Я все еще зомби? Нехорошо! Книга III.

Глава 1

Интерлюдия 1

Голова болела ужасно, словно после трёхсуточных стримов без сна, через которые Нике приходилось проходить с ребятами. Это всегда для неё было испытанием, ведь она, в отличие от этих оболтусов, девушка, и ей подобные перегрузки могут стоить очень дорого — её внешности! Пусть она и геймер, но красота по-прежнему оставалась её главным природным оружием, от которого она не собиралась отказываться. Но Макс был тем ещё извергом, заставлял вкалывать сутками, совершенно не делая скидку на её симпатичное личико. Нахал! Тот ещё эксплуататор! Но почему-то всё равно терпела такое отношение… Иногда она не понимала сама себя.

«Ой-ой-ой»! — так ей хотелось застонать от дикой мигрени.

Особенно в такие моменты! Ей больше всего хотелось послать капитана и весь гейминг куда подальше! Впрочем… её нахождение в команде имело и положительные стороны. Ника всегда была очень амбициозной девушкой и не собиралась всю жизнь прозябать в нищете на чьей-то обшарпанной кухне в качестве домохозяйки, либо, что ещё хуже, в качестве подстилки какого-нибудь арабского шейха, к которым почему-то так тянутся современные девушки — этого она вообще не могла понять. А раз так, то единственный вариант — самостоятельно добиться успеха в какой-либо деятельности, причём наравне с мужчинами. И из известных ей вариантов она смогла выделить лишь три направления, где могла бы реализовать себя: 1) Бизнес, 2) Сфера Услуг, 3) Спорт.

Бизнес — это был бы идеальный вариант, но была проблема: она не очень хорошо переживала конфликтные ситуации, а также ей не хотелось преодолевать множество сложностей, которые непременно были на этом пути. По сути, слишком геморно, чтобы этим заниматься симпатичной девушке вроде неё. Всё же бизнес — более мужское занятие, и ей было в лом прикладывать столько усилий.

Сфера Услуг — если она не хочет стать очередной инфоцыганкой-марафонщицей, которая обучает всякой идиотской херне, и только диву даёшься, кто вообще подобное покупает, либо же организовывать вип-бордели с сауной, то этот путь тоже не для неё. В конце концов, она не хочет прислуживать кому-либо всю жизнь.

Спорт — в таком случае оставался лишь этот вариант, и ей нужно было что-то решить. Но физически она тоже никогда не была особо одарена, а потому сомневалась. Но однажды увидела в интернете то, какие между собой соревнования устраивают люди в… компьютерных играх. Вот оно! Есть же ещё киберспорт! Тут же ей пришла мысль в голову. Это было потрясающе, ведь в этом деле она действительно могла бы добиться успеха! Она не понимала, почему другие девушки так мало обращают внимания на эту сферу, ведь это открывает столько возможностей!

Поэтому, когда Макс предложил вступить в его команду, это было словно послание свыше! К тому же, он сам немало её заинтересовал, являясь интригующим молодым человеком, а ещё достаточно надёжным. По крайней мере, так было на первый взгляд… Чёртов эксплуататор! Она не раз прокляла тот день, когда действительно приняла его предложение! Но в то же время… не решалась уйти. Было немало причин, чтобы она могла забить на всё, как-то: странные люди в команде, ненормированный рабочий день, необходимость жертвовать даже сном, нулевая оплата труда, и ещё до кучи всего, но несмотря на это… она оставалась. Почему? Очень просто! Капитан Макс — вёл их дорогой Победителей! Верно, именно с большой буквы — Победителей! Это ни с чем не сравнимое чувство, когда после тяжёлой часовой катки, в которой они вынуждены были выжимать из себя все соки… приходит несравненная Победа! О да! Что её Капитан умеет, так это — Побеждать! Знай, выполняй его приказы, и победа почти гарантирована! Она сама не понимала, как так получается, но… это работало! И для того чтобы оставаться среди победителей, она на многое готова была пойти. Вот только…

…почему в этот раз она не послушала его, проигнорировала приказ и попёрлась непонятно куда? Какая же она дура!

«Ой-ой-ой!» — новая вспышка головной боли давала ей прекрасно это осознать.

Она была полной дурой, и текущая боль — следствие её глупости. Ведь она… умудрилась попасть в плен. Вот почему ей было так тошно.

В этот момент будто что-то прочитало её безрадостные мысли, и холодное ощущение опустилось на голову. Вместе с этим всё сразу прояснилось. Мигрень отступила, и стало хорошо. Это освежающее чувство… как ей этого не хватало. Именно так обычно нежно ухаживала за ней сестрёнка, когда беспокоилась, что она сутками зависает за компьютером. О да, сестрёнка всегда была её спасительницей! Это милое чудесное создание было единственным существом на этой планете, что способно было исцелить любые невзгоды за мгновение!

Она очень любила свою сестру, как и родителей. Но, к сожалению, сестрёнку увели… как и родителей. Увели из-за её безалаберности! Больше всего Ника проклинала себя за беспечность и слабость, когда позволила это сделать. И за всем стояли… грёбаные черти! Вылезли непонятно откуда… Что за твари! И не только это, вся текущая ситуация была больше похожа на глюки постоянных клиентов психушки. Ещё несколько дней назад всё было нормально, но внезапно произошёл идиотский зомби-апокалипсис, и весь мир буквально свихнулся! Более того, пришла ещё и Система! Мало ей было игрушек в виртуале, так теперь и реал превратился в одну из них… Что за смешная шутка.

Но даже так, она старалась не терять расположения духа и пыталась помогать близким, насколько способна. Всё же, раз мир теперь стал игрой, точно было кое-что, что она могла сделать. А именно — понять, как правильно выживать и развиваться в этой новой «игре». Поначалу всё шло неплохо, папа смог собрать достаточно людей, чтобы они объединились в единый лагерь, а там она уже смогла применить свои знания, чтобы объяснить людям, как правильно развиваться в этом мире. Удивительно, но это действительно сработало! Ей самой было сложно поверить, что знания, которые казались полезными только в виртуальности, стали невероятно важными в реальности! Ведь благодаря им действительно можно было развиваться и становиться сильнее! Поэтому она мигом это использовала, и они получили большое преимущество вначале. Как только взрослые получили свои первые уровни, они почувствовали, что действительно могут становиться сильнее, скепсис моментально испарился, осталось лишь одно — желание ещё больше прокачаться! И она их понимала, как никто другой! Поэтому времени не теряли и быстро начали расширяться, привыкая к новой реальности, но…

…всё оказалось не так просто. Как и ожидалось, реальность любит подсовывать всяческую «гадость» в самый неприятный момент. Также случилось и в этот раз. Вместо неуклюжих зомби появились отвратительные импы, и начался настоящий хаос… В этот раз пара полученных уровней вообще не играла никакой роли, они были абсолютно бессильны. Это, словно уже долго развивающийся игрок, пришёл со своими юнитами и захватил базу абсолютного новичка — у них не было шансов. В результате все они оказались в этой ситуации. И она даже не знала, чего ждать дальше. Но…

…надежда ещё оставалась. Самая яркая надежда, которая была с ней в этой жизни. Если кто и мог помочь в этой ситуации, то лишь несколько человек, которых она знала! Конечно, будь это старая реальность, это было бы абсурдом, но в новой, когда виртуальность стала реальностью, эти несколько человек могли сотворить всё, что угодно! В этом она была абсолютно уверена! Поэтому послала сообщение, и… Макс ответил ей! И не просто ответил, а обещал помочь. Никого более надёжного она не могла представить себе в этот момент. Сейчас она почему-то знала, что абсолютно могла положиться на этого человека.

Ну а следом она начала действовать сама. Макс смог не только успокоить её, но и показать то, что она могла бы сделать. А именно — развиваться! Всё верно, как бы там ни было, но чтобы спасти родных, ей больше всего нужна была сила, а потому она с утроенным усердием принялась за прокачку. Обычно она не особо любила это дело — монотонно гриндить разных монстриков, а потому класс выбрала для игры, который особо не требует подобных навыков, но сейчас всё было иначе. Она не могла пинать балду, когда её родные в беде. Она обязана была им помочь всем, чем только может. А для этого надо было стать как можно сильнее. Поэтому, выслушав инструкции капитана, она решила действовать. В итоге, довольно быстро, меньше чем за сутки она стала восьмым уровнем, а её статистика выглядела следующим образом…

Статус:

Раса: Человек

Уровень: 8 (14/144 ОС)

Эволюционный Индекс: F-

Характеристики:

Сила 3 + 3 = 6

Ловкость 5 + 8 = 13

Энергия 5 + 3 = 8

Свободные очки: 0 (14)

Особенность: Теневой Сверх-Саппорт

Навыки: Оценка 5ур (G), Начальное Владение кинжалом (G), Энергетический буст (F), Укрепленные Сухожилия (F), Точность Движений (F), Единение с Тенями (Е).

Она была весьма довольна собой, поэтому решила, что можно провести небольшую разведку и узнать, что с близкими. Используя свой Навык, она стала действовать, но… это оказалась та ещё глупость. Почему она не послушала Капитана? В итоге она поплатилась за это и теперь в такой ситуации. С больной головой, находясь непонятно где…

«Ай-ай-ай!» — мигрень всё больше давала о себе знать.

Но в этот раз снова почувствовала облегчение. Нечто холодное и лёгкое опустилось ей на голову. Она открыла глаза…

…и впала в ступор. Ведь перед ней было лицо, которое она уже не надеялась увидеть…

— Сестра, ты наконец очнулась! — улыбнулось это чудо светлой улыбкой.

…её сестрёнка!

— Мила, ты в порядке! Слава Богу! — тут же подорвалась Ника и обняла маленькую девочку лет десяти.

Да, это была та самая сестрёнка, которую она искала. И наконец нашла. Она не могла поверить в это чудо!

— Хе-хе, мы снова вместе, сестра! Как здорово! — пропищало это чудо у неё на груди.

Только слыша этот голосок, внутри Ники всё начинало бурлить. Это действительно её младшая сестра. Она всё-таки в порядке!

Наконец, с трудом преодолев порыв радости, она отстранилась, чтобы получше взглянуть на неё. Сестрёнка почти не изменилась, это была всё та же девочка десяти лет со светлыми волосами, а также чистой и невинной улыбкой. И самое главное…

— … Ты невредима, Мила! Я так боялась, что больше не увижу тебя! — девочка действительно была в порядке, если только не считать немного грязного платьица, и это было настоящее чудо.

— Я-я тоже рада, что сестра в порядке… хе-хе, мы снова вместе! — её улыбочка действительно могла исцелять на месте.

Ника была невообразимо счастлива, неужели её решение было не таким плохим? Уже то, что она узнала, что с сестрой всё в порядке, давало новую надежду. Надежда, которая…

— Вижу, ты пришла в себя, Вероника. Хорошо, что с тобой всё в порядке… — раздался знакомый голос отца в стороне, и она радостно повернулась.

…испарилась, стоило взглянуть на него.

— Папа! Ч-что с… т-тобой? — дрожащими губами произнесла она.

Ника не могла поверить глазам… что эти ублюдки сделали с её отцом⁈ Он весь был покрыт кровью, а его конечности пристёгнуты цепями к решёткам. Решёткам… точно! Она тут же огляделась и поняла, что находится в какой-то клетке, причём не она одна, множество людей также находилось здесь, но клетка была действительно огромных размеров, не меньше сотни людей здесь было точно. Все они выглядели не лучшим образом, но даже по сравнению с ними, её отец…

— Кхе-кхе-кхе… — прокашлялся он кровью. — Чуть-чуть оплошал… но не волнуйся, я в порядке, кхе!

— Да какой там в порядке⁈ — Ника тут же подорвалась и поползла к нему. Она хотела что-то сделать, как-то помочь, но понятия не имела, что. Она могла только глотать слёзы бессилия. — Т-ты себя хоть видел, папа⁈ На тебе живого места нет!

На её слова он лишь криво улыбнулся, но его физиономия походила на оскал монстра.

— Кхех… — он снова сплюнул горсть крови. — Всё в порядке, на самом деле это не так страшно, как выглядит. Главное, с тобой всё хорошо, дочь… кхе! — он кашлял, пока говорил, было видно, что даже это действие отнимает у него немало сил.

И смотря на эту картину, руки сами начинали сжиматься в кулаки, а маникюрные ногти впиваться в плоть до крови. Впрочем, Ника боли не чувствовала, что она действительно чувствовала, так это… дикое желание вонзить их в плоть этих краснокожих тварей и разорвать их на куски своими же руками! Да как только эти сволочи посмели сделать это с её отцом… с её сестрёнкой… с её мамой… Мамой? Точно! Мама! Где мама⁈

Ника заозиралась вокруг, стремясь найти знакомое лицо. Её мама тоже должна быть здесь! Она точно знала, что её забрали вместе с отцом, но… она не могла её найти. Её нигде не было!

— … твоей матери тут нет, Вероника. Её забрали… «эти», — слабым голосом произнёв отец, в котором легко считывалась дрожь.

— Ч-что? К-как? Куда? — она глупо уставилась на отца, её голос дрожал. — И-и ты позволил это⁈

— Не вини папу, сестра! — тут же сбоку на неё накинулась маленькая девочка. — Папа пытался их остановить! Но красные люди с хвостами не слушали его, они избили папу и приковали здесь! А после забрали маму, и… папа не виноват, сестра!

Ника слабо улыбнулась и погладила по головке это маленькое чудо, что уткнулось ей в бок. Слова сестрёнки привели её в чувство. Верно, отец не виноват… то, что эти твари забрали её мать, исключительно на совести этих чёртовых тварей! Да и на ней самой лежит немало… вины. Сейчас она дала эмоциям взять верх и снова чуть не впала в истерику. Ей на ум пришли слова важного для неё человека…

«Вырубай свою внутреннюю блондинку-истеричку, Нико, да врубай профессионального геймера! Который может вытащить из задницы не только себя, но и всех, кто на тебя полагается!»

Верно, у неё внутри тоже есть своя «блондинка», и сейчас точно не время давать ей волю. В этом Макс абсолютно прав. А ещё он прав в том, что она также… профессиональный геймер. Она саппорт, на которого все полагаются! Именно поэтому ей надо быть сильной! Именно поэтому она должна…

— Вероника… немедленно бери Милу и убегайте отсюда. С твоей способностью это вполне возможно. — внезапно перебил ее мысли голос отца.

Она резко замерла посреди своих дум и неверяще взглянула на отца. Что он сказал?

— Твой Навык отвода глаз, с ним вы вполне можете выбраться отсюда. Я отвлеку внимание, а вы…

— А как же ты? А мама⁈ — тут же перебила его Ника. — Да, я могу «спрятать» Милу, но на большее…

— А больше и не надо. — криво улыбнулся отец. — Как видишь, я не в том состоянии, чтобы куда-то убегать. То же самое касается и твоей матери, ее увели больше суток назад и вообще неизвестно, что с ней, так что…

— … и ты предлагаешь просто сдаться⁈ — еще больше разъярилась Ника. — Да я лучше тогда сама…

— Да, ты сама прекрасно сможешь выбраться отсюда. Я создам для тебя шанс. — серьезно посмотрел на нее отец. — Позаботься о Миле!

Ника замерла и проглотила язык от решимости, вложенной в эти слова. Ей все окончательно стало ясно, ведь ее отец…

— УГРА, ГРА-РА УР-РУ РА! ГРА-РА—РУ! УР-Р-Р-Р… АКА… (ЭЙ, УБЛЮДКИ, КРАСНОЗАДЫЕ! А НУ ИДИТЕ СЮДА! СЕЙЧАС Я ВАС ВСЕХ ПОИМЕЮ ПОСМЕННО! ПОПРОБУЙТЕ ЗАТКНУТЬ МЕНЯ НА ЭТОТ РАЗ!) — ее отец закричал зазывая тварей-надсмотрщиков.

…решил пожертвовать собой и матерью, ради них.

Раздались шаги, приближающиеся к клетке. Цокающие копыта и скрежет когтей по каменному полу. Вот они, идут на зов отца. Несколько мелких краснокожих, хвостатых фигур с ухмылками на мерзких мордах. Идут, предвкушая издевательства.

— О-хо-хо, наш пленник решил снова поразвлечься? Какая самонадеянность! — прошипел один из импов, подходя ближе и размахивая плёткой. Другой захохотал в ответ. — Мы покажем тебе, что бывает с теми, кто смеет дерзить!

Отец, несмотря на раны, снова попытался что-то выкрикнуть в ответ, но лишь захлебнулся кровью. Импам это явно доставило удовольствие.

— Смотрите, какой жалкий! Не может даже слова сказать! — издевался второй.

Ника наблюдала за этим, и кровь буквально закипала в жилах. Ненависть к этим тварям вспыхнула с новой силой. Они посмели тронуть её семью! И ей после этого бежать? Ни за что и никогда!

«Единение с Тенями» — Активация!'

Ощущение холодка по коже, мир вокруг слегка исказился, и Ника стала… незаметной. Невидимой для их примитивных чувств. Её Навык! Он никогда не подводил, если его правильно использовать! Сейчас он был её единственным оружием.

Она тихонько поднялась на ноги, стараясь не создавать шума, и, прижимаясь к прутьям клетки, начала двигаться. Импы были слишком заняты своим пленником, их внимание полностью сосредоточено на отце. Идеальный момент!

Она скользнула к ближайшему импу, пользуясь своей скрытностью, и стащила небольшой системный кинжал прямо с его пояса. Она была за спиной у импа, а тот всё хихикал, глядя на отца. Ника глубоко вдохнула, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Не время для эмоций. Время действовать.

Резкое, точное движение! Кинжал вонзился в шею импа, перерезая что-то жизненно важное. Тварь дёрнулась, захрипела, но не успела даже издать полноценного крика. Ника тут же выдернула клинок и отскочила, скрываясь в тени.

Вы убили Низшего Импа ур.5 G. Получено 5 ОС.

Она тут же переместилась ко второму. Тот, услышав странный звук за спиной товарища, начал оборачиваться, но было уже поздно. Ника атаковала снова, целясь в основание черепа. Ещё один хрип, ещё одно безжизненное тело рухнуло на пол.

Вы убили Низшего Импа ур4 G. Получено 4 ОС.

Два трупа импов лежали у клетки. Отец и остальные заложники в ужасе смотрели на произошедшее. Они не видели, кто или что убило импов, только внезапную смерть своих мучителей.

Ника вышла из невидимости, тяжело дыша, но чувствуя прилив адреналина.

— Папа! — её голос дрожал, но был полон решимости. — Не смей сдаваться! Слышишь⁈ Не смей думать, что мы тебя бросим! Мы выберемся отсюда! Все вместе!

Отец смотрел на неё расширенными глазами, не в силах осознать произошедшее.

— В-Вероника… но как?.. — только и смог выдавить он.

— Неважно как! — отрезала Ника. — Главное, что мы живы! И мы будем жить дальше! Я… я найду маму. Я вытащу её отсюда. А вы… вы останетесь здесь. Мила, ты будешь с папой. Слушайся его и других взрослых. Поняла?

Мила, всё ещё прижатая к отцу, испуганно кивнула, глядя то на сестру, то на мёртвых импов.

— Я скоро вернусь! — Ника быстро огляделась. Ей нужно было замести следы и подготовиться. Она подобрала кинжал и, с трудом, начала оттаскивать тела импов подальше от клетки. Они не были тяжёлыми, но приятного в том, чтобы убираться за этими тварями было мало. Однако нужно было убедиться, что следующая смена караула не сразу поймёт, что произошло.

Закончив с телами, она вернулась к клетке. После чего закрыла и заперла ее ключами, что были на поясе импов. Сейчас всех выпускать нельзя, слишком опасно. Надо дождаться подходящего момента. Она сама могла бы сбежать с Милой, как предлагал отец, используя скрытность, но… она не может бросить их. Не может бросить маму.

Она отошла от клетки. Отец всё ещё смотрел на неё с потрясением, остальные заложники перешёптывались, их лица были полны недоверия и зарождающейся надежды.

Ника обернулась, глядя в темноту коридора. Ей нужно было идти. Разведка. Сбор информации. Понять, где они, куда увели маму, сколько тут импов, какие у них силы. Это её роль. Роль саппорта.

Странно… Ещё совсем недавно Макс и Митяй были просто её тиммейтами по игре. Парнями, с которыми она проводила время в виртуале, спорила, смеялась. Парнями, на которых она полагалась в игре, но никогда бы не подумала полагаться в реальной жизни. Они же просто геймеры! Один — циничный ублюдок, помешанный на эффективности, другой — пухлый парень с ЧСВ. В прошлой жизни это звучало бы как начало очень плохой шутки.

Но в этом новом мире всё изменилось. Теперь они не просто геймеры. Они стали… сильными. Скиллы из игры стали реальностью. Судя по обрывкам информации, что она слышала, Макс — стал невероятно живучим и сильным, а Митяй — превратился в непредсказуемого мага-бойца с читерскими способностями. И она… она почему-то верила. Верила сильнее, чем когда-либо в своей жизни, что если кто и может вытащить их из этой задницы, то это они. Её команда.

Они идут. Она чувствовала это. Макс обещал помочь. И он всегда держит слово. А Митяй… Митяй пойдёт за Максом куда угодно, особенно если там есть драгоценная экспа или шанс показать своё «папочковое» превосходство.

Они придут. А её задача — подготовить им почву. Собрать всю возможную информацию. Изучить врага. Найти слабые места. Подготовить условия, чтобы, когда они появятся, у этих красножопых ублюдков не было ни единого шанса!

Стиснув зубы, Ника снова активировала «Единение с Тенями» и тихонько двинулась прочь от клетки, углубляясь в лабиринт импского логова. Разведка началась.

Глава 2

Черные и алые молнии били во все стороны, энергия портала выходила из-под контроля. Барьер, что казался непреодолимой преградой на глазах истончался. Он еще сдерживал тварей, но вряд ли его хватит надолго, и это при условии, что энергия портала не разнесет все тут раньше.

Вот же имп-ублюдок, умудрился подложить свинью! Впрочем, ему уже все равно, ведь самого схарчили призванные им адские «слизе-свиньи». Но да ладно, мы еще живы, а значит необходимо действовать.

— Воу, нихера себе! Какие прикольные мобы, глянь, Макс, да тут халява! — вдруг спереди послышался голос пухлого тиммейта.

— Митяй? Что ты… — только я хотел спросить, что он мутит, как слова застряли в глотке. Что и следовало ожидать от моего «супер-керри», пока я пребывал в раздумьях, это пухлое чудо…

Игрок Митяй из вашей группы убил адскую слизне-муху. Получено 2 ОС.

Игрой Митяй из вашей группы убил адского таракана. Получено 3 ОС.

Игрок Митяй из вашей группы убил адскую каракатицу. Получено 1 ОС.

…он уже нашел способ, как нахаляву прокачаться!

Он стоял у барьера и тыкал своим копьем, нанизывая одну тварь за другой. Как спрашивается он это делал? Да просто! Вместе с истончением барьера в нем стали появляться бреши, которые тот использовал, чтобы уничтожать тварей.

— Митяй, ты, конечно, красавчик, но нам срочно надо сваливать, пока не рвануло.

Покачав головой, я повернулся к своему личному импу-рабу. Этот краснозадый наверняка должен знать, что делать в таком ситуации, но…

— Что за… Куда этот ублюдок делся⁈ — никого рядом не было.

Неужто он… Я оглянулся по сторонам, и понял, что красный ублюдок и правда исчез. И что это значит? А значит, что он сбежал, пока мы отвлеклись. Неужто надеется, что нас прикончит этот недопортал? Не на того нарвался!

«Карта — Активация»

Передо мной предстала 3Д-проекция, с обозначением врагов и союзников, и как и думал, иконка Импа все еще была активна. Ублюдок пусть не в пати, но благодаря договору он теперь считается моим союзным юнитом, а потому я могу отслеживать его перемещения. И прямо сейчас я точно знал направление, в котором эта тварь скрылась.

— Так, Митяй. Хватит тыкать бедных адских жуков, надо бы сначала насадить на твой вертел одного хитрожопого красного ублюдка. — сказал я тиммейту, что не мог отлипнуть от барьера. — Давай дуй сюда! Нужен твой навык!

С неохотой, но Митяй отлип от пародии адской дрочильни с прокачкой, которые так популярны в мобильных приложениях.

— Эх, а я только разгорелся…

— Ничего, еще спасибо скажешь. — я повернулся к правой стене.

Там виднелась самая обычная земляная стена, но прикрытая кожаными шкурами. Вроде бы ничего не говорило о скрытом ходе, но я прекрасно видел, как на карте точка импа-раба отдалялась как раз в этом направлении. Жаль я не мог удостовериться в том, где он точно находится.

— Митяй, у той стены врубай свой навык. Чувствуешь что-нибудь? — указал я на стену.

Митяй подбежал туда, воткнул в стену копье и сосредоточился. Он, будто эхо-локатор на подводной лодке, воспринимал все в округе. Мгновение и…

— Не считая всякой мелкой живности, один источник жизненной энергии быстро отдаляется от нас за этой стеной. Если ничего не сделать, то скоро выйдет за радиус действия Навыка.

Я глянул на карту, и стоило пожелать, как передо мной высветилось сообщение о расстоянии между объектами. Цифра значила…

— Почти сто метров уже? Шустрый ублюдок! Ладно, главное понятно, где его искать. — я свернул карту и подошел к стене. — Откуда именно идет сигнал? — я стал разминать руку, хотя в этом и не было смысла, учитывая, что я зомби.

— Здесь! — указал Митяй на боковую стенку, закрытую огрызком шкуры. — Тут точно есть проход.

Силовой Буст — Активация!

УДАР!

Стена тут же обвалилась, открывая узкий проход.

— Не будем терять время, го-го-го! — я обернулся в направлении портала, который уже корежило во все стороны, дыры в барьере почти готовы были пропустить адских тварей.

Я пихнул Митяя в спину и залетел за ним. Мгновение, и мы уже на полной скорости мчались по узкому земляному коридору.

Митяй уверенно шел впереди, «танкуя» своей пухлой тушкой. Шутка, на самом деле, его позиция более эффективна из-за навыка «Обнаружения», благодаря чему он может чувствовать угрозу на расстоянии, вылавливая всякую опасную дрянь. Сенсорные скиллы так и надо использовать. А вот мне лучше идти позади, ведь опасностей и там хватало…

На краю сознания, какие-то звуки все усиливались, и не прошло много времени, прежде чем…

Крак! Крак! Бум!

Раздался жесткий треск и позади что-то рвануло. А следом…

— КРА-КРА-КРА-КРА-КРА!!! — верещащий визг голодных тварей начал преследовать нас. Он приближался с каждой секундой!

Твари полностью освободились от барьера и ворвались во внешний мир. И первое, что они сделали — пустились по нашему следу!

Вот же сволочи на кой им протухшее мясо вроде меня? Всеядные скотинки, однако! Впрочем ладно, даже если моя протухшая тушка их не заинтересует, им наверняка придется по вкусу тушка тиммейта передо мной, ха-ха! И снова шутка, как будто я позволю каким-то адским тварям схарчить моего супер-керри! Поэтому…

— ГО-ГО-ГО, МИТЯЙ! Резче, твари уже догоняют! — крикнул я ему в спину.

— Чего? Позади драгоценная экспа⁈ — повернулся он с блестящими глазами.

— Да-да, вот только у нас нет времени на это! Барьер уже прорвало, а значит скоро…

— … разнесет и портал⁈ — ответил он с такими глазами, будто его пучит, хотя это был самый серьезный взгляд. — Вот же чертяки! Да когда уже можно будет нормально покачаться⁈ — завопил он с возмущением и прибавил газу, используя скоростную абилку.

Меня снова поразило использование этого навыка, по сути, это была некая техника «шага», с которой возможно было увеличить скорость перемещения. Не знаю, требовал ли он маны, но эффект поражал… тушка тиммейта будто «размывалась», а после он оказывался на пару шагов впереди. Это происходило настолько неуловимо, что я и сам не заметил, как отстал от него! Так не пойдет…

— КРА-КРА-КРА-КРА-КРА!!! — сзади нас настигали твари! Уже можно было услышать их «кряканье» совсем вблизи. И не только его…

«Гу-у-у-у-у-у-у…» — нехороший тянучий звук, идущий из портальной комнаты, также доносился до меня. Не знаю, может это пост-эффекты от съеденного «Уха Звуколюба», но я слышал его довольно четко. Этот звук не предвещал ничего хорошего.

Силовой Буст — Усиление! Манипуляция Энергией — Активация!

Вместе с этим, я влил в ноги дополнительную энергию и тут же ускорился, нагоняя Митяя. Нельзя было отстать от этой пухлой тушки, но самое главное…

— КРА-КРА-КРА-КРА!!!

…нельзя дать добраться до нас этим тварям!

Очень скоро показался «свет» в конце тоннеля, там явно был источник. Уже похоже на обитаемую зону.

«ГУ-У-У-У—У-У-У-У-У-У-У-У!» — звук в ушах усиливался, буквально давя на перепонки.

Делаю со всей силы толчок на выходе из тоннеля и хватаю за шкирку пухляка. Мы вылетаем из прохода и…

— КРА-КРА-КАРА-КРА-КРА-КРА!!! — целая «волна» тварей вываливается за нами из тоннеля!

А следом «гул» достиг своего апогея…

БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМ!!!

Взрывная волна почти моментально нас настигла, несмотря на то, что мы преодолели более сотни метров по тоннелю, петляя между поворотами. К тому же, между нами и порталом была огромная масса земли. И все равно…

БАААААААААААААААААААААААААХ!!!

Настигла и смела все, что было перед ней! Включая не только нас, но и огромную массу тварей…

БАХ! БУХ!

Два тела вылетели из тоннеля, как пробки из бутылки новогоднего шампанского. Все, что я успел сделать — сгруппироваться, закрыв собой тушку Митяя. Я активировал «Элементальную Броню», покрылся угольным покровом, и сконцентрировал всю доступную мне энергию на спине.

БУМ! БАМ!

Нас пронесло по пещере прямо до ее конца. Благо, она была довольно обширная, поэтому успел заметить, как за ближайшей земляной стеной есть еще один проход, и снова схватив тушку Митяя, подправил наш «полет» энерго-выбросом. Как итог, два тела залетели в спасительную нишу. А снаружи происходило…

— КРЕ-КРЕ-КЕ-КРЕК-ЕРК-ЕРК- КРЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!!! — доносились визги заживо сгораемых адских тварей. В пещере позади по истине разверзлось настоящее чистилище.

А мы в это время повалились на землю и переводили дыхание.

Ух… занятный был «аттракцион»!

— Макс! Макс, Капитан! Ты как, живой⁈ То есть, тьфу, не достаточно мертвый⁈ То есть, тьфу… Чувак, ты в порядке? Тебя же зажарило до корочки! — рядом суетилось пухлое тело.

— Кхе-хе-хе… не дождешься, Митяй! Забыл, что мы уже переживали и не такой «ад»? — ответил я, пытаясь пошевелиться, но чувствуя, мышцы спины слушались плохо, если от них вообще что осталось.

— Это-то да, но тогда у тебя был имба-артефакт… А ладно, пофиг! Главное живой! Хотя от спины мало что осталось… чувак, на это даже смотреть больно!

— Кха-ха-ха, как видишь, у бытия зомби есть свои плюсы. Что, настолько все плохо? — я прислушался к ощущениям, и правда, спинные мышцы кажется целиком сгорели. — Ладно, слушай команду. Сейчас берешь свое копье и… начинаешь аккуратно «править» мою спину, понял?

— Еп-ти! Такая «операция» даже для этого папочки будет испытанием! Ну ладно, я понял. Ты, Макс, не дал поджариться супер-заднице этого папочки, и потому папочка отплатит тебе тем же. Готовься пойти на зомби-суши!

Бац! — а после копье тиммейта впилось мне в спину.

Я в который раз убедился, как хорошо, что сейчас зомби!

…

Спустя 10 минут.

Ну наконец-то, регенерация стала работать и сделала свое дело. Пришлось Митяю повозиться, это была весьма «грязноватая» процедура, но что поделать.

А так вообще даже не знаю, что делал бы, будь все еще обычным зомбаком, меня реально чуть снова в курочку-гриль не превратило, даже Элементальная Броня не помогла. Взрывная волна была очень мощная, и даже несмотря на то, какой путь она прошла и мне досталась совсем малая часть, но эффект… теперь стало окончательно ясно, что огонь и все, что с ним связано — действительно большая слабость зомби. Моя регенерация просто отрубилась. И снова заработала лишь тогда, когда Митяй отковырял прожженную плоть с моей тушки.

Я поднялся на ноги и осмотрелся. Ну что сказать, окружающая обстановка может и не дотягивала до прошлого огненного армагеддона, который нам устроил Рогатый имп-ублюдок, но была недалеко до этого уровня… тушки тварей валялись по всей округе и запашок стоял тот еще. Хотя нет, пожалуй, «это» тушками называть не стоит, тут скорее прожженные угольки, которые стоит тронуть, как они сразу же рассыпаются в прах, ну а «тени» по стенам пещеры говорили сами за себя.

— Ну и жесть! Черт возьми, Макс, если бы не ты, от нас бы такие же угольки остались. Вот же рогатые сволочи, не хотят спокойно пойти на экспу, как и положено мобью! — Митяй ткнул копьем черную тушку, и та рассыпалась в прах на глазах. — Говорил я, Макс, надо было грохнуть того краснозадого ублюдка раньше! Ну и подставу он нам чуть не сделал…

— Кха… — я протяжно выдохнул, разминаясь. Но опять же, по привычке, нежели по необходимости. — Ничего, на экспу мы его всегда успеем пустить. Кстати, как там сигнал? Куда он делся?

— Э-это… Макс, тут проблемка, кажись он вышел из зоны моего «Обнаружения», больше сигнал до него не достает, но последний раз шел с той стороны. — он ткнул пальцем в стену, или не стену, а скорее…

— Черт возьми! Везет ублюдку! — похоже, тут раньше был проход подобно тому тоннелю, но сейчас его полностью завалило, а сверху еще и оплавило. Проход был фактически замурован. — Тут мы точно не пройдем… придется искать другой путь. Ну ничего, мы еще до него доберемся.

Я открыл 3Д карту и рассмотрел удаляющуюся точку. Сверху сделал пометку, чтобы пришло оповещение сразу, как только он окажется рядом в определенном радиусе. Вот такие мелкие фишки в этой 3Д-карте от Системы мне определенно нравятся.

— Ладно, с этим закончили… — я опять оглядел округу. — … В любом случае надо отсюда выбираться. Но раз проход завалило, то… — я подошел к тоннелю, из которого мы вышли. — Ох ты ж ё-мае! Нихрена себе!

Мало того, что прошлого хода больше не существовало, т. к. тоннель обвалился, так еще и весь завал состоял вперемешку из масс живой плоти и каменных пород. Точнее не так, угольной плоти и каменных пород! Это куда более точно описывало картину.

— Попадос, где же теперь искать выход? Нас же не замуровало тут? — я почесал голову в раздумьях.

— Макс! Капитан, гля, че я нашел! — раздался голос пухляка. — Тут открылось кое-что интересное! Самая настоящая пасхалка, мать его!

Заинтригованный, я направился к Митяю. И не зря… ох ё! Внатуре, в стороне от бывшего прохода, находилось небольшое углубление, где оплавилась порода, образовав небольшое отверстие. Расширить его не составило труда, а внутри…

— Фью! Нихрена себе! — я аж присвистнул от неожиданности. В свете осколков странной руды открылся… настоящий тайник. Этот тайник представлял из себя комнату, заваленную сундуками и всякими «плюшками»! Оценка сразу выдала несколько позиций.

Инфернальное копье — F-ранг. Усиленная заточка.

Инфернальный клинок — F-ранг. Повышенная прочность.

Инфернальный доспех — F-ранг. Повышенная эластичность.

И еще целый ряд надписей подобного рода. Да тут целый склад всякого добра! Ну и на десерт…

Внимание! Система подтверждает частичное выполнение Задания. Одна из «Точек Силы» была успешно уничтожена. Уничтожено «Точек Силы» ⅕. Прогресс Задания: 21,37%.

Получена награда : «Желтая Шкатулка ( E)» ×2 шт.

Глава 3

— Гляди, Макс, сколько тут добра! — послышался радостный голос тиммейта изнутри пещеры.

Не успел я опомнится, как этот пухляк уже исчез в недрах «скоровищницы».

— Обожаю такие пасхалки! Вот это я понимаю! Стоило того, чтобы проходить через весь этот гемор с красножопыми ублюдками! — его голос так и лучился довольством.

Впрочем, я прекрасно мог его понять, такие «сюрпризики» я и сам люблю. Да и будто этого мало, я уставился на сообщение вылезшее передо мной.

Внимание! Система подтверждает частичное выполнение Задания. Одна из «Точек Силы» была успешно уничтожена. Уничтожено «Точек Силы» ⅕. Прогресс Задания: 21,37%.

Получена награда : «Желтая Шкатулка ( E)» ×2 шт. Новый функционал Системы разблокирован.

Такие новости я тоже люблю! Оказывается, Система посчитала, что взрыв портала можно записать на наш счет, и выдала плюшку, засчитав прогресс выполнения квеста. Ну что же, весьма справедливо, пусть сам взрыв вызвали не мы, но спровоцировали своими действиями именно мы. Или же Системе откровенно плевать, как именно это получилось, и главное результат? Неважно, зато мы получили несколько плюшек авансом, причем весьма неплохих. Любые вещи из желтой серии связаны с навыками и характеристиками, а это точно нам пригодится! И это не говоря о новом функционале системе, что еще больше интригует.

Взгляд снова упал на «закрома сокровищницы», где уже от Митяя и след простыл. Пора бы и мне приобщиться к ее таинствам, ведь тоже весьма интересно, чем можно поживиться у этих чертовых ублюдков. Пусть они компенсируют потерянные мной нервные зомби-клетки.

И тут действительно было чем поживиться, жирный боров однозначно был запасливым ублюдком. Тут имелись не только оружие и доспехи, хватало и различного антиквариата, драгоценных камней из нашего мира, а также некоторых ресурсов со стороны инферно, типа руды и других редких минералов, были даже инфернальные деньги — «черное золото», но очевидно в нашем мире они бесполезны. В целом, все это были полезные вещи, с этим вполне можно вооружить любую общину, и еще останется, но для нас с Митяем… это такое себе.

«Инфернальный Меч ( F) »: меч, выплавленный из инфернальной руды низкочастотной пробы. Несмотря на слабое качество материала, имеет повышенную прочность.

« Инфернальный Доспех ( F) »: обычный инфернальный доспех, выплавленных из инфернальной руды низкочастотной пробы. Имеет повышенную эластичность.

Для обычных людей это вещи хорошего качества, с ними вряд ли зомби будут страшны. Тем не менее, для нас с Митяем это не слишком полезно. Жаль, похоже, здесь что-то вроде обычного склада? Или же…

— Смотри, Макс, че я нашел! — вдруг раздался голос из дальнего конца склада. — Тут есть пространственные артефакты!

Чего-чего⁈ Эта новость почти заставила отвалиться мои зомби-уши!

В тот же миг в меня влетел сундучок небольшого размера. Это был неприметный сундучок, в котором вряд ли могло бы храниться что-то важное, но стоило его открыть…

«Пространственный мешочек ( F)» : Отличный пространственный мешок, позволяющий хранить различные полезные предметы в подпространстве. Нельзя поместить живых существ. Уменьшение переносимого веса до 1\10.

«Пространственное кольцо ( F)» : Отличное пространственное кольцо, позволяющее хранить различные полезные предметы в подпространстве. Нельзя поместить живых существ. Уменьшение переносимого веса до 1\10.

И напоследок…

«Пространственный камень ( F+)» : Отличный огранённый пространственный камень, позволяющий хранить различные предметы в подпространстве. Нельзя поместить живых существ. Уменьшение переносимо веса до 1\15. Доп. Функция: Точечная материализация объектов на расстоянии до пяти метров.

— Вот это круть, да, Макс? Тут полно пространственных артефактов! У нас был всего один мешочек, но тут их вообще навалом! Зажиточные черти, однако!

Я не мог не улыбнуться, это действительно было приятным открытием. Похоже, у тех подобные артефакты на родине нечто вроде «базовых комплектов» — обычные предметы, поставленные на массовое производство. А вот для нас эти штучки на вес системного опыта!

Я рассмотрел все предметы поближе, каждый по-своему отличался. Мешочек, кольцо и камень. С мешочком все понятно, такой же, как у нас, но остальное… «Пространственное кольцо» — подобные артефакты не раз встречались в различных новелках с системой, и наш случай, видимо не был исключением. Кольцо куда удобнее мешочка, ведь его можно носить на пальце и сразу материализовывать объекты, даже не засовывая туда руку. Еще больше заинтересовал «камень», он выглядел как некая драгоценность, с которой непонятно что делать, разве что «впаять» куда-нибудь.

— Хоть что-то досталось с этих краснозадых упырей! А то ни экспы, ни лута… зомби куда выгоднее! — пожаловался Митяй, перебирая разные артефакты в кучу хлама вокруг.

— Кстати об этом… — я отложил пространственные арты в сторону, и материализовал кое-что в руках. — Держи, твоя доля, Митяй! — я перекинул ему одну желтую шкатулку, что досталась после квеста.

— Вау! Это че такое? Лут? — он с удивлением наклонил голову. — Но откуда ты его достал, с импов же не падают коробки!

— Зато падают с квеста. Не видел что ли, Система засчитала нам частичное его выполнение. — я уже собирался раскрыть свою долю лута, а то коробки «желтой серии», пожалуй, самые вкусные! Так эти ещё и E-ранга!

— Фига себе! — тот с довольной лыбой погладил шкатулку. — Не, я на «мьют» поставил все уведомления, чтобы не мешали этому папочке собирать экспу. Но раз так, то другое дело!

Мы наконец распаковали добро, выданное Системой. Итак, я открыл шкатулку, и то, что мне упало…

Навык: «Усиленное Элементальное Сопротивление — Огонь» ( E) : При получении достаточно мощной стихийной атаки вы получаете возможность кратковременно повысить свое сопротивление к какому-либо элементу. Уровень сопротивления сводит на нет 90% повреждений от урона стихии, но при этом затрачивает Энергию. Автоактивация.

Опа-па…а вот это весьма интересно! Что это за навык такой? Он ведь практически имба! У меня уже есть навык для сопротивления огню — это моя «угольно броня», но этот навык походу имеет какие-то другие свойства. Фактически, он может сделать меня временно почти неуязвимым перед каким-то элементом? Так реально бывает? Что за дела? Да это почти аномальное сопротивление к огню получается!

Я стал вспоминать, что недавно видел действие этого навыка, причем дважды. Этот навык использовала та жирная сволочь, когда дралась с нами. Он поджег сам себя и атаковал одновременно и Митяя и меня, когда вошел в своей энрейдж мод. Огонь на него тогда вообще не действовал, иначе сгорел бы сам, верно? И еще один фактор… как-то до этого, он уже применял его, когда сталкивался с Рогатым, тот хотел поставить его на место силой, но ушел так ничего и не сделав. Кажется, теперь я понимаю, дело в том, что из-за того, что у него был этот навык, Рогатый и не прогнул его на месте. Ведь Рогатый демон реально силен, но был вынужден уйти ни с чем…

А вообще интересно, с этим навыком открывается просто огромная куча возможностей! Жаль конечно, что он еще затрачивает ману за применение, а также я не могу контролировать его активацию, но даже так, есть огромное количество ситуаций, где он будет очень полезен. Особенно учитывая, что моя «Угольная Броня» далеко не панацея, и ее не так уж трудно пробить. В любом случае, если он действительно обладает такой силой, то у меня наконец появился козырь, чтобы противостоять Рогатому. Теперь можно будто хоть как-то спланировать тактику, чтобы добраться до него! Надо будет как следует «удивить» ублюдка, хех ~.

Итак, ладно, с плюшками разобрались, пора переходить к главному вопросу — что делать сейчас? Ведь не имеет значения, какими ништяками мы запаслись, если это не поможет одолеть Рогатого, то все бесполезно.

— Макс, че тупим? Давай подрываемся, пора бежать и Нико спасать! — подорвался сам Митяй. Он по-прежнему оставался невероятно энергичным, казалось, ничто не может его поколебать.

— Успокойся, Митяй и присядь. — спокойно ответил я. — Нам надо переосмыслить стратегию, иначе наши шансы добиться цели будут ничтожно малы.

— Стратегию? В смысле переосмыслить? А разве не ты говорил, что лучшая стратегия — массовый крип-экстерминатус этих тварей? — с недоуменным лицом спросил он.

— Все верно, вот только проблема во времени. — подтвердил я. — Пока мы перебьем всех тварей, то можем не успеть. Нико пока что неизвестно где находится, но чую, что так просто нам до нее не добраться, надо как-то определить, где она находится. В любом случае надо валить главного ублюдка и не тормозить, тогда точно не ошибемся.

— А вот за это я только за! — воскликнул Митяй, вот только его лицо тут же приняло сомнительное выражение. — Или хотел бы я так сказать, но… Макс, ты сам видел, какая имба этот рогатый чувак, сейчас даже этот папочка не имеет против него шансов. У тебя есть план?

План, хех. Действительно, с теми бонусами, что мы получили от системы уже есть смысл строить планы. Но сначала…

— Сбор информации, Митяй. Давай попробуем его «просветить» сначала. Действие Зелья Ясновидения еще не закончилось, надо проверить чем занимается адский ублюдок.

Отстранившись от всего, я погрузился в себя и стал нащупывать нить, связующую нас. Это была словно путеводная нить, по которой я мог вычислить его местонахождение, где угодно, и это было потрясающее чувство. Я тут же припал к этому ощущению и пошел по следу. Видения пронесли меня через различные «достопримечательности»: канализации, какие-то подземные руины, и в конце перед внутренним взором открылась просторная комната. Я смог разглядеть Рогатого, причем не его одного. Вместе с ним была еще одна девушка-демоница, и они о чем-то беседовали. Они были вдвоем, беседа была явно приватной, жаль я не мог расслышать происходящее там, но в следующий момент понял, что мне это и не надо, ведь неожиданно главный вопрос, который меня мучал… я нашел на него ответ. Из-за приоткрытой двери в углу пещеры кое-кто наблюдал за этими двумя, и я смог сразу узнать кто это был… НИКА! Она в порядке! Та с хитрой и сосредоточенной моськой наблюдала за этими двумя. Вот так неожиданность! Нет, более того… что она вытворяет?

Но прежде, чем нашел ответ на этот вопрос, меня замутило, а голова затрещала. Видение стала дробиться на кусочки, и меня «засосало» обратно, в тело. Не успел я опомнится, как очнулся в собственном теле, все в той же пещере вдвоем с Митяем — действие зелья закончилось.

— Ну, Макс? Видел что-нибудь? Нашел ублюдка⁈ — подскочил Митяй, как увидел, я открыл глаза.

— Ага, нашел не то слово, притом не только его… — помассировал я виски. — Угадай кого я видел еще? — насмешливо посмотрел на пухлого приятеля.

— Ну не знаю… может демоницу-тян какую-нибудь? С хвостиком, рожками и садистким характером, что готова изнасиловать первого встречного? — выдал он заключение после своего личного «сверх-анализа».

— Я честно тебе поражаюсь, Митяй… — покачал я головой, даваясь диву его чуйке. — Помимо обозначенной тобой демоницы и Рогатого ублюдка я видел Нико. Притом она была не в плену, а преспокойно наблюдала за тем, как переговаривались Рогатый с демоницей. — покачал я головой.

— ХА! Ха-ха-ха! Вот это наш саппорт! — завопил Митяй, подпрыгивая на месте. — И что? Как она? Что делала?

— Да ничего особенного, — пожал я плечами. — Всего лишь подглядывала за Рогатым. Не похоже, что у нее были какие-то проблемы, и чем она только занимается?

— Я всегда знал, что за Нико не стоит переживать! Она всегда сможет дать отпор! — но резко замер на месте и замотал головой. — И я ни чуточки не волновался за нее! Вот вообще ни разу! — тут же замотал головой пухляк.

Я лишь улыбнулся на его цундере-спектакль.

— Так, ладно, с этим разобрались. Главное, что мы теперь знаем: Нико более-менее в порядке, и, что ещё важнее, мы точно выяснили, где её искать. А значит, решение напрашивается само собой…

— Крип-экстремининатус-фо-экспириэнс⁈ — с горящими глазами выпалил Митяй.

Я лишь покачал головой. Этот приятель верен себе при любых обстоятельствах.

— Есть одна проблема, Митяй. Нам некогда возиться с мелочью, нужно как можно скорее добраться до этого Рогатого ублюдка. Да, мы знаем, где искать Нико, но сколько она продержится на вражеской базе — понятия не имеем. Надо действовать здесь и сейчас.

— И… что ты предлагаешь? — с сомнением склонил он голову. — Конечно, мы могли бы разделиться и попробовать зачистить оставшиеся точки самостоятельно, но…

— В этом нет нужды, Митяй. Да и разделяться опасно, раз уж мы охотимся на Рогатого. А сольянком его ни ты, ни я, не втащим. Поэтому… — я принялся возиться с интерфейсом.

«Настройки группы активированы. Связь с дочерней группой установлена.»

«Вы там ещё не померли, бойцы? Служивый, отвечай давай!»

«Ч-что? шф-ф… Это ты, М-мертв шф-ф?»

Ответ с той стороны пришёл невнятный, будто с помехами радиопередачи. Вот только это была мыслепередача… Неужели последствия того портального «бадабума» всё ещё дают о себе знать?

Я открыл окно чата группы и написал:

«Зомбак: Вас плохо слышно. Если видите сообщение, ответьте.»

«Командир-Суицидник: Ты… Мертвый… Здесь…»

«Зомбак: Всё-таки и тут связь барахлит? Чёртов портал…»

«Перспективный Рачок: Нет, Старший, это командир просто не очень ориентируется, как писать в мысленном чате. Сообщения видны, но мыслесвязь обрывается.»

«Зомбак: Всё ясно с вами… Хех, Служивый, давай уже осваивай „продвинутые технологии“, а то скоро камнями и палками воевать будешь.»

«Командир-Суицидник: Ты мне ещё поговори, Мертвяк! Чем проломить твою гнилую башку, я найду, не переживай! Лучше скажи, что ты там недавно устроил, что пол пещеры чуть не обвалилось? Еле ноги унесли!»

«Зомбак: Главное, что унесли. Как раз по этому поводу я и пишу: обстоятельства складываются так, что, похоже, нам придётся разделиться.»

«Командир-Суицидник: Вот за это я всегда „за“! Хотел бы так сказать, но… что ты задумал? Не свалить ли собрался?»

«Перспективный Рачок: Командир, Старший не такой! Это наверняка всё из-за того босса, которого они взяли на себя! И, Командир, заберите меня, пожалуйста, отсюда. Боюсь, я сам пошевелиться не могу.»

«Командир-Суицидник: Да как тебя опять угораздило, рядовой⁈ Ладно, сиди на месте, сейчас за тобой придут. Вот же молодёжь пошла… А я ведь говорил, что нечего там оставаться!»

«Зомбак: Кстати, Рак, ты как там? Не пострадал от недавнего „движа“?»

«Перспективный Рачок: Так и знал, что это ваша работа, Старший. Тут внезапно полтоннеля обрушилось, а меня остаточной ударной волной откинуло чёрт знает куда. В итоге я свалился с позиции и угодил в какую-то нору… И знаете что? Уже второй раз это происходит по вашей вине, Старший!»

«Зомбак: Ха-ха-ха, да ты красавчик, Рак! Главное, жив остался. Скажи спасибо, что зомби не стал.»

« Перспективный Рачок: Очень смешно, Старший. Иногда мне кажется, что быть зомби и правда лучше… Шансов выжить в вашей компании было бы побольше!»

«Командир-Суицидник: Так, отставить еретические мысли, рядовой! Не хватало нам ещё плодить мертвяков. Но не суть, ты сказал, что тот взрыв — ваша работа, Мертвяк? Что у вас там стряслось? Ударная волна даже до нас докатилась по тоннелям, думали, всё, конец. Что произошло?»

Я быстро набросал им сообщение, кратко пересказав события — без лишних деталей, но достаточно, чтобы они поняли ситуацию.

«Командир-Суицидник: Так, выходит, эта жирная туша могла трансформироваться и соображала чуть лучше, чем новорождённый чёртов ублюдок? Вот же дрянь, мир и правда свихнулся.»

«Перспективный Рачок: Старший, погодите! Вы его не просто победили, но и загнали в угол? Но что же тогда случилось?»

Я усмехнулся и закончил рассказ, красочно описав, как этот упырь открыл портал и получил «подарочек» из бездны. А следом — что стало с самим порталом. Это все и так почувствовали, даже вояки.

«Командир-Суицидник: Какого хрена… Ну и бардак! Надеюсь, нам теперь не ждать нашествия стаи голодных тварей? Если так, то дела наши плохи. Рядовой, что с тоннелями? Кто-нибудь просочился?»

«Перспективный Рачок: Н-не знаю, Командир. Я сейчас в очень неудобном месте, посмотреть не могу. Но точно знаю, что ударная волна обрушила левый тоннель, по которому ушли Старшие и тот жирядй. Вряд ли там кто-то выжил.»

«Зомбак: Верно, на этот раз нам повезло. Всех тварей, что успели вылезти, скорее всего, раздавило насмерть, а портал схлопнулся — он и так был нестабильным. Но проблема не только в этом, а в том, что таких портальных точек далеко не одна штука…»

«Командир-Суицидник: Да ёпти нахти…»

Последовала длинная тирада от вояки, причём система даже подставила цензуру в сообщениях. Интересно, какие эпитеты он там подобрал?

«Командир-Суицидник: Ладно, то, в какой мёртвой заднице мы все оказались, предельно ясно. Но ведь это не всё, верно? Что ты хотел сказать?»

«Зомбак: Ты нашу ситуацию прекрасно понял. Так вот, из-за всей этой чертовщины мы сами оказались в изолированном месте и просто так вернуться не сможем — нужно искать новый выход. Времени у нас в обрез, хотелось бы закончить всё побыстрее, но для этого придётся действовать самостоятельно.»

«Перспективный Рачок: Самостоятельно, Старший? Вы же не хотите сказать, что сами пойдёте за следующими тварями…»

«Зомбак: Именно об этом я и говорю, Рак! Как хорошо ты уловил мою мысль. Или что, очко жим-жим? Можешь, конечно, попробовать сбежать, но что тогда будет с твоей матерью? Думаешь, она выберется отсюда? И даже если да, ты знаешь, что случится, если эти твари продолжат своё дело…»

«Перспективный Рачок:!!! Старший, вы же обещали, что с мамой всё будет в порядке! Где она сейчас⁈»

«Зомбак: Не кипешуй, Рак. С ней всё нормально, если завалило только левый тоннель, как ты сказал. Она должна быть там, где мы её оставили в последний раз. Угрозы не было, я всё устранил. А вот насколько ты сам сможешь о ней позаботиться — зависит от тебя…»

«Командир-Суицидник: Рядовой, о чём говорит эта мёртвая морда? Там были ещё гражданские в пещерах?»

«Перспективный Рачок: Д-да, Командир! П-пожалуйста, пришлите кого-нибудь сюда, помогите! М-мне надо забрать маму, но я не могу двигаться.»

«Командир-Суицидник: Ну что с тобой делать, салага… Ладно, сейчас кто-нибудь тебя вытащит вместе с остальными. Но перед этим… Мёртвая морда, ты реально собираешься оставить нас действовать автономно? Я правильно тебя понял?»

«Зомбак: Всё верно, Вояка. Как я объяснил, мы сейчас не сможем воссоединиться, так что будем действовать отдельно. Твой звёздный час, не так ли?»

«Командир-Суицидник: И ты вот так нам доверяешь? Это же идеальный момент тебя кинуть. Мы можем забрать заложников и свалить обратно на поверхность. Ты в курсе, что твой зомби, которого ты оставил, уже сдох? Мои люди доложили. Что мешает нам так поступить? Режьте друг друга с этими адскими тварями сами.»

«Зомбак: А ты, Служивый, любишь устраивать такие „проверки“, да? Ну, можешь попробовать, я не против. Но ты сам прекрасно знаешь, что будет, если эти твари вырвутся с подземелий на поверхность. Их силу ты видел, да и последствия детонации одного портала уже ощутил. Так что давай, вперёд… Я просто узнаю, чего на самом деле стоит твоё „слово офицера“, которое ты мне дал.»

«Командир-Суицидник: Ублюдок! Всё пляшет под твою дудку, да? Ладно, я тебя понял. Но не забывай: после этих чёртовых тварей ты следующий!»

«Зомбак: Хех, умеешь „напугать“, Служивый. В любом случае, чтобы воплотить свою угрозу, сначала доберитесь до главного ублюдка и не сдохните где-нибудь по пути. Мы же тем временем поймаем свой „хвост“ и найдём другой выход. Точные координаты основной цели у нас уже есть. Скину вам данные по карте. Думайте, как действовать дальше, сами.»

Я покопался в интерфейсе, и решил попробовать новую зачетную функцию, называемую «обмен отряда», что только что открылась. Я выделил нужную информацию, а следом кому отправить данные — Рачку и Вояке.

«Отправить.»

Система на миг задумалась, будто проверяла, возможно ли выполнить команду, а затем…

«Перспективный Рачок: Вау! Ничего себе, Старший! Это что такое? У меня в голове будто нарисовалась карта подземных катакомб! Я теперь точно знаю, куда идти и где мы сейчас… Как это вообще возможно?»

«Зомбак: Скажи спасибо Системе, у неё тут есть одна крутая функция, и она сработала. Полноценной карты, как у нас, у вас не будет, но хоть понимание местности и данные вы получите.»

«Перспективный Рачок: Офигеть! Да с этим мы точно найдём выход отсюда. И мама тогда тоже…»

«Зомбак: А ты что молчишь, Вояка? Неужели карта непонятная?»

«Командир-Суицидник:…»

Тот не отвечал. Тишина настораживала.

«Зомбак: Эй, Вояка, я думал, люди твоей закалки зомби-гончую съели на таких вещах, и проблем быть не должно. Чего тормозим?»

'Командир-Суицидник:…Я так понимаю, составить такую подробную карту возможно не только для подземелий, но и для поверхности?

Он внезапно «ожил», но задал странный вопрос.

«Зомбак: Да, всё верно, Вояка. И что тебя напрягает? А-а, кажется, понял… Боишься, что с такими данными у твоей любимой „базы“ не останется шансов, если я решу приравнять вас к чёртовым ублюдкам?»

«Командир-Суицидник:…Да, ты угадал. Я уже жалею, что дал тебе своё „слово“.»

«Зомбак: Если так не хочешь его нарушать, можешь ударить мне в спину, как только разберёмся с главной проблемой. Буду ждать с нетерпением.»

«Командир-Суицидник: Вот же ублюдок… Откуда у какого-то зомби столько возможностей? Твоя разумность, интеллект, понимание людей, мотивы и, главное, доступ к такой бесценной информации! Ты хоть понимаешь, что информация на войне — это всё⁈ И она у тебя есть… Кто ты такой и чего, чёрт возьми, добиваешься⁈»

Я внутренне ухмыльнулся. Кажется, этот служивый начинает что-то подозревать. Не такой уж он идиот. Ну ладно, подкину ему пару намёков…

«Зомбак: Ничего особенного. Как и говорил, пока мы просто хотим спасти подругу и прикончить рогатых ублюдков. Но если хочешь узнать больше, спроси у Капитана Калашникова. Хотя уже бывшего капитана…»

«Командир-Суицидник: Что⁈ Ты знаешь Калаша⁈ Откуда⁈»

Так и знал, что Служивый связан с группой отца. Неудивительно, район-то один, а тот бы никогда не проигнорировал угрозу такого масштаба.

«Зомбак: Спросишь — узнаешь. Ладно, хватит болтать, пора браться за дело. Базовую информацию я вам дал, вводные вы получили, действуйте! Остался последний момент. Рак, моя бита ведь у тебя в мешке осталась?»

«Перспективный Рачок: А-а? С-старший? Д-да, всё так — она у меня в мешке. А что вам нужно, Старший?»

«Зомбак: Там у тебя еще должна быть любимая вайфу Митяя, на ней метка стоит. И вот что ты с ними сделаешь…»

Я покопался в интерфейсе, в новом функционале настроек, который только что открылся, и нашёл еще одну интересную функцию.

«Зомбак: Принимай предложение об обмене!»

«Перспективный Рачок: В-вау! Что это⁈»

«Зомбак: Как я сказал, обычное предложение об обмене. В общем, Рак, сейчас перешлёшь мне мою биту и вайфу Митяя, а я взамен отправлю вашей шайке куда более интересные вещички. Они вам точно пригодятся…»

Я начал складывать в интерфейс всё добро, что мы нашли на складе демонических ублюдков. Для нас с Митяем эти находки не представляли особой ценности, но для вояк и заложников, которым сложно «прокачиваться»…

«Зомбак: Принимай давай!»

Как только я загрузил последние предметы, на той стороне обмена появилась иконка моей биты и дакимакуры. Вот это другое дело! Я подтвердил сделку.

Вау! Всё вокруг изменилось в один миг. Предметы, что лежали рядом и которые я пометил, внезапно исчезли! Это было так невероятно и неожиданно, что даже я не сдержал возгласа. Система реально их телепортировала? Передо мной же появилась иконка биты и подушки. Я кликнул по ним…

— А вот и моя родненькая бита! — из воздуха материализовалась моя старая добрая зомби-бита. Как же я по ней соскучился!

— Моя Лала-тян! Наконец мы воссоединилиись!

«Перспективный Рачок: Ничего себе, Старший… Где вы столько добра нашли⁈ Вы что, местный адский склад ограбили⁈»

Хех, он не ошибся, однако. Рак явно был в шоке от списка вещей, что я ему переслал.

«Зомбак: Не важно откуда, главное — используйте это, чтобы выполнить задачу. Вояка, у тебя как у лидера подгруппы тоже должен был появиться такой список, так что действуй. Оружие у вас теперь есть! Хватит полагаться на огнестрел, запасы которого почти закончились.»

«Командир-Суицидник:…»

«Зомбак: Что замолчал? Так счастлив, Служивый?»

«Командир-Суицидник: Чем больше я тебя узнаю, тем больше у меня вопросов. Я уже ничего не понимаю. Значит так: после того как разберёмся с чертовыми ублюдками, ты расскажешь всё про Калаша и что с этим связано, понял?»

«Зомбак: Ух, как грозно! Но знаешь, мне лень этим заниматься. Как сказал, нужны подробности — сам его спроси! А пока — вперёд выполнять задачу! Го-го-го! Конец связи!»

С этими словами я оборвал мысле-чат.

— Ну что, Макс? Чем эти мобы будут заниматься? Надеюсь, не путаться у нас под ногами? — внезапно влез Митяй, обнимая свою возлюбленную.

— Да нет, Митяй. Как раз чтобы этого не случилось, я и оставил их самих по себе. Ладно, это нас больше не касается. Теперь мы можем… — я взмахнул битой, от чего воздух аж загудел. Усиленная сила давала о себе знать. — … действовать сами!

— Ну наконец-то! Ты бы знал, как я устал с ними нянчиться! Теперь-то можно запустить «фарм-машину» на полную! Руки так и чешутся! — он мигом спрятал свою «любовь» в пространственный мешочек.

Я лишь усмехнулся на его энтузиазм. В чём-то он был прав. Раньше нам приходилось подстраиваться под их темп, и дело шло медленно, но теперь нас ничего не сдерживает. Следующее, что мы сделаем…

— Вперёд, отправимся за этим ублюдком-имп-кидалой! Надеюсь, он оценит наш «визит»!

— Ха-ха, я ждал этих слов! Его давно пора было прикончить! Теперь этот папочка покажет, на что способен!

Всё это, конечно, круто — действовать самостоятельно, но одного этого мало. Нужно следовать плану, и первый пункт в списке…

«Внимание! Засчитано частичное выполнение задания. Малый Адский Алтарь уничтожен членами вашей дочерней группы. Негативная энергия рассеивается. Статус выполнения задания: 35,12%. Уничтожено Точек Силы — ⅖!»

«Награда: Жёлтая Коробка ×2.»

— Ого, ничего себе! Что это сейчас было? Когда мы успели выполнить ещё часть задания, Макс? Система глючит? — вытаращился Митяй на сообщение.

— Нет, Митяй, ошибки нет. Читай внимательнее: алтарь уничтожили члены нашей дочерней группы. Помнишь ту парочку вояк, что мы оставили в начальном здании? Видимо, они наконец реализовали задумку. Вояка наверняка отдал приказ, как раз, когда мой зомби сдох.

— Так это же плохо, разве нет? — повернулся ко мне Митяй. — Ты раньше их блефом держал, они вынуждены были слушаться. Но теперь, когда зомби нет, и мы ещё разделились…

— Это уже не важно. Будут они нам помогать или нет, какая у нас главная цель?

— Спасение Нико? — он заинтересованно подался вперёд.

— Именно! Так что действуем и не тормозим. Её местоположение мы знаем, так что…

Митяй слушал вимательно, но внезапно ушел в свои мысли и вынырнул с неожиданным вопросом:

— Кстати, а кто такой этот «Калаш», о котором ты говорил? Что-то не помню игрока с таким ником… — вдруг вспомнил Митяй.

Этот вопрос заставил меня скривиться.

— Надеюсь, и не узнаешь. Ладно, хватит тупить, Митяй. Открываем коробочки и… Го-го-го!

Глава 4

Итак, Желтые Коробочки — в прошлый раз из них падали книги характеристик, и это действительно круто. А в этот раз, чем они обрадуют? Мои текущие статы на данный момент.

«Статус»:

Уровень 12 (25\987 ОС)

Эволюционный Индекс F

Характеристики:

Сила 14 (16)

Ловкость 13 (17)

Энергия 12 (36/48)

Свободные очки 2

И раз уже я повысил уровень, то самое время прокачать статы. Только что взять? Сначала стоит взглянуть на текущие навыки.

Особенности : «Зомбификация», «Особый Тип — Альфа»

Навыки:

Пассивные : «Начальное владение дробящим оружием ( G)», Энергетический Буст ( F), «Псевдоживая Моторика ( F)», «Псевдоживая Реакция ( E)», «Усиленное Элементальное Сопротивление — Огонь ( E)».

Активные : «Продвинутая Оценка ( F)», «Мертвая Хватка ( F)», «Силовой Буст ( F)», «Элементальная Броня» ( F), «Энергетические Манипуляции ( E)», «Мертвая регенерация ( E)», «Мертвая Сублимация ( E)».

Оп-па, а интерфейс чутка изменился, неожиданно. Система что ли подстроила, чтобы удобнее было ориентироваться и разбила навыки на две категории? Впрочем, это неплохой вариант, я сам люблю такие вещи. Ну да ладно, сейчас самое время взглянуть эти самые навыки более объективно.

Так-то прокачался я весьма-весьма неплохо, куча новых навыков, да и характеристики совсем не слабые, вот только есть проблема… этого все равно недостаточно! Мы едва-едва справились с одним боссом-шестеркой Рогатого, а уж о том, чтобы одолеть его самого пока речи не идет. Точнее раньше не шло, сейчас же мы получили новые навыки от Системы, и у нас появился реальный шанс. Почему же я получил именно такой навык от системы? Особенно учитывая, что он принадлежал поверженному боссу. Мне кажется, я знаю ответ, и он заключается в том, что босса сожрали, и мы даже не получили с него лут и экспу, и Система таким образом решила… восстановить баланс? Этот навык она выдала мне будто специально, как контру к этому ублюдку… видимо, Система и правда очень хочет, чтобы мы разобрались с ним. Ну что же, почему бы и нет? Я не против побыть на побегушках у Системы, если она мне подарит возможность спасти Нико.

Итак, куда мне тогда очки за уровень распределить? Прежде чем решить это, я открыл Желтую Коробку.

Получена Сапфировая Книга +1 Энергия. Изучить? Да\Нет.

Разумеется, да.

В тот же миг книга исчезла у меня в руках, оставив лишь горсть синих искр, которые впитались в тело.

Энергия 13

Внимание! Характеристика Энергия достигла второго порогового значения в 13 единиц. Вы получаете возможность выбрать новый навык.

«Усиленный Энергетический Буст (Е)»: Ваш запас энергии еще больше увеличивается.

«Энергетический Взрыв ( E)»: Вы получаете возможность за раз высвободить большое количество энергии, сконцентрировать в одной точке и сдетонировать. (Не рекомендуется пользователям, не имеющим способностей к восстановлению)

«Телекинетический Захват ( E)»: Вы можете зафиксировать цель на месте на некоторое время, не давая ей возможность двинуться. Чем больше цель превосходит пользователя в эволюционном индексе и уровне, тем меньше эффективность.

А вот это уже весьма-весьма интересно! Чтобы получить новый навык на Энергию мне даже очки характеристик не пришлось тратить. После эволюции я теперь получаю по +1 Энергии каждый уровень, так еще и Сапфировая Книга. Итак, какой же навык мне взять?

«Усиленный Энергетический Буст (Е)»: Этот навык дает возможность еще больше поднять объем своего резерва, и не так давно я мог бы выбрать именно его, но сейчас у меня есть «Мертвая Сублимация», с которой я могу эффективно восстанавливать энергию, поэтому он не особо критичен.

«Энергетический Взрыв (Е)»: Звучит довольно интересно, неужто это как возможность детонировать все в округе простыми выбросами энергии? Чертовски интересный навык, ведь он дает возможность превратится в ходячую бомбу, да и для зомби чертовски походит, ведь даже если что пойдет не так, это не будет критичным для меня, ведь способности к восстановлению есть. Интересный навык, направленный на атаку.

«Телекинетический Захват (Е)»: И последний определенно навык контроля. Это что-то типа рута в играх, либо, как у Митяя его «Телекинетическая Рука»? Только этот уровнем повыше будет. Вообще тоже интересный навык, если зафиксировать на месте цель, даже на небольшой промежуток времени, может быть очень полезно.

Итак, что выбрать? Первый навык откидываем, объем маны сейчас не играет решающей роли, у меня ее пока достаточно. Второй навык довольно интересен, это однозначно сильная атакующая способность, которая могла бы стать «последним словом» в случае чего, и у меня кстати нехватка способностей, направленных на атаку. Но последний навык тоже интересен, ведь если получится зафиксировать противника на месте, пусть и ненадолго, это очень поможет! Особенно, если речь идет о Рогатом, этот ублюдок так просто не даст к себе подобраться.

Что же выбрать? Действительно заставляет поломать голову. Но учитывая, все плюсы и минусы, то в текущей ситуации лучшим вариантом будет…

Навык «Энергетический взрыв ( E)» изучен.

Этот навык точно пригодится в предстоящем сражении. Впрочем, его эффективность напрямую будет зависеть от скилла самого игрока, так что надо будет найти возможность как следует с ним потренироваться. Вообще изначально, я склонялся к последнему навыку «Телекинетический Захват (E)», ведь если удастся зафиксировать Рогатого на месте, то это может быть отличным подспорьем, однако… этот демон все же маг, так что потеря подвижности не сыграет для него большого значения, чтобы и дальше наносить урон, но и самое главное — он куда выше уровнем и его эволюционный индекс тоже выше, так что сомнительно, что прямо сейчас этот навык контроля будет так уж эффективен против него. С другой стороны, навык «Энергетического Взрыва (Е)» может открыть действительно интересные возможности, особенно учитывая, что зомби-джахиды уже отлично проявили себя. Мне не терпится попробовать, как это все можно будет применить! Такс, ладно, с этим разобрались, теперь лишь осталось…

Характеристики:

Сила 14 (16)

Ловкость 13 (17)

Энергия 13 (36/52)

Свободные очки 2

…прокачать характеристики. Но тут все просто, мой выбор очевиден.

Сила 14+2 = 16 (18)

Да, я решил повысить именно силу, среди всех моих характеристик. Я все же изначально раскачивался в силу и вообще в предыдущих боях именно высокий показатель силы позволял мне наносить урон, а сейчас мне как раз не хватает атакующих способностей, так что надо бы как можно сильнее поднять этот стат. К тому же, ловкости и энергии пока более чем достаточно. Так, ладно, с этим закончили, как там дела у моего пухлого приятеля? Что за имбу теперь он получил?

— Митяй, что там у тебя за скиллы со статами уже? Ну-ка скинь мне полную инфу. — повернулся я к тиммейту, который также залип в интерфейс. Тот даже не повернувшись, сделал небольшую манипуляцию пальцами, как передо мной возник новый экран.

Уровень : 10

Раса : Человек

Эволюционный Индекс : F

Характеристики:

Сила 9 (11)

Ловкость 13 (15)

Энергия 15 (41/45)

Особенности : «Супер ЧСВ-Геймер», «Специалист — Путь Энергии».

Навыки:

Пассивные : «Древковое Оружие — Основы ( G), 'Усиленные Связки ( F)», «Силовой Контроль ( F)», «Ускоренное Восстановление Энергии ( F)», «Усиленный Энергетический Буст ( E)».

Активные : «Оценка ( G)», «Медитативное Восстановление Энергии ( G)», «Телекинетическая Рука ( F)», «Манипуляция Энергиями (Е)», «Доспех Духа» (Е), «Обнаружение ( E)», «Быстрый Шаг ( E)», «Ускоренный Метаболизм ( E)» ( New!).

Хо-хо, вот как выглядят статы моего тиммейта сейчас? Весьма-весьма неплохо! Неслабо он прокачался, вижу новый навык передвижения за достижение 13 Ловкости — «Быстрый Шаг», именно с ним он стал настолько шустрым. Ну и помимо этого он получил новый навык от квеста — «Ускоренный Метаболизм (Е)». Это еще что такое?

«Ускоренный Метаболизм (Е)»: Пользователь навыка может переводить одни значения характеристик в другие, тем самым получая перманентный бонус усиления. Внимание — за использование навыка потребляется физическая и магическая энергия, и если превысить лимит поглощения, это может вызвать побочные эффекты — будьте внимательны!

Ага, даже так! Ничего себе, это ведь очень крутой навык. Получается, Митяй сможет определённые статы переводить в другие — этот навык та еще имба. Если так подумать где-то я его уже видел… ну конечно! В голову тут же пришла картинка того, жирдяй-имп трансформировался прямо на лету, то в бодибилдера, то в супер-атлета… теперь понятно, что это за навык. Получается, Система также подогнала Митяю навык от бывшего босса. С этим навыком и правда можно попробовать проворачивать разные читерные комбинации. Да уж, в этой «партии» Система действительно играет за нашу «команду», хех!

Стоило об этом подумать, как внезапно с Митяем стали происходить изменения. Его тушка вдруг… трансформировалась! Нет, не до такой степени, как это было у импа-жирдяя, но его телосложение и правда изменилось, стало более… мускулистым? А ведь и правда, уже и живот так не выделялся и руки стали чуть помощнее… вот это я понимаю фитнес-программа!

— Митяй… что происходит с твоим телом? — спросил я, хотя уже знал ответ на этот вопрос.

— А что это еще может быть, Макс? — хитро улыбнулся он. — Ты ведь читал мои новые абилки, поэтому должен знать.

И он был абсолютно прав.

Характеристики — Митяй:

Сила 9+1 = 10

Ловкость 13

Энергия 15–1 = 14

Свободные очки 2

— Ха-ха, так и думал, перегоняешь статы? Но погоди, ты сейчас поднял силу за счет энергии? Ты уверен? Это же не твой профильный стат, что ты задумал? — присмотрелся я к изменениям.

— А вот что… — он показал в руках книгу.

«Рубиновая книга Силы +1» : Используйте книгу и вы можете повысить навсегда свою характеристику Силы.

Тут же книга в его руках распалась на красные искорки, которые немедленно втянулись в его тело. Его телосложение на глазах стал еще чуть более плотным.

Сила 11

— Ага, все ясно, и оставшиеся свободные очки тоже…

Он снова сделал несколько движений в интерфейсе и его тушка снова трансформировалась, теперь он реально напоминал чуть ли не бодибилдера, правда живот так и остался. Но это уже скорее сумоист-бодибилдер.

Сила 11+2 = 13

— Вот теперь другое дело! — воскликнул довольный Митяй. Не думай, что ты один тут можешь крутые плюшки получать от системы, этот папочка тоже знает, как эксплойтить такие вещи!

— Хорошая работа… — искренне похвалил я его. — Ну и, тебе дали бонусный навык за 13 Силы? — это был важный вопрос, т. к. если поднять стату какой-нибудь шмоткой или обычным бафом, бонусный навык не давался.

— А то! Все сработало! — тот довольно кивнул. — Похоже, использование этого навыка «Ускоренного Метаболизма (Е)», считается за полноценный кач.

Я мог лишь покачать головой, это действительно была имба-способность. Если ему не хватало статов на что-либо, он теперь мог их просто перегнать на месте и перестроить собственный билд персонажа! Чем не имба?

— Правда тут похоже есть свои ограничения. Я сейчас могу только перегонять Энергию в Силу и еще у навыка есть откат способности, я не могу его пока снова применить. Да и чтобы настроить другую перекачку, потребуется выполнить какие-то дополнительные условия. — хмуро продолжил он.

Понятно, значит все-таки какой-то баланс здесь есть, и способность не полная имба. А то можно было бы перегонять статы туда-сюда перед каждым сражением, подстраивая билд под соперников. Но даже так, это весьма неплохая тема получается… с этим определенно можно работать.

— Ну и что у тебя в итоге получилось?

Еще одно небольшое движение пальцами и передо мной возникло новое сообщение, пересланное системой.

Внимание! Ваша характеристика Силы достигла второго порогового значения +13. Вы можете выбрать один навык из предложенных.

— «Силовой Буст ( F)» : Вы можете временно увеличить свои силовые возможности и выйти за пределы физических ограничений тела. (Не рекомендуется пользователям без укрепляющих или восстанавливающих навыков)

— «Силовой Рывок ( F)» : Вы сможете быстро перемещаться за счет мгновенного усиления силовых способностей организма. (При длительном использовании возможны побочные эффекты)

— «Крепкое тело ( E)» : Ваше тело становится крепче и мощнее, получая возможность переносить те нагрузки, которые ранее были вам недоступны. Ваш организм станет более устойчивым для ударов, а также более выносливым при применении нагружающих способностей. (Для получения необходимо наличие навыков «Силовая Выносливость» и «Усиленные Связки»).

Я мог лишь ухмыльнуться, когда посмотрел, что предложили взять тиммейту. Ну что тут сказать… не зря Митяй до этого момента прокачивал свою «физуху» пассивными навыками, как от Силы, так и от Ловкости. Вот оно и дало свои плоды. Выбор, который он сделает, был очевиден.

— Ну и как тебе новая «укрепленная тушка»? — повернулся я к нему, сразу же заметив, как разительно изменилось его телосложение.

— Ты знаешь, Макс… — он поднял кулак и немного его размял. — … такие чувства я испытывал лишь тогда, когда как следует качался в «жирность» с помощью «Тараски». Это определенно того стоило! — он хищно улыбнулся. Теперь в его взгляде была сплошная уверенность.

Спрашивается, почему он взял именно навык «Крепкое тело (E)»? И ведь дело далеко не в том, что это навык Е-ранга. А в том, что этот навык значительно увеличивал его способности к выживанию. Главная задача Керри — это выжить. И если в игре достаточно сохранить ХП, то в реальности все гораздо сложнее. Моя персона — яркий тому пример, ведь даже будучи зомби, я крайне уязвим. Сколько раз уже мою тушку рвали на куски? Честно, я сбился со счета. И если я, будучи Зомби, могу исцелиться с помощью навыка «Мертвой регенерации», то у Митяя такой возможности нет. Он просто обычный человек! И что делать в таком случае? Ведь если его зацепит хоть какая-то тварь, ему крупно не поздоровится! Да, у него есть определенная защита с навыком «Духовная Броня», но никакая защита не панацея, и снова я тому — живой пример. Поэтому Митяй прекрасно понял, чего ему не хватает, и ликвидировал эту слабость. Повысить собственную выживаемость — вот, что необходимо сделать в первую очередь!

— Отлично, теперь твоя пухлая тушка проживет немного дольше. — ответил ему тем же оскалом. — Ну что, пора выдвигаться? Сможешь действовать также?

— Хех, ты еще спрашиваешь, Макс! Конечно, смогу! — снова ответил он мне своим фирменным взглядом. — Ладно, пора двигаться и спасать Нико! Больше нам тут нечего ловить! — он подорвался на месте, но…

…внезапно замер на месте.

— Это, Макс… а че нам теперь делать? — он заозирался. — Все выходы ведь завалило? Куда податься-то теперь? Я если честно даже хз, где поверхность! А мы это… случайно не встряли? — он обеспокоенно повернулся ко мне.

Я мог лишь усмехнуться.

— Митяй, ты только сейчас это понял? Хех, ладно, смотри и учись! — пара движений и передо мной возникла голограмма — 3-Д карта окружающей местности. — С этим мы сейчас что-нибудь, да придумаем!

Спустя 30 минут.

— Макс, мы точно движемся в верном направлении? — донеслось от тиммейта позади дрогнувшим голосом.

— Точно, просто ползи и не возникай. Итак непросто твою тушку на «буксире тащить». — ответил я ему, всматриваясь вдаль узкого лаза.

— Да не, я не сомневаюсь в тебе, Макс. Просто я не уверен, сколько еще выдержу, протискиваясь через эту багнутую локу! — ответил он, когда его голос вовсю дрожал.

— Ну ты же сам хотел «побыстрее» выбраться, даже если придется пробираться через глюки и баги! — констатировал я факт, усиленно стремясь к заветному люку в конце тоннеля.

— Ох ты ж… чертовы импы! Они обязаны окупят все мучения этого папочки в дальнейшем! — пожаловался он, но следом его тон стал очень решительным. — Тогда давай быстрее, Макс! Можно даже по грубее, но сделай так, чтобы мы выбрались отсюда!

— Хех, ну что же, ты сам это сказал! — я присмотрелся к люку в конце узкого лаза, из которого показывались тонкие лучики солнца.

Силовой Буст — Активация!

Руки налились силой, а из пальцев показались когти, что вонзились в бетон. Я поднапрягся и…

…запустил свою тушку в полную силу! Вылетел из лаза, даже не заметив люк, его просто смяло.

Солнце! О да, наконец-то солнечный свет! Мы выбрались на поверхность, такое чувство, что это было чертовски давно. Приземлившись в какой-то дворовой подворотне, я наслаждался вечерними солнечными лучами.

— М-М-МА-А-А-А-АКC! П-помоги! — донеслось из глубин канализационного лаза. — К-кажется, я застрял! П-помоги, капитан!

Я заглянул внутрь и да… лучше бы я этого не видел. Бедная пухлая тушка Митяя до такой степени была утрамбована в этом проходе, что селеди в бочке позавидовали бы такой компактности.

— Говорил я тебе, Митяй, сходи уже на фитнесс! С такой пухлой тушкой никогда не станешь популярным для тянок! — я поднатужился, подтягивая на себя веревку, что обвязывала его и крепилась на меня.

— И я говорил тебе, Макс, что не нужны мне бесполезные 3Д-тянки! А моей любимой Лале-тян без разницы, какая у меня фигура! У нас чистая и искренняя любооооооооо-ОООООООООВЬ! — едва он успел договорить, как я все-таки выдернул эту тушку лаза.

Хрясь!

Тушка Митяя вылетела из канализационного лаза, словно пробка из бутылки — весьма упитанная пробка, я скажу!

— ААААААААААА! Э-этот папочка еще не научился л-летать! — вопило пухлое тело на высоте в десяток метров. Кажись, я немного не рассчитал свою новую силу. — А-а, беру свои слова назад! Это то, что надо, Макс, вот оно, то, что мне было нужно!

Треск! Бамс!

Летающее пухлое тело внезапно влетело в балконное окно многоэтажки.

— Иди сюда, любимая экспа! — донесся угасающий голос тиммейта изнутри.

Вот что он еще умудрился вляпаться? Я с сомнением смотрел на то, как где-то на пятом этаже появился незапланированный проход. Надо бы проверить, что там у него.

Глава 5

— Ва-а-а-а-а! — тут же появились зомби из-за угла, отреагировав на нашу шумиху.

И только увидев их…

— Ох, как же я понимаю Митяя! Я тоже ужасно соскучился по этим ребятам!

…снес тут же гнилую голову битой.

Вы убили зомби. Получено 2 ОС.

Вслед за первым, появились второй, третий, четвертый… и каждый раз моя бита делала «бумс», и очередная безголовая тушка прибавлялась у порога.

Вы убили зомби! Получено 3 ОС.

Вы убили зомби! Получено 1 ОС.

Вы убили зомби! Получено 2 ОС.

А зомбячки-то успели уже за несколько дней прокачаться. Шустро они однако, впрочем, меня это не может не радовать, ведь благодаря этому мой кач, который было застопорился, тут же пошел в гору.

Не забывая посматривать наверх, я прислушивался к шухеру, что приятель устроил, и постепенно пробивался к подъезду. Зомби становилось все больше, но во мне это вызывало лишь улыбку.

Вот это я понимаю, эти ребята никогда себе не изменяют! И стоит немного пошуметь, они тут же сбегаются со всей округи. Я бы очень хотел остаться здесь подольше и продолжать фармить, но… надо бы посмотреть, куда же все-таки делся Митяй. А то зная приятеля, не удивлюсь, что он снова нашел какую-нибудь странную, но годную тему — это он умеет. И чтобы позволить ему развлекаться соло? Ха! Нет уж, Капитан тимы все-таки я, так что, чтобы там Митяй интересного не откопал с высоты десятиметрового полета, «Годность» это вещи должен решить никто иной, как я!

Поэтому быстренько добрался до двери, и… уставился на баррикады. А точнее то, что от них осталось. Некогда тут стояли укрепления, которые были довольно серьезными, но их основательно разнесли и зомби уже прорвались в многоэтажку — прямо целая вереница из зомби, и все они очень хотели попасть внутрь. Как-то многовато тут зомби для случайности, будто кто-то специально их сюда загнал.

А ну-ка, что там делает, Митяй? Как у него обстоят дела? Я мельком переключился на видение от его лица с помощью Карты и понял, что он развлекается вовсю — в месте, куда он приземлился были толпы зомбей. Не меньше, чем здесь. И сейчас он со счастливой улыбкой вырезал их одного за другим.

Я лишь усмехнулся, дорвался называется! Вот что значит истинный керри — никогда не теряет возможности пофармить. Впрочем, нам надо двигаться вперед и время тратить нельзя, даже на такой «вкусный» фарм, так что придется его забрать прямо оттуда. И возможно это сделать только физически оттащив.

Поэтому я стал быстренько прорываться через зомбей в подъезде поднимаясь наверх. Тут их реально были целые толпы, словно их кто-то сюда запустил. И чем занимается отец, когда у него на районе такое происходит? Хотя да, у него с импами забот должно хватать. Но дядька Палыч должен что-нибудь предпринять, не такой он мужик, чтобы оставлять подобное на самотек.

Вообще-то мы выбрались не в случайном месте, а в точке, которая была наиболее близка к основной базе Вояки — или же «даче» для нас с сестрой. Да-да… все стало очевидно, когда я в упомянул Калаша, ведь это и есть мой отец — точнее его позывной. И Вояка как раз принадлежит к его группе, а значит и к группе дядьки Палыча. И учитывая все это, я решил… обратится к ним за помощью.

Черт! Как же мне не хотелось этого делать, но выбора нет. Надо спасать Нико и как можно скорее, я прямо физически ощущаю, как утекает время, вот только на рожон тоже лезть нельзя. Хоть мы и прокачались, да получили новые навыки, но сразу Рэмбо не стали — глупо полагать, что у нас что-то получится вот так сразу, и мы всех вынесем, включая и Рогатого. Это абсурд. Сейчас мы еле-еле справились с одним из его лидеров-шестерок, а таких еще трое, если судить по той информации, что я получил от импа-предателя. Поэтому нам катастрофически не хватает людей.

Обдумав все, я решился… придется положиться на отца. А точнее на его «начальство» — дядьку Палыча! Верно, буду сразу с ним говорить, тот мужик нормальный, должен понимать серьёзность ситуации, и он никогда своих не бросает. Доказательством этому служит то, как вояки упорно пытались пробиться через заслон импов, чтобы вызволить заложников и пленных вояк. Это точно в его духе. Мужик он здравый и с ним можно будет договориться… в отличии от отца.

Поэтому надо торопиться, хватать Митяя, потом прыгнуть на «дачу» к Палычу и обрисовать ему всю ситуацию. Он точно не останется безучастным. И уже тогда двигаться дальше к импам… Нико ждет!

С этими мыслями я поднялся на пятый этаж и уставился на великолепную картину… зомби валялись штабелями!

Итак, зомби в округе реально валялись штабелями… и не похоже, что этот великолепный вид обеспечил Митяй. Как бы я не верил в способности друга, но он просто не успел бы добраться сюда. Сейчас я четко знал, что он развлекается в одной из квартир на этом этаже, а значит это работа кого-то еще. Причем хоть окончательно мертвых зомби и было много, вот только легче от этого не становилось, ведь на тот шум, что шел от Митяя еще больше зомбей стекалось со всех щелей. Как с улицы, так и с других квартир. Впрочем, все они были низкоуровневыми, поэтому проблем быть не должно, но…

БУМС! ТРЕСК!

БАМС! ТРЕСК!

…гадость случилась, откуда не ждали. Внезапно разбилась пара окон в подъезде и внутрь ворвались новые зомби.

«Скоростной Зомби 12 ур», А-Тип.

«Мутировавший Зомби 13ур», Бета-Тип.

Не успел я опомнится, как оба зомби уже неслись по направлению к источнику всеобщего хаоса — квартиру, куда залетел Митяй. И хоть я верил в навыки приятели, но два мутировавших зомби немного перебор даже для него!

Силовой Буст — Активация!

Я врубил свой основной атакующий скилл и кинулся к мутировавшим «собратьям». В момент я оказался между ними преграждая путь.

Бумс!

В меня на полной скорости влетел скоростной зомби, но я был готов к такому развитию событий, а потому успел заблокировать удар. Однако, чего я не ожидал, что зомби даже не став биться со мной, просто воспользуется своей невероятной верткостью и буквально проскользнет мимо меня! И это произошло настолько быстро, что я даже не успел отреагировать! Точнее, успел, но… казалось, мой замах биты был настолько неуклюжим, что тот с ленцой увернулся от него и кинулся в обозначенную квартиру.

Это что такое было?

Я был немного в шоке, т. к. до этого момента очень активно прокачивался на Ловкость, а также имею неплохие артефакты, даже импы и те, не могли застать меня врасплох. Однако этот зомби… просочился мимо меня, будто я был самым тормозом! У него была невероятная скорость! Так вот что значит «Скоростной тип», прокачавшийся аж до такого уровня? У Митяя могут быть проблемы!

«Митяй, к тебе прорвался один из ловкачей — 12 уровень, готовься его встретить!» — тут же я отослал ему мысленное сообщение.

«Принял.» — пришло в ответ.

Я лишь предупредил его мысленно, не собираясь отправляться в погоню. Во-первых, просто бы не поспел, а во-вторых, у меня был еще один противник. Я развернулся — и это был весьма необычный противник…

Этот зомби представлял из себя нечто среднее между мутировавшим «Зомби-червем» и каким-то головастиком-пришельцем, как их представляют по телевизору. Небольшой рост, длинные руки с щупальцами вместо пальцев, а голова имеет форму увеличенной тыквы — довольно забавная композиция однако. Впрочем, его способности были отнюдь не забавными.

Зомби не атаковал сам, вместо этого он распустил свои «пальца-щупальца» в разные стороны и те воткнулись в различных зомби в округе. После чего начало происходит нечто странное. Статус захваченных зомби стал меняться!

«Обычный зомби 3ур» — «Безумный зомби 4ур».

«Наглый зомби 2ур» — «Стремительный зомби 3ур»

«Гнилой зомби 4ур» — «Зомби разложения 5ур»

Причем менялся не только статус, зомби сами по себе стали трансформироваться в какую-то непонятную хренотень. У одного зомби покраснела кожа и он завыл безумным воем, будто его режут на куски. Другой зомби трансформировал ноги и теперь те приобрели форму, как у какой-нибудь лани, только с примесью костяных и острых наростов. А третий так вообще стал разлагаться на глазах, вот только то, куда падала его плоть, будто прожигало окружение. И все эти ребята… направились ко мне!

Какого хрена тут происходит⁈

Зомби кинулись на меня, и первым появился…

«Стремительный Зомби 3ур»

Несмотря на то, что он был всего лишь третьего уровня, его скорость вполне могла сравниться со слабеньким скоростным зомби! Сказать, что это было неожиданно, ничего не сказать! Впрочем, учитывая, что совсем недавно передо мной пронесся куда более стремительный «собрат», этот все же был медлителен. А потому…

Бумс!

…он лишился головы. Замах биты четко совпал с траекторией прыжка бедняги, и его гнилая черепушка разлетелась, как заплесневелый арбуз.

Впрочем, оценить собственное «произведение искусства» мне времени не дали, уже появился новый клиент.

«Безумный Зомби 4ур».

— ГУАААААААААА! — он орал, как какой-то полоумный и словно дикий зверь накинулся на меня.

Его прыть тоже впечатляла, хоть и не доходила до уровня предыдущего парня, но он явно был шустрее, чем обычные зомби. Впрочем, не это было его главным достоинством.

Он вписался в меня, словно грузовик, идущий на таран. Нет, серьезно, сила этого парня было что-то с чем-то! Если бы я сам не был раскачан в силу, у меня действительно могли бы быть проблемы. Но к его сожалению, именно в силу я и был раскачен, а потому судьба его решилась довольно быстро…

Бамс!

…еще одна черепушка улетела куда-то в сторону. Наконец-то вой замолк, а то он изрядно раздражал.

Против меня остался последний парень, который неумолимо пер на меня.

«Зомби разложения 5ур»

На первый взгляд он мог показаться самым безобидным, ведь ни скорости, ни силы, как у предыдущих зомби у него не было, однако она ему была и не нужна. Этот парень брал совсем другим…

— Гуа-а-а-а-а-а! — выл он, когда пер на меня, и вместе с тем…

Ш-ш-ш-ш-ш…

Шел звук разложения от всего, с чем он соприкасался. Плоть буквально слезала с этого зомби клочьями, и когда падала на что-либо, то моментально разлагалось. Это походило на действие какой-то мощный кислоты, или сверхбыстрой коррозии, я не знаю, как это назвать. Но это действительно опасная дрянь и у меня не было никакого желания соприкасаться с ней.

Однако прежде, чем я что-то решил, зомби начал действовать, при чем не только он сам… зомби-головастик, что был позади что-то сделал, щупальце у того в голове завозилось и поведение зомби резко изменилось. Он выкинул вперед руку и с нее сорвалось несколько кусков плоти, которые словно пули полетели в меня!

Я резко отпрыгнул и несколько кусочков плоти пролетели мимо, однако один почти долетел. Делать было нечего, поэтому я закрылся битой, отбивая его, словно бейсбольную подачу — хех, кто бы знал, что придется воспользоваться моим «оружием» по его прямому назначению! Отбивая дрянную плоть, я жалел лишь о бите, она мне нравилась. Плоть этого зомби все разлагает, а потому не питал надежд, но неожиданно…

— Как новенькая?

И правда! Бита совершенно не пострадала, системная сталь выдержала испытание. В отличии от стен, которые были вокруг — бетон плавился словно масло!

— Ну тогда все гораздо проще! — я размахнулся битой и швырнул ее вперед.

Бэмс!

Третий зомби остался без головы. Та разлетелась на куски гнилой плоти, заляпав все вокруг. Как хорошо, что я стоял довольно далеко, так и чувствовал, что у этого зомби есть подобная функция «самоуничтожения». В ближнем бою увернутся от подобного не выйдет.

Впрочем, это уже не имело значения. Последняя преграда была устранена, и все мое внимание привлек зачинщик этого безобразия.

«Мутировавший Зомби 13ур, Бета-Тип»

Он успешно увернулся от моего подарочка в виде летающей биты и сейчас пялился своими маленькими, цепким глазками. И я чувствовал, что этого зомби что-то отличало от его собратьев… и это отличие заключалась далеко не в уникальных способностях, которыми он обладал.

Мы так пялились друг на друга некоторое время, и он сделал ход первым — атаковал своим щупальцами-отростками. Они были не очень быстрые, разве что их было много, но увернуться от чего-то подобного не составило труда. Я легко прорвался через первую волну атак и под усиливающим бустом, очень быстро приблизился к зомби.

Тот явно не ожидал такой прыти, его глаза даже расширились в этот момент. Однако и сидеть сложа руки не стал, стоило мне приблизиться, как отростки-щупальца стали сплетаться вокруг меня, намереваясь захватить и связать. Их было реально много, вот только это не имело значения, ведь мне главное не дать себя схватить.

Только щупальца приблизились, как когти на моих руках резко трансформировались и под эффектом 17 Ловкости, просто нашинковал их, словно салат. Как я и сказал, они были медленные, не обладали толком никакой защитой, поэтому прихлопнуть их было не сложно.

Видя, как его щупальца разлетелись на куски, его глаза расширились, а сам он отступил назад. Неужели он чувствует страх? Первый раз вижу такого зомби.

Моя рука рванулась к нему, я намеревался схватить его за горло — он был полностью беззащитен. Однако…

— Гра-ра…! — выкрикнул тот внезапно.

А вместе с тем, из отростков, которые я только что перерезал вырвались новые щупальца и устремилась прямо ко мне в затылок! Десяток сразу! Обычно увернуться было бы невозможно, но…

…я прекрасно помнил, как он контролировал других зомбей, поэтому нет ничего странного, что он захотел проделать нечто подобное и со мной. Вот только что с того? Хотеть и сделать — разные вещи. Я резко ушел вперед и подставил правую руку под атаку. Некоторые щупальца пронзили ее, но я, не обращая на это внимания, просто схватил весь этот пучок и потянул на себя.

— Гру-кра-ра…! — еще раз завыл зомби, когда его дернуло ко мне вместе с щупальцами.

И прежде чем он успел сделать что-то еще, я выкинул левую руку в форме «лодочки» и…

Кровь!

…пробил горло этому необычному зомбоиду, заставив повиснуть на руке. Он глупо пялился на мою когтистую руку, что прошила его, в глазах чувствовалось удивление. Но недолго, очень скоро тело расслабилось, голова завалилась набок, а оставшиеся щупальца обмякли и пали на землю. Наконец зомби был окончательно мертв.

Убит «Мутировавший Зомби 13ур, Бета-тип». Получено 78 ОС.

Неслабо так за него отвалили! Это, пожалуй, один из самых жирных ублюдков, что попадался на моем пути! Хот нет, наверняка за импа-босса отвалили бы больше, вот только опыта мы за него не получили, его сожрали им же призванные твари. Ну да ладно, какой же необычный зомби… никогда не встречал подобного типа.

Так, с этим разобрались, теперь надо действовать дальше. А дальше что? Хм, хоть этого «Бета-типа» я и завалил, но мимо меня успел проскользнуть «Скоростной Зомби», причем аж 12 уровня. Не думаю, что у Митяя возникнут с ним проблемы, но как говорится… «Береженого Богиня Рандома бережет». Поэтому стоит проверить, что там у пухлого приятеля.

Я кинулся в квартиру, расположенную рядом. Скоростной зомби так торопился, что практически снес входную дверь. Вот же зараза, и правда неприятный противник, пожалуй, даже опаснее, чем этот необычный Бета-Тип, но все равно, я не верю, что Митяй может проиграть, не по его скиллу это… ну и на всякий у него есть вакцина, случилось что. Все же должно быть нормально… верно ведь?

Я проник в квартиру, услышал шум в дальней комнате и кинулся туда. Квартира была большой, похоже какая-то элитная новостройка, пришлось пройти не одну комнату, чтобы добраться до цели. Причем по пути я только и видел «красивые эпизоды» из жизни зомби-апока — внутри реально было полно зомби, они фактически штабелями лежали, перекрывая все.

Некоторые были с аккуратными дырочками во лбу, сразу видно, что работа огнестрела, а некоторые были просто разорваны на куски, и эти были самыми свежими… очевидно, кто это постарался.

Я ускорился, стоило поторопиться, т. к. даже мой имба-керри не всесилен. Однако стоило мне приблизиться, как я услышал голоса:

— Ну что тварь, будешь теперь слушать этого папочку? — донесся очень знакомый голос. — Если будешь, то папочка подарит тебе нечто интересное!

— Р-а-а-а-а! — следом донесся какой-то рык.

Я замедлился, происходило явно что-то нестандартное.

— Вот так, хорошая тварюшка. Умная тварюшка. Дай этот папочка тебя погладит.

— Р-рарар? — теперь рык выглядел вопросительно.

— Вот так, славная тварюшка. Папочка сделает из тебя самого лучшего пета!

— Р-роро-о? — а теперь вообще недоуменно.

Впрочем, как и у меня…

Глава 6

Я ворвался в комнату, и то, что я увидел…

— Вот так, славная тварюшка! Милая тварюшка! Будь хорошей…

…лучше бы я этого не видел. Передо мной предстал пухлый приятель, который с «милой» улыбкой поглаживал зомби-тварь 12 уровня по голове, нашептывая ей теплые слова. Сама же зомби-тварь была фактически прибита к полу — конечности оторваны, а ее саму фиксировала невидимая сила — очевидно, Навык Митяя. И за этой всей идиллией наблюдала куча людей — человек десять, зажатых в углу комнаты, да и сама комната была забита телами зомби. Они смотрели на эту картину с невероятно круглыми глазами, будто увидели некое «прозрение».

Митяй же на них не обращал внимания и продолжал:

— Ты лучшая тварюшка! Ты точно не пожалеешь, если пойдёшь с этим папочкой! Сейчас этот папочка тебя покормит…

— Ра-а-ая? — тварь окинула его новым недоуменным взглядом, после чего ее взгляд переместился на руку Митяя, и… — РА-А-А-А-А! — попыталась вцепиться в нее.

Бум! Треск! Плюх!

Не дотянувшись зубами, та мигом получила по морде. Тело твари резко вдавило в землю, аж пол треснул. А следом Митяй стал забивать ее голову сапогом.

— Фу! Плохая тварь! Гадкая тварь! Нельзя! — в гневе произнёс он, втаптывая ту в пол. — Сейчас этот папочка тебя перевоспитает! Сейчас…

Не успел он договорить, как я его остановил. Он вопросительно взглянул на меня. Почему я это сделал? Потому что действия Митяя уже были бессмысленны, лужица темной крови расплывалась от треснувшей головешки под ногами.

— Тьфу ты! — Митяй сплюнул в расстроенных чувствах. — А ведь почти получилось приручить пета! Бесполезные зомби!

От этих слов глаза заложников еще больше увеличились в размерах, хотя, казалось бы, куда больше?

А я лишь усмехнулся. Даже я не всегда понимал, что творится в голове приятеля. Он серьезно пытался сделать из «этого» пета? Что тут сказать? Что и следовало ожидать от Митяя…

Следом я окинул взглядом помещение. Помимо бедного зомби-недопета, в комнате штабелями валялись другие зомби в «разобранном» виде. Панорамное окно, которое было разбито — очевидно, кто влетел сюда таким способом.

Впрочем, сейчас это не имело значения… заложники, которые пялились на нас круглыми глазами. Ребята не понимали, что черт возьми здесь происходит, и я мог их понять… потому что на их месте задавался бы тем же вопросом. Перед ними два странных типа, которые выносят зомби налево и направо, и непонятно, чего от них ждать. То же самое касалось и заложников, непонятно, что те могут учудить под шоком, а потому следовало сразу брать ситуацию под контроль. И пока Митяй копался в трупике зомби в поиске кристалла энергии, я повернулся к этим «очумевшим лицам».

Пока они были поглощены шоу, я накинул на голову худи, чтоб не слишком выделяться своими зомби-чертами. В целом, я стал очень похож на человека, но вены и глаза все еще выделялись. После чего…

— Вы ранены? Надеюсь, из вас никто не пострадал? — я начал разговор, добавив в голос заботливых ноток. — Возможно, мой товарищ вас напугал? Не беспокойтесь, всё это было сделано, чтобы никто не погиб. Ну так как, раненых нет?

Удивление проступило на лицах заложников, видимо, не такого они ожидали от странных типов, что внезапно ворвались сюда. На лицах появилась неуверенность, но в глазах уже не стояло той безнадеги и ужаса. Сейчас они скорее чувствовали смятение, и меня это полностью устраивало. Именно поэтому я взял подобный тон, — надо завоевать их доверие. Зачем мне это делать? Ну, для начала, чтобы понять, что тут вообще происходит, получить информацию, а там видно будет.

— Н-нет… вроде бы никого не задело, — в смятении ответил мужичок средних лет, что сидел в центре толпы. — А-а вы, собственно, кто? З-зачем вы нам помогли?

Очевидно, он не знал, как к нам относиться. Надо было развеять их сомнения.

— Слава богу, всё в порядке! — притворно вздохнул я, поднимая руки. — Мы увидели снаружи, как толпы зомби наседают, прорываясь в здание, поэтому пришлось действовать немного «прорывными методами», — я кинул взгляд на панорамное стекло, что разбил Митяй. — Как хорошо, что мы успели! — я внаглую избежал ответа на неудобный вопрос, сместив акценты на оказанную помощь.

Заложники посмотрели на стекло, потом на Митяя и наконец слегка расслабились. Может, это не завоевало их доверие полностью, но хотя бы дало вескую причину действиям Митяя. А причины очень важны для людей, они успокаивают, вызывают доверие к источнику — то, что мне и надо.

— В-вот как, спасибо большое за вашу помощь, — кивнул мужичок, посматривая на окно и тела зомби. После в его глазах вспыхнула уверенность, и он продолжил. — А-а, кажется, я понимаю, вы, наверное, пришли с посланцем? Поэтому помогли нам? Спасибо большое, наша группа этого не забудет!

Группа? Посланец? Хе-хе ну вот, пожалуйста, появилась новая информация, и мужичок сам нашёл причину для нашего появления, стоило кинуть пару намёков — идеально. А я лишь предоставил для этого немного свободы, вот и всё. Ну да ладно, кажись, контакт налажен, можно переходить к добыче информации. Дальше диалог пошёл ровно.

Оказалось, что на них напала враждующая группировка, причём довольно грязным способом — используя зомби. Они прорвали несколько точек обороны, а потом уже ситуацию стало невозможно удерживать, зомби их быстро сминали. Они отступали всё дальше и дальше, пока не разбились на несколько более мелких групп и разделились. Они — одна из таких групп.

Я заметил, что все были безоружные, что странно, но выяснилось, что все бойцы-защитники уже либо погибли, либо тоже стали зомби. На самом деле появление Митяя спасло их в последний момент, когда тех пытались сожрать бойцы, которые ранее защищали. И да, присмотревшись, я обнаружил, у тушек зомби на полу военная или бойцовская экипировка, даже оружие имелось, а среди заложников были в основном женщины и дети, да пара стариков. Митяй их фактически спас.

Далее расспросил про группировки и ситуацию в целом. Оказалось, что они были обычной группой выживших, которым удалось самоорганизоваться и взять под контроль это здание с местными жильцами. Группировка была небольшая, но и не маленькая, под сотню человек. Повезло, что в магазинах ниже был небольшой торговый подвальчик и там продавались не только продукты, которых им надолго хватило, но и охотничьи принадлежности. А потому они смогли отбиться от зомби и получили в свои руки оружие. Однако лишь этого недостаточно, чтобы выжить в этом мире.

Помимо зомби быстро появились конкурирующие группировки и началась борьба за территорию, и хорошие места для мародёрства. Одна такая группа поставила ультиматум, либо присоединяются к ним, либо им конец. Группа не представляла собой ничего хорошего, раз начали с угроз, но те также понимали, что в одиночку выжить будет сложно, не так уж они сильны, им нужно влиться в ряды более сильных группировок. И одна такая как раз была неподалёку — это группировка Николая Павловича, по прозвищу — «Воевода». Они решили обратиться к ним за помощью, т. к. в их рядах были бывшие военные и те вели себя сносно. Сейчас они должны были как раз обсуждать условия их присоединения, к ним даже пришёл посланец, но в процессе их атаковала другая группировка и вот во что это вылилось.

Услышав его рассказ, я понял, что тут происходит — всё стало на свои места. Я не мог не поблагодарить Богиню Рандома, которая моей рукой закинула Митяя в это окно. Пухлому керри однозначно везёт на такие ивенты! Впрочем, как и мне… ведь «Воевода», о котором они сейчас говорили — это и есть дядька Палыч! Достаточно нескромный у него позывной, но вполне заслуженный. И раз ситуация так сложилась, стало очевидным, как действовать дальше.

— Раз ваши люди в беде, то нельзя их оставлять! Вы знаете, где находятся остальные? Где сейчас больше всего нужна помощь? — я тут же обратился к старику.

Тот сначала удивленно на меня посмотрел, но выражение тут же сменилось радостью.

— Вы поможете? Правда? — он подскочил с пола и схватив меня за руку, что была завернута в системную перчатку, затряс ею. — Конечно, я знаю, где остальные! Я проведу вас! Ваш посланник также должен быть вместе с основной группой! Давайте поторопимся и… — он говорил так быстро, будто боялся, что я передумаю, но тут его взгляд упал на остальных заложников и он резко заторозился.

Я сразу понял, почему он начал сомневаться.

— Простите, но я не могу оставить здесь своих людей. Давайте я вам подробно объясню на словах и…

А мужичок-то оказался ответственный, чего по нему сразу и не скажешь. Умеет расставлять приоритеты, но также ценит людей, это хорошо, а значит и договориться может выйти.

Я тут же остановил его полу-мутные объяснения дороги и сказал.

— Вы беспокоитесь за своих людей? Вы хороший лидер, приятно иметь с вами дело! Но на этот счёт можете не беспокоиться, просто доверьтесь нам.

Бах! Хрясь! Плеск!

Только и раздавались подобные звуки, когда впереди пёр Митяй и орудовал своим копьём. Все зомбячки, что напарывались на эту пухлую тушку, мгновенно оставались без голов. Фактически перед нами была тропа мёртвой тухлятины, усеянная сгнившими собратьями.

— К-как такое возможно? Столько зомби и они мгновенно… — старичок, что смотрел на эту картину был просто в шоке. Глаза округлились под стать его очкам, а челюсть чуть не пала на пол.

И был он такой не один, остальные заложники, что следовали за нами, также не могли оторвать взгляда от открывшегося зрелища.

— Я же говорил, что вы можете не волноваться. Мы профессионалы и способны обеспечить вам безопасность, — я шёл рядом, недалеко от группы, позволив Митяю заняться массовой зачисткой, ему всё равно по уровню надо догонять меня.

В итоге, я уговорил старичка двинуться вместе с нами, причём не одному, а целой группой. Толпу народа, конечно, не просто защищать, но вполне возможно учитывая наши полученные способности. И если не будет особо странных и сильных зомби, проблем быть не должно. Но даже если будет, у Митяя есть его «Обнаружение».

Спрашивается, зачем мне вообще заморачиваться со всем этим? Ответ — мне просто нужны были люди, которые замолвят за меня словечко перед местными лидерами и загадочным «посланником». Ведь говорить с тем, кто спас уйму народа, или просто с двумя непонятно откуда взявшимися подозрительными ноунеймами — разные вещи. Поэтому нужно было заработать определённый кредит доверия, прежде чем идти на контакт, и именно этим мы сейчас и занимаемся.

Сама группа меня, конечно, не интересовала, а вот «посланник» — другое дело. Дядька Палыч осторожный мужик, поэтому кого попало на базу, тем более встречу важных лиц, не допустит. Чтобы встретиться с ним, нужно, чтобы кто-то провёл меня внутрь. В обычном случае я бы мог просто засветить своим лицом перед знакомыми, и нас бы просто пропустили, но учитывая насколько я сейчас изменился, лучше этого не делать… пристрелят, как пить дать. Зомби-суть на досмотре точно вскроется, и ничем хорошим это точно не закончится — все эти люди военные, серьёзные люди, с которыми шутить не стоит, и разговор у них будет короткий, если появятся хоть малейшие подозрения. А бойню среди своих я точно не хочу устраивать. Можно попробовать ещё тайно проникнуть на базу, но это тоже такой себе вариант… дядька реально тот ещё параноик, а уж в сложившихся обстоятельствах, уверен, охрана организована на высшем уровне, и даже с текущими возможностями я совершенно не уверен, что смогу её преодолеть и не спалиться.

Так, ну ладно. Это всё дела грядущих дней, сейчас это не важно. А что важно? Это посланник! Если это один из бойцов, то проблем не будет, с мужиками из ЧВК у меня нормальные отношения. Сложности могут возникнуть, если это будет кто-то из штабных, карманных дипломатов дядьки, или упаси святой рандом, кто-то из нашей семейки — тут я даже не знаю, чем всё может закончиться. Но это всё же маловероятный вариант, так что можно не париться. Ладно, с этим определились, теперь же предстоит решить, что делать дальше…

Бамс! Хрясь! Плеск!

Спереди по-прежнему доносились прекрасные отзвуки гринда Митяя. Вот уж у кого точно нет проблем, так это у Митяя. Приятель не унывал, а просто продолжал с энтузиазмом гриндить, пробивая нам дорогу вперёд. Бывшие заложники всё ещё слабо веря в происходящее, следовали за нами, передвигаясь стройной колонной, которую замыкали парочка других стариков-мужичков. А вот «наш» по-прежнему следовал рядом и также не веряще продолжал пялиться на происходящее.

Путь держали мы наверх, надо было пройти до десятого этажа, именно там была наша цель. Лифт, конечно, не работал, но он нам и не нужен был — поднимались стройно по лестнице. Не ушло много времени, прежде чем мы достигли заветной цели, Митяй пёр вперёд, как танк. Но вот он внезапно тормознулся и подал сигнал рукой нам, чтобы и остальные тормознулись. К сожалению, подобный «язык жестов» поняли лишь я и ещё пара стариков, остальные люди тупо повтыкались друг в друга, едва не создав кучу-малу. На мой укоризненный взгляд, старик лишь смущённо улыбнулся и стал организовывать народ. Благо, хоть последствий это не вызвало, ведь… впереди назревало кое-что куда более интересное.

Бах! Бах! Бах!

Тра-та-та!

Уааа! Уооо!

Треск стволов пистолетов и автоматов, а в дополнение к этому голодный вой зомби ни с чем нельзя было перепутать!

Так-так-так, кажись там веселуха шла прямым ходом. И в таком случае я не мог не зайти на нее! Митяй тоже так думал, и уже рванул вперед, я последовал за ним. Мы выскочили на площадку десятого этажа, где прямо у двери одной из квартир стояли несколько человек и методично расстреливали что-то внутри.

Это были три крепких парня, одетых в разношерстное, но явно подобранное снаряжение. Двое с автоматами прикрывали третьего, который держал пистолет. Они действовали слаженно, уверенно, будто им море по колено, а ситуация под полным контролем.

— Быстрее, выходите, суки! — крикнул один из них, перезаряжая автомат. — Отдавайте посланника, и мы вас не тронем!

Из-за двери послышался ответ, но я не расслышал слов. Зато увидел, как из проема вышел человек. Он был в капюшоне, скрывающем лицо, а также небольшого роста. Ничего не выдавало в нем сильного бойца, скорее напротив, он выглядел довольно хрупко. Это и есть посланник?

Бандиты, видимо, тоже так подумали, а потому усмехнулись и стали медленно подходить, явно намереваясь взять его в заложники.

— Ну вот и славно. Идем с нами, и никто не пострадает, — елейным голосом произнес лидер с пистолетом, протягивая руку, чтобы схватить его.

И тут посланник… взорвался.

Он двинулся так быстро, что глаза человека едва бы успели проследить. Рука лидера дернулась в неестественном направлении, и он взвыл. Посланец не терял времени, он уже был у второго бандита, выбивая автомат и нанося удар в корпус. Третий попытался среагировать, но посланник увернулся от его выстрела, словно призрак, и оказался за спиной, прижимая к себе.

Бандиты были в полном ахуе. Они явно ожидали легкой добычи, а получили… что-то совершенно иное. Лидер, скрючившись, пытался достать нож, второй корчился на полу, а третий был в захвате.

— Убить его! — прохрипел лидер.

Оставшиеся двое попытались открыть огонь, но посланник использовал своего заложника как живой щит. А затем, с невероятной скоростью раскидал оставшихся бандитов. Удары были точными, смертоносными. В мгновение ока все трое лежали на полу — двое мертвы, лидер тяжело ранен, но похрипывал, будучи еще жив.

Я был впечатлен. Движения посланника были невероятно эффективны, и не скажешь, что это сделал задохлик небольшого роста. И еще они показались знакомы… Но откуда? Почему?

Мои мысли прервал громкий треск. Через полу выломанную дверь на лестничную площадку вывалились заложники вместе с дедком. Теперь те глупо пялились на картину расправы перед собой.

Посланник резко повернулся к нам, его тело напряглось. Он увидел нас, несколько странных людей, вывалившихся с лестничной площадки, его глаза сузились. Взгляд скользнул по моей фигуре, по капюшону, скрывающему лицо… и он, не колеблясь, ринулся в атаку!

Черт, все же до этого дошло!

Я инстинктивно вскинул биту, блокируя первый удар. Мы обменялись парой быстрых, жестких ударов. Несмотря на телосложение, тот довольно сильно и хрупким его точно не назовешь! Но черт, эти движения… где-то я их точно уже видел!

В процессе короткой схватки, капюшон слетел с его головы, открывая лицо.

В тот же миг мой собственный капюшон соскользнул тоже.

— Лера⁈

В моих глазах, как и в глазах девушки читался невероятный шок, ведь это была…

— Братик⁈

…моя сестра!

(Глава будет в субботу)

Глава 7

Интерлюдия 2

Стиснув зубы, Ника снова активировала «Единение с Тенями» и тихонько двинулась прочь от клетки, углубляясь в лабиринт импского логова. Разведка началась.

Ощущение было странным, словно невидимый, прохладный плащ окутал ее с головы до ног. Мир вокруг стал чуть более приглушенным, краски поблекли, и даже звуки, казалось, доносились откуда-то издалека. Это был ее Навык. Ее сила. То единственное, что позволяло не просто выживать, а действовать в этом новом, свихнувшемся мире. В мире, где ты либо игрок, либо моб. И Ника, черт возьми, не собиралась быть мобом, она была профессиональным игроком!

Она скользила вдоль неровных, влажных стен тоннеля. Пахло сыростью, затхлостью и… чем-то еще. Чем-то едким и отвратительным, что, видимо, было естественным ароматом этих краснокожих тварей. Фу. От одной мысли о них хотелось блевать. Они тронули ее семью. Они посмели…

Нет!

Резко оборвала себя. Макс прав. Ника! Выруби свою внутреннюю блондинку-истеричку! Сейчас не время для эмоций. Сейчас время для игры. Для самой важной, самой хардкорной игры в ее жизни. Ее семья — ее команда в этой катке, и она — их саппорт. А задача саппорта не ныть и не беситься, а обеспечивать команду инфой и возможностями для победы.

Тоннель разветвлялся. Куда идти? Налево? Направо? Впереди слышался негромкий цокот копыт и мерзкое хихиканье. Патруль импов? Ника сразу же активировала навык, который Макс ей сказал прокачать в первую очередь.

«Оценка!»

В поле зрения возникли полупрозрачные системные окошки, накладываясь на реальность.

Статус:

Раса Низший Имп

Уровень: 3

Эволюционный Индекс G

Характеристики:

Сила 3

Ловкость 4

Особенности : Инфернальное существо

Навыки : Примитивная Ловкость (G), Острые Когти (G), Инфернальное Зрение (G)

Описание : Слабый, но многочисленный слуга Инфернального Измерения. Примитивен, руководствуется инстинктами и приказами старших. Опасен только в количестве.

Статус:

Раса Низший Имп

Уровень: 4

Эволюционный Индекс G

Характеристики:

Сила 4

Ловкость 4

Особенности : Инфернальное существо

Навыки : Примитивная Ловкость (G), Острые Когти (G), Инфернальное Зрение (G), Ненасытный Укус (G)

Описание : Чуть более развитый низший имп. Укус может вызвать заражение или ослабление.

Обычные мобы. Ничего интересного. Никакой информации о маршруте, о базе, о… маме. «Оценка» давала только характеристики мобов. Нужно было искать что-то другое. Следы? Может, они тащили маму в определенном направлении?

Она осторожно выглянула из-за поворота. Двое импов лениво патрулировали коридор, светя тусклыми, адскими огоньками, исходящими от их рогов. Они перебрасывались короткими, гортанными фразами на своем языке. Ника была слишком далеко, чтобы точно расслышать, о чем они говорят, но в тоне чувствовалась скука и пренебрежение. Они даже не пытались высматривать что-то в тенях. Видимо, ее Навык действительно работал против их «Инфернального Зрения». Или они просто слишком уверены в своей безопасности здесь, внизу. Нубы!

«Оценка!» — снова активировала она, на этот раз фокусируясь на самом тоннеле, стенах, полу. Появились другие окошки.

Тоннель (Искусственный): Влажный, Нестабильный (местами)

Описание : Грубо вырытый тоннель, созданный существами Инфернального Измерения. Используется для перемещения и хранения.

Пол (Каменный): Влажное, Грязное

Описание : Множество следов импов, единичные следы человеческих ног (старые).

Стена (Каменная): Влажная, Покрыта слизью

Описание : Темные пятна (вероятно, кровь), редкие руны (неактивны).

Ничего полезного. «Оценка (G)» пусть и была прокачана до максимального 5 уровня, но показывала только общие сведения. Нужно было что-то более конкретное. Может, найти их командный центр? Или место, куда они приводят пленников?

Она обошла патруль, держась в самых глубоких тенях. Сердце все еще колотилось, но уже не от паники, а от напряжения и легкого азарта. Это было похоже на стелс-миссию в какой-нибудь игре, где нужно пройти уровень, никого не убив, или, наоборот, тихо устраняя врагов по одному. Сейчас она выбрала второй вариант. Убитые импы у клетки доказали, что она может. Но сейчас цель не убийства, а информация.

Прошла дальше. Тоннель расширился, открывая небольшую пещеру. Здесь было чуть светлее — горел адский огонь в грубо высеченной жаровне. Несколько импов сидели вокруг, разделывая… что-то. Что-то, что выглядело слишком похоже на человеческие конечности.

Нику едва не стошнило, но она сдержалась. Хоть она и геймер, но такое в реале… не, к такому не привыкнешь. Это не пиксели на экране. Это…

Фокус, Ника! Фокус!

Она прижалась к стене, почти сливаясь с ней. Используя «Оценку» на жаровню.

Жаровня (Импская): Горит адским пламенем, выделяет негативные эманации

Описание : Приготовление пищи (плоти), источник света и тепла.

Адское пламя : Сжигает тело и дух, развеивает низкоуровневую скрытность

Опасность! Вот это важно. Адское пламя развеивает скрытность. Значит, ей нельзя подходить слишком близко к источникам такого огня. И, возможно, ее Навык не сработает против всех импов, если у них есть что-то посильнее «Инфернального Зрения». Нужно быть осторожной.

Она внимательно осмотрела пещеру, стараясь не смотреть на то, чем занимались импы. Искала проходы, ящики с припасами (вдруг там полезный лут?), какие-то знаки или указатели. Ничего. Просто еще одна комната для… ну, для этого.

Тихонько отступила, вернувшись в тоннель. Адреналин все еще бурлил, но теперь к нему примешивалась холодная решимость. Эти твари — просто мобы. Сильные, мерзкие, но мобы. У них есть паттерны. Есть зоны агра. Есть боссы. И у любого босса есть слабое место.

Ее текущая задача — найти эти слабости. Найти, куда они увели маму. Разузнать их планы. Подготовить почву для прихода ее тиммейтов — Макса и Митяя. Они обязательно придут. Она это знала. Капитан Макс никогда не бросал своих. Ну и Митяй… с ним за компанию тоже увяжется, если в перспективе будет лишняя экспа.

Сейчас она была их глазами и ушами. Их разведчиком. Их саппортом. И она не подведет. Не сейчас, когда ее семья в опасности. Не сейчас, когда победа в этой «игре» зависит от нее.

Снова двинулась вперед, выбирая следующий тоннель. Мрак сгущался, но для нее, окутанной тенью, он стал союзником. Разведка продолжалась. Глубоко в логове врага. В полном стелсе. Как и полагается настоящему саппорту.

Тоннели тянулись и разветвлялись, словно норы гигантского червя. Влажный, холодный воздух давил на легкие, хотя Ника под действием навыка почти не чувствовала физического дискомфорта. Ее скрытность была чертовски полезной, особенно здесь, в логове, где каждый поворот мог скрывать опасность.

Она видела их. Патрули. Снова и снова. Низшие импы, Смотрители, иногда даже более крупные, мускулистые особи, похожие на мини-боссов. И клетки. Множество клеток, высеченных прямо в стенах пещер. В них сидели люди. Живые, испуганные, иногда раненые. Некоторые просто сидели, уставившись в пустоту, сломленные. Другие тихо плакали. Увидев их, сердце Ники сжималось от боли и гнева. Это были просто мобы для этих тварей. Еда. Игрушки.

Мама…

Мысль о матери была словно удар под дых. Она могла быть в одной из этих клеток. Истязаемая. Голодная. Как отец. Нет. Ника не могла остановиться. Она должна была найти ее. Должна была узнать, что с ней.

Патрулей становилось все больше. Чем глубже она продвигалась, тем плотнее становилась их сеть. Приходилось быть предельно осторожной, двигаться медленно, замирать в каждом углу, выжидать, пока патруль пройдет мимо. Каждое мерзкое хихиканье, каждый цокот копыт заставляли ее напрячься. Даже в невидимости она чувствовала себя уязвимой. Один неверный шаг, один громкий вдох — и все.

В какой-то момент она услышала шаги, отличающиеся от обычного цокота. Более тяжелые, уверенные. И голоса. Не гортанное бормотание низших импов, а что-то более… членораздельное?

Осторожно выглянув из-за выступа, Ника увидела его. Патруль из пяти импов, но в центре — кто-то другой. Крупнее, с более выраженными рогами и… броней? На нем были грубые пластины из какого-то темного материала, похожего на кость или уголь. И в руке он сжимал оружие, похожее на двуручный топор.

«Оценка!»

Раса Имп-Лидер

Уровень: 12

Эволюционный Индекс F

Характеристики:

Сила 15

Ловкость 8

Энергия 10

Особенности: Инфернальное существо, Усиленное тело

Навыки: Владение Топорами (F), Тяжелый Удар (F), Рывок (F), Инфернальное Зрение (G), Угрожающий Взгляд (F)

Описание: Высокоранговый имп, обладающий значительной физической силой и лидерскими качествами. Умелый боец ближнего боя. Опасен для неподготовленных противников.

F-ранг! Это уже серьезно. Прямо, как Макс, он говорил, что прошел так Специализацию. И уровень высокий. Угрожающий Взгляд… что это за навык? Может, он видит сквозь ее скрытность? Или агрит? Рисковать нельзя.

Патруль двигался прямо к ней. Ника запаниковала. Они случайным образом окружали ее. Спереди — F ранговый босс, позади низшие импы и самое отвратительное, у всех были факелы, развеивающие скрытность! Что делать⁈ Убить их в стелсе? Не выйдет, она не керри, и их слишком много, да и Лидер наверняка почувствует что-то. Бежать? Но куда?

Она лихорадочно оглядывалась, ища хоть какую-то возможность. В стене тоннеля рядом с ней была какая-то ниша, заваленная обломками. Похоже на часть разрушенной постройки, вросшей в скалу. Это шанс!

Не раздумывая, Ника юркнула в нишу, протискиваясь сквозь обломки. Патруль был совсем близко, она слышала их тяжелые шаги. Пот струился по спине, несмотря на холод. Она забилась как можно глубже, прижимаясь к холодному камню.

И вдруг… земля под ногами провалилась.

Негромкий шорох, и Ника полетела вниз, в темноту. Она успела только ахнуть, но звук тут же поглотила тишина узкого провала. Она упала на что-то мягкое и пыльное. Похоже, это был неглубокий колодец или древний лаз, засыпанный мусором.

Сверху послышался шум, но патруль, кажется, прошел мимо, не заметив провала. Или просто не обратил внимания на легкий шорох в заваленной нише. Повезло? Или Богиня Рандома все-таки существует!

Ника осторожно поднялась. Навык скрытности все еще действовал. Она осмотрелась. Это был узкий, почти вертикальный лаз, ведущий куда-то вниз. Стены были сложены из ровных, обработанных каменных блоков — совершенно не похоже на грубые, вырытые импами тоннели. Эти блоки были покрыты вековой пылью и мхом. Тут пахло стариной, землей и… едва уловимым запахом чего-то чужого, не импского.

Оценка!

Тоннель (Древний): Искусственный, Стабильный, Заброшенный

Описание: Старый проход, созданный неизвестной цивилизацией

Стена (Обработанный Камень ): Сухая, Гладкая, Покрыта пылью и мхом

Описание: Неизвестные символы (выцвели, неактивны)

Интересно. Древний. Значит, импы его не строили. Нет, странно вообще то, что упоминается некая «неизвестная цивилизация», разве они не на Земле? Что происходит? Нужно во всем разобраться.

Но в любом случае оставаться на месте было нельзя. И возвращаться к патрулям тоже. Значит только вперед.

Ника двинулась по древнему тоннелю. Он был узким, приходилось идти боком, но зато стены были ровными, не влажными и не покрытыми слизью. Тут не пахло импами. Это уже хорошо.

Тоннель постепенно выровнялся и начал идти под небольшим уклоном. Она шла недолго, может, минут десять, прежде чем услышала голоса. Тихие, но отчетливые. И на этот раз не гортанные звуки низших импов, а… речь? Да, точно. Кто-то говорил.

Она замерла, прислушиваясь. Голоса доносились откуда-то впереди, из-за поворота тоннеля. В них чувствовалась властность и холодная жестокость.

Боссы? Еще одни лидеры?

Ника осторожно, шаг за шагом, двинулась вперед, используя каждый выступ, каждую тень, чтобы остаться незамеченной. Тоннель вывел ее к краю большой пещеры или зала. Она остановилась за последним каменным блоком, выполняющим функцию двери, и он скрывал ее от взгляда.

Зал был огромным, освещенным не адским пламенем, а каким-то синеватым, мерцающим светом, исходящим от странных кристаллов, вживленных в стены. В центре зала находился огромный, сложный Ритуальный Круг, начертанный светящимися линиями на полу. От него исходила давящая, негативная энергия.

И там стояли двое.

Один из них… это был рогатый демон — он внушал одним своим видом. Он был выше обычных импов, с мощным телом, покрытым темно-красной, словно обгоревшей кожей, и большими, загнутыми рогами. В его глазах горел холодный, разумный огонь. От него исходила аура власти и угрозы.

«Оценка!»

Имя: Заар-Нох

Раса Инфернальное Существо

Вид: Имп-Послушник

Уровень: 21

Эволюционный Индекс E+

Характеристики:???

Особенности: Инфернальное существо, Власть над низшими,???

Навыки:???

Описание: Существо из Инфернального Измерения. Обладает большой силой и властью. Связан с Ритуалом Призыва. Дальнейшая информация недоступна с текущим уровнем Навыка Оценки.

Навыки —???. Характеристики —???. Эволюционный Индекс — Е-ранг. Это Макс сейчас F, а он уже Е! Более того 21 уровень! Это… да это же главный босс! Считай Рейд-босс!

Рядом с Рогатым стояла… женщина? Или что-то, что выглядело как женщина. Высокая, стройная, с длинными темно-алыми волосами и ярко-алой кожей. У нее были тонкие рожки, изящный хвост и глаза, светящиеся тем же синеватым светом, что и кристаллы в стенах. На ней был облегающий костюм из темной кожи, подчеркивающий стройную фигуру. Она выглядела… опасно. И красиво, если можно так сказать про демона.

«Оценка!»

Раса Инфернальное Существо

Вид: Имп-Суккуб

Уровень: 15

Эволюционный Индекс E-

Характеристики:

Сила 12

Ловкость 16

Энергия 18

Очарование: 15

Особенности : Инфернальное существо, Усиленная демоническая кровь,???

Навыки : Магия Тьмы (E), Ускорение (E), Усиление Энергии (F), Соблазнение (E)???

Описание : Высокоранговое инфернальное существо, специализирующееся на магии и скорости. Опасный противник.

Е-ранг! И она тоже Е-ранг! Да еще и маг, раскаченный на скорость! Это же просто имбалансная связка! Против таких даже Макс с Митяем вдвоем…

Ника затаила дыхание, прижимаясь к камню. Она попала прямо в логово боссов. Это было одновременно ужасно и… невероятно. Ситуация очень опасная, но в тоже время… это огромная возможность!

Она сосредоточилась, стараясь уловить их разговор. Голоса были тихими, но акустика пещеры была хорошей.

— … Все идет по плану, Владыка Заар-Нох, — произнесла демоница низким, мелодичным голосом, вставая на одно колено. — Энергия в Точках Силы накапливается быстрее, чем мы ожидали. Подготовка к открытию Портала почти завершена.

— Отлично, Лилит, — голос Рогатого, Заар-Ноха, был глухим и рычащим. — Наш Владыка скоро прибудет. Земля станет его новым владением.

Владыка? Портал? Призыв? Это же… это же не просто зомби-апокалипсис и импы-мародеры. Это что-то куда более масштабное. Ритуал, чтобы призвать кого-то еще более сильного? Демонического Лорда?

— Владыка, — осторожно начала Лилит, поднимаясь, — возникли некоторые трудности с… Погонщиком. Он не хочет нам подчиняться, строит свои планы…

Заар-Нох презрительно фыркнул.

— Этот жирный боров? Не беспокойся о нем. Я уже решил этот вопрос. Несколько часов назад пришел сигнал, что ловушка на том пространственном разломе, который он использовал для своих «экспериментов», успешно активировалась. Его наверняка уже сожрали твари из Бездны. Жаль, конечно, хороший был источник негативной энергии, но его амбиции стали слишком опасны. Такой «сюрприз» не пережить даже ему.

— Прекрасно, Владыка, — Лилит поклонилась. — А как насчет второй Точки Силы?

— Она тоже активирована, — ответил Заар-Нох. — Как раз после разрушения Малого Адского Алтаря. Если подумать, там я встретил каких-то… крысок. Слабенькие, но наглые людишки. Прикончил на месте. Скоро активируются остальные три точки, и можно будет начинать Главный Ритуал Призыва. Твоя задача, Лилит, — проследить, чтобы он прошел без сбоев. Любая помеха будет караться лично мной.

— Будет исполнено, Владыка, — Лилит снова опустилась на колени, склонив голову. — Я не подведу.

Их разговор стих. Заар-Нох и Лилит еще постояли немного, осматривая Ритуальный Круг, а затем, казалось, просто растворились в воздухе. Неужели телепортация?

Ника оставалась на месте еще несколько минут, не двигаясь и не дыша. Ее мозг лихорадочно переваривал услышанное.

Итак. Рогатый — Заар-Нох, Е-ранг, местный босс, но, похоже, сам кому-то подчиняется, какому-то «Владыке», которого собираются призвать. Есть Ритуал Призыва. Есть Точки Силы, которые его подпитывают. Одна точка активирована после разрушения какого-то Алтаря — это, наверное, то, что Макс и Митяй сделали наверху. Вторая точка активирована где-то еще, и Заар-Нох сам это делал, подготовив ловушку для какого-то «жирного борова» и уничтожив каких-то крыс. Но кто эти «крысы»? Макс? Митяй? Или кто-то еще?

Что еще известно? Три точки силы еще не активированы. Ритуал еще не начался в полную силу. У них ЕСТЬ время. Но мало.

Информация… ее было даже больше, чем она ожидала. Это не просто логово импов. Это оперативный центр для призыва некоего демонического Владыки! И наверняка для них это не значит ничего хорошего.

Ника чувствовала, как внутри все сжимается от осознания масштаба угрозы. Но паники не было. Только холодный расчет. Геймерский мозг включился на полную мощность.

Окей. Ситуация.

Противник: Импы (разные типы, включая Е-ранг боссов), Заар-Нох (Е+ ранг), Лилит (Е-ранг).

Цель противника: Активировать 5 Точек Силы, провести Ритуал Призыва Владыки из Инферно.

Текущий статус противника: 2 Точки Силы активированы. Ритуал на подготовительной стадии. Один из боссов — Погонщик устранен (или почти устранен) силами Бездны.

Наша команда: Макс, Митяй, Ника.

Проблема: Мама похищена. Вероятно, находится где-то в этом логове. Заар-Нох и Лилит — эти двое слишком сильны для прямой конфронтации.

Главная задача: Остановить Ритуал Призыва. Спасти маму и других пленников.

План.

Прямо сейчас идти к Заар-Ноху и Лилит — самоубийство. Они Е-ранги, ее Оценка даже не может дать полную информацию. Прямой бой не вариант.

Значит, нужно действовать как саппорт. Информация. Диверсия. Найти способ помешать Ритуалу. Найти маму.

Точки Силы. Их пять. Две активированы. Нужно найти оставшиеся три и, возможно, разрушить их? Или прервать процесс активации? Заар-Нох сказал, что они скоро активируются. Это дедлайн.

Ритуальный Круг в главном зале. Возможно, его можно повредить? Неизвестно, опасно, последствия неизвестны. Сначала надо найти главный зал и не наткнуться на Импа и Демоницу.

Пленники. Их много. Освобождение пленников может создать хаос, отвлечь импов. Но как их освободить? Клетки заперты. Ей нужен ключ. Или сила, чтобы взломать.

Мама. Она где-то здесь. Возможно, ее держат отдельно, как «жертву» или что-то ценное? Если ее увели больше суток назад, она может быть в плохом состоянии.

Нужно связаться с Максом и Митяем. Передать им эту информацию. Но пока неизвестно как.

Ника сделала глубокий вдох, стараясь успокоить сердцебиение. Она была одна, глубоко в логове врага, окруженная опасностями, о которых даже не подозревала час назад. Но теперь у нее была информация. И у нее была цель.

Ее семья. Ее команда. Она их саппорт. И она вытащит их из этой «игры».

Снова активировав «Единение с Тенями», Ника тихонько двинулась обратно по древнему тоннелю. Ей нужно было найти другой выход из этого лаза. И продолжить разведку.

Игра продолжается. И Ника собиралась сыграть в нее на максимум. Как настоящий про-игрок.

(Глава в понедельник)

Глава 8

— Лера⁈ — вырвалось у меня, и мир вокруг будто замер.

— Братик⁈ — раздался в ответ такой же оглушенный возглас.

Бой, секунду назад кипевший на грани человеческих возможностей, мгновенно прекратился. Мы застыли друг напротив друга. Я — с битой, готовый к удару. Она — в низкой боевой стойке, с напряженными мышцами, готовая к следующему молниеносному движению. Нас разделяли всего пара метров и пропасть невероятного, немыслимого совпадения.

Все звуки мира, казалось, отступили. Крики зомби внизу, стоны раненого бандита, испуганное дыхание выживших за дверью — все слилось в неразличимый гул на фоне этого одного, главного момента.

Первым отпустило напряжение. Бита в моей руке опустилась. Лера медленно, почти невесомо, опустила руки. Потрясение было огромным, но под ним уже зарождалось огромное, невыразимое облегчение. Она жива. Я жив. Это единственное, что было важно в этом безумном новом мире.

Я не мог отвести от нее взгляда. Короткие светлые волосы, двойные косички — все та же Лера. Но какая же она стала… сильная. Ее движения, ее скорость в бою — это было невероятно. Неудивительно, что они показались мне до боли знакомыми. Отец с самого детства гонял нас обоих. Учил драться, стрелять, двигаться. Тогда я воспринимал это как повинность, которая отвлекает от игр. Лера, похоже, воспринимала это куда серьезнее. Она не просто тренировалась, она развивалась. И теперь стояла передо мной, живая, невредимая… и чертовски опасная.

Ее взгляд скользнул по моему лицу. По синеватой коже, по выступающим венам, по ярко-голубым глазам. Удивление сменилось тревогой. Она сделала шаг ко мне, протягивая руку.

— Брат… что с тобой? Твоя кожа…

Я поспешно натянул капюшон на голову, скрывая лицо.

— Потом, Лера. Я все объясню. Обещаю.

Позади нас стояли Митяй и толпа выживших, притихших и абсолютно ошарашенных. Бой, который обещал быть эпичным, внезапно прервался на семейные разборки.

— Эм… Капитан? — неуверенно подал голос Митяй. — Это… как бы это…

— Все нормально, Митяй, — поспешно ответил я, поворачиваясь к ним. — Не паникуйте. Это моя сестра. Лера. Мы давно не виделись.

— Сестра? — Митяй выглядел так, будто у него сломался скрипт. — Но… она же… 3Д?

— Да-да, ты все верно понял. Не стоит быть таким шокированным, Митяй. — подтвердил я.

— Я Лера. Мой брат… Макс. Мы… родственники. Не беспокойтесь. — та уверенным голосом обратилась к остальным.

Мужичок-старик, который вел нас, все еще в шоке, кивнул.

— Р-родственники… Слава богу…

Напряжение чуть спало. Люди, видевшие, как Митяй выносил зомби, как Лера в секунды разнесла трех вооруженных бандитов, и как мы с ней схлестнулись на немыслимой скорости, явно не знали, чего от нас ждать. Тот факт, что мы оказались связаны, хоть как-то укладывался в их картину мира.

— Давайте зайдем внутрь, — предложила Лера, указывая на дверь квартиры. — Здесь опасно оставаться на площадке.

Все согласились. Выжившие с облегчением потянулись в относительную безопасность квартиры. Митяй, с подозрительным видом оглядывая площадку и трупы бандитов, остался у двери.

— Я на стреме, Капитан. Ну и допросить кое-какого моба надо… ну ты понял. — он указал на все еще воющего лидера бандюков.

— Действуй, — кивнул я. — Можешь не сдерживаться.

Я и Лера прошли вглубь квартиры, оставив за спиной Митяя и притихших выживших. Лера повела меня в небольшую комнату, похоже, спальню. Мы зашли внутрь. Дверь за нами закрылась.

И в тот же миг, едва щелкнул замок, Лера снова атаковала.

Ни предупреждения, ни слова. Просто взрыв скорости. Кулак, нацеленный в голову!

Я среагировал инстинктивно, подняв руку в блоке.

БАХ!

Удар пришелся по моей руке, завернутой в Перчатку Силы. Сила была невероятной. Не просто системная сила, а натренированная мощь. Удар, второй, третий! Она не давала мне передышки. Руки, ноги, локти — все шло в ход. Ее движения были плавными, как вода, неуловимыми, но каждый удар нес в себе разрушительную силу.

Она не шутила. Ее лицо было серьезным, глаза пронзительными. Что это? Проверка? Зачем⁈

Я блокировал, уворачивался, отступал. Не атаковал в ответ. Мне не хотелось драться с ней. Я просто защищался, используя свою возросшую Ловкость и Реакцию. Я чувствовал, как ее сила нарастает с каждым ударом, как она вкладывает в них все больше и больше.

Она пыталась найти брешь в моей обороне, обойти мои блоки, добраться до моего тела. Ее скорость была почти равна моей. Это было похоже на танец, смертоносный, но контролируемый. Мы обменивались ударами на немыслимой скорости, размываясь в воздухе.

Наконец, я почувствовал момент. Ее атака на секунду замедлилась, открывая окно. Я поймал ее руку, блокировал ногой удар в корпус и, используя инерцию, развернулся. Я вывел прямой удар кулаком, нацелив его точно ей в лицо.

Кулак остановился в сантиметре от ее носа.

Мы снова замерли. Мой кулак перед ее лицом. Наши глаза встретились.

Лера медленно выдохнула. Напряжение ушло из ее тела. Серьезность на лице сменилась… облегчением?

— Это… ты, — прошептала она. — Ты действительно брат.

— Я же сказал, — ответил я, опуская руку. — Зачем это было?

Она потрясла головой.

— Мне… мне нужно было убедиться. Увидев тебя… таким… Я не знала, что думать. Я не знала, ты ли это еще… или уже что-то другое. Ты двигался… по-другому. Но этот удар… его мог остановить только ты.

Я кивнул. Понял. Она проверяла не мою силу, а мой контроль. Мою человечность. Способность остановиться.

— Это я, Лера. Несмотря ни на что.

Я отошел от двери, сел на край кровати. Лера последовала за мной, но осталась стоять.

— Расскажи, — сказала она, ее голос стал мягче, но в нем все еще звучала тревога. — Все. Как это… как ты стал… таким?

Я вздохнул. Вот и пришло время для длинного монолога.

— Ну… началось все с того, что я проснулся. Прямо в своей квартире. И понял, что я… вот такой. Зомби. Не помню, чтобы меня кто-то кусал или царапал. Просто вырубился после стрима, а проснулся уже не совсем живым.

Я рассказал ей про Федю, про бабу Зину, про первые шаги в этом новом статусе. Как обнаружил Систему. Как она работает — уровни, ОС, характеристики, навыки, лут. Как встретил Митяя в ТЦ, как мы там выживали и прокачивались. Про бандитов, про пространственную сумку. Про свою эволюцию в αльфа-тип — как стал коконом, как пожирал трупы, чтобы получить биомассу. Про новые способности — регенерацию, энергетические манипуляции, возможность говорить, видеть ночью. Про то, как Система адаптируется. Про квест на импов. Про то, как меня закинуло в канализацию и что я там видел и слышал.

Лера слушала, ее глаза расширялись все больше и больше. Она не перебивала, лишь изредка ахала. Когда я закончил, повисла тишина.

— Зомби… Система… Катализатор… биомасса… — повторила она, будто переваривая информацию. — Ты… ты правда в порядке? Быть зомби… это же ужасно! Ты не чувствуешь боли? Тебе… тебе хочется есть людей?

Я усмехнулся.

— Ну, насчет боли — да, не чувствую. Это скорее плюс в таком мире. А вот голод… есть такое. Хочется крови и плоти. Но не обязательно человеческой. Я нашел способ утолять его всякой дрянью типа «Соуса Выживальщика» или просто пожирая других зомби. Это, кстати, еще и энергию восстанавливает.

— Энергию?

— Ага. После эволюции у меня тоже появилась эта характеристика. Ну знаешь, типа маны у магов. Используется для навыков — регенерации, энергетических атак, усиления тела.

Я рассказал ей про плюсы: не устаю, не чувствую боли, не боюсь зомби-вируса, сильнее и быстрее, чем был раньше, могу регенерировать. И про минусы: голод, стремный внешний вид (хотя сейчас лучше, чем раньше), невозможность есть обычную еду, разносчик вируса.

— Так что… в принципе, я в порядке. Насколько это вообще возможно в таком мире. Даже, наверное, в лучшем порядке, чем большинство живых. У меня есть инструменты для выживания, которых нет у обычных людей. Система… она меняет правила игры. И я научился по ним играть.

Лера все еще выглядела шокированной, но в ее глазах появилась новая искра — понимания. Она смотрела на меня не как на монстра, а как на Макса, который просто… очень сильно изменился. И который, как всегда, нашел способ выжить и даже преуспеть, пусть и самым извращенным способом, какой только можно представить.

— Ну ты даешь, братик, — наконец выдохнула она, и на ее лице появилась легкая улыбка. — Никогда не думала, что твое задротство приведет тебя к такой… «прокачке».

Я рассмеялся.

— Сам в шоке. Но да. Кажется, мои геймерские навыки оказались куда полезнее, чем я думал. А теперь твоя очередь. Расскажи мне, как ты стала… такой? И что тут происходит? И почему ты посланец от Палыча? Дядька-то у нас тот еще орешек, тем более когда дело касается тебя. Неужели он позволил тебе отправиться одной?

Лера села рядом со мной, словно уже ничего не опасаясь.

— Насчет того, почему посланец… — она вздохнула. — Все просто. После того, как начался этот кошмар, все оказалось… намного хуже, чем мы думали. Зомби — это одно. Но потом появились другие твари. Огненные… и другие. И они оказались куда опаснее. У Палыча на базе много народу, но большинство — обычные военные, даже бывшие спецназовцы. Они привыкли работать с обычным оружием. Против зомби оно еще кое-как работает. Но вот против этих… с щитами, с магией… — она покачала головой. — Обычное оружие оказалось почти бесполезным.

Она посмотрела на меня, потом снова на свои руки.

— Я… я всегда много тренировалась. Ты знаешь, как Палыч к этому относится. И как папка. Они оба были… очень требовательны. Особенно отец. Он хотел, чтобы я могла постоять за себя. И я старалась. А когда появилась Система…

Лера снова посмотрела на меня.

— Помнишь, ты мне постоянно что-то рассказывал про свои игры? Про уровни, про статы, про навыки, про лут? Я тогда не особо понимала, зачем мне это, но слушала. А когда Система появилась… я сразу поняла. Это же… это как в твоих играх! Я увидела окно статуса, поняла, что ОС — это опыт, что надо убивать, чтобы качаться. И я начала.

Она улыбнулась, но как-то невесело.

— Папка, конечно, был против того, чтобы я лезла в самое пекло. Он хотел спрятать меня на базе со всеми гражданскими. Но… у меня стали появляться навыки. Те, что связаны со скоростью, с ловкостью. Я быстро качалась. Достигла восьмого уровня. И поняла, что могу быть полезнее, чем просто сидеть и ждать.

Она сжала кулаки.

— Сейчас каждый боец на счету. А я… я могу убивать тех тварей, против которых обычные парни бессильны. И когда пришло сообщение от этой группы выживших, что на них напали… что им нужна помощь, чтобы добраться до нас… Палыч искал, кого послать. Все наши самые способные бойцы были заняты на других направлениях. И я предложила свою кандидатуру. Папка был в ярости. Но Палыч… он увидел мои статы. Мои навыки. И согласился. Сказал, что я — единственная, кто может быстро и незаметно добраться туда и обратно, и при этом защитить людей.

— И ты согласилась? Одна? — спросил я, чувствуя, как хмурюсь. Гиперопека отца, конечно, бесила, но в таком мире…

Лера опустила взгляд.

— Я… я не была одна изначально. Со мной отправили пару бойцов из охраны. Они были опытными. Но… нас атаковали. Другая группировка, которая тоже претендовала на этот район. И зомби. Мы попали под перекрестный огонь. Пришлось разделиться. Я… я смогла оторваться. А они… — она не договорила, но было понятно. — Мне удалось добраться до этой группы. Наладить контакт. Они согласились идти со мной. Но нас снова атаковали… и вот…

Она кивнула на площадку за дверью, где лежали трупы бандитов.

— Понятно, — я кивнул. — Значит, Система… и мое задротство. Вот как ты стала такой.

— Ага, — она подняла на меня глаза. — Спасибо, братик. Твои рассказы про игры оказались лучшим учебником по выживанию в апокалипсисе. Я сразу поняла, что надо гриндить, искать лут и качать нужные статы. У меня сейчас восьмой уровень. Скоро девятый. В основном качаю Ловкость и Энергию. И навыки на скорость и урон.

— А Палыч и остальные? Они тоже качаются в Системе?

— Да. Я показала им, как это работает. Как убивать системным оружием, чтобы получать ОС. Палыч и некоторые парни начали качаться. Но… они привыкли к своему оружию. К автоматам, к пулеметам. Система для них что-то вроде бонуса. Они не полагаются на нее так, как я. Или… как ты.

Она снова посмотрела на мое лицо.

— Поэтому я и разделилась с теми бойцами. Они не могли сражаться с теми тварями так быстро и эффективно, как я. А мне нужно было добраться сюда и помочь этим людям.

Я хотел сказать про Нико. Про то, что ее похитили импы. Но слова застряли в горле. Лера и Нико… они хорошо общались. Лера всегда относилась к ней как к старшей сестре. Если я скажу ей, что Нико в беде… она сорвется. Сейчас это опасно.

— Ясно, — сказал я вместо этого. — Ну… а я тут… по своим делам. Тоже связанным с этими… огненными тварями. Импы.

Ее лицо стало серьезным.

— Они ужасны. Быстрые, с магией. Наши парни не могут ничего с ними поделать. Палыч пытается найти способ бороться с ними.

— Понятно. Ну… моя ситуация тоже непростая. Мне нужно попасть на Дачу. Поговорить с Палычем. И… по возможности… избежать встречи с отцом.

Лера фыркнула и даже слабо улыбнулась.

— О да. Вы с папкой… вечно на ножах. Особенно с тех пор, как ты начал свою геймерскую карьеру. Он до сих пор считает, что ты должен был пойти по его стопам.

— Ну, теперь, кажется, я иду по его стопам в некотором смысле, — я усмехнулся, кивнув на биту. — Только с примесью зомбификации и Системы.

Ее улыбка тут же исчезла.

— Брат… это все серьезно? Эти импы… то, что ты рассказал про них…

— Серьезнее некуда, — кивнул я. — То, что ты видела — это только верхушка айсберга. Они пришли всерьез и надолго. И у них есть свои планы.

Наступила тишина. Мы оба переваривали информацию. Моя зомби-сущность. Ее невероятная сила и скорость. Вторжение импов. Ситуация на Даче.

— Ну и денек, — наконец прошептала Лера. — Я думала, что зомби — это самое страшное. А потом эти импы. А потом… ты.

Она посмотрела на меня, и ее глаза снова наполнились тревогой, но уже другого рода. Не страхом, а беспокойством. И… облегчением.

— Нам повезло, — сказала она. — Невероятно повезло, что мы встретились.

— Еще бы, Богиня Рандома все же любит меня. — улыбнулся я.

— Если ты пойдешь со мной, то я могу безопасно доставить этих людей на базу. Никто не посмеет напасть, когда со мной идешь ты… Там ты сможешь попасть на Дачу. Поговорить с Палычем. Без тебя… я не уверена, что мы справимся. Ну и как я поняла, тебе нужен проводник, чтобы встретиться с Палычем?

Я кивнул. Она права. Моя синюшная рожа с сияющими глазами на контрольно-пропускном пункте Дачи — это верный способ получить очередь из всех стволов. Но если я приду с Лерой, с посланником от Воеводы, которая еще и моя сестра… это совсем другое дело. Мне поверят. Или хотя бы не пристрелят сразу. А там уже можно будет объясниться с Палычем.

Мы смотрели друг на друга. Брат и сестра. Один стал зомби, а другая сильным бойцом Системы. Мир изменился.

Облегчение, которое я почувствовал не передать словами. Лера жива. Цела. И стала сильной.

Внезапно ее глаза наполнились слезами. Она всхлипнула.

— Братик… — ее голос дрогнул. — Я… я так волновалась! Ты просто исчез! Не отвечал! Несколько дней… я думала, что ты… что тебя сожрали! А ты… ты вот такой! Зомби! Дурак! Бака! Как ты мог⁈

Она бросилась ко мне, уткнулась лицом в мою грудь и зарыдала. Ее слезы промочили ткань моей куртки.

Я обнял ее. Мои руки были холодными, но я старался обнять ее крепко, насколько позволяло мое тело.

— Тише, тише, Лера. Я здесь. Я в порядке. Видишь? Я все-таки теперь… особенный зомби. А это уже кое-что.

Я гладил ее по волосам, чувствуя, как дрожит ее маленькое, сильное тело. Она плакала, выплескивая все волнение, весь страх, который накопился у нее за эти дни. Я молча принимал ее слезы на свою грудь, ее упреки. Она имела на это полное право. Ведь я действительно исчез и, когда появился… стал вот таким.

Мы сидели так какое-то время. Постепенно ее всхлипывания стихли. Она подняла голову, ее глаза были красными, но взгляд стал спокойнее.

— Прости, — прошептала она, вытирая слезы. — Я просто… очень испугалась.

— Я знаю, — ответил я. — Я тоже. Но теперь все в порядке.

Она посмотрела в ответ, в мои глаза.

— Да. В порядке. Не прощу, если снова исчезнешь!

Я усмехнулся, но кивнул. Да уж, в этом новом мире «в порядке» — это очень относительное понятие, а исчезнуть вообще можно в любой момент, но иначе я не мог ответить.

— Ну что, — сказал я, вставая. — Хватит нюни распускать. У нас тут целый отряд выживших, которым нужна помощь, и импы, которых надо истребить. Да еще Палыч, с которым поговорить. Пошли?

Лера кивнула, вытерла слезы и стала со стула. На ее лице снова появилось решительное выражение. Боец.

— Пошли, братик. Покажем этим тварям, как задроты играют в реале.

Я улыбнулся. Да. Моя школа. Еще как покажем!

(Прода дальше также будет через день. След в среду)

Глава 9

Воссоединение с Лерой, моей сестрой, стало той самой немыслимой сюжетной развилкой, которую подкидывает только самый отбитый на голову писатель. И вот, после слез, объятий (неловких, учитывая мое состояние, но искренних) и шокирующего обмена историями, мы снова вернулись к суровой реальности.

Наша цель не изменилась: добраться до «Дачи». Это место, бывший тренировочный комплекс, где укрепился Палыч со своими, по сути, частными военными, было одним из немногих относительно безопасных мест в этом рушащемся городе. Мне нужно было попасть туда, чтобы поговорить с Палычем. Во-первых, он был в курсе ситуации в городе и, возможно, знал что-то об импах. Во-вторых, он мог оказать реальную помощь в борьбе с ними — все-таки бывшие военные с оружием против этих магических тварей были полезнее обычных гражданских. И в-третьих… ну, мне очень хотелось избежать встречи с отцом. Калаш. Мой родной батя. Бывший военный, который до апокалипсиса считал мое про-геймерство позором семьи и выгнал меня из дома. Увидеть его сейчас… последнее чего мне хочется. Но Лера сказала, что Палыч на Даче, и это давало шанс проскочить к нему, минуя «отцовские патрули».

Но прямо сейчас перед нами стояла более насущная проблема — группа выживших. Тех самых, которых Лера должна была сопроводить на Дачу. Они были перепуганы, измотаны и, главное, стали мишенью для другой человеческой группировки. Бандиты, напавшие на них на лестничной клетке, явно не собирались просто так уходить. Они понесли потери, да. Но это их только разозлит. Попытка перебраться с этим табором гражданских через весь город, где рыщут такие вот падальщики, была бы чистой воды суицидом. Любая засада, любое столкновение с зомби на открытой местности — и от этой группы останутся только мокрые места и лут.

— Итак, — начал я, обводя взглядом притихших выживших и стоящих рядом Митяя и Леру. — У нас есть группа гражданских, которых нужно эвакуировать. И у нас есть банда, которая на них охотится и, скорее всего, не отстанет. Пытаться протащить этих людей мимо них — слишком рискованно. Высокий шанс нарваться на засаду или повторное нападение в самый неподходящий момент. Это как пытаться пробежать мимо пачки агрессивных мобов на хай-левел локе.

Митяй кивнул, его лицо приобрело редкое для него серьезное выражение.

— Они их просто затопчут, Кэп. Сквад вайпнется еще до того, как дойдем до первого босса.

Я усмехнулся. Митяй умел переводить сложные ситуации на понятный ему язык.

— Именно. В играх, когда тебе блокируют путь или угрожают базе, ты не пытаешься проскочить. Ты идешь и разносишь их базу. Лучшая защита, очевидно, это нападение!

Глаза Митяя загорелись, как два фаерболла.

— О! Штурм базы? Я иду! Я же керри! Я их там всех в фарш превращу! Опыт сам себя не нафармит, капитан! — Он уже вскочил со стула, начиная разминаться, словно готовился к рейду на босса в какой-нибудь MMO. Его ЧСВ в такие моменты просто зашкаливало, но, черт возьми, он действительно мог это сделать. Его сила после специализации по Энергии была внушительной, а боевые навыки стремительно росли.

Я поднял руку, придерживая его.

— Погоди, Митяй. Твоя жажда экспы похвальна, но для штурма базы нужны не только грубая сила. Нужна информация, разведка, планирование. И ты… — Я запнулся, подыскивая слова. — Ты не совсем подходишь для скрытных операций. Твои «эффектные появления» могут спалить всю контору на подходе. Нам нужно выяснить, что это за группировка, сколько их, где их основные силы. Это не просто мобы, это люди. С мозгами, хоть и гнилыми.

Митяй обиженно надулся.

— Ну Кэп! Я ж могу аккуратненько! Я ж не всегда…

— Не всегда, но часто, — закончил я за него. — И мы не можем рисковать. Нам нужна разведка. Кто-то, кто может быстро и незаметно проникнуть, собрать инфу, а потом, при необходимости, нанести удар в нужное место.

Не успел я предложить свою кандидатуру, как вперед вышла Лера. В ее глазах горела решимость, та самая, которую я помнил с детства, но теперь она была закалена чем-то новым, более острым.

— Я пойду, — твердо сказала она. — Это моя обязанность как посланца. Мне нужно выяснить, что это за группировка, почему они нападают, и оценить их силу. Я должна была это сделать изначально, но… — Она кивнула в сторону площадки, где лежали трупы бандитов. — … не успела. Я могу быть отличным скаутом и ассасином. Мои навыки как раз для этого заточены.

Я посмотрел на сестру. Она была права. Ее скорость, ловкость, системные навыки — все это идеально подходило для проникновения, разведки и точечных ударов. Она говорила уверенно, как настоящий боец, прошедший через медные трубы и не одну жаркую катку. Но… отправлять ее одну? После того, как она уже потеряла своих спутников? Защитный инстинкт старшего брата, который, как оказалось, пережил даже зомбификацию, взбунтовался.

— Лера, это опасно. Очень, — начал я. — Я не хочу…

— Я знаю, что опасно, — перебила она, и в ее голосе появилась та самая нотка, которую я помнил с детства. Нотка младшей сестренки, которая чего-то очень хочет и знает, как надавить. — Но я могу. Я тренировалась. Папка… он же нас обоих гонял не зря. И Система… она дала мне то, чего у меня не было. Я быстро двигаюсь, я могу быть незаметной. И мне нужно это сделать. Это часть моей миссии. Как я вернусь к Палычу и скажу, что привела людей, но не знаю, кто на них напал и что происходит в городе? Пожалуйста, братик!

Она посмотрела на меня своими большими, теперь уже не заплаканными, а полными надежды и решимости глазами. И я снова почувствовал это. Это было сильнее любых моих зомби-инстинктов, сильнее прагматизма и логики. Проклятье Старшего Брата. Я просто не мог отказать ей, когда она так просила.

Я бессмысленно кашлянул и отвернулся, прикрывая лицо капюшоном, будто это могло скрыть мою капитуляцию.

Митяй и выжившие смотрели на эту сцену с нескрываемым изумлением. Для них это, наверное, выглядело как странный диалог между синюшным зомби в капюшоне и хрупкой девушкой, которая только что одной левой уложила троих вооруженных мужиков. И девушка вдруг стала похожа на ребенка, умоляющего о новой игрушке.

— Шок-контент, — пробормотал Митяй, и я поймал его мысленный комментарий через Систему. — «3Д-тянка использует скилл „Младшая Сестренка“. Имба! Нерфить срочно!»

Я мысленно фыркнул. Да, Митяй всегда оставался собой. И его интерес к Лере, как к человеку, а не просто к мобу или НПС, был… необычен. Никогда не думал, что увижу такое. Может, это влияние апокалипсиса?

Мои сомнения по поводу отправки Леры одной были вполне обоснованы. Она уже потеряла бойцов, риск был немалый. Но она была права и в другом — ее навыки разведчика и ассасина были куда лучше приспособлены для этой задачи, чем мои или Митяя. Моя сила и живучесть хороши для лобового штурма, а Митяй… ну, он Митяй. Лера же могла двигаться быстро, бесшумно, наносить точечные удары. К тому же, это давало мне возможность посмотреть на ее реальные навыки в деле. Увидеть, насколько она прокачалась, как использует Систему. Контролировать ситуацию, будучи рядом, но не мешая ей.

И, конечно, главная причина. Проклятье Старшего Брата. Я просто не мог. Не мог отказать ей, когда она так просила.

— Ладно, — наконец произнес я, поворачиваясь обратно к Лере. — Но мы пойдем вместе. Я не отпущу тебя одну.

Облегчение на лице Леры было таким искренним, что у меня дрогнуло что-то в груди, там, где раньше было сердце. Она тут же запрыгала от радости, снова шокируя выживших, и повисла на мне, крепко обнимая.

— Спасибо, братик! Ты самый лучший!

Я обнял ее в ответ, стараясь не сжать слишком сильно. Мои руки все еще были непривычно холодными и жесткими.

— Так, — сказал я, когда она отстранилась, — Митяй, Твоя задача — обеспечить периметр и безопасность этих людей. Пока нас не будет. Если что-то пойдет не так, или мы не вернемся через… скажем, пару часов, то ты…

— Такого не будет, Макс! — перебил меня Митяй с ухмылкой. — Но если ты настолько времени задержишься, то я сам пойду фармить этих мобов-бандосов! Не оставлю экспу гнить!

Я ответил ему такой же ухмылкой. Да, это было предсказуемо. При всей его эксцентричности, Митяй был надежен, когда дело касалось защиты команды и выполнения поставленной задачи, особенно если она звучала как миссия из игры, где нужно охранять точку или НПС.

— Так, что там с инфой по базе? — спросил я, вспоминая про связанного бандита.

Митяй, с самодовольной улыбкой, похлопал по связанному бандиту, которого мы оставили ранее. Тот сидел в углу, бледный и трясущийся. — Этот кекс раскололся как орех, братишка! — Митяй хихикнул, и в его глазах мелькнуло что-то… не очень человеческое. — Я ему показал Лалу-тян, и он… ну, он понял, что лучше говорить.

Я даже не стал спрашивать, что именно Митяй сделал. Зная его, это было что-то на грани гениальной абсурдности и психологического террора, основанного на игровых мемах и его ЧСВ. Главное, что информация была получена.

— Ты выяснил местоположение базы бандитов, их численность? — уточнил я.

— Ага! — кивнул Митяй. — База в старом автосервисе через пару кварталов. Их там… ну, он сказал, что человек двадцать, может больше. Есть огнестрел, но большинство — обычные мобы. Лидер… он его как-то назвал… Палыч? Нет, Пахан! Точно, Пахан! Сказал, Пахан — крутой, типа, системщик, но не такой, как мы. Особенность у него какая-то, связана с… ну, с тем, что он сильный. И еще он сказал, что они собирались вернуться сюда, как только стемнеет, чтобы забрать «груз». Видимо, этих людей.

Пахан. Системщик. Крутой. Двадцать человек. Автосервис. Информация была скудной, но достаточной для начала.

— Отлично, — я прикинул, как мы можем действовать. Моя бита, когти, навыки ближнего боя и энергетические плюшки были наготове. — Лера, твой эквип?

Лера кивнула и, слегка приподняв подол короткой юбки, продемонстрировала несколько системных ножей и кинжалов, закрепленных на ремнях вокруг бедра. Они выглядели остро и явно были заточены под скорость и точность.

— Это мои основные инструменты, — сказала она, и в ее голосе не было ни капли смущения или кокетства, только деловитость. — Легкие, быстрые, смертоносные на близкой дистанции. И… — Она снова приподняла юбку, показывая пистолет, закрепленный на другой стороне бедра. — … на всякий случай. Но я предпочитаю вблизи.

Я странно посмотрел на нее.

— Ты ходишь в юбке в апокалипсис?

Лера фыркнула, закатив глаза.

— Братик, ты серьезно? Это же для удобства движений! — Она продемонстрировала быстрый, почти невидимый взмах ногой, и подол юбки взлетел, открывая короткие спортивные шортики под ней. — Под ней шорты. И юбка не стесняет движения вообще. Наоборот, дает свободу. Плюс, ее можно использовать как отвлекающий фактор и… сам понимаешь, каким образом, хе-хе ~.

Я скривился, но принял ее объяснение. Геймерская логика в действии — приоритет утилитарности и эффективности, даже если это выглядит странно со стороны. Или, может, это просто ее стиль, который она не собиралась менять даже в конце света.

— Хорошо, — я кивнул. — Митяй, Твоя задача — обеспечить периметр и безопасность этих людей. Повторяю: безопасность. Никаких геройских выходок, если только это не крайний случай. Если что-то пойдет не так, или мы не вернемся через… в общем, ты сам принимаешь решение. Можешь попытаться вывести их к Даче, если сможешь. Или окопаться здесь. Связь через группу. Понял?

— Понял, Кэп, — Митяй снова стал серьезным. — Но я все равно надеюсь, что мне не придется фармить этих мобов-бандосов в одиночку. Экспа командная вкуснее.

— Не придется, — ответил я с такой же ухмылкой.

Мы быстро попрощались с выжившими. Они выглядели напуганными, но в их глазах мелькнула надежда. Дедок-лидер снова поблагодарил нас, его голос дрожал. Мы с Лерой накинули капюшоны, скрывая лица (мне — чтобы не пугать, ей — чтобы быть менее заметной), и двинулись к лестнице, оставляя позади Митяя и притихших людей.

Спуск по подъезду был быстрым. Митяй оставил за собой след из мертвых зомби и разрушений. Мы шли тихо, наши шаги почти не слышны. Город за окнами был погружен в сумерки и хаос. Зомби бродили по улицам, их стоны и хрипы сливались в жуткую симфонию. Изредка раздавались выстрелы — кто-то сражался, кто-то, возможно, просто развлекался. Но нас это не касалось. Не сейчас. Нашей целью были не монстры, а люди. Люди, которые стали не менее, а порой и более опасными, чем зомби.

Выбравшись из подъезда, мы двинулись по улице. Лера шла чуть впереди, ее движения были невероятно легкими и быстрыми. Она буквально скользила по земле, сливаясь с тенями. Я шел за ней, стараясь не отставать. Несмотря на мое зомби-тело, Ловкость и Псевдоживая Моторика позволяли мне двигаться с поразительной скоростью и грацией, которую я даже не имел при жизни. Но Лера была… другой. Она не просто двигалась быстро, она двигалась неуловимо. Ее навык скрытности, усиленный ловкостью, делал ее почти невидимой даже в сумерках.

Мы двинулись дальше, используя переулки, руины зданий, брошенные машины как укрытия. Шум зомби был фоном, который мы старались игнорировать или обходить. Несколько раз мы видели мелкие группы выживших — одни прятались, другие пытались пробиться куда-то, третьи выглядели как такие же мародеры, как и наша цель. Мы старались избегать любых контактов. Наша миссия была конкретна.

Примерно через пятнадцать минут быстрого движения по городу, мы приблизились к району, где, по словам бандита, находилась их база. Воздух стал тяжелее, наполненный запахом машинного масла, бензина и чего-то еще… неприятного.

Мы замедлились. Лера подняла руку, останавливая меня — обычный язык жестов, которым нас обучил еще отец. Мы спрятались за грудой бетонных обломков. Впереди, метрах в ста, виднелось здание старого автосервиса. Большие ворота, приземистое строение, прилегающая территория, заваленная покрышками, ржавыми машинами и каким-то мусором. Выглядело как идеальное логово для банды. Причем не только выглядело, но им являлось, о чем говорило несколько тел, подвешенных на веревках с крыши. И это были не зомби…

Глава 10

Мы с Лерой замерли за грудой искореженного бетона, вглядываясь в сумерки. Старый автосервис выглядел именно так, как я и ожидал — идеальное место для бандитского логова: мрачное, заваленное мусором и ржавым металлом. Но висящие на крыше тела… это было уже слишком. Не зомби. Люди. Их силуэты покачивались на ветру, безжизненные и жуткие.

— Мрачновато, — прошептал я.

Лера кивнула, ее лицо стало жестким. В глазах мелькнула смесь отвращения и решимости.

— Это они, — тихо сказала она. — Те, кто напал на выживших. И на моих бойцов.

Увиденное окончательно развеяло любые сомнения. Эти твари не просто мародеры, они садисты. У меня не было ни капли жалости к ним. Только холодное желание стереть их с лица земли. Или, по крайней мере, с лица этого района.

Прежде чем мы двинулись дальше, я решил использовать последнюю возможность убедиться в кое-чем. Я сосредоточился на Лере.

«Продвинутая Оценка»

В поле зрения всплыла информация, которая была важна как никогда.

Статус:

Имя: Валерия

Раса: Человек

Уровень 8 (98/144 ОС)

Эволюционный Индекс F-

Характеристики:

Сила 8

Ловкость 15 (17)

Энергия 8

Особенности : Младшая Сестра Апокалипсиса

Навыки : Оценка (G), Базовое Владение Кинжалами (F), Базовое Владение метательным оружием (F), Усиленные связки (F), Силовая Выносливость (F), Энергетический Буст (F), Тихий Шаг (F), Адаптация (F), Реактивный Разгон (Е), Прикосновение Апокалипсиса (E).

Я мог лишь внутренне присвиснуть. Черт, она действительно хорошо прокачалась и не теряла времени зря. По статам она сильно ушла в ловкость, ее стат достиг моего уровня, хотя она даже еще не прошла Специализацию. Не говоря о полном наборе навыков, который видно, что она подбирала с умом и очень тщательно. С такой базой после специализации страшно подумать, на что она будет способна. И даже сейчас… у нее в статусе была пара странных навыков, назначение которых я не особо понимал.

Адаптация (F) : Пользователь очень хорошо адаптируется под окружающие условия, что позволяет ему использовать окружающую среду для получения различного преимущества. Это может быть использовано, как для атаки, так и для защиты, и даже скрытности.

Прикосновение Апокалипсиса (Е): Позволяет пользователю с некой долей вероятности наложить ослабляющий негативный эффект на цель.

Особенность — «Младшая Сестра Апокалипсиса»: Вы настолько хорошо оказались приспособлены к апокалипсису, что словно родились для него. Вам доступны дополнительные навыки «Адаптация» и «Прикосновение Апокалипсиса».

Ничего себе… вот это сюрпризы у моей младшей сестренки. Хотя пока неизвестно, как именно можно использовать эти навыки, и что конкретно из себя представляют, но это все равно весьма сильно. Универсальный навык и дебафф с каждой атакой? Не слабо!

Я мотнул головой и убрал информацию о статусе. Ладно, сейчас гадать о том, как она умудрилась все это заполучить, нет смысла. У нас есть задача и надо действовать. И для этого сперва…

«Вы хотите пригласить пользователя 'Валерия» в Группу? Да\Нет?

…я кинул приглашение.

Она на мгновение замерла и удивленно взглянула на меня из-под капюшона. После перевела опять взгляд на воздух перед собой. Очевидно, она смотрела на статус, который я ей кинул.

«Валерия вступила в Группу»

«Отлично, теперь двигаемся, как и раньше», — мысленно кинул я ей сообщение, используя новый функционал.

Ее глаза расширились.

«Б-братик? Т-ты у меня в голове! К-как так? Я-я конечно часто думаю о братике, но чтобы он сам заговорил у меня в голове…»

Я мысленно фыркнул. Даже в такой момент она умудрялась шутить.

«Лера, кончай шуточки. Это не твое воображение, а реально я. Это функционал системы — Группа. Теперь мы можем мысленно переговариваться. Именно так и будем держать связь на время дела».

«В-вау… братик, ты и правда что-то с чем-то! Мало было того, что стал зомби, так еще и телепат… просто очуметь».

«Лера, у тебя в навыках есть два странных — „Адаптация“ и „Прикосновение Апокалипсиса“, что конкретно они делают?»

«Ч-что? О-откуда ты это знаешь⁈»

«У тебя же есть Оценка? У меня продвинутая версия, я могу посмотреть всю инфу о тебе и твоих навыках. Но не суть, что они делают?»

«В-вау, от братика уже ничего не скрыть… Н-но ладно. Адаптация позволяет мне сливаться с окружающей обстановкой, а также использовать ее себе во благо. Странно работает навык, но я могу использовать его как для скрытности, так и для атаки с защитой. Это случается само собой. А Прикосновение Апокалипсиса делает врагов слабее с каждой моей атакой, правда чуть-чуть, но все же…»

'Универсальный навык и дебафф с каждой атакой! Не слабо! Ты имба сестренка!

«Не настолько, как ты, „неубиваемый братик“, хе-хе»

«Ладно, завязываем с шуточками. Слушай, план будет такой…»

Мы быстро обсудили план действий по мысленной связи. Лера — скаут и ассасин. Она идет впереди, используя свою невероятную скрытность, чтобы проникнуть внутрь и выявить расположение бандитов, особенно системщиков и Пахана. Я иду прямо за ней, своего рода танк-телохранитель. Если она влипнет, я врываюсь. Если встретятся одиночные противники, она постарается снять их бесшумно. Если будет группа, или нас обнаружат — подключаюсь я. Моя сила, живучесть и энергетические навыки идеально подходят для лобового столкновения, когда стелс уже невозможен.

Мы двинулись. Лера скользнула вперед, ее фигура, скрытая капюшоном и сумерками, почти растворилась в тенях. Она двигалась с поразительной скоростью и грацией. Ни единого лишнего звука, ни единого неверного движения. Она использовала каждую тень, каждый брошенный автомобиль, каждую кучу мусора как укрытие. Это была не просто скорость, это было искусство движения. Навык «Тихий Шаг» в действии, усиленные «Ловкостью» и «Адаптацией». Я шел за ней, стараясь в точности повторять ее маршрут и движения. Мои зомби-ноги, усиленные «Псевдоживой Моторикой» и «Псевдоживой Реакцией», позволяли мне не отставать и двигаться почти так же бесшумно.

Мы обошли периметр автосервиса, отмечая места, где могли быть часовые. На удивление, периметр был не очень хорошо охраняем. Пара бандитов у главных ворот, один на задворках. Видимо, они чувствовали себя в безопасности или просто были слишком беспечны. Моя «Оценка» выдала базовую инфу о них — обычные люди, низкоуровневые мобы, не системщики. Отлично.

Лера подала сигнал — палец по горлу, затем жест, означающий «одиночная цель». Я кивнул. Она отделилась от тени стены и скользнула к бандиту у задних ворот. Я последовал за ней, готовый в любой момент броситься вперед. Бандит стоял, прислонившись к стене, курил и смотрел куда-то вдаль. Он даже не успел выдохнуть. Лера подкралась сзади, как призрак. Быстрое, почти невидимое движение руки — и бандит осел на землю с перерезанным горлом. Ни звука. Чистая работа. Я подошел, убедился, что мертв, и мы быстро оттащили тело в тень за кучу покрышек.

«Чисто», — мысленно передала Лера.

«Принято. Двигаемся дальше», — ответил я. Мысленный чат был невероятно удобен для таких операций.

Проникновение внутрь оказалось немногим сложнее. Лера нашла слабое место — окно в подсобке, заваленное хламом изнутри, но его легко можно было открыть снаружи. Она проскользнула внутрь, я следом. Внутри пахло маслом, бензином и тухлятиной. Бандиты явно не заморачивались с уборкой.

Мы двинулись вглубь здания, пробираясь через завалы запчастей и старого хлама. Шум снаружи (зомби, редкие выстрелы) заглушал наши тихие шаги. Лера шла первой, ее фигура мелькала в полумраке между стеллажами. Я видел, как она использует «Адаптацию» — ее силуэт словно расплывался, сливался с тенями, становился менее четким. Удивительный навык.

Первый бандит внутри был в туалете. Похоже, отошел по нужде. Лера подала сигнал. Я остался прикрывать проход, она тихо открыла дверь. Раздался короткий, приглушенный вскрик. Секунда — и Лера вышла, вытирая нож о штанину. Еще один «нуб» слился в самой глупой ситуации.

Второй бандит был на складе, казалось пытался что-то украсть, судя по тому, как он воровато оглядывался. Он был одет в рабочую куртку автосервиса и пока шарился в ящиках, Лера уже подошла к нему сзади, как тень. Он резко обернулся, что-то заподозрив, но было поздно. Лера ударила быстро и точно, того словно пронзил не только нож, но и невидимый разряд. Он упал, не издав ни звука.

«Отлично работаешь, сестренка», — мысленно похвалил я.

«Учусь у лучшего», — ответила она, и я почувствовал легкую усмешку в ее мыслях.

Мы продолжили двигаться по автосервису. Бандиты похоже начали замечать, что кто-то из их «коллег» не возвращается. Мы слышали, как они переговариваются, голоса звучали нервно.

— Что-то не так. Где Тоха? Он же в сортир пошел минут десять назад!

— А Колян? Он на склад поперся, тоже нет.

— Мужики, успокойтесь! Если они опять пытаются крысить, мало им не покажется!

Хух, кажись, ложная тревога, бандюки были полностью беспечны. Впрочем, они в любом случае трупы, ведь пришло время для более прямого подхода. По информации Митяя, большинство из них были обычными людьми.

Мы вышли в центральный зал автосервиса, где стояло несколько машин, а за столом сидели несколько бухих тел. Именно они переговаривались ранее.

— Тоха, ты что ли? Уже отлил?

Я не стал отвечать. Вместо этого активировал «Силовой Буст». Мое тело напряглось, вены засветились ярче. Я рванул вперед. Бандиты даже не успели среагировать, как моя бита взлетела.

ХРЯСЬ!

Первый бандит упал с размозженной головой.

БУМ!

Второй отлетел к стене от удара по корпусу.

Лера двигалась рядом, как тень, ее ножи мелькали. Она не вступала в лобовой бой, но появлялась из ниоткуда, нанося точные, смертоносные удары по тем, кто пытался увернуться от меня или начал доставать оружие. Бандиты пали под нашим совместным натиском за несколько секунд.

Тут из-за двери подсобки появилась новая парочка и увидев, что происходит, они запаниковали и попытались свалить. Я не дал им шанса. Энергетическая Манипуляция (Е) — я выбросил два импульса энергии из рук.

ВШУХ!

Волна энергии ударила по бандитам. Их отбросило, оглушило. Они упали, беспомощные. Я подошел и быстро завершил начатое битой.

«Чисто!» — мысленно сообщил я Лере.

«Вау, братик! Что это было⁈ Красиво!» — в ее мыслях было восхищение.

«Навык Е-ранга. Полезная штука».

В этот момент из двери, ведущей в офисную часть, вышел здоровенный мужик и увидел наше «представление». Лысая голова, бычий затылок, руки-лопаты. На его лице застыло сначала недоумение, а потом… ярость.

— Вы кто такие, ублюдки⁈ — проревел он.

«Оценка!» — я тут же использовал навык.

Статус:

Раса: Человек

Уровень 8

Эволюционный Индекс F

Характеристики:

Сила 18 (20)

Ловкость 8

Энергия 5

Особенности : Сильное тело

Навыки : Владение Ударным Оружием (F), Силовой Буст (F), Силовая Выносливость (F), Усиленные Связки (F), Неукротимая Ярость (F), Каменная Кожа (E)

Вот это да. Сила 18 без учета бафов — это же больше, чем у меня! Неудивительно, что его считали крутым. Имеются также навыки «Каменная Кожа» и «Неукротимая Ярость»… типичный билд на танка-дамагера. У него явно не было таких универсальных навыков, как у меня или Митяя, но его специализация на грубой силе была внушительной. По силе он превосходил меня, но у меня была регенерация и энергия.

«Босс», — мысленно предупредил я Леру.

«Вижу. Билд на силу, танк», — ответила она, уже анализируя противника. Она тоже использовала Оценку.

Пахан заорал, его голос был низким и хриплым.

— Вы кто, мать вашу⁈ Моих пацанов покрошили⁈ Я вас сейчас…!

Он рванул на меня. Неуклюже, но очень быстро для своих габаритов, явно используя «Силовой Буст». Сработала его «Каменная Кожа» — его тело покрылось серой, грубой коркой, делая его похожим на ожившую статую.

Я встретил его удар. Битой в голову.

КЛАЦ!

Бита ударилась о его каменную кожу, как о камень. Урон прошел, но не такой большой, как я ожидал. Он ответил мощным ударом кулака. Я подставил биту, но сила была такой, что меня отбросило на пару метров.

«Черт! Крепкий!» — мысленно воскликнул я.

«Я помогу!» — Лера уже включилась в бой. Она не стала лезть под его удары, а начала кружить вокруг, двигаясь на пределе своей скорости.

Пахан сосредоточился на мне, т. к не видел в Лере угрозу. Он пер вперед, нанося мощные, но предсказуемые удары. Я блокировал их битой или руками, чувствуя, как трещат мои кости, но регенерация тут же их восстанавливала. Моя задача была — выдерживать его удары, пока Лера сделает свою работу.

Она была невероятна. Сливаясь с тенями, она подбиралась к Пахану, и стала наносить быстрые, точечные удары кинжалами по его ногам, спине, рукам. Каждый ее удар, пусть и не наносил большого урона сквозь его броню, но активировал «Прикосновение Апокалипсиса».

Я начал замечать эффект. Пахан становился медленнее, лоб покрылся потом, дыхание стало тяжелым. Его движения, изначально усиленные, начали терять скорость. «Каменная Кожа» словно мерцала, становилась менее плотной в местах ударов Леры.

«Он слабеет!» — мысленно сообщила Лера.

«Вижу! Продолжай!» — я перешел в контратаку, используя его замедление. Мои удары битой стали проходить глубже. Я активировал «Манипуляцию Энергиями», вкладывая энергию в удары.

БУМ! БУМ!

Бита хоть и гремела от столкновений, но без проблем выдерживала. Пахан рычал от боли и ярости. Он попытался поймать Леру, но она была слишком быстра. Он попытался ударить меня, но я уворачивался или блокировал, а его удары уже не были такими сокрушительными.

Наконец, я увидел момент. Лера нанесла серию быстрых ударов по его ногам, заставив его на мгновение потерять равновесие. «Каменная Кожа» на его груди потускнела.

Я вложил кучу энергии в один удар. Бита засветилась синим.

КРАААХ!

Удар пришелся точно в грудь. Раздался звук ломающегося камня и костей. Пахан взревел, его каменная оболочка треснула и осыпалась. Он рухнул на колени, держась за грудь.

Лера тут же подскочила и приставила кинжал к его горлу.

Я подошел к нему. Он тяжело дышал, глаза были полны ненависти и страха.

— Информация, — холодно сказал я. — Где заложники? Сколько вас было? На кого работаете?

Пахан хрипел, отказываясь говорить. Я оскалился, демонстрируя свои заострившиеся зубы, и выпустил когти на руке.

— Будешь говорить, — мой голос стал ниже, с легким хрипом, — или я заставлю тебя. У меня есть методы. Очень убедительные. Начни с заложников. Где они?

Вид моих когтей и синюшной кожи, видимо, подействовал лучше любых угроз. Пахан дрогнул. Страх в его глазах пересилил ярость.

— В… в подвале, — прохрипел он. — За железной дверью. Там… там несколько человек. И двое… двое военных.

Военные! Неужели те самые, что сопровождали Леру?

«Братик, они же…!» — Лера была взволнована.

— Сколько вас всего было? Кто еще системщик?

Он выдал информацию о своей группировке, назвав еще пару имен тех, у кого были системные навыки, и их примерные уровни. Большинство, как и говорил бандит Митяю, были обычной массовкой. Пахан был самым сильным.

Я быстро связался с Митяем по мыслесвязи.

«Митяй, мы закончили. Мы внутри базы автосервиса. Есть заложники, включая военных. Они в подвале. Похоже, это те, кто был с Лерой».

«О! Кэп! Отлично! Как прошло? Много экспы? Я могу прийти на зачистку⁈» — Митяй тут же оживился.

«Пока нет. Оставайся с гражданскими. Мы выведем заложников. Потом решим».

«Блин… ну ладно. Если что — зови! Я готов!»

Мы оставили главаря связанным и отправились на поиски подвала. Железная дверь нашлась быстро. Один из ключей подошел. Мы открыли ее и спустились по пыльной лестнице вниз.

В подвале было темно и сыро. Пахло затхлым воздухом. Я включил свой навык «Ночное Видение». В тусклом зеленоватом свете я увидел несколько фигур, скорчившихся в углу.

— Эй! Есть тут кто⁈ Мы от Палыча! — окликнула Лера.

Фигуры вздрогнули. Одна из них неуверенно подняла голову.

— Кто это? — раздался слабый голос.

Я увидел двух мужчин в потрёпанной форме. Военные. Рядом с ними сидели еще несколько гражданских.

Лера бросилась к военным.

— Лейтенант! Сержант! Вы живы!

Это действительно были они. Те, кто сопровождал Леру и считались погибшими. Их лица были избиты, одежда порвана, но они были живы.

— Валерия? Это ты? Слава богу, ты в порядке… — Лейтенант выглядел изможденным, но в его глазах появилась надежда.

— Да, Лейтенант. Это я. И это… мой брат. Он помог мне. Мы вас вытащим.

Ну вот и все. Заложники найдены. Военные Леры живы. Информация получена. Основная миссия по разведке и спасению выполнена. Вполне неплохо. Ну и главное…

Мой взгляд переместился на Леру.

…сестренка и впрямь стала сильнее.

Глава 11

Теперь нам предстоял марш-бросок через город. Маршрут был прост, как две копейки: всего несколько кварталов до окраины, где находилась «Дача» Палыча. Но сложность заключалась в том, что теперь нас была целая толпа — человек тридцать, включая женщин, стариков, детей и пленников. Передвигаться такой группой в условиях апокалипсиса, где на каждом шагу поджидают зомби и не менее опасные люди, было сродни самоубийству. Это был хардкорный эскорт-квест с рейтингом сложности Е+ как минимум. Но это был наш единственный шанс доставить этих людей в безопасность и, что не менее важно для меня, получить легальный проход на базу Палыча и поговорить с ним. Иначе с моей синюшной рожей меня бы просто пристрелили на подходе.

Строй был простой, как в любой MMORPG: Лера — скаут и ассасин, идет впереди, выбирает маршрут, избегает агра и ловушек. За ней — я и Митяй, основные ДД и танки, готовые принять удар и прокладывать путь. Посередине — гражданские, наш пленный «груз», окруженный спасенными военными, которые, несмотря на усталость и побитый вид, держались настороже. В замыкании — еще несколько вооруженных мужчин из спасенных, которых мы смогли кое-как экипировать оружием, найденным у бандитов. Не бог весть что, но лучше, чем ничего.

Когда я обозначил это построение в привычном нам стиле, военные тут же нахмурились, т. к. это наверняка для них звучало, как объяснение из какой-то игры. Однако возражать не спешили, т. к. Лера немедленно подчинилась и тоже самое потребовала от других. Они лишь странно на нее посмотрели.

Впрочем, Лейтенант Петров, мужчина лет сорока с усталым, но решительным лицом, все равно выглядел благодарным и готовым подчиняться — мужик явно помнил, кто его спас. Сержант, парень лет двадцати пяти, напротив, посмотрел на меня с явным раздражением. Возможно его ЧСВ сильно пострадало от того, что командовать парадом будет какой-то непонятный тип в капюшоне и его странный, пухлый дружок.

Митяй, как обычно, воспринял задачу своеобразно. Он шел рядом со мной, постоянно оглядываясь и бурча по мыслесвязи, которую мы установили через Систему.

«Блин, Кэп, это не фарм, это эскорт-миссия на минималках. Никакой экспы! Сколько можно⁈ Мы этих мобов-бандосов даже не зачистили по-нормальному! Там же лут остался, наверняка!»

«Потом, Митяй. Сейчас главное — довести людей. Экспу нафармим, не переживай. На Даче, вояки сами, может, квест какой дадут. Рейд-босс там, или что-то такое»

— Квест? От НПС? — Митяй скептически фыркнул. — Сомневаюсь. Скорее всего, «пойди-принеси» или «убей 10 крыс». Не, Кэп, надо было мне штурмовать базу! Я бы там такой крип-геноцид устроил!

Пока Митяй предавался своим геймерским рассуждениям, я наблюдал за Сержантом. Он то и дело бросал на меня косые взгляды. Лера, двигаясь рядом с головной частью группы, то и дело оборачивалась ко мне, чтобы что-то сказать или уточнить, будто подливая масла в огонь.

— Братик, ты видел, как я того, в туалете? Чисто, да?

— Братик, твой удар по Пахану был просто… вау! Каменная кожа в крошку!

— Братик, а ты можешь научить меня так энергией стрелять?

Сержант, видя эти наши странные «разговоры» и, видимо, раздраженный тем, что Лера обращается ко мне, а не к нему, наконец не выдержал. Он выпятил грудь и, стараясь шагать увереннее, бросил в нашу сторону:

— Может, сосредоточитесь? А то эти ваши «системы» и «прокачки» в бою мало помогут, если не смотрите по сторонам. Нам тут не до игр.

Митяй, конечно, это тут же подхватил.

«Опачки! Кэп, смотри!» — мысленно хихикнул он, его мыслесвязь была полна ехидства. — «У нас тут целая драма! Этот НПС-вояка явно запал на твою сестренку! Типичный неудачник, который пытается показать, что он круче главного героя! Он, наверное, думает, что у него настоящая мужская профессия, а мы просто мышку дрочили! Лол!»

Я еле сдержал усмешку. Да уж.

«Ну, в чем-то прав, если на то пошло, хех. Но Митяй, прекрати. Это не аниме.»

«Как это не аниме⁈ — возмутился он. — ГГ с имбовыми способностями, крутая тян-ассасинша, тупой завистливый соперник! Да это классика!»

Я проигнорировал Митяя и повернул голову к Сержанту. Мой взгляд, усиленный ночным видением, казался, наверное, слишком пристальным и неестественным. Голос был ровным.

— Сержант, выживание в этом мире — это и есть игра, — сказал я. — С новыми правилами. И наша «система» помогает нам играть по этим правилам эффективнее, чем ваши старые методы. Всего пару минут назад вы в этом убедились, сидя в подвале.

Сержант замер, а затем его лицо снова налилось краской.

— Что⁈ Ты… ты смеешь так говорить⁈ Мы военные! Мы защищали этих людей! А вы… какие-то геймеры-задроты!

Лера, которая шла чуть впереди, услышав последние слова Сержанта, резко остановилась и обернулась. Ее глаза сверкнули из-под капюшона.

— Геймеры-задроты? — холодно переспросила она. — Эти «задроты», только что спасли вашу жизнь, Сержант. И жизни всех этих людей. Тех, кого вы, не смогли защитить от кучки бандитов. И от зомби тоже. Так что, может, вы будете благодарны, а не будете учить нас, как выживать? Или вам больше нравилось сидеть в подвале?

В ответ на это он мог лишь проглотить свои слова и заткнуться. Но я чувствовал, как его взгляд буквально буравит мне спину.

Мы двигались быстро, насколько позволяла скорость гражданских, которые, хоть и были напуганы, старались не отставать. Лера умело вела нас по переулкам и дворам, где было меньше зомби. Небольшие группы мертвецов, которые попадались нам на пути, быстро уничтожались. Митяй использовал копье, я работал битой, гражданские в панике жались друг к другу, военные прикрывали их. Лейтенант Петров действовал профессионально, отдавал четкие команды своим людям, следил за порядком и, кажется, уже начал воспринимать нас как… ну, как необычные, но очень эффективные боевые единицы. Сержант же действовал с той же насупленной рожей.

Все было относительно нормально, пока нас… не атаковала стая зомби. Только это были не обычные, медленные зомби. Это были зомби-гончие. Несколько собак, прошедших трансформацию. Они выглядели жутко — облезлая шерсть, торчащие кости, горящие глаза, но двигались с невероятной скоростью и ловкостью, как настоящие хищники.

Голодная Зомби-Гончая 6ур — G.

Быстрая Зомби-Гончая 7ур — G.

Садисткая Зомби-Гончая 8ур — G.

— Зомби-гончие! 6–8 уровень! Быстрые! Осторожно! — выпалил я, стоило увидеть их.

Их было около десятка. Они неслись на нас, издавая жуткий визг, похожий на смесь лая и скрежета. Военные запаниковали — такой скорости они явно не ожидали. Автоматы застрекотали, но гончие были слишком быстры, уворачивались, лавировали между пулями, у тех явно была прокачанная ловкость.

— Огонь! Огонь по тварям! — кричал Лейтенант, пытаясь организовать оборону.

— Твою мать! Они слишком быстрые! — крикнул один из гражданских с оружием, стреляя впустую.

Сержант стоял, широко раскрыв глаза, пытаясь прицелиться, но его руки дрожали. Гражданские визжали. Ситуация грозила обернуться полным хаосом.

— Фарм! — заорал Митяй, моментально забыв про свои жалобы на отсутствие экспы. Его глаза загорелись, как у голодного геймера перед рейдом. Он рванул вперед с копьем наперевес.

ВЖИК! ВЖИК! ВЖИК!

Его копье мелькнуло трижды, разрезая ближайших гончих. Те взвыли, их тела мгновенно распадались на дольки плоти.

Я тоже действовал. Активировал «Силовой Буст», рванул навстречу стае. Моя бита превратилась в размытое пятно. Удар! Еще удар! Черепа разлетались, тела отбрасывало в стороны. Я не чувствовал боли, их когти и зубы скользили по моей синюшной коже, не причиняя вреда. Это было похоже на чистку низкоуровневых мобов — быстро, эффективно, почти без риска.

Лера тоже включилась. Она не лезла в центр схватки, где я и Митяй разбирали стаю, а, двигаясь по периметру, бесшумно подкрадывалась к гончим, которые пытались обойти нас и добраться до гражданских, и точными ударами системных кинжалов в шею или голову мгновенно их уничтожала. Ее движения были настолько быстры и точны, что я едва успевал их отследить даже своей прокачанной реакцией. Настоящий ассасин.

Меньше чем за десять секунд все гончие были мертвы. Мы стояли посреди их обугленных и размозженных останков. Митяй, тяжело дыша, выпятил грудь, довольный собой.

— Вот так вот! Это вам не в тире стрелять! Это реальный ДПС!

Военные и гражданские смотрели на нас с абсолютным шоком. Их челюсти буквально отвисли. Лейтенант медленно опустил автомат.

— Что… что это было? — прошептал он, явно не веря своим глазам.

Сержант стоял как вкопанный, его лицо было пепельно-серым. Он не мог произнести ни слова.

— Это? Это мы, — пожал плечами Митяй. — Немножко прокачались. Как вам такой фарм? Операция «Крип-экстерминатус».

Лейтенант наконец пришел в себя. Он посмотрел сначала на нас, потом на мертвых гончих, потом снова на нас. В его глазах читалось полное изменение мнения. Скептицизм и недоверие сменились благоговением и благодарностью.

— Я… я не знаю, как вас благодарить, — сказал он, его голос все еще дрожал. — Вы… вы спасли нас. Снова. Я… я ошибался. Вы… вы не просто геймеры.

— Ну, мы и есть геймеры, просто… с особенностями, — ответил я, стараясь говорить спокойно и не пугать людей еще больше своим видом.

Сержант все еще молчал, его взгляд метался между мной и Митяем. Зависть и высокомерие на его лице сменились чистым, незамутненным ужасом и недоумением. Его мир наверняка только что перевернулся.

Митяй, заметив его состояние, не удержался.

— Эй, вояка! Что, не смог прицелиться? Руки дрожали? Ничего, бывает! Не всем дано быть супер-керри, хе-хе! Может, тебе стоит сменить класс? Саппортом стать, например?

Сержант дернулся, словно его ударили, но не ответил. Лейтенант бросил на него предостерегающий взгляд, который ясно говорил: «Заткнись, пока я тебя сам не пристрелил».

Мы продолжили путь. Напряжение немного спало, но военные теперь смотрели на нас с совершенно другим выражением. Гражданские и пленники шли тише, с опаской поглядывая на меня и Митяя, как на каких-то неведомых существ. Митяй, кажется, тоже притих, наблюдая за Сержантом, вероятно, пытаясь просчитать его следующий ход в этой «аниме-драме».

И тут, когда мы проходили мимо пятиэтажного дома, с балкона четвертого этажа что-то сорвалось. Быстрое, темное. Моя «Псевдоживая Реакция» сработала мгновенно, как авто-уклонение в игре. Я увидел его — Мутировавший Зомби, Бета-тип, похожий на тот, что я убил в подъезде, с щупальцами и тыквообразной головой. Цель — Лейтенант!

— Лейтенант! Осторожно! — крикнул я, одновременно активируя «Силовой Буст» и прыгая вперед, чтобы перехватить тварь, пока она не добралась до него.

Зомби с визгом обрушился на нас, как нежданный моб-аггр. Я подставил биту, блокируя его атаку. Щупальца, похожие на червей, с силой ударили по металлу.

БУМ!

Я отбросил тварь в сторону, она врезалась в стену подъезда. Не теряя ни секунды, я рванул к ней, добивая битой. Удар в голову — и Бета-тип осел, его тыквообразная башка разлетелась, как сгнившая дыня.

«Получено 68 ОС»

Я тяжело дышал, но скорее по привычке. И в этот момент, от резкого движения, мой капюшон снова сполз, открывая синюшное лицо, светящиеся вены и ярко-голубые глаза. Митяй и Лера подбежали, остальные замерли, увидев меня в полный рост.

Военные, только что видевшие, как я спас Лейтенанта, увидели мою «рожу». Шока было еще больше, чем после гончих. Они видели, как я двигаюсь, как сражаюсь, но не видели кто это делает. Теперь увидели.

— Что… что с ним⁈ — вырвалось у одного из людей, его голос был полон ужаса.

Лейтенант, которого я только что спас от верной смерти, смотрел на меня, его глаза расширились до предела. Сержант, оправившийся от предыдущего шока, тут же оживился, увидев возможность. Его лицо озарилось злорадством.

— Я же говорил! Он не человек! Смотрите на него! Он… он зомби! Мутант! Тварь!

Лера тут же встала между мной и военными.

— Успокойтесь! — сказала она твердо, ее голос звенел. — Это… это последствия апокалипсиса! Изменения в организме! Он полностью себя контролирует! Он спас Лейтенанта! Он спас вас всех! Вы что, слепые⁈

— Какие изменения⁈ Он синий! У него глаза светятся! — не унимался Сержант, указывая на меня дрожащим пальцем. — Это зомби-тварь! Ему здесь не место! Он разносчик вируса!

Лейтенант поднял руку, останавливая его. Он снова посмотрел на меня, потом на Леру. Его взгляд задержался на ее лице, потом вернулся ко мне.

— Сержант! Отставить! — резко сказал Лейтенант. — Я сказал, отставить! Мы разберемся с этим. Позже. Сейчас главное — добраться до базы. Он… он с нами. Лера поручилась за него. И он только что спас мне жизнь. Этого достаточно. Двигаемся!

Видимо, он принял решение, взвесив все за и против: я только что спас ему жизнь, мы всей группой спасли их и гражданских, и Лера ручалась за меня. Рациональность взяла верх над паникой.

Сержант хотел было возразить, его лицо исказилось от злости, но Лейтенант посмотрел на него так, что тот захлопнул рот. Он бросил на меня полный ненависти взгляд, в котором читалось обещание будущих проблем, и отвернулся.

Я кивнул Лейтенанту, выражая молчаливую благодарность. Он принял сложное решение. Не каждый смог бы так быстро переступить через страх и предубеждение, особенно когда речь идет о зомби.

Мы продолжили путь. Последний отрезок до Дачи прошел без происшествий. Никто больше не атаковал, ни зомби, ни люди. Напряжение в группе висело в воздухе, но все молчали. Митяй, кажется, тоже притих, наблюдая за Сержантом, как за мобом, которого пока нельзя агрить.

Наконец, впереди показались высокие стены, вышки с часовыми и укрепленные ворота. Дача. База Палыча. Нас заметили. Из бойниц на вышках на нас нацелились стволы.

Мы подошли к воротам. Из небольшой двери в стене вышел патруль — несколько крепких мужиков в камуфляже, вооруженных до зубов. Они выглядели настороженными и готовыми открыть огонь.

— Стоять! Кто такие⁈ — окликнул их командир, держа автомат наизготовке.

Лейтенант Петров и Лера вышли вперед.

— Мы с группой выживших и посланцем! — громко сказал Лейтенант. — Я Лейтенант Петров! Мы были на задании с посланцем Валерией!

Патрульные расслабились, увидев Лейтенанта и Леру. Один из них узнал Петрова.

— Лейтенант! Слава богу, живы! А мы думали… Проходите! — Он открыл небольшую калитку в воротах.

Мы начали проходить внутрь. Гражданские с облегчением потянулись на относительно безопасную территорию за стенами. Военные шли за ними, все еще поглядывая на меня с опаской. Я и Митяй готовились пройти последними. Лера и Лейтенант ждали нас у входа, чтобы убедиться, что все в порядке.

И тут прозвучал голос Сержанта. Резкий, полный вызова, как объявление о начале боя.

— Стойте!

Все обернулись. Сержант смотрел прямо на меня, его лицо исказилось от ненависти и торжества.

— Я не могу этого допустить! — крикнул он, обращаясь к патрульным и Лейтенанту. — Этот… этот тип! Он не человек! Он мутант! Зомби! Его нельзя пускать на базу! Он опасен! Он разносчик заразы!

Патрульные тут же снова напряглись, их оружие нацелилось на меня. Гражданские в ужасе шарахнулись в сторону, словно я был бомбой замедленного действия.

Митяй, стоящий рядом, мгновенно напрягся, его руки засветились энергией, как перед использованием скилла. Он был готов рвануть в бой по первой команде.

— Что⁈ Этот НПС охренел⁈ — мысленно заорал он. — Кэп, дай команду! Я их всех… в фарш!

Я поднял руку, останавливая его. Взвесил ситуацию. С одной стороны — мы могли их всех перебить. Быстро. Моя сила, скорость, навыки — мы могли прорваться. Но что тогда? Кровь, паника, враждебность с самого начала. Это не то, что мне нужно. Мне нужно поговорить с Палычем. Найти Нико. Прорваться с боем — это сорвать весь план, отпугнуть потенциальных союзников, возможно, даже настроить против себя Палыча и Леру. Это был бы фейл всей миссии.

Сержант стоял, выпятив грудь, с торжествующей ухмылкой на лице. Он смотрел на Леру, словно говоря: «Вот! Смотри, кто я! Я — настоящий герой, который не боится указать на опасность! Не то что этот… этот монстр, который прикрывается твоей юбкой!»

Лейтенант и Лера выглядели шокированными его выходкой.

— Сержант! Что вы себе позволяете⁈ — воскликнул Лейтенант Петров, его спокойствие испарилось.

— Я говорю правду! Он не наш! Он зомби-тварь! — Сержант сделал шаг ко мне, словно собираясь сам меня задержать.

Мои инстинкты кричали: убей его. Быстро. Пока не наделал еще больше шума. Но разум, усиленный прагматизмом и целью, говорил другое.

«Отбой», — мысленно передал я Митяю. Его энергетическое свечение погасло, но он все еще выглядел готовым взорваться по моему сигналу. «Спокойно. Это не наш файт. Пока»

— Лейтенант, — сказал я ровным, спокойным голосом, обращаясь к Петрову. — Я понимаю его опасения. Пусть… пусть разберутся. Я не против. Я не собираюсь ни на кого нападать.

Лера тут же подскочила к Сержанту, ее лицо было сердитым.

— Сержант! Немедленно прекратите! Я сказала, он со мной! Он спас вас! Вы что, забыли⁈ Палыч сам разберется!

Лейтенант, оправившись от шока, тоже подошел к Сержанту и взял его за руку, сжимая предплечье.

— Сержант! Вы перешли черту!

Несколько патрульных тоже подошли, готовые вмешаться. Ухмылка сержанта сползла, сменившись злостью и разочарованием. Он бросил последний, полный ненависти взгляд на меня, потом на Леру, которая смотрела на него с упреком, и позволил Лейтенанту отвести себя в сторону.

— Его… его проверят, — сказал он, указывая на меня. — Отведите его в изолятор. До прибытия Воеводы.

Митяй, стоявший рядом, напрягся, готовый идти за мной.

«Митяй, останься с Лерой», — пришел мой мысленный приказ. — «Все в порядке. Твоя задача — обеспечить пока ее безопасность здесь. На всякий случай. Я сам разберусь с Палычем».

Он нахмурился, его мысленный ответ был полон недовольства.

«Ну блин! Я хотел с тобой потусоваться! А тут наверняка даже вайфая нет!» — возмутился он.

«Это приказ, Митяй», — отрезал я, не оставляя места для споров.

Он тяжело вздохнул, но смирился.

«Понял, Кэп. Не сливайся там».

Я бросил взгляд на Леру. Она слабо улыбнулась мне, ее глаза говорили: «Все будет хорошо, братик». Она осталась стоять рядом с Лейтенантом, наблюдая за мной.

Двое патрульных подошли ко мне. Они держали оружие наготове, в их глазах был страх и недоверие, но они выполняли приказ Лейтенанта Петрова, который, видимо, имел достаточный авторитет.

Меня отвели через территорию базы, мимо удивленных взглядов других военных и гражданских, которые уже успели добраться сюда. Прошли мимо Митяя, который стоял с насупленным видом рядом с Лерой, скрестив руки на груди. Меня привели в небольшое здание и заперли в комнате, похожей на склад или временный изолятор. Железная дверь захлопнулась за спиной, отрезая меня от внешнего мира.

Я остался один. Тишина после шума апокалипсис-города и схваток казалась оглушительной. Моя кожа все еще была синюшной, вены светились, но я был здесь. На Даче. Ближе к цели.

Теперь оставалось только ждать. Ждать Палыча. И надеяться, что он окажется более разумным, чем его подчиненные. И что мой отец не решит навестить меня первым.

Глава 12

Я сидел в четырёх стенах. Не то чтобы это было для меня в новинку — последние пару лет до апокалипсиса я частенько проводил в своей квартире, не вылезая из-за компа сутками. Но там был монитор, интернет, стримы, тиммейты в войсе. А здесь… здесь была тишина. Глухая, давящая тишина. И ожидание.

Чего я ждал? Непонятно. Очевидно, меня изолировали до прибытия «Воеводы», то есть Палыча. Поговорить с ним — вот моя главная цель. Передать информацию об импах, о масштабе угрозы, о ритуалах и Точках Силы. Запросить поддержку. Только он может помочь.

Вроде бы, все шло неплохо. Я на базе. Лера жива и в порядке. Митяй тоже. Заложники спасены и доставлены. Потенциальные союзники (военные) теперь в курсе моих… особенностей и, кажется, готовы сотрудничать, по крайней мере, Лейтенант. Но был один нюанс, которого я хотел избежать любой ценой: встреча с отцом. Калашом.

Этот консервативный мудак вряд ли спокойно воспримет мой рассказ о Системе, об эволюции зомби и о том, что его сын теперь синюшный монстр с голубыми светящимися глазами. Наша история отношений — это сплошной конфликт. Он хотел видеть меня военным, продолжателем семейной традиции. Я… я хотел быть собой. Раньше я, может, и пытался соответствовать, даже отслужил срочку. Но армия… она показала мне, какой ненормальной жизнью я жил до этого. И потом… потом случилась одна очень неприятная ситуация. Такая, после которой я понял, что армейская жизнь — это полная хрень. Нет, военных я уважаю, многие из них просто отличные мужики, на которых всегда можно положиться, но такая жизнь… не для меня. Я однозначно это понял тогда. И после этого… я окончательно ушел в игры. И ни разу об этом не пожалел. Моя геймерская карьера — это лучшее, что произошло в моей жизни. В этом я был уверен на все сто.

Вот только отец так не считал. Он, наверное, до сих пор считает меня чуть ли не предателем. Особенно после того, как я прямо заявил ему о своих планах на про-гейминг.

Ну да ладно. Может, прокатит? Может, Палыч придет первым. Может, он сможет разрулить ситуацию до того, как отцу станет известно?

Дверь открылась всего через полчаса. Даже меньше. На пороге стоял он. Калаш. Мой отец.

Увы, не прокатило.

Вот же… и почему он такой «проактивный» там, где не надо? Одна из причин, почему мы вечно расходимся во мнениях.

На его лице застыло выражение, которое я хорошо знал — смесь настороженности, недоверия и… чего-то еще, что он старательно скрывал. Он смотрел на мою синюшную рожу, и, кажется, пытался убедить себя, что передо мной не его сын.

— Ты, — начал он резко, его голос был низким и жестким, как всегда, когда он пытался давить. — Кто ты такой? И что с моим сыном?

Я усмехнулся. Да, это было в его стиле. Играть в недоверие, чтобы выбить почву из-под ног.

— Привет, Пап, — ответил я спокойно. — Сын твой тут. Вот он. С ним… изменения. Организма. Апокалипсис, знаешь ли.

Он сделал шаг вперед, его глаза сузились.

— Не смей паясничать! Я знаю, что зомби не разговаривают! Не могут мыслить! Ты… кто бы ты ни был, ты не мой сын! Где он⁈

Я вздохнул. Ладно, придется пройти этот цирк.

— Пап, помнишь, как ты гонял меня по утрам на пробежки? До сих пор помню твой вопль: «Подъем, салабоны!» А помнишь, как учил меня разбирать и собирать автомат Калашникова? За сколько секунд я у тебя норматив выполнял? Или как мы с Лерой на стрельбище ездили? Помнишь, как я тебе про свою команду рассказывал? Про Митяя? Про Нико? Про то, как мы в финале турнира «Кибер-Штурм» всех затащили, но ты вместо того, чтобы поздравить своего сына раздолбал его монитор?

Я сыпал деталями, которые мог знать только его сын. Его лицо постепенно менялось. Жесткость сменялась шоком, затем… чем-то, похожим на боль.

— Макс… — прошептал он.

— Я же говорю, Пап. Это я. Просто… апгрейд небольшой.

Он подошел ближе, внимательно осматривая меня. Его взгляд скользнул по синей коже, по светящимся глазам. Он протянул руку, словно хотел прикоснуться, но остановился.

— Что… как это произошло? Тебя укусили? Поцарапали?

— Нет, Пап. Просто… проснулся таким. Система, знаешь ли. Адаптация организма в апокалипсис или еще что? Хрен знает!

Он нахмурился. Система? Для него это звучало, наверное, как бред сумасшедшего.

— Система… все игры твои? Ну что, доигрался⁈

— Это не игры, Пап. Это… новые правила. И они жесткие. Но у меня, как видишь, есть инструменты, чтобы по ним играть.

Он отступил на шаг. В его глазах снова появилась жесткость.

— Инструменты… Это зараза, Макс! Болезнь! Мы найдем способ вылечить тебя! Уже сейчас разрабатывается вакцина и…

— Мне не нужно лечение, Пап. Я в порядке. Даже лучше, чем в порядке. Я сильнее, быстрее, не чувствую боли… Я могу выживать в этом мире так, как ты и твои солдаты не сможете.

— Что за бред⁈ — его голос повысился. — Ты зомби! Разносчик! Ты опасен! Ты… ты не можешь быть в порядке!

— Могу, Пап. И я себя контролирую. Полностью. В отличие от некоторых…

Я не договорил, но мы оба поняли, на что я намекаю — на его вечное желание контролировать меня, на его авторитарность.

— Ты… ты неблагодарный ублюдок! — прорычал он. — Я пытаюсь тебе помочь! Спасти тебя от этого!

— А я пытаюсь сказать, что мне не нужно спасение! Мне нужна информация! И помощь! Есть угроза посерьезнее зомби!

В этот момент дверь снова распахнулась, и в комнату буквально влетела Лера. Видимо, ей передали, что отец пошел ко мне.

— Папка! — воскликнула она, подбегая и вставая между нами. — Что ты делаешь⁈ Я же сказала, с братиком все в порядке!

— В порядке⁈ Валерия, ты посмотри на него! Он синий монстр! Он… он чертов зомби! Его нужно изолировать! Лечить!

— Он не монстр! — голос Леры звенел от возмущения. — Он Макс! Мой брат! Он только что спас Лейтенанта! Он спас всех тех людей! И меня! Ты что, не слышал⁈

— Слышал! Но это не меняет сути! Он заражен! Он…

— Не смей, Папка! — ее глаза были полны слез и злости. — Не смей давить на него! Не смей снова портить все между нами! Я волнуюсь за братика! И я сделаю все, чтобы его выпустили! Он нужен нам!

Отец замер, пораженный ее напором. Он всегда считал Леру своей маленькой девочкой, которую нужно защищать. Видеть ее такой… решительной… это, кажется, выбило его из колеи.

— Валерия… — начал он мягче, но тут же снова вспылил. — Ты не понимаешь! Это опасно! Для всех!

— Опасно сидеть сложа руки, сейчас! Есть угроза по серьезнее! — отрезала Лера. — У братика есть информация, которая может спасти всех нас! И он сам может помочь! Он сильный!

Отец бросил на меня последний, полный гнева и разочарования взгляд.

— Ты пожалеешь об этом, Макс, — прорычал он. — Я не смогу прикрыть тебя от… гнева начальников.

Я лишь пожал плечами и слабо ухмыльнулся. Как обычно. Ничего нового.

Он резко развернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Лера тут же повернулась ко мне, ее лицо было искажено болью и злостью.

— Дурак! — прошептала она, но уже без упрека, а с горечью. — Почему вы всегда так?

— Это наш стиль, сестренка, — ответил я, стараясь прозвучать как можно более непринужденно. — Не всем дано понять.

Она всхлипнула, но тут же взяла себя в руки.

— Я… я поговорю с Палычем. Я все ему объясню. Он поймет. Он не такой, как Папка. Он… он мудрее. Я обязательно тебя вытащу, братик! Обещаю!

Она выбежала из комнаты, вероятно, чтобы найти Палыча до того, как отец успеет наговорить ему лишнего.

Я остался один. Снова. Ну что же, диалог с отцом завершился ничем. Как и обычно. Тут нечему удивляться. Для меня это была лишь утомительная беседа, которой я хотел бы избежать. Увы, не вышло. С отцом всегда сложно.

Но в любом случае, главная цель не он.

И, как оказалось, я был прав. Спустя некоторое время, дверь снова открылась. На этот раз вошли другие люди. «Начальники». Во главе с Палычем. Рядом с ним были еще несколько крепких мужиков в форме, явно его доверенные лица.

Палыч выглядел старше, чем я его помнил, но пусть лицо было испещрено морщинами, сам он оставался таким же спокойным и собранным. В его глазах не было ни паники, ни ужаса, когда он смотрел на меня. Только внимательность.

— Здравствуй, Макс, — сказал он ровным голосом. В его тоне не было осуждения.

— Здравствуйте, Николай Павлович, — ответил я.

Начался допрос. Сухой, официальный. Его помощники задавали вопросы: кто я, как оказался в таком состоянии, что произошло с группой Леры, откуда взялся сам, знаю ли об импах. Я отвечал в общих чертах. Говорил о Системе, о своей трансформации, о том, что полностью себя контролирую. Но об импах старался говорить минимум — только то, что они напали, и что это новая, опасная угроза. Я ждал, что Палыч сам задаст нужные вопросы, что он увидит картину целиком.

Но он молчал. Просто стоял и наблюдал. Его помощники были настроены скептически, задавали каверзные вопросы, намекали на опасность моего состояния. Я чувствовал, что они не воспринимают меня всерьез, как разумное существо, а скорее как экземпляр, который нужно изучить или уничтожить.

Допрос продолжался недолго. Палыч так и не произнес ни слова, кроме приветствия. Помощники, не получив, видимо, той информации, которую хотели, закончили.

— Мы обсудим все, — сказал один из них, обращаясь скорее к Палычу, чем ко мне.

Они развернулись и вышли. Дверь снова захлопнулась.

Я остался один. Снова. И понял. Просто так поговорить с Палычем не выйдет. Официальным путем — тем более. Мой внешний вид, моя природа — это слишком большой барьер для этих людей, даже для Лейтенанта Петрова, несмотря на его прагматизм. Их предрассудки, их страх перед неизвестным — они сильнее логики.

Надо действовать иначе. Как всегда. По своим правилам.

Я проверил статус. Все в порядке. Навыки, энергия — все при мне. Изолятор? Для моих способностей это… нубо-локация. Слишком просто.

Время шло. За окном стемнело. База погрузилась в ночную жизнь — приглушенные звуки патрулей, редкие голоса, шум генераторов.

Наконец, я решил, что время пришло.

Активировал «Силовой Буст». Подошел к железной двери.

«Мертвая Хватка» — Активация!

Я вцепился в дверную коробку. Металл заскрипел, дерево треснуло. С небольшим усилием я вырвал часть косяка вместе с замком. Дверь открылась.

Быстро. Непринужденно.

Я вышел в коридор. Почему-то было пусто, но это мне лишь на руку. Патрули снаружи, а внутри, видимо, чувствовали себя в полной безопасности. Ну и зря.

Я двинулся по базе. Используя навыки скрытности (даже без специального навыка, я мог двигаться бесшумно) и ночное видение, я легко обходил редких часовых. Моя цель — комната Палыча.

По пути я связался с Митяем по мыслесвязи.

«Митяй, готов к вылазке? Жду у входа в жилой блок. Быстро дуй туда!»

«О! Кэп! Я так и знал, что ты не будешь там сидеть! Я готов! Я уже тут! Заждался! Никакого вайфая, представляешь⁈ Ад!»

Он, конечно, уже ждал меня. В его стиле. Я быстро добрался до нужного блока. Я знал этот тренировочный центр, как свои пять пальцев, и резонно предполагал, что именно здесь наверняка разместили выживших и военных. Я оказался прав. Митяй уже стоял у двери, весь на нервах от безделья.

— Ну наконец-то, Кэп! А то я уже думал, что меня тут забанили!

— Потом, Митяй. Сейчас главное — дело. Идем'

Мы двинулись дальше вдвоем. Найти комнату Палыча не составило труда. Я знал примерное расположение по рассказам Леры. Охраны у его двери не было, что тоже было странно.

Я тихо открыл дверь и вошел. Митяй скользнул следом.

Палыч сидел за столом, что-то рассматривая при свете настольной лампы. Он поднял голову и посмотрел на меня. На его лице не было ни малейшего удивления.

— Я знал, что ты придешь сам, Макс, — сказал он спокойно. — После такого допроса… только так.

Я замер. Он… он ждал меня?

— Вы… вы знали? — спросил я.

— Знал. Твой отец отличный солдат, но… он слишком прямолинеен. И слишком эмоционален, когда дело касается тебя. А его методы… они устарели. Как и у других тоже. Я знал, что ты не скажешь всего при таких обстоятельствах.

Я почувствовал огромное облегчение. Наконец-то. Человек, который готов слушать. Который видит не только оболочку. Теперь понятно, почему нигде толком не было охраны.

Митяй, стоявший рядом, тоже выглядел ошарашенным.

— Ого! Кэп! Этот НПС прошаренный! У него, наверное, скрытая пассивка на предвидение!

— Митяй, тихо, — одернул его я.

— Садись, Макс. Твоему другу тоже место найдется, — Палыч указал на стулья. — Рассказывай. Все. Что за угроза. И что ты собираешься с этим делать?

Я сел. И начал рассказывать Об импах, о порталах, о Точках Силы, о ритуале призыва, о Рогатом демоне и Погонщике. О том, что это не просто монстры, а организованная сила с конкретными целями. О том, что обычное оружие против них малоэффективно, но Система… Система дает шанс.

Палыч слушал внимательно, не перебивая. Его помощников не было, мы были втроем. Я чувствовал, что он взвешивает каждое мое слово, сопоставляет с тем, что ему уже известно.

Палыч слушал, его лицо становилось все серьезнее. Он прерывал меня только для уточнения деталей, связанных с Системой или географией логова. Митяй добавлял свои комментарии, часто вставляя геймерский сленг, но Палыч, казалось, понимал или, по крайней мере, улавливал суть.

Когда я закончил, в кабинете повисла тяжелая тишина. Палыч откинулся на спинку кресла, потирая подбородок.

— Значит, все гораздо хуже, чем мы думали, — наконец произнес он. — Мы видели этих тварей. Они сильны. Атакуют организованно. Наши парни с трудом справляются даже с обычными. А тут… призыв их Владыки… это катастрофа.

Он посмотрел на меня.

— Макс, то, что ты рассказал… это критически важная информация. Мы не можем медлить. Нужно действовать. Но наши силы… наши силы ограничены. Большинство бойцов — обычные люди, даже системщики не так прокачаны, как ты или твой друг. Обычное оружие против их магии и брони… ты сам видел.

— Я знаю, — ответил я. — Поэтому я и пришел. У меня есть возможности. И я могу помочь. Но мне нужна свобода действий. Я не могу работать по уставу или под командованием тех, кто не понимает, с чем мы имеем дело.

Палыч кивнул. Он понимал. Его мудрость проявлялась в способности принимать новые реалии и использовать доступные ресурсы, даже если эти ресурсы были… необычными.

— Хорошо, Макс, — сказал он. — Я принимаю твои намерения. И твою… особенность. Ты прав. Медлить нельзя. И тебе нужна свобода. Я обеспечу тебе поддержку, которую смогу. Информация, ресурсы, отвлечение сил противника, если потребуется. Но действовать будешь самостоятельно. На свой страх и риск.

— Принято, — кивнул я. — У меня есть предложение по плану.

Я использовал Систему.

«Вы хотите пригласить пользователя „Николай Павлович“ в Группу? Да\Нет?»

Палыч удивленно моргнул, увидев всплывающее окно. Я объяснил, что это даст ему возможность видеть нас на карте, общаться мысленно и координироваться с другими членами группы, которые сейчас разбросаны (Митяй, Лера, Вояка-суицидник). Палыч, хоть и с удивлением, принял приглашение.

«Николай Павлович вступил в Группу»

«Вы хотите назначить пользователя „Николай Павлович“ сублидером группы „Рейд на Импов“? Да\Нет?»

Я назначил его сублидером, чтобы он мог координировать свою группу военных, а также тех, кто остался в катакомбах. В мысленном чате тут же раздался удивленный возглас вояки:

«Николай Павлович⁈ Это вы⁈ Вы в группе⁈»

И ответ Палыча:

«Да, Стас, это я. Рад, что ты с другими бойцами в порядке. Макс добавил меня»

«Что за… Макс? Ккак этот зомби вышел на вас? Что здесь творится⁈»

«Не суть, Стас. Сейчас слушайте его. У него критическая информация».

Вояка мог лишь пораженно проглотить слова.

Ну что же, связь была установлена. Теперь мы могли координироваться.

Мы начали разрабатывать план. У импов было несколько лидеров, контролирующих разные части логова или отвечающих за активацию Точек Силы. Рогатый, Погонщик и еще трое пока неизвестных, но примерное местоположение их нам известно. Я предложил разделить силы.

— Погонщик мертв, — сказал я— Это минус один босс. Остаются Рогатый и одна демоница. Вероятно, еще пара лидеров на других точках.

План был прост, хоть и рискован. Нанести удары по нескольким целям одновременно, чтобы не дать им завершить активацию Точек Силы и сорвать Ритуал до того, как появится их Владыка.

— Моя группа возьмется за одну из ключевых фигур, отвечающих за активацию точки, — предложил я. — Группа Вояки Стаса может взять на себя другую, у них уже есть координаты. Ваши военные… могут попробовать отвлечь или взять третью, если нам удастся быстро добыть информацию. А потом… потом мы все пойдем на главную базу, к Рогатому и демонице.

Палыч обдумал план. Он был дерзким, но в сложившейся ситуации единственно возможным.

— Хорошо, — сказал он, кивая. — Кстати, а что будешь делать с Лерой? Девчонка меня битый час упрашивала, чтобы я поверил тебе. Явно волнуется за брата, да и навыки свои подняла… возьмешь ее с собой?

Я горько улыбнулся. Очень похоже на нее, но…

— Исключено! — покачал я головой. — Текущая миссия — это не какая-то банда бандитов, а адские твари, которых даже огнестрел не берет толком.

— Она потом наверняка тебе весь мозг выест, если не мне раньше… — вздохнул он с улыбкой. — Но я тебя понял и поддерживаю твое решение. Текущая угроза и правда другой уровень. Хоть она и стала сильнее, благодаря Системе, но внутри все еще маленькая девчонка.

— Вот, — я достал инвентаря один шарик голубого цвета. — Передайте это ей.

«Очищенный Духовный Кристалл (F)»

— Это? — с сомнением протянул. — Что это?

— Ингредиент для того, чтобы перейти на следующий уровень развития. Ей пригодится, она как раз достигла предела 8 уровня.

— Хех, пытаешься так задобрить ее? Не думаю, что выйдет, но передам. — ухмыльнулся он.

После чего его лицо вновь стало серьезным.

— Я свяжусь с другими группами, которые еще на связи. Попытаемся найти эти «Точки Силы» и нанести удары. Стас, ты слышал план. Действуй по ситуации. Макс… ты берешь на себя сбор информации. Говоришь, знаешь, где достать? Я доверюсь тебе, главное — помешать им.

Я уверенно кивнул. Ведь я действительно мог добыть информацию, имелись варианты, и я даже знал, где искать.

Мы обменялись последними деталями. Я получил полную свободу действий. Митяй был готов к «рейду».

Пришло время действовать. Прошлое осталось позади — обиды на отца, беспокойство Леры, недоверие военных. Впереди была миссия. Остановить призыв. Спасти мир. Или хотя бы его остатки. Ха-ха, шутка.

Я кивнул Палычу.

Без лишних слов, так же бесшумно, как пришли, мы с Митяем покинули кабинет Воеводы.

Глава 13

Интерлюдия 3

Стиснув зубы, Ника активировала «Единение с Тенями» и тихонько двинулась прочь от древнего тоннеля. За спиной, в глубине искусственного провала, остался огромный зал с мерцающими синеватым светом кристаллами и зловещим Ритуальным Кругом, где некогда были — Рогатый Саар-Нох и Лилит. Е-ранги — Боссы. Сами по себе смертельно опасные, а с их планами призвать некоего «Владыку» из Инферно — угроза всему их городу.

Ее мозг, привыкший оперировать игровыми механиками и стратегиями, моментально переварил полученную информацию. Это не просто зомби-апокалипсис. Это, черт возьми, кроссовер с вторжением демонов! И она, саппорт, оказалась в самом центре логова Рейд-боссов. Ситуация казалась безнадежной, но… это же все равно что игра, верно? А у любой игры есть правила. У любого босса есть слабые места. По крайней мере, думая об этом таким образом, ей становилось спокойнее.

Она вернулась в грубо вырытые импами тоннели. Тут пахло сыростью, гнилью и тем самым едким, отвратительным запахом инфернальных тварей. Тусклый свет адского пламени кое-где освещал проходы, отбрасывая уродливые тени. Ника скользила в тенях, окутанная своим навыком. Холодный, невидимый плащ оберегал ее, делая незаметной для примитивных чувств низших импов.

Ее текущая цель — собрать максимум информации. Найти места, о которых говорили боссы. Узнать их назначение. И, самое главное, найти маму.

Она двигалась осторожно, шаг за шагом, избегая патрулей и источников света, которые могли развеять ее скрытность. «Оценка» работала постоянно, сканируя стены, пол, воздух — все, что могло дать подсказку.

Тоннели вели дальше, глубже в недра земли. Через некоторое время она услышала странные звуки — бульканье, хлюпанье, писк. Примешивался к ним и слабый, но навязчивый запах гнили и… чего-то сладковато-тошнотворного.

Приблизившись к источнику звуков, Ника осторожно выглянула из-за поворота. И… ее чуть не вырвало.

Это была пещера. Огромная, но влажная, с неестественно горячим, душным воздухом. В центре, на возвышении из какой-то органической массы, лежала… личинка. Гигантская, метра три в длину, толстая, сегментированная, с полупрозрачной кожей, сквозь которую виднелись пульсирующие органы. Рядом с ней копошились десятки других, поменьше, но не менее мерзких. Некоторые из них были размером с человека, другие — совсем крошечные.

«Оценка»!

Раса: Инфернальное Существо

Вид: Великая Личинка-Матка

Уровень: 18

Эволюционный Индекс: E

Описание: Существо Инферно. Производит потомство. Обладает высокой живучестью и регенерацией. Является одной из ключевых фигур в иерархии.

Раса: Инфернальное Существо

Вид: Личинка-Смотритель

Уровень: 9

Эволюционный Индекс: F

Описание: Более развитая личинка, способен к самостоятельному передвижению и выполнению простых задач. Может со временем развиться в разные формы импов.

Раса: Инфернальное Существо

Вид: Низшая Личинка

Уровень: 3

Эволюционный Индекс: G

Описание: Базовая форма личинки. Служит пищей или транспортом.

Это был… инкубатор. Место, где эти твари размножались. И это было по истине отвратительно. Но это было не все, под возвышением, где покоилась Великая Личинка-Матка, Ника увидела… трупы. Множество трупов. Некоторые из них были человеческими, другие — зомбированными. Их тащили низшие импы и сбрасывали вниз.

Описание: Источник биомассы и питательных веществ для Великих Личинок и их потомства.

Используют зомби как корм? Или как удобрение для своих инкубаторов? От одной мысли об этом хотелось вычистить мозг. Но это место было явно важным. Центр производства новых юнитов для армии Инферно, она не могла проигнорировать его.

«Оценка!»

Пещера: Инкубатор (Искусственный)

Описание: Место размножения инфернальных существ. Высокая концентрация негативной энергии и биомассы.

Особенности: Постоянное выделение токсинов, высокая влажность, нестабильность почвы.

Ника пометила это место на своей мысленной карте. Важная точка. Ее нужно будет обязательно уничтожить. Но не сейчас, сейчас — только разведка. Она поскорее покинула эту мерзкую пещеру, стараясь не думать о том, что она только что видела.

Следуя дальше по тоннелям, она начала слышать больше шума. Гул голосов, чавканье, хруст. И запах… запах жареного мяса? Примешивался к нему и запах сырой плоти и крови.

Осторожно, используя каждую тень, Ника подкралась к источнику звуков. Это была еще одна большая пещера, но эта была оборудована грубее. Костры горели прямо на полу, освещая жуткую сцену.

Это была столовая. Или, скорее, бойня. Десятки низших импов сидели вокруг костров, жадно пожирая куски чего-то, что напоминало обгоревшие человеческие конечности. Они чавкали, рычали, дрались за лучшие куски. Их морды были перемазаны кровью и жиром.

«Оценка!» на еду.

Пища (Низших Импов): Обгорелая Плоть (Человеческая)

Описание: Грубо приготовленная плоть. Основной рацион низших импов. Высокое содержание негативной энергии.

Рядом, на небольшом возвышении, сидели Смотрители. Они выглядели чуть более… цивилизованно. У них были грубые столы, на которых лежали более аккуратные куски мяса, видимо, «приготовленные» каким-то другим способом. Они ели не так жадно, наслаждаясь процессом. И наблюдали. Наблюдали за низшими импами внизу.

Два низших импа схватились за обглоданную кость. Рычание, скрежет когтей. Один из них ударил другого головой, проломив череп. Второй, истекая кровью, все равно пытался вырвать кость. Первый вонзил когти ему в горло, перерезая что-то важное. Захлебываясь кровью, второй имп наконец отпустил кость и рухнул. Победитель, весь в крови поверженного собрата, победно зарычал и начал обгладывать кость.

Смотрители на возвышении захохотали. Громко, мерзко, наслаждаясь зрелищем. Один из них бросил вниз еще один кусок мяса. Сразу же несколько низших импов бросились к нему, началась новая драка — куча-мала из рычащих, дерущихся тварей. Один из них, более ловкий, вырвался из кучи с куском, но другой тут же набросился на него и перегрыз ему горло. Еще один труп. Еще один кусок мяса.

Нику тошнило. Они так легко они убивали друг друга за кусок падали. Это не были просто мобы, следующие скриптам. Это были… твари. Они не должны существовать.

Она пометила это место в голове, как «Столовая/Бойня». Еще одна точка на карте. Место, которое тоже нужно будет зачистить. Тщательно. До последнего ублюдка.

Она ушла. Двигалась дальше, стараясь дышать ровно и держать под контролем свои эмоции. Гнев и отвращение бурлили внутри, но сейчас время для них не пришло.

Прошло еще какое-то время. Сколько — Ника не знала. Часы? Минуты? В этом месте не было ни солнца, ни смены дня и ночи. Только вечная тьма, прерываемая светом адского пламени и мерцанием кристаллов.

Следуя за группой импов, которые тащили что-то тяжелое, Ника наткнулась на новый тоннель. Он вел вниз, под крутым уклоном. Оттуда тянуло особенно отвратной атмосферой.

«Оценка!»

Тоннель: Ведущий в Яму (Искусственный)

Описание: Проход, ведущий к основному резервуару негативных эманаций. Используется для транспортировки «материала».

Особенности: Высокая концентрация негативной энергии, нестабильность.

Яма. Это, кажется, одно из ключевых мест. То самое, что генерирует энергию для ритуалов и порталов. То, о чем говорили Рогатый и Лилит.

Ника двинулась вниз по тоннелю. Чем ниже она спускалась, тем сильнее становилось ощущение давления. Воздух стал тяжелым, пропитанным болью, страхом и отчаянием.

Она вошла в Яму.

Это была огромная, естественная пещера, которая уходила вниз под крутым склоном, создавая самый настоящий овраг. В его центре находился большой, пульсирующий сгусток темной энергии — Ника не могла точно рассмотреть, что это — будто клубилась аморфная черная масса. Но не это привлекло внимание, на самом дне, на разных уровнях возвышения, были высечены уступы и ниши. И на этих уступах…

…были люди. Сотни людей. Пленники.

Они сидели или лежали, прикованные цепями к стенам или к грубым костяным крестам. Их одежда была изодрана, тела покрыты ранами и ожогами. Их лица были изможденными, глаза пустыми или полными ужаса. Импы, в основном Смотрители и Палачи, сновали между ними, издеваясь, избивая, калеча.

Это не была просто пыточная. Это было место для сбора негативной энергии. Место, где страдания людей были топливом для импов.

Ника замерла, спрятавшись за выступом. Ее сердце сжалось от боли за этих несчастных. Это был худший кошмар, воплощенный в реальность. Она видела, как импы наслаждаются этим. Как их мерзкие морды искажаются в садистских ухмылках, когда они слышат крики боли. Они не просто выполняли приказ. Они кайфовали от этого.

Гнев снова вспыхнул внутри Ники, яркий, обжигающий. Она хотела кричать, броситься на них, разорвать на куски. Но она знала, что это самоубийство. Она одна. Их — десятки, с боссами где-то рядом.

Нужно терпеть. Нужно ждать. Макс и Митяй придут. Они уничтожат их. Всех до единого.

Она заставила себя отвернуться от основной массы пленников и начать сканировать округу в поисках чего-то важного. И неожиданно для себя, нашла то самое важное… самое важное для нее. Она увидела ее…

…Мама.

На небольшом кресте, чуть в стороне от основной массы пленников, распятая, висела… Мама.

Шок был таким сильным, что Ника едва не вывалилась из скрытности. Ее мать. Она была жива. Но…

Ее тело было покрыто ранами. Одежда порвана. Голова опущена на грудь. А вокруг нее… четверо низших импов. Они издевались над ней. Били плетками с шипами, смеялись. Один из низших импов тыкал ее в бок когтями.

Тело Ники двинулось раньше, чем мозг успел отдать приказ. Все, что оставалось от ее стратегического мышления, смыло волной чистого, животного гнева и ужаса. План? Разведка? Терпение? Все к черту! Они тронули ее мать!

Первый низший имп даже не успел понять, что произошло. Кинжал Ники вонзился ему в горло, перерезая артерию. Чавкающий звук крови, хрип.

Вы убили Низшего Импа. Получено 5 ОС.

Второй. Он повернулся на звук падения первого, но не увидел ничего. Ника уже была за его спиной. Точным ударом в основание черепа.

Вы убили Низшего Импа. Получено 4 ОС.

Последние импы наконец поняли, что происходит что-то неладное. Один зарычал, озираясь, а после бросился на нее.

Ника отскочила, уходя от его когтей. Она была в ярости. Она не могла убить их всех в одиночку, но она могла уничтожить тварей перед ней!

Она использовала свою ловкость, уворачиваясь от атак, попутно нанося быстрые, точечные удары кинжалом. Вонзила его в глаз низшему импу. Тот закричал, схватился за лицо.

Вы убили Низшего Импа. Получено 5 ОС.

Остался только один низший имп, который уже убегал, и отдалился довольно далеко. Ника не стала его преследовать, ведь прямо перед ней была…

…Мама! Все еще висящая на кресте.

— Мама! — закричала Ника, выходя из скрытности. — Мама, это я! Вероника!

Она бросилась к матери, пытаясь снять цепи. Но мама не реагировала.

— Мама! Мамочка! Очнись! Это я!

Она трясла ее за плечо. Голова матери медленно поднялась. Ее глаза…

Ника обомлела. Глазницы матери были пусты. Выжжены.

— … К-кто… это? — слабым, хриплым голосом прошептала мать.

— Мама! Это я! Твоя дочь! — Ника кричала, слезы текли по лицу.

Та вздрогнула от звука, но, кажется, не поняла слов.

— Не слышу… — прошептала она, протягивая руку, нащупывая лицо Ники. — Но руки… такие нежные… как у моей девочки…

Она не слышала, твари перебили ей слух. Она была слепа и глуха.

— Кто бы ты ни была… беги… беги отсюда… эти твари… они… беспощадны… — она едва говорила, голос был едва слышен.

Сердце Ники разрывалось. Ее мать. В таком состоянии. А она… она ничего не может сделать.

Внезапно раздались шаги. Множество шагов. Цокот копыт, скрежет когтей. Ее заметили?

Раненый имп, что убежал ранее, бежал обратно и рычал, указывая на нее. Из тоннелей и с уступов Ямы начали спускаться другие импы. Десятки. Низшие, Палачи. Они окружали ее.

Ника поняла. Это конец. Она облажалась. Поддалась эмоциям. Подвела Макса. Подвела Митяя. Подвела папу. Подвела маму…

Но она не сдастся! Стиснув зубы, Ника схватила кинжал из тела мертвого низшего импа и с двумя системными кинжалами в руках кинулась на тварей.

— Вы… — прорычала она, побегая к окружающим ее тварям. Голос дрожал от слез и ярости. — Вы… заплатите! За все!

Она бросилась вперед, прямо в толпу импов. Глупо? Да. Самоубийственно? Возможно. Но она не могла просто стоять и смотреть на них. Не после того, что они сделали с ее семьей.

Она двигалась как в тумане ярости. Уклонялась, резала, колола. Ее ловкость и навык скрытности, даже если он и не всегда срабатывал действуя хорошо в открытую, помогали ей. Она была маленькой, быстрой, неуловимой. Импы не ожидали такой ярости от «аборигенки».

Она убивала. Одного низшего импа, другого. Вонзила кинжал в глаз Палачу. Отскочила, уходя от удара топора. Смотритель попытался схватить ее. Она увернулась, но он успел царапнуть ее когтем. Боль пронзила руку, но она не остановилась.

Она была окружена. Импы наседали со всех сторон. Их было слишком много.

Один из них схватил ее за ногу. Другой — за руку. Третий — за волосы. Ее прижимали к земле. Она вырывалась, царапалась, кусалась. Смотритель неосторожно наклонился слишком близко. Зря он это сделал…

— ААААРГХ! — взревел он.

Ника впилась ему зубами в ухо и вырвала его. Кровь хлынула. Имп отшатнулся, вопя.

Остальные импы в шоке замерли.

Она все еще пыталась вырваться, но хватка была слишком сильной. Десятки когтей и рук держали ее. Она была прижата к холодному, влажному полу Ямы. Бессильная.

Гул голосов. Шаги. Более тяжелые, чем у обычных импов.

Кто-то подошел. Ника подняла голову, отплевываясь от крови и грязи и увидела их.

Рогатый, Заар-Нох. И рядом с ним — Лилит. Демоница с красной кожей и сияющими глазами. Сами боссы.

Они стояли над ней, рассматривая ее, как любопытный образец.

— Что здесь происходит? — голос Заар-Ноха был низким и властным.

Смотритель, лишившийся уха, подбежал, прижимая рану, и начал сбивчиво докладывать.

— В-владыка! Недоразумение! Эта… человечка! Пробралась! Она… напала на наших! — он дрожащей рукой указал на трупы низших импов и свое окровавленное ухо. — Она… дикая! Опасная!

Заар-Нох презрительно фыркнул.

— Жалкие крысы не стоят моего внимания. Прикончите ее и очистите место.

От этих слов Нике стало невыносимо больно от собственного бессилия. Она, которая только что в ярости крошила этих тварей, сейчас была просто «жалкой крысой», которую можно прикончить. Бесполезная.

Но тут вмешалась Лилит.

— Подождите, Владыка. Не стоит так растрачивать… ресурс.

Заар-Нох повернул к ней голову.

— Ресурс? Эта жалкая аборигенка?

— Да, Владыка, — голос Лилит был ровным и рассудительным. Она подошла ближе к Нике, наклонилась, рассматривая ее внимательным взглядом. — Посмотрите. Она пробралась сюда, в самое сердце логова. Обошла патрули. Сумела убить несколько наших, и даже… — она с легким интересом посмотрела на окровавленного Смотрителя. — … нанести рану Смотрителю. У нее есть потенциал. И… она явно обладает сильной волей.

Лилит коснулась пальцем лба Ники.

— Да. Сильная связь с этим миром. И… высокий уровень негативных эманаций.

Демоница выпрямилась.

— Владыка. Нам нужен медиум для контроля над новым поколением низших импов. А те твари из Бездны… они неуправляемы. Но наш эксперимент по биоинкарнации требует контроля. Эта человечка… она может подойти. Ее воля, ее гнев… мы можем использовать их.

Заар-Нох задумался. Он посмотрел на Нику, затем на Лилит.

— Медиум… Хм. Идея неплохая, Лилит. Действительно. Даже от таких грызунов может быть толк. — он кивнул. — Хорошо. Пусть будет так. Уведите ее. Подготовьте к ритуалу биоинкарнации. Если она выживет и окажется полезной… хорошо. Если нет… просто станет удобрением.

Импы, державшие Нику, зарычали, готовясь поднять ее.

Ника слушала их разговор, эмоции клокотали в ней. Ритуал биоинкарнации? Медиум для контроля над низшими импами? Удобрение? Ужас сменился холодным, стальным осознанием. Они не убьют ее. По крайней мере, пока нет. Они хотят использовать ее. Превратить во что-то невероятно отвратительное — в свой инструмент.

Ее взгляд метнулся к матери, все еще распятой на кресте. Слепой. Глухой. Страдающей.

Но нет. Она не станет их инструментом. Она не позволит им использовать ее! Пусть она не могла пошевелиться, не могла ничего сделать, но внутри… внутри горел огонь. Огонь ненависти и решимости.

Она выживет. Она увидит, как падут эти твари. Это не конец. Игра не закончена. Она найдет способ. И она… вернётся. Чтобы отомстить всем этим ублюдкам!

Глава 14

Мы с Митяем скользнули в ночную тьму, оставив позади освещенную территорию «Дачи». База, казалось, погрузилась в сон, лишь редкие патрули мелькали на вышках. Не было ни окликов, ни погони, ни даже усиленной охраны у ворот, через которые мы так бесцеремонно проскочили. Подозрительно тихо. Словно кто-то позаботился о том, чтобы наш «побег» прошел максимально гладко.

«Ну что, Кэп? Пронесло?» — мысленно спросил Митяй, его голос в моей голове звучал чуть взволнованно.

«Похоже на то. Как и думал, Палыч прошареннее, чем кажется. Убрал лишнюю охрану, чтобы мы могли уйти без шума. Он явно не хочет лишних проблем с отцом или другими начальниками из-за меня» — ответил я, чувствуя, как легкое напряжение покидает мое тело. Это было… приятно. Неожиданно, но приятно. Ощущать, что есть кто-то, готовый пойти навстречу, несмотря на то, что я стал долбанным зомби. Палыч действительно оказался тем, на кого можно положиться. Он понял ситуацию, принял ее и даже помог свалить. Это вызывало уважение.

'Ага, я тоже так подумал! Прикольный НПС! — Митяй хихикнул.

«Ладно, главное — мы выбрались. И теперь можем действовать» — я сверился с картой. Наш путь лежал на юг, через несколько кварталов ночного города. Цель — Хар-Нук. Тот самый имп-предатель. По данным Системы, он находился где-то в этом районе.

Ситуация была сложной, но теперь у нас были союзники. Палыч, который, я был уверен, начнет действовать, как только получит более точную информацию. Он оттянет на себя часть сил импов, создаст необходимое «окно». Группа Вояки и Рачка, если все пройдет по плану, ударит по другому лидеру — четырехрукому. Этот суицидник, несмотря на свою упертость, держал слово, а теперь, когда Палыч в нашей группе и в курсе дел, он точно не станет саботировать операцию. Да и сам Рачок, мотивированный спасением матери, был готов идти до конца.

Но этого было мало. Я видел Рогатого. Я видел демоницу рядом с ним. И чувствовал, что это далеко не все лидеры. Нужно было больше информации. Кто еще там есть? Какие у них способности? Где их «Точки Силы», помимо той, что Вояка снес в катакомбах? Без этой информации наш план — ударить по нескольким целям одновременно — был неполным.

Поэтому сейчас наша главная цель — Хар-Нук. Этот трусливый ублюдок знал все. Его нужно было найти. И заставить говорить. Неважно как.

И, конечно, Нико. Она где-то там. В логове импов. Наблюдает, действует… или в беде. Мое беспокойство за нее никуда не делось, даже после того, как я видел ее своими глазами. Нужно было спешить.

«Ну что, Кэп? Пора гриндить? Руки чешутся!» — Митяй, кажется, уже забыл про базу и полностью переключился в боевой режим.

«Можно и погриндить но не увлекайся. Наша главная цель — Хар-Нук» — ответил я, хотя знал, что в этом городе «увлечься» можно очень легко, и не все будет зависеть от нас самих.

Мы двинулись. Ночной город был царством зомби. Из теней, из разбитых окон, из-за брошенных машин — отовсюду выползали и выползали мертвецы. Они реагировали на движение, на запах, на звуки. Но для нас…

Первая группа зомби, десятка два, вывалилась из подворотни. Медленные, неуклюжие.

…они были просто мобами. Низкоуровневыми мобами, на которых можно было заработать немного ОС по пути.

«Оценка!» — Митяй активировал свой навык.

«Голодный Зомби 3ур»

«Гнилой Зомби 1ур»

«Зубастый Зомби 2ур»

«Так-с, обычные, лоу-левельные. Штук двадцать. Скучно»

«Не снижай бдительности!»

Я рванул вперед. Моя бита взлетела. Мои движения были быстрыми, точными, смертоносными. Хрясь! Бум! Еще удар! Зомби падали, их черепа разлетались, тела оседали на асфальт. Я не чувствовал усталости, не чувствовал боли, даже если кто-то умудрялся меня цапнуть. Хоть я и сказал Митяю про бдительность, для нас они были не опаснее тараканов.

Митяй двигался рядом, как вихрь. Его копье мелькало, нанизывая зомби одного за другим. Вжик! Вжик! Вжик! Каждое движение было отточенным, эффективным. Он использовал «Быстрый Шаг», размываясь и появляясь уже за спинами зомби, добивая их точными ударами. «Доспех Духа» мерцал вокруг него, отражая редкие тычки от зомби.

«Получено 3 ОС»

«Получено 2 ОС»

«Получено 1 ОС»

Система исправно начисляла опыт. Смешные цифры, конечно, по сравнению с боссами или мутировавшими, но все равно приятно.

«Блин, Кэп, даже не интересно. Они даже не агрятся по-нормальному, тупо прут в лоб!» — пожаловался Митяй, добивая последнего зомби энергетическим импульсом из копья.

«Зато быстро» — ответил я, отряхивая с биты остатки мозгов.

Но чем дальше мы углублялись в город, тем интереснее становились «мобы».

«Мутировавший паук 9ур, F»

«Зомби-Таракан 10ур, F»

«Силовой Зомби-Пес 11ур, F»

Из коллектора вылезли огромные, размером с кошку, тараканы с бронёй на спине. А следом из разбитого окна пятиэтажки выпрыгнул гигантский черный паук, его лапы-конечности были острыми, как бритвы. Из переулка вылетела стая рычащих, мускулистых собак с горящими глазами.

«О! Это уже поинтереснее!» — оживился Митяй. «Пауки! Тараканы! Собаки! Целый зоопарк!»

Да уж, погорячился я про тараканов, но сперва мне предстояло встретится с кое-чем другим. Паук прыгнул на меня. Я увернулся, используя «Псевдоживую Реакцию» — мое тело автоматом сместилось в сторону. Митяй тут же подскочил, протыкая паука копьем.

«КШАААА!» — визгнула тварь, но Митяй уже отсек ей лапы, фиксируя тварь «Телекинетической Рукой», после чего добил.

Тараканы, несмотря на броню, были медлительными. Я просто перебил им лапы битой, а потом добил паразитов энергетическими атаками.

Собаки-зомби появились неожиданно и были быстрыми, почти как гончие из прошлой вылазки, и в тоже время сильными, что неудивительно, твари эволюционировавшие. Но против наших навыков все равно бесполезные. Мое «Ночное Видение» позволяло предвидеть каждое их действие в абсолютной темноте, а «Обнаружение» Митяя — чувствовать приближение и маневры.

«Слева! Двое!» — Митяй кинул мысленный сигнал.

Я резко развернулся, встречая двух псов. Один прыгнул, я ушел в сторону, уворачиваясь от его укуса, и снес ему голову битой. Второй попытался обойти меня с фланга, но Митяй уже был там, подставив копье. Собака налетела на острие и завыла. Митяй добил ее ударом ноги, усиленным энергией.

«Получено 18 ОС»

«Получено 27 ОС»

«Получено 39 ОС»

ОСы текли шустро. Эти твари были уже не G-ранга, за них давали больше опыта.

«Ну вот! Это уже кач!» — Митяй был в восторге. «Жаль, времени нет. Остаться бы здесь на пару часиков, зачистить район…»

«Потом, Митяй. Главное — цель. Хар-Нук. И Нико» — я напомнил ему.

«Да-да, я помню. Но все равно обидно! Столько экспы пропадает!» — его внутренний геймерский хомяк страдал и я мог его понять.

Мы двигались дальше, постоянно отбиваясь от волн зомби. Двухголовые мутанты, похожие на порождения Чернобыля (хотя, как я уже думал тогда, в этом городе ситуация была куда хуже любой техногенной катастрофы), зомби с вывернутыми конечностями, зомби, изрыгающие кислоту… мир действительно сошел с ума, порождая все новых и новых монстров. Но… мы были готовы.

Мы работали как слаженный механизм. Мои зомби-чувства, усиленные ночным видением, дополняли «Обнаружение» Митяя. Моя грубая сила и живучесть сочетались с его скоростью и энергетическими атаками. Зомби, даже мутировавшие, не могли нас застать врасплох. Любая внезапная атака пресекалась в зародыше.

«Кэп, а ты знаешь, пока ты там в заточении сидел, я с твоей имотой пообщался!» — внезапно Митяй сменил тему по мыслесвязи.

Я удивленно гляну на него.

«С Лерой? И как?»

«Ну как? Прикольно, как! — Митяй неожиданно звучал довольным. 'Она интересная, кстати! Не такая, как Лара! У нее ЧСВ поменьше, да и прошаренная в Системе. Сказала, что ты ей про игры рассказывал, вот она и поняла, как качаться!»

«Ага… Ну я рад, что вы нашли общий язык» — ответил я, хотя в голове уже прозвенел тревожный звоночек. Митяй и Лера… вместе? Общий язык? Ситуация, которую сложно представить. Лера импульсивна, а Митяй… ну, он Митяй. С его-то ЧСВ и любовью к 2Д-тянкам, общение с реальной девушкой… мне сложновато это представить.

«Ну да! Мы там с ней про всякие скиллы болтали, про билды. Она, кстати, очень волновалась за тебя! Спрашивала, что с тобой, как стал таким синюшным. Я ей, конечно, рассказал, как приводил тебя в порядок, когда только ты пробуждался с помощью твоей верной биты! Она была весьма впечатлена!» — Митяй явно наслаждался рассказом.

«Что… что еще ты ей рассказал?» — у меня заскребло внутри.

«Ну… про Нико! Она спрашивала, где Нико. Я ей сказал, что Нико в беде, что ее импы похитили и нам надо ее спасать! Представляешь, Лера, чуть не взорвалась! Сказала: „Эти рогатые сволочи⁈ Как они посмели⁈ Братик, когда я его увижу, он у меня получит!“ Что-то типа того. Прикольная она, конечно! Прямо 2.5Д-тянка, хе-хе!»

Я остановился. Митяй тоже.

«Ты. Рассказал. Лере. Про. Нико?» — я выдавил слова.

«Ну да! А что такого? Ей надо знать! Она же твоя сестра!» — Митяй выглядел искренне недоумевающим.

Черт… ЧЕРТ ВОЗЬМИ! Вот же… проблема! Я специально не говорил Лере про Нико, когда мы встретились! Знал же, как она отреагирует! Она слишком эмоциональна, когда дело касается близких! Она могла сорваться, броситься в самое пекло, не думая! И теперь… наверняка уже рвется в бой.

«Ну блин, Кэп, чего ты так? Она же своя! И ей тоже надо качаться! Это же отличный квест для пати!» — Митяй не понимал масштаба моей головной боли.

«Митяй, послушай меня внимательно. Лера… она может натворить глупостей. Я специально ей не говорил, чтобы она не лезла куда не надо, нечего ей геройствовать. А теперь…» — я вздохнул. Ну да ладно. Что сделано, то сделано. Сейчас главное — не терять время.

«Ладно. Что произошло — то произошло. Главное, что мы уже в пути. Потом разберемся со всем остальным» — я снова двинулся вперед.

«Окей, Кэп! Как скажешь!» — Митяй тут же переключился обратно на «фарм».

Мы снова погрузились в движение и бой. Зомби продолжали нападать.

«Сильный Зомби 10ур — F, B-тип»

«Стремительный Зомби 10ур — F, A-тип»

«Зомби разложения 11ур — F, Б-тип»

Противники становились сильнее, выше уровнем, но все равно не могли нас остановить. Моя бита, моя регенерация, моя сила — все работало на полную. Митяй тоже не отставал, его копье светилось энергией, его движения были все быстрее, его «Обнаружение» работало как идеальный детектор.

КРАААХ! — Зомби разлетались на куски.

Мы были машинами для убийства. Эффективными. Безэмоциональными. Ну, почти. Митяй все еще комментировал каждый фрагмент, каждый интересный навык, каждый «лаки дроп» (Хотя коробочки падали довольно стандартные).

И тут появилась еще одна странная тварь.

«Мутировавший Зомби 12ур — F, Дельта-тип»

Похожая на тот Бета-тип, что я убил ранее — тыквообразная голова, щупальца… но эта была больше, а еще передвигалась на четырех лапах. И ее щупальца, казалось, были еще более многочисленными и подвижными. Она не атаковала других зомби, она просто… перла на нас. Ее щупальца постоянно тянулись к нам, будто все, что ее волновало — захватить нас.

Тварь выстрелила щупальцами. Я увернулся, Митяй отбил их копьем. Они были быстрыми, но предсказуемыми.

«Блин, Кэп, а она на тебя похожа! — внезапно хихикнул Митяй. — У тебя тоже тентакли были, когда ты эволюционировал! Может, это твоя родственница? Тетя Зомби?»

«Митяй, завались» — я прорычал. Ситуация начинала раздражать.

Тварь продолжала атаковать. Она не была особо опасной, ее атаки не пробивали нашу защиту, ее скорость не впечатляла. Но она была… назойливой. Ее щупальца были везде, пытались опутать, схватить.

Я несколько раз ударил ее битой, но та лишь возвращала отростки назад и атаковала снова. Митяй пробовал атаковать ее копьем, или использовать «Телекинетическую Руку», но она тогда сбрасывала щупальца и отрастала новые.

«Задолбала!» — наконец вырвалось у меня. Эта тварь была как надоедливый моб, который не дает экспы, но постоянно лезет под ноги.

Я решил закончить это. Дождался момента, когда она снова вытянула вперед пучок щупалец, пытаясь схватить меня. Не стал уворачиваться. Позволил им пронзить мою руку, намотал их на кулак и резко дернул.

«КШААА!» — визгнула тварь, она не успела среагировать.

Как та подлетела я активировал «Мертвую Хватку» и вцепился ей в глотку.

— ГРУУУУУ! — завопила тварь, когда я стал сжимать руку.

Руку, усиленную «Силовым Бустом» и энергией.

Хрясь! Хлюп!

Я сжал ей горло с такой силой, что головешка той взорвалась словно перекачанный гнилой шарик. Желтая жижа и куски плоти разлетелись по сторонам.

«Получено 75 ОС»

«Наконец-то!» — выдохнул я.

«Воу! Красиво, Кэп! Прямо как в аниме!» — Митяй, конечно, не мог не прокомментировать.

«Пошли. Времени нет» — я отряхнул остатки серого вещества твари с руки и снова двинулся вперед.

Мы бежали дальше, оставляя за собой след из мертвых зомби. Город постепенно менялся. Дома становились ниже, улицы шире. Мы приближались к окраине. И тут я почувствовал это. Странное ощущение. Как будто воздух стал плотнее. Неприятное чувство. Словно что-то отталкивало, не хотело пускать.

«Митяй, ты чувствуешь?» — мысленно спросил я Митяя.

«Ага. Какая-то фигня в воздухе. и еще такое ощущение, что зомби стало меньше» — Митяй тоже это заметил.

И правда. Чем ближе мы подходили к нужному зданию, тем меньше становилось зомби. Их было подозрительно мало. Словно они боялись приближаться.

«Оценка!» — я активировал навык, сосредоточившись на ощущении в воздухе.

Объект: Отталкивающий Барьер (Е-ранг) : Искусственно созданный барьер, пропитанный энергией Инферно. Отталкивает существ, не имеющих связи с Инфернальным Измерением и обладающих низким Эволюционным Индексом. Чем ниже связь или ЭИ, тем сильнее эффект отталкивания. Для прохождения необходимо преодолеть сопротивление барьера, используя достаточное количество собственной энергии.

«Барьер… Е-ранг. Отталкивает тех, у кого нет связи с Инферно или низкий ЭИ» — я передал информацию Митяю.

«О! Это что, нас не пустит? — Митяй напрягся. — А как пройти?»

«Нужно использовать собственную энергию, чтобы преодолеть сопротивление. Барьер Е-ранга… Для обычных людей это было бы невозможно. Но для нас…» — я почувствовал, как моя энергия отзывается на барьер, готовая вступить в противостояние.

«Для нас? Так это же вообще изи! У нас энергии навалом!» — Митяй тут же загорелся.

Мы подошли к невидимой границе. Я сосредоточился, направляя энергию в тело, создавая невидимое силовое поле, которое должно было противостоять отталкивающей силе барьера. Митяй сделал то же самое, его «Доспех Духа» вспыхнул, а затем энергия потекла по телу.

Мы сделали шаг вперед.

Почувствовалось легкое сопротивление. Как будто идешь против сильного ветра. Но не более. Хоть мы и были ниже по эволюционному индексу, но для наших Е-ранговых энергетических способностей этот барьер не был препятствием. Мы прошли сквозь него.

Здание появилось перед нами. Обычное, неприметное, похоже на какую-то складскую заброшку. Но я чувствовал, за ним что-то есть. Что-то важное. И где-то здесь должен быть Хар-Нук.

«Ну вот мы и на месте!» — Митяй с облегчением выдохнул. «Жаль, конечно, что зомби-город пришлось так быстро покинуть. Там так много экспы было…»

«Зато здесь, возможно, будет еще больше» — усмехнулся я. «Черти. Много чертей. И один конкретный ублюдок, который нам нужен» — я предчувствовал, что импов внутри здания полно.

«О! Черти⁈ Тогда погнали! Они за все поплатятся! За Лалу-тян, за Нико, за то, что я не смог пофармить зомби-город!» — Митяй уже рвался в бой.

«Идем» — я кивнул.

Мы подошли к двери. Она была прочной на вид и плотно заперта. Но это не было проблемой.

Я выбил дверь. Она слетела с петель с грохотом.

Мы вошли внутрь. Воздух стал тяжелее, пропитанный запахом серы и чем-то… адским.

Хар-Нук, ублюдок. На этот раз он никуда не денется.

Глава 15

Мы ворвались внутрь заброшенного склада, готовые к бою, но встретили лишь тишину и запустение. Воздух был спертым, пахло пылью и машинным маслом, смешанным с еле уловимым запахом серы. Никаких импов, никаких ловушек, ничего. Просто огромный, пустой склад, заваленный всяким хламом, ящиками и ржавым оборудованием.

«Эм… Кэп? А где все?» — Митяй опустил копье, разочарованно оглядываясь.

«Не знаю. Но это и правда странно» — я тоже был удивлен. По моим ощущениям, здесь должен был быть целый отряд, а может, и лидер. Но Система молчала, никаких красных точек на карте.

«Ну блин! Ни экспы, ни лута!» — Митяй пнул валяющийся рядом ящик. — «Может, мы не туда попали? Или они уже свалили?»

Я активировал «Оценку», осматривая помещение.

«Объект: Заброшенный Склад»: Обычное складское помещение. Присутствуют следы недавней активности. Возможно, использовалось как временное убежище или перевалочный пункт.

«Объект: Ржавый Металлолом» : Не представляет ценности.

«Объект: Пустой Ящик»: Пустой.

Ничего интересного. Никаких скрытых механизмов, никаких тайников. Стандартная нубо-локация, как бы сказал Митяй. Но я чувствовал, что мы на верном пути. Хар-Нук должен быть где-то здесь.

«Они не свалили. Уверен, что они здесь, это помещение как раз недавно использовалось, плюс наличие барьера» — сказал я. — «Может, есть скрытый проход?»

«Скрытый проход? Вот же ублюдки, жмотящие лут…! — Митяй встрепенулся. — Давай поищем! У меня Обнаружение есть, может, что-то увижу».

Мы разделились и принялись методично обыскивать склад. Я использовал «Ночное Видение» и усиленные чувства, выискивая любые аномалии, трещины в стенах, подозрительные предметы. Митяй ходил по периметру и центру, сосредоточившись на своем навыке «Обнаружение». Его глаза были прикрыты, он прислушивался к невидимым потокам энергии или жизненной силы под землей.

Мы работали быстро. Склад был большой, но пустой, хлама было много, и он был беспорядочно навален. Прошло не так много времени, прежде чем Митяй остановился в одном из углов, где была навалена особенно большая куча мусора — сломанное оборудование, куски бетона, обрывки проводов.

«Кэп! Сюда! — мысленно позвал он. — Чувствую что-то под землей! Энергия… или жизнь. Слабый сигнал, еле достает, но он там есть!»

Я быстро подошел к нему. Митяй указывал на землю под кучей мусора. Я присел, проверил «Оценкой».

«Объект: Завал»: Нагромождение строительного мусора, металлолома, бетона и земли. Материал сплавлен и укреплен неизвестным воздействием. Ведет вниз. Обладает высокой прочностью.

«Ага. Вот оно что. Здесь точно что-то есть» — сказал я. — «Похоже, это и есть проход. И они его… заварили?»

Я внимательно осмотрелся. Вокруг завала, на стенах и полу, были видны следы высокой температуры и какого-то странного, сплавляющего воздействия. Металл был оплавлен, бетон спекся. Выглядело так, будто кто-то использовал мощный энергетический разряд или даже магию, чтобы намертво закрыть этот проход.

«Вот же черти! — Митяй тоже осматривал завал. — Они что, бросили базу? И просто… замуровали вход? Как-то это… не по имповски, что ли? Они же вроде крутые!»

«Кто знает, о чем они думают, но нам это на руку.» — сказал я. — «Ведь мы все равно их нашли».

Завал был огромным и плотным. Пробивать его вручную, даже моей силой, заняло бы слишком много времени и наделало бы слишком много шума. То же самое с энергетическими импульсами — они слишком рассеянные для такого. Но тут мне в голову пришла идея. Мой новый навык.

«Кажется, я знаю, как с этим справиться» — сказал я. — «Придется немного пошуметь, но это самый быстрый способ».

Митяй вопросительно посмотрел на меня.

«Энергетический Взрыв (Е)» — активировал я навык мысленно.

Я приложил руку к завалу. Это было странное ощущение. Навык не просто готовился к активации, он взаимодействовал с материалом. Я чувствовал его структуру, плотность, самые слабые точки. Это было похоже на… сканирование. И вместе с этим, в голове появился некий интерфейс, что-то вроде таймера или индикатора, который показывал не только готовность навыка, но и позволял… управлять им. Направлять энергию, выбирать центр детонации, даже формировать взрывную волну. Это было не просто \«взорвать\», а \«взорвать вот так и вот туда.\»

Я сосредоточился, направляя энергию не просто внутрь завала, а к его поверхности, обращенной от нас. И взрывную волну тоже решил направить наружу, в сторону склада. Это должно было отбросить весь мусор и открыть проход, не повредив то, что было за ним.

«Так… готовность сто процентов. Есть контроль над активацией и направлением» — подумал я. — «Похоже, этот навык не просто бомба, а… управляемый подрыв».

«Митяй! Отходим!» — крикнул я.

Митяй, хоть и не понимал, что происходит, тут же отпрыгнул назад, за ближайший завал. Я отошел следом, но остановился в паре метров от него.

Я глубоко «вдохнул» (по привычке) и активировал навык.

«Энергетический Взрыв» — Активация!

БУУУМ!

Взрыв был мощным, но локальным, сфокусированным. Не было ослепляющей вспышки, скорее резкий, низкий гул и мощная ударная волна, которая вырвалась из завала, сминая и отбрасывая мусор по складу. Куски бетона, ржавая арматура, искореженный металл — все это полетело наружу, громоздясь перед стеллажами.

Когда пыль осела, мы увидели результат. Там, где был глухой завал, теперь зиял аккуратный проход. Стены тоннеля за ним были целы, нетронуты. Взрывная волна сделала именно то, что я задумал — расчистила вход, направив всю разрушительную силу на нас.

«Воу! Нихера себе! — Митяй высунулся из-за стеллажа, его глаза сияли. — Кэп! Ты просто чертова имба! Ты теперь что, как механик? Можешь все подрывать?»

Я сам был впечатлен. Навык сработал даже лучше, чем я ожидал. Управляемость, точность… это открывало огромные возможности.

«Похоже на то» — я усмехнулся.

«Вот же! — Митяй подошел ближе, осматривая проход. — Ну тебя нафиг! Я с тобой больше дуэлиться не буду! До тех пор, пока не найду контру к этому! Но не расслабляйся!»

«Ха-ха-ха» — я рассмеялся. Митяй в своем репертуаре. Но я его прекрасно понимал. Я сам чувствовал прилив азарта. Этот навык… с ним можно было не просто взрывать, а использовать взрыв как инструмент. Направленный урон, расчистка путей, даже… улучшение тактики зомби-джахидов! Представить только — зомби-смертник, взрыв которого я мог бы направить! Это было бы убер-читерно.

«Ладно, хватит восхищаться. Пошли» — сказал я.

Мы подошли к проходу и спустились вниз. Под ногами была твердая, земляная поверхность. Тоннель был достаточно широким, чтобы идти вдвоем плечом к плечу, и, судя по всему, был сделан не наспех. Стены были довольно гладкими, без явных подпорок, но выглядели прочными. Похоже, импы использовали какой-то свой способ укрепления или просто нашли естественную полость и немного ее расширили.

Мы двинулись вглубь. Тоннель спиралью уходил вниз, постепенно погружаясь во мрак.

«Митяй, будь готов. Мы наделали шума. Могут сбежаться твари» — мысленно предупредил я.

«О! Экспа сама себя не нафармит! Я только за!» — Митяй тут же оживился, его ЧСВ-геймерский режим снова включился на полную.

Мы шли вниз, Митяй впереди, сосредоточенный на своем «Обнаружении», я следом, готовый прикрыть или атаковать. Каждый поворот, каждый метр тоннеля мог скрывать опасность. Я напряг слух, активировал «Ночное Видение» на максимум.

Но шли минуты, а ничего не происходило. Ни звуков шагов, ни рыков, ни даже отдаленного гула. Абсолютная тишина. Чем глубже мы спускались, тем тише становилось. Словно все звуки мира остались наверху.

«Странно… — мысленно сказал Митяй. — Никого нет. Вообще. Ты чувствуешь?»

«Да. И правда странно» — ответил я, тоже озадаченный.

Мы наконец достигли конца тоннеля. Он выходил в большое, просторное помещение. Но между нами и этим помещением… была невидимая преграда. Как будто тонкая, прозрачная пленка или силовое поле, затягивающее проход.

Я осторожно приблизился, вытянул руку. Пальцы коснулись преграды. Никакого сопротивления. Рука прошла сквозь нее, как сквозь воду. Но я почувствовал легкое покалывание, как от статического электричества, и… что-то еще.

«Оценка!» — я активировал навык на преграде.

«Объект: Барьер Звукоизоляции (Е-ранг)»: Искусственно созданный барьер, пропитанный энергией Инферно. Полностью блокирует распространение звуков в обе стороны. Обладает слабым скрывающим эффектом, делая объекты за барьером менее заметными. Не препятствует физическому перемещению. Требует подпитки энергией.

«Барьер… Е-ранг. Звукоизоляция. В обе стороны. Скрывающего типа, так что пройти можно без проблем» — передал я Митяю.

«Звукоизоляция? Вот это прикол! — Митяй тут же понял. — Это поэтому нас никто не услышал? Наш взрыв?»

«Похоже на то. Вот же идиоты. Поставили барьер, чтобы их не слышали, а в итоге он сработал против них же» — я усмехнулся. Это была просто эпическая ошибка планирования.

Мы прошли сквозь барьер. Это было как выйти из одной комнаты в другую. Никакого сопротивления, лишь лёгкое покалывание.

Мы оказались в огромной пещере. И первое, что бросилось в глаза — это были импы. Десятки, а может, и сотни импов, равномерно распределенных по помещению. Они не сражались, не патрулировали, не тренировались. Они просто… работали.

Импы таскали огромные ящики, переставляли их, сортировали какой-то мусор. Они выглядели как муравьи в гигантском муравейнике. Но самое странное… они не обращали на нас никакого внимания. Совсем. Мы стояли прямо в центре помещения, а они просто продолжали заниматься своими делами.

«Оценка!» — я активировал навык на ближайшем импе.

«Раса: Низший Имп»:

Эволюционный Индекс G.

Уровень 4.

Характеристики: Сила 5, Ловкость 4, Энергия 1.

Особенности: Существо Инферно.

Навыки: Базовое Владение Перетаскиванием (G), Базовое Владение Сортировкой Мусора (G).

Описание: Слабое, неразумное существо.

Я проверил еще нескольких. Результат тот же. Низший Имп, G-ранг, низкий уровень, никаких боевых навыков, только какие-то ремесленные или рабские. Это были… рабочие. Пушечное мясо, которое даже не обучено сражаться.

«Митяй…» — начал я.

«Я понял, Кэп! — Митяй закончил за меня, его азарт угас. — Это как в какой-нибудь стратежке! Мобы, которые таскают ресурсы! Толком никакого опыта, никакого лута! Просто массовка!»

Он был прав. Убивать их не имело никакого смысла. Ни опыта, ни ценных предметов. Просто трата времени и сил. И главное — они нас не видели. Или не обращали внимания.

Я присмотрелся к ним. И тут заметил кое-что. У большинства из них… не было глаз. Вместо глазниц были просто пустые впадины. А некоторые выглядели так, будто у них были повреждены или отсутствовали уши.

«У них нет глаз. И, кажется, они глухие» — сказал я.

«Что? Как они тогда ориентируются?» — Митяй тоже присмотрелся.

«Не знаю. Может, как-то чувствуют друг друга? Возможно дело в инфернальной природе? Хрен знает!» — я пожал плечами.

Но факт оставался фактом. Они нас игнорировали. Мы могли свободно перемещаться по помещению, и никто не проявлял агрессии. Никаких патрулей, никаких часовых, никаких ловушек. Только рабочие импы, таскающие ящики.

«Ну что же… раз так, то почему бы этим не воспользоваться? — Митяй хитро улыбнулся. — Можем пройти мимо них, как призраки! Вот и будет… стелс-миссия!»

«Именно. Не будем шуметь. Идем дальше» — я кивнул.

Мы начали осторожно двигаться по пещере, обходя группы рабочих импов. Они были настолько погружены в свою монотонную работу, что даже если мы случайно задевали кого-то из них, те лишь слегка вздрагивали и продолжали тащить свои ящики. Это было сюрреалистично. Мы находились в логове адских тварей, а чувствовали себя, как на экскурсии по какой-то фабрике.

Пещера была огромной, но хорошо освещенной какими-то кристаллами на стенах. Чем дальше мы шли, тем более… ухоженной она становилась. Пол был ровнее, стены глаже. Мусора становилось меньше, ящики выглядели новее. Это было похоже на переход из рабочей зоны в более административную или жилую.

Мы подошли к концу пещеры, где был еще один проход. Оттуда уже доносились звуки. Голоса. Речь. Похоже, там находились те, кто не относился к категории безглазых рабочих.

Внезапно в голове прозвучал сигнал Системы.

«Внимание! Ваша цель обнаружена. Расстояние до объекта: менее 100 метров»

Я открыл 3D-карту. Красная точка. Близко. Очень близко. Цель: Хар-Нук.

«Наконец-то! Мы добрались до этого ублюдка!» — мысленно сказал я Митяю, его внутренний геймер снова оживился.

«О! Хар-Нук⁈ Погнали!» — он уже рвался вперед.

«Погоди. Сначала поверим» — я притормозил его у входа в проход.

Мы осторожно заглянули в следующее помещение. Это была еще одна пещера, но поменьше и гораздо чище. И в центре ее…

Я увидел Хар-Нука. Он стоял на коленях, склонив голову, и, казалось, перед кем-то отчитывался. А перед ним…

…перед ним находилось нечто невероятное. Огромная, в пару метров высотой, личинка. Толстая, сегментированная, с полупрозрачной кожей, сквозь которую просвечивали какие-то внутренние органы. Она не двигалась, лишь слегка пульсировала. И из ее тела раздавались… звуки. Не слова, не речь, но какие-то низкие, булькающие звуки.

Глава 16

Мы с Митяем замерли у прохода, вглядываясь в огромное помещение впереди. И первое, что мы увидели…

…заставило даже меня, зомби, почувствовать что-то вроде отвращения. В центре пещеры, на каком-то подобии алтаря или гнезда, покоилась гигантская личинка. Она была огромной, метра три в длину, толстая, сегментированная, с полупрозрачной кожей, сквозь которую просвечивали какие-то мерзкие, пульсирующие внутренние органы. Ее поверхность была влажной и липкой. Рядом с ней, на земле, копошились другие, поменьше, но не менее отвратительные личинки. Некоторые из них выглядели чуть более развитыми, с какими-то рудиментарными отростками, похожими на лапки или щупальца.

Зрелище было, откровенно говоря, преотвратным. Даже адские слизне-мухи или каракатицы из портала выглядели милее по сравнению с этим.

«Фу-у-у, Кэп! Что это за гадость⁈ — мысленно прошипел Митяй, его ЧСВ, похоже, временно отступило перед лицом такой мерзости. — Это что, новые мобы? Какие-то червяки-переростки? Выглядят… не очень. Надеюсь, с них падает хороший лут, чтобы компенсировать этот… визуал!»

Я проигнорировал его комментарий и сосредоточился на главном. Хар-Нук. Тот самый имп-предатель. Он стоял на коленях перед самой большой личинкой, склонив голову так низко, что его рога почти касались пола. Он что-то бормотал, жестикулировал, выглядел напуганным и отчаянным.

Я активировал «Оценку» на большой личинке.

Статус:

Раса: Инфернальное Существо

Вид: Великая Личинка

Уровень: 15

Эволюционный Индекс: E

Характеристики:

Сила 26

Ловкость 5

Энергия 21

Живучесть 32

Особенности : Существо Инферно, Великая Личинка.

Навыки : Хватательный Отросток (F), Булькающий Сигнал (F), Рождение Смотрителя (Е), Органический Барьер (E), Магическое Зеркало (Е), Межвидовая Телепатия (Е), Ненасытная Регенерация (D)

«E ранг? 15 уровень?» — я нахмурился. Это было серьезно. Не слабее, чем у Погонщика. Возможно, это один из тех самых «лидеров», о которых я слышал. И явно не самый приятный.

Мой взгляд скользнул по другим личинкам рядом.

Статус:

Раса: Инфернальное Существо

Вид: Личинка-Смотритель

Уровень: 9

Эволюционный Индекс: F

Характеристики:

Сила 12

Ловкость 6

Энергия 10

Особенности : Существо Инферно.

Навыки : Тычок Отростком (F), Булькающий Звук (F). Биомасса (F).

Личинки-Смотрители. F-ранг. Не такие опасные, как босс, но все равно неприятные противники. Их было штук десять, может, больше. Они копошились рядом с большой личинкой, некоторые из них тоже издавали странные, булькающие звуки.

«Кэп? О чем они говорят?» — спросил Митяй.

Я прислушался к бормотанию Хар-Нука и бульканью большой личинки. Сначала это был просто набор странных, нечленораздельных звуков, похожих на кваканье и хлюпанье. Но затем…

«Внимание! Активирован Автоматический Переводчик. Язык: Личиночный Наречие Инферно.»

«Речь Хар-Нука переводится:»

— … я сделал, как было приказано! Погонщик… он мертв! Он больше не помешает Великому!

«Речь Личинки переводится:»

— Бульк… хлюп… Недоволен! Он очень недоволен! Недостаточно! Ты… неудачник! Погонщик мертв… хорошо. Но! Ресурсы! Где ресурсы⁈ Рабы Погонщика! Где они⁈ Ты… потерял все! Неудачник!

Хар-Нук вздрогнул, его голос стал еще более писклявым.

— Н-нет, Великая Личинка! Ситуация… она изменилась! Аборигены… они были сильны! Они уничтожили его базу! Портал… он взорвался! Я… я действовал по ситуации! Н-но я их обманул и уничтожил! Больше нам никто не помешает!

— Хлюп… бульк… Мусор! Неудачник! Ресурсы… упущены! Рабы… потеряны! Погонщик… глупец! Ты… еще хуже! Непростительно!

— Н-нет! Пожалуйста, о Великая! Я… я полезен! Я знаю… я знаю, где есть другие аборигены! Я могу привести! Там… там их много! Они придутся по душе Владыке!

— Бульк… хлюп… Слишком поздно! Не верим! Ты… бесполезен! Время… пришло! Биоинкарнация!

Хар-Нук заскулил, прижимаясь к земле.

— Н-нет! Пожалуйста! Я умоляю! Я… я могу служить! Я…

Личинка издала особенно громкое, булькающее хлюпанье. Несколько Личинок-Смотрителей рядом зашевелились, издавая свои булькающие звуки, словно поддерживая своего лидера. Одна из них, чуть побольше и, кажется, более… бодрая, проползла вперед, ткнув Хар-Нука рудиментарным щупальцем.

— Хлюп… бульк… Он… неудачник! Пусть… станет нами!

— Бульк… хлюп… Правильно! Он… станет нами! — Большая личинка, казалось, «улыбнулась», если это можно было назвать улыбкой. — Смотри… как это… происходит!

И тут произошло нечто, отчего даже у меня, зомби, зашевелились остатки внутренностей. Большая личинка… открыла пасть. Огромную, круглую пасть, полную каких-то острых, хитиновых зубов. И… она схватила ту самую «бодрую» Личинку-Смотрителя, которая только что ее «похвалила».

— Пииииии! — раздался тонкий, пронзительный визг. Личинка-Смотритель, кажется, пищала… от восторга?

БУЛЬК! ХРУСТ!

Гигантская личинка буквально засосала и пережевала меньшую за секунду. Сквозь ее полупрозрачную кожу было видно, как перевариваемая масса движется внутри.

Хар-Нук замер, его глаза расширились от ужаса. Он был следующим.

«Кэп… что за… — Митяй, кажется, позеленел даже сквозь свой пух. — Она их ест⁈ Своих же⁈ Это… это жесть какая-то! У нее что, скилл на каннибализм⁈»

«Кто знает… в любом случае Хар-Нук следующий. И это нехорошо!» — я чувствовал, что если не вмешаюсь сейчас, этот ценный источник информации будет потерян навсегда. Вот только как это сделать?

В этот момент я заметил слепых низших импов, которые постоянно сновали мимо прохода, таская ящики и перетаскивая что-то еще, используя в качестве транспорта маленьких личинок. Тех самых, что не были Смотрителями. Эти мобы были низкоуровневыми, безмозглыми, и слепыми. А еще они постоянно проходили мимо личинок-смотрителей, вплотную.

План созрел мгновенно. Рискованный, но стоящий того, чтобы попробовать.

«Митяй, слушай внимательно. Нам нужна информация от Хар-Нука. Чтобы ее получить, нужно его спасти. А чтобы его спасти, нужно отвлечь или уничтожить вот эту вот… главную гадость» — я мысленно указал на большую личинку.

«Понял, Кэп! Штурмуем⁈ Я готов!» — Митяй снова вошел в боевой раж.

«Погоди. Не сразу. Смотри на этих… работяг» — я кивнул в сторону слепых импов. — «Они слепые и глухие, не видят нас. И они постоянно таскают грузы мимо этих личинок-смотрителей. Я сейчас кое-что сделаю. А ты будь готов. Как только начнется хаос, врываемся. Твоя задача — отсечь другие личинки. Моя — главная личинка и Хар-Нук».

«Принял, Кэп! Навалимся на них, как на рейд-босса!»

Я сосредоточился. Слепые импы проходили совсем рядом с нами. Я вытянул руку и схватил ближайшего из них.

«Мертвая Хватка»! Я схватил ближайшего слепого импа. Тот дернулся, но его маленький мозг, кажется, даже не понял, что произошло. Его выражение лица, как и глаза, оставались пустыми.

«Зомбификация — Активация!»

Коготь вонзился в шею импа. Синюшные вены вспыхнули на моей руке, моя энергия вместе с вирусом перетекла в импа. Тело импа дернулось сильнее, он трансформировался и стал… моим. Моим зомби-петом.

«Энергетический Взрыв» — Модификация — Активация!

Я использовал новый функционал навыка, нацелив заряд энергии не наружу, а внутрь зомби-импа. Создавая невидимую, но смертоносную начинку. Мой интерфейс показал иконку зомби-импа с таймером/индикатором взрывного заряда. Я мог дистанционно контролировать его детонацию.

Я повторил процесс. Еще один слепой имп, еще один зомби-пет, еще одна ходячая бомба. Третий, четвертый, пятый… Я действовал быстро, пока никто из личинок-смотрителей не заметил ничего странного. Слепые импы продолжали свою монотонную работу, не обращая внимания на своих трансформирующихся собратьев.

«Готово. Пять зарядов. Все рядом с главной личинкой и ее свитой» — мысленно сообщил я Митяю. — «Ждем момента».

Мы ждали. Напряжение росло. Хар-Нук продолжал умолять о пощаде, но личинка-босс, казалось, уже приняла решение. Одна из личинок-смотрителей снова подтолкнула Хар-Нука.

— Бульк… хлюп… Быстрее! Стань… нами!

Хар-Нук закричал от ужаса. Гигантская пасть личинки-босса начала открываться, нацеливаясь на него.

Это был сигнал.

«Сейчас!» — мысленно заорал я.

«Энергетический Взрыв» — Детонация!

Я активировал заряды во всех пяти зомби-импах одновременно. Они стояли вплотную к Личинке-боссу и Личинкам-Смотрителям.

БУУУУУУМ! БУУУУУУМ! БУУУУУУМ! БУУУУУУМ! БУУУУУУУМ!

Пять локальных взрывов сотрясли пещеру. Это были не такие масштабные взрывы, как портальный, но сфокусированные, направленные. Энергия вырвалась из тел зомби-импов, разрывая их на куски и нанося урон всему вокруг.

— Хлюп… БУЛЬК! — завыла Личинка-босс, поврежденная внезапной атакой.

Личинки-Смотрители рядом тоже пострадали. Несколько из них лопнули, забрызгав все вокруг мерзкой желтой жижей. Другие были отброшены, извиваясь от боли.

Хаос! Идеально!

«Врываемся, Митяй!» — заорал я, срывая капюшон.

Мы ворвались в пещеру.

— БУЛЬК! — Личинка-босс, раненый, но живой, уставился на нас. Его бульканье стало громче, агрессивнее.

— Хлюп… бульк… Аборигены! Как… они посмели! Вы… станете пищей!

— ООООО! — раздался крик Митяя, который, воспользовавшись шоком импов, рванул вперед с копьем, нацелившись на ближайших Личинок-Смотрителей.

Я бросился к Личинке-боссу. Она была огромной, но медленной. Ее атаки, если они вообще были, заключались в попытках схватить и сожрать.

— Бульк… хлюп… Станете… нашей пищей!

Я увернулся от ее медленного движения. Моя бита врезалась в ее толстое тело.

ХРЯСЬ! БУЛЬК!

Желтая жижа брызнула в стороны. Но…

— Бульк… хлюп…

Это вообще не нанесло какого-либо вреда! Я попытался атаковать когтями, и это сработало, плоть стала разлетаться вокруг. Но тут личинка внезапно… потянулась к одной из раненых Личинок-Смотрителей рядом.

— Пииииии! — визгнула та, прежде чем быть засосанной в пасть босса.

БУЛЬК! ХРУСТ!

Рана на теле босса затянулась почти полностью.

«Черт! У нее регенерация! Она жрет других, чтобы лечиться!» — мысленно передал я Митяю.

«Вижу, Кэп! Мерзкий скилл! Но я их всех вырежу! Не дам ей хилиться!» — ответил Митяй, его копье мелькало, уничтожая других личинок.

Но их было слишком много. Хоть Митяй и работал быстро, личинка-босс успевала поглощать раненых или оглушенных взрывами Смотрителей. Сколько бы я ее не рвал, она будет восстанавливать здоровье быстрее, чем я мог его сносить.

«Проклятье! Так мы ее не убьем! У нее бешеная регенерация!» — я наносил удары когтями, энергетическими импульсами, но она все восстанавливалась.

Я посмотрел на оставшихся Личинок-Смотрителей. Часть погибла от взрывов, часть была ранена или оглушена. Но некоторые все еще ползали. И босс тянулся к ним.

И тут меня осенило.

«А что, если…»

Я сменил тактику. Вместо того, чтобы убивать Личинок-Смотрителей, я начал… минировать их.

«Мертвая Хватка»! «Зомбификация — Активация!»! «Энергетический Взрыв» — Активация!

Я быстро превращал ближайших Личинок-Смотрителей в зомби-петов и начинял их взрывными зарядами. Три. Четыре. Пять. Мои зомби-петы-личинки теперь ползали рядом с боссом, напичканные взрывчаткой.

Личинка-босс, не подозревая подвоха, продолжала свою трапезу. Она стала хватать моих зомби-личинок и поглощать их, чтобы восстановить здоровье.

БУЛЬК! ХРУСТ!

Один зомби-пет-личинка исчез в ее пасти. Второй. Третий. Четвертый.

Я ждал. Ждал, пока заряды окажутся глубоко внутри ее мерзкого тела.

«Кэп? Что ты делаешь⁈ Ты их не убиваешь! Она их ест! Она хилится!» — Митяй, кажется, не понимал моей стратегии.

«Жди, Митяй! Сейчас… будет весело!» — мысленно ответил я, сосредоточившись на интерфейсе.

Пять индикаторов зарядов уже были внутри тела босса. Все готово.

«Энергетический Взрыв» — Детонация!

Я активировал все пять зарядов одновременно.

ВЗРЫВ! ВЗРЫВ! ВЗРЫВ! ВЗРЫВ! ВЗРЫВ!

Вот только произошли они не снаружи, а внутри Личинки-босса.

— Бульк… ХЛЮП… КРААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!!

Раздался невообразимый, булькающий визг, от которого, казалось, задрожали стены пещеры. Тело личинки-босса раздулось, затем… лопнуло. Желтая жижа, внутренние органы, куски хитина — все это разлетелось во все стороны, заливая пол, стены, нас.

Я стоял, облепленный мерзкой жижей, и отплевывался от разлетевшихся внутренностей этой гадости.

Убита «Великая Личинка» (Е). Получено 258 ОС.

А немало экспы отвалили… хотя тварь была знатная, и правда. Ну ладно, главное — босс мертв. Довольно просто оказалось, на самом деле, если знать нужную механику.

Митяй, весь в жиже, добивал последних Личинок-Смотрителей, которые еще копошились.

— Фу-у-у! Блин, Кэп! Что за жесть⁈ Ты ее изнутри взорвал⁈ Это… это гениально и отвратительно одновременно! Как ты до такого додумался⁈ И почему так много жижи⁈ Я весь… тьфу!

Я подошел к месту, где только что была Личинка-босс. Теперь там была только огромная желтая лужа и куча размазанных внутренностей. И… нет, стоп. Среди мерзкой жижи что-то светилось. Я нагнулся, раздвигая остатки внутренностей, и вытащил пару небольших предметов. Книги. С символом Системы. Я взглянул на них.

«Навык: Межвидовая Телепатия (E) »: Способность, позволяющая считывать мысленные образы подконтрольных существ одного с вами вида. Необходим активный контроль над существом.

«Навык: Магическое Зеркало (Е) »: Способность, позволящая с некоторой вероятностью отразить случайный магический эффект обратно на заклинателя. Вероятность успеха сильно зависит от природных предрасположенностей, воли пользователя и святого рандома.

Я замер. Межвидовая Телепатия? Считывать мысли подконтрольных существ… одного вида? Так вот как эта мерзость контролировала своих личинок-Смотрителей! Через этот навык! А если я смогу его использовать… на своих зомби-петах? На других зомби, которых обращу? Это весьма впечатляло! Однако второй навык тоже был хорош, похоже, это какая-то вариация магического рефлекта, тоже весьма перспективный навык, хотя условия… мягко говоря вызывали сомнения, особенно приписка про «святой рандом» в конце, система так прикалывается? Возможно, этот навык подойдет больше Митяю…

«Блин, Кэп! Ничего не упало⁈ — Митяй подскочил, разочарованный. — Столько жести, и ничего⁈ Это что за багнутый босс такой⁈»

«Кое-что есть, но это потом…» — я убрал книгу в пространственное кольцо.

В остальном и правда, кристаллов или другого ценного лута не было. Впрочем, чего еще ожидать от личинки…

«Да плевать, уже по горло сыт этой тварью, не хватало еще в ее остатках копаться — я повернулся. — Главной цели мы достигли.»

В углу пещеры, прижавшись к стене, сидел… Хар-Нук. Весь в жиже, трясущийся, но живой. Он с шоком смотрел на нас, на размазанные останки Личинки-босса, на трупы Смотрителей.

«О! А вот и наш ценный НПС! — оживился Митяй. — Живой! Отлично! Теперь можно его допросить! У меня к нему столько вопросов! Например, почему его босс такая жирная личинка⁈»

Я подошел к Хар-Нуку. Имп вжался в стену еще сильнее.

— И вы… убили Великого⁈ Как⁈ Это… невозможно!

Я оскалился, обнажая свои острые зубы.

— Возможно. Как видишь. А теперь… — я выпустил когти на руке. — … теперь ты будешь говорить. Все. Что знаешь. Про Рогатого. Про демонов. Про другие Точки Силы. Про их планы. Иначе… твоя биоинкарнация будет куда менее приятной, чем ты мог себе представить.

Хар-Нук смотрел на мои когти, на мое ухмыляющееся лицо, на мерзкую жижу, покрывающую нас. В его глазах читался абсолютный ужас.

— Я… я скажу! Все скажу! Только… отстаньте меня! Пожалуйста!

«Ну вот. Кажется, у нас появился ценный источник информации, Митяй» — мысленно сказал я.

«Ага! — Митяй подошел, приставив острие копья к горлу импа. — И не пытайся соврать, рогатая сволочь! Иначе этот папочка устроит тебе такой допрос, что ты сам захочешь стать зомби!»

Хар-Нук заскулил.

Да. У нас было к нему очень много вопросов и «клиент» был готов на них отвечать.

Глава 17

Желтая, мерзко пахнущая жижа покрывала все вокруг — пол, стены, нас с Митяем. Она стекала с меня, капала с капюшона Митяя, который он, кажется, успел натянуть в последний момент перед фонтаном внутренностей. И когда только успел? А Хар-Нук, спасенный от участи стать частью этого фонтана, сидел в углу пещеры, прижавшись к стене, и трясся мелкой дрожью. Его глаза, полные ужаса, метались между нами и тем, что осталось от его «Великой Личинки». Он был на грани истерики, и это было нам только на руку.

— Фу-у-у! Блин, ну и дерьмо! — Митяй отплевался, вытирая лицо рукавом. — Чтоб я еще раз в таком участвовал! Это, конечно, было впечатляюще, Кэп, но почему так много жижи⁈ Это что, фича такая у личинок?

Я проигнорировал его жалобы, сосредоточившись на главном. Хар-Нук. Цель достигнута. Источник информации — живой. Ну, относительно живой.

— Ты… вы… это… — Имп пытался что-то выдавить, но слова застревали в горле. — Как⁈ Портал… он же взорвался! Все… все погибли! Как вы… выжили⁈

Моя ухмылка стала шире. Я медленно шагнул к нему, вытягивая руку, когтистая кисть которой была покрыта слоем личиночной жижи.

— Выжили. Как видишь, — мой голос звучал низко и хрипло, как всегда, когда я не контролировал его. — Ты, ублюдок, конечно, постарался. И с порталом, и с тем, что бросил нас. Но Богиня Рандома, кажется, любит нас больше, чем тебя. Или просто ненавидит Рогатого.

Хар-Нук вздрогнул, когда я приблизился.

— Я… я не хотел! Я… я просто хотел спастись! И Великий… о-он хотел меня сожрать!

— Знаем, — перебил его я. — Сами видели. Неприятная перспектива, согласен. Но сейчас у тебя есть выбор. Либо ты отвечаешь на все наши вопросы, быстро и правдиво. Либо… — я приблизил когти к его лицу. — … мы придумаем для тебя твою собственную биоинкарнацию. Обещаю, стать зомби гораздо интереснее, чем просто кормом для личинки.

— Ч-что⁈ Н-нет! — Хар-Нук забился в панике. — Система! Она не позволит! М-мы заключили пакт! Ты не можешь! Это… это запрещено!

В этот момент в моем поле зрения всплыло системное уведомление.

Внимание! Пользователь «Хар-Нук» (Имп, E-ранг) является разумным существом, взаимодействующим с Системой. Обращение данного существа в нежить не является нарушением Системного Пакта. Данное действие будет классифицировано как «Смена Расы» с соответствующими последствиями для характеристик и навыков. Возможно некоторое повреждение воспоминаний.

О как! Смена расы не является нарушением. Он останется юнитом под моим контролем. По сути, он будет жив… просто в другом виде. Система, конечно, та еще штучка, с интересными лазейками. Значит, Пакт распространяется только на убийство пользователей без причины, а не на их изменение…

— Что⁈ — Хар-Нук, кажется, тоже получил уведомление или просто увидел мою реакцию, или почувствовал системный ответ. Его глаза полезли на лоб. — Это… это невозможно!

— Как видишь, возможно, — усмехнулся я, подходя к нему. Можешь не волноваться о смерти. Теперь ты будешь моим питомцем. По-настоящему… полезным.

Я схватил его за рог, притягивая к себе.

— Н-нет! Прошу! Не надо! Пощади! Я все сделаю! Только не это! — Он молил о пощаде. Осознание того, что даже Система его слила, сломило его.

Я посмотрел на него. Вариант с зомби-петом решал множество проблем — абсолютная лояльность, послушание. Но с другой стороны… живой имп с его знаниями и способностью мыслить, даже если он трусливый, мог бы быть полезнее в качестве проводника и информатора. зомби все же довольно тупые. Плюс, этот системный прецедент с Пактом стоило обдумать и, возможно, использовать в будущем, но сейчас… зомбификация — сейчас не лучшее решение. К тому же, мне нужна вся информация, которую он может дать, без искажений.

— Ладно, — сказал я, отпуская его рог. Хар-Нук свалился обратно к стене, тяжело дыша. — Так и быть, сделать тебя тупым зомбарем я всегда успею. Тем не менее, один раз ты уже кинул нас. А я не люблю, когда меня кидают.

— Я-я не кину вас больше! Ни за что и никогда! Т-то была глупая случайность, Господин! Т-только пощадите меня, я-я все сделаю! — тот внезапно стал ползать у меня в ногах, чуть ли не целуя их.

Я скривился в отвращении и пнул его по красной зарёваной морде.

— Рассказывай, — сказал я Хар-Нуку. — Все. Про Рогатого. Про других лидеров. Про Точки Силы. Про ритуал. И почему ты предал Погонщика. И учти, наш старый Пакт, где ты обещал информацию за жизнь, выполнен. Теперь будет новый Пакт… на новых условиях. И Система будет его гарантом.

Глаза Хар-Нука снова расширились, он скривился и горько кивнул.

— Я… я скажу! Все скажу! — торопливо заговорил он, захлебываясь словами и дрожа. — Я… я работал на Заар-Ноха Рогатого и…

Хар-Нук, захлебываясь словами и дрожа, начал рассказывать. Он подтвердил, что работал на Заар-Ноха Рогатого. Рогатый был недоволен растущим влиянием Погонщика и его амбициями. Хар-Нук был внедрен в свиту Погонщика, чтобы шпионить и найти способ ослабить его. Он узнал о ритуале призыва и о том, что Погонщик собирался использовать один из своих порталов как точку силы, чтобы получить дополнительные бонусы для себя, а не для общего дела. Хар-Нук, по приказу Рогатого, модифицировал этот портал, связав его с нестабильным участком Бездны, чтобы в нужный момент он взорвался и уничтожил Погонщика. Ну и нас заодно, он был уверен, что мы не выживем.

— Так вот почему оттуда полезли эти твари из Бездны, — пробормотал я. — Рогатый хотел сам устранить жирного ублюдка.

Хар-Нук продолжил, рассказывая о других лидерах. Помимо Рогатого и убитого Погонщика, были еще двое. Четырехрукий Кхаар-Нун — сильный воин, специализирующийся на ближнем бою и защите, имеет в своих войсках не только импов, но и другие расы. Контролирует одну из Точек Силы на западе. И демоница (Лилит). Маг высокого ранга, специализируется на магии Тьмы и контроле. Контролирует Точку Силы на востоке. Рогатый сам находится в центре пятиконечной пентаграммы, где должен пройти главный ритуал, где соединятся все потоки негативной силы.

— Итого, — подытожил я. — Пять Точек Силы. Одна была у Погонщика, ее уничтожило взрывом. Одна была у тех импов, где мы оставили первых заложников и вояк, ее уничтожили они. Осталось три. Одна здесь, в этой пещере. Одна на западе у Четырехрукого. И одна на востоке у Лилит. Рогатый сидит в центре.

Хар-Нук кивнул, подтверждая. Он также рассказал, что ритуал почти завершен. Точки Силы накапливают и направляют негативную энергию. Как только нужная концентрация будет достигнута, откроется стабильный портал, через который сможет пройти их Владыка. По его словам, оставалось всего несколько часов до финальной стадии.

— И что будет, если мы уничтожим Точку Силы до того, как ритуал достигнет финальной стадии? — спросил я.

— Об этом сразу станет известно! — заскулил Хар-Нук. — Энергетический поток прервется, Рогатый почувствует! Он пошлет бойцов, чтобы разобраться!

— Как и ожидалось, значит, нужно ударить одновременно, — пробормотал я. Это выглядело, как классический рейд на босса с фазами. Сначала зачистка мини-боссов (лидеров и их точек), потом финальный файт с главным.

Я повернулся к Хар-Нуку.

— Теперь о нашем новом Пакте. Ты будешь служить мне. Беззаветно. Ты не сможешь предать меня ни действием, ни бездействием. Никаких утаиваний информации, никаких попыток саботажа, никаких мыслей о побеге или нападении. Ты — полностью мой раб! На все сто процентов, пока я не решу иначе. Взамен я сохраняю тебе жизнь и, возможно, даже позволю сохранить свою разумность. Любое нарушение, даже малейшее колебание верности, будет караться. И тебе не понравится, как! К тому же, на этот раз я сам решу, когда освободить тебя, а может и не решу… все будет зависеть от твоих действий! Я ясно выразился?

Хар-Нук дрожал. Он смотрел на меня, затем на Митяя, на оплавленные стены, на трупы личинок. У него не было выбора.

— Я… я согласен, — прошептал он. — Я… я буду служить. Только… не убивайте… не делайте восставшим…

'Система, — мысленно обратился я. — Заключить новый Пакт с пользователем Хар-Нук. Условия: Полное подчинение и верность. Запрет на действия или бездействие, направленные против моих союзников или целей. Предоставление полной и правдивой информации по запросу. Возможно заключение нового Пакта на этих условиях?

Система ответила.

«Уведомление Системы : Условия Пакта приняты. Пользователь Хар-Нук обязуется. Наказание за нарушение: Блокировка всех Системных функций, обнуление характеристик до базовых значений G-ранга, наложение перманентного дебаффа „Раб Системы“. Пакт вступает в силу.»

Вот это уже серьезно. Пожалуй, это не сильно лучше смерти. Идеально.

Хар-Нук, кажется, снова получил уведомление. Его морда скривилась от ужаса. Он понял, какая кара его ждет в случае неповиновения.

— Ну что, ублюдок, — усмехнулся я. — Теперь ты стал самым надежным союзником! Можешь больше не трястись. Пока ты со мной и полезен, тебе ничего не грозит.

— Я… я понял, Господин… — пробормотал Хар-Нук, сгибаясь в поклоне.

Я открыл интерфейс Системы, активируя мысленный чат группы.

«Зомбак: На связи? Служивый, Палыч?»

Ответ пришел почти мгновенно. Видимо, они ждали.

«Командир-Суицидник: На связи, Мертвяк. Какая жалость, что ты еще не протух.»

«Николай Павлович: Стас, завязывай уже с этим, я же объяснил ситуацию. Макс, с вами там все в порядке? Лера рвет и мечет. И что с делом?»

Я быстро набросал мысленное сообщение, кратко излагая ситуацию: победили Великую Личинку, получили информацию от Хар-Нука (уточнил, что он теперь наш союзник по Пакту), узнали о других лидерах (Четырехрукий, Лилит) и оставшихся Точках Силы. Объяснил, что ритуал почти завершен и нужно действовать быстро.

«Зомбак: План такой: нужно ударить по всем оставшимся Точкам Силы одновременно. Две из них контролируют Четырехрукий (запад) и Лилит (восток). Третья здесь, где мы сейчас. Рогатый в центре. Хар-Нук говорит, если уничтожить точку раньше времени, Рогатый сразу узнает. Поэтому синхронизация — ключ.»

«Командир-Суицидник: Понял. Моя группа почти на месте. Рачок засек точку и скопление импов. Похоже, это база Четырехрукого. Мы готовы атаковать по сигналу. Ситхарог рвется в бой.»

«Перспективный Рачок: Командир, подтверждаю. Точка западнее. Большое скопление.»

«Зомбак: Отлично. Палыч, вы сможете нанести удар по точке Лилит? Хар-Нук говорит, она находится на востоке, в районе старой электростанции. Там тоже крупное скопление импов и сильный маг.»

«Николай Павлович: Электростанция… Понял. У нас есть группа, которую я могу отправить туда. Они уже получили системное оружие, которое ты передал Стасу ранее, и готовы действовать. Но против сильного мага…»

«Зомбак: Я скину вам информацию о способностях Лилит, которую дал Хар-Нук. Она маг Тьмы, умеет контролировать и соблазнять. Но у нее есть слабость — она не очень сильна в ближнем бою без поддержки. И она женщина, возможно, на нее подействуют некоторые… нетрадиционные методы. Митяй, ты можешь подсказать что-нибудь про демониц?»

«Митяй: О! Демоница-тян⁈ Да это же… мечта любого геймера! Особенно если она суккуб! У нее наверняка имбовые скиллы на контроль и дебаффы! А слабость к ближнему бою… классика! Палыч, скажите своим парням, чтобы взяли побольше оружия с бонусом к демонам, если есть, и главное — не поддавались на соблазнение! Это ловушка! Может, поможет какой-нибудь артефакт на защиту разума или просто… очень сильная воля! Ну и, конечно, много ДПСа в лицо! А еще…»

«Николай Павлович: Понял, Митяй, спасибо за… специфические комментарии. Информацию о способностях Лилит и местоположении точки я получил. Отправлю туда самых опытных бойцов. Они будут готовы по сигналу. А что с точкой у вас?»

«Зомбак: Здесь я ее пока не трогаю. Уничтожу ее в последний момент, по нашему общему сигналу. Я оставлю здесь… наблюдателя. Он активирует заряд. Как только все точки будут уничтожены… все силы стягиваются к центру, к Рогатому. Это будет финальный файт. И еше Рак, ты там нашел мать, как получил карту? И выходы нашли?»

«Перспективный Рачок: Да, Старший! Все в порядке! И выход нашел! Спасибо вам огромное за маму! И за оружие тоже!»

«Зомбак: Рад за тебя, Рак. Значит, все в порядке с ней?»

«Перспективный Рачок: Да! Она жива и здорова! Мы уже отправили ее на базу к Палычу.»

«Зомбак: Хорошо. А что с остальными заложниками, что освободили в пещере Погонщика?»

«Командир-Суицидник: С ними тоже все в порядке. Мы отправили их туда же. Со мной остались только самые боеспособные. И Рачок тоже остается. Он нужен нам для координации и разведки.»

«Зомбак: Понял. Значит, к рейду готовы.»

«Командир-Суицидник: Еще как! Но не забывай, что ты…»

«Зомбак:…Ага, я следующий. Ты уже надоел. Короче, не отвлекайтесь и ждите моего сигнала. У вас есть вся необходимая информация о целях. Удачи. Конец связи.»

Я отключил мысленный чат, оставив Вояку в очередной раз переваривать информацию и свои угрозы. Ну что же, план был намечен. Три удара по Точкам Силы одновременно. Если все получится, это должно сорвать ритуал и выманить Рогатого.

Теперь нужно было разобраться с местной Точкой Силы, забрать трофеи, что пылятся тут, и подготовиться к выдвижению.

Я подошел к центру пещеры, где, по словам Хар-Нука, находилась местная Точка Силы. Это был очередной Алтарь — прямо сосредоточение негативной энергии, пульсирующее в нем.

Я выбрал одного из слепых импов-рабочих, который тащил ящик неподалеку. Схватил его.

«Зомбификация — Активация!»

Имп дернулся, превращаясь в зомби.

«Энергетический Взрыв» — Модификация — Активация!'

Я ввел в него заряд энергии, как делал с личинками. Но на этот раз — с другой настройкой.

«Энергетический Взрыв» — Модификация: Задержка Активации (Дистанционно). Настройка: Уничтожение Точки Силы.'

Я настроил заряд так, чтобы он детонировал не сразу, а по моему дистанционному сигналу, и чтобы его энергия была направлена не наружу, а на уничтожение Точки Силы под землей.

— Вот так, — сказал я зомби-импу. — Твоя задача — стоять здесь. Ждать моего сигнала. И уничтожить эту дрянь, когда я скажу. Понял?

Зомби-имп молча стоял, уставившись в землю. Понял он или нет — неважно. Главное, что Система поняла и приняла команду.

— Теперь все готово, — сказал я Митяю. — Точка Силы здесь под контролем. Остальные группы в пути. Хар-Нук пойдет с нами. Может пригодиться его знание логова.

— Отлично! — Митяй потер руки. — Значит, пора выдвигаться! Куда теперь? К Рогатому?

— К нему. Но не забывай, что наша главная цель Нико… — я еще раз сверился с картой и информацией от Хар-Нука. — Нужно найти ее. Рогатый сейчас находится в главном секторе, там же была и Лилит. Это похоже в районе… жилых пещер лидеров. Именно там я ее и видел в прошлый раз. Пойдем туда.

— Есть, Кэп! Ведем наступление на базу босса! Найти и спасти принцессу! — Митяй тут же перешел в режим квестового героя.

— Принцессу? — я фыркнул. — Она скорее сама кого хочешь спасет. Но да. Пора выдвигаться.

Мы двинулись к другому проходу в пещере, попутно общистив немаленький склад со всяким добром, типа расходников и оружия — не зря это был логистический центр!

Глава 18

Желтая слизистая дрянь, оставшаяся от Великой Личинки, все еще покрывала нас, источая мерзкий, сладковатый запах. Митяй отплевывался и отряхивался, Хар-Нук дрожал в углу, а я… я просто стоял, чувствуя, как эта дрянь медленно стекает по моей синюшной коже. Неприятно, но терпимо. Главное — мы получили информацию. И кое-что еще.

— Ну что, Кэп? — Митяй наконец вытер лицо и посмотрел на меня. — С этим ублюдком мы разобрались. Инфу получили. Теперь куда? К Рогатому? И как мы туда вообще доберемся? Мы же черт знает где.

Я кивнул, соглашаясь с его вопросом. Мы были глубоко под землей, в какой-то части логова, которая, судя по всему, использовалась Личинкой. Прямого пути к основной базе Рогатого отсюда не было видно.

Я повернулся к Хар-Нуку. Его взгляд был прикован ко мне. В нем читался не только страх, но и абсолютное, системно гарантированное подчинение. Он был сломлен. Идеальный источник информации.

— Хар-Нук, — сказал я, подходя к нему. — Теперь твоя очередь работать. Ты знаешь, где находится Рогатый. И знаешь, как туда добраться. Говори. Любая попытка скрыть или исказить информацию… — я вытащил из пространственного кольца книгу навыка, которую получил с Великой Личинки, — … и я использую это.

Я показал ему книгу. На обложке был символ Системы и странный, извивающийся узор.

— Это… — Хар-Нук вздрогнул, узнав книгу. — Навык Великой… Межвидовая Телепатия (E)…

Его глаза расширились от ужаса, когда он понял, что это значит.

— Именно, — усмехнулся я. — Ты теперь мой подконтрольный юнит, Хар-Нук. По Пакту. А этот навык… он позволяет мне считывать мысли подконтрольных юнитов. Одного вида. Как думаешь, сработает на импе, если я его… немного изменю? Скажем, обращу в зомби? Мы уже проверили, Система позволяет. Это не будет нарушением. Просто смена расы. Пусть воспоминания будут немного повреждены, но зато ты станешь моим ручным зомби-петом. Здорово, правда?.

Хар-Нук затрясся еще сильнее.

— Н-нет! Господин! Прошу! — заскулил он, прижимаясь к земле. — Не надо! Я… я все скажу! Все, что знаю! Я ничего не скрою! Я… я не предам! Никогда! Мой разум… мои мысли… они ваши! Я клянусь!

Я кивнул. Этого было достаточно.

— Хорошо. Говори. Как добраться до логова Рогатого? Ты говорил, знаешь тайные пути?

Хар-Нук, запинаясь и дрожа, начал рассказывать. Он подтвердил, что Рогатый находится в центральном секторе логова. Это огромная пещера, своего рода тронный зал или командный центр. Там могут находится и другие Лидеры, они не всегда остаются на своих Точках Силы. Добраться туда напрямую сложно, основные проходы хорошо охраняются. Но есть секретные пути. Пути логистики.

— Я… я работал в логистическом отделе Великой Личинки, Господин! — быстро проговорил он. — Мы отвечали за поставки… ресурсов… в центральный сектор. Есть система тоннелей… они не охраняются. Они используются только для перемещения… деликатных грузов… и… и для…

Он запнулся.

— Для чего еще? — надавил я.

— Для… для перемещения… самой Великой Личинки, Господин! Когда ей нужно было… посетить центральный сектор… или другую точку… эти тоннели… они достаточно велики для нее…

Я почувствовал легкое отвращение. Тоннели, по которым ползала эта огромная, слизистая дрянь? Ну прекрасно.

— И это прямой путь? — уточнил я.

— Д-да, Господин! Самый прямой! Он ведет прямо к… к окраинам центрального сектора. Там есть незаметный выход. Мы… мы можем пройти по нему!

Хар-Нук поднялся на ноги, все еще дрожа, но уже с некоторой долей деловитости. Он был готов вести.

Я сверился со своей картой. Да, в центре схемы была крупная красная точка — Рогатый. Его местоположение, которое я засек еще с помощью Зелья Ясновидения. Информация от Хар-Нука подтвердила, что это и есть главная база.

— Хорошо. Веди, Хар-Нук. Но учти. Один неверный шаг, одна попытка обмануть… и ты знаешь, что будет.

— Я… я понял, Господин! Не беспокойтесь! Я… я приведу вас! Точно приведу! — Имп почтительно склонился и двинулся к другому проходу, который ранее казался просто стеной. Он что-то нажал, что-то сказал на своем языке, и часть стены отодвинулась, открывая вход в тоннель.

— Этот путь… он… не совсем приятный, Господин, — предупредил Хар-Нук, когда мы входили.

«Ну я догадался», — мысленно фыркнул я.

Тоннель был круглым, достаточно широким, чтобы идти вдвоем плечом к плечу, но… он был покрыт толстым слоем слизи. Желтовато-зеленая, вязкая дрянь покрывала стены, пол, потолок. От нее исходил слабый, но навязчивый запах, напоминающий смесь гнилых фруктов и аммиака.

— Фу-у-у! — Митяй тут же скривился, едва мы сделали шаг. — Что за мерзость⁈ Кэп, это что, дорога в адский сток⁈ Как по этому вообще можно ходить⁈

— Путь Великой Личинки, Митяй, — ответил я, стараясь не касаться стен. — Хар-Нук сказал, она тут ползала.

— Ползала⁈ Да она тут жила, судя по всему! — Митяй попытался отряхнуть слизь с копья, но та лишь размазалась. — Блин! Это хуже любого дебаффа! Мне кажется, я сейчас поскользнусь и утону в этой дряни!

— Иди аккуратно и не ной, — буркнул я, продвигаясь вперед.

Мы шли по тоннелю, ступая по вязкой слизи. Каждый шаг сопровождался неприятным хлюпающим звуком. Хар-Нук шел впереди, стараясь держаться поближе к стенам, чтобы не поскользнуться в самой глубокой части. Он был тих и послушен, ни единого лишнего звука, кроме тяжелого дыхания.

Пока мы двигались, мой мозг, свободный от необходимости ежесекундно сражаться или собирать лут, начал переваривать всю информацию, полученную от Хар-Нука и из Системы.

Иерархия импов была четкой: Владыки наверху, затем Послушники (Рогатый), Лидеры (Погонщик, Лилит, Четырехрукий, Великая Личинка), Смотрители, Низшие. Их мотивы тоже были ясны: Инферно — сточная дыра, Земля — кладезь ресурсов. Они пришли грабить, порабощать и готовить почву для своих хозяев. Ритуал призыва Владыки — это кульминация их плана.

Но была одна деталь. Интриги. Борьба за власть. Рогатый, который подстроил ловушку Погонщику. Это означало, что импы не были единым, монолитным кулаком. У них были свои внутренние конфликты, свои амбиции. Погонщик хотел использовать точку силы для себя, а не для Владыки.

«Как в любой стратегии, — подумал я. — У любой фракции есть сильные стороны и уязвимости. Их сила — магия, численность, организация, мощные лидеры. Их уязвимость… они не доверяют друг другу. Они готовы подставить своих ради личной выгоды. Рогатый устранил Погонщика, но сделал ли он других лидеров более лояльными? Или более напуганными и склонными к собственным интригам?»

Хар-Нук был примером. Трусливый, но не безмозглый. Готовый предать одного хозяина ради другого, если это сулит выгоду или спасение. Теперь он был моим. Системно гарантированный раб. Он знал логово, знал лидеров, знал их слабости. Это был мой козырь.

Ритуал. Хар-Нук сказал, осталось несколько часов. Это был жесткий таймер. Мы не могли зачистить все логово, убить всех импов. Это было физически невозможно. Даже с нашей прокачкой, нас было слишком мало. Прямое столкновение с Рогатым и Лилит одновременно… наши шансы были бы минимальны. Рогатый в одиночку, судя по всему, был на голову выше Погонщика, которого мы с трудом одолели.

«Значит, — размышлял я, шагая по слизи. — Нужен другой подход. Не лобовая атака. Стелс. Диверсия. Нужно сорвать ритуал. Как? Уничтожить Точки Силы. Три из пяти уже снесены или под контролем. Осталось две — у Четырехрукого и Лилит. И последняя — здесь, в этой пещере, которую я оставил под контролем зомби-импа.»

Наш план с Палычем и Воякой Стасом был именно таким: одновременный удар по оставшимся Точкам Силы. Если они справятся, Рогатый, оставшись без подпитки, будет вынужден реагировать. Возможно, ритуал прервется. Возможно, он вышлет подкрепление к оставшимся Точкам, ослабив свою оборону в центре. Это был наш шанс.

«Но что, если они не справятся? — мысль кольнула меня. — Что, если группа Палыча или Стаса потерпит неудачу? Что, если Рогатый почувствует угрозу и ускорит ритуал? Или перенесет его?»

Нужно было иметь запасной план. План, который можно осуществить в одиночку или вдвоем с Митяем. План, который не зависел бы от успеха других групп. И этот план должен был быть связан с Нико.

«Нико, — подумал я. — Она в логове. Рядом с Рогатым и Лилит. Она не в плену, пока не в плену… Что она там делает? И долго ли продержится? У нее есть навык скрытности. Она саппорт. Она может собирать информацию. Может, у нее есть свой план? Может, она уже нашла способ сорвать ритуал изнутри?»

Это было рискованно. Полагаться на Нико. Но она была умной. И она была там. Ближе всех к цели. Если бы я мог связаться с ней…

Мысленный чат. Система. Группа. Если бы она была членом моей группы… Но сейчас я не мог связаться с ней через свой мысленный чат.

«Но у меня есть новый навык, — вспомнил я. — Межвидовая Телепатия. Он позволяет считывать мысли подконтрольных юнитов… моего вида. Зомби. У меня есть зомби-петы. Я могу их использовать?»

Я сосредоточился на своих зомби-петах, тех, что остались наверху, на базе импов, и том, что оставил у Точки Силы в пещере. Я чувствовал их. Слабые, безмозглые сигналы. Но они были там. Моя связь с ними работала.

«А что насчет других зомби? — мысль промелькнула в голове. — Обычных зомби? Если я их обращу? Станут ли они моими юнитами? Смогу ли я читать их мысли? Смогу ли я использовать их как… ретрансляторы? Или как глаза и уши в логове импов?»

Это было интересное предположение. В этом мире возможно все. Система постоянно подкидывала новые механики. Если бы я мог создавать зомби-петы, которые служили бы мне не только бойцами или бомбами, но и… сетевыми узлами? Передавали бы информацию? Это было бы убер-имбово. Настоящий зомби-хакер. Вообще подобная функция у меня уже была, благодаря 3-Д карте, но там было слишком много ограничений, я не могу залезть своим петам прямо в голову и не мог управлять ими напрямую. Но в сочетании с навыками Энергетический Взрыв и Межвидовой Телепатии… потенциально, это реально могло бы стать имбой.

'Надо проверить, — решил я. — Как только будет возможность. Если это сработает… у нас появится совершенно новый уровень контроля и информации. Ну а второй навык отдам Митяю, ему, как Керри он лучше подойдет.

Ну а что касается прямого столкновения с самим импами… Мы не могли победить их в открытом бою. Но мы могли сорвать их планы, уничтожив Точки Силы и прервать Ритуал. Обезглавить их, устранив лидеров. Это был наш единственный шанс. Действовать быстро, скрытно, наносить точечные удары, пока они не успели среагировать. И ритуал должен был завершиться скоро. Всего через несколько часов. Времени было в обрез.

Наконец, слизистый тоннель начал расширяться. Впереди показался свет. Не яркий, как солнечный, а тусклый, красноватый. Кажется, добрались

Тоннель казался бесконечным. Слизь неприятно хлюпала под ногами. Запах становился все сильнее. Иногда мы слышали странные, приглушенные звуки, доносящиеся откуда-то из стен — бульканье, скрежет, низкое рычание. Звуки логова. Но они были далеко. Мы двигались тихо, как призраки, скрытые слизью и звукоизоляцией тоннеля.

Митяй продолжал периодически жаловаться, но его жалобы становились все тише. Он тоже чувствовал нарастающее напряжение. Хар-Нук шел впереди, указывая путь, его красная кожа казалась еще более тусклой в полумраке.

«Приближаемся», — почувствовал я. Воздух стал еще плотнее. Сквозь слизь и землю я начал улавливать слабые, но мощные энергетические сигналы. Негативная энергия Инферно. Почему-то я бы чувствителен к ней, и сейчас ощущал, что мы добрались до сердце их логова.

Тоннель начал подниматься. Слизь стала тоньше, сменяясь влажной землей. Запах серы усилился. Впереди показался свет. Не яркий, но отличающийся от тусклого свечения в тоннеле.

— Выход, Господин, — прошептал Хар-Нук, останавливаясь. — Мы пришли.

Мы подошли к концу тоннеля. Выход был небольшим, скрытым за нагромождением камней и каких-то органических наростов. Из него доносились звуки. Приглушенные, но отчетливые. Голоса. Шаги. Звуки работы. Или… подготовки.

Я выглянул оттуда, осматриваясь и используя «Ночное Видение».

Перед нами открылась… главная база импов. Огромная пещера, освещенная тусклым красным светом кристаллов. Десятки, если не сотни импов разных рангов сновали туда-сюда. Патрули. Бойцы. Смотрители. Это реально был словно маленьким город. Но при этом это было сердцем вражеской территории. И мы были прямо на пороге.

Время для решительных действий.

— Ну что, Митяй, — сказал я. — Прибыли.

Митяй подошел, заглянул из-за меня. Его глаза, несмотря на темноту, горели азартом.

— О-о-о! Кэп! Вот это я понимаю! Хай-левел лока! И боссы на месте!

Он потер руки, его ЧСВ-геймерский режим включился на полную.

— Пора показать этим чертям, как играют настоящие задроты.

Я кивнул.

— Именно. Пора.

Мы стояли на пороге логова и ждали сигнала от других групп. Мы готовились к самому непростому, но чертовски интересному рейду в нашей жизни.

Глава 19

Интерлюдия 4

Боль. Тупая, ноющая боль в запястьях и лодыжках, там, где жесткие, грубые цепи впивались в кожу. Боль от ушибов и порезов, полученных в отчаянной, глупой схватке. Боль в зубах, от вырванного уха, которое все еще в ненависти жевала, не в силах выплюнуть — отвратительный, солоноватый привкус крови и серы. И самая страшная боль — боль в сердце от вида матери. Слепой, глухой, и сломанной.

Нику тащили по тоннелю двое Палачей, грубо волоча по неровному полу. Она не сопротивлялась. Сил не было. Эмоции выгорели, оставив лишь холодную, опустошающую пустоту. Она провалила все. Повелась на эмоции, поставила себя в безвыходное положение, оказалась бесполезной. Как последний нуб на хай-левел локе.

Ее бросили в маленькую, пустую пещеру. Пол и стены тут были более гладкими, чем в других местах логова, но все равно влажными и липкими. В центре пещеры стояла… конструкция. Странное сооружение из переплетенных костей и какого-то органического материала, напоминающее огромный кокон или матка. От него исходил слабый, но ощутимый пульс.

Палачи приковали ее к стене напротив кокона, используя цепи, вмонтированные прямо в камень. Жестко, без лишних церемоний. Затем, рыкнув что-то на своем языке, они удалились, оставив ее одну в полумраке.

Ника висела на цепях, тяжело дыша. Выплюнула наконец отвратительное ухо. Оно упало на пол с влажным шлепком. Система не выдала уведомление об убийстве — видимо, Смотритель выжил. Просто остался без уха. Мелкая, бесполезная месть.

Она огляделась. Комната была пуста. Никаких окон, никаких дверей, кроме той, через которую ее привели. Только она, цепи, и этот пульсирующий кокон. От него тянуло запахом гнили и… чего-то нового. Чего-то, чего она раньше не чувствовала. Запах рождения и смерти одновременно.

Страх волной накатил на нее. Ритуал — биоинкарнация. Они собирались превратить ее во что-то другое. Во что-то, что сможет управлять теми мерзкими зомби-импами из инкубатора. Она, Ника, превратится в… контроллера этих тварей? От одной мысли об этом стало невыносимо тошно.

В этот момент в пещеру вошла Лилит. Демоница Е-ранга, с алыми волосами и сияющими глазами. Она двигалась с грацией хищницы, не торопясь, осматривая комнату и прикованную Нику с холодным, оценивающим взглядом.

«Оценка!» — инстинктивно активировала Ника.

Раса Инфернальное Существо

Вид: Имп-Суккуб

Уровень: 15

Эволюционный Индекс E-

Характеристики:

Сила 12

Ловкость 16

Энергия 18

Особенности: Инфернальное существо, Высшая демоническая кровь,???

Навыки: Магия Тьмы (E), Ускорение (E), Усиление Энергии (F), Соблазнение (E)???

Описание: Высокоранговое инфернальное существо, специализирующееся на магии и скорости. Опасный противник.

Е-ранг… даже Макс и Митяй ниже рангом. Как и ожидалось, эта тварь была слишком сильна. Сопротивление бесполезно.

Лилит подошла ближе, остановившись в паре метров. Ее сияющие глаза задержались на лице Ники, затем скользнули по ее телу, цепям, вырванному уху на полу. На ее лице появилась легкая, едва заметная улыбка — скорее, оскал.

— Итак, маленькая аборигенка, — ее голос был низким, мелодичным, но пропитанным ледяной жестокостью. — Ты доставила нам… некоторое неудобство. И показала себя весьма… темпераментной. Особенно впечатляет ухо Смотрителя. Нечасто встретишь такую ярость в столь хрупком сосуде.

Она сделала шаг в сторону кокона, проведя рукой по его поверхности. Кокон испустил слабый пульсирующий свет.

— Но твоя ярость оказалась полезной, — продолжила Лилит. — Она привлекла наше внимание. И Владыка Заар-Нох, и я увидели в тебе… потенциал. Не как в пище или рабе, нет. А как в инструменте.

Она повернулась к Нике, ее глаза сияли еще ярче.

— Тебе предстоит пройти… увлекательный процесс. Биоинкарнация. Ты войдешь в этот Кокон, и он перестроит твое тело. А твоя… сильная воля и накопленная негативная энергия станут катализатором. Ты превратишься в… медиума. Способного контролировать наше новое потомство. Тех самых новых низших импов, новое поколение, что родится в этом мире.

Лилит подошла вплотную к Нике, ее лицо оказалось совсем близко. Запах — не отвратительный, как у низших импов, но странный, сладковато-тяжелый, с металлическими нотками — опасно-соблазнительный запах. Жуть.

— Ты станешь… кукловодом. Управляющим нашей армии. Это… большая честь для аборигенки. И очень полезно для нас. особенно для меня. Я лично прослежу за твоим… развитием. И когда процесс завершится… — ее улыбка стала шире, зубы — острее. — … я лично позабавлюсь с тобой. Узнаю пределы твоей воли и твоей ярости.

Нику передернуло от отвращения и ужаса. Стать марионеткой. Инструментом в руках этих тварей. Управлять теми, кто мучил ее семью. Нет. НИКОГДА.

— Не бывать этому! — тихо, но твердо произнесла Ника. Голос дрожал, но не от страха, а от сдерживаемого гнева, который, казалось, выжигал ее изнутри, подпитываясь болью и бессилием.

Лилит склонила голову набок, ее улыбка исчезла. В сияющих синеватым светом глазах появился холодный, оценивающий интерес. Она не ожидала такого сопротивления от «аборигенки».

— Не бывать? Почему же, аборигенка? — в ее голосе звучала легкая насмешка, но глаза уже светились по-другому. Она приблизилась к Нике, ее взгляд стал пронзительным, фокусируясь на лице девушки. — Твое тело скоро будет перестроено. Твой разум… адаптирован. Ты будешь подчиняться. Все подчиняются. Это лишь вопрос времени и правильного воздействия.

Лилит протянула руку, ее изящные пальцы, увенчанные острыми ноготками, едва коснулись лба Ники. В тот же миг Ника почувствовала вторжение. Холодное, скользкое щупальце чужой воли пыталось проникнуть в ее сознание, раздвинуть защиты, добраться до сути. Это было не физическое давление, а нечто иное — ментальная атака, попытка сломить ее волю, подчинить разум. Гипноз? Контроль? Она не знала, но инстинктивно сопротивлялась.

Всем своим существом! Она не какой-то НПС, которым можно управлять, следуя прописанным скриптам!

«Нет! Не позволю!» — эта мысль была словно стена, возведенная внутри. Она собрала все свои силы, всю свою ярость, всю свою решимость. Она уперлась взглядом в сияющие глаза Лилит.

— У меня… — голос Ники стал громче, наполняясь силой, которая, казалось, исходила из самой ее души. Она чувствовала, как ее ногти впиваются в ладони сквозь тонкую ткань перчаток, но боли не замечала. — У меня… есть те, кто придет за мной! И они… — она выплюнула эти слова, вкладывая в них всю свою ярость и непоколебимую веру, — они уничтожат вас! Всех до единого!

Это была не просто угроза от попавшегося в ловушку существа. Это была вера. Абсолютная, непоколебимая вера в ее команду. В двух оболтусов, которые превратили свою жизнь в игру. В двух парней, которые обещали ее спасти. И которые всегда держали слово.

Лилит отдернула руку от лба Ники. Ее сияющие глаза расширились от удивления, сменяющегося хищным интересом.

— Ты… — голос Лилит стал тише, в нем уже не было насмешки, только холодный, оценивающий расчет. — Ты сильнее, чем кажешься, аборигенка. Твоя воля… необычна. Но ты мне все расскажешь!

Она наклонилась над Никой, все еще пригвожденной к стене. Ее алые волосы упали на лицо Ники. Лилит коснулась губами губ Ники. Холодное, неестественное прикосновение.

Система: Навык «Соблазнение (E)» успешно применен. Цель: Вероника (Человек, F-ранг).

Система: Цель «Вероника» находится под эффектом «Очарование».

Ника вздрогнула. Странное тепло разлилось по телу, вытесняя гнев и страх. Мир вокруг стал… мягче. Голос Лилит прозвучал ласково, словно песня.

— Расскажи мне, милая… кто они? Эти… друзья, которые придут за тобой? Как их зовут? Что они умеют?

Слова вырвались сами собой, легко, без какого-либо сопротивления. Ника хотела рассказать все. Все о Максе и Митяе.

— Их… их зовут Макс и Митяй, — прошептала Ника, глядя на Лилит затуманенным взглядом. — Макс… он стал очень сильным, он раскачан в силу. И… он может восстанавливаться. Очень быстро. Он использует энергию и новые навыки… как-то по-своему. Он был нашим капитаном… Он всегда знает, что делать. Он очень умный и… расчетливый.

Ее охватило желание рассказать о Максе еще больше. О его прагматизме, о его способности адаптироваться, о том, как он всегда держал команду вместе.

— А Митяй… он… он Супер ЧСВ-Геймер, — продолжила Ника, на ее лице появилась легкая, мечтательная улыбка. — Он пухлый, немного сумасшедший, но тоже очень сильный! Он Специалист Энергии. Он может управлять энергией… превращать ее в скорость или силу. И у него есть навык… Обнаружение. Он может видеть врагов… чувствовать их. И его трудно поймать… он очень быстрый. Он… он самый лучший керри!

Она говорила о них с гордостью и восхищением. О том, как они дополняют друг друга. Как Макс планирует, а Митяй действует в соответствии с этим. О том, как они осваивают Систему.

Лилит слушала, ее сияющие глаза внимательно изучали Нику. Она кивала, словно собирая кусочки головоломки. Ее голос стал тише, рассудительнее, словно она говорила сама с собой, анализируя информацию, которую Ника выдавала.

— … Регенерация… Энергия… Интересно, — пробормотала Лилит. — Хар-Нук докладывал о необычных аборигенах. Это они, значит?

Ника все продолжала рассказывать и рассказывать все в деталях и подробностях, а демоница делала на этом свои выводы.

— Так получается это не Хар-Нук загнал Погонщица в угол? А эти аборигены? Интересная информация… если все действительно так, то у них действительно есть шанс помешать нашим планам.

Она отошла от Ники, задумчиво приложив палец к губам. Она говорила вслух, но ее мысли, казалось, были где-то далеко.

— Это серьезно, — тихо пробормотала она. — Эти… люди или «геймеры», как она их называет… могут быть опасны. Они явно используют Систему… не так, как мы. И они непредсказуемы. Если они доберутся досюда… они могут помешать Ритуалу. Вероятность того, что это случится… не нулевая.

Лилит снова посмотрела на Нику.

— Значит, нужна подготовка. Заар-Нох слишком сосредоточен на Владыке. Слишком уверен в успехе. А если что-то пойдет не так? Если эти… геймеры… все-таки появятся? Мне нужен свой план. Личный. Запасной вариант. Владыки приходят и уходят… а я остаюсь. И мне не нужно, чтобы весь мир рухнул, если план Заар-Ноха провалится. Его одержимость этим призывом… она мешает видеть ему другие возможности.

Ника была прикована к стене, все еще под действием Очарования, но странным образом часть ее сознания оставалась ясной. Она слышала слова Лилит. О запасном плане. О разногласиях с Рогатым. О том, что Лилит не хочет, чтобы мир рухнул. Что это значит? Лилит сама не верит в успех Ритуала? Ника не понимала. Это было слишком сложно. У этой демоницы… были свои секреты.

— Молодец, ты была мне полезна, девочка. В награду я позволю тебе переродится в куда более совершенное существо. — она внезапно прокусила свою губу, подошла вплотную к Нике и снова поцеловала ее. Вот только это был необычный поцелуй, ее кровь попала прямо ей в рот.

Внимание! Эффект «Высшая Демоническая Кровь» распространяется на пользователя.

Ника ничего не могла сделать, она могла лишь наблюдать, как довольная демоница остраняется от нее, облизываясь. Далее она отстегнула Нико от стены, а следом поместила ее в кокон-инкубатор.

— Скоро твое сознание изменится и мы сможем как следует позабавиться, когда ты снова проснешься. А пока… отдыхай.

Демоница ушла, а Ника осталась одна. Снова. В тишине. Только Кокон пульсировал в центре пещеры, который постепенно ее поглощал.

Слезы текли по ее лицу. Она плакала. За мать. За отца. За Милу. За себя. За свою беспомощность. За то, что рассказала все.

— Простите… — прошептала она, обращаясь к пустоте. — Простите меня, папа… мама… Мила… Я… я такая бесполезная… И вы… Макс… Митяй… Простите. Я… я не хотела…

Чтобы искупить свою вину, она должна им помочь. Даже изнутри этого Кокона. Даже если ее тело превратится во что-то чудовищное. Ее разум… ее воля… она не позволит им сломать себя. Она найдет способ. Внезапно Ника почувствовала странное ощущение в себе.

Внимание! Активация Особенности: Теневой Сверх-Саппорт.

Обнаружено сильное внешнее воздействие на сознание пользователя.

Рекомендуется переход в теневой режим «Консервация» для изоляции разума.

Подтвердить переход? (Да/Нет)

Что происходит? Внешнее воздействие? Консервация? Она не понимала, что это значит, но чувствуя, что что-то нехорошее происходит с ее телом, инстинктивно приняла единственно возможное решение.

«Да!» — мысленно ответила Ника.

Теневой режим «Консервация Разума» активирован. Разум пользователя изолирован от внешнего воздействия.

Восприятие переведено в режим «Наблюдатель».

Ника почувствовала резкий холод. Ледяной покров окутал ее сознание. Физические ощущения — боль от цепей, усталость, страх — отступили, словно их выключили рубильником. Она все еще видела комнату, Кокон, цепи, но… как будто со стороны, отстраненно. Эмоции притупились. Она стала… наблюдателем. Собственного тела. Собственной судьбы.

Она не чувствовала боли. Не чувствовала страха. Только… интерес. Что с ней будет? Что вообще происходит? И… когда же придут Макс и Митяй?

Она ждала. Наблюдала. Игра не окончена. Она только началась. И теперь Ника чувствовала, что ее шанс действовать еще настанет.

Глава 20

Мы с Митяем замерли у входа в то, что Хар-Нук назвал «центральным сектором» логова импов. Имп-предатель прижался к стене рядом с проходом, стараясь стать максимально незаметным. Его дрожь немного утихла, но глаза все еще бегали, полные страха.

А зрелище перед нами было… впечатляющим. Огромная пещера, уходящая куда-то вдаль и вверх. Стены, освещенные тусклым красноватым светом адских кристаллов, были испещрены проходами, нишами, даже какими-то строениями, высеченными прямо в скале или собранными из странных органических материалов и инфернальной руды. Десятки, если не сотни импов разных размеров и видов сновали туда-сюда. Более крупные, в броне или с магическими символами, патрулировали. Меньшие, похожие на рабочих, таскали ящики. Воздух был тяжелым, наполненным запахом серы, горелой плоти и чего-то… властного. Это было сердце их территории. Настоящая подземная крепость.

— О-о-о! Кэп! — прошептал Митяй, его голос звучал благоговейно, хотя и с нотками геймерского восторга. — Вот это я понимаю! Хай-левел лока! Да тут… да тут целый город! И мобов! Сколько тут мобов! Экспы просто завались!

Я не разделял его энтузиазма по поводу фарма. Количество импов было ошеломляющим. И это были не безглазые работяги из пещеры Личинки. Это были бойцы. Патрули. Смотрители. Пробиться через это в лоб… было бы чистым безумием.

— Это не фарм, Митяй, — ответил я, не отрывая взгляда от пещеры. — Это… рейд-зона. И с такой охраной… просто так не пройдешь. Стелс нужен. Сильный стелс.

Я нахмурился. Мои собственные навыки скрытности, хоть и улучшенные, не шли ни в какое сравнение с настоящим ассасином или разведчиком. Я мог двигаться бесшумно, сливаться с тенями, но был слишком крупным, слишком… заметным, если враг был достаточно бдителен, и у меня не было профильных навыков. Митяй с его ЧСВ и любовью к эффектным появлениям был еще хуже. А Хар-Нук… он был ценной информацией, а не бойцом или скрытником.

— Вот же черт! — пробормотал я себе под нос. — Был бы тут Рачок… с его «Неуловимым Покровом»… он бы мог проскользнуть, разведать, найти слабое место…

«Перспективный Рачок: Старший, вы что-то сказали?»

В мысленном чате тут же появился Рачок. Я забыл, что мы все еще в группе, и он может слышать мои мысли, если я не поставлю «мьют».

«Зомбак: Нет, Рак, ничего важного. Просто думаю вслух. Вы там как? Готовы?»

«Перспективный Рачок: Да, Старший! Мы на позиции. Точка Силы обнаружена. Импов много, но они не ожидают атаки. Мы готовы действовать по вашему сигналу.»

«Зомбак: Отлично. Ждите. Палыч?»

«Николай Павлович: На связи, Макс. Наша группа тоже на позиции. Электростанция под контролем. Ждем твоей команды.»

«Зомбак: У вас там все спокойно? Никаких… сюрпризов?»

«Командир-Суицидник: Спокойно, Мертвяк. Удивительно спокойно, даже. Мы думали, тут будет мясорубка, а они будто… не готовы. Или отвлеклись на что-то. Ни одного сильного импа. Только массовка и пара смотрителей. Ситхарог даже расстроился, говорит, кач слишком легкий.»

«Николай Павлович: У нас примерно то же самое. Охрана слабая, как будто их основные силы где-то в другом месте. Кстати, Макс, ты там никого не встречал? Кто-то… кто мог бы проскользнуть незамеченным?»

Я нахмурился. Что за странный вопрос? Незамеченным? Кого он имеет в виду?

«Зомбак: Не понимаю, Палыч. О чем вы?»

«Николай Павлович: Эм… как бы это сказать… Я пытался… предотвратить кое-что. То, что должно было произойти. Но… не смог. Это было выше моих сил. После того, как… она… прошла Специализацию… мы вообще не могли ее поймать. Она просто… исчезла. И…»

Палыч явно запинался, подбирая слова. А у меня внутри все похолодело. «Она». «Прошла Специализацию». «Не могли поймать». «Исчезла».

«Зомбак: Палыч… о ком вы говорите?» — мой голос в мысленном чате, я уверен, звучал напряженно.

«Николай Павлович: О… о Лере, Макс. Твоей сестре. Она… Как только получила кристалл и прошла специализацию… то просто…»

«Лера⁈» — мысль пронеслась в моей голове, как удар молота. Лера? Может ли быть, что…

«Лера:…просто не собираюсь ждать и терпеть!»

Сообщение появилось в чате. Это был голос Леры. Спокойный, но с ледяной ноткой.

— Черт!— вырвалось у меня вслух. Митяй вопросительно посмотрел на меня.

«Зомбак: Лера⁈ Какого черта⁈ Ты где⁈»

«Лера: Прямо здесь. Ты думал, я поверю, что ты в порядке, когда ты сам отправился на рейд против адских тварей? И даже не взял меня⁈»

«Зомбак: Это опасно! Ты не прошла Специализацию! У тебя был низкий уровень! Навыки недостаточные для такого!»

«Лера: Это уже не так, братик. Теперь я достигла нужного уровня. Прошла Специализацию. У меня есть куча новых навыков. И в доказательство… обернись.»

Меня словно ударило током. Я медленно, предчувствуя проблемы, повернулся. Митяй и Хар-Нук, ничего не понимая, тоже обернулись вслед за мной.

И там. В паре десятков метров от прохода, из которого мы только что вышли, стояла… Лера.

Она стояла в тени какого-то органического нароста на стене. В своем темном капюшоне. Хрупкая фигура, но теперь… от нее исходила какая-то… неуловимость. Она просто стояла там, и было трудно сфокусировать на ней взгляд. Словно воздух вокруг нее дрожал, искажая изображение.

Она подняла руку и медленно откинула капюшон. Короткие светлые волосы, косички. Знакомое лицо. Но глаза… в них горела решимость, а вокруг тела, казалось, вибрировала невидимая энергия.

— Привет, братик, — сказала она, и ее голос, хоть и тихий, прозвучал в полной тишине пещеры, заглушая все остальные звуки логова. Но импы недалеко, казалось, даже не обратили на нее внимания. — У тебя было недостаточно оправданий. Поэтому я здесь. И теперь…

Она сделала шаг вперед. И ее фигура… на мгновение исчезла. Просто растворилась в воздухе. Секунда, и она снова появилась. Ближе.

— … теперь ты никуда от меня не денешься.

Я стоял, совершенно ошеломленный. Митяй рядом ахнул. Хар-Нук заскулил и вжался в стену еще сильнее, его глаза чуть не вылезли из орбит.

«Митяй: О-о-о-о-о! Кэп! Что это⁈ Она… она умеет телепортироваться⁈ Это что за имба⁈»

«Хар-Нук: Невозможно! Как… как она прошла мимо охраны⁈ Никто… никто не заметил ее⁈ Ни один патруль⁈ Ни один смотритель⁈ Ч-что это… за магия⁈»

Я не мог ответить. Да это было и не важно. Главное, что Лера была здесь, в логове импов. Одна. И она только что… показала навык, которого у нее не было. Навык, который делал ее… буквально неуловимой.

Я быстро открыл ее статус в группе.

Статус:

Имя: Валерия

Раса: Человек

Уровень 9 (0/233 ОС)

Эволюционный Индекс F

Характеристики:

Сила 8

Ловкость 15 (17) — 18 (20)

Энергия 8

Особенности : Младшая Сестра Апокалипсиса, Специалист — Путь Скорости (Новая!)

Навыки : Оценка (G), Базовое Владение Кинжалами (F), Базовое Владение метательным оружием (F), Усиленные связки (F), Силовая Выносливость (F), Энергетический Буст (F), Тихий Шаг (F) — Улучшенный Тихий Шаг (F+), Адаптация (F) — Улучшенная Адаптация (F+), Реактивный Разгон (Е) — Улучшенный Реактивный Разгон (Е+), Прикосновение Апокалипсиса (E), Неуловимый Покров (Е) (Новый!), Быстрый Шаг (Е) (Новый!), Мастер Скрытности (Е) (Новый!).

Я смотрел на ее статус, и моя зомби-челюсть, могла бы отвиснуть, не будь она такой жесткой. 9 уровень. Специализация — Путь Скорости. Эволюционный Индекс F. И навыки… «Неуловимый Покров (Е)», «Быстрый Шаг (Е)», «Мастер Скрытности (Е)».

Система, ты издеваешься⁈

«Тихий Шаг» улучшился. «Адаптация» улучшилась. «Реактивный Разгон» улучшился. И вдобавок абсолютно новые, топовые навыки скрытности и скорости. «Неуловимый Покров»… да это же, по сути, улучшенная версия навыка Рачка! А «Быстрый Шаг»… такой же, как у Митяя! И пассивка «Мастер Скрытности»… и это не говоря о том, что ее стат ловкости теперь в совокупности 20 единиц! Это же больше, чем у меня или Митяя!

Она стала… убер-ассасином.

Я медленно поднял руку к лицу и потер виски. Или где они у меня раньше были.

— Твою ж мать… Лера…

— И твою вообще-то тоже! Ну что, братик? Удивился? Я сказала, я прокачалась. И не собираюсь сидеть сложа руки, пока ты там геройствуешь в одиночку. Это моя миссия тоже. И я иду с тобой!'

Она подошла ближе, ее движения были плавными, бесшумными. Ее «Неуловимый Покров» работал идеально.

— Но как ты добралась сюда… так быстро…

— Добралась! — спокойно ответила она. — Ты сам дал мне кристалл и я его тут же использовала. Ну и Палыч… он помог с остальным. Сказал, что если я смогу достичь нужного уровня и пройти специализацию до того, как ты выйдешь на связь… то я могу идти. Это было его условием, и… я его выполнила! А когда получила Специализацию… я просто побежала. Использовала все свои новые навыки, чтобы проскочить тварей в городе. Я следовала за твоей меткой на карте, которая у меня появилась после Специализации. И вот я здесь!

Она развела руками, словно говоря: «Ну вот, все просто».

Просто⁈ Она получила Специализацию, достигла 9 уровня, получила новые навыки Е-ранга, а затем, используя их, пробежала через весь город, кишащий зомби и бандитами, добралась до входа в логово импов, проскользнула мимо всей их охраны незамеченной⁈ И все это за… несколько часов⁈

Это было… это было за гранью здравого смысла. За гранью даже игровой логики.

«Митяй: Кэп… это… это реально? Она… она стала имбой⁈ Такой имбой, что даже мобы ее вообще не видят⁈ Это что за скилл⁈ Нерфить! Срочно нерфить!!!»

«Зомбак:…Уймись, Митяй… без того тошно…»

Я закрыл глаза. Но он был прав. Я недооценил сестренку. Недооценил ее решимость. Недооценил ее потенциал. И недооценил, насколько Система может быть щедрой к своим «игрокам», которые активно идут к цели. Она не просто прокачалась. Она стала… идеальным инструментом для проникновения. Для диверсии. Для того, что нам сейчас было нужнее всего.

— Ну что, братик? — Лера улыбнулась, но в ее глазах все еще горел огонек вызова. — Я готова. Куда идем? К Рогатому? Спасать Нико?

Я посмотрел на огромную пещеру перед нами. На хай-левел локацию, которая минуту назад казалась почти неприступной. А теперь… теперь у нас был убер-стелсер. Идеальный ассасин.

План изменился. Кардинально.

Я тяжело (опять же, по привычке) выдохнул. Мои зомби-легкие не работали, но этот жест был необходим.

— Хорошо, Лера, — сказал я, открывая глаза. — Раз ты здесь. Это… это меняет дело.

Я повернулся к Митяю. Тот все еще стоял с отвисшей челюстью, глядя на Леру, которая теперь, кажется, стала для него не просто «3Д-тянкой», а полноценным, имбовым игроком.

— Митяй, — сказал я. — План меняется. Врываться в лоб… бессмысленно. Мы пойдем по-другому.

Я посмотрел на Хар-Нука. Тот, видя, что внимание переключилось, попытался немного отползти, но тут же замер под моим взглядом.

— Хар-Нук, — сказал я. — Ты знаешь все секретные проходы. Все пути. Нам нужен самый незаметный путь в центр. К Рогатому. И к… жилым секторам лидеров. Там, где держат пленников.

Имп вздрогнул, кивая.

— Я… я знаю, Господин! Путь… через старые склады… он слабо охраняется…

— Отлично, — кивнул я.

Я снова посмотрел на Леру. Она стояла, готовая к действию, ее глаза горели.

Да уж. От нее теперь точно не отвяжешься.

— Ладно, — сказал я, натягивая капюшон. — Митяй, Хар-Нук… за мной. Лера… ты впереди. Разведка. Стелс. Найди путь. И… не геройствуй без надобности. Поняла?

Лера улыбнулась.

— Поняла, братик. Как скажешь.

«Митяй: Офигеть! Кэп, это реально круто! Она теперь наш убер-стелсер! Мы сможем пройти куда угодно!»

«Зомбак: Ага. Сможем. Только бы она не ввязалась в драку раньше времени. Или не нашла приключений на свою… „голову“.»

«Митяй: Да ладно! Она теперь имба! С ней ничего не случится!»

Я мысленно фыркнул. Митяй все еще не понимал. Имбовость не гарантирует неуязвимость. Особенно в таком мире. Но спорить было бесполезно. Остается полагаться лишь на то, что Богиня Рандома, которая свела нас здесь, в этом мерзком месте, не оставит нас в самый неподходящий момент.

Глава 21

Лера. Моя младшая сестра. Она явилась в логово адских тварей, живая, невредимая… и чертовски прокачанная. Мой мозг, даже зомбированный, не хотел полностью принять эту реальность. Но вот она, здесь, и даже Хар-Нук, имп-предатель, который видел всякое, вжался в стену, глядя на нее с таким ужасом, словно перед ним предстал сам Владыка.

Я потер переносицу, ну что тут скажешь? Она прорвалась, добилась таки своего, и теперь ее не прогнать. Но честно говоря, теперь, когда она здесь, я понимал, что это наш шанс. Настоящий шанс. Ведь она теперь идеальный стелсер — идеальный ассасин. Именно то, чего нам так не хватало. И теперь нам предстояло действовать.

Я снова активировал мыслесвязь, связываясь с Палычем и остальными.

«Зомбак: На связи? Палыч, Служивый? План немного меняется.»

«Командир-Суицидник: Что опять стряслось, Мертвяк⁈ Не говори, что ты уже успел сдохнуть!»

«Николай Павлович: Макс? Лера… она с тобой?»

«Зомбак: Да, она здесь. Добралась таки. Как — потом объясню. Сейчас главное — она с нами. И она… очень сильно прокачалась. Получила Специализацию и новые навыки. Она сможет пройти мимо охраны. Так что теперь все будет проще.»

В мыслесвязи повисла тишина. Особенно со стороны Палача.

'Николай Павлович: Вот как… ты уж извини, Макс. Это было выше моих сил…

«Зомбак: Ладно, проехали, уже не важно. Итак, план такой: как только мы войдем внутрь, мы выполняем все наши цели, по поиску заложников и разведке, чтобы подготовить почву для финального удара. Вы, остаетесь на позициях. Ждите моего сигнала. Как только я дам команду — одновременный удар по оставшимся Точкам Силы. У вас есть координаты и инфа по боссам. Готовность?»

«Командир-Суицидник: Готовность полная. Рачок уточняет координаты. Ситхарог уже полирует щит.»

«Зомбак: Отлично, не упустите момент. Это наш шанс. Палыч, у вас как?»

«Николай Павлович: Мы готовы, Макс. Группа у электростанции получила всю информацию. Они справятся. Я обеспечу прикрытие и координацию с другими выжившими группами, если потребуется. И Макс… береги сестру, Макс. Она… все же еще слишком наивная.»

«Зомбак: Сказал тот, кто отправил ее сюда. Ладно, отбой. Конец связи.»

Я отключил мыслесвязь. План утвержден. Не идеальный, рискованный, но теперь, с Лерой, он стал… возможным.

Небольшое беспокойство вызывала эта странная легкость, с которой группы Стаса и Палыча достигли намеченных точек. Слабое сопротивление. Отсутствие сильных импов. Будто их специально отвели. Но почему? И куда? Неизвестно, но это наш шанс, и мы его не упустим.

— Итак, — сказал я, поворачиваясь к команде. — Время действовать. Хар-Нук, веди. С тебя самый скрытный путь. Лера… ты впереди. Разведка. Устранение. Не шуми без надобности. Митяй… прикрываешь тыл. Я иду за Лерой. Готовы?

Митяй кивнул, его глаза сверкали. Хар-Нук, дрожа, но послушно, двинулся к скрытому проходу. Лера… Лера просто исчезла. Ее фигура растворилась в воздухе, оставив лишь легкое искажение.

«Лера: Иду, братик. Не отставайте!» — ее мысленный голос звучал где-то впереди.

Я тяжело выдохнул, мы двинулись за ней. Хар-Нук, все еще покрытый слизью из тоннеля, проскользнул в узкий проход, который, казалось, был просто трещиной в стене. Мы с Митяем последовали за ним.

Путь, который выбрал Хар-Нук, был лабиринтом узких, пыльных тоннелей. Стены были неровными, местами покрытыми странными органическими наростами или просто грязью. Пахло сыростью и землей, смешанной с едким запахом серы — фоновый аромат всего логова.

Лера двигалась впереди, как призрак. Я видел ее перемещения на своей 3D-карте — голубая точка, плавно скользящая по темным коридорам, обходя красные точки импов. Иногда точка замирала, затем на карте исчезала ближайшая красная точка врага, а голубая двигалась дальше. Чистая работа. Без шума, без следов.

«Лера: Чисто. Идем дальше», — ее мысленный голос был спокоен и деловит.

«Зомбак: Принято. Аккуратнее. У них есть магические детекторы против скрытности и огонь, Хар-Нук говорил.»

«Лера: Вижу. Но они не работают. Мой навык… их игнорирует. Похоже, тут есть какой-то баг или… особенность. Они меня просто не видят.»

Я внутренне присвистнул. Неуловимый Покров (Е), Мастер Скрытности (Е), Специализация на «Путь Скорости». Она теперь не просто скрывалась. Она стала невидимой для их чувств. Для их навыков. Для их магии. Это было читерство. Убер-читерство. И это было именно то, что нам нужно.

Мы шли за ней, поражаясь. За каждым поворотом, где секунду назад мог стоять имп-патруль, теперь была пустота. Или аккуратно спрятанный труп. Лера не оставляла следов. Тела импов исчезали, словно их никогда и не было. Она запихивала их в трещины стен, закапывала в кучах мусора, сдвигала камни, чтобы скрыть тела. Это было… очень эффективно. И немного жутко. Моя сестренка оказалась талантливым гробовщиком.

«Митяй: Воу! Кэп! Ты видел⁈ Она его… туда! В стену! Как она это делает⁈ Она просто чертова имба! Я даже не вижу, как она двигается! Это что за скилл такой⁈»

«Зомбак: Скилл Е-ранга, Митяй. Неуловимый Покров. И Мастер Скрытности. Она теперь наш личный убер-стелсер.»

«Митяй: Офигеть! Да мы теперь можем пройти куда угодно! Это же… это как играть в стелс-игру на легком уровне сложности! Только в реале!»

«Хар-Нук: Господин… она… она как тень… я ее не чувствую… даже я… это… это ведьма?»

«Зомбак: Нет, Хар-Нук. Это моя сестра. И она очень злая, когда ее не берут в рейды.»

Хар-Нук заскулил, кажется, еще больше напуганный этим объяснением.

Мы пробирались все глубже. Периметр, который казался неприступным, остался позади. Патрули, которые могли бы нас обнаружить, были бесшумно нейтрализованы Лерой. Мы проскользнули сквозь внешнюю оборону, как нож сквозь масло. Это было… слишком просто. Подозрительно просто. Но я не собирался жаловаться.

Чем дальше мы продвигались, тем меньше становилось охраны на путях логистики. Иногда мы видели группы низших импов, таскающих ящики, но они были слепыми и глухими, не представляя угрозы. Хар-Нук вел уверенно, зная каждый поворот, каждый узкий лаз. Он указывал на ответвления, объясняя, куда они ведут.

— Это… инкубатор, Господин, — прошептал он, указывая на один из проходов. — Там… рождаются новые низшие импы. Из… органической массы. Там… тоже есть Личинки-Смотрители. И… Великая Личинка… раньше была там…

Я вспомнил мерзкую тварь, которую мы взорвали изнутри. Инкубатор. Место рождения этих существ. От одной мысли об этом стало не по себе.

— Это… столовая, Господин, — Хар-Нук указал на другой проход. — Там… аборигены… которых еще не переработали… или которых… готовят… к… употреблению.

Я почувствовал, как меня передернуло. Митяй рядом издал тихий, но полный отвращения звук. Столовая. Место, где импы ели людей. Это было… слишком реально. Слишком ужасно. Это не игра. Это ад.

— А это… Яма, Господин, — его голос дрогнул. — Туда… сбрасывают отходы… и… тех, кто больше не нужен. Или… тех, кого… хотят наказать. Там… концентрируется негативная энергия. Для ритуала…

Яма. Место страданий и смерти. Источник негативной энергии. Я вспомнил свой квест. Точки Силы. Ритуал. Все это было связано. Страдания людей, их смерть — это топливо для призыва их Владыки.

Моя решимость укрепилась. Эти твари… они не просто мобы. Они… зло. Чистое, концентрированное зло, которое использует людей, как чистый ресурс. И судьба у них лишь одна — стать теперь нашим ресурсом — нашей экспой!

Митяй, кажется, тоже был потрясен. Его обычное ЧСВ и геймерские комментарии умолкли. Он смотрел на проходы, ведущие в эти места ужаса, с выражением, которого я раньше у него не видел — смесь шока, отвращения и ярости.

«Митяй: Кэп… это… это не мобы… это… твари… их нужно… уничтожить… всех…» — его мысленный голос был низким, лишенным обычной легкости.

«Зомбак: Согласен. Но сначала — Нико. Она может быть в одном из таких мест. Или… в плену. Наша задача — найти ее. И спасти.»

Беспокойство за Нико нарастало с каждым шагом. С тех пор, как я видел ее через Зелье Ясновидения, ничего о ней не было известно. Она была где-то здесь, в этом лабиринте ужаса. Одна. Она прячется, или, что еще хуже, попала в руки этих тварей. Я знал, что она сильная, что она саппорт, способный выживать и действовать скрытно. Но она была одна. Против такого количества врагов.

Хар-Нук продолжал вести нас по лабиринту, обходя основные секторы. Мы двигались к той части логова, где, по его словам, содержались пленники. Там, где могли находиться те, кого еще не успели… переработать.

Наконец, тоннель привел нас в большое помещение. Стены были испещрены нишами, закрытыми грубыми решетками. Клетки. Тюрьма.

За решетками виднелись фигуры людей. Скорчившиеся, изможденные, некоторые раненые. Мужчины, женщины, дети. Они сидели в грязи, в полумраке, их лица были полны отчаяния и страха.

Мы остановились у одной из клеток. Запах гнили, страха и нечистот ударил в нос. Я использовал «Ночное Видение», осматривая пленников. Искал знакомое лицо. Лицо Нико.

Я прошел вдоль ряда клеток. Митяй шел рядом, тоже вглядываясь.

Но Нико… Нико здесь не было. Я остановился. Разочарование и тревога смешались. Если ее нет здесь… где она? У этих тварей есть другие тюрьмы? Или ее уже… нет? Или она все еще где-то прячется?

«Зомбак: Ее тут нет, Митяй. Ни в одной из этих клеток.» — мысленно сказал я, чувствуя, как нарастает волнение.

«Митяй: Что⁈ Нет⁈ Но… где же она тогда⁈ Этот ублюдок Хар-Нук, он точно сказал, что пленники здесь⁈» — Митяй повернулся к Хар-Нуку, который стоял поодаль, прижавшись к стене.

«Хар-Нук: Д-да, Господин! Пленники… здесь! Это… это главная тюрьма! Всех… всех привозят сюда! Я… я не лгу!»

«Зомбак: Ладно, спокойно, Митяй. Он не может лгать. Значит, ее здесь нет. Или… ее перевели. Или…»

Я пытался найти логичное объяснение. Где еще может быть Нико? Она же не могла просто раствориться в воздухе.

И тут…

— Толстый Дядя-Керри! — раздался тоненький голосок из одной из клеток.

Мы с Митяем замерли. Голос был… детский. И он назвал Митяя по его геймерскому прозвищу.

Мы быстро повернулись к клетке, откуда донесся голос. За решеткой, среди других пленников, сидела маленькая девочка. Лет десяти. Худенькая, в порванном платьице, но ее глаза… они были широко распахнуты и смотрели прямо на Митяя.

— Толстый Дядя-Керри! Это вы? Вы пришли! — она заулыбалась, несмотря на окружающий ужас.

Митяй уставился на нее, как на багнутого моба.

— Эм… что? Откуда ты…? — начал он.

Но я уже понял. Я узнал ее. Я видел ее несколько раз вживую…

Короткие светлые волосы. Большие глаза. Нет сомнений, она…

— Мила? — вырвалось у меня.

…Младшая сестра Нико.

Девочка повернула голову ко мне, затем снова к Митяю.

— Да! Я Мила! А вы друзья моей сестренки, да? Она говорила, что вы обязательно придете! Толстый Дядя-Керри и Супер-Капитан!

Супер… Капитан? Она говорила обо мне? И о Митяе.

Я подошел к клетке. Митяй тоже. Мы смотрели на девочку, а она смотрела на нас, полная детской, несломленной надежды.

Глава 22

— Толстый Дядя-Керри! Супер-Капитан! Вы пришли! — тоненький голосок прозвучал в затхлом воздухе пещеры, как звон колокольчика на кладбище.

Мы с Митяем замерли. Я смотрел на маленькую девочку в клетке, а она смотрела на нас огромными, полными надежды глазами. Девочка, которую я узнал. Мила. Младшая сестра Нико.

— Мила? — повторил я, подходя ближе к решетке. Митяй, все еще ошарашенный тем, как его назвали, тоже подошел.

— Да! Я Мила! А вы друзья моей сестренки, да? Она говорила, что вы обязательно придете! Толстый Дядя-Керри и Супер-Капитан! — она заулыбалась еще шире, сияя в полумраке, как маленький, несломленный маячок надежды.

Супер-Капитан… это она обо мне?

«Митяй: Кэп! Это… это сестра Нико⁈ Она знает нас⁈ Как⁈» — мысленный голос Митяя был полон шока и… странной, неловкой гордости от того, что о нем знает даже такая мелкая.

«Зомбак: Ага. Она. Похоже, Нико рассказывала ей о нас, или может видела пару раз на турнирах. Не ожидал ее тут увидеть. Но… это хорошо.» — ответил я, чувствуя странный, непривычный прилив чего-то теплого в груди. Радость? Облегчение? Кажется, я еще способен на что-то подобное.

— Вы пришли спасти сестренку? Вы ведь самые лучшие супер-герои! Супер-Капитан и Толстый Дядя-Керри сильнейшие! Сестра всегда так говорила! — Мила прижалась к решетке, глядя на нас с обожанием.

Митяй после этих слов аж приосанился. А я просто кивнул, стараясь говорить ровно, чтобы не испугать ее своим видом. Мой капюшон все еще был натянут, но глаза и часть синей кожи все равно можно было заметить.

— Да, Мила. Мы пришли. Мы здесь, чтобы помочь.

Облегчение на ее лице было таким искренним, что мне стало еще теплее внутри. Но затем, ее улыбка немного померкла, и она сказала кое-что, от чего мы с Митяем снова замерли.

— Тогда… тогда пожалуйста, не спасайте нас сейчас! — попросила Мила, ее тон стал серьезным, не по годам. — Пожалуйста, сначала спасите сестренку! Я очень волнуюсь за нее! Она… она такая неумеха! И очень боится темноты! Ей там одной страшно! А мы… мы тут подождем! Мы сильные! Правда!

Мы с Митяем переглянулись. Мила, десятилетняя девочка, которая пережила зомби-апокалипсис, пленение адскими тварями, видела ужасы, которые даже взрослым не снились… и сейчас просила спасти ее сестру первой. Полностью забыв о себе.

«Митяй: Кэп… это… это что за НПС⁈ У нее что, скрытый квест на защиту сестры⁈ Игнорирует свою безопасность ради другого⁈ Это… это слишком чисто для такого багнутого мира!» — Митяй был явно потрясен.

«Зомбак:…Это уж точно, но поэтому сперва…» — прошептал я в мыслях.

Прежде чем мы смогли ответить, раздался еще один голос. Низкий, хриплый, но с какой-то внутренней силой.

— Она права, — сказал голос из глубины клетки. — Не тратьте силы на нас.

Я перевел взгляд. В углу клетки, прикованный к стене цепями, сидел мужчина. Изможденный, с кровоподтеками и ссадинами на лице, в порванной одежде. Его руки и ноги были прикованы. Но в его глазах, несмотря на усталость и боль, горел огонек решимости.

— Я ее отец, — сказал мужчина, тяжело дыша. — И отец Вероники. Слушайте Милу. Сначала найдите и спасите Нику. Она… она хоть и старается выглядеть сильной, но все равно еще слишком наивная. Ей там одной… наверняка сложно.

Он криво усмехнулся, указывая на свои цепи.

— Как видите, я сейчас не в лучшем состоянии. Даже если вы нас освободите… мы будем обузой. Обузой, которая только замедлит вас. А вам нельзя медлить. Вы… должны остановить их.

Он посмотрел на нас внимательно.

— Я не знаю, кем именно вы приходитесь моей дочери. И почему вообще можете проходить здесь незамеченными, когда даже наши лучшие бойцы против этих тварей были бессильны. Но если вы здесь… значит, у вас есть шанс. Шанс, которого не было у нас. Используйте его. Не беспокойтесь о нас сейчас.

Он вздохнул. Казалось, каждое слово дается ему с трудом.

— Я расскажу вам все, что знаю. О Веронике. О том, что я слышал. Все. Используйте эту информацию. Используйте ее, чтобы спасти мою дочь. И… чтобы остановить их.

Он посмотрел на меня с последней надеждой.

Я в ответ смотрел на него. На его изможденное лицо, на цепи, на маленькую Милу, которая прижалась к прутьям клетки. Он просил о спасении для своей дочери, но не для себя. Он был готов стать разменной монетой, лишь бы дать нам шанс.

Я ухмыльнулся про себя. Мне уже нравился этот мужик. Что и следовало ожидать от отца Ники! Вот только рано он хоронит себя…

— Неплохо! — начал я, медленно подходя к решетке. — … Но что если я скажу, что могу сделать так, чтобы вы были чуть более полезны? Не привык играть в благотворительность! Если вам так дороги ваши дочери, то спасите их сами! И поэтому…

Я протянул руку к цепям, окутывающих решетки.

— … я освобожу вас. — я чуть напрягся и разорвал их!

Далее руки легли на решетки и…

Треск, Треск! — те разошлись в стороны под моим усилием.

Следом я достал пространственный мешочек со всякой всячиной и протянул его вглубь клетки.

— Здесь оружие и лекарство. Используйте их! Используйте их и тогда вы сами сможете…

Внезапно.

— … Он сможет сдохнуть. Как и все вы.

Холодный, низкий голос прозвучал будто из ниоткуда. Из самого воздуха. Рядом.

Я инстинктивно дернулся. Моя «Псевдоживая Реакция» сработала молниеносно. Опасность! Прямо здесь!

Одновременно с голосом, из пустоты, прямо передо мной, материализовалось нечто. Металл. Острие. Меч. Нацеленный прямо в меня.

Я среагировал, поднимая биту. Моя верная бита, всегда готовая к бою. Я подставил ее, пытаясь блокировать удар.

КЛАЦ!

Металл ударился о металл. Удар был невероятно сильным. Я почувствовал, как бита вибрирует. И… острую, обжигающую боль. Боль⁈ Я же зомби! Я не чувствую боли!

Система: Получен критический урон. Навык «Мертвая Регенерация» не может быть активирован.

Моя левая рука… рука, сжимающая мешочек, улетела в сторону. Она упала на пол клетки с глухим стуком. А из культи, оставшейся на месте руки, брызнула… темная, густая зомби-кровь, но тут же остановилась, т. к. на месте сруба я снова почувствовал обжигающую боль — это было знакомое темное пламя!

Черт возьми! Мне отсекли руку! Я даже не понял, как это произошло! И это неожиданно было больно… неужто снова чертово черное пламя⁈ Да на кого мы нарвались⁈

Передо мной был огромный, двуручный меч, сделанный из черного, мерцающего металла. И держал его в одной руке, словно тростинку…

…гигант. Огромная, мускулистая фигура, ростом под два метра, а то и выше. И оружие было далеко не в одной руке, а в… четырех! Четыре руки, в каждой из которых он держал по мечу! Кожа красная, но с оттенком зелени, жесткая, покрытая шрамами. Голову укрошали здоровенные рога, а глаза были полные холодной, расчетливой ярости.

Четырехрукий Кхаар-Нун.

Я узнал его мгновенно. Тот самый, о ком говорил Хар-Нук. Лидер, специализирующийся на ближнем бою. Который должен был быть на своей Точке Силы на западе.

«Митяй: ЧТО ЗА?!.» — мысленный крик Митяя.

«Лера: Братик⁈» — мысленный крик Леры.

Они среагировали, увидев меня, мою отсеченную руку, гиганта, появившегося буквально из воздуха. Лера мгновенно растворилась в своем «Неуловимом Покрове», исчезая из поля зрения. Митяй отпрыгнул и встал передо мной, его копье засветилось энергией, готовый к бою. Хар-Нук заскулил и упал на колени, закрыл голову руками. Пленники в клетках закричали от ужаса, увидев гигантского демона. Мила? Ее отец? Я не успел их увидеть.

— Кхаар-Нун… — выдохнул я, глядя на гиганта. Моя культя постепенно запекалась, но я не обращал на это внимания. — Что он тут делает?

Он молча сделал шаг вперед, поднимая мечи.

— Жалкие букашки, права была Лилит, вы и правда появились! Пришли за той человечкой? Вот только поздно, гха-ха-ха! А потому вы все сгинете здесь!

Пока он нес пафосную чушь, я анализировал ситуацию. Как он появился из ниоткуда? Как Лера его не заметила? Она же… она убер-стелсер! Ее навыки должны были обнаружить его за сотню метров, даже если он скрывался!

«Зомбак: Лера! Митяй! Вы его видели⁈ Чувствовали⁈» — спросил я в мыслесвязи.

'Лера: Н-нет, братик! Клянусь! Ничего! Я… я не видела его до самого конца! До того, как… он появился! — ее мысленный голос был полон шока и неверия.

«Митяй: Я тоже, Кэп! Никакого сигнала! Никакого движения! Будто… будто его и не было! Это… это баг⁈ Что за хрень⁈»

Я смотрел на Кхаар-Нуна. На его огромную фигуру. На четыре руки, сжимающие меч, с которого капала моя темная кровь. Он не просто силен. Его сила… другого рода. Сила, которая позволяет игнорировать навыки обнаружения. Еще один убер-стелсер? Вот ЭТО? Серьезно⁈

Это точно был не легкий противник. Это… явный босс, который только что появился из ниоткуда, снес мне руку и я даже не понял как.

Но даже не это было главное, почему он здесь? В главной тюрьме логова импов. Вдали от своей Точки Силы. Почему? И что это значит для нашего плана?

Время синхронизированной атаки еще не пришло. Палыч и Стас ждут моего сигнала. Но теперь… раз этот ублюдок здесь, все меняется.

— ООООО! — Митяй, переварив шок, рванул вперед. Его копье, объятое энергией, нацелилось на Кхаар-Нуна.

« Зомбак: Митяй! Стой!» — крикнул я, но было поздно.

Митяй, как истинный керри, всегда рвался в драку. Его скорость после Специализации была невероятной. Он размылся в воздухе, появившись перед Кхаар-Нуном, и нанес удар.

ВЖИК! ВЖИК! ВЖИК!

Копье мелькало, нанося серию быстрых, точных ударов. Митяй использовал «Быстрый Шаг», «Манипуляцию Энергией», пытаясь пробить защиту гиганта. Но…

КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ!

Кхаар-Нун, даже не двигаясь с места, поднял все четыре меча и легко блокировал каждый удар Митяя. Его движения были минимальными, но идеально выверенными. Скорость Митяя против абсолютного контроля и силы Кхаар-Нуна.

— Мелкая сошка, — прорычал Кхаар-Нун, отбивая последний удар Митяя. — Быстрый, но слабый. Твои атаки — как укус комара!

В этот момент из невидимости появилась Лера. Она воспользовалась тем, что внимание гиганта сосредоточено на Митяе. Тихий Шаг, Неуловимый Покров. Она скользнула в спину Кхаар-Нуну, ее кинжалы в руках сверкнули.

Она нанесла удар. Быстро. Точно. Прямо в незащищенную спину.

ХРЯСЬ!

Но удар не нанес урона! Кинжал Леры отскочил от кожи Кхаар-Нуна, словно от камня. Его кожа… она была невероятно прочной. Как «Каменная Кожа» Пахана, но явно на другом уровне.

Кхаар-Нун, не оборачиваясь, взмахнул одним из своих мечей назад. Быстро. Невероятно быстро для такой махины. Лера, все еще в шоке от того, что не пробила его, едва успела увернуться.

— Наивная! — прорычал Кхаар-Нун. — Думала, спину не прикрыл? Мое тело — сплошная броня! А твои жалкие царапины… даже не почувствую!

Он крутанулся вокруг оси. Все четыре меча пришли в движение и обрушились на Митяя и Леру, которые оказались слишком близко.

ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!

Тьма ударов накрыла их обоих за мгновение. Четыре меча Кхаар-Нуна превратились в стальной вихрь, обрушиваясь на Митяя и Леру. Они пытались блокировать и уворачиваться, Митяй, используя «Доспех Духа», Лера — свою невероятную скорость и «Реактивный Разгон», но натиск был слишком силен. Один из сокрушительных выпадов демона пробил защиту Митяя, с неимоверной силой отбросив его в сторону. Лера едва успела увернуться от схожей атаки, буквально наволосок и отпрыгнуть туда же.

«Митяй: Кэп! Он… он слишком сильный! Не пробить! И быстрый, зараза!» — послышался мысленный крик Митяя, когда он отлетал от удара.

«Лера: Братик! Мы не можем его остановить!» — добавила Лера.

Они были на грани. Очевидно, так просто от его атак не защитится. Демон, также понимая это, резко рванул к ним, его четыре меча поднялись для финального удара.

Я не мог этого допустить. Несмотря на отсеченную руку, я рванул вперед. Моя бита в правой руке. Энергия вскипела.

«Энергетические Манипуляции» — Активация!

«Энергетический Взрыв» — Модификация — Активация!

Я направил огромный заряд энергии в свою биту, концентрируя ее на конце. Бита засветилась синим. Я нацелил ее на Кхаар-Нуна. Не просто удар. Удар с детонацией.

Я бросился между Кхаар-Нуном и отступающими Митяем и Лерой. Гигант опустил мечи. Я встретил их своей битой.

КРААААХ!

Удар! И одновременно…

БУУУУУУУМ!

Энергетический заряд в бите сдетонировал в момент контакта с мечами Кхаар-Нуна. Взрыв был сфокусированным, направленным. Вся энергия ударила в гиганта.

Кхаар-Нун взревел. Его огромная фигура, словно марионетка, отлетела назад, врезаясь в стену пещеры с грохотом. Его бронированная кожа почернела от энергии, а мечи отбросило в стороны.

Я тяжело дышал. Культя руки все еще горела. Ноги дрожали. Но я выстоял. И остановил его.

Кхаар-Нун медленно поднялся из обломков стены. Он был ранен. Очевидно, моя атака все-таки сработала. Черная копоть покрывала его тело, из ран сочилась темная кровь. Он посмотрел на меня, на Митяя, на Леру. И внезапно ярость на его лице сменилась… смехом.

— Гха-ха-ха-ха-ха! Слабаки! Жалкие слабаки! — прорычал он, его голос эхом разнесся по пещере. — Это все, на что способны крыски, пробравшиеся сюда⁈ Один удар… и думаете, победили⁈ Глупцы! Я — Кхаар-Нун! Мне не страшны ваши жалкие трюки! Давайте продолжим веселье и…

Он не договорил.

— И может ты все-таки заткнешься, четырехлапая мышца вместо мозгов? — холодный, мелодичный голос. Голос демоницы, — Кхаар-Нун, ты всегда был слишком… громким.

Из одного из широких проходов, ведущих в центральный сектор, появилась она. Имп-Суккуб, которую я видел в своем видении раньше. Алые волосы, сияющие глаза. Грациозная, опасная. И не одна. За ней следовала группа импов. Помимо толпы низших там были и Смотрители, и Палачи, и обычные Бойцы. Несколько десятков, а то и больше. Все с оружием, готовые к бою.

Лилит подошла ближе, ее взгляд скользнул по Кхаар-Нуну, по пленникам в клетках и наконец по нашей троице. Ее взгляд так и замер. На мне, с отсеченной рукой. На Митяе, тяжело дышащем. На Лере, снова растворившейся в тени, но которую она, кажется, все равно чувствовала.

— Итак… вот вы явились, — прошептала Лилит, ее алые губы изогнулись в хищной улыбке. — Это вы те самые… геймеры? Те, которых говорила маленькая аборигенка. А вы… интересны. Весьма интересны.

Она посмотрела на нас, ее глаза сияли.

— Будете ли вы такими же… увлекательным, как та маленькая человеческая самка, которую я захватила? Или просто умрете здесь?

Позади нее, импы поднимали оружие, готовясь к атаке. Кхаар-Нун, рыча от ярости, тоже поднял свои мечи. Мы были окружены. В самом сердце логова. Против двух лидеров. И их свиты.

Рейд начался явно не на легком уровне сложности.

Глава 23

Боль от отсеченной руки пульсировала, обжигая культю знакомым, чертовым огнем. Черное пламя. Снова. Оно словно пожирало мою мертвую плоть, не давая регенерации даже включиться. Это был очень неприятный дебафф. В обычных обстоятельствах он вызвал бы немало проблем, но к счастью, в моем случае все было не так страшно, ведь имелся хороший метод его использовать. Но не сейчас, нужно дождаться подходящего момента. Момента, до которого еще стоит дотянуть, ведь передо мной стоял он — Четырехрукий Кхаар-Нун. Огромный демон с четырьмя мечами, появившийся буквально из ниоткуда. Моя рука, сжимающая биту, все еще дрожала от силы его удара. А рядом… рядом появилась Лилит. Демоница-суккуб, маг, манипулятор. И целая толпа импов за ее спиной, готовых разорвать нас на куски.

Ситуация хуже некуда. Нас трое (ну, четверо, с трясущимся Хар-Нуком) против двух боссов и их свиты. В самом сердце вражеского логова. И все это за мгновение до начала решающего рейда. Мой план — ударить одновременно по Точкам Силы — висел на волоске.

Лилит подошла ближе, ее алые волосы развевались, сияющие глаза изучали нас, словно мы были интересными, но недолговечными экспонатами.

— Итак, геймеры, — ее голос был низким и мелодичным, но в нем звучала ледяная сталь. — Вы оказались здесь. Весьма… неожиданно. И впечатляюще. Кто бы мог подумать, что это действительно произойдет.

Она улыбнулась. Хищно.

— Но это не меняет главного. Вы в ловушке. Вы окружены. Ваше сопротивление бессмысленно. Может быть, вы прекратите эту… игру? Сразу же сдадитесь? Примете своих новых владык? Это будет гораздо менее болезненно. И даже занимательно. Для всех.

Она щелкнула пальцами. Импы за ее спиной, до этого стоявшие плотной стеной, начали расходиться в стороны, двигаясь… к клеткам с пленниками. К Миле. К ее отцу. Они окружили тюремный блок, их оружие нацелилось на решетки. Палачи в первых рядах ухмылялись, предвкушая.

— Подумайте хорошенько, — продолжила Лилит, ее голос стал тише, но угроза в нем была очевидна. — Если вам дороги жизни этих… соплеменников. Если вам дорога жизнь той человеческой самки, что я держу в своих когтях. Лучше вам присоединиться побыстрее. Тогда будет меньше бессмысленного мельтешения. Меньше крови. Ведь конец у вас все равно один, вам некуда деваться.

Упоминание Нико пронзило меня волной ярости! Даже чертово пламя на культе показалось легким покалыванием. Эта суккуба… она играла с нами. Использовала живых людей, как рычаг. Как инструмент для манипуляции. Как… мобов, которых можно принести в жертву, чтобы заставить всех действовать так, как нужно ей.

Ее угрозы были реальны и я понимал, что нельзя действовать опрометиво. Я сжимал биту в правой руке, а разум в сгнивших мозгах, заточенный на анализ и прагматизм, повторял: «Не поддавайся! Она провоцирует! Заложники… нельзя рисковать! Нужно оценить шансы! Выработать план!». Поэтому, несмотря на то, как мне хотелось бы размозжить ей голову здесь и сейчас, я сдерживался.

Но прежде, чем я успел принять решение, кое-что произошло. Я почувствовал, как Митяй рядом… исчез. Его фигура размылась, его энергетическое свечение вспыхнуло и… погасло.

«Митяй: Нечего договариваться с этими… мобами!»

Это был мысленный крик Митяя. Обрывистый, как помехи. Он действовал сам. Без приказа.

Митяй материализовался перед Лилит. Внезапно, словно багнутый персонаж, телепортировавшийся сквозь текстуры. Я не знал, сколько он энергии влил в свои действия, но перемещение было почти мгновенным, а его копье так и пылало накачанной энергией.

ВЖИК! ВЖИК! ВЖИК!

Он не дал ей ни секунды на реакцию. Атака за атакой. На пределе скорости. Лилит, до этого такая уверенная, была застигнута врасплох. Ее сияющие глаза расширились. Она попыталась поднять руку, вызывая щит тьмы, отступить, но скорость Митяя… она была слишком высока.

Бац! Бац! Бац!

Копье било в самые разные участки тела, она едва успевала блокировать его движения. Ее лицо исказилось. Уверенность сменилась нервозностью. Страхом.

— Как… как ты смеешь⁈ — прошипела она, отступая под градом ударов. — Мелкий… пухлый… абориген!

Митяй не слушал. Его глаза горели азартом. Он давил. Использовал свою скорость, свою энергетическую мощь. Он действовал так, как всегда привык. Если есть сильный противник — он просто уничтожит его более превосходящей силой!

— Чего… сомневаешься… Макс⁈ — крикнул он, его голос был прерывистым от напряжения. — Это… не похоже… на тебя! Это… мобы! Просто… мобы! Пусти… их… на экспу! Хватит… думать… Действуй… как обычно!

Он снова рванул вперед, нанося новый шквал ударов.

— Кхаар-Нун! Помоги! — взвизгнула Лилит, отлетая, едва заблокировав очередной удар Митяя.

Четырехрукий гигант, до этого наблюдавший за происходящим с кривой ухмылкой… не двинулся с места. Он просто смотрел на Лилит. И лыбился. Ублюдок явно наслаждался ситуацией.

— Вы… вы пожалеете! — прошипела Лилит, поднимаясь крыльями над землей, ее алые волосы растрепались, на лице появились ссадины от ударов копья. Она подняла руку, готовясь отдать приказ об атаке. — Импы! Убить их всех! Всех до единого!

Она собиралась уничтожить всех! Но…

— Он абсолютно прав! — Голос. Низкий, хриплый, полный ярости — голос отца Нико.

…она не успела.

Импы, окружавшие клетки, повернули головы. Лилит и Кхаар-Нун тоже.

В одной из клеток, тот самый имп-палач, что стоял ближе всего к отцу Нико, внезапно рухнул на пол. Его глаза вылезли из орбит, из горла хлынула кровь. Он захлебнулся и умер.

Остальные импы в шоке уставились на клетку. На отца Нико. Он стоял у решетки, а в руке… сжимал простенький системный кинжал. Его лицо было искажено яростью.

— Не надо… думать! — прорычал он, его голос был как скрежет металла. — С этими тварями… бесполезно договариваться! Они понимают… только один язык! Язык крови! И силы!

Он поднял кинжал вверх. Его взгляд горел.

— Вы… вы думали… мы слабые⁈ — прокричал он, обращаясь ко всем, как к импам, так пленникам в клетках. — Думали… мы просто умрем⁈ Вы ошиблись! Мы… живые! Мы… люди! И мы… будем сражаться! За наших детей! За нашу жизнь! За наш мир! Возьмите оружие в руки! Сражайтесь! Покажите… чего мы стоим!

Его слова были словно искра, брошенная в бочку с порохом. Пленники. Измученные, избитые, сломленные… они взорвались. В них проснулась ярость. Ярость от пережитого ужаса, от потери близких, от унижения. Ярость безысходности, которая теперь обрела выход.

Они бросились на импов, окружавших клетки. Кто с голыми руками и зубами! Кто с осколками камней или цепями! А некоторые счастливчики с оружием, что покоилось в моем пространственном мешочке, оставшемся с отрубленной рукой прямо в клетке.

Началась бойня. Хаотичная, кровавая. Импы, застигнутые врасплох, пытались отбиться. Но пленников было слишком много. Слишком много ярости. Слишком много боли, которая выплеснулась наружу. Пленники просто плевали на собственные раны и были готовы рвать тварей перед собой даже голыми руками!

Я смотрел на это. На отца Нико, который несмотря на раны, продолжал долбить импа системным кинжалом. На Милу, которая, забившись в углу клетки, закрыла глаза и что-то шептала. На пленников, которые, словно берсерки, рвали своих мучителей.

И я понял. Я действительно их недооценил. Где-то внутри себя я их считал слабыми. Обузой. Что им не обойтись без дополнительной поддержки. Но их воля… их ярость… они оказались куда сильнее, чем я думал. Эти люди пережили ад. Видели то, что не должен видеть ни один человек. И сейчас они готовы были выплеснуть весь этот гнев, весь этот страх, всю эту боль на тех, кто это с ними сделал.

Лера появилась рядом со мной. Ее Неуловимый Покров мерцал. Она тоже смотрела на бойню, ее глаза расширились от шока.

— Братик… — прошептала она. — Что… что происходит? Что нам делать?

Я посмотрел на нее, потом на Митяя, который все еще давил на Лилит, не давая ей прийти в себя. На Кхаар-Нуна, который стоял и наблюдал, выжидая непонятно чего. На хаос вокруг клеток.

И я принял решение. Митяй был прав. Хватит думать. Время действовать. Как обычно.

— Делать? — сказал я, и моя зомби-улыбка стала шире. — Действовать, сестренка. Время пришло.

Я стал раздавать команды.

— План! Слушайте все! Митяй — продолжай давить на демоницу! Не дай ей колдовать или отдавать приказы! Отец Нико и пленники — ваша задача — импы вокруг клеток! Уничтожьте их всех! Я…

Я повернулся к Кхаар-Нуну. Гигант смотрел на меня, его глаза горели предвкушением.

— Я займусь четырехруким! Лера…

Я посмотрел на сестру. Ее задача самая опасная, но самая важная.

— Лера… ты должна идти дальше. В центр. К Рогатому. Найти ритуальный круг. Или… медиума. И сорвать ритуал. Любым способом. Это самое опасное задание. Ты будешь одна. Но… ты единственная, кто сможет пройти незамеченной.

Я посмотрел на нее. Внутри все кричало: «Не делай этого! Не отправляй ее! Это самоубийство!». Но… я подавил этот инстинкт. Сестра была единственной, кто может быть способен на это — в этом я был уверен. Единственной, кто мог добраться туда вовремя и сделать, что нужно.

— Я рассчитываю на тебя, сестренка. Ты сможешь?

Лера смотрела на меня. В ее глазах не было страха. Только решимость. И… понимание.

— Хех, забыл кому это говоришь? И чья сестра перед тобой? Само собой, брат!

Она, не теряя ни секунды, кинулась вперед, ее фигура снова размылась. Неуловимый Покров, Улучшенный Тихий Шаг, Реактивный Разгон. Активируя все эти навыки, рванула вперед, мимо меня, мимо сражающихся импов и пленников, Митяя и Кхаар-Нуна, углубляясь в лабиринт пещер, к сердцу логова. К Рогатому и к ритуалу.

Но в момент, когда Лера исчезла в глубине логова, пещера содрогнулась.

БУУУУУУМ!

Стены задрожали, с потолка посыпалась пыль и мелкие камни. По неровным поверхностям стен и потолка пробежали линии света, активируя… руны. Древние, светящиеся символы, которых раньше не было видно. Они вспыхнули алым светом, соединяясь в сложную, непонятную вязь.

Все замерли. Импы, пленники, Митяй, Кхаар-Нун, Лилит, я. Все смотрели на светящиеся руны.

— Кха-ха-ха-ха-ха! — раздался звонкий, торжествующий смех Лилит. Она едва откинула Митяя выбросом тьмы, который навис над ней, и выпрямилась, ее лицо сияло злорадством. — Глупцы! Наивные аборигены! Вы думали… у вас есть шанс⁈ Вы опоздали!

Она развела руками, указывая на светящиеся руны.

— Ритуал! Ритуал призыва нашего Владыки! Он… НАЧАЛСЯ! Заар-Нох запустил его! Вам… ВСЕМ… конец!

В моем поле зрения всплыло системное уведомление.

Внимание! Активирован глобальный Ивент: Ритуал Призыва Владыки!

Цель Ивента: Призыв могущественной сущности из Инфернального Измерения.

Статус: В процессе.

До завершения Ритуала: 10:00

Пользователи могут повлиять на ход Ритула. Уничтожение Точек Силы замедляет время призыва. Уничтожение Ритуального Круга или Медиума останавливает Ритуал.

Десять минут. Всего десять минут! Какого черта⁈

«Митяй: Кэп⁈ Что это⁈ Таймер⁈» — в мысленном чате голос Митяя был полон паники.

«Лера: Братик⁈ Руны⁈ Что происходит⁈» — мысленый голос Леры. Она была уже где-то далеко.

«Командир-Суицидник: Мертвяк! Что за хрень⁈ У нас тут стены светятся! И… и что-то черное ударило в небо!»

«Николай Павлович: Макс! У электростанции то же самое! Алтарь… он активировался! И… темная энергия…».

Темная энергия. Ритуал. Он действительно начался.

Черт, это действительно произошло! Неужели я затянул? Но Система дала подсказку. Уничтожение Точек Силы замедляет ритуал, уничтожение ритуального круга или Медиума останавливает.

«Зомбак: Алтари! Точки Силы! Немедленно уничтожьте их!» — мысленно заорал я.

«Межвидовая Телепатия» — Активация!

Я сосредоточился. Мой зомби-имп-джахид. Тот, которого я оставил у алтаря в пещере Личинки. Я чувствовал его, как чувствовал алтарь рядом. Он пульсировал. Светился, переполняясь негативной энергией. Я отдал мысленный приказ.

Зомби-имп дернулся. Энергетический заряд начал свое действие.

БУУУУУУМ!

Где-то далеко, в пещере Личинки, раздался взрыв.

Внимание! Точка Силы уничтожена! Ритуал Призыва замедляется!

До завершения Ритуала: 14:37

Таймер моргнул. Время увеличилось. Всего на пять минут, но это сработало!

«Зомбак: Вояка! Палыч! Ваши точки! Немедленно уничтожить алтари! Сейчас же!»

«Командир-Суицидник: Принято! Готовность… Три! Два! Один…»

«Николай Павлович: Принято!»

БУМ! БУМ!

Где-то на западе и востоке прогремели взрывы.

Внимание! Точка Силы уничтожена! Ритуал Призыва замедляется!

До завершения Ритуала: 19:37

Внимание! Точка Силы уничтожена! Ритуал Призыва замедляется!

До завершения Ритуала: 24:26. Остановка!

Таймер вдруг остановился. Руны на стенах потускнели. Пещера перестала дрожать.

Лилит, до этого сияющая, замерла. Ее улыбка сползла с лица. Ее глаза широко распахнулись.

— Что… что произошло⁈ — прошептала она, не веря своим чувствам.

Отец Нико и пленники, импы, Митяй, Кхаар-Нун… все смотрели на потухшие руны.

Я ухмыльнулся. Несмотря на отсеченную руку, несмотря на боль от огненного дебаффа и непростую ситуацию… я рассмеялся. Низким, хриплым зомби-смехом.

— Думали, только вы подготовились⁈ — прорычал я, обращаясь к Лилит. — Ничего… скоро вы все сдохните!

Но мое торжество было недолгим.

Руны на стенах снова вспыхнули. Ярче прежнего. Таймер Ритуала появился снова.

До завершения Ритуала: 30:00

Внимание! Ритуал Призыва был перезапущен!

Тридцать минут. Время призыва увеличилось. Но ритуал все равно шел. Рогатый… видимо у него тоже были запасные варианты. Он перезапустил его. Возможно, использовал больше энергии, возможно еще что-то…

Лилит снова рассмеялась. Теперь ее смех был еще более злорадным.

— Гха-ха-ха! Глупец! Думал, все так просто⁈ Мы тщательно готовились к этому моменту! Ритуал… все равно будет идти! И не вам аборигенам… помешать этому!

Она снова подняла руку, готовясь отдать приказ. Импы, оправившись от шока, снова нацелили на нас оружие. Кхаар-Нун, рыча, поднял все четыре меча.

— Хватит… болтать! — прорычал Кхаар-Нун. Ему явно надоела вся эта дипломатия. — Ненавижу… интриги! Бесполезно дерьмо! Какая разница что вы там мутите⁈ Все что нам надо… уничтожить вас! Сожрать! И дело с концом!

Он сделал шаг вперед. Нацелился на меня.

— И первый… на очереди… ТЫ!

Он рванул. Огромная масса, движущаяся с невероятной скоростью. Четыре меча. Смертоносный вихрь.

Я едва успел среагировать. Поднял биту. Блок.

КЛАЦ!

Удар. Сокрушительный. Я почувствовал, как земля под ногами задрожала. Он не шутил. Этот демон был машиной для убийства. Чистая сила. Чистый урон. Я едва ему мог противостоять, особенно с одной рукой. Поэтому приходилось постоянно отсутупать и держаться сбоку, чтобы не попадать под полный шквал его атак. Таким образом я был способен отклонять его атаки, избегая прямых повреждений. И этого пока было достаточно, ведь план у меня уже был…

«Зомбак: Лера! Ты меня слышишь⁈ Ритуал перезапущен! Таймер 30 минут! Точки Силы… мы их уничтожили! Но этого недостаточно! Тебе нужно добраться до центра! Найти ритуальный круг или медиума! И остановить его! Любым способом! Это… самый главный квест! Ты справишься⁈»

Тишина в мыслесвязи, кроме эмоциональных отзвуков боя.

Затем…

«Лера: Само собой, братик! Я уже близко!»

Ее мысленный голос был полон решимости. Она не колебалась. Не боялась.

Я улыбнулся. Моя сестренка точно сделает это.

«Зомбак: Отлично, сестренка! — прорычал я, готовясь к бою. — Тогда… ПОГНАЛИ!»

Я кинулся к Кхаар-Нуну. Битва началась.

Глава 24

Битва началась. Кхаар-Нун, рыча от ярости, обрушил на меня шквал ударов своими четырьмя мечами.

КЛАЦ! БУМ! ХРЯСЬ!

Моя бита в правой руке встречала его клинки, стараясь блокировать, отводить, гасить чудовищную силу. Земля под ногами дрожала от каждого столкновения. Его атаки были быстрыми, мощными, каждая несла в себе разрушительную энергию. Это был вихрь стали и ярости. Но…

…все же я мог этому противостоять. Он был силен. Очень силен. Но… прямолинеен и чертовски предсказуем. Как танк, который умеет только переть вперед и давить. Также он мог исчезать, его фигура размывалась, растворялась в воздухе, а затем появлялась снова, нанося удар из неожиданного угла. Опасная способность, да. Но только если не знаешь, чего ждать. А я… я знал. Мои чувства, обостренные зомби-природой, моя «Псевдоживая Реакция», мой опыт в играх, где нужно было предсказывать паттерны боссов… я чувствовал его перемещения. Улавливал легкое колебание воздуха, едва заметные следы на полу, слышал шорох, который, казалось, не должен был доноситься. И я блокировал все его «неожиданные атаки». Даже с одной рукой. Под «Силовым Бустом» моя единственная рабочая конечность могла отводить эти удары. Конечно, был предел тому, сколько я смогу выдерживать подобный натиск, но этого должно быть достаточно.

Кхаар-Нун рычал, матерился на своем языке, видя, что не может меня достать. Его постоянные исчезновения и появления, его мощные удары… они не работали так, как он привык. Моя защита держалась, а как выдавалась возможность тут же контратаковал. Вот только я не мог пробить его бронированную кожу своей битой, даже с энергетическими манипуляциями, но и он не мог подавить меня полностью. Это была патовая ситуация. Танк против Танка. Или, скорее, танк с регенерацией против танка с бешеной атакой и броней.

Я использовал «Оценку», анализируя его в пылу боя.

Статус:

Раса: Инфернальное Существо

Вид: Имп-Лидер

Уровень: 18

Эволюционный Индекс: Е

Характеристики:

Сила 25

Ловкость 15

Энергия 8

Живучесть 20

Особенности : Существо Инферно, Четырехрукий

Навыки : Владение Четырьмя Клинками (F+), Мгновенный Рывок (F+), Взрыв Ярости (E), Невидимое Перемещение (E), Сокрушающий Удар (E), Яростный Вихрь (E),???

Е-ранг, 18 уровень. Сила 25, Ловкость 15. Это было серьезно. Но Энергия всего 8! Живучесть 20. Он действительно раскачался в силу и живучесть, но разменял энергию. И он взял навыки на Ловкость и скрытность («Невидимое Перемещение»), вместо того, чтобы влить все в Силу и Живучесть. Дурак! Если бы он был чистым силовиком с Силой под 30 и такой же Живучестью… я бы ничего не смог сделать. Против лома нет приема. Но он решил выпендриться, стать «неуловимым», и размазал свои статы и навыки.

В итоге, он не мог меня продавить. Я не мог пробить его. Мы кружили, обмениваясь ударами, блокируя друг друга. Патовая ситуация… пока.

Рядом, ситуация развивалась… интереснее. Битва Митяя с Лилит была… скорее фарсом, чем смертельной схваткой. Митяй, как бешеный керри, наседал на нее, его копье мелькало, энергетические атаки выпускались одна за другой. Лилит, маг и, казалось, не боец ближнего боя, едва успевала уворачиваться и ставить щиты. Ее лицо, до этого такое надменное, исказилось от напряжения и ярости.

— Что ты себе позволяешь, жалкий абориген! — взвизгнула она, пытаясь оттолкнуть его магией Тьмы. — Знай… свое… место!

Вокруг нее вспыхнула темно-алая энергия. Магический круг появился на земле, прямо под ногами Митяя.

— Попался! — торжествующе воскликнула Лилит. — Теперь… ты… никуда… не… денешься!

Митяй угодил в круг. Его движения замедлились. Он замер, странно посматривая на Лилит. Моя Оценка тут же выдала информацию:

Эффект — «Очарование» (E-ранг): Наложен пользователем «Лилит» (Имп-Суккуб, Е-ранг) на цель «Митяй» (Человек, F-ранг). Цель временно теряет волю к сопротивлению и подчиняется воле заклинателя. Эффективность зависит от разницы в ранге, силы воли цели. Продолжительность:???

«Очарование»⁈ Серьезно⁈ На Митяе⁈ Это же имбовый скилл контроля! Если он сработает… Митяй может стать ее марионеткой! Тревога кольнула меня, несмотря на бой с Кхаар-Нуном. Я не знал, как сработает этот навык, но он явно был опасен! Или так мне казалось изначально, но…

Лилит подлетела к замершему Митяю. Ее алые волосы развевались. Глаза сияли. Она выглядела как хищница, поймавшая добычу.

— Теперь ты мой, — промурлыкала она, наклоняясь. — Будь благодарен за оказанную честь стать рабом такой… утонченной госпожи, как я. Твоя сила… пригодится мне. Прими… мою нерушимую любовь!

Она коснулась губами губ Митяя. Холодное, неестественное прикосновение. И в этот момент…

…Митяй проткнул ее копьем.

Внезапно. Без предупреждения. Копье, все еще заряженное энергией, прошло сквозь ее тело, выйдя из спины. В животе Лилит образовалась дыра. Алые волосы разметались. Сияние в глазах померкло. Изо рта потекла струйка темной-алой крови.

Она в шоке смотрела на Митяя. На копье в своем теле. Она ничего не понимала, это было видно по глазам. Ведь это был ее ультимативный навык, но… он не сработал?

Митяй отплевался в сторону, схарькнув на землю.

— Пффф! Твоя любовь… нерушима⁈ — голос Митяя был полон отвращения. — Жалкая суккубка! Кем ты себя возомнила⁈ Покушаться… на мою… с Лалой-тян… любовь⁈

Он выдернул копье из ее тела. Лилит упала на землю, тяжело дыша, ее рана дымилась, ее плоть будто разлагалась на глазах. Но она все еще была жива. Видимо, суккубы живучие твари.

В тот же момент система высветила мне интересную информацию. Не зря мы были в одной группе.

Внимание! Обнаружено ментальное воздействие на пользователя «Митяй»! Автоактивация особенности «Супер ЧСВ-Геймер»! Особенность «Супер ЧСВ-Геймер» и особенный ментальный уклад пользователя «Митяй» усиливает действие навыка «Магическое Зеркало (E)»! Автоактивация навыка… Успех! «Магическое Зеркало (Е)» отражает эффект «Очарование (Е)»!

«Магическое Зеркало»… тот самый навык, что я ему отдал с Великой Личинки! Правда там были непонятные условия активации, но Митяй каким-то чудом их выполнил… что вполне в его духе. Я еще раз вызывал его описание.

Навык — «Магическое Зеркало» (E-ранг): Пассивный навык. С небольшой вероятностью отражает или перенаправляет враждебные магические воздействия на заклинателя. Шанс срабатывания зависит от разницы в ранге, силы заклинания, наличия дополнительных условий и святого рандома.

Дополнительные условия для срабатывания : Провокация заклинателя, сильное эмоциональное состояние цели (ярость, любовь), наличие у объекта сильной привязанности.

Вся эта информация мгновенно появилась у меня в голове, стоило пожелать. Слава Системе, этим она была невероятно удобна. И как и ожидалось, Митяю… этот навык идеально подошел! В итоге, он перенаправил «Очарование» на саму Лилит, благодаря своим особенностям. Дополнительные условия… провокация со стороны Лилит, сильное эмоциональное состояние Митяя (ярость + любовь к Лале-тян!), наличие объекта сильной привязанности (Лала-тян)… Все сошлось. Богиня Рандома в итоге снова сыграла на нашей стороне! Что бы он не говорил, но она явно любит этого парня! Ну и честно я не удивлен… ведь случившееся абсолютно в стиле Митяя.

Но мое восхищение и анализ были прерваны. Кхаар-Нун, тоже краем глаза наблюдавший за происходящим с презрением, внезапно взревел.

— Бесполезная! — прорычал он, обращаясь к Лилит. — Как я и думал! Жалкая интриганка! Плевать! Я сам… сам всех прикончу!

Он снова рванул на меня. Но на этот раз… с другой силой. Его тело окутала бешеная аура. Руны на его коже вспыхнули. Скорость и сила атака резко возросли! Ублюдок что-то сделал!

Я тут же активировал Оценку и подтвердил…

Эффект «Взрыв Ярости (Е)» : Увеличивает силу и скорость пользователя, затрачивая жизненную энергию и жертвуя защитой.

Он активировал «Взрыв Ярости» — это способность типа «Берсерка», перенаправляющая защиту в атаку. Видимо, этому ублюдку тоже надоело кружить со мной на одном месте. И теперь он явно вел… на этот раз я очень быстро стал сдавать. Непростая ситуация, еще немного и он окончательно меня продавит! Но с другой стороны…

…Это шанс! Шанс, которого я ждал! Ведь это делает его наболее уязвимым для контратаки!

ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!

Четыре меча превратились в размытый вихрь. Удары сыпались со всех сторон, быстрее, чем я мог реагировать.

КЛАЦ! БУМ! ХРЯСЬ!

Я блокировал их битой, но не все. Некоторые удары проходили. Раны… они не затягивались. Они горели черным пламенем.

— Слабак! — рычал Кхаар-Нун, его голос был искажен яростью. — Ты… ничто! Я… сильнейший! Погонщик… Личинка… Лилит… они… пыль! Я… один… вас… уничтожу!

Черное пламя на ранах… оно жгло. Но это была не проблема. Ведь я знал, как с ним бороться и главное — как его можно использовать! Мой навык — «Элементальная Броня — Огонь». Я уже использовал его против одного из Лидеров погонщика, чтобы поглотить его пламя и создать новую «Темную Перчатку». Вот только теперь я собирался создать не просто перчатку, а… Я направил всю энергию в биту в руках, почувствовал, как… пламя начало собираться, концентрируясь в одном месте. Стоит ублюдку открыться, как…

Он повторил один из своих паттернов — мощный удар сверху, за которым следовала пауза буквально на мгновение, чтобы перегруппировать мечи.

Я приготовился, собирая черное пламя. Боль усиливалась, но я терпел. Это был мой шанс. Единственный.

Кхаар-Нун занес мечи для удара. Как тут…

БАЦ! ХЛЮП!

…грудь Кхаар-Нуна что-то прошило насквозь.

Не мой удар. Не Митяя. Внезапно из его груди высунулся… хвост. Тонкий, изящный, с маленьким сердечком на конце. Хвост демоницы Лилит!

Кхаар-Нун замер. Ярость на его лице сменилась шоком.

— Что… за… — прохрипел он, поворачивая голову. Он увидел Лилит. Она стояла, раненая, но живая. И улыбалась.

— Ничего особенного, — тихо промурлыкала Лилит, ее голос был полон сладкой, смертоносной нежности. — Я всего лишь… избавляюсь от врагов своего Хозяина.

С этими словами она резко дернула хвост на себя. И… снесла Кхаар-Нуну голову.

Чисто. Быстро. Неожиданно.

Огромное тело Кхаар-Нуна рухнуло на землю с грохотом. Голова, с выражением шока на лице, покатилась в сторону.

Все замерли. Я. Митяй. Пленники. Импы. Хар-Нук.

Лилит, раненая, но с сияющими глазами, подошла к отрубленной голове Кхаар-Нуна. Подняла ее и подошла к Митяю.

Она опустилась на одно колено перед ним, держа голову гиганта в руках. Ее алые волосы упали на плечи.

— Приказ выполнен, Хозяин, — прошептала Лилит, ее голос был полон обожания. — Эта недостойная суккуба надеется, что принесла пользу Хозяину.

Митяй стоял, растрепанный, тяжело дышащий, весь в слизи и крови, с копьем в руке. Он смотрел на Лилит, на голову Кхаар-Нуна, на ее обожающий взгляд.

Он выпятил грудь и… кивнул. Причем с невероятно важным видом.

— Ну… — протянул Митяй, осматривая ее с головы до ног. — Может, ты и не настолько бесполезна, как я думал… Ладно. В качестве временного пета сойдешь! Но только попробуй снова покушаться на мою с Лалой-тян любовь!

Лилит просияла. Ее сияющие глаза даже наполнились слезами счастья.

— Я… я безмерно счастлива! — прошептала она, прижимая голову Кхаар-Нуна к груди. — Я сделаю все… чтобы оправдать желания Хозяина! И… я ни за что не пойду против вас! Никогда!

В пещере воцарилась тишина. Глубокая, оглушительная тишина. Все пялились на эту сцену. Пленники. Импы. Хар-Нук. Я. Даже я, повидавший всякое, был в шоке.

Эффект — «Очарование (Е)»: В виду активации особенности «Супер-ЧСВ-Геймер», эффект «Очарования» становится постоянным.

Я внимательно посмотрел на ее статус. Действие эффекта «Очарование». Оно было на ней, причем это было не временное очарование. Это было… полное подчинение! Полное и безоговорочное!

Он ведь хотел себе пета? Ну вот кажись он его реально получил… причем пета-суккубу! Прямо во время боя! С помощью своего ЧСВ и святого рандома!

Что и следовало ожидать… от Митяя!

Я слегка покачал головой, восхищаясь абсурдом ситуации и особенностями своего верного тиммейта. В одном я был точно уверен… именно поэтому этот парень стоит всех его «загонов» и не зря я его «выбрал» в свою тиму! Кто бы что ни говорил!

Я подошел к телу Кхаар-Нуна, поднял один из его мечей и рубанул по одной из рук. Та довольно просто отсоединилась от тела. Хорошее оружие у этого ублюдка, ничего не скажешь… я покидал все его мечи и что было еще полезного себе в пространственное кольцо, а после поднял руку. Поднял, чтобы присоединить к своей тушке и…

«Мертвая Регенерация (Е)» — Активация!

Весьма быстро плоть забурлила, его ручища стала преобразовываться и прирастать к моему предплечью на глазах! Она активно принимала форму моей руки, вот только цвет снова поменялся… теперь у меня была еще и красная рука! Одна рука желтая, другая красная… настоящий «Франкенштейн», и пофигу, что это имя доктора. Впрочем, не важно, главное, что все конечности снова восстановлены. Вот только полюбоваться этим мне не дали…

БУУУУУУМ!

Земля снова задрожала. Руны на стенах засияли пуще прежнего, заливая пещеру алым светом. Таймер Ритуала резко ускорился!

Внимание! Ритуал Призыва был ускорен!

До завершения Ритуала: 15:23… 15:21… 15:19…

Пятнадцать минут! Рогатый не сдался, он ускорил его! Непонятно, как он это сделал, но сейчас это неважно, времени было чертовски мало!

«Лера: Братик! Нужна помощь! Я одна… не справлюсь здесь!» — мысленный крик Леры. Она явно столкнулась с серьезной проблемой.

— Хар-Нук! — рявкнул я. — Ты знаешь как остановить призыв? Веди нас к ритуальному кругу самым быстрым путем! ЖИВО!

— Я-я не знаю, Господин! Э-это знают лишь сам Заар-Нох и его приближенные!

Пискнул имп, все еще трясущийся в углу.

— Бесполезный! — я повернулся к демонице. — Митяй, эта суккуба может говорить? Узнай, что с Нико⁈ И как остановить Ритуал⁈

— Эй, бесполезная суккуба! А ну отвечай, что Капитан спрашивает! Ты знаешь где Нико⁈ И как остановить ваш чертов Ритуал⁈

Лилит, все еще на коленях, подняла голову. Теперь ее глаза сияли лишь безграничной преданностью.

— Да, Хозяин! Я знаю! Я видела маленькую аборигенку. Я ее готовила к ритуалу. — ее голос был мягким. — Сам ритуал остановить можно уничтожив Круг или Медиума. Но Круг, он связан с Владыкой Заар-Нохом и пока он жив круг не разрушить. Нужно уничтожить Медиума.

Она поднялась, все еще держа голову Кхаар-Нуна, как трофей.

— Я… я проведу вас, Хозяин! Быстрее! — она указала на широкий проход, откуда сама недавно вышла. — Туда! Главный сектор! Она… там!

Мы рванули. Хар-Нук, я, Митяй, и Лилит, которая, несмотря на рану, двигалась быстро, ведя нас по лабиринту импских тоннелей. Она на удивление хорошо ориентировалась. По пути она продолжала говорить, объясняя детали ритуала и его устройство. Она была идеальным источником информации. Причем системно гарантированным источником.

Мы двигались с бешеной скоростью. Мимо патрулей, которые, казалось, даже не замечали нас. Мимо групп импов, которые, похоже, получили новые приказы и куда-то двигались. Хаос нарастал. Ритуал влиял на всех, мы проносились мимо, никто на нас даже не обращал внимания. Возможно еще из-за того, что нас вела сама суккуба.

Наконец, мы ворвались в огромную пещеру. Главный сектор. Сердце логова.

И первое, что мы увидели…

…был Ритуальный Круг. Огромный, сияющий алым светом, покрывающий большую часть пещеры. В центре Круга, окруженная светящимися рунами, стояла фигура. Девушка. В каком-то странном, органическом коконе или саркофаге, который пульсировал вместе с рунами. Ее глаза были закрыты, а тело… тело светилось, словно проводя через себя потоки темной энергии.

— Вот она! — воскликнула Лилит, указывая хвостом с сердечком. — Медиум! Это… маленькая аборигенка… Вероника!

Вероника. Ника.

В центре адского ритуального круга. Медиум для призыва Владыки.

— Ника! — вырвалось из меня, стоило увидеть давнюю подругу.

Меня пронзило, как удар молнии. Она стала Медиумом? Неужто это означало, что…

…мне надо убить Нико?

Глава 25

Интерлюдия 5

Одиночество. Глубокое, всепоглощающее одиночество в бескрайнем, темном пространстве. Это все, что она сейчас ощущала. Она была заперта в собственном разуме, в собственном сознании. Любые чувства, связывающие ее с телом, были заблокированы, пока она проходила пресловутое «перерождение». Она будто парила в пустоте, существуя вне материального мира. Словно находилась в клетке своего разума, созданной Системой, чтобы уберечь ее от кошмара, происходящего с телом.

И это было не проклятье, а спасение. Ведь даже через фильтр «Консервации Разума» она чувствовала, как нечто вторгается в ее тело и оскверняет его. Отвратительная, вязкая энергия ползла по венам, проникала в кости, меняла саму структуру ее существа. Это было невыносимо мерзко, чувствовать, как что-то чужеродное внедряется в нее, пытается взять под контроль, переписать ее саму. Но она спряталась. Ушла в уголок своего чистого, неоскверненного разума, и Система помогла ей в этом, создав эту невидимую крепость.

Но на этом все. Все, что она могла — лишь наблюдать. Наблюдать, как чужеродная темная энергия оскверняет ее, превращая во что-то… другое. Что-то, что не было Никой. Она переживала о родных, о товарищах, о собственной судьбе. Впрочем, последнее ее волновало сейчас меньше всего. Если бы только ей предоставился шанс, она бы с легкостью обменяла собственную безопасность на сохранность родных. Однако она также понимала, что это бесполезные мечты. Сейчас она все равно ничего не может, и это жутко ей не нравилось — она больше всего ненавидела подобное бессилие! Она привыкла действовать. Всегда искать выход. Даже в самых безвыходных ситуациях. А сейчас… сейчас она была лишь зрителем собственной жизни. Бесполезным, бессильным.

Ника не знала, сколько времени она так провела. Часы? Дни? В этом мысленном пространстве не было времени. Только пульсация чужеродной энергии и ее собственное тихое, сжатое сознание. Пока наконец все не завершилось. Пульсация прекратилась. Давление спало. Она снова стала чувствовать свое тело. Вот только оно было… каким-то чужеродным. Не ее. И она не могла контролировать его. Она также могла лишь наблюдать. Ее глаза открылись.

И первое, что она увидела, когда чувства прояснились… его. Заар-Ноха. Рогатого. Того самого демона, что, судя по всему, обрек ее на эту судьбу. Ублюдка, что стоял за всем, что происходило до этого. За импами, за страдания людей, за похищением ее семьи. Как бы ей хотелось уничтожить эту тварь, броситься на него, разорвать на куски, но… сейчас она была бессильна. И могла лишь наблюдать, как… он проводит пальцами по ее губам, его коготь едва царапает кожу.

— Великолепно! — прорычал он, его голос был низким и рычащим, но в нем звучало искреннее восхищение. — Эта Кукла действительно высшего качества. Кто бы мог подумать, что какая-то аборигенка станет таким хорошим Медиумом!

Его лицо, покрытое рунами и шрамами, исказилось в довольной ухмылке, выражающей гордость за проделанную работу.

— Лилит… она превзошла мои ожидания, предложив использовать эту самку, — продолжал Заар-Нох, обращаясь куда-то в пустоту, словно говоря сам с собой. — Возможно, она даже получит несколько бонусов, после того, как наш Повелитель войдет в этот мир. Да. Наш Повелитель…

Он повернулся к порталу, что сейчас мерцал белым маревом в центре зала. Он был небольшим, размером с маленькую сферу или окно. В нем ничего не было видно, кроме каких-то разноцветных, хаотичных помех, словно экран телевизора без сигнала. Но Ника чувствовала, что внутри точно что-то есть — и это что-то было невероятно опасным. Невероятно древним и могущественным.

— Наша цель… она священна! Наш Владыка… он истинное спасение для этого жалкого мира! — Заар-Нох возносил хвалу своему Повелителю, его голос, глубокий и рычащий, звучал как проповедь фанатика. — Он снизойдет в этот мир не как завоеватель, но как освободитель! Он очистит его от слабости, от скверны, от бессмысленной жизни! Он принесет истинный порядок, где сила будет править, а слабые найдут свое место в вечном служении или станут удобрением для новых, совершенных форм жизни!

Его глаза горели слепой верой и преданностью, и это жутко пугало и отвращало Нику до глубины души. В обычном мире такие речи сочли бы безумием. Но в этом мире… в этом новом, свихнувшемся мире, это было реальностью, облеченной в слова могущественного демона Е ранга.

— Ритуал почти завершён, — продолжил Заар-Нох, его взгляд снова стал деловым, сосредоточенным. — Энергия с двух Точек Силы уже сконцентрирована в этом месте. Погонщик… глупец. Думал пойти против меня. Теперь он отправился на корм тварям Бездны — поделом ему. Не понимал, что истинное счастье в служении Повелителю. Другую точку я сам уже давно активировал, когда избавлялся от людских крысок, пробравшихся ранее. И вроде бы… Лилит говорила, что такое может произойти и здесь… Глупцы. Пусть только попробуют. Я их раздавлю. Как и всегда!

Его голос стал жёстче, в нём зазвучала угроза.

— Но перед этим… осталось ещё три Точки Силы… которые я активирую сейчас!

Он сконцентрировался. Его тело напряглось, руны на коже вспыхнули ярче. Пещера содрогнулась. Какие-то толчки, словно далёкое землетрясение, прокатились по земле. Ника в шоке наблюдала, как Руны стали распространяться по пентаграмме, сияющей красным светом на земле. Они ползли по полу, поднимались на стены, соединяясь с теми, что уже были там. Происходило что-то нехорошее! Ритуальный Круг загудел, его свечение стало невыносимо ярким.

— ГРАААААААААААААА! — Заар-Нох ликовал, его рычание превратилось в торжествующий клич.

Ритуал начался! Портал уже стал расширяться буквально на глазах, белое марево завихрилось, увеличиваясь в размерах! Ника была в ужасе! Призыв начинался!

Но тут… что-то произошло. Внезапно руны потухли. Яркое свечение Круга померкло. Портал сжался до размеров маленького мяча, снова став нестабильной сферой с помехами.

Заар-Нох нахмурился. Его триумф испарился. Он закрыл глаза, сосредоточившись.

— Неужели оставшиеся три Точки Силы… уничтожены? — прорычал он, его голос был низким и недовольным. — Неужели… неужели Лилит была права? Эти жалкие крыски… и правда смогли⁈

Ника почувствовала облегчение. Неужели что-то пошло не так? И тут она внезапно услышала… шепот. Над своим ухом. Тихий, почти неслышный, но такой знакомый.

— Нико-сестрёнка… а ты изменилась. Но я всё равно тебя узнала! Продержись ещё немного, помощь скоро подойдёт!

Этот голос… она знает его! Это же сестра Макса — Лера! Она тут⁈ Но где она⁈ Где прячется⁈ Нет, это не важно! Важно то, что… сам Макс значит где-то здесь? Он правда пришёл? Митяй тоже? Ника чувствовала одновременно страх и воодушевление. Страх от того, что они в логове боссов, и воодушевление от того, что они пришли за ней! Она не одна!

Но прежде чем она успела что-то понять, снова показался Заар-Нох. Его лицо пылало яростью, но затем он взял себя в руки. Его взгляд стал холодным, расчетливым.

— Неважно, — прорычал он, обращаясь к потухшему кругу и порталу. — Даже если кто-то хочет помешать моим планам… это неважно. Я как следует подготовился.

Он подошёл к центру Круга. Вытащил откуда-то странную чёрную сферу, похожую на сгусток застывшей тьмы, и установил её на полу. Затем выхватил короткий ритуальный клинок и, не колеблясь, полоснул себя по руке. Тёмно-алая кровь хлынула, капая на руны Круга и на чёрную сферу.

— Пусть придётся пойти на некоторые жертвы… — голос Заар-Ноха был полон боли, но и решимости. — И потратить чуть больше времени и энергии… но это не помешает плану в целом!

Он провёл какой-то новый ритуал, бормоча слова на своём языке. Кровь впитывалась в руны, чёрная сфера мерцала. И вновь ритуал засветился и заработал в полную силу! Руны вспыхнули ярче прежнего. Портал снова стал расширяться, гудя и вибрируя. Ника чувствовала, как происходит что-то нехорошее. Через её тело проходят токи некой энергии, перенаправляясь в портал. Это отвратительное чувство! Её плоть… она чувствовала, как плоть меняется под воздействием этой энергии. Это была не просто трансформация. Это было… слияние. Слияние с энергией Инферно. Она будто становилась центром Ритуала!

Заар-Нох засмеялся, он ликовал. Его глаза горели безумным огнём, пока он не отрываясь наблюдал за ритуалом.

— Скоро! — рычал он, поднимая руки к порталу. — Скоро он придёт! Великий Повелитель! И этот мир… этот мир получит своего нового Владыку! — спустя некоторое время с триумфом сказал он.

Но прежде чем, он закончил…

Бац! Бум! Бам!

На входе в пещеру послышалась какая-то суета. Крики. Звуки боя. А следом…

…в зал вторглись четверо существ. И Ника… знала их!

Один — рослый, с синей кожей, с горящими голубыми глазами и битой в руке. В другой ситуации она, может, и не узнала бы его, но сейчас сразу поняла — это Макс — ее Капитан! Пусть он и выглядел отлично от себя, но это определенно был Макс! Другой — пухлый, с безумным взглядом и копьём, окутанным энергией. Этого человека она бы узнала вообще где угодно — их верный Керри Митяй! Третий — имп. Трясущийся имп с перекошенной мордой. Его она не знала, и вообще непонятно, что он делает с ними. Но четвёртая… четвертую она знала! Как она могла забыть эту тварь, что превратила ее непонятно во что! Эта демоница… с крыльями и хвостом, тварь Лилит! Вот только почему эти демоны с ними? Что вообще тут происходит?

Ника не знала, что и думать, но быстро отмела эти мысли. Какая разница, что тут происходит, ведь главное, что они действительно появились здесь! Ее команда, они действительно пришли, в самый последний момент… но ее не бросили! А значит… еще можно побороться!

Они ворвались в зал, их глаза мгновенно нашли ее — в центре Ритуального Круга, в этом странном коконе. Шок. Удивление.

Ника хотела крикнуть им. Сказать, что она здесь! Что она жива! Но ее тело… оно не слушалось. Оно просто стояла в центре Круга, окутанная энергией Ритуала. И ей… ей вдруг стало стыдно. Стыдно показываться им в таком виде. В этом мерзком коконе. Как… как им это объяснить? Как они отреагируют?

Заар-Нох, до этого поглощенный ритуалом, поднял голову. Его глаза, горевшие безумным огнем, уставились на вторженцев.

— Что⁈ — прорычал он, явно удивленный. — Кто вы такие⁈ Как вы здесь…? И ты… Лилит⁈ Что ты делаешь с ними⁈ Неужели… ты предала⁈ Как Погонщик⁈ Глупая! Я уничтожу тебя вместе с ними!

Лилит, стоящая рядом с Митяем, грациозно поклонилась.

— Я лишь служу своему новому Хозяину, Владыка Заар-Нох, — промурлыкала она, ее голос был мягким, но в нем звучала сталь. — И раз вы теперь… враг моего Хозяина. Значит, враг и для меня.

Заар-Нох взревел, но затем быстро взял себя в руки. Его взгляд метнулся к порталу, который продолжал расширяться и улыбнулся.

— Неважно! — прорычал он. — Неважно, кто вы и почему здесь! Вы опоздали! Ритуал почти завершен! Мой Повелитель скоро войдет в этот мир! И никто… никто не сможет этому помешать!

Он посмотрел на группу вторженцев, затем на Нику в центре круга.

— Как вы наверняка уже узнали от этой бесполезной предательницы, у вас есть лишь два варианта, жалкие крыски! — его голос эхом разнесся по пещере. — Чтобы остановить Ритуал, вы должны либо уничтожить Медиума… — он указал на Нику. — … либо уничтожить меня! Ритуальный Круг связан со мной! Пока я жив… Круг будет активен! Выбирайте! Что вам дороже⁈ Жизнь этой… Куклы? Или… ваша собственная?

Лилит, стоящая рядом, подтвердила.

— Он прав, Хозяин. — она повернулась к Митяю. — Как и говорила, ритуал можно остановить только уничтожив Круг или Медиума. Но Ритуальный Круг… он завязан на Заар-Нохе. Пока он жив, Круг будет активен. Поэтому нужно уничтожить Медиума.

Ком стал в горле Нико. Она чувствовала, как пришедшая надежда… испаряется. Они должны убить ее, чтобы остановить это? Это было… логично. Болезненно до ужаса, но логично. Но если ее смерть спасет всех… она готова. Готова стать жертвой.

Она посмотрела на Макса. Ее Капитана. В его глазах читалась боль, понимание. Он смотрел на нее. Она видела, как он, как и всегда, хладнокровно принял верное решение.

Макс сделал шаг вперед. К ней.

Ника закрыла глаза. Мысленные слезы текли по ее лицу, но не от горечи за себя, а за то… что ему придется это сделать. Но другого пути не было… и если ей придется стать жертвой, благодаря которой спасутся остальные, она с удовольствием это сделает! Она доверяла Максу.

Заар-Нох хмыкнул.

— На удивление… верное решение, грызуны. Вижу, вы умеете жертвовать, когда надо. Но это… все равно не поможет!

Он поднял руку, готовясь что-то сделать. Но прежде чем она поняла, что именно, кокон вокруг Ники… замерцал. Пульсация усилилась, затем… он начал рассасываться. Странная органическая масса стекала вниз, оставляя ее стоять на земле. Она была свободна от пут, которые ее держали! Но прежде чем она успела осознать это, ее тело уже начало действовать!

Ее тело, не слушающееся воли, резко дернулось. Рука черными матовыми когтями, вытянулась вперед и… нацелилась на Макса! Энергия Инферно вспыхнула вокруг нее. Демонические способности, полученные в результате ритуала, активировались!

Это была смертельная атака! С огромной силой, с бешеной скоростью и с концентрированной энергией!

Макс едва успел уйти от атаки. Его тело дернулось, уходя в сторону. Он увернулся от ее когтей, от энергетического импульса, который вырвался из ее руки. Но несмотря на это… он оставался спокоен.

А потом… потом начался настоящий ужас! Ника, не имея своей воли, лишь могла наблюдать, как ее тело со всей силы атакует Макса, а тот вынужден защищаться! Ее руки, ноги, даже голова… все двигалось с невероятной скоростью и точностью. Она использовала какие-то новые, демонические навыки, о которых даже не подозревала! Энергетические удары, когтистые выпады, огненные атаки! Но будто этого было мало… она могла даже усиливать себя! Ее плоть светилась, ее движения становились быстрее, а ее удары — сильнее!

Макс едва держался. Он был ранен. Его тело покрывалось все новыми ранами, которые не затягивались из-за черного пламени. Он выглядел изможденным, но он все равно не сдавался. Он блокировал ее атаки, уворачивался, но не атаковал в ответ. При этом он почему-то оставался полностью спокоен.

И вот настал критический момент. Ее тело, управляемое чужой волей, нашло брешь в его защите. Она видела, как Макс открылся. Изо всех сил она пыталась предотвратить то, что должно было произойти, но тело никак не слушалось. Оно рвануло вперед, когтистая рука нацелилась прямо в его грудь.

И как итог… она пробила Максу грудь горящими когтями! Черное пламя вспыхнуло на его теле. Ника была в шоке! Она будто видела собственное отражение в его глазах — искаженное, чудовищное. Ее мутило от осознания происходящего. Она… неужели она убила Макса?

Но внезапно она заметила нечто странное… Макс улыбался.

— Хорошо, что ты продержалась столько времени одна. Теперь все будет хорошо! — сказал он со злобной, но теплой улыбкой на лице.

Ника не могла понять, что он имеет в виду. Она ведь своими руками его только что…

Но тот внезапно сделал резкое движение. Его правая рука резко поднялась и он приложился ладонью о ее лоб. И одновременно с этим…

Система : Пользователь «Макс» (Мутировавший Зомби, Особый вид — αльфа-тип, F ранг) использует артефакт «Брошь Ментальной Защиты» (F ранг) на цель «Вероника» (Человек, Вид: Трансформированный Медиум, F+ ранг).

Система : Обнаружено сильное ментальное воздействие на пользователя «Вероника». Влияние ментального контроля значительно ослаблено благодаря «Броше Ментальной Защиты». Рекомендуется немедленно активировать Особенность «Теневой Сверх-Саппорт» для полного подавления внешнего воздействия. Активировать Особенность? Да\Нет.

Система : Пользователь Макс приглашает вас в свою Группу. Вступить? Да\Нет.

Нику тут же засыпало системными сообщениями. Что за… Группа? Артефакт, который можте подавить ментальный контроль? Еще ее особенность… это правда возможно?

«Да!» — мысленно выкрикнула она на оба вопроса, собирая остатки своей воли.

Система : Особенность «Теневой Сверх-Саппорт» активирована и использует «Брошь Ментальной Защиты». Пользователь «Вероника» полностью подавляет внешнее ментальное воздействие.

Система : Контроль над телом восстановлен.

Система : Вы вступили в Группу пользователя Макс.

В мир будто вернулись краски! Чувства хлынули обратно — боль, усталость, но главное — она снова чувствовала свое тело! Она могла двигаться! Она могла контролировать себя! Она сама!

Но не успела она осознать свое счастье, как…

— Чтобы вы не задумали ничтожества, вам ничего не поможет! Вы все сдохните здесь! Сопротивление бесполезно!

…поняла, что нельзя было расслабляться. Ведь тут был еще один противник… Заар-Нох!

Она в ужасе повернулась к нему. Он стоял, отбиваясь от своих противников: Митяя, Лилит и… Леры, сестры Макса. Они наседали на него, Митяй с копьем, демоница Лилит с хвостом и магией, Лера мелькала в тенях, нанося удары кинжалами. Но не могли полностью продавить. Все же он был слишком силен! Даже в ослабленном ритуалом состоянии!

Макс, раненый, но живой, отшатнулся от нее.

— Все в порядке, Ника… — прохрипел он, тяжело дыша. — Ты справилась! Осталось… совсем немного. Просто подожди!

Он, несмотря на рану в груди и горящее темное пламя на теле, бросился на Заар-Ноха.

Заар-Нох заметил это, но лишь рассмеялся.

— Бесполезные потуги! — прорычал он, обращаясь к Максу. — Что может сделать покалеченный Восставший? Вы мне надоели, прихлопну вас всех разом!

Он поднял руки. Темная энергия Инферно хлынула в него из Ритуального Круга и черной сферы. В тот же момент в его руках будто загорелось само солнце… нет, не солнце. Черное солнце. Сгусток чистой, концентрированной негативной энергии и адского пламени. Ника не знала что это, но почувствовала… Эта магия обладала невероятно разрушительной силой!

Более того, портал все расширялся и сейчас уже был размером в два ее роста — Ника могла поклясться, что чувствовала, будто нечто сканирует их оттуда и только и ждет момента, чтобы вторгнуться в этот мир. Если прямо сейчас они не остановят Заар-Ноха, то им точно конец.

— Сгиньте! — взревел Заар-Нох, выпуская заряд черного пламени. — Любой, в ком нет крови Инферно не способен пережить это!

Тьма, огонь, негативная энергия… все это рвануло к нашей группе. Мгновение, и матовое черное пламя накрыло всех!

Или ей так показалось сначала… но в самый последний момент она заметила, как Макс, пусть раненый, быстро, выдернул Леру и Митяя из-под этой атаки! Но сам остался… включая и ее саму. Огонь заполнил все!

Она была готова поклясться, что эта адская атака должна была выжечь душу любого существа, но почему-то… она была в порядке. Она чувствовала жар, но не боль. Не урон.

Ника сама не поняла, как в совокупности с ее навыком «Оценкой» через новый интерфейс «Группы» ее засыпало сообщениями.

Оценка : Навык «Усиленное Элементальное Сопротивление — Огонь (E)» пользователя «Макс» активирован. Пользователь «Макс» нивелирует основную часть урона.

Оценка : Пользователь «Вероника» получает сопротивление к инфернальному огню благодаря инфернальной крови и связи с Ритуалом.

Оценка : Магическая атака «Черное Солнце» (E+ ранг) наносит максимальное количество урона только существам без крови Инферно.

Она не пострадала потому что изменилась. В ней теперь течет кровь инферно, не говоря уже о связи с Ритуалом.

Нет, сейчас это не важно! Что с Максом⁈

Вспышка наконец сошла на нет. В море черного, горящего огня она смогла рассмотреть… Макса. Он стоял. Прямо в центре Ритуального Круга. И давил, давил на Заар-Ноха, тот едва перехватил его руку! Когти правой руки Макса были буквально в сантиметрах от лица того! Но каким-то образом он был жив!

Несмотря на то, что Макс каким-то чудом нивелировал большую часть урона от огенного вихря, он выглядел ужасно. Весь был покрыт какой-то черной корочкой, словно угольная броня, и та постепенно опадала. Его тело дымилось. Он явно был на грани.

Заар-Нох был удивлен, но по прежнему самодоволен.

— Кто бы мог подумать, что Восставший сможет пережить это… дай угадаю, ты каким-то образом заполучил навык элементального сопротивления Погонщика? Что за везучая крыса! Но бесполезно! — его лицо исказилось. — Даже если ты выстоял! Вам все равно конец! Ритуал почти завершен! Моя верная новая Слуга… моя Кукла… ты так и не избавился от нее! Глупец! Теперь тебе точно конец!

Он посмотрел на Нику. На его лице появилась злорадная ухмылка. И Заар-Нох отдал приказ — ментальную команду. Ника чувствовала, как в ее голове раздалось «Уничтожь всех, кроме меня!»

Отозвавшись на команду, Ника атаковала. Она рванула вперед к Заар-Ноху и Максу. Быстро. С невероятной скоростью, которую давало ей новое тело. Ее когти, покрытые черным пламенем, вспыхнули.

Две головы повернулось к ней, и в этот момент…

Ника вонзила когти в грудь Заар-Ноха. Пробила бронированную кожу. Добралась до… сердца. И вырвала его. С мясом.

Заар-Нох застыл. Его глаза, полные безумия и веры, уставились на собственное сердце в ее руке. Он явно не верил в происходящее. Лишь глупое выражение застыло на его лице, когда он сполз на землю…

Ритуальный Круг под ногами замерцал, затем треснул. Руны потухли. Но портал в центре… он не закрылся. Накопленную энергию стала разносить из стороны в сторону, нестабильность в пространстве усилилась! Портал резко завихрился, издавая странные, гудящие звуки.

И прежде чем они успели хоть что-то сделать…

БУУУУУУМ!

…портал вспыхнул. Яркий, слепящий свет поглотил пещеру. Образовалась турбуленция и невероятная сила стала затягивать все в себя.

Нику чувствовала, как ее тащит. К порталу, к этому белому, мерцающему мареву. Она не была способна сопротивляться!

Последнее, что она успела понять, это то, как чьи-то руки схватили ее. Крепкие, надежные руки. Некто притянул ее к себе. Закрыл ее собой.

А следом их поглотила мутная пелена пространственного вихря.

-≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡-

Четвертый том - https://author.today/reader/461792

-≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡-

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Я все еще зомби? Нехорошо! Книга III

Content

Я все еще зомби? Нехорошо! Книга III.

Глава 1 Интерлюдия 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7 Интерлюдия 2

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13 Интерлюдия 3

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19 Интерлюдия 4

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25 Интерлюдия 5

Nota bene