Сильнейший Столп Империи. Книга 4

Глава 1

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

Как только они подошли к нам, мы втроём склонились перед императором.

— Вот знакомься, Лев. Это тот самый парень, про которого я тебе рассказывал. Максим Валерьевич Бессмертный.

— Рад, что вы приняли моё приглашение и приехали на бал, Максим Валерьевич. Я вам очень благодарен за своего друга, и Российская Империя в долгу перед вами за спасение своего сильнейшего столпа, — обратился ко мне Император и я подвис на несколько мгновений.

Это что, получается я спас не только жизнь сильнейшему столпу империи, но и предотвратил ослабление Российской Империи, поскольку в этом мире столпов не просто так называют столпами. Считается, что государство тем сильнее, чем больше у него столпов и чем они сильнее. Разумеется, сила государства ещё много от чего зависит, но один столп в состоянии уничтожить целую, армию, а десяток с лёгкостью сотрут несколько небольших стран с лица земли.

Каждый из столпов для любого из государств ценнее золота и алмазов. За столпов ведется ожесточённая борьба. Им предлагают немыслимые богатства и самые выгодные для них условия, при этом стараясь навредить столпам других государств, которые отказались переходить на их сторону.

Судя по всему, именно это и произошло с Харитоном. У Короната появилась возможность вывести из игры сильнейшего столпа Российской Империи. И им это удалось бы, если бы не вмешался я. Другими словами, я действительно спас не только дедулю, но и положение Российской Империи на политической арене мира.

И теперь я понял, что имел в виду Михаил Юрьевич, говоря, что дедуля нам конкурент. Наш клан называется «Сильнейший столп империи».

— Очень рад знакомству, Ваше императорское Величество. Мы не могли не принять ваше приглашение и очень благодарны вам за него, — ответил я.

— Мне Харитон рассказал, что вам нравятся ваши ленные владения. Вы действительно ими довольны?

— Более чем. Это лучшее место, и с соседями мне повезло. Спасибо вам огромное за доверие.

— Вам князя Нарышкина благодарить нужно. Это была его идея. Как вы обустроились на новом месте?

— Ещё только обустраиваюсь. Моё поместье и несколько зданий уже построены, но ремонт в них не сделан. Заканчиваем тендер. Мы с Михаилом Юрьевичем и Ильёй Александровичем решили оформить наши города в едином стиле В честь того, что мы состоим в одном клане. Подумали, что так будет правильно.

— А вы хотите построить целый город?

— Да, Ваше Величество, полноценный город с личным замком.

— Что ж, похвально. Я, как и Российская Империя в долгу перед вами. Может вам нужна помощь?

— Если вы хотите отблагодарить меня за спасение дедули… Гхм… Я имел в виду за спасение Харитона Владимировича то не нужно. Я это сделал потому что так правильно. Нельзя было бросать его умирать. Хорошие люди должны жить.

— А как вы определили что он хороший?

— Интуиция, Ваше Величество. Она меня никогда не подводит.

— Я вас услышал и могу понять, что вы отказываетесь от моей личной благодарности, но вы вернули силу сильнейшему столпу империи, тем самым не позволили нашему государству ослабнуть. Это без награды я оставить не могу. Говорите, что нужно.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но Максиму Викторовичу не помешают хорошие и проверенные дорожники. Он желает восстановить сообщение между посёлком Октябрьским его городом, и селом Черниговским. Сами понимаете, как в наше время трудно найти проверенных профессионалов, способных качественно выполнить свою работу и не поддаться искушениям. Ведь его враги наверняка захотят совершить диверсию в землях Максима Валерьевича, — попросил за меня Михаил Юрьевич.

— Это правда, вы действительно хотите построить дорогу через ваши земли?

— На самом деле так и есть. Я желаю не только восстановить дорогу и сделать её значительно шире, но и провести дороги по своим землям, чтобы удобнее было перевозить строительные материалы и некоторые заготовки.

— Я вас услышал. Будут вам дорожные строители, техника и материалы. В ближайшее время они с вами свяжутся.

— Благодарю вас, Ваше императорское Величество, — поклонился я.

— А теперь пойдёмте, я вас представлю.

Мы проследовали за императором на подиум, на котором они разговаривали с Харитоном. Он встал по правую руку от императора, а мы по левую, после чего Лев Николаевич обратился ко всем присутствующим:

— Дамы и господа, позвольте представить вам нового члена нашего общества. Барон Максим Валерьевич Бессмертный. Многие из вас уже слышали о нём. Он молодое дарование, которое уже успело послужить Российской Империи.

Максим Валерьевич недавно в одиночку перебил монстров в парке, одним из которых был василиск, — после этих слов присутствующие загудели, а император продолжил:

— Но это ещё не всё. Под руководством князя Андрея Аристарховича Нарышкина, Максим Валерьевич разоблачил преступную деятельность князя Бельского и его подчинённых, а также помог захватить два подземных города нелегальных призывателей. Вот так, когда другие грызутся в междоусобных войнах, такие, как Максим Валерьевич не жалея собственной жизни служат на благо Российской Империи.

Но и это ещё не всё. Он стал первым человеком, которому удалось помирить два непримиримых рода Макаровых, и Константиновых. Конечно, их поведение можно было бы принять за уловку. Все мы прекрасно знаем, насколько гибким бывает ум представителей этих двух древних родов, когда они объединяются против общего врага, но, смею вас заверить, что это не тот случай.

Недавно был создан альянс, в который вошли три рода: род Константиновых, род Макаровых и род Бессмертных. При этом возглавил этот альянс именно Максим Валерьевич, а называется альянс «Сильнейший столп империи», — закончил свою речь император, и представители высшей аристократии, которые собрались здесь, слегка посмеялись над нашим названием.

А это значит, что всё идёт именно так, как мы и запланировали. Большинство не восприняли наш альянс всерьёз, и теперь у нас достаточно времени на то, чтобы стать сильнее. Жаль только, что не все нас недооценили. Были и те, кто серьёзно отнёсся к словам императора и уже совершенно по-другому смотрели на меня.

Сдаётся мне, что Император решил оказать мне медвежью услугу. Заявить подобное во всеуслышание, всё равно что напрямую призвать тех, кто пожелает меня разорвать. Интересно, это он что, решил меня таким способом проверить на прочность? В принципе я не против, особенно в обмен на его слова о новом члене их общества.

Здесь определённо собрана лишь высшая аристократия и император признал меня её частью, а значит, и остальные теперь будут воспринимать меня именно так, потому что никто не решится выступить против воли императора, однако никто не гарантирует того, что меня отсюда не вышвырнут, как котёнка. В смысле, не попытаются вышвырнуть.

Меня подтянули до нужного мне уровня, а теперь мне самому нужно здесь закрепиться и расчистить себе пространство для манёвров.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Некоторое время назад.

— Харитон, живой! Слава Создателю! Я уж начал переживать, что отправил тебя на смерть, — встал с места и быстрым шагом пошёл навстречу своему другу император Лев Николаевич Романов, как только тот вошёл без стука в его кабинет.

Друзья крепко обнялись и император продолжил:

— Как всё прошло? Ты не ранен?

— Нет, не ранен, но меня чуть не убили. Вот, держи тут вся информация которая тебя интересовала. Монарх Короната не при делах. Он сам не знает, что ему уготовили. Ты был прав, у нас появилось какое-то международное сообщество, которое ведёт свою игру. Цели их пока не ясны, но ничего хорошего от них ждать не стоит.

Они активно вербуют, как аристократов, так и простолюдинов. Чаще всего заставляют выполнять их приказы шантажом, но платят более чем достойно, поэтому те, кто присоединяется к ним против воли, начинают работать на них по собственному желанию, потому что в оплату входят не только деньги. Они используют связи членов своего сообщества. К сожалению выяснить кто их возглавляет мне не удалось.

Я сильно недооценил их, предполагая, что со мной они не справятся. Да, я убил многих, но им удалось активировать на мне артефакт искажения ауры. В результате чего потоки в ней завязались в такой клубок, что выжить было нереально.

Мне удалось уйти, но к тебе я, к сожалению, не добрался. Им было мало того, что моя аура оказалась изуродована, так они ещё и погоню послали из полноценной звезды убийц Короната. Сам понимаешь, с такой аурой справиться с ними у меня не было никакой возможности. Шансов ноль, как говорится.

Я сумел ненадолго оторваться от них и зарылся под дерево на территории, где воюют Макаровы и Константиновы, в надежде на то, что они обнаружат убийц и ликвидируют их, а мой труп передадут тебе вместе с этой флэшкой.

Я успел спрятаться и замаскировать лаз, но сразу после этого впал в кому. Очнулся я в деревянном доме полный уверенностью в том, что нахожусь в логове врагов, потому что пока я был без сознания, я испытывал сильнейшую боль. Вот и решил, что меня пытали.

В результате оказалось, что я нахожусь в гостях у барона Бессмертного, который обиделся на мои слова о его пытках и заявил, что если мне что-то не нравится я могу валить на все четыре стороны.

Представляешь, он меня не узнал и называл дедулей! Это меня-то, сильнейшего столпа Российской Империи!

— Да уж, представляю твоё удивление. Вот только, судя по его сегодняшней реакции, он вообще понятия не имел кто ты такой. Сильно сомневаюсь, что это нормально.

— До этого мы ещё дойдём, слушай дальше. Оказалось что этот парень способен работать с аурой. Причём не так, как работают твои лекари. Они ничего не смогли бы сделать с тем, во что превратили мою ауру.

— И во что же? — поинтересовался император.

— Вот, погляди, — Харитон достал куклу, связанную из тряпок, и принялся на ней показывать, комментируя:

— Вот так выглядит моя аура в нормальном состоянии. Вот такой она стала после того как на мне использовали артефакт искажения ауры. Для того, чтобы вернуть её в нормальное состояние, необходимо было распутать потоки.

— Сдаётся мне, Харитон, что ты слегка привираешь. Невозможно такое распутать. Никто не может так перемещать потоки.

— Я тоже так думал, но дело в том, что барон Бессмертный оказался метаморфом и умеет обращать пальцы на руках в лапы какого-то богомола, а уже ими, он перемещает потоки так, как захочет. Да ещё и говорит при этом, что он не лекарь и не знает, как отреагирует аура и лично я на перегрузку, поэтому он внимательно следил за тем, чтобы моя аура не нагружалась сильно.

Этот парень сделал то, чего не сделали бы все лекари Российской Империи. По его милости я не только жив, но и могу использовать магию. Причём я стал немного сильнее, чем был раньше, благодаря комплексу магических упражнений, которые он мне подобрал. При этом сам он метаморф.

— Слышал я подобную версию. А может он только притворяется метаморфом, чтобы подобраться ко мне?

— Сильно в этом сомневаюсь. Я сам видел, как он обращал свои пальцы и ещё вытягивал какой-то жгут и втыкал его мне в грудь. Вот только я совершенно не ощущал его и даже схватить не мог, Зато он через него передавал мне свою энергию жизни.

— Что за энергия жизни?

— Как он мне объяснил, это сама жизнь. То, что позволяет телу жить. Да и в разговорах, когда он искал упражнения он не причислял себя к магам. Вместо «мы» и «у нас», он говорил «вы» и «у вас». Причём делал это не сознательно. Он не задумывался о том что говорит, а говорил так, как есть на самом деле.

А ещё я видел, как он обращается в какую-то ящерицу, которая сразу же исчезает. Его становится не видно, причём совсем. Догадаться о том, что он рядом можно лишь по косвенным признакам, если знать что искать и уметь очень внимательно наблюдать абсолютно за всем, что находится вокруг.

— Полагаешь, что у нас появится новый столп и мне нужно уже сейчас позаботиться о том чтобы он остался в Российской Империи?

— По поводу столпа, это вряд ли. Столпы обречены на одиночество, а Максим собирает вокруг себя команду лучших. Я видел его бойцов и честно скажу, такой охраны нет даже у самых влиятельных князей. В смысле, есть похожие, но их очень мало и их берегут, а у Максима каждый первый такой. Когда к нему прибыла очередная партия желающих вступить в его гвардию, он устроил им проверку, а когда они её прошли то их начали гонять на тренировках. А ведь его бойцы тренируют еще и гвардейцев Макаровых и Константиновых.

Умение боя на мечах и с оружием у гвардейцев рода Бессмертных на высоте, а вот маги слабоваты. Я имею в виду, что маги не дотягивают до того же уровня, что и его бойцы. Это лишний раз доказывает, что он не маг. Зато он очень умён и довольно быстро находит выход из любой ситуации.

Он всего лишь наблюдал за тем, как формируют заклинания его маги, которые, честно скажу, не самые сильные в Империи. Максим, пользуясь тем, что увидел, создал мне комплекс упражнений, который не только восстановил мои силы, но и увеличил их при использовании некоторых заклинаний. А это значит, что рано или поздно все его магии выйдут на заоблачный уровень.

Максим, как гениальный ребёнок. У него не хватает знаний, но голова работает так, что при получении даже малейшей крупицы информации, он её использует так, что он сам и его окружение становятся только сильнее. Поэтому да, тебе нужно сделать так, чтобы этот барон никуда не ушёл. В самом начале ему нужно многое и, если ты ему это дашь, он запомнит и отблагодарит, когда придёт время.

Взять хотя бы меня, он и понятия не имел кто я такой, но помог. При этом избавил меня от звезды убийц Короната. А ещё тебе нужно лично с ним встретиться и переговорить. Ты не хуже меня разбираешься в людях и сразу поймёшь, что ему можно доверять.

— А он сможет устоять против интриг высшей аристократии?

— Устоять сможет, но боюсь тебе его методы не понравятся.

— Ничего страшного, они тоже не особо церемонятся.

— Ты не понял. Я полагаю, что он сначала даст человеку возможность одуматься, если тот не сильно будет наглеть, а вот если его реально задеть, он объявит войну родов и уничтожит род противника под корень. Причём даже ты его не остановишь. Это самое опасное место в этом парне.

Он, скорее всего патриот и будет верен Российской Империи до последнего вздоха, но если ты его предашь, неважно по какой причине, то ты его потеряешь навсегда, а любая другая страна заберёт его с распростёртыми объятиями, да ещё и войну за него объявят.

— То есть он не управляем?

— А как ты собираешься управлять патриотом? Он настолько же неуправляем, как и я.

— Ты мой друг, и мы с тобой с детства дружим, ни один пуд соли вместе съели и жизни друг другу спасали. Тобой и не нужно управлять, с тобой нужно дружить.

— Вот и я о том же. Им не нужно управлять, нужно быть ему другом, тогда и он будет относиться к тебе также. Попытаешься использовать его, он от тебя отдалится, а попытаешься надавить, он найдёт причину отказать. Хочешь от него отдачи, приблизь. Если боишься, то просто не трогай и не лезь в его дела. Как бы там ни было, он всё равно будет прав, потому что живёт по совести.

— Я тебя услышал, Харитон. Для начала нам нужно встретиться. Подождём до бала, а там посмотрим.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. На закрытом балу у императора.

— Благодарю вас за столь лестные слова, Ваше императорское Величество, — поблагодарил я Льва Николаевича, когда тот закончил нахваливать меня.

После этого Я спустился с подиума туда, где на меня таращились с ненавистью и завистью. С презрением уже никто не смотрел, Зато были те, кто заинтересовался мной. Видимо, просчитывают варианты. Интересно, для чего император меня так подставил? Неужто хочет посмотреть на то, как я себя поведу?

— За что ему такие почести? Он их не заслужил. Он лишь очернил и подставил князя Бельского, а сам за счёт этого пригрелся у ног императора. Ещё и вырядился так, будто из княжеского рода. Петух гамбургский, — услышал я возмущение одного из гостей, который стоял метрах в полутора от меня и совершенно не заботился о том, чтобы я ничего не услышал.

«Кажется, я понял для чего император представил меня именно так», — подумал я, повернулся и обратился к говорившему:

— Ну что, камикадзе, пришло время отвечать за свои слова, — а затем моя улыбка плавно переросла в оскал.

Глава 2

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

— Тебя что-то не устраивает, плебей⁈ Так брось мне вызов! — ответил мне незнакомец.

Так вот в чём дело. Он специально провоцировал меня, чтобы я бросил ему вызов. Похоже, что кто-то подготовил для меня бретёра. Вот только они знают, что я силён и что могу перевоплощаться, поэтому не стали вызывать меня сами, а провоцируют меня на это, чтобы самим выбирать оружие. Ну что ж, сегодня я их удивлю.

— Я, барон Максим Валерьевич Бессмертный вызываю тебя, чмо неизвестное, на дуэль без подмен и до смерти за попрание моей дворянской чести, — громко произнес я, и некоторые гости усмехнулись, когда я назвал своего оппонента чмом неизвестным. Судя по всему, этого бритьёра усиленно пропихивали на этот закрытый бал и здесь его, никто не знает, кроме тех, кто его нанял.

— Я граф Стрельский Василий Эдуардович принимаю твой вызов. Бой на мечах немедленно, если позволит Его императорское Величество, — ответил мой оппонент и все повернулись ко Льву Николаевичу.

— Я разрешаю дуэль. Подготовьте всё необходимое во дворе, — ответил император ожиданием своих гостей, и все дружно двинулись в сторону выхода, а через некоторое время мы уже находились во дворе, где огородили специальную круглую площадку для дуэли на мечах.

Мы с графом вошли в круг. В качестве моих секундантов выступали Макаров и Константинов, а секундантами моего противника стали, судя по всему, сторонники Бельского. Вряд ли среди них был тот, кто нанял этого бретёра.

Ради нас специально вызвали императорского распорядителя дуэлей.

— Господа, не желаете ли примириться?

— Ни за что! — ответил граф, вынимая свой меч из ножен.

— Я не против. Но для этого ему нужно признать что петух гамбургский это он. Однако эта возможность действует только до начала дуэли. После того, как мы скрестим мечи, примирение станет невозможным. Собственно, как и все мольбы сохранить ему жизнь услышанны не будут, — вынул я меч из ножен и указал им в сторону своего противника.

— Тогда, прошу вас подойти к центру. Готовы?

— Готов, — ответил я.

— Готов, — ответил Стрельский.

— Бой! — скомандовал распорядитель дуэли и граф начал обходить меня. По идее я должен был находиться к нему лицом и двигаться в противоположном направлении, но я решил посмотреть на что он способен, поэтому просто оставался на месте с опущенным вниз клинком.

Как я и ожидал, мой противник напал сзади. Он был очень быстр и практически бесшумен. Очень быстр он был, если сравнивать с человеческой скоростью даже под эликсирами. Похоже, что у него есть какой-то дар, а может он использует какой-то артефакт или эликсир, или всё вместе. Мне плевать. Скорость моего тела в разы превышает его скорость со всеми ускорителями вместе взятыми. И даже если ему скипидарчика в задницу налить, шансов победить меня у него не прибавится.

Развернувшись, я отразил смертельный удар. Точнее граф думал, что он смертельный. При этом мой разворот застал врасплох не только самого графа, но и всех, кто сейчас наблюдал за нашей дуэлью. Всех, кроме моих друзей и дедули. Они-то видели на что я способен.

Стрельский аж опешил от такого поворота событий, а я не стал нападать, хотя мог убить его, воспользовавшись этой заминкой. Но его замешательство длилось недолго, всего несколько мгновений, а затем он разорвал дистанцию.

— Ты, правда, считаешь, что никто не понял, что тебе меня заказали? — спросил я, оставаясь на месте.

— А мне плевать, что ты об этом думаешь. Ты оклеветал честного человека и ответишь за это.

— Не напрягайся. Актёр из тебя хреновый. Тебе плевать и на Бельского, и на командование гарнизона, тебе и на твоих нанимателей плевать. Тебя интересуют только деньги, которые тебе заплатили за мою официальную смерть. Однако вынужден тебя разочаровать. Умрёшь сегодня ты, а не я, но перед этим расскажешь, кто тебя нанял. Мне плевать, чем и как ты заряжен. Я даже не стану прерывать дуэль для того, чтобы тебя проверить, потому что ты под любыми усилениями и в подмётки мне не годишься, — произнёс я и произвел резкий выпад.

Граф не успел на него отреагировать и я нанёс ему колотую рану в плечо. Стрельский зашипел и отступил назад, а по его наряду начало растекаться красное пятно. Именно в этот момент граф заподозрил что-то неладное. Он всегда был хищником и когда его бросали в клетку, то там, как правило, находилась жертва. Но, похоже, что в этот раз он сам оказался на ее месте, и ему это не понравилось.

Граф сделал вид, что сунул руку за пазуху для того, чтобы притронуться к своей ране, но от моего наблюдательного взора ему не скрыть своих движений.

Он к чему-то прикоснулся и активировал это. Полагаю, что это артефакт. Вот только после серии ударов, последовавших сразу после того, как он вынул руку из-за пазухи, я понял, что этот артефакт не увеличивает скорость, он увеличивает силу. Удары графа стали более сильными, но против моей силы ему противопоставить нечего.

И, чтобы это продемонстрировать, я хорошенечко ударил по его мечу сверху, давая ему шанс заблокировать удар. И он им воспользовался.

Зря, лучше бы отпрыгнул или увернулся, потому что сила моего удара пробила его блок и щит. В результате его меч вошёл в его же плечо на половину ширины лезвия. Вот теперь граф заорал.

Я не спеша отошёл и дал своему противнику возможность вытащить меч из своего плеча, а ещё осознать то, насколько он влип.

— Я сдаюсь и приношу свои извинения, — официально заявил Стрельский и взгляды всех присутствующих скрестились на мне.

— Я ведь тебе уже говорил, что отказываться от своих слов и приносить свои извинения, нужно было до того, как мы сошлись в бою. Теперь у тебя есть другой выбор. Честно назвать того, кто тебя нанял. Тогда ты умрёшь быстро.

— Меня никто не нанимал, я считаю, что Бельский достойный человек, а ты очернил его имя.

— Ну, это ненадолго, — ответил я, глядя на то, как рана на плече графа начинает зарастать. Так он пронёс на дуэль ещё и артефакт регенерации. Это же замечательно, потому что он сам продлил свои муки.

Видимо Стрельский поверил в себя, раз злорадно улыбнулся и бросился в атаку. В этот раз он выкладывался на полную, выдавая одну серию ударов за другой, вот только для меня его движения были слишком медленные, поэтому я не просто с лёгкостью уворачивался, а ещё и контратаковал.

Похоже, что артефакт регенерации у него совсем непростой. Граф перестал чувствовать боль, и все мои атаки не производили должного эффекта. По крайней мере, так могло показаться, но я действовал с учётом будущего.

Рано или поздно у артефакта закончится мана и в тот же самый момент он ощутит все прелести тех ран, которые не успели зажить.

В таком темпе и в таком ключе бой продлился минут двадцать, а потом граф выпустил оружие из руки и заорал. Он начал, вопя, кататься по площадке.

— Кто тебя нанял? — снова я задал свой вопрос, но Стрельский проигнорировал его. Тогда я немного подождал и в очередной раз спросил:

— Кто тебя нанял?

— Убей меня.

— Обязательно, как только ты ответишь правду на мой вопрос. Ты не торопись, я подожду. Времени у меня много, — объяснил я своему противнику, и тот действительно не торопился.

— Так нельзя, убейте его! — закричал кто-то из толпы.

— Его наняли, чтобы убить меня, и он расскажет, кто именно это сделал. За покушение на меня или на моих друзей я буду жестоко наказывать. И если я узнаю, что тот, кто сейчас это выкрикнул, причастен к попытке моего убийства, он уже не жилец. Дуэль до смерти. Мой противник ещё жив и пока не умрёт один из нас, эта дуэль будет продолжаться. Поэтому, если для чьего-то восприятия это слишком жестоко, прошу вас не наблюдать за дуэлью, — пояснил, я и больше заступников не обнаружилось.

Минут на десять его хватило, а потом он всё-таки сдался.

— Граф Златоустов! Это он меня нанял! Мне пообещали земли! Это наёмная дуэль должна была быть последней в моей жизни. Я хотел получить свою землю и жить с привилегиями землевладельца, при этом завязав с наёмничеством.

— Ты лжёшь, падаль! Он врёт! — заорал какой-то мужик, стоявший неподалёку в первых рядах.

— Я не вру. Это он меня нанял. Убей меня, — прохрипел Стрельский, уставший орать, и я убил его мечом, который затем вложил в ножны.

— Он соврал! — продолжал настаивать на своём Златоустов.

— Ваше императорское Величество, граф Стрельский впервые появился на вашем закрытом балу? — поинтересовался я.

— Да, впервые, насколько я помню, — ответил император.

— А можно выяснить, кто за него ходатайствовал? Если только это не будет наглостью с моей стороны.

— Не будет. Мне тоже интересно, кто додумался провести на мой закрытый балл бретёра для убийства одного из гостей под благовидным предлогом дуэли, — ответил Лев Николаевич и что-то шепнул на ухо своему охраннику. Тот кивнул и ушёл, а через некоторое время ко Льву Николаевичу подошёл другой мужчина и тоже что-то прошептал ему, после чего он обратился к Златоустову.

Всё это время все гости терпеливо ждали, пока Его Величеству сообщат требуемую информацию, а вот Златоустов определённо искал выход из сложившейся ситуации.

— Граф, мне сообщили, что вы прилагали неимоверные усилия для того, чтобы на этот бал пригласили Стрельского. И даже князя Долгорукого уговорили за него ходатайствовать. Полагаю, что этим самым вы знатно подставили Дмитрия Константиновича.

— Я нет… Я не знал, что так будет. Я лишь хотел припугнуть выскочку, но не убивать его, — начал оправдываться граф.

— Ага. Именно поэтому вы и снарядили Стрельского артефактами по самое не хочу, — ответил я, срезав ножом пуговицы на наряде убитого графа и стал вынимать из его карманов один за другим артефакты, демонстрируя их всем собравшимся.

— Я этого ему не давал, он всё сам купил и принёс. Я к этому не имею никакого отношения. Да и не артефакты это. Наверняка это обычная ювелирка, — стал отнекиваться Златоустов.

Его величество даже пригласил соответствующего специалиста и тот внимательно изучил то, что я ему передал.

— Это очень ценные артефакты, но, к сожалению, они уже непригодны и восстановлению не подлежат, — заявил эксперт.

— Этот набор артефактов мог помочь в дуэли? — поинтересовался Лев Николаевич.

— Я бы даже сказал, что этот набор специально подбирали для дуэли с очень сильным противником. С ним практически невозможно проиграть, но, похоже, что их обладатель всё-таки вытянул тот самый несчастливый билет и проиграл.

— Граф Златоустов, я вызываю вас на дуэль до смерти, — обратился я к тому, кто нанял бретёра.

— Нет, я отказываюсь! Я не собираюсь драться с вами на дуэли.

— Ну что ж, можем и по-другому выяснить наши отношения. Я объявлю вам войну родов.

— Попробуйте. Мой род состоит в клане «Искатели»!

— Что ж, в таком случае начнётся война кланов «Искатели» и «Сильнейший столп империи», — вмешался Константинов.

Я открыл родовое приложение, нашёл род Златоустовых, убедился, что именно он мне нужен, а потом ещё раз спросил:

— Если мы сейчас сойдёмся с вами в дуэли, то можно будет избежать войны родов и войны кланов. Вы согласны принять мой вызов? — ещё раз спросил я.

— Не-ет! — заорал Златоустов, и я объявил ему войну родов,

— Пожалуй, на сегодня хватит насилия. Прошу всех вернуться в зал, — подытожил Император, и все тут же отправились ко входу, кроме графа, который решил, что пора бы уже отсюда сваливать. Он не захотел дальше испытывать судьбу.

Сначала у меня возникла мысль о том, чтобы отправить за ним Лихача и остальных моих охранников, чтобы они убили его, как только отъедут от дворца, но я решил этого не делать. Сейчас мне нужно набирать авторитет и показать себя. Пусть все увидят, как я уничтожаю своих врагов. Пусть мой враг будет в полной боевой готовности, и это ему не поможет спастись.

Конечно, было бы замечательно, если бы за него вписался альянс, который, насколько я знаю, в своём составе имеет всего около семи родов. Этот альянс считается маленьким, с учётом того, что рода, состоящие в нём, сами по себе немногочисленны, но нас ещё меньше. Поэтому они могут и клюнуть, если не испугаются Макаровых и Константиновых. Уж слишком жёсткая репутация у этих двух родов, особенно, когда они объединяются против кого-то.

Когда мы возвращались, Харитон специально встал так, чтобы его левую руку за спиной видел только я. Старик показал мне большой палец, а это значит, что я всё сделал правильно. Похоже, что императору нравятся те, кто в состоянии сам проложить себе дорогу. Никак иначе я не могу истолковать этот жест после того, как объявил войну роду, из-за которого может развязаться война с кланом.

На обратном пути гости обсуждали дуэль и поглядывали на меня уже с некоторым уважением, или мне это показалось.

Сначала я полагал, что стану объектом повышенного внимания женской половины приглашённых на этот балл, но, как мне позже объяснили Макаров с Константиновым, женщины, присутствующие на этом балу являются приближёнными к главам родов и приехали сюда именно для того, чтобы проводить деловые переговоры. Поэтому, если они с кем-то и переспят сегодня, то исключительно в интересах рода.

До окончания бала никаких новых проблем и происшествий не происходило. И только перед самым отъездом, когда почти все разъехались, один из оставшихся гостей обратился ко мне, когда увидел рядом со мной Лихача:

— Барон, вы сегодня и одеты хорошо и повели себя правильно, и силу свою показали, но вот на охране вы прокололись. Зачем вы набираете к себе уголовников? Это дурной тон.

— Представьтесь, будьте любезны.

— Барон Карим Раулович Ильдаров.

— Карим Раулович, запомните, я вокруг себя собираю только лучших людей. По поводу того, что они уголовники, вы ошибаетесь. Каждый из моих бойцов чист перед законом и империей. Они очистили своё имя и своё прошлое, а по поводу остального, могу вам сказать только то, что меня больше интересуют их бойцовские качества, чем красивые наряды за которыми нет силы.

— Вы хотите сказать, что ваша охрана сильнее моей? — поинтересовался барон с явным вызовом.

— Да, и намного.

— Может, проведём между ними дружескую дуэль?

— У вас пятеро охранников, это будет нечестно.

— Без проблем, выберите из моих любых трёх, и пусть они сразятся с вашими.

— Вы меня не поняли, барон, я имел в виду, что это будет нечестно с моей стороны. У вас всего пятеро охранников, а я не могу выставить меньше чем одного гвардейца. Слишком уж большая разница в силе. Меня могут обвинить в том, что я поступил нечестно.

— Ваше благородие, пусть мне свяжут руки за спиной и завяжут глаза, — шёпотом попросил Лихач.

— Почему это тебе? Я пойду, — также шёпотом заявил Громила.

— Угомонитесь оба, я иду, — перебил их Бульдог.

Я обернулся и посмотрел на своих гвардейцев. Вы когда-нибудь видели глаза ребёнка умоляющего вас купить что-то вкусное? Они такие честные, чистые и обещающие больше не хулиганить. Так вот по сравнению с глазами моих гвардейцев, страстно желающих показать твою силу, дети просто плачут в сторонке. Потому что десять из десяти владельцев вкусностей отдали бы их моим гвардейцам.

— Так возьмите ещё и моих пятерых против вашего одного, — предложил мужчина стоящий рядом с Ильдаровым.

— Это уже куда ни шло. Вы как ребята, размяться не желаете? — поинтересовался я у своих гвардейцев, уже зная ответ.

— Желаем, ваше благородие! — в голос ответили мне они.

— Тогда «камень, ножницы, бумага», — велел я, и они тут же сыграли. Победил Лихач.

— Где будем устраивать спарринг? Его величества уже нет. Значит, нам придётся найти другое место, — спросил я.

— Можете проводить его здесь, под мою ответственность, — услышал я голос Харитона.

Глава 3

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Зимний дворец.

— Одно условие. Оружие должно использоваться тренировочное, деревянное и никакой магии и артефактов. Всё ясно? — добавил старик.

— Всё ясно, — подтвердил я и барон тоже согласился.

— Принесите деревянные тренировочные мечи, — обратился Харитон к императорским гвардейцам, которые дежурили неподалёку, и они тут же убежали.

— Вскоре наши бойцы были готовы. Они избавились от всего оружия и от всех артефактов. Встали друг напротив друга. Точнее десять человек напротив Лихача, а тот стоит довольный и лыбу давит, даже в стойку не встал и меч опустил.

— Бой! — скомандовал Харитон и десять человек принялись окружать моего гвардейца. Ох и зря они это делают. Лучше бы сконцентрировались на атаке с трёх сторон. Тогда у них шансов на победу было бы на пару тысячных процента больше. Когда с одной стороны нападает несколько человек отбить атаки и увернуться становится значительно сложнее, чем эти же несколько человек будут нападать с разных сторон.

Лихач так и продолжал стоять, ожидая, когда противник нападёт. И дождался.

Сразу несколько человек напали с разных сторон, а остальные выжидали удобного момента, который по их мнению должен наступить тогда, когда Лихач Начнёт двигаться. Ведь прикрывая одну сторону, человек открывает другую.

Так оно по сути и происходит с обычными людьми, но этих тренировал я и объяснял им, как выбираться из, казалось бы безнадёжных ситуаций, победителем.

Лихач подался вперёд, отбивая меч одного из нападающих, и тут же со спины напали ещё трое. Вот только вперёд он подался исключительно для того, чтобы обмануть тех, кто находится сзади.

Мой гвардеец резко пригнулся, почти до самой земли и развернулся, таким образом избегая ударов мечей. Однако и нападающие тоже не новички и прекрасно работают вместе.

Поэтому один меч, всё же, был направлен вниз одним из нападающих. Вот его Лихач и отбил, а затем атаковал тех двоих, которые подались вперёд, чтобы ударить его в спину.

Оружие было деревянным, но и щитов не было. Поэтому Лихачу понадобилось всего два удара, для того чтобы вырубить двух противников, а затем он резко оказался снаружи окружения и принялся методично вырубать гвардейцев барона одного за другим, поскольку теперь он был не один против восьмерых, а один против одного, максимум двоих. Остальные просто не успевали добраться до него. Поэтому вскоре все противники были повержены и лежали на площадке без сознания.

— Как я уже говорил, я собираю вокруг себя только лучших. Если вам интересен мой совет, то никогда не судите бойца по обёртке. Все мои люди чисты перед законом. Спасибо за то, что высказали своё мнение, Карим Раулович, и за то, что позволили мне доказать, что изъянов у меня нет. Или по вашему мнению у меня ещё с чем-то что-то не так? — обратился я к барону.

— Пожалуй, вы правы, а я ошибался. Задача охраны охранять своего господина, а всё остальное вторично. Если они не справляются с возложенной на них задачей, то их репутация и происхождение значения не имеют. Приношу свои извинения, Максим Валерьевич. Надеюсь, вы не держите на меня зла?

— Не держу. Надеюсь, мы ещё с вами встретимся в более дружественной атмосфере.

— Почему бы и нет? Вы планируете посетить ежегодные бои на арене?

— А что это за бои?

— А вы не знаете? — удивился барон.

— Признаюсь честно, не в курсе.

— Это бои с открытой регистрацией, где нет ограничений по магическому признаку. Проще говоря на них может зарегистрироваться кто угодно и участвовать в боях. Причём не важны ни пол, ни наличие дара к магии. Проводятся поединки на выбывание. Противники выбираются жеребьёвкой. Это международное состязание и в этом году оно проходит в России, здесь, в Санкт-Петербурге.

— Вы собираетесь в нём участвовать? — поинтересовался я.

— О нет, что вы, я трезво оцениваю свои шансы на победу. Трое из победителей этих боёв со временем стали столпами. Причём двое из них столпами Российской Империи. Не сразу, конечно, но после победы на арене перед ними открылись весьма впечатляющие перспективы.

— А вот я, пожалуй, поучаствую. Вы не в курсе, как мне в них зарегистрироваться?

— В этом нет ничего сложного просто наберите в поисковике ежегодные бои на арене и перейдите по первой же ссылке. Это их официальный сайт и на нём вы сможете зарегистрироваться.

— Благодарю вас, Карим Раулович.

— Не за что. Вам спасибо. Я даже сделаю ставку на вас, чтобы поддержать.

— Рекомендую вам поставить на мою победу до начала боёв. Так вы сможете заработать значительно больше.

— Хорошо, я прислушаюсь к вашему совету, а сейчас мне пора ехать. Вон уже наша охрана начинается потихоньку приходить в себя. До встречи, Максим Викторович.

— До встречи, Карим Раулович, — попрощался я и сел в своё такси, махнув на прощание рукой старику, который стоял неподалеку с улыбкой на всё лицо. Я-то видел, как он снимал бой Лихача, а затем отправил кому-то. Нетрудно догадаться, что это видео ушло императору. Похоже, что дедуля решил сблизить нас с Романовым. Что ж, я не против. Такие связи точно лишними не будут.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Кабинет императора в зимнем дворце.

— Ну, что скажешь, Лев? Оправдал Максим твои ожидания?

— Оправдал. Я так понимаю на видео его лучший боец?

— Один из лучших. Они вчетвером сразу к нему прибились ещё в пункте приёма новобранцев. Смекнули за кем стоит идти, чтобы выжить и будущее своё построить.

— Скажу честно, впечатляет. И ты был прав, верить ему можно. Пригласи-ка его ко мне через месяцок. Будет у меня для него задание с хорошей наградой. К тому времени моя служба безопасности должна будет выйти на одно очень интересное место, которые мы уже давненько ищем.

— Сделаю.

— И проследи, чтобы его зарегистрировали на международной арене. Возможно кто-то захочет ему помешать, раз уж пацана пытались убить на моём закрытом балу.

— А вот пацаном его лучше не называть. Сам видел, он многим князьям фору даст.

— Пожалуй, ты прав. У меня для тебя будет неприятная новость. Мы обязаны в этом году привести поединок столпов перед финалом состязаний и жребий выпал на нас с Коронатом. Они настаивают на том, чтобы мы выставили своих лучших столпов, а чтобы мы не особо сопротивлялись, привлекли к этому делу монархов из других государств.

Вышло так, что отказать я им не могу, поэтому, если ты не желаешь, или не можешь участвовать, я им скажу, что поручил тебе безотлагательное задание и ты физически не сможешь присутствовать на арене.

— Поединок, как обычно, тренировочный?

— Тренировочный, но он должен быть зрелищным и соответствовать поединку столпов, а это значит, что они, скорее всего, попытаются тебя на нём убить и спишут твою смерть на несчастный случай.

— Не переживай, я в отличной форме, справлюсь.

— Ты мне-то не рассказывай. Да, некоторые заклинания у тебя стали намного мощнее, но ты восстановился не полностью. Тебе ещё нужно время, особенно для восстановления тела, которое тоже сильно пострадало.

— Ну, так бой будет тренировочный, а не насмерть. Так что, не переживай, не посрамлю я Российскую империю.

— Боюсь у них будет не один туз в рукаве. Они готовят какую-то подлость.

— Тем более, нужно участвовать. Выведи их на чистую воду. Пусть твои спецслужбы внимательно следят за ними, и, в случае, если они воспользуются чем-то запрещённым, ты сможешь их обвинить и предъявить доказательства. Тогда им придётся выплатить такую неустойку, которая ударит по их экономике очень жёстко. А после этого многие начнут потихоньку выводить свои инвестиции из Короната, подозревая, что потом они этого сделать не смогут.

— Да плевать мне на Коронат и их неустойки. Я чуть было не лишился друга. Единственного, кому могу доверять, как себе. Зачем мне их неустойки, если я лишусь сильнейшего столпа империи?

— Ты особо не переживай. Я ведь, как ты изволил выразиться, сильнейший столп Российской Империи и сам кое чем могу удивить. Да и Максим под боком будет, подстрахует, если что. По крайней мере, за ауру свою я уже не переживаю, если только они не изобрели чего-нибудь, что превратит мою ауру в кашу. В этом случае, боюсь, даже Бессмертный не поможет, но ведь ты устроишь тщательную проверку всех, кто будет входить на арену, правильно?

— Правильно. Ладно, до международной арены ещё дожить нужно. А теперь пойдем, поедим. Проголодался я что-то.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург.

На следующий день мы отправились в дворянский салон, где я познакомил Константинова и Макарова с Иннокентием Валентиновичем Дольским. Он им подобрал наряды по стилистике близкие к моим, но дешевле. Не решились бароны тратить на наряды такие суммы.

Для начала захотели что-нибудь попроще. Обоим очень понравилось то, что предложил им модельер. Поэтому они заверили его, что если им понравятся их наряды, мы втроём закажем у него для начала эскизы формы служащих альянса, а потом и пошивку первых партий.

После дворянского салона мы отправились в гости к баронам. В игру «камень, ножницы, бумага » в этот раз победил Макаров, поэтому сначала мы отправились к нему в гости.

Конечно, столичному поместью по своему убранству и монументальности далеко до его замка в Краснодарском крае, но всё равно здесь было уютно, красиво и относительно безопасно.

Первым делом по приезду мы зарегистрировали меня, как участника в боях на международной арене, а оба борона купили себе и своим семьям билеты в первые ряды.

Макаров устроил своим столичным гвардейцам бой с одним из моих бойцов. Кандидатура Лихача в этот раз даже не рассматривалась. Бульдог и Громила заявили, что он, как уже участвовавший в тренировочном поединке, к жребию не допускается.

Победил Громила и с лёгкостью навалял гвардейцам Макарова, причём сразу всем, которые находились в его поместье. Те сначала крайне скептически отнеслись к идее своего господина пинать толпой одного гвардейца, потому что другого исхода поединка они себе даже не представляли. Зато они очень сильно удивились, когда получили звездюлей.

Гвардейцы, которые служат на его ленных владениях проходит постоянные тренировки у меня, периодически сменяясь. И, должен отметить, они достигли довольно впечатляющих результатов. А вот столичные гвардейцы лишены такой радости. Поэтому Макаров и попросил меня показать то, на что способен один мой боец, а затем объявил, что вскоре к ним приедет смена, и они должны будут уехать на тренировки в мои ленные владения.

На следующий день мы отправились к Константинову, который проделал со своими столичными гвардейцами то же самое. Только в этот раз навалял им уже Бульдог.

На следующий день, я повёл их в самый лучший ресторан Питера.

— Максим Валерьевич, вы шутить изволите? Да в этот ресторан запись на несколько месяцев вперёд. Нас туда не пустят, — усомнился в моих возможностях Константинов, когда мы подъехали к ресторану.

— Без меня вас, может, и не пустят, а со мной вам самый лучший столик организуют, — усмехнувшись, ответил я.

— Ну ведите, ваше благородие, — скептически добавил Макаров, и я повёл. На входе к нам подошла администратор. В этот раз была уже другая девушка.

— Здравствуйте, господа вы бронировали столик?

— Здравствуйте. Я барон Максим Валерьевич Бессмертный. Хочу позавтракать у вас с друзьями, — ответил я и глаза девушки расширились от удивления. Она с интересом оглядела меня и тут же ответила:

— Здравствуйте, ваше благородие. Мы очень рады, что вы решили нас сегодня посетить. Пойдёмте, я вас провожу.

Всё то время, пока девушка-администратор это всё говорила, я наблюдал за выражениями лиц своих друзей. Сначала исчезла ехидная улыбка, затем появилось лёгкое недоумение, а когда нас привели к столику Харитона, у них вообще челюсти отвалились.

— Но, как тебе это удалось⁈ — в голос спросили у меня бароны, как только мы сели за столик и девушка ушла.

— Да никак, это дедулин стол. Просто вышло так, что когда я сюда пришёл впервые, то обмолвился о том, что иду на закрытый бал и девушка-администратор, которая тогда дежурила попросила у своего начальника усадить меня за этот столик, потому что Харитон здесь бывает крайне редко.

И вы представляете, в этот день он пришёл. Причём именно тогда, когда я уже ел. Представляете, что пережила эта бедняжка? Когда они вошли в зал, на ней лица не было. Дедуля ещё со своим строгим взглядом.

В общем, всё закончилось хорошо. Он вызвал её начальника и сказал обоим, чтобы приглашали меня за этот стол в любое время, особенно, если он сам здесь. Причём приглашали меня с тем, с кем я приду. А девушке и её начальнику премию велел себе выписать. Так что, теперь я могу приходить сюда со своими друзьями, и для меня всегда будет возможность сесть за этот столик.

— Шустро ты, однако, — восхитился Макаров.

— Честно говоря, я сам был в шоке. Ладно, давайте заказывать. Здесь действительно очень вкусно кормят, — предложил я.

— Мы в курсе, пару раз здесь дни рождения справляли. Отдельно друг от друга, разумеется, — ответил Константинов.

Мы хорошо посидели в ресторане, а после вылетели домой. До Сочи Мы добрались на самолёте, а оттуда меня снова подвезли на вертолёте. Нужно срочно ремонтировать дорогу и покупать свой транспорт, а то надоедает уже, что меня постоянно подвозят.

Макаров с Константиновым приехали ко мне на следующий день с утра. Мы заперлись в моём кабинете и принялись за просмотр предложений тендерной закупки. Честно скажу, не ожидал такого количества заявок. И каково же было наше удивление, что все участники успели выполнить необязательный пункт, а именно 3D визуализацию.

Бароны снова привезли ко мне свои семьи и снова мы были отдельно от них. Один за другим мы просматривали проекты и отсеивали те, что не нравятся хоть кому-то из нас, решив оставить только то, что одобрим все втроём. И, подходящих под наши вкусы дизайнов интерьера и ландшафтных дизайнов части наших городов, оказалось около двух десятков, поэтому выбор тех участников тендера, кто будет допущен к финальному этапу, оставили на завтра.

И вот, после долгих споров, рассуждений и критики, мы остановились на трёх участниках. Причём двое из них являлись крупными дизайнерскими компаниями, а третьим потенциальным исполнителем оказались двое студентов, учащихся в институте на дизайнерском факультете.

Оба барона были против того, чтобы рассматривать их кандидатуру, но я настоял. Нам ведь не обязательно чтобы ремонтом занимались те, кто составляет дизайн-проект, достаточно будет авторского надзора.

Мы решили, что для начала мы рассмотрим предложение каждого из потенциальных подрядчиков, а затем дадим им дополнительное задание, которое они должны будут выполнить при нас. Об этом мы им и сообщили, и все согласились на наши условия. Поэтому мы назначили встречу через три дня в Питере и забронировали для этого конференц-зал в гостинице, в которой мы поселились.

Глава 4

Столица Российской империи город Санкт-Петербург.

— Денис, ты видел⁈ Ты это видел⁈ — с радостными воплями подбежала сестра к брату.

— Не видел. Что там ещё случилось? — спросил Денис отрываясь от очередной платной курсовой работы.

— Тендер, наш тендер!!!

— Ты так кричишь, будто мы победили. Говори толком, что там случилось.

— Мы оказались в тройке победителей! Нас выбрали!

— В смысле выбрали? В какой ещё тройке?

— Это не простой тендер, где кто предложит самую низкую цену, тот и выиграл. Тут нужно, чтобы дизайн-проект понравился заказчику. Поэтому, когда сбор предложений закончился, заказчик пересмотрел все предложения и выбрал три наиболее понравившихся. Теперь он хочет собрать нас здесь, в Питере и встретиться лично. Для этого он снял конференц-зал в одной из гостиниц и нам туда нужно прийти.

Необходимо подготовить пакет документов с нашим предложением и выполнить задание в режиме реального времени прямо там, в конференц-зале. Вот, смотри здесь всё написано, — Маша показала своему брату телефон.

— Это, конечно, хорошо, вот только что мы ему можем предложить?

— Денис, ты меня поражаешь! Как это что⁈ Мы можем предложить самые низкие цены! Посмотри, кто попал с нами в тройку лидеров. Две крупные компании! Они не в состоянии снизить цены настолько насколько сможем снизить их мы.

— Зато они в состоянии нанять убийц, которые уберут двух зарвавшихся студентов, если они только подумают о том, что мы можем составить им конкуренцию.

— Я тоже это так думала. А ты вот это прочитай.

— Заказчик гарантирует полную безопасность всем участникам финального этапа на время проведения этого этапа и полную безопасность победителю тендерной закупки, — прочитал Денис.

— И это помимо того, что закупка проводится на императорском сайте! Если будет хоть какое-то поползновение в сторону заказчиков или участников тендера, то тайная канцелярия поднимет на уши всех и вся, но найдёт того, кто покушается на репутацию императора, который лично гарантирует безопасность всем участникам закупок.

— Ладно, убедила. Но у нас с тобой два стареньких ноутбука, на которых мы будем очень долго выполнять задание финального этапа тендера. Нам элементарно не хватит времени, из-за того что наши компьютеры слишком слабые, и мы проиграем.

— Денис, ну, в кого ты у меня такой пессимист⁈ Вот, тут написано, что если участники финального этапа желают, чтобы на время проведения финального этапа им предоставили оборудование и программное обеспечение, то нужно указать в заявке то, что требуется. Я уже заполнила и отправила.

— Ну-ка, что ты там понаписала? Маша, ты сдурела⁈ Да мы за один такой ноутбук и программное обеспечение за всю свою жизнь не расплатимся! Ты хоть представляешь себе, сколько это стоит⁈

— Представляю. И ничего нам не будет. После финального этапа это всё остаётся у них, так что они ничего не теряют.

— А если мы сломаем?

— А ты не ломай.

— А если он сам выйдет из строя? Нас же потом обвинят в преднамеренной порче чужого имущества?

— Тогда тайная канцелярия проведёт экспертизу и скажет, по какой причине вышел из строя ноутбук. Не забывай, Денис, это императорская торговая площадка! Тайная канцелярия гарантирует безопасность сделки. Кроме того, мы с тобой уже ввязались в этот тендер. Нет смысла отступать на в финальном этапе. Лучше помоги мне составить предложение для заказчика.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург.

Как заказчики мы прибыли в конференц-зал заранее и проследили за тем, чтобы к нашей встрече всё подготовили, в том числе и привезли ноутбуки, которые запросили студенты. Сначала я думал взять их в аренду, но Евгений заверил меня что такое оборудование нам понадобится самим, поэтому я их купил в том магазине, который он мне назвал.

Первыми, как я и предполагал, прибыли двое студентов, Денис и Мария Лисины.

— Здравствуйте. Мы прибыли на финальный этап тендера, — обратился к нам, судя по голосу, Максим, после того, как им разрешили войти. Я в этот момент стоял к двери спиной и разговаривал с Макаровым и Константиновым.

— Здравствуйте, проходите. Те два стола, ваши. Ноутбуки с программным обеспечением, которые вы запрашивали, стоят на столах. Проверяйте, всё ли есть, из того, что вам нужно. Если чего-то не хватает, установим. Время до начала финального этапа ещё имеется, — разъяснил вошедшим Илья Александрович.

— Ага, спасибо, — ответил Денис и в этот момент я повернулся к ним.

— Здравствуйте, — поприветствовал я брата с сестрой и они оба застыли с открытыми ртами. Я даже оглядел себя, в поисках того, что их так удивило, но ничего не найдя, поинтересовался:

— Со мной что-то не так?

— Ой, простите нас. Это невежливо. Мы просто вас видели раньше, — ответил Денис

— Любопытно. И где же?

— В парке. Вы нам жизнь спасли. Если бы не вы, василиск бы нас сожрал или превратил бы в камень. Спасибо вам огромное.

— Рад, что смог помочь. А теперь присаживайтесь на ваши места и проверяйте ноутбуки. Если там чего-то не хватает, и мы не успеем это исправить до начала финального этапа, то вам придётся работать с тем, что есть. Мы не можем задерживать финальный этап из-за одного участника, — ответил я, и студенты тут же отправились к ноутбукам.

Ещё до прихода второго и третьего участника они всё проверили и сообщили о том, что их всё устраивает.

Второй участник прибыл, как и было зарегистрировано в составе двенадцати человек.

— Здравствуйте, а это кто, наши конкуренты? — указал на студентов один из вошедших в конференц-зал.

— Да, они тоже вышли в финальный этап.

— Не советую вам работать с дилетантами.

— Если мне понадобится ваш совет, я у вас его попрошу, а если вы считаете, что вправе указывать мне, что делать и с кем работать, то лучше покиньте конференц-зал и откажитесь от тендера, — тоном, не терпящим возражений, ответил я.

— Простите, Максим Валерьевич, я был не прав. Приношу свои извинения. Мы можем пройти?

— Проходите, вон те столы ваши, — указал я на несколько столов, стоящих чуть в стороне от студентов. Все столы в конференц-зале размещены так, чтобы участники не могли подглядывать друг за другом. Экраны ноутбуков своих конкурентов видеть они не будут.

Вскоре пришли и третьи участники финального этапа, численностью тоже двенадцать человек.

— Итак, дамы и господа, Мы получили от вас предложение и теперь хотим увидеть вашу работу в режиме реального времени, чтобы убедиться, что ранее присланные вами проекты сделаны непосредственно вами и, что вы в состоянии внести те исправления, которые мы вам опишем.

В работах выложенных вами на электронной площадке есть то, что нам понравилось и то, что не понравилось. Поэтому мы даём вам возможность составить дизайн-проект небольшого домика с приусадебным участком, с учётом наших замечаний и более подробного технического задания. Тот участник, чья работа больше всего понравится нам троим, победит в тендере.

Итак, у вас есть двенадцать часов. То, когда вам стоит устраивать перерывы и стоит ли их делать вообще, решайте сами. В этой гостинице есть неплохой ресторан, а также закусочная. Для контроля над соблюдением правил, здесь будем находиться либо мы, либо наши представители. Можете приступать, — произнёс напутственную речь я и сел за свой ноутбук, изучать видео боёв с предыдущих международных арен. Нужно же понимать, что меня ждёт.

Константинов и Макаров присоединились ко мне. Оказалось, что они оба любители подобных развлечений. Должен отметить, что бои на международной арене оказались очень жёсткими, и нередко такое случалось, что заканчивались они смертью одного из участников. Как оказалось, это в порядке вещей. Хочешь подняться за счёт силы, докажи, что можешь выжить.

Но смерть противников не приветствовалась. Если это делалось специально, судьи могли дисквалифицировать участника, злоупотребляющего своими силами, а в крайних случаях могли и посадить в тюрьму в той стране, где проводится международная арена.

Правила были весьма размытыми, но запрещали использование любых артефактов. Если ты решился участвовать в боях на международной арене, значит, ты должен иметь возможность себя защитить. Если же ты этого не умеешь, то на арену тебя просто не пустят. Причём неважно, какой вид защиты это будет, можешь надеть броню, можешь использовать магический щит, а можешь просто уклоняться от пуль и ударов.

Кстати, по поводу огнестрельного оружия. Оно тоже разрешено, если ты им владеешь на профессиональном уровне. Если простой гопник из неблагополучного квартала придёт с автоматом и не покажет достаточно высокого уровня владения огнестрельным оружием, его выпнут оттуда и автомат заберут.

Пробуют свои силы очень многие, но слабые, как правило, погибают. И в большинстве случаев по той причине, что их противники атакуют, не сдерживаясь, потому что не знают насколько сильный перед ними соперник.

— Первое замечание. Второго не будет. Мне не нужны плагиатчики, чтобы потом судиться за авторские права с их обладателями, — обратился я, не отрывая взгляда от экрана видео прошлогодней международной арены, к одному из дизайнеров, который, направляясь к выходу из конференц-зала, попытался заглянуть на экраны студентов.

— Простите, я из чистого любопытства.

— Мне плевать, по какой причине вы это делаете. Дизайн-проект от самого начала и до самого конца должен быть разработан именно вами, основываясь на ваших представлениях согласно нашему техническому заданию. Любые попытки заглянуть к вашим конкурентам будут наказываться только одним способом — дисквалификацией.

— Простите, — ещё раз извинился один дизайнер и поспешил выйти.

Двенадцать часов пролетели почти незаметно. И по их истечении участники тендера выложили свои работы на императорскую торговую площадку. Студенты успели в самый последний момент. Причём было видно, что их работа слегка недоделана, зато они указали в текстовом файле то, что не успели доделать.

— Прошу вас всех покинуть конференц-зал. Снаружи вас ждёт охрана. Как я и обещал, мы обеспечиваем вам полную безопасность, поэтому, будьте любезны, выполняйте их инструкции, если не хотите чтобы с вами что-нибудь случилось.

Договор, который мы выложили на тендерную площадку очень солидный, поэтому не исключено, что те, кто не вышел в финальный этап, могут попытаться вам навредить. Если вы будете соблюдать инструкции наших гвардейцев, то с вами ничего не случится, если же будете их нарушать, то ответственности за ваши жизни и здоровье мы не несём, — обратился я к участникам финального этапа и все они покинули конференц-зал, а мы с баронами принялись выбирать победителя.

Времени на это у нас ушло не много. Каждый из участников поработал над ошибками, которые мы указали и старался следовать техническому заданию, но большие компании закостенели. У них появился свой скелет, на который они наращивают декорации, если можно так выразиться. Поэтому нам показалось, что их проекты слишком типовые.

А вот студенты полностью переработали свою концепцию и выдали то, чего нет ни у кого в Российской Империи. Уверен, что и за рубежом никто не сможет похвастаться чем-то подобным.

— Позови участников, — приказал я одному из гвардейцев и вскоре все участники финального этапа тендера стояли перед нами.

— Мы с Михаилом Юрьевичем и Ильёй Александровичем внимательно изучили ваши проекты и пришли к единогласному решению. Прежде, чем я его озвучу, хочу сказать, что каждый из вас предоставил достойные работы и проявил свой профессионализм, но победитель дал нам то, чего мы хотим.

Это не значит, что кто-то из вас лучше, а кто-то хуже. Это говорит лишь о нашем предпочтении и ни о чём более. Поэтому я надеюсь на то, что вы воспримите победу одного из вас исключительно, как наш каприз, а не показатель вашего уровня профессионализма, — обратился я к участникам, чтобы попытаться сгладить возможную конфликтную ситуацию, которая может возникнуть.

Затем сделал небольшую паузу, чтобы дать им осмыслить сказанные мной слова и, только получив от них одобрительные кивки, продолжил:

— Работать по договору, выложенного на императорская тендерной площадке, мы будем с Денисом и Марией Лисиными. Всем остальным мы выражаем благодарность за участие в тендере. На этом всё. До свидания, — я закончил свою речь, как можно мягче, чтобы у проигравших компаний не возникло желания мстить студентам. Пусть лучше они считают, что у меня нет вкуса, поэтому я выбрал, как выразился один из них, дилетантов.

Честно говоря, я ожидал, что будет скандал или начнётся разбор полётов, но, похоже, что моя речь подействовала и они решили, что у меня нет вкуса, поэтому я не достоин их великолепной мастерской работы.

Когда делегации двух компаний покинули конференц-зал, я посмотрел на замерших от волнения Марию и Дениса.

— Ну что ж, поздравляю вас с победой. Как вы сами понимаете, наш договор будет заключён через императорскую торговую площадку, поэтому нарушить этот договор не сможем ни мы, ни вы. Отсюда возникает вопрос: как мы с вами будем в дальнейшем работать? Вы ведь сейчас учитесь.

— Мы можем взять академический отпуск, — тут же нашла выход из ситуации Мария, и Денис закивал, соглашаясь с её идеей.

— Вам нужно будет переехать ко мне в Краснодарский край на время, пока не закончится ремонт. И условия для проживания там, мягко говоря, не самые лучшие. Вы согласны?

— Конечно, согласны. Об этом же написано в договоре. Мы его внимательно читали. А ещё советовались с одним знакомым студентом юридического факультета. Он отличник, и сказал, что договор честный, такое редко бывает. Он нам всё объяснил.

— Это радует. Сколько времени вам требуется на сборы?

— Да у нас по сути никакого имущества нет, кроме ветхой квартиры на окраине, поэтому пары часов будет достаточно.

— Замечательно. Тогда едем к вам в институт, там вы напишите заявление на академический отпуск, а мы с Михаилом Юрьевичем и Ильёй Александровичем попросим сделать его бессрочным. Полагаю, нам ваш ректор не откажет. А после мы отправимся к вам домой. Если у вас действительно уйдёт не более двух часов на сборы, то мы успеем ещё и перекусить перед отлётом.

— Хорошо, мы согласны, — ответил Денис, и мы вышли из конференц-зала.

— Ректор у себя? — спросил я, когда мы оказались в приёмной института, в котором учились Денис и Мария.

— У себя. Как мне вас представить?

— Вы действительно нас не узнали? — удивился Макаров.

— Вас, Илья Александрович, и вас, Юрий Михайлович, я узнала, — ответила секретарь.

— Барон Максим Валерьевич Бессмертный, — представился я, поняв, куда она клонит. Девушка тут же сняла трубку телефона и нажала кнопку вызова ректора.

— К вам Максим Валерьевич Бессмертный, Илья Александрович Макаров и Михаил Юрьевич Константинов с двумя нашими студентами пришли, — сообщила секретарь в трубку, затем её положила и обратилась к нам:

— Проходите. Оксана Никитична вас ждёт, — ответила секретарь, и мы вошли.

— Здравствуйте, господа. Что вас привело ко мне? Наши студенты что-то натворили? — встав со своего кресла, поприветствовала нас ректор.

— Можно и так выразиться. Ваши студенты выиграли тендер на создание дизайн проекта наших городов. По условиям договора, который заключается через императорскую торговую площадку, они до конца ремонта должны будут жить у нас по очереди, а мы обязаны обеспечить им полную безопасность. И, как вы сами понимаете, сделать это, одновременно учась в институте, невозможно.

Денис и Мария предложили взять академический отпуск. Мы поддержали эту идею, но академический отпуск выдаётся сроком на один год, а за это время они не успеют выполнить свою работу. Поэтому мы пришли просить вас продлить этот отпуск на неопределённый срок. Полагаю часть зачётов по дизайну интерьеров и ландшафта, можно будет принять после того, как ремонт будет окончен. Что скажете? — объяснил я ректору причину нашего появления.

— Простите, господа. Могу ли я переговорить со своими учениками наедине?

Глава 5

Столица Российской империи город Санкт-Петербург.

Когда бароны вышли из кабинета, ректор что-то написала в телефоне, вставила его в пластиковый VR шлем и отдала его Марии со словами:

— Посмотри вот это.

Мария одела его и увидела надпись на экране: «Если у вас проблемы, то протри глаза, когда вернёшь шлем». Девушка сняла шлем и протянула его ректору, даже не притронувшись к глазам.

— Брату передай, пусть тоже взглянет.

Денис тоже вернул шлем виртуальной реальности ректору, не притронувшись к глазам.

— У нас всё хорошо, мы действительно выиграли тендер. Он проводился на императорской площадке, и теперь за его исполнением будет следить тайная канцелярия. Мы в полной безопасности. И нам, правда, нужен академ. Сами понимаете, такой шанс студентам вроде нас выпадает раз в жизни. Бароны очень хорошо платят. Когда мы выполним наш заказ, то в деньгах уже не будем нуждаться до конца жизни.

— Хорошо, я вас услышала, — ответила хозяйка кабинета и, нажав кнопку селектора, попросила секретаря позвать баронов обратно.

— Я поговорила с учениками и, к сожалению, не могу продлить академический отпуск больше чем на год. От меня это не зависит, но я нашла выход. После академа я смогу перевести их на дистанционное образование.

Для этого им необходимо будет выполнять курсовые работы, учиться по видеозаписям и методичкам, а для того, чтобы сдавать экзамены Денису и Марии необходимо будет раз в полгода приезжать в Питер. Либо экзаменаторы могут приезжать к вам, но, сразу предупреждаю, это удовольствие не из дешёвых.

Другого варианта я предложить не могу. Если их это не устраивает, то после академического отпуска они должны будут выйти на очную форму обучения, или будут отчислены, — сообщила нам ректор.

— А надолго им нужно будет уезжать на сдачу экзаменов? — Поинтересовался я.

— На неделю, может, дней на десять.

— В принципе, это вполне приемлемо, учитывая, что запаса дизайнерских проектов через год у нас будет достаточно. Надо будет только им охрану выделить, на всякий случай, раз уж мы взяли на себя заботу об их безопасности. Вы-то согласны? — ответил я ректору и с вопросом обратился к студентам.

— Согласны, — в голос ответили Денис и Мария.

— Ну, тогда так и поступим. Пишите заявления на академ и перевод на дистанционную форму обучения после него. Если к нам вопросов больше не имеется, то мы их в приёмной подождём.

— Они заявления тоже в приёмной напишут. Раз уж мы всё решили, дальше секретарь вам скажет что делать. До свидания.

— Всего вам наилучшего, — ответил я, и бароны тоже попрощались.

В общей сложности в институте мы провели совсем немного времени, да и дома студенты собирались недолго, поэтому время на посещение лучшего ресторана в Санкт-Петербурге у нас ещё осталось.

Когда мы вышли из машины, Денис обратился к сестре:

— Тут неподалёку есть отличная и недорогая закусочная. Давай поедим.

— А с нами вы пообедать не хотите? — вмешался я в их разговор.

— Так это же ресторан только для дворян, — удивившись моему вопросу, ответил Денис.

— Да, только для дворян, но вдруг пустят?

— Эм-м, а вы уверены, что стоит пробовать?

— А что мы теряем? Не попробуем, не узнаем. Ну так что, идёте?

— Идём, — ответила за него Мария, и мы подошли ко входу в ресторан. Швейцар открыл перед нами дверь и даже бровью не повёл, когда студенты вошли вместе с нами.

Как обычно к нам подбежала девушка-администратор, только в этот раз меня уже стали узнавать, несмотря на то, что её я не знал.

— Здравствуйте, чем я могу вам помочь?

— Мы хотим поесть у вас, — ответил я.

— Без проблем, вас проводить за столик Харитона Владимировича?

— Да, будьте любезны.

— Простите, а молодой человек и девушка тоже с вами будут есть?

— Да.

— Я не хочу никого обидеть, но наш ресторан исключительно для дворян.

— Странно, Харитон чётко дал понять, чтобы за его столик провожали не только меня, но и тех, кто пришёл со мной. При этом он не ограничивал их дворянским сословием. Но, если вы отказываете нам в посещении, то мы поедим в другом месте, — ответил я и развернулся, чтобы уйти, но девушка меня остановила.

— Подождите, пожалуйста, я спрошу у своего начальника, — сказала она и убежала.

Вскоре она вернулась и сообщила:

— Мой начальник разрешил провести их, но только в том случае, если они сядут так, чтобы их не было видно остальным гостям и вы не будете привлекать к себе лишнее внимание.

— Договорились, — согласился я, и нас провели за столик Харитона. Мы посадили Дениса и Марию за Михаилом Юрьевичем, которого было видно только сбоку. А за его могучей фигурой вообще никого видно не было.

Девушка-администратор осталась довольна и ушла. Тут же к нам подошёл официант и выдал всем меню, после этого испарился.

Мы втроём посмеялись над тем, как студенты реагируют на всю сложившуюся ситуацию. Они боялись дышать, а когда открыли меню, то вообще забыли, как это делать.

— Не переживайте, вся еда за мой счёт. Выбирайте всё, что пожелаете. Хоть всё меню заказывайте. Мне нужно узнать ваше мнение, как независимых экспертов. Я хочу, чтобы вы попробовали разные блюда, а когда придёт время сравнили их с теми, которые вам подадут. Это никак не отразится на вашей дальнейшей работе, и не станет вашим долгом. Так что, не стесняйтесь.

— Правда можно? — всё ещё не решаясь выбрать, спросила Мария.

— Правда. Это в моих интересах. Мнение своих друзей я спрошу, но они дворяне и привыкли питаться изысканно, а вы нет. Мне любопытно узнать почувствуете ли вы разницу и блюда каких поваров вам понравятся больше. Поэтому я заинтересован в том, чтобы вы сейчас попробовали как можно больше блюд и запомнили их вкус. Я не уверен, что мне удастся ещё раз вас сюда провести, поэтому постарайтесь.

— Я вас поняла. Можете на нас положиться, — ответила Мария и уже со всей серьезностью подошла к изучению меню. Денис последовал её примеру. Они даже договорились есть блюда пополам, чтобы попробовать как можно больше. А ещё попросили воду, чтобы запивать между блюдами и не смешивать вкусы.

Признаюсь честно, я не знал, что в студентов может влезть столько еды, но она в них влезла.

Наевшись, мы отправились в аэропорт и довольно скоро были у меня дома. В этот раз подвёз меня Макаров, а Константинов полетел прямиком домой.

— Ну вот, это те самые условия, про которые я вам рассказывал. Туалет у нас на улице, душ тоже. Есть несколько бань, можете пользоваться ими, когда захотите. Можем вам предоставить отдельные деревянные дома, или один дом на двоих. То же самое могу предложить с комнатами в поместье, но там, как вы сами понимаете, только голые стены, голый пол и голый потолок. Мебель вся деревянная, которую смастерили мои гвардейцы. Что выбираете?

— А можно нам на двоих отдельный деревянный дом? Никогда в таком не жили. Тут такая красота, что хочется пожить в настоящем деревянном доме, — спросила Мария.

— Да без проблем. Выбирайте. Вон видите, десяток домов стоит? Выбирайте любой из них, какой вам понравится. Они уже с мебелью и электричество есть. Солнечные панели на крышах видите? Если вдруг долго пасмурно будет, можно завести дизельный генератор.

— Спасибо вам большое. Можно идти выбирать дом?

— Идите. Как разложите свои вещи, найдите меня, я познакомлю вас с главным архитектором рода. С ним вам и предстоит работать, — ответил я и Денис с Марией с довольными улыбками на лицах, убежали выбирать дом.

То, где они жили, квартирой было назвать трудно. Да и сам дом, в котором находилась их квартира, домом можно было назвать с большой натяжкой. Похоже, что кто-то обобрал выпускников интерната. Их квартиры забрал себе или продал, а им подсунул однушку в полуразваленном доме. Дом, конечно, числится на балансе, но, сколько он ещё проживёт неизвестно. Поэтому я и подумал, что эти двое захотят выбрать большой двухкомнатный дом. Именно поэтому я и отправил их выбирать его в той стороне, несмотря на то, что есть дома поближе, но они немного поменьше.

Вернулись дизайнеры минут через двадцать жутко довольные и первым делом спросили:

— Мы самый большой дом выбрали, потому что в нем две отдельные спальни. Нам можно его занять? — спросил Денис.

— Конечно, можно. Я же сказал, выбирайте любой и заселяйтесь.

— Спасибо вам огромное! Мы уже заселились и готовы к работе! — сообщила Мария.

— Тогда пойдёмте, познакомлю вас со Змеем.

— С кем⁈ — в голос выпалили Денис и Мария.

— Это позывной моего главного архитектора. Когда-то он был моим гвардейцем, но его талант не позволяет оставаться ему на этой должности.

— Ясно, — ответил Денис, и они с Марией расслабились.

Я позвонил Змею и велел ему подходить к моему поместью. Там мы с ним и встретились.

— Знакомься, это Мария и Денис, наши дизайнеры. Они выиграли тендер, и будут заниматься дизайн проектом не только нашего города, но и городов Константинова и Макарова. Мы решили объединить стили интерьеров, оставив индивидуальные особенности каждого рода.

Денис, Мария, это Змей, он главный архитектор рода. Неважно насколько некрасиво будет выглядеть тот или иной объект, но если для красоты потребуется пожертвовать безопасностью или прочностью, то мне такая работа не нужна. Вы должны выстраивать дизайн-проект, основываясь на требованиях Змея. Это понятно?

— Понятно, — ответили дизайнеры.

— Вот и замечательно. Тогда начните с кухни. Змей, покажи им, где она будет находиться. Денис, а ты можешь начать с участка перед поместьем.

— Вы хотите, чтобы я первым делом сделала дизайн-проект кухни? — удивилась Мария.

— Да. И чем быстрее будет сделан в ней ремонт, тем лучше. Справитесь за короткий срок, получите премию. Но вам нужно будет учесть, что в кухне необходимо установить вот это оборудование, — протянул я список девушке. Она его взяла, изучила и ответила:

— Поняла. Сделаем всё в лучшем виде. Я подготовлю вам три варианта, и вы сможете выбрать, или внести правки в один из них.

— Вот и замечательно, тогда можете приступать.

Как ни странно, но отдых дизайнерам не понадобился. Они тут же взялись за работу, а я отправился с инспекцией по стройке.

Всё шло своим чередом, и проблем дополнительных не было. Даже Скряга доложил, что в моих владениях всё тихо. Зная насколько быстро могут работать дизайнеры, я принялся подыскивать бригаду отделочников, которые будут заниматься ремонтом.

Сначала я тоже хотел провести тендер, но Макаров и Константинов меня отговорили, заявив, что у них есть свои специалисты и они отправят их мне. А на мой вопрос, будут ли они подчиняться двум бывшим студентам, ответили, что если их что-то не устроит, то всегда есть вакантные места специалистов по выгребным ямам. После этих слов я понял, что бароны не шутят.

И вот, наконец-то, Мария предоставила мне три разных варианта дизайна интерьеров кухни, а Денис три варианта ландшафтного дизайна территории перед поместьем.

Я тут же позвал к себе обоих баронов, и мы принялись обсуждать, какого стиля лучше придерживаться, поскольку в их городах будет этот же стиль, но слегка изменённый под родовые особенности.

Спорили мы недолго и в результате сошлись на одном варианте, решив, что необходимо внести некоторые изменения, о которых мы и сообщили дизайнерам.

А все три варианта дизайна интерьера в кухне, я отправил Анне на почту и, на всякий случай, позвонил.

— Слушаю вас, ваше благородие, — раздался в трубке знакомый женский голос.

— Здравствуйте Анна. Я тут поместье себе построил и в нём кухню по вашим чертежам. У меня тут дизайнеры над ней поработали и создали целых три варианта. Я выслал их вам на почту. Посмотрите, пожалуйста. Если вас устраивает один из них, то напишите какой, если есть замечания, напишите их в ответном письме и дизайнеры всё исправят.

— А я уж подумал, что вы про меня забыли, — с некоторой обидой ответила Анна.

— Нет, не забыл. Наоборот, я делаю всё, чтобы вы, как можно быстрее оказались здесь. У меня сейчас идёт глобальная стройка. Моё поместье построили недавно, а дизайнеры у меня появились буквально пару дней назад. Первое, что я им заказал — это кухня. Сам я живу в деревянном доме и перееду только тогда, когда будет готов ремонт в моих покоях.

— Значит, вы всё-таки оценили мою готовку.

— Оценил, конечно. Именно поэтому делаю всё, чтобы вы здесь оказались, как можно раньше и у вас была возможность готовить без ограничений. Если вы выберете дизайн-проект из предложенных вам вариантов или внесёте правки, которые не повлияют на количество и модели выбранный вами кухонной утвари и техники, то я закажу её сразу, как только получу от вас ответ.

— Я вас услышала, Максим Валерьевич, и обязательно вам отвечу, а сейчас мне пора готовить.

— Конечно, конечно, — ответил я и положил трубку. Значит, она не отказалась от идеи работать на меня. Это замечательно.

К концу дня мне позвонил Константинов и сообщил, что ко мне приехали дорожники. Поскольку время было позднее, он их разместил в Октябрьском, а завтра утром перевезут их ко мне на вертолёте.

Так и произошло. С самого утра дорожники уже были в моём строящемся городе.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Меня зовут Геннадий Сильвестрович, и я главный инженер дорожно-строительной компании. Нас отправил Его императорское Величество и велел построить дороги там, где вы укажете. Через пару дней начнут подвозить материалы. Строить начнём одновременно и от посёлка Октябрьского, и от села Черниговское. Как я понимаю, дорогу вы хотите провести через это плато.

— Приятно познакомиться, Геннадий Сильвестрович. Вы не совсем правильно поняли поставленную задачу. Здесь строится мой город, и он будет центром многих торговых путей. Поэтому дорога строится не через него, а от него. И строиться будет не одна дорога, а много. Остальные необходимо построить для обеспечения логистики по моим владениям. Пойдёмте, присядем за стол, я вам покажу карту будущих дорог, которые вам нужно будет построить, — ответил я и отправил одного из гвардейцев за картами, а сам со своим гостем уселся за ближайший столик.

Главный инженер дорожно-строительной компании внимательно изучил карты и ответил:

— Масштабно вы тут всё распланировали. То есть вы хотите, чтобы мы построили дороги ещё и внутри города?

— Да, причём они должны быть самыми лучшими, самого высокого качества и не должны развалиться, при бомбардировке или обстреле.

— Мосты, я так понимаю должны быть такими же?

— Нет, мосты должны быть ещё прочнее.

— Вы представляете себе сумму, в которую вам всё это обойдётся?

— Не представляю, поэтому вы всё посчитаете и мне доложите. Однако, я сильно сомневаюсь, что изменю своё мнение. Безопасность моих подданных, а также моих гостей превыше всего. Ответьте честно, вы справитесь с поставленной задачей? — спросил я, и главный инженер серьёзно задумался.

Глава 6

Российская империя. Краснодарский край. Владения барона Бессмертного.

— В принципе, если ограничений по бюджету не будет, то справимся.

— Вот и замечательно. Материал и специалиста, который поможет вам в строительстве мостов с большой прочностью я вам предоставлю. Пойдёмте, покажу, что у нас имеется, а вы скажете годится вам такой материал или нет. Добываем мы его в наших же горах.

Я провёл главного инженера по складам, а затем мы проехали к месту добычи этого камня, после чего он озвучил свое решение:

— Материал замечательный, а вот специалистов у нас своих хватает.

— Без проблем. Тогда давайте так вы строите, а он проверяет. Если он сумеет разрушить ваш мост, то вы всё переделываете за свой счёт с нуля. И так до тех пор, пока ему не удастся разрушить ваше строение. Договорились? — поинтересовался я и Геннадий Сильвестрович задумался.

— Вы ведь видели наши постройки? Как вы считаете, они прочные? — спросил я, добавив пищу для размышлений.

— Я бы даже сказал излишне, — наконец, ответил главный инженер.

— Нет, лишней прочности не бывает. Это делается под присмотром моего главного архитектора. Мой город станет крепостью. Такой, которую не смогут разрушить ни магия, ни оружие. Как вы считаете, если мосты станут слабым местом моего города, будет смысл в том, чтобы город был настолько прочным?

— Полагаю, что нет.

— Именно поэтому мне и нужны будут прочнейшие мосты, которые мы сможем перекрыть. Надеюсь, вы это понимаете.

— Понимаю. Хорошо, знакомьте меня с вашим главным архитектором. Посмотрим, что он может предложить, — ответил Геннадий Сильвестрович и я отвел его к Змею, а сам занялся составлением рецептов для эликсиров. Благо, в памяти моего тела их было предостаточно. Начиная от самых слабых, и заканчивая такими, которых в этом мире никогда не было.

Среди моих гвардейцев нашлось восемнадцать человек с навыками алхимика. Причём большая часть из них из последней партии. В их верности я уже успел убедиться, поэтому решил, что приму их в свой род.

Я попросил Константинова и Макарова предоставить мне юристов, для того чтобы они всё оформили, и юристы всё сделали быстро. Странно, но почему-то среди моих гвардейцев до сих пор не нашлось ни одного юриста. Наверное, потому что они не попадают в смертники, которых отправляют в организацию по борьбе с нелегальными призывателями.

Когда я показал алхимикам рецепты зелий, которые нужно будет изготовить в первую очередь, они сильно удивились и сказали, что работать эти эликсиры не будут, поэтому лучше не переводить на них столь качественные ингредиенты, которыми у нас забиты склады. Но я всё-таки настоял, при этом попытался изготовить первый эликсир сам, чем вызвал лишь смех своих алхимиков.

— Ваше благородие, даже если представить, что эти эликсиры будут такими, какими вы их описали и ваши знания действительно ценны, то навыков в алхимии у вас нет никаких. Вы нарушили почти все пропорции и смешивали ингредиенты абсолютно неправильно. Позвольте, я это сделаю? — спросил у меня один из тех, кто наблюдал за моей попыткой создать эликсир.

— Делай, разрешил я, — и он это сделал намного быстрее и качественнее. Это я понял по тому, как реагировали ингредиенты при смешивании. У него получилось почти идеально. Во всяком случае лучше, чем у меня.

— Сделайте по десятку эликсиров из каждого рецепта и оставьте на двадцать четыре часа настаиваться. Завтра проверим, что у вас получилось. Выйдем на рынок со слабыми и средними эликсирами. Цены сделаю ниже рыночных, но при этом мы очень хорошо заработаем.

Для начала нужно сделать так, чтобы продукция рода Бессмертных у всех ассоциировалась с качеством. Поэтому вам нужно очень хорошо постараться. Если оборудование, которое я закупил, вас не устраивает, составьте список того, что нужно купить, и я доставлю это.

— Ничего докупать не нужно. Вы и так купили самое лучшее, ваше благородие. Можете, положиться на нас, мы всё сделаем, — ответил тот же гвардеец, который уличил меня в моей неопытности в сфере алхимии.

— Вот и замечательно, тогда приступайте, а завтра мы опробуем то, что у вас получилось, — ответил я и отправился домой готовится к международной арене. Мне необходимо выработать стратегии и способы противодействия сильнейшим участникам. Я уже просмотрел бои тех троих, которые впоследствии стали столпами и подметил, как чётко и ловко они использовали свои способности, для того чтобы победить.

На арене всегда побеждали те, кто использовал свои способности максимально быстро и максимально правильно. Разумеется, способности должны быть уникальными. Например, такими, как у меня.

Энергии у меня сейчас хватает, но было бы неплохо собрать ещё. Разумеется, я собираю её каждую ночь, медитируя, однако я не отказался бы от десятка монстров уровня василиска. Можно даже одновременно.

Эликсиры получились не такими, как были описаны в базе данных моего тела, но значительно лучше местных.

— Это невероятно! Я и понятия не имел, что такое возможно! Да это лучшие эликсиры среднего класса, которые существуют в этом мире! Да что там среднего класса, они чуть-чуть не дотягивают до высшего! Если мы выставим их по той же цене, за которую продают средние, мы озолотимся! — с воодушевлением рассказывал мне алхимик.

— Цены мы сделаем ниже, но не намного. Я хочу, чтобы наш товар разошёлся, как можно быстрее. Поэтому жадничать не будем. Треть эликсиров делишь на три части. Одну часть оставляешь для нужд нашего рода, и по одной части отправь Константиновым и Макаровым. Всё остальное необходимо выставить на продажу. Я поручу Лихачу договориться о продаже этих эликсиров. И постоянно работайте над качеством. То, что вы изготовили, далеко не совершенство.

— Так точно, ваше благородие. Всё сделаем. И качество доведём до нужного уровня.

— Вот и замечательно, — ответил я и оставил алхимиков заниматься производством.

Пиликнул телефон, и я увидел, что пришло письмо на родовую электронную почту. Это ответила Анна. Она оказалась в восторге от дизайна своей кухни, но всё-таки пожелала внести несколько небольших правок. К вечеру они уже были внесены и утверждены Анной, а на следующий день прибыли две бригады специализирующихся на отделочных работах.

Они составили список необходимого и после одобрения мной суммы сами всё заказали. Я только перевёл им деньги. Разумеется, когда всё необходимое привезли мои гвардейцы проверили все эти материалы на наличие сюрпризов, но те, кто работают с Макаровым и Константиновым, работают на совесть, потому что знают, что в случае диверсии, даже не по их вине отвечать придётся им.

И вот, ремонт в кухне закончен, алхимики наделали первую партию эликсиров, Лихач договорился о поставке их в сочинские алхимические лавки, а дорожные строители вовсю занимались изучением маршрута, по которому лучше всего прокладывать дорогу до Октябрьского и Черниговского. Я с гвардейцами вылетел в Екатеринбург за Анной.

— Снова ты? Я надеялся, что ты приедешь попозже, — с грустным лицом обратился ко мне Конусов.

— Я тоже рад тебя видеть, дружище. Прости, но я очень старался сделать всё побыстрее, пока Анна не передумала, — ответил я.

— А я вот надеялся, что ты задержишься, и она передумает.

— Ладно, в качестве компенсации можешь приезжать ко мне в гости и есть то, что она приготовит.

— За язык тебя никто не тянул. Жди в гости. Сейчас позову Анну, — ответил Виталий Семёнович, затем нажал кнопку селектора и приказал своему секретарю сообщить Анне, что я за ней приехал.

Вообще я планировал выехать с ней уже сегодня, но женщины собираются очень долго, а женщины шеф-повара, как оказалось, ещё дольше.

Сборы заняли целых два дня. За это время я смог бы вывести всю кухню, но оборудование мы не забирали, только личные ложки, поварешки, сотейники и тому подобное. Причём отправлять это всё транспортной компанией Анна наотрез отказалась.

Хорошо, что я прихватил с собой гвардейцев. Так бы мне пришлось тащить это всё самому, потому что грузчикам она не доверяет. Только тем, кто заинтересован в её кухне, она может доверить самое дорогое, что у неё есть. Одним словом — женщина, но нужно отметить, что в данном случае она права. Гвардейцы крайне бережно относятся к её кухонному имуществу, потому что заинтересованы в том, чтобы она готовила им также вкусно, как раньше.

Я планировал из Екатеринбурга вылететь прямиком в Сочи, но Анна сказала, что нужно сначала заехать к дяде. Она второй день до него не может дозвониться. Я позвонил пацанам, они тоже трубку не взяли. Пришлось соглашаться и ехать в деревню.

Самолётом мы долетели до ближайшего крупного города, там наняли небольшой внедорожный автобус, вроде УАЗика буханки из моего прошлого мира и поехали в деревню.

Ещё на подъезде к населённому пункту мы столкнулись с поваленными через дорогу деревьями. Причём они упали не случайно, их спилили. Гвардейцы моментально оттащили деревья с дороги, и я приказал водителю ехать, как можно быстрее, и вскоре мы въехали в деревню.

Все дворы были пустые, даже местной живности не было. Никаких коров, свиней, куриц, гусей, вообще никого.

— Мне это не нравится. Где мой дядя? — забеспокоилась Анна. Хорошо, что я взял с собой несколько гвардейцев. Знал, что с пустыми руками она не поедет, поэтому прихватил их в качестве грузчиков. Зато теперь мы можем разделиться.

Учитывая, что дорогу преграждали целых два дерева, на которых не осталось следов протекторов или гусениц, можно с уверенностью сказать, что по дороге они отсюда не выезжали, а через лес на машинах много не поездишь. Нужно срочно осмотреть округу.

— Вы трое защищаете Анну. Вы трое обыскиваете деревню, ищите любые следы, любых выживших. В случае обнаружения чего-то важного тут же звоните мне. А вам я рекомендую остаться с ними. Так вам будет безопаснее если вы вернётесь один по дороге, не исключено, что на вас нападут, заберут ваш внедорожник, а вас убьют. Хотя решать вам. Сами думайте, — с рекомендацией я обратился уже к водителю, полагая, что он не прислушается и уедет, но он внял голосу разума и решил остаться с нами.

Трое гвардейцев отправились по домам в поисках выживших, а я вместе с остальными стал обходить деревню в поисках следов, куда могли увести жителей деревни и моих пацанов. Парни они у меня смышлёные и наверняка оставили следы, если были в сознании.

Смышлёными оказались не только парни, но и их похитители. Мы нашли десятка два следов ведущих в разные стороны от деревни. В том числе следы шли и вдоль дороги назад.

У меня нет столько людей, чтобы распыляться, поэтому я начал искать монстров в своих архивах, которые способны помочь в этой ситуации, но прежде мне кое-что нужно сделать.

— Анна, вы с вашими вещами, водителем и тремя гвардейцами идите в дом вашего дяди, а мы с остальными пойдём на поиски жителей деревни и тех, кто их увёл.

— Я пойду с вами! И это не обсуждается! — попыталась показать свой характер женщина. Но со мной такие фишки не проходят. Я могу пойти ей на уступки и выполнить её условия только для того, чтобы нанять её. А во всём остальном со мной спорить бесполезно.

— Ещё одно подобное заявление и я вам до конца жизни буду указывать, как готовить. Вам всё ясно?

— Простите, ваша милость, — поняла, что перегнула палку Анна.

— Рад, что вы всё поняли. А сейчас идите в дом. Мои гвардейцы не допустят, чтобы с вами что-то случилось. Если вдруг пострадает ваше имущество, я куплю вам новое, то, какое вы укажете.

Парни подхватили вещи и вместе с Анной поспешили в дом её дяди, который находился здесь недалеко. Спустя некоторое время, я нашёл одного очень интересного монстра. Он числился в базе данных под названием энергетический вампир.

Оказалось, что этот монстр способен улавливать следы ауры, если это живое существо находилось в месте, где оставило след не более трёх суток назад. А ещё энергетический вампир способен отличить по ауре любое живое существо. Даже близнецы, которых мать не сможет отличить для него абсолютно разные. Потому что аура у каждого живого существа еще более индивидуальна, чем отпечатки пальцев, если они имеются.

Когда я увидел ауры своих гвардейцев, я, честно говоря, впал в ступор. Такой детализации я не видел, когда работал с аурой дедули. Это что-то невероятное. Я вижу не только потоки, но и их структуру. Это как смотреть на человека обычными глазами и иметь возможность рассмотреть все его органы изнутри. Невероятное зрелище.

Жаль только, что энергетический вампир не питается жизненной энергией. Он питается энергией из ауры и способен убить любое живое существо, сожрав его ауру. Крайне неприятный противник.

Я принялся рассматривать следы аур. Их здесь было много, очень много, однако я мог отличить след каждого человека, который здесь находился. Поэтому, чтобы не ошибиться, я направился к дому дяди Анны, и там мне удалось обнаружить следы аур своих парней.

Вот они ходят по дому, по двору, а вот и аура какого-то мужчины. Он был в доме, был во дворе и ходил по деревне. Наверное, это аура Егора Ильича.

А вот и следы от аур не похожих, на те, что я видел раньше. Их много. Теперь новые ауры отправились со старыми куда-то в центр деревни. Правда, не со всеми моими пацанами. Один спрятался, причём очень грамотно.

Блин, это ему не помогло. Его отыскало какое-то животное. Возможно, это собака. Его тоже повели к центру деревни. Я отправился туда, и мои гвардейцы, ни слова не говоря, поспешили за мной.

На центральную площадь, которая, судя по всему, использовалась в этой деревне для совместного проведения праздников, согнали всех жителей деревни и весь скот, даже собак и куриц, но последних, видимо, приволокли в клетках, по-другому я не знаю, как объяснить такое скопление аур.

А вот отсюда уже всех повели в разные стороны. Людей в одну сторону, животных в другую. Часть отряда пошла в третью, ещё часть в четвёртую и так далее.

— Нам туда, — указал я направление и рванул по следам аур. Анна и водитель с интересом наблюдали за мной, а гвардейцы, охранявшие их, больше беспокоились о том, чтобы сюда никто не нагрянул.

Как интересно поступили те, кто увёл отсюда людей. Они заставляли всех идти след в след, чтобы никто не смог определить количество людей, которые тут прошли. Вот только энергетическому вампиру плевать на физические следы. Я вижу следы всех до одной ауры, которые тут побывали. А теперь начал замечать и сломанные ветки, цветки, у которых сорвали бутоны. Высокую траву, без верхушек. Кто-то определённо оставлял следы, в надежде, что мы сумеем их отыскать. И мы сумеем, лишь бы не было поздно.

Следам аур здесь меньше двух суток. Будем надеяться, что они уводят пленников не для того, чтобы сразу всех убить. Это было бы глупо, ведь убить их можно было и в деревне. А это значит, что похитителям жители нужны живыми, по крайней мере, пока.

Я отлично слышал всё, что происходило вокруг, поэтому точно знал, что кроме нас здесь никого нет и прибавил ходу, внимательно осматривая всё вокруг. Ведь никто не может гарантировать, что похитители не наставят ловушек, или не устроят засаду.

Однако никто никаких ловушек и засад не устроил. Мы бежим уже целые сутки, но следы от аур говорят о том, что жители деревни и их похитители прошли здесь меньше часа назад.

— Приготовьтесь, скоро мы их настигнем, — приказал я гвардейцам, несмотря на то, что говорить этого было не нужно. Они и так готовы в любую секунду броситься в атаку, или отразить нападение противника.

Спустя ещё полчаса я увидел скопление аур под землёй и сразу догадался чьих рук это дело.

— Похоже на то, что здесь обосновались нелегальные призыватели. Наша задача зачистить их логово от монстров, а самих призывателей взять в плен, чтобы допросить. Жители деревни и по возможности их скот должны выжить. Всё понятно?

— Так точно, — ответили гвардейцы.

— Судя по расположению аур людей и монстров, логово стандартное. Три входа, планировка тоже стандартная. Входы там, там и там. Погоди-ка… Похоже, что кого-то из жителей они хотят скормить монстру… Начали, вперёд, вперёд, вперёд, — приказал я и рванул ко входу, который был ближе всех к тем монстрам, к которым сейчас вели человека.

Глава 7

Российская Империя. Логово нелегальных призывателей.

— Ты думаешь он этим пацаном наестся? Он же хилый, кожа да кости, — спросил нелегальный призыватель у своего командира, когда одного из пленённых пацанов увели для того, чтобы скормить сильнейшему монстру, которого удалось призвать буквально неделю назад. Собственно, из-за него они и спланировали этот рейд в одну из отдалённых деревень, жителей которой никто не хватится.

— Не стоит его закармливать. Будем кормить чисто для поддержания формы. Он должен быть голодным. Его призвали для того, чтобы он нанёс, как можно больше разрушений и оставил после себя, как можно больше жертв, чтобы добить этот род было, как можно проще, а для этого он должен быть голодным и злым.

— Понял. Может тогда хотя бы грохнуть мальчишку? Орать же будет. Вдруг внимание чьё привлечёт?

— Ты совсем дебил? Чьё внимание он может здесь привлечь? Единственная деревня поблизости была, но теперь все её жители у нас.

— А ну отпусти меня! Я великий маг! Я сейчас пальцами щёлкну, и ты обратно в ту комнату улетишь, как сопля зеленая! — раздался детский голос из тоннеля, в которой только что один из нелегальных призывателей увёл пацана.

— Ну давай, щёлкни! — усмехнувшись, ответил ему нелегальный призыватель.

— Ну смотри, ты сам напросился, — заявил пацан и послышался щелчок пальцами. В эту же секунду раздался гулкий стук и тело нелегального призывателя вылетело из тоннеля и врезалось в стену. Щитов к тому моменту на нём уже не было, поэтому от удара из лёгких нелегального призывателя выбило весь воздух, а сам он свалился без сознания.

— Это что за чудеса? — не поверив в увиденное спросил командир местных нелегальных призывателей.

— Санёк, ну почему, когда я вас оставляю одних, вы постоянно попадаете в какую-то задницу? — раздался незнакомый мужской голос.

— Дровосек! Я знал, что ты обязательно придёшь и спасёшь нас! Я в это верил! — разнеслись по логову радостные вопли пацана.

— Дровосек⁈ Тот самый дровосек⁈ Открыть клетки! — заорал командир нелегальных призывателей и обернулся к своему подчинённому.

— Сам с собой разговариваешь? — спросил у него неизвестный мужчина, у ног которого лежал его подчинённый в бессознательном состоянии.

Российская империя. Логово нелегальных призывателей.

Командир базы нелегальных призывателей попытался сформировать заклинание, но у него сбилась концентрация, после того, как я его поднял на вытянутой руке, обращённой в горкалью и начал вытягивать из него энергию.

Оружие ему тоже не помогло, поскольку было выбито из рук, как только покинуло ножны. Трепыхался он недолго, потому что я научился вытягивать энергию намного быстрее чем раньше. И вот, когда он оказался сломлен, он начал рассказывать.

Логово нелегальных призывателей тут создали для одной единственной цели. Ослабить один из влиятельных родов Российской Империи, после чего нанести добивающий удар этому роду так, чтобы, если кто-то и сумеет выжить, то в ближайшие лет сто прятался по помойкам и не отсвечивал.

И этим призывателям удалось призвать какого-то сильного монстра, который должен в сопровождении более мелких и менее опасных тварей перебить, как можно больше народу во владения рода. Однако, они не рассчитывали встретить здесь нас, но случилось так, как случилось.

Получается, что я снова разрушил планы нелегальных призывателей и они не смогут выполнить очередной заказ.

— Привет. Что, не спится? — спросил я у Конусова, у которого сейчас должно быть раннее утро.

— Да пошёл ты, Дровосек. Какого хрена тебе надо? Ты на время смотрел?

— Вот так и делай добро старому другу, а вместо благодарности он тебе ещё и на хрен пошлёт.

— Тебе если поговорить не с кем, позвони в службу доверия, они любят всех подряд выслушивать.

— Виталий, я же сейчас положу трубку, а ты потом волосы на жопе рвать будешь.

— Ладно, не кипятись. Что там у тебя стряслось?

— Да вот, оказывается ты только что успешно провёл операцию по поимке особо опасных нелегальных призывателей, которые планировали совершить диверсию против одного из знатных родов Российской Империи. Ещё одна галочка перед императором, чтобы он про тебя не забывал. Между прочим, эти призыватели пытались скормить целую деревню монстрам, которых призвали. Правда, ты крут?

— А что с монстрами?

— Погибли во время боя.

— А пока погибали, срезали с себя всё самое ценное?

— Ну да, как же без этого?

— Куда лететь?

— Я тебе скину координаты, только не задерживайся. У меня тут дети и старики.

— Хорошо. Скидывай, — ответил Виталий Семёнович и положил трубку. Наверное, он вообще скоро начнёт сбрасывать мои звонки. С другой стороны, я ведь для него стараюсь. Стыдно мне, что его титул мне отдали, пусть и заслуженно.

— Пленников освобождайте и принимайтесь за разделку монстров, которых я буду убивать, — приказал я гвардейцам, и один из них тут же побежал открывать клетки с пленниками, а я с остальными отправился туда, где держали монстров. Оказалось, что тот крутой монстр, о котором шла речь, значительно слабее и ниже рангом, чем василиск. Соответственно и энергии в нём было меньше, но она в любом случае лишней не будет.

К приезду Конусова мы полностью закончили с логовом нелегальных призывателей. Их самих оставили в живых, для того чтобы те пересказали то же самое организации по борьбе с нелегальными призывателями. Конусов передаст эти ценные сведения Нарышкину, тот предупредит императора, что против одного из влиятельных родов готовится диверсия и сообщит чья это заслуга. Таким образом Конусов ещё пару раз засветится перед императором и у того появится веское основание для того, чтобы наградить Виталия Семёновича титулом.

— Как ты тут оказался, Максим Валерьевич? — поинтересовался у меня Конусов, когда я передал ему пленников и показал то, что осталось от монстров.

— Анна не смогла дозвониться до своего дяди, а я до своих пацанов, которых отправил сюда, чтобы до них не добрались мои враги. Поэтому она пожелала заехать сюда, прежде чем лететь ко мне.

— Ну, и где она?

— В деревне, разумеется. Под охраной. Не потащу же я её в логово нелегальных призывателей.

— И то правда. Она не пострадала?

— Нет. Когда мы пришли деревня была уже пуста. Оттуда не только людей, но и скот увели.

Люди Конусова аккуратно опросили жителей деревни и отпустили нас, а сами остались, чтобы всё зафиксировать и подготовить отчёты.

По лесу домой жители деревни возвращались весёлые и с большим энтузиазмом.

— А почему вы в этой глуши поселились? — поинтересовался я у старосты деревни.

— Так мы тут и не селились, мы тут родились, — ответил мне мужчина лет пятидесяти.

— А почему не переедете в какой-нибудь город, или деревню поцивилизованнее?

— А кому мы там нужны? Чем мы там заниматься будем?

— А здесь вы, чем занимаетесь?

— Здесь нас лес и земля кормят. Скот свой держим. Мебель изготавливаем и продаём, чтобы деньги водились и можно было закупать товары.

— Ну так этим бы и занимались.

— Не получится, скот в городе негде держать, да и древесины хорошей там нет. У нас мебель добротная, лучше, чем та, которую в городах производят. И сырьё мы здесь заготавливаем.

— А переезжайте ко мне. Я как раз город строю. Думаю и вам работёнка найдётся. Правда, живу я в горах и скот там пасти негде, а вот древесина имеется и камень тоже, да и без хорошо оплачиваемой работы я вас не оставлю и защитить сумею. Что скажете?

— Такие вопросы с наскоку не решаются. Тут с людьми поговорить нужно, подумать. Никто не любит насиженные места покидать.

— Вы думайте, а я пока пацанов заберу и к себе вернусь. Как надумаете, звоните. Переезд организую за свой счёт. Можно даже выбрать от вас делегацию и я свожу её к себе. Пусть посмотрят, оценят и, когда вернутся к вам, расскажут всё в в деталях.

— А это очень интересная мысль. Пожалуй, мы так и поступим, — согласился староста.

Обратно мы добирались значительно дольше, не потому что шли со стариками и детьми, они-то, как раз, чувствовали себя в лесу великолепно, а вот скот и птица сильно замедляли наше шествие. Поэтому не было ничего удивительного в том, что Конусов со своими ребятами нас догнали.

— Что, пленники пытались покончить с собой? — поинтересовался я у Виталия Семёновича.

— Нет, трусами оказались. Ты с Анной надёжных людей оставил?

— Все мои гвардейцы надёжные люди. Я других не держу. Ты-то ко мне прилетишь?

— Думаю да. Надо же мне проверить, куда ты целую деревню переселять собрался.

— Сразу ко мне?

— Нет, сначала пленников к Нарышкину закину, а потом к тебе.

— Замечательно. У меня там баньки есть хорошие, деревянные. И горный родник бьёт неподалёку, а красота такая, что петь хочется. В общем, если приедешь, считай что у тебя отпуск будет. Отдохнёшь по полной, ну и заодно проинспектируешь условия, которые я предлагаю местным жителям.

— Договорились, — ответил Виталий Семёнович.

Когда мы, наконец-то, прибыли в деревню, то, прежде чем уезжать, дождались пока местные соберут комиссию, которая поедет с нами.

В комиссию хотели включить и Егора Ильича, дядю Анны, но тот сказал, что он уже решение принял и собирается переехать ко мне, чтобы быть поближе к племяннице, поэтому возвращаться сюда не собирается, а значит не подходит на роль члена комиссии.

В результате выбор кандидатур слегка затянулся, и мы уехали только на следующий день. Домой мы добрались уже без дополнительных приключений и моим гостям, а также постоянным жителям, которыми теперь являются и пацаны, очень понравилось лететь на вертолёте, а вот Анна себя чувствовала неловко. Ей было немного страшно от звука вертолётных лопастей. Но в результате мы приземлились благополучно, и дома нас встречали гвардейцы, которые помогли заселиться всем моим гостям и новым жителям.

Как ни странно, но деревенские выбрали деревянные дома, как и мои пацаны, и Анна. Но это ненадолго, после окончания ремонта в поместье и в прилежащих домах, я уверен, что они переберутся туда вместе с дизайнерами.

— Максим Валерьевич, это кухня моей мечты! Я даже не думала, что когда-нибудь буду работать на такой. Спасибо вам огромное! — восхитилась моя шеф-повар.

— Вам спасибо, что согласились переехать. Кстати, побывал я в самом лучшим ресторане столицы и, признаюсь честно, вы готовите лучше.

— Вы это говорите, чтобы я никуда от вас не ушла.

— Нет. Мне удалось туда провести моих дизайнеров. Они простолюдины, и не избалованны вкусной и дорогой едой. Я попросил их попробовать, как можно больше блюд в том ресторане, и они согласились. Приготовьте им то же самое или нечто похожее и вы узнаете их мнение.

— Хорошо, договорились. А что они ели?

— Вот список.

— Спасибо. Полагаю, что пару блюд я смогу сегодня приготовить. У меня помощники будут?

— Сколько вам нужно помощников?

— Ну, народу у вас немало. Так что, хотя бы пятерых.

— И вы с пятерыми справитесь?

— Постараюсь.

— Сделаем немного по-другому я вам пришлю всех, кто имеет хоть какие-то навыки в поварском деле, а вы выберете столько, сколько вам нужно для того чтобы вкусно готовить и при этом не упахиваться в хлам.

— Буду вам очень признательна.

— Тогда обживайтесь на своей кухне, а я прямо сейчас отправлю вам помощников.

Анна ушла, а я озадачил этим Лихача, после чего отправился заниматься текущими делами.

Профессионализм моего нового повара оценили все. Она умудрилась в этот же день на ужин приготовить вкуснейшие блюда, причём не только руководству, а всем. И одно из приготовленных блюд было из списка того, что пробовали Денис и Мария в ресторане. Соответственно подобный героизм без премии я оставить не могу, поэтому сделал себе пометку выдать ей премию.

— Мария и Денис. Я хочу, чтобы вы сравнили то, что вы ели в лучшем ресторане Питера и это блюдо. Я хочу знать ваше мнение, какое из них лучше и чем? — спросил я у своих дизайнеров за ужином, когда Анна оказалась у них за спиной, но ещё не успела подойти слишком близко. Женщина замерла, вслушиваясь в ответ.

— Если честно, мне это блюдо больше понравилось. Оно меньше горчит и в нём ярче ощущается сливочный вкус, а это очень важно, — призналась Мария.

— А мне понравилось, что здесь грибов больше и у них запах и вкус более насыщенный. Будто они не на ферме выращивались, а собраны в лесу. Да и само блюдо вызывает у меня более приятные и мягкие ощущения. Вы не обиделись? Всё-таки вы на нас тогда в ресторане сильно потратились.

— Мне не за что на вас обижаться. Я сам хотел услышать ответ, и я его услышал, но пока только по одному блюду. Позже будут и другие, — ответил я и мельком взглянул на Анну, у которой начали слезиться глаза. Видимо, для неё это очень важно.

Женщина всучила блюдо ближайшему гвардейцу и ушла, так и не подойдя к столу, а я вежливо сделал вид, что её не заметил. Она должна знать, что здесь её ценят, как и то, что она готовит.

Через пару дней ко мне приехал Конусов, и я провел ему экскурсию по своему городу, дал время переговорить с комиссией из деревни, а после мы с ним и двумя баронами устроили себе такой отдых, что долго еще вспоминать его будем. В хорошем смысле. Начали мы с баньки, шашлыков и купании в ледяном горном роднике, а закончили рыбалкой. Виталию Семеновичу, как и баронам все очень понравилось, но отпустили его ненадолго, поэтому он скоро уехал. Однако пообещал, при первой же возможности, заехать в гости еще раз.

Мой город потихоньку строился, дизайнерские проекты поступали вовремя, и наконец-то моё алхимическое производство заработало. При этом мои алхимики довольно быстро научились делать зелья максимального качества, отчего они сами были в диком восторге.

Я решил подыскать кандидата на место торгового представителя рода и отправил нескольких наиболее «языкатых» гвардейцев договариваться о поставке эликсиров низкой и средней эффективности по сниженным ценам. Партию эликсиров мои алхимики сделали довольно крупную, поэтому им было что продавать. Разумеется, они прихватили с собой пробники.

Вот только дождаться их возврата, мне не удалось. Позвонил дедуля:

— Привет, внучок. Как ты там в своих горах ещё не одичал, обжился?

— Внучок? Это что-то новенькое и попахивает тем, что ты попытаешься меня озадачить, дедуля, — ответил я.

— Правильно мыслишь. мы с тобой сейчас разговариваем по защищённому каналу, поэтому буду говорить прямо. У императора есть для тебя задание по твоему профилю. Интересует?

— А награда?

— Помимо того, что ты получишь деньги и трофеи с монстров?

— Да, — с уверенностью ответил я.

— А ты наглец! Ну, да ладно, император любит таких. Ему не нужны те, у кого нет амбиций. Что ты хочешь?

— Хочу законных призывателей. Мне не особо важно, откуда они будут браться. Из проверенных имперских спецслужб, или мне позволят легализовать нелегальных призывателей по каким-либо критериям, но мне нужны законные призыватели, которые смогут официально призывать монстров, — ответил я и Харитон закашлялся.

— Максим, тебе никто не говорил, что ты в корень охренел⁈ Ты хоть представляешь себе, о чём просишь⁈

— Да, отлично представляю. Я начал производство эликсиров, и в ближайшем будущем мы запустим производство артефактов. Часть из них мы планируем поставлять Короне, не бесплатно конечно, но их качество приятно удивит его императорское величество. А для того, чтобы качество было на высоте, нам нужны будут наисвежайшие ингредиенты.

Поэтому даже если императорские призыватели будут призывать монстров и убивать у себя, то из-за транспортировки в мои лаборатории их качество пострадает, а это значит, что пострадает и качество конечного продукта.

Давай говорить начистоту, дедуля. Если император меня позвал, значит ему нужно, чтобы я сделал что-то такое, о чём остальные знать не должны, а самое главное приказ должен быть выполнен. Мы оба с тобой знаем, что подобные услуги дешёвыми не бывают, но я прекрасно понимаю уровень доверия, поэтому не прошу много и не беру дорого. Более того то, что я собираюсь делать будет выгодно Короне.

Поэтому нет, я не охренел. Если Его Величеству нужен человек, которому он может доверять, я согласен на определённых условиях выполнить его задание, но доверять придётся во всём. По-другому это не работает. Вы хотите, чтобы я без лишнего шума устранял монстров и нелегальных призывателей, а также собирал сведения для вас. Я готов это делать, но оплата должна быть соответствующей. Если вас это не устраивает, то я не возьмусь. Решайте.

— Я тебя услышал, внучок. Жди звонка.

Глава 8

Российская Империя. Краснодарский край. Владения барона Бессмертного.

— Харитон Владимирович звонил? — поинтересовался Лихач.

— С чего ты взял?

— Так ты активировал артефакт полога тишины. Когда ты разговариваешь с баронами, этого не делаешь. Что-то случилось? Ему снова нужна наша помощь?

— Нужна, но в этот раз не ему. Походу, в ближайшее время мне придётся улететь в Питер, — ответил я и окинул взглядом окрестности, а затем поинтересовался:

— Змей, а ты можешь мне личный аэродром построить? С ангарами и взлётными полосами, — после чего я встал и подошёл к месту, откуда можно рассмотреть почти все мои земли. Змей последовал за мной. Он долго осматривался, а затем выдал своё заключение:

— Сделаем.

— А вертолётная площадка там будет?

— Будет, и не одна. И дорогу от этого города до аэродрома построим.

— Замечательно. Тогда внеси в план и потихоньку готовь проект, но не переусердствуй. Отдыхать тоже нужно. Как у нас обстоят дела с ремонтом? — вопрос я задал Марии.

— Всё продвигается в скором темпе. Отделочники действительно оказались профессионалами. Внимательно выслушивают все требования и моментально исправляют замечания. Заканчивают доделывать ваш особняк, так что, сегодня-завтра закончат полностью, и можно будет заселяться.

— Это хорошо. Вы-то себе комнаты уже выбрали?

— А что, нам можно выбрать комнаты в вашем поместье?

— Разумеется. А вы мне предлагаете бежать за вами в соседний дом, если вы мне срочно понадобитесь?

— Нет, можно кого-нибудь отправить.

— Нельзя никого отправлять. Это долго, а мне нужно, чтобы вы всегда были под рукой. Вы занимаетесь дизайном моего города, и интерьеров моих зданий, а не коровник разрисовываете, поэтому готовьтесь к тому, что могут возникнуть различные факторы, способные повлиять на вашу работу.

— Ясно. А это значит, что нам надо всегда быть рядом с вами? — поинтересовался Денис.

— Нет, конечно. Работайте, как работали, но утром, в обед и вечером у нас незапланированные планёрки. Я привык контролировать всё, что происходит на моей земле и люблю, когда всё идёт по плану, но случаются и незапланированные перемены, поэтому вам лучше быть поближе, но если вы принципиально не хотите жить в моём поместье, то выбирайте отдельный дом, как можно ближе к нему.

— Нет, нет, нас всё устраивает. Мы просто не думали, что вы нам разрешите жить в своём поместье.

— Значит, как только закончат ремонт, можете переезжать, а пока подберите себе комнаты.

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

— Ну, ты сам всё слышал, — обратился сильнейший столп империи к своему императору.

— Да-а, а внучок-то твой за словом в карман не лезет и по мелочам не разменивается. Не удивлюсь, если он и правда твой внук, о котором ты не знаешь. В молодости женщин у тебя было много, может где и бегают по Земле твои внуки.

— Ты прав, за словом в карман он не лезет и по мелочам не разменивается, но и он прав. Зачем ему покупать трофеи худшего качества в десятки раз дороже, если он в состоянии сам их добывать в таком качестве, в котором для тебя не добывают.

Ты ведь слышал, он запустил производство эликсиров и собирается запустить производство артефактов. А теперь представь, какие эликсиры и артефакты он сможет создавать, если, не являясь лекарем, сотворил с моей аурой настоящее чудо. И ведь ты слышал, что часть этих эликсиров и артефактов он собирается поставлять тебе. Вот и подумай, стоит ли мочиться в собственный колодец?

— Ты где таких фразочек-то понабрался, старый хрыч? Понимаю я всё. Но стоит ли давать возможность иметь собственных законных призывателей человеку, который только недавно стал бароном?

— Ты его слышал. Если ты хочешь доверить ему дело, о котором никто не должен знать, то ты должен доверять ему во всём, по-другому это не работает.

— Да причём тут доверие⁈ У меня князей по пальцам одной руки пересчитать можно, которым я дал право держать одного законного призывателя. И то они мне постоянно отчёты шлют за каждого призванного монстра и о том, кому были переданы трофеи с него. А твой Максим определённо одним призывателем не ограничится, и сильно сомневаюсь, что он будет писать отчёты за каждого монстра. Уверен, что он найдёт причину, чтобы отмазаться.

— Ну, тут я спорить с тобой не стану. Он действительно не станет строчить такие подробные отчёты по таким пустякам. Уверен, что он заявит об этом сразу, как только ты разрешишь ему иметь собственных призывателей.

— То есть, ты уверен, что я соглашусь?

— Ну не соглашайся и отправляй заниматься новой базой бойцов из своих служб. Можешь даже столпа отправить. Хочешь, я пойду?

— В том-то вся и проблема, что нельзя допустить утечки. Никто оттуда не должен уйти, и вся информация должна быть сохранена в строжайшем секрете, а у твоего Бессмертного положительная статистика проведения таких операций сто процентов. Он с лёгкостью берёт нелегальных призывателей в плен, а монстров убивает, причём делает это всё тихо и быстро.

— Согласен с тобой, но его цену ты слышал. Какое решение примешь?

Российская империя. Краснодарский край. Владения барона Бессмертного.

Мы ещё немного обсудили дела, и у меня снова зазвонил телефон. На этот раз звонили с незнакомого номера.

— Алло, — ответил я в трубку.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич, — услышал я знакомый голос, подорвался из-за стола и судорожно начал нащупывать в карманах артефакт полага тишины. Нашёл его не сразу, но успел активировать.

— Здравствуйте, Ваше императорское Величество, — поздоровался я, пытаясь сохранить спокойствие. Не ожидал я, что мне позвонит сам император.

— Мне тут Харитон Владимирович вкратце обрисовал твои запросы. Прилетай завтра на утреннем самолёте. Сделай вид, что прилетел к дедуле. Сходите с ним в ресторан, погуляйте, в общем, отдохните, как следует, чтобы это видели посторонние. А ночевать в замок придёшь по его приглашению. Там мы с тобой и встретимся. Обсудим для чего тебе призыватели, — то ли предложил, то ли приказал Император. Хотя между тем и тем разница небольшая. Предложил, это всё равно, что приказал. Это ведь Император.

— А вот это уже серьёзно. Сколько гвардейцев с собой берём? — поинтересовался Лихач, когда я вернулся к столу.

— Вместе с тобой троих хватит.

— Когда выдвигаемся?

— Завтра утром летим в Питер. Надо только у Константинова пассажирский вертолёт попросить.

— Принял. Пойду готовиться.

Следующим утром, когда мы вошли в аэропорт, я уже хотел позвонить Харитону, но он встретил меня в аэропорту. Видимо, решил отыграть роль наших с ним выходных по полной.

Сначала я заметил столпотворение у выхода из терминала, но когда мы с гвардейцами вышли, я понял в чём дело. Куча народу окружила сильнейшего столпа империи. Люди фотографировали его, задавали ему вопросы, просили автографы и разрешение сделать совместное фото.

— Максим Валерьевич, как я рад, что ты нашёл время навестить старого друга, — бросился ко мне Харитон, как к спасательному кругу. Мы пожали друг другу руки и обнялись.

— Не такой уж ты и старый. И как я мог не приехать, когда ты предложил хорошенько отдохнуть? — тут же заработали фотовспышки. Это люди старались запечатлеть новую неизвестную историю дружбы сильнейшего столпа Российской империи. Поэтому их внимание было направлено не только на дедулю, но и на меня.

— Ладно, поехали. Я на машине.

— А гвардейцы мои влезут?

— Влезут, и ещё место останется.

— Тогда веди, — согласился я, и вскоре мы уже мчались по Питеру на дорогущей машине в самый лучший ресторан города.

— Я тут двух простолюдинов этот ресторан сводил. Ты не против? — поинтересовался я у Харитона.

— Не против. Не переживай, мою честь ты не запятнал. Только зачем тебе это понадобилось?

— Эти двое мои дизайнеры, которые выиграли тендер на императорской площадке. Студенты дизайнерского факультета в местном институте. Хотел сделать им приятное и хотел, чтобы они попробовали блюда в этом ресторане, а потом сравнили их с теми, которые готовит мой шеф-повар.

— А у тебя уже появился свой шеф-повар?

— Да и её кухня лучше, чем в том ресторане, куда мы едем. Так что, можешь приезжать.

— Договорились. После международной арены обязательно загляну.

Мы весело провели время в ресторане, потом поехали в местный зоопарк, глянуть на магических животных, которых с небольшой натяжкой можно назвать монстрами. Затем он свозил меня в баньку, в которой парится только высшая аристократия. Там мы отдохнули с девочками, а после Харитон предложил переночевать во дворце и сказал, что мне выделят отдельные покои. Сделал это он при девочках, и при обслуживающем персонале, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что еду я именно с Харитоном, а не к императору.

В результате мы оказались во дворце, и я остался в своих покоях. Однако долго мне там находиться не пришлось. Сдвинулась часть стены и оттуда показался Харитон.

— Пойдём, нам пора, — произнёс он и скрылся в тёмном тоннеле. Я последовал за ним, и через некоторое время блуждания по тёмным узким коридорам, мы вышли в очень просторный коридор, который и привёл нас к кабинету императора.

Харитон постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошёл. Я последовал за ним.

— Здравствуйте. Проходите, присаживайтесь, — предложил нам Император и указал на кресла стоящие напротив его стола.

— Разговор наш конфиденциальный и вне зависимости от того, договоримся мы с вами или нет, про него никто не должен узнать, как собственно и о том, что вы сегодня здесь побывали. Это понятно? — спросил Лев Николаевич.

— Понятно, — ответил я.

— Замечательно. Тогда перейдём к делу. Я обладаю информацией о том, что помимо нелегальных и законных призывателей есть некое сообщество, которое тоже занимаются призывом монстров в личных целях.

Цели эти нам пока не до конца ясны, но они явно противоречат сложившемуся миропорядку, и мы подозреваем, что готовится что-то глобальное, что затронет весь мир, а не только одну страну. Это военный переворот, а не смена власти в отдельной стране. Это сообщество угрожает всему миру, но чем и как, мы пока не знаем.

Моя разведка обнаружила один из их лагерей. Сейчас оттуда даже наблюдение сняли, чтобы противник ничего не заподозрил. Я в курсе твоих уникальных способностей захватывать пленников живьём, а остальных зачищать так аккуратно, что ни одна мышь от тебя не сбегает. И это я в буквальном смысле имею в виду. Поэтому я решил обратиться к тебе с просьбой зачистить логово противника, и всех, кроме монстров пленить. Трофеи с монстров твои. Деньгами тоже не обижу. Что скажешь?

— То же, что и в прошлый раз я ответил Харитону Владимировичу. Мне нужны законные призыватели и при этом ограничивать меня количеством призванных монстров и требовать от меня подробные отчёты о том, куда я что-то использовал, нельзя, — ответил я, и Харитон еле заметно усмехнулся, встретившись взглядами с императором.

— Зачем они тебе?

— Для того чтобы собирать с них трофеи нужного качества и обучать гвардейцев.

— Это я уже слышал, как и про эликсиры с артефактами. Меня интересует не официальная версия, а реальная. Для чего они тебе на самом деле? — поинтересовался император, не сводя с меня изучающего взгляда, и я задумался о том, стоит ли ему об этом говорить.

— Ты хочешь, чтобы я тебе доверял. Я выказал тебе своё доверие. Рассказал то, о чём знают лишь несколько человек. Теперь пришла твоя очередь принимать решение. Или мы оба доверяем друг другу, или никаких отношений у нас с тобой не сложится, — помог мне решиться Император.

— Дело в том, что мне для использования способностей, а также для того, чтобы в них перевоплощаться, нужна энергия жизни. Та самая энергия, благодаря которой живут все живые существа. Я могу использовать свою, но в этом случае я бы давно умер.

Поэтому-то я и сражаюсь с монстрами, потому что в них очень много этой самой энергии жизни. Я могу их убивать, а могу просто вытянуть энергию и оставить в бессознательном состоянии. Я способен проделать это с любым живым существом, но с людей очень мало энергии и не люблю я просто так убивать тех, кто обладает разумом и ничего плохого не сделал, — раскрыл я часть своих способностей и замолчал, ожидая того, что скажет Император.

— Ты метаморф? — наконец, спросил он, после долгих размышлений.

— Нет, метаморфы гораздо слабее меня.

— Кто ты?

— Обычный человек, с необычными способностями, подданный Российской Империи. Вам не стоит меня опасаться, я патриот и хочу служить на благо России. Однако если вы решите избавиться от меня или посчитаете угрозой, то я не стану вас убивать. Я просто сменю страну, несмотря на то, что мне очень не хочется этого делать.

— Какие цели ты преследуешь?

— Хочу жить, и наслаждаться жизнью. А тех, кто будет этому мешать, я уберу со своего пути. Опять же оговорюсь, что вас это не касается. Вы двое достойные мужчины и, если я убью вас, то Россия слишком многое потеряет, а я этого не хочу.

— Россия?

— Я имел в виду Российская Империя.

— И почему она тебя так интересует?

— Потому что это моя родина, и потому что всю свою сознательную жизнь я посвятил её защите.

— Говоря о том, что ты не станешь нас убивать, ты имеешь в виду, что ты в состоянии это сделать?

— Да, я могу убить вас обоих.

— А то, что он сильнейший столп в Империи, а о моих навыках тебе вообще ничего не известно тебя не смущает?

— А что вам известно о моих навыках и возможностях? — поинтересовался я, и они оба задумались. Я не стал терзать их сомнениями, поэтому ответил:

— Вы почти ничего не знаете о моих возможностях, а значит, не представляете того, что мне можно противопоставить, а я всегда ориентируюсь на месте. Какую бы магию или оружие вы против меня не применили, она будет бесполезной, зато вы, и те, кого вы пошлете, будете неприятно удивлены тому, что ваша магия не действует. Точнее вы не сумеете ей воспользоваться так, как привыкли это делать, — пояснил я.

— Странно, ты угрожаешь императору и планируешь отсюда выбраться?

— Я не угрожаю императору, а если бы и угрожал, то да, я бы сумел выбраться отсюда.

— Он мне определенно нравится. Такой же наглый, каким был ты в молодости. И вроде не врёт. Ладно, будет тебе призыватель, но пока только один. Я, конечно, Император, но и у монархов имеются свои ограничения. Даже один призыватель — это невиданная щедрость, тем более для барона.

— Так зачем дело встало? Сделайте меня графом. Пора уже навести порядок на землях, где несколько поколений идёт война. Илья Александрович и Юрий Михайлович против точно не будут. Они наоборот хотят, чтобы я остался с ними. И всё по закону. Три баронства объединяются в одно графство, и один из этих баронов назначается графом, — предложил я, от чего император и Харитон замерли с открытыми ртами. Я что, слишком много попросил?

Глава 9

Столица Российской империи город Санкт-Петербург.

— Нет, ну а что? У вас тогда будет отличный повод подарить мне возможность иметь в штате законных призывателей. Мол, вот тебе графство, а к нему в придачу призывателя. Раз уж ты так хорошо мочишь монстров, тебе нужно изучать их, так сказать, изнутри, — предложил я вариант.

— Ну, ты совсем-то не ох… в смысле не наглей! — первым нашёлся, что ответить Харитон. Да, я сам понимаю, что перегнул палку, но наглеть, так наглеть.

— А почему бы и нет? — ответил Лев Николаевич Романов, чем ввёл в ступор уже нас с Харитоном. Нет, с открытыми ртами мы не замерли, но оба уставились на него с недоверием, ожидая подвоха. Я использовал простую схему: проси больше — получишь то, что хочешь. Но тут что-то сработало не так, а это значит, что с меня сейчас что-то потребуют.

— И в чём подвох? — осторожно поинтересовался я.

— Ты поступаешь ко мне на службу. Когда император кого-то так щедро и за короткий срок одаривает, это говорит только об одном. О том, что теперь этот человек служит лично императору.

— Понятно. И что я должен буду делать?

— То что ты любишь, мочить монстров и врагов короны.

— Звучит заманчиво, но тут не хватает каких-то условий. Я должен буду делать это круглосуточно?

— Тут, как пойдёт. Могу лишь сказать, что с девяти до шести ты не всегда укладываться будешь. Я хочу, чтобы ты взялся за расследование и устранение угрозы со стороны этого неизвестного сообщества, о котором я тебе говорил. Харитон тебе будет помогать, когда это понадобится. Обо всём докладываешь лично мне и выполняешь мои приказы, — со всей серьезностью ответил мне Император.

— Можно? Спасибо, — спросил я указывая на кружку чая, которая стояла перед императором всё это время. Он даже ответить не успел, как я залпом опустошил её. А нет, это не чай. Интересно, от кого он так шифруется? В принципе, не имеет значения.

Итак, что я теряю? Да по сути ничего. Я и так, и так собирался служить империи и короне, а тут мне ещё поручают расследование реальной угрозы, причём не только Российской империи, а, возможно, всему миру. Скучно точно не будет, и это задание по моему профилю. При этом меня сделают графом и я смогу восполнять энергию при помощи призванных монстров законным способом и тогда, когда мне это нужно, а не когда мне попадётся очередной монстр.

— В горле пересохло, — пояснил я, когда дедуля вместе с императором с интересом уставились на меня. Видимо, они оба знали, что за напиток находится в кружке.

— Я согласен. Но, хотелось бы кое-что уточнить. Если я буду работать лично на императора, значит у меня должна быть какая-то зарплата?

— Будет у тебя зарплата и весьма хорошая, а также премии и моя благосклонность, если ты действительно сможешь добыть ценные сведения и защитить империю.

— За это не переживайте, я привык доводить до конца то, что мне поручают.

— Вот и замечательно. Сегодня же тебе заведут индивидуальную почту на моих серверах. Данные для входа тебе скинут на родовую почту. Пароль предложат сменить сразу, как только войдёшь. На эту почту я пришлю тебе всё, что мы смогли собрать, а также новые данные и контакты тех, с кем ты будешь работать.

Для начала я хочу убедиться, что ты в состоянии справиться с этим делом, поэтому ты будешь лишь обмениваться информацией с моими агентами. Если докажешь, что в состоянии справиться, то они перейдут в твоё подчинение. Официально встречаться мы с тобой будем нечасто, если не возникнет такой необходимости, но приходить ко мне тайно, тебе периодически придётся.

Следующая наша официальная встреча состоится на международной арене. Победи на ней и получишь разрешение на введение штатной единицы законного призывателя, а заодно и графство. В качестве законного призывателя заберёшь себе Ветропольского Станислава Зауровича.

А-а, ты же не знаешь как его зовут. Это тот самый призыватель, которому ты помог загнать в клетки пятерых монстров по просьбе Андрея Аристарховича Нарышкина. Я давно обещал ему переквалифицировать его в законные призыватели, но возможности пока не было, а тут ты сам подвернулся. В общем, заберёшь его.

Кстати, по поводу графства. А Макаров с Константиновым не против, что ты станешь графом? Ты ведь не простым графом хочешь быть, а собираешься подмять под себя территорию в три баронства.

— Насчёт Ветропольского, я согласен. По остальному тоже возражений нет, а по поводу графства, сейчас узнаем, — ответил я, достал телефон и позвонил Константинову.

— Что-то случилось, нападение? Уже вылетаю! — пробормотал Михаил Юрьевич сонным голосом.

— Нет, нет, никакого нападения. Всё в порядке. Просто возник вопрос, на который нужен срочный ответ. Ты не против, если мы с тобой и Макаровым объединимся в графство, и я стану графом?

— Не против. А что, этот вопрос до утра подождать не мог?

— Человеку, который будет заниматься этим вопросом, ответ нужен прямо сейчас.

— Понял. Я согласен, а теперь дай поспать, — ответил Михаил Юрьевич и сбросил звонок.

— Константинов согласен, — ответил я, глядя на недоумевающие лица императора и Харитона.

— Человеку, который будет заниматься этим вопросом, ответ нужен прямо сейчас? — спросил у меня сильнейший столп империи, повторив мою фразу, и Лев Николаевич с огромным любопытством уставился на меня, ожидая ответа.

— А вы хотите чтобы я ему посреди ночи начал давать весь расклад?

— Угум… логично. Ну, звони Макарову, раз уж мне ответ требуется прямо сейчас, — съязвил император и я позвонил Илье Александровичу.

— Уже бегу. Кто напал? Авиацию поднимать? — сонным голосом протараторил Макаров.

— Никто не напал, никого поднимать не нужно. Нужен ответ на один вопрос. Извини, что пришлось разбудить тебя, но это срочно. Ты не против, если мы объединим наши баронства в графство и я стану графом?

— Чего? Ты звонишь мне посреди ночи, для того чтобы задать этот вопрос?

— Да, Илья Александрович. Я приношу свои извинения, но до утра это подождать не может. Понимаю, как это выглядит.

— Ну, в принципе не против. Мы и так у тебя строится собираемся. А с чего ты вдруг решил в графы податься?

— Потому что по-другому никак.

— Ну, ладно, а как у нас графство называется будет?

— А вот этот вопрос мы решим позже. Сейчас главное ваш ответ передать. Спокойной ночи.

— Ага, и тебе приятных снов, — ответил Макаров и разорвал соединение.

— Ну, что он ответил? — с наигранным детским интересом поинтересовался у меня Харитон.

— Согласился, — ответил я.

— Ну всё, Ваше императорское Величество, можете действовать. Надолго только не откладывайте, — с сарказмом обратился Харитон к императору.

— Прямо сейчас и займусь, чтобы до утра успеть, — торжественно пообещал Николай Львович.

— Тогда мы, пожалуй, пойдём, чтобы не отвлекать вас от дел государственных. Пойдём, Максим, а то Его Величество до утра тебя графом сделать не успеет, — позвал меня дедуля и я, сдерживая смех, ответил:

— Пойдём. А ты уверен, что он справится? — поддержал я их шутку.

— Больше доверия, внучок, больше доверия, — посоветовал Харитон и мы ушли через тот же тоннель, через который пришли сюда, а утром я уехал в аэропорт.

Когда я приземлился в Сочи мне уже пришло письмо с данными для входа в мою новую почту. В ней уже находилось несколько писем с вложениями, которые я и принялся изучать.

Не так давно разведка императора натолкнулась на очень странную базу нелегальных призывателей, которые проводили эксперименты над монстрами. Обычно такого не случается. Нелегальные призыватели лишь призывают монстров и бросают их в бой.

Немного последив за теми, кто там бывает, разведка обнаружила, что к нелегальным призывателям эта база отношения не имеет. Вот только слежку они довольно быстро обнаружили и убрали её, а сами скрылись, перед этим полностью уничтожив базу. Спецслужбам, конечно, удалось откопать завалы, но ни что из того, что удалось обнаружить не приблизило их к разгадке, что это за сообщество и для чего они этим занимаются.

Затем разведка ещё несколько раз перехватывала обрывки сообщений, иногда, им удавалось заполучить видео с некоторых встреч, на которых не было видно лиц, но по разговору стало понятно, что разговаривающие принадлежат именно к этому сообществу. А недавно спецслужбам императора удалось узнать, что это сообщество действует по всему миру и Коронат тоже под угрозой, но при этом его монарх об этом ни сном ни духом. Эту информацию добыл Харитон и чуть не поплатился за это жизнью. Я его спас именно тогда, когда он возвращался с этого задания. На сегодняшний день это вся информация, что у нас имеется.

Другими словами у нас почти ничего нет за исключением одной лаборатории, в которую и хочет отправить меня император. Он уже понял, что его спецслужбам не по силам сделать всё тихо, а главное добыть информацию, которой так не хватает.

— Лихач, — позвал я своего личного помощника, как только вернулся домой.

— Я здесь, ваше благородие, — отозвался он у меня за спиной.

— Мне нужны десятка два самых опытных гвардейцев, за исключением тех, кто исполняет ключевые обязанности в баронстве. Ты, кстати, тоже идёшь.

— Яна можно взять?

— А есть кем его заменить на посту командира гвардии?

— Есть. У него два зама.

— Тогда бери. Как будете готовы, подходите ко мне домой.

— В поместье?

— Почему, в поместье?

— Может потому, что ремонт в нём закончен, и я распорядился перенести все твои вещи в твои апартаменты?

— Даже так? Ладно, тогда встретимся в поместье.

Долго побыть одному у меня не получилось, Лихач очень быстро исполняет все мои приказы.

Я оглядел пришедших ко мне гвардейцев и первым делом решил разъяснить им задачу.

— Задание секретное и опасное. Если вы согласитесь участвовать в нём, дороги назад уже не будет, поэтому те, кому это не интересно покиньте мой кабинет. Никаких негативных последствий для вас не будет. Обещаю, — обратился к своим гвардейцам я и принялся ждать, когда часть из них уйдёт, но никто не ушёл, поэтому я продолжил:

— С сегодняшнего дня я нахожусь на службе у императора и буду заниматься тайными поручениями. В основном по борьбе с монстрами и нелегальными призывателями, но возможны и другие задания. И мне потребуется ваша помощь.

Моё первое задание, которое мне поручили, это зачистить логово неизвестного противника, в котором находятся монстры. Их нужно убить, а вот людей, которые там работают необходимо взять в плен. Всех. Мне предстоит узнать кто это такие, чего они хотят, и выработать стратегию, как с ними бороться.

Если я выполню задание и одержу победу на международной арене, то помимо титула графа мне официально предоставят законного призывателя, который сможет призывать монстров, с которыми вы сможете сражаться, для того, чтобы повышать свои навыки борьбы с ними. Ну и трофеи тоже будут доставаться нам. Из них мы планируем делать эликсиры и артефакты, часть из которых пойдёт на нужды гвардии.

— Задача ясна. Когда выдвигаемся? — спросил Лихач.

— Завтра с утра. Тянуть нельзя, они могут сменить место дислокации. Успеете собраться?

— Конечно, успеем. Разрешите идти?

— Идите, — разрешил я, и парни тут же побежали выполнять приказ. Учитывая, что император обещал мне хорошо заплатить за это задание, можно будет подумать о том, чтобы обзавестись собственным вертолётом.

На следующее утро из Сочи мы полетели в Ханты-Мансийск, а там уже арендовали несколько вездеходов, сославшись на то, что хотим насладиться природой. Грибов пособирать, порыбачить, в общем, активный отдых зажравшегося аристократа.

Нам на карте отметили самые грибные и рыбные места и даже лицензию на охоту продали, несмотря на то, что охотничий сезон ещё не был открыт. Девушек с собой предложили взять, которые хорошо знают тайгу и не против погреть постель аристократу. Но от последних я отказался, мотивировав это тем, что мы сюда приехали отдохнуть от женщин чисто мужской компанией.

Сначала мы отправились в ту сторону, где были отмечены точки на карте, но когда отъехали от дороги на приличное расстояние свернули и направились совсем в другую сторону. Туда, где находилось убежище неизвестного сообщества.

Честно говоря, я надеялся, что времени на дорогу у нас уйдёт значительно меньше. Хорошо, что я позаботился о возможной задержке и не только арендовал вездеходы на целый месяц, но и провизии мы с собой взяли достаточно.

Вездеходы пришлось оставить в тайге и замаскировать. А после этого мы двое суток добирались до убежища пешком.

— Я не сумел обнаружить ни постовых, ни камеры видеонаблюдения, — доложил Лихач.

— Это плохо. Даже нелегальные призыватели выставляют охрану. Значит у них какая-то своя система видеонаблюдения, — предположил Ян.

— Всевидящее око, — догадался я.

— Ты думаешь, они уже сбежали?

— Нет. Они на месте, я их вижу. У них очень большое убежище и оно не похоже на логово нелегальных призывателей. Я бы это назвал крупной подземной базой. До города, конечно, не дотягивает, но нас они угрозой не считают. Скряга, что скажешь? — поинтересовался я у монстра.

— Они действительно знают, что мы пришли и уже готовятся к нашему захвату, но есть и хорошая новость. Я нашёл все камеры всевидящего Ока. Скоро белки тебе их в зубах принесут, — ответил Скряга.

— Только пусть будут с ними осторожнее, мне ещё пригодится этот артефакт.

— Хорошо. Сейчас всё сделаю.

Белки повыключали все камеры всевидящего ока, и стаскали их ко мне.

— Входов сколько? — поинтересовался Лихач.

— Не поверишь, один. Один вход, он же выход. Это что-то типа секретной базы с кучей всего, которую очень легко оборонять. По крайней мере, я так думаю.

— Что будем делать?

— Выполнять задание.

— Когда нападаем?

— Как только Скряга завершит разведку.

— Уже. Мне удалось разведать только первый уровень, второй и последующие, если они имеются я разведать не смогу. Ни насекомые, ни мелкие животные не могут туда проникнуть. Вниз можно спуститься только на лифте, который ходит по лифтовой шахте также плотно, как поршень в цилиндре. При этом в самой шахте выжить им не удается, собственно, как и внутри лифта. Он заполняется смертельным газом. Ездить на лифте можно исключительно в противогазах и с баллонами воздуха.

— Это мы удачно зашли. Интересно, чем они там занимаются, что у них настолько мощная система безопасности? — спросил Лихач.

— Это нам и предстоит выяснить, — ответил я ему, а затем повернулся к Скряге и попросил:

— Рассказывай, что имеется на первом этаже, и сколько противогазов с баллонами мы сумеем на нем добыть?

Глава 10

Российская Империя. Ханты-Мансийский автономный округ — Югра.

— Максимум по два на каждого, не считая меня. Я туда не пойду. Вам нужно будет найти способ отключить подачу ядовитого газа, а ещё лучше отключить систему безопасности.

Однако, я не исключаю варианта, при котором система безопасности завязана на систему жизнеобеспечения. Сам должен понимать, это многоуровневая подземная база, а значит без принудительной вентиляции там никак не обойтись.

Это тебе не город нелегальных призывателей, где в нужных местах опоры стоят, в нескольких местах отверстия выведены на поверхность, а под ногами далеко не всегда бетон. В этом случае, если отключится система безопасности, будет отключена и система жизнеобеспечения. Ну и про самоликвидацию забывать не стоит, — ответил Скряга.

— Мне уже стало интересно, это кто же такие бабки влил в эту подземную базу, и что там вообще происходит? Ни за что не поверю, что кто-то станет тратить столько денег на то, что не окупается. Одно из двух, или там производят что-то, что стоит очень дорого, либо там работают на перспективу. Хотя не исключены и оба варианта.

Скряга нарисовал план первого этажа, или, скорее, минус первого этажа. Он оказался огромным, но теперь у нас был план со всеми подробностями, в том числе и с указанием мест, где и какие датчики расположены. А еще мы узнали расположение всех артефактов и всех людей, находящихся на первом этаже.

— Я хочу, чтобы вы понимали, что после нашего вторжения на эту базу, дверь будет закрыта. Другими словами, единственный выход будет запечатан и выбраться мы сможем только после того, как зачистим её всю и возьмём под контроль управление. На каждого по два баллона с кислородом. Переход на минус второй этаж требует использования кислорода, поскольку и в шахту, и в сам лифт подаётся ядовитый газ.

Хорошо, если они просто остановят лифт. Тогда мы сможем пробить потолок и дно у лифта, после чего закрепим трос, по которому и сможем спускаться и подниматься, а если они завезут нас в какую-нибудь ловушку на одном из нижних, то нам придётся подниматься и зачищать по одному этажу. На этот случай десять гвардейцев должны остаться здесь и не позволить никому из этой подземной базы сбежать. Лихач, выбери ещё девятерых бойцов и вы остаётесь здесь. Ян, ты с остальными идёшь со мной.

— Есть! — в голос ответили оба.

— Лихач, если не сможешь взять в плен людей, убивай. Никто не должен уйти живым от тебя. Самое важное в этой операции, это секретность. Приказ ясен?

— Так точно!

— Вот и замечательно. Скряга, ты подстрахуешь Лихача. Желательно людей брать живьём, но, если не получится, никто не должен уйти.

— Сделаем. Эта территория уже под моим контролем, — ответил монстр.

— Тогда выдвигаемся.

Я с десятью гвардейцами довольно быстро подобрался к замаскированному входу. Ходили тут крайне редко, поэтому никакой тропинки не образовалось. Вход находится в густых зарослях кустарника и, даже войдя в него, обнаружить дверцу люка практически невозможно. Но Скряга подробно рассказал о том, где её искать, поэтому мы обнаружили её без труда.

Как ни странно, она была не заперта. Первым спустился я и оказался в небольшой комнате с толстенной стальной дверью. Камеры от всевидящего ока здесь уже не было.

Я обратил свою руку в одну из конечностей кислотной многоножки и смазал кислотной слизью дверь по периметру. Довольно быстро увеличилась щель между дверью и дверной коробкой, если она тут имеется, а затем кислота разъела все запоры, при этом не повредив замок. Это не позволило сигнализации сработать. Разумеется, если она была включена.

На всякий случай я перед дверью создал тройной слой из щитов броненосца. Вдруг нас там поджидают и откроют огонь, как только дверь откроется. Кто его знает, что там есть? Вдруг я не все ауры вижу?

— Продышитесь и задержите дыхание, прежде чем войти, — приказал я и первым это проделал.

Как ни странно, но нас никто не встречал. Мы аккуратно убрали дверь, и, войдя, оказались в огромной комнате. С потолка, стен и даже из пола начал подаваться какой-то белый то ли дым, то ли пар. Сразу я так и не понял, что это и уже собрался отдавать приказ возвращаться, как белый газ перестал подаваться.

Похоже, нас только что дезинфицировали, после чего белый газ очень быстро втянулся в несколько вытяжек, а перед нами открылась дверь, и я снова вошёл первым.

А вот в этой комнате нас уже ждали. В нас полетели пули и магия, однако я заранее закрылся от всего этого щитами броненосца, после чего использовал плети энергетической кляксы, чтобы уронить бойцов и вытянуть из них энергию. Правда, её пришлось выпустить наружу, но энергии было немного, поэтому я даже её не пожалел.

Мы чётко знали, где что находится, однако нам это не особо помогло, потому что режим тревоги уже был включён. Местную охрану мои гвардейцы связали и надели на них антимагические наручники. Радовало то, что лифт был изолирован отдельной комнатой и ядовитый газ сюда не проникал. Но мы всё-таки прихватили с собой баллоны с воздухом и масками, которые нашли в комнате охраны. Так, на всякий случай.

Весь первый этаж, как и предупреждал Скряга, населяла охрана. Связи с внешним миром у них не было, иначе их бы уже давно раскрыли. Поэтому я уверен в том, что своё руководство во внешнем мире предупредить о нападении местные не могли.

— Вы кто такие? — крикнул, судя по всему, их командир, которого в составе небольшой группы мы зажали в последней комнате.

— А вы кто такие? — ответил вопросом на вопрос я.

— Мы работаем на императора! — без тени сомнения ответили мне.

— А на какого конкретно императора вы работаете?

— На Льва Николаевича Романова!

— Ну тогда всё в порядке. Сдавайтесь и мы с вами поедем прямиком к нему, — предложил я, но ответа не последовало. Кажется он понял, что его блеф не прокатил. Вот только я не дал ему долго размышлять над этим.

Окутав себя щитами броненосца и обратив руки и ноги в горкальи, я рванул в комнату и принялся вырубать противников одного за другим, выпустив при этом несколько плетей энергетической кляксы, чтобы отбирать ими оружие и делать подсечки.

Мои гвардейцы ворвались следом за мной и помогли мне обезвредить охрану, после чего надели на них их же антимагические наручники, а затем ещё и связали.

Странно, но капсул с ядом ни у кого из них я не нашёл и покончить с собой, как это сделали пятеро преследователей дедули эти охранники не могли.

Мне очень хотелось их допросить, но я прекрасно понимал, что, скорее всего, их ниже минус первого этажа никто никуда не пускает, да и не стоит давать остальным дополнительное время. Поэтому я решил спускаться на следующий этаж, поскольку, всё что здесь находилось так или иначе было связано лишь с охраной.

Мы забрали все баллоны с воздухом и отправились в комнату с лифтом. Нажатие на кнопку вызова лифта ни к чему не привело. Это значит, что лифт заблокирован. Уже хорошо. Значит мы сможем открыть двери и закрепить трос.

Однако не всё оказалось так просто, как я себе это представлял. Как только мы разжали двери, ведущие в шахту лифта, он тут же подъехал и даже открыл свои двери. А вот это уже плохо. Нас собираются доставить куда-то, откуда мы не сможем выбраться. Ну, или они думают, что мы не сможем оттуда выбраться.

В любом случае нам необходимо зайти внутрь, причём всем сразу, благо, лифт достаточно большой для этого.

— Немного разбегаемся и запрыгиваем в лифт все вместе, — приказал я

— Есть! — ответили гвардейцы.

Мы отошли на несколько шагов назад и насчёт «три» одновременно разбежались, а затем одновременно прыгнули. Приземлились, мы, конечно, в разное время, но результат был достигнут, потому что приземлились мы все в лифте. И, как только первый из нас коснулся пола, двери тут же закрылись. Я оказался прав. Таким образом нас захотели разделить и первого человека спустили бы на самый нижний этаж. А в результате спустят весь наш отряд.

Лифт понесся с огромной скоростью вниз, и я подумал, что нас хотят таким образом убить. А когда я уже собрался превращаться в одного желеобразного монстра, чтобы не только самому спастись, но и спасти своих гвардейцев, как лифт начал тормозить.

Двери открылись, и перед нами предстала просторная и пустая комната. Как только мы вышли из лифта, они за нами резко закрылись, а двери, ведущие в шахту лифта ещё и запечатались, после чего до меня начало доходить, для чего нас сюда привезли. Местным нужны или подопытные, или корм для монстров, а возможно и то, и другое.

Из комнаты вытянуло ядовитые газы, заменив их, воздухом. Это я понял, когда активировал способность пролетанской летучей мыши.

— Воздух чистый, снимите маски и перекройте баллоны.

Российская Империя. Ханты-Мансийский автономный округ — Югра. База неизвестного сообщества.

— Ну что, как там наши гости? Скольких уже сожрали? — поинтересовался мужчина в очках и белом халате, помешивая серебряной ложечкой горячий чай в кружке. Он уселся в большое кресло, стоящее за огромным письменным столом, расположенном во главе кабинета. На столе находился компьютер и писчие принадлежности.

— Умудрились все вместе в лифт запрыгнуть, — ответил ему другой мужчина. Он тоже был в белом халате, но подчинялся тому, что в очках.

— Интересное решение, но глупое. Им это не поможет, их всё равно там сожрут. Хорошо, что они появились. Я уже собирался скармливать монстрам охрану. Давненько нам корм не завозили.

— Так охрану повязали. С ними теперь даже возиться не придется. Прикажете сложить их в морозилки?

— Да, только разделайте их, а не как в прошлый раз. Додумались их в одежде закинуть. Это лаборатория, здесь всё должно быть стерильно.

— Сделаем. Мне заняться этим прямо сейчас?

— Прямо сейчас ты даже выйти из этой комнаты не сможешь. Сработала система безопасности. Забыл?

— Точно. Совсем из головы вылетело. Такое у нас случается крайне редко.

— А точнее никогда. Нам приходится охотников на поверхность выпускать, чтобы они перебили незваных гостей и занесли их тела. Тогда, чем займёмся? Доступ к нашим исследованиям заблокирован.

— Наслаждайся зрелищем. Когда ещё свободная минутка выдастся? О, смотри, они решили открыть дверь. Идиоты. Лучше бы остались в этой комнате и жрали друг друга, чем пытаться пройти дальше по самому нижнему этажу.

Российская Империя. Ханты-Мансийский автономный округ — Югра. База неизвестного сообщества.

— Готовы? — поинтересовался я у гвардейцев.

— Так точно! — в голос ответили мне они, и я нажал кнопку открытия дверей, не забыв одеть перед этим маску, подсоединённую к баллону с воздухом. Однако никаких посторонних газов, способных навредить нам не появилось.

— Убрать маски, перекрыть баллоны, — приказал я и обратил свои руки и ноги в горкальи, после чего двинулся вперёд.

Как только мы вошли в коридор, у которого имелось множество ответвлений, мы услышали рык. Не злобный, но знакомый. Настолько знакомый, что я прибавил шаг. Неужели мне сегодня повезёт?

— Командир, ты не слишком быстро идёшь? — напомнил мне Ян о том, что я здесь не один, и я сбавил ход. Возможно, он прав, и это всего лишь Ловушка, а я сейчас отделюсь от своего отряда, в результате чего мои гвардейцы могут пострадать, а то и вовсе погибнуть. Поэтому я сбавил ход и продолжил идти в направлении знакомого рыка.

Я выглянул за очередной угол. Так и есть! Горкалы, целых два! Огромные, чёрные с горящими глазами и пастью. Такое ощущение что я встретил двух вожаков сразу.

Они будто почуяли меня и резко обернулись. Прятаться за угол смысла не было, потому что они нападут.

Я прикрылся щитами броненосца в районе торса, вышел и сделал несколько шагов в их сторону, после чего остановился с улыбкой хищника разглядывая своих жертв. Целых два горкала! Да ещё и вожака. Так я и торс смогу горкалий смогу заполучить.

Оба моих противника уставились на меня, и у них потекли слюни. Недолго думая, горкалы бросились в атаку. Вот только добежать они не сумели. Их обоих по рукам и ногам связали плети энергетической кляксы и вскоре монстры лежали на полу обессиленные.

Убивать я их не стал. Слишком уж редкие экземпляры, чтобы выкинуть всю энергию. Добить я их решил по-другому. Сначала растворил их вещество, соединяющее броню, затем вырвал пластины и раздавил их сердца.

Кровь монстров попала на моё тело и данные собрались почти моментально. Мне было предложено пустить их либо на голову и оставить часть не потраченных данных, либо все данные пустить на торс. Я выбрал торс и тут же сменил ему обличие.

Бли-ин, какое облегчение. До этого момента я чувствовал себя полуголым. Представьте себе, что вы выходите осенью в штанах и в рукавах, без одежды на самом торсе. Жутко неприятное ощущение неполноценности. Зато теперь я себя ощущаю просто без шапки.

— Отличный костюмчик, — прокомментировал кто-то из гвардейцев сзади.

— Ага, самому нравится. Продвигаемся дальше, — приказал я и первым отправился в ту сторону, откуда доносился рык. Похоже, что это не последние горкалы.

Вскоре мы оказались у входа, за которым отчётливо были слышны перерыкивания. И там находились не два, и даже не десять горкалов. Там их было значительно больше. А это значит, что убегать бесполезно. Остаётся только сражаться.

— Первыми в драку не лезьте. На крайний случай, прикройте меня, но постарайтесь не привлекать их внимания, — приказал я и не став слушать того, что собрался ответить мне Ян вошёл в зал.

То, что я увидел не укладывается у меня в голове. У меня создалось впечатление, будто я попал в цивилизованное общество. Напротив входа на самодельном троне сидел огромный горкал. Он был на две головы выше тех, которых я только что грохнул и раза в полтора шире в плечах.

Рядом с ним находились несколько особей поменьше. А в остальной части зала ходили горкалы. У меня даже сложилось впечатление, будто они общались. Разумные горкалы? Это что-то новенькое. Где владельцы этого места взяли таких особей? Каждый из них это минимум вожак! Я уже не говорю о том, который сидит на троне.

Раздался рык и один из горкалов, ходивших недалеко от меня, бросился в атаку. Видимо, самый голодный. Вот только теперь у меня достаточно сил, для того чтобы не ждать, пока растворится вещество, скрепляющие броню этих тварей.

Я, не поворачиваясь к нему, перехватил в полете его руку своей левой рукой, перенаправил полёт монстра немного в другую сторону, а правой выдрал пластину на его спине. Мгновение и тварь лежит у моих ног без признаков жизни, а моё тело анализирует новые данные.

Теперь все монстры обратили на меня внимание и стали приближаться, угрожающе рыча. Однако, никто не нападает. Видимо, ждут решения своего вожака. Или кто он тут? Король?

Я двинулся к середине зала и горкалы стали расступаться передо мной, смыкая ряды за моей спиной. Раздался раздражённый рык, и монстры тут же расступились на траектории между мной и их вожаком.

Он пристально смотрел мне в глаза, а я смотрел в его. Вот только он смотрел на меня сверху вниз, как на букашку, а я смотрел на него, как на свою добычу, улыбаясь и предвкушая то, какие данные я с него получу.

Но, пока закончились обрабатываться данные с той особи, которую я убил у входа в зал. И, не дожидаясь дальнейшего развития событий, я обратил свою голову в горкалью.

В этот самый момент вожаку местной стаи надоело играть со мной в гляделки. Он устрашающе зарычал и одним прыжком оказался передо мной.

А вблизи он оказался ещё больше. Но ничего страшного. Как показывает практика, чем больше шкаф, тем громче падает.

Остальные горкалы тут же отбежали к стенам, дав нам пространство для боя.

Глава 11

Российская Империя. Ханты-Мансийский автономный округ — Югра. База неизвестного сообщества.

— Никому не вмешиваться! Похоже, у меня тут намечается дуэль, — крикнул я своим гвардейцам, понимая, что они могут вмешаться, а интуиция мне подсказывает, что этого делать нельзя. Более того, я на подсознательном уровне ощущаю, что драться мне придётся, используя исключительно тело горкала.

Король горкалов зарычал, а затем поднял морду вверх и завыл. Судя по тому, как завыли все окружающие горкалы, это был боевой клич. И я решил не портить местных традиций и сделал то же самое. После того, как мы закончили выть, местный король отступил от меня на пару шагов и я сделал то же самое.

Затем он принялся обходить меня по часовой стрелке. Вот только я уже играл в эту игру и не буду тратить время на ходилки и гляделки.

Как только король оказался за моей спиной, он в один прыжок оказался за моей спиной. Горкал попытался вцепиться в неё когтями, а в шею зубами, но я оказался быстрее.

Шаг в сторону, и я хватаю его за руку, а дальше бью им об пол, заламываю руку, но крепления на броне не дают её сломать, поэтому я со всей силы бью когтями по его шее, и, о чудо! На его броне остаются полосы от моих когтей.

Однако король выворачивается и разрывает дистанцию между нами. Теперь он относится ко мне намного серьёзнее, чем раньше.

Сейчас он смотрит на меня не как на букашку, а как на равного противника. Вот только он сильно заблуждается. Я намного умнее, а значит сила на моей стороне, несмотря на то, что физически сильнее он.

За спину мне заходить он больше не решился. В этот раз он бросился в лобовую атаку, и я её принял. Я решил сначала выказать уважение, сойдясь с ним в боевом раже. Не знаю почему, но в глубине души я понимал, что так правильно.

Какое-то время мы рвали и грызли друг друга, но вечно это продолжаться не могло, поэтому я начал применять навыки ближнего боя и мой противник стал летать по залу, попадая то в одну, то в другую, на первый взгляд, безвыходную ситуацию. Однако он каждый раз умудрялся извернуться и вырваться. По крайней мере, так могло показаться со стороны.

Но на самом деле это я позволял ему вырваться, слегка ослабляя свою хватку. Не знаю зачем, но моя интуиция подсказывала мне, как поступить в той или иной ситуации, а я склонен доверять ей.

И вот настал финальный этап нашей схватки. Всё это время я готовился именно к нему. Во время боевого ража могло показаться, что мы рвём друг друга одинаково, но это не так.

Местный король горкалов действительно старался убить меня грубой силой и скоростью и не замечал, что я подставляю под его удары разные участки своей брони. В то время, как я старался бить в одну и ту же пластину, защищающую его сердце. И в подавляющем большинстве случаев мне это удавалось, из-за чего пластина истончалась.

А после этого, я швырял короля горкалов и скручивал его так, чтобы растянуть эту пластину, истончив её ещё больше. И вот, если я всё правильно рассчитал, пришло время для финального удара.

Я пригибаюсь, избегая очередного мощного удара когтями в голову, а затем со всей силы бью когтями по пластине, защищающее сердце, так, будто собираюсь пробить его тело насквозь. И у меня это получается. Я пробиваю не только пластину, но и сердце, а затем резко вытаскиваю руку.

Меня обдает горячей кровью, а горкалы, которые весь наш бой выли и рычали, замолкают. В этот момент запускается обработка данных, которые моё тело с жадностью впитывает.

Все горкалы начали потихоньку приближаться ко мне, но в этот раз они не рычали. Монстры принюхивались. Честно признаюсь, мне очень хотелось выпустить плети энергетической кляксы, но интуиция буквально вопила, что ещё не время, и сейчас ни в коем случае нельзя этого делать. При этом горкалы приближались ко мне всё ближе, делая по аккуратному и маленькому шажочку, будто опасаясь, что я и их перебью.

И когда от них до меня оставалось всего метров пять, моё тело сообщило, что обработало данные от короля и предложило мне ими заменить данные от двух самых слабых особей, которые используются при моём обращении. Разумеется, я согласился и принял человеческий вид.

Горкалы тут же остановились, напряглись, и начали потихоньку рычать. Я в этот момент принял свой новый облик. Теперь я был габаритами, как король, которого я только что поверг, но моя внешность была чем-то похожа на мою человеческую.

Терпеть подобное поведение я не стал, и зарычал в ответ так, что мой рык было слышно в каждом уголке этого этажа. Но я и понятия не имел, что горкалы отреагируют именно так.

Я предполагал, что они признают мою силу и побояться продолжать рычать на меня и уж тем более нападать. В принципе, так и случилось. Они действительно признали мою силу, прекратили рычать и никто из них не рванул в атаку. Вот только все они встали на одно колено и преклонили головы передо мной.

Охренеть! Похоже, что у этой стаи появился новый король, и этот король я. Для завершения ритуала мне оставалось сделать только одно. Именно это я и сделал.

Я подошёл к трону, выложенному из костей, и уселся на него, после чего приказал своим гвардейцам:

— Заходите, — и Ян с ребятами осторожно начали проходить в зал. Их заметили ближайшие к ним горкалы, и я понял, что ещё немного и эти монстры бросятся на мою гвардию, поэтому рыкнул так, что у самого уши заложило.

Горкалы резко передумали нападать, и начали расступаться перед моими гвардейцами. Когда те приблизились к правой стороне трона, стоящие там монстры зарычали на них, предупреждая о том, чтобы гвардейцы держались подальше, поскольку это их законное место. Но я снова рыкнул и указал своей горкальей свите перебраться на левую сторону от трона и они послушались, а гвардейцы заняли своё место по правую руку от меня.

— Ну, ты блин, Ваше благородие, и выдал! Что теперь с ними делать-то? — то ли восхитился, то ли осудил мои действия Ян.

— Понятия не имею, но для начала я хочу посмотреть на то, насколько они управляемы и смогут ли пригодиться мне в дальнейшем.

— Ты что, собираешься их везти домой?

— Как пойдёт. Но я не исключаю этот вариант, — ответил я и раздался какой-то звуковой сигнал, после чего во всех стенах открылись потайные проходы, за которыми находились решётки. Замки в этих решётках щёлкнули и горкалы тут же побрели в эти клетки.

Дикие звери в один момент превратились в домашних псов, которые по команде «место» улеглись на коврик у двери. Вот это дрессировка. Ладно, я подумаю, что с этим можно сделать.

Российская Империя. Ханты-мансийский автономный округ — Югра. Лаборатория неизвестного сообщества. Некоторое время назад.

— Ты видел, что он сделал? Чем это он смазал дверь? — спросил мужчина в очках у своего подчинённого.

— Судя по тому, какая щель появилась, могу предположить, что эта кислота, — ответил подчиненный.

— Густая кислота⁈ Ты что несёшь⁈

— Я лишь предположил.

— Ладно, поглядим, что будет дальше. Погоди, он что, метаморф? Мы что, запустили в лабораторию метаморфа⁈ Ты куда смотрел, идиот⁈

— Так на нём не было написано, что он метаморф. И мы его никуда не пускали, он сам зашёл.

— Дебилы! Вокруг меня одни дебилы!!!

— Смотрите, какой-то он странный метаморф. Только руки и ноги обратил. Интересно, а что это за щупальца? Ого! Ловко он ими скрутил горкалов. Смотрите, они потихоньку перестают дёргаться. Блин, да кто же он такой? С лёгкостью убил двух модифицированных горкалов? Как такое возможно?

— Не страшно. Главное они идут в нужном направлении. Скоро они встретятся со всей стаей. С ними им уже не удастся справиться.

— Как-то странно он себя ведёт. С двумя горкалами он обернул только руки и ноги, а со всей стаей ещё и торс. Не находите это странным? — спросил подчинённый.

— Может у него чересчур завышенное самомнение?

— Вообще-то он находится среди стаи модифицированных горкалов во главе с нашим лучшим экспериментом. Смотрите, он привлёк их внимание, убив одного из стаи. А может он тоже чей-то эксперимент? Странно как-то он себя ведёт. Зачем ему частичное перевоплощение?

— Ну, наконец-то. Сейчас его сожрут.

— Простите, но я в этом сильно сомневаюсь. Слишком уж уверенно он себя ведёт, несмотря на то, что уступает в размерах. Как-то слишком плотоядно он смотрит на нашего вожака.

— Ты думаешь? Предлагаешь его усыпить и поэкспериментировать над ним?

— Не нужно. Вдруг у нас появится разумный вожак? Нам ведь нужна управляемая стая. Пусть сначала победит в схватке и станет вожаком, если уж на то пошло.

— Пожалуй, ты прав. Разумного вожака проще склонить на свою сторону, чем дикого. Давай поглядим, чем это всё закончится. Если он победит, то стаю загоним в клетки и усыпим, а если проиграет, то проблема с кормёжкой будет решена.

— А если он победит, но стая его не признает? Как-никак, для того чтобы особь признали вожаком, нужно драться по их правилам.

— Тогда у них появится вожак естественным способом, и мы его усилим. Этих мы усыпим и повяжем, а когда придёт время делить кормёжку, они устроят схватку за место вожака.

— Смотрите, он дерётся по правилам, несмотря на то, что убил тех двоих в коридоре при помощи каких-то щупалец.

— Точно. Может, инстинкты сработали? Он, всё-таки метаморф. В прошлый раз у него только руки и ноги были обращены, а в этот раз ещё и торс. Вдруг у них, чем большая часть тела обращена, тем больше они поддаются инстинктам?

— Может и так, но нам это только на руку.

— Давай досмотрим бой, усыпим его и решим что делать, предложил начальник, а спустя некоторое время его подчиненный спросил:

— Вы были правы. Он победил, и его признали вожаком. Я загоняю всех горкалов в клетки?

— Загоняй.

Подчинённый нажал на кнопку, и на этаже сработала звуковая команда, после которой все горкалы разошлись по клеткам.

— А теперь пора баиньки, — сказал начальник, и его пальцы забегали по клавиатуре, а спустя некоторое время нижний этаж наполнился усыпляющим газом.

Российская Империя. Ханты-мансийский автономный округ — Югра. Лаборатория неизвестного сообщества.

И тут со всех стен, и с потолка подали какой-то газ. Моим ребятам команду отдавать не пришлось, все тут же надели маски с баллонами, а вот все горкалы уснули в клетках.

Я решил немного сэкономить и активировал способность пролетанской летучей мыши. Оказалось, что травить нас никто не собирался, нас попытались усыпить, но у них ничего не вышло.

— К лифту? — спросил меня Ян.

— У меня есть идея получше. Пожалуй, мы сократим путь, — предложил я и обернулся в кислотную многоножку. Мои гвардейцы тут же отбежали подальше, зная, что будет дальше.

Я изрыгнул кислоту на потолок, и она проделала дыру в нём. После этого я обратил свою голову в голову синельского краба и залил всё пеной из щёлочи, которая нейтрализовала кислоту.

— Что делаем дальше? — поинтересовался у меня Ян.

— А дальше нам нужно найти центральную трубу, по которой подают усыпляющий газ. Раз уж я стал вожаком целой стаи горкалов, нехорошо бросать их на произвол судьбы, — ответил я, обернулся в горкала и запрыгнул в проделанную мной дыру.

Прежде чем взяться за поиски центральной трубы, нам предстояло сначала зачистить этаж, количество воздуха в баллонах ограничено, поэтому я первым делом рванул на поиски противника и вскоре нашёл его.

Им оказались волколаки. Некоторое сходство с горками у них всё-таки было, но волколаки больше напоминали оборотней, а горкалы намного более сильные и бронированные монстры. А ещё они умнее.

Этаж мы зачистили довольно быстро, несмотря на то, что усыпляющий газ подали и на этот этаж. Вот только в этот раз я внимательно проследил за тем, из каких отверстий он поступает в первую очередь. Так я сумел определить, в какой стене находится центральный газопровод. После чего расплавил его кислотой и заткнул кусками тел волколаков.

Я прекрасно понимал, что горкалы очень голодны, поэтому мы с моими гвардейцами стаскали вниз тела волколаков, дождались, пока вентиляция сделает своё дело и выветрит усыпляющий газ с нижнего этажа. Затем я расплавил все стены и прутья, перекрывающие выход моей стае из клеток.

Когда горкалы очнулись, они увидели меня в человеческом обличии, сидящего на горе трупов волколаков и ухмыляющегося.

— Кушать подано! Прошу к столу, — произнёс я и развёл руками, указывая на гору мяса.

Глава 12

Российская Империя. Ханты-мансийский автономный округ — Югра. Лаборатория неизвестного сообщества.

Всё ценное мои гвардейцы с волколаков уже срезали и отложили в сторонке. Там, где стояли сами. Осталось только то, что можно сожрать. Горкалы с недоверием начали выходить из клеток и потихоньку приближаться ко мне. Они всё ещё не понимали, что я в человеческом обличии и я в горкальем — это одно и то же существо.

Монстры опасались меня, но голод гнал их к куче, на которой я сижу. Чем ближе они подходили, тем агрессивнее становился их настрой. И вот настал момент, когда несколько особей зарычали.

Я понимал, что этот момент наступит и был готов. Моментально обратив свою голову в горкалью, я рыкнул так, что все они присели и прижали уши. Затем я рыкнул уже спокойно, позволяя им подойти, а сам спустился и снова вернул своё человеческое обличие. Кажется, до них начало доходить, что это моя способность. Я отправился к своим гвардейцам и горкалы расступались передо мной, а потом с жадностью набросились на то, что осталось от волколаков.

Я знал, что всю гору они не съедят, но хотел, чтобы они оценили мою щедрость. Ведь из того, что забрал я далеко не всё они стали бы есть.

Пиршество продолжалось минут двадцать и горкалы наелись досыта. После этого мы подошли к той дыре, которую я проплавил. Там уже висела верёвка, и один из гвардейцев полез наверх. Горкалы на это смотрели скептически, ровно до тех пор, пока гвардеец не оказался на другом этаже.

Затем один из монстров моей стаи, который стоял по левую руку от моего трона схватил одного из гвардейцев и, взобравшись по стене, запрыгнул в эту дыру. Видимо, так он решил ускорить процесс подъёма на следующий этаж. Остальные посмотрели на меня, ожидая ответа, и я мотнул головой в сторону своих гвардейцев. После этого горкалы похватали их по одному и, взобравшись по стене, запрыгнули на следующий этаж.

А так, пожалуй, быстрее, только я чуть не рубанул его от испуга, — признался гвардеец, которого подняли первым.

— Говори уже честно, что чуть не траванул горкала смертельным сероводородом, — подначил его другой гвардеец и остальные посмеялись над шуткой.

— Смешная шутка, но нашу работу за нас никто не сделает. Отойдите, дайте мне пространство, — попросил я и гвардейцы стали отходить подальше, а вот горкалы остались.

Пришлось жестом показывать, чтобы они тоже отошли. Когда в моём распоряжении появилось достаточно места, я обернулся в кислотную многоножку и горкалы тут же приготовились к атаке. Пришлось обернуть свою голову в горкалью и снова рыкнуть так, что меня услышали во всех уголках этого этажа. Смотрелся я, наверное, очень комично.

Представьте себе огромную многоножку с горкальей головой, которая значительно меньше по размерам. Однако это подействовало, и моя стая отступила назад. Блин, я с ними лишнюю энергию трачу. Хотя ладно, всё равно это всё окупится. Судя по тому, сколько мы ехали на лифте, этажей тут достаточно много, и сильно тратиться на убийство монстров мне не придётся. Горкалы сделают своё дело.

Я изрыгнул кислоту на потолок, и вскоре в нём появилось отверстие достаточно большое, чтобы забраться туда тем способом, которым мы оказались здесь.

Я сменил свой облик на человеческий, а затем обзавёлся головой синельского краба и взглянул на горкалов. Те уже не проявляли агрессии, в этот раз они с интересом смотрели на меня. Кажется, до них начало доходить, что я могу превращаться и в других монстров.

Снова обернувшись кислотной многоножкой, я добрался на следующий этаж. Расплавил стену и заткнул трубу куском мяса, которое с собой прихватил, предварительно обернувшись в горкала.

В этот раз я оказался в каком-то кабинете. Здесь стояли компьютеры, и всякие склянки со шкафами. Похоже, что это лаборатория или комната управления. Интересно, здесь монстры есть или только люди были?

Вдруг открылась дверь, и в кабинет вошли двое, особо по сторонам не оглядываясь, поэтому и не заметили меня, стоящего в углу. Они были увлечены своим разговором. Местные работники что, абсолютно не беспокоятся о том, что мы проникли на их базу или просто не все знают, что одиннадцать человек разгуливают по их этажам?

— Как он здесь оказался⁈ У нас что, прорыв⁈ — закричал один из них, выхватил какое-то оружие, отдалённо напоминающее пистолет-пулемёт и выстрелил в меня газом. Похоже, что он решил меня усыпить, потому что газ сильно походил на тот, который подавался через центральный газопровод.

Вот только меня уже на том месте не было. Я за одно мгновение оказался рядом с ними и выбил из рук оружие, после чего скрутил обоих и связал их халатами.

— Горкалы, что поумнели? Как он научился связывать⁈ Их снова пичкали какими-то препаратами? — спросил один у другого.

— Ты у меня спрашиваешь? Мы вообще-то с тобой вместе работаем. Меня больше интересует, почему он нас не убил, — ответил ему второй, а я прошёлся по кабинету и обнаружил несколько камер от всевидящего ока. Деактивировал их, чем ещё больше удивил пленников, а затем подошёл к дыре и рыкнул туда.

Почти сразу же оттуда начали запрыгивать горкалы с гвардейцами в лапе.

— Что тут вообще происходит⁈ — завопил один из пленников.

Я посмотрел на Яна, мотнул головой в их сторону, и тот кивнул в ответ.

— Вопросы здесь задаю я. Я спрашиваю, вы честно отвечаете, и я задаю следующий вопрос. Если я спрашиваю, и вы не отвечаете, или отвечаете, но неправду, или не договариваете чего-то, в общем, любая попытка сокрытия информации и вам становится очень больно. При этом больно будет до тех пор, пока я не получу полный и исчерпывающий ответ на свой вопрос. Итак, первый вопрос: что это за место?

— Я не знаю, нам не говорят. Мы простые лаборанты. Нас привезли сюда на этот этаж и никуда не выпускают. Мы здесь уже лет пять живём, — затараторил один из пленников.

— Значит, рассказывай, что знаешь и, если мне не понравится твой ответ, я сделаю тебе больно, — велел Ян и пленники стали наперебой рассказывать всё, что знают, их даже пытать не пришлось.

Оказалось, что они устроились на высокооплачиваемую работу вахтовым методом. Вот только им забыли сказать, что вахта длится не месяц, а до тех пор, пока не закроется лаборатория. Это как раз то место, в котором мы находимся. Здесь, по их прикидкам ставят какие-то эксперименты над монстрами.

Оба лаборанта занимаются тем, что кормят монстров и записывают различные показания в местную компьютерную сеть. Они сказали, что им никто ничего не говорит о том, что это за место, но за пять лет жизни тут, у них появились свои догадки.

Они считают, что в этой лаборатории пытаются модифицировать монстров, сделать их сильнее, а самое главное хотят сделать их управляемыми. Что это за сообщество лаборанты не знают и ни разу не слышали никаких названий.

Оно и понятно чем меньше людей знают об этом месте и о том, что здесь происходит, тем лучше. По поводу догадок этих двоих, пожалуй, они правы. Горкалы, чьим вожаком я стал, определённо значительно сильнее, быстрее и крупнее всех особей, которых я видел.

Теперь я понимаю, что их здесь модифицировали и появление короля на троне, пусть даже из костей, а также приближённых к королю, говорит о том, что эти монстры значительно умнее своих сородичей, которых призывают в этот мир.

Похоже, что местное руководство посчитало необходимым сначала сделать монстров умнее, а потом взять их под контроль. Причём под контроль они их собрались брать звуковыми командами, и определённых успехов они уже смогли добиться. По крайней мере, одну команду эти горкалы выучили на отлично. Каждый заходит в свою клетку, после того, как прозвучит определённый сигнал. Интересно, как они этого добились?

Однако я за совсем короткий срок сумел добиться куда больших результатов и на этом можно сыграть. Наверняка, они захотят меня пленить. Я им выгоднее живым, чем мёртвым, а это даёт мне некоторые преимущества.

Ещё лаборанты рассказали о том, кто находится на этом этаже. Недалеко отсюда расположен кабинет начальника этажа. Он знает немного больше, но тоже далеко не всё. Ещё на этаже работают десять человек обслуживающего персонала. Часть из них медики и ветеринары. Они вводят какие-то препараты разным монстрам, которых поставляют сюда с других этажей.

В их обязанность входит не только вводить инъекции и давать всякие препараты, но и наблюдать за изменениями и вносить эти изменения в базу данных со своего компьютера.

Они нам нарисовали план этажа и указали, кто в каких кабинетах работает, кто в каких комнатах живёт, где расположены камеры от всевидящего ока, и где какие монстры находятся.

Обоих лаборантов мы пристегнули к столам, которые были прикручены к полу, а затем отправились зачищать этаж. Первым делом мы решили направиться к начальнику этажа. У него возможностей побольше, да и знаний тоже. Вот только, чтобы добраться до его кабинета, нужно пройти мимо дежурных, которые часто снуют из одного кабинета в другой.

Нам повезло, оба дежурных вышли из кабинета, когда мы находились рядом. Взять их в плен не составило никаких проблем. Трое гвардейцев отвели их предыдущим пленникам и устроили допрос, а я с остальными и стаей горкалов ворвался в кабинет к начальнику.

Начальник оказался больше подготовленным, чем его подчинённые и успел выстрелить по мне из дробовика, который, как в старых фильмах в моём прошлом мире был приделан к нижней части его столешницы. Вот только дробь отлетела от моей брони, а второй выстрел он сделать так и не успел. Я схватил его за горло и увидел в его глазах всепоглощающий ужас. Он уже попрощался со своей жизнью, но тут вошёл Ян с гвардейцами, а за ними горкалы.

Гвардейцы тут же повязали начальника и обыскали его на предмет препаратов и артефактов, которые помогут ему уйти из жизни. Однако ничего подобного у него найдено не было, поэтому начальника отправили туда же, куда и предыдущих работников этого этажа.

Когда мы ворвались в следующий кабинет, где сидели за компьютерами ещё четверо, горкалы уже поняли, что людей убивать не нужно и приволокли их ко мне, почти не поранив. В этот раз относили новых пленников к предыдущим уже горкалы, поскольку они делали это быстрее.

Так постепенно мы зачистили весь этаж. Монстры, которых мы встречали, находились в клетках. Однако здесь не было никого, кто был бы сильнее горкалов.

Когда мы вернулись в кабинет, с которого начали, то получили немного дополнительной информации от начальника этажа. Он тоже дальше этажа никуда не ходил, и его также привезли сразу на этот этаж и он понятия не имеет, где находится эта лаборатория и кому она принадлежит. Зато он точно знает, что это лаборатория.

Он подтвердил факт того, что основная цель лаборатории — это получение контроля над монстрами, а вторичная цель их усиление. Про то, сколько здесь этажей и кто ещё есть, он понятия не имеет. Животных сюда спускают в клетках на лифте, как и всё остальное. Задания поступают через программу на компьютере. Бежать они даже не пытались, потому что понимали, что жить они будут только до тех пор, пока выполняют свои обязанности.

Несколько следующих этажей тоже оказались лабораториями, которые выполняли тот же самый функционал, что и на этом этаже снизу. А вот на девятом этаже, если считать с нижнего, мы оказались в огромном зале, в котором нет подпирающих колон, Зато потолок был весь испещрён поддерживающими балками, упирающимися в стены. При этом высота потолков составляет около семи метров.

— Сдаётся мне, что мы попали на арену, — высказал своё мнение Ян. И я склонен с ним согласиться. По периметру этого огромного зала стоят клетки с разными монстрами. Причём двери из этих клеток находились с двух сторон. С нашей стороны, и с противоположной, откуда монстров в эти клетки и сажали.

— Вы, правда, думали, что самые умные и сможете вот так запросто прорваться с нижнего этажа к верхнему и беспрепятственно уйти? Спешу вас разочаровать, дальше вы не пройдёте. Конечно, мне жаль горкалов, но, лаборатория должна оставаться тайной. Я очень хотел бы заполучить тебя живьём и завербовать, но, к сожалению, ты слишком резвый и не захотел засыпать. Поэтому придётся тебя убить, метаморф. Хорошо вам повеселиться, — раздался со всех сторон мужской голос, но прежде, чем я успел что-то спросить, раздался звуковой сигнал и у всех клеток открылись двери, ведущую в нашу сторону, а монстры выбрались в зал.

Находясь в теле горкала, я на инстинктивном уровне владел горкальим языком, если можно так выразиться, поэтому, когда я рыкнул, горкалы выстроились кругом, закрыв собой людей.

Монстры, которых выпустили, не были настроены драться только с нами. Здесь находятся очень многие виды, в том числе и те, которые в своих мирах являются противниками. По этой причине бой завязался ещё до того, как первые монстры добрались до нас.

Я одел всех людей в щиты броненосца настолько, насколько это было возможно, а сам выпустил огромное количество плетей энергетической кляксы.

И вот, все, кто не был занят своими противниками, рванули в нашу сторону и горкалы врубились в первую волну тварей, разрывая их когтями и зубами. То же самое сделал и я. Вот только это оказались ещё не все сюрпризы.

Похоже, что с той стороны клеток находились люди и они пристыковали к этим клеткам ещё одни, выпуская на арену новых монстров, среди которых находились три огромных червя, испещрённых шипами. А спустя десяток секунд, эти черви, оттолкнувшись, прыгнули в самый центр, туда, где находились мы.

Время замедлилось и всё вокруг почти замерло. Я увидел как эти твари с раскрытыми пастями, в которых виднелось множество острейших зубов, летят прямо на наши головы. И я понимаю, что мы не можем даже увернуться, потому что со всех сторон нас связали боем.

— Воздух! — заорал Ян.

От автора:

Сегодня для вас я выложил две главы. Листайте дальше. Если следующей главы нет, перезагрузите приложение.

Глава 13

Российская Империя. Ханты-мансийский автономный округ — Югра. Лаборатория неизвестного сообщества.

Эти черви, или кто они там такие, не было времени классифицировать их по базе данных, были полностью покрыты бронёй и шипами, а в пасти виднелось множество острейших зубов. И даже несмотря на это, они зря их на нас разинули. Именно в них я и засунул не меньше десятка плетей энергетической кляксы каждому червю. После чего резко вытянул из них энергию, выпуская её на этаж ниже.

Мне не хочется лишаться такого количества энергии, которое я получу, когда мы перебьём всех этих тварей.

Помимо того, что я вытянул из них энергию, я ещё и ударил этими червями, по монстрам, которые на нас нападали. Очень эффективное оружие, должен заметить. Некоторых монстров я убил с первого же удара, остальным понадобилось чуть больше. В общем, эти черви стали для нас отличным спасением, а для меня великолепным оружием.

Горкалы рвали монстров, войдя в боевой раж, гвардейцы недалеко от них ушли и убивали тварей пачками, а у меня сердце кровью обливалось, когда я начинал думать о том, сколько трофеев я потерял. Ведь даже я убивал монстров червями, которые, надо заметить, уже давно сдохли, и после этого от убитых таким образом монстров мало что оставалось полезного, но кое-что я всё-таки потом соберу.

Снаружи нам продолжали подкидывать разных монстров, а когда кончились твари среднего уровня, нам начали подкидывать монстров высоких уровней. Не таких, как василиск, конечно, но тоже довольно неприятные твари.

Не все умирали от ударов червями, поэтому иногда мне приходилось прибегать к плетям энергетической кляксы, сливая их энергию на нижний этаж. В то же самое время я всем телом впитывал разлитую по этому этажу энергию жизни. И теперь я могу с уверенностью сказать, что скорость поглощения мной энергии через тело горкала не многим уступает скорости поглощения при помощи нескольких плетей энергетической кляксы.

Однако, если плетей создать под сотню, а то и больше, то разница становится просто колоссальной. Но меня пока устраивает и этот вариант. Как ни крути, но лучше собирать её в таких количествах, чем становиться энергетическим наркоманом.

Я убивал не всех тварей, кто под руку подвернётся, я ещё защищал и своих гвардейцев, и свою стаю, расставляя приоритеты при выборе целей. И таким образом не допускал жертв с нашей стороны.

Бойня была знатной, но вскоре у руководства закончились даже высокоуровневые монстры и мы рванули через клетки в то помещение, которое находилось снаружи этого зала и из которого нам закидывали монстров.

Разумеется, клетки были заперты, однако я их довольно быстро открыл при помощи кислоты. Всех работников нам поймать не удалось, часть из них уехала на лифте, надев маски с баллонами кислорода.

Те, что оказались у нас в плену орали как резаные, когда их нагнали и схватили горкалы. На самой арене я их допрашивать не стал, потому что лазить там по стенам и потолку в поисках камер всевидящего ока мне совсем не улыбалось. Зато мы нашли небольшой уютный кабинет, где камер оказалось всего две.

В этот раз я принимал участие в допросе, вернув свой человеческий облик.

— Рассказывай, — велел ему я.

— Что рассказывать? — со страхом в глазах спросил пленник.

— Всё, что знаешь об этой лаборатории, о её владельцах, вообще всё рассказывай. Или сейчас вот он станет медленно отгрызать тебе пальцы на ногах и будет продолжать откусывать и отщипывать от тебя по кусочку, пока ты не расскажешь всё, что знаешь и всё, о чём догадываешься.

— Не надо, я всё расскажу! Не надо от меня ничего откусывать.

— Не тяни! — приказал я, и пленника тут же прорвало. Ему действительно не понадобилось ничего откусывать.

Пока я не встретил тех, кто оказался здесь по своей воле. Всех сюда привезли и заставили работать, но ни одного аналитика, или учёного, который бы назначал препараты и отдавал приказы тем, кто находится на этажах ниже, мы тут не встретили. Но, кое-что новое мы всё-таки узнали. Наверху есть, как минимум ещё два этажа, на которых и бывали эти работники местной арены.

Здесь они выясняли насколько стал сильнее тот или иной вид монстров после модификации. А ещё они тут ставили эксперименты, чтобы выяснить насколько умнее стала та или иная особь. Как они это определяли, он изложил в мельчайших подробностях. Должен заметить, что тот, кто разработал эту систему, настоящий гений. С её помощью действительно можно добиться многого.

И они добились. Взять хотя бы тех же горкалов. Они действительно намного умнее, чем их дикие сородичи. Схватывают всё буквально на лету. Прекрасно понимают, кого можно убивать, а кого нельзя. Более того в их обществе выстроена чёткая иерархия. На самой вершине находится наиболее сильная и умная особь, которая восседает на троне и решает, кто будет находиться по правую руку от него, а кто по левую. И эта иерархия исполняется всеми особями стаи неукоснительно.

Когда я поставил своих гвардейцев по правую руку от себя, все остальные приняли это и выполняют их команды, которые могут понять, разумеется. Другими словами в этой стае горкалов определённо присутствуют зачатки разума, а не только инстинкты, и это сделали в этой лаборатории.

Если им удастся закончить эксперимент и найти способ управлять различными видами монстров, при этом сделав их сильнее, то это сообщество сможет захватить власть над миром. И первым делом они подомнут под себя нелегальных призывателей.

Я уверен, что эта лаборатория не единственная, их наверняка достаточно много распихано по всему миру, и со всех них собираются данные где-то в одном месте. Там же они анализируются, и нужная информация рассылается по всем лабораториям. Это помогает им ускорить процесс достижения конечной цели, за счет открытий отдельных лабораторий и довольно масштабной группы аналитиков.

Как я понял, эта лаборатория заработала в полную силу всего пять лет назад. Но за эти пять лет они достигли огромного прогресса. А, что будет через десть лет, а через пятнадцать? Если так дальше продолжится, то текущий миропорядок будет уничтожен, а на его месте возникнет другая централизованная власть, которую захватят владельцы этой лаборатории. Похоже, что над миром зависла огромная задница, и в ближайшее время ожидаются осадки. Хорошо, что это дело император поручил именно мне. Полагаю, что я смогу остановить тех, кто всё это задумал. Но, это будет чуть позже, а пока мне нужно зачистить эту лабораторию и взять в плен всех её работников.

Я надеялся на то, что все межэтажные перегородки смогу проплавить кислотой. Вот только я сильно заблуждался. Забравшись под самый потолок арены по стене, я залил его кислотой, но наткнулся на стеклянную перегородку из бронированного стекла. Разбить его у меня не получилось. Не вышло это и у горкалов.

— Что будем делать, командир? — спросил у меня Ян.

— Я знаю только один выход с этого этажа. Попробуем выбраться через него.

— Лифт? — догадался Ян.

— Он самый, — ответил я, и мы все вместе направились к комнате, в которой находился выход к шахте лифта.

— Останьтесь тут, — приказал я горкалам и жестом повторил свой приказ. После этого гвардейцы одели маски, а я расплавил дверь кислотой.

Для того, чтобы отжать двери в шахту лифта нам понадобилось совсем немного времени, как и в прошлый раз. Когда нам удалось раздвинуть створки, на этаже уже стоял лифт.

Вот только заходить в него мы не собирались. Я залил его кислотой, чтобы уничтожить коробку, и уничтожил… Внутреннее покрытие, а под ним находилась цельная стеклянная коробка из бронированного стекла. Я с досады плюнул кислотой и вернулся туда, где нас ждали горкалы, предварительно выдернув то, чем мы разжали створки дверей лифта.

— Какие будут приказы, командир? — спросил Ян, когда я принял человеческий облик.

Ну, вот почему, как только я собираю большое количество энергии, мне тут же приходится её тратить? Я так надеялся, что хотя бы удвою то количество энергии жизни, которое у меня имелось до прихода в эту лабораторию, но, судя по всему сделать этого не получится.

— Когда я расплавлю стекло на потолке, шмальни туда из подствольного гранатомёта, чтобы проделать дыру, — ответил я, после чего мы вернулись на арену. И уже там я с сожалением о потраченной энергии обернулся в шадорского дракона. Затем взлетел под потолок и принялся плавить стекло.

Чтобы прогреть такую толщину докрасна мне пришлось изрядно постараться, но всё-таки мне удалось это сделать. При этом стекло само по себе начало провисать. Я отлетел в сторону и Ян, прицелившись, выстрелил из подствольного гранатомёта. Расплавленное стекло разлетелось в разные стороны, но ни на кого не попало, потому что все находились в клетках, через которые сюда запускали монстров.

Отверстие в стекле получилось даже больше, чем было нужно, но, в данном случае больше — это лучше, чем меньше. Оставшуюся часть потолочной перегородки я расплавил кислотой и первым забрался на этаж.

В меня тут же полетели пули и магия. Значит, они знали, что я вскоре проделаю дыру именно в этом месте. Похоже, что их предупредил тот же, кто говорил, что мы умрём на арене.

Ничто, из того, что они применили, для того чтобы обезвредить меня или уничтожить не сработало. Зато я вырубал их одного за другим. В этот раз уже были не только люди в белых халатах, но и в военной форме без знаков различия.

Кто-то из них даже выстрелил мне в голову чем-то вроде гранаты, только это был артефактный заряд, но я вовремя увернулся, и вскоре оружие оказалось у меня, а боец противника отправился в царство морфея дожидаться индивидуальной беседы с моими гвардейцами.

Услышав звуки боя, горкалы похватали моих гвардейцев и забрались по стене на этаж, на котором находился я.

В этот раз тоже обошлось без жертв, как с нашей стороны, так и со стороны противника. И вот мы, наконец-то, нарвались на тех, кто не пожелал отвечать по собственной воле. На этом этаже расположились те, кто управляет персоналом с нижних этажей.

Пришлось разделять пленников по разным комнатам и оставлять с ними гвардейцев для допроса, а я сам с тремя гвардейцами и горкалами принялся пробивать отверстие на следующий этаж, молясь о том, чтобы в этом межэтажном перекрытии не было бронированного стекла.

И мне повезло, его действительно тут не было. Зато на следующем этаже охраны оказалось намного больше, и эта охрана использовала усыпляющий газ, из-за чего несколько горкалов уснули.

Я рыкнул и остальные, подхватив своих товарищей, спустились. Правда, некоторые из них, всё же, успели вдохнуть этот газ и уснули на этаже ниже. Но это не страшно, главное, что все живы. Ян с двумя гвардейцами сражались бок о бок со мной, успев нацепить кислородные маски с баллонами.

Но, как оказалось, весь этот бой был отвлекающим манёвром. В один прекрасный момент в дверном проеме показалась какая-то пушка и из нее произвели несколько глухих выстрелов.

Когда я понял, что это были за снаряды, было уже поздно, потому что сети, которыми выстрелили уже развернулись и летели в нашу сторону. Увернуться от этих сетей было невозможно. Слишком мало места.

В результате нас всех четверых пригвоздило к стене. Парней порезало бы, если бы я не успел закрыть их щитами броненосца.

— Мы его поймали, — отчитался в рацию один из нападающих, после чего из рации тут же ответил голос, который мы слышали на арене:

— Вяжите его так, чтобы он не смог выкинуть какой-нибудь фокус. Он мне нужен живым!

— Из этих сетей невозможно вырваться. Оденем ему антимагические кандалы, и никуда он не денется. Вы ведь меня наняли потому, что я лучший охотник на монстров. Так что, не переживайте, я своё дело знаю, — похвастался человек в военной форме и тут же оторопел, глядя на то, как на моём лице растягивается улыбка плавно переходящая в оскал.

Он что, действительно решил, что удержит меня этой сетью? Идиот. Я моментально обернулся в слизь и без проблем просочился сквозь ячейки сети.

— Убить его, огонь! Сожгите его, немедленно! — заорал тот, кто назвал себя лучшим охотником и его маги тут же начали формировать заклинания огня. Но завершить их они не смогли. Из меня в форме слизи, которая потихоньку собиралась на полу, вырвались плети энергетической кляксы и обвили всех, кто находился в этой комнате, включая охотника на монстров.

Я моментально вытянул из них энергию, оставив самую малость для поддержания жизни, но сопротивляться они уже не могли. А когда вся слизь собралась, я обернулся сначала в человеческий облик, а затем и в горкалий.

По мне снова попытались выстрелить сетью, но это бесполезная затея. Я успел вывести из строя оружие ещё до того, как его стрелок нажал на курок. И спустя несколько минут этаж был полностью зачищен, при этом снова обошлось без жертв.

К тому времени, как я решил проделать следующую дыру в потолке, информации от пленников добиться ещё не удалось, но меня заверили, что информация будет по-любому.

Российская Империя. Ханты-мансийский автономный округ — Югра. Лаборатория неизвестного сообщества.

— Смотри-ка, а метаморф добрался до арены. Молодец, не думал, что он доберётся так далеко. Правда, здесь они все и полягут, за исключением горкалов. Их нужно будет вернуть на свой этаж при помощи звуковой команды, когда сможем убить их вожака. Да, много полезных особей сегодня будут уничтожены, но, это лучше, чем, если метаморф победит.

Как только я закончу свою приветственную речь, выпускайте монстров, затем загружайте новых и выпускайте на арену всех, которые есть на этаже, — приказал человек в очках и белом халате, затем переключил что-то на своём компьютере и обратился к тем, кто сейчас находится на арене:

— Вы, правда, думали, что самые умные и сможете вот так запросто прорваться с нижнего этажа к верхнему и беспрепятственно уйти? Спешу вас разочаровать, дальше вы не пройдёте. Конечно, мне жаль горкалов, но, лаборатория должна оставаться тайной.

Я очень хотел бы заполучить тебя живьём и завербовать, метаморф, но, к сожалению, ты слишком резвый и не захотел засыпать. Поэтому придётся тебя убить. Хорошо вам повеселиться, — упиваясь собственным величием, человек в очках нажал кнопку, и на арене раздался звуковой сигнал, после чего открылись клетки и монстры покинули их.

Однако чем больше проходило времени, тем больше нервничал человек в очках. Он уже пятый раз за это время размешивал своей серебряной ложкой давно растворившийся в кружке сахар, но это ему не помогало. А когда метаморфу удалось выбраться на этажи, на которых находился управляющий персонал, начальник лаборатории приказал:

— Скопируйте все данные в секретное хранилище, а затем запустите процедуру самоуничтожения всех наработок. И охрану к моему кабинету немедленно!

На всех трёх этажах включилась тревога, и персонал забегал, а к кабинету начальника лаборатории прибежал целый отряд в военной форме. Как только дверь открылась, они загородили его собой и повели на выход из здания. Благо метаморф сюда ещё не добрался. Ему осталось зачистить всего один этаж, поэтому нужно поторапливаться.

Глава 14

Российская Империя. Ханты-мансийский автономный округ — Югра. Лаборатория неизвестного сообщества.

Начальник лаборатории прихватил своего зама, который сидел в его же кабинете, а по дороге взял ещё двух, наиболее ценных сотрудников.

— Откуда тут столько насекомых? Почему система безопасности не избавиться от них? — возмутился начальник лаборатории, когда они вместе с его подчинёнными и охраной выбрались на минус первый этаж.

— У системы безопасности сейчас другие приоритеты она пытается задержать продвижение метаморфа и занимается зачисткой данных. Метаморфу, на кого бы он ни работал, эти данные достаться не должны, как и мы с вами. Откуда он только свалился на нашу голову? — ответил его заместитель.

— Самому интересно. Да задолбали уже эти насекомые! В лицо лезут, твари. Пойдёмте быстрее, а то складывается ощущение, что их здесь больше, чем на поверхности.

— Простите, нужно дождаться разведку. На поверхности могут быть сторонники метаморфа, — ответил командир охраны.

Вскоре вернулся разведчик и доложил:

— Снаружи никого не обнаружил ни при помощи тепловизора, ни при помощи артефакта. Опасных животных поблизости тоже нет.

— Отлично, тогда идёмте быстрее. Насекомых там много? — поторопил всех начальник лаборатории.

— Никак нет. Их там очень много. Это же Тайга, — ответил разведчик, и группа выдвинулась к выходу.

Вскоре они оказались на поверхности.

— Куда идём? — спросил командир охраны.

— Прибор показывает, что средство связи находится в той стороне в двадцати километрах отсюда. Какой идиот придумал эту систему безопасности? Это ж надо было догадаться спрятать спутниковый телефон в двадцати километрах от входа в лабораторию. Мы даже связаться и запросить помощь своевременно не сможем!

— Мы не на своей земле, и никто сюда армию на выручку не пришлёт, а сохранность лаборатории и вашей жизни находятся в приоритете. Если бы кто-то вышел на связь рядом с базой, то её легко обнаружили бы. А, если бы связь была в самой базе, то метаморф уже вызвал бы подмогу, и мы никуда не ушли бы. А так нас и найти не смогут, и вывезут в безопасное место.

— А как же секретное хранилище с данными?

— Его при всём желании не найдут, а, когда придёт время наши агенты вынут его. Не переживайте, с вашими данными ничего не случится.

— Лучше бы я забрал их с собой.

— Если нас перехватят, то данные достанутся врагу, а мы не можем этого позволить. Вы ведь всего не помните, а значит, и не сможете рассказать, но, если эти данные попадут в тайную канцелярию, то весь наш план окажется под угрозой. Поэтому не рекомендую вам жаловаться и лишний раз разговаривать, чтобы нас не услышали. Идём максимально тихо, и не оставляя следов. Я понятно объяснил? Что с вами? — спохватился командир охраны, видя, как начальник лаборатории медленно оседает вниз.

За ним рухнули его замы, а потом и вся охрана. Всё это произошло в считанные мгновения, а в следующую секунду начальник охраны почувствовал слабый укол в область шеи.

«Не может быть⁈ Что с нашими щитами⁈», — подумал начальник охраны и, проверив свой щит, понял, что он полностью просажен. Вот только о том, как это случилось, он подумать не успел, потому что перед глазами у него всё померкло, и он потерял сознание.

Российская Империя. Ханты-мансийский автономный округ — Югра. Лаборатория неизвестного сообщества.

Когда я проделал отверстие на минус первый этаж, в эту дыру тут же влетела целая туча насекомых, и они начали разлетаться по всему этажу, а часть из них полетела еще ниже.

— Скряга, горкалов не трогай! Это моя стая. И обыщи тут всё. Не знаю почему, но моя интуиция подсказывает, что местные работники не все данные уничтожили. Должно быть спрятано что-то важное. Я хочу знать, где оно находится, — произнёс я вслух, зная, что мой монстр меня прекрасно слышит и видит.

Вскоре мы оказались на свежем воздухе. Нас осталось всего пятеро. У остальных закончились уже вторые баллоны с кислородом, и мы отнесли их в отдельную комнату, куда не проникал яд. В эти комнаты подавался исключительно усыпляющий газ.

Горкалов мы поместили в другую подобную комнату. Интересно, куда сейчас сможет долететь эта туча насекомых? Система безопасности решила зачистить всю лабораторию, за исключением тех мест, где заперлись её работники. Вот любопытно, почему система не убивает своих работников, которые могут рассказать много интересного? Или не могут?

Вдруг они действительно ничего не знают? Так-то на большинстве этажах работники вообще не знали что делали. Так, одни догадки. Скорее всего, только руководство в курсе того, что здесь происходило, а именно оно и свалило. Но это не страшно, там мои ребята, которых ни один сканер, ни один тепловизор не сможет обнаружить. А ещё Скряга, который ни за что не упустит беглецов.

— Ваше благородие, а где остальные? — подбежал ко мне гвардеец с вопросом, явно переживая за своих товарищей.

— С ними всё в порядке. Они уснули. У вас как дела?

— Всех схватили, все живы, все спят.

— Убить себя смогут?

— Полагаю, что нет, но гарантий дать не могу.

— Пленники далеко?

— Не особо. Скоро их сюда доставят.

— Скряга, возьми телефон со спутниковой связью и активируй его там, где появится Интернет. А это… В общем, ты сам знаешь, что это такое. Мне нужна связь. Справишься? — произнёс я вслух, и ко мне подбежала лиса. Я отдал ей в зубы телефон и какой-то передатчик, после чего она рванула в гору, которая стояла не так уж далеко от нас.

— Пленников допрашивать будем? — спросил гвардеец.

— Обязательно, но не здесь и не сейчас. Сначала привезём их домой, а там уже вдумчиво побеседуем, но для начала мне нужна связь.

Связь у меня появилась тогда, когда я увидел своих гвардейцев тянущих на волокушах пленников. Ну да гвардейцев всего десять, а пленников значительно больше. Там одной охраны человек двадцать, но мои бойцы с лёгкостью переносят такой вес. Точнее не переносят, а перетаскивают.

Вскоре у меня завибрировал передатчик. Я достал его и нажал зелёную кнопку, как учил меня Евгений. Затем я спустился на минус второй этаж, зашёл в кабинет начальника лаборатории и воткнул в его компьютер какое-то устройство, я в них не особо разбираюсь. Затем поднялся на поверхность и позвонил Жене.

— Привет, я всё сделал, как ты говорил.

— Вижу. Связь появилась. Уже начал взламывать. Как закончу, перезвоню.

— Хорошо, жду. Только учти, там внутри мои гвардейцы. Их система безопасности усыпила газом, но в большинстве помещений находится ядовитый газ, поэтому вытащить я их оттуда не могу. Баллонов я тоже не нашёл. Все, что было, мы уже использовали. Заправить, как сам понимаешь, нечем, поскольку система безопасности не станет этого делать. И сильно долго не возись. Кто его знает, какой фортель эта система может выкинуть.

— Вас понял, сделаю всё максимально быстро, — ответил мне Евгений и сбросил звонок, а я набрал следующий номер.

— Здравствуйте, Ваше императорское Величество, — поприветствовал я Льва Николаевича, как только он принял звонок.

— Рад тебя слышать Максим Валерьевич. Надеюсь, звонишь, чтобы обрадовать? — ответил император.

— Ну, как сказать. Я тоже на это надеюсь.

— Не понял. Что-то пошло не так?

— Вы про задание? Нет, с ним всё нормально. Лаборатория зачищена, все работники захвачены живьём, включая охрану. Сейчас мой специалист взламывает систему безопасности.

— Тогда в чём проблема?

— Дело в том, что мне помогли захватить эту лабораторию, и я вроде как должен остался.

— Так, барон, перестань выражаться загадками и скажи прямо, кому ты что должен, и чего хотят те, кто тебе помог?

— Чего хотят? Хм… Пожалуй, они хотят жить.

— И всё?

— Наверное, нет. Скорее всего, они захотят жить в моих владениях.

— Ну и в чём тогда проблема? Ты не найдёшь для них жильё?

— Почему не найду? Найду, конечно. А вы не будете против?

— А с чего я должен быть против? Это твоя земля, и тебе решать, кто на ней будет жить, а кто не будет.

— То есть, вы даёте своё разрешение? — спросил я, и за моим вопросом последовала тишина. Мне даже показалось, что я слышу, как у императора работает мозг. Он заподозрил что-то неладное, а теперь усиленно пытался понять, что именно не так в моих словах.

— А можно узнать, кого именно ты собираешься поселить у себя?

— Это стая горкалов, — честно признался я.

— Кого⁈ — в голос выкрикнули император и Харитон.

— О, дедуля, и ты там⁈ Рад тебя слышать.

— Ты сдурел, внучок⁈ Или траванулся чем-то, отчего у тебя мозги поплыли⁈

— Да нет, не сдурел. Мы когда проникли в лабораторию, всю нашу команду отвезли на самый нижний этаж, где обитали горкалы, и так уж вышло, что я убил предыдущего вожака стаи и занял его место. Теперь горкалы подчиняются мне.

В этой лаборатории работали над созданием управляемых монстров и усилением обычных. Контроль над модифицированными горкалами они планировали получить после того, как сделают их умнее. И им, даже кое-что удалось. Горькалы начали исполнять некоторые простые звуковые команды.

А вот мой способ общения оказался наиболее эффективным. Я начал разбираться в их языке и вскоре понял, как они общаются. Теперь я говорю на горкальем, и они выполняют мои приказы беспрекословно, поскольку иерархия у них очень чёткая и соблюдается неукоснительно. Они даже выполняют приказы моих гвардейцев, потому что я их поставил по правую руку от трона.

— От чего?

— От трона. У них тут в лаборатории свой трон был, из костей сделанный. Вот на нём и восседает вожак. Долго объяснять, но эти горкалы очень умные, по сравнению с дикими. Они помогли мне не только перебить монстров, и сохранить жизни моих гвардейцев, но и поняли, что работников лаборатории нужно не жрать, а брать живьём и приносить ко мне.

Другими словами я им должен, и у меня рука не поднимется их убить, но зато с лёгкостью поднимется на того, кто попытается убить их. В общем, как-то так. Так вы даёте своё согласие на переезд моей стаи в мои земли. Уверен, они ещё помогут нам, с нашим делом. Вы ведь представляете себе, какую силу обретёт сообщество, если их эксперимент по модификации и управлению монстрами удастся? В этом случае нам понадобится любая помощь, а эти горкалы очень сильны и умны. Глупо разбрасываться такой силой.

— Иногда мне кажется, что ты действительно Бессмертный, Максим Валерьевич, — признался мне Император.

— Мне тоже так иногда кажется.

— А если твои горкалы одичают и нападут на людей?

— Ну, для начала мои гвардейцы в состоянии справиться с монстрами, даже настолько сильными, а во-вторых я выделю своей стае часть подземелья, где они смогут жить. Первое время они проведут взаперти, а потом я начну постепенную адаптацию. Всё будет зависеть от результатов их социализации.

— Социализация гаркалов… А что, звучит, — вмешался Харитон.

— Хреново это звучит, если во время этой социализации пострадают люди, — ответил Император.

— Вот тогда с него и спросишь, а сейчас чего гадать на кофейной гуще? Он берёт на себя ответственность, а ты решай, согласен на это или нет.

— Ладно, вези их к себе домой, но при условии, что будешь присылать мне подробный еженедельный отчёт, каждое воскресенье. Если отчёта не будет, я посчитаю, что эксперимент провалился, и отправлю на твои земли войско, с поддержкой авиации, и они зачистят твои земли от всех монстров. Ты согласен на эти условия? — спросил Лев Николаевич, и я крепко задумался.

Честно говоря, я совершенно не был согласен на подобные условия, но с другой стороны, если я на них не соглашусь, горкалов просто-напросто перебьют.

— Согласен, — решился я. В конце концов, что такое еженедельный отчёт? Не буду же я в нём расписывать каждый чих. Так что, найду в себе силы первое время писать отчёты, а потом найду способ избавиться от них.

— Вот и договорились. Жди там, я вышлю грузовые самолёты с вертикальной посадкой. Сможете выйти на какую-нибудь поляну побольше?

— Да, выйдем куда нужно. Координаты поляны я вам скину чуть попозже. Кстати, пленников забираю я. Мы их допросим, а потом передадим тому, кому вы скажете. Мне нужна информация из первых рук, а не обработанная тайной канцелярией.

— Хорошо. Только ты предоставишь всю информацию, которую сможешь от них получить, лично мне, вместе со своими догадками и выводами.

— Договорились.

— Харитон тоже прилетит к тебе и будет присутствовать на допросах.

— Согласен.

— Вот и замечательно. Тогда, жду координаты. До связи.

— До связи, — ответил я и сбросил звонок. А мне все больше нравится наш Император. Люблю, когда с людьми можно взаимовыгодно договориться. Он даже пленников у меня не забрал. Видимо, действительно рассчитывает на моё непосредственное участие на стороне Российской Империи в этом противостоянии. А я и не против.

У меня зазвонил телефон. Я взглянул на экран и увидел, что звонит Евгений.

— Скажи что-нибудь хорошее, — попросил я в трубку телефона.

— Я взломал их систему безопасности и в настоящее время в лабораторию подаётся свежий воздух, а яд и усыпляющий газ вытягиваются. Через несколько минут лаборатория будет полностью очищена и пригодна для дыхания. Плохие новости говорить?

— Вот же гадство! Всё-таки есть плохие новости⁈

— Система безопасности полностью уничтожила данные на всех компьютерах. Там нет абсолютно ничего и восстановить не получится.

— А может, есть какое-либо хранилище? Ну, не могли же они и в самом деле уничтожить труд стольких лет.

— Если оно и есть, то оно не подключено. Я его не нашёл в сети.

— Но ведь должны же остаться какие-то записи о том, куда и что записывалось.

— Я же говорю, система безопасности уничтожила всё, в том числе и журналы. Вам нужно на месте заняться поисками хранилища. Возможно, оно действительно спрятано там.

— Понял тебя, скоро мы это узнаем. До связи, — ответил я и отправился к Скряге.

— Я там оставил много вкусной энергии для тебя. Не энергетическая клякса, конечно, но я думаю, что ты оценишь. Там скоро проветрится, и можем идти. Кстати, найди мне хранилище информации. Оно по-любому должно быть там.

Мы потихоньку подошли к лаборатории и, не торопясь, начали спускаться. Использовать лифт я не решился, несмотря на то, что теперь он под контролем Евгения. Не хочу рисковать Скрягой. Кто его знает, какие сюрпризы могут быть в этой стеклянно-металлической коробке.

Мы спускались через отверстие в перекрытиях всё ниже и ниже, пока не оказались этажом ниже арены. Я обернул одну свою руку в Горкалью и Скряга тут же вцепился в неё, с жадностью втягивая энергию.

Вскоре энергия закончилась, и он отвалился, как пиявка, напившаяся крови.

— Что-нибудь нашёл? — спросил у него я.

— Ничего похожего на накопитель информации обнаружить не удалось.

— Быть не может! Что-то здесь есть, я нутром чую. Нужно искать лучше.

— Разве что взять бригаду бойцов и разнести здесь всё в пыль.

— Если не останется другого выхода, то так и сделаем, ну, а пока используй насекомых, животных, да кого угодно, только найди это хранилище, — попросил я, и Скряга принялся за поиски с удвоенной силой. Однако это не принесло никаких результатов.

Даже гвардейцы с горкалами уже очнулись, а мы всё никак не можем справиться с поиском хранилища. Я уже начал думать, что мне это только кажется, как на пороге одного из кабинетов появился Харитон.

— Что ищете, болезные?

— Вся информация на компьютерах уничтожена, я считаю, что в этой лаборатории должно быть хранилище, куда скинули все данные, но мы со Скрягой никак не можем его найти.

— И всего-то⁈ Ну, пойдёмте, покажу вам, как нужно искать, — предложил Харитон и первым вышел из кабинета.

Глава 15

Российская Империя. Ханты-мансийский автономный округ — Югра. Лаборатория неизвестного сообщества.

— Дайте тепловизор, — протянул руку Харитон и один из гвардейцев подал ему прибор. Дедуля посмотрел на него и кивнул, мол, сгодится.

— А теперь включите кондиционеры на самую низкую температуру, — попросил он, и я позвонил Евгению. Вскоре кондёры заработали на полную мощность. Мы немного подождали, а затем дедуля стал осматривать помещение через тепловизор.

— Берите тепловизоры и ищите источник тепла в стенах, мебели, в общем, везде, — велел Харитон, и мы, рассредоточившись, принялись за поиски. Я понял, каким способом он хочет отыскать этот тайник.

Даже если учесть, что информационное хранилище перестало работать достаточно давно и успело остыть естественным способом, то, включив кондиционеры, мы понизим температуру в помещениях, а в хранилище эта температура так быстро не успеет остыть, а это значит, что мы её сможем увидеть на тепловизоре.

И он оказался прав. Мы нашли несколько тайников, сделанных местными работниками, прежде чем я обнаружил хранилище с накопителем информации. Где бы вы думали я его обнаружил? Под потолком арены. При этом обнаружил его совершенно случайно. Когда уже уходил из нее, я решил ещё раз осмотреть арену, и случайно заметил еле заметное тепло на тепловизоре и решил рассмотреть его поближе.

После того, как я забрался под самый купол на металлическую балку, я понял, что там очередной тайник. Однако всё оказалось не так просто. Этот тайник был залит внутри толстенного бронированного стекла. А ещё там находилась взрывчатка, которая в случае несанкционированного проникновения разнесёт этот накопитель информации в пыль, вместе с тем, кто туда пытается проникнуть. Если только у взломщика нет соответствующей защиты.

Я позвал сюда всех своих гвардейцев, а заодно и Харитона. Объяснил им сложившуюся ситуацию и спросил:

— У кого-нибудь есть какие-нибудь идеи? — идей ни у кого не оказалось. Пришлось звонить Евгению, но и он не смог помочь. Всё верно, он ведь хакер, а не сапёр.

— Лихач, привет. Будь добр, подскажи, пожалуйста, среди моих гвардейцев есть профессиональные сапёры?

— Имеются.

— Тогда найди мне таких, и обеспечь прямую видеосвязь.

— Будет сделано. А как скоро это нужно?

— Чем раньше, тем лучше. Тут вопрос жизни и смерти.

— Чьей? — спросил Лихач, уже несясь по улице.

— Всего мира, — честно ответил я.

Прямую видеосвязь наладили не так быстро, как я того ожидал, поэтому мне пришлось проторчать на балке под потолком довольно долго. Однако это было не зря.

Лихач нашёл не одного сапёра, а созвал целый консилиум. Да ещё и Женю подтянул к этому делу, приказав ему создать такую видеосвязь, чтобы мои гвардейцы видели абсолютно всё, вплоть до мельчайших волосков.

Этот сапёрский консилиум заставил меня зачистить не только весь потолок до бронированного стекла, но и все стены. Затем мы с камерами лазили везде, где нам велели это сделать.

— Они отлично подстраховались! — заявил один из сапёров.

— А поконкретнее можно? — поинтересовался я, убирая телефон от очередной трещины в стекле, если это можно так назвать.

— Это не просто тайник. Это сейф с клавиатурой, при помощи которой необходимо ввести правильный код. Если ввести неправильный, накопитель информации будет уничтожен.

— И как нам узнать этот код?

— Могу посоветовать только допрос пленников, но это не лучшее решение.

— Это ещё почему?

— Потому что если тот кто знает этот код соврёт хотя бы на один символ, мы потеряем этот накопитель, и всё что вы сделаете с ним после этого, нам никак не поможет.

— Что вы предлагаете?

— Конкретно у меня нет никаких предложений. А у вас, коллеги? — спросил он у гвардейцев сапёров, но те лишь мотали головами и пожимали плечами.

— Вы можете сказать, что произойдёт, если мы введём правильный код? — спросил я.

— Карман, в котором находится хранилище, треснет и осыпется вниз, вместе с накопителем.

— А почему нельзя разбить это стекло?

— Потому что от удара, который сможет его разбить сдетонирует не только взрывной артефакт, но и вся лаборатория сложится. Этот стеклянный сейф устроен так, что треснуть он может, только если ударить в определённые места. В данном конкретном случае это можно сделать изнутри.

— Погоди, погоди. Ты хочешь сказать, что если удастся пустить трещину по стеклу, не прибегая к сильным тряскам, то артефакт не сдетонирует?

— Всё верно.

— Я перезвоню! — сообщил я, отключился и набрал номер Змея.

— Подскажи мне, пожалуйста, ты можешь разрушить любое строение только из камня? А если оно будет из бронированного стекла, справишься?

— Никогда не делал этого, но, наверное, справлюсь. Нужно будет только найти точку наивысшего натяжения. Думаю, справлюсь.

— В ближайшее время за тобой прилетит имперский самолёт с вертикальным взлётом и посадкой. Ты мне нужен здесь. Бери всё, что тебе понадобится, если этого нет, напиши мне, я куплю. Если тебе нужно что-то специфическое, напиши, сколько денег нужно я их тебе переведу, и купи сам. В общем, нам очень нужно достать накопитель информации из стеклянного сейфа так, чтобы не сдетонировал взрывной артефакт, а это можно сделать, только пустив трещину в нужном месте, и при этом исключая сильную тряску.

— Понял. Побежал готовиться, — ответил Змей и отключился, а дедуля приказал одному из пилотов забрать Змея, после того, как они выгрузят в моем городе то, что сейчас грузили в самолёты мои гвардейцы.

Через некоторое время сюда прибыл змей и принялся за дело. Я приказал всем покинуть лабораторию, оставшись внутри только с ним вдвоём. Я, на всякий случай, понаделал щитов броненосца и расставил их так, чтобы купол не обвалился на нас, если что-то пойдёт не так.

— Что, всё так хреново? — поинтересовался я, спустя три часа после того, как Змей начал лазить по стенам.

— Перепроверяю. Не хочу ошибиться.

— Тут ты прав. Сапёр ошибается один раз.

— Я, конечно, не сапёр, но расскажу анекдот в тему. В армии новобранец прыгает впервые с парашютом. Летит и думает: «а где здесь кольцо». Ну, растерялся парень, с кем не бывает.

Его охватывает паника, он начинает судорожно искать кольцо, за которое необходимо дёрнуть, чтобы парашют раскрылся, но никак не может его найти. Оглядывается по сторонам и видит рядом летит ещё один новобранец:

— Братан, подскажи, где тут кольцо⁈ Я первый раз прыгаю! — взмолился новобранец.

— Какое нахрен, кольцо⁈ Я вообще сапёр! — закончил рассказывать анекдот Змей, и я зажал, как конь.

А он в это время поставил кернер в определённую точку и ударил по нему молотком. От кернера тут же пошла трещина, которая начала множится и вскоре весь купол покрылся сеточкой трещин, но устоял. Однако карман, в котором находился накопитель и взрывной артефакт осыпался.

Всё это время я сидел на балке и ждал, когда это произойдёт, поэтому, несмотря на то, что я посмеялся над анекдотом Змея, я поймал и то, и другое.

— Напомни мне выдать тебе премию, — обратился я к Змею, спустившись с балки под потолком.

— Напоминаю, — ответил тот, и мы оба снова зажали. Когда мы вышли на поверхность, самолёты уже вернулись от моего дома, в очередной раз отвезя всё, что в них загрузили мои гвардейцы, которых тут, кстати, стало значительно больше. Они прилетели из дома, чтобы помочь с погрузкой трофеев, компьютеров, пленников и всего остального.

Горкалы стояли в стороне и не знали, как реагировать. Поначалу они пробовали рычать, но мои гвардейцы, которые стояли по правую руку от трона, когда я стал их вожаком, запретили им это делать. И теперь монстры находились в растерянности, не понимая, как реагировать на то, что происходит вокруг.

— Ну что, готовы отправиться в свой новый дом? — спросил я у своей стаи, находясь в человеческом обличии. Странно, но мне показалось, что они меня поняли, потому что склонили головы. Хотя, может, это означает что-то другое.

— Пойдёмте, — позвал их я, и мы в сопровождении моих гвардейцев, с которыми я захватил лабораторию, отправились в грузовой самолёт. В пассажирский с горкалами я идти не решился.

Когда самолёт начал подниматься произошло то, чего я боялся. Мою стаю охватила паника. Пришлось применять усыпляющий газ из трофейного оружия. Я их полностью не усыпил, потому что хочу, чтобы они научились летать, зато они успокоились и сели, схватившись за специальные поручни. Во время полёта мне приходилось стрелять в горкалов несколько раз.

Ну, монстров можно понять. Ведь они впервые летают, несмотря на то, что к полётам они вообще не приспособлены.

Когда откинулся борт нашего самолёта, они выбежали из него в шоке от того, что им пришлось пережить. Разумеется, они испытали ещё больший шок, отказавшись не в том месте, где они садились в самолёт. Ну, и естественной реакцией на всё случившееся могла быть только агрессия. Что, собственно и произошло.

Вот только мои гвардейцы были предупреждены о том, кого я сюда везу, поэтому окружили самолёт, на котором мы сюда прилетели, и, когда горкалы бросились на них, гвардейцы вломили монстрам, не особо сдерживаясь.

Драка была недолгой, но поучительной. Моя стая получила отпор, а затем я ещё и рыкнул на них. После этого они присмирели, но затравлено заозирались по сторонам.

— Принесите им поесть мяса, желательно приготовленного на огне. Будет у нас столько?

— Найдём, ваша милость. Им же не обязательно горячее? — поинтересовался у меня один из гвардейцев.

— Не обязательно.

— Тогда сейчас принесут копчёное, — пообещал мне гвардеец, затем позвонил по телефону и к нам действительно прикатили несколько бочек копчёного мяса.

Гвардейцы взяли по большому куску и отправились в сторону горкалов, среди которых находился и я. Монстры снова зарычали, и мне снова пришлось на них рыкнуть, обратив свою голову в горкалью.

Гвардейцы подошли вплотную и протянули мясо. Монстры принюхались, выхватили мясо из их рук, а затем с жадностью начали его поглощать. Вроде, немного успокоились. Всем этим действием издалека любовались мои подданные.

— Ладно, не буду вас больше мучить. Пойдёмте, — обратился я к горкалам, и отправился в подземелье. Монстры в сопровождении гвардейцев последовали за мной, как и Харитон.

Всё, для жизни моей стаи к нашему приезду уже было готово, даже решётки, разграничивающие их место обитания, с нашим. Пусть пока поживут взаперти. Так для них будет привычнее. Затем я ненадолго начну их выпускать по одному, по двое и так далее. Вводить в наше общество их нужно постепенно. Для этого они должны понять, что мы им не враги, а чуть позже они поймут, что мы будем заботиться о них, и тогда в ответ они будут заботиться о нас.

Когда мы оказались в подземелье, горкалы стали чувствовать себя увереннее и первым делом провели разведку той местности, где оказались. Я приказал поставить трон стаи в одном из самых больших залов, выделенных мною для проживания моей стаи.

Сюда же принесли еду и подстилку, чтобы им было удобнее спать. А ещё в одной из комнат сделали туалет с выводом канализации. К сожалению, горкалы не умеют пользоваться магическим горшком, но они знают, что такое отхожее место. Пришлось немного постараться, но теперь их отходы жизнедеятельности не будут складироваться. Они будут смываться в один из очень крупных артефактов для переработки отходов.

— Ну что, определил своих новых постояльцев в гостиницу? — поинтересовался у меня Харитон, когда я поднялся на поверхность.

— Определил, — ответил я.

— Вот и замечательно. Я теперь пойдем, посмотрим, что за данные хранятся на накопителе из лаборатории.

Глава 16

Российская Империя. Краснодарский край. Владения барона Бессмертного.

Мы спустились в подземелье к Евгению, и я отдал ему накопитель со словами:

— Здесь очень важные сведения, и наверняка они хорошо защищены. Сможешь их оттуда вытащить?

— Это тот накопитель, который был в стеклянном сейфе? — спросил Евгений.

— Он самый.

— Тогда, боюсь, что здесь не всё так просто. Этот накопитель завязан на сеть лаборатории. Если он чего-то недосчитается, или, наоборот, увидит что-то лишнее без предварительной идентификации, то уничтожит все данные безвозвратно.

— Ясно. Сколько времени тебе нужно?

— Учитывая, что вы привезли всё, что находилось в лаборатории, а также план того, где и что из оборудования находилось, полагаю, что завтра.

— А если они зашифрованы?

— Что значит «если»? Они в любом случае зашифрованы, но и я не так прост, как может показаться. Вы же помните, к чему я готовился?

— Помню. И очень надеюсь, что ты справишься. Нам очень важны эти данные. Причём, говоря «нам», я имею в виду и тебя.

— Понял. Не извольте беспокоиться. Если там действительно имеются данные, я их достану. Дайте только время.

— Время у тебя есть, Евгений, за это можешь не переживать, но постарайся не затягивать. Все ресурсы, которые у меня имеются, можешь задействовать. Если чего-то не хватает, скажи мне, я куплю или дам денег, купишь сам.

— Есть! — ответил Женя и уткнулся носом в свой компьютер, а мы с Харитоном поднялись на поверхность.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Одна из лавок с эликсирами.

Обычная лавка с эликсирами с надписью над входом «Выпей, полегчает», расположенная на окраине Санкт-Петербурга не пользуется особенным спросом у богатых покупателей, потому что продают здесь то, что подешевле. А это значит, что эффективность у этих эликсиров далека от совершенства.

Сюда заходят те, кто хочет сэкономить. В основном люди со средним и низким заработком. Иногда здесь бывают и представители относительно богатых покупателей, но такие скупают дешёвые эликсиры оптовыми партиями и захаживают крайне редко.

Интерьер в этой лавке соответствовал её ассортименту и ценам. Ничего примечательного, но и не полная разруха. Потёртые прилавки и витрины, но довольно крепкие, настолько, что не страшно в них оставлять эликсиры низкой и средней эффективности.

Водились в этой лавке эликсиры и высокой эффективности, но их было всего несколько штук, и они находились в сейфе с магическим замком.

За прилавком находился хозяин лавки, а напротив него один из постоянных покупателей. Открывается входная дверь, и звенят колокольчики. Простой и надёжный способ оповестить хозяина о посетителях.

Вошли двое и сразу направились к прилавку.

— О, Руслан, давненько не виделись. Как у тебя дела, как супруга? — спросил один из вошедших у покупателя, который как только увидел этих двоих забрал пару эликсиров с прилавка и распихал их по карманам, несмотря на то, что он держал в руках сумку средних размеров, куда спокойно может поместиться не один десяток эликсиров.

— Привет. Да, месяца три прошло с нашей последней встречи. У меня всё хорошо с семьёй тоже. Последнее время за заказы хорошо платят, так что не бедствую.

— Да, последнее время услуги охотников на монстров подорожали. И это не может не радовать. Смотрю за эликсирами пришёл?

— Вот, решил пополнить запасы. Скоро выдвигаемся на очередной заказ.

— А что за эликсиры ты купил? Не видел таких этикеток раньше?

— Ничего интересного. Это самые дешёвые эликсиры, которые были в этой лавке. Монстры слабенькие, вот решил, что переплачивать не стоит и взял те, что подешевле.

— Ну, это ты зря. На здоровье экономить нельзя. Кроме того, вдруг монстр какой-нибудь посильнее туда забредёт. Я бы на твоём месте не рисковал.

— Да там уже всё разведано и всё известно. Нужно только прийти, грохнуть монстра, собрать трофеи и получить деньги.

— Понятно. Может, как-нибудь посидим в кабаке?

— Может и посидим. Почему бы и нет? Но не в ближайшее время. Сейчас, правда, очень занят. Ладно, бывай. Мне торопиться нужно.

— Ну, давай, до встречи, — попрощался один из двоих недавно вошедших, с непониманием глядя в спину Руслану, который торопился покинуть лавку с эликсирами.

Выходя, тот случайно задел сумкой о дверную коробку, и в сумке что-то звякнуло так, будто там находилось несколько стеклянных пузырьков, может даже с эликсирами. Руслан сначала остановился, обернулся, а затем припустил, как можно быстрее по улице.

— Что это с твоим другом? — поинтересовался мужчина, который до этого момента молча наблюдал за разговором этих двоих.

— Да кто его знает? Странный он какой-то. Уважаемый, не подскажешь, что за эликсиры он купил?

— На зрение, на бдительность, на скорость, на силу, эликсиры малого восстановления здоровья и малой регенерации, — ответил хозяин лавки.

— А что-за этикетки на них были? Раньше таких не видел.

— Они недавно появились. Я пробную партию закупил. Цены на них уж больно низкие.

— А, сколько они стоят?

— Вот, держи. Это прайс от поставщика. Он сам назначает розничные цены. По договору я не могу их изменить, как и продать более десяти эликсиров в одни руки.

— «Эликсиры от Бессмертного», — прочитал охотник на монстров надпись на прайсе, а затем взглянул на цены.

— Дёшево. И что, эффективность почти нулевая?

— Наоборот, эти эликсиры чуть-чуть не дотягивают до эликсиров с высокой эффективностью. Я лично проверял их качество.

— Тогда почему такая цена?

— Как ответил мне представитель компании «Эликсиры от Бессмертного», они раскручивают свою продукцию. Работают на своё имя, а потом и цены поднимут. Это лучшие в своем классе эликсиры, которые я когда-либо видел. Причём эта компания не продает эликсиры высокого качества. Пока только низкого и среднего. При этом эликсиры низкого качества по эффективности почти такие же, как средние. А среднего качества почти такие же, как высокого. Теперь от Бессмертного ждут эликсиры высокого качества, но он не спешит их продавать.

— Заинтриговали. Тогда дайте и мне парочку на пробу.

— Так закончились. Ваш друг в последние десять унёс.

— Понятно теперь почему он так торопился! — догадался охотник на монстров.

— Не возьмусь утверждать, но и не исключаю такого варианта. Мне поставили всего одну партию, и она разлетелась с огромной скоростью. Те, кто хоть раз попробовал эти эликсиры, сразу же возвращались за следующими. В том числе и ваш друг.

— А можно сделать предзаказ? Я готов внести полную предоплату.

— К сожалению, предзаказов не делаем. Это тоже одно из условий договора.

— Напомни, пожалуйста, как они называются?

— Эликсиры от Бессмертного.

— Спасибо, поищу в других лавках. Может где-то ещё остались.

— Может, и остались, но вряд ли. Хотя, попытаться стоит. Вдруг вам повезёт?

Российская империя. Краснодарский край. Владения барона Бессмертного.

— Так, с данными из накопителя пока ничего не ясно. Пойдём, я тебе эликсиры свои покажу. Решил заняться их производством, — предложил я дедуле.

— Ну, пойдём. Интересно, чем ты решил похвастаться? Ты вообще помнишь, что я сильнейший столп в империи и в моём распоряжении имеются такие эликсиры, о существовании которых высшая аристократия и понятия не имеет, — ответил Харитон, и я повёл его в свою лабораторию по производству эликсиров.

— Помню я, кто ты, а вот ты забываешь, кто я. На-ка вот глотни, — протянул я ему один из своих пробников, но Харитон не спешил его пить.

— Ты, правда, считаешь, что я хочу тебя отравить? А нет. Ты, наверное, думаешь, что я хочу лишить тебя сил. Точно, не пей. Вдруг я ауру твою попорчу.

— Очень смешно. Меня другое беспокоит. Что тут за эффект и насколько его хватит?

— Эффект быстроногого дристуна. Не выпьешь, не узнаешь.

— Ладно, уговорил, — ответил Харитон, открыл пробку и залпом выпил небольшой пузырёк жидкости. Спустя несколько секунд он произнес:

— Любопытно. Ты объединил в одном эликсире несколько эффектов. Сила, скорость, выносливость и регенерация. Это бесспорно даёт преимущество перед другими эликсирами. Время на то, чтобы принять один эликсир уйдёт значительно меньше, чем на принятие четырёх, однако до эликсира с высоким эффектом он не дотягивает.

— Ты, прежде чем что-то утверждать, протестируй. А то наговоришь сейчас, потом самому стыдно станет. Дай мне твою ладонь, — ответил я и протянул руку.

Харитон дал мне свою руку, я выхватил нож и воткнул его ему в ладонь, затем так же быстро вынул его и убрал в ножны. Он, конечно, попытался одёрнуть руку, но против моего тела у него нет шансов даже под моим пробником эликсира.

— Какого хрена ты тво… — начал было возмущаться дедуля, но остановился на полуслове, глядя на то, как его рана от моего ножа затягивается на глазах.

— Нет желания, пробежаться по моему городу? — поинтересовался я.

— Очень даже есть, причём непреодолимое, — ответил дедуля и рванул на улицу.

Когда он набегался и вернулся, то с восторгом принялся восхвалять мой продукт:

— Это что-то невероятное! Мне показалось, что эффект от этого эликсира будет значительно ниже, но, как я ошибался! Он превосходит эликсир с высокой эффективностью.

— Всё это так, но ты кое-что упустил, и кое в чём не прав.

— Что упустил? В чём не прав?

— Ты упустил тот факт, что это не полноценный эликсир, а лишь пробник.

— А ведь и правда! А не прав я в чём?

— В том, что это не эликсир с высшим эффектом. Он со средним эффектом. Угадай, каким будет истинный эликсир с высшим эффектом?

— Ты сейчас не шутишь?

— Я абсолютно серьёзен.

— Но ведь это огромное преимущество.

— Всё верно.

— Эти зелья вместе с рецептами должны принадлежать Короне.

— Какой именно Короне? В этом мире их много.

— Даже не шути так. Эти эликсиры должны принадлежать Короне Российской Империи.

— Эти эликсиры, как и рецепты, принадлежат только мне, и только я могу ими распоряжаться. Так было и так будет. А по поводу короны, я готов продавать Его Величеству небольшую часть моих эликсиров. Правда, таких, который ты попробовал, будет очень немного и только для императорской семьи, ну, и для тебя могу выделить парочку. Остальное всё пойдёт на нужды рода Бессмертных и альянса Сильнейший столп империи.

— Ты понимаешь, что будет, если рецепт подобного эликсира попадёт в чужие руки? — не унимался дедуля.

— Представляю. Именно поэтому я не хочу, чтобы рецепт попал в тайную канцелярию, где хватает шпионов. Этот и другие рецепты моих эликсиров принадлежат исключительно мне, и я не собираюсь их раздавать, кому бы то ни было. А ещё не стоит мне говорить, что я кому-то должен отдать то, что принадлежит мне.

— Ладно, может, ты и прав. Но о существовании таких эликсиров я всё равно доложу Его императорскому Величеству

— Вот это совсем другое дело. С этого и надо было начинать. Обязательно сообщи. А я тебе с собой пробничков заверну.

— Ты что, хочешь устроить императору рекламную акцию? — удивился дедуля.

— Нет, я хочу, чтобы ты её устроил, а то ещё сочтёт, что я преувеличиваю. Но, если он увидит то, как об этих эликсирах рассказываешь ты, то однозначно захочет, чтобы их ему продемонстрировали. А ты сразу пробнички достанешь и угостишь монаршую особу. И после того, как император попробует эти эликсиры, или отдаст на экспертизу, он захочет, чтобы у него под рукой всегда были такие.

— А сколько таких эликсиров ты сможешь поставлять Его Величеству?

— Не столько, чтобы использовать их для политического рычага, продавая эти эликсиры своим союзникам, тем самым, переманивая на свою сторону новых союзников.

— Жаль, а я надеялся преподнести его величеству ещё один сюрприз.

— Много сюрпризов в один день, вредно для здоровья. У меня тут ещё плановый завод по производству артефактов открывается, но пока похвастаться особо нечем. Как только появится то, что достойно внимания нашего императора, так я сразу же сообщу об этом, — пообещал я, а дедуля как-то скептически посмотрел на меня.

Видимо, не верит в то, что я захочу делиться своими разработками. В принципе, он прав. Делиться своими разработками я не хочу, но вот продавать артефакты я буду с удовольствием.

— Если наш клан начнёт официально поставлять артефакты для императорской семьи, это поднимет наш статус, я не говорю уже о спросе на нашу продукцию, — разъяснил я нашу выгоду.

— Ясно, но это случится только в том случае, если ваши артефакты будут не хуже, чем твои эликсиры. Ты ведь представляешь мощь артефактов, которыми обладает император?

— Догадываюсь, — ответил я.

— Тогда будем ждать твоих открытий. Кстати об открытиях. Я слышал, что ты открыл несколько блогерских домов?

— Есть такое дело. Хочешь взглянуть?

— Не откажусь. А с чего вдруг такой выбор? Эликсир, артефакты и блогеры.

— Надеюсь, что объяснять причину выбора эликсиров и артефактов не нужно? — на всякий случай, поинтересовался я.

— Не нужно.

— Тогда становится понятно, для чего мне блогеры. Разве нет? Во-первых, блогеры-это реклама. Во-вторых, блогеры — это средство массовой информации, а значит власть. Ну и в-третьих, блогеры помогают вести информационную войну и будут крайне полезны в войне родов.

Да, пока наши блогеры малоизвестны, но они все уже получили возможность монетизации и набрали больше, чем по десять тысяч подписчиков. Я в ближайшее время собираюсь использовать их для рекламы эликсиров. Причём не явной. Они просто расскажут о том, что столкнулись с новинкой на рынке. А, учитывая, что многие уже испытали на себе мои эликсиры, они подпишутся на канал моих блогеров, поскольку те по секрету расскажут о том, когда мои эликсиры снова появятся на рынке, и где их можно будет купить.

— То есть, ты хочешь создать ажиотаж вокруг своих эликсиров и с их помощью прокачать каналы своих блогеров, но при этом прорекламировать остальным подписчикам свой товар?

— Ты всё правильно понял.

— Умно. С удовольствием подпишусь на их каналы. Ну, введи.

— Но, ты ведь понимаешь, что если такая персона, как ты зайдёт к моим блогерам, они захотят это осветить на своих каналах. Ты готов к этому, дедуля?

— Ну, ты и проходимец, внучок. Так филигранно обвести меня вокруг пальца и заполучить выгоду от моего посещения твоего дома.

— Стараюсь держать марку, господин Харитон.

— Ну-ну, ладно, веди уже.

Вскоре мы посетили блогерский дом. Как я и говорил, Харитона тут же окружили. Изначально Они собирались получить автографы, но, когда узнали что его можно использовать для создания видеоконтента. Тут же составили сценарии и по полной раскрутили дедулю. Однако, в качестве компенсации вечером я его хорошенечко пропарил и мы отдохнули в тихой обстановке на природе с шикарным видом.

Следующим утром меня разбудил Евгений. Сон, как рукой сняло.

— Получилось⁈ — Спросил я, едва услышав Женин голос.

— Получилось! — с гордостью заверил он.

— Что, и уже расшифровал⁈ — спросил я натягивая штаны.

— Всё, до последнего символа.

— Можешь рассчитывать на премию! Бежим за Харитоном! — приказал я, и мы рванули в апартаменты, которые я выделил дедуле, и уже меньше чем через минуту, мы втроём неслись туда, где Евгений хранил данные, которые смог извлечь из накопителя.

— Так, давай всё по порядку и со всеми подробностями, — приказал я.

— Вот в этой папке хранятся исследовательские данные. Здесь всё, что они когда-либо испытывали в своей лаборатории и то, что получали от других лабораторий, после анализа в центре.

— Что за центр?

— К сожалению, выяснить это не удалось, во всех документах он упоминается именно, как центр. Я предполагаю, что в него стекается вся информация от экспериментов во всех лабораториях, анализируется и затем самые удачные эксперименты и открытия передаются во все лаборатории, чтобы те смогли использовать эти знания для достижения поставленной цели. Причём глобальные цели у всех одинаковые, а вот пути достижения этих целей у каждой лаборатории разные.

— Это я обязательно почитаю на досуге. Мне очень интересно, какие эксперименты они проводили над горкалами, а пока давай дальше. Что ещё было в накопителе?

— Информация о сотрудниках. Начиная от начальника лаборатории и заканчивая охраной. Полная, детальная и исчерпывающая информация.

— Замечательно. Давай дальше.

— А дальше самое интересное. Внешние контакты. Никакой детальной информации, никаких имён и никаких позывных, но есть адреса электронной почты и некоторых закрытых сайтов с частным допуском, но я смог выяснить, кто именно заходит в эту почту и на эти сайты. И вы удивитесь тому, что я сумел обнаружить.

Глава 17

Российская Империя. Краснодарский край. Владения барона Бессмертного.

— Рассказывай уже, — поторопил я Евгения.

— Вот список, смотрите. Кто выходил с этих компьютеров, я не знаю. К ним наверняка доступ не у одного человека. А вот это гарантированно опознанные люди. Некоторые даже умудрялись заходить там, где есть камеры. Экрана, разумеется, не видно, но видно местонахождение человека по этим координатам или непосредственно за этим компьютером в это время.

— Харитон Владимирович, это ваш экземпляр, — протянул Женя список дедуле, и мы оба внимательно вчитались в документ.

— Евгений, ты абсолютно уверен в том, что все люди из этого списка причастны к той лаборатории, откуда мы извлекли накопитель? — поинтересовался Харитон.

— Абсолютно. Все эти люди не только осведомлены о том, что существует та лаборатория, которую вы зачистили, но они ещё и принимали непосредственное участие в управлении, разработках и планировании. Каждый из них выполнял свою функцию.

— Женя, я сейчас задам тебе вопрос, ты не торопись на него отвечать. Хорошенько всё обдумай.

— Хорошо, ваше благородие, спрашивайте.

— Глава рода Оскоминых действительно причастен к работе этой лаборатории? Я, как и обещал, накажу его и весь род Оскоминых. Я помню про своё обещание и объявлю им войну родов, но в своё время. Если он и его род к этому непричастны, то лучше скажи сейчас, иначе это может увести нас по ложному следу и создать неприятности, которые могут стоить жизни людям, не замешанным в этом деле.

— Максим Валерьевич, я бы не посмел вас обманывать. Все, абсолютно все, кто находится в этом списке, имеют прямое отношение к лаборатории, которую вы обезвредили. Даю слово чести.

— Это лишнее, я тебе верю. Извини, что спросил, но мне нужно было убедиться, поскольку любая мелочь может сыграть против нас. Что скажешь, Харитон? — спросил я у дедули.

— С частью из них я знаком лично. Более того, трое из них лояльны Короне. Император думает, что может рассчитывать на них в случае восстания.

— Получается, что они не лояльны Короне, а ведут свою игру и поддерживают императора до тех пор, пока им по пути с императором. Так они отводят от себя подозрения.

— Получается, что так.

— В общем, так, дедуля, ты способен запомнить все эти имена?

— Уже запомнил.

— Вот и замечательно. Передай их императору, а сейчас я предлагаю взорвать накопитель тем артефактом, который мы извлекли вместе с ним. Причём сделать это необходимо в лаборатории, в том месте, из которого мы его извлекли. Пусть думают, что мы знаем только то, что нам расскажут пленники.

— Поддерживаю, если Евгений вынул оттуда действительно всю информацию.

— Я забрал оттуда всё, до последней единички, до последнего нолика, — заверил Евгений.

— До какого нолика? — спросил Харитон

— Это он про машинный код, который читает всё в двоичной системе счисления.

— Ясно. Это такие хакерские штучки?

— Можно сказать и так. Ладно. Летим в лабораторию. Надо только консилиум моих сапёров и Змея с собой прихватить. Императорские самолёты ещё тут? — подытожил я.

— Нет, уже улетели. Но один я сейчас вызову.

— Нам больше и не нужно.

К вечеру мы с командой сапёров во главе со Змеем решали, как должен взорваться стеклянный сейф, чтобы оставить трещины по всему стеклянному куполу. В результате придумали, но уже под утро. Тогда-то и взорвали накопитель, а на тот случай, что за нами наблюдают мы даже поматерились, выходя на поверхность.

— Жаль, что ничего не вышло, но ничего не поделаешь. Я охрану тут оставлю, а ты своих людей выводи. Дальше это дело короны, — заявил мне Харитон, после гневной тирады, на тот случай, если за нами кто-то наблюдает.

— Хорошо. До дому-то подбросишь? — поддержал я его игру.

— Подброшу, конечно. Хотя стоило бы тебя пешком по тайге отправить, вместе с твоими специалистами. А если там важные сведения были?

— Что случилось, то случилось. Чего теперь зря воздух сотрясать? Ты думаешь другие специалисты лучше бы справились, чем мои? Тебе же сказали, что достать накопитель оттуда невозможно, но ты захотел попробовать. Вот и результат. Я сам не в восторге от этого. Ладно, полетели.

Дедуля действительно завёз нас домой, а сам отправился в Питер, докладывать императору о результатах задания.

Я же занялся текущими делами и первым делом проверил то, как продвигается моя торговля эликсирами. Оказалось, что Бульдог и Громила имеют незаурядные навыки торговых представителей. Они умудрились создать дефицит моих эликсиров. Их смели с прилавков буквально за несколько дней. Что тут ещё можно сказать? Молодцы, горжусь ими!

— Что у нас с объёмами? — спросил я начальника завода по изготовлению эликсиров.

— Производство поставили на поток. Уже несколько складов забиты продукцией, и каждый день производится новая.

— Тимофей, как у нас дела с блогерами? Они готовы поделиться секретом поставки эликсиров от Бессмертного? — поинтересовался я у младшего сына Михаила Юрьевича, который присутствовал на совещании посредством видеосвязи.

— Готовы. Публика разогрета.

— Отлично, тогда пусть говорят, что эликсиры поступят в лавки через три дня.

— Понял. Всё сделаем.

— А что у нас по поводу артефактов?

— С артефактами несколько сложнее. Те схемы и чертежи, которые вы предоставили, требуют специфического оборудования и профессиональных навыков. Если специалистов мы нашли минимальное количество, необходимое для запуска производства, то с оборудованием возникли проблемы.

Такого в продаже не существует, поэтому нам пришлось заказать его изготовление. И, как нам сказали, это процесс не быстрый. Слишком уж специфический заказ. Они никогда такого не делали, — ответил мне начальник завода по производству артефактов.

— Ну, хотя бы приблизительную дату они назвали?

— Да. Конец этого месяца.

— Это не так уж и долго. Мы можем себе позволить подождать.

— Тимофей, как у нас обстоят дела с развитием блогеров?

— Всё отлично. Я подобрал перспективных ребят и девчонок, они сейчас выкладываются на полную, и темп роста подписчиков не может не радовать.

— Великолепно. Они будут освещать бои на международной арене?

— Обязательно. Вряд ли найдётся блогер, который не будет этого делать. Даже те, кто ведут блог по рукоделию, обязательно воспользуется возможностью набрать себе подписчиков, поскольку международная арена — это неиссякаемый источник подписчиков.

— Что у нас со стройкой?

— С учётом того, что прибыла очередная партия строителей, инструментов и техники, темпы стройки значительно увеличились, — отчитался Змей.

— А что с дорогами?

— Намечен и утверждён план прокладки дорог, и специалисты уже приступили к работе. Дорога прокладывается одновременно с двух сторон. От села Черниговское и от посёлка Октябрьского.

— Замечательно. Что насчёт качества?

— Я лично присутствовал при прокладке маршрута и выборе материала, а также контролирую ход работ и могу с уверенностью сказать, что ваши дороги будут надлежащего качества, и ничуть не хуже ваших строений.

— Вот и замечательно. Что по дизайну интерьеров и ландшафтному дизайну?

— Проекты высланы вам на почту. Ждём утверждения и продолжаем работать над другими объектами, — отчитался Денис.

— Хорошо. Спасибо. Тогда после совещания и посмотрю. Если ни у кого нет вопросов и предложений, то совещание окончено, продолжаем работать, — приказал я. Вопросов и предложений ни у кого не было, поэтому сразу после совещания я принялся рассматривать дизайн проекты, которые Денис с Марией скинули мне на почту.

Так в делах и заботах прошло ещё некоторое время. От императора никаких указаний не было, сам я очень тщательно изучил своих будущих противников, включая тех, кто занимается производством и продажей эликсиров и тех, кто имел отношение к лаборатории. Нужно понимать с кем мне придётся столкнуться и, честно говоря, некоторые личности меня не обрадовали. С ними мне реально придётся повозиться. И одним из них является род Оскоминых.

Как оказалось, они те ещё утырки. У них нет ничего святого. Пользуются любыми средствами для достижения цели, тщательно скрывая за собой следы. Основной источник их дохода это производство оружия. Причём поставляют они его, в том числе и Короне, поэтому Император периодически закрывает глаза на небольшие недоразумения.

Причём действительно небольшие, поскольку о больших он не осведомлён. Потому что почти всё делается в рамках закона вроде родовых войн, дуэлей и тому подобного. А похищение людей, давление на свидетелей, подкуп должностных лиц и тому подобное недоказуемо.

Императору приходится балансировать между двух противоборствующих сил, своих сторонников и своих противников, поэтому поставщики оружия ему крайне нужны, а с учётом того, что у каждого рода есть свои скелеты в шкафу, за которые можно распустить весь род, Император в дела союзников особо не лезет, если только они не переходят черту. Оскомины эту черту пока не перешли.

Зато я получил такую информацию, которой хватит на смертную казнь главы рода и его приближённых. Вот только всё это недоказуемо. Поэтому я пойду другим путём. Когда настанет время, я объявлю Оскоминным войну родов, но до этого времени мне нужно набраться сил и увеличить численность своей гвардии.

А ещё мне нужны хорошие специалисты в различных областях, чтобы заниматься не только физическим устранением, но и обрушить свой гнев на экономическую составляющую их рода, в том числе и на оружие, которое они производят.

Но прежде мне необходимо запустить производство артефактов, которыми я заменю поставляемое родом Оскоминых императорской гвардии. Однако это всё далекие планы, а сейчас мне необходимо победить на международной арене, чтобы заполучить титул графа.

Прежде чем уехать я принял очередную партию гвардейцев из одного известного мне гарнизона организации по борьбе с нелегальными призывателями. Полагаю, к тому моменту, когда я вернусь с боёв, они уже будут готовы.

Получив деньги от императора, я начал подбирать пассажирский вертолёт для личного пользования. Однако с учётом того, что я сам военный, меня постоянно тянуло в сторону вертолётов для перевоза десанта и тяжёлой техники.

В результате я всё-таки остановился на военном вертолёте, поскольку он может пригодиться в войне родов.

Я позвонил на завод, где его изготавливают, предварительно убедившись, что этот род лоялен Короне и не состоит в списках, которые передал мне Евгений.

— Здравствуйте. Я хочу купить у вас вертолёт под артикулом тридцать пять семьсот сорок восемь.

— Здравствуйте, представьтесь, пожалуйста, — ответила девушка с приятным голосом.

— Барон Максим Валерьевич Бессмертный.

— Сожалею, Максим Валерьевич, но модель, которую вы выбрали может приобрести род, глава которого имеет титул не ниже графа, а ещё для приобретения этой модели требуется личное разрешение императора.

Глава 18

Российская Империя. Краснодарский край. Владения барона Бессмертного.

— Ясно. А как его можно модернизировать? Меня интересует оружие и броня, — сразу перешёл к делу я.

— Эм-м… Я, наверное, неправильно выразилась. Максим Валерьевич, мы не можем продать вам эту модель, — попыталась объяснить мне девушка.

— Что значит, не можете? Вы же только что обозначили условия, при которых вы продадите мне этот вертолёт. И я хочу знать, насколько вы сможете его улучшить.

— То есть вы считаете эти условия достижимыми?

— Разумеется. Что тут сложного? У меня мало времени, поэтому я не хотел бы отвлекаться на посторонние разговоры. Если вы по каким-либо причинам не в состоянии ответить на мои вопросы, то позовите того, кто это сможет сделать или дайте мне его номер телфона.

— Как пожелаете. Взгляните, за дополнительную плату мы можем поставить вот это оружие, вот это заменить на это и сюда добавить ещё вот это. Я отправила вам на телефон картинки с подробным описанием

— Замечательно. А что по поводу брони? — поинтересовался я после того, как изучил присланные файлы.

— С бронёй вариантов меньше, потому что у этого вертолёта она и так почти максимальная.

— А максимальную можно поставить?

— Можно. Вот это физическая броня, а это магическая. Отправила, смотрите.

— И сколько это всё вместе будет стоить?

— Одну минуту, сейчас посчитаю… Всё, готово. Вот стоимость той комплектации, которую вы выбрали здесь уже учтено всё, включая топливо, несмотря на то, что эта машина способна летать на магической тяге. Если вы выполните условия его приобретения, то после покупки сможете сразу на нем полететь.

— И это не может не радовать. Сколько времени вам понадобится на его изготовление? — поинтересовался я, разглядывая круглую сумму, которую мне скинули.

— С учётом ваших пожеланий, полагаю, что за пару месяцев управимся.

— А боеприпасы вы посчитали?

— Да, на десять полных зарядов. Если вы желаете, можно его сделать более комфортным. Кресла поставить, холодильник, бар, столы. Можем даже отдельную комнату соорудить, — предложила девушка, видимо, решив, что я позвонил с целью потешить своё самолюбие или выпендрится перед гостями, которые сейчас наблюдают за мной.

— Отдельную небольшую комнату с холодильником баром и столом со стульями, это вы хорошо придумали. Добавьте её к стоимости. Только большую не делайте, для моих гвардейцев тоже должно остаться место, да и для груза оно необходимо. Дизайн проект я вам свой предоставлю, а вот материалы ваши. Считайте небольшую комнатку по максимуму, чтобы иметь представление о цене.

— Вот, пожалуйста.

— Благодарю вас. Тогда, до встречи. Прилечу к вам, когда условия для покупки этого вертолёта будут выполнены.

— Всего вам наилучшего, Максим Валерьевич. С нетерпением будем вас ждать, — ответила девушка, а про себя, наверное, подумала, что очередной зажравшийся идиот лишь потратил ее время, чтобы потешить своё эго и показать свою значимость своим гостям.

Оказалось, что вертолёт довольно дорогое удовольствие. Однако он Мне необходим и именно в такой комплектации. Поэтому мне придётся постараться. Денег, которые заплатил мне Его Величество за эту операцию, определённо не хватит, а продавать то, что я оттуда вынес, я не собираюсь. Евгений сказал, что это оборудование даже лучше того, что я для него приобрел и продавать его будет глупо. Придётся добавлять деньги из призовых за международную арену, но для этого нужно сначала победить.

— Мы летим, ваше благородие? Нас ждут, — выдернул меня из раздумий Лихач. Я огляделся и понял, что уже какое-то время сижу с телефоном в руке в полном одиночестве в своём кабинете.

— Да, да конечно, — ответил я и поспешил к вертолёту Константинова. В этот раз мне пришлось отправить в Питер двадцать гвардейцев для солидности. Всё-таки не каждый день графом становлюсь, а добирать потом гвардейцев из рода, перед финальным боем, как-то не солидно.

Правда, меня подкинули только до Сочи, поскольку я сам этого попросил, оттуда на самолёте я вылетел всего лишь с тремя гвардейцами. Остальные выехали на поезде заранее, чтобы подготовиться к моей встрече. Гостиницу проверили на наличие неподходящих сюрпризов, себе жильё сняли рядом с моим номером, чтобы быть рядом, маршруты проверили, в общем, сделали всё, что и положено делать охране высшего аристократа.

Питер встретил меня ясной солнечной погодой, но в этот раз обошлось без встречи с дедулей. Он был занят чем-то срочным, возможно даже заданием от императора. Ведь, несмотря на то, что он сильнейший столп Российской Империи, он довольно часто выполняет задание от своего друга детства.

Я заселился в гостиницу, а на следующий день отправился на отборочные бои. Шанс поучаствовать в международной арене предоставлялся многим, но чтобы отсеять слабосилков, которых могут с лёгкостью убить на арене, проводились отборочные состязания.

— Барон Максим Валерьевич Бессмертный, — представился я девушке администратору, которая ко мне подбежала, как только я вошёл через вход для аристократов.

— Каковы ваши способности?

— На этот вопрос обязательно отвечать?

— С подробностями не обязательно, но хотя бы направление необходимо описать.

— Преобразование тела, честно признался я, но девушка, как и остальные, сделала свои выводы и записала «метаморф». Мне же проще.

— Ваш номер сто семнадцать. Сейчас вас проводят в вашу комнату, и, как только на табло появится ваш номер, вас пригласят на арену для проведения отборочного состязания.

— А могу я посмотреть другие отборочные бои?

— Можете, но, как только вас позовут в вашу комнату, вы должны будете немедленно в неё вернуться. Если вас там не будет на момент объявления вашего боя, вам засчитают техническое поражение.

— Понял. Куда мне идти, чтобы посмотреть на бои конкурентов?

— Следуйте за ним, — указала девушка на подошедшего слугу.

Идя к зрительскому месту, я понял, что международная арена в этом мире даже круче, чем Олимпийские игры в моём прошлом мире. Здесь к ним тоже готовились заранее и отстраивали огромнейшие здания и сооружения. Я даже представить себе не могу, какое количество зрителей поместится на трибуны.

А ещё мне очень интересно как с последних рядов наблюдать за происходящим на арене? Нужно с собой телескоп брать? Хотя в этом мире достаточно много качественных артефактов, способных увеличить происходящее на арене до нужных масштабов.

Мне выделили место лишь в десятом ряду и то не самое лучшее. Арена была поделена на десять частей, и в каждой из них шёл бой. Я прекрасно видел отсюда, что происходит на каждом участке, но ни один бой не привлёк моего внимания. Слишком слабые соперники. Однако кое-что всё-таки меня заинтересовало, а именно судейские решения.

Помимо того, что я отлично видел происходящее на арене, я ещё прекрасно слышал всё, о чём там говорят. С одной части арены судья удалил сразу обоих соперников. Никто из них не прошёл отборочного тура, зато в другом прошли сразу оба.

Это значит, что не обязательно выигрывать поединок, главное оказаться достаточно сильным, чтобы пройти отборочный тур. Это радует. Не хотелось бы мне с самого начала раскрывать свои способности.

Очень интересно наблюдать за тем, как проходят отборочный тур участники из разных государств. Вот вместо двух непрошедших на арену выходят двое участников. Они определённо родом из разных стран. Один из них высокий и мускулистый, а второй наоборот невысокого роста и довольно худой. Похоже, что встретились воин и маг. Любопытно, чем же закончится эта встреча?

Никаких тренировочных мячей и тому подобного не было. Бой изначально планировался настоящим, однако щупленького мага это нисколько не беспокоило. Он стоял напротив огромного противника не испытывая никакого дискомфорта и не выказывая никакого беспокойства.

— Бой! — прозвучала команда судьи и воин бросился на мага. Тот даже позволил противнику нанести несколько ударов по его щитам, прежде чем сформировать заклинание и запереть противника в клетку из земляных шипов.

Вот только воина это не остановило. Он сломал их, особо не напрягаясь. Но и маг оказался не так прост. Эти шипы ему нужны были для того, чтобы воин замешкался на несколько мгновений и не заметил корня у себя под ногами, о который он запнулся.

Когда воин растянулся на Земле, его тут же обвили лианы. Из них он уже не сумел выбраться. Мало того, что они оказались очень прочными, они еще и тянули воина под землю.

— Бой окончен! Вы прошли отборочный тур, вы нет, — объявил судья, указывая сначала на мага, а потом на воина. После этих слов маг принялся возвращать на поверхность воина, которого уже наполовину скрыло в земле. Интересные тут правила, ничего не скажешь. На отборочном этапе ещё и убить могут.

До того, как меня пригласили в мою комнату интересных боёв мне наблюдать так и не довелось. Видимо, и здесь действует правило, что наиболее знатные и сильные приходят позже. С другой стороны вряд ли. Я не единственный аристократ, который сейчас находится на арене.

На табло высветилось «сто семнадцать против сто пятьдесят четыре». Тут же раздался стук в дверь, и я открыл её. Передо мной стоял молодой слуга.

— Следуйте за мной, господин, — сообщил он, и я выполнил его просьбу.

Шли мы достаточно долго, но вскоре оказались у выхода, который привёл нас непосредственно к нужному участку. Мой противник уже находился на арене. Видимо, его комната расположена ближе.

— Поприветствуйте друг друга, — предложил судья, и мы кивнули друг другу в знак приветствия.

Я внимательно осмотрел своего противника. Мужчина, которому на вид около тридцати лет. Крепкого телосложения, но не сильно мускулистый, скорее жилистый. Сразу видно, что тренировки ему не чужды, однако, его сложно назвать простым физиком. Есть в нём что-то такое, что заставляет думать, будто у него имеется дар к магии или способности, которые делают его весьма опасным противником. Правда, не для меня.

Мужчина одет в кожаный костюм. За поясом у него два кинжала, а ещё через торс перекинута лента с метательными ножами. Полагаю, на ней и завязана его способность. Но это я узнаю не раньше, чем начнётся бой.

— Готовы? — спросил судья у моего противника.

— Готов, — ответил тот.

— Готовы? — судья задал вопрос уже мне.

— Готов, — ответил я, а следом прозвучала команда:

— Бой!

В меня тут же полетели два метательных ножа. Точнее непосредственно в меня полетел всего один нож, а второй полетел в ту сторону, в которую я должен был сместиться, для того чтобы уклониться. Очень любопытный экземплярчик мой противник.

Уклоняться я не стал. Вместо этого я поймал нож, который летел в меня, перехватил его и отправил обратно. Сделал я это очень быстро, настолько, что обычному глазу засечь мои движения невозможно. Вот только это не помешало моему противнику поймать нож и вернуть его в свою ленту.

Затем он выхватил два кинжала и рванул ко мне. Интуиция мне подсказала, что против этого противника бороться с мечом и кинжалам будет сложновато, даже если я возьму в качестве дополнительного оружия нож.

Этот мужчина сумеет сократить дистанцию и длина моего меча станет для меня проблемой, поэтому я обернул свои руки в горкальи и сумел удивить своего противника, блокировав несколько его ударов. Он тут же разорвал дистанцию и с любопытством уставился на меня. Мужчина определенно не ожидал того, что его противником станет метаморф.

Ему понадобилось время для размышлений, поэтому он начал обходить меня по кругу. Я, как и в предыдущих боях, не оборачивался и позволил зайти себе за спину. Вот только этот противник оказался умнее предыдущих и не напал на меня со спины.

Наоборот, сделав полный круг, он встал лицом к лицу в боевую стойку. Кажется, меня только что оценили и восприняли всерьёз. Что ж, я совершенно не против сразиться с умным противником.

Теперь пришла моя очередь нападать. Я рванул к нему на скорости ещё большей, чем он и принялся наносить удары. Мужчина с лёгкостью от них уворачивался, по крайней мере, ему могло так показаться, поскольку бил я не в его тело, а по его щитам. Точнее даже не бил, а проводил манипуляции, чтобы разрушить их.

Зато он контратаковал по-настоящему, целясь в уязвимые места. А когда понял, что его атаки не достигают цели не по чистой случайности, а потому что я этого не позволяю, он начал атаковать жизненно важные точки. Причём он прекрасно был осведомлён о том, где они находятся. Поэтому я сделал вывод, что передо мной не кто иной, как убийца, возможно даже наёмный.

Наша схватка ещё какое-то время продолжалась, но тут он заподозрил неладное и разорвал дистанцию. Кажется, до него дошло, что скоро он лишится щитов.

Видимо, он провёл диагностику своего тела и ауры, потому что посмотрел на меня с нескрываемым уважением. По-моему я только что вырос в его глазах.

Мою догадку подтвердил мой противник, после того как набросил на себя несколько различных аур, в том числе и ауру скорости, ауру силы и ауру выносливости. А ещё всё его оружие начало излучать еле заметное свечение. Причём это свечение увидеть обычным зрением невозможно.

В следующее мгновение в меня полетели пять метательных ножей, блокируя возможность уклониться, и тут же противник рванул ко мне, крепко зажав в руках два смертельно острых кинжала.

Глава 19

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

Я довольно быстро понял, почему его кинжалы и метательные ножи светятся. Эта способность моего противника делает его действительно опасным даже для магов, но не для меня.

Да, он реально сможет пробить этими кинжалами любую броню, в том числе и магическую, при этом вряд ли кто сможет определить, когда он использует эту способность, а когда нет. Зато я со своим телом это отлично вижу. Ладно, пора спустить этого убийцу на землю. Пусть узнает, что значит выйти против Бессмертного.

Я не стал уклоняться. Вместо этого на траектории его ножей я выставил по два щита броненосца и ножи с лёгкостью пробили их. Но сделал я это не только для того, чтобы защититься, но и для того, чтобы лишить противника оружия.

Как только оно пробило щиты броненосца, я крутанул их, а вместе с ними и руки нападающего. Тому ничего не оставалось, кроме как отпустить свои кинжалы. Я отбросил их в стороны и те через некоторое время перестали светиться. Так вот что за способность у него. Мой противник способен наделять предметы проникающей силой. Интересно он может проделывать это с любыми предметами или нужно какое-то определённое вещество, а может быть сплав?

Пока я размышлял над, этим в меня полетели ещё два ножа. Блокировать их своей рукой, я не стал, потому что они пробьют броню. В этот раз я задействовал всю скорость своего тела и моментально оказался за спиной у убийцы.

Странно, но его щит до сих пор не восстановился. Такое могло произойти, если бы мой противник использовал артефакт, но с артефактом его на арену не допустили бы. Значит, он изучил заклинание, но восполнять его не умеет. Что ж, это его проблемы.

Мой противник ощутил меня за своей спиной, вот только не успел ни увернуться, ни разорвать дистанцию. Он попытался заблокировать удар, но ему не хватило скорости.

— Бой окончен! — объявил судья, и моя рука замерла в паре миллиметров от головы моего противника. Если бы меня не остановили, я бы отправил его к морфею.

— Отборочный тур прошли оба. Можете быть свободны. Послезавтра пройдёт официальное открытие международной арены. Вам надлежит быть на ней, — сообщил судья, мы с моим противником коротко друг другу кивнули, после чего я ушёл, ощущая на себе его изучающий взгляд.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург.

— Это что сейчас было⁈ — спросил мужчина, одетый в одежду аристократа у одного из участников международной арены, после того, как тот вышел с неё и отправился в парк, где они и договорились встретиться.

— Я прошёл отборочный тур, как и должен был. А почему ты спрашиваешь? — ответил участник арены.

— Почему я спрашиваю⁈ Ты сейчас это серьёзно⁈ Да потому, что ты чуть не завалил задание, за которое я тебе заплатил! — прошипел аристократ, пытаясь выказать свою злость, но при этом не желал привлекать внимания, несмотря на то, что они разговаривали под пологом тишины, да ещё и в уединённом месте парка, куда прохожие заглядывали редко.

Прошло лишь мгновение и ситуация резко изменилась. Участник арены схватил своего заказчика за руку. Вроде ничего страшного не произошло, но аристократ будто замер и его тело забилось мелкой дрожью.

Было заметно, как аристократу больно, но он ничего не мог с этим поделать, он даже закричать не мог.

— Ты забываешься. Никогда не смей разговаривать со мной в подобном тоне. Я взял на себя обязательства, и я их выполню. Никто тебе не обещал, что мне не попадётся сильный противник на отборочном туре или в любой схватке до того, пока я не встречусь с тем, кого ты заказал. И вот тебе бесплатный совет. Я бы на твоём месте поставил крупную сумму на того парня, с которым я сошёлся в отборочном туре. Что-то мне подсказывает, что у него есть все шансы победить, — предупредил своего заказчика участник арены, затем убрал палец, развернулся и, не попрощавшись, ушёл.

Столица Российской империи Санкт-Петербург.

Макарова и Константинова на отборочных состязаниях я не видел, дедуля чем-то занят, и не факт, что он вообще в Питере. Поэтому в ближайшие пару дней мне нужно чем-то заняться. Вопрос только чем? Ну не может же быть такого, чтобы я не нашёл себе развлечения в Питере. Нужно только подумать, как я собираюсь развлечься. А для этого нет лучше места, чем ресторан, где кормят почти так же вкусно, как это делает Анна.

Когда я вошёл в ресторан, то застал сцену, где одна из девушек администраторов объясняла моему недавнему противнику, что поесть в этом ресторане у него не получится, поскольку запись на время проведения международной арены началась за целый год до её начала, и через два месяца всё было расписано по минутам.

Ко мне тут же подбежала другая девушка со словами:

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Очень рады вас видеть, и благодарим за то, что решили сегодня посетить наш ресторан. Вас проводить?

— Здравствуйте. Спасибо, не нужно. Я сам дойду, — ответил я и направился по уже знакомому коридору в знакомый зал.

— Максим Валерьевич, подождите, пожалуйста, — обратился ко мне мой бывший противник. Я остановился, а затем подошёл к нему.

— Слушаю вас.

— Меня зовут Леонид Гаврилович. Мне очень много рассказывали об этом ресторане, но я очень давно не был в Питере. И вот я, наконец-то, здесь. Однако, как вы видите, шансы пообедать в этом заведении у меня почти нулевые. Не могли бы вы провести меня с собой. Обещаю, от меня никаких проблем не будет, и я заплачу за свой и за ваш обед.

— Вы уверены, что в этом ресторане от вас никаких проблем не будет?

— Даю слово.

— Хорошо, пойдёмте, поедим.

— Благодарю вас, — ответил Леонид Гаврилович, и девушка пропустила его.

Вскоре мы уже сидели за столом и ожидали свой заказ.

— Вы по мою душу приехали? — поинтересовался я, понимая кто передо мной сидит.

— Нет, не по вашу. Я так грубо не работаю.

— Это Макаров, Константинов или Харитон Владимирович Агафонов?

— Эти люди близки вам?

— Вы не ответили на вопрос.

— Вы тоже, но учитывая, что я нахожусь здесь на правах гостя, я сделаю исключение и отвечу. Нет, заказов на этих людей и их родственников я не брал.

— Полагаю, тогда мы можем спокойно пообедать и побеседовать на отвлечённые темы.

— А вы позволите задать вам несколько вопросов? Я просто раньше никогда не встречал метаморфов и впечатлён нашим сегодняшним боем.

— Не уверен, что отвечу на все ваши вопросы, но спрашивайте.

— Вы поняли, что у меня за способность?

— Вы про мои щиты, при помощи которых я отобрал ваши кинжалы?

— Да, про них.

— Да, я понял, какой способностью вы воспользовались.

— Невероятно. Этого не знают даже архимаги. Точнее, они узнают об этом, но слишком поздно для них. Вы первый, кто сумел это понять и остаться в живых. Признаюсь честно, я впечатлён. А ваша способность уничтожать щиты меня просто покорила. Это невероятно. Я даже не заметил того, как чуть было не лишился защиты. Скажите, а удар, который остановил судья, для меня был бы смертельным?

— Нет, конечно. Вы бы потеряли сознание.

— Я так и думал.

— А вы, когда бросились на меня с кинжалами и запустили метательные ножи, пытались убить меня? — спросил я исключительно для того чтобы поддержать разговор, поскольку знал уже ответ на свой вопрос.

— Нет, но они бы вас порезали и меня допустили бы до боёв на международной арене. Хотя, честно признаюсь, так даже лучше. Не люблю напрасного кровопролития.

— Очень интересная у вас позиция, при вашей-то профессии.

— Как раз, наоборот, у меня абсолютно правильная реакция на свою профессию. Как вы думаете, почему существует фраза «сапожник без сапог»? Потому что сапожник не может позволить купить себе кожу для сапог? Нет. Всё дело в том, что сапожник целыми днями только этим и занимается, а дома он хочет заниматься другим. Так и в нашей профессии, я не люблю ей заниматься вне работы. А ещё я не люблю работать бесплатно, — пояснил Леонид Гаврилович. Мы немного помолчали, ожидая, когда официанты расставят заказанные нами блюда.

— Я вас понимаю. А вы не жалеете о том, что выбрали эту профессию?

— Я её не выбирал. Жизнь сложилась так, что выбор сделали за меня. Однако я очень хороший ученик, настолько, что получил свободу, превзойдя учителя и всех, кто считал, что я обязан на них работать. Скажите, а больно обращаться в монстров?

— Нет, тело привыкает к этому, и я даже дискомфорта не чувствую.

— Изумительно. А обращаться можете только в животных соответствующего объёма, или ещё по каким-то параметрам?

— Нет, я могу превратиться, как в монстров большего размера, так и меньшего. А почему вы не исправили свои щиты, после того, как поняли, что я их просадил?

— Можно я не стану отвечать на этот вопрос?

— Конечно, я не настаиваю.

Мы какое-то время ещё посидели и поболтали, интересуясь друг о друге очень осторожно и ненавязчиво. А после того, как мы поели, то разошлись максимально вежливо. Никто из нас не захотел конфликтовать друг с другом, поэтому мы старались сохранять нейтралитет. И за себя я заплатил сам.

Разговаривая со своим бывшим противником, я понял, чем хочу заняться до послезавтра. Сегодня я схожу в какой-нибудь ночной клуб, а завтра на целый день в спа. Я ведь ещё не бывал в столичных клубах. Вот и хочется посмотреть, чем здесь молодёжь дышит.

До ночи я успел прогуляться по улицам Санкт-Петербурга и выспаться, а затем почитал о том, какие клубы считаются наиболее популярными и решил прогуляться в один из них.

Ко входу в заведение меня подвезло такси, то самое, на в котором я ездил на закрытый бал императора. Таксист сказал, что всё сделает в лучшем виде. И он не соврал, подъехал к клубу по хозяйски, будто я вернулся домой, выбежал и открыл передо мной дверь. Я умудрился привлечь внимание тех, кто, как и в ночных клубах из моего прошлого мира, ждал своей очереди на улице.

Я направился прямиком ко входу. Охранник явно силился вспомнить кто я такой, напрягая свой мозг, но ему это не удалось, поэтому он на всякий случай открыл передо мной дверь и впустил меня внутрь заведения.

Интерьер клуба мне приглянулся. Очень любопытный дизайн. Сделано всё в космической стилистике. Я имею в виду не стилистику ракет, которые доставляют космонавтов на МКС, а в стиле фантастики из лучших фильмов и игр.

Я огляделся и увидел несколько свободных столиков. Подошёл и сел за один из них. Ко мне тут же подбежала официантка и подала меню, раскрыв его на том месте, где была написана стоимость аренды этого столика в час. Я снял его сразу на пять часов, дольше я всё равно не собираюсь здесь находиться.

Ещё я заказал себе пару коктейлей и стал наблюдать за тем, как в светящихся клетках танцуют полуголые девушки.

— Скучаете? Хотите, я составлю вам компанию? — поинтересовалась девушка, которая только что подошла. Судя по всему местная работница. Такие должны развлекать клиентов за столами.

Причём развлечения сводились к разговорам и даже танцам, но не более того. Всё остальное происходило исключительно по обоюдному согласию. Хотя на самом деле основные деньги эти девушки получали именно за постельные утехи.

— Нет, он не хочет, — раздался за её спиной знакомый голос, а вскоре передо мной предстала Снежана.

— Или я не права, и вы желаете, чтобы эта девушка составила вам компанию? — обратилась она уже ко мне.

— Нет, вы правы. Благодарю вас, но я откажусь, — ответил я подошедшей девушке, и та исчезла так же быстро, как появилась.

— Позволишь присесть? — поинтересовалась Снежана, и я жестом указал ей на кресло напротив.

Она села и к ней тут же подбежал официант с меню, но Снежана от него отказалась и сразу заказала коктейль.

— Какими судьбами в Питере, да ещё и в ночном клубе? Честно говоря, не ожидала тебя здесь увидеть.

— Почему, неужели я выгляжу настолько старым?

— В том-то и дело, Максим, что выглядишь ты сногсшибательно, а вот твой интеллект делает тебя намного старше того, как ты выглядишь. Я думала, тебе чужды подобные заведения.

— Я приехал поучаствовать в международной арене, а начало только послезавтра. Вот и решил немного расслабиться в клубе, а завтра сходить в спа.

— Ясно, значит, отборочный тур ты уже прошёл. Ну, кто бы сомневался. Поздравляю. Только у меня к тебе будет просьба. Будь, пожалуйста, аккуратнее на международной арене. Там частенько сражаются грязно и убивают не задумываясь.

— Ты что, беспокоишься за меня? — удивился я.

— Конечно, беспокоюсь. Такие люди, как ты нужны империи. Если страна лишится Дровосека, лучше от этого не станет.

— Так вот ты о чём. Ты о государстве беспокоишься, а не обо мне.

— А ты предпочёл бы, чтобы я о тебе беспокоилась? Можешь не отвечать, это вопрос риторический.

— А ты всё ещё не разобралась с теми делами, из-за которых сюда приехала?

— С теми делами я давно разобралась. Я уже третий раз посещаю Питер с того момента, когда мы с тобой в последний раз виделись.

Заиграла медленная музыка и Снежана томно опустила глаза, при этом потягивая, коктейль и явно ожидая моего приглашения.

— Потанцуем? — предложил я.

— Потанцуем, ответила она и продолжила сидеть, ожидая того, когда я подам ей руку. Я не стал заставлять её долго ждать и вскоре мы спустились на танцпол, где уже танцевали несколько пар.

Снежана оказалась отличной парой в танце. Она не вешалась на меня, и не пыталась всячески намекнуть на то, что я ей нравлюсь или на то, что она желает продолжения. Девушка наслаждалась самим танцем и приятным обществом. По крайней мере, я надеюсь, что я правильно определил её поведение.

— А ты отлично танцуешь, Максим, и от тебя приятно пахнет. Не могу определить, что это за парфюм?

— Честно говоря, я и сам не помню, какой именно парфюм взял с собой. А по поводу танцев. Вряд ли я танцую настолько же хорошо, как ты.

— Так ты всё-таки оценил. Что ж, мне очень приятно. Как дела в твоём баронстве?

— Замечательно. Обустраиваюсь потихоньку. Поместье построил, дороги начал прокладывать.

— Правда? А ты молодец, очень быстро освоился. Хотелось бы взглянуть, на то, что ты там успел сделать. Я не напрашиваюсь, конечно, это исключительно любопытство.

— А почему бы и нет. После международной арены можем съездить ко мне, я приглашаю тебя в гости.

— Я с удовольствием принимаю твоё приглашение.

— Снежана, почему ты с ним танцуешь⁈ Кто это⁈ — вмешался в наш разговор один из молодых людей, целенаправленно шедших к нам с другого конца зала.

Глава 20

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Один из ночных клубов.

Парень был не один, с ним пришла группа поддержки в виде четырёх молодых аристократов с вызывающе презрительными взглядами. Ох уж мне эта золотая молодёжь. Сразу видно, что все они из богатых и влиятельных родов.

В принципе, для них я выгляжу их ровесником, но только Снежана знает разницу между нами.

Я остановился и обратился к тому, кто имел наглость вмешаться:

— А ты точно дворянин? Судя по твоему поведению слово «этикет» тебе не знакомо вовсе. Мало того, что ты прервал чужой танец, так ещё и обратился к девушке, вместо того чтобы сначала представиться мужчине, а потом выдвигать претензии, — после моих слов Снежана скромно улыбнулась и потупила глазки. Ох уж эта женская игра на публику.

— Я не с тобой разговариваю! — снизошёл до ответа наглый юнец.

— Так я об этом и говорю. Ты разговариваешь не со мной, а значит максимум, что ты просто слышал слово «этикет», но понятия не имеешь о том, что оно значит. Аристократов с младенчества обучают тому, как вести себя в цивилизованном обществе. Отсюда можно сделать соответствующий вывод, — предъявил я, а затем повернулся к охраннику и спросил:

— Кто пустил сюда простолюдина в качестве гостя? Да ещё и позволяете ему рот открывать на аристократов, — бедолага аж побелел весь и замер, не зная, что ответить. Похоже, что я оказался прав, и этот наглый юнец из какого-то знатного рода.

— Ты что, бессмертным себя возомнил⁈ — выйдя вперёд предъявил мне второй парень из этой компании.

Терпеть такую наглость еще и от его дружков я не стал, и поступил с ним, как с простолюдином. Ударил его кулаком в лицо. Не сильно, чтобы он оставался в сознании. Тот даже увернуться не успел, как стоял, так и плюхнулся на задницу. Щит спас его от боли, но не от унижения.

— Да как ты смеешь прикасаться ко мне, тварь! — завопил он.

— Обнаглевшие простолюдины! Мало того, что оделись, как аристократы, так ещё и смеете пасть развивать на дворян! Вас стоит выпороть! — продолжил разыгрывать спектакль я, а сидящий на заднице дворянин тут же подорвался, выпрямился и выпалил:

— Я граф Артур Игнатьевич Сахаров, вызываю вас на дуэль до смерти, немедленно! — от возмущения у него аж ноздри раздулись.

Сахаров, сахаров… Это случаем не сын Игната Сахарова, который был в списке Евгения? Пожалуй, я не зря пришёл сегодня в этот клуб. Теперь у меня есть замечательный повод начать с родом Сахаровых войну. Тогда тот, на кого работает глава их рода, точно не заподозрит меня в том, что я напал на след их сообщества и у меня будет временное преимущество. Всё складывается просто замечательно. Значит, нужно продолжить этот спектакль.

— Он что, действительно аристократ⁈ — обратился я к бледному и трясущемуся охраннику, и тот быстро-быстро закивал головой.

— Аристократ, ведущий себя как смерд, ещё хуже простолюдина, — с презрением посмотрел я на Артура, как на что-то мерзкое, а затем продолжил:

— Раз выпороть тебя нельзя, я тебя проучу. Если твои родители не сумели привить тебе навыки поведения в приличном обществе, то придётся это сделать мне. Я принимаю вызов на дуэль. Дуэль без правил во дворе этого клуба. Кстати, если среди вас ещё имеются дворяне, то бросайте мне вызов сразу или молчите уже в тряпочку, — ответил я, чем вызвал тираду негодования.

Один за другим на меня посыпались вызовы на дуэль, и всем я их назначал с теми же условиями, дуэль без правил во внутреннем дворе клуба немедленно.

— А теперь позвольте представиться, раз уж вы вспомнили про этикет и оказались дворянами. Поздновато, конечно но, что с вас, молодых балбесов ещё возьмёшь. Артур Игнатьевич вы спрашивали недавно, не возомнил ли я себя бессмертным. Так вот, не возомнил! Я и есть Максим Валерьевич Бессмертный, — представился я, а Снежана решила дополнить мой ответ:

— Возможно, это имя знакомо не всем, но у Максима есть еще и позывной, поскольку он служил в Организации по борьбе с нелегальными призывателями. Там его называли Дровосек, — после этих слов в клубе воцарилась полная тишина.

Не сразу. Сначала замолчали все, кто услышал мой ответ. Затем те, кто стоял рядом, начали спрашивать, что случилось, и, когда они узнали, кому бросила вызов местная золотая молодёжь, тоже застывали с открытыми ртами. Так и пошло по цепочке. А когда ди-джей, наконец, увидел, что никто на его музыку не обращает внимания, и все уставились в одну сторону, он убавил звук и тоже повернулся к нам.

— Ну что, господа, заигравшиеся в смердов, прошу к барьеру. Я понимаю, что до вас только сейчас дошло на кого вы разинули свою пасть, поэтому разрешаю вам объединиться всем вместе в одной дуэли против меня одного. Я пришёл сюда отдыхать, а не возиться с малолетками, возомнившими себя вершиной мира. Поэтому тратить время на каждого из вас мне противно. Вы готовы объединиться? — обратился я к золотой молодёжи с таким отвращением, будто вляпался ботинком в навоз, и мне приходится его оттирать, о камни с песком, потому что рядом нет ни одной лужи.

Совещались под пологом тишины мои противники около минуты. Видимо, взвешивали за и против, включая то, что завтра о них будут писать средства массовой информации.

— Мы согласны объединиться против вас, барон, по причине…

— Да плевать меня по какой причине вы согласны. Поздно вы вспомнили про этикет. Теперь пришло время отвечать за свои слова и действия. К барьеру! — перебил его я и отправился прямиком во внутренний двор клуба.

Ко мне наперерез бросился какой-то плюгавенький мужичок, невысокого роста со словами:

— Максим Валерьевич, я не могу вам позволить провести дуэль с этими достопочтимыми господами во внутреннем дворе нашего клуба!

— Ты кто такой! — спросил я, понимая, что передо мной пытается пыжиться простолюдин.

— Я управляющим этим клубом и его хозяин запретил проводить дуэль во внутреннем дворе.

— Ну что ж, права хозяина нужно уважать. Провести дуэль на территории хозяина клуба без его разрешения будет бесчестно. Я вынужден подчиниться требованиям владельца этого заведения. Он в своём праве, и я не могу нарушать их, — согласился я и плюгавенький мужичок, вместе с теми, кто бросил мне вызов выдохнули с облегчением, но, я продолжил:

— Поэтому, господа, предлагаю вам провести дуэль перед центральным входом этого заведения. Оно не принадлежит владельцу, и в соответствии с законами Российской Империи, мы имеем право использовать небольшую площадь проезжей части в качестве полигона для проведения смертельной дуэли, где задета дворянская честь, — предложил я и, развернувшись, отправился на выход, а местный администратор побледнел и покрылся потом.

Он представил себе последствия того, что перед заведением его хозяина разразиться дуэль знатных родов с одним из опаснейших дворян, который закусывает на завтрак князьями, вроде Бельских.

Плюгавенький мужичок судорожно стал набирать номер на своём телефоне, а, когда мы подошли к выходу заорал на весь зал:

— Падаждите-е-е!!! Господа, я прошу вас подождите!!! Родион Матвеевич, просит вас одуматься, но если вы не согласны мириться он предоставляет вам внутренний двор этого клуба для проведения дуэли. Единственное, о чём он просит дождаться его. Он хочет присутствовать, чтобы убедиться в том, что правила дуэльного кодекса не будут нарушены.

— Я не желаю портить репутацию владельцу этого клуба. Всё-таки это достойное заведение. Поэтому готов подождать, но только в том случае если вы на это согласны. Если же нет, то не станем откладывать нашу дуэль, — предложил я свои противникам.

— Мы согласны подождать, — с пренебрежением ответил тот, из-за кого заварилась вся эта каша. В результате мы все вернулись за свои столы, вот только Снежана предпочла остаться со мной, чем вызвала негодование золотой молодёжи.

— У тебя проблем из-за сложившейся ситуации не возникнет? — поинтересовался я у девушки.

— Не возникнет. У меня деловые отношения с их родителями и дедушками, а это малолетки, которые напридумывали себе невесть что.

— С дедушками? — поинтересовался я.

— И с дедушками, и с бабушками, но это не то, о чём ты подумал. У меня очень много партнёров по бизнесу по всему миру, но больше всего я ценю партнёров в Российской Империи, потому что это моя родина, а сплю я только с теми, с кем захочу, поэтому не нужно придумывать обо мне лишнего.

— Ты говоришь, как зрелая женщина, но при этом выглядишь очень молодо.

— Кто бы говорил. Хватит, Максим. Не стоит напрягать девушку. С тобой я отдыхаю, пусть так и будет.

— Как пожелаешь, — ответил я, не став утомлять девушку дальнейшими расспросами и подозвал официанта жестом.

Парень тут же подбежал и поинтересовался:

— Что вам угодно, господин?

— Мне повторите мой заказ, а девушке то, что она выберет, — ответил я, без всякого пафоса. Даже если Снежана играет против меня, она достойна уважения, потому что играет красиво, и если мужчина злится на такую женщину, то он не достоин называться аристократом.

Снежана оценила мой жест и выбрала себе одно из самых дорогих шампанских. Этим поступком она признала меня. Не от всякого мужчины она примет подобное угощение. Уверен, что, когда она общалась с этой золотой молодёжью, то платила за себя сама, чем изрядно их озадачивала.

Вскоре приехал князь Родион Матвеевич Порохов. Как мне успела объяснить Снежана, это заведение не просто принадлежит ему, он является гарантом, что в этом заведении никто не умрёт. Поэтому здесь ещё ни разу не проводились дуэли. Репутация князя безупречна и, если на этой территории кто-то попытается кого-то убить, то лучше ему самому покончить с собой.

Однако моя репутация убежала далеко вперед меня и теперь князь справедливо опасается, что я могу разрушить его репутацию, поскольку Дровосеку даже князья не указ, если я считаю, что прав.

Потому-то охранник и трясся от страха, понимая, что в случае чего, ему придётся драться с дворянами. Местная администрация не может допустить того, чтобы репутация князя пострадала. Поэтому, в случае необходимости, они обезвредят и золотую молодёжь, и таких, как я. Вот только последствия для них могут быть плачевными. В случае если они превысят свои полномочия, князь может их отдать родителям пострадавших чад.

Конечно, князь заботится о своих людях, но когда речь заходит о золотой молодёжи ни в чём нельзя быть уверенным. Чтобы избежать войны с сильнейшими родами, крайними могут сделать охранников. Поэтому и побелел тот охранник, к которому я обратился с просьбой выпроводить простолюдинов в лице золотой молодёжи.

Танцы и музыка продолжались. Все, разумеется, ждали нашей дуэли, но это совершенно не значит, что ждать нужно молча и без музыки.

Как только Родион Матвеевич вошёл, к нему тут же подбежал плюгавенький мужичонка, который представился администратором этого заведения. Он быстро ему что-то сказал, а затем указал в мою сторону. После этого князь целенаправленно пошел ко мне.

— Здравствуйте. Я князь Родион Матвеевич Порохов. Могу я присесть? — представился он мне.

Я тут же поднялся и ответил:

— Здравствуйте. Я барон Максим Валерьевич Бессмертный, и я не могу вам запретить присесть за любой столик в вашем заведении, скорее уж наоборот.

— И, всё же, вы заплатили за аренду этого столика, и я не вижу причин отказывать вам в ней.

— Тогда, прошу вас, присаживайтесь.

— Благодарю, — ответил князь и присел за мой столик, следом за ним и я. Лёгким движением руки он создал полог тишины, который не только сделают наш разговор анонимным, но и музыка не будет нам мешать.

— Я в курсе сложившейся ситуации между вами, и местной молодёжью. Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо. Я лично гарантирую, что во всех моих заведениях не произойдет убийств. Неважно кто с кем воюет и кто кому не нравится, если он приходит в моё заведение отдыхать, значит, он уйдёт отсюда живым. Любые попытки нарушить этот неуставной закон ведёт за собой весьма плачевные последствия для тех, кто его нарушит.

Однако я наслышан о вас и о том, что вы думаете о всяких законах и правилах, если они мешают вам отстоять свою честь. Именно по этой причине я прибыл сюда лично. Я прошу вас не убивать этих зазнавшихся юнцов, несмотря на то, что дуэль у вас смертельная. Я готов щедро вознаградить вас за это, — озвучил свою просьбу князь.

А он мне определенно нравится. Мне даже не пытались угрожать, несмотря на то, что власти и влияния у этого князя значительно больше, чем у меня.

Достойное поведение достойного человека. Князь вежливо просит барона. Ну, разве можно ему отказать в такой мелочи?

— Я рад, что в Российской Империи есть ещё достойные князья, кроме Нарышкина. Я оценил ваш поступок и могу с уверенностью сказать, что это поступок настоящего мужчины и истинного аристократа. Я обещаю вам, что не убью никого из этих, как вы выразились, юнцов. Более того я никого из них не покалечу, но они получат своё наказание. Если этого не произойдёт, пострадает уже моя репутация.

— Меня это вполне устраивает. Благодарю вас за понимание, барон. А сейчас, прошу вас во внутренний двор. Там уже всё готово к дуэли.

Родион Матвеевич снял полок тишины и поднялся. Ди-джей тут же отключил музыку, а работники этого клуба включили обычный белый свет.

— Дамы и господа, дуэль состоится во внутреннем дворе моего клуба. Те, кому интересно на неё посмотреть можете проходить туда, а те, кому это не интересно можете продолжать отдыхать. За прерванную музыку каждому присутствующему на этот момент в зале я предлагаю по одному бесплатному коктейлю на ваш выбор, — обратился к отдыхающим Родион Матвеевич и первым направился на выход во внутренний двор.

Мне понравилась реакция подавляющего большинства отдыхающих. Они не поспешили выйти во двор, они поспешили к барной стойке, чтобы заказать себе бесплатный коктейль, пока князь не передумал.

Люди везде одинаковые, и многие из нас очень любят халяву, несмотря на то, что все присутствующие здесь достаточно богаты, чтобы не считать количество выпитых коктейлей, какими бы дорогими они ни были.

Выйдя во внутренний двор, я был приятно удивлён. Честно говоря, ни разу не видел клуба, у которого был бы обширный внутренний двор. Обычно он у них довольно маленький, но в этом мире всё по-другому. С другой стороны, этот клуб может быть исключением. В любом случае внутренний двор был очень красив, и места здесь вполне хватало на то, чтобы провести одновременно четыре дуэли без правил.

К нашему приходу полигон уже был готов.

Нужно было видеть обречённые взгляды моих противников. После того, как они узнали, что я Дровосек, да ещё и тот, с кем заключили союз Макаровы и Константиновы, прыти у них резко поубавилось. Осознали юноши, что не их это уровень, а, как минимум, уровень их отцов. И тот факт, что князь Порохов, как только пришел, решил переговорить со мной, только подтвердил их опасения.

Набравшись смелости, потому что сдавать назад было уже поздно, мои противники один за другим вошли в полигон и над нами сомкнулись магические щиты. Должен отметить, что щиты эти действительно очень мощные. Другими словами есть, где разгуляться.

— Не желаете ли примириться? — разнёсся под куполом голос распорядителя дуэлей.

Глава 21

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Внутренний двор одного из клубов князя Порохова.

— Пусть извинятся, признают своё невежество и могут быть свободны, — ответил я, не оставляя шансов этой кучке избалованных аристократов избежать дуэли. Извиняться они точно не станут, иначе репутация их рода пострадает, а папы им этого не простят. Мне плевать на остальных, но Сахаров мне нужен. Мне очень нужно, чтобы они сами объявили мне войну родов.

Через главу рода Сахаровых я выйду на их руководство. Очень уж мне хочется узнать, что они затеяли. Да и императору я обещал разобраться в этом деле.

— Не бывать этому! — прошипел граф Марат Борисович Кропотов. Тот самый юноша, который прервал мой танец со Снежаной и из-за которого произошёл конфликт. Остальные участники дуэли поддержали его решимость, но не так активно. Они больше, чем он переживали за свои жизни. Дуэль ведь смертельная.

— Вы готовы к дуэли? — спросил распорядитель.

— Готов, — ответил я, а за мной свою готовность подтвердили и мои противники.

— Бой! — скомандовал распорядитель дуэлей, и я обратил свои руки в горкальи.

Трое из моих противников, которые просто поддержали этих двоих, ринулись на меня с мечами, а Марат и Артур остались на своих местах и принялись формировать заклинания. Причём ни те, ни другие не церемонились. Они действительно хотели убить меня, во что бы то ни стало. Но им помешала всего лишь одна загвоздка, я не собирался умирать.

Пятеро двадцатилетних пацанов, пусть даже владеющие магическим даром, но при этом не нюхавшим пороху, для меня не противники. Мне даже напрягаться особо не придётся, поэтому я обратил только руки в горкальи.

Моя скорость значительно превосходит скорость тех трёх физиков, которые несутся на меня. Для начала я немного осажу их прыть. Быстрыми и сильными ударами и я отправляю троих бойцов ближнего боя в двух магов, и все пятеро с огромной силой влетают в барьер. От мощного удара все они лишаются своих щитов.

— Вставайте, господа. Я хочу, чтобы вы сполна насладились своей смертью. Каждый из вас должен её прочувствовать. Вы считаете, что сила и власть ваших родов защитят вас, поэтому и ведёте себя столь нагло. Но вы просчитались в одном, ваши родители и ваши рода не защитят вас от этой дуэли.

Вы уже мертвы, только ещё не осознали этого. Мне плевать на то, каким могуществом обладают ваши родители, или кланы, в которых состоят ваши рода, сейчас здесь есть только вы, я, и ваша смерть.

— За нас отомстят! Кха-кха… — заверил меня Марат и закашлялся поднимаясь.

Кажется у парня в голове сплошная дурь и вера в силу папы. Нужно выбить из них это всё. Необходимо, чтобы они осознали, что им уже никто и ничто не поможет.

— Я бросил вызов нелегальным призывателям, огромной организации, у которой сил значительно больше, чем у ваших родов вместе взятых, неужели вы считаете, что сможете напугать меня вашими нелепыми угрозами? До вас ещё не дошло, что вы остались одни? Никто не сможет вытащить вас из-под этого купола живьём, — объяснил я и рванул к своим противникам, которые уже поднялись на ноги, и в глазах у них горел огонёк решимости.

В этот раз уверенности в них было значительно меньше, особенно после того, как я отправил их в полёт сначала вверх, где они долбанулись об купол, а затем свалились оттуда на брусчатку. Но на этом я не закончил. Я принялся драть их когтями, и они заорали от боли.

Кто-то даже бросил в меня взрывной артефакт, который я на лету закрыл пластинами броненосца. Громыхнуло знатно, но ранить меня им не удалось.

А вот Марат и Артур меня порадовали. Они всё-таки умудрились сформировать заклинания и даже применить их. Одним из этих заклинаний стал зыбучий песок, а вторым оказалась огромная глыба над моей головой. И, поскольку, сбежать от этой глыбы я реально не смог, из-за того, что уже по пояс находился в песке, в который провалился за одно мгновение, меня ею и накрыло.

Вот только, к этому времени, я уже обернулся в землегрыза и принялся делать подкоп туда, где стояли оба мага.

— Я надеюсь, что мы убили этого подонка! — прорычал Артур.

— Ты молодец, вовремя сообразил. Не зря мы с тобой в паре тренируемся, — похвалил своего друга Марат, а в следующий миг они оба заорали, от того, что я своими когтями царапнул по подошвам их обуви. Разодрав её в клочья, и оставив глубокие раны на ступнях. В ближайшее время они ходить не смогут. Разве что прыгать на одной ноге, поскольку разодрал я им лишь по одной ступне.

Я с лёгкостью выбрался из-под земли и на меня набросились трое товарищей этих двоих. Они тоже оказались с сюрпризом. У двоих из них имелся дар к магии, и они им воспользовались, усилив свое оружие, а ещё они воспользовались довольно мощными артефактами. К тому моменту, я уже не только человеческий облик принял, но и заново отрастил себе руки горкала.

Возможно, у них получилось бы меня задеть, будь они, чуть быстрее, но противники или на эликсирах сэкономили, которые с собой носили, либо даже эликсиры им не помогут.

Пора этих двоих припугнуть ещё больше. В этот раз я ударил немного сильнее и все трое мечников ударились о барьер так, что потеряли сознание надолго.

К этому моменту Артур и Марат допили исцеляющие эликсиры и даже сформировали заклинания регенерации, ехидно ухмыляясь тому, что их раны зарастают. Парни смотрели на меня с вызовом, мол, сейчас мы подлечимся и тебе хана. В ответ я лишь кивнул в сторону лежащих без сознания трёх тел их товарищей. Кажется, проняло.

Они поняли, что остались вдвоём и принялись спешно подниматься, уже не обращая внимания на заживающие раны.

— А теперь, вы получите то, что заслужили. Вы повели себя не как дворяне, и должны ощутить на себе то, что делают с простолюдинами, когда они покушаются на дворянскую честь, — произнёс я и выпустил пару десятков плетей энергетической кляксы.

Я не собираюсь тянуть из них энергию с их помощью, в этот раз я поступлю иначе, но сначала нужно уничтожить щиты, которые они восстановили.

Рывок и вот я нахожусь сзади. Несколько ударов с огромной скоростью и противник лишается щитов. После этого я разрываю дистанцию и начинаю хлестать плетьми энергетической кляксы Артура и Марата.

Бью их по лицу, по рукам, по спине, по ногам, и от моих ударов рвётся не только одежда, но и то, что у них осталось от обуви.

Сначала они терпели, правда, длилось это недолго. Любая попытка вытащить оружие заканчивается провалом, куда ударит следующая плеть, они не видели и предугадать не могли. Так постепенно я запарывал их. Убивать я их не собирался, но они должны прочувствовать на себе не только боль, но и унижение от порки. Им предстоит осознать, что их уже никто не спасёт, и они умрут, как простолюдины. Правда, для этого мне пришлось делать небольшие перерывы, чтобы до них доходил весь смысл происходящего.

Через некоторое время во внутренний двор ворвались две группы аристократов. Судя по их одежде и гербам родов, это Сахаровы и Кропотовы.

— Немедленно остановите дуэль!!! — потребовал Кропотов старший.

— Борис, ты с чего решил, что имеешь право распоряжаться в моём клубе⁈ — ледяным тоном спросил князь Порохов.

— Ты посмотри, что он делает с моим сыном!!!

— Твой сын сам вызвал барона Бессмертного на дуэль, а до этого оскорбил его и вообще повёл себя как последний смерд. Но, несмотря на это, Максим Валерьевич дал возможность им всем одновременно драться с ним на дуэли.

— Он же убьёт моего сына!

— И правильно сделает. Нужно было учить своего сына, как правильно вести себя в цивилизованном обществе, а сейчас уже поздно, он ответит за своё поведение и за свою наглость. При этом, если хоть один гвардеец или кто-то из вас схватится за оружие, то я сочту это нападением и убью всех, а зачем объявлю войну родов и уничтожу ваши рода под корень.

— Родион Матвеевич, ты не кипятись. Если этот зверёныш убьёт наших сыновей на твоей территории, то пострадает и твоя репутация.

— Я это переживу. После того, что ваши детки тут устроили, им ещё повезет, если они погибнут на дуэли. Я бы на месте Максима Валерьевича убил бы их прямо на танцполе. Они повели себя, как гопота подъездная. Так что, если хотите здесь оставаться, оставайтесь, но гвардию выведите из моей территории, иначе их вынесут вперёд ногами вместе с вами, — предупредил обоих князь, а его люди при этом держали набежавших незваных гостей под прицелом не только огнестрельного оружия, но и магии.

Спустя пару секунд раздумий оба графа кивнули своим гвардейцам и те покинули территорию клуба, а главы рода остались смотреть, как их сыновей порет человек, который сам недавно был простолюдином.

Продержались оба моих противника недолго. Спесь с них слетела быстро и оба начали молить о пощаде.

— Признаю, что был не прав, прости! Прости, пожалуйста! — орал Марат.

— Я сделаю всё, что ты хочешь, только не убивай! Прости, я был не прав! — голосил Артур.

— Я же вам говорил, что вы умрёте. У вас была возможность извиниться, но вы отказались. Теперь вам предстоит сдохнуть, — после этих слов они действительно испугались. До них дошёл весь ужас безысходности и героические крики больше не проскакивали.

И только, когда они превратились в дрожащих тварей, я перестал их бить.

— Запомните этот день очень хорошо. Если вы ещё когда-нибудь попытаетесь перейти мне дорогу, смерть ваша будет весьма неприятной. И больше вам не повезёт так, как сегодня. Можете валить, дуэль окончена.

— Спасибо, Спасибо… — забормотали они.

— Я решил сжалиться над ними и оставить их в живых, — сообщил я распорядителю дуэлей.

— Дуэль окончена! Победитель Максим Валерьевич Бессмертный! — объявил распорядитель и на полигоне тут же деактивировались щиты.

Отцы Артура и Марата бросились к своим сыновьям, у которых вся одежда была изорвана в клочья, а всё тело исполосовано так, что лекарям придётся работать очень долго над выведением шрамов.

— Дайте кто-нибудь одежду! — потребовал Сахаров. Князь посмотрел на одного из своих гвардейцев и кивнул. Тот скинул с себя китель и подал графу, а другой гвардеец подал свой главе рода Кропотовых.

Когда они проходили рядом со мной. Сахаров остановился.

— Ты за это ответишь, мразь! — процедил он сквозь зубы.

— Так, зачем дело встало? Может, вызовешь меня на дуэль, и решим это за пределами владения князя, — предложил я.

— Нет. Так легко ты не отделаешься! Ты будешь умолять меня о пощаде!

— Также, как меня умолял твой сынок⁈ — подначил его я, пытаясь разозлить как можно сильнее. Так, чтобы он не мог думать ни о чём другом, кроме мести.

— Ты даже не представляешь, на что я способен.

— Конечно, не представляю. Как можно представить, на что способен человек, который не в состоянии обучить своего сына этикету? Вырастил гопника подъездного, у которого честь только на языке и то, пока его пороть не начинаешь. А там он уже визжит и молит о пощаде, — видимо, эти слова были последней каплей терпения, потому что Игнат Сахаров не задумываясь сжал кулаки, забыв, что придерживает руками своего сына за плечи.

Тот заорал от боли, и до отца дошло, что он только что сделал. Он разжал пальцы и поспешил увести сына.

Не прошло и пяти минут после их отъезда, как у меня пилинькнул телефон. Так и есть, война родов от Сахаровых и Кропотовых, а спустя несколько секунд оказалось, что война родов переросла в войну родов, против клана «Сильнейший столп империи». Константинов и Макаров моментально поддержали меня.

Что ж, теперь у меня три противника, жаждущих отдать мне всё своё состояние. А я не стану отказываться, раз уж они сами всё это предлагают.

Глава 22

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

— Тебя что, одного вообще оставлять нельзя⁈ — возмутился Михаил Юрьевич, когда я ответил на его звонок.

— А что не так? — удивился я.

— Как это что⁈ Тебе два рода войну объявили, а мы в прелюдии не участвовали, это нечестно! — ответил Илья Александрович. Похоже, что Константинов со мной разговаривает по громкой связи, а рядом с ним Макаров.

— Вообще-то, я не планировал никаких родовых войн. Я пришёл в клуб развлечься, встретил знакомую, а местная золотая молодёжь решила, что ей всё дозволено. Пришлось объяснить им на их языке гопников, что этикет нужно соблюдать.

Однако когда я зарядил одному из них в нос, у него там, в голове что-то прояснилось, и он вспомнил, что он дворянин. Вот никогда бы не подумал, что у аристократов бывают такие протокольные гопнические рожи.

Но, судя по тому, как он верещал и требовал дуэли до смерти, я поверил, что он аристократ. Затем его четверо дружков тоже захотели бросить мне вызов на смертельную дуэль. Возиться с каждым по отдельности мне было не интересно, поэтому я представился и предложил им объединиться.

Меня там плохо знают, поэтому никто не обратил внимания на мое имя, пока Снежана не назвала мой позывной. Золотая молодёжь тут же стихла и стала делать вид, что они тут не при чём и вообще просто мимо проходили.

Дуэль, разумеется, я предложил провести во внутреннем дворе этого клуба и без правил. Деваться гопникам уже было некуда, сами меня вызвали. Однако в наш конфликт вмешался управляющий этим клубом и от имени его владельца запретил устраивать дуэль, а, поскольку он был в своём праве, то я предложил устроить дуэль перед клубом на той территории, которая не принадлежит его владельцу.

Не знаю почему, но владелец отчего-то резко передумал и через своего управляющего попросил дождаться его. Когда Порохов подъехал, он вежливо попросил меня не убивать местную золотую молодежь, и я не стал ему отказывать. Оказалось, что Родион Матвеевич весьма достойный человек, поэтому я пообещал ему, что они выживут, но будут наказаны.

Пришлось погонять моих противников по полигону, а затем выпороть их. Не так, как вас, а намного жёстче. Дождался, пока они начнут молить о прощении, и отпустил к их папам, которые по приезду попытались вмешаться в дуэль, но наткнувшись на Порохова, резко передумали, — закончил я свой рассказ, продолжая слушать хохот двоих баронов, который начался практически с самого начала, когда я начал отвечать на их вопрос.

— Ты планируешь сегодня ещё войны родов объявлять или нарываться на них? — спросил Юрий Михайлович.

— Пока нет, но за остальных я ничего сказать не могу, — ответил я и на том телефоне снова раздался ржач.

— Тогда до встречи завтра на арене. Мы уже поставили на твою победу, как только ты прошёл отборочный тур. Ты даже не представляешь, сколько мы на тебе заработаем.

— Рад, что вы сделали правильный выбор. До завтра, — ответил я и сбросил звонок.

— Весёлые у тебя друзья. До сих пор не понимаю, как тебе удалось их помирить? — обратилась ко мне Снежана и приложилась к трубочке, торчащей из коктейля.

— К любому хорошему человеку можно найти подход.

— Вы позволите? — подойдя к нам, поинтересовался Порохов. Я поднялся в знак уважения к Родиону Матвеевичу и ответил:

— Присаживайтесь, ваша светлость.

— Благодарю вас, что выполнили мою просьбу.

— Я же пообещал вам. По-другому и быть не могло. Это я благодарю вас за то, что не пустили их отцов к нам. Убивать бы я их не стал, но вот полигон бы ваш этого боя не выдержал. Могли пострадать люди.

— Я не мог допустить, чтобы законы Российской Империи так нагло попирались в моих владениях. Вот только после сегодняшней дуэли у вас будут огромные проблемы. Сахаровы и Кропотовы подобное оскорбление без ответа не оставят.

— Так они уже объявили мне войну родов. Не ожидал от них такого подарка.

— Подарка? — удивился князь.

— Конечно. Эти два рода очень богаты и они владеют весьма интересными активами, которые мы поделим между нашими тремя родами.

— Это вы про Макаровых и Константиновых?

— Про них.

— Да, союзников вы себе выбрали достойных. Они, как и вы, ничего не боятся и будут гнуть свою линию, пока живы. Неудивительно, что вы нашли с ними общий язык.

— Правда? А я привык к тому, что все вокруг спрашивают, как мне удалось их помирить.

— Как раз в этом ничего удивительного нет. Им обоим нужен был сильный лидер, который разделяет их жизненные принципы. Вы идеально подошли на эту роль и правильно себя проявили. Вот они и пошли за вами.

— Если вы об этом знали, почему сами не попробовали помирить их?

— Во-первых, мне это ни к чему, а, во-вторых, я не подхожу на эту роль. Я мог бы какое-то время пожить по их жизненным принципам, но не постоянно. В результате они ушли бы от меня и продолжили выяснять отношения между собой. Поэтому я не стал даже пытаться. Вам нужна моя поддержка в родовой войне?

— А вы готовы её оказать? — удивился я такому предложению.

— Принимать непосредственное участие в самой войне я не могу. Мои требования нарушены не были, но я могу организовать вам снабжение оружием, боеприпасами, артефактами. Могу дать вам свою рекомендацию для элитных наёмников.

— Признаюсь честно, вы меня удивили. Зачем это вам?

— Я не сторонник такого поведения, которое позволили себе дети Сахарова и Кропотова. На месте их отцов, я бы постарался урегулировать этот конфликт дипломатическим путём, но они объявили войну родов, желая скрыть свой позор. Такой метод не по мне.

В отличие от них вы поступили правильно. Сначала предложили вашим противникам одуматься, затем предложили извиниться и отпустили бы их, но они проигнорировали все ваши щедрые предложения, и сами выбрали своё наказание, подставив при этом свои рода под войну с вами.

— Спасибо за исчерпывающий ответ, но пока ничего не нужно. У нас довольно неплохое снабжение. Однако я бы с удовольствием поторговал с вами. И у меня есть, что вам предложить.

— Вы имеете в виду эликсиры от Бессмертного?

— Не только. В ближайшее время на рынок выйдут артефакты от нашего альянса, а ещё я могу предложить вам рекламу у блогеров.

— Попадали мне в руки ваши эликсиры. Достойная работа, но почему вы продаёте их так дёшево?

— В качестве рекламной акции и, чтобы занять своё место на рынке.

— Решили перехватить рынок эликсиров?

— Не то, чтобы перехватить, я собираюсь занять лидирующие позиции на нем.

— Амбициозно, а потянете? По пути к вершине вы слишком многим перейдёте дорогу, а родовые войны дело затратное. Вам понадобятся ресурсы для затяжной войны.

— Такие, которыми обладают рода Сахаровых и Кропотовых? — с невинным видом поинтересовался я, а Порохов рассмеялся.

— Присылайте ваши коммерческие предложения, я их рассмотрю. Вот моя визитка, — отсмеявшись, пообещал он.

— Обязательно. А теперь, позвольте вас оставить ненадолго, — сказал я, чувствуя, как коктейли начинают проситься наружу.

— Конечно, — ответил князь, и я отправился в туалет, оставив Снежану в его обществе.

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Один из клубов князя Порохова.

— Ну и зачем ты это устроила? — обратился князь к Снежане, когда Максим Валерьевич Бессмертный скрылся за дверью туалетной комнаты.

— Не поверите, ваша светлость, я здесь не при чём и ничего не устраивала. Просто мальчики навоображали себе лишнего и решили помериться членами с Бессмертным. Вот только их писюльки, ещё не доросли для того, чтобы даже рядом с ним в туалете стоять.

Я их пыталась предупредить. Даже назвала его позывной, но они не вняли голосу разума, вот и поплатились. А ведь могли просто извиниться, Максим Валерьевич давал им этот шанс. Глупцы.

— А ты сама-то не боишься его? Ведь, зная тебя, я могу предположить, что ты не просто так рядом с ним находишься.

— Боюсь, Родион Матвеевич, боюсь до дрожи в коленях, но ничего с собой поделать не могу. Он меня притягивает как магнит. Знаю, что подобные заявления — это бред легкомысленных девочек, но барон Бессмертный идеален.

— Ого! Да ты часом не влюбилась?

— Нет. Пока нет. Это лишь выводы моих наблюдений и сравнение их с моими понятиями о том, каким должен быть мужчина.

— Ты ведь понимаешь, что тебе рано или поздно придётся рассказать ему о себе, либо уйти и больше не показываться ему на глаза?

— Понимаю, но время для этого выбора ещё не пришло, поэтому пока я наслаждаюсь его обществом.

— Мне вот любопытно, а почему в своё время ты отвергла мои ухаживания? Я не в твоём вкусе?

— Ты ведь прекрасно понимаешь, что я девушка проблемная. Ты бы сильно переживал из-за того, сколько проблем я приносила бы твоему роду. Да и не готов ты был к серьёзным отношениям, как, собственно, и я. А просто заниматься сексом у нас бы не получилось. Не обижайся, но мы с тобой не пара.

Найди себе девушку, которая будет тебя слушаться и в рот тебе заглядывать. Таких очень много вокруг. Да и стоит ли тебе вообще жениться? Ты вдовец, наследники есть, как и дочери. Зачем тебе проблемы детей от разных матерей в будущем? Живи той жизнью, которой живёшь сейчас. Денег у тебя хватает, власти тоже, да и постель твоя согрета.

— Человек такое существо, которому всегда всего мало, и он хочет то, что ему недоступно. Что ж, не буду вам мешать. Передай барону, что я приношу свои извинения, но у меня появились неотложные дела. А ещё он отныне желанный гость во всех моих заведениях. Я распоряжусь, чтобы никто не препятствовал их ему посещать.

— Хорошо, Родион Матвеевич. До свидания. Очень была рада вас увидеть.

— Это взаимно, до свидания, — ответил князь и ушёл.

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Одно из заведений князя Порохова.

— Его светлость уже ушёл? — поинтересовался я, застав скучающую Снежану за столом одну.

— Да. И просил передать тебе, что отныне ты желанный гость в его заведениях.

— Ясно. Спасибо. Долго скучаешь?

— Нет. Он недавно ушёл. Пойдём, потанцуем. Теперь-то уж точно никто не прервёт наш танец, — предложила она, а я, улыбнувшись, ответил:

— Пойдём. Надеюсь, родня тех троих, которых я вырубил в самом начале, не набежит сейчас, и не начнёт предъявлять претензии, — оставшееся время в клубе мы провели весело и без новых приключений, а после я заказал такси Снежане, как она того и просила, и сам уехал в гостиницу.

На следующий день я пришёл на арену заранее, чтобы не стоять лишний раз в очереди, ожидая, когда меня отведут в мою комнату. Да и помедитировать перед боем не мешает.

Я полагал, что нас начнут вызывать сразу на бой, но здесь, видимо, так не принято. Сначала нас пригласили на открытие. Точнее на торжественное шествие в честь открытия. От каждого государства, участвующего в международной арене было собрано определённое количество участников. Возможно, именно поэтому и проводился отборочный тур.

Я был приглашён в состав группы от Российской Империи. Во главе этой группы находился дедуля. Значит, остальные группы тоже возглавляли столпы. Не факт, что самые сильные, но однозначно столпы.

Группа Российской Империи, на правах организатора международной арены возглавила шествие. Мы вышли из огромных ворот на арену и сразу же повернули налево, направляясь по часовой стрелке вдоль стен. Нас сопровождали гвардейцы Его императорского Величества, неся флаги нашего государства. Нашей задачей было улыбаться и махать, чем мы все вместе и занимались.

За нами пошли делегации остальных стран, и, как ни странно, мы все вместились меньше, чем в половину круга. Настолько огромной оказалась эта арена.

После того, как мы заняли своё место в самом ее центре, началось представление, на которое смотреть было лучше всего сверху. Местные камеры засняли всё это действо не только сверху, но и со всех ракурсов.

Продолжалось эта вся красота около двух часов, и всё это время мы стояли в центре арены, а затем нас всё-таки отпустили, продолжив развлекать зрителей и дав нам немного отдохнуть перед боем.

И вот, наконец-то, начались поединки. У меня в комнате на стене висел огромный телевизор, на котором я внимательно следил за боем каждого участника, чтобы изучить своих противников, как можно лучше. И вот, спустя пару часов после обеда, которым меня здесь накормили, я увидел, как на табло высветилось моё имя. Ну, наконец-то, можно и размяться, а то я уже устал медитировать.

Глава 23

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

Как и в прошлый раз у двери меня встретил слуга и повёл на арену. Правда, в этот раз нам пришлось ждать, пока объявят мой бой.

— Со стороны Российской Империи выступает барон Максим Валерьевич Бессмертный. Со стороны Бразилии выступает Лукас Мачадо. Соперников прошу выйти на арену, — разнесся по арене голос ведущего.

Слуга отошёл в сторону поклонился и указал рукой на вход. Я направился сразу к центру, и мой соперник сделал то же самое. Честно говоря, я в этом мире иностранцев ещё не видел, кроме тех убийц Короната, которые покончили с собой, не дождавшись нашей беседы. Поэтому я слабо себе представлял, как должен выглядеть бразилец.

Интересно, у них там монархия и аристократический строй? А лидер у них кто, король, император или вождь? Хотя нет, император отпадает. Тогда бы это была не Бразилия, а Бразильская Империя.

Пока я размышлял, мы уже подошли на нужную дистанцию друг к другу. Честно говоря, я представлял себе бразильца, как в старых фильмах из моего предыдущего мира с повязками на лодыжках, юбкой из каких-то длинных листьев и с бусами на шее, но передо мной стоял смуглый человек в обычной одежде аристократа с узорами его государства и рода. По крайней мере, я именно так расценил все эти рисунки и вензеля.

Мы поклонились друг другу, а затем прозвучала команда:

— Бой!

В этот же момент из рукавов моего соперника развернулись две плети лавового цвета. Точнее они смотрелись так, будто сделаны из лавы.

Я, как обычно, обернул только свои руки в горкальи. Оказалось, что бразилец отлично владеет плетьми, и они действительно сделаны из лавы. Когда он попытался нанести по мне удар, я увернулся, и плеть ударила в песок, который вокруг нагрелся и в некоторых местах даже сплавился.

Интересные у него плети, такие могут и щиты довольно быстро снести. Надо бы их проверить. Когда бразилец ударил плетью в очередной раз, я подставил тыльную сторону ладони, чтобы плеть по ней еле прошлась. Мне стало интересно, снесёт она мне броню или нет.

Оказалось, что не снесёт. Броня горкала с лёгкостью выдержала этот удар. Точнее не удар, а температуру. Понятно, что плеть лишь скользнула по моей броне, но песок-то она плавит сразу.

Для того чтобы проверить свою броню на жаростойкость, я схватил одну из его плетей и дёрнул на себя. Лукас тут же полетел ко мне, но успел сгруппироваться в полёте, поэтому мой удар ногой отправил его обратно, но особого урона не нанёс. Однако теперь я знаю, что броня горкала с лёгко2стью выдерживает высокие температуры, потому что я даже не обжёгся, а на моей броне не осталось вообще никаких следов.

Это моему сопернику не понравилось, и он решил показать всю свою силу. По крайней мере, именно такие выводы я сделал. Из его тела вылезло около двадцати плетей, и он принялся ими орудовать по целой области вокруг меня.

Разумеется, мне это не понравилось, и убегать я не собирался, поэтому выпустил в два раза больше плетей энергетической кляксы и просто перехватил его плети. А затем я рывком сократил дистанцию, разобрал его щит и вырубил противника.

— Победил барон Максим Валерьевич Бессмертный! — огласил на всю арену ведущий. Я повернулся в сторону ложи, в которой сидел Император Российской Империи и поклонился, а затем покинул арену.

Билет я себе приобрёл на место рядом с Макаровым и Константиновым, поэтому прямиком отправился туда, поскольку боев с моим участием сегодня предусмотрено не было. Зато мне очень интересно посмотреть на своих возможных противников.

— Чего ты с ним так долго возился? — спросил Илья Александрович.

— Международная арена уникальное место. Здесь собираются лучшие из лучших. Мне повезло, что я прошёл отбор, и теперь у меня есть шанс изучить множество интересных способностей, магических заклинаний, и различных техник боя. Чем больше знаний в этой области, тем больше шансов выжить, поэтому я не собираюсь отказываться от изучения всех возможностей своих противников. Я хочу знать, на что они способны, и как от этого защититься.

— Разумно. Мы, кстати, тоже не просто так смотрим. Мы внимательно изучаем и записываем все используемые заклинания, способности и боевые техники, которые используют участники международной арены, — сообщил Михаил Юрьевич.

— Вы? — удивился Тимофей, который пришел сегодня с отцом, как и многие из семей Макаровых и Константиновых.

— Ну, мы, ты, твои блогеры. Какая разница? Важно, что это делается с нашей подачи.

— А разве снимать не запрещено? — поинтересовался я.

— Запрещено, конечно, но наших блогеров просто так не поймать. У них есть много всяких фишек для того, чтобы снять качественный контент, — ответил Константинов.

— Ого, да ты, Михаил Юрьевич, в теме! Заговорил на их сленге, — удивился Макаров.

— Это направление приносит нашему альянсу много денег, приходится держать руку на пульсе, а для этого нужно понимать, о чём наши блогеры разговаривают между собой. Я и сына стал понимать лучше, а то, сколько его не учи, всё равно какие-то незнакомые словечки проскакивают.

— Тут я с тобой полностью согласен. Не думал, что реклама у блогеров может так сильно поднять доходы не только нашего альянса, но и доходы каждого из наших родов. О, смотрите, новый бой начинается, — согласился Макаров и обратил наше внимание на арену.

На ней встретились представитель Китайской Империи и Испанского королевства. Они поклонились друг другу, и прозвучала команда «Бой».

Испанец оказался магом, причём очень неплохим. Уметь ставить щиты с такой скоростью, с которой поставил их он, это уже ближе к вершине магического мастерства. Он это сделал за доли секунды, в то время, как даже архимаги в большинстве своём тратят на это значительно больше времени.

Вот только китайцу было плевать на эту способность противника. Он, как стоял, так и продолжил стоять, с безразличием глядя на своего соперника.

Испанец не стал затягивать с атакой и также молниеносно сформировал несколько заклинаний подряд. Все они попали в китайца, и я был уверен, что того просто разорвало от такой мощи, но я сильно ошибся. Китаец, как стоял на одном месте, так и продолжил стоять. Ему даже одежду не опалило, что привело не только испанца, но и многих, сидящих на зрительских местах, в замешательство.

Мгновение и китаец срывается с места, а затем в ближнем бою начинает рубить испанца. Однако тот успевает менять щиты, как только китаец просаживает один из них. Патовая ситуация. Китаец не может пробить щиты испанца, а тот не может нанести китайцу урон магией. Занимательное зрелище, особенно если учесть какие приёмы и какие заклинания используются в этом бою.

А посмотреть было на что. Испанец сыпал заклинаниями не только стихийной магии, но и вампиризмом, и магией духов, проклятия и заклинания, понижающие различные способности, в том числе и физические. Причём делалось это с такой скоростью, что обычным зрением пропускалось около половины заклинаний, однако я видел их все.

Однако испанцу его скорость работы с заклинаниями никак не помогала, если не считать щита, который он восстанавливал быстрее, чем китаец успевал нанести ему финальный удар, когда предыдущий щит истощался.

Противник китайца даже пробовал использовать свои навыки ближнего боя, но у него и здесь ничего не получалось. До скорости китайца ему было очень далеко, даже под всеми усилениями, которые он на себя наложил.

Когда боец Китайской империи счёл, что испанец выложился на все сто, и ничего нового он уже не предпримет, остановился и упёрся мечом в щит магу в районе груди, а затем принялся его продавливать, ухватив при этом испанца за шею, чтобы тот не смог вырваться и убежать.

Сначала я подумал, что это чистая авантюра, чтобы напугать противника, но я ошибся. Китаец как-то очень интересно воздействовал своим мечом на щит испанца. Это чем-то отдалённо напоминало моё воздействие когтями на щиты противника. Правда, только отдалённо, возможно, поэтому и результат был очень медленным.

Меч китайца потихоньку проникал сквозь щит, отчего испанец старался не только заваливать китайца магией, но и наносил ему удары своим мечом, которые не могли пробить щиты китайца. Так они и боролись, ровно до тех пор, пока кончик меча китайца не вошёл в грудь испанца, и из раны не потекла кровь.

— Я сдаюсь! — заорал испанец, когда меч вошёл в его грудь ещё немного. Буквально сразу после этого ведущий сообщил, что победил китаец. Тот быстро вынул меч из щитов, поклонился своему противнику и отправился на выход. Но, прежде чем покинуть арену, бросил мимолётный взгляд на меня. Он посмотрел мне прямо в глаза и улыбнулся, а затем скрылся в коридорах международной арены.

Кажется, китаец увидел во мне соперника и рассмотрел то, чего не увидели остальные. Интересно, а мы успеем с ним подраться или его победит кто-нибудь до того, как нас поставят друг против друга?

— Сильный боец, — заметил Макаров.

— Это ты про китайца? — поинтересовался у него Константинов.

— Ну не про испанца же. Испанец — маг.

— Ну да, маг и маг талантливый. Ему просто не тот противник попался. Он бы наверняка в полуфинал вышел, если бы не нарвался на этого китайца или нашего Максима.

— Ну да, если бы он встретил главу нашего клана, то так легко не отделался бы. Кстати, Максим Валерьевич, а как бы ты поступил с его щитами? Ведь он их восстанавливает, можно сказать, мгновенно. Да и проверяет, судя по бою с китайцем, постоянно.

— Я бы сначала лишил его маны, а затем уже добрался и до его тела, — честно ответил я.

Следующие бои, которые проводились сегодня, ничем интересным меня не порадовали. После того, как бои на арене закончились, Макаров и Константинов уговорили меня сводить их в лучший ресторан империи. После ужина я отправился в гостиницу, а они в свои поместья в Питере.

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

— Ты готов? — спросил глава рода Сахаровых по телефону у главы рода Кропотовых.

— Да, но у меня есть предложение. Почему бы нам не пригласить в нашу войну род Златоустовых? У них с Бессмертным уже идёт война, — ответил ему Борис Николаевич.

— У них война без привлечения кланов. Если он объединится с нами, то ему придётся воевать со всем кланом. Вряд ли он на это согласится, — возразил Игнат Артемьевич.

— Ну, если мы не попробуем, то он точно не согласится. Кроме того ему не нужно заключать с нами официальный союз. Пусть гадит себе потихоньку. Его задача будет состоять в том, чтобы отвлечь внимание, ну и добить там небольшие группки. Ну, так что, я звоню?

— Звони.

— Влад Гаврилович? Здравствуйте. Давненько мы с вами не разговаривали. Как ваше драгоценное здоровье, как враги, не беспокоят? — поинтересовался Кропотов, добавив в конференцию Златоустова.

— С кем имею честь? — поинтересовался Златоустов, не спеша отвечать на вопросы.

— Это Борис Николаевич Кропотов. У меня к вам предложение.

— Слушаю.

— Насколько я знаю, у вас произошёл конфликт с Максимом Валерьевичем Бессмертным. Он и нам с Сахаровымосновательно подгадил, поэтому мы объявили войну родов не только ему, но и всему альянсу «Сильнейший столп империи». Мы приглашаем вас объединить усилия и доказать, что фамилия Бессмертный ему совершенно не подходит.

— Вынужден вам отказать. Я не собираюсь воевать со всем альянсом, я уничтожу его самого, но сначала уничтожу его экономику и вгоню его в долги, а затем обрушу на него всю мощь рода.

— Мы и не предлагаем вам объединить усилия официально. Мы предлагаем вам объединиться так, что о наших взаимоотношениях знать никто не будет. Вы будете вести свою войну, мы свою, но периодически мы будем созваниваться и определять, кто и куда нанесёт следующий удар, чтобы он стал наиболее эффективным.

— А если об этом узнают, и ко мне в гости заглянут Макаров и Константинов? — поинтересовался Златоустов.

— Мы вас поддержим.

— Как? Добрым словом? Я не ввязываюсь в авантюры, если у меня нет твёрдых гарантий, и вы прекрасно об этом осведомлены.

— Всё верно. Мы об этом знаем. Что скажете, Игнат Артемьевич, предоставим Владу Гавриловичу гарантии на бумаге? — спросил Кропотов.

— Предоставим. Вас такие гарантии устроят? — спросил Сахаров и отправил короткое соглашение Златоустову. Тому понадобилось некоторое время, чтобы прочесть и вникнуть в суть присланного документа, после чего он ответил:

— Я согласен.

— Вот и замечательно. Тогда предлагаю подписать это соглашение и начать действовать, — предложил Кропотов.

— Что конкретно вы предлагаете?

— Все три барона со своей охраной сейчас находятся в Питере. Их владения практически беззащитны. Мы предлагаем напасть на строящийся город барона Бессмертного. У него нет ни укреплений, ни защитного оружия. Мы просто перебьём всю охрану и заберём все эликсиры, всё оборудование и вообще всё, что принадлежит барону Бессмертному, а, когда войска Макарова и Константинова стянутся к его строящемуся городу, мы сможем отвлечь их малыми силами, а основными напасть на их замки. Как вам наш план?

Глава 24

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

— И какая в этом роль отведена мне? Вы хотите, чтобы я отправил свои войска на убой для отвлечения внимания войск Бессмертного? Вы забываете, что все его гвардейцы сражались с монстрами и с нелегальными призывателями! А, учитывая, что они выжили, можно предположить, что слабаков среди них нет. Наверняка один их гвардеец стоит десятка наших, — напомнил Влад Гаврилович Златоустов.

— Нет, мы не собираемся посылать ваши войска на убой. Нам они нужны для количества. Чем больше войск мы отправим к Бессмертному, тем больше войск стянется от Макаровых и Константиновых и тем проще нам будет выбить оставшиеся силы и вынести богатства этих родов, которые находятся в замках, — пояснил Кропотов.

— А в чём моя выгода, с того, что вы обогатитесь за счёт родов Макаровых и Константиновых? У меня с ними войны нет. Кроме того, меня обвинят в том, что я объединился с вами, несмотря на то, что война родов у меня только с Бессмертным.

— Никто вас в этом не обвинит. Ваши войска подойдут чуть позже. Скажите, что узнали, что на барона Бессмертного напали рода Кропотовых и Сахаровых, вот и решили воспользоваться моментом, и добить противника, иначе от этой войны вы бы ничего не выиграли.

А по поводу Макаровых и Константиновых, так мы с вами поделимся. Скажем, десять процентов, — предложил Сахаров.

— Десять процентов? Господа, но это несерьёзно. Я хочу треть.

— Влад Гаврилович, не стоит наглеть. Вы всего лишь поучаствуете в нападении на незащищённые владения барона Бессмертного, а воевать с Макаровыми и Константиновыми придётся нам. От богатств Бессмертного вы получите треть, а от всего остального двенадцать процентов и не более того.

— Получается, что с войсками Константиновых и Макаровых, которые придут на помощь Бессмертному, вы будете сражаться сами, а я при этом отойду в сторонку и буду наблюдать за тем, как они разносят ваши гвардии? Тридцать один процент.

— Ладно, не будем торговаться. Двадцать процентов и по рукам, иначе будете воевать с Бессмертным один.

— Двадцать процентов и я выбираю направление, с которого будут нападать мои войска.

— Договорились, Влад Гаврилович, — протянул руку Сахаров и Златоустов её пожал, а Кропотов накрыл их рукопожатие своей рукой.

Российская империя. Краснодарский край. Владения барона Бессмертного.

— Что случилось, малыш? — спросил Ян у подбежавшего к нему то ли хрюкающего, то ли каркающего Скряги.

— Авр агхам цурок жизы (Ты кого малышом назвал, тупень хренорылый???!!!) — ответил монстр.

— Прости, малыш, я тебя не понимаю. Ты голодный что ли? Вот держи, шашлычок из кабанятины. Будешь? — протянул командир гвардии рода Бессмертных кусок мяса, только что пожаренного на углях.

Скряга что-то пробурчал, но кусок мяса взял и тут же его съел. Затем забрался на стол и принялся потухшим углем рисовать на нём строящийся город барона Бессмертного. Затем ориентировочно в том месте, где они сейчас находились, нарисовал мужской половой орган.

— Это ты? — спросил у него Ян, увидев это художество.

— Рагыз давах шизак схуун (У меня значительно больше, тупой человечишко! Это ты!) — проворчал скряга и указал пальцем на Яна. Тот улыбнулся, помотал головой, стёр своё обозначение и на его месте нарисовал человечка. Затем ткнул в него и указал на себя со словами:

— Вот это я, — скряга ещё что-то проворчал, но спорить больше не стал. Он лишь нарисовал ещё несколько мужских половых органов с разных сторон от города и стрелками указал направление к городу.

— На нас собираются напасть? — догадался Ян, и Скряга в ответ кивнул.

— Много их? — задал свой следующий вопрос командир гвардии рода Бессмертных, и монстр рядом с каждой группой написал точную цифру, чем сильно удивил Яна.

— Они далеко от наших постовых? — в ответ Скряга только помотал головой.

— Я тебя услышал. Сейчас отзову постовых, а ты вторженцев к нашему приходу. Промаринуй их, как следует, чтобы они надолго запомнили, что будет, если вторгнуться в земли барона Бессмертного! — попросил Ян и маленький монстр улыбнулся.

Правда, от его улыбки у командира гвардии рода Бессмертных по телу пробежали мурашки, но он знал, что чувства монстра направлены не в его сторону, а в сторону тех, кто посмел вторгнуться на земли его друга. Кивнув в знак одобрения Скряге, Ян направился в подземелье.

Металлическая дверь, отделяющая территорию горкалов от территории людей, всё ещё была заперта. Горкалам сначала нужно освоиться на своей территории, затем понемногу привыкать к посторонним людям. Тех, кого привёл их вожак, они уже знают и не просто не трогают их, а подчиняются им, но к остальным их нужно будет приучать постепенно.

Ян вошёл и запер за собой дверь. Он не боялся этих монстров и смог бы войти сюда один, даже если бы эти горкалы были дикими. Ян знал, как с ними можно справиться, даже если численное преимущество на их стороне. Нужно было только подготовиться. Однако сейчас он заходил сюда не как человек, а как член стаи.

Ему пришлось пройти несколько коридоров, прежде чем он добрался до горкалов. Как и полагается, в нескольких местах были расставлены часовые, которые подобрались при виде начальства.

Затем он прошёл несколько комнат и вошёл в зал, в котором стоял тот самый костяной трон. На нём никто не сидел, зато слева от него находились несколько особей. Где-то в углу двое горкалов дрались из-за ноги какого-то быка, несмотря на то, что рядом лежала ещё одна точно такая же.

Ян не останавливаясь, под пристальными взглядами всей стаи подошёл к группе особей, стоявших с левой стороны трона. Те слегка кивнули в знак признания.

— На владения нашего вожака напали. Пришла пора драться, — сообщил Ян, но горкалы не поняли ничего. Тогда он махнул рукой, зовя их за собой и отправился к выходу.

Однако и в этот раз приглашение не сработало, и Яну пришлось остановиться на середине зала, чтобы ещё несколько раз махнуть рукой.

Вот теперь один из них понял, что его зовут, и последовал за старшим товарищем. Вот только этого было мало. Пришлось Яну обводить всю толпу руками и снова звать за собой.

В результате до одного из старших особей дошло, что требуется и он рыкнул. После чего все горкалы поднялись и отправились за Яном к выходу.

К тому времени, как они покинули свою территорию в подземелье оставались только гвардейцы и Евгений, а с поверхности у входа в подземелье убрали всех гражданских.

Оказавшись снаружи, горкалы столкнулись со множеством запахов, отчего в них начал пробуждаться охотничий инстинкт. Но Ян и люди из их стаи не позволили монстрам разбежаться.

Довольно сложно было разделить их на три группы, но гвардейцы Бессмертного справились и, сами разделившись на три группы, отправились встречать нападающих.

Когда гвардейцы и горкалы ушли, Евгений достал телефон и набрал номер своего господина. Однако тот не ответил, тогда он набрал номер телефона Михаила Юрьевича Константинова.

— Слушаю тебя, Женя. Что-то случилось?

— Здравствуйте, Михаил Юрьевич. Максим Валерьевич далеко?

— Не так, чтобы далеко. Он на арене. Что-то срочное?

— Да. По его владениям движутся три армии. По предварительным данным противник собирается напасть на город с трёх сторон. Ян с гвардейцами взяли горкалов и отправились встречать неприятеля. Мы предполагаем, что это лишь отвлекающий манёвр. После того, как ваши войска придут на выручку, основная часть объединённой армии нападёт на ваши владения.

— Есть предположение, кто это может быть?

— Разведка доложила, что на одеждах нападающих видели шевроны родов Сахаровых, Кропотовых и Златоустовых.

— Я тебя услышал. Вы сумеете защитить владения Максима Валерьевича?

— Сумеем. И если нужно, то сможем оказать помощь вам и Илье Александровичу.

— Это замечательно. Тогда знайте, что подкрепление, которое придёт от нас будет фиктивным. Помогать не нужно, мы сами справимся, вы, главное справьтесь с вашим противником. До связи.

— До связи, ваше благородие, — ответил Евгений и сбросил звонок.

— Привет, сынок. Как там у вас? — спросил Юрий Михайлович по телефону у своего старшего сына Филиппа, которого оставил за главного в своих владениях на время поездки в Питер.

— Всё в порядке, пап. Дозорные отчитываются по времени, противник пока не обнаружен.

— Отправь разведчиков. Во владения барона Бессмертного уже вторглись, а это значит, что войска противника должны быть неподалёку.

— Понял, всё сделаю.

— Ты ведь хорошо помнишь наш план?

— Да, отец. Отправить войска на помощь барону бессмертному только для вида, а затем ударить в тыл врагу, который нападёт на нас. Взять, как можно больше пленных офицеров, а затем отправить реальную помощь войскам Максима Валерьевича.

— Всё верно, Филипп. Не подведи. Ты ведь помнишь, что Бессмертный наш будущий сюзерен?

— Помню, отец. Не переживай, я не подведу. Я очень уважаю Максима Валерьевича и не допущу, чтобы противник захватил или ограбил его владения.

— Вот и замечательно. До связи, — подытожил глава рода Константиновых и сбросил звонок.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

Драться со вторым соперником мне было совсем не интересно. Я надеялся, что он меня чем-нибудь удивит, но кроме боевых навыков, которые не представляли собой ничего выдающегося, мой противник не применял.

Я даже попытался его слегка подстегнуть, но ничего не выходило. Или он был уверен в себе настолько, что игнорировал все мои издёвки, или он реально ничего больше не умел.

Я даже, на всякий случай, посмотрел на Макарова и Константинова. Вдруг они что-то такое заметили, что я пропустил, но вместо подсказок, два моих друга рисовали в воздухе круги. Что сегодня за день такой? Сплошные ребусы.

Я попытался понять, что мне хотят подсказать Макаров и Константинов, пытаясь спроецировать эти круги на моего соперника, но ничего круглого и опасного я в нём так и не нашёл. А потом меня осенило. Они мне говорили, чтобы я закруглялся.

Быстро вырубив своего противника, я дождался объявления результатов и спешно покинул арену.

— Что-то случилось? — спросил я у баронов.

— Да. Всё, как ты и говорил. Сахаровы и Кропотовы напали. Только ты кое-чего не учёл. Они объединились со Златоустовым, — ответил Макаров.

— Так это же замечательно! Значит, наш сегодняшний улов будет больше, чем мы рассчитывали. Не переживайте, я поделюсь с вами трофеями от Златоустовых.

— Во-первых, мы не переживаем, а во-вторых, не нужно делиться с нами трофеями Златоустовых. Дело даже не в том, что ты один будешь сражаться с ними, а в том, как воспримет это тайная канцелярия.

Влад Гаврилович может подстроить всё так, что тайная канцелярия обвинит нас в соучастии, а трофеи, которыми ты с нами поделишься представит, как плату за помощь. А это уже может плохо закончиться, — возразил Константинов и Макаров его поддержал.

— Пожалуй, ты прав. Рисковать не стоит.

— Подождём до вечера, или сразу навестим графов? — поинтересовался Макаров.

— А зачем откладывать? Темнота нам особо ничем не поможет. А если отправимся прямо сейчас, то сделаем нашим противникам сюрприз. Они ведь даже охрану на своих предприятиях уменьшили. Посчитали, что нам не с кем будет на них нападать, и что всё наше внимание займёт их нападение на наши владения. Нужно показать им, каково это вести войну на истощение с кланом «Сильнейший столп империи».

— Так мы что, не станем отбирать их производства? — спросил Макаров

— Обязательно отберём, но только не сегодня. Просто захватить их владения и прибыльные предприятия нахрапом не получится. Точнее получится, но в результате мы получим партизанскую войну. Начнутся диверсии, которые будут приводить к убыткам, нам придётся распылять свои войска, чтобы они следили за диверсантами, а в это время графы начнут потихоньку досаждать нам в других областях.

Это создаст нам дополнительные проблемы и заставит тратить больше запланированного. Нам это не подходит. Необходимо обескровить противника, заставить его тратить больше, чем он зарабатывает, он должен начать задерживать зарплаты, и перестать платить своим шпионам. Они должны разочароваться в нём, и к тому времени, как мы захватим эти предприятия, считать нас спасением и, как минимум, меньшим из зол, а, как максимум, новыми хозяевами.

— Но, ты ведь понимаешь, что никто все деньги в сундуках не держит. Они лежат в банках, и нам к ним не подобраться.

— А нам и не нужно к ним подбираться. Когда мы обнесём их владения и предприятия, они сами начнут тратить деньги со своих счетов, чтобы восполнить утраченное. А ещё им придётся обратиться к наёмникам, потому что сегодня их гвардия сильно поредеет.

Я уже отправил своих гвардейцев на переговоры с лучшими отрядами. Они должны заключить договора о том, что наймутся к нашим графам и будут заниматься диверсиями и сбором информации. Таким образом, к ним претензий никаких не будет. Они чётко выполнят условия первичного договора, а условия договора с графами уже не будут приниматься во внимание, поскольку будут недействительны. Ведь объектом их работы будут являться именно эти рода.

Нам нужно будет нападать на рода, с которыми у нас война, столько раз, сколько это будет необходимо, а потом мы заберём всё, что им принадлежит.

— А если они начнут распродавать свои доходные дома и предприятия, мы будем их скупать через подставные фирмы, на те деньги, которые получим от набегов на них же? — догадался Константинов.

— Вы весьма проницательны, Михаил Юрьевич. Ну так что, кого первого навестим?

— Разумнее всего будет навестить Кропотовых. Несмотря на то, что оба рода не состоят ни в одном клане, Кропотовы будут посильнее, с учётом того, что у них поддержка очень сильная. Им просто не смогут отправить помощь в войне родов до тех пор, пока официально не будет заключён договор о военной поддержке.

— Не согласен с вами, Михаил Юрьевич. Союзники Кропотовых смогут отправить им военную поддержку в виде наёмников, которых наймут на деньги Кропотовых. Ведь для этого нужно лишь в родовом приложении официально занять деньги у своих союзников. Даже договариваться о найме не придётся, поэтому начать лучше всего с Сахаровых, — возразил Макаров.

— Илья Александрович, скажите, пожалуйста, кого вы видите справа от себя?

— Не время шутить, Михаил Юрьевич. Вы прекрасно знаете, что справа от меня находится Максим Валерьевич.

— Вот и я о том же. И прошу вас впредь не упускать этот факт из виду. Мы не вдвоём собираемся нападать на поместье Кропотовых, а это значит, что мы справимся с выносом наших трофеев ещё до того, как прибудут наёмники. Более того, не факт, что прибудут наёмники, с которыми Максим Валерьевич не заключил договор на диверсионную деятельность.

— Да, вы правы. Этот факт я упустил из виду. Что ж, тогда начнём с Кропотовых?

— Это будет наилучшим вариантом, — подтвердил Константинов.

— Ну что ж, господа. Тогда предлагаю выдвигаться. Начнём с поместья, а затем прокатимся по предприятиям и доходным домам Бориса Николаевича, — подытожил я.

Глава 25

Столица Российской империи город Санкт-Петербург.

Дозорные на воротах в Санкт-Петербургском поместье Кропотовых дежурили как обычно, за исключением того времени, когда хозяев не было в поместье. В это время дозорные позволяли себе расслабиться и особо не смотрели по сторонам, а смотрели в, тайком пронесённые, телефоны. Конечно, зачем нужны дозорные, если кругом всё напичкано камерами и охрана внимательно следит за тем, что происходит вокруг поместья и в нём самом?

Приблизительно то же самое думали и охранники, которые должны были следить за тем, что показывает система наблюдения. Только они надеялись на охрану, которая стоит по периметру, и непосредственно в самом поместье.

Однако и те, и другие заметили, как к воротам подъехало такси и из него вышли три дворянина.

— Хозяев нет дома. Будьте любезны, позвоните им и договоритесь о личной встрече, — произнес заученную фразу один из гвардейцев рода Кропотовых, с удивлением наблюдая за тем, как такси уезжает.

— Не переживай, скоро вы сами позвоните, — ответил самый молодой из приехавших на такси, который почему-то стоял босиком. Но в следующее мгновенье дозорный понял, почему на этом аристократе нет обуви. Его руки и ноги вдруг изменились и приобрели вид конечностей какого-то монстра. С одного удара этой ноги ворота слетели с петель, пролетели несколько метров и впечатались в стену одного из зданий.

— Тревога! Нападение! — заорал дозорный, но было уже поздно. Все трое ворвались на территорию поместья, а следом подъехало несколько пассажирских грузовиков, из которых повалили гвардейцы.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Территория поместья Кропотовых.

На нас тут же обрушились те малые силы гвардии Кропотова, которые находились в поместье. Вот только они оказались значительно меньше численностью, чем мы предполагали. Я даже подраться нормально не успел. Только зря потратил энергию на обращение своих конечностей в горкальи. Ворота мог выбить и кто-то из баронов, а с большинством охранников справились бы наши гвардейцы.

Из охраны в живых мы оставили только командиров для того, чтобы узнать что есть в поместье ценного и где это находится. Прислугу и постояльцев мы не трогали. Не стоит убивать женщин и детей. А учитывая, что старший сын Кропотова нам ещё ничего не сделал, я решил оставить его в живых. Пусть посмотрит, чем закончится наше противостояние и передаст следующему поколению, что идти против барона Бессмертного стоит лишь в том случае, если хочется самоубиться особо изощренным способом.

— Если будете здесь сидеть тихо, то не пострадаете. Попытаетесь напасть на нас, умрёте, — предупредил я членов семьи Бориса Николаевича и запер их в гостевой комнате. Предварительно наши гвардейцы вынесли из неё всё ценное и погрузили в машины.

Командир охраны рассказал мне о нескольких тайниках, находящихся в этом поместье, однако он ничего не знал о кабинете главы рода. Поэтому мне пришлось изучать его самостоятельно. И не зря. Только в самом кабинете я нашёл три сейфа, а под ним ещё и потайную комнату с интересными документами и несколькими весьма необычными артефактами. Всё это было немедленно изъято и отвезено поместье Макарова, потому что оно находилось ближе всего к этому поместью.

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

— Господин, на нас напали! — доложил по телефону своему господину один из гвардейцев рода Кропотовых.

— Кто напал? Сколько их? — тут же начал засыпать вопросами Борис Николаевич, но в ответ услышал только взрыв, а затем связь оборвалась.

— На моё поместье напали! Нужно срочно возвращаться! — сообщил Кропотов Сахарову

— Кто напал? — коротко спросил тот.

— Не знаю. Могу лишь предположить, что это Бессмертный со своими союзниками. Нужно торопиться!

— А вот этого делать как раз не стоит. Ну, приедешь ты туда и, что сделаешь? Скажешь, здравствуйте, берите меня в плен? Если они тебя захватят, война будет проиграна. Не глупи. Нужно собрать наёмников и отправить их выбить нашего противника из твоего поместья. Я тоже поведу свою гвардию тебе на помощь.

— Он возьмёт мою семью в заложники.

— Именно для этого и нужны наёмники и моя гвардия. Ты ведь сам трезво мыслить не сможешь, а нас он не запугает, и мы сумеем вытащить твою семью.

— А если он их убьёт?

— Значит, другого выхода не было, и он изначально собирался их убить, только вместе с тобой, но мы тебя не отдадим и сумеем защитить.

— Я не хочу, чтобы моя семья пострадала!

— Я тоже этого не хочу, поэтому нам нужно действовать максимально быстро и сообща. Ты согласен?

— Согласен. Тогда иди, за своей гвардией, а я отправлюсь за наёмниками.

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

— А неплохое всё-таки поместье. И обставлено хорошо… было, — произнёс я, глядя на голые комнаты. Ведь даже мебель в этом поместье стоила больших денег. Макаров и Константинов посмеялись над моей шуткой.

— Это ты ещё поместье Сахаровых не видел. Кстати, рекомендую тебе оставить его поместье себе, когда ты его окончательно отвоюешь, — посоветовал Илья Александрович.

— А где у них основное родовое гнездо находится?

— На их землях, разумеется.

— Сложно будет их взять?

— Не особо, если грамотно подойти к этому делу. Тем более тебе. Ты в наши-то замки проник без труда, что уж говорить про Сахаровых и Кропотовых.

— Ну, вы вообще-то бароны, а они графы.

— Ты на титулы-то не смотри. Не забывай, у нас древние рода, а раньше войны вели совсем по-другому. С такими хлипкими строениями, которые строят новоявленные графы, они бы и трёх дней не продержались в былые времена.

— Ну да, логично. Ладно, пора закругляться. Нас ещё предприятия Кропотова ждут.

Столичное поместье рода Кропотовых.

— Какого хрена тут произошло⁈ Они что, обчистили моё поместье? — не веря своим глазам, произнёс Борис Николаевич.

— Не только. Они ещё и лишили тебя оставшейся в столице гвардии. Теперь у тебя есть только твоя охрана и наёмники, которых ты только что нанял, — указав на трупы, сделал выводы Сахаров.

— А ты что, мне не поможешь?

— Помогу, конечно, здесь уже жить не получится, поэтому переезжай ко мне, пока не обустроишь своё поместье заново.

— Стоп! А где моя семья⁈ Эти твари увели мою семью и теперь будут меня шантажировать! Всех уничтожу!

— Боречка, мы тут! — услышал он голос своей супруги со стороны лестницы. Вся его семья, что находилась в столице под охраной наёмников, спускалась на первый этаж, а за ними шла и прислуга.

— Странно, почему они оставили твою семью? У нас ведь война родов. Логичнее было бы прихватить их с собой, чтобы потом тебя шантажировать. Что-то тут не так…

— Может они увидели нас и сбежали? С бабами и детьми далеко не убежишь, а ведь они ещё и груженные. Да и войск у них с собой не особо много. Их дозорные доложили, что мы с твоей гвардией и наёмниками сюда едем, вот и заперли мою семью да прислугу в комнатах, а сами сбежали.

— Или твоя семья здесь находится в качестве приманки… Все срочно на улицу! Бегом! — заорал Сахаров и первым ломанулся к выходу.

Охрана тут же стала поторапливать женщин, подхватив на руки детей.

— Ты чего так заорал-то? — спросил Кропотов, когда они все оказались на приличном расстоянии от его поместья.

— Твой дом заминирован.

— С чего ты взял?

— Сам подумай, зачем им тогда оставлять твою семью в живых?

— Ты думаешь, они использовали их, как приманку?

— А ты бы на их месте, как поступил?

— Я бы собрал их в одном месте и убил сразу всех. Ты прав! Моё столичное поместье заминировано. Надо отправить туда специалистов. Пусть отыщут заряды и обезвредят их.

Одна из столичных ювелирных мастерских рода Кропотовых.

— Здравствуйте, господа. Что желаете? — подошла к нам девушка в самой крупной ювелирной мастерской Кропотова.

— Я желаю, чтобы вы нам не мешали. Мы пришли сюда за ювелирными изделиями, драгоценными металлами и не менее драгоценными камнями, — улыбаясь, вежливо ответил я.

Однако моя улыбка не произвела должного впечатления, и другая девушка нажала кнопку вызова полиции. Пришлось заходить в приложение и брать на себя ответственность за нападение на эту ювелирную мастерскую, а по совместительству самый крупный столичный ювелирный магазин рода Кропотовых. И, как только я в родовом приложении указал, что это я напал, сирена тут же перестала звонить, а мне позвонили из полиции.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Вас беспокоят из полицейского управления. Вы подтверждаете, что напали на ювелирную мастерскую рода Кропотовых в ходе ведения родовой войны? — спросил у меня строгий мужской голос.

— Да, подтверждаю, — ответил я.

— Тогда мы отказываем в вызове полиции на эту точку. До свидания.

— До свидания, — попрощался я, сбросил звонок и обратился к замершим от страха девушкам:

— Девушки, вы нас неправильно поняли. Мы не грабители. Я Максим Валерьевич Бессмертный, это Илья Александрович Макаров, а это Михаил Юрьевич Константинов. У наших родов война с родом Кропотовых и Сахаровых, поэтому вызывать полицию смысла не имеет.

Они не будут вмешиваться в официальную войну родов. И не стоит так бояться, мы не собираемся вам вас убивать или причинять вред вашему здоровью, — попытался успокоить я продавцов-консультантов, но одна из них неправильно меня поняла и одной рукой прижала юбку к себе, а другой постаралась натянуть пониже кофточку.

— И то, о чём вы подумали, милая красавица, мы тоже делать не собираемся. Мы лишь соберём всё ценное и уйдём. Вам не стоит нас бояться ровно до тех пор, пока вы не нападёте на нас.

— Охрана, сюда! Нас грабят! — закричала одна из девушек.

— Вот ты умничка. Всегда нужно отрабатывать свои обязанности полностью. Молодец, что позвала охрану. Правда, они не придут, их уже обезвредили наши гвардейцы. А теперь будьте добры, отойдите, пожалуйста, от витрин, — попросил я, и девушки тут же отошли в угол.

В это время из мастерской в зал вышли наши гвардейцы.

— Господин, вот то, что вы просили, — протянул мне исписанную тетрадку Лихач.

— Я же говорил вам, господа, что самые ценные сведения не вносятся в базу данных. Они остаются на бумаге. Итак, прошу вас указать заказы людей, которым не стоит вредить подобным образом, даже несмотря на то, что ответственность ляжет на Кропотова. Не хочу гадить хорошим людям, — попросил я и протянул тетрадку баронам.

Они быстренько пролистали её и поставили галочки напротив имён.

— Ну, пойдёмте, переговорим с главным мастером, — позвал я баронов и направился в мастерскую.

— Здравствуйте. Вам уже сообщили, что мы не грабители? — Поздоровался я со стариком, сидящим в просторном кабинете за столом, на котором находилось ювелирное оборудование и инструменты.

— Сообщили, но мне от этого не легче. Как прикажете мне теперь отдавать заказы, если вы собираетесь всё забрать? — ответил старик.

— Это не ваша головная боль, а Бориса Николаевича вот он пусть и думает, как это сделать. Вы свою работу выполняли честно, а он оказался не в состоянии защитить вас. Пусть скажет спасибо, что вы остались живы, иначе он понёс бы куда большие траты.

— Вы поймите меня правильно, я не жалуюсь на то, что остался жив, но почему вы хотите оставить нас в живых?

— Потому что через некоторое время всё имущество рода Кропотовых будет принадлежать клану «Сильнейший столп империи», а нам выгоднее будет оставить вас на работе, чем искать новых специалистов.

— Но я связан клятвой с родом Кропотовых и не смогу работать на вас.

— Род Кропотовых, как и род Сахаровых через определённое время перестанет существовать, поэтому вы сможете работать на наш клан, ничего не опасаясь, если работать будете честно.

Кстати, по поводу работы. Покажите мне заказы, которые отмечены в этой тетрадке галочками, — попросил я, и старик послушно указал на недоделанные работы.

— Забирайте их, а также те материалы, которые вам нужны для того, чтобы их доделать. Только не берите больше, чем нужно. А ещё, когда будете отдавать заказы, сообщите им, или их представителям о том, что мы не стали забирать их заказы, а позволили вам их доделать.

— Спасибо. Весьма благородно с вашей стороны. Мой господин не будет с вами столь же щедр.

— Твой господин уже мёртв, только ещё не знает этого. Всё взял?

— Всё, ваше благородие.

— Ну, тогда, до встречи, — попрощался я и покинул ювелирную мастерскую.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Неподалёку от поместья Кропотовых.

— Здравствуйте, Борис Николаевич. Простите, раньше никак не мог позвонить. Начальство строго запретило вмешиваться в вашу войну родов. В туалет вышел и отсюда звоню. На вашу самую крупную мастерскую напал род Бессмертных. Сигнализацию из-за войны родов отключили, и строго настрого запретили вам об этом докладывать. Простите, больше не могу говорить, кажется, кто-то вошёл, — услышал Кропотов в трубке знакомый голос одного из прикормленных полицейских, несмотря на то, что тот говорил шёпотом.

— На одну из моих ювелирных мастерских напали. Причём на самую крупную. Нужно срочно выдвигаться туда. Можешь отправить мою семью под охраной в свой особняк? А мы с тобой и с оставшимися войсками прижмём эту троицу в моей в мастерской. И разнесём их вместе со всеми, кто там находится. Я даже самый крупный свой магазин не пожалею для этого, — сообщил Кропотов Сахарову.

— А твоё поместье?

— Моё поместье пусть разминируют те, кто уже этим занимается. Нам нужно торопиться, иначе они опять сбегут.

— Пожалуй ты прав, Борис Николаевич. Нам нужно поторопиться.

Одна из столичных ювелирных мастерских рода Кропотовых.

— Едем в следующую мастерскую? — поинтересовался у меня Лихач.

— Нет, нужно навестить поместье Сахарова. Тогда они нас преследовать перестанут, и нам не придётся убивать их раньше времени. Что скажете? — ответил я Лихачу и поинтересовался у баронов.

— Отличная идея, я за, — ответил Макаров.

— Я тоже, — поддержал меня Константинов, и мы прямиком отправились в гости к Сахарову.

У того войск оказалось значительно больше, чем у Кропотова, а вот ворота не намного прочнее. В этот раз Константинов вынес их с одного заклинания земляного Тарана.

Гвардейцы Игната Артемьевича оказались поумнее, чем у Кропотова. Они заняли позиции не только в самом поместье и прилежащей к нему территории, но и за его пределами. Снайпера заняли позиции на крышах, силовики прятались в окрестных домах, а маги сидели в кафешках или шарахались по магазинам, давая нам возможность напасть на поместье, чтобы ударить нам в спину.

Вот только мои гвардейцы и я обнаружили все их засады и нейтрализовали до того, как подобрались к поместью, поэтому напрасно защитники ждали подкрепления и пытались высмотреть их в том направлении, где они должны были находиться.

— Помощь не придёт. Ваши гвардейцы уже мертвы, — улыбнувшись, сообщил Илья Александрович и запустил каменную шрапнель в ряды противника, которые обороняли вход в особняк.

В этот раз я обратил в горкальи только свои руки, чтобы не тратить лишнюю энергию и убивал одного гвардейца за другим, после чего переключился на магов, забравшись в особняк сразу на второй этаж, откуда и летели заклинания врага.

Бой длился недолго, вскоре все гвардейцы противника были перебиты, их командиры допрошены на предмет ценностей и всевозможных ловушек. Командиры оказались весьма сговорчивыми и с радостью ответили мне на все мои вопросы.

Когда один из моих гвардейцев выбил дверь, за которой прятались господа и прислуга, я увидел среди трясущихся от страха семью Кропотовых.

— Неужели вы так рьяно хотите попасть к нам в плен, что додумались прийти сюда? Вы мазохисты? — пошутил я, обращаясь к семье Кропотова.

Глава 26

Столичное поместье рода Сахаровых.

— Не смейте нам угрожать! Наши друзья защитят нас! — ответила мне супруга Бориса Николаевича, пряча за спиной свою двадцатилетнюю дочь. При этом обе они пятились назад до тех пор, пока не уткнулись в своих защитников, которые спрятались за своими гостями. Сын старался прикрывать собой мать, но она пыталась задвинуть его за себя.

— Правда? Вы действительно в это верите? Что-то мне подсказывает, что защищать вас они не собираются. Скорее уж отдадут, чтобы мы их не тронули. Я ведь прав? — спросил я, глядя в глаза супруги Сахарова.

— Забирайте их, только нас не трогайте! — не раздумывая, ответила женщина.

— Ах ты стерва! Ты же десять минут назад говорила, что род Сахаровых нас не бросит.

— Так это мы десять минут назад вас не бросили, а сейчас обстоятельства изменились, и, выбирая между вами и своей семьёй, я выберу свою семью. Так что заткнись и топай с ними.

— Не нужно никуда топать снимайте драгоценности, доставайте телефоны, в общем, отдавайте всё ценное что находится при вас, — прервал я эти склоки.

— Платье тоже снимать? — спросила хозяйка дома.

— Нет, леди, сегодня вам не повезло. Вашим удовлетворением будет заниматься ваш супруг, мы на себя такие обязательства брать не будем, — ответил я, и жена Кропотова злорадно захихикала.

— Хам! Я имела в виду, что моё платье очень дорогое!

— Оставьте его себе. А теперь мы вас покинем. У нас сегодня ещё много дел.

— Вы нас даже не похитите? — удивилась супруга Сахарова.

— Нет, вы нам не нужны.

— Но мой муж, найдёт вас и убьёт, если вы не прикроетесь нами.

— Ой дура-а-а… — прошептала Кропотова и прикрыла лицо рукой.

— Леди, если бы мы боялись вашего мужа, то не пришли бы сюда. Наслаждайтесь богатой жизнью, пока у вас есть такая возможность. До свидания, — ответил я, и мы все отправились на выход. Похоже, что Сахаров женился не по любви. Вряд ли даже за деньги. Скорее всего, политический брак. Возможно, именно так он и попал в тайное сообщество.

Нужно сначала попить ему кровь, чтобы он пожаловался старшим товарищам, и те обратили свой взор на меня. Необходимо раскрутить этот клубок и подвесить за яйца всех участников этого сообщества, а потом прибрать к рукам не только их активы, но и всё их имущество. Ведь стоит уже сейчас думать о расширении клана.

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

— Игнатушка, нас ограбили! — услышал в телефоне голос своей супруги Сахаров.

— Кто⁈ — не сразу поняв о чём идёт речь, спросил Игнат Артемьевич.

— Этот хам и мерзавец барон Бессмертный со своими прихлебателями.

— Бессмертный что, был в нашем поместье⁈

— Да, он недавно ушёл. Мужчины выломали дверь в комнате, в которой он нас запер, и я звоню с телефона соседей.

— В смысле хам и мерзавец? Он с тобой что-то сделал⁈

— Он совершенно не разбирается в стоимости нарядов! Когда он сказал снимать все драгоценности и отдавать всё дорогое, я спросила, нужно ли снимать платье, потому что оно стоит очень дорого, ничуть не меньше, чем драгоценности, которые были на мне. А этот хам сказал, чтобы я оставила его себе! Этот мерзавец ничего не смыслит ни в моде, ни в нарядах!

— Так, всё. Закрой рот, иди домой и жди меня там.

— Игнатушка, почему ты со мной так разговариваешь? Я ведь пострадавшая.

— Ты не пострадавшая, ты ушибленная на всю голову, причём ещё во младенчестве. Иди домой. Я скоро приеду.

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

Больше за нами не гонялись, потому что не было смысла. Кропотов попытался защитить один из своих ювелирных магазинов, которые находился недалеко от поместья Сахарова, но у него ничего не вышло.

Сначала я хотел, как и раньше перебить всех гвардейцев и наёмников, но Лихач сообщил мне, что часть этих наёмников работает на нас. Пришлось оставить их всех в живых и просто вырубить. Пусть ломают голову, для чего я это сделал.

Сахаров тоже попытался защитить свои предприятия, но когда понял, что это нереально и от этого он только теряет свою гвардию, отказался от этой затеи и больше не препятствовал нам. В результате за оставшийся день и ночь мы собрали трофеев на такую сумму, что даже бароны из древних родов удивились столь быстрому обогащению.

Из-за этих похождений нам пришлось пропустить целый день боёв на международной арене. Мой ближайший бой должен состояться ещё не скоро. В смысле пару дней в запасе у меня есть точно. Позавтракав в обед, я позвонил Яну:

— Привет. Как дела в моих землях? Атаку неприятеля отразили?

— Отразили, но есть нюансы, — ответил командир моей гвардии.

— Рассказывай.

— Противника-то мы разбили очень быстро. Я взял с собой горкалов, как ты и приказал, но, прежде чем они поняли, кого нужно брать в плен, а кого убивать, погибло несколько вражеских офицеров.

— Но в результате они поняли?

— В результате поняли, но проблема оказалась в самом противнике. Солдаты быстро догадались, что монстры их убивают, а офицеров берут в плен. Тогда солдаты противника начали убивать своих офицеров и переодеваться в их форму, поэтому в плен реальных офицеров противника удалось захватить не больше десятка.

— Командиров всех трёх армий взяли?

— Да. Можно сказать, что из зубов и когтей вырвали.

— Вот и замечательно. А вообще, как всё прошло?

— Сейчас расскажу, слушай. Забрал я горкалов из подземелья, предварительно убрав подальше гражданских, как ты и приказал. Затем мы разделились на три группы. Честно скажу, это было трудно. Тех, кого горкалы знали, они, разумеется, не трогали, а вот остальных гвардейцев решили проверить на прочность. Судя по всему, хотели определить их место в стае.

Мне пришлось долго им объяснять, что делать этого нельзя. Ты себе представляешь, как объяснить горкалу смысл слова союзник?

— Честно говоря, вообще не представляю. И как ты справился? — немного посмеявшись, ответил я.

— Я сам не понял, но, когда мне надоело объяснять, я просто отдал приказ «Стройся!». Гвардейцы тут же перестали пререкаться с горкалами отбежали и построились в три группы. Я посмотрел на старшего из горкалов и повторил ему приказ «Стройся!».

До него быстро дошло, что я от него требую. И после того, как он рыкнул, горкалы тут же разделились на три группы и… Ты не поверишь, они построились в группы. Правда, встали перед гвардейцами, но это всё мелочи.

Командование одной группы я взял на себя, в две другие группы я назначил командиров из тех, кого ты поставил по правую руку от трона. Когда мы расходились, я очень сильно переживал за то, чем это всё закончится, но, как оказалось, зря.

Горкалы не воспринимали гвардейцев, как своих противников. Они приняли их в свою стаю, но каждый в стае занимает своё место в зависимости от силы. Вот они и пытались понять, где чьё место.

Однако когда они поняли, что им предстоит выполнить общее задание, все эти мысли были отброшены, и вся стая сосредоточилась на охоте. Именно так они и восприняли защиту наших земель. Они ещё не понимают, что это земли стаи, а точнее их вожака, и им предстоит многому научиться, но дрались они спиной к спине с нами и прикрывали нас точно так же, как мы прикрывали их.

Командир, я такого не испытывал с тех самых пор, как мы дрались с тобой спиной к спине против монстров и нелегальных призывателей. Мы были одним целым, настоящей стаей. Понимаешь?

Горкалы прекрасно понимали, что нужно защищать нас, и принимали нашу защиту. Численный перевес врага для них абсолютно ничего не значит, но при этом они моментально подстраиваются под наш стиль боя. Горкалы сами по себе — это бойцы ближнего боя, но они отлично подстраиваются под помощь от дистанционных видов войск, включая магов.

Они радовались, как дети, когда маги накладывали на них щиты, несмотря на то, что их броня значительно прочнее. Для них было важно ощутить себя частью чего-то большего, чем пушечное мясо. В общем, мы все просим тебя оставить стаю и не отдавать её никому. Если понадобится, мы готовы биться за них.

— Не переживай, Ян. Я уже отстоял их перед императором. Главное, чтобы не возникло проблем, которые дискредитируют стаю. Именно поэтому я и выделил им часть подземелья. Пусть живут там, и потихоньку участвуют в жизни баронства, но там, где не будет посторонних.

— Спасибо, ваше благородие. Вы домой скоро вернётесь?

— Нет. До окончания боёв на международной арене ещё далеко. Если у вас не случится ничего, что потребует моего немедленного вмешательства, то до окончания боёв меня дома не будет. А что там с нашими союзниками? На них нападали?

— А как же? Напали, конечно. Как только увидели, что пассажирские и грузовые вертолёты отправились к нам на помощь, тут же атаковали их замки. Вот только просчитались немного.

В вертолётах находилось не так много бойцов и магов, как могло быть, а ещё там были чуть ли не лучшие из лучших из войск наших союзников.

В результате нападающих встретил ожесточённый отпор в замках, а со спины ударили лучшие из лучших. В результате чего все три армии противников были полностью разбиты. Сбежать не удалось никому. Вот только наши соседи взяли больше пленных, чем мы, но, зато горкалы теперь знают команду, когда нужно взять в плен. Если её не сказать, то они просто убивают всех, кто угрожает нашей стае.

— Я очень рад, что ты нашёл общий язык с ними. А что по поводу места в стае? Они пытались устроить драку с гвардейцами после победы?

— Нет. Им хватило той драки. Мы с парнями в этот день принесли им много жареного мяса, а ещё наложили всякой еды. Вдруг им что-то понравится.

— Ну и как, понравилось?

— Понравилось.

— Всё, или что-то конкретное.

— Кое-что конкретное.

— Ян, я сейчас положу трубку, если ты собираешься продолжать играть со мной в угадайку.

— Им понравились грибы. Шампиньоны, запечённые в духовке с сыром.

— Неожиданно, конечно.

— Ты разрешишь сделать шампиньоновую ферму на твоих землях?

— Конечно, скажу парням, чтобы заказали всё необходимое.

— Не нужно, мы уже всё заказали.

— А деньги, где взяли?

— Скинулись. Ты хорошо нам платишь.

— Значит так, вам решать, на что тратить ваши деньги, но траты на содержание моей армии и моей стаи — это мои траты. Поэтому напишите мне сумму, которую вы потратили, я вам её верну. Как правильно ты сумел заметить у каждого в стае своё место и свои обязанности. Обязанности вожака обеспечивать стаю всем необходимым. Поэтому моя гвардия находится на полном довольствии, как и моя стая. Всё ясно?

— Так точно, командир. Есть написать вам сумму затрат.

— Вот и молодец. Как там Скряга?

— Да так же, как обычно, лежит на камне и греется на солнышке. Только успевает хватать мясо, которое ему приносят. Избалуешь ты его.

— Не избалую. Его трудно избаловать, так же, как и трудно переоценить его вклад в защиту и развитие моего баронства. Ладно, мне пора. Держи меня в курсе того, что происходит в баронстве.

— Обязательно. Нам в ближайшее время очередных нападений ждать?

— Вам всегда их нужно ждать, и всегда необходимо быть готовыми. Всё ясно?

— Так точно, Ваше благородие.

— Вот и замечательно. До связи, — попрощался я и сбросил звонок.

— Всё в порядке? — спросил у меня Макаров.

— В полном. Три армии противника полностью уничтожены. Рода Кропотовых, Сахаровых и Златоустовых понесли крайне серьёзные потери в личной гвардии. Быстро восстановить численность подготовленных и верных войск им не удастся. А с учётом того, сколько мы получили добра с их предприятий, можно сказать, что ущерб мы нанесли колоссальный. Жаль только, что у Златоустовых в столице ничего нет. Но это не страшно. После международной арены я наведаюсь во владения графа.

— Эх, жаль нам с тобой нельзя, даже в качестве зрителей, но ты хоть видео пришли. Интересно же глянуть.

— Обязательно пришлю, можете не сомневаться.

Один из малоприметных трактиров на окраине Санкт-Петербурга.

— Что вам угодно, господа? — спросил у двух сидящих за столом аристократов, мужчина, который, не спрашивая разрешения, подсел к ним.

— Нам нужно чтобы один участник международной арены исчез навсегда из этого мира, — ответил один из аристократов.

— Он ещё не вылетел?

— Нет.

— Вы обратились по адресу. Я уже участвую в боях на международной арене и смогу его там убить, но договориться о том, чтобы нас выставили друг против друга, предстоит вам. Вы ведь хотите, чтобы я сделал это на арене?

— Нам всё равно, где вы это сделаете и как, главное чтобы он сдох! Но нам нужны гарантии и твёрдые доказательства, что эта падаль умерла и больше не оживёт. По деньгам не обидим! Назовите любую сумму, и мы вам её заплатим! — вмешался второй менее сдержанный аристократ. Когда он говорил, его лицо аж покраснело от натуги.

— Прежде чем назвать сумму, мне нужно знать кто объект.

— Вот его фотография, сделанная на международной арене. Зовут его Максим Валерьевич Бессмертный. Он барон, — показал один из дворян фотографию на своём телефоне, а наёмный убийца улыбнулся и задал всего один вопрос:

— Чем он вам помешал?

— У нас с ним война родОв.

— Я уже сталкивался с ним на отборочном туре. Пусть земля вам будет пухом, — ответил наёмный убийца, встал и покинул трактир, не оборачиваясь.

— Я сейчас не понял. Это он о чём? — удивленно глядя в след уходящему наемному убийце, спросил Кропотов у Сахарова.

— О том, что мы зря ввязались в эту войну родов. Кажется, пришла пора обращаться за поддержкой, — ответил ему Игнат Артемьевич.

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

Сегодня китаец, уходя с арены по завершению своего боя, поздоровался со мной, проходя мимо. Я в это время уже стоял у выхода, через который проходили те, кто выходил с этой стороны арены.

— Привет. Отличный бой, — сделал я ему комплимент.

— Спасибо, — ответил он на ломаном русском.

— А в следующем бою на арене сойдутся представитель Российской Империи Максим Валерьевич Бессмертный и представитель Персидской Империи Амир Назари, — огласил наш поединок на всю арену ведущий, и я отправился к центру, чтобы внимательно изучить своего противника до боя.

Передо мной стоял стройный перс, на первый взгляд которому было около тридцати лет. Прямая гордая осанка, говорящая о том, что передо мной аристократ, вздёрнутый подбородок и изучающий взгляд. Одет он в традиционную персидскую одежду и чувствует себя на своём месте.

Кажется, он видел мои бои, а вот я его пропустил. Придётся подстраиваться во время боя. Ну да ладно, не впервой.

— Вы готовы? — спросил у нас ведущий.

— Я готов, — ответил я, и мой противник подтвердил свою готовность.

— Бой! — скомандовал ведущий, и я по привычке обратил свои конечности в горкальи, а мой противник всё-таки сумел меня удивить. Я был готов увидеть кого угодно, но только не метаморфа. Похоже, что этот перс настоящий метаморф, потому что он обратился целиком и обратился в какую-то летающую тварь, плюющуюся сгустками кислоты.

Это я понял в ближайшие несколько секунд, когда он взмыл в небо, и оттуда полетели шары жидкости размером с кулак горкала, которые от ударов об землю разлетались, разбрызгивая кислоту вокруг и разъедая песок арены.

Прямо скажу, непростой противник.

Глава 27

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

Пришлось немного побегать, прежде чем я нашёл решение, благо, арена большая. И мне не нужно было вставать в кислотные лужи.

— Дамы и господа, давно на нашей арене не было такого, чтобы в поединке сошлись два метаморфа. Вы только посмотрите на это невероятное зрелище! Амир Назари стал первым, кто заставил бегать барона Бессмертного от него. Все предыдущие бои барон лишь догонял, а теперь убегает! Однако о чем это я⁈ Не стоит забываться! Максим Валерьевич очень умён и хитёр, поэтому не стоит его манёвры воспринимать, как бегство. Я уверен, что это лишь уловка, — принялся комментировать наш бой ведущий.

Прикинув площадь арены и размер своего плевка кислотой, Амир понял, что будет гоняться за мной ещё несколько дней, прежде чем сумеет заплевать всю площадь, поэтому он решил немного спуститься, чтобы лучше попадать в цель. А мне только это и нужно было.

Я использовал навык прыжка пепельной лягушки и, оттолкнувшись, прыгнул с небольшим опережением. Вот только мой противник не так прост и успел увернуться. Однако я учёл такую вероятность и перед прыжком использовал одну из способностей ящера-хамелеона.

Поэтому, пролетая мимо, я языком прицепился к телу своего летающего противника и подтянулся, вцепившись в него руками и ногами. И как только это произошло, я тут же отлепил свой язык, который начал плавиться в кислоте, которую выделяло тело этого монстра.

— Ну, что я вам говорил? Это был лишь обманный манёвр. Однако и Амир Назари имеет огромный боевой опыт. Вы видели, как ловко он ушёл с траектории полёта барона Бессмертного⁈ Должен признать, что это было филигранно, вот только наш барон полон сюрпризов.

Не знаю в язык какой твари он превратил свой, но если бы не эта уловка, то Бессмертный пролетел бы мимо! — вставил свою реплику ведущий.

Превращаться в дракона мне определённо не хотелось. Потом нужно будет где-то брать кучу энергии, поэтому я превратился в кислотную многоножку. И под весом этой твари мы вместе полетели вниз, потому что я вцепился в своего противника стольким количеством ног, которым только у меня получилось.

— Вот это да? Сдаётся мне, что Амир Назари в этом облике не удержит кислотную многоножку в воздухе. Кажется, кого-то сейчас раздавят! — очередной комментарий от ведущего.

Я планировал приземлиться на эту летающую тварь и закончить бой. Умереть мой противник не умер бы, а вот досталось бы ему хорошо. Но, как я понял, среди метаморфов идиотов нет. Амир превратился в какую-то мелкую тварюшку и с лёгкостью проскользнул у меня между ног. А, учитывая, что сделал он это, когда мы уже почти упали, я не успел сменить облик и рухнул всем своим весом на арену. Благо, кислотная многоножка очень прочная тварь, и поэтому я себе не только ничего не сломал, но и не ушиб.

— Дамы и господа, это самый зрелищный бой из тех, что состоялись на этой арене в этом году! Вы только посмотрите, как филигранно Амир обманул Бессмертного, несмотря на то, что урона максиму Валерьевичу он нанести не смог. Разве что его самолюбию, — прокомментировал ведущий моё приземление.

Эта мелочь моментально свалила подальше от меня, после чего он превратился в какую-то быстроногую тварь, бегающую на четырёх лапах. Я не стал изобретать ничего лишнего и снова обернулся в горкала. Как только я это сделал, мне в ногу вцепилась зубастая пасть, которая оставила нехилые такие царапины на моей броне.

Любопытный монстр, нужно будет потом прочитать про него, если записи о нём имеются в архивах моего тела, а пока мне нужно сосредоточиться на моём противнике, который оказался уж слишком шустрым. Причём шустрым даже для моего тела.

Когда я ударил своего противника, его в этом месте уже не было, он будто исчез, а спустя мгновение, вцепился мне во вторую ногу. И в этот раз он прокусил броню. Конечно, дырочки от его зубов были небольшими, но факт в том, что они были.

Я специально не стал подстегивать регенерацию и заращивать царапины и отверстия на своей броне, чтобы мой противник снова не взлетел.

Пришлось усиливать свои физические возможности. Как обычно я использовал скорость бритвы, но даже он оказался недостаточно быстр, чтобы суметь ударить моего противника. Понадобилось покопаться в архивах тела. И пока я занимался поиском, ушёл в глухую оборону, что не укрылось от взора ведущего международной арены.

— Я не могу поверить своим глазам! Барона Бессмертного заставили уйти в глухую оборону! Вы это видите, или я просто сплю⁈ Похоже, что представитель персидской империи оказался быстрее нашего соотечественника!

Но что это? Похоже, что барону бессмертному требовалось время для того, чтобы найти то, что можно противопоставить скорости Амира. И Максим Валерьевич нашёл то, что искал! Вот теперь всё встало на свои места! Барон Бессмертный гоняется за своим противником, и тому сбежать не удастся!

Хотя нет, вы только посмотрите, в кого превратился Амир! Однако и Максим Валерьевич моментально подстроился. Снова смена! Опять! Дамы и господа, да что же тут творится⁈ Просто невероятный бой! Я уверен, он станет одним из лучших боёв в этом сезоне! Я уже не успеваю следить за тем, в каких тварей они превращаются! Но что это⁈

Дамы и господа, сдаётся мне, что схватка подошла к концу. И побеждает тот, кто лучше владеет навыками метаморфа. Не могу поверить в то, что вижу. Барон Бессмертный превратился сразу в нескольких монстров. Я даже не возьмусь утверждать каких именно и что за плети он использовал для того, чтобы схватить Амира. Интересно, удастся ли персу вырваться из этой хватки? — сам себе задал вопрос ведущий.

Он не знал ответа на него, а я прекрасно знал, что от щупалец энергетической кляксы моему противнику уже никуда не деться.

Трибуны ликовали. Причём было непонятно чьё имя они скандируют. Толпа разделилась, и каждый сектор что-то выкрикивал, но что именно разобрать в этом гвалте было нельзя. А может, даже и сектора разделились, но это сейчас не имеет никакого значения.

Я оглядел арену, удерживая трепыхающегося перса плетьми энергетической кляксы и заметил, как в одном из монарших лож стекло стало прозрачным. Настолько, что я увидел императора Персии, который пристально наблюдал за поединком. Он не смотрел на меня, возможно, потому, чтобы его взгляд не сочли просящим.

Вот только я прекрасно понял, что у императора Персии очень большие планы на этого метаморфа, но в данном случае проявив жалость к своему противнику, я могу навредить всей Российской Империи. Поэтому я перевёл взгляд на ложе своего императора, на нём тоже было снято затемнение, как и на остальных ложах монархов.

Лев Николаевич посмотрел мне прямо в глаза и еле заметно покачал головой. Ясно, значит, перс выживет и останется в строю.

Я одним рывком подтянул противника к себе и ударил с такой силой, что вырубил его, а через несколько секунд ведущий объявил:

— Поединок окончен! Победитель Максим Валерьевич Бессмертный! — после этих слов на арену толпой выбежали лекари Персидской Империи. Я не стал им препятствовать и спокойно направился к выходу с арены.

Не знаю почему, но в последний момент я бросил взгляд на ложу китайского императора. К моему удивлению в ней находился тот самый китаец, который приветствовал меня каждый раз, когда мы встречались взглядами на арене. Вот и я посчитал своим долгом поступить так же, поэтому помахал ему рукой и улыбнулся, а в ответ получил точно такую же улыбку и приветствие рукой.

Китайский император сначала подумал, что это я ему помахал, но вовремя сообразил и обернулся. Наверное, он что-то спросил у моего потенциального противника, потому что тот стал что-то говорить. Дальше я уже не смотрел, поскольку подошёл к выходу.

— Мои поздравления, Максим Валерьевич. Это была красивая схватка! — протянул мне руку Константинов, и я её пожал.

— Бой двух метаморфов — это событие века можно сказать. Поздравляю! — следом поздравил меня Макаров.

— Максим Валерьевич, не переживайте, ваш бой заснят со всех ракурсов замедленной съёмкой. Блогеры такие ролики нарежут, что мы не только озолотимся, но и наберём подписчиков такое количество, что наши доходы от блогерских домов вырастут в разы, — шёпотом заверил меня Тимофей Константинов.

— Вот и замечательно, только ролики сначала мне покажите. Не всё можно выкладывать в сеть.

— Конечно, без вашего одобрения ни одна секунда боя в интернет не попадёт. Можете не сомневаться.

— Вот и замечательно, Спасибо, — ответил я и стал внимательно смотреть бои, которые продолжались до поздней ночи.

Столичное поместье рода Сахаровых.

— Здравствуй Игнат. Почему звонишь, случилось что?

— Здравствуйте. Случилось. ЧП у нас.

— Ты про то, что Император нашёл подконтрольную тебе лабораторию? Я про это уже в курсе. Тут ничего не поделаешь. Рано нам ещё вскрывать карты. Это Харитон её обнаружил. Вечно этот старик суёт свой нос туда, куда не следует. Ума не приложу, как он умудрился выжить? На нём применили артефакт искажения ауры. Да его разорвать должно было в первые несколько суток, а он вон, бегает и гадит нам! Ну, ничего, недолго бегать ему осталось. До финала международной арены не доживёт.

— Я не про лабораторию хотел вам рассказать.

— А про что?

— Дело в том, что один из моих сыновей закусился с бароном Бессмертным и додумался вызвать его на смертельную дуэль. При этом друзья моего сына сделали то же самое. Среди них был и сын Кропотова. В принципе с него-то всё и началось. Барон Бессмертный позволил им сражаться всем против него одновременно. Случилось это в одном из клубов князя Прохорова. Во время дуэли Бессмертный издевался над нашими детьми как хотел, но мы вмешаться не могли, князь запретил.

В конце дуэли наши дети молили Бессмертного о пощаде, и он отпустил их, но наши рода были опозорены, поэтому мы с Кропотовым объявили Бессмертному войну родов и Константинов с Макаровым тут же перевели её в разряд войны кланов. Но официально в кланах-то мы не состоим, поэтому имеем право объединиться.

Мы отправили большую часть своих войск во владения трёх баронов и рассчитывали на то, что объединённая армия, вместе с войсками Златоустова заставит стянуться к городу Бессмертного армии его союзников, а затем мы планировали захватить их замки. Потом мы бы перебили всех во владениях барона Бессмертного и вывезли оттуда всё ценное.

— Дай попробую угадать, у вас ничего не получилось?

— Хуже. От наших войск до сих пор нет никаких известий, а это значит, что, скорее всего, они мертвы. Более того. Нам пришлось туда отправить часть наших гвардий, которые находились в столице.

И вот три барона сначала перебили всю охрану в поместье Кропотова и вынесли оттуда вообще все, потом начали грабить один за другим его ювелирные магазины и, пока мы за ними гонялись, они обчистили и моё поместье, убив при этом гвардейцев. Но при этом они оставили в живых нашу родню. Почему они так поступили, я до сих пор понять не могу. Но они на этом не остановились и продолжили грабить мои и Кропотова предприятия.

Мы попытались нанять одного из лучших убийц в Российской империи, который сейчас тоже выступает на международной арене. Вот только он наотрез отказался. Лишь спросил, зачем это нам, а когда услышал, что у нас война родов, то пожелал, чтобы земля нам была пухом.

Мы с Кропотовым вдвоём этот альянс не вывезем. Если это трио соберёт своё войско и придёт в наши земли, нам ему нечего будет противопоставить. Мне нужна помощь в устранении барона Бессмертного, барона Константинова, и барона Макарова.

— Я тебя услышал. Как только решение будет принято, тебе сообщат. Сам пока никуда не лезь и детей своих обуздай. Барон Бессмертный водит дружбу с Харитоном, и пока тот жив, он может создать нам большие проблемы. Поэтому не дёргайся и сиди тихо.

— А если он нападёт на мои земли?

— Тогда защищайся. Главное первым не лезь. Всё понял?

— Всё.

— Вот и молодец. Жди нашего решения. Пока.

— До свидания, — попрощался Сахаров, но к этому времени связь уже была разорвана.

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

Как не уговаривали меня Макаров и Константинов, я всё-таки вернулся к себе в гостиницу, понимая, что это не самый безопасный вариант, но не хочу, чтобы кто-то из их родни пострадал, когда придут за мной.

И вот под утро, когда у людей самый крепкий сон, я услышал, что кто-то тихонько лезет в окно.

Глава 28

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

Шорох был тихим и недолгим, а затем в окно влез Леонид Гаврилович Усов. Тот, с кем я сражался на отборочном туре международной арены.

— Вставайте, Максим Валерьевич. Я знаю, что вы не спите. Доброй ночи, — обратился он ко мне. Похоже, я был прав, и у этого человека весьма незаурядные навыки убийцы.

— А она добрая? — поинтересовался я поднимаясь.

— Для вас добрая.

— Любопытно. И что же вас привело ко мне, да ещё и через окно?

— Пришёл сообщить, что вас пытались заказать.

— Кому?

— Мне.

— И вы пришли выполнить свои обязательства?

— Я не настолько глуп, чтобы брать заказ на вас, Максим Валерьевич. Мы уже с вами сражались, и я понимаю, чем закончится наша схватка. А после сегодняшнего вашего боя на арене я убедился, что сделал правильный выбор, отказав графу Сахарову и графу Кропотову.

— А почему вы решили сообщить мне об этом ночью, да ещё и проникнув в мою комнату через окно?

— Важно лишь то, что я решил это сделать, а как именно, значения не имеет. Я ученик Скорпиона. Вам это о чём-нибудь говорит?

— Нет.

— Помните дедушку в поезде, который случайно споткнулся около вас, а потом умер?

— Припоминаю, — ответил я и приготовился отражать атаку.

— Не напрягайтесь, не стоит. Мой учитель был беспринципным мудаком и брался за все задания подряд. Лишь бы платили достаточно.

— А что, разве на берёзе бананы родятся?

— Я его ученик, а не сын. Ладно, если для вас это так важно, то я расскажу.

После нашей с вами схватки я наблюдал за вами по мере возможности. Несмотря на то, что я освоил профессию наёмного убийцы, у меня есть определенные принципы. Я берусь не за все задания подряд, а стараюсь сделать этот мир чище, убивая всякую мразь и получая за это деньги. Несмотря на то, что Скорпион пытался обучить меня тому, что деньги не пахнут, я прекрасно осознаю, что они могут не просто пахнуть, а дико вонять.

Сначала я пытался отыскать причину, по которой вы не убили семьи Кропотова и Сахарова, а также не тронули заказы определённых людей. Я искал в этих ваших поступках подвох, но сегодняшняя ваша дуэль расставила всё на свои места.

Вы сначала взглянули на персидского императора и увидели в его глазах тревогу за своего метаморфа, а затем засомневались в том, стоит ли его убивать, но оставлять в живых того, кто может навредить Российской Империи не в ваших правилах. Именно поэтому вы и посмотрели на Льва Николаевича, который едва мотнув головой, сообщил вам, что не нужно убивать перса, и вы оставили своего противника в живых.

Это был благородный поступок, говорящий о вас больше, чем все ваши слова. Поэтому вы не стали убивать не только женщин и детей, но и наследников. Поэтому вы оставили не только недоделанные заказы, но и материалы для того, чтобы доделать эти самые заказы. Не знаю, сами ли вы определили достойных людей из тетрадки, но вы отнеслись к ним благородно.

В этом и заключается ответ на вопрос, почему я вам это рассказал. Если бы вам не грозила опасность, я бы даже не стал вмешиваться, но Сахаров, несмотря на то, что он не состоит ни в каком клане, имеет очень могущественных покровителей. Причём не только в Российской Империи. Чем и как он связан с этими людьми, я понятия не имею, но, когда у него возникают проблемы на любом уровне, кроме императорского, они моментально решаются. Иногда кардинальными методами, — пояснил наёмный убийца.

— Наверняка я не один такой, так почему ты решил помочь именно мне?

— Вы правы, вы не один благородный дворянин в Российской империи, но остальные не нуждаются в моей поддержке. В основном, такие, как вы или добиваются успеха и находят своё место возле императора, или погибают. Вы ещё в начале своего пути, поэтому я и решил помочь вам. Хотя… Вы знаете… наверное, это карма. Вы знаете, что такое карма?

— Имею смутное представление. Это совокупность плохих и хороших поступков, которые определяют человека и за которые им воздаётся при жизни и после смерти.

— Полагаю, что можно сказать и так. Остаётся только добавить, что за всё хорошее, что с тобой происходит нужно возвращать долги. Когда-то давно одна женщина научила меня тому, что добру в это мире место есть, и оно живет в сердцах людей.

Она объяснила мне, что всё, что мы совершаем возвращается назад многократно умножившись. Если я совершаю добро, то оно ко мне вернётся, а если зло, то оно прилетит мне по затылку. Это было вовремя, потому что я в то время чуть не сбился с пути. Я был загнан в угол и готов был убивать всех подряд, чтобы выжить.

Эта женщина приютила меня, кормила и заботилась, но однажды её убили. Меня в тот момент не было рядом, я ушёл в город за покупками по её просьбе, а когда вернулся… Даже вспоминать не хочу. Вот тогда-то я и сорвался в пучину отчаяния. Я нашёл тех, кто это сделал и они много раз жалели о том, что совершили.

Тогда-то меня и заприметил Скорпион. Он увидел во мне ярость, но в то же время хладнокровность. Именно это ему понравилось, и он решил, что я буду таким же, как он. Вот только зерно добра, которое посадила в моей душе та женщина, дало росток. Я обучился всему, чему научил меня Скорпион, а затем я выбрал свой путь.

Когда он понял, что я вырос не беспринципным убийцей, а тем, кто берётся только за те заказы, которые выбираю сам, он попытался меня убить. Но, даже несмотря на то, что свои секреты он мне не раскрыл, сделать ему это не удалось. Ведь у меня к тому времени уже имелись свои секретные техники. Так мы и разошлись, и больше не пересекались, но периодически слухи друг о друге до нас доходили.

Вот я и решил вернуть долг карме. Сделать что-то хорошее тому, кто только начинает свой путь.

— Боюсь тебя разочаровать, но я уже давно иду по своему пути и сворачивать с него не собираюсь. Так что никакого долга карме в этом смысле ты не вернёшь. По крайней мере, не со мной. Но, полагаю, что плюсик к хорошим делам ты заработал, даже несмотря на то, что я знаю о возможностях Сахарова, и его защитники Меня не пугают. А вот если ты действительно хочешь вернуть долг карме, я могу тебе кое-что предложить.

— Я весь во внимании.

— Есть у меня в баронстве дети, которые были сиротами и промышляли воровством, пока мы с ними не встретились. Мне необходимо было отслужить в рядах организации по борьбе с нелегальными призывателями, и я оставил их одних, дав им возможность зарабатывать честным трудом.

Вот только кое-кто пожелал забрать у них бизнес, который пацаны сумели развить за столь короткий период. В общем, бизнес у них забрали, самих продали хозяину местной арены, где сражаются с монстрами.

Там собирались любители из местной знати посмотреть на то, как монстры рвут детишек. Я успел вовремя и спас их. Той арены больше не существует, как и монстров с их призывателями.

Так вот, детишек этих сейчас тренируют мои гвардейцы, и каждый из детей, помимо этого, занимается любимым делом, однако я хочу дать им возможность исчезать, когда это понадобится. Мои гвардейцы сильны, но навык исчезать, когда это необходимо, и умение работать под скрытом у них развито значительно хуже, чем у тебя. Если желаешь, можешь стать их наставником, но предупреждаю сразу, если с теми детьми или с кем-то из тех, за кого я принял на себя ответственность, что-то случится, ты будешь жалеть об этом всю твою оставшуюся долгую жизнь. Я об этом позабочусь.

— Поверьте, Ваше благородие, я это прекрасно понимаю и не решусь на подобный поступок. Когда приступать?

— Домой мы вернёмся вместе. Без меня ваша психика может пострадать во время пребывания в моих владениях. Там вам предстоит столкнуться с тем, чего вы раньше не видели.

— Тогда предлагаю встретиться непосредственно перед нашим отбытием. Вот номер моего телефона, — протянул мне визитку Леонид Гаврилович. Она была, как это говорят, глубокого чёрного цвета, на которой золотыми цифрами был написан номер телефона. И больше на ней не было ничего.

— А, как тебя на самом деле зовут? — спросил я.

— Я сменил столько имён и фамилий, что уже и не помню того, которым меня звали в детстве. Зовите меня Леонид Гаврилович Усов. Это имя мне больше нравится, чем остальные, которые я помню.

— Хорошо. И последний вопрос. Ты ведь специально шуршал, когда поднимался по стене, чтобы разбудить меня? — спросил я, потому что, честно говоря, меня напрягал этот момент. Какой скрытности может научить человек, который сам не в состоянии полноценно скрыться.

Но дальнейшие действия Леонида меня порадовали. Вместо ответа он просто исчез, будто его здесь и не было. Я тут же применил навык энергетического вампира и проследил след его ауры. Он за это мгновение не только выпрыгнул в окно, но и успел забежать за угол дома, а из-за угла вышел совершенно другой человек с той же аурой. Пожалуй, такой наставник подойдёт для моих пацанов.

Я лёг спать, а следующие несколько дней наблюдал за боями и потенциальными противниками на международной арене. И вот снова подошла очередь моей схватки.

С каждым боем противник становился всё сильнее и всё изворотливее, но это так и должно быть. А вот то, что все монаршие особы, сидящие в ложах, пожелали, чтобы щиты в их ложах стали прозрачными, меня сильно удивило. Я не в курсе того, затемняют ли обзор тёмные щиты в ложах, но предположу, что вряд ли.

Однако какой-то минус в них должен быть, если все монархи, присутствующие на международной арене, решили сделать их прозрачными. Вряд ли они решились на это из-за того, что таким образом хотят выказать мне своё уважение. Да и мой противник вряд ли может этим похвастаться.

Кстати, сегодня моим противником является Ирландец. Настоящий викинг, судя по его одежде и габаритам.

— Бой! — скомандовал ведущий, после того, как мы ответили, что готовы.

Бои этого ирландца я смотрел и должен заметить, что он действительно сильный противник. Он является магом ближнего боя, что само по себе явление редкое, но при этом вполне уверенно чувствует себя и на средних дистанциях.

Видимо, он тоже наблюдал за моими боями, поэтому сразу же сократил дистанцию между нами, даже не пытаясь атаковать с того места, где находился.

Я же, как обычно, обратил только ноги и руки в горкальи. Мне понравился этот громила, поэтому я решил поиграть немного по его правилам.

Оказавшись рядом со мной, он выставил руки перед собой на уровне груди и растопырил пальцы, приглашая меня сцепить их в замок. Что я собственно и сделал.

Мы решили помериться грубой силой. Хотя нет, вру. Грубой силой, усиленной магией. Я использовал способность энергетического вампира и внимательно осмотрел ирландца. Мана струилась не только по его ауре, но и по его телу, невероятно усиливая его. Такого у других магов я не видел.

Ирландец собрался с силами, развернулся и попытался меня ударить об землю. Однако, как только он оторвал меня от земли и попытался развернуться ко мне спиной, я подпрыгнул и, удерживаясь на его руках, обоими ступнями с размаху влетел ими в его колени.

Учитывая усиление моего противника, я не только не превратил его в кузнечика, вывернув ему колени наизнанку, но и даже не сломал их. Однако больно ему было. Этим я и воспользовался. Теперь уже я извернулся и долбанул ирландцем об землю.

Даже несмотря на то, что он находился под усилением, удар об землю вышиб из его лёгких воздух. После этого я тут же попытался проделать этот приём ещё раз, но Ирландец перехватил инициативу и в этот раз ударился уже не спиной, а приземлился на ноги. После чего, извернувшись, он долбанул об землю уже мной.

У меня только руки и ноги были горкальи, остальное всё оставалось человеческим. Поэтому, как только я понял, что ухожу в неконтролируемый полёт, я полностью обернул себя в горкала, поэтому тот мощнейший удар, который должен был отправить меня в бессознательное состояние, я даже не заметил.

И, ударившись об землю, я, совершив неполный кувырок назад, ударил ногами ирландца в грудь, покрепче сжав пальцы, чтобы он не отлетел от меня и удар был сильнее. Что-то хрустнуло, и я заметил, как выражение лица ирландца сменилось с яростного на очень удивлённое.

Снова воспользовавшись растерянностью противника, я принялся долбить им об землю, как телогрейкой сбивают огонь, распространяющийся по сухой траве. Быстро и с максимальной силой.

Это привело моего противника в замешательство, однако серьёзных ран я ему так и не нанёс. Его тело было не только крепостью, но и довольно шустро регенерировало. Однако у меня уже был план того, как мне победить этого здоровяка, но прежде, я хочу посмотреть, на что он способен.

Глава 29

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

После того, как я побил им об землю, я кое-что заметил. Ирландец стал ещё крепче, а его аура плотнее. Похоже, что чем больше урона ему наносишь, тем крепче он становится. Интересная способность. А что происходит с его магической силой, если попытаться воздействовать на неё?

Я использовал способности энергетического вампира и вместо того, чтобы вытянуть ауру из своего противника, я надавил на неё. И в том месте, где я надавил, она стала плотнее.

— Какой интересный у тебя дар, — искренне восхитился я, даже не надеясь на то, что Ирландец поймёт меня.

— Я сильнее тебя! — с акцентом заявил мне мой противник. Так он говорит на русском? Значит, ещё немного побеседуем.

— Это вряд ли. Как только я найду твой предел, я закончу бой, — сообщил ему я, и он рассмеялся мне в лицо, а затем сообщил:

— У меня нет предела!

— Ну, вот и проверим, — ответил я и ударил его в грудь ногой, расцепив при этом руки.

Ирландец отлетел на пару десятков метров, а я рванул к нему и принялся наносить удары руками, ногами, локтями и коленями. Он тоже решил перейти от борьбы, к физическим атакам, и мы какое-то время колотили друг друга. При этом его тело становилось крепче, а моё он просто был не в состоянии пробить, даже несмотря на то, что его тело становилось прочнее. Ему элементарно не хватало силы на это.

— Мне нет равных! Ни один маг, и ни один воин никогда не победить меня. Я выдержать любой удар!

— Утешаешь себя? Не переживай, это нормально. Может быть ты прав, и действительно ни один маг, и ни один боец не смогут тебя одолеть. Вот только я ни то и ни другое.

— Я победить тебя!

— Если только во сне, — ответил я и ускорился. Хочу понять, до какого предела он может укреплять своё тело, прежде чем залью его кислотой или придумаю ещё какой-нибудь способ победить.

Кажется, я понял, почему его скорость и сила не увеличиваются. Тут всё просто, он ведь не уворачивается от ударов, это ему не нужно. Он преобразует физический урон в собственную защиту, впрочем, как и магический. А это значит, что ему не нужно закрываться, защищаться или уворачиваться. В это время он может бить противника, чем он активно и занимался.

Однако его проблема заключалась в моих способностях. Его удары, броски, захваты не могли ничего со мной поделать. Моя броня просто не позволяла этого, и с одной стороны могло показаться, что ситуация патовая, но это не так. У меня ещё очень много способов, которыми я могу воздействовать на своего противника, и, наверняка, один из них сработает. А может и не один.

Но мне жутко интересно найти предел у этого ирландца. Я на всякий случай начал наносить удары по его ауре. Вдруг укрепление ауры позволит увеличить максимальное укрепление тела. Всё-таки аура и физическое тело связаны друг с другом напрямую.

Я продолжал бить противника по всей площади тела, чтобы оно укреплялось равномерно. Даже в пах приходилось периодически пинать. Ирландец при этом будто не испытывал боли. Хотя, скорее всего, так оно и есть. Он не чувствовал боли от атак и с каждым моим ударом становился увереннее в себе.

Однако с каждым своим ударом он всё больше понимал, что пробить мою броню ему не удастся, и это приводило его в ярость. Вот только эта ярость никак не отражалась на его атаках. Ирландец и так бил с максимальной скоростью и максимальной силой.

Так продолжалось довольно долго, и вскоре процесс укрепления его брони сильно снизился, а затем и вовсе остановился, как и укрепление его ауры.

— Это и есть твой предел или ты можешь ещё? Постарайся, потому что, если это всё, то я закончу нашу схватку, а если нет, то позволю тебе продержаться ещё немного, — обратился я к ирландцу, который уже не был настолько уверен в своих силах, как в начале нашей схватки.

Для усиления эффекта Я даже отрастил себе хвост с шиповидным набалдашником на конце. Подумал, что точечные удары могут как-то подстегнуть процесс укрепления его тела, но я ошибся. Он действительно достиг своего предела.

— Спасибо, мне очень понравилось драться с тобой. У тебя великолепная способность, но со мной тебе не совладать. Предлагаю, как-нибудь выпить вместе. А сейчас извини, пора заканчивать бой.

Сначала я думал использовать плети энергетической кляксы, но решил, что рановато показывать эту способность, поэтому пошёл немного другим путём.

Я использовал способность энергетического вампира и начал вытягивать энергию из ауры ирландца. Она становится прочнее, когда наносишь ей магические атаки. Вот только я в этот раз не атаковал ее, а вытягивал из неё энергию, и аура противника поддалась. Энергия начала перетекать из неё, ко мне, при этом снижая плотность, которую я столько времени набивал. Жаль только, что это не энергия жизни.

Вытягивал я энергию аккуратно, чтобы не повредить ауру и потоки в ней, а заодно и столь уникальное тело моего противника.

Почувствовал что-то неладное он тогда, когда начал уставать. Видимо, до этого с ним никогда ничего подобного не случалось. Возможно, поэтому он испугался, когда стал уставать всё больше и больше.

— Я признавать поражение! — выкрикнул Ирландец, и поднял руки, несмотря на то, что его аура не потеряла еще и половины той плотности, которую я ему набил. Похоже, что он всё-таки понял, что это моих рук дело.

— Бой окончен! Победил барон Максим Валерьевич Бессмертный. Он выходит в полуфинал! — разнёсся по арене голос ведущего.

— Мне очень приятно было с вами сражаться. У вас действительно уникальный дар, — обратился я к ирландцу и протянул ему руку. Тот некоторое время подумал, видимо, прислушивался к своим ощущениям и, поняв, что усталость не увеличивается, он пожал её.

— Я думать, что стать чемпион в этот год, но вы сильнее меня. Я это признавать, — ответил он и поднял мою руку вверх, отчего трибуны буквально взревели. Разошлись мы, как и полагается через разные выходы под рев арены.

— Почему ты с ним так долго возился? — поинтересовался у меня Макаров.

— У него очень интересные способности, — честно ответил я.

— Какие?

— Чем больше его атакуешь физически и магически, тем прочнее становится его тело и аура. Я хотел узнать предел его прочности.

— И как, узнал? — поинтересовался Константинов.

— Узнал. В бою с любым из вас он бы победил. Его тело способно пережить авиаудар, а аура выдержит совместный удар нескольких архимагов.

— И, как же ты его победил?

— После того, как я довёл прочность его тела и ауры до максимума я стал отбирать энергию из его ауры. Такому виду атак она не способна сопротивляться. Он это почувствовал и сдался, несмотря на то, что рассчитывал победить в этом году на международной арене. У него были все шансы на это, но ему не повезло, что меня назначили его противником.

Сразу после меня на арену вышел Леонид Гаврилович и его противником оказался один из команды Российской Империи. Видимо, тот самый, кого ему заказали. Вот только не вижу я в его сопернике ничего, что говорило бы о том, что это подлый человек. На первый взгляд вполне себе обычный дворянин. Ладно, посмотрим, чем этот бой закончится.

— Бой! — Раздалась команда ведущего и в это же мгновение я понял, что благородности в противнике Леонида нет, от слова совсем.

Похоже на то, что тот, кого заказали, прекрасно осознавал, с кем он сейчас будет драться, и не стал ограничивать себя в выборе оружия.

В Леонида полетели тончайшие иглы, выпущенные вместе с шаром огня. Не знаю почему, но мне кажется, что эти иглы способны уничтожить щит Леонида. Возможно не с первого раза, но всё-таки они очень опасны. Если бы эти иглы вонзились в кожу, то Усов умер бы моментально. Подобное оружие считается артефактом, вот только обнаружить его крайне проблематично.

Леонид то ли почувствовал опасность, то ли увидел эти иглы, но он очень быстро убрался с траектории их полёта и рванул к своему противнику. А тот начал сыпать огненными шарами. Да сколько же у него этих игл⁈

Несмотря на довольно частые и плотные атаки, противнику Леонида так и не удалось попасть по нему, зато Леонид неумолимо приближался. Однако и его противник не собирался сдаваться и использовал другой артефакт.

Точнее это был не артефакт, а несколько составляющих частей одного очень неприятного эликсира. Этот эликсир полностью парализует тело человека и тот довольно быстро умирает, если не прининять противоядия, а, судя по тому, что противник Леонида собрался распылить этот эликсир вокруг себя, противоядие он уже принял.

Однако стоит отдать должное мастерству этого дворянина. Он не только сумел пронести запрещённые предметы на арену, но и смешивает ингредиенты эликсира так, что этого никто не замечает кроме меня. А может и замечает, но молчит.

Кажется, Усов понял, что задумала его жертва и исчез. Буквально пару секунд после этого на песке появлялись его следы, но они тоже исчезли. Вот тогда-то его противник и занервничал.

Он ускорил процесс создания эликсира, а затем пустил кольцо огня от себя. Кольцо разошлось метров на сто, но так и не встретило сопротивления и никак не выдало невидимку, если можно так выразиться.

— Я знаю кто ты такой! Сдохни! — выкрикнул дворянин и сделал вид, что сформировал в радиусе десяти метров от себя плотный туман и от зрителей скрылось всё, что происходит внутри него.

По крайней мере, для большинства зрителей, но не для меня. Я отлично видел, как движется аура Леонида Усова. Видел и понимал, что он очень хорошо изучил своего противника, прежде чем открывать охоту на него.

Всё это время он неподвижно стоял непосредственно перед самой жертвой и кольцо огня, и даже туман будто бы проходили сквозь него.

Леонид стоял и смотрел на то, как его жертва выходит из себя, как его начинает поглощать страх неизвестности и страх за свою жизнь. Он просто стоял и ждал удобного момента, а когда его накрыло туманом, он совершил одно резкое движение и его противник упал замертво, а, когда туман рассеялся, все увидели Леонида стоящего у мёртвого тела.

— Победил Леонид Гаврилович Усов! — оповестил всех ведущий и Леонид не торопясь покинул арену.

Бой китайца был последним на сегодня, и ему всё-таки пришлось раскрыть парочку своих секретов, несмотря на то, что он, как и я, очень не хотел этого делать.

Когда он уходил с арены, то, как-то вяло помахал мне, да и улыбка его была весьма сдержанной. В этом бою он приоткрыл свою тайну. Теперь я знаю, что он не просто маг и боец, у него есть и третья сторона, как у меня или того ирландца. У китайца имеются очень редкие способности, небольшую толику которых он приоткрыл в этом бою. Теперь мне будет проще подготовиться к бою с ним, а в том, что он состоится, я уже нисколько не сомневаюсь.

Вечером после арены ко мне в гостиницу заглянул Харитон.

— Что-то случилось? — поинтересовался я, наливая ему чай.

— Случилось. Завтра после того, как будут определены финалисты состоится мой бой, — ответил он.

— Стоп, ты что, тоже участвуешь в арене?

— Нет, конечно. Столпы не участвуют в международной арене. Бой должен быть показательным. Он состоится между мной и сильнейшим столпом Короната, которого за глаза называют Стеклянный. Он очень не любит это прозвище.

Вот только у меня появилась информация о том, что показательным этот бой не будет. Завтра состоится бой насмерть, под видом несчастного случая. Разумеется, убивать меня так, чтобы я умер прямо на арене, никто не станет, но долго после этого боя я не проживу.

Ты не подумай, я не сдался. Я лишь тебе пересказываю планы Короната на мой счёт. Поэтому, как только я почувствую, что бой переходит в разряд смертельных, я грохну Стеклянного точно так же, как они собираются убить меня. Вот только, я боюсь, что эти твари снова попытаются исказить мою ауру, поэтому я прошу тебя быть рядом и, если понадобится, оказать мне помощь. Что скажешь?

— За это можешь даже не переживать. Я буду рядом и сделаю всё, что в моих силах. А почему сильнейшего столпа Короната называют стеклянный?

— О-о, об этом ходят весьма интересные слухи. Вот только я знаю, что это не просто слухи, а слегка изменённая правда. Сейчас я тебе всё расскажу, слушай…

Конец четвёртой книги из серии «Сильнейший Столп Империи».

От автора:

Благодарю вас, уважаемые читатели, за то, что покупаете мои книги. Ради вас я продолжаю совершенствоваться в писательском мастерстве.

Первая глава пятой книги будет опубликована завтра, соответственно и ссылочка на неё ( https://author.today/reader/459581/4285627 ) заработает только в ночь с девятнадцатого на двадцатое июня ориентировочно в 00:00 по Московскому времени.

А пока, если вам понравилась эта серия, буду вам признателен, если вы проставите лайки под каждой книгой, подпишитесь и оставите положительные комментарии под этой книгой.

С уважением к вам, Алексей.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» .

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Сильнейший Столп Империи. Книга 4

Content

Сильнейший Столп Империи. Книга 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Nota bene