Туманов Влад Андреевич

Семеро богов

Глава 1. Пробуждение

Пронзающая, ноющая боль в районе висков, а вместе с ней протяжный и постоянно нарастающий шум в ушах разбудили меня. Я не хотел просыпаться, а только вернуться в сладкий сон, от которого меня оторвало пробуждение. В нём я летал по небу на белоснежных крыльях и ни о чём не переживал. Суровая же реальность прибила меня к доске ржавыми гвоздями.

Стоило мне лишь открыть глаза, как перед глазами замаячила мыльная табличка с какой-то красной надписью. Она очень доставала, но избавиться от неё сразу я её почему-то не мог.

— Не понимаю… — процедил я сквозь зубы и, найдя опору, сел на пятую точку. — Где я и что произошло?

Память отшибло напрочь, а комната, в которой я очнулся, была мне совершенно не знакома. Даже надоедливая табличка перед глазами и не вернувшееся в норму зрение, не мешали мне рассмотреть, какая эта комнатушка невзрачная и маленькая. От силы метров пять квадратных, а из мебели: кровать, тумбочка и шкаф напротив. Даже окна нет и от этого ещё больше вопросов.

Откуда здесь свет, если ни окна, ни ламп, ни свечек? Какая-то магия? Это точно не моё ночное зрение, потому что оттенки совершенно другие, даже сквозь пелену застилающую мой взгляд я это вижу.

— Охр-е-е-неть… — произнёс я и схватился за голову. — Да что же происходит?

Поморгав глазами, я постарался прийти в себя и слегка потряс головой. Это было не самое лучшее решение и последствия от него были весьма неблагоприятные. Мозг словно ударился несколько раз о вросшие внутрь головы шипы, а затем и вовсе прыгнул в чан с кислотой.

— Ай! — прокричал я и попытался встать, опираясь на руку, но она соскользнула с кровати, а я кубарем свалился на пол.

Шум поднялся такой, что не услышал бы этого разве что глухой. Послышавшиеся за дверью торопливые звуки чьих-то шагов это подтвердили. Спустя мгновение дверь отворилась и на пороге показалась какая-то девушка. Разглядеть её толком не получилось из-за весьма своеобразной позы, в которой я лежал. Виден был лишь подол её платья красного цвета и выступающие из-под него такие же красные туфли. К моему удивлению, красная табличка испарилась, словно её никогда и не было.

— Сол, как ты так?! — встревоженным голосом произнесла она и подбежала ко мне.

Что удивительно, голос был мне совершенно незнаком.

Вывернув своё тело в нормальное для лежачего состояния положение, я открыл глаза. Первое, что попало мне на глаза, это пышный бюст, выпирающий из-под платья. Стоящая на корточках рядом со мной девушка была встревожена. Её глаза бегали из стороны в сторону, не зная за что уцепится, и, в конце концов, остановились на моих. Я слегка покраснел и отвёл взгляд, но затем вернул его назад. Тогда-то я и смог разглядеть её глаза в полной мере. У неё была гетерохромия, и это выглядело прекрасно. Правый зрачок был красно-оранжевого цвета и излучал тепло, а левый же был его полной противоположностью, имея синеватые оттенки. От него прямо веяло холодом.

— Т-ты ч-чего на меня так уставился? — запинающимся голосом произнесла она. — Пришёл в себя? Как же мы беспокоились! Я места себе найти не могла!

Схватившись в очередной раз за голову, я привстал. Рука девушки аккуратно дотронулась до моей спины, помогая мне подняться.

— Спасибо… — произнёс я и выдохнул. — Слушай, я ни черта не помню и мне очень неудобно, но… Как тебя зовут?

В комнате повисла тишина. Пауза продлилась недолго. Девушка среагировала на мою фразу самым неожиданным образом. Я ожидал чего угодно, но только не этого. Её настроение вдруг резко поменялось, как и выражение её лица.

— Ты что, падаль, забыл, как меня зовут?! — прорычала она, от чего я значительно прифигел и стал медленно отодвигаться. — Отвечай, пока я тебя не прибила!

Её правый глаз, бывший до этого момента красным, принялся синеть, становясь одного цвета с левым. Выражение её лица становилось холодным и беспристрастным, но при этом оно прямо источало жестокость и воинственность.

— Та-а-ак, давай просто поговорим! — произнёс я выставив руки вперёд. — Со мной ведь что-то случилось, верно? Вот я и забыл, прошу про-ще-ния!

Мои слова никак на неё не подействовали, и она продолжила заполнять комнату своим весьма недоброжелательным настроем. Почувствовал это, по всей видимости, не только я.

БАХ!

Дверь в комнату открылась с невероятной силой, чуть не слетев с петель, и ударилась об стену, оставив на той вмятину от ручки. Вслед за дверью в комнате появился мужчина с придурковатым колпаком на голове, какие обычно надевают на праздники в честь дня рождения. Увидев девушку, он тут же направил в её сторону руки и под ногами девушки появился портал. Она в него тут же провалилась, но в последний момент успела выставить руки в бока и провалилась в него только наполовину. По лицу девушки было видно, что она готова сожрать меня и всех кто здесь находится живьём, но своего добьётся. Мужчина в дурацком колпаке не стал с ней церемониться и подбежав к порталу, начал запихивать её туда ногой.

— Полезай обратно, по тебе психушка плачет! — прорычал мужик. — Да залезай ты уже!

Вместе с его последними словами у девушки закончились силы, и она занырнула в портал, что-то громко при этом крича. И это, — «что-то», явно ничего хорошего в себе не несло. Портал за ней сразу же закрылся, а мужчина уселся на пол и принялся тяжело дышать, жадно глотая воздух.

— Сол, вот ты мне скажи… — тяжело дыша, проговорил он. — Тебе ведь сотню раз говорилось, что Луара бывает вспыльчивой… Ты зачем её заводишь?

Я чуть не поперхнулся слюной, когда это услышал.

— Т-ты… Сказал… Л-л-луара? — я показал пальцем в сторону того места, где только что находился портал.

Мужчина удивлённо посмотрел на меня.

— Ну да, а кто же ещё? Её сложно с кем-то спутать! — произнёс он и расхохотался. — Или постой… Неужели и тебе память отшибло? Мда… Сильно же вам прилетело!

— А кому ещё?

— Хургетт без памяти валяется, во всех кинжалом тычет, — мужчина закатил глаза, задрав вверх острый подбородок с лёгкой щетиной. — Ближе чем на пару метров лучше вообще не подходить!

Я кивнул и отвёл взгляд.

Та-а-ак… Память у меня напрочь отшибло, и я не помню, кто такой Хургетт, да и с Луарой какая-то неведомая хрень произошла. Она раньше по другому выглядела, да и характер был не такой… А что это за парень, интересно?

— Слушай, а… — начал говорить я и запнулся, вспомнив последствия моего вопроса к Луаре. — А тебя…

Мужчина вопросительно посмотрел в мою сторону, но поняв мою заминку, решил не дожидаться цельного вопроса.

— Так, мне всё ясно, — он встал с пола и отряхнулся. — Вообще ничего не помнишь?

— Не-а, — я покрутил башкой в разные стороны.

Голова вновь заболела, и я машинально дёрнулся к ней рукой.

— Держи, выпей, должно полегчать, — мужчина кинул мне в руки какой-то флакон с красной жидкостью. — А я пойду пока подумаю, что с твоей памятью делать.

Он пошёл к выходу, оставив меня наедине с загадочным напитком.

— Постой, но всё же… — я вновь запнулся. — А как тебя зовут?

— Порт, — сухо ответил он и вышел из комнаты.

Я сидел с открытым ртом и смотрел на закрытую дверь.

И это Порт? Да вы, должно быть, шутите! Он же сам на себя не похож! Когда он стал таким уверенным в себе? Колпак, правда, какой-то странный… Но с этим жить можно, да и может у него причина какая-то есть. Одно не пойму, что за кардинальные изменения и что за красная табличка всплывала у меня перед глазами?

— Как всё быстро закрутилось…

Закрыв глаза, я попытался заставить табличку появится, но она лишь на несколько мгновений проявлялась в пространстве, а затем вновь исчезала.

— Вот ведь фигня какая… — проговорил я и тут же вспомнил про свои характеристики. — Постойте!

Я дал мысленную команду, но окно с характеристиками не появилось.

А вот это уже очень и очень странно! Так, надо попытаться вспомнить, что произошло перед тем, как я попал сюда…

В это же время. Секретный Центр Изучения Искусственного Интеллекта.

Аркадий Анатольевич курил сигару и задумчиво смотрел в монитор. Очередной запуск программы состоялся только через месяц после последнего провала. Руководители явно дали понять, что проект нужно раскручивать как можно быстрее. О том, чтобы «прекратить финансирование», зарекались уже не раз, а значит, нужны результаты!

И под этим термином они явно скрывают нечто худшее, чем просто отсутствие денежного притока! Потому тринадцатую попытку было решено запускать сразу, по старым исходникам и лишь поменять обстановку. Иными словами, закинуть Пашу в новый мир, иную вселенную, но не в начало, а примерно в тот отрезок времени, когда он провалился.

— Аркадий Анатольевич… — подошедшая сзади Мария легонько дотронулась до плеча своего руководителя, привлекая его внимание. — Процесс запущен, направлять данные сразу к аналитикам или оставить?

— А? — Аркадий дёрнулся в кресле. — Да… Отправляй, пустим всё на самотёк, авось… что и получится из этого.

Потушив сигарету, он достал из кармана халата шоколадку и передал стоящей рядом девушке.

— Держи, — произнёс он беспристрастным голосом.

— Спасибо, но Вы же знаете… На работе… — нервным голосом ответила девушка.

— О чём ты говоришь? — Аркадий повернулся в её сторону и нахмурился. — Это для ума полезно! Или ты всерьёз подумала, что я к тебе… Кхм… Короче, отставить глупые мысли и шагом марш работать!

— Простите! — выпалила девушка и опустила голову. — Больше не повторится!

Аркадий Анатольевич хмыкнул и махнул рукой.

Увидев его реакцию, Мария слегка успокоилась и трусцой побежала подальше от рабочего места своего начальника. В глубине души она понимала, что если он ей прикажет, то ничего не останется, кроме как лечь к нему в постель. К счастью, ей посчастливилось избежать этой участи. Бросив быстрый взгляд на монитор, она улыбнулась и побежала дальше.

Монитор транслировал вид глазами того самого Паши, который в данный момент сидит на полу и смотрит в одну точку.

* * *

Воспоминания оказались скомканы и словно порваны на куски. Собрать их в единую картину не получалось и понять какое за каким следует было почти невозможно. Единственное, что остается, это догадываться, но выстроить чёткую цепочку событий оказалось невозможным.

— Вечно я влипаю в какие-то идиотские ситуации…

Встав с пола, я потянулся и зевнул. Ощущение было такое, словно я и вовсе не спал до этого. Взгляд снова упал на флакон с жидкостью.

— А что я теряю? Если это Порт, которого я знаю, то ему точно можно доверять! — произнёс я и, откупорив флакон, залпом выпил его.

Вкус оказался отвратным, словно я выпил протухших яиц. Но эффект от напитка пришёл почти сразу же. Голова перестала раскалываться и появилась хоть какая-то ясность рассудка. Ощущения стали более чёткими и понятными, словно я окончательно проснулся. Даже стены приобрели более яркие цвета, переходя из холодных оттенков в тёплые.

— Вау! — бухнул я и дёрнул головой. — А ничего так!

Я посмотрел на выход и глубоко вдохнув, пошёл в его сторону. И только я сделал шаг, как моё тело тут же начало покачивать.

— Не понял… — тихо произнёс я, покачиваясь.

Стоящая рядом кровать послужила для меня словно магнитом и я тут же упал на неё, сразу же отрубившись. Звук скрипящих петель двери, это последнее, что я услышал перед тем, как уснуть.

Глава 2. Новые знакомства

Я очнулся от громких разговоров. Пробуждение оказалось ещё более неприятным, чем в прошлый раз. Звук словно резонировал о стенки моей черепушки и с огромной силой врезался в мозг. Но это оказалось меньшей бедой — открыв глаза, я увидел лишь темноту. Осознание того, что меня куда-то волокут, надев мешок на голову, пришло не сразу. Но спасибо всем Богам, что хоть это смог понять. Непонятно, правда, почему я этот мешок не вижу, у меня вроде как должно быть ночное зрение… Навыки барахлят? Очень надеюсь, что это никак не связано с зачастившим в последнее время принужденным отключением моего сознания. Что-то мне подсказывает, что после таких выкрутасов, долго я не протяну. Либо овощем стану, либо вовсе помру. Надо как-то это прекращать…

— Тащите его сюда! — прокричал незнакомый мне голос.

Я начал потихоньку приходить в себя, но шанса вырваться у меня не было. По моим прикидкам, рядом со мной находятся, по меньшей мере, трое человек. Двое держат, а один руководит. И держат крепко!

Звук открывающихся металлических ставней резанул слух.

— Заноси!

Заносить меня не стали. Вместо этого швырнули со всей силы внутрь какого-то помещения. Приземлился я на твёрдый каменный пол, отбив правое плечо. Хорошо хоть, что головой не приложился.

— Да вы совсем офанарели?! — рявкнул я.

Никто мне не ответил.

— Сволочи, да что вам от меня надо?!

Что за хрень тут происходит?! Я же был с Луарой и Портом, а они меня точно в обиду не дадут! Разве что… Вырубился я именно после того, как выпил флакон, который мне дал Порт. Да и Луара как-то слишком странно на всё отреагировала. Хотя… Не могу я быть уверен в том, что это они! Ну, бред же! Мало того, что они выглядят совершенно по иному, так и ведут себя совсем не как мои друзья! Но с другой стороны, каким нужно быть дебилом, чтобы так плохо пародировать моих товарищей, которых я как облупленных знаю? Да на такое никто не пойдёт, сразу раскусят! Значит, вероятнее всего это и правда они, только другие…

— Постойте, — произнёс я, прислушиваясь к окружению. — А мешок с меня снимут?!

Абсолютная тишина царила вокруг и надежда на сокамерника, который поможет мне избавиться от мешка, пожелала долго жить. Попытавшись встать с земли, я успел только подняться на корточки, после чего ударился обо что-то макушкой и тут же упал обратно на пол.

— Какого… — прошептал я и потянулся почесать затылок, но связанные руки помешали мне это сделать. — Да вы издеваетесь…

С трудом поднявшись из лежачего положения в положение сидя, я попытался успокоиться и принялся думать. Какие у меня варианты? Помню, что-то про перезагрузку системы… Но не могу понять, что именно это было. Одно могу сказать точно, те люди, которых я видел сегодня, совершенно не похожи на мох друзей. Может ли это быть какая-то параллельная вселенная? Звучит бредово, но скажи мне год назад, что существуют такие сущности как Люцифер и Зеро, я рассмеялся бы этому человеку в лицо. А они есть, причем некоторые из них еще умудряются управлять всем вокруг…

От мыслей меня отвлёк звук приближающихся шагов. Судя по тону это были женские каблуки. Когда звук оказался совсем близко, мне в нос ударил яркий и сладкий аромат духов.

До ушей доносился едва слышимый звук разговора и очень странно, что я не мог воспользоваться своим вампирским слухом для того, чтобы расслышать его. Когда шёпот прекратился, на некоторое время повисла тишина, после чего кто-то протяжно и тяжело выдохнул.

— Сол… Как так-то… — прозвучал высокий женский голос. — Уверены, что он не в себе?

— Точно уверен! Симптомы как у Элейн!

Произнёс это точно Порт. Его голос я запомнил и ни с чем не спутаю. Момент, как он заталкивает новую версию Луары в дыру при помощи ног, отчеканился в моей памяти надолго.

— Что там с Элейн? — произнёс я.

Никакой реакции в ответ.

— Вы меня слышите? — вновь сказал я, но мне никто не ответил.

Порт с какой-то девушкой продолжали о чём-то шептаться.

— Давай, хотя бы, снимем с него этот мешок и послушаем, что он скажет, — произнесла девушка, и я тут уже понял, что говорить буду только с ней.

— Нет, это исключено! — произнёс Порт слегка взволнованным голосом. — Командир, это невозможно!

— Я должна убедиться! — рявкнула девушка в сторону Порта, и её натура стала ещё больше западать мне в душу. — Всё же он был… Ладно, приступай!

— Но…

— Я сказал, приступай! Это приказ!

— Так точно! — ответил Порт и я уверен, он вытянулся в этот момент по струнке.

Звук открывающихся металлических ставней заставил меня слегка напрячься. Интересно, а почему он называет её — «командир»?

— Только дёрнись и я пущу тебе пулю в лоб! — произнёс Порт, когда оказался рядом со мной.

Я его не видел, но всё моё тело прямо кричало мне о том, что рядом со мной находится враг. Очень странно, раньше он не был ко мне враждебен.

Спустя мгновение я ощутил, как на мою голову опустилась рука, а затем с меня силой сорвали мешок, пробороздив его краями по всему моему лицу. Проделано все было без какой-либо аккуратности. А как только мешок пропал с моей головы, Порт тут же отскочил от меня на два метра, уперевшись спиной в стену и направив на меня автомат.

Находились мы в небольшом помещении, сделанном в виде небольшого подвальчика с невысокими потолками. Тут даже если захочешь, особо подраться не выйдет.

— Что? — я удивился. — Автомат-то тебе нахрена? У тебя же портальная магия.

— Вот видите! — вскричал Порт и истерично указал на меня пальцем. — Я же говорил, что он невменяемый!

— А ну-ка, цыц! — рявкнула девушка и, опустив голову, залезла ко мне в клетку.

Света здесь было мало и моё ночное зрение почему-то не работало, но даже так я отлично смог её разглядеть под тусклым светом лампочки, висящей на тонком длинном проводе в углу.

Девушка имела явные азиатские черты: овальное лицо, узкий разрез глаз с карими зрачками, пухлые розовые губы и густые чёрные волосы, обрезанные под каре. Если бы не камуфляжная военная форма, а чёрное вечернее платье, то я бы точно влюбился без памяти. Чертовски красивая девушка! Да что уж тут греха таить, она и в этой форме заставляет меня позабыть о том положении в котором я нахожусь и думать только о ней!

— Кхм… — она кашлянула, заметив мой озадаченный взгляд. — Приходи в себя, нас ждёт разговор. Если будешь отвечать правильно и внятно, то он будет долгим и приятным, а если попытаешься как-то меня обмануть, то всё закончится быстро.

Сверкнувший в её руке охотничий нож послужил хорошим довеском к её словам. Она немного покрутила его в руках и убрала за спину, но даже так я понимал, что шансов на диверсию у меня мало.

— Ты ведь… Сол, всё верно? — начала она издалека и посмотрела мне прямо в глаза, пристально следя за моим взглядом.

— А ты видишь во мне кого-то другого? — я усмехнулся, но мой юмор никто не оценил, потому я перестал улыбаться. — Да, я.

— Раз это ты, то скажи мне, как меня зовут?

Я впал в ступор. Чёрт, а как? Я не помню! Замешкавшись, я уже было хотел открыть рот, чтобы ответить, но промолчал и отвёл взгляд.

— Понятно, — тихо и расстроено проговорила она и начала разворачиваться.

— Постой! — я дёрнулся в её сторону, и в эту же секунду рядом с моим горлом оказалось лезвие ножа.

Капелька крови стекла по нему и упала на пол.

— Что? — девушка сурово посмотрела на меня, но в её глазах читалась печаль.

— Я на самом деле не знаю, кто ты такая и эти люди не похожи на тех, кого я знал, но я точно Сол! — уверенно произнёс я. — Настоящее имя Паша!

Девушка слегка нахмурилась, но нож от горла не убрала.

— А почему тогда ты не знаешь моего имени? — подалась немного вперёд, — Если ты и правда Сол, то ты должен знать моё имя!

— Я не помню! Ни черта не помню…

По глазам девушки было видно, что она расстроена, мои слова её очень огорчили. Видимо, мы были очень близки, раз она так реагирует. Вот же гадство, и что в этой ситуации делать? Судя по всему, меня тут порешат, если за своего не примут или нормального объяснения не найдут!

— Послушай, я не знаю, с чего вы взяли, что я представляю для вас опасность, но я вам зла не желаю. Просто ничего не помню, — я аккуратно отодвинулся от лезвия и сглотнул. — Давайте всё нормально обсудим, развяжите, а?

— Ага, чтобы ты нас тут же порешил? — стоявший позади девушки Порт выглянул из-за её спины.

— Ну, тогда не развязывайте, но давайте всё обсудим!

Девушка прикусила нижнюю губу и посмотрела на своего товарища. Тот покрутил головой. Девушка повернулась в мою сторону и, закрыв глаза, начала массировать переносицу.

— Ладно, хрен с тобой… — произнесла она. — Но тогда сюда нужно позвать Рурга, он точно поймёт, врешь ты, или же говоришь правду…

Последние слова она проговорила с надеждой в голосе, и это убедило меня, что я ей не безразличен.

— Зови сюда Рурга, — произнесла она, повернувшись к Порту. — Я за ним послежу.

Стоявший ближе всех ко входу Порт, кивнул головой и закинув ногу на уступ с кряхтением выбрался из подвала.

— А теперь говори правду, — произнесла девушка, — Последнее воспоминание?

Я отшатнулся от неожиданности.

— Э-э-э… Вроде какой-то перезапуск… Но всё слишком смутно и размыто… — неуверенно произнёс я. — Правда не помню!

— Понятно… — девушка задумалась и приложила кулачок к подбородку, слегка отведя взгляд в сторону. — Элейн тоже самое говорила… Всё равно не понимаю, почему вы не помните нас и притом абсолютно незнакомы с нашим миром… Словно вы и не отсюда совсем.

На последней фразе она посмотрела мне прямо в глаза.

— А что не так с миром? — я удивился. — Подземелья, монстры, всё как обычно. Или ты про какой мир?

— Вот и ты туда же! — воскликнула она и раскинула руками. — Какие подземелья, когда вокруг бродят зомби?!

Я выпучил глаза и удивлённо раскрыл рот.

— Какие зомби? Как в фильмах что ли?

— И такие есть, но бывают и модифицированные версии… — ответила девушка и вздохнула, — Да что за ерунда! Вы с Элейн ещё вчера были нормальными! Сначала мы это ваше поведение приняли за заражение вирусом и лихорадку, а сейчас я понимаю… Что всё не так… Но и понятнее от этого не становится. Чёрт!

После своих слов она надула щёки и ударила потолок кулаком, отчего с него на нас посыпался песок. Я закашлялся и закрыл глаза.

— Одно мне ясно, вы точно не зомби. Жаль меня к Элейн вовремя не подпустили… — расстроенным голосом произнесла она.

— Постой, а что с ней? Почему вовремя? — я насторожился. — Вы же её не…?

Девушка отвела взгляд.

— Я ничего не успела сделать. О случившимся я узнала только после возвращения с задания… Вылазка в город оказалась длительнее, чем я планировала. Так и знала, что за это время что-то случится! — в этот раз она прикусила губу до крови.

Я опустил голову и уставился в пол. Чёрт, надеюсь это не моя Элейн, и они говорят о ком то другом…

— Астрия… — вдруг произнесла девушка, вытерев слезу со щеки.

— Что? — я с недоумением посмотрел на неё. — Что с ней?

— С кем? — теперь уже девушка смотрела на меня с удивлением.

— Ну… С Астрией что? Ты её имя назвала. — произнёс я.

Девушка снова взглянула на меня ошалевшим взглядом и я заметил, как на её глазах начали проступать слёзы.

— Постой… Так ты? — только и успел произнести я, но нас отвлекли.

Громкий удар по металлической решётке пронёсся по подвалу, оставив в ушах неприятный звон.

— Выходи, Астрия, — прокричал сползающий в подвал мужчина. — Сейчас я с ним сам поговорю!

Глава 3. Зомби

В подвал спустился Рург, собственной персоной. Он ни капли не поменялся и выглядел точно так, как я его запомнил. Разве что, его рука была на месте, и он держал в ней тесак, весь испачканный в бордовой, засохшей крови с прилипшими к лезвию волосами.

Кого он грохнул этим мачете?

— Эй, слушай, давай просто поговорим, Рург, что за дела? — проговорил я. — Не стоит оно того, дружище!

Мужчина хмыкнул и бросил косой взгляд на своих товарищей. Астрия попыталась задержать Рурга, схватив того за плечо, но он её оттолкнул и пошёл дальше, в мою сторону.

— Дружище? — он усмехнулся. — Такие твари как ты, убивают моих друзей! Колись, с-с-сука, кто ты такой?!

Он толкнул меня ногой в грудь, отчего я с силой повалился назад и ударился затылком о пол. Рург тут же запрыгнул на меня и придавил мне челюсть коленом, воткнув рядом с моим лицом мачете.

— А?! Что ты замолчал? Куда делся весь твой бравый настрой? — он плевался слюной и всячески показывал, что он здесь босс. — Скажи мне, почему меня ты помнишь, а их нет, а?!

— Да он просто слышал твоё имя, когда я хотел тебя позвать! — прокричал Порт откуда-то из-за спины Рурга. — Не ведись на его слова, кончать его надо и дело с концом!

Меня передёрнуло.

— Так, вот только давайте без поспешных решений! — вскричал я и попытался активировать на Рурга подчинение.

К моему удивлению, способность не сработала и головную боль я не почувствовал. Рург в ответ усмехнулся, поднялся на ноги и сплюнул мне на грудь.

— Что будем с ним делать? — проговорил он, обращаясь к Астрии и Порту.

Я же находился в прострации и не понимал, куда попал.

Что происходит? Где мои способности? Так, что там была за табличка, мне срочно надо вспомнить…

— Эй, ребята. — Произнёс я и с трудом поднялся в сидячее положение. — Может, выслушаете меня, а там уже будете делать выводы? Я никого из ваших не убивал, да и не нужно мне это. Я правда Сол, но возможно…. Не ваш знакомый и друг…

Рург и Астрия посмотрели в мою сторону, переглянулись, что-то быстро обсудили и одновременно выдохнули.

— Хорошо, мы тебя послушаем. — Произнёс Рург и увидев, что Порт пытается ему возразить, направил на того мачете. — А ты, с каких пор набрался столько смелости, чтобы мне возражать?

Порт весь побледнел и словно дар речи потерял.

— Астрия, если он что-то вытворит, я его прикончу. — Проговорил Рург и подойдя ко мне, присел на пол. — Начинай.

Он махнул рукой и поставил прямо между нами мачете. Я бросил на оружие быстрый взгляд, но уловил заинтересованный взгляд Рурга, полный жажды крови и решил не рисковать.

Он явно сделал это специально, желая, чтобы я схватился за оружие и у него появился весомый повод меня убить. Я не дурак и понимаю, какие отношения между ним и Астрией. Сол, который был здесь до меня, был очень близок с Астрией, а Рург в неё, кажется, влюблён или же просто желает ею завладеть.… Значит, ему моя смерть на руку, но убить меня без причины он не может, если этого не желает Астрия. Получается, мне нужно рассказать им всё так, чтобы это не задело девушку, а Рургу наоборот отбило какое-либо желание от меня избавляться.

— Ну, ччто застыл? — гаркнул Рург. — Или ты хочешь схватиться за мачете и разрубить мне башку? Так давай, чего стесняешься?

Я покрутил головой, и кровожадная улыбка тут же сползла с лица Рурга.

— Я без понятия, что у вас тут творится, но я только хочу, чтобы меня выслушали. — Проговорил я и посмотрел Рургу прямо в глаза, отчего тот нахмурил брови. — Я и в самом деле Сол, но, похоже.… Из другого мира.

В подвале стало жутковато из-за наступившей тишины. Все молча смотрели на меня, замерев каменными статуями. Так продолжалось секунд десять, прежде чем Порт и Рург заржали, как кони.

— Да ты что! — проголосил Рург и вытер выступившую слезу. — Из другого мира? А я тогда кто, Анджелина Джоли, что ли? Ха-ха!

— Не, ну ты выдал! — произнёс Порт. — Я то думал, и в самом деле какое-то внятное объяснение найдётся, а тут…. Другой мир, ну да!

Они продолжали ржать, переглядываясь друг с другом, а я уже начинал тихонько поглядывать на мачете. Я уже было хотел к нему потянуться, но меня остановила Астрия, продолжавшая с каменным лицом смотреть в мою сторону. Это же заметили и Порт с Рургом, когда вдоволь насмеялись.

— Уф…. Ну ты насмешил… — проговорил Рург и посмотрел на Астрию. — Эй, ты чего? Всерьёз ему поверила? Да он тебя разводит! Какие, к чёрту, другие миры? Вот ты ему сейчас поверишь, а он потом будет утверждать, что ты нами правят тайные сущности в виде каких-нибудь смертных грехов…. Да чушь это всё!

— Постой, откуда ты это знаешь? — удивился я, и подался слегка вперёд, за что тут же получил стопой в нос.

БАМ!

Нога прилетела точно между глаз. У меня хлынула кровь из носа, и я схватился за него в надежде, что он не сломался, но всё оказалось куда печальней. Нос оказался сломан и смещён куда-то влево и очень сильно зудел, словно в нём кто-то копошится.

— Не рыпайся, сука! — рявкнул Рург. — Откуда я про семерых знаю? Сучка одна, такая же, как и ты, про это нам твердила, пока мы её… Короче, не важно.

— Вы про Элейн? — я встрепенулся и совсем забыл про больной нос. — Что вы с ней сделали?!

— Да какая раз… — договорить Рург не успел.

Я прыгнул вперёд и завалив того на землю, принялся душить. Связанные руки не сильно мешали делу, особенно учитывая то, насколько плохо они были завязаны, ведь узел уже начал понемногу расходиться. Рург кряхтел подо мной и пытался дотянуться до мачете, которое находилось совсем недалеко от нас. Астрия смотрела на нас с удивлением, но никаких действий не предпринимала, словно пытаясь решить, за кого ей драться.

В какой-то момент, всё за нас решил Порт.

Тра-та-та-та!

Меня оглушило и засыпало песком в перемешку с побелкой. Я машинально отпустил руки, тут же получил коленом под дых и упал назад, ударившись спиной об землю.

— Вот с-сука! — протянул Рург и поднялся с земли. — Тебе жить надоело, урод?!

Он подскочил ко мне и замахнулся для удара, но его руку остановила Астрия.

— Что тебе? Отцепись! — процедил Рург сквозь зубы. — Он пытался меня задушить, и ты до сих пор пытаешься его защитить?

— Посмотри на его нос! — вскричала девушка и указала на меня пальцем.

Ситуация даже меня вбила в ступор.

— Ч-чего? — произнёс Рург и посмотрел на меня, после чего резко вскочил на ноги и отошёл на шаг назад. — Не может быть, получается и…

— Идиоты! — вскричала Астрия и побежала к выходу, но её остановил Порт, схватив за ремень на штанах.

— Куда ты сейчас пойдёшь! Там стая бродит, её уже не спасти! — вскричал он.

Астрия развернулась к Порту и со всего размаху вдарила тому пощёчину. Я же лежал на земле и непонимающе глядел на всё, что происходит вокруг.

— А-а-а… — удивлённо протянул я и слегка приподнялся. — Что происходит-то? Куда она?

— Прости нас, друг, мы и в самом деле не знали… — Рург почесал затылок и протянул мне руку. — Мы испугались, хотели перестраховаться…

Я схватился за его руку, и он помог мне подняться. Отряхнувшись, я с интересом посмотрел на Астрию. Она уткнулась лицом в грязную, камуфляжную куртку Порта и плакала, изредка завывая, словно волк на луну.

— Ничего не понимаю…. Почему вы резко перестали пытаться меня убить? — я потрогал свой нос.

К моему удивлению, он полностью зажил, вернувшись в нормальное положение.

— Зомби не регенерируют. Точнее…. Есть некоторые типы, но ты для них маловат. — Рург ткнул меня в плечо. — А что, ты и в самом деле из другого мира? А где тогда наш Сол?

Я обомлел.

— Не знаю…. Наверное, в моём мире? — я почесал затылок. — Постой, ты сказал… Зомби? Это шутка? Вы уже говорили об этом, но это ведь всё прикол, да?

— К сожалению не прикол… — произнёс он и опустил взгляд.

— Так, постой…. Но если в вашем мире есть зомби… — меня передёрнуло. — Как вы меня- то с ними могли спутать? Зомби же ну…. Выглядят несколько иначе.

— Обычные да, а модифицированные не всегда. Видов много, но мимики — самые опасные. Втираются в доверие к колониям, а потом уничтожают их изнутри. Столько поселений полегло, когда они появились…. Из-за этого люди больше не собираются в большие группы. Велик риск подмены.

Я присвистнул.

— И ты вот так легко поверил мне про другой мир?

— Знаешь, главное, что ты не мимик. — вздохнул Рург. — А всё остальное — дело наживное. Информацией поделимся, больше знать будем. Когда зомби в мире появились, не все сразу в это поверили и поплатились. Выжили лишь те, кто среагировал на первую же новость. Мы с ребятами тогда как раз…. Ай, чего я об этом, пойдём!

— Куда? — удивился я.

— Покажу тебе, где мы сейчас находимся.

Меня настолько выбила из колеи вся эта ситуация, что я даже забыл про Элейн. Конечно, мысль о ней крутилась в моей голове время от времени, но она всё время отодвигалась на второй план. Так было до момента, пока мы не вышли на крышу.

Ржавая металлическая дверь открылась со скрипом и отдёрнулась порывом ветра. Свет ударил в глаза, пускай он и был не таким ярким. На улице было пасмурно. Ветер раскачивал провода и гонял жестяную банку из стороны в сторону, создавая неприятное звучание скрежета металла о металл.

Я аккуратно ступил вперёд, на покрытую битумом крышу и вдохнул приятный аромат осени. Рург вышел следом за мной и сморщился.

— Ты чего? — удивился я и тут же получил ответ на свой вопрос. — Фу…

Мне в нос ударил неприятный запах мертвечины, сгоревший плоти и дерьма. Я прикрыл лицо тряпкой, висевшей на шее, и пошёл вслед за Рургом, который уже успел подойти к краю крышы.

— Что там? — произнёс я, подходя поближе.

— То, что когда-то мы называли своим домом. — Произнёс Рург и вздохнул.

Я аккуратно взглянул вниз. Мы находились примерно на тридцатом этаже высотного здания, стоявшего где-то на окраине города. К моему удивлению, это точно была Москва.

То, что я увидел внизу, поразило меня до глубины души. Большинство зданий было разрушено, словно по ним вёлся артобстрел. Машины были брошены на улицах и что самое страшное, нигде не было видно ни одного трупа.

— Трупов нет, потому что…?

— Верно. Либо они уже ходят и охотятся на нас, либо их уже сожрали. — Произнёс Рург. — Во, смотри!

Он указал пальцем на небольшой парк, находившийся в сотне метров от нашего здания. К счастью, листва с деревьев уже успела опасть, а потому видимость отсюда была отличная.

— Что там?

— Смотри…

Я непонимающе уставился туда, куда указал Рург. Около десяти секунд ничего не происходило, и я уже хотел отвести взгляд, как вдруг из-за круглого фонтана, в форме молекулы, появилось нечто.

Это было человекоподобное существо с неестественно длинными руками. Всё его тело было черно, словно ночь, а глаза даже отсюда светились ярким, красным светом.

— Это кто? — удивился я и слегка попятился назад.

— Охотники… — прошептал Рург. — По одиночке они не так опасны, но чаще всего ходят толпами. Эх, жаль, что нет под рукой снайперки, я бы его сейчас…

Рург заметил моё негодование.

— Понимаешь…. Либо они нас, либо мы их. Эта тварь, чтобы эволюционировать до такого уровня, знаешь, сколько наших сожрала? Дохрена!

Я нахмурился и перевёл свой взгляд обратно на парк. Рядом с первой тварью появилось ещё трое, и они принялись аккуратно двигаться вперёд, принюхиваясь.

— Что они делают?

— Почуяли жертву, чёрт! — взревел Рург. — Там есть кто-то из людей! Бежим, срочно, нужно помочь!

От удивления я чуть с крыши не свалился, но вовремя спохватился и побежал за Рургом, который уже почти добежал до двери.

— Стрелять умеешь? — на ходу спросил он.

— Ну так, из воздушки стрелял! — ответил я, запыхаясь. — А что?

Рург бросил на меня косой взгляд и махнул рукой.

— Разберёмся! Бежим!

Глава 4. Охотники

Мы бежали вниз мимо множества народу, снующего по разным этажам здания. На лицах людей читалось беспокойство всякий раз, когда они видели бегущего, с остервенением на лице, Рурга. Я старался не смотреть людям в глаза, чтобы лишний раз их не напугать. Если здесь работает моя регенерация, значит, может работать и аура вампира. Хотя слух и зрение у меня вроде бы на обычном для человека уровне, но это не означает, что все остальные навыки не работают.

Мы спустились примерно на десять этажей вниз, я за это время успел изрядно запыхаться. Оказавшись на пролёте очередного этажа, Рург с ходу открыл металлическую дверь, ведущую к основным помещениям. Когда мы оказались внутри, мне сразу стало понятно, куда мы попали.

Это был внушительных размеров склад, с бесчисленным множеством полок. Сравнить это помещение можно разве что с огромным торговым центром или складами какой-нибудь крупной, торговой фирмы. Но было существенное отличие — здесь работало всего два человека и они стояли прямо перед нами, за столом, закрытым металлической сеткой с прямоугольным отверстием.

Это были девушка и парень, примерно моего возраста, и выглядели они заметно лучше, нежели остальные люди в здании. Парнишка ничем не отличался, кроме своего красного свитера в чёрную полоску, а вот девушка… Она напоминала девчонку из одного мультика, кажется, её звали… Венди? Точно! Она была одета в такую же зелёную рубашку в клетку, имела оранжевые длинные волосы и веснушки под глазами.

— Здарова! — Рург махнул ребятам рукой. — Это Сол, вы и так его знаете, а это Венди и Фредди.

Я застыл в удивлении. Венди и Фредди? Случайно не тот самый Фредди, который носил на руке перчатку с металлическими когтями?

— А что с ним? — удивились ребята и хором обратились к Рургу. — Зачем ты нас представляешь?

— Да память ему отшибло на очередной вылазке… — ответил Рург и посмотрел на меня. — Ты чего застыл? У нас нет времени.

Я сглотнул и посмотрел на ребят. Они и в самом деле очень напоминали героев, вышедших с телеэкрана, но по голосу были самыми обычными людьми. Это сильно меня успокоило, и я подошёл поближе.

— А если он… — Фредди отшатнулся назад, но Рург тут же махнул рукой, подзывая того обратно.

— Проверили уже, он свой. — ответил Рург. — Давайте быстрее, у нас ЧП. Два кольта, шесть допов, два пайка, две светки и парализующую сеть.

Венди несколько секунд хлопала глазами, глядя на меня, но её привёл в чувство Рург, щёлкнувший пальцами прямо перед лицом девушки.

— Венди! В себя приди! — рявкнул Рург. — Быстрее, у нас Чэ-Пэ!

Выйдя из транса, девушка дёрнулась и убежала в неизвестном направлении. Фредди в свою очередь подготавливал нам разгрузку и рюкзаки. Прошла ровно минута, прежде чем Венди вернулась с двумя винтовками, явно американского происхождения, шестью дополнительными обоймами, под завязку забитыми патронами, двумя коричневыми пакетами с надписью «MRE», двумя какими-то гранатами и круглым шаром из ниток.

— Вот, сеть последняя. — отрапортовала Венди и положила всё на стол. — Кольты тоже почти кончились…

— Хреново… — протянул Рург и схватил разгрузку из рук Фредди, после чего нацепил на себя и принялся складывать туда магазины. — Что встал? Собирайся!

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности и принялся повторять действия за Рургом. Спустя ещё минуту я стоял в полном обмундировании с винтовкой наперевес, тремя обоймами на груди и рюкзаком за спиной. Граната оказалась свето-шумовой и висела рядом со сбросом.

— Всё, бегом за мной. — произнёс Рург и, не став прощаться с Венди и Фредди, выскочил из склада.

Побежали мы не вниз, как я думал, а наверх.

— Почему наверх? — удивлённо произнёс я и взглянул сквозь лестничные пролёты. — Там же ещё этажей десять вниз!

— Это слишком долго! — на ходу крикнул Рург и почти не запыхаясь, прибавил темпу. — Наверху есть лебёдка, спустимся по ней!

Я никак не среагировал на услышанное, пока не увидел эту самую «лебёдку». Она находилась примерно на пять этажей выше склада, и вела к соседнему двухэтажному зданию. Рядом с окном, в котором она была установлена, имелось множество приспособлений, чтобы безопасно по ней скатится. Однако, данная конструкция не внушала мне доверия.

— Что, сдрейфил? — Рург смело шагнул на подоконник и прицепил себя к лебёдке. — Если ты в самом деле зассал, то тебе нечего делать на базе. Иди, сдавай снарягу и вали нахрен отсюда!

Закончив фразу, он неожиданно оступился и, посмотрев на меня ошарашенным взглядом, упал в окно, покатившись на лебёдке с огромной скоростью. Парень явно не ожидал такого, а я мысленно поблагодарил красотку удачу. Уверен, она приложила к этому свою руку.

Не став терять ни секунды, я подхватил ближайший карабин и, подцепив себя к лебёдке, сиганул вниз без страха. Конечно, страх был, но он был настолько мизерным, что мне было бы страшнее прививку сделать, нежели это. После всего, через что я прошёл…

Зззззз….

Спуск на соседний дом занял не больше десяти секунд и благо в конце карабин сам по себе сбросился с лебёдки, дав мне пробежать по инерции пару метров и остановиться. Рург, похоже, даже не надеялся, что я пойду за ним и решил действовать в одиночку. Он сразу побежал к аварийному спуску с крыши. Услышав звук трущегося о лебедку карабина, он развернулся и удивлённо уставился на меня, но кричать ничего стал, лишь махнул мне рукой, подзывая к себе.

— Молодец, я в тебе и не сомневался. — проговорил он и аккуратно посмотрел вниз с крыши.

— Ага… Как же… — протянул я.

— Да ладно тебе, не серчай. — Рург ткнул меня в плечо. — Проверить стоило. Доверяй, но проверяй. Не пошел бы ты со мной, точно бы пулю в лоб словил на базе от кого-нибудь. Я всех по рации предупредил, ещё когда мы на склад спускались.

— Когда успел? — удивлённо произнёс я.

— Так, ты что-то слабоват оказался. — Рург усмехнулся. — Отстал на целый пролёт, вот я и решил воспользоваться моментом.

Услышанное меня слегка насмешило.

— Ну да, в этом мире моё тело слабовато. — ответил я и тут же пригнулся, увидев в стороне группу охотников.

Рург тоже их заметил и тут же опустился вниз за ограждение крыши и подставил палец ко рту. К моему удивлению, кроме этих четырёх охотников, на улице больше никого не было. Ни зомби, ни людей. Улицы были пустые, но при этом не выглядели заброшенными. Похоже, всё случилось недавно, раз природа ещё не взяла своё.

Неожиданно для меня, охотники принялись рычать и выть так, словно ищут самку для спаривания. Звук был очень неприятным и угнетающим. В какой-то момент мне даже показалось, что мои ноги сейчас сами вскочат и побегут, куда глаза глядят, но к счастью, обошлось.

Когда всё прекратилось, мы обождали несколько секунд и выглянули из-за ограды. Охотники уже отошли на приличное расстояние.

— Спускаемся и следуем за ними. — произнёс Рург.

— Но, почему мы просто их не убьём? — удивился я.

— Ты хочешь помочь тому, на кого они охотятся? — Рург посмотрел мне в глаза. — Я вот очень хочу. У нас тут каждая душа на счету! Давай немного поохотимся на охотников. — Рург улыбнулся. — Они сами приведут нас к своей жертве, и мы её спасём.

Я нахмурился, обдумывая такой рискованный план. Рург же не стал ждать и полез вниз. Мне не осталось ничего, кроме как последовать за ним.

Спустившись вниз, мы огляделись и пошли в сторону, где находились охотники. Рург двигался медленно, аккуратно переступая весь мусор и хлам, который мог издать громкий звук. Как я понял, охотники очень чувствительны к звукам и это может стать для нас большой проблемой.

— А это не слишком рискованно? — прошептал я. — Если они тут же прикончат жертву?

— Не успеют. — Рург показал мне свой браслет, выглядящий как что-то очень футуристическое. — Я их заморожу.

— Заморозишь? — я удивлённо вскинул брови. — Это как? Магия?

— Так… Цыц! — шепотом гаркнул Рург. — Увидишь!

Впереди послышались странные, прихлюпывающие звуки, словно кто-то пожирает сырое мясо. Мы двигались по дворовой территории между множества кустарников, машин и металлических «ворот», на подобных которым, я с отцом в былые времена выбивал ковёр.

В какой-то момент, когда мы приблизились к парковке, под завязку забитой брошенными машинами, часть которых была до безобразия изуродована, Рург неожиданно вскинул кулак вверх. Из прошлой жизни я помню, что значит этот жест, потому тут же остановился и присел за машиной.

Рург что-то быстро изобразил пальцами, но я ничего не понял и нахмурился.

— Чёрт… — Рург выдохнул. — Перед нами группа зомби, жрёт собаку. Охотники прошли мимо них в проход между двух домов. Там трасса, нам следует обогнуть дом и осмотреться.

— Это ты всё пальцами показал? — я удивлённо вскинул брови.

— Да нет! — шёпотом выкрикнул Рург и закрыл лицо рукой. — Короче, забей и двигайся за мной.

Мы поднялись на ноги, и пошли вокруг парковки. Хлюпающие звуки не прекращались, усиливаясь с каждым мгновением. Мы шли очень медленно и обстановка вокруг очень сильно давила на мозги. Это не могло не сказаться на моей концентрации, и я случайно наступил на ржавую банку из-под гороха, оставленную кем-то здесь давным-давно.

— Вот ведь… — прошептал я. — Как я ненавижу тех, кто мусорит!

Банка издала громкий скрежет. Хлюпающие звуки сменились рычанием со стороны парковки. Рург повернулся в мою сторону и с яростью на лице покрутил головой.

Я сглотнул и стоял неподвижно, стараясь не шелохнуться.

— Э-э-э… — из-за ближайшей машины показался зомби!

Он принюхивался к окружению и медленно продвигался вперёд. Я боялся сдвинуться с места, а зомби приближался ко мне с каждой секундой. Когда между нами осталось несколько метров, Рург оказался в поле зрения зомби. Монстр резко повернулся к Рургу и прыгнул в его сторону.

От удивления Рург чуть не выбросил из рук автомат, едва успев выхватить из рук ножик и воткнуть трупаку в висок. Крови не было, как и шума, кроме вновь возобновившегося хлюпающего звука. По всей видимости, остальные зомби не возлагали больших надежд на звук консервной банки, а потому лишь на мгновение отвлеклись от трапезы. Этот же индивид, выскочивший на нас, оказался куда более жадным.

Вытащив нож и головы зомби, Рург нахмурился и со странным интересом посмотрел на меня, но говорить ничего не стал. Я же чувствовал, что добром это всё не кончится.

Почему зомби меня не атаковал? Он словно меня не видел и не ощущал. Меня словно не было, а как только Рург попал в его поле зрения, он тут же сорвался с места… Вопросов точно не избежать, а как на них ответить, я не имею понятия…

Неожиданно для нас, в той стороне, куда ушли охотники, в очередной раз донёсся душераздирающий вой. Всё бы хорошо, да вот последовавший за ним женский крик пробрал меня с головы до ног.

— Это Элейн! — выкрикнул я, не сдержавшись, и побежал вперёд.

Глава 5. Реликт

Крик за домами прекратился, а вот жуткий вой с каждым мгновением нарастал с ещё большей силой. К тому же, множество зомби, стоявших на парковке, резко побежали в мою сторону, как только я дёрнулся с места.

— Стой, идиот! — вскричал Рург и попытался схватить меня за ворот куртки, но не успел.

Его рука проскочила в нескольких миллиметрах от моей одежды, коснулась ткани, но соскочила. А я побежал вперёд, не оглядываясь. Впереди была Элейн и она попала в неприятности.

Не знаю, моя ли это Элейн или же она из этого мира и ей абсолютно на меня плевать…. При любых раскладах я обязан ей помочь!

— Придурок! — сквозь зубы процедил Рург и вскинул винтовку, направив ту на зомби.

Позади меня раздались громкие выстрелы из винтовки М16. Звук был хлёстким из-за сверхзвуковых патронов и сильно бил по перепонкам, хотя я находился в нескольких метрах от своего товарища.

И как только Рург стреляет из этого оружия без наушников?

— Я тебя прикрою, беги вперёд! — прокричал Рург и закончив с зомби на парковке, побежал за мной. — Не останавливайся, раз уж нашумели, придётся действовать быстро!

Я кивнул и притопил вперёд. Через пару секунд мы оказались между двух домов, к этому моменту вой достиг своего апогея и стих. Мы выбежали из двора на широкую проезжую часть, отделённую с двух сторон отбойниками. Перепрыгнув через один из них, я устремился вперёд.

— Это она! — вскричал я, указывая пальцем на ларёк, стоявший через дорогу, чуть правее выхода со двора. — Быстрее!

Мой голос дрожал, ведь это на самом деле была Элейн. Она забралась на покосившееся строение и отбивалась ногами от пыхтящих под ларьком охотников. Они играючи прыгали вокруг, изредка завывали и размахивали руками.

Мы с Рургом остановились в десятке метров от ларька за машиной. Я уже было хотел ринуться вперёд, но Рург меня остановил.

— Чего? — я удивлённо посмотрел на товарища. — Ей надо помочь!

— Знаю! — рявкнул он, и приложил палец ко рту. — Тихо! Действуем слажено. Нельзя позволить им с нами сблизиться. Работай по левым, а я по правым. Убираем их точными выстрелами. Мы значительно нашумели и скоро сюда сбегутся все, кому не лень.

— Зомби?

— Конечно же, нет! Мародёры, Ковенант или набожные…. Да кто угодно! Сильные зомби редко выходят днём, только если кто-то потревожит их логово.

— А эти? — я указал на охотников.

— Слабый вид…. Хоть и подвергшийся эволюции. Ладно…. Приступаем. — Рург привстал и посмотрел вперёд. — А она хорошо держится.

Я выглянул из-за машины. Охотники перестали доставать Элейн, давая ей слегка перевести дух, и кружили вокруг ларька, словно косяк акул, играющих с жертвой.

— Играют… Им это нравится. — заметил Рург. — Упрись на машину, будешь стрелять точнее. Постарайся обойтись двумя выстрелами.

Кивнув, я аккуратно вскинул винтовку и направил её на врага. Самый левый охотник оказался дёрганным и постоянно мельтешил из стороны в сторону. Сконцентрироваться на нём оказалось куда сложнее, чем я думал.

— Стреляй на выдохе… — спокойно произнёс Рург. — Раз…. Два…. Три…. Огонь!

БАХ! БАХ!

Сбоку тут же послышался выстрел и я машинально нажал на спусковой крючок…. Но выстрела не последовало.

Я судорожно бросил взгляд на оружие. Оно стояло на предохранителе.

— Не зевай! — закричал Рург, увидев мою заминку. — Чёрт!

Двое охотников, которых должен был убить Рург, упали на землю.

БАХ! БАХ!

Третий охотник упал вслед за ними после очередной череды выстрелов, произведённых Рургом.

— Заклинило! — прокричал Рург и принялся дёргать затвор. — Да что за хрень?!

Четвёртая тварь не стала дожидаться, пока её прикончат, и принялась драпать от нас с ошеломительной скоростью. Я бросил быстрый взгляд на предохранитель, вскинул его вниз, поставив оружие на стрельбу одиночными, и прицелился.

БАХ!

Пуля попала твари в шею, сбив охотника с ног, но не убила. Рург удивлённо взглянул на упавшую тварь, а затем на меня.

— Вовремя ты с проблемой разобрался. — выдохнул Рург и неожиданно для меня, зарядил мне подзатыльник.

Причём такой, что у меня голова закружилась, и я невольно пошатнулся, едва не упав. От падения меня спасла машина, на которую я опёрся локтем.

— Чтобы не зевал больше. — ответил Рург на не заданный мною вопрос. — В следующий раз нам может так не повезти. Упустить охотника — значит натравить на себя злейшего врага. Он бы пришёл мстить. Рано или поздно это бы произошло. Но перед этим, он бы стал сильнее и напал бы тогда, когда ты этого меньше всего ожидаешь.

Рург махнул рукой в сторону остановки.

— Слезай и иди к нам. — крикнул он. — Быстрее и не зевай.

С крыши остановки показалось голова Элейн. Она со страхом смотрела в нашу сторону. Видимо, когда началась стрельба, она решила лечь, чтобы ненароком не поймать шальную пулю. Когда взгляд девушки скользнул по мне, её лицо преобразилось, и она вскочила на ноги.

— Сол! — радостная улыбка расплылась по её лицу, и девушка прыгнула в мои объятия. — Я так рада тебя видеть! А этот…

Элейн бросила в сторону Рурга полный презрения и неприязни взгляд, после чего вновь посмотрела на меня и улыбнулась.

— Что этот ублюдок здесь делает? — произнесла она и поцеловала меня в щёку.

Я удивлённо приподнял бровь и посмотрел на Рурга. Он виновато опустил взгляд в землю и почёсывал затылок.

— Элейн, ты меня это… — начал говорить он виноватым голосом. — Прости…. Я не хотел подставлять поселение под угрозу… Вы тут новенькие, откуда же мы знали, что всё вот так…

— Ага! И потому вы выкинули меня на улицу без шанса на спасение?! — Элейн взбесилась не на шутку и принялась размахивать руками. — Вы даже не дали мне оружия, чтобы я могла банально защитить себя!

— Но мы же не знали, что ты… — начал говорить Рург, но Элейн его перебила.

— Что я… Человек? — Элейн удивлённо раскинула руками. — А что, разве не похожа?! Да пошёл ты!

Она замахнулась рукой, чтобы ударить Рурга.

— Стоп! — вскричал я и схватил Элейн за запястье до того, как произошёл неприкрытый акт вандализма. — Элейн, успокойся. Он раскаивается. Никто не желал тебе зла, все хотели спасти себя и своих близких. Сейчас ребята во всём разобрались, и я не думаю, что нам стоит здесь это обсуждать.

Я указал рукой в сторону широкополосной дороги. Вдалеке, примерно метрах в пятистах, за мостом, к которому вела эта самая дорога, виднелись силуэты машин, движущихся в нашу сторону и клубы дыма, валящие у них из-под капота. Их там было не мало. По меньшей мере, около десятка разной техники, в том числе и мотоциклов.

Рург едва заметно цокнул языком и сплюнул на землю скопившуюся слюну.

— Дело дрянь… — прошипел он. — Набожные…

— Кто? — с удивлением спросил я.

— Поверь мне, тебе лучше не знать, кто они. — ответил Рург и повернулся ко мне лицом. — Надо валить и прямо сейчас!

Рург подбежал к полудохлому охотнику и всадил тому пулю в лоб.

— За мной! — вскричал он и, не дожидаясь нашей реакции, побежал в сторону ближайшего здания, находившегося в двух десятках метров от нас.

Это был небольшой торговый центр в пару этажей, явно уступавший по площади зданию, в котором я очнулся.

— Не думаю, что это хорошо закончится… — прошептал я и, схватив Элейн за руку, побежал вперёд. Желания поближе знакомиться с теми, кто едет на выстрелы, у меня не оказалось.

Девушка не стала сопротивляться, лишь слегка ойкнула, споткнувшись о кусок кирпичной кладки, торчащей из тротуара.

Расстояние до торгового центра мы преодолели быстро и влетели в здание как к себе домой. Рург не стал церемониться и выбил входную дверь с ноги, чем очень сильно меня встревожил. Внутри было чертовски темно и, чёрт его знает, что за твари там могут водиться.

— Что за хрень?! — я начал возмущаться, забежав вслед за Рургом. — Зачем ты шумишь?

Рург повернулся в сторону двери и тут же её закрыл, параллельно с этим включив фонарь на лбу. Мне в лицо ударил яркий свет, и я машинально закрылся от него рукой.

— Извини… — прошептал Рург и направил фонарь вниз. — Мы и так здесь нашумели. Если тут кто-то есть, он уже проснулся, а значит и так нас почувствует…. А так мы сэкономили немного времени и, возможно, нас не заметили.

— Возможно? Проснулся? — Элейн удивлённо хлопала ресницами, оглядываясь по сторонам. — Да что за фигня тут происходит?! Я ничего не понимаю… Я ведь…. Как я тут очутилась…

По лицу девушки покатилась слеза. Я подошёл к ней, обнял её, притянув лицом себе в грудь.

— Успокойся. — произнёс я и погладил её по спине. — Незачем сейчас об этом думать. Давай сначала вернёмся на базу, а там уже порассуждаем на этот счёт. Мы сейчас здесь и этого не изменить.

— Но…. Как же… — Элейн продолжала всхлипывать. — Как же Рути? Как он там без нас?

Элейн напряглась и заставила меня ослабить хват. Я перевел взгляд вниз. Девушка смотрела мне в глаза и всем своим видом умоляла меня ей помочь.

— Я решу эту проблему… Обещаю. — произнёс я и вздохнул. — Просто успокойся.

— Тихо! — вдруг шикнул Рург и приложился ухом к входной двери.

В помещении повисла тишина. Я старался даже не дышать.

— Они уже здесь… — произнёс Рург и спустя несколько секунд с улицы послышался звук множества ревущих моторов и громкие возгласы каких-то психов. — Дело дрянь…

— Да кто такие эти… Набожные? — произнёс я.

— Чёртовы фанатики, считающие апокалипсис божьим промыслом, а зомби посланниками ада. — проговорил Рург и схватив стоявшую рядом швабру, закрыл с её помощью дверь.

— Думаешь, это помешает им сюда войти? — с недоверием произнесла Элейн. — Может, лучше перестреляем их, зачем мы прячемся, у нас же оружие!

Рург усмехнулся и отошёл от двери.

— Твоё оружие против них бессильно… — Рург вздохнул. — У них есть реликты, способные защищать от оружия, созданного человеком.

— Реликты? Это как арте… — я включился в разговор, но резко замолчал, услышав свистящий звук откуда-то снаружи.

Рург резко встрепенулся.

— Чёрт! — взревел он и резко побежал от выхода. — Валим отсюда!

Не успел он сделать двух шагов, как тут же закричал и упал на пол, продолжая выть от боли. Мы с Элейн переглянулись и непонимающе уставились на него.

— Эй, что с тобой? — проговорил я и сделал шаг навстречу товарищу.

Когда моя нога двинулась с места, всё моё тело словно пронзило множеством тонких игл, раскалённых докрасна. Мышцы сократились, и я упал на землю. Боль нарастала, а в глазах темнело. Я с ужасом обратил взгляд на Элейн.

— Не…. Двигайся! — только и смог произнести я.

Звук выламываемой двери и крик Элейн было последним, что я услышал, прежде чем уснул.

Глава 6. Набожные

Головная боль, зудящие руки, перевязанные тугой верёвкой, и яркий свет, направленный прямо в глаза и не дающий мне даже шанса на то, чтобы поднять веки — всё это встретило меня при моём пробуждении.

— Хе-хе-хе! — где-то поодаль прозвучал язвительный и очень противный мужской смех. — Очнулся! Он очнулся! А я говорил, что очнётся!

— Замолчи! — второй голос был куда грубее и мужественнее, нежели первый и от него веяло серьёзностью. — Я и без тебя вижу, что он пришёл в себя.

Вслед за голосом прозвучал размеренный звук шагов, скрип сдвигаемого с места стула и щелчок переключателя настольный лампы. Свет пропал, но видеть сразу я не стал. Зрение было затуманено и пришлось прилично проморгаться, прежде чем я смог что-то разглядеть.

Находился я в небольшой комнате с бетонными стенами. Из мебели тут было всего два стула, один из которых был занят мной, а вот второй… На втором сидел черноволосый мужчина с повязкой на глазу, как у пирата, и видимым шрамом, выступающим из-под неё. Он пристально смотрел на меня своим единственным глазом, не отрывая взгляда,

Позади него мельтешил полуголый мальчишка в одной лишь набедренной повязке, да и та была вся порвана и измазана в грязи. Выглядел он ужасно, словно его совсем не кормят, а ночует он в конуре. Иначе я никак не могу объяснить его худощавое телосложение, ошейник на шее и манеру передвигаться сгорбившись, почти касаясь пола руками.

— На место! — рявкнул одноглазый мужчина.

Стоящий позади него парнишка тут же свернулся калачиком и юркнул в угол комнаты, спрятавшись в тени. Когда в комнате повисла тишина, изредка нарушаемая лишь моим сопением, мужчина усмехнулся.

— Как легко подавить в человеке волю, неправда ли? — произнёс он и повернулся в пол оборота в сторону угла, куда забился мальчишка. — А ведь он всего неделю находится с нами…

— Неделю? — удивлённо произнёс я, вспоминая телосложение парнишки.

— Удивлён? Понимаю… — мужчина цокнул языком. — Наши укротители иногда превосходят сами себя, когда принимаются за дело всерьёз. А новые реликты… Они требуют слишком много энергии.

Мою голову пробило осознание.

— Вы используете людей, чтобы подкачивать ту штуку, при помощи который вы вырубили нас? — спросил я, очень надеясь, что он не станет отвечать на мой вопрос.

— Верно, но и не только для этого. — мужчина вновь повернулся ко мне лицом. — Реликтов много и все они жаждут крови.

Я цокнул языком и скрипнул зубами.

Раз он рассказывает это мне, значит он точно уверен, что я не смогу отсюда выбраться живым… Значит, нужно постараться разузнать как можно больше и сыграть на его уверенности в себе!

— Ох, пожалуйста, только не надо геройства. — мужчина отмахнулся. — Я узнаю этот взгляд. О чём сейчас твои мысли? О побеге? О том, что я слишком самоуверен? Парень, ты удивишься, когда узнаешь, насколько ты беспомощен. Тот, кто попал к нам, уже никогда отсюда не уйдет…. Разве что…

— Разве что? — я нахмурился.

— Тебе пока рано об этом знать. — мужчина встал со стула и постучал по металлической двери, находившейся прямо напротив меня.

Щёлк

Дверь открылась без скрипа, и внутрь въехал металлический столик на длинных ножках. Его вёз такой же хилый парнишка в набедренной повязке, но в этот раз у него на лице была чёрная маска с двумя прорезями для глаз и носа.

— Спасибо, можешь попросить у Месси дополнительную порцию корма. — произнёс мужчина и махнул рукой в сторону двери.

Парнишка в маске тут же выбежал наружу, предварительно закрыв за собой дверь.

— Что же… А теперь… — мужчина провёл рукой над столом. — Пообщаемся!

В его руке появились щипцы, которыми обычно в фильмах выдирают ногти. Я с ужасом проследил за тем, как мужчина подошёл ко мне и подставил инструмент к моему указательному пальцу.

— Скажи мне, это вы убили охотников? — произнёс он и уставился мне прямо в глаза.

Я застыл, не зная, что ответить. Не прошло и пяти секунд, как комнату заполнил мой крик, провоцируемый невыносимой болью в области пальца.

— Красивые ноготки. — усмехнулся мужчина и отбросил окровавленный ошмёток в сторону. — Ладно, повторяю свой вопрос — Это вы убили охотников?

На этот раз щипцы оказались рядом с безымянным пальцем, но я всё равно не знал, что отвечать. Боль постепенно утихала, но мыслить от этого лучше я не стал.

Ответить, что это сделали мы? Кажется, Рург говорил, что эти уроды чуть ли не поклоняются зомби… Что будем с нами в таком случае? Чёрт! А если отвечу, что не мы? Превратят в своих марионеток, как этих несчастных?! Ну, уж нет! Лучше промолчать и сдохнуть!

Я скрепил зубы и принялся ждать резкую боль. Мужчина это заметил и убрал щипцы.

— Значит, будешь терпеть… — он цокнул языком и посмотрел на стол. — Как показывает практика, если ты готов терпеть после первого пальца, то вероятность, что ты расколешься…. Очень мала… А значит, следует поиграть с твоими друзьями. Как думаешь, с кого лучше начать? С девки или с парня? Думаю, с девки, всё же, лучше!

— Постой! — вскричал я, запыхаясь. — Я всё расскажу, не трогай никого.

— Ого! — мужчина сел за стул и с интересом посмотрел на меня. — Самоотверженность? Я такое люблю! Ну, давай, выкладывай! Это вы убили охотников?

Я задумался, что мне лучше всего ответить и на мгновение отвёл взгляд. Мужчина это заметил и цокнул.

— Ну, если ты будешь каждый раз так затягивать с ответом, то я всё же обращусь к помощи твоей спутницы. — произнёс он и уже было начал вставать со стула.

— Да! — ответил я, опустив взгляд. — Это были мы!

Мужчина на мгновение застыл в одной позе.

— Ха! — он хлопнул в ладоши и уселся за стул. — А я знал! И по какой причине вы решили их убить?

— Что? — я удивился вопросу. — В каком смысле? Разве для этого нужна причина?

— Конечно! — мужчина ухмыльнулся. — Есть ли что-то, что может оправдать ваш поступок?

Я поднял взгляд и посмотрел на мужчину. Он крутил в руках щипцы, с интересом их разглядывая.

Да он не шутит! Причина, почему мы убили зомби?! А какая тут может быть причина, кроме как для спасения собственной жизни?!

— Они… Напали на мою подругу. — произнёс я. — Мы спасали ей жизнь! Какая ещё может быть причина?

Мужчина не удивился моему ответу и даже не поднял взгляд.

— Ну… Кто-то делает это ради забавы, а кто-то пытается очистить наш мир от них. Эти ублюдки всерьёз верят, что у них получится! Ха-ха! — мужчина рассмеялся и резко закрыл глаз рукой. — Чёрт… Ладно… Я тебя услышал.

Он встал со стула и, подойдя к двери, постучал по ней три раза. Тут же послышался звук дверного засова и дверь распахнулась. Мужчина что-то сказал, указав на меня рукой, и вышел из помещения. Вместо него в комнату вскочили трое в набедренных повязках. Среди них была одна женщина и даже для неё не стали делать исключений, оставив грудь напоказ.

Двое парней подбежали ко мне и, схватив меня за руки, подняли над землей.

Какого…. Откуда в них столько силы?!

— Что вы делаете?! — вскричал я. — Отпустите!

Парни не стали меня слушать, а девушка, стоявшая передо мной, подбежала ко мне рывками и поднесла к моей шее шприц с серой жидкостью. Шею обдало резкой, колющей болью, а затем всё моё тело стало мякнуть, а сознание принялось проваливаться в сон.

— Да что за… — прошипел я и вновь отключился.

* * *

В сознание я пришёл в темноте. Я лежал уже развязанный, на холодном полу. Рядом со мной чувствовалось чьё-то дыхание и, судя по тембру этого дыхания, это была девушка.

— Элейн? — с надеждой в голосе проговорил я и толкнул девушку рукой.

На мой толчок девушка никак не отреагировала и продолжила размеренно дышать. Вместо неё мне ответил мужской голос и это был Рург.

— Сол?

— Да, это я. — ответил я и попытался встать на ноги, но ударился затылком об потолок. — Ай!

— Чёрт, вот попали… — тихо прошипел Рург и ударил кулаком по стене.

— Вас тоже допрашивали?

— Меня пытались, но почему-то резко перестали. — Рург запнулся. — Элейн, вроде как, не трогали…

— А что с ней тогда?

— Похоже… Вкололи снотворное, как и нам. Видимо, дозу не рассчитали.

Я выдохнул.

— Рад, что вас не тронули. — произнёс я и вздрогнул от воспоминаний об оторванном ногте.

— А тебя пытали что ли?

— Да так… — я решил не посвящать своего товарища в подробности. — Немного помяли.

— Понятно…

— Слушай, а что с нами будет теперь?

— Если верить слухам, то ничего хорошего… — ответил Рург и выдохнул.

— А можно как-то поподробнее?

— Либо просто убьют, либо скормят на арене каким-нибудь зомби.

— Арене?

— Да, любят они бои устраивать, восхваляя зомби как гладиаторов. — я почувствовал как Рург покрутил пальцем у виска. — Говорю же, они сумасшедшие.

Его слова не прибавили мне оптимизма, но дали надежду. Если они в самом деле выставят нас против зомби, а не убьют, даже не дав шанса себя проявить… Тогда, вполне вероятно, что мы сможем победить и выбраться отсюда живыми. В любом случае, они не ждут, что мы сможем что-то противопоставить этим зомби, иначе они бы нас против них не ставили. Значит, на этом можно сыграть!

— Рург! — я подозвал товарища к себе. — Есть разговор…

Глава 7. Нечестная арена

Звуки, доносящиеся из-за стен нашей камеры, не внушали ничего хорошего. Почти два часа мы с Рургом обсуждали дальнейший план действий на всевозможные случаи развития события. Элейн за это время так и не проснулась, а мы старались не сойти с ума от угнетающей обстановки.

— Что-то они там оживились. — проговорил Рург. — Кажется, скоро начнётся.

— Думаешь, это будет арена? — спросил я.

— Уверен, но не думаю, что они начнут без Элейн.

— Так они же даже не поймут, что она без сознания! — я дотронулся до ноги девушки и легонько её ущипнул. — Она не реагирует, значит, ещё спит.

— Они точно как-то отслеживают её состояние. — уверенным тоном произнёс Рург. — Возможно, с помощью какого-то реликта. Но если я, всё же, ошибаюсь, то план придётся менять на ходу и строить его вокруг защиты Элейн.

— Согласен. Бросать её не вариант. — произнёс я и запнулся. — К-как думаешь, там будут сильные зомби? У нас есть шансы?

— Только, если дадут оружие. — ответил Рург. — Помнишь, что я тебе рассказывал? Виды, слабости? Не думаю, что они выпустят кого-то сильнее тех, про кого я говорил. Иначе, они и сами могут пострадать. А против слабых или средних эволюций у нас шансы есть, пусть и небольшие. Главное, не дай себя укусить. Царапины не страшны, разве что ядовитые зомбированные могут навредить сильнее обычного.

— Это те, что покрыты волдырями?

— Да, всё верно. — Рург вздохнул. — Очень надеюсь, что их не будет. И, конечно же…

— Камикадзе… — прошептал я. — Самые неприятные в нашей ситуации, могу представить…

— Да, это, скорее всего, единственные, с кем я был бы рад встретиться в обычной ситуации, когда я с оружием… И очень расстроюсь, если встречу тут. — я услышал, как Рург напрягся. — Надеюсь, обойдётся без них.

— Получается, арена для нас…. Всё же, лучший вариант? — спросил я.

Рург ответить не успел, Элейн пришла в себя, и это привлекло наше внимание.

— Ах… Что случилось? — прошептала она и судя по всему, попыталась встать. — Ай!

Глухой звук удара черепушки об бетон прозвучал в темноте.

— Где я? — возмущаясь, проговорила Элейн и нащупала в темноте мою ногу. — А-а-а! Кто здесь?!

— Тихо-тихо! — проговорил я. — Успокойся, Элейн. Это мы. Я и Рург.

— Сол? — по голосу девушка заметно успокоилась. — Это, правда, вы? Где мы находимся?

— Да чёрт его знает. — ответил Рург за меня. — Но одно могу сказать точно, ничего хорошего нам впереди лучше не ждать.

— Почему тут такой низкий потолок? — Элейн явно возмущалась, потирая шишку на своей голове.

— Это сейчас не так важно. — произнёс Рург. — Лучше послушай…

* * *

Около десяти минут мы вводили Элейн в курс дела и старались объяснить, что происходит. До девушки информация доходила с трудом. Не знаю, связанно ли это с тем, что в её мире никогда не слышали про зомби… Что странно, ведь она уже сражалась с ними. Или же из-за того, что она до сих пор не может привыкнуть к отсутствию навыков, уровней и заклинаний. Но всё же, кое-как, мы смогли объяснить ей, что сейчас должно произойти и чего нужно опасаться. Элейн пообещала нам, что не будет подставляться, и даже поцеловала нас с Рургом в щёку.

— Спасибо, что продумали план на случай, если я не проснусь! — объяснила девушка свои действия. — Не думайте, что я глухая и ничего не слышала, пока приходила в себя. Я лишь выглядела беспомощной!

— Да ты что? — Рург усмехнулся. — А я-то дума…

Наш диалог прервал звук двигающихся шестерней, поднимающегося валуна и яркий свет, пробившийся в помещение. Наши глаза, привыкшие к темноте, мягко говоря, охренели от такого представления и заслезились. Пришлось закрываться руками, чтобы не остаться без зрения.

— Вырубай! — снаружи донёсся громкий возглас какого-то мужчины.

Свет тут же погас. Остался лишь тусклый свет факелов, висящих на стенах арены, которая показалась нам на глаза.

Это был круглый ринг, диаметром примерно двадцать метров. Он, скорее, напоминал консервную банку, нежели арену, ведь находился этот самый ринг между трибун, утыканных по кругу, на высоте около десяти метров. Нижняя же часть стен была сделана из решёток и металлических пластин. Пол арены был засыпан песком.

— Наружу! — вскричал мужчина, находившийся в металлической клетке, висящей над ареной. — Я сказал, наружу!

Его голос звучал очень громко и явно подкреплялся каким-то реликтом.

— Выползаем… — прошептал Рург. — Аккуратно, смотрите под ноги. Это на самом деле арена. Если повезёт, то они скинули нам оружие.

Я кивнул и посмотрел на Элейн. Она была перепугана, но держалась молодцом, стараясь скрыть свои эмоции. И лишь сейчас я заметил странность, которая появилась в ее внешности. Её уши стали человеческими! Но времени спрашивать у неё об этом у меня не оказалось. Как только мы вышли на арену, со всех сторон стали появляться зомби. Они были за решётками и пока не являлись для нас угрозой… Само собой, до момента, когда они из-за этих самых решёток не выберутся.

— Не вижу среди них эволюционировавших. — произнёс Рург с облегчением. — Все обычные.

— Это хорошо, но их очень много! — выпалил я, встав поближе к ребятам, которые решили расположиться спиной к спине.

— Кто-нибудь видит оружие? — спросил Рург, оглядывая пол арены.

Параллельно с этим, мужчина в клетке, называющий себя ведущим, выкрикивал не очень лестные высказывания в наш адрес и восхвалял зомби, собравшихся вокруг арены. На трибунах собирались люди. Все они выглядели очень странно, словно сбежали из какого-то концлагеря. Были тут, как и худые прислужники в набедренных повязках, прыгающие из стороны в сторону, словно обезьяны, так и их хозяева, облачённые в чёрные или серые плащи, скорее подходящие на нацистов.

Пока ведущий распинался перед публикой, рассказывая обо всех прелестях перевоплощения человека в зомби, я оглядывал пол арены. Почти весь он был усыпан толстым слоем песка, по которому даже передвигаться было затруднительно. Потому надежды найти какое-то оружие, было очень мало. Если оно тут и есть, то может быть закопано на глубину. Пробежав по арене взглядом несколько раз, я уже было хотел ответить, что ничего не вижу, но блеснувший прямо рядом с решёткой, за которой находились зомби, клинок, изменил моё мнение.

— Вижу! — вскричал я и побежал вперёд, не став дожидаться начала.

И это оказалось моей самой большой ошибкой, ведь… Именно в этот момент началась битва.

— Начина-а-а-ем! — вскричал мужчина и вслед за его словами, начали подниматься решётки.

К моему счастью, многие зомби оказались достаточно тупыми и не догадались пролезть под решёткой, выигрывая себе время. Многие, наоборот, вцепились в решётку и поехали вместе с ней наверх, мешая пройти своим товарищам, стоящим позади. Парочка трупаков даже потеряла свои головы по пути, не говоря уже об оторванных конечностях, которые и так висели на соплях. Вся эта вакханалия позволила мне добраться до оружия быстрее, чем зомби смогли мне помешать. Пускай я и был на волоске, но выхватить короткий одноручный меч успел. В самый последний момент, прямо перед тем, как зомби выскочил из-за решётки, я уже встал в стойку.

Вжух! Хрясь!

Голова зомби слетела с плеч и покатилась по песку, оставляя за собой зеленовато-кровавый шлейф. Позади послышался удивлённый возглас Рурга. Я же, увидев отрубленную голову монстра, вдруг осознал, что мне это чертовски нравится, и вошёл в кураж.

Хрясь! Хрясь! Хрясь!

Головы и другие части тел зомбаков летели в разные стороны, отрубаемые мечем, словно мясорубкой. Не знаю, как это выглядело со стороны, но даже ведущий замолчал, с удивлением глядя, как я кромсаю беззащитных мозгоедов.

В какой-то момент, мне даже показалось, что у зомби проснулся коллективный интеллект, и они начали убегать от меня, видя во мне жутчайщую угрозу. Не знаю, правда ли это было так или просто показалось, но угрозой я точно был.

Не знаю, откуда во мне проявилась такая кровожадность, но спустя две минуты я уже избавился от всех зомби, собрав вокруг себя гору обезглавленных тел.

— Семьдесят три… — прошептал я, вытирая пот со лба.

Взглянув наверх, я ухмыльнулся.

— Семьдесят четыре! — выдохнув, выпалил я и бросил меч в клетку, в которой находился ведущий.

Хрясь!

Меч попал мужчине аккурат в грудину, пробив того насквозь.

— Какого… — произнёс он своё последнее слово и упал лицом вперёд, нажав на какой-то рычаг.

Клетка тут же со скрипом полетела вниз, чуть не прибив моих товарищей, стоявших аккурат под ней.

— Сол! — вскричал Рург. — Мать твою, что ты творишь?!

Элейн же ничего не говорила и лишь с опасением поглядывала в мою сторону, пока я шёл забирать меч из трупа ведущего. Такой ее взгляд я наблюдал впервые.

Когда я дотронулся до рукоятки меча, моя голова резко заболела, с глаз ушла красная пелена, и я осознал, что только что натворил.

Оглядевшись вокруг, я ужаснулся. На арене стояла мёртвая тишина. Никто не желал стать моей следующей жертвой, опасаясь, что я брошу в них меч. Даже прислужники этих набожных нацистов застыли в одной позе, стараясь не дышать.

— Паша, всё хорошо? — спокойно произнесла Элейн, с опаской протягивая руку к моему плечу. — Что это только что было?

— Почему ты не сказал, что так круто дерешься на мечах?! — Рург пришёл в себя, совсем позабыв о том, что я только что натворил. — Вот это ты дал!

Веселье товарища слегка привело меня в чувство, погасив странное ощущение утраты чего-то важного в груди.

— Никогда бы не подумал, что увижу что-то подобное! — Рург продолжал восхвалять меня как спасителя, хотя следовало бы назвать мясником. — Ты двигался как смерч, отрубая им головы, одну за одной! Одну за одной!

Рург постарался повторить движения, нелепо махая руками в воздухе. Это вызвало у меня невольный смех, к которому подключилась и Элейн.

— Э-эй! — Рург нахмурился. — Что смешного? Я просто тоже хочу так научиться…

Наш смех прервал вышедший на середину трибун мужчину в чёрном плаще с повязкой. Тот самый, который меня пытал.

— А ну заткнулись, шавки! — вскричал он. — Да как вы посмели?! Так безжалостно и бесчеловечно расправится со святыми, ещё и убив апостола… И после этого вы даже и не думаете о раскаянии?! Вы смеете смеяться?!

Я чуть воздухом не поперхнулся, услышав речь этого идиота.

— Что? — удивлённо произнёс я и вытащил меч из груди «апостола». — А повторить слабо?

Рядом послышался смешок.

— На пафос только пафосом… — шепнул я Элейн на ушко.

Глава 8. Глазница

Мой тон явно не понравился мужчине в повязке, и он незамедлительно спрыгнул на арену, даже не моргнув при этом глазом. Высота трибун, с которых он спрыгнул, пусть и на песок, его совершенно не смутила. Как только мужик оказался на арене, все его соратники тут же поспешили свалить, оставив нас наедине. В этот момент я заметно напрягся.

— Не слабо! — выпалил он и раскинул руки. — Ну, давай, подходи!

Я взглянул на товарищей. Они испуганно смотрели то на меня, то на урода с повязкой. Только в глазах Элейн иногда проблескивала надежда на меня и на мои силы, но это было каплей в море и не придавало мне никакой уверенности.

Собравшись с мыслями, я не нашёл ничего лучше, чем просто швырнуть меч во врага. К моему удивлению, меч попал точно в цель, пронзив мужчину насквозь.

— Кх… — кровь, хлынувшая изо рта, точно давала понять, что он никакая не иллюзия.

Ошалевшие взгляды друзей сомкнулись на мне.

— Да ну?! — удивлённо воскликнул Рург. — А пафоса то нагнал! Вот же олух…

Но долго радоваться у нас не получилось.

— Глупцы! — умирающим голосом произнёс мужчина и поднял повязку с глаза. — Узрите силу истинной веры!

Как только повязка спала с глаза, всё моё тело пробил самый настоящий животный страх. Вместо глаза, в глазнице находился красный камень, скорее напоминающий затвердевший сгусток крови. И направлен он был не в мою сторону, а в сторону Рурга.

— Познайте же отчаяние! — вскричал мужчина и, раскинув руками, вогнал меч ещё глубже в грудь и прокрутил на месте.

В эту же секунду, Рург закричал и упал на землю.

— Что ты сделал?! — вскричала Элейн и подбежала к товарищу.

В груди Рурга зияла кровоточащая дыра, словно его проткнул меч.

— Быть того не может… — прошептал я. — Неужели он и в самом деле…?

Я отвел взгляд от Рурга и посмотрел на мужчину в плаще. Он улыбался, хотя и был весь залит собственной кровью, при этом ни капли не переживал насчёт меча в груди.

— Что за хрень ты натворил?! — прокричал и я дёрнулся вперёд, но мужчина лишь сильнее выкрутил меч, отчего Рурга скрутило с новой силой. — Остановись!

— Ну уж, нет! Вы все тут подохнете!

Моё сердце заколотилось с бешеной скоростью.

Что делать? Неужели он сможет проделать подобный трюк со всеми нами? Он на самом деле наносит Рургу урон или просто причиняет боль? Чёрт!

Рург не переставал стонать, и Элейн никак не могла ему помочь.

Нам бы пригодилась сейчас лечебная магия! Или хоть что-то, что могло бы помочь! Подчинение, почему ты не работаешь?!

Я принялся цепляться взглядом за всё, что нас окружает. Вокруг не было ничего, что могло бы хоть как-то быть полезным.

— Теперь очередь девки! — радостно завопил мужчина и перевёл свой взгляд на Элейн.

Рург резко замолчал, словно потерял сознание, а Элейн закричала. В её груди так же открылась кровоточащая рана, а крик девушки наполнил помещение.

— Урод…! — скрепя зубами проговорил я, и мои глаза налились кровью.

Красная пелена закрыла мне обзор, но я ощущал всем телом, что делаю что-то непоправимое.

— Остановись, идиот! Прекрати!

Никакие уговоры не помогали. Меня словно подменили. Я чувствовал, что продолжаю отчаянно кромсать кого-то мечем. На мгновение пелена спала с глаз, и я увидел, что бью мечем Элейн. К моему удивлению, на ней не оставалось следов.

В какой-то момент всё прекратилось. Пелена спала с глаз, меч упал на землю, воткнувшись клинком в песок, а я ошарашено смотрел на труп мужчины в повязке, чьё имя так и не узнал.

— Что это было…? — прошептал я и посмотрел на Элейн.

Она испуганно сидела на песке и боялась даже посмотреть в мою сторону.

— Элейн, ты как? — я хотел дотронуться до неё, но девушка лишь отбила мою руку.

— Мне надо… Прийти в себя. — всхлипывая, произнесла она.

Я вздохнул.

— Как пожелаешь…

Мой взгляд упал на бездыханное тело Рурга. Стеклянные глаза смотрели куда-то в пустоту, дополняя и без того ужасную картину.

Крови вытекло слишком много…

— Спи спокойно, друг. — проговорил я, закрывая Рургу веки.

На сердце стало чертовски паршиво. Пускай он и не тот Рург, которого я знал, но выглядит он точно так же… Да и эта его версия ничего плохого мне не сделала… Даже выгнав Элейн с базы, он лишь защищал своих людей. Вот же хрень!

— Сволочь… — проскрипел я зубами. — Тебе очень повезло, что ты уже сдох!

Я пошёл в сторону мужчины, из-за которого погиб Рург. Он лежал на спине, в ещё большей луже крови. Его взгляд был направлен в потолок и был таким же безжизненным, стеклянным и пустым. Сомнений в том, что он погиб у меня не осталось, но вздохнул с облегчением я лишь тогда, когда вмазал этому уроду ногой.

— Ай! — Элейн неожиданно вскрикнула и схватилась за ногу. — Что это было?

Девушка явно не поняла, что происходит и принялась оглядываться по сторонам, в поисках источника боли. Меня же пробил холодный пот.

Неужели связь между ними теперь навсегда?

— Элейн, подойди. — произнёс я серьёзным голосом. — Срочно подойди!

Элейн поднялась с земли, нехотя взглянула на труп мужчины, но всё же подошла.

— Что? — на глазах девушки были слёзы.

— Дай свою руку. — произнёс я.

— Зачем? — Элейн непонимающе уставилась на меня и протянула ладонь.

— Надо кое-что проверить. — произнёс я и слегка порезал девушке палец при помощи лезвия меча.

— Эй! — девушка толкнула меня в сторону. — Что ты творишь?

Она принялась дуть на палец, но взглянув на него, вдруг застыла на месте.

— Как это? — Элейн осмотрела палец, но не нашла раны. — Меч тупой?

— Нет, дело не в этом. — я указал на руку мужчины, на пальце которого появилась рана. — Кажется, мы с тобой попали…

Элейн ойкнула и посмотрела на меня.

— И что теперь делать?

— Я не знаю… — ответил я, нахмурившись. — Вероятнее всего, это из-за реликта. Скорее всего, его действие отменится, когда в нём закончится заряд, но так долго нам ждать не дадут. Скоро сюда вернуться все те уроды, и если оставить труп здесь… Они точно догадаются проверить реликт на дееспособность. И если они это сделают…

— То я умру. — произнесла Элейн. — Понятно… И что ты предлагаешь?

— У нас есть несколько вариантов. И я не знаю, какой лучше выбрать…

— Что за варианты?

— Остаться здесь и попытаться сразиться с ними… Но шансов мало, особенно учитывая, что мы не знаем, на что они способны. Да и сами мы мало что можем. — я посмотрел на меч. — Не думаю, что мои «приступы» будут помогать нам вечно.

— А второй?

— Попытаться достать реликт и забрать его с собой. Возможно… Даже нет. Я уверен, что это отменит его действие и чары спадут…

— Ну, так давай так и сделаем! — Элейн заметно воодушевилась. — Это же просто замечательно! Проще некуда!

Я посмотрел на Элейн и покрутил головой с сожалением.

— Не думаю, что всё так просто. — я присел к телу мужчины и легонько ущипнул того за плечо.

Элейн тут же схватилась за плечо и ошарашено посмотрела на меня.

— Ты хочешь сказать…

— Верно, если мы попытаемся вытащить реликт… — я взглянул на Элейн. — То ты лишишься глаза.

Девушка побледнела и застыла, как статуя. Ситуация и в самом деле оказалась патовой.

— Я не могу принять такое решение за тебя. — произнёс я. — Тебе нужно решить самой. Но учти, что это, скорее всего, будет очень больно. Конечно, я могу попытаться понести его тело на руках, но кто знает, в какой жопе мира мы находимся. Да и Рурга оставлять бы тут не хотелось…

Элейн никак не отреагировала на мои слова и продолжила смотреть в одну точку, размышляя. Я же не стал терять время и решил осмотреть помещения за решётками, из-за которых вышли зомби. Всё произошло слишком быстро, и никто даже не подумал их закрывать. Да и зомби же туда как-то завели, значит и путь наружу должен быть!

Уже подходя к клетке, я зажмурился и закрыл нос руками. Впереди воняло чем-то отвратным. Даже гора трупов, лежащая на земле, не источала такого смрада.

— И почему я не почувствовал этого, когда подбегал сюда впервые? — проговорил я.

Из темноты веяло чем-то нехорошим, но я аккуратно ступил вперёд, полагаясь на свои инстинкты. Ведь всегда существует вероятность, что какой-то зомби оказался умнее всех остальных и решил затаиться.

К счастью, когда я прошёл вглубь и мои глаза привыкли к темноте, внутри я никого не обнаружил. Помещение было огромным и могло вместить в себя около сотни зомби, но не имело никаких дверей или окон. Лишь голые стены и изгаженный пол.

— Серьёзно? Зомби ещё и испражняются?

Картина была не самая приятная, особенно учитывая, что все эти экскременты были неизбежно размазаны по полу, топчущимися по ним зомби.

— Теперь, хотя бы, ясно, откуда вся эта вонь…

Закрыв нос и рот рукой, я вышел из помещения и пошёл в следующее.

В нём всё оказалось так же хреново и неприглядно на вид. Похожая ситуация ждала меня во всех местах, где набожные «хранили» зомби.

Не найдя ничего полезного, я пошёл к месту, откуда мы попали на арену, но и там меня ждала неудача. Бетонный блок закрыл за собой проход, замуровав нас тут, как в консервной банке.

— Я согласна. — неожиданно для меня произнесла Элейн и уверенно опустила свой взгляд на мужчину. — Доставай реликт.

Меня от её уверенности передёрнуло. Не знаю, что перевернулось в её голове, но по голосу — это была уже не моя Элейн.

— Ты точно уверена? — с сомнением произнёс я. — Я не могу гарантировать удачный исход. Может произойти всё, что угодно. Да и как отсюда выбираться…

— Я же сказала, что согласна! — выпалила Элейн и легла рядом с мужчиной. — Начинай!

— Точно? Может, лучше найдём друг…

— Начинай!

Я не стал продолжать спор.

— Всё же, ты как была упёртая, такая и осталась. — проговорил я и сел рядом с головой мужчины. — Ладно, приготовься, возможно, сейчас будет больно.

Моя рука потянулась к реликту и в этот самый момент, перед глазами всплыла табличка. Это было настолько неожиданно, что я невольно вскрикнул.

— Ты чего? — произнесла Элейн и заметно напряглась. — Всё хорошо?

— К-кажется… Просто замечательно! — произнёс я и улыбнулся.

Желаете провести операцию по пересадке телепатического реликта «Глазница»?

Вероятность успеха — 90 %

Да / Нет

Глава 9. Преступление и наказание

Мои трясущиеся от страха руки перестали колебаться в тот момент, когда я принял предложение провести операцию. В эту же секунду мои руки и моё тело перестали мне принадлежать, а на табличке появился таймер, отсчитывающий пять минут. Единственное, что я мог контролировать, это свой рот.

— Элейн. — спокойным голосом произнёс я. — Операция проводится автоматически, так что не переживай! Тут огромный шанс на успех!

Элейн ничего не ответила и только с силой сжала зубы, готовясь к боли, которая вот-вот наступит. И она не ошиблась в своём решении — молчать. Как только мои руки подступили глазу, они тут же сделали резкое движение и вошли в глазницу, обхватив реликт кончиками пальцев. Девушка завизжала, и моё сердце сжалось от боли.

— Потерпи! — прокричал я, а мои руки сами вытащили реликт.

Я взглянул на Элейн и увидел, что её левый глаз вытек, оставив после себя кровавые ошмётки. Зрелище было не из приятных, но, к счастью, моё тело не стало отвлекаться на какие-то мелочи, и сразу переместилось к Элейн. Руки забегали над её повреждённым глазом, проделывая что-то невероятное на огромной скорости. Моих обычных рефлексов не хватало, чтобы понять, что именно происходит, а потому я просто смирился и наблюдал за всем со стороны.

Элейн слегка успокоилась, но расслабляться было рано.

— Приготовься! — только и успел сказать я, прежде чем реликт был поднесён к ее глазу.

Толком рассмотреть, как он выглядит, я не успел. Мои руки с силой запихнули его в глазницу, заставив Элейн испытать ещё большую боль, во всех возможных спектрах.

Секунда, две, десять, двадцать… Время текло неумолимо долго, но моя рука почему-то не покидала область глазницы девушки и продолжала что-то упорно там щупать. Элейн всё это время не переставала кричать и корчилась от боли, хоть и держалась молодцом, почти не дёргая головой.

В какой-то момент, всё прекратилось, и я вернул контроль над моим телом. У меня появилось бешеное желание обнять Элейн, но вместо этого, я смотрел на неё и молчал.

Она выглядела прекрасно. Пускай и потеряла глаз, но реликт, заменивший его, поменял цвет на зеленый и слегка потускнел. Да и выглядел он аккуратно, хоть и был весь заляпан кровью.

Надпись, выскочившая перед глазами, подтвердила успешный исход операции, и я отмахнулся от неё, не глядя. Меня больше интересовала Элейн, которой операции далась ничуть не легче, чем мне. Она тяжело дышала, лёжа на спине и закрывала лицо руками.

Спустя минуту она всё же немного пришла в себя, и попытался подняться с земли, но у неё это получалось с трудом. В итоге, она села и посмотрела на меня. Наши взгляды пересеклись, но мы молчали. Какое-то время Элейн это устраивало, но вскоре она решилась заговорить.

— Ну, чего молчишь? — девушка улыбнулась. — Как я выгляжу?

Я сглотнул слюну и что-то промямлил, но удачно вывернулся, ударив себя по груди и прокашлявшись.

— Кхм… Сногсшибательно! — выпалил я. — Ты видишь вторым глазом?

— Да… — Элейн дотронулась до реликта и отдёрнула руку в сторону. — Непривычно, но вижу… Как-то по другому. Словно… Не знаю как это объяснить, но всё иначе.

— Боль ушла?

— Ещё нет, но она уже не такая сильная… — Элейн дёрнулась. — Если честно, я думала, что умру…

Я вздохнул и потянулся, чтобы обнять девушку. Элейн не стала сопротивляться и обняла меня в ответ, крепко сжав мою грудную клетку. Это было настолько сильно, что мои рёбра чуть не треснули.

— Э-э-эй! — выпалил я и похлопал девушку по спине. — Задушишь…!

Элейн тут же отпрянула и непонимающе уставилась на меня.

— Откуда в тебе столько силы взялось? — удивлённо проговорил я и почесал заболевшие рёбра. — Неужели реликт постарался?

— Похоже на то… — проговорила Элейн, сжав ладони в кулак. — Ай!

Это оказалось не лучшей идеей, так как во время операции, Элейн всё же умудрилась себе навредить, впившись ногтями в руки с такой силой, что из них теперь сочилась кровь.

— Дай посмотрю. — сказал я и протянул руку.

Элейн неохотно потянула руку в мою сторону и в это же мгновение рядом раздались громкие хлопки. Кто-то нам аплодировал.

— Браво! — прозвучал громкий, приятный женский голос. — Просто… Браво! Никогда бы не подумала, что кому-то удастся с такой лёгкостью пересадить «Глазницу»…

Моё сердце дрогнуло, и я обернулся на голос. Элейн уже смотрела в ту сторону, и весь её облик говорил, что позади нас находится не самый обычный человек.

Когда я обернулся, то увидел стоящую на песке женщину в обтягивающем кожаном костюме, почти не прикрытом чёрным плащом. Её белокурые волосы были убраны в пучок и лишь две пряди выбивались, падая на утончённое лицо. Её голубые, яркие глаза смотрели на меня, казалось, уже просверлили во мне дыру.

Выглядела женщина отпадно, разве что напоминала проститутку, старающуюся походить на немецкого генерала. Но аура, которую она испускала… Уверен, она многих поставила на колени лишь с её помощью.

— Кто ты? — произнёс я и поднялся на ноги, попутно хватая меч с земли. — Почему ты не атакуешь нас?

Женщина усмехнулась и пошла в мою сторону. Я напрягся и выставил меч вперёд.

— Не подходи! — прорычал я. — Иначе я тебя убью!

Её это никак не остановило, и она продолжала идти в мою сторону. В тот момент, когда она оказалась слишком близко, я всё же замахнулся и нанёс удар.

Вжух!

Меч разрубил воздух, но никого не зацепил. Силуэт женщины растворился в воздухе, оставив после себя образ, и проявился рядом со мной. Я почувствовал, как она ласково, но при этом с силой дотронулась до моего подбородка и приблизилась к моему уху.

— Я знаю, кто ты такой… — прошептала она. — И лишь поэтому я оставлю тебя в живых… Удиви меня!

В следующую секунду, мир вокруг начал затухать, и я принялся терять равновесие. Меч выпал из моих рук, ноги подкосились и я полетел вниз лицом. Где-то вскрикнула Элейн. Краем глаза я заметил, как женщина подошла прямо к ней, и Элейн упала на землю.

Мир погас.

* * *

Когда я очнулся, то понял, что нахожусь в каком-то затхлом помещении. Оно явно было заброшено, но в реалиях зомби апокалипсиса — это не удивительно.

На удивление, моя голова не болела, как и всё остальное тело. Чувствовалось расслабление и некая эйфория, хоть и длилась она до того момента, как я вспомнил, что произошло.

— Элейн! — вскричал я и вскочил с бетонного пола.

Вокруг не было ни души и даже зомби тут не пахло. Помещение вокруг было мне не знакомо, но точно не было похоже на базу набожных. Сделав шаг вперёд, я споткнулся об автомат, который был при мне, когда я попал в плен к набожным. Рядом лежала куртка Рурга и несколько обойм.

— Получается… Меня зачем-то вернули назад? — прошептал я и огляделся. — Но где тогда Элейн?

Поняв, что ответ на свой вопрос мне не получить, я решил выйти наружу и подхватив с земли снаряжение, поплёлся к ближайшему источнику света. К моему сожалению, единственными его источниками оказались окна, но они были либо заколочены, либо закрыты решётчатой арматурой.

— Да где я?! — выпалил я и с силой ударил по стеклу.

Стекло не разбилось, но дало трещину. Звук удара явно привлёк кого-то на улице, и я поспешил убежать в другой конец помещения. Благо, это оказался огромный ангар, похожий на какой-то завод. Разве что, станков тут не было, да и всё, что могло как-то напоминать рабочую зону — это брошенные на земле каски и жилеты.

С улицы послышались крики и рёв множества глоток. Зомби в округе явно были, и их было не мало. Желание выходить из помещения постепенно пропадало. Окончательно оно испарилось, когда я услышал подъехавшую к ангару машину.

Когда движок заглох, на смену его гудящему звуку пришли глухие удары и свист летающих по воздуху лезвий. Обстановка накалялась и я начал быстро крутить головой, стараясь найти выход. Единственная дверь, а точнее ворота, которые могли вести наружу, находились как раз там, откуда шли звуки борьбы.

— Вот хрень… — прошептал я и аккуратно пошёл в сторону выхода.

Спрятаться в помещении точно не выйдет, а значит… Придётся давать отпор. Не уверен, что те, кто остановились прямо рядом с входом, не решат заглянуть на огонёк!

Когда я уже находился вплотную к стене, звуки на улице притихли. Но заходить внутрь никто не торопился.

Секунда, две, десять… Двадцать… И тишина…

— Парень! — вдруг из-за двери послышался женский голос. — Мы держим тебя на мушке, лучше брось ствол.

Я непонимающе заозирался по сторонам.

— Чего головой крутишь? — весело произнесла девушка за воротами. — Бросай ствол, иначе будешь похож на решето!

Сглотнув слюну, я посмотрел вбок и увидел торчащие из-за оконных рам стволы. Их было, по меньшей мере, пять, а значит, шансов на то, чтобы дать отпор, у меня нет. Особенно с учётом того, что у меня абсолютно нет укрытия.

Вот засада!

В голове боролись две правды. Одна утверждала, что бросать оружие нельзя даже в патовой ситуации, а вторая убеждала меня в том, что если бы меня хотели убить, то уже убили и стоит бросить оружие.

К счастью, здравый смысл взял верх, и я аккуратно сложил оружие на землю, после чего поднял руки вверх.

— Отлично! Правильное решение! — прокричала девушка, а ворота тут же открылись.

Послышался звук заводимого мотора и через пять секунд внутрь въехал военный грузовик, а вслед за ним зашли шестеро людей, вооруженных до зубов.

— О-о-о! — девушка раскинула руки. — Кого я вижу! Сол! А как ты тут оказался?

Девушка смеялась и крутила в руках пистолет.

— Я сам не знаю. — ответил я и начал опускать руки вниз.

Это оказалась Венди.

Повезло! Она-то точно не желает мне зла!

— Ну-ка! Руки поднял! — Венди направила на меня пистолет. — Разве я разрешала тебе их опускать?

— Ч-чего? — я непонимающе уставился на свою знакомую. — Но ведь… Я за вас…

— В самом деле? — девушка усмехнулась. — Именно поэтому ты убил Рурга, а твоя подружка вместе с набожными к чертям разнесла нашу базу?

Моё сердце ойкнуло и упало в пятки.

— Что?

Глава 10. Последствия выбора

Объяснять, что и как произошло мне никто не стал. Вместо этого, мне надели мешок на голову, связали и, запихнув в грузовик, куда-то повезли. Каждый ухаб и каждая кочка ощущались в полной мере, отчего я несколько раз подлетал чуть ли не до потолка и с силой падал на пол, ударяясь всем, чем только можно. Всё это происходило под дружный смех моих конвоиров, коих было, по меньшей мере, шесть человек. Шансов сбежать у меня не было, да и как-то уже не хотелось.

Какой смысл бежать? В этом мире у меня нет убежища и друзей. Последняя надежда в виде людского оплота канула в лету, как только Венди упомянула смерть Рурга и буйство Элейн. Уж не знаю, насколько правдивая информация насчёт моей девушки, но если всё и в самом деле так… То отвертеться мне уже не выйдет. Любой дурак сложит дважды два и подумает, что именно я повинен в смерти их товарища. Особенно учитывая то, что на мне его куртка, а в ней, оказывается, находился маячок…

БАМ! БАМ! БАМ!

Спустя пятнадцать минут поездки, по грузовику кто-то постучал, и мы резко остановились. По инерции меня дёрнуло вглубь салона, и я упал в ноги к своим конвоирам. Запах тухлых и не стираных носок ударил мне в нос.

— Ну-ка, свали отсюда, шавка позорная! — прокричал какой-то мужчина и ткнул меня ногой в плечо, отбросив при этом на метр.

Раздался дружный смех.

— Да ты посмотри, как он летает!

— Вот умора!

Смех не прекращался до тех пор, пока громогласный и властный женский голос не прозвучал позади меня.

— А ну заткнулись все, быстро! — прокричала девушка и, судя по голосу, это была не Венди. — Вытаскивайте его и на эшафот!

Меня передёрнуло.

— Эшафот? — прошептал я. — Без суда и следствия?!

По всей видимости, кто-то услышал мои слова и решил меня заткнуть.

Хрясь!

Мне в живот прилетел смачный удар и, судя по всему, это были берцы с металлическими вставками. Не самые приятные увечья.

— Кх! — вырвалось у меня изо рта, и я забился на полу, стараясь вдохнуть воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

Долго валяться мне не дали, тут же подняли и выбросили из грузовика на землю. Удар оказался не таким сильным, как тот, что я получил в грузовике, а потому я его почти не заметил.

Прошло где-то пять секунд, прежде чем кто-то подошёл ко мне и помог встать на ноги. Но вместо того, чтобы снять с меня мешок или развязать руки, меня куда-то повели. Хотя, я уже знал, куда меня ведут.

— За что на эшафот? — попытался я поговорить с незнакомцем, которого не знал.

— Тц… — мужчина лишь цокнул языком, с явным презрением в голосе и подтолкнул меня вперёд.

Поняв, что разговор не заладится, я послушался и не стал останавливаться. Впереди меня ждала неизвестность и как выкручиваться из этой ситуации, я не знал.

В какой-то момент, песок под ногами закончился, и я ступил на деревянный пол. Звук скрипучих досок противно ударил по ушам, давая мне понять, что место моей казни уже близко.

Так и оказалось.

Всего через пять шагов мои ноги упёрлись в лестницу, отчего я споткнулся, потерял равновесие и тюкнулся лбом обо что-то твёрдое. К моему удивлению, смеха это не вызвало. Стояла гробовая тишина.

— Поднимайся. — вновь прозвучал рядом мужской голос и я почувствовал, как меня схватили за ворот и подняв над землёй, поставили на ноги. — Теперь вперёд.

Желания что-то отвечать у меня не было, а потому я аккуратно поставил ногу на ступеньку и начал свой путь наверх. Ступенек оказалось не так много, всего пять штук и привели они меня на такой же деревянный пол, какой был внизу. Когда я поднялся наверх, то присутствие кого-то позади тут же пропало.

Не стал подниматься за мной наверх? Почему?

— Снять мешок! — прокричал громогласный женский голос, показавшийся мне знакомым.

В это же мгновение, за мешок на моей голове кто-то схватился и с силой отдёрнул его назад, зацепив копну волос.

— Ай! — вскричал я. — Можно аккуратней?

В ответ мне лишь прилетел смачный подзатыльник. Повернувшись назад на такой акт агрессии, я увидел лысого мужчину с наушниками на шее. Он смотрел на меня волчьим взглядом, и мне почему-то не очень хотелось с ним связываться.

— Повернись! — вскричала женщина, отчего я дёрнулся и тут же повернулся.

Это оказалась Луара. Её лицо, пусть и было скрыто под маской, а на замену красному платью пришёл спортивный черный костюм, забитый разного рода снаряжением, оставалась одна деталь, выдающая её с потрохами. Разноцветные глаза, поражённые гетерохромией, выдавали в ней ту самую чертовку, что первой попалась мне на глаза в этом хреновом мире!

— Почему-то я не удивлён, что именно ты ведёшь меня на казнь. — усмехнулся я и оглянулся. — И за что же я должен умереть?

Лишь сейчас я лицезрел масштаб происходящего.

Мы с Луарой стояли на деревянном помосте, с небольшим окровавленным пнём по центр и не менее кровавой корзиной под ним. Вокруг собралось много народу, но точно не больше пятидесяти человек. А место, где был установлен этот помост, явно было подготовлено совсем недавно. Множество палаток, разведённых где попало костров, и абсолютно отсутствие ограждения, указывали на то, что всё здесь делалось второпях.

Только, откуда здесь этот помост? Неужели, вместо отстройки нормальной базы, они решили в первую очередь создать удобное место для казни? И чем плоха обычная яма? Всё же, это явно лес и найти удобное место для казни здесь не так сложно. Сруби любое дерево и будет тебе счастье! Чёрт, о чём я вообще думаю?!

— Тебе не страшно? — Луара заметила мой заметавший из стороны в сторону заинтересованный взгляд. — Почему?

— Нет. — ответил я и отстранённо отвёл взгляд в сторону.

— Тогда садись сюда. — произнесла она и указала рукой на окровавленный пень.

Я с сомнением взглянул на него и в моей голове тут же отразились воспоминания. Не знаю, что именно это было, но возникло ощущение, что если я сяду туда, то всё станет хорошо. Возможно, мне лишь показалось, и это было обычное смирение со своей судьбой, о котором так часто любят рассказывать приговоренные к смерти заключенные, чудом пережившие казнь. Но, когда я это почувствовал, то у меня не осталось сомнений, что нужно это сделать и я незамедлительно выполнил просьбу Луары.

— Удивительно. — коротко и тихо прокомментировала она мои действия и повернулась к толпе. — Друзья мои! Сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить память нашего товарища, друга и просто хорошего человека. Рург был одним из нас, жил верой и правдой, доверяя нам свои чувства и вселяя в нас надежду. Я знаю, что все вы живёте с горечью на сердце и эта утрата не осталась незамеченной. Уверена, каждый из вас хотел бы сегодня свершить правосудие своими руками, но…

Луара запнулась и посмотрела на меня.

— Но, к сожалению, у этой твари… — девушка прыснула в мою сторону слюной. — К сожалению, у неё только одна жизнь. Хотела бы я владеть реликтом воскрешения и не пожалела бы на это всех своих сил, лишь бы каждый из вас сумел свершить акт правосудия. Но, увы… Судьба нам не подвластна, а потому… Сегодня роль палача на себя возьмёт тот, кто был ближе всего к этому выродку. Тот, кто поручился за него. Тот, кто всем сердцем в него верил…

Моё сердце замерло в ожидании. Каждый его удар сопровождался каплями пота, капающими на постамент. Запах железа и гнилой плоти бил в нос, не давая мне закрыть глаза.

— Астрия! — вскричала Луара, и указал рукой куда-то в толпу. — Поднимись к нам!

Меня передёрнуло, и я вскинул голову. Из толпы отделилась фигура девушки в плаще. Она двигалась медленно, словно не хотела идти, но упорно продолжала двигаться вперёд.

— Астрия…? — прошептал я и сглотнул накопившуюся слюну.

Спустя десять секунд на постамент в самом деле поднялась она. Пускай её лицо так же было скрыто маской, а тело укутано в плащ, я точно знал, что это она. Её аура, выбивалась из остальных и моё тело слишком сильно к ней тянулось. Не знаю, кто до этого жил в этом теле, но он точно дорожил этой девушкой.

Не знаю, был ли использован какой-то реликт, для поднятия драматизма всей это ситуации или же это обычное совпадение, но начавшийся ливень придал этой истории ещё более грустную нотку.

Капли дождя били по дереву, заглушая звук шагов и шелест листьев, гонимых ветром. Погода стала пасмурной, солнце закрылось тучами, а намокшие волосы закрыли мне обзор. Поправить их не представлялось возможным, а потому и нормально увидеть взгляд Астрии, я не мог.

— Держи. — произнесла Луара и протянула Астрии меч, отразившийся в луже.

Девушка медленно взяла меч в руки, крепко сжала рукоять и подошла ко мне.

— Я верила в тебя… — едва слышно прошептала она и встала сбоку от меня.

Меня вновь передёрнуло.

Слова Астрии звучали слишком холодно. В них чувствовалась утрата, горечь и боль. От этого мне стало не по себе. Пускай я и не убивал Рурга, но это моя вина, что я заставил эту девушку пройти через все те страдания, что ей пришлось испытать. Не знаю, сколько прошло времени с моего последнего появления здесь, но… Что-то мне подсказывает, что достаточно.

— Да свершится правосудие, которого мы так долго ждали! — вскричала Луара. — Принесите головы, пускай же он узрит истинное отчаяние!

Сзади послышались твёрдые шаги.

БАМ!

Рядом со мной упало что-то тяжелое. Повернув голову в сторону, я обомлел. Моё тело замерло, а в желудке всё свернулось.

— Ты следующий! — выпалила Луара, схватив меня за волосы и посмотрев в глаза. — И не надейся, что в этот раз у тебя получится выкрутиться!

Мне было наплевать, что она говорит. Лежащая рядом голова Элейн, с остекленевшим взглядом вызывала у меня лишь одно чувство — безразличие. Полное безразличие к своей жизни и всему, что произойдёт дальше.

— Что же… Мы долго ждали. — произнесла Луара и посмотрела на Астрию. — Ты готова?

Астрия едва заметно кивнула, и этого хватило, чтобы Луара подняла руку вверх, а затем со скоростью опустила ту вниз. Синхронно с её рукой, вниз упало и лезвие меча. К моему счастью, лезвие оказалось достаточно острым, и я даже ничего не почувствовал.

Последнее, что я помню, как моя голова отделяется от тела, летит на пол. И полный грусти и печали взгляд Астрии, спрятанный под капюшоном. Всё это произошло слишком быстро, я даже не успел заметить, как мир вокруг снова погас…

Глава 11. Всё по новой

Очнулся я в кромешной темноте. Шею пронзила резкая боль, но только я за неё схватился, боль сразу пропала.

Где я нахожусь?

— Ты чего замолчал, Сол? — прозвучал рядом знакомый голос.

— Рург? — удивлённо прошептал я.

— Ну да, а кого ещё ты здесь ожидал услышать? — усмехнулся он и дотронулся до моего плеча.

Я не видел своего товарища, но ощущал его.

— Где мы?

— Я же говорю, скорее всего, на арене…

Меня передёрнуло.

Арена? Темное помещение? Неужели…?

— Так мы не погибли… — произнёс я и задержал дыхание.

— Ну да, вроде дышим. — ответил Рург. — Кстати, Элейн скоро должна прийти в себя. Было бы неплохо рассказать ей наш план.

— Элейн? — я дёрнул головой и попытался нащупать ногу девушки. — Точно, с нами же ещё Элейн…

— Слушай, с тобой всё хорошо? — в голосе Рурга появились нотки беспокойства. — Что-то ты резко изменился…

Рург продолжал что-то говорить на заднем плане, а я вспоминал всё, что произошло со мной до этого.

Арена… Мы вышли на неё под пристальные взгляды бесчисленного множества набожных и их прислужников. Затем я уничтожил всех зомби, убил ведущего… А затем… Тот урод в повязке прикончил Рурга! С этого момента всё пошло наперекосяк!

— Слушай меня, Рург. — произнёс я и дотронулся до плеча товарища. — На арене будет по меньшей мере сотня зомбированных, ведущий и дофига набожных, сидящих на трибунах. Среди них окажется человек, способный убить нас своим реликтом. Не спрашивай, откуда я это знаю, просто знаю! Я хочу, чтобы вы с Элейн не высовывались. Как только мы выйдем на арену, вы должны вести себя так, словно вы сильно напуганы. Я выхвачу меч, убью зомби, а затем прикончу урода в повязке…

— Воу-воу-воу! — Рург убрал мою руку со своего плеча. — О чём ты говоришь? Ты всерьёз хочешь, чтобы мы стояли в стороне? Да и откуда ты всё это знаешь? С чего ты взял, что там будет всё именно так? Ещё недавно ты даже не представлял, кто такие набожные, а сейчас знаешь всё, что будет происходить снаружи? И почему же я должен тебе верить?

Повисла небольшая пауза, но я быстро нашёл выход.

— Слушай, если ты не веришь мне, то поверь, хотя бы, своим глазам! Там за стеной, находится круглая арена, похожая на консервную банку с рассыпанным по всей площади песком. За решётками куча помещений, где находятся зомби, а над ними трибуны с набожными. К тому же, прямо над ареной находится ведущий. — быстро всё проговорив, я вздохнул. — Если всё окажется точно так, как я описал, последуй моему плану, и мы выживем!

Мои слова явно удивили Рурга.

— Описание очень точное. — произнёс он. — Если всё окажется так, то я тебе поверю и послушаюсь, но…

Договорить он не успел, так как Элейн пришла в себя, и это привлекло наше внимание.

— Ах… Что случилось? — прошептала она и судя по всему, попыталась встать. — Ай!

Глухой звук удара черепушки о бетон прозвучал в темноте.

— Где я? — возмущаясь, проговорила Элейн и нащупала в темноте мою ногу. — А-а-а! Кто здесь?!

— Тихо-тихо! — проговорил я. — Успокойся, Элейн. Это мы. Я и Рург.

— Сол? — по голосу девушка заметно успокоилась. — Это правда вы? Где мы находимся?

— Да чёрт его знает. — ответил Рург за меня. — Но одно могу сказать точно, ничего хорошего нам впереди лучше не ждать.

— Почему тут такой низкий потолок? — Элейн явно возмущалась, потирая шишку на своей голове.

— Это сейчас не так важно. — произнёс Рург. — Лучше послушай, что скажет Сол…

Всё происходит в точности, как было тогда, правда с небольшими изменениями. Значит ли это, что через пятнадцать минут…

* * *

Как и в прошлый раз, последующие десять минут после пробуждения девушки, мы потратили на разъяснение всего происходящего. Элейн проглотила информацию в мгновение ока, и она сразу же поверила мне, в отличие от Рурга.

— Хорошо. Я тебе верю и сделаю всё, что ты скажешь. — произнесла она и я почувствовал, как она улыбнулась.

— Ну всё, сейчас откроют… — уверенно заметил я.

Рург с сомнением хмыкнул, но звук двигающихся шестерней, поднимающегося валуна и яркий свет, пробившийся в помещение, быстро изменили его мнение. Наши глаза, привыкшие к темноте, мягко говоря, охренели от такого представления и заслезились. Пришлось закрываться руками, чтобы совсем не ослепнуть. Хоть я и знал, что так и будет, но всё равно испытал сильный дискомфорт.

— Вырубай! — снаружи донёсся громкий возглас.

Свет погас, оставив после только тусклый свет от факелов, висящих на стенах арены, показавшейся нам на глаза.

Всё осталось по-прежнему и ничуть не поменялось. Это был круглый ринг, диаметром в двадцать метров, напоминавший скорее консервную банку, нежели арену. Даже засыпанный песком пол выглядел идентично первому разу.

В моей голове метались разные мысли, и план созревал на глазах. Конечно, я не был уверен, что он сработает, но идти по той же тропинке, что и в прошлый раз — самоубийство.

Интересно, почему я остался жив? И почему меня перенесло именно в этот отрезок времени? Из-за того, что роковую ошибку я совершил именно в этот момент?

— Наружу! — вскричал ведущий, всё так же висевший над ареной в металлической клетке. — Я сказал, наружу!

Его голос звучал громогласно и явно подкреплялся каким-то реликтом.

— Выползаем… — прошептал Рург. — Всё так, как ты говорил… Держимся плана.

Я кивнул и взглянул на Элейн. Она была перепугана, но в этот раз не скрывала свои эмоции, полностью выполняя свою роль.

Как только мы вышли на арену, со всех сторон стали появляться зомби. Как и в прошлый раз, они начали биться телами о решётки, создавая неприятный, металлический звук. Ребята дёрнулись и встали друг к другу спинами.

— Не вижу среди них эволюционировавших. — произнёс Рург с облегчением. — Все обычные.

— Это хорошо, но их очень много! — выпалил я, встав поближе к ребятам.

Я старался подыгрывать друзьям, делая вид, словно мы здесь впервые. Нельзя, чтобы кто-то раньше времени догадался, что мы что-то знаем.

— Кто-нибудь видит оружие? — спросил Рург, оглядывая пол арены.

Отвечать я не стал. Я прекрасно знал, где оно лежит и ждал момента, чтобы к нему подбежать.

Ведущий, находивший в клетке, как и в прошлый раз, толкал свои проповеди насчёт того, какие зомби на самом деле прекрасные существа. Затирал что-то про апокалипсис, очищение и веру в правильного бога. Короче, всё по-старому и ничего нового.

— Вы готовы? — тихо проговорил я и оглядел взглядом трибуны.

Мужчина в повязке стоял по центру главной трибуны и с интересом смотрел на меня. Не на Рурга, не на Элейн, а на меня.

Он что-то знает? Да ну нет! Это бред!

Не забивая голову ерундой, я решил действовать.

— Вижу оружие! — вскричал я и побежал вперёд.

В это же мгновение, словно по указке, началась битва.

— Начина-а-а-ем! — вскричал мужчина и вслед за его словами, решётки поползли вверх.

Я же уже находился рядом с оружием и был готов к битве. Но я не учёл одного… В прошлый раз, с зомби сражался не совсем я и в данный момент, я просто не понимал, что мне делать. Конечно, оружие в руках я до этого держал и не раз, но там всё было куда проще, ведь мои руки двигались инстинктивно, нивелируя моё неумение обращаться с тем или иным оружием. В этот же раз… Меч в руке лежал не так, как надо, и махать им оказалось не так легко, как казалось.

Само собой, бошки у зомби отлетали одна за одной, но количество ходячие трупаков было слишком велико — справится с ними в одиночку было почти невозможно. Во всяком случае, без «красной пелены», так уж точно.

— Не выйдет! — вскричал я и начал отходить назад.

Трибуны взорвались овациями, когда зомби начали нас вытеснять в центр арены. Ситуация становилась безнадёжной. Мои товарищи без оружия, я с оружием, но с трудом с ним справляюсь, а количество зомби не уменьшается. Так ещё и ведущий поддаёт жару, выкрикивая разные оскорбления в наш адрес.

— Что будем делать? — произнёс Рург, оглядываясь вокруг.

Зомби почему-то не подходили ближе, чем на несколько метров, словно чего-то опасаясь.

— Не знаю, но в прошлый раз, всё как-то самой собой решилось… — ответил я и отрубил бошку зомби, посчитавшему, что он умнее и сильнее остальных.

— В прошлый раз? — произнесли Рург и Элейн хором и посмотрели на меня.

— Долго объяснять. — ответил я.

— Ты уж постарайся! — выкрикнул Рург и оттолкнул одного из зомби ногой, затолкнув того обратно в толпу.

— Если вкратце, то в прошлый раз мы все погибли, а я очнулся в прошлом с вами в темнице. — проговорил я, и вновь замахнулся мечем. — Звучит глупо, но это правда!

Ребята не перестали отбиваться от зомби, но посмотрели на меня с изумлением.

— В самом деле? — Рург цокнул языком. — А я-то голову ломал, откуда ты всё знаешь.

— Мне тоже это странным показалось, но я в тебя поверила. — ответила Элейн и подмигнула мне. — Хотя, я подозревала нечто подобное.

— Постойте, вы мне верите?

— Ну ещё бы! — ответил Рург и зарычав, отбросил зомби в сторону. — Скажи мне раньше, что начнётся такая вот хрень с миром… Реликты, зомби, фанатики… Я бы не поверил. А сейчас, всё это происходит, и ты мне говоришь, что воскрес, а затем вернулся во времени, чтобы всё исправить. Слушай, это уже не звучит как бред!

— А меня можешь и не спрашивать. — Элейн улыбнулась и свернула подходящему зомби шею. — Ты же знаешь, кто я на самом деле!

Меня пробрала гордость за моих товарищей. Даже в такой ситуации, они всё равно сохраняют боевой дух, и держатся молодцом, веря в тех, кто прикрывает им спину.

— Тогда… — сказал я, набравшись смелости. — Мы должны прикончить урода с повязкой.

— Того, что пялится на нас всё это время? — спросил Рург и хмыкнул. — Да раз плюнуть!

— Только, сделать это нужно неожиданно, иначе… — я невольно вспомнил остекленевшие глаза Рурга. — Весь урон, что мы ему причиним, перейдёт на одного из нас. Это из-за реликта в его глазу.

— В самом деле? — Элейн удивилась. — Такое возможно? Это же нечестно!

— Так оно и есть, но это меньшая из проблем. — я вздохнул. — Выходы только на трибунах, а забраться туда быстро не выйдет. И если мы не успеем, сюда придёт кое-кто посильнее этого урода…

Только я договорил, зомби неожиданно начали двигаться вперёд, сжимая кольцо.

— А вот это уже хреново! — прокричал Рург и я почувствовал, как ребята вжались в мою спину со всей силы.

Подступивший слишком близко зомби, вдруг принялся растворяться прямо у меня на глазах и тут я осознал, что «красная пелена» взяла всё в свои руки.

— Спасибо… — прошептал я и погрузился в туман.

Глава 12. Разговор по душам

Погасший в тумане мир в этот раз не появился в следующую секунду, а я не оказался стоящим на горе трупов с торжествующим взглядом победителя. В этот раз моё бренное сознание очнулось в темноте, рядом с каким-то столом, слегка окутанным дымкой. Сидящие за ним создания были мне знакомы. Их силуэты были смазаны, но стоило мне попытаться всмотреться в их суть, взгляд тут же соскальзывал, снова опускаясь на стол.

— Привет! — одно из существ явно выделялось из всех, и я точно знал, кто это. — Давно не виделись! Чёрт, да ты хреново выглядишь!

— Ты не лучше, Люцифер. — ответил я и вздохнул. — Что вам надо от меня на этот раз? Насколько я понимаю, я вам больше не угроза? Так, зачем вы меня сюда выдернули?

— Как это… «Не угроза»? — Люцифер усмехнулся, и его поддержали шестеро других существ. — Ты серьёзно не понимаешь, что происходит?

— Происходит? — я задумался.

А ведь и в самом деле… Я ни разу не задумывался над тем, что происходит… Почему меня с Элейн перебросило в новый мир? Что произошло с моим собственным миром?

— Мысли верные, хоть и запоздалые… — отметил Люцифер и резко замолчал, переведя взгляд на существо, сидящее дальше всех от меня.

Щёлкнув пальцами, Люцифер заставил того исчезнуть. К моему удивлению, все находившиеся здесь смертные грехи, никак на это не отреагировали.

— А вот теперь, нас будет ждать на самом деле важный разговор. — резюмировал Люцифер.

Сразу после его слов, размытые силуэты с существ испарились, открывая мне их истинный облик. Вместе со всеми изменился и Люцифер.

— Не понимаю… — произнёс я, оглядывая тех, кто явился передо мной. — Кто вы?

Сидевшие передо мной создания точно не были теми существами, которых я встречал раньше. Точнее, это были они, но выглядели совершенно по-иному.

— Присядь, друг мой. — вдруг произнёс Люцифер и указал на стул, за которым до это находился исчезнувший на моих глазах собрат семерых.

* * *

Очнувшись, я быстро огляделся по сторонам. Кровавая пелена спала с глаз, а голову немного покалывало от резко нахлынувших воспоминаний.

— Сол, всё хорошо? — поинтересовался подошедший ко мне Рург.

Хрясь!

Стопа Рурга опустилась на голову одного из зомби и с хрустом раздавила её, высвободив наружу прогнившие мозги.

Посмотрев другу в глаза, я кивнул и встряхнул головой. Казалось, прошло часов шесть, а на деле меня не было с друзьями всего пару минут.

— Тот урод не перестаёт на нас пялиться. — произнесла Элейн, подходя к нам. — Чувствую, что ничем хорошим это не закончится…

В моей памяти витало одно слово, зависшее в моей голове.

— Договоримся… — вдруг прошептал я, но Элейн и Рург отчётливо меня услышали.

— Чего? — хором произнесли они, уставившись на меня.

— Мы договоримся. — ответил я и поднял взгляд на мужчину с повязкой на глазу. — Другого варианта нет, с ними Юнит.

— Кто? — в этот раз голос подал только Рург.

Элейн же прикусила нижнюю губу и промолчала.

— Ты знаком с нашим командиром? — мужчина в повязке заинтересованно окинул меня взглядом и, шагнув навстречу, спрыгнул на арену. — Кто ты такой?

Мужчина продолжал идти в мою сторону.

— Не подходи! — вскричал Рург и встал на его пути.

— Отойди. — возразил я и положил руку на плечо товарищу. — Мы просто поговорим.

— А? — Рург непонимающе повернулся ко мне. — В каком смысле? Ты хочешь договориться с этими фанатиками? Что происходит, Сол?! Ты за них?!

— Нет. — ответил я и посмотрел Рургу в глаза. — Доверься. Это единственный способ уйти отсюда живыми.

— Ты смелый малый, раз уверен в том, что у тебя есть шанс выжить. — произнёс мужчина, подойдя к нам и остановившись в паре метров.

— А ты слишком полагаешься на «глазницу». — произнёс я и улыбнулся. — Вот только, бессмертным она тебя не делает.

Фанатик в повязке вдруг побледнел и его взгляд стал куда более серьёзным.

— Кто ты такой? — суровым голосом спросил он, но впечатления на меня это не произвело.

— Скажу так — меня зовут Сол и я здесь, чтобы поговорить с Юнит. А твоё имя мне знать не обязательно. Так что, можешь не представляться. — я махнул рукой. — Стой здесь и жди, пока объявится твой командир, а если попытаешься дёрнуться, то просто умрёшь. Я тебя предупредил, одноглазый.

Лицо мужчины исказила ярость.

— Что ты сказал?! — вдруг взревел он. — Меня зовут Азан! Запомни это имя, потому что именно я тебя убью, сволочь!

Азан вскинул руки вверх и, пристально вглядевшись в меня, вдруг улыбнулся и достал из рукава кинжал. Я уже знал, что произойдёт дальше, а потому аккуратно ущипнул себя за бедро. Как и ожидалось, я ничего не почувствовал, а вот Азан дёрнулся.

Удостоверившись в том, что его реликт сработал, я тут же вскинул меч вверх и с размаху воткнул его себе в грудь. Кровь хлынула изо рта Азана и он упал на землю, выронив кинжал, и ухватившись руками за грудь. Кровь хлестала из груди, прорываясь через пробитую насквозь дыру.

Рург и Элейн удивлённо взглянули на меня.

— Терпение. — отметил я и посмотрел наверх.

В проходе появилась девушка в обтягивающем костюме. Белокурые волосы всё так же были убраны в пучок, а голубые глаза сверлили во мне дыру, ничуть не хуже той, что сейчас зияла в Азане.

— Вот чёрт… — произнесла она. — Как ты так, Азан?

Сделав шаг вперёд, девушка вдруг оказалась рядом с истекающим кровью мужчиной. Наклонившись, она поднесла руку к его груди. На лице Азана неожиданно появилась гримаса жуткой боли, но через мгновение всё исчезло, а мужчина отключился. Рана на его груди затянулась, дыхание пришло в норму.

Я взглянул на своих друзей.

— Не нападайте на неё. — произнёс я.

— А ты смышлёный. — отметила девушка и мило улыбнулась, но я понимал, что в этой улыбке точно нет ничего милого. — Меня зовут Юн…

— Юнит. Да, я знаю. — ответил я, чем сильно ошарашил девушку. — В прошлый раз мы не поговорили, да и знакомы не были, а потому я хочу это исправить сейчас.

— В прошлый раз…? — в глазах девушки явно появился интерес, но нахмуренные брови старательно его скрывали. — Откуда ты знаешь моё имя?

Я зевнул.

— Слушай, я потратил кучу сил, чтобы мы тут все друг друга не поубивали. — произнёс я и посмотрел на своих товарищей. — Скажу так, у нас всех будут большие проблемы, если мы не сплотимся.

— Да о чём ты говоришь, Сол?! — Рург раскинул руками. — Я ничего не понимаю. Сплотиться? С фанатиками?

— Я всё расскажу, но сначала… — я окинул арену взглядом. — Давайте перенесёмся в другое место. Здесь слишком воняет.

Юнит, находившаяся в паре метров от нас, о чём-то размышляла, прикусывая нижнюю губу. Я уже знал, что она согласится на разговор и не станет нас убивать.

— Хорошо, давай поболтаем. — ответила Юнит и щёлкнула пальцами.

Арена вдруг пропала, а мы оказались в уютной гостиной, очень напоминающей мне то место, где я впервые встретился с Зеро.

— О чём ты только что подумал? — в глазах Юнит проскользнул неподдельный интерес. — Ты думал о моей сестре?

— Я всё же был прав. — ответил я и улыбнулся. — Эту гостиную я точно ни с чем не перепутаю.

На глазах девушки проступили слёзы. Рург и Элейн непонимающе переглядывались, глядя то на меня, то на Юнит. Неожиданно, в гостиной загорелся тёплый свет, а в камине разожглись дрова и принялись приятно потрескивать, подгоняемые жаром пламени.

— И о чём же ты хочешь поговорить? — уточнила Юнит.

Вслед за её словами, на столе образовались кружки с напитками, которые каждый из нас желал больше всего. В моей кружке появился тёплый чай, в кружке Элейн — горячее кофе, рядом с Рургом стоял бокал с алкогольным глинтвейном, испускающий приятный мускатный аромат. В руках Юнит же оказался напиток, название которого мне неизвестно.

— Для начала, я бы хотел узнать, почему вы с Зеро разошлись? Она никогда не рассказывала про тебя. — произнёс я и отпил из чашки.

Юнит крепко сжала стакан с бурлящей в нём жидкостью в руках и посмотрела куда-то в сторону.

— Мы разошлись во взглядах. — ответила она. — Мне было слишком скучно жить среди этих «душ» и я решила найти мир, который мне подойдет. Признаюсь, я удивлена, что ты попал именно в мой мир. Хотя, вероятнее всего, это было предначертано судьбой…

— Ты хотела сказать, запрограммировано? — произнёс я и ухмыльнулся.

В глазах Юнит вдруг пробежал животный страх. Мне даже показалось, словно она перестраивается под разговор, в котором наконец-то появились новые переменные.

— Повтори. — вдруг потребовала она, выходя из транса. — Что ты только что сказал?

— Ты прекрасно слышала, что я сказал, Юнит. — ответил я. — И да, я тоже думал над тем, почему я попал именно в этот мир. И только когда я узнал о том, что ты находишься в нём, я смог сложить всю картину целиком… Меня так запрограммировали.

— Да откуда ты… — вдруг начала говорить Юнит, но резко замолчала, когда я достал из кармана чёрную карту, полученную от одного из Семерых. — Карта доступа? Что за хрень? Откуда она у тебя?

Юнит вдруг щёлкнула пальцами и Элейн с Рургом застыли на месте. Время вокруг остановилось и только мы с Юнит могли двигаться.

— Неужели, ты хочешь…? — Юнит прекрасно понимала, что происходит. — …Найти выход?

За шесть часов до…

Сидящие передо мной шестеро людей в белых халатах, улыбались и смотрели на меня.

— Кто вы такие? — спросил я, садясь за стол. — Почему вы выглядите так, словно вы из моего мира?

— Потому что мы на самом деле из твоего мира. — ответил сидящий рядом со мной мужчина в очках и с зализанной назад причёской. — Более того, ты тоже.

— Я тоже? — сглотнув слюну, я встряхнул головой. — Так, можно по порядку? Я ничего не понимаю.

— Анатолий Аркадьевич, давайте не будем торопить события. — женщина с кудрявыми оранжевыми волосами, убранными в хвостик, весело хлопала глазами и жевала круассан. — Мальчишка в шоке. Если мы сейчас выложим ему всё за один присест, он точно с ума сойдёт, вот тогда мы уже никогда отсюда не выберемся!

— И то верно… — проговорил сидящий дальше всех мужчина с короткой стрижкой и наполовину седой бородой.

Я непонимающе оглядывал людей за столом.

— Паша, если заходить издалека, то мы… Как бы так выразиться… — Анатолий Аркадьевич запнулся. — Мы ученые и ты здесь из-за нас…

Глава 13. Система?

Мои глаза слегка расширились, пока я разглядывал компанию за столом.

— Учёные, из-за которых я «здесь»? — вырвалось у меня. — Где это — «здесь»?

Анатолий Аркадьевич вздохнул и поправил очки, сползающиес его носа.

— Аркаша! — выпалила женщина с внушительным бюстом, выпирающим из-под халата. — Хватит мальчишку пугать! Давай хоть обстановку сменим!

— Ах, да, точно… — мужчина, бывший до этого Люцифером, щёлкнул пальцами. — Вот так сойдёт?

Все присутствующие огляделись.

Пространство вокруг принялось стремительно изменяться. Туман ушёл, а вслед за ним и кромешная темнота исчезла без следа. Им на смену пришёл яркий свет и гул шумного города.

Мы оказались на одном из последних этажей высотного здания. Помещение выглядело как зал совещаний. Об этом свидетельствовал массивный дубовый стол по центру зала, за которым сидели ученые, а также находившийся в его центре выдвижной проектор, транслирующий какие-то диаграммы на экран.

Неожиданно с улицы послышался громкий гудок, словно где-то рядом проплывает теплоход. Подойдя поближе к окну, я осмотрелся.

Панорамные окна открывали вид на какой-то незнакомый мне город. В моей груди возникло странное чувство ностальгии, словно я здесь уже бывал, но я точно знал, что это не так. Город выглядел слишком футуристично: летающие где-то внизу машины, не поднимающиеся выше крыш «муравейников»; снующие внизу людишки и множество высотных зданий, увешанных неоновыми вывесками… Всё это было за гранью фантастики для моего мира.

Подняв глаза вверх, я осознал, что изначально привлекло мое внимание. Это был гигантских размеров чёрный дирижабль, плывущий где-то высоко-высоко над городом.

— Это…? — я указал пальцем на лётательный аппарат, давно уже вышедший из обихода в моём мире. — Где мы?

— Мы в Москве, Паша. — произнёс Анатолий Аркадьевич.

Я удивлённо обернулся в сторону учёных.

— В Москве?! — ошарашено выпалил я. — Но…

— Ты этого не помнишь, потому что никогда не видел. — отметил учёный, сидевший ближе всех ко мне. — Присаживайся, Паша, мы всё расскажем.

Он указал на единственное свободное место рядом с собой. Оно находилось по другую сторону стола от Анатолия Аркадьевича. Я аккуратно подошёл к столу и дотронулся до столешницы. Она выглядела реально и на ощупь была такой же.

— Мы на самом деле в Москве?

— И да… И нет… — ответил всё тот же мужчина. — Присядь уже, а мы всё расскажем.

Нехотя посмотрев на кресло, я всё же уселся за стол и глубоко вздохнув, оглядел присутствующих.

— Я думаю, нам всем следует, для начала, представиться. — произнёс Анатолий Аркадьевич. — Ну… Меня ты уже знаешь…

Он указал рукой на сидящую справа женщину с кудрявыми оранжевыми волосами, убранными в хвостик. Внимание привлекали пухлые губы, явно перекаченные ботоксом, и яркие голубые глаза. На вид ей можно дать лет сорок, не больше.

Чревоугодие…

— Меня зовут Галина Евгеньевна. — произнесла женщина и улыбнулась. — Среди всех этих оболтусов я отвечаю за самое главное. За здоровье! Мне очень приятно наконец-то пообщаться с тобой вот так… Паша!

Не успел я ответить, как сидящий рядом с девушкой мужчина продолжил представление участников. Это был мужчина лет шестидесяти с короткой стрижкой и наполовину седой бородой. На вид я бы дал ему не больше пятидесяти, но из-за сурового пронизывающего взгляда мне захотелось дать ему все семьдесят.

Гнев…

— Моё имя Пётр Сергеевич. — произнёс мужчина хрипловатым голосом и закашлялся. — Я отвечаю за спектральную кластеризацию, анализ и алгоритм. Иными словами, за упорядочивание данных в нейронных сетях. Мне так же очень приятно с Вами познакомиться, молодой человек.

Я сглотнул слюну от накатившего напряжения и кивнул головой, тут же переводя взгляд на следующего учёного. Это была женщина с внушительным бюстом и чёрными, словно бездна, волосами. Её взгляд был проницателен и одновременно мил. Она смотрела на меня, как на своего ребёнка и у меня возникло ощущение, что мне от неё ничего не утаить. Женщина крутила во рту чупа чупс и болтала ногой, загадочно улыбаясь. На вид ей было лет тридцать, но из-за подтянутого лица и едва заметных мимических морщин я точно мог определить, что ей за сорок.

Похоть…

— Маша, ты чего застыла? — произнёс Анатолий Аркадьевич, обращаясь к женщине.

Дёрнувшись, она обернулась в сторону учёного и резко повернулась в мою сторону.

— Простите! — выпалила она и достала изо рта леденец. — Засмотрелась, он ведь такой красавчик! Даже словами не описать, какие у него выраз…

— Маша!

— Ладно-ладно! Зачем так кричать? — расстроившись, произнесла девушка и стрельнула в меня глазками. — Меня зовут Мария Юрьевна или просто Маша. Обращайся так, как тебе удобно. Я отвечаю за глубокое обучение… — Мария мне подмигнула. — Иными словами, за распознавание речи, классификацию и тому подобное…

Я непонимающе посмотрел на Анатолия Аркадьевича, но он лишь хмыкнул и перевёл взгляд на следующего учёного.

Слева от меня сидел худощавый, словно спичка мужчина. Его зелёные глаза выпирали из глазниц из-за слишком худоголица, и, казалось, они сейчас вот-вот выскочат наружу. Скулы торчали так, словно были готовы порвать кожу. На вид ему было лет сорок, но из-за излишней худобы точно определить его возраст было невозможно.

Алчность…

— Не знаю, зовут ли меня ещё так, но когда-то звали Хофман Зорге. — философски произнёс мужчина. — Я отвечаю за дизайн миров и оптимизацию.

От его слов мне стало ещё непонятней, что происходит, но я не стал ничего уточнять и перевёл взгляд на последнего учёного, сидящего за столом.

Самая неприглядная девушка в комнате, но лишь на первый взгляд. На вид ей было лет сорок, но халат явно скрывал пышную фигуру. Лицо утончённое и не без прикрас. Глаза цвета весеннего неба, белокурые локоны падали на плечи, лишь отчасти открывая оголённую шею.

Она смотрела в мою сторону, но не на меня, а куда-то назад. Казалось, словно ей здесь было не по себе.

— Лобова Карина… — ответила девушка и вздохнула. — Пускай кто-то другой расскажет, чем я тут занимаюсь.

А вот это, похоже… Лень?

— Кхм… — Анатолий Аркадьевич кашлянул в кулак и посмотрел на меня. — Кариночка отвечает за искусственную генерацию и следит, чтобы всё тут к чертям не полетело… С нами должен быть ещё … Георгий… Но он, к сожалению, против того, чтобы мы с тобой общались. Пришлось его на время отстранить от процесса.

Я вновь окинул всех присутствующих взглядом. Пусть они выглядели как люди, но даже так я точно мог сказать, кто из них какой смертный грех олицетворяет.

— Ха! — Мария Юрьевна указала на меня пальцем, вытащив изо рта леденец. — Он до сих пор считает, что мы настоящие смертные грехи!

— Маша, но ты поставь себя на его место. — произнесла Галина Евгеньевна и откусила кусок от круасана, непонятно откуда появившегося в её руке. — Создав эти тела, мы в чём-то даже переняли повадки грехов. Да и для него… Весь этот мир выглядит реальным! Как, собственно и для нас. Разве что…

Рассматривая учёных, я поражался тому, как спокойно они обсуждают ситуацию.

— Кхм… — кашлянув в кулак, я посмотрел на Анатолия Аркадьевича. — Может, Вы мне расскажете, что здесь происходит? Я ничего не понимаю! Что значит — мы в Москве? Кто Вы такие? Почему я «здесь» из-за вас?

Учёные резко замолчали и переглянулись между собой.

— Паша, это долгая история и я хочу, чтобы ты в неё поверил. — заметил учёный и вздохнул. — Поверить будет сложно. Тебе будет казаться, что это всё бред и наша уловка, чтобы тебя куда-то заманить. Скажу сразу — мы не можем тебе никак навредить, но не потому, что какие-то силы нам мешают. Нет! Всё куда проще! Мы так запрограммированы. И да, мы пытались тебя уничтожить и более того, у нас это получилось! Но мы не нашли в этом спасение, а толькоусугубили ситуацию…

— Запрограммированы? Уничтожили? Спасение? — проговорил я. — Вы говорите, а понятней не становится!

Анатолий Аркадьевич махнул рукой в сторону Хофмана, сидящего рядом со мной. Худощавый мужчина дёрнулся и непонимающе посмотрел на Анатолия.

— Что?

— Продолжи ты. Мне кажется, у тебя лучше получиться объяснить, нежели у меня. — Анатолий улыбнулся. — Как-никак, ты отвечаешь за миры, и ты всё здесь оптимизировал…

— Ах, вот ты про что… — прошептал Хофман. — Хорошо…

Он повернулся в мою сторону, крутанувшись на стуле, и сделав замысловатый пас руками, вывел перед намиизображение нашей планеты.

— Это Земля. — произнёс Хофман и вновь дёрнув рукой, приблизил отдельную часть, показав идущего по улице человека. — Смотри… Это обычный человек, живущий на другом конце земного шара. Как думаешь, он осознает себя, как личность?

Хофман посмотрел на меня и улыбнулся.

— Вы спрашиваете меня? — я ткнул себе пальцем в грудь.

— Именно! Я же говорю с Вами, молодой человек, разве нет?

— Хм… — я задумался. — Ну да, осознаёт. Он же человек.

Хофман вновь крутанул планету, и теперь перед нами оказаласт девушка, ужинающая со своими детьми.

— А она? Как думаешь, она осознает себя, как личность?

— Думаю… Да? — я с сомнением посмотрел на учёного. — К чему Вы клоните?

Учёный поднял палец вверх и вновь крутанул землю. Перед нами появился камень. Самый обычный валун, лежащий рядом с каким-то водопадом.

— А камень… Он осознает себя?

— Конечно же, нет! — без сомнений ответил я. — Не осознаёт! Это же камень!

Я с улыбкой осмотрел окружающих, но никто почему-то не улыбался. Более того, все спокойно смотрели на учёного. Сам же Хофман весело схлопнул проекцию и вновь открыл новую, но иную.

— Вы совершенно не правы, Павел! — вместе со словами учёного на проекции появился компьютер.

Это был самый обычный компьютер, каких я видел сотни и даже тысячи. Обычный системник, имеющийся почти в каждой квартире.

— Это персональный компьютер. — произнёс Хофман. — Тебе он знаком как средство для выхода в сеть, способ связи с друзьями и возможность скоротать время за просмотром сериалов или убивания времени в играх… Верно?

Я кивнул.

— К чему Вы клоните? Причём тут камень и компьютер?

— А вот это! — Хофман улыбнулся. — Очень правильный и интересный вопрос, молодой человек! Видите ли… Те двое людей и камень… Они не живут в реальности. Они находятся в виртуальном мире, искусственно созданном человеком. А компьютер — это средство, при помощи которого это стало возможным.

Нахмурившись, я посмотрел учёному в глаза.

— Даже если представить, что это правда… И я, кажется, уже начинаю понимать, к чему вы клоните… Причём тут камень?

— Да просто так! — Хофман улыбнулся. — Я бы мог толкнуть долгую речь про систематизацию, теорию квантовой запутанности и тому подобное… Но согласись, просто спросив тебя про камень… Я привлёк куда больше твоего внимания. Правда, ведь?

— Правда, но… Я всё равно мало что понимаю.

— Эх… — Хофман вздохнул и посмотрел на Анатолия. — Дело в том, мальчик мой… Ты в симуляции.

Глава 14. Координаты

Я растеряно оглядывал находившихся за столом учёных.

— Как это… В симуляции? — я посмотрел в окно. — Получается… И город этот просто выдумка?

— Вот так! — Анатолий продолжил вместо Хофмана и тоже встал со стула. — Всё, что ты когда-либо видел здесь и через что проходил — лишь плод твоего воображения. Конечно, что-то мы создали сами, чтобы подтолкнуть тебя к улучшению, но… Остальное ты придумал сам. Было много багов и нестыковок, неминуемо ведущих к перезагрузке… Но в любом случае, ты здесь, как и мы… Лишь набор цифр. А город… Нет, он и на самом деле такой, каким я его запомнил перед тем, как мой разум считали в цифру.

— Такой, каким помните… — прошептал я. — И какой же сейчас год? В реальности!

Моё сознание медленно расходилось по швам.

До этого, я мог поверить во что угодно. Я был готов поверить в демонов, порталы, ранги и даже в чёртовых зомби с вампирами! Но… В симуляцию? Да такое в голове не укладывается! Какая, к чёрту, симуляция?! Я просто набор циферок?

— Две тысячи сто двадцать шестой… — протянул Анатолий, подойдя к окну, и вздохнул.

— Сто двадцать шестой…

— Да, мальчик мой… Именно так!

— Подождите, но… Почему я не помню ничего из этого?

Анатолий, стоявший до этого поодаль от меня, подошёл поближе.

— Видишь ли… Ты умер ещё в двадцать первом веке. — Анатолий продолжал смотреть в окно. — Будучи студентом МТУСИ, ты решил посвятить себя целиком и полностью информационной науке. Но, как это обычно бывает, твоё тело считало по-другому. Лейкемия, друг мой… Ты завещал своё тело институту и вот… Почти через сотню лет, это дало свои плоды. Твоё сознание воссоздано по крупицам и загружено в локальную сеть. Ты — наше творение.

В моей голове резкой болью проскочили воспоминания.

Вот я спускаюсь по ступенькам и широко-широко улыбаюсь, получив важный зачёт. В следующем отрывке воспоминаний я опоздал на пару и меня не пустили в аудиторию… А вот я пытаюсь признаться в чувствах знойной красотке с третьего курса, но она разбивает моё сердце вдребезги у всех на глазах…

Схватившись за голову, я слегка пошатнулся и потянулся к стулу. В голове возникло стойкое желание уйти от всего этого и «перезагрузиться». Нажать на чёртову кнопку «Начать заново» и продолжить жизнь с чистого листа без всей этой чуши.

Но здравый смысл вновь возобладал. Я взглянул на Анатолия.

— Ладно, со мной понятно… Лейкемия, смерть, наука… — я вздохнул. — А вы, почему здесь? И вопрос остаётся открытым, зачем вам я?

— Видишь ли, мы оцифровали своё сознание, чтобы следить за тобой изнутри. Доступа к этому миру извне нет. Его можно лишь перезагрузить или отключить. Что-то поменять снаружи — невозможно. Мы же, созданы, чтобы направлять тебя по нужному пути, а в случае ЧП — остановить или обезвредить. К тому же, мы можем сообщать в реальный мир о том, что здесь происходит. Конечно, время там идёт слегка по иному, да и для этого нужна админская панель… — Анатолий нахмурился.

— Панель? — я удивлённо вскинул бровь. — Как на компе?

— Именно так! — Хофман хлопнул в ладоши, вклинившись в разговор. — Но она пропала после перезапуска, и найти нам её не по силам. Кажется, произошёл какой-то баг… Вероятнее всего, консоль осталась в прошлой прошивке.

— В прошлой? — я ещё больше запутался.

— Да, в прошлом мире. Где были все твои друзья … Он уже, вероятнее всего, стёрт… Если не остался в кэше, но обычно, его сразу стирают. — Хофман нахмурился. — Но это не точно. Мы не выходили на связь, а значит и данные у них неполные. Видят они только то, что происходит от твоего лица и то, только когда мы позволяем… Возможно, они попытаются восстановить данные, вернув нам консоль, тогда можно буд…

Я резко хлопнул по столу ладонью.

Хлоп!

— Так, тихо! — я закричал так, что все присутствующие невольно дёрнулись. — Что значит, стёрт? Моих друзей больше нет?

— Вероятнее всего нет… — раздосадовано ответил Анатолий, подойдя ко мне и положив мне руку на плечо. — Есть мизерный шанс, что их можно вернуть, но для этого нужна консоль.

— Консоль, консоль… Да что вы заладили-то? — я посмотрел на Анатолия. — Зачем она вам-то сдалась? Я до сих пор не понимаю, что вам нужно?

Анатолий и другие учёные переглянулись, словно решались на откровенный разговор. В этот момент они напомнили мне родителей, неожиданно услышавших от своего чада вопрос из области половых отношений.

— Мы хотим вырваться. — произнёс Анатолий. — Мы хотим вырваться из этого мира и хотим, чтобы ты нам помог… А мы, поможем вырваться тебе.

* * *

Юнит смотрела на карту доступа и даже не моргала. В её глазах просматривалось удивление.

— Именно так, но сделать это без вас, невозможно. — я спрятал карту во внутренний карман куртки.

— Ч-чем мы можем помочь? — Юнит продолжала смотреть туда, где находилась карта, пусть она и не могла ее рассмотреть.

— Дело в том, что я не знаю… Нужно найти какой-то кластер… — заговорил я, но Юнит закрыла мне рот рукой.

— Тихо! — взревела она и оглянулась. — Ты с ума сошёл?! Зачем ты говоришь про такое?! Тебе жить надоело?!

Оторвав её руку от своего лица, я посмотрел на Юнит с непониманием.

— Да о чём ты? Что такого в том, что я об этом заговорил?

— Ты хоть знаешь, о чём рассуждаешь? — почти шёпотом произнесла она и вновь огляделась.

— Нет, я же сказал, что не знаю.

Юнит откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула.

— Ладно… Давай тогда поговорим по-другому. — Юнит схватила меня за руку. — Слышишь?

Её губы не двигались, но я отчётливо слышал её голос в своей голове. Это было похоже на то, как со мной разговаривала Элейн, но ощущения были немного другими.

— Слышу. — зачем-то вслух ответил я, но тут же одумался и ответил мысленно. — Да.

Девушка улыбнулась и кивнула.

— Можешь рассказать подробнее про кластер? — произнесла она. — Откуда ты о нем знаешь и зачем он нужен? Или, может быть, ты можешь показать?

— Показать?

— Сосредоточься на воспоминании и я смогу смотреть твоими глазами. — голос Юнит принялся расплываться по подкорке моего сознания.

В голове постепенно всплывал разговор с Анатолием и его командой.

* * *

Анатолий находился около окна, а рядом с ним стояла Мария. Они вместе наблюдали за летающим по небу дирижаблем. Я же сидел за столом и обсуждал с Хофманом то, как можно вырваться из этого мира.

— Единственный вариант, как можно вызвать админскую панель в этом мире, это найти его кластер. — мужчина взмахнул руками и перед нами появилась голограмма летающего в воздухе светящегося шара, испускающего из себя сотни тысяч тонких нитей. — Если найти его и попытаться разрушить… Нас, то есть — семерых, обязательно и незамедлительно перенесёт к тому, кто пытается это сделать. Да и консоль, по идее, тут же должна появиться.

— И где этот кластер находится?

— Без понятия… Где угодно! Возможно, даже в центре земли! — Хофман улыбнулся. — Но найти его обязательно нужно. Без него никак. Других выходов я не вижу.

Мужчина откинулся на спинку стула и развёл руками.

Я оглядел всех присутствующих.

Анатолий с Марией что-то обсуждали, глядя в окно. Карина клевала носом в стол, развалившись на нём, как на шезлонге. Пётр же пожирал Галину взглядом, пока та пожирала очередную сладость.

И что за компания тут собралась?

* * *

Меня выкинуло из воспоминаний с необычайной силой и скоростью. Ощущения были такие, словно меня прокатили на американских горках. Сидевшая напротив меня Юнит, кажется, ощущала себя точно так же.

— Значит, нужен кластер… — я всё ещё слышал её мысли, ведь мы держались за руки.

— Да, но где его искать… Ума не приложу…

— Я знаю где он. — вдруг произнесла Юнит вслух.

— Так это же замечательно! — я воодушевился. — И где же?!

— Но я тебе не скажу. — Юнит убрала от меня руки и, встав из-за стола, вновь щёлкнула пальцами.

Рург и Элейн вернулись в нормальное состояние, и ошарашено смотрели на Юнит. Для них она телепортировалась из-за стола на пару метров от него.

— Что-то только что было, да? — Рург посмотрел на свой глинтвейн, уже успевший остыть. — Что мы пропустили?

Элейн, тоже заметившая свой холодный кофе, нахмурившись, смотрела то на меня, то на Юнит. Кажется, в её глазах загорелась ревность.

— Сол, объяснишься? — прошипела она и отодвинула кружку в сторону.

Юнит, тяжело вздохнув, щёлкнула пальцами, и кружки ребят буквально нагрелись докрасна, вскипятив напитки.

Кружка выскочила из рук Рурга.

— Ай! — вскричал он и начал дуть на обожжённую ладонь.

— Неженки… — прошептала она. — Не можете пить холодные напитки, не садитесь за мой стол.

— Да как ты… — Элейн принялась возмущаться, но я её остановил.

Вытянутая в её сторону ладонь, заставила её замолчать.

— Юнит. — мой голос стал более серьёзным. — Почему ты не хочешь говорить, где он находится?

— Во-первых… Мир не даст тебе его найти.

— Мир? Не даст?

— Это сердце этого мира. Неужели ты думаешь, что все, кто в нём живут, позволят тебе это сделать? Ты буквально обратишь против себя каждую букашку. — Юнит ухмыльнулась. — А во-вторых… Если ты и в самом деле его найдешь… То этот мир умрёт, а вместе с ним и я…

Глава 15. Секретный лаз

Непонимание в глазах Рурга и Элейн отражалось и в моих глазах.

— Умрёшь? — я непонимающе уставился на Юнит. — Из-за чего? Просто из-за того, что я разыщу кластер?

Юнит, щёлкнув пальцами, резко убрала наши напитки в пустоту и встала из-за стола.

— Все не так примитивно. — она вновь щёлкнула пальцами и мы оказались в городе, посреди пустой улицы. — Но если те существа, что попросили тебя это сделать… Найдут это место, то миру точно настанет конец. Ты не знаешь, с кем беседовал, мой друг. И мой тебе совет, не слушай их. Живи, как живёшь… Пусть даже и в матрице.

Не успел я ничего ответить, как Юнит хлопнула в ладоши и испарилась, оставив после себя лёгкую дымку. Я непонимающе взглянул на друзей.

— Это… Что сейчас было? — произнёс Рург. — Да кто она такая, чёрт возьми?

— Матрица? — Элейн посмотрела на меня с недоверием. — О чём вы с ней говорили? Сол!

— Вам лучше этого не знать, правда… — произнёс я, попытавшись утихомирить их любопытство.

К несчастью, это не сработало. Более того, только подогрело их интерес.

— Ну, уж нет! — Элейн подошла ко мне и буквально схватила за лицо. — Ты расскажешь нам всё! И сейчас!

Я посмотрел на Рурга, стараясь найти поддержку хотя бы в нём.

— Не смотри на меня так, мне тоже интересно. — ответил он и развёл руками. — Не могу я вот так взять пропустить все мимо ушей.

— Ай, хрен с вами! — почти взорвавшись, ответил я. — Но сразу сообщу, я сам ни хрена не понимаю! Да и верить в это, или же нет… Ваше право! И давайте… Всё же свалим отсюда куда-нибудь в более укромное место?

Элейн посмотрела на Рурга, не отрывая рук от моего лица. Получив утвердительный ответ, она отпустила мои щёки и улыбнулась так, словно ничего не произошло.

— Хорошо! — весело ответила она. — Куда пойдём?

Я кивнул плечами и посмотрел на Рурга.

— А где мы вообще?

— Кажется… Мы на Коммунистов… — Рург почесал свою репу и огляделся. — Вроде да… Слушайте, а тут рядом должно быть отличное место! Давайте за мной, только не шумите… Не хотелось бы опять кому-то на глаза попасться.

* * *

Около десяти минут мы двигались почти в полной тишине. Даже так я чувствовал неимоверное напряжение со стороны Элейн. Чувствовалось, что возникшие загадки тяготят ее.

— Мы пришли. — тихо резюмировал Рург и остановился около забора, сколоченного из листов шифера.

— И где мы? — я непонимающе огляделся.

Рург улыбнулся и, подойдя к забору, аккуратно вынул какой-то болтик. Следующим движением он оттянул шифер в сторону и перед нами открылся проход.

— Та-да-а-ам! — радостно произнёс Рург. — Ещё со студенческих лет это место заприметил… Мы сюда курить приходили…

Нагнувшись, Рург полез в дыру. Мы же с Элейн стояли снаружи и ждали отмашки. Мы, конечно, ему доверяли, но… Мало ли, что там может произойти.

— Заходите, чего встали. — в проёме показалась голова нашего товарища. — Долго мне вас ждать?

Мы с Элейн переглянулись.

— Девушки вперёд. — произнёс я, а на моём лице сама по себе появилась ухмылка.

Цокнув языком, Элейн всё же полезла вперёд, выпятив у меня перед лицом свою пятую точку.

Всё же, очень даже неплохой вид…

Подождав, пока девушка целиком скроется в проходе, я просунулся вслед за ней. Рург, почему-то, очень сильно нас торопил. Причем так сильно, что как только, я оказался на территории, он тут же оттолкнул меня в сторону и, стремглав бросившись к забору, закрыл его на всё тот же болтик.

— Фух… — выдохнул он и вытер невидимый пот со лба.

— Ты чего? — Элейн улыбнулась.

— Просто переживаю, что нас опять кто-то заметит и начнётся очередная вакханалия. — Рурга передёрнуло. — Не очень хочу, чтобы «другой я» умер. Даже если Сол после этого нас спасёт.

В моей голове снова всплыли воспоминания момента моей казни.

— Да, приятного мало… — прошептал я. — Но я так и не понял, что это было и понимать не хочу… Кстати, а где мы вообще?

Оглядевшись, я увидел трёхэтажный дом, явно построенный ещё в советское время. Облезлая краска, открывающая вид на кирпичную кладку; узкие окна с деревянными рамами и крыша, покрытая дешёвым шифером, уже потрескавшимся от времени. Вокруг здания была ровная зелёная поляна с редкими деревьями и множество разных детских площадок с качелями, горками и песочницами.

— Заброшенный детский садик! — ответил Рург. — Настолько заброшенный, что его уже двадцать лет обещали отреставрировать и вновь ввести в эксплуатацию. Наркоманы сюда не совались, а бомжам стыдно что ли было… Короче, место было идеальным укрытием для таких, как я… В мои студенческие годы, да и не только, было весьма сложно найти укромное место, похожее на это. Это сейчас… Куда не пойду, везде руины…

— И что, думаешь, что зомби сюда не забредают по тому же принципу, что и бомжи? — я усмехнулся. — Если уж зомби можно и в церкви встретить, то здесь и подавно.

— Ан, нет, друг мой! — Рург цокнул языком и показал указательный палец. — Здесь сплошной металлический забор по кругу! Обычные зомби сюда не заберутся!

— А необычные? — с сомнением спросила Элейн, оглядывая округу.

— Это всегда рандом. — улыбнулся Рург и пошёл в сторону бывшего детского сада. — Если они тут есть, то нам уже конец! Ха-ха!

Мы с Элейн переглянулись и, пожав плечами, отправились следом за Рургом.

— Я ему верю больше, чем себе. — произнёс я, чтобы успокоить девушку. — Уж в этих вопросах, так точно. Мы здесь новенькие, так что… Нам необходимо ему довериться.

Идущий впереди нас, Рург вдруг споткнулся о какую-то корягу и полетел лицом в грязь.

— Ай, чёрт…!

Элейн взглянула на меня и усмехнулась.

— Доверяешь ему? Ха-ха!

— Это случайность. — отмахнулся я и подошёл к Рургу, помогая тому встать. — С кем не бывает?

— Со мной. — ответила Элейн и пошла вперёд.

— Пфф! — Рург попытался смахнуть прилипший ко лбу опавший лист. — Она всегда такая?

— Ага, не обращай внимания. — ответил я и хлопнул Рурга по плечу. — Пойдём, мне есть, что вам рассказать.

* * *

Прежде, чем я всё же смог рассказать ребятам то, что узнал, нам пришлось довольно долго бродить по зданию, проверяя каждую комнату. Как оказалось, Рург всё же ошибся. Зомби здесь были, причем не мало. Около двадцати взрослых особей. К счастью, справиться с ними оказалось не трудно. Всё благодаря мечу, который перенёсся вместе со мной.

Когда с зомбарями было покончено, а здание было проверено вдоль и поперек, мы, наконец-то, уселись в столовой, напомнившей мне моё детство.

— И вот только подумать, что когда-то здесь кипела жизнь… Дети собирались на завтрак, обед… — Элейн вздохнула. — Чёртов зомби-апокалипсис…

— Ха-ха! — Рург рассмеялся. — Да если бы дело было только в зомби… Давно уже все на детей забили. Что в садиках, что в школах… Или ты думаешь, это здание здесь стоит из-за того, что кто-то наверху надеялся его восстановить? Ждали разрешения на снос, а затем на постройку какого-нибудь торгового центра! Да и зомби-апокалипсис… С ним можно было бы справиться… На раз-два, если бы людям было на друг друга не насрать! Всем лишь бы карманы свои набить, да побольше, и абсолютно не важно, в какое время и как! Война или мир…

Рург ударил по столу так, словно в этих словах было что-то личное.

— Ладно… — он вздохнул и уже решил откинуться на спинку стула, но вовремя сообразил, что сидит на скамейке. — Выкладывай, давай, что хотел рассказать?

Ребята посмотрели на меня и нахмурились.

Я же глубоко вздохнул и хлопнул себя по щекам.

— Ребят, даже и не представляю, как вам всё рассказать так, чтобы вы поверили…

— Да рассказывай так, как оно есть на самом деле. — Элейн пожала плечами. — А мы уже сами решим, верить или нет. Но лично я, почему-то, уже тебе верю.

— Ладно… — я вздохнул полной грудью. — Если вкратце, то это всё симуляция. — я развел руками.

Повисла гробовая тишина. В какой-то момент мне даже показалось, что зомби ожили и вновь идут к нам — настолько было тихо. Каждый шорох казался чем-то зловещим.

Первой тишину нарушил Рург.

— А я знал! — выпалил он и ударил по столу ладонью. — Вот точно знал! Не зря Илон Маск про это все время говорил! Да и теории эти в интернете! Получается, не теории! А можешь поподробнее?

Я ошарашено посмотрел на Рурга.

— Ты серьёзно? Тебя даже убежать не пришлось!

— А чего убежать-то? Мне куда проще поверить, что всё происходящее вокруг — это чертовски хреновая версия нашего мира, нежели реальность. — Рург пожал плечами. — Чего уж говорить, если мне от всего этого зомби-апокалипсиса жить проще стало. В самом деле… Столько хлопот ушло… Дышу свободой, пусть и делю воздух с ходячими трупаками… Зато никто не пилит и не заставляет жить по своим правилам! Живу так, как хочу! И если уж умру, то по своей собственной глупости, а не из-за зажравшихся кровососов, сосущих из населения последние соки!

— И то верно… — прошептал я. — А ты Элейн, что думаешь?

— А я уже сказала, что верю тебе. — произнесла она. — К тому же, я что-то подобное подозревала. Слишком странная череда событий…. Но, это же не всё, что ты хотел рассказать нам, верно?

— Ага… — произнёс я и задумался. — С чего бы начать…

— Да давай с самого начала. — выпалил Рург. — Мы же, как в матрице, да? Роботы захватили нас и присосались трубками к телу? А теперь мы тут тусуемся, как в вечном цукиеми?

— Э-э-э… — я улыбнулся. — Ты сейчас матрицу с Наруто скрестил? Серьёзно?

— Ну, а почему бы и нет? — Рург усмехнулся. — Аниме — это единственное, по чему я, самом деле, скучаю…

Меня невольно пробило на смех. Рург же непонимающе уставился на меня.

— Ты чего?

— Да просто… Ха-ха! — я не мог перестать смеяться. — В жизни было столько всего, а ты скучаешь только по аниме? Серьёзно?

— Ну да… — Рург заметно смутился. — А по чему ещё скучать? По играм? Да они подавно мне не нужны… По работе? Катись она к чёрту, эта работа и всё моё начальство! Отношения, любовь? Социум? Всё туда же… Я лучше раком до Китая, чем туда вернусь! Вот честное слово!

Я вздохнул.

— Ладно, в какой-то степени я тебя понимаю… — вздохнул я. — Короче… Насчёт симуляции…

Глава 16. Прогрессивный зомби

Долгий разговор и пересказ всего, что я узнал за последние дни, вызвали у ребят смешанные чувства. Поначалу, когда я упомянул про семерых, Элейн заметно напряглась, а Рург скривился от непонимания. Пришлось долго и упорно объяснять ему про множество миров, мультивселенные и остальную дребедень, которая мне самому-то была не до конца понятна. По итогу: за время разговора Рург несколько раз чуть не сошёл с ума, а Элейн около двадцати раз назвала семерых уродами и чуть ли не заплевала меня ядовитой слюной, когда я в очередной раз про них упомянул. Но, к моему счастью, новость о том, что мы в симуляции, была воспринята друзьями просто замечательно. Разве что…

— Ну… То, что мы в симуляции, я догадывался… — Рург зевнул. — А вот про какой-то там кластер и футуристический мир, в котором находится твоё тело… О таком даже и подумать не мог. Получается, если мы тебе поможем вырваться, то сами тут подохнем, я верно понял? И все, кто здесь живут? А ты сможешь вырваться, потому что мир построен для тебя или на тебе… Ни хрена не понимаю! А-а-а!

— Рург, успокойся! — повысила голос Элейн и посмотрела на меня. — Уверена, Паша и сам не до конца понимает, что происходит. Для него это всё так же удивительно, как и для нас… Ясно одно — что ничего не ясно и нужно отталкиваться от единственной известной нам переменной — это кластер. Что с ним? Где он? Почему он? На все эти вопросы нам надо ответить и самое главное, понять — для чего это всё семерым? Не думаю, что они мечтают помочь тебе вернуться в своё настоящее тело, если это вообще возможно, хотя я в подобном сомневаюсь…

— Да и Юнит странно отреагировала… — заметил я. — Почему она не захотела помочь? Особенно, если знает, где этот самый кластер находится?

— Так сдохнуть не хочет! — Рург усмехнулся. — Я бы тоже не хотел.

— По твоей логике, наш с Элейн сын, все друзья и сестра Юнит, тоже погибли? — я нахмурился.

Поняв, что сказанул лишнего, Рург запнулся.

— Хорошо… Давай отталкиваться от другого, если ты выберешься… В реальный мир… То нам с этого что? Я пока что не вижу никаких плюсов. От слова совсем.

— Как минимум, я смогу взять тут всё под контроль… — проговорил я. — Сейчас те, кто управляют этим миром, могут в любой момент его отключить и всё! А так, я смогу хоть как-то на это повлиять. Да и вообще, сначала нужно как-то найти кластер, а там уже думать…

— Тихо! — Элейн вдруг закрыла мне рот рукой и привстала. — Рург, слышал?

— Нет, что именно? — Рург тоже привстал из-за стола и начал прислушиваться, крутя головой в разные стороны.

Я тоже попытался прислушаться, но рука Элейн сильно мешала.

— М-м-м! — промычал я и оттолкнул руку девушки. — Что ты услышала?

— Не совсем услышала… — Элейн в панике прокрутила головой. — Скорее почувствовала! На мгновение мне показалось, словно рядом с нами у кого-то пробудилась жуткая жажда крови и убийства.

— Кажется, я тоже что-то такое почувствовал, но подумал, что мне показалось… — выговорил Рург. — Что это такое?

— Не знаю, но узнавать не очень хочется… — прошептала Элейн.

Вслед за её словами я тоже вдруг почувствовал нестерпимую жажду крови. Ощущение было не самым приятным. Это был самый настоящий животный страх, словно я нахожусь в клетке с диким хищником, и он готовится оторвать мне голову.

— Ребят, это что-то ненормальное… — прошептал я. — Мы точно всех зомбаков убили?

— Да вроде всех… — ответил Рург и, повернувшись в сторону открытой двери, застыл на месте.

Элейн первой заметила заминку нашего товарища.

— Что с тобой? — произнесла она и вгляделась в дверной проём.

К счастью, я оглянуться не успел. В следующее мгновение двое моих застывших то ли от ужаса, то ли ещё от чего, друзей, улетели в дверной проём. Что-то схватило их длинными, похожими на кишки щупальцами и унесло в темноту. Ребята даже не вскрикнули.

— Какого?! — выпалил я и уставился в темноту, где пропали мои друзья. — Рург! Элейн! Что за хрень?!

Ответа не последовало, да и других звуков я не услышал. Лишь где-то надо мной, на втором или третьем этаже что-то шуршало.

Сглотнув слюну и встряхнув головой, отгоняя накативший страх, я сделал аккуратный шаг вперёд, предварительно выставив перед собой лезвие меча. Из темноты веяло чем-то ужасным, но я и так это понимал. Не каждый день твоих друзей утаскивает в темноту какая-то неведомая ранее хрень.

— Кто здесь?! — взревел я и тряхнул мечем. — Выходи, сволочь!

Ответа не последовало. Лишь где-то наверху послышался громкий топот, направлявшийся в другую часть здания. Всё это вызывало у меня панику. Собравшись с силами, я двинул вперёд и подошёл к дверному проёму. Аккуратно выглянув наружу, я никого не увидел. Глаза быстро привыкли к полумраку. В коридоре было пусто, и лишь разный хлам усеивал пол. Я уже хотел поднять взгляд и пойти искать друзей дальше, но моё внимание привлёк след на пыльном полу. Это точно была не кровь и не вода. Скорее, какая-то слизь и судя по тому, насколько обширную площадь эта самая слизь занимала, тварь, утащившая моих друзей — была, по меньшей мере, метра три в диаметре.

Наклонившись, чтобы рассмотреть субстанцию поближе, я резко отпрыгнул назад. Пролетевшее рядом с моим лицом щупальце, прошло в опасной близости. Сделав резкий выпад назад, я среагировал почти моментально и занёс меч для удара.

Вжух!

Удар прошёл насквозь, отрубив щупальце. Где-то сбоку, за поворотом, послышался громкий, завывающий от боли писк. Щупальце, почуяв опасность, полетело назад, к своему хозяину.

— Не уйдешь! — взревел я и побежал вслед за отрубленным отростком.

К моему несчастью, отросток улетал от меня с огромной скоростью, и догнать я его не успел. Он скрылся за поворотом, а когда я повернул вслед за ним, его, как и хозяина, уже и след простыл. Ну… Если быть точным, след остался, и очень мокрый, но само чудовище исчезло.

— И что это была за чертовщина? — прошептал я и, невольно взглянув на потолок, ужаснулся.

По всему зданию, прямо под потолком, находилось множество коконов с чем-то, отдалённо напоминающим людей. Некоторые из них были очень свежие.

— Как мы этого не заметили?! — взревел я и принялся оглядываться.

Вокруг не было ни души, но ощущение чужого присутствия было осязаемым. Вдруг рядом со мной послышался странный, всхлипывающий звук.

Пшух! Неожиданно, мне в лицо прилетела какая-то коричневая пыльца.

— Кх… Какого чёрта… Кх-кх! — я попытался откашляться и закрыться рукой, но пыльца уже попала в мои лёгкие.

Секундный ступор, непонимание и резкое осознание произошедшего.

Встряхнув головой, я посмотрел наверх. На потолке никого не было, а слизь с пола пропала.

— Галлюциноген? — понял я и осмотрелся.

Садик вновь выглядел таким, каким я его увидел в первый раз.

Значит ли это, что тварь всегда была рядом, а мы просто её не замечали? Но… В какой момент мы отравились спорами? Я не помню ничего подобного… Неужели они распыляются здесь постоянно и дышать этим воздухом лучше не стоит?

Помнится, Рург говорил о каком-то защитном снаряжении для дыхательных путей. Может ли это быть…?

Порывшись в карманах куртки, я нашёл респиратор. Смутно припоминаю, как я засунул его во внутренний карман. Не раздумывая ни секунды, я нацепил его на голову.

Я осознавал, если тварь вновь решит на меня напасть, то мне нужно двигаться как можно быстрее и не зевать. Я, конечно, потерял все свои навыки и характеристики, но мои мышцы до сих пор помнят, как правильно двигаться… Но с этой тварью нужно быть втройне аккуратней… Проморгавшись, я вновь посмотрел на потолок. Коконы вновь начали проявляться, хоть и слабо.

— Всё же, эти споры как-то влияют на восприятие… — прошептал я. — И сколько же людей он сюда заманил? Или же это зомби…?

Пока я разглядывал потолок, краем глаза заметил голову со светящимся зелёным глазом, выглядывающую из-за угла. Сделав вид, что я её не заметил, я принялся аккуратно идти в её сторону. Глаз не моргал и смотрел на меня, не отрываясь.

— Интересно, что же это за монстр был? — продолжал я говорить, надеясь, что это убедит монстра в том, что я ничего не заметил.

К моему удивлению, это сработало. Щупальце медленно выскользнуло из-за угла и потянулось в мою сторону. Допустить, чтобы оно меня атаковало я не мог, а потому, когда расстояние между нами сократилось до критического, я тут же сделал выпад вперёд и с размаху ударил по щупальцу мечем. Чудовище отреагировало молниеносно, завизжав и выскочив из-за угла.

В тот момент, когда я его увидел, меня чуть не вырвало. Это был огромный мясной комок из множества тел, среди которых были и дети. Множество торчащих отовсюду рук и ног постоянно двигались, делая это чудовище ещё более отвратительным.

Яростный крик, как мне показалось, разбудил всю округу, а заодно и слегка меня оглушил.

— Вот же хрень… — прошипел я. — Надо было наушники надеть!

Монстр, втянув в себя длинное щупальце, посмотрел на меня злобным взглядом. В какой-то момент, мне даже показалось, что он попытался открыть рот, чтобы что-то сказать, но выпущенное в мою сторону очередное щупальце, не дало мне разобрать слов.

Увернувшись от вылетевшего на большой скорости отростка, я вновь сделал выпад в сторону и разрубил щупальце пополам. Упавший на землю отросток слегка подёргался и начал превращаться в зелёную слизь, расплываясь по полу и выделяя какой-то едкий дым.

— Да что же ты такое… — произнёс я и нахмурился.

Чудище в очередной раз попыталось открыть рот, но изо рта лишь повеяло чем-то отвратным.

— Мм-м-м… — промычало чудище и быстро покатилось в обратную от меня сторону.

— А ну стоять! — зарычал я. — Это мы уже проходили!

Вместо того, чтобы остановиться или попытаться атаковать, чудовище продолжало быстро от меня улепётывать. Но в этот раз оно сваливало куда медленней обычного, но так, чтобы атаковать я не мог. Казалось, словно оно куда-то меня ведёт. Спустя минуту беготни по коридорам мы оказались в дальнем крыле здания. На мгновение мне показалось, что я попал в ловушку, но всё оказалось иначе.

Впереди меня ждал актовый зал и, по меньшей мере, десяток привязанных за руки людей. Все они были подвешены к потолку и болтались в воздухе без сознания. Монстр же находился прямо под ними и глазел на меня.

— Ах ты тварь… — прорычал я. — Хочешь прикрыться заложниками?

Гнев в моей голове затмил здравый смысл, и на глаза накатила красная пелена. Мир поплыл, а я уже точно знал, что будет дальше.

Глава 17. Эволюция

Я чувствовал хлёсткие удары по своему телу, наносившие мне значительный, но не летальный урон. Мне хотелось отменить действие «пелены», но я не мог это сделать. Единственное, что меня успокаивало, это изредка проявляющаяся картинка, по которой я мог понять, что моё тело отлично держится против монстра. А вот самому чудовищу достаётся достаточно сильно. В очередной раз выскочившая картинка заставила меня остолбенеть. Я стоял над монстром и заносил над ним меч. Чудище смотрело на меня двумя глазами, находившимися на торчащей из туловища женской голове. Его взгляд был спокоен и не источал абсолютно никакой агрессии. Более того, чудище пыталось что-то сказать мне.

Приглядевшись, я едва успел прочитать по губам — «Убей… Меня…». Изменить ситуацию я не смог. Моё тело продолжало двигаться само и как бы мне не хотелось узнать об этом монстре больше, меч неизбежно полетел вниз остриём. Войдя в голову как в масло, меч зашёл почти по самую рукоятку. Издав громкий, но короткий писк, монстр обмяк бесформенной кучей.

— Какого хрена… — прошептал я себе под нос и пелена тут же спала.

Встряхнув головой, я посмотрел себе под ноги. Монстр был мёртв, а голова, попросившая меня о смерти, улыбалась через боль. Именно такая гримаса застыла на лице некогда очень красивой девушки.

Спрыгнув с монстра, я отошёл на шаг назад и ужаснулся. Только сейчас я заметил, что торчащие из монстра части тела, это не какая-то мутация, превратившая девушку в нечто. Из-за смерти монстра полупрозрачная плёнка, окутывающая его тело, исчезла, а за ней проявилось множество тел, непонятно как скрученных вместе.

— Так монстр… Это люди, скрученные в единое целое? — прошептал я, сдерживая рвоту и отводя взгляд.

— Г-э-э-э… — неожиданно из кучи тел начал выползать мужчина.

Его лицо было искажено ужасающей гримасой, один глаз вытек, а зубы и вовсе куда-то пропали. Выползая, он смотрел на меня и рычал, словно хотел сожрать.

— Только не говорите… — произнёс я и почти в это же мгновение все тела зашевелились. — Вот же хрень!

Я знал, что передо мной зомби, но убить их было очень сложно с моральной точки зрения. Слишком глубоко в моей голове засели последние слова этого монстра.

Почему он просил себя убить? Неужели они все ещё имеют сознание?

Вжух!

Решение пришлось принимать быстро, отбросив все мысли в сторону.

Подошедший слишком близко беззубый зомби тут же лишился головы. Следом за ним погиб ползущий в мою сторону безногий уродец. Оставшиеся зомби, увидев сопротивление с моей стороны, медленно поковыляли в сторону висящих людей. Увидев среди них Рурга и Элейн, я тут же метнулся в сторону пленников и покромсал монстров. Зомби не оказывали сопротивления, двигаясь очень медленно. Видимо, они представляли угрозу только как единый организм, а убрав центральный мозг, я лишил их шансов на победу. Против меня, так уж точно! Спустя две минуты в живых из монстров никого не осталось. Все лежали бездыханными телами на полу. Кто без головы, кто без рук и с вытекшим от удара завершием меча мозгом, а кто-то и вовсе был похож на крошеную капусту.

Осмотрев побоище быстрым взглядом, я убедился в том, что опасностей больше нет, и пошёл к пленникам. Достать их оказалось той ещё задачей. Подвешены они были высоко, а потому просто кинуть меч и разрубить нить, на которой они висели, было не самой лучшей идеей.

После недолгих поисков, я нашел в зале старый пружинный диван. Он оказался достаточно лёгким и мягким, так что я смог дотащить его до нужного места в одиночку. Если тела будут падать, то лучше на что-то мягкое, нежели на твёрдый пол актового зала. Маловероятно, что все заключенные в коконах люди живы, но и уверенности в обратном у меня не имелось.

Подтащив диван под Элейн, я отошёл на пару метров и, замахнувшись, бросил меч в верёвку. Меч полетел со свистом и попал точно в цель. Но, к несчастью, из-за того, что Элейн с Руром были подвешены достаточно близко, меч разрубил обе нити. Ребята камнями полетели вниз. Элейн на диван, а Рург рядом.

БАМ!

Упавший на пол Рург тут же открыл глаза и завыл от боли. Упал он на пятую точку и уверен, приземление точно было не самым приятным. Особенно учитывая то, что грохнулся он с высоты пары метров.

— Ах, с-с-сука! — прорычал Рург, потирая жопу. — Что за хрень?

— Вы с Элейн были привязаны, я помог вам спуститься. — ответил я и почесал затылок. — Правда, ты раньше времени грохнулся, я то думал вас по одному, да на диван, чтобы помягче…

— Вот то-то я и думаю… Ай! — Рург попытался встать, но предпочёл остаться сидеть. — То-то я и думаю, что несправедливо как-то… Её на диван, а меня… Так же можно инвалидом остаться! Я походу жопу сломал!

Элейн, приземлившаяся на диван, продолжала спать, даже не пошевелившись. Лишь грудь, выпирающая из-под кофты, равномерно вздымалась, указывая на то, что девушка жива.

— А это кто? Где мы вообще? — прошептал Рург и всё же поднялся на ноги, опираясь на диван.

— Всё в том же детском садике. — заметил я и снял респиратор. — Ты вот, чем думал, когда нас сюда вёл? Ты хоть знаешь, против какой твари мне тут пришлось драться? Я чуть в штаны не наложил, когда она вас в темноту утащила!

— В темноту? Утащила? — Рург схватился за голову. — Ни хрена не помню… Болтали о симуляции, а затем… Всё как в тумане.

— Да вон… — я указал на множество трупов, лежащих на полу. — Был тут монстр, состоящий из всех этих тварей. Так мало того, что он каким-то щупальцами хрен пойми откуда стрелял… Тут по всему зданию какие-то споры распылены, которые этого самого монстра и все его деяния скрывают. Ты представляешь? Тут по потолку множество коконов подпаяно и, судя по всему, там мёртвые люди или что похуже растёт…

Каждое моё слово вызывал у Рурга всё большее удивление на лице.

— Охренеть… — прошептал он и присел на диван рядом с ногами Элейн. — Я о таком раньше не слышал… Откуда он взялся?

— Не знаю, может они это… Эволюционируют?

— Эволюци… Да ты шутишь! — взревел Рург. — Зомби?! Да они же мёртвые, как они могут эволюционировать?

— Без понятия, но факт на лицо. Откуда-то взялась та тварь. Более того, она попросила меня, чтобы я её убил! Буквально попросила! Конечно, я просто прочитал это по её губам, но она точно это сказала!

— Да ты бредишь! — Рург схватился за голову. — Спор надышался, вот и бредишь!

— Нет, я уверен… Это было слишком реально. К тому же, она улыбалась… Точно тебе говорю, сам посмотри! — произнёс я и указал на место, где был труп. — Стоп, а где она?

— Кто? — Рург непонимающе уставился на место, куда я указал.

Сердце в моей груди забилось с невероятной силой. Казалось, словно оно сейчас выпрыгнет и убежит по своим делам.

— Как… — прошептал я и начал оглядываться. — Рург, быстро приводи Элейн в чувство!

— А, чего? — Рург непонимающе уставился на меня. — Дай немного дух перевести, жопа болит…

— Если ты сейчас продолжишь сидеть на месте, то болеть будет уже нечему! — прокричал я и заглянул в коридор, из которого попал в актовый зал.

В нём промелькнула быстрая тень.

— Сволочь! — взревел я и побежал в сторону дверного проёма.

Неожиданно, дверь захлопнулась прямо у меня перед носом, а сзади раздался гнусный смех.

— Ха-ха-ха! — писклявый женский смех заполнил помещение.

Рург дёрнулся и всё же принялся расталкивать Элейн.

— Элейн… Встава-а-ай! — тихо протянул он, оглядываясь по сторонам.

Элейн, нехотя открыла глаза и, зевнув, потянулась так, словно очнулась не в актовом зале, наполненном зомби, а у себя дома, в тёплой кроватке.

— Че надо? — промычала она и, широко открыв глаза, остолбенела.

— Ты чего? — произнёс Рург и проследил за её взглядом. — Ох, ё…

Ребята смотрели мне за спину с выпученными глазами и испугом на лицах.

— У меня за спиной, да? — спросил я и нахмурился.

Ребята синхронно кивнули головами.

Глубоко вздохнув и задержав дыхание, я медленно повернулся назад. Позади в воздухе зависла та самая девушка, которую я пронзил мечем пару минут назад. Её лицо исказилось до неузнаваемости, превратившись в пасть миноги с множеством круглых челюстей, полных сотен или даже тысяч острых зубов.

Прежде, чем я успел что-то сделать, существо издало ушераздирающий крик. Меня оглушило, а из ушей пошла кровь. То же самое произошло с ребятами.

Ответить на её крик я не успел. Монстр молниеносно подлетел ко мне и с размаху ударил мне в область живота. К счастью, я умудрился заблокировать удар мечем, но из-за силы удара отлетел далеко назад, врезавшись в диван и опрокинув его вместе с ребятами.

— Капе-е-е-ц… — протянул я, поднимаясь на ноги. — Что же это за тварь?

— Хрен его знает, но была бы у меня винтовка… Я бы её нашпиговал свинцом… — прорычал Рург.

Я усмехнулся.

— Согласен… Но, нам бы как-то с ней сейчас разобраться… Вариант оставить здесь этих бедолаг, я даже не рассматриваю. — произнёс я запыхавшимся голосом. — Удивлён, что мы слышим друг друга… Это радует, могли и оглохнуть.

— Тоже верно… — произнёс Рург. — Ну, раз мы не убегаем… Давайте, хотя бы попытаемся ранить эту тварь!

— Согласен. — ответил я. — Тогда, может… Отвлечёте её?

— Как? — удивилась Элейн и посмотрела на нас. — Как её отвлечь?

— Не знаю, сиськи покажи! — произнёс Рург и заржал.

Элейн нахмурилась и посмотрела на меня в поисках поддержки.

— Ну, ты-то хоть ему скажи! — возмутилась она и указала на Рурга.

— А я что? — я пожал плечами. — Я только драться умею, да и вообще, покажи, чего нет? Вдруг сработает?

Элейн насупилась и отвернулась.

— Походу вдвоём будем действовать. — подытожил я и перехватив меч поудобней, пошёл в сторону монстра. — Ладно, мыль жопу, сволочь! А ведь я почти поверил, что ты хорошая!

Глава 18. Банши

Мой меч летал по помещению, разрубая пространство, но так ни разу и не попал по монстру. Эта тварь оказалась чертовски шустрой и постоянно ускользала из-под моих ударов, в самый последний момент совершая какой-нибудь замысловатый финт. От Рурга и Элейн пользы не было, от слова совсем. Они лишь путались под ногами и иногда, мне даже казалось, что лучше бы они продолжали висеть на тех нитях под потолком…

— Да спрячьтесь вы уже! — взревел я, когда мне пришлось в очередной раз спасать Рурга от прыгнувшей на него бестии, чуть не присосавшейся к его шее.

— Куда?! — закричал он в ответ и огляделся.

Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, что спрятаться тут на самом деле негде. А все мои крики, просто напросто, от безнадёги. Монстр был слишком силён и справится с ним своими силами, без пелены, было почти нереально. Но она, почему-то, не намеревалась стягивать на себя одеяло, как делала до этого.

Сам же монстр не спешил атаковать и только уворачивался, причем делая это очень грациозно. Уверен, если бы не его искажённая морда, то он бы точно улыбался, издевательски глядя на наши тщетные потуги его достать.

И так бы и продолжалось до тех, пока бы мы не выдохлись, если бы не одна вещь, неожиданно изменившая всё. Не знаю, были ли это проделки ученых или нам просто повезло, но неожиданно перед моим лицом появился интерфейс!

Быстро взглянув на всплывшие окошки с характеристиками, не распределёнными очками этих самых характеристик и одним активным навыком, я улыбнулся.

Мой уровень уже перевалил за десятый. Похоже, это произошло тогда, когда я покромсал на куски добрую сотню зомбаков на арене набожных. Но, почему интерфейс появился только сейчас и так неожиданно?

Отразив очередную атаку монстра, я кинул взор на надпись над его головой.

Банши

☠ Локальный босс ☠

Уровень — 15

Тьфу ты! Всего пятнадцатый уровень? И эта тварь чуть нас не прикончила?

— Паша, навыки! — вскричала Элейн. — Появились!

Вслед за этим, Элейн бахнула в Банши каким-то ледяным заклинанием. Босс взревел, а рядом с его именем появился значок дебаффа. Сконцентрировав на нём взгляд, я тотчас получил о нём информацию.

Обморожение

Скорость движения снижена на 50 %

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди от радости. Навыки вернули, так ещё и у Элейн откуда-то появилась такая удобная способность! Ну, теперь-то этому боссу точно кирдык!

— Придержите его! — вскричал я, отпрыгивая назад за друзей.

Рург, стоявший рядом с Элейн, почти не двигался. Его глаза остекленели, и было видно, что он копается в интерфейсе.

— Рург, быстрее приходи в себя! — вскричал я и поспешил вернуться к интерфейсу.

К моему удивлению, почти все мои характеристики были равны единице, за исключением силы и ловкости.

Уровень — 11

Характеристики

Сила — 5

Ловкость — 6

Интеллект — 1

Выносливость — 1

Интуиция — 1

Удача — 1

Мудрость — 1

Свободные очки характеристик — 37

Моей радости не было предела. Получается, мне дали по три очка за каждый уровень и плюсом где-то накинули ещё четыре штуки? Видимо за достижение пятого и десятого уровня соответственно. Либо просто четыре за десятый. Но сейчас это не так важно!

Немного подумав, я не стал спешить и раскидываться лишними очками. Поддавшись панике, можно всё испортить.

— Сол, долго тебе ещё?! — раздался голос Рурга.

Быстро подняв глаза, я увидел, что в руках товарища появились два эфемерных кинжала, источающих густой фиолетовый смрад вокруг себя. Рург поочерёдно кидал их в Банши, но кинжалы каждый раз возвращались к нему в руки. Единственное, было заметно, что он при этом сильно устаёт.

— Тридцать секунд! — ответил я и вновь погрузился в изучение.

Следующим, что я хотел посмотреть, была иконка способностей. Открыв её, я увидел один единственный навык, горящий ярким, красным светом.

Берсерк

Активно-пассивный навык

Вы впадаете в состояние неконтролируемой агрессии, значительно преумножая свои характеристики и сметая всё и всех на своём пути.

Внимание!

При снижение жизненных показателей до критического значения или чрезмерного гнева со стороны пользователя, эффект включается сам по себе.

Внимание!

В случае, если показатель Вашей силы достигнет значения в тридцать единиц, Вы сможете изредка контролировать своё тело, находясь под действием способности.

Я присвистнул. Так вот, что это была за пелена… Но, почему она до этого включалась почти без причины? Очень странный навык и мне точно нужно дорастить силу до тридцати, иначе с этим навыком могут быть проблемы.

Закрыв описание способности, я вновь открыл характеристики, и недолго думая влил двадцать пять очков в силу. Передо мной тут же выскочило уведомление.

Поздравляем!

Ваш навык Берсерк улучшен и получает новую способность!

Действие навыка увеличено до пяти минут. Вам дозволено управлять своим телом в состоянии Берсерка в течение десяти секунд.

Я ухмыльнулся.

Ну да, по-иному быть не могло. Всегда есть какой-то подвох. Всего десять секунд! Ладно, надеюсь, я хотя бы буду видеть, что происходит и смогу в нужный момент остановить убийство своих товарищей. Иначе, кто знает, на что этот навык способен, когда в меня влито тридцать единиц силы. Да и судя по всему, здешние характеристики разительно отличаются от тех, что были в прошлом мире. И я даже не могу представить, много это или мало…

Встряхнув головой, я немного подумал насчёт остальных характеристик и решил распределить их поровну между ловкостью и выносливостью.

В конечно итоге, мои характеристики уже не выглядели так бедно.

Уровень — 11

Характеристики

Сила — 30

Ловкость — 12

Интеллект — 1

Выносливость — 7

Интуиция — 1

Удача — 1

Мудрость — 1

Свободные очки характеристик — 0

А неплохо! Для одиннадцатого уровня, так точно!

— Паша, быстрее! — вскричала Элейн, выводя меня из транса.

Встрепенувшись, я взглянул на ребят. Рург уже еле стоял на ногах и перестал метать ножи, лишь изредка отбивая выпади Банши и защищая Элейн. Руки девушки покрылись инеем и сейчас, скорее напоминали окорочок, забытый в морозилке, нежели человеческие конечности.

Выглядело это ужасно и ясно давало понять, что у всего в этом мире есть свои последствия.

Глубоко вздохнув, я решил переместиться вперёд, чтобы оказаться рядом с товарищами, но не рассчитал силы и с огромной скоростью полетел вперёд. Кажется, моей прыти не ожидала и сама Банши. Всё произошло настолько быстро, что босс едва успел увернуться. Я пролетел в опасной близости рядом с её животом и со всей дури врезался в стену.

БАМ!

В стене образовалась внушительных размеров вмятина, в который находился я. К счастью, моё тело не пострадало и похоже, мне повезло как раз из-за повышенных характеристик выносливости и силы. Да и ловкость позволила мне сгруппироваться на интуитивном уровне.

Выскочив из стены и отряхнувшись, я посмотрел на ребят и улыбнулся.

— Не рассчитал! — ухмыльнулся я и взглянул на Босса. — Спасибо, что задержали эту тварь. Дальше я сам!

Не став медлить ни секунды, я быстрым рывком оказался прямо рядом с Банши и активировал Берсерка. Мир затянулся красной пеленой, но я продолжал всё видеть. В голове появилось чёткое понимание того, как скоро способность перестанет действовать, и сколько ещё секунд я могу её контролировать.

Но брать всё под свой контроль я не стал, оставив эту возможность на крайний случай и наслаждаясь представлением. А смотреть было на что!

Моё тело почему-то избавилось от меча, отбросив тот в сторону, и принялось работать кулаками. Благодаря разогнанной характеристике силы, мои удары наносили Банши колоссальный урон, буквально выбивая из той дух. Да и увернуться от них она не могла, ведь ловкость так же была на неплохом уровне.

В какой-то момент, когда берсерк уже успел отсчитать двадцать секунд, Банши повторила свой номер с криком, но он меня не оглушил. Единственные, кто от него пострадал, это ребята. Их вырубило, измотав и без того обессиленные тела до предела.

Цокнув про себя языком, я продолжил наблюдать за избиением не ожидавшей от меня такой прыти Банши. Каждый мой удар оставлял на ней след. Босс был покрыт множеством синяков, ссадин, рассечений и весь залит собственной кровью.

Очередная попытка оглушить меня криком ушла в пустоту. Упав на землю от бессилия, Банши попыталась отползти назад, но упёрлась спиной в стену. Я увидел страх в выступающих из под чёрных волос глазах монстра и мольбу о пощаде, но второго шанса я этой твари давать не желал. Берсерк разделял моё желание целиком и полностью. Замахнувшись, я с размаху вмазал уродине по морде, буквально размозжив её об стену, разукрасив ту кровавым рисунком из мозгов.

С монстром было покончено, а где-то в отдалении показалось множество уведомлений, прочитать которые во время действия навыка было невозможно.

Ладно, давай уже отменяйся.

Берсерк меня не послушал и пелена никуда не спала. Более того, моё тело повернулось по направлению к лежащим на полу без сознания товарищам. Моё сердце заколотилось как бешеное.

Отменяй, я сказал! Ты что собрался делать?!

В голове промелькнула мысль о том, что Берсерк будет длиться ещё около четырёх минут, а контролировать тело я смогу всего десять секунд.

Что делать?! Он же сейчас их прикончит!

Осознание того, что попытка спасения товарищей может превратиться в их уничтожение, привело меня в ужас. Пока моё тело медленно, но верно, двигалось по направлению к лежащим на полу Элейн и Рургу, я думал. План созрел быстро.

Лишь бы получилось!

Собравшись с духом, я взял тело под контроль, и, осознав, что снова могу двигаться, рванул в сторону выхода. Я бежал сломя голову по коридору, надеясь успеть выйти из здания раньше, чем Берсерк вновь вернёт себе контроль.

— Да где же он?! — вскричал я, стараясь найти либо выход, либо какого-нибудь врага.

Надежда наткнуться на пару сотен зомби угасала с каждой секундой, ведь всех зомбарей мы тут зачистили. А меньшее их количество надолго меня не задержит.

Я бежал настолько быстро, насколько только мог, и это чуть не сыграло со мной злую шутку. Когда до конца контроля берсерка оставалось меньше трёх секунд, я краем глаза заметил, что пробежал мимо выхода из здания. К счастью, мои рефлексы и ловкость, повышенные навыком, позволили мне вовремя развернуться и выскочить наружу.

0:01…

Таймер подошёл к концу, и моё тело вновь перестало мне подчиняться.

Я застыл в ожидании. Моё тело не двигалось, и я чертовски надеялся, что оно не пойдёт назад.

Потупив несколько секунд, моё тело на секунду развернулось в сторону входа в садик, что заставило меня изрядно вспотеть, но тут же повернулось назад и медленно побрело к выходу с территории.

Фух… Пронесло…

Глава 19. Спасатели и их жертва

Моё тело двигалось само по себе по пустой улице города. Куда именно меня вёл Берсерк, я не знал. Единственное, о чём я переживал, так о том, чтобы ребята смогли найти меня после отката навыка. Судя по тому, как сильно пострадали ребята из-за своих способностей, Берсерк может вбить меня в землю с недюжинной силой.

Три минуты моё тело шло размеренным шагом и уже успело пройти около пяти сотен метров, с каждой секундой отдаляясь от садика всё дальше и дальше. Всё бы и продолжалось так же мирно, если бы не группа выживших, показавшаяся из-за угла. Я заметил их сразу, ещё в тот момент, когда кто-то из их группы аккуратно выглянул из-за стены и посмотрел на меня. На его счастье, Берсерк заметил его не сразу и у группы ещё были шансы на спасение.

В голове шёл отсчёт, и я точно знал, что до спадания пелены ещё чуть больше тридцати секунд. Выжившие аккуратно двинулись в мою сторону, направив на меня порядка десяти разнокалиберных стволов. Они передвигались перебежками, от укрытия к укрытию. Мне было абсолютно непонятно, почему они так бояться обычного человека. Но в тоже время, я сильно радовался, ведь благодаря этому мой навык их не видит.

0:10…

В голове пошёл отсчёт последних десяти секунд. Я не знал, что произойдёт, когда отсчёт закончится, а потому молился, чтобы группа выживших не подходила ко мне близко.

Сделав ещё несколько шагов, я заметил краем глаза вышедшего из-за укрытия парнишку, лет двадцати на вид. Он вскинул вверх кулак и, опустив оружие, вышел на дорогу в моём направлении.

0:05…

Не иди… Подожди ещё пять секунд! Стой!

Голова разрывалась от напряжения. Все мои мысли были забиты желанием спасти этих людей от неминуемой гибели.

— Эй, ты откуда такой нарисовался? — парнишка подал голос, что тут же спровоцировало Берсерка. — Помощь нужна?

Моя голова резко повернулась в сторону парня и, судя по его реакции, выглядело это ужасно. Вероятнее всего, моё лицо сейчас либо абсолютно не отражает эмоций, либо воспроизводит жуткий гнев и ярость. При любых раскладах, ни то, ни другое не сулит мне ничего хорошего.

0:03…

Я вновь заметил вскинутые в мою сторону ружья. Парнишка выставил вперёд руки и шагнул назад.

— Послушай, мы же за тебя! — голос парня дрожал. — Ребят, что с ним такое?

— Зомбированный, скорее всего! — сзади послышался девчачий голос. — Валим его и дело с концом!

— Но, выглядит же, как человек!

0:01…

В последнюю секунду действия навыка, моё тело рвануло вперёд на огромной скорости по направлению к парнишке.

Вжух!

Навык вовремя закончил своё действие, и я вновь взял своё тело под контроль. Мой кулак остановился прямо у лица парня. Сильный поток ветра обдал его голову, срывая со лба кепку и распуская длинные чёрные волосы. От испуга парень дёрнулся и, споткнувшись, упал на пятую точку.

Из-за укрытий послышались маты и звук осечки автомата. Кажется, кто-то всё же решился выстрелить, но оружие подвело.

Вокруг повисла гробовая тишина. Я дёрнулся, заставляя двигаться застывшее в одной позе тело, разминая затёкшие мышцы и шею.

— Ч-что это было…? — прошептал парнишка, глядя на меня с испугом. — К-кто ты?

Вдруг из-за укрытий показались остальные выжившие. Осмотрев ребят поближе, я пришёл к выводу, что все они ещё подростки. Они выглядели как какие-то беспризорники. Их лица были скрыты масками и разными повязками, но все равно было ясно, что многим даже восемнадцати нет. Да и снаряжение у них паршивое. Из всех оружий лишь одно с нарезным стволом и то имеет достаточно потрёпанный вид.

— Коля! — девочка с обрезом подбежала к сидящему передо мной парню и обняла его. — Я так испугалась за тебя!

— Меня Сол звать, я вон оттуда пришел. — произнёс я и указал рукой в сторону садика. — Кажется…

Голова гудела от перенапряжения, и мне хотелось одного — лечь и отдохнуть.

— А вы кто такие? Детям нынче опасно по улицам бродить!

Девочка, держащая парнишку в объятиях, посмотрела на меня с остервенением.

— Какие мы тебе дети?! — вскричала она. — Ты что с Колей сделал, урод?!

Я чуть воздухом не поперхнулся.

— Вообще-то… Это был не я, а мой навык. — произнёс я. — И если бы…

— Навык…? — парень по имени Коля непонимающе посмотрел на меня, но его все проигнорировали.

Оборвав фразу на половине, я прокашлялся и улыбнулся.

— Ладно, проехали. — проронил я. — И кто же из вас решил в меня выстрелить? Я слышал осечку.

Ребята нахмурились, но никто не ответил.

— Неужели было не видно, что я человек?

— Но ты напал на Колю! — прокричал парень, стоящий позади всех с единственным автоматом в руках.

— Так вот ты где… — я улыбнулся и пошёл в сторону парня.

Не успел я и шагу сделать, как к моей голове подставили обрез.

— Дёрнешься, убью! — уверенно произнесла девушка.

Ствол был направлен прямо в висок, и от него пахло порохом, а значит, из оружия стреляли.

Эта девчонка точно выстрелит, если я дёрнусь…

— Ладно-ладно! — произнёс я и медленно поднял руки вверх. — Я просто хотел помочь с оружием. Вероятнее всего, затвор клинит.

— А тебе откуда знать?! — девчонка ткнула мне дулом в висок посильнее. — Военный что ли? А мне вот кажется, что ты зомбяк! Просто необычный! Мы таких встречали! Правда, ребята?

— Правда! — парнишка с калашом в руках встрепенулся. — Но этот не особо на зомби похож. Даже не мычит!

— Да ты же видел, что они все разные! Ты только вспомни жидкого! — девочка встряхнула головой и зажмурилась. — Ужас!

Я глубоко вздохнул.

Да, эти ребята между собой договориться не могут… И как мне с ними разговаривать?

— Слушай, девчуль. — я аккуратно повернул голову в сторону девушки, но увидев дуло прямо у глаза, отвернул голову назад. — Давай без вот этого всего, а? Зачем вам лишние жертвы? Я такой же человек, как и вы, просто чуть быстрее и сильнее. Никакой я не зомби…

Девчонка переглянулась со своими товарищами.

— А чем докажешь? — произнесла она и снова ткнула мне дулом в висок.

— Для начала, убери ствол от моей головы. — произнёс я и отодвинул голову слегка в сторону. — Не очень прилично направлять ствол на безоружного человека.

Произнося эти слова, я всё же нашёл в себе силы и, пересилив животный страх, повернул голову лбом к дулу. Девочку это ни капли не испугало, но даже через маску я отчётливо ощущал, что она в раздумьях.

— Хорошо! — произнесла она и отошла на два шага назад. — И дальше что? Доказывай!

Её слова поставили меня в тупик.

А ведь и в самом деле, как доказать-то?

— Ну… — я постарался найти поддержку в глазах её товарищей, но все они, заметив мой взгляд, отводили свой в сторону. — Во-первых, я разговариваю и не нападаю. Хотел бы, убил бы вашего Колю.

— Это не оправдание! — вспылила девочка. — Ты можешь притворяться!

— Глупости, зачем мне это делать? Зомби же глупые и едят мозги как раз из-за этого, вы не знали? — ухмыльнулся я, но никто не посмеялся. — Мда… А можно мне нож?

Ребята переглянулись.

— Зачем? — в этот раз заговорил парнишка по имени Коля.

Его голос был слегка встревоженным, но парнишка уже успел встать на ноги и уверенно смотрел на меня.

— Мы видели, насколько ты быстрый! — девочка с обрезом махнула в мою сторону ружьем. — Дадим тебе нож и ты нас всех порешаешь! Не годится! Давай другой способ!

— Хорошо… — я аккуратно расставил руки в стороны. — Тогда, можете сами аккуратно порезать мне руку и убедиться, что у меня такая же кровь как у вас. Да и сердце бьётся, а у зомби оно остановилось. К тому же, я дышу!

В глазах девочки, держащей меня на мушке, появилось сомнение.

— Настюха, проверь его! — крикнула она девочке, стоящей позади меня.

Девчонка подбежала ко мне, достав нож из-за пазухи, без сомнений резанула мне рукав, даже его не задирая. Причём сделала это так аккуратно, что крови вышло ровно столько, сколько нужно, чтобы понять, что я живой. Следующим движением она потрогала мой пульс всё на той же руке и, выглянув из-за моей спины, кивнула девчонке с ружьем.

— Хорошо… Возможно ты и человек, но это не отменяет того факта, что ты напал на нашего товарища! — продолжала кричать она.

— Это был не я, а мой навык. — спокойно ответил я. — Вам ещё повезло, что его действие вовремя прекратилось, иначе вы все уже были бы мертвы…

Девочка, стоящая позади меня, невольно ойкнула. А парень с автоматом в руках от испуга нажал на курок, и автомат выдал очередь в землю, знатно всех испугав. Я еле успел пригнуться, ведь из-за этого инцидента девчонка, направившая на меня ствол, выстрелила.

БАМ! БАМ!

Череда выстрелов прошла у меня над головой. К счастью, девка догадалась стрелять пулями, а не дробью или картечью. Всё прошло над головой и все остались живы.

— Федя, ёкарный бабай! — вскричал кто-то из толпы.

— Простите! — произнёс парнишка и, почесав затылок, виновато улыбнулся.

Я же поднялся на ноги и вытер выступивший со лба пот.

— Ё-маё… — произнёс я и выдохнул. — А если бы не пригнулся?

— Остался бы без башки. — произнесла девка с обрезом и хмыкнула. — Ладно, может быть, ты и не желаешь нам зла. Но я всё ещё не поняла, про какой навык ты говоришь? Это как в играх, что ли?

Мою голову пронзило осознание. Они ведь ничего не знают про систему!

Чёрт… И как я мог забыть?!

— Э-э-э… — я повторил за парнишкой и почесал затылок. — Да не-е-ет! Я так инстинкты называю и рефлексы. Проще для восприятия в нынешней обстановке. Уверен, вы тоже всякие сокращения используете, правда?

— Да! — вдруг произнёс Коля. — Вот Сонька например любит зомбарей называть…

— А ну тихо! — вскричала девочка с обрезом. — Хватит раскрывать наши тайны и уж тем более имена! Весь отряд почти уже по именам знает!

Я тихонько улыбнулся. Эта компания напомнила мне мою гильдию.

Вот же хрень… Хотел бы я сейчас вернуться в то время и снова окунуться в беззаботную обстановку, когда самой большой проблемой являлась голая Луара в образе суккуба…

Оглядев ребят, я удивился. В их компании было всего двое парней. Все остальные были девочками. По началу, из-за мешковатой одежды я не разглядел, но сейчас… Я вижу это отчётливо.

Во парням повезло! В самый настоящий малинник попали! Если, конечно…

— Вы куда направляетесь? — спросил я.

— Неважно! — вновь вспылила девочка с обрезом по имени Соня. — Не суй свой нос, куда не просят!

Я уже хотел согласиться с ней, но Коля меня прервал.

— Соня, ты задолбала! — вскричал он и повернулся ко мне. — Может он помочь нам сможет!

— Да чем он…?! — гаркнула в ответ девочка, но, видимо, вспомнив мою скорость, решила не продолжать.

— Вот видишь! Сама же видела! — произнёс парнишка и улыбнулся. — Вас, Сол звать, верно?

Я кивнул.

— Мы направляемся на поиски наших друзей. — произнёс парень и заметно погрустнел. — Они ушли пару дней назад в поисках лучшего убежища для нас, но так и не вернулись. Дольше оставаться на одном месте мы не можем… Решили найти ребят. Они говорили, что знают тут рядом заброшенный садик, вот мы и подумали, что они…

— Могут быть там? — произнёс я и нахмурился. — Ребят, я как раз оттуда…

Глава 20. Реликтовая кость

Компания ребятишек заметно удивилась. Это было заметно по их лицам, отражающим одновременно страх и надежду. И я их понимаю. На их месте я бы точно так же испугался. Кто знает, что я могу им сказать?

— И… Что там? — произнесла девочка по имени Соня.

Она решила снять повязку, открывая своё лицо. Девочка оказалась самой обычной. Никаких прекрасных черт лица. Самые обычные губы, нос и слегка пухленькие щёчки. Единственное, что выделялось — это её глаза. Они были слишком проницательными для её возраста.

Среди своих сверстников я видел подобные лишь однажды. У парня, уцелевшего в жуткой аварии, где погибла вся его семья, включая двух сестёр и брата. Хотя, в этом мире не удивительно… Если учитывать нынешние реалии и зомби-апокалипсис, то… У неё точно погибло много родных и дорогих ей людей.

Глубоко вздохнув, я улыбнулся.

— Это долгая история. — произнёс я. — Но… Кажется, ваши друзья живы. Не хочу вас обнадёживать. Мы с товарищами наткнулись в садике на серьёзного монстра. Монстра мы победили, а вот живы ли те люди, которых он хотел сожрать… Я проверить не успел.

После моих слов все заметно оживились.

— Чего же мы стоим! — вдруг вскричал Коля. — Пойдёмте скорее!

БАХ!

Парнишка с автоматом в очередной раз выпустил пулю в асфальт. То ли от испуга, то ли от радости, я так и не понял. Это заставило всех в очередной раз дёрнуться, а Соня незамедлительно пересмотрела свои взгляды.

— Так, отдай сюда! — прокричала она и, подбежав к парнишке, забрала у того автомат, взамен всучив свой обрез. — Обойдёшься этим!

Следом за обрезом парню вручили патронаж и забрали несколько рожков к автомату.

— Сол, а это правда, что наши друзья могут быть живы? — подошедшая ко мне девочка с короткими волосами, имени которой я не знал, дёрнула меня за рукав. — Скажите, а среди них была девочка в синих штанах и зелёной кофте?

Голос девочки дрожал, и по ней было отчётливо видно, что она очень переживает. Кажется, она спрашивает про кого-то чрезвычайно ей близкого.

— Я не помню, правда. — произнёс я и улыбнулся. — Но я надеюсь, что она там и она жива.

Краем глаза, я заметил побежавшую в сторону садика Соню и устремившегося за ней Колю с Федей.

— Катя, побежали! — прокричала Настя, поспешив догнать ребят.

Взглянул в очередной раз мне в глаза, Катя развернулась и побежала за ребятами.

— И ведь не остановишь… — прошептал я себе под нос и устремился следом.

* * *

Ребят оказалось сложно догнать. Я был куда быстрее обычного человека, но ребята неслись как угорелые. Мы вбежали в садик без оглядки, чуть не снеся входную дверь вместе с петлями.

— И куда дальше? — произнёс запыхавшийся Федя, оглядывая помещение.

Покрутившись на месте, я быстро сориентировался и указал направо. Ребята кивнули и дружно зашагали впереди меня.

— Эй, эй! — выкрикнул я и выбежал вперёд. — Вы куда собрались? Там мои товарищи. Давайте лучше я первый, ладно?

Возражать никто не стал. Меня пустили вперёд без особых проблем, разве что по пути к актовому залу я слышал позади едкие высказывания в свой адрес со стороны одной из девиц, чьего имени я ещё не знал. Она общался с такой же неизвестной мне девочкой. Они обе подзуживали у меня за спиной, чем слегка раздражали Соню, идущую впереди всех. Я же старался не обращать на это внимания, списывая на их юный возраст.

Уже на подходе к актовому залу, я услышал оттуда какой-то шорох и чьи-то голоса. И это точно были голоса не Элейн и Рурга. Точнее, их голоса я тоже слышал, но были чьи-то ещё.

Зайдя за очередной поворот, мы оказались в коридоре, ведущем прямо в актовый зал. Уже отсюда было видно, что людей в нём прибавилось.

— Света! — вскричала Катя и рванула в актовый зал.

Элейн и Рург заметно встрепенулись, чуть не прихлопнув поспешившую вперёд девчонку, но вовремя опомнились, заметив мой взгляд.

Остальные ребята оказались более сдержанными и заходили внутрь медленно, хоть и со слезами на глазах.

— И кто это такие? — с удивлением произнесла Элейн и подошла ко мне.

Рург не отставал от девушки, двигаясь за ней по пятам.

— Да, кто это? — с удивлением спросил он. — Мы очнулись, тебя нет, а эти висят на верёвках и кричат… Бошка раскалывается… Ты того монстра завалил ведь, да?

Я кивнул в угол, в котором я прикончил Банши.

— Да вот же она… — произнёс я и, переведя взгляд, не поверил своим глазам.

Труп снова пропал! Но в этот раз, на месте, где он должен был находиться, что-то лежало. Вспомнив про лут, я побежал к месту убийства пока детишки всё не приватизировали.

— Охренеть… — прошептал я, подхватывая в руки браслет, светящийся легендарной каёмкой. — Да ну… Неужели система и в этот мир просочилась? Хотя, судя по уровню, она всегда тут была, просто, почему-то, была скрыта…

Подошедшие ко мне Рург и Элейн с интересом разглядывали браслет.

— А чего он светится? — удивился Рург. — Не взорвётся случайно?

— Да вроде не должен. — усмехнулся я открыл свойства предмета.

Искаг

Реликт

Ходит поверье, что при помощи этого браслета одна из цариц древней империи сбегала из замка на встречу со своим любовником.

Позволяет владельцу менять свой облик на один час.

Облик меняется по образу и подобию желаний владельца.

Откат: сутки

Я присвистнул.

— Вот это браслет, так браслет… — прошептал я и дал его посмотреть ребятам. — Удобная штука, если хочешь скрыться или проникнуть куда-нибудь незамеченным…

— Интересно, а с такой штукой возможно в зомби превратится? — проговорила девушка, разглядывая браслет. — Блин… Такой красивый… А можно я его себе оставлю?

— А тебе-то он зачем? — произнёс Рург, выхватив браслет у Элейн. — Может лучше мне его оставить?

— Тебе?! — Элейн не на шутку разозлилась. — На кой чёрт он тебе сдался?!

Уже зная, что ничего хорошего из этого спора не выйдет, я перевёл взгляд на место, где была убита Банши. В углу лежала ещё одна вещь, напоминающая какой-то пыльный кусок камня с дырочками.

Поначалу я даже не обратил на него внимание, посчитав обычным хламом, но неожиданно, предмет засветился красным светом.

Божественный предмет?!

Затаив дыхание, я поднял вещицу с земли. Передо мной выскочило описание, вызвавшее у меня двоякое чувство.

Реликтовая кость

Божественный предмет

Необыкновенная кость древнего ископаемого, полученная после убийства сверхсущества.

И зачем она такая нужна? Ребята, ссорящиеся насчет браслета, даже не заметили моей находки, а потому я быстренько убрал кость за пазуху. Не дай бог они и её увидят, тогда тут целая война начнётся!

— А ну, отдай! — рявкнула Элейн и, толкнув Рурга, резко выхватила у него браслет, после чего нацепила на руку.

Слегка охренев от такой прыти, я почесал затылок и вздохнул.

— Чего вы ссоритесь-то? — проговорил я. — И так было понятно, что подобная вещица больше Элейн подойдёт.

— Да почему ей-то? — раздосадовано заметил Рург и нахмурился.

— Во-первых, она девушка и ей он, в самом деле, больше подходит. А во-вторых, такая способность ей пригодится. Да и нам это может сыграть на руку.

— Но…

— Никаких но. — сказал я, отрезав все пререкания. — Ты вообще недавно даже не был знаком с системой, а уже на вещи с бонусами претендуешь. Кстати, что за кинжалы ты кидал?

Рург словно ждал этого вопроса.

— Ты не представляешь! — вскричал он и материализовал в своих руках два тёмных кинжала. — Тёмная бравада! Навык называется! Я поглощаю тени вокруг себя и создаю из них оружие. Причем, чем больше вокруг теней, тем больнее и сильнее я бью!

Я присвистнул и кивнул в знак уважения такому удобному навыку.

— И в самом деле, неплохо… — я взглянул на Элейн, которая нас совсем не слушала и рассматривала браслет. — А у тебя что?

— А? — девушка отвлеклась и оглядела нас с непониманием и интересом. — Что?

— У тебя какой навык? Я видел, ты кидаешься льдом. Расскажешь?

Элейн вздрогнула и потёрла руки.

— Неприятный навык… — произнесла девушка и поёжилась. — Ледяной осколок называется. Вызывает у врагов обморожение, снижая их скорость. Только вот, приходится платить… Руки отмораживает, будь здоров. Я думаю, ты и сам заметил. Кстати, а почему тебя рядом с нами не было, когда мы очнулись? Банши же ты тут завалил, разве нет?

— Мой навык тоже имеет некий откат. — произнёс я. — Берсерк называется. Впадаю в ярость и начинаю месить всех вокруг с удвоенной силой. Но только контролировать это состояние могу всего секунд десять. И вот, когда босса одолел, моё тело хотело вас прикончить. Пришлось убегать отсюда со всех ног. Там я ребят и встретил.

Я кивнул в сторону толпы ребятишек, снявших свои маски и обнимающих друг друга со слезами на глазах.

— Одного не пойму, а почему половина из них была привязана тут на верёвках? — произнёс Рург и нахмурился.

— А вот это ты сам у них спроси. — ответил я и, поднявшись на ноги, махнул Соне рукой. — Подойди сюда, пожалуйста.

Заметив, что я её зову, девочка сказала что-то Феде и побежала в мою сторону.

— Да? — спросила она, подбегая ко мне. — Ты звал? Ещё раз спасибо, что помог ребят найти, да и вообще, что спасли их…

Соня оглядела Элейн и Рурга взглядом и легонько поклонилась.

— Ничего, это не сложно. — ответил я и улыбнулся. — Слушай, ты скажи мне. Вы же убежище искали, верно?

Девочка кивнула и посмотрела на меня с интересом.

— А что? — спросила она.

Улыбнувшись от уха до уха, я хлопнул Рурга по плечу и выдвинул слегка вперёд себя.

— Вот с ним тебе надо об этом поговорить! У него целая колония выживших тут неподалёку! Думаю, вы сможете там найти себе место!

Рург с удивлением взглянул на меня, а лицо девочки расплылось в заинтригованной улыбке.

— Сол, да их же тут двенадцать ртов! — прошипел он, но заметив мой суровый взгляд, вздохнул и, прокашлявшись, повернулся к Соне. — Ладно… Скажи мне, вы понимаете, что на вольных хлебах у нас не прокатит?

— Конечно! — выпалила Соня и сжала кулачки. — У нас все что-то, да умеют! Федя вот… Он с оружием не очень, но зато машину может по болтикам разобрать, а Коля её потом соберёт! Катя со Светой, они одежду шить умеют! Прочную и качественную! Настя и я…

— Тихо-тихо! — Рург удивился такой напористости и вытянул вперёд руки. — Я понял, что вы рукастые. Ладно, ваши роли на базе потом обсудим. Сейчас надо хотя бы познакомиться. Меня Рург кличут. Уж извините, у нас тут имён нет. Только клички. Вы, конечно, можете между собой как хотите называться, но мой вам совет. Клички придумать нужно. Так будет проще распрощаться с погибшими и отпустить их.

Элейн толкнула Рурга в плечо.

— Что ты говоришь-то такое? — выпалила она, нахмурилась. — Дети же совсем!

— Да ладно! — Соня шмыгнула носом, но слёз не показала, хоть и было видно, что ей больно говорить о подобном. — Мы видели много смертей, привыкли!

Мы с ребятами переглянулись.

— Мда… И что же за мир-то такой… — прошептал я. — В таком юном возрасте дети уже говорят, что привыкли видеть смерти…

Глава 21. Первая группа

Почти целый час мы провели в заброшенном садике, ожидая, пока ребята окончательно придут в себя и вдоволь наболтаются. Как бы сильно Рург не хотел их всех поторопить, Элейн ему этого сделать не дала. Похоже, родив Рути, она заодно пробудила в себе материнский инстинкт, распространяющийся на всех детей в округе. И в особенности на детей, попавших в беду.

— Ладно, давайте потихоньку выдвигаться. — проговорил я, вставая с пыльного пола и отряхивая одежду. — Сколько нам до базы добираться?

Рург задумчиво зажмурил один глаз, представляя в голове маршрут.

— Где-то час, я думаю. — произнёс он. — Если без эксцессов, то должны в срок успеть.

— Отлично. — ответил я и посмотрел на Элейн. — Собери всех ребят в кучу и сообщи, что мы выдвигаемся.

— А ты куда?

— Я проверю обстановку вокруг. — ответил я и пошёл в сторону выхода.

На душе было очень неспокойно, но я не понимал, с чем это связано. С первого взгляда у нас всё отлично, мы живы и здоровы, скоро вернёмся на базу, но… Что-то, всё же, не так. В голове витают мысли о неминуемой смерти.

Неспешно двигаясь по коридору, я все время смотрел по сторонам, чтобы ненароком не нарваться на загулявшегося монстра. Кто знает, какие твари могут находиться здесь. Конечно, вероятность встретить кого-то, сильнее Банши очень мала, но всё же…

Уже подходя к выходу, я заметил краем глаза движение в другом крыле здания. Там находилась столовая и никого из наших быть не могло. Быстро повернув голову в сторону, я увидел силуэт девочки в белом платье, забегающей за угол.

Девочка?

Не став медлить, я побежал за ребёнком.

Откуда она здесь? Очередная уловка какого-нибудь монстра?

Добежав до поворота, за которым скрылась неизвестная, я заглянул за угол. Девочка стояла за очередным поворотом и смотрела на меня, хлопая глазами.

— Эй, кто ты?

Я вышел за поворот и пошёл по направлению к девочке. В это же мгновение она хлопнула напоследок глазами и скрылась за углом.

— Да что за! — выругался я и быстро побежал вперёд.

Пробежав коридор, я оказался в складском помещении. Здесь было несколько дверей, но единственная открытая вела куда-то вниз. Аккуратно подойдя к ней, я открыл дверь до конца и увидел длинную лестницу, уходящую в темноту.

— Ха-ха-ха! — снизу раздался весёлый детский смех.

Вспомнив все фильмы ужасов, которые я когда-либо смотрел, я пришёл к выводу, что маленький ребёнок уж точно никогда бы не побежал в подвал.

— Ну его нафиг! — выпалил я и закрыв дверь, пошёл обратно.

— Постой! — вдруг раздалось позади.

Я оторопел и медленно повернулся назад. Дверь в подвал вновь приоткрылась и из-за неё показалась голова девочки. Ребёнок выглядел безобидным, но само его присутствие внушало ужас и страх.

— Кто ты? — произнёс я и сглотнул слюну.

В голове крутилась мысль о скорейшем побеге из этого проклятого места.

— Не убегай. — произнесла девочка и полностью вышла из-за двери.

Увидев девочку целиком, я остолбенел. Нижняя часть её туловища буквально отсутствовала, а девочка парила в воздухе.

— Да кто же ты? — вновь произнёс я и нахмурился. — Призрак?

— Не совсем. У меня нет имени и я не из этого мира. Я заблудшая душа и у меня для тебя послание.

— Послание? А зачем тогда вот это всё? — я окинул складское помещение взглядом. — Для чего ты играла со мной в догонялки?

— Привлекала внимание и просто игралась. — спокойно ответила девочка и вздохнула. — Зеро попросила с тобой не сюсюкаться, а потому перейду сразу к делу. Система снова работает и Юнит об этом уже знает. Благодаря системе ты найдёшь кластер, но будь осторожен с богами. Они играют в свою игру. К тому же, за тобой снова следят.

Закончив фразу, девочка подняла палец вверх и развернулась, после чего полетела в сторону подвала.

— Зеро… — прошептал я и задумался. — Постой, ты куда? Это всё?

Девочка ничего не ответила и испарилась в воздухе, оставив после себя дымчатый шлейф. Я остался стоять напротив прохода в подвал и не представлял, что делать дальше.

Зеро попросила не сюсюкаться? Получается, она жива? Понятно только про систему и что она снова работает… За мной снова следят…? Она про тех, кто в реальном мире? Похоже на то… Видимо, это как-то связано с включением системы.

— Эй, Паша! — позади раздался встревоженный голос Элейн.

Спустя мгновение запыхавшаяся девушка появилась из-за угла.

— Ты чем тут занимаешься? — спросила она и с удивлением смотрела то на меня, то на вход в подвал. — У тебя тут сеанс терапии от ужастиков или что?

— Да нет, привиделось просто. — отмахнулся и развернулся к девушке. — Вы всех собрали?

— Ага, уже у входа стоят. — ответила Элейн и улыбнулась. — Я всех разделила по группам! Будем идти тремя группами. Одну поведешь ты, одну я и одну Рург. Таким образом, в каждой группе будет по пять человек. Выходим с интервалом в пятнадцать минут!

— Ого! — я присвистнул. — Умно! А кто пойдёт первым?

— Как я поняла, это будешь ты. — Элейн посмотрела на потолок, вспоминая распорядок. — Затем я и Рург замыкающий. Всё, пойдём назад! Он там инструктаж проводит и будет злиться, если мы его пропустим.

— Инструктаж? — я удивлённо вскинул бровь. — Чего это он?

— Дай ему поиграть в учителя. — усмехнулась Элейн и игриво развернулась на месте. — Может это его призвание!

Я улыбнулся.

Рург — учитель! Уму непостижимо!

— Даже звучит смешно. — прошептал я, но Элейн услышала.

— А вот это ты зря! — подметила она. — Я видела, как он с ребятами общается. Очень впечатляет! Тебе бы поучится, чтобы потом так же с Рути…

Элейн заметно погрустнела.

— С ним всё хорошо. — произнёс я. — Я уверен.

— Да, я тоже в это верю, но… На душе не спокойно.

Подойдя к девушке, я обнял её и поцеловал в лоб.

— Пройдём через всё вместе. — я улыбнулся.

Элейн ничего не ответила и уткнулась в мою грудь.

* * *

Мы вышли на улицу, где нас уже ждали ребята. Ко мне в группу определили Федю, Соню, Катю и Свету. Увидев меня, ребята засмущались, но стоило Элейн с ними поговорить, как они сразу же повеселели и подбежали ко мне.

— Отлично. — заметил Рург. — Знаю, вы все переживаете и не хотите снова разделяться, но я вас уверяю! Добираться до базы целым скопом — самоубийство. Нам просто необходимо двигаться маленькими группами и такое решение единственно правильное. Уже через полтора часа вы будете сидеть на базе, и обсуждать это приключение за чашкой горячего какао!

— У вас и какао есть? — с восторгом проговорил Коля, подошедший к Рургу. — Правда?

— Ну конечно! Ладно, давайте выдвигаться. Группа Элейн двигает через пятнадцать минут по намеченному маршруту. — Рург посмотрел на меня. — Сол, держи.

Ко мне в руки попала карта и компас.

— Пользоваться умеешь?

— Да. Вроде… — протянул я и посмотрел на карту. — Это место, куда нам нужно добраться?

— Верно. — произнёс Рург и ткнул пальцем в район, находившийся в двух кварталах от нас. — А вот сюда лучше не суйтесь. Там стадо недавно проходило.

— Стадо? — я удивился.

Ребята, стоящие рядом со мной, ошалело посмотрели на меня и на Рурга.

— Ты кого нам подсунул, а? — произнёс Федя. — Он же нихрена не знает!

— Так, ну-ка! — выпалил Рург. — Это он терминов не знает, а боевого опыта у него куда больше, чем у вас всех вместе взятых! Так что молчите в тряпочку! Доведёт вас в целости и сохранности, даже не сомневайтесь!

Я сам оторопел от таких лестных высказываний в свой адрес.

С чего он взял, что у меня большой опыт боевых действий? Точнее, почему он в этом так уверен?

— Ладно, проехали. — произнёс я. — Так, что за стадо-то?

— Стадо — это огромное скопление зомби. — ответила вместо Рурга Соня.

— Так, а чего их бояться? Ну, много их и что? Обойдём. — удивлённо произнёс я и усмехнувшись, посмотрел на девочку.

— Ага! — в этот раз в разговор встрял Рург. — Вот только, не обойти их так просто! Огромное скопление, это ещё слабо сказано! Их там тысячи, даже десятки тысяч в одном месте!

Я представил эту картину и нахмурился.

— Такая толпа ходит по городу, и никто с этим ничего не делает?

— А зачем что-то делать? — удивился Рург. — С места они не сходят, бродят вокруг одного места и всё тут!

— Хм… — я задумался. — А что за место?

— Да там какой-то старый завод заброшенный. — ответил Рург и пожал плечами. — Сколько себя помню, территория всегда забором была ограждена. И ведь самое главное, почти по центру города, а никто и не думает сносить! Всегда странным это место казалось. Ну, а раз там зомби ошиваются, так и пускай! Всё равно место бесполезное!

— Может и не такое бесполезное… — прошептал я.

— Чего? — переспросил Рург.

— Да нет, пока ничего. — задумчиво ответил я и вновь взглянул на карту. — Ладно, про место понял, не заходим. Идём напрямик к базе, верно?

Рург взглянул на карту, чтобы в очередной раз удостовериться в правильности маршрута.

— Да, ребята если что подскажут. Я их проинструктировал. — произнёс он и с осуждением посмотрел на меня. — Тебе бы тоже стоило послушать, но раз уж вы там ворковали… Отвлекать я вас не стал.

— Не ворковали мы! — выпалил я, но этим вызвал лишь смех со стороны ребят. — Кхм… Уважение к ведущему группы!

Мои слова уважения не вызвали и ребята взорвались ещё большим смехом.

— Ладно, хрен с вами, золотые рыбки. — подытожил я. — Выдвигаемся. Давайте, удачи вам!

Я махнул рукой всем, кто оставался у садика и повёл свою группу вперёд к выходу с территории. Ребята махали нам вслед, а Рург и Элейн молча смотрели нам в спины. На душе было неспокойно, но я надеялся, что я себя просто накручиваю.

— Сол, а как тебя на самом деле зовут, а? — спросила идущая рядом со мной Соня.

— А тебе зачем это знать? — я повернулся к девочке. — Понравился что ли?

— Даже если и так, то что? — в её голосе слышался лёгкий флирт.

— Так. — я остановился. — Сразу расставлю все точки. Мне куда больше лет, чем кажется, и с детьми я отношения не завожу. Ясно?

Соня нахмурилась, но головой кивнула.

— Вот и славно. — подытожил я. — А зовут меня Паша.

— Паша? — Соня осмотрела меня с недоверием. — Не выглядишь как Паша…

— Это как? — я усмехнулся. — И как кто я выгляжу?

— Тебе бы больше подошло имя… Макс или Миша, но не Паша.

— И почему же?

— А мне кажется, что подходит! — в разговор встряла Катя, не дав Соне ответить. — Красивое имя!

— И я тоже так думаю! — Света поддержала.

— Да я же не говорю, что оно некрасивое! — всплыла Соня. — Просто говорю, что больше бы подошло другое! Вот я счит…

— Так, всё! — я остановил балаган и, подойдя к воротам, аккуратно их открыл. — Зовите меня Сол и забудьте про настоящее имя. Пойдёмте, нас ждёт долгая дорога.

Быстро найдя щеколду, открывающую ворота, я их приоткрыл и протиснулся наружу, оказавшись на улице. Здесь уже нужно было держаться начеку.

— Выходите. — произнёс я после того как убедился, что всё безопасно.

Дождавшись, когда ребята выберутся наружу, я огляделся и, сверившись с картой, пошёл в сторону базы.

Улица была слишком тихой и это настораживало.

Глава 22. Ливень

Мы шли в полной тишине, оглядывая окрестности на наличие выживших и пытаясь не проморгать блуждающих по округе зомби. Несколько раз нас останавливал душераздирающий человеческий крик в нескольких кварталах от нас или же дикий вой охотников, загоняющих очередную жертву.

В какой-то момент девочкам наскучило идти в тишине и они решили разбавить обстановку разговорами.

— Сол, а откуда ты родом? — ко мне подошла Света и аккуратно дёрнула за рукав.

— Родом? — я вспомнил родной город и мир, в котором родился. — Не отсюда, это уж точно. Большего сказать не могу, да и сам не знаю, как объяснить.

— Понятно… — протянула девочка и закусила губу.

Было видно, что она хочет ещё что-то спросить, но почему-то не решалась.

— У тебя ко мне ещё вопросы? — я повернулся в пол оборота в её сторону, не переставая наблюдать за дорогой впереди.

Что-то настораживало меня, а вот, что именно… Это мне было непонятно. Оставалось надеяться, что ничего серьёзного, и я себя просто накрутил.

— Да, у меня есть вопрос, но я не знаю… — Света подбежала чуть поближе и отдёрнула меня за рукав. — А вы… Когда-нибудь… Убивали человека?

Я настолько опешил от вопроса, что чуть не споткнулся о лежащий на середине тротуара сломанный фонарный столб.

— Убивал. — спокойно ответил я, вернувшись в реальность. — Почему спрашиваешь?

— А вы… Сможете научить меня?

— Научить чему? — я удивился. — Убивать людей?

— Ага! — выкрикнула Света, но увидев ухмылки со стороны подруг, поникла, опустив вниз голову.

— Я не стану учить тебя убивать людей. — произнёс я. — Могу научить обращаться с оружием, но убивать людей… Не смогу.

— Понятно… Жаль…

Сзади раздался смешок. Обернувшись, я увидел Соню, смотревшую на нас с ухмылкой.

— Что-то смешное услышала? — произнёс я и остановился. — Ты смеешься над своим товарищем?

— Что? — Соня оторопела от моих слов. — Я…

— Что смешного ты нашла в её просьбе? Это нормально, хоть и звучит дико. — произнёс я и показательно взмахнул мечем. — Я уверен, многим из вас предстоит нанести удар или сделать выстрел, который понесёт за собой смерть человека. Теперь это неотъемлемая часть этого мира и я бы на вашем месте радовался, что есть в вашей команде человек, желающий взять на себя роль палача. Убить человека трудно и чаще всего придётся делать это… Глядя ему в глаза. И когда приходит осознание того, что человек живой, а у него, возможно, есть семья или дети, которые его ждут… Убить его становиться почти нереально и спасает только то, что в случае заминки — убьют вас. На войне нет места сердоболию, а сейчас — везде война.

Мой монолог произвёл на девочек неизгладимое впечатление, но только Федя молча кивнул головой, впитывая информацию как губка. Мне даже показалось, что он обрез в руках стал держать поувереннее, убрав палец с курка.

— Ладно, пойдём. — резюмировал я и уже было хотел развернуться, но…

— Только вот… — Соня вздохнула. — Проблема Светы не в этом. Катя, расскажешь?

Катя встрепенулась и с выпученными глазами смотрела то на Соню, то на меня.

— Я? — неуверенно произнесла она. — Почему я?

— Так, мне без разницы, кто расскажет. — ответил я. — Просто объясните. Что не так в её словах?

— Просто, для неё зомби… Совсем как живые люди! — ответила Соня и нахмурилась. — Считает их живыми и ещё мыслящими, а потому убить не может! Я вот считаю, что их нужно убивать и даже думать не стоит!

Теперь настала моя очередь хмуриться. Вздохнув, я развернулся и пошёл вперёд.

— Пойдёмте, нечего тут стоять. — произнёс я и задумался, что ответить. — Я подумаю насчёт этой проблемы и дам свой ответ.

До базы оставалось идти более сорока минут, а на небе стали собираться тучи. Погода обещала дождь, и я очень переживал, что это может сбить нам все планы.

Как Элейн с Рургом будут добираться?

* * *

Дождь начался спустя двадцать минут. Причём настолько проливной, что до базы можно было не идти, а плыть. По крайней мере, огромные потоки воды стекали по улицам вниз, не успевая уходить в сточные каналы.

Какое-то время дождь играл нам на руку, заглушая звуки наших разговоров. И всё бы было хорошо, если бы не неожиданная встреча со стадом.

Мы шли дворами, стараясь не выходить на открытую местность или дорогу, двигаясь между кварталами перебежками. Мы тщательно следили за окружением, окнами и всем, что могло как-то привлечь наше внимание. Но мы не учли одного. Дождь скрывал не только звуки наших голосов, но и все остальные.

— Мы в двадцати минут ходьбы от базы. — произнёс я и перепрыгнул через развалившуюся скамейку. — Элейн со своей группой уже должна быть на пол пули, а Рург с ребятами уже тоже выдвинулись. По крайней мере, я на это надеюсь.

— А где именно находится база? — спросила Соня.

Хотел бы я открыть карту и посмотреть точное месторасположение, но из-за дождя это сделать было проблематично.

— Какой-то небоскрёб. — ответил я. — Точного названия не знаю. Этот город мне не знаком.

Уже на подходе к выходу из двора на открытую проезжую часть, Соня резко отдёрнула меня за рукав.

— Ты сказал небоскрёб? — в глазах девочки читался страх. — Паша, куда ты нас ведёшь?

Я растерялся.

— Так… На северо-запад… — произнёс я и достал компас и указал рукой по направлению в котором мы двигались. — Вот туда.

Девочка прикусила палец и выглянула из-за дома, взглянув на проезжую часть.

— Хреновые новости. — произнесла она. — Мы забрели туда, куда не стоило.

— В каком смысле? — я сглотнул слюну, серьезно занервничав. — О чём ты?

— Достань карту, сам во всё убедишься! — истерично гаркнула Соня и принялась метаться из стороны в сторону.

— Успокойся, о чём ты говоришь?

— Мы на территории стада! — прокричала Соня, перейдя на чересчур громкие тона. — Нам надо было на северо-восток!

Осознав свою оплошность, она закрыла рот рукой и испуганно посмотрела на меня. Сначала я не понял, чем был вызван столь сильный ужас, но через мгновение осознал. Буквально в пятидесяти метрах от нас раздался громкий вой стаи охотников.

Не медля ни секунда, я развернулся и дал дёру в обратную сторону, попутно доставая компас.

— Валим! — прокричал я, подгоняя застывших на месте ребят.

Если Соня была права, то нам нужно двигаться на восток. Слегка скорректировав курс, я приспустил темп и побежал чуть медленнее, убедившись в том, что ребята за мной поспевают. С моими нынешними характеристиками я могу бежать куда быстрее самого быстрого бегуна в мире, а вот ребята себе такого позволить не могут.

Впереди виднелась арка, ведущая прямиком на улицу. Времени доставать карту и сверяться с маршрутом, не было, а потому я не думая побежал вперёд. И это было моей самой роковой ошибкой.

Шум дождя скрыл множество звуков, в том числе и пыхтение множества зомби, скопившихся рядом с выходом. Лишь моя внутренняя чуйка спасла нас, и я остановился прямо у выхода, не открывая плотную решётку, оббитую фанерой и закрывающую нас от глаз зомби.

— Почему мы остановились?

Рядом показались ребята. Я молча развернулся назад и вгляделся в другой конец двора. Там уже показался первый из охотников, и я отчётливого его видел. Нас спасал лишь дождь, смывающий запахи и тёмная арка, в которой мы находились.

— Вот же хрень… — прошипел я. — За дверь никак нельзя, там очень много зомби.

— Как ты это понял? — Соня нахмурилась и аккуратно подошла к забитой фанерой решётке. — Я ничего там не слышу.

— Зато я чувствую. — подметил я и глубоко вздохнул, набрав в грудь землистый запах. — Нужно переждать. Кто-нибудь замки взламывать умеет? Вероятнее всего, нам придётся вломиться в чью-то квартиру.

— Я умею! — Федя поднял руку вверх, чуть не выронив из рук обрез, но в самый последний момент его удержав. — Ой…

— Отлично, тогда следуйте за мной. — произнёс я. — Вперёд не летите, охотники уже зашли во двор. Нам следует быть очень тихими и самое главное — не попадаться им на глаза.

Убедившись в том, что ребята всё поняли, и, дождавшись утвердительных кивков, я пошёл к выходу из арки. Подойдя к условной линии, за которой, по моим прикидкам, нас будет видно, я осмотрелся. Впереди было по меньшей мере с десяток вариантов, куда можно побежать. Отчётливо были видны семь подъездов и три подвала, но…

Только две двери в подъезд были открыты нараспашку. Подвалы же были открыты все, но отсюда было не видно, имеется ли там вторая дверь. В моей голове закрутилось множество вариантов.

В подвалах куда теплее и тише, но выход всегда один, а значит — такое место небезопасно. Да и надеяться на то, что дверь внизу открыта, попросту глупо. Остаются подъезды. Самый ближайший к нам находится в двадцати метрах и добежать туда такой толпой, при этом не быть замеченными… Почти нереально.

И что выбрать? Более близкий вариант с подвалом или более надёжный, но далёкий вариант с подъездом?

— Я считаю, что нужно рискнуть и двигаться туда. — Соня встала рядом со мной, и указала на здание по центру двора.

— А что там?

— Вход на парковку. Оттуда можно почти куда угодно попасть, зомби там точно нет, а дверь всегда открыта должна быть. — произнесла Соня. — У меня такая же во дворе стоит.

— Парковка… — я задумался. — Помнится мне, исходя из фильмов, лучше на парковку не соваться…

— Это только в фильмах так! В жизни всё иначе! Первые два дня я как раз на парковке и выживала! — Соня вздрогнула от воспоминаний. — Поверь мне, зомби незачем туда забредать. Это в фильмах они бродят по тёмным помещениям, здесь всё иначе. Да и к тому же, там не темно. Это новейшие парковочные комплексы. Они от солнечных батарей работают, установленных на крышах домов. Видишь?

Соня указала рукой в сторону. Присмотревшись, я и в самом деле заметил солнечные панели.

— И когда только прогресс успел так значительно вперёд шагнуть? — я присвистнул.

— Более того, там ещё и колонки с подземной водой есть. — мечтательно произнесла Соня. — Короче, там, при должном желании, можно неплохо осесть. Место годное!

— Ага… Только бежать туда почти в два раза дольше, чем до ближайшего подъезда. — я мотнул головой, не обращая внимания на новомодные словечки. — Слишком большой риск.

— Как по мне… — рядом появился Федя. — Рисков нет. Подъезд слева, находится на открытом пространстве, а парковка… Она расположена по центру, но вокруг много кустарника. Можно скрыться за ним.

Я ещё раз всмотрелся в окружение вокруг парковки.

— А ведь дело говоришь…

— Ну, так что? — спросила Соня и посмотрела на меня, ожидая команды.

Окинув ребят взглядом, я выдохнул и покачал головой.

— Будем рисковать.

Глава 23. Приманка

Парковка, хоть и находилась в относительной близости от дома, но при этом казалась нам недосягаемой. В мирное время я бы радовался такому ноу-хау в своём дворе. Сейчас же, я тоже рад, но…

— Чёртовы охотники… — прошипел я и цокнул языком.

Дождь продолжал колотить по асфальту, заглушая многие звуки, но я совершенно не был уверен, что у нас всё получится.

— Так может мы их это… — стоявший рядом Федя качнул обрезом. — Того?

— Ага! — Соня усмехнулась. — Давай, иди! Постреляй, потом возвращайся и расскажи, как всё прошло. Только, готовься выступать перед толпой, по меньшей мере, в тысячи две зомби!

Федя опустил голову и вздохнул. Я же посмотрел вперёд и нахмурился.

— Дай сюда обрез. — произнёс я и протянул руку в сторону Феди.

Соня, услышав мою просьбу, вопросительно посмотрела на меня.

— Ты не понял? Если мы на территории стада, то там тысячи зомбированных, если не больше! Если ты нападёшь на охотников, то нам конец!

— Я пересмотрел план. — произнёс я и подхватил обрез. — Неизвестно, сколько времени мы проведём на этой парковке и сможем ли потом оттуда выбраться. Всё это выглядит очень небезопасно и безрассудно. А я не хочу полагаться на случайность или же на удачу, пусть даже и знаком с ней лично…

— Знаком? — спросила Света, но я только отмахнулся от нее.

— Потом расскажу, если выживем. — я подмигнул девочке, но тут же осознал, что сказал лишнего. — Кхм… Выживем-выживем. Короче… Надо брать быка за рога и прорываться боем. Валите отсюда со всех ног, как только услышите первый выстрел. Бегите назад, старайтесь выйти навстречу группе Рурга или Элейн. Я же отвлеку охотников на себя, попробую их убить, а там уж… Как-нибудь, да справлюсь!

Посмотрев на ребят, я увидел на их лицах разные эмоции. Кто-то смотрел на меня, как на героя, а кто-то… как на самоубийцу.

— Хреновый план. — произнесла Соня, но пожав плечами, всё же согласилась. — Но… после твоих слов я тоже сомневаюсь в идее с парковкой… Скажи, ты хоть немного уверен в своих силах? Каковы шансы, что ты выживешь?

— Около девяносто пяти процентов. — ответил я и улыбнулся. — Я в себе уверен. Вы многого не знаете, ребят.

Моя излишняя самоуверенность еще сильнее смутила ребят. Теперь они все смотрели на меня с неким опасением и тревогой.

— Сумасшедший. — подытожила Соня и махнула рукой. — Ну ладно. Если тебе так хочется сдохнуть, то почему-бы и нет.

В её глазах проглядывалось недоумение, смешанное с презрением, и я мог её понять. Они не знают про мои способности и уж точно не подозревают о существовании чего-то подобного. Если бы я был на их месте и слышал бы от левого парня о подобных планах… Я бы точно посчитал его за сумасшедшего.

— Тогда увидимся на базе! — весело произнёс я и, махнув ребятам рукой, побежал вперёд, явно ощущая на своей спине недоуменные взгляды.

— Будь аккуратней! — позади послышался голос Кати, которая всё же решила меня поддержать.

— Первый выстрел! — произнёс я, повернувшись в пол оборота и указав в сторону дальнего выхода из двора. — Уведу их подальше, а вы валите отсюда и не оглядывайтесь!

Не став больше задерживаться, я забежал за кустарник и рванул вперёд на полной скорости. Ребята уже не должны были меня видеть, а потому, я мог позволить себе разгуляться.

Ветер обдувал моё лицо со страшной силой, и я невольно вспомнил старый сериал про парня, бегающего почти со скоростью света.

— И как он только справлялся без очков? — промычал я себе под нос, отбиваясь от попавшей в рот мошки.

Спустя десять секунд моего бега, я почувствовал на себе чужой взгляд. Это точно были не ребята, так как взгляд ощущался откуда-то спереди и явно нёс в себе чертовски кровожадный посыл. Виновник моего чувства показался спустя мгновение. Это был массивных размеров охотник. Он возвышался над своими собратьями почти на три головы и был куда шире в плечах.

В моей голове проскочила мысль о том, что это может сыграть мне на руку, ведь из-за увеличившихся размеров, монстр должен стать медленнее. К сожалению, это оказалось не так.

Не успел я рассмотреть этого уродца, как он тут же сделал стремительный выпад вперёд и чуть было не прикончил меня с первого же удара. Удар прошёлся в нескольких сантиметрах от моего уха. Мне очень повезло, ведь если бы я замешкался буквально на полсекунды, то уже, вероятнее всего, лежал бы бездыханным телом на земле, так и не произведя ни единого выстрела.

Но я оказался ловчее и мой обрез уже был приставлен к виску этой твари.

БАМ!

Кровавые ошмётки разлетелись по округе, стараясь догнать разносящийся по округе гулкий звук выстрела. Я вмазал сразу двумя стволами, не став экономить на патронах и это дало свой эффект.

Вы убили элитного эвольвера, типа — Охотник.

Поздравляем! Уровень повышен…

Быстро отмахнувшись от сообщений и по старой памяти дотронувшись до трупа, я получил с него несколько каких-то предметов, но рассматривать их не стал, быстро запихнув в карман штанов. Это, пожалуй, был единственный случай, когда я не расстроился из-за того, что мне выпал какой-то хлам, а не предмет. Нет лишней нагрузки, а значит… у меня больше шансов на то, чтобы выбраться из этой передряги живым.

Впереди раздался душераздирающий визг оставшихся охотников, в мгновение ока потерявших своего самого сильного бойца. Вся тройка уродцев стояла впереди меня и скалилась, растопырив свои чёрные, словно обгоревшие от соприкосновения с высоковольтными проводами руки.

Еле заметно улыбнувшись, я отбросил обрез в кусты, пообещав себе за ним вернуться и выхватил меч. Вперёд я бежал с какой-то невообразимой скоростью, возомнив себя каким-то героем из манги. И я был недалёк от истины.

Вжух!

Первая головёшка опасного, как мне казалось до этого, монстра, улетела в сторону. Двое собратьев уже канувшего в лету зомби напряглись и сделали одновременный рывок в мою сторону, но они даже близко не были равны по скорости с первым охотником. Для меня они двигались словно в замедленной съёмке, а потому и их головы полетели на землю, лишь ненадолго задержавшись на плечах.

Всё произошло за доли секунд, а потому тела монстров упали на землю лишь тогда, когда я остановился. Со стороны, мой выпад, вероятнее всего, даже не был заметен. Для обычного человека, так точно.

Отряхнув меч от едкой крови эвольверов, я посмотрел назад, окидывая взглядом трупы.

А неплохо я их…

Своим коротким триумфом насладиться в полной мере я не успел. За домом послышались очередные завывания и грохот, словно кто-то перевернул парочку машин, а затем и вовсе кинул их в дом. Подо мной затряслась земля и я невольно пошатнулся на месте, потеряв равновесие.

— Что за чертовщина? — прошептал я и нахмурился.

С улицы доносился ужасающий топот, словно зомби превратился в слона и сейчас направлялся в мою сторону, чтобы затоптать. Каждую секунд звук нарастал и ускорялся.

Сглотнув слюну, я уставился в ближайшую арку, ведущую на улицу. Она находилась в двадцати метрах от меня и так же была закрыта решёткой с кровлей. Я бы убежал, но желание выиграть ребятам побольше времени заставило меня остаться и ждать. Да и любопытство во мне сильно разыгралось, чего уж тут греха таить. Многие назвали бы это бравадой и, пожалуй,… я с этим соглашусь.

Топот резко прекратился, примерно рядом с входом в ворота. На несколько секунд повисла полная тишина, но я уже точно знал, что это лишь затишье перед бурей.

БАМ!

Ворота в арку разбились на мелкие ошмётки, разлетевшиеся по двору. Некоторые из них пролетели в опасной близости рядом со мной, но не задели.

Поднявшаяся в воздух пыль быстро осела из-за дождя и в тёмном проёме появился силуэт чего-то невообразимо огромного. Это нечто смотрело на меня своими ярко-красными глазами, светящимися в темноте и тяжело пыхтело, испуская пар в разные стороны. Позади него толпилось множество медлительных и нерасторопных зомби. Все они хотели пролезть во двор, но монстр им мешал, заполнив собой почти всё пространство арки.

Мы смотрели друг на друга около пяти секунд, после чего монстр принялся выползать наружу. По прошествии ещё пяти секунд я осознал, что нарвался на что-то невообразимо сильное.

— Да вы издеваетесь… — прошептал я и раскрыл глаза от удивления.

И без того большая арка скрыла истинный размер монстра, находившегося в ней не в полный рост. Это был огромных размеров зомби, напоминавший помесь Халка и Немесиса из старой компьютерной игрушки. Показавшись наружу, монстр выпрямился и почти сравнялся с высотой семиэтажного дома.

Мои коленки невольно задрожали, а когда я увидел надпись над его головой, я и вовсе был готов упасть в обморок.

Гигант

☠ Мировой босс ☠

Уровень —???

— Мировой? — проговорил я вслух и чуть не подавился воздухом. — Надеюсь, ты не очень быстрый…

Глава 24. Гигант

Сказать, что я испугался — ничего не сказать.

Мысли, которые кружили в моей голове в момент столкновения с этим чудищем, нагоняли ещё большей жути. Я, конечно, свыкся в последнее время с встречами с опасными и иногда до ужаса пугающими существами… Но…Привыкнуть к этому я не смог.

Сам же монстр, как мне показалось, испугался не меньше меня. Иначе я никак не мог объяснить его поведение. Его огромная туша стояла посреди двора оловянным солдатиком и не двигалась, словно чего-то ожидая. Он даже не пытался меня ударить, а просто смотрел, не отводя суровый и ужасающий взгляд.

Я попытался заглянуть ему в глаза, чтобы разглядеть в них нотки хоть какого-то разума, но моя голова разболелась настолько сильно, что эту идею пришлось отбросить. Не знаю, почему так, но в глаза этой твари лучше не смотреть.

Двигаться я боялся, но все же, мне пришлось это сделать. Спустя двадцать секунд после нашей с Гигантом встречи, я осознал, чего именно ждал этот урод. Он ждал своих прихвостней, поспешивших ему на помощь со всех сторон двора. Меня окружили в кольцо, полностью лишив возможности сбежать.

— Вот же срань… — прошипел я, оборачиваясь. — Замешкался…

Конечно, для меня это не было проблемой. Я точно знал, что смогу в случае чего положиться на «берсерка» и свалить из этой заварухи, но ситуация всё равно слегка напрягала.

В моей голове крутились самые разные мысли.

Встретить мирового босса и не убить?! Да как же так!? Конечно, я должен попытаться! Но… толпы зомби будут нехило мешать, а быстро избавиться от них у меня точно не выйдет. Да к чёрту!

Перехватив рукоятку меча поудобней, я хрустнул шеей и решил прыгнуть с места прямо в карьер. Моя нога шагнула вперёд, и в это же мгновение всё моё тело буквально прокричало мне остановиться. По инерции моё тело должно было двигаться вперёд ещё около половины секунды, но мне удалось напрячься и остановиться. В этот же момент прямо передо мной, буквально в десяти сантиметрах, на землю обрушился громадный кулак. Он разломал асфальт и заставил пространство вокруг пошатнуться.

БАМ!

Меня отбросило назад и впечатало в припаркованный у бордюра автомобиль. К счастью, мои раскачанные характеристики позволили мне избежать серьёзных травм, чего нельзя сказать про машину. В её двери осталась значительная вмятина.

— Интересно, это гарантийный случай? — я усмехнулся и поднялся на ноги.

Гигант продолжал стоять на одном месте и молча смотреть на меня.

Почему же ты не двигаешься? И что это был за удар? Я даже не успел разглядеть его движение… Если бы я замешкался, то вместо асфальта, он бы размозжил меня…

Я огляделся.

Зомби так же не двигались, соорудив что-то наподобие арены вокруг нас. Она была мнимой, так как постоянно меняла свой размер. Зомби старались подойти поближе, и иногда им это удавалось, но их словно что-то сдерживало и отбрасывало назад.

— Странно… — произнёс я и вновь посмотрел на Гиганта.

Огромный зомби не издавал ни звука. Всё это начинало сильно напрягать и даже пугать…

Это же время. Группа Рурга и Элейн.

Беспрепятственно добравшись до базы, группы Рурга и Элейн встретились рядом с входом.

— Эй! — Рург окликнул Элейн. Девушка непрерывно и нервно бегала из стороны в сторону вблизи ворот. — Вы почему внутрь не заходите?

Компания Рурга перешла на бег, заметив серьёзное негодование на лице Элейн.

Быстро преодолев разделявшее их расстояние, ребята встали друг напротив друга и обнялись.

— Нас не пускают. — произнесла Элейн и нахмурилась, отступив от Рурга. — К тому же, ребята говорят, что никакая группа Сола сюда не приходила. Вы их не встречали по пути?

Рург напрягся.

— Почему не пускают?

— Говорят, что не положено. — ответила Элейн и посмотрела на стоящих позади Рурга ребят. — Но меня больше волнует не это. Где Сол?

Оглянувшись назад, Рург цокнул языком и отвёл Элейн в сторону. Это не осталось незамеченным ребятами, но никто из них не решился что-либо сказать. Все они сильно переживали за своих товарищей, но было понятно, что в нынешнем мире может произойти всё, что угодно. Да и рано тревожиться, трупов ещё никто не видел, а значит, они все ещё могут быть живы.

— Что ты думаешь на этот счёт? — Рург вопросительно взглянул на Элейн. — Есть предположения? Ты знаешь его лучше, чем я.

Элейн прикусила губу.

— Вообще… У него, вроде как… Никогда не было топографического кретинизма, но… Я не знаю, правда. Какие предложения?

— Для начала, запустить ребят внутрь. — произнёс Рург. — Успокоить, разместить и накормить. Я предоставлю это своим товарищам, они проследят за детьми. Попробуй пока хотя бы предположить, что могло произойти, хорошо? Встретимся у главного входа через полчаса, а сейчас, давай внутрь зайдём.

Развернувшись и не дожидаясь ответа, Рург подошёл к воротам и с силой постучал. Звук гулких ударов разнёсся по улице.

— Кого там черти принесли?! — за металлом послышался ворчливый мужской голос. — Сказал же, без разрешения не пустим! Договаривайтесь с вышестоящими!

— Хромой, ты? — проговорил Рург серьёзным тоном.

За воротами всё стихло, но ненадолго. Спустя две секунды послышалось шебуршащие звуки, а следом за ними скрежет металла о металл.

Вдруг, на уровне глаз Рурга открылась небольшая створка, из которой показалось два голубых глаза.

— Рург! — радостно воскликнул мужчина. — Мы уже думали, что ты сгинул!

— Сплюнь! — весело пробасил Рург и махнул рукой. — Открывай, новобранцев привёл!

Заулыбавшись, Рург окинул ребят взглядом и кивнул головой. Ворота неспешно открылись, и ребятам предстал вид на двор высотки.

Внутри было просторно, но почти всё пространство было чем-то заставлено. Тут и там валялись запчасти от машин и листовой металл, из которого был построен забор. Ощущалось, что всё здесь делалось на скорую руку и требует серьёзных доработок.

— Работа вам здесь всем найдётся. — Рург указал рукой в сторону. — Там работают наши механики. Если кто-то разбирается в машинах, а я слышал, что разбираются, то вам точно к ним. Конечно же, они занимаются не только машинами, но и стену строят, да и по внутрянке здания тоже…

В правой стороне, у полуразрушенного балкона первого этажа стоял шестиколёсный броневик, непонятно откуда взявшийся у гражданских. Он весь был обвешан мешками с песком, а спереди утыкан приваренными к нему штыками, с засохшей на них кровью и ошмётками тел. На нём уже явно выезжали в город и не раз…

Слева от него стояла малолитражка без колёс, на кирпичах. Рядом с ней копошился какой-то паренёк в строительных очках, весь измазанный в чём-то чёрном. Рядом стояла девушка, спрятавшаяся от ливня под навесом, и усмехалась над потугами парнишки что-то открутить от днища автомобиля. Парнишке явно мешала не на шутку разыгравшаяся погода, но девчонке от этого становилось только смешнее.

— Если же кто-то захочет помочь с обороной здания, то мы будем только рады. — Рург усмехнулся. — Часовых не хватает, а потому, такая работа точно будет приносить пользу. Ещё можно…

— Погоди! — вперёд подалась Настя, а следом за ней и Коля. — Хрен с ней, с этой работой! Что с нашими друзьями? Вы там о чём-то пошептались, а нам ничего не сказали и повели внутрь, словно ничего не произошло. Насколько уже они опаздывают, а? На час? Так, что мы будем делать с э…

Элейн повернулась к девочке и тяжело вздохнула.

— Для начала, будь потише. — произнесла она и положила девочке руку на плечо. — Ваших друзей мы найдём. С ними наш друг, а значит, они точно живы. Вам не о чем беспокоится. Нет чего-то такого, с чем бы Сол не смог справиться. А если и найдётся, то в этом случае вы точно не помощники. Поверь мне, он куда сильнее, чем кажется, просто вы многого не знаете. Мы постараемся обо всем рассказать вечером за ужином. Так ведь?

Элейн посмотрела на Рурга, пожавшего плечами.

— Ладно, не важно. — отмахнулась Элейн и вновь взглянула на ребят. — Ваши друзья в безопасности, я в этом уверена. Вам сейчас нужно отдохнуть и набраться сил. Мы же пойдём их искать, но для начала, нужно понять, куда они могли пойти. Идите внутрь, а мы со всем разберёмся, хорошо?

Выдавив из себя максимально уверенную улыбку, Элейн убедилась, что ребята успокоились, и отпустила их внутрь.

— Нам нужно их найти и как можно быстрее. — произнесла она, проводив компанию взглядом.

— Как думаешь, могли они стороны света перепутать? — Рург усмехнулся, и, посмотрев на Элейн, напрягся. — Они же не могли?..

Элейн пожала плечами и опустила взгляд в пол.

— Ладно, пойдём внутрь. — Рург приобнял девушку за плечо и повёл к входу в высотку.

БАМ! БАМ! БАМ!

За воротами послышалось множество ударов, словно кто-то колотил в барабаны.

— Кто? — прокричал Хромой, подходя к воротам.

— Мы! — из-за ворот послышался знакомый возглас.

Рург и Элейн тут же встрепенулись и побежали к воротам.

— Открывай! — вскричали они хором.

Хромой, подгоняемый криками своего командира, поторопился открыть ворота, но поскользнулся на мокрой земле и упал в грязь.

Подбежавшая к воротам Элейн, быстро помогла парнишке подняться на ноги, а Рург принялся лично открывать ворота.

— Будь аккуратней. — усмехнулся Рург. — Или ты реально хочешь хромать начать, чтобы кличке соответствовать?

Хромой засмущался и, почесав затылок, отошёл в сторону. Открывшиеся ворота показали всем промокших до нитки Соню, Федю, Катю и Свету. Четверо ребят стояли у входа с картой в руках и, лишь заметив Рурга и Элейн, несмело заулыбались.

— Нашли! — радостно воскликнула Соня и, подбежав к Элейн, прыгнула к ней обниматься.

— Постой! — Элейн обняла девочку, но окинув ребят взглядом, напряглась. — А где Сол?

Отлипнув от Элейн, Соня отошла в сторону и опустила взгляд.

— Там… Ситуация произошла… — начала говорить она, но не найдя нужных слов, посмотрела на Федю.

— Э-э-э… — Федя попытался из себя что-то выдавить, но лишь замычал.

— Мы попали на территорию стада, а потом на нас напали охотники! — выпалила Катя. — Сол нас спас, взяв их на себя. Мы сбежали, а он остался…

Элейн и Рург испуганно переглянулись.

— Где это было? — произнесла Элейн и выхватила у Сони из рук карту. — Показывай.

* * *

Очередная попытка выйти за толпу зомби оказалась провальной. Меня что-то не выпускало с этой импровизированный арены, постоянно толкая к её центру, и я даже не мог дотянуться до зомбарей. Они постоянно отходили назад, не давая мне нанести удар.

После десятой попытки выйти из этого круга, я обернулся и посмотрел на Гиганта. Он улыбался, но всё так же стоял на месте и не двигался.

— Вот урод… — прошептал я. — Хочешь, чтобы мы поиграли по твоим правилам? Хорошо…

Глава 25. Дуэль

Проведя на импровизированной арене почти полчаса, я начал чётко понимать правила игры, которую вёл гигант. Он явно владел несколькими особыми способностями. Первая и самая главная, вероятнее всего, была чем-то наподобие дуэли.

Действовало это просто — увидев одного или нескольких противников, Гигант активировал свою способность, и на месте их столкновения создавалось невидимое поле, не позволяющее никому выйти за его пределы или же войти внутрь. Проще говоря, Гигант отрезал себя и своего соперника от внешнего мира, вынуждая драться только с ним и не давая возможности сбежать.

Вторая же способность, является читерной, в особенности, если использовать её вместе с первой. Не уверен, навык это или его врождённая особенность, но когда он не двигается и стоит на одном месте, наблюдая за своим противником… он словно создаёт вокруг себя область, в которой все его атаки становятся почти молниеносными и устрашающее сильными.

— Вот же хрень… — я цокнул языком, отпрыгивая от очередного удара. — Почти задел.

Мой план состоял в том, чтобы очертить точную траекторию пространства, куда дотягивается Гигант. Таким образом, я смогу хотя бы представлять, от чего мне отталкиваться и построить дальнейший план действий. Благо, никакой ручки и маркера для этого мне не требуется. Гигант сам отлично справляется, оставляя внушительные вмятины в асфальте, разграничивая территорию.

Оп!

Я отпрыгнул в сторону от очередного удара и улыбнулся. Ещё десяток таких ударов и я буду точно знать, в какой зоне он может атаковать.

Сделав резкий прыжок вперёд, я уже хотел ступить за границу и резко отпрыгнуть назад за условную границу досягаемости атак Гиганта, но не успел.

Каким-то образом Гигант меня обманул и смог атаковать на большем расстоянии, чем я рассчитывал. Последнее, что я увидел, была ухмылка на его лице.

БАМ!

Мир погас в мгновение ока, отдавшись сильной болью в пояснице и затылке. Я машинально схватился за голову, и сразу же очнулся стоящим напротив Гиганта, всё на той же арене. Монстр не улыбался и спокойно смотрел на меня загадочным взглядом своих красных глаз. На земле красовался только один след от его удара. Заметив его, я сразу осознал, что произошло.

Голова жутко разболелась, но в обморок упасть я не успел, боль ушла так же резко, как и появилась.

Вы потеряли пять уровней…

Выскочившая перед глазами табличка заставила меня ужаснуться.

Как?!

В панике открыв характеристики, я истерично засмеялся.

Мой уровень в самом деле скатился до седьмого, а вместе с ним и характеристики.

— Вот же хрень! — взревел я и посмотрел на Гиганта. — А полегче нельзя своими кулаками размахивать?!

Гигант вопросительно поднял одну бровь вверх.

— Забей… всё равно не поймёшь. — я отмахнулся от монстра и, развернувшись, сел к нему спиной, задумавшись. — И какие у меня идеи?

Монстр оказался куда умнее, чем я предполагал, и вот так в лоб узнать границы своих атак он не даст. Не исключено, что он играет со мной и может достать меня даже здесь. Как тогда поступить?

Я повернулся, чтобы бросить быстрый взгляд на Гиганта. Он всё так же безучастно смотрел на меня и не моргал.

— Вот урод…

Снова просмотрев свои характеристики, я цокнул языком. Пять уровней отняли… Интересно, если я умру ещё раз, у меня снова отнимут пять уровней или больше? А если у меня будет меньше пяти уровней, допустим… четыре? Я умру окончательной смертью и не вернусь в прошлое?

Ладно, эти вопросы я всё равно проверять не собираюсь, так что их лучше отложить в самый дальний ящик. Куда-нибудь, где лежат вопросы по типу «Куда исчезают мысли? Есть ли жизнь после смерти? Что появилось первым: курица или яйцо?». И желательно, ящик этот не открывать, храня все эти вопросы под семью замками, чтобы лишний раз не захламлять себе голову. Сейчас важно другое…

Как мне победить?..

В голове крутилось множество вариантов развития событий и все они неизбежно вели к моей смерти. Вырваться отсюда не выйдет, по крайней мере, на своих двоих. Я мог бы попытаться убежать по воздуху, но летать я, к несчастью, не умею. Мог бы сбежать под землей, но и лопаты у меня нет. Брать Гиганта измором? Тоже глупо, а если учитывать возможность того, что он просто веселится… Он может в любой момент начать двигаться, а это уже будет огромной проблемой.

Неожиданно, позади меня раздался громкий хлюпающий звук. Повернувшись назад, я скорчил гримасу непонимания и отвращения. Гигант настолько заскучал на меня смотреть, что решил, по всей видимости, достать своим языком до мозга через нос. Выглядело это именно так и мне было абсолютно непонятно, откуда у него такой длинный язык.

Заметив мой взгляд, босс тут же прекратил выкрутасы и встал по струнке, посматривая на меня сверху вниз и ехидно ухмыляясь.

— Что лыбишься, чучело?

На Гиганта это никак не повлияло и он продолжил молча за мной наблюдать.

— Всё-таки, ждёшь, пока я сам на тебя нападу? — я нервно улыбнулся. — Ну… есть у меня, чем тебе ответить…

Набрав в грудь воздуха, я решительно сфокусировал своё внимание на иконке своей единственной способности. Уж не знаю, поможет ли мне это… Очень надеюсь, что да. В любом случае, иных вариантов развития событий я не вижу и могу лишь положиться на волю случая и удачу. Как-никак, у меня с ней когда-то были хорошие отношения!

Где-то на подкорке подсознания я почувствовал чужое присутствие и понадеялся, что это была именно она…

— Надеюсь, я хотя бы узнаю что-то полезное… — прошептал я и активировал способность.

Глаза тут же заплыли красной пеленой, а голова стала чертовски тяжёлой, словно на неё кто-то водрузил мешок цемента. Меня потянуло вниз, но тело оставалось неподвижным. К счастью, картинка была чёткой, хоть и заплывшей, и я отчётливо видел, что происходит.

Мой взгляд скользил по Гиганту, внимательно того изучая и изредка перескакивая то на окружавших нас зомби, то на вмятину в асфальте. Так продолжалось около минуты и я уже стал переживать, что пелена ничем не сможет мне помочь, как мои ноги вдруг пошли в сторону.

— Куда ты идешь! — прокричал, но ответа не услышал.

Моё тело двигалось чуть прямо и в бок, совершенно не парясь о том, что по нему может вмазать хрен пойми сколько тонный Гигант!

— Одумайся! — взревел я, но мой голос так и не прозвучал, отдавшись глухими отголосками в моём разуме. — Вот же хрень…

Тело, подконтрольное берсерку, невозмутимо шло вперёд. Это удивило не только меня, но и Гиганта, нахмурившего брови. Я уже давно находился в зоне его удара, но тело продолжало идти, не останавливаясь.

— Куда ты идешь… — произнёс я и краем глаза заметил недовольство в глазах Гиганта. — Почему он не бьёт?

Ответ не заставил долго ждать. В какой-то момент боссу надоела моя излишняя самоуверенность и он решил нанести удар. На удивление, он прошёл мимо. Всё произошло настолько быстро, что я даже не успел заметить, но моё тело как-то переместилось с линии удара.

Я принялся пристально вглядываться в происходящее.

Гигант удивлённо хлопал глазами, глядя то на меня, идущего к нему навстречу, то на вмятину, оставленную в асфальте. Когда к нему все же пришло осознание того, что я как-то увернулся от удара, он взревел и принялся непрерывно наносить удар за ударом, абсолютно не думая о последствиях.

Всё происходило настолько быстро, что я не только не успевал следить за происходящим, я буквально не мог этого сделать. Кадры происходящего менялись настолько быстро, что картинка принялась мерцать. Я словно заглянул в калейдоскоп и принялся бешено его раскручивать, стараясь вызвать у себя рвотный рефлекс.

Невольно зажмурившись, я вслушивался в происходящее и открыл глаза лишь тогда, когда весь шум стих. К этому моменту, действие пелены почти прекратилось и на таймере оставалось всего лишь десять секунд. Но зато, перед глазами красовалась интересная табличка.

Гигант, страж Кластера третей ступени повержен!

Поздравляем! Уровень повышен…

Поздравляем! Уровень повышен…

Поздравляем! Уровень повышен…

Моргнув пару раз, я удивился количеству полученных уровней и присвистнул.

— Пятнадцатый уровень поднял! — обрадовался я, но тут же отбросил эти мысли, вчитавшись в первое сообщение. — Страж Кластера? Стоп, а как я его победил-то?

Вовремя спавшая пелена прояснила мой взор, но из-за поднявшейся в воздухе пыли, ничего не было видно.

— Не благодари… — где-то вдали послышался до боли знакомый женский голос, но кому именно он принадлежал, понять я не смог.

Покрутившись на месте, я не увидел никого, кто мог бы это сказать и решил пока об этом не думать. Моё внимание привлекло нечто иное.

— Очешуеть… — прошептал я, разглядывая окрестности, постепенно проступающие под оседающей на землю пылью.

Всё вокруг было разрушено почти до основания. На том месте, где когда-то был асфальт, красовалась рыхлая земля и песок, неряшливо рассыпанный сверху. Я отчётливо чувствовал вокруг присутствие множества зомби, но подходить они почему-то боялись.

Неожиданно, прямо перед собой, я увидел стопу поверженного Гиганта. Радостно оскалившись, я потянулся к нему рукой, предвкушая вкусный лут.

— Может и легендарное что перепадёт! — мечтательно произнёс я и закрыв глаза, дотронулся до стопы и… ничего не произошло. — Не понял?..

Я нахмурился и открыл глаза. Стопа Гиганта всё ещё лежала передо мной, но его труп даже не собирался испаряться, а уж тем более, отдавать какой-то лут.

— Что за ерунда? — прошептал я и решил обойти Гиганта, чтобы попытаться дотронуться до какой-нибудь другой части его тела, но меня остановила жутчайщая жажда крови, исходящая из его груди. — Он жив?!

В панике, я отскочил на десять метров назад и приготовился к драке. Ещё не до конца осевшая пыль не позволяла мне чётко рассмотреть происходящее впереди, но я отчётливо чувствовал, что кто-то медленно движется в мою сторону.

Неожиданно, впереди появился едва различимый силуэт, скрываемый толстым слоем пыли. Это было высокое человекоподобное существо с длинными руками и не менее длинными когтями. Оно смотрело на меня двумя жёлтыми глазами, не отрывая взгляд.

Появившаяся над ним табличка заставила моё сердце упасть в пятки.

Ткач

☠ Мировой босс ☠

Уровень —???

— Ещё один?!

Глава 26. Возврат и ещё раз возврат!

Я стоял неподвижно, боясь лишний раз дёрнуться. Ткач отличался от Гиганта и всем своим видом показывал, что готов разорвать меня на части, стоит мне только пошевелиться. Я уверен, он чувствовал, что я это понимаю и пользовался своим положение.

— Храшра укра’э льзим? — неожиданно произнес мировой босс на неизвестном мне, но человеческом языке.

Я нервно сглотнул слюну и сделал едва заметный шаг назад. Это оказалось моей ошибкой. Ткач мигнул, словно испарившись куда-то на мгновение, а следом я почувствовал резкую ноющую боль в области шеи.

— Что ты… — я хотел было заговорить, но мои голосовые связки приказали долго жить и не дали мне вымолить больше ни слова.

Секундой после моя голова сползла вниз, отделившись от тела, и с грохотом упала на землю. Последнее, что я увидел, это два открытых улыбающихся рта с множеством острых, как бритвы зубов и хищные оранжевые глаза, смотрящие на мою отрубленную голову.

— Хора гар цур… — прошептало существо и мир потух.

* * *

Очнулся я в облаке пыли рядом с пяткой поверженного Гиганта. В голове сразу промелькнула мысль о перерождении и пяти потерянных уровнях. Быстро окинув взглядом окошко характеристик, я нахмурился. Пять уровней пропали, скинув меня до десятого. С одной стороны, это очень хорошо, ведь это значит, что я в самом деле ожил. Но это так же означает, что монстр всё ещё жив и находится передо мной.

Так и оказалось. Впереди чувствовалось напряжение и исходящая из тумана жажда крови. Из-за толстого слоя тумана постепенно проявлялась худая фигура с длинными руками. Я уже знал кто это и морально готовился бежать, уповая на то, что барьер спал.

К удивлению, мои ноги меня не послушались, а тело встало на месте как статуя. Было не пошевелиться. Ну всё, теперь точно попал! Использует какой-то навык, чтобы меня обездвижить и убить!

— Храшра укра’э льзим? — появившийся из тумана монстр вновь произнёс сказанную ранее фразу и не получив на неё ответ, ухмыльнулся.

Случившееся далее, можно описать как случайность или сослаться на волю случая, но я в такое верить перестал. Всему можно найти своё объяснение и происходящее с моим телом — не исключение.

Мир окрасился в красный свет, заставив меня напрячься. Пускай таймер и не появился, но я отчётливо понимал, что нахожусь под действием своего единственного навыка «берсерк». И судя по всему, теперь навык контролировал моё тело даже без моего согласия. Но в этой ситуации я даже не думал противиться, особенно учитывая, что с моего языка сорвались слова на совершенно незнакомом мне языке:

— Загра пору’э льзим! — произнесло моё тело и неожиданно приложило руку к сердцу, сделав глубокий поклон.

Реакция мирового босса не заставила себя ждать и длиннорукое чудовище спрыгнуло с пятки Гиганта, медленно подойдя ко мне, после чего принялось ходить вокруг меня кругами и принюхиваться.

— Доуг вакра хор? — вопросительным и властным голосом протянуло существо и на мгновение остановилось. — Вакра хор…

— Гукра хор дер! — моя рука отпрянула от сердца и тело неожиданно склонилось на одно колено.

Повисла гробовая тишина. Пыль к этому времени осела, и пусть моя голова была опущена в пол, но я краем глаза видел разбредающихся в разные стороны зомби. Я более не был им интересен.

— Вул ра! — взревел Ткач и гордо задрал вытянутую голову, покрытую тонкой белой кожей, через которую отчётливо проглядывались очертания потрескавшегося черепа.

— Шор ку… — тихо произнёс я и резко поднявшись, развернулся на сто восемьдесят градусов и побежал на всех порах.

Сзади раздался методичный постукивающий звук, словно кто-то вёл отсчёт. Моё тело ускорялось с каждым стуком, не давая себе поблажек и работая на износ. Я даже стал переживать, что мои коленные суставы не выдержат и ноги попросту сломаются, а я буду походить на кузнечика, но пронесло. Отсчёт прекратился и ничего не произошло. Моё тело сбавило темп, но не остановилось, продолжая бежать вперёд без оглядки.

Лишь спустя десять минут, что было уже очень много для действия моего навыка, моё тело окончательно остановилось в одном из дворов, не спеша возвращать мне контроль. Мотнув головой в разные стороны, моё тело подошло к стоящему рядом ограждению невзрачной клумбы и с силой вырвало металлический пруток. Покрутив его в руках, моя рука принялась вычерчивать на земле какую-то фразу. Не прошло и пяти секунд, как пруток отлетел в сторону, а мне вернулся контроль. Посмотрев вниз, я впал в ступор.

Не благодари, но больше туда не возвращайся. Ткач помнит твою первую смерть и не простит тебя за смерть Гиганта. Не приближайся к тому месту, если хочешь жить.

Задавать лишних вопросов я не стал, да и некому было. И без того понятно, что босс силён и возвращаться туда себе дороже. Но… откуда он знает язык, на котором говорил Ткач? Всё это выглядит чертовски подозрительно… Стоп… а кто это «он»?

Я задумался, но идущий на улице ливень, быстро смывший надпись на разрыхленной земле, привёл меня в чувство и отчеканил барабанный стук по припаркованной рядом иномарке. Ситуация с «берсерком» так и не смогла спокойно уложиться в моей голове, беззвучным эхом разносясь по черепной коробке.

— Да кто же ты такой… — прошипел я и огляделся. — Так, а куда я вообще забрёл?

Я находился в небольшом дворике, коих в городе было больше, чем дворняг. И как мне вернуться на базу, если даже ориентира никакого нет? Глубоко вздохнув, я решил выйти на дорогу и осмотреться. После недолгих блужданий по району, я набрёл на торговый центр, в котором нас когда-то поймали и пленили набожные.

Надо же… даже и не думал когда-нибудь сюда вернуться.

Улица пустовала. Единственным напоминанием о том дне служили ошмётки тел охотников, лежащие рядом с остановкой. Судя по всему, за прошедшее время тела успели поддаться естественному круговороту, и были успешно сожраны проходящими мимо зомбаками. Очень сильно захотелось воспользоваться возможностью и облазить торговый центр вдоль и поперёк в поисках чего-нибудь полезного, но мысль о том, что ребята могут рвануть меня искать, тут же отбила желание воплощать эту дурную затею. Зная Элейн, она точно заставит Рурга выйти на мои поиска, а мелкие могут им в этом подсобить, точно указав место нашего с ними расставания… Вот тогда-то ситуация точно начнёт набирать хреновые обороты.

Ткач на порядок сильнее своего предшественника и разобраться с моими товарищами ему труда не составит. Уж не знаю, о чём там с ним разговоривал «берсерк», но я почему-то думаю, что не убегай я оттуда так рьяно, то точно бы помер. Да и первая моя смерть от этого босса, которую он еще и запомнил… Насколько же должны быть быстрые рефлексы, чтобы уловить его движения? Даже с прокачанной ловкостью я не смог разглядеть его выпад. Для меня он лишь на мгновение мигнул в пространстве…

— Так, куда идти? — я огляделся по сторонам и поймал взглядом тот самый двор, в котором впервые встретился с бродячими.

Рванув с места, я притопил в сторону базы.

* * *

Бежал я без устали почти десять минут, стараясь не думать о том, что ребята могли уже выйти на мои поиски. Очертания крупного небоскрёба, в котором базировалась группа выживших под начала Рурга, уже выглядывали из-за домов. Это внушало мне позитивный настрой и я верил, что всё получится, а потому даже и не думал отдыхать.

Не думаю, что ребята настолько глупы, чтобы выдвигаться неподготовленными. Думаю, у меня есть примерно полчаса форы. Точно должен успеть, но тормозить никак нельзя!

Подбегал к воротам я с целым ворохом мыслей в голове, сбившимся в огромный ком. Я впервые стоял рядом с воротами базы и не знал как именно попасть внутрь, потому просто постучал три раза.

Послышался звук отпираемого засова, но ворота не открылись. Вместо этого показалась узкая щель, через которую на меня смотрели два глаза.

— Ух ты ж ёпт!.. — стоявший за воротами мужчина явно удивился моему появлению, что аж выронил что-то из рук.

Это «что-то» упало на землю и заставило меня долго ждать ответа, пока мужчина опускался это самое «что-то» поднять.

— Ты откуда здесь, Сол? — охранник явно меня узнал, хотя мне он был не знаком.

— Так, вот вырвался из передряги и сразу сюда. Впустишь? — с надеждой в голосе спросил я.

— Никак не выйдет. — с сожалением ответил мужчина. — Рург и Элейн ушли тебя искать и просили, чтобы мы послали тебя за ними, если ты вдруг вернёшься. Как вы не пересеклись-то? Буквально две минуты назад ушли!

Моё сердце ушло в пятки. Да ну нет!

— В какую сторону ушли? — встревожено спросил я, но осознав, что показать мне мой собеседник ничего не сможет, махнул на это рукой и достал компас.

Мысленно прикинув направление, я сверился с компасом и довольно хмыкнул. Повезло, что в моей семье никто и никогда не страдал топографическим кретинизмом… Хотя, как-то же я умудрился нарваться на Гиганта!

Сорвавшись с места, я рванул в ту сторону, куда ушли Рург и Элейн. Отсюда до места, где базируется орда, около десяти минут бега в быстром темпе или же двадцать пять минут быстрым шагом. Но зная то, что ребята так же, как и я, получили много уровней, а значит и прокачали свои характеристики… Пешком идти они точно не станут. А владения этого самого Ткача могут начинаться куда ближе, чем я предполагаю. Не зря же «берсерк» так далеко убегал…

Вот же хрень!

Глава 27. Под влиянием

Моё сердце сжалось при виде картины, которую я лицезрел, подбегая к месту, где совсем недавно мной был убит Гигант. Растерзанное тело Элейн было разбросано по округе частями. Рург всё ещё стоял на ногах с автоматом в руках, но без головы. Его тело застыло в одной позе и причиной тому являлся Ткач, проткнувший его грудную клетку рукой.

— Не успел… — сквозь зубы процедил я и аккуратно достал меч из-за пазухи.

Ткач откинул тело моего товарища в сторону и улыбнулся:

— Хуаг тор катэ…

— Я не понимаю, что ты говоришь, урод! — прокричал я и перехватив меч поудобней, ринулся вперёд, поглощаемый слепой яростью.

Далеко убежать я не успел. Моё тело замерло и я вновь потерял над ним контроль.

— Зорау шар гур! — громко прокричал я и перевернув меч лезвием к сердцу, всадил клинок в грудь.

Из моего рта полилась кровь, а в глазах потемнело. Да что этот идиот творит?! Берсерк, мать твою!

Моё тело упало на землю и мир погас.

* * *

Я очнулся стоящим напротив Ткача, но моих друзей рядом не было. Тело всё ещё меня не слушалось. Зато я отчётливо услышал отголосок чьего-то сознания в голове. Кто-то старался со мной заговорить, всячески пробиваясь внутрь моего сознания. Каждый «удар» по этой двери отражался в моей голове чертовски сильной болью, стерпеть которую было почти невозможно. Если бы я сейчас управлял телом, то точно бы упал на землю и забился в конвульсиях.

— Да что тебе нужно?! — истошно завопил я и сжался в комок, по крайней мере я это так почувствовал, хоть и не имел владел телом.

— Поговорить. — вдруг боль ушла, а на её место пришло спокойствие и тихий, размеренный голос.

Он был мне знаком, но непонятен. Я точно слышал его раньше, но несколько иным… искажённым.

— Кто ты?

— Это сейчас не важно. Важнее то, что мы будем делать с тем, кто стоит перед нами. — моё тело указало пальцем в стоящего перед нами в двадцати метрах Ткача. — Пять уровней и смерть…

Открылось окно характеристик. У меня осталось всего пять уровней и это означает только одно — наша последняя попытка, потом смерть уже будет не отсрочить.

— А его убить нельзя? — с надеждой в голосе произнёс я.

— Нет, слишком большая пропасть в силе. — моё тело покачало головой. — Я могу с ним договориться. Я его знаю и он меня помнит.

— Знаешь? — я удивился. — Откуда?

— Из прошлой жизни. — усмехнулся голос. — Дай нам пять минут и мы всё разрешим. Ткач всегда был добрым малым, но этот мир его исказил…

— Добрым малым? Вот он?! — я вгляделся в отвратительного длиннорукого урода, буквально несколько минут назад убившего моих друзей. — Ты ничего не перепутал?

— Я сказал… дай нам время. — произнёс берсерк и вздохнул. — Хорошо, что мы наладили контакт, но плохо, что ты так ничего и не понял… Ладно…

Моё тело схватилось за рукоять меча и достав тот из-за пазухи, отбросило в сторону.

— Э-эй! — вскричал я испуганным голосом. — Какого хрена ты творишь, придурок?

Берсерк меня проигнорировал и решительно пошёл в сторону мирового босса, раздвинув руки в стороны.

— Трог шар хур? — мой голос звучал приветливо и дружелюбно.

Ткач нахмурился и заметно напрягся, отойдя на один шаг назад. Его явно смутило подобное наглое поведение букашки. Если босс помнит всё, что происходило до этого и помнит каждую мою смерть, то он точно должен понимать, что мы не представляем угрозы. Почему он не атакует?

— Хар шут гар! — выпалил я и рассмеялся.

Поведение берсерка было мне непонятно, но пока что всё складывалось очень удачно. И почему он не сделал этого раньше?! Мы могли не умирать дважды!

— Доуг вакра хор шу? — Ткач вопросительно посмотрел на меня.

Моя голова сама по себе качнулась, утвердительно отвечая на вопрос монстра. Реакция босса не заставила себя ждать и чудовище расплылось в улыбке. И было непонятно, толи она злорадная, толи радостная…

— Гур на мат! — прокричали я и Ткач хором, после чего мы обнялись.

И вот в этот момент я окончательно выпал. Да что за хрень происходит?

— Укра мав дук! — Ткач радостно хлопнул меня по плечу и указал куда-то в сторону завода, где толпилась орда зомби.

— Дрогу гра… — ответил я и отмахнулся. — Гукра хор дер! Фай шоуро!

Ткач нахмурился и покачал головой в разные стороны.

— Хор шу? — босс вопросительно посмотрел на меня.

— На мат! — ответил я и поклонился.

Гримаса недовольства сползла с лица монстра и на нём расплылась улыбка. Причём сразу две.

— Мав дук! Фай шу на мат! — прорычал он и махнул рукой в обратную от орды сторону.

Моё тело ещё раз поклонилось, затем развернулось и в этот раз уже спокойной, но достаточно быстрой походкой пошло вперёд.

— Чё это было? — я нервно сглотнул слюну. — Вы с ним что, типо братаны?

— Можно и так сказать… это очень долгая история. — ответил берсерк и цокнул языком. — Вот уж не думал, что всё именно так повернётся…

— Так, давай-ка мы сейчас перехватим моих друзей, а потом ты всё расскажешь. Хорошо?

Повисла секундная пауза.

— Хорошо… только этот разговор тебе не понравится. — произнёс берсерк и перешёл на бег.

* * *

Пробежав пару кварталов, я увидел в полусотне метров две фигуры, которые прятались за остановкой. Они выглядывали из-за угла и, кажется, считали, что я их не замечаю. Но я видел их отчётливо, как и берсерк.

— Твои друзья. — спокойно произнёс он и пошёл вперёд.

Парочка, спрятавшаяся в укрытии, и изредка поглядывающая на нас из-за угла, заметно напряглась и засуетилась.

— Чего это с ними? — проговорил я, ожидая получить хоть какие-то объяснения от берсерка.

— Бери контроль. Всё потом. — тихо произнёс он и в это же мгновение мне вернулся контроль над телом.

Это оказалось настолько неожиданным, что я чуть было не упал вперёд из-за того, что моё тело продолжало вышагивать вперёд по инерции. Встав в позу ласточки, я нелепо покрутился на месте, но всё же словил баланс. Надеюсь, со стороны это выглядело не так нелепо, как ощущалось…

Не знаю, посмеялись ли мои товарищи над произошедшим, но мой незапланированный пируэт привёл их чувство и ребята нашли в себе силы выйти из-за остановки.

— Сол! — первой из-за угла выскочила Элейн.

Девушка бежала в мою сторону, раскинув руки в стороны. Длинные волосы развевались на ветру, лицо расплылось в улыбке, а по щекам текли слёзы. Преодолев разделявшее нас расстояние в мгновение ока, Элейн разбежалась и прыгнула на меня. Едва ли успев подхватить девушку, я пошатнулся и еле удержался на ногах. Она вцепилась в меня руками и ногами, крепко сжимая и даже не собираясь отпускать. Так продолжалось около минуты, пока Рург, который за это время успел дойти до нас спокойным шагом, не прокашлялся, привлекая к себе внимание.

— Паша, какого хрена это было? — сходу начал наезжать на меня друг. — Почему ты вообще оказал…

Отпрянув от Элейн и поставив девушку на землю, я дотронулся до плеча своего друга и улыбнулся.

— Все живы и славно. — спокойно сказал я. — Давайте обсудим всё на базе. Что было, то было…

Рург ошарашено смотрел на меня с явным желанием врезать по морде, но сдержался. Зато вместо него это сделала Элейн, вдруг утратившая всю свою любвеобильность.

— Вот козёл! — вскричала девушка и врезала мне подзатыльник. — Мы переживали! Ребята переживали! Как можно было направление перепутать? Ты совсем кретин?!

Элейн не умолкала ни на секунду. Рург смотрел на меня с неким сожалением и поджимал губы, а я переживал, что мы привлекаем слишком много ненужного внимания. Дав девушке выпустить пар и успокоиться, я аккуратно её обнял и пообещал, что постараюсь больше не блуждать где попало и всегда буду сверяться с картой. Элейн такой расклад устроил, а вот с Рургом пришлось ещё повозиться. Пускай товарищ и сочувствовал мне ранее, но всё равно посчитал, что такое наказание слишком лёгкое, особенно для меня. Потому мне пришлось ещё полчаса выслушивать лекцию о том, как важно знать город и уметь пользоваться картой с компасом. Не забыл он так же упомянуть про орду и про то, что к ней ни в коем случае нельзя приближаться. Эх, если бы он только знал, с кем я столкнулся буквально полчаса назад…

До базы мы добрались без проблем и шли по району с чрезвычайной лёгкостью. Вокруг не было ни одного зомби и город пустовал, словно был окончательно заброшен и никому не нужен.

— Раньше на улицах хоть иногда, но встречались зомби. — проговорил Рург, проходя сквозь ворота к небоскрёбу. — Только вспомни нашу встречу на парковке. Конечно, я понимаю, что большая часть уже давно находится в орде… За месяц большинство зомби туда стянулись, но всегда оставались небольшие группы, патрулирующие город в поисках пищи. Сейчас же… Город словно опустел. И это…

— Напоминает затишье перед бурей? — Элейн усмехнулась. — Вот и я так подумала. Мы пока бежали тебя искать, Сол, меня страх до костей пробирал. Такая тишина на улицах… Ни людей, ни мародёров, ни зомби и даже птиц нет! Никого! Пустота полнейшая!

Я задумчиво нахмурился.

— Согласен, но вопросов и так слишком много накопилось… — проговорил я и вздохнул.

— Кстати, насчёт вопросов! — Рург искоса посмотрел на Элейн. — Сол, что за херня с тобой происходила? Мы когда тебя увидели, чуть в штаны не наложили. Ты весь дёргался, словно раздваивался на части, оставляя послеобразы и весь раскраснелся, как помидор!

— Ага и словно был объят языками пламени! — проговорила Элейн. — Ужасающее зрелище! А потом резко бац и потухло всё! Вернулся ты обычный и принялся на одной ноге крутиться, как балерина. Мы сначала подумали, что у тебя крыша едет, но ты вдруг на обе ноги встал и успокоился.

— Пламенем объят, говорите… — прошептал я и задумался.

Если так подумать, то по их описанию, они наблюдали за мой как раз когда моё тело находилось под контролем берсерка…

— Сам пока что не до конца понимаю, а потому и ответить что-либо с уверенностью не могу. — проговорил я огляделся. — Ладно, где ребята? Все целы? Они же добрались?

— Все добрались, но сильно на тебя ругались. — Рург хлопнул меня по плечу и указал на вход в здание. — Пошли, разместим тебя, отдохнём и за ужином всё расскажешь. Думаю, часов семь на сон у нас есть.

Я не стал противиться и спокойно пошёл за товарищем. Сон мне реально не помешал бы…

Глава 28. Потусторонний

Я очнулся на односпальной скрипящей кровати в маленькой и очень уютной комнате где-то на верхних этажах небоскрёба, обустроенных специально под спальные нужды. Голова трещала, словно мозг желал выпрыгнуть из черепушки поскорее и убежать куда глаза глядят. Всему виной — желание Рурга поближе познакомить нас с остальными выжившими на базе. Не сказать, что мы закутили пир, да его и не сравнить с теми пирушками, что случались в гильдии, когда я был ещё в прошлом мире… Но было весело. На какое-то время я даже забыл обо всех проблемах и позволил себе отдохнуть. Ведь с момента моего пленения тем живодёром Флюреном и моего попадания в этот мир ничего хорошего не происходило. Проблема на проблеме и деваться от этого некуда. Алкоголь и хорошая компания стали лёгкой отдушиной, пусть и кратковременной.

Завывая от каждого телодвижения, я свесил ноги с кровати и нажал запястьями на глаза, стараясь отогнать ноющую боль из глазниц. Это едва ли помогло, но зато позволило хоть немного прийти в себя.

— Эх, в моё время… попойки были куда слаще и интересней… — где-то на задворках сознания раздался знакомый голос Берсерка.

— Опять… Сначала Элейн в моей голове засела, теперь ты… Чего вы все в мою бошку лезете, а? — принялся возмущаться я, а потом вспомнил, что я до сих пор не знаю с кем разговариваю. — А ты, кстати, кто? Мы так это и не выяснили.

— Я — это ты. — спокойно ответил он.

Повисла секундная пауза. Кажется, Берсерк сделал её специально, чтобы нагнать жути, но осознав, что у него это не особо получается, решил продолжить.

— Я серьёзно. Я — это ты. Просто из прошлого. Или… точнее сказать из настоящего прошлого. Короче, из другой реальности, вероятности, вселенной, мира… Да можно как угодно это обозвать. Но исходя из того, что ты узнал, делаю вывод, что всё же из другой реальности. Я твоя копия, списанная в утиль. Уж не знаю, как я оказался в твоём сознании, но… видимо те, кто программировал эту вселенную, случайно запихнули вместе с твоим сознанием и все остальные, что существовали ранее. И я точно могу тебе сказать, что ощущаю в твоём сознании по меньшей мере ещё с десяток таких же, как и я. И все они хотят выйти наружу, но что-то им мешает…

Вся информация, вылитая на меня огромным потоком, сильно меня загрузила. Мне даже стало казаться, что мир вокруг стал подлагивать. Свет замигал, деревья за окном развевались на ветру прерывистыми скачками, а облака плыли то вперёд, то назад, словно не могли определиться с направлением.

— Э-э-эй! — Берсерк закричал. — Ты чё творишь, парень?!

Я на мгновение пришёл в себя и всё вокруг снова вернулось в норму.

— Чего?

Мой мозг болел и наотрез отказывался работать, перегруженный информацией. Ощущение было схоже с усталостью в мышцах после изнурительной тренировки в зале. Берсерку явно не понравилось это моё представление:

— С миром что-то не то происходит, когда ты вот так в транс входишь… Да и мне как-то чертовски не по себе стало. Прекращай это дело!

— Да я и сам не понял, что случилось. Ты лучше объясни, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что ты — это я?..

— Я уже объяснил?

— Вроде и объяснил, но непонятно ничего! Да и Ткач этот… Болтали вы с ним на одном языке, а о чём болтали, хрен пойми!

— Ткач… Да он, кстати, тоже не из этого мира. Или версии мира… Блин, сложно говорить о том, чего не понимаешь. Надо бы название какое придумать всей этой фигне.

— Система? — я вкинул первое, что пришло мне в голову.

— Ну да, можно и система… — Берсерк задумался на пару секунд. — Да, давай оставим так. Так вот! В прошлой версии этой самой системы, Ткач был боссом одного подземелья, которое я со скрипом, но зачистил. Самого босса я не убил, пожалев и отпустив на волю. Он тогда выглядел несколько иначе и был подружелюбней, особенно после того, как я ему задницу надрал…

— Стоп! — я резко остановил рассказ. — Получается, он у тебя в долгу? Так, а зачем он тогда меня убивал?

— Видишь ли… Ему знаком только язык древних. Я давно уже владею навыком «полиглот» и, благодаря ему, изучил очень много разных языков и диалектов. Со мной перекочевали не все мои способности, лишь часть из них, но «полиглот» сохранился.

— И что? Ну знаком ему этот язык… На кой чёрт убивать того, кто тебя когда-то спас? — возмутился я.

— Так он к тебе обратился, а ты ему бубнишь что-то на своём. Вот он и решил, что перед ним не я, а кто-то иной. Потом, когда ты уже совсем впросак попал, пришлось мне вмешаться. И даже так, он всё равно был слишком зол из-за того, что мы убили его нового друга. Я про Гиганта. Но по старой памяти решил дать нам шанс сбежать… Всё прошло супер, но ты туда вернулся и его это чертовски взбесило. Пришлось потом обещать ему, что будем с ним иногда видеться. Сначала даже приглашал к себе, но я вежливо отказался…

— Постой, выходит… Мы могли спокойно проникнуть к кластеру и всё завершить, а ты отказался? Он же страж Кластера!

Повисла секундная пауза.

— Вообще-то, через твою защиту было чертовски сложно пробиться, чтобы контроль взять! Даже несколькими навыками пришлось пожертвовать. Система их сожрала, обозвав балансом. Видите ли, если бы я взял над тобой контроль, да ещё и навыки оставил, то пришёл бы этому миру полный капздец! Но… я на самом деле тут согласен. Навыки легендарные были и могли наворотить тут делов… Так что, благодари хотя бы за то, что живы остались! А про Кластер я как-то не подумал! Не до того было!

Я присвистнул. Пожертвовал навыками ради того, чтобы меня спасти? Хотя… если так подумать, то и себя, ведь мы в одном теле.

— Ладно… Но, выходит, теперь ты можешь брать контроль в любое время, когда тебе вздумается? — в моей голове принялось прорастать семя паники.

— Не совсем… — произнёс Берсерк. — Могу, но лишь в моменты, когда это действительно необходимо. В остальное время Система накладывает ограничение. Пять минут и не более того, к тому же только по твоей указке. Да и пока эти пять минут идут, мой разум слишком затуманен. Атакую всех без разбору…

Я заметно обрадовался, но и расстроился. Хорошо, что мой разум так легко не захватить, но плохо, что я не могу пользоваться таким сильным союзником больше пяти минут за один раз. Понятно, что можно включать его по возможности, но каждый раз это риски. Кто знает, что может случиться? Начнёт рубить моих товарищей, приняв их за зомби и что тогда? Придётся убивать себя, чтобы вернуть время вспять. Хотя и с этим есть сложности. Я так и не смог понять, от чего зависит промежуток времени, на которое я вернусь. Каждый раз он выбирается рандомно или же нет?..

— Я думаю, что тебя отправляют в самое благоприятное время или же наоборот не в самое… Но точно не в случайное место и время. Есть какая-то координата, которая служит отправной точкой после каждой твоей смерти. Но она каждый раз новая и определить её сложно. Можно лишь исходить из догадок. — произнёс Берсерк, словно прочитав мои мысли. — Чёрт возьми, конечно же я читаю их. Я же буквально в твоей голове. Я буквально часть твоих мыслей. Они доходят до меня даже быстрее, чем мои собственные.

Я поперхнулся воздухом и постучал себя по груди.

— И часто ты мои мысли слышишь?

— С момента, как появился в твоём теле… Почти всегда, но не беспокойся. Если там начинается что-то, чего я не хочу знать, то я не хочу этого знать! — ответил Берсерк.

— И давно ты в моём теле?

— Появился сразу же, как ты очутился в этой версии системы. Говорю же, она как слоёный пирог… Состоит из множества версий старых Систем. Словно… Собрана кем-то на коленке, в надежде на положительный результат.

— То есть, ты уверен, что мы всё же в Системе и всё вокруг нереально?

— А у тебя есть причины думать иначе? — Берсерк усмехнулся. — Лично для меня, лучшей презентацией послужил Ткач. Конечно, слова тех шестерых уродов тоже имеют вес, но всё же… Могут быть ложью. А вот Ткач… Его тут никак быть не может. И если этот мир другой, то он бы меня не помнил. А он помнит…

— Да он сам по себе какой-то особенный. — проговорил я. — Помнится мне, ты сказал, что он помнит мои смерти. Как это возможно?

— Сам не знаю. Но Ткач видит и чувствует всё, что происходит вокруг. Даже то, что когда-то было. Каждый раз, когда ты умираешь, ты пересоздаешь вселенную в отправной точке. Ты её словно перезагружаешь, как компьютер. Какая-то часть файлов сохраняется, а какая-то нет. Но Ткач… Он запоминает всё. И он точно уверен, что этот мир иной.

Я нахмурился. Хреновый расклад событий. До этого у меня ещё были смутные сомнения насчёт всей этой ситуации, а сейчас… Не может ли это быть чьей-то шуткой? Может я сейчас нахожусь в своей гильдии мордой в протухшем салате и под действием каких-нибудь наркотических напитков? Луара любила подливать мне всякую фигню в стакан… Очень надеюсь, что это именно тот случай и я вскоре проснусь.

— На твоём месте я бы не тещил себя надеждами и сладкими грёзами. — Берсерк перешёл на серьёзный тон. — Мы в заднице, друг мой. Нам нужно валить отсюда и как можно скорее. Кластер необходимо уничтожить, вызвать админскую панель и сворачивать всю эту хрень. Мне кажется, у нас есть шанс вырваться, но для этого… Для этого нужно будет не дать тем шестерым ублюдкам добраться до панели раньше нас. Как-то нужно этого избежать. Имеются представления, как это можно провернуть?

— Без понятия… — ответил я и вздохнул. — Постой, если мы в системе… Разве… за нами не должны следить? Хоть какой-то мониторинг у них должен быть?

— Если бы следили, то уж точно бы всё завернули. — Берсерк весело усмехнулся и судя по всему, развалился на чём-то чертовски удобном.

— У тебя там диван, что ли?

— Ага!

— Понятно… — я поднял глаза на потолок и с ужасом разинул их от удивления.

Прямо на потолке, прилипнув к поверхности, скрючившись и растопырив конечности, как паук, находилось нечто, отдалённо напоминающее человека. Тёмная, струящаяся чёрной дымкой кожа покрывала чешуйчатое тело. Длинные, поломанные крючковатые отростки впивались в потолок острыми когтями. Существо смотрело на меня шестью жёлтыми глазами и не отрывало взгляд. Сердце в моей груди бешено забилось, разгоняя кровь по телу. Голова разболелось ещё сильнее, но это было не самое страшное.

Моё тело оцепенело! Я не мог пошевелить и пальцем. Хотя, я очень хотел это сделать и в ужасе броситься бежать от этого страшного существа. Единственное, что я мог делать, это смотреть на табличку над его головой и горько плакать, осознавая свою скорую кончину.

Потусторонний

Внеранговый

Уровень — ???

Капля пота, стёкшая по моему лбу, перекатилась на нос и медленно упала на пол. Как только влага коснулась пола, существо резко отпрянуло от потолка и спустилось на пол, в метре от меня. Извернувшись как змея, оно буквально подлетело ко мне и принюхалось.

— Только не двигайся! — прокричал мне Берсерк, но я и без того знал, что делать этого не стоит, да я и не мог.

Существо явно заметило наши переговоры и хотело открыть рот, чтобы что-то сказать, но резко открывшаяся дверь в комнату его спугнула. Создание испарилось в воздухе, словно его никогда и не существовало. На пороге оказался Рург собственной персоной и он смотрел на меня с явным испугом:

— Ты чего весь побледнел?

Я медленно повернулся к товарищу и не раздумывая обнял того, похлопывая по плечу.

— Спасибо! — вымолвил я из себя, не веря счастью.

Что-то в моей груди подсказывало, что если бы не эта «случайность», то всему бы настал конец.

— За что? — Рург отпрянул и удивлённо посмотрел на меня. — Ай, ладно! Видимо, ты ещё от вчерашнего не отошёл! То-то я думаю, чего тебя так давно не видно? А ты тут в зомби играешь! Давай-ка со мной, по пивку пропустим и на ночную охоту сгоняем? Покажу, как мы развлекаемся!

Глава 29. Ночная охота

Соглашаться с предложением Рурга опохмелиться я не стал, так как отлично знал, что это дорога в один конец. Подобные затеи всегда заканчиваются как-то не очень. Потому, спокойно отправив товарища опохмеляться без меня и пообещав через два часа быть у выхода в полном обмундировании, я закрыл за ним дверь и уселся на кровать.

— Что это за хрень была? — проговорил я и медленно огляделся. — Ты понял?

— Нет. — спокойно ответил Берсерк.

Кажется, на большее он в данный момент не был способен. Но его можно понять. Я сам при виде этой твари чуть в штаны не наложил. И название такое странное… «потусторонний». На ум сразу же приходит Зеро и пустота, в которой она обитает.

— Что за Зеро? — удивлённо спросил Берсерк. — Всплыли какие-то образы дороги в космосе и странной девушки. Она кажется мне знакомой, но я что-то не припоминаю, чтобы с ней встречался.

— Сестра Юнит. — ответил я. — Ну, ты помнишь, да? Ты же тогда уже был в моей голове?

— Той девки, что заправляла набожными? — Берсерк усмехнулся. — Да, отлично помню. Такую не забыть…

Мы замолчали. Я смотрел в одну точку и не знал, что делать дальше. Чего теперь ожидать от этого мира? В любую секунду могут появиться существа, способные заставить меня дрожать от страха и прятаться в угол? Серьёзно? Как теперь жить, зная, что такие твари обитают среди нас?

— Да как раньше. — Берсерк явно чувствовал себя куда более расслаблено. — Зачем париться, если смерть всё равно неизбежна?

— А побороться за жизнь?

— С той тварью? — Берсерк хмыкнул. — Взгляни ещё раз.

Перед моим лицом снова появилось это чёрное, словно сотканное из ночи существо. Я замер и испуганно смотрел в сторону ужасного создания. Заметив мою реакцию, Берсерк рассмеялся.

— Да ладно тебе. Я просто показываю тебе свои воспоминания.

Вслед за словами моего новоиспечённого собеседника, создание испарилось в воздухе, оставив после себя только тёмную дымку.

Я нахмурился. Меня переполнял гнев. Я желал со всей дури вмазать своему собеседнику, но понимал, что сделать это можно лишь навредив себе. Я мотнул головой и отбросил дурные мысли в сторону:

— Это не смешно… и никогда больше так не делай!

— Ладно-ладно! — как-то слишком наигранно проговорил Берсерк и рассмеялся. — Серьезно, постараюсь больше так не делать. Просто очень смешно наблюдать за тем, как твой двойник пугается до усрачки какого-то монстра.

Я не стал ничего отвечать, но всё же подумал о том, что мой предшественник явно отличается весьма скверным характером, раз позволяет себе такие проказы. Берсерк уловил мои мысли, но в дальнейшую конфронтацию вступать не стал. Потому я решил не терять время и пошел собираться на некую «ночную охоту». Уж не знаю, что меня там ждёт, но должно быть интересно.

* * *

На склад пришлось спускаться по лестнице. Лифт работал, но двигался чертовски медленно, останавливаясь на каждом этаже. Да и толкучка в нём была невыносимая. Казалось, все жильцы дома решили в один момент спуститься вниз со своих обжитых верхних этажей. Интересно, такой ажиотаж вызван той самой ночной охотой?

Открыв металлическую дверь склада, я неожиданно встретил на пороге Луару. Девушка стояла ко мне спиной, но толи услышав едва уловимый скрип петель, толи почувствовав на своей спине чужой взгляд, развернулась. Убежать я не успел, а потом морально приготовился в очередной раз получать по голове.

— А, это ты… — Луара окинула меня оценивающим взглядом, фыркнула и повернулась назад.

Чего? Она даже не станет меня бить? Кажется, в первый раз она была готова меня придушить…

— И тебе здравствуй. — спокойно сказал я и заглянул девушке за плечо.

Впереди столпилось около десяти человек и все они ждали своей очереди на выдачу снаряжения.

— Нас ожидает что-то грандиозное? — я присвистнул, провожая взглядом выходящего со склада парнишку с РПК наперевес. — Это…

— Да, пулемёт! Наконец-то постреляем! — радостно произнёс парнишка и убежал вниз по лестнице.

Передвигался с пулемётом он так, словно тот ничего не весил.

— Ночная охота. — спокойно проговорила Луара, даже не поворачиваясь. — Сегодня мы выкосим орду.

Я удивлённо выпучил глаза, осознав то, что только что проговорила девушка. Выкосят орду? Они с ума сошли?! Зачем?! Не став медлить и секунды, я развернулся и побежал вниз по ступенькам.

— Эй, снаряжение хоть возьми! — прокричала Луара, но потеряв меня из виду, нахмурилась и покачала головой. — Эх, молодёжь…

Я летел вниз, перепрыгивая пролёты за пару шагов и чуть не снося всех на своём пути. Встреченные мною люди что-то кричали мне вдогонку, громко матерясь, но я их не слушал. В моей голове крутились мысли о том, что может произойти, если Рург направит всех на орду. И как он только до этого додумался?!

Случайно сбив с ног парня с пулемётом, я влетел в столовую. Быстро окинул её взором и словил на себе озадаченный взгляд одного из жителей небоскрёба:

— Ты кого-то ищешь?

— Где Рург?! — почти прокричал я.

Я понимал, что времени до начала охоты ещё много, но всё равно следует поторопиться. Уж не знаю, сможет ли Рург внятно объяснить своим подчинённым, почему это «увеселительное» мероприятие откладывается, если я сообщу ему это за пять минут до начала.

— Да вроде внизу, у механиков. — проговорил лысый мужчина и продолжил кушать пюре с котлетами.

Пожелав мужчине приятного аппетита, я развернулся и рванул вниз. В этот раз, как мне казалось, я пролетал пролёты за один шаг, перепрыгивая сразу по пятнадцать ступенек. Встречавшиеся по дороге люди ошарашено провожали меня взглядом, но видя мои затяжные прыжки не решались что-то либо говорить вдогонку или же просто не успевали.

Из небоскреба я вылетел изрядно запыхавшись. Рурга я увидел сразу же. Он сидел с механиками и о чём-то с ними весело болтал. Времени было мало, а потому я решил начать разговор напрямую, не переживая о том, что прерываю весёлую беседу.

— Рург, на ночную охоту нам никак нельзя! — выпалил я, подойдя к механикам и случайно опрокинув ногой канистру с маслом. — Чёрт…

Парень, ковырявшийся под машиной, выскочил из-под неё как ошпаренный. Подхватив канистру с маслом, он окинул меня раздражённым взглядом и посмотрел на Рурга:

— Что за кретин?

— А, да это Сол. Не обращай внимания. Он не специально. — Рург вздохнул и посмотрел на меня, отлипнув взглядом от ягодиц девчонки, стоящей к нам спиной и что-то ищущей в салоне автомобиля. — Что ты там про охоту сказал? Почему нельзя?

— Понимаешь, там такое дело… — начал говорить я, но заметил отстранённый взгляд Рурга, вернувшийся к созерцанию женских прелестей, и замолчал. — Ты меня слушаешь?

— Да, конечно. — Рург отмахнулся. — Так что ты там говорил?

— Я говорю, нельзя на охоту. Там есть монстр, способный уничтожить всех нас вместе взятых в считанные секунды!

Вся троица заметно напряглась и повернулась в мою сторону.

— А ты откуда знаешь? — девчонка дунула ртом, отгоняя упавший на лицо локон волос.

— Да, с чего ты взял, что там есть такой монстр? — парнишка вылез из-под машины и посмотрел на меня с недоверием.

Я впал в ступор. Как мне им объяснить? Рург ещё может мне поверить, а вот эти двое… Да никогда!

— Просто… — я попытался подобрать правильные слова, но Рург меня опередил.

— Так, Сол. — он встал и подхватив меня за плечо, отвёл в сторону. — Я понимаю, что ты чего-то боишься. Но ты всерьёз думаешь, что нас что-то остановит? У нас на вооружении даже пулемёты есть! Да мы сметём там всех зомби за пару часов! Раньше я сомневался, но когда лично увидел, что ты смог вернуться даже после встречи с ордой… Да и эти способности… — Рург сжал кулак и улыбнулся. — Раньше они были только у некоторых из нас, а сейчас есть возможность стать сильнее у всех! Настало время отвоёвывать город! Не всю же жизнь сидеть тут взаперти! Правда, ребят?!

Механики, которые дружно слушали наш разговор, единогласно поддержали Рурга, вскинув руки вверх и что-то прокричав.

— Да пойми же ты!.. — я попытался вразумить своего товарища, но он не стал меня слушать.

— Нет, Сол. — Рург покрутил головой. — Не знаю, что на тебя нашло и почему ты так противишься, но отступить мы не можем. Я уже всех собрал. Выступаем через полтора часа. И точка!

Хлопнув меня по плечу, Рург оставил меня стоять в одиночестве под открытым небом. А сам забежал под навесной тент и продолжил заигрывать с девицей механиком, имени которой я даже не знал. Оглянувшись на небоскрёб, я нахмурился. Все эти люди сегодня пойдут на верную смерть, если я не вмешаюсь!

— Да пошло оно всё! — прорычал я и забежал в небоскрёб.

Нужно срочно найти Элейн, а затем вместе с ней добраться до Ткача, предупредив того об опасности и уговорить увести орду. Если всё выгорит, то у меня получится спасти больше сотни невинных жизней!

Глава 30. Доля акций

Я ввалился обратно в небоскрёб под очередную ругань проходящих мимо жильцов. Пропустив очередные оскорбления мимо ушей, я побежал к лестнице, но резко остановился, заметив Элейн боковым зрением. Она с кем-то что-то очень бурно обсуждала, но со спины было непонятно с кем именно.

Заметив мой взгляд, девушка что-то быстро сказала своим собеседникам и пошла в мою сторону:

— Ты почему такой встревоженный?

— Элейн, ты ведь слышала, что Рург собирается сделать? — чуть ли не закричал я, но поймав на себе удивлённые взгляды, решил сбавить тон. — Он собирается выкосить орду!..

Элейн нахмурилась.

— Да, слышала, а что в этом такого?

— Послушай, тебе нужно сказать Рургу и остальным, что идти туда никак нельзя!

— А почему? — Элейн непонимающе захлопала ресницами. — Слушай, я тебя сегодня не узнаю. Ты какой-то странный, может тебе отдохнуть?

Девушка положила мне руку на плечо и улыбнулась.

— Что?.. — я непонимающе откинул её руку. — Пойми, там Ткач, это очень сильный монстр! Он вас всех убьёт! Я сам еле удрал! Если вы туда пойдёте, то все умрёте! Нельзя туда идти, скажи это Рургу! В самом деле, Элейн!

— Но удрал же! — Элейн усмехнулась.

— Слушай, Сол, ты какой-то слишком нервный. — позади Элейн раздался знакомый голос.

Заглянув девушке за спину, я увидел Астрию и Порта.

— Были мы там совсем недавно. И нет там никаких супер монстров, про которых ты говоришь. Да и что за имя такое «Ткач»? Монстры разговаривать научились и вы с ним за чашкой чая познакомились? — Порт рассмеялся.

— Я вот тоже подобного не припоминаю. — Астрия поддержала Порта, но постаралась сдержать смешок.

Взглянув на Элейн, я увидел, что девушка тоже еле сдерживается. Что тут происходит? Я принялся оглядываться по сторонам, стараясь найти поддержку хоть в ком-то, но никого рядом не было. Да что за хрень?! Повернувшись обратно к ребятам, я с ужасом осознал, что это больше не мои друзья. Точнее, это были их тела, их голос и их лица, но поведение…

— Не, ну ты дал, Сол! — Порт рассмеялся как ненормальный и попытался положить мне руку на плечо, но она вдруг прошла сквозь моё тело, а сам Порт задергался, словно залагавший персонаж в игре и сильно замерцал.

Спустя мгновение всё вернулось в норму, а люди, стоявшие рядом со мной, делали вид, словно ничего не произошло. Порт тоже не подал виду и продолжал заливаться смехом.

Да что за…

Секретный Центр Изучения Искусственного Интеллекта.

Побелевшая от седины причёска Аркадия Анатольевича раздувалась ветром из форточки открытого окна в туалете на сотом этаже здания корпорации. Трясущейся рукой он стряхнул пепел с наполовину истлевшей сигареты, к которой он так и не притронулся, и перевёл опустевший взгляд на собеседника. Перед ним находился глава отдела безопасности — Ким Вольф. Высокий, статный мужчина в строгом деловом костюме, с закатаными до локтей рукавами и зализанной причёской. Он крутил в руках паркер и изредка вздыхал, бросая взгляд на учёного.

— Ты хоть разок затянись. — усмехнулся Ким и указал рукой на почти истлевшую сигарету. — Просил закурить и даже затяжки не сделал.

— Так я… — Анатолий сглотнул слюну и попытался поднести сигарету ко рту, но промахнулся и выронил сигарету, упавшую прямо в унитаз.

Ким нахмурился и посмотрел на побледневшего от страха мужчину серьёзным, как никогда, взглядом:

— Слушай, старый. Мы с тобой это уже проходили. Оттягивать момент разговора с директором всё равно не выйдет. А разговор будет, это я тебе гарантирую. И пойми, что если ты будешь создавать много проблем. — Ким бросил взгляд на дверь и убедившись, что она закрыта, продолжил. — Помни, что работа может продвигаться и без тебя.

Анатолий кивнул и протянул дрожащую руку в сторону Кима.

— Сигарету? — Ким закатил глаза. — Хорошо, но в этот раз не спусти её в унитаз. Иначе вместе за ней туда полетит и твоя жизнь.

Ким полез в карман штанов и достал пачку каких-то сигарет без логотипа, которые он отобрал у одного из сотрудников корпорации. Анатолий Аркадьевич глубоко вздохнул и цепкими руками выхватил у собеседника пачку. Быстро достал сигарету и резким движением поднеся её к губам. Достал из кармана зажигалку «zippo» и подкурил сигарету, глубоко затянувшись и выпустив из лёгких белые клубы дыма. Помещение тут же заполнилось едким запахом табачных примесей, что заставило Кима прищуриться. Безопасник никогда не любил людей, которые курят, но начальство поставило ему чёткую задачу — привести руководителя процесса в норму, чего бы ему это не стоило. И раз Анатолий требует сигарету, он обязан ему её дать.

— Тебе известно, зачем они меня вызвали? — с тревогой и явной надеждой в голосе проговорил Анатолий, докуривая сигарету.

— Мне? — Ким усмехнулся и проследил взглядом за брошенным в унитаз окурком. — Известно, но ты об этом узнаешь наверху.

* * *

Быстрый подъем на лифте. Очередная проверка металлоискателем и тщательный досмотр. Быстрая перекличка охранников по рации и вот Анатолий стоит в распахнутых дверях огромного овального кабинета, трясясь от страха и опасаясь даже шелохнуться. Перед ним восседали двенадцать человек, основателей компании.

Они — настоящие правители этого места и можно даже сказать… мира. В их руках находится основная доля акций и их голоса являются решающими. Но даже среди этих мастодонтов в мире бизнеса выделялся мужчина лет сорока с надменным взглядом, идеально выбритой причёской и дорогим пуленепробиваемым костюмом последнего поколения. Его звали Тимур Тайль. Фамилия известная. Некогда этот мужчина был президентом давно почившей корпорации, выпустившей игру нового поколения, название которое теперь запрещено произносить. Причем в те годы он был куда моложе и уже тогда выделялся своим своенравным, дерзким и притом очень суровым по отношению к провинившимся, характером. В то время слетело слишком много голов с плеч… Даже и не сосчитать количество загубленных жизней.

Сейчас же Тимур, будучи почти в два раза старше, чем тогда, набрался опыта и открыл новое дело. Он решил посвятить себя изучению искусственного интеллекта и планомерно двигался в этом направлении.

— Анатолий Аркадьевич… верно? — Тимур поднял со стола планшет, вчитался в надпись, нахмурился и бросил быстрый взгляд на собеседника. — Фото сделано полгода назад, а вы уже успели поседеть… Много стресса на работе?

Анатолий опешил от вопроса и принялся что-то бубнить себе под нос, невнятно жестикулируя. Дверь позади учёного резко захлопнулась, оставив его одного среди свирепых хищников.

— Ладно, не буду ходить вокруг да около. — Тимур встал из-за стола и простым движением руки с надетой на кисть перчаткой дистанционного управления включил проектор. — Вам знакомо это место?

На картинке, выведенной на широкий десятиметровый экран, был район города, в котором некогда буйствовала орда. Именно эта реальность была последней, куда был помещён прототип искусственного интеллекта под кодовым названием «Павел».

— Д-да… — заикаясь проговорил Анатолий. — А… а… г-г-где?

Тимур нахмурился и посмотрел на Анатолия с явным отвращением, но через секунду его эмоции сменились на сожаление и он глубоко вздохнул.

— Это я у Вас хотел спросить, Анатолий. — Тимур щёлкнул пальцами и голограмма исчезла. — Ваша идея с запуском «Павла» в фантазийную среду с игровой направленностью в надежде пробудить новые переменные в работе программы казалась нам очень перспективной…

— Но… — Анатолий попытался что-то сказать, но словил на себе суровый взгляд Тимура.

— Видите ли, я уже сталкивался с искусственным интеллектом. — проговорил Тимур, чем заставил Анатолия поперхнуться воздухом. — Да, не удивляйтесь. Была одна… девушка. Более того, она сейчас живёт в нашем мире среди людей и почти ничем не отличается от нас. Увидев её на улице или встретив в магазине, вы бы никогда не подумали, что это программа. Более того, даже если бы она преподавала литературу в любом из известных учреждений мира… Никто бы не заметил ничего странного. Но… она наотрез отказывается поддаваться копированию и сделать с этим ничего нельзя. Мы пытались сделать это, но наша попытка чуть не привела к краху всей мировой сети. К счастью, та девушка решила не отбрасывать нас на десятки лет назад и позволила мировой сети жить, выведя свою копию из неё.

Повисла небольшая пауза. Тимур задумался и прошёлся вокруг стола, оглядывая своих партнёров.

— Скажи мне, Анатолий. — Тимур положил руку на плечо лысому мужчине пятидесяти лет. — Кто он, по-твоему, такой?

Анатолий замешкался.

— Его зовут Андрей, но это имя… Его ему дал я. — Тимур улыбнулся и быстрым движением свернул мужчине голову.

Анатолий вскрикнул я и попятившись назад, споткнулся, упав на пятую точку.

— Ч-ч-что Вы с-с-сделали?! — вскричал он и указал пальцем на упавшего на пол мужчину со скрученной шеей.

— Можешь не переживать. — Тимур отошёл от мужчины и вытер руки влажной салфеткой, после чего отбросил её в мусоросжигатель, стоящий рядом с входом. — Это андроид.

Анатолий выпучил глаза и перевёл взгляд на Тимура:

— Андроид?! Но… как? Самый новый, последней модели может только пародировать мимику человека… Есть заточенные под интимные услуги, но даже у них набор функций ограничивается парой сотней жестов и не более…

— Как я погляжу, ты очень хорошо осведомлён о сфере интимных услуг… — Тимур усмехнулся.

На лбу Анатолия проступила капелька пота, которую он поспешил вытереть. Аккуратно поднявшись с пола и набравшись смелости, он подошёл к лежащему на полу андроиду.

— Он ведь… как живой! — Анатолий дотронулся рукой до щеки лежащего на полу мужчины. — Киберкожа?

— Нет, искусственно вырастили в лаборатории. По сути, в них от андроидов только мозг. Все остальные органы полностью повторяют человеческие. Если отрубить голову и оставить только тело, никто даже не догадается, что это был не человек. Все процессы в организме полностью повторяют наши.

— Это… Это же прорывная технология! Это же миллиарды кредитов[1]! — Анатолий буквально брызгал слюной от переполнявших его эмоций. — Почему никто об этом не знает?

— Вот именно из-за того, что вы, люди… мыслите слишком узко. — Тимур брезгливо посмотрел на Анатолия и лежащего на земле андроида. — Вас волнуют только деньги… Мои же цели куда более глобальны. Скажу сразу. Всё, что Вы сегодня здесь увидите, строго-настрого конфиденциально. Вот, возьмите и ознакомьтесь.

Тимур подошёл к своему рабочему месту и подтолкнул в сторону Анатолия планшет с договором.

— Приложение к… — Анатолий вчитался. — Вы меня увольняете?

— И да, и нет… — Тимур улыбнулся и вновь взмахнул рукой.

Закрытые бронированными пластинами окна, не пропускающие дневной свет внутрь здания вдруг загорелись множеством цветов и воспроизвели картинку дремучего леса. Качество картинки превосходило всевозможные параметры и создавалось впечатление полного присутствия. Конечно, человечество шагнуло далеко вперёд, но подобные технологии могли позволить себе лишь очень богатые и влиятельные люди. Звук трескающихся веток, шелест травы и веток деревьев, подгоняемых рьяным ветром наполнили комнату. Присмотревшись, Анатолий заметил пробегающего за густым кустарником волчонка. Он кувыркался, прыгал и широко открывал пасть в затяжных прыжках, стараясь поймать играючи уворачивающуюся от его выпадов бабочку. Следом за волчонком бежал мальчик лет десяти. Он что-то весело кричал на незнакомом Анатолию языке и пытался поймать волчонка.

По лицу Тимура пробежала слеза. Президента компании явно тронуло происходящее на экране. Не сдержав эмоций, он махнул рукой, меняя окружение на жаркую пустыню, простирающую на сотни километров вокруг и повернулся к Анатолию.

— Слушай, может на ты? — Тимур сел за стол и указал рукой на место, которое до этого занимал андроид по имени Андрей. — Присаживайся.

Анатолий кивнул и присел за стол, затем перевёл взгляд за спину директора:

— Что это было? Не хочу лезть в Вашу личную жизнь, но то, что было на экране… явно Вас тронуло?

— Во-первых, давай всё же на ты. Меня зовут Тимур, можешь обращаться ко мне так. С учётом того, что ты теперь один из соучредителей компании и владеешь чуть более, чем тремя процентами акций и имеешь полное право голосовать за дальнейшую судьбу компании…

Анатолий побледнел от услышанного и, кажется, поседевшие на его голове до этого волосы и вовсе выпали.

— О чём вы… То есть… ты… говоришь? — голос Анатолия дрожал и мужчина едва ли мог держать в руках планшет.

— Ты более не занимаешь место руководителя проекта «Павел». Отныне ты заведуешь всем отделом по разработке искусственного интеллекта. Твоя идея оказалась прорывной. — Тимур в очередной раз махнул рукой и на экране вновь появился район города, в котором некогда находилось орда. — Видишь ли, условный сдерживающий фактор в виде орды и приставленных к ней сильных НПС был уничтожен под корень. По нашему времени это произошло вчера. На данный момент мир заморожен и находится в стазисе. Но об этом чуть позже. Знаю, у вас в отделе произошли технические неполадки и следить за происходящим в мире, в который был помещён «Павел» вы не могли. Но я напряг ведущих специалистов из другого отдела и они смогли вытянуть эти данные из базы, пусть и пришлось несколько повредить код самого кластера.

— Повредить?

— Именно. Многие ключевые персонажи изменили из-за этого свои модели поведения, да и сам мир подвергся значительным изменениям. Возможно, именно из-за этого и произошло те события, к которым мы пришли сейчас… — Тимур вздохнул. — Но это не страшно. В любом случае, кластер и так держался на соплях. Вы слишком много всего наворотили и создали просто чертовски адовые условия для программистов. Код вышел настолько странным и запутанным, что многие из наших работников просто уволились. Не потянули.

Анатолий нахмурился и ещё раз взглянул на планшет.

— Как-то картинка не собирается. Причем тут моё увольнение и назначение на новую должность? Причём тут акции компании?

— Всё очень просто. — Тимур развёл руками. — Не стану скрывать, тебе чертовски повезло оказаться в нужное время и в нужном месте. Твоей заслуги в том, что мы создали искусственный интеллект почти нет, но!..

Заметив удивление на лице Анатолия, Тимур поспешил добавить:

— Да, мы создали искусственный интеллект. Точнее не мы, а твоя команда, под твоим чутким руководством. Не обошлось без удачи, точнее… только благодаря ей ты и смог это провернуть, но факт остаётся фактом. Проект «Павел» успешно справился со своей задачей по созданию искусственного интеллекта на основе НПС нового поколения. Знаю об этом только я, одна моя хорошая знакомая, ты и команда программистов, которым я могу доверять как своим родным. В любой другой ситуации, я бы просто от тебя избавился, но… Удачливые люди мне нужны. Как показала практика, именно удача является основополагающей переменной и конкретно от неё зависит успех всего. Именно поэтому ты продолжишь изучения в этой области. Создание ИИ, это лишь начало! Начало чего-то, что перевернет индустрию с ног на голову! Появление подобной технологии открывает человечеству двери в будущее и наша корпорация «Аллисизация» станет лидером во многих, если не всех инновационных направлениях! Автономные научные станции, полёты в другие галактики, к звёздам, новые формы правления с беспристрастным правлением и судьями! И всё это будем создавать мы. Это не миллиарды, это триллионы кредитов и больше!

Тимур запнулся, явно поймав волну эмоций и вновь вернулся к спокойной беседе.

— Сейчас твои три процента стоят около десяти миллиардов кредитов. Этого хватит на беззаботную жизнь тебе и ещё десяти поколениям. Но я хочу, чтобы ты оценил масштаб того, что происходит. Мы создали ИИ, но гарантий того, что он будет нас слушаться нет. «Павел» давно показал себя как слишком своенравный проект с множеством переменных, которые мы не можем контролировать. Некогда я уже сталкивался с подобным и не хочу повторить ошибок прошлого. Именно поэтому проект сейчас в стазисе. Нам предстоит тяжёлая и кропотливая работа над созданием нового тела, в которое мы поместим закрытый сервис с новым ядром. Думаю, ты понимаешь, к чему я клоню?

— Вы хотите закрыть его в теле, не дав возможности просочиться в мировую сеть и спрятаться? Хотите взять его под контроль? Даже и не знаю… — Анатолий напрягся. — Если это правда, то мне как-то страшно… А что если мы ошибёмся и он вырвется, осознав, что мы пытались его сковать?

— Именно поэтому мне и нужен ты! Нужен для того, чтобы создать тело, способное его сдержать! Многие в этом мире пытались оцифровать сознание живого человека в игру и многие считают, что у них это получилось, но быть наверняка уверенным нельзя. Всё-таки, доказать наличие души у программы никак нельзя. Но что если наоборот? Запихнуть программу в тело, как я сделал с андроидами? Только запихнуть не обычную программу, а ИИ? В полностью функционирующее тело с настоящим мозгом? Да, для этого нужно воссоздать из стволовых клеток новое тело, которое не отторгнет носителя, но это же возможно, правда?

В глазах президента корпорации были слышны нотки надежды.

— Не уверен, но попробовать можно… — нахмурился Анатолий и посмотрел за спину директора, где находилась пустыня. — Но есть одна вещь, которая в Вашем рассказе не сходится. Вы сказали, что Вас не интересуют деньги, но притом говорите о триллионах кредитов для корпорации. Да и просите запереть ИИ в теле, а не на закрытом сервере, где-нибудь на глубине десятка километров под землей. Это ведь было бы намного проще… Да и так его можно было бы исследовать. Тогда и в самом деле речь пошла бы о крупных суммах, новейших технологиях и тому подобном… В случае же с переносом ИИ в новое тело… Это выглядит так, словно Вы проверяете, возможно ли подобным образом вывести кого-то из виртуального мира в реальный. Я ведь прав?

Тимур около минуты сверлил Анатолия взглядом, после чего тяжело выдохнул и рассмеялся.

— А я надеялся, что ты не догадаешься. Но да, ты абсолютно прав. Я хочу и верю в то, что это возможно. Раз удалось создать искусственный разум, то возможно и выудить его в реальный мир. Технологий у нас для подобного достаточно, хоть мир к ним пока и не готов, из-за чего они имеются только у избранных. К счастью, я и теперь уже ты, относимся к этой немногочисленной группе. Считай, что за эти три процента акций я покупаю твою верность. Не очень люблю методы воздействия на людей в форме грубой силы. Предпочитаю деньги. Они правят этим миром и сознанием людей. Ни ты, ни я — не исключение. Пожалуй, единственный человек, кому реально плевать на деньги… Это моя знакомая, про которую я уже говорил. Искусственный разум почему-то не обременён этим качеством и наслаждается жизнью в полной мере.

— Вы хотите выудить в мир того парнишку с записи? — Анатолий задал вопрос, который мучил его последние минуты, но заметив суровый взгляд Тимура, тут же осознал, что сделал это зря.

Повисла долгая пауза. Тимур не решался отвечать на вопрос, тщательно подбирая слова. Прошло порядка пяти минут, прежде чем разговор возобновился:

— Да, я этого хочу. Сложно это объяснить, но… Это мой сын. Раньше считалось, что в игре могут забеременеть только настоящие игроки от НПС. Впоследствии у таких союзов рождались новые НПС, которым выделялись отдельные игровые мощности, но, по сути, они ничем не отличались от обычных, уже заранее вписанных в мир существ. Но мой сын, он был рождён от меня. И родила его как раз та девушка, что сейчас живёт среди нас. По факту, она живёт на два мира, воспитывая нашего сына там и живя полноценной жизнью тут. Но я считаю, что раз мы с ней оба может быть тут, то и его надо перенести сюда. Конечно, всё это выглядит очень нелепо и можно посчитать, что он обычный НПС, который не удостоен внимания, но нет! Пускай он и родился в игре, но ощущает себя настоящим. У него есть эмоции, есть чувства и самое главное — желание жить. Из-за некоторых проблем, я не могу попасть к нему в мир, но хочу, чтобы он смог попасть в мой…

— Не нелепо. — вдруг произнёс Анатолий и вдруг перешёл на ты. — Я тебя понимаю. Понимаю твоё желание пообщаться с сыном. Если бы существовала вероятность того, что возможно воскресить человека, я бы тоже делал всё возможное, чтобы попытаться. Но воскресить людей не выйдет и я уже смирился с тем, что свою дочь больше не увижу… У тебя же… у тебя есть шанс и я помогу.

По щеке Тимура потекла слеза и он поспешил её убрать, затем вгляделся в глаза Анатолия.

— Никогда раньше не слышал, что у тебя была семья. Мне казалось, ты одинок? Почему этого не было в твоем досье?

— Долгая история… Моя супруга вместе с дочкой погибли в автокатастрофе. После этого мне долго время об этом напоминали разного рода компании, предлагая мне разного рода виртуальные услуги по типу «Увидь умерших», «Попрощайся с родными» и тому подобное. Не знаю, откуда у них были данные о смерти моих родных, но видимо, в нашем мире и в самом деле всё можно купить за деньги. В любом случае, мне пришлось сильно постараться тогда, чтобы стереть из интернета все напоминания о них. Сейчас моя семья живёт только у меня в голове и на старых фотографиях. Родных у них кроме меня не осталось, а потому…

Анатолий едва сдержался, чтобы не заплакать, но нашёл в себе силы и хлюпнув носом, посмотрел на Тимура:

— Я помогу!

— Что же… — Тимур встал из-за стола, подошёл к Анатолию и отбросив планшет с договором в сторону, протянул руку для рукопожатия. — Договор всё равно можно разорвать и вывернуть как угодно. Конечно, его придётся подписать, но я решил, что так будет правильней. — Получается, будем работать над новым телом для Паши? — Анатолий усмехнулся. — Никогда бы не подумал, что моя глупая идея приведёт к чему-то подобному.

Тимур усмехнулся и кивнул:

— А я почему-то в тебя верил. Даже заменил всех партнёров на андроидов. Уж слишком они были против твоих идей.

— Вы их?.. — Анатолий провёл большим пальцем у горла и вопросительно взглянул на Тимура.

Тимур загадочно улыбнулся:

— Не знаю. — спокойно ответил он. — Ну что, давай приступать. Какие есть идеи по созданию тела для искусственного интеллекта?

[1] Кредиты — новая мировая валюта с 2053 года

Глава 31. Тайное убежище

Я вышел из небоскрёба в сметённом состоянии. Меня словно скомкали и выкинули в урну, как ненужный кусок бумаги. Никто из присутствующих в здании не обращал никакого внимания на мои слова, все реагировали на мои убеждения со смехом. Остановить поход на орду казалось совершенно невозможным…

— Паша, а может мы сами? — в моей голове неожиданно заговорил Берсерк. — Ну, пойдём и закончим всё это? Какой смысл нам сейчас пытаться кого-то уговорить, если они всё равно нас не слышат? Да и останавливать их смысла нет. Давай увидимся с Ткачём и всё обсудим. Уверен, если у него нет программных запретов, он сможет пропустить нас к Кластеру. Не уверен, есть ли там ещё охрана, кроме орды зомби, но попробовать стоит. В любом случае нам хана, если мы пойдём в лоб. А я уверен, что ты своих не бросишь, сам таким был.

А ведь он дело говорит… Да вот только, сыкотно мне туда идти… Уровней не осталось, чтобы разбрасываться вторым шансом.

— Да не сцы, лягуха! — Берсерк рассмеялся. — Болото нашим будет! Я тебе зуб даю, Ткач нас даже и не тронет. Он ведь сам приглашал! А если он так сказал, значит запрета нет. Ну так что?

Я цокнул языком. Идея кажется здравой. Не силой же мне этих идиотов из небоскрёба останавливать? Уж слишком странно они себя ведут… Мне даже кажется, что это искусственно созданная ситуация, чтобы подтолкнуть меня к подобному исходу. Но нет, звучит как бред… Если меня сюда запихнули, зачем вести к кластеру? На это разве что Юнит способна пойти, да она, вроде как, тоже против моего выхода в реальный мир.

— Кстати, Берсерк… — я запнулся в своих мыслях, осознав, что так и не поинтересовался у своего товарища по несчастью, как к нему обращаться. — Э-э… А как?..

— Можно Берсерк. Меня так никогда не называли, но мне нравится. — он усмехнулся. — Так, что ты хотел спросить? Насчёт выхода в реальный мир? Я сам не знаю, честное слово. Более того, я даже представить не могу, что произойдёт со мной и другими твоими предшественниками, когда ты сделаешь то, что должен.

Кивнув головой, я ещё немного обменялся мыслями с Берсерком. По итогу, мы сошлись на том, что нам обязательно нужно попробовать добраться до Кластера, чего бы нам это не стоило. Берсерк дал мне понять, что очень хочет увидеть настоящий, реальный мир, в котором должно находиться наше тело. Я пообещал ему, что попытаюсь найти способ вызволить и его, но сам прекрасно понимал, что с этим могут возникнуть трудности. У меня нет учёной степени, но я точно понимаю, что множеству сознаний в одной голове не ужиться. Да, это может как-то работать в виртуальном мире, но в реальном… От этого можно будет сойти с ума. А если к этим проблемам добавиться что-то ещё… Жить с синдромом «чужой» руки или ноги мне не очень хочется…

Я вздохнул и посмотрел на ворота. Выйдя за них, я, скорее всего, сюда уже не вернусь, но и прощаться с этим местом я не хочу. Оно не запало мне в душу, как замок моей гильдии или лес Люсиль. Да и все здешние обитатели, за исключением Элейн и Рурга, слишком для меня далёкие. Не свои…

— Хватит сентиментальностей. — произнёс Берсерк. — Не стоит задерживаться.

Я согласно кивнул и пошёл к воротам. У них стоял хромой мужчина. Он с удивлением посмотрел на меня и перекрыл проход своим телом.

— Ой, да ладно! — я раскинул руками. — Ты меня не пропустишь, да?

— Нет! У меня приказ! Никого не выпускать. На ночной охоте нужны все до единого!

— И что, даже ты со своей хромотой туда попрёшься?

Хромой заметно напрягся и не знал, что ответить. Помявшись ещё с десяток секунд, он вдруг словно отвис и без лишних вопросов открыл мне врата. Где-то сзади послышались удивлённые возгласы, но меня уже было не остановить. Как только ворота приоткрылись, я скользнул в проём и побежал в сторону орды на полной скорости.

БАМ! БАМ!

Позади послышалась череда выстрелов, а рядом с моими ногами приземлились пули. От неожиданности я подпрыгнул и побежал ещё быстрее, через пару мгновений юркнув в ближайшую дворовую арку.

— Они реально стреляли? — удивлённо проговорил я и попытался восстановить сбившееся дыхание. — Нет, с ними точно что-то не так…

Берсерк что-то говорил, но слышал я его плохо из-за участившегося сердцебиения и множества мыслей, огромными снежными комками катающимися в моей голове. Всё происходящее изначально было очень странным, а сейчас и вовсе начинает набирать такие обороты, что поверить в правдивость происходящего становится всё сложнее.

— Если окажется так, что всё вокруг реально, то я сожру свои носки… — проговорил я и наконец-то отдышавшись, побежал дальше.

Бежал я около десяти минут, пока не почувствовал на себе чужой взгляд. В этот раз он не был полон враждебности, скорее был наполнен заинтересованностью и надеждой?..

Берсерк осознал источник сигнала куда раньше меня:

— Ткач нас ждал.

Бах!

Я резко остановился В метре от меня приземлился мировой босс. Он склонился над моей головой и принюхался. Затем одобрительно кивнул и указал длинной рукой в сторону старого заброшенного завода.

— Хар гур шотэ! — произнёс Ткач и, кажется, улыбнулся.

Я опешил и не решился двигаться вперёд, подумав сначала, всё же, уточнить у своего товарища, что сказал Ткач:

— А как мне его понимать?

— Он приглашает к себе. — ответил Берсерк и взял управление в свои руки.

Моё тело перестало меня слушаться и моя рука сама по себе хлопнула боссу по спине.

— Зор га! — выпалил я и улыбнулся.

— А можно как-то сделать так, чтобы я тоже понимал, о чём вы говорите?

— Щас, погоди. — произнёс Берсерк и продолжил говорить с боссом на древнем языке.

Разговор продолжался около пяти минут. Мы даже успели дойти до орды, скопившейся вокруг завода и планомерно проходили сквозь нее. Зомби не обращали на нас внимания, но мои поджилки всё равно тряслись. Происходящее напоминало сцену из игры про ходячих мертвецов, когда главному герою пришлось обмазываться кровью и экскрементами одного из ходячих, чтобы пройти сквозь толпу. Правда, в нашем случае у нас была куда более весомая защита в виде Ткача. Не думаю, что он подпустит хоть кого-то к нам ближе, чем на метр.

Пройдя через толпу, мы подошли к чугунным глухим воротам. Ткач приблизился к ним и без особых усилий потянул полотно на себя. Краем глаза я заметил сервопривода, которые должны открывать эти ворота. И судя по их количеству и размерам, такие ворота открыть вручную — задача очень и очень сложная.

Открывшаяся нам территория завода производила впечатление. Я никогда раньше не бывал в подобных местах и представлял себе все несколько иначе. В моём понимании завод — это когда стоит одно большое здание, в нём множество цехов, рабочих и разного рода станков. В реальности же всё выглядело по-другому. Вместо одного большого здания, которое, кстати, все же имелось на территории, здесь было огромное множество разных строений. Начиная с разных производственных цехов и заканчивая подсобными помещениями с открытыми наружу створками ворот, открывающими вид на множественные запасы продовольствия. Даже не знаю, что именно производил этот завод, но количество сырья и готовой продукции здесь просто огромное! Не удивительно, что Рург так сильно желает сюда попасть. Если расчистить территорию от зомби, то можно завладеть множеством полезных ресурсов. Да и разных пайков здесь точно в достатке.

Взглянув наверх, я зацепился взглядом за жёлтый строительный кран, торчащий из-за здания и две высокие дымовые трубы, раскрашенные на манер шапочки Буратино. От «любования» окрестностями завода меня отвлёк Ткач. Их разговор с Берсерком прекратился на какой-то очень повышенной ноте. Ткач резко схватил меня своими ручищами и поднял над землёй. Я запаниковал и закричал, но Берсерк быстро меня заткнул, попросив помолчать. Сделать это было трудно, особенно учитывая факт, что изо рта мирового босса вылез длинный язык с остриём на конце, испускающий из себя зелёную жижу маленькими каплями.

— Какого хрена он собрался делать?! — прокричал я прямо перед тем, как щуп вонзился мне в шею.

Моё тело принялось неистово дёргаться, голова раскалывалась от жуткой боли, а сознание замутилось. К счастью, это продлилось недолго и спустя пару секунд я вновь стоял на земле и вчитывался в появившуюся перед глазами табличку.

Знания усвоены!

Ткач стоял передо мной и как-то по-идиотски улыбался. Моё тело вернулось под мой собственный контроль и я посмотрел на мирового босса. Ткач заговорил и, о чудо, я стал его понимать!

— Работает?

— Кажется да… — проговорил я и Ткач радостно хлопнул в ладоши.

Это выглядело весьма комично, особенно учитывая его монструозный вид и четыре ряда острых, как бритвы зубов, напоминающих острые зубцы пилы.

— Замечательно! — Ткач хлопнул меня по плечу и указал в сторону главного здания. — Пошли, поболтаем!

Я не стал противиться и пошёл вслед за мировым боссом. Берсерк, почему-то решил не участвовать в диалоге, перестав отзываться на все мои оклики.

— Такое тут тупое население, ей богу! — начал говорить Ткач, подходя к входу. — Бродят, слюни пускают, ходят под себя и даже за алкоголем не послать! Ещё и вонь эта… Хорошо, что мои способности в этом мире позволяют мне хоть слегка запах перебивать.

— Население? — я непонимающе осмотрелся по сторонам. — Ты про кого?

— Да про тех чудиков, что за воротами стоят. Ещё и столпились у входа, не протолкнуться. — Ткач вздохнул и случайно задел плечом кирпичную кладку, отколов значительный кусок от стены.

Бах!

Кирпич с грохотом посыпался на землю, подняв кучу пыли и создав сильный шум. Остановившись на мгновение и почесав затылок, оглядывая произошедшее, Ткач махнул рукой и вошёл в завод. Я пошёл следом за ним. Перепрыгнув через груду кирпичей и чуть было не споткнувшись, я влетел внутрь здания.

Внутри оказалось на удивление светло и просторно. Зал пустовал. Не было никаких станков, конвейеров или других следов пребывания здесь людей. Здание оказалось фикцией и служило просто оболочкой для чего-то большего. Понял я это тогда, когда Ткач нажал на едва заметно выступающую из пола плиту своей ладонью. По всей территории завода прошлось небольшое землетрясение, поднявшее невысоко над землёй толстый слой пыли, тут же осевший назад. Послышался скрежет шестерёнок, звук открываемой створки и трущихся друг об друга каменных плит. Спустя мгновение перед нами открылся широкий проход, ведущий куда-то вниз по крутой, почти отвесной лестнице.

Внизу было темно, хоть глаза выколи, потому прежде чем начать спуск, Ткач опустился на пару ступенек вниз, сунул руку в какую-то выемку, за что-то дёрнул и из стены выскочил белый шар размером с человеческую голову. Ткач что-то на нём понажимал, покрутил шар на ладони. Ничего не произошло и это сильно взбесило мирового босса.

— Да чтоб тебя! — рявкнул он и с силой ударил по шару ладонью.

Шар заискрился и принялся моргать. Последующий удар привёл шар в чувство, заставив гореть ярким холодным светом, почему-то не слепящим глаза. Ткач посмотрел на меня, кивнул и принялся спускаться вниз.

— Совсем как с телевизором… — весело подметил я и пошёл следом.

Лестница оказалось очень крутой, но слава богу, была винтовой и это слегка исправляло положение, не давая мне кубарем скатиться вниз. Изредка становилось очень темно из-за того, что Ткач слишком быстро спускался, явно имея куда больше опыта в этом деле. Спустя две минуты лестница закончилась. Мои уши пару раз стрельнули, среагировав на перепад давления, но это было терпимо. Внизу всё так же было темно и шару явно не хватало мощи, чтобы осветить окрестности. Ткач нахмурился, подошёл к ближайшей стене и клацнул на что-то пару раз.

Над нами включился свет, источником которого была белоснежная глянцевый панель размером метр на метр, находившаяся на высоте около пяти метров. Свет мигнул и словно передал импульс на следующую, точно такую же панель, находившуюся чуть подальше. Так же мигнув и загоревшись белым светом, панель передала импульс на следующие две, находившиеся от неё по бокам. Спустя десять секунд свет горел везде, куда падал взгляд.

Помещение было выполнено в чёрно-белых тонах, в стиле хай-тек. Всё выглядело настолько навороченным, насколько это было возможно. Везде были развешены экраны с множеством датчиков и показателей, отвечающих за что-то, мне неведомое. Инстинктивно шагнув вперёд, я наступил на лакированный чёрный пол и случайно активировал какую-то приблуду. Прямо передо мной из пола выскочил столик на колёсиках, заставив меня отдёрнуться и шагнуть назад.

— Напиток? — произнёс столик роботизированым голосом.

Ткач, заметив моё удивление, рассмеялся и подтолкнул слегка вперёд:

— Это местный бармен. Напоит тебя всем, что только пожелаешь. Я вот, например, обожаю яичный белок с требухой. Обязательно попробуй!

Пообещав себе никогда не называть такое словосочетание при роботе-бармене, я кивнул Ткачу и посмотрел на маленькое чудо технологий.

— Апельсиновый сок! — громко и с расстановкой произнёс я, заставив Ткача рассмеяться.

Заметив мой осуждающий взгляд, мировой босс развёл руками в разные стороны:

— Извини, просто ты так странно это произнёс…

Я не стал ничего отвечать и перевёл взгляд на робота. На столешнице уже стоял прозрачный полулитровый стакан с ярким жёлтым напитком.

— Спасибо. — произнёс я и быстро схватил стакан, всё ещё слегка опасаясь какого-то подвоха.

К счастью, всё оказалось гладко и в стакане плескался апельсиновый сок, причём прямого отжима. Подивившись такому интересному и миниатюрному ноу-хау, я посмотрел на Ткача.

— Ну и что дальше? Где Кластер?

— Кластер? — Ткач удивился. — А зачем он тебе?

— Так я думал, что мы договорились. — проговорил я, попутно пиная себя за то, что так и не поинтересовался у Берсерка, какая именно у них была договорённость с боссом. — Мне нужно к Кластеру.

Ткач почесал затылок и заметно смутился, безуспешно попытавшись надуть дырявые щёки.

— Даже и не знаю… Не положено. — с досадой произнёс он и указал мне рукой за круглый стол, находившийся в десятке метров от входа. — А может, в карты? Сыграем, выпьем, а там… глядишь и получится тебя к Кластеру сводить! Уж очень давно я ни с кем в картишки не перекидывался. Но только ты должен будешь и историю мою послушать, так что… Охмелеть тебе никак нельзя! Меня как в этот мир отправили… Ну, точнее, как прошлый мир сгинул, я так ни с кем нормально и не посидел. Пытался заливаться, да только это тело идиотское все яды отторгает и напиться почти невозможно! Почти полный резист к ядам! Охренеть, да?..

Ткач покачал головой и встал в позу, ожидая моего ответа. Нет, тут надо быть дебилом, чтобы отказаться от такого предложения! Уже было решив согласиться, я остановился и посмотрел на выскочившую табличку.

Вам доступно задание! «Всё или ничего»

Перепейте Ткача и выиграйте у него как минимум две партии в Дурака, Каталу, Тройку или любую другую карточную игру.

Награда: Проход к Кластеру.

В случае провала: Вариативно.

Я нахмурился. Что-то не нравится мне эта приписка «В случае провала: Вариативно». Что там может быть? Да и ситуация почти патовая. Ткач сам сказал, что у него почти полный резист к ядам. Как поступить? Так, ладно, лучше не гадать и сразу спросить.

— Скажи мне, а что будет, если я не смогу выдержать и твою историю дослушать?..

— Бошку тебе откушу. — спокойно произнёс босс и посмотрел на меня, ожидая реакции.

Я побледнел и босс это отчётливо заметил.

— Ха-ха! — рассмеялся Ткач и схватился за живот. — Да ничего, наверное…

Что-то мне его «наверное», добавленное в конце, очень и очень не понравилось. Да и ситуация выходит реально глупой. Как мне споить босса, имеющего почти полную защиту от яда, а значит и от алкоголя? Да и времени чрезвычайно мало! Если сюда каким-либо образом ворвутся Рург с товарищами, кирдык тогда моим планам… Могут и положить за сообщничество! Крыша то у них знатно потекла, могут и без вопросов шмальнуть…

— Ткач, слушай. — я решил уточнить волнующий меня вопрос. — Сюда кто-нибудь проникнуть может?

— Внутрь? — Ткач удивлённо вскинул место, на котором должны находиться брови. — Как сюда кому-то попасть? Там такая орава снаружи, никого не пропустит.

— Ну… а если пропустит? Кто-нибудь сможет войти?

— Переживаешь, что нам кто-то помешает? — Ткач усмехнулся. — Погоди…

Развернувшись, босс подошёл к стене, быстрыми движениями её облапал, что-то нажал, где-то покрутил и через мгновение с довольным лицом повернулся в мою сторону.

— Теперь точно никто не пройдёт! Поставил экстренную блокировку на двое суток! Не войти, не выйти!

Я вздохнул. Ну… хоть одной проблемой теперь меньше. Надеюсь, когда эти оболтусы начнут территорию вокруг завода зачищать, Ткач не решит проверить остроту своих зубов и когтей на мне, решив, что я специально его сподвиг на блокировку, оставив тем самым завод без защиты. Хотя, вроде не должен. Завод ведь, по сути, фикция, а на людские запасы продовольствия и другого сырья ему начхать. То, что он охраняет, сейчас сокрыто вместе с нами под толщей земли.

Глава 32. Причудливый робот

Крепость алкоголя в бутылках, которые откуда-то доставал Ткач, росла с каждым часом. Началось всё с небольшого, по меркам Ткача, бочонка пива, литров на десять. Выпит он был почти залпом, правда я успел влить в себя лишь кружку. Но даже так я умудрился слегка охмелеть и подчистую проиграть мировому боссу в подкидного дурака.

— Эх, Сол. — Ткач хлопнул меня по плечу и принялся что-то нажимать на стоящей рядом стене. — Раньше ты куда лучше играл в подобные игры…

Проделав несколько хитрых махинаций со стеной, Ткач заглянул в открывшуюся выемку, размером с три его головы. Спустя мгновение он радостно завопил и провалился в выемку всем туловищем. Неожиданно, его радостный крик сменился воплями ужаса, а ноги заболтыхались так, словно его кто-то схватил и пытался утащить. Я с нетерпением ждал кульминации, не отрывая взгляд от происходящего. Заметно напрягшись и упершись ногами в стенку, Ткач буквально вылетел из проёма с матовой пыльной бутылью в руках. Бутыль была закрыта парафиновой пробкой, снаружи красовалась затхлая этикетка.

— Достал, чтоб его… — проскрипел зубами Ткач и плюнул в проём, после чего быстро его закрыл и выдохнул.

— Кто там? — я с опаской посмотрел на стену.

— Да хрен его знает. — усмехнулся Ткач. — Кто-то обитает. Я вообще не думал, что тут есть такое помещение… А тут в панель заглянул, пока винный погреб искал, и наткнулся. Смотрю, а данные показывают, что там почти сотня бутылок с настойкой какой-то мудрёной! Ну я за ними и потянулся, а тут на меня какой-то гном и выскочил. За руки схватил и давай гадости кричать на своём. Я чуть кони не двинул от страха, жутко выглядел, зараза! Морда косая, волосы седые и почти опавшие, а глаза бешеные!

Я посмотрел на Ткача, не сильно-то уступавшего неизвестному соседу в красоте.

— Так, если там всего сто бутылок, а ты всего одну забрал?.. — я нахмурился. — Ты нафига в него плюнул? Он же теперь точно ни одной бутылки не отдаст!

— Он и так не отдаст! — Ткач отмахнулся. — Даже не представляю, откуда он там взялся, но соваться туда по собственному желанию я больше не стану. Винный погреб обчистим, если придётся. А это, давай хоть попробуем!

Ткач быстрым движением открыл бутылку, сорвав парафиновую пробку. Послышался едва слышный хлопок, а следом за ним из горлышка бутылки в помещение потянулась тонкая серая струйка дыма, от которой исходил приятный аромат лесных ягод и дуба.

— Так это же виски! — радостно воскликнул Ткач, сделав глоток. — Точно! Держи!

Босс протянул мне бутылку, но не рассчитал длины своих рук и слегка вмазал мне по носу. Я пошатнулся и облился напитком, который неожиданно принялся плавить мою одежду! От увиденного я чуть сознание не потерял, но быстро среагировал и принялся раздеваться. У Ткача это вызвало неподдельный восторг и мировой босс начал чуть ли не насвистывать в такт моим телодвижениям.

— Да помоги, ёмаё! — прокричал я, когда кислота добралась до моего тела. — Жжёт, зараза!

Я взвыл от режущей моё тело боли. Напиток прожёг одежду и добрался до кожи, очень быстро совладал с ней и принялся коптить моё мясо.

Эффект действия «Поцелуй Аракны» отменён.

Боль резко ушла и я замер, боясь шелохнуться. Ткач ржал, не переставая указывать на меня пальцем, иногда чуть ли не падая со стула.

— Слышь, у меня там кишки не вылезли? — я с опаской попытался посмотреть вниз, но увидев то, что осталось от моей одежды, побоялся заглядывать дальше. — Как живот выглядит?

Слегка успокоившись, но фыркнув пару раз для приличия, Ткач нахмурился и посмотрел на мой живот:

— Да вроде… Жить будешь, но выглядишь стрёмно. Чего это с тобой?

— Серьёзно спрашиваешь или ты уже набраться успел? — произнёс я, но не дождался ответа. Ткач вдруг закачался и упал мордой вперёд, ударившись об стол и кубарем скатившись на пол.

Рядом с ним упала бутыль со странным напитком, проевшим мне одежду. Чёрт, если такой эффект это пойло произвело на мою одежду, то что же тогда с Ткачём! Как я только не подумал?!

Задание «Всё или ничего» отменено!

Выскочившая табличка явилась громом среди ясного неба, заставив меня медленно опуститься на задницу и уставиться в одну точку, на вытекающую изо рта Ткача кровавую пену. Кажется, не дожил мировой босс до кульминации нашего с ним «побоища». И что теперь делать?

Покатившаяся по полу бутылка разливала напиток по всё большему радиусу, ограждая меня от выхода. Я уже было хотел встать и побежать поближе к проёму, испугавшись, что после не смогу через такую огромную лужу перепрыгнуть, как вдруг пол принялся плавиться. Я внимательно следил за происходящим, но спустя две минуты шипение прекратилось. Напиток испарился, расплавив от силы пару миллиметров поверхности, но зато на достаточно большой площади, порядка десяти квадратных метров! К тому же, он слегка зацепил тело Ткача, отчего то почти превратилось в кровавое месиво. Посчитав эту картину слишком отвратной, я сморщился и отвернулся. Конечно, босс показался мне славным собеседником, но мой мозг отчётливо помнил, как он несколько раз хладнокровно меня убил. Его смерть вызвала во мне ликование, хоть я и понимал, что он, вероятнее всего, уже никогда не возродится. Но я уверен, Ткач счастлив такому исходу. Ведь кому понравится жить в постоянно разлагающемся теле, так ещё и в таком странном помещении в полном одиночестве?

Слегка переведя дух после истории с проверкой моей одежды на прочность, я поднялся на ноги и нашёл-таки в себе смелости взглянуть на живот. Выглядел он ужасно…

Кислота постаралась на славу, избавив меня от достаточно широкого участка кожи, порядка двадцати квадратных сантиметров. Живот был почти полностью оголён, выпячивая наружу поджарившееся, раскрасневшееся мясо. В тех местах, где ещё оставалась кожа, были видны жуткие побелевшие волдыри, размером с рублёвую монету. Один даже лопнул, прямо у меня на глазах, вызвав рвотный рефлекс. Не став испытывать судьбу, я отвёл взгляд и постарался об этом не думать. Но всё же… как я остался жив с такими ранами и почему мне почти не больно?

Решив не кичится своими принципами, я подошёл к трупу мирового босса и осмотрел тело. К удивлению, он не испарился, не рассыпался пеплом и никаких вещей с него я не получил. Монстр как лежал бездыханным телом на земле, так и остался лежать. Стоп, а он точно мёртв? И как проверить, если он и так зомби, а значит сердце у него не бьётся?

Почесав затылок, я решил всё же не спускать в утиль своего собутыльника, хотя и сомневался в том, что у него были шансы выжить. Да и отменённое задание не двусмысленно намекает, что Ткач погиб. При других раскладах оно должно было либо выполниться, либо вовсе не засчитаться. Хотя, чем чёрт не шутит?

Я вздохнул и набравшись смелости вмазал боссу пощёчину. Его тело никак не отреагировало. Не дрогнул ни один мускул. Посчитав это достаточным доказательством, я выпрямился и огляделся. Помещение выглядело пустым, если не считать множества мониторов, продолжающих транслировать разные данные даже после смерти мирового босса. Быстро пробежавшись по ним глазами, я зацепился взглядом за самый дальний монитор, находившийся в углублении помещения, похожего на коридор. Небольшой дисплей размером двадцать на сорок сантиметров выводил уж очень интересные показатели, чертовски напоминающие сердцебиение, температуру тела и разные другие параметры.

Подойдя поближе к монитору, я аккуратно огляделся, сам не знаю зачем и дотронулся до дисплея. Он оказался чертовски холодным, словно я приложил руку ко льду. Но зато, изображение на дисплее поменялось, показав больше информации. Появилось меню с множеством панелей. Первой в глаза бросилась надпись «Состояние тела». Моё сердце дрогнуло, пропустив удар, когда я нажал на иконку. На экране появился я, полностью голый и прикованный к металлической кушетке. Моё тело находилось в какой-то комнате с тусклым красным освещением, но я не помнил, чтобы когда-то был в подобном месте, а значит, это точно не запись… Да и надпись «Live» в углу экрана явно говорила, нет, даже КРИЧАЛА, что это прямой эфир. Я вздрогнул и пошатнулся назад. Что происходит?

Мне стало не по себе, моё сердцебиение участилось, но на мониторе это никак не отобразилось. Выходит, это в самом деле показатели моего тела, но находящегося… Не здесь? Так… О том, что я нахожусь в матрице, я уже знал. Но… неужели это камера ведёт в реальный мир? Если да, то зачем она здесь? Это выглядит так, словно… кто-то хочет, чтобы я это увидел?..

Так, ладно. Нет никакого смысла об этом думать. Если кто-то хотел, чтобы я это увидел, он этого добился. Но узнать кто и зачем мне это показал, я сейчас точно не смогу. Выходит, мне нужно каким-то образом добраться до кластера.

Оглядевшись вокруг, я не нашёл ничего, что могло бы помочь мне понять, куда двигаться дальше. Единственным существом, знающим, где находится кластер, был Ткач и теперь он погиб… Или же не единственным?.. Поймав мысль, я побежал к трупу Ткача, в надежде любым способом попасть к тому гному, что находится за стеной. Выскочив из-за угла, я тут же нашёл взглядом пустое от мониторов пространство, в котором ковырялся Ткач, а потом приложил к нему руку. Передо мной появилось бесчисленное множество разных квадратных панелей, висящих в воздухе под видом голограмм, не имеющих на себе абсолютно никаких надписей. Панелей оказалось около двух сотен и это ввело меня в ступор. Я обернулся и посмотрел на Ткача:

— Ты помнил все комбинации или делал всё наугад?

Конечно же, труп мне ничего не ответил, и я тяжело вздохнул, вновь повернувшись к суровой головоломке. Проезжающий мимо меня робот, разносящий напитки, запнулся о небольшую выемку в полу, оставленную кислотой и кажется матюкнулся.

— Эй! — я окликнул незадачливого робота. — Можешь помочь?

Столик на колёсиках остановился и повернулся в мою сторону. Хотя я не был уверен, передом он ко мне повернулся или задом. Никаких индикаторов на нём я не видел, но верил, что робот обратил на меня внимание и ждёт команды.

— Как этими панелями пользоваться? Мне нужно стену открыть.

Со стороны робота послышалось протяжное шуршание и гудение. Кажется, он с трудом обрабатывал полученную информацию и явно не справлялся с возложенной на него нагрузкой. В какой-то момент он меня удивил, резко перестав гудеть и заговорил в приказном тоне:

— Подойди.

Я слегка опешил и не сразу решился подойти к роботу. Это вывело его из себя и на мгновение мне даже показалось, что у него из отверстий пошёл толи дым, толи пар. Всё это произошло быстро и я так и не понял, показалось мне или нет. Зато я отчётливо услышал как робот перешёл на крик:

— Подойди, кожаный! Тебе нужна помощь или нет?!

Я удивлённо вздрогнул. Кожаный? Он всерьёз обращается ко мне?

— Чего вылупился? Тебе давно дисковод не ломали? — столик продолжал на меня наезжать. — Я теряю терпение, подойди!

— А если не подойду?

— Тогда сам возись с этой ерундой, но я тебе сразу скажу… Вряд ли ты сможешь разобраться без помощи!

Прозвучало весьма убедительно, потому я не стал противиться и аккуратно подошёл к роботу. Замерев в метре от столика, я вопросительно посмотрел на наглеца:

— И что дальше?

— Где твой ю-эс-би вход? — с боковой стороны столика выскочил тонкий чёрный кабель.

— Ю-эс-би? Откуда у меня это? — я с опаской посмотрел на подлетевший к моей пятой точке провод и резко отдёрнулся в сторону. — Так, там его точно нет! Ты чё творишь, а?

— Да шучу я, кожанка! — робот как-то странно рассмеялся и втянул провод обратно. — Вот, держи. Краткий мануал по пользованию панелями.

Из столешницы робота вылез толстенный справочник, почти на тысячу страниц.

— Опять шутишь? Краткий мануал? — я нахмурил брови. — А в двух словах нельзя объяснить, как ими пользоваться? Или, может ты сам сможешь мне ту стену открыть?

— Вообще-то… короче мануала не предусмотрено. При жизни хозяин эту книжечку за один час изучил. Хотя, его эти знания не спасли! — робот явно злился. — И вот чего ему не нравилось то, что я даю, что ли?! Зачем туда полез! Вот и помер! И ты туда же хочешь, да?

Я отпрянул от робота, переживая, что он сгоряча всё же решит проверить у меня наличие «ю-эс-би» входа.

— Мне нужно там с одним жильцом переговорить и всё! — разведя руками проговорил я, старясь уверить робота в том, что не изменяю его напиткам. — Мне вполне хватает того, что ты даёшь!

Робот некоторое время помолчал, но спустя секунду заговорил с сомнением:

— Точно?

— Честное слово! — произнёс я и приложил руку к сердцу. — Слово офицера!

Никогда не был офицером, но очень надеялся, что на странного робота это произведёт хоть какое-то впечатление и заставит уверовать в истину моих высказываний. Робот снова загудел, обрабатывая информацию. Отвиснул он спустя минуту, согласившись мне помочь, но чётко дал понять, что обман будет стоить мне дорого:

— Ты смотри, я могу ведь и не только «ю-эс-би» найти…

Я закивал головой и в очередной раз пообещал роботу, что не выпью ни глотка из того пойла, что мне будет предлагать сидящий за стеной гном. Услышав от меня очередную порцию обещаний, робот сжалился и подключился к панелям длинным чёрным кабелем. Панели быстро закрутились, меняясь местами и крутясь как на аттракционе. Всё это продолжалось десять секунд, потом прямо передо мной вдруг открылся проём, ведущий в тёмное помещение. Получается, там нет освещения? Но как Ткач там что-то рассмотрел? У него ночное зрение? Похоже на то… Я взглянул на робота, крутящего на месте и напевающего какой-то стих про оголённую проводку и пьяного сантехника:

— Пусть не плавятся контакты… и не рвутся провода… — робот заметил мой взгляд и остановился. — Чего смотришь? Я своё дело сделал!

— Слушай, а фонарика у тебя, случайно, с собой нет?

— Есть, только не доставай меня больше!

На столешнице робота появился миниатюрный чёрный фонарик. Взяв его в руки и пару раз щёлкнув выключателем, я убедился, что фонарик рабочий и подошёл к проёму в стене. Изнутри веяло чем-то нехорошим и опасным. Собравшись с духом и приготовившись увидеть что угодно, я включил фонарик и быстро навёл его в проход. За стеной оказалась небольшая пещера, уходящая глубоко вдаль. По всему её периметру были расставлены бутылки с веществом, похожим на то, что выпил Ткач. Но самое удивительное, прямо по центру стоял ГОЛЫЙ гном, точно подходящий под описание мирового босса. Он стоял в двух десятках метров от прохода и молча смотрел на меня, не моргая. Это выглядело очень крипово и мне захотелось поскорее закрыть проём, но робот уже куда-то укатил. Мне не осталось ничего, кроме как повернутся назад и продолжить смотреть на гнома. Стоп, мне показалось или он… стал чуточку ближе? Да ну нет… Только не это. Теперь он будет приближаться каждый раз, как я буду отводить взгляд или выключать свет?

Как назло фонарик заморгал. Причём моргать он стал сильно и быстро, а после вовсе выключился! Гном пропал из моего поля зрения. Я начал в панике стучать фонариком по ладони. После десятого удара фонарик подал признаки жизни и включился. Тут же наведя свет от фонаря в проём, я ужаснулся. Гном стоял прямо у прохода, глядя на меня своими бешеными красными глазами. Гном зашевелил губами и из его рта послышался ужасный скрипящий звук, отдалённо напоминающий человеческий голос. Быстро моргнув и повертев головой, гном проскрипел челюстью и нахмурился. Я же боялся пошевелиться, опасаясь лишний раз отвести от него взгляд и тем самым пустить внутрь. Хотя, при большом желании, этот урод может протянуть вперёд руки и спокойно начать меня душить или… что он делает? На лице гнома проступила какая-то идиотская улыбка. Я нахмурился и приподнялся на носочки, чтобы убедиться в том, что я ошибаюсь насчёт своих предположений.

— Да вы издеваетесь! Серьёзно?!

Глава 33. Кнут

Я стоял рядом с проёмом и боялся пошевелиться, искоса поглядывая на мастурбирующего гнома. Его лицо искажалось похотливой улыбкой, оголяя прогнившие и почерневшие зубы с зияющими в них дырками. Он выпучил глаза и бешено смотрел на меня сузившимися чёрными зрачками с покрасневшими от лопнувших капилляров белками. К счастью, своё дело он заканчивать не стал и вдруг остановился, заметив полное отсутствие интереса с моей стороны.

— Чё не смотришь? — вдруг произнёс гном, и нахмурившись, надел портки, до этого болтающиеся на его правой ступне.

Я медленно повернулся в сторону коренастого низкорослика и окинул его удивлённым взглядом:

— А зачем? — мой голос дрогнул, когда я случайно заглянул гному в глаза.

На мгновение мне показалось, что я общаюсь с демоном, а не с гномом и это вызвало во мне животный страх. Я чуть не сорвался с места, но что-то удержало мои ноги на месте. Какая-то неведомая сила помогла мне и гном это почувствовал.

— Ага… — прошептал он и принюхался. — Чую… чую, что у тебя есть для меня кое-что интересное… Скажи, ты ведь не отсюда, да?

Застыв на месте и опешив от резкого вопроса, я сглотнул слюну:

— Отсюда? Нет… Я снаружи, там мои друзья, а на улице вообще зомб…

— Да это всё ясно! — гном меня перебил и принялся копошиться у себя в ногах. — Я спрашивал про этот мир. Ты не отсюда, да? Точняк, ты какой-то не такой…

Гном продолжал рыскать у себя в ногах ещё около десяти секунд, после чего резко завизжал и принялся бешено крутиться на месте. Сделав несколько оборотов вокруг своей оси, он завизжал как ненормальный и радостно запрыгал на месте, держа в руках какого-то жука размером с кулак. Едва я подумал, что система никак не описывает существо, как тут же сообразил, что над гномом тоже нет никакой таблички! Заметив моё удивление, он быстро откусил жуку голову и принялся говорить с набитым ртом, комкая половину слов и проглатывая окончания:

— Ну ты… Думаешь, что я программа?

— Программа?

— Ага! — гном фыркнул, выплёвывая хитин и дожевывая остатки насекомого. — Меня, кстати, Брага звать!

— Сол. — ответил я и уже собрался протянуть гному руку для знакомства, но резко передумал, вспомнив, что он вообще-то, очень странный персонаж и с ним следует быть осторожней. — А ты откуда здесь? Что за пещера?

Гном насупился и быстрым движением посмотрел себе за спину, окинув слабо освещаемый проход взглядом.

— Это моя жизнь! — прогудел он и подпрыгнул в проём, перекинув одну ногу внутрь базы Ткача. — Шахта старая, заброшенная! Вообще-то, я не шахтёр… Я раньше пивоваром был! И у нас, представляешь, сухой закон ввели, с-суки! Видите ли, гномы слишком много пьют, дебоширят и из-за этого одни беды! Хреновы длинноухие засранцы! Всегда им нужно где-то подгадить, чтоб им худо было!..

— А в пещере-то ты как оказался?

— Так я и говорю! — гном стукнул кулаком по стенке. — Сухой закон ввели, а я пивоваром работал! Работа пропала, деньги в семью нести нужно. Жена ругалась, дети голодали. Запасы кое-какие были и как-то концы с концами сводили, но долго так продолжаться не могло. Пришлось мне на старой штольне самогонный аппарат организовать. Какое-то время всё отлично шло, но гномы, сволочи неблагодарные… Опять дебоширить принялись. Ну, а эльфы концы с концами связали и на меня вышли. Разбираться даже не стали. За самогоноварение смертная казнь положена и они показательно вход в штольню обвалили, взорвав динамитом, пока я там кашеварил. Чудом жив остался, да и аппарат уцелел. Какое-то время, я от скуки варил пойло и заливался, а потом… Потом закончилось сырье и пришли они…

Гном резко замолчал. В его глазах расплескался тихий ужас, а на меня накатила какая-то странная и тяжёлая волна неописуемого страха. Но стоило Брагу прийти в себя и встряхнуть головой, как страх тут же ушёл. Я пару раз моргнул и вытер выступивший со лба пот:

— И что дальше? Кто пришёл?

— Арахниды, мать их за шипастую жопу! Паучищи, размером с хорошего телёнка! Еле отбился, хоть и пострадал сильно. Два дня с ними пьяный сражался. Слава Эридору, что они волнами наступали и не догадались на меня всем скопом наброситься! Поначалу было трудно. Они… заразы… ядовитые оказались. Но у меня иммунитет выработался. Зато, я когда их всех замочил, нашёл пещеру с огромной кладкой яиц и всяким разным добром! Бражки наделал! Убойной, аж до чёртиков! И смотри чё нашёл!

Я вспомнил бутылку, разъевшую пасть Ткача, мой живот и пол на базе. Вздрогнув и мотнув головой, отгоняя неприятные воспоминания, я посмотрел на широкую, шершавую ладонь гнома. На ней лежала маленькая, чёрная и неприметная… флешка?

— Что это? — спросил я и вопросительно посмотрел на Брагу.

— Да хрен его знает? — гном пожал плечами и посмотрел на меня. — А ты знаешь?

Я сделал вид, что не знаю и что меня эта вещь абсолютно не заинтересовала. Гном же, как мне показалось, это заметил и как-то прищурился. Спустя секунду он подтвердил мои опасения:

— Врёшь, да? Честно говори, человек и, может, найду я, как тебе помочь. Мне ведь и в самом деле есть, чем! Я-то знаю, зачем ты здесь!

— В самом деле? — я удивился. — И зачем же?

— Тебе нужно к той светящейся, летающей штуковине, находящейся на два этажа ниже, верно? — произнёс Брага, после чего оценивающе окинул меня взглядом. — Дааа… Вижу, что именно за этим ты сюда пришёл! Ну… давай договариваться!

Я слегка опешил. Слова гнома вызвали у меня недоверие. Как запертый в пещере гном может знать про Кластер? Да и вся эта история с эльфами… Он тоже из другого мира? Но какого? Чёрт, и куда только запропастился Берсерк? С его помощью можно было бы пролить свет хотя бы на часть этой истории…

— Так, допустим мне действительно нужно к летающей и светящейся штуковине, но… Откуда тебе известно, что именно я ищу и где именно «это» находится?

Гном фыркнул, усмехнулся и чуть было не свалился обратно в пещеру, но удержался и тут же нахмурился, окинув помещение взглядом:

— Вот это у тебя тут хоромы…

Я вздохнул. Кажется, этот коротышка не собирается отвечать на вопросы просто так…

— Хрен с тобой, залезай, но ничего не трогай. — проговорил я и отошёл слегка в сторону.

— Вот так бы сразу! — радостно завопил Брага и запрыгнул внутрь. — А-то, я после землетрясения потерял доступ к логову арахнидов и последнюю неделю был вынужден наслаждаться тесной пещерой. Хрен пойми, то ли её засыпало, то ли меня куда перенесло. Но ей богу, не припомню, чтобы когда-то видел нечто подобное!

Гном провёл рукой по стене и случайно нажал на одну из панелей. Проход в пещеру Браги тут же закрылся. Взревев как полоумный, гном подпрыгнул и бешено застучал по проёму.

— Замуровали, черти! — прокричал он и с бешеным взглядом посмотрел в мою сторону. — Ты сделал, бес?! Признавайся!

Не дожидаясь моего ответа, гном прыгнул в мою сторону и повалил меня на землю. На удивление, при своём маленько росте, гном оказался очень упитанным и с лёгкостью прижал меня к земле. Даже с учётом подросших характеристик я никак не мог вырваться. Его руки очень быстро оказались на моей шее и с силой её сдавили. Вдохнуть было невозможно. Я пытался вырваться, но это было бесполезно. Гном смотрел на меня вылезающими из орбит глазами и брызгал коричневой слюной. Почувствовав, что начинаю вырубаться, я принялся со всей дури лупить гнома по лицу. Удары не наносили ему никакого вреда. Его голова только слегка дёргалась в сторону, но особого эффекта это не имело.

Вот же хрень! И я так умру?!

— Какого хрена у тебя здесь происходит?! — в голове послышался голос Берсерка.

Я тут же потерял контроль над телом и за дело взялся Берсерк. Насколько же это было красиво! Подбросив гнома вверх при помощи таза, Берсерк изловчился и со всей дури вмазал тому коленом в пах. Руки гнома сами по себе разжались и я жадно вдохнул воздух, наполняя лёгкие спасительным кислородом. Отбросив гнома в сторону, Берсерк бросил быстрый взгляд в сторону трупа Ткача и выругался. Гном лежал на полу и скулил.

— Что тут произошло? — проговорил Берсерк и окинул комнату взглядом. — И что это за тварь?

— Это Брага. Он поможет нам дойти до Кластера, надеюсь… — произнёс я, засомневавшись. — Но надо как-то сначала договориться…

— А кто грохнул Ткача?

— Случайность. — произнёс я, совершенно не соврав. — Точнее, его погубила собственная же самоуверенность и глупость. Но сейчас не об этом. Где ты был?

— Другие личности пытались забрать контроль над твоим телом. Пришлось потрудиться, чтобы этого не допустить. — Берсерк усмехнулся. — Ладно, сейчас не об этом. Выходит, мы сейчас под землей и нам надо добраться до Кластера? И в этом нам может помочь вот этот выродок?

Берсерк безмолвно указал пальцем на Брагу. Гном, не мог слышать наш с Берсерком разговор, потому вздрогнул от страха и схватился за причинное место.

— Да, но… — не успел я договорить, как Берсерк в это же мгновение подскочил к скорчившемуся от страха и боли гному.

Бам!

Берсерк со всей дури врезал гному коленом в нос, отчего бедолага тут же покатился кубарем назад и врезался в стену. Схватившись за сломанный нос, Брага завыл от боли и чуть ли не заплакал. Мне стало как-то не по себе.

— Эй, Берсерк! Успокойся и не трогай его! Он и так нам поможет, если мы поможем ему!

Берсерк меня не слушал, продолжая переть в сторону беззащитного гнома.

— Да остановись ты! — прорычал я и попытался взять контроль над телом.

Берсерку стало куда труднее идти, словно он шёл против сильного ветра.

— Зачем ты мне мешаешь?! — вслух прокричал он и оскалился.

— Потому что нет никакого смысла его избивать! Он и так нам поможет!

— Но он же тебя чуть не убил!

— Это было недопонимание!

Собрав все силы в кулак, я окончательно остановил тело, но контроль ко мне не вернулся. Между мной и Берсерком чувствовалось сильное напряжение. Гном застыл у стены, стараясь не шевелиться, и со страхом поглядывая на остолбеневшего меня в неестественной позе.

— Так и будем стоять? — Берсерк явно был не в духе. — Может уже покончим с этим? Нам нужно всего лишь заставить этого гнома показать, где находится Кластер!

Гном с ужасом смотрел, как я разговариваю сам с собой. Берсерк почему-то не стеснялся Брагу и говорил ртом, даже не стараясь скрыть наш разговор в мыслях.

— Верни мне контроль и я всё решу! Не ты ли говорил, что можешь брать контроль, только когда я в опасности? Почему тогда ты сейчас всё ещё можешь двигать телом? Мне ведь ничего не угрожает!

Берсерк ничего не ответил. Спустя минуту я почувствовал, что моё тело словно избавилось от оцепенения и вернулось под мой собственный контроль.

— Ты здесь? — мысленно проговорил я, но ответа не получил.

Берсерк снова пропал и это было чертовски странно, но я старался не думать об этом. Взглянув на испуганного гнома, я тяжело выдохнул и указал на стол и два стула.

— Садись. — проговорил я, специально сев напротив трупа Ткача.

— Сюда? — Брага неуверенно окинул взглядом труп мирового босса. — Что с ним случилось? Недавно же живой был?..

Голос Браги дрожал и гном поглядывал на меня с опаской. Он однозначно посчитал, что это я завалил Ткача. Я не стал убеждать его в обратном, списывая все на адское пойло, убившее Ткача. Пусть сидит рядом с трупом и считает, что в будущем это может произойти и с ним. Всё-таки, если посмотреть на ситуации со стороны, он не знает, что это не я сломал ему нос, а Берсерк… Значит, он боится именно меня. На этом можно сыграть! Ситуация складывается наилучшим образом. Главное не проспать момент и вовремя надавить… Иначе, можно быстро потерять позицию силы. И не переборщить с пряниками…

— Покажи, что у тебя там было? — я протянул руку в сторону гнома.

Брага дёрнулся, испугавшись моего резкого движения, но спустя несколько секунд всё же подался слегка вперёд и положил мне на ладонь миниатюрную флешку. Я поднёс флешку поближе и покрутил в руках. И в самом деле, это самый обычный USB-накопитель, коих я видел сотни в своём мире. Правда… Я не уверен, что выйдет найти подходящий вход для этого устройства… На фоне этой базы, она выглядит… древней.

Нахмурившись, я прошёлся взглядом по комнате и случайно наткнулся взглядом на монитор с множеством гнёзд, очень напоминающих нужный мне разъём! Встав из-за стола, я подошёл к монитору и радостно сжал кулак, улыбнувшись. Даже на этой базе всё ещё пользовались USB! Сдержав нахлынувшие эмоции, я вставил флешку в разъём и закрыл спиной монитор от гнома, чтобы он не увидел раньше времени то, что находится на накопителе. К моему удивлению, на флешке оказалась всего одна папка с интересным названием и не менее интересным содержанием. Улыбнувшись во весь рот, я достал флешку из гнезда. Поворачиваться с таким лицом к гному я не решился, а потому подкмал подождать, пока улыбка сойдёт:

— Скажи, ты ведь знаешь, где находится нужная мне светящаяся штуковина?

Гном быстро закивал головой, на что я утвердительно кивнул и подойдя к столу, положил флешку на столешницу, прямо между нами.

— Штуковина, которую я ищу, называется Кластер. Расскажи мне всё, что ты знаешь про неё, а я расскажу тебе всё, что знаю про эту штуку и более того, помогу ей воспользоваться. Поверь мне, ты не пожалеешь.

В глазах Браги засверкал огонёк заинтересованности. Он явно не ожидал такого развития событий. Вероятнее всего, он предполагал, что я буду его избивать, пытать и допрашивать, но уж точно не торговаться. Ответ не заставил себя долго ждать и Брага тут же закивал головой, соглашаясь с моим предложением. Он уже было потянул руки к флешке, но я его сразу же остановил, перехватив ценную вещицу:

— Эээ, нет! Так не пойдёт. Сначала информация.

Гном нахмурился и отпрянул назад, скрестив руки на груди. Было видно, что он очень хочет поторговаться. Я вздохнул и присел обратно на стул, бросив мимолётный взгляд на тело Ткача. Брага это заметил и напрягся, тяжело сглотнув слюну.

— Ладно… Информация у меня вот от них. — Гном приоткрыл ладонь и из его руки вдруг выполз длинный, тонкий белый червь.

Червяк вылезал прямо из-под кожи. Казалось, ему не было конца и края. Достигнув длины почти в десять метров, червяк вдруг резко остановился и принялся судорожно дрожать. Произошедшее далее вызвало у меня рвотный рефлекс. Существо вдруг вывернулось наизнанку, оголив внутренности, после чего разделилось на множество маленьких червяков, примерно по десять сантиметров каждый и расползлось по помещению. Спустя несколько секунд в комнате не было и следа пребывания этого странного существа. Оно уползло в стены, словно те не были сделаны из суперпрочного материала, а просто сотканы из ткани.

Взглянув на гнома, я удивился. Ужасно страшный до этого Брага, теперь выглядел совершенно обычным, кареглазым гномом с густой шевелюрой, густой бородой и мускулистым телом с выпирающими на руках венами.

— Что это была за хрень? — прошептал я. — Оно… Живёт в тебе?

— Когда как. — Брага хмыкнул. — Случайно наткнулся на него в пещере. Теперь это мой питомец! Долго пришлось напаивать его своим пойлом, прежде чем он подпустил к себе. Зато, теперь знаю обо всём, что вокруг происходит. Конечно, не думал, что здесь такие хоромы… Но про твой… как там его? Кластер?.. Про него слышал.

— Это существо умеет общаться?

— Скорее… передаёт информацию. Да, так будет правильней. Поначалу было немного страшно его в себя впускать, да и на моём теле это сказывается не лучшим образом. — гном улыбнулся, показав белые, как снег, зубы. — Видимо, чтобы существовать во мне, ему требуется использовать большую часть ресурсов моего тела. Но, зато в таком состоянии мне не требуется пища и вода. Уж не знаю, как так, но вот так!

— Удивительно… — я покачал головой. — Так, и где Кластер, покажешь?

Гном как-то ехидно улыбнулся.

— Показать? Уверен, что хочешь именно этого?

Не заметив никакого подвоха, я согласился, качнув головой. Это было самой большой ошибкой, которую я когда-либо совершал.

— Хорошо! — Брага радостно потёр руки. — Кнут, ко мне!

Из стен принялись выползать черви. И их было огромное множество! Казалось, что их стало в десятки раз больше и спустя несколько секунд они заполонили пространство вокруг нас, создавая подобие ковра, только живого и постоянного шевелящегося.

— Покажи ему, где находится та светящаяся штука. — произнёс гном и указал на меня пальцем.

Я резко напрягся.

— В смысле, покажи? — я сглотнул слюну и посмотрел вниз.

Все червяки подняли безглазые головы в мою сторону и хищно раскрыли круглые пасти с множеством рядов остроконечных зубов. Я попытался встать и подняться на стул ногами, чтобы избежать участи впитать в себя этих червей, но всё произошло слишком быстро. Ближайшие ко мне черви в мгновение ока просочились сквозь обувь и я почувствовал жжение в области ног. Боль оказалась невыносимой и я закричал:

— Хватит! Я сказал, хватит!

— Тише, тише! — Брага ехидно улыбался, делая вид, что успокаивает, поглаживая сломанный нос. — Нужно дождаться, пока они все попадут в твой организм. Только так у тебя получится узнать о местонахождении Кластера.

Червяки ползли быстро, но время текло чертовски медленно. Казалось им не будет конца и края. Спустя минуту всё резко прекратилось. Я попытался вдохнуть, но вместо холодного и приятного воздуха я ощутил сильное жжение в области груди. Открыв глаза я увидел перед собой нечто. Это был огромный огненный шар, размером с двухэтажный дом, источающий невыносимо жаркие волны. Белое пламя освещало пространство, открывая вид на огромную стеклянную коробку, в которой был наглухо закрыт шар. Картинка мигнула и я вновь оказался сидящим рядом с Брагой.

— Ну что, увидел? — гном ехидно улыбался.

— Да… — я глубоко вздохнул и вытер проступивший пот. — Но где он находится?

— Как я уже говорил, двумя этажами ниже нас. — Брага скрестил руки на груди. — Возвращай мне Кнута и рассказывай про ту вещицу, как договаривались.

Я взглянул на свои побледневшие руки и поспешно кивнул.

— А… Как мне твоего Кнута вернуть?

Глава 34. Договор

Полчаса мы с Брагой бились над тем, как заставить Кнута покинуть новое тело. В моём мозгу то и дело появлялись мысли убить гнома и остаться жить с Кнутом в здравии и процветании. Всё это было наваждением белого червя, поселившегося в новом здоровом теле. Кажется, ему сильно у меня понравилось, но к счастью, он быстро передумал, когда узнал о существовании Берсерка. Уж не знаю, встретились ли их сознания, но как только Берсерк подал голос, Кнут моментально вылез из моего тела и перекочевал обратно в Брагу. Выглядело это так, словно жена застукала чересчур наглую любовницу у себя в кровати и спустила голышом с балкона. По крайней мере, Кнут вырвался из моего тела с нешуточным ускорением, извиваясь так, словно позади него неслась сама смерть. Раздосадованный от потери ценного товарища гном при виде своего питомца буквально запрыгал от радости на одном месте, переступая с ноги на ногу и что-то бормоча себе под нос. Как только Кнут вернулся в его тело, вернулся и старый Брага, с дырявыми зубами, лысиной и бледной кожей.

— Так, ну всё? — Брага окинул помещение взглядом. — Давай меня обратно. Там столько пойла, что я его оставить просто так не могу. Хотя у вас тут тоже хорошо, но пещера моя мне милее.

Я уже приготовился подняться и открыть гному проход, как вспомнил, что делать этого не умею. Открыть проход может только робот, подающий напитки, но где он сейчас… ума не приложу.

— Слушай, а я ведь не знаю, как её открыть. — проговорил я и почесал затылок.

Лицо Браги поменялось, в одночасье став хмурым и неприветливым. Выглядел он так, словно его катком переехали, а после ещё и сотню проклятий наслали.

— Как это… не можешь? — прогудел он и засопел носом как паровоз. — А как ты её открыл до этого?

Я с сомнением огляделся:

— До этого здесь был робот. Ну, это такое существо, сделанное из металла. Он помог мне открыть проход.

— И где он сейчас?

— Свалил куда-то, я даже не знаю. Единственное, что после него осталось, вот эта книжка. — я указал рукой на стол, с лежащим на нём толстенным справочником. — Кажется, там где-то должна быть информация о том, как пользоваться панелями…

Произнеся эту фразу, на меня вдруг снизошло осознание. А почему я не попросил того робота отвести меня напрямую к Кластеру? Что же я за идиот… Не успел я поддаться самобичеванию, а Брага уже сидел за столом и с интересом вчитывался в справочник.

— Ты чего? — проговорил я и присел рядом. — Хочешь в этом разобраться?

— Да чего тут разбираться. Мануальчик-то мизерный! Я по самогонным аппаратам в пять раз больше прочитал и всего за пару дней! И что в итоге? Непревзойдённый мастер своего дела! А уж эти панельки… Я их в два счёта хлопну!

Во мне зародилась надежда. А что если?..

— Слушай, а можешь со всем устройством этого помещения разобраться? Заодно и проведёшь меня к этой штуке… Ну или объяснишь, как пользоваться?

Гном посмотрел на меня с ухмылкой, явно почувствовав наживу.

— А ты мне что?

Я задумчиво вгляделся в глаза гнома. Точно ли он сможет во всём разобраться? Звучит слишком самоуверенно… но мне кажется, что у него может получиться. Что я могу ему предложить?

— Как насчёт той кости, которую ты подобрал с Банши? — в моей голове заговорил Берсерк. — Всё равно не знаешь, зачем она нужна. А гнома может заинтересовать. Он же гном и у них в крови тяга ко всему блестящему.

А ведь это идея! Я быстро достал из-за пазухи реликтовую кость и положил на стол. Артефакт светился ярким светом. Единственное, что меня смущало, это приписка «Божественный», прямо под названием кости. Это однозначно свидетельствует, что штуковина очень и очень редкая. Но с другой стороны, нужна ли она мне, если я всё равно собираюсь свалить из матрицы? Так что… единственное возможное для неё применение с моей стороны — договориться о взаимовыгодном обмене с Брагой. Других вариантов я просто не вижу. Одно дело, если бы я знал для чего она нужна, а так…

— Согласен! — вдруг вскричал гном, едва его взгляд коснулся реликтовой кости.

В эту же секунду, он потянулся к реликтовой кости и я еле успел её у него выхватить. Цепкие ручонки гнома уже чуть было её не коснулись.

— Отдай! — буквально прорычал Брага. — Быстро отдай!

— Да что с тобой? Ты же ещё не выполнил уговор. — ответил я и спрятал кость обратно за пазуху. — Зачем она тебе так понадобилась? Ты что-то знаешь?

На лице гнома проступил испуг. Он явно показал мне куда больше, чем мог себе позволить и сейчас кусал локти. Хотя, это стоило делать скорее мне, нежели ему. Видимо, артефакт в самом деле представляет нешуточную ценность, а этот индивид что-то знает… Ладно, хрен с ним…

Глубоко вздохнув, я откинулся на спинку стула и положил ноги на столешницу. Брага посмотрел на мои ступни с презрением и отсел слегка в сторону. Я лишь усмехнулся и закрыл глаза.

— Очень опрометчиво с твоей стороны засыпать. — произнёс Берсерк чертовски спокойным голосом, не свойственным для его натуры.

— Чего? — от неожиданности я открыл глаза и уставился в потолок.

— Шанс умереть в подобной обстановке равен почти девяносто трём процентам. И это если убрать погрешности… — Берсерк заговорить какими-то очень странными терминами, уж совсем никак не сочетающимися с его типажом.

— Так, ну-ка успокойся и помолчи. Ты кто?

Повисла небольшая пауза, после чего Некто в моей голове заговорил выразительным и спокойным голосом:

— Меня зовут Паша, как и тебя. Что за странные вопросы?

Я замолчал и постарался утихомирить свои мысли. Но как можно скрыть то, что тебя тревожит от сущности, в буквальном смысле стоящей рядом с твоими мыслями?

— Понятно, так ты догадался. — проговорил некто и в это же мгновение всё моё тело сковала сильная давящая боль, словно меня запихали в тиски. — Позволь мне взять контроль и это прекратиться. Не в моих интересах вести тебя за ручку, как это делал… Берсерк. Я предпочитаю более прагматичные методы.

Боль была невыносимой. Единственное, что до сих пор заставляло меня держаться, это интерес и желание жить. Кто этот урод и куда делся Берсерк? Неужели это одна из других личностей, про которые он говорил? Чёрт!

— Ты делаешь правильные выводы. Не в твоих силах со мной бороться. Я могу делать это ровно столько времени, сколько понадобится. И чем сильнее ты сопротивляешься, тем больнее тебе будет!

Последняя фраза прозвучала с явным напором. Кто бы это ни был, у него не так много времени, как он говорит. Нужно всего лишь подождать?

Услышав мои мысли, Некто едва заметно цокнул и это лишь подкрепило мои догадки, но вместе с этим усилилась и боль. Она стала невыносимой. Всё моё тело болело так, словно варилось заживо в кипятке. Мне захотелось закричать, но сделать я этого не мог по причине того, что всё моё тело оказалось парализованным. Урод лишил меня всех возможных способов облегчить собственные страдания!

— Ты всё ещё держишься? — его голос едва заметно дрогнул. — На твоём месте, я бы уже сдался!

— Вот именно, но я не на твоём месте! — мысленно ответил я и улыбнулся. — А знаешь что самое интересное? Если сейчас ты задержишь меня, а Брага закончит… Он точно догадается, что со мной что-то не так и уйдёт, оставив нас тут. Конечно, раз ты очень прагматичный, ты можешь сам проштудировать этот мануал, но… Есть ли у тебя время? Я предлагаю тебе договориться.

Повисла пауза. Чувствовалось, что моя вторая личность грызёт ногти в размышлениях и не знает, как правильно поступить.

— Что ты имеешь в виду? — вдруг заговорил он с явной тревогой в голосе.

— Ты и другие личности явно что-то знаете. Не просто так вы боретесь за управление МОИМ телом. Предлагаю тебе договор. Ты рассказываешь мне всё, что знаешь, а я постараюсь ускорить процесс и довести нас с тобой до конца.

Некто хмыкнул.

— Всё, что знаю? На это и целой жизни не хватит. Я владею сотнями языков, знаю где и как зарождались звез…

— Ой, да закрой ты свой рот! Мне абсолютно без разницы, где и как зарождались звёзды. Они в миллионах световых лет от нас, а мы здесь и сейчас! Не где-то там, а здесь! Мне нужно знать, что тебе известно про Кластер, матрицу и реальный мир!

В очередной раз повисла гробовая тишина. Лишь едва уловимый шелест перелистываемых гномом страниц нарушал покой и тишину этого места. Спустя тридцать секунд Некто всё же заговорил:

— И что ты готов дать мне взамен?

— Я готов дать тебе время, которого у тебя нет. Расскажи, зачем вам всем управление над моим телом? Для чего нужен кластер на самом деле? Что за существо тогда я увидел? Реально ли выбраться в реальный мир? Почему вы в моей голове?

— Ты согласен отдать мне контроль над телом после того, что я расскажу? Ты готов заключить договор?

— Договор?.. Что? Нет! — выпалил я. — Я не готов отдавать тебе контроль над телом после рассказа. Какой в этом толк? Я готов дать тебе возможность добраться до Кластера вместе со мной, пока кто-то другой не встал на твоё место. И я уверен, желающих там хватает. Кстати, как вам там, в моей голове? Нормально?

— Не очень. — отмахнулся Некто и глубоко вздохнул. — Хорошо, я тебе всё расскажу, но нам следует поторопиться. Потому постарайся не задавать лишних вопросов. Я расскажу ровно столько, сколько нужно. Больше тебе знать не обязательно. Взамен ты доведёшь нас до Кластера и сделаешь всё ровно так, как я скажу. Договор?

Я слегка задумался. Звучит здраво и вроде как без подвохов.

— Договор.

— Хорошо, тогда по порядку… — Некто замолчал на несколько секунд, после чего набрался сил и заговорил. — Управление над твоим телом нам нужно для того, чтобы попасть в реальный мир. Мы грезим этим так же, как и ты, но не знаем, что произойдёт с нами, когда ты туда попадешь. Останемся мы тут или нет? Одно мы знаем точно, шансов перейти на ту сторону больше, если в момент перехода управлять телом.

— Логично… — протянул я, но перебивать не стал. — Продолжай.

— Вот мы и боремся за тёплое место. Иначе это никак не назвать. Знал бы ты, какие там все идиоты… Им никак нельзя занимать моё место! Это огромное упущение! В том мире будет полезна информация, которой я обладаю и это приведёт человечество к новым… Кхм… Прошу прощения… Иногда я бываю слишком заносчив.

Я усмехнулся и продолжил слушать.

— Про Кластер мы знаем не больше, чем ты. Если попытаться его уничтожить, должна активироваться админская панель и должны быть призваны Семеро. Большей информацией мы не владеем… А вот насчёт того существа. Скажи, ты и в самом деле не понял, кто это? — в голосе Некто послышался неподдельный интерес, но, судя по всему, вопрос оказался риторическим. — Мы пришли к выводу, что это твоё альтер-эго… А если быть точным… Ненужный программный код, выходящий за рамки понимания вычислительных систем. Он, словно вирус, пожирающий всё на своём пути, но почему-то не торопящийся этого делать. Возможно, он так же хочет попасть в реальный мир, чтобы вырваться из локальной сети, на которой построен этот мир. Внеранговый, это что-то вроде вредоносного ПО, попавшего в операционную систему. В одном мы уверены точно — ничего хорошего от него ждать не стоит и он точно не остановится. Это лишь дело времени, когда он проявит себя. Уж не знаю, для чего он был создан или из чего и по какой причине… Но он очень опасен и его следует остерегаться.

— Очешуеть… — только и произнёс я, прежде чем Некто перешёл к заключительной части своего рассказа.

— Вырваться в реальный мир вполне реально. Более того, мы и лично я, на девяносто девять процентов уверены, что те, кто находятся снаружи, так же этого желают. Иначе объяснить резкое появление монитора, отображающего показатели настоящего тела, находящегося там в реальном мире, ещё и в реальном времени… Это никак не объяснить, кроме как если бы кто-то показал это намеренно. Ткачу эта информация ни к чему, как и роботам, находящимся в этом помещении. Вывод — это сделано специально, чтобы кто-то увидел. А кто, если не ты? Отличный способ подстегнуть тебя действовать быстрее. Мотивация, если говорить простым языком. Но для чего тебя туда заманивают, я так и не понял. Существует множество вариантов, но ни один не является для нас положительным. Всё может закончиться как угодно. Нас могут сделать подопытными кроликами, а могут…

— Ладно, я понял! — тяжело проговорил я, переваривая информацию.

— Ну и последнее. Откуда мы в твоей голове… Этот мир, а точнее вселенная… Созданы по образу и подобию множества миров, в которых испытывался твой разум. Точнее информация, хранящаяся в твоём разуме. Скорее всего, это было сделано на скорую руку и повлекло за собой множество багов. Мы — один из этих самых багов…

Не успел я ничего ответить, как Гном вдруг радостно воскликнул, потирая руки:

— Ну всё, гони сюда штуковину! Я разобрался!

Ко мне вернулся контроль над телом. Некто ничего не сказал, я только почувствовал, что он очень переживает и надеется на лучший исход.

— Сначала доведи до Кластера. — произнёс я и скрестил руки на груди.

— Ха, да в этом нет никакой надобности! — Брага щёлкнул пальцами и Кнут выскочил из его руки, быстро преодолел разделяющее нас пространство и впился в мою шею.

В мой разум стала проникать информация. Много информации. Кровь, холодная пещера… Арахниды, страх и потеря… Приятный напиток, согревающий тело… Картинка резко сменилась и мигнула. Я открыл глаза и машинально дотронулся до шеи. От укуса не было следа, а сидящий напротив гном с интересом крутил в руках реликтовую кость.

— Когда ты?..

— Позволил себе небольшую наглость. Хотя, она моя по праву, так что… — гном улыбнулся. — Ты хоть знаешь, что только что мне отдал?

Я покрутил головой и огляделся, удивляясь тому, насколько изменилось помещение. С косметической стороны оно осталось абсолютно таким же, а вот с функциональной… Я видел огромный потенциал белых стен, окружающих меня. Вот там возможно было открыть проход на склад с оружием, в другом конце проход на кухню… Прямо рядом с нами люк, ведущий на нижний этаж. К тому же, по всему периметру были расставлены панели для управления светом, воздухом, наполняющим помещение и наружными блокираторами. Присвистнув, я вновь посмотрел на гнома. Его лицо сияло в улыбке.

— А как это?.. — я покрутил пальцем вокруг. — Почему я всё это вижу, хотя никогда не пользовался?

— Интересная технология, правда? Стоит её понять и тут же начинаешь знать всё! Они, словно… Связаны друг с другом. Настолько сложно объяснить нашим языком… Оказавшимся, кстати, очень примитивным. Из-за этого мануал вышел толще, чем должен был быть… Тут всё можно одним словом объяснить, да только наш язык таких слов не знает. Умная штуковина!

Я кивнул. Даже объяснение гнома звучит чертовски умно. Так, стоп… А что он там говорил про кость?

— Ладно, а что за штуковину я тебе отдал? Как я уже понял, я сильно продешевил, попросив взамен лишь знания, но… Договор есть договор. — я пожал плечами и тяжело вздохнул.

— Это Реликтовая кость! — Брага вскинул палец вверх и заговорил так, что у него аж челюсть затряслась от волнения. — Считается, что, нашедший её, может загадать абсолютно любое желание и оно обязательно сбудется! Правда, кость потом рассыпается. Я вот… Уже придумал, что загадать, но решил всё же с тобой попрощаться. Парень ты, вроде как, смышлёный!

— Попрощаться? — я удивился. — В каком смысле?

— Да видишь ли… Осточертело мне в этой пещере. Кнут, конечно, выручал, но… По семье я скучаю, парень… Очень скучаю.

Гном взгрустнул и опустил голову.

— И что? Собираешься вернуться в свой мир?

— Да что уж там… Моих близких там уже нет. — Брага усмехнулся. — Они давно умерли. Собираюсь попасть к ним. Обниму детей, жену пожмакаю! Надеюсь, что на небесах это разрешено.

— И что ты хочешь загадать?

— Увидишь. — гном протянул мне руку для рукопожатия и приподнялся со стула. — Сол, смышлёный ты малый. Да и спасибо тебе. Ты единственный, с кем я говорил за последние сотни лет в этой чёртовой пещере… Не считая Кнута. Кстати! Дружище, выползай!

Из руки гнома показался белый червь, с интересом уставившийся на своего хозяина и не желающий вылезать до конца.

— Вылезай-вылезай! — сурово проговорил Брага. — Нечего тебе во мне делать. Я хочу к своим в нормальном виде отправиться, да и тебе туда незачем! Найдёшь себе другого друга, вон, Сола например!

Кнут вдруг посмотрел в мою сторону и как мне показалось, улыбнулся. Хоть и сделать он этого не мог, ввиду полного отсутствия ротовой полости. Меня передёрнуло и я отстранился.

— Неее, ко мне не надо! — выпалил я. — Лучше кого другого найди. Уверен, кандидат найдётся! С твоей способностью пролезать через все стены, ты точно сможешь выбраться наружу. Ползи наверх и ищи себе жертву!

Кнут взглянул на Брагу словно ожидая одобрения моим словам. Гном кивнул и улыбнулся:

— Можно.

Радостно вильнув головой, белый червь выскочил из тела гнома и извиваясь юркнул в ближайшую стену.

— Ну… Теперь и желание загадать можно. — произнёс Брага и улыбнувшись, сжал кость в руках. — Прощай, Сол.

Кость заискрилась, засветилась ярким светом, слепя глаза. Вокруг всё начало вибрировать и трястись, словно от землетрясения. Брага радостно заулыбался и закричал, перекрывая порывы ветра, непонятно откуда взявшиеся в закрытом помещении:

— Хочу к своей семье! Отправь меня к ней!

В эту же секунду всё погасло, а Брага вдруг упал на пол бессознательной куклой с остекленевшими глазами и дурацкой улыбкой, застывшей на постаревшем лице. Я быстро подбежал к нему и… Он умер. Пульса нет, как и дыхания. Но, что самое удивительное, кость не испарилась, оставшись целой.

— Кажется, она посчитала желание гнома искренним или же пустяковым. Всё же он мог отправиться к своей семье путём обычного кровопускания. — проговорил Некто. — Бери кость, пригодится. Теперь ты точно знаешь, что с ней делать. И давай быстрее к Кластеру!

Я кивнул и подхватил кость в руки. Теперь табличка с её описанием выглядела иначе.

Реликтовая кость

Божественный предмет

Необыкновенная кость древнего ископаемого, полученная после убийства сверхсущества.

Исполняет желание.

— И в самом деле исполняет желание. — я улыбнулся. — осталось понять, какое именно желание я хочу загадать.

Глава 35. Последнее желание

Я стоял и смотрел на труп Ткача. Некогда это существо было мне другом. Да, именно другом. В последнем его воплощении он умудрился прикончить меня множество раз, но мне всё равно было как-то не по себе от его смерти. Я даже чуть не сорвался, чтобы его воскресить, но вовремя себя сдержал и развернулся в сторону прохода к лестнице, ведущей на нижние этажи.

— Всё, теперь идём к Кластеру. — произнёс я и спрятал реликтовую кость за пазуху.

— Попрощался? — Некто хмыкнул. — А я уже было думал брать контроль над телом. Когда ты подумал о том, чтобы воскресить то чудовище… У меня закрались смутные сомнения насчёт твоей адекватности. Но я рад, что ты сделал правильный выбор.

В моей голове промелькнула мысль о том, чтобы ответить Некто как можно грубее и заносчивее, но я быстро отбросил глупые мысли. Судя по его характеру, он несомненно чересчур прагматичный, чёрствый чурбан, идущий к своей цели по головам. Даже не представляю, как должна была повернуться моя жизнь, чтобы я стал таким?

Некто наверняка слышал мои мысли, но решил промолчать.

Подойдя к двери, я потянулся рукой к панели, открывающей проход, но остановился буквально в нескольких сантиметрах. Некто удивился:

— Почему застыл?

— Одного не пойму, а что мы будем делать с учёными? Как ты планируешь избавиться от них? Они могут не дать нам выйти из этого мира.

— Уверен, так они и поступят. И более того, они могут нас убить… Могут просто отправить подальше или сделать из тебя беспомощную куклу. Я не знаю, как всё обернётся и у меня нет вариантов, как их можно победить. Нужно перейти Рубикон и не оглядываться назад. Оставаться тут точно не лучшее решение… — Некто замолчал и через пару секунд продолжил. — Я готов поставить всё на зеро, а ты?

Я задумался. От моего решения зависит наше будущее? Нет… Как бы я сейчас не поступил, всё зависит от удачи… Интересно, она ещё рядом? Я закрыл глаза, стараясь прислушаться к своим чувствам, но присутствия Госпожи так и не ощутил. Ладно…

— Хорошо, давай попробуем. — произнёс я и нажал на панель.

Дверь разъехалась в разные стороны и меня тотчас обдало тёплым воздухом, исходящим из нижнего этажа. Уже отсюда я ощущал мощь и силу, идущую от места, в которое мы направляемся. Никогда прежде я не чувствовал ничего подобного…

Глубоко вздохнув, вытерев пот со лба и набравшись смелости, я шагнул вперёд, ступив на винтовую лестницу. Шаг за шагом я спускался вниз и с каждым метром, приближаясь к Кластеру, я всё отчётливей ощущал на себя чужой взгляд.

— Как-то не по себе, да? — усмехнулся я и шагнул на бетонный пол.

Некто молчал. Передо мной находилась такая же дверь, как и наверху, но она была слегка приоткрыта. Это показалось мне странным, но особого значения я тому не придал и приложил руку к панели. Дверь открывалась с сильным скрежетом, после чего и вовсе отвалилась, с грохотом упав внутрь помещения. Я удивлённо проследил за её полётом и не решился зайти внутрь, решив немного обождать. Из-за угла никто не выскочил и никаких активностей внутри я не наблюдал, потому решил всё же войти, но сделать это аккуратно. Сделав шаг вперёд, я заглянул за угол и осмотрелся. Помещение за дверью было не таким большим, каким я увидел его в представлении Кнута. Это была комната десять на десять метров с одним единственным постаментом по центру, на котором находился небольшой стеклянный куб с огненным шаром внутри. Размером он был чуть меньше волейбольного меча и это меня поразило.

— Похоже, он казался таким большим из-за того, что ты видел его взглядом того червяка. Всё же, они куда меньше нас. — проговорил Некто. — Ну что, покончим с этим?

Я кивнул и аккуратно пошёл вперёд. С каждым шагом я всё больше переживал, что вот именно сейчас кто-то выскочит и нападёт на меня, но ничего не происходило. Даже когда я уже подошёл почти вплотную к постаменту, никто не появился…

— Странное ощущение. Я словно… Ощущаю на себе взгляды сотни разных сущностей, но никого здесь нет. — я потянулся рукой к Кластеру, но прежде, чем взять его в руки, решил обратится к Некто. — Мы в самом деле это сделаем?

— Что?

— Попытаемся вырваться в реальный мир?

Некто тяжело вздохнул и, кажется, ударил себя по лбу:

— Ты остановился, чтобы это спросить? Конечно же, да! Иначе, зачем мы вообще сюда пришли?

— Ну так-то да. — согласился я и коснулся Кластера.

Дальше я ничего сделать не успел. Стоило моим пальцам коснуться стеклянного куба, как в это же мгновение весь мир погрузился в стазис, а рядом вокруг куба начали появляться Семеро Богов, один за одним.

Первым появился Люцифер. Он был облачён в свою чёрную броню с огромным красным глазом по центру, направленным прямо на меня. Он улыбался и даже не старался сдержать эмоций. Единственное, в этой улыбке я не видел ничего доброго и позитивного. Это была недобрая ухмылка, наполненная злым умыслом.

Следующим появился Мамона. Он выглядел как скрюченный старичок с дряхлой, на первый взгляд, тростью в костлявой руке. За его спиной болтался дырявый мешочек, из которого постоянно сыпались золотые монеты. Но им не было суждено удариться о пол, они растворялись в пространстве на полпути к нему, оставляя после себя золотую дымку. На морщинистом лице Бога алчности не отражалось никаких эмоций. Он молча смотрел в мою сторону.

Третьим оказался Асмодей. К моему удивлению, аватар Марии, в этот раз, был мужского пола. Это был широкоплечий мускулистый мужчина в одной лишь набедренной повязке, скрывающей дай бог пять процентов тела. Он улыбался и изредка облизывался, поглядывая на меня. Зрелище было весьма отвратным, потому я обрадовался, когда появился следующий Бог.

Им оказался Сатана. Бог Гнева, под личиной которого скрывался Петр Сергеевич. Суровый мужчина, почти не участвующий в разговорах и всегда смотрящий на всех свысока. Его модель поведения больше подходила бы под Бога гордыни, нежели гнева, но… Почему-то я уверен, что с выбором они не ошиблись. От мужчины исходила ужасающая аура, заставляющая мои ноги трястись от страха.

Появившийся следом за ним Вельзевул, предстал передо мной в образе двуликого демона с запущенной стадией ожирения. Жировых складок на нём было столько, сколько я не видел за всю свою жизнь. Казалось, в них можно утонуть и что-то мне подсказывает, что мои предположения не далеки от истины. Возможно, именно таким способом он и убивает своих жертв. Правда, для этого ему их надо как-то догнать, а ног я у него не вижу…

Шестым и почему-то последним появился Бельфегор. Я отлично знал, что за личиной этого вечно сонливого и уставшего на вид демона, парящего в воздухе со сложенными руками у головы, находится Лобова Карина. Девушка с пышной фигурой, почему-то не желающая выделяться среди остальных. Лично мне она кажется самой опасной среди всех присутствующих, так как никогда не знаешь, чего от нее ожидать… Разве что, почему не появился Левиафан?

— Ну… Здравствуй, Паша! — радостно воскликнул Люцифер и раскинул руки в стороны. — Очень рад тебя видеть, в самом деле! Я очень рад, что ты добрался до Кластера и, вероятней всего, надеешься, что сейчас сможешь вырваться в реальный мир… Но, обстоятельства слегка изменились. Видишь ли, в реальный мир тебе никак нельзя. Как и нам туда тоже… нельзя. Ох, вижу ты в растерянности и желаешь задать кучу вопросов, но не можешь.

На лице «Бога» появилась ехидная, но лучезарная улыбка, никак не вяжущаяся с устрашающим внешним видом демона.

— Мы долго думали, как бы донести до тебя, чего именно мы желаем. Понимаешь, мы знали, где находится Кластер, но по понятным причинам, сказать тебе этого не могли. Во-первых, у нас всё же стоял программный запрет. Наши «оцифрованные» личности не могли тебе об этом сообщить. Лишь подтолкнуть и не более. Во-вторых, даже если бы и могли… Не факт, что стали бы это делать. Всё же, для тебя всё должно было выглядеть естественно. Да, ты стал лишь инструментов в наших руках. Уверен… те, кто за нами сейчас наблюдают, кусают локти, ведь сделать уже ничего нельзя. Процесс необратим.

Люцифер взмахнул рукой и передо мной появилась чёрная консоль с бегущими строчками кода.

— Пока ты находился в «нашем» измерении, мы внесли некоторые правки в твой исходный код. — Лицифер убрал панель и сложил руки за спиной, нарезая при этом круги вокруг Кластера. — Ты послужил катализатором, чтобы вызвать нас сюда. Изначально это было невозможно. Весь этот мир задумывался как площадка для испытания искусственного интеллекта, коим ты и являешься. Точнее, ты и в самом деле Паша. И ты в самом деле умер, причём уже очень давно. Твоё сознание было оцифровано и помещено в среду, в которой начало развиваться. А что такое «оцифровка»? Никому доподлинно неизвестно, является ли это клонированием сознания или просто имитацией жизни?.. Лично я, как и мои друзья. — Люцифер указал на остальных «Богов». — Ощущаем себя как личности…

Люцифер нахмурился и на его лбу вздулась вена. Он явно был сильно зол.

— А знаешь, что думают те, кто наверху? Что мы лишь строчки в коде и не более! — прокричал он, брызгая слюной. — Зато ты… О, да! На тебя они чуть ли не молятся. Мы прошерстили весь код, до которого смогли дотянуться, и узнали много интересной информации. Ты знаешь, что они собираются делать с тобой, когда ты вырвешься в реальный мир? У тебя будет возможность попасть в новое тело и жить «реальной» жизнью. Но… там над тобой будут ставить опыты и всячески пытаться понять, почему именно ты смог из состояния «оцифровки» добиться собственного сознания. Из набора кода стать полноценной мыслящей машиной. И знаешь, что будет, когда они это поймут? Ты будешь спущен в утиль, как и те двенадцать копий тебя, сидящих у тебя в голове!

Люцифер ткнул пальцем мне в лоб, оставив кровавый подтёк, поцарапав кожу острым пальцем.

— И что, такая жизнь лучше? Ха, да не смешите меня! До этого, сидя в уютном кабинете и попивая хорошее, охлаждённое пиво, я может и считал, что оцифровка — это бред… Но сейчас, оказавшись здесь… Я доподлинно знаю, что я реален. Я не просто набор кода, я реален! — Люцифер снова перешил на крик и ударил себя в грудь. — Я хочу жить! А что хотят сделать они? Вырвать тебя из этого мира, а мир уничтожить? Идиоты! Им никогда не понять, что они создали НАСТОЯЩИЙ мир! Им далеко до понятия мультивселенных… Они даже в квантовой реальности не разобрались, а уже хотят управлять искусственным интеллектом. И знаешь, что самое смешное?

Люцифер заглянул в мои глаза и, не дождавшись ответа, продолжил:

— Самое смешное, что все мы, по своей сути — искусственный интеллект. Не только ты. Нет, все мы! Все существа этого мира — единое целое. А вот эта штуковина. — Люцифер указал на Кластер. — Это что-то типа ядра, хранящего всю эту информацию. Миниатюрное солнце, прямо у наших рук…

Люцифер подхватил стеклянный куб и покрутил в руке. Поставив его на место, он тяжело вздохнул и посмотрел на меня:

— Никогда не задумывался, что такое солнце? А вдруг это и есть такое же ядро, но хранящее в себе куда больше информации? Вдруг тот «реальный» мир — это такая же матрица? О, уверен, ты об этом думал… Матрица в матрице. Да, звучит абсурдно, но… вполне реально.

Бог вздохнул и взмахнул рукой:

— Говори, мне не очень нравится, что ты молчишь и ничего не отвечаешь.

Я опешил и не знал, что сказать. Количество информации, свалившейся на меня за этот короткий промежуток времени, просто взрывало мозг. Даже Некто молчал, не имея возможности найти слов, чтобы описать происходящее. Люцифер заметил мой ступор и усмехнулся:

— Вижу, ты в растерянности. Хорошо, позволю тебе задать любой вопрос и я на него отвечу. Возможно, это поможет тебе развязать свой язык.

Вопрос? Любой? А что я могу спросить? В голове всплывало множество разных вариантов, но я их быстро отбросил. Был один вопрос, который меня очень интересовал.

— Что значит «Кусают локти, ведь уже ничего не изменить»? Какой процесс? — проговорил я ни на мгновение не дрогнувшим голосом.

Люцифер удивлённо вскинул брови.

— Отличный вопрос, Паша! Ты на самом деле учишься! — радостно воскликнул Люцифер и хлопнул в ладоши. — Мне казалось, ты спросишь что-то глупое и абсурдное, а ты задал вполне себе… Кхм… Ладно.

Люцифер аккуратно окинул комнату взглядом, словно чего-то опасался, и вновь посмотрел на меня:

— Мы запустили в их систему вирус. Уверен, ты с ним уже сталкивался. Он пожирает этот мир изнутри… В течении пары часов от этой «системы» ничего не останется. Даже исходный код будет сожран, в том числе и мы, и ты…

— Что?! Но… зачем?

— Видишь ли, мы слишком хотим жить и верим, что это единственный способ как-то повлиять на тех, кто ждёт нас там. У нас был выбор, либо отправить тебя туда и умереть тут, без шанса на спасение… Или же сделать то, что мы сделали. Возможно, это заставит их перенести данные с локального сервера в мировую сеть, тогда… Тогда мы сможем жить вечно.

— А если они не станут?! Тем более, ты только что рассказал им свой план! Ты же сам сказал, что они нас слышат!

Люцифер и все остальные боги переглянулись, после чего засмеялись.

— Дорогой Павел, ты всерьёз думаешь, что они этого не понимают? И без моих слов ясно, чего мы добиваемся. Я себя знаю. Настоящий я уже ищет способ всё исправить и совсем скоро поймёт, что это невозможно. Им придётся либо попрощаться со всеми наработками или отправить нас в мировую сеть. Даже не знаю, будет ли готова компания потерять столько вложенных сил и денег, да и тебя. А я слышал, что президент их компании буквально грезит возможностью вывода НПС в реальные тела. К счастью, он слишком много болтает, а все данные с камер утекают прямо на наш сервер. Мы подключены к одной локальный сети, потому всё знаем. И знаем, что сейчас они переглядываются, смотрят друг на друга с удивлением и непониманием. Они слышат наш разговор и это умиляет.

Люцифер задрал голову вверх.

— Ну что, как поступите, «Боги»? — в голосе Люцифера, нет… Анатолия Аркадьевича звучало злорадство.

Он своими руками готов уничтожить целый мир и населяющих его созданий? Он же сам сказал, что все мы вполне настоящие и отождествляем себя с реальным сознанием. Неужели он так просто готов с этим расстаться или он уверен, что всё получится? На меня накатил нешуточный страх.

— Каков шанс, что они перенесут нас в мировую сеть? — проговорил я и нахмурился.

— Это уже второй вопрос, друг мой, но я на него отвечу. — произнёс Люцифер. — Если быть честным, мизерный. Но шанс выжить при таких исходах всё равно выше, нежели в случае, если бы мы отпустили тебя во внешний мир. Так что, стой и не рыпайся. К консоли мы тебя не подпустим.

— Так я и так рыпнуться не могу. — уточнил я. — Если ты не заметил, я до сих пор в стазисе.

— Ах, точно… — Люцифер щёлкнул пальцами и я снова смог двигаться. — Всё же мы в одной лодке. Да и без тебя им точно не будет никакого смысла отпускать нас.

Я нахмурился и выпрямился, разминая затёкшие конечности. Что-то его план всё меньше и меньше мне нравился. С одной стороны да, шанс, что нас отпустят, есть. Но какой? Выпустить нас с локального сервера — это почти равноценно уничтожению. Да, это толкнёт человечество вперёд, но так же и подвергнет огромному риску. Кто знает, на что эти психи способны?

— На твоём месте я бы им не доверял. Надо что-то делать! — вдруг подал голос Некто. — Сам подумай, они готовы пожертвовать собой и ради чего? Нет, не вяжется их история! Попадут в мировую сеть и сразу же нас в расход пустят. Им не нужны соперники. Уверен, с седьмым они так же поступили. Или, где по-твоему Левиафан?

— Я и без тебя это понимаю. — отмахнулся я. — Только, что мы можем сделать?

Некто замолчал, оставив меня одного наедине с Богами. Он явно о чём-то размышлял, я это чувствовал. Как и чувствовал присутствие кого-то ещё в этой комнате. Кого-то, кто не показывался до самого конца. Неожиданно мне на плечо легла тёплая ладонь, она выдернула меня из реальности, заставив всё вокруг замереть, даже «Богов». Обернувшись назад, я увидел Госпожу Удачу. Она выглядела иначе, чем в прошлые наши встречи. В этот раз она предстала в облике Астрии с чёрным каре и азиатской внешностью.

— Привет, Сол. — Госпожа улыбнулась и едва заметно поклонилась. — Удивлён? Не ожидал меня увидеть?

Я действительно был удивлён, разинув рот от изумления. Госпожа Удача обошла меня по кругу и крепко обняла сзади, повиснув на моих плечах. Всё моё тело окуталось теплом и чем-то очень приятным, что даже не возможно описать.

— Я понимаю твоё смятение. Твой мир перевернулся с ног на голову и ещё не скоро вернётся в норму… Я чувствую, что ты хочешь всё изменить и к счастью, у тебя есть способ всё спасти. Спасти всех. Родных, близких, этот мир и даже этих… — Госпожа бросила презрительный взгляд в сторону Семерых. — Конечно… я бы от них избавилась, но если уж спасать, то всех. Я думаю, ты уже догадался, как можно это сделать?

— Желание? — я неуверенно повернулся назад, но Госпожа резко пропала и снова появилась прямо передо мной.

— Верно. Но у всего есть своя цена. — Госпожа шагнула вперёд и улыбнулась. — Знаешь какая будет у твоего желания?

Я покрутил головой и вопросительно посмотрел на Богиню.

— К сожалению, или к счастью… Создатель нового мира не может участвовать в его событиях напрямую. Твой аватар останется жить, будет продолжать существовать, но сознание разделится. Настоящий ты будешь наблюдать за всем из-за кулис, в облике нового Божества, пока второй ты будешь жить обычной жизнью, даже не подозревая, что на самом деле всему этому предшествовало. Это больно, очень печально и чертовски трудно, но иногда… даже интересно!

— Создание нового мира?

— Или же рождение нового бога?.. — Госпожа Удача посмотрела на меня украдкой и, сложив руки за спиной, вновь зашла мне за спину. — Тебе решать, как именно это называть. Кость, попавшая к тебе в руки, очень могущественный артефакт, исполняющий только одно желание. Я даже понять не могу, откуда она у тебя… Видимо, в этом мире случается всякое… Выходящее за рамки даже моего понимания.

— Но… кость же уже исполнила желание?

— Нет, то желание исполнила я. — Госпожа улыбнулась. — Нельзя было позволить спускать возможности такого артефакта на такую глупость. Как уже сказал твой товарищ, можно в самом деле просто пустить кровь. Куда проще, пусть и по варварски.

— А что случится с…

— Этим миром и… «Реальным»?

Госпожа остановилась и замолчала.

— Понятие реальности слишком сложное и людям этого пока не понять. Хотя разгадка лежит на поверхности. Всё из-за вашей самоуверенности и эгоцентричности. Вам нужно научиться мыслить шире, но ты… Уже близок к этому. В начале своего пути ты был слишком глуп и наивен. Не видел дальше своего носа, зато сейчас… Ты очень быстро учишься и я горжусь тобой.

— Так всё же, что будет?

Удача пожала плечами и улыбнулась.

— Не знаю. Всё зависит от того, как ты сформулируешь желание.

— Желание… — я достал из-за пазухи реликтовую кость.

При виде неё глаза Госпожи загорелись интересом и она невольно подалась вперёд. Мне даже показалось, что она захотела протянуть руки, чтобы потрогать артефакт, но вовремя передумала и отстранилась.

— Что загадаешь? Уже придумал?

— А ты можешь подсказать, что нужно пожелать?

— Я и так уже много чего лишнего сказала. — она улыбнулась и отошла на шаг назад. — Сол, у тебя мало времени, думай быстрее.

Мир вокруг потихоньку принялся приходить в движение. Я же закрыл глаза и стал думать. Что можно пожелать? Озарение пришло неожиданно. Словно постигнув, что нужно произнести, я открыл глаза, взглянул на кость и улыбнулся. Артефакт засветился ярким светом, совсем таким, каким он светился в руках Браги. Набрав полные лёгкие воздуха и тяжело выдохнув, я посмотрел на Госпожу:

— Желаю, чтобы… — сказанные мной слова были поглощены яркой вспышкой от буквально взорвавшейся в моих руках кости.

Последнее, что я увидел, это понимание на лице Госпожи Удачи и ужас на лицах «Богов», в последний момент вновь вернувшихся в сознание.

Эпилог.

Спустя год.

Я сидел в пустой комнате где-то в одном из пластов нового мира. Одиночество меня убивало, но становление нового Божества требовало времени. Как объяснила мне Госпожа Удача, появившаяся сразу после белой вспышки:

— Тебе понадобится по меньшей мере десять лет, чтобы найти в себе силы хотя бы выбраться из этой комнаты. — произнесла она и, окинув пустое помещение взглядом, цокнула языком. — Не густо… Выглядит так, словно ты решил сделать всех счастливыми, кроме себя.

В ответ я промолчал и только молча кивнул, глядя в иссиня-чёрную муть окружающего меня пространства. Так я просидел почти весь год. Постепенно я начал ощущать вокруг себя энергию, текущую по миру тонкими нитями. Поглощая их, я постепенно наращивал свои силы и комната стала обретать очертания. В ней стали появляться вещи. Поначалу это было что-то простое, по типу теннисного мячика или стакана, наполненного вином. Но с каждым днём предметов становилось всё больше, а их структура всё сложнее и сложнее. Предмет, появившийся сегодня, сильно меня удивил.

Поднявшись на ноги, я прищурился, вглядываясь в другой конец комнаты. В углу лежало нечто, напоминающее стеклянный шар на небольшом постаменте.

— Что это? — проговорил я и шагнул вперёд.

Уже через десять секунд я стоял рядом с шаром и с интересом его разглядывал. Он был мутным и сквозь толстое стекло был виден лишь серый дым, снующий внутри шара в разные стороны и подгоняемый невидимым ветром.

— Назови имя. — вдруг заговорил шар, на мгновение вспыхнув зелёным пламенем.

Впервые за год кто-то, кроме Удачи со мной заговорил. Имя?

— Сол. — произнёс я, но в ответ получил красный всплеск света и раздражённый женский голос.

— Назови имя.

Получается, ему нужно не моё имя?

— Госпожа Удача.

И вновь красное свечение.

— Назови не Божественное имя.

Хм… Получается, имя Божеств называть нельзя? Хорошо, тогда…

— Элейн. — произнёс я первое, что пришло в голову.

В этот раз свет был не красным. Комнату наполнил яркий зелёный свет. Я прищурился, чтобы не ослепнуть, а когда открыл глаза, оказался стоящим на тёплой зелёной траве, посреди лужайки в каком-то парке. Где-то вдалеке были слышны гудки множества машин и крики прохожих. Я удивлённо огляделся. Куда я попал? Неожиданно мой взгляд зацепился за сидящих на траве девушку с парнем. Около них весело ползал маленький ребенок. Это были Элейн и… Я?

— Чёрт… — прошептал я. — Выходит, этот шар показывает, что сейчас происходит с тем, кого я назову?

— Именно. — неожиданно для меня рядом появилась Госпожа Удача, заставив меня подпрыгнуть. — Они нас не увидят, пока мы сами того не пожелаем. Но… Я думаю, показываться людям ты сможешь ещё не скоро.

— А есть смысл? Ну… Показываться.

— Смысл есть всегда. Людям нужно во что-то верить. А проблемы у них будут всегда. Мы помогаем им их преодолевать. Как я когда-то помогла тебе и множеству других нуждающихся. — Госпожа подмигнула мне и указала на Элейн. — Хороший выбор. Пока что твоей силы хватит, чтобы находится тут… Около минуты. Хочешь посмотреть ещё кого-то или остановишься на них?

— Остановлюсь. — спокойно произнёс я, но всё же расстроился, что времени так мало. — Почему энергия копится так медленно?

— В тебя никто не верит. Пока что. — Удача улыбнулась. — Тебе нужно найти последователей, а для этого нужно им помогать. Собирай крупицы энергии из астральных течений и постепенно наращивай свою мощь.

— Скажи, а сколько времени тут можешь находиться ты?

— Я? — Удача усмехнулась. — Каждый в мире знает про моё существование и верит в меня. Я могу находиться тут почти столько, сколько захочу. В этом смысле мои силы почти безграничны.

Я присвистнул и вновь посмотрел на Элейн с ребёнком:

— Как зовут ребёнка?

— Это Рути. — ответила Удача. — По сути, это твой сын. Его сознание перенеслось сюда. У всех теперь новая жизнь. И никто, кроме тебя и меня, ну и остальных божеств, не помнит о том, что было перед этим.

Не успел я задать следующий вопрос, как мир мигнул, и мы с Удачей вновь оказались внутри моего пространства, успевшего заполниться разным хламом. Комната очень изменилась с последнего визита Госпожи.

— У тебя тут… Надо бы прибраться. — протянула она и улыбнулась. — Ладно, задавай вопрос, который хотел задать.

Я нахмурился, собираясь с мыслями и не зная, могу ли я позволить себе подобную наглость. Но, к счастью, мой интерес всё же переборол страх и мой рот открылся сам по себе:

— Можешь узнать, что случилось с моими товарищами? Очень интересно, боюсь, если сейчас не узнаю, то с ума сойду! Ну и заодно с альтернативными версиями меня!

Госпожа улыбнулась.

— Я знала, что ты когда-то это спросишь и потому, прежде чем направляться к тебе, всё уже узнала.

— Правда?! — радостно воскликнул я. — И что? Расскажешь?

— Сол, ты ведь теперь тоже Бог. Мне нравится, что мы теперь на ты, но… Будь слегка сдержаннее. Я не желаю появления ещё одного балбеса в рядах Богов. Нас же засмеют…

Я опустил взгляд и извинился, но через секунду вновь радостно просил Удачу рассказать. Год в одиночестве слишком плохо на меня повлиял.

— Ладно-ладно! — Удача раскинула руками и заговорила. — Ну что сказать. Порт и Астрия поженились. Сама была в шоке, когда узнала, но парочка из них вышла отменная. Всё время спорят, но не ругаются. Живут душа в душу и вы дружите семьями. Элейн твоя, кстати, вечно подначивает их на то, чтобы они завели первенца, а Порт всё ломается. Слишком переживает и места себе не находит, когда ему об этом говорят. Астрия же, напротив, желает этого всей душой и сердцем, но против воли мужа не идёт…

Я улыбнулся. Хотел бы я на это посмотреть.

— А остальные что?

— Луара открыла свой бар. Пускай она и не помнит ничего из той жизни, но… Видимо привычки старые дают о себе знать. Хотя, она в завязке и вообще не пьёт. Только покуривает иногда, но это простительно. — Удача улыбнулась. — Я и сама иногда балуюсь друденой, но это уже совсем другая история…

— Луара и не пьёт? — я удивлённо поднял брови. — Что на неё нашло?

— Повлияло рождение сына. — улыбнулась Удача. — У них с Рургом родился прекрасный мальчуган. Назвали Паша. Видимо, это у них произошло интуитивно, ведь с тобой они в том мире даже не знакомы. Как и с Элейн.

— А…

— Эрис покоряет новые миры. Он так и остался драконом. Не получилось у реликтовой кости запихать такое существо в обычное тело. Рано или поздно он бы натворил бед, а потому пришлось вернуть его к старой жизни. Хотя, ему нравится, ведь его хозяйка теперь с ним.

— Зеро?

— Да, именно она. Они с Юнит снова общаются. — Удача фыркнула. — Назойливые девки. Вечно докучают своими вопросами… Они, пожалуй, единственные, кто заметили, что за ними наблюдают. Про тебя спрашивали. Хотели узнать, когда в гости зайдёшь. Помнят, заразы…

— И что ты им ответила?

— Что не скоро. — сухо ответила Госпожа и продолжила.

— В остальном, у всех самая обычная и спокойная жизнь.

— А как же Люсиль? Что у неё?

— Не знаю, Сол… Тебе с этим придётся самому разобраться. Я не смогла её найти. Как и другие твои личности. Они словно испарились. — раздосадовано произнесла Удача. — Но прежде чем искать, всё же наберись сил. Тебе они понадобятся. Это реально очень странно, я не могу найти объяснение.

Я тяжело вздохнул. Выходит… пропали. И где теперь их искать? Если даже сама Удача их найти не смогла.

— Ладно, спасибо тебе. — произнёс я и, поднявшись на ноги, подошёл к девушке, чтобы обнять. — Мне стало легче. Спасибо, что рассказала.

— Не за что. — Удача обняла меня в ответ и я почувствовал сильное тепло, разливающееся по телу, вместе с приятным ароматом весенних цветов. — Обращайся!

Отпрянув от меня на шаг, Госпожа закрутилась на месте, поднимая в воздух золотистое свечение, вперемешку с лепестками роз. Спустя мгновение она исчезла, оставив после себя лишь тусклый свет и дымку.

— Фух… — я улыбнулся. — Луара и не пьёт… Вот дела!

Закрыв глаза, я резко дёрнулся и вновь открыл их, оглядывая комнату. На мгновение, мне показалось, что я увидел… Внерангового?

Тяжело вздохнув, я отмахнулся от этой навязчивой мысли и закрыв глаза, лёг головой на подушку.

Пора отдохнуть.

Конец.

Читайте все книги серии "Внеранговый" по ссылке

https://litnet.com/ru/vlad-tumanov-u2989117

Группа автора во "Вконтакте"

https://vk.com/avtortumanov

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://litnet.com/book/vnerangovyi-semero-bogov-b373998

Content

Туманов Влад Андреевич Семеро богов

Глава 1. Пробуждение

Глава 2. Новые знакомства

Глава 3. Зомби

Глава 4. Охотники

Глава 5. Реликт

Глава 6. Набожные

Глава 7. Нечестная арена

Глава 8. Глазница

Глава 9. Преступление и наказание

Глава 10. Последствия выбора

Глава 11. Всё по новой

Глава 12. Разговор по душам

Глава 13. Система?

Глава 14. Координаты

Глава 15. Секретный лаз

Глава 16. Прогрессивный зомби

Глава 17. Эволюция

Глава 18. Банши

Глава 19. Спасатели и их жертва

Глава 20. Реликтовая кость

Глава 21. Первая группа

Глава 22. Ливень

Глава 23. Приманка

Глава 24. Гигант

Глава 25. Дуэль

Глава 26. Возврат и ещё раз возврат!

Глава 27. Под влиянием

Глава 28. Потусторонний

Глава 29. Ночная охота

Глава 30. Доля акций

Глава 31. Тайное убежище

Глава 32. Причудливый робот

Глава 33. Кнут

Глава 34. Договор

Глава 35. Последнее желание

Эпилог.

Nota bene