Катарина Каррас

Вкус музыки. Ванильный

Во внутреннем оформлении использованы иллюстрации:

© 786Studio, LightField Studios / Shutterstock.com / FOTODOM

В дизайне книги использованы элементы оформления:

© Avector / Shutterstock.com

© Каррас К., 2025

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2025

Пролог

Я люблю ваниль. Мне нравится терпкий вкус мороженого с крапинками перемолотых стручков ванильной орхидеи, перекатывающимися на языке. Я обожаю ее нежный запах, обволакивающий меня каждое утро, когда я выхожу из душа, в котором у меня целая полка занята средствами с экстрактом бурбонской ванили.

Но с ней нужна мера и осторожность: если добавить немного меньше, то теряется вся прелесть вкуса или его практически не замечаешь. Немного больше – получится горький вкус или слишком приторный запах.

Наверное, поэтому ваниль всегда твердо ассоциировалась у меня с любовью: по моему мнению, если в жизнь добавить слишком много любви, то она вызовет только горечь. Если, наоборот, мало – то придет разочарование.

Кому-то достаточно малых крох ванили, кому-то мало и огромной дозы.

Но, как известно, однажды всему, любому предпочтению, приходит конец. Или, пресытившись, временно исключаешь его из своей жизни, чтобы через какой-то промежуток времени снова впустить в свою жизнь и острее прочувствовать то, что так любишь.

Не знаю насчет других людей, но я представляю, что со мной произойдет, если лишить меня этой небольшой любви. Но лучше не задумываться об этом, ведь правда?

Глава 1

POV Наташа

– Игнатова, не спи! А то пойдем к декану! – прогремел надо мной чей-то голос.

– А? – сонно сказала я, подняв голову, и увидела перед собой Марию Анатольевну, которая стояла передо мной и сверкала глазами. – За что?

– Спать надо больше, Наташа, – покачала она головой, а я спросила:

– Ну так я могу спать дальше? – Cтуденты расхохотались, и моя лучшая подруга Оксана, которая сегодня сидела не рядом со мной по причине опоздания, закричала:

– Это ей вчера Нестеров спать не давал ночью!

У однокурсников происходила тихая истерика по ходу развития событий. А я еле сдерживалась, чтобы не запустить в нее пеналом: лучше разберусь с ней попозже.

Нестеров Михаил или попросту Мишка – это мой парень, которого и парнем-то не назовешь, если знать всю историю. Мы знакомы с ним еще со школы: дружили с седьмого класса и помогали друг другу – я давала ему списывать контрольные, а он меня защищал от мальчишек, которые то и дело почти до самого выпуска дразнили меня ботанкой.

В один прекрасный для нас с ним день почти вся женская половина нашего потока решила, что, раз Бэд бой (наша одногруппница услышала от его фанклуба, что это от слов bad и bed одновременно) не начал ни с кем официально встречаться после расставания с очередной пассией, значит, его сердце украла кто? Правильно, его лучшая подруга, доказательством чему у них было только одно: «Дружбы между мужчиной и женщиной не бывает». Они все были очень расстроены этим фактом и хотели меня устранить всеми возможными способами, но Мишка, как обычно, встал на мою защиту, сказав одной из своих почитательниц, что если еще раз на его девушку кто-то косо посмотрит, то он сделает все, чтобы этого человека исключили.

После этого случая мы договорились, что в университете будем изображать парочку. Да, чтобы обеспечить мне защиту, а ему дать передышку от бесконечной вереницы девушек, и я согласилась, потому что на тот момент не состояла ни с кем в отношениях. И конечно, мне не хотелось терять общение с ним из-за сумасшедших девиц. А эти девицы со временем научились сосуществовать со мной в одном помещении, и с некоторыми из них мы вполне мирно общались время от времени.

Мишка симпатичный: высокий, спортивного телосложения, у него каштановые короткие волосы и карие, почти черные, глаза. Он добрый, любит много шутить и улыбаться, обладает даром поднимать всем настроение, даже если кажется, что случай совсем безнадежный. Я же почти полная его противоположность во внешности: среднего роста, волосы светло-русого цвета, доходящие до талии, серо-голубые глаза.

– А ну тихо! – громко произнесла на всю аудиторию Мария Анатольевна, и сразу стало тише. – Наташ, я имела в виду больше уделять времени сну дома, на тебе совсем лица нет. – Затем она повернулась к Оксане: – Соколова, еще раз такое услышу – вылетишь из аудитории до конца семестра, не поможет даже разрешение декана! И вы все, не хихикайте, а слушайте лекцию, по ней на экзамене буду спрашивать. – Она посмотрела на часы. – Итак, вернемся к ключевым понятиям стилистики футуризма.

Меня футуризм совершенно не интересовал, и я опять погрузилась в прострацию, а затем вспомнила, что хотела написать подруге насчет ее выходки. Открыв окно чата с ней в одном из самых популярных мессенджеров, я начала строчить:

Natalya:

Это что сейчас было?))

Oxxy:

Ахаха, да ладно, этим никого не удивишь, зато было прикольно смотреть на твое немного офигевшее лицо

Natalya:

Ну не весь же поток должен знать подробности моей личной жизни!

Конца лекции я еле дождалась, собрала вещи и первым делом подошла к Оксане, уже стоявшей в коридоре и теребившей свою рыжую косу. Я отметила, что на ней была надета слишком короткая юбка для начала апреля, но теплая длинная кофта это компенсировала.

– Как же мне не терпится рассказать тебе о вчерашнем концерте! – защебетала она. – Было классно!

– Только короче, пожалуйста. – Мне надоедало постоянно слушать ее лекции из разряда «Это просто чудо!», перечисляя сразу вместе с этим все недостатки того, о чем она говорила, будь это магазин, группа, журнал или кто-либо из актеров. – Какое там название у группы?

Словно я сама не была солисткой этой самой группы.

– Taste Of Music, «Вкус музыки», короче. А самое важное, что они наши ребята! В смысле, из Москвы! У них самая лучшая музыка и тексты из всех, которые я слышала до этого, Наташа! Ах да, и часть средств от их тура по нашей стране пойдет на поддержку онкобольных детишек, – просвещала меня подруга.

– Какие молодцы! – восхитилась я и сделала вид, что заинтересовалась. – Сколько у них альбомов? Тебе кто-то нравится из их состава?

– Пока что второй альбом вышел в феврале этого года, ходят слухи, что ближе к Новому году выйдет еще один. Все нравятся, а их солист Ника просто музыкальный гений!

– Ника? Это девушка?

– Да, ты оглохла, что ли, Нат! – возмутилась подруга. – Значит, так: во время окна или после пар идем с тобой перекусить, и я расскажу тебе про них все и даже покажу клипы. Кстати, научишь меня играть на гитаре?

– А это тебе еще зачем? – захлопала я глазами, так как раньше подруга не проявляла интереса к игре на музыкальных инструментах.

– Мне очень понравилась их песня Thin line в живом исполнении, хочу научиться играть ее, потом запишу ролик и выложу его на YouTube! – Ее глаза загорелись от этой идеи. – Стать немного знаменитой мне бы не помешало.

– Тебе не хватает нашей популярности в стенах альма-матер? – рассмеялась я. С самого первого курса мы только и делали, что время от времени напоминали о себе всему корпусу института. Например, Оксанин очередной ухажер на втором курсе притащил мощный мегафон и сорвал половину занятий на двадцать минут, вещая на улице о том, как он жить не может без моей подруги, а она, такая бессердечная, его бросила. Его, правда, охрана поймала почти сразу же после завершения монолога, но студенты долго приходили в себя от слишком громкой и резкой речи.

А еще был случай, когда мы всем потоком решили отметить Хэллоуин: накрыли стол в одной из аудиторий, поели и выпили – и пошли пугать народ в коридорах. Или я выпила слишком много, или мне захотелось пойти сделать все масштабнее, но я пошла в аудиторию, где проходили занятия у первого курса. Вернее, мне так казалось – на самом деле я зашла в кабинет управления безопасности нашего корпуса. Хорошо, что дядьки там оказались с юмором, поржали с моего вопля «Кошелек или жизнь… Ой!», дали коробку конфет и даже проводили меня к моим одногруппникам. Потом, как оказалось, они рассказали об этом почти всей администрации корпуса, так что неделю со мной здоровались даже те, кого я в жизни не знала, но видела иногда в коридорах.

– Прием-прием! – помахала рукой перед моим лицом подруга. Оказывается, я задумалась и совершенно не обратила внимания на ее вопросы, придя в себя только после того, как она щелкнула пальцами. – Что ты делаешь в следующий четверг? У меня один лишний билет образовался на концерт «Вкуса музыки» из-за того, что я рассталась с Пашей, пойдем со мной.

– Ты же только что была на их концерте… – начала я, но подруга меня перебила:

– И что? Этот концерт будет масштабнее!

– Извини, Оксан, но в следующий четверг я не могу, у меня дела, возьми лучше Мишку или кого-нибудь еще.

– Какие дела могут быть в восемь вечера, тем более ты услышишь живую музыку и…

– Оксана, хватит давить на нее. – Я улыбнулась, узнав Мишин голос: увлеченные разговором, мы не заметили, как он подошел к нам. – Не хочет человек идти на концерт, пойдет в следующий раз, – сказал он мне.

– Я уезжаю в четверг вечером, так что не получится, планы важнее. – Пожав плечами, я решила купить кофе в автомате, стоящем неподалеку. Пока готовился латте, я переписывалась со Златой, знакомой из Сочи, обещавшей приехать ко мне в гости осенью. Автомат начал выплевывать сдачу, из-за чего мне пришлось отвлечься от переписки и убрать телефон в карман. В одну руку я сгребла всю мелочь, в другую взяла стакан с кофе и направилась к Мише и Оксане, которые о чем-то болтали и смеялись.

Не успела я пройти и пары шагов, как в меня кто-то врезался, и практически весь кофе оказался у меня на лице и футболке. От неожиданности и ощущения горячей жидкости на коже я вскрикнула и разжала руки – мелочь весело зазвенела о плитку, а под ноги упал стаканчик из-под кофе.

– Извини, пожалуйста! – На меня с испугом уставился довольно симпатичный брюнет с голубыми глазами, уже убирающий с глаз на голову солнцезащитные очки. – Я сейчас соберу деньги и возмещу ущерб.

Я сдержала рвущееся наружу недовольство, поинтересовавшись сквозь зубы, как он собирается возмещать мне испорченную футболку, разве что отдаст свою. В ответ на это он скинул с плеча рюкзак и достал оттуда новую, еще запечатанную, черную футболку с логотипом группы Linkin Park.

Мои друзья, только что подбежавшие к нам (вот же тормоза, еще лучшей подругой и парнем зовутся!), оценивали масштаб нанесенного мне ущерба: подруга похихикивала, а Миша задумчиво уставился куда-то в район моей подвески на цепочке в форме звезды. Затем, видимо, вспомнив, что он мой защитник, грубо спросил у парня:

– Ты всегда с собой носишь запасную футболку для пострадавших по твоей вине девушек?

Парень улыбнулся, и моя подруга охнула. Да чего уж там – я и сама залюбовалась очаровательной улыбкой и даже забыла произошедшую ситуацию.

– Как тебя зовут? – спросил меня незнакомец, проигнорировав Мишу.

– Наташа.

– Игорь, приятно познакомиться, и на каком…

– А меня зовут Михаил, и я ее очень ревнивый парень, – внезапно произнес Миша, приобняв меня за плечи. Мы с Оксаной в недоумении посмотрели на него, потом переглянулись. Игорь хмыкнул и пожал плечами.

– Ревнуй сколько хочешь, чувак, а мне надо еще помочь твоей девушке.

С этими словами он присел на корточки и стал быстро собирать мелочь. Мишка не нашелся, что ответить. Я же стояла, нелепо прижав упакованную футболку к груди. Оксана, поняв мое состояние, потащила меня к женскому туалету, сказав на ходу, что мы скоро вернемся.

Глава 2

Чуть не упав, мы ввалились в помещение, в котором не было никого, кроме уборщицы.

– Нат, он же понарошку твой парень! – чуть не оглушила меня подруга воплем, пока я стаскивала с себя мокрую футболку и смывала липкий кофе с лица и шеи. – Вы вообще понимаете, что это значит, что он не рушит твои шансы на нормальные отношения! И что это было за «я ее очень ревнивый парень»? – передразнила она Нестерова. – Он что, думал, что Игорь тут же решит: «Ого, так она занята, приударю-ка я за ней, а то вокруг мало свободных девчонок, тем более на филологическом факультете». Конечно же нет, он вообще не думал! Так, одевайся быстрее – и пойдем узнаем, на каком курсе этот красавчик учится. Нет, ты видела его часы? А как стильно он одет, некоторые девушки одеваются хуже: я именно отсутствие стиля у них имею в виду…

– Да-да, я поняла, пойдем спасать мои деньги из рук коварного покорителя сердец. – Я направилась к выходу из туалета.

– Будем называть его КПС, чтобы никто не понял, о ком речь!

– Еще скажи «КПСС»!

Я не заметила, что произнесла это так громко, что парни, об одном из которых была речь, обернулись на приближающихся нас. Игорь удивленно поднял брови:

– Вы коммунисты, что ли?

– Нет! Я совсем политикой не интересуюсь. – Я, кажется, смутилась, а Оксанка захихикала.

– Мы тут с ним пообщались, и выяснилось, что он с нами учится, – хмуро сказал Миша. Я только открыла рот, чтобы выразить удивление, как увидела направляющуюся к нам англичанку.

– Ребята, добрый день, сообщите, пожалуйста, своим однокурсникам, что сейчас у нас пара в 206-й аудитории. Вот ключ, откройте ее, я пока куплю воды.

Нам ничего не оставалось, кроме как направиться в сторону аудитории: память на лица у Ирины Викторовны была прекрасная, особенно если она видела тебя за пять минут до начала занятия, а потом по какой-то причине ты не пришел на ее пару, о чем мы и просветили Игоря по дороге.

В аудитории мы вчетвером сели на один ряд, и я оказалась между Мишей и Игорем. Понемногу начали подтягиваться остальные студенты с нашего потока, и все без исключения девчонки заинтересованно смотрели на новенького, который с сосредоточенным видом пролистывал одолженную у меня только что тетрадь с конспектами лекций по дисциплине.

Через десять минут после начала семинара мой телефон начал вибрировать слишком неровным ритмом, и я посмотрела на экран одновременно с Мишкой. На экране высвечивалось восемь оповещений о сообщениях от однокурсниц, которые преимущественно хотели узнать, что за брюнет сидит с нами и означает ли это, что Миша свободен. Я ответила «новенький» и «нет», памятуя фразу Антона Павловича Чехова: «Краткость – сестра таланта». Миша усмехнулся и взял меня за руку, чему я была удивлена: ему не было нужды этого делать, ведь на нас никто не смотрит, только если…

– Ты что, ревнуешь? – прошептала я ему на ухо и почувствовала, как он напрягся на долю секунды. Ответить он мне не успел, так как в этот момент я получила несильный толчок в бок от Игоря. Кинутого на него взгляда мне хватило, чтобы с запозданием осознать, что он и правда симпатичный: прямой нос, легкая улыбка, которая придает ему еще более привлекательный вид, его глаза похожи на океан, а еще у него бархатный голос, которым он шепчет мне, что правильный ответ – «десять лет».

– Что? – слишком громко вырвалось у меня, вырванной из мечтательных размышлений, и я в испуге уставилась на преподавателя, которая смотрела на меня и ждала ответа. – Ирина Викторовна, вы не могли бы повторить вопрос, я прослушала… – попыталась выкрутиться я из неловкой ситуации.

– Наталья, вы бы не прослушали, если бы не были заняты молодыми людьми, – добродушно пояснила она. – Мой вопрос вам был следующим: сколько лет требуется слову, чтобы приобрести статус неологизма?

– Десять лет, кажется? – воспользовалась я подсказкой и с облегчением выдохнула, когда преподаватель кивнула и начала спрашивать других.

Я повернулась к Игорю, чтобы поблагодарить за помощь. Ответ он взял, конечно, из моих лекций, но вежливость еще никто не отменял. Но тот болтал с моей подругой, и мне почему-то стало немного неловко прерывать их беседу. Я отвернулась от них к Мише, положила голову ему на плечо и закрыла глаза, пытаясь понять, что со мной происходит.

Оказалось, что незаметно для себя я заснула, и проснулась оттого, что меня легонько трясла Оксана.

– Просыпайся, пойдем есть, ужасно голодная! Миш, ты с нами?

Он отказался, сказав, что договорился с парнями. Оглянувшись вокруг, я заметила, что новенького уже нет в аудитории. С чего мне вообще лезут в голову мысли о нем? Да, одолжил мне свою футболку, это мило, но ведь он же и виноват в том, что моя испортилась! Выкинув из головы все лишнее, я поспешила за подругой к выходу из университета.

До ближайшего ресторана быстрого питания мы с Оксаной дошли совсем скоро. Она побежала к кассам, а я заняла нам столик на улице и достала телефон. Набрав знакомый номер, я слушала мелодию вместо гудков, пока механический женский голос не сказал мне, что абонент не отвечает. Я раздраженно сбросила вызов – почему я не могу дозвониться до него, когда это очень нужно? – и принялась печатать абоненту сообщение с просьбой срочно перезвонить, как сможет.

– Кому звонила? – поинтересовалась подошедшая подруга, неся поднос с едой. Я едва не выронила телефон, вскочила, чтобы ей помочь, и приросла к месту, увидев идущего Игоря. Почему-то я подумала, что он идет именно в нашем направлении, и он подтвердил мою догадку, кивнув нам. Солнцезащитных очков на нем не было, поэтому парень очаровательно улыбался, глядя прямо мне в глаза, от чего я совершенно забыла, где нахожусь. Из ступора меня вывел смех подруги, и я отвернулась, сев за стол.

– Он тебе понравился, я же вижу, – громко прошептала она. Я неуверенно кивнула, прислушиваясь к своим ощущениям: почему этот человек вызывает у меня такую непонятную реакцию, похожую на знаменитых бабочек в животе? Эти мысли меня испугали, и я поморщилась: если это любовь, то лучше такая, пугающе-вдохновляющая, чем такая, которая была в прошлый раз.

От размышлений меня отвлек Игорь, со стуком поставивший поднос на наш столик с явным намерением сесть рядом со мной.

– Очки потерял? – неосознанно вырвалось у меня, и я чуть не прикусила язык: надо же спросить такую чушь!

Он ответил отрицательно и засмеялся, а я прикрыла глаза: его красивый смех я могла бы слушать вечно. Игорь прекратил смеяться и спросил, все ли со мной в порядке. Я почувствовала, как он сел практически вплотную ко мне и, видимо, смотрел прямо на меня. Открыв глаза и посмотрев в его сторону, я наткнулась на взгляд его ярких глаз и в смущении отвернулась.

– Да у нее, видимо, разболелась голова, – вдохновенно начала врать Оксанка, сочувствующе смотря на меня. Ее глаза словно говорили «спокойно, держи себя в руках» и вместе с этим посмеивались.

– Наверное, от голода, – предположил Игорь. Мне показалось, что я уловила беспокойство в его голосе, и с подозрением посмотрела на него. – Что из этого твое? – Он с интересом осмотрел наш поднос, на котором было несколько бургеров, две порции картофеля фри, десерты и два холодных напитка в высоких стаканах.

Зазвонил телефон, и моя рука дернулась к карману. Убедившись, что звонит именно тот, кого я хотела услышать, я поспешила извиниться и отойти в сторону.

– Привет, Тем, что там с четвергом? – тепло поприветствовала я собеседника, стараясь говорить максимально быстро и по делу.

– Малышка, ты не поверишь: все ВИП-билеты на концерт проданы! – прокричал мне в трубку мой собеседник.

– Ты сейчас серьезно?

– Я, конечно, шутник еще тот, сама знаешь, но сейчас все на полном серьезе!

– Даже не знаю, хорошо это или плохо.

– Ты про меня?

– Нет, про ВИПы. Это не входило в наши планы, и я не понимаю, что делать. Надо было…

– Через несколько часов увидимся, тогда и будешь выносить мне мозги этим нытьем, – зевая, прервал меня Артем. – До связи, Энн, не скучай!

– Ага, давай, – буркнула в трубку я и пошла к ребятам. Села на стул и взяла свой коктейль, не обращая внимания на еду.

– Может, ты что-нибудь поешь? – сказала мне подруга, но замолчала под моим взглядом. Игорь внимательно посмотрел на нас обеих и спросил:

– Что-то случилось?

Я проигнорировала вопрос, начав большими глотками пить напиток. Ванильный коктейль всегда меня успокаивал, и уже через пару минут я действительно была более спокойной.

– Нет, все в порядке, просто в четверг кое-что пойдет не так, как я хотела, – наконец ответила я.

– Значит, ты можешь пойти на концерт со мной?! – радостно завопила Оксана. Я покачала головой:

– Нет, не могу. Кстати, ты так и не показала мне их клипы. Скинь ссылку, я посмотрю потом, как будет время.

– На какой концерт? – заинтересовался Игорь.

Оксана тут же принялась ему объяснять, он внимательно выслушал и сказал, что подумает насчет концерта. Тогда она решила сделать предложение, от которого невозможно отказаться: торжественным тоном сказала, что у нее ВИП-билеты, после чего Игорь сдался.

Я нахмурилась, собираясь возмутиться, почему она мне не упомянула про ВИПы, и случайно посмотрела на пришедшее сообщение, после которого раздражение как рукой сняло.

– Ребята, пары отменили!

Игорь тут же предложил довезти меня до дома, а Оксана спешно засобиралась на маникюр в салоне неподалеку и всунула мне в руки пакет с едой, приказав съесть все по дороге домой.

У выхода из кафе мы обнялись, и подруга убежала, успев подмигнуть мне на прощание. Я повернулась к Игорю, который неожиданно протянул руку, чтобы поправить на мне задравшуюся футболку.

– Не лапай меня на людях, – притворно возмутилась я, глядя на его удивленное лицо, и рассмеялась. Он засмеялся следом за мной.

– Так ты разрешишь мне довезти тебя до дома? – отсмеявшись, спросил он меня во второй раз.

– Не думаю, что ты повезешь меня на другой конец города… Ух ты, какой классный! – заметила я кислотно-зеленый с примесью черного цвета мотоцикл Kawasaki, стоящий недалеко от входа.

– Ради тебя – все что угодно. Пойдем, ты когда-нибудь каталась на мотоцикле?

– Конечно! Так это твой зверь? – Я с улыбкой рассматривала яркий байк.

Он, не отвечая, подошел к мотоциклу и вставил ключ в замок зажигания. Затем похлопал рукой по сиденью, приглашая меня сесть.

– Сейчас, подожди, я подумаю, в каком направлении мне нужно ехать.

Я порылась в приложениях в телефоне и открыла карту. Определив, что удобнее всего мне будет доехать до метро «Славянский бульвар», я попросила Игоря подбросить меня до нужной станции. На что он мне возразил, что довезет прямо до места, тем более ему как раз по дороге.

– Хорошо, мне нужно в концертный зал «Live Арена». А где ты живешь? – спросила я из любопытства.

– Одинцово, – ответил он, протягивая мне черно-зеленый шлем. – А ты живешь в концертном зале?

– Пока нет, но уже присматриваю там зал или даже все здание, будут царские хоромы.

– Возьмешь меня квартирантом? Я буду исправно платить за аренду.

– Да, только жить будешь в холле. Или в подсобке какой-нибудь. А холл я лучше арендую под гардеробную, – размечталась я.

– А тебе не хватит гардеробной «Live Арены», чтобы уместить все свои шмотки?

– Нет, я же девушка, и у меня должно быть много вещей и обуви!

– Ну да, вместимость этого зала как раз подойдет для всего перечисленного тобой, – засмеялся он. – Правда, если ты не сядешь на мотоцикл сейчас же, то не успеешь арендовать зал. Надевай шлем.

Пока я возилась со шлемом-модуляром, Игорь складывал некоторые из моих вещей в боковые кофры. Я огляделась и не заметила нигде второго шлема.

– Ты без шлема? – спросила я его.

– Не волнуйся, меня не продует, – усмехнулся парень.

– Так не в этом дело, а в защите и безопасности! – Несмотря на шлем, мое восклицание получилось настолько громким, что на него обернулись две женщины, проходящие мимо. Одна из них неодобрительно посмотрела на Игоря и покачала головой. Интересно, о чем она подумала?

Пока я спешно писала сообщение Артему о том, что я буду в течение часа на месте, Игорь надел мотоперчатки и завел мотор. Я устроилась позади него, сев вплотную к нему и обхватив его руками. Он тяжело вздохнул и произнес:

– Держись крепче.

Он осторожно вырулил на шоссе и начал прибавлять скорость. Я обняла его крепче и положила голову ему на плечо. В отражении в зеркале я заметила, как он улыбается, и от волнения чуть не расцепила руки, успев ухватиться одной рукой за его ремень.

– Ты что, убиться решила? – раздался его голос внутри шлема, звуча немного рассерженно.

Я в удивлении повертела головой, пытаясь понять, как он со мной связался, ведь на нем не было второго шлема! Смеясь, он показал мне внешний микрофон, подсоединенный проводом к телефону:

– Он подключен к гарнитуре шлема по Bluetooth, – и добавил: – Да и я жениться еще не готов, – намекнул он на одно из популярных правил в кругах мотоциклистов: «Уронил – женился». Озвучивать первое по популярности правило я не стала: он все равно бы меня не услышал.

До «Live Арены» мы доехали относительно быстро: Игорь объезжал все пробки дворами благодаря навигатору. Только в одной из пробок мы застряли на 10 минут, потому что не было путей объезда.

Плавно тормозя, он припарковался прямо у ступеней концертного зала. Меня немного пошатывало после катания, поэтому я решила постоять на одном месте лицом к парню.

– Тебе понравилось? – спросил он, аккуратно снимая с меня шлем.

Я молча кивнула ему в ответ: скорость всегда радовала меня, и эта поездка не стала исключением.

– Спасибо, – поблагодарила я и случайно бросила взгляд на его часы. – Мне пора бежать, пока!

– Стой, а номер телефона ты мне оставишь, принцесса?

– Все завтра, – улыбнулась я и поспешила в зал.

Глава 3

POV Артем

Артем стоял и ждал девчонку в холле здания концертного зала на первом этаже. Она опаздывала уже на пятнадцать минут своего «через час буду», даже не предупредив, примерно на сколько опоздает. Из-за резко изменившихся планов Энн сегодня ему пришлось надеть первое, что попало под руку: серую футболку с надписью Keep calm and **ck it! синие рваные джинсы и белые кроссовки.

Он посмотрел еще раз на часы и решил не терять времени и купить энергетик, чтобы работала голова после ночи, проведенной за переговорами в скайпе. Получив сдачу и взяв холодную банку, он медленно пошел к выходу, наслаждаясь напитком и видом, открывающимся изнутри на внешний мир.

Через панорамные окна во всю стену ему было прекрасно видно движение машин по шоссе и на парковке около здания. А еще, если сфокусировать глаза по-другому, он мог бы увидеть свое отражение: уставшие глаза, которые при ближайшем рассмотрении оказывались зелено-голубыми; небольшая щетина; нос с горбинкой, несколько раз сломанный в уличных драках; немного выгоревшие на солнце светлые волосы, доходившие почти до плеч. Схожесть во внешности и некоторых чертах лица с Энн делали их для окружающих братом и сестрой, что иногда было очень удобно.

Артем уже выпил практически весь энергетик и собирался набрать номер Энн, как заметил подъехавший к ступеням здания черно-зеленый мотоцикл и расслабился, увидев на нем девушку, которую узнал бы при любых обстоятельствах. Светловолосый направился к мусорному ведру, стоящему у входа, с целью выкинуть пустую банку.

Быстро взбежав по ступеням, она влетела в концертный зал, чуть не сбив его с ног. Такая же растрепанная, как во время их первой встречи, только теперь ее глаза светились искорками жизни и смеха. Девушка, имеющая несколько обличий: Наташа, Ната, Ника. Он со второй встречи придумал ей прозвище и привык называть Энн, по первой букве всех ее имен.

Девушка сразу же начала жаловаться ему из-за огромного количества проданных билетов на встречу с группой:

– Я же говорила, что в продажу надо запускать партию меньше, а не сразу все!

– Энн, мы же не думали, что раскупят все. Тем более это показывает вашу популярность, так что плюнь на количество и думай о качестве мит-энд-гритов.

– И представляешь, сегодня я узнала, что у моей лучшей подруги, оказывается, как раз два ВИП-билета на наш концерт! А она не в курсе, что я – это Ника, – понемногу заводилась Наташа. – Не планировала я пока что ей об этом говорить, а если и сделала бы это, то лично. Но никак не в такой форме: «Привет, я Ника, давай сделаем с тобой фотку всей группой. Ах да, между прочим, я еще и твоя лучшая подруга по совместительству». Да она меня там же сумочкой прибьет!

– Подруга – это та самая рыженькая, с которой у тебя фотки в «Инстаграме»[1]? Не зря говорят, что рыжие девочки самые темпераментные, раз за такое она тебя пришибет.

– Да, она. И не вздумай к ней клеиться! Сам подумай: если бы тебя обманывал лучший друг, что бы ты сделал?

– Я и не собирался клеиться, – ухмыльнулся Тема. – И, Энн, это не обман, просто ты не хочешь раньше времени рассказывать ей, что ты Ника, потому что боишься, что она расскажет кому-то не тому твой секрет. Либо ты очень сильно боишься ее разочарования в тебе в связи с последними новостями в интернете, связанными с прошлой вечеринкой. Могу дать небольшой совет: заболей, загримируйся сильнее обычного или ну просто отзовем ее билеты.

– Ладно, потом решу, как быть. Так, насчет встреч… Ты же понимаешь, что для качества такую толпу, которая набралась, надо разбивать на несколько частей. Как ты себе это представляешь? Проводить несколько митов одновременно?

– Можно на две части: двадцать пять и двадцать пять. И два мита с разницей в час-полтора.

– А помещения вместят столько народа? И я сомневаюсь, что это хорошая идея – делить мит на две части, хотя бы потому, что это рабочий день и концерт уже послезавтра, люди могут не успеть отпроситься с работы. А затем они будут требовать вернуть деньги и будут разочарованы в нас и наших организаторах.

– Я их еще не смотрел, ждал тебя. Давай посмотрим на помещения и решим, нужно ли разделение встречи или нет. – Помолчав минуту, он спросил: – И что это за парень с мотоциклом? Я раньше не видел его в числе твоих знакомых.

– Однокурсник, – улыбнулась она. Артем посмотрел на нее, подняв бровь в ожидании пояснений. Она улыбнулась еще шире, схватила его за руку и потащила по коридору осматривать закулисную зону и комнаты отдыха.

Около административного помещения их встретила менеджер, которую, судя по бейджику, звали Анжела. Несмотря на то что они держались за руки, она начала сразу же строить глазки Артему. Тот усмехнулся, подмигнул девушке и произнес:

– Мы хотели бы поговорить с вами насчет брони зала на четверг и небольшой экскурсии по комнатам за кулисами.

– К сожалению, в четверг зал занят.

– А что насчет экскурсии, Анжела? – окинул он ее оценивающим взглядом.

При звуках своего имени, произнесенного низким мягким голосом, и взгляда наглых глаз, девушка глубоко втянула воздух в легкие. Тема даже немного разочаровался: как легко оказалось привлечь ее парой фраз.

– К-конечно, пойдемте, – нервно улыбнулась менеджер ему одному.

Наташу это забавляло, судя по ее виду. Для него же все происходило как обычно. На Артема всегда западал почти весь женский персонал зала, а он, выбрав девочку попривлекательнее, отдыхал и развлекался с ней во время концертов где-нибудь в подсобном помещении.

– Ничего, что он со мной? – потрясла Энн их сцепленными руками перед девушкой. Та отмахнулась от нее:

– Подумаешь, вы же брат и сестра, видно невооруженным глазом.

– Ну, типа того, да, – сказал «брат». – А еще в данный момент мы здесь, потому что зал забронирован для нас и наш менеджер не смогла приехать. Если что, ее зовут Илона ван Дейк. – Он миленько улыбнулся.

Реакция девушки стоила того: она расширенными глазами смотрела на них несколько секунд и не могла поверить услышанному.

– Ой, – только и смогла сказать она.

Артему было даже обидно, что не он вызвал настолько бурную реакцию у девушки своими заигрываниями, а ее вызвала Илона одним своим именем.

В России Илона ван Дейк была известна всего два года, но успешная карьера музыкального продюсера в Европе и Соединенных Штатах Америки сделала ей мировое имя. Поэтому, когда она решила вернуться в Россию – а родилась она в небольшом городе под Санкт-Петербургом, – то российская общественность восприняла это неоднозначно: многие музыканты обрадовались, а все продюсеры в ее лице увидели конкурента.

– Конечно, они же прекрасно понимают, что не-дотягивают до моего уровня, – фыркала на эти новости Илона, ослепительно улыбаясь и взъерошивая короткие платиновые волосы.

Когда она собрала их команду, то никто не сомневался, что популярность у группы будет не только благодаря ее имени. Талант музыкантов сыграл в этом не последнюю роль: она умела видеть будущих новых звезд сцены и ярко зажигать их.

Продюсером и звукорежиссером группы стал ее муж, известный в Великобритании диджей, временно захотевший сменить обстановку и переехать из Лондона в Москву за вдохновением, а Илона решила взять на себя должность менеджера, чем немало удивила всех.

– Так вы из персонала группы «Вкус музыки»? – немного придя в себя, спросила Анжела. Парень и девушка почти синхронно кивнули головами, не углубляясь в подробности. – Или музыканты группы? – Девушка прищурилась, рассматривая их получше.

К величайшему облегчению ребят, их прервал окрик:

– Анжела, ты где застряла? – Из комнаты с табличкой «Администрация концертного зала» вышла женщина и гневно посмотрела на пару. – Вам чего, молодые люди? Пришли отвлекать от работы моих сотрудников?

– Валентина И-ивановна, они от Илоны ван Дейк, – опередила их Анжела.

Следующие несколько секунд все трое наблюдали удивительную картину под названием «сменить гнев на милость»: тетка из фурии превратилась в любезную женщину, искренне желающую им помочь чем только может.

– Что же вы не предупредили, что приедете раньше! А где сама Илона? Очень приятная женщина, хочу сказать. Проходите, да, вот сюда и направо.

Слушая щебетание женщины, Артем тоскливо думал о молодой девушке, оставшейся в коридоре. Если бы она была их проводницей, он мог бы заценить ее вид сзади, а так ему приходилось осматривать все помещения по несколько раз, избегая пристального взгляда тетки, преимущественно направленного на него.

Им понравилось пространство помещения, отданное для встреч с фанатами. Энн оживленно задавала кучу вопросов: можно ли организовать в комнате зону с напитками, зону с выдачей мерча и зону для фотографирования; насколько можно растягивать встречи с учетом того, что групп фанатов будет две; можно ли все-таки уместить пятьдесят человек в одном помещении; сколько охраны лучше привести; фанаты будут сидеть на стульях или более комфортно… и тому подобное.

– Что же ваш симпатичный братец совсем ничем не интересуется? – спросила Валентина Ивановна у Наташи. Та удивленно посмотрела на женщину и сказала:

– Э-э… а ему это и не нужно особо, он просто сопровождать меня пришел.

Что правда, то правда: являясь личным телохранителем Энн, он сопровождал ее везде, где только можно, исключая университет, прогулки и походы по магазинам с подругами. Хотя, как он подозревал, скоро ему придется сопровождать ее двадцать четыре часа в сутки в связи с растущей популярностью группы.

После детального осмотра всех помещений для артистов и оговора некоторых деталей Ната и Артем пообещали приехать в четверг, с самого утра. Попрощавшись с Валентиной Ивановной, они вышли в холл, и парень принялся искать взглядом Анжелу. К его огорчению, она стояла рядом с коллегой – долговязым рыжим парнем – и заливисто смеялась.

Наташа заметила, что он помрачнел, и сочувственно погладила его по плечу.

– Не хочешь посидеть в кафе и погрустить вместе? – предложила ему она.

Тема с радостью согласился. Энн была единственной девушкой, которая могла его выслушать и поддержать в любое время дня и ночи. Его подопечная, подруга и родственная душа, названая сестра. Почти за два года знакомства они сильно сблизились.

Через двадцать минут они уже ели пирожные «Наполеон» и пили кофе.

– Понимаешь, – вещал парень, – иногда я не знаю, что на меня находит: хочется ощутить не просто интерес на пару встреч с девушкой, а чтобы эти встречи переросли во что-то большее.

– Они разве у тебя не сразу же во что-то большее переходят за кулисами? – заметила Наташа, поигрывая бровями. – Ты еще и ведешь себя соответствующе.

– Да ну тебя, – усмехнулся он, – я не про физическую близость, а про то чувство, что в сердце. Правда, – отметил парень, – это все продолжается недолго, как-то наплывами. Мне еще дорога свобода. И работа тоже: я должен быть бдительным, потому что через меня до тебя могут добраться недоброжелатели.

– Какой ты важный сейчас, видел бы себя, – залилась смехом она.

– Я серьезно: все эти девочки, которые со мной лишь потому, что я твой охранник, не стоят твоей безопасности. Мне надо завязывать отвлекаться во время ваших выступлений.

– Ты должен заботиться не только обо мне, Тем, а расслабляться ты имеешь право, – мягко сказала Энн и с интересом спросила: – А что, ты думаешь, они хотят получить доступ ко мне через тебя?

– Хватит все переворачивать! – не выдержал он и улыбнулся, глядя на нее, согнувшуюся почти пополам от смеха. – Между прочим, я к тебе со всей душой сейчас, просто исторический момент, можно сказать, а ты!

– Поняла-поняла! Ты беспокоишься, что я уведу у тебя всех твоих девчонок!

– Ты их и так уже увела в число своих фанатов. Листал сегодня сообщество, посвященное тебе, – там уже тридцать тысяч подписчиков!

– Надо посмотреть, сколько подписчиков в сообществе группы, – воодушевилась Энн.

– Что-то около девяноста пяти тысяч, если не ошибаюсь.

– Круто! Когда будет сто тысяч, надо разыграть что-нибудь из мерча с нашими автографами.

– Главное, не забудь об этом потом. Так что это был за чел? – вспомнил вдруг Артем, что его спутницу привезли, а не на метро она приехала.

– Где? – недоуменно спросила Наташа.

– Да который привез тебя!

– Однокурсник. Новенький.

– Давно пришел к вам? Почему перевелся? Как он ведет себя с тобой? – засыпал ее вопросами Тема и не выдержал: – Вдруг он какой-то шпион-журналист и понял, что ты – это Ника! Тебе же это не нужно: быть прославленной на весь универ, чтобы все знали, кто ты сейчас.

– Только сегодня перевелся, и не знаю почему. Ведет хорошо. – Наташа засмеялась и рассказала ему забавную историю знакомства, не забыв упомянуть про футболку.

– Как-то подозрительно, что у него запасная футболка оказалась, вдруг на ней жучок и он сейчас слышит, о чем мы говорим? Если журналист, то это же сенсация для него окажется, даже подтверждать догадки не надо: мы уже все слили разговорами. Дай-ка мне его фамилию, я попрошу знакомых проверить, что это за типчик. Или я начну ходить с тобой и на учебу, серьезно. Все-таки я отвечаю за то, чтобы ты была цела и невредима. Тем более после того случая.

– Тем, успокойся, ты слишком переживаешь, – сжала ему руку девушка. – Если он шпион, то это быстро вскроется в ближайшие дни. И жучок вряд ли на ней есть, она была запечатана, и их видно, кому как не тебе знать об этом. Тем более не думаю, что в университет приняли бы подставного человека. И…

– Что?

Спустя пару минут молчания она сказала:

– Знаешь, когда я его увидела, мне показалось, что все мои стены он разрушил одним взглядом.

Артем тут же понял, о каких стенах речь: когда ты сильно любил и тебя растоптали, то нужно построить стену между желанием любить и страхом обжечься. И находиться на стороне страха, пряча свое сердце ото всех. А еще лучше построить четыре стены, как комнату для сердца, и найти баланс между такими столь противоречивыми эмоциями.

– Энн, даже не думай… – взволнованно начал он.

– Погоди, – перебила его девушка, – я не договорила. Я боюсь любить, Артем, ты это прекрасно знаешь. Моя любовь сейчас – это музыка, потому что она не ранит. Но что, если настанет момент, когда музыки мне станет мало? Что, если мое сердце опять потребует любви к кому-то живому?

На это Артем не нашелся что ответить, задумчиво смотря на их переплетенные пальцы рук. Возможно, со стороны они смотрятся как пара, но это не волновало его в данный момент.

– Я почувствовала, что, когда я его увидела, во мне что-то дрогнуло.

– Мышца в руке со стаканом кофе? – слабо улыбнулся он. – Прости, не смешно, продолжай.

– Нет, такое чувство, что я скоро начну в него влюбляться. Эти симптомы я хорошо помню и не хочу повторения. Днем я думала, что пусть будет что будет, если даже это любовь, а теперь меня отпустило и я понимаю, что не нужно мне это.

– Жаль, что ты не парень, чтобы спать со всеми подряд, может, легче бы стало, не заморачивалась бы так, – пожалел ее Тема. После чего он принялся жалеть себя, когда ему прилетело по носу ложкой.

– Спасибо тебе, дорогая, – проворчал он, оттирая салфеткой кремовую начинку с носа.

– И тебе спасибо, Темушка. Надо мне писать тексты новых песен, а не забивать себе голову этой ерундой про любовь, которая будет мешать сосредоточиться на деле.

– Будешь писать тексты в духе «я буду страдать, я не смогу никогда больше любить, мое разбитое сердце не собрать, как дальше жить», – кривлялся парень.

Она засмеялась, и им обоим стало намного легче. Допив кофе, Артем бросил крупную купюру в счет, поданный официанткой, дав той знак, что сдачу она может оставить себе.

– Поехали, провожу тебя, Энн. Я сегодня на тачке.

Глава 4

POV Игорь

– Когда ты изменишь в социальных сетях семейное положение? – капризно спросил высокий девичий голос.

Красивая голубоглазая шатенка лежала рядом и обнимала его. В последнее время своим поведением она стала раздражать Игоря.

– И на что ты хочешь, чтобы я его поменял, Вика? – устало произнес он.

– Что ты встречаешься со мной! Чтобы все они видели, что ты мой!

– А тебе не приходило в голову, что я не хочу, чтобы много людей знало о моей личной жизни?

– Мне кажется, ты слишком переживаешь по этому поводу, Королев.

– Нет.

Он уже жалел, что три месяца назад согласился по просьбе отца попробовать встречаться с дочерью его лучшего друга и партнера по бизнесу.

– Не выйдет из вас пары – расстанетесь, – сказали ему тогда отцы обоих семейств.

Но расстаться не получилось: семья Виктории была приближенной ко многим влиятельным лицам Москвы, как и семья Игоря, и она умело манипулировала этим, намекая парню, что если он ее бросит, то она испортит ему репутацию среди всех своих подруг. Некоторых из этих девушек Игорь приметил давно и планировал в дальнейшем встречаться с кем-то из них, поэтому испорченная репутация осложнила бы ему задачу.

– Как прошел первый день в новом универе? – спросила, успокоившись, девушка.

– Нормально. Ты же знаешь: я люблю спорт. И чтобы открыть свой спортзал, мне не помешает образование учителя физкультуры.

Он был рад, что в корпусе кроме филфака находятся еще несколько факультетов, в том числе и физкультурный. Если ей понадобятся доказательства его пребывания именно там, то он без проблем договорится с руководством факультета физической культуры.

– А твой день, как прошел, зая? – Он чуть не поморщился, произнося это слово.

Девушка тут же начала рассказывать что-то о том, как она ходила по торговым центрам, а мысли Игоря переключились на сегодняшнее происшествие и девчонку в его новой футболке. Правда, теперь уже в ее новой футболке.

Наташа показалась ему милой, не похожей на яркие, кричащие типажи девушек, окружавших его. Он подумал о том, что нужно купить ей что-нибудь такое же милое, как и она, и извиниться за испорченную вещь.

Когда девушка с трудом удержалась на мотоцикле, он не на шутку перепугался и не понял, почему она расслабила хватку рук. Хорошо, что к тому моменту он не успел сильно разогнаться. А от ее прикосновения, когда Наташа схватилась за его ремень, чуть не потерял управление, спасло лишь умение держать себя в руках.

Игорь написал ей свой номер на одном из конспектов, надеясь, что она будет пролистывать тетрадь, когда будет готовиться к контрольной работе. Это был минутный порыв, и он ругал себя за это: если она не напишет, надо будет завтра узнать ее номер у Оксаны или кого-то из однокурсников и удивить милую девочку внезапным сообщением на паре.

– О чем задумался? – прервала его мысли Вика, вставая и наливая себе вина.

– В четверг друзья позвали на концерт, думаю, в чем идти.

Она рассмеялась и пригубила напиток, окрасив край бокала розовой помадой.

– Не смеши меня, какие концерты? У Тани день рождения, и я обещала, что мы приедем вместе.

– И что я буду там делать среди кучи девчонок? Или ты хочешь, чтобы одна из них меня соблазнила в состоянии алкогольного опьянения?

Кажется, на нее это подействовало: Вика была жуткая собственница. Девушка помолчала несколько минут и со вздохом сказала:

– Да, ты прав. Но там будет несколько парней, возможно, они могут составить тебе компанию.

– Главное, чтобы они потом не составили компанию кому-нибудь не тому, когда напьются. И я обещал быть на этом концерте, милая.

– Хорошо. Что за группа выступает, я ее хотя бы знаю? И с какими друзьями?

– «Вкус музыки» вроде. – Игорь не был уверен, что правильно запомнил название. – С Лехой и Тимуром.

Он мысленно поставил себе галочку: не забыть сообщить им о его планах на вечер четверга, чтобы не возникло неприятной ситуации с Викой.

– Расспрошу девчонок, звучит как что-то знакомое. А теперь иди сюда… – Вика потянулась к нему за поцелуем, в то время как ее руки уже пробирались под его футболку.

Требовательно зазвонил его телефон. Девушка нехотя оторвалась от Игоря, позволив ему взять устройство в руки.

– Это отец, – сказал он и сбросил вызов. – Жди, скоро вернусь.

По пути на балкон Игорь перезвонил абоненту, записанному у него как «Король» со смайликом короны, и через несколько секунд в трубке раздался голос Королева-старшего:

– Игорь, через час жду у себя. Есть дело.

– Обязательно для этого отрывать меня от вечера с девушкой, пап?

– Мне казалось, ты жаловался, что она никак от тебя не отлепится, – рассмеялся отец. – Так что это отличный шанс, сын. У тебя пятьдесят минут.

Связь прервалась, и в трубке послышались гудки. Для Вики Игорь попытался сделать вид, что расстроен сорвавшимся вечером.

– Малыш, прости, мне нужно ехать.

Он поцеловал ее в щеку и, прихватив ключи от машины, вышел из квартиры.

POV Артем

В дороге Наташа пела свои песни под минусовки, которые были загружены в плеер Артема. Ему нравилось слушать ее пение: чистый голос, временами перемежающийся с хрипотцой, которая придавала особый шарм некоторым песням.

– Энн, пока вспомнил: Илона просила тебя показать ей текст новой песни, чтобы они с Роландом могли решить, в каком направлении группе двигаться дальше.

– В смысле? – Брови девушки удивленно взлетели вверх. – Я не планировала менять звучание как минимум еще одного альбома.

– Я понимаю: «ваш стиль» и все такое, но согласись, что они знают современный музыкальный рынок лучше, чем ты или я.

– Нет, это даже не обсуждается. Спасибо, что сказал, я позвоню ей. Что еще она об этом говорила?

– Что было бы неплохо добавить клавишные или скрипку. Или электронную музыку.

– Если бы мне нужна была электронная музыка, то я бы сразу соглашалась не на рок, – резко ответила Энн. – Эта попса мне совсем по барабану. По крайней мере, ближайшие лет пять точно.

– По барабану или по микрофону? Как думаешь, проскочим на красный свет, пока на дорогах никого нет? – поинтересовался Артем у Наташи, видя невдалеке светофор. Та напряглась.

– Не надо, ждать не так долго.

Парень не послушал ее и нажал на газ, надеясь проехать перекресток. В момент, когда их машина подъезжала к перпендикулярно идущей дороге, они заметили синюю машину, которая стремительно приближалась на законный зеленый свет к повороту.

Артем уже не успевал уступить дорогу, поэтому выругался и вывернул руль вправо, чтобы избежать столкновения, въехал на тротуар и затормозил. Несмотря на его маневр, второй автомобиль в процессе торможения решил тоже повернуть направо, на тротуар.

Водитель, видимо, решил, что Артем проедет по прямой или свернет на встречную полосу. С разгона тормозящий автомобиль протащило до них, и только мастерство водителя синей иномарки помогло отделаться обеим машинам только царапинами.

Артем в испуге посмотрел на Энн. Девушка сидела, от страха прикрыв лицо руками. До него начало доходить, как безответственно он себя повел, поддавшись импульсу. С чего вдруг ему захотелось нарушить правила: чтобы сэкономить две минуты, которые могли стоить им жизни?

– Эй! – Из машины вышел высокий брюнет и направился в сторону Артема. – Ты что, дальтоник?! На красный поехал – перед бабой захотел выпендриться?! Смотреть надо по сторонам, кретин!

Тема вышел из машины и хотел вмазать парню за то, что тот говорил правильные вещи. И от злости на самого себя. Его потряхивало: он чуть не укокошил Энн по собственной глупости и непонятно откуда взявшегося чувства превосходства.

Его противник явно испытывал взаимные чувства – его кулаки были сжаты, голубые глаза ярко сверкали. Парни чувствовали, как между ними нарастает напряжение, и в момент, когда они были готовы наброситься друг на друга, услышали хлопок дверцы машины.

– Ребята, не надо драться, – донесся до них девичий голос.

Брюнет стремительно отвернулся от Артема к девушке, словно забыв о его существовании в целом.

– Наташа?! – Он был шокирован. Затем парень задумчиво перевел взгляд на Артема, прищурив глаза, и сказал: – Она едет со мной, и я отмазываю тебя от штрафов за превышение скорости, движение на красный свет и оплаты ремонта моей машины.

Тема не собирался отдавать Энн. Что это за неприятный тип и почему он его не знает?

– Ты серьезно решил, что я отдам свою подругу незнакомому парню?

– Тем, – подала голос Наташа, – это он довез меня сегодня до «Крокуса».

– О, тогда ладно… Ты это хотела услышать, да? Не пущу я тебя с незнакомым человеком никуда, даже не думай!

– А тебя кто спрашивает, ты ее охранник, что ли? – подал голос брюнет, растягивая слова. – Чуть не устроил аварию, так еще и не соглашаешься на шикарные условия, которые я тебе предлагаю.

Энн подошла к Артему, дотронулась до его руки, гипнотизирующее смотря в глаза, и прошептала, что с ней ничего не случится.

Тема сжал кулаки. Он чувствовал злость, бессилие и вину перед подругой. Он оплатил бы тысячу штрафов и миллион ремонтов, только бы этот придурок отвязался от них. Но если Наташа сама хочет поехать, лишь бы избавить всех от проблем, то кто он такой, чтобы ломать ее волю?

– Хорошо. Мы с ней отойдем на минутку, – сказал он парню, тыкающему в телефон.

– Поторопитесь, мое время не резиновое, – скучающе протянул тот.

Артем стиснул зубы, чтобы не выругаться, и отвел Энн в сторону.

– Это тот самый одногруппник?

Она посмотрела на него с укором, ожидая услышать совсем другие слова.

– Прости, что подвел сегодня, Энн, – сказал тихо Артем. Она лишь кивнула, обняла его и потрепала по волосам. Он заметил, что синеглазый, глядя на это, слегка нахмурился.

– Так это он?

– Да. Главное – не подведи меня на концертах и во всем, что связано с группой, – успела прошептать она до того, как к ним приблизился брюнет.

– Быстро в машину! – рявкнул он Наташе, показывая рукой в направлении предполагаемого пешего маршрута до машины. Та непонимающе посмотрела на него и быстрым шагом пошла, куда ей сказали.

– Как ты с ней разговариваешь вообще?! – взвился Тема, готовый кинуться на парня, который приблизился к нему практически вплотную и протянул визитку.

– Напишешь на эту почту номер своей машины, чтобы сняли штрафы.

С этими словами он направился к автомобилю. Сильно хлопнув водительской дверью, он рванул с места, увозя с собой Энн.

Артем наблюдал за тем, как удаляется машина, параллельно впечатывая в телефон номер транспортного средства, чтобы позже пробить имя владельца.

POV Игорь

Игорь не ожидал, что столкнется с Наташей через пару часов после расставания.

Когда она окликнула практически дерущихся парней, он подумал, что у него галлюцинации. Увидев ее, он испугался, и даже злость на время отступила. Почему за день он уже два раза чуть не стал виновником ее смерти?

Парню не понравилось, когда блондин отвел Наташу в сторону. Он, конечно, не хотел срывать злость на девушке и ее спутнике, но в дороге ему успела позвонить Вика и вывести его из себя. Он бы не обратил внимания на царапины на бампере и само происшествие, но понимал, что если рядом с ним в машине не окажется второго человека, то он может натворить на эмоциях много глупостей. Поэтому подвернувшаяся Наташа была как нельзя кстати.

– Это я тебя, получается, к нему вез. Шустрая ты, однако: встречаешься с двумя парнями сразу, – произнес он холодно, сжимая руль крепче и пробуя успокоиться.

– Он мой друг.

– Умеешь ты выбирать себе друзей, – прокомментировал Игорь. – Куда тебя везти, принцесса?

Услышав адрес, он задумался: недалеко от ее дома находилось хорошее кафе, и он решил завезти ее туда, чтобы девушка могла снять стресс.

– Так что вы делали в «Крокусе»?

– Присматривали место для фотосессии. А ты куда так мчал и почему не на мотоцикле? И как ты отмажешь Арт… э-э, Артура от штрафов?

– Очень просто: у меня дядя работает в ФСБ.

Она громко засмеялась.

– Что смешного?

– Обычно такое говорят в детском саду или школе: «А у меня брат в полиции или ФСБ работает». Сам знаешь, чтобы казаться классными и чтобы тебя боялись. И как фээсбэшник может помочь в той области, которая находится не в его власти?

У Игоря зазвонил телефон, и ему пришлось отвлечься от разговора.

– Что? – спросил он недовольно. – Я задержусь, возникли непредвиденные обстоятельства, па. И предупреди дядю, чтобы он через знакомых договорился о снятии штрафа с черного «Опеля» с номером М693ТК, регион московский. Да, потом объясню.

Он сбросил звонок и взглянул на Наташу, которая скептически смотрела на него.

– Все равно этот концерт меня не убедил. Наверняка твой отец положил трубку сразу после слов о том, что ты задержишься.

Теперь настала его очередь смеяться.

– Если хочешь, могу тебе пообещать экскурсию в логово ФСБ, – предложил он. Телефон снова настойчиво зазвонил, и он не глядя сбросил входящий вызов, а затем швырнул телефон на заднее сиденье.

– Нет, спасибо, – отмахнулась девушка. И тут же удивленно спросила: – Куда это ты свернул? К моему дому ехать прямо.

– Хочу завезти тебя в одно хорошее место. – Поймав взгляд ее испуганных глаз, он засмеялся. – Не бойся, я не маньяк, просто хотел угостить тебя чем-нибудь, чтобы ты быстрее забыла, что произошло сегодня.

– Я не голодна, просто отвези меня домой.

Она закрыла глаза и, зевая, откинулась на спинку кресла. Игорь посмотрел на ее уставшее лицо и нахмурился.

– Ты вообще спишь? У тебя такие круги под глазами, как будто несколько дней ты не спала.

– Да.

– Незаметно. Какой дом? – спросил он, оглядывая улицу.

– Пятьдесят шесть.

Пару минут они ехали в молчании: он понимал, что девушка устала, и решил не тревожить ее разговорами.

– Приехали, принцесса.

Наташа вздрогнула и открыла глаза, посмотрев в окно и увидев родную многоэтажку.

– Спасибо, Игорь.

– Постой. Раз уж мы увиделись сегодня второй раз, это не случайно. Мне нужен твой номер телефона, – улыбнулся он.

Глава 5

POV Наташа

Я зашла в квартиру, на ходу набирая номер Артема. Он поднял трубку после второго гудка:

– Энн, ты в порядке? Извини меня еще раз за случившееся, я хотел через вождение выплеснуть все, что накопилось, но не имел права подвергать тебя такому риску.

– Да, все хорошо, Игорь меня довез до дома. Не переживай, главное – мы целы. Сам-то как добрался?

– Нормально, по пути заехал, купил несколько крутых штук для четверга, пришлю тебе фотки.

– Я посмотрю их только завтра, сейчас ко мне пришла муза и я хочу творить! – улыбнулась я. – Тем, к тебе будет просьба: купи где-нибудь мне справку о том, что я болела или что-то в таком духе, со среды и до понедельника. Не хочу завтра идти в универ, а в четверг уже концерт.

– Все сделаю, малышка. И куплю тебе мишку, – попытался напеть он, при этом ужасно фальшивя. Я засмеялась и попрощалась с ним, пожелав хорошей ночи.

Я с нежностью оглядела свою небольшую светлую квартиру-студию. В ней царил небольшой беспорядок: ветер разнес нотные листы и листы с текстами песен по всей квартире. Пройдя к панорамным окнам и закрыв балконную дверь, я начала собирать бумагу, попутно включив кофемашину для заваривания моего любимого «флэт уайт».

Как только в моих руках оказались все листы, я поспешила положить их в ящик стола и взять оттуда несколько чистых листов, чтобы записать все идеи, пришедшие мне в голову за сегодняшний вечер. Я перевела телефон в беззвучный режим, при этом не забыв прихватить ручку, и вышла на балкон. Там я зависла на пять минут, мучаясь тем, как мне сесть за столик: на стул лицом к квартире или на диван лицом к городу. Я выбрала второй вариант, оставила на столике листы, придавив их подушкой, и пошла в квартиру, следуя за ароматным запахом кофе. Взяв кружку, я поспешила на уютный диванчик, и, отпив глоток свежесваренного кофе, начала писать, не забыв включить свет на балконе.

Буквы складывались в слова, слова – в строки, строки – в куплеты. Они перечитывались, зачеркивались и писались снова и снова. Менялись местами, обретали новый смысл и красочные описания, которые должны были вызвать бурю эмоций и ощущение того, что солист поет о каком-то периоде жизни каждого человека из толпы фанатов.

Когда совсем стемнело, я устало отложила ручку. Потянувшись, отнесла все в квартиру, затем села за ноутбук. Проверяя почту, я обнаружила письмо, оповещение о котором почему-то не пришло на телефон:

«Заказ № 6743 „30 красных роз сорта Forever Young, длина стебля 80 см“ будет готов к выдаче в пятницу в 15:00 по адресу: Тверская ул., 25/9».

Я записала время и дату в календарь на телефоне, закрыла крышку ноутбука и решила пойти спать.

POV Игорь

– Игорь, так почему ты задержался? – спросил отец, обнимая его.

Когда они находились рядом, без знания того, что они отец и сын, было невозможно даже подумать, что они родственники: у отца, Королева Дмитрия Михайловича, были карие глаза, светлые волосы и даже другой тон кожи, более светлый. Игорь унаследовал от него только особенности фигуры и некоторые черты лица, а также волевой и взрывной характер.

– Пришлось решать проблемы, возникшие по дороге, – уклончиво ответил парень, проходя и садясь в свое любимое кресло. Отец сел напротив него.

– Проблемы человека с черной «Маздой»?

– Это был «Опель», папа. Ты сказал про него дяде? И по какому поводу ты меня оторвал от законного отдыха?

– Сказал-сказал, он ответил, что все устроит. Повод очень важный: если ты не забыл, в пятницу день рождения отца твоей девушки, поэтому вечером все приглашены в самый лучший ресторан города.

Игорь выругался про себя: он совершенно забыл про пятницу и ему не нравилось, что тринадцатое число выпало на этот день.

– А почему вы не перенесли на субботу? – нахмурился он. – Все-таки пятница, тринадцатое, не самый лучший день.

– Что ты как маленький, до сих пор веришь в какие-то предрассудки? – засмеялся отец.

– Ну а как же, соберутся там одни ведьмы – и все, прощай, моя холостяцкая жизнь.

– Между прочим, почему ты выбрал филологический факультет? Тебе, как будущему моему преемнику, не помешало бы еще одно образование в MBI или маркетинге.

– Пап, ну не начинай. Где я лучше научусь грамотно владеть речью? Сам знаешь, что хорошо поставленные речь и голос необходимы для успешных переговоров.

– Так пошел бы просто на курсы ораторского искусства! В несколько раз меньше затраченного времени и такой же результат! – недоумевал Дмитрий Михайлович.

– Нет, это слишком легко и не требует почти никаких усилий со стороны того, кто получает услугу. И не факт, что не наткнешься на мастера, который сам нормально речь произнести не может перед аудиторией – тогда чему он может научить других?

– Согласен. А как Виктория реагирует на твое новое образование?

– Она не в курсе и думает, что я пошел на физкультурный: я не хочу, чтобы она знала о том, что происходит в моей жизни. В частности, то, что ты собираешься передать мне бизнес. Сейчас я говорю ей, что моя мечта – открыть элитный спортзал, – равнодушно произносил он, заставляя отца внимательно изучать его жесты и мимику. – Пока что она мне верит, хотя поначалу и не понимала, как я могу не хотеть уйти в бизнес с такими прекрасными данными и связями и…

– Почему ты просто не расстанешься с ней? – прервал его Королев-старший. – Я же вижу, как эти отношения ломают тебя. Суть истинной любви в том, что ты ничего не должен скрывать от своей любимой девушки, ни одну мелочь. Если твоя любовь прошла – скажи ей об этом.

Игорь открыл рот, чтобы вставить слово, но отец остановил его движением руки и продолжил:

– Ты боишься пересудов и сплетен, я это прекрасно помню. Но неужели за эти месяцы ты не нашел ни одной ее слабой стороны, на которой мог бы сыграть? Подумай об этом.

POV Наташа

На следующий день я встала поздно. Сегодня день генеральной репетиции перед концертом, как будто мы не отыграли концерты уже в нескольких городах России! Сначала я не понимала, зачем Илона так настаивает на репетиции перед каждым концертом, а потом поняла: лучше подготовиться больше и лучше, чем не подготовиться никак – все-таки мы не звезды с мировым именем, которые могут позволить себе немного меньше подготовки.

Я по-быстрому приготовила завтрак: залила хлопья молоком и заварила кофе, одновременно с этим набирая сообщение Оксане о том, что не приду на пары из-за болезни. Я практически дописала сообщение, когда громкий и неожиданный видеозвонок чуть не заставил меня подавиться и уронить телефон и тарелку с молоком. Откашливаясь, я нажала кнопку принятия вызова.

– Ты совсем, что ли? – все еще покашливая, возмутилась я. – Я ем вообще-то.

С экрана на меня смотрела посмеивающаяся девчонка с фиолетовыми волосами.

– С каких это пор запрещается звонить другим людям во время еды?

– С тех самых, как эти люди едят, забыв сделать звук в телефоне потише, – пробурчала я и улыбнулась. – Привет, Элла.

Элла – мой бэк-вокал и гитарист нашей группы. Фиолетовые волосы – постоянная часть ее стиля с четырнадцати лет, по ее утверждениям, равно как и пирсинг в нижней губе, которым она частенько поигрывала, когда задумывалась над чем-то или выпадала из реальности на некоторое время.

– Привет-привет, ты сегодня приедешь, как я вижу. Опоздаешь или нет?

– Вроде не должна, только если не случится что-то серьезное или пробки. А что?

– Да мы с парнями хотели на репетиции до твоего приезда немного спародировать твою манеру пения, надеюсь, ты приедешь не вовремя. – Она лукаво улыбнулась.

– Все у меня с пением в порядке, блин! – Я даже забыла о еде, мигом вспылив от шутки: к критике со стороны ребят я частенько относилась болезненно. – Тогда я вам новую песню не покажу, сами тексты писать будете! – обиделась я.

– Серьезно, ты написала что-то новое? И что же тебя на это сподвигло? Я же вижу, что ты какая-то загадочная и странная. Сначала подумала, что, наверное, всему виной совершенное отсутствие мейкапа, но так вот в чем дело!

– Не смешно, – все еще дулась на нее я.

– А ты не веди себя как ребенок, – парировала она. – Хотя знаешь, наоборот, веди: что подростки, что дети выбалтывают важную информацию в порыве эмоций, как ты сейчас! – Она даже захлопала в ладоши.

– Между прочим, мое детское и романтичное поведение – это единственное, что удерживает песни группы на высоком уровне: мои тексты превосходны. А взрослые теряют способность творить, становятся более серьезными и скучными. Возьми свой любимый сериал: Шелдон Купер ведет себя как ребенок, однако является одним из величайших гениев в физике! Вот и я так же.

– Ой, кажется, это что-то из области психологии уже пошло, не могу слушать. – Элла отучилась год на психолога и потом, поняв, что это не ее конек, ушла в свободное плавание. – Через сколько выезжаешь к нам?

– Ты уже на месте, что ли? Тогда я собираюсь и лечу, через полчаса, максимум сорок минут, буду.

Я спешно завершила звонок, закинула посуду в раковину и побежала в ванную комнату. Там я несколько минут определялась, какого цвета линзы соответствуют моему сегодняшнему настроению. В итоге выбрала линзы ярко-синего цвета, подкрасилась и пошла к шкафу одеваться. Натянув бежевое платье и кое-как скрутив волосы в пучок, я позвонила Теме.

– Почему ты мне раньше не позвонил, как каждый день обычно делаешь, и где тебя носит? – завопила я в трубку, даже не поздоровавшись с ним. – Бросай все и дуй ко мне, ребята хотят, чтобы я как можно быстрее приехала.

– Что? Куда? – Он явно был спросонья и не понимал, что происходит.

– Как куда, тебе память, что ли, отшибло, сегодня у нас последняя репетиция! Ты довезешь меня?

Он минуту помолчал в трубку, и тут я уловила тихий девичий шепот по ту сторону телефона. Мне стало ужасно стыдно за свои вопли.

– Ты не один? Блин, вот теперь мне неловко, ты мог меня предупредить хотя бы, что будешь утром занят? – Слова лились из меня потоком. – Тем, извинись перед девушкой, скажи, что это звонит твой работодатель.

– Через десять минут буду, – пропустил мои реплики мимо ушей Артем.

Краем уха я услышала разочарованный вздох девушки и тут же ответила:

– Не надо никуда ехать, не расстраивай девушку. Приезжай позже, как сможешь, я доберусь сама.

– И кто же тебя довезет до места, неужели твой вчерашний герой?

– А это идея, спасибо за подсказку! Нет, Тем, я поеду сама. Он ничего обо мне не знает, и уж кому-кому, а ему точно не нужно везти меня в наше место, а то еще караулить начнет.

– Зацепил тебя парень, Энн? – Его ухмылку я услышала даже через трубку.

– Нет. Все, мне пора собираться, до встречи!

Выругавшись, я отбросила телефон на диван и начала переодеваться. Я бережно достала экипировочные штаны и куртку с футболкой, за пару минут оделась в них, надела удобную обувь вместо планируемых жемчужного цвета туфель, взяла с полки шлем, перчатки и побежала искать ключи, прихватив телефон.

Ключи нашлись на тумбочке около входной двери. Я проверила наличие необходимых документов в куртке: пришлось вернуться вглубь квартиры за пропуском на территорию нашего «лагеря для музыкантов» и за кошельком. Положив все документы и телефон во внутренние карманы куртки, я взяла шлем и вышла из квартиры, спускаясь по лестнице бегом.

На первом этаже я решила, что было бы неплохо надеть шлем прямо сейчас, что сразу же и сделала, предварительно опустив визор. Я решительно толкнула подъездную дверь и вышла на залитую солнцем улицу, отчего мой визор-хамелеон начал темнеть, обеспечивая глазам защиту.

Прикидывая, сколько времени у меня примерно осталось, я направилась к платной стоянке, но краем глаза заметила что-то знакомое. И с изумлением увидела машину, похожую на ту, в которой вчера Игорь подвозил меня до дома.

Глава 6

Водительская дверь открылась, и я затаила дыхание. Из машины с водительской стороны вышла девушка-шатенка в голубом платье, что дало мне вздохнуть с облегчением и спокойно продолжить путь к стоянке.

Наконец добравшись до своего железного коня, я надела оставшуюся часть экипировки – перчатки и выехала с парковки, внимательно смотря по сторонам: вдруг какая-то бабулька возникнет из ниоткуда и попадет мне под колеса?

Я осторожно вывернула на проезжую часть и прибавила скорость, мчась в сторону путепровода, ведущего в нужном мне направлении. Ура, я чувствую себя свободной, мне хочется кричать от всех эмоций, которые приносит адреналин!

На время забыла обо всех своих проблемах, ведь сейчас существовали только я и скорость. И, пожалуй, еще концентрация: несмотря на обуревающие меня эмоции, я никогда не переставала следить за ситуацией на дороге и контролировала управление и траекторию своего движения настолько четко, насколько могла со своим недолгим опытом вождения.

Но все хорошее имеет свойство быстро заканчиваться: не успела я до конца насладиться поездкой, как уже въезжала на территорию арендуемого нами небольшого двухэтажного здания. Даже без удостоверения охранники меня пропустили – наверное, пора менять шлем на менее яркий: желто-черный цвет, видимо, слишком запоминается. С этими мыслями я посмотрела на мотоцикл и рассмеялась: он тоже был кричащей смесью канареечного и черного цветов.

Я припарковалась, сняла шлем и бегом направилась к входу в здание, где меня чуть не сшибло резко открывшейся дверью. Я резко остановилась, переводя дыхание, и просипела:

– Макс, ты что, решил так мне отомстить за то, что я на прошлом концерте вырвала у тебя из рук одну палочку и дирижировала с ее помощью?

На двух прошлых концертах, прошедших один за другим в выходные дни, отдача фанатов была такой мощной, что у меня случился передоз энергии: я стала скакать как заведенная по сцене; слезала со сцены к ограждениям, чтобы фанаты могли подпеть мне в микрофон; сделала на чей-то телефон прямую трансляцию в социальную сеть. И на одной из последних песен отобрала у бедного Макса барабанную палочку, начав размахивать ей, как дирижер, чтобы повысить или понизить громкость фанатов танцпола, хотя могла прекрасно делать то же самое руками.

Парень рассмеялся и обнял меня, потрепав по голове. Пыхтя, я вывернулась из его рук: ну не люблю я, когда меня треплют, как маленькую! Посмотрела на него снизу вверх, показала ему язык и засмеялась.

– Вы уже закончили пародировать меня? – спросила я, грозно прищурившись и одновременно с этим улыбаясь этому почти двухметровому очаровашке.

Видимо, его очарование распространялось на всех, потому что во время фотосессий каждый фотограф считал своим долгом запечатлеть именно Макса в наибольшем количестве ракурсов, давая всем остальным чуть большую передышку, чем нужно. Мы были не против: тратили свободное время на общение с фанатами и легкий перекус, дразня этим голодного Максима, который был готов убить нас взглядом. А фотограф не преминул сделать отличные снимки этой эмоции на его лице, в результате чего одна из этих фотографий стала обложкой одного из наших клипов на YouTube.

Пару раз мы даже выкладывали минутные видео, предназначенные исключительно для его фанаток. Первое видео вызвало у них всеобщее умиление и восторг: еще бы, Макс был без футболки, а свет на съемочной площадке был настолько яркий, что были видны малейшие детали его спортивной фигуры. После второго видео фанатки не менее дружно были в возмущении оттого, что мы обижаем их пупсика: мы засняли наши дразнилки и его убийственные взгляды в нашу сторону.

– Не-а, когда я уходил, то Эллу сменял Ал, хочешь посмотреть? – предложил мне «пупсик» ростом метр девяносто пять.

– С удовольствием, – хищно улыбнулась я.

Мы как можно тише закрыли тяжелую дверь. Дальше можно было не волноваться: за громкой музыкой никто не услышит наши с ним шаги. Осторожно подкравшись к залу, мы заглянули внутрь.

Нашим глазам предстала забавная картина: гитарист Алекс лежал на полу с микрофоном в руках и пел одну из моих песен писклявым голосом, размахивая в воздухе небольшим флажком с символикой группы. Затем встал, стянул с себя толстовку с капюшоном, явив нашему взору свою татуированную большим орлом спину.

Всем особенно нравилось то, что крылья орла были набиты на плечах музыканта и доходили до локтя, и в зависимости от положения его рук менялась и поза птицы. Я обратила внимание на то, что теперь от этой татуировки шло продолжение на заднюю сторону шеи в виде витиеватых узоров, которые я не могла разглядеть с такого расстояния.

Я зажала рот руками, чтобы не рассмеяться в голос. Да, было дело, легла я один раз на сцену, когда у меня сильно болела спина весь день. А потом мне стало неудобно лежать в куртке, и я ее сняла, оставшись в топике. Зато мое первое действие было расценено фанатами как подражание клипу, в котором я лежала на траве и смотрела в ночное небо.

– Вот бы Нику заставили играть на синтезаторе или рояле вдобавок ко всему, что мы творим на сцене, – мечтательно сказала Элла. – Было бы интересно на это посмотреть.

Почему все так зациклились на идее изменения звучания?! Меня это раздражало, я хотела уже войти в комнату, чтобы прервать разговор, но Максим удержал меня, тихим шепотом прося послушать дальше.

– …А мы сделаем это потом, не так рано.

– Да, можно и над таким вариантом подумать.

Черт, не люблю упускать нить разговора, особенно чужого, теперь ничего не понятно. Я прислушалась.

– Хочу увидеть ее выражение лица, когда Илона и Дэйв скажут ей, что в декабре мы будем записывать песню с ее любимым Джейми.

Я застыла. И услышала грохот: это шлем выпал из моих рук и стукнулся об пол. Ребята замолчали, дружно обернувшись на звук.

Не в силах нормально думать, я прислонилась к дверному косяку, ошарашенно поглядывая на них.

Джейми Коул. Звезда британского рока последних пяти лет и мой кумир будет петь со мной в одной песне. Вернее, я с ним. Боже, я сейчас завизжу или упаду в обморок от шока!

– Увидел, – только и смог прокомментировать Алекс, ставя на место мой микрофон.

Мой телефон завибрировал, вынуждая меня немного прийти в себя. Я мельком посмотрела на экран и, сбросив вызов от Темы, перевела телефон в беззвучный режим. Прошла вглубь комнаты и снова уставилась на ребят, ожидая объяснений.

– Вы ничего не хотите мне рассказать?

– Декабрь через полгода, даже больше, – пискнула Элла, нервно теребя медиатор в руках.

– Еще что-нибудь?

– Матвей задержится, – жизнерадостно произнес Алекс, распахивая объятия и направляясь в мою сторону.

Меня дружеские обнимашки в данный момент совершенно не радовали. Я увернулась с его пути, так что ему пришлось обнять Макса. Тот сочувственно похлопал друга по плечу, и оба синхронно посмотрели на меня с опаской.

– Что уставились? Меня не волнует, почему задерживается Мэтт. Хотя и это тоже волнует, но в первую очередь… – Я набрала побольше воздуха в легкие и громко сказала: – Что за песня у нас будет с Джейми и как долго вы планировали от меня это скрывать?

– Да мы сами случайно узнали, – признался Макс.

– И не так давно, – ввернул Саша.

– Всего двадцать часов назад, – добавила Элла.

– Долго я из вас буду тянуть подробности?

– Ты была на учебе, а мы тусили здесь, – наконец начала рассказ Элла. – Сидели, в голову ничего нового не шло. Внезапно услышали, как идет Илона и разговаривает с кем-то по телефону. Решили подслушать, вдруг она договаривается еще о каких концертах или выступлении на приватной вечеринке. Стратегически важную информацию нужно знать первым дел…

Ее перебил Алекс. Я мысленно поблагодарила высшие силы: Эллу слишком часто заносило в другие области, совершенно не относящиеся к теме разговора.

– Она подошла ближе, и мы расслышали фразу на английском типа: «Джейми будет против?» Сначала расстроились, что ничего важного узнать не удалось, хотели идти дальше мучить своих музыкальных муз. А она произносит: «Мистер Коул, здравствуйте. Как мило, что вы меня узнали! Да, до сих пор горжусь, что эта песня считается одной из лучших в вашем репертуаре. Не могу не признать, что с тех пор вы выросли как исполнитель». На этом моменте все мы выпали в осадок, даже Мэтт, а ты сама знаешь, как сложно его чем-то удивить.

– Да, знаю. Вы точно не разыгрываете меня? А то знаю я вас.

– Нет, Ник, слушай дальше, – нетерпеливо сказал Макс. – После того как мы поняли, с кем она говорит, и пропустили часть разговора из-за пребывания в шоке, как и ты сейчас, мы заново прислушались. Она сказала, что будет неимоверно рада сотрудничеству с ним. Еще сказала, что наша группа ему понравится. Добавила что-то про тебя, кажется, но мы во второй раз пребывали в шоке, поэтому прости, – развел он руками.

– Ну как ты? – осторожно спросил меня Алекс, подобравшись ко мне и поддержав под руку.

Конечно, я в шоке, но не слабачка же я совсем. О чем ему и сообщила в своей манере «сначала скажи, потом подумай». Он расхохотался, отпуская меня и передавая в руки Эллы, которая тут же меня обняла.

– Мы думали, что ты вообще будешь в такой прострации, что нам придется тебя откачивать минут двадцать, – все еще посмеиваясь, сказал Саша.

– Что я опять пропустил и над чем вы без меня смеетесь? – послышался возмущенный голос сзади нас.

Все синхронно обернулись и увидели жутко недовольного Матвея. Казалось бы, чему возмущаться, когда сам все пропускаешь? Однако в этом плане Мэтт был еще ворчливее и придирчивее меня. Если я рационально использовала ворчливость, то этот человек придирался ко всему, что видел или слышал. Почему мы его держим в группе, если он всех раздражает? Потому что талант, каким бы скверным характером он ни обладал, не стоит бросать на произвол судьбы. И как ни странно, именно эта особенность его характера помогла когда-то найти возможность позвать его в состав группы.

Матвей был первоклассным бас-гитаристом. Он с шести лет держал в руках гитару и в одиннадцать четко поставил перед собой цель стать известным. И у него это получалось: к шестнадцати годам он сменил несколько подростковых групп, где не мог ужиться с коллективом. Он долго тянул с окончательным решением, получив несколько серьезных приглашений от нескольких местных продюсеров и групп, и не мог выбрать, кто лучше: везде его что-то не устраивало. И если бы не его промедление и придирчивость, то он бы не заметил письмо на электронной почте. Увидев в графе «Отправитель» имя Илоны, он не раздумывая принял ее предложение.

Элла закатила глаза к потолку.

– Мы просто рассказываем ей, что произошло вчера.

– А что вчера произошло? – еще более недовольно спросил парень.

– Разговор, – терпеливо напомнила ему Элла.

– А-а-а, понял, – просветлел Мэтт и улыбнулся. – Да, жаль, ты все пропустила, у этих двоих, – ткнул он пальцем в Алекса и Макса, – были чрезвычайно забавные лица.

– Не сомневаюсь. – Я улыбнулась.

– Я тоже не сомневаюсь, – раздался женский голос в колонках.

Илона!

Наш менеджер улыбаясь вышла из комнаты звукозаписи. Неудивительно, что мы не знали о ее присутствии: в комнату было два входа – из нашего зала и с улицы.

– Ты чудо, что смогла договориться с Джейми! – Я бросилась ей на шею. – Я до сих пор не верю, что это реально.

– Это все на сто процентов правда, – засмеялась Илона. – У него только два условия: чтобы ты написала текст, он его отредактирует, если ему что-то не понравится, и чтобы вы все встретились осенью во время его поездки в Москву для того, чтобы понять, что может в итоге получиться.

– К осени надо написать классный-классный текст, чтобы он взял нас к себе на разогрев, – начал мечтать Алекс. – Наташ, что нам сделать, чтобы ты выдала самый лучший текст в своей жизни?

– Боюсь, если она выдаст самый лучший текст, то группу можно будет распускать. А теперь давайте, сыграйте пару песен – и будем думать над новым альбомом.

– Мы что, дети малые и без тебя сыграть не можем старый репертуар? – заныл Алекс. – Не будь как мамочка, Илона.

– Если кто-то из вас ошибется хоть один раз – выгоню из группы, – не слушая его, сказала она и села на мягкий диван.

Мы засуетились и начали настраивать аппаратуру до конца. Пока ребята путались в проводах, я убрала шлем на тумбочку и начала настраивать свой инструмент – голос.

Сначала вокальная распевка звуками, потом песней, которая вертелась в голове уже десять минут. Не совсем профессионально, но тратить много времени на разогрев связок я не была готова.

Мы сыграли две песни, и сделали это отлично, не допустив ни одной ошибки.

– У кого-нибудь есть идеи насчет новых песен? – спросила Илона.

Я помедлила с ответом, и меня опередила Элла.

– У Ники есть! Она мне утром говорила, что написала песню.

– Не песню, а наброски, – проворчала я. – Вы же знаете, что мне не нравится, когда текст не закончен.

– Зато нам будет от чего оттолкнуться, – возразила мне менеджер. – Покажи, что получилось.

Нехотя я достала из внутреннего кармана куртки сложенный лист, который успела туда засунуть в последний момент перед выходом из дома.

– Только не читай вслух, – попросила я, протягивая ей бумагу.

Все склонились над текстом, кроме меня и Макса. Макс просто не уместился в круг, а я не видела в этом смысла: я знала все наизусть и лихорадочно думала над тем, что можно добавить в текст.

– Как ты ее назвала? – поинтересовалась Илона, тщательно изучая текст песни.

– Пока никак, я его еще не дописала, это черновик, – буркнула я.

– И весьма хороший. Мне кажется, здесь подойдет как название строчка «Помоги мне умереть без боли».

Я недовольно посмотрела на всех.

– Посмотрим, я еще буду думать над концепцией песни, не всегда же мой лирический герой должен страдать.

– У тебя осталось девять или одиннадцать попыток, чтобы написать ему веселую жизнь, не переживай. Или придумай еще одного героя, – предложил Матвей.

– Хочешь, чтобы у меня началось растроение личности вместо раздвоения? – Я улыбнулась.

– Безумно хочу, не только же мне постоянно быть странным.

Глава 7

POV Игорь

Игорь беспокоился: все ли в порядке с Наташей? Вчера она так и не появилась на занятиях. Оксана сказала, что она заболела, а Миша ничего толком не знал и рассеянно отмахнулся от него. Как любящий парень может не знать, что происходит с его девушкой?! Почему он не съездил навестить ее, проверить, как она? Эта беспечность раздражала Игоря.

Сама Наташа ответила ему на эсэмэс только поздно вечером, сославшись на то, что на телефоне был отключен звук, и предупредила, что завтра и в пятницу на занятиях ее тоже не будет. Он предложил что-нибудь привезти ей или приехать навестить и, получив отказ, пожелал выздоровления, и решил больше не беспокоить. Затем, вспомнив события двухдневной давности, разозлился: наверное, тот ее Артем сейчас ухаживает за ней, поэтому она не нуждается в его поддержке. Потом он отругал себя за такие мысли. С чего он решил, что о ней должны беспокоиться в первую очередь друзья, а не родители?

А сегодня Игорю предстояло пойти с Оксаной на концерт «Вкус музыки». Точно узнав у нее название группы, он полночи, пока рядом спала Вика, искал информацию о коллективе, и она его заинтересовала. В биографиях и интервью, которые он усердно изучил, не было многих деталей жизни, о которых он хотел бы спросить каждого из участников группы, если представится такая возможность на мите.

Однако больше всего ему хотелось бы задать вопрос солистке группы. Она ему понравилась своей харизмой, поразившей его с экрана телефона во время просмотра клипов. И что-то в ее облике неуловимо его привлекало, правда, он не мог понять, что именно.

Но, к сожалению, среди фанатов ходили версии, что она встречается с барабанщиком группы Максимом, а в фанатских теориях он предпочитал не сомневаться. Игорь нашел в сети много их совместных фотографий и окончательно убедился в этой версии.

Немного расстроившись, что ему не удастся пообщаться поближе с красивой девушкой, он вспомнил Наташу и улыбнулся. Эта милашка за один день общения с ней смогла вызвать столько эмоций, что он уже не мог прекратить периодически думать о ней вот уже два дня и решил, что если к понедельнику она не появится на занятиях, то он непременно попросит у Оксаны ее адрес и поедет навестить.

Пары у их группы отменили, поэтому он подвез Вику до ее университета на восток Москвы и вернулся домой отсыпаться. Через четыре часа его разбудил звонок телефона.

– Алло? – сонно произнес Игорь.

– Королек, ты собираешься? – услышал он голос Оксаны в трубке.

Он посмотрел на время: часы показывали десять минут седьмого.

– Спасибо за звонок! Сейчас начну.

– А ты не опоздаешь? Все-таки мит начинается в семь, тебе долго ехать?

– Нет, я живу в пятнадцати минутах медленной езды от «Крокуса». И пока мы болтаем, я теряю драгоценное время, которое мог потратить на душ и перекус.

– Ох, прости, – всполошилась Оксана. – Тогда встретимся у входа в здание.

POV Артем

– Энн, что ты опять кипишуешь? – лениво произнес парень, уже несколько минут наблюдающий за последним этапом процесса перевоплощения. Артема каждый раз восхищало, как умело эту девушку превращали в практически другого человека. Особенно ему нравились фиалкового цвета глаза Ники.

– Нужно накрасить немного ярче, чем раньше, – командовала визажистом она. – Сегодня на мите будут те, кто не должен меня узнать раньше времени. Яркий макияж должен их отвлечь, как и линзы.

Визажист усмехнулся.

– Если они тебя хорошо знают, то твой голос уже наведет их на размышления. Даже полноценный грим, через который не просмотришь черты лица, не спасет. И тебя выдадут жесты или какая-то оговорка.

– Да вот именно! Предупредили бы раньше об этом – я бы больше потренировалась говорить более высоким или низким голосом.

Артем видел, как в ней нарастает паника, но понимал, что лучше пока не трогать своими шуточками Энн, и произнес:

– Не забывай, что ты будешь не одна. Ребята могут отвлечь лишнее внимание от тебя как от солиста, они могут заболтать кого угодно.

– Позвони кому-нибудь, пусть срочно принесут другой парик! В этом я слишком узнаваема, Тем! – Она в ужасе посмотрела в зеркало, а он закатил глаза.

– Давай просто тебя покрасим, тогда точно будет более убедительно. – Увидев ставшие еще более испуганными глаза девушки, Артем решил не доводить дело до истерики, а присел рядом с ее креслом на корточки и взял ее за руку.

– Малышка, ты справишься, это почти то же самое, что и сцена.

– Да ни фига подобного! – выпалила она. – Люди увидят меня вблизи, не со сцены. Я увижу их не как безликую толпу, а как отдельных людей из этой толпы. Тем более это самый первый мит, самый запоминающийся, а еще больше он запомнится тем, что там будут мои друзья, которые могут меня узнать!

– А то, что они могут на тебя обидеться после узнавания, ты учла? – Артем задумчиво подергал микрофон гарнитуры скрытого ношения в ухе и встал. – Может, нам не пускать их на мит? Скажем, что их билеты недействительны и мы вернем им деньги.

– Нет, я не могу так с ними поступить, они же просто хотят посмотреть на Нику и пообщаться с ней, в этом ничего плохого нет.

– Уверена? Если передумаешь, маякни мне.

– Не передумаю. Лучше следите за остальными ребятами и всякими очень подозрительными типами, – вздохнула Ника.

– Окей, Энн. Не забудь про то, что в мит входит еще саундчек. – Он еле успел выскочить за дверь, увернувшись от летящей ему вслед расчески, и расхохотался.

Улыбнувшись, он направился к сцене посмотреть на работу техников. Сегодня Энн попросила его присутствовать перед сценой во время концерта, потому что она хотела сделать «что-то офигенное».

POV Игорь

Фанаты, собравшиеся в зале на прослушивание саундчека, радостно закричали и замахали руками.

– Они идут! – прокричала ему на ухо Оксана, хотя ему прекрасно было видно сцену и то, что на ней происходило.

Группа вышла на сцену полным составом, рассредоточиваясь по сцене в нужные позиции. Игорь глазами впился в солистку коллектива. Она была одета в один из нарядов с последнего фотосета: черные шорты на высокой посадке, черный корсет с белым рисунком и полуботинки на высоком каблуке.

На остальных музыкантов он взглянул мельком, уделив внимание девчонке с фиолетовыми волосами, которая пару раз подошла к Нике и что-то ей сказала, и внимательно посмотрел на барабанщика, которому было не до разглядываний толпы: тот что-то проверял в барабанной установке и хмурился. Внимание Игоря снова переключилось на Нику, и тут он почувствовал толчок в бок.

– Ты ее сейчас глазами съешь или дыру в ней протрешь, – хихикнула Оксана. – Я-то думала, тебе понравилась моя Наташка, а ты на всех красивых девиц так смотришь.

– Нравится мне твоя Наташа, – не смог он сдержать улыбки, не отрывая взгляда от Ники, – просто в этой девушке есть мощная харизма и что-то притягательное, чего я никак не могу понять.

– Эта харизма, которая тебе так нравится, находится пониже спины?

– Оксана! – Он попытался возмутиться, но засмеялся.

– Понятно, не угадала, значит, все-таки, та, которая спереди и повыше.

Он подавился смехом, потому что внезапно солистка посмотрела прямо ему в глаза и улыбнулась на долю секунды, тут же спрятав улыбку за микрофоном.

– Всем привет, – начала она говорить низким голосом, – и спасибо, что пришли. Обещаю, что сегодня вечером вы не пожалеете о том, что приобрели ВИП-билеты на наш концерт. Вас ждет незабываемая встреча со всеми нами после саундчека перед концертом, где вы сможете получить то, о чем мечтали: наши автографы и мерч, выпущенный специально для сегодняшнего, завершающего концерта нашего тура в России. Также вы сможете сфотографироваться с нами, и каждый из вас получит шанс выиграть один из двух билетов на встречу с нами, которая состоится уже после концерта.

Толпа захлопала, и кто-то очень громко выкрикнул: «Я вас люблю!»

– Мы тоже вас любим, – улыбаясь, сказала Ника. Остальные артисты закивали головами. – И сегодня мы сделаем все, чтобы вы полюбили нас еще больше.

Она дала отмашку, и началась мелодия их самой первой песни «Забудь обо всем». Переливы двух гитар, сливающиеся друг с другом и голосом вокалистки, на припеве дополнялись звуками бас-гитары и барабанами.

В этой песне Ника пела о девушке, которую в приступе ревности избил молодой человек. После этого она очнулась в больнице и обнаружила, что потеряла всю память с момента встречи с ним. В отчаянии родители принесли в палату фотографию ее бывшего любимого. Но и это не помогло ей. В последнем припеве пелось, как девушка вошла в зал суда и увидела этого парня, резко вспомнив все, что произошло за два года, выпавшее из ее памяти.

Песня закончилась тихими аккордами гитары. Фанаты захлопали. К музыкантам подошли техники и показали в сторону проводов. Игорь увидел, как музыканты кивнули и собрались уходить со сцены.

– Они должны были сыграть две песни, разве нет? – спросил он Оксану.

– Да, сама не знаю, что произошло, – удивленно сказала девушка.

Словно в ответ на их вопрос Ника сказала в микрофон, что они ждут всех в комнате отдыха для проведения мита.

– Вторую песню мы не сможем сыграть по техническим причинам, – с сожалением в голосе сообщила она.

Толпа возмущенно зашумела, но двинулась к выходу.

Игорь придержал Оксану. Ему не хотелось толкаться с десятками других людей.

– Мы же не займем нормальные места! – всполошилась девушка.

– Не волнуйся, займем, – уверенно ответил он, неспешно печатая эсэмэс Наташе.

Игорь:

Как ты себя чувствуешь, принцесса? Мы идем на мит, ты решила, чей автограф взять для тебя?

Одними из последних они вошли в комнату для мита. Увиденное им понравилось. В помещении было несколько рядов мягких диванов вместо стульев, стол с напитками и несколько столов с мерчем.

Игорь потащил Оксану к не занятому по счастливой случайности двухместному дивану в непосредственной близости от музыкантов. Сбоку от них он заметил двух девушек, похожих на журналистов, и фотографа. Игоря напрягло присутствие двух человек из прессы. Многие репортеры города знали его в лицо, а ему не хотелось излишнего внимания к себе. Как не хотелось и скандала с Викой, если она увидит фотографии. А ведь она начнет точно верещать, что на мите не было его друзей и вообще он сидит с девушкой. Поморщившись и отмахнувшись от этой мысли, он начал разглядывать музыкантов.

Барабанщик Макс, сидевший рядом с Никой и что-то ей шептавший, взлохматил и без того лохматую шевелюру, когда она отвлеклась на проехавшийся от вибрации по столу телефон. Парень был одет под стать своей пассии, в черное. Майка резко контрастировала с платиновым цветом его волос.

Игорь испытывал непонятное раздражение, глядя на эту парочку. Тут ему пришло ответное сообщение от Наташи, и он посмотрел на экран:

Наташа:

Намного лучше, спасибо! Ничей.

Игорь:

Рад, что ты идешь на поправку.

Он улыбнулся и поднял глаза на музыкантов. Его привлекло движение справа, исходящее от гитаристки.

Элла успела собрать волосы в хвост, при этом две пряди обрамляли ее лицо по бокам. Одета она была в белой цветовой гамме, в противовес солистке: белоснежная блузка без рукавов с глубоким вырезом гармонировала с такого же тона юбкой и белыми гольфами.

Она оживленно махала руками при разговоре с Мэттом и едва не заехала ему по носу. Тот, увернувшись, зацепил пьющего что-то Алекса, в результате чего все содержимое стакана оказалось на футболке парня. Игорь вспомнил кофейный инцидент с Наташей в первый день их знакомства и негромко засмеялся.

– Что смеешься? – поинтересовалась Оксана. Услышав ответ, она присоединилась к его смеху.

Гитарист отставил стакан, лениво встал и снял футболку под бурные овации женской половины аудитории. Тут же к нему подбежала девушка из персонала концертного зала и что-то шепнула. Алекс мило улыбнулся ей и медленно направился к столу с мерчем, подмигивая в камеры телефонов и махнув фотографу.

Игорь:

Сейчас на одного из музыкантов вылился, кажется, чай, точно так же, как на тебя кофе.

Музыкант подозрительно долго выбирал себе футболку. Игорь закатил глаза на столь явное привлечение внимания к татуировкам на спине. Оксана ахала и безуспешно пыталась сфотографировать гитариста из-за большого количества поднятых вверх рук с телефонами, но у нее ничего не вышло. Наконец, определившись, Алекс натянул вещь и присоединился к остальной команде.

Игорю снова пришло сообщение от Наташи, а он не мог отвести взгляд от улыбки Ники, когда та время от времени с кем-то переписывалась. Интересно, Наташа так же улыбается, когда отвечает ему?

Наташа:

Это произошло благодаря твоим усилиям, как и тогда?)

Игорь:

Нет, в этот раз я только наблюдаю, принцесса

Музыкантам принесли два микрофона, и еще два дали поклонникам, сидящим впереди.

– Дорогие гости, сейчас я попрошу выключить всех звук на телефонах, – обратился к присутствующим один из организаторов концерта. Игорь услышал откуда-то со стороны недовольное «Как в театре, блин!» и потянулся исполнить просьбу организатора. Телефон протестующе звякнул, оповещая о сообщении.

Наташа:

У меня дела, спишемся позже

Игорь написал ей, что скучает и хочет быстрее увидеть, после чего быстро убрал телефон подальше, словно боялся, что тот его укусит за столь резкий переход к общению с Наташей не как со знакомой. Но ведь он и правда хотел ее увидеть. Хорошо, что не написал «детка». Тогда бы его намерения по обольщению этой милашки точно бы не осуществились. На будущее надо притормозить и не писать ей раньше времени всю эту милую чепуху, которую он привык писать сразу же случайным девчонкам из клуба. До тех пор, пока он не узнает ее получше.

Глава 8

Хмыкнув, он снова достал телефон и переименовал ее контакт в «Милашка». Внезапно люди, сидящие с ним в одной комнате, захлопали в ответ на реплику кого-то из музыкантов, и он присоединился к ним.

– Я жажду услышать интересные вопросы, – сказал Алекс, подмигнув какой-то фанатке из передних рядов. Игорь понял, что прослушал начало, но это его не особо расстроило.

Кто-то в конце зала поднял руку, и один микрофон передали туда.

– После завершения тура у вас будут еще концерты? – услышали все в колонках девичий голос.

– Да, – живо ответил Макс, – группа наших фанатов из Китая создала петицию, чтобы мы посетили их страну с концертом. Сейчас ведутся переговоры насчет даты мероприятия.

– Еще японцы подхватили эту идею, – вспомнила Ника.

– И австралийцы!

– А еще пингвины в Антарктике, – громко проворчал Алекс со скучающим лицом. Некоторые из фанаток, сидящие близко, расхохотались и похлопали ему.

– Обычно ворчишь не ты, а Мэтт, – тут же пихнул его в бок Макс. – Еще есть вопросы?

– Когда нам ждать следующий альбом? – спросила девушка, сидящая на первом ряду с микрофоном.

– Он уже пишется, – оповестила всех Элла, покосившись на Нику, которая опять сидела в телефоне. – Может быть, к Новому году допишем.

– Так к Новому году у нас же другой подарок для публики, – улыбнулся наконец заинтересовавшийся происходящим Алекс и переглянулся с Никой, которая широко ему улыбнулась и приложила указательный палец к губам.

Фанаты зашумели с требованием рассказать, что за подарок, или хотя бы намекнуть, однако музыканты держались стойко и отшучивались, что всему свое время и они обязательно анонсируют это осенью.

После этого задали какой-то скучный вопрос, во время которого Игорь обдумывал, можно ли будет завязать деловые отношения с группой или их менеджером. Какой-нибудь контракт на несколько концертов в каждом из трех торговых центров отца, расположенных в Москве и оборудованных сценами, вполне бы устроил его. В небольшой сети отелей он вряд ли разрешит подобное. И группе от этого польза: еще больше фанатов. А в торговых центрах больше покупателей и посетителей. Можно даже договориться о розыгрышах мерча и автографов для привлечения публики. Но это уже детали, которые будут обговариваться только в том случае, если сделка состоится. Внимание Игоря вновь переключилось на группу.

Он начал слушать ответ Эллы в самый нужный момент – она говорила что-то о возможных концертах в Москве и после завершения тура, в случае если им удастся договориться с «ними». Кто эти таинственные «они», Игорь так и не узнал. Она закончила отвечать, и теперь вся команда ожидала услышать другие вопросы, волнующие поклонников.

Следующими были затронуты темы звучания нового альбома и концертного тура по Европе. Все присутствующие с радостью узнали, что звучание не должно измениться, а концепция альбома продумывается. И огорчились, что тур по Европе пока не планируется.

О личной жизни музыкантов было мало что известно, поэтому одна из поклонниц решила восполнить пробел, попросив музыкантов назвать одно слово или фразу, ассоциирующуюся с любовью. Она сказала, что учится на психолога и проводит исследование на основании ассоциаций, возникающих в связи с тем или иным чувством.

Солистка сделала вид, что не слышит этот вопрос, а остальные очень охотно поделились своими вариантами.

– Рассвет, – мечтательно протянула Элла.

Мэтт уточнил, обязательно ли ответом должно быть существительное, и, получив отрицательный ответ, сказал:

– Фиолетовый, – и нервно откинул с лица мешающуюся челку.

На него удивленно посмотрели несколько человек из зала и потом перевели заинтересованные взгляды на Эллу с фиолетовыми волосами. Впрочем, не только они так сделали: Макс тоже покосился на них обоих и о чем-то задумался. Немного помедлив, он тоже решил ответить на вопрос:

– Любовь нечаянно нагрянет, – и замолк, задумавшись.

– Фанаты, – попытался разрядить обстановку Алекс, – вы дарите нам вашу любовь, заставляете почувствовать себя нужными и творить для вас. Без вашей поддержки и любви мы бы не добились ничего. Спасибо вам!

Публика зааплодировала. Несколько девчонок прослезились, услышав слова благодарности от кумира. Успокоившись, все, в том числе и Игорь, взглянули на Нику, ожидая ее ответа.

– На сегодня вопросов достаточно, если мы хотим успеть на концерт. – Ника отложила телефон в сторону и встала. Потянулась к микрофону и вырвала его из рук Алекса, который скорчил обиженную рожицу.

– Эй, мы же все-таки хотим услышать и твой ответ, Ник!

– Не в этой жизни, Ал, – криво улыбнулась она.

– Это ответ на вопрос? – выпытывал у нее парень, раздражая этим Игоря. Если человек не хочет отвечать, зачем заставлять его? Он, конечно, и сам частенько прибегал к выпытыванию нужной информации на переговорах и умел психологически давить на людей очень и очень хорошо. Однако бизнес – это чисто деловые отношения, а в такие личные вопросы, особенно касающиеся любовных отношений и личной жизни, он предпочитал вообще не лезть. По собственному опыту не веря в первое и разочарованный вторым, он раздражался, когда затрагивали эти темы в разговоре.

– Можешь считать, что да, – без улыбки ответила девушка.

Игорь подумал, что она испытывает схожее с ним отношение к подобным разговорам и расспросам, настолько холоден был ее тон во время этого ответа. Тем временем Ника повернулась к публике.

– А сейчас я бы хотела с вами поиграть в небольшую лотерею, назовем это так. Правила простые. Каждый из вас достает свой билет, смотрит на последние две цифры в номере, он вот здесь, сбоку… – Она продемонстрировала это на билете ближайшей к ней поклонницы. – Затем из этой коробки я достаю две бумажки с двузначными номерами. Те, чьими номерами они окажутся, получат возможность поужинать с нами после концерта и лично задать все интересующие вопросы.

Все фанаты, в основном того же возраста, что и Игорь или немного младше, обрадованно загалдели и принялись доставать билеты. Сам же он, не надеясь на успех, вручил свой билет Оксане и принялся обдумывать письмо зарубежным партнерам отца, с которыми скоро должны были состояться переговоры.

Когда он вернулся в реальность, Ника уже разворачивала бумажку с первым номером.

– Шестьдесят девять!

И показала ее всем, видимо, чтобы все убедились в чистоте лотереи. Как будто было недостаточно того, что коробка была прозрачная и никаких лишних манипуляций с содержимым не производилось.

– Игорь, это твой! – только и смогла пискнуть Оксана, протягивая ему билет.

– Что?

– Твой номер билета!

Игорь ошарашенно посмотрел на билет, а потом на Нику. Та скользнула по нему взглядом и повторила номер еще раз.

– Я! – выкрикнул он и махнул рукой, привлекая к себе внимание.

Девушка нашла его глазами и заулыбалась. Потом передала коробку барабанщику, который развернул бумагу со следующим номером.

– Восемьдесят семь!

Оксана схватила Игоря за руку и сжала ее.

– Я! – От волнения она не могла нормально говорить, и получилось очень тихо. Набрав больше воздуха в легкие, она произнесла громче: – Я!

Ребята шокированно посмотрели друг на друга, не замечая переговаривающихся фанатов, которым не улыбнулась удача. Защелкала камера, и к ним подбежала одна из журналисток, которую оттеснил охранник, негромко что-то сказав.

– Подойдите к нам, – попросила Ника, не прекращая улыбаться.

– Это все куплено! Он сын бизнесмена Королева и купил себе и своей спутнице возможность выиграть эту лотерею! – завизжала одна из фанаток Алекса, перекрывая своим визгом весь остальной шум.

– Девушка, – холодным голосом сказала Ника, – если вы не прекратите истерику, вас выставят вон. Кажется, мы не давали повода усомниться в нашей честности.

– И специально подбирали прозрачную коробку, чтобы не было скандала, – проворчал Мэтт так, что его слышали только первые ряды.

Фотограф и журналистки работали вовсю, пытаясь записать и запечатлеть как можно больше сцен происходящего. По кивку организатора начавшую скандалить девушку увела охрана, остановив этим действием начавшийся было гвалт.

Игорь нахмурился, потому что теперь его имя явно будет фигурировать в статье в каком-нибудь журнале, как и фотография. Еще и со спутницей – Оксану явно окрестят его подругой. И Вика… Да не важно, что скажет Вика, разве он не решил отбросить все и двигаться навстречу нормальной жизни? Он привык за последние два месяца совершать все действия с оглядкой на реакцию этой девушки. Потому что считал их взаимоотношения, которые должны были рано или поздно закончиться браком, решенным между родителями делом.

А несколько дней назад его жизнь снова начала обретать краски: он узнал от отца, что тот не хотел бы, чтобы его сын женился не по любви. Даже если ради этого Дмитрию Королеву придется разделить бизнес пополам с обиженным Андреем Романовским, отцом Вики.

Игорь поправил рубашку и пошел следом за Оксаной к музыкантам. Улыбаясь, барабанщик сверил номера их билетов с кусочками бумаги и надел на них браслеты, по которым обоих беспрепятственно пустят в эту же комнату после концерта.

– А теперь все фотографируемся, скупаем мерч, берем автографы и идем зажигать этот вечер! – прокричал отошедший ото всех Алекс, на котором уже висли три поклонницы. Охрана сделала попытку оттащить их от музыканта, но он их остановил.

Оксана осталась фотографироваться с группой, Игорь же пошел смотреть мерч. Он то и дело поглядывал на экран в надежде получить сообщение от Наташи, но пока ему писали только Вика и друзья. Причем Леша написал, что наткнулся на Вику в квартире Тани Лебедевой, когда заехал к той поздравить с днем рождения.

Игорь напряженно размышлял. Завтра, чтобы не испортить праздник, нужно будет выкручиваться перед Викой, которая закатит скандал. Или это станет поводом для такого желанного разрыва: он и так планировал расстаться с ней в эти выходные.

Мимо него прошла Ника, и он уловил запах ее духов, показавшийся ему знакомым. В течение всего вечера он никак не мог поймать мысль насчет этой девушки, ускользавшую от него. А с такой новой деталью, как запах духов, мысль оформилась немного четче, но все же он не был уверен в ее правильности.

Еще одна мысль пришла неожиданно: он собирался предложить ей сыграть его девушку завтра на дне рождения. Возможно, Ника его пошлет, но попытаться стоит. Даже если придется расстаться с кучей денег. Если это будет гарантировать достаточно хорошую игру певицы, то ему ничего не жалко для избавления от будущей бывшей.

Глава 9

POV Артем

– Сделайте круг, ребятки! – прокричала в микрофон Ника и энергично начала показывать жестами круг. – Хочу видеть мошпит!

Толпа сделала небольшой круг и быстро сомкнулась до обычного состояния. Артем не понимал, что она хочет от танцпола, который был практически полным. Наверное, ключевое слово «практически», ведь ему не было видно то, что происходит на задворках танцевального партера. А ей со сцены открывался лучший обзор на зал, чем ему, стоящему рядом с первыми рядами фанатов.

– Я знаю, что и сегодня и завтра рабочий день, не хочется лишний раз шевелиться, но расслабляться тоже надо! Я знаю, как вас растормошить!

После этих слов Энн спрыгнула со сцены на танцпол в стороне от него. Артем выругался и начал прокладывать дорогу к ней, давая команду еще нескольким ребятам подойти в нужную точку. Девушка угодила прямо в руки фанатов, которые визжали так, что микрофон в ее руках начал фонить. Все хотели дотронуться до певицы и под напором людей сзади начали притеснять ее к сцене.

Тут сработала подоспевшая вовремя охрана: оттолкнула всех так, что волна пробежала по половине толпы. Некоторые фанаты не могли успокоиться и продолжали прорываться к Нике, взятой в полукруг из охранников. Рядом с ней напряженно стоял Артем, оценивая ситуацию.

Команда на сцене тоже не понимала, что происходит, поэтому Алекс начал немного наигрывать припев одной из последующих песен.

– Ай-ай, нехорошо пытаться отодвинуть моих мальчиков, – засмеялась девушка в микрофон. – Я могу обидеться и уйти обратно на сцену. Успокойтесь!

Артем подошел к ней вплотную и сердито прошептал ей на ухо:

– Ты вообще в своем уме?! Еще бы в середину толпы плюхнулась!

– Я это и хочу сделать с твоей помощью. Подними меня.

Ему не нужно было повторять дважды: он прекрасно знал, что это означало.

– То есть ты хочешь, чтобы я понес тебя до середины танцпола? Тебе самой-то будет удобно в такой позе?

Энн кивнула, произнося в микрофон под звук гитарных риффов, все еще звучащих из-под пальцев Алекса:

– Ребятки, обещаете вести себя хорошо?

Фанаты отозвались криками и свистами.

– Тогда… сделайте небольшой круг в центре. – Она широко улыбнулась и дала знак Артему. Он присел, обхватил ее ноги и медленно выпрямился, таким образом подняв девушку вертикально над толпой. Осторожно он понес ее туда, куда прокладывали путь его ребята и охрана зала.

– Спаси меня от болезни под названием любовь, – начала петь возвышавшаяся над поклонниками Энн ту песню, которую играл гитарист. Остальные тут же подстроились под резкое начало песни.

– Любовь к тебе была моим наркотиком, – прокричала толпа, когда она направила микрофон к ним.

Она пела, а фанаты подпевали и пытались дотронуться до нее, когда Артем проносил девушку мимо них.

– Ника! – крикнул в микрофон Алекс. – Я иду к тебе творить безумие вместе!

Фанатки завизжали так, что у Артема заложило уши. Он почувствовал, как Энн извернулась в его руках, пытаясь увидеть то, что происходит за ее спиной. Один охранник уже передал Артему по гарнитуре, что Алекс тоже пожелал быть в центре зала вместе с Никой. Чтобы, как выразился сам музыкант, «дать кому-то по голове гитарой, если тронут мелкую». И чтобы не потерять репутацию самого сумасшедшего музыканта в группе: Алекс считался самым безбашенным и непредсказуемым членом коллектива. Поступок Ники, видимо, уронил его уровень крутости в своих же глазах, что он и решил исправить.

– Как же без твоей гитары на сцене? – крикнула вокалистка ему в перерыве между припевом и куплетом.

– Моя гитара будет петь около тебя! – отозвался Алекс под нарастающий визг фанатов. Наверное, он уже спрыгнул со сцены и направлялся к центру танцевального партера.

Наконец Артем донес поющую Энн до круга и опустил ее на пол. К концу песни Алекс, без футболки и с гитарой наперевес, вышел из толпы с двумя охранниками.

Пока Мэтт со сцены общался с публикой, говоря всем, как они классно проводят время, Алекс подошел к Энн, и Артем, как ни старался, не смог уловить перешептываний между артистами.

– А теперь я прошу всех убрать мобильные телефоны! – вдруг закричала Ника. – Вы пришли наслаждаться музыкой или залипать в камеру, пытаясь снять хорошее видео?! – Она развернулась в сторону сцены и помахала рукой. – Начинайте!

Из колонок начала грохотать музыка, открывающая следующую композицию. Девушка глубоко вдохнула за три секунды до своей партии и начала петь на английском:

Your animal fear

I like to feel it

Your scared eyes

Make me alive[2].

Следующим вступал Алекс, которому заблаговременно взятый беспроводной микрофон передал охранник:

Look out!

Anyway I will catch you.

It will be fun

Will be fun

Will be fun[3].

Песня пелась дуэтом в припевах. Гитарист подошел вплотную к Энн и пел, стоя напротив нее и глядя ей в глаза. Они делали вид, что пытаются дотронуться друг до друга, и отводили руки, так и не коснувшись.

Your life in my arms

But I can’t kill you.

Red wings of blood

Will make you more beautiful.

I want to make you happy,

I’ll whisper to you sweet words.

You’ll feel so crappy

And maybe I will stop[4].

Во время песни фанаты подпевали артистам до хрипоты. Некоторые достали телефоны, чтобы запечатлеть на видео момент, когда артисты пели вдвоем в один микрофон. Пару раз Алекс, успевший отдать микрофон охраннику, отходил от Ники и обходил весь круг, играя свою партию. На ремне гитары был закреплен передатчик, синхронизированный со стационарным приемником, который был подсоединен к концертному усилителю звука.

Your life in my arms

And I can kill you.

Red wings of blood

Will make you more beautiful.

I want to make you happy,

I’ll whisper to you sweet words.

You’ll feel so crappy

And I will not stop,

My love[5].

На последних словах песни Алекс склонился к солистке настолько близко, что со стороны казалось, будто он хочет ее поцеловать или уже целует. Артем услышал крики фанатов, ставшие в несколько раз громче от действий гитариста, и усмехнулся. Эти двое могли прекрасно сыграть в фильме влюбленную парочку, и все бы поверили в их игру, насколько можно судить по реакции сегодняшних зрителей и слушателей. Он услышал громкое мужское «Горько!» из первого ряда круга и едва не расхохотался. Бурные обсуждения в ближайшие дни гарантированы, что привлечет к группе еще больше внимания.

Музыканты, не двигаясь, стояли в такой позе почти минуту, едва сдерживая улыбки. Артем оглянулся на сцену: Мэтт и Элла о чем-то разговаривали с барабанщиком не больше минуты и отошли обратно на свои позиции на сцене.

– Да поцелуйтесь уже или валите обратно на сцену! – Это Элла, как всегда, вовремя.

Ника резко разорвала зрительный контакт с гитаристом и дала знак охране собраться вокруг них.

– Спасибо всем за то, что присутствуете на сегодняшнем шоу! – прокричала она в микрофон, оглядывая толпу вокруг нее. – Вы прекрасны! Ваша поддержка бесценна, и мы вас любим! Без вас не было бы нас и наших концертов! Сейчас мы с Алексом вернемся на сцену и сыграем последнюю песню на сегодня.

Публика радостно завопила ей в ответ, и этот шум не прекращался на протяжении всего их пути до сцены. Остальные музыканты сделали перерыв и теперь поливали водой фанатов.

Макс после того, как закончилась вода, сел на краю сцены и устроил игру «вопрос – ответ» с ближайшими к нему фанатами. В роли спрашивающего был он сам и озадачил одну из фанаток вопросом о том, какая песня ей больше всего нравится. Девушка замялась, не в силах выбрать одну из трех, о чем и сообщила музыканту.

Артем, идущий рядом с Энн, услышал, что она начала разговаривать с Алексом, и не стал дальше слушать барабанщика.

– Как думаешь, отвлекли их внимание от нас с Максимом? Он устал от того, что его постоянно отмечают в «Инстаграме»[6] на наших общих фотографиях.

– Они так рьяно сводят вас вместе потому, что вас часто фотографируют вдвоем, а ему надо привыкать к такой любви поклонников, – рассудительно ответил ей гитарист.

– Надо, но только не тогда, когда твоя девушка начинает ревновать тебя ко всем этим фотографиям, на которых ты с коллегой женского пола. Даже не то что к фотографиям, а к комментариям под ними. И я много с кем фотографировалась часто, с тобой тоже, кстати. А с Темой вообще каждый день хожу, и ничего.

– Ей либо придется привыкнуть, либо она не выдержит этого и уйдет от Максима, вопрос времени. Макс милее меня, я на любителя, а насчет Темы все знают, что он твоя охрана, – посмеялся гитарист, подтянувшись на сцену и забрав у своего охранника гитару.

Артем немного приподнял Энн, чтобы та не вывихнула себе руки, и она успешно оказалась на сцене в сидячем положении. Алекс протянул ей руку, помогая подняться с пола, и подмигнул девушке.

– Ну что, пришло время громко попрощаться с нашим туром?

POV Игорь

Концерт закончился, и Игорь вздохнул. Его заинтересовал поцелуй Алекса и Ники. Разве они не должны на сцене вести себя, наоборот, более отстраненно друг от друга, чтобы каждый поклонник в зале чувствовал, что именно он является половинкой того или иного артиста?

– Пойдем выйдем и спустимся вниз, а потом вернемся к группе, – подергала его за футболку Оксана.

– Зачем вниз? В гардероб? – недоуменно спросил парень.

– Не знаю, как у тебя, но у моего организма есть определенные физиологические потребности после почти двух часов концерта.

– А-а-а, – дошло до Игоря, – конечно, пойдем.

Через пятнадцать минут, отстояв большую очередь – преимущественно стояла Оксана, а Игорь терпеливо ее ждал, – они поднялись обратно на первый этаж. Когда они шли к залу, проходящая мимо них компания девчонок испепелила их взглядами.

– Нелегко быть популярными, – пожал плечами Игорь, а Оксана засмеялась.

– О, смотри, какой красавчик идет со мной знакомиться! – заявила ему рыжеволосая. Он усмехнулся и перевел взгляд в том направлении, которое она показывала. И застыл.

Потому что по направлению к ним шел блондин. Тот самый, который чуть не врезался в его машину. И тот самый, который друг Наташи.

Что он здесь делает? Еще и помахал ему, кретин! Игорь отвернулся, однако тот все равно подошел. Брюнет хотел отвязаться от этого недоразумения, но не успел ничего сказать – его опередили.

– Я как раз за вами, группа ждет вас на встречу, – улыбаясь, произнес Артем.

Оксана восторженно посмотрела на него и потянула Игоря следом за блондинистым проводником в закулисный мир.

Игорь пребывал в потрясении: мало того, что он встретил недруга, так тот еще и оказался охранником в концертном зале и именно тем, кто должен сопровождать их?

Нехотя ему пришлось пойти следом за Оксаной и постараться забыть о неприязни к обладателю светлой шевелюры, переключив мысли на встречу. Интересно, а ван Дейк будет присутствовать? Он чувствовал, что обсуждать деловые предложения нужно либо с ней, либо с солисткой. А интуиция в вопросах бизнеса его никогда не подводила.

В коридоре по пути к цели их встретили еще два охранника, и молчаливой процессией они пошли дальше. Оксана, кажется, даже не дышала от волнения.

По пути Артем исчез в одной из гримерок, махнув им, чтобы продолжали идти. Суровые охранники наконец привели их к музыкантам. Они оказались в зоне отдыха, в которой был мит, однако сейчас там все было по-новому. Столик с напитками и едой располагался в стороне от длинного обеденного стола, за которым и сидела вся компания.

– Наконец-то пришли наши счастливчики, присоединяйтесь! – Сидящий Алекс кивнул на диваны, стоящие с другой стороны стола, и вернулся к негромкому разговору с Мэттом.

Игорь отметил, что все музыканты, кроме так интересующей его солистки, были здесь. И не было их менеджера. Ну и с кем ему обсуждать дела? Он сомневался, что кто-то из музыкантов сведет его с Илоной ван Дейк, будь он хоть трижды сын бизнесмена.

– А где Ника? – не выдержав, спросил он. Оксана уже была у столов с едой и что-то выбирала.

– Мы тебя не устраиваем, красавчик? – заигрывающе спросила его девушка с фиолетовыми волосами, кажется Элла, неспешно потягивая апельсиновый фреш.

– Устраиваете, просто без нее ваша команда смотрится по-другому, – выкрутился Игорь.

– Я видел, как ты весь мит не сводил с нее глаз, – усмехнулся Максим, глядя на него темными глазами.

– А ты что, так пристально следишь за всеми поклонниками своей девушки?

На этих словах Алекс поперхнулся бутербродом, и Матвей похлопал его по спине. Подходившая к ним Оксана, услышав вопрос, от изумления едва не уронила поднос с двумя порциями салата и соком. Вовремя рядом оказался появившийся в комнате Артем, который осторожно взял у нее поднос, помог ей донести его до стола и сел рядом с ней, что-то шепча на ухо. Девушка смущенно захихикала, не обращая внимания на задумчивый взгляд Игоря, направленный на них. Какого черта охранник сел со всеми и почему он настолько расслаблен при исполнении своих обязанностей?

– Когда это ты успел уломать нашу крошку, Макс? – с неподдельным восхищением протянул наконец откашлявшийся Алекс в сторону смеющегося барабанщика.

– Да я сам не знаю, как так получилось. Она тебе не сказала после вашего «поцелуя»? – Он изобразил пальцами кавычки в воздухе, рассмешив гитариста, и насмешливо спросил у Игоря: – Может, ты просветишь меня?

– В интернете фанаты так пишут, – пробормотал Игорь, ругая себя за то, что не сумел прикусить язык.

– Дам тебе совет на будущее: не стоит верить всем фанатским версиям о жизни внутри любого музыкального или актерского коллектива.

Игорь кивнул, признавая свою неправоту.

– Вот ты сейчас рассказал ему это, а он напишет в официальной группе, что вы не ОТП, и люди перестанут писать фанфики про вас с Никой, – поддел барабанщика Мэтт.

Все сидящие за столом удивленно воззрились на него.

– Ты читаешь фанфики? – спросила Элла.

– Ну да, а что в этом такого? – недоумевающе ответил вопросом на вопрос Матвей.

– Ты читаешь фанфики про нас? – с нарастающим интересом произнес Алекс, жуя клубнику.

– Да. Между прочим, самый красивый фанфик по нашей группе, который я читал, называется «Не забыть ванильное небо», – меланхолично начал рассказывать Мэтт.

– И про что там?

– Если кратко, то про сложные взаимоотношения между мной, Никой и Максимом. Я тайно в нее влюблен и весь такой несчастный, а эти двое встречаются, причем Ника заинтересована в этих отношениях больше, чем Макс.

– А что у нас с Алексом? – с любопытством спросила Элла.

– Вы встречаетесь друг с другом и очень счастливы. Чем все закончилось – не знаю, фанфик еще в процессе написания. Правда, после сегодняшнего, мне кажется, будет больше фанфиков с пейрингом Ника и Алекс.

– А почему и правда вы не в полном составе? – вдруг поинтересовалась Оксана, перебивая интересный рассказ про фанатское творчество.

Артем многозначительно вздохнул, отставляя бокал в сторону, и потянулся за телефоном. Приложив указательный палец к губам, чтобы все молчали, он набрал чей-то номер.

– Нат…осковались все тут без тебя, – слегка запнувшись, произнес он после того, как собеседник поднял трубку. – Ты удостоишь нас пятью минутами своего времени, Ника?

Игорь удивился тону, которым блондин разговаривал с той, от кого зависела его работа. Сам он бы за такое поведение выкинул своего телохранителя. Однако Ника, видимо, не имела ничего против этого и что-то сказала.

– Она не хочет выходить ко всем, – обратился к Оксане Артем. – Вы еще хотите пообщаться с остальными или уже пойдете к ней?

Оксана вопросительно посмотрела на Игоря. Тот неопределенно пожал плечами. Артем закатил глаза и сказал:

– Придем минут через пятнадцать. Им надо поесть.

И правда. Игорь совершенно забыл про еду. Взяв себе тарелку с салатом с подноса Оксаны, он начал есть.

POV Артем

Игорь остался в компании остальных музыкантов, так как Энн попросила Артема привести к ней сначала только девушку. Теперь Оксана шла за Артемом к той самой гримерке, в которой он скрылся, когда они шли на ужин с группой.

– Не боишься? – спросил он у рыжеволосой. Она ему понравилась внешне еще давно, на фотографиях. А сегодня он обнаружил, что девушка оказалась на удивление интересной собеседницей.

– Нет, я же знаю, что ты ведешь меня к Нике, а не в укромное место, чтобы приставать ко мне, – поиграла она бровями и улыбнулась. Ее красивая улыбка ему понравилась, и он понял, что хочет видеть чаще, как девушка улыбается.

Блондин остановился у нужной двери, заглянул и спросил, можно ли войти. Послышалось приглушенное «да», и он пропустил Оксану вперед, в полумрак комнаты.

Ника стояла спиной к ним и что-то искала в шкафу. На полу перед диваном игрался какой-то тряпкой трехцветный щенок корги, которого Артему сегодня подарили друзья перед самым концертом.

– Присаживайтесь, – сказала она, не оборачиваясь. – Артем, включи свет, пожалуйста.

Он прикрыл дверь и включил основное освещение, присев на пуфик у двери. Оксане указал на диван, стоящий посреди гримерки, напротив зеркала. Когда рыжая девушка осторожно села, он дал Энн условный сигнал – кашлянул – и начал наблюдать за разворачивающейся сценой. Она перестала изображать, что роется в шкафу, вздохнула и повернулась.

Глава 10

POV Наташа

Мне пришлось снять грим сразу же после концерта, так как за кулисами у меня начало жутко чесаться лицо под слоями косметики. И я посчитала это тем самым знаком, который ждала: необходимо рассказать подруге правду сегодня.

Едва я привела гримерку в надлежащее состояние после смывания грима и быстрого перекуса, как мне позвонил Артем, предупреждая о том, что мое отсутствие на ужине не осталось незамеченным друзьями. Быстро решив, что Игорю не стоит присутствовать при моем разговоре с Оксаной, я сказала Артему привести ко мне их по очереди.

Они пришли быстро. Я даже не успела морально подготовиться к встрече. Тема кашлянул, дав мне понять, что Оксана сидит и не упадет в случае сильного удивления. Повернувшись, я с осторожностью наблюдала за выражением лица лучшей подруги, на котором растерянность сменилась шоком.

Первые две минуты мы молчали. Лучшая подруга переваривала увиденное, я же думала над тем, что сказать Оксане в свое оправдание. Скрывать что-то всегда тяжело, но принимать правду порою не легче. И я поняла бы подругу, если бы она перестала со мной общаться после моего раскрытия ей.

За время наших размышлений щенок перестал терзать мою футболку, лежащую на полу, и с интересом принялся обнюхивать сначала Артема, потом подбежал к Оксане. Обнюхав ее, он решил, что больше ему нравится моя подруга, и с визгом попытался прыгнуть ей на колени, но не допрыгнул. Все еще пребывая в рассеянности, Оксана осторожно подняла его с пола. Щенок радостно тявкнул, оказавшись в ее руках.

– Не было бы у меня сейчас на коленях щенка, я бы тебя ударила, – вдруг сообщила мне Оксана, когда я села на диван рядом с ней.

Я закусила губу. Конечно, не призналась подруге вовремя, вот теперь и приходится расплачиваться ее обидой и недоверием.

– Окс, я понимаю… – начала я, но подруга меня перебила.

– Понимаешь?! Ты скрывала от меня этот факт два или полтора года?! Дай посчитаю, ты бросила…

– Полтора, это произошло не сразу, – прервала ее я, не желая затрагивать наше с ней прошлое при Артеме.

– И признаешься мне в этом только сейчас, когда возможности врать больше нет, потому что я все равно во время ужина тебя бы узнала под этими слоями косметики?!

– Лотерея – это была ее идея, точнее, чтобы ты выиграла эту встречу после концерта, – подал голос Тема. – И не так сжимай сильно Кристофа, он еще маленький!

– Ох, прости. – Подруга только сейчас обратила внимание, что прижимает к себе скулящего щенка изо всех сил.

Артем подошел к ней и забрал корги, но обратно не отошел, оставаясь рядом с нами. Подруга опять обратилась ко мне:

– И зачем тебе было устраивать эту лотерею с нашим выигрышем? Стало стыдно?

– Просто я не хотела больше скрывать все от тебя. Хотела признаться либо после ужина, либо на выходных. Ты самый близкий мне человек после того, через что ты помогла мне пройти в те месяцы, которые я до сих пор вспоминаю с отвращением к самой себе.

– Так почему я не заслужила капельки доверия сразу же, как только вышла ваша первая песня? – прошептала Оксана, плача. Я кивком показала Артему на дверь, и он вышел, оставляя нас одних.

– Я боялась, что все провалится, понимаешь? – сбивчиво объясняла ей. – Боялась, что обнадежу тебя тем, что все закончилось, а потом все пойдет к черту… И я опять сорвусь, как и тогда, после всего произошедшего, буду пропадать в барах, пытаясь заглушить боль, а тебе и Мише придется меня вытаскивать… – Я перевела дыхание и продолжила: – После первого сингла мы усиленно работали над альбомом, переписывали или переделывали некоторые песни целиком. А сейчас все стабильно и с группой, и со мной, поэтому я решила тебе признаться и не нашла повода лучше, чем этот концерт. Прости меня, если сможешь.

Подруга помолчала, затем крепко обняла меня.

– Дурочка, ты же знаешь, что я рада за тебя! Просто я шокирована всем произошедшим. И ты точно больше не нуждаешься в том, чтобы…

– Нет, я в полном порядке, с того дня не пью. Могу познакомить тебя с группой поближе, когда тебе будет удобно. Ребята классные. – Я расплылась в улыбке.

– Да, я это на концертах поняла. А ты же ни с кем из них не встречаешься? – поинтересовалась она. – Почему целовалась на танцполе с тем парнем с татуировкой орла?

– Конечно нет, я бы тебе сказала или намекнула, если бы встречалась. И с Мишей бы тогда не изображала любовь, – засмеялась я. – С Алексом мы не целовались, это он решил поднять вокруг нас шумиху, чтобы распиарить группу. Со стороны было похоже на поцелуй?

– Очень, Нат! Вам в актеры пора!

– А мы чуть не умерли от смеха прямо там! Он меня воспринимает исключительно как сестру, а я его – как брата. Или близкого родственника, которого мне не хватает. Надо в выходные посидеть в кафе и все подробно обсудить, я угощаю.

Подруга кивнула, а дверь открылась, впуская к нам Артема.

– Куда дел щенка? – первым делом спросила я.

– Отдал своим ребятам, – беспечно махнул рукой Артем. – Они хоть и большие суровые мальчики, но Кристоф привел их в восторг. Как буду уезжать, заберу. Кстати, ваш брюнет ушел, сказал, чтобы ты быстрее собиралась, рыжая, у него какие-то дела возникли.

– А ты когда Мише планируешь все рассказать? – не могла оставить меня в покое Оксана.

– Никогда, – ответил за меня Артем и очаровательно улыбнулся возмущенной подруге. – Чем меньше людей знает про Наташу, тем лучше. Сегодня у нас просто не было выбора.

– Точнее, был, но я его отмела, – заметила я.

– Да, я хотел, чтобы охрана не впустила вас на входе в клуб. И сейчас очень рад тому, что Энн была против этой затеи. – Он поправил выбившийся рыжий локон из прически подруги. Та смутилась, а я спрятала смех за кашлем и погрозила Артему пальцем, но он не обратил на это никакого внимания.

– Поехали домой. Артем, ты на машине?

– Подвез друг, у которого я Кристофа забирал, – покачал головой он.

Я взяла телефон в руки и набрала Элле.

– Ты почему к нам не идешь? – мигом взяла трубку она. – Тот мальчик-брюнет очень тебя ждал, правда, уже ушел.

– Настроение не то. Ты случайно не уезжаешь?

– Уезжаю, планирую ехать с мальчишками в клуб. Не хочешь с нами?

– Нет, мне бы выспаться.

– Давай мы тебя довезем, через две минуты уезжаем, успеешь до нас добежать, – великодушно предложила Элла.

– Я не одна: с Темой, собакой и подругой. Давай, до связи! – отключилась я и сказала Оксане: – Мы с Артемом вызовем такси или на метро поедем, Оксан, а ты езжай с Игорем.

– Энн, я не уверен, что хочу расставаться так скоро с этой очаровашкой, – отозвался Артем, поглядывая на мою подругу. Та пыталась скрыть улыбку, но безуспешно.

– Тогда оба езжайте с Игорем, а я поеду одна.

– Не-не, так не пойдет, – возмутился Артем. – Уже поздно, вдруг с тобой что-то случится или таксист-маньяк попадется? Поехали с нами.

Я вздохнула. Надо было ехать с Эллой, а этих двоих отправить к Королеву. Телефон зазвонил, и я увидела, что мне звонит объект нашего разговора. Не такси, конечно, а Игорь. Я проигнорировала вызов.

– А ничего, что я смыла весь мейк и я не Ника? Поехали на метро, мне надо с тобой кое-что обсудить, а Оксана никуда не пропадет ни завтра, ни послезавтра. Ей на метро очень неудобно ехать отсюда на восток желтой ветки, с двумя пересадками.

– Переоденься и накрасься как-нибудь, – пожал плечами он. – Все равно я бы хотел поехать с ней. Могу одолжить тебе свою толстовку, если нужно для прикрытия.

Дал же бог охранника-барана! Упертый, еще похуже меня. У меня не было сил спорить, поэтому я попыталась воззвать к его голосу разума.

– В толстовке жарко. И как я объясню свое внезапное появление здесь, когда я должна быть дома и болеть? Поехать с вами – это очень плохая идея, – раздраженно ответила я. – Оксана, вызови такси и скажи Королеву, что ты поедешь с Артемом. Или поехали все вместе на метро.

– Нат, поехали с нами. – Терпеливой подруге надоело слушать наши препирания, и она решила взять все в свои руки. – Игорь рассердится, что я заставила его ждать и в итоге отказалась, мог бы сразу уехать. Такси ночью я бы не рисковала вызывать, а тем более ехать в нем одна после того, как вас уже развезут по домам. К тому же здесь уже стоит машина, которая вместит нас всех. А тебе от метро еще ждать автобус до твоего района минимум полчаса в такое позднее время.

И эта туда же! Но ради любимой подруги я готова рискнуть и засунуть подальше свой эгоизм, который частенько зашкаливал за отметку десять по десятибалльной шкале. Как сейчас.

– А как я объясню Игорю все это? – Я махнула рукой на концертный костюм, предпринимая последнюю слабую попытку образумить их. Эгоизм и мое упрямство заворчали вместе со мной.

– Что же ты за зануда такая сегодня! У тебя есть бандана и твои любимые цветные линзы? – спросила Оксана, выталкивая Артема за дверь. – А ты иди за щенком!

POV Игорь

Игорь уже двадцать минут ждал Оксану и дал себе слово, что больше никогда ни с кем не пойдет на концерты, пока не избавится от девушки, которую уже считал бывшей. Он твердо вознамерился не откладывать это еще на несколько дней, пока ситуация не стала совсем абсурдной.

Вика успела ему позвонить и выесть мозг ложечкой раньше, чем он предполагал: одна из ее подруг на дне рождении открыла сообщество в социальной сети, посвященное группе «Вкус музыки», и увидела селфи двух девушек с мита, сзади которых довольно четко угадывался Игорь, сидевший рядом с Оксаной. О чем она, довольная находкой, сообщила всей компании, в том числе и Вике.

Последняя не преминула ему позвонить сразу же, как увидела фото. В это время он как раз ждал, когда Оксана вернется от Ники, и общался с Максом и Алексом. Парни из группы ему понравились: они оказались не заносчивыми и добродушными, не такими, какими обычно бывают артисты. У барабанщика, как оказалось, есть девушка, с которой он встречается еще со школы, но афишировать свою личную жизнь он не хочет: ему даже удобнее, что многие считают, что он встречается с одной из двух своих коллег по группе.

Максим рассказывал краткую историю своих отношений, однако Игорю пришлось выйти не дослушав, потому что его телефон разрывался от звонков Виктории. А после разговора с ней он и вовсе ушел в машину в отвратительном настроении, попросив музыкантов позвонить Нике или блондину и сказать, чтобы Оксана собиралась, так как у него возникли срочные дела.

Злость на то, что ему не дали наедине пообщаться с певицей и испортили вечер, разливалась по венам, возникала из положительной энергии, полученной от концерта. Черт с ней, с его гениальной идеей о взаимовыгодном договоре с группой! Он не в том настроении, чтобы доброжелательно предлагать что-либо группе после истерики Вики, в слезах требующей, чтобы он немедленно к ней приехал и объяснил, что за рыжая девушка рядом с ним.

Он позвонил Тимуру, чтобы срывающимся от ярости голосом рассказать о поведении девушки.

– Она выпила на дне рождения, вот ее и понесло, – сообщил ему друг. – Мне Танька написала, что твоя Вика сначала ревела и только потом взяла себя в руки и устроила тебе разнос. Снежная королева не такая снежная, как хочет казаться, боится тебя потерять.

Игорь хмыкнул: в искренность разыгрываемого Викой спектакля он не верил. Как и через месяц после конфетно-букетного периода перестал верить в то, что с ним она всегда добрая и ласковая и только с остальными – полная стерва. Себя в шкуре остальных он тоже довольно скоро почувствовал благодаря ее перепадам настроения. А через некоторое время начался шантаж, иногда выходящий за рамки нормальности, но он пытался оправдать ее поведение усталостью. И в тот момент Игорю было не до обдумывания разрыва с ней: они с отцом работали почти день и ночь в офисе. Викин же отец временно освободил дочь от работы, чтобы та могла построить стабильные отношения с Игорем.

– Займись вашими отношениями, Вика, – говорил ей Андрей в присутствии Королева-старшего, – ведь ты же сама с детства мечтала о синеглазом Короле и что он будет любить тебя всегда. Ты мальчику нравишься, мы оба видим, как он терпеливо к тебе относится и пытается угодить во всем, – преврати это в любовь, а не в ненависть.

Однако несмотря на это с каждым днем с брюнета больше и больше сползали розовые очки под маркой «Мне нравится Вика»: девушка совершенно изменилась. Или просто показала свое истинное лицо. Внезапно превратилась из милой кокетливой девочки, с которой они учились вместе пробиваться на вершину мира, в опасную холодную соперницу, знающую практически все его слабости и умело манипулирующую его эмоциями, не давая психологически расслабиться. Он так и не понял, какой момент стал переломным в их отношениях. А девушка все больше разжигала к себе злость и ненависть своим любимым методом кнута и пряника – истерикой, затем лаской и страстью, во время которой становилась похожа на себя прежнюю.

– Я хочу расстаться с ней завтра, достала она меня совсем выносом мозга, – отрывисто бросил Игорь в трубку. – Я, конечно, тоже не святой, что обманул, но она и так на пустом месте устраивала свои истерики и всегда делала меня виноватым!

– Удивлен, как ты не сделал этого раньше, – усмехнулся Тимур. – Такие истерики и постоянное манипулирование со стороны девушки сложно выдержать – просто ангельское терпение с твоей стороны, если знать твой характер, я сто раз говорил тебе это. Почему ты решился именно сейчас?

– Спасибо, Тим. – От слов лучшего друга его начало отпускать. – Узнаешь, когда встретимся в следующий раз и подробно поговорим обо всем.

– То есть завтра? – спросил тот. Он тоже был приглашен на завтрашнее сборище нечистой силы, как успел окрестить заранее этот день рождения Игорь.

– Возможно.

Он попрощался с другом и положил телефон заряжаться, задумавшись о чем-то. От мыслей его отвлекла вибрация. Вика. Сообщение, что ждет его дома и очень скучает по своему любимому Королю. Он ударил кулаком по рулю, чтобы уменьшить нарастающую злость. Что за тупые эмоциональные качели она опять ему устраивает?!

Через несколько минут после его повторной вспышки злости три силуэта вышли из здания концертного зала и направились в сторону его машины. Одним силуэтом был Артем с собакой, вторым – Оксана. Третьего человека он не мог узнать из-за одежды и, видимо, не знал, но понял, что это девушка: черная толстовка, длиной практически до середины бедра, с накинутым на голову капюшоном; красная бандана на все лицо, оставившая открытыми только глаза в желтых карнавальных линзах с кошачьим зрачком.

Его взгляд с интересом опустился на открытые ноги незнакомки: интересно, у нее настолько короткая юбка под толстовкой или только нижнее белье? Видимо, это какая-то фанатка группы, раз так вырядилась и надела эти ужасающие линзы. Возможно, даже напилась или подралась с кем-то на танцполе и теперь не хочет показывать свое лицо посторонним. Или надела линзы после приема наркотиков, чтобы скрыть расширенные зрачки. Только вот что она делает рядом с Оксаной?

Игорь вышел из машины и нахмурился, пытаясь подавить свои эмоции.

– С этим в салон можешь даже не заходить, – показал он в сторону щенка, принявшегося обнюхивать его палец.

– Игорь, пожалуйста, – попросила Оксана, понизив голос. – Ты же хочешь провести немного времени с Никой наедине? Вот будь добр, подвези их до дома Артема.

Слова Оксаны сильно резанули брюнету слух.

– И долго я буду ждать эту вашу Нику? У меня время не резиновое, – опять взыграла в нем злость, едва он вспомнил, как закончился прекрасно начавшийся вечер. – Что, у тебя отобрали машину или закончились деньги на такси? – внезапно агрессивно спросил он Артема. – И что за наркоманку вы притащили? – указал он на девушку с желтыми глазами.

Игорь не понимал скачков своего настроения в отношении девушек в последнее время. Сначала с Наташей, теперь с этой девушкой: вроде бы она не ведет себя так, будто у нее глюки, и вообще похожа на адекватного человека, насколько он мог судить по глазам, которые после его слов сузились в презрительном прищуре. Хотя, возможно, все дело в Артеме, решил он. Ведь оба раза этот чертов блондин находился рядом и раздражал его своим присутствием. Либо виновата злость на Вику: в предыдущий раз он тоже был очень зол на нее и сразу после этого сорвался на Наташу и блондина.

Охранник нахмурился, но тут девушка, тронув Артема за руку, шагнула практически вплотную к Игорю. Обдав запахом таких знакомых духов. И глухо прошипела:

– Скажи спасибо, что твоя подруга попросила меня воспользоваться твоей помощью. Ведь ты же выиграл в лотерею, а главный приз, на который смотрел весь мит, так и не получил.

Брюнет замер, узнав голос Ники. Из-за банданы ее было не очень четко слышно, но, несмотря на это, он понял все, что она сказала.

– И не получишь, с таким идиотским характером, – оповестила его девушка. – Мы уходим, я с самого начала говорила, что это будет плохой идеей. Идем! – А это уже своему охраннику, который с сожалением посмотрел на Оксану и гневно на брюнета и развернулся вслед за солисткой.

– Стойте! – хрипло окликнул их Игорь, оказавшись перед ними в несколько мгновений и остановив их. – Прошу извинить меня за грубость, – сказал он, глядя в глаза Нике.

– Перед ним тоже, – холодно ответила та, кивнув на блондина.

Игорь решил, что извинится только потому, что ему хотелось бы продолжить знакомство и посмотреть, есть ли возможность сотрудничать с ней, а не потому, что его беспокоили задетые чувства Артема. Кажется, пришло время поступиться своими принципами, чтобы оставить то, что хочешь, у себя. Пусть и на недолгое время.

– Артем, извините, что сорвался, плохое настроение случается и с лучшими из нас. Вашего питомца можете держать у себя и далеко не отпускать, чтобы не испачкал мне салон.

– Особенно ты самый лучший, как я посмотрю, – не удержался парень от замечания.

– И предпочитаю владеть лучшим, – улыбнулся Игорь и предложил Нике руку, которую та проигнорировала и села на заднее сиденье машины. Все остальные быстро погрузились в машину вслед за ней, и Игорь выехал на проезжую часть.

Девушки перешептывались о чем-то большую часть дороги на заднем сиденье, после чего солистка группы прислонилась к окну, прикрыв глаза. Игорь решил не беспокоить ее, хотя ему очень хотелось поговорить с ней. Артем, сидевший впереди, держал щенка, который безуспешно пытался дотянуться до водителя. Через десять минут Игорь резко ударил по тормозам, остановив машину за несколько метров от дома блондина, чтобы пропустить женщину с собакой, возвращающихся с прогулки по площадке перед домами.

Брюнет набрал Наташу. На предыдущий звонок и СМС она так и не ответила. Может быть, заснула? Он нажал на газ, пытаясь быстрее довезти своих пассажиров до конечной точки маршрута.

Когда в трубке раздался первый гудок, у Ники зазвонил телефон. А телефон Игоря едва не вывалился у него из рук. Потому что в салоне звучала та же песня, которая стояла на звонке у Наташи.

Глава 11

POV Наташа

Когда Игорь поднес к уху трубку, я, устав от двух практически бессонных дней и практически засыпая, совершенно не подумала о том, что у меня включен звук на телефоне.

И что рингтон у меня не заводской, а Крис Корнелл c песней The Promise.

Я влипла. По уши. Хотя, наверное, это можно списать на случайность.

Артем, заметив мой испуганный взгляд в зеркале, повернулся ко мне. И тут щенок, прыгнув из его рук на мои колени и решив, что мне нужно влипнуть еще больше, весело завилял хвостом и сильно дернул за болтающийся конец банданы. Ткань сползла вниз, открывая мое лицо.

Вот теперь я не смогу найти отговорку. Никак.

Игорь затормозил прямо около подъезда Артема. Я спешно попыталась выскочить из машины, но дверь оказалась заблокирована. Когда он успел их заблокировать?

И он тоже хорош. Судя по тому, что мне успела сообщить Оксана, у Игоря была постоянная девушка, дочь какого-то бизнесмена. А еще он был бы не против зажечь со знаменитостью на одну ночь, как я поняла из его фразы о том, что он предпочитает владеть лучшим.

Взгляд синих глаз прожигал меня через зеркало заднего вида, и я поняла, что я просто так не отделаюсь. Как и он.

– Высади нас, – сказала я.

– С чего бы ты мне взялась приказывать? – ощерился на меня парень. Я в удивлении подняла бровь и сообщила ему:

– С того, что кто-то пытается мне понравиться и ревнует меня к моему парню, в то время как у него есть девушка, причем постоянная.

Увидела, что его пальцы крепко сжали руль. Интересно, какая часть предложения ему не понравилась больше?

– Согласна, – сказала Оксана. – Видела бы ты, как он был расстроен эти два дня, когда тебя не было. Все доставал меня и Мишку, все ли хорошо и не нужна ли тебе помощь. О девушке бы своей лучше беспокоился так, – негодовала подруга.

Игорь промолчал и выдал:

– Миша тебе не парень, Наташа, я же не слепой. – И тут же, обращаясь к подруге: – Так что же ты меня, такого нехорошего, позвала на концерт, Оксан? Давно вычитала насчет моей личной жизни?

– Вчера, на истории русской литературы было скучно, вот и решила расширить свои знания насчет тебя с помощью интернета!

– А тебе не приходило в голову, прежде чем обвинять меня в чем-то, что я могу встречаться с ней для вида? – При этом он покосился на меня, наблюдая за моей реакцией. Я молча слушала их препирания и бережно прижимала к себе щенка, начавшего скулить от громких голосов.

– Нет, вы же знакомы давно, – храбро ответила Оксана. – Если бы для вида, то это явно была бы не девушка, которую с тобой столько всего связывает помимо отношений.

– Много ты понимаешь, особенно в этой сфере, – огрызнулся парень. – И я бы не хотел при всех говорить то, что собирался сказать Наташе лично, как только она выздоровеет. – Обернувшись, он с легким укором посмотрел на меня, а я быстро отвела взгляд в окно.

– Я разбираюсь в отношениях, – продолжала Оксана, – и свою подругу в обиду не дам, если ты…

– Хватит! – Я вклинилась в их разговор при молчаливой поддержке Темы, который предпочел не влезать в разборки. – Давайте я разберусь сама, с кем мне общаться и заводить отношения, окей? Вы пугаете малыша, поэтому замолчите. – Я приподняла Кристофа. От этого движения височную часть головы прострелила боль, и я тут же опустила щенка обратно.

– Для начала объясни мне, пожалуйста, весь этот маскарад, – невозмутимо попросил меня Игорь.

Тут он заметил, что Артем пытается дотянуться до кнопки разблокировки дверей, и резко перехватил его руку, после чего Артем выкрутил его руку и почти врезал ему, остановившись в паре миллиметров от лица Королева от моего крика:

– Прекратите!

Они оба посмотрели на меня.

– Я не обязана перед тобой отчитываться, Игорь, – раздраженно сказала я, пытаясь не морщиться от внезапно накатившей головной боли.

– Наташа… – начал Игорь, но его перебил Артем:

– Мы трое выходим: и так отняли у тебя слишком много драгоценного времени.

– Я и собирался высадить троих: тебя, Оксану и пса. А с Наташей нам нужно серьезно поговорить.

– Нет. Поговорим завтра или послезавтра, я устала и хочу спать, – отрезала я. Эмоции от концерта все еще бурлили и во мне, и в нем, поэтому нам было опасно оставаться наедине. И я правда была не готова к разговору с ним прямо сейчас.

– Хорошо, выходите, – отрывисто произнес он, разблокировав двери, и посмотрел на меня своими синими глазами. – А тебе не удастся уйти от беседы со мной, милашка. Завтра в двенадцать я заеду за тобой, и мы обо всем поговорим.

* * *

К утру все эмоции, бушевавшие вечером, улеглись, и я была в довольно приподнятом настроении. Игорь успел позвонить в десять часов, разбудив меня, извиниться за грубое поведение и пригласить еще раз обсудить все. Я не отказалась.

Я бегала по дому, думая, что же надеть. В итоге остановилась на легком зеленом платье длиною чуть выше колена. К нему надела черные туфли на среднем каблуке и взяла маленький клатч, в который помещалось все самое необходимое.

Игорь, как и обещал, подъехал к моему дому в двенадцать.

– Милашка, привет, ты готова? – Его мягкий голос раздался из динамика телефона, и меня словно окатило теплой волной.

– Практически, подожди меня несколько минуточек, – взмолилась я.

– Жду десять минут. Время пошло. Собирайся быстрее, – рассмеялся он.

Я положила телефон в клатч и побежала к туалетному столику нанести легкий макияж. Только бы не перестараться и не стать сильно похожей на свое второе «я»!

Он ждал меня, небрежно опершись на машину. На нем была рубашка с закатанными до локтей рукавами и черные брюки, и у него был усталый и помятый вид, словно он спал совсем немного. Когда он увидел меня, его глаза засияли, как маленькие звезды. Игорь спешно подошел ко мне и протянул небольшой букет.

– Привет, куда поедем? Это тебе за мое отвратительное поведение вчера вечером. Не знал, чем тебя удивить: ты же часто получаешь от поклонников цветы.

– Давай прогуляемся, – улыбнулась я, зарываясь носом в восхитительно пахнущий букет.

Брюнет в удивлении поднял брови и поставил машину на сигнализацию.

– Веди меня, Сусанин, – усмехнулся он, предлагая мне руку.

– Я за руку с чужими парнями не хожу, – тут же обозначила границы я.

Решила повести его в парк неподалеку от моего дома. Мы шли медленным шагом, наслаждаясь солнечным днем. Звонко пели птицы. Ветер трепал мои волосы и то и дело норовил задернуть мне подол платья. Я уже сто раз пожалела, что не надела более плотную по структуре вещь.

– Кажется, я должен извиниться за вчерашнее, – начал он.

– Ты уже извинился.

– За то, что обозвал тебя наркоманкой, – слегка улыбнулся Игорь, словно не услышав меня. – Даже если бы ты и вправду оказалась такой, то в тот момент я понял, что ножек симпатичнее я не видел. – Он лукаво посмотрел на меня.

Он что, в открытую заигрывает со мной, несмотря на наличие девушки? Впрочем, мне ли привыкать к вниманию мужчин. Я вздохнула и приняла его слова с улыбкой, как обычный комплимент, однако от волнения сердце начало биться быстрее.

– Так значит, если бы это и правда была наркоманка, то ты бы в нее влюбился из-за физической привлекательности? – попыталась пошутить я.

– Нет, – посерьезнел он, – чтобы влюбиться, мне нужно видеть не только тело, но и знать душу.

Я удивилась: не думала, что он может задумываться о таких вещах, как душа.

– Ты такая разная каждый раз, – признался он, прервав мои мысли.

– Стараюсь соответствовать образу, – усмехнулась я.

– Какому из?

– Я буду говорить только тогда, когда во мне окажется порция кофе, – зевнула я, ощущая, как утренняя доза кофеина выветривается из организма.

Мы неспешно пошли к аллее, манившей меня своей зеленью и распустившимися тюльпанами на клумбах.

– Как ты вчера доехала?

– Нормально. Тема быстро довез меня, я живу недалеко от него. А на Оксану ему пришлось потратить больше времени, правда, я еще ей не звонила и не интересовалась, как она, но от нее эсэмэс приходило в час ночи, что все в порядке.

– Понятно. Ты не хочешь сладкую вату? – спросил Игорь, приметив автомат с воздушным лакомством на входе в парк.

– Нет, у меня рука занята, – помахала я букетом у него под носом. – Я хочу только кофе.

– Я могу тебя покормить, если захочешь ваты или еще чего-то, – предложил он, – или подержать букет.

– Спасибо, в другой раз, – покосилась я на него, не став говорить, что для таких действий мы недостаточно близки: не лучшие друзья и не пара.

Мы вышли из тени аллеи на залитую солнцем дорожку, ведущую к озеру. Игорь нацепил свои любимые темные очки и теперь шел, улыбаясь своим мыслям. Фисташкового цвета рубашка, надетая на нем, практически сливалась с окружающей нас зеленью. Запоздало я отметила, что наша одежда одной цветовой гаммы.

– Как мне тебя теперь называть? – неожиданно спросил он.

– Как тебе удобно. Можешь называть, например, Энн.

– Почему Энн?

– Потому что меня так называют некоторые люди, – улыбнулась я. – А придумал это прозвище Артем.

– Надо же, а я сомневался в его… Прости, так от чего пошло именно «Энн»? У тебя же есть твое имя и сценический псевдоним, разве их недостаточно?

– Мы захотели придумать что-то особенное, и он придумал Энн – это и имя, и буква английского алфавита, которая стоит и в начале имени Наташа и в начале имени Ника, – пояснила я.

– А если я придумаю что-то особенное, ты разрешишь себя называть так только мне? – поинтересовался парень.

– Боюсь, я скоро взращу в себе несколько альтер эго помимо сценического, каждое из которых будет отзываться на одно из прозвищ, которые мне дают друзья, – выделила я последнее слово интонацией и засмеялась. Он засмеялся вместе со мной, правда, немного напряженно. Что опять не так?

Мы дошли до конца дорожки, которая выводила к озеру. Я села на лавочку, расположенную в метре от кромки воды, и положила букет рядом с собой. Игорь же отошел и вернулся через несколько минут, держа в руке пластиковый стакан с нарисованными кофейными зернами. Это оказался капучино с карамельным сиропом.

– Почему не купил себе тоже? – поинтересовалась я, принимая стакан из его рук и глотая горячий напиток.

– Не люблю кофе, – слегка поморщился он и рассказал почему.

Как выяснилось, в двенадцать лет он, оставшийся дома один и наслышанный из разговоров взрослых о том, что кофе бодрит, решил сварить себе кастрюлю кофе, чтобы не спать всю ночь и играть в свою любимую компьютерную игру. После шестой кружки ему стало плохо и пришлось самостоятельно искать способы помощи в интернете. С тех пор Игорь не прикасался к кофе.

Мне было одновременно и смешно, и жалко его двенадцатилетнего, испытавшего на себе все прелести избытка кофеина в организме.

– У меня аналогичная ситуация с энергетиками, – поведала ему я, когда он сел рядом со мной. – Я как-то выпила две банки по пол-литра с перерывом меньше восьми часов. Меня трясло и лихорадило так, что с тех пор я если и пью энергетики, то в очень малых количествах и по возможности заменяю их чем-нибудь другим.

Солнечные блики играли на воде, ослепляя меня. Я сдернула с Игоря очки и нацепила себе на нос, жутко довольная проделкой. Он улыбнулся и сказал:

– За пользование моей вещью ты должна мне поцелуй.

Я молниеносно вернула очки обратно под его смех, сливающийся с птичьим пением.

– Девушку свою целуй, – буркнула я, отодвигаясь от него.

– Кстати, насчет этого. Я бы хотел, чтобы ты была моей парой сегодня на дне рождения друга отца.

Увидев мое выражение лица, он поспешил объяснить:

– Я планировал расстаться с Викой в выходные, но после вчерашнего разговора я не хотел, чтобы ты считала меня парнем, играющим на два фронта. Поэтому сразу же после того, как отвез вас, поехал к ней и сообщил о своем решении.

– То есть ты расстался с ней, чтобы быстрее начать очаровывать меня? – По ощущениям, мои брови взлетели очень высоко. – Предупреждаю: так просто у тебя ничего не получится.

– То, что ты сходила со мной на одно свидание…

– …еще ни о чем не говорит, – закончила за него я. – Я нахожусь в коллективе парней, некоторые из которых встречаются с несколькими девушками одновременно. Или у них есть постоянная девушка, а они периодически проводят время с другими. Или… – я запнулась, – или изменяют им с их лучшими подругами, которые вешаются к ним на шею. Я прекрасно слышу эти разговоры и даже иногда участвую в них.

– Я не говорю тебе, что мне нравишься ты, и при этом продолжаю встречаться с ней, – возразил Игорь, вставая со скамейки и присаживаясь передо мной на корточки. – Если бы я хотел просто очаровать тебя, а сам не был очарован тобой, я бы не был так уверен в своем решении бросить Викторию. На самом деле какие-то чувства и симпатия к ней просто превратились в привычку. Я знаю, что со стороны это, наверное, выглядит неправдоподобно и подозрительно: может быть, девушка меня любит и у нас все идеально, а я тебя обманываю, рассказывая тебе сказки.

Он прав: я все равно не верила ему, и это, должно быть, явно читалось в моем взгляде, потому что он вздохнул и растрепал волосы еще больше, затем аккуратно взял мои руки в свои.

– Давай договоримся, Наташа: ты идешь со мной на праздник и сама убеждаешься в том, что скажут тебе люди о ней. До праздника я не буду отходить от тебя, только подожду около подъезда, пока ты соберешься. Или в твоей квартире, если ты боишься, что за время твоих сборов я успею обзвонить всех гостей и предупредить, чтобы они плели тебе лапшу о моих отношениях с Викторией, специально представляя ее в невыгодном свете.

– Какова же моя часть договора? – осторожно спросила я, выбрасывая пустой стакан из-под кофе в мусорку.

– Если вся информация, которую ты узнаешь, тебя удовлетворит, тогда ты должна мне второе свидание, но уже с доверием ко мне.

– Идет, – согласилась я. – Только…

– Что, принцесса?

– Я или Ника?

Глава 12

– Ты или Ника? – переспросил он.

– Встречаться ты будешь с Наташей или с Никой?

– Выбирай сама, я согласен на любые условия.

– Лучше с Никой, – немного подумав, вздохнула я. – Если из нашего выхода на публику сделают сенсацию, а потом когда-нибудь увидят тебя несколько раз с Никой и Наташей поочередно, то сложат два плюс два, и моя более-менее обычная жизнь не в гриме превратится в очень неспокойную.

– Хорошо, принцесса. Главное, что с тобой, а не с кем-то еще, – улыбнулся мне брюнет. В его волосах играло солнце.

Мимо нас пробежало трое детишек: две девочки и мальчик. Посмотрев на нас, одна из малышек заявила, что хочет быть такой же красивой, как тетя. Игорь внимательно посмотрел на нее и серьезно пообещал, что она станет такой же и найдет своего прекрасного принца, который будет намного лучше его.

– И насчет того, что ты Ника, я бы все равно узнал уже завтра, – признался он, немного помолчав.

– Заказал на меня досье у своего дядюшки? – спросила я шутливо.

– Да, обычная процедура: вдруг ты окажешься аферисткой, которая захочет получить от меня лишь деньги? Зато теперь этот пункт точно отпадает.

– Не у тебя одного. Я никому не говорю, что я – Ника. Потому что тогда точно не смогу выбрать себе подходящую кандидатуру из голодных акул мужского пола, мечтающих найти себе богатую жену и жить за ее счет.

Он улыбнулся кривоватой улыбкой.

– Принцесса, ты даже не представляешь, насколько хорошо, что мы вчера узнали о том, что каждый из нас что-то скрывает.

– Почему?

– Потому что чем дальше, тем больше доверия бы потеряли, а отношения не могут строиться на лжи. А так мы виделись всего один день… нет, два. И я хотел бы тебя попросить начать все общение между нами с чистого листа. С сегодняшнего дня.

– Хорошо. Во сколько нам надо быть на мероприятии и где оно будет проходить?

– В пять часов в «Арбат Холле». Успеешь собраться за три часа, Наташа?

– Думаю, да, – пожала я плечами. – Только нужно сделать несколько звонков.

Первым делом я набрала номер цветочного магазина и уточнила, смогу ли я забрать цветы завтра или послезавтра, если доплачу им за неудобства. Они ответили положительно. Затем я позвонила своей подруге-стилисту, которая за тройную цену согласилась приехать ко мне в свой выходной день.

До моего дома мы с Игорем дошли за пятнадцать минут. Он, как и обещал, пошел следом за мной в квартиру. Я поставила цветы в вазу и направилась к шкафу за вечерним платьем.

В то время как я стояла и выбирала фасон и цвет, Игорь изучал обстановку моего дома.

– Ты живешь одна, – прозвучало из его уст то ли утверждение, то ли вопрос.

– Да. Тебя это удивляет?

– Нет, я сам живу, вернее, жил отдельно от отца. Может, мне переехать к тебе, чтобы тебе не было скучно? – дурачился он. – Или твои родители будут против?

– Им все равно, – как можно равнодушнее ответила я. – А мне не скучно.

От дальнейших объяснений меня спас звонок Артема, который интересовался, во сколько ему за мной заехать. Я сказала, что на сегодня планы изменились и все переносится на выходные.

– Энн, у тебя все в порядке? – спросил обеспокоенно он.

– Да, просто я внезапно получила приглашение на мероприятие, и с моей стороны было бы некрасиво отказываться, раз меня ждут.

– А, окей, тогда вечером жду сообщения насчет поездки. Пока, малышка!

– Пока, Тем, – засмеялась я.

Я закончила разговор и повернулась к Игорю, который держал в руках одно из моих платьев. Я вопросительно посмотрела на него.

– Я хочу, чтобы ты надела его, – заявил он, рассматривая очень короткое серебряное платье без бретелей.

– Много чести, – фыркнула я. – Я пока что сама в состоянии выбрать, в чем могу пойти.

Отобрала у него платье и под его обиженным взглядом повесила обратно в шкаф. Нечего командовать: в таких нарядах можно ходить только по клубам или выступать на сцене.

Я отыскала в шкафу золотистое платье с кружевной отделкой, длиной доходящее до середины бедра. Отлично, самое то! Скрылась в ванной для того, чтобы успеть переодеться в него к приходу стилиста.

– Можешь открыть, пожалуйста! – умываясь, крикнула я Игорю через дверь, услышав звонок со стороны входной двери. Убедившись, что он пошел туда, я начала надевать платье.

Пока я приводила себя в порядок, то услышала разговор в квартире и женское громкое:

– Мальчикам полезно дышать свежим воздухом, поэтому идите на балкон и не мешайте мне творить, если вы хотите получить принцессу, а не бабу-ягу!

Видимо, кто-то захотел посмотреть процесс создания образа Ники и обломался. Я усмехнулась, вихрем вылетела из ванной комнаты и повисла на девушке, одетой во все розовое. Она смотрелась, как большая клубничная карамель на ножках, яркое пятно в моем белом царстве.

– Спасибо, что приехала, Стефани! – звонко чмокнула ее в щеку. Она рассмеялась. – Жаль, тебя не было вчера, хотя твой ученик неплохо справился.

– Всегда рада помочь, Нат. – Она отодвинула меня, чтобы оглядеть с головы до ног. – Так, я уже знаю, как накрашу тебя. Это платье такое чудесное! Все парни на вечеринке будут твои, ему будет полезно поревновать, – кивнула она в сторону балкона.

– Мы не совсем встречаемся, – немного смутилась я. – И на вечеринке, думаю, будет немного парней моего возраста, скорее будут люди постарше.

– Считай, я не услышала слов «не совсем», – засмеялась девушка, подтолкнув меня к стулу, которому предстояло служить мне опорой ближайшие полчаса, если не больше.

Я расслабилась, сидя с закрытыми глазами и улавливая порхающие движения Стефани. Едва не заснула, но из дремоты меня вырвал ее голос:

– Готово, любуйся.

Я разлепила глаза и увидела перед собой свой сценический образ, дополненный золотистыми тенями, нанесенными легким слоем. Волосы она уложила волнами, мягко спадающими мне на плечи.

Я осторожно повернулась и рассмотрела макияж со всех сторон: ни к чему не придраться, только если очень хорошо выучить мои черты лица, можно было бы заметить соответствия.

Над этим образом когда-то давно работала большая команда визажистов-профессионалов и их учеников-новичков. Предстояла задача скрыть мои настоящие черты лица по максимуму, с чем они успешно справились, а также посоветовали использовать парик для более эффективной маскировки, чем я и пользовалась. А Стефани, как одну из лучших стажеров, без чьих подсказок образ получился бы незавершенным, наняли для меня как личного стилиста-визажиста.

– Спасибо, Стефани, ты, как всегда, превзошла сама себя! – искренне поблагодарила ее я. – Сейчас переведу тебе на карту оплату.

Девушка после успешного получения средств на счет убежала, сказав на прощание:

– Не забудь забрать своего принца!

А я совершенно забыла о мужчине, томящемся на моем балконе. Охнула и быстро пошла к нему. Резко остановилась на полпути, наткнувшись на пронзительный взгляд синих глаз.

Игорь, кажется, не дышал. Он рассматривал меня как произведение искусства, изучая каждую клеточку тела. Впитывая мой образ потемневшими глазами. Обжигая своим взглядом участки тела, не скрытые платьем. Он сделал ко мне шаг, второй, третий. Словно завороженный, он провел кончиками пальцев по моей щеке.

Под его восхищенным взглядом я плавилась словно мороженое, которое оставили на солнце в жаркий летний день. Его глаза цвета бушующего моря вызывали дрожь и тепло по всему телу, притягивали к нему магнитом. Не в силах противостоять этому наплыву эмоций, я сделала небольшой шаг к Игорю, сократив расстояние между нами до минимума, и подняла голову, чтобы снова растаять от его гипнотизирующего взгляда.

Его губы легко коснулись моих, но он не углубил поцелуй.

– Не хочу испортить макияж, – шепнул он, глядя на меня ярко сверкающими глазами. – Лучше испорчу его потом.

Я улыбнулась и потянулась к нему за еще одним невесомым поцелуем.

* * *

До Арбата мы доехали за сорок минут. Игорь обошел машину, галантно открыл дверь с моей стороны и помог мне выйти.

Когда мы вошли в зал, я взяла его под руку. Многие с интересом посмотрели на нас и начали перешептываться. К Игорю из толпы тут же подошел мужчина – блондин немного ниже его и чем-то на него похожий. Я подумала, что это дядя Игоря, так как сходство во внешности у них было не особо большим.

– Познакомь меня со своей спутницей, сын, – сумел удивить меня «дядя».

Значит, это папа, а Игорь пошел в маму и получил от нее свои синие глаза и темные волосы. Удивительная штука эта генетика!

– Тебе не кажется, что ты сам все уже прояснил последним словом? – недовольно сказал ему Игорь и тут же произнес более мягко, обращаясь ко мне: – Ника, познакомься, это мой папа, Дмитрий Михайлович Королев. Пап, это моя… ммм… – замялся он, не зная, как правильно объяснить отцу наши отношения на данный момент.

– Твоя Ника, я понял, – засмеялся Дмитрий Михайлович, и его лицо стало похожим на лицо Игоря еще больше. – Приятно познакомиться. «Ника» – это сокращение от «Вероника»?

– Взаимно. Нет, это самостоятельное имя, – улыбнулась я.

Он тоже улыбнулся мне, а затем серьезно посмотрел на сына.

– Игорь, я слышал, ты сегодня утром был у Андрея насчет Вики?

Так значит, Игорь и правда не врал насчет расставания с девушкой? Хотя, тут же осадила себя я, с таким же успехом они могли обсуждать брачный контракт. Как я могла поцеловать его до выяснения всех обстоятельств?! Хорошо, что поцелуем это можно назвать с натяжкой.

– Он уже успел нажаловаться тебе? Думаю, об этом нам стоит поговорить наедине. – Игорь неохотно отпустил мою руку, перед этим поцеловав тыльную сторону ладони и вызвав этим то самое тепло, бегущее от его губ по моей коже. – Не скучай, принцесса.

– Ника, через десять минут я верну своего сына в ваши нежные ручки, будьте спокойны. – Дмитрий Михайлович увидел, как я закусила губу, и видимо, подумал, что это от волнения. – Пока можете выпить чего-нибудь, официанты к вашим услугам.

– Спасибо, – поблагодарила я и оставила отца и сына наедине. Пробралась поближе к сцене, чтобы послушать одного известного российского певца, которого очень любят люди старшего поколения. Присмотрелась и увидела, что он поет под фонограмму. Разочаровалась. Интересно, сколько еще таких недобросовестных артистов сегодня будет?

Он спел еще две песни и на этом закончил выступление, публика захлопала. Я решила, что две с половиной песни – достаточное количество времени для разговора, и отправилась искать Игоря. Осматривала окрестности, однако нигде его не видела. Я прищурила глаза: он что, смылся?

– Вы кого-то ищете?

Я стремительно обернулась и увидела молодого человека в сером костюме, улыбающегося мне.

– Ищу Игоря Королева.

– Зачем он такой красавице? Кстати, меня зовут Тимур, – улыбнулся он еще шире, а я с подозрением посмотрела на него. Кто знает, что это за парень и какие у него отношения с Игорем?

– Мы с ним вместе пришли на это мероприятие, и я бы не хотела остаться без пары. Так что, с вашего позволения, я пойду.

Не успела я развернуться, как тут же услышала:

– Я вспомнил! Вы же Ника из группы «Вкус музыки»? – спросил он с любопытством.

– Приятно, когда с твоим творчеством знакомы. – Я наконец посмотрела на него более внимательно: примерно такого же возраста, как Игорь, может быть, немного старше. На брата он не похож, совсем. Его отец, правда, тоже показался мне непохожим на отца, поэтому я уже ничему не удивлюсь.

– А еще там висит плакат с вашей группой. – Новый знакомый указал пальцем в сторону. Я посмотрела и улыбнулась: там действительно висел плакат, оповещавший о концерте, прошедшем в минувшие выходные.

– Вам повезло, что основная часть молодежи еще не подъехала, – добавил Тимур, – они бы просто так вас не отпустили, а заставили бы подписать им все, что только найдется под рукой.

– С этим я бы справилась, – весело ответила ему я, продолжая оглядываться и не замечая Игоря нигде. – Не знаете, где может быть Игорь?

– Я видел, как он разговаривал со своим отцом, потом они отошли в отдельную комнату, и пока что я не видел, чтобы они оттуда выходили.

– Разве вы не должны веселиться и знакомиться с девушками, а не следить, куда вошел и вышел ваш знакомый?

Он усмехнулся и сказал:

– А я и познакомился с очаровательной девушкой. – Заметив, как я попятилась, он рассмеялся. – Шучу, Ника. Если вы заняты моим лучшим другом, я не буду перебегать ему дорогу, но в числе своих друзей хотел бы иметь единственную нормальную полумедийную личность. И вы не против перейти со мной на «ты»?

– Не против. «Полумедийная личность», мне воспринимать это как оскорбление? – Я изо всех сил пыталась сохранить серьезное выражение лица. А его лицо, наоборот, лучилось весельем.

– Я имел в виду, что вы, то есть ты, везде, а информации о твоей обычной жизни практически никакой.

– Сочувствую, ведь это так важно и интересно, гораздо интереснее наших песен, – улыбнулась я.

– Как раз мне совершенно нет дела до твоей жизни, – пожал Тимур плечами. – Если ты еще не заметила, здесь папарацци, которые завтра поднимут на уши всех твоих поклонниц и поклонников, стоит им заснять здесь тебя со мной, или с Игорем, или с кем-то еще. А ведь тебе нравится таинственность вокруг твоего образа, Ника.

– Ну уж новость о том, что у Ники есть парень, я и мой имидж как-нибудь переживем, – фыркнула я, расслабляясь и пытаясь перевести тему. – А пока расскажи мне что-нибудь о своем лучшем друге.

– Об Игоре? Почему ни одна из девушек не хочет поговорить со мной обо мне, а спрашивает о нем? – возвел он глаза к потолку, не забывая при этом улыбаться, а я рассмеялась. – Давай поступим так, – сказал он, глядя на меня. – Ты с группой выступаешь на моем дне рождения через полгода, а я на правах лучшего друга Короля расскажу тебе все, что ты хочешь про него знать.

– То есть выступать мы будем бесплатно? – Я приподняла бровь. Король, видимо, производное от фамилии, хорошо, что я не успела задать вопрос об этом, выглядело бы глупо.

И без того веселый Тимур расхохотался.

– Конечно нет, Ника, что ты! Самые верные сведения про жизнь моего лучшего друга в обмен на всего лишь согласие, а свой гонорар вы все получите. Я расскажу позже концепцию самого празднества, сначала посплетничаем.

Он взял меня под локоть и увел к ближайшему свободному столику. К нам тут же подскочил официант, и Тимур заказал два бокала шампанского.

– Что леди будет из еды? – спросил он меня.

– Леди будет греческий салат, если такой есть в меню.

Официант сообщил, что есть, и убежал исполнять заказ. Тимур положил перед собой на стол сцепленные в замок руки и выжидающе смотрел на меня.

– Игорь действительно расстался со своей девушкой? – выпалила я мучивший меня весь день вопрос и смутилась. Однако Тимур и не думал смеяться над моим смущением.

– Да, сегодня ночью, сразу после вашего концерта. Потом он приехал ко мне.

– С чем это было связано?

– С тем, что я его лучший друг.

– Я имею в виду, почему он с ней расстался.

Тимур задумчиво отпил из бокала и произнес:

– Я не вправе осуждать людей или их поступки и характеры, так как сам не подарок, но Вика была всегда просто стервой. Вне зависимости от того, что хотела показать другим. На Игоря ей было по барабану. Конечно, подростком она была влюблена в него и капризно требовала только его в свои будущие мужья. Ну и, может быть, в начале их отношений она относилась к нему по-другому, не знаю, не имею возможности оказаться в чужой голове. Сейчас же она никого не любит, кроме себя.

– Ближе к делу, – прервала я, не желая слушать длинную историю. В этот момент мне принесли салат, и нам пришлось сделать паузу.

– Ты пока ешь, а я буду рассказывать дальше, – сказал Тимур.

Я кивнула парню и начала есть. Божественный салат! Я даже зажмурилась от удовольствия, которое мне приносил вкус овощей, феты и маслин. Тимур глубоко вздохнул, чем привлек мое внимание. Я вопросительно посмотрела на него.

– Он расстался с ней, потому что встретил тебя. Я это понял сразу, как увидел вас, входящих в зал, – улыбнулся он, а я от неожиданного ответа дернула рукой и ударила вилкой о тарелку. – Если бы ты не понравилась ему всерьез, он ни за что не привел бы тебя сюда, где тусит восемьдесят процентов его знакомых. И тем более это день рождения отца бывшей девушки.

Я заморгала в удивлении, а Тимур продолжил:

– Игорь тебе не сказал, чей это день рождения? Забавно, хотя иначе ты бы не согласилась, наверное. – Он потер глаза ладонями, словно пытался не заснуть. – А с Викой… Просто у него прошли к ней чувства, а привычка осталась, вот и все. От привычек, сама знаешь, сложно избавиться: они врастают в тебя так, словно были с тобой всегда. – Он задумался и добавил: – Мне кажется, на пике страсти гораздо легче разорвать отношения, пока ты еще не привязан к другому человеку.

Привычка. Игорь сказал про нее то же самое слово. Но как я могла быть уверена в том, что не стану для него очередной удобной привычкой? Я отбросила эту мысль далеко. Живи моментом, Ника.

– Чтобы избавиться от привычки, нужен двадцать один день. А в течение этих трех недель она будет напоминать о себе, – пессимистично сказала я, сделав вид, что отпиваю шампанское: жидкость слегка коснулась моих губ, и я подавила желание облизнуть их. – Я уже предвкушаю, как Вика будет портить наш с Игорем конфетно-букетный период.

– Не факт. Возможно, вступит в ряды твоих антифанатов и на этом все и закончится. Судя по ее поведению, она сама не знала, как отвязаться от Игоря, а он очень помог ей в этом вчера.

– Могут вступить в игру женская гордость и уязвленное самолюбие, – вздохнула я.

Раздались крики. Синхронно повернув головы в одну сторону, мы с Тимуром увидели разворачивающуюся сцену: брюнетка в красном платье, ворвавшись в разговор Королевых, вышедших из комнаты, кричала на Игоря.

– Кто это? – удивленно спросила я, предчувствуя ответ.

– Это как раз Вика, – нахмурившись, ответил мне Тимур. – Кажется, у нее ломка без частых скандалов и примирений. Пойдем туда.

– То есть ты уверен, что если мы сейчас подойдем к Игорю, то не произойдет ничего такого, что может еще больше испортить день рождения?

– На сто процентов, красавица, – улыбнулся парень. – В конце концов, кто не рискует, тот не пьет шампанское, а ты его уже выпила, – подмигнул он мне.

– Ника, меня зовут Ника.

Я встала и быстрым шагом направилась в сторону скандала, набирающего обороты. Тимур остался где-то позади. Раздвинув небольшую толпу, я увидела, как Вику держит мужчина и пытается успокоить. Заметив меня, та начала вырываться.

– Отпусти меня, Борис! Настолько дешевого эскорта я давно уже не видела! – скривила она губы цвета бордо, глядя на меня. – Девочка, неужели ты думаешь, что он говорит тебе правду и будет с тобой вечно? Он всегда возвращается ко мне, после того как получит одну ночь с какой-либо дурой.

– Между прочим, один час моего времени стоит очень дорого и за него готовы отдать деньги очень много людей, – усмехнулась я, подразумевая, естественно, поклонников.

– Я и не сомневалась в твоих способностях. Как, видимо, не сомневается и Тимур, – кивнула Вика на подошедшего темноволосого парня, вставшего по другую сторону от меня.

– Закрой рот, Романовская, – ровным голосом произнес тот.

– Так Игорь тоже не сомневается, – проигнорировав ее слова насчет Тимура, я легко провела рукой по щеке Игоря, и она сузила глаза. – Иначе, как ты думаешь, почему мы знакомы только день, а он уже бросает тебя и представляет меня всем своим знакомым и друзьям?

– Чтобы позлить меня, – уверенно ответила шатенка. – Он уже не раз так делал. Моему Королю нравится…

– Я не твой Король, – холодно прервал ее Игорь и взял меня за руку, начав чертить теплые линии большим пальцем по моему запястью. Это не укрылось от взгляда его бывшей. На журналистов, успевших подойти близко к нам, мы не обращали никакого внимания.

– Вика, нет больше никакого «мы», – устало сказал Игорь, – все кончено. Я объяснил тебе это еще ночью, но ты решила устроить сцену при огромном количестве зрителей. Настоящая актриса. Не буду при всех говорить подробности наших отношений, ты сама все прекрасно знаешь. С меня хватит.

– Знаешь что, Королев?! Ты еще пожалеешь обо всем, что сказал за последние сутки!

– Замолчи, Виктория! – рявкнул на нее вышедший из толпы мужчина, видимо отец. – Что ты здесь устроила?! Борис, уведи ее! – Он повернулся к нам. – Прошу простить поведение моей дочери. – Он попытался взять меня за свободную руку, но Тимур будто нечаянно перехватил его ладонь и пожал.

– Андрей Николаевич, я еще не успел поздравить вас с днем рождения! Хотел бы позже поднять за вас бокал и произнести речь, которую приготовил, – радостно говорил он.

– Спасибо, Тимур, с удовольствием послушаю, – улыбнулся виновник торжества и тут же перевел взгляд на несостоявшегося жениха своей дочери.

– Андрей, – обратился к нему Игорь, – я говорил с вами утром два часа о ситуации с Викой. Надеюсь, больше таких сцен не повторится.

Мужчина кивнул, с интересом посмотрев на меня.

– Я тебя понял, Игорь. Спасибо за откровенность. Представишь меня своей спутнице?

– Не сегодня.

– Даже если таково желание именинника?

– Я не свеча на торте, чтобы сегодня исполнять ваши желания, – вежливо улыбнулся ему Игорь.

Андрей Романовский рассмеялся.

– Надеюсь, позже ты изменишь свое решение относительно всего. – Мужчина пристально посмотрел Игорю в глаза, давая понять, что разговор еще не закончен. – Тимур, ты, кажется, хотел произнести тост? Тебе понадобится микрофон. – Он повел парня по направлению к сцене, заставив меня вздохнуть с облегчением.

Я осторожно дотронулась до плеча Игоря, который резко повернулся и с растерянным выражением лица посмотрел на меня.

– Извини, не нужно было приводить тебя сюда. Я не думал, что будет настолько неадекватная реакция со стороны Виктории. Ничему меня жизнь не учит. Прости.

Я закинула руки ему на плечи, обнимая, и прошептала:

– Уйдем отсюда.

Он слабо улыбнулся и повел меня сквозь толпу. Проходя мимо ближайшего стола, выхватил из стоящей на нем вазы желтый нарцисс и протянул его мне.

– А ничего, что теперь в этой вазе четное количество цветов?

– Ничего, уберут вазу или принесут еще цветок, – отмахнулся он, открывая передо мной дверь, ведущую на улицу.

Журналисты накинулись на нас, словно только и ждали нашего выхода. Вспышек фотокамер было столько, что мне пришлось прикрыть глаза рукой. Самый бойкий, несмотря на грузность, мужчина подскочил к нам с диктофоном.

– Это правда, что вы бросили Викторию Романовскую ради Ники? А как же все годы дружбы с Викой?

– Мы встречались несколько месяцев, а годы до этого – это наше с ней личное дело, – отрезал Игорь, обернувшись назад и поманив охрану через стеклянные двери. – Дружба не всегда должна заканчиваться любовью.

– Но ведь дружба между мужчиной и женщиной возможна только тогда, когда один из них любит другого. В вашей паре кто был несчастным влюбленным?

Брюнет не удостоил его ответом, наблюдая за тем, как к нам на помощь выходят четыре охранника. Меня атаковал другой журналист, противоположность первому: он был очень худым.

– Ника, а что скажете вы? Вы встречались до того, как он выиграл лотерею, устроенную вами, и результаты подтасованы? Или вчера на встрече между вами вспыхнула искра и вы оба поняли, что не можете жить друг без друга?

Вместо ответа я оказалась в объятиях Игоря, который этим маневром давал пространство охране. Те оценивали ситуацию и уточнили у Игоря, где стоит его автомобиль, чтобы продумать план нашего вызволения из лап журналистов.

– Принцесса, кажется, я задолжал тебе поцелуй, – шепнул мне на ухо Королев.

– Прямо при них? – выдохнула я.

– Решай сама. – От его дыхания стало щекотно, и я широко улыбнулась, пытаясь не засмеяться. Пока я размышляла над ответом, он забрал из моих рук цветок и оторвал от него большую часть стебля. Затем попытался вставить его мне над ухом, но неудачно: цветок упал к нашим ногам. Я проследила его полет и, подняв взгляд на Игоря, произнесла:

– Через час интернет будет греметь от новости о том, что мы встречаемся, и пестрить нашими снимками, которые снимают сейчас, поэтому я…

Игорь нежно взял меня за подбородок, приподнимая лицо, и поцеловал, обрывая меня на полуслове. От неожиданности я вцепилась в его руки. Одна рука лежала на моей талии, а вторую руку после моего прикосновения он убрал от подбородка и переплел наши пальцы.

Сам поцелуй был нежным и волнующим, таким, что я забыла, как дышать. Время замерло, и пространство сузилось только до нас двоих, словно создав вакуум вокруг нас, куда не проникали посторонние звуки. Я оторвалась от его губ, судорожно хватая воздух, но он дал мне на это всего лишь мгновение, для того чтобы снова поцеловать меня. Затем он сам отстранился от меня и прошептал:

– Я же угадал ход твоих мыслей, Наташа?

– Я хотела сказать, что я не хотела бы еще больше форсировать события для прессы. Но мне понравилось, – уткнулась ему в плечо я, пытаясь разобраться в том, что сейчас чувствовала.

– Ты слишком долго отвечала на вопрос, и я решил взять инициативу в свои руки, – лукаво улыбнулся Игорь. – Твои глаза сверкают так, словно ты сходила на хороший концерт и словила дозу драйва.

Он взял меня за руку, разворачивая по направлению к охране, которая ждала нас, и снова прошептал мне:

– Как и обещал, макияж тебе я немного испортил и планирую испортить его еще больше… – чем заставил меня улыбнуться и крепче сжать его руку.

POV Игорь

Игорь взял Наташу за руку и повел к машине, пробираясь сквозь толпу журналистов с помощью охранников, окруживших их.

– Чувствую себя суперзвездой, за которой охотятся в ожидании очередной сенсации, – пошутил он.

– А мне даже чувствовать себя так не надо, потому что это вошло в мой образ жизни, – откликнулась девушка, закрывая лицо свободной рукой от череды вспышек камер. – Жаль, я не додумалась взять с собой темные очки, с ними было бы гораздо проще прятать глаза.

– Я же не планировал уходить так рано с приема, – извиняющимся тоном произнес брюнет, открывая дверь машины и жестом приглашая Наташу в салон.

Быстро обойдя машину, он сел на водительское место, предусмотрительно заблокировав двери, и выдохнул, расслабившись.

– Теперь я начинаю понимать, каково это – быть знаменитостью.

Наташа звонко рассмеялась.

– Это пробная версия тренинга «Почувствуй себя звездой», – улыбалась она. – Чтобы активировать полную версию, нужно…

– …нужно заплатить организатору десять тысяч поцелуев.

– Мне нравится эта цена, – сказала девушка, неосознанно поднося пальцы к губам. Он поймал себя на том, что не мог оторвать взгляда от ее губ. Встряхнувшись от вспышки, осветившей их лица через лобовое стекло, он просигналил журналисту с камерой, стоящему у него на пути, и резко стартанул.

– Куда мы едем? – поинтересовалась Наташа.

– В одно очень спокойное место, – пожелал заинтриговать спутницу Игорь. Через десять минут он остановился в нужном месте.

– Что это? – Голубоглазая блондинка с любопытством оглядела здание из красного кирпича.

– Антикинотеатр. Нам сюда, – указал Игорь на дверь.

– Я слышала только про антикафе, – удивилась девушка. – Как он работает?

– Сейчас узнаешь, – улыбнулся он и пропустил ее вперед.

На ресепшене их встретил администратор.

– Какой фильм вы хотели бы посмотреть? – спросил он после подтверждения заказа. Игорь забронировал зал на всю ночь, не зная, когда точно они освободятся после дня рождения.

– Выбор за девушкой.

Они оба выжидающе посмотрели на Наташу, от чего та растерялась и выпалила:

– «Дьявол носит Прада».

Их проводили в комнату, в которой пол был усеян лепестками роз и стоял маленький диванчик, рассчитанный как раз на двоих людей.

– Игорь, это что, свидание? – повернулась к нему Наташа с непонятным выражением лица, когда администратор ушел за нужным диском.

– Да. Что-то не так?

– Нет, просто… А, не важно, – задумчиво произнесла она.

Игорь понял, что она хотела сказать. Неожиданно. Слишком быстро. В то время как даже он официально не предложил ей встречаться и решил все за нее. А вдруг она против?

Он собирался спросить об этом, но ему помешал вернувшийся администратор. Загрузив диск и пожелав им приятного вечера, тот думал было уйти, но Наташа подбежала к нему и что-то тихо спросила. Он понимающе улыбнулся, сказав ей: «Пойдемте, покажу вам дорогу».

– Я отойду ненадолго, – сказала Игорю Наташа.

– Сбегаешь от меня? – вскинул брови он.

– Нет, – рассмеялась девушка и отправилась вслед за работником кинотеатра.

Он решил, что спросит у нее сразу же, как только она вернется. Игорь достал телефон, чтобы проверить почту. На дисплее высветились оповещения о сообщениях от Вики, но он даже не стал их читать. Еще ему звонил Тимур. А в почте оказалось письмо от канадских партнеров, чему Игорь обрадовался и пометил его звездочкой, чтобы не забыть ответить на него и не потерять в потоке других сообщений.

Наконец девушка вернулась, и их оставили наедине. Она включила фильм и села на диван так, что между ними осталось расстояние.

– Наташа, – начал Игорь, стараясь придвинуться к ней поближе, – ты не против этого?

Он чувствовал себя глупо, что не мог до конца озвучить мысль: боялся, что она откажет. Нет, она же его поцеловала, симпатия взаимна.

– Не против чего? – подняла она на него свои голубые глаза.

– Быть моей девушкой.

– Разве у меня есть выбор?

– Издеваешься? – облегченно возмутился брюнет и притянул ее к себе, прошептав в полураскрытые губы: – Готовься к полному разрушению твоей прически, милашка.

Мягкость губ Наташи пьянила больше вкуса шампанского на ее губах, и он безумно хотел целовать ее всю ночь напролет. Не разрывая поцелуя, он посадил девушку себе на колени, положив одну руку на ее бедра, прикрытые платьем. К черту фильм: на эти полтора часа у них есть более интересное занятие.

Глава 13

POV Наташа

В четверг мы с Артемом вышли из цветочного магазина на Тверской улице. Все девушки, проходящие мимо, смотрели на меня с завистью, смешанной с восхищением, потому что в руках он нес огромный букет алых роз. Знали бы они, сколько их в букете, уж точно не завидовали бы.

А может, кто-то из них завидовал тому, что со мной рядом идет красивый блондин. Я слегка улыбнулась, надевая солнцезащитные очки: после вчерашнего вечера с Игорем я была готова носить табличку или футболку с надписью «Занята синеглазым брюнетом», чтобы Артем мог на улице отойти от меня к понравившейся ему девушке и попросить номер телефона без опасений быть отшитым.

Артем загрузил цветы в машину. Мы поехали по навигатору, который вывел нас на Воздвиженку и Новый Арбат.

– Как ты, Наташа? – негромко спросил друг. Он понимал, что сегодня не стоит называть меня Энн, и я была ему благодарна за это.

– Пока в порядке.

– Тебе дать помолчать или наоборот?

– Лучше поговори со мной, – попросила я. Мое легкое настроение стремительно таяло, уступая место душевной боли, от которой можно было задохнуться.

– Хорошо. Расскажи мне, какой она была?

– Самой лучшей. – Я грустно улыбнулась, пытаясь унять эмоции.

– А еще?

– А еще доброй, несчастной и одинокой.

Я посмотрела на вид за окном: мы ехали по Кутузовскому проспекту и приближались к намеченному маршруту.

– Но она не была одинока, у нее была ты, – мягко сказал Артем, поворачивая руль влево. – Ты помогала ей видеть смысл жизни. Он заключался в тебе.

– Я так виновата перед ней…

Сдерживаемые до этого момента слезы полились по моим щекам. Больше разговор не продолжался. Я плакала до тех пор, пока мы не припарковались перед воротами кладбища.

Артем помог мне выгрузить букет из его машины.

– Ты сходишь одна?

Я кивнула, старательно вытирая рукой слезы, чтобы видеть, куда иду.

– Хорошо, я тогда подожду тебя здесь, Наташ. Или в машине, или на улице.

Я еще раз кивнула ему и направилась к воротам. Я брела по дороге в поисках нужной аллеи, не чувствуя тяжести букета. Наконец нашла то, что искала.

– Здравствуй, мамочка, – прошептала я, пытаясь сдержать крик от боли, пронзившей сердце.

Слезы снова полились из глаз, капая на цветы. Я бережно положила букет на могилу и опустилась прямо на землю, сотрясаясь в рыданиях и задыхаясь от боли.

– Прости меня, прости, – повторяла я онемевшими губами. – Прости за то, что не слушала тебя из-за своего упрямства и потеряла все в один день.

Два года назад

– Мам, я погуляю в парке, поищу вдохновения для песен, а потом мы договорились встретиться с Владом. – Облокотившись на спинку стула, я смотрела, как мама готовит будущий ужин. На кухне витал запах жареной курицы.

– Наташенька, чувствую, не пара он тебе, – обернулась она ко мне. – Не надо с ним встречаться, бросай его, пока он не причинил тебе боль.

Я поджала губы и нахмурилась: какое право имеет мама вмешиваться в мою личную жизнь? Уже неоднократно за последние несколько месяцев я ругалась с ней из-за своего парня. Ему, конечно же, об этих ссорах я не говорила.

– Мама, замолчи! Мы любим друг друга, и я не хочу ничего слушать в его адрес. Мы с ним знакомы со школы! – Я глубоко вздохнула и перешла в наступление:

– Тебе всегда не нравились те, с кем я встречалась!

– Натусь, я же желаю тебе счастья, – пробормотала мама, усаживаясь на стул. – Кто, как не мать, подскажет дочери, что ей парень не пара: я прожила жизнь и умею разбираться в людях. Я не против твоего общения с ним, да и кто я такая, чтобы приказывать твоему сердцу? Но не думай, что Влад будет с тобой до конца жизни, и не совершай глупостей. Лучше посмотри на Мишу. Он хороший мальчик, надежный, вы были неразлейвода в школе и на один факультет пошли в институте.

– Я сама знаю, кто мне нужен. Пожалуйста, перестань лезть в мою жизнь! Тем более Влад – Мишкин друг, а Миша плохих друзей не заведет.

– Доченька, успокойся, давай сделаю тебе твой любимый чай?

– Не надо, я ухожу, мама.

– Долго не гуляй, возвращайся быстрее.

– Как получится, – резко ответила я, все еще пребывая в ярости.

Я убежала в свою комнату собираться. Быстро нацепила на себя джинсы, первую попавшуюся футболку и завязала волосы в хвост.

Выскочила в коридор, где меня уже поджидала грустная мама.

– Наташа, не злись на меня. Я же хочу как лучше.

– Я не злюсь, – немного раздраженно сказала я, – просто хочу сама решать, что делать со своей жизнью. И не хочу слышать критику в его сторону, мне некомфортно от этого. Хватит учить меня.

Я порывисто обняла тяжело вздохнувшую маму, поцеловала ее в щеку и выбежала из квартиры. Когда я вышла на улицу, светило апрельское солнце и пели птицы. Кое-где распустились цветы, и большинство деревьев было покрыто зеленью.

Задумалась, куда пойти: сходить в торговый центр или просто погулять по улице. Я выбрала второе и пошла в парк, находящийся недалеко от дома.

Достала телефон и решила набрать Влада, но передумала и сначала позвонила лучшей подруге. Та взяла трубку не сразу.

– Привет, – немного удивленно сказала Света. Она предпочитала, чтобы ее называли Лана, и была моей подругой с самого детского сада.

– Привет, я не вовремя? – Я услышала негромкую музыку и шум машин с ее стороны.

– Да, не совсем, я гуляю с одним важным человеком.

Я удивилась: насколько я знала, Егор, ее парень и старший брат Влада, был на работе. Я тоже была не с ней, ее родители на даче, тогда с кем у нее встреча? Разве только Егор отпросился с работы. Больше «важных» вариантов в голову мне не приходило.

– Тогда извини, родная, не буду мешать вам. Потом жду подробностей, – заговорщицким тоном сказала я и услышала ее немного напряженный смех. Списав это на волнение, я попрощалась.

Пока я разговаривала со Светой, успела дойти до парка. Я села под яблоней, недалеко от пруда, чтобы мне не мешали солнечные лучи, и открыла заметки в телефоне, раздумывая над недописанной песней. Их накопилось столько за последние пять лет, что моим будущим детям текстов хватит на два альбома точно, если они решат заниматься музыкой.

Дети… Я усмехнулась. Так далеко я не загадывала, но определенно думала порою о том, какие дети получатся у нас с Владом.

Как всегда при воспоминании о Владе и, особенно, о наших поцелуях, я счастливо зажмурилась, подставляя лицо лучику солнца, все-таки пробившемуся ко мне. Поймала вдохновение и начала писать мысли, приходящие в голову.

Спустя какое-то количество времени больше ничего по одному из текстов не шло в голову, и я решила позвонить своему парню. Гудки шли, но он не брал трубку, затем сбросил вызов. На всякий случай я решила перезвонить еще раз, вдруг он нажал красную кнопку нечаянно?

С пятого гудка Влад ответил. Я открыла рот, чтобы поздороваться первой, но так и застыла. Из динамика доносились девичьи стоны вперемешку с мужскими. Я подумала, что он, возможно, смотрит фильмы для взрослых, и хотела опустить телефон, но тут раздался его голос:

– Да, детка, давай.

Слушая то, что происходило по ту сторону телефона, я с замершим сердцем пыталась понять, с кем же он так хорошо проводит время. Надеялась, что все-таки за фильмами.

Ответ пришел быстрее, чем я ожидала. Рядом с его телефоном как будто упало что-то тяжелое.

– Ты чудо, – сказал Влад, запыхавшись. Его голос звучал ближе, чем до этого. – Наташа звонила, пойду перезвоню ей.

– Обязательно было вспоминать про нее сейчас? – раздался недовольный голос моей лучшей подруги. – Мы только…

Я сбросила вызов, не веря в произошедшее. Резко потемнело в глазах, и меня начала бить крупная дрожь.

Раньше я и представить себе не могла, что меня можно настолько глубоко ранить. Ощущение, что мое сердце и душу вырвали и у меня больше их нет. Чувство, как будто я во сне, будто вижу сон наяву. Словно внезапно забрали все, что у меня есть, забрали мой смысл жизни. Я почувствовала, что по щекам начали течь слезы, а в душе образовались боль и пустота.

Со всем спектром этих эмоций мое сердце раскололось на осколки.

Боже, как была права мама все это время! Надо быстрее домой, извиниться перед ней!

Я вскочила, пошатываясь, и побрела к выходу из парка. Попыталась набрать ее номер, но трясущиеся руки подвели меня, и я уронила телефон на асфальт.

– Вот черт!

Я осторожно подняла его с земли, смаргивая слезы. Работает! Но при попытке что-нибудь нажать на экране сенсор отказывался откликаться. Придется нести в ремонт.

Я быстрым шагом пошла в сторону дома, иногда срываясь на бег. По лестнице подъезда бежала, перепрыгивая через ступеньку. Зашла в квартиру.

– Мам?

Тишина. Наверное, она ушла в магазин. Что ж, тем лучше, приготовлю пока чай или сварю кофе, чтобы загладить свою вину перед ней. Я помыла руки в ванной и умылась, особо не надеясь скрыть от мамы заплаканное лицо.

Я прошла на кухню и тут же резко остановилась. Мой взгляд уперся в маму, неподвижно лежащую на полу.

– Мам? – высоким голосом сказала я, находясь на грани истерики.

Тишина была мне ответом. Руки, едва переставшие трястись, снова задрожали, на этот раз еще сильнее. Я резко опустилась на колени и притянула маму к себе, судорожно пытаясь нащупать пульс на ее шее. Его не было.

Сейчас

Капли слез на цветах искрились на солнце, будто утренняя роса. Мама, моя дорогая мама… Как же мне тебя не хватает и как не ценила я тебя при жизни! Будь у меня маховик времени, я бы не задумываясь отправилась назад, чтобы все изменить. Даже если это стоило бы мне карьеры певицы и любви большого количества людей.

Просидела на земле еще какое-то количество времени, совершенно не обращая ни на что внимания, пока ко мне не подошел Артем.

– Как ты меня нашел?

– Твою желтую футболку сложно не заметить. Оксана через два часа будет ждать тебя в кафе, сколько времени тебе еще нужно побыть здесь?

– Я позвоню тебе, как пойду обратно к машине.

* * *

К тому времени, как мы добрались на юго-восток города и нашли нужное кафе, Оксана уже ждала меня внутри, помешивая коктейль. На мой удивленный взгляд ответила:

– Он без алкоголя.

Что ж, это меняет дело.

– Мне молочный ванильный коктейль, пожалуйста, – сказала я подошедшей официантке.

– Как все прошло? – спросила подруга, когда я села напротив нее.

– Эмоций много, облегчение придет со временем.

– Это точно.

– В следующем альбоме одна из песен будет посвящена ей, – тихо сообщила я. Подруга, кажется, впечатлилась от того, что я делюсь с ней этой информацией. Мы немного помолчали: мне нужно было прийти в себя и оторваться от мыслей о прошлом.

– Ты не планируешь перевестись на заочку? – побалтывая трубочкой в стакане еще не растаявший лед, спросила Оксана. – Ведь так тебе будет проще.

– На очке, как видишь, тоже неплохо и не особо напрягают.

– Почему, кстати? – поинтересовалась она.

Я рассказала ей историю о том, как договаривалась с деканом нашего факультета Владимиром Мирославовичем. Мне долго пришлось ему доказывать, что я – это Ника, подключила даже миссис ван Дейк, после чего декан попросил автографы для своих дочек и намекнул о ВИП-билетах, мерче и прочем. Зато теперь его две дочери являлись счастливыми обладательницами бесплатных билетов на каждый наш концерт в России, а также кучи других плюшек. А взамен декан разрешил мне свободное посещение, обещал решить все проблемы с учебой и начал относиться ко мне очень и очень хорошо, чему я была рада.

– Над чем смеетесь? – спросил появившийся откуда-то Артем.

– Над тем, что филологическое образование мне нужно только для того, чтобы уметь красиво говорить и выражать свои мысли. Может, мемуары начну писать скоро. – Я отпила коктейль и зажмурилась от прохладного напитка.

Мы болтали еще долго. Через какое-то время после целиком выпитого коктейля мне пришлось отойти в туалет. При возвращении обратно я остановилась в двух метрах от столика с сидящими за ним друзьями, раздумывая, стоит ли мне заказать что-то еще, пока я стою недалеко от стойки с официантами.

– Наташа? – произнес знакомый голос.

Я медленно повернулась и увидела Влада. Все-таки сегодня нужно было «надевать» свое второе лицо.

– Москва слишком тесный город для нас двоих, – выдавила я из себя то, что пришло в голову первым. Я посмотрела в эти ярко-зеленые глаза и вспомнила того мальчишку, который дарил мне свою улыбку. Он и сейчас остался мальчишкой, совсем неуловимо повзрослевшим.

– Я всего лишь хочу извиниться, – негромко сказал он, нервно теребя в руках какую-то бумажку. – Я искал тебя тогда, чтобы попросить прощения, через несколько дней после случившегося, но ты не брала трубку. А потом я пришел к тебе домой и узнал, что ты больше не живешь там.

– Мне не нужны твои извинения. Просто исчезни. – Я постаралась произнести это максимально спокойно. Не потому, что мне было до сих пор больно, нет: боль от его поступка давно прошла, но живое напоминание о том самом дне я хотела бы больше никогда не видеть.

– Все равно… прости меня, если сможешь, я был малолетним дураком. Как мама?

От необходимости что-либо отвечать меня избавил подошедший Артем.

– Кто это?

– Не волнуйся, молодой человек обознался.

– Но я не… – начал Влад и замолчал, увидев разъяренную Оксану, с недоумением уставившись на нее. Подруга воинственно размахивала пустым стаканом из-под коктейля и шла прямо на него.

– Влад, – шипела рыжая, – убирайся отсюда и никогда к ней не подходи.

Артем удивленно взглянул на Влада и перехватил Оксану в полуметре от него.

– Собственно, ты все услышал, – сказала Владу я. – Не тревожь меня больше, даже если увидишь на улице.

Оксана запыхтела и хотела что-то добавить, но я увидела приближающуюся к нам охрану.

– Пойдем. – Я дала знак подруге, и мы двинулись к выходу. Артем остался в заведении оплатить наши коктейли, и я потянулась к телефону, чтобы перевести ему эту сумму на карту.

– Нам еще чемоданы собирать, – уведомила я подругу, как только мы вышли из кафе, чтобы отвлечь от размышлений о неприятном инциденте.

– Что?

– Я разве не говорила? Ты едешь со мной в Китай в конце апреля, ориентировочно тридцатого. Это меньшее, чем я могу тебя отблагодарить за все.

Оксана резко остановилась.

– У меня нет визы, да и столько денег на перелет. Хотя если только один город, то, возможно, найду.

– Окс, это благодарность: все оплачиваю я, – твердо сказала ей я. – Я перед тобой в долгу за то, что помогла мне тогда: если бы не ты, у группы могла бы быть другая солистка… или солист.

– Спасибо, Наташ! – Она обняла меня, затем отстранилась. – Но не я же одна помогала тебе выбраться из депрессии.

– И Миша тоже поедет, если согласится, но я уверена, что убежу… убедю… в общем, сделаю все, чтобы он согласился. Правда, не знаю, как сообщить ему о себе.

– Придумаем, у нас есть еще время для этого.

– Давай ты скажешь ему или придумаешь мне речь, я не особо умею признаваться парням в таком. – Я округлила глаза, и мы рассмеялись.

Открылась дверь кафе, и к нам присоединился Тема, пытающийся склонить нас к вечернему сеансу кино. Мы отнекивались, стараясь убедить его в том, что хотим устроить девичник вдвоем у меня в квартире.

Напоследок я обернулась посмотреть сквозь стекло на свою бывшую любовь, увидев, как он разговаривает с кем-то по телефону, при этом наблюдая за мной. На мгновение мне стало интересно – с кем, но потом сразу же нахлынуло безразличие.

Остаток месяца пролетел быстро. С Игорем мы виделись практически каждый день. В университете для публики я все еще встречалась с Мишей, которому пришлось все объяснить. Он выглядел очень шокированным, даже облокотился о стену коридора.

– Игнатова, ну ты даешь! – восхищенно протянул он. – Мне же никто не поверит, если я расскажу, что знаком с Никой. Дашь автографы? – Я утвердительно кивнула. – Где-то у меня был маркер, сейчас поищу.

Вдруг он стрельнул взглядом в сторону и увидел двух однокурсниц, пытающихся подслушать наш разговор. Осторожно взглядом указал на них мне, пытаясь не выдать себя.

– Мне нужно, чтобы ты взяла его в руку, оценила, удобно ли он лежит в ладони, – начал импровизировать он, нарочно говоря громче и обнимая меня. Я увидела, как глаза однокурсниц становятся круглее, а я еле сдерживала смех. – Он, кажется, немного не в рабочем состоянии, но я слышал, что если его кончик взять в рот и смочить слюной, то он снова будет в порядке на некоторое время. И мы как раз успеем сделать то, что планировали, в какой-нибудь аудитории за партой, чтобы тебе было удобно.

Одна из подслушивающих девушек покраснела и начала тянуть вторую за руку.

– Вам всем нужно от меня только одно, – трагично вздохнула я, вызывая его полуулыбку. – Да, если смочить его слюной, то он будет работать минут пять, может, десять, я всегда так делаю. Нам хватит столько времени?

Девушки поспешно ретировались, и, как только они исчезли из поля нашего зрения, мы расхохотались.

– Возьму я твой маркер, найди его только мне, и подпишу все, что надо, могу и без парты обойтись, привыкла уже, – смеялась я, вытирая слезы, и после перешла к серьезному разговору, уже не опасаясь быть подслушанной.

– Миш, суть в том, что… Нужно продолжать изображать парочку, потому что, если Игоря увидят на свидании сначала со мной, а потом с Никой, то могут быть проблемы.

– Сама же только что видела, что я в игре, – пожал он плечами. – В стенах универа толпы бегающих за мной девиц мне ни к чему. Да и девушки пока на примете нет, поэтому будем прикрывать друг друга. Кстати, познакомишь с вашей второй девчонкой?

– С Эллой? Да без проблем, хоть завтра. А в Китае так вообще поближе познакомитесь.

– В каком Китае?

– В общем, тут такое дело… – немного замялась я и быстро ввела его в курс последних событий.

Мишка просиял.

– За это я готов пожизненно быть твоим прикрытием в универе! Элла мне очень нравится, вся такая яркая и полная жизни. И сама знаешь, давно хотел поехать в Китай снова, а в такой компании просто грех не съездить.

– Звучит так, будто остальные девушки вокруг тебя являются исключительно зомби, Нестеров, – засмеялась я.

В день отлета у всех происходила суматоха. Обнаружились кое-какие неполадки с нашей техникой, которую заранее отправили в Китай, и нам пришлось в аэропорту делать заявку с помощью принимающей стороны на часть техники: пока долетим, все должны привезти и установить.

Оксана сильно нервничала перед столь долгим полетом. Вскоре Артем не выдержал и отвел ее в аэропортную «Шоколадницу», после которой она немного успокоилась. Миша и Элла общались, пытаясь найти общий язык, и насколько я могла судить, им это удавалось, судя по довольному виду Эллы и восхищенному взгляду Мишки.

Я листала соцсети, оповещая мирно сидевшего рядом Мэтта, иногда стрелявшего взглядом в сторону Эллы, о происходящих в мире новостях. Алекс и Макс о чем-то переговаривались, при этом Макс часто начинал барабанить по воздуху и Алекс кивал в ответ на это – возможно, они придумывали новый мотив песни.

На дисплее с новостями о Китае, которые я собиралась начать читать, выскочило оповещение о входящем сообщении.

Игорь:

Я буду скучать, принцесса. Возвращайся быстрее.

Наташа:

Я тоже буду скучать.

Глава 14

POV Игорь

Игорь готовился к переговорам с канадцами двое суток и в ночь перед этим практически не спал, выстраивая логическую цепочку убедительных аргументов к каждому пункту будущего договора.

От стука стеклянных дверей он поднял глаза и увидел перед собой Вику. Она присутствовала на протяжении всего процесса и не сводила с него взгляда, оставляющего неприятные липко-режущие следы на коже. Парень поморщился.

– Если ты не принесла кофе, то можешь проваливать, – произнес он, опуская взгляд на бумаги. Услышал ее смех и нахмурился.

– Ты такой властный, Король, мне нравится.

Он промолчал.

– Наигрался с ней – и хватит. Возвращайся ко мне, я соскучилась за месяц без тебя.

– Это не игры.

– Интересно, кого ты пытаешься обмануть: себя или меня?

Она села на стол и закинула на него ноги в туфлях, нарочно принимая соблазнительную позу. По ее мнению, соблазнительную: он же посмотрел на это с равнодушием в синем взгляде и тут же вернулся к бумагам.

– Как тебя учили этикету, если ты не знаешь, что сидеть на столе, а тем более закидывать ноги в обуви на него – это нарушение правил? – не глядя на нее, произнес он.

Она перестала томно улыбаться и спрыгнула со стола. Цокая каблуками по плитке, подошла к нему, наклонилась и раздраженно прошептала:

– Ты думаешь, что был святошей-мучеником со мной в отношениях? А как тебе то, что твоя драгоценная Ника, с которой ты носишься, обманывает тебя?

– Убирайся.

Мозгом брюнет понимал, что эта женщина скажет что угодно, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу, но сердце затопила ярость.

– Что ты знаешь о ней настоящей? – словно издеваясь, продолжала Вика.

Узел в груди ослабел, и с языка чуть не сорвалось «больше, чем ты», но он сдержался. Видимо, она всего лишь хотела намекнуть на то, что Ника и Наташа – одно и то же лицо. Но как она узнала?

– Пошла отсюда, Романовская. Никогда больше не приходи ко мне с непроверенными фактами.

Королев знал ее как облупленную: после такого укола она выдаст то, о чем не хотела говорить. Однако ей удалось удивить его. Она скривила лицо, развернулась и ушла, в дверях бросая на прощание:

– Захочешь узнать – позвони.

Игорь ослабил галстук. Ложь. Везде ложь и попытки оболгать других людей. Вика поймала его на удочку: он понимал, что со стороны Наташи ничего нет, но обида и злость душили, пытаясь заставить совершить что-то опрометчивое. Он глубоко вздохнул: главное – успокоиться и не навредить отношениям с его девочкой, находясь на пике эмоций.

Он открыл ноутбук, лежащий в стороне, и начал искать билеты на ближайший рейс до Пекина. А договор со внесенными в него правками канадцев он успеет просмотреть и в самолете.

POV Наташа

В Поднебесной нашей первой остановкой был Нанкин, затем Шанхай. Китайские фанаты встретили нас очень приветливо в обоих городах, и мы с нетерпением ждали следующий концерт в Пекине, в котором остановились на три дня.

– Xie xie, Bejing! – наконец прокричала я, прощаясь с пекинской публикой фразой, которую я училась правильно произносить целых полчаса, и долго махала им рукой со сцены.

– Супер отдача, в следующий тур обязательно включим Азию, – улыбалась я при разговоре с Алексом по дороге в закулисную зону. Споткнулась на ступеньках, но меня поймали мужские руки. Я ощутила знакомый запах парфюма и счастливо завизжала.

– Игорь! – Я переплела руки вокруг его шеи. – Как ты здесь оказался?

– Решил проведать мою милашку, ужасно соскучился, – ответил он, целуя меня. – Слышал отсюда большую часть концерта, ты молодец.

– Не я одна: без ребят не было бы и меня.

– Согласен. Однако нравишься мне ты одна. Собирайся и поехали.

– Куда? – с любопытством спросила я.

– На свидание.

– В какое именно место поедем? – пришлось уточнить мне.

– Сюрприз. – Он чмокнул меня в нос и расцепил мои руки. – Оденься в куртку, принцесса, я на мотоцикле.

Через двадцать минут мы мчались по вечернему Пекину, оживленному настолько, будто вечер и не наступал. Сначала мы поужинали в ресторане Made in China, который специализировался только на китайской и азиатской кухне. Игорь заказал суп из акульих плавников, креветки и медвежьи лапы, правда, потом ему пришлось уговаривать меня съесть кусочек.

– Хочешь, я открою тебе маленький секрет? – спросил он, видя мое нежелание есть медведя. Суп я съела, так как ничего подозрительного в нем не плавало, но вкус был необычный.

– Какой же? – Я с жалостью смотрела на блюдо. Мишку было жалко, один из символов родины как-никак.

– Это не настоящий медведь.

– Как так? А что это?

– Это свинина, – засмеялся он, поедая креветку. – Я догадывался, что медведя ты не будешь, поэтому его заменили на свинину, как обычно делают в более дешевых заведениях.

Я последовала его примеру и потянулась к креветке. Жуя ее, я с недоумением склонила голову: мне показалось, что креветки отдают алкоголем. Брюнет с интересом наблюдал за мной.

– Почувствовала? Это блюдо называется «Пьяные креветки». Обычно их подают живыми и сильно опьяненными крепким алкоголем, но я решил, что это будет слишком для свидания – есть их живыми, и попросил их приготовить.

Под конец ужина он встал и подошел ко мне со спины, затем я увидела, что перед глазами появилась черная лента.

– Зачем? – заинтригованно спросила я.

– Не хочу испортить сюрприз, – сказал он, мягко затягивая ленту на моем затылке.

– Повезешь меня в лес и закопаешь?

– А есть за что? – Мне показалось, что услышала напряжение в его голосе.

– Да нет.

Он взял меня за руку и аккуратно повел между столиков.

– Я бы взял тебя на руки, но скажут, что мы нарушаем гигиену, болтая ногами над столами. – Его голос и касания ощущались острее из-за отсутствия зрения.

– Ничего, переживу.

Услышала его смешок.

– Еще бы.

Звякнул дверной колокольчик, и воздух сменился на свежий уличный. Игорь усадил меня на мотоцикл, сказав держаться за кофр, пока он не сядет за руль. Ощутив движение спереди, я вцепилась в него со всей силы: все чувства обострились и дезориентация пугала.

– Принцесса, не бойся, держись крепко. – Он нежно погладил меня по рукам и завел мотор.

По моим ощущениям, мы ехали вечность. Мой вестибулярный аппарат сообщил мне о замедлении, но без возможности видеть это казалось мне игрой воображения.

– Приехали.

Я почувствовала руку, взявшую меня за запястье, и пассажир спереди слез с мотоцикла. Затем резкий рывок – и меня взяли на руки, осторожно приземлив на землю.

– Идти сможешь, Наташа? – услышала я хриплый голос Игоря, сжавшего мою руку.

– Смогу.

Через несколько минут ходьбы и моих безуспешных попыток разобраться в гомоне китайцев вокруг нас мне показалось, что я почувствовала прохладу. Тут же с моих глаз убрали повязку, и я осмотрелась вокруг. Мы стояли в беседке с красными перилами, и перед нами было небольшое озеро, вокруг которого росли деревья и лежали булыжники, создавая очаровательную композицию.

– Что это за место? – зачарованно спросила я, оглядывая окрестности.

– Парк Сяншань. Сейчас мы находимся в его начале, и перед тобой озеро Яцзин, – голосом гида начал вещать Игорь. Я не смогла сдержать улыбку.

Вскоре мы уже поднимались по канатной дороге на Пик Благовоний, и я восторженно осматривала красоты парка с высоты. Игорь сказал, что этот парк особенно красив осенью, когда деревья становятся золотыми, но я считала, что и сейчас в нем присутствует восточное волшебство. Теперь я понимала Мишу, который хотел сюда вернуться и некогда так полюбил Пекин. Интересно, повел ли он Эллу на экскурсию по городу?

Наша прогулка по Сяншаню продолжалась еще три часа, во время которых меня часто доносили на руках до ближайших скамеечек, когда я уставала. И несколько раз хорошо делала вид, что уставала.

– Спасибо за чудо, – искренне поблагодарила я Игоря, когда мы наконец вышли из парка.

– Я все готов сделать ради твоей улыбки.

– Все-все?

– В разумных пределах, принцесса, – улыбнулся брюнет.

– Поцелуй меня, – кокетливо посмотрела я на него. Ожидание прикосновения его губ становилось все невыносимее.

Он облокотился на мотоцикл, обнял и потянул меня на себя, вынуждая упереться руками в его плечи, и прислонился лбом к моему лбу, глядя мне в глаза и улыбаясь.

– Не могла загадать ничего полегче? – И поцеловал меня.

Я судорожно вздохнула, чувствуя, как тело отозвалось дрожью на его прикосновения. Игорю позвонили, но он проигнорировал звонок, притягивая меня еще ближе и зарываясь одной рукой в мои волосы. Он легко потянул меня за них, шепотом спросив, не больно ли мне. После моего отрицательного писка он начал целовать мою шею, вызывая во мне смесь желания и наслаждения. Не выдержав, я тихо застонала.

– Все-все, милая, достаточно, – тяжело дыша, отстранился он. – От издаваемых тобой сладких звуков я потеряю контроль прямо здесь.

Я захихикала и крепче обняла его, коротко целуя.

– Что смешного? – недоуменно спросил Игорь.

– Ты такой серьезный, как будто речь идет о покорении мира.

– Речь идет о завоевании доверия девушки, так что имею право.

Я закатила глаза и отвернулась от него, сказав:

– Поехали. Куда – решать тебе, Королев.

Разбуженное желание ворочалось во мне, как изголодавшийся зверек, и мне оставалось только надеяться, что оно заснет или этот парень, незаметно занявший так много места в моей жизни, немного утолит его голод хотя бы поцелуями.

– Тебе понравится, что я решил, – прокричал он мне, выруливая на магистраль.

У отеля мы были через пятнадцать минут. Бросив мотоцикл на подземной парковке, Игорь подхватил меня на руки и понес по лестнице на первый этаж.

Бережно опустив меня на кушетку в метре от ресепшена, он задержался около стойки не больше, чем на пять минут, вернувшись ко мне с добытым ключом-картой. Брюнет вручил его мне и, снова взяв меня на руки, направился в лифт.

Едва мы поехали вверх, как я оказалась прижата к стене лифта яростным поцелуем, а по моему бедру заскользила вверх теплая рука, поднимая юбку, и прекратила движение за секунду до нашего прибытия на этаж.

Как только двери открылись, он поднял меня таким образом, что мне пришлось обвить его ногами за талию и положить руки на его плечи. Посмотрев, в какой стороне наш номер, Игорь преодолел расстояние в несколько шагов.

– Приложи ключ к замку, детка, – сказал он, целуя мою шею и опускаясь ниже, в вырез блузки.

Дрожащей рукой я отперла дверь. Игорь оторвался от меня, чтобы пройти несколько метров до постели и рухнуть на нее, подминая меня своим весом, обсыпая поцелуями и жаркими прикосновениями. Из моей груди то и дело вырывались стоны наслаждения: никогда бы не подумала, что можно так хорошо себя чувствовать от таких простых вещей.

В какой-то момент в комнате стало слишком жарко. Настолько, что мы были вынуждены избавиться от мешающей нам охладиться одежды. Совместными усилиями мы охлаждались и заново сгорали в пламени до самого утра.

* * *

Когда я проснулась, Игорь уже не спал, что-то читал в телефоне.

– Доброе утро, – пробормотала я, сонно щурясь от дневного света.

– Доброе утро, принцесса. – Брюнет нагнулся и чмокнул меня в щеку. – Как спалось?

– Прекрасно. А тебе?

– Хорошо. – Он помолчал и добавил, крутя в руках телефон: – Сейчас ты на меня рассердишься, но вчера в ресторане был суп не из акулы.

Я приподняла бровь, мол, какая разница, из чего суп и почему я должна сердиться?

– Я… Это был суп из ласточкиных гнезд.

Должно быть, на моем лице читалось выражение «Что еще глупого ты можешь сказать в наше первое утро вместе?» или «Правду говорят, что мужчины тупеют, когда влюблены?», поэтому он продолжил:

– Я пробовал его очень давно, поэтому узнал вкус, только когда мы начали его есть.

Мои брови, наверное, путешествовали по затылку от удивления и непонимания такой темы для разговора с самого утра, даже не за завтраком.

– Он считается афродизиаком, я только что прочитал это.

– О, – вырвался у меня облегченный выдох понимания. – И что?

Он обернулся ко мне, пытаясь уловить что-то другое на моем лице.

– Ты не жалеешь? – прямо спросил синеглазый после недолгого изучения меня. – Все-таки это было не по твоей воле и…

Я вспомнила ночь и отрицательно помотала головой.

– Нет. Если бы я не хотела, чтобы все произошло, то сдержалась бы даже с афродизиаком. Наверное. Я хотела этого, поэтому не забивай себе голову.

Видя, что не убедила его, я вздохнула, садясь на кровати, и продолжила, водя ладонями по его спине:

– Игорь, я жалею, вернее, жалела, о прошлых отношениях. Но об отношениях с тобой, ни о какой их части, я не жалею, пока мы вместе и пока ты делаешь меня безумно счастливой. Я пожалею только в том случае, если ты разобьешь мне сердце.

Через пару мгновений я лежала на подушке, и мое лицо осыпали поцелуями.

– Никогда, обещаю.

– Никогда не говори «никогда».

– Хочешь посмотреть на азиатский Лас Вегас? – спросил он спустя полчаса поцелуев, направленных на то, чтобы заверить меня в своем обещании.

– Я и сама могу загуглить онлайн-экскурсию по нему, спасибо.

Он засмеялся и встал с кровати.

– Где твой чемодан? Через три часа наш рейс.

– Что?!

Игорь провел ладонью по моей щеке.

– Так где он? Я заберу твои вещи, а ты к этому времени постарайся собраться, чудо мое.

Я изумленно хлопала глазами, не в силах что-то возразить на столь спонтанное решение. Тишину разорвала вибрация моего телефона. Игорь оказался ближе и взял его в руки.

– Будильник? – спросила я, зевая.

– Нет, звонок… – ответил он, прижимая телефон к уху. – Привет, мы улетаем. – В ответ на мой вопросительный взгляд он пояснил, что звонит Артем.

– Ему привет, – пробормотала я, прикрыв глаза.

– В Макао улетаем, там вечером и ночью все самое классное только начинается, – доказывал Игорь Артему. – Отмечайте без нас.

– Что там? – спросила я.

– Хотят отметить удачный тур по Азии.

– Так пригласи их с нами, чем казино хуже бара или того места, где они хотят быть? Почему женщина должна до этого додумываться, раз получается такая ситуация? И вообще женщина устала и хочет спать дальше, а не делать из мужчины великого генератора идей, – бубнила я, пока Игорь разговаривал.

Ребята, конечно же, бурно согласились, и мы договорились встретиться в аэропорту. По завершении разговора Игорь вздохнул и сказал:

– Вообще я планировал это как свидание, но раз теперь нас больше, придется вносить коррективы. Ребята привезут твой чемодан, поэтому у нас есть еще время на то, чтобы тебя растормошить.

Он принялся щекотать меня, прекращая мой бубнеж. Я визжала и отбивалась, хохоча как ненормальная.

– Сдаюсь! – прокричала я.

– Собирайся, Наташа, – наконец отпустил он меня, давая мне фору в две секунды, прежде чем попытаться догнать, и я юркнула в ванную комнату, успев захлопнуть дверь перед самым его носом.

Глава 15

POV Игорь

Половину полета, продлившегося два часа, Наташа спала у него на плече. Игорь рассеянно пропускал ее волосы через пальцы и, боясь разбудить, осторожно обводил контур приоткрытых пухлых губ, которые свели его с ума.

За короткое время он привязался к ней. А сегодня, когда они стали еще ближе, он чувствовал острую потребность в том, чтобы она постоянно была рядом. Поэтому он не захотел уезжать обратно в Москву и решил продолжить внезапный уик-энд полетом в Макао. Он хотел подарить своей принцессе как можно больше счастливых моментов, которые можно будет вспоминать с улыбкой на лице.

– Просыпайся, соня, – начал будить он девушку, когда бортпроводник объявил, что самолет идет на посадку.

В аэропорту Макао они встретились с шумной компанией, которая летела другим рейсом, при этом Элла и Миша отсутствовали.

– Он повел ее куда-то на экскурсию, они обещали присоединиться к нам ночью, если успеют. Или если захотят, – пояснил Макс, искоса поглядывая на мрачного Матвея.

Такой компанией из пяти парней и двух девушек они приехали в центр города, где начиналась ночная жизнь.

– А нас вообще впустят в казино? – озадачилась Оксана, оглядываясь вокруг. – Там же какие-то возрастные ограничения, разве нет?

– Тебе есть двадцать один год? – спросил ее Игорь.

– Да.

– Вот и славненько, остальные все наверняка старше, – оглядел компанию Игорь.

– Почему все старше? – недоуменно спросила Наташа. – Мне и Мише ровно двадцать один, как и тебе…

Игорь широко улыбнулся.

– Принцесса, я старше тебя почти на три года, – сказал он под смешки остальных. – Но согласен, что выгляжу я молодо для своих лет.

– Ну ты даешь, Энн, – засмеялся Макс. – Встречаться с человеком и не знать его возраст! Так можешь только ты.

– Упс, – сказала Наташа, смущаясь и мило улыбаясь. – Просто я не смотрела о нем никакой информации в интернете, в соцсетях год рождения не указан, и учится он на третьем курсе бакалавриата. – Она осеклась, округлила глаза и повернулась к нему: – А почему тогда ты с нами учишься?

– Потому что второе высшее, индивидуальный учебный план и договоренность с руководством, – забавлялся Игорь, глядя в ее расширяющиеся глаза. – На первых двух курсах много общих предметов, которые навевают только скуку, сама знаешь. А самое интересное везде начинается с третьего курса.

– Мы приехали сюда говорить об университетах или расслабляться? Можете обсудить это и в другом месте, – слишком резко сказал Мэтт, перебивая наш разговор. Смех прекратился, все посмотрели на него удивленно, но никак не прокомментировали его резкость.

POV Наташа

Мэтт прав. Я оторвалась от размышлений о все еще посмеивающемся надо мной синеглазом брюнете и начала рассматривать ночной город. Все было веселым, шумным и насыщенным. Похожим на клуб. Увлекшись рассматриванием яркого ночного Макао, я не заметила, как мы дошли до казино, пока Игорь не дотронулся до моей руки.

Мы все были одеты соответственно дресс-коду казино: парни были в костюмах, а мы с Оксаной еще перед перелетом выбрали самые яркие вечерние платья. Я была в рубинового цвета платье длиною до колена, а Окс выбрала ярко-голубое облегающее платье, струящееся до пола.

На входе нас по очереди придирчиво досмотрели с помощью металлоискателей, попросили предъявить паспорта, зарегистрировали и, наконец, пропустили внутрь. Мы ввалились в холл казино уже спустя час после приезда, изучая обстановку вокруг.

– Автоматы, – захлопала в ладоши я, заметив призывно мигающие экраны, – пойдемте туда!

– Притормози, Энн, – усмехнулся Артем. – Мы с твоим парнем пойдем играть в мужские игры – ищите нас в зоне для карточных игр, когда наиграетесь в автоматы, детки.

Я, ранее не замечавшая за ним склонности к азарту, удивленно посмотрела на блондина.

– Я с вами, – буркнул Мэтт. – Я хорошо играю в онлайн-покер.

Ранее не знакомые с таким талантом парня и зная его нелюбовь к математике и остальным точным наукам, мы с Лешей и Максимом скептически посмотрели на него, но у каждого из нас хватило ума держать мысли при себе. Хотя, я уверена, мы бы сказали примерно одно и то же: как без математических и логических расчетов можно играть в карточные игры в реальной жизни?

– Не скучай, – обняв меня сзади и положив голову мне на плечо, сказал Игорь, отвлекая от задумчивости. Я постояла несколько секунд в его объятиях, затем повернулась к нему лицом, чтобы посмотреть в ярко-синие глаза, и легко поцеловала.

– На тебе свет клином не сошелся, Королев, не соскучусь. – Я показала ему язык и отошла к Максу, который тут же поинтересовался, сошелся ли свет клином на нем, раз я подошла к нему. Я пихнула его в бок, еле сдерживая смех.

Мы подождали, пока Оксана отлипнет от Артема и присоединится к нам.

– Готов побыть вашим кавалером на ближайшее время, раз ваш парень изменяет вам с картами, – со смешком предложил руку Оксане Макс.

– Спасибо, благородный сэр, – поддержала игру Оксана, после чего мы не смогли сдержать хохота, глядя на вытянутое лицо Артема.

– Макс, не уследишь за ней – прибью, – пришел он в себя, шутливо показав кулак другу.

– Так, все, мы пошли к автоматам, – сообщила я всем и зашагала в сторону слотов. Раз подписалась быть лидером группы – теперь быть мне лидером во всем, даже в таких простых вещах.

Когда наша великолепная четверка наконец достигла своей цели, я пожалела, что надела туфли на таком высоком каблуке. Как хорошо, что за автоматами можно сидеть! Я плюхнулась на стул ближайшего слота, расслабленно вытянув ноги и потянувшись за клатчем, висевшим на поясе. Краем глаза я видела, как Максим уже начал свою первую игру и его глаза вспыхнули азартным блеском.

«Что ж, – подумала я, – нам всем уготована эта болезнь на сегодняшнюю ночь, и я постараюсь получить от нее максимум положительных эмоций».

В клатче я нащупала купюру и скормила ее аппарату, после чего не могла думать больше ни о чем.

– Чем больше я засуну в него денег, тем быстрее он выдаст мне выигрыш и хорошую комбинацию, – через некоторое время бормотала я, запихивая очередную купюру в автомат, который упорно не хотел выдавать на барабанах одинаковые символы.

– Вряд ли, скорее, ты отдашь ему все свои деньги, – усмехнулся Алекс, наблюдая за мной от соседнего слота. – И слышала, наверное, фразу, что, даже если ты выигрываешь, казино не проигрывает.

Автоматы через какое-то время мне надоели, и я потащила друзей к рулетке. По пути туда мы столкнулись с Артемом и Игорем.

– Что вы делаете в зоне для детей? – с насмешкой спросил их Макс.

– Пришли показать им мастер-класс, – парировал Артем.

– Понятия не имею, как во все это играть, – шепнула я Игорю, который приказал мне держаться рядом с ним остаток вечера.

– Расслабься и пока просто наблюдай, – поцеловал меня в висок он, ведя к столу с рулеткой.

Он сел на ближайший стул, а я, встав позади него, заинтересованно разглядывала саму рулетку и стол, на котором она стояла, с полем для игры. Затем обняла его сзади, уткнувшись носом ему в шею и вдыхая в себя запах его парфюма.

Артем плюхнулся на свободное место рядом с Игорем.

– Втроем шансы выиграть увеличиваются, – подмигнул он мне, указывая на сидящего невдалеке от нас Мэтта, которого я не заметила.

– А впятером тем более, – сказала ему я, показывая на парней из «моей» компании, присоединяющихся к игре.

Внимательно понаблюдав за несколькими раундами игры, я воскликнула в перерыве между ними:

– Это же практически нереально – выиграть на этом генераторе случайных чисел! Одна я это понимаю?

– Главное не выигрыш, главное – азарт и расслабление, – философски сказал Алекс, протягивая мне шампанское. Я отказалась, и бокал перешел в руки Оксаны. – Дабл зиро! – Он поставил фишки на эту цифру.

– Семь, – не отставал от него Артем, пододвигая чуть большую по размеру горку фишек на озвученную цифру.

Игорь дернул меня за руку, и я наклонилась к нему.

– Выбери число, принцесса.

– Поставь на зиро, – прошептала я ему на ухо. Что поделать, мне нравится, как звучит эта цифра.

– Зиро, – сказал он, подвигая часть фишек в сторону нуля.

Пока остальные игроки делали свои ставки, я с любопытством рассматривала их. На удивление, здесь было подавляющее количество европейцев. Один из сидящих привлек мое внимание яркими татуировками змей: черно-серая обвивалась вокруг его правой руки, красно-желтая – вокруг левой. На его лице была марлевая маска, которую носят при болезни, поэтому я видела только его живые карие глаза, хищно осматривающие соперников.

Когда все ставки были сделаны, рулетка весело завертелась, мерцая красно-черным. Вокруг рулетки, по деревянной оси, катался шарик белого цвета. Вскоре рулетка начала замедляться, а через пару мгновений на нее соскочил шарик и остановился на цифре 0.

Наша компания бурно отреагировала на выигрыш.

– Наташа, ты экстрасенс! – завизжала Оксана, чуть не проливая на меня шампанское.

Игрок с татуировками змей на руках поморщился и прищурил глаза, глядя на то, как его фишки ускользают в нашу сторону, и перевел взгляд на меня.

– Разрешите угостить напитком столь очаровательную ясновидицу, – произнес он по-русски, глядя мне в глаза и не мигая, а я склонила голову в непонимании: голос казался знакомым. Я отмахнулась от этой мысли: мозг, видимо, искал зацепки за какие-то знакомые интонации от кучи новых впечатлений. Я почувствовала, как под моими ладонями напряглись плечи Игоря.

– Я в состоянии сам угостить свою спутницу всем, что она пожелает, – холодно сказал он.

Я восприняла ситуацию как сигнал к уходу и совсем не по-женски хлопнула его по плечу, сказав:

– Собирай фишки и погнали играть в карты, здесь скучно.

Уходя, я спиной ощущала чей-то взгляд и надеялась, что ничего плохого в этот вечер не произойдет.

– В карты? Погнали? – Макс еле сдерживал смех, крепко держа меня за руку, пока мы, отойдя на приличное расстояние, ждали Игоря и Алекса с выигранными фишками. – Ты же леди сегодня, что за выражения?

– Я имела в виду покер и все остальное. Не стала уточнять у Игоря, куда именно пойдем, чтобы тот, с татуировками, не прицепился к нам хвостом. Он слишком пристально на меня смотрел.

– Тебе не привыкать к популярности, Наташа. Может быть, он наш поклонник, в частности твой, и узнал тебя, поэтому захотел угостить коктейлем в знак благодарности.

Я отрицательно покачала головой:

– Вряд ли, тут что-то другое. Ладно, пойдем вон к тому столу, парни догонят.

Следующей игрой вечера был блэкджек. Сначала я наблюдала за игрой, пытаясь запомнить основные комбинации карт и правила игры (не обошлось и без Игоря, который объяснял правила по ходу игры мне на ухо), потом попробовала играть сама. Первый раз я быстро проиграла, потому что за два круга набрала больше двадцати одного очка. Во второй раз пришлось отказаться от игры, так как мне не понравились выпавшие карты, и я получила обратно половину своей ставки. В третий раз игра пошла хорошо и я даже вошла во вкус, сохранив в картах девятнадцать очков. Довольно подняла глаза и наткнулась на пристальный холодный взгляд человека напротив. Из-за такого настойчивого внимания играть резко перехотелось, но я нашла в себе силы завершить игру, пусть и с поражением.

– Пойдем отсюда, скоро в аэропорт, – посмотрев на часы, вполголоса сказала я ребятам, сидящим по бокам от меня. Со мной пошел только Игорь, по пути к выходу успев сыграть еще в парочку автоматов, а остальные сказали, что догонят нас позже. Они сдержали свое слово и догнали нас в аэропорту, когда мы стояли в очереди на паспортный контроль.

– Думал, что буду наслаждаться тем, как вы бежите за отлетающим самолетом, – притворно вздохнул Игорь и жестом пропустил меня следующей проходить мини-допрос пограничников.

На вопрос о цели пребывания в стране я ответила честно, после чего глаза китайца-пограничника из узковатых стали более чем европейского размера, но он быстро взял себя в руки, поставил мне штамп и что-то пролопотал на китайском. Я его уже не слушала, шагая в заветную предполетную зону.

POV Игорь

– Почему ты не сказал мне, что Вика была от тебя беременна и делала аборт?

– Что? – изумился Игорь, расстегивая верхние пуговицы рубашки, которую он не успел сменить после полета, так как из аэропорта поехал сразу к отцу. – Па, даже если такое и было, то я не знал.

Его отец нахмурился и забарабанил пальцами по столу. Игорь знал, что тот обдумывает, как поступить ему дальше, и попытался вспомнить, упоминала ли Вика что-то подобное.

– Пап, честно, я ничего не знал, и ты сам знаешь, что я не допустил бы такого.

Отец много раз говорил ему, что если любимая женщина хочет сделать аборт – твое дело переубедить ее, ведь в будущем она будет тебе благодарна. Исключения, конечно же, были, например, медицинские показания.

Сам Дмитрий Михайлович так болезненно воспринимал эту тему, потому что через два года после рождения первенца его жена, Мария, снова забеременела и захотела избавиться от ребенка. Отец ее не отговорил, как ни старался: она категорически не хотела слышать о втором ребенке. Чтобы не спорить с мужем, она сделала вид, что дала себя уговорить, и сделала аборт тайно.

В итоге через четыре года Мария пожалела о сделанном и не могла больше постоянно испытывать чувство вины, душащее ее каждый раз, когда супруг находил ее плачущей и пытался успокоить. Вскоре они развелись: она решила, что так ей будет легче справиться с депрессией, если рядом не будет двух постоянных напоминаний о ее ошибке.

Игорь подозревал, что она просто разлюбила отца и не смогла ему в этом признаться. Возможно, второй ребенок рушил какие-то ее планы или просто ей не хотелось второй раз мучиться девять месяцев вынашиванием ребенка. Тем не менее он иногда невольно задумывался о том, что у него могли бы быть младший брат или младшая сестра.

Мать он не помнил и не хотел даже знать что-либо о ней, несмотря на то, что отец какое-то время следил за ее жизнью через детективов. Потом она прислала Королеву-старшему письмо с просьбой перестать следить за ней и уведомила, что у нее все хорошо. Делами сына она даже не поинтересовалась, что еще больше отвернуло Игоря от ее существования: он выбросил фотографию, стоявшую у него на столе с восьми лет, с изображением улыбающейся мамы, держащей на руках надутого трехлетнего его.

– Я тебе верю, – твердо сказал Королев-старший, пристально глядя на сына. – Она приходила вчера и сказала мне эту новость. Сказала, что плод развивался как-то не так, поэтому врачи приняли решение сделать аборт. – Он потер переносицу и вздохнул. – И что поэтому она так сильно изменилась и была сама не своя. Я думал, она должна была рассказать это тебе. Ах да, и самое главное: она твердила мне, что ей нужно вернуть тебя.

– Мне пора повесить билборды на каждой трассе, по которой она проезжает, что Игорь Королев занят очаровательной блондинкой по имени Ника, – усмехнулся Игорь, наливая себе воды и делая несколько глотков. – Мне даже стало интересно, какую игру она ведет на этот раз, пап. Я слишком долго знаю ее и слишком в ней разочаровался, чтобы верить в ее истории, ничем не подтвержденные. И тебе советую поступить так же.

Глава 16

POV Наташа

Все хорошее рано или поздно заканчивается, и по возвращении из Китая наступила сессия. Наши одногруппники уже успели сдать один зачет, пока мы были в отъезде, поэтому нам пришлось ловить преподавателя в другом корпусе.

– Молодые люди, где же вы были в день зачета? – недовольно сказал Аристарх Прокофьевич, поправляя очки и пристально оглядывая нашу группку из двух парней и двух девушек. – Сейчас вы отнимаете мое личное время, и с чего я должен его тратить на вас?

– Аристарх Прокофьевич, простите нас, – затараторила я, – я очень сильно болела гриппом, а они за мной ухаживали, так как я живу одна.

– Все сразу? – недоверчиво спросил он.

Я закивала, а преподаватель хмыкнул.

– Ну и отношение к учебе у современной молодежи, – ворчал он. – Никакого уважения к преподавателям. Ладно, давайте сюда зачетки, ухаживатели. А ведомости взяли?

– Да, – протянул ему листы Миша.

Так мы стали счастливыми обладателями зачетов по информатике и спешно поехали в наш корпус, чтобы успеть к началу зачета по риторике.

Успели вовремя. Когда мы влетели в поточную аудиторию, судорожно вдыхая воздух, преподаватель риторики неспешно раскладывала билеты по столу, несмотря на то, что мы сдавали зачет, и лишь покачала головой на наше опоздание.

– Каждому из вас нужно сочинить монолог, тему которого вы найдете в билете, – вещала притихшей аудитории Ольга Борисовна. – В каждом из билетов разные темы, поэтому списать друг у друга не получится. На подготовку первому человеку дается пятнадцать минут, тянете билеты по три человека за один раз.

Первая троица справилась с заданием за час. Монолог должен был длиться не более десяти минут, и за превышение этого времени преподаватель ставила минус и долго комментировала все недостатки выступления.

Когда вызвали меня, волнения уже не было: я представила, что все собравшиеся здесь – мои поклонники. Улыбнувшись аудитории, я попыталась привести мысли в порядок. Мне попалась тема «Российская музыка и ее популярность в мире», и я точно знала, на примере какого музыкального коллектива я буду раскрывать ее.

– Добрый день, уважаемые все, – произнесла я, и монолог полился из меня потоком. Я успела рассказать о влиянии нашей группы на другие страны, о предстоящих и прошедших турах.

– Конечно, и в азиатских, и в западных странах выступали многие из отечественных исполнителей, – заметила я, – но широкомасштабного тура по Америке, который организовали по просьбе именно огромного количества зарубежных фанатов группы, не было практически ни у кого.

– Хорошо, – кивнула мне Ольга Борисовна, едва я закончила выступление, – садитесь, Игнатова, зачет. Одно замечание: вместо «уважаемые все» вам нужно было сказать «уважаемые коллеги» или «уважаемые слушатели».

Я кивнула в ответ и прошла на свое место. Из них такие же «коллеги», как из меня профессиональный пловец, то есть никакие: моей основной специализацией была эстрада, вряд ли кто-то из них мог бы похвастаться подобным. А из зачета я сделала для себя вывод: все-таки петь на сцене намного легче, чем читать речь.

– Королев! – громко произнесла преподаватель.

– Удачи! – шепнула ему я. В ответ он сжал мою руку и поднялся.

Игорь спустился по ступеням аудитории вниз под перешептывания одногруппников, повернулся к нам и откашлялся.

– Обычно я не говорю много о любви и о том, что происходит в моей личной жизни, – начал он, обводя взглядом все пространство, – но наступает момент, когда приходится это сделать. Потому что о счастье иногда хочется кричать.

Он нашел своими глазами мое лицо и продолжил, неотрывно глядя на меня:

– В день, когда я узнал ее настоящую, все в моей жизни обрело смысл. Она словно вырвала меня из урагана моей жизни, упорядочила все, что было в дикой суматохе после ее прихода в мое сердце. Словно весь мир заиграл яркими красками, которые она щедро протянула мне с предложением разукрасить холст жизни вместе. Почему после ее прихода в сердце, спросите вы? Потому что я был немного влюблен в нее уже незадолго до того, как состоялась наша встреча в реальной жизни.

Я надеялась, что мои щеки не сравнялись по цвету с моим маникюром: я поняла, что нервно дрожу от его признания. А вместе со мной так же нервно дрожат еще несколько девиц, попавших под его обаяние и под взгляд «я-смотрю-только-на-тебя-из-всей-толпы», которым часто пользуются все популярные люди. Я усмехнулась: знала, что он произносит это только для меня.

– Наша первая встреча была из разряда тех, которые можно назвать случайными, но судьбоносными.

Да, еще какой случайной, до сих пор помнила обжигающий кофе на своем теле и его футболку. Задумавшись, я пропустила часть выступления.

– Эта удивительная, хрупкая и вместе с этим сильная девушка словно дала мне новый толчок к свершениям. Вы все знаете пословицу про то, что за каждым великим мужчиной стоит великая женщина: если я когда-либо стану таким, то только благодаря ей.

Его голос разносился по всей аудитории, которая словно не дышала. Наконец он закончил, и даже преподаватель сидела пораженная, не в силах сказать хоть слово.

– Знаете, Королев, в отдельных моментах это было очень… мощно, как выражается нынешняя молодежь. Без всяких сомнений, зачет. И в следующий раз не используйте настолько сладко-приторную манеру монолога.

Я покачала головой: он выступал слишком красиво, и мне это не понравилось, но я не поняла почему. Видимо, все дело в том, что я привыкла к тому, что только люди творческих профессий выражаются настолько литературно и обобщенно, чтобы каждый из тысяч поклонников думал, что речь именно о нем. Я решила пока не думать об этом и обняла Игоря, вернувшегося к нам с зачеткой в руках.

Оставалось послушать выступление Миши, и нашей компании можно было уходить. Нестерову достался билет про спорт, о котором он и начал рассказывать, сначала сбиваясь с мыслей, а потом войдя в раж. Даже я, далекая от спорта, слушала его с интересом. Мое внимание от него отвлекло сообщение от Алекса с просьбой как можно быстрее приехать в студию. Такси на адрес университета он уже заказал и сбросил номер машины и ее описание.

Меня охватило волнение: не случилось ли чего? Дернув Игоря за рукав и шепотом сообщив ему, что мне пора бежать на репетицию, выскочила за дверь аудитории. Он последовал за мной, схватив меня за предплечье в коридоре.

– Все норовишь убежать от меня, принцесса, – улыбнулся он, притягивая меня к себе для быстрого поцелуя. Я тут же испуганно отодвинулась от него и посмотрела по сторонам.

– Что ты делаешь? – прошептала я. – Вдруг нас увидят?

– Я до сих пор не понимаю, чего ты боишься, – немного нахмурился он, однако отпустил меня.

– Боюсь, что после моего признания университет разрушат особы, желающие познакомиться поближе со знаменитостью, – нервно усмехнулась я, не желая говорить правду о том, что не хочу, чтобы люди из моего прошлого узнали, кто я сейчас.

– А на что тебе твои защитники: я и Миша? Мы не дадим тебя в обиду и Артема позовем, – улыбнулся он, пытаясь согнать с меня грусть. – Давай я тебя провожу до такси, пойдем.

Мы зашагали рядом по коридору, каждый думая о чем-то своем. Около выхода из корпуса Игорь взял меня за руку и твердо произнес:

– Я понимаю, что тебе немного не до этого сейчас, но я хотел бы предложить тебе жить вместе. У меня есть отдельная квартира.

– Так быстро? – вздернула я бровь, в то время как мое сердце начало биться чаще.

– Беспокоишься, как будто я выйти замуж предлагаю, а не совместный быт.

– Да нет, как раз об этом я и не думала, – соврала я, хотя именно о свадьбе в будущем и промелькнула мысль. Что поделать, если эти две вещи в моем сознании были неразрывно связаны… – Ты именно предлагаешь или ставишь меня перед фактом и сам уже все решил?

– И то и другое. У тебя есть время подумать до полуночи. Как только скажешь «да», я сообщу тебе адрес.

– У меня репетиция до часу ночи, – проворчала я.

– Хорошо, тогда до завтрашнего утра.

Его лукавая улыбка и яркие синие глаза сделали свое дело. Я уже знаю, что отвечу.

– Договорились, милый. – Я легко поцеловала его в щеку и побежала к желтому такси, ожидающему меня.

* * *

Причина, по которой меня так торопили на базу, вскоре выяснилась.

– Что?! Когда? Вы серьезно?! Это же очень быстро с момента, как мы вернемся из Штатов!

Так многословно я отреагировала на новость ребят о том, что у нас будет тур по Европе в ноябре: нам бы пережить небольшой тур по США, который у нас был намечен еще с Нового года. Мы будем находиться на другом конце мира практически месяц, начиная с конца июня. И мне будет очень не хватать нескольких людей рядом, в особенности одного брюнета с синими глазами.

– Более чем, – довольно сообщил Максим, словно это была его личная заслуга. – Илона сказала, что все уже обговорено и нам осталось только записать небольшой промо насчет того, как мы рады поехать туда.

– Мне точно нужно брать академический отпуск, – буркнула я.

– Зачем? Легче просто договориться и сдавать только сессии.

– У меня в следующем году выпускной курс, не поможет.

– Уймись, дипломную работу всегда можно заказать, – махнул рукой Алекс. – Все равно этот диплом об образовании, как и предыдущие школьные, будет долго стоять на полочке и пылиться.

– Или будешь использовать их все в качестве подставок под стаканы или суши, когда к тебе придут гости, – заявила Элла.

– Смешно, – хмыкнула я, отключая микрофон. – Я пошла в игровую, а вы как хотите.

Игровая комната – это специально оборудованный нами небольшой мини-рай с игровыми автоматами по типу аэрохоккея в здании для репетиций. Когда портится настроение или никакие идеи не идут в голову – мы идем расслабиться и подурачиться именно туда, если нет альтернативных вариантов.

– Надо репетировать, у нас после тура выступление на фестивале, я не хочу опозориться, – начал нудить Мэтт.

– Если вы не помните, – перебив его, пропела Элла, освобождаясь от гитары, – завтра мы выступаем в торговом центре, где будет устроен конкурс для фанатов. Нам еще нужно успеть подписать призовые альбомы, постеры и фотографии.

Мэтт побуравил ее недовольным взглядом и вышел из комнаты.

– А после этого у нас фотосессия, – напомнил Максим, игриво подмигнув мне и послав воздушный поцелуй. Я хихикнула и покачала головой: даже если фотограф будет настаивать на нашей приевшейся роли «влюбленных», то я откажусь.

Вдоволь наигравшись с Эллой в бильярд и очистив голову от посторонних мыслей, я вернулась в зал с инструментами. Мы еще несколько раз отыграли завтрашний репертуар, чередуя это с подписанием призов, и я отпустила всех по домам. Сама осталась, потому что еще чувствовала потребность в музыке. И потому что возвращаться в пустую квартиру мне совершенно не хотелось: в последние дни я очень остро чувствовала в ней одиночество. Я успела привыкнуть к Игорю рядом со мной, и без него все неприятное вокруг казалось еще хуже, чем было на самом деле.

С такими мыслями я написала Игорю, что согласна на его предложение и что ночевать я остаюсь здесь. Написав еще пару сообщений, хотела отключить телефон, но звонок Игоря меня опередил.

– Принцесса, ты будешь спать на барабанной стойке? – услышала я его усталый голос. – Или на неудобной кушетке?

Его голос затронул мое сердце, которое теперь плавилось от нежности к этому человеку и посылало мозгу сигнал не думать об одиночестве.

– Представь себе, у нас здесь есть отличные диваны, целых три. Мы купили их специально для таких случаев, если кто-то не захочет возвращаться домой, – пояснила ему я, отпивая воду из бутылки.

– Хочешь, я приеду к тебе? Привезу пончиков или пиццу.

– Спасибо, не надо, – улыбнулась я такой заботе, – хочу побыть наедине с музыкой.

– Не успели съехаться, а мне уже изменяют, – картинно пожаловался Игорь, веселя меня. И уже серьезно продолжил: – Я рад, что ты согласилась.

– Я тоже. Чем ты занимался остаток дня?

Выяснила, что он помогал отцу с составлением договора для их повторных переговоров с канадской фирмой. Несмотря на то что юристы уже составили договор, они решили еще раз перечитать его и внести какие-то правки и уточнения. И конечно, потом Игорь готовился вести завтрашнее мероприятие.

– Не могу дождаться вашего выступления. Вы приготовили мерч?

– Да, час назад как раз закончили. А вы конкурсы продумали?

– Конечно. Хочешь, могу их зачитать, ты внесешь правки, если необходимо?

– Давай.

Полтора часа мы провели над редактированием конкурсов. Затем Игорь посмотрел на время, чертыхнулся и приказал мне идти спать. Я сказала, что, конечно, пойду, пожелала ему спокойной ночи, а сама отправилась к синтезатору, пытаясь уловить мелодию для следующей песни.

Рассвет я встретила за инструментом, наигрывая уже готовую мелодию.

Глава 17

POV Игорь

– Добрый день, уважаемые гости нашего торгового центра! Мы рады видеть вас сегодня и надеемся, что сегодняшний день станет для вас особенным благодаря нам.

На небольшой сцене стоял Игорь Королев и торжественно вещал о современном искусстве и выступлении группы. А Артем тем временем смешался с толпой и изучал обстановку: пока что никто не проявлял никаких признаков, которые могли бы беспокоить его. Он надеялся, что так все и останется.

На выступление его «охраняемых объектов» собралось очень много народа – многие даже не смогли войти в торговый центр, и два входа были временно перекрыты для обычных посетителей. По всему периметру толпы стояла охрана центра и охранники из команды Артема, чтобы обеспечить безопасность зрителей.

Ребята выступили хорошо, сыграли три свои самые популярные песни: Red Wings, 78 Hours и Running Away From You. Теперь они готовились играть четвертую песню, а на сцене, давая ребятам небольшую передышку, разговаривала Ника:

– Спасибо всем, что пришли! Надеемся, что этот день оставит у вас в памяти только теплые воспоминания. И напоминаю, что у каждого из вас есть возможность выиграть небольшие призы после нашего выступления.

Толпа радостно закричала, кто-то из женской половины зала очень громко крикнул: «Я люблю тебя, Алекс!» Все музыканты это услышали и засмеялись. Алекс сделал сердечко, сложив обе ладони.

– Мое сердце принадлежит вам всем, – сообщил он в микрофон.

После этих слов Макс начал отбивать ритм для следующей песни. Остальные музыканты присоединились к нему спустя пять секунд.

Артем чуть не оглох от того, как зрители подпевали Нике, и его гордость за нее раздулась еще чуточку больше.

Он вспомнил первый день знакомства с ней. Тогда он приехал из отпуска на день раньше, и Илона любезно разрешила ему понаблюдать за отбором вокалиста в будущую группу.

– Их ждет большая слава, Артем, – бурно говорила ему она. – А твоей задачей будет обеспечивать их безопасность.

В следующие пять часов парень пожалел, что согласился на ее предложение, а не поехал домой. Это была пытка для ушей – даже он, не являясь человеком с отличным музыкальным слухом, мог это понять. Большинство испытуемых пели ужасно: попадали не в ту тональность, пытались продемонстрировать за одну песню все свои музыкальные способности. Девяносто пять процентов из них Илона прерывала через несколько секунд после начала песни. Артем уже несколько раз успел сбегать за кофе и теперь скучал, не обращая никакого внимания на сцену.

– Что будет, если никто тебе не понравится? – спросил он продюсера.

Та покачала головой в ответ на его вопрос.

– Лучше такого избежать, но тогда будем смотреть следующих кандидатов, их еще очень много, хватит на целую неделю. Просто сам знаешь, что я люблю проводить отборы быстро.

Когда один из последних участников вышел на сцену, он ужаснулся ее внешнему виду: грустные глаза, растрепанный вид, вытянутая футболка, ни малейших следов макияжа, несмотря на темные круги под глазами, и отсутствие улыбки делали ее похожей на человека, у которого депрессия. Артем тогда очень удивился: какого черта она пришла сюда, а не к психологу?

Краем глаза Артем заметил, как его тетя, которой приходилась ему Илона, поморщилась: она не любила, как и он, таких девочек, которые ничего не представляют из себя, но при этом мнят себя великими артистами, мечтающими покорить мир.

Однако когда Наташа запела, он не отрывал от нее взгляда, словно зачарованный. У него было ощущение, словно она привязывает его к себе невидимыми путами, сопротивляться которым у него совершенно не было сил.

Она пела одну из его любимых песен – Leave out all the rest. По его мнению, в плане вокала девушка вытягивала песню на твердую пятерку.

Он скосил глаза на Илону: та сидела с очень прямой спиной, сильно наклонившись вперед. Ее глаза горели, а сама она едва не прыгала от восторга.

С тех пор Артем зарекся судить о человеке по костюму и первому впечатлению: опыт показал ему, что это может быть ошибочным суждением. Уже позже они поближе узнали Наташу и поняли, что привело ее к такому состоянию.

Он вынырнул из воспоминаний, сосредоточив взгляд на сцене. Прозвучали финальные аккорды последней песни, и люди вокруг него закричали и захлопали.

Артем протер глаза и начал пробираться к краю толпы. Музыкантам еще нужно было успеть на фотосессию, которая была запланирована через два часа, и при этом не попасть в руки своих поклонников, которые не оставят от них живого места в надежде хотя бы потрогать своих кумиров.

POV Наташа

Я подбежала к Игорю, спускающемуся со сцены после объявления следующих исполнителей, и крепко обняла его, уткнувшись ему в шею и вдыхая мускусный запах одеколона.

– У меня есть всего лишь несколько минут, – шепнула я, глядя ему в глаза и зарываясь пальцами в его волосы.

– Я понимаю, – притянул он меня к себе ближе и подхватил на руки, вынуждая ухватиться за его плечи, чтобы не упасть. Отнес меня подальше от сцены и шума, в небольшое подсобное помещение, и просто долго смотрел мне в глаза, перед тем как поцеловать. Почувствовав спиной стену, я крепче вжалась в него и ощутила, как его руки пробираются ко мне под футболку и выводят узоры на коже спины.

– Могли бы вы дать прессе какие-то комментарии про ваш роман? – услышали мы женский голос.

Игорь неохотно оторвался от нашего совместного занятия, поставил меня на пол и обернулся. Я выглянула из-за его плеча и увидела женщину с рыжими волосами, собранными в пучок, которая приветливо улыбалась нам. На ее шее висел бейдж с именем: «Александра Невская».

Вот это мы попали: это же одна из самых цепких журналистов Москвы. У нее даже есть свое ток-шоу «Звездная правда», на котором я не хотела бы побывать, потому что там задаются откровенно каверзные вопросы, ответов на которые я бы не смогла найти. Она запугала даже многих опытных актеров и артистов: у одного из них начал дергаться глаз прямо в эфире с ней. А еще один из «старожилов» пошел в контратаку и спросил, почему она взяла псевдоним в честь князя, на что получил ответ, что это ее имя и фамилия, данные при рождении. И все равно половина России уверена: это сценический псевдоним и ничего более, чтобы запомниться зрителям сочетанием имени и фамилии.

– Да, конечно, все равно вы что-нибудь напишете, даже если откажем, – ответил ей все еще недовольный Игорь, приглаживая взлохмаченные мной волосы.

– Верно, такова моя работа, Игорь, – улыбнулась она. – Скажи, ты сделал окончательный выбор или это промежуточный этап в твоей жизни, как и многие девушки до этого?

POV Игорь

Игорь почувствовал, как напряглась от этого вопроса Наташа, и тихо зашипел на журналистку: она явно намекнула на его прошлое, в котором во время отношений с Викой было много романов на стороне, и каждый раз пресса гудела о том, что «король» сменил «королеву». Правда, неизменно через несколько дней это место снова занимала его Снежная королева, и он ничего не мог с этим поделать. До нее тоже было очень много краткосрочных романов длиною максимум в неделю, за которую очередная девушка успевала ему надоесть.

Он взял себя в руки и максимально спокойно ответил, легко поглаживая Наташу по спине:

– Почему «как многие»? Как видите, мы вместе уже полтора месяца и у нас все прекрасно.

– Ника, ты не думала о том, что твои отъезды в долгие туры могут навредить вашим отношениям? – резко поменяла цель для допроса Александра.

– Нет, – уверенно ответила девушка, заставив его улыбнуться. – Если нам суждено быть вместе, то, несмотря на долгие разлуки, мы будем вместе. Тем более, – подмигнула она ему, – с его возможностями он всегда может купить билет на самолет и улететь в другую страну на наш концерт, чтобы оторваться под хорошую музыку перед тем, как вести меня на свидание.

– А если, например, ты полюбишь сцену больше, чем его? – не отступала Невская, чем уже изрядно бесила парня, но он сдерживался: с этой мегерой необходимо быть осторожнее.

– Я и так люблю сцену больше, чем его, – засмеялась Наташа, и Игорь тут же возмущенно посмотрел на нее. – А на самом деле вы сравниваете несравнимое. Любовь к фанатам и любовь к конкретному человеку я ощущаю немного по-разному, и никогда одна из них не перекроет другую.

– Многие так тоже думали, но в итоге выбирали сцену как раз из-за этого. Если тебя коснется такой выбор, то что выберешь ты?

– Я все-таки постараюсь совместить обе вещи.

– И последний вопрос: Игорь, какие подробности отношений ты имел в виду, когда Виктория Романовская закатила скандал на дне рождения своего отца?

Брюнет нахмурился. Слишком скользкие темы затрагивала Невская, и нужно было обтекаемо отвечать на вопрос.

– Которые не выносятся на всеобщее обозрение порядочными людьми. Я думаю, она сама с радостью ответит на вопросы подобного характера, можете спросить ее. Она безумно любит такие темы.

– Отлично, – удовлетворенно кивнула журналистка, выключая диктофон. – Я хотела бы пригласить вас обоих на свою передачу, чтобы вы могли поведать вашим почитателям ответы на самые интересующие их вопросы в прямом эфире.

POV Наташа

Было очень удивительно услышать такое предложение из ее уст. Надо же, обычно Невская сама задает вопросы из какого-то заранее составленного списка. С чего бы нам такая честь? Словно услышав мои мысли, она пояснила, накручивая на палец рыжий локон:

– Вы самая популярная пара российских знаменитостей, новости и сплетни о которых мелькают во всех СМИ достаточно часто за последний месяц, и это при том, что вы не так много попадаетесь фотографам и не давали никаких совместных интервью. Хотелось бы иметь у себя эксклюзив, поэтому я иду на любые уступки. И формат шоу необходимо освежить. Для разнообразия.

Пока я пребывала в размышлении относительно согласия, Игорь не колеблясь протянул ей свою визитку.

– Звоните в любое время, обсудим. А сейчас мы торопимся, вы и так нас очень задержали. – Он кивнул в сторону Артема, идущего к нашему укрытию.

Александра попрощалась с нами, сказав, что сегодня же опубликует интервью в своем блоге и позвонит, и удалилась, столкнувшись в дверном проеме с Артемом, который смерил ее тяжелым взглядом.

Я совсем забыла, что мне нужно спешить. Время, которое я могла провести с Игорем, ушло на интервью, и я с сожалением посмотрела на него.

– Принцесса, не смотри так, как будто видимся в последний раз. Я за тобой заеду куда скажешь.

– Я уже скучаю, – тихо сказала я, уткнувшись в его плечо.

– Эй, просто думай обо мне во время фотосессии, – обнял меня Королев. – Особенно когда снова будешь фоткаться в паре с Максом.

– С ним у нас и так слишком много фотографий, прямо семейный альбом можем создавать.

– Голубки, времени уже нет, – сообщил Артем. – Энн, ты опоздаешь в студию и будешь фотографироваться в таком взмыленном виде, если сейчас же не поторопимся.

– Минутку, – попросила я и, немного поднявшись на носочки, поцеловала своего парня в щеку, увернувшись от поцелуя в губы и показав ему язык.

– Дразнишься, принцесса? – сверкнул глазами в мою сторону Игорь.

– До вечера. – Я растрепала ему прическу на прощание, на что он недовольно заворчал. Я хихикнула и побежала вслед за Артемом, уже успевшим отойти от нас на приличное расстояние.

Я догнала Артема, и он спросил:

– Сегодня нам ждать скандального интервью от Невской?

– Да нет, все было довольно спокойно. Вопросы, конечно, были в ее стиле, но мы ответили достойно. По крайней мере, я на это надеюсь. А еще она позвала нас в свою «Звездную правду», – скривилась я.

Артема аж передернуло от сказанного мной.

– Она же вас обоих замучает. Дата эфира еще не назначена?

– Все пока в процессе подготовки, может быть, ничего и не состоится. И она сказала, что вопросы будет задавать не она, а наши поклонники в прямом эфире. Почувствую себя президентом, который отвечает на вопросы на прямой линии!

Он фыркнул.

– Неизвестно, что хуже: она или ваши с ним поклонники, которые так и норовят узнать все подробности вашей жизни.

Я лишь пожала плечами и прошла к машине, которая должна была отвезти нас в студию.

Глава 18

POV Игорь

Игорь стоял, облокотившись на капот машины, и ждал, пока Наташа выйдет с фотосессии. Съемки должны были закончиться еще полчаса назад, но ребята до сих пор не вышли из студии. Несколько раз он звонил ей, но она не взяла трубку. Уже наступали сумерки, и он планировал пойти ее искать в этом огромном здании, как дверь открылась и оттуда вышли Наташа и Элла.

Обе девушки, заметив его, помахали ему рукой, и Элла, попрощавшись с подругой, убежала в приехавшее желтое такси. Наташа неспешно подошла к Игорю.

– Привет, – улыбнулся он, – ты готова?

– К чему? – непонимающе посмотрела на него зелеными глазами девушка, смазывая ладонью темную помаду на губах.

– К переезду.

Он вытащил из внутреннего кармана пиджака ночную маску для сна.

– Извини, ленты не было, но я хочу ввести тебя в квартиру именно так, поэтому надень ее, когда будем выходить из машины. – Из наружного кармана он вытащил белый платок. – Держи.

– Спасибо. – Она взяла платок и стерла помаду с лица до конца. Затем вернула Игорю платок и взяла из его рук маску.

– Я ее надену прямо сейчас и сяду спать, – зевнула она, ничуть не удивившись такой странности. Он подумал, что она творческая личность и его причуды для нее могут не быть чем-то очень странным. – На заднем сиденье умещусь?

– Конечно, никаких пакетов там не стоит.

– Вот и славно.

Дорога прошла в молчании. Наташа спала, а Игорь размышлял, стоит ли делать то, что он сейчас делает. Какая-то его часть протестовала, однако разум возобладал над этой частью и закрыл той рот.

Около дома он остановился и вышел из машины. Глубоко вдохнув прохладный воздух и одернув пиджак, брюнет открыл заднюю дверь машины.

– Наташа, – легонько толкнул он девушку в плечо, от чего она поморщилась во сне, – просыпайся.

Игорь пощекотал ее бок. Наташа принялась отпихиваться и проснулась, стащив маску с лица.

– М? Уже приехали? – выбралась из машины Наташа.

– Да. Держись за мою руку и надевай обратно маску.

– Я думала, ты пошутил и привез ее просто для того, чтобы я не созерцала фонари в окне и спала спокойно. Тиран, – шепотом взвыла она, за что получила несильный шлепок по попе, и послушно нацепила маску на глаза.

В лифте она вслух пыталась угадать, на какой этаж они едут. Несколько попыток были близки к правде, но точной цифры она не угадала.

Он провел ее до самой двери квартиры и остановился, не решаясь ввести Наташу внутрь, понимая, что от этого действия его жизнь изменится.

– Ты свалил, что ли, Королев? – насмешливо произнесла девушка.

– Нет, искал ключи.

Он загремел ключами и открыл дверь. Потом помог войти внутрь своей спутнице и снял с нее маску.

POV Наташа

На вечер, организованный однокурсниками в честь закрытия сессии, я не пошла, потому что мне предстояло подготовиться к послезавтрашнему прямому эфиру. И не мне одной.

Буквально несколько дней назад мы с Игорем съехались: местом нашего обитания стала его квартира, в которой, на удивление, было пыльно и ощущалось, что здесь жил только мужчина.

На мой невысказанный вопрос он ответил, что это только его территория, на которую он привел единственную женщину – меня.

– В остальных случаях, когда такие были, я брал квартиру в аренду, – неохотно пояснил он, не вдаваясь в подробности, чему я порадовалась. – Даже уборщиц сюда пускать не хочу.

Сама квартира была словно противоположность моей: четко разграниченное стенами на сектора пространство, преимущественно темные цвета мебели, только обои были цвета легкого крема-брюле.

– Бежевые обои? – удивилась я.

– Не бежевые, а «Ванильное небо». По крайней мере, так сказал мне продавец два года назад, когда я тоже назвал их бежевыми.

Теперь мы с ним сидели на кухне, которую, как и всю квартиру, я в тот же день очистила от пыли, – пили кофе с тортом и обсуждали его проблемы на работе.

– Понимаешь, ты реально перегибаешь палку. – Я сидела за столом в пижаме с кроликами и бурно объясняла Игорю, что он не прав.

– И в чем же? – скептически смотрел он на меня.

– Какому сотруднику понравится, что сын его начальника, даже не начальник, так отчитывает его при всем отделе? Никакому! Взять хотя бы нас, как пример: когда кто-то из нас лажает, а ван Дейки не в настроении, то либо они ругают одного человека не при остальных, либо весь коллектив сразу.

– Я не только сын, но и его преемник и даже заместитель иногда, пусть привыкают. А почему всех ругают? – Больше его заинтересовала эта тема.

– Потому что, если накосячил один, значит, остальные вовремя не помогли ему или не увидели косяк – ведь мы же команда и должны друг другу помогать, а не вредить.

– Как кардинально они у вас решают проблемы! – восхитился он. – Теперь я буду ругать весь отдел.

– Ну, хотя бы так, – вздохнула я, – и обязательно извинись перед тем сотрудником!

– Хорошо, принцесса. Ты будешь пиццу?

– Нет, я не троглодит какой-нибудь, чтобы объедаться. Или ты хочешь меня откормить до такой степени, чтобы подо мной сломалась сцена?

Он, пивший в этот момент колу и не ожидавший такого вопроса, поперхнулся и закашлялся.

– Ты будешь похлеще Невской со своими вопросами.

– Кстати, о ней. Нам надо, чтобы ответы были не совсем четкими и в то же время не совсем размытыми, – взгрустнула я. – А с этим экспромтом с телефонными звонками даже не подготовишься.

– Значит, поступим как цыганки, – заявил мне Игорь. – Вычленяешь из самого вопроса, интонации и информации о спрашиваемом все самое важное и говоришь загадочным тоном.

Загадочность – это мое второе «я». Ведь я же женщина, и это должно получаться на интуитивном уровне. Вроде так пишут во всяких статьях по психологии. Что же, проверим на этой передаче, насколько это соответствует действительности.

POV Игорь

– Значит, так, – вкрадчиво начал Королев-младший, следуя методике, узнанной вчера, и внося в нее свои коррективы. – Если сейчас не признается тот, кто косячит, буду увольнять всех по одному.

Сотрудники юридического отдела фирмы неверяще уставились на него. Он усмехнулся: ожидали, что он будет опять катить бочку на того же самого сотрудника? Не дождутся, и даже напротив.

– Всех, кроме него, – указал он на изумленного Петра, который за секунду до этого думал, что ему конец. – Уволена. – Он указал пальцем на Олю, девушку, работающую с ними уже давно. Та непонимающе нахмурилась.

– Я же сказал: Асташенко, уволена! Что ты сидишь и корчишь рожи? Уволен! – крикнул он в сторону парня-программиста, случайно зашедшего в конференц-зал, в котором он собрал юристов.

Спустя несколько минут распекания всех сотрудников отдела и череды увольнений со своего места поднялась блондинка, начавшая работать с ними только после Нового года, и произнесла:

– Это я.

– Выметайтесь отсюда на свои рабочие места все, кроме нее, – сказал Игорь. – И уволенных позовите, скажите, что за их потраченные нервы доплачу помимо обычной суммы.

Сотрудников как ветром сдуло, и он остался с Мариной один на один, глядя в ее голубые глаза.

– Зачем было так делать? – попытался выяснить у девушки он, настороженно смотря на нее.

– А что мне еще оставалось делать, если ты совсем не обращал на меня внимание и словно забыл о своем обещании?

Так это все было специально для того, чтобы привлечь его внимание? Стараясь не смотреть на блондинку, он предложил:

– Увольнение с занесением в трудовую книжку и плохой рекомендацией или год без зарплаты? Что за обещание?

Она сглотнула. Теперь, когда все знают, что она намеренно дестабилизировала работу отдела, отношение к ней будет, мягко говоря, плохим. Но плохая рекомендация от такого места – еще хуже. Ни одна достойная компания не посмотрит в ее сторону после такого позора.

– Второе, – глухо произнесла она.

– Отлично, свободна после отв…

– А как же мы? – вырвался у нее вопрос, прервав его, и она тут же прижала ладонь ко рту. Он медленно поднял на нее взгляд.

– Какие, на хрен, «мы»?

– Помнишь, как после корпоратива в конце февраля мы с тобой были здесь и ты пообещал, что, как только поймешь, как избавиться от Виктории, так сразу я стану официально твоей девушкой? Потому что я лучше, чем она.

Он с трудом вспомнил. А когда все-таки вспомнил, то произнес:

– Детка, я был дико пьян. Ты серьезно решила, что заинтересуешь меня больше, чем на один раз?

Жестко, зато отрезвит ее: он не любил таких, которым любая лапша на ушах кажется съедобной. Ладно бы она была наивной девчонкой – так уже молодая опытная женщина, насколько он мог судить по одному пьяному вечеру, проведенному с ней. К тому же на два года старше его. Если бы ему понравилось или она запала в душу, то, даже будучи сильно пьяным, он вспомнил бы, кто затронул его сердце.

– Да, – прошептала она, пытаясь сдержать слезы, – ведь я же для тебя делаю все…

– Что – все? – резко сказал Игорь, не любивший неискренние рыдания и просто пытавшийся спрятать чувство вины за резкостью и грубостью. – Красиво одеваешься и делаешь маникюр? Восторженно пялишься и строишь глазки? Ты делаешь это для себя, запомни. Таких девушек вокруг меня было полно, и все они пустышки. Мне важна душа, а не только внешний лоск, за которым ничего нет, понимаешь? Этим я сыт уже по горло.

Он и правда находился в процессе изменения своего образа жизни. В одно хмурое мартовское утро за завтраком к нему пришла мысль, что все отношения с девушками стали однообразными и пресными. Никаких эмоций он не испытывал, даже от отношений с Викой остались только угли, которые она периодически пыталась разжечь истериками. Ему хотелось чего-то большего, чем пустых отношений, не вдохновляющих ни на что.

– А как же Ника? – внезапно спросила его сотрудница. – Какая у нее душа, раз ее, живущую только сценой, музыкой, и ничем больше, ты полюбил? Или ты это делаешь только для поднятия своей популярности и больше ни для чего? Или…

– Ты что, психолог, чтобы копаться в чужих душах, Марина? – не выдержал он.

– Не совсем. И да: если ты не будешь платить мне зарплату, тогда в выпуске «Звездной правды» я обязательно озвучу твой секрет насчет меня по телефону. – Слезы в ее глазах высохли, и теперь она хищно улыбалась.

– Мне нечего стыдиться, все было по взаимному согласию и довольно давно, – приподнял он брови.

– Ты думаешь, на скандальном телешоу поверят тебе или звонящей девушке, которую ты использовал, обещал жениться и бросил, едва появилась Ника? Публика жаждет скандала, она его получит. А ты почувствуешь боль, когда Ника с презрением отвернется от тебя, боль примерно такую же, как я тогда, когда мои надежды разрушились.

Надежды на его миллионы и статус, да. Игорь в раздумьях помолчал и наконец произнес:

– Если такого звонка не поступит в эфир, то твоя зарплата возвращается тебе.

Глава 19

На Александру Невскую наносили последние штрихи макияжа: на экране она должна всегда выглядеть безупречно. В то время как стилист пытался нанести на нее еще один слой пудры и не попасть при этом на зеленое платье ведущей, она пыталась прикинуть, как пройдет шоу: все-таки в непредсказуемости вопросов есть своя прелесть, но только тогда, когда она знает, куда бить и что задавать. Хотя кто сказал, что фанаты хуже ее справятся с этой задачей?

Она улыбнулась и встала с кресла, проходя к середине небольшой сцены, чтобы поготовиться к вступлению эфира. По наушнику ей передали, что через полторы минуты начнется прямая трансляция. Александра прикрыла глаза, настраивая себя на нужный лад.

Пять. Четыре. Три. Два. Один.

– Добрый день, страна! Часть из вас смотрит сегодняшний эфир ради певицы, другая часть – ради сына бизнесмена. Совсем недавно, несколько дней назад, эта пара подтвердила слухи о том, что они встречаются. И сегодня они любезно согласились прийти ко мне и рассказать правду про все, что вы захотите знать. Встречайте: солистка группы «Вкус музыки» Ника и Игорь Королев, чей отец владеет крупной сетью торговых центров и отелей по Москве и области.

Под звуки аплодисментов зала парочка вышла к ней. Парень был одет в брюки и черную рубашку навыпуск, а девушка – в брючный костюм бледно-розового цвета. Поздоровавшись, они сели на диван, предназначенный для гостей, при этом Игорь взял свою спутницу за руку и не отпускал. Ведущая отметила для себя этот жест.

– Прекрасно выглядите, сразу видно, что влюблены: у обоих глаза светятся. Жаль, я сегодня могу задать вам всего несколько вопросов, – посокрушалась ведущая, улыбаясь, – и первый из них: как вы относитесь к тому, чтобы вывернуть души наизнанку перед нашими зрителями и вашими поклонниками? Я вижу, Ника волнуется, а ты, Игорь, ее подбадриваешь?

– Нет, – уверенно ответил брюнет, – я держу ее за руку потому что хочу. А такая ерунда, как интервью, не может взволновать Нику. Ее волнуют немного другие вещи, знаете ли.

– Например какие? – уцепилась за слова Невская, обращаясь к Нике. Она умела общаться со своими гостями так, чтобы потом ни у кого не было обид на то, что она не уделила кому-то должного внимания.

– Например грядущий тур, – ярко улыбнулась та. – Наш шоу-бизнес и американский отличаются, и поэтому мы готовимся к поездке с учетом всех особенностей страны и менталитета.

– Надеетесь, что их публика вас примет? – скептически спросила ведущая.

– Уверены, что примет: наш американский фан-клуб очень просил дать несколько концертов у них, поэтому, собственно, мы туда и собираемся.

– Будем внимательно всей страной следить за вашим туром по США и смотреть, что из этого получится, – сказала Невская и повернулась к центральной камере. – А сейчас я предлагаю нашим телезрителям взять в руки телефоны, позвонить по номеру, который вы видите на экране, и задать свой вопрос одному из гостей. Или сразу обоим. Отлично, уже первый человек дозвонился. Алло, слушаем вас!

– Добрый день всем! – затараторила девушка по ту сторону трубки, не давая ведущей вставить и слова. – Хотела бы задать вопрос Нике: Ника, какой из своих песен ты бы охарактеризовала ваши с Игорем отношения?

– Такой песни еще нет, но в следующем альбоме будет, – улыбнулась певица. – Обещаю сделать ее такой, чтобы у всех вас она стояла на повторе в плеере.

– Спасибо за вопрос. Давайте следующий звонок.

– Меня зовут Эльвира, я из Питера, – представилась звонившая. – Скажи, Игорь, каково настоящее имя твоей девушки?

– Пока она сама не захочет его раскрыть публике, я не скажу ни одной буквы ее имени, уж простите, договор о неразглашении, – засмеялся брюнет, заставляя женщин в зале томно вздохнуть.

– Я так понимаю, Ника, вы оба хотите сохранить некую таинственность вокруг твоего образа? – спросила Александра.

– Можно сказать и так, – призналась Ника. – Мне постоянно кажется, что таинственности недостаточно, а ведь она не должна исчезнуть. Иначе для меня пропадет весь смысл сценического псевдонима.

– А нам поступил новый звонок, – оповестила ведущая и переключила внимание на звонящего. – Представьтесь, пожалуйста, и задайте ваш вопрос.

– Инна, Киев. Игорь, правда ли, что Ника с тобой только для того, чтобы раскрутить группу с помощью твоих финансовых вложений?

Певица расхохоталась, но дала Игорю время на ответ.

– Знаете, с этой девушкой ни в чем нельзя быть уверенным, она переменчива, словно ветер, – мечтательно произнес он, – но об одном я могу говорить точно: нет, она со мной не поэтому.

– Скорее, я его раскручиваю, – развеселилась Ника, – ведь о нем почти ничего не знали за границей до этого года. А когда за рубежом появился интерес к нашей группе и личной жизни каждого из ее участников – тогда и к нему пришла небольшая слава в качестве моего парня.

– Не такая уж небольшая, каждый день какой-то поклонник из Германии написывает мне и просит дать шанс вашей с ним любви, – лукаво посмотрел на нее парень.

– М-м-м, я очень за него рада, но всю эту любовь он придумал у себя в голове, – бросила на него недовольный взгляд Ника и спросила: – Как его зовут?

– Дэн.

Тут Ника на чистейшем немецком обратилась к центральной камере:

– Дорогой Дэн! Сожалею, если я стала причиной твоей неразделенной любви, но твои письма мне прочитал мой парень. Я была бы рада, если в знак извинения ты бы принял от меня ВИП-пакет на наш концерт в Германии, где сможешь со мной пообщаться лично. Я свяжусь с тобой.

Невская удивилась, но не подала виду: не знала, что у девушки есть талант к языкам. И никто не знал.

– Неожиданно, – отметила она. – А на скольких языках ты еще говоришь?

– Немецкий и английский, пока что все.

Ведущая улыбнулась и сказала:

– А китайский или испанский не планируешь, учить? Тоже популярные языки. – Дождавшись отрицательного ответа от певицы, Александра продолжила: – Тем временем у нас настойчивый звонок на линии. Слушаем!

– Ника, привет! – завизжал женский голос так, что звукооператорам пришлось уменьшить громкость. – Это твоя одноклассница Оля Тимофеева, и я хочу пригласить тебя на встречу выпускников, она же совсем скоро. И мы сейчас звоним на линию все сразу, кто первый попадет! Ты придешь? Можете даже вместе с Игорем прийти! Думаю, все будут рады тебя увидеть.

– Постараюсь, – пообещала Ника, наклонив голову к левому плечу, и нахмурилась. – Напиши мне сегодня в личные сообщения в любой из соцсетей о дате и месте, Оля, я отвечу.

– Напишу, будем ждать твоего согласия.

– Окей, – ответила звезда и задумчиво замолкла на несколько секунд. – Почему задают вопросы только мне?

– Не знаю, – пожала плечами Невская. – Скорее всего, твоих фанатов больше и они перебивают звонки поклонниц Игоря.

Следующие два звонка были адресованы парню. Он ответил с улыбкой на оба из них. Затем вопросы поступали вперемешку. Их спрашивали про все: про планы на будущее, про свадьбу, про совместные путешествия и прочие личные вещи. Несколько раз были истерики: девушки признавались в любви Игорю и проклинали Нику. Не выдержав, та сказала:

– С такими проклятиями мне нужно завести личного экстрасенса, который будет отводить от меня все порчи и нехорошие пожелания.

Были и обычные вопросы: например, ведущая узнала, что Игорь ненавидит цветную капусту, а Ника – виноград. И о том, что Игорь в школе был медалистом и отличником, а учитель химии пророчила ему великое будущее химика, но не сложилось.

Прямой эфир длился полтора часа. В конце Нику попросили спеть самую популярную песню группы – «Потерянный мир», после чего она попрощалась со всеми и спешно покинула телестудию в сопровождении Королева, даже не смыв грим.

Довольная Александра вышла из телестудии на улицу после часового снятия макияжа, чтобы купить себе кофе в здании напротив: рабочий день и не думал заканчиваться и ей нужны были силы, заодно она решила прогуляться после тяжелого дня. Эфир получился шикарным, и в рабочий чат ей отписались о том, что рейтинги зашкаливали.

Ну что ж, свою работу она всегда выполняла прекрасно.

POV Наташа

Мы с Игорем сидели в нашей гостиной обнявшись и смотрели повтор «Звездной правды», комментируя свои ответы и подтрунивая над ответами друг друга.

– Нет, здесь я могла бы изобразить удивление лучше, – простонала я, видя, как на экране неубедительно взмывают мои брови вверх после вопроса о возможной свадьбе.

– А еще лучше было сразить сразу всех через экран ледяным взглядом, чтобы не пороли такую чушь. – Игорю весело, в отличие от меня.

– То есть свадьбу ты не планируешь? – повернулась я к нему, шутливо изобразив тот самый ледяной взгляд.

Он немного отстранился от меня, чтобы лучше видеть, и сказал:

– Я не знаю, что будет через день, а ты говоришь о свадьбе. Неужели тебе так хочется в таком молодом возрасте связать с кем-то свою жизнь?

– Не обязательно свадьбой, я же шучу.

– Я понял. В любом случае, – он обхватил мое лицо руками, – я с тобой, принцесса, и в отношении тебя настроен довольно серьезно. Лучше скажи мне, ты пойдешь на встречу выпускников? – спросил Игорь, протягивая мне миску с клубникой.

– Ты думаешь, меня правда можно узнать за этим гримом? – улыбнулась я, взяв одну ягоду. – К тому же у меня нет одноклассницы с таким именем. И ко всему прочему, Миша тоже мой одноклассник и он не говорил о том, что устраивается встреча выпускников и что все сильно ждут меня.

– Но зачем ты тогда ответила девушке, что придешь?

– Потому что есть люди, которые хотят прославиться за чужой счет. Девушка надеется, что к ней начнут приходить журналисты и она будет задвигать им всякую чушь или долго отнекиваться, что ничего не скажет про меня. Когда я была мелкая, то моим увлечением была группа «Черный бархат».

– И кто из них тебе больше всего нравился? – поинтересовался Игорь.

– Не важно, – отмахнулась я. – Так вот: у нас в фандоме была фанатка, которая всем утверждала, что она жена солиста, что они тайно поженились, рассказывала, как они вместе записывают альбом и какие песни он ей посвящает.

– Разве можно посторонним рассказывать про начинку альбома, если он еще не вышел?

Я издала легкий смешок.

– В том-то и дело, что она писала это уже после выхода альбомов. Многие писали ей откровенно злые комментарии насчет того, что она лгунья и пиарится за счет чужой славы, но она все равно была уверена, что та жизнь, которую она придумала, реальна.

– А может быть, это был просто толстый тролль, которому нравилось выводить ваш фандом, – хмыкнул Игорь. – И тебе кажется, что эта Оля из той же серии людей?

– Именно. Эти люди, видимо, стояли в очереди за наглостью и беспринципностью, в то время как остальным раздавали добродетели. Либо просто одиноки или больны и выдумывают себе мир в своей голове.

– А почему ты не разоблачила ее прямо на шоу? – удивился брюнет.

– Чтобы она устроила истерику прямо по телефону? – покачала я головой. – Я слышала только ее голос – она вполне могла сказать, что я подзабыла ее, и начать оскорблять меня. С такими людьми нужно быть осторожнее.

– Кошмар! Разве ты не дала ей пару призовых очков в обмане тем, что согласилась на ее предложение прийти?

– Я еще не согласилась, а сказала, что подумаю. Даже если она будет хвастаться всем своим знакомым, то они попросят у нее фотографии, которых не будет, потому что я не приду. О, а вот и она! – воскликнула я, просматривая входящее сообщение от Тимофеевой Ольги.

– Что пишет? Скинь ссылку на нее.

– Зачем? – Я скосила глаза на Игоря.

– Посмотрю, что за человек. И попрошу у дяди, чтобы отследили, кто это.

– У дяди, который в ФСБ?

– Да. – Он потер переносицу. – Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось из-за безумных фанатов.

В ответ я лишь крепко обняла его, чувствуя, как он гладит меня по волосам.

Глава 20

– Нет, не то! – крикнула я, недовольно отбрасывая микрофон в сторону.

Оставалось почти две недели до начала нашего тура, и мы с ребятами, не теряя времени, не только репетировали, но и подбирали мелодию к одной из последних песен нового альбома. Я напевала Алексу, как я хотела бы, чтобы она звучала, а Алекс менял ее под себя, поэтому у нас возникли разногласия. Порядком уставшая от этого спора, я села за синтезатор и со словами «Заткнулись все, повторять не буду!» начала играть мелодию так, как я ее слышу, при этом напевая текст.

Я так увлеклась процессом, что не заметила, как меня снимала на видео Элла, довольно улыбаясь.

– Вот здесь, – сыграла я небольшой отрывок, – можно что-то менять. И здесь. Все остальное трогать не нужно.

Через несколько часов на всех форумах, посвященных нашему творчеству, появилось видео из «Инстаграма»[7] Эллы с припиской: «Новая песня с новым звучанием». Конечно же, был шквал комментариев:

jijii:

Как мелодично играет Ника! Наверное, песня получилась очень нежной!

Натуральный_блондин:

Не добавляйте гитары в песню, они испортят звучание

ksu98:

Красиво, но не хватает хотя бы одной гитары

fifa18181:

Лучше было бы, чтобы она только пела, а кто-то другой играл, органичнее было бы

ksu98:

<fifa18181>, а мне кажется, что и так все прекрасно! Просто нужно поставить Алекса с гитарой, и будет красивая картинка!

Натуральный_блондин:

<ksu98>, ты, видимо, вообще не шаришь в музыке, если не понимаешь, что это идеальное произведение для пианино и добавлять лишние инструменты в него не нужно

ksu98:

<Натуральный_блондин>, я как раз секу, но говорила про визуальную составляющую, а не про сам трек!

Натуральный_блондин:

<ksu98>, они разберутся и без тебя, ставить им кого-то в клип или на сцену с ней в дуэт или нет

– Ну как так можно? – жаловалась я тем же вечером Игорю, уютно устроившись в его объятиях.

– Принцесса, это и правда звучит здорово, – успокаивал он меня мягким голосом.

– Так ты тоже видел этот позор? – Мне стало совсем грустно.

– Почему позор? – удивился он. – Это самая прекрасная мелодия, которую я слышал за последнее время.

– Это ты так говоришь, чтобы меня утешить, – буркнула я.

– Совершенно нет, Наташ. – Он коротко поцеловал меня. – Не нужно себя недооценивать, самокритика не всегда хороший товарищ. А со стороны гораздо объективнее видно, насколько хороший продукт ты создаешь.

– Не суди по себе, – фыркнула я.

– Кого-то нужно развеселить, пока совсем не скисла. Иди ко мне. – Он перевернулся на спину, и я оказалась наверху, ощущая его прохладные пальцы, скользящие под юбкой по моим бедрам.

– Под весельем ты понимаешь совращение меня?

– Скорее, отвлечение от самобичевания, – посмотрел он на меня из-под полуопущенных ресниц.

– Неплохая идея, – согласилась я, расстегивая пуговицы на его сиреневой рубашке. Нас прервал звонок моего телефона.

– Не отвлекайся, принцесса, потом перезвонишь, – попытался удержать меня Игорь, но я все равно дотянулась до телефона. Звонила Илона.

– Алло? – ответила я, ерзая на Игоре и пытаясь поправить юбку. Он тихо взвыл и отодвинул меня пониже, почти к коленям.

– Привет, ты видела видео? – спросила Илона. – Эллу я уже отругала, видео можем удалить, и ты не обязана в одиночку исполнять песню.

– Да, видела. Илона, все в порядке, я ее доработаю и запишу одна. Может быть, и правда настало время для небольших изменений. А сейчас мне пора. Завтра приеду – и поговорим.

– Ах да, извини, забываю, что ты теперь не одна. – В ее голосе послышалось веселье. – До завтра, Наташа!

– Все уладили? – поинтересовался Игорь, забирая телефон у меня из рук и отключая его.

– Вроде да.

– Замечательно.

Он мягко перевернул меня на спину и навис надо мной, разглядывая мое лицо.

– Как же я буду скучать, когда ты уедешь, Наташа, – прошептал он и начал целовать меня так, будто целует в последний раз. Сначала я едва не задохнулась от его напора, а затем вовлеклась в процесс со всей страстью, на которую была способна.

– Знаешь, – сказала позже я, лежа в его объятиях, – мне понравилось, как ты меня катал на мотоцикле. Я, конечно, и сама могу, но мне больше нравится, когда за рулем ты.

– Сама можешь? Это ты когда-то в подростковом возрасте несколько раз попробовала управлять мотоциклом и теперь считаешь, что умеешь его водить? – развеселился он. Кажется, нужно было ему сказать раньше о том, что у меня права категории «А».

– Нет, я серьезно умею его водить.

– Ну да, ну да… Так хочешь сама сесть за руль, принцесса? – щелкнул меня по носу Игорь. Теперь его не переспоришь, он уже чувствует свое превосходство. Что ж, тогда пойдем другим путем.

– Как ты догадался? – притворно надулась я. Он широко улыбнулся и чмокнул меня.

– И правда, как? Завтра днем проведем первое занятие, остальные – после твоего возвращения.

Ладно, милый, на занятии тебя ждет сюрприз.

* * *

С репетиции я вернулась за полтора часа до времени, обозначенного Игорем, чтобы приготовить поесть. На репетиции почти ничего не шло в голову, поэтому, отыграв старый репертуар, я оставила ребят думать над обработкой новых треков, в которые я и так вложила достаточно усилий, а сама уехала домой. Уже на кухне возникла мысль, что странно называть домом квартиру, в которой живешь так недолго. Может быть, это знак того, что все идет как надо.

– Привет, – раздалось приветствие, выдернувшее меня из задумчивого состояния медитации над приготовленным салатом с курицей.

На кухню вошел Игорь. Надо же, я даже не заметила, когда он пришел.

– Я и не знал, что возвращаться в дом, в котором тебя ждет обед, собственноручно приготовленный девушкой, так приятно, – блаженно протянул он. – Вика никогда… – Тут он осекся и испуганно посмотрел на меня. Я мило улыбнулась.

– Все в порядке, приятно слышать, что твоя бывшая не умеет готовить. Руки помой и садись обедать.

Он облегченно рассмеялся. А я поставила мысленную галочку для себя: у Оксаны одно время был парень, который кстати и некстати вспоминал бывшую или сравнивал с ней мою подругу. Они встречались четыре месяца, в течение которых Оксана не обращала внимания на эти тревожные звоночки, а потом он бросил ее. Объяснение такого поступка было очень простым: он вознамерился вернуть свою бывшую девушку. Тогда мы записали в нашу с ней мини-энциклопедию мужчин тип «бывшелюб» и пообещали друг друга предостерегать, если увидим подобное в наших будущих парнях.

Я прокрутила все это в голове, пока Игорь мыл руки, и успокоилась: он не такой, просто бывшая пришлась к слову.

– «Прием-прием, Земля вызывает Наташу», – подошел ко мне брюнет, вытирая руки о бумажное полотенце и целуя меня.

– Что-то случилось? – тут же спросила я. – Ты словно немного расстроен, по глазам видно.

– И когда ты успела меня выучить? – удивился он. – Да, мы с отцом через несколько дней вылетаем в Сидней. Один из наших партнеров обанкротился, и нам нужно разобраться с некоторыми делами.

– Привези мне оттуда коалу, – тут же умилилась я. Мне всегда нравились эти забавные серые мишки.

– Если только игрушечную, моя прелесть. – Он поцеловал меня в нос и сел за стол.

– Сфотографируйся с коалами, я читала, что где-то там можно такие фотки делать, только не помню где.

– Неугомонная, ты точно хочешь говорить сейчас о коалах?

– Через сколько ты вернешься? – посерьезнела я.

– Там мы пробудем примерно неделю, и оттуда в Японию. Ориентировочно прилечу обратно за день до вашего вылета в Штаты, но это не точно.

Мне стало грустно: вряд ли в этот день мне будет до него. Сборы, репетиции и что-нибудь еще наверняка отнимут все силы, и меня будет хватать только на то, чтобы дойти до кровати и отрубиться на ней до утра.

– Я не прошу, но ты же сможешь прилететь туда ко мне? – просяще сказала я. – В любой город. В любой штат. Или в Канаду.

– Не знаю, принцесса, зависит не от меня. Я бы хотел. – Он на минуту замолчал, чтобы прожевать курицу, и продолжил: – Но даже если прилечу, то ты будешь занята либо фанатами, либо концертом, либо переездом в другой город и на меня не будет времени. Мы все пропущенное наверстаем по возвращении, не волнуйся.

– Ты прав.

Мы оба погрузились каждый в свои мысли: я размышляла, как я выдержу столько времени без него, и при мысли о столь долгом расставании начинало ныть сердце. Правду говорят, что в первые месяцы влюбленности любое расставание, даже временное, кажется ужасным испытанием.

– Было очень вкусно, – доел он и похвалил мою стряпню. – А теперь занятие! У нас с тобой два часа, а потом свидание.

Я быстро вскочила и вышла в коридор за шлемом, в котором я приехала. Шлем из моих запасных, поэтому был не желтый, а белый. Вся остальная экипировка осталась дома.

– Когда ты успела купить шлем? – удивился Королев.

– Да вот, после репетиции заехала с Артемом, купила. – Раз уж играть роль, так играть до конца.

Не знаю, как так вышло, но за почти два месяца, которые мы встречались, Игорь ни разу не видел меня на мотоцикле: в последнее время почти всегда кто-то подвозил меня на машине до нужного мне места либо мы с Оксаной ехали в метро, что случалось уже реже с момента моего «открытия» ей. Ну а привычки ездить в университет на мотоцикле у меня не было. Сегодня возникла такая необходимость: Артему нужно было помочь родителям, поэтому он не смог бы меня быстро подбросить до дома. Такси вызывать мне не хотелось и, поскольку до репетиции я побывала в своей квартире, чтобы забрать оттуда шлем и еще пару мелочей, то решила ехать на мотоцикле, который был припаркован на моей любимой парковке.

– Умница. – Игорь повертел шлем в руках и сказал: – Все равно за руль не пущу, не хватало, чтобы ты разбилась. Так, дам пару занятий, для интереса.

Я улыбнулась и промолчала.

Когда мы вышли из подъезда, он указал на мой байк и сказал:

– Интересно, кто еще стал счастливым обладателем мотоцикла и навыков вождения?

– Может быть, этот кто-то совсем рядом, – подхватила я, усиленно намекая ему на свою персону.

Он задумчиво на меня посмотрел и выдал:

– Ты имеешь в виду кого-то из наших соседей?

– Да, Матрена Ивановна очень колоритно смотрелась бы на этом мотоцикле.

Он на несколько секунд завис, представив эту картину, и потом расхохотался.

– Пойдем учить тебя, принцесса.

Мы дошли до подземной парковки, на которой стоял его мотоцикл.

– И где ты будешь меня учить? – поинтересовалась я. – Прямо на парковке?

– Около дома, – невозмутимо ответил он и на мой скептический взгляд пояснил: – Ты же не поедешь куда-то на байке, а огражденная территория достаточно просторная для небольших маневров даже на машине.

– Ладно, – ухмыльнулась я, предвкушая веселое занятие.

Он вывел мотоцикл на улицу, предварительно осмотрев асфальт на наличие луж из моторного масла или тормозной жидкости, а также проверив уровень антифриза и состояние тормозных колодок. Кивнув самому себе, Игорь поставил его на подножку и подозвал меня поближе. Я с интересом смотрела на него в ожидании начала занятия.

– Начну с простого. Это газ, здесь же тормоз, а это – педаль, которой ты можешь переключать скорость. И во время торможения, конечно, можешь пользоваться педалью, – он указал на педаль заднего торможения, – но для начала лучше использовать только рычаг тормоза. Запомнила?

Я повторила это все скучающим тоном, всем видом показывая, что мне неинтересна сухая теория.

– На левой рукоятке находится рычаг сцепления. Сначала выжимаешь сцепление, потом газ и скорость. Поняла?

– Да.

– Теперь садись на мотоцикл сзади меня, я немного проеду вперед, а ты смотри, как правильно держаться за руль и какими пальцами куда удобнее нажимать.

Брюнет завел мотор, дождался, пока я сяду сзади него, и медленно проехал несколько метров в сторону шлагбаума. Я делала вид, что сосредоточенно наблюдаю за его манипуляциями с тормозами и газом, а на самом деле просто рассматривала его пальцы, думая о том, что он мог бы прекрасно играть на гитаре. Надо его научить, хоть я и сама не виртуозно играю на ней.

– Тебе еще раз показать, Наташ?

– Нет, я все запомнила.

– Теперь садись за руль и попробуй немного проехать. – Он слез с водительского места, придерживая мотоцикл, чтобы я могла пересесть туда. – Я буду сидеть сзади и страховать тебя.

Я удержалась от смешка, пересев вперед и бросив ему:

– Держись крепче. Попроси, пожалуйста, чтобы открыли шлагбаум, я боюсь нечаянно в него врезаться.

Пока он договаривался с охраной, я успела надеть шлем, приноровилась к рулю, осмотрела весь мотоцикл: немного тяжеловат для меня и система управления отличается от привычной, но пережить можно. Мне даже интересен этот опыт.

Игорь сел сзади меня, приобняв одной рукой за талию, а вторую держа на моей руке.

– Держись за меня обеими руками, или я не поеду, – предупредила я.

– Осторожнее, Наташа, – произнес он, убирая руку на мой живот.

– Готов?

– Да, – со смешком произнес он.

Я повернула ключ в замке зажигания и, выжав сцепление и быстро переключив ногой скорость с нейтральной на вторую, понеслась к шлагбауму, довольно улыбаясь.

Глава 21

– Наташа, тормози! – крикнул мне на ухо Игорь, пытаясь перехватить управление.

– Не мешай. Говорю же: держись крепче! – громко сказала я, сбавляя скорость и недовольно глядя на него в зеркало. – Меня лишат прав, если ты свалишься с этого мотоцикла во время того, как я за рулем!

– Охренеть, – шокированно произнес он, засовывая руки под мою джинсовку и сцепляя их в замок у меня на животе.

Как только он это сделал, я рванула на шоссе со скоростью, которая почему-то показалась мне первой космической в квадрате. Круто вывернув руль, я протиснулась между двумя внедорожниками, почти не сбавляя скорости, чтобы успеть проскочить на зеленый свет, и опустила на глаза защитное стекло шлема.

Светофоры нам почти не мешали, и спустя двадцать минут мы были на набережной реки. Наше появление заставило проходящую мимо компанию девушек во все глаза смотреть на нас. Я плавно притормозила, пытаясь поставить мотоцикл набок, и Игорь перехватил руль.

– Слезай, я сам припаркую.

Я выбралась из кольца его рук и встала около перил, сняв шлем. Он поставил мотоцикл и подошел ко мне, глядя на меня сияющими глазами.

– Кого я учить собрался! – рассмеялся он, обнимая меня. – Что ты творишь? Я так испугался, когда ты на большой скорости поехала в город. Не делай так больше.

– Я привыкла так ездить, Игорь, – мило улыбнулась ему я.

– Так это твой мотоцикл перед домом?

Я закивала, и он тут же сказал:

– Почему не завезла на парковку?

– Что бы я сказала охране?

– Записала бы на мое имя, а потом разобрались бы.

– Ты полчаса назад не верил, что я умею водить мотоцикл, о чем речь вообще…

– Умеешь, очень хорошо умеешь, принцесса. Я видел очень мало девушек, которые садились бы за руль мотоцикла, и это было давно: не мог поверить, что, такая нежная и хрупкая, ты можешь управлять такой железякой.

– Как видишь, могу. – Я показала ему язык.

– Но когда ты со мной, Наташа, вести буду я, не важно, твой или мой мотоцикл.

Мое ворчание по этому поводу Игорь заткнул поцелуем, положив одну руку мне на затылок, чтобы притянуть еще ближе к себе.

– Поскольку наше свидание только через час, то можем полчаса провести за таким приятным занятием, – шепнул он, целуя мое лицо.

– Лучше расскажи, что ты запланировал на свидании: вдруг поведешь меня в кино на фильм ужасов, а я очень их боюсь.

Он рассмеялся.

– Помнишь, я говорил тебе, что мой дядя работает в ФСБ?

– Конечно, – фыркнула я.

– Наше сегодняшнее свидание пройдет в их московской и самой главной резиденции.

– Ты серьезно? – Недоверчивость так и сквозила в моем голосе. – Это которая на Лубянке?

– Более чем. Да, она самая.

– Кем же работает твой дядя, раз ты можешь позволить себе привести постороннего человека туда?

– Заместителем директора.

Ничего себе! Видимо, все эмоции были написаны у меня на лице, потому что Игорь торопливо сказал:

– Если не хочешь, не поедем.

– Что значит «не поедем»? – тут же возмутилась я. – Мне, наоборот, всегда было интересно посмотреть, что там внутри.

– Хорошо. Не одна ты умеешь удивлять, принцесса, – улыбнулся он.

– Верно. Идея для свидания еще та, конечно. Никто до такого не додумался, кроме тебя.

– Потому что я особенный! – смеясь, воскликнул Королев.

– Иди сюда, особенный. – Я притянула его к себе за футболку, вынудив наклониться ко мне, и поцеловала. Раз у нас еще есть время, почему бы не провести его с пользой?

За оставшиеся полчаса мы успели не только наобниматься, но и перекусить: Игорь ел мороженое, я же от него отказалась, боясь повредить горло, и заказала себе круассан с кофе.

– Все, поехали, Наташа, опоздаем. Я за рулем, – напомнил он.

– Я и не претендовала, мне сзади хорошо, – пожала плечами я, надевая заранее шлем.

– Ну-ну… – С усмешкой Игорь взял меня за руку, и мы двинулись к мотоциклу.

– Ощущение, как будто я иду с гуманоидом, – через минуту пожаловался он. – Сними пока что шлем.

– Если я его и сниму, то только для того, чтобы треснуть тебя им по голове за такое сравнение, – пригрозила я со смехом.

– А если я скажу, что ты мой любимый гуманоид, то ты передумаешь меня бить? – поинтересовался он, широко улыбаясь.

– Мне надо подумать, – важно заявила я. – А пока заводи свою двухколесную штуку, человек, и полетели.

– Полетели?

Я вздохнула и пояснила:

– Инопланетяне привыкли летать на тарелках, логично, что о других видах транспорта они будут думать так же.

Он покачал головой и сел за руль.

– Садись, – похлопал он по пространству сзади себя. Я быстро села вплотную к нему, крепко прижавшись к его спине и держась за его ремень.

– Наташа. – Я услышала его выдох и почувствовала теплые руки, перемещающие мои ладони с ремня на живот.

За ремень мне держаться было удобнее, но я ничего не сказала, понимая, что не нужно отвлекать его от концентрации на дороге своими нечаянными касаниями зоны ниже ремня, которая из-за сидячей позы была в опасной близости к моим ладоням.

– Поехали, – сказала я и положила голову ему на плечо.

Вскоре мы были на месте. Я с восторгом смотрела на желтое здание, которое во время прогулок по Москве видела миллион раз, но никогда не могла попасть внутрь, что меня очень огорчало. Но этот день все изменил.

Игорь взял меня за руку и повел ко входу.

– А нас пропустят? – задала глупый вопрос я.

– Конечно.

Мы подошли к контрольно-пропускному пункту.

– Фамилии, – жестко сказал нам суровый мужчина в форме.

Игорь уверенно и без запинки назвал наши полные данные помимо фамилий.

– К кому пришли? – Охранник, как я его называла про себя, сверял все с записями на своем столе.

– К Королеву Кириллу Аркадьевичу.

Мужчина прошелестел бумагами и кивнул.

– Проходите к рамке. Телефоны, часы и мелочь в ящик, – махнул он рукой на небольшую инспекционную установку для досмотра. – Шлем можете оставить у меня после процедуры.

Не больше пяти минут занял досмотр нас обоих и наших вещей, после чего нас пропустили внутрь здания.

Игорь быстро провел мне небольшую устную экскурсию по этажам и структуре ФСБ.

– А показывать ты мне ничего не будешь?

– Зачем отвлекать людей от работы, лучше с дядей познакомишься. Он и покажет все, я знаю только некоторую информацию.

Королев Кирилл оказался очень приятным человеком. На отца Игоря он был похож не очень сильно, видимо, сказывалось то, что они были двоюродными братьями. Хотя, например, у Оксаны есть двоюродная сестра, с которой они похожи практически как родные сестры. Все-таки генетика удивительная штука.

– Наташа, я вижу, что ты на самом деле небезразлична моему племяннику.

Этот разговор между мной и Кириллом Аркадьевичем состоялся, когда Игорь вышел за кофе для меня и себя, оставив нас наедине.

– Это плохо?

– Нет, это хорошо, уважаю тебя за то, что смогла присмирить его от похождений, – одними уголками губ улыбнулся он. – Знаешь, еще я уважаю Илону ван Дейк, которая год назад просила меня надежно скрыть половину данных об Игнатовой Наталье, чтобы никто не мог связать ее с Никой. Самое интересное, что спустя год ко мне обратился племянник с точно такой же просьбой. Это дало мне понять, что он настроен серьезно, раз пытается защитить тебя и твою частную жизнь, если ты не хочешь быть узнанной.

Я удивленно смотрела на него. Вот так и понимаешь, что мир тесен. Кажется, передо мной теория шести рукопожатий в действии, а я не могу поверить в это. Еще было приятно, что Игорь заботится обо мне таким образом.

– И поэтому я хотел бы подарить тебе часы.

В ответ на мой недоуменный взгляд он сказал, доставая узкую небольшую коробочку из ящика стола:

– Твоя безопасность очень волнует нас всех. В эти часы встроен датчик слежения, передающий местоположение. Если вдруг, не дай бог, что-то случится и тебе понадобится помощь, то ты должна нажать вот эту кнопку, – он показал мне небольшую кнопку сбоку, ничем не примечательную, – и тут же часы передадут сигнал двоим людям о твоем местоположении. Во всем остальном это обычные умные часы. Будешь пользоваться?

Я кивнула, потом откашлялась и произнесла:

– Да, конечно.

– Тогда продиктуй мне один номер, который нужно вбить в память часов.

Я хотела продиктовать номер Артема, а потом задумалась.

– Впишите ваш номер, – твердо сказала я. – Все-таки вы лучше всех разбираетесь в том, как все это устроено и чем лучше помочь, если возникнет опасная ситуация.

– Мой номер вбит там по умолчанию.

И тогда я без колебаний продиктовала номер Артема.

– Удивлен, что ты не назвала номер Игоря, – вбивая цифры, сказал Кирилл Аркадьевич.

– А зачем? Артем мой охранник, и моя безопасность – его дело, а не дело Игоря. – Тут же поспешила исправиться: – Нет, дело Игоря, конечно, тоже, но не в таких масштабах. Тем более ваш номер уже есть, и я думаю, случись что, вы сообщите ему.

– Ты права. Все, можешь пользоваться.

Он протянул мне часы, стилизованные под один известный бренд, я тут же убрала их в коробочку, несмотря на то, что мужчина хотел защелкнуть их на моем запястье.

– Пусть пока полежат в коробке, я надену их завтра.

В этот момент вернулся Игорь, и я быстро убрала футляр во внутренний карман джинсовки.

– Спасибо, – сказала я, принимая из его рук стакан с кофе.

– Поговорили? – Игорь расслабленно сел в кресло.

– Да, – ответил за нас обоих его дядя. – Наташа очень милая собеседница.

– А насчет экскурсии вы уже договорились?

– Какой экскурсии? – посмотрел на меня Кирилл Аркадьевич.

– Наташа хотела посмотреть, как здесь все устроено. Я сказал, что ты сможешь показать ей.

Возникла небольшая пауза, во время которой Кирилл Королев думал над предложением племянника.

– Да, смогу. Я думаю, вы захотите посмотреть вместе?

– Не, мне хватило трех прошлых раз, – тут же отказался Игорь.

– Тогда, Наташа, как только у тебя будет свободное время – звони.

– Спасибо, – отозвалась я.

– Мой номер возьми у этого балбеса, – посмеиваясь, сказал он.

– Дядя Кирилл! – возмутился Игорь.

– Племянник Игорь! – передразнил его мужчина. – Езжайте уже домой, молодежь.

Это был один из последних дней, когда мы провели время вместе. В последующие дни Игорю было не до меня, а мне – не до него. Только вечером, вымотанные работой, мы уделяли друг другу от силы по часу времени и ложились спать.

– Когда можно будет уехать в отпуск, схватить тебя в охапку и свалить на какой-нибудь остров? – простонал он утром за день до своего вылета.

– Не знаю, – вздохнула я. – Во сколько ты в аэропорт?

– Вылет в пять утра, поедем к двум.

– Не забудь разбудить меня, я тебя провожу до такси, – зевнула я, потягиваясь.

Затем весь день пролетел незаметно, и вот уже я дома, готовлюсь вздремнуть. В одиннадцать часов Игорь разбудил меня поцелуями и легкой щекоткой. Мы провели последние два часа в разговорах и объятиях. Я дошла с ним до такси и там разревелась.

– Ну ты чего, принцесса? – крепко прижал он меня к себе, согревая. Затем посмотрел мне в глаза и вытер большими пальцами слезы. – Не плачь.

– Я тебя теперь долго не увижу, – зарыдала я еще больше. – До самого августа.

– Постараюсь приехать к тебе, если получится. Не плачь.

Он поцеловал меня в соленые от слез губы.

– Иди домой, простынешь, а тебе еще петь, – улыбнулся он.

– Люблю тебя, – прошептала я и, не дожидаясь ответа, убежала в теплый подъезд.

Глава 22

Последующие дни прошли в тоске: когда я репетировала или была чем-то занята, она притуплялась, но ночами я грустила. Было желание закрыться в себе и ждать момента, когда мы сможем увидеться, но я понимала, что это не выход. Лучиками радости были его сообщения и короткие видеозвонки вечерами, которые хоть как-то заменяли мне его отсутствие.

Хорошей новостью в моей печали стало то, что неожиданно для всей группы Илона дала нам свободные девять дней до тура, приказав хорошо отдохнуть и набраться сил.

– А то скажут, что я совсем вас загоняла, – смеялась она. – А мы с Дэйвом будем доводить до конца обсуждение заключительного концерта во Флориде. Владельцы концертного зала никак не соглашаются на миты, по их мнению, это не нужно.

– Можем поменять концертный зал, – пожал плечами Макс.

– Ладно, отдыхайте, мы разберемся сами.

Ребята ушли, пока Илона не передумала, а я задержалась: у меня созрел план, как провести время с пользой.

– Илона, я могу улететь в другую страну и потом уже в Нью-Йорке с вами встретиться?

Она внимательно посмотрела на меня и сказала:

– Конечно, только по дороге не потеряйся. Куда собираешься?

– В Австралию.

– Пока тебе дадут визу и пока долетишь, уже нужно будет вылетать в Штаты.

– Ничего, у меня есть одна идея, как быстро получить визу, – улыбнулась я.

– Легальная, надеюсь?

– Конечно.

– Тогда удачи и до встречи в Нью-Йорке, – подмигнула она мне на прощание.

Через сорок минут после этого разговора я была в приемной генерала ФСБ, Королева Кирилла Аркадьевича. Что я там делала? Надеялась, что у него есть связи, которые помогут получить мне визу в Австралию за день.

И я не ошиблась. Один звонок – и на следующее утро у меня уже был на руках паспорт с готовой визой.

Сидней мне понравился с самого момента приземления: много зелени, красивый вид и хорошая погода.

В Москве, перед вылетом, я заранее спросила у Королева-старшего, чей номер я взяла у Кирилла Аркадьевича, где они будут находиться через восемнадцать часов, с просьбой не выдавать меня: хотела устроить Игорю сюрприз.

– Разве вы сейчас не должны готовиться к туру? – спросил тот удивленно, не ожидая моего звонка.

– Должны, но несколько дней я могу посвятить своей жизни. И вдохновение черпать откуда-то нужно.

Он пояснил мне, как добраться из аэропорта до бизнес-центра, в котором они будут.

Я вошла в небоскреб, в котором должны были быть они. Написала эсэмэс Дмитрию Михайловичу, он мгновенно ответил, что сейчас начался кофе-брейк, и сориентировал, на какой этаж мне нужно подняться и что Игорь вышел в коридор. Жаль, что на двадцать восьмой, иначе я бы поднялась пешком, а так пошла к лифту. Около лифта стоял нервничавший мужчина, то и дело посматривающий на часы, и я решила спросить у него, не случилось ли чего.

– Лифт застрял на пятом этаже, – ответил он мне, и я с трудом поняла его из-за акцента.

– Что случилось?

– Сбой в электричестве, – вздохнул он.

– И через сколько примерно он поедет? Мне очень нужно на 28-й этаж.

– Надеюсь, скоро. О! – воскликнул он. – Леди, лифт спускается.

Мы поболтали, то и дело пересмеиваясь, пока злополучный лифт спускался к нам. Раздался сигнал, и двери начали открываться. Я перевела взгляд с собеседника на лифт, и смех застрял в горле.

В кабине был Игорь с какой-то незнакомой мне девушкой с коротко остриженными карамельными волосами. Я не настолько сошла с ума, чтобы ревновать его ко всем девушкам, которые ходят рядом с ним, но немного помятый вид обоих, небрежно болтающийся развязанный галстук на шее Игоря, блестящие глаза девушки и ее растрепанная прическа говорили о том, что лифт не зря застрял. К тому же она убрала руки с его плеч и теперь одергивала юбку, старательно пряча улыбку.

За несколько секунд я оценила обстановку и столкнулась взглядом со своим парнем, выражавшим удивление, и только.

Сюрприз удался на славу…

Я рванула в сторону выхода из здания, несмотря на окрик Игоря в спину, и запрыгнула в первое попавшееся такси.

– До аэропорта, плачу тройную цену за быстроту.

– Домчу вас за десять минут, леди! – обрадованно воскликнул таксист и газанул так, что завизжали шины по асфальту.

Я откинулась на сиденье и начала искать билет в США. Потом спохватилась и позвонила Илоне.

– Привет, я сейчас вылетаю в Штаты, скажи мне, где в Лос-Анджелесе можно остановиться?

– Привет. Что-то случилось, Наташ?

– Мне только что изменил парень, к которому я прилетела в Австралию на пару дней, – сквозь зубы зло выплюнула я, не обращая внимания на писк в динамике, который оповещал о входящем вызове по второй линии. – Я должна отвлечься.

– Ладно, – негромко сказала она. – Мы вылетим в Штаты через три дня, я созвонюсь с тобой перед вылетом. Отель я сброшу тебе на почту. Ты вещи собрала? Мы заедем к тебе в квартиру, прихватим.

– Нет, но могу сказать, что взять. – Противный писк не прекращался, и я посмотрела на экран: звонил Игорь. Плюнув на него, я продолжила разговор: – Тогда я напишу, как долечу. И прошу: ни в коем случае не говорите Королеву, что я в Штатах, у него открытая виза туда.

– Он нам никто, и он обидел нашу девочку, – сказала Илона, а я ощутила исходящую через телефон заботу. – Конечно, мы ему не скажем.

– Хорошо, тогда до связи. Из аэропорта позвоню Артему, предупреди его, чтобы не выключал звук.

Распрощавшись, я увидела несколько оповещений о сообщениях. Открыла мессенджер и увидела там следующее:

Игорь:

Наташа, это не то, что ты подумала.

«Парни что, пишут все под копирку?» – включился мой внутренний голос, вспомнивший все прочитанные статьи по психологии отношений, едко комментируя каждое слово.

Наверное, Игорь тоже так подумал, потому что следующим было такое сообщение:

Игорь:

Знаю, звучит по-дебильному, но это правда так.

«Если говорит, что правда, значит ложь: знаем, проходили. Что там дальше?»

Игорь:

Возьми трубку, любимая.

«Какая я тебе любимая, козел с короной на рогах?!» Я разозлилась еще больше.

Игорь:

Куда ты едешь? Не гоните так быстро, не хочу, чтобы ты пострадала.

«Уже пострадала, спасибо. В тот момент, когда открылся лифт».

Игорь:

Я вылечу за тобой в Москву, если рейс будет один и тот же, то поговорим прямо в самолете.

«Ха, какой самоуверенный! Лети-лети, я буду на другом конце земного шара, пока ты долетишь».

Быстро заказала билет до Лос-Анджелеса: все-таки хочу побродить по пляжам около океана, чтобы успокоиться, а потом можно и в Вегас сгонять. Конечно, здесь тоже есть океан, но на одном континенте с Королевым я точно не хочу находиться.

Расплатившись с таксистом, который довез меня до аэропорта меньше чем за полчаса, и сфотографировавшись с ним по его просьбе, я зашла в аэропорт Сиднея. Зарегистрировавшись на рейс в бизнес-классе, пошла к выходам на досмотр, чтобы затеряться среди людей.

Во время досмотра паспорта пришло новое сообщение от Игоря.

Игорь:

Я найду тебя и все объясню. Кратко: это моя знакомая с колледжа в Германии, мы очень давно не виделись.

«Настолько давно, что ты тут же не преминул запустить язык к ней в рот и руки куда-нибудь еще», – хотела выплеснуть злость я, но сдержалась и выключила телефон.

– Мисс, ваш паспорт и посадочный талон. – Улыбчивая девушка, сверив все данные, поставила штамп о вылете из страны в мой паспорт и вернула мне документы. – Удачного полета!

– Спасибо, – выдавила я и последовала к пункту досмотра багажа.

POV Игорь

Игорь спешил в аэропорт злой и раздраженный. Что за девчонка: навыдумывала себе что-то и убежала. Он даже не успел понять причину ее быстрого побега. Как и не успел понять, что его не глючит и она правда здесь. А когда понял – упустил драгоценные секунды, и она уехала. Он быстро извинился перед Розой за несостоявшийся обед и попросил ее передать отцу, что он не вернется.

– Это она? – с интересом, смешанным со стыдом от неловкой ситуации, спросила Роза.

– Да, – коротко ответил он и побежал к такси.

По дороге он пытался дозвониться до Наташи и размышлял о том, что, видимо, судьба решила с ними поиграть, потому что стечение обстоятельств можно было объяснить только так.

Когда он, вымотанный работой с документами, вышел в коридор, его поймала Роза, с которой он учился в одном колледже Франкфурта, и они даже были лучшими друзьями: ее не интересовали парни, поскольку ее сердце было целиком и полностью отдано скромному одногруппнику. Вначале Игорь пытался несколько раз склонить Розу на пару свиданий с ним, но получил отказ и проникся к ней уважением.

В течение учебы она часто помогала Игорю разобраться в сложностях, возникающих с его девушками. Он сразу честно предупреждал тех, что в серьезных отношениях он не заинтересован. Девушки соглашались, а через несколько встреч начинали выносить ему мозг тем, что он уделяет им слишком мало внимания, и прочей чепухой. Тогда Роза брала все в свои руки и проводила с девушками беседы, после которых они успокаивались.

– Как ты это делаешь? – поинтересовался однажды у нее Игорь.

– Я сама девушка и слишком много общаюсь с себе подобными, вот и весь секрет, – подмигнула она ему.

А сегодня, когда они с Розой ехали вниз, чтобы успеть перекусить в ресторане, расположенном на первом этаже, лифт застрял. Скрашивать время помог разговор по душам. Они вспомнили прошлое, он рассказал о Наташе, а потом Роза долго жаловалась ему на своего друга Курта, что тот никак не хочет скрепить отношения официально.

– Мы уже несколько лет встречаемся, а он все чего-то боится! – воскликнула она.

– Может быть, он боится ответственности? – рассуждал Игорь, видя, что Роза не в состоянии рассуждать логически. – Или еще не готов связывать себя с тобой, потому что он тогда не сможет в любой момент легко уйти от тебя?

– Может быть… Не будем о грустном! Ты уже видел мою новую татуировку?

– Я не подписан на тебя в «Инстаграме»[8], Рози, прости, – усмехнулся он. – Могу сейчас подписаться и посмотреть.

– Да я прямо сейчас тебе покажу, но ты все равно подпишись!

Девушка принялась задирать сильно облегающую ее ноги юбку, отчего у него дернулся глаз, и он схватил ее за руки.

– Ты хочешь показать мне татуировку или что-то другое?

– У меня есть парень, которого я люблю всей душой, милый, – мурлыкнула Роза прямо ему в губы. Он спешно отодвинулся от нее, от чего она рассмеялась: – Ты изменился, раньше ты бы поддержал игру. Посмотри вниз.

Она держала одной рукой юбку на поясе, так, что ее чулки и черное белье было прекрасно видно. Роза спустила левый чулок до колена, и взгляду Игоря предстала большая татуировка радужной стрекозы с белыми крыльями.

– Красиво. А теперь встань нормально, пожалуйста. И поправь чулки и юбку, – посоветовал он ей, ослабляя галстук: в кабине стало душно.

Она последовала его совету и перехватила юбку поудобнее, подтягивая чулок. Внезапно лифт дернулся и стремительно поехал вниз. Роза схватилась за его плечи, чтобы не упасть, и выпустила юбку из рук, которая была слишком узка, чтобы самостоятельно спуститься до нужной длины, и застряла на уровне середины бедра. Начала поправлять ее тогда, когда лифт остановился и двери открылись.

А теперь из-за увиденного Наташа не отвечала на его вызовы и сообщения. Он одновременно злился и беспокоился, потому что понимал, что она могла подумать не самые хорошие вещи. Роза писала ему извинения, а также сообщила, что отец разозлился. Игорю было все равно: он хотел успеть перехватить Наташу до полета.

Он подбежал на информационную стойку аэропорта. За ней стояла милая девушка, которая точно не откажется помочь ему.

– Мне нужно узнать, каким рейсом едет пассажир. – Он протянул ей фальшивое удостоверение сотрудника ФСБ РФ с переводом на английский язык и триста долларов.

Девушка внимательно изучила документы.

– Имя пассажира.

– Наталья Игнатова.

– Поссорились с женой? – спросила сочувствующе сотрудница аэропорта.

– Нет, – сдержанно ответил он.

– Она летит рейсом UA-842 в Лос-Анджелес, – сообщила ему девушка после минуты стучания по клавиатуре.

– Когда ближайший прямой рейс туда?

– Через шесть часов.

Много. Игорь знал цену времени, а в такой ситуации, включая перелет и ожидание, времени у него не было. Мало ли куда внутри страны поедет его девочка? Автостоп или поезд он не сможет отследить.

Но других вариантов у него не было, зато было два часа свободного времени, за которые он хотел купить подарок-извинение своей девушке.

Глава 23

POV Наташа

Всю ночь после перелета я провела на пляже, слушая океан. Встретив рассвет, я решила пойти отсыпаться. Я шла к отелю, с восторгом разглядывая просыпающийся город. Интересно, Сидней был бы таким же?

Первым, что бросилось мне в глаза, когда я подошла к пешеходному переходу, ведущему к моему отелю, был… помятый Игорь с черными кругами под глазами, стоящий на другой стороне дороги. Как он меня нашел?!

Сейчас мне был безразличен ответ на этот вопрос, главное, что он здесь. У меня было много часов, чтобы подумать над всей ситуацией, и мне было безумно жаль, что я настолько скоропостижно сделала выводы и улетела, даже не выслушав его по телефону.

Не светофор отсчитывал секунды до нашей встречи, а биение моего сердца. Через восемь ударов я была около него.

– Привет, – тихо поздоровалась я.

– Принцесса, пойдем на пляж, – откашлявшись, сказал он.

– Я только что оттуда, – указала я ему на свои кроссовки, которые были в песчинках.

– Поэтому веди меня, раз знаешь дорогу.

Несколько метров пути мы прошли в молчании. Я видела, как он косился на меня, а потом спросил с любопытством, без агрессии:

– И что, ты даже истерик устраивать не будешь?

Я с удивлением посмотрела на него: шутит, что ли?

– Ты серьезно? У меня было время подумать и прийти к выводу, что зря я умчалась, не дождавшись хотя бы объяснений. А о том, чтобы устраивать истерики, даже речи нет. У тебя что, настолько плохой опыт отношений и все бывшие истерички?

Он хмыкнул.

– Что-то типа того. Честно, такое поведение мне непривычно. Обычно девушки что-то требовали и вопили, даже если они были неправы или предупреждены о несерьезности отношений, чем раздражали меня.

Я сочувствующе похлопала его по плечу, а он перехватил мою ладонь, крепко зажав в своей.

Когда мы дошли до океана, Игорь огляделся вокруг и повернулся ко мне, взяв и вторую руку в плен своей.

– Наташа, смотри на меня, – сказал он, и мне пришлось поднять глаза от усердно рассматриваемого мною песка. – Сначала я хочу объяснить то, что произошло в Сиднее.

Он рассказал, как все было, а у меня внезапно возник вопрос, который я тут же озвучила:

– У тебя же работа, как ты оказался здесь?

– Отпросился у отца. Взамен тот взял с меня слово, что до августа я заменяю его в Москве неотлучно, пока он договаривается об открытии филиала офиса и отелей в нескольких городах Канады.

Я погрустнела. Теперь точно нет шанса на то, что ближайший месяц мы увидимся. Но вместе с этим мне стало тепло: он приехал, несмотря на дела, работу и другие обстоятельства.

– Он все равно попросил бы меня об этом, не грусти. И Наташа, от прошлого мне никуда не убежать, но я хочу, чтобы ты была рядом и помогала мне строить наше будущее и настоящее.

Затем встал передо мной на колени и произнес:

– Будь моей невестой.

Три секунды я смотрела на него не моргая, а затем выдала:

– А почему не женой?

Он тихо засмеялся, вставая и отряхивая брюки от песка.

– Невеста – это почти жена.

– И когда свадьба? – настороженно спросила, не отводя от него взгляда.

– Не знаю, можно с ней пока не торопиться. Пока побудем женихом и невестой. – Он взял мою правую руку и надел мне на безымянный палец изящное колечко с прозрачным камнем в форме сердца. – Посмотри, как бриллиант переливается на солнце.

Действительно, было очень красиво, когда бриллиант вспыхнул, казалось, ярким пламенем, стоило подставить его под лучи утреннего солнца.

– А как же банальные фразы про то, что я красивее, чем этот бриллиант? – ехидно поинтересовалась я.

– Наташа, не порть романтику! И ты так и не ответила: согласна ты или нет.

– Согласна, куда я денусь… – Дождалась жаркого поцелуя от него и сказала: – А теперь, жених, пойдем спать, ты похож на панду. Не спал в самолете?

– Нет. Не каждый день делаешь девушке предложение, мне необходимо было подготовиться.

– Кстати, как ты узнал, в какой я стране?

Он рассказал мне, как подкупил сотрудницу аэропорта и как по прилете показал мою фотографию нескольким таксистам, особо не надеясь на успех, потому что вряд ли в числе них мог оказаться именно тот, который подвозил меня. Так и вышло, но те посоветовали ему обратиться в службу безопасности аэропорта, через подкуп которой он нашел номера того такси, а затем и самого таксиста, который рассказал ему все.

– Так я и оказался здесь. Видишь, на какие правонарушения ради тебя я иду? – улыбнулся он, проводя кончиками пальцев по моей щеке.

А еще до того, как мы ушли в город, я успела сфотографировать руку с кольцом в свете взошедшего над океаном солнца.

– Покажи мне «Инстаграм»[9] той девушки из лифта, – попросила я, когда мы вышли с пляжа.

Игорь улыбнулся и вытащил смартфон. Через минуту открыл ее профиль, и я убедилась в том, что эту Розу не интересует Игорь в качестве объекта для отношений. Почти везде она была сфотографирована с одним и тем же парнем, и ко многим фотографиям она писала разные милые подписи в духе «Я и моя любовь» и «Мой луч света». Ладно, одной проблемой меньше.

Когда мы дошли до моего номера, я рухнула на постель не раздеваясь. Сил хватило только на то, чтобы выложить фото кольца в «Инстаграм»[10] с подписью «спасибо @ikorolev за такое чудесное утро. Люблю тебя». Довольно улыбнувшись, почувствовала, как Игорь лег рядом со мной и обнял меня, мягко забирая телефон из моих рук.

– Принцесса, хватит переписываться… А, замечательно, – посмотрел он на экран телефона и покачал головой. – Я хотел сообщить об этом друзьям не посредством соцсетей.

– Извини. – Я поцеловала его в шею и уткнулась носом в плечо. Услышала, как он выдохнул мне в волосы и отложил мой телефон на тумбочку, обнимая меня и целуя в щеку.

– Спи, Наташа.

А утром, едва я подключила интернет, мой телефон чуть не взорвался от бесконечных сообщений и комментариев к фотографии.

Конечно же, первым делом я открыла чат нашего коллектива: ребята были в небольшом шоке.

«Когда вы успели?» – писала Элла.

«Как он тебя нашел? Мы ему ничего не говорили о твоих перемещениях», – а это был Артем.

«Поздравляю», – коротко написал Мэтт.

«Ха, кто-то скоро станет несвободен, не повезло. И это я не о тебе. На свадьбу нас позовешь? Я буду отличным тамадой!» – Алекс, как всегда, в своем репертуаре.

«В смысле – как нашел? Что я пропустил? Они не вместе туда поехали?» – Макс, немного выпавший из реальности.

«Да ты что, тут такое было! Сейчас позвоню, расскажу!» – ответила ему Элла.

Я закатила глаза: сама же виновата, нечего было распускать слезы и звонить из аэропорта Артему и Элле. Но тогда мне это казалось единственным вариантом. Артем к тому же рассказал все Оксане, и та очень громко возмущалась, позвонив мне:

– Нет, какой кретин, а! Нат, если он к тебе приедет, когда вы оба будете в Москве, – смело кидай в него все, что попадет под руку, и посылай! Пусть с кем угодно обнимается и целуется хоть в лифте, хоть на своем столе!

Это кратко. На самом деле она очень долго бушевала и не могла успокоиться. Наверное, даже когда я летела в самолете, то половину этого времени она точно проклинала Игоря.

Тогда я была ей благодарна за поднятие настроения и поддержку. А сейчас увидела кучу сообщений от подруги, в которых большую часть слов составляли нецензурные выражения. Также было несколько пропущенных звонков от нее.

Я осторожно выбралась из-под руки Игоря, чтобы не разбудить его, выскользнула в ванную и перезвонила Оксане. Подруга почти сразу же взяла трубку.

– Окс, что такое? – прошептала я.

– В смысле – что?! – вопила подруга так, что мне пришлось уменьшить громкость динамика. – Почему я узнаю о помолвке не от тебя лично, а из «Инстаграма»[11]?! И почему ты согласилась, раз он тебе изменил?

Пришлось рассказать ей, что произошло, выслушивая ее комментарии во время повествования. Она, конечно, скептически отнеслась к объяснению Игоря, но моя фраза о том, что я видела аккаунт Розы, убедила ее.

– Жесть, – только и смогла сказать Оксана, когда я закончила говорить о произошедшем на пляже. – Определенно стоило уехать только ради такого извинения.

– И не говори, сама не верю, – вздохнула я, любуясь кольцом на пальце. – Ладно, мне пора, я тебе потом позвоню.

– Давай, до связи, невестушка. Чур, я буду свидетельницей на вашей свадьбе!

Я отключила связь и с улыбкой покачала головой.

– Принцесса, – раздался хриплый голос за спиной. Я вздрогнула и обернулась, с нежностью глядя на сонного Игоря, стоящего передо мной в одних брюках.

– Завтра утром мне нужно улетать обратно, давай проведем как можно больше времени вместе. Желательно в одной постели, нужно отпраздновать помолвку, – широко улыбнулся он, заключая меня в объятия и унося на кровать.

Глава 24

В Вегас я так и не поехала, а полетела сразу в Нью-Йорк за два дня до первого концерта.

Города бешено сменялись один за другим: Нью-Йорк, Чикаго, Сиэтл, Олимпия, Салем, Сакраменто, Сан-Франциско, Лос-Анджелес, Лас-Вегас, Финикс, Санта-Фе, Оклахома, Даллас, Джексон, Атланта, Таллахасси, Майами… Помимо концертов мы также работали над песнями для нового альбома, часть из которых дополняли, а две песни полностью переписывали несколько раз.

В этом калейдоскопе я едва находила время для коротких разговоров с Игорем, а еще реже могла посвятить разговору с ним очень много времени, например, часа два. Один раз он осторожно спросил, как отреагировала моя родня на нашу помолвку. Я вздохнула и пообещала рассказать ему о своей семье, когда вернусь. Больше этот вопрос он не задавал: знал от Миши, что если на меня давить в чем-то, что я не хочу рассказывать, то я еще глубже уйду в себя.

– Мне кажется, нужно было делать круг по часовой стрелке. Тогда после Флориды нам не пришлось бы перелетать в Иллинойс: мы уже были бы там, – ворчал Мэтт при переезде из Сиэтла в Сан-Франциско.

– Достал ты уже! – крикнул на него Алекс, которому порядком надоело ворчание друга. – Теперь мы будем при формировании туров обзванивать каждый международный фестиваль и спрашивать, планируют ли они нас пригласить, чтобы не совершать лишних перелетов!

В каждом городе публика встречала нас очень тепло, и мы старались ответить им тем же. Например, в Сиэтле фанаты устроили флешмоб во время одной из наших баллад: достали светящиеся сердца и раскачивали их под ритм гитары. А в Финиксе они развернули огромный плакат с нашими фото и надписью о том, что они нас любят. Таких флешмобов было много, их устраивали практически на каждом концерте.

Очень порадовали японские фанаты, специально приехавшие на встречу с нами перед концертом в Сакраменто: они подарили каждому из нас по дереву бонсай, которые, как нас уверили, подбирались индивидуально, исходя из наших образов и характеров. Мне досталась дикая азалия, Элле – фиолетовый клен, Максу – черная японская сосна, Мэтту – вишня, а Алексу – криптомерия.

В ответ на их гостеприимство мы вызывали кого-нибудь из публики на сцену на время одной песни или я прыгала со сцены в руки фанатов для краудсерфинга. И конечно, Алекс чаще радовал своих «личных» поклонниц отсутствием футболки.

Финальный концерт в Майами прошел отлично: ван Дейки договорились о том, что для желающих все-таки будут продаваться билеты на встречу с нами, так что нам не пришлось разочаровывать фанатов. А на выступлении мы постарались выложиться на все двести процентов и покинули сцену под восторженные крики толпы.

– Вот и все, ребят, мы справились! – воскликнула Элла, пританцовывая на месте, будто бы не она только что играла на сцене полтора часа.

– Слышите, как они до сих пор кричат? – спросил Алекс, улыбаясь. Со лба у него лился пот, который он вытирал полотенцем, принесенным кем-то из персонала концертного зала.

За кулисами Илона подошла к нам с молодым человеком в черной майке и черных джинсах, которого мы все очень хорошо знали.

– Я думаю, представлять его вам не нужно, – подмигнула нам Илона, – поэтому осталось раскрыть ему ваши имена.

– Вы здорово выступили, – похвалил нас Джейми Коул вместо приветствия и светло улыбнулся, пока мы млели от его британского английского.

Он оказался выше, чем я представляла, примерно метр девяносто пять. Его короткие светлые волосы были забраны красной банданой, а серые глаза, внимательно изучающие каждого из нас, излучали веселье.

– Спасибо, – отозвались мы нестройным хором. Парни полезли жать ему руки и представляться. Элла тем временем отошла куда-то на задний план и что-то спросила у Илоны.

– Я хотя бы увидел, с кем мне придется работать осенью, – продолжил он, улыбнувшись отдельно мне. Я кивнула ему в ответ, не в силах поддерживать разговор после концерта: голосу нужна передышка. Элла за его спиной привлекла мое внимание и одними губами произнесла «он секси». Я закатила глаза, пытаясь сдержать усмешку.

– Ты будешь послезавтра на фесте в Чикаго, Джейми? – пискнула она.

– Конечно, – отозвался он, обернувшись на нее.

– Круто! – улыбнулся Макс. – Мы тоже там будем.

– Отлично, значит, увидимся там. Ника, прогуляемся? – предложил мне Джейми, снимая бандану и взъерошивая светлые волосы. Вообще, как я заметила по видео с его концертов и фото в интернете, это была одна из его любимых привычек. – Хотел бы пообщаться.

– Да, подождешь десять минут? – хрипло попросила его я.

– Без проблем. И выпей теплой воды – поможет.

POV Игорь

Игорь сидел в кабинете отца и пил кофе, отвлекшись от договоров, бумаг и цифр, когда ему пришла в голову идея посмотреть, что пишут о Нике в интернете в свете их только закончившегося турне. Он никому не говорил, но очень гордился тем, что его девушка такая талантливая певица. Даже не будь группы и Илоны, рано или поздно она бы выбилась на сцену.

Он ввел запрос в поиске на самый популярный русскоязычный сайт новостей о музыкантах и нажал на раздел со свежими новостями. И то, что он увидел, очень сильно испортило ему настроение.

Под огромными буквами «Горячие новости» была статья, переведенная на русский с крупнейшего американского портала, с названием «Рай для двоих», сопровождавшаяся фотографиями. На фото были запечатлены Ника и тот самый блондин, с которым осенью она должна записывать песню дуэтом. Они шли по какой-то из улиц Майами и о чем-то общались, улыбаясь.

Игорь пролистал фотографии. Эти двое сидели в каком-то кафе, при этом парень явно пытался ухаживать за ней, держа ее руки в своих и прикрыв глаза. А на следующем снимке Коул взял ее за правую руку и рассматривал ее кольцо. Консультировал, настоящий бриллиант или нет?

Так, стоп, он должен ей верить. В СМИ часто пишут неправду. Вот именно, пишут. То, что он видел на снимках, никак не вязалось у него с доверием: на следующем фото этот овощ водил пальцами по Наташиной ладони, а на лице его невесты не было ни капли неприязни, только интерес. Это она так старается ради того, чтобы блондинчик не обиделся и не отказался петь с ней вместе? Или флиртует с ним в ответ, он же ее кумир? А может быть, мстит Игорю за тот случай в Сиднее? Тогда месть получилась весьма холодной, весьма расчетливой и весьма болезненной.

Он посмотрел на время: если у него на часах был час дня, то у Наташи утро и она, скорее всего, еще спит. Набрал ее номер два раза, но телефон был отключен. Отключила, чтобы никто не мешал ей и блондину ближе узнавать друг друга?

Игорь глотнул кофе и попытался успокоиться: нечего делать поспешные выводы. Он дождется утренних новостей и, исходя из них, все поймет. И все-таки трудно быть парнем такой девушки: ревновать приходится на каждом шагу, особенно когда она на другом конце мира. А у него даже нет возможности приехать к ней и быть рядом, чтобы охранять от таких смазливых парней, как этот Джейми.

Он дико соскучился по Наташе, ее мягким губам, теплу ее рук и ее заботе о нем за двадцать девять дней. Разговоры никак не могли заменить ему живого человека и физический контакт с ним, но он сдерживался от откровенного флирта с другими девушками и хождения налево, помня, что он пытается изменить свою жизнь.

«А ведь она публичный человек, – вдруг зашептал ему внутренний голос, вызывая обратно ревность и приглашая к ней злость, – и так будет всегда, и не только для пиара, а потому, что творческие люди живут порывами сердца. Если Наташа решит, что ты ей больше не подходишь, она без колебаний расстанется с тобой».

Он, конечно, не творческий человек, но тоже достаточно импульсивен, особенно когда дело касается его уязвленного самолюбия, приправленного жгучей ревностью, которая заставляет сердце бешено стучать о грудную клетку, а кулаки – сжиматься в бессилии.

И импульсивность подсказывала ему поехать вечером расслабиться с друзьями в клуб, чтобы не мониторить каждую минуту новости о Нике.

День пролетел незаметно: Игорь пытался занять себя различными делами, и ему это удалось. С наступлением сумерек он с Тимуром и еще несколькими знакомыми парнями приехали в клуб «Сердце зимы», в котором любила собираться золотая молодежь Москвы. В начале вечера Игорь пообещал себе, что приведет сюда Наташу, если она здесь не была. Ей понравилось бы великолепие этого места и контрасты белого, голубого и красного цветов в интерьере клуба.

Он не любил пить алкоголь и делал это настолько редко, насколько возможно, но в свете сегодняшней ситуации его тянуло к барной стойке очень сильно. Тимур отказался составить ему компанию, аргументируя тем, что они только что пришли и ему нужно быть трезвым, чтобы достойно танцевать. Игорь пошел к бармену один.

– Что желаете? – спросил тот его, покручивая бутылки воздухе.

– Коньяк, желательно «Хеннесси».

– Фу, – прокомментировала его выбор девушка, подошедшая к нему. – Никогда не понимала, как можно пить эту дрянь.

Он согласился с ней после того, как опрокинул в себя стакан с напитком.

– Действительно, редкостная дрянь. Меня зовут Игорь, а тебя?

– Я Софи. – Девушка тряхнула белыми волосами, обнажая глубокий вырез на белой майке, под которой ничего не было. Он перевел взгляд выше и вглядывался в ее лицо настолько, насколько это было возможно при скудном освещении клуба, и она показалась ему общим внешним видом неуловимо похожей на Наташу.

– Какого цвета твои глаза, Софи? – сказал он, чтобы не забыть ее имя.

– Цвета абсента. – Она подмигнула ему и взяла из рук бармена бокал. Тот подвинул к ней бутылку с этой настойкой, наблюдая за ней с интересом, как и Игорь.

На бокал она положила треугольную ложку с отверстиями и двумя кусками сахара на ней. Затем взяла абсент и налила его через ложку, вместе с этим делая рафинад пропитанным алкоголем. Удовлетворительно кивнув после заполнения бокала на треть, Софи сняла один из кусков сахара и отложила на небольшое блюдце, стоящее рядом. И попросила бармена поджечь напиток.

Зеленая жидкость весело загорелась, перекидывая огонь на сахар, который тут же начал плавиться в синем пламени, превращаясь в сироп. Когда сахар полностью растаял и образовал кристаллы в бокале, она накрыла бокал блюдцем и зажгла на три секунды тот кусочек сахара, который ждал своей очереди на нем. Потушив его, девушка залпом выпила абсент в бокале и закусила «поджаренным» кусочком сахара.

– Попробуй и ты, – предложила она Игорю, делая бармену знак повторить.

– Почему ты думаешь, что я ни разу не пил абсент? – Устроенное ей огненное шоу ему понравилось, и он захотел повторить это сам.

– Потому что если хоть раз попробуешь – он станет твоим любимым напитком.

Чуть позже, всматриваясь в собственноручно зажженный напиток и плавящийся кусок сахара на ложке, Игорь подумал, что точно так же горит его жизнь: неизвестно, когда ты проживешь самую яркую часть своей жизни, но потом… Потом начнется угасание. Или в любой момент тебя что-то уничтожит, как блюдце уничтожает этот огонек, перекрывая доступ к кислороду. Нужно жить полной жизнью, а не гаснуть: нужно брать от жизни все.

Он выпил погасший абсент, ощущая горький вкус полыни во рту. И почувствовал, как к его губам что-то прикоснулось. Он открыл глаза и увидел, что Софи пытается скормить ему сахар с блюдца.

– Нужно закусить, – пояснила она.

Игорь послушано взял зубами рафинад, и сладость на время перебила горечь. Бармен протянул ему нарезанный дольками лимон. Он взял две, закусывая настойку.

– Понравилось? – спросила девушка.

– Да, – ответил он.

И потащил девушку на танцпол.

После двух песен ему захотелось повысить расслабленное состояние до максимума, поэтому он заказал еще две порции абсента: себе и Софи. После алкоголя он дождался окончания звучащего медленного танца, и на следующей композиции пара вернулась к веселью.

Танцы распаляли обоих все больше и больше. Одно неловкое движение девушки – и она врезалась в молодого человека, несущего сквозь толпу два коктейля.

«Идиот, – подумал с раздражением Игорь, – кто носит напитки через танцпол?» Во избежание таких случаев танцевальный зал в клубе был круглым и через каждые несколько метров была входная дверь, чтобы можно было пробраться в любой сектор зала, не причиняя никому неудобств.

– Простите, – офигел парень, глядя на то, как его коктейли растекаются по белой майке незнакомки, делая ту на восемьдесят процентов сексуальнее.

Девушка что-то ему сказала и вернулась к Игорю. Он одобрительно улыбнулся, кинув быстрый взгляд на испорченную сине-красными кляксами майку.

– Зато такого рисунка точно ни у кого не будет. – Он провел пальцем по вырезу, кладя ладонь на ее грудь, и услышал судорожный вздох.

Этот вздох сорвал все моральные оковы с Королева. Он притянул девушку к себе, жадно впиваясь в ее губы. Та прижалась ближе к нему и охотно ответила на поцелуй. Если прикрыть глаза, то можно представить Наташу. Картину портит запах цитрусовых, стоящий в воздухе, но ему все равно.

– Детка, – шепнул он, оторвавшись от губ блондинки, чье имя уже забыл, – как ты относишься к балконам?

– Положительно, – с придыханием ответила девушка и взяла его за руку. – Пойдем за абсентовыми феями? Они покажут нам дорогу.

– Хоть за Динь-Динь.

Он, позволяя ей себя вести сквозь толпу, прикрыл глаза: слишком обострилось цветовосприятие.

А в следующее мгновение открыл глаза, лежа в кровати в своей комнате. Был включен приглушенный свет, чему он удивился.

«Что только не приснится на фоне стрессов», – подумал он, переворачиваясь со спины на бок, с удивлением увидев в кресле силуэт девушки, которая смотрела на него.

– Спи, еще ночь. Поговорим позже, как протрезвеешь, – сказала она, и по голосу он с изумлением узнал Вику.

Он подскочил на кровати, ошарашенно уставившись на нее.

– Я прекрасно себя чувствую. Что ты тут делаешь? – спросил он, отметив, что не чувствует головной боли и похмелья как такового.

– Сижу. А ночью спасала тебя от журналистов, оккупировавших клуб, иначе засветился бы ты с той растрепанной блондинкой в интернете. Правда, не очень-то мне это удалось.

Она бросила ему свой планшет, и он увидел размытые фотографии их с Викой, выходящих из клуба.

– Теперь многие снова думают, что мы вместе, благодаря какому-то кретину, сфотографировавшему нас внутри клуба и выложившему в сеть.

– Не беда, сто раз подобное проходили. Как ты оказалась в клубе? Ты же вроде как уехала в Подмосковье. – Сейчас его больше волновал этот вопрос.

– Тебя искала, – пожала плечами шатенка. – Мне нужна твоя помощь, это в твоих же интересах.

– Почему ты ведешь себя как-то… Словно мы лучшие друзья. Ты изменилась, – произнес Игорь.

Вика хмыкнула.

– Психотерапия творит чудеса. И настоящая любовь. Пойдем на кухню, выпьем чаю и поговорим. Ты хоть помнишь, что было вчера до того, как я тебя нашла?

– Смутно, – сокрушенно признался он, вспоминая отдельные отрывки вечера. – Я вообще-то сейчас думал, что мне приснился сон, но теперь понимаю, что я изменил невесте.

– Хм, почему я не удивлена? – отозвалась Вика, ставя чайник. – Привычки не меняются. А потом притащишься к ней с воплями о том, что любишь ее.

– Здесь немного другая ситуация, чем с тобой. Измен больше не повторится и…

– Ты пытаешься убедить самого себя? – прервала она его со смешком.

– …и она никогда не должна узнать об этом. Да и невеста не жена, я же не в браке изменил, – закончил мысль он. – Если бы не…

Он оборвал фразу, потому что вспомнил, почему так поступил. Он взял телефон, обновляя новости музыкально-новостного сайта. И увидел статью, опубликованную вчера вечером, когда он был в клубе.

«Американская романтика, или Любовь в британо-русских цветах».

А на фотографии его Наташа была на руках Джейми Коула, доверчиво держась одной рукой за его шею, в другой руке у нее был телефон.

Ревность резанула его по сердцу, вытаскивая душу и наполняя злобой. Теперь он ни капли не жалел о своей измене. Игорь хотел пробежать глазами эту статью, как сбоку, в разделе «Статьи по теме», увидел статью уже про себя.

Точнее, о том, что они с Наташей расстались.

Глава 25

Он открыл статью и начал вчитываться в текст.

«Похоже, что одна из самых популярных пар России рассталась через месяц после помолвки. В то время, пока Ника (21 год) путешествует по Соединенным Штатам Америки и проводит время с британским певцом Джейми Коулом (27 лет), ее жених Игорь Королев (24 года) не теряет времени и ищет утешение в обществе своей бывшей девушки Виктории Романовской (23 года). Напомним, что они…»

Дальше он читать не стал: шла хронология их с Викой отношений. И была подборка фотографий, как они с Викой вместе выходят из «Сердца зимы», а также все вчерашние фото Ники с Джейми.

Кто мог их заметить вчера в клубе и успеть снять на камеру? Журналистов туда не пускали, да и фото были размытыми, но если приглядеться, то его можно узнать.

Черт. Все очень плохо.

Тут его накрыло: смесь страха, чувства вины, злости перешла в необъяснимую ярость. Позже он винил себя за это, но не сейчас.

Вдруг Наташа и вправду передумала быть с ним за это время?

Инстинкт собственника вопил, что его девушка к нему охладела, ищет увлечение на стороне и нужно срочно что-то делать. Свое собственничество он мог успешно подавлять только тогда, когда Наташа была с парнями из группы, Артемом или Мишей, потому что у всех них были вторые половинки и он мог не беспокоиться о том, что парни станут объектами ее симпатий: они были, по ее словам, как братья, и он не видел причин ей не верить.

– Я отойду в комнату, нужно сделать звонок, – сухо бросил он Вике. Та, кажется, его не услышала, уткнувшись в экран планшета и переписываясь с кем-то.

Оказавшись в комнате и закрыв дверь, он позвонил Наташе. Девушка не сразу сняла трубку, и он успел несколько раз ударить кулаком в стену, чтобы не начать орать на нее, выплескивая злость и гложущий душу страх от того, что Наташа видела фотографии из клуба и сделала неверные выводы.

– Да, милый? – Голос Наташи резанул его по ушам. Он поморщился и убавил громкость.

– Зачем врать мне, принцесса? – Грубо, не соображая, что говорит, начал Игорь.

– Что? – прозвучало немного растерянное.

– Не притворяйся, что ничего не понимаешь, – зло сказал он.

– Серьезно, в чем дело?

– Изображаешь дурочку? Тогда слушай: если ты поняла, что не любишь меня и по уши влюблена в своего кумира, музыканта-блондина, с которым вы вчера так здорово провели время, то лучше уходи.

Он услышал ее смех.

– Игорь, ты что, ревнуешь?

– Нет, наоборот, благословляю вас.

– А теперь прекрати. – Из ее голоса исчез смех, и появился холод. – Игорь, если ты мне настолько не доверяешь и веришь всему, что напишут про меня в интернете, то смысл всего этого фарса под названием «отношения и помолвка»? Будто ты не знаешь, что я медийная личность и вокруг меня куча сплетен.

Ее холодный голос не успокаивал его, а напротив, распалял еще больше. Она явно что-то скрывает, раз старается не выдать никаких эмоций, кроме отстраненного тона.

– То, что я видел на фотографиях, не похоже на простую прогулку. Знаешь, это как-то совсем не по-дружески – нести девушку на руках до отеля, – выпалил он мучившую его мысль.

– А еще говорят, что женщины додумывают что-то у себя в голове, не разобравшись, что к чему. Я сильно подвернула ногу, и он донес меня до отеля, в котором мы остановились, потому что…

– Подвернула ногу, конечно. Мы – это ты и он? – с издевкой усмехнулся Королев, уже не в силах остановиться. Не то что бы он подозревал ее в измене, нет, просто ему было невыносимо при мысли о том, что она дарит Коулу свое время и внимание, а на звонок своему парню с трудом находит время либо отключает телефон.

– Хватит! – От ее вопля чуть не заложило ухо, несмотря на низкую громкость динамика. – Хватит придумывать чушь и придираться к словам!

– Что поделать, если слова на это напрашиваются. Когда успокоишься – перезвони, – стальным голосом ответил он, снова ударяя по стене и ощущая боль в руке.

– Кому из нас надо успокоиться, так это тебе! – прошипела она и бросила трубку.

Он ей позвонил еще раз, но телефон уже был отключен. Перед его глазами встала картина, как Наташа сейчас пересказывает про его срыв этому певцу, а тот смеется и обнимает ее, успокаивая. Он сел на пол, бросил телефон рядом с собой и сжал голову руками, уткнувшись взглядом в колени.

– Что ты так орешь, перебудишь соседей! – заглянула к нему в комнату Вика. – Ты время видел? Шесть утра, выходной день.

– Ссорился с невестой, – приглушенно ответил Игорь. – Ей там весело в Америке, как я посмотрю, с другими парнями развлекается.

– Ты идиот? – спросила девушка, и он зло на нее посмотрел. – Зачем ты ей звонил после абсента?

– Откуда ты знаешь, что я пил абсент? И какое тебе дело до наших с Никой отношений? – нахмурился он.

– Пока мы ехали к тебе, ты воодушевленно рассказывал, как феерично получилось поджечь зеленое пойло, что-то в таком духе. – Романовская поморщилась. – У некоторых похмелье от абсента вызывает агрессию, депрессию, мрачное расположение духа и прочее, в интернете читала, пока ты спал. Ты бы тоже почитал сначала, прежде чем пить его. Так что успокаивайся, такой отходняк до суток может быть, в зависимости от индивидуальной реакции организма. Чем опять загрузился, сидишь весь мрачный?

Определенно ему пора выбросить мысли о прошлой ночи из головы, успокоиться и подробнее расспросить про воздействие абсента на организм. И выяснить у Вики, что за помощь ей нужна. А потом, когда он снова станет собой, извиниться перед Наташей.

POV Наташа

Меня будто резали без ножа. Игорь не верил мне. Я действительно вчера неудачно подвернула ногу на мостовой, когда Джейми после кафе, в котором мы обсуждали будущий совместный проект, провожал меня к отелю, до которого осталось совсем немного идти. Поэтому блондин великодушно понес меня, несмотря на мои попытки возразить и вызвать такси.

– Чем быстрее ты окажешься в номере, тем быстрее тебе окажут помощь. А такси в это время мы дождемся только через пятнадцать минут, поэтому не спорь, – сказал он тогда и, не обращая внимания на мои уговоры, пошел вперед, сверяясь с навигатором в телефоне, который он вручил мне.

Теперь мы были в Чикаго: после вечернего перелета я лежала на кровати в номере с растяжением связок на ноге и слушала, как по ту сторону телефона бесится Игорь. Потом наорала на него и завершила разговор. Он звонил еще раз, но я выключила телефон, чтобы не наговорить ему еще больше вещей, о которых мы оба потом пожалеем.

– Чего ты тут так кричала? – заглянула в комнату Элла.

– Да парень истеричный мне попался, вот и все, – поморщилась я, отодвигаясь, чтобы освободить ей место. – Не верит, что я лежу с больной ногой, и думает, что я изменяю ему здесь с Джейми. Вернее, что влюбилась в него. За два часа прогулки влюбилась, конечно, блин!

– Ух ты, – присвистнула Элла, присаживаясь на кровать, – а может, отошлем ему фотодоказательства?

– Ага, чтобы он на эмоциях сказал, что я замотала ногу только что, – фыркнула я, помотав головой. – Пусть успокоится.

– Я имею в виду доказательства вашего с Джейми горячего времяпрепровождения. Я же, прежде чем нормально войти к тебе в номер, сфоткала вас в комнате около кровати, на которую он тебя сгрузил. – Она засмеялась на мой вопль «Он просто занес меня в номер!» и увернулась от летящей в нее мягкой игрушки. – Да, непросто тебе с будущим мужем будет, вы оба взрывные. Зато потом мириться будете не менее страстно, чем ругались. Слушай, – задумчиво протянула она, – а может, он сам тебе изменяет и поэтому думает, что и ты изменяешь ему?

– Да нет, не неси ерунды. Это вообще бессмысленно – мы встречаемся меньше полугода, не так долго, чтобы стало скучно и чтобы изменять.

– Не убедила, но сделаю вид, что верю в это.

Я прикусила губу, взяла телефон и протянула Элле.

– Напиши ему от моего имени то, что ты сейчас озвучила. Я сама не хочу…

– Конечно же, он тебе так и напишет правду! – фыркнул внезапно присоединившийся к нашему разговору Алекс, отходя от дверного проема вглубь комнаты и чуть не спотыкаясь о мой чемодан. Поглощенные разговором, мы не заметили его раньше. – Поверь, я как мужчина говорю: что-то тут не то. С чего он так среагировал на вашу с Коулом прогулку, которой уже почти сутки?

– Он среагировал на фото, где Коул несет меня на руках в отель.

Алекс почесал затылок.

– Тогда да, звучит более логично. Сейчас ничего не пиши. Но все равно, когда приедем в Москву – выясни со своим парнем отношения первым делом, только чтобы это никак не влияло на группу. Не хочу, чтобы группа осталась без солиста.

– Окей. – Я пыталась держаться, но тут у меня резко упало настроение. – Оставьте меня.

– Скоро прогон песен, смотри не усни, – напомнила Элла, посмотрев на меня с жалостью, и они вышли в холл.

Я легла на спину и подняла руку, рассматривая кольцо на безымянном пальце. Нужно ли оно мне, если мне не доверяют даже в самых простых вещах?

Я пыталась не плакать, но слезы сами полились из глаз, делая мир вокруг размытым. Обычно в такие моменты для придания ситуации большего драматизма в мелодрамах начинает лить дождь, мне же приходилось довольствоваться луной, пробирающейся ко мне при каждом колебании штор от ветра из открытого окна.

До и во время нашей небольшой репетиции на крыше отеля я постоянно думала об Игоре и наших с ним отношениях. Я сильно по нему скучала и поэтому пела, вкладывая всю боль от расставания и обиды в песни. Помогло, но песен было всего три, и для меня их было недостаточно, чтобы выплеснуть все эмоции.

Мы разошлись спать в час ночи. Я долго не могла уснуть, так как помимо обдумывания отношений с Игорем вспоминала прошлые отношения, сравнивала их и почти пришла к выводу, что отношения с Владом были идеальны, если бы не несколько людей. И мы с ним ни разу не ругались: я с улыбкой вспомнила, как он уступал мне даже тогда, когда я была неправа. И ревновал только в шутливой форме.

Вздохнув, я попыталась выбросить все мысли из головы и заснуть, так как безумно хотела спать и на завтра нужны были силы, но сон почему-то не шел, а мысли вернулись к тому, что Игорь из-за пары фотографий считает, что я влюбилась в Джейми.

Это же просто смешно. Как будто Игорь не знает, что любую фотографию можно приукрасить домыслами или сочинить к ней что-то фантастическое. Или просто он мне не доверяет. Я нервно засмеялась, и смех тут же сменился слезами. Кажется, нужно лечить нервную систему, опять никакая стала после тура. Кое-как успокоившись, я задремала.

Почти два с половиной года назад

– Родная, ты помнишь, я говорил тебе о том, что мой старший брат вернется из армии в Новый год? – спросил Влад, пока мы шли из магазина к его дому. Его маме не хватило майонеза для салата оливье, поэтому мы с ним встретились в магазине, находящемся посередине между нашими домами.

– Да, помню. Что ему подарить, как думаешь? Сейчас с подарком я уже не успела, но впереди Рождество. Не хочу выглядеть в его глазах как жадная и недостойная партия его младшему брату.

Влад расхохотался.

– Ничего не нужно, Наташа! Либо спросишь его сама, если тебе и правда захочется подарить ему что-то после знакомства.

– Захочется. Если он такой же, как и ты, то захочется.

Он поддерживал меня за локоть всю дорогу, чтобы я не поскользнулась. А в лифте он стянул с меня шапку и поцеловал, чтобы я немного согрелась.

– Мам, мы пришли! – крикнул он, когда мы зашли в квартиру.

– Проходите-проходите! – отозвалась с кухни Елизавета Павловна, мама Влада. – Егор, иди к брату!

Я наклонилась снять сапоги, а когда подняла голову, то вздрогнула. Из кухни появился парень, очень похожий на Влада, только постарше. У них различались только цвет глаз, оттенок светлых волос и немного – черты лица.

– Привет, братишка! – Он сграбастал моего парня в объятия. Тот со смехом пытался вывернуться, но видно, что был очень рад видеть брата.

– Привет, Дракон! – Влад наконец вывернулся из его рук и повернулся ко мне. – Егор, знакомься, это моя девушка Наташа. Прошу любить и жаловать.

– Какая куколка, очень приятно познакомиться, – улыбнулся тот, рассматривая меня. – А для меня такой не найдется?

– Глаза подними чуть выше, у нее лицо не там. Наташ, может, позовешь Свету? – предложил мне Влад под скептический взгляд брата. – Я думаю, она была бы рада присоединиться к нам.

Я кивнула и потянулась за телефоном, как в этот момент из кухни вышла мама братьев.

– Здравствуйте, Елизавета Павловна, – радостно улыбнулась я.

– Здравствуй, золотце, – обняла меня женщина. – Что же вы стоите в дверях, пойдем на кухню или в комнату. Как твоя мама? Я думала, ты придешь с ней.

– Она не очень хорошо себя чувствует и сказала мне идти одной. Я только встречу с вами Новый год и через часик побегу домой, – быстро сказала я, следуя за тетей Лизой в кухню.

– Куда ты побежишь в час ночи? Транспорт же не работает, – недоуменно сказал Егор. – Если надо, я тебя довезу.

– Если что, тут есть кому ее возить. И даже провожать, – посмотрел на него косо Влад.

– Я старше тебя на целых пять лет, мелкий, и только что из армии: меня гопники и бандиты за километр будут обходить. Когда ты успел научиться водить машину? – снисходительно спросил Егор.

– Если что, я живу в десяти минутах ходьбы от вашего дома, – заявила я, не дожидаясь, пока Влад ответит. – Сейчас я позвоню Светке, подождите.

Я юркнула в коридор и достала из кармана пуховика телефон. Набрав номер подруги, подождала, пока та поднимет трубку.

– Наташ, Новый год еще не наступил, что ты трезвонишь? – что-то жуя, спросила Света.

– И тебе привет. Приходи к Владу на Новый год, я тоже здесь.

– Из-за тебя я не пойду мерзнуть на улице под Новый год, даже если ты моя лучшая подруга.

– Да я не из-за себя тебя зову! – нетерпеливо и вместе с тем как можно тише воскликнула я. – У Влада брат вернулся, хочет с тобой познакомиться, – приврала я. На том конце трубки подруга чем-то подавилась.

– О-о-о-о, а он симпатичный? – откашлявшись, спросила она. – И такие новости надо сообщать осторожнее, я чуть не подавилась салатом.

– Представь Влада чуть постарше и с карими глазами.

– Через полчаса буду, – пообещала подруга и отключилась.

Я засмеялась.

– Чему смеешься?

Я вздрогнула и обернулась на неслышно подошедшего сзади Егора.

– Да так, – неубедительно ответила я и махнула рукой.

– Пойдем, все ждут. Она согласилась?

– Ага. – Я старательно отводила взгляд от его пытливого взора. Всем своим видом он почему-то внушал мне страх.

– Спасибо, куколка, буду должен. Кстати, сколько вы уже с Владом встречаетесь? – Его карие глаза смотрели на меня так, будто видели насквозь.

– Девять месяцев, с марта. А что?

– Жаль. Ты мне понравилась, но приставать не буду. Девушка брата – это святое.

Оставшаяся часть вечера прошла в разговорах и суматохе. Дядя Рома, отец ребят, приехавший с работы за час до праздника, очень обрадовался мне и Свете.

– Может, наконец пристрою своих оболтусов в хорошие руки и отдохнем с Зиной от них, – посмотрел он с любовью на свою жену. Я надеялась, что через много лет мы с Владом будем такими же.

Егор по просьбе отца рассказывал немного об армии, опуская при нас кровавые подробности: оказывается, он служил по контракту в какой-то горячей точке в Ираке. Неудивительно, что я инстинктивно его побаивалась. Зато Светка растекалась от его внимания.

Оказалось, что Егор хорошо играет на гитаре, поэтому я после боя курантов спела несколько песен под его аккомпанемент и попросила научить меня играть. Он согласился и даже сказал, что отдаст мне свою старую гитару.

С того вечера моя лучшая подруга и брат моего парня начали встречаться. А через четыре месяца все рухнуло.

Настоящее время

…Меня вырвало из полудремы, в которой я пребывала в промежутках между воспоминаниями. Все лицо было мокрым от слез, в глаза будто насыпали песок. Наконец мне удалось уснуть без сновидений и мыслей, чтобы проснуться через два часа от звука будильника.

Глава 26

POV Игорь

Раздался звонок в дверь: Игорь, раздумывая, кто бы это мог быть, пошел открывать. Это оказалась доставка пиццы. Наверное, Вика заказала и забыла его предупредить об этом перед уходом в душ.

– Виктория? – Парень-доставщик уставился на брюнета в дверях.

– Да, это я, – мрачно ответил Игорь, пребывавший весь в мыслях. – Вернее, она здесь, Виктория Романовская.

Курьер сверил фамилию, посмеялся и отдал ему коробку, сказав, что девушка оплатила все картой при заказе.

Теперь Игорь и Вика пили чай с пиццей и разговаривали. Шатенка рассказывала ему, что за помощь ей понадобилась, начав с самого начала.

– И ты предлагаешь мне в это поверить? – поднял брови Игорь.

По ее словам, ее отец считал, что как девушка она неспособна вести бизнес, несмотря на превосходное образование, полученное в этой области, и красный диплом. Поэтому он решил отдать половину доли ее будущему мужу, но при этом одним из условий было то, что Вика имеет право на все пятьдесят процентов фирмы только в случае того, если выйдет замуж за Королева-младшего и таким образом создастся семейный бизнес.

– Не хочешь – не верь, но это правда так, – раздраженно сказала она. – Поэтому я и стала такой истеричкой: отец слишком сильно на меня давил, и меня бесило, что он хочет отнять у меня мою долю. Я пыталась объяснить ему, что мы с тобой в любом случае будем управлять компанией вместе и нет смысла делать из нас ячейку общества. А после того, как ты заявился к нему и сказал, что мы расстались, он очень долго на меня орал за то, что я не смогла тебя удержать. Потом сказал мне вернуть тебя всяческими способами, одним из которых была та истерика на его дне рождения. Извини. – Она вздохнула. – Мне кажется, он жалеет, что у него родилась дочь, а не сын, и поэтому перенес все свои надежды на тебя. И хочет, чтобы ты был главным в будущем, так как знает тебя лучше остальных кандидатов на эту должность.

– Продолжай.

– Теперь он на меня давит, чтобы я разлучила вас с Никой, чего я делать не собираюсь: я же вижу, как ты на нее смотришь. А он уверен, что ты тут же прибежишь ко мне.

Игорь помолчал примерно с минуту, обдумывая полученную информацию.

– Собирайся, поедем к моему отцу, он подскажет, что лучше сделать.

– Он в Канаде, разве нет? – напомнила ему Виктория.

Он кинул на нее косой взгляд и спросил:

– Ты думаешь, я не знаю о местоположении отца? Он прилетел час назад и по эсэмэс попросил меня приехать к нему. Поехали, у тебя пять минут на сборы.

POV Наташа

Грант-парк, в котором проходил фестиваль Lollapalooza, был полностью заполнен. В этом году фестиваль был четырехдневным, и мы выступали в первый день.

С самого утра у меня в горле стоял ком, видимо, от пролитых ночью в подушку слез после ссоры с Игорем. И в целом от двух часов сна я не очень хорошо себя чувствовала, но не подавала виду, ведь выступление на международном фестивале – это огромный прорыв для нас, и я не собиралась упускать этот шанс.

Мы пробирались через толпу к проходу в зоны для исполнителей, и в соседней очереди я увидела стоящего к нам полубоком Джейми в компании двух девушек и парня. Одну из девушек он по-хозяйски обнимал за талию, и я хотела, чтобы снимки этих объятий попали в интернет: может быть, тогда Игорь не будет ревновать меня к нему на пустом месте?

Внезапно друг Джейми заметил меня и, толкнув того, что-то ему сказал. Блондин стремительно обернулся, а на его лице еще шире засияла улыбка.

– Привет! – крикнул он и помахал мне рукой. – Как нога?

Я поздоровалась с ним и показала большой палец, на что он крикнул «Супер!» и, подмигнув, отвернулся к своей компании.

– Что это было? – шепотом спросила у меня Элла.

– Просто поинтересовался, как я, что вы все начинаете выдумывать не пойми что? – раздраженно ответила ей я, потирая глаза и сглатывая ком в горле. – Здесь есть чай?

– Жара почти под сорок, зачем тебе чай? – изумился Макс.

– Захотелось, – отрезала я и, пройдя в ВИП-зону для выступающих, отправилась искать напитки в ожидании начала нашего выступления.

Ожидание прошло быстро: я даже не успела как следует побороть волнение перед таким огромным количеством людей, из которых наших фанатов были единицы, потому что на фестивале было много более популярных и давно известных групп.

Мы оказались на сцене, в своей стихии. Гитарное соло вступало в дуэт с бас-гитарой, затем к ним присоединялся мой негромкий голос, в припеве врывался барабан и вторая бас-гитара.

Первую и вторую песню мы исполнили вдохновленные позитивным откликом публики с первых звуков музыки. На третьей песне, называвшейся «Все, чего ты желаешь», я уловила, что половины слов текста почти не слышно: видимо, у микрофона отходит кабель. Я разозлилась: почему техника косячит так не вовремя?! Продолжила петь с большей силой и напором.

И совсем перестала себя слышать. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что дело не в технике, а во мне: я не чувствовала, как связки смыкаются и размыкаются.

Я поставила микрофон на место и положила на горло руки. Попробовала что-нибудь произнести и поняла, что не могу говорить.

Элла, увидев, что происходит, прекратила играть, извинилась перед зрителями, и ребята поспешно увели меня со сцены.

– Зато все убедились, что она поет вживую, – мрачно пошутил Мэтт, обеспокоенно ходя по комнате, в которую мы ввалились всей толпой. Впервые видела этого парня волнующимся.

– Мать вашу, как так, Энн? – бушевал прибежавший Артем, а я могла лишь грустно смотреть на него. Сипеть, конечно, я тоже могла, но не хотела.

– Врач уже идет. – В комнату вошла Илона. – Запомни, – а это уже лично мне, – ни один концерт или фестиваль не дороже твоего голоса. Почему ты не могла сказать, что болит горло?

«Потому что оно не болело», – мрачно подумала я.

Я понимала, что никому не нужна эта моя «жертва»: перенос или отмену выступления фанаты бы пережили, организаторы фестиваля поворчали бы и взяли деньги за неустойку. И все.

Это если бы я знала, что комок в горле – предвестник потери голоса.

– Сейчас буду смотреть билеты в Москву на сегодня-завтра, а ты посмотри на послезавтра, – негромко сказала Илона Артему.

Рука потянулась к телефону, чтобы написать Игорю о том, что, видимо, я приеду раньше, но сдержалась. Вспомнила, что мы поссорились. Нет, я пошла бы первая на примирение, если бы хотя бы часть вины была на мне.

В комнату вошел фониатр, а следом за ним, к изумлению всех, Джейми Коул в своей любимой черной одежде, обеспокоенно глядя на меня. Врач незамедлительно подошел ко мне и присел напротив.

– Откройте рот, дорогая. Так, умница, теперь закройте рот. Знакомы с ним? – Он вытащил из чемоданчика тонкий прибор – ларингоскоп. Я кивнула и поморщилась: его вводили через нос, и процедура было довольно неприятной. – Не волнуйтесь, знаете же, что это не больно.

Через десять минут осмотра доктор сказал:

– Ларингита не вижу, кисты тоже, узелков нет. Может быть, у вас местами неправильное звукоизвлечение, в результате чего голос просто устал, и счастье, что не повредились связки, но такие выводы я могу сделать только уже после восстановления.

Джейми, разминая руки в черных перчатках с обрезанными пальцами, возразил ему, что мой голос чист и какие-то редкие попадания не в те ноты никак не могли навредить голосу. Доктора он, видимо, убедил, потому что тот подумал и спросил:

– Может быть, вы нервничали?

Я усиленно закивала головой, на что тот вздохнул с облегчением и начал рассказывать, как восстановить голос.

Нахмурившись, я выслушала методы лечения. Комплексная терапия состояла из приема успокоительных, получения положительных эмоций, дыхательной гимнастики, лекарств для связок, и в дополнение к этому он все равно рекомендовал покой голосу в течение месяца.

Самое неприятное, что десять дней нельзя было вообще говорить или шептать, не то что петь. Голосовой покой.

«Не хочу все десять дней проводить дома», – промелькнула мысль, и я улыбнулась.

Взяла рядом лежащий черный маркер и написала на ближайшем листе бумаги, что хочу остаться. Затем подняла его и показала всем, чтобы прочитали.

– Хогвартс? Диснейленд? – предложил Джейми, когда ему перевели мое желание, присаживаясь передо мной на корточки.

Я радостно кивнула. Расслабиться и забыть о неприятном скандале с Игорем я хотела. А парки развлечений как ничто другое подойдут для этой цели.

– А что нам делать с московским концертом в августе? – спросил Мэтт.

– Можем превратить это во встречу с фанатами, если сейчас закрыть продажу билетов, – предложил Макс.

– Клуб небольшой, должно быть мало проданных билетов, тем более сегодня только двадцать второе июля, запрошу данные. – Артем начал кому-то писать, чтобы ему сделали выгрузку.

– Значит, так, – сказала Илона, обдумывая всевозможные варианты. – Те из вас, кто хочет, остаются здесь и следят за Наташей и ее состоянием, а остальные летят в Москву. По приезде постараемся все уладить.

– Я в Москву, – тут же сказал Артем и извиняющимся тоном добавил: – Меня ждет Оксана, устрою ей сюрприз, приехав раньше. И Кристоф наверняка соскучился.

Если бы у меня был голос, я бы сказала ему, чем могут закончиться подобные сюрпризы: подруга жутко не любила неосведомленность и предпочитала знать обо всем заранее. А так я могла лишь махнуть рукой и показать ему большой палец. Сама напишу Оксане эсэмэс.

– Мне тоже надо в Москву, – с сожалением сказала Элла, иногда косясь на спину Джейми, до сих пор сидевшего на корточках передо мной и игравшего с моей правой рукой и браслетом на ней.

– А тебе зачем? – удивился Мэтт.

– У меня не может быть дел? Парень ждет.

У них с Мишей и на самом деле был сейчас конфетно-букетный период. Как при этом они умудрялись скрываться от журналистов – ума не приложу, иначе вся моя конспирация в универе уже давно полетела бы к черту. Надо будет спросить у Эллы, как она скрывает фиолетовые волосы на свиданиях.

Я восприняла информацию спокойно, а вот Мэтт нахмурился и вышел из комнаты. Мы с парнями проводили его задумчивыми взглядами.

Джейми резко встал и потянулся, отчего часть его живота обнажилась и стала видна часть татуировки на боку. Затем протянул мне руку.

– Пойдем.

И обратился к Илоне:

– Мне надоело слушать ваш разговор и ничего в нем не понимать. Мы с Никой будем в зоне для выступающих. А завтра все, кто хочет остаться с ней, летят с нами обратно во Флориду развлекаться в мире Гарри Поттера.

Пока мы шли к площадке, он спросил меня:

– У тебя в Москве хороший фониатр?

Я кивнула.

– Смени его.

Я с удивлением посмотрела на него, а он пояснил:

– Я пришлю Илоне данные самого лучшего фониатра – она, конечно, больше не ведет набор клиентов из звезд эстрады, но по моей просьбе сделает исключение.

С площадки нам было хорошо видно сцену, и некоторое время мы молчали, слушая исполнителей.

– Знаешь, – вдруг сказал Джейми, – ничто и никто не стоит твоего голоса.

Я попыталась возразить ему, но он молниеносно поднес указательный палец к моим губам:

– Тсс, молчи, береги связки. Просто слушай. Потом ты поймешь, что зря так сильно переживала, когда снова помиришься со своим парнем.

На мой вопросительный взгляд он ответил:

– Весь мой фандом обсуждает, что ты бросила своего парня ради меня.

Я закатила глаза, а он рассмеялся.

– Ты же знаешь, какие они фантазеры: так и норовят свести меня с тем, с кем увидят рядом.

Я закивала: это я и пыталась донести до Игоря.

– За сегодняшний день у меня появились еще идеи насчет нашей песни: что, если она будет о любви, о которой никто не должен знать?

Джейми лукаво посмотрел на меня, а я пожала плечами.

– Сейчас поясню: допустим, девушка и парень встречаются, влюбляются друг в друга, но у кого-то из них есть пара. Поэтому им приходится скрываться и официально они не могут быть вместе.

Я укоризненно посмотрела на него, и он рассмеялся.

– Ну а что? История есть в статьях о нас для вдохновения, перенести ее в лирику не составит труда. Окей, я понял твой взгляд, не смотри так, будто сейчас убьешь меня, Ника!

Он развеселился еще больше, и я заулыбалась вместе с ним.

– Надеюсь, до осени с твоим голосом больше ничего не случится и мы сможем написать и записать хороший трек, – говорит он, а я киваю, потому что хочу того же. – Я уже примерно представил за эти дни, как будет звучать наш дуэт, это будет восхитительно!

Он еще долго бурлил восторгами касательно нашего проекта, позабыв про свою британскую сдержанность. На какое-то время я выпала из реальности, задумавшись, и очнулась только тогда, когда меня щелкнули по носу.

– Совсем меня не слушаешь, девочка. Пойдем, нам машет Илона.

Мы подошли к ней, и она сообщила, что Макс и Алекс останутся, а остальные полетят в Москву.

– Присмотри за ней, – кивнула она Джейми. – У тебя был опыт восстановления голоса, ты поможешь ей лучше любого из нас.

– Окей, миссис ван Дейк, – тепло улыбнулся он ей и обратился ко мне: – Завтра мы заедем за вами тремя в отель. Ника, удачи. Не забудь посмотреть смешные мультики на ночь для позитива и выспаться, – засмеялся он и приобнял меня за плечи на пару секунд.

Глава 27

На следующий день почти сразу же после перелета вся наша компания поехала в Орландо. Под словом «наша» я имею в виду себя, Алекса, Макса, Джейми и двух его друзей. На вопрос парней, где Джейми потерял свою девушку, тот ответил, что она не захотела ехать, посчитав парки развлечений ребячеством.

По прибытии мы зачарованно осматривали Хогвартс, высившийся над всем парком развлечений. Алекс и Макс сказали, что встретятся с нами позже, а сами хотят пропустить по кружке сливочного пива.

– Не каждый раз попадаешь в книгу своего детства, тем более я всегда хотел попробовать именно сливочное пиво в «Трех метлах»! – радостно сообщил мне Алекс и утянул за собой Макса в сторону Хогсмида.

Друзья Джейми решили следовать классическому маршруту парка, чтобы обойти и объехать на поезде как можно больше потайных мест школы и близлежащей территории.

– Да мы и завтра вернемся сюда, ребята, все успеете. Вчетвером забавнее, – пытался уговорить их Джейми, но те были непреклонны и побежали к отходящему Хогвартс-экспрессу.

Проводив их взглядом, я написала в блокноте, который специально взяла с собой, вопрос, куда же пойдем мы, и протянула его Джейми.

– На аттракцион Олливандера, – мечтательно произнес он, – пойдем выбирать себе волшебные палочки!

Желающих получить волшебную палочку было много даже в автомат по их подбору, но мы терпеливо дожидались своей очереди, за что и были вознаграждены.

Джейми взял в руки выпавшую ему коробку с палочкой.

– Виноградная лоза и сердечная жила дракона, – прочитал он на коробке, и его глаза ярко загорелись: – Ты знаешь, чья это палочка?

Я закатила глаза и отрицательно помотала головой: как будто я помню все составы палочек наизусть.

– Как не знаешь?! – чуть ли не возмущаясь, произнес он. – Это же палочка Гермионы Грейнджер!

Он был настолько забавен в этот момент, что я не выдержала и сипло засмеялась. Он тут же прекратил паясничать.

– Молчи, – сказал он четко и серьезно. – Давай, пусть палочка выберет тебя, Ника.

Несколько мгновений – и я держала в руках коробочку, которую тут же открыла. В ней оказалась достаточно симпатичная белая волшебная палочка с массивной рукояткой, отчего Коул чуть не схватился за сердце:

– Зачем тебя выбрала палочка Темного лорда?

Я пожала плечами, с интересом наблюдая за ним.

Следующим магазином, который мы посетили, был «Дэрвиш и Бэнгз», в котором я купила себе напоминалку, снитч и несколько брелоков с эмблемами факультетов.

– Смотри, это же «Чудовищная книга о чудовищах»! – восхитился Джейми, глядя на эту книгу, заключенную в клетку, и тут же приобрел ее. На мой вопрос, почему он не мог купить это в Лондоне, ведь у них там есть музей Гарри Поттера, он ответил:

– Когда я там был, ее не было в продаже.

Мы вышли на улицу, я огляделась, и, если бы могла, завизжала бы на всю улицу словосочетание «Сладкое королевство», но я только толкнула Джейми в бок, вожделенно глядя на магазин. Он засмеялся.

– Пойдем, сладкоежка.

Там я сделала столько фотографий сладостей, сколько не делала никогда в жизни. И купила всего понемногу: сахарных перьев, «Берти боттс», сливочных помадок, шоколадных лягушек… Наверное, если бы я взяла с собой чемодан, то я бы наполнила его весь. Джейми, посмеиваясь, оттащил меня от лакричных палочек и взрывающихся леденцов, сказав, что мы вернемся сюда завтра.

Магазин «Зонко» встретил нас разнообразием волшебных приколов, и я немедленно приобрела несколько драчливых телескопов и себе, и в подарок, а блондин, изучив ближайший к нему ассортимент, выбрал три вопящие игрушки.

Потом мы посетили паб «Три метлы», где Джейми заказал блюда на свой вкус, уточнив, какие продукты мне не нравятся. В ожидании заказа мы выпили по две кружки сливочного пива, болтая и рассматривая фотографии, которые он сделал на телефон: они получились очень красивыми, и на некоторых из них была я в волшебном мире, а также было много наших с ним селфи. И конечно, множество его селфи, парочку из которых он тут же выложил в свой «Инстаграм»[12].

В номере отеля я подключила телефон к вай-фаю и сбросила Оксане фотографии из «Сладкого королевства». Она моментально откликнулась:

Oxxy:

Аааа, как там шикарно! Я съела бы там все и умерла бы от сладкой смерти! х)

Oxxy:

Как твой голос? И что у тебя с Королевым, вы расстались? Он опять тусит со своей шваброй Викой.

Natalya:

Что?

Oxxy:

Ох, так ты не знала?

Подруга скинула мне ссылку на статью, которую я тут же открыла. Ее содержание я не стала читать, так как из названия мне было понятно, что это просто утка. Но фотографии… я увидела, как они садились в такси около его дома. Нашего дома.

Я тряхнула головой: не нужно уподобляться Игорю и верить в то, что придет в голову. Откуда я знаю, что там произошло и почему она оказалась там? По приезде спрошу, но устраивать сцены не могу и не хочу.

Стоило мне подумать о Королеве, как он тут же активизировался. Мне пришло сообщение в том же мессенджере, в котором я общалась с Оксаной:

Игорь Королев:

Наташа, что с твоим голосом??? Что сказали врачи?

Игорь Королев:

И почему ты не поехала в Москву? Я скучаю.

Natalya:

10 дней надо молчать. Отдыхаю. Через пять дней надо к врачу посмотреть горло.

Игорь Королев:

Прости меня, я кретин. Выздоравливай, любимая. Как прошел день?

Я смягчилась, рассказала ему о впечатлениях от Хогсмида и скинула фотографии. Единственное, о чем я умолчала, был Джейми: я была уверена, что Игорь опять начнет ревновать.

Из-за выпитых ранее успокоительных я заснула достаточно быстро посреди диалога с ним. Сквозь сон почувствовала, как кто-то забирает телефон у меня из рук, но сил открыть глаза не было.

Утром я проснулась немного уставшая, но это чувство прошло после завтрака, включавшего в себя помимо еды огромную чашку кофе с карамелью и маршмеллоу. Я, уже собранная, с нетерпением ждала, когда мы поедем в Хогвартс и Косую аллею, переписываясь с Оксаной и Игорем и сидя в мягком кресле в холле на первом этаже.

– Ника… – Ко мне неслышно подошел Джейми, и я испуганно вздрогнула.

Я помахала ему рукой, поскольку с утра мы с ним еще не виделись.

– Остальные сейчас спустятся, пойдем выгонять машину с парковки.

«А один ты не справишься?» – нацарапала в блокноте я, не желая уходить с кресла. Мне нужно было дописать подруге огромное сообщение!

– Нет. – Он улыбнулся. – Моральная поддержка никогда не повредит.

Я встала с кресла, и у меня закружилась голова, отчего мне пришлось облокотиться на парня и зажмуриться. Джейми приобнял меня и взял меня за подбородок двумя пальцами, поднимая мне голову.

– Открой глаза, Ника. Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – попыталась успокоить его я, произнеся слово одними губами.

Я открыла глаза и вздрогнула от близости лица Джейми к моему: блондин, успевший чуть наклониться ко мне, всматривался в мои глаза с тревогой.

Мое дыхание участилось, пока я изучала каждый миллиметр его завораживающего лица. Обалдеть, до сих пор не привыкла, что мой кумир настолько близко, что я могу детально рассмотреть его глаза. И можно просто приподняться на носочки и почти коснуться его губ…

– Ребята, мы вам не мешаем? – раздался веселый голос одного из его друзей, и Джейми тут же убрал руку от моего лица, при этом продолжив поддерживать меня за талию. А я захлопала глазами, вернувшись в реальность из своих фантазий.

– Она резко встала, и у нее закружилась голова, Том, не выдумывай, – серьезно сказал блондин, тяжело глядя на друга.

– Окей, чувак, я просто пошутил! – улыбнулся тот. – Мы пойдем к машине, а вы догоняйте.

Они удалились, а Джейми спросил меня:

– Можешь идти?

Я кивнула. Наверное, от кофе поднялось давление. В машине я ехала около полуоткрытого окна, и мне стало намного легче от свежего ветра.

В парке развлечений мы походили по магазинам Косой аллеи, закупившись сувенирами. Затем я отправила его с друзьями покорять Хогвартс и аттракционы замка, а сама сходила еще раз в «Зонко» и «Сладкое королевство», сполна насладившись магией и сладостями. Потом дожидалась их в «Кабаньей голове», рассматривая покупки, потягивая прохладное безалкогольное сливочное пиво и ощущая себя очень счастливой.

Последующая неделя отдыха прошла очень быстро: утром и вечером Джейми следил, чтобы я делала правильно дыхательную гимнастику и принимала лекарства. К фониатру мы не попали, потому что единственный специалист, который нас интересовал, заболел гриппом. Я не особо расстроилась: в Москве Илона уже записала меня к той самой знакомой, которую посоветовал Коул.

– Главное – думай о том, что все будет хорошо, и голос восстановится, – говорил мне Джейми. – Все могло бы быть и хуже, но обошлось, поэтому скажи спасибо и жди, когда он вернется к тебе.

Дождалась. За два дня до вылета в Москву во время нашей утренней беседы блондин попросил меня осторожно сказать «привет», и из моего горла вылетело обычное сипение. Он нахмурился, о чем-то задумавшись, а вечером попросил об этом снова. Я произнесла его и ощутила, что голос снова со мной, хоть пока и тихий.

– Ну вот, – обрадовался он, – теперь осталось меньше месяца, и ты сможешь снова петь в полную силу. Ближайшую неделю говори тихо, но ни в коем случае не шепотом.

– Знаю.

Расстались наши компании в аэропорте Орландо, расходясь по разным выходам на посадку, и певец пообещал осенью приехать в Россию, для того чтобы записать самый лучший трек года.

– Напиши хороший текст, Ника, я приеду и переделаю его в лучший, – улыбался Джейми, на что я только закатила глаза и предложила написать ему свою партию. А я написала бы свою.

– Я подумаю над твоей идеей, напишу на почту. Береги голос, – крепко обнял он меня на прощание. И наказал Алексу с Максом следить за мной. Те заухмылялись и пообещали исполнить его пожелание.

Я умиротворенно смотрела на их переговоры и только улыбалась: у меня было прекрасное настроение и я получила много позитива в эти дни, поэтому ничему не возмущалась.

А перед вылетом Игорь написал, что встретит меня в аэропорту, и я заулыбалась еще больше.

– Энн, чему улыбаешься? – окликнул меня Алекс. – Пойдем что-нибудь поедим перед перелетом. Там тоже кормят, но за два часа здесь и час на борту я умру от голода.

– Обжора, – пихнул его в бок Макс, попивая колу. Они ушли вперед, толкаясь и о чем-то смеясь.

Я положила телефон в сумку и последовала за ними.

Глава 28

– Он явно где-то накосячил, – веселым шепотом поведал мне Алекс. Мы только получили багаж и вышли через зеленый коридор. А теперь стояли и обсуждали, как бабушки на лавочке у подъезда, Игоря, направляющегося к нам.

– Замолчи, – возмутилась я, – если ты так не делаешь, то не значит, что так не делают другие. И да, он накосячил, помнишь?

– Я с ним согласен. – Макс прищурился, разглядывая букет. – Сколько нас не было? Больше месяца? Тут не только один раз накосячишь, а десять.

– Как будто вы такие святоши и обсуждаете его, такого плохого, – нехорошо посмотрела на них я.

– Как будто ты после концертов не получаешь столько цветов, что можно сразу открывать магазин для их продажи, – перебил меня Алекс.

– Ага, мог бы подарить что-то пооригинальнее, хотя бы клевый микрофон, – поддержал его Максим и замахал кому-то рукой: я кинула взгляд в ту сторону и увидела его девушку.

– Боже, да заткнитесь оба, – не выдержала я и пошла навстречу своему парню.

– Привет, принцесса! – услышала я знакомое приветствие. Тут же мне вручили букет в блестящей шуршащей обертке, а в нос ударил запах лилий. Чихнув, я кисло улыбнулась ему. Ненавижу лилии. До последнего надеялась, что издалека мне показалось, но надежды не оправдались. Надо потом сказать ему, чтобы не дарил мне цветы, а если так хочется – то пусть это будут орхидеи.

– Привет, – тихо отозвалась я. Мне не хотелось устраивать некрасивые сцены в аэропорту, потому что это могло привлечь ненужное внимание. И я берегла голос, поэтому сдерживалась от того, чтобы прямо сейчас сказать ему, что я не люблю лилии: кто знает, как Игорь отреагирует на такое заявление? Вдруг обидится или решит, что я его не простила.

– Я скучал, – прошептал он, обнимая меня и сдавливая так, что заболели ребра. – Ты все так же умопомрачительно пахнешь ванилью.

– Логично, – просипела я, и он отпустил меня из объятий. Что-то в его поведении словно было странным: он нервничал и слишком много касался меня, больше чем обычно. Нет, я тоже соскучилась, но его движения были какие-то резкие и словно не пропитанные нежностью. Я решила не зацикливаться на этом: долгий перелет, как и усталость, вполне могли повлиять на мое восприятие происходящего и, скорее всего, все было нормально.

– Извини, я слишком завелся в наш последний разговор, – снова извинился он. – Был немного пьян. Как твой голос?

– Слышишь же, что я говорю, значит, все нормально. – Я не желала развивать эту тему. – Я очень устала, поехали домой, – сказала, обдумывая, как избавиться от ужасного букета. Я оглядела зал: Алекс и Макс как раз встретились со своими девушками. Вот кто мне поможет.

– Подожди минутку. – Я высвободилась из объятий Игоря, отдала ему букет и пошла к обеим парочкам.

– Рита, Ангелина, – поздоровалась я с ними, а они со мной. – У меня проблема: я не люблю лилии, мне подарили их целый ворох. Вопрос: как можно от них избавиться?

Девушки переглянулись, а Макс засмеялся и прокомментировал:

– Подарить тебе твои нелюбимые цветы… Ты уверена, что он тебе не мстит?

– За что?

– За то!

На мгновение мы схлестнулись взглядами, и я задумалась. Правда, тут же перестала, так как совершенно не было на это сил.

– Вряд ли, он просто не знал, что я не люблю лилии, – отозвалась я вяло.

– Сочувствую тебе, я тоже не люблю их запах, он настолько приторный, что им пропитывается все, – сказала Ангелина.

– Будь с Игорем поосторожнее, Энн, – уже серьезно предупредил меня Макс. – Подумай, что тебе важнее: отношения с ним или истрепанные нервы и потеря голоса.

– Хорошо, – отмахнулась я от него.

– Кажется, я придумала, – произнесла молчавшая пухленькая темноглазая Рита, девушка Алекса. Все обернулись к ней с вопрошающими взглядами.

– Завези его к вам на базу и напиши нам, как вы уедете, а мы или Макс с Гелей приедем сразу после вас и выкинем его.

– Так и сделаем, супер! – устало похвалила я ее. – Увидимся на днях, приезжайте к нам на встречу с фанатами, будете ВИП-персонами в первых рядах.

– Будете сидеть у нас с Максимом на коленках, скажем, что это самый дорогой ВИП-пакет и их было всего два, – развеселился Алекс.

– Да, а потом вас начнут сталкерить одержимые фанатки, – фыркнула я. – Иногда я удивляюсь, как они еще не ночуют под нашими окнами или в подъездах. Помните, с «Черным бархатом» было то же самое, двум парням даже пришлось уехать из страны.

– Такая популярность и у нас не за горами, – рассудил Макс. – Особенно после твоего будущего дуэта с Коулом и всей шумихи на этом фоне. Если кто и станет первым объектом любви-ненависти, так это ты. А теперь иди, продолжим эту пессимистичную тему послезавтра.

Мы распрощались, и я пошла к своему парню, который в нетерпении ждал меня.

Букет на базу мы, конечно, завезли, однако Игорь не видел в этом смысла.

– Да пойми ты, – в сотый раз объясняла я ему, – я хочу приходить на работу и иметь там напоминание о тебе, а дома и так есть ты.

Он кивнул и перевел взгляд с меня на дорогу.

О проделанной операции Макс вскоре отчитался мне коротким «Все отлично, я даже устроил с ним фотосессию, завтра покажу фотки». Я хихикнула и отключила телефон.

Дома нас ждал обед из роллов: Игорь заказал большой сет из разных видов. Я радостно подвинула к себе порцию Калифорнии, щедро облила ее соевым соусом и начала есть. Васаби я не любила, а на имбирь у меня была аллергия. Изредка я поглядывала на Игоря: мой жених молча ел свою порцию, что-то напряженно обдумывая, а я не хотела лишний раз напрягать связки. Было интересно, о чем он думает, но я не любила отвлекать людей от размышлений и лезть им в душу.

– Я хочу поговорить о тебе и Джейми Коуле, – наконец сказал Игорь, глядя на меня в упор.

Так вот в чем дело. Хорошо, что я успела съесть хотя бы пять роллов: чувствую, больше съесть мне их не удастся. Я отложила палочки и посмотрела на него.

– Помнится, ты уверял меня не более чем час назад, что слишком завелся в наш последний разговор, – начала я тихо, поблагодарив свою интуицию за то, что подсказала мне не упоминать Коула, когда я была во Флориде. – Я не понимаю, что ты хочешь от меня услышать.

– Что он делал с твоей ладонью? – не выдержал он.

– В смысле?

Он показал мне фото, сделанные американскими папарацци в кафе, и я отчасти поняла, из-за чего весь сыр-бор. Я изумленно посмотрела на него и рассмеялась.

– И из-за этого ты злишься? Он мне гадал и считывал энергетический фон!

– Как так гадал? – Игорь, кажется, растерялся.

– Ну, знаешь, берешь и смотришь на руке, сколько лет проживет человек, будет брак у него или нет, материальный достаток, болезни. И даже смерть. Он упомянул, что увлекается такими вещами последние три года, и мне стало интересно, что у меня написано на руках. – Я немного нахмурилась, вспомнив не самую приятную часть его предсказания. – Не знаю, насколько Джейми точен в своих прогнозах, но…

– Уже «Джейми»? – ядовито спросил Игорь, глядя на меня ледяным взглядом. Такой порцией яда можно было отравить всю еду, стоящую перед нами на столе, и я даже удивилась, как можно вложить столько злости в два слова.

– А что, мне называть его «мистер Коул»? – внезапно даже для себя разозлилась я, чуть не срываясь на крик. Я пыталась вести нормальный разговор и развеселить этого упрямца, а он накручивает себя. Захотелось треснуть его чем-нибудь по голове или вылить на него соевый соус. – Я же не говорю ничего про то, что ты на приемах называешь разных знакомых девушек по именам. Что за абсурд? – И тут же замолкла, ощутив сухость в связках.

– Ты права, извини. – Он устало потер глаза. – Не знаю, что со мной, но мысль, что ты уйдешь к другому, дико злит меня.

– С чего бы мне это делать? – резко спросила я, кашляя. – Мы с ним просто коллеги, также как с Сашей и Максимом, ничего между нами нет и не будет. Как и с кем-то другим.

Увидела, как его плечи расслабились после этих слов. Я искренне не понимала, почему он так бесится. Может, Элла была права и он мне изменил с Викой, ведь не зря их сфотографировали уходящими из клуба… Нет, одернула я себя, все-таки правда: если кто-то посеет в нас зерна сомнений, то они прорастут. Хочу не быть марионеткой чьих-то домыслов и догадок, хочу просто жить в настоящем. Мы вместе, и мы справимся со всеми трудностями. Со временем. А сейчас нам необходимо остыть.

– Отвези меня домой, – хрипло попросила я, вставая из-за стола. Говорить было очень больно.

– Ты уже дома.

– Ко мне домой, – уточнила я и пошла в коридор, чтобы взять сумку: мой чемодан остался в багажнике его машины.

– Не уходи, – схватил меня за руку Королев, пытаясь обнять. Я высвободила руку и молча отошла от него. – Я тебя не отпущу, – твердо сказал он, сжав губы.

– Я не ухожу, я просто хочу побыть одна. И заметь: я ничего не говорю тебе насчет того, что ты проводил время с Викой, пока меня не было. Откуда я могу знать, что вы делали? – максимально спокойно произнесла я.

– Наташа, ничего не…

– Не желаю сейчас ничего слушать, правда.

Через сорок минут я была дома с пакетом роллов, которые Игорь уложил в контейнеры, чтобы я поела. При одном взгляде на них я вспоминала нашу ссору и так и не смогла дотронуться до них, заказав пиццу и попросив Оксану приехать ко мне, если сможет. Подруга откликнулась и пообещала приехать к шести вечера: Артем укатил помогать родителям на даче и планировал вернуться только через два дня, поэтому она была свободна.

До ее приезда я немного вытерла пыль со всех горизонтальных поверхностей и проветрила квартиру. Встретила ее уже с двумя коробками пиццы, остывавшими на обеденном столе.

Оксана привезла с собой сок и колу: я больше не пила, а она не любила пить, поэтому мы болтали о будущем учебном годе и однокурсниках, запивая пиццу колой.

– Марина вчера похвасталась в общем чате тем, что в октябре выходит замуж, – сообщила мне подруга новость о нашей самой скромной однокурснице.

– Я рада за нее, – искренне обрадовалась я: эта девочка очень помогала мне на втором курсе, объясняя пропущенные темы по одной из дисциплин. – Вспомнила, хотела спросить у тебя: как бы ты отреагировала, если бы Артем подарил тебе лилии?

На скривившемся лице подруги я прочла ответ и рассмеялась.

– Я бы сказала, чтобы он оставил на ночь букет в машине, а утром посмотрела бы, как он в нее сел. Но мой Тема никогда бы не подарил мне цветы, не удостоверившись в том, что я их люблю. Ты же сама работаешь с ним, знаешь, что он иногда бывает слишком предусмотрительным.

– Это точно, – хмыкнула я и рассказала ей про то, как избавилась от своего букета, заодно показав фотки Макса, позирующего с ним.

– Наташ, я тут, пока ехала к тебе, поняла, что сто лет не слушала радио, – сказала Оксана. – У Артема в машине вся музыка на флешке, а у меня в телефон закачана. Хочу сейчас включить и погадать на нем, как во дворе в детстве гадали на ближайшее будущее по песням: ты же никогда не знаешь, какая песня будет на той или иной радиостанции. Вот мы и переключали станции в надежде услышать что-то хорошее.

Оксана включила радио в телефоне, и из динамика раздалась песня Юли Савичевой:

Просмотрела все фильмы о любви,

но в жизни тоже много сказок.

Не спеши, подожди, увидишь ты,

все будет, но не сразу.

Не смотри, не смотри ты по сторонам,

Оставайся такой, как есть,

оставайся сама собой.

Целый мир освещают твои глаза,

если в сердце живет любовь.

Мы переглянулись и рассмеялись: настолько песня подходила ей. Я взяла из ее рук телефон, пробуя гадание для себя.

Забудь его, забудь,

Уйдет любовь, как дым,

Ведь у него в мечтах

Не ты…

Я помрачнела и выключила радио.

– Это всего лишь детская забава, поэтому не будем заострять на ней внимание, – успокоила меня Оксана. – Лучше расскажи, что у вас с Джейми? Все музыкальные СМИ только и говорят о том, что вы провели целый вечер вместе, а возможно, и ночь и теперь между вами явно что-то есть.

– И ты туда же! – Я сделала фейспалм. – Я только отошла от одного такого разговора с выяснением отношений.

– Королев? А я и думаю, почему ты у себя, а не у него…

– Потому что едва я приехала, он меня выбесил! Сначала подарил мне лилии, от запаха которых меня до сих пор тошнит, потом за едой начал выяснять отношения. Кто-нибудь сверху, если ты существуешь, дай ему мозги и разуй глаза! – взмолилась я, ни на что не надеясь.

– А ты не пробовала с ним спокойно поговорить?

– Как можно говорить, если он меня не слышит, а вбил себе в голову свою точку зрения на ситуацию и не переубедишь его. Я даже не говорила ему о том, что во Флориде с нами был Джейми – он тогда вообще бы съел меня вместо этих роллов. И да, у Джейми есть девушка, он на фесте был с ней.

– Ахаха, я представила, как Королев кладет на тебя огромный кусок имбиря, опускает тебя в ванну с соевым соусом и потом не знает, что делать дальше.

Я рассмеялась вслед за ней, и меня немного отпустило. Надо на ночь выпить что-нибудь успокоительное, а то так голос никогда не восстановится в полной мере от ежедневных нервов.

– Знаешь, – немного помолчав, сказала я, – я обещала рассказать Игорю о родственниках, как приеду. Пожалуй, не буду, потому что для многих это ненормально и… Чужие люди получаются гораздо роднее их.

– Расскажи мне подробнее, если тебя это беспокоит, – негромко сказала подруга: она имела смутное представление о моих родных, потому что я не любила и не хотела говорить о них.

– Что рассказывать: никто из них не знает, что я – это Ника, иначе у меня под дверью круглосуточно стояли бы они с просьбой занять им денег на машины, квартиры. А потом говорили бы: «Ты же заработаешь еще с одного концерта!» или «Ты же богатая, а у меня двое детей», как будто я заставила их рожать, не работать и слилась. Так что все люди из прошлого, кроме Миши, не подозревают, что я – это я.

– А почему у вас такие отношения? Разве они не должны узнать тебя даже сквозь грим, как самые близкие люди? – не понимала Оксана.

– Близкие? Они годами не приезжали к нам в гости, потому что с мамы нечего было взять. Последний раз я их видела лет в тринадцать, кажется. А, ну еще было забавно, когда двоюродная сестра добавила Нику в друзья: я посмеялась с ее восторженного сообщения, потому что представила ее лицо, если бы она узнала, кому она написала.

Подруга слушала и не перебивала. Я помолчала, собираясь с мыслями, и продолжила резким тоном:

– Две мамины сестры считали, что она должна им все, например, дарить их достаточно взрослым детям дорогие подарки на каждый день рождения, несмотря на то, что ей нужно было воспитывать, кормить и одевать меня тринадцатилетнюю, а она при этом жила только на пособие по инвалидности. Им всем просто было плевать на то, как мы вообще живем. А отец ушел, как только мама забеременела мной. – Я сильно сжала кружку с колой, наткнувшись на сочувствующий взгляд подруги. – Я видела его несколько раз, как подросла, но потом сама отказалась с ним общаться. Поэтому, Окс, – уже мягче, – я не хочу, чтобы это прошлое знало, кто я сейчас. Начнется театральное воссоединение с заверениями публики в том, какие они были хорошие и что пытались со мной общаться, либо будут поливать меня грязью на центральных каналах, а мне это не нужно. Моя семья – это мои друзья и группа.

Под конец мой голос дрогнул, и Оксана обняла меня, чтобы успокоить. Затем рассказала мне забавную историю про то, как однажды она в метро перепутала незнакомца, стоящего к ней спиной, с одним знакомым, с которым должна была встретиться в тот день. Я повеселела, и остаток вечера мы провели играя в «Монополию» и рассказывая друг другу смешные случаи из жизни.

Глава 29

Московский концерт, как и планировалось, был заменен на масштабную встречу с фанатами. Часть вечера была посвящена вопросам и нашим ответам на них: было много вопросов насчет следующего альбома, также спрашивали, когда восстановится мой голос и правда ли, что я теперь свободна; узнавали наши предпочтения в музыке, книгах; какой сериал посоветовали бы им посмотреть и почему. Был вопрос, какие программы используют наши продюсеры для обработки музыки; спросили, что в корне изменило нашу жизнь, и счастливы ли мы, и что вдохновляет нас на написание музыки.

Теперь я сидела в гримерной, пока ребята проводили заключительную часть встречи: совместные фотографии, раздачу автографов и бесплатного мерча. Мне не хотелось в этом участвовать, поэтому я сослалась на плохое самочувствие и ушла. Пока я переодевалась и снимала по очереди части своего образа, в комнате пропищал телефон. Я бросила быстрый взгляд в сторону источника звука и отложила парик. Это был телефон Игоря, находившийся по правую руку от меня, видимо, он забыл его, когда торопился занять место в зале.

Я принялась за сережки. Еще мне стало любопытно: может, Тимур или родные написали ему что-то? Это не мое дело, я полностью доверяю ему, сказала себе я. Наклонилась перед ящиками стола, пытаясь найти коробочку для сережек. Его телефон пропищал еще раз, и так как мое лицо оказалось немного выше уровня стола, при брошенном на источник звука взгляде было достаточно хорошо видно сообщения.

Вика:

Сейчас встретила эту абсентную сучку в клубе.

Вика:

Спрашивает, насколько мне с тобой понравилось, и хвастается, что ты единственный, кто смог ее удовлетворить полностью. Идиотка.

Вика:

Еще втирала мне что-то про видео с той ночи, но я затащила ее в туалет, заставила все удалить и сейчас топлю ее телефон в унитазе.

Вика:

Пусть КА проверит все и удалит копии отовсюду, чтобы не слили в сеть.

Я медленно поднялась на ноги, чувствуя, как приливает кровь к ушам и в них раздается грохот пульса, и рухнула обратно в кресло.

Спасибо, Вика.

Как… как можно ошибиться второй раз?

Я взяла туфлю и со всей злости швырнула ее в зеркало. Хрупкое, оно разлетелось на миллион сверкающих осколков, как и мое сердце. Снова. Я сжала руку в кулак и ударила по оставшейся целой части зеркала. Мало. Небольшое настольное зеркало полетело в стену и разбилось всего на три части, так как при падении оно приземлилось на подушку, валявшуюся на полу. Я увидела на своем пальце кольцо и сняла его, положив на телефон Королева.

Тут дверь открылась, и в гримерку ворвались двое ребят из охраны. Они недоуменно рассматривали помещение.

– Закройте дверь на ключ! – сипло рявкнула я, прикрыв лицо руками, не замечая, что по одной моей руке сильно течет кровь. Мне было все равно. – И никого не пускайте сюда и в коридор, на пять метров отойдите, поняли?! Даже Артема не пускайте!

Ребята кивнули и поспешили уйти, так как я взяла в руки тяжелую вазу с букетом, подаренным Игорем перед мероприятием: микс красных, белых и желтых роз – я сказала ему, чтобы не дарил мне лилии. Видимо, подумали, что я собираюсь запустить ее им в головы.

Я с трудом вытащила розы из вазы и запустила ее в дверь. Ваза разбилась, своим звоном принося мне очередное успокоение. Следующими были цветы. Я вдохнула их запах и принялась ломать стебли, царапая ладони острыми шипами. Больно. Боль немного отрезвляла. А я хотела забыться.

Бросив недоломанный букет в сторону, я кинулась к нескольким пакетам, стоящим в гримерке. Кажется, кто-то из коллектива упоминал, что купил алкоголь, чтобы отметить окончание записи песен для следующего альбома: оставалась только работа звукорежиссера, которая должна закончиться к сентябрю.

Бутылку я нашла быстро. Это оказался бурбон. Резко скрутив бутылке горлышко, я передумала, отпустила бутылку, и она упала на пол, разбившись. Нет, у меня есть лучшее средство для снятия эмоций.

Я, постаравшись успокоиться, наспех вытерла салфетками руку, из которой сочилась кровь, и взяла пакеты с новой черно-белой экипировкой, которую мне доставили прямо сюда сегодня днем. Мой бывший тренер каждое занятие вбивал мне мысль, что никогда не надо экономить на экипировке: однажды она может спасти тебе жизнь. Я четко понимала, что не хотела бы умереть в аварии, поэтому в восьмидесяти процентах поездок надевала полную или почти полную экипировку и следила за новинками, которые делали поездку наиболее безопасной. В остальных двадцати процентах я надевала только шлем, но тогда и ехала на низкой скорости.

Сначала я надела защитные шорты, наколенники, кожаные штаны и мотоботы. Поверх сценической хлопковой белой водолазки нацепила новенькую «черепаху» и позвала охранника, чтобы помог мне застегнуть ее. Перчатки я не заказывала, а свои оставила дома, так как проспала, поэтому костюм смотрелся не очень без них, но мне было все равно.

Я накинула кожаную куртку, в которой приехала и которая была оснащена встроенной подушкой безопасности, а также белый шлем. Схватила ключи и выскочила из гримерной, сказав охране, что все окей, не стоит беспокоиться и я скоро вернусь. Никто меня не остановил, и я побежала к выходу.

На улице трясущимися руками попыталась вставить ключи в свой байк – на первой попытке они упали, и я нашла их только благодаря светящемуся брелоку-звезде. Во второй раз мне удалось завести мотоцикл, и я рванула с места, краем глаза увидев в зеркале выбегающего на улицу парня, не рассмотрев его и сосредоточившись на дороге.

А ведь наша история отношений для меня была такой обнадеживающей… Эти мысли разозлили меня еще больше, и я прибавила газу, уносясь вперед.

POV Артем

Артем выбежал на улицу, но увидел лишь удаляющуюся фигуру девушки на мотоцикле. Не успел… Он вытащил свой телефон и открыл приложение, отслеживающее перемещение, молясь, чтобы телефон был с ней. Что произошло? Она ведь должна была вернуться в зал.

Приложение долго загружалось, и наконец он увидел траекторию движения Энн. Она ехала на запад. Скорее всего, она едет на кладбище. А может – домой и выбрала другой маршрут. Надо опередить ее или хотя бы догнать. Ребята предупредили его о том, что певица убежала на первый этаж с окровавленными руками. Он сорвался из зала и последовал за кровавой дорожкой на полу, но не успел буквально на пару секунд, и она уехала.

Артем судорожно начал искать ключи от машины, но понял, что забыл их в гримерке группы, и побежал туда. На втором этаже он столкнулся с мрачным Игорем, которого охрана не пускала дальше середины коридора.

– Куда она поехала? – спросил у него Артем, направляясь к гримерке группы и выламывая замок.

– Она уехала? – встревоженно спросил Игорь, следуя за ним. – Почему здесь кровь?

– Хотел спросить это у тебя. – Артем поднялся с корточек и сильно толкнул дверь ногой.

Тысячи осколков сверкали на полу, словно капельки росы, в некоторых местах перемешанные с кровью. Витал запах крепкого алкоголя, и они увидели разбитую бутылку в янтарной луже. Артем приметил на столе телефон и взглядом указал на него Королеву.

– Это мой, – сказал Игорь, пробираясь к нему. И застыл.

– Что случилось? – резко спросил его Артем.

– Она оставила здесь кольцо.

Брюнет резко схватил телефон и что-то в нем прочитал.

– Она написала?

– Нет, – произнес Игорь, оборачиваясь к нему. – Но, кажется, я знаю причину ее ухода.

Артем медленно произнес:

– Я не знаю, что у вас произошло и почему она пила и села в таком состоянии за руль, но я несу за нее ответственность и если с ней что-нибудь случится… Я поехал. – Быстрым шагом продвигаясь к выходу, Артем на ходу раздавал инструкции своим подчиненным и попросил заодно предупредить остальных музыкантов, чтобы те никуда не разъезжались.

Королев догнал его на улице и попросил поехать с ним.

– Нет, – резко сказал Артем. – Я не хочу терять время и выяснять, что ты ей сделал, но когда я ее найду и узнаю, что случилось, я лично приеду к тебе, чтобы украсить твое лицо парочкой фонарей.

POV Наташа

Мой навигатор заглючило: он показывал только один маршрут, мне незнакомый, и отказывался переключаться на другой. Поэтому я ехала, внимательно глядя на карту и ориентируясь по дороге – местность я не знала, а по навигатору проще вернуться обратно. Сделав очередной поворот, я заметила, что вдалеке завернула черная машина, которая уже поворота два точно следовала за мной.

Артем, что ли? Не сейчас, не надо этой заботы. Мне надо побыть одной.

Я прибавила газу и переключила скорость, пытаясь оторваться от преследования, маневрируя в потоке машин. Рассмеялась: зачем я себя накручиваю, просто кто-то другой едет по тому же маршруту. Набрав скорость до ста километров в час после поворота на перекрестке, я увидела маленького ребенка, внезапно выбежавшего на дорогу, и его маму, рванувшую за ним. И если машины, которые я обогнала, еще могли затормозить, то я могла только попытаться сбросить скорость до шестидесяти: за одну секунду мозг просчитал, что я несусь прямо на них и не смогу объехать, поскольку их траектория движения непредсказуема и мой тормозной путь составит как минимум одиннадцать метров, а за вторую – как лучше поступить.

Я вывернула руль, выезжая на встречку и пытаясь вернуться на свою полосу до очередной подъезжающей к светофору машины, но осознала, что не успеваю: водитель был слишком близко. А вторая встречная полоса, находящаяся по левую руку от меня, была полностью заставлена машинами и автобусами.

Я, надеясь, что водитель нажмет на тормоз, резко положила мотоцикл набок, неправильно поставив ногу на асфальт. Было очень больно, но я стерпела и в ту же секунду второй ногой оттолкнулась от байка, пустив лететь его вперед меня – железо не жалко, – а сама попыталась сгруппироваться, чтобы скользить по асфальту на боку или на спине. Подушка безопасности на куртке раскрылась в тот миг, когда я оторвалась от мотоцикла и начала скользить за ним, пробуя затормозить ногами и руками, счищая об асфальт кожу на ладонях полностью – главное было не попасть под колеса любой из проезжающих машин или под капот той, в которую мы с мотоциклом дружно ехали.

Раздался визг тормозов и скрежет металла, оповестивший о том, что мотоцикл угодил прямо в машину, которая перегородила полосы, пытаясь избежать аварии. Следом за ним в автомобиль прилетела и я, зацепившись ногой за свой мотоцикл, тем самым окончательно прекратив ехать по асфальту.

По губам растеклась бешеная улыбка: «Я жива!» Попыталась встать, но ногу, руки и спину прострелила боль, и я со стоном рухнула обратно на дорогу. В голове билась мысль: «Водитель машины жив?» Потому что если умер – это ужасно.

Я услышала хлопок двери машины и облегченно выдохнула, закрывая глаза. Услышала приближающийся плач ребенка и всхлипы девушки вперемежку с мужскими голосами.

– Вы можете встать? – робко спросил молодой женский голос.

Я приоткрыла глаза и попыталась показать руками на шлем. Меня поняли и сняли его: повезло, что благодаря подушке безопасности я не ударилась головой об асфальт и вообще моя голова находилась на приличном расстоянии от асфальта. Девушка ахнула, глядя на мои руки, а ребенок еще сильнее заплакал. Я подняла их вверх и присмотрелась: кожа на ладонях отсутствовала и в местах, где большой палец соединяется с запястьем, были видны кости.

– Боже мой, – она прижала ладонь ко рту, – это все я виновата, не уследила за Степкой, отвлекшись на телефон!

– Он не ранен? – сжимая зубы, спросила я, стараясь сохранять сознание.

– Нет, все в порядке с ним, вон как плачет от испуга. Девушка, я оплачу все расходы на лечение, ведь это из-за меня вы пострадали.

– …бабу за руль мотоцикла! – орал какой-то мужчина, приближающийся к нам.

– Тем не менее виновником ДТП была не она, а ребенок. Что вам дороже: жизни двоих людей или ваша железяка? – резко сказал приглушенный мужской голос.

– Это была вынужденная мера, – прохрипела я. – Я оплачу ремонт автомобиля и моральную компенсацию. Вас устроит миллион?

Мужчина подумал и пообещал связаться со мной в течение нескольких дней.

– Мы вызвали скорую, – вплотную приблизился ко мне человек, чей голос было неясно слышно оттого, что сознание медленно ускользало от меня.

POV Игорь

Игорь мерил шагами пространство около палаты, в которой лежала Наташа. Внутрь его не пускали два охранника, стоявшие по бокам от двери, поэтому он мучился неизвестностью уже пятнадцать минут.

Вскоре оттуда вышла медсестра, и Игорь бросился к ней.

– Она жива? – Он не узнал свой голос.

– Да, но она в нестабильном состоянии.

– И когда ее выпишут? Может, перевезти ее в другую страну на лечение? – задал он тупой вопрос, надеясь на какие-то конкретные сроки и еще не осознавая полностью масштаб трагедии. Медсестра посмотрела на него с жалостью и сказала:

– Не раньше, чем через два месяца.

А ему надо покинуть страну через одиннадцать дней, и после концерта он хотел предложить Наташе уехать с ним в Канаду до декабря: отец и Андрей Романовский поставили его временным управляющим дочерней компанией, чтобы потом посмотреть на результат его работы и определить дальнейшие перспективы фирмы на международном рынке.

Тем временем медсестра продолжила:

– Множественные переломы и послеаварийные черепно-мозговые травмы непредсказуемы: она в любой момент может впасть в кому. Или остаться инвалидом.

Игорь в растерянности сел на скамейку, пытаясь обдумать, как поступить дальше, и нащупал в кармане кольцо, которое он подарил ей в Лос-Анджелесе. Его напугала мысль о том, что девушка может стать инвалидом: она же начнет винить во всем его, когда очнется. И ее карьере придет конец. Их отношения этого не выдержат.

И он поймал себя на мысли, что ему не нужна девушка-инвалид. Это обуза, к которой он не готов.

После раздумий решил, что навестит Наташу уже по приезде в Россию, так как ничем помочь он ей не может – она и так под наблюдением лучших врачей. Он будет следить за группой и состоянием девушки по новостям. А когда вернется – они разберутся, смогут ли быть вместе.

Брюнет встал и, бросив последний взгляд на палату, быстрым шагом пошел к выходу из больницы.

Эпилог

Я шла по поляне, утопающей в зарослях ванильных орхидей. Их было слишком много, настолько, что я не могла разобрать, куда иду. Прокладывала себе путь руками, стараясь не сломать цветы.

Когда я подумала об отдыхе – тут же после очередного куста передо мной образовалось небольшое свободное пространство. Я села, с наслаждением расслабившись и наслаждаясь красивым видом и солнцем.

Внезапно на безоблачном небе возникли тучи и пошел дождь. У меня даже не возникло мысли спрятаться, потому что откуда-то я знала, что дождь меня не коснется – он направлен на цветы. Я наблюдала за тем, как орхидеи окрашиваются в красный цвет, а затем превращаются в какие-то ягоды.

Когда дождь закончился, я подошла к ближайшему кусту и с удивлением увидела на месте цветов клубнику.

Конец

Примечания

1

Принадлежит компании Meta, признанной в РФ экстремистской организацией.

2

Мне нравится ощущать

Твой животный страх.

Твои испуганные глаза

Вдыхают в меня жизнь (пер. с англ.).

3

Берегись!

Все равно я поймаю тебя.

Это будет забавно.

Будет забавно! (пер. с англ.)

4

Твоя жизнь в моих руках,

Но я не могу убить тебя.

Красные крылья из твоей крови

Не сделают тебя красивее.

Я всего лишь хочу сделать тебя счастливой

И буду шептать тебе сладкие слова.

Ты будешь чувствовать себя паршиво,

И, возможно, я остановлюсь (пер. с англ.).

5

Твоя жизнь в моих руках,

И я могу убить тебя.

Красные крылья из твоей крови

Сделают тебя красивее.

Я всего лишь хочу сделать тебя счастливой

И буду шептать тебе сладкие слова.

Ты будешь чувствовать себя паршиво,

И я не остановлюсь,

Любовь моя (пер. с англ.).

6

Принадлежит компании Meta, признанной в РФ экстремистской организацией.

7

Принадлежит компании Meta, признанной в РФ экстремистской организацией.

8

Принадлежит компании Meta, признанной в РФ экстремистской организацией.

9

Принадлежит компании Meta, признанной в РФ экстремистской организацией.

10

Принадлежит компании Meta, признанной в РФ экстремистской организацией.

11

Принадлежит компании Meta, признанной в РФ экстремистской организацией.

12

Принадлежит компании Meta, признанной в РФ экстремистской организацией.

Content

Катарина Каррас
Вкус музыки. Ванильный

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Эпилог

Примечания