Детка в клетке

Глава 1

— Ты почему грустишь?— тронула меня за плечо Ира— Новый год же, праздник.

— Да как-то нет настроения совсем, — призналась я.— Хозяйка аренду за квартиру подняла, а зарплата сама знаешь. — Махнула я рукой— да что там.

— Знаю, — она опустилась на соседний стул— я вчера просила шефа, хоть на чуточку— продемонстрировала пальцами— поднять, он рассвирепел. Так орал, что стекла в приемной дрожали.

У Ирочки потрясающая стрессоустойчивость, наш шеф обладает взрывным характером, и вывести из себя его способна любая мелочь. Но эта миниатюрная брюнетка на него не реагирует и, если остальные подчиненные входят в кабинет высокого начальства, словно в клетку с хищником, то она с ноги открывает дверь и летящей походкой…

— Да и вообще с возрастом как- то радость от праздника сошла на нет.

— Это да…— вздохнула коллега.— Ладно, давай выпьем? Зря я что ли такой банкет организовала,— она обвела взглядом богатый стол— в самом крутом заведении, между прочим.

Ресторан был и правда шикарный, он по праву считался одним из лучших в нашем небольшом городке. Хоть и располагался на окраине, но в этом были свои плюсы— потрясающий вид на заснеженный лес, тишина вокруг и, конечно же, чистый воздух. Летом на открытой веранде места нужно бронировать за пару недель. Гостиничный комплекс по левую руку от ресторана обеспечивал его работой даже зимой. Как удалось Ирочке организовать корпоратив за две недели до нового года здесь оставалось загадкой.

Когда шеф увидел отчеты в начале декабря о полученной за год прибыли, то на радостях отдал распоряжение забронировать для сотрудников номера на выходные, организовать банкет и даже на подарки расщедрился. Но вот зарплату при этом поднимать отказался. Как по мне, так лучше бы премию выписал. А не вот это вот безобразие.

— Смотри, — захихикала Ира, указывая на танцпол — Светлана Аркадьевна все не успокоится никак.

Главный бухгалтер давно и безответно влюбленная в шефа, активно виляя своими объемными бедрами, пыталась обратить на себя внимание. Но ее можно понять, босс — мужчина видный пятьдесят четыре года, невысокий, но плечистый, хотя вон лысина намечается, которую он старательно зачесывает своими темно- каштановыми волосами.

Банкет перевалил за середину, торжественная речь начальства, подарки и праздничный ужин позади. Можно со спокойной совестью уходить, чтобы завтра отчалить домой. Через три дня новый год. Нужно хоть что- то прикупить к столу. Отмечать не собиралась, в одиночестве как- то не хотелось, но продовольственный минимум: мандарины и шампанское должны быть в меню.

Я накинула шубу, посмотрев на себя в зеркало. Огненно- рыжие волосы обычная фигура, ничего выдающегося, как у всех в моем возрасте. К 30 годам. Росту вот только во мне многовато: почти метр восемьдесят, поэтому позволить себе высоченные шпильки я не могу. Вздохнула, рассматривая сапоги на плоской подошве без намека на каблук, покрасовалась еще немного и, застегнув пальто на все пуговицы, направилась к выходу.

— Лилька, подожди, — окликнула меня Ирочка уже у дверей — ты в номер?

Я кивнула.

— Подхвати товарища, а?— рядом, цепляясь за ее локоть, с огромным трудом стоял Женя. Наш программист. По долгу службы мы с ним почти не пересекались, но в лицо его знал каждый, все- таки незаменимый человек, если полетела техника на рабочем месте. Отказать? Очень хотелось, но у меня барахлил принтер, и после праздников я планировала просить о помощи.

Тяжело вздохнув, приняла его с рук на руки. Ирочка заботливо натянула на него шапку, накинула куртку и медленно- медленно мы поплелись на улицу. Быстрее он был просто не в состоянии.

Декабрь выдался на редкость снежным, но теплым, ниже минус пяти температура не опускалась. Я с удовольствием вдохнула морозный воздух, идущее рядом тело зашевелилось, подавая признаки жизни.

— Лилечка, — старательно выговаривая каждую букву, заулыбался парень— какая ты— ик- красивая сегодня.

— Только сегодня?— усмехнулась я

— П-п-почему, нет, я не это хотел сказать, — пытался сообразить коллега.— Мне так неловко, я же вообще не пью— ик.

— Я вижу.

— Н-нет, правда не пью, мне незяяя, — он как—то по детски смешно выпятил нижнюю губу, невольно вызывая улыбку.— тока чуть- чуть, шеф прицепился. Ну и вот—ик. Давай прогуляемся немного? Так голова звенит.

— Пошли, — откровенно говоря, мне тоже хотелось подышать свежим воздухом. Так почему бы и да?

По заботливо расчищенным дорожкам идти по кромке леса было одно удовольствие. Мы сами не заметили, как зашли глубже.

Женя по большей части молчал, язык его в таком состоянии плохо слушался. А я смотрела под ноги и размышляла о своей жизни. О том, что к 30 у меня дома даже кота нет, не то, что мужчины. Ни-ко-го. Никому ты Лилька не нужна.

Где-то вдалеке показались яркие огни, неужели в лесу кто- то елку нарядил? Мы только одним глазочком посмотрим и обратно, пообещала себе я.

Когда вышли на поляну, то… как цензурно выразить свое удивление? Даже Женек, кажется, протрезвел.

— Лиииль, скажи, что это глюки?— Дернул меня за рукав парень.

— Не похоже. Потому что я тоже это вижу.

Мы замерли перед непонятным объектом, с виду он был похож на огромную каплю, весь такой обтекаемый, блестящий, а из-под него исходил неоновый свет, который издалека я приняла за огни гирлянды. И вся эта прелесть парила в паре метров от земли. НЛО, летающий корабль? Да фиг его знает, что это такое.

С тихим жужжанием открылась дверь, вниз тут же опустилась блестящая лестница, напоминающая трап самолета, и из нутра этого летательного аппарата высунулись люди? Правда, вида какого- то странного. Пока я в оцепенении рассматривала их, протрезвевший Женька пришел в себя.

— Бежим! — Крикнул он мне в самое ухо. А затем свет погас, и наступила темнота.

Глава 2

Я резко подскочила на постели. Надо же присниться такое, НЛО… Обвела взглядом свой одноместный гостиничный номер. Узкая кровать, окна плотно зашторены темно- коричневой портьерой. Тумба, ковровая дорожка, платяной шкаф и дверь в санузел. С наслаждением потянулась и направилась умываться.

Стоило только зайти в ванную, как свет загорелся сам. Надо же, что-то вчера я такой опции не заметила. Удобно, с удовольствием залезла под теплый душ, попыталась вспомнить, как я добралась до номера и не смогла. Так, Лилька, рано амнезией страдать. На память я не жаловалась никогда. Что я помню? Банкет, шампанское. Да выпила-то я совсем немного, уходила трезвая. Помню Женю, как гуляли. Лес, дорожки. А дальше провал. Или мы потом еще выпили?

Я раз за разом прокручивала в голове события прошлого дня, но новых подробностей не прибавлялась. Наконец просто махнула рукой, если будет за что краснеть, коллеги сообщат за завтраком. Я обернула вокруг себя полотенце, закрепив его на груди, и поплелась к шкафу, сейчас одежду достану, волосы высушу и спущусь вниз.

Распахнула створки, потянулась рукой и замерла. Внутри было пусто. А где вещи мои? Я закрыла дверцы и опять открыла. Ничего не изменилось. А где мой чемодан? Мой любимый, между прочим, купленный в прошлом году в Турции… Продавец торговался со мной так азартно, что даже вокруг собралась толпа нас послушать. Мне тогда удалось сбить цену в три раза.

Первая мысль была, что я перепутала номера и ввалилась в пустой. И сейчас где- то в соседнем грустит без меня мой любимый чумадан. И как мне туда идти? Прямо так в полотенце? Я покрутила по сторонам головой, но своего вчерашнего платья не нашла. Вместо него на стуле лежал набор белья, домашние брюки и футболка. Все новое с бирками. Размер мой. Покрутила в руках задумчиво и натянула на себя. Потом верну или куплю новое владелице. Уверена, что как женщина женщину она меня поймет. То, что размер подошел, меня, конечно, несколько удивило, но я списала это на счастливый случай, просто повезло.

Выдохнула и направилась в коридор. Распахнула двери, уже занесла ногу над порогом и офигела. Коридора не было, вместо этого была поляна. Натуральная. С зеленой травкой под ногами, небольшим ручьем, пара невысоких деревьев и яркая лампа над головой. Я подняла глаза и уставилась в потолок, прозрачный по которому топтались чьи- то ботинки. Повернулась назад- гостиница… Сделала шаг вперед на лужайку, прошлась по ней и обнаружила такую же прозрачную как потолок стену, за которой стояли человекоподобные существа и рассматривали меня. Раскрыв от удивления рот я уставилась на них.

Рослые, широкоплечие гуманоиды, одетые во вполне похожую на нашу одежду. Женщины в платья, юбки, блузы, мужчины в брюки, футболки, рубашки. Только вот цвет кожи у кого-то был бледно- зеленый, у кого- то лиловый, у некоторых мужчин на голове за ушами выделялись небольшие наросты, как- будто жена рога наставила, нервно хихикнула я…

Они тыкали пальцем в клетку со мной, читали табличку на стекле и обсуждали на своем странном рычащем языке. В его основе лежали звуки Х, Ш и Р, какой- то грубый и незнакомый говор. Сквозь толпу пробирался такой же гуманоид, только поверх одежды на нем накинут белоснежный халат, а на носу сидели очки, только вот дужек у них не было, они словно приклеенные висели на переносице. Увидев меня, он как- то сразу обрадовался, и, открыв неприметную дверцу сбоку, оказался рядом.

Я попятилась назад, испугавшись визитера, который принялся что-то мне говорить, но понять его мне не удалось. Нащупав за спиной дверь, поспешила укрыться. Хотела было запереться, но, к моему огромному сожалению, ничего похожего на замок не обнаружила. Рванула к окну, отдернула шторы… Стена… Откуда тогда свет? Подняла глаза к потолку, слава богу, не прозрачному, так и есть светильник. Ладно, пошарила взглядом в поисках того, что могло бы сойти за оружие. Но ничего кроме стула не нашла. Перехватила его за ножки и замерла перед дверью в ожидании гостя.

Он не заставил себя долго ждать, вошел почти следом, и стул опустился прямиком на его макушку… разломался на мелкие щепки, на что тот лишь укоризненно покачал головой и, не меняя траектории, двинулся ко мне. Параллельно он говорил что- то ласковым тоном, но я не обманывалась, посадившие меня в клетку, не могут желать добра.

Только сейчас я заметила у него в руках поднос с тарелками, на которых лежала странная субстанция похожая на кисель серого и салатового цветов. И ложка.

Увидев мой взгляд, незнакомец заулыбался еще шире, поставил свою ношу на стол и жестом показал, что это можно есть, а затем вышел, оставив меня одну.

Что скрывать, есть хотелось. Но не настолько, чтобы пробовать это. Запаха от еды, к слову, не было никакого. Нет, не буду, решила для себя я, пойду хоть воды глотну что ли, там ручей на поляне был. Напившись, я вернулась в номер, улеглась на кровать лицом к стене.

Докатилась ты Лилька, раньше ходила в Зоопарк на животных смотреть, а теперь сама как зверь в клетке сидишь. А на тебя зеленые человечки ходят любоваться, невесело усмехнулась я.

Стоп, а где Женек тогда? Мы же с ним вместе были. Эта мысль заставила меня подскочить на кровати и рвануть на поляну. Я прижалась вплотную к стене и стала рассматривать клетки в округе, которые смогла увидеть. Но Жени в них не было. Это же хорошо? Значит, он успел убежать? Или не успел, а оказал сопротивление и его… Нет, Лилька, не паникуй раньше времени. Он убежал- приказала себе думать так. И не обращая внимания на толпу перед стеклом, скрылась за дверью.

Глава 3

Следующие сутки я провела лежа лицом к стене. Растерянность сменилась апатией. Несколько раз приходил тот самый смотритель зоопарка, как я назвала его про себя. Попыток приблизится он больше не делал, просто менял подносы с едой на новую. По его тону было понятно, что он уговаривал поесть, ну или я себе так напридумывала? Не знаю, но я перестала на него даже поворачиваться, просто тупо пялилась в стену.

Живот скручивало от голода, обманывать его водой больше не получалось, желудок требовал пищи.

На вторые сутки я сдалась и, подойдя к столу, уставилась на еду все того же странного цвета. Ткнула пальцем в желе и, поднеся его к губам, лизнула. Никакого вкуса, престное, вязкое как клейстер. За этим занятием меня и застал мой тюремщик, он страшно обрадовался, стал шипеть на своем тарабарском, поощряя меня. В руках у него опять был поднос с едой.

— Ничего не понимаю,— пробормотала я еле слышно— вот и что ты там шпрехаешь, понять бы…

Стоило к нему обратиться, как тот буквально расцвел от счастья.

— Что, зверюшка говорящая, да? — усмехнулась я. — Да идите вы все… — отодвинула от себя поднос и улеглась обратно лицом к стене.

Тяжело вздохнув и прошипев что- то напоследок, он покинул комнату, оставляя меня одну. Я моментально села на кровати. Думай, Лилька, думай, надо бежать! Или ты собралась до конца своих дней провести тут на потеху зеленым человечкам.

Вот только куда бежать? Где я вообще? Да и на фоне местных я буду сильно выделяться и поймать меня не составит труда. Эх, про Женька бы что узнать. То, что его не видно с мест моего заточения еще же не говорит, что его тут нет? От такой мысли я опять подскочила и нервно зашагала по комнате. Нет, точно бежать, пусть даже не удастся выбраться наружу, просто обследую тут все вокруг. Если Женек рядом, мы вместе что—нибудь придумаем.

Неожиданно вернулся мой надзиратель, он нес в руках чемоданчик, положив его на стол, стал доставать его содержимое, подозрительно похожее на медицинское… Я с опаской наблюдала за его манипуляциями— ампулы, пробирки, иголка, пистолет. Стоп, пистолет? Ну, уж нет, не дамся. Помнится, в прошлый раз стул его не остановил, значит нужно. А что? Что я могу еще придумать? Мысли заметались, сердце бешено стучало. Заметив это, мужчина заговорил со мной обманчиво ласковым тоном, и стал приближаться, держа в руках пробирку.

— Что, опыты решил проводить? Разбежался.— Я попятилась назад. План был прост: выскочить за дверь и подпереть ее чем-то, не давая ему выбраться. Да, надолго его это не остановит, но даст мне время обдумать дальнейший план.

Словно разгадав мой маневр, этот лаборант недоделанный молниеносно вернулся к столу, схватил пистолет и нажал на курок. Дальнейшее происходило как в замедленной съемке: бледно- голубой луч попал прямо в область груди и противное тягучее ощущение холода расползлось по всему телу.

Я вдруг с удивлением поняла, что не могу больше двигаться. Нет, я по- прежнему все понимаю, дышу, слышу и вижу, вот только ни руки, ни ноги не слушаются меня. Да я даже головой кивнуть не могу. Удовлетворенный результатом мужчина подошел ближе, поднес к локтю пробирку, стоило ей соприкоснуться с кожей, как щелк, и иголка воткнулась прямо в вену, набирая кровь.

Странная штука, отметила я про себя, раньше медсестра долго возилась в поисках вены, а тут оп, как магнитом и все готово. Я даже толком понять ничего не успела, как пробирка была наполнена. Зато у меня в голове возник план, мне нужна эта штука. Как бы она там не называлась.

Интересно, если выстрелить в него, эффект будет такой же? Вот и проверим. Только не в этот раз видимо, потому что получив желаемое он что-то сказал, как обычно непереводимое ни на один нормальный язык и вышел. А я простояла так еще с добрых полчаса, прежде чем смогла пошевелить пальцами.

Так, Лилька, продолжала я дальше планировать свой побег, ну вот обездвижишь ты его и чего? А дверь как открывать собралась? Ключ или чего там у них. Сперва нужно понаблюдать — приняла я решение. А шарахнуть по нему голубым лучом я всегда успею. Значит пора выходить в свет— усмехнулась я, порадую местное население и распахнула двери в сад, как я окрестила это место.

При моем появлении толпа у соседней клетки с радостными криками переключилась на меня. Они показывали пальцами, присвистывали, дети строили рожицы. Я не выдержала и показала язык, вызывая восторг детворы. И улыбку на лице их родителей. Мда… Дожила… Одни гуманоиды сменялись другими, кто- то пытался просунуть еду, через небольшие круглые отверстия, но смотрящие за порядком работники строго пресекали эти попытки Причем еда была вполне себе обычная, сладости, печенье, фрукты, похожие на яблоки, только ярко- лилового цвета.

Живот предательски урчал, вспоминая, что у меня на ужин ждет совсем иной рацион.

Утро началось как и все предыдущие: с визита этого противного смотрителя, он по обычаю заменил поднос на столе и вышел. Я нехотя пару раз макнула в еду палец, облизала и вышла на прогулку.

Из моего места заточения немного просматривались два коридора, один вел к клеткам с птицами, второй к ползучим гадам. Представителей и тех и других я успела изучить, смотреть было особо не на что и я сосредоточилась на наблюдении за соседями.

В ближайшей ко мне клетке сидела небольшая змеюка, она обвивала своим тонким тельцем ствол экзотического дерева, с раскидистыми листьями и вообще не реагировала на происходящее вокруг. Клетку с птицами занимала пара длинноногих, похожих на фламинго существ, с длинными клювами ярко-малинового цвета. Кожистые крылья полностью лишенные перьев делали их похожими на ящеров. У них явно начинался брачный период, потому что самый крупный из них все дни напролет вытанцовывал одному ему понятные танцы, соблазняя партнершу. Или может наоборот, это она привлекает внимание самца, кто их там разберет.

— О, вон и посетители,— усмехнулась я первым пришедшим сегодня. Маленькие, зелененькие, одетые в одинаковую серую одежду, они удивительно напоминали школьников,. Тем более, что возглавляла этот отряд строгого вида явно классная дама. Светло- персиковый брючный костюм выгодно подчеркивал ее стройную фигуру, и оттенял лиловую кожу, темные волосы собраны в кичку, очки, снова без дужек, делают ее голубые и без того огромные глаза еще больше.

Детишки останавливались у каждой клетки и внимательно слушали рассказ, метр за метром они приближались ко мне. Я же от нечего делать рассматривала каждого из них. Дети как дети, только зеленые, у некоторых мальчишек за ушами наросты как у уже виденных мной взрослых. Они хихикали и косились в мою сторону.

Только один из них не обращал на меня внимания. Создавалось впечатление, что он мыслями где- то совсем далеко отсюда, и происходящее вокруг его вообще не интересует. Заметила это и учительница, она строго окликнула мальчишку, возвращая в реальность. Тот тяжело вздохнул, кивнул в ответ и наконец увидел меня.

От удивления у него даже рот открылся. Я показала ему язык, и удовлетворенно отметила шок не его лице. Одноклассники заржали, а классная дама укоризненно покачала головой на мое поведение и так строго зыркнула из под своих очков, что я на секунду ощутила и себя маленькой девочкой. Она монотонно бубнила что- то видимо про меня, хотя что она может знать про жизнь землянки Лильки, 30 лет от роду? Пусть, я махнула рукой мысленно, рассказывает, жалко что ли.

Закончив, она пошагала дальше, дети потянулись за ней, а этот мальчишка с грустными глазами так и остался стоять. Он вдруг покрутил по сторонам головой и достал небольшой фрукт, похожий на яблоко, протянул его мне на раскрытой ладони, словно спрашивая- хочешь?

Во мне боролись противоречивые чувства, жрать хотелось жутко, что скрывать. Но с другой стороны… Чувство гордости? Собственного достоинства. Мою заминку мальчик понял по своему, наверное, решил, что я не понимаю его, он откусил кусок яблока и зажевал его, показывая что мол, смотри, еда. Я рассмеялась и он улыбнулся мне в ответ. Так открыто, как умеют только дети. Протянула руку и ребенок просунул яблоко внутрь.

Резкий окрик учительницы заставил его вздрогнуть и отойти от клетки. Фрукт тут же перекочевал ко мне в карман, чтобы никто не заметил. Махнув на прощание, мальчишка поспешил к своим.

Едва успела засунуть в рот последний кусок нормальной еды, как притащился надзиратель с тарелками. Он с сомнением посмотрел на нетронутый поднос и на мою довольную физиономию, но ничего не сказал. Хотя и скажи он мне лично было бы пофиг, потому что было вкусно.

Яблоко со вкусом дыни и странным васильковым цветом внутри. Ну в общем мой изголодавшийся желудок был счастлив, и я с ним заодно.

Вдруг помещение знатно тряхнуло и свет, моргнув погас, а через некоторое время вернулся вновь. Что это, еще пара толчков, землетрясение? Мамочки, насколько я знаю в такие моменты нужно покинуть помещение.

Стоявший у дверей явно выругался, очень интересное рычащее выражение, запомнить бы. Повернувшись ко мне стал успокаивать, видя мой взволнованный вид. А затем приложил руку к двери распахнул ее вышел.

Ага— обрадовалась я, вот как он сюда попадает. Ручку оп и готово. Только мне от этого не легче. Я попробовала приложить ладонь так же как он и ожидаемого ничего не произошло. Да, проблемка.

Глава 4

Элард Моро задумчиво смотрел на чистый лист бумаги, сидя за столом в своем кабинете. Ровно через месяц он должен передать свою должность в совете управления планетой преемнику, а выбор так и не сделан.

Архард Гор- выпускник звездной академии, гордость Моро. Он бы с радостью уступил пост ему, консультируя первое время. Хотя, более чем уверен, мальчик справился бы и сам. Мальчик, усмехнулся старик, Архарду уже за 30, а он никак не может привыкнуть к этому. Но вот только его протеже вдовец и становиться вновь счастливым супругом не планирует. Предпочитая свободные отношения. А, согласно уставу совета, холостым там не место.

Туран Ларс- все было в нем хорошо умен, молод, отличный семьянин, но вот что- то смущало Эларда. Он и сам не мог объяснить, то странное чувство, которое испытывал от общения с ним.

С тихим щелчком распахнулась дверь и советник первого сектора улыбнулся вошедшему мужчине.

— Ари, мой мальчик, я думал ты давно дома.— Сам- то он любил засиживаться допоздна на рабочем месте.

— Слишком много дел накопилось,— вздохнул Архард.

— Иди домой, к сыну. У малыша нет матери, так не лишай его еще и отца— пожурил по-отечески Архарда. Тот невольно нахмурился. Тема матери Кирана была слишком болезненна. И поднимать ее лишний раз он не любил.

— Я хотел взять на завтра выходной, обещал сыну сходить с ним с экзопарк,— улыбнулся, вспоминая с каким восторгом, сын рассказывал о привезенных накануне человечках. Неразумные, отсталые гуманоиды из далекой галактики. Самому было взглянуть любопытно. На картинках в учебниках он, конечно, видел их и не раз: бледные, маленького роста, с узкими глазками. Но в живую еще не сталкивался. Слишком далеко располагалась планета, но которой они обитали. Да и большого интереса для Федерации они не представляли. Их уровень развития не дотягивал даже до самой отсталой планеты Форса, на которой уже давно научились сжимать пространство, для дальних перелетов. На Земле, как называлась планета обитания человечков с трудом выходили на орбиту своей собственной планеты.

— Конечно. Последнее время ты слишком много работаешь и мало уделяешь времени сыну. — Элард поднялся из- за стола, прошел через весь кабинет и остановился напротив Архарда.

— Ари, через месяц я должен назвать имя…

— Знаю, но мой ответ по-прежнему нет. Я не готов. Нам с Киром хорошо вдвоем.

— Ты не оставляешь мне выбора, упрямый мальчишка! — хотя другого ответа он и не ждал, но попробовать стоило.

Наставник уже давно предлагал заключить фиктивный брак, это решило бы массу проблем. Но мальчишка был упрям словно тысяча солов, полагая, что союз двух разумных гуманоидов должен основываться на взаимной любви и уважении. К тому же его сын, после смерти матери сильно замкнулся в себе, не желая общаться даже с друзьями.

Пока удалось найти ему подходящую няню, он изрядно помотал нервы отцу. И лишь строгая ньера Ольра задержалась дольше остальных. Но и она в последнее время активно намекала, что стоит начинать поиски новой претендентки на ее место. Даже увеличение жалования вдвое не стало достаточным аргументом.

— Туран хороший кандидат,— начал старую песню Архард,— я уверен, он справится лучше меня.

— Как знать, — сгорбившись старик вернулся на свое место за столом— как знать. Так зачем ты пришел?— наконец поинтересовался пока еще советник первого сектора планеты Флутон.

— Через три дня прибывает делегация от Федерации, — напомнил Архард—и я зашел сказать, что к их приезду все готово.

— Отлично,— сложив руки в замок, ответил наставник, — встретим их как полагается.

* * *

— Папа!— обрадовался Киран, свесившись через перила второго этажа, и увидев вернувшегося отца.— Я не ложился, ждал тебя.

— Вот именно, это просто возмутительно! — Позади сына стояла няня, недовольно поджав губы, она смотрела поверх своих огромных очков с толстыми линзами. От такого взгляда даже Архарду становилось неуютно, и он чувствовал себя провинившимся школьником. Хотя давно уже таковым не являлся, а на его плечах лежала большая ответственность за жизни миллионов гуманоидов, проживающих на этой планете. Киран съежился от слов няни и с надеждой посмотрел на отца.

— Ньера Ольра, благодарю, вы можете быть свободны до послезавтра.

Коротко склонив голову, в молчаливом прощании, няня поспешила покинуть своего воспитанника.

— До послезавтра?— глаза сына загорелись надеждой,— значит завтра мы?

— Да, идем в экзопарк, как я обещал.

— Ураа— сразбега Киран повис у отца на шее— ты самый лучший!

* * *

Поздно вечером, когда парк уже закрыли для посетителей, я вышла на прогулку из своей берлоги. Свет во всех помещениях приглушили, и создавалось ощущение вечерних сумерек. Поудобнее устроилась на камне у ручейка.

Конечно, водоем искусственный, я это прекрасно понимала, вот из стены, прикрытая листьями, торчит труба, а вот решетка в полу, присыпанная речной галькой. Вдоль бережка в хаотичном порядке накиданы камни разных размеров.

Вода журчала, успокаивая мои расшатанные нервы. И закрыв глаза, пыталась представить, что нахожусь за городом, в отпуске.

— Лилька!— Услышала я знакомый голос, родную речь и подпрыгнула от неожиданности, съехав прямо в водоем. Штаны моментально намокли, прилипнув к ногам. Но я не обратила на это никакого внимания. Как завороженная уставилась на стекло своей клетки, за которым стоял и довольно скалился мой коллега.

— Женька?— слезы сами собой покатились из глаз, то ли от радости, что с парнем я все в порядке, то ли от того, что ему не удалось сбежать. А может от того и другого. — Женька— опомнившись, я вылезла на сушу и противно хлюпая тапками, подошла к стеклу, принялась барабанить ладонями по прохладной поверхности— Как я рада тебя видеть, ты даже не представляешь.

Моя радость тут же сменилась тревогой, увидев у него за спиной гуманоида: инопланетная девушка с бледно- лиловой кожей, высокая, с коротким ежиком неожиданно крашеным в пепельный цвет, в одном ухе у нее большая серьга, похожая на пиратскую. Одежда чем- то напоминала ту, в которой ходят на нашей родной планете медсестры: белые брюки и блузка.

— Женька, сзади!— крикнула, предупреждая об опасности.

Программист резко развернулся назад, принимая боевую стойку, но тут же опустил руки и недовольно обратился к девушке.

— Ратха, какого хрена? Я тебе велел где ждать? Нам поговорить надо.

Девушка как-то сразу сникла, ее большие глаза стали такими печальными, что мне на мгновение даже стало ее жаль. Но я отмахнулась от сентиментальности, эти существа меня в клетку заперли, а я их жалею. Ну, блин, ваще.

— Жень, что происходит, ты что, ее знаешь?

— Лиль, погоди,— махнул не поворачиваясь рукой себе за спину парень.— И снова обратился к девушке— иди и жди меня в блоке. Я скоро вернусь. Да вернусь, куда я денусь, я же обещал— видя, что та колеблется, Женя за плечи развернул девушку к себе спиной и легонько подтолкнул ладонью, пониже спины.

Я услышала тихий смех и довольное урчание… Что вообще происходит между этими двумя?

— Ну вот, а теперь поговорим,— когда мы остались одни, произнес парень— Лиль, не знаю как, но нам надо выбираться отсюда.

— Возражений не имею, вот только как?— обвела я рукой свою клетку,— я даже отсюда не могу выйти, не то, что ты.

— Не обольщайся на мой счет,— усмехнулся парень, тут за стеной, я пока шел, видел точно такой же вольер, и табличка похожая на твою.— Его пальцы скользнули по цветной надписи на стекле,— думаю, это для меня жилье готовят. А пока я на карантине в медблоке. Видимо что-то в моем здоровье их смущает.

— Я даже знаю что, похмелье Жень.— Если вспомнить в каком состоянии был мой коллега в момент похищения, то вполне логично, что его поместили на лечение.

— Честно говоря, я мало что помню, только начало банкета,— взъерошил короткий ежик каштановых волос парень, — а потом очнулся уже на кровати, рядом Ратха сидит.

— Откуда ты знаешь, как ее зовут?— мне мой лаборант не представлялся, ну или представлялся, только я все равно ничего не поняла.

— Она сама сказала, правда не уверен, что я правильно понял. Да не важно, в общем, у нас мало времени, Лиль, нужно выбираться пока я на свободе. Потом из клетки я не уверен, что смогу вытащить нас. Короче, есть у меня мыслишки, нашел я их коды доступа, мне надо немного времени разобраться. Думаю, что завтра смогу тебя вытащить.

От таких новостей у меня даже сердце забилось быстрее, надежда выбраться на свободу обретала более четкий контур, нежели ранее. Вот только как потом не попасться назад? Женька словно прочел мои мысли.

— Не переживай, Ратха поможет. Я все продумал. Первое время спрячемся у нее. А потом на звездолет и фьють,— изобразил полет ракеты рукой коллега— домой.

— Как вы общаетесь?— поразилась я. Эти рычащие звуки на язык то были мало похожи как тут понять, что тебе говорят?

Да и потом у меня были сомнения, что все так просто. Что- то я не припомню на Земле новостей про прибытие первой группы туристов из далекой галактики… тут я замялась. Понимания где мы оказались не было. Вообще в вопросах астрономии я не сильна, все мои познания ограничиваются нахождением на небе созвездий малой и большой медведиц. Ну и млечный путь родненький помню, куда ж без него?

— Два умных человечка всегда найдут способ поговорить,— подмигнул мне Женек, понятнее не стало, но сомневаться в его словах не было причин. Придется довериться, выбора все равно не так много.

— В общем, побег планируй на завтрашнюю ночь. А сейчас ешь, пей, спи, набирайся сил.— Посоветовал он мне. На слове «ешь» живот выразительно заурчал.

— Я не могу питаться местной пищей, — пожаловалась я единственному, кто меня понимал— это же даже хуже холодной манной каши с комочками.— На Женькином лице отразилось непонимание. — Сейчас покажу,— я пулей метнулась в свою комнату, и вынесла оттуда тарелку с тем, что мне приносили на ужин.

— Фу, даже выглядит мерзко,— поморщился Женька, — это что? Все что тебе дают?— Изумление в его глазах явно говорило о том, что его питание выглядит иначе.

— А тебе такое не приносили?

— Нн-н-нет— похлопав себя по карманам, он извлек продолговатую пачку и просунул внутрь моей клетки— лови, это очень похоже на наше печенье, только не сладкое.— Мда, бежать и как можно скорее— произнес коллега, видя как я судорожно раскрыла пачку трясущимися от голода руками,— на такой стряпне мы долго не протянем.

Неожиданно свет несколько раз моргнул, как накануне днем, вот только тряски не было.

— Жек, а что происходит?— с набитым ртом поинтересовалась я.

— Пока сам не понял, похоже на землетрясение, но все вокруг спокойны, черт его знает, что у них тут за магнитные бури такие.

* * *

Короткий визит Женька вселил в меня надежду, вместе мы сможем сбежать и вернуться домой. Как? Да кто его знает, главное, что с ним все в порядке и у него есть план.

Глава 5

Архард по привычке встал с первыми лучами и, сидя на кухне, листал новостную ленту инфосети. Ночью опять был электромагнитный выброс от Солар, не такой мощный как накануне, однако тоже весьма ощутимый. Ньера Ольра перед своим уходом не отключила аппарат варки кофе, и тот сгорел от скачка напряжения. И вместо чашечки ароматного напитка пришлось довольствоваться растворимым.

Ожидаемо, первые полосы всех изданий пестрили о предстоящем визите делегации Федерации Объединенных планет. Журналюги мусолили эту тему уже третий день, стоило только просочиться известию на ленты информагентств. Кто-то радовался их приезду, надеясь на то, что правительство сумеет договориться и планета присоединится к сильному союзу. А кто-то наоборот высказывал опасения, что Флутон будет выпотрошен Федератами наизнанку, как некогда те поступили с многими, взять хотя бы Трион, превращенный в одну большую шахту по добыче и обогащению Триптана-топлива для звездолетов. Цветущая планета превратилась в безжизненную пустыню.

Архард относился к тем, кто был против союза, он не желал для Флутона такой судьбы, справедливо опасаясь, что федераты истощив все свои запасы триптана примутся за добычу на его родной планете с удвоенной силой.

— Доброе утро, па — пошлепал босыми ногами Киран и крепко прижался к отцу. — Я так рад, что ты дома!

Последние недели, что шла подготовка к визиту Федератов, Архард приходил домой очень поздно, порой сына видел уже спящим в кровати. Тоска и чувство вины обуревали его, и каждый раз он обещал себе, что после того, как все закончится, неделя отпуска на теплом побережье сможет компенсировать его отсутствие.

Архард отложил в сторону планшет и обнял сына в ответ.

— Я тоже этому рад, Кир, обещаю, сегодня весь день только ты и я.

— И никакой работы? — мальчик не мог поверить счастью, нечасто выдавались деньки, когда Архард из помощника советника становился отцом. Словно в подтверждение его мыслей планшет был демонстративно убран в ящик стола, часы с галасвязью полетели следом.

— Уиии! — довольно взвизгнул счастливый сынишка и еще крепче прижался к отцу — это будет самый лучший день! — Слейвер на его правом запястье блеснул в лучах солара.

После смерти матери, год назад, брачный браслет по праву наследия отдали сыну, и тот не снимая, носил его. По давней традиции, ребенок вправе подарить его на свое усмотрение.

Такой дар навсегда связывает двоих, никто не имеет права разлучить ребенка с его избранным. Это не обязывало оставшегося в живых родителя заключать повторный брачный союз, но дарило избранному право называться аси — вторым отцом или матерью, признавшего его малыша. Чаще всего, если оставшийся из родителей вновь связывал себя узами брака, покупалась новая пара слейверов, но при желании ребенок мог отдать свой, как знак принятия в семью.

— Завтракай, и полетели, — потрепал по макушке Кирана отец, — хочу сам посмотреть на новые экземпляры, про которые ты говорил.

— Ой — тут же подпрыгнул на месте мальчик — она такая забавная, на нас похожа, только маленькая, бледная, а еще кажется очень голодная — поделился своими мыслями с отцом — я ей просунул вирату, так она ее спрятала, представляешь? Давай ей еще принесем?

— Сынок, ну сколько раз я тебе говорил, что нельзя кормить животных — покачал головой Архард — у них специальный корм, от нашей еды им может стать плохо, понимаешь?

— Ну пааа, она так на него смотрела — вспомнил голодные глаза человечки Киран — точно тебе говорю, надо взять еще.

* * *

Несмотря на ранний час на входе собралась небольшая очередь. Слух о новых питомцах разлетелся мгновенно, и горожане спешили одними из первых на них посмотреть.

Архард приложил ладонь к сканеру у дверей, и тот, мигнув, сменил красный свет на зеленый, принимая оплату с чипа.

Указатели на стене направляли к началу осмотра, но никто не обращал на них внимания, все шли в другую сторону- к клетке с редким экземпляром и разочарованно останавливались у стекла-внутри было пусто. Особь была надежно укрыта за дверью, не желая показываться посетителям. Криан разочарованно топтался у стекла, он так надеялся еще раз посмотреть на нее, даже стащил пару свежих вират, пока отец отвернулся. И теперь его карманы подозрительно топорщились, приходилось постоянно держать в них руки, что бы не вызвать подозрений отца.

— И долго ее ждать?

— Мы заплатили за вход вдвое больше обычного.

— Да-да, это безобразие.

Слышались возмущенные возгласы посетителей.

— Уважаемые ньеры, — прозвучал голос диктора, привлекая всеобщее внимание — через пять минут в бассейне цокольного этажа состоится кормление нираний. Приглашаем всех желающих.

Это хищные рыбки, собравшись группами по 20–30 особей способны за несколько минут оставить один скелет от превосходящих их в сотни раз по размеру морских обитателей. Каждое кормление этих тварей собирает вокруг бассейна без преувеличения всех посетителей экзопарка. Вот и сейчас, стоило про это услышать, как толпу словно ветром сдуло.

— Пойдем, посмотрим? — предложил Аграхард сыну, но тот помотал головой и упрямо уставился на запертую дверь. Отец вздохнул

— Я поищу смотрителя, может он поможет. Не каждый день сюда приходит помощник советника.

— Буду ждать тебя здесь, — кивнул мальчишка, продолжая прожигать двери взглядом.

* * *

Лиля

С самого утра потянулись зеленые человечки, слетелись на экзотику посмотреть. Стучали в стекло, тыкали пальцем и весело смеялись, разглядывая меня. Странное поведение, я от них отличаюсь цветом кожи, да ростом. А такое впечатление, что они считают меня какой-то обезьянкой. Некоторые особо назойливые делали селфи или фото всей семьей, стараясь поймать меня в кадр на заднем плане.

Посмотрев на толпу, которой не было конца и края, улизнула в свою берлогу, уселась на кровать и уставилась в стену. А что мне еще оставалось? Книг не было, мобильного тоже, да я бы от телевизора сейчас не отказалась. Хотя в своем мире его уже давно не смотрела.

Так и сидела бы, пока не закроют экзопарк, мне не терпелось дождаться вечера, когда обещал прийти Женек, надеюсь, сегодня он меня вытащит. Но какая-то неведомая сила словно толкала меня в спину-выйди, тебя там ждут.

Не в силах больше сопротивляться, приоткрыла дверь и с удивлением обнаружила практически пустой коридор. Перед стеклом стоял мой давний знакомый. Удивительно, но мальчишку я узнала сразу же. Сколько их проходит мимо за день? Не сосчитаешь. А этого зелененького узнала мгновенно.

При появлении неведомой зверушки, то есть меня, его печальные глаза загорелись радостью. А из кармана появилось уже знакомое мне яблоко лилового цвета. Рот моментально наполнился слюной. Стало стыдно, но Женькино печенье давно закончилось, а чувство голода как назло нет. Мальчик с опаской обернулся по сторонам и принялся просовывать заветный фрукт мне через отверстие для воздуха. Оп, и яблоко шлепнулось мне в ладони, а следом за ним второе.

— Спасибо, — как вежливый человек поблагодарила я, — ты меня спас от голодной смерти. И ничуть не стесняясь принялась за еду. Сколько восторга светилось на детской мордашке. Говорящая зверюшка, поедающая угощение.

Почему-то вспомнилось, как мы в детстве радовались, если удавалось просунуть мартышке банан в зоопарке. Нет, вернусь домой и никогда не пойду в подобные заведения. — Вкусная штука эти ваши яблоки. Странные, но вкусные. Первый фрукт закончился, от него осталась лишь маленькая палочка и несколько семечек. Второй же я приберегла на ужин.

Мальчик что-то ответил, но за то короткое время, что я тут присутствовала, местный язык оставался для меня загадкой. Шипение и рычание-очень интересно, но ничего не понятно.

— Эх, если бы я тебя понимала…— виновато развела руками я и он отзеркалил мой жест, сожалея видимо о том же самом. Мы рассмеялись, глядя друг на друга.

Так и общались с ним, каждый на своем языке, только вот по коридору послышались шаги и через пару секунд в проходе показались две женщины, одетые в форму работников экзопарка. Ничего необычного, таких я видела много раз, но мальчик почему-то напрягся при их появлении.

— Эй, это просто работницы зоопарка, ты чего? — воскликнула я, когда ребенок опасливо попятился назад. Между ними завязывался диалог, судя по интонации, они что-то спрашивали, а потом попытались ухватить мелкого за руку. Тот увернулся, проскочив между ними.

— Какого черта? — забарабанила я по стеклу, действия женщин уже были не просто странными или подозрительными, они окружили парнишку с двух сторон, пытаясь поймать, сужали пространство между ними. — Эй, кто-нибудь! — уже вовсю орала я, мне оставалось лишь привлекать внимание. Дверь надежно заперта, выбраться и помочь ему сама не могу.

Даже не сразу поняла что происходит, пол под ногами завибрировал, издавая какой-то противный гул, в клетке все закачалось, свет пару раз моргнул и погас. Тут же включилось тусклое аварийное освещение, стены уже не просто вибрировали, они ходили ходуном. Огромная люстра на потолке коридора угрожающе раскачивалась, звеня подвесами. Светильник, посередине моей клетки, заменяющий солнце заскрежетал, и я в ужасе уставилась на трещину на потолке, которая разрасталась с каждой секундой. Из нее сыпалась штукатурка или что там у них используют при строительстве.

Успела отскочить в последний момент, когда огромная балка, просвистев у левого уха, со звоном впечаталась в стекло, отделяющее меня от посетителей, которое за считанные секунды превратилось в мелкую крошку, открывая мне путь на свободу. Тем временем вокруг творилось что-то страшное, клетки некоторых животных так же оказались разбиты, и те, выбравшись на свободу, в панике метались по коридору, заваленному балками, осколками и всем тем, что находилось внутри.

Повезло, что террариумы с ползучими гадами остались невредимы. Одна из нападавших работниц лежала придавленная злосчастной люстрой, все-таки свалившейся прямо ей на голову, а вот другая, несмотря на землетрясение, загнав мальчика в угол, схватила его за шею. Тот шипел, выворачивался, пытаясь укусить нападавшую, но она проявляла чудеса ловкости.

Откуда-то сбоку слышались встревоженные мужские голоса, но из-за завала по обе стороны коридора они не могли пробраться к нам.

— Лилька, — окликнул меня кто-то сверху — давай сюда, — из разлома высунулась взъерошенная голова Женьки — он тянул ко мне руку, предлагая забраться к нему.

— Погоди, — конечно, самое лучшее сейчас вцепится в его ладонь и нестись навстречу свободе, пока хватятся нас, пока начнут искать, мы можем быть уже далеко. Но оставить ребенка в опасности я не могла.

Пошарив вокруг глазами, наткнулась на камень, лежащий у ног, и, подхватив его с пола, отправилась на помощь. Женщина одной рукой крепко держала мальчика за запястье и тянула его куда-то в бок, к клеткам, что еще оставались невредимы. Никогда в жизни до этого часа мне не приходилось бить людей, тем более камнем по голове. Зажмурившись, со всей силы приложила ее по затылку. Хватка ее ослабла, и она тут же рухнула на пол.

— Фух, получилось, — откинула я свое орудие, чтобы не напугать и без того перепуганного мелкого ребятенка — все-все, — видя как трясутся губы, а глаза наполняются слезами — слышишь? Все позади. — Отголоски землетрясения еще давали о себе знать толчками под ногами, но постепенно стихали. Некоторые выбравшиеся животные самостоятельно вернулись на свои прежние места жительства, остальные же жались к стенам, не делая попыток приблизиться.

— Лилька, ты скоро там? — послышался хруст стекла, это Женька спрыгнул вниз, он не видел меня и забеспокоился что происходит. — Бежим, давай же!

— Да-да, сейчас, — шепнула я повернувшись к Женьку, а затем присела на корточки, обращаясь к мелкому. — Мне надо идти, слышишь? Сейчас сюда придут, — звуки мужских голосов приближались, с той стороны активно работали, разбирая проход к ребенку, и если я буду медлить, то опять окажусь в клетке. Как бы мне не хотелось остаться, пора бежать.

Малыш вдруг прижался ко мне, наверное, так решил сказать спасибо, промелькнула догадка и я обняла его в ответ. Пару секунд, и он сам отпихнул меня, а затем, стянув с запястья что-то блестящее, зажал мне в кулак.

— Лилька, твою мать! — нервничал Женька — Что ты с ним возишься? Бежим, — он вцепился мне во вторую руку и настойчиво потянул к дыре из которой спустился.

Пока бежали до меня постепенно доходило, что я натворила — я убила, пусть не человека, гуманоида, живое существо. Руки затряслись, к горлу подступил ком, я тяжело задышала, пытаясь не разреветься. Докатилась, Лилька, если нас схватят, то посадят в клетку понадежнее прежней.

— Не реви, — как мог, успокаивал Женька, понимая мое состояние, — эта тетка мелкого душила, ты все правильно сделала. Шевелись, — он уже ловко забрался наверх, а я в последний раз обернулась на мальчика. Он больше не пытался реветь, и даже что-то подбадривающе рычал на своей тарабарщине, размахивая руками жестом похожим на уходи.

А услышав голоса спешащих к нему на выручку мужчин, сумевшим пробить небольшой лаз сорвался с места.

* * *

Наверху нас ждала Ратха, которая, стоило нам вылезти, зашипела недовольно.

— Знаю я, знаю, не ори, — отмахнулся Женек, — веди нас, Сусанин, вперед на свободу.

Глава 6

Утренняя вспышка привела к таким серьезным последствиям, каких еще не бывало ни разу, стены дрожали, с потолка сыпалась штукатурка. Трещины вокруг разрастались на глазах. Арахард не шел, он летел на первой сверхзвуковой туда, где оставил сына.

Но он опоздал, разрушения были столь серьезны, что проход завалило строительным мусором, в который превратились тонкие перегородки здания.

Внутри экзопарка воцарился хаос, гуманоиды, выбегающие из цокольного этажа создавали давку на выходе, с трудом удалось пробраться к проходу с другой стороны, но и там его ждала та же картина.

На помощь пришли работники первого этажа, втроем они принялись разбирать завал. За грудой бетона Архард слышал крики сына, пытался подбадривать его, что помощь совсем близка. Наконец удалось проделать лаз и мужчина, оказавшись внутри, смог прижать перепуганного ребенка к себе.

— Папа! Папочка! — стискивал его за плечи мальчик — Они, там, а она — несвязно бормотал что — то Киран.

— Кир, ты не пострадал? — Архард отстранился от мальчика и попытался его осмотреть на предмет повреждений, взгляд приковала лиловая отметина на шее, заставляя помощника советника нахмурится. Это дело рук гуманоида, но кто и зачем хватал мальчишку?

— Они там, — махнул за спину Киран, догадавшись, о чем думает отец — идем.

Пока Архард осматривал место нападения, Киран пересказывал, что именно произошло. Еще в коридоре он почувствовал что-то странное, угрозу, исходящую от идущих ему навстречу женщин. И первая же фраза только усилила его подозрения.

— Киран, нас прислал отец, просил привести тебя к нему. Идем, он ждет тебя на улице. — потянула к нему руки одна из женщин.

— Он купил мне ледяное лакомство? — задал вопрос ребенок, не торопясь протянуть им руки в ответ, а наоборот спрятав их за спину.

— Конечно, — кивнула одна из женщин, улыбнувшись как можно дружелюбнее.

Кир попятился, понимая, что это вранье. Он терпеть не мог подобного рода сладости, и отец, зная об этом, никогда бы его не купил. Тем более, что он пошел вообще в другом направлении.

— Ну а потом началось все вокруг, — он махнул рукой, обобщая — землетрясение, разрушения.

Пока сын рассказывал, Архард проверил состояние нападавших. Одной из них уже ни чем нельзя было помочь. У второй, прощупывался пульс, и жестом подозвав одного из работников экзопарка, что помогал пробиваться к сыну, приказал.

— Вызови медиков, пусть заберут эту, она нужна мне живой. — А затем повернулся к сыну — кто ее? — кивнул на камень с кровавыми потеками, валяющийся под ногами. Судя по направлению удара, ее приложил кто-то гораздо выше ростом, чем Кир. Но тут больше никого нет.

— Человечка, — вынужден был ответить Киран, — это она.

И только тогда Архард обратил внимание, что клетка с новым экземпляром пуста, внутри никого нет. Вернее оба помещения, что выделены ей под место жительства, пусты.

— Бескрайний космос… этого еще не хватало! — Побег, нужно сообщить об этом ловчим.

* * *

Лиля.

Мы с Женькой неслись за нашей провожатой, стараясь не отставать. Клеток здесь не было, похоже скорее административная часть здания. Одинаковые унылые серые двери с металлическими ручками, от тряски часть слетела с петель и валялась прямо на полу. Другая — распахнутая настежь, позволяла увидеть небольшие помещения с похожим содержимым: стол стулья, стеллажи с бумагами и окна с выбитыми стеклами. Светильники тут оказались больше похожи на плоские куски матового стекла, прилепленные к потолку. От землетрясения они пошли крупными трещинами, но все еще оставались на своих местах.

Перепрыгивая через завалы, мы миновали длинный коридор и оказались на небольшой лестничной площадке, я ожидала, что нам следует бежать вниз, но Ратха, не снижая темпа, неслась выше. Вопросы задавать было некогда, надеюсь, она знает что делает. И вообще, почему она нам помогает? Надо бы как-то прояснить этот момент.

Очутившись на крыше, я зажмурилась от яркого небесного светила странного красно — оранжевого цвета. От быстрого бега кололо в боку, дыхание сбилось. Рядом пыхтел Женька, сидячая работа программиста и полное отсутствие спорта в его жизни давали о себе знать.

— Привал, — прислонившись к дверному проему, взмолился парень. Ратха недовольно зашипела, ухватила его за руку и потащила дальше. Пришлось продолжить путь.

Огромная крыша представляла собой парковку, насколько я могла судить по увиденному мной пейзажу. Ровные ярко-оранжевые линии обозначали места стоянок, вот только от тряски транспортные средства разъехались в хаотичном порядке и вместо того что бы бежать по проходу, приходилось лавировать между абсолютно одинаковыми серебристыми автомобилями. По форме напоминающие капсулы, только очень больших размеров, мы бежали дальше. По мере нашего продвижения внешний вид их менялся, они уже выглядели по-разному, и дело был не только в размере или цвете, некоторые на своих боках имели потертости или даже вмятины. Девушка остановилась у самого маленького и помятого из них, приложила ладонь между пары глубоких царапин, и мы услышали щелчок замка, а затем водительская дверь отъехала в сторону.

— Мадам паркуется по звуку, — прокомментировал внешний вид авто или как там называется эта штука? У которой, к слову, даже колес не было. Внутри она тоже мало напоминала знакомый нам автомобиль, скорее походила на мини звездолет, такие как я видела в кино по телеку.

Два кресла посередине, в одно из которых плюхнулась наша знакомая, а мы с Женькой нерешительно замерли. Пока нас не подстегнули голоса, приближающиеся со стороны лестницы.

— Давай в кресло, — подтолкнул меня парень в спину — а я тут в багажнике по-королевски.

Позади кресел за небольшой перегородкой, которую Женька легко перешагнул, располагалась ровная площадка с металлическими пластинами на полу и ремнями по бокам, видимо для того, что бы вещи не летали по салону во время движения.

Мерное гудение двигателей и вот эта летающая штуковина начала вертикальный взлет, просто набрала высоту, а затем рванула вперед, встроившись в поток сотен других похожих на нее аппаратов.

Я не могла оторваться от окна, с интересом рассматривая город под нами. Полет проходил на такой высоте, что можно было увидеть на крышах каждого дома парковочные места с пострадавшими от тряски авто. Сами же здания словно построены из стекла, не видно ни одной перемычки или перекрытия. На разных уровнях проносятся летающие капсулы, внизу по дорогам их значительно меньше, чем в воздухе, но тоже присутствуют. А по тротуарам спешат местные жители по своим делам.

Рекламные вывески светятся в окнах первых и вторых этажей, но что там написано по понятным причинам прочесть я не могла.

— Охренеть поездочка, — Женька, которому так же все было видно через заднее стекло, с восторгом наблюдал за проносящимися мимо на большей скорости капсулами — кому рассказать — не поверят.

Ратха, видимо активировала режим автопилота и, отпустив руль, повернулась ко мне.

— Спасибо, ты наш спаситель, — улыбнулась я девушке — как бы еще нам научиться понимать ваш язык? Ой — цепочка, зажатая в кулаке, со звоном упала на пол. За всей этой беготней я совершенно забыла про нее.

— Это подарок, — видя, как нахмурилась девушка, поспешила заверить я. Наверное, вещь очень ценная, раз она так недоверчиво смотрит. Наклонилась и тут же нацепила на запястье, мало ли еще потеряю. — Ай, — руку мгновенно обожгло огнем.

Украшение нагрелось, сменив цвет с серебристого на медный, а затем словно само уменьшилось в размерах, подстроившись под мою руку.

— Офигеть, — удивленно наблюдала я за метаморфозами.

— Лилька, чего там у вас? — ерзал сзади Женек, который не мог видеть со своего места, что происходит.

— Где ты это взяла? — спросила Ратха на чистом русском или мне так показалось?

— Мальчик подарил,— машинально ответила я, и мы обе, раскрыв рты, уставились друг на друга.

— Ты знаешь общий язык? — первой отмерла инопланетянка.

— Русский знаю, английский, немного французский, в школе был. — перечислила я скромные познания.

— Лиль, ты шипишь по их нему, — высунулся по пояс из багажного отсека коллега — что происходит?

— Твой слейвер, — кивнула на мою руку Ратха — теперь ты под защитой, повезло с подарочком.

Я изумленно рассматривала цепочку с замысловатым плетением, не в силах понять о чем она говорит и как это работает.

— Это брачный браслет, — сжалилась над моими мыслительными потугами Ратха

— Чего? Я что замуж вышла за мальчика? — вот те раз, нет-нет-нет, я против.

Первый раз слышала такой звонкий и заливистый смех, запрокинув голову, девушка хохотала так, что на ее глазах выступили слезы.

— Ой, насмешила, конечно нет, это знак того, что мальчик выбрал тебя своей асаи.

— Асаи, — уже не пытаясь стянуть подарок пробормотала я. — А что это значит?

— После смерти одного из родителей ребенок получает его брачный браслет. Он вправе выбрать себе приемную мать или отца, если пожелает. — для Ратхи это было обычное дело, для нас же звучало странно.

— А как же оставшийся из родителей? Что, если он против?

— Если ребенок сделал свой выбор, то ему придется смириться. Никто не имеет права оспорить это. И теперь ты несешь за него ответственность. К тому же твоя реакция на слейвер — наверное она про ожог, подумала я внимательно слушая — говорит от том, что ваша симпатия взаимна, ребенок доверят тебе. А ты ему.

— Лилька, ну чего ты молчишь! — отчаявшись получить ответы, Женька выбрался из багажника и уселся перед моим креслом по-турецки. — Чего она шипит-то все время.

Пришлось пересказать все то, что только что услышала.

— Хм, интересная штука, — потыкал пальцем в браслет коллега, — интересно как он работает? Разобрать бы его.

— Сломаешь, как мы тогда с ней общаться будем? — Отдернула я руку, видя каким интересом загорелись глаза технаря.

— Красивый язык, певучий. Что он сказал? — Поинтересовалась Ратха.

Почувствуй себя переводчиком. Усмехнулась я мысленно, теперь пришлось пояснять ей.

В общем полезной штукой оказалось это украшение, тонкостей его работы девушка не знала, у нее пока незаконченное медицинское, к тому же по всяким тварям, не гуманоидам, потому она и подрабатывает лаборантом в местной лечебнице при экзопарке. Но, если кратко, то с помощью браслета наш мозг способен воспринимать несколько десятков галактических языков, даже не задумываясь об этом. Например, пока я разговариваю с Женьком для нее мой язык звучит непонятно, потому что я автоматически перехожу на свой родной. А с Ратхой общаюсь на общем космическом, принятом у них.

Для меня, гуманитария, это было как что-то из разряда фантастки. Я даже не пыталась это понять, просто порадовалась, что теперь могу понимать ее.

На этом пришлось прерваться, флайт, так оказалось называется это чудо-автомобиль, летающий по воздуху, пошел на снижение на крышу одного из домов. Он стоял почти на самой окраине города. А вдалеке гудел ракетными двигателями космопорт.

Повезло, что Ратха снимает квартиру неподалеку, осталось только понять, как попасть на Землю. Потому что о полете на планету с таким названием она никогда не слышала.

Глава 7

Архард.

Отдел ловли беглых преступников занимал последний этаж управления. Ведомство возглавлял давний приятель Архарда: Шиоран Херлиф.

Именно благодаря их близкому знакомству экспозиция экзопарка пополнилась двумя редкими экземплярами с земли. Отдел занимался ловлей беглых преступников, космо пиратов. В ходе последней операции на борту звездолета обнаружили интересную парочку, перевозимую контрабандой. Кому предназначался груз, команда, а точнее та ее часть, что уцелела после задержания, упрямо молчали. С человеками нужно было что-то решать, им нужны определенные условия для жизни и Шиорану не пришло ничего лучше, как позвонить за советом своему другу, помощнику первого советника. Самым подходящим местом для землян показался экзопарк, туда их и определили.

— Ты сейчас серьезно? — нервно барабанил пальцами по столешнице из редкой породы анрийского дерева Шиоран.

— Абсолютно, — подтвердил Архард. — Пойми, их нужно найти как можно быстрее, — о том, что и второй экземпляр умудрился сбежать доложили уже на пол пути в управление — если их заметят в городе, может начаться паника. Дикие, неприспособленные к цивилизации экземпляры. К тому же второй вообще сбежал из лазарета. А если он заразен?

— Я сделаю запрос медикам, но это все, чем я могу тебе помочь, напрягай муниципалов, это их прямая обязанность. — не сдавался Шиоран.

— Мне не нужна огласка. Послезавтра важная встреча с…

— С Федератами, слышал и что?

— Если за дело возьмутся местные, будет слишком много шума. Это лишнее. К тому же Айрусу только дай повод.

Айрус Вайс — Советник второго сектора только и ждал какого-либо повода, что бы высказать Недоверие Эларду Моро, противостояние этих двух значимых для планеты фигур длилось столько, сколько Архард себя помнил. И даже сейчас, когда обоим до конца срока остался месяц, он не упустит возможности сместить своего недруга с занимаемого им поста. Если Моро уйдет, не оставив приемника, то начнется дележка власти, а сейчас, когда на пороге стоят Федераты, это никому не нужно.

— Хорошо, — слишком многим Шиоран был обязан Эларду, — я отправлю своих. Но скажу тебе сразу, сейчас крайне неудачный момент. Большая часть ловчих заняты своими прямыми обязанностями.

— Спасибо, друг, я знал, что на тебя можно положиться. — Архард выдохнул с облегчением, не то чтобы он сомневался в приятеле. Просто сейчас и, правда, свободных ловчих можно пересчитать по пальцам. Прошла информация о том, что на днях поступит крупная партия оружия и Шиоран был занят по самые… в общем дальше некуда.

*** Киран

— Кир, мы уходим, — пока отец общался в кабинете, мальчик ждал его в приемной, под присмотром секретарши. В просторном кабинете помимо ее рабочего стола, стеллажей с бумагами и кофе- аппаратом находились 4 огромных террариума с мохнатыми членистоногими тварями, привезенными с планеты Альфарра.

Ловчие, именно так именовали этих небольших по размеру, но очень опасных хищников, способных своим ядом убить любое живое существо на планете. Быстрые, умные, ловкие, способные принимать цветовую окраску любого предмета для маскировки, идеальные охотники.

Когда их нашли на одном из пиратских космолётов, Шиоран распорядился подготовить для них место в приемной, что бы тезки, как ласково он называл своих питомцев, ни в чем не нуждались. А каждый пришедший к нему видел, как опасны, могут быть маленькие, незаметные ловчие.

Киран с интересом рассматривал, как меняется цвет ступившего с зеленой листвы на песок у самого маленького из питомцев Шиорана, салатовый цвет сменился серо — желтым, и теперь тварь легко слилась с пейзажем.

Мальчик обернулся на голос отца, а сидевшая за столом девушка с облегчением выдохнула, когда Кир отошел от стекла. Сама она до жути боялась подходить ближе, чем на метр к террариуму. Ребенок же стоял практически прижавшись носом к стеклу. И на все ее уговоры отойти чуть дальше никак не реагировал. После трагической гибели матери год назад он замкнулся в себе, превратившись из жизнерадостного ребенка в молчаливую тень. И редкие визиты его с отцов к Шиорану он улыбался, глядя на террариум с опасными ловчими.

Коммуникатор на столе заморгал красным, извещая о входящем вызове, и секретарша отвлеклась на звонок. По мере получения информации ее лицо вытянулось от удивления, она жестом попросила Аграхара задержаться. А затем настала его очередь для удивления.

— Только что поступила информация- Корабль федератов запросил разрешения на посадку.

— Бездна! — Выругался Архард.— Мы ждали их послезавтра. Какого кратера происходит?

* * *

Квартира Ратхи располагалась на пятом этаже высотки, в черт знает сколько этажей. Лифт, со стеклянными дверями с какой-то фантастической скоростью домчал нас вниз. Кажется, я даже со своего 10 этажа на Земле дольше спускалась.

Во время движения стены превратились в матовые и только после полной остановки кабины вновь стали прозрачными. Система расположения квартир напоминала гостиничную: длинный коридор, по обе стороны которого располагались двери. Одинаковые, стального цвета с серебристыми пластинами- сканерами, заменяющими дверной замок. На каждой табличка с трехзначным номером.

Не знаю как Женьку, а мне было очень любопытно рассматривать жилище Ратхи. Уютная однушка с просторной кухней и микроскопическим санузлом выглядели довольно похоже на привычные нам. Девушка явно предпочитала минимализм, потому что мебели было откровенно мало: диван и небольшой столик. Интересно где она одежду хранит?

Стоило нам войти, как в кармане Ратхи завибрировал телефон, и девушка удалилась на кухню, оставив нас с Женей наедине. Парень без стеснения развалился на диване и похлопал рядом с собой

— Садись, чувствуй себя, как дома, — радушно предложил он. Но я не воспользовалась столь щедрым предложением, вместо этого подошла к окну, которое к моему сожалению выходило не на космопорту, а во двор. То ли у них не принято прогуливаться, то ли в это время все заняты иными делами, двор был пуст. Ни единой живой души.

Разочарованно отошла от окна и прислонилась к стене. Щелк раздалось за спиной, и я чуть не упала внутрь встроенного шкафа распахнувшегося от моего прикосновения.

— О, крутяк, дома тоже так сделаю! — любитель технического прогресса Женька по достоинству оценил спрятанное от глаз внутри содержимое. Такого бардака я не видела давно, сваленная в кучу одежда на полу, пара платьев на плечиках тоже норовили сползти в ту же компанию. Коробки с обувью в самом дальнем углу, сумочки, пара шкатулок с рассыпанными украшениям. В общем, все то, что обычно стараются тщательно скрыть от гостей, наводя порядок.

— Эээ… Неловко получилось — едва заметным движение ноги захлопнула створки шкафа хозяйка квартиры. Мы так увлеклись осмотром вещей, что не заметили, как она появилась.

— А она мне нравится, — сверкнул улыбкой Женька, — наш человек.

— Она не человек! — Восторгов коллеги я не разделяла. Да, помогла сбежать, укрыла нас у себя. Но, где гарантии, что это действительно помощь с ее стороны, а не желание, скажем, сдать нас на опыты, получив хорошую премию?

— Мне нужно вернуться. Квартиру я закрою на ключ. — Перед моим носом возник кусок пластика, похожий на наши кредитки. Ну вот, сейчас нас запрут и потом сдадут куда следует — Тут же напряглась от ее слов моя паранойя. — Это не то, о чем ты подумала, — заметила перемену в моем настроении Ратха, — для вашей же безопасности. А вечером решим, как действовать дальше.

— Почему ты нам помогаешь? — вопрос, который надо было задать с самого начала.

— Не вам, ему, — кивнула на улыбающегося Женька инопланетянка и, не поясняя больше ничего, ушла.

Он ей симпатичен — единственный вывод, который напрашивался из ее слов. Надо же бабник он везде бабник, хоть на земле, хоть на… Интересно как называется эта планета?

— Ну вот, а покормить? — вывел меня их ступора коллега — Я жрать хочу, пошли посмотрим что тут можно заснуть в рот.

Кухня больше напоминала операционную: белоснежная мебель, словно только что из магазина и на ней никогда еще не готовили.

Пока я осматривалась, Женька не церемонясь наугад открывал шкафчики в поисках продуктов. От недавней тряски содержимое шкафов было, мягко говоря, в беспорядке. А может и не от тряски вовсе, а это их естественное расположение.

Мое внимание и привлек шкаф, похожий на холодильник, посередине небольшое окошко с дверцей. Наверное, для кубиков льда? Предположила я. Под ним в два ряда располагались разноцветные кнопки. Три из них мигали и так и манили — нажми. Я не устояла и утопила ту, что мигала зеленым.

Сложно сказать чего я ожидала? Просто было интересно, что произойдет. Холодильник зажужжал чуть громче прежнего, а затем дверца съехала вниз и перед носом появилась тарелка с пудингом как в экзопарке только зеленого цвета.

— Фу, — сморщилась я от угощения. — Жень, нашел чего? — Я даже отвернулась, что бы не видеть эту безвкусную гадость.

— Ага, налетай, — на столешнице появилась две пачки печенья, пара кружек и, отодвинув меня в сторону, нажатием кнопки черного цвета Женька раздобыл горячий напиток, по аромату очень похожий на эспрессо. — Кайф, — сделал он первый глоток.

Оказывается, подобного рода машину для противления пищи он видел в мед блоке, где его лечили от похмелья. Все врачи, да и Ратха тоже периодически попивали кофеек из него. А вот такой зеленой мерзости, как он охарактеризовал мою стряпню, не видел.

До самого вечера, пока мы были предоставлены сами себе, развлекались, как могли.

В одном из шкафчиков Женек нашел планшет, быстро разобрался как его включать и с услугами переводчика, то есть моими мы кое-как вышли в интернет, или как он тут называлось инфосеть. Инфосеть была двух видов, местная и галактическая. Ко второй как программист не бился, подключиться мы не смогли. Слишком заковыристым был пароль, взломать без спецоборудования не получилось. Зато новостные каналы снабдили нас кое-какой информацией.

Глава 8

К приходу Ратихи мы уже обладали кое-какой информацией, куда нас занесло.

Флутон — самая крупная планета галактики — Треугольника. Одна из немногих планет, не примкнувшая к объединению планет под названием Федерация.

Во главе всей этой влиятельной организации стояли выходцы с планеты Дагон, второй по величине после Флутона. Дагонианцы за последние десятилетия трижды прилетали с предложениями присоединится к Федерации, но каждый раз получали отказ. И если с другими планетами они не церемонились, и после провала мирных переговоров просто брали силой, то в этом случае они справедливо опасались проиграть сражение. По мощи космофлот Флутона по праву считался самым крупным в галактике.

Воспользоваться душем нам не удалось, мы банально не поняли, как включить воду. Две разноцветные пластины в душевой кабине явно намекали, что надо приложить к ним ладони. Но, то ли наши не подходили, то ли отключили воду, ни одной капли из душевой лейки мы не добились.

— То же мне, цивилизация — ворчал Женек,— даже у нас только горячую отключают.

— Я в книжке одной читала, — вспомнила я вдруг, — что другие цивилизации для мытья используют не воду, а ионизаторы или как там они назывались. — Мой гуманитарный мозг не смог вспомнить умных названий, ограничиваясь лишь этим понятием.

— Ну вот и иди, ионизируйся — раздосадовано махнув в сторону душа, Женька ушел, оставив меня одну.

Я приложила ладони еще раз и уставилась наверх на отверстия в потолке. Скинуть одежду или дождаться Ратху? В итоге выбрала первое и, постояв пару минут в душевой, вылезла без видимых изменений. Интересно как вообще ощущается такое помытие? А волосы как мыть? Фиг с ним, потом разберемся.

Женек пыхтел над взломом инфосети.

— С легким паром! — Издевательски поприветствовал меня парень, заметив мое появление. — общем я тут поковырялся еще немного в том, что нам доступно, нашел сайт космопорта. Вынужден тебя разочаровать, билет на лайнеры до Земли отсутствуют. — Я села на подлокотник кресла рядом и поинтересовалась.

— А как ты? — хотела спросить как он разобрался в незнакомом языке.

— Детка, ты меня недооцениваешь, — усмехнулся парень, понимая ход моих мыслей — нашел переводчик и вуаля — сунул мне под нос планшет с понятными буквами. — пришлось, правда, повозиться: группа земных языков не самая популярная, сама понимаешь.

— Так что там с лайнерами? — вернулась я к более интересному вопросу.

— А ничего, нафиг мы им не нужны. Не летают в нашу галактику, пишут отсталые цивилизации, не заслуживающие того, что бы заниматься их изучением. Мы для них как шимпанзе. — Резюмировал коллега.

— Жень, — я была готова разреветься от полученной информации — А что нам делать? Как вернуться домой?

— Пока не знаю, Лиль — заметив слезы в моих глазах, Женька приобнял меня за талию и потяну на себя, от чего я шлепнулась ему на колени. — Но я что-нибудь придумаю, обещаю.

Хорошо, что я не одна, с Женьком. Рядом было так спокойно, его обещание придумать нам путь домой успокаивало. Но то ли слишком много нервных потрясений, то ли перспектива в случае неудачи закончить свою жизнь в клетке, я не сдержалась и, уткнувшись носом в плечо парня, позорно разревелась. Ему ничего не оставалось, как обнимать и утешать мою тонкую душевную организацию.

В таком виде нас и застала вернувшаяся Ратха. Увиденное ей не понравилось, она поджала губы и произнесла.

— Вам небезопасно оставаться у меня, по вашем следу пустили ловчих.

Кто такие ловчие мы не знали, а потому не могли прочувствовать всю глубину проблемы. Оказалось это очень серьезная организация, типа земного ФСБ или ФБР, как угодно.

— Наша служба и опасна и трудна…— пропел Женька, пытаясь немного разрядить обстановку.

— Сегодня они весь экзопарк перерыли. Допросы, допросы, допросы… — откинулась к спинке девушка и устало прикрыла глаза. — Я пока вне подозрений, но завтра все должны пройти верум. И вот тогда…

— Что такое верум? — Заинтересовался незнакомым словом Женька.

Считывание мыслей вот что это оказалось такое.

— Мда, это не полиграф, — почесал коллега макушку — что будет, когда выяснится, что ты причастна к побегу редких экземпляров?

— В лучшем случае, следующие десять лет я буду обеспечена едой и жильем, с надежной охраной — усмехнулась Ратха, намекая на тюремное заключение.

— А в худшем? — уточнила я.

— В худшем, отправлюсь на астероид. Добывать что-нибудь очень необходимое нашей планете — пожала плечами наша спасительница, словно речь шла не о тяжелом труде, об отдыхе на курорте…

— Ну нет! — ссадив меня с коленей, подскочил Женька, — ты нас спасла, мы не бросим тебя в беде! — видимо на моем лице отобразилось сомнение. Что мы можем в нашем положении? Нам самим бы выбраться отсюда. — Чего? Русские своих не бросают. Нам надо бежать подальше и как можно скорее.

— Куда? — Я обвела руками комнату, — мы даже отсюда не можем выйти без последствий, ты в своем уме?

Видимо геройское настроение передалось и инопланетянке.

— Я знаю куда! В Федерации есть колония — Трион, никто в здравом уме там нас искать не станет. А на Трионе всем до звезды кто ты и откуда. Да и работа всегда найдется. Вот правда условия там — она с сомнением смерила нас взглядом, словно что-то прикидывая — в общем, у нас будет время подумать как вас отправить обратно.

— А ты? — Женьку явно что-то не нравилось в ее словах.

— Везде можно жить, — философски отзывалась Ратха, поднимаясь, и отвернувшись, чуть слышно добавила, — не везде долго, но можно.

План ее оказался прост. Каждый первый день месяца на Трион отправляется грузовой корабль. Пусть Флутон не входит в федерацию, однако, торговля с ними дело обычное. Туда с планеты везут провизию и медикаменты, оттуда в качестве платы забирают триптан. Топливо, необходимое для полетов. И если проникнуть на борт, то через сутки мы будем в безопасности. Осталось только туда попасть.

***

Архард

День свободы оказался совсем не таким, как Аграхард себе представлял. Вместо беззаботного отдыха с сыном он опять в управлении. И просто не представлял, за что хвататься. Восстановление города, помощь пострадавшим, поиск беглецов либо встреча Федератов? И сына одного теперь не оставить.

О попытке нападения он никому не сообщил, решив заняться расследованием лично. Кто и с какой целью совершил попытку похищения, ему было неясно. В голову приходили лишь Федераты, что бы надавить и заставить его проголосовать за присоединение к их союзу. Но их корабль в это время лишь подходил к орбите, разве что здесь у них есть союзники. Голова помощника готова была взорваться от переполнявших ее мыслей.

— Па, — дернул его за руку сын, молча идущий рядом — меня заберет ньера Ольра?

— Что? — Не сразу до него дошел смысл вопроса — Нет, ты идешь со мной. — Пугать сына раньше времени тем, что могут быть новые нападения, Архард не стал, они поговорят дома, в спокойной обстановке. Сегодня он сам позаботиться о сыне, а завтра приставит к нему парочку ловчих, тех, кто предан Шиорану лично. Правда Шир опять ворчать будет, но ради Кира не откажет. В этом Архард уверен.

— А куда? — Поинтересовался сын уже веселее, меньше всего ему хотелось домой, строгая ньера опять усадит его за учебники. Ругаясь, что пропускать учебное время недопустимо.

— В космопорт. — Встреча федератов в приоритете управления, а к тому времени должны появиться первые новости по беглецам, да и нападавшая должна прийти в себя. Не так сильно ее приложила слабая человечка.

Глаза Кирана радостно загорелись. Больше всего он любил рассматривать огромные военные корабли, когда отец брал его с собой. Жаль, что это было так редко.

— Ура! — Подпрыгнул от предвкушения мальчик. — Это лучший день свободы!

***

Космопорт

Огромный, черный словно бескрайний космос звездолет Федератов заглушил свои двигатели, откинул трап, и наружу показался давний знакомый Архарда — Дэй Ларриган, в блестящем скафандре, обтягивающим подтянутое тело высокого, серокожего, как впрочем и все дагонианцы, мужчины. Он осмотрел встречавшую его делегацию и удовлетворенно кивнул, полный состав совета.

— Рады принимать вас на, — начал было приветственную речь Элард, но Дэй прервал его.

— Брось Элард, мы оба знаем, как сильно ты РАД. — Он насмешливо выделил это громче. — Нашему присутствию. Давай обойдемся без лицемерных слов. Мы прилетели с единственной целью, забрать у вас то, что принадлежит нам.

— И что же ты хочешь? — Архард был возмущен наглостью пришельца, его недопустимый тон, нарушением всех правил этикета, кулаки чесались стереть наглую ухмылку с его серой рожи. Но чертовы правила, да и присутствие сына рядом слегка остужали пыл.

— То, что ты нашел на грузовом корабле пиратов, этот груз предназначался для нас.

Глава 9

Дарианец не спешил спускаться, он застыл, скрестив руки на груди, и взирал на всех свысока.

По толпе встречающих прошел робкий гул возмущения. Дерзость и пренебрежение, что читались в жестах и фразах Федерата граничили с неуважением.

— Мы заберем груз и оставим вас в покое, даю слово — Дэй прижал сжатый кулак к сердцу, подтверждая свои слова клятвенным жестом.

— Что скажешь, Элард? — растерянно поинтересовался стоявший рядом Айрус Вайс, на время он даже позабыл об их давнем соперничестве. — Выглядит подозрительно просто.

— Это должно быть общее решение — намекая, что нужен общий совет высказался Туран, претендующий занять место Эларда. — Нам нужно…

— Сутки — усмехнувшись, перебил Дэй — я даю вам 24 часа, — а затем скрылся в своем корабле.

— Па, — шепотом спросил Киран — ты же не отдашь им?

— Это будет решать совет — как ни хотелось Архарду сказать твердое нет, но решать предстоит голосованием.

— Па, — опять дернул за рукав отца Киран — я должен тебе кое в чем сознаться. — Мальчишка пинал носком ботинка бордюр, отделяющий взлетную полосу от того места, где находились встречающие. — Я отдал ей слейвер, — почти шепотом произнес он, справедливо опасаясь гнева отца.

— Ты что⁈ — ухватив сына за руку, Архард отвел его подальше, что бы никто не мог слышать их разговора. — Повтори!

Кир шмыгнул носом, и принялся заново рассказывать, как человечка спасла его от нападавшей, а затем он в знак благодарности сунул ей браслет.

Архард моментально припомнил, как во время разбора завала запястье обожгло огнем, как в тот день, когда они с Леа обменялись слейверами в знак вечной любви. Но он не придал этому значения. Его жена мертва. Он точно это знает. Видел своими глазами, что стало с ее каютой после пожара на звездолете. Удивительно, но среди гари нашелся слейвер без единой царапины. И вот сейчас браслет по воле сына украшает руку пришельца.

— Кир, ты, ты…— сжимая кулаки, пытался подобрать слова отец — выбрать в асаи примитивное существо! — Архард поднял лицо к небу — О, солар, дайм мне сил, как тебе вообще в голову это пришло? Ты понимаешь, что отдать теперь их нельзя?

— Ну, па, — хоть и смотрел мальчик в пол, но по его внешнему виду было понятно, что раскаяния в нем нет. — Ты будешь наказан. — Вынес вердикт отец, — ньера Ольра проследит за этим. — а затем вынул коммуникатор — Шир, у меня новые вводные.

***

Лиля, Ратха, Женя.

Выдвигаться решили как стемнеет. Пара звонков, и Ратхе удалось договориться о том, что нас пропустят на корабль в качестве нелегальных пассажиров. В любых мирах знакомства и деньги играют большую роль. Ратха больше года откладывала, копила на свою маленькую квартирку взамен этой съемной, так что сейчас ее сбережения пришлись очень кстати.

— Пока мы еще тут, я приму душ — прокомментировал Ратха и скрылась за дверью ванной. А через десять минут появилась с мокрыми волосами, вокруг тела было намотано белоснежное полотенце, больше подчеркивая, чем скрывая ее выдающиеся формы. Женек на минуту завис на уровне ее груди и с трудом поднял глаза на девушку.

— О, воду дали? — поинтересовался он, проследив за капелькой воды, исчезавшей в соблазнительном декольте.

— А что ее не было? — удивилась инопланетянка вопросу.

— Ну, тут одно из двух или нет или мы просто не поняли как ее включать — поделился парень своими выводами.

В общем, выяснилось, что делали мы все правильно, вот только по какой-то причине датчики на нас не срабатывали. А, услышав о том, как я принимала душ без воды, ржали надо мной уже оба и Женек и Ратха.

— Рада, что вам весело, — буркнула я, немного обидевшись — пойду и вправду помоюсь — улизнула я в душ, который Ратха включила без проблем.

***

Ночь

Космопорт чем-то напоминал наши земные терминалы вылета, только раз в десять больше, двухэтажное, округлой формы здание с множеством входных дверей, створки которых съезжали вверх, стоило только оказаться перед ними.

Огромный холл словно выплавлен из серого металла, безликий, из украшений внутри только таблички с указаниями нумерацией входом и выходов. Снующие мимо гуманоиды не обращали на нас никакого внимания.

Ратха позаботилась о том, что бы мы практически не выделялись среди толпы ее сородичей. Платье, перчатки и шляпка с вуалью надежно укрывало от чужих взглядов меня. А Женек помимо делового костюма, раздобытого для него Ратхой, прятал лицо за козырьком кепки, надвинув ее как можно ниже. Разве что рост выдавал нас, но спешащие по своим делам пассажиры не придавали этому значения.

— Да чтоб тебя, — шипел программист в очередной раз споткнувшись на ровном месте.

Из-за того, что он значительно мельче гуманоидов обувь была велика на пару размеров, шагать получалось с трудом. Мне повезло, мой земной сороковой оказался самым меньшим из возможных женских размеров и туфли нашлись в гардеробной Ратхи.

— Нам налево, — уверенно шагала по лабиринту переходов девушка, мы старались не отставать ни на шаг. Вуаль моей шляпки позволяла рассматривать гуманоидов, чем я беззастенчиво пользовалась. Удивительно, но ни одного ребенка я не заметила, в общей массе тут попадались мужчины, реже женщины, с чемоданами или дорожными сумками. Стоек прилета или отлета я тоже не заметила, лишь электронные табло с расписаниями вылетов. Оказалось это грузовой космопорт и все присутствующие здесь не на курорт собрались, а скорее всего в рабочие командировки. Поэтому никаких детей, минимум вещей и вообще смотреть надо под ноги, когда Женек опять споткнулся, ворчала моим вопросам Ратха.

— Ну, наконец-то, моя смена почти закончилась, где вас носит? — встретил нас ворчанием высокий, хотя для нас все гуманоиды казались огромного роста, но этот выделялся даже среди своих соплеменников, тучный и как все зеленокожий мужчина. Его лысеющая голова блестела в свете лампы, сам он облаченный в серую форму работников космопорта, переминался у двери запасного выхода.

— Прости, Фил, мы ждали пока стемнеет, сам понимаешь. — Поспешила извиниться Ратха и, повернувшись к нам, пояснила, — Фил поможет нам пробраться на корабль.

— Пошевеливайтесь, — наш проводник распахнул перед нами дверь и в нос ударил запах очень похожий на керосин, а пространство вокруг наполнилось громким гулом от работающих вдалеке двигателей. — Чего застыла? — Подтолкнул меня в спину мужчина, еще не хватало, что бы увидел кто.

Пришлось сделать шаг на улицу, резкий порыв ветра чуть не сдул мой головной убор. Лишь благодаря отличной реакции Ратхи, которая прижала его ладонью к моей макушке, помогла ему остаться на месте.

— Лили, осторожнее, — переиначила девушка мое имя на свой манер — держи его лучше руками. От работающих двигателей тут такой ветер иногда поднимается, сдует на раз.

Прижимая шляпку к голове, я шагала мимо стоящих космолетов, лайнеров и прочих летательных аппаратов разных форм и размеров. Одни мы уже встречали и даже летали на них — флайты, другие похожи на тот, что встретился нам на земле, третьи мы видели впервые в жизни, но сильнее всего привлекал взор стоящий в стороне от всех огромный словно скала и черный как ночь, корабль.

— Дарианский, — презрительно сплюнул в его сторону Фил. Разделить его отношения к незнакомым мне расам я не могла, кто его знает, за что он их так не любит?

Мы направлялись прямо к этому огромному кораблю.

— Там за ним ваша посудина, шевелитесь. — поторапливал нас проводник, и мы послушно шевелились, ровно до тех пор, пока не поравнялись с дарианским чудом.

В свете прожекторов он сверкал своими начищенными боками, по периметру можно было заметить огромные матовые окна, такого же черного цвета, как и сам корабль, обрамленные тускло мерцающими лампами.

Стоило нам обогнуть его, сразу за ним увидели то, на чем предстоит лететь нам. Серый, с вмятинами и царапинами на боках, средних размеров лайнер. По бокам которого, не было ни единого иллюминатора. Я увлеклась осмотром настолько, что вздрогнула от прикосновения чужих рук к плечам.

— Гражданские? На взлетной полосе? — прозвучал практически шепотом голос у самого уха.

Глава 10

Сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной силой. Мне конец— пронеслось в мыслях, и я медленно повернула голову вправо. Первое, что бросилось в глаза — кисть руки, обтянутая в черную кожу перчатки. Пальцы сжали мое плечо, причиняя боль. А вторая рука удерживающего меня незнакомца резко скинула с головы шляпку. Огненным водопадом упали волосы на плечи, и ветер принялся трепать их.

— Любопытно, — резко крутанул меня мужчина на сто восемьдесят градусов, и я уткнулась носом в его грудь.

— Человек,— глядя на меня сверху вниз, прошипел серокожий гуманоид. От него исходила такая странная энергия, от которой тело покрылось мурашками, страх сковал по рукам и ногам. Я словно под гипнозом смотрела в его глаза и понимала, это конец. Позади слышался крик Женька, порывающегося прийти мне на помощь. Шипела Ратха, пытаясь его образумить, и которую он без переводчика не понимал. Фил молча драпал в сторону космопорта позабыв про обещание нам помочь. Запястье обожгла резкая боль, а затем наступила темнота.

Архард. Управление.

Шиоран заверил, что у них уже есть первая подозреваемая в похищении человека, за ней установлено наблюдение, и скоро пропажа будет обнаружена. Надо набраться терпения.

— У нас всего сутки, — нервно расхаживал из угла в угол кабинета Архард.

— На завтра назначен совет. Мой сын выбрал асаи. И ты просишь меня набраться терпения? Ах, да, ты же еще не знаешь, Кирана пытались похитить.

— Когда⁈ — Шиоран обеспокоенно уставился на друга.

— Сегодня утром, — пришлось пересказать все, что знал об этом.

— Почему не сказал сразу?

— Я хотел сам. — Втягивать кого-то еще не хотел. — Чем меньше народу знает, тем лучше.

В кармане Шиорана завибрировал коммуникатор, и ловчий приложил его к уху.

— Да! — По мере получения информации, его лицо приобретало хищное выражение, это могло значить лишь одно, его ищейки взяли верный след. И Архард очень надеялся, что это по делу его беглецов.

— Собирайся, мы едем в космопорт, — положил трубку ловчий — твоя пропажа пытается улизнуть при помощи той девицы, которую я и подозревал.

— Кир. Я могу его оставить в управлении? — тащить с собой мальчишку Архарду казалось не лучшей идеей, кто знает, чем может обернуться задержание?

— Зои присмотрит за ним, — Согласно кивнул Шиоран. — Ему нечего там делать.

Уже в полете запястье Архарда обожгло как тогда в экзопарке. Это могло означать лишь одно — асаи грозит опасность.

* * *

— … они у корабля дарианцев, — закончил свой короткий доклад ловчий, что следил за помощницей экзопарка.

Несколько минут понадобилось Шиорану и Архарду, чтобы оказаться у корабля. На самой верхней ступени их уже поджидал командир посудины— Дей.

— Какая честь для меня, Шиоран собственной персоной, — оскалился Ларриган, совершенно игнорируя присутствия Гора. — Не припомню тебя среди встречающих.

— Были дела поважнее, — парировал ловчий, — где она? — имея в виду человечку сразу перешел к делу. Отпираться Дарианец не стал, просто кивнул себе за спину, молча подтверждая полученную информацию от ловчего.

— Время на принятие решения еще не истекло, — напомнил Архард, нервно сжимая кулаки, — пока она принадлежит Совету.

— Совету или лично тебе? — Усмехнулся Дэй. — Я видел слейвер на ее запястье. Ты поэтому примчался сюда?

Архард поднял руку, демонстрируя парный браслет.

— Не знал, что ты так отчаялся найти пару, что перешел на маймуну, — не упустил случая поддеть Гора дарианец, — что ж, я обещал и сдержу свое обещание. Можешь забрать девчонку, но остальные останутся на корабле. А завтра ты лично приведешь ее обратно. Уверен, ваш совет примет правильное решение.

** Лиля

Лежать было чертовски удобно: в меру жесткий матрас, чУдная подушка под головой. Я с наслаждением потянулась, открыла глаза и тут же увидела склонившегося надо мной мальчишку того самого, из экзопарка. Одет он был по- домашнему, серая футболка с рисунком звездолета на груди и черные шорты.

— Привет, — поздоровалась я первой и перетекла из лежачего в сидячее положение. Усевшись, принялась осматриваться, где нахожусь?

Ну что сказать? Обычная комната, кровать подо мной, с белоснежным бельем, рядом маленький столик и стул, напротив окно во всю стену, закрытые жалюзи, единственный источник света — напольный светильник у двери: высокая длинная колба, по форме напоминающая узкий цилиндр, наполненный, словно густым голубым гелем, который и издает слабое свечение. Ни тебе шкафа, ни тумбы, больше в комнате не было ничего.

Я принялась лихорадочно вспоминать предшествующие события, голова гудела как растревоженный улей и чем дольше я пыталась это делать, тем невыносимее становилась боль. Но вспомнить, что было вчера, я так и не смогла.

— Темной ночи, — кивнул ребенок в приветствии. — Ты у нас дома. — Хоть вопросов я не задавала, но видимо по моему обеспокоенному лицу было ясно, что ничего не ясно.

— Где мои друзья? — пусть всех событий я не помнила, но вот то, что была не одна это точно. Женя и Ратха однозначно должны быть поблизости.

— Тут только ты, — нахмурился мой новый знакомый, — отец принес тебя очень поздно и…

— Киран! — Громкий крик из-за двери заставил мальчишку подскочить на месте.

— Ой, это он, — его взгляд заметался по полупустому помещению в поисках, куда бы спрятаться. — Мне запрещено сюда…

Дверь бесшумно отъехала в бок, и в проеме я увидела отца мальчика. Как его описать? В голове возникла дурацкая строчка из детской песенки — зелененький он был. Только огромный очень, с его появлением пространство в комнате стало в вдвое меньше.

— Я тебе, кажется, запретил здесь появляться?

— Ну па…— понурил голову парнишка, — я просто хотел…

— Марш в свою комнату. — И Кира сдуло ветром. А вот его отца, к сожалению, нет.

Он подошел ближе и уселся на край кровати. Матрас под его весом прогнулся и жалобно заскрипел. Пока мужчина стоял от меня на приличном расстоянии, рассмотреть его было сложно, лицо надежно скрывала в тень. Но сейчас, когда он так близко, я могла увидеть все самые мельчайшие подробности. Как и у многих уже виденных мной гуманоидов, зеленый цвет кожи, черные волосы, слегка взъерошенные на макушке, гладко выбрит или может у них тут вообще не растет борода? Ни одного с растительностью на подбородке я еще не встречала. Тонкие черты лица, и огромные глаза, какого-то не естественно яркого изумрудного цвета.

Он в свою очередь тоже с интересом рассматривал меня, наверное, увиденное его не впечатлило, закончив, он недовольно поджал тонкие губы.

— Как я здесь оказалась? — От моего вопроса он с удивлением уставился на меня, словно не ожидал, что я вообще умею говорить. — Ничего не помню.

— Ах да, слейвер, — усмехнулся мужчина, — поэтому я тебя понимаю. Слушай внимательно, маймуна, — прозвучало словно обзывательство. — Утром ты отправишься со мной в Управление, там совет примет решение, что делать с тобой и вторым. — Женек, догадалась я о ком идет речь.

— А Ратха? — Ее судьба мне тоже не безразлична.

— Она совершила преступление и будет наказана по закону. — Безразлично пожал плечами хозяин дома. — Мне нет до нее никакого дела.

Зато мне есть. Вспоминай Лилька — мысленно обратилась сама к себе — где вы расстались с друзьями. Острая боль прошила висок, и я прижала ладони, пытаясь ее унять.

— Это последствия верума, — нахмурился заметивший мой жест мужчина, — повернись.

Его огромная ладонь опустилась на мой затылок, и боль стала нестерпимой. Я ухватила его за запястье, пытаясь отбросить руку.

— Не мешай, — прозвучал приказ, ослушаться который было невозможно. Помимо моего желания руки безвольно опустились. Боль нарастала, пульсировала уже не только в одном месте, вся голова готова была взорваться, и вдруг все резко закончилось. Будто и не было ничего.

— А…— не зная как сформулировать свой вопрос, — что это было?

— Ментальное воздействие. Не удивительно, что ты ничего не помнишь.

Что я знаю про метальное воздействие? Кроме того, что кто-то покопался в моих мозгах ничего. И раз этот мужчина так спокойно про это говорит, значит ли, что это его рук дело? Я прижалась спиной к стене, увеличивая между нами расстояние, на что тот понимающе хмыкнул, однако пояснил.

— Это дарианец, он посмел нарушить законы Флутона. Пользоваться верумом могут лишь ловчие.

У вас бывало такое, когда вам говорят вроде бы понятные слова, но нифига не понятно о чем? Вот примерно так сейчас себя я и ощущала.

— Маймуна, — еще раз произнес незнакомое слово мужчина, опять с насмешкой.

— Вообще-то Лиля, — если маймуна это имя, то стоит представиться. — А вас как зовут?

— Арахард, — поднимаясь, назвался мужчина, — я вернусь утром. — Все, что я услышала напоследок, прежде чем он покинул комнату.

Как ни пыталась я восстановить последние события, ничего не получалось, хорошо хоть голова больше не болела. Зато теперь болел живот, намекая — не пора ли нам немножечко подкрепиться?

Я ворочалась на постели, которая теперь уже не казалась такой удобной. В клетке была хотя бы вода, чтобы ненадолго обмануть желудок. Здесь же не было ничего. Я уселась и свесила ноги с кровати, поболтала ими немного. Обнаружила, что вполне себе одета: платье явно с чужого плеча, длинной до пят, туфли у кровати.

Пойду на разведку, должна же быть тут кухня или пищеблок какой? Пришлось повозиться с замком, точнее не так, открыть дверь вообще на первый взгляд не представлялось возможным, ручки нет, замочная скважина отсутствует. Как вышел Архард я не рассматривала. Ратха просто прикладывала ладони, но, то ли для этого было специально отведенное место, то ли мой руки — крюки не подходили.

Упрямая дверь не открывалась. Не знаю сколько времени я пыталась, наконец сдалась, скинула туфли и, повернувшись спиной к двери забарабанила в нее пяткой. Левой. И чуть не свалилась, потому что дверь поехала вбок.

— Алилуя! Хвала моей левой пятке! — Радостно воскликнула я и осторожно высунулась в коридор.

Меньше всего хотелось наткнуться на хозяина дома. Я просто тихонечко перекушу. И вернусь. Или нет. Я еще не решила. Что там говорил Архард? Завтра утром совет? Вот и посоветуемся, как мне вернуться. С такими мыслями продвигалась вперед, коридор сменился лестничной площадкой, оказывается, моя комната находилась на втором этаже.

Свет внизу не горел, и дальше первого пролета была темнота. Стоило встать на первую ступень, как внизу тут же загрелись лампы, точь-в-точь как та, что освещала спальню. И пространство наполнилось тусклым синеватым светом.

Кухня была обнаружена с третьей попытки. Сперва, я попала, судя по обстановке, в кабинет, затем в огромную гостиную, миновав которую и нашла вожделенную кухню. На которой оказалась не одна. Кир, стоя у огромной дверцы шкафа, смотрел внутрь, не замечая меня. Пришлось потопать босыми ногами погромче, чтобы не напугать еще одного любителя ночного дожора.

Огромный зал, в который я попала, с трудом можно было принять за кухню. Круглый стол парил в воздухе посередине помещения, стульев вокруг я не видела, всю стену напротив входа занимали шкафчики и тумбы, графитового цвета. Столешница черная как ночь полностью пуста, в том смысле, что ни чайника, ни кастрюльки на ней не стояло. Пара мебельных пеналов и кухонный остров, из-за которого, кстати, виднелись металлические спинки стульев. На звук шагов мальчик с тревогой обернулся, но увидев, что это я ощутимо расслабился.

— Ты голодная? — Засуетился он. — Сейчас, потерпи, я покормлю. — Захлопнув дверцу пенала, он развернулся к точно такому же похожему на холодильник, как мы видели в доме Ратхи и нажал на зеленую кнопку. Аппарат погудел и выдал ненавистное желе.

— Тебе не нравится? — Расстроился Кир, — но это же так полезно. Сбалансированная пища — явно повторял он чужие слова — важна для нашего организма. Она восполняет баланс минералов, наполняет энергией и положительно влияет на умственные процессы.

— И отвратительная на вкус, — дополнила я его речь. — Почему все полезное жутко невкусное?

— Если хочешь, — немного поразмыслив, предложил мальчик, — мы можем выпить горячий напиток и приготовить бутерброды. Больше я ничего не умею, пока.

— Годится, — перспектива наконец-то получить нормальной человеческой еды, ну в смысле не этой странной массы порадовала как никогда. И уже через пять минут я получила кружку ароматного горячего напитка и криво отрезанный кусок хлеба с мясом сверху. То, что это именно мясо пояснил Киран, видя как я с сомнением рассматриваю черный ломтик, украшающий бутерброд. На вкус напоминало буженину, и я с упоением вонзила зубы в еду.

— Это самое вкусное, что я ела! — Честно похвалила старания поваренка, когда закончила жевать последний кусочек. Парнишка засиял ярче местного солнца, слова ему явно пришлись по душе.

— А теперь давай поговорим как взрослые люди. Ну, — заметив его удивление поспешила исправиться — как взрослые, в общем. Спасибо тебе, конечно за подарок, — продемонстрировала браслет на запястье — и, по-хорошему, его надо вернуть. Но это единственная возможность понимать вашу речь. Поэтому я пока не отдам. Чуть позже, когда найду способ вернуться…

Я скорее рассуждала, чем утверждала, а вот Кир видимо посчитал иначе, слова сильно расстроили мальчика, он поджал губы и отвернулся, стараясь не разреветься. И только, когда он встал со своего места, с противным звуком отодвинув стул, я обратила внимание на его состояние.

— Кир, ты чего? — Его реакция меня удивила, не думала, что он расстроится.

— Ты отказываешься от меня? — Шумно выдохнул ребенок и выжидательно уставился на меня своими огромными глазищами изумрудного цвета.

Вот что ответить на его вопрос? Отказываюсь? Да я толком не понимаю, что вообще происходит. И потом отказаться можно от того, что тебе принадлежит, а Кир явно не имеет ко мне никакого отношения. Или?

— Кирюша, — осторожно начала я подбирая слова. — Пойми меня правильно, я совсем из другого мира, и не понимаю ваши традиции, давай ты мне сейчас в двух словах расскажешь про свой подарок и тогда мне будет легче принимать решение.

Надежда- вот что я увидела в следующее мгновение. И Киран принялся тараторить. Из сбивчивой речи поняла, что асаи может отказаться от своего подопечного, если пожелает. Но подопечный уже назад принять браслет не имеет права. Как говорится подарки не отдарки. Так что слейвер мой насовсем.

Вот только отказ сильно ранит и это видно. Асаи это приемная мать, которую он выбрал. На мой вопрос- почему я? Ответил, что я без раздумий пришла на помощь, хотя могла бы сбежать, не обращая внимания на никому не нужного ребенка.

— Глупенький, — обняла его, успокаивая — Давай так? — поразмыслив, предложила решение — Пока я здесь, ты мой асаи, но когда я найду путь домой. — Задумалась, как сказать о том, что вернусь на Землю.

— Ты возьмешь меня с собой! — радостно закончил за меня Киран. — И асаи это ты, не перепутай. В ответ я лишь провела по его макушке рукой, боюсь, если я заберу его с собой, его отец оторвет мне голову.

— Давай спать? Поздно уже. — После перекуса организм требовал отдыха, глаза слипались, голова соображала со скрипом.

— Я провожу, — любезно предложил Киран, что было очень кстати, дорогу обратно помнила смутно. По пути он то и дело указывал на дверь, поясняя, что за ней находится — кабинет отца, его спальня, детская, то есть комната самого Кирана, комната ньеры Ольры, его наставницы, пара гостевых спален.

Моя, как выяснилось, до недавнего времени была пуста и лишь с моим появлением тут поставили кровать. Вот так Лилька, даже в гостевую спальню не пустили.

— Кстати, вдруг вспомнилось мне обзывательство Архарда, а кто такие маймуны?

— Обезьяны, — бесхитростно выдал ребенок.

Глава 11

Утро началось внезапно.

— Подъем, — раздалось по-армейски у самого уха. Я с трудом разлепила глаза, над кроватью грозной скалой нависал Архард, — поднимайся, пора.

Позади него маячил Киран, не решаясь зайти в спальню, он мялся на пороге. Заметив мой взгляд, помахал рукой и улыбнулся.

— И вам доброе утро, — отозвалась я.

— Надеюсь, что доброе. Сегодня совет должен принять решение. — Напомнил мужчина. — Я жду тебя внизу.

С этими словами он вышел, оставляя меня одну.

Что ж, посмотрим, что там у вас за совещание, поднялась я с кровати. Видимо эта комната никогда не была спальней, потому что ни туалета ни ванной я не нашла. Обшарила руками все стены, для верности постучала пяткой, но чуда не произошло. Что ж, придется идти в гостевую.

Схема открытия дверей ногой была удобна всем, кроме того, что идти пришлось босиком. Двери легко открывались передо мной, и я без труда оказалась в ближайшей гостевой спальне. Уютная комната, раза в три больше моей, вместо обоев на стенах какое-то незнакомое покрытие, словно бархатом обито — коснулась рукой поверхности. Приятная на ощупь, да и цвет нежно-персиковый. Мне понравились. Надо бы переехать. Кровать посередине- странная расстановка мебели. Ножки надежно зафиксированы в полу да, перестановка будет затруднительна.

Две пары дверей напротив входа. Одни— встроенный шкаф, а вот другие — ванная. При чем такая, что целый бассейн в буквальном смысле. Чаша, вмонтированная в напольное покрытие, поражала размерами. Мелкая плитка на стенах напоминала рыбью чешую, переливалась от яркого света неоновым блеском.

— Вау, восторг. — Крутила я головой. На полочке обнаружила аккуратную стопку полотенец, Под раковиной в ряд расположились бутылочки со средствами гигиены: шампуни, гели.

Единственный затык был в том, что пластины на мои ладони не реагировали никак. А если пяткой? Пронеслась мысль. Вы когда-нибудь пытались, стоя в душевой кабинке, включить воду ногой? И даже не пробуйте. Это жутко неудобно. Но, на удивление из лейки на голову потекли теплые капли, и фокус с помытием удался на славу.

В общем, я спустилась вниз в отличном настроении.

Ах да, выключать воду пришлось тем же манером, левой пяткой, стоя в мокром поддоне и норовя постоянно шлепнуться на пятую точку. Но даже это не испортило мне настроения.

***

Управление совета.

Архард всю дорогу до управления молчал. Флайт, которым он управлял, оказался сильно больше и комфортнее внутри, чем у Ратхи. Четыре кресла, обитые белоснежной кожей, панель управления из какого-то металла, переливающегося как ртуть, но твердого на ощупь. Когда я из любопытства ткнула в приборку пальцем, он недовольно зыркнул на меня и на всякий случай весь полет держала руки на коленях, как примерная школьница. Лишь перед приземлением я получила ценные указания.

— От тебя требуется молча сидеть рядом. Говорить буду я.

— Зачем тогда меня с собой брать? — Какой смысл в моем присутствии, если я лишь для наглядности.

Но никто не ответил. Киран, очевидно, побаивался разозлить отца, а Архард, наверное, не посчитал нужным.

Флайт приземлился, точнее, запарковался на крыше очередной высотки. Мы спустились на лифте, и попали в просторный холл управления. Видимо тут самый разгар рабочего дня, потому что пространство вокруг было заполнено шумной толпой гуманоидов. Каждый спешил по своим делам, кто-то нес в руках документы, у кого-то был стаканчик кофе. Обычная офисная движуха.

Стоило только дверям распахнуться, являя нашу компанию, как разговоры стихли, и все внимание переключилось на нас. Не обращая внимания Архард уверенно шагал в одному ему известном направлении. А нам ничего не оставалось, как следовать позади.

Мне было неуютно от липких взглядов — любопытство, высокомерие и отвращение читалось на лицах гуманоидов.

Киран, заметив мое состояние, взял за руку, и не реагируя на шепот за спиной вел вперед. От такого простого жеста стало спокойнее, поддержка мальчика придавала уверенность.

Пройдя лабиринт из бесконечных переходов, лестниц и поворотов мы остановились перед обычной дверью, как и десятки других, что прошли мимо. Как тут вообще можно ориентироваться? Разве что по встроенному навигатору. Безликие серые стены, однотипные двери, стеклянные лестницы и ни одного указателя или таблички на дверях.

Но Архард точно знал куда идти. Он приложил ладонь к гладкой поверхности двери, и мы оказались внутри просторного зала заседаний.

Посередине за массивным и неожиданно деревянным столом восседали члены совета. Насчитала шесть присутствующих, не считая нас, и два пустых кресла. Видимо для нас с Кираном, сделала я вывод, и собралась было устроиться в одном из них, но чуть не споткнулась, когда Киран дернул меня за руку. Места для нас были скромнее — два стула у окна.

— Ари, наконец-то, — поднялся из-за стола уже немолодой гуманоид. — Мы заждались.

Архард по очереди поздоровался с каждым, вполне себе земным рукопожатием. А этого старичка еще и крепко обнял, похлопав по спине.

Я, как и велено, изображала глухонемую. Просто заняла место рядом с Киром, который прежде чем сесть почтительно склонил голову перед членами совета, вызывая их одобрительные кивки.

Меня не рассматривал никто, то ли уже видели в экзопарке, то ли я для них вообще не представляла интереса.

— Уважаемые ньеры, — наконец началось совещание, — сегодня мы должны принять решение, что делать с человеками. — Вещал один из членов совета, сидящий по правую руку от Архарда, на полголовы ниже его, сероглазый, с высокими скулами и пухлыми губами.

С людьми — мысленно поправила я невежу.

— Дарианцы поставили условие, и я не вижу причин не выполнить его. Предлагаю проголосовать и разойтись.

— Туран, — обратился к нему сидящий во главе стола самый старый на вид из них гуманоид — напомню тебе, что одна из них асаи Кирана.

— И что? — вскинул брови Туран. — Элард, ты не хуже меня знаешь, что это отличная возможность закрыть вопрос о вступлении в союз.

— Погоди, — перебил его еще одни гуманоид с полностью седой головой, примерно одного возраста с Элардом. — Вопрос о заключении союза еще до конца не решен. И лично я выступаю за вступление.

— Айрус, твоя позиция давно всем известна. — Однако сейчас речь не об этом. — Элард строго осмотрел присутствующих. — Архард, что скажешь ты?

— Вы знаете, какая трагедия произошла год назад, — заговорил он, и я вся обратилась в слух, почему-то мне казалось важным какое решение примет именно он. — Мальчик сделал свой выбор, я не вправе отнимать у него асаи.

Я с облегчением выдохнула, не отдаст, ради сына, не меня, но стало спокойнее. Кир, который затаив дыхание ждал ответа отца, тоже облегченно вздохнул, и посильнее сжал мою ладонь, которую до сих пор крепко удерживал в руке.

По залу прошел возмущенный гул голосов. Сидящие за столом, принялись спорить, перебивая друг друга. Периодически они называли кого-то по имени. И я для себя постепенно я запомнила каждого. И даже умудрилась понять, что мнения членов совета по поводу вступления разделились пополам. А заодно и вопрос о выдаче землян тоже.

— А куда запропастился Шеннер? — глядя на единственный пустующий стул, поинтересовался Айрус Вайс.

— Мы говорили с ним накануне, — ответил он же на свой вопрос, — с утра он собирался на важную встречу, а потом сразу на совет. Кто-нибудь видел его сегодня в управлении?

Каждый из присутствующих отрицательно качал головой.

— Элард, советники, — без стука вошел в помещение еще один зелененький в черном деловом костюме и белоснежной рубашке. Скользнул взглядом по нам с Кираном, кивнул в знак приветствия и вновь обратился к собратьям.— У меня плохие известия.

— Не тяни, Шиоран, — потребовал Элард, который как я понимаю тут за старшего.

— Рано утром обнаружили тело советника второго сектора Куно Шеннера.

— Где? — Поднялся с места Архард.

— В одном из ангаров космопорта. — Отрапортовал Шиоран.

— Как? — похоже, эти двое понимали друг друга с полуслова, потому что на такое короткое «как» — последовал вполне развернутый ответ.

— Видимых повреждений на теле не обнаружено. Я предполагаю ментальное воздействие.

— Все слышали? — Архард оперся о стол, нависая над ним сверху. — На асаи моего сына было совершено запрещенное воздействие дарианцами. По праву помощника первого советника я обвиняю федератов в нарушении закона.

— Нет.

— Ты не посмеешь.

— Правильно.

— На каком основании?

Наперебой принялись высказывать свое мнение члены совета.

— Шир, готовь бойцов, возможно, будет захват. — Ловчий отправился выполнять приказ.

— Ты сдурел? — взвизгнул Айрус, словно ему на… кхм на хвост наступили. — Ты хоть понимаешь, что начнется? И все из-за какой-то человечки? Отдать ее и пускай убираются!

— Ты забываешься, — эхом разнесся голос Эларда.— Убит наш друг.

— Твой друг, — тихо-тихо проворчал Вайс, так что бы никто не слышал.

— Действуй, Архард как считаешь нужным. — Слова главного из присутствующих прозвучали приказом.

Глава 12

Космопорт! Яркой вспышкой вернулись воспоминания. Наш побег, захват и плен на корабле. Вот что было накануне. Именно там остались мои друзья!

Пока мы шли обратно к флайту, я вспомнила все. Страх перед захватчиком, как я для себя определила дарианца, что отправил меня в бессознательное состояние, вернулся, по спине побежали мурашки, а руки мгновенно стали ледяными.

— Не бойся, — заметил мой испуг Киран, — отец не отдаст, он обещал.

Но это мало помогло, вряд ли, если нужно будет выбирать между двумя землянами и целой планетой, он выберет нас. Я бы не выбрала. Так с чего ему помогать нам? А еще мучил вопрос — зачем мы сдались дарианцам? Неужели мы настолько ценны, что они готовы пойти на серьезные уступки, заполучив землян?

Флайт набрал высоту и встроился в общий поток летающих аппаратов. Архард включил автопилот и развернул свое кресло к нам с Кираном.

— Я отвезу тебя в школу, оттуда тебя заберет ньера Ольра. — Принялся перечислять дальнейшие планы он. — Вернусь поздно вечером, ложись спать.

— А я?— почему-то про меня он не упомянул.

— Тебя ждут в экзопарке, — порадовал меня перспективой опять оказаться взаперти.

— Отец! — вспыхнул Киран, — асаи не может жить в клетке! Ты же обещал!

Я сникла, понимая, что спорить с ним бесполезно, сбежать второй раз вряд ли получится. Принялась лихорадочно думать, как попытаться уговорить Архарда.

— Разве я сказал про клетку? — вскинул бровь отец Кирана. — Ньер Аден осмотрит ее, ментальное воздействие не шутки, Кир, я должен быть уверен, что вмешательство не привело к серьезным последствиям и она адекватна.

Объяснение устроило мальчика, но не меня.

— Кто из нас не адекватен еще. Я бы поспорила на этот счет. — В конце концов хватит меня оскорблять и пора постоять за себя. — Вы считаете себя высшей расой, да? Думаете вправе распоряжаться жизнями тех, чьи цивилизации не так сильно развиты, в отличие от вашей? Какого черта вы сажаете нас в клетку? По какому праву?

Архард с интересом наблюдал за мной, усмешка на лице, смешинки в глазах. Он что издевается надо мной?

— Вот видишь, сынок? — обратился он к Кирану, когда я закончила свою пламенную речь, — проявляет агрессию, может даже бешенство подцепила, надо проверить. Прививку сделать.

— Идиот, — прошипела я под нос так, чтобы никто не слышал. — Еще ветпаспорт мне заведи. — Уже громче посоветовала я, — обезьянам положено.

— Обязательно, — с серьезным лицом пообещали мне, и Архард отвернулся к приборной панели. — Вечером, если ньер Аден даст добро, я привезу ее домой, — словно меня тут и не было, в третьем лице про меня сказал он сыну.

* * *

Экзопарк

Ньером Аденом оказался мой давний знакомый, тот самый, что приносил еду и присматривал, в общем, мой смотритель. Он так обрадовался нашему появлению, что порывался даже обнять Архарда за возвращение столь редкого экземпляра. Однако поняв, что придется вечером вернуть зверушку новому владельцу, сильно расстроился.

— Ньер Гор, поверьте, здесь ей будет лучше, Когда вы пару ее привезете, подселим в соседний вольер. Возможно скоро они дадут потомство — мечтательно закатил глаза смотритель. На что я возмущенно фыркнула.

— Человеки в неволе не размножаются.

— О, потрясающе — округлил глаза Аден — она понимает! Как вы добились такого эффекта в столь короткие сроки?

— А чего ты на него смотришь? — возмутилась я, — ты меня спроси, я расскажу. У меня богатый словарный запас, между прочим.

— Я вернусь за ней в пять, нет лучше в шесть. Надеюсь, вам хватит времени на все тесты? — посмотрев на часы, произнес Архард, проигнорировав его слова и о размножении, и о клетке.

— Да-да, времени предостаточно, я сделаю все в лучшем виде, с полным пакетом бумаг, как вы и просили, — сразу посерьезнел смотритель. — Идем, милая, — это уже мне. Он подтолкнул меня в сторону входа в экзопарк.

На мгновение мне стало страшно. Стоит дверям сомкнуться за спиной, как меня снова посадят за стекло и будут показывать за деньги. А что, если Архард не придет? Я обернулась, не надеясь особо, что он еще здесь. Мужчина стоял на том же месте и не сводил с меня глаз.

— Я вернусь, — видя мое замешательство, произнес он, — иди.

Странно, но это подействовало, я уже уверенно шагала вперед по коридору первого этажа.

— Нам сюда, — указал рукой в сторону лестницы Аден. — Лечебница выше.

После землетрясения тут уже навели порядок, разобрали завалы, повесили на место двери, наверное, и вольеры отремонтировали. Надеюсь, я никогда их не увижу. Даже в качестве посетителя.

— Моя лаборатория, — толкнул одну из дверей смотритель, и мы оказались в большом просторном кабинете. Помимо письменного стола тут было много медицинского оборудования: непонятные мне аппараты мигали лампами, окутанный проводами прибор издавал странные звуки, похожие на шипение, в углу работала центрифуга с пробирками. — Проходи,— подтолкнул меня мужчина к дивану у противоположной стены. Ты голодна? — радушно поинтересовался он. Вспомнив местную пищу меня передернуло.

— Нет, спасибо. Но от чашечки кофе я бы не отказалась.

— Разве тебе можно? — засомневался медик, натягивая белый халат, висевший на спинке стула.

— Не только можно, но и очень нужно. А ваша еда… Вы уж простите, такая гадость. Ее же есть невозможно.

— Это не гадость, — подняв вверх указательный палец, поучал меня Аден, — это сбалансированная пища. Она восполняет баланс минералов, наполняет энергией и положительно влияет на умственные процессы.

Слово в слово как Киран накануне. Кажется, теперь я знаю откуда он это взял.

— Не буду спорить, возможно так оно и есть. — Миролюбиво продолжила я, — но я такое не ем.

— Очень зря, ньера, очень зря — посетовал Аден.

Подойдя к уже знакомому мне аппарату, нажал пару кнопок и передо мной появился вожделенный горячий напиток. Сам же он видимо предпочитал правильно питание, потому что следом за кофе на тарелку шлепнулась зеленая масса без запаха и, я полагаю, без вкуса.

— Приятного аппетита, — с сомнением пожелала я, на что ученый покивал, набивая рот желеобразной субстанцией.

Медицинские манипуляции оказались обычным осмотром и забором крови. Понимая, что вреда мне не причинят, не стала сопротивляться и спокойно позволила набрать две пробирки. Одну из которых Аден поместил в центрифугу, а вторую унес в неизвестном направлении. Перед уходом просил дождаться его, потому что, если я опять сбегу, ему оторвут голову.

Сидеть без дела было скучно, и я принялась осматривать лабораторию. Что я хотела найти, не понимала сама, просто наугад открывала ящики стеллажа. Одноразовые медицинские халаты, медикаменты, чистые пробирки, иглы. О! А вот и знакомый мне пистолет, голубой луч которого способен заморозить на пару часов.

Если бы меня спросили, зачем я это сделала, я бы не смогла внятно пояснить. Схватила его из ящика и стала лихорадочно соображать, куда его спрятать? На мне длинное платье без единого кармана. Жгут для забора крови подал хорошую идею. Помнится, в кино девушки прятали оружие, примотав его к бедру! Главное не перестараться и не перетянуть ногу.

Управилась за пару секунд до возвращения моего смотрителя.

— Что ж, поздравляю, первые выводы таковы, что ментально воздействие было коротким и не затронуло глубоко твой организм, — он нес в руках листы видимо с результатами анализа. — Давай дождемся вторых тестов, — кивнул себе за спину на центрифугу Аден, и тогда я смогу выдать тебе документы.

— Спасибо, — сообщение меня порадовало настолько, что стало даже немного совестно перед мужчиной. Нет, не за украденную вещь, этим я как раз была очень довольна. А за наше первое знакомство.

— Я бы хотела извиниться, — видя изумленный взгляд ньера, поспешила добавить, — за то, что я вас огрела по голове тогда.

— Ах это, — легко отмахнулся доктор, — принято. Хотя бывало и хуже.

— Хуже?

— Помнится, привезли к нам пару эйренисов. Огромные, красивые. Только начал террариум открывать, как один сразу набросился, в запястье вцепился и повис. — Кто такие эйренисы, я не имела никакого понятия,. Но почему представила змеюку, болтающуюся на руке Ардена. — А хватка у них ого-го, еле отцепили, Ратха подоспела вовремя.

— Она ядовитая?

— Кто?

— Ну эта эйрения. Не Ратха же.

— Не очень. Не смертельно, — мужчина машинально потер руку и от моего взгляда не укрылся огромный шрам, что словно браслет обвивал запястье.

— Ого, — присвистнула я — ну и зубки.

— Пустяки, — смутившись, он опустил рукав пониже, закрывая отметину, — так что твоя выходка ерунда. Кстати, пока есть время, хочешь, я проведу тебе экскурсию? — От такой перспективы я вжалась в спинку дивана.

— Спасибо, может в другой раз — спускаться мне хотелось с единственной целью — убраться отсюда.

— Ну как знаешь, — легко согласился Аден. — Тогда я немного поработаю, если ты не против? — И он с головой ушел в бумаги.

Глаза потихоньку слипались, мы полночи проболтали с Кираном, подъем был ранний, поэтому ничего удивительного, что через какое-то время я задремала. Сквозь сон почувствовала, как меня накрыли пледом, и я окончательно погрузилась во тьму.

Глава 13

Архард покидал Экзопарк в смешанных чувствах. С одной стороны, ему совершенно не нравилась эта ситуация с асаи. А с другой- он ощущал ответственность за человечку, раз уж к ней привязался Киран. Пусть лучше полуразумное существо, чем парочка ловчих, которых сын выпрашивал в качестве домашних питомцев.

С полученными медицинскими документами он сможет оформить ей чип-карту, как и всем проживающим на Флутоне. Элард поможет, попробуем ее приравнять к разумным гуманоидам. Тем более что она по местному уже вполне понимает, с общением не должно быть проблем.

Уровень ее умственных способностей тоже не так плох, как изначально ему представлялось. Надо перечитать последние документы жены, сделал себе пометку Архард. За несколько лет до гибели Леа занималась изучением разумных форм жизни в соседних галактиках. Земляне тоже попали в ее поле зрения. Она, помнится, готовилась по ним защищать проект, писала большую работу, но не успела…

В космопорту Архарда встретил Шиоран, который возглавлял расследование.

— Что решил совет?— поинтересовался он, стоило другу шагнуть на землю.

— Мнения разошлись. Как и всегда.

Ничего нового, при каждом принятии решения голоса совета делились практически поровну, Вайс голосовал ровно противоположно Эларду, пятый сектор в лице Рида всегда поддерживал Вайса, Арвен же и, соответственно, четвертый сектор на стороне Эларда. И только Шеннер голосовал беспристрастно, руководствуясь не родственными связями, не дружбой, хотя и был много лет побратимом Моро, а в интересах жителей планеты как он их понимал.

— Понял. Идем, я покажу где нашли тело,— Херлиф повел в сторону ангаров с частными звездолетами, уверенно распахнул двери самого первого и огромного из всех, внутри которого красовался сверкающий серебристый Крогг последней модели с панорамной крышей.

— Чей ангар?— Судя по звездолету, хозяин весьма богатая и влиятельная особа. Тех, кто может позволить себе подобную роскошь, не так много на Флутоне прикинул Архард.

— Твой коллега, — ответил Шиоран. — Ларс, не думал, что помощники могут себе позволить такую роскошь.

— Я не могу, — Архард весьма обеспечен, но даже ему Крогг не по карману. — Вызвал его?

— Да, только перед твоим приездом связался с его помощницей. — Смотри, Шенненр лежал чуть дальше, у пандуса.— Указал место преступления ловчий. И только после подсказки в глубине помещения Архард рассмотрел тусклый неоновый след голограммы указывающий на местоположение тела.

— Аккум почти сдох,— постучал по черной коробочке в центре Шир, и свет загорелся чуть ярче. — В общем-то смотреть тут нечего, кровь на полу принадлежит Шеннеру, при падении он пробил голову и вот,— темно-бордовое пятно красноречиво подтверждало слова. — Тело нашел техник из соседнего ангара. А еще он видел, как Шеннер входил совершенно один, в руках у него была черная папка. Внутри мы ее не нашли.

— Вайс сказал, что у Куно была какая-то важная встреча, — припомнил слова Айруса на совете Архард. — С кем он не знает.

К огромному сожалению, камеры в этой части космопорта отсутствовали, богатые и влиятельные ньеры не желали наблюдения за личной жизнью. Полагая, что периметр достаточно охраняется и их имущество прекрасно защищено.

— Что ж, в таком случае, Ларс единственный подозреваемый,— пожал плечами ловчий.

— Потому что он владелец ангара?— Усмехнулся Архард, — он не идиот, Шир, чтобы так подставляться. Во сколько произошло убийство? — Если Куно рассчитывал после встречи успеть на совет, теоретически и Ларс мог.

— Около половины седьмого утра.— Ответил Шиоран. — И показания механика это подтверждают, тот готовил к полету космолет хозяина, как раз в это же время.

— Не нравится мне все это.— Посмурнел Гор.

— Шеф, — со спины подошел один из ловчих.— Механик вспомнил еще кое-что. Все утро вокруг крутился дарианец.

— Отлично,— обрадовано потер руки Арахард. — Вот нам и повод, механика под охрану, группу к захвату — принялся раздавать чужим подчиненным приказы, и те вопросительно уставились на своего непосредственного начальника. И лишь получив подтверждения от Шиорана, отправились исполнять.

В глубине души по пути сюда Архард сомневался в правильности своего решения, арест Дэя будет иметь большой резонанс. Федераты за своего предводителя способны объявить войну Флутону. Но показания механика все меняли, к тому же теперь он убедился в том, что в нападении на его сына могут быть замешаны дарианцы. Конечно не своими руками, в тот момент их корабль еще был далеко. Среди местных найдутся безумцы, из числа поддерживающих вступление в союз, готовые выполнить любые приказы серокожих.

— Идем, — направился к выходу Архард,— не терпится посмотреть на рожу Дэя, когда я зачитаю ему обвинения.

Покинув ангар, мужчины пересекли взлетное поле, миновали здание космопорта и вышли через служебный вход к месту, где разместился звездолет федератов.

Несмотря на то, то день в самом разгаре, вокруг корабля не было ни души, трап убран, люки закрыты. Никто не спешил навстречу. Но Аграхара это нисколько не смутило. Вытащив наградной лайтер, постучал по металлическому корпусу звездолета, от чего тот издал протяжный гул.

— Ну вот,— удовлетворенно кивнул советник. — Приготовиться всем.

— Ненормальный,— выругался сквозь зубы ловчий. Использовать новейшую разработку, лазерный луч вот так, ему казалось кощунством. К оружию Шиоран относился с большой любовью, дома у него находилась весьма неплохая коллекция, начиная от доисторического порохового и заканчивая лайтером, точно таким же, как сейчас держал в руках его друг.

Некоторое время ничего не происходило, а затем с шипением отъехала вбок дверь посадочного шлюза, и из нее показался дарианец. На его лице играла самодовольная улыбка.

— Ты рано, Аграхард, не терпится вручить мне мой подарок. А где девчонка? Почему я не вижу ее?— Закрутил по сторонам головой Ларриган.

— Властью данной мне советом,— не реагируя на выпады Дэя, зачитывал Архард,— объявляю тебя, Дэй Ларриган, подозреваемым в убийстве Шеннера Куно, советника второго сектора планеты Флутон. Тебе запрещено покидать планету на время следствия, запрещено поддерживать связь с Федерацией, — на этих словах Шиоран прикрепил к борту корабля небольшую круглую коробочку ярко-оранжевого цвета, которая использовалась для глушения всех систем связи в радиусе 50 метров,— запрещено препятствовать расследованию, запрещено…— продолжал перечислять стандартное предупреждение Гор.

С довольного лица Дэя сползла улыбка. На смену которой пришло замешательство. Он сложил руки на груди и, кажется, не слушал Архарда.

— … завтра ты обязан явится в управление для прохождения верума и допроса членами совета. — Закончил Гор.

— Знаешь, я ошибся,— усмехнулся дарианец, — ты не так глуп, как мне о тебе рассказывали. Что ж, поиграем, это будет любопытно. Мы задержимся до завтра, а после верума ты убедишься, что ни я, ни моя команда не причастны к убийству. И вот тогда, я потребую от тебя компенсацию, ты же знаешь правила?

Правила Архард прекрасно знал. В случае ошибки обвинения высокопоставленных лиц Флутона, не говоря уже о федерации, предъявивший их лишался части своего имущества в пользу оклеветанного.

— Пожалуй, ты отдашь мне свой дом, он бесспорно хорош, в самом центре, два этажа. Буду проводить в нем выходные.— Рассмеялся Ларриган.

— Или ты сдохнешь в открытом космосе,— пришел на помощь другу Шиоран.

В случае, если вина будет доказана, дарианца ждала прогулка к звездам без должного снаряжения.

— Уже боюсь,— все с той же мерзкой улыбкой парировал Дэй, — если у вас все, я пойду, у нас завтрак стынет.

— Отдай нам своих пленников. — Потребовал Архард. Возвращение человека и, сообщницы, помогавшей побегу, не входило в изначальные планы. Но так хотелось стереть наглую усмешку с лица федерата.— Ты же знаешь правила? — повторил он фразу, адресованную ему дарианцем минутой ранее.

Правила Дэй знал не хуже местных. На арестованном корабле находиться может только команда, никаких посторонних. В случае нарушения, даже несмотря на неприкосновенность, его могли отправить под арест.

Уголки губ нервно дернулись, признавать поражение не хотелось, но иного выхода не было. Ларриган кивнул себе за спину, туда, где находились его помощники, которые, получив безмолвный приказ, через минуту вывели на порог корабля долговязого парня, окутанного белесой дымкой, не позволяющей ему слышать разговоры, да и самого его было не слышно. Он раскрывал рот, в попытке что-то сказать, но звук не проникал наружу. Да и покинуть кокон он тоже не мог, тот надежно сковывал его движения по рукам и ногам. Позади в такой же оболочке показалась работница экзопарка, в отличии от первого пленника она не пыталась кричать, понимая бесполезность затеи.

— Забирай, — толкнул вперед парня Дэй, и тот беззвучно полетел с высоты. Если бы не подоспевшие к нему бойцы Шиорана, тот как минимум расшиб бы себе лоб. Следом в полет отправили Ратху, но ловчие уже были готовы к этому, и ее приземление прошло мягко, прямиком на руки мужчин.

Пока принимали пленников, Дэй вместе со своей командой исчез внутри корабля, надежно задраив люк за собой.

— Урод, — прошипел Гор, который терпеть не мог федератов, а этого в особенности.

— Что нам с ними делать?— Указал на вызволенную парочку Шиоран.

— Экзопарк?— Предположил Архард, что еще с ними делать он не знал. Дома хватит одной маймуны, этого можно вернуть Адену вот он обрадуется. — Девчонку бы сдать муниципалом пусть оформят ее как воровку. Размышлял он, глядя на виновато понурившуюся Ратху.

— Не ломай ей жизнь?— словно прочитав мысли, сказал Шиоран,— она же ребенок еще совсем, оступилась, с кем не бывает?— Намекнул на проделки их юности.

— Как знаешь,— махнул рукой приятель,— мне своих забот хватит, забирай себе.

— Спасибо, друг, — повеселел ловчий и распорядился своим бойцам — эту под домашний арест. Позже решу, что с ней делать…— Отправлять ее в камеру, означало перевести в разряд ожидающих приговора. А так, есть шанс вывести ее из фигурантов следствия.

* * *

Закончив дела в порту, Гор спешил за асаи. Был уверен, что ее медицинские документы в полном порядке, размышлял насколько она способна к обучению. Ведь для нормального существования в мире высоких технологий ее отсталый мозг не приспособлен. Она может покалечиться, или даже убиться.

Да и оставлять ее с сыном наедине может быть небезопасно, уровень агрессии по дороге сюда был слишком высок. Надо попросить вставить в чип контроллер, наподобие тех, что в первых моделях, правда их сейчас днем с огнем не найти.

Из размышлений вывел писк на приборной панели.

— Напавшая на Кирана женщина пришла в себя,— доложил один из ловчих Шиорана.— Вы можете ее допросить.

Шатл Архарда вильнул и пошел на разворот, от чего соседний флайты принялись резко менять направление движения, чтобы избежать столкновения. Сигналить ему не решился никто. Каждый в городе знал, кому принадлежит этот летательный аппарат.

* * *

В клинике Архарду выдали стерильный скафандр и проводили в бокс к заключенной под стражу женщине.

Посреди небольшой комнаты в лечебной капсуле с открытой крышкой лежала бледная ньера, под глазами черные круги, лишенная волос голова, с огромным швом от лба до затылка. Она нервно облизнула потрескавшиеся губы при виде того, кто склонился над ней.

— Кто тебя послал?— Стараясь сохранять спокойствие, задал вопрос Архард. При одной мысли, что эта женщина хотела причинить вред сыну, внутри все закипало. Вспомнились отметины на теле Кира и захотелось сомкнуть свои ладони на тонкой шее этой гадины. Увидеть как она хрипит, умоляя отпустить. Руки потянулись к капсуле и ньера испуганно дернулась.— Отвечай!

— Я… я не знаю,— принялась бормотать она,— мы получили задание через инфосеть.

— Ты наемница. — Понял Архард из ее объяснения, и та кивнула, подтверждая.

— Да, я выполняю любые поручения за вознаграждение. Мы работали в паре.— Вспомнила про свою подельницу она и замолчала.

— Продолжай.

— С нами связались через общую сеть, — что могло означать только то, что инициатор задания вполне мог находиться на другой планете, — нужно было похитить мальчишку, только похитить — видя, как почернели глаза отца — и передать его дальше, нас должны были ждать в космопорту, в ангаре, номер которого обещали прислать сегодня утром.

— Но раз похищение не удалось, то номер ты не получила,— закончил за нее Архард и ньера опять кивнула.

— Ар-р-р-р — выдохнув Архард устало потер виски, — тупик.

— Я не уверена,— шепотом пробормотала похитительница,— но мне кажется тот, кто нас нанял с Дагона

— Почему ты так решила? — Уже успевший отойти от капсулы, Архард вновь навис над ней.

— У нас была инструкция как выбраться незаметными, через клетку с эйрениями можно попасть к черному ходу. — Шептала признание похитительница, а у Архарда все похолодело внутри. Эти твари, привезенные с Дагона, были агрессивны и нападали на всех без разбора. Для того, чтобы почистить клетку приходилось сперва пускать газ, обездвиживая рептилий. Как они собирались попасть внутрь без ущерба для них самих и главное для его сына?

— Брелок, у нас был брелок с единственной кнопкой. Это должно было отпугнуть тварей…

— А такие есть только…

— Там откуда они родом,— продолжила ньера.

Глава 14

Нет днем прекраснее занятия, чем сон. Я отлично выспалась, пока Аден был занят исследованиями меня любимой. Заполнял документы, которые запросил Архард. И ни разу меня не разбудил.

Часы над дверями показывали половину седьмого. Интересно как долго мне еще тут находится?

— Проснулась, — заметил мое пробуждение смотритель, — кофе?— Любезно предложил мне.

— Угу, — потягиваясь под уютным пледом согласилась, и Аден, поднявшись из-за стола, направился к аппарату.

Через пару минут я сделала первый глоток и зажмурилась от удовольствия.

— Ммм, как вкусно. Спасибо, — поблагодарила гуманоида.

— Пожалуйста. Я подготовил бумаги для Архарда, отдашь ему сама. Мне нужно идти. Привезли кое-что интересное, — не вдаваясь в подробности о новых экземплярах, инструктировал смотритель.

— Хорошо. А что там в заключении? — Вопрос о моем состоянии меня волновал гораздо больше, чем питомцы экзопарка.

— Не уверен, что должен тебе это сообщать. — замялся Аден, — но почему нет? Все с тобой в порядке. Уровень агрессии минимальный, опасности для окружающих не представляешь, мозговые процессы до конца не изучены, слишком мало времени, но первые выводы весьма и весьма неплохи. К обучению пригодна.

— Есть шанс превратить обезьяну в человека, — закатила я глаза от его пояснений.

— Держи, не потеряй, — проигнорировал мои слова Аден и всучил мне папку с заключением. — Архард скоро приедет, он звонил с полчаса назад. А мне пора. И ради всего святого, ничего не трогай.

Хм… Прозвучало как команда к действию. Если бы не обшарила кабинет раньше, то обязательно бы сделала это сейчас. Поэтому с чистой совестью пообещала ничего не трогать.

— Честное человечье! — приложила ладонь к сердцу. Такой ответ смотрителя полностью устроил, и он оставил меня наедине с недопитым кофе.

Прошел почти час, прежде чем явился Архард, ознакомился с документами, а затем повел меня на парковку к своему шатлу.

На улице уже стемнело, по периметру парковки неоновым светом горели фонари, точнее это я их так называла. Внешне они напоминали просто высокие столбы, состоящие из множества маленьких ламп — светодиодов. Горели они так ярко, что в упор смотреть на них было невозможно.

С заходом солара, местного аналога солнца, температура вокруг ощутимо снизилась. Мне было интересно какое тут время года? Ни одного деревца или даже травинки в городской черте не наблюдалось. Сплошные дома, дороги, парковки. Судя по тому, что мне не холодно, воздух прогрет не меньше 20 градусов. А днем так и вовсе жара под 30. Если исходить из этих данных, то лето в самом разгаре. Хотя кто их знает, может тут зима такая. А летом еще жарче?

Мы уже пристегнулись ремнями внутри летательного аппарата, как пол под ногами задрожал, свет принялся мерцать, а затем и вовсе погас. Только луч от фар шатла разрезал темноту.

— Бескрайний космос! — Выругался Архард, нажимая кнопки на панели, запуская двигатель. — Еще этого не хватало.

— Что происходит? — Я старалась не паниковать, но получалось плохо. А что если сейчас повторится такое же землетрясение, как то, которое помогло нам сбежать? Однако мои опасения не подтвердились. Буквально через минуту тряска прекратилась, но фонари так и не зажглись, взлетали мы практически на ощупь.

— Вспышки активности солара, — пояснил Архард, — в последнее время они стали сильнее, вот как сейчас.

— И что, вы такая крутая цивилизация ничего не можете сделать? — С усмешкой заявила я, глядя на тьму в лобовое стекло.

Архард не снизошел до ответа, а может и сказать ему нечего. Кто знает, что у него в голове творится? А, впрочем, я тут же пожалела о своих словах. Мне не ссорится с ним нужно, а контакт налаживать. Кроме него мне просить о помощи некого. Надо Женьку из плена вытаскивать, да домой двигать. А у него между прочим флайт есть. Возможно и космолет в наличии. Как я поняла, он не последний человек на этой планете, должны же быть у него привилегии.

— Извини, зря я, не подумала. — Пошла на мировую.

— Принято, — кивнул Архард, — странно, я представлял тебя совсем по-другому.

— Да, да я помню, маймуна.

— Что-то типа того. Ты конечно не так умна, как мы, и даже не как дарианцы, но то, что соображаешь неплохо, я заметил. Твой второй тоже разумен?

— Жека? Конечно, — я порадовалась тому, что тема свернула в нужное русло

— Тогда, пожалуй, нужно его забрать, вот только куда его деть? В клетке ему не место.

— Как в клетке? На корабле его в клетку посадили? — забеспокоилась я и заерзала на своем месте. Пришлось Архарду рассказывать, как прошел его день.

— То есть Женька сейчас в экзопарке, откуда мы только что улетели? — отец Кирана кивнул — Разворачивай!— потребовала я и вцепилась в штурвал, пытаясь развернуть летательный аппарат. Флайт вильнул и принялся терять высоту.

— Маймуна, — выругался Архард и с усилием усадил меня обратно одной рукой, второй -выравнивая машину.

— Кто как обзывается, тот сам так называется, — пробурчала я. — Нам надо назад, — уже не делая попыток перехватить правление, произнесла я.

— Завтра я отправлю за ним, а сегодня Аден проведет его полное сканирование. Ты довольна?

— Ладно, пусть так, но обещай, что больше никаких клеток. Это унизительно.

Арахард кивнул, не удосужившись произнести вслух ни слова. Так и молчал весь дальнейший полет.

Глава 15

К моменту приземления флайта на крыше дома Гора тряска прекратилась, фонари горели в штатном режиме, и без особых проблем мы добрались до его жилища, которое располагалось на самом верхнем этаже здания. Так что нам даже лифт не понадобился.

У входной двери снаружи дежурила пара крепких зеленокожих парней: военная выправка, одинаковая темно-серая форма с какими-то нашивками, в виде разноцветных полосок вместо погон. Ни одной звезды, вот как различать их звания? Оружия при них я не заметила, но что-то мне подсказывало, что парни явно не с пустыми руками. Еще по дороге домой Гор вскользь упомянул, что меня ждет серьезный разговор по поводу мальчика. Вот только он просмотрит заключение Адена.

Скрывать мне было нечего, зла Киру я не желала, поэтому и не придала его словам особенного значения.

В доме нас встретил радостный Киран, который, слетев с лестницы, первым делом обнял отца, а затем прижался ко мне, под удивленным взглядом своего сурового папаши.

— Я рад, что ты дома. — Улыбнулся мальчишка так открыто, как могут только дети, и я не смогла удержаться — улыбнулась в ответ.

Дома, как бы я хотела сейчас оказаться дома, на Земле, в своем родном городе, пустой квартире в звенящей тишине…

— Ньер Киран, — раздался строгий голос с площадки второго этажа. Задрав голову, я увидела важную даму, с недовольством косящуюся в мою сторону. — Вы без разрешения покинули классную комнату, прошу вас вернуться на свое место.

— Папа, я… — начал оправдываться мальчишка, но строгая домомучительница, как я ее про себя окрестила, была непреклонна

— Сию минуту, юный ньер! — И мальчик, понурив голову, побрел к лестнице. Ньер Гор, — тем временем не унималась дама, — я требую объяснений, что происходит.

— Вы получите их через час в моем кабинете, ньера Ольра. — это ее устроило, и дама в компании Кирана исчезла в коридоре верхнего этажа.

— Ты голодна? — поинтересовался Архард.

— Немного, — кофе. Выпитый в экзопарке, давно провалился, и я была не против немножечко подкрепиться.

— Идем, — развернулся хозяин дома и пошагал в сторону кухни.

* * *

На кухне он жестом велел мне располагаться, а сам приступил к готовке. При чем именно к готовке нормальной чело… кхм, съедобной пищи. А не зеленой жижи из аппарата. И пусть название продуктов мне были незнакомы, по внешнему виду тоже не удалось их идентифицировать, но через 10 минут помещение наполнилось умопомрачительным ароматом. А еще через 15 на столе появились две тарелки с… да неважно как это называется. Обжаренные кусочки каких-то овощей, политые соусом. Когда я ела нормальную еду? Еще на земле. Я набросилась на свой ужин, не обращая внимания на взгляды, которые кидал в мою сторону Архард. Фантастически вкусно! Я даже положила себе добавки, и она так же быстро закончилась, как и предыдущая порция.

— Что? — не поняла я его усмешки.

— Нет ничего, первый раз вижу, чтобы женщина ела вот так, — сам он больше напоминал аристократа, на груди расправлена салфетка, в одной руке нож, в другой вилка и половина еды еще на тарелке.

— Извини, — немного смутилась я от своего поведения. — Просто давно нормально не ела, все эта гадость ваша безвкусная.

— Между прочим, эта, как ты выражаешься гадость…— но я не дала договорить

— Да-да, уже слышала про ее чудодейственные свойства. А сам почему не ешь? Если это так полезно?

Многозначительное молчание было мне ответом. Понятно все с вами, уважаемый ньер. Тоже не в восторге от молекулярной кухни.

— Вы хотели со мной поговорить? — Сменила я тему разговора.

— Да, меня интересуют подробности нападения на моего сына. — Отодвинув пустую тарелку от себя произнес Архард, — что произошло в экзопарке?

Я постаралась вспомнить все до мельчайших подробностей. Вот только на моменте с камнем замялась. Кто его знает, что мне грозит за убийство местного населения. Факт того, что я причинила тяжкий вред здоровью гуманоиду, несовместимый с жизнью, меня конечно волновал. Никогда прежде до этого случая со мной ничего подобного не происходило. Я даже в драке то ни разу не участвовала, не то, что такое.

— В общем, я ей помешала. — Выдала я нейтральную версию развития событий.

— Знаю, я нашел камень со следами крови. Сильно ты ее приложила. — Кивнул мужчина.

— Я не хотела, — поняв что он все знает я испугалась. Мне конец — то есть я хотела помочь Киру, а что мне еще оставалось? — Он молча буравил меня взглядом, понять что он думает сейчас было невозможно. — Что со мной теперь будет? Тюрьма? Или как у вас поступают с убийцами?

— Отпускают, — пожал плечами Архард и, видя мое удивленное лицо, добавил, — в открытый космос на последнюю прогулку.

Капец, Лилька, вот и помогай после этого гуманоидам. Жалела ли я о поступке? Нет, однозначно. Если бы представилась возможность вернуться назад, как бы я поступила? Да точно так же!

Но за свои действия надо уметь отвечать, какими бы они не были, и я протянула руки вперед, готовясь к аресту.

— Я за это отвечу.

Архард с удивлением уставился на меня, перевел взгляд на мои запястья и застыл. Кажется, он даже дышать перестал, увидев слейвер. Протянул ко мне руку, провел пальцами по золотой цепочке. Украшение отозвалось чуть ощутимым теплом, разливающимся по всему телу приятными волнами. Столько нежности и тоски в его жесте, взгляде.

— Не думал, что когда-нибудь увижу его на другой. — Шепнул он так тихо, что я еле расслышала. А затем, опомнившись, одернул руку. И все волшебство прекратилось.

— Так что там с арестом? — напомнила я, на чем мы остановились.

— Что? Арест? Какой арест? — Удивленно заморгал гуманоид, потряс головой, приводя мысли в порядок.

— Мой, я же убила ту нападавшую.

— Нет, стукнула ты ее конечно хорошо, но она жива и находится в больнице. К тому же ты спасла моего сына, поэтому пока обойдемся без заключения под стражу.

— Так значит охрана у дверей? — Принялась я размышлять вслух, — не по мою душу?

— Нет, конечно, они охраняют вас от возможного повторного нападения.

Поняв, что наручников не будет, я спрятала руки под стол, на всякий случай. И услышав про перспективу еще одного нападения, машинально коснулась пальцами украденного пистолета. Или как там эта штука с заморозкой называется? На месте, порадовалась своему оружию. Так будет шанс постоять за себя, и за малыша заодно.

— Идем, ньера Ольра ждет. Я должен вас проинструктировать. — Поднялся из-за стола Архард, и я послушно отправилась за ним.

У дверей кабинета нас уже поджидала строгая дама, расхаживая взад-вперед по коридору.

— Проходите, — посторонился мужчина, пропуская нас в открытую дверь. Внутри оказалось весьма просторно, вдоль одной из стен стоял стеллаж с книгами, у окна деревянный письменный стол с массивным креслом хозяина и парой кресел пониже перед ним для посетителей. Вот в них мы и опустились с домомучительницей, дожидаясь пока Архард займет свое место.

— Итак, ньера Ольра, я позвал вас сообщить, что с некоторых пор у Кирана появилась асаи, — указав небрежным жестом на меня, он неотрывно смотрел исключительно на воспитательницу сына, сидевшую с идеально ровной спиной и каменным выражением. — Прошу вас заняться ее образованием, — вот тут лица у нас обеих вытянулись, первой не выдержала ньера.

— Но Архард, — позабыв про обращение ньер, возмутилась она, — я не планировала становиться наставником для маймуны!!

— Чего? — Тут уже не выдержала я, — сама ты, маймуна. Между прочим, у меня два высших образования есть. — Что чистая правда, два диплома: специалист по связям с общественностью и экономист лежали у меня в шкафу. И слышать такое было крайне обидно. — Мне не нужен учитель.

— Не учитель, а наставник поправил меня Архард, — я прошу ньеру Ольру составить программу по изучению нашего мира, чтобы вам было проще здесь освоиться.

— Не нужно мне тут осваиваться, я домой хочу. — Сложив руки под грудью, надулась я, — отправь меня на землю! — Потребовала, позабыв, что на «ты» мы не переходили.

— Боюсь, сейчас это невозможно.

— Сейчас? — я зацепилась за это слово.

Архард не успел ответить. Свет в кабинете пару раз моргнул и погас, из коридора раздался голос Кирана.

— Папа, я боюсь, ничего не видно.

Я тут же взволнованно подскочила с места, и поинтересовалась.

— Я могу идти?

— Иди, — легко перешел так же на «ты» отец мальчика, — а мы с ньерой немного задержимся.

* * *

Обнимая друг друга, мы с Кираном практически на ощупь добрались до его комнаты. Кир достал из комода узкую металлическую полоску, согнул, и она загорелась ярким светом, освещая вокруг себя небольшое пространство.

— Гораздо лучше, — хитро улыбался мальчик

— Так ты не боишься темноты, — догадалась я по его довольной физиономии.

— Не-а, я испугался, что отец тебя ругать станет, — признался он.

— Спасибо, — поблагодарила я от души. Единственный гуманоид на всей этой огромной планете, который совершенно искренне за меня переживает.

Примерно с пол часа прошло прежде чем свет вновь загорелся, но мы так замечательно болтали с Кираном, что уходить мне совсем не хотелось. Даже строгая ньера, заглянувшая на пару минут сообщить, что пора спать, не смогла меня выгнать.

— Я расскажу ему сказку на ночь, — пообещала я, зевая. А затем уселась на край кровати и принялась вспоминать историю путешествия Нильса с дикими гусями.

Первым уснул Кирюша, он, как обычный земной мальчишка, сложил руки под щекой и засопел, не дослушав до конца.

Только минуточку полежу, а потом пойду к себе. Опустила я голову на подушку рядом с ним и провалилась в сон.

Разбудили меня громкие хлопки и звуки борьбы в коридоре. Где-то вдалеке послышался взволнованный голос ньеры Ольры, оставшейся на ночь в доме и тут же затих. Я подскочила с кровати и вытащила свое оружие, нацелившись в дверной проем. Очень вовремя, потому что дверь распахнулась, и в детскую влетел здоровяк.

Я сперва замешкалась, прикидывая, а не наша ли охрана пожаловала, но у этого не было никаких отличительных знаков из разноцветных полосок, и я нажала на курок. Голубой луч пронесся через комнату, окутал нападавшего и за считанные секунды сковал его движения. Сделав из зеленокожего громилы ледяную статую, только и способную моргать глазами.

— Кто это? — из-под одеяла показалась перепуганная голова ребенка.

— Не знаю. Меня сейчас больше интересует, где наша охрана или на худой конец твой отец — поделилась я мыслями.

Медленно поднялась со своего места, и, не опуская оружия, направилась в коридор, мальчик шел со мной, прижимаясь к боку. За дверями на полу без движения обнаружились еще двое бандитов и павший охранник, пытавшийся их остановить. Второй наш защитник лежал на первом этаже, у подножия лестницы. Судя по тишине, в доме больше никого не было.

— Отец! — испуганно зажал рот ладонями мальчик и рванул в сторону его спальни. Но внутри комнаты оказалось пусто.

Мы одну за другой открывали двери, надеясь обнаружить Архарда, но нашлась лишь ньера Ольра, все ее тело было окутано белой дымкой, словно коконом. Внутри него она раскрывала рот, пытаясь что-то сказать, но звук не проникал наружу. Подняться с кровати она тоже не могла.

— Что с ней? — удивленно поинтересовалась я у Кирана.

— Путы, — туманно поясним ребенок. — Надо позвонить отцу.

Глава 16

Пока я караулила ледяную статую в детской комнате, Кирану удалось дозвониться до отца и объяснить, что произошло. Мои опасения, что нападавший разморозится раньше, чем прибудет подмога, оказались напрасны. Две минуты после звонка, и в дом прибыли муниципалы, а затем через еще пять и отряд ловчих во главе со своим командиром.

— Шиоран! — радостными криками встретил его Кир. — Кто эти люди? Зачем они напали на нас? — сыпал он вопросами, обнимая ловчего за шею.

— Кирюша, — ласково обратилась я к мальчику, удивляя Шиорна. — Давай зададим все вопросы чуть позже. Не думаю, что сейчас на них найдутся ответы даже у самого главного здесь начальника. К тому же есть дела поважнее, ньера Ольра…

— Ой, — мальчик вспомни про оставленную наверху наставницу. — Шир, надо снять с нее путы. Я покажу где она, — не успела я моргнуть, как мальчишка уже взлетел по лестнице на второй этаж. — Ну же, скорее. — Заметив, что мы еще внизу поторопил он.

Быстрым шагом мы с Шиораном поспешили за ним.

Ньера Оьра лежала все в том же положении, в котором мы ее оставили — на спине. Она уже не пыталась звать на помощь, понимая, что ее все равно никто не услышит. Не уверена, что она могла слышать нас, но перед уходом мы заверили, что угроза миновала и как только придет помощь, мы сразу вернемся к ней.

Ловчий присел рядом с кроватью, достал из кармана какой-то предмет, рассмотреть что именно, со своего места не было возможности. Я лишь увидела как белое облако, окружавшее ньеру, за пару секунд словно испарилось, рассыпавшись на мелкие частицы.

— Что это было? Кто это был? — Вскочила с постели ньера, и тут же охнув, прижала руки г груди, обнаружив, что из одежды на ней весьма откровенный ночной наряд: кружевной пеньюар бордового цвета.

— Кхм, — смутился Шиоран и отвел взгляд, а затем встал и направился к выходу. — Я буду ждать вас в гостиной. — Произнес он напоследок.

— Шир, подожди, — Кир кинулся за ним вдогонку.

— С вами все в порядке? Вы не пострадали? — поинтересовалась я. Вид перепуганной ньеры был так непривычен, после ее строгости в кабинете накануне.

— Да-да, кажется, — оглядывала она себя, а для верности еще и ощупывала руками — ах, что это было?

— Ну, если в общих чертах, нападение, а вот с какой целью я не знаю. Но думаю, опять хотели выкрасть Кирюшу.

— Кирюшу? — удивленно вскинула свою идеально очерченную бровь Ольра.

— Кирана. Там откуда я родом есть похожее имя, Кирюша.

— Кирюша, — задумчиво повторила наставница — мне нравится. Звучит мягко. Ему подходит.

Я уже было собралась покинуть комнату, чтобы дать ей возможность привести себя в порядок, но он меня остановила.

— Подожди, — тронула за плечо наставница, и я ощутила, что ее руки намного теплее моих. — Не уходи, пожалуйста, — тихо попросила меня ньера — мне страшно оставаться одной. — Призналась она потупившись.

— Хорошо, — я правда не очень понимала чем смогу ей помочь в случае нападения, но спорить не стала, — я останусь.

Ньера повеселела и исчезла за дверями ванной комнаты. Я с тоской отметила, что в моей спальне таких удобств не предусмотрено. Пока Ольра переодевалась, от нечего делать рассматривала ее интерьеры. Комната явно принадлежала к разряду гостевых: узкая кровать, встроенный шкаф, окно с однотонными серыми жалюзи, пара прикроватных тумб и светильники над ними, встроенные в стену в виде полумесяцев.

— Я готова, — известила меня ньера, выйдя на середину комнаты. В домашнем халате, без макияжа, с волосами наспех собранными в пучок она уже не выглядела такой строгой, как вчера.

— Лиля, — протянула я ей руку, предлагая познакомиться.

— Ольра, — пожала она в ответ.

— Давай на ты? Общаться нам предстоит долго, много. Так будет удобнее.

— Хорошо, — кивнула она, соглашаясь.

Спустившись, обнаружили, что в гостиной полно народу. Каждый занят своим делом: кто-то изучает тело охранника, кто-то снимает отпечатки пальцев, кто-то осматривает содержимое ящиков комода. Кирана я среди них я не обнаружила, видимо наставница тоже выискивала своего подопечного, потому что она предположила: — Скорее всего, вернулся ньер Гор и они в его кабинете, идем, — потянула меня за руку.

— Кстати, ты не знаешь, где он был ночью? — словно ревнивая жена поинтересовалась я.

— После нашего разговора в кабинете, он уехал в управление, — проинформировала меня Ольра. — Зачем я не знаю, передо мной не отчитываются, — предвосхитила мой следующий вопрос.

Видимо привычки своего начальства она знала хорошо, поэтому ее предположение оказалось верным. Мальчик вместе с отцом и ловчим расположись в кабинете. Киран в отцовском кресле, а мужчины на местах для посетителей. На столе початая бутылка, а в руках у Архарда и его друга два пузатых бокала с темно-бордовой жидкостью.

— Ньера Ольра, рад, что вы не пострадали. — Поднялся со своего места Архард и Шиоран последовал его примеру. — Прошу, садитесь.

Ньеры любезно предоставили нам кресла, и сами подошли к Кирану, встав по бокам от него. Судя по тем взглядам, которые бросал Шиоран на Ольру, увиденное в спальне ему очень понравилось.

— Я напрасно полагал, что в этом доме вы в безопасности, — начал свою речь Архард — это чуть не привело к трагедии, — его рука потрепала сынишку по макушке — считал, что сюда они не сунутся. Что ж, я уже известил совет о попытках нападения на моего сына, с этого момента вы будете находиться под круглосуточной охраной, выходить куда-либо вам запрещено.

— А при чем тут я? — удивленно воскликнула Ольра. — Я к вашей семье не имею отношения.

— А при том, уважаемая ньера, — ответил Шиоран, — что вы работаете наставником Кира уже больше пяти лет и слишком много знаете, вы ценный источник информации. — От такого заявления она побледнела, став цветом лица похожа на молодую листву. А асаи…— он уставился на меня.

— Асаи слишком дорога мальчику и с ее помощью могут пытаться воздействовать на семью, — закончил за него Архард. — Еще вопросы есть?

— Есть, — неуверенно произнесла я. — А с чего вы решили, что они приходили за Киром? — У меня было достаточно времени на размышления и в голове возникли разные версии ночного нападения.

— Поясни, — нахмурился Архард, который не понимал о чем идет речь.

— Эти ваши дарианцы требовали нас вернуть, — принялась я рассуждать, — с помощью совета им это не удалось, и они решили попросту выкрасть, что бы потом фьють, — я покрутила рукой в воздухе, намекая на то, что потом просто сели бы в свой корабль и покинули планету.

— Хм, — задумался Шиоран — что-то здравое есть в этой мысли. Вот только они пришли в детскую, а не в твою комнату.

— Я уснула рядом с Кирюшей, рассказывала сказку и вот, — призналась, словно мне было запрещено это делать.

— Допустим, но нападения на второго, который в эзопарке не было. Иначе бы мне сообщили. Да и потом нападавшие были из местных, хорошо подготовленные из бывших ловчих. — Многозначительный взгляд Архарда на друга говорил, что у них еще будет серьезный разговор по этому поводу.

— Ты задаешь слишком сложные вопросы, — пришел мне на выручку Шиоран.

— Для маймуны, — кивнула я.

— Для маймуны ты вообще слишком хорошо соображаешь, — усмехнулся отец Кирана. — Или ты ждешь извинений по этому поводу?

— Было бы неплохо, — кивнула в ответ, — но в данный момент это не главное. Важнее понять зачем мы понадобились федератам, кто стоит за нападениями, — принялась загибать пальцы.

— И кто убил Шеннера, — согласился Архард с моими вопросами.

Про убийство незнакомого мне ньера я слышала первые, но пояснять никто не стал.

— Кстати, про убийства, сдай оружие, — приказным тоном потребовал Архард.

После нападения я спрятала пистолет туда же, примотав его к ноге жгутом, поэтому мне пришлось встать с кресла и, повернувшись спиной к мужчинам, достать его из-под платья. Обернувшись, обнаружила, что две пары насмешливых мужских глаз, уставившихся на меня.

— Что? Где мне его еще прятать? — их удивление мне не понятно, такие вещи надо носить при себе, не в кармане же? Самое подходящее место, по-моему,. — Я бы не хотела его отдавать. — Призналась, как мне кажется, в очевидном, — ведь такое может повториться.

— Не повториться. Я усилю охрану, да и жить вы будете в более защищенном месте, — Архарду явно пришлись не по нраву мои слова, он хмуро смотрел, как я нерешительно подошла к столу и положила оружие.

— Дай ей файтер? — предложил Шиоран, глядя как я неохотно убираю руки. — Так вам обоим будет спокойнее.

— Хм, пожалуй ты прав, — покопавшись в столе, Архард достал из ящика небольшой, размером с ладонь пистолет, первым впечатлением было, что он игрушечный. Корпус словно цельнолитой из странного металла, вроде бы серебристого, но с бледно-лиловым отблеском. Он положил его на край стола и наблюдал, что я буду делать.

Файтер это же от слова файт? Стрелять? Он что дает мне возможность убить следующего нападавшего? Нет, я не смогу. Спрятав руки за спину, сделала шаг назад и честно призналась.

— Я не смогу выстрелить, зная, что могу убить.

— Стреляй по ногам? — предложил Шиоран, при этом подозрительно довольно улыбаясь.

— Этим невозможно убить, — пояснил Архард — файтер обездвиживает противника, полностью отрезая его от внешнего мира.

— Как ньеру Ольру, — догадалась я и, осмелев, взяла его в руки.

Тяжелый для такой маленькой штуки, прикинула его вес, интересно он и правда полностью металлический? Из любопытства постучала кончиком дула по столу, вызывая недовольство Шиорна.

— Еще одна, — закатил он глаза на мое действие. — Надо же бережно, это же последняя модель между прочим.

— Извини…те, — я хотела отвернуться и спрятать оружие на место его предшественника, но потом передумала и сунула в карман. Прятать легально полученный пистолет нет никакого смысла. Да и доставать его будет намного проще.

— Папа, — напомнил о своем присутствие мальчик, сидевший до сих пор молча, — а где теперь мы будем жить?

— В здании совета есть для таких случаев особое место. — Начал Архард, но мальчик его перебил радостным криком.

— Ура! Шиоран, я же смогу к тебе каждый день приходить и кормить ловчих! — Киран подорвался со своего места и повис на шее у Херлифа, и тот расплылся в довольной улыбке, обнимая мальчика в ответ.

— Ньера Ольра, надеюсь, у вас нет возражений? — поинтересовался Гор у наставницы. Судя по его тону, даже если они и есть, то его это мало волнует. Это уже принятое решение и обсуждению не подлежит.

— Нет, — не стала спорить ньера, понимая бесполезность затеи, — я, пожалуй, пойду собирать вещи?

И получив дозволение, мы вместе с ней отправились упаковывать чемоданы. Впрочем, лично мне собирать было не чего, все свое ношу с собой, в смысле на себе. Поэтому мне поручено было собирать Кирана. Чем я и занялась в его комнате.

Провозившись до обеда, я поняла, что очень проголодалась. Поэтому застегнула последнюю из собранных сумок и отправилась на кухню в надежде перекусить.

Двери по-прежнему не реагировали на мои ладони, и приходилось стучать в них пяткой. Правая справлялась не хуже левой и, скинув с ноги тапок, я открыла себе проход в коридор.

Путь к пищеблоку пролегал мимо кабинета Архарда, дверь в него была приоткрыта, и я из любопытства заглянула в небольшую щелочку.

За уже хорошо знакомым мне столом сидел сам хозяин, склонив голову над документами, и внимательно их изучал.

— Ну вот же, они не разумны, это подтверждено документально, — то и дело бормотал он, переворачивая страницы, — агрессия, отсутствие логики. Войны. Как же так? Неужели ты ошибалась, Леа? — он уронил голову поверх документов и пару раз постучал лбом о поверхность стола. — Вселенная, как я устал.

— Подслушиваешь? — прозвучал голос над ухом, от чего я чуть не вскрикнула. Обернувшись, увидела насмешливый взгляд Шиорана. Он стоял, засунув руки в карманы, и нахально улыбался.

— Не подслушиваю, а добываю ценную информацию, — пробурчала я. — Сдашь меня Архарду?

Наш разговор не остался не замеченным, и не высовываясь из кабинета Архард просто крикнул.

— Кто там еще? Заходи.

— Это я, — отодвинул меня в сторону ловчий и еще подтолкнул в спину, придавая мне ускорения. — У меня есть новости по нападению.

— Эй, я тоже хочу новости, — не торопилась я уходить.

— Я потом расскажу. В совете мы будем видеться часто, а сейчас иди. — И Шиоран закрыл дверь перед моим носом. Очевидно во избежание дальнейшей несанкционированной добычи информации.

Глава 17

Архард.

Больше часа он просидел над документами своей жены. Перерыл все, что возможно, но везде находил одно и тоже: считать форму жизни на планете Земля разумной нет никаких оснований.

Люди, как назывался этот вид гуманоидов, разделены на группы по языковому признаку, у них даже нет общего языка, чтобы понимать друг друга нужен переводчик, и это не электронное устройство, типа микро наушника.

Бесконечные войны сильно уменьшали их поголовье. И было бы за что? Территория планеты настолько огромна, что можно жить свободно, передвигаться, заниматься любимым делом. Нет. Границы, нарушение которых приводит к жестоким конфликтам. Борьба за ресурсы иногда доходит до абсурда, целые народы вырезаются под видом заботы о населении чужой страны. Уровень агрессии поражает. Разумное существо не способно на такую жестокость. Он бессильно уронил голову на поверхность стола и пару раз приложился о кипу бумаг, лежащих передо мной.

— Вселенная, как же я устал — ему хотелось улететь с Кираном на теплый берег океана, пусть на пару дней побыть вдвоем. Но, увы, сейчас это категорически невозможно.

Какой-то шорох снаружи привлек его внимание, даже показалось, послышались голоса, но сил встать и проверить не осталось, и Архард просто крикнул:

— Кто там? Заходи.

В дверном проеме показался Шиоран, он тоже устал, как и его друг, вторые сутки на ногах. Но у него еще оставались силы на улыбку. И сияя во все свои 32, он ввалился в кабинет. Правда показалось, что улыбался он вовсе не Архарду, а тому, кто остался в коридоре.

— У меня есть новости по нападению. — Начал с порога друг, — того, что заморозила ваша асаи привели в чувства. Но он молчит. Молчал. Но, — предвосхищая вопрос, добавил ловчий, — с ним поработал наш специалист… — он сделал многозначительную паузу. — Мы применили лишь начальный уровень верума, его мозг расплавился, не выдержав вмешательства.

— Не повезло бедняге. Похоже, в его голове до нас покопался хороший менталист.

— А чип? — Архард побарабанил пальцами по столешнице, размышляя, что дальше.

— Чип мы отсканировали. Прогнали через базу, но ничего интересного: не был, не состоял, не привлекался. Чист, как слеза невинной ньеры.— Развел руками Шиоран.— И подельник его ничем выдающимся не отметился.

— Связи, домашние, работа, ну хоть что-то, — сам того не замечая, помощник советника смял верхний лист бумаги, привлекая своим жестом внимание друга. Тот придвинулся ближе и сунул нос в записи на столе.

— Любопытно, ты решил почитать про Землян? — узнав почерк Леи, поинтересовался Шир,— зачем?

— Мне не дает покоя то, что она считала людей неразумными, понимаешь?

— Более чем. Только в светлой голове твоей асаи я не сомневаюсь. А вот исследования Леи, ты уж прости, мне не нравились никогда.

— Тебе и Лея не нравилась. — Пробурчал Гор, убирая ее труды в стол.

Шиоран всегда открыто выражал свои мысли по поводу жены друга — она ему казалась странной и подозрительной. Лея платила той же монетой, называя тупым воякой и солдафоном.

— Верно, и я всегда тебе говорил об этом, но ты меня не слушал.

Чистая правда. Но Архард был влюблен настолько, что для него перестали существовать все вокруг — лишь она имела значение. На какое-то время они с Шиораном свели общение к минимуму, пересекаясь по рабочим вопросам. И только после гибели Леи год назад стали общаться как раньше.

— Не будем о плохом. — Сменил тему Шир, за что друг был ему очень благодарен. — Где ты собрался поселить Кирана?

— Думал в своем блоке, мы с Киром останемся в комнате отдыха, — к кабинету примыкало просторное помещение, в котором было оборудовано что-то типа гостиной, на случай, если приходилось ночевать на работе. — Широкий диван раскладывается в два спальных места, нам должно хватить.

— А сопровождающие? — Намекнул на асаи и Ольру Шиоран. — Тоже с тобой в комнате расположатся.

Несмотря на то, что Гор сам им велел собираться, тот факт, что их тоже нужно разместить совершенно, вылетел из головы.

Видя озадаченный взгляд друга, Шир предложил неплохое решение: на последнем этаже находилась зона релакса для сотрудников. Этакий мини-отель с возможностью выспаться, поплавать в бассейне или перекусить с видом на облака из панорамного окна.

— Так и тебе спокойнее и Кир сможет ко мне приходить, он же все равно не усидит, прибежит на питомцев смотреть. — Видя, что Гор медлит с решением, добавил, — там и кабинет есть, вполне сойдет как классная комната Кирану.

— Ты прав, это хороший вариант. — Согласился Архард.

— Ха! — Усмехнулся тот, не хороший, а отличный!

***

Лиля

Я открывала шкафчики один за одним в надежде найти продукты и приготовить себе завтрак. Посуда, какие-то коробочки с названиями, которые мне ничего не говорили. Вытащила одну наугад и направилась к плите.

Порошок желтого цвета внутри я приняла за крупу, решив сварить себе кашу. Взяла сотейник, поставила его в раковину и нерешительно замерла перед краном. Добыть воды я могла только очень экзотическим способом, а если кто-то застукает за этим занятием? Обернулась на вход, убедиться, что никто в столь ранний час не желает перекусить, скинула с ноги тапок и, ухватившись за край столешницы, потянулась к пластинам.

Мой экзерсис прошел никем не замеченным, и довольно напевая себе под нос веселую песенку, я поставила кашу на огонь. Соли и сахара я не нашла, но это меня не расстроило. Главное теплая пища. После вынужденного голодания я ощущала, что уменьшилась на пару размеров, хотелось наладить систему питания и вернуться в свои привычные габариты.

— Мммм, ты умеешь готовить? — Вплыла в комнату Ольра и удивленно уставилась на меня.

— Конечно, а ты разве нет?

— Неа, — помотала она головой, — зачем? Если есть такие удобные аппараты? — кивнула в сторону шкафа с зеленой гадостью.

— Фу, — тут же сморщила я нос, — как ты это ешь?

— Привычка, — пожала плечами моя собеседница, — да и потом никаких лишних калорий, посмотри. — Она крутанулась на месте, демонстрируя идеальную фигуру.

Да, определенно плюсы имеются — вынуждена была признать я, но пихать в себя такое даже ради стройного тела я не готова. И под насмешливым взглядом ньеры принялась интенсивнее помешивать кашу.

Пока аппарат готовил полезную гадость на завтрак для Ольры, она помогла мне найти соль, сахар, хотя и ворчала про вред этих добавок. И что она давно говорила Ньеру Гору о том, что употребление подобных продуктов вредно и опасно для ее воспитанника. Но ее работодатель упорно игнорировал советы перевести мальчика на полезное питание.

На тарелке Ольры красовался куличик ярко-желтого цвета, от которого она с большим аппетитом отламывала ложкой и отправляла в рот маленькие кусочки. На моей тарелке еда напоминала манку, только желтую, от нее поднимался пар и я, взяв с краю, принялась дуть на ложку. Смешинки в глазах ньеры сменились откровенной улыбкой, когда я сунула в рот первую порцию…

— Ну как? — ехидно поинтересовалась наставница, глядя как я выплевываю на тарелку завтрак.— Сильно отличается от моего?

Как описать то, что ощутили мои вкусовые рецепторы? Гадость редкостная? Дрянь обыкновенная? И то и другое. Оказалось, что это порошок для приготовления полезного питания, его нужно засыпать в аппарат, и тот сам смешивает в нужных пропорциях и готовит из него дря… — еду в общем. Я же умудрилась его просто сварить, сделав безвкусную гадость похожую на клейстер, да еще и с сахаром.

Отсмеявшись, ньера приготовила мне кофе и достала из нижнего шкафа, куда я еще не успела сунуть свой нос, печенье. Пообещав включить в мои уроки домоводство. И я впервые ощутила благодарность Архарду за то, что взялся за мое обучение. Стало стыдно за свое поведение, и я извинилась.

— Прости, я тогда вспылила в кабинете, — намекая на разговор о наставничестве.

— И ты прости, — протянула мне руку Ольра.— Я же не думала, что ты так на нас похожа. Ну май… Ой,— оговорилась она— ну, в общем все не так, как мне казалось.

Пожав руку в ответ, я еще раз почувствовала, что ее ладони ощутимо горячее моих. Какая-то мысль витала в голове, но мне никак не удавалось за нее зацепиться, подумаю потом.

— Между прочим,— отпила кофе из чашки Ольра,— у тебя совершенно нет одежды, я, конечно, кое-что из своих вещей отложила, но ведь нужно это исправить, давай устроим поход по магазинам?— Глаза ньеры заблестели в предвкушении примерок, нарядов и обновок. Но я остудил ее пыл.

— Во-первых, мы теперь под охраной и сильно сомневаюсь, что Архард нам это позволит.

— А во-вторых?— поникла она даже от первого пункта

— А во-вторых, у меня нет денег.

— Денег? Что это такое?— Заинтересовалась, видимо незнакомым словом инопланетянка.

— Ну чем платить то? Или у вас все бесплатно раздают? — А что размечталась я, было бы неплохо.

— Конечно нет,— фыркнула возмущенно наставница, — списывают кредиты с чипа. — Она покрутила перед моим носом ладонью, но я не заметила ничего необычного. Видя немой вопрос, она постучала повыше сгиба кисти, — вот тут с рождения у нас чип.

Как я поняла из объяснений на нем вся информация о гуманоиде, начиная от свидетельства о рождении и заканчивая банковским счетом. Удобно и дома не оставишь. Всегда при себе. Вот только у меня такого нет, и я не уверена, что хочу получить. На земле он мне не понадобиться, здесь оставаться я не планирую. Сейчас Архард разберется с покушениями на Кирана и найдет способ нас отправить домой, наверное. Ну, я на это очень надеюсь.

Да и я сама не смогу покинуть Кирюшу, пока не буду уверена в его безопасности. Странное дело, но я привязалась к этому мальчишке.

Пока мы разговаривали, на кухне появились и остальные обитатели дома: Киран пришел первым, а ним подтянулись Шиоран и Архард.

Ловчий предпочел завтрак из чудо-аппарата, а вот отец и сын с интересом рассматривали мое варево. Затем зачерпнули ложами и осторожно попробовали на вкус.

— Мм, неплохо, — похвалил Кир первым и шлепнул себе на тарелку порцию.

Архард повторил его действия молча и, усевшись за стол, принялись за еду.

Мы с ньерой удивленно переглядывались, мне было непонятно, как можно есть ту гадость, а ньера от того, что видит в их тарелках практически правильное питание.

— Вы собрались? — Отодвинув пустую посуду, поинтересовался хозяин дома. — У меня сегодня много дел и нужно поторопиться.

— Ньер Гор, у нас возникла проблема, — хитро поглядывая в мою сторону, начала наставница.

Мужчина нахмурился, в свете последних событий проблем ему хватало с лихвой и еще одна?

— Какая?

— У ньеры Лили нет вещей. Ей просто необходимо посетить парочку модных магазинов, — я наступила Ольре на ногу под столом, призывая молчать, но та сделала вид, что не заметила.

— Она права, — поддержал беседу Шиоран — нужно что-то придумать. — Не сговариваясь, все сидящие за столом уставились на меня, вгоняя в краску.

— Мне ничего не надо,— выпалила я, стараясь не смущаться еще сильнее.

— Вы правы, — согласно кивнул Архард наконец— Шир, ей нужен чип.

— Нет! — я даже подскочила на месте, задевая стол. От моего маневра посуда подпрыгнула и жалобно зазвенела. — Я не хочу — спрятала руки за спину, словно мне собирались сделать это прямо сейчас.

— Лили? В чем дело? — Ньера оказалась рядом и принялась успокаивающе гладить меня по плечам, — если ты думаешь, что это больно, то ты ошибаешься.

Но я упрямо молчала, не желая обсуждать это ни с кем. Киран почему-то расстроено отвернулся к окну. Шиоран оставался равнодушен, а Архард недовольно хмурил брови.

— Хорошо, — принял он решение — помогите ей, ньера Ольра выбрать вещи по галасети, я оплачу их сам.

— Но размер… — попыталась все-таки вернуться к теме похода по магазинам Ольра.

— Разговор окончен, — встав из-за стола, мужчины покинули кухню, распорядившись напоследок, что через полчаса уезжаем.

Глава 18

Ньера Ольра собрала два огромных чемодана и один маленький. Я с удивлением смотрела, как они самостоятельно проплывают за своей хозяйкой, идущей по крыше к флайту. Надо же удобно, поразилась техническому прогрессу, надо поинтересоваться как это работает. И тащить не надо.

— Вы летите со мной, — поставил Ольру перед фактом Шиоран, и махнул, указывая на свое средство передвижения. Оно точь-в-точь походило на флайт Гора, только имело не серебристый, а угольно-черный корпус и переливалось в лучах местного солнца как драгоценный камень. Погрузка не заняла много времени. Вещи сына Архард закинул пока мы с Киром усаживались внутрь и пристегивались. И уже через несколько минут наш флайт поднялся в воздух.

Внизу остался дом мальчика, и он с тоской провожал его взглядом до тех, пор, пока тот не скрылся из виду.

— Когда все закончится, ты обязательно вернешься, — решив подбодрить расстроенного Кирана, я взяла его за теплую ладонь.

— Угу, — просто кивнул мальчик.

— Кир, расскажи мне про ваш мир, — чтобы хоть как-то отвлечь его от грустных мыслей попросила я.— Какой он?

— Ну…— на минуту задумался ребенок — Большой, правда в городах в основном все одинаковое. Но если бы ты видела как красиво на том острове, в океане. Мы ездили с мамой, когда она, когда еще… Давно, в общем. — На пару минут он замолчал, и я испугалась, что воспоминания о матери его расстроят еще сильнее, но Киран меня удивил, оказывается он все это время размышлял вовсе не о своей утрате.

— Лили, — повернулся ко мне после паузы мальчик,— соглашайся на чип, тогда как все закончится, мы сможем поехать вместе отдохнуть? Я понимаю, ты боишься, но это действительно не больно. Если хочешь, я подержу тебя за руку. Мы вместе, правда, па?— Архард промолчал, но его пальцы сжали штурвал сильнее, выдавая напряжение. Интересно, что его так раздражает? Неужели все еще сомневается в моей разумности?

— Кхм,— напомнил о себе Кир, уставившись на меня в ожидании ответа.

Как тут отказать? Киран смотрел не просто в глаза, он смотрел прямо в душу. Заставляя меня кивнуть в ответ. В конце- концов, ведь это ни к чему не обязывает? Вся та паранойя с чипированием, прослушкой и слежкой, что существует у нас на Земле, ведь не имеет к Флутону никакого отношения, да? Успокаивала я себя. И потом, даже если и так, то что? Я вернусь на землю, и это уже будет не важно.

— Ура!— молниеносно отщелкнув ремень безопасности, Киран вскочил и обхватил меня за шею— я покажу тебе самый красивый остров, там много зелени, цветов и такие яркие птицы, которых можно кормить прямо с ладони. — Затрещал мальчишка мне на ухо. Он так живописно рассказывал про те красоты неизвестного местечка, что, черт возьми! Захотелось взглянуть на это хотя бы на картинке.

— Кир, сядь на место, — холодно произнес отец. — Мы снижаемся.

Неохотно разомкнув объятья Кир сел обратно в кресло позади Архарда.

Настроение моего, а кстати, я вот ему асаи, а он теперь мне кто? Как его называть? Пришла мне мысль в голову, надо бы спросить Ольру, раз она отвечает за мое воспитание. Задавать вопросы Гору мне не хотелось тем более, когда он итак нервный. В общем, настроение Кирана улучшилось.

Пока я предавалась размышлениям о степени родства гуманоидов, есть ли у них тут вообще такое, флайт пошел на снижение и весьма успешно приземлился на крыше здания управления.

* * *

Интересно, здесь всегда так оживленно? Рассматривала я спешащих по делам зелененьких человечков. Они хоть и торопливо шагали мимо, однако, с интересом поворачивались в нашу сторону. Еще бы! Не каждый день по коридорам здания шагает такая странная процессия с чемоданами. Здесь все-таки не гостиница, а серьезное государственное учреждение.

Киран довольно шел рядом, с момента высадки из флайта он не отпускал моей руки, словно это для него было очень важно. Периодически он с кем то здоровался из встречавшихся на пути, но, несмотря на попытки начать разговор, не останавливался, стараясь не отставать от отца, идущего самым первым.

Помещение, куда мы пришли, оказалось скрыто от любопытных глаз за серой неприметной дверью в самом конце коридора последнего этажа.

Стоило перешагнуть за порог, как мы оказались в удивительном месте. Это какой—то райский сад, не иначе. Буйство красок, среди зеленых растений: яркие цветы, на лианах что свисали с потолка, темно-бордовые лилии у огромного окна, занимающего всю стену напротив входа, дивные розы с едва раскрывшимися бутонами от светло-желтого до ярко-оранжевого оттенков. Щебетание птиц доносилось из дальнего угла, оттуда, где изумрудной стеной возвышались растения, похожие на бамбук. И звуки всплеска воды, напоминающие журчание водопада.

Не обращая внимания на красоту, Архард уверенным шагом пересек помещение и повел нас дальше, в бамбуковые заросли, пройдя которые мы вышли к бассейну с бирюзовой водой. Небольшой водопад, чем-то напоминающий гидромассаж спа-центра, пологие ступени с перилами для удобного спуска… Интересно, что это за место? Но все вопросы я приберегла для Ольры, у нас будет много времени на это.

А мы все шли и шли дальше, миновали еще один мини-парк наподобие самой первой комнаты с лианами, цветами и небольшим фонтаном, и наконец оказались в уютной светлом помещении с двумя широкими диванами, письменным столом и парой тумбочек.

Кир хлопнул в ладоши, и чемоданы, плывущие за нами, плавно опустились на пол.

— Вот здесь вы будете жить какое-то время, — глядя на сына, известил нас обоих Архард. — Надеюсь, не надо объяснять, что покидать здание запрещено?

— Па, я же не маленький, я понимаю,— обиженно засопел мальчик,— а по управлению можно гулять?— лукаво блеснул он глазами.

— Нет,— отрезал строгий отец.

— А как же в столовую или к Шиорану?— не сдавался мальчик, стараясь выторговать хоть немного свободы передвижения для себя.

— Ну, только если туда, — поразмыслив, кивнул Гор, — и ко мне можешь,— милостиво разрешил он еще немного подумав. — Все, мне пора, постараюсь проведать вас после обеда.— И, поцеловав на прощание сына, он оставил нас одних, так ни разу и не взглянув на меня.

— Юхууу! — Киран с разбегу запрыгнул на ближайший к нему диван и принялся прыгать на нем как на батуте. — Свобода!

Интересно, какой свободе он радуется, если мы заперты практически в четырех стенах? Я не могла разделить его радость, поэтому чтобы не испортить ребенку настроение просто прошлась по комнате, изучая наше новое жилище. Стены из приятного на ощупь словно бархат материала, выкрашены в светло- бежевый цвет, мебель на пару тонов темнее стен, стол и вовсе темно—коричневый.

Огромное окно, из которого видны лишь облака, интересно какой тут этаж? Но вид был красивый, подсвеченные лучами солара розовые барашки неспешно проплывали мимо, даря спокойствие и умиротворение. Я засмотрелась и не заметила, как Кир подошел ко мне и, прижавшись лбом к стеклу, спросил.

— Правда красиво?

— Правда,— искренне ответила я,— мне очень нравится.

— Раньше отец часто приводил меня сюда, когда брал на работу. Мы любили сидеть и наблюдать за облаками. А еще плавали в бассейне. Ты любишь плавать?

— Я не умею.— Призналась честно я.

За тридцать лет я так и не научилась держаться на плаву. Когда-то давно в детстве я чуть не утонула, и страх остался со мной навсегда. Вода вызывала во мне приступ паники.

Мальчик с сомнением смотрел на меня.

— Ты? Не умеешь? Да ты что! Это же так просто! Я тебя сейчас научу, — он потянул меня за руку к выходу.

Я уже открыла рот, собираясь возразить, что мне даже надеть нечего для такого случая, но на выручку пришла ньера Ольра, как раз появившаяся в дверях.

— Куда это вы собрались, молодой ньер Гор?— поправив очки, сползшие на кончик носа, строго поинтересовалась она.— То, что вы не посещаете школу, не освобождает вас от занятий. Сейчас у вас время уроков, прошу, — она указала на его чемоданы, — достаем все необходимое, садимся за стол. Начнем.

Я с облегчением вздохнула и уже собралась выйти прогуляться в сад, как была остановлена наставницей.

— Вас это тоже касается, мне поручено сделать из вас полноценного члена общества, не будем терять драгоценного времени,— включила режим училки ньера, заставляя и меня усесться к столу. Через десять минут Киран усердно грыз кончик стилуса, пытаясь выполнить на планшете задание, выданное ему ньерой.

— Так, теперь ты. — Села рядом со мной с таким же планшетом Ольра,— смотри, — она потыкала на экране. Я ожидала увидеть что-то вроде учебника, но перед глазами возникла яркая заставка, а потом каталог одежды. Изумленно уставилась на Ольру, она что собирается заняться покупками?

— Давай,— сунула мне в руки планшет ньера.— Выберем тебе что-то приличное.

— А как же уроки?

— Это и будет твой первый урок.— Хитро подмигнула мне Ольра.— Назовем его, допустим, домоводство.

— Домоводство это другое, — усомнилась я.

— Так, кто тут наставник, я или ты? Сказала домоводство, значит домоводство. О!— жадно уставилась она на ярко-салатовый слитный купальник, — берем!— одним нажатием пальца отправила его в корзину.— И этот туда же.— Следом полетел второй.

За следующие полчаса корзина изрядно пополнилась вещам: платья, юбки, сорочки, блузки и прочее, прочее, прочее. Шопинг Ольра явно любила и знала в нем толк. Выбранные ею модели мне тоже нравились, и я молча наблюдала, как пополняется мой гардероб, стараясь не мешать. Наконец она устало откинулась на спинку дивана.

— Фух, конечно все это надо примерять,— и тут я порадовалась, что мы не в магазине, перемерить все то, что виртуально заказано, заняло бы не меньше часа. — Ладно, когда все привезут, тогда и посмотрим.

— Сомневаюсь, что мне столько нужно.— Робко возразила я.— Да и ньер Гор не одобрит. — Покупки за его счет меня смущали, никогда я не сидела ни у кого на шее, предпочитая зарабатывать сама.

— Пфф, — закатила глаза Ольра,— ты бы видела сколько шмоток было у его жены, — шепнула мне на ухо, что бы Киран не слышал.

— Так то…— я хотела возразить, что жена совсем иное дело, но не успела

— Я закончил, — известил Киран, глядя на нас со своего дивана.

Глава 19

Оставив Кирана и Лили, Архард отправился в свой кабинет. Через пару часов явится на допрос Ларриган, нужно подготовиться. По пути заглянул к Эларду, но его еще не было в управлении, Ларс тоже отсутствовал на рабочем месте.

Гор не верил в то, что тот причастен к убийству Шеннера. Да, они часто спорили, но не до такой же степени? Явных причин у Турана не было. Да и не идиот он, что бы убивать у собственного космолета.

— Ари, мальчик мой, — прозвучал знакомый голос от дверей и, подняв голову от бумаг, Архард увидел Эларда.

На его плечах накинут плащ, а значит, он только пришел и еще не успел дойти до своего кабинета, сразу зашел к нему.

— Мне доложили про нападение, но как это возможно? — Моро обеспокоенно осматривал своего помощника, на предмет повреждений, не найдя их, успокоился и уселся в кресло напротив стола.

— Все произошло под утро, я был в управлении, — по мере рассказа наставник несколько раз помассировал грудь в области сердца. Старик давно страдает от болей, но ни за что не признается в недуге. — Сейчас Киран и асаи в управлении.

— Да, об этом мне тоже доложили, — ослабил узел галстука Элард — если выяснится причастность дарианцев, то плохо дело. К тому же парочка изданий разнюхала информацию про убийство Шеннера, пока мне удалось заткнуть им рты, но сам понимаешь, что рано или поздно все всплывет наружу. Начнутся волнения.

— Бездна! — стукнул кулаком Архард по столешнице. — Через два часа, — он взглянул на часы над дверями и исправился, — через полчаса явится Ларриган на допрос. Надеюсь, что-то прояснится.

— Постарайся, мой мальчик, — поморщился, словно от сильной боли советник, — я слишком стар, чтобы самому взяться за это дело. Но вы с Шиораном справитесь.

— Элард, позволь я отведу тебя к лекарю, — Архард был уверен, что наставнику нужно пройти осмотр, начать лечение. Сколько раз он предлагал ему лучшую клинику планеты? И всегда получал отказ, вот и сейчас Моро, тепло улыбнувшись, ответил ему то же, что и всегда:

— Не стоит волноваться, со мной все в порядке, — он с трудом поднялся с кресла, стараясь не выдать себя ни вздохом, ни жестом. Очевидно, что боль никуда не ушла. Но крепкий с виду старик никогда не позволит к себе жалости. И Архард опустил глаза на бумаги, делая вид, что изучает их, лишь бы не видеть страданий своего учителя. Тяжело смотреть, как дорогой ему человек намеренно не принимает помощи.

* * *

В допросной сидели всего трое: Ларриган, Гор и Херлиф. Дарианец по-хозяйски развалился на стуле, и с усмешкой наблюдал, как Шиоран включает видеозапись их беседы.

— Ты готов расстаться со своей квартирой, Гор? — перевел дарианец взгляд с Шиорана на Архарда.

— Ведется запись допроса с применением верума, — начал официальное обращение ловчий, — в качестве подозреваемого присутствует Дэй Лариган, планета Даргон, Чин — высший. Вам понятны права, Ларриган? — ловчий обошел стол и сел рядом со своим другом.

— Понятны, — не стирая с лица усмешки отозвался Дэй, — ты зря стараешься, я не виновен.

— Что ж, приступим. Руки, — потребовал Шиоран и Лариган послушно выполнил команду — положив их на стол ладонями вверх. Шиоран накрыл их своими и закрыл глаза, сосредотачиваясь.

— Цель визита на Флутон? — задал вопрос Архард.

— Переговоры от имени Федерации.

— Ты говорил, что приехал забрать землян, — напомнил ему помощник советника. — Зачем?

— Личная просьба Актора.

В процессе беседы, Архард посматривал на Шиорана, тот кивал, подтверждая правдивость ответов.

— Зачем они ему?

— Ты полагаешь великий Актор станет объяснять мне свои мотивы? — Удивленно изогнул бровь федерат, — я не знаю.

— Какое отношение ты имеешь к убийству советника Шеннера?

— Такое же как и ты, — выплюнул ответ Лариган, — никакое.

Но Шиоран не спешил подтверждать правдивость, он колебался, тогда Гор задал другой вопрос.

— У тебя была назначена встреча с советником в то утро, когда он был убит?

— Нет, — и на этот раз он не соврал, Шиоран уверенно кивнул, признавая ответ верным.

— Ты видел его в то утро, когда его убили?

— Нет.

Архард в изумлении уставился на Шиорана, подтвердившего верный ответ.

— Хватит! — Дэрианец попытался вырвать свои руки, но Шиоран ухватил их еще крепче. — Ты не имеешь права, я ответил на твои вопросы.

— Не на все, — понимая, что оснований для продолжения у них нет, Гор вскочил и в два счета оказался за спиной Ларригана, положил руки ему на затылок и потребовал:

— Шир, держи его крепче. — То, что Шиоран не подтвердил полную непричастность к убийству, не давало ему покоя, он обязан выяснить, в чем дело. Понимая, что первой ступенью верума им не обойтись, Гор решился на крайние меры — применить максимальную степень.

Он сосредоточился на мыслях допрашиваемого, и в голове стали возникать картинки, мелькая калейдоскопом. Он старался добраться до того злополучного утра, вот Ларриган выходит к ним навстречу, когда они прибыли за землянами. Раньше, ищи раньше. Беспорядочное мелькание кадров из прошлого: завтрак, бессонная ночь. Да! Чуть не подпрыгнул от радости Гор, вот оно — то самое, что он искал. Накануне вечером он говорил с Шеннером по галасвязи. Странный разговор — пытался запомнить слова Архард.

— Мне звонил племянник, — вещал дарианец советнику, — наш дядюшка ждет от тебя весточку. Старик стал слаб здоровьем, ему нужно помочь.

— Я понял, в самое ближайшее время нанесу ему визит.

Две фразы, и связь обрывается. А затем на экране новый звонок. И сердце Гора падает вниз, а разум отказывается в это верить. — Лея, его жена, улыбаясь смотрит с экрана прямо на него.

— Ари, Ари! — кто-то с силой оторвал его ладони от головы Дарианца, — ты поджаришь ему мозги! — Архард распахнул глаза и уперся взглядом в Шиорана, который тряс его за плечи.

— Что⁈ Что там увидел⁈

На стуле, закатив глаза, сидел бледный как полотно Ларриган, его тело била мелкая дрожь, а изо рта капала на пол серая пена. Вокруг него уже суетились ловчие, подоспевшие на помощь своему командору.

— Врача! — прощупав пульс Ларригана, крикнул один из них.

— Идем, расскажи, что ты увидел, — подтолкнул в сторону выхода Гора друг, — надеюсь, что-то стоящее, иначе нам обоим несдобровать.

* * *

Архард.

Прежде чем докладывать результаты допроса Моро, Гор и Херлиф решили обсудить их наедине, запершись в кабинете ловчего. Шиоран уселся за свой стол и, сложив руки перед собой в замок, наблюдал за тем, как Архард нервно расхаживает из угла в угол.

— Ну, не томи! — не выдержал он мельтешения перед глазами. — Говори, что ты увидел?

— Накануне убийства вечером между Шеннером и Деем был разговор по галасвязи.

— Кто инициатор?

Гор остановился у окна, пытаясь вспомнить, но поскольку не был уверен, ответил.

— Не знаю. Я видел только разговор. А потом, — он резко развернулся к приятелю.

— Ему звонила моя жена. — и замер в ожидании реакции Шиорана.

— Ты бредишь? Она мертва. Я сам видел сгоревший звездолет. Мы вместе… — поправился он. — Леи больше нет.

— Я не мог ошибиться, — отмахнулся Гор, вспоминая любимый образ: огромные чуть раскосые глаза, тонкий нос, ямочки на щеках нежная улыбка, — он ни за что не сможет перепутать ее ни с кем другим. Сердце в груди противно заныло, отзываясь щемящей тоской по любимой.

— Послушай, я все понимаю, ты любил. — Начал, поднимаясь из-за стола Шиоран. — Тебе тяжело, но прошел уже год, надо двигаться дальше. — Он подошел вплотную и утешающе похлопал друга по плечу, — посмотри сколько вокруг красивых ньер? Ольра, например, — образ наставницы в ночном одеянии никак не желал покидать его разум.

— Она учитель моего сына, — усмехнулся Архард, успокаиваясь понемногу. Возможно, Шиоран прав, и у него просто поехала крыша? Увидев похожее лицо, принял его за жену? Да и выжить после такого пожара, что произошел на звездолете не реально. Все тела были так обезображены, что Лею он опознал по слейверу на ее руке.

— Ну тогда… — сделал вид, что задумался ловчий, — как тебе асаи? — видя, что приятель молчит, принялся рассуждать, — симпатичная, бледновата, конечно, зато такой ни у кого нет, единственная на всей планете. Кстати, вот для чего она Актору то.

— А второй, — усмехнулся Архард — тоже для этого?

— Фу, — поморщился Шиоран — Хотя кто их дарианцев знает. Так что скажешь?

— Скажу, что года идут, а ты все такой же дурак, — беззлобно огрызнулся Гор, — нет, не нужен мне никто.

— А семья? — изумился Херлиф. В его понимании это самое важное в жизни любого ньера, высшее счастье.

— У меня уже есть семья, Киран. Нам хорошо вдвоем.

— Ладно, поживем-увидим — примирительно согласился ловчий, — давай думать, что Эларду докладывать?

* * *

Уже на подходе к кабинету высшего начальства друзья заподозрили неладное. Из приоткрытой двери доносились громкие голоса. А затем на носилках вынесли Моро, выглядел он при этом весьма плачевно. Глаза закрыты, лицо больше напоминает восковую маску, дыхание тяжелое и хриплое.

— Учитель! — кинулись к нему Архард и Шиоран,

— Что с ним? — глядя, как вздымается грудь, под расстегнутой рубахой поинтересовался Гор у одного из медиков.

— У советника большие проблемы с сердцем, мы успели вовремя, еще чуть-чуть и было бы поздно… — сделал он многозначительную паузу — не мешайте, дайте пройти, — крикнул он заметив, что движение носилок остановилось из-за вставшей на пути перепуганной секретарши, лепечущей что-то нечленораздельное. Она сделала шаг в сторону и ее шефа понесли прочь, к флайту неотложной помощи.

— Ему нужна долгая реабилитация и отдых, — заявил напоследок врач.

Последним из кабинета вышел Ларс, которого Архард не видел со вчерашнего заседания совета. Его коллега имел весьма потерянный вид, в руках держал бумагу и, увидев Архарда, протянул ему документ.

— Поздравляю, Ари.

Гор пробежал по строкам. — Приказ о приемнике. На его имя. Но с одной оговоркой, в недельный срок изменить свое семейное положение, перестав быть холостяком.

— Оу, — присвистнул от удивления Херлиф, поглядывая через плечо приятеля. — Надо же. Что думаешь делать? — поинтересовался он у друга.

— Напиться. — иных идей у Гора не было. Такой подножки от наставника он не ожидал. При последнем разговоре, он четко дал понять, что не намерен обзаводиться женой, даже ради высокой должности. А теперь вынужден исполнять приказ. Главное, чтобы этот приказ не стал последней волей — печально подумал он.

— Ларс, я не хотел, это должность должна была достаться тебе — почему-то Архарду хотелось, что бы Туран знал об этом и тот кивнул в знак понимания.

— А пойдем-ка, дорогой мой, побеседуем, — ухватил под локоть и развернул в сторону лестницы несостоявшегося советника первого сектора ловчий — и про то на какие доходы такую машинку купил, и про то, как туда Шеннер попал… — он уводил не сопротивляющегося Ларса все дальше.

— Ньер Гор, — обратилась к Архарду секретарша Моро — А что теперь будет со мной? Вы меня уволите? — таков был обычный порядок: каждый новый начальник брал в помощницы молодую, красивую, длинноногую неьеру. Секретарша Моро тоже когда-то была такой, лет 40 назад, сейчас ее возраст уже перевалил за 70, фигура все еще на высоте, но от ношения туфель на каблуках болели ноги, и она предпочитала более удобные модели с плоской подошвой. Лицо покрылось первыми морщинами, глаза от постоянной работы с бумагами потеряли прежнюю зоркость, и на носу появились очки. Да, при нынешнем уровне медицины все можно исправить, но ньера предпочитала естественную старость, нежели перетянутое пластикой лицо. — Ньер, Гор? — напомнила она о себе видя, что Архард ушел глубоко в свои мысли — Мне собрать вещи?

— Что? — вынырнул из размышлений мужчина — Нет, нет, вы можете не беспокоится, ценными кадрами я не разбрасываюсь. И потом, возможно обойдется и Элард вернется через пару дней? — Гор не верил в то, что говорил, но пока еще не мог осознать, что с того дня все меняется не только для управления, но и для него лично. И дело даже не в должности, а в том, что через семь дней он должен обрести статус — женат.

Глава 20

Экзекуция под названием шопинг закончилась, и я с удовольствием выскользнула за дверь, воспользовавшись тем, что Ольра переключила свое внимание на проверку работы Кирана.

Вдохнула полной грудью воздух, наполненный дивными ароматами цветов, распустившихся в этой части парка и услышала торопливые шаги, а через минуту, увидев пришедших, взвизгнула от радости и бросилась одному из них навстречу.

— Женька! Миленький, как ты? Как Ратха? Где она? — я обнимала парня за шею так крепко, как только могла.

За его спиной с довольной рожей стоял мой давний знакомый Аден, которому одним звонком было велено доставить подопечного в управление на встречу с его парой. Собственно об этом он и говорил.

— Я получил распоряжение от ньера Моро, незамедлительно доставить к вам пару. Вижу, вы очень скучали.

— Очень, — подтвердила я и тут же отпрянула от коллеги. — Чего? Ты на что намекаешь?

— Ну-ну, не стоит стесняться, моя дорогая, я все понимаю. — И взгляд такой довольный, как будто Аден намекает на…

— Лиль, чего он шипит? И спроси у него, где Ратха? Ее увезли на другой летающей посудине, — занервничал программист.

— Он, Женечка, очень рад восстановлению нашей пары и, похоже, ждет прибавления.

— Мы еще кого-то ждем? — обернулся в сторону дверей Жека, — Ратху привезут?

Женька, как и я, не рассматривал наша тандем иначе как дружеский, поэтому слова о прибавлении воспринял по-своему.

— Нет, Женечка, этот зелененький говорит о потомстве. Нашем.

У парня отвила челюсть от удивления, а потом его сложило пополам от хохота.

Я не могла разделить его веселья, потому что боялась, что ученый не шутит, и он обязательно найдет способ осуществить свою мечту, мало ли у них методов воздействия, взять хоть тот же ментальный.

— Ты, Лиль, не обижайся, — отсмеявшись, сказал Женек, — но ты не в моем вкусе. И вообще, я, похоже, влюбился.

— И когда ты успел?

Интересно, это уже тут произошло или еще на земле? Подумалось мне, но уточнять не стала, у нас тут лишние уши имеются. Аден, похоже, уходить не собирался. Он внимательно наблюдал за нами, а потом полез в карман за блокнотом и что- то записал.

— Уважаемый, — обратилась я к смотрителю, — если у вас все, то вы можете идти, мы вас не задерживаем. — Раз вы до сих пор не поняли, то повторяю — мы в неволе не размножаемся, до свидания. — Я помахала перед его разочарованной физиономией пятерней, призывая покинуть помещение.

— Но я же… — попытался он возразить, но Женька меня поддержал. Он развернулся к Адену и состроил суровую мину, пришлось ученому убираться восвояси. Правда, перед уходом он заверил, что о судьбе Ратхи ему ничего не известно. Но он попробует выяснить. И завтра вернется сообщить. Но что- то мне подсказывало, что цель его визита будет совсем другая, а это всего лишь предлог.

* * *

Аден давно ушел, мы с Женьком успели наговориться, поделится всем тем, что произошло за последние сутки.

Я узнала о том, что в плену их никто не обжал, на них вообще не обращали внимания. Команда была занята своими делами, а они тихонечко лежали в белых коконах в углу огромного помещения, которое Женя называл капитанской рубкой.

С чего он так решил я не знаю, да и какая в принципе разница? Главное, что сейчас он рядом. Осталось только разобраться где наша смелая спасительница и как свалить отсюда поскорее.

Мы успели сделать несколько кругов по искусственному саду и уселись на скамейке у фонтана. Щебет птичек, журчание воды, дивные ароматы цветов — все это успокаивало и настраивало на позитивный лад.

— Красиво тут, — поделился своими впечатлениями коллега, — вот бы у нас в офисе была такая зона релакса.

— Вернемся, надо предложить, — усмехнулась я, представив лицо директора. Это слишком дорогое удовольствие, наша контора хоть и не бедствует, но разбрасываться такими деньжищами точно не станет.

— Шефа удар хватит, — проявил солидарность коллега Женька. — Тут, кстати, басик классный, может занырнем?

— Иди, если хочешь, я воздержусь, — признаваться в отсутствии навыкая не стала, да и купального костюма у меня пока нет. — Иди-иди, — похлопала я по колену парня, видя, что тот не хочет оставлять меня одну.

— Я быстро, — пообещал он, поднимаясь с места, — не скучай.

Заскучать я не успела, через минуту дверь соседнего помещения отъехала в сторону, и выскочил довольный Киран.

— Лили, — почему-то он упорно не желал звать меня Лиля, но мне нравилось как он обращался ко мне, и я не исправляла, — я закончил, идем я тебе своих питомцев покажу! — глаза ребенка горели от счастья, он принялся рассказывать про ловчих, живущих в огромном террариуме у Шиорана в приемной, что мне захотелось их посмотреть.

Идти оказалось не так далеко, кабинет Херлифа находился на том же этаже, что и наш номер люкс. А как иначе назвать то местечко, в котором нас поселили?

Мы пересекли парк с фонтаном, бассейн, в котором плескался довольный Женек, второй парк, вышли в коридор и, пройдя не больше ста метров, остановились у массивной двери.

— Это твой друг, там, в бассейне? — поинтересовался Кирюша, когда мы остановились.

— Коллега, — кивнул я, — мы работали вместе.

Киран открыл дверь, как обычно просто прикоснувшись к поверхности ладонью, и мы попали в просторное помещение. Ближе всего к дверям стоял стеклянный стол, за которым сидела видимо секретарша: симпатичная, зеленокожая ньера, с начесом каштановых волос на макушке. При виде нас она нацепила на лицо дежурную улыбку и сообщила, что Ньер Херлиф отсутствует. Но она передаст, что мы заходили.

— Или я могу вам чем-то помочь? — ее цепкий взгляд ощупал мою фигуру, прошелся от носа до кончика пальцев на ногах. Такое ощущение, что она отсканировала меня не только снаружи, но и внутри, считав мои мысли.

— Зои, мы к тебе, точнее к ним, — кивнул мальчик в сторону огромному окну, и я увидела террариум с песком и зелеными растениями внутри. Пустой. — Идем скорее, — Киран потащил меня к стеклу и прижался к нему лбом, на что-то уставившись. Я честно пыталась рассмотреть на что, но безуспешно.

— Осторожнее, — предупредила секретарша, — это очень коварные твари. Ньер Гор, — встала она из-за стола, и я сперва подумала, что это относится к Кирану. Но в помещение в сопровождении Шиорана вошел Архард. Оба напряженно спорили, но при виде нас замолчали. Взгляд обоих мне не понравился сразу. Уж очень подозрительно они рассматривали, словно что-то решали.

— А может ты и прав, — наконец изрек старший из Горов, — так будет лучше для всех.

— Ну! — довольный Херлиф по-дружески стукнул кулаком в плечо Архарда. — А я тебе о чем?

— А что происходит? — понимая, что речь идет явно про меня, вот только в каком контексте? Задала я вопрос обоим, — Вы о чем?

— Давай поговорим с тобой позже? Я зайду через час, — пообещал отец Кирана.

— Хорошо, — порадовалась я, что на этот раз, возможно, поинтересуются и моим мнением. Одновременно с этим я уловила смазанное движение за стеклом, а потом какая -то гадость с глухим стуком ударилась о стенку террариума.

Я с визгом отскочила в сторону, угодив спиной в грудь Архарда. На плечи тут же легли сильные руки, прижимая крепче. И я уже не понимала от чего сердце колотиться как сумасшедшее: от испуга или от его прикосновений.

От мужских ладоней исходило едва ощутимое тепло, и тело моментально покрылось мурашками. В кольце его рук было так хорошо, что я расслабилась. Почему -то захотелось прижаться сильнее, а потом развернувшись…

Ой, Лилька, соберись,— отвесила я себе мысленно подзатыльник, — совсем спятила? И, сделав над собой огромное усилие, я задергалась, выбираясь на свободу. Архард нехотя разжал руки, словно тоже не желал расставаться.

Отойдя от Гора на приличное расстояние, я никак не могла заставить себя взглянуть на него. От своих мыслей и его действий мне было неловко. Затянувшуюся паузу нарушил Киран, о котором я горе-асаи, позабыла совершенно.

— Это же ловчие, они так охотятся. Но ты не бойся, стекло выдержит, оно крепкое. — успокоил меня ребенок.

— Спасибо — промычала еле слышно, и прозвучало не понятно кому из Горов это адресовано: отцу за защиту или сыну за пояснение.

Секретарша делала вид, что бумаги на столе срочно нуждаются в ее внимании и перебирала их с места не место. Шиоран не скрываясь веселился, глядя на нас. А вот по лицу Архарда хрен поймешь, что он думает про это все. Он только что пережил новость о том, что у меня есть мозги в наличии, не стоит его шокировать еще и тем, что у меня могут быть симпатии. Тем более он ко мне явно равнодушен. Эх, мне бы сейчас наряд красивый, а не это помятое платье с чужого плеча.

— Ой, — я вспомнила про утренний шопинг с Ольрой, — мы с ньерой кое-что заказали из одежды…

— Совсем забыл, звонили из магазина, в течение часа все привезут. — Известил меня Архард прежде чем скрыться в кабинете вслед за Херлифом.

Мы с Кираном еще какое-то время рассматривали напугавших меня тварей, мальчик учил их находить среди зарослей. Парочка попыталась повторить трюк с нападением, но я уже ожидала подобного и больше не визжала. Однако и подходить ближе чем на вытянутую руку не стала. Ну его.

Пока Киран восторженно барабанил пальцами по стеклу, привлекая к себе внимание тварей внутри террариума, я невольно слушала разговоры Зои по телефону. Из которых поняла, что Архарда практически повысили из помощника советника в советника. Но у него есть неделя на то, что бы войти в должность окончательно и бесповоротно, выполнив какие-то условия.

Глава 21

— А это, померь вот это? — протянула мне Ольра платье, словно сделанное из чешуи золотой рыбки, оно искрилось и переливалось от света, вызывая неподдельный восторг ньеры.

— Оль, давай потом, я уже устала, — сократив ее имя до привычного моему, слуху взмолилась я. Час назад мы притащили заказ, доставленный курьером в приемную Гора. Пришлось сделать два захода, что бы управиться. И, отправив Кирана в бассейн, наставница потребовала мерить все! Глазомер у ньеры оказался отличным, и размер подошел идеально.

— Оль? — на секунду задумалась ньера. — А что, мне нравится, разрешаю. Тогда и я тебя буду Лили звать, а то Кирану можно, а мне нет?

— Да как хочешь, только можно я больше не буду ничего одевать? — отодвинула протянутый мне наряд подальше, к вороху тех тряпок, что еще не успела даже распаковать. Но упорства наставнице было не занимать и, встав с дивана, она потянула меня вслед за собой, приговаривая:

— Подымайся, лентяйка. Так и быть это последнее. Но завтра, я заставлю тебя показать все остальное.

Наряд оказался мне длинноват, и ньера с сожалением крутила его в руках, не желая расставаться, видно слишком уж приглянулся. И мне пришла в голову мысль.

— Примерь ты? — видя в ее глазах сомнение, добавила, — оно тебе очень пойдет.

— Но ведь ньер Гор… — сомневалась Ольра.

— Мы ему не скажем, давай-давай, — подтолкнула я ее в спину в сторону спальни, где сама переодевалась, — твоя очередь.

Ольра скрылась за дверью, а я опустилась на диван, провела рукой по беспорядочно валяющейся рядом одежде. Пальцы нащупали купальный костюм, и я вытащила его из горы тряпья. Красивый, изумрудного цвета комплект, лиф перетянут посередине ниткой жемчуга. Пожалуй, попробую научиться плавать, делать тут все равно не чего, а так хоть время с пользой проведу.

— Лиля? — отвлек меня от моих мыслей Шиоран, я даже не заметила, как он вошел. — Ты интересовалась Ратхой.

— Да! — обрадовалась я его словам, — Что с ней?

— Не беспокойся, она под домашним арестом.

— Как под арестом? — Пусть домашний, но ведь арест, это не правильно. Хотя…

Ведь я рассуждаю со своей позиции, это нам она помогла спастись. А по закону этой планеты она сообщница. Или даже организатор побега ценных экспонатов.

— Я собственно к тебе потому и заглянул, — Херлиф прошел через помещение и уселся напротив меня,— нужна твоя помощь.

— Помощь? — удивленно переспросила я, — чем маймуна может помочь главному ловчему Флутона? — Чего скрывать, меня задевало такое отношение.

— Хочу заметить, что я тебя так ни разу не называл. Да и Архарду говорил, что ты весьма разумная особь. Ооо, — протянул он, обернувшись на шорох у дверей, и увидел Ольру в коктейльном платье. Оно сидело на ней идеально, словно его шили специально для нее. Наряд обтягивал все стратегически важные места, не оставляя равнодушным даже такого серьезного ньера, как Шиоран. — Ольра, вы великолепны, — наконец отвесил он комплемент наставнице, и та пару раз крутанулась вокруг себя, показываясь во всей красе.

— Вы и правда так считаете? — походкой манекенщицы Ольра продефилировала мимо замершего в одной позе Херлифа. — Что ж, не могу с вами не согласиться.

Я закусила губу, что бы не рассмеяться, она явно строит ему глазки, черт возьми! А Херлиф просто бесстыдно пялится, не зная как реагировать.

— Лааадно, — разочарованно протянула ожидавшая чего-то большего от ловчего Ольра и скрылась за дверями спальни.

— Так что там с помощью? — напомнила я то, на чем мы остановились

— Что? Помощь? Какая помощь? — отмер Херлиф и с трудом сфокусировался на мне. — Ах да, помощь. Будет собрание совета, высший суд, так сказать. Все-таки она готовила побег. А не просто что-то украла. Или убила, — припечатал сверху ньер, — нужны твои показания, я тут накидал, что и как, — привстав, он достал из кармана смятый листок и протянул мне. — Потом почитаешь, запомнишь и друга своего введи в курс дела, возможно, его тоже захотят послушать

Кивнув, спрятала лист под свои обновки, потом почитаю, что от меня потребуется. А Херлиф продолжил.

— Архард просил тебя проводить в медблок, он договорился о чипе, сказал, ты согласна.

И когда только успел-то?

— Согласна, — давать заднюю поздно, обещание Кирану нарушить я не могу. — Когда?

— Идем, — поднялся он первым и я вслед за ним. — Чего тянуть то? Верно?

— Куда? — просунулась мокрая голова Кирана, услышав последнюю фразу. Мальчишка вылез из бассейна, и босыми ступнями прошлепал, оставляя мокрые следы на полу, подошел ко мне и остановился, слегка прикрывая меня от Шиорана — Я с вами.

— Кирюша, не стоит волноваться — поддержка, желание защитить было очень приятным. Пусть это всего лишь ребенок, но, уверена, что он вырастит замечательным мужчиной.

Весь в отца — ехидно заметил внутренний голос, подбросив воспоминания об утреннем инциденте в приемной Херлифа. Я потрясла головой, отгоняя видение и стараясь не думать о прикосновениях Гора. Странное дело, но получалось паршиво.

Мужика тебе надо, Лилька, одернула я себя, давно не было, вот и мерещится всякое. Да только из мужиков тут Женек один, но он не в счет. Интереса к нему у меня нет, и не было никогда, а вот Архард другое дело… — Мысли пустились в пляс, распоясались и…

— Лили, Лили, — дергал меня за руку обеспокоенный Киран, — с тобой все в порядке, ты странно выглядишь.

Есть у меня такой грешок, стоит мне увлечься размышлениями, как я теряю связь с внешним миром и перестаю реагировать на происходящее вокруг. Вот и сейчас, уйдя в свои мысли, погрузилась в состояние анабиоза, как я его называю.

— Прости, я задумалась. — улыбнулась я Киру — мы идем чипироваться.

— Тем более я с тобой — покрепче ухватил меня за руку Кир — я же обещал поддержку.

Медблок напоминал обычную больницу, ну только в мини варианте. Несколько палат, боксов и операционных, кабинеты приема и хорошенькая ньера за стойкой информации. Увидев Херлифа, она расцвета, выплыла из-за своего рабочего места, и принялась активно строить глазки. Но то ли ньер был не восприимчив к подобному флирту, то ли не одобрял романов на рабочем месте, он равнодушно взирал на ее попытки склонить его к ответной симпатии.

— Шиоран, сколько можно ждать? — высунулся из кабинета пожилой ньер, — у меня, что больше дел других нет? Итак полдня убил на поиски особенного заказа Гора. — Ворчал он, наблюдая, как мы приближаемся к нему.

Кабинет этого лекаря оказался не большим, стол, пара стульев, кушетка, и несколько закрытых шкафов. На столешнице стояла подставка с пробирками, уже знакомый мне пистолет с заморозкой особо буйных пациентов, при виде которого Шиоран многозначительно хмыкнул. Пара шприцов, и продолговатая колба из мутного стекла, размером сантиметров десть не больше.

— Прошу, — указал рукой на один из стульев врач и уселся на свое место. — Группа поддержки? усмехнулся он, глядя, как Киран встает рядом и берет меня за руку. — Я надеюсь, мы обойдемся без крайних мер? — Он тронул рукой заморозку, намекая на то, что я могу побуянить.

— Уверяю вас, она безопасна для общества, — серьезно ответил за меня Херлиф, расположившийся на кушетке за моей спиной.

— Да? До меня дошли другие сведения, — удивленно поднял взгляд на него доктор, — тогда зачем я искал чип с возможностью воздействия на…

— Чегооо? — я поднялась со стула и попятилась, — какого воздействия? Мы так недоговаривались. — Для Кирана это тоже стало неожиданностью, он достал коммуникатор и набрал отца. — Я сейчас вернусь, — решив поговорить без свидетелей, Киран вышел в коридор и тут же врезался в идущего по медблоку Архарда.

— Да! — рявкнул он в коммуникатор, прижатый к уху.

— Па, это я, — остановил отца жестом Киран — зайди, у нас проблемы.

***

Архард.

Архард понимал, что перестарался с допросом дарианца, надо было остановиться раньше, когда он понял, что тот не виновен в нападении. Но увидев в его воспоминаниях девушку, похожую на погибшую жену, он просто не смог убрать руки. Как завороженный, смотрел на изображение на экране. Архард был согласен с Шиораном, Лея мертва, пора перестать искать ее черты в других ньерах.

Зазвонил коммуникатор и советник засмотревшись на экран входящего вызова, не заметил как перед ним распахнулась дверь.

— Па, это я, — влетел в него сын, — зайди, у нас проблемы.

Опять? Усмехнулся Гор, держу пари, что асаи передумала насчет установки чипа. Он шагнул в кабинет и увидел то, что и ожидал: за столом сидела бледная Лили, сцепив руки за спиной.

— А, очень хорошо, что вы тут, — выпалила она, увидев вошедшего, — мы так не договаривались. Я думала это просто как документы, без всяких воздействий. — Она явно услышала лишнюю информацию, которая ей не понравилась. — Так вот, имейте в виду, я не согласна. Или обычный или я пошла, — в подтверждении своих намерений она поднялась со своего места, скрестила руки на груди и выжидательно уставилась на меня.

— Сядь на место! — чуть громче, чем обычно произнес Архар. Удивление, страх, обида? — прочитал он в ее взгляде. Почему то стало стыдно за свое поведение. — Извини, — исправился Гор, — я не хотел тебя напугать.

Просто дерьмовый день, добавил он про себя, а скоро будет еще дерьмовее. Придется сообщать актору о происшествии с его делегацией. Черт, почему Элард так не вовремя вышел из строя.

— Вы правы, она слишком эмоциональна, я настаиваю на… — подал голос врач, но под тяжелым взглядом Архарда захлопнул рот.

***

Лиля

— У меня есть заключение о адекватности асаи, — словно меня тут нет, Архард говорил обо мне в третьем лице. — Готовь обычную процедуру, — Киран облегченно выдохнул

— Спасибо, па.

— Но Ньер Гор… — попытался возразить врач, — в таком случае вы не сможете влиять на ее поведение. И в случае опасности или агрессии…

— Всю ответственность беру на себя, подготовь соответствующую бумагу, — осадил он медика, и покончи с этим скорее.

Мое сердце забилось сильнее, страх перед неизведанной мне процедурой накатил с удвоенной силой, словно почувствовав это, на запястье нагрелся браслет, обжигая кожу.

Гор уже собрался уходить, как вдруг почему-то передумал, и подошел к сыну, что-то шепнул ему на ухо, а потом взял меня за ту руку, на которой я носила слейвер. Киран же накрыл ладонь второй руки и произнес.

— Мы готовы. — Такое впечатление, что это процедура для троих. Удивительно, но прикосновения Архарда успокоили, браслет перестал обжигать, сердцебиение пришло в норму.

Врач достал из ящика стола другую колбу, по размеру в два раза меньше той, что лежала на столе, хитрым нажатием на ее основание расколол ее на две части и достал ручку- шприц. Одно нажатие кнопки, и в мое предплечье вонзилась тонкая острая игла. А потом… а потом ничего не происходило и зажмурившаяся перед началом процедуры я удивленно распахнула глаза.

— Все, уже все, — усмехнулся моим действиям Киран, — я же тебе говорил, что это не больно.

— Ну вот, что семейство Гор, — послышался голос Шиорана, про которого я совсем позабыла, — я вашего папу утащу на пару часов, есть одно дельце. А потом верну в целости и сохранности.

— До вечера, — попрощался Архард и вместе с ловчим отчалил восвояси.

— Мы, пожалуй, тоже пойдем, — я поспешила откланяться. И вместе с Кираном мы отправились в свой номер люкс.

Глава 22

Архард.

Всю дорогу до кабинета Архард не мог найти объяснения тому факту, что брачные браслеты реагировали на землянку. Стоило только той испытать сильные эмоции, как его слейвер нагревался, предупреждая об этом. «Как такое возможно? Бездна! — взъерошил волосы на затылке советник, и ведь спросить не у кого».

Единственный, кто мог хоть что -то знать про это — Моро, но ему сейчас не до разговоров. Архарда даже не пустили к нему в бокс, слишком плох старик.

— Мне удалось разговорить Турана. Садись, чего ты стоишь, — вырвал его из размышлений ловчий.

Архард обнаружил, что они уже находятся в кабинете, Шиоран уселся на свое место и с удивлением наблюдает за ним, стоящим у самой двери.

— Я задумался, — советник подошел к столу и сел на место для посетителей. — Повтори, что ты сказал?

— Говорю, что Ларсен рассказал кое- что интересное, вот послушай — и ловчий поделился свежей информацией.

Со слов Турана выходило, что новенький звездолет принадлежит ему лишь формально, на самом деле владельцем является убитый Шеннер. Это по его приказу и на его средства был куплен дорогущий Крогг.

Сам же Туран полный банкрот, точнее даже должник. Проиграл крупную сумму на тадам… Магоре, планете-спутнике Даргона, когда месяц назад летал туда на отдых с семьей.

Архард побарабанил пальцами по столешнице.

— А ты не думаешь, что он мог убить Шеннера из желания присвоить себе космолет?

— В том, что он не причастен к убийству, я уверен. Шенер, кстати, шел на встречу к Ларсу в то утро, нес долговую расписку. После покупки звездолета они были в расчете.

— Зачем Шеннеру эта махина? — недоумевал Гор, — он даже флайт водить не умеет.

— Вот я и думаю для чего? — пробормотал Херлиф, глядя куда –то в одну точку на стене поверх головы советника. — Ларс, кстати, видела как один из федератов крутился у анагара в космопорту, но внутрь не заходил.

— Почему Туран сразу не сказал о том, что Шеннер мертв? А заявился на совет, притворившись, что не в курсе.

— Испугался, решил слишком много совпадений, для него одного: ангар, встреча, первым обнаружить?

Вопрос был риторическим, оба собеседника понимали, что ни один ловчий не стал бы слушать оправданий Турана, запихали бы в камеру и дело с концом.

— Надо провести обыск на корабле федератов, — заикнулся Шиоран о практически невозможном. Такого рода миссии были неприкосновенны.

— Согласен, — кивнул Гор, — я выпишу соответствующее распоряжение. Сегодня же перевернем там все вверх дном.

— Нас в порошок сотрут, — довольно потер руки Херлиф.

— Пусть рискнут, — скривился в улыбке советник первого сектора, — я лично проведу обыск.

* * *

Корабль федератов

Пятый час люди Херлифа рыскали по кораблю, проверяя каждый миллиметр внутри него. Находившаяся без своего лидера, без возможности связи с актором, команда пребывала в подавленном состоянии. За главного оставался командор, и все, что он мог — только следить за ловчими, выворачивающими ящики, копающимися в бортовом компьютере, просматривающими даже личную переписку на коммуникаторах.

Никаких зацепок. Архард злился. Нет, не так, пребывал в бешенстве. Он надеялся заполучить хоть крошечную зацепку, намек на причастность дарианцев к убийству Шеннера или нападению на сына, но все напрасно. Точнее наоборот, все говорит об их непричастности, а это грозит перерасти из дипломатического в военный конфликт, который совершенно не входил в планы Флутона.

— Ар, подойди, — окрикнул друга Херлиф из последней не осмотренной им каюты — я кое — что нашел.

— Что у тебя? — отозвался Гор, разворачиваясь в его сторону.

— Иди сюда. Ты должен это увидеть сам.

Гор подошел к дверям каюты и остановился на пороге, пытаясь понять, о чем говорит ловчий. То, что он видел перед собой, было самым обычным, ничем не примечательным наполнением отеска для отдыха членов команды. Пара диванов, огромная плазменная панель, иллюминатор во всю стену, с черным матовым стеклом, не пропускающим свет. В космосе через него хорошо любоваться на звезды.

— Ну, и? — вопросительно поднял бровь Архард.

— Там смотри, — кивнул в самый дальний угол, где на массажном кресле лежала стопка аккуратно сложенной одежды, а на спинке накинуто женское платье — А в команде одни мужчины, понимаешь?

— Любопытно, — советник приблизился к наряду и приподнял его за плечики двумя пальцами. Тонкая ткань, модный крой, платье шито на стройную ньеру. — Чье это? — спросил он, обернувшись к Херифу.

— А я почем знаю? Пошли командора потрясем, он то должен знать кто у него в команде такой модный.

Командор молчал. Он категорически не желал отвечать на вопрос — кто хозяйка обнаруженной на корабле одежды.

— Знаешь, что я думаю? — поделился своими мыслями Шиоран, вроде как с Гором, но и командор навострил при этом уши, — среди команды была женщина, о которой мы не должны были знать, поэтому в списке делегатов, полученном нами, ее не было. Либо она появилась на борту в последний момент.

— Зачем? — недоумевал Гор, к чему такие тайны?

— Я пока не могу ответить тебе на этот вопрос, — вздохнул Херлиф, — давай допросим этого с пристрастием? — Кивком головы он указал на побледневшего от его слов командора.

— Нет, — неожиданно отказался Гор, — хватит с нас одного с вареными мозгами, мы итак наворотили дел, Шир, пора остановиться.

— Шеф,— просунулся один из ловчих — мы закончили. У нас ничего.

— Хорошо, — кивнул Шиоран, — собираемся. Здесь больше нечего ловить.

По дороге назад Херлиф пристал с вопросом женитьбы. У него были свои соображения, не лишенные логики. Если скрепить союз с землянкой, то потом ее можно со спокойной совестью отправить назад, на ее родную планету. Правда сделать это будет весьма затруднительно, дорогое мероприятие, выбить из совета деньги будет непросто. Но, имея статус советника, Шир был уверен, что Гор сможет это провернуть. И получится, что вроде как и статус будет и рядом никто не зудит.

— Идеальный вариант, — довольно скалился ловчий, глядя на хмурую физиономию друга.

— Знаешь что меня беспокоит? — поделился Архард наконец своими мыслями. — Киран к ней привязался. Он уже пережил одну потерю, как он переживет вторую?

— Кир ребенок, — отмахнулся Шиоран, — к тому же он умный мальчик, и не может не понимать, что его асаи здесь не место.

— Есть еще кое-что, — произнес Архард. Ведь если не с другом, то с кем еще поделится своими переживаниями? — Мой слейвер реагирует на ее эмоции.

— А ну-ка, с этого места поподробнее, — придвинулся к нему ближе Херлиф.

И Гор рассказал ему все как есть без утайки.

— Я слышал про такое, — дослушав друга до конца, поделился он, — но никогда не встречал.

— Где! Где ты слышал! — зацепился за ниточку Архард.

— Да что б я помнил! — досадливо поморщился друг, — давай так, я попробую вспомнить и сразу к тебе. Слушай, — на его губах появилась коварная улыбка, — все-все эмоции?

— Ну, — задумался Архард над его словами, — страх я точно ощущал. А больше не знаю. Почему ты спрашиваешь?

— Я вот подумал про возбуждение… — поиграл бровями приятель.

— Да пошел ты, — беззлобно огрызнулся Гор, но где-то в глубине души эта мысль прочно засела. Настолько прочно, что всю дальнейшую дорогу он только об этом и думал.

Пришло время признаться себе, что она ему симпатична. От размышлений он ощутил тепло от брачного браслета, которое приятно разливалось по всему телу. Губы расплылись в улыбке, его приятель прав, интересно было бы ощутить и другие эмоции Лили. Вернусь и загляну к ней, тем более надо поговорить о свадьбе.

Архард сам не заметил, как принял идею Херлифа, и уже не имел ни сомнений, ни возражений, что в самое ближайшее время их свяжут крепкими узами. ' Надо завтра браслеты купить. — размечтался он'. То, что Лиля может быть не согласна в голову не пришло ни разу.

***

Лиля

Ужин нам принесли из местной столовой, Ольра все так же предпочитала гадкую, но полезную пищу. Мы втроем: Кир, я и Женек наворачивали самую обычную по земным меркам еду — пюре и котлету. Да, цвет блюд отличался и вкус несколько тоже. Но если не смотреть на тарелку, то было съедобно.

Киран теперь не ложился спать без земной сказки. Пришлось мне напрягать извилины, вспоминая прочитанные в далеком детстве истории. Сегодня на ум пришла Живая шляпа. Кирюша очень веселился от истории, даже Ольра улыбалась. Да и Женек пытался подсказывать со своего дивана.

Когда нас заселяли, предполагалось, что мы с Ольрой будем тут вдвоем, про Женька речи не шло. Но, когда он появился, стало ясно, что наше знакомство с ньерой станет еще ближе, в том смысле, что спать мы теперь будем под одним одеялом. Киран на ночь ушел в кабинет к отцу. Я там еще ни разу не была, но мальчик заверил, что там имеется все необходимое для ночевки.

Спустя полчаса Женек захрапел. Ольра тоже посапывала в подушку, только я ворочалась на новом месте. Прошло еще полчаса, и я поняла, что уснуть не могу. Села на кровати, очень хотелось почитать, но книг под рукой не было. Единственные доступные занятия для меня это прогулка в парковой зоне или бассейн. Что ж, пожалуй, пришло время попробовать научиться плавать. Тем более, что свидетелей моего позора в случае не удачи не будет.

Стараясь никого не разбудить, я тихонечко вышла из комнаты, подхватив по дороге купальный костюм. Единственным неудобством оказалось открытие дверей. Но моего экстравагантного способа с открыванием двери пяткой никто не видел и я, никем не замеченная, покинула спальню.

Женек весь вечер как ихтиандр плескался в бассейне, и, видимо, вечерней уборки тут не предусмотрено, потому что вокруг было полно луж, бортик тоже был мокрым. Я встала на самый край и заглянула в голубую бездну.

Паника, страх — вот те эмоции, которые я испытываю каждый раз при мысли о том, что мне предстоит погрузиться в воду. Любой водоем глубже, чем по пояс для меня как Марианская впадина. И этот бассейн не исключение. Я пожалела о том, что пришла сюда в одиночестве, начни я тонуть, и никто не придет на помощь. Женек своим храпом заглушит любые крики. И найдут меня только утром. Надо убираться отсюда. Браслет на руке медленно нагревался.

— Что за чертовщина? — я вскинула запястье, уставилась на украшение, и, потеряв равновесие, полетела вниз. Вода сомкнулась над моей головой, воздух вышел из легких. Я попыталась нащупать дно, но не смогла. Приплыли. Точнее тону… Но ведь есть же способ научится плавать, когда с лодки человека выталкивают в воду? Видимо у меня безнадежный случай.

Я размахивала руками, пытаясь всплыть на поверхность, что бы сделать хотя бы глоток воздуха. Пару раз мне это даже удалось, но на этом мое везение закончилось. Я вдохнула воды, горло сжалось от спазма. Паника, бесконечная паника, захлестнувшая с головой. Конец, пронеслось в голове. А затем резкий рывок и кто- то выдернул меня из воды.

Я не могла надышаться, хватая воздух. Тело тряслось, я мертвой хваткой вцепилась в своего спасителя. Глаза жгло от слез, а он, прижав меня к себе, успокаивающе гладил по спине. Приятное тепло расползалось по всему телу от слейвра.

Кто это? Пронзило меня мыслью, и я отстранилась от мощной фигуры, подоспевшего мне на помощь, что бы рассмотреть, кому я обязана жизнью.

На меня, не мигая, смотрел Архард, обычно такой серьезный, сейчас промокший, взъерошенный и такой… милый? Эй Лилька, с ума сбрендила? Дала я себе оплеуху мысленно, а сама, продолжая держаться за его шею одной рукой, второй же осторожно коснулась его щеки, провела пальчиками вниз, спускаясь по шее к плечу, ниже по руке. Красивый, только зеленый. Улыбнулась я своим мыслям. Странно, но его присутствие рядом успокоило, все страхи ушли, словно это не я минуту назад прощалась с жизнью. Даже то, что мы стоим, точнее он стоит, в воде меня не пугало. А если его поцеловать? — дурная мысль пришла мне в голову, и пока я размышляла, он первым потянулся ко мне.

Глава 23

Нежный, робкий, словно спрашивающий разрешения, поцелуй перерос в поцелуй полный страсти. Архард придерживал меня одной рукой, второй принялся исследовать мое тело. Я тоже не стеснялась: стянула с него рубашку, хоть это было не просто. Ткань намокла, и противные мелкие пуговки никак не хотели расстегиваться, пришлось рвануть ее в стороны.

Ох, мамочки, это я ощутила всю твердость его намерений. Да будь, что будет, махнула я рукой. Хотела мужика, так вот он получай удовольствие. От ласк голова шла кругом, поцелуи, укусы, нежный шепот, смысл слов ускользал от меня, я растворялась в ощущениях. Тело выгибалось навстречу ему, принимая ласку. Поцелуи смели все мои сомнения в правильности происходящего. Да, только так, сейчас, с ним. Из осторожного и нежного Архард становился сумасшедшим, два шага, и он, прижимая меня к бортику бассейна, стягивает мокрую пижаму с моего тела, ведь переодеться я так и не успела, рухнула в воду. Футболка отлетела куда-то за спину, обнажая мою грудь, но это то, что мне сейчас нужно. Судорожно цепляясь за его печи, обхватила ногами за бедра, и прижилась крепко0крепко. Он оттянул мою голову назад, покрывая шею поцелуями, спускаясь к груди. Все так правильно и естественно, ради этого стоило упасть в воду. Ведь вряд ли это произошло между нами, если бы я не пошла ко дну.

Первые движения внутри это ни с чем несравнимое наслаждение. Низ живота сжался в тугой узел, из груди вырвался стон. Мой, его? Я уже не разбираю где я, а где он. Мне кажется, мы слились, стали единым целым. Пальцы касаются рельефа мышц на его груди, идеальное тело, словно высечено из камня. Я прикусила губу, что бы не закричать от удовольствия, еще не хватало разбудить спящих в соседней комнате. Мне кажется, что я умерла и попала в рай, так хорошо не бывает. Сердце бешено колотится, разгоняя по венам огонь. Движения ускоряются, заставляя меня закрыть глаза от наслаждения. Поцелуи, бешеные, рваные, сбитое дыхание. И я разлетаюсь на миллионы частиц, от накрывшего оргазма. Тело предательски дрожит, выдавая крайнюю степень удовлетворения. Слышу, как он срывается вслед за мной, хватая воздух, будто это он, а не я тонул сейчас. Осторожно выходит, придерживая меня за бедра. Накатывает странное ощущение, что дальше? Я отвернулась, пытаясь не смотреть на Архарда, но он не позволил. Держа за подбородок, развернул обратно, оставляя невесомый поцелуй на губах.

В глубине зарослей в соседнем помещении послышались чьи-то шаги, и я вздрогнула от неожиданности.

— Ари, я вот что подумал,— в бассейне ворвался Шиоран и удивленно уставился на Архарда, прикрывающего меня от его любопытного взгляда — Однако, ты решил начать сразу с брачной ночи? Неожиданно.

— Что?— вспыхиваю я сзади. Обычно брачной ночи предшествует свадьба, что он несет?

Краем глаза замечаю царапины на спине мужчины. Надо же, никогда не замечала за собой таки наклонностей. Мое тело, прижатое спиной к бортику принялось сползать в воду, пришлось уцепиться за плечи Гора, что бы не закончить тем, с чего мы начали. То есть не тонуть.

— Шир, ты не мог бы…— намекнул Гор, что приятель не вовремя.

— А, да, — опомнился он, — но ты зайди, как закончишь.— Лицо Шиорана серьезно, но в глазах плещется веселье.

Шаги ловчего постепенно отдалялись. И я начала испытывать неловкость в руках Архарда.

— Ты не мог бы меня выпустить? Нет-нет, — почувствовав, что он ослабил хватку, я тут же испугалась того, что могу начать тонуть,— видишь ли, я плаваю только в одном направлении — ко дну. Мне бы на берег.

— Зачем ты в воду полезла?— Архард послушно нес меня на руках к ступеням. — Если плавать не умеешь. — Весь вид его говорил о том, что рано он поверил в мою вменяемость.

— Хотела научиться,— призналась я, — но что-то пошло не так. Спасибо тебе, ты мне сегодня жизнь спас, — не поблагодарить его я не могла. — Если бы не ты…

Тем временем Гор поднялся по ступеням, даже не думая спустить меня с рук. Неловкость лишь усилилась, потому что все что до того было скрыто водой теперь оказалось на виду. Я прижалась к его гуди, пытаясь хоть как-то прикрыться от взгляда, блуждающего по моему телу. Чертов слейвер опять принялся отдавать тепло, интересно с чего вдруг?

— Открой двери,— попросил Архард,— у меня руки заняты. — Мы стояли перед душевой.

Точно там же должны быть чистые полотенца и халаты. Вот только открыть ее руками я не могла и потянулась к двери левой пяткой, как и привыкла.

— Что ты делаешь?— удивленно спросил Гор, глядя, как я пару раз постучала в двери.

— Что-что, открываю. Ты же просил. — Но упрямая дверь не слушалась.— Не получается,— сдалась я.

— Странный способ,— прокомментировал мои действия он и, изловчившись, приложил свою ладонь. Непонятные мне инопланетные технологии сработали безотказно, и мы попали в небольшую раздевалку, где мне удалось облачиться в халат.

— Мне надо идти, Шир ждет, — пока я одевалась, Гор успел сменить свою промокшую одежду на серый халат. Точно такой же сейчас красовался на мне, только большего размера. — Я хотел с тобой кое о чем поговорить. Обсудить твое будущее,— эти слова заставили меня напрячься, что не укрылось от него, — тебе не о чем переживать. — Поспешил заверить меня он — но поговорить нам придется. Увидимся утром. Заодно расскажешь о своем занятном способе открывания дверей. — Хмыкнул Архард.

Перед тем как уйти, он поцеловал меня на прощание в щеку и, не дожидаясь ответа, вышел.

Не знаю, сколько я так простояла, прижимая руки к лицу. Поцелуй на щеке горел, воскрешая яркими красками все то, что произошло между нами в бассейне.

Из ступора меня вывел окрик Ольры.

— Лили? — заспанная ньера просунула свою растрепанную голову в двери,— ты чего тут?

Я повернулась на голос. Такая строгая днем, с неизменным пучком на голове и в очках с толстой оправой, сейчас Ольра напоминала подростка, девушку лет семнадцати. Интересно сколько ей лет на самом деле?

— Лили?— пока я таращилась на нее, Ольра успела подойти и тронула за плечо.— Пойдем спать?— она осторожно потянула за собой. — Идем-идем.

Я послушно подалась за ней, проходя мимо бассейна, наткнулась взглядом на проплывающие мимо предметы одежды мои и моего любовника. Ольра тоже их заметила и изумленно приподняла бровь, но комментировать не стала. Просто привела меня в спальню, где вовсю храпел Женька, и уложила на кровать прямо в халате. Снимать его я наотрез отказалась, понимая, что под ним нет ничего. И станет понятно, чья в воде пижама плещется. Хотя думаю, что Ольра итак обо всем догадалась.

***

Утро

Когда я открыла глаза, в комнате было уже светло. Очевидно, что день в самом разгаре. В комнате кроме меня никого уже не было. Ольра, видимо отправилась к своему подопечному, Женька тоже нашел себе занятие. И только я все еще валялась в постели.

С удовольствием потянулась и села, свесив ноги с дивана. На столике рядом обнаружился завтрак, очевидно оставленный для меня: остывший ягодный чай и пара бутербродов.

Приведя себя в порядок и позавтракав, я отправилась на поиски хоть кого-нибудь из своих знакомых. Бассейн и парк оказались пусты, а снаружи слышались возмущенные голоса. Ни один из них не был мне знаком. Интересно, а могу ли я выйти за пределы отведенного мне убежища?— засомневалась я, а потом решительно постучала ногой в дверь.

Та послушно распахнулась, являя мне троих незнакомых зеленокожих мужчин, облаченных в строгие серые костюмы.

— Это возмутительно,— тыкал пальцем в дверной косяк один из них.— Почему мы должны терпеть неудобства?

— Ты прав, Атри. Релакс предназначен для снятия напряжения, а не для проживания тех, чье место в клетке.

— Кхм, простите,— заметив меня, произнес их третий спутник, — мы не хотели вас обидеть. Коллеги не имели в виду конкретно вас.

Я немного растерялась, не совсем понимая как реагировать на слова. Возмутиться? Так они правы, нас тут вообще быть не должно. Обидеться на клетку? А смысл? Объяснять, что я ничуть не хуже соображаю? Глупо. Положение спасла Зои, выглянувшая из своей приемной.

— Уважаемые ньеры, вы читать умеете? — заметив, что те не расходятся пошла в наступление.— Черным по белому написано, что зона релакса закрыта для всех посещений до особого распоряжения советника первого сектора. Просьба расходится и не пугать нашу гостью.

— Но мы же…— попытался что-то возразить самый нервный из ньеров.

— Атри, а где твой отчет за последний месяц по делу о финансовых махинациях в космопорту? — принялась наступать она на невысокого пузатого ньера, возмутителя спокойствия. — Срок был на прошлой неделе.— Девушка была ниже его почти на целую голову, но умудрялась при этом смотреть на него сверху вниз.

— Зои, миленькая, а может быть можно что-то сделать? Мне бы недельку еще?— залебезил Атри, перестав гневно раздувать свои щеки. — Понимаешь, там все не так просто, не успеваю, зашиваюсь.

— Ну-ну, — усмехнулась Зои,— а на релакс время у тебя есть, а ну марш по рабочим местам!— топнула она ногой, и троицу как ветром сдуло.

— Напугали тебя?—Заботливо поинтересовалась секретарша, глядя на меня.

— Скорее я просто растерялась. Спасибо, — поблагодарила ее за вмешательство,— здорово ты их.

— Ой, с ними по-другому нельзя,— рассмеялась Зои, — иначе на шею сядут. Пойдем, поболтаем?— предложила она мне, — пока шефа нет.

— Нет? А где он? В смысле все где? Я же собственно и отправилась искать, куда все подевались.

— Заседание совета, — доверительно шепнула она. — Идем, идем,— и подтолкнула меня в сторону своего кабинета,— кофе выпьем.

В принципе мне все равно заняться нечем, что я теряю? Зои, как и любая секретарша в нашем мире — это бесценная кладезь информации, так, глядишь, я какой информацией разживусь.

Зои усадила меня в кресло для посетителей и направилась к аппарату для кофе. Пара минут и в ее руках пара фарфоровых чашек с ароматным напитком. Самое то, для начала дня. Хотя судя по часам в приемной уже полдень.

Словоохотливая девушка сообщила, что Кирану и его строгой наставнице выделили для учебы отдельный кабинет в противоположном конце коридора, там сейчас проходят занятия. Мой коллега, бледный, как его назвала девушка, не зная имени, с разрешения Шиорана волен передвигаться по зданию совета без всяких препятствий. Так что пару часов назад он прошел мимо нее, и где его искать она точно не знает. А ее непосредственный начальник и ньер Гор сейчас на заседании совета. После происшествия с Куно Шеннером, его место свободно и необходимо выбрать нового советника. Потому что он не оставил на этот счет никаких распоряжений.

— Вот так, — девушка сделала глоток и поставила чашку на стол. Было видно, что ей не терпелось начать меня расспрашивать, но она пыталась соблюдать рамки приличия.

— Спрашивай, я же вижу, тебе хочется,— улыбнулась я, глядя, как она ерзает на своем стуле.

— Ты только не обижайся, пожалуйста, если я что не то спрошу. Я в одном журнале статью про отсталые формы жизни читала, там и про землян было. Так вот там написано, что вы склонны к немотивированной агрессии и самоуничтожению. Но ты же…— она замялась, подбирая слова.

— А я не агрессивна и еще никого не убила да?— продолжила я, посмеиваясь, за нее.

— Ну, в общем да.

— Не знаю, кто там и что про нас пишет, но нет, мы такие же, как вы. Живем, работаем, любим. — На словах «любим» перед глазами возник почему-то Архард. Пришлось тряхнуть головой, отгоняя виденье.— Как долго продлится собрание? — Гор хотел поговорить о моем будущем, не терпелось послушать, что он имел в виду.

Нас прервал звонок галасвязи и, Зои отвлеклась на свои рабочие дела. А я заскучав принялась рассматривать книги на стеллаже за ее спиной.

— Лили, вот ты где, нашлась, наконец-то, — вбежала запыхавшаяся Ольра,— Киран с тобой?

— А разве я терялась? Нет, Кирюши тут нет,— удивилась я вопросу.— Я думала он с тобой. Разве у вас сейчас не занятия?

— Все правильно, были, но полчаса назад на коммуникатор поступил звонок, от тебя. Ты сказала, что заблудилась, вышла из комнаты, решила осмотреться и теперь не можешь найти дорогу обратно. Просила помочь. Мы с Киром разделились и отправились на поиски.

— Ольра, как я могла тебе звонить? У меня даже коммуникатора нет?

— Мне это даже в голову не пришло, — охнула наставница, — а ведь и правда. Но тогда где Киран?— она судорожно принялась вытаскивать из кармана свой коммуникатор и дрожащими пальцами набирать номер подопечного. Но на ее звонок никто не ответил.

Глава 24

Архард

Все заседание совета он то и дело погружался в воспоминания о прошлой ночи. Лили была так нежна, ее поцелуи, стоны, смущение после. Архарду стоило неимоверных усилий оставаться на месте. Больше всего на свете он сейчас желал оказаться с ней рядом. Странное, необъяснимое желание, но его тянуло к ней словно магнитом.

— Ар, вернись к нам,— шепнул ему на ухо Шиоран, сидевший рядом. Он заметил, что друг давно уже не слушает речь Турана, который предлагал свою кандидатуру на освободившееся место.

— Прости, я задумался,— встрепенулся Архард и попытался сосредоточиться на словах выступающего.

— … таким образом, считаю, что я достоин занять пост советника взамен безвременно почившего Куно.— Уже закончил свою речь Ларс.

— Что скажешь, Арахард?— поинтересовался мнением первого советника Амшер Арвен, представляющий 4 сектор, один из самых немногочисленных.

— Думаю, это хороший вариант,— поднялся Архард. — Я был бы рад видеть Ларса на том месте, которое сейчас принадлежит мне, но Моро решил иначе. Уверен, что на посту советника Туран проявит себя самым лучшим образом. Я голосую «За».— Первым поднял руку Гор.

— Что ж, тогда и я не имею возражений, — поднял следом руку Альфрик Рид, возглавляющий пятый сектор Флутона. — Тем более, в противном случае предстоит долгий поиск достойных кандидатов, утверждение каждого. А нам сейчас нужно думать о другом,— нахмурив брови он уставился на Архарда,— Федераты нам не простят того, что ты натворил с их посланником.

Намек на асаи, верум и выдвинутые обвинения был более чем прозрачен. Гор понимал всю ответственность, что взвалил на себя. Но будь у него возможность вернуться назад, он поступил бы точно так же.

— Поддержу, — поднял руку Айрус Вайс,— нам нужно принимать решение, совет должен быть полным.

И все проголосовавшее уставились на последнего из оставшихся членов совета — Амшвера. Он единственный, кто медлил с ответом.

— Мой голос не сыграет большой роли, большинство уже «за»,— озвучил очевидное Арвен, — но я все же скажу.— Он поднялся с места, отодвинув стул с противным скрипом металлических ножек по полу. — Я против этого кандидата.

Вокруг стола прошел гул удивленных голосов. Всегда выступавший в унисон с Айрусом, Амшер сейчас высказался против. Это само по себе было удивительным, но то, что он произнес дальше, повергло совет еще в больший шок.

— Всю ночь я изучал материалы по делу Шеннера, допросы, протоколы осмотра. Мне не давала покоя одна мысль: для чего ему понадобился такой мощный современный летательный аппарат?— он оперся на стол двумя руками и обвел взглядом присутствующих. — Так вот, если полюбопытствовать в характеристики этой новейшей модели, то там черным по белому написано— пригоден для межгалактических перелетов, а так же способен выдержать несколько месяцев мощнейшего излучения без вреда для экипажа….

— И что?— нервно забарабанил пальцами по столешнице Айрус.— Изъясняйся проще, — в силу своего преклонного возраста он не с трудом принимал новейшие разработки, не понимал и не воспринимал меняющиеся технологии на планете. — Он собирался покинуть нашу планету?

— А то, мой дорогой друг, — хмыкнул Арвен, видя непонимание в глазах Вайса, — что последнее время на Флутоне участились выбросы энергии солара, да еще и по мощности стали несопоставимы с теми, что были ранее. Мне кажется это подозрительным.

— И что? При чем тут Туран?— начинал злиться Вайс, который никак не мог ухватить мысль за хвост.

Но вот Архард мгновенно понял, о чем идет речь. Пару лет назад с подачи Шеннера началось строительство защитного контура от выбросов солара. Огромные перехватывающие станции должны были в случае вспышки поглощать вредоносную энергию светила, превращая ее из опасной в полезную. И обеспечивать Флутону дополнительные мощности электроэнергии. А отвечал за это строительство ни кто иной, как Туран Ларс.

Масштабный проект находился в стадии завершения и через полгода должны были ввести в эксплуатацию первую ветку контура.

И тут одно из двух: либо Шеннер был уверен, что контур провальная затея, и он действительно собирался сбежать с планеты, понимая, что рано или поздно мощность выбросов разрушит Флутон. Но ведь он самолично принимал участие в разработке проекта защитных сооружений. Это бред какой-то. Помотал головой Архард, откидывая эти предположения.

Либо Шеннер собирался сбежать по какой-то иной причине. Вот только куда бежать и зачем?

Пока длилось его замешательство, Туран смотрел прямо, не боясь обвинений. И Архард был готов поспорить, что Туран тут не причем, и что через пару месяцев планета будет под защитой от солара.

— Рид, ты чертов параноик,— фыркнул на подозрительного коллегу Вайс, голосуй уже и давайте убираться, дел по горло, а мы на какой-то ерунде застряли.

— Я уже сказал свое НЕТ. А то, что оно тебя не устраивает не моя печаль,— пожал плечами Амшер, — решение принято большинством, ведь так, Ари?— усмехнувшись, Арвен назвал советника как Моро, словно он был его наставником.

— Ты прав, решение принято,— подтвердил Архард. Про себя же сделал пометку заняться изучением вопроса защитного контура, а заодно посмотреть все бумаги Шеннера, вдруг тот и, правда, готовился сбежать. Не может же быть такого, что ничего невозможно найти.

— Архард,— обратился к нему Шиоран, — у меня плохие новости. Он протянул другу свой коммуникатор с сообщением от Зои.

Киран пропал

Прочел короткое послание Архард. Доля секунды, и он пулей выскочил за дверь, заставляя всех недоуменно переглянуться.

* * *

Лили.

Мы обыскали все этажи, заглядывали в каждый укромный уголок. Ньеры, работавшие на этажах, узнав о том, чей сын пропал, присоединились к поискам, но мальчик как сквозь землю провалился. Ольра была на грани истерики, всегда сдержанная наставница сейчас была бледна и растрепана. И никак не могла справится с эмоциями.

— Кир, где он может быть? Мы все уже обыскали. Его отец меня убьет.— Тряслась она, виня себя в произошедшем.

— Не убьет, причем тут ты? Ты оставила его в здании полном охраны, да он сам считал, что здесь для нас безопасно, — я не могла согласиться с ней. Хотя и прекрасно понимала ее состояние. Рядом стояла бледная секретарша Шиорана, которая вместе с нами искала Кирюшу. — Зои, сообщи Ар…— я осеклась, понимая что для них он никакой не Архард. — Ньеру Гору о произошедшем, чем быстрее он узнает, тем больше шансов найти Кирана.

Кивнув, Зои достала коммуникатор

— Я отправлю шефу сообщение, он с ним на совете.

— Идем, — потянула я Ольру за руку, — дождемся их в приемной.

* * *

Я не знаю, как далеко находился зал заседаний от кабинета ловчего, но пока мы дошли до него, Архард уже вышагивал вдоль секретарского стола. При виде него Ольра еще больше побледнела, хотя мне казалось больше некуда и если бы не подоспевший Шиоран, то упала бы без чувств прямо на пол.

— Воды,— засуетился вокруг ньеры ловчий. Зои наполнила стакан из графина, стоявшего на своем столе, и протянула его шефу. Не колеблясь, он опрокинул его на ньеру, приводя ее в себя.

— Рассказывай, — потребовал Гор, уставившись на меня.

Он слушал не перебивая, внимая каждому слову и хмурился. А затем коротко распорядился,— идем.— И не оборачиваясь направился на выход.

Я так понимаю, что распоряжение касалось только меня, потому что Шиоран занимался Ольрой, Зои отвлеклась на звонок. Поэтому двинулась за ним следом.

Попетляв по лабиринту коридора, мы оказались у дверей с табличкой — ОХРАНА.

Понятно, будем видео смотреть. Мелькнула в голове мысль.

И уже через несколько минут мы и правда наблюдали, как Киран совершенно спокойно выходит из здания за руку с незнакомкой, одетой в форму доставки, а лицо ее надежно скрыто за козырьком кепки.

Просмотрев все доступные материалы, мы так и не смогли увидеть лица, но, ни на одном из кадров Киран не сопротивлялся, он уходил по доброй воле.

— Он ее знает и доверяет,— озвучила я свой вывод.

— Верум,— не согласился упрямый Гор.

На что я покачала головой.

— Не думаю, посмотри, его мордашка светится от счастья,— на одном из кадров отлично видно как Киран улыбается своей спутнице.— Он ее знает.

Глава 25

— Согласен. — Перестал упираться Архард. Он пощелкал кнопками на пульте управления, увеличивая картинку, но как мы не старались, лица женщины рассмотреть не удалось. Все, что мы смогли рассмотреть — руку незнакомки, крепко сжимающую ладошку Кирана. Архард хотел убедиться, что это не дарианцы, но, судя по цвету кожи, она из местного населения.

— Что дальше? — опыта в поисках похищенных детей у меня точно не было.

— Ты сидишь и ждешь, дальше я сам, — ковыряясь в коммуникаторе, проинструктировал Гор.

— Нет, я тоже хочу заниматься поисками, — помотала я головой,— за время знакомства мы с Киром подружились, он мне не чужой.

— Да!— рявкнул в свое средство связи Архард, набрав чей-то номер. — Подготовьте мне видео со всех камер соседних зданий, — раздавал он указания невидимому собеседнику на том конце провода, — временной промежуток — последний час. Живее, живее. Еще мне нужен отчет обо всех, кто заходил в здание за сегодня. Особенно службы доставки. У тебя десять минут. — И он отключился, сунув коммуникатор в карман.

— Архард, ты слышал меня?— пришлось подойти и коснуться его плеча.

— Что?— сфокусировался на мне Гор, — ты? Пожалуйста, послушай меня хоть раз, — устало вздохнул мужчина, — мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты в безопасности. Я найду Кирана сам. Иди к себе.

— Архард, есть зацепка, — в помещение охраны влетел взъерошенный Шиоран.

Я уже было навострила уши, но меня бессовестным образом вытолкали за дверь.

* * *

— Ну уж нет, я не стану сидеть сложа руки, — ворчала я, идя по коридору, — я тоже хочу искать Кира, разве можно сидеть ровно в такой момент?

Новость о пропаже сына советника управления разлетелась по зданию мгновенно, парализовав всю работу. Гуманоиды, сбившись в небольшие группы, сплетничали о происшествии с большим удовольствием. Проходя мимо них, я слышала их предположения.

— Точно вам говорю, дарианцы украли мальчишку, — широко раскрыв глаза, верещала полноватая дама, вокруг которой собрались трое ее коллег, дам весьма весомых достоинств, с высокими начесами на макушках. — Ну, посудите сами, с чего вдруг им прилетать на боевом корабле? Говорят,— она понизила голос,— на их звездолете даже лазерный излучатель стоит.

Эти сплетницы у меня вызывали ассоциацию с земной бухгалтерией, которая всегда в курсе последи новостей.

Следующими на пути попались двое зеленокожих мужчин, облаченных в строгие деловые костюмы серого цвета. Оба стояли, прислонившись плечом к стене, напротив друг друга и вели тихую беседу. Мне удалось расслышать маленькую часть разговора.

— … однозначно, это дело рук пришельцев. — делился своими соображениями тот, что стоял ко мне спиной.

Я навострила уши, что за пришельцы? О чем я не знаю?

— Зря их советник притащил в управление, втерлась в доверие к мальцу и сбежала с ним,— продолжил он свою теорию.

Тот, что стоял ко мне лицом, заметил приближение и взглядом указал своему товарищу, заставляя того обернуться.

— Я, наверное, вас разочарую, — поняв, что их теория полная чушь, потому что речь шла явно обо мне. — Но ни я, ни мой друг непричастны, — не удержалась я от комментария. Стоило мне отойти от них на пару шагов, как в их головах родилась новая версия, удивительно похожая на версию, услышанную мной чуть раньше.

— Если не пришельцы, то тогда прихвостни серокожие, вот точно тебе говорю…

Но помимо малоприятных мне федератов, которые прилетели по нашу душу, наверняка у Архарда есть и другие недоброжелатели. У занимающего высокий пост чело… ну в смысле гуманоида не может их не быть.

Внезапно перед моим носом возникла мужская фигура, и я, не успев затормозить, влетела лбом в… подняла глаза, чтобы увидеть в кого. На меня, улыбаясь, смотрел Женька.

— О чем ты так задумалась? Неужели не заметила меня?— вопрошал коллега.

— Жень, ты где был? — прищурилась я, глядя на парня, слишком довольная ро… лицо у него, неужели его совершенно не волнует судьба Кирана?

— Так в столовке был, — пожал плечами Женька, — нервные все вокруг какие-то, смотрят косо. Накормили, правда, по-королевски, — погладил он свой живот.

Совсем забыла, что Женька по местному не понимает, вылетело из головы. И я пересказала Женька все, что он пропустил за время своего отсутствия.

— Ну ни хуа себе хуа, — с лица парня исчезла улыбка, брови сползи на переносицу, делая его похожим на энгрибердз. — А где папаша его?

— Ищет, меня выгнал. И ловчий, ну Шиоран который, — пояснила я на изумленный взгляд Женька, — сказал, что зацепка есть. Женечка, нам велено не высовываться, но мы же…

— Нет, конечно, между прочим, я видел мелкого, пока столовку искал, он с бабой какой-то за руку шел…— вспомнил Женька.

— Где⁈ Где ты его видел?

— Так это… — потер он переносицу,— к лифту шли, я ему еще помахал, но он был так увлечен разговором со своей провожатой, что не заметил.

— Ты лицо ее рассмотрел?— ведь здесь наверняка можно составить фоторобот.

— Ну да, как же нет то, если мимо проходил, вот как тебя видел. — Потянулся он ко мне рукой, желая, видимо, продемонстрировать, как близко он был с ними.

— Бежим,— схватив парня за руку, я рванула обратно к помещению охраны, надеясь, что Архард еще там.

Но мы опоздали, в помещении охраны было пусто, видимо Архард получил очень важную зацепку, потому что, уходя, не удосужился даже закрыть за собой двери, и мы беспрепятственно оказались внутри.

Пока Женька с интересом крутил головой по сторонам, я мучительно соображала, где искать Архарда. Ничего другого, как кабинет ловчего мне не пришло в голову, и все также, бесцеремонно ухватив коллегу, потащила его за собой. Вот только я переоценила свои способности в спортивном ориентировании среди однотипных коридоров, потому что мы вышли совсем не туда, куда планировали. Перед носом оказался медблок. Я машинально потерла предплечье, вспоминая о чипировании.

— Чего?— заметил мое движение парень.

— Да, чипировали меня, теперь я на строгом учете, — машинально ответила ему, пытаясь понять, где мы свернули не туда.

Дверь блока отъехала в сторону, и из мини-больницы вышли два важных ньнера в белых халатах, обсуждая, что важный пациент пришел в себя, повезло советнику, что у дарианца крепкая черепушка оказалась.

Они прошествовали мимо, совершенно не удивившись нашему появлению у дверей, более того, они даже не взглянули на нас. Их всецело занимала беседа о серокожем.

— Точно, Жек, — шепнула я коллеге— тут же лежит дарианец, вот бы с ним поговорить, а? Как считаешь?

Женек озадаченно почесал макушку.

— Думаешь, он ловчим не сказал, а тебе, прям, выложит все? — сомневался он.

— Ну а что мы теряем?

Сошлись на том, что попытка не пытка, и шагнули в медблок.

Первым препятствием на пути оказалась медсестра, та самая, что строила глазки Шиорану. Увидев посетителя мужского пола, она грациозно выскользнула из— за стойки регистрации и принялась флиртовать, прикусывая свои пухлые губки.

Это очень кстати, пока Женек ее отвлечет, я займусь поисками нужной нам палаты. Я пихнула локтем Женька, намекая, чтобы не терялся.

— Уважаемая ньера,— начала я, поскольку Женек по местному не бум— бум. Все, что он мог, это заинтересованно рассматривать длинные, стройные ноги медсестры. — Моему другу нужна помощь.

— М-да?— окинула она его взглядом, — какая? Он не похож на больного.

Она чертовски права, вот что ей сказать?

— Видите ли…— замялась я с ответом.

— Лоли!— резкий окрик врача, того самого, что меня чипировал накануне, заставил ее испуганно отпрыгнуть в сторону. — Ты опять⁈ — Видимо, сестричка не обременена нормами поведения и заигрывает со всем, что движется. — Зачем ты пришла?— этот вопрос врача был уже адресован мне.

И я мысленно приготовилась к тому, что нас сейчас выставят отсюда. Обмануть доктора вряд ли получится.

— А, второго привела, — выйдя из— за спины своей сотрудницы, он увидел Женю. — Лоли, подготовь чип.

— Чего он шипит? Я не понимаю, — насторожился Женек.

— Жень, ты только не кричи, хорошо…— мысль о чипировании была заманчива, это отличный повод задержаться в блоке. — Он решил, что ты за чипом пришел.

— Чего?— от возмущения Женька повысил голос — Ты сума сошла? Какой на фиг чип?

— Женечка, миленький, так надо,— я попыталась успокаивающе погладить его по предплечью, но парень увернулся.

— Я на такое не подписывался, уходим. — Развернувшись, Женька сделал пару шагов в сторону дверей.

Доктор достал из халата пистолет с заморозкой, прицелился и голубой луч, попав мне в плечо, расползся по телу, сковывая движения.

«Он косой или специально промазал? — мелькнула мысль».

— Ты что натворил, айболит⁈— Женек принялся ощупывать мою ледяную статую. Точно, он же такого еще ни разу не видел, мне хотелось ему сказать, — не переживай, через час, ну два все само растает. Но все, что могла — хлопать ресницами, показывая Женьке, что жива и относительно здорова.

— Да я тебя сейчас… — двинулся мой защитник на доктора, но тут же получил выстрел в область груди и замер рядом ледяным изваянием.

— Лоли, распорядись, пусть их поставят в душевой комнате, а то лужа натечет. Две, — добавил он, сделав небольшую паузу, — и подготовь чип, надо его кольнуть, буйный он какой-то. Раз документов на него нет, вот и пристроим тот первый, зря я его, что ли доставал?— Он направился в кабинет, ворча по дороге о том, что и первую, то есть меня, надо было с контролем чипировать.

Пара здоровенных, даже по меркам местного населения, санитара перетащили наши статуи в душевую. И мы остались с ним вдвоем оттаивать. Через час вернулся доктор и, брызнув на руку Женьку, ускорил его частичную разморозку. Уколов его уже знакомой мне ручкой— шприцем покинул нашу парочку.

Процесс потепления для Женька пошел значительно шустрее, и минут через10 его рука уже полностью была свободна, чем они и попытался воспользоваться. Потянулся к пластинам, включающим воду. Но вполне ожидаемо ничего не вышло. Мы приготовились к долгому ожиданию. По тем красноречивым взглядам, что кидал на меня коллега, становилось понятно, что он обо мне думает и какие кары меня ждут, как только он сможет двигаться.

— Ой, вы еще тут… вплыла внутрь Лоли, поглядывая исключительно на парня.

При ее появлении у Женька округлились глаза, он принялся вращать ими, очевидно, намекая на что-то мне, но как тут понять? Его мимику сестричка расценила по-своему, приложив ладони к панели, она включила воду и направила потоки воды на предмет своего внимания. Горячий душ сотворил чудеса и через несколько минут Женек оказался на свободе. Правда, оттаяв снаружи, внутри он еще был не готов к тем подвигам, на которые намекала ему Лоли, поглаживая по груди.

— Ой, бедненький, идем, тебе нужно отдохнуть, полежать, — ворковала сестричка, порхая вокруг парня, — я о тебе позабочусь.

Процесс уменьшения ледяного покрова у меня тоже шел понемногу, с головы уже стекали крупные капли, попадая на нос, щеки. Мокро и противно. Пока Лоли возилась, открывая двери, чтобы увести Жеку, тот подошел ко мне, чтобы стереть влагу с моего лица. Он наклонился и шепнул.

— Лилька, я не знаю, как они это сделали, но я ее понимаю.

От такого открытия я широко распахнула глаза и замычала, привлекая к нам внимание.

— Тише ты,— зажал мне рот рукой Женька, молчи, — можно подумать, я могла ему возразить, — пока не стоит им знать об этом. Потерпи еще чуть-чуть, я постараюсь тебе помочь.

— Идем же, ай, ты все равно не понимаешь, — усмехнулась Лоли, стоя в дверях, — тем лучше для тебя.

Глава 26

После ухода Женька время словно замерло на месте. Даже в гляделки поиграть не с кем. От нечего делать я пересчитала количество плиток на стенке, в подробностях изучила душевую лейку, вызубрила состав геля для душа, написанного на флаконе. Когда, наконец, поняла, что могу пошевелиться, безумно обрадовалась. Первые движения были неловки, конечности покалывало, словно я вошла с мороза в теплое помещение. Не помню, чтобы после первой заморозки было подобное. Ну да ладно. Я растерла ладонями предплечья, стараясь согреться. Самым противным было то, что вся одежда промокла насквозь.

Пошарив глазами по стенам, обнаружила лишь пустую вешалку. Делать нечего, придется идти в таком виде. И почему Женек не пришел? С такими мыслями я дошла до дверей, оставляя за собой мокрые следы, и прислушалась.

Снаружи происходила какая-то суета, встревоженные голоса, топот ног. Я осторожно стукнула пяткой, открывая проход, и высунулась в коридор. Трое гуманоидов, облаченных в медицинские халаты и маски, зашли в операционную. Над ней ту же вспыхнуло табло с надписью «Не входить».

Наверное, тяжелого больного привезли, предположила я, выбираясь наружу. Медленно пробиралась по коридору, заглядывая в открытые двери палат. Внутри никого нет, они пусты. Чем ближе я подходила к стойке, тем явнее слышала подозрительный звук… храп.

И точно, в одной из палат на кровати развалился Женек. Он дрых, самым наглым образом, позабыв про свои обещания прийти ко мне на помощь.

— Ах, вот значит как! — стало обидно мне.

Я влетела в палату и принялась трясти парня со всей силы. Но тот, сменив тональность, захрапел еще громче.

— Что за ерунда? — оставила я в покое коллегу. И тут же вспомнила про чип с контролем. Вот значит как, уложили отдохнуть. Знать бы еще, сколько он продрыхнет.

— Ладно, отдыхай, — махнула рукой,— я сама. Все сама,— вздохнула я.

В первую очередь сменить бы одежду. Я оглядела палату и заметила, что она двухместная. Койка напротив свободна, а на ней больничная пижама серая в зеленую полоску. Интересный принт, но привередничать не приходится, и я, не сомневаясь ни секунды, сменила наряд.

А затем отправилась дальше на поиски дарианца. Странно, но все найденные мной палаты были пусты. Интересно, где же может лежать выходец с другой планеты, — задумалась я, остановившись у стойки Лоли. Девушки на месте не было и, воровато оглянувшись, я уселась на ее место.

На столе оказался редкий бардак: бумажки, журналы, записки, фантики… Чего тут только не было. Я разворошила рукой эту кучу и наткнулась на коммуникатор, по размерам больше напоминавший планшет.

— Отлично!— обрадовалась находке. Должна же здесь быть база пациентов или чего-то подобное.

Моргнув яркой заставкой, гаджет выдал мне то, что я так мечтала найти. Я листала страницы сайта медблока: персонал, график дежурств, квартальный отчет, список медикаментов, пациенты.

— То, что доктор прописал, — мысленно потерла я руки.

Оказалось, что все как на земле: пациенты делятся на категории простые смертные и вип… Конечно, такая важная персона, как Дэй Ларриган, относился к последним. И искать его надо совсем не здесь, а этажом выше.

— Кхм,— послышалось деликатное покашливание. Я чуть не выронила планшет от испуга. Подняла глаза и увидела перед собой помятого и взъерошенного Женьку в пижаме. — Да блин, я чуть не… В общем испугалась сильно. Выспался? — ехидно поинтересовалась у парня.

— Прости, я не специально, — провел пятерней по волосам Женек, приглаживая прическу, — да и не понял я толком как получилось. Потом расскажу. Что у тебя?

Поделилась тем, что удалось найти. Сейчас надо дарианца допросить, а ссорится потом будем.

— Как нам попасть на этаж выше? Если это вип пациенты, то к ним явно должен быть проход где-то рядом. Вот только я не видела лестниц или лифта. — Задумалась я.

В коридоре все двери вели в палаты или операционные залы. Да несколько врачебных кабинетов, но те были заперты, а стучать в них я не стала.

— Я бы посмотрел в ординаторской, — предложил Женька, — возможно, что-то есть там.

На наше счастье, весь медблок словно вымер, не единой души. Меня не покидало беспокойство, почему так? Кто тот важный пациент в операционной, ради которого все покинули свои рабочие места. Отыскать ординаторскую не составило большого труда, вот только двери были закрыты.

Я то уже понимала, что прикладывать ладони бессмысленно. А Женек столкнулся с этой проблемой впервые. Не желая сдаваться, он ощупывал стальную поверхность. Поскольку обуви на мне не было, свою промокшую, я вместе с одеждой оставила в палате, то даже разуваться не пришлось. Я повернулась спиной к двери и постучала в нее левой ногой.

Брови Женька взлетели от удивления, когда двери распахнулись после пары ударов.

— Это чо за космические нанотехнологии?— поинтересовался он, с сомнением поглядывая на меня, точнее, на мою волшебную пятку.

— Если б я знала, но ведь работает, — пожала плечами я и шагнула внутрь.

— Крутяк, чур, следующую я открываю!— глаза Женька загорелись в предвкушении чуда.

Женек оказался прав, в комнате отдыха медперсонала обнаружился лифт прямо к вип пациентам. Точнее не лифт, а подъемник без дверей, стоило встать на платформу, расположенную в стенной нише, та пришла в движение, и через несколько секунд мы ступили в холл второго этажа.

Да…Хорошо быть значимой персоной, даже болеешь с комфортом. Вместо серых, унылых стен приемный покой утопал в зелени, этакий цветущий мини-сад, похожий на нашу зону релакса. И вот эти синенькие цветочки, напоминающие лотос, я там видела. Круглый холл, в центре которого журчал фонтан, пара диванов с кожаной обивкой и всего пять дверей, очевидно, ведущие в палаты.

— С какой начнем?— вопросительно уставился на меня мой сообщник.

— Без разницы,— не теряя времени, я двинулась к ближайшей двери.

— Э- э- э, — ухватил меня за локоть Женя, — мы договаривались, что следующая моя.

Он ловко скинул больничный тапок с ноги и постучал ступней в дверь. С тихим шипением та отъехала в сторону.

— Охренеть, получилось, Лилька, ты видела?— радовался Женька.

Нам повезло угадать с первого раза, несмотря на полумрак, царивший внутри, на кровати можно было увидеть того самого дарианца, с которым мы познакомились на летном поле космопорта.

Глаза, так напугавшего меня гуманоида, были закрыты, дыхание спокойное, ровное.

— Спит,— шепнул мне Женя, да я и сама уже так решила, — идем.

Мы старались идти бесшумно, и казалось, что нам это вполне удается. Десять шагов я насчитала от порога до кровати больного.

Сейчас в полумраке больничной палаты мне было не страшно. Почему-то чувствовала себя в безопасности. То ли оттого, что мы все-таки в здании управления, то ли потому, что прикрытый простыней поверх обнаженного тела, он уже не казался таким грозным. Почему я решила, что он не одет? Ну, потому что рубашки на нем явно не было, да, и нога, высунутая из-под белоснежной ткани, без брюк.

Я остановилась так близко, что слышала как пищит прибор на его запястье. От него тянулись два длинных провода к аппарату на прикроватной тумбе. На экране менялись цифры, очевидно, осуществляя контроль состояния пациента. Вокруг головы, словно нимб, светился полукруг, приглядевшись к которому можно было рассмотреть, что это всего лишь обруч из множества маленьких датчиков, испускающих бледно-желтый свет.

— Как мы его будем будить? — все также шепотом поинтересовался Женя. Я почему-то вспомнила, как трясла коллегу чуть раньше, пока тот дрых. Руки потянулись к обнаженным плечам дарианца, желая его встряхнуть и пока, он не очухался, получить ответы на два волнующих меня вопроса. На хрена козе баян? В смысле, зачем два самых заурядных землянина понадобились дарианцам. И где Киран. Слишком уж убедительна версия об их причастности.

— Лилька, только не сильно, — видимо, выражение моего лица выдавало все эмоции в данный момент.

За секунду до того, как пальцы коснулись серой кожи гуманоида, он распахнул глаза, а затем резким движением свободной от датчика руки перехватил мое запястье. Еще секунда ушла на то, что бы прижать мою руку к постели. Все надежды застать врасплох рассыпались мгновенно.

— Я ждал тебя, — прошипел мужчина. И мне показалось, что его шипение это последствия воздействия. Потому что с каждым словом он морщился, словно это причиняло ему боль.

Услышав его слова, я немного растерялась, что значит ждал? С чего он вдруг решил, что я приду?

— Как вы себя чувствуете?— ляпнула я первое, что пришло в голову.

— Лилька, ты ку-ку?— пихнул меня в спину Женька,— у нас не визит вежливости ващето.

— Мило, — усмехнулся гуманоид. — Терпимо. Садись, так будет удобнее, — он с силой дернул, и я шлепнулась на кровать.

— Кхм, мы пришли поговорить, у нас есть вопросы, — тщательно подбирая слова, начала я разговор.

— Не уверен, что отвечу, но ты можешь попробовать, — заявил федерат, так, кажется, его называл Архард.

— Что вы знаете про похищение Кирана? — пока он готов к диалогу, я решила начать с мальчика, это важнее всего.

— Все, — оскалился он.

— Конкретнее, — нервничал за спиной Женька. — Где мальчишка?

— В безопасности.— Вот же сволочь, подумала я. И ведь отвечает на вопрос, но яснее не становится.

— Адрес, нам нужен адрес! — не выдержала я и рявкнула. От громких слов нимб над его черепом засветился ярче, и гуманоид шумно втянул воздух ноздрями, прикрыв на секунду глаза.

— Помоги нам его найти, — понимая, что угрожать бесполезно, попросила я,— зачем вам ребенок, вы же прилетели за нами? Так и забирайте нас, — в голове возникла версия, что федераты хотят шантажировать Архарда сыном.

— Похвальное рвение, — придя в себя, усмехнулся серокожий. — Жаль, что я не могу воспользоваться твоим предложением, мальчишки у меня нет.

— Но ты же сказал, что он в безопасности? Как же… — Растерялась я.

Женька не выдержал и, наклонившись к лицу федерата, зарычал.

— Говори по-хорошему, у нас нет времени возится с тобой,— нимб засветился оранжевым цветом, а дарианец сморщился от боли, но молчал, — Тебе больно? Прекрасно! Если ты не скажешь нам, где искать Кирана, то буду орать тебе в лицо, пока ты не начнешь умолять.— Из оранжевого, свечение стало красным, истошно завопили датчики на приборе рядом.

Федерат отпустил мою руку и прижал ладони к вискам, пытаясь ослабить боль, но судя по его лицу, получалось паршиво.

— Жень, — тронула я коллегу за плечо, но тот отмахнулся.

— Пусти! Ты видишь, что он издевается над нами! Он все знает. Говори!— Женька уже орал ему прямо в ухо.

Сжав зубы, дарианец шипел.

— Кирана у нас нет, я не знаю, где он, но тот, кто его похитил, не желает ему зла. Если вы поторопитесь, то сможете его становить. Они…— тело дарианца выгнулось дугой, а затем затряслось.

— Ну же!— понимая, что сейчас последний шанс получить от него хоть какую-то информацию, нервничала я.

Внизу послышался гомон голосов, видимо данные с прибора дошли до медперсонала, и с минуты на минуту здесь окажутся врачи.

— Уходим, — скомандовал Женька. И в этот момент дарианец шепнул.

— Магор…

— Идем, идем,— выталкивал меня из палаты Женька.

Дрогнул подъемник и начал спуск, а мы рванули в сторону свободных палат, других идей, где скрыться от спешащих на помощь пациенту медиков, у нас не было.

Глава 27

Около часа мы провели в соседнем помещении, прислушиваясь к происходящему за стеной. Успели обсудить, что произошло с Женькой, пока я оттаивала. Лоли привела его в палату и велела сменить мокрую одежду на больничную пижаму. Пока парень устраивал вынужденный стриптиз, зеленокожая сестричка облизывалась, глядя на земного красавца.

— Правда, правда, — поспешил заверить меня коллега, видя сомнение в моих глазах. — А потом пришел мужик какой-то из местных, меня стеснятся не стал, думал я по местному не але, — усмехнулся парень, — спросил у нее, где Морру найти.

— Моро, — поправила я, понимая, о ком идет речь, — ну и?

— Та занервничала, сказала, проводит, и они ушли. Я решил к тебе рвануть. Только к дверям подошел, а там докторина этот противный, который в нас стрелял. И смотрит так подозрительно, а у самого ручонка в кармане. Ну, думаю, опять сейчас статую сделает, Царителли, блин. Я бочком, бочком. Хотел применить приемчик один, а айболит, вдруг р-р-раз, резко руку вытянул, как будто кнопку какую-то нажал у меня на шее, и темнота. Проснулся в палате, вокруг тишина. Пошел Лоли искать, а там ты за стойкой.

— Интересно, а чего она занервничала? Пришел и пришел, начальство проведать, великое дело? — удивилась я рассказу. Пришлось пояснять, что Моро один из тех, кто самый главный на Флутоне.

— Да кто ее знает? — пожал плечами Женя. — Может пора выбираться? — прислушался он к тишине за стеной.

И правда, уже минут десять оттуда не доносилось ни звука. Мы осторожно открыли дверь, высунулись в коридор. А там из палаты напротив на нас уставилась… Лоли.

— Жека, чо делаем? — меня лично накрыло волной паники, а ну как сейчас эта мамзель сдаст нас начальству и станет ясно, кто устроил приступ вип — пациенту. Но тут из-за ее спины вышел зеленокожий и очень знакомый гуманоид, я видела его в зале совета, но не смогла вспомнить его имя.

— О, он про Моро спрашивал, — шепнул на ухо Жека. — Выходи, делаем вид, что мы заблудились. Нас все равно заметили, — сжав зубы и улыбаясь, парень подпихнул меня в спину.

— Что вы тут забыли? — грозно поинтересовался гуманоид, поравнявшись с нами. И я получила еще один тычок в спину, типа говори. Пожалуй, Женька прав, не стоит пока никому, кроме меня, знать, что он понимает местных.

— Мы заблудились, а вы? — лучшая защита-нападение, подсказал мне внутренний голос.

— А мы… — растерялась от такой наглости Лоли. — Ой, — пискнула ньера оттого, что спутник сгреб ее в объятия и прижал к себе.

— А у нас свидание, — улыбнулся он вдруг как можно более дружелюбно, — надеюсь, не стоит вас просить никому не рассказывать о нашей встрече?

Я хлопала ресницами, размышляя над ответом, Женька изображал «моя — твоя — нипанимай». Видимо, гуманоид расценил молчание по-своему, потому что продолжил.

— Видите ли, не далее как сегодня, я избран на должность советника одного из секторов нашей планеты.

Мои мыслительные процессы ускорились, но я все равно не могла уловить связи.

— Я не очень понимаю…

— По нашим законам советник должен быть женат. А моя интрижка с Лоли, — будущий советник еще крепче прижал девицу к себе, — может помешать статусу женатого ньера.

— Ах, вот оно что, — расслабилась я и тут же напряглась обратно. Архард через неделю вступает в аналогичную должность, а это значит, что у него появится жена. И вряд ли это буду я. Вокруг полно симпатичных, молоденьких ньер. — Не волнуйтесь, мы умеем хранить тайны, — заверила я любвеобильного советника.

— Туран, ты меня задушишь, — шипела Лоли, пытаясь выпутаться из его хватки.

Точно, Туран Ларс, тут же вспомнила я, как его зовут.

— Рад, что мы поняли друг друга, — сверкнул улыбкой Туран и, не выпуская медсестричку из рук, повел ее к подъемнику.

— Неужели он поверил в то, что мы заблудились? — поделилась я сомнениями с Женьком, когда сладкая парочка скрылась из виду.

— Вряд ли, — согласился мой напарник, — но, по-моему, ему глубоко пофиг. Давай убираться отсюда, пока еще кто-то не обнаружил нас в неположенном месте.

*** Приемная Шиорана

— Между прочим, я вас обыскалась! — Ольра нервничала, расхаживая по приемной Шиорана вперед -назад, раздражая секретаршу.

— У меня от нее уже голова кругом, — пожаловалась Зои на наставницу.

Из медблока мы отправились прямиком к ловчему. Ну а куда еще мы могли пойти? Во-первых, это по дороге к нашему жилищу, а мне страсть как хотелось сменить полосатую пижаму на нормальную одежду. На меня и так пялились странно, а в этом наряде я вызывала еще больший интерес. В меня тыкали пальцем и перешептывались. Во-вторых, Архард велел мне сидеть на попе ровно, а значит, он явно не будет в восторге от того, что я своевольничаю. Но мне позарез нужна информация, а кто обладает ее в полном объеме? Конечно, секретарша Зои.

— Олечка, миленькая, с нами все в порядке, — поспешила заверить я, — посмотри: руки, ноги, голова на месте. — Для пущего эффекта я продемонстрировала названные конечности ньере.

— Была бы голова на месте, сидела бы и не высовывалась. Куда тебя понесло? — ворчала Ольра. Она перестала маршировать и плюхнулась на стул возле дверей и потребовала — Ну, рассказывай!

— Погоди, скажи мне, где Архард и Шиоран? Они вернулись? — невежливо вопросом на вопрос ответила я.

— Нет, они укатили как только стало известно… ой — двумя руками захлопнула рот Зои, а я вся напряглась от нетерпения. Она точно что-то знает.

— Зоичка, миленькая, — я сложила руки домиком на груди, — расскажи. Мы никому — в подтверждении своих слов я «закрыла рот на ключ», вызывая улыбку секретарши.

— Ладно, — девушка воровато огляделась по сторонам, и, убедившись, что никого посторонних не наблюдается, поведала нам то, что знала сама.

Ее начальнику доложили, что мальчишка, похожий на Кирана в сопровождении мужчины замечен в квартале от пассажирского космопорта. И ловчий вместе с советником Гором рванули туда.

— Как с мужчиной? — изумилась Ольра. — Он же с женщиной ушел.

На что Зои развела руками.

— Все, что знаю.

— Зои, а кто такой Магор? — спросил Женька, и обе ньеры обалдело уставились на него.

— Говорящий, — ахнула Зои, выпучив свои раскосые глаза на парня.

— С недавних пор, — отмахнулся тот. — Чего? Своим то можно? — видя мой недовольный взгляд, заметил Женька.

— И все-таки, Магор это кто? — вернулся к своему вопросу мой коллега.

— Не кто, а где, — усмехнулась Ольра, — это планета — спутник Даргона. А почему тебя это интересует?

— Да так, слышал тут недавно, просто спросил, для общего развития.

— Видимо, придется мне заниматься и вашим развитием, ньер Женя, — вздохнула наставница, понимая, что одним учеником у нее станет больше.

— Я способный малый, — подмигнул новоявленный ученик, отчего щеки ньеры стали пунцовыми. — Лилька, ты переодеться собиралась? — напомнил мне, и я спохватилась.

— Точно.

— А я провожу, — он ухватил меня под локоть, и мы удалились, оставив наставницу и секретаршу вдвоем.

* * *

Переоделась я довольно быстро, с удовольствием отметив, что вещи, подобранные Ольрой, мне очень нравятся. Тонкое «летящее» платье светло-сиреневого оттенка длиной чуть ниже колен и белые лодочки на ногах, создавали воздушный образ. Вот только волосы, без укладки феном высохли и торчали в разные стороны. Пришлось собрать их в пучок, похожий на тот, что носила Ольра.

— Знаешь, — поделились я с Женей своими мыслями, — меня смущает то, что мальчика видели с мужчиной, хотя уходил он с женщиной.

— И что? — пожал плечами коллега и по совместительству мой напарник по розыску, — передала другим и делов-то.

— Возможно, ты и прав. — Такой вариант не стоит сбрасывать со счетов. — А если это ложный след?

— Ты слышала, что сказала Ольра? Магор — спутник Даргона, — принялся мне втолковывать Женька, как маленькой. Кирана видели у космопорта, значит что? — он посмотрел на меня так, как смотрит учитель на школьника, который не в состоянии решить пример три плюс два.

— Ты думаешь, что его сейчас увезут на этот Магон? Жень, взяв билеты на космический корабль? Ты серьезно? Я, конечно, далека от сыскного дела, но даже в самых третьесортных сериалах на земле, первое, что делают — рассылают ориентировки по вокзалам и аэропортам. А тут не простой ребенок, а сын местной шишки пропал.

— Шишки? — задумчиво протянул Женек. — В том то и дело, а если его нелегально, в багажном отделении? — выдвинул новую версию в замен старой.

— Какая температура в космосе?

— Чего? Лиль, ты спятила? — изумленно вытаращился на меня парень. — При чём тут это?

— А притом, что за бортом корабля суровый минус, и вряд ли багажное отделение прогревается до комфортной для гуманоидов температуры. — Возразила я.

— Хм, надо было не прогуливать астрономию в школе. Об этом я не подумал

— Итак, что мы знаем? — я принялась загибать пальцы. — Во-первых, было несколько попыток украсть ребенка, первые двое наемников пугали Кирана, а с последней он шел добровольно. Во-вторых, дарианец знает, кто похитил, но это не он, и не его команда. В-третьих, есть версия про Магор, но мне она кажется пустышкой.

— А в-четвертых? — заинтересовался Женька.

— А в-четвертых, мы должны его найти, вот только я пока не знаю как.

Глава 28

День пролетел стремительно, но положительных результатов поиски не принесли. Зои поделилась, что Шиоран и Архард не нашли Кирана, правда, в управление они до сих пор не вернулись. У нас тоже не прибавилось ни улик, ни версий.

— А не пойти ли нам подкрепиться? — предложил Женька, когда я окончательно сникла.

Здравая, кстати, идея. Никто не торопился приносить нам ужин, но коллега заверил, что он прекрасно помнит, где пищеблок, и найдет туда дорогу с закрытыми глазами. Ольра отправилась с нами. А Зои откланялась и поспешила домой. В отличие от нас ей было куда пойти.

Мы шли по пустому коридору за Женькой, прокладывающим путь. Разговаривать не было настроения. Я обдумывала все, что удалось узнать. Ольра винила себя в пропаже Кирана, пару раз она начинала об этом говорить, но глядя на наши хмурые физиономии, быстро замолкала.

Помещение столовой напоминало столовую в университете, в котором я училась. Просторный зал, уставленный столами разной степени вместительности от четырех до двенадцати посетителей, вдоль самой длинной стены напротив окон стояли аппараты для приготовления ПП пищи. А в самом дальнем углу — окно раздачи. В столь поздний час народу было не так много, точнее, заняты были всего два стола.

За одним из столиков у окна расположились три ньера — Туран Ларс, Алфрик Рид и Вайс, забыла, как его имя, а вот фамилия почему-то в памяти осталась.

Амшвер Арвен сидел в гордом одиночестве ближе всего ко входу.

Странное дело, насколько я помню на совете, где решалась моя участь, все советники казались мне весьма дружным коллективом. Почему же сейчас Арвен восседает в гордом одиночестве?

— Добрый вечер, — поприветствовала я присутствующих, обращая их взгляды на нас. Женек, стоя рядом, как всегда, помалкивал, Ольра тоже произнесла приветствие.

Первая троица просто покивала в ответ и вернулась к своей беседе. А вот Арвен отреагировал более дружелюбно.

— Темной ночи, уже. Прошу, присоединяйтесь к моему столику, буду рад хорошей компании, — при этом он жестом указал на свободные стулья.

Столик на четырех вполне позволял разместиться нам всем. Я растерянно обернулась на своих спутников по очереди. Ольра, не ожидавшая предложения, хлопала ресницами за стеклами своих очков, а вот Женек незаметно подтолкнул меня к Арвену, намекая на то, что его компания — это хорошая идея.

— Спасибо, — поблагодарила я за всех, — сейчас возьмем ужин и непременно присоединимся.

Лично нам повезло, обычная еда оставалась в наличии, правда, выбор был, так себе, точнее, его не было совсем. А может, тут и не бывает разнообразия, кто его знает. На наших тарелках красовался салат из ярко-оранжевых листьев вперемешку с кусочками овощей темно — зеленого и персикового цветов, щедро политый белым соусом. И кусок уже знакомого мне фиолетового мяса. Бутылочка сока, вместо чая. А вот Ольриной полезности не оказалось.

— Увы, вы слишком припозднились, — развела руками ньера в окошке раздачи. — Можете подняться на пятнадцатый этаж, там стоят аппараты, но боюсь, что и в них тоже уже все разобрали, ждите утра.

Пришлось наставнице соглашаться на вредную пищу. Голод оказался сильнее тяги к здоровому и полезному. Ольра приложила запястье к терминалу, оплачивая за всех. «Списано три кредита» — высветилось на табло, и нам подвинули наши подносы.

— Ольра, прости, я совсем упустила из виду, что мы без денег, — мне стало неловко, что наставница заплатила за наш ужин, — нам надо подумать, как заработать.

— Угу, — согласился Женька, который уже успел откусить кусок мяса и теперь мог только мычать в ответ.

— Мне нетрудно, — отмахнулась Ольра от меня, — я же понимаю, что вы тут в очень странном положении.

Да, это она еще дипломатично выразилась про нас.

Пока мы набирали еду, пока платили и усаживались за столик, троица во главе с Тураном уже покинула столовую. Даже легче дышать стало, почему-то Ларс не вызывал у меня никакого доверия. Скорее наоборот, после встречи в медблоке, он казался подозрительным.

Светский разговор о погоде затих довольно быстро. Амшвер, молча, жевал свой ужин, мы, собственно, занимались тем же самым. Да и о чем нам разговаривать с целым советником какого-то сектора, я так и не смогла запомнить, кто из них, чем управляет.

— Ньер Арвен, — начала я после того, как было покончено с едой.

— Можно просто Амшвер, — неожиданно разрешил советник, — мы не на совете, к чему церемонии?

Я склонила голову, рассматривая мужчину, сидящего напротив меня. По земным меркам я бы дала ему лет пятьдесят, не больше,. Первые морщинки в уголках карих глаз, его совершенно не портили. Высокий лоб, длинный, чуть с горбинкой, нос, тонкие губы, высокие скулы делали его похожим на хищную птицу.

— Амшвер, — а что, раз сам разрешил, то почему бы и нет, — на том заседании, где присутствовали мы с Кираном, вы так и не успели проголосовать, скажите, какое решение вы бы приняли? Отдать нас дагонианцам или нет? — мне хотелось понять кто он друг или враг? И казалось, что ответ на этот вопрос сможет мне помочь.

Женька подавился, услышав, что я несу. Ольра посильнее постучала ему между лопаток, от души так, намекая, что он, вообще-то, по местному не але.

— Конечно, я бы отдал вас, — промокнув губы салфеткой, произнес, не медля ни секунды с ответом, Арвен.

— Благодарю за честность, — я поднялась со своего места и столкнулась с насмешливым взглядом советника.

— Сядь, я не закончил, — прозвучало довольно жестко, но это подействовало, я опустилась на стул.

— Мое решение не против вас, оно…

— Ничего личного, просто бизнес, — вырвалось быстрее, чем я успела сообразить, что перебивать невежливо.

— Хм, интересное выражение, я запомню, — усмехнулся Арвен, — я давно выступаю против вступления в Федерацию, и это был отличный шанс поставить точку в этом вопросе. Так что прости, но жизни двух совершенно чужих для меня гуманоидов, или же жизни целой планеты… — он развел руками, давая понять, что в данном случае ответ очевиден.

Как бы поступила на его месте я? Да, черт возьми, точно так же. Если бы пришлось выбирать между парочкой зеленых человечков или родной планетой Земля? Конечно, я бы выбрала не колеблясь.

— Честно, — похвалила я ответ, — тогда я бы хотела знать, почему вы против союза?

Амшвер тяжело вздохнул, из его глаз пропали смешинки, с которыми он рассматривал меня, словно я забавная букашка.

— Это очень серьезная тема, девочка. Долгие годы Даргон порабощал планеты, называя это союзом, федерацией, а на деле… — усмехнулся он печально, — те, кто посильнее просто теряли свою независимость, становились колонией, а слабые… — он задумался ненадолго, — слабые, но богатые ресурсами планеты становились источником полезных ископаемых, жизнь на них заканчивалась, с приходом дагонианцев.

В его словах была такая тоска, словно это что-то личное, мне подумалось, что его родная планета была разорена федератами, но спросить об этом я не решилась.

Женька активно толкал меня ногой под столом, вращал глазами, пытаясь на что-то намекнуть, но я не могла понять, что он хочет.

— Ньер Женя, я знаю, что меня прекрасно понимаете, — улыбнулся Амшвер, даже не поворачиваясь в его сторону. — Судя по вашему выражению лица, вы хотите что-то спросить, прошу, я весь внимание.

— А откуда вы… — начала я, но Женька не вытерпел.

— От вас ничего не скроешь, откуда вы знаете? — первым делом поинтересовался коллега.

— Я заходил проведать Моро, когда вам ставили чип. — Пояснил вездесущий советник, — знаю, что вам ввели из самой первой партии, экспериментальный. — Видя, что чипированный открыл рот, поспешил его заверить, — они в полном порядке, можете не волноваться, разработкой занимались мои лучшие специалисты. Среди полезных функций в той партии был как раз переводчик. В то время не все владели общим языком, и это оказалось востребовано. Со временем надобность перевода отпала. И следующие партии были без этого функционала.

— А я? Почему я понимаю? — раз он так много знает и готов отвечать, надо воспользоваться ситуацией. — Стоило на моей руке появиться этому украшению, — указала на слейвер, — как я начала понимать ваш язык.

— Покажи, — протянул руку ко мне Амшвер, — и я послушно протянула свою, вложив пальцы в его горячую ладонь.

Он долго рассматривал браслет, водил по его узору, то подносил ближе к лицу, то наоборот смотрел издали. Удивительно, но его прикосновения не отзывались теплом. Наконец, он отпустил мою руку и произнес.

— Я не уверен, но это очень старинная и редкая работа, похоже на те, что делали мастера с моей родины. Накаа, — прозвучало с такой грустью, что даже меня защемило сердце, — их делали для…

— Лили, — раздалось с порога, не дав Амшверу закончить. Я раздосадовано обернулась и увидела Архарда, занимающего весь дверной проем. Он стоял, привалившись плечом к стене, вид имел весьма потрепанный и усталый.

— Мой кабинет находится на двадцать втором этаже, — произнес, поднимаясь, советник, — если ты захочешь продолжить наш разговор, буду рад твоему визиту. В любое время. А сейчас вынужден откланяться, темной ночи.

Неторопливой походкой Арвен направился к выходу. Архард посторонился, выпуская его из столовой, однако Амшвер задержался рядом с ним.

— Архард, понимаю, мы никогда не были с тобой друзьями, но, поверь, я не враг тебе. Завтра я отправляюсь осматривать защитный контур, постройкой которого занимается Туран. Не кажется ли тебе подозрительным то, что его строительство затянулось?

Стоило только ему произнести, как свет моргнул, и пол под ногами завибрировал. Все вокруг пришло в движение: столы, стулья словно ожили и закружили в танце по полу. Я подскочила, пытаясь устоять на ногах. Ольра, вцепившись в стул, с визгом поехала на нем к окну, Женька успел перехватить ее по дороге. Мигавший свет погас окончательно, а тряска только нарастала. От паники голова плохо соображала, как действовать при землетрясении? Этот раздел на ОБЖ я не слушала, полагая, что раз в моих широтах нет такой напасти, то эти знания мне никогда не пригодятся.

А зря. Слейвер начал медленно нагреваться, но ровно до тех пор, пока я не почувствовала, как Архард сгреб меня в свои медвежьи объятия. Несмотря на то что тряска была в самом разгаре, вокруг непроглядная тьма, меня накрыло ощущением безопасности.

— Лилька, ты где? — волновался Женька.

— Я в порядке, — поспешила заверить его — Ольра, ты как?

— Держу ее. — Вместо наставницы ответил Женек

— Ньер Арвен? — продолжала я перекличку присутствующих, но ответом была тишина. — Амшвер⁈ — позвала уже громче.

— Он ушел, — шепнул Архард, — давайте убираться отсюда.

Глава 29

По шатающемуся коридору идти было крайне неудобно, но раз убираться, значит, надо поторопиться отсюда. Включился аварийный свет, и в красном полумраке мы шли, держа друг друга за руки. Поскольку пользоваться лифтом было не лучшей идеей, мы поднимались по лестнице. Архард сказал, что лучшее, что мы сейчас можем сделать, это нарезать круги в его флайте, пока все не успокоится. Вот мы и пытались выбраться на крышу.

Повезло, что сотрудников в здании на ночь практически не оставалось и не было давки. Трясло, кстати, очень хорошо, сильнее, чем в тот раз, когда мы сбегали из экзопарка.

— Каждая вспышка становится сильнее предыдущей, — хмурился Гор, таща меня за руку на крышу.

Флайтов на парковке оказалось не больше десятка. Среди них без труда можно было сказать, какой из них принадлежит Архарду. Тот, самый огромный, что стоял ближе к центру крыши и мигал светомузыкой всех фар, что имелись на его корпусе. Остальные летательные аппараты поскромнее, подмигивали ему как могли.

Странно, такого в прошлые разы не было. Но благодаря этим огонькам мы бежали не в кромешной тьме. Погрузка прошла быстро и уже через минуту, взревев двигателями, флайт поднялся в ночное небо.

Я смотрела в окно и с тоской думала о том, что где-то там внизу сейчас напуган Киран, а рядом нет никого, кто может его утешить, успокоить.

— Почти час прошел, — взглянув на часы приборной панели, произнесла Ольра, — первый раз так долго.

Тряска прекратилась, однако свет еще не горел. Мы уже возвращались в управление,

— Про какой защитный контур говорил Арвен? — спросила я Архарда.

— После первых же вспышек на соларе стало ясно, что теперь это постоянное явление. Ларс занимался исследованиями в этой области под руководством Шеннера. Они разработали проект по поглощению выделяемой энергии, превращая ее в полезную мощность. — охотно пояснил Гор.

— В чем его суть? — мне было любопытно, как это происходит.

— Если не вдаваться в технические подробности, то на равном удалении друг от друга располагаются станции, поглощающие выбросы светила, перерабатывая его и накапливая.

— То есть они как громоотвод, да? — я не слишком сильна в физике, мне нужно все медленно и желательно человеческим языком, — ну то есть они притягивают как магнит все вредное и на выходе получают полезное? — выдала я сокращенную версию того, что услышала.

— Что-то типа того, — усмехнулся Архард, паркуя свой флайт среди беспорядочно разъехавшихся по парковке летательных аппаратов.

Пока шли по коридорам, сохраняли молчание. Я не знаю, о чем думали остальные, меня занимал вопрос, где ночевать. Потому что Женька храпел так, что мне казалось, его слышат этажом ниже, да и выше тоже. Мелькнула мысль леч на скамеечке у фонтана в парке? Да, Лилька, докатилась. На лавочках ночевать собралась. Усмехнулась я.

Но на мой счет у Архарда были свои планы. Доведя нас до зоны релакса, расставаться он не торопился. Дождавшись, пока Ольра и Женя зайдут внутрь, остановил меня на пороге.

— А ты куда собралась? — удивленно спросил он, ухватив за руку. — Ты идешь со мной. — И не отпуская мою конечность, повел в обратном направлении.

От его прикосновений слейвер принялся нагреваться, словно сигнализируя о чем-то. Надо не откладывать визит к Амшеру, он знает, что это за украшение такое. Сделала себе пометку, пялясь в спину Архарда. Мысли плавно сместились на идущего впереди советника. «Интересно, на спине еще остались царапины или уже все зажило? — некстати вспомнились отметины, оставленные мною прошлой ночью». Я поспешила отвести взгляд, потому что чем дольше на него смотрела, тем сильнее ощущала нарастающее возбуждение. Черт возьми, Лилька, соберись. Было и было, больше не повториться. Не надо пялиться на чужого мужика. Чужого, — неприятно резануло по сердцу слово. Но это подействовало, я смогла взять себя в руки испросить.

— Куда ты меня ведешь?

— К себе. — Не поясняя дальше причину, Гор шагал и шагал вперед.

Наверное, он просто хочет поговорить? Я вспомнила, что до того как Киран пропал, он собирался что-то сказать про мое ближайшее будущее. Успокоившись, я перестала терзаться сомнениями и просто шла за ним.

За своими мыслями совершенно не обращала внимания на дорогу, да и зачем? Все коридоры похожи как близнецы. Одна я навряд ли найду дорогу обратно, надеюсь, он меня проводит после беседы, а не выставит за дверь с пожеланиями спокойной ночи?

Наконец, мы остановились перед дверью в его кабинет. Гор повернулся ко мне и потребовал.

— Открывай.

Я оторопело уставилась на него. Это шутка такая? Почему я? Но видя, что он ждет от меня действий, наклонилась и стянула с ноги туфлю, а затем, повернувшись спиной к дверям, пару раз по ним стукнула пяткой.

Дверь бесшумно отъехала в сторону, а Архард удивленно хмыкнул, глядя на это действо. Я пожала плечами и все также водной туфле, держа в руках вторую, прошлепала в его приемную. Она как две капли воды была похожа на рабочее место Зои, только террариума с ловчими не хватало. Пока я крутила головой, рассматривая интерьер, Гор открыл свой кабинет, пересек его и открыл еще одну дверь, за которой располагалось небольшое помещение, похожее на уютную гостиную.

— Садись, — устало потер шею мужчина, — нам надо поговорить.

Вот, я так и думала, обрадовалась я, сейчас все обсудим, и я пошла. В какой момент находиться рядом с ним стало сложно? Я бы не смогла ответить на этот вопрос. Он мне нравится, очень. Меня тянет к нему с сумасшедшей силой. И это не правильно, не стоит привязываться к нему после того, как мы вернемся… А ведь мы вернемся на землю? Что тогда я буду делать?

Посадочных мест было мало: диван, на который он уже успел сесть. Мне ничего не оставалось, как пристроится рядом. Взгляд упал на тумбу, стоящую поблизости, а точнее на рамку с фотографией, на которой счастливо улыбалась незнакомая ньера. На заднем фоне то ли лес, то ли парк, интересно, где сделан снимок? Я вокруг видела только одинаковые серые дома да здание космопорта. С зелеными насаждениями тут было туго. Изумрудные глаза, ямочки на щеках, тонкие черты лица, пухлые алые губы, если не обращать внимания на цвет кожи, то даже по земным меркам она очень красива.

— Это моя жена, Леа, — заметив мой взгляд, пояснил Архард. — Она умерла год назад.

Эмоции опять нахлынули так не вовремя. Ревность? Глупо, но да. Прошел целый год. А он до сих пор хранит ее фото на столе. Лилька, успокойся, не твое дело. Мужик не твой и дело не твое. Но эмоции не подчиняются разуму. Противный слейвер принялся нагреваться, и я убрала руку за спину, будто Архард мог увидеть, что украшение причиняет мне дискомфорт.

На удивление Архард протянул руку и положил рамку фотографией вниз.

— Не стоило. — Мне стало стыдно за свои мысли, словно он откуда-то знал, что я думаю.

— Дай руку, — сменил тему Гор. — У меня есть предположение, почему ты не можешь открывать двери, как все нормальные ньеры. — краешком губ улыбнулся он и все.

Стоило моим пальцам оказаться в его ладони, как я ощутила приятное тепло, исходящее от нее. Легкие поглаживания заставили меня смутиться, щеки покрылись краской, как и все рыжеволосые люди, я моментально краснела, выдавая эмоции.

— Так я и думал, — загадочно произнес он и пояснил. — Температура твоего тела ниже, чем у взрослой ньеры.

— И что? — не поняла я.

— Видишь ли, до определенного возраста дети имеют такую же температуру, как ты, поэтому на всех дверях, приборах, кранах стоит контроль. — пожал он плечами.

До меня начало доходить. Для их технологий я приравниваюсь к ребенку? Для того чтобы дети не могли причинить себе вред, или попасть туда, куда не следует, существует ограничение по температуре тела. По каким-то причинам мои ноги теплее рук? Потому я так экстравагантно открываю двери и включаю воду?

Пока я соображала, Архард не выпускал моей руки, продолжая нежно гладить. А я что? Я ничего. Сидела тихо, чтобы не спугнуть его ласку, наслаждаясь моментом. Пока не услышала следующую фразу.

— Нам надо пожениться.

— Чего? — я даже подпрыгнула на месте — Зачем это? А-а-а, — в голове сразу возникли две версии. Либо тут нравы такие — «было — женись». Либо ему как холостому по должности положено. Не по большой же любви? Оба варианта мне не нравились. Да и замуж я не собиралась.

— Вижу, что ты уже что-то придумала? — в глазах Архарда читалось веселье.

Весело ему, да? А мне вот не очень.

— У меня есть два предположения, — в конце — концов надо аргументировано ему отказать. — Первое, ты слишком порядочный, но…

— Непохож? — перебил меня Гор, откровенно улыбаясь.

— Я не об этом, в общем, если это из-за того, что между нами было, то не стоит. Мы взрослые люди, нам было хорошо, но это не повод для…

— А второй вариант? — поинтересовался Архард, разглядывая меня в упор.

Он сидел слишком близко, мне казалось, что в начале беседы между нами расстояние было больше. Или нет?

— А второй вариант, советник должен быть женат. — Удивила я его знаниями местных законов.

— Откуда ты знаешь? — изумился мой «жених».

— Ларс сказал, — ляпнула и сразу же прикусила язык. Я обещала хранить молчание.

— Так, напомни мне позже вернуться к этому.

Я покивала, но в глубине души надеялась, что он про это забудет.

— А ты не допускаешь третий вариант? — его вкрадчивый шепот раздался у моего лица. А горячее дыхание опалило губы, — что я влюбился?

— А… — раскрыла я рот ответить, но тут же позабыла все слова, потому что когда тебя целуют так нежно и сладко, то говорить как-то невежливо.

Глава 30

Голова шла кругом от поцелуев, воздух в легких заканчивался, но мне не хотелось отвлекаться на такие мелочи, как вдох, лишь бы не отрываться от его губ. Дыхание сбилось, сердце колотилось в груди как сумасшедшее. И я ощущала, что мне катастрофически мало, хочу еще. Осмелев, я перекинула ногу через Архарда, оседлав его, и прижалась всем телом. Да! То, что нужно, так гораздо удобнее. Мои глаза открыты, и я вижу, как в глазах моего мужчины горит огонь желания. Моего? Конечно, да, пора перестать себя обманывать, признаться, что я влюбилась. Удивленная открытием, я отстранилась, прервав поцелуй. И тут же его пальцы обхватили мой подбородок, заставляя посмотреть в его глаза.

— Лили… — хриплый голос, полный желания. С трудом фокусирую взгляд на мужчине.

— Я не знаю, о чем ты сейчас подумала, — он касается вскользь своими губами моих, а затем проводит по ним указательным пальцем, замирая посередине, — хочу, чтобы ты знала, я люблю тебя, все, что сейчас с нами, это… — не даю ему договорить, я не готова к таким разговорам, не сейчас. Прижимаюсь к его губам, возобновляя наши ласки, его ладони, смещаются на плечи, очерчивая их контур. Ощущаю приятное тепло, разливающееся по всему телу, оно исходит с запястья, слейвер опять за старое. Я не успеваю додумать эту мысль, тянусь руками к его рубашке. В прошлый раз с пуговицами мы справились быстро, просто рванув полы одежды в разные стороны. А сейчас я медленно расстегиваю каждую, теряя терпение. Справившись, стягиваю с него ненужный предмет гардероба и швыряю за спину. Вызывая смешок у Архарда, улыбаюсь ему и касаюсь подушечками пальцев обнаженного горячего торса, провожу руками по груди, наслаждаясь его реакцией на свои прикосновения. Тихий стон удовольствия — лучшая награда. Спускаюсь ниже, очерчивая кубики пресса на животе. Ощущаю под собой всю полноту его желания, что сейчас упирается в меня через его брюки. Брюки…Какого черта они еще на нем? Тянусь к ремню, расстегивая и понимаю, что, сидя на нем стянуть их будет непросто. Руки Архарда не стесняясь, изучают меня, скользят по ткани платья, лаская плечи, шею, спину, сжимая грудь. Он не мешает мне изучать его красивое тело, оно в идеальной форме, сплошные мышцы, ни грамма лишнего. В голову приходит идея. Я никогда такого не делала, но с ним, хочу узнать каково это? И тут же сползаю с его колен на пол, пока не передумала. Ремень на брюках уже расстегнут, пуговица и молния — то, что мешает мне сейчас. Архард понимает мою задумку, и ему это явно нравится. Его дыхание учащается, он запускает пальцы в мои волосы, слегка надавливая, смещая меня еще ниже. Получив одобрение, смелею, с усилием провожу ногтями по животу, оставляя красные полосы, Архард, закрыв глаза, откидывает голову на спинку дивана. Обхватываю губами его член, ощущая солоноватый вкус на языке, и принимаюсь двигаться, сначала медленно, неуверенно. Архард помогает руками, направляя мои движения, он не стонет — он рычит от удовольствия. И я окончательно смелею ускоряясь.

— Лили…— мое имя из его уст еще никогда не звучало так сексуально. Обхватываю член у основания, принимаясь ласкать его не только губами. Но мне мало, я хочу, чтобы он был во мне. Ощущать его каждой клеточкой своего тела, хочу сейчас… и Архард, словно читает мои желания.

— Лили, иди ко мне,— тянет наверх. Я поднимаюсь, но ноги слушаются плохо, если бы не его руки, удерживающие меня, то я бы упала обратно. — Подожди, — шепчет он и одним движением стягивает мои трусики, — это будет мешать. Платье, — тянет за подол вверх и через мгновенье оно отлетает за диван, присоединяясь его рубашке. А я устраиваюсь верхом, отдавая инициативу в мужские руки. Его вкус все еще на моих губах, и я облизываю их, пробуждая внутри такое желание, какого не испытывала ни разу в жизни. Несколько секунд Архард ничего не делает, просто рассматривает мое лицо, а потом. Потом начинается безумие. Его руки, ухватив меня за бедра, одним рывком насаживают на член, что уже давно готов к бою. Пальцы впиваются так сильно, что, скорее всего, будет синяк, но мне плевать, меня это не волнует. Поцелуи, ласки, все осталось позади, сейчас подо мной не нежный и ласковый мужчина, а голодный зверь. Он двигается резко, кусая шею за нежную кожу, словно старается оставить на ней отметины, чтобы все видели, кому я принадлежу. Пальцы сжимают грудь, заставляя выгибаться ему навстречу. Это не похоже на любовь, это больше похоже на одержимость, безумие. И я готова сгореть в этой страсти с ним без остатка.

— Ар…— хочу кричать его имя, но из груди вырывается рык, и меня накрывает волной удовольствия, такого яркого, что в глазах темнеет. Я падаю ему на грудь, чувствуя, как он кончает следом за мной, изливаясь внутрь.

— Лили, — столько нежности в голосе! Я улыбаюсь, прижимаясь к нему еще сильнее, и чувствую, как он стискивает меня в объятия, — моя Лили.

В этот момент я отчетливо понимаю, он тысячу раз прав, я его. И никто другой мне не нужен.

Это тот идеальный момент для ответного признания, но сказав «Люблю» потом уже не скажешь — «отпусти меня на Землю». А я очень хочу домой.

— Ари, я…

— Тс-с-с, — проводит рукой по волосам этот невозможный мужчина, который все-таки умеет читать мысли. Или нет? Верум. Надо узнать про него побольше. — Молчи, ничего не говори. Я все знаю сам. И поверь, сделаю все, чтобы ты захотела остаться.

А я что? Я послушная. Иногда. К тому же сейчас мне было так хорошо, что к черту все. Буду наслаждаться моментом.

Но долго насладиться не удалось, какой-то противный писк из соседней комнаты заставил Архарда подняться.

— Что это? — поинтересовалась я, ни разу не слышавшая такого требовательного пиликанья.

— Гала связь, — застегивая брюки, пояснил Архард, — и я, кажется, догадываюсь, кто это может быть.

Не утруждая себя натягиванием рубашки, растрепанный, в одних только брюках, босой он прошлепал в свой кабинет. Писк прекратился, видимо, Архард нажал прием.

— Оу, — удивленно воскликнул незнакомый мужской голос на том конце провода. Ну не провода, связи.— Прости, я тебя разбудил? — насмешливо поинтересовался невидимый мне собеседник.

— Ты звонишь пожелать мне темной ночи?— не остался в долгу советник. По звуку я поняла, что он отодвинул стул, приготовившись к очевидно долгому разговору.

— Не совсем, — хмыкнул собеседник,— Архард, — его голос стал серьезным, утратив всю веселость, с которой он только что говорил. — Я требую объяснений! Что, поглоти тебя бездна, происходит⁈ Почему мой корабль не выходит на связь⁈

— Твои посланники задержаны по подозрению…— Архард сухо излагал уже известные мне факты и про убийство одного из советников, и про похищение его сына, упомянул даже про Моро, отчего у меня закрались подозрения, что эти двое хорошо знакомы.

— Ари, Ари, — укорил невидимый собеседник по-свойски, укрепляя мои догадки,— ты, как всегда, прешь напролом. Ну, подумай сам, для чего мне все это нужно?

— Это ты мне ответь, Ридж.

— Ты обвиняешь меня в похищении Кирана? Уверяю тебя, ни я, ни кто-либо из моих людей в этом не замешаны. Более того, я отдам распоряжение прочесать каждый миллиметр Даргона. И если твой сын будет найден на моей планете, то верну его в целости и сохранности. А что касается Шеннера, — проверь его счета, они пусты. В последний раз он задолжал крупную сумму не очень хорошим людям…

Нет, определенно надо увидеть, с кем он говорит. Я тихонько поднялась с дивана и пошарила глазами вокруг в поисках платья. Оно нашлось на полу у окна. Натянула на себя вещь, пригладила волосы, и на цыпочках приблизилось к открытой двери.

Пока я приводила себя в порядок, беседа гуманоидов продолжалась, часть ее я упустила и сейчас услышала самый конец речи незнакомца.

— … зачем ты упираешься? — хмурился с проекции на стене серокожий ньер? Можно ли называть дарианцев ньерами или же у них в ходу другое обращение? Да какая разница. Я осторожно высунулась из своего укрытия так, чтобы меня не заметили, и бессовестно рассматривала Риджа. Проекция являла лишь половину дарианца. Он был похож на диктора телевидения: сидел за столом, сцепив руки в замок перед собой. Пепельные волосы зачесаны назад, открывая высокий лоб, круглые очки с толстыми стеклами скрывали его глаза, вздернутый нос и пухлые губы. Он явно злился на Архарда, потому что сжимал зубы так, что видно было, как ходят его желваки.

— Отдай их мне, и я навсегда забуду о существовании Флутона! — Требовал серокожий.

— Не могу, она стала асаи Кирана, — развел руками советник, — а скоро она станет моей женой.

— Что? Ты совсем спятил? — Ридж подскочил со своего места и наклонился к переговорному устройству так близко, что я, наконец, рассмотрела его глаза, невыразительные, блекло-серого цвета, как у рыбы, он вытаращил их и изумленно вращал ими, глядя в камеру.

Фу, какой мерзкий, пронеслось в голове. А в следующий момент он вскинул взгляд и уставился прямо на меня, расплываясь в мерзкой улыбке. Архард проследил за ним и нахмурился, очевидно, он не хотел, чтобы его собеседник меня увидел, но раз уж так случилось.

— Лили, подойди ближе, — позвал он и протянул ко мне руку.

— Ли-ли-и-и…— прошипел Ридж мое имя,— так вот ты какая.

— Познакомься, — усаживая меня к себе на колени, произнес Архард, — это Риджер-аш, актор объединенной федерации планет.

Ого, неожиданно. Актор это же как президент? Только не страны, и даже не одной планеты, а объединения планет.

— Доброй ночи, приятно познакомится, Лиля.— Занервничала я, ерзая на коленях, и тут же почувствовала, как что-то уперлось мне в пятую точку.

— Потише, — шепнул, улыбаясь Архард мне в шею, — мы не одни.

Все это время актор, не таясь, рассматривал меня. Для чего он даже очки снял, протер их салфеткой и натянул обратно.

— А где второй экземпляр?— перевел он взгляд на советника.

— Недалеко,— уклончиво ответил Архард, обнимая меня за талию.

Мне надоело рассматривать этого рыбоглазого, и я переключила внимание на антураж за его спиной. Стеллаж, полностью заставленный книгами, с толстыми корешками и золотыми надписями на каждом. С такого расстояния не могла прочесть названий.

— Я приказываю тебе немедленно отпустить делегацию! — словно имел полное право так разговаривать, принялся распоряжаться он. — Эти двое должны немедленно покинуть твою планету. Они нужны мне срочно!

— Привези себе новых, — усмехнулся Гор, — эти принадлежат мне. — Словно в подтверждении вторая его рука скользнула со столешницы и легла мне на талию, заключая в надежные объятия.

— Ты не хуже меня знаешь, что это невозможно!— резко стукнул кулаком по столу дарианец, и все предметы, лежащие на поверхности, подскочили. А я напряглась: это значит, что шансов вернуться у нас нет? — Это слишком долго! — И я выдохнула с облегчением. Значит, вопрос только в длительности поездки, а не в ее невозможности.

— Ничем не могу помочь, Ридж, — потерся носом о мое плечо Архард, приводя собеседника в бешенство. Актор изо всех сил старался сдерживаться, но по тому, как он вцепился за край стола, было понятно, он бы с большим удовольствием сжал их на шее своего оппонента. — Завтра я сниму запрет на делегацию, если состояние здоровья Ларригана позволит, то он присоединится к своим. Если нет, заберешь его позже. Что касается землян, то вопрос закрыт.

Актор хотел что-то возразить, но Архард не стал дожидаться, прервав сеанс связи, закрыв ладонью маленький экран, вмонтированный в угол столешницы. Собственно из него-то и шел световой луч, растекавшийся по стене в изображение.

Упоминание Ларриагана, которого мы навестили с Женьком, сбило весь позитивный настрой. Интересно, как он себя чувствует после нашего визита.

Глава 31

— Скажи, — начала я неуверенно, — а как здоровье того, про которого вы говорили сейчас?

— Ларригана? Почему ты вдруг спрашиваешь? — удивился Гор, отвечая вопросом на вопрос.

— Понимаешь, мы тут кое-что натворили…

Архард.

Лили, маленькая человечка. Гор смотрел на нее и не мог поверить, что она ради спасения его сына пробралась в палату дарианца, решив его допросить. Безусловно, ей и ее сообщнику повезло, что медперсонал был слишком занят другим важным пациентом — Моро. Его приступ повторился, и потребовалась срочная операция.

По-хорошему всыпать бы ей за самодеятельность. Но, как ни старался Архард, он не мог даже как следует разозлиться на асаи.

А еще ему не понравилось то, что в медблоке им встретился Ларс, да еще и в такой щекотливой ситуации. Благодаря которой, Лили и узнала о необходимости женитьбы. В супружеской измене Туран никогда не был замечен. Нет, все возможно, вот только есть у Архарда на этот счет большие сомнения. Но тогда, что новоиспеченный советник там забыл? Актор советовал проверить счета Шеннера. Что за повальное банкротство среди высших чинов? Надо бы проверить и остальных на финансовую состоятельность. Чтобы не получить больше никаких сюрпризов с этой стороны.

Гор так ушел в собственные мысли, что не заметил, как на него смотрит Лили.

— … Ар, ты меня не слушаешь совсем? — обиженный взгляд асаи, а может быть виноватый, заставили Архарда вернуться в реальность.

— Прости, задумался, — ньер прижался к макушке девушки щекой и потерся, — то, что вы натворили, конечно, заслуживает наказания.

— Какого? Ну все же обошлось? Скажи?— она вывернулась из его объятий и заглянула в глаза.— Или он? — испугалась она за серокожего.

— Нет, с ним все обошлось. Пожалуйста, — устало вздохнул Гор, — больше никуда не лезь. Я сам. Все, что от тебя понадобиться — завтра выступить на суде.

С ее признаниями совсем вылетело из головы, что завтра заслушают дело о побеге редких экземпляров экзопарка.

— Суд? Это Ратху будут судить? — Лили соскользнула с его колен и принялась нервно расхаживать вдоль стола. — Мне нужна моя шпаргалка. — Видя непонимание в глазах Архарда, поспешила пояснить, — Шиоран дал, сказал там написано, что мне надо сказать. Но она осталась вместе с моей одеждой, — мотнула в сторону дверей девушка. — Кстати, ты же меня проводишь? Я не найду дорогу сама.

— Утром моя секретарша покажет тебе дорогу. И в зал заседаний тоже проводит. — Кивнул Архард, улыбаясь, он вспомнил, как сам пару раз в начале карьеры плутал по одинаковым коридорам здания.

— Утром? А спать я где буду?— возмутилась Лили, — я, между прочим, устала.

— Моя невеста будет спать со мной, — Гор не мог допустить даже мысли о том, что Лили не будет рядом. — Молчи, — видя, что она уже набрала полную грудь воздуха для возмущения. — Дай я скажу. Мы не с того с тобой начали наше знакомство, прости меня за это.

Глаза девушки округлились, она явно не ожидала от него таких слов, но прерывать не стала, замерла на месте, сложив руки под грудью.

— Я уже говорил, что люблю. Хочу, чтобы ты стала моей женой. В статусе моей супруги ты будешь в безопасности. Никто не посмеет тронуть тебя. Даже Актор.

От упоминания Риджа девушку брезгливо передернуло.

— Это радует,— шепнула она.

— Сейчас я должен найти Кирана. А потом обещаю, я подготовлю корабль для вашего возвращения. Это будет непросто, Совет будет против. Но я сумею их убедить. Если ты не придумаешь к тому времени.

Закончив признание, Архард замолчал, ожидая ответа. Несколько бесконечно долгих минут Лили размышляла, прикусив губу. А затем кивнула.

— Хорошо, пусть так. Я согласна. Но я хочу участвовать в поисках Кирюши.

— Нет, это не обсуждается! — заявил советник тоном, не терпящим возражений.

***

Лили.

Что значит, не обсуждается? Тут же вспыхнула я, и вообще, пока он мне не муж, делаю что хочу. Да и потом, собственно тоже, — хмыкнула я.

— Ты поняла меня, обещаешь?— грозно спросил Гор.

— Поняла, обещаю, — кивнула я, скрестив незаметно пальцы за спиной. Знаю, детский сад, ну а что мне надо было ему сказать? Нет, я буду продолжать в том же духе? Пф-ф а зачем? Чтобы полночи выяснять кто из нас не прав. Нет, мы пойдем другим путем.

Гор с облегчением выдохнул. А затем поднялся и, поманив меня за собой, направился в комнату, где оставил свою рубашку.

— Идем, тебе надо отдохнуть. Я разложу постель.

— А ты?— что значит мне отдохнуть? Он что не устал?

— Мне нужно еще немного поработать. Слышала, я обещал Актору завтра отправить федератов домой? А для этого нужно подготовить кучу бумаг, узнать, способен ли Ларриган перенести дорогу, и отдать распоряжение подготовить его к перелету, если доктора дадут добро.

Я не стала сопротивляться, сил оставалось лишь упасть на постель и уплыть в мир сновидений.

— Лилька, вставай же ты!— немилосердно тряс меня за плечо… нет, не Архард, Женька.

— Отстань, изверг!— я попыталась накрыться одеялом, но Женек сдернул его с меня полностью, ничуть не смущаясь того, что я практически не одета. Нижнее белье не сильно скрывало мое тело.— Ты охренел! — тут же села я на постели и завернулся в край простыни.

— Ну вот, зато проснулась!— удовлетворенно хмыкнул парень. — Нет, был вариант полить тебя из лейки, там в приемной стоит, но это я оставил на крайний случай.

— Идиот, — беззлобно огрызнулась я. — А ты что здесь делаешь? Где Архард?— покрутив головой, не обнаружила Гора поблизости.

— Понятия не имею, ты же с ним ночь провела. Я пришел пять минут назад, и его уже не было. О, — усевшись на диван, Женька, приподнял рамку с фотографией на тумбочке. — Кто это?— он рассматривал фото с улыбающейся ньерой.

— Жена Архарда. Она погибла год назад, — я пыталась пригладить непослушные волосы, торчащие в разные стороны.

— А если я скажу, что видел ее?— склонив набок голову, Женек вернул рамку на место и уставился на меня.

— Не может этого быть, ты обо…— я хотела сказать обознался, но Женек перебил.

— Она вела Кирана за руку.

И тут пазл в моей голове сложился. С кем же еще мог уйти мальчик, так счастливо улыбаясь? Ну конечно, с родной матерью. На всякий случай я уточнила.

— Ты в этом уверен. — На что парень кивнул.

— Жень, мне надо срочно найти Архарда, сообщить ему важную новость, ты не мог бы выйти, я оденусь?

— Пошевеливайся, иначе мы на заседание опоздаем. — Поторопил, уходя, парень.

Архард обещал, что меня проводят, но судя по тишине в приемной, его секретарши нет на рабочем месте. Надеюсь, она соизволит явиться? Я понятия не имею, куда нам идти.

Женек скрылся в кабинете Архарда, а я начала натягивать на себя платье. Когда с одеждой было покончено, настало время прически. Волосы никак не хотели укладываться во что-то приличное. И я принялась плести косу. Пошарив вокруг взглядом, обнаружила на подоконнике обычную канцелярскую резинку, закрепила прическу и направилась к коллеге. На полпути услышала противный писк, такой же, как при звонке актора, и прибавила шагу.

К моменту моего появления в кабинете на стене уже светилась голограмма, с которой, не скрывая улыбки, на нас с Женькой смотрел Ридж.

— Женя, какого черта?— наезжала я на коллегу,— тебя мама в детстве не учила чужие вещи не трогать?

— Прости, я случайно,— виновато повесил голову парень, но в глазах ни капли раскаяния.

— Лили, вы не представите мне своего друга?— уже вовсю скалился актор.

— Нет,— нелюбезно буркнула я, поспешив подойти ближе к столу. Я вчера видела, как, накрыв ладонью маленькое окошко на краю стола, Гор закончил разговор и намеревалась сделать то же самое. — Мы торопимся.

— Настолько сильно, что новости о Киране вас больше не интересуют? — изогнул бровь Ридж, отчего его очки сползли на кончик носа. Моя рука замерла над столешницей. — Вчера, как только я узнал о случившемся несчастье, — с притворным сочувствием продолжил ньер, — я поднял на уши всех своих людей, находящихся на вашей планете…— он с интересом следил за моей реакцией.

— Шпионов? Вы хотели сказать.— Усмехнулась я, понимая, о чем идет речь.

— Называйте, как вам будет угодно, дорогая, — от слова «дорогая» меня передернуло, вчера каясь в своих грехах, я совершенно забыла спросить, зачем дарианцам понадобились мы с Женькой. И сейчас его плотоядный взгляд говорил о планах без слов. Но тогда, зачем ему Жека, не собирается ли он? Фу, ну и мерзость мне лезет в голову. — И рано утром я получил нужную информацию. Пока мальчишка находится на Флутоне, и я даже знаю где. Но совсем скоро он покинет вашу планету.

— И отправится на Магор?— уточнила я, вспоминая слова Ларригана.

— Вы удивляете меня все больше и больше, — растягивая слова, произнес актор и замолчал, выжидательно глядя на меня.

— Ну⁈ — я начала терять терпение — Где! Адрес, адрес, ты же обещал Архарду! — я осеклась, вспоминая слова дарианца — «… я отдам распоряжение прочесать каждый миллиметр Даргона. И если твой сын будет найден на моей планете, то верну его в целости и сохранности…»

— Восхищен, ньера, твоей догадливостью. — Резко перешел на «ты» актор, — я говорил о Даргоне, и ни слова про Флутон.

— Чего ты хочешь за информацию? — уже понимая, какой будет ответ, спросила я.

— Вас. Вы должны прилететь вместе с делегацией, разрешение на вылет для моего корабля уже подписано, старт ровно в полдень.

— Но, как же…

— Не беспокойся, информацию о месте, где находится сын советника, я предоставлю, как только получу подтверждение, что вы на борту корабля. Выбор за тобой. Решай.

Глава 32

— Женя? — растерянно обернулась к напарнику, понимая, что одного моего согласия мало. Актору нужны двое.

— Я согласен, — пожал плечами парень, — не каждый день выпадает возможность полетать на боевом космическом корабле.

— Поклянись, — обернулась я к Риджу, — что ты не обманешь. — Причин доверять этому скользкому типу, у меня нет. Кто его знает, как он может вывернуть свое обещание в этот раз.

— Как пожелаешь. — Мерзкая улыбка тронула уголки губ серокожего. — Я, Риджер-аш, актор объединенной федерации планет, клянусь, — при этих словах он приложил ладонь к сердцу, — сообщить Архарду Гору местонахождение его сына, как только ньера Лили со своим спутником окажутся на дарианском корабле. Довольна?

— Довольна, — взгляд упал на часы над столом, 9 утра, уже начинается слушание над Ратхой, а нам к полудню в космопорт надо, — отбой связи, увидимся на Даргоне, — и я прервала разговор.

И надо сказать, очень вовремя это сделала, потому что позади послышался шум, кто-то вошел в приемную, а через несколько секунд в кабинет влетела запыхавшаяся секретарша.

— Простите, после вчерашней вспышки в городе беспорядки, опоздала. Очень хорошо, что вы уже готовы, я провожу, идемте, — она махнула рукой, приглашая следовать за ней.

Я наградила Женьку благодарным взглядом, и последовал за ньерой, стараясь не отставать. В широком коридоре нам удалось поравняться с ней, и она поведала еще кое-что.

— Поскольку теперь вы полноценные жители Флутона, — на слове «полноценные» она сделала акцент, видимо, намекая, что из статуса «редкие экспонаты» мы повышены до гуманоидов, — то в качестве извинений от Совета вам начислена компенсация в размере десять тысяч кредитов каждому.

— Ого! — не сдержалась я, и ньера осуждающе поцокала языком.

— Это много? — заинтересовался Женька, не разбирающийся в местных ценах.

Я же видела стоимости нарядов в магазине, когда мы Ольрой пополняли мой гардероб, и понимала, что сумма более чем достойная.

— Моя зарплата составляет две тысячи, и она не самая маленькая, — прокомментировала секретарша.

Щедрость совета не знает границ, хотя что-то мне подсказывает, что это дело рук одного зелененького, который провел со мной сегодняшнюю ночь. Жаль, что спросить я пока не могу. Настроение стремилось к нулю, вроде еще только утро, а уже какой-то бешеный водоворот событий вокруг. Предстоящее спасение Ратхи, разговор с актором, отлет. Но самым паршивым для меня стала новость, что Лея жива. Нет, я, конечно, рада, но не от всей души, что называется. Теперь у Кирюши есть мать, а у Архарда настоящая жена. И мне здесь больше нечего делать. При этой мысли сердце противно заныло. Правда о том, что он больше не вдовец, Архард пока не в курсе.

— А где Архард? Я хотела сказать ньер Гор? — поправилась я. До своего побега я хотела сообщить ему, что его жена, которую он считал погибшей, жива-здорова. И теперь ему нет необходимости в новой супруге, то есть во мне. Что-то противное, ревностное зашевелилось внутри. Слейвер, как всегда при резкой перемене настроения нагрелся.

— Мы пришли, — вывела меня из размышлений наша сопровождающая, — ньер Гор с утра умчал с важной проверкой в главное отделение банка. — Соизволила ответить она на мой вопрос и распахнула перед нами двери суда.

Краем глаза отметила, как напрягался Женька, увидев вдалеке Ратху. Чтобы поддержать, я взяла его за руку и покрепче сжала.

— Жек, прорвемся!

— Прорвемся, — неуверенно отозвался он, и мы шагнули внутрь.

Тут же защелкали фотокамеры, словно мы были голливудскими звездами на красной дорожке. Я как-то упустила из виду, что к нам не прорвался ни один журналист до сих пор. И вот сейчас, приглашенная на слушание пресса дорвалась до необычных жителей планеты.

— Чем вы планируете заниматься на Флутоне?

— Какие отношения вас связывают с советником Гором?

— Как вам удалось сбежать из клетки?

— Вы не представляете опасности для населения нашей планеты?

Со всех сторон в нас летели вопросы, один хуже другого, мне захотелось спрятаться, сбежать, но я не могла. От нас зависело будущее Ратхи, которая не побоялась рискнуть, спасая нас. Неожиданно за нас вступился присутствующий на заседании Амшер.

— Ньеры, прошу тишины! — рявкнул он. — Все вопросы вы сможете задать после заседания, мы собрались здесь по важному поводу. Не заставляйте меня выставлять вас за двери.

Его слова возымели должное действие, и пресса утихла, провожая наше продвижение по залу перешептываниями.

— Спасибо, — от души поблагодарила я Арвена, поравнявшись.

Пока мы шли, я рассматривала зал судебных заседаний. Прямоугольное помещение, по размеру походило на баскетбольную площадку, половина которой была заставлена скамейками для слушателей, вторая половина отделена прозрачным стеклом, по верху которого располагались отверстия.

— Это чтобы было слышно, что будет происходить, — пояснил Амшер, видя мое любопытство.

Во второй половине за массивным столом на небольшом возвышении сидел пожилой ньер. В его взгляде читалось: скорее бы все это закончилось. Одет он был в обычный строгий костюм, никакой судейской мантии или атрибутов, намекающих, что он будет творить правосудие, я не увидела. Ратха в сопровождении двух конвоиров по бокам стояла справа от судьи. И напоминала школьницу, которую вызвали к доске. Руки ее были свободны, никаких наручников или что тут полагается арестантам? Тоже не обнаружилось. Увидев нас, девушка слабо улыбнулась и кивнула, здороваясь.

— Ну наконец-то! — обрадовался нашему появлению судья, — Опаздываете, уже четверть десятого.

Амшер подсказал, что мы должны встать по другую сторону стола, чтобы давать показания, и, пообещав дождаться нас в зале суда, вышел к остальным слушателям.

Поскольку достать бумажку с подсказками от Шиорана мне не удалось, я нервничала. И это не укрылось от вершителя правосудия.

— Итак, кхм, ньеры, — усмехнулся он, оглядывая нас с Женьком, — я вас слушаю.

До этого дня суды я видела только по телевизору в сериалах. И там строгие адвокаты и прокуроры задавали вопросы, кричали «протестую», а тут — слушаю вас и все?

Пока я тормозила, Женька откашлялся и начал свою пламенную речь.

— Господин судья, — на человеческий манер обратился он к зеленокожему, — мы собрались здесь, чтобы доказать невиновность этой прекрасной ньеры. И сделать это проще простого.

Судья заинтересованно уставился на Женьку, отложив в сторону планшет, который крутил в руках.

— В чем обвиняется эта ньера? В организации побега? Но вспомните, в тот день была сильнейшая вспышка, из-за которой часть здания оказалась разрушена. Ньера Ратха, она кто?

— Кто? — захлопал глазами зеленокожий «господин».

— Она в первую очередь медицинский работник и обязана следить за здоровьем подопечных. А подопечные у нее кто?

— Кто? — судья, очевидно, пытался понять, к чему клонит свидетель. Хотя Жека сейчас был больше похож на адвоката.

— Мы! — выпятил он свою грудь и ткнул в нее пальцем. — Волнение за жизни редких экземпляров руководили этой самоотверженной девушкой! — и… Остапа понесло.

В ролях и красках Женька рассказывал, как нас практически ценой своей жизни спасала смелая Ратха, преодолевая все опасности, что появлялись на нашем пути. Он прыгал перед судьей, изображая, как мы перебираемся через завалы, пригнулся почти до самого пола, демонстрируя, какие узкие и низкие проходы мы преодолевали, делал вид, что испугался выбравшихся из соседних вольеров незнакомых нам животных, отыгрывал спектакль на отлично. Судья смотрел широко раскрытыми глазами.

— Ну вот как-то так все и было, — от демонстрации чудесного спасения шевелюра Женька разлохматилась, лицо раскраснелось, глаза лихорадочно блестели, дыхание сбилось. А сам парень, пытался отдышаться, уперевшись руками в колени.

— Допустим, я вам верю. — Уклончиво ответил ньер, от которого зависело будущее Ратхи, — но почему тогда вы оказались у нее дома, а затем в космопорту. Вы же явно собирались сбежать.

— Так это, — Женек занервничал, не зная, что ответить на этот вопрос.

— Экскурсия? — шепнула я подсказку, и парень оживился.

— Конечно! Мы на экскурсию ходили. Кто ж знал, что там дарианцы нас схватят. Спасибо, кстати. — Женек поклонился в пояс, по русской традиции.

— Эм… за что? — судья даже высунулся из-за стойки, просмотреть, что происходит.

— Так как же, вызволили нас из плена. Одели, обули, накормили. — Загибал пальцы Женек, — сейчас Ратху освободите и вообще красавчики!

— Ваши показания нужно проверить. Верум. — колебался судья.

— А вот тут протестую, — Женек покачал головой, — воздействие верума на наш мозг не изучено. Видали мы одного… — мне пришлось наступить на ногу коллеге, чтобы он не ляпнул про Ларригана. Ведь он явно говорил о нем.

— Советник Гор говорил об этом, — поспешила я исправить ситуацию.

— Советник Амшер? — судья рыскал по залу глазами в поисках поддержки.

— Я здесь, — поднялся тот из середины зала.

— Что вы скажете по поводу верума?

Арвен задумался, сделав серьезное лицо, но в глазах его явно читались смешинки. Наконец, он озвучил свои мысли.

— Я верю гостям нашей планеты. Нет причин сомневаться в их словах. К тому же ньер Женя добровольно согласился на установку чипа с контролем.

— Твою мать… — чуть слышно выругался парень. И я была с ним совершенно согласна. Мы два балбеса. Так стремились спасти Ратху, что из головы вылетело решение не раскрывать способности Жеки понимать местных.

— О, похвально, ньер, похвально, — одобрительно покивал головой судья. — Что ж, тогда вердикт суда: ньеру считать невиновной, признать все обвинения несостоятельными. Отпустить из зала суда. Дело закрыто.

С этими словами охрана сделала шаг назад, а Ратха, взвизгнув, рванула к Женьке и повисла у него на шее. Судья спрыгнул с постамента, на котором стоял его стол, и приблизился к нам.

— Примите мои искренние поздравления, вы очень смелая, ньера, — шепнул он бывшей подсудимой и направился к выходу.

Пока Женька и Ратха обнимались, радуясь встрече и освобождению девушки, я обернулась к присутствующим журналистам. Надежда на то, что с окончанием заседания они начнут расходиться, таяла с каждой секундой. Толпа зеленокожих мужчин и женщин повскакивали со своих мест и прильнули к стеклу, разделяющему нас. По непонятной мне причине внутрь они не заходили. Я словила странное ощущение дежавю. Почувствовала себя снова в клетке экзопарка.

— Отвратительно, как ты это выдержала? — на плечо легла рука Женьки, видимо, он понял, о чем я подумала, а Ратха взяла меня за руку.

Я могла только вздохнуть, сама не знаю, как пережила то время. Наверное, если бы не Киран я бы… Киран… я попыталась найти взглядом часы, но не смогла. Зато обнаружила, что сквозь толпу к нам пробирается Амшер.

Глава 33

Архард

Как ни хотелось ему покидать теплую постель, но дела не ждут. Надо разбираться с членами совета, что за повальное банкротство? Проверить счета можно, только лично наведавшись в банк. А заодно и повысить финансовое благосостояние парочке новых жителей планеты. Он даже не сомневался, что от него лично Лили не возьмет ни кредита. А вот если оформить все как компенсацию за причиненный ущерб, то это совсем другое дело.

Архард поцеловал спящую девушку и тихо вышел из комнаты, отправляясь по своим делам. В коридоре встретил Шиорана, тот, увы, не порадовал новостями о Киране. Его ловчие прочесали весь район космопорта, но он, как в воду канул.

Шир нервничал из-за суда над девчонкой из Экзопарка. Гор не мог понять, почему друг так печется о ней. Чтобы как-то отвлечь, отправил его в медблок, проверить Ларригана. Вчера вечером врачи заверили, что его состояние удалось стабилизировать, и если к утру ничего не изменится, то его можно будет транспортировать на родину. Ну и заодно попросил проверить старика Моро, после операции тот до сих пор не пришел в себя. И врачи разводили руками, они бессильны чем-либо помочь. Сделали все, что в их силах, но, увы, прогноз неблагоприятный.

Флайт уносил Архарда от Лили с тревожным чувством, казалось, будто больше ее не увидит. Он старался гнать эти мысли от себя, но, как назло, ничего не получалось. Слейвер своим теплом никак не способствовал тому, что бы перестать думать о ней. Кстати, на обратном пути надо заехать за новыми брачными браслетами, — сделал мужчина себе мысленную пометку. Начинать семейную жизнь с теми, что остались от первого брака — плохая идея.

* * *

Проверка счетов подтвердила, что трое из советников полные банкроты. Но… Ларс не входил в их число. Дважды за последнее время его благосостояние повысилось на неприличную сумму с шестью нулями. Айрус Вайс, Куно Шеннер и Альфрик Рид оказались без средств к существованию, все их счета пусты. Пара тысяч кредитов не в счет, учитывая, какие суммы на них хранились ранее.

Архард задумчиво почесал подбородок, глядя на цифры в предоставленных ему отчетах. Ошибки быть не могло. Каждый из советников оставил свои сбережения в одном и том же месте «Иларджия». Казино, в котором частенько любил играть Туран, в котором он и просадил все свои кредиты. Но ведь никто из советников не был заядлым игроманом.

— Иларджия, — вздохнул Архард, проваливаясь в воспоминания.

Казино располагалось на Магоре, где так любила бывать Лея, они редко отдыхали вдвоем. Как правило, его жена проводила там время одна, а потом и с сыном. Архард работал как проклятый, чтобы обеспечить своей любимой тот уровень жизни, к которому она так стремилась. Странное дело, за последний год не было и дня, чтобы он не тосковал по своей жене. Но стоило появиться в его жизни Лили, и она завладела его мыслями безраздельно, да и сердцем, похоже, тоже. Мысли с Леи плавно перешли на Лили. Архард замечтался, вспоминая ее нежные ладошки на своей груди.

— Ньер Гор, вам еще что-нибудь нужно? — бесцеремонно вторглась в его голову девчонка, что принесла документы, но так и не вышла, оставшись стоять у дверей. — Возможно, будут еще распоряжения?

— Да, — пришел в себя Гор,— сделай мне копии этих бумаг и принеси подробный отчет, откуда поступили кредиты сюда,— он ткнул пальцем в номер счета Турана, — И пошевеливайся.

***

Лили

— Браво, ньер Женя, это было великолепно, — Амшер поаплодировал выступлению Женьки.

— Благодарю, сам в шоке. — Ответил парень в свойственной ему манере.

— Амшер, нет ли здесь другого выхода? — поинтересовалась я у советника. Меня пугала толпа папарацци, которые следили за каждым нашим движением внутри «аквариума». Но Амшер отрицательно покрутил головой, заставляя меня поежиться от мысли, что сейчас придется пробираться сквозь толпу.

— М-да…— озадаченно протянул Женек, все его веселье как рукой сняло.

Я заметила, как Арвен с интересом рассматривает Ратху, прижимающуюся к Женьку, как самому родному гуманоиду на свете. Видимо, не ожидал, что из них получится парочка. Я на середине Женькиной пантомимы поняла, чего он так надрывается. И его слова о том, что он влюбился, и его беспокойство за Ратху, явно указывали на то, кто стал объектом его чувств.

— Я не думала, что наш суд можно так легко убедить в невиновности, тем более таким способом, Женя, — произнесла спасенная из-под стражи ньера. — Спасибо тебе. А как ты решился на устаревший чип с контролем? — ее взгляд из нежного стал взволнованным.

— Не поверишь, случайно, — усмехнулся парень, — но я не жалею. Теперь мне не нужен переводчик, чтобы сказать тебе…— он наклонился к ее уху и что-то зашептал ей. Видимо, очень приятное, потому что девушка покрылась румянцем. На ее зеленой коже смотрелось очень интересно.

— Вернемся к нашим баранам, то есть к журналистам. Нам по-прежнему нужно выйти отсюда, и чем скорее, тем лучше, потому что время поджимает. — На руке Арвена я смогла рассмотреть часы и время на них: половина одиннадцатого.

— Я помогу, — любезно отозвался советник, отправлю их в зал для прессы, и вы спокойно уйдете. С этими словами он развернулся и вышел к журналистам.

— Уважаемые ньеры, через четверть часа в пресс зале вы сможете задать все интересующие вопросы. Поспешите.

Толпа среагировала мгновенно, бросившись наперегонки к дверям. Амшер тоже уже было собрался последовать их примеру, но я окликнула его.

— Советник, подождите, уделите мне пару минут, пожалуйста.

Мы улетаем на другую планету с Жекой. Надо смотреть правде в глаза: скорее всего, сюда уже никогда не вернемся. А у меня есть важная информация для Архарда, и я понятия не имею, как еще ее можно передать. Да и вопрос у меня остался про слейвер, Амшер намекал, что знает ответ.

Советник удивленно замер, дождался, пока я подойду к нему и поинтересовался.

— Чем могу быть полезен?

— Вы обещали рассказать мне про слейвер? — я протянула к нему руку, демонстрируя украшение.

— Сейчас? — изумился Амшер, потянувшись навстречу. Его теплые пальцы коснулись моей кожи, провели по рисунку браслета, а затем он резко отдернул руку. — Предлагаю поговорить об этом вечером, в более спокойной обстановке, например, у меня в кабинете, за ужином. — Выдвинул он предложение.

Но вечером меня не на Флутоне уже не будет. А информация мне нужна сейчас. Я хочу знать, что ношу на себе. И почему каждый раз он нагревается от моих эмоций. И потом от рассказа Арвена зависит степень моей откровенности. Я хочу быть уверена, что ему можно доверять.

— Я не могу ждать так долго, — ответила я, — вечером у меня другие планы.

— Что ж, если не вдаваясь в подробности, то это не просто украшение, это уникальная вещь, способная соединять две родные души, передавая эмоции партнера. Их одевали матери своим детям, чтобы мгновенно понять, что те попали в беду. Влюбленные, одевали их друг другу в знак любви и верности. Чтобы ощущать друг друга на расстоянии. Лишь две семьи владели мастерством изготовления arimen arteko senidetasuna или родством душ.

— И что? — засомневалась я, — вот просто подарил браслет и все? Сразу чувствуешь другого?

— Конечно, нет,— фыркнул Амшер, — Только подарок, сделанный от чистого сердца, соединит две души. Ты что-то чувствуешь, да? Иначе ты бы не спрашивала меня. — В его глазах загорелось любопытство.

— Допустим, — не стала я отрицать, но и подтверждать не спешила.

— Правильно, ньера, никому не говори! — тут же отреагировал советник, — Архарду только скажи, этот тугодум может сам не догадаться.

А вот тут как раз проблема. Рискну, доверюсь Арвену, другого выхода у меня нет.

И я рассказала ему все без утайки, про актора, Кирана, Лею… Конечно, в пятнадцать минут мы не уложились, не менее получаса продлилась наша беседа. Жека и Ратха не мешали, да и заняты они были. Видимо, у них тоже происходил серьезный разговор о нашем отъезде. Потому что периодически до моего слуха доносились обрывки фраз.

— … поеду с вами, не спорь.

— Не сходи с ума, ты останешься на Флутоне. Это может быть опасно.

— Может быть? Ты правда думаешь, что я, зная это, буду…

Но я не обращала на них внимания, продолжая вываливать на Амшера информацию. Наконец, я закончила и попросила.

— Пожалуйста, передайте это все Архарду, но позже. Я хочу, чтобы он нашел Кирана. И свою жену.

— Лили, не стоит доверять актору, — покачал головой Амшер, — Он способен на обман.

— Он дал клятву.

— Нельзя быть такой наивной ньерой. — пожурил советник, — что ж, пожалуй, мне следует навестить Драгон вместе с вами.

— Но вас не пустят на корабль.

Амшер снисходительно хмыкнул на мое заявление. Прозвучало, мол, пусть попробуют меня остановить.

— А как же Архард?— предприняла я последнюю попытку.

— Не беспокойся, я сумею донести до него информацию.— Заверил меня советник.

И я сдалась, аргументы закончились, да и если так поразмыслить, то помощь нам не помешает. Так, у нас появится призрачный шанс на возвращение.

Глава 34

Благодаря высокопоставленному сопровождающему, имеющему в личном пользовании новенький флайт, до космопорта мы добрались за какие-то полчаса. И то, дольше прощались с Ольрой и Зои. Ну не могла уйти по-английски, хотела напоследок обнять ставших мне близкими этих ньер. Особенно наставницу. Да и для Кирана письмо оставить, уверена, что уже завтра Архард, получив информацию о месте нахождения сына, отыщет его. Не хочу, что бы Кир думал, что я его бросила.

Зои пыталась нас образумить, предлагала обратиться к шефу за помощью. Но мы с Женьком остались непреклонны.

Ольра пообещала передать Кирюше письмо, спрятав его в кармане пиджака. И крепко обняла меня на прощанье.

— Лили, спасибо! Спасибо тебе за помощь! Ты… — она шмыгнула носом и ненадолго замолчала, было видно, что ее душат слезы, и она изо всех сил старается не разреветься. — Кирюша — замечательный мальчик, он поймет. Спасибо!

Наставница крепко прижалась ко мне, а я к ней. Мы так и простояли, молча обнимая друг друга, и это было важнее любых слов. Скорее всего, мы больше никогда не увидимся.

Амшер не мешал, он вообще не стал входить в кабинет ловчего, дожидаясь нас в коридоре.

* * *

И вот перед нами летное поле космопорта, а вдалеке виднеются ангары и дарианский корабль. Ратха клятвенно пообещала нас только проводить до трапа, а потом вернуться домой, тем более что живет она совсем рядом.

Проходя мимо первого ангара, Амшер нахмурился и свернул в его сторону.

— Что? Куда? — забеспокоился Женька, видя, что мы сменили траекторию пути.

— Разве ты не слышишь? — обратил внимание на него Амшер. — Внутри работает двигатель корабля.

И только после его слов мы действительно расслышали мерный гул, доносившийся из-за запертых дверей. Амшер подергал ворота, но те оказались заперты.

— Послушайте, да что в том такого? — я не понимала его беспокойства. — Нас ждут, а мы тут ерундой занимаемся. У нас пять минут осталось. — Нервничала, глядя на часы на запястье советника.

— В этом ангаре нашли тело Шеннера, — пояснил Амшер. Мы с Женьком слышали про убийство советника, на место которого пришел Туран. Но в данный момент нас это мало волновало. Ровно в полдень мы должны покинуть Флутон на борту корабля федератов, и у нас не так много времени, чтобы взойти на его борт.

— Послушайте, Амшер, — Женя подошел к советнику почти вплотную. — Может быть вы останетесь и займетесь убийством? А мы таки полетим на встречу с актором?

— Простите, друзья, — неожиданно назвал нас так Арвен, — дайте мне минуту, я должен сообщить об этом Шиорану, а затем мы с вами поспешим.

Что ж, это разумное решение, и мы отошли в сторону, терпеливо дожидаясь, пока советник сделает звонок. Между тем гул за воротами стал громче, и уже не нужно было прислушиваться, чтобы его услышать.

***

Ольра.

Как только двери за Лили и Женей закрылись, Ольра опустилась на стул рядом с Зои. Обе ньеры уставились друг на друга задумчивыми взглядами.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — побарабанив пальцами по столешнице, спросила Зои.

— Если ты о том, что надо срочно звонить Гору, то да.

— Вообще, я думала про своего шефа, но Гор тоже подойдет. — Важно кивнула секретарша, — А еще лучше давай разделимся и позвоним обоим?

— Ты гений! — подскочила Ольра со стула и принялась копаться в сумочке, а потом, плюнув на приличия, высыпала все ее содержимое прямо на стол. Еле отыскав коммуникатор, принялась набирать номер, который знала наизусть.

*** Гор

Архард уселся в свой флайт, запаркованный на крыше здания банка, и отшвырнул полученные документы на пассажирское кресло. Оба транша Ларс получил с Магора, от компаний, названия которых советнику ни о чем не говорили. Конечно, можно отправить официальный запрос федератам, или даже лично актору, но вряд ли тот будет сотрудничать по этому вопросу.

Как ни крути, все дороги ведут на спутник Даргона: туристический рай, как его называют обычные жители Флутона. Звонок коммуникатора заставил его отвлечься от размышлений.

— Ньер Гор, — затараторила в трубке наставница сына, — у меня важная информация. Лили, она собирается на Даргон. Сегодня. В полдень. — Советник взглянул на часы на приборной панели: одиннадцать тридцать. — За это Актор обещал сообщить место нахождения вашего сына, Киран еще тут, но скоро его увезут на Магор.

В порыве ярости Архард впечатал кулак в приборную панель. По стеклу тут же расползлась паутина из трещин. Опять Магор! Разнести бы щепки этот рассадник криминала! Всем известно, что и логово наемников находится именно там. Эти ньеры берутся за любые заказы от слежки до устранения гуманоидов. Не гнушаясь никакими моральными принципами. И ведь еще каких-то лет десять назад о них никто не слышал, а сегодня каждое третье преступление — их рук дело.

Выслушав Ольру, Архард набрал Шиорана.

— Ты в курсе? — начал друг, не размениваясь на приветствия, — О Лили? Ты уже отдал разрешение на взлет дарианцев?

— Утром, — хмуро отозвался Гор, пожалев, что поторопился, — откуда ты знаешь?

— Зои. — Мог бы и сам догадаться, усмехнулся Архард, — Что думаешь делать?

«Очень странный вопрос, учитывая, что моя Лили собирается рвануть в лапы к дарианцу. — разозлился Архард».

Но вслух произнес иное.

— Собираюсь расщепить этот чертов корабль на атомы! — вместе с командой, чуть не добавил следом, — Шир, если ты откажешь, я пойму, — начал Архард, но друг перебил.

— Ари, я уже на подлете к порту, жду тебя там! — и отключился.

И хоть собеседник его уже не слышал, Гор произнес.

— Спасибо.

***

Лили

У трапа флайта нас уже поджидал командор команды. Увидев, что мы явились не вдвоем, а в сопровождении Ратхи и советника, дарианец нахмурился.

— Заказ был на землян. — Он преградил нам путь, встав на нижней ступени. Из корабля высунулись пара серокожих гуманоидов, усиливая устрашающий эффект. Но Амшера это не впечатлило, он с легкой полуулыбкой остановился напротив командора и, поманив его пальцем, что-то шепнул на ухо. Командор побледнел и отшатнулся в сторону.

— Пропустить. — Отдал приказ своим подчиненным, и те, не смея ослушаться, исчезли в недрах корабля.

Ноги почувствовали странную дрожь, прошедшую по летному полю. Я сперва подумала, что команда завела двигатели корабля, но космолет не издавал ни единого звука. Между тем вибрация перешла в толчки, воздух наполнился напряжением, словно можно было ощутить разливающуюся вокруг мощнейшую энергию. Гул, сперва еле слышный, становился все сильнее. Землю тряхнуло так, что чтобы не упасть, пришлось ухватиться за трап. Позади нас послышался скрежет металла, я обернулась на звук и в ужасе замерла.

Здание космопорта сложилось как карточный домик. Ровное покрытие взлетного поля под ногами, похожее на бетон на глазах покрывалось мелкими трещинами, земля уплывала из-под ног. Приходилось прикладывать неимоверное усилие, чтобы не упасть. Я повернула голову в сторону ангаров, уловив смазанное движение.

Крупная мужская фигура стояла у ворот ангара, куда мы свернули до того, как подойти к кораблю, пытаясь их распахнуть. Туран Ларс, узнала я ньера.

Странно, но страха я совсем не испытывала, а слейвер вдруг раскалился, словно, предупреждая о чем-то. Это не мои эмоции, это Архард! — кольнуло в груди, наверное, получил сообщение от Арвена, ведь он обещал.

— Лили! — окрик Женька вывел меня из ступора. — Чего ты застыла! Шевели булками, лезь в корабль! Или ты передумала?

Коллега, подталкивая меня в спину и придерживая свободной рукой, стоял позади меня. Ратха, как и Амшер, уже были на борту. Уже стоя на самой верхней ступени мне показалось, что кто-то кричит мое имя. Я замешкалась, собираясь обернуться, но пинком под зад Женек загнал меня внутрь, и двери сомкнулись за нашими спинами.

— Лилька, дуреха! — ругал меня Женька, крепко держа за руку, он вел меня между креслами, помогая не завалиться на пол. — Что ты тормозишь? Валить надо!

Глава 35

Архард.

Архард вошел в здание космопорта и покрутил головой, выискивая Шиорана среди присутствующих. Но того нигде не было видно.

Скорее всего, он уже у корабля, — пришло в голову советнику, ведь ловчий прилетел чуть раньше. Не задерживаясь в зале ожидания, Архард поспешил к служебному выходу. Стоило ему очутиться на улице, как под ногами задрожала земля.

— Бездна! Почему сейчас? — выругался Гор. Скорее бы уже запустить защитный контур, чтобы выбросы солара не беспокоили жителей планеты. Издали он увидел корабль Дарианцев, возле трапа Лили, Женя, Ратха и…Амшер. — А он-то что тут забыл? — поразился сопровождающему Архард.

Всего десять шагов успел сделать по взлетному полю Гор, как началось нечто невообразимое. За спиной с жутким скрежетом сложилась металлическая конструкция космопорта. Покрытие под ногами превратилось в крошку, земля пошла глубокими трещинами. Гор испугался, но не за себя, за Лили. Он рванул к ней, выкрикивая ее имя. В надежде, что она услышит. Слейвер нагрелся от страха за ее жизнь.

Но он опоздал. Двери дарианского корабля закрылись раньше, чем он успел до него добежать.

Решение пришло в голову мгновенно. В соседнем ангаре стоит новенький Крогг, принадлежавший Турану. Он поймет, Архард уверен, что сумеет ему объяснить. Да и к тому же Ларс — номинальный хозяин, на самом деле корабль принадлежит Куно, но тому уже все равно. Советник добежал до места хранения корабля, и с удивлением обнаружил, что ворота распахнуты. Сперва он решил, что всему виной хаос, творящийся вокруг. Но заглянув в ангар, с удивлением обнаружил, что он там не один. У постамента, практически там же, где было найден тело Шеннера, лежал Туран. А из-под его головы растекается ярко-алая лужа.

— Ар, чего застыл! — окрикнул его Шиоран, пытаясь перекричать рев разгулявшийся стихии, да шум двигателей, работающего космолета.

Архард не сразу заметил друга, тот пытался открыть эвакуационный люк, расположенный внизу корабля. Очевидно, чтобы попасть внутрь. Крогг пришел в движение, разворачиваясь носовой частью к открытым воротам.

— Отомри! Он же сейчас улетит! — поторопил Шиоран.

Общими усилиями ньеры смогли проникнуть внутрь, пробравшись в багажное отделение, а оттуда в отсек для экипажа.

Крогг пошел на взлет.

— Шир, какого кратера происходит⁈– поинтересовался Гор, усевшись в кресло, пристегиваясь. Херлиф плюхнулся в соседнее, даже не ухватившись за ремни. Он тяжело дышал, руки его дрожали от напряжения, сжимаясь в кулаки.

— Я опоздал, Ари. Приди я чуть раньше и мог бы его спасти!

Шир явно говорил про Ларса, оставшегося лежать в ангаре. Архард не торопил приятеля, видя, что тому и так непросто. Сейчас он сам все расскажет. Ему нужно немного успокоиться. Ловчий медленно втянул носом воздух и резко выдохнул, а затем произнес.

— Я пока не понимаю зачем, но знаю, кто убил Ларса, думаю, что Шеннер тоже ее рук дело. — Произнес он, поворачиваясь к Гору.

— Ее? — удивленно переспросил Архард.

Куно убили, поджарив мозги верумом. Женщин, обладающих такими способностями, можно пересчитать по пальцам одной руки. Он вопросительно уставился на ловчего в ожидании продолжения рассказа.

— Я приехал минут на десять раньше тебя, — видимо, решил начать с самого начала Херлиф, — подумал, что не буду ждать, отправлюсь прямиком к дарианскому кораблю, задержу их, если ты не успеешь. Но, по пути заметил Ларса, которого и близко там быть не должно. Еще утром он умчал на проверку новой башни защитного контура. Я проследил. Этот хитрый лис вышел через служебный ход и пришел в ангар, к кораблю. Двери были закрыты, и ему пришлось повозиться. Внутри его явно не ждали. Крогг уже готовился к старту и прогревал двигатели. Стоя за углом, я не слышал начала разговора. А когда заглянул внутрь, увидел любопытную картину.

Шиоран замолчал, видимо, обдумывая свои дальнейшие слова. Каждая секунда промедления сводила Архарда с ума. Он вообще сейчас был мыслями далеко, слушая своего друга вполуха. Все его мысли занимала Лили. И то, что она сейчас отдаляется от него на первой сверхзвуковой, и у него еще есть возможность ее перехватить. Но еще чуть-чуть и шансов не останется. Придется штурмовать Даргон. А это чистое безумие.

— … ты вообще меня слушаешь, что я тебе говорю? — потряс за плечо Херлиф, видя, что Архард не обращает на него внимания. — Я тебе только что сказал, Киран здесь, на борту!

От услышанных слов Архард попытался вскочить с кресла, но ремни, прочно застегнутые на поясе, не позволили ему этого сделать. Судорожными движениями советник принялся отстегивать их.

— Идем, чего ты сидишь? В каком он состоянии? Сколько похитителей? Нам нужен план. — Освободившись, Гор встал и в изумлении уставился на не сдвинувшегося с места Шиорана.

— Шир?

— Сядь и дослушай меня до конца. Еще раз. — Вздохнул ловчий, понимая, что первый его рассказ прошел мимо ушей приятеля. — Киран в порядке, ему ничего не угрожает. Мать не способна обидеть сына. Да-да, мой друг, Лея живее всех живых, — видя, как вытаращился Архард, усмехнулся Херлиф, — твоя жена… хм, или правильнее говорить бывшая жена? Ай, неважно, махнул он рукой, — Не зря она мне никогда не нравилась.

— Лея? Но зачем? Почему? Подожди… — плюхнулся обратно в кресло Архард, пораженный известиями о воскрешении некогда любимой супруги. — Уж не хочешь ли ты сказать, что Ларс и Шеннер…

— Именно. Ее рук дело, — кивнул ловчий, — Я лично видел, как она отправила в нокаут Турана. И если бы ты меня слушал сразу… — развел руками Шиоран.

Ему пришлось повторить ту часть рассказа, в которой он видел двоих у трапа, слов он не расслышал, но разговор был явно не из простых. Парочка активно размахивала руками, жестикулировала, а потом неожиданно Лея притянула Ларса к себе и поцеловала, обхватив его голову руками. Ларс дернулся, почувствовав воздействие, но не смог высвободится из ее хватки. А через минуту для него все было кончено, он упал к ее ногам. Перешагнув через тело, Лея скрылась в корабле. А Шиоран нырнул под пузо Крогга, понимая, что это его единственный шанс пробраться внутрь.

— С чего ты решил, что Кир здесь? — не услышав ни слова про сына, спросил Архард.

— А Киран все это время смотрел в иллюминатор, с широко распахнутыми от ужаса глазами.

— … — нецензурно выругался Гор, что было ему совершенно несвойственно. — Придушу своими руками, — имея в виду бывшую жену, пообещал он. Убить на глазах собственного сына! На ком он был женат? Кого любил все эти годы? Ужаснулся советник. — Допрошу, а потом убью.

И судя по опасному блеску в глазах, Шир не усомнился в том, что все именно так и произойдет.

Звуковой сигнал из динамика под потолком известил о том, что корабль набрал высоту, встал на заданный курс и можно отстегнуть ремни.

— Шир, мы уже не успели догнать Лили. И обстоятельства немного изменились. Но…

— Ар, что ты как с ребенком со мной. Ясно ж все, сперва Киран, потом летим на Даргон. Спасаем землян.

— Спасибо, — поблагодарил Архард, прижав правый кулак к сердцу, как знак наивысшей признательности.

— Э нет, спасибом тут не отделаешься.

— Проси что хочешь! — горячо заверил друг.

— Неделю отпуска для Ольры, — удивил своей просьбой Херлиф, — я кое-что придумал, ей понравится.

* * *

Лили.

Женька усадил меня в кресло у иллюминатора, пристегнул ремнями, а сам опустился в соседнее между мной и Ратхой. Он отвлекся на напуганную ньеру. А я уставилась в окно, где происходило, что-то невероятное. Земля планеты дрожала, разрушая все, что на ней находится. Ангары, дома — за секунды превращались в груду металлолома. То и дело с поверхности планеты в небо взмывали флайты. Те, у кого была возможность, стремились переждать вспышку в воздухе. Как мы совсем недавно…

Слейвер нагрелся до такой температуры, что кожа вокруг него покраснела. Я погладила браслет, пытаясь мысленно послать сигнал Архарду, что со мной все хорошо. Очевидно, что сейчас это его эмоции, не мои. Но это не помогло.

Дарианцы выполняли распоряжения своего командора, серокожего ньера, сидевшего в капитанском кресле. Рядом с ним стоял Амшер, наотрез отказавшийся садиться. Странный советник. Я так и не поняла друг он нам или враг. Скорее ситуативный товарищ. Но то, что он всей душой переживает за судьбу Флутона, мне совершенно ясно. Чем выше поднимался корабль, тем сильнее хмурился Амшер, глядя в огромную панорамную стену, сквозь которую виднелась поверхность Флутона.

Я много раз видела фотографии со спутников нашей родной Земли: голубая планета, но Флутон выглядел иначе. Все оттенки серого: от светлого до антрацитового. С редкими вкраплениями зеленого и голубого. И вокруг, словно тонкая сеточка из ярких искр, золотая паутина.

— Это что такое! — взревел Арвен, тыча в ту самую искрящуюся паутину, — Ты! Что это такое⁈ — Арвен тряс за грудки командора.

— Ратха, что происходит? — шепотом поинтересовалась я у ньеры, перегнувшись через Жеку. Она же должна знать, как выглядит Флутон с высоты и что конкретно не понравилось Амшеру.

— Искры, — также шепотом ответила Ратха, — их не должно быть.

Сердце ухнуло в пятки, страх за оставшегося там Кирана, Архарда, Ольру, Зои, да черт возьми за всех, кто внизу не давал усидеть на месте. Трясущимися пальцами нащупала пряжку и отстегнулась. А затем рванула к Амшеру и побледневшему дарианцу в его руках. Женек попытался меня ухватить, но потерпел неудачу.

Глава 36

Архард с Шиораном уже почти час пытались открыть люк, ведущий из каюты для экипажа в коридор, но тот был надежно заперт на электронный замок. Код, который присваивают по умолчанию абсолютно всем моделям аппаратов такого типа, хозяин уже сменил. Попытки подобрать шестизначное число не увенчались успехом.

Стало очевидно, что Лея в курсе нахождения на борту пассажиров. Вопрос только в том, что она задумала. Вредить сыну она не станет, Архард уверен: Лея любила Кирана, по крайней мере, та Лея, что он знал.

— Да твою ж… — в бессильной злобе приложил кулаком о гладкую поверхность стены Архард. А затем, под изумленным взглядом друга снял с левой ноги ботинок и постучал пяткой в дверь. — М-да, а я уж было понадеялся… — натягивая обувь, вздохнул он.

Видя, как ловчий непонимающе хлопает глазами, Архарду пришлось пояснить способ, придуманный Лили.

Лили, заныло сердце. То, что с ней ее друг, успокаивало слабо. Что он может? Против команды хорошо подготовленных дарианцев? Амшер вообще непонятно друг или враг? Из раздумий его вывел до боли знакомый голос из динамика.

— Капитан корабля приветствует вас на борту, мальчики, — издевательским тоном произнесла Лея. — Располагайтесь поудобнее, отдыхайте, наслаждайтесь последними часами вашей никчемной жизни.

— Где Кир? — не утруждая себя приветствиями, Архард перешел к тому, что интересовало его больше всего.

— Мой сын спит.

— Наш, Лея, Киран наш сын! — в том, что он отец Архард даже не сомневался.

— Учитывая, что ты скорее мертв, чем жив, я не была бы так категорична.

Слушая мелодичный голос, который когда-то сводил его с ума, Архард с удивлением осознал, что больше не испытывает прежнего трепета. Он весь год сходил с ума от потери, был готов отдать свою жизнь, если бы это помогло вернуть жену. А сейчас, кроме злости и раздражения, он не испытывает ничего.

— Что ты несешь⁈ — подлетел к переговорному устройству ближе ловчий.

— Ха, рада, что ты сохранил остатки мозгов, Шиоран. Ты всегда мне нравился за свою прямолинейность.

— Зато ты мне не нравилась никогда! — не остался в долгу Херлиф.

— Какое теперь это имеет значение? — усмехнулась Лея. — Через сутки мы прибудем на место, и все будет кончено.

— Киран? — только судьба сына волновала Архарда, не его собственная.

— Не беспокойся, Ари, мой сын проживет долгую и счастливую жизнь. — Судя по голосу, Лея улыбалась, говоря о ребенке.

Раз она идет на контакт, надо воспользоваться этим и выведать у нее как можно больше, — решил Гор.

— Как возможно, что ты жива? — спросил он ее.

— Знаешь, Ари, а Ридж был прав, когда говорил, что ты слишком доверчивый, — вместо прямого ответа произнесла Лея, — а я сомневалась.

— Актор? Ты с ним заодно? — удивленно воскликнул Архард.

За время, что Лея была его женой, она во всем поддерживала его, разделала мнение, что от федератов нужно держаться подальше. И тут такое заявление.

— Скажем так, — Лея немного задумалась, прежде чем ответить, — пока наши пути совпадают.

Что может связывать их: актор, стоящий во главе огромной империи, и ньера, занимающаяся изучением других отсталых цивилизаций? Недоумевал Архард.

— Ари, я даже отсюда слышу, как скрепят шестеренки в твоей голове, — усмехнулась бывшая жена. — Это слишком долгая история.

— Мы никуда не спешим, — заявил Херлиф, усаживаясь в кресло.

— Чувствую себя как злодеи в кино, — рассмеялась Лея, — которые перед тем как убить положительных героев, выкладывают им все, но я не злодей, а вы не герои, поэтому не будет у нас душещипательных бесед. Просто хочу, чтобы ты умер со спокойной душой, милый. — Прозвучало как издевательство, — Киран в безопасности.

А затем сигнальная лампа погасла, оповещая, что сеанс связи окончен.

— Знаешь, Шир, — произнес первым советник, — я вот сейчас подумал, а что если не было никакой любви? Если это все воздействие верума?

— Верум? — В голосе друга слышалось сомнение, — ты же знаешь, что он имеет слишком кратковременное воздействие. Если и было внушение, то оно бы развеялось, ведь твоя жена часто отсутствовала на гораздо большее время.

— Слейвер? — предположил Гор. — Если я чувствую эмоции Лили, он мог служить передатчиком. Тебе не удалось вспомнить еще что-нибудь о слейвере?

— Нет, — покачал головой Херлиф, — прости. Но ход мысли мне нравится, и я даже думаю, что возможно ты и прав. Вот выберемся из этой задницы и прижмем твою бывшую. Все расскажет.

— Обязательно. — Согласно кивнул Гор, — рано нам еще с тобой к звездам.

* * *

Лили.

Мы с Женькой пытались разжать руки Амшера, удерживающего командора над креслом. Хлипкий с виду ньер оказался настолько силен, что смог приподнять дарианца, сотрясая его в воздухе. Но серокожего это ни чуть не пугало, он широко улыбался и молчал. Они оба понимали, что происходит, и только мы втроем: я, Жека и Ратха были не в курсе.

— Амшер, да ради всего святого! — рявкнула я на ухо нашему спутнику, — отпустите уже его!

И только после этого пальцы ньера разжались, выпуская жертву. Командор плюхнулся в кресло и расхохотался, запрокинув голову. В какой-то момент мне даже показалось, что он безумен.

— Арвен, нам бы хотелось прояснить ситуацию, — произнес Женя, — Все плохо?

— Очень, ньер Женя, — Амшер немного пришел в себя и принялся расхаживать перед иллюминатором, в котором виднелась стремительно удаляющаяся от нас планета. — Оранжевая сеть, что окутала Флутон — это мощное энергетическое поле. Помните землетрясение, которое началось в космопорту?

— И тому причиной вовсе не солар? — уточнил Женя, явно понимающий ход мыслей Амшера.

— Не совсем. Станции, что мы строили для защиты, они, как бы вам объяснить? — задумался советник.

А затем произнес то, отчего у нас зашевелились волосы на затылке. Из его объяснений, сопровождавшихся кучей умных терминов, я поняла, что станции могут не только впитывать энергию, но и накапливать. По задумке они еще и перерабатывали ее в эклектическую мощность. Но лишь по задумке. На самом деле долгое время они просто копили. И вот сегодня выпусти ее наружу.

— Это была лишь демонстрация возможностей. — довольно прокомментировал командор, который уже не смеялся, а внимательно слушал Арвена. — Совсем скоро Флутон разлетится на мелкие осколки, от него не останется ничего.

— Я его убью. — Спокойно и безэмоционально произнес Амшер, надвигаясь на командора. На что тот положил руку на кобуру, висящую на плече, и покачал головой, предостерегая. Но советник продолжал приближаться. Пришлось Жене положить ему руку на плечо и что-то шепнуть на ухо, чтобы тот остановился. Я не успела проявить любопытство, с пульта раздался противный сигнал, извещающий о входящем вызове. А через мгновение на нас с нескрываемым интересом с проекции уставился актор.

— Здрасьте, — буркнул Женька, отводя в сторону кресел Амшера.

Парень усадил советника и для надежности пристегнул ремнями безопасности. Чтобы ньер не наделал глупостей.

— Рад, что вы держите слово, — произнес Ридж, глядя сквозь линзы очков на меня.

— А вы свое? — не удержалась и ответила вопросом.

— Конечно, — усмешка на губах мне не понравилась, — я передал координаты того места, где похититель держал Кирана, правда, не уверен, что советник их получил, его не было на рабочем месте. А его коммуникатор не отвечает.

— Твою мать… — осознавая, что нас опять переиграли, выругался Женек.

— Итак, друзья, я рад, что скоро смогу лично увидеть вас на Даргоне, — словно ни в чем не бывало, заявил актор, — вам понравилось мое маленькое представление? — намекая на тот хаос, который сейчас творился внизу, спросил он, — уверяю вас, как только окажетесь на Даргоне, вы увидите еще более интересное зрелище. Вы когда-нибудь видели, как огромная планета делает «буф»? — он поднес к экрану кулаки и резко разжал пальцы, имитируя взрыв. — Я вам покажу.

— Зачем мы тебе нужны? — видя, как бледнеет Арвен, я поспешила перевести тему. До страшного момента у нас есть время. Мы что-нибудь придумаем.

— Видите ли, в чем дело, — самодовольная улыбка сползла с его лица, — наша цивилизация вырождается. Наши ньеры способны вносить и родить за всю свою жизнь лишь одного малыша. Сами понимаете, что это ведет к огромному сокращению населения.

— Ты хочешь, что бы она одна вам демографию поднимала? — кивнул на меня Женька.

— Не совсем. У нас огромные возможности, высокоразвитые технологии, но нам не хватает опытных образцов.

— Чего? Вы на нас опыты ставить будете? — похолодела я, перед глазами сразу же возникли кадры из фильмов, с лабораториями и прочими ужасами о пришельцах.

— Вам не стоит беспокоиться, Лили, — поспешил «успокоить» актор. — Все, что от вас потребуется — это иногда сдавать материал для наших генетиков. А все остальное время, — сальный взгляд Риджа прошелся по моему телу, словно ощупал от кончика пальцев до самой макушки. — А в остальное время я скрашу ваш досуг.

Фу! — поморщилась я, даже звучит противно. Надо срочно что-то придумать. Этот корабль не должен приземлиться на Даргоне. В идеале надо связаться с Архардом и предупредить его о нависшей над Флутоном угрозе. После той картины, что мы видели в космопорту, я беспокоилась за всех, кто остался внизу: Архард, Киран, Шиоран, Ольра, Зои, целы ли они?

Если для уничтожения Флутона актор ждет нас, то единственное, чем я могу помочь друзьям, это не дать сесть кораблю на Даргоне.

Пока я размышляла, Ридж продолжал распинаться о чем-то. Мне не было дела до его слов, самое важное я уже услышала, и сейчас пыталась сообразить, как заставить этот звездолет сменить курс. Краем глаза заметила, что на экране пульта управления перед командором светится карта: планеты в окружении звезд и тонкой линией путь от Флутона к Даргону. Этакий космический навигатор. Не долетая до конечной точки нашего пути Магор. Хм, как бы нам попасть туда?

— … Лили, ты меня слышишь? — Вывел меня из ступора противный голос актора, — Я, вообще-то, с тобой разговариваю. — Обиженно надулся великий предводитель.

— Ага, я просто уже мечтаю о нашей встрече, — соврала я, продолжая еще витать в облаках.

— Правда? — воодушевился серокожий. — Отрадно слышать, уверен, я смогу тебя удивить. До встречи, Лили.

И с довольной рожей Ридж отключился.

Глава 37

Нас расположили в комнате отдыха для команды. Женька с Ратхой уселись на диван, Арвен мерил шагами пространство, я же застыла у окна, любуясь звездами. Завораживающее зрелище.

— Итак, подытожим наши проблемы. — Нарушил тишину программист. — Во-первых, нужно остановить уничтожение Флутона, — принялся загибать пальцы парень, — во-вторых, надо найти Кирана, ну а в-третьих, я лично на опыты не хочу.

— Сколько лететь до Даргона? — поинтересовалась я у советника.

— Двенадцать часов, — не задумываясь, ответил он.

— А до Магора? — прикидывала я все возможные варианты.

— Десять, — прозвучал ответ Амшвера. — К чему ты клонишь?

Он с интересом рассматривал меня, понимая, что я что-то задумала.

— Значит, у нас есть минимум двенадцать часов отсрочки, — принялась рассуждать я вслух, и, видя непонимающие взгляды, пришлось пояснить. — Ну смотрите, для этого ненормального почему-то важно, чтобы мы присутствовали при взрыве, так?

— И что с того? — заинтересованно придвинулся ближе Жека.

— Амшер, а что представляет собой Магор? — прежде чем строить планы, нам нужно понимать, куда мы вообще летим. И если в том, что на Даргоне у нас нет шансов ни спрятаться, ни сбежать, я была уверена, а вот есть ли шанс на Магоре? Тем более что нас там никто не ждет.

— Лилька, ты меня с ума сведешь! — рявкнул Женек, — Нахуа тебе это сейчас⁈

— А вот я, кажется, понимаю, ньеру. — улыбнулся Арвен, — Магор- планета развлечений. На ней легко затеряться. А близость к ней Даргона создает иллюзию защищенности от вторжений. Да и кому на нее вторгаться? Флутону войны неинтересны. А другие давно уже сами стали частью федерации. Поэтому на ней нет никаких военных баз, частей и так далее. Люди приезжают туда отдыхать, весело проводить время.

— Ну конечно! — довольно воскликнула Ратха, — Там мы затеряемся в лабиринтах игорных домов. И найти нас будет весьма затруднительно!

— Хм-м-м, — задумался Женек, — все это, конечно, здорово, но туда еще надо попасть.

— У меня есть план, — понизив голос, произнес советник. — Ньеры, поступим следующим образом…

* * *

Мы с Ратхой вошли в капитанскую рубку в тот момент, когда там собралась вся команда корабля. Шесть серокожих внимательно слушали своего командора. Что за общий сбор мы не поняли. Смогли расслышать только последнюю произнесенную фразу капитана корабля

— Актор велел с пришельцев пылинки сдувать, а об остальных разговора не было, решайте сами, но я бы не советовал связываться с Арвеном.

Наверное, припомнил, как тот тряс его часом раньше, — усмехнулась я.

— Уважаемые, — обратила я внимание команды на нас, — а что у вас с расписанием обеда? Мы бы не прочь перекусить.

— Пищеблок там, — кивнул за спину командор, видимо, намекая на самообслуживание.

— Благодарю, — я попыталась изобразить дружелюбную улыбку, не уверена, что мне это удалось, потому что Ратха вздрогнула, едва взглянув на меня.

Мы неторопливо пересекли капитанский мостик, стараясь привлечь к себе как можно больше внимания. А для большего эффекта еще и переговаривались погромче.

— Я так соскучилась по земной еде, — жаловалась я Ратхе, — вашу местную кухню совершенно невозможно употреблять в пищу, никакого вкуса, аромата. Разве можно получить удовольствие от таких блюд.

Ратха притворно вздохнула.

— Увы, но на кораблях предусмотрена лишь полезная еда, порошки содержат баланс минералов, так необходимых для членов экипажа.

— Но ведь и из этого можно приготовить кое-что особенное, — краем глаза я отметила, как оживилась команда. И если в начале разговора они пялились на мою задницу, то сейчас внимали каждому слову.

Амшер оказался прав, серокожие гуманоиды предпочитают питаться не полезно, а вкусно. Но команда, проводящая в космосе почти всю свою жизнь, лишена обычных гастрономических удовольствий. Они вынуждены есть то противное желе, которое мне приносили в экзопарке. И конечно, в редкие моменты пребывания на планетах, набивали себе животы местной едой. Но на Флутоне они находились под арестом и не могли покинуть корабль. Приходилось есть то, что было на корабле.

— Да, я помню, ты рассказывала, как из порошка граасса ты приготовила что-то особенное. — Мечтательно произнесла Ратха, и вся команда сглотнула слюну.

— Кашу, — подсказала я своей сообщнице, пряча улыбку, — приготовим сегодня, и сама попробуешь.

Мы уже почти вышли в коридор, как вдруг нас окликнул кто-то из членов команды.

— Простите…

Да! Возликовала я мысленно, именно на такое и был рассчитан наш маленький спектакль. Нам нужно отвлечь команду на час-другой, чтобы Амшер и Женька получили доступ к бортовому компьютеру.

— Вы что-то сказали? — стараясь выглядеть незаинтересованной, я обернулась на пороге.

— Видите ли, в последнее время команда лишена гастрономического разнообразия в пище, — вышел вперед самый высокий из гуманоидов, — если вас не затруднит, вы не могли бы приготовить на всех?

— Даже не знаю, — я обвела взглядом команду, — вас так много… — произнесла капризным тоном, — ну, если кто-то поможет, то…

Не сговариваясь, пятеро, стоящих за спиной говорящего с нами, сделали шаг вперед.

Песчаный карьер два человека, — усмехнулась я, глядя на эту картину. Перевела взгляд на командора, уставившегося на Ратху, маячившую за моей спиной.

— Если ваш командор не будет против, то у меня возражений нет. — Любезно согласилась я.

В идеале мы рассчитывали, что и сам командор не устоит от соблазна и присоединится. Но и если он останется один в рубке нам на руку. Амшер сможет с ним справится.

— Идите, — раздраженно махнул рукой старший, — потом принесете мне кусок каши.

Не стала пояснять, что каша не измеряется в кусках, неважно. Главное, что у нас получилось.

Пока мы шли по коридору в сторону пищеблока, серокожие представились: Тьер, Маор, Лидо, Дит, Нур и Джиа — тот, что первым заговорил с нами. Должности повара на корабле не предусматривалось, да и зачем он нужен, если засыпать порошок в аппарат для приготовления может любой из членов команды? Хотя на кухне имелось оборудования для приготовления обычной еды, пользовались им редко. Мало кто из экипажа умел готовить. Они больше любили поесть.

Джиа любезно распахнул перед нами дверь и посторонился, пропуская нас вперед.

— Просторно, — прокомментировала первое, что пришло в голову я осматриваясь. Помещение странной формы, напоминающей трапецию, по узкой части расположены аппараты для приготовления безвкусности, вдоль широкой — длинный металлический стол, под который задвинуты табуреты интересной конструкции. Вместо привычных четырех ножек эти имели одну, закачивающуюся внизу подставкой в виде пятиконечной звезды.

— Нравиться? — не без гордости спросил дарианец то ли Нур, то и Дит, я не запомнила его имя.

— Мило, а где продуты? Что вообще есть помимо порошков? — я оторвалась от созерцания мебели и поискала глазами что-то хоть сколько-нибудь похожее на кухонный гарнитур.

— Смотри, — Джиа подошел к совершенно пустой и гладкой стене справа от входа и приложил пятерню к ее поверхности. Послышалось тихое шипение, и стена, вдруг пошла рябью и исчезла на глазах.

От увиденной картины я изумленно открыла рот, Ратха тоже не ожидала ничего подобного. Сзади раздались смешки команды.

— На Флутоне такого не видела? — не без гордости спросил Джиа.

— Нет, — пришлось сознаться мне, — ни разу.

— Я всегда говорил, что Флутон — отсталая планета. — Засветился от гордости Джиа, да и его товарищи по команде довольно расправили плечи, — не пойму, зачем они нужны федерации.

Чем дольше я находилась среди серокожих, тем больше недоумевала. Никого чувства дискомфорта или страха не испытывала в их присутствии. Если вспомнить,, какой ужас на меня наводил их главный, лежащий сейчас в беспомощном состоянии в своей каюте, то, наверное, и с ними ничего подобного и близко не было. Люди, тьфу ты, гуманоиды как гуманоиды. Да и они не проявляли ко мне неприязни, любопытство безусловно, но оно было скорее изучающим, невраждебным. Возможно, я обманываюсь, и они просто выполняют приказ актора: сдувать пылинки, — одернула я себя. Не стоит воспринимать их как потенциальных друзей. Даже на Флутоне у многих не было теплых чувств к нам с Жекой, достаточно вспомнить взгляды на нас в совете.

— Хочешь? — Джиа протянул мне на ладони лиловый фрукт, такой же, как угощал меня Киран в экзопарке. Киран, опять кольнуло в груди. Архард… Настроение упало ниже плинтуса. Видимо, что-то отразилось на моем лице и гуманоид участливо поинтересовался, — не любишь вирату?

— Что? — вынырнула я из раздумий, — Да-да, спасибо. — ухватила местный аналог яблока и положила в карман. — Не хочу перебивать аппетит — пояснила я на удивленный взгляд Джиа. — Давайте посмотрим, что у вас здесь есть.

И следующие полчаса я изучала разноцветные порошки, которым была завалена кухня. Я впервые пожалела, что наши уроки домоводства с Ольрой ограничились шопингом. Мне бы сейчас пригодились познания, с чем можно сравнить из земных продуктов.

— Мне бы коммуникатор или планшет… — задумчиво произнесла я, глядя на яркие пачки.

— Вообще не положено, — воровато оглянулся на коллег Джиа, — но если под присмотром, да?

Команда согласно закивала, и мне в руки сунули коммуникатор в потертом чехле.

— Возьми мой, — любезно разрешил Джиа.

Еще десять минут ушло на то, что бы понять, какие порошки доя меня бесполезны и убрать их с глаз долой. На столешнице остались четыре упаковки: белая, зеленая, желтая и красная. А в голове постепенно сложилось праздничное меню. Каша из желтого порошка, типа той, что я приготовила в доме Гора. Правда, на вкус она была такая же безвкусная, только сладкая. Но, да, раз Киран с Архардом оценили, я надеялась, что прокатит и сейчас. Красный порошок использовался для витаминного напитка и вполне мог послужить основой для компота. Ну а зеленый по составу мне напомнил блинную муку. Попробуем развести и пожарить? Белый же порошок — сахар обыкновенный. Ну, или необыкновенный, кто его знает, из чего его здесь добывают. А еще пришла в голову идея приготовить из вираты варенье. Почему нет? С блинами должно понравиться.

Чтобы команда не заскучала, решила привлечь гуманоидов к процессу готовки.

Раздав указания, уселась на табурет. Сперва настороженно, опасаясь, что конструкция неустойчива, но, поняв, что опасаться нечего, расслабилась. Пока я копалась в галасети, Ратха приготовила нам кофе. И сейчас она протянула мне горячую кружку ароматного напитка.

— Красота! — констатировала я, поглядывая на ньеров с усердием занимающихся приготовлением еды.

Конечно, мы провозились больше часа. Прошло порядка двух с половиной, прежде чем все было готово. На столе высилась стопка зеленых блинов, рядом в кастрюле каша, компот остывал по стаканам. И дымилось еще горячее варенье в миске.

— Приятного аппетита. — пожелала я гуманоидам, которые пожирали глазами угощение.

— Надо позвать командора. — произнес Джиа, не подпуская своих коллег и близко к столу, чтобы не слопали все до прихода старшего.

— Я схожу за ним, — предложила я, поднимаясь, но Нур, стоявший рядом, положил руку на плечо, намекая, что это не лучшая идея.

— Брось, куда она денется в космосе? — заступился за меня Джиа, — Иди.

Глава 38

До капитанской рубки добралась быстро, а вот перед дверью замерла, раздумывая, как ее открывать. Вспомнила слова Архарда о том, что моя температура тела ниже, поэтому датчики не реагируют на прикосновения.

— А что я теряю?— пробормотала себе под нос и с силой потерла ладони друг о друга. А затем приложила их к дверям. Чудо! Дверь послушно отъехала в сторону. Я прошла вперед и увидела, что Амшер и Женька, склонившись над пультом управления, о чем-то оживленно спорят. Командор, имя которого до сих пор было мне неизвестно, дремал в своем белоснежном кожаном кресле, сложив руки под щеку.

— Жень, Жека-а-а, — позвала я парня, но тот так яростно доказывал Амшеру, что им потребуется минут двадцать, поэтому мое появление даже не заметил.

— Арвен,— тогда позвала я советника, но результат был тот же: полный игнор.

Хороши помощники, а если бы вернулся кто из команды? Тогда бы нам не поздоровилось. — Разозлилась я на эту парочку.

Подойдя ближе, положила руку на плечо своего коллеги. Вздрогнув от неожиданности, он повернулся ко мне.

— Лилька? Слава богу, это ты! Напугала! — выдохнул с облегчением Женек, — сколько времени прошло?

— Два часа почти. Идемте к столу. Арвен, вы были правы, ваш план по отвлечению сработал на отлично, спасибо за идею.— Поблагодарила советника.

Тот кивнул, принимая похвалу.

Заворочался в своем кресле командор, причмокивая губами, словно вот-вот готовый проснуться.

— Женя, делайте, как считаете нужным, пусть будет двадцать минут до приземления. Поторопитесь, он скоро придет в себя. — Не сводя взгляда с дарианца, произнес Амшер.

И Женек вернулся к тому, от чего я его оторвала своим появлением. Длинные, тонкие пальцы запорхали над сенсорной клавиатурой. На мониторе замигала красная надпись, извещающая о недопустимости вмешательства в программный код, но парня это не смущало. Пара секунд и предупреждение исчезло, уступая место ровным строчкам цифр и букв, которые для меня были китайской грамотой. Напряженно следивший за происходящим Арвен несколько расслабился, пробормотав что-то типа: если ты ошибаешься, нам всем конец.

На что Жека лишь отмахнулся

— Не боись, прорвемся. Еще пара минут и готово.

Влезать в их споры не стала, все равно я не понимаю, что происходит, и о чем идет речь. Вообще, я думала, что Женька просто сменит пункт назначения с Даргона на Магор, и мы благополучно приземлимся там, где нам надо. Но навигатор показывал конечную точку путешествия без изменений.

Наконец, Женек с победным видом нажал на кнопку, и экран погас, словно и не было на нем только что строчек программы. А спустя пару секунд, на мониторе появилось звездное небо.

— Все, осталось дождаться, пока подлетим ближе к Магору и…

Что будет тогда, узнать мне не удалось, — командор распахнул глаза и непонимающе уставился на нашу компанию.

— Арвен? А что происходит? Какого черта я сплю⁈ — нахмурился серокожий.

— Так устал. Наверное, — усмехнулся советник, — мы не стали будить. Докладываю, командор, за время вашего отсутствия никаких происшествий не было. — Продолжил издеваться советник.

— А ну, отойди, — он придвинул кресло к пульту ближе, не реагируя на шутки, и принялся изучать содержимое компьютерной системы.

У меня внутри все похолодело, а ну как сейчас обнаружит внесенные изменения. Но ни Арвен, ни Жека не переживали по этому поводу. Женек сидел на своем месте, закинув руки за голову, и скалился белозубой улыбкой. Арвен со скучающим видом смотрел на звездное небо в иллюминаторе.

— Ну сколько модно вас ждать?— послышался от дверей ворчливый голос Джиа, — у нас все готово, ждем же! Каша стынет. — Слово «каша» было произнесено с таким трепетом, что командор соизволил оторваться от своего занятия и обернуться.

— Идем уже. — Буркнул он недовольно. Видимо, проверка не дала поводов для волнений, вмешательство прошло незамеченным.

***

Архард.

Самое отвратительное — это бездействие. Архард и Шиоран, запертые в отсеке для отдыха экипажа, ничего не могли сделать до момента посадки. Им оставалось только ждать. Время тянулось бесконечно, не желая ускорятся.

— Как думаешь, что она несла про то, что нам конец?— поинтересовался Шиоран, глядя на друга. — Хотелось бы понимать, что нам грозит, план там какой придумать.

Архард не знал, что ответить. От этой сумасшедшей можно ожидать чего угодно. Он лишь подал печами.

— Ну ты бы сам, как поступил, имея на борту двух ньеров, желающих тебя разорвать на куски?

Хороший вопрос, задумался советник, — учитывая, что Лея физически проигрывает им, то в бой сама вступать она не станет. Скорее всего, ее встретит кто-то из сообщников.

— Вот и я про то,— усмехнулся ловчий, — ну что мы с тобой в первый раз, что ли? Прорвемся?

— Прорвемся, — эхом ответил Архард.

Шорох со стороны дверей привлек внимание пленников, и они уставились на вход.

Первым вскочил Архард, готовясь вступить в схватку с вошедшими. Но минуты шли, шуршание не прекращалось, а внутрь никто не водил. Загорелась сигнальная лампа на переговорном устройстве, и на мониторе появилась до боли знакомая вихрастая макушка.

— Киран!— подскочил ближе, нажимая прием связи Архард.

— У меня мало времени, — зашептал ребенок, — я не смог подобрать код, но я знаю, что делать. Как только на горизонте появится Магор, я устрою пожар, система автоматически откроет двери.

— Киран, не смей!— Архард пришел в ужас от плана, если не успеть потушить пламя, то… он даже думать не хотел о последствиях.

— Я все решил. Будьте готовы. — И Киран отключился, не дав возможности отцу сказать еще что-либо.

— Весь в тебя, — прокомментировал Шиоран появление мальчишки, — такой же бесстрашный. Но он прав, в случае аварийной ситуации система откроет все помещения для эвакуации. И это наш шанс.

— Знаю, но это слишком опасно. — Не желал согласиться с разумными доводами ловчего Гор, ты же понимаешь, что если что-то пойдет не так… если мы что-то не учли, то…

— Ари, — положил руку на плечо друг, — Мы все сделаем правильно.

* * *

Лили.

За накрытым столом сидела вся команда и нервно посматривала на дверь. Никто не съел ни кусочка, терпеливо дожидаясь командора. Увидев главного, серокожие оживились и, как только тот уселся во главе стола, потянулись за едой.

Ну что сказать, пока они ели молча, но довольные физиономии давали понять, что угощение пришлось им по вкусу. Особенно зашло горячее варенье. Все мои робкие попытки объяснить, что его надо есть остывшим, не увенчались успехом. Джиа даже специально подогрел свою порцию, сказав, что так вкуснее.

Когда на столе ничего не осталось, дарианцы принялись нахваливать обед, даже командор выглядел повеселевшим. Вот уж воистину путь к сердцу мужчины во всех мирах одинаков.

— Даже жаль, что тебя актор себе заграбастает,— посмурнел Нур, — летала бы с нами, готовила вкусно.

— Ага, такой талант пропадает, — подхватил Джиа.— Мы бы сработались.

Самое интересное, что не будь в моем сердце Архарда, то я бы согласилась. Тем более что, имея в друзьях такую команду, можно и на землю вернуться. Вон корабль у них какой, долетит же?

Видя мою задумчивость, Женька пнул меня ногой под столом и шепнул на ухо.

— Ты чо? Спятила? Размечталась, блин.

Сидящая с другой от меня стороны Ратха тоже нахмурилась. Ей явно пришлись не по душе слова команды. Но оно и понятно для нее все федераты — враги.

— Не будем о грустном, — перевела я тему, — пожалуй, раз у вас ничего не осталось, мы пойдем.

Арвен поднялся первым, и мы все за ним.

— Джиа, проводи, — бросил командор помощнику, и тот с готовностью кивнул.

— Идем, Лили, я провожу. — Словно я была одна, сказал Джиа, игнорируя остальных. Возможно, от также недолюбливал жителей Флутона, да и Женек, держащий Ратху за руку, ему тоже не нравился.

Мы добрели до нашего места заточения. Джиа, велев нам не выходить до прилета, отправился к своим. А мы остались одни. После сытного обеда глаза стали слипаться, я уселась на мягкий диван. Ратха устроилась рядом. А наши спутники устроились в креслах, отделенные друг от друга небольшим столиком.

Они вели тихую беседу, Женек объяснял, какие изменения ему удалось внести в код, Арвен прекрасно понимал, о чем толкует парень. Похоже, эти двое спелись, потому что ход беседы перетек на технические штучки из последних изобретений четвертого сектора. А я, прикрыв глаза, незаметно для себя уснула.

Мне снились Архард и Киран. Мы шли по песчаному берегу океана, по кромке у самой воды. Солнце щедро дарило свое тепло, погружая в безмятежность. Мягкий песок под ногами, сменялся набегающей волной. Мне было так хорошо, просто идти с ними рядом, держась за руки. Кажется, это и есть настоящее счастье.

— Лили! Просыпайся, пора!— тряс меня Женька, ну конечно, кто еще способен на такие зверства? — Слышишь, началось!

Мне никак не удавалось проснуться, разум не хотел возвращаться в реальность, хотелось обратно туда, где океан и моя семья. Семья? Спятила совсем? — это взбодрило, заставляя начать соображать.

Слух уловил топот ног за дверью, противный писк приборов.

— Мы падаем? — испугалась я.

— Не совсем, — успокоил Арвен, стоявший позади меня так, что я его не видела, — если команда все сделает правильно, то у нас вынужденная посадка на Магоре.

— А если нет?— на всякий случай уточнила я, не очень желая услышать ответ.

— Если нет, то нам звезда, — пожал плечами программист,— да не трясись, я все рассчитал правильно, должно хватить времени. — Видя мои расширившиеся от ужаса глаза, добавил он.

Тем временем корабль основательно тряхнуло и пару раз моргнув, погас свет. А затем вспыхнул так, что в первую секунду ослепил.

— … — выругался командор за дверью. — Шевелитесь, тупоголовые, если мы не сохраним груз, актор нас подвесит за одно место.

Тусклое аварийное освещение пришло на смену яркому свету в каюте.

На удивление Ратха спокойно сидела в том кресле, где до этого располагался Женька. Ни капли страха на ее хорошеньком личике.

— Ты что, совсем не боишься? — изумилась я ее спокойствию.

— Нет, Женя сказал, что все под контролем. — Отозвалась она, глядя на парня с такой любовью, что стало завидно. Это ж надо так слепо верить в его гениальность. А впрочем, это даже хорошо, что она не паникует.

— Попрошу на выход, — открыл дверь Нур, — займите кресла для взлета, пристегнитесь. Оставаться здесь небезопасно.

Глава 39

Из динамиков то и дело раздавались голоса членов команды. Скорее всего, они находились в машинном отделении, потому что все их фразы касались работы систем корабля. С нами в рубке, кроме командора, был один только Нур.

— … перегрев основного двигателя.

— сброс лишнего топлива завершен.

— систему удалось стабилизировать, но ненадолго.

— Сколько?

— Минут двадцать, не больше.

На что Женька с победным видом уставился на Арвена, типа «я же тебе говорил»! Тем временем корабль приближался к Магору, в иллюминаторе уже можно было рассмотреть эту небольшую планету. Зеленый, голубой, серый и небольшие вкрапления золотистого — вот как мы ее увидели сквозь темноту космического пространства.

— Перевожу в ручное управление, — отрапортовал Нур командору, — перехватывай.

И тот вцепился в штурвал.

— Нур? А что происходит? Мы разобьемся? — я не понимаю, как мои друзья могли сохранять ледяное спокойствие? Меня накрыло паникой с головой. Руки дрожали, голова шла кругом. Еще чуть-чуть, и я готова разреветься.

— Фу ты! Кто ж такое под руку говорит!— укорил меня Нур, неотрывно следивший за приборной панелью. — Пока все под контролем.

«Все под контролем», — внушало надежду. А вот «пока» все портило.

— Лиль, не трясись ты так, — шепнул на ухо сидящий рядом Женька, — У них просто два двигателя из трех отказали. А основной перегрелся. Бывает, что поделать, — развел он руками, — техника сложная. Сейчас на Магор сядем, все починим… Ну, ты чего побледнела-то?

Как-то слова о том, что из трех остался только один рабочий двигатель и тот на последнем издыхании меня не сильно успокоили. Мое сознание решило пойти путем наименьшего сопротивления и отключилось.

Пришла я в себя, когда корабль уже успешно приземлился, а вокруг с напряженными лицами стояла вся команда.

— Хвала звездам очнулась! — выдохнул Джиа, который почему-то на пару с командором удерживали Женьку.

— Все-все, отпустите уже, — вывернулся он из их крепких недружеских объятий. — Я хотел тебя в чувства привести. — Прокомментировал он происходящее, видя мое недоумение.

— Он собирался тебя ударить, — скривился Нур, а я поняла, о чем он, скорее всего, Жека хотел отвесить мне пару пощечин, но команда восприняла это как избиение и не позволила.

— Мы приземлились на Магоре, — поставил меня Арвен в известность, — все позади.

Покидать корабль нам категорически запретили, даже на воздух не выпустили. Вместо этого заперли на борту в комнате отдыха. Члены команды занялись ремонтом, в первую очередь хотели наладить связь, чтобы за нами выслали другой корабль. Если учитывать, что лету сюда от Даргона около двух часов, то времени на побег у нас не так много.

Пока Жека и Арвен совещались, как нам действовать дальше, я с любопытством рассматривала в иллюминатор новую для себя планету. Летное поле не сильно отличалось от того, что я видела на Флутоне, да и здание космопорта, честно говоря тоже. Интересно, а как выглядит планета за пределами космической гавани? Мне она представлялась как тропический рай. Сама не знаю почему.

На соседней полосе происходило кое-что любопытное. Пять гуманоидов или гуманоидих? Как правильно называть инопланетных женщин? Две зеленокожие и три серокожие нервно переминались с ноги на ногу, посматривая в небо. Вдалеке появилась маленькая черная точка, которая приближалась к нам. По мере ее приближения начали проступать контуры корабля, меньшего, чем тот, в котором находились мы. Встречающие оживились.

— Это же Крогг, — произнес у самого уха Арвен. Увлеченная происходившим за бортом, я не заметила, как он подошел.— Любопытно, не тот ли, что стоял в ангаре?

Космический аппарат успешно приземлился, и я увидела, что из открывшегося люка валит дым, как если бы на борту произошел пожар. Прижалась лбом к прохладному стеклу, вглядываясь, что будет дальше.

Встречающая делегация растерянно переглядывалась, явно не ожидая такого. Никто из них не торопился на помощь к прибывшим пассажирам. Из проема появилась… Лея, тащившая за собой упирающегося Кирана.

— Кир!— вскрикнула я, будто он мог меня услышать. Мальчишка рвался обратно, а мать упорно тащила его по трапу вниз. Она что-то сказала ньерам, и те, кивнув, приняли боевые стойки, ожидая появления кого-то еще. А Лея, устав от сопротивления сына, приложила к его голове ладони. Мальчик замер, а затем послушно направился за матерью. Которая даже не держала его за руку больше, более того, она шла вперед не оборачиваясь, словно была уверена, что Киран никуда не денется.

— Верум, — недовольно зашипел Амшер, — применение к детям строго запрещено.

Тем временем на верхней ступени Крогга появились следующие пассажиры, и мое сердце пропустило удар, потому что я увидела, как, кашляя и закрывая лицо от едкого дыма, на свет вышли Архард и Шиоран. Я дернулась в направлении дверей, но Арвен не дал мне сделать и шагу, ухватив за плечи.

— Не мешай им, они справятся. А это наш шанс улизнуть незамеченными. — Убедившись, что я больше не пытаюсь бежать, Арвен разжал свои объятия, сложил руки на груди и произнес.— Три, два, один…

Стоило ему закончить счет, как дверь распахнулась, и к нам влетел командор собственной персоной.

— Внештатная ситуация, всем срочно покинуть корабль. — Произнес он приказным тоном.

Судя по его взволнованному взгляду, времени у нас совсем мало, интересно, чего он опасается? Громкие хлопки за окном заставили меня посмотреть туда, где приземлился крогг. Пламя уже вовсю вырывалось из дверного проема, лизала крышу корабля, с треском лопались стекла. Невзирая на происходящее под боком, Архард и Шиоран бились с ньерами. И я бы даже восхитилась той грацией и умениями, которые демонстрировали эти хрупкие с виду, но, как оказалось, весьма умелые воительницы, если бы их соперниками не оказались советник и ловчий.

— Живее, пока не произошел взрыв топлива, ну же!— поторопил нас командор и Арвен подтолкнул меня в спину, намекая, что надо поторопиться.

— Лилька, мы сейчас выходим из корабля, ты отвлекаешь серокожих, а я мчу на подмогу нашим общим знакомым.— Изложил мне свой план Женька, идущий за мной.

— И даже не вздумай, — недовольно зашипела Ратха.

— Она права,— согласился Амшвер, — эти двое справятся даже с десятком наемниц. Наша задача — улизнуть из-под конвоя, другого шанса у нас не будет. А уже потом мы поищем Гора.

*** Архард и Шиоран

После приземления все пошло не совсем так, как они себе представляли. Система дала сбой, и двери разблокировались через несколько минут после того, как Крогг совершил посадку. К тому времени пожар уже распространился на довольно большую площадь. Дым проникал в отсек, затрудняя дыхание. В горле першило, глаза слезились, от едкого запаха каждый вдох давался с огромным трудом. И когда Архарду и Шиорану, наконец, удалось выйти на воздух, они изрядно наглотались углекислого газа. Голова начала раскалываться. Стоило проморгаться, как советник заметил удаляющуюся фигуру Леи, а следом за ней шел Киран.

Сбоку от крогга стоял корабль федератов, тот самый, на котором прилетала на Флутон делегация. А значит, что там на борту находится Лили. Надо поскорее вытаскивать ее,— пронеслось в голове. Придерживая друг друга, стали спускаться, пламя подобралось к самому выходу. А это значит, что запас топлива на борту может рвануть в любой момент. С треском лопались стекла, осыпаясь мелкой крошкой.

— Ар, смотри, — тычок под ребра от приятеля заставил вернуться в реальность из мыслей, и только тут Архард заметил, что внизу их уже ждут. Пятерка наемниц, кто бы сомневался, что Лея прибегнет к помощи этих тварей. Никто в здравом уме не решиться выйти против советника Флутона, понимая, что за такое светит.

Эти девицы хорошо знали свое дело, окружив, наскакивали жалящими движениями. Они понимали, что физически противник превосходит их, но вот в плане изворотливости ему было до них далеко. Они нападали со всех сторон, используя вместо лазерного оружия метательные ножи. В ближнем бою незаменимая вещь. Архард попытался достать файтер, висящий на левом боку, но серокожая ньера одним точным ударом выбила его из рук.

Шиоран тем временем отбивался от пары зеленокожих девиц, одна из которых, запрыгнув ему на спину, пыталась его душить, а вторая наносила удары пятиконечной заостренной звездой — атари, в область груди. С каждым выпадом на одежде появлялись алые потеки.

— Шир, держись!— Архард стряхнул с руки, повисшую на нем наемницу и устремился на помощь другу. Перехватив за запястье, вырвал атари из ее рук и без промедлений всадил ей в шею. Захрипев, она повалилась на землю. Шиоран смог скинуть повисшую на нем девицу и одним точным ударом отправить ее к звездам.

Три серокожие медлили, видя, что стало с их подругами.

Шиоран тяжело дышал, каждое движение давалось с трудом. Но сейчас Архард ничем не мог ему помочь, кроме как взять на себя парочку дарианок, что нацелились на него. Одни из них шумно выдохнула и, спружинив, прыгнула в сторону Шиорана, но советник не позволил ей нанести удар. Одним быстрым движением он перехватил ее в воздухе и откинул в сторону корабля федератов. Вторая оказалась так глупа, что сама кинулась к нему. Удар. И она повалилась к его ногам. То ли потеряв сознание, то ли и вовсе повторив судьбу зеленокожих наемниц. В глазах единственной оставшейся в живых дарианки, явственно читался страх. Умирать ей не хотелось. Но и терять было нечего. Архард уже предвкушал победу, как с шипением сдвинулась дверь корабля федератов и на свет вышли Лили, Ратха, Амшвер и Женя, в окружении команды серокожих.

Советник первого сектора занес руку, намереваясь совершить последний удар, поставить точку в битве с наемницами, как вдруг услышал голос Шиорна.

— Опусти атари, мы сдаемся.

Глава 40

Архард замер, не веря своим ушам. Что несет его друг? Сдаемся? Да перерезать глотку этой насмерть перепуганной дарианки дело трех секунд. Но Шиоран с нажимом добавил.

— Ари, опусти руки. Подойди, — приказал он замершей ньере, что растерянно переводила взгляд с него на Архарда. — Мы сдаемся, веди нас к своей нанимательнице.

И только сейчас до Архарда дошел смысл происходящего. Эта девица может привести их к Лее, к Кирану. Без нее тут на Магоре искать их гиблое дело. В лабиринтах игорных домов можно блуждать месяцами. А так у них есть шанс. Если же она бесполезна, то он в любой момент свернет ей шею голыми руками.

Пока они сдавались в плен перепуганной ньере, команда увела Лили в сторону космопорта.

— Мы ее найдем, — ободряюще шепнул Шиоран, видя, куда направлен беспокойный взгляд друга.

— Обязательно, — стиснул кулаки Архард, пытаясь не обращать внимания на жар, исходящий от слейвера. Он уже так привык ощущать эмоции Лили, различать ее страх, опасение, волнение, что воспринимал браслет не как украшение, а как способ связи с любимой.

— Я приду, Лили, потерпи немного, я скоро приду,— шепнул он, касаясь слейвера.

— Руки, — раздался хриплый незнакомый голос и Архард повернулся на звук. Ах, да, наемница, он совершенно забыл про нее. И сейчас она стояла, держа в подрагивающих руках файтер, чтобы наложить путы на своих пленников.

— Давай обойдемся без этой ерунды?— усмехнулся советник, глядя на нее, — Ты же понимаешь, что снять их для нас не проблема.

А затем, подхватив Шиорана под локоть, пошел в сторону космопорта. Оттуда уже стартовала пожарная команда, работники гавани и все те, кому положено присутствовать при ЧП подобного рода.

— Пошевеливайся, — скомандовал Архард их сопровождающей, — нам внимание ни к чему. Чем раньше мы уберемся отсюда, тем лучше.

Оказавшись за пределами космической гавани, до слуха донеслись громкие хлопки, сопровождаемые дрожью земли под ногами, очевидно, что все-таки крогг взорвался.

Архард и не думал останавливаться, он широким шагом двигался в сторону ближайшего квартала развлечений, туда, где жил его давний приятель — Масих Торгар. Он не станет задавать лишних вопросов, окажет любую посильную помощь.

— Эй, — подала голос наемница, — а ничего, что это вы у меня в плену, а не я у вас? Куда ты идешь? Стой! — но Арархад пер вперед, не удосуживаясь отвечать ей. Если помедлить, то Шиоран просто истечет кровью. Ему нужно оказать помощь.

Масих оказался дома и, едва увидев бледного Шиорана, посторонился, пропуская троицу в квартиру.

— Сюда, — указал он, в какую из комнат лучше пройти. — Я принесу бинты и антисептик. — Произнес Масих и вышел, оставляя Архарда наедине с наемницей. Шиоран не в счет. Он, тяжело дыша, лежал на постели, закрыв глаза.

— Если мой друг… — он запнулся, не желая произносить вслух, — ты будешь умирать медленно и мучительно.

— Я итак не жилец, — глухо произнесла наемница, — У нас было задание убрать вас, мы его провалили. Мне терять не чего. Добей меня прямо сейчас, я же понимаю, что на самом деле сдаваться вы не панировали. К чему этот спектакль?

— Умная девочка, — усмехнулся Архард, поворачиваясь к ней.

Он внимательно смотрел на сидящую перед ним дарианку. Молодая, девчонка еще совсем, ей лет двадцать не больше. Что она делает среди наемниц? Что заставило стать одной из них?

— Презираешь? — видя его взгляд, поинтересовалась она.— Мне все равно, что ты обо мне думаешь, мне нужны деньги.

— Сколько?

— Сто пятьдесят тысяч кредитов.

Архард присвистнул от удивления. Приличная сумма, но это не его дело для чего ей понадобились столько. Он размышлял, стоит ли ей доверять.

***

Лили

Во главе нашего маленького отряда шел командор, за ним словно привязанные, летели носилки, на которых лежал Ларриган. Как шепотом пояснил Арвен, федерата погрузили в стазисное состояние, что бы он легче перенес перелет на родную планету. С виду это выглядело так, будто он спит. Носилки же работали по принципу левитации, который я уже видела на примере чемоданов Ольры, такое объяснение меня полностью устраивало. Технические тонкости мало интересовали.

Команда окружила нас плотным кольцом не давая сделать и шагу в сторону. Стоило только попытаться, как кто-то из экипажа тут же бесцеремонно хватал за локоть, возвращая в строй. Я то и дело притормаживала весь ход процессии и, видимо, устав постоянно меня одергивать, Джиа ухватил за руку и так и вывел из космопорта на улицу.

На нашем пути попадались серкожие, зеленокожие гуманоиды примерно в одинаковых количествах. Удивительно, но никто из них не выглядел агрессивно настроенными друг к другу. Пребывая на Флутоне, у меня сложилось впечатление, что эти две расы категорически не приемлют друг друга. Пока я с интересом глазела на них, они, не стесняясь, рассматривали нас с Женьком.

— Джи?— позвала я шепотом своего сопровождающего, — А вы разве не враждуете между собой?

— М-м-м?— видимо дарианец витал в своих мыслях, до него не сразу дошел смысл моего вопроса. А когда все-таки он понял, то улыбнулся, — Нет, то есть не совсем. Некоторые из нас действительно враждебно настроены к зеленокожим, но их не так много как тебе кажется. Да и Магор планета развлечений, сюда приезжают отдыхать, наслаждаться жизнью, а не воевать друг с другом.

— А уда мы идем?— видя, что мы уже вышли из здания порта и просто шагаем по улице, — поинтересовалась я.

— Скорее всего, в отель, тут неподалеку есть один, обычно, если мы тут задерживаемся, то останавливаемся именно в нем. — Ответил Джиа.

Я отстала с расспросами, краем глаза заметила идущего сбоку от меня Амшера. Он спокойно шел, глядя вперед, казалось, он прогуливается в компании друзей, а не идет под конвоем фиг знает куда. Ну раз он так спокоен на наш счет, то я тоже не буду волноваться. Какой в этом смысл опасаться того, не знамо чего. И вообще, может у советника план какой есть. Он же говорил про побег. Единственное, что меня волновало — Архард, как он там с Шиораном? Удалось ли им выйти победителями? С одной стороны, если бы они справились, то он бы рванул за нами. С другой стороны, если бы он… Никаких «с другой стороны»! Запретила я думать себе о плохом. Я бы наверное что-то почувствовала. Слейвер, что до этого на руке нагревался, словно отозвался на мои мысли, успокаиваясь. И мне почудилось, будто я услышала голос Архарда: «Я приду, Лили, потерпи немного, я скоро приду». Самое удивительное, что после этого видения я и вправду успокоилась. Пришла уверенность, что услышанное не что иное как его обещание, а обещания свои он всегда выполняет.

И я принялась рассматривать нашу дорогу, тем более что было на что поглазеть. В отличие от Флутона на Магоре было полно зелени. Ни одного флайта на дороге. Да и дорогой я бы назвала это с большой натяжкой. Скорее между зданиями располагался сквер или парк, как угодно, с множеством необычных деревьев, цветов и дорожками вдоль коротко стриженного зеленого газона. Дома разноцветные, точнее каждый квартал имел свой цвет. Палитра от бледно-голубого, до темно-малинового вдалеке радовала глаз. Да и дышалось тут на порядок лучше, чем на Флутоне. Чего уж скрывать: мне тут очень нравилось. Проходя мимо квартала с домами цвета молодой листвы, я замешкалась у клумбы с необычными цветами: невысокие бутоны едва торчали из земли, никакой зелени, листьев, просто пушистые разноцветные кисточки алые, сиреневые, лиловые, синие и даже парочка черных. Они издавали такой аромат, от которого голова пошла кругом: насыщенный, сладкий и так захотелось вдохнуть его поглубже, что я не устояла и потянула Джиа за руку.

На мое удивление мне позволили немного полюбоваться дивной красотой. Ну а потом мы продолжили наш путь до квартала с домами цвета «вырви глаз» как его охарактеризовал Женька, идущий позади меня.

Дома и вправду имели весьма специфический окрас типа Хамелеон. Сперва на подходе мне они показались изумрудными, но по мере приближения они становились зелеными, затем серыми, а когда мы остановились перед самым первым зданием квартала и высоким, то и вовсе увидели его огненным.

— Иларджия, — прочел вывеску на крыше Женек, — Казино. Казино?— осознав, что перед нами не гостиница парень удивленно уставился на Амшера, то тот лишь с легкой полуулыбкой кивнул. Очевидно намекая, что я так и думал, не кипишуй, все по плану.

Глава 41

Как выяснилось чуть позже, Иларджия не только казино, но и небольшая гостиница, так сказать для избранных, номера только для VIP клиентов. Посланники актора, несомненно, относились к особо важным персонам. Без лишних вопросов нам выдали код доступа, и наша процессия поднялась на самый последний этаж.

Шикарные апартаменты и восьми комнат. Спрашивается, на фига нам такое роскошество на пару часов? Ведь сейчас командор, оставив нас за дверями, отправился докладывать актору о том, что у нас произошли непредвиденные обстоятельства, и мы совершили посадку не там, где планировалось. А значит, скоро за нами прибудет другой корабль.

Размышляя об этом, я обошла по очереди каждую комнату, осматриваясь. Стандартно и однотипно. Хотя, конечно, роскошно и больше напоминает дворец: лепнина, позолота, мраморные статуи, кровати на изогнутых ножках. Если говорить о внутреннем убранстве, то на Флутоне мне было комфортнее. Вся эта помпезность не для меня.

Команда рассредоточилась по номеру, кто-то отправился отдыхать после трудной посадки, кто-то уставился в коммуникатор, зависая в галасети. Нур доложился, что отправился в ресторан, сделать заказ на всех.

Амшер был прав, серокожие не откажут себе в удовольствии вкусно питаться и используют для этого все возможности. Вот и сейчас, едва оказавшись на твердой поверхности первым делом еда. В общем, мы оказались предоставлены сами себе.

— Итак, какой у нас план? — поинтересовался Женек у Амшера. У советника явственно читалось, что у него есть идея. И я оказалась права.

Убедившись, что нас никто не слышит, Арвен продемонстрировал маленький остроконечный листок, достанный из кармана. При этом он сиял так, будто в руках держит настоящее сокровище.

Мы недоуменно переглядывались между собой, не понимая, что с этим делать.

— Ладно они, но ты-то должна знать, что это? — выжидательно уставился на Ратху Амшер. — Ну?

Но девушка покачала головой, она также не знала, что это такое. Разочарованно вздохнув, Амшер произнес.

— Лили, помнишь цветы, которые так понравились тебе?

— Конечно, они прекрасны! — еще раз восхитилась я.

— Они называются эзран, и их соцветия совершенно безвредны, а вот молодая листва…

— Вы хотите их отравить? –я пришла в ужас от этой мысли. Да, за время общения с командой я привыкла к ним и не воспринимала как врагов. Да, нам нужно бежать, но не такой же ценой! Судя по мрачному лицу Женька, ему пришла в голову та же мысль. — Я против!

— Никто не собирается их травить, это же молодая листва! — вступилась Ратха, поняв, что держит в руках Арвен, — Вот если бы найти хотя бы парочку листочков побольше!— мечтательно произнесла наша подруга, — А этим их не проймешь.

— Она права, — принялся втолковывать нам советник, — если этот листок незаметно добавить в чай, то получится крепкий и здоровый сон для всех, кто сделает, хотя бы глоток.

Так вот почему на клумбе одни бутоны. И ни одного листочка. Теперь это многое объясняет. Ну, раз только сон, то тогда я не против, осталось только дождаться, пока Нур вернется с едой. Однако удача явно была на нашей стороне, потому что нам позволили отправиться в ресторан. Правда, в сопровождении пятерки серокожих спутников. Командор к тому времени еще не вернулся.

В зале ресторана почти не было свободных столиков, желающих отобедать, оказалось так много, что кухня временно не обслуживала номера, просто не успевала. Пока мы пробирались за официанткой, ловко лавирующей по залу, я рассматривала интерьер. Больше всего меня поразило убранство зала: он буквально утопал живых в цветах. С потолка свисали темно-зеленые лианы с лиловыми соцветиями, стены, словно пушистым ковром, покрыты растениями, похожими на земной мох, приятные, бархатные на ощупь. Под насмешливыми взглядами команды я не отказала себе в удовольствии прикоснуться к стене. Пол же прозрачный, а под ним бежит ручей, в котором плещутся маленькие серебряные рыбешки.

Нас подвели к столу, на котором уже ждал обед. Множество блюд, от вида и запаха которых, закружилась голова. Но самое главное — в центре стола на небольшой металлической подставке стоял чайник.

— Я не знал, что вам может понравиться, поэтому заказал все, — Нур гордо выпятил грудь, ожидая похвалы.

— Спасибо, выглядит потрясающе.— Не заставила я его долго ждать.

Мы расселись и Тьер, Маор, Лидо, Дит, Нур и Джиа наперебой начали предлагать мне попробовать местную кухню: гребешки речного альфаруса, щупальцы океанической фанги, редкий вид экзотической зубарры. Тварь с таким говорящим названием, выглядела устрашающе, огромные иглы, торчащие из пасти, очевидно и есть те самые зубарры, из-за которых она получила свое название. Пришлось соглашаться, уж очень ее нахваливали все члены экипажа. Мясо неведомого монстра прозрачное на вид, но на вкус… Отдаленно напоминало форель, нежное, сочное. А соус, поданный к столу — просто пальчики оближешь, что я и делала, потому что ела руками, повторяя за посмеивающимися надо мной Лидо и Дитом. На десерт выбрала местный аналог мороженого, по вкусу ничем не отличающегося от земного пломбира. Вот только форма подачи была не в шариках, как я привыкла, а в форме цветочных бутонов. Смотрелось очень необычно и аппетитно.

— Как тебе музыка? — неожиданно поинтересовался Джиа, видя, что я уже наелась.

Музыка? Признаться честно, я не слышала никаких звуков, так была увлечена едой. И размышлениями, если вокруг так много деликатесов, зачем питаться противным желе? Прислушавшись и правда, уловила нежный перезвон, словно сотни маленьких колокольчиков словно на разные голоса нарушают мерный гул голосов.

— Что это? — заинтересовалась я мелодичным звуком.

— Это мелодия души, так звучит Магор, древо, наполняющее планету жизнью. — Произнес с каким-то особым трепетом Нур. — Хочешь его увидеть?

— Конечно! — ни секунды не колебалась я с ответом. — Джиа, можно? — поскольку именно он общался с нами больше всего, посчитала правильным спросить разрешения.

— Я провожу,— поднялся он, протягивая руку.

— Я тоже полюбопытствую?— ухватил меня Женька за локоть, не давая уйти одной.

— Можно и мне? — робко спросила Ратха, глядя на серокожих. Очевидно, что общение с ними не доставляло ей радости, но любопытство взяло верх.

Арвен пожелал остаться за столом, тем более, что ему предстояло добавить специй к нашему столу. От мысли, как мы поступаем, мне было стыдно перед командой. Но иначе мы просто не могли.

Похоже, что в Иларджию мы попали через черный ход, потому что то, место, куда нас привели Нур и Джиа оказалось парадной лестницей. Она вплотную примыкала к ресторану, и стоило только выйти из дверей, как мы сперва услышали, а потом и увидели древо Жизни. Огромное, произрастающее прямо посередине круглого холла, оно уходило вверх на несколько этажей. Абсолютно гладкий черный ствол, мощные корни и раскидистые ветви, на которых вместо листвы тысячи маленьких шариков, словно из горного хрусталя. Они-то и издавали перезвон.

— Это самое старое из деревьев, — шепнул Джиа мне на ухо, будто это какая-то тайна. — По всей планете таких деревьев всего шесть.

— Лилька, оно потрясающее,— не сдержал своего восторга Женька, — я хочу его потрогать!

— Стоять! — рявкнул Нур, — это категорически запрещено. За такое рук можно лишиться запросто.

— Дурацкие законы!— пробормотал Женек, делая шаг назад.

— При чём тут законы? — изумился Джиа, — древо само накажет.

— Срубили нашу елочку под самый корешок, — пропел Женька, на всякий случай спрятал руки за спину. — Пошли, полюбовались и хватит.

Я не могла отвести взгляд от величественного дерева. Своей мелодией оно словно звало меня: «Подойди ближе». Я сделала шаг, но Магор продолжал нашептывать: «Еще, подойди». Словно под гипнозом я шла вперед, все звуки стихли, только перезвон колокольчиков и таинственный шепот.

— Лилька, ты спятила?— Попытался задержать меня Женька, но Джиа перехватил его руку, потянувшуюся ко мне.

— Оно зовет ее, не мешай.

Ничего не имело больше значения, только Магор, до дрожи в руках, до боли в груди, хотелось прикоснуться к нему. И я это сделала. Прижала ладони к холодной поверхности. Не знаю, чего я ожидала, но ничего сверхъестественного не произошло. Ни грома, ни молнии, ни северного сияния или звона колоколов. Шепот стих, уступая место звенящей тишине. И сквозь тишину пробилась одна только мысль: я хочу остаться здесь. Странная, необъяснимая: мой дом отныне на той планете. Я в ужасе распахнула глаза и отшатнулась. Что за фигня?

— Лиька, очнись уже!— кричал Женек, вырывающийся из рук удерживающих его Джиа и Нура. Бледная Ратха смотрела на меня, зажав рот ладонями, словно со мной сейчас могло произойти что-то ужасное. А многочисленные гуманоиды, что прибыли на планету и решили остановиться в этой гостинице, возомнив себя папарацци снимали на свои коммуникаторы мои обнимашки с деревом.

Да Лилька, лечиться тебе надо, совсем плохая стала. Семья — Гор, дом — Магор… Нет надо убираться отсюда поскорее.

Глава 42

Пока Масих занимался Шиораном, Архард и наемница устроились на тесной кухне. Поразмыслив, Гор все-таки решил предложить ньере взаимовыгодное сотрудничество. Кредиты в обмен на информацию. Та без колебаний согласилась.

— Расскажи мне все, что знаешь про свою нанимательницу. И почему она не скрывала свое лицо?

Еще в космопорту, поняв, что на помощь Лее пришли наемницы, факт того, что его жена не скрывает свою личность, удивил советника. Обычно задание наемницы получали не напрямую, а по особым каналам галасвязи. Ловчие постоянно перехватывали и блокировали их, но это бесполезно. Взамен открывались сотни новых.

— А ты не понял? — криво усмехнулась серокожая, расположившаяся за столом напротив Архарда, — мы ее личная охрана. Были. — Вздохнула, очевидно, припоминая, что случилось с ее подругами по оружию.

— Охрана? — нахмурился Гор. — Выкладывай все, что ты знаешь, не заставляй меня прибегать к иным способам получения информации. Не забывайся, перед тобой советник, применение верума будет оправдано. Речь идет о моем сыне. Где он?

Чем больше говорила дарианка, тем сильнее изумлялся Гор. Месяц назад одна из пятерки телохранительниц Леи в чем-то провинилась. И с тех пор о ее судьбе никому ничего не известно. Но догадываются, зная суровый нрав хозяйки. Хозяйки наемниц. Да-да, именно Лея десять лет назад под покровительством кого-то очень важного и высокопоставленного из федератов сколотила синдикат, занимающийся решением любых вопросов. Подробностей дарианка не знала, только слухи, что ходили среди ее коллег. Когда освободилось место телохранительницы, за нее замолвили словечко. Так она оказалась в пятерке особо приближенных. Их задача сегодня была встретить и сопроводить Лею с сыном в Иларджию. Пока они ждали их прилета, пришел другой приказ — устранить помехи на борту. Под помехами подразумевались пассажиры: Шиоран и Архард. Это все, что было ей известно.

— Моя бывшая жена хозяйка наемниц… — задумчиво произнес Архард. — Иларджия, все дороги ведут туда.

— Что будет со мной? — хрипло спросила наемница. Понимая, что Гор узнал все, что его интересовало, и теперь может просто отправить ее к звездам. Она ему не нужна.

— Как и обещал, ты получишь свои кредиты, но перед этим поможешь мне пробраться в Иларджию.

— Казино открыто для всех. — Побледнев, попыталась возразить дарианка,

— Только ты знаешь, где логово твоей хозяйки. Проведешь меня к ней и можешь валить куда угодно. Как тебя зовут? — неожиданный вопрос настолько сбил ньеру с толку, что она ответила.

— Мариам.

— Приведи себя в порядок, Мариам, мы идем в приличное место. — Окинул ее перепачканную в крови фигуру взглядом Гор. — А я пока поговорю со своими друзьями.

Кивнув, дарианка отправилась в ванную, а Арахар вошел к Шиорану.

Ловчий спал. Масих, крутившийся у кровати, убирая бинты и мази, сказал, что сутки Шиоран пробудит в бессознательном состоянии и его лучше не беспокоить. Опасений его состояние не вызывает, крепкий сон — все, что ему сейчас нужно.

— Если ты ничего не расскажешь, я не стану настаивать, — сказал Масих, когда они с Архардом вышли от ловчего. — Скажи мне только одно, тебе нужна моя помощь?

Архард знал Масиха много лет. Когда-то они вместе служили в космофлоте, но получив серьезное ранение, Масих ушел на покой и обосновался на Магоре, правда периодически ему приходилось возвращаться на Флутон. Магор сложная планета, жить на ней постоянно невозможно. Только туризм. Поэтому приходилось идти на хитрости, проживать три месяца на Магоре, а потом на пару недель возвращаться на Флутон.

Гор доверял Торгару, потому рассказал как есть.

— Что ты будешь делать? — внимательно выслушав приятеля, спросил Масих.

Мужчины расположились на кухне, за тем же столом, что недавно Архард допрашивал Мариам.

— Проникну в логово Леи, заберу Кирана, потом буду искать Лили, — загибал пальцы советник.

— Рискованно соваться к наемницам одному. — Покачал головой Масих.

— Я не могу ждать, пока Шир придет в себя, — стукнул кулаком по столешнице Архард, — да и наемница отправится со мной.

— Ей нельзя доверять. — Не согласился Масих, — Я пойду с тобой. И даже не спорь. — Видя, что Гор открыл рот возразить, произнес Торгар.

— Тогда нам нужен план. — Гор не стал спорить, сейчас ему понадобиться любая помощь. Да и кто лучше Масиха ориентируется в лабиринтах местных игорных домов?

***

Лили

Древо Жизни произвело на меня неизгладимое впечатление. Величественное, будто и вправду живое. Казалось, что в нем таиться вся мудрость планеты, ее душа. И оно хочет, что бы я осталась на Магоре. Но мне нельзя, у меня совершено иные планы. Мне на Землю надо. Пыталась я убедить себя. Разум твердил, что так будет правильно. Сердце ныло, что Флутон, на котором останется Архард и Киран должен стать моим домом. А Магор упорно твердил, что я уже дома.

Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша. — Именно так можно охарактеризовать то, что со мной происходит.

Пока мы шли обратно к столу Нур и Джиа обеспокоенно вглядывались в мое лицо. И я не выдержала.

— Что? Все со мной нормально! — видимо прозвучало довольно резко, потому что Нур удивленно вскинул брови.

— Ты просто странная, идешь бормочишь что-то.

Неужели я все это вслух сказала? Представляю, как это выглядело со стороны.

Мы вошли в зал ресторана, вдалеке замаячил наш столик с оставшейся командой. Кстати, пока мы отсутствовали, вернулся командор, мощную спину которого я и сверлила взглядом. Значит актор уже в курсе и скорее всего за нами выслали новый корабль. У нас есть всего два часа.

— Ну как Магор? — увидев нас, спросил Тьер.

— О! Ты бы видел что было! — Джиа с восторгом рассказывал, как я прикоснулась к священному дереву. Лица у членов команды удивленно вытянулись, а командор, сидевший с полным ртом еды, подавился и принялся кашлять. Я стояла за его спиной и от души приложила ладонью меж лопаток.

— Как ты себя чувствуешь? — справившись с внезапным приступом кашля, поинтересовался командор.

За меня ответил Нур.

— Странная стала, бормочет что-то. Типа мой дом тут.

— И вовсе нет. — Я попыталась спорить, но меня перебил командор.

— Плохо. Если Магор зовет, противиться она не сможет. — Нахмурился он. А я вот ничего из его слов не поняла. Но других пояснений не последовало. Вместо этого нам было сказано, что через час личный флайт актора приземлиться на Магоре. И сам Ридж-аш почтит планету своим визитом. Правда что будет дальше в свете последних событий, командор затрудниться сказать.

Я поглядывала на Амшера, рассчитывая, что он объяснить что происходит. Однако тот сидел с непроницаемым лицом.

Между тем трапеза была закончена, а к чайнику так никто и не притронулся. И тогда я предложила.

— Может, заберем сладкое в номер и там выпьем чаю?

На столе оставалось не тронутое блюдо с пирожными и вазочка конфет. И потом, если после пары глотков гуманоиды должны уснуть крепким сном, то лучше бы они это сделали в номере, нежели за столом в ресторане. Привлекая ненужное внимание.

Идея всем понравилась и, подхватив со стола все для чайной церемонии, мы направились наверх.

Улучив минутку, я поравнялась с Арвеном и шепотом спросила.

— Амшер, я вот что-то не поняла про Магор, что все это значит?

— Это значит Лили, что планета сочла тебя достойной и позволила жить. Впервые за много лет.

— В смысле жить? — изумилась я. — А то, что руки не отвалились? — вспомнила предостережение Женька.

— Нет, — усмехнулся Арвен, — В смысле жить на Магоре, поверь, мало кому выпадает такая честь. На моей памяти я такого даже не припомню.

— Но тут же полно народу?

— Все они лишь временные гости. — Пожал плечами Арвен, — никто из них не задержится здесь надолго.

Я замолчала, обдумывая полученную информацию. Спасибо за оказанную мне честь, но я, пожалуй, откажусь. Домой. Мне надо домой. Правда понятие домой для меня уже не было так однозначно. При этом слове я представляла то Землю, то Флутон.

За разговором не заметила, как мы подошли к площадке с несколькими лифтовыми кабинами. Выглядели они так же как на Флутоне. Те, что были заняты пассажирами, имели матовые стены. Свободные же были прозрачные. К одной из таких, подошла женщина, еще издалека показавшаяся мне смутно знакомой, она крепко держала за руку мальчика. Я подняла глаза выше и забыла как дышать — Киран! Вот только его взгляд был каким-то странным, бессмысленным. Он смотрел сквозь меня, не узнавая. Но как это возможно?

— Кир? — удивленно шепнула я, — Киран! — крикнула громче и рванула к нему,

Его спутница обернулась на мой голос и раздраженно поджала губы. А затем рывком затащила ребенка в кабину и нажала кнопку. Двери закрылись, прежде чем я успела оказаться рядом.

— Лили! — схватил меня Джиа за локоть. — Куда собралась⁈ — Я обернулась к нему и увидела не того Джиа, друга, с которым я сидела за столом или готовила еду. Сейчас он больше казался надзирателем, от которого я совершила побег. Холодный взгляд, недовольная усмешка. — Через час прибудет актор, будет нехорошо, если ты заблудишься. Идем, — он потянул меня к свободной кабине. А я постаралась запомнить этот ледяной взгляд, что бы, когда команда уснет, не терзаться совестью. Мы все делаем правильно. А то, что Киран здесь это даже хорошо, я найду его.

Глава 43

Убедившись, что все члены команды спят как младенцы, мы, наконец, отправились на поиски Кирана.

Точнее я отправилась, потому что остальные были против этой идеи. Убеждали меня оставить это Архарду, который совершенно точно сам занят поисками сына. А у нас всего полчаса, чтобы спрятаться от актора. Но я не желала ничего слушать. Киран здесь и без него я не уйду. К тому же раз Архард идет по следу, а он же идет, да? То и шанс встретить его упускать нельзя.

— Ну ты, коза упрямая! — беззлобно шипел Жека — Как ты его искать собираешься? Посмотри вокруг! — парень раскинул руки в стороны, демонстрируя бесконечные коридоры с дверями гостиничных номеров. — В каждый стучать будем?

— Надо будет, и постучим, — буркнула я. Признавать его правоту мне не хотелось. Но и мыслей, как быть, пока не было.

— Арвен? — с надеждой посмотрела на советника, быть может он что-то подскажет.

— Я ни в чем не уверен, задумчиво пробормотал Амшер, — просто анализирую, делаю выводы… Как я понял, номера здесь не для обычных туристов, лишь для самых приближенных к актору, значит, Лея не так проста, как мы думали. Что может их связывать вместе? Даже будучи женой Гора, она частенько летала на Магор и проводила здесь очень много времени. Ее исследования чужих рас касались, насколько мне известно, отсталых цивилизаций, Магор к ним явно не относится.

— Короче, Склифосовский, — не выдержал Женька, — не самое удачное место и время для воспоминаний.

— Кхм, простите, ньеры, я увлекся. Я бы сделал вывод, что Лея состоит в любовной связи в актором федерации. И искать надо в его номере, — озвучил свои мысли Арвен.

— Вот уж вряд ли, ты видал, как он на Лильку облизывался? — усомнился Женька.

— Есть другие идеи? — обиделся Арвен, что ему не поверили.

— Нет, — нехотя признался Женя, — веди.

И Амшер повел нас на самый верх, туда, где располагались одни-единственные покои — его акторского величества. Чем ближе мы подходили, тем явственнее я ощущала, что мы идем не туда. Наверху никого нет. В чем совсем скоро мы и убедились.

— Так и знала, — вздохнула я, прикоснувшись к холодной зеркальной поверхности двери.

— Ты что-то чувствуешь? — заинтересованно сверлил меня взглядом Амшер, — прислушайся к своему внутреннему голосу.

Послушно закрыла глаза и попыталась. Первые несколько секунд ничего не происходило, и я уже было собралась признаться, что ничего. Как вдруг, словно сквозь толщу воду услышала шепот, похожий на тот, что звал меня прикоснуться к Магору — «Вниссс, Вниссс», — звал он меня. Не говоря ни слова, развернулась и уверенно повела друзей к лифту, нажала самую нижнюю кнопку.

— Подвал? — удивленно прокомментировала Ратха мой выбор, — Думаешь, она сына в заложниках держит?

Я могла лишь пожать плечами. Откуда мне знать, что на уме у этой сумасшедшей?

Двери кабины распахнулись, и в тусклом свете подвального освещения я увидела до боли знакомую фигуру. Сердце забилось сильнее от осознания кто стоит рядом. Я шагнула наружу, и ньер обернулся, услышав шаги. Удивление, шок, неверие в глазах Архарда сменились теплом и любовью. Я не смогла сдержать эмоции и бросилась к нему, чтобы через мгновение оказаться в его надежных объятиях! Весь мир перестал существовать, только он и я в этом темном подвале.

— Ари! Нашелся! — шептала я, прижимаясь к его груди.

— Лили, как ты здесь? — не веря в то, что я рядом, бормотал Гор, — Никуда тебя больше не отпущу, слышишь?

— Кхе-кхе, — раздалось деликатное покашливание Женьки, — простите, что отвлекаем, но у нас гости.

Гор задвинул меня за спину и рассмотреть, кто там пожаловал не удалось. Да вообще ничего понять не успела, потому что завязался бой. Дарианки, которых я насчитала не меньше десятка, принялись нападать, окружив нас плотным кольцом.

Амшер, Гор, и парочка, пришедшая с Архардом, давали отпор, но в узком коридоре биться такой толпой было сложно. Архарду удалось оттеснить нападавших от нас с Женькой и Ратхой.

— Найдите Кирана, — прозвучало как приказ, который мы не смогли ослушаться и рысью рванули вперед по коридору.

Я то и дело оборачивалась, пытаясь рассмотреть, кто же побеждает в схватке. Естественно, это не обошлось без последствий, не заметив тележку для уборки, споткнулась о нее, с грохотом перевернув ее на себя.

— Ай, Лилька! — принялся поднимать меня Женька, — вставай давай. Нашла время отдыхать.

Ратха же, подняв тележку, начала ставить на нее обратно разнообразные средства для уборки.

Поднявшись, поняла, что ногу я умудрилась подвернуть. Поэтому, чтобы не висеть на Жеке всю дорогу, подхватила себе в помощь швабру, оперлась на нее как на обычную палку.

— Верхом садись, долетишь с ветерком, — хохотнул Женька.

Сделав еще около тридцати шагов, мы уперлись в тупик, заканчивающийся одной-единственной дверью. Пока решали, как попасть внутрь, та сама открылась и на пороге появилась Лея, видимо, вышла на шум, который мы наделали.

— Какого кратера тут происходит⁈ — судя по растерянному выражению лица, она не ожидала никого увидеть.

— Лилька! — окликнула меня Ратха, и я увидела как моя подруга, подняв к лицу Леи какой-то спрей, видимо, прихваченный с тележки, распылила его содержимое в лицо бывшей жены Гора.

— Твою ж…— зашипела наша противница, зажмурив глаза. Похоже, жидкость была ядреная, потому что дальше она выругалась уже более витиевато, и попыталась сделать шаг назад, чтобы скрыться в своей берлоге.

Но не тут-то было. Я, разгадав ее маневр, вскинула свою палку и огрела ее по затылку. Вложив в удар всю силу, на которую была способна. Бесформенной кучей упала к нашим ногам поверженная соперница.

— Кто придумал, что женщины слабый пол? — усмехнулся Женька, глядя на нашу слаженную работу. — А ты, Лилька, вообще смотрю, втянулась зеленокожих по башке бить.

— Киран! — крикнула я, увидев мальчишку внутри. Он сидел на диване и безэмоционально смотрел в одну точку. Никак не реагируя на наше появление. Пока я прижимала его к себе, Женька затащил внутрь Лею и связала ее по рукам и ногам.

— На всякий случай, вдруг очнется. Не бить же ее еще раз. — пояснил он, заканчивая свое дело.

— Ратха, ты же врач, что с Кирюшей? — я беспокойно крутила голову мальчика, пытаясь понять, как привести его в нормальное состояние.

— На нем воздействие верума. Применение к детям строго запрещено, сама видишь почему. Что же это за мать такая? — шипела Ратха, — Мы можем только ждать и надеяться, что организм справится сам.

— Кирочка, мальчик мой, ты слышишь меня? — держа ребенка за плечи, я потрясла его, но тот смотрел сквозь меня. — Пойдем со мной? — попыталась его поднять, но он не реагировал.

В коридоре послышались шаги, и мы замерли, в ожидании победителей битвы. Очевидно, что борьба в коридоре закончилась, и сейчас мы узнаем в чью пользу.

— Кто победил, тот и добро, — усмехнулась я, перехватывая поудобнее швабру, мало ли кто там за дверью.

* * *

Сегодня удача была на нашей стороне, потому что победили наши, в смысле Архард, Амшер и незнакомая нам парочка. Правда, потрепали их всех изрядно. Одежда порвана, из ран течет алая кровь, а Арвен и вовсе передвигается, опираясь на Архарда. Потому что его правая нога, похоже, сломана.

Я опустила свое импровизированное оружие, Женька кинулся помогать Архарду усадить на диван Амшера. А Ратха, покрутив головой по сторонам в поисках аптечки, лишь развела руками, мол ничего нет.

— Давай посмотрим в другой комнате. — предложила я. И мы с ней рванули наперегонки. По соседству располагалась спальня, в которой в прикроватной тумбе нашелся внушительных размеров чемоданчик с бинтами и различными антисептиками. Ратха, издав победный клич, побежала к пациентам. Как ньера с медицинским образованием она занялась Арвеном, доверив мне более мелкие раны: царапины и порезы остальных.

Архард пытался привести Кирана в чувства. Он прикладывал к его голове свои ладони, очевидно, пытался снять воздействие. Но пока видимых результатов не достиг. Кир все также смотрел в одну точку.

— Когда я могу получить свои кредиты? — незнакомка, придя в себя после боя, заговорила первой. — Я бы хотела уйти, пока хозяйка не пришла в себя.

Только сейчас я заметила, что ньера с опаской посматривает в сторону отдыхавшей в углу Леи. Это она ее хозяйкой назвала?

— Момент. — Архард вытащил из чудом уцелевшего кармана коммуникатор и раздраженно швырнул его на пол. Экран превратился в паутинку из трещин, прибор нежизнеспособен и годится разве что на помойку. — Придется дождаться, пока мы вернемся на Флутон.

— Понятно, — нервно дернула плечом ньера, — все как обычно.

— У тебя есть другие идеи? — Гор явно был недоволен ее словами. Девушка благоразумно прикусила язык, осознавая, что вариантов у нее не так много.

— Она назвала Лею хозяйкой, что это значит? — спросил Арвен, морщась от боли. Ратха растирала по его ноге какую-то вонючую мазь, видимо та сильно щипала, потому что советник периодически с шумом втягивал воздух через сжатые зубы.

— Познакомьтесь, перед вами самая неуловимая из клана наемниц: его мать-основательница. Или хозяйка, как зовут ее те, кто выполняет ее приказы.

— Ты шутишь? — от неожиданности Арвен даже привстал на одной ноге, чтобы получше рассмотреть бывшую жену Гора. — Вот эта с виду невинная ньера основала подпольный синдикат наемных убийц?

— Интересно до того как замуж вышла или после? — шепнула я себе под нос, не рассчитывая на ответ. Вопрос был скорее риторическим. Однако наемница, сидевшая рядом, услышала и ответила.

— До. Ньер Гор был ее первым заданием.

Никто из нас не ожидал такого поворота. Я с опаской покосилась на Архарда. Что должен чувствовать мужчина любивший, создавший семью, а сейчас вдруг узнавший, что он всего лишь задание? И никаких чувств не было?

— Откуда ты знаешь? — безэмоционально поинтересовался Архард, глядя на наемницу.

— Я же была в ее личной охране, пусть недолго, но кое-что слышала. — Поняв, что Гор не собирается придушить ее за такие новости, она уже без опасения говорила дальше. — Перед тем как улететь за Кираном, ей звонил актор. И Лея не сдержалась, устроила скандал, требовала плату, которую заслужила за выполнение задания, обмолвившись, что терпела десять лет, что брак с Гором для нее был самым невыносимым из заданий. И вернувшись с Кираном, она желает получить то, что принадлежит ей по праву.

— И дорого я стою? — холодно поинтересовался Архард, повернувшись к бывшей жене.

Мы все проследили за его взглядом и обнаружили, что его бывшая очнулась и слушает рассказ своей подчиненной.

— Ты отвратительно болтлива, когда я освобожусь,— самонадеянно заявила Лея, — вырву тебе язык.

— Что тебе обещал актор? — не обращая внимания на ее выпады, повторил Гор вопрос

— За тебя мне обещали Магор. Это моя планета. — Странное выражение лица Леи заставило меня засомневаться в ее вменяемости. Глаза ньеры неестественно блестели, по лицу блуждала безумная улыбка. Но меня ее душевное состояние не волновало, меня волновало, как снять с Кирана последствия верума. О чем я и спросила.

— Ты же мать! Зачем надо было подвергать опасности Кирана⁈ Что ты с ним сделала⁈ — позабыв обо всем на свете, я подлетела к Лее и встряхнула ее за грудки, — Как вернуть его в нормальное состояние⁈

— Да, признаю, я немного перестаралась с мальчишкой.

— Этот мальчишка, твой сын! — мне хотелось ее стукнуть еще разок, что она несет⁈

— И что? — не смущаясь, красотка подернула плечами, — Он не желал меня слушаться. Не желал помогать, что мне еще оставалось? Он рвался спасать своего папашу и асаи, тебя, дорогуша. Так что это ты виновата в том, что он стал таким.

Глава 44

— Лили, не трать время на эту недостойную ньеру, — остановил меня Архард, видя, что я готова еще разок стукнуть ее по голове.

Руки так и чесались приложить ее по макушке, жаль, что швабру я забыла внизу. А вокруг, как назло, нет ничего подходящего.

— Эта недостойная ньера — твоя жена, — нахально оскалилась Лея, иначе ее улыбку назвать было сложно.

Нет, точно надо что-то потяжелее.

— Моя жена умерла год назад, — парировал Гор, — а сейчас передо мной преступница, наемница, главарь синдиката, как угодно. Исход для тебя предрешен: прогулка к звездам.

Лея явно не ожидала такой реакции. Она в ужасе распахнула и без того огромные глазищи. Интересно, она полагала, что Архард будет ее выгораживать или защищать после всего того, что она натворила? Неужели так верила в его любовь?

— Ты не посмеешь, — зашипела она в лицо бывшего мужа. — Я мать Кирана!

Ах вот оно что: делала ставку на сына. Да, туту задачка, потому что Кирюша привязан к ней, как ни крути. И причинить ей вред означает причинить боль ему. Остается надеется, что малыш придет в себя, в противном случае я сама ее придушу. Сотворить такое с собственным сыном!

— Вспомнила, надо же! — усмехнулся Женек на такое заявление. — Лилька, я вот что подумал, а может дерево потрясти?

— Чего? — не поняла его предложение, какое дерево? О чем он?

Я так глубоко ушла в размышления как же быть с наказанием для бывшей жены Архарда, что даже не вспомнила про чудо-дерево.

— Точно! Женя прав, это может сработать, — подал голос Арвен с дивана. Который, как всегда, знал чуточку больше остальных.

— Вы о чем? — Ратха, как и я, не улавливала смысл их слов.

— Магор — душа планеты. Оно может помочь. Если, конечно, захочет. — Пояснил Арвен. И тут до меня дошло. Если предположить, что дерево разумно… Правда, при этом я в своей разумности сильно засомневалась. Но ведь я его слышала, оно звало меня. Так почему бы нам не использовать этот шанс.

— Чего сидим? Кого ждем? — я первая подскочила с места. — Архард, бери Кирана и бегом. Напоминаю, что у нас не так много времени до прилета актора.

Если предположение о душе верно, то нам стоит поторопиться, пока не появились следующие желающие встать у нас на пути. Навряд ли Ридж станет сидеть и ждать, пока мы будем вокруг дерева хороводы водить. Скорее всего, он сразу же ринется в бой. И положа руку на сердце, я не уверена, что мы с ним справимся. Наш маленький отряд после боя не дееспособен, а помощи нас ждать неоткуда. Скорее всего, придется сдаваться, в обмен на то, что остальных он отпустит.

— А с этой что делать? — ткнула в Лею носком туфли Ратха.

— С собой, конечно, не здесь же ее оставлять. — фыркнул Женек, — Только вот… — он задумчиво осмотрел нашу компанию, очевидно, подыскивая ездока для арестантки. Арвен сам бы дошел, Ратха, я и перешедшая в нашу компанию наемница точно не в счет. Ньер, что сопровождал Архарда, тоже потрепан изрядно и вряд ли выдержит такую ношу. Остается сам Женька и Архард. Видимо, парень пришел к такому же выводу, потому что предложил.

— Кирана я беру на себя, а уж эту зеленую я не понесу, прости, но давай сам.

Архард брезгливо взглянул на бывшую и кивнул.

— Согласен.

— О, Ари, ты так давно не носил меня на руках. — пропела сладким голосочком Лея, — я вся трепещу… Ай, что ты. Да как ты смеешь! — заорала она, когда Архард быстрым движением закинул ее на плечо, так что она оказалась пятой точкой вверх. — Кто так носит приличную ньеру!

— Так-то приличную, а ты тут при чем? — Архард прижал ее ноги покрепче, чтобы Лея не елозила на плече, и шагнул в сторону коридора. Арвен, опираясь на Масиха с одной стороны, и на Ратху с другой, сделал первый шаг, видно, что дался он ему тяжело. На лбу выступили капельки пота, здоровая нога то и дело подгибалась в колене. Но Советник мужественно шагал на выход. Женек закинул Кирана также на плечо, мальчик не сопротивлялся, его вообще не интересовало ничего, что происходит вокруг. Вот такой медленной процессией мы двинулись по коридору. Лея продолжала выкрикивать проклятья в адрес бывшего мужа, мой и всех остальных присутствующих.

— Если она так будет и дальше, то мы привлечем к себе много внимания. — ворчал Женька, идущий позади Гора.

— Думаешь, если мы заткнем ей рот, то привлечем его меньше? — засомневался Архард.

— Не уверен. Но то, что она не будет так раздражать точно.

— Согласен, из чего бы сделать кляп?

— Эй, ты спятил? Я против, а ну, не смей! — ньера заерзала на плече и чуть не свалилась, спасла быстрая реакция Архарда, он сумел вовремя среагировать, ухватив ее за пятую точку.

А вот это уже не понравилось мне, надо поскорее заканчивать с этой прогулкой. Очень уж довольная физиономия стала у Леи. Правда, как мы вернемся на Флутон, если летательный аппарат, на котором прибыли Архард с Шиораном сгорел, я пока не знала. Но надо решать проблемы по мере их поступления, может, вон у этого помощника Масиха, как назвал его Ари, есть корабль. Сперва надо помочь Кирюше.

— М-м-м-м, — мычала Лея, у которой во рту оказался кляп, — откуда и из чего я просмотрела, погрузившись в свои мысли. Но то, что больше не слышен ее противный голос, меня, несомненно, порадовало.

Поднялись на лифте на первый этаж, и стоило сделать нам шаг в просторный холл, как все присутствующие там гуманоиды замерли, уставившись на меня. Реально на меня. Ни болтающаяся на плече советника Гора Лея, ни точно такой же, как я бледнолицый Женька, ни Арвен со сломанной конечностью, ни даже Киран, никто не существовал для пришельцев, все удивленно восторженные взгляды обращены к моей персоне. Мне даже показалось, что они вот-вот бухнутся на колени и начнут биться лбами о пол. Как туземцы, восхваляющие древнее божество.

От неожиданного всеобщего внимания я растерялась и попятилась, но пинок от Жеки, стоявшего позади, привел меня в чувство.

— Шевелись давай, Киран тяжелый парень, чего застыла⁈ — обругал он меня для пущей убедительности, — Похоже, твои обнимашки с деревом попали в местный аналог ютуба и теперь ты звезда. — высказал он свое предположение, почему я удостоилась такому вниманию.

Стоило сделать пару шагов, и толпа гуманодов расступилась передо мной, пропуская в центр зала к Магору.

У подножия чудо-дерева все было как тогда, когда я коснулась его руками. Легкий перезвон, словно музыка ветра. Вот только шепот я не слышала больше. А что, если оно не захочет откликнуться?

Женек опустил Кирана у самых корней, и мальчик послушно сел на пол. Остальные, сделав пару шагов назад, замерли в ожидании волшебства. И я замерла, потому что совершенно не знала, что надо делать.

— Деревце, миленькое, — подумав. Что раз я уже его трогала, то ведь ничего страшного не произойдет, если я коснусь его еще раз. Поэтому одной рукой я погладила гладкую поверхность ствола. — Помоги, ты же можешь.

Перезвон стих, вокруг воцарилась полнейшая тишина, а потом я услышала знакомый шепот.

— Нет, нет, нет, — бесконечно жестко шептала душа Магора.

— Что значит нет⁈ — разозлилась я, ухватив второй рукой за нижнюю ветку, — Я к тебе как к человеку! А ты? Давай договоримся, ты мне Кирана починишь, а я тебе… — и вот тут я задумалась, а что могу я предложить взамен этому непонятному дереву? Судя по его размерам, оно существует уже не одну сотню лет, чем я, слабый человек, могу заинтересовать его?

С минуту дерево молчало, ожидая ответа, а потом оно принялось смеяться надо мной, его ветки сотрясала мелкая дрожь, отчего висевшие стеклянные шарики звенели, раскачиваясь все сильнее и сильнее.

— Что ты можешь мне предложить за жизнь мальчишки? — отсмеявшись, заинтересованно спросила душа.

— Жизнь за жизнь? Возьми мою. — Это единственное, что пришло мне в голову.

— Зачем она мне? — удивленный шепот, интересно я одна его слышу или все? Желая убедиться, что это не игра моего воображения, я обернулась к друзьям и увидела отвратительную картину. Пока я тут с деревьями беседую, нас окружили. Прибыл актор, не один, в сопровождении приличного количества охранников, и сейчас они держали на мушке моих друзей. А на меня неотрывно смотрел сам великий актор, причем он, похоже, что-то мне говорил, но я не слышала его. Будто ему выключили звук и он просто раскрывает рот.

— Ты отвлекаешься, — обиделось дерево, — я знаю, чем ты отплатишь.

— Давай быстрее, я согласна на все, что ты попросишь. — я и правда была готова на все, ведь мои друзья в опасности, нужно им чем-то помочь.

— Приложи ладони мальчишки.

Я послушно выполнила просьбу и, чтобы в процессе излечения Киран их не отдернул, еще и своими прижала. Дерево завибрировало под нашими руками, и я услышала вместо звона гул, сквозь который все тот же шепот донесся до моего слуха.

— Твои дети станут моими детьми. Ты посадишь еще больше великих деревьев.

— Киран не мой сын, я только асаи — на всякий случай предупредила я, — и его я не дам сделать деревяшкой! Прости другое!

— Не смей со мной спорить, землянка! При чем здесь мальчишка? Я говорю о твоих детях. Они восстановят храм, что разрушен много веков назад. Они возродят деревья на всей планете. Они…— что еще хотела сказать душа я не знаю, потому что смысл слов про детей до меня дошел внезапно. Это что я беременная?

Тряска прекратилась, и я услышала голос Кирана.

— Лили? — неуверенно шепнул он, приходя в себя. — Лили!

Мальчишка повис у меня на шее, и я прижала его к себе сильно-сильно, как только могла.

— Кирюша, мальчик мой! Ты очнулся!

Глава 45

Я целовала Кирана в макушку, лоб, щеки, радуясь, что он пришел в себя, слезы подступили к горлу и, похоже, все-таки потекли по лицу, потому что Кир принялся вытирать их своими ладошками.

— Не плачь, все хорошо! — Успокаивал меня ребенок, и выглядел при этом точь-в-точь как свой отец: серьезный и собранный.

Архард! Я даже подпрыгнула от этой мысли, ведь пока мы обнимаемся, их держат на мушке. Обернулась и увидела совершенно иную картину, нежели пару минут назад. Архард, Женька и Ратха с беспокойными лицами барабанили кулаками по невидимой преграде. Словно нас разделяла стена из стекла. Звук с той стороны не проникал внутрь, и я видела только, что они что-то кричат. А за их спинами и вовсе что-то странное: актор, Лея и часть из охраны, прибывшей вместе с главным федератом, скованы белесыми коконами. Как будто если бы их арестовали. А в холле нет свободного места от гуманоидов.

— Кирюша, ты понимаешь, что происходит? — спросила я мальчика, но он был изумлен не меньше меня.

— Идем, — я потянула его в сторону Архарда. — Отец волнуется.

Странно, что Кир не словом не обмолвился о своей матери. Но и напоминать ему о той, что обрекла его на беспомощное состояние, я не стала. Решила отложить на потом этот разговор. Он явно будет не из простых.

Мы вплотную подошли к невидимому барьеру, отделяющему нас от друзей. Стоило коснуться его указательным пальцем, как он лопнул словно мыльный пузырь. Ого! Восхитилась я волшебством, уверена, что это проделки Магора, не иначе. Меня и Кирана тут же сгреб в охапку Архард и никак не желал выпускать из объятий. Пока Женька не заворчал.

— Пусти уже, я тоже хочу! — он бесцеремонно протиснулся между нами и прижал меня к себе. Да еще и, по-моему, крепче, чем Гор.

— Лили, ты не представляешь, какой переполох ты устроила на этой тихой планете! — восхищенно произнесла Ратха, обнимая меня с другой стороны.

— Не терпеться услышать. И вообще, я отсутствовала минут десять, а так много пропустила. Как вы смогли победить актора? У него вон какая команда была.

— А это не мы. Точнее не только мы. — Улыбнулся Женек, он, наконец, перестал меня удерживать и сделал шаг в сторону, открывая обзор на хорошо знакомых федератов: Тьер, Маор, Лидо, Дит, Нур и Джиа во главе с командором.

— Ребята подоспели вовремя, помогли, хотя и не после того, как увидели, что происходит на улице, там же целая демонстрация! Я был прав, ролик с твоими обнимашками быстро разлетелся по сети. И сейчас тысячи гуманоидов штурмуют Иларджию, в надежде поглазеть на тебя. Хотят прикоснуться к той, кому открылась душа Магора.

Чего? Кому? Я удивленно перевела взгляд на Амшера, как на самого мудрого здесь гуманоида, в надежде на его пояснения. Но он просто улыбался, как будто знал обо всем давно.

— Так что ты теперь очень весомая персона на Магоре, да что там на Магоре, во всей федерации. Гуманоиды надеются, что ты возродишь храм души. Его уничтожил дед Риджер-аша много лет назад. И с тех пор душа замолчала.

— Так, слишком много информации, — я потерла виски пальцами, — А почему актор в таком виде?

— Он хотел тебя уничтожить, понимая, что теперь он до тебя добраться не сможет. Типа не доставайся же ты никому, — пояснил Женька, — А ребята ему не позволили. В общем, восстание, бунт, революция. И вот, — он развел руками, мол, все остальное ты видишь сама.

— Где моя мама? — выглядывая из-за широкой спины отца, спросил Киран, — она же не…?

— Она под арестом, сынок, я все тебе объясню, — приобнял за плечи сына Архард.

— Не надо, — шепнул ребенок, — я уже взрослый и все понимаю. Она убила там на Флутоне, она хотела и тебя, и Лею…— всхлипнул Киран, еле сдерживаясь.

— Кир, сынок, забирай Лили, и поднимайтесь в номер. Вам обоим надо отдохнуть, — принялся командовать Гор. Несмотря на то, что он не имел на Магоре власти, его почему-то слушались все. Начиная от Тьера, которому было велено отвести нас, до Нура, вызвавшего для Арвена помощь. Лидо и Джиа пытались разогнать толпу, но никто не желал покидать Иларджию. А командору поручили охранять арестантов до прибытия муниципалов.

От обилия событий у меня голова шла кругом. Хотелось забыться сном, что мы с Кираном и сделали. Едва оказавшись в номере, улеглись на просторную кровать прямо в одежде и уснули до самого утра. Чтобы проснуться в совершенно ином мире.

* * *

Я открыла глаза и обнаружила, что мы в комнате не одни, рядом с кроватью на кресле расселся Женька, он настолько уткнулся носом в коммуникатор, что не сразу заметил мое пробуждение. Только после того, как я села, поднял на меня свой взгляд. Парень хотел что-то сказать, но поскольку Киран еще спал, кивнул в сторону двери, намекая на то, что поговорим в соседнем помещении. Пришлось подниматься и топать за ним, хотя я бы еще с удовольствием повалялась в кровати.

— Ой, Лилька, что делается! — затараторил Женя, когда мы оказались в гостиной. Помимо нас, тут больше никого не было. И лично меня больше всего интересовало, где друзья, а не то, что происходит на Магоре. Это может и подождать. А вот Женька так не считал, поэтому вываливал на меня все, что знал. И чем дольше он говорил, тем ниже падала моя челюсть.

Кадры с тем, как я разговариваю с душой Магора, за считаные минуты облетели всю федерацию. За последнюю сотню лет такое случилось впервые и, конечно, вызвало безумный ажиотаж. Без преувеличения все, кто находился в этот момент рядом, спешили посмотреть на меня и преклониться. Улицы в радиусе пары километров были заполнены толпами страждущих. Охрана Иларджии из последних сил сдерживала натиск.

— Я не понимаю, — задумчиво поглядывая на окно, не выглянуть ли, может там до сих пор народ волнуется, — для них так важно это дерево, почему?

— Ты что! Оно у них как ИГГДРАСИЛЬ у нас. — Женька даже привстал со своего места.

— Как что? — его пояснение не пролило свет на происходящее вот вообще ни разу. Еще больше только запутал.

— Ну ты темнота, — Женька закатил глаза и картинно стукнул себя по лбу, — Иггдрасиль — священное древо жизни. У друидов, кажется, — засомневался этот умник, — или нет. Ну неважно. Дело в другом, если этого дерева не станет, то и местным капут, ферштейн?

— Ферштейн, что тут не ферштейного, кивнула я, — но ведь деревьев у них, помимо этого, еще шесть, если я правильно запомнила?

— Если бы ты их видела, то ты бы так не говорила, — Женек потыкал в коммуникатор и протянул его мне.

На экране красовались, если, конечно, можно так сказать про то, что там было, оставшиеся деревья. Тонкие прутики, напрочь лишенные листвы, и ни единого розового колокольчика на ветках. У пары из них стволы были не черного, а серого цвета, мне показалось, что эти деревья вот-вот засохнут. Удручающее зрелище.

— Во-о-от, — протянул Жека, — это просто самое древнее дерево, оно еще ничего. Остальным почти кирдык. Так вот, вернемся к нашим баранам. То есть к федератам. Давным-давно… — словно сказку рассказывал мне коллега.

Если коротко, то дед нынешнего актора загорелся идеей: собрать огромную империю, подчинив себе все известные ему планеты. И надо сказать, весьма преуспел в этом. Это дело продолжил его сын, который-то и вырубил почти подчистую все чудо-деревья. И заметили гуманоиды, что перестали рождаться дети, как раньше. Если еще сто лет назад ньеры имели по трое, а то и четверо ребятишек, то сейчас не у каждого по одному получалось.

— Кстати, ты знала, что раньше такие деревья росли почти на всех планетах этой галактики?

Откуда я могла это знать? Помотала головой.

— В общем, теперь все местные готовы на тебя молиться, чтобы ты храм восстановила, деревья вырастила. Верят, что как только на первом из оставшихся появится листва, то и детки начнут рожаться, как прежде.

— Листва? — озадаченно потерла лоб. Ни намека даже на почечку на ветках я не обнаружила, — Жень, я вот вообще, ну ни разу не ботаник, не разбираюсь я во всем этом растительном.

Признаться честно, никогда в жизни не сажала ничего. И не уверена, что у меня получится.

— Да? Но ведь дерево-то выбрало тебя. — Не сдавался Женька.

— Не совсем.

И я призналась еще кое в чем.

— Охренеть, Лилька, — узнав о моей предполагаемой беременности, Женька хитро прищурился, — интересно, а мелкий твой будет зелененький как папка? Или беленький как мамка?

Я рассмеялась, вот о чем, о чем, а о цвете кожи я точно не думала. Только свыклась с мыслью, что внутри новая жизнь.

— А твой Архард уже знает?

— Нет еще. — Наверное, надо было сперва ему рассказать, он все-таки отец. Но чего уж теперь получилось как получилось. — А где все? Почему так тихо?

Пока мы разговаривали, вокруг стояла такая тишина, что стало очевидно, кроме нас и спящего Кира внутри никого нет.

— Гор разбирается с арестантами, Ратха сопровождает Арвена в больницу, Масих ушел к себе, там у него Шиоран раненый лежит, не волнуйся, — видя мое беспокойство, поспешил меня успокоить, — с ним все в порядке, скоро очнется и будет как новенький. Наемница получила оплату и ушла. Ну а я остался за старшего, присмотреть, покормить. Ой, покормить — встрепенулся парень, — Забыл, голодная?

Прислушалась к себе и поняла, что чертовски проголодалась.

* * *

Ближе к вечеру вернулся Архард уставший, не выспавшийся. Сообщил, что всех арестованных, несмотря на звания и занимаемые ранее высокие посты, разместили в тюремном блоке Магора. Это он так на актора намекает.

— А кто будет управлять федерацией? Как происходит смена власти? — хотя судя по тому, что власть была у деда, потом у сына, а теперь у внука, то тут наследие налицо. Что и подтвердил Архард.

— Младший брат Риджа возглавит весь огромный союз планет.

— А он не пойдет по стопам братца? — я заерзала на кресле, ведь если предыдущие властители были так одержимы идеей уничтожения, о-о-о, я совсем забыла про Флутон.

— Не волнуйся, — угадал мои мысли Гор, — Флутон цел, правда пострадал изрядно, много разрушений и не обошлось без жертв. Твои подруги Зои и Ольра почти не пострадали.

— Почти?

— Ну пара царапин и синяков не в счет.

— Фух, — выдохнула с облегчением, если бы с ними что-то случилось, я бы себе не простила. Все же в том, что Флутон так пострадал, я частично винила себя. Ведь, выдай меня совет планеты изначально прибывшей по нашу душу делегации, то ничего бы не случилось. Или же я ошибаюсь? Но больше этого меня волновало, кто станет новым актором. Кирана, видимо, тоже, потому что он спросил первым.

— Так кто встанет у руля федерации на этот раз?

— А ты его знаешь, это Джиа — аш.

Тот самый Джиа, что пек блинчики под моим руководством? Видимо мое лицо так вытянулось, что Архард рассмеялся. А я надулась.

— Не вижу ничего смешного.

— А что будет с мамой? — тихонечко шепнул Киран, стараясь не заплакать. Этот вопрос, конечно, болезненный для ребенка. Какая бы ни была, а она его мать. И он переживает за нее.

Архард подошел к сыну и обнял его, тяжело вздохнул и сказал как есть.

— Кирюша, ты уже взрослый и должен понимать, Лея, она натворила много дел, в том числе и унесла жизни близких нам людей, — намекая на Турана, Куно и, наверное, кого-то еще, — она понесет наказание. А вот какое будет решать совет. Я сделаю все, чтобы сохранить ей жизнь. Пообещал он сыну.

Мальчик так и не проронил ни слезинки, лишь кивнул, принимая ответ отца. А затем настолько резко сменил тему, что я растерялась.

— А вы жениться собираетесь? Моему братику или сестренке нужна семья. Я у дерева слышал, — пояснил растерявшейся мне, да и Архарду, смышленый ребенок.

Глава 46

Финал

Дальнейшие события развивались так стремительно, что я даже не успевала опомниться. Свадьба, точнее то, как ее тут понимали — приложить ладони к большому монитору в здании управления в холле первого этажа. И все: новая ячейка общества готова. Ни тебе платья, ни ресторана, ни танцев— ничего. Хотя мне, если честно, и не хотелось. То ли беременность так влияла, то ли я просто устала, не знаю. Все время хотелось есть и спать. Накануне свадьбы Архард порывался купить новые слейверы, но мне так нравился мой нынешний, что он уступил. И менять их мы не стали.

Архарду нужно было улетать на Флутон, и как примерная жена я собралась с ним. Он пытался возражать, что сейчас планета полуразрушена и мне лучше остаться на Магоре. Но я уперлась как баран. Правда, стоило только мне подняться на борт космического корабля, двигатели глохли, а электронное табло принималось моргать как новогодняя гирлянда всеми имеющимися лампами. Вдобавок включалась аварийная сирена на полную громкость. После третьей попытки закрались подозрения, что это дело рук, ну как рук… одной пакостной душенки…

И я отправилась на серьезный разговор. Правда, ничего у меня не вышло, дерево только и шипело.

— Твой дом здесь…

— Ты не душа, а душнила! — спорила я с этим дубом, — я же вернусь, на пару деньков туда и потом сразу обратно!

Но дерево не пожелало ответить, может, обиделось на душнилу? Досадливо топнула ножкой и отправилась провожать мужа. Да, теперь с гордостью могла всем говорить — мой муж — советник первого сектора планеты Флутон. А великий актор — мой друг. Хотя Джиа еще и припоминает мне ту историю со снотворным. Понимает, почему я так поступила, но немного обижается.

Дел у этих двоих сейчас полно, Архарду надо Флутон восстанавливать. Джиа вызвался помогать, все-таки не без помощи его братца такое произошло. Арвен, несмотря на то, что нога его до конца еще не прошла, тоже отправился домой. Шиоран пришел в себя, его на Флутоне ждало много дел, начиная от подготовки заседания по делу Леи и заканчивая личными обстоятельствами, уж очень он по Ольре соскучился. Поэтому и он на Магоре не задержался.

Киран пожелал остаться со мной. Сказал, что не хочет оставлять меня одну. Несмотря на заверения Женьки и Ратхи, что они всегда рядом. Кстати, Женька сделал Ратхе предложение руки сердца, но ньера не спешила давать согласие, взяла время на раздумья.

* * *

Почти месяц прошел с отлета Ари, чего уж там говорить, я очень скучала. Даже несмотря на то, что мы каждый вечер созванивались по галасети. Очень хотелось его обнять, прижаться покрепче, да и много чего хотелось. Но я понимала, у него много дел на Флутоне, которые никто кроме него не решит. Его наставник Моро, хоть и пришел в себя, но от дел отошел окончательно, передав все Архарду. В совете грядут перемены, предстоит выбрать замену Турану, да и Вайс тоже уже слишком стар, и вот-вот назовет имя преемника.

Шаг за шагом Архард распутывал историю с банкротствами советников Куно и Ларса, первый и вправду проигрался в пух и прах. А вот с Ларсом все сложнее, его шантажировала Лея, и все деньги он переводил ей. А вот что было предметом шантажа, пока выяснить не удалось, Лея молчит, а Ларс и подавно.

Киран показал мне то самое место, что я видела во сне — океан и огромный песчаный пляж. Мы с ним почти ежедневно проводили там время. И я мечтаю, что когда-нибудь мы сможем поселиться где-то тут поблизости, чтобы каждый вечер засыпать под шум прибоя.

А еще он показал мне выжженное поле, где когда-то росли деревья — душа Магора. Или как они тут назывались Аллима. Хотя я звала дерево на земной манер дубом.

Посередине существующей когда-то рощи внутри скалы располагался храм души, который огонь также не пощадил. Стены в саже и копоти, посередине высокий камень, похожий на стелу— все это я видела с улицы, зайти внутрь мы так и не смогли, каждый раз делая шаг, мы натыкались на невидимую преграду. Вспомнилось, как Архард и Женька не могли пробраться ко мне, когда я с душой про Кирана договаривалась. Значит вот так дерево оберегает свои сокровища. Раз оно говорило о моих, точнее, наших с Ари детях, значит, их оно точно пропустит. Дождемся, что нам еще остается.

* * *

Судебный процесс над Леей и Риджер-ашем прошел в открытом режиме, любой желающий мог посмотреть трансляцию в прямом эфире по галасети. Почти двенадцать часов без перерыва шло заседание. Список преступлений, совершенный синдикатом наемниц, впечатлял. Да и то, что наемницы были исключительно ньеры, удивило всех. Часть из них удалось найти, и они также сидели рядом со своей хозяйкой в ожидании предстоящей участи.

Киран решил присутствовать лично. И я с беспокойством наблюдала за ним, больше чем за тем, что происходило вокруг него. Лее же, казалось, и вовсе не было дела до всех собравшихся. Она сидела, прислонившись к стене и закрыв глаза, полностью игнорируя все вопросы, обращенные к ней. Актор, который злобно сверили взглядом членов совета, при каждом удобном случае изрыгал проклятья в адрес жителей Флутона и грозился уничтожить мерзкую планету. Но никого это не пугало. С тех пор как во главе Даргона встал Джиа, отношения между Флутоном и федерацией налаживаются. Совет вынес свое решение: каждый из подсудимых достоин лишь одной участи — прогулка к звездам. В общем, это было ожидаемым решением. Услышав приговор, Киран вскочил с места.

— Могу я сказать? — тихо произнес ребенок, и, получив разрешение от сидевшего во главе совета отца, продолжил. — Моя… Ньера Гор, — почему-то не назвал он Лею матерью. И только в этот момент она соизволила открыть глаза и удивленно уставилась на сына. — Она, безусловно, виновна в тяжких преступлениях, и нет ничего, что могло бы ее оправдать. Но ведь если бы не произошло все то, что произошло, мы бы никогда не встретили Лили и Женю, разве не так, отец? Лили бы не оказалась на Магоре и не пробудила душу планеты. Я прошу вас о снисхождении.

— Киран, мальчик мой, — поднялся Архард, — ты же понимаешь…

— Подожди! — нахмурился Кир и стал так похож на своего отца, что я не могла не улыбнуться, — Я всего лишь прошу заменить наказание на иное. Лея Гор, — он старательно избегал слова мама, — она была увлечена изучением жизни на отсталых планетах. В соседней галактике есть парочка подходящих, предлагаю дать ей возможность изучить их в непосредственной близости.

— Хм, — задумчиво произнес Арвен, — мне нравится твоя идея, Кир. Что скажете, коллеги?

Все четверо членов совета переглянулись и кивнули, признавая идею младшего Гора.

Вот так благодаря заступничеству сына Лея и все ее наемницы, вместе с бывшим актором и его личной охраной были приговорены к пожизненной ссылке на планету с труднопроизносимым названием: PQ-909-C2b- exoterrafatum. Без права на помилование и возвращение в пределы галактики Треугольник.

Глава 47

Эпилог

Десять лет спустя

— Мама, а Киран сегодня приедет на праздник? — крутились вокруг накрытого стола двойняшки Роза и Ризан. Сегодня их день рождения им исполняется девять лет. Совсем взрослые, но такие непоседливые. Киран учился в Университете на Флутоне и приезжал не так часто, как мне бы хотелось. Но двойняшки не давали мне скучать.

Мы с Ари всю беременность, которая, кстати, длится не девять, а десять месяцев, гадали, какого цвета будут наши дети, он мечтал о зелененьких, я не спорила, но втайне надеялась, что они будут похожи на меня. Каково было наше удивление, когда на свет появились дети с розовым оттенком кожи, точь-в-точь как цветы на одном вредном дереве.

— Конечно, — подтвердила я, — вчера он сдал последний экзамен и все каникулы обещал провести с нами.

— Ура! Я же тебе говорила! — с видом победителя Рози уставилась на брата.

— И что? Зато Киран мне рассказал секрет, а тебе нет, бе-бе-бе, — показал Ризан сестре язык и рванул в сторону сада, пока она не опомнилась и помчалась вслед за ним.

— Смешные, даже не вериться, что уже такие взрослые, — улыбнулась Ратха, поглаживая свой огромный живот. Со дня на день она готовилась подарить Женьке сына. Сам же без пяти минут отец готовился сменить на посту советника Амшера, тот пожелал уйти на покой, и поселиться на Магоре, который ему напоминал родную планету, уничтоженную много лет назад.

— Утром звонила Ольра, — поделилась я с подругой, — Они с Шиораном застряли на Трионе, там какие-то сложности по восстановлению добычи триптона. — Мы с Ратхой отговаривали ее лететь вместе с мужем, да-да, эти двое тоже поженились, правда, пришлось немного поучить Шиорана ухаживать за ньерой. Он как старый солдат, не знающий слов любви… Но ученик он казался способный, и уже почти через год, как раз к рождению наших с Ари первенцев ловчий и наставница Кирана вступили в законный брак.

— Я за нее волнуюсь, — покачала головой Ратха, — ей бы сейчас повременить с полетами, все-таки срок у нее уже немаленький. — Наша третья подруга носила под сердцем двойняшек.

Да и вообще с восстановлением храма Души священной рощи деревьев Аллима, во всей федерации произошел беби-бум. Ньеры беременели и рожали как никогда до этого. Двойни, тройни стали обычным делом. Пришлось строить дополнительные роддома, потому что существующие не справлялись с нагрузкой.

— Давай прогуляемся? — предложила я Ратхе.

— С удовольствием, — поднялась подруга, держась за поясницу. — Скажи, а что такое детский дом? — неожиданный вопрос застал меня врасплох.

— А тебе зачем? — интересно, откуда она вообще о нем узнала, ведь, насколько я знаю, ни на одной из планет в округе такого заведения не было. Дети здесь наивысшая ценность.

— Женя обмолвился, что все детство провел в детском доме. — Пояснила причину своего любопытства Рахта.

И мне пришлось рассказать, что это за заведения на Земле. А сама вдруг поняла, почему Женька не пожелал возвращаться. На нашей родной планете его ничего не держит. Мы с ним так не поговорили о причинах. Мне казалось, что все дело в Ратхе. Думаю, он решил, что я выбрала Архарда и Кирана. В принципе так все и было, к тому же родителей моих давно нет на свете. А друзья, ну что друзья, потоскуют и будут жить дальше. Мой дом теперь здесь, рядом с любимыми и близкими мне, с моей семьей.

Мы, не спеша, вышли в сад, прошли его и остановились на берегу океана. Архард исполнил мою мечту и построил уютный домик, все в нем было замечательно, вот только мне очень не хватало мужа рядом. Все это время он жил на две планеты, прилетая лишь на выходные. А упрямое дерево так и не отпускало ни меня, ни моих детей.

Я поискала глазами Рози, ее худенькая фигурка мелькнула среди деревьев и скрылась в Храме Души. Брат с сестрой частенько проводили там время. Как только им исполнилось пять, они беспрепятственно вошли под своды пещеры, мне же Магор позволил их сопровождать. Было очень любопытно, как же дети будут восстанавливать храм? Или они должны сперва подрасти? Пока я гадала, мои непоседы принялись руками оттирать высокую стелу, находящуюся по центру пещеры. Они словно знали, что надо делать. Удивительно, но гарь от пожара исчезала, растворялась от их прикосновений, не оставляя следов на маленьких ладошках. Пять минут, и стела засияла розовым цветом, горный хрусталь, такой же, как и колокольчики на дереве. Дети каждый день приходили в пещеру, и каждый день находили там маленькую веточку, которую втыкали в землю у пещеры, затем подальше и еще дальше. И каждая принималась расти. Я тоже попробовала воткнуть саженец, но, увы, ничего не произошло, он завял. Видимо, я недостойна великой чести.

Любуясь красотой океана и наслаждаясь перезвоном Аллимы, мы с Ратхой дошли до Храма и заглянули внутрь. Рози и Ризан сидели на полу в обнимку и вполголоса обсуждали.

— Как думаешь, когда мы скажем? Когда папа приедет? — положив голову на плечо брата, задала вопрос Рози.

— Не знаю, — пожал тот плечом, и головка сестры подпрыгнула от его движения. — Если хочешь, давай дождемся отца. Думаю, что он будет рад.

— Дети, — позвала я, чтобы не напугать, — Идемте в дом, скоро должны приехать гости.

— Папа!

— Кир!

Хором воскликнули двойняшки, и розовый ураган пронесся мимо нас с Ратхой.

— Хорошо, что у меня один, — улыбнулась ньера.

Прогулочным шагом, быстрее Ратха просто не могла, мы вернулись и обнаружили там Рози и Ризана, висящих на отце. Пока мы отсутствовали, приехали Архард и Киран. А за их спинами маячила Зои с огромной подарочной коробкой, перетянутой радужной летной в руках.

— Кирюша! — первым я обняла нашего старшего сына.

— Мама! — пробасил Кир, ставший уже таким взрослым. Мое звание асаи Кир сменил на маму после нашей с Архардом свадьбы. Это было полностью его решение. Мы не настаивали. Мне было достаточно знать, что он меня любит.

— Ари, я скучала. — Прижалась к любимому, сдерживая порыв поцеловать. Слишком много народу вокруг, неуместно. Но Архард был иного мнения.

— Я тоже очень скучал, — произнес он и прижался своими губами к моим.

— Ну что пора, скажем им? — хитро прищурился Ризан, поглядывая на сестру.

— Чур я! — хихикнула Рози и, заполучив согласие, затараторила, — Магор разрешил отвести саженцы на Флутон, но только нашим братику и сестричке, которые родятся через восемь месяцев.

Я давно просила разрешения посадить такую рощу по всем планетам и начать хотела, конечно, с Флутона, но вот… Чего? До меня дошел смысл слов дочери. Видимо до мужа тоже, потому что он подхватил меня на руки и закружил по гостиной.

— А ну, дайте я обниму! — раздался веселый голос Женьки от дверей. Рядом с ним стоял, опираясь на трость, Арвен. Полученная много лет назад травма не прошла бесследно.

— Дядя Женя! — завопили дети и кинулись к ним наперегонки.

— Дядя Амшер!

— Полегче, уроните! С днем рождения, мелкие! — обнимая по очереди детей, улыбался Женек.

— А мы теперь не самые мелкие, скоро у мамы и папы будут еще мельче! — сияя белоснежной улыбкой, заявила Рози.

— Да ладно! — удивленно воскликнул Женька — ну тогда твой сюрприз, Архард, будет очень кстати.

— Не много ли сюрпризов для одного дня? — Такое обилие новостей мне, привыкшей к скучной и однообразной жизни в тихом местечке, было непривычно.

— Этот тебе понравится, — поцеловал меня в макушку Архард, — Вчера состоялось заседание совета, и Ньер Женя назначен советником первого сектора.

От изумления у меня пропал дар речи. Я растерянно переводила взгляд с Женьки на Арвена и обратно. Ведь Амшер готовил его в свои приемники.

— Я подумал, что еще не время покидать свой пост. — Прокомментировал он новость. — Женя справится и с первым сектором, я уверен.

— Это значит, что ты больше никуда не улетишь? — не веря своему счастью, спросила я, разворачиваясь к Архарду лицом, — и все время будешь рядом.

— Ну разве что на работу, — загадочно улыбнулся Архард, — Джиа предложил мне возглавить Магор, ему не уследить за Даргоном и Магором одновременно, и он решил поручить это мне.

Это же самый лучший подарок на день рождения, хоть он и не у меня!

— Уи-и-и! — с визгом бросились обнимать отца младшие. Киран, обнял уже всех троих, и я прижалась к ним, пытаясь обнять всех, насколько это было возможно.

— Как же я вас люблю! — шепнула, прижимаясь к своей семье.

Content

Детка в клетке

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47 Эпилог