Бастард Императора. Том 15.

Глава 1

Двойная угроза

Я смотрел на сидящую на диване хмурую Эйр. Она сидела, скрестив на груди руки и неотрывно следила за двумя визитёрами.

За черноволосым с чёрной ухоженной бородой в серых доспехах, на котором местами виднелись руны, хмурым мужчиной-стариком с мечом полуторником в серых ножнах на поясе, сидящим на диване напротив. Выглядит то он молодо, но я чувствую, что по истинному возрасту он уже старик.

И за парнем в белом костюме со светлыми волосами с заинтересованным взглядом, стоящим у окна.

Все трое посмотрели на меня и это вполне можно было бы назвать собрание «одноклассников»… если бы не этот старик.

В данный момент зал был поделён на три зоны между этими тремя.

Одного из них я знаю, парня, а от второго, от старика, чувствую, что он из моего Рода. Кто-то из побочной ветви.

— Давно не виделись, Асшель! — задорно произнёс парень, отсалютовав мне кулаком. — Кто бы мог подумать, что мы когда-нибудь вновь встретимся. Я уже начал думать, что ты помер там, в Ничто!

— И всё же я тебя не добил, Вартар, — покачал я головой и подошёл к Эйр, садясь рядом с ней.

Старик провожал меня хмурым взглядом.

— О, баланс сил сменился! — усмехнулся Вартар. — А значит мне нужно сделать вот так!

Он отошёл от окна и встал рядом с черноволосым. Я почувствовал, как напряглась Эйр. С её напряжением я полностью согласен. Хоть у него теперь и другое тело, но его энергию я сразу узнал. Вартар, один из моих врагов, и он сейчас скрывает свою силу, поэтому я понятия не имею, на каком он уровне. Да ещё и этот высший…

Эти двое… если они объединились…

Старик хмуро посмотрел на Вартара, но тот спокойно выдержал его взгляд, а потом хмыкнул, посмотрел на меня и произнёс:

— Ладно, ладно, я пошутил.

Он отошёл от него и присел на подлокотник дивана со стороны Эйр.

От сестры поднялся такой всплеск дикой энергии, что она явно едва сдержалась, чтобы не напасть на него.

— Такой расклад тебе больше нравится? — улыбнулся Вартар ему, на что тот ничего не ответил и вновь посмотрел на меня.

Я же посмотрел на Вартара. И продолжал смотреть на него пока он, не вздохнув, и не подняв руки, не отошёл к окну.

— Что вы тут забыли? — обратился я к ним обоим.

— Меня привело любопытство, — улыбнулся Вартар. — Мы с тобой так долго не виделись, да и я должен тебе, сам понимаешь, — пожал он беззаботно плечами. — Вообще, я удивлён, что и ты оказался здесь. Но, как мы видим, судьба справедливая штука и всегда даёт второй шанс, — Вартар с превосходством посмотрел на меня сверху вниз.

Я почувствовал, как позади него уплотнилась воздушная игла. Эйр обоих гостей держала на «прицеле», готовая в любой момент пустить в ход технику, но сейчас явно вознамерилась убить его сразу.

Послал ей мысленный сигнал, чтобы она пока ничего не делала. Зная Вартара, я уверен, что он уже начал бы действовать. Он не стал бы тянуть время, а значит не просто так сюда пришёл. Да и своим действием сестра может спровоцировать второго «гостя».

Я перевёл взгляд с Вартара на мужчину. Тот всё также смотрел на меня. Некоторое время мы поиграли в гляделки, а потом он, холодным, ничего не выражающим голосом, заговорил:

— Так кто-то из Рода всё же выжил. Интересно… Такие юные… и такие беззаботные, — он скосил взгляд в сторону Вартара. — К вам пришёл враг, а вы никак толком и не реагируете. Кто был вашим учителем? Вы даже старшего как надо не поприветствовали.

Эйр ещё больше нахмурилась и произнесла:

— Ты разговариваешь с главой Рода и смеешь что-то от него требовать? Где твоё проявленное почтение?

— Главой Рода? Проявить почтение? — старик задумчиво посмотрел на меня. — Этот юнец глава Рода? А где отличительные знаки? Где перстень и символ Рода? А может вы тут в игрушки играете и сами себя в главы Рода записали? Девочка, ты точно уверена, что стоит вот так нагло обращаться к старшим и присваивать себе то, к чему вы, вполне вероятно, не имеете никакого отношения? Может быть, это вам всё же стоит проявить почтение пока не стало слишком поздно?

— Это ты зря, — присвистнул Вартар. — По себе знаю, что этот парень не любит, когда кто-то пытается быть слишком наглым или грубить его сестре. Четыреста лет со сломанными ногами и сломанным источником были мне доказательством.

— Малец, — холодно ответил старик. — Тебя никто не спрашивал. До тебя очередь ещё дойдёт. Эй, парень, — он вновь посмотрел на меня. — Так ты значит глава Рода? Пока что ты не особо похож на него. Молчишь. Страшно?

Я промолчал, спокойно смотря на него и лишь едва заметно пошевелил пальцем. Старик выпучил глаза, а в следующее мгновение начал склоняться вниз, в поклоне.

Я прекрасно чувствую его энергию, а значит он точно из младшей ветви. В своих странствиях я овладел энергией на совершенном уровне, и я из старшей ветви, поэтому такой трюк для меня ничего не стоит.

Все старшие члены имеют некоторую власть над младшими, если достаточно познали суть энергии. Я же вышел за эти пределы.

К примеру, взять того же Славку, меня и Эйр. Мы с Эйр, грубо говоря, теперь первое поколение, поэтому всегда будем иметь преимущество над Славкой и над всеми новыми членами Рода, потому что они второе поколение, и именно я делаю из того же Славки члена Рода.

В дальнейшем, когда я передам ему нужные знания и научу этой технике, уже он сможет создать третье поколение и так далее, если захочет. И оно будет подчиняться первому и второму по старшинству.

Дети от второго поколения не считаются третьим, так как они перенимают силу второго поколения. Также, как и от первого не считаются вторым. Так и определяется младший и старший Род у Вайторлов.

Более того, если соединить первое и второе поколение, то ребёнок может родиться либо с силой второго поколения, либо с силой первого или промежуточно между этими двумя поколениями.

Если считать меня и Эйр, мы оба, в каком-то смысле гении своего Рода. Так говорил дед. Что мы те, кто гораздо талантливее всего павшего Рода в том состоянии, в каком он был на тот момент.

Если в третьем поколении родится кто-то, кто не уступит в таланте или силе мне, то он тоже вполне может выйти на первое поколение. Но шанс на это не велик.

А вообще, плодить поколения строго настрого запрещено, если нет риска вымирания Рода.

Старик, сжав зубы и захрипев, применил недюжинные силы и начал разгибаться, с яростью смотря на меня.

Конечно, никому не понравится, когда на него надевают «поводок». Вот только он сам виноват, что решил наглеть, вместо нормальной беседы.

Я усилил давление, чувствуя, как моя энергия стремительно уходит в ноль, и тут же отпустил его.

Старик резко выпрямился, всё также смотря на меня. Он приложил руку в перчатке к шее и размял её.

— Прошу прощения, я был не прав, — произнёс старик уже куда более спокойным голосом, после пары секунд разглядывания меня. — Не признал старшую ветвь, — он всё же слегка наклонил голову.

— Зачем ты здесь? — спокойно спросил я.

— Я почувствовал здесь членов Рода и подумал, что вы сможете мне помочь.

— Помочь с чем? — задал я новый вопрос.

— Помочь разобраться с тем, чей Род был виновен в падении нашего Рода. Точнее, с потомком одного из тех Родов.

Вот так… новость.

Вартар хмыкнул и прокомментировал:ъ

— Вот так совпадение…

— Так выходит, что ты с ним попал сюда? — спросил я, лишь мельком бросив на него взгляд.

Вартар явно ждёт, пока мы закончим этот разговор.

— Да, — кивнул старик. — Он, когда узнал, кто я, напал на меня и мы довольно долго сражались, а потом случайно оказались возле нестабильного портала, и вот, мы оба теперь здесь. Неприятно это признавать… но тот парень силён, очень силён. Одному мне с ним не справиться.

Если он так силён, то будут проблемы, и не маленькие.

— Я понимаю, что ваш уровень недостаточно велик, судя по тому, что услышал ранее, — он скосил взгляд на Вартара. — Вы, скорее всего, проходили через ритуал развоплощения и потеряли все свои силы. Однако, будет достаточно и вашего управления энергией, чтобы его остановить.

— Из какого он Рода?

— Этарлы, — ответил старик.

Этарлы, значит… Действительно, дед о них рассказывал. Да и я сам изучал вопрос по всем тем, кто когда-то напал на мой Род.

Этот Род в какой-то мере похож на мой. Вот только мы направляем энергию, а они её поглощают и используют для усиления. Грубо говоря — они хоть и похожи, но являются обратным нам Родом.

— Насколько я помню, — посмотрел старику в глаза. — Их тоже постигла роль уничтожения. Разве нет?

— Я не знаю, — помотал он головой. — Так уж вышло, что мои родители ещё раньше покинули Род в исследовательской экспедиции, и я узнал о случившемся лишь спустя долгое время. Более того, я даже и не знал, что сохранилась старшая ветвь, — старик посмотрел на Эйр и на меня. — Всё, что могу сказать, так это только то, что мои родители рассказали мне о тех, кто напал и я запомнил их.

— Где сейчас твои родители? — вновь задал я вопрос.

— Они… погибли, — посмурнел старик. — Когда узнали о том, что все ветви пали, они отправились, чтобы найти, судя по всему, вас. Они искали последних наследников, но так и не вернулись. Этарл выследил меня и напал, хоть мы и были братьями по оружию, — покачал он головой.

Я посмотрел на Эйр, а та всё также хмуро смотрела на старика и иногда с ненавистью поглядывала в сторону Вартара.

— Я хочу убить его, — продолжил старик. — Как и сказал: для того, чтобы победить, достаточно будет направить в нём энергию в обратном направлении. Тот мальчишка, хоть и силён, но неопытен в управлении своей силой. Он использует её, словно кувалду, чтобы забить маленький гвоздик, — покачал старик головой. — И тем не менее, от этого он не перестаёт быть меньшей проблемой или быть слабее.

— Ты знаешь что-то о других членах Рода? — я тоже мельком взглянул на Вартара, который делал вид, что не слушает нас, но явно же прислушивается.

— Нет. Но, по правде говоря, не думаю, что ещё кто-то выжил. Всё же за нами охотились. Я и сам убил несколько таких «охотников». Как выжили вы вдвоём — я понятия не имею.

— Что ты знаешь о том парне?

Старик одобрительно кивнул и начал рассказывать. Всё, вплоть до его слабостей.

Как он и сказал, они служили вместе в стражах. Не тех, которые здесь, на земле, а та организация, которая находится где-то на краю галактики. Они находятся настолько далеко, что Сарнойл, после нескольких попыток подчинить их, просто забил, чтобы зря не тратить ресурсы.

Судя по услышанному, я могу сделать вывод, что парень та ещё мразь, и это если мягко выражаться.

Стражи занимаются тем, что защищают миры. Как и у стражей на Земле, у них есть метка. Своя, особенная. Альвами она подарена или нет, я не знаю, но эта метка вроде как подавляет их эмоции, а также некоторые чувства, что делает их «идеальными» машинами для истребления последствий разломов и не только.

— Так что? — спросил старик. — Вы мне поможете?

Я только хотел ему ответить, как он тут же вдруг навострился и огляделся, а затем нахмурился.

— Мне пора уходить. Он заметил мою энергию и знает, что я где-то в этом направлении. Позже я обязательно вернусь к вам, чтобы переговорить вновь. Прошу вас к тому моменту определиться с ответом. Мне нужно знать, есть у меня союзники или нет.

Старик встал, звякнув доспехами и достал белый кристалл. Он сжал его и через мгновение пропал во вспышке света.

— Кристалл пространства? — удивился Вартар. — Ничего себе, а стражи умеют поражать. И где он его только взял?

Мы с Эйр поднялись и встали напротив него. Он улыбался, а потом усмехнулся и серьёзно посмотрел на нас.

— Асшель, ты не мог бы попросить свою красавицу сестру убрать иглы от моей спины? — спросил Вартар, всё также усмехаясь.

А в следующее мгновение воздух в зале задрожал, но Эйр в разы быстрее.

Сестра резко схватила диван за душку и, крутанувшись, запустила его в Вартара. На его лице появилось удивление, когда его вынесло из замка вместе с диваном сквозь разбитое стекло.

Мы с Эйр мгновенно оказались на улице.

— Двое на одного? — усмехнулся он.

— Таких как ты, ублюдок, мы будем убивать всем Родом! — прорычала Эйр и на огромной скорости сорвалась в бой.

Сестра подскочила к нему, но на неё сверху надавила сила гравитации, сильно замедляя и не позволяя приблизиться. Она сделала оборот вокруг своей оси, накапливаю энергию в руках и, повернувшись, запустила в Вартара мощную воздушную волну, которая без труда почти преодолела расстояние до него.

Вот только Вартар усилил давление и Эйр упала на колено.

— Вот почему вы сразу нападаете? — покачал головой парень. — Могли бы спокойно поговорить. Признаться, когда ты скинул меня в жерло великой кузни предтеч в далёких мирах, — Вартар посмотрел на меня, — я тебя тогда дико возненавидел и конечно же хотел убить. Но, четыре сотни лет в искалеченном состоянии, без возможности ходить и использовать энергию, подарили мне время на размышления. Да и после перерождения я через многое прошёл и теперь не держу на тебя зла, Асшель. Старые обиды в прошлом!

Я топнул ногой и Вартар тут же резко отпрыгнул от того места, на котором стоял.

— Ну всё, сами напросились! — произнёс он.

Воздух задрожал, но я мгновенно оказался рядом с ним. Цыкнув, он уплотнил вокруг меня воздух. На плечи словно опустили что-то невероятно тяжёлое.

Я направил энергию во всё тело и резко ударил кулаком вперёд, создавая ударную волну. Противник вновь поставил свой щит из воздуха, а я уже оказался рядом с ним и нанёс мощный удар кулаком в живот.

— Подло… — выдохнул он и его подбросило вверх, где я предал ему ускорения ударом ногой в живот.

Удар оказался такой мощи, что создал воздушную ударную волну, разнёсшуюся по площади замка, и подкинул его вверх, перебрасывая через стену.

— Я его распотрошу! — прорычала Эйр, срываясь с места и уносясь за ворота.

— Брат, что происходит? — спросил взволнованный Гриша. — Кто это⁈

— Враг, — ответил я. — Не вмешивайтесь и не подходите слишком близко. Он убьёт вас без особой жалости.

Я тоже сорвался за ворота. Когда оказался на поляне, увидел, что Вартар скинул разорванный пиджак и стянул галстук.

Он уже растянул своё «поле» и раскидал «метки», поэтому сейчас стоял абсолютно спокоен.

Сила его Рода заключается в управлении гравитацией. Причём они в этом сильнейшие, среди других Родов с подобными силами.

Эйр рванула в бой, но, когда она приблизилась к противнику, резко сменила траекторию движения, а в том месте, куда она хотела ступить, земля вмялась под давлением.

Странно то, что он не использует свою силу на полную, а лишь ограничивается зонами. Неужели не может? Или проблема в чём-то другом?

Эйр создала множество копий ветра и запустила их во врага со всех сторон, но тот просто направил их вниз резким потоком давления.

Я пошёл вперёд и Вартар начал внимательно смотреть за мной.

— Может всё же поговорим? — спросил он. — Нам сейчас совсем нечего делить!

— Брат! — рядом со мной появилась Эйр. — Передай мне энергию! Я сама с этим ублюдком разберусь!

Я мельком бросил на неё взгляд, и всё же кивнул, а затем коснулся рукой и начал передавать энергию.

— Тебе п*****, урод, — Эйр сорвалась вперёд на огромной скорости.

Её образ мелькал то слева, то справа, пока она приближалась к Вартару. Тот внимательно следил за ней, а когда на него с неба начал падать гигантский клинок из ветра, он изменил гравитацию и его слегка сместило в сторону, поэтому техника, вызвав небольшую дрожь земли, упала не на него, а неподалёку.

Эйр показалась у него со спины и вдруг резко замедлилась, так как вокруг Вартара, радиусом метров двадцать, появилось поле, которое давило гравитацией вниз, склоняя Эйр вниз, к земле.

Я пошёл вперёд, наполняя тело энергией.

— Ой, да ладно вам! — воскликнул Вартар, смотря на меня. — Я же не виноват, что наши Рода воевали! Я не был среди тех, кто напал на ваш Род!

* * *

Дорогие читатели, з а каждые 200 сердец к ЭТОМУ тому, будет одна дополнительная глава к ЭТОМУ, 15 тому. Глава выйдет после набора каждых 200 сердец либо на след день, либо на послеследующий, если не успеем написать заранее. Мы очень постараемся выполнить этот план и рассчитываем на вашу поддержку.

Спасибо всем тем, кто активно нас поддерживает, и даже неактивно! Всех ценим, всех обнимаем и стараемся для всех вас.

Глава 2

Незаконченное дело

— Ты смеешь ещё об этом что-то говорить⁇! — прорычала Эйр, понемногу поднимаясь. — Урод! Да я тебя…

Сестра сделала рывок в сторону, уходя из-под поля. Точнее Вартар ей это позволил сделать. Он сдерживается. Причём сильно сдерживается. До сих пор не использует козырь, который уже развернул.

Я остановился, смотря на всё это со стороны.

Эйр начала забрасывать его техниками, а он отражал их щитами и иногда на то место, где она была, давил своей силой. Сестра каждый раз меняла позицию, чтобы по ней не пришёлся удар гравитацией.

— Я пришёл к вам поговорить, а не вот это вот всё! Имейте совесть! Я сюда из Америки прилетел! Меня задержали в вашем чёртовом аэропорту! Потом я вообще перепутал земли и прибыл сперва к другим Вяземским, а теперь ещё и вы напали! Вот это гостеприимность по-русски!

Эйр ему ничего не ответила. Вместо этого сестра направила руки вниз, касаясь снега, а через мгновение под Вартаром вырвались бритвенно острые лезвия ветра. Он едва успел отпрыгнуть.

— Асшель! Ну хоть ты то ей скажи! Мы же всё с тобой решили уже там! Я даже обиду на тебя не держу!

Он силён, хоть и не использует всю свою силу. Тоже предвысший, и тоже где-то на втором ранге. Эйр с ним точно не справится. По крайней мере сейчас. Будь она хотя бы на первом ранге…

Постепенно в отдалении начали становиться люди моего Рода, окружая Вартара. Они держались на расстоянии, но так, чтобы, когда он вдруг решит сбежать, атаковать его.

Может Вартар действительно и пришёл поговорить, вот только от гнева Эйр ему не уйти.

— Довольно! — произнёс он и его поле резко расширилось, задевая и Эйр. — Я пришёл поговорить! Повторяю в последний раз!

Его Род, специализирующийся на управлении гравитацией, считается одним из сильнейших за счёт того, что они воздействуют на всё вокруг локально, а не масштабно. В этом их сила и их слабость.

Другие Рода, также с подобной родовой силой могут использовать её, как угодно, и на довольно большой радиус, но в основном вокруг себя. Род Вартара же делает это локально, при этом усиленно, но на подготовку нужно время. Именно поэтому в замке его техники были такими слабыми.

Эйр всё тяжелее двигаться, поэтому я пошёл вперёд и Вартар сразу посмотрел на меня. Я спокойно вошёл в поле его гравитации и меня тут же слегка прижало. Направил тёмную энергию в тело и пошёл дальше.

Под силой притяжения мои ноги слегка продавливали землю со снегом, примерно на сантиметров пять вниз.

Вартар нахмурился, смотря на меня и на то, как я спокойно приближаюсь. Сила действия гравитации вновь усилилась, я замедлился, а Эйр упала на землю, прижатая к ней. Я посмотрел в сторону сестры и поставил над ней щит. Благодаря ему она смогла спокойно встать.

Я мгновенно рванул с места, оказавшись перед Вартаром. Он выставил вперёд руки и в мою сторону ударила сила гравитации. Я создал клинок из тёмной энергии и нанёс резкий удар, разрубая его технику и не позволяя откинуть меня.

На лице Вартара отобразилось удивление, но он тут же создал поле гравитации под собой и откинул уже себя назад и слегка вверх.

Благодаря тому, что во мне есть тёмная энергия, мне в разы проще справиться с его техникой. Вот когда научусь покрывать ей всё тело, тогда вообще не буду испытывать давления.

Пока он не успел приземлиться, оказался рядом с ним, но тут же рванул в сторону. В том месте, где я только что чуть не оказался, землю вжало так сильно, словно она не твёрдая, а из желе. Примерно метров на пять вниз. Снег так вообще просто испарился из-за силы давления.

Противник цыкнул и попытался отследить меня, но я уже был сзади. Только хотел нанести ему решающий удар в шею, как пришлось вскидывать меч вверх, таким образом «разрезая» гравитацию сверху.

Так как это техника, тёмная энергия без труда воздействует на неё. Будь это сама природа или космическая сила — то он бы не смог воздействовать.

Вартар скакнул вперёд и резко обернулся, а давление сверху усилилось.

— Тёмная энергия… — выдохнул он, наблюдая за мной.

Я взял меч второй рукой, влил в него ещё тёмной энергии и мощная чёрная вспышка, взметнувшаяся вверх, уничтожила технику.

— А ты не перестаёшь удивлять… Асшель. Хочешь сразиться? Хорошо…

Он поднял вверх руку и в ней появилась чёрная коса, по которой иногда пробегали едва заметные волны.

Призвал своё духовное оружие. У меня никогда такого не было, так как чтобы его создать, нужно пожертвовать душу, которая добровольно решится пойти на это или будет неспособна сопротивляться.

Я сорвался с места и почти мгновенно оказался около Вартара. Дурацкое поле притяжения не даёт возможности двигаться с полной скоростью.

Меч и коса скрестились, и от удара во все стороны разошлась чёрная волна.

* * *

Аня стояла в отдалении и смотрела на то, что происходит в центре заснеженной поляны. Она никогда ранее не видела, чтобы кто-то использовал такую силу. Даже Эйр не смогла ей противостоять. Её просто вжало в землю и если бы не Серёжа, то смогла бы она встать? Тот ещё вопрос.

Неожиданно в руке у прибывшего парня в белом появилась чёрная коса, а ещё через мгновение началось яростное сражение.

Оба противника двигались так, словно давно друг друга знают. Они оба одновременно смещались в разные стороны и наносили быстрые удары, от которых по воздуху разносился лёгкий звон. Оружие практически не касалось друг друга…

На лице у обоих не было никаких эмоций, лишь сосредоточенность. Прибывший парень одновременно защищался и атаковал своей косой, блокируя удары Серёжи.

Аня ни раз видела, как он сражается и думала, что ему вообще не найдётся равных, но вот он, противник, который отражает удары и даже атакует.

Аня вскинула взгляд вверх. Вокруг обоих сражающихся было поле, в котором словно сам воздух искажался и тянулся к земле. Возможно, что не будь этой силы… Серёжа уже бы победил.

— Что будем делать? — спросил напряжённо Гриша. Парень сжимал кулаки и внимательно следил за боем.

— Ждать, — ответила Аня. — Там сейчас сражаются двое предвысших, — девушка хмуро на мгновение посмотрела в сторону, — если вмешаемся — можем умереть.

— Сергей справится, — заметила не менее напряжённая Тина.

Аня ничего не ответила, продолжая внимательно следить за боем. В нём была жестокость и ярость, которая… при всём при этом была словно прекрасна.

Смотря на двух мастеров своего дела, девушка неосознанно сжала кулак.

Казалось, что эта битва может продолжаться вечно, но всё изменилось в один миг, когда в небе раздался треск и техника врага неожиданно прервалась.

* * *

Отражая атаки, я готовил технику, которая переломит весь ход боя. Вартар серьёзен и атакует так, как будто хочет меня убить. Мы враги, и поэтому это совсем не удивительно.

Его оружие способно при соприкосновении с чужим оружием наложить на него эффект похожий на его родовую силу, словно добавляя веса, но на самом деле усиливая притяжение. То есть сражаться против него простым оружием, это всё равно что заранее проиграть бой.

В теории, он способен ещё и уменьшать вес всего того, что возьмёт в руки.

Вот только меч из тёмной энергии нивелирует весь эффект, и Вартар не может повлиять на моё оружие.

Рядом промелькнуло лезвие его косы, в ответ я нанёс быстрый удар ногой в живот. Он не успел вернуть оружие назад и заблокировал коленом, в результате чего его откинуло назад и это дало мне преимущество.

Мгновенно оказавшись рядом с ним, напитал клинок ещё сильнее и резко повёл вперёд, атакуя сбоку. Вартар в последний момент пригнулся, пропуская над собой чёрную волну, которая врезалась в землю, разрезая и её ровным слоем.

Он попытался нанести удар косой мне в живот снизу, но я повёл клинок вниз, отражая атаку, и сразу с разворота и прыжка нанося удар ногой ему по лицу.

Его откинуло назад, но Вартар опёрся рукой о землю в полёте и перекувыркнулся, вставая на ноги и скользя по снегу. Я хотел сразу помчаться к нему, но сверху надавила гравитация, поэтому пришлось рвануть в сторону, оббегая его, чтобы определить, где он не раскинул свои поля.

Техники, масштабные, нам не нужны, так как мы оба прекрасно понимаем, что ими ничего не добьёмся. Проверяли это уже, и не раз. Сейчас мы сражаемся только родовыми силами и оружием.

Мне удалось найти уязвимое место. Я приблизился к нему, но Вартар напитал своё оружие энергией и на конце косы появился фиолетовый шар, которым он с близкого расстояния ударил в меня.

Я сделал скачок назад, но не успел, сфера взорвалась, превратившись в мини вихрь, примерно метра два в радиусе, который начал меня затягивать.

Вместо того, чтобы упираться, я выставил меч перед собой и резко скакнул вперёд. Приблизившись к сфере, влил в меч тёмную энергию, и он полыхнул, развеивая технику. Сразу после этого передо мной вынырнул мой противник.

Я создал шесть тёмных игл и запустил в него. Вартар не стал пытаться их останавливать, а опять подбросил себя вверх, уходя от атаки. Я напитал меч ещё тёмной энергией и сделал два взмаха крест-накрест.

Вартару пришлось вновь использовать свою силу, чтобы отбросить себя в сторону, и я наконец нашёл точку концентрации его родовой техники, а если быть точнее, всего поставленного им поля.

Противник притянул себя к земле и помчался ко мне. Мы снова вступили в сражение в ближнем бою. От наших ударов во все стороны разлетались волны энергий. Вартару всё же удалось меня подловить, и он едва заметно косой коснулся моих джинс.

Я сразу почувствовал прибавившийся вес, начавший давить на всё тело, так как энергия удара устремилась именно к нему.

Хищно улыбнувшись, противник усилил свой напор, нанося удар за ударом и не давая мне возможности атаковать в ответ. Пару раз он даже достал меня, но не оружием, поэтому покров пробить не смог.

Я сконцентрировал больше энергии в свободной руке и, когда мы вновь вошли в клинч, отвёл его оружие в сторону своим, а затем нанёс удар по плечу. Основной удар пришёлся на покров духа, но я всё же пробил его и часть импульса удара досталась Вартару.

Его откинуло, и он скривился от боли. Я в этот момент взял меч двумя руками, поднимая его перед собой. Противник догадался, что это неспроста и опять рванул на меня.

Я закончил напитывать меч, отвёл руку и что есть сил запустил его вверх, в небо. Учитывая то, что сила у меня недюжинная, клинок мгновенно преодолел разделяющее его с «меткой» расстояние и врезался в «центр» техники.

Когда это произошло, Вартар уже был рядом со мной. Послышался тихий звон, пространство исказилось, и гравитация стала прежней. Его лицо резко посерело, а я хищно улыбнулся, так как мы оба знаем, что это значит.

Без труда увернулся от косы, оказался возле него, и одним мощным ударом в живот мгновенно пробил новый покров духа.

Хекнув, Вартар полетел назад и покатился по поляне, при этом не выронив своё оружие. Ему удалось перевернуться и встать на ноги, он даже начал ставить новое поле, но в этот момент рядом с ним оказался я.

Новый покров на этот раз уничтожил ударом ногой в корпус, подбрасывая противника вверх. Вот теперь он потерял своё оружие, и оно развеялось. Сам Вартар, после падения, вновь смог встать на ноги и наверняка очень удивился, когда рядом с ним появилась Эйр.

Он попытался поставить блок, но сестра, не давая ему возможности очухаться, ударом с ноги с низкой стойки в живот, тоже подкинула его вверх.

Вартар всё же защитил лицо.

Я отправил Эйр мысленный сигнал, чтобы она его не убила и перестала использовать родовую силу. Сестра ничего не ответила, но, когда Вартар оказался на земле, она оказалась позади него и подставила подножку, а затем напрыгнула сверху и начала наносить яростные удары ему по лицу, но без энергии.

Брызнула первая кровь, но Эйр и не думала останавливаться, она методично избивала Вартара, а он и сам не предпринимал попыток освободиться из-под этого града ударов.

Я окинул поляну глазами императора и увидел, что все его «метки» начинают стираться. Даже самая большая стёрлась. Он не сражался в полную силу и, видимо поняв, что мы не собираемся его убивать, решил сдаться на милость Эйр. А сестра ой какая не милосердная.

Не знаю, зачем он пришёл, но точно не извиняться. Скорее всего ему что-то нужно.

Вартар принадлежит к Роду, который был причастен к падению нашего с Эйр Рода.

В прошлом мы множество раз сражались, потому что он считал своим долгом закончить дело своих предков. Итога наших битв практически не было. Мы множество раз выходили из боёв израненными, но никогда не могли закончить начатое. Пока мы не схлестнулись в самый последний раз. Тогда я был сильно не в духе…

В результате того боя я сломал ему ноги. Сломал их и все связующие энергоканалы. А также разрушил его источник.

А после сбросил его в великую заброшенную кузню предтеч. Громадную планету, покрытую металлом и использующуюся раньше предтечами для создания разных артефактов и не только их. Гнить заживо и умирать.

Видимо он выжил, раз находится здесь.

Я посмотрел в сторону хлещущей крови и на не унимающуюся Эйр.

Сестра сейчас «поправляет» ему лицо и за Род, а за то, что когда-то он довольно сильно нам мешал и гонялся за мной.

Был он в тот день, когда уничтожали наш Род, или нет, мы никогда не узнаем. Но всё время, сколько я его знаю, Вартар твердил, что никогда там не был.

По первой я его ненавидел, потому что не верил, но, спустя долгие шесть сотен лет, понял, что всё это уже бессмысленно.

Мстить нужно тем, кто виноват, а не тем, кто является потомками виноватых. Поэтому я отпустил все мысли по этому поводу. Месть никогда не была смыслом моей жизни, и не будет сейчас.

Карма существует, и я уже не раз видел её проявление. Если зацикливаться на чём-то неприятном, то и в жизни своей ты будешь видеть только чёрные цвета, а также испытывать только негативные эмоции.

Ко мне подошли Гриша, Аня и Тина.

Они внимательно смотрели за тем, что происходило в отдалении.

— Сестра же его убьёт, — произнёс Гриша. — Или в этом и был план? — он посмотрел на меня.

— Выживет, не волнуйся. Вартар выжил после того, как я уничтожил его развитие, и сейчас тоже выживет. Вот только целитель ему всё же понадобится. Не позовёшь Миру?

— Хорошо, — Гриша кивнул и умчался в сторону замка.

Эйр, кажется, закончила, и подняла взгляд к небу, при этом тяжело дыша и сжимая окровавленные кулаки. А вот Вартар не шевелился, но глазами императора я видел, что он живой, хоть и не совсем целый.

Мы подошли к Эйр и увидели, что на лице парня живого места не осталось. Он решил принять все удары сестры, чтобы мы были готовы его выслушать.

— Ты как? — спросил я у Эйр.

Она пару мгновений ничего не отвечала, потом шумно выдохнула и произнесла:

— Нормально… Почему ты не позволил мне его убить?

— Потому что мы всегда успеем это сделать. То, что было, то в прошлом, ты и сама знаешь. Мы не должны судить по тому, что нам кажется. Вартар пришёл поговорить, и я хочу его выслушать.

Эйр цыкнула и встала, а затем вытерла тыльной стороной рукава кровь с лица.

— А кто это? — спросила Аня, внимательно разглядывая парня. Хотя сейчас его лицо и практически невозможно увидеть.

— Наш старый враг, — выдохнула Эйр, отвечая за меня. — Мерзкий тип, каких ещё поискать… Зачем брат решил его пощадить — можешь даже не спрашивать. Сама не понимаю его логику, — при этом она зло покосилась на меня.

Я лишь улыбнулся краем губ, но ничего не ответил, а через, примерно, минуту, пришёл Гриша с Мирой.

Девушка удивлённо посмотрела на парня, но ничего не сказала. Она только подошла к нему, как тот резко открыл глаза.

Глава 3

Непринятие себя

Я подскочил к нему и приставил копьё к горлу.

— Дёрнешься, и второй раз ты уже не выживешь.

Вартар смотрел на меня отрешённым взглядом, и я понял, что это просто его «остаточное сознание», или по-другому: «воля воина».

Сам его разум сейчас не активен, но нежелание проигрывать берёт своё, поэтому сознание и балуется.

Я резко крутанул копьё и нанёс удар «древком» в живот. Вартара дёрнуло, и он вырубился полностью.

— Мира, займись им, пожалуйста. После свяжите, повязку на глаза и в подвал. Пусть немного посидит и подумает, а потом мы продолжим наш разговор.

Закончив, я посмотрел на замок. Вот тебе и возвращение в графство… Кто попало может взять и попасть в замок. Всё же родовой источник пока слишком слабый, как и члены Рода. Тут даже винить нужно только себя.

Мира начала исцелять Вартара прямо здесь, пока к нам бежали бойцы с носилками.

Немного подумав, я достал мобильный и позвонил Саше и приказал лететь к замку.

Дирижабль опустился, и из него спешно вытащили смотрящего в нашу сторону Славку. Явно ведь хотел бы сейчас сорваться сюда, но не может.

— Давайте его в замок, — отдал я приказ, видя, что Мира стоит на коленях на снегу.

Бойцы шустро водрузили Вартара и мы пошли в замок. Я сразу направил всех в подвал, где есть несколько камер. Причём для него будет обычная, стандартная, каменная, без роскоши.

Вартара положили на кровать и Мира продолжила заниматься целительством. Я всё это время стоял рядом с уже умывшейся Эйр. Сестра с подозрением смотрела на нашего «гостя».

— Господин граф, я закончила, — Мира поднялась и посмотрела на меня.

— Хорошо, спасибо тебе. Там наверху ещё один пациент есть, не займёшься им? Его, конечно, уже подлечили целители во дворце, но всё же проверить не помешает.

— Конечно, господин граф, — кивнула девушка. — Можно идти?

— Ступай и, спасибо.

Мира прошла мимо нас и оставила нас с Эйр одних, если не считать охрану снаружи.

Мне кажется, что она какая-то грустная, хоть этого и не видно.

— Думаешь, что ему можно доверять? — спросила сестра, посмотрев на меня.

— Нет, — ответил я. — Но ему от нас что-то нужно, и это можно использовать обоюдно.

— Думаешь стоит вот так просто относиться к тому, кто когда-то не давал тебе спокойно жить? Он ведь тот ещё придурок, если вспомнить.

— Прошло четыре сотни лет, Эйр. За это время люди меняются. Ты не видела его тогда, в нашу последнюю битву. Столько ярости и ненависти я мало где видел, и он показал мне её. Сейчас Вартар выглядит иначе. Если ты думаешь, что он, зная о нас, расскажет что-то Сарнойлу, то ты сильно заблуждаешься. Тот наверняка уже знал бы о нас. Если он в курсе, — я кивнул головой на Вартара, — и решился прийти к нам, значит его как минимум стоит выслушать. Ведь он прекрасно понимал, куда направляется.

Эйр вздохнула и отвела взгляд в сторону.

— Не волнуйся. Если он предложит нам какое-либо сотрудничество — я наложу на него свою метку и после этого он уже не сможет нас предать. Вартар силён и это может сыграть свою роль.

— Ага… — фыркнула сестра и вздохнула. — Я понимаю, почему ты не дал мне его убить, — она задумалась. — Если бы я сейчас его убила, то потом точно также убила бы просто и любого другого из его Рода. Та война уже давно в прошлом и виноваты лишь предки Родов, которые практически все убиты. Ты не хочешь, чтобы я продолжала распалять этот конфликт для себя. Чтобы однажды не убила ни в чём, к примеру, неповинных детей. Кстати, нужно обсудить ситуацию с тем стариком. Что по поводу него думаешь?

— Давай поговорим на тему него чуть позже. Минут через двадцать-тридцать в столовой. Хочу привести себя в порядок.

— Конечно, — кивнула Эйр.

Я улыбнулся и погладил её по голове, а после пошёл к выходу. Поднявшись в комнату, увидел Аню, стоящую у окна и смотрящую в него. Её рука всё ещё в гипсе и весит на поясе.

Подошёл к ней сзади и аккуратно приобнял. Девушка выдохнула и облокотилась своей головой о моё плечо, ничего не говоря.

Я понимаю её и поэтому нужно поторопиться.

— Как твоя рука? — спросил, смотря за окно.

— Лучше… — ответила она тихо. — Думаю, что сегодня уже можно снять гипс.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда будь готова. В ближайшие дни ты отправишься в разлом.

Аня отстранилась и удивлённо посмотрела на меня, а потом несмело улыбнулась и снова прижалась ко мне.

— Я в душ, — поцеловал её в голову и пошёл раздеваться.

Быстро приняв душ, переоделся, позвал Аню с собой и спустился в столовую. По пути нас споймала Алиса, которой мы тоже уделили немного времени, прежде чем отправить её заниматься с горничными.

Эйр молодец, уже собрала здесь всех членов Рода, некоторых из которых ещё надо принять официально.

Славка с Кириллом, Артур, Саша и Леонид. Всех их, конечно, можно лишь номинально оставить членами Рода, но это неправильно. Мы вместе через многое прошли, и они имеют полное право на то, чтобы носить фамилию Рода.

Славки здесь правда нет сейчас. Отлёживается. Зато Марфа и старик Александр присутствуют.

— Брат, Анатолий и баронесса едут в замок, поэтому предлагаю дела, касающиеся графства, пока не трогать, — произнёс Гриша.

Я кивнул, и мы сели во главе стола, а после начали наше маленькое собрание.

В первую очередь я выслушал доклад от Эйр по поводу Михаила и Алисы. Выяснилось, что Крылов ведёт себя довольно пристойно и никак не пытается бунтовать. Они всё чаще проводят время вместе с Алисой, и Эйр уже даже некомфортно там находиться, так как она чувствует себя разрушительницей семьи.

После я выслушал доклад от старика Александра. Он при помощи Гриши заказал ещё металла и сделал ещё мечей. Также он лично съездил в подземелье гоблинов и те вроде как начали приходить в себя, но всё ещё шугаются.

В общем и целом, ему удалось нехилым бартером выменять у них драгоценные камни, так как я запретил давить на них и «грабить». Поэтому их нужно бы продать…

Когда я спросил, чем же он у них их выменял, старик отвёл взгляд в сторону и что-то невнятно пробурчал.

— А погромче? — спросил я заинтересованно.

Старик вздохнул, встал, подошёл к кухне, покопался, потом вернулся обратно и с громким стуком поставил на стол… водку.

Мы все недоумевающе посмотрели сперва на бутылку, а потом на него.

— Что⁈ — растерянно воскликнул он. — Я сам решил пригубить, а ко мне вроде как вождь их подошёл, ну и… попросил…

Марфа что-то невнятно пробурчала и стукнула себя ладонью по лбу. Все вокруг постарались скрыть свои смешки.

— Рассказывай, — махнул я рукой и откинулся на стул.

Алкоголь не должен навредить гоблинам. Они и не такое едят… Так что как-нибудь переварят. Наверное.

— В общем, — старик почесал затылок. — Как и сказал, решил сам пригубить, пока наблюдал за ними. А тут самый большой из них возьми, да подойди. Стоит принюхивается. Я уже подумал, что сейчас драться будем, а он возьми да укажи на бутылку. Не на такую, — старик Александр посмотрел на литровую бутылку. — Я же не употребляю, только иногда. Но всегда с собой ношу ноль-пять. И, в общем, решил дать, просит сам же. Чисто символически ему налил, там даже тридцати миллилитров не было, но его всё равно унесло. В общем, мы с ним потом ещё выпили… и ещё… Ну и когда бутылка кончилась, он мне и притащил две горсти. Радостный ещё такой был…

Снова послышались смешки и появились улыбки. Я тоже улыбнулся.

— Нет, ну а чего? — старик сел обратно. — Я их понимаю даже. Пашут там целыми днями, а развлечений никаких нет. Я надеюсь, что хуже не сделал? — он смущённо посмотрел на меня.

— Только время покажет, — я покачал головой. — Ладно, это понятно, что там у тебя по доспехам?

— В скором времени будет готов первый прототип. Как мы с вами и советовались, я делаю почти всё строго по чертежу и лишь немного отхожу по деталям. Думаю, что скоро управлюсь. Если всё получится, как надо, нам понадобится завод…

— Понимаю, — кивнул я. — Сам уже об этом думал. В общем, заканчивай, не торопись, но и не медли, не забывай думать и о себе.

— Понял, глава, — кивнул старик и сел.

Я посмотрел на спиртное, он покряхтел, встал, отнёс его обратно и вернулся.

Мы продолжали обсуждать дела Рода, пока не прибыли Анатолий с Анастасией.

— Граф, — одновременно склонились они на входе.

Я лишь поморщился и ответил:

— Заканчивайте с этим. Давайте быстрее, у нас не так много времени.

Они шустро прошли за стол, и мы продолжили.

— Анатолий, что по поводу наших границ? Замечено ли какое-то шевеление?

— Нет, — ответил мужчина, держа руки перед собой сцепленными. — Сразу после того, как ты стал графом, желающих заглянуть к нам резко поубавилось. Я тебе даже больше скажу… Некоторые поменяли свою точку зрения и теперь приглядываются к нам, чтобы как-то подмазаться.

— Если есть кто-то достойный, но не из тех, кто раньше нападал, можешь рассматривать их кандидатуры, — кивнул я, — после этого можешь предлагать их мне, а дальше я уже сам их проверю.

— Хорошо.

— Что по поводу разломов и групп?

— Разломы закрываем, — задумался он, — но у меня такое ощущение, что их становится всё больше. Как ты и говорил. Это незаметно, если не приглядываться, однако, мы не так давно закрыли разлом в землях Анастасии и вот там появился новый. Благо благодаря переданным тобой данным по ним, общим тренировкам и мечам, нам удаётся довольно быстро зачищать их. Вот только порой выходим без кристаллов. Группы стараются преимущественно не использовать мечи, но довольно часто приходится.

— Это не страшно, — я махнул рукой. — Что по поводу руд и других ценностей разломов?

— Тут как повезёт, — вздохнул Анатолий.

— Бедные разломы, значит, — кивнул я.

— Мы сейчас очень сильно ограничены, потому что многие разломы открываются на землях других баронов, а по закону мы не имеем права закрывать их, пока либо хозяева земли не разрешат, либо не выйдет их время на закрытие.

— Работайте пока с тем, что есть. У нас случилась экстренная ситуация. В замок проникли двое людей. Эйр, передай их описание художнику, пусть сделает зарисовки и проконтролируй всё это. Нужно, чтобы все понимали, от кого стоит держаться подальше и ждать проблем.

Тот старик рассказал нам, как выглядит тот, второй прибывший на Землю, поэтому мы обладаем хоть и минимальной, но всё же информацией.

— Сделаю, — ответила всё ещё хмурая сестра.

Ещё некоторое время обговорив все детали, я завершил собрание, и все начали разбредаться.

Сам я решил отправиться к Михаилу. Спустился вниз, кивнул охране и вошёл в его «комнату».

Михаил в данный момент сидел на кровати и смотрел в стену. Видимо услышав меня, он обернулся, посмотрел, но вставать не стал.

— Ну как ты здесь? — спросил я.

— Хочешь, посиди со мной, узнаешь, — нейтрально ответил он. — Что, пришёл предлагать мне свободу взамен на что-то?

Я смотрел на него, а потом кивнул своим мыслям и ответил:

— Пошли.

— Куда? — Михаил хмуро посмотрел на меня.

— Ну не на казнь же, — усмехнулся я. — Не дело это, держать тебя только здесь. Ты не помнишь и всё ещё не веришь, но мы были товарищами, даже больше, пока не произошёл весь этот инцидент.

Михаил встал, подозрительно смотря на меня. Я спокойно посмотрел ему в глаза и добавил:

— Не вздумай выкидывать ничего такого. Ты будешь под моим присмотром. Надеюсь, что сделать глупость не входит в твои планы на сегодня.

Я развернулся и пошёл к выходу. Крылов немного помедлил, но всё же тоже показался в дверях.

— Смелее, — подбодрил его и пошёл наверх.

По пути попросил горничную привести Алису, а также принести Михаилу верхнюю тёплую одежду.

Во время всего этого действия глаза Михаила выдавали подозрительность, но сам он выглядел более-менее спокойным.

— Папа! — закричала радостная Алиса, увидев мужчину.

Вот теперь он улыбнулся и подхватил её на руки. Кажется, она действительно влияет на него, причём в хорошую сторону.

Крылов одел в чёрное пальто, а Алису нарядили в белое детское пальто, белую шапку и тёплые ботинки.

Я спокойно пошёл на улицу, пока Михаил с дочерью на руках топал за мной.

На первом этаже чинили окно, выбитое Эйр. Диван уже куда-то утащили.

— Это место слишком опасно для Алисы, — хмуро произнёс Михаил. — Отдай мне дочь, и мы исчезнем навсегда!

— Не при Алисе, Михаил, — покачал я головой.

— Папа? — спросила девочка.

Я пошёл в сторону всё ещё не замёрзшего озера и присел на скамейку. Алиса не стояла на месте и явно была рада тому, что может побыть с отцом на улице. Она начала катать маленького снеговика, и Михаил не смог устоять, также присоединяясь.

Наблюдая за ними, я почувствовал тоску глубоко внутри. Не по мне это, держать его взаперти, хоть и понимаю, что Крылов может натворить дел, если его отпустить. Он всё ещё считает нас врагами.

Весело смеясь, эти двое сначала катали снеговика, а потом играли в снежки. Даже непривычно видеть Михаила таким. Раньше он всегда был собран и словно сжатая пружина, а сейчас смеётся.

Возможно, что из-за потери памяти, из-за того, что он, хоть и не сознательно, но всё же отпустил все свои проблемы, ему сейчас намного проще принимать дочь.

В прошлом он не мог думать ни о чём другом, кроме как о том, чтобы обеспечить ей лучшее будущее. А теперь всё это стёрто, и он просто тоскует и радуется. Да, у него появились новые проблемы, но старых не осталось…

Резвились они долго, и я даже присоединился к ним под конец, показывая «магию». А именно то, что лепил снежки, не касаясь снега.

Всё ровно как тогда, когда я показал подобный трюк Ане, но только с пламенем.

Сидением в замке мы не ограничились и с моего разрешения Михаил «покатал» дочку. По воздуху, на своих крыльях.

Так мы провели часа два, а после Алиса явно устала и начала засыпать. Она столько энергии потратила на всё это, что у неё никаких сил и не осталось.

Её увели горничные, а я повёл Михаила вниз, в его «комнату».

Когда мы вошли внутрь, я спросил:

— Михаил, что скрывается за той рунной связкой?

Крылов, стоящий ко мне спиной, замер, и так стоял какое-то время, а потом обернулся, внимательно разглядывая меня.

— Ты попытался открыть её? — спросил он.

— Нет, — ответил я, присаживаясь в кресло. — Но кое-кто попытался. И даже больше, он смог нарисовать три из пяти.

— Что⁈ — Михаил аж словно задохнулся от возмущения. — И ты позволил ему это сделать⁈

— Ну, как успел, так и остановил, — пожал я плечами. — Расскажи, что находится за той скрытой дверью, чтобы я понял, чего должен избегать.

Крылов какое-то время разглядывал меня, потому усмехнулся и покачал головой.

— Я ничего тебе не скажу. Можешь даже не надеяться. Могу лишь подсказать, что ты должен делать: залей там всё к чертям бетоном. Вообще весь особняк, и не приближайся к нему, а также никому не позволяй приблизиться.

— То есть дать такое предупреждение ты можешь дать, а рассказать, нет? — спросил я.

Михаил отвернулся к стене и какое-то время молчал, а потом всё же заговорил:

— Ты не имеешь никакого отношения к тому, что находится там, а значит и знать ты ничего не должен. Это будет лучше для тебя самого. И ещё кое-что. Не давай никому приближаться к тому месту. Это очень важно.

Я смотрел на него какое-то время, потом поднялся и, ничего не говоря, пошёл к выходу.

Тайны, кругом одни тайны… Что может быть в том месте? Это место, эта планета, колыбель человечества. Так что же там может быть?

Что-то мне подсказывает, что и сам Михаил практически ничего об этом не знает. Скорее всего ему известен только какой-то кусочек этой тайны.

Я поднялся на первый этаж и увидел идущего ко мне задумчивого Максима.

— Глава, — произнёс он, остановившись рядом, — я хочу избавиться от своего Альтер эго.

* * *

Спасибо всем за актив! 380 сердец за день!!! Вторая глава, как и обещали! За каждые 200 сердец! И рады бы выложить третью авансом, ведь почти 400 сердец, но она не написана)

Глава 4

Трудные пути

Графство Вяземских. Полдень, ясно: 12:26

Я посмотрел на Максима, а потом огляделся по сторонам и ответил:

— Это не место для такого разговора. Пойдём к тебе в комнату.

Максим кивнул и пропустил меня вперёд, а потом поравнялся со мной на лестнице, но всё же не обгоняя. Мы дошли до его комнаты, он открыл её и впустил меня первого, а потом и сам вошёл.

Я неспеша подошёл к окну, обернулся и опёрся о подоконник, смотря на парня. Максим точно также внимательно смотрел на меня.

— Ты понимаешь, что решив от него избавиться, сделаешь действие, которое навсегда окажется необратимым? — спросил я.

— Я понимаю, глава, — кивнул он. — Да и вы же сами сказали, что это никак не повлияет на меня.

— Да, на тебя именно — никак. Ты останешься всё таким же Максимом. Вот только есть в этом одна маленькая проблема, — я вздохнул. — Ты никогда не узнаешь то, что было там, в другом месте. Ты не вспомнишь вообще ничего.

Максим отвёл взгляд в сторону и подошёл к стулу, на который и сел, а потом всё же посмотрел на меня.

— А разве мне нужно это знать? — спросил он. — Я долго думал. Всё это время. И пришёл к выводу, что тот, другой я — опасен. Посудите сами, глава. Если я усну, а потом проснусь им? Что он сделает? Чего не станет делать? Это слишком опасно, я не могу подставлять других, своим желанием понять, кто же он, и кто же я.

— Так ты всё-таки задумывался об этом? — спросил я.

— Конечно задумывался, — вздохнул он. — Как о таком не задуматься? Он, то есть я, был где-то там, далеко, в космосе. Возможно, что даже там, где были вы, или где вы не были. Сам факт того, что я был там, он… — Максим замялся.

— Делает тебя уникальным? — вновь спросил я.

— Скорее уж необычным… — вновь вздохнул он. — Ранее я говорил вам, — Максим хмыкнул, наверняка вспомнив, что это лишь для него было ранее. — Тогда, во время поездки к разлому, вы спросили: «Всё ли меня устраивает?» И я ответил: «Да». Потому что в то время я уже понимал уровень своего потенциала… Мне не суждено было высоко подняться, поэтому я смирился со своей участью, быть просто водителем, которого, вполне возможно, что просто заменят со временем. Сейчас же, когда я узнал обо всём этом… Да и, судя по тому, что вы рассказали, я конечно же засомневался в своём решении. Ведь тот, другой я, видимо много сражался и даже освоил какую-то необычную силу, а я… — он замолчал.

— Тогда почему ты хочешь избавиться от него, если понимаешь всё? — поинтересовался я. — Потому что он непредсказуем и ты не хочешь подвергать других опасности?

Вместо ответа Максим просто кивнул, но потом всё же с улыбкой добавил:

— Как вы и сказали — ничего не изменится. Я останусь самим собой и всё. Без всяких мечтаний и тешенья самолюбия, — его голос стал твёрдым и словно грустным. — Я не хочу подвергать других опасностям, которые может нести за собой моё Альтер эго.

— Максим… — начал я и задумался, подбирая слова.

С одной стороны, он прав. Его Альтер эго действительно опасно. Причём для него самого больше всего. И я даже могу понять его стремление уберечь других, но… В то же время понимаю, что то, чего он достиг там — принадлежит только ему. Ни его Альтер эго, ни кому бы то ни было ещё, а именно Максиму.

Парень оказался в неизвестном месте и выжил. Причём не просто выжил, он смог освоить новые знания и научиться применять их на практике. Всё это, конечно, скорее всего из-за того, что он оказался в новом теле, но всё это сделал именно он.

Не все такие, как я. Люди не могут менять структуру своих энергопотоков и ядра, чтобы добиться чего-то. Поэтому порой так и случается, что есть человек, у которого полно желаний, силы воли и стремлений, но нет возможности осуществить задуманное, потому что ему просто не повезло с физической оболочкой.

По крайней мере он так и считает.

Если стараться — можно добиться многого, и даже пробить свой потолок. Но чтобы это сделать, кому-то нужно прикладывать мало усилий, а кому-то целый вагон. В этот момент и проявляется настоящий талант человека. Если человек готов трудиться несмотря ни на что, он владеет самым главным качеством для развития — стремлением.

С Максимом было также. Находясь в этом теле, он когда-то, наверное, пытался к чему-то стремиться, но, столкнувшись с непреодолимой стеной, не смог через неё перебраться… И просто перестал пытаться, понимая, что это бессмысленно. А ведь настоящий его талант как раз таки и был где-то за этой преградой.

В новом же теле, оказавшись наверняка в какой-то сложной ситуации и с желанием, возможно вернуться, а возможно защитить кого-то, кто оказался дорог там… Максим смог преодолеть эту преграду и начать расти над собой.

Да, я говорил ему, что от Альтер эго можно избавиться, но тогда он уже вряд ли сможет сделать этот новый шаг вперёд, и остановится на достигнутом, вновь остановившись перед всё той же стеной.

— Максим, — продолжил я. — Я не думаю, что нам стоит избавляться от твоего Альтер эго.

— Почему, глава? — воскликнул он и в его глазах я увидел страх. — Я… — Максим слегка покраснел и запыхтел, словно ему вдруг тяжело стало дышать.

Признаки паники.

— Не доверяешь мне? — спокойно спросил я, смотря ему в глаза. — Думаешь, что я хочу заменить тебя им? Потому что считаешь себя хуже? Не ожидал я, что ты такого обо мне мнения.

— Глава, я… — Максим встал, прошёл пару шагов, но остановился, не доходя до меня. — Я… — он сжал одну трясущуюся руку другой, пытаясь унять дрожь. — Вы… вы знаете, что я готов за вас умереть, но… Всё так изменилось… Прошло столько времени, — в его голосе было столько боли, что хватило бы на двоих людей. — Кругом все стали сильнее, и лишь один я остался слабым… Я… — парень отвёл взгляд в сторону с яростью стискивая зубы. — Я не хочу, быть бесполезным… — прошептал Максим, разжав зубы.

Его можно понять. Он один остался не у дел. Всё это время… Максим боролся сам с собой, чтобы принять ту реальность, которая встала перед ним после возвращения.

И всё вроде бы также, но всё же что-то явно не так… Парень ощущал это всеми фибрами своей души. Пытался найти ответ, но его некому было его дать.

Я не смог его ему дать.

Он впервые столкнулся с таким и очевидно, что ему было страшно. А если добавить к этому ещё и то, что его порой мучили воспоминания…

Максим не трус и не рохля. Это доказывают все его подвиги и поступки ранее. Спасая сестру товарища, он подставился под удар, осознанно идя на это решение и рискуя собой. Окажись в этой ситуации любой другой, после возвращения он бы тоже наверняка потерялся. Да и раньше, не имея толком сил, он пытался меня прикрывать.

Все в одночасье стали сильнее за короткий срок, графство было почти готово, войны… Он всё это пропустил и наверняка чувствовал себя чужим, ненужным. А теперь, когда ещё и узнал о том, что может быть не только «бесполезным», но и опасным, решил пойти по самому лёгкому пути.

— Максим, — я посмотрел ему в глаза. — Ты должен стать своим Альтер эго.

* * *

Императорский дворец. Глубокая ночь: 02:06

Таня, спешно идя по дворцу, хмурила брови, не совсем понимая, что происходит.

Не так давно её буквально выдернули из разлома со словами, что император хочет её видеть. Всё, что она успела сделать — это лишь переодеться в чёрную юбку и чёрную блузку, да волосы собрать в хвост.

Девушка шла так стремительно, что за ней даже не поспевали слуги. Не стучась, она открыла дверь и вошла в кабинет отца. Здесь уже был сам император за своим столом, Леонид у окна с бокалом, и Анастасия на диване, также с бокалом.

Все трое что-то обсуждали, пока она не вошла.

— Папа! Что происходит? — спросила Таня, смотря на императора и лишь бегло посмотрев на брата с сестрой.

Мужчина посмотрел ей за спину, и девушка закрыла дверь, а после подошла поближе, ловя на себе хмурый взгляд сестры и задумчивый Леонида.

— Что произошло⁈ Зачем меня спешно выдёргивать из разлома⁈

— Что произошло? — император откинулся в кресле и внимательно посмотрел на дочь. — Я думал, что ты нам об этом расскажешь.

— Как я могу рассказать о том, чего не понимаю⁈ — негодованию Тани не было предела, так как ситуация показалась ей весьма странной.

Мало того, что выдернули, так ещё и смотрят так, словно она совершила что-то ужасное.

Анастасия усмехнулась, и Таня посмотрела на неё.

— Таня, присядь, у нас будет долгий разговор, — покачал головой мужчина.

Смотря на него, девушка решила остаться стоять на месте.

— Даже так? — у императора проскочило удивление на лице. — Что же, тогда начнём…

Он начал в подробностях рассказывать обо всём произошедшем. О взрыве машины, нападении, предательстве и смерти подчинённых. Слушая его, Таня чуть не покачнулась, но смогла устоять, поняв, на что он намекает, когда речь дошла до человека, подосланного ею сестре.

— Что… вы хотите этим сказать? — спросила она, оглядывая троих собравшихся.

— Я лишь пересказал тебе случившееся, дочь. Теперь я хочу услышать версию от тебя. И желательно правду.

— Какую правду? — пересохшими губами спросила Таня.

Ушла, называется, в разлом… Кто бы мог подумать, что вообще случится такая ситуация. Сестру чуть не убил человек, которого подослала именно она, да ещё и всё указывает на неё.

— Таня, — император выпрямился и положил руки на стол. — Ты приказывала своим людям навредить Насте?

Девушка, услышав это, замерла, удивлённо переводя взгляд с сестры на отца и обратно.

— Что за бред, — выдохнула она. — Конечно же нет! Зачем мне это⁈

— Ты не с того начал, отец, — покачал головой Леонид, стоящий у окна. — Таня, ты подсылала своих людей к Насте?

Девушка быстро посмотрела на смотрящую в сторону Анастасию, а потом на брата с отцом. Понимая, что дело явно приняло какой-то более серьёзный оборот, она ответила:

— Да, я действительно подослала к ней один из Родов. Настя хотела увести у меня его, но я опередила её и приказала им присоединиться к ним. Но там и речи не шло об убийстве!

Все трое внимательно слушали её, а затем Леонид с Анастасией посмотрели друг на друга.

— Ещё вопрос, — Леонид покачал головой, — ты приказывала своим людям убить старшую сестру?

— Что⁈ И ты туда же? Нет конечно же! Я бы никогда так не поступила! — Таня внимательно смотрела на всех троих. — Вы шутите⁈ Вы меня в этом подозреваете⁈

— А кого ещё, сестра? — вздохнула Анастасия, отпивая из бокала. — У тебя была возможность и цель, ради которой ты могла бы это сделать, — принцесса отрешённо покачала головой и куда тише добавила: — Поверить не могу, что ты решилась это сделать…

— Я. Никогда бы. Этого. Не сделала! — твёрдо заявила Таня, хмуро смотря на неё. — Вы в своём уме, чтобы подозревать меня? Какой у меня мотив, чтобы избавиться от собственной сестры⁈

— Граф Вяземский, — спокойно ответил Леонид. — Таня, постарайся успокоиться, мы тебя не обвиняем, а всего лишь пытаемся разобраться в ситуации. Пока что все факты говорят о том, что это сделала именно ты, вот и помоги нам их опровергнуть. Ты отправила к Насте один из Родов, который примкнул к тебе очень давно. Сама ты ушла в разлом, так как расстроилась, что отец выбрал не тебя в качестве невесты новому графу. И сразу после этого, на следующий день, произошло нападение. Машина Насти была заминирована, а после на неё напал один из её людей, и затем на помощь ему пришёл уже твой человек. Мы допросили оба Рода, причём с менталистом, и все утверждают на то, что именно ты виновата во всём этом, что именно ты отдала им приказ. Пока что всё выглядит так, как будто ты сделала это из ревности. Ну и давай не будем забывать, что не только у тебя, но и у меня здесь есть на это мотив. Так что не думай, что ты единственная под подозрением. Хотя, — он задумался. — Может ли быть, что это Егор решил вернуться?

— Не смей трогать его! — зло бросила Таня. — Он тут ни при чём! Если говорят про меня, то при чём тут может быть он⁈

— Таня, ты вообще понимаешь, что происходит? — хмуро спросил император. — Ты думаешь, что мы вот вдруг просто начали бы тебя обвинять? Как и сказал Леонид, оба Рода были допрошены с менталистом, понимаешь? Они не могли соврать! Мы проверили всё, вплоть до артефактов, и после этого они всё также утверждали, что это сделала именно ты!

Таня хотела что-то сказать, но приоткрыв рот, закрыла его и поджала губы.

То, что они говорят, однозначно указывает на то, что виновата именно она. Вот только… Она этого не делала. Но как доказать? Как сделать так, чтобы они поверили?

При допросе с менталистом люди не могут врать, и все они сказали им одно и то же, а значит любые её слова сейчас звучат, как пустота, которая ничего не значит.

— Я хочу допросить этих людей сама, — произнесла Таня, чувствуя, как у неё пересохло горло.

— Тебе незачем этим заниматься, — покачал головой её отец. — Все файлы допроса уже скинуты на твой компьютер.

— Я всё же хочу сделать это лично… — настояла на своём девушка.

— Конечно, — кивнул император. — Только я не думаю, что это принесёт какой-то толк.

Таня хмуро посмотрела на него, а потом перевела взгляд в пол. Она стояла так некоторое время, а потом произнесла:

— Я пройду допрос менталистом.

Троица удивлённо и шокировано посмотрела на неё.

— Раз вы не доверяете мне, значит я пройду этот допрос, — безэмоционально продолжила Таня и посмотрела на отца, а затем на брата и сестру.

Они молча смотрели на неё, и девушка вновь поджала губы. Никто из них не выступил против этого решения… Хотя все знают, какое это унижение для императорской семьи…

У всех из императорской семьи стоят блоки против менталистов, и ей придётся снять свой, впуская в голову чужака, чтобы он там копался, и чтобы она смогла доказать свою невиновность.

Впустить в голову менталиста, это всё равно что предстать голой перед ним. Всё то, что она знает и помнит будет доступно ему в определённом промежутке времени.

Он буквально вывернет все её воспоминания наизнанку и узнает даже о том, о чём не должен знать.

— Ко мне больше нет вопросов? — спросила Таня тихо.

— Нет, — вздохнул и покачал головой император. — Ступай. Менталист будет завтра к вечеру.

— Спокойной ночи, — смотря в никуда, ответила девушка и пошла к выходу.

Закрыв за собой дверь, Таня стояла, прижавшись к ней спиной и смотря себе под ноги.

Как всё к этому пришло?

Отодвинувшись от двери, девушка побрела в свою комнату. Войдя в неё, Таня закрыла дверь и, не включая свет, ничего не видящим взглядом оглянулась вокруг.

Почему её собственная семья ей не верит? Как они вообще могли подумать о том, что это она приказала убить сестру…

А… Ну да, точно…

На лице у Тани появилась кривая печальная ухмылка.

Все доказательства против неё… Неудивительно, что они ей не верят. Вот только…

Девушка стиснула зубы, в её кулаке заискрилась молния и она, не глядя, ударила рукой по шкафу. Тот развалился и разлетелся на куски.

Её собственная семья поставила под сомнения её слова… Кому верить, кому доверять, если даже они идут против неё⁈ Союзники⁈ Простые люди⁈ Или…

Вспомнив недавнюю церемонию, уже не сдерживаясь, принцесса запустила молнию в комод и громко закричала, выплёскивая всю ту горечь, которая накопилась за последнее время, и чувствуя, как её сознание затуманивается.

Таня смутно помнила, что делала дальше, однако, когда девушка пришла в себя, она тяжело дышала, а вокруг неё всё, кроме кровати, было разбито или уничтожено.

Таня опустилась вдоль стены и прижала к себе колени, обнимая их.

— Кто-нибудь… — произнесла она тихо, но тут же вздрогнула от собственного голоса и очнулась. Её губы сжались в тонкую полоску, и она опустила голову ниже.

Никто не придёт…

* * *

Сегодня одна глава, а завтра выйдет две за 400 сердец.

Глава 5

Потерявшийся граф

Графство Вяземских. Полдень, ясно: 12:26

Максим напряжённо смотрел мне в глаза.

— Твоё Альтер эго — это ты, — начал я. — Я тебе уже об этом говорил, но повторю ещё раз. Оно — это ты и никто другой. У него нет твоей памяти, но всё же он не перестаёт быть тобой по одной простой причине — у вас общая душа. Он, как и ты, просто боится и пытается оказаться там, где должен быть, как он считает. Там у него остался кто-то важный и он будет стремиться к нему несмотря ни на что, понимаешь? Да, повторюсь, это опасно. Он опасен для тебя и для всех окружающих, потому что не предсказуем, но если ты его убьёшь — то никогда не узнаешь, за что ты сражался и к чему стремился.

Я прервался и подошёл к Максиму поближе, а затем положил ладонь на плечо.

— Посмотри на барона Крылова или на меня. Михаил потерял всю свою память за какой-то срок. Скорее всего за шесть лет. Как ты думаешь, каково ему сейчас? Каково это, не помнить что-то и при всём при этом смотреть на лица людей, которые утверждают, что ты был тем-то или тем-то для него? Кому верить? Ты думаешь, что он не хотел бы всё вспомнить? Не хотел бы вернуть всё то, что потерял? Шесть лет, Максим. Шесть его лет его трудов и стараний канули в ничто. Будь у него возможность, он бы с радостью восстановил память, потому что понимает, что там было что-то важное.

Максим опустил взгляд вниз, всё ещё держась за свою руку.

— А взять в пример меня? — продолжил я. — Я потерял всю свою силу, и в данный момент эта сила летит сюда, к Земле, грозя уничтожением всего живого, если я её не остановлю.

— У вас нет выбора, глава… — тихо ответил он.

— Так и у тебя нет, — усмехнулся я. — Получить силу или нет — это лишь иллюзия выбора, Максим. Ты прекрасно понимаешь, что в этом мире решает сила и власть. Ты теперь снова в графском Роду, но ты так и остался самим собой. Если ты решишь избавиться от Альтер эго — то ты избавишь Род от проблем, но при всём при этом ты потеряешь возможность заиметь силу, которая принадлежит тебе по праву. Даже больше, ты лишишь Род сильного бойца в ближайшем будущем, если после этого ещё и сам не станешь стремиться стать сильнее. Ну и конечно же не сможешь увидеть ту, которая даже без твоей памяти заставляет твоё сердце трепетать.

— Откуда вы⁈ — вскинулся Максим.

Я засмеялся и отошёл от него, смотря в окно.

Жестоко, да. Местами я даже манипулирую им, но по-другому я не могу ему доказать, что это важно ему, а не мне. Если он убьёт своё Альтер эго, то ничего не вспомнит и это будет довлеть над ним позже ещё очень долго.

— Прости, что я не заметил этого раньше, — вздохнул я. — Понимаю, тебе страшно и скажу так, что самый верный путь тот, которым ты хочешь идти. Ты не дурак, Максим, и прекрасно понимаешь, что где-то там ты стал в разы сильнее. И это одновременно будоражит тебя и пугает, потому что ты думаешь, что это всё же не ты. Ведь нынешний ты не смог преодолеть свой барьер, но при всём при этом ты всё же хочешь понять, кем же ты был там, — я повернулся к нему.

Парень отпустил руку и сжал кулаки, но ничего не сказал.

— Что касается меня, так тут всё очевидно, Максим. Моя сила — это моя сила. Я двести лет собирал её по крупицам, а потом ещё четыреста делал всё возможное, чтобы стать ещё сильнее, потому что у меня были цели, стремления и желания. Сейчас они никуда не делись, и я заберу то, что по праву моё. Причём и у всех тех, кто позарился на мою силу.

— Что же… Мне делать…?

— Решай сам, — пожал я плечами. — В конце концов — я тебе уже всё сказал. Эгоистом быть плохо, Максим, — на этих словах он вздрогнул, — но быть эгоистом ради кого-то — это правильно. В том числе и ради себя, и ради кого-то, кто может тебе нравиться, а также ради Рода. Самое главное, чтобы твой эгоизм был направлен в правильное русло.

— Вы предлагаете мне стать им? — спросил Максим тихо.

— Я предлагаю тебе забрать своё, — ответил я. — Думай. Посоветуйся с кем-нибудь, если хочешь, а я пойду пока поработаю. С ответом не затягивай, так как чем дольше будешь думать, тем больше будешь себя накручивать.

Произнеся это, я пошёл к выходу, а затем в хранилище.

Максиму действительно нужно самому принять это решение, поэтому пусть пока побудет один и подумает.

Спустившись в хранилище, немного порыскал и подыскал неплохую заготовку: перстень без камня. Взял его, одно ядро, свою энергию в другом ядре, красный кристалл и направился в кузню. Старик Александр выслушал мою просьбу и сразу взялся за дело, обтачивая перстень с внутренней стороны.

Работа эта не заняла много времени.

Получив нужную заготовку, отправился к родовому источнику. Если я что-то сделаю не так, то в том месте ущерб точно будет минимальным.

После прихода закрыл за собой дверь и уселся прямо в центре пещеры, разглядывая перстень. Шансов на провал у меня нет, поэтому сразу всё буду делать с толком, с чувством и с расстановкой.

Взял в руки перстень и начал аккуратно, совсем малюсенькой молнией выгравировывать руны в месте, куда будет вставляться ядро.

Работа эта оказалась на редкость утомительной. Настолько мелкие руны рисовать далеко не просто, а ведь ещё приходится делать и связь между ними.

Всё было бы проще, если можно было бы взять объект для воздействия побольше. Но, увы и ах — это невозможно. Чтобы энергия не рассеивалась, нужно брать объект минимального размера.

Концентрируясь в нём, энергия будет вся попадать в источник. Точнее не вся, но большая её часть. Чем меньше объект — тем выше концентрация в нём и тем больше эффект.

А ещё это будет хранилищем энергии для бойца, обладающего таким артефактом.

Когда я закончил с одной стороной, отложил заготовку в сторону и немного передохнул, мысленно составляя новые связки рун. Прежде чем использовать получившийся артефакт на практике, нужно будет убедиться в его работоспособности. А для того, чтобы точно быть уверенным, что руны не устроят какой-нибудь взрыв — нужно рассчитать всё точно.

Закончив с моделированием в голове, принялся за вторую часть рисунка, которая на этот раз располагалась над пальцем. Благодаря старику там появилось место для кристалла.

Во время этой работы, у меня вдруг пиликнул телефон, и я достал его из джинсов. Специально поставил звучку на случай, если напишет Таня. Ранее я писал ей сообщения, чтобы она ответила по возможности, как освободится.

И ответ действительно был от неё: «Была в разломе, не могла ответить. Свяжемся позже, вызывает отец. Вроде случилось что-то серьёзное, но я пока не понимаю что».

Пару секунд подумав, собрал все свои вещи и отправился в комнату. Я сидел в комнате на кровати и обдумывал дальнейшие планы, когда пришла Аня. Девушка явно торопилась.

— Тебе тоже пришло сообщение? — спросила она, указывая на свой телефон.

— Да, — ответил я. — От Тани.

Аня прошла к кровати и присела рядом.

— Нам надо её поддержать. Ты же понимаешь, что покушение на принцессу — это не спускается просто так, даже если речь идёт о сестре. Точнее не так: тем более, когда речь идёт о сестре.

— Понимаю, — кивнул я. — Ты со мной? — посмотрел ей в глаза.

Действительно. Так просто всё это не прощается. Она как минимум окажется под подозрением, и на то есть объективные причины.

Аня пару мгновений сомневалась, а потом помотала головой и ответила:

— Нет, я останусь в замке, на случай всяких непредвиденных ситуаций. Да и… думаю, что тебе лучше будет полететь одному. Ты ведь поможешь ей? — спросила Аня встревоженно.

— Конечно, — я притянул её к себе и поцеловал в лоб. — Таня не раз помогала нам, а значит и мы не можем оставить её одну в трудное время. Вот только тебе снова придётся ждать, — покачал я головой.

— Ничего страшного, — мотнула уже Аня головой. — До этого ждала, и сейчас подожду. Главное, чтобы с ней всё было в порядке.

— Хорошо, — кивнул я, — тогда начну сразу собираться.

Встал и пошёл переодеваться. Аня в это время ушла отдавать распоряжение по поводу дирижабля. Поэтому, когда я уже был одет, Саша с Леонидом пулей подготовили летательный аппарат.

Я пошёл вниз, и Аня решила меня проводить. Уже перед трапом, она неожиданно взяла меня за руку.

— Что такое? — спросил я.

— Серёжа… не оставляй её одну.

— Не оставлю, — кивнул я и поцеловал Аню. — Не переживай.

— Хорошо…

Я развернулся и пошёл в дирижабль. Время уже позднее и нам нужно как можно быстрее добраться до столицы.

* * *

Поздняя ночь: 02:36

После прилёта сразу поехал в имение, а потом, не заходя внутрь, отправился во дворец. Вот только мне дали отворот поворот, со словами: «При всём уважении, многоуважаемый граф, но ночью никого не пропустим, даже столь многоуважаемую личность.»

Вот вроде и хорошие слова сказали… и послали, куда подальше. А ещё и Таня на звонки и сообщения не отвечала. Как всегда — всё вовремя.

Пока мне говорили «лестные» слова, я отследил энергию Тани и понял, что ей сейчас явно непросто.

Я покивал, покивал, пошёл к выходу, ушёл в имение, а потом по старому пути, через окно, вновь во дворец. Через подземные туннели идти нельзя, так как я не с императорской особой в сопровождении.

После прошлого моего визита неплохо так усилили охранные системы, но разве же они меня остановят?

Всё, что нужно было сделать — это влить всю имеющуюся энергию в тело и на огромной скорости, набрав разбег и перескочив через стену, проскочить камеры. Охранный контур тоже подправили, но всё ещё детский сад, поэтому проблем я не встретил.

Приземлился уже во дворе дворца, и довольно мягко, используя свои щиты, в качестве тормозов.

Найдя нужные окна, встал под ними и, присев, подпрыгнул вверх, преодолевая всё препятствие за раз. Мягко приземлившись на корточках на перилах балкона, затаился, прислушиваясь.

Таня яростно, неистово и печально кричала… при этом круша всё вокруг. Её энергоструктура ясно давала мне понять о том, что девушка на грани срыва.

Что же ей там такого сказали, что она так сильно страдает? Неужели прямым текстом обвинили в убийстве?

Решил не вмешиваться, пока Таня не выместит всю свою злость на мебели. В конце концов — это неплохой способ сбросить стресс.

Пока ждал, сел на перила, свесив одну ногу.

Закончила Таня довольно скоро и в этот момент ей стало хуже всего. Я поднялся, спрыгнул на балкон и аккуратно стукнул по стеклу.

Девушка тут же вскочила и на руках у неё заискрили молнии. Всё это я видел благодаря её энергоструктуре, так как вид на меня ей загораживали жёлтые шторы.

Повторил стук и Таня, нерешительно, но всё же подошла, а затем отодвинула штору. Я улыбнулся и помахал ей рукой. Судя по расширившимся зрачкам — она ну очень рада меня видеть.

Что принцесса и продемонстрировала, развеивая молнии и тут же открывая дверь.

— Сергей…? — спросила она тихо, словно не веря своим глазам.

Глядя на дорожки слёз под её глазами, я почувствовал закипающую ярость, но всё же взял себя в руки.

— Привет, — мягко улыбнулся ей и спросил: — Я войду?

Таня нерешительно оглянулась по сторонам, потом смутилась и ответила:

— Да, конечно… Только у меня тут неприбранно…

— Это не проблема, — я вошёл внутрь и тоже огляделся. — А неплохо ты тут подебоширила.

— Тут… обычно более прибранно, — Таня вытерла дорожки слёз и отвернулась. — А как ты…

— Оказался тут? — закончил я за неё.

— А…ага…

— Пришёл на своих двоих. Ты представляешь, не захотели пускать во дворец, и на звонки ты не отвечаешь, вот и пришлось пробираться тайно, прямо как какой-то герой любовник. Вот, пока карабкался, букет потерял.

Девушка прыснула в кулак и тихо засмеялась, не поворачиваясь ко мне. Отсмеявшись, она, всё также не поворачиваясь, прошла к кровати и села на неё.

Я закрыл балкон, а потом прошёл в комнату, аккуратно перешагивая через мусор и попутно снимая пальто. Кинул его на как-то пережившую это безумие вешалку и присел рядом с Таней.

Она мяла свои пальцы и смотрела в никуда. Аккуратно погладил её по волосам, а потом чуть надавил на голову и наклонил вниз, к себе. Таня не особо-то и сопротивлялась, опираясь о моё плечо головой.

Сперва было тихо, а потом послышались всхлипы, перешедшие в рыдания. Девушка вдруг повалила меня и оказалась своей головой у меня на груди, всё также рыдая.

— Я… не знаю, что мне делать… — произнесла она сквозь слёзы. — А вдруг это действительно была я⁈ Вдруг он просто неправильно понял мой приказ или…

Я гладил её по волосам, просто давая возможность выговориться. Через некоторое время всхлипы прекратились, и Таня тихо прошептала:

— Спасибо, что пришёл… Спасибо, что не оставил одну… Я думала, что… что никто не придёт, а тут ты, и я…

Таня резко подняла свою голову и посмотрела мне в лицо неверящим взглядом, словно сомневаясь, что я реален. Она некоторое время просто смотрела, а потом подтянулась повыше, нависла надо мной и вдруг начала приближаться своим лицом к моему, при этом приоткрывая губы.

Я хотел ответить на её поцелуй, но в этот момент увидел, как вокруг словно начала сгущаться тьма. Тело парализовало, и я не мог пошевелиться.

Быстро заглянул внутрь себя и увидел, что в месте, где находится душа, появилось лёгкое завихрение. Её куда-то тянут!

Но кто, и куда⁈ Ещё и без моего спроса⁈

— Серёжа? — послышался взволнованный приглушённый голос Тани. — Серёжа⁈

Метка… Это точно она! Но не на мне! Она на… части души прошлого владельца тела! Кто-то поставил на него метку, чтобы в любой момент призвать к себе! Но кто⁈

Темноты становилось всё больше, и я уже даже не слышал и почти не видел взволнованно кричащую Таню.

Сначала хотел обрубить все концы метки, но потом подумал и всё же позволил себя затянуть. Кто-то решил, что может вот так нагло пытаться тянуть меня, и я должен узнать, кто же это.

Темнота полностью закрыла мне обзор, а через пару мгновений она сменилась лёгким, словно пробивающимся сквозь веки, светом.

Этим она и оказалась. Я приоткрыл веки и увидел заснеженную местность, а также сломанные статуи вокруг. Судя по их виду, на Земле откуда-то узнали про космических тварей. Чуть дальше виднелся порушенный заснеженный город и… абсолютно синее небо, за которым виднелся пустой космос.

Судя по местности и статуям — это уже не Земля. Я оказался либо в дальнем космосе, либо в пласте измерения «богов».

Обернувшись, увидел мужчину в белых тёплых одеждах с заинтересованным взглядом. Он некоторое время всматривался в меня, а потом словно что-то увидел и вдруг встал на одно колено, при этом низко склонив голову.

— Я рад нашей встрече, император, — произнёс с почтением в голосе Виктор Вяземский. Тот, кто когда-то ушёл за источников для этого тела.

Глава 6

Правда порой бывает ложью

Виктор Вяземский всё также стоял на одном колене и не разгибался. И он не сделает это, пока я не скажу.

Император… значит. Он сказал, что я император… Видимо имел в виду Сарнойла, так как изначально это тело его потомка и предназначалось именно ему. Возможно ли, что он принял меня за него? Считая, что Сарнойл уже в новом теле?

Вполне возможно.

— Вставай, — отдал я приказ, внимательно наблюдая за ним.

Виктор Вяземский поднялся и спокойно, но с искоркой возбуждения в глазах посмотрел мне в лицо.

Силён. Очень силён. Его сила больше, чем высший первого ранга, но я не могу его почувствовать, так как нахожусь не в своём теле. Да что там не в своём, вообще не в теле. В данный момент я образ тела, созданный душой…

Осознание заставило меня нахмуриться.

Поднял руки вверх и увидел давно забытые мелкие шрамы и не только их. Это «тело» я ни с чем не спутаю. Моё «истинное» обличье. И всё же тело моё… Но без энергии.

Моя душа занимает преимущественное место в хранилище души в нынешнем вместилище, именно поэтому здесь и сейчас именно мой истинный вид.

— Что-то не так, господин Асшель? — спокойно спросил Виктор Вяземский.

Я разглядывал его, уже ничего не понимая, но картинка медленно начала складываться.

Что-то такое говорила хранительница. Про то, что существует какой-то план, касающийся меня и моего освобождения.

— Виктор Вяземский, — я твёрдо посмотрел на него. — Как много ты знаешь о том, что сейчас происходит?

Мужчина внимательно смотрел мне в глаза, а потом произнёс:

— Довольно много, ваше императорское величество, — он сунул руку в карман и вытащил оттуда источник, а затем встал на колено и протянул его мне. — Мне было приказано защищать вас, а потом передать вам вот это.

— Мне, значит? — я взял источник в руку и оглядел его.

Подумать только, он и в правду смог его добыть. Учитывая то, что боги формируют источник, чтобы затем переродиться, а делают они это крайне редко — ему крупно повезло.

— Да, сопротивление в курсе того, что Сарнойл вырвал источник из тела своего ребёнка, в котором вы оказались в итоге, поэтому мне было приказано добыть вам новый источник. Надеюсь, что я не опоздал?

Я ничего не ответил, всё также рассматривая шар в руке.

В котором я оказался в итоге, да? Виктор Вяземский заранее покинул Землю, и ему приказали защищать паренька, а значил он заранее знал, что я должен был попасть именно в Сергея Вяземского…

Картинка вновь потихоньку начала складываться в единый фрагмент: Ничто, хранительница, выбор, а точнее иллюзия выбора, ритуал и моё перемещение в новое тело.

Значит, хранительница тоже знала, что я попаду именно в это тело? Она же что-то говорила про подарок? Под подарком с самого начала и подразумевалось тело члена её Рода? Неужели именно хранительница предложила это вместилище и всё время играла роль? Вот так просто взяла и отказалась от своего родственника?

И похоже, что на частичку души прошлого хозяина тела была нанесена такая же руна, как и для ритуала перерождения, чтобы я оказался там, где надо, а не где-то в другом месте.

Сопротивление — это те, кто идут против Сарнойла. Выходит… что я не случайно оказался именно на Земле и именно в теле этого паренька… Которого по итогу видимо сам и убил, а не те парни из академии…

«- Ты знал об этом?» — обратился я мысленно к нему, так как из-за переноса прошлый хозяин тела тоже «проснулся».

Ответом мне была быстрая мысль, почти незаметная, словно капля упала с дерева и разбилась о траву в абсолютной темноте.

Он всё знал… Знал, что ему уготована роль жертвы.

— Расскажи мне всё, что знаешь, пока у нас есть время, — произнёс я, смотря на графа Вяземского.

Виктор кивнул и заговорил:

— По плану вам готовили сосуды на множествах планет. Каждый новый цикл подготавливали юношей от пятнадцати до двадцати пяти лет. Их специально тренировали, чтобы их тела были готовы принять вашу душу в любой момент. Сопротивлению очень долго не удавалось открыть Ничто, чтобы пробраться к вам, пока однажды к нам не пришла одна из хранительниц. Она сказала, что сможет открыть Ничто, и более того, сможет провести ритуал развоплощения, если ей его покажут, но ей на это потребуется некоторое время. Сопротивление приняло её и началось исполнение плана. Как раз примерно в это же время мы и узнали о том, что Сарнойл готовит себе отпрыска, чтобы переродиться в нём и стать ещё сильнее. Сопротивлению удалось выкрасть ребёнка и после этого он был передан мне, так как я был неизвестной переменной и мой след нельзя было бы отследить. Мне приказали затаиться где-нибудь на окраине и ждать, пока тело не займёте вы. Чуть позже мне пришёл другой приказ, где было сказано, чтобы я отправился добывать источник, так как у тела его нет. Местом своего базирования я выбрал Землю, потому что это закрытый сектор, а после отправился добывать источник.

— Всё это время ты должен был как-то взаимодействовать с империей. Скорее всего это был портал. Где он? — спросил я.

— Портал действительно был, но, чтобы отрезать от себя и от ребёнка след, мне пришлось его разрушить. Мой приказ был прост — растить его в строгой изоляции от империи, чтобы никто не знал даже о нём, — Виктор Вяземский покачал головой. — Надеюсь, что моя жена не доставила вам проблем? Я ничего не мог ей рассказать, а она у меня с характером, поэтому, очень надеюсь, что всё же нашли общий язык.

Про то, что было с парнем до моего попадания в это тело, решил не говорить. Сам потом узнает. Или не узнает. В любом случае — это не важно. Важно другое. А именно то, что они готовили детей, чтобы я появился…

— Скажи, Виктор, а ты отдаёшь себе отчёт в том, что делал? — я вновь посмотрел ему в глаза.

— Что вы имеете в виду, император? — удивлённо посмотрел он на меня в ответ.

— Ты сознательно приговорил ребёнка к смерти.

— Он Сарнойл, — спокойно ответил мужчина.

— Он ребёнок! — прорычал я, и Виктор Вяземский тут же упал на одно колено. — Ты, и все они, вы своими действиями чуть не лишили жизни ни в чём неповинного ребёнка!

— Прошу прощения, император, но так было нужно, — спокойно ответил Виктор, не поднимая головы. — Жертва одной души ничего не стоит на фоне жертв миллиардов! Кто-то должен остановить Сарнойла! Ни у кого, кроме вас, это не выйдет сделать! Даже у вашей сестры не вышло бы!

— Мне не нужны твои оправдания, — холодно ответил я. — Что бы ты почувствовал, окажись на месте этого паренька Гриша или Александр?

После моих слов Виктор вздрогнул.

— Или ты их тоже готовил, как сосуды?

Виктор Вяземский продолжал молчать.

— Отвечай на вопрос.

— Нет, не готовил, — ответил он после некоторой заминки. — К сожалению, мои дети не удостоены чести быть причастными к великому. У них недостаточно таланта.

— Идиот, — покачал я головой и отошёл в сторону, смотря на разрушенный город.

Легко размышлять о судьбах целой галактики, когда это не затрагивает твою семью. Речь шла о ребёнке врага и никого наверняка даже не волновало и не волнует, что они не имеют права забирать жизни детей по своей прихоти.

Я могу принять выбор тех, кто добровольно готов отдать своё тело… Но не то, что для этого решили использовать ни в чём неповинного ребёнка. Если бы кусочек его души не сохранился, он бы уже развеялся в пыль, даже не имея шанса на перерождение!

Если бы кто-то решил использовать для этого моего ребёнка, то я бы стёр этих наглецов в порошок.

— Ты не прав, Виктор, — произнёс я, всё также смотря на город. — Твои дети достаточно талантливы. Гриша уже мастерски владеет второй стихией, и он приближен ко мне.

Я посмотрел на него и увидел, что он явно напряжён. Не нравится услышанное. Впрочем, через пару мгновений напряжение спало, и он кивнул.

— Я рад, что мой сын может послужить вам.

Вздохнув и покачав головой, повернулся к нему полностью. Времени у нас осталось немного.

— Перечисли мне всех тех, о ком ты знаешь, кто находится в сопротивлении. И встань уже.

Виктор Вяземский встал и начал перечислять. Чем больше он называл Родов, тем больше я начинал понимать, какая там собралась гремучая смесь. Большей половине названных Родов я ни за что не стал бы доверять, а об оставшихся слышал лишь мельком.

— На момент, когда я был в империи, это были все известные мне Рода и люди, — спокойно продолжил Виктор.

Родов то много… Но вот сильных не так уж и много. Хотя, они наверняка многие в тени, чтобы на них нельзя было выйти и таким образом не подставляться.

— Что прикажете делать мне дальше? — спросил Виктор.

— А ты разве не сопротивлению подчиняешься? — хмыкнул я.

— Нет, император, — покачал он головой. — Сопротивление решило действовать, чтобы освободить вас. Сейчас вы свободны, а значит теперь я служу вам и могу со спокойной душой вернуться на Землю. Как… там моя семья?

— В порядке. Сейчас у них идёт война, но они держатся.

Виктор кивнул головой.

— Император, у меня к вам просьба.

— Не волнуйся, если у них будут проблемы — я помогу.

— Спасибо, — выдохнул он. — До Земли мне долго добираться, поэтому вам пока придётся всё ещё быть без меня. Надеюсь, что вы простите мне это.

— Хватит этого, — махнул я рукой. — Ты не раб, Виктор, чтобы так пресмыкаться. Если считаешь меня своим императором, так и веди себя достойно.

Он внимательно смотрел на меня, но так ничего и не ответил.

— По поводу Земли и возвращения. Либо жди, пока я открою портал, либо добирайся как-то сам, но без нестабильных порталов. После них происходят какие-то проблемы с источником, и сила практика уменьшается.

Мужчина задумался и утвердительно кивнул, а я почувствовал, как меня начало тянуть обратно.

Когда всё вокруг померкло, я услышал тихое и далёкое:

— Серёжа! — кажется, это Таня всё ещё пытается меня дозваться.

Открыл глаза и увидел нависшую надо мной девушку, она удивлённо посмотрела мне в глаза, а потом, кажется, выдохнула. Слух возвращался медленно, словно неохотно, но чувствительность тела вернулась сразу.

Я поднял руку и посмотрел на сферу в ладони. Таня её разглядывала также удивлённо.

Скорее всего на нём тоже теперь есть метка и нужно будет всё проверить. Опустил руку и посмотрел в потолок, так как Таня всё же просто присела рядом со мной, тем не менее внимательно смотря на меня.

Сопротивление… Готовое на всё. Для них человеческая жизнь или жизнь родственников вообще ничего не стоят. Более того, я не уверен, что они в тот ритуал не запихнули ещё какую-нибудь пакость…

Нужно будет просканировать свою душу чуть позже, когда стану ещё сильнее.

Могу ли я доверять Виктору Вяземскому? Определённо нет. Он вполне может говорить одно, но делать совсем другое. Но пока что стоит записать его в условные союзники.

Слух вернулся, и я посмотрел на Таню.

— Что это было⁈ Ты вдруг просто упал и никак не реагировал на меня! Если не хочешь целовать меня, так и скажи! — явно обиделась она.

— Долго я был в отключке? — спросил её, прерывая душевные терзания.

— Минут пять… — произнесла девушка потерянно.

Значит, во времени нигде не потерялся, и это уже хорошо…

— Что это такое…? — спросила Таня, смотря на мою руку.

— Передали, — хмыкнул я и сел на постели. — Прости, что вырубило. Это… в общем, пока не могу тебе об этом рассказать. Думаю, что и сама всё понимаешь.

Получилось довольно скомкано, и девушка удивлённо смотрела на меня, а потом всё же кивнула.

Я подкинул вверх источник и передал его Тане. Она какое-то время разглядывала его, а потом положила на стол.

Мы некоторое время помолчали, а потом принцесса произнесла:

— Сергей, я…

— Сергей? — удивился я. — А как же Серёжа, Серёжа? — и вскинул бровь в удивлении.

— Да ну тебя! — Таня ударила меня кулаком по плечу и отвела взгляд. — Я вообще-то испугалась!

— Рассказывай, — я откинулся на руки. — Кого мне убить за то, что обидели тебя?

Таня сокрушённо покачала головой и отвернулась.

— Сергей… У меня будет к тебе просьба.

— Какая?

— Ложись… на кровать… — произнесла она тихо.

— Ого, — удивился я. — А ты же в курсе, что у меня почти две жены есть?

— Яна и Аня не против! Мы… с ними обговаривали этот момент.

Я засмеялся, но всё же скинул обувь и уже хотел лечь на кровать, но Таня убрала одеяло. Я хмыкнул и лёг. Она распустила волосы и тоже легла, при этом укрыв нас одеялом.

— Прости… за мою наглость, — произнесла девушка тихо, лёжа рядом боком.

— Да ладно тебе, — я вздохнул и поднял руку, чтобы Таня легла на плечо. — Без меня меня поделили и уже женили?

— Прости… — добавила она ещё тише, прижимаясь ко мне всем своим телом.

Её била мелкая дрожь, поэтому я приобнял её рукой. Так мы и лежали некоторое время.

— Ты знаешь, а теперь я им верю, — произнесла Таня, которая уже перестала дрожать. — Это действительно приятно, лежать с тобой вот так… Раньше я как-то даже и не задумывалась об этом.

Я ничего ей не ответил, всё ещё думая о разговоре с Виктором.

— Слушай, Сергей… А ты точно не герой из сказок? — вдруг спросила она заинтересованно.

— Да вроде нет, а что?

— Просто ты появился так вовремя… Прямо как герой, спасающий принцессу…

— Я заранее знал, что у тебя будут проблемы из-за всего этого. Заметил это ещё на церемонии и хотел поговорить с тобой после неё, но ты уже улетела в разлом, — ответил я.

— А что тут говорить… — вздохнула Таня, зарываясь носиком в мою одежду, — Ты теперь помолвлен с моей сестрой, и это значит, что мы не сможем быть вместе.

— Кто тебе такое сказал? — удивился я. — Вот же, лежим вместе.

Девушка тихо и как-то грустно засмеялась, а потом произнесла:

— Я не это имела в виду… Ладно… Давай не будем трогать эту тему. Не хочу разрушить атмосферу.

— Таня, расскажи мне, что у вас случилось.

— Угу… — кивнула она и начала пересказывать.

— Вот, значит, как, — я задумался.

— Знаешь, пересказав сейчас, понимаю, что у них особого-то выбора и нет… Подозреваемая пока только я и им наверняка непросто самим. Но всё же обидно. Обидно, что они подозревают меня. Понимаю, что звучит эгоистично, но…

— Ничего эгоистичного, — ответил я. — Более того — ты зря согласилась на проверку с менталистом. Ты не думала, что тебя мог подставить кто-то из родных? А даже если и не они, а кто-то другой желает вам зла? Если менталист покопается в твоих мозгах, то точно узнает все твои тайны. И даже больше, он узнает о вас с Яной, а это может навредить уже и ей.

— Ой… точно! — испуганно пискнула девушка. — Тогда я откажусь от работы с ним!

— Правильно, — кивнул я. — Ты ни в чём не виновата, а значит и доказывать ничего таким способом не должна. Всё, что нам сейчас нужно — это время. Я помогу тебе найти того, кто попытался тебя подставить.

— Думаешь получится? Всё же они все, как один, говорят на меня и их проверил менталист.

— А кто тебе сказал, что менталист не с ними? — хмыкнул я.

— Это исключено, — задумалась Таня. — Менталистов с детства растят быть преданными императорскому Роду. Да и у отца есть рычаги давления на него, если он вдруг…

— Сорвётся с цепи, — продолжил я за неё.

— Да, — кивнула она. — Менталисты очень опасные люди и с этим ничего не поделаешь, сам же понимаешь, — Таня аккуратно просунула свою ногу между моими и прижалась ещё сильнее своей грудью.

— Как и сказал — нам сейчас нужно время. Завтра скажи своему отцу, что сама разберёшься с этим делом. Не думаю, что он тебе откажет.

— Не должен…

— Вот и замечательно. Пока что приглядись к тем, кто к тебе близок, а через пару дней я начну действовать. Нужно чтобы никто и не думал на меня, чтобы я мог спокойно со всем разобраться.

— Хорошо… спасибо, Серёжа… — её голос стал сонным, и она взобралась чуть выше.

Я ещё некоторое время объяснял ей план, пока не обнаружил, что Таня уже тихо посапывает. Её мирное дыхание теплом распространялось по моей шее.

Что же… Значит завтра договорим.

Я прикрыл глаза и «отключил» свой разум.

Глава 7

Планы и… планы

Проснулся я раньше Тани. Когда открыл глаза, девушка всё ещё спала, чуть ли не половиной тела забравшись на меня и крепко обнимая рукой. Я мог бы выбраться из-под неё, но всё же решил этого не делать, а вместо этого обдумать полученную вчера информацию.

Сопротивление. Неприятно это осознавать, но им доверять я не могу. Хотелось бы, чтобы в империи были союзники, и они наверняка есть, но точно не вся эта шайка, которой нужно, чтобы я по сути просто сверг тирана. Большинство из них даже в бой не пойдут, когда запахнет жареным. Уверен, что среди них кто-то полезный, но все остальные просто присосались, потому что на что-то обижены на Сарнойла или на «несправедливость» вокруг.

Всё это сопротивление — чуть ли не новая проблема, если так подумать. По сути теперь я между двух сил. Если вторые сочтут меня врагом — будут ещё противники. Впрочем, отметать в сторону их я пока не буду. В качестве массовки они тоже могут сойти.

Таня заёрзала и вдруг аккуратно и нежно поцеловала меня в шею долгим поцелуем своими мягкими губами. Правда, судя по всему, она и сама не поняла, что сделала.

— Серёжа… Приготовь покушать… — пробурчала девушка во сне и снова успокоилась.

Забавные ей сны снятся. Интересно: то, что я с ней сплю, это уже можно считать помолвкой? Тут скорее да, чем нет, ведь это именно Таня попросила меня лечь с ней, а значит она точно этого хочет.

Хотя, куда более интересный вопрос другой: как отвязаться от Анастасии? Вот так прямо ведь не скажешь ей. Это же сразу обида императорской особы будет. Чем больше контактирую с императорским Родом, тем больше проблем себе наживаю…

Таня вновь заворочалась и открыла глаза.

— С добрым утром, — произнёс я.

Девушка какое-то время смотрела на меня, затем подняла голову и огляделась, а потом вновь упала мне на грудь.

— А я думала, что это был сон… А оказалась реальность… И даже очень приятная, — Таня хихикнула. Она пару секунд помолчала и спросила: — Скажи, а у нас что-то было?

Я хмыкнул.

— Учитывая одежду на нас, на что ты рассчитывала?

— Ммм… — промычала она как-то словно даже разочарованно.

— Ну, если не считать того, что ты меня целовала в шею — то ничего не было.

— Ну хоть какой-то поцелуй был, — вздохнула Таня, уже явно пришедшая в себя. — Что у нас по плану? Я вчера уснула и мы так толком и не успели ничего обсудить.

— По плану у нас от трёх до пяти дней нереагирования, а затем займёмся проблемой. Пусть враги расслабятся. А уже потом мне нужно будет допросить людей из Рода, который присоединился к Анастасии.

— Ага, — как-то отрешённо ответила Таня. — По поводу сестры… Что ты думаешь насчёт неё?

— Ничего. А что мне о ней думать?

— Поняла. Напишешь сообщение, когда будешь действовать? — кажется решила уйти от темы принцесса. — Сама я, думаю, что начну допрос раньше.

Я пару мгновений подумал, а потом произнёс:

— Слушай, а ты в Японии была?

— В Японии? — удивилась она. — Ну… Была пару раз, а что?

— Да я вот думаю слетать туда, проверить своих людей. Приглашаю тебя с собой, что скажешь?

Как и сказала Аня — Таню сейчас нельзя оставлять одну. Вот она вроде бы пришла в себя, и всё же ей нужен правильный ментальный толчок, чтобы в дальнейшем её сознание стало ещё крепче и чтобы больше не было таких срывов. Ей нужна разгрузка. Я бы позвал её в разлом, так как там неплохо «расслабляешься», но она и так из них не вылазила долгое время. Поэтому остаётся только развеяться. В столице мы этого сделать не можем, потому что нас не должны видеть, чтобы не было всяких слухов. У меня в графстве и развлекаться толком и нечем, да и Вадима с Леной нужно проведать, вот и остаётся Япония.

— Я согласна! — быстро произнесла приподнявшаяся Таня и с воодушевлением посмотрела на меня. — Когда вылетаем? — её растрёпанные волосы струились вдоль тела девушки.

На самом деле я не только за этими двумя причинами хочу слетать, но, и чтобы переговорить с Акихиро Хинодэ по поводу Антарктиды с глазу на глаз. Всё же это не телефонный разговор. Может он сможет мне помочь. Земля довольно ограниченное место и развитие тут слабо идёт, поэтому и нужен портал.

— Не торопись, — засмеялся я. — Для начала закончу кое-что в графстве, а потом можем вылетать. Я сообщу тебе заранее, да и с Аней нужно этот вопрос обговорить.

— Хорошо, — она на радостях даже вскочила и села на колени рядом со мной, мило улыбаясь.

Я тоже поднялся и оглядел бардак. Таня также прошлась по нему взглядом.

— Слушай, что хотел спросить, а почему у тебя такая маленькая комната, а у Анастасии целая квартира?

Девушка с подозрением посмотрела на меня, а потом всё же ответила:

— Потому что у меня тоже есть такое помещение, но мне, так как я одна, проще находиться и содержать в чистоте небольшую комнату.

— Так ты сама всё прибираешь? — удивился я.

— Конечно, — кивнула девушка. — Мне так проще. Слугами я не пренебрегаю, но, так как помещение небольшое — сама справляюсь.

— Ладно, — я коснулся её щеки и аккуратно провёл по ней. — Я тогда пойду, чтобы закончить свои дела поскорее.

— Буду ждать звонка, — улыбнулась принцесса, внимательно наблюдая за мной.

Я кивнул, встал, взял источник, положил его в карман, а после надел пальто и пошёл к двери на балкон. Выйдя наружу, закрыл её и залез на перила. Пару мгновений подождал и услышал радостный писк, после которого улыбнулся.

Всё же теперь ей будет в разы проще, а значит я могу отправляться со спокойной душой назад.

Спрыгнул с балкона и чуть не угодил на слуг. В последний момент поставил щит скатом и рванул в сторону, так как слуги посмотрели вверх. Днём перебираться через стену не очень удобно, поэтому решил сделать всё по наглому — направился к главному выходу.

Охрана на воротах не то, чтобы была удивлена, но проводила меня внимательным взглядом.

Выйдя за ворота, я вспомнил о том, что нужно бы навестить ещё одного человека — Андрея Суворова. Вызвал премиум такси и поехал сразу на аэродром. Саша и Леонид остались на дирижабле, но, когда я подъехал, они уже вышли встречать меня.

— Волновались? — спросил, подходя к трапу.

— Есть немного, — улыбнулся Леонид и кинул быстрый взгляд на свою сестру. — Всё же вас целую ночь не было.

— Задержался немного, — ответил я, замечая, что Саша смотрит в сторону. — Летим по координатам, которые я сейчас скину.

Суворов говорил, что если он где-то и может быть, то только там: в загородном имении, которое располагается не так далеко от столицы. Всего-то в двух часах полёта на обычном дирижабле. Мы полетели по координатам и уже с воздуха увидели солидную территорию. Сели подальше от входа, а после я направился к воротам.

Они открылись сразу, как я подошёл. Суровые бойцы в охране ничего не сказали, провожая меня спокойным взглядом.

Вот тебе и да. Ни фамилии, ни имени не спросили. Проходи не хочу.

Суворов неплохо устроился, точнее, его Род. Вся территория огромная, поэтому на ней много что помещается, начиная от целой парковки авто с несколькими гаражами, и заканчивая просто полями непонятно для чего предназначенными.

Сейчас всё вокруг покрыто снегом, но ещё можно видеть пруды, которые явно обогреваются, беседки, пристройки для слуг и не только для них. Кажется, даже конюшню увидел с воздуха ещё во время полёта.

В самом центре стоит чуть ли не дворец. Громадное шестиэтажное белое здание, чем-то похожее на собор, но без куполов и ступенчато-образное.

Если Суворов тут живёт один — мне его жаль. Слуги наверняка за всем следят, но быть одному в таком месте… Впрочем, он высший и у него нет времени на всё это. Задания у них довольно часто и жизнь наверняка скучной не кажется.

Я только прошёл за ворота, как ко мне тут же подъехала маленькая чёрная открытая машинка с четырьмя сиденьями и крышей над головой.

— Господин, — выскочивший короткостриженый охранник в чёрной куртке встал передо мной и склонился, — прошу вас, — он указал рукой на авто.

Я окинул взглядом расстояние до дворца Суворова и хмыкнул, но всё же решил удовлетворить просьбу охранника. Прогуляться мне не лень, но раз уж он выполняет свою работу, пусть выполняет.

Доехали до ворот в имение мы довольно быстро. Выйдя из авто на площади вокруг здания, и оглядевшись, я покачал головой. И всё же тут довольно красиво, несмотря на то, что всё запорошил снег. Кругом скамейки, фонарные столбы, живые изгороди из кустов, а вдали пара парков и ещё много чего. Уверен, что цветущим это всё выглядит в разы приятнее для глаза.

Я только подошёл к двойной двери, высотой метра четыре и шириной метра четыре, как одна из створок сама отварилась и показалась горничная. Девушка склонилась и указала мне рукой внутрь.

Всё чуднее и чуднее.

Внутри убранство оказалось не так богато, как я ожидал. Нет, золотые подсвечники и люстры были. Даже больше того: судя по всему, в люстрах также и драгоценные камни имелись, но всё же сразу заметно, что Суворов поклонник минимализма.

Мне предложили белые мягкие тапочки, и я сменил свою обувь на них. Мы шли по синим махровым коврам по длинному коридору с синими шторами на окнах с золотой вышивкой. Потом поднимались по лестнице на третий этаж и в итоге остановились перед чёрной дверью с золотыми росписями.

Горничная кивнула мне и пошла обратно, а я постучал три раза и вошёл, оказываясь, судя по всему, в кабинете Суворова.

Огромное помещение с массивным «т» образным столом и всего тремя креслами. Слева и справа было два шкафа и пара диванов, по центру стола стояло ещё одно кресло. Окна было два и оба располагались слева и справа от кресла.

Суворов сидел в кресле, одетый в рубашку с расстёгнутой сверху пуговицей, а перед ним стояла бутылка с каким-то алкоголем и стакан. Мужчина затуманенным взглядом посмотрел на меня, а потом улыбнулся.

— Сергей! — произнёс дядя обрадованно и встал с кресла, покачнувшись, но удержавшись. — Рад, что ты решил меня навестить!

— Привет, дядя, — кивнул я, идя ему навстречу и попутно отмечая, что рядом с баром стоит ещё немало бутылок, но уже пустых.

Мы пожали друг другу руки, и он аккуратно ударил меня по плечу, всё ещё улыбаясь.

— Я ведь так и не поздравил тебя с получением титула. Ранее я пытался сам угадать, что тебе нужно, а сейчас предлагаю самому выбрать. Ну, чего ты хочешь? Всё же это большое достижение. Сам всего добился! Виктор бы тобой гордился.

Мне сразу вспомнилась встреча с Виктором Вяземским. Судя по его преданности, уж он то точно бы гордился…

— А ты разве нет? — спросил я, покачав головой.

— Я-то? — он улыбнулся ещё шире. — Конечно горжусь! Мой племянник воистину удивительный человек! — Суворов вдруг отвёл взгляд в сторону и мрачно произнёс: — Одно меня печалит, что у меня никогда не будет такого же талантливого сына, как у Виктора.

В голову сразу пришла Елена Бестужева.

— Дядя… — Я сжал его плечо. — Прозвучит банально, но графиня не хотела бы видеть тебя таким… Ты же это понимаешь?

Его взгляд на пару мгновений затуманился, и он посмотрел внимательно куда-то в сторону. Причём длилось это секунд десять. Я тоже посмотрел туда, но кроме пустого кресла в углу ничего не увидел.

— Дядя?

— Прости, задумался, — помотал он головой. — Не волнуйся. Это я так… отдыхаю.

Я посмотрел в сторону бара и хмыкнул. Количество бутылок говорит не об отдыхе, а попытках спиться. Перевёл взгляд в сторону кресла в углу. Может это было любимым местом Бестужевой?

— А, — он махнул рукой в сторону бара и повёл меня к креслу, где мы и сели.

— Слушай, дядя, а как бы ты отнёсся к отцу, если бы он вдруг вернулся? — спросил я.

— Как, как, — Суворов хмыкнул, — по-мужски бы с ним поговорил и доступно всё объяснил… Если ты понимаешь, о чём я.

Понятно… То есть про Виктора ему пока лучше не рассказывать. Да и, судя, опять же, по выпитому, о душе Бестужевой тоже. Либо не поверит, либо поверит и это будет ещё хуже. Вдруг решит к ней присоединиться? Нужно дождаться, пока он сможет взять себя в руки.

— Так что по поводу подарка? — дядя вновь посмотрел на меня. — Какой хочешь? — он отвёл взгляд в сторону и оглядел кабинет. — Если хочешь, подарю тебе всё это имение, мне оно всё равно ни к чему.

— Нет, спасибо, — улыбнулся я. — Думаю, что тебе ещё нужно, где жить. Да и это же Родовое имение Суворовых, разве нет?

— Мне в общем-то и не важно, где быть, — пожал он плечами, а после встал и налил себе алкоголь. — У меня ещё в столице и в паре мест по стране есть имения. А так, да, это поместье Рода Суворовых. Вот только что толку от него, если от Суворовых остался только я, да наша с Виктором мать?

— Бабушка? — удивился я, при этом мне самому это резануло слух.

Ну не могу я их звать так, но приходится. Если с Суворовым ещё ситуация такова, что мне нужно отыгрывать роль, пока он не придёт в себя, то вот эта женщина мне вообще никто.

— Да, она в Китайской империи обосновалась, — ответил дядя. — У неё там целый Род и вроде бы она счастлива. Есть дети и эта женщина в Роду главная.

— Женщина? — переспросил я.

— А ты думаешь, что я питаю к ней много любви? — хмыкнул Суворов, отпивая из стакана. — Она оставила нас. Да и то сделала это лишь потому, что не смогла убить, вот и всё. Пожалела. Как и сказал, от Суворовых остался только я, да она. Но даже так — мать уже не может претендовать на титул, по понятным тебе причинам.

Я кивнул.

У нас с Китайской империей шаткое положение… И не так давно я видел сводки, что они вновь зашевелились. Не даёт им покоя граница с Российской империей. Более того… Гриша мне рассказал, что среди самого азиатского народа бродит новость, что в Китайской империи куда больше четырёх высших. Они нарочно не объявили общее количество, чтобы напасть неожиданно и иметь преимущество.

Возможно, что это блеф, а возможно, что и не блеф. В любом случае — так сразу и не поймёшь, но в уме нужно держать обе версии.

Я окинул взглядом кабинет.

— Дядя, а почему ты никого из Вяземских не сделаешь приемниками?

Он посмотрел на меня удивлённым взглядом, а потом засмеялся.

— Ну уж нет, — помахал он пустым стаканом. — Если бы это был ты, я бы ещё подумал, но никак никто из них.

— А как же Гриша? — задал я новый вопрос.

— Ну, он парень вроде толковый, вот только… нет, пожалуй, нет, — категорично замотал дядя головой и пошатнулся.

В голове появилась мысль, которую я тут же отбросил.

Если так подумать, если бы я просто жил на Земле и у меня не было бы цели, то мог бы и стать его наследником, а старую ветвь присоединить к уже новому Роду Суворовых. Вот только всё это имеет смысл лишь в долгосрочной перспективе, в краткосрочной будет лишь мешать.

А у меня нет времени на долгие перспективы, потому что события сами ускоряются и заставляют торопиться и меня.

Стать наследником — это одно, а вот быть главой — совсем другое. Я не смогу распоряжаться ресурсами Рода Суворовых здесь и сейчас, и надо мной будет кто-то, что меня не устраивает. Пусть этому человеку и будет всё равно на то, что я буду делать. Возможно будет, а возможно и не будет.

— Как тебе твоя молодая невеста? — хмыкнул дядя. — Слышал, на вас недавно напали?

— Ага, — махнул я рукой. — Вот связался с императорским Родом, теперь покоя нет.

— Ну, не ты с ними связался бы, так они сами сделали бы это, — пожал он плечами, ещё себе наливая. — Всё же мы живём в одной стране и, набирая силу, ты не избежал бы их внимания. А вообще… — Суворов задумался, а потом продолжил: — Я бы тебе всё же советовал взять в жёны принцессу Анастасию. Ведь благодаря этому ты будешь защищён от того, чтобы императорский Род не вставлял тебе палки в колёса, пока ты не набрал нужную силу. Да и, зная тебя, уверен, что ты без труда все её планы разгадаешь и не позволишь манипулировать собой. А там и глядишь, императором станешь… — добавил он как-бы невзначай.

Глава 8

Первый готов

— Мне там мёдом не намазано, — покачал я головой, а потом посмотрел ему в глаза и продолжил: — Пока что, по крайней мере.

Суворов удивлённо уставился на меня и смотрел некоторое время, затем усмехнулся и покачал головой.

— Я не понимаю, почему ты так часто об этом говоришь? — спросил я. — Чем тебя не устраивает нынешняя власть? Неужели действительно хочешь устроить переворот?

— Всё просто, — вздохнул дядя и прошёлся по кабинету, — дело в тебе, Сергей. Я уже говорил, что ты похож на Виктора. Такой же целеустремлённый, сдержанный и уверенный в себе. А также тебя любят девушки, — он отсалютовал мне стаканом. — За Виктором тоже в своё время бегало много красавиц. Но! Ты переплюнул и его, и меня. У тебя вон целых две принцессы. Правда, пока ты всего лишь граф, тебе не видать вторую принцессу, как своих ушей. А так, был бы королевский подарок от меня!

Страна утопающая в войне? Вот уж точно — королевский подарок. Неужели он не понимает, что этим ничего не решит? Не понимаю его. Зачем ему свергать императора? Неужели… Считает, что на нём часть вины за гибель Бестужевой? Но это ведь бред…

Я достал телефон, включил фронтальную камеру и показал Суворову, как вижу свои уши.

Он удивлённо хекнул и покачал головой.

— Если захотеть — можно найти выход из любой ситуации, — пожал я плечами, убирая телефон в карман.

— И не поспоришь… — дядя остановился и вновь посмотрел в сторону пустого кресла.

В этот момент его взгляд явно был на чём-то сфокусирован. Я присмотрелся к креслу, но так ничего и не увидел.

Я замер, понимая, что одна из энергоструктур снаружи вдруг «отлипла» от стены и куда-то спешно направилась.

Я всё время сканирую пространство и в этом имении довольно много слуг, но одна энергоструктура вот уже долгое время стояла у стены.

— Дядя, — посмотрел на него. — Мне кажется, что нас подслушивали. У тебя тут шпионы есть.

Мужчина посмотрел на меня спокойным взглядом, а потом отвёл его в сторону и в его глазах словно промелькнула грусть.

Я встал, подошёл к двери, напитал тело энергией, и молча умчался в коридор, мгновенно догоняя служанку. Та оказалась не проста, резко развернулась и попыталась вырубить меня ногой в челюсть. Растяжка у неё неплохая.

Перехватил её ногу и направил в тело энергию, вырубая девушку. Водрузив её на плечо, потащил в кабинет.

Суворов явно сломлен. Ему плевать, что император узнает о его мыслях. Да, император ничего не будет делать против него, но вот я ему с такими речами явно как кость в горле.

Войдя в кабинет, положил служанку прямо на стол, при этом её юбка оказалась вздёрнутой вверх. Суворов обвёл её равнодушным взглядом, а потом спросил:

— И что ты предлагаешь мне с ней делать?

Я хмыкнул и задёрнул юбку.

— Хочешь, сотру ей память? — поинтересовался у него.

— Ты и такое умеешь? — его внимательный, но мутный взгляд прошёлся по мне, а потом он махнул рукой. — Не надо. Она не первая, кто шпионит. Даже надоели уже, если честно. Отправлю её туда же, куда и всех остальных. Я для этого даже целую деревню организовал, — самодовольно, при этом как-то грустно улыбнулся Суворов. — Это была идея Лены…

Пару мгновений явно поразмышляв, он посмотрел на меня.

— Даже не думай, — помотал я головой. — Это артефакт, который очень дорогой и использовать так просто я его не собираюсь. Вот только бешеного высшего за спиной мне не хватало.

— Бешеного? — удивился Суворов.

— Ага. Как-то раз попытался сделать как лучше, применяя это к человеку, который мне близок. Итогом стало то, что память ей восстановил другой артефакт и теперь она меня ненавидит.

Суворов громко засмеялся.

— А жизнь у тебя, как погляжу, бьёт ключом. Ни в чём себе не отказываешь, — он подмигнул мне.

— Не о том думаешь, — хмыкнул я. — Ладно, — ещё раз кинул взгляд на лежачую прислугу Суворова. — Пойду я. У меня ещё дел немерено.

— Пойдём провожу, — кивнул он и первым направился к выходу.

По итогу Суворов проводил меня прямо до ворот. Мы попрощались, и я направился к дирижаблю.

— Куда теперь, глава? — спросила Саша.

— Давай снова на аэродром в столицу, а потом съездим в имение.

— Хорошо, — кивнула она, поднимая дирижабль в воздух.

Со всеми делами я совсем замотался и забыл про меч, который оставил в особняке. Нужно забрать его и отдать Ане. Так-то можно сделать так, чтобы его любой практик мог использовать… Но для неё он явно больше подойдёт.

После прилёта вместе поехали в имение, и каково же было моё удивление, когда я увидел рядом с моим особняком Томилова. И опять со спиртным…

Парень стоял, уперевшись об ограду спиной и задумчивым взглядом смотрел на небо, при этом задумчиво вертя в руках бутылку.

— Слушай, тебе не надоело? — спросил я, подходя к нему.

— А? — удивился Григорий. — А! Сергей! Да я же это… Просто поминаю машину.

— Поминаешь машину? — я оглядел его глазами императора.

Так я не смогу узнать, в порядке его рассудок или нет, но может есть какой-то сбой в организме. Вроде всё в порядке, хоть и говорит, как ума лишённый.

— Ага, — кивнул он и поднял бутылку вверх. Но, посмотрев на неё, убрал в сторону. — Эту машину я хотел подарить Яне. Она ждала своего часа. Однако, когда я понял, что всё это уже бесполезно, подарил тебе. Теперь вот… даже её остова нет.

— Прости, — усмехнулся я. — На мне какое-то проклятье. Машины у меня надолго не задерживаются.

— Ай, — махнул он рукой и, отлепившись от стены, подошёл поближе. — Понимаю ведь, что не ты виноват. Как ты хоть сам? Гляжу жив. Цел? — парень оглядел меня, а потом посмотрел на Сашу и Леонида, стоящих у меня за спиной.

— Нормально, — кивнул я.

— Её хоть обещали восстановить? Всё же она прожила не больше дня в эксплуатации, — коротко хохотнул Томилов.

— Обещали, но ты и сам понимаешь, как это работает… — усмехнулся я.

— Дааа. Даже графский титул не исправит бюрократию, — покачал головой парень.

— Ты бы заканчивал дурью маяться, — улыбнулся я.

— Ты прав, — улыбнулся и он мне в ответ. — Ладно, пойду я…

— Давай, — кивнул ему и проводил уходящего парня, а также охрану, следующую за ним в отдалении.

Войдя в имение, поздоровался с Марией, перекинулся парой слов, а затем зашёл за мечом, и мы сразу поехали обратно на аэродром.

До замка долетели без проблем.

— Ну как она? — спросила Аня, встречающая меня у ворот.

— Всё в порядке. Слушай, ты не хочешь отправиться в Японию? — сразу начал я с места в карьер.

— Вот уж нет! — Аня отрицательно помотала головой. — Ни за что не вернусь в ту страну! Думаю, что не смогу сдержаться и точно наломаю дров!

— Ага… — Я задумался.

— Ты хочешь туда полететь по делам, или… — её зрачки слегка сузились, а потом она отвела взгляд в сторону и фыркнула.

Наверняка ведь об Аяне подумала. Забавная реакция на Японскую принцессу. Но не удивительная.

— По делам и Таню заодно развеяться позвал, — хмыкнул я.

— Таню? А вот это… хорошая идея, — Аня кивнула. — Впрочем, я не полечу. А ей действительно не помешает разрядка, — всё также категорично ответила она.

— Ладно, — я улыбнулся и поцеловал её. — Я доделывать свою работу! Жди, скоро вернусь.

Махнул удивлённой жене рукой и сперва заскочил в комнату, где скинул верхнюю одежду, а потом сразу пошёл в подвал. Закинул меч в хранилище и вернулся к своей работе в родовом источнике.

Узор за узором, руна за руной, постепенно складывались в рисунок. Пока заканчивал с кольцом, прошло около четырёх часов. Я даже сам не заметил, как высунул язык от усердия, чего за собой раньше не замечал…

Закончив, встал и начал использовать разные техники. Но так, чтобы не навредить самой пещере. Осушив себя немного, впитал энергию из ядра, оставляя его пустым, и сразу после этого начал ядро для начала «обрезать» тёмной энергией, придавая небольшую форму под кольцо, а потом наносить руны и на него.

Опасная работа. Благо у меня есть тёмная энергия, которая позволяет сделать всё гораздо быстрее.

Когда закончил и решил отдохнуть, раздался аккуратный стук в дверь. Судя по энергии — там была Аня. Встал и пошёл ей «открывать».

Девушка стояла с подносом в руках и недовольно смотрела на меня. На подносе стоял горячий чай и бутерброды.

— Прости, — я улыбнулся. — Просто почти закончил, вот и решил не выходить.

Аня покачала головой, но попыталась заглянуть мне через плечо. Видно, что ей интересно. Впрочем, как-то ещё укорять не стала. Понимает, что это что-то важное. Вот только это не просто что-то важное… Это что-то, что сделает наш Род особенным, с особенными артефактами. Правда, лучше никому не знать о том, как они создаются, иначе начнётся кровавая охота… На мой Род, или другие Рода, которые могут управлять энергией более филигранно, чем другие.

Я ранее встречал артефакты, помогающие практикам лучше поглощать энергию, как та же печать стражей, и тогда я не особо понимал, как они работают, но моя прогрессионная энергия дала мне на это ответ, и теперь, благодаря этому ответу, рождается первый артефакт, который даст владельцу массу преимуществ. В отличии от метки стражей, он будет действовать напрямую на владельца, и даже больше: я сделаю так, что все кольца будут резонировать между собой.

Мы некоторое время поболтали, пока я ел, а потом Аня встала и пошла наверх. Впрочем, обернувшись, произнесла:

— Не задерживайся…

На это я мог лишь покачать головой. Я и так затянул с обещанием, поэтому спать ей сегодня придётся одной… Я вижу, как её гложет то, что ей кажется, что она слаба, поэтому помогу в развитии. В конце концов — это важно и для меня.

Вернувшись обратно, начал наносить руны и на кристалл, который предварительно разрезал тёмной энергией, чтобы он точно поместился. С ним сложнее всего, так как он — это вместилище энергии, которое так просто не осушишь. Просто разрушится.

Вообще, нормальные артефакторы вполне могут обходиться и без кристаллов, но мне придётся использовать их, чтобы стабилизировать систему рун.

Наконец, всё было готово, и я посмотрел на три заготовки, а также на кусочек моей силы. Взяв в руки два ядра, уселся поудобнее, прикрыл глаза и начал перекачивать энергию из ядра, добытого из Лайн’Эрналы, в красное ядро, формируя в нём что-то на подобии нового источника, только искусственного.

Не знаю, сколько так продолжалось, но, когда я закончил, в сумме мне пришлось потратить примерно одну восьмую всей энергии из ядра королевы Роя.

Отложив заготовки, достал телефон, где увидел множество пропущенных звонков и гневные смайлики от Ани, а также от Тани. Два дня. Два дня я провёл за этим делом…

Быстро отписался двум девушкам и сразу зазвонил телефон. Это была взволнованная Аня. Судя по голосу, она была чуть ли не зла сама на себя и просила меня прекратить создание артефакта.

Я заверил её, что всё в порядке, и что в течение часа буду, а после приступил к завершающей стадии — закреплению.

Вставляя все элементы, попутно запаивал их молнией. Дело то ещё и требует максимальной концентрации. Но, как бы там ни было — всё было окончено и на руке у меня лежала небольшая печатка с красным камнем, внутри которого клубился жёлтый туман в виде спирали.

Подкинув артефакт вверх, поймал его и влил в него энергию, проверяя работоспособность. Руны работали как надо, не конфликтуя и спокойно сосуществуя.

Достигнув нужного результата, встал, забрал все вещи, и отправился для начала в хранилище, а потом в комнату, где встретил встревоженную Аню.

— Серёжа, — девушка быстро подошла ко мне. — Прости, что я взвалила на тебя это… Я и не думала, что это будет так опасно и сложно.

— Ты чего? — удивился я.

Аня обняла меня и прижалась всем телом, явно собираясь смять в тонкую пластинку, а потом скатать в коврик, чтобы я никуда больше не ушёл.

— Аня? — переспросил я ещё больше удивлённый.

— Эйр рассказала мне, что создавать артефакты — крайне непростое дело, — вздохнула она, всё так же тревожно и крепко прижимаясь ко мне. — Также она сказала, что один артефактор как-то раз создавал артефакт три года…

Я засмеялся и погладил её по волосам.

— Не волнуйся, у меня нет столько времени, чтобы что-то делать три года. Выходи пока на улицу, а я быстро приму душ и начнём подгонку артефакта.

— Ты закончил? — Аня отстранилась и удивлённо посмотрела мне в глаза.

— Да, — улыбнулся я. — Иди, я сейчас скоро приду.

Аня тоже улыбнулась, поцеловала меня и пошла к выходу, а я первым делом в душ. Приняв его, переоделся и пошёл вниз.

Артефакт готов, осталось проверить, а потом помочь Эйр прорваться на уровень предвысшего и можно смело отправляться в Японию.

* * *

Таня, одетая в чёрную юбку и чёрную блузку, с волосами, собранными в хвост, уверенно шла в сторону кабинета своего отца. Постучавшись, она не стала ждать ответа, а просто открыла дверь и вошла внутрь.

— Таня? — удивился её отец, окидывая дочь взглядом. — Менталист будет только к вечеру.

— Я не буду проходить проверку менталистом, — спокойно ответила девушка и улыбнулась внимательно смотрящему на неё отцу. — По крайней мере — не сейчас. Я собираюсь сама расследовать это дело и, если не добьюсь результата — то только тогда и пройду проверку.

Император отложил в сторону ручку и отодвинул бумаги, а затем постучал по столу пальцами.

— Ты изменила своё решение. Почему? — спросил он.

— Потому что я знаю, что ни в чём не виновата. Я ни разу не давала повода усомниться в себе, а вы уже записали меня в ту, кто готова убить свою сестру. Да, у нас с Настей были трудные отношения последние полгода, но я не убийца родных. И то, что вы вот так просто записали меня в убийцу — совсем не означает, что я буду что-то доказывать, вопреки самой себе.

— Не давала повода, значит? — император откинулся на кресле и поднёс руку к подбородку, задумчиво смотря на дочь. — Таня, ты молодец, что уверена в себе. И даже больше — мы не записывали тебя в убийцу, просто нам нужно разобраться в ситуации. А что до повода усомниться, то он есть, и ты его прекрасно знаешь. Ты ослеплена любовью.

— Теперь это так называется? — усмехнулась девушка, внимательно смотря на отца императора. — Папа, почему ты выбрал мою сестру, а не меня? — всё же спросила она волнующий её вопрос, на который Таня хотела бы знать ответ.

— Потому что ты не сможешь сделать то, что сможет сделать твоя сестра, — спокойно ответил мужчина. — Не сможешь принять верное решение в самый трудный час, потому что твои мысли будут заняты не тем, — видя смотрящую на него спокойную дочь, он спросил: — Скажи, если так выйдет, что однажды Вяземский станет угрозой, ты сможешь сделать верный выбор? Кого ты выберешь? Свой Род, или Сергея?

Таня ничего не ответила.

— Сомневаешься? — покачал головой император. — Вот поэтому я и выбрал Анастасию. Потому что она не будет сомневаться, а сделает выбор в пользу империи и Рода.

— Ты сказал, выбор в пользу империи? — зацепилась за его слова Таня.

— Верно, — ответил он.

— А ты никогда не задумывался, что Сергей нужен империи? С его талантом, с его ростом, империя однажды может расцвести. Ты об этом не думал?

— Думал, Таня, думал, — вздохнул её отец. — И даже больше, я не трогаю мальчишку. Пусть растёт и однажды станет опорой империи. А если нет… впрочем, это не важно, — на пару мгновений задумавшись, император произнёс: — Дочь, не делай глупостей, о которых потом будешь жалеть. Однажды ты поймёшь, что нет ничего важнее Рода и империи, и что всё остальное меркнет на этом фоне. Я даю тебе два месяца. Если за два месяца ни мы, ни ты ничего не узнаешь, с тобой проведёт беседу менталист. Это моё окончательное решение и больше не получится повернуть назад.

Таня смотрела на него некоторое время, а потом кивнула и уверенно пошла к выходу. Она получила даже больший срок, чем на который рассчитывала.

Глава 9

Начало положено

Прежде чем отправиться презентовать артефакт, я пошёл в кузницу к деду Александру. Оглядев печатку, старик почесал бороду, кивнул и взялся за огранку. При всех своих «талантах» я всё же сделал «немного» неаккуратно.

Старику потребовалось около двадцати минут, чтобы довести артефакт до идеала и у меня в руках оказалось поблёскивающее украшение.

— Артефакт, значит, — пожевал он губы и кинул взгляд на доспехи.

— Да, скоро и ими займёмся. Нужно же чем-то армию вооружать.

— Глава, я тут подумал, хочу с бароном Горленко переговорить, — почесал старик Александр голову.

— По поводу? — спросил я.

— По поводу завода. В этих местах их немало у баронов, но нужно понимать, к кому можно обратиться. Что думаете, не рано я начал присматриваться? А-то может тороплюсь…

— Нет, — я помотал головой. — Лучше сейчас собрать необходимые сведения, чем потом с этим мучиться. Я напишу Анатолию, чтобы он приехал.

— Спасибо, глава… — старик искоса посмотрел на меня.

— Что-то ещё? — спросил я.

— Как-то это… неправильно, — вздохнул он. — Вы теперь граф, а церемонию, как следует, мы так и не провели. Людям нужны традиции, чтобы не превратиться в… приматов, — старик выжидающе посмотрел на меня.

— Хочешь, чтобы мы провели церемонию становления графом, — кивнул я и задумался.

В целом, он прав. Людям это нужно. Это я привык обходиться без всей этой помпезности, а другим нужно чувствовать себя причастными к чему-то великому.

— Я сегодня уже улетаю по делам, поэтому мы сможем сделать это только тогда, когда я вернусь.

— Хорошо! — старик улыбнулся. — Так что, мы идём смотреть на ваше творение?

Я кивнул, и мы вышли из кузни. Как и любое событие… Это тоже не обошлось без внимания. Вот только я не могу показывать своё творение всему миру. Мало кто поймёт сейчас, что это за вещь, но те, кто потом сверят факты — захотят задать вопросы. И пусть для них будет уже поздно, это совсем не означает, что стоит рисковать.

— Кирилл, собери только всех приближённых на заднем дворе замка, — обратился я к парню.

Он кивнул и пошёл передавать сообщение. В итоге, на заднем дворе собрались: я, Аня, Гриша, Эйр, Тина, Кирилл, старик, Максим, Катя и Артур. Славка всё ещё в тяжёлом состоянии, а старушка Марфа чем-то занята.

Да, странное место для сбора, но мне нужно, чтобы Аня использовала свою силу. Не делать же этого в замке?

Я вытащил из кармана печатку и подошёл к ней, начиная объяснять для всех:

— Основное назначение данного артефакта — это сделать вас всех сильнее. Если быть более точным, сделать так, чтобы вы быстрее развивались. Когда маг, или по другому практик использует свою силу, применяет техники, его мана расходуется, а после сразу заполняется в источнике из окружающего пространства новой. За счёт этого и происходит основное развитие любого мага — за счёт применения своих сил. Но это далеко не самый быстрый способ к развитию. Существуют аскеты, которые развиваются по-другому. Они медитируют, в процессе этого постоянно прогоняя ману по своему телу. Процесс тоже не быстрый, но, как говорится — каждому своё.

Я оглядел всех собравшихся. Каждый внимательно меня слушал.

— Когда вы сражаетесь в разломе — вы становитесь сильнее быстрее, потому что тратите прорву энергии. За счёт разных миров энергия течёт по-разному. Поэтому вы, грубо говоря, находитесь в разных погодных условиях и в разных средах. Примером этому служит горный воздух, глубины океана, и так далее. Каждый раз, за счёт посещения таких мест, ваш источник испытывает «стресс», который и укрепляет его. Соответственно, делая вас сильнее.

Я вытянул руку, и Аня протянула мне свою. Аккуратно надел ей на палец печатку и продолжил:

— Всем вам известная организация «стражи», благодаря метке, полученной от хранительниц, пока вы не знаете кто это, и вам не нужно, становится в разломах сильнее быстрее других. Но ненамного. Эта метка позволяет им поглощать энергию в разломе не только источником, но и частью тела. В данном случае — меткой, что ускоряет их развитие. Большая часть энергии уходит не самим стражам, а хрен пойми куда.

Увидев «вытянутые» лица, я усмехнулся и ответил на их удивление:

— Нет, правда, я и сам не знаю, куда она девается. Но не суть. Эта печатка — первый образец артефакта, созданный мной лично. И в отличии от метки — этот артефакт даёт возможность поглощать куда больше энергии за счёт того, что он эту энергию никуда не отправляет, за исключением владельца. Задаётесь вопросом, как такое возможно? — на лицах у некоторых действительно был этот вопрос. — Отвечаю: всему есть своя цена. И для использования этого артефакта тоже. В данном случае цену платят два человека: я и носящий этот артефакт. Моя цена в двух вариациях. Во-первых, в том, что в создании артефакта используется моя сила, которой не так много, а следовательно, и артефактов создать много не выйдет. И во-вторых — это время, которое я затрачиваю на создание. Для носящего же плата состоит в том, что он будет уставать сильнее, чем раньше.

— Уставать? — спросила Аня.

Я увидел, что многих волнует этот вопрос.

— Да, — кивнул я. — Видишь ли — у каждого человека есть свой резерв поглощения энергии за какой-то период. Благодаря этому артефакту — мы снимаем этот лимит, следовательно — источник устаёт быстрее, как и всё тело. То есть усталость проявляется в физическом и энергетическом плане. Но не всё так плохо. Чем чаще использовать кольцо — тем проще будет его носить со временем.

— Слушай, брат, — задумалась Эйр. — Ты сказал, что артефакт никому кроме владельца ничего не отправляет… А можно ли сделать так, чтобы было наоборот, чтобы кольца питали одного человека? Ведь если повторить, как у хранителей, то всю энергию можно направлять, к примеру, в тебя.

— Да, можно, — кивнул я. — Сам об этом задумывался. Но ты прекрасно знаешь, что те крохи, которые пройдут через моё тело — вообще никак и ничем мне не помогут. Мой потенциал слишком велик. Разве что только когда носители станут высшими. Ну и сейчас не получится такое провернуть. Для этого нужна моя прогрессионная энергия куда как мощнее, чем есть у нас. А будут ли следующие волны чьим-то воплощением — мы не знаем, — я задумался на пару мгновений. — Чисто в теории, если я закончу все печатки, то можно будет направить крупицу энергии ото всех в кого-то одного. Самого не развитого. И только тогда это будет действенно.

— Звучит здорово, — покачал головой удивлённый Гриша. — Получается, что можно таким образом подтягивать вверх тех, у кого развитие более медленное. Вот только… — он осёкся.

Все задумались, понимая, что он имеет в виду.

Если артефакт условно будет давать прирост в, переводя в проценты, в семь процентов, то если от этого отделить ещё два процента — прогресс замедлится у всех. И тут на всё ещё влияет и то, какой энергетический потенциал имеет тот, на кого будет всё направлено.

Если, опять же, переводить в проценты, то те же шестнадцать процентов ото всех колец будут по-разному влиять на развитие разных практиков. Кому-то удастся отдать все шестнадцать, а кому-то только четыре. Что, впрочем, тоже плюс.

— Аня, что чувствуешь? — спросил я, смотря на девушку.

— Прохладно… — задумчиво ответила она, разглядывая артефакт. Он довольно массивный, но по-другому пока никак не ощущаю. Никаких изменений не чувствую.

— Сейчас почувствуешь. Дай руку. Только ни в коем случае не отдёргивая.

Аня протянула руку с артефактом, и я перевернул её ладонью кверху. Прикоснулся своим пальцем к центру ладони и начал аккуратно вливать энергию, направляя её в палец Ани, на котором печатка.

— Ай! — вскрикнула она.

— Терпи!

Девушка шипела, но терпела, пока я проводил манипуляции с энергией. Закончив, убрал палец и отпустил руку.

— Больновато… — заметила Аня.

— Цена силы, — пожал я плечами. — Это необязательная функция кольца, которую я решил лишь продемонстрировать. Вдруг кто-то захочет пользоваться. Представь, что твоя энергия перетекает в артефакт. Она медленно струится по руке и постепенно, через палец, вливается в печатку.

Ане потребовалось некоторое время на то, чтобы у неё получилось. В процессе ей помогала даже Эйр. Но в итоге всё вышло как надо, и Аня внимательно посмотрела на меня.

— Создай на руках пламя, — ответил я на её взгляд. — Сильнее, — добавил, когда она выполнила сказанное. — Ещё!

Девушка устроила целое огненное представление. Вот поэтому мы и собрались на заднем дворе.

— Достаточно, — остановил я её. — А теперь создай слабое пламя и проделай ту же процедуру, но в обратную сторону. Представь, что энергия вытекает из артефакта в твоё пламя.

Пару мгновений и Аня скривилась от боли, но тут же её стихия выросла в разы, и потрясённая девушка посмотрела на меня.

— Дополнительный резервуар маны… — пробормотала она.

— И ты ещё думал, что этим никто не захочет пользоваться? — усмехнулся Гриша. — Да это же прямо спасение в бою, если маны практически не осталось.

— Вот только это неприятно, — Аня скривилась и посмотрела на свой палец.

— Всё дело в моей энергии, — пожал я плечами. — Из-за того, что она чужеродна для тебя, перегонка по «заимствованному» энергоканалу вызывает боль.

— Заимствованному? — переспросила Тина.

— Чтобы эта функция работала, мне необходимо один из ваших энергоканалов перестроить под себя. Какой-либо проблемы для вас это не несёт. Ваш организм сам будет бороться и в последствии «изживёт» чужеродный элемент, если я не буду иногда укреплять его.

— А когда ждать ещё такие артефакты? — судя по взгляду Максима, он прямо загорелся идеей.

— Как я и сказал — этот артефакт заимствует кое-что у меня. А именно — время. Над созданием этого прототипа я трудился в сумме около двух с половиной дней. Срок может быть и больше… Всё зависит от того, как просто будет взаимодействовать с энергией. А она дама капризная и порой случаются некоторые «сложности». Всё также упирается в ядра тварей. Увы, но какие попало не подойдут.

— Ты действительно постарался, — Эйр сложила руки на груди. — А ещё какие-то преимущества эта палочка выручалочка имеет?

— Связь со мной, — улыбнулся я. — Но это только в теории. Шутка ли, но в артефакте есть частичка меня, и поэтому в дальнейшем я смогу сделать так, чтобы у всех тех, кто их носит, была со мной связь. Но всё опять же будет упираться в расстояние.

— Почти как наша, Родовая, — заметила задумчивая сестра.

— Да, и энергии тоже будет жрать немало. Тут без этого никак, за всё нужно платить, в том числе и за связь.

Все заулыбались, явно оценив шутку.

— То есть Анечке, получается, нужно будет отправляться в разлом, чтобы испытывать артефакт?

— Да, — кивнул я.

Кому-то может показаться, что это рискованно, но нет. Я всё перепроверил ещё в родовом источнике. Максимум, что может навредить Ане — это переутомление. Но я всё равно не собираюсь отпускать её в первый разлом одну.

— Мы можем отложить тесты до момента, пока я не вернусь, — я посмотрел на Аню.

— Ну уж нет! — она заулыбалась. — На правах твоей жены, требую, чтобы мы прямо сейчас отправлялись его проверить!

Я подумал пару мгновений, а потом кивнул и продолжил:

— Думаю, что никому не нужно объяснять, насколько эта вещь ценна? Будьте аккуратны в будущем, когда будете их использовать. В мире полно умных людей, которые смогут сложить два плюс два. Эйр, прежде чем улечу в Японию по делам, я помогу тебе прорваться на ранг предвысшего.

— Ого! У нас будет уже два предвысших третьего ранга! — воодушевлённо произнёс Гриша. Видя мою улыбку, он вдруг засмеялся. — Я правильно всё понимаю? — уточнил брат.

— Ага, — кивнул я. — Я уже предвысший второго ранга.

— Кто бы сомневался, — улыбнулся Кирилл.

— У меня и для тебя кое-что есть, — я засунул руку в карман и достал сущность пламени.

— Это… — у него даже дыхание спёрло от увиденного.

Я помотал головой.

— К сожалению — нет. Этого не хватит, чтобы сдержать сущность льда. Однако, можешь считать, что я вручаю тебе оружие последнего шанса, — протянул сущность пламени ему.

— Последнего шанса? — Кирилл аккуратно принял шар.

— Да. Если так выйдет, что ты окажешься в беде и тебе нужно будет использовать свою силу — ты можешь выйти за пределы двух печатей, не более. Ты понял меня, Кирилл? — внимательно посмотрел в его глаза.

Парень пару секунд молчал, а потом кивнул.

— Понял, глава. Эта вещь очень ценная и я не стану использовать её понапрасну.

— Верно мыслишь, — кивнул я. — Если используешь просто так или в ситуации, которая не будет критическая, рискуешь убить не только себя, но и всех тех, кто будет рядом, так как этой сущности хватит всего на один раз и в следующий раз второго шанса у тебя не будет. Сущность льда внутри тебя крайне мощная. Боюсь, что без этой сущности огня ты не сможешь устоять перед её силой, поэтому используй с осторожностью. И запомни самое главное — это не панацея. Лучше вообще не использовать свою силу, чем рисковать. Доверься тем, кто рядом с тобой и не спеши совершить ошибку, иначе я могу уже не успеть.

Кирилл поёжился.

— Я понял, глава. Не думаю, что мне вообще выпадет шанс сражаться в ближайшее время, так как у нас и так достаточно сильных бойцов. Но всё равно большое спасибо за доверие, — он твёрдо посмотрел мне в глаза.

— Отлично. Тогда можем расходиться, — я оглянулся по сторонам, но кругом были лишь стены.

Все отправились кто куда, а мы с Эйр к ней в комнату. Поднялись и я закрыл дверь.

— Наконец-то, — потянулась сестра, — я уже устала быть слабой.

— Думаю, что сейчас я смогу запустить процесс восстановления твоего энергоканала отвечающего за восстановление энергии, но это займёт какое-то время. Однако, ты совершенно точно возьмёшь ранг предвысшего.

— Меееедленноооо, — протянула Эйр, ложась на кровать. — Тупая дракониха. Вот восстановлю силу, и тогда лично ей башку откручу, — пробурчала она.

— Если бы это было так просто, — усмехнулся я, кладя руки ей на живот. — Чтобы всё прошло спокойно и как надо, я на некоторое время погружу тебя в сон. Благодаря этому запустится процесс восстановления. Ты проспишь около дня, а после тебе уже не придётся страдать. С получением ранга предвысшего твой источник и сам начнёт потихоньку восстанавливаться.

— Просто, не просто, а башку я ей всё же откручу, — продолжала бурчать Эйр.

— Ага, главное, чтобы она раньше сама на Землю не прилетела, — заметил я. — Тогда от планеты ничего не останется ещё до того, как ты решишь ей ещё и крылья оторвать.

— Точно! Начну с крыльев! — кровожадно улыбнулась сестра.

Я хмыкнул и приложил руку к её лбу. Эйр расслабилась, позволяя мне воздействовать на неё, и через пару секунд уснула. Далее я направил энергию в её живот. Хорошо то, что в прошлый раз мы высвободили всю накопившуюся в ней энергию.

На всё про всё у меня ушло полчаса. За это время я даже успел подустать. Закончив, некоторое время посидел, наблюдая за своей работой, а потом достал телефон и набрал номер Тани, чтобы обсудить транспорт перелёта. Свой дирижабль брать я не собираюсь, так как он может понадобиться здесь, когда меня не будет.

Девушка оказалась не занята и ответила на звонок.

В итоге мы договорились, что полетим на самолёте, так как на дирижабле будет довольно долго. Когда она предложила один из самолётов её Рода — я сразу отмёл идею и сказал, что отправимся на обычном. Таня приняла мой вариант и мы договорились встретиться в городе Державиных.

Закончив звонок, я встал и посмотрел в окно. Вполне возможно, что в Японии Тане придётся решить, готова ли она ступать по той же тропе, по которой идёт мой Род или нет.

В голову пришла неожиданная идея — заглянуть в разлом в землях Горленко. Быть может там и не такие опасные твари, и мы вполне справимся с ними. Тогда я смогу ещё больше ускорить рост Рода. Время до вылета у меня в любом случае ещё есть.

Глава 10

Прогулка и испытания, а также… «Удачное» попадание

Закончив с Эйр, я отправился к себе в комнату. Аня в этот момент переодевалась за ширмой. Она кинула на меня быстрый взгляд и продолжила переодеваться. Я тоже не стал терять время зря. Быстро сменил одежду и посмотрел на девушку.

Аня вышла в чёрных облегающих штанах, чтобы не запутаться в бою, и в чёрной кофте.

— Ну что, готова? — спросил я, надевая пальто, при этом разглядывая.

— Да, — ответила она и подошла к вешалке с верхней одеждой.

Я достал телефон и быстро набрал Горленко. Объяснив ему ситуацию, сказал, чтобы он дожидался нас у себя в имении. Закончив разговор, я посмотрел на явно уже не терпящую Аню.

Кивнув ей, пошёл вниз, а она следом за мной. В разлом решил никого кроме нас с ней и Горленко не брать. Если там окажется опасно, то лишних людей защищать это лишь тратить время и силы, поэтому лучше сразу отправиться с сильными бойцами.

— Я кое-что забыл, — произнёс я, когда мы были уже на первом этаже.

— Ммм? — Аня удивленно посмотрела на меня.

— Я сейчас. Жди меня у дирижабля.

— Хорошо, — бросила она мне уже мне в спину, так как я пошел вниз, в подвал.

Быстро спустившись, дошел до хранилища и взял из него меч. Идя по подвалу, остановился возле камеры Вартара. Судя по его энергоструктуре — в данный момент он в отключке.

А Михаил, судя по всему, бодрствует, но ничем не занимается. Ведёт он себя спокойно, а значит, что не стоит беспокоиться и каждый раз его проверять. Сбежать он точно не сможет, так как до поверхности далеко. Да и охрана постоянно бдит.

— Ого, артефакт, — удивилась Аня. — Это разве не тот самый, который применял враг там, на поляне?

— Да, трофейный, держи, — протянул его ей.

— Но зачем он мне? — спросила девушка, рассматривая меч, — я не пользуюсь оружием ближнего боя.

— Попробуй. Если понравится, оставишь себе, если нет, отдадим кому-нибудь другому.

— Ладно, — пожала она плечами.

Мы поднялись в рубку управления, и я сразу отдал приказ:

— Летим в земли Горленко.

— Приняла, — кивнула Саша и начала поднимать дирижабль в воздух.

Когда мы прибыли на место, нас уже ждал Анатолий. Но я еще в воздухе начал разглядывать его подготовку к возможным вторжениям волн демонов из этого разлома.

Кругом стояли баррикады и укрепления, а также были вырыты рвы. Еще ранее Горленко говорил, что часть своих людей перенаправил в лагерь, поэтому в имении сейчас остались только те, кто достаточно силён, чтобы сражаться с этими тварями. А также его семья, которая решила не покидать родные земли.

— Вас всего двое? — удивился Анатолий, когда мы вышли.

— Четверо, — ответил я, увидев, что рядом со мной остановились Саша и Леонид.

Этараксийцы сильные бойцы. Их вполне можно взять с собой в разлом, при этом не опасаясь за их безопасность. Да и взгляд у Саши такой боевой, что не хочет ей отказывать. Видимо понимает, что возможно я не возьму её с собой в Японию.

Но так оно и есть, я не собираюсь брать с собой ни её, ни Леонида. Со мной полетят только Максим и Гриша. Гриша, чтобы налаживать деловые отношения, а за Максимом необходимо какое-то время следить и наблюдать. А как это делать, если я буду находиться в Японии? Можно, конечно, предоставить это Эйр, но лучше уж самому все проконтролировать.

— Неплохая группа, — покивал головой Горленко.

— Учитывая тебя, нас пять человек, — подтвердил я. — Как раз целостная группа и выходит. Что по поводу этого разлома? Есть какие-то изменения или новости?

— В последнее время затишье, — Анатолий оглянулся. Он какое-то время смотрел на воронку разлома, а потом повернулся и добавил: — Не нравится мне это.

— Понимаю, — кивнул я. — Разведку внутрь посылал?

— Да, регулярно подсылаю туда сменные отряды, но стараюсь все-таки не держать там людей долго. Как бы это сказать… — мужчина поёжился. — Не нравится мне то место. Никого из моих людей брать не будем? — спросил он.

— Нет, сами справимся, — ответил я.

— Тогда я готов, — кивнул Горленко. — Провизию брать не будем?

— Мы ненадолго, — я пошел вперед.

Аня с Анатолием пошли рядом, а Саша и Леонид позади. Обходя окопы и укрепления, я оглядывался. Сделано на совесть, Анатолий знает толк в таких вещах.

В разлом я заходил первым. Первое, что почувствовал — это сильный жар. А также духоту. В некоторых местах в отдалении буквально сам воздух искажался от высокой температуры. В тех местах даже оказаться опасно. Температура там такая высокая, что неподготовленного практика просто в миг превратит в барбекю.

Я прошел чуть вперёд, позволяя другим зайти внутрь. Опасности пока не видно, поэтому я огляделся. Все ровно так, как и рассказывал Анатолий.

С далёкого потолка стекает лава. Кругом обычные камни и обсидиан. Преобладают ровные площади. Да я и сам бывал уже в подобных разломах, поэтому не удивлён антуражем.

— Предлагаю верхнюю одежду оставить снаружи, — произнес Горленко, вошедший вслед за мной.

— Хорошая идея, — кивнул я, снимая пальто. Все принялись снимать верхнюю одежду и отдавать её Леониду. Парень без возражения принял всё и вышел наружу. Ждать его пришлось недолго, секунд сорок.

Благодаря тому, что я могу чувствовать сильных тварей, разведка нам, в принципе то и не нужна. Ну я всё же решил ей озаботиться.

— Саша, Леонид, займите позиции по сторонам от нас в метрах десяти, я посмотрел на Анатолия и добавил: — Веди.

Мужчина кивнул и пошёл вперёд. Саша с Леонидом в это время разошлись по сторонам, как я и приказал. Они постарались занять преимущественно высотные места, а также достали свои чёрные ножи.

— В прошлый раз мы заходили сюда в три группы, — начал рассказывать Анатолий. — Твари тогда лезли словно из всех щелей. А сейчас, как по мне, слишком уж тихо.

— Копят силы, — хмыкнул я. — Судя по тому, что ты мне рассказал — тут есть разумный демон. Если, конечно, не архидемон. И эта тварь вполне может повелевать всеми остальными. Поэтому он наверняка и отдал приказ, чтобы пока что не высовывались. Впрочем, это не означает, что твари не будут нападать совсем. Скорее всего, малые группы будут выходить. По крайней мере до начала масштабного наступления.

Где-то вдалеке послышался адский вой. Я хмыкнул, а Аня вышла вперед и произнесла:

— Эти мои!

Через секунд двадцать впереди показалась стая примерно из десяти адских гончих. Облезлые худощавые жёлтые псины с длинными шеями и горящими красным цветом глазами. Они стремительно неслись на нас. Я посмотрел налево и направо. Саша и Леонид отрицательно помотали головами, таким образом говоря, что противников больше нет.

Аня пошла вперед и посмотрела на печатку на своем пальце. Некоторое время разглядывая её, девушка опустила вниз руки и по ним заструилось пламя.

Чувствую, что развлекаться она сейчас будет от души…

Аня решила не использовать никакие техники, а просто ударила вперед пламенем. Две мощные струи огня, сорвавшиеся с её рук, накрыли орду тварей. Большая часть гончих продолжала бежать вперёд, однако, некоторые из них решили помчаться в стороны. Таким образом они часто загоняют жертв на охоте.

Вот только на этот раз они явно недооценили противника. Буквально через пару секунд нахождения под огненным потоком, впереди бегущие твари взвизгнули и попытались побежать обратно, однако столкнулись со своими сородичами. Те же твари, которые мчались по бокам, неожиданно встретили сопротивление в лице Саши и Леонида, у которых светились рожки.

Оба Этараксийца филигранно уклонились от прямых атак челюстями и запрыгнули на спины тварям, а затем нанесли по одному быстрому решающему удару, атакуя прямо в шею. Гончие пытались брыкаться ещё пару мгновений, но всё было тщетно.

Для оставшихся тварей всё было решено в тот момент, когда Аня поставила три щита, таким образом закрывая путь к отступлению для гончих. В созданном загоне девушка прожарила тварей до смерти.

Я активировал глаза императора и внимательно следил за артефактом на её пальце. Потоки энергии, находящиеся в воздухе и устремившиеся в Аню, большей своей частью впитались именно в кольцо.

Это самый ответственный момент. Хоть я уже и проверял артефакт, но сейчас следил особенно внимательно. Энергия не стала задерживаться и поступила прямо в тело девушки.

Успех.

— На три часа ещё стая! — сообщила Саша.

Аня кивнула ей и обернулась на меня. Я тоже кивнул и сразу после этого девушка повела группу в нужном направлении.

Новых противников она решила всё же встречать техниками, буквально засыпая их огненными копьями со всех сторон. И хоть твари и имеют огненную природу, но им всё равно было не сладко.

Леонид и Саша продолжали осматривать территорию, а Аня разбиралась со всеми новыми тварями. Так мы и продолжали свое продвижение. Нам с Горленко совсем ничего не нужно было делать. Впрочем, судя по его лицу — барон не расслабляется.

— Чего это графиня? — удивился Анатолий, указывая подбородком на Аню.

— Что ты имеешь в виду, — спросил я?

— Ну, какая-то чересчур активная, — почесал он затылок. — Действует сама хоть и находится в группе. Разве же это правильно?

— Нет, — помотал я головой. — Но ей сейчас можно. По крайней мере, пока мы тут. Видишь у нее на пальце печатку?

— Да, вижу, — кивнул он.

— Это артефакт, который позволяет практикам быстрее развиваться. Так что считай, что Аня сейчас тестирует его на пригодность.

Дальше я коротко пересказал ему информацию по печатке.

Анатолий выслушал и хмыкнул. И, судя по виду, тоже заинтересовался данным артефактом.

— Впрочем, — добавил я. — Совсем скоро она не сможет продолжать, потому что устанет.

Всё это время я внимательно отслеживал состояние девушки. Судя по её энергоструктуре — она уже близка к пределу. Как я и рассказывал: у каждого практика есть лимит на поглощение энергии, после которого нужно отдыхать. В данный момент у Ани лимит снят. И чем больше она одновременно использует энергии, тем быстрее устает. То есть чем эффективнее она с самого начала использовала бы свои техники, тем меньше бы устала на данный момент.

В подробностях я ей об этом не говорил. Будет для неё что-то вроде урока. А то сколько бы я не наблюдал за Аней, она постоянно выкладывается на полную, даже когда враги не особо сильные. И это неправильно.

— Анатолий, я сегодня улетаю в Японию по делам. Пока меня не будет, на всякий случай всё-таки усиль охрану на границах. В моё отсутствие по всем вопросам графства обращайся к Ане. Войсками руководи сам, Эйр против не будет.

— Надолго? — спросил мужчина.

— Думаю, что на дня три или на недельку — ответил я. — Может и меньше.

Учитывая то, что совсем скоро Эйр станет предвысшей, мне уже не так страшно покидать свои земли. Как и я — Эйр сильнее любого превышавшего её ранга на Земле. А всё потому, что её энергетический потенциал гораздо выше, чем тот, который у предвысших.

— И еще кое-что, — продолжил я. — Старик Александр хочет поговорить с тобой по поводу заводов.

— Заводов? — удивился Анатолий.

— Да, — кивнул я головой, следя за Аней. — На данный момент у нас готовится ещё одна разработка, и если всё получится, как надо, нам понадобятся мощности гораздо больше, чем есть на данный момент у нас. Так что как будет свободное время — загляни в имение.

— Сделаю, — спокойно ответил Горленко.

— Впереди крупные скопления врагов! — предупредил Леонид.

— Сколько их? — посмотрел я на него.

— Четверо крупных демонов, и около двадцати мелких тварей, — отчитался парень.

— Аня, — позвал я девушку.

Она остановилась, обернулась, а после подошла ко мне.

Судя по её учащённому дыханию и немного мигающей энергосистеме, она уже начала уставать.

— Воспользуйся мечом, посоветовал я. — А то ты так всех сейчас убьёшь и не опробуешь его.

— И правда, — задумалась девушка, а после достала меч.

— Всем внимание! — начал я отдавать приказ. — Аня атакует на передовой, а мы её прикрываем! Сохраняем строй и вмешиваемся только в самом крайнем случае!

Девушка благодарно посмотрела мне в глаза и кивнула.

Через некоторое время мы вышли на открытую площадь, и нас наконец заметили. Орда тварей помчалась в нашу сторону. Аня с сомнением посмотрела на меч свои руки, а потом обернулась на меня. Я спокойно ей кивнул и Ане ничего не оставалось, кроме как начать пользоваться им.

Поначалу девушка явно довольно скептично отнеслась к артефакту. Однако, стоило ей напитать меч своей энергией побольше и сделать пару ударов, после которых в тварей полетели огненные волны, как ей явно начало нравиться. Впрочем, из-за того, что она уже устала, взмахи получаются не такими уверенными и даже какими-то ленивыми…

Но, как бы там ни было, артефакт, добытый в том бою, явно того стоит. Но не в руках у Ани. Используя прорву энергии, всё, чего она добилась, так это убийство десяти гончих. Видя то, как она «насилует» оружие, я не смог сдержаться.

Подошел к ней вместе с Анатолием и произнес:

— Позволь-ка.

Девушка спокойно протянула мне оружие. Я взял его и пару мгновений разглядывал, а потом напитал энергией и сделал один резкий вертикальный взмах.

К этому времени оставшийся отряд гончих разделился, пытаясь взять нас в кольцо, а трое горбатых демонов с громадными секирами наперевес и огромными завивающимися рогами приближались спереди.

Один из демонов выставил свою секиру, пытаясь защититься от огненной волны. Но та мгновенно пробила его оружие, и располовинила тварь. На чёрный каменный пол упали две половинки, которые ещё некоторое расстояние даже прокатились по поверхности.

Я спокойно отдал артефакт Ане и сделал шаг назад. Теперь на оружие она смотрела совсем по-другому.

Я показал ей пример, но толку от этого на самом деле сейчас мало. Аня привыкла опираться на свою стихию и техники. И именно поэтому использование оружия для неё чужеродно. Не думаю, что она будет пользоваться им в будущем, поэтому, наверное, лучше отдать его Грише.

Аня напитала меч таким количеством энергии, что он засветился жёлтым светом. Выставив его вперёд, она высвободила всю это мощь прямо в приближающихся демонов.

Огненный поток устремился в одного из трёх живых противников и тот выставил свою секиру. Вот только чего он явно не ожидал, так это того, что его просто сметёт огненным потоком.

Тварь натурально хрюкнула, когда её потащило по полу, несмотря на все попытки остановиться. Двое других демонов бросились вперёд, пока с оставшимися гончими вступили в бой Саша и Леонид.

Я посмотрел на Анатолия и кивнул. Горленко отошёл в сторону и начал помогать Этараксийцам.

Поток пламени исчез и нам на обозрение предстал чёрный скелет с оставшейся нижней частью туловища, который тут же свалился. Пошатнувшаяся Аня махнула рукой назад, бросая мне меч. Я спокойно поймал его и продолжил наблюдать за ней.

Девушка создала два громадных огненных шара и запустила их по прямой, к уже приблизившимся двум демонам. Те нанесли по удару, прорубая техники, чтобы в следующее мгновение в них с двух сторон устремились две огненные стены.

Твари взревели, явно недовольные таким раскладом, а Аня начала приближать руки друг к дружке. И чем ближе она их приближала, тем сильнее пламя уплотнялось вокруг демонов, буквально стягиваясь к ним. В конце концов девушка сжала ладони и пламя, собравшееся в один очень яркий шар, который начал краснеть под давлением.

Судя по тому, что я вижу глазами императора — от тварей там уже ничего не осталось. Даже воспоминания.

Аня вновь покачнулась, но я быстро оказался возле неё, придерживая жену. Благодарно кивнув, она через силу подняла дрожащие руки вверх. Вместе с её руками поднимался и шар, который через пару мгновений улетел вверх и куда-то вперёд, а ещё через пару секунд взорвался огненной бурей вдалеке.

— Мы… закончили…? — запыхалась она.

Я ничего ей не ответил, смотря далеко вперёд. Подбежавший Анатолий нервно посмотрел туда же, куда и я. Там, в далеке, среди бушующего пламени Ани, уже показались громадные рога твари, которой явно не понравилось такое обращение. Вот это она попала так попала… Прямо в десятку.

Хоть и низкого ранга… Но архидемон.

— Глава… — прохрипел Горленко нервно.

Видно предыдущая встреча не прошла для него без запоминающихся воспоминаний. Вот и нервничает.

— Анатолий, — спокойно произнёс я, напитывая тело энергией, — бери Аню и уходите из разлома как можно быстрее. Я останусь и станцую с этой тварью. Иначе так просто он нас уже не отпустит…

Глава 11

Архидемон

— Серёжа⁈ — вскинулась Аня, когда Анатолий подхватил её под руку.

Девушка смотрела на спину своего мужа. Тот стоял прямо и наверняка спокойно смотрел вперёд. Он всегда спокоен, когда речь идёт о бое. Невероятный контроль эмоций и чувств, который доступен не каждому.

— Глава, — Горленко нервно переводил взгляд от спины графа к полностью показавшейся твари вдалеке.

Демон стоял и спокойно смотрел на них своими красными злобными глазами.

— Мы не оставим тебя! Ты не должен сражаться снова один! — Аня попыталась сделать шаг, но нога подогнулась, и девушка чуть не упала. Анатолий вовремя успел подхватить её.

Она, как и все, чувствовала ту давящую ауру, которая исходила от твари впереди.

— Глава, — рядом появились Саша и Леонид.

Оба стояли в напряжённых позах, готовые в любой момент рвануть в бой и лишь мельком смотрели на своего лидера.

— Аня, — парень повернулся и спокойным взглядом посмотрел на неё, а потом улыбнулся. — Наблюдай. Сейчас я покажу тебе, какой силы ты сможешь достичь, если перестанешь бездумно гнаться за мной. Запомни, я — ориентир, но не твоя цель. Не нужно пытаться стать мной, нужно стремиться ко мне. Да и… — он усмехнулся. — Развели тут панику. Всего лишь мелкий архидемон. К тому же в разломе. Вот если он выйдет… тогда уже можно будет паниковать. Леонид, держи, — парень кинул ему меч. — Мне он сейчас будет только мешать.

Сергей повернулся обратно в сторону демона, и все увидели, как существо поднимает руку, а на его пальце загорается маленькое пламя.

— Анатолий, ты слышал мой приказ, — голос Сергея стал сухим. — Вперёд! Саша, Леонид, вас это тоже касается!

Сергей вытянул вперёд руку и перед ним появилась белая печать, метра четыре в высоту, через которую в мгновение вылетела синяя шаровая молния, также метра четыре в диаметре, сразу устремившаяся навстречу огненному шару, запущенному демоном.

Две техники столкнулись где-то посередине. От их соприкосновения образовалась ударная волна и пол под техниками начал раскалываться, образовывая щели. Огонь и молния столкнулись в борьбе. Правда техника демона была чуть больше, но Анатолий заметил, что Сергей намеренно запустил шаровую молнию так, чтобы она соприкоснулась с вражеской техникой под углом.

В результате этого оба шара, после непродолжительной борьбы, разлетелись в разные стороны и взорвались мощными всполохами в отдалении.

— Прошу прощения, госпожа, — Горленко схватил Анну на руки и, развернувшись, помчался прочь.

Им здесь и сейчас не место. Слишком опасно.

* * *

Анатолий с Аней и Саша с Леонидом побежали назад, а значит можно за них не переживать и выяснить мощь архидемона.

Словно насмехаясь надо мной, противник вновь выставил вперёд ладонь и на сей раз на ней зажглись пять огней.

Поиграть хочет?

Я в ответ сосредоточился и создал пять печатей, раскинув их вокруг себя.

Мгновение, и в меня срываются пять огненных шаров. Причём летят не по прямой, а постоянно крутятся вокруг друг друга.

Архидемон решил не размениваться по мелочам.

Я махнул рукой и из печатей появились пять громадных копий молний. Техники унеслись вперёд, сталкиваясь с техниками противника в центре.

От столкновения двух стихий произошёл мощный взрыв, закрывший мне обзор, а вслед за ним до меня добралась и новая мощная ударная волна, от которой я закрылся щитом.

Судя по энергоструктуре — архидемон остался стоять на месте, и готовит новую технику.

Я выставил вперёд руку, потянулся к тёмному источнику, и направил энергию из него в руку. Сконцентрировавшись, создал небольшую чёрную печать и через мгновение из моей руки вырвалась чёрная широкая молния, помчавшаяся вперёд, постоянно мельтеша из стороны в сторону.

Пришлось влить очень много тёмной энергии, в руке даже отдалось болью, чего давно не было. Но иначе никак.

В это же мгновение мощный огненный залп вырвался и из печати моего противника, появившейся перед ним. Прорезав пламя, объятое молнией, после столкновения старых техник, новые техники столкнулись в центре.

Поначалу моя молния разрывала пламя врага, прорываясь сквозь его технику, но в итоге всё же не хватило мощи. У архидемона полно энергии, поэтому моя молния, почти пробившаяся к противнику, исчезла, и в мою сторону устремился мощный громадный луч пламени.

Я рванул в сторону, и луч, разрезая пламя и скалы, направился за мной. Если быть точнее — это архидемон направил его. Убегая, я направил печати вверх и в разные стороны, при этом направляя в них энергию.

Сорвавшиеся из печатей молнии, помчались на огромной скорости к архидемону. Он отвлёкся, не смог управлять своим лучом, в результате чего тот развеялся. Противник выставил руку вверх, ставя громадную красную печать, которая поглотила мои молнии.

Архидемон вытянул в мою сторону другую свою руку и создал новую печать, примерно с него ростом. Вырвавшиеся из неё молнии устремились уже ко мне.

Я создал меч тёмной энергии, выставил его навстречу стихии, создал новую печать возле клинка и начал поглощать молнию, правда при этом меня протащило по площадке назад. Закончив, сделал оборот вокруг своей оси и с такой силой взмахнул клинком, высвобождая уже чёрную молнию, что послышался хлопок воздуха, а ударной волной раскидало все ближайшие булыжники.

Архидемон, понимая, что такую атаку не перенаправит, начал ставить новые печати, но на этот раз защитные. При этом воздух над ним начал расцветать мириадой огненных шаров. Чёрная молния достигла щитов и в ту же секунду шары сорвались в меня.

Я раскинул руки в стороны, помогая себе контролировать энергию и создал ещё десяток печатей высоко в воздухе, спустя мгновение запуская из них шаровые молнии вновь во врага.

Чёрная молния вгрызлась в щиты и на защитных печатях появились трещины. Взгляд архидемона стал более сосредоточенным, и он словно даже стал серьёзнее.

Мои шаровые молнии начали сталкиваться в воздухе с огненными шарами, уничтожая большую часть, но некоторые техники противника всё же прорвались вниз и мне пришлось начать уклоняться.

Каждый такой шар, метра три в диаметре, при столкновении с полом пещеры, оплавлял его и разлетался брызгами пламени во все стороны.

Я отскакивал всё дальше назад, разрывая дистанцию. Моя главная задача — дать уйти моей группе. Если эта тварь начнёт преследовать нас всех вместе, мне будет непросто защитить всех. А ещё лучше избегать ближнего боя. Эти твари на ближнем расстоянии влияют на само пространство.

Чёрная молния иссякла и архидемон посмотрел на меня, а затем между его рогов появилось маленькое красное пламя.

Зараза!

Противник наклонился слегка вперёд, чтобы его рога выпирали, и маленькое пламя превратилось в громадный алый луч, на невероятной скорости сорвавшийся в мою сторону.

Я влил энергию в тело и добавил тёмной, чтобы в последний момент рвануть в сторону, едва успевая уклониться от атаки.

Луч, словно горячий нож по маслу, прошёлся по скалам и унёсся далеко вдаль, взрываясь где-то позади, при этом вызвав лёгкое землетрясение даже здесь.

Огненные шары в небе закончились, поэтому я повёл рукой вниз и печати выстроились в одну линию передо мной. Этим действием я вызвал заинтересованный взгляд врага.

Сейчас я покажу ему, что значит встреча с Вайторлом в бою!

Напитал кулак энергией, отвёл его назад и резко вперёд, посылая одним ударом воздушную волну прямо в печать.

Прозвучал сперва лёгкий хлопок воздуха, а затем мощный взрыв, откинувший меня мощной волной назад и разметавший ближайшие скалы так, словно это была кучка мусора.

Воздушная волна, проходя через каждую новую печать, расширяла её всё больше и больше, при этом усиливаясь в разы. По итогу моих нынешних сил хватило только на семь печатей, остальные просто лопнули, не выдержав мощи удара.

Летя по воздуху, я увидел, как удар превратился в гигантский невидимый воздушный поток, метров шестьдесят в диаметре, уничтожающий всё на своём пути.

Я перекувыркнулся в воздухе и, коснувшись пола, пригнулся к нему, при этом всё ещё скользя и мельком окидывая взглядом громадную траншею, унёсшуюся вперёд, а также ища архидемона. В самый последний момент тварь успела телепортироваться. Правда, его всё же вроде зацепило.

Не успел я его найти, как он уже сам появился слева от меня. В руках у архидемона был чёрно-красный уродливый меч с множеством смотрящих на меня жёлто-красных глаз на лезвии, а перекошенная морда демона выражала дикую ярость и ненависть. Оно и понятно почему — я ему один рог оторвал своим ударом.

Он, конечно же, его отрастит вновь, но удара по «чести» чертиной ещё долго не забудет.

Смотря на приближающийся клинок, я выставил свой меч, блокируя удар. Дури в архидемоне много, наши клинки встретились и во все стороны разошлись ударные волны, а на полу пещеры появились новые трещины.

Противник рычал и давил, стараясь оттеснить меня своей массой. Вот только не на того нарвался. Сражаться со мной на мечах — это заведомо проиграть.

Ещё в момент соприкосновения клинков я принял правильный упор ногами, чтобы он не смог меня вытеснить.

Сознание поплыло, когда я посмотрел на меч врага. Быстро влил себе в голову энергию, убирая гипнотизирующий эффект.

— РРРРРРРРР!!! — зарычал демон, пытаясь надавить ещё сильнее.

Я увидел появляющиеся по сторонам печати и перестал упираться ногами. Мгновение, и я, откинутый силой врага, на огромной скорости улетел назад и немного вверх. Архидемон пропал из вида, но я уже чувствую его там, куда он меня отправил в полёт.

В момент, когда был уже близко к приготовившейся насадить меня на клинок твари, я резко активировал крылья и одно крыло загнул в сторону. В результате этого приёма меня толкнуло воздушным потоком вбок. Таким образом я избежал удара врага.

Неприятно, но действенно.

Погасил остаточную инерцию резким взмахом меча, с лезвия которого сорвалась чёрная волна в сторону архидемона. Остановившись уже на полу, влил ещё больше тёмной энергии в тело и рванул по направлению выхода.

* * *

Анатолий, неся на руках свою графиню, помчался прочь сразу по сигналу. Впереди него выбежали двое Этараксийцев. Они бежали немного впереди и по сторонам в отдалении, внимательно осматривая окрестности.

Горленко не по нраву было убегать, несмотря на страх, который на него наводила эта тварь, но он доверяет Сергею и поклялся служить ему, поэтому исполнит любой приказ.

Далеко позади раздались взрывы, но мужчина не обернулся, всё также продолжая бежать.

Внезапно Саша с Леонидом ускорились и умчались вперёд, а спустя секунду впереди послышался вой. Выбежав из-за скалы, Анатолий увидел, что оба Этараксийца вступили в бой.

Собираясь им помочь, мужчина резко поменял своё мнение и продолжил бежать вперёд. Сейчас он им лишь помешает, потому что они справляются и без него.

Оба Этараксийца прекрасно используют свои тела и настолько быстро реагируют на опасность, что, окажись сам Анатолий в такой ситуации, то не факт, что он смог бы уклониться от челюстей атакующих со всех сторон гончих.

Саша резко скакнула в сторону, уходя из-под челюстей и при этом успела вогнать кинжал в шею прыгнувшей на неё твари. Дальше девушка ушла в перекат, ловко уходя от другого удара лапами

Брат и сестра словно танцевали. Вот только этот танец был насколько и прекрасным, настолько и смертоносным.

Горленко не успел далеко убежать, когда они уже нагнали его.

Уже у самой воронки позади вновь послышался вой, мужчина ускорился, но его остановил властный и спокойный голос:

— Анатолий, остановись!

Мужчина резко затормозил, и оба Этараксийца тоже, оборачиваясь назад и подготавливая свои клинки к бою.

Анна всё это время смотрела назад, и сейчас, когда Горленко остановился, она спустилась с его рук и добавила:

— Стоим здесь! Ждём Сергея!

Анатолий, слыша её непреклонный и властный голос, не посмел возразить, готовясь принять бой. Из-за поворота показались гончие, и они вчетвером вступили в бой. Во время боя они нет-нет, да бросали взгляды назад.

Там сверкал и горел сам воздух, а когда прозвучали мощные взрывы, все напряглись, понимая, что такие техники не используются просто так.

А ещё через пару мгновений мужчина нахмурился, увидев вдали две вспышки. Они быстро приближались, при этом постоянно сталкиваясь друг с другом на невероятной скорости и на разной высоте. От каждого такого столкновения во все стороны разлетались чёрные и жёлтые волны силы, крушащие всё вокруг.

От очередного столкновения в воздухе во все стороны вдруг ударил чёрный и жёлтый свет, а также появились оба сражающихся. Пару мгновений ничего больше не происходило, а затем громадного демона резко отбросило вниз.

Он на огромной скорости врезался в пол пещеры, приминая его собой.

Четвёрка заулыбалась, видя, как их глава висит в воздухе на крыльях и смотрит вниз. Правда одно крыло всё же было повреждено.

— Уходим! — крикнула графиня, когда увидела множество печатей на полу пещеры.

Они рванули к выходу и отскочили от разлома, готовые в любой момент встретить противника. От снега их слепило, но они всё равно, со слезящимися глазами, внимательно наблюдали.

Мгновение, разлом полыхнул, и из него вылетел Сергей. Парень воткнул меч из тёмной энергии в землю и за счёт этого развернулся к воронке лицом, а также начал останавливаться, гася инерцию.

* * *

— Фух, — произнёс я, поднимаясь и выкидывая в лес меч из тёмной энергии, так как никто из разлома не появился.

Посмотрел на свою руку и увидел красный ожог. Слишком долго сражался, но в конце эта тварюга получила по заслугам. Такое позорное выражение на морде архидемона я давно не видел.

Силён, скотина, ничего не скажешь. Это мне ещё повезло, что эта тварь заносчивая и не стала сразу применять свои ментальные способности. Хотя крыло жалко.

Я оглянулся и посмотрел на группу, у которой были слезы на глазах. От них валил густой пар, из-за смены температуры. Да и от меня тоже. Сам то я успел прикрыть глаза и направить в них энергию, чтобы такого не произошло. А вот им сейчас несладко.

— По мне плачете? — не удержался я от шутки.

— Да ну тебя! — буркнула Аня и поспешила ко мне.

Она споткнулась, так как довольно сильно устала, и начала падать, но я успел подхватить её и взять на руки. К нам подошёл Леонид с нашими пальто. Я кивнул на Аню. Парень просто укрыл девушку верхней одеждой сверху, а моё пальто мне на плечи накинул.

— Ну как, теперь твоя душенька спокойна? — усмехнулся я, смотря на задумчиво разглядывающую меня жену.

— Угу… Но в следующий раз тебе не придётся биться одному, — заверила она меня.

— Очень на это надеюсь, — улыбнулся ей и посмотрел на Горленко. — Так что там по поводу завода?

У Анатолия чуть глаза из орбит не полезли, но в итоге он лишь провёл рукой по лицу, словно снимая стресс, и ответил:

— Сергей… Есть пределы твоей стрессоустойчивости?

— Где-то за горизонтом виднеются, — хмыкнул я и осмотрел Сашу с Леонидом.

Я сделал это ещё раньше, но на всякий случай ещё раз повторил процедуру. Вроде все в порядке.

— Ну как, эффект виден? — спросил я у Ани, которая, словно принцесса, уютно устроилась у меня на руках, при этом прижавшись и обхватив меня за шею.

— Ты знаешь, да… кажется, — неуверенно ответила она, а увидев мою улыбку тихонько ударила кулаком. — Дурак!

Аня отвернулась, а я улыбнулся и посмотрел на Горленко.

На самом деле эффект будет виден чуть позже. А пока это так… Самообман.

— Так что там по поводу завода? — задал новый вопрос.

Да, есть тут, — вздохнул он и махнул рукой. — Я займусь изучением и подберу самые подходящие по цене, а также находящиеся в «свежем» состоянии… — он замолчал, смотря нам за спины. — А это… так и должно быть?

Я обернулся и увидел, что воронка разлома начала покрываться молниями и слегка подрагивать.

* * *

От автора!

Давно не писал ничего, и решил просто вам напомнить, что всех ценим и любим) Спасибо, что вы с нами!

Глава 12

Снова в Японию

Я спокойно посмотрел на воронку разлома, объятую молниями, а потом повернулся и также спокойно пошёл в сторону дирижабля. Аня удивлённо посмотрела на меня.

— Не осилит, — усмехнулся я.

— Что? — удивился Горленко.

— Этот дурак пытается запечатать разлом, — ответил я.

— Что? — вновь удивился Горленко. — Но зачем?

— Потому что струсил, — вновь ответил я на его вопрос. — Ранее, когда пришли только вы, у него не было повода для паники. Однако теперь, когда он столкнулся со мной, она у него появилась. Видишь ли, в чём дело, Анатолий. Эта тварь не просто так там находится. Он что-то охраняет. И это что то… Чрезвычайно ценное. Уж не знаю кто: старший архидемон или кто-то ещё оставил его это сторожить, но факт остается фактом — там что-то ценное. Мелких архидемонов никто так просто не оставляет что-то сторожить.

— Тогда почему до этого он не пытался закрыть разлом? — спросил Горленко, идя рядом.

— Так я же сказал, — кинул я на него мельком взгляд. — Вся причина в том, что ранее приходили только вы. Архидемон не особо опасался, так как не почувствовал в вас угрозу. Однако теперь, когда там появился я, он ощутил её сполна. Теперь он понимает, что вы привели с собой кого-то сильного. А так как я не справился, значит, я могу вызвать еще кого-то более сильного. Думаю, логика тебе понятна.

— Вполне, — задумчиво ответил Анатолий. — То есть нам теперь не стоит его опасаться? Раз он решил спрятаться?

— Как раз наоборот, — вздохнул я. — Своим приходом я создал что-то вроде двойной угрозы для него и для нас. Но сразу хочу заметить, что для нас это выгоднее. Так как эта тварь понимает, что кто-то может дать ему отпор, он теперь будет готовиться куда как дольше. То есть самая опасная волна будет не скоро, а через некоторое время. И у нас как раз таки есть время, чтобы подготовиться. Вот только эта волна тварей будет куда опаснее, чем прошлая могла бы быть.

Шум позади прекратился, поэтому я обернулся и посмотрел на воронку разлома.

— Бедолага, — улыбнулся я. — Мало того, что ему по рогам надавали, так он там сейчас ещё и паникует. Жалко только что я не смог определить, из какого он демонического легиона. Так бы сразу понял, кого в случае проблем из верховных владык эта тварь сможет призвать на помощь.

— А ты мог бы его сейчас убить? — спросил Анатолий.

Я вновь пошёл в сторону дирижабля и на некоторое время задумался. А потом всё же ответил ему:

— Думаю, что да. Вот только эта битва затянулась бы на очень долгое время. И для этого мне понадобился бы мой меч. К тому же демоны очень хитрые и коварные. Если бы этот чудик понял, что запахло жареным, то он наверняка призвал бы кого-то ещё к себе на подмогу. А двоих, даже таких слабеньких архивдемонов, я сейчас не потяну, без последствий для себя. Поэтому лучше собрать подготовленную группу, зачистить там всё, а потом заглянуть в сокровищницу. Уверен, что она нас не разочарует.

Самое главное то, что я выяснил, что у демона есть сущность пламени. И эта тварь явно не захочет расставаться с ней так просто. Ну ничего, скоро я избавлю его от этой тяжкой ноши.

А вот меч, пожалуй, нужно бы забрать. Вот только вся проблема в том, что лететь то довольно далеко.

Я вздохнул и посмотрел на небо.

— Что такое?, — спросила Аня, внимательно смотря на меня.

— Да так, — вздохнул я снова. — Думаю, где найти на всё время.

— Если что-то не успеваешь, ты можешь поручить это нам. Разве нет? — всё также смотрела на меня жена.

— Да, — кивнул я. — В целом — ты права. Пожалуй, попрошу об этом эйр.

— Это что-то, с чем может справиться только она? — спросила Аня.

— Можешь и ты попробовать поднять вершину, — улыбнулся я ей.

Она скривилась, а я повернулся к Анатолию, так как мы уже подошли к дирижаблю.

— Оставляю всё на тебя, — произнёс я ему.

— Конечно, — кивнул он. — Не переживай, Сергей, и лети спокойно.

Мы зашли в дирижабль. Я сразу понёс Аню в её каюту. Аккуратно положил девушку на кровать, и при этом она попыталась потянуть меня за собой. Вот только силы окончательно её покинули и руки опали.

— Чувствую себя отвратно, — вновь скривилась она.

— Ты слишком много энергии за раз использовала, — покачал я головой. — Когда ты сражаешься в разломе, не нужно раскидываться техниками направо и налево. За счет того, что в разломе и так есть своя собственная энергия, твой источник и так будет усиливаться. В твоём случае качество играет более важную роль, чем количество. Если ты за раз будешь использовать слишком много энергии, то ты быстро устанешь, не давая возможности своему телу и источнику отдыхать. Лучше закрыть три разлома с минимальными потерями сил, чем один, но полностью устать.

— А почему ты мне сразу это не сказал? — подозрительно посмотрела на меня Аня.

— Потому что в твоём случае лучше всё испытать, чем услышать, — хмыкнул я. — Дело не в том, что ты бездарь, поправился я, так как увидел, что Аня глубоко задумалась. — Как раз таки наоборот — ты очень талантлива. И именно поэтому тебе нужно ощутить всё на себе, чтобы понимать свои лимиты. Я не удивлюсь, что тебя и Яну довольно часто сравнивали.

— К чему ты это? — нахмурилась она.

— К тому, что ты, если и уступаешь ей в таланте, то совсем немного. Яна холодная и спокойная. За счёт этого она прекрасно знает, на что способна и свои пределы. Ты же горячая и вспыльчивая, поэтому не пытаешься пройтись по краю, а по максимуму используешь все свои силы, таким образом давя противника и мощью, и морально. Если научишься использовать свою силу точечно, то станешь в разы сильнее.

Аня внимательно меня слушала, не перебивая.

— Сила практика не в количестве его техник и не в их масштабности, — продолжил я. — Она в том, как он распоряжается своими техниками. Если у тебя есть возможность убить врага с помощью одного копья, то лучше сделать это, чем распылять на него энергию и своё время. Когда ты станешь предвысшей, а случится это совсем скоро, у тебя будут большие запасы энергии и очень много сил. Поэтому каждое твоё сражение впоследствии может обернуться трагедией для других. Контроль это то, чему должен обучиться практик в первую очередь.

— Я поняла, — кивнула она. — И знаю об этом.

— Как твоя рука, — спросил я, чтобы не продолжать нравоучать её.

— Благодаря Мире мне удалось быстрее восстановиться. Поэтому, как ты заметил в бою, я её уже использовала, — зевнула Аня.

— Это хорошо. Ладно, я пойду, а ты отдыхай. И поспи.

— Не улетай, не попрощавшись, — пробурчала Аня, обхватывая подушку и зарываясь в неё носиком.

Я ничего не ответил, встал и пошёл в главную рубку, где отдал приказ отправляться в имение. По прилёту в замок сразу пошёл за Аней, взял её спящую на руки и отнёс в комнату в замке. Уже там, укрыв её одеялом, заглянул в комнату Эйр.

С сестрой всё в порядке, и сейчас её источник потихоньку восстанавливается.

Оставшееся время до вылета я полностью посвятил себе. Попросту говоря, занимался своей энергоструктурой. Когда пришло время выезжать, зашёл к себе в комнату, и попытался разбудить Аню. Вот только девушка настолько устала, что даже не проснулась.

Я мог бы, конечно, разбудить её при помощи энергии, но ей всё-таки нужно привыкнуть к артефакту и немного восстановиться. Даже сейчас печатка проводит циркулирующую в нём энергию в её тело.

Погладив Аню на прощание по голове, я встал, оделся, и пошёл в комнату к Эйр. Там быстро написал записку и оставил на столе на самом видном месте. Сразу после этого отправился вниз, где меня уже ждали Максим и Гриша, а также Кирилл с Тиной.

Тина попрощалась с Гришей, а после мы вчетвером сели в авто. Кирилл довезёт нас до города, и отправится обратно. Мы приедем примерно за полчаса до вылета нашего самолёта. Как раз и Таня должна уже прилететь.

В дороге всё было спокойно. По приезду к аэропорту, мы попрощались с Кириллом и парень уехал.

— А где будем встречать принцессу? — спросил Гриша.

— Она написала, что сама подъедет, — ответил я. — Так что ждём её здесь.

Буквально через десять минут подъехали три авто. Из них вышла охрана, которая сразу оцепила периметр. Вслед за ними вышла и Таня. Девушка была одета в белые сапожки, белые штаны, белое пальто, белые перчатки, белую шапку, а также в руках у неё была белая сумочка. Что выглядело весьма странно для её привычного гардероба чёрного цвета. Но тем не менее довольно мило.

— Сергей, — она широко улыбнулась, идя к нам.

Судя по виду Тани — она рада этой поездке больше всех.

— Принцесса, — склонились оба моих попутчика.

— А ты не особо-то и шифруешься, — усмехнулся я, глядя на неё.

— Ну почему же? — Таня мило улыбнулась, — все, кто мог быть в курсе — они и так в курсе, а от остальных и скрываться нет смысла. Так что моя маскировка и-де-а-ль-на, — произнесла она, встав рядом со мной и смотря мне в глаза.

— В целом, со снегом цвет твоей одежды совпадает, а значит не пропадёшь, — вновь усмехнулся я. — И имей совесть. Мои люди тебе болванчики, чтобы стоять, склонившись.

— Ой, простите! — воскликнула она. — Я просто так обрадовалась, что наконец куда-то выберусь, что стала сама не своя! Прошу вас, на время всей этой поездки не нужно особо явного этикета. Я не хочу, чтобы меня кто-то всё же узнал.

Логика в её словах есть. Это императора мог бы кто-то узнать в другой стране, но никак не принцессу, тем более вторую. Нет, кто-то из аристократов конечно же узнает, но это всё же единицы.

— Ты же понимаешь, — я подставил ей локоть, за который она ухватилась, — что вся эта прогулка может вылиться для тебя в «некоторого рода проблемы»?

— Ну я же не дура, — пожала она плечами, при этом прижимаясь к моей руке. — Мы бы в любом случае не смогли улететь тайно, так, чтобы нас никто не заметил. После этого сразу поднялся бы вой сирен и не только. А так, я больше удивлена, что ты готов ради меня пойти на такое. Люди Анастасии тебе не простят.

— Было бы что прощать, — я улыбнулся. — У нас ведь просто деловая поездка. Мы едем знакомить тебя с императорской семьёй Японии лично. Ты уже была у них? Да и к чёрту всех прихлебателей Анастасии. Сейчас, когда я стал графом, максимум, что они могут сделать — это попытаться насолить мне как-то тайно или какую-нибудь подлянку устроить. Местным баронам я уже показал, что не стоит соваться ко мне, так что всё нормально. Вот если дела в стране дойдут до делёжки территорий, тогда да, тогда на меня могут спустить всех собак.

— На одном была приёме, — кивнула Таня, после некоторой задумчивости. — Познакомилась, пообщалась, но до личного знакомства у нас не дошло. Так, даже не деловые отношения, просто как факт признания.

Она ничего не сказала по поводу возможной делёжки земель. Видимо не хочет сейчас себе этим голову забивать, а может и какие-то другие причины есть.

Мы подошли к стойке регистрации и предъявили заранее купленные билеты в электронном виде через телефон. Сразу после этого направились на посадку и люди Тани дальше не стали нас провожать, но всё же остановились на территории, видимо ожидая отлёта самолёта.

Посадка прошла спокойно. Я с самого начала, ещё во время обсуждения всего полёта по смс в родовом источнике, хотел купить нам ВИП-места, но Таня была решительно против. Она давила на то, что маскировка — превыше всего! И попросила меня взять обычные места.

Я понимаю, зачем принцесса попросила именно эти места, хочет сидеть рядом. Сама она уселась у окна, а я присел рядом. Третье место я выкупил, чтобы к нам никто не подсел, так же как и ещё одно со стороны Гриши и Кирилла.

Наконец самолёт взлетел, и мы отправились в Японию. Таня сидела, листая путеводитель по стране и внимательно всё рассматривала.

— Как ты относишься к горячим источникам? — неожиданно спросила она.

— Нормально, если они не в императорском дворце, — ответил я.

— Почему? — удивилась Таня.

— Да так, — хмыкнул я. — Они прокляты.

Про то, что каждый раз в источнике, в котором я сидел, появлялась Аяна — я рассказывать не стал. И не то, чтобы мне было неприятно общество японской принцессы. Как раз наоборот, я люблю настырных и знающих, чего они хотят, девушек. Да и к тому же Аяна очень красивая.

Вот только она ещё слишком молода и вполне может ошибаться, как в своих жизненных ориентирах, так и в желаниях. Мало желать любви, о которой кричишь, для неё ещё нужно и что-то делать.

И тех же клятв богам для этого тоже мало, как бы к ним ни относились в японской культуре.

Если сравнивать Аяну с той же Аней — то они кардинально отличаются друг от друга. Если моя жена что-то да делала для меня и, теперь уже, графства, то от Аяны я слышал лишь слова о том, что она хочет стать моей женой. Всё же слова и действия различаются.

Хотя, если вспомнить момент, когда Аяна встала между мной и своим отцом, чтобы урегулировать сложный вопрос, то всё же к ней проникаешься некоторым доверием. Да, она пыталась урегулировать вопрос со своим отцом, и тем не менее, при всём при этом Аяна неглупая, и понимала, во что может вылиться данный конфликт.

— Прокляты? — спросила Таня. — В каком это смысле? И как они вообще могут быть прокляты во дворце?

— Может быть даже и узнаешь, — ответил я, чем ещё больше распалил её желание узнать.

В итоге всё же удалось отбрехаться тем, что сама посидит в источниках и сама всё увидит.

Таня продолжала выбирать, какие места мы посетим, а я принимал в этом самое, что ни на есть важное участие — утвердительно «угукал». Большего ей и не надо было. Она такая счастливая, что я решил её не расстраивать тем, что на всё это у нас просто не найдётся времени. Как-нибудь потом расскажу, уже на месте.

Надеюсь, что она не сильно обидится.

* * *

Аяна Хинодэ вновь проводила время в тренировках. В данный момент она стояла на дрожащих ногах и удерживала над головой под потолком громадного зала восемь больших водных капель. По лицу у девушки тёк пот. Стекая по глазам и носу, он попадал в рот.

Аяна мимоходом, даже не задумываясь, слизала его с губ, чувствуя солоноватый вкус во рту. Почему-то этот вкус напомнил ей её первый поцелуй. Ещё тогда, когда Сергей пришёл спасти её на том дирижабле.

Тогда возлюбленный ею парень был сильно ранен и из-за крови поцелуй казался солоноватым, но, тем не менее, не противным.

— Держи ровнее, — услышала она спокойный голос Такаши Ёсикава. — Учись управлять разделёнными объёмами. Чем больше потоков за раз ты сможешь удержать и использовать — тем сильнее станешь. Это только дураки считают, что нужно использовать всю свою силу, чтобы победить. А ты у нас девочка неглупая, поэтому держись.

Аяна сцепила покрепче зубы и терпела. Но ей этого было мало. Девушка начала напрягаться, пытаясь ещё разделить капли, при этом чувствуя, как руки уже немеют.

Она. Добьётся. Своего. И. Будет. С Сергеем!

Такаши Ёсикава зааплодировал и начал качать головой, довольный успехами принцессы.

— Аяна, ты не просто молодец, ты умница, — улыбнулся он.

Девушка ничего не ответила, сосредоточенно смотря перед собой. Пота было так много, что он уже стёк под ней в небольшую лужицу. Это доставляло ей дискомфорт, но не такой, чтобы позволить расслабиться.

Всё или ничего. И она это прекрасно поняла, видя рост любимого человека.

Ещё… Она осилит ещё…

Неожиданно в комнату ворвался один из доверенных слуг и даже не посмотрел на принцессу, а сразу подошёл к Такаши Ёсикава.

Аяна обладала хорошим слухом, поэтому, услышав новость, тут же потеряла контроль и вскрикнула:

— Что⁈ Сергей прилетел в Японию⁈

После потери контроля вся вода рухнула вниз. Такаши Ёсикава, оглядывая свои мокрые одежды, склонив голову набок, посмотрел на Аяну.

— Упс… — выдавила из себя девушка.

Глава 13

Япония — страна проблем

— Тааааня. Таня. — Я подёргал девушку за плечо. — Мы прилетели.

Вот только, несмотря на все мои попытки её разбудить, она так и не просыпалась.

Принцесса спала, облокотившись головой о моё плечо. А самолёт между тем уже приземлился, и люди начали выходить.

Уж не знаю, чем она занималась до полёта, но явно чем-то тяжёлым и непростым, раз не просыпается. В начале в ней энергии было столько, что хватило бы на троих, а сейчас как будто её по щелчку пальцев отрубили.

— Таня, — вновь подёргал её за плечо.

На этот раз принцесса разлепила глаза. Она сонно и удивлённо посмотрела на меня, а потом начала оглядываться вокруг и в конце концов посмотрела в иллюминатор.

— Мы уже прилетели? — принцесса потянулась, зевнула и посмотрела на меня.

— Да, пойдём, — ответил я.

Мы встали и направились к выходу из самолёта, а сразу после этого пошли в гигантское стеклянное здание аэропорта.

Таня, когда мы вошли внутрь, вновь зевнула и вдруг надела тёмные очки. На мой скептический взгляд лишь пожала плечами.

— Для маскировки, — ответила она важно, и спросила: — И куда мы теперь?

— Для начала… — я не договорил, заметив знакомую фигуру.

Возле стойки регистрации стоял Томилов, одетый в чёрную куртку, штаны и шапку. Георгий о чём-то мило беседовал с молодой японкой. Ну как, мило. Он пытался общаться с ней при помощи словарика для туристов. Судя по застывшей милой улыбке на лице девушки, она с «большим» удовольствием слушает его корявый перевод.

— Это там не младший сын Томиловых? — спросила Таня.

Она тоже заметила Георгия и сейчас внимательно наблюдала за ним.

— Он, — кивнул я.

Таня вздохнула и покачала головой.

— Как думаешь, каков шанс того, что он сюда просто так прилетел? — задала она новый вопрос, всё также внимательно наблюдая за Томиловым. — Насколько я знаю, вы общаетесь? Быть может, его подослали, именно на это и рассчитывая?

— Мы только прилетели, а ты уже стала слишком подозрительной, — спокойно ответил я, смотря на парня и дежурно улыбающуюся девушку. — Но мы всё же проверим, по нашу душу он сюда прилетел, или нет.

— Каким образом? — спросила Таня.

— Самым что ни на есть банальным, — хмыкнуд я. — Идём.

Я развернулся и пошёл в сторону лестницы наверх, но только не доходя до неё, повернул за угол. Таня и Гриша с Максимом сделали точно так же.

Томилов на сломанном японском попрощался с девушкой и явно поспешил в нашу сторону.

— Ой, да ладно тебе, Сергей! — произнёс парень, ещё даже не дойдя до нас. — Ну что за глупая проверка? — Георгий вышел из-за угла и спокойно посмотрел мне в глаза, а потом удивлённо на Таню. Вновь быстро взглянув на меня, Томилов убрал удивление с лица. — Принцесса, — поклонился парень ей, прижав при этом руку к груди.

Так как Георгий младший сын графа, ему нужно ждать, пока Таня не разрешит ему говорить. Однако, она всё ещё думала, что её маскировка работает…

Я посмотрел на неё и Таня вздохнула, а затем сняла очки. Маскировка явно не её конёк.

— Господин Томилов, — кивнула она, и только после этого парень разогнулся.

Разогнувшись, Георгий бегло оглядел нас, а потом посмотрел на меня.

— В самом деле, — он вновь посмотрел мне в глаза. — Лучше бы помог мне у той красотки номерок взять.

Он удивился Тане здесь, а значит не знал о ней. Игра? Да нет, вроде не похоже. Судя по всему, он действительно не знал о девушке. Тогда почему пошел за нами? Неужели его цель я?

— Ты когда успел ловеласом заделаться, — усмехнулся я.

— Всегда им был, — невозмутимо пожал он плечами. — А вы каким… — Георгий вновь посмотрел на принцессу, — что делаете в Японии? — поправился парень.

— Приехали навестить старых знакомых, — беззаботно ответил я.

— А чего прячетесь? — вновь спросил он, при этом подозрительно смотря на меня.

— Да, мы вот с принцессой поспорили: шпион ты или нет, — я спокойно посмотрел ему в глаза.

— А по мне не видно? — развел он руками простодушно в стороны и вдруг засмеялся. — Я и шпион? Да ну, бред же.

Впрочем, как неожиданно начал смеяться, так быстро и закончил. Мы с ним продолжали смотреть друг другу в глаза, и Георгий вдруг вздохнул.

— Говорил же отцу, что не проканает, — покачал головой Томилов. — Вы с графом близки… — явно передразнивая отца начал говорить он. — Твой прилёт не вызовет подозрения… — продолжал он свой театр одного актёра. — Как не вызвать подозрения у самого подозрительного человека в мире? — негодующе посмотрел Георгий на меня.

— Я тебе с этим ничем не помогу, — ответил я. — А какой интерес у твоего отца ко мне?

— Понятия не имею, он мне не сообщил. Сказал лишь, чтобы я срочно вылетел в Японию. Ну и, — он замялся, — сам, понимаешь. А зачем вы от меня спрятались то, если уже догадывались, зачем я здесь.

Георгий посмотрел на принцессу и быстро отвёл взгляд в сторону. Догадался, и при чём с самого начала. И вот что мне с ним теперь делать? В мешок и в лес? Видимо что-то такое отобразилось на моём лице, раз парень вдруг поёжился.

— Так ты за мной следишь, — пожал я плечами. — Вот и прячемся.

— Да я сразу понял, что ты догадаешься, — махнул он рукой. — Ну вот и что мне теперь делать? — спросил Томилов.

— А от меня то ты чего ждешь? — спросил уже я у него.

— Ну как это что, — Георгий почесал голову.- Ты же умный, придумай что-нибудь.

— Уже придумал, — кивнул я.

— Я слушаю, — он аж «загорелся» и встал ровно.

— Значит так, — начал я. — Мы сюда приехали по делам. И ты сюда приехал по делам. Поэтому мы пойдем выполнять свои дела, а ты пойдешь выполнять свои. Как тебе идея?

— Хреновая, — нахмурился он. — А как же там дружеская солидарность?

— За друзьями не следят, — бросил я и пошёл в сторону выхода.

Я не сомневался, что за нами будут следить. Но в итоге оказалось, что следят только за мной. Это довольно необычно. Если он, конечно, не играет. В любом случае, такое точно никому не понравится. Вот и мне не нравится. Не знаю, стал бы Григорий следить за мной по настоящему позови я его с нами или нет, но для него и для нас точно будет лучше, если он просто будет выполнять свою работу.

Вот только ему для этого надо следовать за мной, а значит придётся договариваться.

— И все же он странный, — заметила Таня, — идя спокойно рядом.

— Никто из нас не без странностей, — я посмотрел в сторону. — Просто кто-то не способен их скрыть, а кто-то мастерски это делает.

— Наверное, ты прав, — задумчиво кивнула девушка.

— Сергей… — раздался позади канючащий голос Томилова. — Ну давай договоримся. Я же в этой Японии ни разу не был! Неужели ты хочешь, чтобы твой друг заблудился и потерялся тут?

Я остановился и Таня внимательно посмотрела на меня.

— Георгий, ты уверен, что тебе это нужно? — спросил я, обернувшись к парню.

— Да вот мне как будто бы больше заняться нечем! — возмутился он, подходя ближе. — По твоему я что, горю желанием вести слежку за тобой? К тому же, какой в ней смысл, если ты о ней уже знаешь? Но в самом деле… Не возвращаться же мне вот так просто к отцу?

Я понятия не имею, что его отцу нужно от меня. Самому Томилову я едва ли тоже могу сейчас доверять. Отчитается он или нет — это вопрос не первой важности. Гораздо важнее то, когда он это сделает.

— Предлагаю джентльменское соглашение, — произнес я.

— Какое? — внимательно посмотрел он на меня.

— Когда тебе нужно отдавать отчёт?

— После поездки, — ответил Георгий.

— Если тебе нужно следить за мной, то ты можешь делать это в любое время во время прогулок или в общественных местах. То есть, когда я нахожусь на улице, тогда ты спокойно можешь за мной следить. Когда же я в помещении, тут уж извини, не получится.

— Ну ты уж за свинью то меня не держи! — Кажется обиделся он. — Неужели ты действительно уверен в том, что я буду что-то про тебя рассказывать?

— Что-то тебе в любом случае да придётся рассказать, — пожал я плечами.

— И то верно, — кивнул он и тут же ответил: — Я согласен. Я так понимаю, что про вас, принцесса, лучше ничего не говорить? — Как бы невзначай спросил Георгий и посмотрел на Таню.

— Пожалуй, действительно не стоит, — задумчиво, ответила она, смотря на парня своим спокойным убийственным взглядом принцессы. — Я же могу положиться на ваше слово, господин Томилов?

— Конечно, принцесса, — парень поклонился Тане. — Можете не сомневаться, у меня и в мыслях не было болтать о том, что меня не касается.

— Вот и отлично, — кивнул я. — Только учти, что обеспечивать тебя жильём в Японии я не собираюсь. Это уже твои проблемы.

Шумиха вокруг Мстиславских и Зарицких немного поутихла, всем сейчас совсем не до этого, но пускать Григория под крышу, где живут Вадим и Лена, я не собираюсь. Парень то он безобидный, и, вроде как, ему даже верить можно, но всё же не стоит допускать осечек.

Мы вышли из аэропорта и сразу направились к автосалону с возможностью брать авто в прокат. Так как мы прилетели не на один день, а на два, то каждый раз на такси ездить будет неудобно, поэтому лучше арендовать машину.

Как я и просил, Гриша с Максимом взяли чёрный внедорожник, пока стояли на улицах заснеженной Японии. Аренда авто не такая дорогая, по сравнению с его покупкой, так что я очень надеюсь, что моё проклятье не распространится и на эту машину…

— Георгий, — посмотрел я на стоящего рядом парня. — Я в тебе не сомневаюсь и надеюсь, что мы и впредь останемся союзниками, — дал я ему прозрачный намёк на будущее.

— Конечно, — парень спокойно пожал плечами. — Но с тебя обед. И завтрак, — продолжил он. — И…

— Какие нынче бедные графские дети пошли, — вздохнула Таня, смотря в сторону, словно даже не к нему обращалась.

Георгий замер, а потом кашлянул в кулак.

— В общем… Ты меня понял, — закончил парень.

— Ага. Только сделай доброе дело — не следи за нами сейчас. Отдохни, в конце то концов. Страна красивая, да и компанию наверняка здесь найдёшь.

К нам в этот момент подъехала наша машина с Максимом за рулём. Я открыл дверь Тане и она села на заднее сиденье. Сам я сел с другой стороны, а Гриша спереди. Я назвал адрес и мы поехали, провожаемые задумчивым взглядом Томилова.

— Думаешь, не сдаст? — спросила Таня.

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Даже если и сдаст, главное, чтобы не сейчас, а потом уже, после поездки.

Девушка кивнула и отвернулась к окну.

Сейчас для начала проведаю Вадима с Леной, а завтра во дворец. Нужно как можно скорее разобраться с порталом. Императора сегодня нет. Об этом я узнал ещё в замке, поэтому встречу мне назначили на завтра. Когда ты граф — с этим в разы проще. А возможно здесь ещё сыграло и то, что однажды я помог императорской семье.

До имения Аматэру доехали быстро. Гриша с Максимом первыми выскочили и начали открывать двери для нас. Я, выйдя из машины, скептически посмотрел на брата.

— Что? — удивился он. — Всего лишь отдаю дань уважения главе рода.

— Ну я же не старый, — хмыкнул я. — Дверь то уж сам как-нибудь себе открою.

— А я, по-твоему, уже старая, да? — засмеялась Таня.

Мы с Гришей оба посмотрели на нее.

— Молчу, молчу, — подняла она руки вверх и посмотрела в сторону имени Аматэру.

— В следующий раз не нужно этого, Гриша, — посмотрел я на парня.

— Хорошо, — спокойно кивнул он.

Гриша всё делает правильно. В рамках традиций и этикета он и должен открывать мне дверь, так как в данный момент является просто младшим сопровождающим, как и Максим. Вот только я не люблю такое. Как я сказал ему ранее — открыть дверь я и сам смогу.

Я подошёл к Тане, и мы вчетвером пошли в сторону ворот. Я только хотел постучать, как в этот момент створка ворот резко распахнулась, и на меня выскочила темноволосая красавица в синем кимоно с собранными в хвост чёрными волосами.

Она выскакивала, обернувшись назад, поэтому не сразу заметила меня. А когда резко обернулась и увидела, её глаза, чуть ли не стали по пять копеек. Затормозить Химе уже не успевала, поэтому я выставил руки и аккуратно поймал её.

— Привет, Химе, — улыбнулся я девушке.

— Г-г-г-господин Сергей? Ой… — Она смутилась. — То есть, господин граф?

Химе опустила глаза вниз, а ее щёчки слегка запунцовели.

Красивая и милая девушка. Да и к тому же боевитая. Такую любой с радостью взял бы замуж, если бы не проблемы с императорским Родом у Рода Аматэру. Из-за всех этих дрязг в прошлом, теперь вряд ли кто-то из высших аристократов Японии даже посмотрит на неё. Нет, засматриваться, конечно, многие будут, но вот взять замуж — это вряд ли. А вот кто-то из низшей аристократии с радостью попытается подмазаться за счёт её древнего Рода.

— Просто Сергей, — улыбнулся я и положил руку ей на волосы, аккуратно поглаживая. — Ты куда-то торопишься? Так бежишь, прямо дороги не разбираешь.

Химе подняла голову и её зрачки резко расширились.

— Точно. Господин Сергей! У нас проблемы! — воскликнула Химе.

Ну кто бы сомневался. Только прилетел в Японию и уже проблемы… В прошлый раз было точно также. В этой стране у меня видимо ничего так просто не будет.

— Давай без господина, — покачал я головой. — И рассказывай, что случилось?

— Ваши люди, — начала девушка, обеспокоенно. — Вадим и Елена! Я пыталась сама разобраться в ситуации, но они решили вмешаться! Понимаете… Там такая ситуация, — замялась она.

— Так стоп, — я выставил перед ней ладонь. — Давай без ситуаций. Просто, кратко и по существу.

Химе вдохнула побольше воздуха, затем выдохнула и посмотрела на меня.

— Они решили участвовать в дуэли, — произнесла девушка.

— Где место проведения дуэли? — сразу спросил я её.

— За городом. Они ничего не сказали, поэтому, когда я пришла со школы, их уже не оказалось дома, вот я и побежала.

— Расскажешь в машине, — произнёс я, и посмотрел на Гришу с Максимом.

Они оба одновременно сорвались к авто, заводя его.

— Пойдем.

Таня всё это время стояла молча с интересом разглядывая Химе, порой переводя взгляд на меня.

Мы сели в машину и поехали к названному девушкой адресу.

Как оказалось, в Японии всё не так гладко, по отношению ко мне. В прошлый раз во время нахождения в этой стране я натворил немало дел. В том числе, когда уничтожил одну из банд мафий. Которая ещё и распалась, когда из неё ушли Аня и Эйр. В итоге всё это свелось к тому, что к иностранцам теперь относятся предвзято. Вот и Вадим с Леной тоже оказались под ударом. Причём из-за меня.

Я покачал головой, слушая рассказ рассказ Химе, сидящей слева от меня. Таня сидела справа. Хоть Химе и не говорила, что во всём этом виноват я, но я то понимаю, что каждое действие имеет какое-то свое последствие. Нельзя войти в воду, не вызвав на ней рябь.

Вот и вышло так, что кто-то оскорбил меня, а Вадим и Лена не стали этого терпеть. По итогам всё это и привело к дуэли. Правда, ещё ранее тоже были на неё намёки, но тогда удавалось сглаживать углы. И всё это происходило не без участия людей, Аяны, которые помогали всё это улаживать.

Однако, вечно всё под контролем держать невозможно. Вот и сейчас ситуация тоже достигла своего пика. Химе понятия не имела, как вообще дошло дело до дуэли, потому что вроде как люди принцессы всё решали миром.

— Миром, — хмыкнул я.

Девушка удивленно посмотрела на меня, а Таня тоже усмехнулась. Я ничего не ответил, так как прекрасно понимаю, как в этом случае решаются проблемы. И наверняка ещё вот это и добавило больше проблем в эту корзину. Ведь кому понравится, когда соотечественники заступаются не за своих, а за чужих граждан?

Поездка была недолгой. Я решил не лететь на крыльях, чтобы лишний раз не провоцировать местную аристократию. В конце концов — мы тут не чтобы устраивать бедлам.

Когда мы подъехали, это оказалась широкая площадка, закрытая со всех сторон старыми, уже заброшенными домами.

Что могу сказать… Вадим и Лена — те ещё дураки. Но я, вполне возможно, что просто не знаю всей ситуации. Ибо назвать дуэль честной — тут не выйдет. В данный момент они вдвоём сражались против… двенадцати японцев, в то время как и на крышах у тех японцев тоже была поддержка.

Их тут человек сто, не меньше.

* * *

Вторая глава пишется и будет часа через 2–3 сегодня!

Глава 14

Неожиданная новость

Вадим Мстиславский, уклоняясь, атаковал врага мечом, попутно отслеживая движения своей уже жены. Лена ловко орудовала тонким, но длинным мечом, и даже отбивала им в стороны техники.

Им удалось справиться с четырьмя противниками, однако, осталось ещё восемь. И эти восемь уже посильнее будут.

Парень поставил щит, мельком глянул на кольцо молний на своём пальце и, словно в никуда бросил: «- Пора!» И тут же сменил направление, направляясь в обратную сторону.

В это же мгновение Лена тоже резко поменяла направление. Техники врагов, летящие в них, пролетели мимо, а им удалось быстрыми движениями выбить ещё двух противников.

«- Сейчас!» — в очередной раз бросил Вадим.

Лена остановилась и вокруг неё появились воздушные копья. По её щиту, как град по стеклу, застучали техники врагов. Сам Вадим в это время поставил свой щит скатом и, разбежавшись по нему, запрыгнул прямо в центр врагов.

Он потянулся к силе внутри него, клинок побелел, а через мгновение яркая вспышка ослепила всех повернувшихся на него противников.

Им удалось провернуть новый трюк и благодаря тому, что Вадим прорвался в самый центр, они избавились от ещё одной двойки. Вот только после он и сам получил удар щитом, который откинул его назад.

Перекувыркнувшись несколько раз по площадке, Вадим кое-как поднялся.

Сам удар был не сильным, но, тем не менее, его хватило, чтобы всё вокруг начало немного «плыть». А ещё болело всё тело и остались самые сильные противники. Маг земли, два мага огня и один ветра.

Они пытались справиться, когда их окружила четвёрка, закидывая со всех сторон техниками, и у них даже начало получаться, пока Вадим вдруг не понял, что их атакует не только маг земли из группы, но и кто-то из «наблюдающих».

Парень и девушка прекрасно понимали, что вдвоём против четверых, ещё и превосходящих рангами, нет смысла использовать техники, поэтому пытались достать врагов оружием.

В один из моментов Лена не успела уйти в сторону, и Вадим закрыл её собой. Щит пробили очень быстро, а дальше и доспех духа не выдержал, раскалываясь.

Лена, видя это, пошла в решительное наступление. Используя копья ветра и сам воздух, она мгновенно сократила расстояние между врагом, которого ранее ранил Вадим и начала пытаться пробить его щит, но двое из трёх оставшихся противников и её оттеснили назад, заставляя отскакивать и уклоняться от техник.

Вадим, из-за того, что всё вокруг «поплыло», не успел среагировать и его ударом камня отбросило назад, вновь опрокидывая на площадку. Лена подскочила к нему, закрывая себя и мужа щитами.

Когда два щита были пробиты, атака вдруг прекратилась.

Девушка тяжело и часто дышала, пот застилал её лицо, но она не сводила решительного взгляда с врагов. Позади медленно поднимался Вадим. В этом бою он принял на себя большинство ударов, и ему сейчас непросто.

Четвёрка противников встала вместе, ухмыляясь и смотря на них.

Вдруг послышался решительный голос Изуми Аматэру:

— Если вы продолжите, то будете держать ответ перед императорским Родом!

Один из стариков, охраняющих её, покачал головой и ответил:

— Помолчи уж. Как будто бы императору есть дело до вас, предателей. Как и до них, — он мотнул головой в сторону Вадима и Лены. Эти двое влезли туда, куда их не просили. Что за мода вообще пошла⁇! — закричал старик, явно обращаясь к толпе. — Почему иностранцы лезут в наши дела⁇!

По толпе прошёлся соглашающийся вопль. Старик, видя это, улыбнулся.

— Ублюдки, — Вадим сплюнул кровь на площадку и встал, опираясь на меч. — Это насколько же надо быть отбитыми, чтобы пытаться гнобить девочку! Что, уроды, не понравилось, что она на вашего страшного наследника внимания не обратила⁈

— Глупые, как погляжу, — всё тот же старик покачал головой. — Знаете, мне стало интересно, кто же вы, и я узнал, что вы обвиняетесь в том, что в своей стране устроили ту самую чёрную аномалию. Каково это, обречь тысячи своих соотечественников на гибель?

Вадим и Лена ничего ему не ответили.

— Вот вроде бы вы не трусы, — задумался старик, — а сбежали из страны… Быть может вы не сами сбежали, а вам кто-то тогда помог её покинуть? — сделал он свой вывод. — Одна птичка мне напела, что это так, — этот вывод он сделал уже по замершим лицам Вадима и Лены. — И вот сейчас вы берёте и подставляете этого человека своими действиями. Когда он узнает, что вы тут творили, вмешиваясь не в свои дела, как думаете, что он вам скажет? Не будет ли ему стыдно за вас? А за то, что вообще помог вам? Заканчивайте с ними, — бросил старик, не услышав ответа. — А потом выбросим их в катере где-нибудь в море, чтобы этот мусор, который навредил своей стране, не навёл беду и на нашу страну.

Вадим с Леной нахмурились, а потом переглянулись. Парень стёр с губы кровь и ответил:

— Не делай поспешных выводов, урод. Ты не знаешь о нас ничего и не тебе как-то судить о наших поступках и о том, что подумает тот, кому мы служим. Мало того, что привёл сюда целый Род, хотя мы договаривались решить всё в бою один на один, так ещё и сам отказался сражаться. Вы даже до школьницы приказываете докапываться своим детям, после того как она вам отказала. Ублюдки. Самим то не стыдно, быть такими мразями⁈

Старик нахмурился.

— Я передумал. Прибейте их прямо здесь, — произнёс он.

— Постой, брат, — вмешался другой старик, стоящий рядом. — Девчонка хоть и страшненькая, но больно уж строптивая. Ты не против, если я её себе заберу?

Вокруг Изуми появилось пламя, но четвёрка мигом среагировала, закрывая её щитами.

— Не вмешивайся, — покачал первый старик головой. — Иначе и твоя дочка пострадает, — а потом добавил уже для своего брата: — Вот любишь ты иностранных девушек… Хорошо. Если укротишь её — она твоя, — он сально усмехнулся.

— Ублюдки…! — прорычала женщина, атакуя пламенем, но противники резко придвинули щиты впритык, не позволяя ей и шевельнуться.

— Постой спокойно и не вмешивайся.

— Прости, Лена… — прошептал Вадим.

— Ничего, — также шёпотом ответила девушка. — Справимся, — девушка поджала губы. — Не в первой… Главное, что мы вместе. На прорыв за госпожой Изуми? Она наверняка использует свою родовую силу, чтобы высвободиться.

— Да, — кивнул парень. — Сразу после этого вы бежите прочь, — твёрдо посмотрел он ей в глаза.

— Атакуйте все и разом, — продолжил говорить старик. — Слишком уж много эти отбросы себе позволя… — и вдруг замолчал с перекошенным лицом, а после начал завалиться, лицом вниз упав на площадку.

Вадим и Лена хмуро переводили взгляд из стороны в сторону, пытаясь понять, что только что произошло.

Толпа также замерла, нерешительно шаря взглядами вокруг.

— Кто-то ещё хочет высказаться в сторону моих людей? — раздался холодный и в то же время спокойный голос, от которого, тем не менее, многие застыли на месте, боясь даже шелохнуться.

* * *

Мы остановились в отдалении, но уже отсюда увидели всю эту «композицию». В данный момент Вадим и Лена сражались, а толпа скандировала разные имена.

— Мама! — крикнула Химе и хотела побежать вперёд, но я схватил её за руку.

Изуми стояла среди четверых стариков мастеров первого ранга. Судя по тому, как напряжено её тело, женщина и хотела бы помочь моим людям, но, если вмешается она — вмешается и эта четвёрка.

— Господин граф? — Химе взволнованно посмотрела на меня.

— Не торопись, — спокойно ответил я. — Я хочу посмотреть.

Лена и Вадим здесь уже довольно давно и мне не хотелось бы вмешиваться в то, как они уже прижились, если им это не вредит. Если я сейчас просто так вмешаюсь, то вполне могу сделать только хуже.

— Но они же… — Химе взволнованно обернулась в сторону сражающихся.

— Каждый мой человек стоит десятка простых бойцов, — всё также спокойно смотря вперёд ответил я. — И, если им понадобится помощь — я сам, лично вмешаюсь. Химе, научись терпению.

— Х-хорошо…

Я отпустил её руку и произнёс:

— Подойдём немного ближе.

Пока мы шли, я отследил всех тех, кто сейчас тоже следит за этим боем. На одной из крыш и немного в отдалении стояли далеко не простые наблюдатели. Один предвысший и мастера первых рангов. Эти явно от Аяны.

Вот только почему до сих пор не вмешались? Почему так просто наблюдают?

Все были так увлечены боем, что даже не заметили наше приближение.

Вадим перекатом ловко ушёл в стороны, уходя от трёх копий и тут же сорвался на бег. Лена тоже бежала. Они использовали тактику «разрыва». Эта тактика применяется против группы. Не дать себя окружить — главная задача в этой тактике. Поэтому они носятся вокруг них, таким образом, словно овец, загоняя в одно пространство и отбивая редкие атаки, потому что противники не могут бить массово из-за своих же людей рядом.

Бой, видимо, только не так давно начался, а они оба уже изрядно побегали. Да, они тренированные, но носиться вот так — это очень непросто. Однако, выбора у них особого похоже и нет. Самые опасные противники стоят прямо в центре и просто наблюдают за ними, словно того и ждут, чтобы парень и девушка выбили оставшихся уже восьмерых.

Я удивился, когда Вадим вдруг резко поменял направление, помчавшись назад, и Лена провернула точно такой же приём. А ведь они не говорили ни слова друг другу…

Этот трюк дал им дополнительное время и возможности. Ещё двойка была отправлена на площадку.

Через некоторое время Лена мгновенно остановилась, и вокруг неё появились копья ветра. Кто-то из противников крикнул: «Приготовиться», и многие обернулись в сторону девушки. Вадим же в это время поставил щит скатом и запрыгнул прямо в центр вражеского отряда.

И всё же удивительная скоординированность. Когда только успели? Я посмотрел на кольца молний и задумался. Благодаря этим кольцам они могут узнавать местоположение друг друга, но никак не иметь мысленную связь.

Подняв меч вверх, Вадим явно обратился к силе внутри себя и по клинку пробежала яркая белая вспышка. Послышались крики ослеплённых людей. Колупать щиты врагов — то ещё занятие. Но, тем не менее, секунд двадцать и ещё двойка была отправлена «отдыхать».

Вадим хотел продвинуться дальше, чтобы заняться более сильными врагами, но в этот момент в него влетел вражеский щит, на большой скорости откидывая парня назад. Упав на площадку, он кубарем покатился по ней, пока наконец не смог остановиться.

Лена попыталась напасть на врагов, чтобы привлечь к себе внимание, но под ней задрожала земля и девушке тоже пришлось отступить, чтобы не быть выведенной из строя.

Вот теперь им будет несладко… Основную массу они выбили, но остались самые сложные враги. И вчетвером сражаться в разы проще, чем в такой толпе. Вот эта четвёрка видимо поняла это с самого начала, так как ранее не вмешивалась.

Вадим с Леной шестые ранги, а против них вторые и третьи. Разница практически колоссальная.

Противники окружили их обоих и началось банальное «запинывание» и закидывание техниками. Против них был один земляной практик, два огненных и один ветряной.

Судя по движениям Вадима, парню явно досталось по голове во время того падения, и сейчас ему тяжело сражаться.

Эта четвёрка не оставила им с Леной ни единого шанса, и в конечном итоге они остались стоять в обороне, сильно измотанные.

— Слушай, ты не будешь против, если я сама разберусь с этой четвёркой? — спросила Таня. Девушка явно стояла на взводе.

— Тебе нельзя, — ответил я. — Тебе вообще мало что можно делать в этой стране. Не забывай, что ты принцесса и лучше не доводить до проблем.

— Да знаю я… — с негодованием ответила она. — Просто ты же сам видишь, что творится!

— Вижу, — я посмотрел в сторону крыши, где были наблюдатели. — Ждём. Если они не вмешаются, тогда я сам со всеми разберусь.

— Что⁈ — удивилась Химе, услышав о том, что они говорят про какую-то школьницу.

Я сразу посмотрел на неё. Девушка сказала, что всё дело в притеснении иностранцев. Химе не стала бы мне врать, а значит, вопрос куда глубже, чем кажется на первый взгляд. И куда острее.

— Я передумал. Прибейте их прямо здесь, — произнёс старик. — Атакуйте все и разом, — продолжил говорить он. — Слишком уж много эти отбросы себе позволя…

Вот только закончить я ему не дал. Сконцентрировал чёрную молнию в ноге и резко послал её вниз, под землёй. Молния достигла цели и старик замертво упал, недоговорив.

Тот, кто готов вынести смертный приговор — и сам должен быть готов умереть.

— Кто-то ещё хочет высказаться в сторону моих людей? — спросил я, напитывая тело энергией и почти мгновенно оказываясь рядом с, судя по лицам, радостными Вадимом и Леной.

— Сергей… — тихо прошептала девушка.

На глазах у неё появились слёзы, и она больше не смогла стоять, падая на колени. Лена и так держалась из последних сил. Всё же их атаковали не только эти четверо, но и некоторые из толпы.

— Убейте их! — закричал другой старик, охраняющий Изуми.

Толпа, нерешительно, но всё же атаковала нас. Спокойно смотря на летящие техники, я поднял вверх руку и с неё сорвались чёрные молнии. Они мгновенно прошлись по всем техникам, разрушая их. В итоге они распались энергией, исчезая в воздухе.

На импровизированной арене воцарилась тишина. Я начал проходиться взглядом по толпе и каждый из тех, кто смотрел мне в глаза, тут же со страхом опускал свою голову вниз.

— Он не дышит! — произнёс один из уже тройки стариков, стоящий на коленях рядом с телом. — Он не дышит! — добавил старик куда громче. — Ублюдок! — вскочил он на ноги. — Ты ответишь за свою дерзость! Ты не в своей стране, чтобы делать, что тебе вздумается!

— На колени, — посмотрел я на него.

— Что⁈ — возмутился он.

— На колени, — повторил я и на этот раз позволил силе вырваться наружу.

От моего тела во все стороны по всей площадке прошлась ледяная волна, замораживая всё вокруг. Все, кроме моих людей, Тани, Изуми и Химе упали на колени и склонили головы. Даже эта тройка не стала исключением.

Слабаки, которые удовлетворяют своё эго за счёт того, что издеваются над другими, более слабыми. Оттого их воля и такая слабая и поэтому не способны выдержать давление моей силы.

Щиты разрушились и Изуми сразу обняла подбежавшую к ней Химе.

— Господин граф! — рядом со мной появился предвысший из наблюдателей. Тоже старик, в деловом костюме. Он хмуро посмотрел на всех склонившихся, а потом на меня и процедил сквозь зубы: — Вы не имеете права склонять подданных Японии! Немедленно прекратите!

Я ничего не ответил, лишь посмотрел ему в глаза. Старик ответил мне с вызовом, но через пару мгновений вся ярость с его лица улетучилась, а ещё через пару секунд его колени задрожали и он уже начал сгибаться, но я отвёл свой взгляд в сторону, позволяя ему выпрямиться.

Не хочу ещё дополнительных проблем от императорского Рода.

Старик, после того, как я отвёл взгляд, часто задышал и закашлялся.

— Где вы были и почему не вмешались? — спросил я, смотря в сторону.

Старик прокашлялся, и к этому времени и другие наблюдатели повылазили. Они оцепили периметр, и все смотрели на боящихся пошевелиться японцев.

— У нас был приказ… Не вмешиваться, — зло ответил старик-наблюдатель, также смотря в сторону.

Он понимает, что только что чуть не предал свою клятву императору и сейчас явно чувствует неуютно.

— Кто отдал этот приказ? — я посмотрел на него.

— Ваши люди! — всё также зло ответил старик. — Теперь я понимаю, в кого они такие проблемные!

— Старик, чьи ты приказы ставишь в приоритет? — продолжил я смотреть на него.

— Принцессы… — ответил он уже менее злобно. — Она приказала нам приглядывать, помогать и выполнять просьбы ваших людей… Господин граф! — добавил старик уже куда язвительнее.

Я ничего ему не ответил и посмотрел на Вадима с Леной. Парень нахмуренно смотрел мне в глаза.

— Сергей, у нас не было выбора, мы…

Я выставил руку, обрывая его.

— Поговорим об этом в другом месте. И да, я надеюсь, что вся эта ситуация впредь будет тебе уроком. Чтобы сперва думал, прежде чем подвергать опасности свою красавицу жену и будущего ребёнка.

— Чего…? — парень удивлённо посмотрел на меня.

Лица Вадима и Лены вытянулись и словно посерели.

Глава 15

Небольшое застолье

В отдалении пискнула Химе, кажется это всё же было от неожиданного заявления. Вадим с Леной удивлённо переглядывались. Я же смотрел на старика-наблюдателя, который хмурым взглядом обозревал японцев на коленях.

— Господин, — один из его группы проверил того старика, которого я убил. — Он мёртв…

Старик-наблюдатель хмуро посмотрел на меня.

— Господин граф, вы переходите все мыслимые и не мыслимые рамки… Вы не у себя в стране, чтобы убивать, кого захотите, когда захотите, и по причине, какой захотите! У нас есть законы! И законы одинаковы ко всем! Как к жителям, так и к приезжим!

Я повернулся к нему и посмотрел сверху вниз.

— То есть вы решили не делать свою работу, в результате чего мне пришлось всё делать за вас, и ещё пытаетесь мне угрожать? Или вы решите скрывать тот факт, что этот человек сказал убить моих людей?

— Господин граф, — старик злобно смотрел на меня. — Мы выполняли и выполняем свою работу так, как надо! Не вам судить о том, как нам её делать! Если бы вы не вмешались, мы бы сами это сделали, и вопрос урегулировали бы сами! Вы убили аристократа! Это не якудза, на которого никто не обратит внимания. Это аристократ! Более того, вы склонили подданных Японии! А это уже нападение с целью завоевания! Вы отдаёте себе отчёт в своих действиях⁈ Тут свидетелей столько, что вам не удастся отвертеться!

— Прекрасно отдаю себе отчёт, — ответил я, заставляя взглядом старика отвернуться. — Урегулирование этой ситуации должно было начаться в момент, когда всё уже случилось! В момент начала дуэли. Но вы медлили, решили не спешить. И тут ваши слова о том, что это мои люди попросили не вмешиваться, никак не преуменьшают тот факт, что вы не исполнили свой долг! Вам дали задание, которое вы решили игнорировать, чтобы потом списать всё на букву закона.

— Хотите сказать, что мы это намеренно⁈ — он всё же посмотрел мне в глаза.

— Вы абсолютно правильно меня поняли, — холодно ответил я.

Старик какое-то время пытался играть со мной в гляделки, но вечно отводил взгляд. В итоге, поиграв желваками, он отвернулся и произнёс:

— Сай, весь Род на допрос. Господин граф Вяземский, — старик всё также не смотрел в мою сторону. — Вы и ваши люди можете быть свободны.

— Что⁈ — вскричал один из японцев, вставший с колен. — Он убил нашего главу, а вы его вот так просто отпускаете⁈ Это как вообще понимать⁈ Почему отношение к иностранцам лучше, чем отношение к слугам императора⁈

— Никто и ничего не говорил про то, что мы отпускаем графа, — поморщился старик. — Сай, успокойте его, — он повернулся ко мне. — Мы не в праве задержать господина графа, но это не означает, что господин граф избежит суда.

— Я очень надеюсь, что вы там будете в качестве обвинителя, — хищно улыбнулся я. — И уж поверьте мне — избежать своей участи вы не сможете.

Старик сразу побледнел, поджал губы и замолчал, отвернувшись в сторону.

Я убил аристократа в чужой стране, а значит суд точно будет, если этот старик об этом заявит. Вот только я был в своём праве, потому что первое нападение случилось с их стороны. С моей стороны подтверждение в виде принцессы, хоть и Российской империи, моё слово, а также слово Изуми.

Правда у Изуми, можно сказать, опальный Род, а Тане вообще лучше в это не вмешиваться. Поэтому и выходит, что будет моё слово, против слова этого старика наблюдателя.

Так как я прибыл как гость, никто из японцев не имеет право нападать на меня, если я сам не проявлю агрессию. Если японец напал первым, а я его убил — этот вопрос будет рассматриваться с особой тщательностью. И в данной ситуации всё вполне может перейти в варварский способ решения проблемы — дуэль. А всё оттого, что доказательств нет ни у одной, ни у другой стороны.

Этот старикашка хотел убить моих людей и позволил своему подчинённому покуситься на Лену, а такое я прощать не собираюсь. Да и если бы он остался жив, как глава Рода, наделал бы куда больше проблем, составив официальное прошение императору.

Я посмотрел на Вадима и Лену. Оба молча следили за обстановкой и порой смотрели на меня.

Молодые будущие родители, вот и понятия пока не имеют, как на всё это реагировать.

К нам подошёл Гриша и Максим. Они помогли Вадиму, подхватив его с двух сторон под руки. Я же подошёл к Лене и аккуратно взял её на руки. Волосы у девушки слиплись от пота, а от тела валил густой пар, после длительной пробежки. Местами также были царапины.

Лена молча отвела взгляд в сторону. Правда, хватило её ненадолго.

— Сергей, прости, мы…

— Не здесь, — ответил я. — Обсудим это у Изуми.

Мы как раз подошли к женщине и её дочери. Лена поджала губы и ничего не сказала.

— Господин граф, — склонилась Изуми, одетая в чёрное кимоно, в изящном поклоне, сложив руки на животе.

— Привет, — просто кивнул я. — Давай на «ты», и ещё кое-что: пустишь в гости на дня три?

— Конечно, Сергей, — улыбнулась слегка удивлённая женщина. — Тебе и твоим людям мы всегда рады.

Пока мы разговаривали, Гриша уже вызвал такси.

— Принцесса, — Вадим склонил голову перед Таней.

Лена, видимо, тоже хотела бы это сделать, но не могла, так как находится у меня на руках.

— Принцесса? — удивилась Химе и также повернулась к Тане, а затем они вместе с Изуми поклонились ей.

Так как Таня не особо знает японский, а точнее вообще не знает, она, улыбаясь им, сделала лёгкий поклон, и Изуми с Химе выпрямились.

Такси приехало довольно быстро и наконец мы смогли отправиться в имение Аматэру. После приезда я всё также взял Лену на руки и прошёл за ворота. Здесь практически ничего не изменилось, лишь снега стало больше.

Я занёс Лену в имение, а дальше, по подсказкам слуг, прошёл в их с Вадимом комнату. Парень, придерживаемый Гришей, всё это время шёл рядом.

— Спасибо, дальше, я сама… — ответила Лена, когда мы оказались у входа в комнату.

Я ничего не ответил и лишь у футона аккуратно опустил девушку.

— Сергей… — начал Вадим, стоящий рядом.

— Потом, — покачал я головой. — Для начала приведите себя в порядок.

— Хорошо… — тихо ответил парень.

Уже в дверях, я остановился и полуобернулся, а затем спросил:

— Вы заступались за Химе?

Вадим в это время сидел рядом с Леной, и они оба посмотрели на меня.

— Да, — кивнул парень.

— Расскажете, когда немного отдохнёте, — произнёс я и закрыл за собой двойную дверь.

В коридоре меня ждала вся группа и Химе.

— А ты подросла, — улыбнулся я ей.

— Спасибо, — улыбнулась она в ответ. — А ещё я улучшила свою технику боя! Посмотрите, господин граф?

Химе смотрела на меня таким взглядом… Что мне стало даже как-то неуютно. То ли словно младшая сестра на брата, то ли дочь на отца…

Я видел, как дети смотрят на отцов, и этот взгляд очень на это похож.

— Конечно, — кивнул я. — Только давай оставим это на вечер. Сейчас нам всем нужно немного отдохнуть, — положил руку ей на голову и слегка взлохматил.

— Хорошо — кивнула и она. — Вы можете выбрать любую комнату в доме и слуги там всё постелят.

Я решил смириться с её манерой обращения. Видимо так проявляется её уважение. Задумавшись на пару мгновений, я ответил:

— А что по поводу пристройки? Она занята?

— Нет. Мы ничего не трогали с того момента, как вы улетели. Разве что сменяли постельное бельё. Уверены были, что вы однажды вернётесь.

— Ну и отлично, — я улыбнулся. — Тогда займу ту комнату.

Я пошёл в сторону выхода из основного дома и вошёл в пристройку.

— А здесь мило, — заметила Таня, которая тоже шла за мной. — Мы здесь будем временно жить?

— Тебе выделят комнату в основном доме, — ответил я, снимая с себя пальто и вешая его на вешалку.

— Я против! А вдруг меня там убьют? Или ещё что?

Я хмыкнул и посмотрел на неё. Таня спокойно выдержала мой взгляд и сняла своё пальто.

— Раз у нас общая поездка, значит и спать будем в одной комнате! А вдруг меня кто-то выкрадет? Тебе потом эти проблемы нужны с моим отцом?

Если бы Таня знала, что за нами уже следуют люди её отца… Она бы так не паниковала, наверное. Хотя, вполне возможно, что и знает. Всё же Таня принцесса и её без внимания никто не оставит. И всё же нам не удалось уйти незамеченными.

Девушка подошла ко мне и повесила пальто рядом с моим, а потом посмотрела мне в глаза. Под пальто у неё оказалась чёрная кофта. Давно я её такой уверенной не видел. Видимо всё твёрдо для себя решила.

— Знаешь, а ты очень милая, когда такая настойчивая, — я приложил руку к её щеке и нежно погладил, едва касаясь ушка.

Таня замерла и даже, кажется, перестала дышать. Девушка, с приоткрытым ртом и широко раскрытыми глазами внимательно следила за моими действиями, а затем, когда я уже собрался убрать ладонь, она схватила её своей ладонью, снова прижала к своей щеке и прикрыла глаза.

Так мы и стояли пару секунд, пока в комнату не заглянула Химе.

— Ой! — воскликнула девушка. — Простите! Я… не хотела вам мешать!

Таня едва заметно смутилась и отпустила мою ладонь.

— Что такое, Химе? — спросил я.

— Мама просит вас проследовать к столу! — ответила девушка, стоя за стеной.

— Мы сейчас будем, — ответил я. — И, Химе.

— Да? — взволнованно спросила она.

— Попроси принести сюда второй футон.

Таня удивлённо посмотрела на меня. Я в ответ лишь улыбнулся и подмигнул ей. Она сложила руки вместе и скептически посмотрела на меня. При этом приподняв подбородок вверх.

Только когда Химе ушла, девушка произнесла:

— Мы же уже спали вместе! Так почему сейчас раздельно?

— Мне нравятся уверенные в себе девушки, но не наглые, — хмыкнул я и поставил ей лёгкий щелбан.

— Ой! — Таня отшатнулась, и вся её спесь спала.

Она стояла, потирая лоб, при этом уже обиженно смотря на меня.

— Идём, — я пошёл к выходу. — Нам нужно ещё в магазин съездить, чтобы одежды прикупить, пока мы здесь.

Да, мы решили ехать без багажа, чтобы не таскаться с чемоданами. Гораздо проще уже здесь купить всё необходимое, чем с поклажей ходить.

Мы прошли в главный зал, где на подушках уже сидела Изуми, Гриша и Максим. Причём Изуми села не на место главы, а за общий столик, чтобы не показывать, что она здесь главная.

Я присел напротив неё, а Таня рядом со мной. Гриша с Максимом сидели чуть дальше. Пришла Химе, которая села со стороны матери и на стол начали расставлять еду слуги. Всё это время мы молчали, спокойно ожидая окончания сортировки стола.

— Как ресторан? — начал я первым непринуждённую беседу.

— Благодаря тебе, всё идёт хорошо, — улыбнулась Изуми. — Спасибо, — она поклонилась, а вслед за ней и Химе.

— Давай не за столом, — покачал я головой. — То, что было, то уже случилось. Вы тоже мне помогли, а значит мы равны и в расчёте.

Мы продолжили вести беседу ни о чём, попивая чай. А через минут десять к нам присоединились и Вадим с Леной. Они оба также сели на моей стороне.

— Кстати, — заметил я. — Вадим, Лена, а где ваши родители?

Парень хмыкнул и покачал головой, а все вокруг заулыбались.

— Они решили, что не хотят сидеть на шее у госпожи Изуми, — заметила с улыбкой Лена, которая до этого старательно задумчиво разглядывала свою чашку. — Поэтому работают в ресторане Аматэру. Кто бы мог подумать, что на кухне будут работать дворяне? — девушка тихо прыснула. — Им даже, кажется, это нравится.

Мы с Изуми посмотрели друг на друга и обменялись улыбками. На её кухне они не первые бароны.

Лена вновь о чём-то задумалась.

Я даже знаю, о чём она думает. Вадим тоже иногда засматривался на дно кружки. Я способен улавливать мельчайшее проявление энергии. А зародившаяся душа — это энергия. Да, она ещё только лишь начала появляться, но уже есть. Лена точно беременна.

— Вот оно как, — отпил я из чашки, смотря на спокойную Таню.

Девушка ничего не понимает, так как мы общаемся на ломанном японском. Она даже не знает о событии Мстиславских.

Мы ещё какое-то время сидели и говорили ни о чём, а потом Химе вспомнила, что ей пора делать уроки и ушла.

Я посмотрел на Вадима с Леной. Они оба сразу поняли к чему я клоню.

— Прости, что доставили тебе проблем, — вздохнул Вадим. — Но… Аматэру добры к нам, и мы не могли не отплатить им добром. А оно вон как вышло… — покачал головой парень. — Я понимаю, что они твои союзники, и также именно поэтому мы не смогли пройти мимо.

Я отпил чай и поставил чашку, теперь уже на опустившую взгляд Изуми.

— Продолжай, — кивнул я.

— Пару раз мы были свидетелями скотского обращения к Химе, — парень нахмурился, а Лена уставилась в стол. — Эти ублюдки… У них вообще нет понятия чести! Как можно так спокойно брать и издеваться над обычной девочкой⁈ — Вадим с вызовом посмотрел на меня, но, увидев мой спокойный взгляд, вроде одумался и замолчал.

— Наша страна… Не принимает нас… — горько усмехнулась Изуми. — После того, как ты поговорил с императором, нам стало чуть проще. Больше к нам не приходят никакие проверки, но мою дочь это не избавило от посягательств. Химе красавица и желанный трофей для многих семей. Всё из-за нашего родового дара.

Она замолчала и зал на некоторое время погрузился в тишину

— Что конкретно произошло? — задал я вопрос, ни к кому не обращаясь. — Из-за чего началась дуэль?

Частично я слышал их разговор на площадке, но всё же нужно знать информацию полностью.

— К ней приставали уроды из того Рода, — всё также зло ответил Вадим. Обычно спокойный, сейчас он слишком зол. Думаю, что на это есть несколько причин. — Мы сначала не вмешивались, а потом как-то так само вышло, увидели, что, когда она возвращалась домой, к ней начали приставать её одноклассники. Мы не сдержались, а там и эти старики вылезли, — он вздохнул. — Слово за слово и было решено провести дуэль, чтобы урегулировать этот вопрос… Вот так всё и произошло… И да… Мы действительно попросили того старика-наблюдателя не вмешиваться.

Вадим замолчал, и я заметил, что все в зале ждут моей реакции. Особенно Изуми. Я взял в руки кружку, отпил чай и произнёс:

— Молодцы, что заступились, — кажется, Изуми выдохнула. Я пару секунд помолчал, а потом продолжил: — Однако, глупо было вот так идти одним на дуэль. Вадим, я не ожидал, что ты станешь настолько беспечным, после того, что произошло в Российской империи. Или ты думаешь, что на вас уже не ведётся охота? — продолжил я, смотря в никуда. — Неужели ты забыл, через что вам пришлось пройти, чтобы оказаться здесь?

Парень молчал, не смотря на меня. Гриша и Максим вообще словно растаяли в пространстве, стараясь не попасть под раздачу. Таня мило улыбалась и смотрела по сторонам, словно бедная родственница, а Изуми поджала губы.

— Сергей, мы… — начала за него заступаться Лена, но Вадим, видимо, взял её за руку, так как она посмотрела на него и вдруг замолчала.

— Ты прав, — кивнул он. — Моей главной ошибкой было то, что я поверил в честность дуэли.

— Именно, — кивнул я и покачал головой. — Из всех моих товарищей, ты всегда мне казался самым разумным. Что с тобой случилось?

Вадим посмотрел на меня, а потом на Изуми и в его глазах словно промелькнула грусть.

— Они скучают по Российской империи, — шепнула мне Таня, совсем видимо забыв, что Вадим с Леной понимают русский язык.

— Принцесса верно сказала, — вздохнул Вадим. — К нам тут относятся очень хорошо, но… Это сложно, находиться вдали, пока у вас там что-то происходит, а мы тут… на курорте.

Я заметил, что Максим внимательно на него посмотрел. Похоже, что, как никто другой их понимает.

— Что нам теперь делать с возможным судом? — спросила Лена. — Мы ведь так и Аматэру можем подставить…

— За это можно не переживать, — улыбнулась Изуми. — А вообще, вариантов решения данной проблемы не мало, — женщина загадочно улыбнулась.

Я покачал головой, понимая, что она имеет в виду. Проще всего избавиться от конкурентов или оппонентов — это запугать их.

Глава 16

Напасти идут по следу

Я задумался.

А ведь и в правду неплохой вариант. Да, негуманный, но о какой гуманности может идти речь, когда они группой напали на моих людей?

Суд я выиграю, в этом я не сомневаюсь, но Акихиро Хинодэ не сможет оставить всё это происшествие просто так, без внимания, и спустить мне всё на тормозах, даже при том, что я спас его дочь. Иначе аристократия Японии начнёт возмущаться, а ему этого не нужно.

Самое тяжёлое, чем я смогу отделаться в данном случае — это депортацией из страны с невозможностью её посещения либо какое-то время, либо навсегда. Скорее всего это коснётся и моих людей тоже, то есть я не смогу отправлять в эту страну бойцов из моего будущего ордена…

Вывод — план хороший, и лучше пока не придумали.

Я посмотрел на Изуми и кивнул. Женщина мне улыбнулась и тоже кивнула.

Она умна, это я заметил ещё и в прошлое своё посещение этой страны. Глупая женщина не смогла бы так долго удерживать на плаву свой умирающий Род.

Все остальные тоже согласно закивали.

— Отправляемся сегодня ночью? — спросил Вадим.

Нужно ли их брать с собой? Определённо нет. В конце концов — это не боевая операция, а всего лишь акт устрашения, который проще будет провернуть в одиночку.

— Я отправлюсь один, — ответил я. — Благодаря своей скорости сделаю всё быстро и быстро вернусь.

Парень пару мгновений подумал, и кивнул. Кажется, к нему возвращается его рациональное мышление.

— Сергей… — позвала Лена. — А то… Что ты сказал… По поводу…

— Того, что ты беременна? — закончил я за неё.

— Угу, — кивнула она и опустила взгляд в стол. — Я ведь даже ничего такого и не ощущаю… А ведь есть определённые признаки. Да, не у всех девушек, но всё же…

— Целитель сможет определить твою беременность только через месяц, — ответил я. — Так что ты можешь либо поверить мне и просто принять это как факт, либо поверить, но всё равно ждать месяц, — пожал я плечами.

— Я… верю, тебе…

— Но хочешь знать, как я понял? — вновь договорил за неё.

Изуми смотрела на меня с интересом, а эти двое с волнением.

— Всё очень просто, — улыбнулся я, — я чувствую души. И у тебя внутри уже формируется ещё одна.

Вадим с Леной посмотрели друг на друга, а потом их лица одновременно посерели. Кажется, они слишком волнуются…

— Не волнуйтесь, — улыбнулась Изуми. — Ребёнок — это счастье. Поначалу страшно, да, а потом…

Лена вздохнула и закрыла лицо руками. Посидев так пару секунд, девушка отняла руки от лица, произнесла: «Простите», и, встав, быстро вышла из зала.

Изуми покачала головой, а Таня проводила Лену удивлённым взглядом.

— Её можно понять, — произнесла Изуми. — Они были вынуждены бежать из своей страны, у вас там вечно какие-то проблемы в графстве, и Вадим с Леной часто думали о том, как же им вернуться. А теперь, когда Лена беременна, ей особенно тяжело. Ведь у неё под сердцем в скором времени будет ребёнок, а в таком состоянии она не сможет сражаться и наверняка считает, что будет обузой, как и её ребёнок… — добавила женщина уже тише.

Я посмотрел на Вадима. Он кивнул, встал и тоже вышел.

— А что ты по этому поводу думаешь, Сергей? — спросила Изуми, смотря на меня слегка склонив голову.

— Не мне об этом размышлять, — покачал я головой. — То, что случилось — то случилось и нужно просто принять это как факт. В любом случае: любая жизнь священна. Но если тебя интересует конкретно моё мнение касательно беременности Лены — то я ничего по этому поводу не думаю.

Изуми удивилась моему ответу, но ничего не сказала.

То, что Лена беременна — это больше хорошая переменная, чем плохая, если рассматривать всю эту ситуацию с расчётливой позиции обычных аристократов. Особенно если это наследник. Для Рода это целый праздник и сильно поднимает мораль.

Сам я по этому поводу действительно ничего не думаю, только рад за них и обязательно окажу им любую поддержку.

— Ладно, — я встал и посмотрел на Таню с Гришей и Максимом. — Поехали по магазинам. Спасибо за гостеприимство, Изуми.

— Вам мы всегда рады, — улыбнулась мне женщина.

Мои попутчики встали, и мы пошли к выходу, а затем по комнатам, одеваться.

Съездили, понимаешь ли, в Японию, чтобы Таня отдохнула… Только приехал и уже проблемы, которые нужно быстро решать.

Вадим с Леной поступили правильно, когда заступились за Химе. Своих нельзя бросать в беде. Вот только они не подумали о том, что в этой стране их никто уважать не будет, чтобы приходить на дуэль по-честному. А всё от того, что они чужестранцы.

Будь это какой-нибудь серьёзный Род, то наверняка не было бы таких проблем. А так, им просто не повезло нарваться на этих отбросов.

Пока мы одевались, Таня не сводила с меня заинтересованного взгляда. Даже когда вышли и сели в машину, она всё также смотрела на меня. И только когда мы припарковались и пошли в торговый центр, девушка спросила:

— А почему Елена так стремительно ушла? Ты ей что-то гадкое сказал? — подозрительно посмотрела на меня принцесса.

— Узнала о том, что беременна, — ответил я, скосив на неё взгляд.

Таня удивлённо и задумчиво посмотрела на меня.

— Так вот почему ты только парня отчитывал… — покачала она головой. — Чтобы не волновать девушку в положении? А я подумала, что, когда ты до неё дошёл, ей не понравились твои слова. Беременна, значит…

— Ребёнку дай бог неделя, — покачал я головой. — Там ещё нечему волноваться.

— У тебя нет словарика или переводчика с японского? — задумалась Таня, пока я открывал ей дверь. — А-то кто знает, о чём вы тут ещё разговаривали, пока я ничего не понимаю. Вдруг вы там свержение моего отца обсуждаете, — вздохнула девушка. — А я ведь в этом даже поучаствовать не смогу, потому что ничего не понимаю.

Я никак не стал комментировать эти её слова.

Таня остановилась и посмотрела на меня.

— Ты же понимаешь, что должен поддержать их? Всё же ты их лидер.

— Конечно, — кивнул я. — Вот только ребёнок — это большая ответственность и я не должен пытаться убедить их, что всё будет хорошо, пока они сами не осознают то, что произошло. Потому что они сами должны морально подготовиться к будущему.

Дальше мы разделились. Я пошёл с Таней, а Максим с Гришей отдельно. Мы с принцессой пошли в женский отдел, с довольно большим количеством народа в нём. Девушка с довольным лицом сразу отправилась примерять наряды.

В первую очередь она примерила белую японскую юкату. Покрутившись передо мной, Таня стала ждать реакции.

— Великолепно, — улыбнулся я. — Вот только будь готова к тому, что ты в этом будешь ловить слишком много взглядов…

Я ни капли не соврал. Юката облегала тело Тани, подчёркивая её фигуру во всех местах. Пожалуй, даже слишком подчёркивая…

Девушка хитро посмотрела на меня и пошла мерить новые наряды.

Через некоторое время, минут через двадцать, пришли Максим с Гришей. В магазин они заходить не стали, так как у них нет пары, а здесь, в Японии, с этим очень строго. Поэтому они просто остались где-то снаружи ожидать.

Я не торопил Таню, чтобы она мерила всё, что захочет. В конце концов я же обещал ей отдых? А для некоторых девушек вот такая примерка — это тоже своего рода отдых.

Наряд сменялся нарядом и каждый сидел на девушке идеально. Она радостно улыбалась и порой смеялась, крутясь в том или ином наряде, при этом делая милые выражения на лице. На неё начали обращать внимание и другие посетители. Причём явно с интересом разглядывая Таню.

И это всё ой как не понравилось японкам… Вот только сделать они ничего не могут, разве что утащить своих парней из этого магазина. В итоге половина посетителей улетучилась.

Девушка продавец с дежурной улыбкой смотрела на меня, но я-то вижу, что у неё чуть ли не глаз дёргается от такой потери клиентов.

Таня вышла в какой-то коротенькой розовой юкате, и я сразу помотал головой, забраковывая наряд. Ей такое не к лицу. Слишком коротко и не подчёркивает талию с ногами.

Наконец, спустя энное количество примеренных нарядов, она, слегка уставшая, но очень довольная, радостно улыбаясь, остановила свой выбор на десятке из них.

Я оплатил её покупки, и улыбка на лице продавщицы стала ещё шире. Подхватил сумки, и мы пошли к выходу. Таня радостно что-то мурлыкала себе под нос, грациозно идя передо мной.

Я сам не заметил, как начал разглядывать фигуру Тани сзади, в каком-то роде любуясь ей.

Гриша с Максимом нашлись на диванчике слева от выхода. Оба парня «нацепили» маски, но я прекрасно вижу, что они устали ожидать.

Они встали, и я передал им покупки со словами:

— Отнесите в машину и ждите нас снаружи.

Максим с Гришей переглянулись, а потом посмотрели, куда направляется Таня. В отдел нижнего белья и купальников.

Они молча подхватили пакеты и поспешили прочь, я же пошёл за принцессой. Девушка остановилась возле двери и замерла. Она обернулась и украдкой бросила взгляд на меня. Я подошёл и остановился рядом, наблюдая за тем, как в ней борются противоречия.

С одной стороны — она принцесса, с другой — никогда не была в такой ситуации, а с третьей — она девушка, причём влюблённая, а влюблённые девушки всегда хотят «показать себя».

Вот и борется принцесса сама с собой, пытаясь понять, как поступить и что для неё сейчас важнее: правильность или же желание.

— Я могу просто подождать тебя тут, — произнёс я.

Таня посмотрела на магазин, потом на меня, кивнула и пошла внутрь. Вот только прошло секунды две, и она выскочила наружу, хватая меня за руку, а затем затаскивая с собой внутрь.

Я особо-то и не сопротивлялся. Да, у меня уже есть жена, есть ещё одна будущая жена. Мне вполне и их хватает. Есть на что посмотреть и за что потрогать, но при этом они уверенно хотят, чтобы я женился ещё на одной. Да и я уже видел Таню голой.

В этом магазине посетителей мужского пола практически не было. А ещё я заметил, что тут двойной уровень «защиты». Примерочная разделена двумя шторками. За первой одна комнатка, куда, видимо, может зайти молодой человек спутницы или сотрудница, и за второй та, где примеряют одежду.

Таня, всё также, не смотря на меня и таща за собой, подошла к нужному стенду. Только тут она отпустила меня и начала выбирать.

— Зачем тебе сейчас купальник? — спросил я, спокойно оглядываясь вокруг.

— Как это зачем⁈ — удивилась девушка. — Я же в Японии. Мне же интересно, что носят японки!

Про то, что японки носят то же, что и девушки в остальных странах, я говорить не стал. Если желание померить одежду я ещё могу понять, то вот это — нет. Хотя, если хочет — пусть делает.

Этому есть только одно объяснение, что тут просто снова включилось желание показать себя. Какой девушке не хочется быть красивой для кого-то?

Мы прошли за первую шторку, а затем Таня, с горкой белья, вошла за вторую шторку. И вновь потянулось переодевание и смена одного «наряда» на другой. Я даже снял пальто, так как ждать ещё явно долго. Таня, несмотря на разнообразие купальников, каждый раз выбирала приличные. Никаких тонких ниточек и завязочек. На самом деле это о многом говорит. Как минимум о её воспитании.

Таня вышла в чёрном купальнике и повернулась спиной, словно модель, приподняв хвост своих волос вверх и смотря на меня из-за плеча.

Должен признать… Она невероятно красива.

— Шикарно, — я улыбнулся.

Таня всё это время внимательно следила за моим взглядом и, увидев, что я осмотрел её всю сверху вниз, победно улыбнулась и скрылась за шторкой.

Я ожидал нового выхода, когда мне на телефон вдруг поступил звонок. Достав телефон, увидел незнакомый номер. Решил выйти, чтобы не отвлекать Таню.

Неужели Аврора вновь решила «пообщаться»?

Принял вызов.

— Серёжа? — послышался голос с той стороны.

— Яна? — удивился я.

— Привет! — радостно произнесла девушка.

— Ты решила поменять телефон? — спросил я, осматриваясь.

— Нет, — тихо засмеялась она. — Это папин, дополнительный, для дел. Его никто не сможет прослушать. Я вспомнила об этом телефоне недавно. Пока папы нет, я решила им воспользоваться. Сижу вот, в шкафу, — хихикнула Яна. — Прямо как в детстве.

— Как ты? — я тоже улыбнулся, так как очень рад её слышать.

— Всё хорошо. Чувствую, что уже близка к прорыву. Правда, принц стал всё чаще и чаще приходить, — задумчиво продолжила она. — Думаю, что мне нужно ещё больше времени проводить в разломах.

— Будь осторожна, — покачал я головой. — Не переусердствуй, чтобы потом не было магического истощения.

— Не волнуйся, я справлюсь, — Яна некоторое время помолчала. — Я соскучилась по тебе, — добавила она уже куда тише. Такие простые слова теплом разлились по телу, и я снова улыбнулся. — Как ты там? Таня говорила, что вы собираетесь в Японию. Это хорошо, ей сейчас нужно сменить обстановку. Во дворце, после всего случившегося, находиться, наверное, не очень приятно. Спасибо, что не оставляешь её одну. Чем вы сейчас занимаетесь?

— По магазинам ходим, — усмехнулся я.

— По магазинам? — переспросила Яна.

— Ага, — ответил я, слыша, что меня зовёт Таня. — Сейчас я дам тебе с ней поговорить.

Открыл шторку и вошёл внутрь.

— Сергей… — послышался словно какой-то нерешительный голос Тани, — ты можешь зайти?

Что у неё там ещё произошло?

Открыл вторую шторку и вошёл внутрь.

— Нууу… Как тебе? — спросила Таня.

Девушка стояла в кружевном нижнем белье и словно старалась ужаться или вообще испариться, но при всём при этом также стараясь продемонстрировать мне всё, что у неё есть спереди.

И хоть я уже и видел её в купальнике, в белье она выглядела на все двести процентов. Пышная копна волос сзади, смущающееся личико и бегающий взгляд, объёмная и выступающая грудь, которую едва-едва сдерживает бюстгальтер, прямой, с едва заметным прессом живот, узкая талия, упругие бёдра и стройные длинные ноги.

Всё же удивительно наблюдать за тем, как в Тане борется желание и стеснительность.

— Серёжа? — послышался взволнованный голос Яны.

— Да, — ответил я, смотря на Таню.

Девушка, только сейчас заметив, что я говорю по телефону, удивилась и заволновалась.

— Так что там с Таней? — спросила Яна.

— С Таней?

Наши с принцессой взгляды встретились, и она активно замахала руками. Таня сделала шаг вперёд, пытаясь видимо закрыть мне рот, но в этот момент поскользнулась на коврике.

Мало того, что поскользнулась, так ещё и вдруг послышался тихий треск ткани. Бюстгальтер начал соскальзывать вниз.

Я быстро, но аккуратно подхватил Таню за талию, притянул к себе и прижал, чтобы она не упала, а после этого продолжил, как ни в чём не бывало:

— Таня сейчас в примерочной.

— В примерочной? — удивилась Яна. — Вы одежду покупаете?

Я почувствовал, как у Тани чаще забилось сердце. Она прижалась ко мне грудью. Кинув взгляд вниз, увидел лежащий на полу бюстгальтер.

— Да, — ответил я. — Мы решили лететь без багажа, чтобы тут всё купить. Не особо просто хотелось тащиться с чем-то.

— Хитрые, — засмеялась Яна. — Привезёшь какой-нибудь сувенир?

— А-то как же, — улыбнулся я.

Мы ещё некоторое время пообщались, и всё это время Таня так и стояла, прижавшись ко мне, при этом не отпуская. Кажется, что я даже стал чувствовать твёрдость в районе груди.

Попрощавшись с Яной, я спросил:

— Таня? Всё в порядке?

— Угу? — послышался угук от моего плеча.

— Я тогда выйду, а ты пока переоденься.

— Угу, — повторила она.

Я вышел, стараясь её не смущать ещё больше и надел пальто, а спустя пару минут показалась и какая-то отрешённая Таня. Я улыбнулся, подошёл к ней и аккуратно погладил по голове.

Девушка долго вглядывалась мне в глаза, но всё же несмело улыбнулась.

Я оплатил покупки, и мы пошли к выходу. На этот раз Таня была какая-то задумчивая.

После этого решили сразу вернуться в имение Аматэру, так как уже вечер и скоро мне пора отправляться на дело.

По приезду мы с Таней толком не разговаривали. Она отговаривалась простыми и общими фразами. Я решил пока не грузить девушку и просто всё оставшееся время провёл в медитации в комнате.

Всё же всё то, что с ней сейчас происходит, это для неё впервой.

Когда стемнело, я вышел на улицу и молнией рванул в нужном мне направлении по заранее узнанному маршруту.

Добравшись до окраины города и заскочив на забор, я замер и вздохнул, а после покачал головой.

Вот тебе и запугал…

В имении напротив меня не было ни одной живой души, а кругом валялись тела убитых людей с перекошенными в страхе лицами.

Глава 17

Странная ситуация

Таня, сидя в комнате в одном белом халате на футоне, вздохнула, а затем упала спиной назад, ложась и смотря на потолок. Её чёрные волосы разметались по подушке, образуя причудливый узор.

Девушка полежала некоторое время и опять вздохнула, а потом шёпотом начала говорить:

— Дура… Дура! Дура! Ну вот чего я испугалась? Звонка от Яны⁇! Можно подумать, что я любовница какая-то, а не возможная кандидатка ему в жёны! — Таня перевернулась и начала биться головой о подушку, при этом приговаривая: — Дура! Дура! Дура! Какая же я дура!

Закончив, девушка обмякла, смотря вбок.

Да и он тоже хорош… Вот надо было ему взять и войти вместе с Яной по телефону… И всё же…

Таня вновь вздохнула, опять переворачиваясь на спину и раскидывая руки в стороны.

И всё же надо было так взять и безбожно потерять такой шанс сблизиться с ним! Она ведь только решилась зайти дальше! Даже на примерку нижнего белья его позвала! Всё ради того, чтобы оказаться ближе!

Таня вспомнила внимательный взгляд Сергея, который уже не так безразлично скользил по её телу и прикрыла глаза ладонью. Он ведь только стал обращать на неё внимание…

Вспоминая его взгляд, девушка рефлекторно сжала ноги вместе, чувствую щекотку по всему телу и выдохнула. Ранее он смотрел на неё, как на других… Не так, как сегодня. Она была так близко к нему. Прямо как тогда, когда они вместе лежали. Но в тот момент ей было так грустно, что она даже не задумывалась ни о чём другом. Хотелось просто прижаться к нему и уснуть.

А сейчас… Когда они тут вдвоём…

Таня убрала руку с лица и резко села.

Нет! Не время раскисать! Решено! Сергей сказал, что они здесь на три дня, а значит у неё есть ещё два дня. За эти два дня они должны сблизиться! Сблизиться любой ценой!

* * *

Стоя на заборе в ночной тишине и чувствуя едва заметное покалывание холодного ночного ветра на щеках, я смотрел вперёд, на представшую передо мной картину. Я уже просканировал всё глазами императора и в имении все мертвы.

Множество тел лежало так, словно они умерли сами. Нет ни одного намёка на то, что здесь была битва. И это не смог бы скрыть даже лёгкий снег, уже накрывший тела. Они словно занимались своими делами и вдруг просто упали замертво.

Я оглянулся по сторонам. Вокруг даже свет не горит. В этом районе абсолютная темнота. Никакой энергии также не чувствуется, а значит: либо это было совершено давно, либо кто-то совершил всё это мгновенно и сразу скрылся.

Пригнулся и сделал прыжок в сторону двора имения, в последний момент ставя под собой щиты, чтобы не касаться ногами снега. Своих следов мне тут точно оставлять не стоит.

Аккуратно прохаживаясь и осматривая сверху тела, я дошёл до входа в здание. Дверь была открыта и внутри, в абсолютной темноте точно такая же картина. Тела с перекошенными в страхе лицами.

На всякий случай ещё раз оглядел всё глазами императора и только после этого вошёл внутрь. Проходя от комнаты к комнате, оглядывал всё вокруг. Вполне возможно, что могли остаться следы того, кто всё это совершил.

Кто это сделал? И зачем? Относится ли это как-то ко мне? Возможно ли, что кто-то таким образом пытается меня подставить? О том конфликте знало две стороны. Этот Род и подручные Аяны.

Я остановился, осматриваясь, а затем вновь пошёл дальше.

Могла ли принцесса пойти на такой шаг, чтобы «защитить» меня? Могла. Всё же она твердит, что любит меня. Нет того, кто может предъявить претензию — нет проблем. Но судить со стопроцентной вероятностью об этом пока тоже рано.

Да и тут либо кто-то очень мощным артефактом прошёлся, либо минимум предвысший первого ранга побывал. Все остальные оставили бы хоть какие-то следы.

Пройдя по коридору до самого конца, я остановился у лестницы и услышал внизу какой-то звук. Медленно спускаясь по щитам, направился туда. Когда спустился, увидел едва освещённый свечами подвал.

Где-то в отдалении послышался чей-то шёпот, детский. Пройдя всё также по щитам, остановился у прохода, не заходя внутрь и присмотрелся глазами императора.

Да, там действительно дети. Двадцать три ребёнка возрастом примерно от пяти до четырнадцати лет.

Я тихо вздохнул и помотал головой, уже примерно представляя, что здесь произошло. Убедившись, что им ничего не угрожает, пошёл обратно. Выйдя на улицу, снова помотал головой и посмотрел в ночное небо. Постояв так некоторое время, в последний раз оглядел двор и, пригнувшись, прыгнул сперва через забор, а затем рванул обратно в имение Аматэру. Если завтра за ними никто не придёт — сам вернусь. Подвал довольно таки хорошо оборудован, а значит до утра без труда досидят.

Политика… Императоры… А может и не они. Может кто-то из местных решил таким образом урегулировать вопрос, чтобы это не помешало торговому или ещё какому-то бизнесу.

Я граф, и это не просто титул — это цвет страны, а также это люди, которые решают её судьбу. Ссора одной страны с другой из-за посягательств на графа может быть невыгодна обеим сторонам.

Нельзя просто взять и убить или обвинить графа, который приехал в чужую страну. Для этого нужны веские доказательства. Если взять в расчёт то, что эти глупцы не знали о том, что я граф и сразу после этого подали бы на меня иск в суд, то начавшееся дело принесло бы проблем обеим странам.

Чтобы этого не произошло, кто-то вырезал почти весь Род, чтобы не было обвинителей. Вырезал так, что не осталось следов, чтобы некого было и обвинить. Остались только дети, потому что они не могут выдвинуть обвинение. Обычно детей оставляют, чтобы было кому продолжить Род в будущем, или чтобы не пропала ветвь с даром. А также детей оставляют, чтобы дело не приняло серьёзный оборот.

Как бы это странно ни звучало, но так оно и есть. В открытых войнах между Родами, когда конфликт дошёл до пика, его уже нельзя урегулировать и ненависть двух Родов очевидна — обычно убивают всех подчистую, чтобы не оставлять врагов.

Однако, в этой ситуации, когда кто-то тайно всех убил — убийство и детей тоже привело бы к тщательному расследованию. А так, всё это теперь скорее всего спишут на то, что произошла стычка между Родами или вообще на якудзу всё скинут. Те тоже не убивают детей, чтобы не было проблем с императором.

Мой вопрос урегулирован, но… Не нравится мне это. Да, из-за этого Рода у меня могли бы быть маленькие, но проблемы. Однако — никто не имеет права вести меня. Кто бы это ни был.

Возможность того, что кто-то решил просто повесить это уничтожение Рода на меня тоже есть. Учитывая то, что имеются свидетели в лице людей Аяны. Завтра станет ясно причастна ли к этому сама девушка или же император Японии.

И ещё кое-что не радует: даже если вопрос будет снят, мне всё равно предстоит разговор с двумя императорами. Всё же об этой ситуации они по любому оба узнают.

Вернувшись в имение, застал тренирующуюся Химе. Одетая в синюю облегающую форму, девушка яростно атаковала воображаемых врагов.

— Господин граф, — поклонилась мне запыхавшаяся Химе, заметив меня и приостановив тренировку. От неё валил пар из-за того, что она вся вспотела.

— Простудишься, — улыбнулся я, подходя к ней. — Меня ждала?

— Да, — ответила девушка, волнительно смотря мне на лицо.

Впрочем, она пыталась скрыть своё волнение. Видимо считает, что я не найду на неё время.

— Как погляжу, ты уже разогрелась, а значит можем приступить?

— Конечно! — воскликнула Химе. — Ой… — девушка немного смутилась.

Я засмеялся и снял пальто. Подойдя к перилам, свернул его и положил на них.

— Нападай, — произнёс я, не поворачиваясь и тут же почувствовал движение воздуха. Видимо Химе усвоила мои уроки и воспринимает всё серьёзно.

Я отклонил голову в сторону, а затем и корпус повернул, уклоняясь от его ещё одного удара. Тогда девушка резко притянула копьё к себе и атаковала меня им, как мечом, сбоку. Я подставил пальцы и в момент приближения копья, сделал лёгкий удар щелчком.

От применённой силы удара Химе резко крутануло и откинуло назад. На лице девушки успела проскочить гамма эмоций, прежде чем она кое-как смогла остановить своё вращение и встать снова в стойку.

— Ну же, — улыбнулся я, — смелее.

На лице у Химе появилась сосредоточенность, и она рванула на меня. Я отбивал её удары просто руками, каждый раз отводя их в сторону и внимательно наблюдая за лицом девушки.

Сначала она билась сосредоточенно, потом зло, а затем я увидел тень отчаяния на её лице и в этот момент рукой схватился за копьё девушки.

Химе удивлённо замерла, пытаясь выдернуть оружие. Кажется отчаяние всё же оказалось сильнее, чем я думал, судя по тому, какое её лицо приняло выражение. Она ещё какое-то время подёргала, а потом посмотрела мне в глаза.

— Химе, — мягко улыбнулся я. — Не позволяй отчаянию брать верх. Твоя воля — это то, что даёт тебе больше всего силы. Если ты хочешь стать сильнейшей — воля должна быть твёрдой и несокрушимой. Если чего-то желаешь — делай это, даже если тебе кажется, что сил уже не осталось.

Вот теперь её лицо поменялось. Девушка отпустила копьё и оно начало растаивать в моих руках, а сама Химе в этот момент создала новое оружие и в разы яростнее начала атаковать.

Я проверил её силу воли, а теперь можно перейти и к основным тренировкам. Создал своё копьё и мы начали кружиться в танце на площадке.

Постепенно лицо девушки из серьёзного стало радостным.

Всё верно. Нельзя отчаиваться несмотря ни на что. Нужно бороться до конца, даже если проблема кажется непреодолимой.

В самый последний момент, когда Химе уже запыхалась, я сделал вид, что немного перевёл копьё вверх, давая ей возможность для атаки, но девушка смогла меня приятно удивить. Она вдруг отскочила, внимательно вглядываясь в мою стойку. Всё же не повелась на уловку.

— Молодец, — я снова улыбнулся и подошёл к ней. — Врага не нужно бояться, каким бы сильным он ни был, но при всём при этом не стоит и забывать о разнице в ваших силах. Ты выросла с нашей последней встречи, Химе. Так держать.

— Спасибо! — девушка развеяла копьё и низко мне поклонилась. — Я… училась на тренировке с вами… Вспоминала её по памяти и училась понимать.

— Поспеши скорее в дом, — кивнул я. — Так и простудиться недолго.

Химе вновь поклонилась и поспешила внутрь. Я же взял пальто и пошёл в пристройку. Таня в данный момент не спала, видел я это по энергии.

Войдя внутрь, застал преинтереснейшую картину. Таня сидела на коленях, подогнув под себя ноги в одном белом халате. Не знаю, было ли у неё что-то снизу, но сверху грудь слегка выпячивалась.

— Таня? — удивился я.

Девушка отвела взгляд в сторону и смутилась, но потом всё же посмотрела на меня.

— С возвращением, — произнесла она и слегка поклонилась, уперев руки в пол и согнув их в локтях. При всём при этом пытаясь говорить ровным и спокойным голосом.

Стоит ли упоминать, что от таких манипуляций произошло с бюстом девушки? Но она всё же выпрямилась чуть раньше, чем грудь выскочила наружу.

Я стоял и смотрел на неё, а потом до меня дошло. Так встречают мужей в Японии.

— Лена? — улыбнулся я.

Кроме неё некому было бы научить Таню этому. Лена уже худо-бедно понимает японский, а значит могла быть переводчиком между той же Химе и Таней. Не сомневаюсь, что девушки между собой что-то да обсудили.

— Решила удариться в японскую культуру? — вновь задал я вопрос, вешая пальто.

— Ходила поговорить с Мстиславской и как-то слово за слово… — ответила Таня. — Да и вообще! — возмутилась она, нахмурив брови. — Хоть бы спасибо сказал! Должен же был с ней кто-то поговорить, раз ты ушёл!

Я подошёл к ней, присел и погладил её по голове.

— Спасибо. С меня сюрприз.

Я заметил, что Таня внимательно на меня смотрит.

— Что такое? — удивился я.

— Да так… — она вдруг вскочила и покрутилась. — Ну как я тебе?

— Шикарно, — кивнул я, внимательно её разглядывая, скользя взглядом по формам девушки. — Но без одежды ещё лучше, — всё же решил немного её поддеть.

— А ведь говорил, что всё забудешь! — вновь возмутилась девушка.

— Прекрасное забывают только идиоты, — усмехнулся я, чтобы ещё раз её поддеть, раз она решила сыграть в эту игру.

Вот чего я точно не ожидал, так это того, что Таня вдруг смущённо на меня посмотрит, а затем кротко вновь присядет рядом на колени и, слегка потянув за халат сверху, произнесёт:

— Если ты этого хочешь…

— Брат, ты спишь? — раздался громкий голос Гриши снаружи.

Таня быстро запорхнула уже слегка приоткрытую грудь и залезла под одеяло.

Сдерживая смех, я ответил:

— Нет. Ты что-то хотел?

— Хочу узнать, как всё прошло. Да и ты не ужинал, — ответил он.

— Через минут пять приду, — ответил я, смотря на то, как из-под одеяла показывается нахмуренная и злая моська.

— Понял! — ответил Гриша уходя.

— Слушай… — произнесла Таня. — А ты не сильно огорчишься, если я…

— Не надо его убивать, — усмехнулся и перебил её я. — Ты как, с нами или тут останешься?

— Ты ещё спрашиваешь? — вздохнула она и начала вставать. — Ты иди… А я догоню.

— Хорошо, — я встал и вышел за дверь, направляясь в зал.

Войдя внутрь, увидел Гришу, Максима и Вадима.

— Лена спит, — сразу произнёс парень.

Я кивнул и спокойно сел за стол, на который уже начали накрывать. Через пару минут дверь распахнулась и величественной походкой вошла Таня. Девушка переоделась в чёрную юкату. Она присела рядом со мной.

— Так что там случилось? — спросил Гриша, заметив взгляд Тани, направленный на него.

Я ясно увидел, как он сглотнул ком в горле. Видимо так яростно она на него смотрит.

— Весь Род, кроме детей, вырезан, — ответил я.

За столом повисла тишина. Даже Таня удивлённо смотрела на меня.

— Вырезан в фигуральном плане, — покачал я головой, понимая, что неверно выразился. — Они просто все мертвы. Их убил кто-то очень сильный. Причём так, чтобы не осталось следов.

— Это значит… — Гриша нахмурился. — Подожди… — он задумался, — так это же в какой-то мере хорошо, как бы странно это не звучало… Вот только.

— Да, — кивнул я. — Ситуация — хрен поймёшь, что происходит. Исходов из неё несколько.

— А можешь поподробнее рассказать? — попросила Таня.

Я пересказал им всё, и они вновь задумались.

— Кто-то очень не хочет ссориться с Российской империей или с тобой лично… — задумчиво произнесла Таня.

Я кивнул, подтверждая её слова.

— Тоже об этом подумал, но это совсем не означает, что в конечном итоге мне не выдвинут обвинение.

— Скорее всего, выдвинут, — вздохнула Таня. — Всё же у вас был конфликт. Если тот человек, смотритель, выступит против — тогда точно выдвинут, — девушка задумалась, а потом посмотрела на меня. — А ведь смотритель этот… Он человек…

— Да, Аяны, принцессы, — ответил я.

— А что у вас за отношения? — Таня начала смотреть на меня внимательнее. — Если Японская принцесса пошла на это…

Я спокойно посмотрел ей в глаза.

— Вроде бы она тоже что-то испытывает к брату, — произнёс задумчиво Гриша.

Вот зря он это сказал…

В зале повисла тишина. Гриша поднял взгляд вверх и огляделся. Встретившись взглядом с Таней, брат кашлянул и продолжил:

— Кхм… Мне так казалось…

Думается мне, что Таня его точно убьёт… Когда я усну.

Вадим украдкой поглядывал на Таню.

— Пока мы здесь, можете обращаться свободно, господин Мстиславский, — улыбнулась ему девушка.

Вадим кивнул.

— Думаю, что принцессу не стоит сбрасывать со счетов, — произнёс он. — Мы пару раз встречались с ней по её личному желанию, и она спрашивала нас про Российскую империю. Так вот… Принцесса довольно часто говорила про Сергея. Влюблённая девушка…

Я хмыкнул, ничего не сказал, но тут же вскочил, срываясь в сторону комнаты Лены. Уже распахивая дверь, создал клинок из тёмной энергии.

Лена лежала на двойном футоне и спала, а рядом с ней на коленях сидела Аматэрасу. Богиня приложила ладонь к открытому животу девушки, проводя какие-то манипуляции с энергией.

Глава 18

Метки двух богинь

Не останавливаясь, я на полном ходу рванул к Аматэрасу. Богиня, не оборачиваясь, махнула другой рукой назад снизу вверх. Воздух вокруг уплотнился и задрожал. Я напитал клинок энергией, резко повёл им вниз, разрезая само пространство и прорываясь сквозь эту завесу.

Аматэрасу обернулась, но уже было поздно, я пнул её прямой ногой в плечо, пинком отшвыривая богиню через Лену, при этом поставив над девушкой щит, чтобы её не задело.

Аматэрасу кубарем перелетела через Лену и попыталась встать, но я уже оказался рядом с ней, очередным пинком, но на сей раз в живот, отправляя богиню в полёт. Аматэрасу пробила своим телом стену дома и вылетела во двор, уже там кубарем катясь по снегу.

Я закрыл дом щитом, а сам подскочил к Лене, внимательно её осматривая.

Метка… На зарождающейся душе…

Встав и выскочив вслед за Аматэрасу, я вновь оградил дом большим щитом и медленно пошёл в сторону противницы.

Богиня уже встала и сейчас, ничего не выражающим взглядом смотрела на меня.

— Ребёнок зачат в моём храме, а значит принадлежит мне, — произнесла она ровным и спокойным голосом.

Ничего ей не отвечая, я ускорился, мгновенно оказываясь перед богиней. В руках у неё появился меч из чёрного пламени, и мы сошлись в поединке.

От каждого столкновения клинков во все стороны расходились волны тёмной энергии и чёрного пламени, которое мгновенно испаряло снег, но не причиняло вреда ничему вокруг.

Орудует мечом богиня хорошо, но её нынешняя форма далека от идеала, поэтому я отбил очередной её удар в сторону и нанёс быстрый удар ногой.

Приоткрыв рот, с удивлением на лице, Аматэрасу отлетела назад, в заранее поставленный мной щит, чтобы и дальше не ломать имение Изуми. Щит от удара треснул, богиня упала на землю, но устояла.

Я подскочил к ней, схватил за грудки, потащил её резко вниз, наклоняя, а затем вверх, подбрасывая богиню. Аматэрасу улетела высоко небо. Активировав крылья, я полетел вслед за ней.

Мне не хватило пару мгновений, чтобы настигнуть её. Она растаяла в воздухе. Сбежала.

Повисев некоторое время в ночном небе и оглядываясь, я посмотрел на меч тёмной энергии, а затем запустил его в небо.

Спустившись вниз, посмотрел на вышедших удивлённых всех тех, кто был в имении. Они все как один сразу опустили взгляд вниз и старались даже не смотреть на меня.

Я вздохнул, прикрыл глаза на мгновение, беря себя в руки, после открыл и произнёс:

— Простите… Просто ненавижу богов.

Все нерешительно подняли взгляды и первым заговорил Гриша:

— Это… Была богиня?

— Её проекция, — ответил я, идя в сторону дыры в доме и убирая щит. — С настоящей богиней так просто не справиться, тем более в моём нынешнем состоянии.

Войдя внутрь, подошёл к Вадиму, который сидел рядом с Леной и сам присел возле них. Девушка уже также сидела, непонимающе осматриваясь. Я прикрыл глаза и сосредоточился, а затем дотронулся до Лены, направляя в неё свою энергию.

Она вскрикнула, но я не обращал на это никакого внимания, пытаясь дотянуться до печати. Вот только сколько бы ни пытался — дотянуться до ещё даже не зародившейся души, практически нереально.

Цыкнув, открыл глаза и посмотрел на девушку, затем на Вадима. Они оба смотрели на меня удивлённо.

— Вадим, Лена, я предупреждал вас на счёт богини, — произнёс я слегка раздражённо.

Они вмиг посерели лицами, словно вся кровь ушла вниз, но продолжали смотреть на меня.

— Я ничего не знаю об этой богине, — наконец произнёс Вадим.

Мы оба посмотрели на Лену.

— Прости… — тихо прошептала она. — Я и не думала, что это богиня… Просто как-то раз у меня во сне появилась эта женщина и поговорила со мной… Потом я об этом вообще забыла! А сейчас… Когда увидела её… Вспомнила…

— Что она тебе сказала?

— Эта женщина что-то говорила про то, что мой ребёнок будет очень силён… Один из тех, кто встанет у основ новой эпохи… — закончила Лена ещё тише. — Я тогда даже и не думала про то, что у меня вообще в ближайшее время будет ребёнок и просто посмеялась… — девушка опустила взгляд вниз, явно встревоженная моим резким поведением.

Я вздохнул, приблизился к ней и положил руку на голову, а затем аккуратно взлохматил волосы.

— Простите мне моё резкое поведение, — извинился я. — Просто с богами нельзя связываться. Ни при каком случае и ни при какой беде. Боги — это существа, питающиеся нашей верой в них. Они издеваются над теми, кто в них верит, и ловко манипулируют своими подданными. В момент, когда они нужны верующему в них человеку, эти… существа, хранят молчание, чтобы потом, когда верующий достигнет кондиции, оказать ему минимальную помощь. Таким образом поднимая в верующем веру в них до предела, ведь ради него совершили чудо…

Тем, кто никогда не встречался с богами сложно понять, где сон, а где бог. Поэтому, хоть я их и предупредил — Лене проще простого было запутаться, где сон, а где явление богини.

— При всём уважении, Сергей, — Изуми поджала губы, — я с тобой не соглашусь. Наша богиня никогда не вредила нам. Просто у неё не всегда есть время на нас…

— Тогда что ты скажешь по поводу того, что твоя богиня оставила метку на ещё даже не появившемся ребёнке? — спросил я, смотря на неё.

— Нам, смертным, не ведомы цели и планы богов. Они находятся выше нас и думаю куда как глобальнее. Богиня одна, а нас, её детей, много, — ответила женщина.

Я встал и посмотрел ей в глаза, а потом ответил:

— Насколько я знаю, вы у неё остались вдвоём и ещё пара человек во дворце. Это означает следующее — однажды она возможно придёт за Химе, чтобы сделать её своим аватаром. Точнее, означало. Теперь Аматэрасу поставила метку на новой душе. Она займёт тело, когда то достаточно «созреет», чтобы принять богиню, — я покачал головой и указал ей рукой на Лену. — Теперь Химе ничего не грозит, но что ты скажешь насчёт ещё даже не родившегося ребёнка, у которого изначально забрали возможность выбирать? И что ты скажешь его будущей матери?

Изуми молчала, отведя взгляд в сторону.

— Уверовать в твоего бога? — задал я новый вопрос. — Это им предложишь? Боги именно этого и добиваются — новых верующих. А знаешь почему? — Изуми посмотрела мне в глаза. — Потому что вы уже не можете дать ей мощный заряд энергии для их войны. Ей нужны те, кого она сможет довести до отчаяния, а потом дать надежду. Из этой надежды сформируется самая мощная энергия — вера. Боги не могут существовать без веры. Если они её не получают, то постепенно умирают.

Изуми нервно сложила руки на груди и вновь отвела взгляд в сторону. Женщина поджала губы, ничего не говоря. Она ничего не может сказать, потому что не имеет права говорить за своего бога. Изуми не станет больше даже оправдывать её, потому что понимает, что боги ненавидят, когда говорят за них, хоть им и приятна лесть.

Я вновь вздохнул и помотал головой. Вся эта ситуация… Выбила меня из колеи.

— Прости за стену, Изуми. Я всё оплачу, — извинился я в третий раз последние десять минут.

Женщина помотала головой и всё же ответила:

— Тебе не за что извиняться, Сергей. У нас с тобой разные точки зрения, и это нормально. Это не делает нас врагами. И платить ни за что не нужно. Благодаря тебе дела с рестораном идут хорошо и денег у нас достаточно. И… — женщина опустила руки вниз, склоняясь перед Вадимом и Леной. — Простите, что это коснулось вас… Я не знала, правда… Будь у меня возможность, я бы с большим удовольствием предложила богине своё тело, но…

— Но ей нужен тот, кто верит в неё не так искренне, — усмехнулся я. — А всё для того, чтобы этот человек, всё больше и больше веря в неё, становился всё сильнее и сильнее. Это как если бы не было в мире магии, — оглядел я всех, разъясняя им принцип работы веры в богов. — Если бы магии не было, и какой-то человек увидел её проявление — он, ради обладания этой силы, верил бы всё больше и больше, желая заполучить такую мощь.

— Значит… — произнёс с пересохшим горлом Вадим, — на нашем будущем ребёнке метка и он…

Вадим с Леной, сидя на полу, потерянно глядели вниз.

— Нет, — спокойно ответил я и отвернулся в сторону.

— Но ты же сказал… — краем глаза увидел, что Вадим посмотрел на меня.

Я в ответ также посмотрел ему в глаза.

— Пока вы следуете за мной, я не позволю какой-то там богине делать всё, что ей вздумается.

Все в комнате переглянулись.

— Не задумывайтесь об этом, — покачал я головой. — Я со всем разберусь. Но впредь имейте в виду, что с богами нельзя договориться. Боги всегда берут больше, чем дают.

Про то, что мне либо придётся убить Аматэрасу, чтобы снять метку, либо самому приблизиться к богам, я решил не уточнять. Им это знать не обязательно.

Быть богом не то же самое, что и быть человеком или любым другим существом. Боги думают совсем иначе, сам их мысленный процесс совершенно другой. Когда ты переходишь определённую черту и становишься богом… Ты перестаёшь быть собой, становясь существом иного порядка.

Если не получится достать Аматэрасу — мне придётся пройтись по этой тонкой кромке. Я не позволю этим тварям делать всё, что им вздумается.

— Впрочем, — я посмотрел на Лену, — благодаря этой метке уже ты получаешь некоторые преимущества, пока не родится твой ребёнок.

Девушка посмотрела на меня.

— Богиня питает метку своими силами, а это значит, что через твоё тело проходит больше положенной энергии. Поэтому, если ты будешь посещать больше разломов или просто практиковаться — то сможешь стать в разы сильнее, — произнеся это, я покачал головой и добавил: — Вы теперь оба отмеченные, прямо судьбоносные метки.

Произнеся это, задумался.

А ведь и в правду… На Вадиме метка другой богини. Может ли быть, что Аматэрасу нужно это дитя именно по этой причине? Две метки сразу… Вот почему она сказала Лене, что её ребёнок встанет у истоков новой эпохи. Действительно, то ещё чудовище вырастет.

— А если у нас будет мальчик? — спросила Лена. — Богиня сможет занять его тело?

— Да, — ответил я. — По сути, ей плевать. Многие боги не обращают внимания на пол сосуда, постепенно просто меняя его под себя. Ладно, — покачал я головой, — у кого-то ещё есть вопросы?

Все смотрели на меня, но никто ничего не спрашивал. Даже Таня, пристально смотрящая, не задавала вопросов. Хотя, я уверен, что у неё сейчас их полно в голове. Да что там у неё, у всех их полно, но о богах рассказывать слишком долго. Ну и не стоит лишний раз о них даже вспоминать, чтобы они и толики внимания не получали.

— Раз ни у кого вопросов нет — я спать, завтра ещё к императору идти, — произнёс я и пошёл из комнаты Лены и Вадима.

Завтра у меня встреча не только с императором, но ещё и с Аматэрасу. Сегодня ей удалось сбежать, но в главном храме я вытащу её на приватный разговор, и вот тогда с ней основательно и «побеседую».

Прежде чем вернуться в пристройку, я принял душ. После душа, зайдя в комнату, не нашёл в ней Таню. Видимо принцесса решила задержаться, чтобы обсудить всё это с остальными.

Перед сном решил позвонил Ане. Девушка не спала, и мы некоторое время пообщались. Грузить её чем-либо я не стал, просто рассказал про Таню. Её, пожалуй, только то, как я и что с Таней и волновало.

Рассказал ей, как мы тут и что завтра на встречу. Она внимательно выслушала, рассказала, что дела в графстве отлично, про то, что все опять устроили марафон по получениям ранга. Стоило мне только улететь, как все тут же выстроили график и отправились становиться сильнее. А вот Эйр пришлось остаться в замке, чтобы следить за Вартаром. После мы попрощались.

Я закрыл глаза и уже даже почти уснул, когда послышался шорох снаружи. Таня аккуратно кралась, и точно также аккуратно приоткрыла дверь, а затем закрыла её. Скинув на пороге тапочки, девушка замела, нерешительно смотря на меня и на футон в другой части комнаты.

В конце концов она нашла для себя компромисс — притащила свой футон к моему. Принцесса улеглась на край и повернулась ко мне лицом.

Всё это я «видел» при помощи её мельтешащей энергии.

Таня некоторое время ёрзала, а потом легла на спину, видно о чём-то думая. Спустя некоторое время она всё же уснула, и я тоже.

Проснулся от того, что девушка старательно наводила марафет на голове, собирая свои пышные волосы в хвост. Откинув одеяло, сел и посмотрел на неё. Судя по всему, на улице уже утро, примерно около девяти утра.

— Ой! — ойкнула Таня, заметив, что я смотрю на неё. — Ты уже проснулся?

— Ага, — кивнул я.

Девушка отвернулась и некоторое время помолчала, а потом спросила:

— Слушай… По поводу богов… Они и в правду существуют?

Я хмыкнул, понимая, как для неё это звучит. Здесь, на Земле, да и на многих планетах в галактике, боги — это идолы. Им молятся, перед ними преклоняются и в них верят. Я ненавижу богов, потому что не нуждаюсь в их вере и защите, и хоть и высказываю свою точку по поводу них, но всё же признаю то, что не все боги «плохие».

Каждому богу, как бы он ни относился к верующему, что-то да нужно от него. И даже если бог искренне любит своих «детей» — эта любовь не такая, какую привыкли чувствовать люди. Эта любовь иного порядка. Это даже любовью назвать нельзя.

Не все боги одаривают своих любимцев силой, чтобы те верили в них. Некоторые, чтобы не влиять на судьбы самим, посылают своим верующим свою «любовь», испытания, через которые те, если проходят — возвышаются и становятся близкими к богу, как и Изуми.

Женщина немало пережила, и Аматэрасу не просто так всё ещё поддерживает её. Даже несмотря на то, что Изуми уже ничего ей дать не может. За исключением аватара в теле Химе и преданности.

Верить в бога можно, но нельзя забывать самую главную истину: в первую очередь нужно полагаться на себя, потом на родных, а потом уже верить в неведомую сущность. Всё же она где-то там, а ты тут, и твои близкие тоже здесь. Если человек способен удержать в голове эту истину — то он не утонет в собственной вере.

— Существуют, — кивнул я. — Ещё как существуют. Вот только не так, как о них привыкла слышать ты. Боги живут в своём особом плане бытия, который отделён от людского, чтобы концентрация энергии в нём никак не повлияла на наш план. Люди же привыкли считать, что боги где-то рядом. Некоторые даже считают, что они на небе, — с улыбкой добавил я.

— А эти боги… — Таня улыбнулась и замялась.

— Опасны, — я вновь кивнул. — Тема с богами довольно непростая, на самом деле. Шутка ли, но те же высшие для кого-то боги. Точнее для простого, неодарённого человека. Ты и сама могла наблюдать, как на тебя смотрят простые люди, хоть и привыкли к одарённым.

— А та, Аматэрасу, кажется так её зовут, она не затаит обиду? — Таня внимательно смотрела на меня.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Даже если и затаит, то обижаться ей недолго осталось. Я ранее предупреждал её на тему посягательств на другие тела. Если она решила, что ей так лучше — то мне тоже придётся принять некоторые меры.

— Ты так спокойно об этом говоришь… — Таня задумалась. — А ведь речь идёт о богах… Пускай ты и сказал, что они не те, какими мы привыкли о них слышать, но всё же боги…

Принцесса замолчала, явно на что-то намекая. Я не прерывал её мыслительный процесс, спокойно наблюдая за Таней.

— Сергей… — наконец собралась девушка с мыслями и посмотрела мне прямо в глаза. — Кто ты? И откуда так много всего знаешь о том, о чём бы никто и подумать никогда не мог?

Таня на миг прикрыла глаза и вокруг неё появился покров стихий из молний. Он сформировался на плечах и немного на руках.

— Яна? — спросил я.

Девушка подтверждающе кивнула, всё также выжидающе смотря на меня.

Глава 19

Во дворец

— Так и что? — спросила принцесса.

— От многих знаний, многие печали, Таня, — покачал я головой.

Девушка поджала губы, всё также смотря на меня. Это продолжалось некоторое время, а потом она произнесла:

— Не доверяешь мне?

— Вопрос не в доверии, — я положил руку ей на голову и аккуратно начал гладить. — Вопрос в том, нужно ли это тебе самой сейчас. Пока есть возможность отдохнуть — насладись этой поездкой. Побудь простой девушкой. Когда мы вернёмся в Российскую империю, нам вновь придётся окунуться в дрязги империи. Вновь придётся стать графом и принцессой и заняться своими делами.

Таня снова некоторое время задумчиво смотрела на меня, а потом кивнула.

— Хорошо, — произнесла девушка. — Но не думай, что скроешь от меня правду!

Я улыбнулся и щёлкнул её по лбу, а после добавил:

— Правду от меня могут требовать только жёны и те, кто служит мне. Пора собираться.

На лице у Тани появилось удивление.

— Собираться? У нас ведь ещё есть время. Во дворец ведь только ближе к вечеру.

— Верно, — кивнул я, — но я ведь обещал, что мы сюда летим и развлекаться.

Я встал, и Таня тоже поднялась.

— Тогда я пойду попрошу помощи с нарядами, — кивнула она.

Я ничего отвечать не стал и просто пошёл к выходу.

Она и сама понимает, что вся эта ситуация с уничтоженным Родом может вылиться во что-то большее, поэтому и не спорит. А мне совсем не хотелось бы целый день проторчать в имении, чтобы потом сходить во дворец, чтобы уже затем, в случае проблем, сразу отправиться в Российскую империю.

Это неправильно, вот так обманывать ожидания Тани. Поэтому сейчас мы будем «развлекаться», а вечером во дворец и там уже всё станет ясно.

Открыв дверь, посмотрел на едва заснеженный двор, а потом на серое хмурое небо. Переведя взгляд влево, увидел Химе. Девушка делала гимнастику на заснеженной площадке.

— Химе? — спросил я. — Сегодня нет занятий?

— Мама взяла мне отгулы, пока вы здесь, — улыбнулась она. — Правда дали всего два, — вздохнула девушка.

Я кивнул и создал копьё, подходя к ней.

— Ну что, начнём?

— Конечно! — с радостью ответила она.

Мы одновременно резко рванули друг к другу. Правда, тренировка по итогу не продлилась долго. Когда Таня вышла из пристройки, Химе бросила на неё взгляд, но всё же не переставала сражаться.

Однако, остановился уже я и засмеялся.

— По глазам вижу, чего хочешь больше. Иди, — махнул рукой и развеял копьё.

— А я думал придётся долго ждать, — произнёс Гриша, появившийся на пороге, но уже одетый. — Брат, мы ведь не спарринговались. Что скажешь? — спросил он с вызовом.

— Это ведь не просто предложение, а вызов на дуэль? — улыбнулся я и покачал головой.

— Можно и так сказать, — уже как-то нерешительно улыбнулся и сам Гриша.

Кажется, младший брат стал слишком много о себе мнить. Порой нужно и урок преподать.

Я указал ему рукой напротив себя. Гриша спустился и встал, а затем создал копьё молний. Химе с Таней ради такого даже остановились на пороге, внимательно смотря за нами. Я посмотрел на Таню и девушка, подняв вверх руку, резко опустила её, а после произнесла:

— Начали!

Гриша тут же рванул ко мне, выставив перед собой копьё. Вокруг него также взметнулся и снег. В замедленном восприятии для меня он движется очень медленно, и я вижу решимость на его лице. Однако, он сам подтвердил, что это дуэль, а значит…

Всё закончилось за одно мгновение.

Когда Гриша приблизился, я просто отвёл его копьё в сторону своим и, мгновенно провернув оружие, приставил остриё к горлу брата.

От моего резкого взмаха копьём снег вокруг разметался, оголяя каменную площадку. Гриша замер и сглотнул, смотря на копьё у своего горла.

— Сдаюсь… — пробормотал брат и аккуратно поднял руки вверх.

Я кивнул, убрал оружие от его горла, отступил на шаг назад, затем резко провернулся с копьём вокруг своей оси. От этого действия весь снег во дворе взметнулся вверх. Я поднял копьё над головой и провертел его уже над собой.

Снег поднялся ещё выше.

Сразу после этого я махнул в сторону и опустил оружие остриём вниз. Снег над нами разметался во все стороны, падая куда угодно, но только не на имение.

Послышались звонкие хлопки двух девушек. Я повернулся, и увидел, что Химе с Таней восхищены, а Гриша поражён.

— Охренеть… — пробормотал он.

— Когда научишься делать также, — улыбнулся я, — тогда и можешь официально бросить мне вызов.

Таня с Химе пошли внутрь, и я тоже не стал задерживаться. Отправился привести себя в порядок. Для похода в город решил надеть обычный чёрный костюм, а вот во дворец пойду уже в японской одежде.

Когда закончил, проходя мимо входа, увидел, что Гриша всё-таки добыл где-то немного снега и сейчас усиленно махал копьём, пытаясь повторить трюк.

Как оказалось, вернулись родители Вадима и Лены. Они тепло встретили меня и сразу начали кланяться. Чтобы успокоить их, мне пришлось потратить немалую дюжину нервов. Мстиславские и Зарицкие оказались мне слишком благодарны за то, что я отправил их сюда, чтобы спасти, хоть все они и хотят вернуться назад.

Через некоторое время пришёл Гриша. Химе, Изуми и Таня были заняты нарядом Тани, поэтому их не было на этом импровизированном собрании.

Родители Вадима и Лены отреагировали на события неоднозначно…

Сначала была буря эмоций и восторг. Все начали веселиться не сдерживаясь, поздравляя и смущая Лену. Глядя на них и попивая чай, я не мог не улыбнуться. В их большом семействе большая радость.

А затем, узнав вторую часть с богиней, все приуныли и призадумались. На их лицах стало так много морщин, что казалось, что из-за дум они сейчас постареют в одно мгновение.

Наконец отец Вадима, мужчина с ухоженной бородой, посмотрел на меня и произнёс:

— Господин граф, позвольте нам вернуться на родину! Мы сами отправимся в ту чёрную аномалию, чтобы снять с себя все подозрения!

Я пару секунд помолчал, а потом отрицательно помотал головой.

— В той аномалии даже высший ничего не смог сделать. На что вы рассчитываете, отправляясь туда?

— На то, что император поймёт, что мы не виноваты и позволит вернуться, — уверенно заявил мужчина.

На это я мог лишь скептически хмыкнуть и покачать головой.

— Император если и в курсе, что вы в другой стране, то точно не станет вас за что-то прощать. Аномалия медленно разрастается и сейчас в Российской империи вообще не до вас и вашей правды. Вас скорее уж просто схватят и отправят за решётку до момента, пока не будет уничтожена аномалия.

Отец Вадима сжал кулаки, нахмурился, затем выдохнул и разжал их.

— Простите, господин граф, — склонил он голову, — вы… правы. Просто…

— Не хотите, чтобы Вадим и Лена оставались в Японии, — кивнул я.

Вся их семья переглянулась.

— Я что-нибудь придумаю, — произнёс я и встал.

Вижу, что им не нравится моё решение, но по-другому пока нельзя. Их прибытие сейчас спровоцирует волну, которая может навредить стране. А она и так, такое ощущение, словно стоит на трёх из четырёх ножек…

Основная проблема ещё и в том, что у меня просто нет времени на всё и сразу. Я даже в эту аномалию не могу никого отправить. С ней всё слишком серьёзно, поэтому даже Эйр не смогу отправить в неё, ведь мне всё нужно увидеть самому.

Видимо, я задумался, так как все вдруг поклонились мне и отец Вадима произнёс:

— Простите, господин граф. У вас и так полно забот, а ещё и я с этой просьбой.

— Всё нормально, — ответил я. — Все мы люди и нам свойственно чего-то хотеть и по чему-то или кому-то скучать.

Спрятать то этих людей я могу, но разве же это жизнь? Прятаться в родной стране. Даже если они смогут ходить в разломы — это всё равно нелепо. Впрочем, одна идея у меня есть, но это чуть позже…

Я вышел в коридор и пошёл на крыльцо, где присел на ступеньку, обдумывая ситуацию с Японией, а через некоторое время ко мне подошла Таня в обычном чёрном кимоно, хотя мы накупили там всякого… Я окинул её взглядом, но ничего говорить не стал.

— Что, разочарован? — хитро улыбнулась девушка, присаживаясь рядом. — Ну признайся, ожидал ведь совсем другого?

Я хмыкнул, но ничего не ответил. Таня перестала улыбаться и какое-то время смотрела вперёд.

— Слушай, Сергей. Раз уж мы не идём пока во дворец, мы можем взять с собой всех, кто есть в имении Аматэру?

Мы посмотрели друг другу в глаза, и Таня продолжила:

— Там, в нашей стране, мы с тобой сможем видеться довольно часто, а с этими людьми ты ещё не скоро увидишься… А ведь они искренне тебя любят. Это видно по тому, как они на тебя смотрят. Те же Аматэру. Японский я не понимаю, но порой различаю твоё имя и вижу, как они говорят о тебе с теплотой.

— Не будешь жалеть? — спросил я, задумавшись над её словами. — Мы ведь так не сможем побыть наедине.

Я даже и не задумывался о том, что могу быть нужен своим людям и союзникам в таком ключе.

— Как нибудь переживу, — вновь улыбнулась Таня.

Глядя на неё, я покачал головой.

Таня наверняка хотела бы провести это время вдвоём, но почему-то прежде всего думает о моих людях, и она это делает не ради того, чтобы набрать какие-то свои баллы в моих глазах.

С момента нашей первой встречи принцесса довольно сильно изменилась. Она теперь смотрит чуть шире, чем любой другой член императорского Рода. У многих аристократов довольно узкий обзор. Они следуют по той дороге, по которой сами хотят идти. При этом, за счёт того, что не смотрят по сторонам, они и не видят других тропинок и других людей, кроме тех, кто важен для них самих.

Иной раз кажется, что, чтобы достичь своей цели — нужно пройти по главной дороге, не обращая внимания на остальные тропки. Ведь что может произойти на этой дороге? Ничего.

И действительно — проще всего пройти по этой самой главной дороге. Однако, если ты спешишь и играешь на перегонки со временем, порой лучше срезать через лес по неизведанной лесной тропинке.

Если Таня это поймёт, то ей будет гораздо проще завоевать трон. Не нужно плестись за братом и сестрой, которые размеренно шагают по дороге, нужно действовать иначе.

— О чём задумался? — спросила девушка, внимательно смотря на меня.

— О том, как сильно ты выросла, — улыбнулся я.

— Что? — Таня подняла ладонь на уровень волос и нахмурилась, а потом засмеялась. Она меня прекрасно поняла. — Так что насчёт пойти развлекаться всем?

Я встал, спустился со ступеней, потом повернулся к Тане, приложил руку к груди и сделал изящный поклон, произнося:

— Как прикажет моя императрица.

Захотелось немного подурачиться. Чтобы Таня уехала из Японии максимально отдохнувшей, я постараюсь сделать яркими все её воспоминания об этой поездке. Ведь иначе никак нельзя. Я взялся за это дело, и такие дела либо доводишь со всей ответственностью до конца, либо вообще никогда не берёшься.

Когда поднял взгляд, увидел, что Таня, не дыша и не моргая, смотрит на меня. Спохватившись, девушка отвернулась в сторону и буркнула:

— Дурак… Так я пойду всех предупрежу?

— Зачем? — спросил я. — Химе!

Раздался писк и из-за двери медленно появилась девушка в чёрной юкате.

— Расскажешь всем?

— Конечно! — произнесла она, поклонилась и быстро убежала в дом.

По итогу в имении никто решил не оставаться. Семья Вадима быстро сбегала и закрыла ресторан Аматэру, а после вернулись и собрались нарядно. Так как нас было немало, я вызвал несколько лимузинов.

Если гулять — то шиковать! Ещё в имении мы быстро посовещались и решили, куда хотим отправиться.

Ну как, посовещались. Мне даже предупреждать никого не пришлось, что выбор должна сделать именно Таня. Среди моих людей дураков нет, поэтому они лишь накидывали идеи, а всё остальное делала девушка.

Думаю, что Таня даже и не заметила, что никто кроме неё ничего и не выбирал. Она с таким усердием сама всё это делала, что никто не хотел ей мешать.

В первую очередь мы отправились перекусить в ресторан. Затем немного погуляли по городу и Химе с Изуми нам показывали местные красивые места. После решено было отправиться в кино. Также не забыли и про магазины, куда же без них.

Женская половина зависла в них довольно надолго, и это при том, что у Тани уже есть одежда. Впрочем, мы, мужская половина, пока они «развлекались», развернули купленную тут же карту мира и начали обсуждать ситуацию в стране.

Наверное, это выглядело максимально странно, но нам было всё равно. Когда дамы закончили, всё оплатила Таня. На мой скептический взгляд она лишь пожала плечами.

Женская половина заинтересовалась тем, чем мы занимаемся и присоединилась к нам. Когда мы закончили,всё обсудив, погрузили покупки в лимузин, а сами пошли дальше развлекаться.

Посетили мы немало мест, но уже ближе к вечеру решили вернуться назад в имение, чтобы дать себе два часа на отдых.

И вот, когда подошло время, практически все собрались в главном зале. За исключением Тани, Химе, Изуми и Лены.

В коридоре послышались лёгкие шаги, но их услышали все, так как все понимали, что в скором времени придёт принцесса.

Дверь отворили улыбающиеся Изуми и Химе. Женщина и девушка разошлись в стороны.

Когда мы увидели Таню, то опешили все.

Обычно строгий стиль принцессы сменился самой нежностью. В качестве наряда она выбрала белоснежно белое кимоно с золотым поясом и золотыми подвязками. Её волосы, вычесанные и ухоженные до крайней степени мягкости, были собраны в два хвоста и перекинуты через плечи, словно два ручейка стекая вниз. Резинки для хвостов были с золотыми лентами, выступающими из-за головы принцессы двумя бантиками. На ушах у неё были две небольшие золотые серьги в виде цветка с пятью разноцветными камнями.

Какую-либо косметику девушка не использует, поэтому её образ выглядит ещё изящнее.

— Ну всё, — я покачал головой и подошёл к ней поближе. Таня посмотрела мне в глаза. — Теперь нас точно депортируют из Японии

Взгляд девушки стал тревожным.

— Учитывая то, что ты затмишь своей красотой во дворце вообще всех, — я вздохнул, — император точно будет вынужден это сделать.

Взгляд Тани сменился возмущённым, и она легонько ударила меня по плечу, а потом отвернулась.

— А ты что, так и пойдёшь? — спросила девушка, всё же оглядывая меня.

— Нет конечно, — усмехнулся я. — Не выставлять же мне принцессу деревенщиной.

Таня согласно кивнула.

— Я переодеваться, — бросил я, направляясь к выходу. — Гриша, Максим, вы с нами.

Вадима и Лену решил не брать, так как это неправильно, идти такой толпой на встречу во дворец. Да и Аматэрасу там их достать будет проще. В этом имении она ещё какое-то время не сможет проявиться.

В пристройке быстро переоделся и тоже надел белое кимоно. Ещё надел поверх кимоно чёрное хаори, так как мы будем без пальто на улице. Таня его просто не сможет надеть, а выделяться на фоне партнёрши — это позёрство, которым я не страдаю.

Когда вышел во двор, увидел, что Таня тоже надела поверх небольшую белую накидку с меховым ворсом.

Гриша и Максим отделались простыми чёрными кимоно.

Все посмотрели на меня, и «взрослая» часть имения задумчиво и одобрительно покивала.

— Ну что, готова? — спросил я, подходя к Тане.

— Конечно, — кивнула она, стоя грациозно и величественно. — Принцессу встречами не напугать!

— Тогда идём, за воротами нас уже ждут.

— Ждут? — удивилась девушка.

Ничего не говоря, я просто подставил свой локоть, и мы пошли к воротам, которые перед нами открыли Гриша с Максимом.

За воротами стоял вчерашний старик-смотритель с хмурым лицом, ещё бойцы и несколько машин. Причём число предвысших среди них выросло до пяти.

Как только ворота отворились… Все тут же посмотрели на Таню. Впрочем, кто бы сомневался, ведь девушка действительно прекрасна, а красота всегда покоряла миры.

— Господин граф, — сухо поздоровался старик, всё же оторвав взгляд от Тани. — Мне приказано доставить вас во дворец.

Мы с Таней переглянулись и пошли к машинам.

Поездка вышла быстрой. Нас не стали вести ни в малый, ни в средний дворец, а сразу в большой. Что говорит о том, что мы действительно почётные гости.

Вот только не нравится мне, что отправили именно этого старика, да и охраны во дворце явно больше стало.

* * *

800 сердечек видим, а значит начинаем писать объём и в скором времени будет две главы! Всем большое спасибо за то, что поддерживаете нас!

Глава 20

Неожиданное предложение

Мы вышли из машины, и я открыл дверь для Тани. Девушка элегантно выбралась наружу, смотря мне в глаза.

Я кивнул ей, и мы пошли внутрь дворца. Гриша с Максимом всё также следовали за нами позади. Охрана дальше не пошла. Лишь одна служанка повела нас по коридору к нужному помещению. Перед ним мы сняли свои верхние накидки и передали слугам.

Это оказался небольшой зал украшенный золотом и с низким столиком из красного дерева в центре. За столиком, на красных подушках, уже сидела императорская семья. Почти все. Здесь не было Аяны.

Император Японии был одет в чёрное кимоно, его сын тоже в чёрное, а жена и старшая дочь в синие.

Когда мы вошли, Акихиро Хинодэ поднялся, а вместе с ним и его семья.

Мы прошли вперёд и остановились недалеко от стола. Я первым слегка склонил голову, а затем за мной повторила и Таня, таким образом показывая, что в нашей паре я выше её.

— Граф, — кивнул император. — Вы хотели встретиться со мной и, думаю, что не откажете мне в просьбе отужинать с моей семьёй?

— Ни в коем случае, ваше величество, — помотал я головой. — Ваше приглашение — для нас честь.

Пока что диалог начат максимально нейтрально… По его лицу ничего и не поймёшь, на самом-то деле.

Акихиро Хинодэ кивнул и перевёл взгляд на Таню.

— Вы выбрали спутницу себе под стать, Сергей, — перешёл он на более формальное обращение и заговорил на русском. — Татьяна Романова, — Акихиро Хинодэ приложил руку к груди и обозначил кивок. — Наряды моей страны прекрасно сидят на вас. Вот уж точно не зря говорят, что на русских красавицах всё выглядит эффектно.

— Спасибо, ваше величество, — Таня обозначила ещё один поклон.

— Прошу к столу, — указал император Японии мне на место через одно от себя, — моя дочь задерживается, — Акихиро Хинодэ мельком взглянул на меня. — Так что ждать мы её не будем. Она присоединится к нам чуть позже.

Мы прошли к столу, и я занял указанное место, а Таня рядом. Гриша с Максимом сели уже после девушки.

— И так, Сергей, — Акихиро Хинодэ, который тоже сел, посмотрел на меня. — Вы в Японии отдыхать или по делам?

— И то и то, император, — ответил я, спокойно смотря на него.

Мужчина задумался, а затем кивнул. В зал начали заходить служанки, которые принялись заставлять стол едой. Я заметил, что принц иногда заинтересованно поглядывает на Таню. Девушка же не обращала на него никакого внимания.

Блюда были расставлены, и мы приступили к ужину под лёгкую светскую беседу. Акихиро Хинодэ было интересно узнать о том, как у меня идут дела в графстве.

Минут через пять прозвучал колокольчик и одна из дверей открылась. Из неё, шагая уверенно и спокойно, вышла Аяна.

Принцесса Японии была одета в синюю юкату с зелёными узорами в виде драконов. Её синие волосы золотой заколкой с изумрудами были схвачены в хвост.

Девушка остановилась и осмотрелась. Её взгляд остановился на мне, а потом она поклонилась и произнесла:

— Прошу прощения за опоздание. У меня была вечерняя практика.

Мы вчетвером поднялись, приветствуя её поклоном.

— Принцесса, — произнёс я.

Аяна замерла, подозрительно смотря на меня. Это продолжалось секунды две, а потом, наплевав на все приличия, девушка фыркнула и быстро подошла ко мне.

— Аяна, — произнесла она требовательно.

— Принцесса Аяна, — поправился я.

— Ая-на, — произнесла принцесса раздельно.

Видимо ей не нравится, что я вдруг перешёл на официальное обращение.

— Сергей, — девушка продолжала смотреть мне в глаза, при этом её взгляд был словно взволнован, — мы вроде с тобой давно перешли стадию, когда были так далеки.

Я покосился на её родителей. Акихиро Хинодэ в этот момент пил саке, а её мама о чём-то разговаривала со старшей сестрой. Лишь брат Аяны нет-нет, да косился на Таню.

— Сдаюсь, — поднял я вверх руки. — Привет, Аяна.

Она ещё какое-то время смотрела на меня тревожно, а затем кивнула и грациозно села на подушку подогнув под себя ноги.

Сестра и брат Аяны как бы невзначай начали улыбаться, но всё же смогли быстро спрятать свои улыбки.

Дальше вновь пошёл непринуждённый разговор. Для всех остальных… Я же, сидя между Таней и Аяной, буквально всей кожей ощущал интерес одной, и нетерпение другой.

Когда я выпил сок, Аяна, придерживая край юкаты, аккуратно налила мне ещё.

Акихиро Хинодэ и его жена посмотрели на это, но ничего не сказали.

Всё ясно…

Наверняка теперь и они хотят, чтобы Аяна стала моей женой. Это ещё хорошо, что я в других странах не бывал и бывать там не собираюсь. Если ещё и там найдутся принцессы, внезапно влюбившиеся в меня… Войны на Земле точно не избежать.

В целом, вечер проходил очень спокойно. Акихиро Хинодэ даже с Таней какие-то свои темы обсудил. А вот принц явно не знает русский, потому и ёрзает глазами туда-сюда.

— Почему не предупредил, что прилетишь! — яростно шепнула мне тихо Аяна.

— А это не подождёт до окончания ужина? — одними губами и очень тихо спросил я.

— Вообще-то, я тебя ждала! Тебе никто не говорил, что девушек нельзя заставлять ждать!

— А тебе никто не говорил, что выяснять отношения за столом — это дурной тон? — в ответ спросил я. — На нас вон уже все смотрят.

Аяна вновь фыркнула, но, столкнувшись со строгим взглядом императрицы, тут же отвела взгляд в сторону.

Женщина посмотрела на меня и улыбнулась. Я едва заметно кивнул, благодаря её.

Я понимаю желание Аяны пообщаться. Мы ведь действительно давно не виделись, а для девушки видимо это трагедия. Всё её волнение ощущается мной физически и ментально. В каждом её действии и взгляде прямо сквозит нетерпение.

Думаю, что не будь тут никого, она бы набросилась на меня, несмотря на то, что у нас не такие отношения.

Однако — манеры тоже нужно соблюдать. Мы же всё же за столом находимся с её семьёй.

— Сергей, — Акихиро Хинодэ посмотрел на меня, — вы стали графом в столь юном возрасте. Причём сами. Какие у вас дальше планы?

— Хочу закрыть разломы, — ответил я.

Император, и не только он, удивился.

— Разломы? — переспросил Акихиро Хинодэ.

— Да, — кивнул я. — С каждым годом, с каждым месяцем, их становится всё больше. Никто вокруг словно и не хочет обращать на это внимание, но это действительно реальная угроза.

— Хм, — император Японии задумался.

— Впрочем, — я покачал головой, — я понимаю, почему никто не обращает внимания. Люди, как вид, очень заносчивы и пренебрежительны. Мы свысока смотрим на всех остальных и на любые беды ровно до того момента, пока они не достигают критической точки. Те же разломы очень опасны, но никто не станет об этом задумываться, пока они приносят нашему виду то, что нам нужно. Вот только этим мы сами роем себе могилу. Недавнее событие в Российской империи тому пример.

Акихиро Хинодэ задумчиво взялся за подбородок, смотря в сторону.

— Хотите сказать, Сергей, что мне стоит озаботиться этой проблемой? — спросил он абсолютно спокойно.

— Не только вам, император. Это проблема, с которой стоит начать бороться всем. И чем раньше — тем лучше. Поверьте мне, однажды эта опасность ещё проявит себя, и тогда…

— Тогда будет уже поздно, — кивнул Акихиро Хинодэ. Он вновь на некоторое время задумался и снова кивнул. — Вы знаете, Сергей, вы уже смогли зарекомендовать себя как человек, который ничего не делает просто так. Спасибо за предупреждение, я озабочусь этим.

Вот вроде и похвалил… И меркантильным обозвал. Ну хоть не стал отрицать, что такая опасность возможна. Главное, чтобы отреагировал, а не отложил в долгий ящик.

Ужин продолжался ещё некоторое время, а потом ушла сперва жена императора, а затем и старший сын со старшей сестрой.

Акихиро Хинодэ кинул взгляд на Аяну, но та твёрдо выдержала эти «гляделки».

А она сильна духом, и это ещё мягко сказано. Вот так прямо идти против своего отца немногие дети решатся. В итоге император Японии едва заметно обозначил улыбку и посмотрел на меня.

Я в ответ кивнул, подтверждая, что мы можем говорить.

— Итак, Сергей, какая настоящая причина вашего прилёта?

— Их несколько, — ответил я. — Для начала хочу представить вам моего брата, Григория Вяземского, — я встал и указал на Гришу. — В дальнейшем у меня не всегда будет возможность прилететь в Японию, чтобы что-то обсудить с вами, поэтому именно он и его будущая жена будут заниматься данными вопросами в моё отсутствие.

Гриша встал и поклонился императору. Акихиро Хинодэ кивнул, и брат сел на место.

Максима представлять смысла особого нет, император его просто не запомнит. Слишком низкого Максим пока птица полёта. Впрочем, нет смысла представлять только если Акихиро Хинодэ сам не спросит.

— А этот молодой человек?

Спросил, а значит как минимум признаёт моих людей, что уже говорит о многом.

— Это тоже мой доверенный. Максим Вяземский, — я указал на Максима, и он также встал, чтобы поклониться. — Прошу вас не судить его по рангу. Уверяю вас, в ближайшем будущем он станет одной из самых ярких звёзд на Земле.

Акихиро Хинодэ задумчиво посмотрел на Максима, словно запоминая его, а потом вновь кивнул и посмотрел на меня.

Я сел и продолжил:

— Вторая причина — это Антарктида.

Вот теперь его маска невозмутимости дала трещину. Да и не только его. Аяна, наконец успокоившаяся и сейчас смирно сидящая, тоже начала бросать на меня взгляды.

— Антарктида? — спросил император Японии. — Какой у вас интерес к «ничейной земле», — последние слова он специально выделил, так как многие страны до этого пытались причислять их к своим.

Я задумался, как ему ответить. С этим вопросом я пришёл не к кому-нибудь, а к императору другой страны. Тут не выйдет так же, как и с императором Российской империи или с Анастасией. Нужен совсем другой подход…

— В Антарктиде есть то, чем я готов поделиться с Японией, — произнёс я. — Но это будет принадлежать мне и об этом будете знать только вы и ваши доверенные люди.

Акихиро Хинодэ вновь задумался, смотря на стол, а после спросил:

— И что же это?

— Не могу сказать, — ответил я.

— Кот в мешке, — усмехнулся император Японии.

— Это не неуважение к вам, Акихиро Хинодэ, — назвал я его по имени и взгляд императора стал заинтересованным. — Вы сами сказали, что я в ваших глазах уже зарекомендовал себя, а значит мне можно доверять.

— Судя по вашим словам, Сергей, это что-то далеко непростое и, судя по всему, это то, о чём знаете только вы. Почему же вы не обратились с этим вопросом к своему императору? — он посмотрел на меня заинтересованно.

Я периферийным зрением увидел, что Таня тоже смотрит на меня. И хоть она не показывает эмоций, но явно у неё сейчас очень много вопросов.

— Император Российской империи скептически относится к переменам, — ответил я спокойно.

— И всё же я хотел бы знать, что там находится, — вновь произнёс Акихиро Хинодэ, явно немного удивившись моему ответу.

— Когда-то это принадлежало моему Роду, — покачал я головой. — Я готов поделиться этим с вами, но не отдавать.

Вот теперь он очень крепко задумался. Настолько, что начал просто есть. Уверен, что он сейчас прикидывает все «за» и «против». Антарктида регион, из-за которого может начаться война и император Японии просчитывает все риски.

Если он согласится мне помочь, я предоставлю ему доступ к порталу в ограниченной возможности. Скажем, человек двадцать за раз. Этого вполне хватит, чтобы побывать на других планетах и добыть там что-то ценное.

А если же он согласится и потом решит прибрать портал себе — то тут его будет ждать огорчение, я поставлю на портал защитную систему и сделаю так, чтобы его мог открыть только я.

Акихиро Хинодэ думал минут пять. Наконец он посмотрел на меня и помотал головой.

— При всём уважении к вашей предприимчивости, Сергей, но нет. Судя по вашим словам — это что-то принадлежало вашему Роду, но это может быть и не так. В любом случае, не это важно, а то, что это что-то находится именно в Антарктиде. Если это что-то до сих пор не нашли, значит это и не должно быть найдено. Думаю, что не стоит открывать ящик Пандоры.

Я слегка склонился, принимая его ответ. Спорить и доказывать обратное особого смысла нет.

— Впрочем… — Император Японии вдруг мельком взглянул на свою дочь. — Вы не являетесь аристократом моей страны. Вот если бы вы были им, я бы рассмотрел ваше дело куда как внимательнее.

Не знаю, как Тане удалось, но она сдержалась. Акихиро Хинодэ только что прямо предложил мне стать гражданином его страны вместе со всем моим Родом. Прямое переманивание.

А нет, всё же не сдержалась. Вон как кулаки сжимает. Император Японии лишь мельком кинул на неё взгляд.

Возможность пойти в портал, если я стану аристократом Японии…?

Я заметил, что у Тани побелели костяшки. Она волнуется. Ведь если я перейду на эту сторону — мы будем врагами, потому что я предам свою «Родину».

— Я не буду торопить вас, — добавил Акихиро Хинодэ, — подумайте о моём предложении, Сергей.

— Благодарю, — кивнул я.

— Сергей, — вновь заговорил император Японии, — каждый ваш прилёт в Японию сопровождается весьма… Неприятными моментами для страны. Я думаю, что вы понимаете, что я имею в виду, и что всё это значит для моих людей.

Я ничего не ответил, всё также спокойно смотря на него. Конечно же он имеет в виду уничтоженный Род. Вот только спрашивать он это сделал или нет, я не буду.

— Вы молодой граф, также вы помогли императорской семье, но слухи имеют свойство накапливаться. Предлагаю вам всё же как-то попробовать повлиять на мнение подданных моей страны, если вы не против.

— Каким же образом? — спросил я.

— Вы говорили про разломы… Разломы действительно большая проблема. Почему бы вам не продемонстрировать дружеский жест всей Японии и не закрыть один разлом?

Я думал пару мгновений и кивнул. Действительно, это небольшая цена за то, чтобы не поднимать конфликт на новый уровень. Пускай и не я виноват во всём случившемся. В любом случае — это никто не собирается раздувать, а значит и гемора не будет. Разлом для меня — пустяк. Быстро зашёл, быстро вышел. Если он не выше ранга «А», конечно же. Но их в Японии нет. По крайней мере на карте.

— Я согласен, — кивнул я.

— У меня будет к вам личная просьба, — улыбнулся Акихиро Хинодэ.

— Я вас слушаю.

— Возьмите с собой Аяну, — император посмотрел на свою дочь. — Аяна очень много тренировалась, чтобы отправиться в Российскую империю, чтобы там повидаться с вами. И вот, вы сами прилетели сюда. Наверняка вы скоро вернётесь назад. Ей будет полезно побыть рядом с тем, кто всего добился сам в столь юном возрасте и самой увидеть разницу в силе, чтобы начать тренироваться ещё усерднее, — закончил он весьма неожиданными словами.

Аяна удивлённо посмотрела на своего отца.

Разлом и две принцессы… Таня ведь тоже пойдет…

— Конечно, Акихиро Хинодэ, — кивнул я. — Я совсем не против взять с собой Аяну.

Делов то. Зайдём, зачистим, и выйдем…

Я мысленно вздохнул, понимая, что всё теперь не пройдёт так просто, чем если бы я отправился туда один. Впрочем… Не важно. Это действительно небольшая просьба, а значит можно её удовлетворить. В конце концов и он пошёл мне навстречу, хоть и весьма неожиданным предложением. Это всё говорит о том, что в дальнейшем, может, мы и договоримся, даже без принятия мной такого радикального решения. Если Анастасия всё же выполнит своё обещание — это вообще не нужно будет. В ином же случае придётся ещё ждать и набираться сил. А ожидание для нас сейчас сродни поражению.

— Спасибо, — улыбнулся император Японии. — Что же… Раз мы всё обсудили, я пойду займусь делами. Надеюсь, что вы, как дорогие гости останетесь во дворце до момента своего отлёта?

— Конечно, — снова кивнул я. — Спасибо за гостеприимство.

Мужчина встал и ушёл, а в зале повисла тишина, но ненадолго.

— Брат, принцессы, — Гриша встал, поклонился и виновато посмотрел на меня, — мы, пожалуй, пойдём… осмотримся во дворце…

Я ничего не ответил, и лишь отпил из чашки чай. Когда они вышли, пару мгновений ничего не происходило, а затем на мне скрестилось два взгляда.

Глава 21

Принцессы? Какие принцессы⁈

Итак! Дополнительная глава написана, но выйдет она завтра! Вместе с основной главой, то есть две главы будут завтра. Решено было сегодня не выкладывать две, а сделать это завтра, чтобы вы потом не потерялись в вопросах, что в данный момент вообще происходит, ведь впереди опять случится трындец ещё тот) Всё хорошее когда-нибудь заканчивается, как и отдых Сергея!

* * *

И всё же император Японии отказал в моей просьбе, а значит, теперь осталась только Анастасия… Если и у неё не выйдет… Видимо мне придётся стать достаточно сильным, чтобы отправиться в Антарктиду уже ни о чём не волнуясь, кроме всеобщей ненависти. Либо же…

Хм. А может и в правду просто захватить страну?

Нет, ну а почему бы и нет? Гемора много, да, но… Нет, всё же гемора слишком много, как ни посмотри. Сначала захватить, потом аристократов успокоить… Легче тогда и в правду в Японию переехать.

Впрочем — тут тоже свои сложности, и их если и меньше, чем при захвате, то точно ненамного.

Пока я размышлял, на меня всё также смотрели две принцессы, и всё также сохранялась абсолютная тишина в зале.

Они бы и рады начать, но ждут, когда ход сделает другая принцесса. Пожалуй, нужно заранее разорвать этот порочный круг, чтобы между девушками не было конфликтов.

Я поставил на стол кружку, встал, передвинул подушку, так, чтобы девушки были у друг друга в поле зрения, сел и произнёс:

— Таня, это Аяна. Аяна, это Таня. Вы обе принцессы, поэтому, надеюсь, что найдёте общий язык.

— Мы знакомы, — заметила Таня, поджав губы. — Сергей, ты… — Девушка замялась и отвела взгляд в сторону, при этом она мяла юкату на коленях, но продолжать не стала.

Я посмотрел на неё, потом на опустившую взгляд Аяну.

Ситуация, конечно, ну очень необычная. Впрочем, тот, кто её заварил, тот и должен всё расхлёбывать.

Я встал и подал руки обеим девушкам. Они удивлённо посмотрели на меня.

— Предлагаю прогуляться, — предложил я. — Кто не хочет, может идти по своим делам.

Обе тут же схватили меня за руки, чтобы я помог им подняться.

— Это и есть твоя невеста? — спросила Аяна, смотря на Таню.

— Нет, — ответил я.

— Но я вполне могу претендовать на это место, — сложила на груди руки Таня, отвернувшись.

— Предупреждаю сразу, — я посмотрел на обеих принцесс. — Если вы будете вести себя как-то странно, ссориться или делать вид, что не замечаете друг друга — обе отправитесь по комнатам или куда там хотите. Мы взрослые люди и должны найти общий язык.

Девушки посмотрели друг на друга, а потом на меня.

— Сергей, мы принцессы, — покачала головой Таня. — А не базарные бабушки.

Аяна согласно кивнула. Выглядит всё это так, словно они понимают друг друга, хотя обе говорят на разных языках. Ладно ещё Аяна, но Таня…

Они обе пошли к выходу и уже у самой двери выжидающе оглянулись на меня.

Вроде не враждуют, и ладно.

Я проследовал за ними, и мы вышли в коридор, где обе принцессы всё же встали по сторонам от меня.

Лучший способ сделать так, чтобы они не враждовали и не надумывали чего лишнего, при условии, что не хочется их обидеть — это сделать так, чтобы обе девушки устали. Вот только устраивать им спарринг — это значит сделать так, чтобы они ещё больше начали враждовать. Да и не этого явно ожидают обе принцессы.

Провести время с каждой по-отдельности? Обидится та, кто будет второй.

Вот блин… Хоть и в правду иди на горячие источники с ними обеими, чтобы они там релаксировали.

Я задумался и не сразу понял, что принцессы отстали. Оглянувшись, увидел, что они молча смотрят друг на друга. После этого вновь посмотрели на меня, затем снова друг на друга.

— Сергей, — Аяна всё же посмотрела на меня. — Как вы добрались?

— Нормально, — кивнул я.

Обе принцессы подошли ко мне, и мы вместе пошли по коридору. Я повёл их обеих во двор.

— А почему мне всё же не сообщил? — задала она новый вопрос, довольно таки хорошо скрываемым обиженным тоном.

— А зачем? — Я посмотрел на неё. — Мы же и так пришли во дворец, так что в любом случае увиделись бы.

— Ну как это⁈ Мне было бы приятно… — Выдохнула Аяна и её живот неожиданно заурчал. — Я так по этому поводу переживала, что даже ничего толком и не ела.

— Не ела, говоришь? — Я посмотрел на неё, а потом на Таню. Мне в голову пришла просто гениальная идея. Немного подлая, но гениальная! — Что скажешь, хочешь тоже перекусить?

Таня тоже вроде едва-едва клевала еду.

Девушка пару мгновений думала, а потом подозрительно посмотрела на меня, но всё же ответила:

— Не отказалась бы…

— Отлично! Аяна, где у вас тут можно готовить?

* * *

Через десять минут мы уже сидели в небольшой столовой, на подобии моей, в замке. Чтобы девушки не скучали, я в первую очередь сделал им молочные коктейли. И естественно с добавлением энергии.

Они в миг на них накинулись, а я в это время готовил и задавал Аяне разные вопросы, в которые по возможности вовлекал Таню. У нас вышел вполне даже такой неплохой диалог, пока я их подкармливал. Вот только стоило еде заканчиваться, как они тут же вновь переглядывались не совсем дружелюбно.

Поэтому я старался готовить побыстрее разные лёгкие салаты.

И вот, когда они довольно плотно перекусили, первой не удержалась и зевнула Аяна. Таня повторила за ней и обе принцессы переглянулись. А я лишь спрятал улыбку.

Вместо того, чтобы наблюдать за тем, как две принцессы ведут себя как кошка с собакой, я решил их накормить, чтобы они… Захотели спать!

Сейчас они наедятся и захотят спать. А я таким образом «избавлюсь» от них обеих. Потрачу где-то час, а потом и сам смогу пойти заниматься своими делами. Да, нечестно, по отношению к ним, но сон многое расставит по своим местам и завтра они наверняка будут вести себя проще по отношению друг к другу. Надеюсь.

Просто так куда подальше послать двух принцесс тоже не самая лучшая идея, да и не хочу я этого. У меня вполне хватит терпения на них обеих, но вот хватит ли им обеим терпения друг на друга? Вот это тот ещё вопрос. А мне завтра с ними ещё и в разлом идти. Слава космосу там у них не будет времени на возможные цапанья.

Поэтому сейчас я просто заставлю их уснуть от еды, благо до этого мы с Таней гуляли и она устала, а Аяна тренировалась.

Ещё мой дед говорил…

Вспомнив о нём, я замер, понимая, что так и не проводил старика, как следует…

— Сергей? — спросила Аяна.

Я обернулся и увидел, что обе принцессы смотрят на меня встревоженно.

— Что такое? — спросил я вдруг охрипшим голосом.

— Ты просто… — начала Таня, — вдруг стал какой-то отстранённый…

— И как вы это поняли, если я стоял к вам спиной? — усмехнулся я.

Девушки переглянулись.

И всё же они могут найти общий язык.

— От тебя словно холодом повеяло, — ответила Аяна.

Не контролировать свои эмоции — это плохо. А они ведь даже и не догадываются, насколько похожи. Обе вторые принцессы, обе стараются стать сильнее.

— Всё нормально, — ответил я, видя их слипающиеся глаза.

Скоро они вырубятся, чтобы завтра проснуться абсолютно свежими и полными сил.

Главное, чтобы всё шло на пользу, а-то ссориться с девушками, которые, к тому же, испытывают к тебе симпатию — это плохо. Именно дед мне об этом и рассказал, а ещё поведал историю о том, как он познакомился с моей бабушкой.

Как оказалось, в него тоже влюбилась одна девушка, а ему тогда было не до неё. Дед в то время не был ещё дедом и лишь совершенствовался, чтобы стать сильнее. Вот только, как говорится, от судьбы не убежишь. Вот и он, сколько бы не бегал, не убежал…

Когда дед вернулся в Род после долгого путешествия, узнал, что она его ещё ждёт, и решил спрятаться в Родовом имении и в разломах. Только и это не остановило настырную красавицу, а судя по словам деда — она была самой красивой, но не самой талантливой, поэтому он и бегал, потому что хотел в будущем детей посильнее.

Однажды ей это надоело, и она ушла. Дед тогда вышел из разлома и сперва радовался, однако, потом почему-то, как сам выразился, после пятидесяти лет её ожидания и поисков, очень расстроился. Даже сам не понял почему. Впрочем, тосковал он недолго. Однажды она вернулась и… Дед лишился зубов, а ещё у него были сломаны рёбра и обе руки.

Но!

Дед был рад, что она вернулась и сразу сделал ей предложение. Бабушка не стала припоминать ему долгое ожидание его и сразу же согласилась.

Вот так любовь и свела этих двоих…

Бабушка, поняв, чего он хочет, решила стать сильнее и сделала это самостоятельно.

Так что красавиц лучше не игнорировать и не злить, какими бы безобидными они ни казались… Да и вообще никого лучше не игнорировать. А-то потом будет женский батальон за мной с тесаками бегать. Я, конечно, гораздо сильнее деда буду на пике, но всё же… Главное в этом деле и на шею не дать сесть, как говорится.

А-то сейчас вот тоже проигнорирую Аяну, а потом разбираться с последствиями в виде сошедшей с ума принцессы.

Я обернулся и увидел, что обе принцессы спят, положив головы на стол. Улыбнувшись, оглядел их, но моя улыбка быстро слетела с губ.

Утомить то их удалось… А вот как теперь обеих растащить по комнатам за раз?

Впрочем. Ладно.

Взял Таню на руки и пошёл к выходу. Снаружи стояли двое бойцов, которые удивлённо посмотрели на меня.

— Принцесса Аяна сказала, чтобы никто кроме меня не входил, — произнёс я, окинув их взглядом.

Оба одновременно кивнули, а я пошёл по коридору до выделенных нам комнат. Придя внутрь «номера люкс», положил Таню на кровать. Да, в Японском дворце есть и такие комнаты, чтобы гостям было удобно.

Гриша с Максимом были в своих комнатах, поэтому сказал им охранять Таню.

Вернулся в столовую. Аяна всё также посапывала. Взял её на руки и тоже вышел в коридор. Вот тут оба бойца уже напряглись, внимательно смотря на меня.

— Спит принцесса, — ответил я на их взгляды, — умаялась.

Естественно, мне не поверили, потому что оба потопали за мной, а чуть дальше нас уже ждал тот самый старик, который тогда, во время нападения на дворец, исцелял императора.

— Если позволите, — он подошёл поближе и посмотрел мне в глаза, протягивая свои руки.

Я посмотрел на него, потом вздохнул и разбудил Аяну импульсом энергии.

— Ой, — сонная девушка открыла глаза и огляделась. — Я что, уснула?

— Да, — кивнул я. — Вставай и иди в свою комнату, а-то меня не пропускают.

— Ко мне в комнату? — на её сонном лице появилось удивление, которое тут же сменилось сперва смущением, а потом возмущением. — Как это не пропускают⁈ Кто⁈

Аяна аккуратно телодвижением намекнула мне, чтобы я её спустил, что я и сделал. Принцесса огляделась, наткнулась взглядом на скептически смотрящего на неё старика.

— Я в добром здравии и в сознании говорю, что Сергею можно в мою комнату! — заявила она решительно.

— Конечно, принцесса, — склонился старик в поклоне. — Но вы же знаете, что происходит, когда мальчик приходит в комнату к девочке?

Вот теперь уже я хмыкнул и сложил руки на груди, в ожидании театра.

— Что происходит? — удивилась Аяна, которая явно ещё не отошла ото сна.

— У них появляются дети, — не моргнув и глазом, спокойно произнёс старик. — А вы ещё не замужем, а значит господину графу пока нельзя к вам в комнату.

Старик кинул быстрый и острый взгляд в мою сторону.

— Дети? — задумалась Аяна, а потом её щёки слегка покраснели. — А это уже моё личное дело! — возмутилась она. — Когда и кто появится! Вы слышали мой приказ!

— Конечно, принцесса Аяна, — вновь склонился старик.

— Сергей? — девушка, слегка смутившись, посмотрела на меня.

— Иди отдохни, — улыбнулся я. — За ночь я не испарюсь, не переживай. И не забывай, что завтра мы идём в разлом.

Девушка некоторое время посомневалась, а потом грустно вздохнула и опустила взгляд.

— Хорошо. Тогда… до завтра.

Аяна пошла дальше по коридору, вместе с ней какой-то целитель, а старик посмотрел на меня. Я же проводил её взглядом.

— Господин граф, вы, оказывается, тоже целитель? Раз смогли привести принцессу в чувство.

Я ничего не ответил, так как не рассказывать о своих способностях не является «дурным тоном».

— Не доверяете мне, — покачал он головой.

— Как и вы мне, — пожал я плечами.

— Она наша госпожа…

— Вот именно поэтому и не доверяю, — спокойно ответил я и пошёл обратно в комнату.

Дворец — это не Род. Дворец — это место, где собирается слишком много людей. И хоть во внутренний дворец попадают единицы, я всё же скептически отношусь к тому, что они верны кому-то до гроба.

Да, подлецов не так много, как кажется, но всё же лучше один раз усомниться, чем потом думать об ошибке.

Я вернулся к комнате и отпустил Гришу с Максимом. Зайдя внутрь, увидел всё ещё спящую Таню. Немного подумав, развязал ей пояс и снял все украшения с головы, чтобы это не мешало сну. Слегка освободив одежды принцессы, укрыл её одеялом, а сам пошёл сперва в душ.

Помывшись, вернулся в комнату, переоделся и пошёл к дивану. Лёг на него и закрыл глаза. Пришло время поговорить по «душам».

Отключив сам себя, «открыл» глаза уже в своём «море» души. Кругом было лишь светлое пространство и пустота.

Пару секунд постояв, я ухватился за след энергии Аматэрасу, оставленный здесь в прошлый раз и «позвал» её в это место.

Богиня отозвалась мгновенно. Её образ соткался в отдалении и сразу с двумя мечами тёмного пламени в руках.

Я вытянул руку в сторону и призвал меч тёмной энергии, а затем пошёл ей навстречу.

* * *

— Проходи, — послышался голос Анастасии Романовой и Ольга вошла внутрь её кабинета. — Рада, что ты поправилась, — кивнула принцесса, кинув на девушку беглый взгляд и вновь уткнувшись в документы.

— Принцесса, — Ольга склонилась, но тут же выпрямилась.

Девушка хоть и полностью исцелилась, но всё же чувствовала себя всё ещё довольно плохо.

— Ты что-то хотела? — спросила Анастасия.

— Да… Я по поводу нашего разговора ранее и… Кто меня спас?

Анастасия Романова вздохнула и отложила дела в сторону. Пару мгновений раздумывая, она ответила:

— Нас всех спас граф Вяземский. Тебя он спас первой, отправившись с тобой на руках в город. Как мне сообщили, если бы он не успел, то ты вполне могла бы и погибнуть.

Ольга прикусила губу и отвела взгляд в сторону.

— Понятно, — хрипло произнесла девушка.

— Как мы и договаривались, — начала Анастасия, — я подготовила Рода, которые помогут тебе достичь твоей цели, — принцесса внимательно посмотрела на девушку. — Только вот зачем оно тебе?

Ольга молча посмотрела на неё, а потом вновь отвела взгляд в сторону.

— Так надо, — ответила девушка сухо.

Анастасия какое-то время думала, а потом помотала головой.

— Ну, я свою часть сделки выполню, как и ты выполняешь свою. Спасибо, что прикрыла, — кивнула принцесса. — Думаю, что сама я бы не успела поставить щит.

Ольга некоторое время стояла, раздумывая, а потом всё же спросила:

— А где… Он сейчас…?

— Кто? — удивилась Анастасия, а потом до неё дошло. — Мой жених-то?

Ольга, не смотря на принцессу, незаметно стиснула зубы и кивнула.

— Взял сестру, которая и организовала это покушение, — вздохнула Анастасия, — и уехал развлекаться с ней в Японию.

— Развлекаться…? В Японию?

— Да, — кивнула принцесса. — Правда, развлечения пошли не по плану и теперь им обоим будет взбучка от императора по приезду… Они там повздорили с каким-то мелким аристократом и отец уже хотел отдать приказ устранить этих аристократов, чтобы выставить всё так, что это местные разборки, чтобы не было суда, но не успел… — покачала она головой. — Кто-то из местных решил разобраться с ними заранее. Видимо, чтобы сохранить торговые отношения. Кто — мы не знаем.

Ольга словно слушала её в пол уха, а потом спросила:

— Принцесса, а вы… Не боитесь, что граф Вяземский и ваша сестра…

— Нет, — отмахнулась Анастасия. — Моя сестра только выглядит уверенной. А так — трусиха. Ей духа не хватит пойти против воли отца. А если даже и хватит… — девушка задумалась. — Что же. Это упростит мне задачу, — её глаза недобро сверкнули.

Глава 22

Незаконченное сражение

— Я предупреждал тебя, — покачал я головой, идя навстречу богине.

— Асшель, ты думаешь, что богам нужно твоё разрешение на действия? — спокойно спросила она, а в следующее мгновение мы оба, оставляя на полу расходящиеся круги, словно на воде, сорвались в бой.

Столкновение сразу вышло яростным. Клинки мелькали из стороны в сторону и сходились в боевом танце. Каждый удар чёрными волнами расходился в разные стороны, превращая всю белоту вокруг в расцвет двух цветов. Поверхность, куда приходились волны ударов, местами чернела и тут же становилась вновь светлой.

У богини сразу виден опыт прожитой долгой жизни. Сражается на мечах она хорошо. Благодаря тому, что у неё два клинка, она почти сравнялась со мной по мастерству. Почти.

За счёт двух клинков, Аматэрасу оставляет себе простор для атак и ей вообще не нужно уклоняться, по крайней мере так она считает.

Я отвёл один её клинок в сторону и резко сделал подшаг вперёд, нанося удар локтем в лицо. Аматэрасу отшатнулась и от её тела в мою сторону тут же полетела чёрная волна пламени. Я напитал клинок тёмной энергией и сделал вертикальный разрез, разделяя пламя надвое и вновь входя в клинч с богиней.

Сколько она уже существует? Не живёт, а именно существует? Десять тысяч лет? Двадцать? За столь долгий срок жизни богиня явно расслабилась и не занималась собой, поэтому я резко развёл её клинки одним своим в стороны и пинком отправил Аматэрасу на «пол».

Богиня упала и начала катиться, оставляя волны на поверхности. Я стремительно рванул к ней, но она успела поставить щит из чёрного пламени. Мой меч вошёл в него сантиметров на пять, а дальше мне пришлось отскакивать назад. Сильна.

Аматэрасу поднялась, объятая тёмным пламенем, которое клубилось вокруг неё.

— За столько тысячелетий я подзапустила себя… — задумалась она.

— Оставь в покое ещё даже не зародившегося ребёнка, — ответил я, идя к ней.

— Иначе? — едва заметно улыбнулась она.

Я рванул вперёд, Аматэрасу подняла вверх руки и мощное тёмное пламя, появившееся в воздухе, помчалось в мою сторону. Я остановился и сделал скачок назад, разрезая первый поток мечом, и тут же делая рывок в сторону, чтобы уйти от ещё двух потоков.

Я помчался вокруг Аматэрасу, пытаясь приблизиться к ней сквозь её разбушевшееся пламя.

— Я ведь предлагала тебе встать на мою сторону. Так что в том, что я обратила внимание на эту душу — виноват только ты. Всему виной твоё упрямство.

Я влил в тело побольше энергии и мгновенно оказался позади неё, вот только богиня резко развернулась и взмахнула своим клинком, посылая в меня очередную волну пламени, но на этот раз гораздо мощнее и объёмнее.

Поставил на пути атаки щит, упёрся в него ногами и отскочил назад, приземляясь в отдалении. Щит был уничтожен за одно мгновение.

Она успела скопить немало сил, за то время, что меня здесь не было. А может Аматэрасу и ранее просто притворялась, что такая слабая. Или вообще решила воспользоваться силами своего аватара.

Теперь уже богиня, держа в руках два меча, модельной походкой шагала ко мне. Я поднял вверх руку и направил наружу тёмную энергию.

— Не делай этого, — нахмурилась Аматэрасу. — Вы ещё дети, и даже понятия не имеете, с чем играете. Тёмная энергия — это начало всего, исток, которому больше не место в нашем мире. Эта энергия всё породила и не должна оказаться вновь выпущена наружу, чтобы мир не был на грани падения вновь. На этот раз мы не сможем вмешаться, чтобы спасти ваши виды. В прошлый раз я тебе помогла, чтобы ты на себе ощутил последствия её использования.

Я замер, но лишь на мгновение, чтобы в следующую секунду создать из тёмной энергии печать и заставить её двигаться вдоль клинка.

Меч загудел и стал невероятно тяжёлым, но я влил больше энергии в руку, чтобы удержать его.

— Последний раз повторяю… — нахмурилась Аматэрасу. — Если не хочешь раскола своего «моря» души — не делай этого. Обратного пути не будет. Однажды ты придёшь к нам, и мне не хотелось бы потерять такого перспективного союзника.

Я ничего не ответил, а просто пошёл ей навстречу, держа клинок на вытянутой руке в сторону. Он стал настолько горячим, что обжигает мне руку. Но другого способа победить, не прибегая к «возврату» я не вижу, а значит буду рисковать.

Мы с Аматэрасу действовали одновременно. Я сделал разворот вокруг своей оси, выпуская вся накопленную в мече тёмной энергии мощь, а она направила в мою сторону громадный поток тёмного пламени.

Меч в моей руке рассеялся, уносясь вдаль всё уничтожающей энергией. Я почувствовал, как внутри, в районе, где располагается душа, закололо, и я упал на одно колено, опираясь рукой на поверхность. И в правду больно…

Впереди всё заполонила тьма и в центре этой тьмы сражалась Аматэрасу. Я почти не видел богиню, но она яростно сражалась с… тёмной энергией. Та, как-то странно реагируя на неё, вдруг начала принимать формы теней, атакую богиню с разных сторон.

Такого я не ожидал увидеть. Я знаю, что тёмная энергия опасна, и поэтому прибегаю только к проверенным методам с ней, не спеша исследовать её, пока недостаточно силён для этого. Но чтобы из неё формировались образы…

Аматэрасу явно непросто справляться с тенями. Хорошо ещё то, что это моё «море» души. Выпусти я такую напасть снаружи… То не смог бы её сдержать. Сейчас же, если придётся, использую «возврат».

Аматэрасу подняла вверх обе руки и над ними засияло маленькое чёрное солнце. Тени из тёмной энергии рванули на эту энергию, а богиня в один момент влила ещё больше силы. Маленькое чёрное солнце разрослось, отбрасывая тени и испепеляя их.

Пару секунд борьбы и всё было кончено. Аматэрасу, тяжело дыша, упала на одно колено, уже яростно смотря на меня.

— Не… используй… эту… силу… — выдохнула она. — Ты понятия не имеешь, с чем связываешься!

Я поднялся, и она тоже встала.

Богиня некоторое время смотрела на меня, а потом выдохнула.

— И всё же ты ещё видимо не готов…

— Довольно, — оборвал я её, так как мне совсем не интересен весь этот бред с готов и не готов. — Я не хочу выходить за грань, и даю тебе последнее предупреждение, прежде чем уничтожу одну из твоих проекций. Сними метку.

Аматэрасу ничего не ответила, а вокруг меня вдруг появилось кольцо пламени. Мои руки и ноги мгновенно растянулись в разные стороны, и я повис в воздухе.

И всё же она притворялась слабой. Аматэрасу намного сильнее, чем хочет казаться.

— То дитя нужно мне, чтобы остановить вашу очередную человеческую глупость. Я уважаю тебя, Асшель, как уважаю и твою волю с твоей силой. Но вмешаться я тебе не дам. Я убью тебя, раз ты не понимаешь, что твоё вмешательство может навредить миру.

— Слишком многое о себе мнишь, божок. Не забывай, что ты находишься в МОЁМ «море» души, — покачал я головой, а затем прикрыл глаза, заглядывая ещё глубже внутрь себя.

Не хотел использовать это, так как в данном случае всё то, что я сокрыл глубоко внутри, вырвется наружу, но выбора у меня всё равно нет. Когда-нибудь пришлось бы выпустить то, что копилось столетиями, чтобы это никак не влияло на меня в будущем.

Да и спускать богине ничего нельзя. Боги, если зацепятся, потом уже сложнее от них избавиться, поэтому лучше не рисковать.

Дотянувшись до самых глубин, я прикоснулся к едва тлеющему голубым цветом маленькому шарику. Мгновение ничего не происходило, а затем яростные голубые нити, вырвавшиеся из него, оплели мою руку и поползли вверх.

Я не сопротивлялся, спокойно принимая чувства и эмоции старого себя. Каждое моё действие направлено на то, чтобы стать сильнее. И открытие этого тайника — тоже. Ранее я не мог его открыть, так как был всё ещё слаб, но сейчас достаточно силён, чтобы вытерпеть.

Да, могут быть последствия в будущем, но мне нужна сила здесь и сейчас, чтобы диктовать свои правила Аматэрасу.

Когда я только отправился на Землю, заранее запечатал часть своей души, отвечающей за старые, давно пережитые эмоции. Эмоции — это сила и слабость. В данном случае, в «море» моей души — это оружие.

Всё тело покрыли голубые нити, а через пару мгновений я открыл глаза. Аматэрасу отпрянула на несколько шагов назад, поражённо оглядывая меня.

Я вспомнил это ощущение. Ощущение силы и лёгкости… Поднял руки, разглядывая ладони старого себя.

Моё нынешнее тело тоже достаточно сильно, но всё же до пика ему очень далеко.

Аматэрасу ничего не делала, но «воздух» вокруг задрожал, сжимаясь и пытаясь сковать меня. Я махнул рукой, без труда разрывая эти «цепи».

Мгновение и я перед богиней. Аматэрасу предвидела мои действия и отскочила назад. Послышался мощный рёв. Я поднял голову, смотря на то, как сверху приближается огромный чёрный дракон.

Сама же Аматэрасу вытянула вперёд руку, вновь создавая цепи из тёмного пламени.

Я, нисколько не опасаясь, схватил одну из цепей и просто порвал её. В это время остальные цепи всё же схватили меня за конечности, вновь растягивая в воздухе. Поднял вверх руку и сжал ладонь. Вокруг шеи дракона сжалось пространство, которое сжало её до размеров точки. Во все стороны хлынула чёрная кровь, и голова твари начала падать на меня.

Я вновь махнул рукой и башка, метров пятнадцать в диаметре, упала в отдалении, отброшенная пространством.

Аматэрасу создала клинок тёмного пламени и мгновенно оказалась передо мной, пытаясь вонзить оружие мне в сердце. Я выставил руку и поймал клинок пальцами. Богиня попыталась вытянуть свой меч, но я крепко держу, поэтому она создала второй меч в другой руке.

Я задействовал свою стихию, и молнии молниеносно прошлись по моим рукам и ногам, уничтожая цепи, а также «нападая» на Аматэрасу. Богиня отскочила назад и поморщилась. Её церемониальный наряд задымился.

Аматэрасу резким движением махнула руками вниз, вонзая мечи в «пол». Дальше богиня раскинула в стороны руки и из них вырвалось пламя, которое окружило меня на некотором расстоянии, постепенно формируясь в разных тварей.

Трепыхания мухи в паутине.

Вокруг меня появились белые печати. Они достигли тварей, созданных богиней, и мгновенно были объяты молниями, яростно ревя в немом крике.

Я сделал шаг вперёд и на этот раз Аматэрасу не успела уйти назад. Схватил богиню за горло и приподнял вверх. Аматэрасу схватилась руками за мою руку и захрипела.

Я цыкнул и произнёс:

— Хватит этого концерта. Мы оба с тобой понимаем, что ты так просто не умрёшь.

Богиня перестала вертеться и обмякла. Я сразу сжал руку. Послышался хруст, и образ богини перестал подавать признаков «жизни». Разжал ладонь и безжизненное «тело» упало на пол, а все появившиеся твари развеялись.

Я огляделся, ища Аматэрасу.

— Ты же понимаешь, что таким образом ничего не добьёшься? — спросила у меня пустота.

— Ничего не добьюсь? — я обернулся. — Отнюдь, уже добился. Ты боишься меня, Аматэрасу. И именно поэтому не показываешь своего истинного обличия. Как давно ты испытывала страх? Такой, чтобы заставлял тебя прятаться? Уже и не помнишь?

Ответом мне была тишина.

— А ещё теперь ты знаешь главное. То, какой силой я обладал ранее и теперь понимаешь, что я стану ещё сильнее. Не думай, что сможешь втянуть меня или моих людей в свои игры. Я даю тебе год. Если к моменту рождения ребёнка на нём будет метка, я приду за твоим аватаром и уничтожу его.

Ответом мне вновь была тишина. Она «ушла».

Богиню так просто не убьёшь…

Я посмотрел на свои руки, поморщился и на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл, вновь стал новым. Такое преображение возможно лишь в этом месте, что даёт козырь в битве с тварями, управляемыми менталом. Вот только всё это наверняка повлияет и на «оболочку» снаружи.

Пора выходить.

Мгновение, и я открыл глаза, смотря на Таню. Она нависла надо мной своей головой. Глаза девушки, наполненные тревожностью, осматривали моё лицо. Чёрные волосы струились вниз, словно закрывая нас от всего мира вокруг.

— Серёжа! — произнесла она взволнованно.

Я смотрел ей в глаза, ни о чём не думая, пока она вдруг снова не позвала меня:

— Серёжа!

— Я в порядке, — ответил я. — Просто с Аматэрасу не получилось быстро разобраться. Сколько сейчас времени?

— Девять утра, — выдохнула Таня, отстраняясь. — Ну и напугал же ты меня!

— Прости, — я поднялся. — Всё в порядке.

Таня некоторое время помолчала, а потом спросила:

— Как я вчера уснула?

— Прямо за столом, — ответил я, вставая. — Как себя чувствуешь?

Девушка задумалась, явно прислушиваясь к себе.

— Прекрасно, — наконец произнесла она. — Давно так себя не ощущала… Всё тело словно наполнено лёгкостью.

— Ну и отлично, — кивнул я, идя в сторону ванной комнаты, — значит в разломе быстро управимся.

Закончив и выйдя из душа, увидел задумчивую Таню, сидящую всё также на диване.

— Что такое? — поинтересовался я.

Девушка несколько секунд не отвечала, нерешительно смотря перед собой, а потом заговорила:

— Если тебе нужно попасть в Антарктиду, я попробую любыми способами уговорить отца! Поверь, я смогу найти для него слова! Только…

Понятно. Переживает, что я могу остаться в Японии, а потом перевезти сюда и весь свой Род.

— Таня, — я подошёл к ней и погладил по голове. — Не нужно по этому поводу так беспокоиться и тем более идти на какие-то жертвы. Я буду рад твоей помощи, но только при условии, что это не доставит проблем тебе.

Принцесса отвела взгляд в сторону и слегка прикусила губу.

— Я в душ… — произнесла она и быстро ушла.

Проводив её взглядом, я встал и заглянул в шкафы. Для нас даже оставили одежду…

Наша, более удобная, находится в имении Аматэрасу. Я надел своё кимоно и вышел за дверь, а потом постучался к Грише.

— Брат? — открыл он дверь. — Ты, наверное, за этим? — Гриша отошёл в сторону, а после вытащил два рюкзака. — Тут одежда твоя и принцессы, собранная Изуми Аматэру. А, и вот ещё… — он вернулся за нашими с Таней пальто.

Сервис, однако… В разлом лучше идти в привычной одежде.

— Спасибо, — кивнул я, — с утра ездил?

— Да, — ответил Гриша и задумался. — Мне с вами идти в разлом?

Я тоже пару мгновений подумал и ответил:

— Нет, можешь остаться. И Максим пусть с тобой останется, чтобы принцесс не смущался. А-то рядом с ними себя как деревянный ведёт. Ты хочешь начать налаживать связи?

— Есть такое, — улыбнулся брат. — Нужно же провести поездку с пользой.

— Хорошо, — кивнул я. — Рассчитываю на тебя.

Взял два рюкзака и верхнюю одежду, вошёл обратно в комнату. Таня уже вышла и сейчас просушивала свои волосы.

Я заглянул сперва в один рюкзак и нашёл в нём одежду девушки, поэтому сразу поставил его рядом с ней.

— Спасибо, — кивнула Таня. — Мы отправляемся сразу, или можно рассчитывать на то, что ты приготовишь что-то вкусное?

— Ну, готовить я сейчас не буду, — ответил я, доставая свою одежду, аккуратно сложенную. — Но поесть стоит, перед походом.

Таня кивнула, взяла свою одежду и пошла в ванную комнату. Пока её не было, быстро переоделся и как раз она вышла. Принцесса надела чёрные обтягивающие удобные джинсы и кофту на замке, под которой была белая футболка. Так как тут нет её брони — это неплохое решение и я кивнул. Волосы она просто собрала в хвост.

Сам я тоже надел чёрные не сковывающие движения джинсы и чёрную футболку с кофтой. А поверх мы оба наденем пальто, так что ко всему готовы. Осталось только Аяну найти. Впрочем, ждать её явно не нужно. Она уже за дверью стоит…

Я открыл дверь и мы увидели принцессу Японии. Девушка надела обтягивающие чёрные штаны и чёрную кофту. А под одеждой у неё явно какой-то артефакт скрыт. И даже не один… Неплохо её подготовили. Волосы также собраны в хвост.

Аяна широко раскрытыми глазами посмотрела сперва на Таню, а потом на меня.

— Даже не думай мне рассказывать о том, что когда девушка и парень в одной комнате — появляются дети, — произнёс я сразу.

* * *

Вторая глава дописывается. Будет где-то через час.

Глава 23

Шесть часов, ставшие двумя месяцами

Аяна всё также переводила взгляд с меня на Таню. Таня подошла поближе и посмотрела на неё и спросила:

— Дети? Кстати, Сергей, а вы с Аней уже задумывались о них? — этот вопрос был задан абсолютно серьёзно.

Видимо я сказал это на русском по привычке. Сложно каждый раз переключаться, поэтому теперь постараюсь говорить только на русском.

— Нет, не обсуждали, — покачал я головой, понимая, что этим Таня пытается поддеть Аяну.

Аяна хоть и говорит плохо, но прекрасно понимает Таню.

— Я просто хочу знать, готова ли принцесса к тому, что делают взрослые люди, — девушка сложила руки, подпирая свою грудь и повернулась в сторону. — И к последствиям после этого. Раз уж она претендует на место рядом с тобой.

Интересно, какая муха её укусила?

Аяна удивлённо переводила взгляд с меня на Таню. Кажется, именно это она всё же не поняла.

— Сергей, вы что… Уже… Спите вместе? — спросила девушка.

Таня посмотрела на неё, потом на меня, явно пытаясь понять, что сказала Аяна.

— Не в том смысле, о котором ты подумала, — ответил я на японском.

Принцесса выдохнула, а потом приложила руку к груди и пристально взглянула на Таню. Так бы они и смотрели друг на друга, но я решил прервать эту немую сцену, заходя обратно в комнату.

— Не в том смысле⁈ — вдруг опомнилась Аяна и склонила голову набок. — А в каком⁈

— Не важно, — вздохнул я. — Идёмте.

Взял пальто и пошёл по коридору, но девушки быстро догнали меня.

— Как это неважно…? — спросила Аяна. — Для меня важно…!

— Аяна, не забывай, что я тебе никаких клятв не давал, — напомнил я ей. — Так что давай не будем устраивать сцены ревности.

Девушка пропала из поля зрения и, кажется, остановилась. Мы с Таней тоже остановились.

— Похоже, что ты её обидел, — заметила Таня, смотря на неё.

Аяна вздёрнула носик и быстро пошла вперёд, обгоняя нас.

Таня укоряюще посмотрела на меня и тоже пошла вперёд. Один я остался позади…

И как это понимать? Впрочем, чего тут понимать? Кажется, на меня теперь обе обиделись. Как там говорится…? За двумя красавицами погонишься? Вот только я вроде за ними и не гнался…

Пошёл вслед за ними, обдумывая ситуацию в «море» души.

Я нанёс вред Аматэрасу, так как она думала, что у неё у одной козыри на руках, и кое-что получил за это. Во-первых — укрепил себя ментально, а во-вторых — теперь я знаю, где находится аватар Аматэрасу. И он не в Японии, как бы это странно ни было. Она решила не держать его рядом с собой.

Я поставил ей условием снятие метки целый год не просто так. Пускай «благословением» богини пока попользуется Лена. Какое-то время она сможет ходить в разломы сама, становясь сильнее, а затем энергия и так будет циркулировать в ней ещё какое-то время.

Это будет полезно для Лены и её ребёнка. Затем, если Аматэрасу решит и дальше пытаться играть со мной — я уничтожу её Аватар и она потеряет связь с этим планом бытия. Если даже она создаст ещё один Аватар, у меня будет примерно тринадцать лет, чтобы стать сильнее и открутить богине голову.

Главная проблема с богами в том, что их истинные тела находятся в совсем другом плане реальности.

— Сергей? — спросила Таня.

Обе принцессы остановились и ждали меня. Впрочем, прямо мне в глаза они не смотрели.

— Перекусим и возьмём припасы в городе, — ответил я. — Аяна, возьму верхнюю одежду.

Принцесса, ничего не говоря, отправилась куда-то по коридору.

Я же пошёл в сторону выхода из дворца, а Таня нагнала меня.

Выйдя наружу, мы остановились, одели верхнюю одежду и стали дожидаться Аяну. Принцесса появилась довольно быстро. Она тоже надела пальто, но всё ещё не смотрела мне в глаза.

За нами подъехал чёрный внедорожник, к которому первая пошла именно Аяна. Девушка забралась на заднее сиденье и закрыла за собой дверь. Мы с Таней переглянулись и тоже пошли в машину.

Я открыл ей заднюю дверь, а затем сам сел на переднее место. Назвал водителю адрес ресторана Аматэру и мы поехали. Через зеркало заднего вида увидел, как Аяна удивлённо поглядывает на меня.

Когда мы приехали, девушка всё также продолжала удивлённо смотреть на меня. А я посмотрел на длинный кортеж, остановившийся в отдалении. Охрана принцессы.

Вошли внутрь, я бегло огляделся, отмечая для себя, что в японском ресторане появились и нотки русской культуры. Особенно блюда.

Выбрал столик в углу, подальше от окна. Заказ у нас приняла мама Вадима и подмигнула мне, когда увидела Аяну.

Я достал телефон и начал выбирать разлом. Так как описания какой из них какой нет, посмотрел на принцесс.

— Кто-то хочет выбрать разлом?

Нам всё равно нужно закрыть всего один, чтобы ко мне больше не было вопросов.

Аяна посмотрела на меня, затем приподнялась и нажала на один из разломов на карте.

Я осмотрел местоположение и кивнул, а затем встал, подошёл к ней и погладил по волосам.

Аяна замерла, не двигаясь, пока я её поглаживал.

В отличие от меня, ей не шесть сотен лет и её обиды мне вполне понятны. Точно также когда-то на меня обижалась и Эйр, когда я надолго пропадал. И даже если мои слова несут правду, это совсем не означает, что я не могу сделать первый шаг к примирению.

По-настоящему силён тот, кто не боится сделать этот самый первый шаг. Особенно когда всё это относится к мелким обидам.

Таня смотрела на нас некоторое время, а потом принялась за принесённую еду.

Мы быстро перекусили и нам здесь же собрали рюкзаки. После собрались, сели в машину и поехали к разлому.

Через четыре часа пути. Да, принцесса тыкнула довольно далеко… Мы наконец оказались на месте. Разлом «В» ранга расположился у довольно быстротечной реки. Тут же уже стояли военные, а также недовольные стражи.

Судя по возгласам, они не могут понять, почему в этот разлом им нельзя. Но стоило увидеть нас, как они сразу всё поняли и вопросов не осталось. Мы приблизились к японскому военному в чёрной форме, который тут же вытянулся по струнке смирно.

— В этот разлом уже кто-то заходил? — спросил я, смотря на воронку.

— Нет, господин, — спокойно ответил он. — Разлом открылся не так давно и в нём ещё никто не успел побывать.

— Какие-либо твари вылазили? — продолжил я собирать информацию. — Что-то необычное происходило с воронкой?

— Нет, господин, — повторил военный.

— Готовы? — посмотрел я на Аяну и Таню.

Обе одновременно кивнули.

— Тогда выдвигаемся.

Я, как обычно, первый вошёл в разлом и сразу создал щиты, а также на руке молнию. Вот только опасности видно не было. Вслед за мной появились и две принцессы.

Мы оказались в обычной пещере. Высотой метров пять, шириной метра три, чёрные стены, освещения нет. Впереди виднелись частые узкие повороты. Неприятное место.

— Аяна, ты ранее была в разломах? — спросил я.

— Да, но не часто, — ответила девушка, которая стала куда как сосредоточеннее после входа.

Я кивнул и продолжил:

— Достаём фонари. Я иду впереди, Таня замыкающая. Смотрим в оба и предупреждаем меня о любой странности.

Обе девушки кивнули и полезли за фонарями в рюкзак. После них свой достал и я.

Продвижение по узким пещерам крайне неприятное времяпровождение. Благо, скоро оно прекратилось. Через метров пятьсот мы вышли в куда как более широкую пещеру, где и столкнулись со своими первыми противниками.

Это оказались ящеры, на подобие саламандр, но шустро бегающих вообще по любой поверхности и от метра до двух в длину. Так как в них ничего необычного не видно, я позволил действовать Тане и Аяне.

Девушки вступили в сражение, пока я наблюдал со стороны, готовый в любой момент поддержать их. Вот только моя поддержка и не требовалась. Видя их в действии, я покачал головой.

Таня стала сильнее, но вот Аяна… Аяна выросла на две, если не на три головы. Девушка без труда управляла своей стихией, водой, и хватала рептилий потоками, а затем, хоть и с трудом, но разрезала их той же водой.

Я посмотрел на отвалившуюся башку твари, покатившуюся по полу и остановившуюся немного в отдалении. Пожалуй, теперь рассказ деда мне всё больше и больше кажется возможным.

— Ты наконец решила стать серьёзной, — произнёс я, смотря на Аяну, когда всё было кончено. — Отличный прогресс. Продолжай в том же духе.

Девушка улыбнулась и отвернулась, явно довольная.

— Таня, поработай над усилением стихии. Концентрация у тебя отличная, но ты словно боишься переборщить. Не бойся. По крайней мере в разломе. Бей точечно и в полную силу. Твоя мощь намного больше той, которую ты сейчас показала.

Таня просто и спокойно кивнула.

Я прошёлся по ящерам, собирая кристаллы. Мы пошли дальше, и пещера начала подниматься выше, при этом поворачивая вбок.

Через некоторое время появилось разделение. Я остановился, чтобы почувствовать энергию. Она была во всех трёх проходах с одинаковой концентрацией, поэтому мы пошли сперва в левый тоннель.

Данный проход вёл ниже и расширялся, а через минут десять ходьбы появились и враги. Те же ящеры, но в разы больше, где-то метров пять и жирные.

Обе принцессы вступили в бой. Вот только они явно не ожидали, что эти твари окажутся гораздо прочнее предыдущих. Твари, двенадцать штук, словно мощная река приближались к принцессам, разбивая их щиты ударами хвостов.

Вновь наблюдая со стороны за их работой, я создал клинок тёмной энергии в одной руке и копьё молний в другой, а после рванул в бой сам.

Чёрной молнией пронёсшись среди ящеров, я быстрыми ударами вспарывал им едва заметно тушки клинком и посылал внутрь молнии копьём, втыкая его лишь на мгновение.

Шкура у этих тварей, в отличие от предыдущих, очень прочная, чтобы убить сразу, поэтому пришлось действовать двумя оружиями. Такую кожу бы на броню пустить. Жалко только, что этот разлом открылся не у меня в графстве или вообще не в Российской империи.

Я только остановился, а за моей спиной уже попадали твари. Пол пещера даже немного содрогнулся.

— Поняли? — спросил я, стряхивая кровь с меча по привычке, но тут же развеивая копьё и отбрасывая клинок в сторону, чтобы он начал сам исчезать.

Девушки проследили за отброшенным мечом и посмотрели на меня.

— Не обращайте внимания, — я оглядел тварей. — Вы поняли, в чём ваша ошибка?

Они переглянулись, Аяна облизнула губы, а Таня ответила:

— Действовать вместе?

Я кивнул и пошёл собирать кристаллы.

Не сомневался, что она ответит верно. Ведь Таня уже достаточно разломов повидала. Может хоть эта ситуация повлияет на них. В любом случае — в разломе им ссориться я не дам. Не то это место для таких дел.

— Вы обе сильные, — продолжил я, закончив собирать кристаллы. — И почему-то вдруг решили, что соперницы. Я знаю, на какой почве всё это и сразу скажу, что не стоит вести себя по-детски и добавлять проблем не только мне, но и самим себе.

Обе принцессы ничего не ответили, а значит вроде как поняли.

Отправившись дальше, мы дошли до конца пещеры. По пути вновь встречались твари, но на этот раз не так много, поэтому Аяна с Таней без труда с ними расправлялись и по одиночке.

А вот когда мы поднялись обратно и направились в правый проход, вот тут уже у них не вышло действовать не в паре. Да и кажется мои слова всё же возымели эффект, так как они вдруг начали атаковать вместе.

Аяна ставила водные щиты и хватала тварей поменьше в водные преграды и пузыри, а Таня била по ним молниями. В результате такой комбинации ящеры быстро помирали, без шансов дойти до нас.

Как-то так вышло, что обе принцессы начали идти впереди и даже о чём-то переговаривались. Я не вслушивался, так как сканировал энергию в пещере.

Правый тоннель петлял и сужался несколько раз до таких размеров, что мы едва проползали между стенами. Мне то ещё ладно, а вот им, с их немалыми размерами груди, приходилось сложновато. Хорошо хоть по-пластунски не пришлось ползать. В таких узких местах нам даже пришлось один раз принять бой.

Твари наверняка решили, что у них тут преимущество, но нет. Аяна просто заполнила всё пространство между нами и ящерами водой, а Таня от души ударила молнией. В итоге мы имеем много трупов, которые даже не обыщешь.

Дойдя до конца пещеры… Наткнулись на конец. Дальше пути не было. Так как обе принцессы немного устали, но не подавали вида, я решил устроить привал, и мы сели перекусить.

Кажется, обе девушки всё же нашли общий язык, или всё же решили вести себя так в разломе. В любом случае — они обсуждали тактики, которые могут применить в бою.

После перекуса я объявил небольшой привал. Обе восприняли эту новость с радостью, хоть и были полны энергии после перекуса. Всё же такие пещеры утомляют не только физически, но и морально.

Отдохнув часок, мы отправились в обратный путь.

— Ненавижу эту пещеру, — выдохнула Аяна, когда мы вернулись к разветвлению.

Таня скептически посмотрела на неё и Аяна увидела этот взгляд, отворачиваясь.

— Последний проход, — кивнул я.

В этой части врагов было уже не так много, да и сама пещера вновь стала шире. Мы поднимались потихоньку всё выше и выше, пока впереди не повеяло свежим воздухом.

— Там выход? — удивилась Аяна.

— Вполне возможно… — коротко ответил я. — Не теряй бдительность, мы ещё не закончили.

Теперь впереди решил идти уже я, так как воздух действительно означает выход. А если там другая планета — то и проблем может быть больше.

Попутно убивая тварей и собирая кристаллы, мы-таки дошли до него, выхода. Вдали виднелось ночное небо со звёздами. Помимо выхода были и ещё твари, которые огромным скопом рванули на нас.

Пока Таня и Аяна сражались, я присматривался к звёздам и понял, что они мне не знакомы. Да, рисунков звёзд очень много и запомнить их просто невозможно, но некоторые всё же запоминаешь. Этот я не помню, а значит и задерживаться нам тут нет смысла.

Видя, что принцессам становится всё труднее, решил вмешаться. Вытянул руку и пошёл вперёд, создавая шаровые молнии, посылая их одну за другой в тварей.

Энергии я вливаю столько, что толстая кожа тварей начинает буквально разрываться под действием силы стихии. В пещере и до этого стоял тот ещё ор множества глоток, а сейчас вообще всё вокруг утонуло в этом.

— Аяна, Таня, уберите доспехи, — произнёс я.

Когда мы закончили, произошла вспышка закрытия, я схватил её, впитал и тут же сделал шаг к девушкам, кладя руки им на плечи.

Всю полученную энергию направил в них, так как для меня это сейчас пустяк.

— Ух ты… — выдохнула Аяна.

Таня лишь хмыкнула и покачала головой.

Аяна посмотрела в сторону выхода и принюхалась.

— А мы… Можем посмотреть что там? — девушка посмотрела на меня.

— Только быстро, — кивнул я.

Пошёл впереди их и первый выбрался наружу.

— Ух ты… — выдохнула Аяна и ей есть от чего удивиться. Таня тоже улыбнулась, поправляя волосы развевающиеся от лёгкого ветерка.

Над планетой висело три «луны». Вокруг же было поле со множеством скал на нём и горы вдали.

Разломы, ведущие на планеты, довольно редки, вот принцесса и удивляется.

— А что там дальше? — спросила Аяна. — Есть ли там люди?

— Конкретно на этой планете — нет, — ответил я, возвращаясь в пещеру.

— Конкретно на этой? — удивилась девушка и нагнала меня. — Теория жизни?

— Ага, — кивнул я. — Расскажу снаружи.

Мы начали путь обратно, и обе принцессы сильно начали торопиться. Такие места у кого угодно вызовут желание покинуть их и не возвращаться.

Уже подходя к выходу, девушки выдохнули.

— Поскорее бы в душ! — произнесла Аяна на русском, абсолютно без ошибок, но с акцентом.

— Полностью с тобой согласна, — поддержала её Таня.

Я же промолчал и первым прошёл через воронку.

— А где… Все военные? — спросила Аяна, выходя вслед за мной.

На поляне было абсолютно пусто. Почему они так быстро собрались и уехали?

— Госпожа⁈ — раздалось откуда-то слева. — Принцесса!

К нам выбежали трое военных и упали на колени.

— Госпожа!!! Госпожа!!!

Глядя на них, я почувствовал нервозность где-то внутри.

Что-то не так…

— Вы чего⁈ — удивилась Аяна. — Куда все делись⁈ Нас же не было всего около шести часов…

Военные переглянулись, а потом один из них, с бледным лицом произнёс:

— Госпожа, вас не было два месяца… Вы должны поспешить и укрыться во дворце, чтобы враги не добрались до вас!

— Кааак… Два месяца⁈ — Аяна потеряно посмотрела на меня. — Какие враги?!.

Военные взглянули на меня, а потом всё тот же ответил:

— Из-за пропажи вас и принцессы Российской империи, началась война между двумя империями.

Глава 24

Война?

Кабинет императора Японии. Два месяца назад.

Акихиро Хинодэ сидел в своём кабинете с видом на заснеженный сад и задумчиво рассматривал фотографию семьи. Мужчина перевёл взгляд на младшую дочь и покачал головой.

Как и любой отец, он с удовольствием наблюдает за тем, как его дочь стремится к чему-то большему, чем раньше. Аяна взялась за голову и помимо собственных сил, начала подтягивать и другие важные науки.

Император Японии отвёл взгляд в сторону, а затем, посидев так ещё некоторое время, принялся за работу.

Единственное, что его волновало в неожиданном рвении дочери, так это то, что эти стремления появились после появления молодого, теперь уже графа.

Нет, дочь и раньше не отлынивала, стараясь усердно тренироваться. Но сейчас она чуть ли не загоняет себя до предела. И это возымело свой эффект. Техники и контроль Аяны стали на невероятном уровне.

Послышался стук и дверь отворилась. Вошедший с трубкой во рту Такаши Ёсикава прошёл в кабинет и сел напротив императора. Оба мужчины не смотрели друг на друга. Один курил трубку и взглядом водил по саду, а второй занимался документами.

Наконец Акихиро Хинодэ закончил с бумагами и посмотрел на Такаши Ёсикава.

— Сам или отдал приказ? — задал император Японии неожиданный вопрос, который, казалось, ни к чему не вёл.

— Сам, — пыхнув трубкой, ответил Такаши Ёсикава. — Детей оставил, с ними уже сам разберёшься, в какие Рода распределить.

Акихиро Хинодэ кивнул и задумался на пару мгновений, а затем выбросил все лишние мысли из головы. Такаши поступил верно, решив без его приказа устранить этот Род. В конце концов не зря же он его «тень» и решает все те дела, в которые императору не стоит лезть, чтобы не было слишком большой огласки.

Идиоты сами виноваты в том, что полезли на молодого графа. Причём далеко не простого графа, а именно того, в которого влюбилась его дочь. Казалось бы, вот он момент, устрой суд и запрети въезд мальцу в страну…

Но нет. Мужчина не мог так поступить из-за трёх возможных проблем сразу после этого: они с Российской империей ведут торговлю. Его дочь. И сам граф Вяземский.

И если торговле бы это не помешало, так как обошлось бы практически без лишних санкций, а его дочь спустя время отошла бы и перестала бы что-то чувствовать к Вяземскому, то вот сам граф в последствии из будущего союзника стал бы врагом.

У него огромный потенциал и однажды Сергей вполне может перейти порог первого ранга высшего. И тогда… перед ним склонятся все императоры и правители стран. Если раньше не постараются и не убьют его, конечно же.

По поступкам и словам понятно, что парень он правильный и всегда отплачивает той же монетой, которую и получает, что и подкупает в отношении к нему.

— Сергей одно из самых ценных для нас, что есть у Российской империи, — неожиданно произнёс Такаши Ёсикава. — Если рассматривать его как союзника, — добавил он. — Сейчас какое-либо решение об устранении принимать уже поздно, так как парень практически вышел на мировую арену, да и сам вырос в силе. Но его Род всё ещё юный, и это поможет нам сблизиться с ним. Если мы правильно обыграем карту, — мужчина посмотрел в глаза императору.

Император Японии кивнул и задумчиво постучал по столу.

— Не давать ему пропуск в Антарктиду было верным решением, — продолжил Такаши Ёсикава. — Его вряд ли кто-то туда пропустит, всё же «ничейная» земля. Ты и сам это понимаешь. А так, наши с ним отношения стали бы скорее торговыми, но никак не теми, которые хотелось бы получить. Вот если бы Сергей решил всё же принять наше гражданство со всем Родом…

— Но он не согласится, — закончил за него Акихиро Хинодэ.

— Всё зависит от того, какая у него нужда, — пожал плечами Такаши Ёсикава и вновь начал смотреть на сад, а также пыхтеть трубкой. — Кстати, шестнадцать часов прошло, Аяночка уже не должна вернуться? Мне казалось, что для графа это плёвый разлом.

— Уже должны, — Акихиро Хинодэ нахмурился и посмотрел на часы.

— Что, — усмехнулся Такаши Ёсикава, — думаешь, что они втроём поехали развлекаться?

Император Японии сморщился так, словно съел невероятно кислый лимон, а его друг задорно и громко засмеялся. Не каждый день тебе говорят, что твоя дочь уже гуляет с мальчиком.

— Да ладно тебе, Акихиро. Прими наконец как факт то, что Аяночка выросла.

— Пока сам лично к алтарю её не проведу — не признаю, — упрямо ответил Акихиро Хинодэ.

Мужчины ещё какое-то время посидели, обсуждая разные дела, а затем в дверь кабинета раздался настойчивый стук.

— Войдите, — спокойно произнёс император Японии.

Дверь отворилась, и вбежал секретарь.

— Император, случилась беда!

— Что такое? — сразу насторожились оба мужчины.

— Разлом! Он… Никого не пропускает!

Акихиро Хинодэ и Такаши Ёсикава переглянулись.

— Что? В каком смысле и какой разлом⁇! — спросил Такаши Ёсикава. — Говори яснее!

— Разлом, в который ушла принцесса Аяна, не открывается! — повторил громче секретарь. — Мне только что позвонили и сообщили об этом!

— Такаши! — начал говорить император, но мужчина уже резко поднялся и чуть ли не бегом поспешил к выходу.

Секретарь, не успевший отойти в сторону, был отброшен могучим плечом ничего не видящим перед собой хмурым мужчиной.

* * *

— Два месяца⁈ — хмуро спросила Аяна. — Это что, шутка такая⁈

Военные тоже нахмурились.

— Нет, принцесса, — произнес один из них. — Прошу вас, давайте поспешим во дворец! Здесь может быть опасно! — при этом он быстро оглянулся вокруг.

Аяна с непониманием посмотрела на меня. В отличие от неё, я уже всё понял и тоже начал оглядываться вокруг. Два месяца… Кто бы мог подумать, что из сотни тысяч стражей именно нам не повезет настолько сильно! Количество снега вокруг и солнце ясно давало понять, что они говорят правду.

Таня тоже посмотрела на меня. Я кинул на неё мельком взгляд и обратился к военным с вопросом:

— Сколько уже идет война и когда она началась?

Бойцы переглянулись, затем взялись за автоматы и отошли поближе к Аяне. Она удивленно переводила взгляд с них на меня.

— Они же шутят? — спросила девушка с надеждой, остановив взгляд на мне. — Хватит этой комедии! — Аяна вновь посмотрела на военных. — Приказываю рассказать мне правду! Вы хотите сказать, что мы вошли в разлом на шесть часов, и вернулись только через два месяца⁇! Это вообще не смешно! — Она сжала кулачки.

— Мы не шутим, принцесса, — боец вновь быстро оглянулся по сторонам. Они кого-то ждут… — Вас не было два месяца. Мы были оставлены здесь, чтобы на всякий случай дожидаться вашего выхода!

Один из военных достал рацию, но я мгновенно оказался возле него, вышибая её прямо на снег.

— Сергей? — удивилась Аяна.

— Я задал вам вопрос, — вновь посмотрел я на военных.

Глядят затравленно, понимают разницу в силах, но всё равно стоят и держат пальцы на спусковых крючках автоматов.

— Отвечайте! — вдруг резко произнесла взволнованная Аяна.

Один из бойцов, стараясь не смотреть мне в глаза, всё-таки заговорил:

— Война началась два дня назад.

Обе принцессы ещё больше опешили.

— Причина войны? — спросил я, хоть уже и знаю ответ.

Всё дело в двух принцессах. Они обе пропали и две стороны наверняка не смогли договориться, так как не способны были попасть в разлом.

— Пропажа госпожи Аяны, — подтвердил мои мысли военный.

— Кто первый нанёс удар? — продолжил задавать я вопросы.

— Российская империя, — выдохнул военный и отступил на шаг назад. Боится меня.

— Это невозможно! — запротестовала Таня. — Мой отец не стал бы атаковать первым!

Я не ответил ей и достал телефон. Экран один раз моргнул, обновляя информацию, а в следующее мгновение я увидел больше тысячи пропущенных звонков и сообщений.

Таня и Аяна также полезли в карманы, доставая свои мобильные. Девушки удивлённо смотрели на дату и время. Военный не соврал. Прошло действительно два месяца.

— Не понимаю, — произнесла Аяна, слегка посиневшими губами.

Принцесса выбрала контакт в телефоне и кому-то позвонила. Вот только вызов сразу же оборвался. Таня тоже поспешила позвонить, но и у неё тоже глухо. Понимая, что и у меня ничего не выйдет, я всё же набрал номер Ани. Вызов сразу же оборвался.

— Над столицей была развернута глушилка, — пояснил японский военный. — Чтобы шпионы не передавали данные, и чтобы у людей Российской империи не было связи. Работают только рации.

— Российская империя уже так далеко продвинулась? — нахмурился я, смотря на дату последнего отправления сообщения и последнего звонка.

Оба были два дня назад, а значит снова не соврали.

Военный сперва не хотел отвечать, но, столкнувшись с суровым взглядом своей принцессы, ответил:

— Атака была неожиданной, поэтому часть войск успела прорваться и бои были и на территории страны.

Пропали, называется, на два месяца…

— Невозможно исчезнуть в разломе на два месяца… — тихо пробормотала Аяна. — В разлом может войти любой. Почему за нами никто не пришёл?

— Потому что они не смогли зайти, — ответил я. — Разлом просто не пропустил их.

Таня посмотрела на меня.

— Сергей, ты что-то знаешь? — требовательно спросила она, сделав шаг ближе.

По её взгляду видно, что ей тревожно. Ещё бы. Война двух империй началась.

Аяна обратила на это внимание и тоже посмотрела на меня.

— Они не врут, — начал я. — И даже не шутят. Мы действительно могли застрять в разломе на два месяца.

Всё дело во времени и в его разнице в разных мирах. Раньше люди считали, что время — это постоянная величина. Однако, исследуя разломы, они пришли к выводу, что порой в разломе были чуть дольше или чуть меньше по времени, чем на своей планете.

Разница была минимальная, и тем не менее — была. Но вот нам не повезло… Хотя, учитывая то, что мы закончили достаточно быстро — нам как раз таки повезло. Задержись мы там ещё на какое-то время — и вполне могли бы вернуться через год или даже позже.

А всё из-за нелинейности времени…

Наша вселенная постоянно расширяется. И если в местах, где уже давно всё сформировано, как та же Земля, время течёт с одной скоростью, то вот на границах, где происходит расширение, его штормит не на шутку. Всё это похоже на гигантские волны в океане.

Причём такие волны сохранились даже в некоторых секторах нашей галактики. В них время где-то течёт быстрее, а где-то медленнее.

И именно по этой же причине разлом не впустил внутрь больше никого другого. Чтобы не случился коллапс времени. Если бы внутри оказалась ещё одна группа, из-за разницы течения двух переменных времени, так как мы вошли внутрь раньше, могла бы произойти катастрофа невероятных масштабов.

Разломы — это старый механизм предтеч, и они позаботились о том, чтобы таких инцидентов не было.

Я посмотрел на военных и произнёс:

— Рации и оружие на землю. Живо!

Бойцы тут же принялись выполнять приказ.

— Во скольких местах происходят боевые действия и что с императорским дворцом? — задал я новый вопрос.

— Насколько мне известно, — произнёс один из военных. — Сражения были только на границе, но части войск противника удалось проникнуть вглубь страны. До дворца никто не добрался.

— Отошли на пятнадцать метров и встали так, чтобы я видел ваши руки, — отдал я последний приказ.

На этот раз они посмотрели на Аяну.

— Исполняйте! — твёрдо произнесла растерянная девушка.

Военные сделали, как я приказал, и девушки выжидательно посмотрели на меня.

— Зачем их разоружать и отнимать рации? — спросила Аяна. — Не лучше ли нам самим попробовать при помощи них связаться со дворцом.

Я посмотрел на неё и ответил:

— Худшее, что можно сделать в нашей ситуации — это доверять кому бы то ни было кроме тех, в ком мы уверены. Мы ничего не знаем о том, что в данный момент происходит. Сейчас мы не можем доверять практически никому, потому что неизвестно, кто решит воспользоваться замешательством во время войны. Поэтому будем стараться избегать посторонних.

— И что же нам делать? — Таня облизнула губы и посмотрела мне в глаза. — Если всё началось из-за нашей пропажи, значит нужно сделать так, чтобы мы смогли вернуться во дворцы.

— Верно, — кивнул я. — План действий следующий: сейчас мы отправляемся в японский дворец, а по пути оставляем тебя у Аматэру. Я верну Аяну и узнаю о том, что вообще творится. В том числе и что с моими людьми. Сразу после этого нам потребуется дирижабль или самолёт, — я посмотрел на Аяну.

— Сделаю, — кивнула и девушка.

— Война только началась и у нас ещё есть шанс её закончить, пока не были поделены границы.

Аяна мельком взглянула на Таню. Девушка это заметила и прямо посмотрела на неё.

— Сергей, — Аяна перевела взгляд на воронку. — Ты сказал, что разлом никого не пропустил и что они не врут. Но как это возможно⁇!

— Всё дело в течении времени, — я объяснил им по-простому, что произошло в разломе и на Земле, не вдаваясь в подробности.

— Я слышала о таком, — вздохнула Таня, — Одна из групп рассказывала как-то о чём-то подобном, но им мало кто поверил, так как разлом уже был закрыт. Никогда бы и не подумала, что сама попаду в подобную ситуацию…

— Нам нужно поспешить во дворец, — произнесла Аяна. — Мама, папа… Да и все остальные… Мы должны остановить войну!

Я кивнул и пошёл к военным, которые всё также держали руки над собой.

— Господин страж? — они синхронно сделали полшага назад.

— Где ваше авто?

— Там, за сугробом, — махнул один из них медленно рукой, явно стараясь не провоцируя меня.

— Пошли, — кивнул я головой.

Он вышел из «строя», и я пошёл вслед за ним. Машина, белый военный внедорожник с увеличенным багажным местом, стоял накрытый светлой сеткой и присыпанный снегом.

— Давай ключи и можешь идти обратно.

Японец передал мне ключи, а сам, всё также с поднятыми руками, пошёл назад. Дверь была не завалена, поэтому я без труда проник в авто. Осмотревшись, увидел ещё одну рацию и оставил её включённой.

Завёл внедорожник, а затем выехал на дорогу перед принцессами. Выйдя, посмотрел на Таню с Аяной и произнёс:

— В машину.

Аяна оглянулась на военных, а потом на меня. Я быстро подошёл к ним и вырубил их энергией. Вырубленная тройка упала на снег.

— Быстрее, — поторопил я девушек. — Эти трое вполне могли отправить сигнал заранее, как только увидели тебя, Аяна.

Пока они запрыгивали в авто, я быстро перенёс по одному военных в багажное место, складируя их там так, чтобы случайно, от чего ни будь не умерли. После сразу сел на водительское место и аккуратно вжал педаль в пол, чтобы мы тут не пробуксовали, так как снег рыхлый.

Девушка на заднем сиденье сидели хмурые. Аяна была ещё и потерянная.

— Неужели это правда? — наконец спросила она.

Видно, что с войной и не знакома даже. Впрочем, мало кто в императорских Родах знаком. По крайней мере на Земле, и по крайней мере в Российской и Японской империях точно. Всё же мир давно не видел масштабных войн.

— Кто станет таким шутить? — ответила Таня, смотрящая в окно в небо.

Видимо поняла, о чём Аяна говорит.

— Таня права, — ответил и я, выруливая влево, заходя в небольшой занос, но всё же справляясь с управлением. — Аяна, сейчас нам нужна максимальная сосредоточенность. Считай, что мы в разломе, но существа тут куда опаснее.

Война непредсказуема, и в ситуации, когда страна в дрязгах, понятия не имеешь, откуда ждать удар…

Почувствовав быстро приближающуюся энергию, я резко затормозил и авто повело боком, но всё же оно устояло. На дороге перед нами приземлились на воздушной платформе трое предвысших, одетых в белые пальто для маскировки.

Глядя на них, я произнёс:

— Таня, Аяна, вы должны мне кое-что пообещать.

— Сергей, это же наши люди! — воодушевилась Таня и хотела уже открыть дверь, но я заблокировал её.

Девушка удивлённо посмотрела на меня.

— Вы должны мне кое-что пообещать, — повторил я с нажимом.

Обе принцессы пару мгновений переглядывались, а потом почти синхронно с недоумением спросили:

— Что?

— Что бы ни случилось сейчас и в этот день, — начал я. — Вы должны держаться друг за друга и не позволить ни одной из сторон забрать вас друг у друга. Пообещайте мне это.

Глава 25

Кто оступится первым?

— Да, — ответили они практически одновременно.

Услышав их ответ, я едва заметно кивнул.

Война — это худшее, что может случиться. В данной ситуации нет ни своих, ни чужих среди простых одарённых и людей. Есть только те, кто начал войну, кто её поддерживает, и те, кто вынужден сражаться.

Аристократы всегда верны себе и Роду. И именно поэтому, оказавшись в такой ситуации нельзя доверять никому, кроме родных и близких. Сколько глав Родов и их наследников, а также просто детей было убито вот так, под шумок? Не сосчитать.

Во время войны мало кто способен заметить подлость, потому что идёт общая неразбериха, особенно на чужих территориях. И как раз именно в такие моменты и начинает раскрываться сущность всего гнилого, что есть в людях и не только в них.

Со мной две принцессы, а там предвысшие Российской империи и я не знаю, чего они хотят. Лишь догадываюсь. И тем более я не могу верить словам японских военных, что это именно Российская империя первая нанесла удар. Ещё и учитывая то, что со мной Аяна.

Война — это не про романтику и не про честность. Сама война — это уже подлость, потому что многие стремятся заполучить больше, чем имеют. Поэтому принцессы вполне могут стать мишенью. Причём что Таня, что Аяна — одинаково «ценны» для обеих сторон. Вернуть домой одну, чтобы выслужиться, и вторую, чтобы использовать…

— Аяна, останься в машине, — я открыл дверь и вышел из авто.

Трое предвысших стояли на расстоянии и посмотрели сперва на меня, а затем и на Таню, вышедшую сразу после меня.

Выйдя вперёд, я остановился, смотря им в глаза. Двое предвысших третьего ранга и один второго. Как они вообще здесь оказались? Проскочили мимо границы или заранее тут были?

Я присмотрелся. Одежда слегка потрёпана. Они уже сражались, но с кем? Учитывая то, как быстро тут оказались — вполне могли и с теми предвысшими, которые охраняли воронку разлома.

Про дополнительную охрану у военных я не спрашивал, да и они бы не сказали ни мне, ни Аяне. Но вполне могли отправить сигнал именно своим предвысшим, которые уже мертвы… А эта тройка прилетела на сигнал.

— Я, граф Вяземский, — произнёс я громко, чтобы они меня точно услышали. — Назовитесь!

— Господин граф, — вперёд вышел мужчина, лет сорока и, приложив руку к груди, слегка склонился. — Вы всё же вернулись, — произнёс он, разогнувшись и внимательно смотря на машину. — Я, Михаил Кропотов, — мужчина вновь поклонился, но уже Тане. — Принцесса, господин граф, рад, что вы в порядке.

— Что происходит и почему вы на территории Японии? — задал я на всякий случай тот же вопрос, который задавал и военным.

— Господин граф, вы, видимо, действительно всё это время были в разломе, раз не знаете, что два дня назад началась война, — дальше он продолжать не стал.

— Какое у вас задание? — продолжил спрашивать я.

Они наверняка не просто так здесь оказались…

— Забрать принцессу Татьяну Романову после возвращения… — он вновь недоговорил, и я заметил, как его взгляд опять сместился на машину.

— Слушайте новый приказ! Возвращайтесь к границам, а затем и на территорию Российской империи! — произнёс я.

— При всём уважении, господин граф, — покачал предвысший головой. — Но у нас есть задание, и мы должны его выполнить. Также обращаем ваше внимание на то, что пока вы не вернётесь в Российскую империю, мы имеем полное право, так как вы были непонятно где и не выходили на связь, игнорировать ваши приказы. Мы также просим вашего содействия в захвате принцессы Японской империи, — вдруг добавил он.

— Кто отдал вам приказ? — проигнорировал уже я его.

— Не могу сказать, — помотал мужчина головой.

— Отвечайте на вопрос графа! — вышла вперёд Таня.

— Принцесса, — вновь склонился предвысший, — прошу прощения мне мою дерзость, но я вынужден не подчиниться. У меня есть приказы и на территории врага я следую только им.

— Что, даже мои приказы проигнорируешь…? — с нажимом спросила Таня.

— Даже ваши, — кивнул мужчина. — У нас приказ доставить вас обратно в Российскую империю. А также нам был передан приказ от самого императора: игнорировать любые ваши слова и любой ценой доставить вас в столицу.

Понятно… Скорее всего из-за неоткрывающегося разлома была большая шумиха и сюда направили группу для расследования. Кого-то сильнее не стали бы пускать в большом числе, из-за возможной атаки. Наверняка эта троица затаилась сразу, как только запахло жареным. Возможно, что где-то рядом есть ещё кто-то из Российской империи.

— Я приказываю вам немедленно вернуться к границам, — с холодным спокойствием, за которым скрывается неприкрытый гнев, произнесла Таня.

— Прошу прощения, принцесса, — помотал головой предвысший. — Господин граф! — обратился он уже ко мне. — Не забывайте, какой стране служите! Нам нужно поторопиться, пока сюда не прибыло подкрепление!

Какой стране служу…? Смешно. Если я когда-то кому-то и «служил», то это только простому народу, потому что их банально некому защитить.

Кропотов, значит? Тот самый, у которого я убил сына после его подлого нападения. Он входит в тройку Родов по силе в стране, а значит эти точно ни перед чем не остановятся, чтобы выслужиться.

— Я надеюсь вы понимаете, что вам будет за неповиновение, — всё также, почти не скрывая свой гнев, произнесла Таня, обращаясь к трём предвысшим.

Те спокойно отреагировали на её слова. В случае войны и данной ситуации они вполне могут позволить себе игнорировать девушку. Никто не будет ручаться за то, что принцесса не под действием менталиста или же не находится в данный момент под страхом смерти.

— Таня, — я вышел ещё немного вперёд. — Садись за руль и езжайте вперёд. В саму столицу не заезжайте, ждите меня на окраине и помни, что я вам сказал в машине.

— Сергей… — она явно опешила.

— Не время сомневаться! — добавил я стали в голос и вытянул две руки в стороны, создавая на них два меча из тёмной энергии. — Езжайте вперёд. Я вас скоро догоню. Только закончу тут.

— Я… Поняла…

Предвысшие переглянулись и нахмурились.

— Это измена Родине, граф… — с угрозой произнёс Кропотов.

— Неподчинение принцессе и игнорирование приказов графа — это измена Родине, — ответил я, спокойно идя к ним, при этом посылая тёмную энергию в источник.

Полчаса… Нет, слишком долго. Нет у меня столько времени. Двадцать минут…? Нет, тоже долго. Сейчас дорога каждая минута…

Влил ещё одну каплю, чувствуя, что по телу разливается лёгкая боль и неприятное покалывание.

Закончу за десять минут!

* * *

Таня, видя, как Сергей, создавший два тёмных клинка, вдруг рванул в бой, запрыгнула на водительское сиденье и дала по газам.

Предвысшие, удивлённые тем, что парень был в одном месте и вдруг оказался прямо перед ними, постарались разорвать дистанцию, чтобы не попасть под удары его клинков. Кроме одного. Он вдруг рванул к ним наперерез.

— Беръегись! — выкрикнула вдруг японская принцесса.

Таня хотела затормозить, но мелькнула синяя, тонкая, едва заметная ниточка молний. Рядом с предвысшим появился Сергей. Два клинка быстрыми ударами пробили щит, противник Сергея хотел отбиться огнём и уже даже создал его вокруг себя, но в этот момент один удар ногой отправил ошалевшего предвысшего в полёт в сугробы. От удара он пропахал длинную борозду.

Таня видела удивление на лице противника Сергея перед тем, как он улетел, и сама удивилась не меньше, видя такую превосходящую мощь. Он сражается так… Словно для него это не враги, а разминка. Девушка сжала зубы и переключила передачу, вдавливая педаль газа в пол.

Сергей словно рассеялся в воздухе, а в следующую секунду их авто защитили от града огненных шаров щиты.

Бьют по машине, зная, что она здесь⁈ Какого чёрта⁈

Один из предвысших оказался также молниевиком и тоже выскочил перед авто в отдалении, выпуская в него заряд молний, чтобы вывести из строя. А в следующее мгновение Таня с Аяной увидели, как что-то чёрное на миг затмило всё вокруг.

Две перекрещенные чёрные волны, пронёсшиеся сверху, влетели в молнию предвысшего, развеивая её без какого-либо сопротивления. Предвысший, видя это, начал ставить щиты, но чёрные волны пробивали их так, словно это обычная бумага.

Видимо поняв, что ему не справиться, тот рванул в сторону.

Таня бросила взгляд в зеркало заднего вида. Заснеженный лес уже пылал, а в месте боя творилась вакханалия. Заснеженная земля вздымалась вверх, пламя бушевало тут и там. Множество разных техник летали по кругу и впивались в землю, разрывая её на куски.

И среди всего этого хаоса мелькал один силуэт, окружённый тремя противниками с трёх разных сторон.

Один против троих…

Девушка выдохнула и покрепче сжала зубы.

Он справится… Должен справиться! Да и… Если не справится… Не станут же они его убивать…?

Подумав об этом, Таня хотела остановиться, но вовремя оборвала себя на этой мысли. Нельзя! Это не их бой. Она должна доставить японскую принцессу в столицу, а затем с Сергеем отправиться к границе, чтобы закончить войну.

Таня посмотрела в зеркало заднего вида и увидела серьёзную принцессу Японии. Девушка не смотрела вперёд, а лишь по сторонам и иногда оглядывалась назад. Там, уже вдали, полыхало зарево боя.

Таня перевела взгляд вперёд, на заснеженную дорогу.

То, о чём их попросил Сергей… Практически невыполнимо. Держаться друг друга, когда они на территории Японии и ей всё здесь угрожает опасностью? Не смешно…

В состоянии войны всё меняется, даже люди меняются. Хотя, учитывая то, что она не знает толком принцессу Японии, пока рано загадывать что-либо.

Они отъехали достаточно далеко, и битва вдали была видна лишь мощными всполохами стихий. Когда же дорога заставила их въехать в небольшой городок по пути, обе девушки нахмурились.

Тут и там были видны порушенные здания и импровизированные памятники в виде наложенных венков павшим гражданам и войнам. Видно, что то, что тут произошло, случилось не так давно.

Принцессы также обратили внимание на то, что улицы пустуют.

— Почемьу… Тут тааак много разрушьений? — задала на русском вопрос Аяна.

— Потому что здесь были открыты разломы, — вздохнула Таня.

Такие разрушения ей видеть было не впервой. В своё время насмотрелась на то, какие последствия несут за собой открытые разломы, которые неожиданно открылись. В городах разломы крайне опасны, потому что неожиданно и забирают множество жизней…

— Но… Их сльишьком много, — выдохнула Аяна.

Таня свернула с главной дороги и выехала на боковую. Но даже тут были разрушения. Редкие, но были.

Что-то не так… Почему так много погибших и разрушений?!. Здесь было не несколько разломов, а… Волна разломов…

Девушки молча ехали дальше, пока неожиданно вдруг у них на пути вдали не появилось КПП.

— Давай, поменьяемься, — произнесла Аяна. — Мои льюди не тронут менья. А ты спрячися.

Таня нахмурилась и сбавила скорость. У неё всё никак не выходили из головы слова Сергея про то, что сейчас никому нельзя доверять… Впрочем — это действительно просто японские одарённые и военные. Они не на каком-то специальном задании, а значит её не заметят… Если она спрячется.

Главное не попасться им на глаза, иначе потом уже у её страны будут проблемы. Вот что имел в виду Сергей, когда говорил про то, что они не должны позволить кому-то из них двоих оказаться в руках у другой страны.

Вот только…

Таня бросила быстрый взгляд в зеркало заднего вида и резко свернула вновь в город.

Аяна посмотрела на неё, но ничего не сказала.

Да, она понимает, о чём думает принцесса Российской империи. Не доверяет ей. Потому и решила не сталкиваться с военными, ведь они обязательно проверили бы машину. Девушка поняла это лишь пару мгновений назад, что чуть не сделала так, что принцессу Российской империи могли бы не схватили.

Аяна посмотрела в окно, сжимая кулаки. Столько смертей… Эту войну нужно закончить. Ведь из-за неё будет ещё больше смертей.

Проехав быстро через город, они вновь выехали из него, а через некоторое время езды по заснеженной пустынной дороге, впереди вновь попалось КПП, но уже укрепленное. Это был целый блокпост с турелями и миномётами.

Таня нахмурилась, пытаясь понять, как поступить в этой ситуации.

— Сзади, — произнесла Аяна.

Таня кинула взгляд назад и увидела, что их преследуют ещё две машины.

— Меньшаемся! — вновь произнесла Аяна.

Таня всё также пыталась найти выход из ситуации, не слушая свою вынужденную спутницу. Девушка бросила взгляд в сторону заснеженного поля, но сразу поняла, что не сможет уйти, обязательно нагонят. Спереди заметили их и уже максимально закрыли проезд. Когда они достигли блокпоста, остановив машину, Таня тихо произнесла:

— Выходим.

У девушки был в голове план прорваться, но она сразу же его отбросила. Их машину уничтожат раньше, чем они успеют далеко отъехать, а значит придётся надеяться на то, что принцесса Японской империи всё же решит вопрос со своими подчинёнными.

Если бы она спряталась в машине, то военные точно проверили бы авто и наверняка посчитали бы, что она держала в заложниках их принцессу и сейчас просто спряталась. В данном случае разговор с ней был бы ещё короче.

Аяна подчинилась и они вдвоём вышли с одной стороны, но из разных дверей.

Военные сразу зашевелились и двое бойцов, а также трое мастеров первого ранга двинулись к ним. И практически сразу позади остановились догнавшие их авто.

Таня с некоторой нервозностью наблюдала за тем, как Аяна заговорила с ними.

* * *

— Принцесса! — процессия из пяти человек замерла, увидев, рядом с кем стоит девушка. — Принцесса… — слово взял один из мастеров первого ранга, высокий японец лет сорока в чёрных одеждах. Аяна узнала в нём члена одного из Родов. — Она… Держит вас в заложниках…?

— Нет, — помотала головой Аяна. — Пропустите нас. Нам нужно попасть во дворец.

Мужчина быстро оглянулся назад, и военные тут же побежали к блокпосту. Аяна заметила, что Таня внимательно за этим следит. Видя, что их явно не собираются пропускать, Аяна нахмурилась.

— Вы не слышали мой приказ? Уберите шлагбаум и пропустите нас!

Бойцы спокойно смотрели на неё, похоже, что и не собираясь шевелиться.

— Принцесса, прошу вас, успокойтесь, — вновь заговорил мужчина. — Сейчас мы доставим вас во дворец.

Аяна увидела, что Таня вдруг напряглась. Неужели понимает, о чём он сказал?

— Не нужно нас доставлять, — помотала головой принцесса. — Мы и сами доедем. Пропустите нас!

— Принцесса, — покачал головой мужчина. — Прошу вас успокоиться. Мы всё сделаем, — при этом он кинул быстрый взгляд в сторону Тани.

Услышав шум позади, Аяна увидела, что их окружают. Девушка посмотрела на Таню и столкнулась с её тяжёлым взглядом, неотрывно следящим за ней.

— Хватит! — зло произнесла Аяна. — Я приказываю вам всем остановиться! Вы забылись⁈ Я ваша принцесса! Подчиняйтесь мне!

— При всём уважении и почтении, принцесса, — склонился мужчина, — но я действую по протоколам военного времени. Прошу вас не препятствовать и по возможности как можно быстрее отступить, чтобы мы схватили принцессу Российской империи.

Аяна попыталась быстро сообразить, как разрешить эту ситуацию. Но Татьяна Романова вдруг сделала шаг к ней, и девушка увидела, что принцесса Российской империи не на шутку напряжена.

Она… Хочет взять её в заложники⁈

И ведь действительно… Для неё это самый простой способ выбраться из данной проблемы.

Японские военные и бойцы тут же взяли Таню на прицел и в воздухе появились разные техники.

— Если мы её не схватим, — продолжил мужчина, — то война не закончится и умрут тысячи наших людей! Прошу вас поставить щит, и мы сможем захватить принцессу Российской империи!

Если она отойдёт и её люди схватят Таню, то война закончится…

Обе девушки напряжённо смотрели друг на друга.

Глава 26

Связь душ

Таня, смотря на Аяну, которая спорит с людьми, поняла всё сразу. Её собираются схватить. Впрочем, другого исхода и быть не могло. Всё же она принцесса, а принцессы на дороге не валяются и ценны для переговоров, а также выдвижения ультиматумов.

Видя, что Аяна всё чаще бросают на неё взгляды, Таня напряглась, прекрасно понимая, к чему всё это ведёт. Девушка продолжала мельком осматривать окрестности, а когда сзади началось движение, она невольно сделала шаг поближе к Аяне, ведь в разломе они сражались вместе. Вот только, судя по взгляду японской принцессы, такое движение её явно насторожило.

Сейчас у неё есть только три тупиковых пути.

Она может попытаться убежать, но преследователей слишком много, и они точно её догонят, если, конечно, не появится Сергей. Таня слышала, что он сражался с двумя предвысшими, но там сейчас их трое, поэтому на скорый его возврат не стоит рассчитывать. Да и одному против троих… довольно сложно себе представить, что такое вообще возможно.

Второй путь — воспользоваться японской принцессой. Если японцы её схватят, то российская империя точно понесёт большие потери, поэтому вполне возможно, что это самый лучший вариант.

И третий путь — сдаться на милость японских правителей и уповать на то, что они захотят закончить войну. Тот военный сказал, что именно Российская империя нанесла первый удар, а это значит, что на такую милость надеяться не стоит. И именно поэтому она не может сдаться!

Таня внимательно посмотрела на напрягшуюся Аяну. Здесь и сейчас решается возможная дальнейшая судьба этой войны, и решится она именно от её действий. Таня со всей силы сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу. В голове у неё мелькало множество мыслей, она прокручивала в уме все три варианта событий.

Аяна же всё так же отслеживала её движения краем глаза, явно готовясь в любой момент дать отпор. Японские военные и одарённые тоже остановились на месте, напряжённо смотря на них двоих.

От множества роящихся в голове мыслей у Тани закружилась голова и она поняла, что дальше затягивать с решением нельзя.

Девушка неожиданно расслабила руки и выдохнула, отступая от Аяны, чем явно повергла ту в шок. Смотря на её удивлённое лицо, Таня покачала головой.

Она принцесса, и от каждого её действия зависят очень многие последствия. Даже если сейчас она возьмёт Аяну в заложники, это будет означать лишь то, что война в любом случае продолжится. Никто не захочет мириться с угрозами императорской семье. Да и не может она так поступить. Возможно, раньше, до встречи с Сергеем, она бы и решилась на это, но не сейчас. Парень научил её мыслить критически и смотреть дальше, чем на два хода вперёд.

Японские военные и одарённые переглянулись и тут же пошли к ним. Таня, видя это, лишь усмехнулась.

Да, она не собирается брать в заложники японскую принцессу, но и сдаваться тоже не собирается! Девушка только хотела воспользоваться своими силами, как в этот момент справа от неё мелькнула тень, а в следующую секунду Аяна оказалась у неё за спиной, прижав к горлу девушки водяное лезвие.

От такого действия Таня оторопела, недоумевающе глядя перед собой. Неужели японская принцесса решила закончить войну именно таким способом⁈ Впрочем, в следующее мгновение Таня удивилась ещё больше. Аяна вдруг начала говорить что-то агрессивное. Японские одарённые и военные сперва смотрели на неё какое-то время также недоумевающе, а потом закивали и даже зааплодировали.

— Ой, — произнесла Аяна на русском, — кажется, я перенервничала, — добавила она и нервно тихо хихикнула. — Это ты должна была взять меня в заложники…

Слыша это, Таня поняла, что словила некоторую форму диссонанса.

— Так не закончить войну, — шепнула тихо Аяна. — Я попробую задержать тех, кто стоит впереди. Ты в этот момент беги вдаль. Если за тобой погонится всего лишь половина, ты точно сможешь убежать. Я буду сдерживать их столько, сколько смогу. Готова?

Таня ничего ей не ответила. Да и сложно было что-либо ответить в такой ситуации, когда не понимаешь, что происходит. Впрочем, Аяну это явно не волновало.

— Вперёд! — крикнула девушка, отпуская Таню, а затем, создавая в поле щиты для побега Тани и резко бросаясь в сторону стоящих японцев. Рванув в сторону щитов, Таня увидела, как Аяна создаёт множество водных техник, атакуя своих же людей.

* * *

Я думал, что справлюсь куда быстрее, но всё же сражение против троих предыдущих — это не сражение против двоих. Да и противники довольно опытные. Поначалу мне без труда удавалось сдерживать их, так как они держались врозь.

Однако, поняв, что эта тактика не работает, все трое неожиданно сгруппировались в центре и начали атаковать меня одним сплошным шквалом. Подобраться к ним таким образом стало гораздо сложнее, но это не означает, что это невозможно.

Пришлось влить ещё каплю тёмной энергии в источник и ускориться ещё больше. В итоге мне удалось одержать победу, практически никак им не навредив. Одному я сломал руку, другому ногу, ну а третьему просто отключил энергию. Бой длился дольше, чем я рассчитывал, поэтому, сразу закончив, рванул вслед за девушками по воздуху на крыльях, не обращая внимания на покалывание и лёгкую боль в теле.

Стоило мне их нагнать, как тут же открылась интереснейшая картина. Аяна и Таня вдвоём сражались против японских одарённых. Они послушали меня, и одна не бросила другую, хотя сражение всё-таки было неравным — их теснили к заснеженному полю.

Резко начав спускаться, я приземлился на большой скорости на асфальт; от приземления поднялась ударная волна, которая разметала снег вокруг, создав на пару мгновений небольшое снежное торнадо. Противники девушек тут же обернулись на меня.

Я активировал под собой печать, и в то же мгновение из неё вырвались сотни молний, которые помчались в сторону врагов. Пока те ставили щиты в попытке отразить их, молнии ловко обходили их и ударяли в спины. Девушки тоже не стали медлить и также нанесли удар в спины ранее теснящих их.

Когда всё было кончено, Аяна посмотрела на Таню и с претензией спросила:

— Почему ты не убежала⁈ Я ведь давал тебе такую возможность!

— Потому что тебя защищала! — резко ответила Таня. — Как и сказал Сергей, мы понятия не имеем, кому сейчас можно доверять. И вообще, какого чёрта ты взяла меня в заложники⁇!

— Ну подумаешь, перепутала, — пожала плечами Аяна. — И вообще, — начала передразнивать она её, — Это люди моей страны, они не причинят мне зла!

— То-то они, вместо того чтобы погнаться за мной, вступили с собой в бой, — хмыкнула Таня. — Максимальное уважение и почтение, которое они к тебе проявили, заключается только в том, что они не развернули на нас миномёты и пулемёты!

— Хватит! — остановил их я, бегло окинув каждую взглядом на императора.

Никаких травм не видно.

— Ты сам как? — спросила Таня, всё ещё хмуро поглядывая на Аяну.

Впрочем, её взгляд взгляд практически сразу стал сосредоточен на мне. К ней присоединилась и Аяна. Обе девушки перешагнули через тела и быстро подошли, осматривая меня со всех сторон

— Всё в порядке, — ответил я. — Нам нужно двигаться дальше, причём желательно сменить маршрут, так как на этом пути нас наверняка уже ждут.

— Может быть, мне где-нибудь спрятаться? — спросила Таня. — А ты пока с Аяной долетишь до дворца.

— Я не самолёт, такое расстояние за раз не осилю, — покачал я головой, — но, пожалуй, ты права. Эти парни, — кивнул я на лежащие тела, — наверняка успели сообщить о вас, поэтому нам действительно стоит спрятать тебя, а мы с Аяной вдвоём отправимся в столицу.

Вот только вопрос лишь в том, где спрятать Таню.

Я огляделся.

Кругом чистое поле и дорога, а позади — порушенный город. Пока летел, мельком успел взглянуть на него. Те разрушения, которые там есть, явно вызваны не войной.

— Сергей, — несмело обратилась ко мне Таня.

— Что такое? — посмотрел на неё.

— Что с теми предвысшими? — спросила она, смотря мне в глаза.

— Пришлось повозиться, — я цыкнул, чувствуя лёгкую боль в теле.

— Ты их… — недоговорила она.

— Нет, — помотал я головой. — Всего лишь вырубил и спрятал, — а потом усмехнулся. — Одному сломал руку, другому — ногу; в общем, ничего серьёзного. Потом, когда будем улетать, заберём их.

Таня отвернулась и украдкой выдохнула.

— Так… И где мне спрятаться? — спросила она.

— Сейчас что-нибудь придумаю, — начал отвечать я. — И думаю, что у меня уже есть на уме один вариант.

Я развернулся и пошёл к машине, когда вдруг почувствовал, что мою руку начало жечь. Чувство неприятное и, одновременно с этим, такое знакомое.

Это связь душ. Яна⁇!

— Сергей⁇! — позвала меня Таня.

— Сергей! — крикнула и Аяна.

Моё сознание начало словно отдаляться, и я их практически не слышал, сосредоточившись на связи с Яной. Это определённо она пытается до меня «дозваться».

Мгновение, и я оказался в «море» души. Сосредоточившись на энергии, отправил мысленный сигнал для связи, и в этот момент меня резко заломило от боли во всём теле. Сжав зубы, я упал на одно колено, глядя перед собой, ощущая боль в каждой клеточке тела.

А спустя пару секунд боль стала просто нереальной. Задыхаясь, я упал на «пол» «моря» души.

Всё тело словно разрывало изнутри, пока я пытался понять, что происходит. В один момент, когда я увидел иссекающую энергию в источнике, до меня дошло: сигнал ушёл дальше, чем должен был…

В следующее мгновение моё сознание очутилось в тёмной комнате с множеством разной аппаратуры, мигающей синими оттенками. У стены стояла капсула, а в ней, в полулежачем положении, лежала девушка с белыми длинными волосами.

На голове у неё был тёмный шлем, закрывающий лицо сверху до носа. Неожиданно по щеке девушки скатилась слеза, а в следующую секунду я вновь оказался в «море» души, кашляя и пытаясь прийти в себя.

Сигнал действительно ушёл, и он достиг своей цели… Пройдя огромное расстояние, он достиг космической империи.

Что же они с тобой сделали, Эллин…

— Так вот ты какой… — прозвучал равнодушный и в то же время заинтересованный голос.

Собравшись с силами, я кое-как поднялся и встал на одно колено, смотря на мужчину со светлыми недлинными волосами в белом деловом костюме.

Явившийся непрошенный гость смотрел мне прямо в глаза, а затем произнёс:

— И всё же ты не такой, каким я себе тебя представлял.

* * *

15 том подошёл к концу… Впереди у нас 16! Спасибо всем тем, кто с нами! Вы лучшие! Каждого ценим и обнимаем! Кто не поставил лайк — не забудьте поставить! А также подписывайтесь на обоих авторов! Нам будет очень приятно, а вы не потеряете наши новые произведения!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Бастард Императора. Том 15

Content

Бастард Императора. Том 15.

Глава 1 Двойная угроза

Глава 2 Незаконченное дело

Глава 3 Непринятие себя

Глава 4 Трудные пути

Глава 5 Потерявшийся граф

Глава 6 Правда порой бывает ложью

Глава 7 Планы и… планы

Глава 8 Первый готов

Глава 9 Начало положено

Глава 10 Прогулка и испытания, а также… «Удачное» попадание

Глава 11 Архидемон

Глава 12 Снова в Японию

Глава 13 Япония — страна проблем

Глава 14 Неожиданная новость

Глава 15 Небольшое застолье

Глава 16 Напасти идут по следу

Глава 17 Странная ситуация

Глава 18 Метки двух богинь

Глава 19 Во дворец

Глава 20 Неожиданное предложение

Глава 21 Принцессы? Какие принцессы⁈

Глава 22 Незаконченное сражение

Глава 23 Шесть часов, ставшие двумя месяцами

Глава 24 Война?

Глава 25 Кто оступится первым?

Глава 26 Связь душ

Nota bene