Zang

Театр Теней

Пролог

Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Башня Хокаге. Кабинет правителя селения. Хатаке Сакумо

Белый Клык Конохи привычно подавил так и норовивший вырваться зевок, внимательно слушая очередной доклад главы разведки вместе с ближайшими советниками и подчиненными. Свалившиеся за последнее время кризисы и требовавшие его личного контроля дела, вместе с политическим маневрированием между интересами разных групп, оставляли весьма мало для нормального отдыха, даже несмотря на активное использование каге буншинов. С течением времени, Сакумо все больше сомневался в правильности решения унаследовать кресло Хирузена, но оставлять старика у власти было намного опасней последствиями для всех кланов, включая его собственный.

— … таким образом, силы повстанцев выиграли решающую битву без по настоящему серьезных потерь и даже сохранили часть состава другой стороны, включая единственного джинчурики Тумана, — командующий на мгновение остановился, обведя присутствовавших в кабинете серьезным взглядом, — основной удар приняли на себя Кагуя, потеряв примерно половину боеспособного состава бойцов, но учитывая продемонстрированную мощь отдельных членов клана, до сего момента остававшихся в тени неизвестности на международной арене, недооценивать боеспособность туманников не стоит, даже с учетом закончившейся гражданской войны.

— Шенесу-сан, твои мысли, — Хокаге повернулся к сидевшему с задумчивым видом Нара.

— В течение нескольких лет можно не опасаться неприятности со стороны Мизу но Куни — Киригакуре будет восстанавливаться от потерь и вариться в собственном котлу, заново выстраивая баланс власти, но несмотря на почти полное уничтожения элитных сил на стороне бывшего Мизукаге, меня беспокоит внезапное усиление Кагуя, — недовольно дернул уголком рта джонин, — я бы сказал — слишком внезапное усиление почти никому не известного шиноби, вдруг вышедшего на уровень сильнейших, причем, доказавшего свое право в бою.

— Согласен — Икимори Кагуя оказался темной лошадкой не только для нас, но и туманников, очень удачно на этом сыграв, — твердо кивнул Дазиро Учиха, сверкнув на мгновение активированным додзюцу, — уничтожив сразу трех бойцов эС-ранга включая Хино Каратачи, он практически гарантировал становление следующим Мизукаге, чтобы там не планировали кланы селения — благодаря полученному серьезному ранению, Амеюри Ринго из этой гонки выбыла еще до старта, даже если и имела очень небольшие шансы изначально.

Взошедшая звезда Кагуя порядком нервировала Сакумо, не раз встречавшегося с кровожадными ублюдками на поле боя и вынесшего стойкое убеждение о безумности этого клана. Он не знал, чего ожидать от сильнейшего из них, демонстрировавшего куда большую разумность, а червячок сомнения в личной способности повторить его недавние подвиги только усиливал это чувство. Весьма неприятное состояние для ветерана, прошедшего две мировые войны без серьезных ранений, несмотря на столкновения с многими сильными ниндзя и привыкшего с значительности личной силы. Шиноби твердо решил увеличить время личных тренировок, несмотря на загруженность работой.

— Уже по решению обеспечить неприкосновенность захваченных генинов-лоялистов, я могу с уверенностью утверждать — новая Киригакуре под контролем этого Кагуя станет намного более серьезным противником, чем была ранее, — после небольшой паузы, во время которой ниндзя переваривали озвученную информацию, подал голос глава Нара, — думаю, это же понимают и в Сунагакуре, наверняка имея своих осведомителей в стане повстанцев, так что несмотря на очевидные минусы проблемных событий, союзникам придется поддерживать с нами крепкий союз против возросшей угрозы соседей, а личные связи Рью-куна с Казекаге будут служить в этом дополнительной гарантией.

Хокаге согласно кивнул, в душе закатив глаза — Шенесу в последнее время взял привычку приплетать своего гения в любом обсуждении, намекая на его важность для селения, почти наверняка из-за перекидывания вопроса по джинчурики исключительно на Нара. Не в укор парню, естественно — молодой шиноби практически единолично обеспечил укрепление отношений с союзниками, и Сакумо был только рад скинуть на него дальнейшие дипломатические функции даже в ущерб другим делам, где требовалось задействовать Рью, имея некоторую надежду, что харизма полукровки Узумаки не оставит равнодушной даже патриотично настроенную куноичи, каковой являлась Пакура но Шакутон. В конце концов, даже наиболее сильные куноичи оказывались не чужды романтическим чувствам, несмотря на все предосторожности в воспитании клановых детей.

— Хоть одна хорошая новость за последнее время, — слегка вскинув брови, не удержался от легкой усмешки Хатаке и перевел взгляд на главу разведки, — что насчёт обострения отношений других кланов Тумана с Кагуя? У нас имеются рычаги, которые можно для этого задействовать?

— Внедренная агентура не обладает требуемым влиянием или силой, — с сожалением покачал головой джонин, — добыча общедоступной в Мизу но Куни информации и немного сплетен со слухами в Сейки Бутай — их потолок.

— Ладно, оставим эту тему, — взмахнул рукой Хатаке и переключился на другое, — вчера пришло послание из Тетсу но Куни с требованием объяснить инцидент на границе с Такигукуре но Сато — очевидно, самураи узнали о вовлеченности Орочимару с Рью, несмотря на отсутствие прямого столкновения наших бойцов с их патрулем и теперь Тайшо (генерал) Мифуне намекает на возможность сбора пяти каге из-за нарушения давнего соглашения с ниндзя о нейтралитете, если конфликт не окажется разрешен к взаимному удовлетворению.

— Че, проблемные самураи! — недовольно фыркнул Шенесу, сложив руки на груди, — Столкновение произошло не прямо на общей границе, а чуть в стороне на формальной территории Такигакуре но Сато, где патрульная команда Тетсу но Куни вообще не должна была появляться, не говоря о каких-то значительных силах, как доложили наблюдатели Водопада.

— Значит, Тайшо Мифуне просто хочет воспользоваться случаем и напомнить, что с ними стоит считаться, раз уж произошло то, что произошло? — задумчиво потер подбородок Хокаге, — Сбор Пяти Каге нам сейчас не на руку — можно не сомневаться, что Кумогакуре и Ивагакуре воспользуются ситуацией в свою пользу, постаравшись очернить Конохагакуре, а присутствие Киригакуре будет под большим вопросом…

— Скорее всего, подобный запрос является следствием внутренних политических противоречий в Стране Железа и у Мифуне-доно просто могло не остаться другого выхода, нежели ответить подобным образом на смерть пограничников, — кивнул глава Нара и дал совет, — с нашей стороны лучшим выходом будет согласиться на переговоры и просто потянуть время, пока острота вопроса не спадет, а уже после пытаться полюбовно уладить разногласия не вынося на всеобщее обсуждение.

— Самураи слишком много на себя берут, — недовольно фыркнул командующий Анбу Не, — не в их положении проверять нас на зуб! Четверть всего потока продовольствия в Тетсу но Куни идет именно из Хо но Куни!

Белый Клык коротким жестом потер висок, чтобы не удержаться от язвительных слов в адрес подчиненного — примерно треть чакропроводящего металла в Коноху поставляли именно из Тетсу но Куни, чего Учиха не мог не знать, но в своей гордыне предпочел проигнорировать.

— Тем не менее, в текущей ситуации нам не выгодно раздувание скандала, — сбрил коллегу Шису Мейдо, — у селения и так репутация оказалась несколько подмочена ситуацией с Узумаки, а небольшая часть постоянных клиентов предпочла разместить заказы у соперников.

— Гораздо большее количество миссий пришло в результате победы в войне, — отмахнулся Хокаге от обеспокоенности командующего Анбу, — даже перенаправляя часть в Песок, Сейки Бутай едва успевает разобраться с наиболее срочными, работая на износ и без отдыха по окончанию боевых действий.

Работа ирьенинов постепенно утоляла кадровый голод введением в строй раненых, но полного восстановления, позволившего бы вернуться к довоенному уровню, придется ждать больше полугода, даже несмотря на постепенное повышение хорошо показавших себя команд генинов и возвращение в строй некоторых пожилых ветеранов, бравших на себя не особо денежные, но в тоже время более безопасные миссии.

— Хорошо, я лично напишу послание Тайшо Мифуне для организации встречи, что делается вовсе не быстро, — потерев подбородок, согласился Сакумо, — имеется что-то еще срочное?

— Нет, Хокаге-сама, — склонил голову Мейдо, а за ним и остальные подчиненные.

— Отлично, тогда обеспечь пристальное наблюдение за Мизу но Куни и происходящим в Киригакуре, а также выстави усиленный контингент со стороны Тетсу но Куни, Дезиро-сан, — взглянул он на Учиха, — кто знает, что может прийти в голову самураям?

— Будет сделано, Хокаге-сама.

Глава 1

Граница Казе но Куни и Хо но Куни. Рью Нара

Выйдя ранним утром и отметившись на воротах, я сразу задал отряду высокую скорость, не собираясь тратить на дорогу больше времени, чем действительно необходимо с учетом сохранения боеспособности спутников. Пусть ничто не предвещало неприятностей, но недавняя засада из которой без серьезных потерь удалось вырваться лишь чудом и задействованием не раскрытого ранее козыря, сделала меня очень подозрительным, так что впереди разведывал дорогу один теневой шпион, а второй прятался в моей тени с целой пачкой различных печатей наготове. Кто знает, когда Широзецу созреет до очередной пакости?

В отличие от прошлого раза, Хокаге утвердил состав посольства в куда меньшем количестве — меня в качестве главы и всего две команды джонинов как охрану. Никаких шиноби/чиновников или других элитных бойцов, что должны были придать политического весу в переговорах, ведь задача у нашей группы имелась куда легче — просто успокоить союзника насчет ранее достигнутых договоренностей, да и кадровый голод не позволял разбрасываться людскими ресурсами. Собственно, из-за репутации в Сунагакуре но Сато и дружеских отношений с нынешней Казекаге моя кандидатура оказалась единственной на рассмотрении. То, что во второй мировой войне мне довелось сражаться исключительно против сил Ивагакуре, не заимев среди союзников кровных врагов, тоже шло дополнительным плюсом.

Если задуматься, то это первый раз, когда мне доверили представлять родное селение на международной арене самостоятельно, несмотря на относительную молодость для такого дела, и я намеревался справиться с поставленной задачей на отлично. Не участвуя в прошедшей войне полноценно, Песок только начинал выкарабкиваться из той финансовой ямы, куда их загнал Дайме Казе но Куни и благодаря этому, положение и влияние Пятой Казекаге укрепилось до уровня, о котором паре предшественников оставалось только мечтать. Данными обстоятельствами стоило воспользоваться по полной и соответствующие инструменты у меня имелись — прекрасно помня данное Пакуре обещание, я прихватил с собой полный комплект необходимых печатей и накопитель для оборудования достойного тренировочного полигона. Сакумо даже без всяких возражений возместил стоимость материалов, стоило только раскрыть план действий.

Союзники были оповещены о посольстве заранее — парные свитки стали стандартом для экстренной связи всех пограничных постов, а там уж связаться с администрацией Сунагакуре через пограничников с той стороны не составило труда — так что без неожиданностей добравшись через несколько часов до края пустыни, нас уже ждала в оговоренном месте команда сопровождения песчаников, а неподалеку виднелся пост с еще девятью источниками чакры.

— Рью Нара-сама, приветствую, — выступил вперед и слегка поклонился шиноби в стандартной форме джонина, едва мы приблизились на достаточное расстояние, — меня зовут Каширо, и мы готовы сопроводить вас в Сунагакуре.

— Приветствую, Каширо-сан, — ответил ему вежливым наклоном головы, — готовы следовать за вами.

Мазнув взглядом по его напарникам, я на мгновение задержал взгляд на лице рослой светловолосой куноичи с массивным веером за спиной, показавшейся очень знакомой. Немного порывшись в памяти я быстро опознал девчонку, дошедшую до третьего этапа экзамена на чунина и сражавшуюся против Хоши-чан как раз в тот единственный раз, когда моя собственная команда приняла участие. Поддерживая взятый песчаниками темп, получилось даже припомнить её имя — Саори Никаи. Куноичи тогда показала в боях весьма достойно, несмотря на проигрыш Хоши-чан, так что в жилете чунина нет ничего удивительного, а вот выживание до текущего момента заслуживает уважения, учитывая статистику смертей Великих Селений по возрастным категориям.

Через несколько лет вполне способна получить и джонина, потому что объем резерва со времени нашей последней встречи у нее увеличился как бы не в три раза, показывая вложенные в тренировки усилия. Не зря тогда помог с лечением. Судя по украдкой кидаемым на меня взглядам, Саори так же запомнила, кого следует благодарить за полностью восстановленное здоровье. Впрочем, этим всё и ограничилось — не по чину чунину навязываться элитному бойцу другого селения, пусть и союзного.

К самой Сунагакуре мы приблизились уже ближе к вечеру — несмотря на официальность делегации, песчаники не применули поводить нас кругами по защитным иллюзиям, лишь после этого устремившись прямо к цели, возникшей на горизонте в один момент, а не далекой точкой. Только благодаря дару сенсора я смог отследить появление еще трех команд, что принялись сопровождать нас не показываясь на глаза — очевидно, Песок придал моему визиту большое значение.

Около начала ущелья, служившего Суне единственным входом, находились не только стандартные команды охраны, но еще и пара пожилых шиноби в одеждах советников, одного из которых я видел раньше во время стычки с Расой. Доставив посольство до начальства, провожатые тактично ушли в сторону,

— Приветствую членов совета Сунагакуре но Сато, — остановившись напротив ветеранов, я успел опередить их на доли секунды с вежливым поклоном.

— Добро пожаловать в Суну, Нара-доно, — склонились они более глубоко, отдавая дань уважения не только статусу, но и личной силе, — Казекаге ожидает вашего прибытия, а сопровождающим будет обеспечены условия для отдыха.

Встреча прямо так сразу? Насколько имею представление насчёт неписанного дипломатического этикета, посольство сперва размещают в гостинице, а уже на следующий день уведомляют о времени, когда Каге освободит окно для визита, если другого не требуют обстоятельства. Впрочем, Пакура могла и решить иначе. Обозначив согласие простым кивком, я несколькими жестами отдал инструкции двум командам и последовал за стариками. Благодаря начавшей спадать дневной жаре и тени от стен, Песок только начинал оживать, позволив сравнить впечатление от прошлого нормального визита с этим. В глаза сразу бросились взгляды, которыми нас провожали местные ниндзя — скорее любопытно-настороженные, стоило только заметить хитай-те Листа, чем откровенно враждебные или неприязненные, немалое количество которых имелось даже на момент смещения четвертого Казекаге, когда преимущества заключенных соглашений стали очевидны всем песчаникам. Разве что наиболее опытные бойцы, изучившие Книгу Розыска от корки до корки, испытывали понятную опаску от моего присутствия. Простые же жители занимались своими делами, почти не обращая внимание на прибытие иностранцев, и я не мог не отметить, что селение стало выглядеть намного более оживленным, чем раньше — появилось больше торговых лавок, в толпе то тут то там мелькали роскошные одежды знати Страны Ветра в сопровождении охраны, более редкие Страны Огня, а темная кожа редких выходцев из Страны Молнии выделялась даже на фоне загара местных.

Я ожидал, что в какой-то момент мы перейдем на верхние пути, чтобы избежать толкучки главных улиц по пути к главному административному строению, но старики отдали пару команд находившимся рядом Анбу — очень удивлюсь, оставь кто-то даже союзного бойца эС-ранга без постоянного пристального наблюдения — и беспрепятственный проход сквозь толпу нам обеспечили. Очевидно, мне стремились продемонстрировать насколько изменился Песок за прошедшее время. До Конохи еще далеко, но если сравнивать со временем после второй мировой войны, то результат действительно впечатляет. Главное, чтобы суновцы не возгордились наставшим благополучием, забыв кому обязаны нынешним положением.

В похожем на горшок большом здании в центре селения я уже бывал, как и в большом зале для совещаний, но в этот раз меня повели не туда, а на самый верхний этаж мимо многочисленных постов охраны — намного больше, чем в башне Хокаге, даже учитывая скрытых Анбу — прямо в кабинет правителя. Значит, полный Совет собираться не будет. Интересно… Прямо перед дверью незнакомый старейшина попросил немного подождать, проскользнув внутрь, а через минуту уже позвали меня со вторым ветераном. В хорошо освещенном через многочисленные окна помещении оказалось несколько больше народу, чем я ожидал — кроме самой Пакуры в церемониальном наряде лидера селения за столом, на паре диванчиков так же расположилось еще пятеро старейшин в дополнение к пришедшей паре.

Никаких других ниндзя рядом не имелось, включая Анбу положенных таким видным шишкам. Хммм, куноичи решила поговорить без лишних глаз вместе с лояльными членами Совета Сунагакуре, не вынося на суд общественности? Меня такой вариант устраивает, пусть грядущий разговор и не вызывает энтузиазма. Пройдя в центр кабинета, недалеко от которого было установлено удобное на вид кресло, явно предназначенное для меня, я отвесил положенный поклон.

— Приветствую Казекаге-доно и членов Совета Сунагакуре но Сато…

Несмотря на некоторые опасения, переговоры с верхушкой Песка прошли куда менее напряженно, чем можно было ожидать. Заверений о выполнений Листом всех взятых обязательств и что лишь часть дошедших до союзников слухов оказалась правдой, а подставивший Узумаки Сарутоби Хирузен действовал на свой страх и риск без поддержки большинства кланов и ниндзя, оказалось достаточно. Какое-то время я даже усомнился в их честности — потому что подозрительность ниндзя возведена в абсолют и даже я испытывал бы вполне обоснованные опасения насчет подобных союзников — но между делом оброненная одним из ветеранов фраза всё поставила на свои места.

Суновцы пристально отслеживали происходящее у агрессивного соседа и внезапное появление темных лошадок Кагуя, один из которых лично зачистил почти всех элитных бойцов лоялистов включая Мизукаге в течение финальной битвы, заставило их начать волноваться — у Песка ниндзя подобного уровня нет. Даже третий Казекаге здорово проигрывает в сравнении, а вот у Конохи элита подобного уровня имеется и портить отношения с выгодным союзником только на основании слухов с подозрениями будет очень глупо. Хех, сам того не ожидая, я умудрился облегчить себе жизнь в сохранении хороших отношений с Суной. Собственно, на этом политическая часть закончилась и от Пакуры последовало приглашение посетить новый дом семьи — не путать с личной резиденцией правителя, где официально проживал каждый из Казекаге — куда переселились родные из старого, причем, никто из присутствовавших старых пердунов и слова против не сказал против, чинно попрощавшись и покинув кабинет, словно так и надо. Подозрительно…

— У меня как раз закончился рабочий день, так что подожди минуту, — попросила куноичи и скрылась за небольшой ширмой, скрывавшей подсобное помещение и зашуршав одеждой.

Спустя обозначенное время Пакура вернулась в кабинет уже в простом наряде куноичи из облегающих штанов, просторной рубашки с широкими рукавами и повязки хитай-те на лбу. Несмотря на некоторую усталость на лице, выглядела девушка чудо как хорошо и мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не остаться в рамках приличий, хотя по промелькнувшей едва заметной улыбке на губах, она осталась довольна произведенным впечатлением.

— Вот теперь можно и идти, — кивнула Пятая Казекаге и против моих ожиданий, направилась к окну.

Мне оставалось только пожать плечами и последовать за ней — если в Конохе больше половины ниндзя предпочитают не использовать дверь, то почему должно быть по-другому в Суне? Правда, через несколько мгновений в кабинете появились новые источники чакры, а за нами на некотором отдалении начала следовать шестёрка джонинов, но не ожидал же я, что действительно окажусь наедине с лидером целого селения? Новый дом Пакуры но Шакутон оказался недалеко, буквально в шаговой доступности от центральной площади — элитный район, который занимали в основном успешные династии ниндзя, богатые торговцы и члены Совета, не относившиеся к кланам. Сам дом мало отличался формой, сохраняя обычный стиль архитектуры перевернутых горшков, но размерами оказался раза в три больше, и я готов был поспорить, что подземная часть уходила вниз куда глубже прежнего. Простенькая фуин защита территории стала сюрпризом — у Песка имеется мастер, что достиг подобных высот? Интересно…

Глава 2

Несмотря на проснувшееся любопытство, я не застрял на этом внимание, дождавшись получения гостевого доступа и пройдя на территорию вслед за хозяйкой. Знакомый старик, сидевший на лавочке недалеко от дома и с видимым удовольствием дымивший трубкой, встретил нас сперва удивленным, а затем настолько понимающе-ехидным выражением лица, что у меня появилось настойчивое желание угостить его кирпичом. Судя по громкому фырканью куноичи, не у меня одного.

— Кого я вижу! — отсалютовал мне трубкой ветеран, усмехаясь, — Мизу но Сейрей собственной персоной решил навестить нашу малышку! Давно пора, а то так и останется в девках, потому что у местных парней шары оказались недостаточно крепкие для обхаживания теперь уже Казекаге!

— Приветствую, Ичиру-сан, — склонил я голову в приветствии.

— Деда! — уперев руки в бока, возмущенно воскликнула Пакура, — Хватит уже беспокоиться о моей личной жизни! И нечего вовлекать в это Рью-сана, между прочим дважды женатого и с детьми, вообще-то!

Я удивленно вздернул брови — Пакура-чан пристально следит за моим семейным положением? Однако!

— Ну так кто еще об этом будет волноваться? — независимо пожал плечами старик, выпустив пару колец дыма после затяжки и заговорщицки подмигнув мне, — Судя по тому, каких трудов стоило найти мужа для Шаюри-чан, в которую ты пошла почти полностью, оставлять всё на волю судьбы — не вариант, иначе правнуков так никогда и не увижу. К тому же, когда в нашей среде наличие жён мешало погуливать налево, особенно таким статным красавцам, входящим в элиту собственного селения?

— Ма дома? — предпочла проигнорировать его слова куноичи, слегка порозовев щеками.

Такое проявление чувств в очередной раз напомнило мне о том, что Пакура еще очень молода и старше меня всего на год-два, несмотря на всю свою силу и титул Героя Суны.

— Занимается ужином, — с усмешкой сообщил ветеран, не став больше подкалывать внучку.

Куноичи едва заметно облегченно выдохнула и махнув деду рукой, поспешила к дому. Обменявшись с Ичиро уважительными кивками, я последовал за ней.

— Ма я дома и у нас гость, — крикнула на весь дом Казекаге оказавшись в прихожей и затем выдала мне домашнюю обувь.

Подождав, пока я избавлюсь от верхней одежды и маски без которых по пустыне передвигаться невозможно, мы прошли в просторный холл из которого вело несколько занавешенных тканью дверей, откуда Пакура с ощутимой гордостью от нового жилья провела меня в гостиную. Почти одновременно с нами в проеме с противоположной стороны богато обставленного полукруглого помещения появилась Шаюри, вытиравшая руки полотенцем.

— Ох, наконец-то Рью-кун нашел возможность вновь нас навестить, — расплывшись в довольной улыбке, воскликнула женщина и эдак хитро прищурилась, — а Пакура-чан часто о тебе вспоминала за прошедшее время.

— Мам, ну хоть ты не начинай! — эмоционально всплеснула руками Казекаге.

— Ладно-ладно, уже матери и слова сказать нельзя, — закатила глаза хозяйка дома, — подождите немного — я как раз закончила с готовкой и будем ужинать.

— Может быть вам чем-нибудь помочь? — вежливо поинтересовался у женщины.

— Ох, Рью-кун, не волнуйся, — она отрицательно помахала рукой, — я сама справлюсь.

Слова Шаюри не расходились с делом — не успели мы с Пакурой присесть на пару минут обсуждая напряженную политическую ситуацию в Стране Молний, как стол оказался накрыт посудой, а в центре на подставку опустилась исходящая паром кастрюля. Вкуснейший аромат овощного жаркого мигом и блюд с обильными закусками напомнил, что обед я пропустил в стремлении как можно быстрее добраться до Сунагакуре, а по прибытии вместо утоления голода пришлось немедленно заняться исполнением непосредственных обязанностей главы посольства. Последний член семьи Казекаге тоже не страдал отсутствием обоняния, очень быстро прибежав с улицы и усевшись за стол почти одновременно с остальными.

После весьма плотного ужина, что весьма напомнил праздничный своим разнообразием — благополучие данных суновцев ощутимо повысилось со времени моего последнего посещения — старшее поколение удалилось под благовидными предлогами, и я счел момент подходящим для упоминания сюрприза.

— Кстати, Пакура-чан, как и обещал, я прихватил готовый комплекс фуин для тренировочного полигона с парой костюмов, и его установка не потребует много времени.

— Готовый⁈ — куноичи в удивлении распахнула глаза, очевидно, вовсе не ожидая подобного, а затем расплылась в предвкушающей улыбке, — Отлично! Я возмещу все затраты на материалы и работу!

— Не переживай насчет денег — изготовление фуин проведено через казну Конохи как дипломатические расходы с полного одобрения Хокаге, — отрицательно помахал рукой и подмигнул Пакуре, — маленькая привилегия назначения главой посольства, которую я не постеснялся использовать для подарка подруге.

— Тогда может опробуем подарок в деле прямо сейчас? — с энтузиазмом впечатала она кулак в ладонь, подскакивая на ноги, — Из-за загруженности различными делами Казекаге, у меня не так много возможностей просто поддерживать форму, не говоря уж о по-настоящему результативной тренировке с достойным противником в полную силу.

Меня не удивило подобное заявление девушки, ведь учитывая скудность Песка на элитных ниндзя, равным Пакуре будет только Сандайме Казекаге. Сомневаюсь, что относясь к проигравшему битву за власть противоположному политическому лагерю, он согласится поспособствовать усилению прямого конкурента. Ей действительно затруднительно найти стоящего партнера для тренировки и брать количеством не выход.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами.

Новый полигон под домом оказался раза в два больше старого со всеми по соседству, но конфигурацией не слишком отличался, так что я сразу приступил к делу и до наступления ночи с удовлетворением демонстрировал Пакуре принципы управления с помощью фуин-ключа, знакомя с возможностями барьера и костюмов. Естественно, она не удержалась тут же проверить подарок в деле.

— Подтягивается по фигуре? — выйдя из подсобного помещения, Пакура похлопала по облегающему крутое бедро материалу.

— Естественно, — кивнул, одетый в точно такой же облегающий чёрный костюм, с большим усилием удерживая взгляд на лице подруги, — слишком хлопотно и затратно делать на каждого человека отдельно.

Не то, чтобы я не успел оценить отличную фигуру Казекаге за долю мгновения до того, как карие глаза обратились в мою сторону.

— Тогда начнем потихоньку! — похрустев суставами в несколько движений всего тела в качестве разминки, куноичи на приличной скорости рванула ко мне.

Разгоняемый в ее кейракукей ток чакры я заметил практически сразу, так что оказался готов и мощный удар в живот наткнулся на жесткий блок в ладонь, произведя звук выстрела и небольшую воздушную волну, а затем я за эту же руку дернул Пакуру на себя, перекидывая на другую сторону и одновременно блокируя предплечьем удар другого кулака и уходя от пинка в висок. Пусть она без проблем приземлилась на ноги, извернувшись в полёте, но дальнейшая инициатива перешла ко мне, и я не замедлил этим воспользоваться, обрушив град стремительных ударов в уязвимые точки человеческого организма не только руками, но и подключая ноги. Пусть противница ловко уворачивалась от большей часть и блокировала те, что не получалось, но превосходство в физической силе сказывалось — даже не достигшие цели удары причиняли боль, а без костюма руки Пакуры очень скоро покрылись бы приличными синяками.

Еще несколько минут куноичи стремилась взять верх именно в рукопашной, иногда применяя довольно неожиданные приемы, что не показывала раньше — резкие удары по нервным узлам должны снизить боеспособность любого ниндзя, что не владеет ирьёдзюцу на беглом уровне — но в конце концов, ей пришлось расширить используемый арсенал, очень чувствительно одарив меня потоком воздуха изо рта на голом контроле. Отлетев назад и впечатавшись в проявившийся барьер, я поморщился от прострелившей боли по всему телу и упав на пол, ответил точно таким же потоком из воды, только под большим напором. Пусть это требовало больших вложений чакры и высокого контроля, но и эффективность возрастала в разы, позволяя резать даже камни — знания прошлого мира позволяли найти неожиданный подход к базовым ниндзюцу. Подозреваю, секрет смертельно опасных ниндзюцу Второго Мизукаге подобного типа заключался именно в этом.

К сожалению, Пакура обладала отменной реакцией и в последний момент успела создать пылающий шар Шакутона перед сердцем, полностью испарив струю воды и не дав возникнуть даже легчайшему пару. Её кеккей генкай считался в Сунагакуре но Сато ультимативным оружием против Суйтона, но при прошлой совместной тренировке мне нельзя было разгуляться на полную без уничтожения полигона и проверить подобное утверждение на практике, так почему бы не сделать этого сейчас? Чувствуя, как на лице расползается широкая улыбка, я прекратил сдерживать раскочегаренный источник чакры и стремительно сложил несколько ручных печатей, практически зеркаля действия противницы, тоже что-то готовившей.

— Суйтон: Сенджикизаме (Высвобождение Воды: Тысяча Голодных Акул)!

— Шакутон: Моеру Ку (Высвобождение Жара: Пылающие Небеса)!

Поднявшаяся до потолка стена акул обрушилась на пылающие облака, затянувшие противоположную сторону тренировочного полигона и под оглушительное шипение со свистом, всё вокруг затянул обжигающий пар. Лишь костюм и высвобожденная поверх тела пленка чакры уберегли меня от ожогов, но прекрасно понимая, что ничего еще не закончено, я рванул в сторону, чтобы избежать почти наверняка последующих в то место ударов и подготовил следующую технику, обратившись к классике, призванной на некоторое время занять Пакуру, пока я готовлю действительно сокрушительную атаку.

— Суитон: Суирьюдан но Дзюцу (Высвобождение воды: Техника Снаряда Водяного Дракона)!

Сформировавшийся дракон полетел вперед, впитываю всю влагу и разрастаясь еще больше, но несколько ослепительно сиявших шаров размером с кулак, но двигавшихся очень быстро, прошили его насквозь, испаряя треть тела и заставили меня прерваться, еще больше разрывая дистанцию с примененной площадной техникой — даже на расстоянии четырех метров от каждого чувствовался бешеный жар, способный превратить в обугленную корочку любого ниндзя и полностью активировавшийся барьер был тому прямым доказательством. Хо-хо, Пакура вовсе не стоит на месте, несмотря на свои жалобы и имеет в арсенале сразу два смертоносных ниндзюцу? Или больше? Похоже, одним суйтоном здесь не обойтись… Тем и лучше! Пусть завтра мне придется покинуть Сунагакуре, но только одна эта схватка стоит затраченного времени!

* * *

Видимо уставшая, но с довольной улыбкой на красивом лице, Годайме Казекаге с первым признаком рассвета прибыла в рабочий кабинет, переоделась в рабочую одежду и кивнула охране о готовности принимать посетителей. Последние не заставили себя ждать — четверо старейшин, так же присутствовавших недавно на встрече с посланником Конохагакуре но Сато, вошли в дверь.

— Казекаге-сама, как прошло общение с Рью-доно? — сразу перешёл к делу Итоку, едва охрана удалилась по жесту лидера селения.

— Очень результативно, — с полуулыбкой удовлетворенно кивнула куноичи, откидываясь на спинку удобного кресла, — Рью-кун сделал мне очень ценный подарок, работоспособность которого мы испытывали большую часть ночи.

— О?.. — удивленно вскинул брови старейшина Кэтсу на весьма двусмысленную фразу.

— Тренировочный фуин-полигон собственной разработки, где можно сражаться в полную силу без всякого опасения за жизнь противника и не ограничивая арсенал ниндзюцу, — кивнула Пакура, погрузившись в воспоминания и даже не заметив переглядываний удивленных советников, — теперь я смогу заняться тренировками дома без всяких проблем!

— Кхем… весьма ценный дар, внушающий надежду на сохранение дружеских отношений, — понимающе покивал смуглый шиноби, — необходимо подумать, чем полезным можно отдариться в ответ.

— Сохранение отличных отношений с Рью Нара является приоритетом для Сунагакуре, — не преминул в очередной раз напомнить Мичайо, — кроме того, что он является единственным доступным специалистом по запечатыванию биджу и нам жизненно необходим джинчурики, подобная связь значительно уменьшит вероятность предательства союзников при столкновении с Киригакуре.

— Мы не можем доверять демонову Хатаке, так что поддержка Мизу но Сейрей с союзом пяти кланов Конохи за спиной будет иметь огромное значение в ближайший десяток лет, — согласился Итоку, — благодаря уникальным обстоятельствам знакомства и несомненной красоте, Пакура-сама имеет значительные шансы эту связь укрепить и вполне возможно, получить много больше, если собранные слухи о Рью-доно верны.

Пакура поморщилась подобной циничности, но возражать не стала — благополучие Сунагакуре превыше личного комфорта. Суне вовсе не помешает еще один или два потенциальных ниндзя эС-ранга через полтора-два десятка лет от выдающихся родителей.

Глава 3

Территория Казе но Куни. Рью Нара

Сунагакуре но Сато я с охраной покинул рано утром, еще до того, как солнце полностью поднялось над горизонтом и начало прожаривать остывшие за ночь пески, уделив сну лишь пару часов — тренировка с разошедшейся Пакурой изрядно затянулась почти до полного истощения резерва последней. Даже улучшенный барьер — способный поглощать и преобразовывать элементальную чакру в нейтральную, задействованную на его функционирование — едва справлялся с нагрузкой от устроенного нами локального армагеддона и не имейся подобной защиты, мы разнесли бы местность на десятки километров вокруг. Два элитных бойца — страшная сила, сравнимая с тактическим ядерным оружием!

Впрочем, не только куноичи довольно много получила от контролируемой схватки без возможности навредить противоположной стороне, продемонстрировав целых шесть разрушительных ниндзюцу своего кеккей генкая, не виденных мной ранее, пусть пара и внушала сомнение своей эффективностью. Я тоже отработал немало комбинаций и техник, что до этого мог использовать только против своих же каге буншинов, ощутимо снижая возможность собрать статистику эффективности против не подготовленной цели. Да, в последний год имелось слишком мало времени, чтобы кроме необходимой поддержки формы как следует заняться собственными тренировками и развитием арсенала, но тем не менее даже при подобном ритме жизни имелись старые расчёты клонов, что временами поднимал и пытался довести до ума.

Одной из таких задумок являлось соединение расенгана с элементальной чакрой — примерная теория на футон уже имелась из старого дневника, дело стояло только за подгоном суйтона, как основной моей предрасположенности и даже черновой вариант меня более чем устроил по разрушительности и площадному применению. Пока безымянная вариация расенгана оказалась в десятки раз разрушительней чисто чакрового Бакхацу Расенгана, хоть и требовала затрат в четыре-пять раз больше. После окончательного доведения до ума, технику вполне можно будет записать в эС-ранг, которых у меня в арсенале меньше, чем хотелось бы.

Впрочем, кроме практических результатов тренировки, мне было над чем подумать во время пути — даже не вращаясь особо в высших кругах власти Конохагакуре но Сато, я получил в клане достаточное образование, чтобы зацепиться за ощутимые нарушения протокола в общении с лидером союзного селения. По всем писанным и неписанным правилам, Казекаге не должна приглашать даже знакомого ниндзя в свой дом без кучи личной охраны, тем более, если это глава дипломатической миссии. Оставайся она простым джонином, пусть и из элиты — подобное с натяжкой можно понять, но в этот раз у меня с Пакурой сложилось даже более близкое общение, чем после спасения жизни и помощи с очень опасной ситуацией в Суне, потенциально грозившей казнью…

Более того, заметив отключение мной тренировочных печатей — использование их на минимальном значении уже вошло в привычку — в самый разгар схватки с ощутимым результатом, Пакура ничуть не сомневаясь, затребовала себе такие же, предложив полную цену и дав доступ к телу для нанесения фуиндзюцу. На минуточку — Казекаге, правитель Великого Селения. Конечно, я себя считаю красавцем и вообще «выдающейся» личностью, но не настолько же, чтобы без всяких целенаправленных усилий задурить голову вполне взрослой женщине, прошедшей огонь, воду и медные трубы! Как правило, личная симпатия для ниндзя стоит на последнем месте, если расходится со здравым смыслом или профессиональной паранойей. Тут и гадать не требуется — подобное поведение Пакуры одобрено старейшинами и Песку от меня требуется что-то значительное, ради чего они готовы многим поступиться, включая игнорирование написанных кровью протоколов. С ходу могу предположить несколько вероятных вариантов, но время покажет.

Остается только решить — докладывать об этом непосредственному начальству с вовлечением всех заинтересованных или не стоит? И потакать ли союзникам целенаправленно заглатывая наживку в виде фигуристой куноичи, если это предполагает какую-то значительную отдачу, не идущую на благо Конохе? Потешить собственную гордость может и приятно, но не тогда, когда это принесёт ощутимые негативные последствия в родном селении лично мне. Не для того я горбатился, нарабатывая репутацию и влияние, чтобы всё это подрезать из-за неумения держать прибор в штанах. Вопрос получения удовольствия от секса уже несколько лет как вообще не стоял в списке моих проблем — достаточно намекнуть и недостатка в любовницах даже среди Союза Пяти не окажется, а в самом крайнем случае имеется свиточек с красивейшими пленницами экзотической для Страны Огня внешности, не пошедшими на обмен с Узумаки…

Обратный путь дипломатической миссии прошел вполне спокойно — нам не довелось наткнуться даже на ниндзя из других стран, не говоря уж о нукенинах и после регистрации прибытия на воротах, я отправил джонинов отдыха, направившись на доклад к Хокаге, что еще находился на рабочем месте, как подсказывала сенсорика, несмотря на вечер и конец рабочего дня. Хех, еще один минус не занимать руководящую должность, оставаясь просто бойцом и ценным специалистом.

Долго ждать приема мне не пришлось — очевидно, что Сакумо доложили о возвращении отряда — и через пару минут я делал устный доклад перед начальством. Возиться с ещё одной бумажкой ему не захотелось, что я полностью поддержал.

— Какой-то своей игры Сунагакуре в отношении тебя нам только и не хватало, — шиноби устало потер переносицу, как только я завершил рассказ, всё же упомянув действия Пакуры.

— Скорее всего им необходимо создать своего джинчурики и так как Узумаки сейчас недоступны, остается использовать любого близкого мастера способного справиться с запечатыванием, а если получится развести на потомка с Пакурой, получится сразу всё в одном флаконе, и гарантированный элитный боец в ближайшем будущем, чего сейчас так не хватает союзникам, — пожал плечами на его слова и поинтересовался, — так как мне реагировать при следующем посещении Суны?

То, что именно меня выберут при необходимости отправить следующую делегацию к союзникам, можно было даже не сомневаться.

— Пожалуй, пока стоит оставить всё как есть — Сунагакуре в любом случае не решится действовать в обход официальных миссий для твоего привлечения к запечатыванию однохвостого, имея перед глазами пример Такигакуре, — Хатаке задумчиво погладил небольшую бородку, только недавно начав ее отращивать, — а вот насчет ребёнка на стороне мне хотелось бы сперва выслушать твоё мнение без учета клановой политики и как потенциального отца.

Не ожидав подобного вопроса, я на несколько минут крепко задумался. В принципе, своих детей у меня уже прилично и по типу с канпеки нингё добавление нового особой роли не сыграет, с условием сохранения тайны, конечно — грядущий конец света, если мне не удастся предотвратить его заранее, потребует огромное количество элитных ниндзя и союз с Пакурой вполне гарантирует подобное, но с другой стороны, имеется маленький шанс сойтись с будущим отпрыском в бою… Да и судьба джинчурики весьма незавидна, даже если твоя мать Казекаге. Сложный вопрос, решать который мне лицемерно не хочется. Вот от этого плясать и будем.

— Если того действительно потребуют интересы Конохагакуре, я готов предоставить генетический материал, несмотря на сопутствующие риски, — с каменным лицом ответил Хокаге, переложив решение на его плечи и слегка злорадно добавив, — но с Шенесу-джи разбираться будешь сам.

Естественно материал, собранный до приживления Мертвенного Костяного Пульса — дарить подобный кеккей генкай союзникам и тем более оповещать о собственном им владении будет верхом тупости, не упоминая об отсутствии практических экспериментов, что позволят определить степень опасности вынашивания плода для потенциальной матери. Не хотелось бы угробить Пакуру подобным способом.

— Понятно, — кивнул Сакумо, прикрыв на мгновение глаза, — пока принимать какое-либо решение рано, так что этот разговор останется между нами.

— Естественно, — подтвердил я выполнение завуалированного приказа и перешел к другому вопросу, без обсуждения которого с начальством было не обойтись, — кстати, через неделю я собираюсь устроить себе отпуск на месяц на каком-нибудь морском курорте Страны Огня или Страны Ветра.

— Отпуск? — удивленно вскинул брови ветеран и тут же отрицательно покачал головой, — Рью-кун, твое присутствие требуется в Конохе и целый месяц отсутствия надолго остановит запланированные проекты, жизненно важные для селения проекты!

— Я не спрашиваю разрешения, а уведомляю о собственных планах, чтобы это не стало неожиданностью, Хокаге-сан, — хмыкнул в ответ и принялся преувеличенно сосредоточенно делать маникюр правой руки созданным из пальца левой лезвием чакры.

— Нара-сан ставит собственные интересы превыше интересов Листа? — в резко ставший официальным голос Хокаге закрались нотки предостережения.

— Нара-сан всего лишь пользуется правом, вне военного времени имеющимся у каждого ниндзя на службе в Сейки Бутай, — слегка нахмурившись, в ответ подпустил холода и я, — или одни ниндзя у нас стали равнее других?

Собственно, я ни разу не покидал селение с целью отдыха, впахивая куда больше остальных как на Коноху, так и на клановые интересы, хотя имел полное право последовать примеру того же Джирайи — кроме развития разведывательной сети, беловолосый извращенец регулярно покидал Лист с целью отдыха на различных курортах и в злачных заведениях, как и Тсунаде Сенджу, устроившая себе просто шикарный отдых в несколько лет, несмотря на острую необходимость в навыках ирьёнина первой степени после войны. Элита обладала куда более размытыми рамками дозволенного, особенно если это клановая элита. Тем более, что недавно выполненная двойная миссия эС-ранга полностью избавляла меня от формальных ограничений, на которые мог сослаться Хатаке.

— Рью-кун, я всё понимаю, но дело касается безопасности Листа, — смягчившись, попробовал зайти с другой стороны пожилой ниндзя.

— Что-то не заметил объявления войны со стороны Узушиогакуре, — раздраженно закатил глаза на бессмысленную трату моего времени, — а значит, такой острой необходимости немедленного обследования и модификации всех фуин не требуется!

Замолчав, я упрямо поджал губы и принялся сверлить Хатаке пристальным взглядом, всем своим видом демонстрируя, что на уступки не пойду.

— Хорошо, Рью-кун, я перенесу имеющиеся планы на месяц позже, — устало вздохнул Хокаге после пары минут переглядываний, очевидно, не решившись обострять отношения там, где этого можно было избежать.

— Отлично, — кивнул ему, расслабившись, — если на этом всё?

— Не задерживаю, — помахал рукой шиноби, возвращаясь к документации, и я поспешил покинуть кабинет, использовав для этого слегка приоткрытое окно.

Сбежав по стене и уже более степенно преодолев площадь, отвечая на кивки многочисленных знакомых ниндзя, я сделал прыжок и последовал к кварталу Нара верхними путями, избегая на главном проспекте толпы простых жителей, закончивших работу и растягивавшихся по многочисленным заведениям или домой. В этот раз родные не успели сильно соскучиться за время моего отсутствия, так что расцеловав попавшихся по пути дочерей и подарив женщинам короткие объятья, быстро сжевал несколько бутербродов на кухне и не теряя времени поспешил в подвал. На завтра у Ньярлы запланировано испытание, которое никак нельзя пропустить и если я правильно понял по обмолвкам кошечки, займёт больше одного дня — кроме самого события, необходимо так же познакомиться и пообщаться с желающими откликаться на мои призывы, если желаю получить кого-то помимо нее в разных целях и неплохо бы иметь с собой солидный запас рыбки на взятки. А сразу по возвращению, запланирована работа с Орочимару и затем празднование дня рождения ма с последующим отдыхом. Расписание забито почти полностью и этот вечер был единственным отрезком времени, когда можно было провести давно запланированные, но постоянно откладываемые по тем или иным причинам, эксперименты с шаринганом.

Глава 4

Заперев дверь и активировав фуин защиту на помещении, доступ к которой имелся только у меня, я пересек подвал и мазнул кровью из пальца с импульсом чакры по совершенно ничем не примечательной стене и подождав, пока проявится контур двери, вошел в небольшую комнатушку три на три метра. Три свободные стороны были заставлена стеллажами до самого потолка, а по обе стороны от меня расположились массивные сундуки. Мое спрятанное хранилище особо ценных и слишком щекотливых для обнаружения вещей, которые нельзя оставлять в свободном доступе даже для членов семьи.

Именно здесь хранились спертые записи Орочимару, отчеты ликвидированных лабораторных клонов, собственные секретные наработки, Великие Мечи Киригакуре Киба, запретное ниндзюцу Второго Хокаге с вариациями, полученные по случаю додзюцу Учиха и Хьюга, копии свитков из Храма Страны Демонов и Великого Храма Воды, а также пленные с действительно ценными кеккей генкай обоих полов и другие подобные трофеи, при обнаружении которых посторонними, возникнут закономерные вопросы даже у Саи, не говоря уж про всех остальных. Пусть наполненность многочисленных полок пока оставляла желать лучшего светя пустотой, но я планировал не останавливаться на достигнутом, по полной задействуя в процессе сбора полезных ништяков канпеки нинге и возлагая особые надежды на Хисато(Икимори) Кагуя, что имел солидные шансы получить доступ к ресурсам целого Великого Селения. Понятно, что незаметно свистнуть что-то важное из хранилища Киригакуре будет проблематично — кроме защиты фуиндзюцу и круглосуточной охраны, имеются скрупулёзные записи содержимого, и кто что забирал — но даже копии эС-ранговых элементальных ниндзюцу станут отличным подспорьем, учитывая мой весьма скудный набор, преимущественно созданных самостоятельно.

Сняв с полки свиток с единственным Шаринганом, я вышел из хранилища и закрыв его, направился к телепортационной плите — в подвале не имелось необходимой диагностической техники и медицинских комплексов печатей, что сильно пригодятся при искусственной эволюции глаза, в отличие от полностью оборудованной базы. Небольшое ощущение потери ориентации в пространстве, и я оказался в приемном зале, быстрым шагом преодолев коридор, чтобы выйти в лабораторию.

— Босс? — поднял на меня взгляд укрепленный каге буншин, вопросительно вздернув брови, а за ним оторвался от оборудования и второй.

Пусть я возобновил практику использования долговечных лаборантов/клонов, пока не озаботился постоянным персоналом из новых канпеки нингё, но потянуть большее количество ни тех ни других пока не мог.

— Выкроил время заняться додзюцу Учиха, — махнул им рукой, развернув на ближайшем свободном столе свиток и достав из печати колбу с консервирующей жидкостью, где бултыхался упомянутый орган зрения, внешне пока не отличаясь от сотен других, что мне довелось извлечь из вражеских тел и затем приживить пациентам, — готовьте оборудование с фуин комплексом и как там процесс преобразования?

— Наконец-то! — расплывшись в широкой улыбке вскинулся клон, оставив изучение записей и бросившись к каменной пластине примерно с руку толщиной, что мерцала множеством сияющих символов вокруг двух небольших кубов накопителей в центре, — Всё давно готово и дожидалось только тебя, а чакры набралось на десятки Шаринганов!

— Отлично! — кивнул на энтузиазм копии.

Помня, что в стремительном развитии Сан Дай Доудзюцу (Копирующий Вращающийся Глаз) огромную роль играет особая чакра, выделяемая мозгом Учиха при сильнейших эмоциях положительной или отрицательной направленности, я решил воспользоваться принципом Сейши но Ибуки (Дыхание Юности) и взяв за катализатор образец уникальной чакры от Микото, преобразовать собственную в похожую. Учитывая плотность и мощь собственной чакры процесс это далеко не быстрый, несмотря на отсутствие сдерживающих факторов человеческой системы циркуляции, так что почти с момента воскрешения подруги Кушины шла подготовка и медленное заполнение накопителей, а наблюдение Аруямы и других Учиха позволили собрать достаточно информации о разных стадиях Шарингана, чтобы иметь возможность корректировать процесс.

Я вполне мог бы на навыках ирьёнина самостоятельно провести физическую эволюцию через начальные стадии, но как показали осторожные эксперименты на поломанном двойнике, в деликатном процессе участвовала не только плоть с чрезвычайно концентрированной системой каналов чакры и пришлось полностью откатить изменения для восстановления функционирования глаза. Только благодаря основам медитации получилось определить наличие еще и духовной составляющей, знаний и умений повлиять на которую у меня не имелось возможности, так что оставалось положиться на вполне известные генетически заложенные механизмы развития додзюцу, обеспечив требуемые условия.

Сосуд перекочевал в руки ко второму клону, а я принялся готовиться к весьма непростой процедуре, избавившись от всей одежды и принявшись последовательно отключать или переводить в инертное состояние все фуиндзюцу, что во множестве оказались нанесены на моё тело. Они могли помешать сканированию и непосредственной работе подготавливаемого медицинского комплекса, пусть и с небольшими шансами. Обладая лишь одним образцом, я собирался учесть все подводные камни.

Тем временем, каге буншин закончил установку куба с преобразованной чакрой в стоявшую неподалеку массивную металлическую тумбу с кучей проводов различной толщены, подключенную к персональному компьютеру. Основное назначение данного прибора заключалось в регулируемом перекачивании этой самой чакры ко всему, чему угодно, начиная от печатей и заканчивая органами. Последним я как раз и намеревался воспользоваться — особая чакра поступала из мозга Учиха в додзюцу по вполне определенному каналу, смешиваясь уже в самом глазу и активируя соответствующие процессы при превышении порога концентрации. Кроме этого, как получилось определить с помощью множества обследований его владельцев, какие-то крохи поступали при каждой активации Шарингана и служили вполне эффективным способом определения свой/чужой с задействованием защитного механизма при провале последнего. Собственно, это главная причина бешенного расхода чакры на функционирование глаза у не обладавших генами клана и беспроблемное использование пересаженного органа у Учиха.

— Босс, сперва проверим дефектный? — обратился ко мне двойник у оборудования.

Наконец закончив с печатями, я прошел в центр вычерченного в полу медицинского комплекса и уселся на тоненькую тканевую подушечку.

— Конечно.

Имелись определенные подозрения, что грубо взломав систему опознавания, я немного ослабил имевшиеся преимущества Шарингана начальной стадии и следовало проверить, имеется ли возможность исправить его правильной эксплуатацией несмотря на внесенные изменения. Если что пойдет не по намеченному плану — будет не так жалко, как испортить полностью работоспособный трофей.

Каге буншин понимающе кивнул, продезинфицировал окончание с держателем самого тонкого провода и натянув стерильные резиновые перчатки, подошел ко мне. Скривившись, я отключил ощущения от правого глаза и глазницы, зафиксировав мышцы века в вертикальном положении и другим принялся отслеживать, как двойник засветившимися медицинской чакрой пальцами извлек шаринган без разрыва нервов, присоединил проводок на обратную сторону и затем аккуратно вернул обратно. Его товарищ уже занял место в управляющем контуре комплекса и произвел активацию, готовый внимательно отслеживать происходящее.

— Как только ты будешь готов, Босс, — кивнул отошедший к компьютеру клон.

Вернув чувствительность, я привык к неприятным ощущениям и махнул рукой.

— Начинай с самого малого потока и постепенно увеличивай.

— Понял.

Машина тихо загудела, чакра пошла, а потом я ощутил, как Шаринган самопроизвольно активировался и начал подавать уже свою, также постепенно увеличивая напор и ощущая, как глаз постепенно подошел к пределу возможностей. Спустя несколько секунд пошло покалывание, плавно перешедшее в жжение, и я испытывал весьма своеобразные ощущения, как будто в воздушный шар закачивали воздух, но он остановился на определенном пределе и не собирался расширяться дальше, до предельных возможностей.

— Стой, зародилась начальная мутация тканей и каналы не справляются с нагрузкой без видимых изменений, — воскликнул каге буншин на комплексе, — это не эволюция, а разрушение!

Да я и сам это понял — глаз начал болеть и слепнуть с каждой секундой. Прерывание токов чакры этот процесс остановило, вот только улучшения не случилось и орган ощущался буквально раскаленным. Пришлось самому срочно извлекать додзюцу.

— Эксперимент прошел неудачно, — констатировал, осмотрев глаз на ладони весь в лопнутых сосудах, после чего повернулся к лабораторному клону.

— Как мы и ожидали, процесс запустился с момента подачи особой чакры, но внесенные нами изменения воспрепятствовали плавному образованию второй томое и качественному улучшению тканей, — откатить изменения возможно, но смысл?

— Действительно, — согласился с ним и отсоединив провод, отправил дефективный Шаринган в бачок на утилизацию, — пробуем следующий.

Новый глаз занял место в глазнице, и процедура повторилась вновь.

— Два томое! — спустя минуту воскликнул каге буншин управления оборудованием.

— Вторая стадия полностью идентична обследованным ранее додзюцу, — добавил коллега, — и началась незначительная перестройка нервов от него к мозгу.

Прикрыв левое веко я уже и сам ощущал изменения — вдруг резко увеличившаяся чёткость мира вокруг, возможность более отчетливо видеть потоки чакры с красноватым оттенком, хотя раньше это было выглядело голубоватой дымкой. Должна была повыситься и реакция, но на моем уровне это определится только в бою поскольку нервная система и так подверглась постепенной естественной эволюции с последующим улучшением через ирьёдзюцу.

— Увеличивай подачу, — приказал двойнику через некоторое время, когда больше ничего не произошло.

Имеются многочисленные свидетельства мутации Шарингана до третьей стадии, так что я не боялся как-то его повредить или нарушить процесс. Спустя несколько минут увеличения напора глаз кольнуло вышибив слезу, но проморгавшись я вновь удивился качественно изменившимся возможностям додзюцу — теперь появилась возможность видеть чакру еще и на некотором расстоянии от поверхности предметов, что делало обнаружение не ориентированных на сокрытие фуин проще пареной репы, а четкость зрения стала просто поразительной, позволяя обойтись без всяких биноклей и микроскопов.

— Есть три томое!

— Упомянутые процессы пошли дальше и имеются небольшие отличия от других образцов, но вполне в пределах заложенной погрешности.

Даже с обильным увлажнением глаза я испытывал раздражение и с каждой последующей секундой увеличивалось ощущение будто пыли сыпанули, так что рукой махнул клону выключать машину и поспешно вырубил додзюцу. Очевидно, подобное напряжение не лучшим образом сказывалось на функциональности и органу требовалось восстановление.

— Каков расход накопителя?

— Потрачена десятая часть, Босс, — отозвался двойник, сверившись с показателями на экране, — на эволюцию до второй стадии ушло около трех и остальное на третью.

— Значит на Мангекё уйдет накопителей десять, если вспомнить качественно увеличившийся расход Аруямы на додзюцу, — задумчиво потер подбородок второй лабораторный каге буншин, — столько заполненных накопителей у нас нет, а ведь еще потребуется некоторый запас в качестве подстраховки и на дальнейшее использование…

— Пока довольно и того, что эксперимент завершился удачно, — хмыкнул я, подождав пока помощник извлечёт провод, — дальнейшая эволюция хоть и принесет значительное усиление Кокоро о Утсусу Хитоми (Глаз, отражающий сердце), но и обеспечит немало проблем, учитывая требования к полноценному использованию.

Некоторые наметки у меня имелись, но для этого опять же требовалось свободное время для проверки и экспериментов.

— С текущей скоростью преобразования для получения необходимого запаса накопителей потребуется чуть меньше года, — пробормотал ближайший двойник.

— Вот тогда и займемся, — пожал я плечами и взглянув на часы подскочил на ноги, принявшись одеваться, — а сейчас мне необходимо успеть на поздний ужин, пока жены не принялись ломиться в подвал.

Завтра испытание Ньярлы к которому также необходимо подготовиться и подозреваю, что быть в боевой форме.

Глава 5

— Ну же! Быстрее! Быстрее! Ням скоро необходимо появиться дома! Только бы не опоздать! Ня нястолько важное событие прибудут все мои братья с сестрами и другие родные! Только бы не опозориться! — нарезала круги по помещению пантера, прижав уши к голове и дергая из стороны в сторону хвостом, — Тебе нядо произвести впечатление! Мне все обзавидуются — такого няпарника отхватить!

Ньярла прямо с самого утра оказалась заряжена нервной энергией по самое горлышко и постоянно крутилась неподалеку, не только напоминая о грядущем испытании, но и беспокоясь, как меня воспримут остальные кошки. Несмотря на надоедливость, я отлично понимал ее чувства и просто терпеливо сносил переживания, почти с ностальгией вспоминая собственное время выпуска в академии, когда напарники тоже нервничали перед встречей с джонином-наставником. Полагаю, реакция любых разумных социальных существ на испытания/проверки не будет так уж сильно отличаться между собой.

— Всё будет нормально — сама же говорила, что времени пока имеется достаточно.

Едва слышно вздохнув, я отложил в сторону подсумок куда складывал способные пригодиться свитки и протянув руку, сгреб вертевшуюся у ног кошку в охапку, принявшись успокаивающе гладить и чесать за ушком. В который раз за утро.

— Тоже хочу с вами, — недовольно пробурчала Кацуми-чан, с завистью на нас смотря.

Подруга ей все уши прожужжала про знаменательный день, и старшая дочь очень хотела побывать в мире призывов кошачьих, естественно, прося любимого папочку устроить отправку в гости здесь и сейчас до тех пор, пока я популярно не разъяснил что ждет несанкционированных посетителей в подобных местах и привел процент выживания ниндзя, использовавших технику обратного призыва, как и силу тех, кто добился успеха. Несмотря на некоторую избалованность, в последнее время начавшую сходить на нет благодаря клановому образованию с избранной стратегией обучения и моему стабильно повысившемуся участию в воспитании, мозги у нее работали более чем хорошо — наследственность, однако.

— Не переживай, как только я получу возможность заключать личные контракты — станешь первой его подписавшей, Цуми-чан, мррр, — счастливо сощурив глазки, пообещала кошечка и скосив взгляд на вторую девочку неподалеку, добавила, — а Анко-чан будет второй.

Собственно, речь шла исключительно о контракте самой Ньярлы, так как возможностью распоряжаться общим свитком для внесения имени нового ниндзя могло очень ограниченное количество призывов уровня босса, но никак не соплюшка под четыре годика возрастом, что ясно видно по моему случаю, устроенному старшей Узумаки, обладавшей немалым влиянием среди кошачьих.

— Спасибо Ньярла, — расплылась в счастливой улыбке ученица, тихонько сидевшая в сторонке.

Как я мог не включить её в намечавшуюся в доме кутерьму? Это так же оказалось подходящим моментом, чтобы заполнить пробел в образовании будущей куноичи и более подробно осветить отношения разумных животных с ниндзя, поскольку в клановом обучении данная тема упоминалась лишь вскользь — у Нара и союзников до недавнего времени вообще не имелось подписавших свиток призыва, а тех самых оленей можно было принять за разумных лишь с очень большой натяжкой, на уровне обитателей Леса Смерти и уж точно невозможно использовать в битвах.

Кацуми ожидаемо ревниво нахохлилась, принявшись метать грозные взгляды на закадычную подругу/соперницу, с которой конкурировала за моё внимание и не без поводов — за последний год младшая Митараши принялась здорово расти и развиваться семимильными шагами, потеснив дочу с первого места сразу в нескольких дисциплинах, чем здорово подогрела соревновательную часть отношений девочек. Несмотря на кровь Узумаки, у Цуми этот период пока не наступил и разрыв виднелся невооруженным взглядом. Естественно, имея подробный план развития Анко-чан на годы вперед я старался не упускать столь важное время, проводя намеченные процедуры и начав гонять куда жестче прежнего, закладывая основы будущей элиты.

— Ладно, дайте мне нормально собраться и потом пойдем кушать, — отпустил юную пантеру на волю и добавил, заметив готовность возразить на ее мордочке, — ведь не собираешься же ты проходить испытание, почти наверняка потребующее серьёзных физических усилий на голодный желудок? Не говоря о времени, что на это потребуется.

— У меня кусок в горло не полезет, — фыркнула Ньярла, но дальше возражать не стала, понимая правоту сказанного.

— Вот и проверим, — по-доброму усмехнулся в ответ и вернулся к сборке снаряжения.

Управившись за десяток минут, я проводил весь кагал из подвала прямо в столовую, где жены уже вовсю расставляли тарелки с плотным полдником, а пантерочке вообще досталась огромная запеченная индейка на блюде в честь знаменательного дня. От нежного аромата мяса у нее очень быстро выбило слюну и заурчало в животе, так что даже уговаривать не пришлось — после короткой внутренней борьбы, налетела и принялась уплетать за милую душу, громко урча!

Впрочем, мне было грех жаловаться — целое ассорти разнообразной соленой и копченой красной рыбы на столе, овощные салатики и буженинка с несколькими видами соуса в качестве приправы выглядели не менее аппетитно. С завершением гражданской войны в Мизу но Куни, уцелевшие торговцы вновь возобновили обильные поставки различной рыбы на рынки Страны Огня, позволив вновь расширить разнообразие меню в добавление к поставляемой местными крестьянами продукции.

Стремительно опустошив совместными усилиями стол, я облачился в своё стандартное обмундирование — разве что с отключенной маскировкой запаха и сокрытием чакры, ведь именно по этим признакам кошачьи опознают людей, а вовсе не зрением — и в сопровождении всей семьи покинул дом. Припасенных запасов хватит на маленькую войнушку, ведь по имевшим место обмолвкам от Мито, пантеры весьма тщательно относятся к выборам контракторов и кроме самой Ньярлы, могут что-то подготовить и мне. Именно по этой причине я не собирался подавлять собственную чакру и убрал маскировку.

— Ну что, готов⁈ — нетерпеливо обратилась ко мне напарница, переминаясь с лапы на лапу.

— Да, — утвердительно кивнул, махнув на прощание рукой родным и отпуская контроль над чакрой и раскочегаривая источник, в результате чего вокруг даже примяло траву.

Весьма манит возможность получить в бою поддержку гигантских животных, зачастую не уступающих бойцам эС-ранга, но не до такой степени, чтобы потеряв голову не подстелить соломки на случай непредвиденных обстоятельств — Раса в данный момент засел в полупустой третьей базе со свитком призыва и если что, способен выдернуть обратным призывым. Сомневаюсь, что мне действительно что-то угрожает, но профессиональная осторожность с подозрительностью не дали просто махнуть рукой, действуя на авось.

— Я пошла, — напряглась напарница.

*Пуф*

С легким облачком белого дыма она исчезла, а через несколько секунд почувствовал очень хорошо знакомое тянущее чувство призыва, между прочим не такое уж сильное, которому полностью я поддался. Мгновение дезориентации перемещения и вот вокруг совершенно другое место — огромное количество зелени тропического леса, пение птиц вдалеке и другие звуки примитивной жизни, что положены подобным местам. Естественно, отметив округу беглым взглядом, я сосредоточился на более требовавшей внимание вещи — присутствии рядом огромной черной с проседью кошки.

— Яраса-сама, приветствую, — поспешил склонить голову перед хранительницей свитка, чуть сбоку от которой с гордым видом восседала Ньярла.

Впрочем, на обширной поляне в несколько сотен метров оказались не только они, а множество других кошачьих, отличавшихся не только белым или черным окрасом, но и обычными расцветками, присущими разным видам. Львы, ибрис, леопарды, ягуары и тигры — последних оказалось больше всего, причем, очень внушительных размеров. Больше половины из четырех с лишним десятков замеченных визуально оказались полностью невидимыми для сенсорных ощущений, а интуиция также настойчиво сигнализировала о наличии и других спрятавшихся хищников, в этот самый момент обративших на меня внимание среди прочих. Оценивающие взгляды, очень быстро сменившиеся опаской — ход с раскрытием чакры себя полностью оправдал.

— Хмм… задорный котенок вырос во вкусившего крови матерого молодого кота, — шумно втянув носом и прищурив глаза, одобрительно кивнула она, — здравствуй Рью-кун, и я рада, что не ошиблась в своих ощущениях, доверив любимую дочь тебе.

— Мне повезло получить настолько талантливую пантеру, — не покривил душой, хваля своего призыва, — и думаю, грядущее испытание это с лихвой продемонстрирует, хотя Ньярла и не рассказывала, в чем состоит его суть.

— Потому что и сама пока не знает, — пророкотало у меня за спиной и сверху, чуть не заставив вздрогнуть от неожиданности.

Слегка развернувшись и отступив на пару шагов, чтобы продолжать держать в поле зрения Ясару, я изрядно удивился, обнаружив позади гигантского угольно-черного тигра по самым примерным прикидкам не уступавшего размерами боссам призывов саннинов, что несколько мгновений находился на другом конце поляны. Как он приблизился настолько неслышно при подобных размерах? Его мех уже подернулся легким налетом седины, но могучая фигура буквально излучала силу даже заставив меня слегка оробеть. А еще, характерные отметины у глаз прямо указывали на использование природной чакры, кроме еще одного небольшого барса не имевшихся у остальных кошек.

— Это Ашиффа — наш глава, — пантера поспешила представить гиганта.

— Приветствую, Ашиффа-сама, — слегка склонил голову, отдавая дань уважения лидеру, но твердо встретив взгляд огромных голубых глаз.

— Вижу, похвала Ясары пришлась по адресу несмотря на разбавленную кровь Узумаки, — прогудел тигр, слегка склонив голову для удобства разговора, — и не зря Мито-чан за тебя просила.

Его молниеносное движение передней лапой стало некоторой неожиданностью, но подсознательно ожидая чего-то подобного, я среагировал почти на автомате — вылетевшие из правой руки золотистые цепи сформировали мощный барьер, за десятые доли секунды до удара полностью закрывший меня и закоренившийся глубоко в земле. Выпущенные когти врезались в него с гулким звуком и разошедшейся вокруг ударной волной, с противным скрипом проскрежетали по прозрачной поверхности, но не смогли разрушить конструкт из чакры оставив только глубокие следы, очень быстро затянувшиеся. Несмотря на огромное желание вдарить в ответ, я сдержался, прекрасно понимая, что лидер пантер использовал далеко не полную свою силу — канпеки нингё Кагуя лупит в «горилла мод» куда значительней, а учитывая применение природной чакры, Ашиффа вообще должен был снести мою защиту с гарантией.

— Неплохо, — фыркнул он и развернувшись, удалился, через несколько мгновений скрывшись из виду.

И что это было?

— Глава одобрил твою кандидатуру, лично появившись только ради этого, — облегченно вздохнув, пояснила произошедшее Ясара, — пусть Мито-чан имеет определенную репутацию, но предоставить право призыва кому-то вне клана Узумаки, пусть и родне по крови, требует его личного пристального внимания.

Ну, вспоминая непрерывный список имен, где имеется исключительно фамилия Узумаки, разбавившаяся только моей Узумаки-Нара, подобного отношения и следовало ожидать.

— Кстати, часть присутствующих здесь интересовалась исключительно этим же вопросом, а не ритуалом Ньярлы-чан, — хмыкнула большая пантера, кивком указав на принявшихся расходиться пушистых хищников других пород.

— Так что там с испытанием? — пожав плечами на непонятные мне заморочки, спросил у нее.

— Избранные в качестве партнера для нового призывателя являются лучшими среди своего поколения и должны доказать оказанное доверие силой, а также продемонстрировать компетентность вырастившего их ниндзя, — с энтузиазмом принялась разъяснять хранительница свитка, — Ньярле необходимо победить десять своих сверстников, росших без подпитки чакры человека, затем необходимо добыть достойную добычу и в третьем испытании проверяется командная работа пары против взрослых воинов клана.

— Достаточно просто, — признал, потерев подбородок.

Учитывая способности напарницы, первые два пункта не должны ее как-то затруднить, а вот насчет третьего — буду смотреть, кто достанется в противники.

— Желающих проверки боем в этот раз оказалось даже с избытком, — хмыкнула киса, скосив взгляд на полтора десятка молодых тигров, бросавших в нашу сторону грозные взгляды. Полагаю, те самые кандидаты, которых Ньярла обскакала благодаря маме, размерами на пол головы её меньше.

— По очереди сражаться?

— Против всех сразу.

— Э?..

Глава 6

Услышав это, я закономерно обеспокоился — а драку сразу с десятком кошечка вытянет? Собственно, против толпы тренировочные схватки тоже мной проводились, используя как трансформированные Мизу Буншин, так и Каге Буншин, но то против людей, а не против сородичей.

— Ньярла должна доказать, что оказалась выбрана верно, — слегка прищурившись, ровным тоном произнесла хранительница свитка и скосила многозначительный взгляд на дочь, — иначе её место займет сильнейший из десятка и право на индивидуальный договор окажется утеряно.

Пусть я не разбирался пока в трениях среди клана пантер в общем, но уловить намек не составило труда — мать многое поставила ради возможности предоставить ей шанс и лучше бы напарнице его оправдать. Хех, и тут подковёрные игры с родственными протекциями.

— Не нядо переживать, Рью, я справлюсь со всеми претендентами ня раз-два! — уверенно выпятила грудь названая кошечка.

— Я верю в твои силы, — решил подбодрить её, после предупредив, — но соблюдай осторожность и не празднуй победу, пока последний из десятки не окажется повержен.

Ньярла подобралась и сосредоточенно кивнула.

— Значит начинаем, — одобрительно хмыкнула Ясара и выступив на несколько шагов вперед, заговорила громким и хорошо поставленным голосом обладающей властью личности, привлекая внимание оставшихся хищников, — испытание кандидата Ньярлы на соответствие званию партнера нового призывателя объявляю открытым и в связи с большим количеством желающих участвовать в проверке боем, предлагаю почтенным членам клана провести отбор строгий и беспристрастный отбор десятка бойцов, заняв место судьи.

— Я желаю, — до того, как взрослые кошки успели даже пошевелиться из вроде бы просвечивающих насквозь кустиков внезапно стремительно выпрыгнул крупный темный кот с едва заметными пятнышками, выдававшими в нем барса.

— Старейшина Шасарр, ваше присутствие — большая честь для молодняка, — слегка склонила голову хранительница и подняла лапу, — пока вы выбираете достойных, я подготовлю место для боя.

Только находясь практически рядом с ней, я уловил отголоски движения чакры в правой лапе, а затем она опустилась и под нами из земли поднялась толстая каменная стена образуя внутри подобие примитивной арены диаметром примерно в сто метров. Вполне достаточно места для скоротечной схватки. Ньярла спрыгнула вниз на траву и неторопливо вышла в центр не обращая внимание на взгляды занимавших места зрителей, а всего через минуту к ней присоединились и наиболее сильные из молодняка, быстро отобранные старейшиной клана пантер.

— Правила испытания просты — убийства допустимы, но не приветствуются, разрешены для применения любые способности или техники, — заняв место между двумя сторонами, Шасарр вальяжно дернул хвостом и убедившись, что напрягшиеся кошки готовы, махнул лапой, сразу же отскакивая назад, — хаджиме!

Пусть внутри я и ожидал стремительного развития событий, общество ниндзя порядком отформатировало меня по своим стандартам, так что весьма неправильным показалось отсутствие хотя бы небольшой пикировки и молча рванувшие вперед хищники. Впрочем, странно ожидать другого поведения от животных, буквально олицетворявших собой бесшумное нападение лучше любых других представителей животного мира, кроме разве что отдельных пород змей.

Разошедшийся полукругом десяток явно имел какой-то план, но Ньярла оказалась быстрее, несмотря на расстояние всего в пару десятков метров — первым ходом она молниеносно полоснула перед собой крестом когтями, выпуская каждым когтем массивные серпы чакры с легкостью вспахавшие землю на метр с лишним вниз и пока противники пытались увернуться от атаки в упор — у двоих в центре это сделать не получилось и темная шерсть окрасилась кровью, вызвав болезненное шипение с мявканьем у первых выбывших — окуталась аурой райтона и рванула к крайнему слева коту, отпрыгнувшему чуть дальше остальных и оказавшись без немедленной поддержки. У меня дернулась щека — еще несколько дней назад эта хитрая паршивка утверждала, что подобный прием для неё слишком сложен и не получается, а сейчас демонстрирует вполне уверенное использование, увеличившее начальную скорость примерно на треть! Ньярла явно хотела меня удивить, и задумка вполне удалась!

Бедный котяра тоже подобного вовсе не ожидал и не успел даже как-то защититься от стремительного взмаха тяжелой лапы и с визгом отлетел в сторону, истекая кровью из пяти глубоких ран на груди и вздыбленной от разрядов электричества шерстью. А получи он по морде и вполне мог откинуть копыта, в лучшем случае оставшись инвалидом по зрению. Всё же кошечка еще очень молода и недостаточно жестокая для смертельных ударов, например, по горлу. Стоит выбить подобный недостаток из напарницы, если хочу использовать Ньярлу в настоящем бою, где стоит на кону не только выполнение миссии, но собственная жизнь с благополучием союзников.

Быстрая и жесткая расправа за несколько мгновений почти с третью группы поколебала уверенность противников, заставив замешкаться, а отсутствие явного лидера — десятка была примерно равна по силам, на мой взгляд — сказалось на общей координации действий, оставляя инициативу полностью на стороне пантеры. Она широко распахнула пасть и в следующий момент оттуда ударил стремительный поток воды, тараном снеся двух врагов, недальновидно оказавшихся на одной линии и даже на приличном расстоянии я услышал отчетливый хруст костей от их столкновения. Минус еще два и осталась половина.

— Сразу две стихии? — задумчиво пробормотала Ясара, с интересом наблюдая за действиями дочери.

— Пусть Ньярла и рассказывала про копирование предрасположенности призывателя за счет поглощаемой чакры, и я пытался научить ее разным стихийным приемам сейшитсухенка, вполне используемым на голом контроле без выполнения ручных печатей, но месте мы отрабатывали только суйтон, так что райтон полностью её заслуга.

— Что и ожидалось от моей дочери! — гордо кивнула хранительница свитка.

Двигаясь даже для меня стремительно, старейшина похватал за загривок и отволок новых пострадавших в сторону от битвы к стене, чтобы уберечь от новых травм, а там ими занялась единственная львица небольшого размера, не покинувшая поляну с исчезновением главы клана пантер. Коллега? Надо бы потом познакомиться — еще один ирьенин на поле боя никогда не помешает.

— Вместе! — потеряв самообладание, взревел ближайший к пантере кот и бросился в прямолинейную атаку, явно надеясь собственной жертвой позволить товарищам подобраться на дистанцию, достаточную для реализации численного преимущества.

К сожалению для него, преимущество в физических характеристиках было полностью на стороне напарницы и судя по всему, дальнобойных атак никто из десятки не имел, а Ньярла не собиралась играть в благородство — запущенные почти в упор серпы чакры смели смельчака, а дальше она приподняла другую переднюю лапу и с силой опустила перед собой, запуская по земле густую волну разрядов. Оставшийся молодняк среагировал довольно оперативно, отпрыгивая кто в сторону, а кто назад, но они совершили довольно распространенную ошибку, предположив определенную границу действия ниндзюцу в то время, как напарница всего лишь увеличила напор и не думая его завершать, благо, резерв позволял. Четверка приземлилась прямо на опередившие их молнии. Объединенный рев боли с треском разрядов стал сигналом к завершению боя.

— Победитель испытания — Ньярла! — на всю арену объявил Шасарр и несколькими огромными прыжками оказался рядом с нами, — Мои поздравления хранительнице с очередным талантливым потомством.

Может мне показалось, но я уловил в его голосе легкую нотку горечи. Пантера скосила на него взгляд и слегка повернула голову с задумчивым видом.

— Я слышала — у старейшины растёт талантливая в скрыте девочка, — своим обычным мягким голосом поинтересовалась Ясара, но эдак намекающе и воздух вокруг нас едва заметно заколебался от какой-то воздушной техники, — моя идет в основном по-боевому направлению и могла бы получиться хорошая команда…

Барс слегка прикрыл глаза и сквозь щелки посмотрел на меня. Пантера повторила маневр, но скрытый от собеседника глаз быстро подмигнул, прямо указывая на желаемый ответ.

— Почему бы и нет, — пожал плечами понимая, что от подобной договоренности перепадёт бонусов и мне, да и вторая дочь подрастает.

— Рью-сан получит возможность задействовать других призывов только в том случае, если все три испытания окажутся пройдены… — словно про себя проговорила хранительница.

— Хмм…

Хех… подкуп должностного лица — моя благодетельница знает толк в переговорах!

Колебания воздуха исчезли, словно никогда и не существовали, позволив услышать радостные вопли Ньярлы, принявшейся прыгать по арене в переизбытке чувств.

— Да, я победила! Кто лучше всех? Я лучше всех! Попробуйте только еще носы позадирать и распускать слухи о подлоге выбора! Эта самая подложенняя вас отделала по самый хвост даже не воспринимая всерьёз!

Очевидно, кошечка здорово натерпелась от некоторых одногодок, решивших бросить вызов. Правда, ответом на победный монолог стали только стоны боли и ругательства, быстро затихшие от тяжёлых затрещин, латавшей пострадавших львицы. Впрочем, это мало волновало бросившуюся ко кошку, по старой привычке прыгнувшую прямо на грудь под насмешливо-умильный взгляд матери. Пусть размерами она уже не напоминала ту крошку, что умещалась на одной руке, но я всё ещё был способен прижать и удержать увесистую тушку без напряга.

— Рью-ня, ты видел, как я их⁈ Одного за другим! Без особых усилий! Я же говорила, что не нядо волноваться! Они мне и под задние лапы не годятся! Получили свое, задаваки!

— Кажется, больше всего здесь волновалась ты, — не сдержал я доброй усмешки, погладив заурчавшую напарнице по голове.

— Не хочу уменьшать радость от победы, но впереди еще два этапа испытаний, — тихо фыркнув, заметил Шасарр, — и я готов лично проследить за охотой столь выдающейся кандидатки, чтобы исключить возможность помощи со стороны.

— А, ну да, это только нячало, — спрыгнула с рук Ньярла, принимая сосредоточенный вид, — на кого мне следует охотиться?

— Стандартная добыча для второго этапа — молодой вепрь или другое копытное схожей массы, — просветила Ясари дочь.

— Без проблем, я справлюсь и с этим! — несколько спал, но не утих энтузиазм кошечки.

Я озадаченно вскинул бровь — неужели это сложнее, чем навалять сразу десятку молодых тигров-одногодок?

— Вепрь к четырем-пяти годам набирает массу около тонны и с мощными клыками, является весьма опасным противником, — тихо пояснила старшая пантера, сняв вопрос.

Понятно, говорила она о именно животных способных использовать чакру, если не про призывных, обладавших еще и соображалкой не хуже человеческой. Учитывая, что даже обычный вепрь — очень хитрый, быстрый, мощный и неприятный противник для любого одиночного охотника, опасность улучшенной версии возрастает в разы. Теперь уже и я начал немного волноваться.

— Я провожу юную Ньярлу к одному укромному месту, где любят появляться подходящие вепри в поисках пропитания, — предложил Шасарр и сурово предупредил, — так же обеспечив безопасность в случае необходимости, но в таком случае — второе испытание окажется проваленным.

— Благодарю, старейшина Шасарр, — склонила голову напарница, — я готова.

— Если кто-то еще желает к нам присоединиться? — развернулся барс в сторону небольшого количества взрослых хищников, что оставались на поляне.

— Как будто имеется какое-то сомнение, что при показанной мощи, Ньярла не способна справиться с молодым хряком, — лениво помахал лапой большой бенгальский тигр неподалеку, — после первого этапа всё остальное — не более чем формальность и едва ли кто-то захочет сражаться против этого полукровки Узумаки.

— Он выдержал неожиданный и сильный удар главы — это уже лучшая проверка, — звонко фыркнула другая пантера, закатив глаза.

— Тем не менее, традиции есть традиции, Дтира, — нахмурился старейшина.

— Для организации и исполнения которых у клана имеются старейшины, — последовал простой ответ.

Барс только тяжело вздохнул, но мотнул головой напарнице и молча спрыгнув со стены, отправился прочь. Кто бы сомневался, что лень кошачьих будет присутствовать в полной мере даже среди призывных животных.

Глава 7

Проводив пару взглядом, я повернулся к хранительнице свитка с вопросительно вздернутой бровью, желая узнать подробности только что произошедшего. Пантера повела ленивым взглядом по сторонам и убедившись в отсутствии лишнего внимания посторонних, возобновила защиту от подслушивания.

— Несмотря на пост старейшины у Шасарра сейчас не лучшие времена — пару лет назад его сын не прошел даже первого испытания из-за довольно бездарного партнера Узумаки, а из последнего окота подает определенные надежды лишь единственная дочь, но в более мирных направлениях и для полноценного развития требуется кто-то вроде тебя, — пояснила она и добавила, — за возможность удачно пристроить свою кровиночку он готов на многое и вполне возможно, увидев ожидаемые результаты, даже согласится стать одним из призывов.

— Предварительно поспособствовав возникновению самой возможности, — понимающе хмыкнул.

Очевидно, даже среди животных идет под ковёрная борьба за тёпленькие места поближе к вершине власти и без серьезной поддержки в виде сильной семьи с союзниками, могут запросто подвинуть более борзые кошаки, всё вышеперечисленное имеющие. Правда, Ясари умолчала небольшой нюанс — не только я получу ощутимые дивиденды от разыгранной ситуации, но и она заручится поддержкой старейшины на довольно длительный срок.

— Естественно, — расплылась в довольной ухмылке большая кошка.

— Сколько времени может занять второй этап испытания? — спросил у нее, сменив тему.

— В зависимости от результативности поиска цели срок может достигать и пары дней, — совершенно человеческим жестом повела плечом пантера и улеглась на землю, явно приготовившись к ожиданию, но учитывая присутствие Шасарра, знающего неплохое место для охоты, этот срок может сократиться до четырех-пяти часов.

Подумав, что это неплохая идея, тоже опустился на траву рядом.

— Раз время есть, не откажешься удовлетворить мое любопытство?

— Что ты хочешь знать? — не особо удивилась пантера.

— Где находится данная поляна? Я могу с нее удаляться? Разные кошки живут вместе или у каждого отдельное поселение? — так же усевшись рядом с ней, принялся задавать пришедшие в голову вопросы о владеющих чарой животных, — Как так получилось, что разные виды оказались объединены в единый призыв вместо пяти отдельных?

— Отвечаю по порядку — поляна находится примерно на равном удалении от места жительства разных стай, разделяющихся по видовой принадлежности и предпочитаемой для жизни местности, используясь в основном для проведения различных мероприятий вроде текущего и пока отсюда удаляться тебе не стоит, так как слухи он новом призывателе пока не разошлись, — терпеливо принялась разъяснять Ясари, — Несмотря на относительно разный внешний вид и размеры у всех пяти видов имеется общий предок — у шиноби имеются древние записи, в которых фигурирует название пантеры, что сейчас преимущественно носят только имеющие особый окрас шерсти. Относительно вместе мы начали жить давно — задолго до времени появления чакры у людей и даже самые древние старики ничего не помнят о тех временах, но полагаю, виной всему конкуренция и желание выжить.

— Секундочку, задолго до появления чакры у людей⁈ — неподдельно удивился услышанному, — Но как такое возможно? Ведь именно Рикудо Сеннин подарил нам возможность использовать чакру, значит и призывы эту чакру использующие, скорее всего появились именно в то время.

— Глупый, чтобы там не говорил ваш Мудрец Шести Путей и его потомки, но природная энергия имелась в мире всегда с самого зарождения жизни, как её не назови, — недовольно дернула ухом хранительницы свитка, — именно повышенная концентрация в особых местах и сделала возможным возникновение разумных животных, что по всем параметрам превышают обычных, а свитки призыва придумали владеющие фуиндзюцу ниндзя, когда наткнулись на наши места обитания и обнаружилось, что прямое поглощение чакры людей куда проще и безопаснее для ускоренного развития, чем природной.

— То есть, призывы живут именно в этих местах из-за повышенной концентрации природной чакры, пассивно её поглощая и научились обычной чакре от людей? — уточнил у пантеры.

— Именно! В отличие от природной, управление которой освоить очень сложно даже лучшим из лучших, обычной чакрой могут пользоваться все, а постоянный поток от заключенного контракта перекрывает пассивное поглощение, обеспечивая стабильный рост и развитие резерва.

— Хмм… понятно.

Если смотреть с этой стороны, то понятно желание призывов иметь хоть какого-то контрактора — без стабильного притока сильных бойцов конкуренты могут выдавить из наиболее подходящего места для жительства, отрезав от источника необходимой энергии и обрекая на медленную деградацию последующих поколений. Тут хочешь не хочешь, а пойдешь воевать за людей, когда на кону стоит собственная безопасность, тем более, что контракт дает возможность обратного призыва и всегда имеется возможность отступить в безнадежной ситуации. Вместе с тем это дает объяснение отсутствию пантер в оригинальной истории, несмотря на весьма значимые силы — когда все подписавшие Узумаки уничтожены, а с ними и какая-то часть сильнейших кошек, свиток же находится не в миру, найти нового призывателя будет весьма непросто. Готов поспорить, что даже взрослые пантеры оказавшись во внешнем мире, куда более бедном на природную чакру, ослабнут и станут испытывать сильный дискомфорт без подпитки от ниндзя. Если их вообще не уничтожили соседи за прошедшие пару десятков лет, а хитрожопые жабы точно не станут упоминать личный призыв клана Узумаки, даже если в курсе о пантерах.

У меня имелось еще множество вопросов, которые хотелось бы задать, но они могли подождать в отличие от еще одного дела — применявшая ирьёдзюцу львица обработала уже половину принимавших участие в прошедшем бою тигров и мне следовало поспешить, чтобы не только продемонстрировать собственные навыки, но и прощупать почву насчет расширения списка доступных призывов.

— Благодарю за содержательный разговор, позволивший узнать много нового, Ясари-доно, — уважительно склонил голову, — я надеюсь на продолжение в будущем, но сейчас хотел бы предложить свою помощь с ранеными той занятной львице.

— Заинтересовался Ашатой? — мигом просекла моё намерение пантера и фыркнула, закатив глаза, — Ну, рыбак рыбака… этого следовало ожидать. Наша лучшая целительница пусть и не сравнится со слизнями или тобой, если верить словам Мито-чан, но может многое.

— Как вообще у нее получилось научиться ирьёдзюцу, учитывая весьма высокие начальные требования по знаниям? — не удержался от вопроса.

Насколько мне известно мало кто из призывов умеет читать и тем более писать, скорее всего передавая знания из поколения в поколение в устно-демонстрационной форме, а в дикой местности сами собой библиотеки на медицинскую тему не появляются.

— Её прабабке повезло с напарником — попался единственный ирьёнин Узумаки из когда-либо подписавших контракт, заинтересовавшийся возможностью научить призывную пантеру своему ремеслу, — просветила Ясара с удобством уложив голову на лапы, — а у той оказалось достаточно таланта чтобы переработать полученные знания под себя, затем научив некоторых детей и обеспечив преемственность наследия с соответствующим статусом.

Во человеку делать нечего было — сперва научить кошку читать и понимать написанное, затем перерабатывать Технику Мистической Ладони под другой тип чакры, кейракукей и повышать контроль для использования без ручных печатей, а затем пройти с ней весь путь от обычного ученика до более-менее компетентного специалиста третьей степени. Только долгожитель Узумаки, находящийся в полной безопасности на острове будет заниматься подобной ерундой, требующей регулярных вложений времени на протяжении как минимум десятилетия.

— Получается, среди других видов кошачьих подобных специалистов не имеется?

— Куда меньше и хуже, чем среди львиц, традиционно занимающих данную нишу — паршивки очень неохотно берут в обучение и никогда не делятся всеми накопленными знаниями, — возмущенно дернула хвостом и блеснула оскалом хранительница свитка, очевидно и здесь пытавшаяся пропихнуть кого-то из своих деток.

Естественно, в слух подобное не стал произносить, полностью контролируя выражение лица и просто сочувственно покивал. Все что хотел — уже услышал. Поднявшись на ноги и отряхнув сор со штанов, я направился к лежбищу раненых, остававшихся почти единственными из остававшихся на поляне от изначального контингента — подавляющее большинство хищников за прошедшее время разбрелось кто куда и лишь трое тигров улеглось спать прямо тут.

— Добрый день, Ашата-сан, хотел бы предложить свою помощь с ранеными, — слегка склонил голову, приблизившись к занятой делом львице.

— Новый контрактник, которому «повезло» заполучить дочь Ясары-сан в напарники? — удостоился пристального косого взгляда.

— Повезло? — вздернул бровь.

— О протекционизме собственных отпрысков хранительницы свитка давно ходят слухи, но регулярно демонстрируемая на испытаниях сила заставляет молчать недовольных, — без прикрас пояснила ирьёнин, — тем более, что как раз недовольные имеют возможность делом доказать собственную правоту, но результат всегда один и тот же.

— Старуха хорошо выбирает, но когда-нибудь она должна ошибиться и тогда у недоброжелателей появится возможность припомнить многое, — угрожающе проворчал один из молодых тигров, уже прошедших лечение.

— Тогда она уже имеет настолько сильную поддержку, что останется хранительницей свитка до конца своих дней, — фыркнула львица.

— Глава занимает нейтральную позицию и не станет её прикрывать, — огрызнулся другой.

— Всё это интересно, но я не представился как положено — Рью Нара-Узумаки, шиноби эС-класса и ирьёнин первой степени, — чувствуя, что разговор уходит куда-то не туда, решил представиться хищнице.

— Длинные языки не упоминали владение ирьёдзюцу на подобном уровне… — теперь уже более заинтересованно, Ашата полностью повернула голову ко мне, даже на пару мгновений остановив работу над раненым, — почту за честь наблюдать за работой мастера.

Подобная реакция была не удивительна — находясь рядом и имея возможность наблюдать работу львицы не только глазами, но и сенсорикой, мысленно поставил твердую третью степень с небольшой претензией на вторую через год-два развития. Без лишних слов склонившись над ближайшим котом до которого еще не дошла очередь, я аккуратно почистил рану и затем быстро затянул, затратив на все про все не больше двух-трех минут под изучающим взглядом коллеги. Естественно, это касалось только плоти, а поврежденные каналы кейракукей у кота затянутся сами через некоторое время — полноценно восстанавливать противников Ньярлы желания не имелось, и я перешел к следующему.

Ашата совсем оставила своего пациента, полностью сосредоточившись на моих действиях, очевидно, имея небольшую предрасположенность к сенсорике, так как начала задавать вполне конкретные вопросы по проблемам, которые просто внешним наблюдением не определить. Естественно, запирался с информацией не имело смысла ведь именно это мне и требовалось — разбудить любопытство и потом подцепить рыбку на крючок с наживкой, так что закончив с оставшимися ранеными через десяток с хвостиком минут, я уселся рядом со львицей и кроме ответов уже сам принялся иногда задавать вопросы, стремясь выяснить степень образованности и опыта коллеги. Учитывая, какой массивный пласт информации требуется знать даже ирьёнину третьей степени, обозначенные часы второго испытания пролетели очень быстро.

Только треск кустов за пределами поляны и следом вывалившаяся на свободное пространство Ньярла, тащившая за собой массивную окровавленную тушу раза в три больше размером её самой, отвлек нас от разговора. И первое, что бросилось в глаза — следы крови на боку напарницы. В следующее мгновение я подскочил на ноги и оказался около молодой пантерочки, активируя Шосен Дзюцу.

Глава 8

— Не нядо волноваться — это всего лишь незнячительняя царапиня, — выплюнув из пасти ногу, за которую волокла/несла тушу вепря, с апломбом заявила Ньярла гордо вздернув голову, — хряку просто повезло оказаться более выносливым и еще какое-то время сражаться даже при получении смертельной раны!

Занятый очищением и штопаньем вспоротого бока, тянувшего на куда большее, чем незначительная царапина, я промолчал не разрушая браваду напарницы — в конце концов прибить противника раза в четыре больше своей массы и почти столь же опасного дано не каждому и всего лишь одна рана является хорошим показателем. А судя по гордости в голосе, это только её заслуга и барсу вмешиваться не пришлось.

— Точнее, кто-то слишком уверился в собственном превосходстве и вместо того, чтобы сразу добить тяжело раненую цель, принялся праздновать победу и подставился под неожиданный удар, — насмешливо фыркнул подошедший старейшина, с потрохами сдавая молодую кошку.

Скосив подозрительно взгляд на преувеличенно невинную усатую мордашку, принявшуюся любоваться облаками чтобы не встречаться со мной взглядом и слегка прижатые к черепу ушки, я только тяжело вздохнул. Похоже, мой недавний совет благополучно просвистел мимо, совершенно не отложившись в памяти Ньярлы и по возвращению домой, стоит провести воспитательную беседу вместе с назначением соответствующего наказания.

— Старейшина, надеюсь, второе испытание прошло успешно? — беззвучно подошла мать девочки, встав у меня за спиной.

— Более чем успешно, — довольно прищурившись, степенно кивнул Шасарр, — охотничьи навыки Ньярлы сделают честь и котам старше на десяток лет, к ним бы еще добавить сосредоточенность на поставленной задаче и большую осторожность…

— Перечисленные недостатки — вечные спутники молодости, — мягко рассмеялась Ясари, — все мы когда-то были юны и нетерпеливы, совершая такие же ошибки и получая бесценный опыт.

— Воистину так, — согласился барс и дернув пару раз хвостом, выпрямился осматривая остававшихся на поляне хищников, подавляющую часть которых составляли недавние конкуренты пантерочки, — как непосредственный наблюдатель второго этапа испытания, свидетельствую о честном прохождении кандидатки и достижении поставленной цели.

— Подтверждаю, — просто махнула лапой хранительница.

Ответом ей стало недовольное ворчание молодых тигров, но огромная туша поверженного хряка не позволяла хоть как-то возразить сказанному, а характерные раны на шкуре оказались идентичны полученным самими тиграми совсем недавно.

— Поздравляю, — потрепал по голове и тепло улыбнулся напарнице, как только закончил латать рану, — у меня не имелось и тени сомнения, что ты не справишься.

От этой простой похвалы Ньярла громко и довольно заурчала, принявшись тереться о бедро.

— Да, я бесподобняя!

Прекрасно зная о повадках кошек я лишь закатил глаза, но ничего не сказал на столь явное обозначение собственной принадлежности и в свою очередь, принялся наглаживать юную пантеру под несколько завистливых взглядов от окружавших хищников того же возраста. Заслужила.

Оставался только один вопрос — что будет с добычей? Кошки просто схомячат тонну мяса прямо тут? Несмотря на намекающее облизывание некоторых, хранительница очень быстро решила судьбу хряка, достав откуда-то небольшой свиток и с явной сноровкой убрав свежую тушу в печать, несмотря на отсутствие рук. Затем свернутый обратно, он оказался ловко подцеплен хвостом и проглочен. Ну, если змеи, вороны и жабы могут пользоваться подобным методом хранения, то почему другие звери должны остаться в стороне? Правда, легкое использование фуиндзюцу меня несколько удивило, но по здравому размышлению — пантеры связаны с кланом что сотни лет совершенствует искусство печатей и если уж какой-то скучающий Узумаки не поленился научить напарницу ирьёдзюцу, то обучение использованию плодов чужого труда не должно занять так много времени у контрактора, решившего взяться за задачу.

— Полагаю, пора приступать к последнему этапу испытания, — дав дочери немного насладиться заслуженной лаской, произнесла Ясари и с намеком посмотрела в сторону взрослых тигров, — если кто-то из присутствующих желает лично убедиться в боевых навыках не только кандидатки, но и её напарника…

Ответом её было полное молчание, а хищники усиленно отворачивались и чуть ли не посвистывали показывая, что слова хранительницы никак их не касаются. Один тигр вообще усиленно делал вид, что крепко спит, хотя свернулся в клубок и прикрыл глаза всего несколько мгновений назад.

— Неужели нет желающих немного прощупать молодёжь? — довольно прищурившись, чуть насмешливо хмыкнула большая пантера.

— Хранительница Ясари, — неодобрительно воскликнула одна хищница, не выдержав насмешливого взгляда янтарно-желтых глаз, — мы все видели скорость реакции этого человека и ощущаем мощь чакры, чтобы пойти на поводу насмешки и собственной гордости — здесь не имеется желающих просто так получить звиздюлей.

— Ясари, — неодобрительно покосился на неё барс.

— Если желающих провести испытание нет, то мне не остаётся ничего другого как объявить о прохождении и завершении испытания, — с ноткой сожаления в голосе произнесла старшая пантера, явно желавшая продемонстрировать насколько сильного контрактора удалось заполучить дочке.

— Да! Я смогла! — принялась радостно прыгать младшая пантера, — Теперь можно сводить Рью-ня домой и со всеми познакомить! Показать, какой он классный!

Я только усмехнулся — Ньярла долго к этому шла и готовилась, активно тренируясь не только со мной, но и самостоятельно. Действительно заслужила.

— Наконец-то, — пробурчал большой тигр и одним грациозным несмотря на массу прыжком преодолев десяток метров, оказался около меня смотря сверху вниз, — приветствую, Рью Узумаки-Нара, меня зовут Шакитарр, и я специализируюсь на ближнем бое. В данный момент нахожусь в поисках контрактора, что ведет активную жизнь ниндзя и нуждается в силовой поддержке.

— Эй Тарр, мы же договаривались! — недовольно воскликнул переставший изображать спящего бенгальский тигр и буквально скользнул вслед за товарищем, затем обратившись уже ко мне, — Зовут Атурр, специализация ближний бой и ниндзюцу, так же ищу активного контрактора.

Несколько удивленно посмотрев на прямолинейных котов и обреченно закатившую глаза пантеру по имени Дтира неподалеку, я мигом догадался почему эта троица осталась в шаговой доступности в то время, как остальные хищники разбежались по своим делам после удовлетворения любопытства, ирьёнин не в счёт. Если все сложится благополучно, то они одними из первых смогут предложить свои услуги новому ниндзя, а при провале лишь потратят немного времени зря. Вот только здесь имеется и второй слой смысла.

Проболтав несколько часов с Ашатой я выудил из мимолетных обмолвок довольно общительной львицы немало полезной информации, не относившейся непосредственно к медицине и примерно додумал общую картину произошедшего на основе уже имевшихся данных — эти коты вообще не должны были ко мне подкатывать напрямую с подобным предложением, так как я считался протеже Ясары и без обширных знакомств с другими представителями призыва, все подобные заявки должны проходить через неё или хотя бы дочь. Причина же имелась вполне понятная — свиток призыва тянул из контрактора часть излишков чакры даже тогда, когда ни одного животного не имелось в обычном мире. Треть уходила первому партнеру, какая-то доля хранительнице с главой и остальное расходилось фоново на клан, не выделяя кого-то конкретно, но именно последнее распределение можно было немного подкорректировать, став следующими призывами нового контрактора.

Не в курсе использованного механизма, но скорее всего что-то связанное с притяжением одинаковой чакры к наиболее близкому подобию, а призывные животные как раз и меняются под воздействием от контрактора. Для действительно старых и сильных пантер обсуждаемые крохи не имеют значения, но вот для относительно молодых и не остановившихся в развитии, они будут иметь значение в долгосрочной перспективе не меньше, чем получаемая при непосредственном призыве чакра.

Готов поспорить, кроме сделки с барсом Ясара рассчитывала кого-то еще выгодно пристроить воспользовавшись родственными связями, без выдачи мне собственной заинтересованности и истинной подоплеки, обставив всё как большое одолжение и даже не став возражать предпринятому знакомству с львицей, но прямолинейность отдельных кадров нарушила выплетаемую паутину плана. Начинаю понимать за что её не терпит Мито-чан — у среднего Узумаки нет шансов самостоятельно во всём сразу разобраться, если вообще докопаться до сути. Собственно, неодобрительный хмык хранительницы свитка на наглецов только подтвердил мою правоту, но не поколебал решимости пары тигров, раза в четыре слабее пантеры. Где-то их я понимал — Узумаки не ведут полномасштабных боевых действий и даже в прежние времена выполняли мало миссий, не говоря уж про текущую полную изоляцию. Шансов для роста безбожно мало.

— Хмм… интересное предложение… — задумчиво потер подбородок и скосил вопросительный взгляд на напарницу.

Ньярла лишь едва заметно наклонила голову — предложение тигров и её застало врасплох, но судя по мелким движениям не являлось негативным, скорее предметом для гордости и мне стоило решать самому. Понятно, значит в планы матери она не посвящена.

— … которое я склонен принять.

Поддержка контактных бойцов по физической силе, скорости, реакции и массе значительно превышающих стандартного джонина даже на первый взгляд, не говоря про владение чакрой, никогда не окажется лишней, а ждать подачки от Ясары я не собирался.

— Только с нами еще Дтира, но она очень стеснительная и первой никогда не знакомится, — оглянулся Атурр на упомянутую особу, заслужив убийственный взгляд в ответ.

Правда, пантера всё же подошла и коротко кивнула.

— Дтира, специализируюсь на разведке, шпионаже и тихом устранении, знакома с ниндзюцу, — сухо отрекомендовалась самая слабая из троицы еще недавно не ощущавшаяся вовсе, но оно и понятно с такой специализацией.

— Надеюсь на длительное и плодотворное сотрудничество, — протянул руку раскрытой ладонью вперед.

Первым поднял лапу и коснулся подушечками Шакитарр, получив солидный такой импульс чакры и скрепляя заключенный устный договор, а затем и его товарищи.

Собственно, о необходимости поделиться с каждым потенциальным призывом чакрой, если желаешь получить кого-то конкретного при применении ниндзюцу, я узнал уже самостоятельно, когда более углубленно занялся изучением возможности получения своего собственного и затем отказался, признав слишком опасным. Без этого маленького нюанса и использования имени у некоторых кланов вообще невозможно кого-то вытянуть к себе — проигнорируют не своего, как у собак Какаши, а с менее строгим контрактом просто вытянет зверя в зависимости от использованного количества чакры и первого поддавшегося из возможных кандидатов. Собственно, так я и заполучил Ньярлу — предупрежденная матерью вместе с применением имени она «услышала» и среагировала первая.

Когда я завершил все дела с троицей, подошла и львица.

— Не хочу показаться навязчивой, но мне хотелось бы продолжить общение, Рью-доно, — Ашата единственная из всех кошек применила уважительное обращение по правилам, — и готова доверить право призыва.

Наживка сработала! Несмотря на испытанную внутри радость, я полностью контролировал все реакции тела и не показал большего, чем вежливое согласие с толикой интереса.

— Конечно, Ашата-сан.

Ньярла с видимым нетерпением дождалась завершения необходимого процесса и ухватив меня зубами за рукав, с силой потянула с поляны.

— Ну пошли уже, сколько можно отвлекаться⁉

Помахав на прощание четырем хищникам, пополнившим мой короткий список призывных животных, я без сопротивления последовал за преисполненной энтузиазма Ньярлой в сопровождении старейшины и хранительницы свитка.

Глава 9

Местность вокруг не сильно отличалась от привычной мне по Конохе — под влиянием большой концентрации природной чакры, растительность в несколько раз превышала размерами своих обычных представителей, пусть разбавленные экзотическими породами деревья и не дотягивали до циклопических размеров, выращенных Хаширамой Сенджу — и несмотря на несколько большую густоту, не представляли препятствия для быстрого передвижения верхними путями. Тем более для пушистых хищников, что сопровождали меня. Через час стремительного бега по проторенному пути — отметины многочисленных когтей на толстой коре веток пропустил бы только зеленый генин — Ньярла привела меня к краю лесного массива, возле которого располагалось довольно большое поселение, что было особенно хорошо заметно с высоты, поскольку аккуратные домики разных размеров размещались на значительном удалении друг от друга.

Вполне привычная картина для человека, что путешествовал по густо заселенной Стране Огня, за одним заметным исключением — вместо занятых работой крестьян, внизу сновали тигры разных размеров и расцветок шкуры, некоторые даже одетые и на задних ногах. Хотя само наличие аккуратных домиков и как минимум животин на развод меня удивило, но присмотревшись я заметил довольно простую и даже примитивную конструкцию строений — отсутствие окон как таковых, ничем не закрытые дверные проемы и излишне широкие крыши, надежно прикрывавшие от дождя лежбища вместо стульев около стен. Уютно и учитывая комфорт больших кошек, но неужели они сами их строили и накрывали черепицей?

— Дома доставили сюда Узумаки, предварительно укрепив печатями и сделав всё необходимое для проживания, — заметив мой любопытный взгляд, просветила Яраса.

— А домашнее хозяйство? — спросил, спрыгивая на землю вслед за напарницей.

— Молочко и яйца любят все, а поставляемого из Узушио никогда не хватало на всех желающих, так что пришлось научиться вести хозяйство самим, — с неопределенным чувством хмыкнула хранительница, — тем более, одной охотой всё население не прокормить, а обычные животные растут и размножаются здесь куда быстрее внешнего мира.

— Только рыбку подобным образом разводить слишком трудно и больших водоёмов вокруг нет, — обернулась ко мне Ньярла, облизывая мордашку розовым язычком, — а рыбку я люблю!

А, так вот почему она настолько уважает рыбные блюда — просто дома покушать её не получится, в отличие от большей части остального из любимой еды кошечки.

— А как же возможность обретения разума в подобной атмосфере?

— Для этого требуется значительное время и стабильная смена долго живших поколений, — ответил уже барс, до этого молча следовавший рядом, — а не пара-другая лет на взросление и примерно раза в два-три на продуктивный возраст с окончанием на обеденном столе.

Хооо… Значит, исследования в подобном направлении пантерами проводились. Я сделал пометку в памяти потом, когда отношения со старейшиной будут более близкие, поинтересоваться полученными результатами. С учётом проводимых мной экспериментов с природной чакрой, даже такая статистика может оказаться полезной в деле безопасного освоения. Конечно, лучше всего найти среди призывов учителя, что сможет научить прямому использованию, но судя по обмолвкам старшей пантеры редкость подобных личностей среди кошек не сильно отличается от других призывов, не упоминая необходимости оплаты и какой-никакой положительной репутации с известностью среди элиты пантер. Судя по тому, что ни об одном сеннине у Узумаки не известно — а это информация, как и с идеальным джинчурики, что селение само распространяет поднимая репутацию и предостерегая врагов/соперников/союзников — научиться использовать природную чакру не так просто, даже если учитель согласится взять на обучение.

Преодолев расстояние до символической границы поселения, я отметил наличие нескольких дозорных небольшого размера и темной окраски с удобством расположившихся в кронах раскидистых деревьев, провожавших меня внимательным взглядом, несмотря на наличие рядом старейшины и хранительницы свитков. Встречавшиеся тигры последним выказывали знаки уважения, но многочисленная детвора, пищащими и шипящими стайками пролетавшая мимо, благополучно нас игнорировала, очевидно привычная к присутствию людей. Особо пристальное внимание я уделял личностям, передвигавшимся на задних лапах и в одежде, вроде классических жилетов ниндзя с шортами или легких свободных халатов из шелка. Ладно это — если верить записям, от призывов можно ожидать многого, а вот чего я не ожидал увидеть, так это изящных круглых очков на носу у одного солидного бенгальского тигра и закинутый на спину посох у другого! Здесь есть бойцы, что используют кроме природного оружия еще и человеческое? Хотя, жабы же используют…

— Пошли быстрее, наш дом находится на другой стороне деревни! — почти подпрыгивая от нетерпения, крутилась рядом Ньярла, иногда бодая головой сзади.

Закатив глаза под тихие смешки взрослых хищников, я прекратил с любопытством крутить головой по сторонам и ускорил шаг в нужную сторону, через несколько минут оказавшись рядом с большим, под стать размерам хранительницы, деревянным домом с красной крышей и несколькими другими постройками за ним. Высыпавшая из-за него мелюзга разной расцветки примерно в пару лет возрастом тут же окружившая напарницу и принявшаяся засыпать вопросами не дала ошибиться. Впрочем, выглянувший из подсобного помещения упитанный прямоходящий тигр в халате мгновенно навёл порядок грозным рыком, а следом к нам принялись подтягиваться и другие взрослые члены семьи Ярасы обоих полов.

— Мои дети, — с явно ощутимой гордостью в голосе повела лапой на толпу кошек хранительница свитка, — есть и другие, но они уже создали собственные семьи.

Даже почти полтора десятка присутствовавших —

— Мам, это новый контрактор нашей Ньярлы? — прогудел массивный и мощный кот размером почти с родительницу, возвышавшийся над всеми остальными родственниками как минимум на метр с лишним, смерив меня оценивающим взглядом.

— Он самый, Ринарр, — прищурилась старшая пантера перекрывая гул от остальных.

— Впечатляет, — кивнул названный, — мелкой повезло.

— Эй, я не мелкая уже, — высунулась из пищащей шерстяной кучи-малы возмущенная напарница.

— Позже, — одно негромкое серьёзное слово от главы семьи заставило всех замереть, — сейчас у нас со старейшиной и Рью имеется дела, которые необходимо обсудить.

Не дожидаясь ответа она прошла в дом, а следом последовали и мы с барсом. Внутри оказалось просторно, тепло и уютно — без всякой прихожей, сразу начиналась гостиная, по куче низких столиков и мисок, очевидно, служившая и для приема пищи, но её мы прошли не задерживаясь дальше. В глубине строения свет обеспечивали соответствующие печати, так что даже отсутствие окон не стало проблемой проследовать по паре коридоров, пока мы не оказались в чём-то вроде кабинета/библиотеки с несколькими шкафами, забитыми свитками и книгами, столом, широкими креслами и низким лежбищем-кроватью, застеленной мягкими на вид шкурами, куда Яраса и улеглась, ожидающе на нас посмотрев. Пожав плечами, я уселся в предложенное кресло с ногами, предварительно сбросив сандалии — его размеры позволяли разместиться и двоим.

— Кстати, а как вы управляетесь с домашними животными? — не удержавшись, полюбопытствовал, — С лапами вместо рук это должно быть неудобно и тяжело, не говоря уж о естественном страхе перед хищниками…

— Нити чакры, адаптированная техника передвижения ниндзя и хенге, — просто ответила хранительница, — ты мог заметить в деревне передвигающихся на задних ногах тигров — это те, кто не только в совершенстве овладел хенге, но и научился передвигаться как человек даже в своей настоящей форме.

Словно подтверждая собственные слова, пантера невидимыми глазу нитями чакры сняла с полки пару свитков и распечатала из них адаптированный по размеру чайный сервиз, паривший чайничек с горячей водой и бидончик на пару литров. Через пару минут я с наслаждением цедил приличного вкуса чай с молоком и закусывал вкуснейшей сливочной помадкой. Полагаю, из всех перечисленных способов хотя бы удерживать предметы чакрой способны почти все, а даруемая телу адаптация позволит через пару поколений не только передвигаться прямо на задних лапах, хотя это не предусмотрено природой для кошачьих, но и использовать передние лапы как руки. Талантливый ирьёнин справится с направленной эволюцией куда быстрее.

Естественно, мне стало очень любопытно владеет ли перевоплощением хозяйка дома и как она при этом будет выглядеть. Как воспитанный шиноби я ничем этого не показал, но Яраса не первый год жила на этом свете, чтобы не определить в каком направлении устремились мои мысли, закатила глаза и кивнула барсу. Всплеск чакры, два небольших облачка дыма и спустя мгновение, рядом со мной сидели статный мужчина в пятнистом хакама с подернутой сединой гривой темных волос, и большая пожилая женщина лет пятидесяти в темном кимоно, несмотря на возраст, почти не утратившая привлекательности. Собственно, несколько морщин у глаз с белоснежно-седыми волосами этот возраст и выдавали.

— Весьма хрупкие тела, но позволяющие очень многое делать при должном умении, — преобразившаяся пантера размяла руки словно проверяя ловкость движений, а затем взяла кружку и присоединилась к чаепитию.

— Хранительница Яраса? — вопросительно посмотрел на нее старейшина, когда с угощением оказалось покончено.

— Перейдем к делу, котенок — старейшина Шасарр является отличным бойцом ближнего боя и незаменимым специалистом по тихому убийству, — начала она с рекламы барса, — он не возражает стать одним из твоих призывов, но с одним небольшим условием — взять на воспитание его дочь.

— На воспитание? — вопросительно посмотрел на него, желая уточнения.

— Тренировки и проживание во внешнем мире на постоянной основе как с Ньярлой хотя бы на года три-четыре, до взросления, — разъяснил мужчина.

— Без проблем, — пожал плечами уже предупрежденный заранее и протянул руку.

Собственно, только в первый раз услышав о нужде старейшины, промелькнула мысль поискать подходящих кандидатов не только среди тигров, но и среди барсов именно через него. Так сказать, не складывать все яйца в одну корзину и набрать разных специалистов, а не исключительно боевиков. Интересно, окажется ли призыв полезным для обнаружения Куро Зецу и его подельников, как раз использовавших Мокутон с природной чакрой?

Я обменялся с мужчиной рукопожатием и чакрой, закрепляя заключенный договор.

— Вызови меня завтра или, когда вернешься во внешний мир, и я прихвачу с собой Ирис, — предупредил он.

— Сделаю, — кивнул в ответ.

— В таком случае, мои дела здесь завершены, — Шасарр склонил голову в сторону хозяйки.

— Хорошо, не буду задерживать, — повела рукой Яраса.

Тихий хлопок и вот на месте человека вновь оказался барс, после кивка мне, быстро покинувший кабинет.

— Кстати, Мито-чан упоминала про возможность оказаться на Узушио через призыв, — повернулся к хранительнице свитка с вопросом, весьма интересовавшим меня со времени исчезновения Кушины-сан, — что для этого необходимо сделать и имеются ли какие-то ограничения? Было бы неплохо проведать родню по отцу и подругу.

— Кто-то из подписавших контракт? — вопросительно вздернула бровь пантера, принявшая свой естественный облик и с удовольствием растянувшаяся на ложе.

— Нет, никто из них, — задумавшись на мгновение отрицательно покачал головой, добавив потом, — кроме самой Мито Узумаки, естественно.

— Для контрактора, официально не принадлежащего к клану Узумаки это будет сложнее, чем для остальных, — фыркнула Яраса и скосила взгляд на меня, — сперва необходимо получить разрешение у главы или его заместителя, а потом уже у Мито, но если с последним у тебя проблем возникнуть не должно, то вот с первым — очень даже.

— Даже если этим займется Яраса-сама? — решил немного подлизаться.

— Даже в этом случае — моё влияние не бесконечно, а ты новичок, которого пока никто не знает, — закатила глаза пантера, — сейчас тебя немного узнают тигры и барсы, с некоторыми поработаешь и обретешь какую-никакую репутацию, затем с остальными и где-то через пару лет можно заняться данным вопросом.

Задумчиво потерев подбородок, я печально вздохнул — слишком долго, но с другой стороны, следовало ожидать такого отношения от исключительного призыва клана Узумаки.

— Хорошо, а что насчет посланий?

— Без проблем — передавай через любого, приготовив соответствующую награду, — усмехнулась хранительница и лениво махнула хвостом, — если других вопросов нет, то Ньярла давно хотела познакомить тебя со своими братьями, сестрами и друзьями.

— Похвастаться, — уточнил с зеркальной усмешкой, вставая из кресла.

— Можно и так, — согласилась она.

Глава 10

Мизу но Куни. Киригакуре но Сато. Новый клановый квартал Кагуя. Канпеки нингё Хисато (Икимори) Кагуя

Штурм Киригакуре прошел куда стремительней и легче, чем канпеки нингё смел надеяться — проигравшие ниндзя Мизукаге просто не решились отступать к селению, отчётливо понимая тщетность выстраивания обороны и гарантированную смерть защитникам, вместо этого предпочтя разбежаться в разные стороны, уходя от возможного преследования. Оказавшиеся на стенах немногочисленные анбушники большей частью просто сдавались в плен, оценив размеры и качество пошедших на приступ бойцов. При сборе армии на решающую битву, Каратачи и так снял всех, кого только было возможно, не подвергая сбою обычное функционирование Тумана, насколько его возможно назвать обычным при идущей гражданской войне.

Благодаря стремительному продвижению после полного разгрома врага, повстанцам удалось не только опередить новости о разгромном поражении и смерти Хино, но и занять основные административные здания до того, как успел вступить в действие протокол уничтожения важных и секретных документов. Канцелярские ниндзя даже не стали делать вид, будто собираются как-то сопротивляться и бежать, полностью подчинившись воле новых хозяев. Многие клановые бойцы служили в этих самых службах и прекрасно знали не только планы строений, но и все системы безопасности, а также кто их приводит в действие и при каких сигналах.

Хисато не мог не признать полезность союзников, давно подготовившихся к подобному возвращению. Только благодаря их стремительным действиям и непробиваемости ударных кулаков Кагуя, удалось вовремя перехватить казну Тумана и хранилище с библиотекой, прибив несколько хитрозадых личностей, что решили воспользоваться неразберихой штурма и хорошо поживиться временно оставшимися без надзора ценностями.

Прочем, это была лишь часть из множества событий, что успели произойти за последнее время — пользуясь правом силы и непосредственного победителя, канпеки нингё прихватизировал в качестве трофеев не только личный дом Хино, но и владение этой семьи под клановое поместье, предварительно отдав приказ вырезать там всех до последнего жителей. До этого Кагуя не допускали до массового заселения в пределах городских стен по вполне понятным причинам, да и сами кровожадные отморозки не придавали этому значения, варясь в собственном соку на острове, но Хисато намеревался положение исправить — оказавшись в более цивилизованном обществе, насколько туманников можно было назвать подобным образом, молодняк должен впитать хоть какие-то ограничения, естественно, подкрепленные соответствующими угрозами от него лично. Не забыл канпеки нингё и про счета этой семейки в местном банке, вовсе не желая давать банкирам возможность наложить лапу на приличное состояние.

Главы союзных кланов поворчали на откровенное самоуправство, но этим и ограничились, заваленные огромным количеством дел и попытками возвратить жизнь селения в мирное русло. У каждого из этих ниндзя тоже нашлось, что возвращать и кого карать, так что каждый проворачивал личные делишки при молчаливым согласии остальных и совместно охраняли общее имущество селения. Первые несколько дней ушли только на то, чтобы установить полный контроль, перебазировать все наличные силы повстанцев вместе с обеспечением и кое-как разобраться с пленными. Здесь уже главе Кагуя пришлось включаться в работу и пахать на износ — союзнички вспомнили обещание неприкосновенности генинам и свалили их сортировку на него. К счастью, ничего особо сложного там не имелось — переписка, выяснение родственных связей и сравнение с архивами Сейки Бутай, затем отправление домой, что с помощью наиболее адекватных подчиненных удалось провернуть всего за пару дней.

Куда больше возни потребовало обустройство пленных чунинов-куноичи — котсу буншин здорово постарался, настигнув и заключив в костяную тюрьму больше шести десятков лоялисток, затем транспортированных в Туман, но даже здесь Хисато не стал оригинальничать, просто предложив пленницам два выхода — смерть на месте или один ребёнок с выкармливанием в течение года на обеспечении клана с возможностью последующего возвращения на службу без всяких препятствий. С нанесением на тело отслеживающей печати, естественно. На удивление, отвергших предложение не оказалось. Кагуя очень сомневался, что каждая из юных, но нюхнувших пороху девиц обладала достаточным благоразумием и цинизмом, чтобы выбрать жизнь с подобными условиями, скорее повлияли циркулировавшие слухи о неминуемом назначении Икимори на пост Мизукаге, а также продемонстрированная на поле боя сила. В Тумане сила влияет на очень многое и стать матерью отпрыска Каге дорогого стоит, наверняка, куноичи рассчитывали с этого что-то поиметь или при сильной удаче даже занять место по правую руку.

Настоящая причина его не сильно интересовала по сравнению с обеспечением нового поколения клана в ближайшем будущем. Поколения, которое можно будет лепить исключительно в личных интересах, прививая совсем другие ценности и конечно, личную верность. Прошедшая битва проредила наличную силу клана более чем в два раза — из более чем двух с лишним сотен выжило ровно девяносто два бойца, беспрекословно ему подчинявшихся. Вместе с доказавшим эС-ранг Дензиро и тремя полноценными А-рангами Кагуя обладали феноменальной для текущей Киригакуре мощью, заставляя остальных союзников-повстанцев кусать губы от зависти, но всё же оставались самым малочисленным кланом даже с присоединением остававшихся на Острове Костей членов.

С восстановлением полноценного функционирования селения вопрос с выбором лидера давил всё больше и несмотря на желание других кланов отсрочить это событие как можно дальше, желательно до полноценного восстановления Амеюри Ринго, давать ждать полгода никто им не собирался — через неделю в Киригакуре прибыли представители Дайме Мизу но Куни с требованием о встрече с новым лидером. Хошигаки, Юки, Теруми и Хозуки вынуждены были начать наводить мосты, стараясь договориться о дополнительных преференциях за собственную поддержку, причем эта поддержка заключалась отнюдь не в голосовании на выборах Мизукаге, потому что это вопрос по сути уже не стоял, а именно в нормальном управлении скрытым селением и полноценном интегрировании Кагуя в его жизнь.

Выжившие лидеры первых трех кланов и спешно занявший освободившее место новый Хозуки не страдали от недостатка серого вещества в черепушках и отлично понимали стремление Икимори реформировать Кагуя в более цивилизованную форму, предлагая ресурсы и наставников по различным направлениям. Первое канпеки нингё и так обеспечил как минимум на несколько десятилетий вперед трофеями с Каратачи, а вот различных специалистов обучать подрастающую мелюзгу действительно не хватало. Часть Кагуя не только не умела вести финансовую отчетность на базовом уровне семьи, но и вообще была не приспособлена к жизни в цивилизованном обществе, не освоив даже базовую грамотность.

К сожалению, как и с другой стороной Хисато не имел особого выбора — едва ли кто-то в клане способен занимать самую завалящую административную должность и даже с обеспечением себе базы лояльных ниндзя пройдет несколько лет, прежде чем нынешние генины принесут какое-то ощутимое влияние и возможность назначить кого-то из них на ключевые посты. Договариваться с союзничками придется по любому. Единственное преимущество в переговорах, имевшееся у канпеки нингё — кланам также приходилось учитывать интересы многочисленных простых ниндзя, стремившихся разорвать порочный круг безраздельной власти кланов.

Вот последние стали безоговорочными сторонниками идеальной марионетки, стоило только пообещать выходцам из простецов меньше жести при обучении и экзаменации кандидатов в генины, возможность занимать различные посты куда раньше им был заказан путь и более приземленные преференции, вроде пособий по инвалидности и гарантированных услуг госпиталя при ранении. В общем, базовый набор преимуществ ниндзя других скрытых селений, что Туман до сих пор не ввел. Вернее, для клановых и приближенных к власти бойцов это всё имелось, а вот остальных ждала участь расходного мяса и заботиться о собственной жизни следовало самому, копя кубышку на услуги ирьёнина, например. Более-менее вникнув как обстоят дела в Тумане с защитой жизни обычного жителя селения от статусного пользователя чакры — ниже уровня плинтуса, вот как — Хисато поразился терпению местных, без обладания приличной силой по факту находившихся на положении рабов. Он бы давно организовал восстание.

Применение теневого шпиона от Основы позволило Хисато выцепить и привлечь на свою сторону наиболее перспективных и влиятельных товарищей, параллельно с лавированием между интересами и желаниями кланов за очень короткое время сколотив собственную фракцию на одних только обещаниях. Несмотря на принадлежность к кровожадным ублюдкам с дурной славой даже по меркам Кровавого Тумана, джонины слишком опасались сохранения положения до войны с какими-то фиктивными поблажками, чтобы не ухватиться за предложенный Кагуя шанс самим обеспечить проведение желаемых изменений. Ему даже не пришлось врать — хватило просто обозначить текущий расклад и необходимость в верных людях для коренного изменения проводимой прошлыми Мизукаге политики.

Канпеки нингё не раз добрым словом помянул клановое обучение Нара и ненавязчивые уроки Мито Узумаки, несмотря на передавшуюся от Основы всю нелюбовь к политике — в другом случае у него едва ли получилось бы лавировать между различными интересами всех заинтересованных и в тоже время не обделить себя, стремясь к значительной власти над Туманом. Момент для этого выдался как раз подходящий, а принцип разделения и властвования никогда не терял актуальность и с ослаблением кланов вполне можно было выпестовать противоположную фракцию, натравив их друг на друга и выступив беспристрастным арбитром, не позволяющим перейти противостоянию в вооруженную фазу. То, что у него получится подавить тех и других, став настоящим тираном покруче Ханзо Саламандры Хисато обоснованно сомневался, несмотря на радужные перспективы роста личной силы.

Прощупывание, продавливание, обсуждение возможных уступок и прочие дипломатические маневры сперва с глазу на глаз, а затем и за общим столом с предварительным распределением многих вкусных должностей заняли чуть больше недели — рекордное время, учитывая размер скрытого селения — и по истечении этого срока, Кагуя без лишних церемоний вручили мантию и шапку Мизукаге.

— Я не могу обещать немедленного благополучия — последствия гражданской войны еще слишком свежи, я не стану обещать равенства для всех — это просто невозможно, потому что мы все разные, как и наши возможности, но я обеспечу вам то, чего вы были лишены раньше — человеческое отношение, равную поддержку от селения и право добиться лучшей доли собственным трудом, — вещал хорошо поставленным голосом Хисато, смотря на десятки тысяч людей, что заполонили главную площадь Киригакуре но Сато, — лишь собственные противоречия сдерживали нас от единства, не позволяя на равных соперничать с другими Великими Селениями, но это время прошло! Пора Туману занять надлежащее место в Большой Пятёрке! Чтобы не быть голословным, первый мой указ — отмена военного налога и понижение налога на ввозимую еду! Это только первые из множества других, призванных облегчить жизнь простых жителей и ниндзя!

Если сперва речь канпеки нингё слушали с некоторым недоверием, то после наглядного доказательства его намерений, поднялся радостный гул и новому Мизукаге начали выкрикивать здравицы. Кагуя помахал народу и удалился с балкона главного административного здания, удовлетворившись простым объявлением о назначении и короткой речью.

— Нас ждет много работы, — кивнул он главам кланов и другим ниндзя, что представляли собой новую власть в селении.

Если бы не осознание грядущей полной задницы клон с удовольствием дал бы Амеюри взять власть, оставшись тянуть только реформы собственного клана, но к огромному сожалению боеспособные туманники могли оказаться той бетонной плитой на общей сцене, что переломит хребет планам Курозецу и теперь придётся пахать наравне с Основой, тяня придурков из того болота, куда они себя с радостью загоняли.

Глава 11

Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Квартал Нара. Рью Нара

Вернуться от призывов получилось только на следующий день — слишком много у Ньярлы оказалось родных, приятелей и знакомых, которым последней хотелось похвастаться таким «выдающимся контрактором» о котором ничего ранее было не известно, но уже успели разойтись многочисленные слухи в процессе обраставшие всё новыми «подробностями». Как мне удалось выяснить в процессе общения, подавляющая часть пантер оказалась вообще не осведомлена о происходивших в мире движениях, причем это касалось даже вполне имевших своих призывателей из Узумаки — с самоизоляцией клана это вовсе не удивительно. Любопытные кошки возрастом постарше напарницы весьма активно интересовались глобальными событиями вроде недавней войны, выказав весьма обширные знания по географии мира ниндзя и кланов его населявших, пусть и без особой конкретики — встречались в бою с теми или другими, использовавшими своих призывов — так что даже с ними мне нашлось о чём поговорить.

Посещение я записал с твердым знаком «плюс», несмотря на имевшиеся в начале сомнения. Да, призывать гигантский пантер различных видов я пока не смогу, но благодаря помощи Ярасы один приличный боец/убийца у меня уже имеется к компании крепких середнячков и начало группе поддержки уже положено. Конечно, перед тем как использовать каждого из согласившихся на заключение договора, мне необходимо сперва провести полное тестирование и получить полное понимание возможностей каждого хищника, чтобы не только понимать, где их можно наиболее результативно использовать, но и иметь возможность слаженно действовать единой командой.

Это большая работа не на один месяц в лучшем случае, тем не менее, обещающая солидную отдачу — органы чувства использующих чакру животных отличаются куда большей остротой, чем даже у самого модифицированного человека. Фундаментальную природу можно немного подкорректировать в зависимости от опыта ирьёнина/учёного, но никогда нельзя обмануть как бы того не желали отдельные личности, превращая себя в гибридов человека с кем-то из животного мира — результат окажется хуже материала, взятого за образец. Еще больший энтузиазм у меня вызывала способность кошек не только полностью прятаться от чувств сенсора, но и каким-то образом находить подобных скрытников.

Возможно, призыв будет просто необходим в поиске и ликвидации всех Зецу, если долгоиграющий план с ловлей на живца окажется провальным, потому что пока фуиндзюцу являлось единственным инструментом по нахождению существ, способных обмануть все остальные чувства ниндзя. Пусть в записях у меня и обозначалась эффективность сэннинов в обнаружении подделок, но пока что на весь мир имелся только один известный пользователь природной чакры — Джирайя, да и тот только начал постигать науку жаб не демонстрируя особого таланта, если учесть продемонстрированные во время прошлой войны способности. Намекадзе пока под большим вопросом, учитывая молодость. Возможно, нам с Орочимару удастся найти более безопасный способ использования сендзюцу взяв за основу уникальный кеккей генкай бродячего клана шиноби. Время покажет.

— Па, как всё прошло и где Ньярла⁈ — встретила меня на пороге маленькая рыжеволосая комета.

— Твоя подруга прошла все испытания, так что отлично, — ответил я, подхватывая дочь на руки и чмокая в щеку, — а осталась она дома, чтобы провести немного времени с семьёй, так как находилась у нас в гостях довольно длительное время.

Банальный расчет — получая от меня постоянную подпитку, кошечка развивалась намного быстрее, чем оставаясь в родном поселении под чутким надзором родительницы, а теперь можно немного расслабиться и отдохнуть.

— Бу!!! Я уже успела соскучиться! — мгновенно надулась Цуми, впрочем, быстро сменив гнев на милость и состроив умоляющие глазки, — Ты сегодня потренируешь меня?

— Анко-чан звать не будем⁈ — спросил с понимающей усмешкой, усаживая девочку на руку и заходя внутрь дома.

В связи с моей неопределённого срока занятостью ученица получила карманные деньги и три дня отдыха с четким наказом заняться всем, чем угодно, но не самостоятельными тренировками и планировала провести их вместе с матерью в походах по различным развлекательным заведениям.

— С возвращением, — помахала мне Сая с дивана, отрываясь от какого-то журнала с яркой обложкой.

— Па! — со всех своих коротких ножек потопала ко мне Химавари, игравшая с кубиками на полу гостиной.

— И тебе привет, солнышко, — расплылся я в улыбке и погладил по голове вцепившуюся в штанину дочь.

Под серьезным и требовательным взглядом пришлось тоже подхватить ее, усадив на правое плечо и только после этого малявка довольно разулыбалась, показав язык сестре. Вопреки имени, она росла молчаливой, очень серьезной и сосредоточенной, больше похожей темпераментом на мальчика Нара, чем девочку с взрывным темпераментом, будь то наследие с одной или другой стороны, но это не значит, что я любил ее из-за этого меньше.

Подойдя к дивану, я приземлил пятую точку рядом с ма и усадил детей на колени, кивнув ожидающе смотревшей на меня старшей:

— Думаю, пару-другую часиков смогу выделить.

— Да!!! — расплылась в улыбке до ушей Кацуми и одним движением спрыгнув на пол, помчалась на второй этаж, — Я побежала переодеваться и собираться!

Естественно, вторая дочь мгновенно воспользовалась моментом и единолично заняла часть освободившегося места на коленях, надменно задрав носик и сложив руки на груди.

— Как всё прошло? — осведомилась ма.

— Удачно и получилось обзавестись еще несколькими призывами, — ответил Нара и спросил уже сам, — а где остальные?

Обычно при моём появлении вслед за детьми встречать выходила вся семья, а тут тишина и спокойствие — как-то непривычно.

— Девочки оставили на меня самых младших членов семьи и отправились на рынок за продуктами, — пожала плечами Сая, листая кулинарный журнал, — если брать с собой детей, то процесс затянется на под дня, а у нас обычные блюда в свитках начали подходить к концу.

Я понимающе кивнул, ощущая наверху чакру клона ма с ребенком — большой семье ниндзя с частыми гостями необходима закупка в промышленных масштабах и во время проверки качества продуктов, мельтешащие под ногами мелкие будут только мешаться и разумнее оставить бабушку присматривать за ними дома. Про соблюдение определенной осторожности тоже забывать не стоит — не упоминая Зецу, я хорошенько отдавил хвост Кумогакуре и Ивагакуре, так что вовсе не удивлюсь, если будет предпринята попытка отыграться на родных в качестве мести. Если уж туманники попытались уничтожить клан Хатаке прямо в селении, появлению обычных убийц вовсе не стоит удивляться. Куноичи о себе позаботиться смогут, да и фуин соответствующие имеются, с детьми же задача разом осложнится, а определенного рода повреждения не удастся восстановить даже мне.

— Кстати, вчера заглядывали Асани-чан с Хоши-чан и о чем-то хотели поговорить, — вырвала меня из невеселых мыслей ма, — я сказала, что ты появишься только через пару дней и заглядывать позже.

О⁈.. Загруженные после войны огромным количеством миссий подобно всем остальным здоровым ниндзя из Сейки Бутай, ученицы давненько меня не навещали вынужденные тратить редкое свободное время на отдых, но от осведомленных знакомых я знал, что дела у них шли отлично. Чтобы оторвать их от зарабатывания денег на личный домик пока длится период послевоенного ажиотажа, во время которого селение уменьшило взимаемый с вознаграждения процент, должно случиться что-то значительное.

— Они что-нибудь просили передать? — вопросительно вздернул бровь, машинально создав для Химавари небольшой светлячок из чакры на нити чакры и сделав игру из попыток его поймать.

— Нет, — недовольно поджав губы, покачала головой куночи, — только сообщили, что пока воздержатся на короткий срок от покидания селения и адрес жительства остался прежним на случай, если ты освободишься раньше.

Значит, ничего действительно срочного, но можно девочек и навестить если не сегодня, то завтра, пока вновь не оказался загружен делами до скорого отпуска.

— Кстати, забыла раньше рассказать — встретила недавно твоего бывшего напарника по команде, — внезапно оживилась ма.

— Иши-кун? — заинтересовался я, — Он же вроде в полиции сейчас служит, если правильно помню?

Химавари сделала очередной стремительный выпад правой рукой, а затем левой с другой стороны, чтобы загнать «добычу», но опоздала с маневром буквально на мгновение — шарик чакры выскользнул снизу и продолжил плясать перед носом малявки.

— Да, и уже успел получить повышение, а его жена ждет двойню месяца через два, — с усмешкой сообщила Сая, — через меня спрашивал не согласишься ли стать крестным для них, а то лично поймать тебя затруднительно.

Ну Ротаро трудяга — прям по количеству официально известных детей разом меня догонит, что редкость по меркам ниндзя, обычно ограничивающихся одним-двумя, если оба родителя служат.

— Естественно не откажусь, но надо бы заранее выбрать день и созвать всех друзей на посиделки, — задумчиво потер я подбородок, — со времени войны я мало кого видел — в основном получал сообщения о смерти тех или иных знакомых, клановых или коллег из госпиталя.

— Я могу подготовить и разослать официальные приглашения на вечеринку, — пожала плечами ма, не видя в этом ничего сложного — у нас хранились стандартные клановые бланки, куда необходимо было только вписать адрес, дату и получателя, чтобы охрана квартала могла свериться с поданным списком гостей, — так что выбери дату за месяц или около того, чтобы все могли подогнать собственное расписание.

— Только после отдыха, — твердо заявил ей, на мгновение отвлекшись.

Дочь использовала этом момент, чтобы с победным кличем поймать юркий шарик в замок ладоней и разразиться задорным смехом.

— Молодец! — чмокнул её в макушку и тут же вручил небольшой фруктовый леденец, — Держи заслуженную награду.

С появлением детей я взял в привычку хранить в нательной печати неприкосновенный запас сладких вкусняшек, словно фокусник извлекая в подходящие моменты. Цуми уже знала теоретический секрет мистических появлений потому что клановое обучение добралось до поверхностных основ фуиндзюцу, но пока ни разу не смогла подловить, а на остальных «папа-волшебник» продолжал работать безотказно.

— Вкусняшка! — довольно воскликнула малявка и с улыбкой до ушей сцапала сладость, развернув бумажную обёртку и тут же запихнув в рот.

Получив от обычно серьёзной Химавари критическую дозу милоты прямо в сердце, я показательно схватился за грудь.

— Шут, — закатив глаза, фыркнула ма и с улыбкой погладила пухлую щёчку внучки.

Какое бы отношение она не демонстрировала по поводу официальной любовницы, но любила одинаково сильно всех трёх девочек, независимо от личностей матерей.

Сверху раздался стремительный топот ног и по лестнице скатилась Цуми-чан в полной экипировке ниндзя с тремя подсумками железа на поясе, бедре и предплечье.

— Па, я готова! — бодро воскликнула она, останавливаясь на вытяжку около дивана.

— Ну пошли, — вздохнул и небольшим усилием создав рядом каге буншин, передал ему среднюю дочь и поднялся на ноги.

— Научи меня какому-нибудь крутому ниндзюцу! — закружила вокруг Кацуми, с надеждой заглядывая в глаза.

— Посмотрим по результатам тренировки, — неопределенно пожал плечами.

— Ну па-а-ап! Я уже выучила три академические техники, хождение по всем поверхностям, нити чакры и даже базовое клановое хидзюцу… почти.

Выходя на крыльцо, последнее слово маленькая хитрюшка почти прошептала, заставив меня усмехнуться и потрепать ее по голове.

— Хорошо, дам первую стадию тренировки для освоения Расенгана, а там уж всё в твоих руках — чем быстрее освоишь, тем быстрее получишь следующую.

— Да!!!

Дочь кузнечиком поскакала в строну полигона, я же не спеша последовал за ней, вспоминая собственные детские годы и совсем другое отношение к новым ниндзюцу. Мда…

Глава 12

Работа с Орочимару у меня была намечена на завтрашний день, так что к совместному удовольствию проведя активную тренировку дочери и дав возможность продемонстрировать собственные достижения, с закономерной похвалой и наградой в виде свитка с подробными инструкциями первой стадии Расенгана, я решил потратить образовавшееся свободное время с пользой и добраться до учениц. Давно их не видел, а тут как раз повод появился и можно сказать, намёк официальное приглашение. Сами они никогда не сказали бы прямо, предпочитая не дергать меня лишний раз — уж они лучше многих знали мой распорядок и отсутствие даже лишнего часа на отдых.

До получения звания чунина девочки жили в выделенных селением скромных по площади каморках, которые трудно было назвать достойным жильём, но начав получать более-менее нормальные деньги и подкопив кубышку, после войны вместе перебрались в одно из зданий, выстроенных для не имевших дома семейных бойцов Сейки Бутай с нормальными квартирами и естественно, не забыли сообщить адрес любимому сенсею. Кстати, здание находилось по одну сторону от центрального проспекта вместе с землей Нара и прямо напротив квартала Сенджу, пусть и дальней части, а не парадного входа, так что и идти было относительно недалеко, а сравнительно под боком расположился Шушуя — один из самых популярных баров ниндзя в селении.

Одевшись в официальные одежды клана и предупредив ма, что отойду на некоторое время и естественно прихватив с собой небольшой свёрток со стандартными фуин в качестве подарка, я покинул дом. Разгар рабочего дня клонился к своему завершению и количество народу на улицах постоянно прибавлялось, так что не став пробиваться сквозь толпу, воспользовался верхними путями и через десяток минут оказался у цели. Мог бы и раньше, но барбекю-ресторан Акамичи и бар на пути неизбежно служили местом притяжения шиноби и даже просто обменяться со знакомыми/приятелями кивками и парой-тройкой слов потребовало времени.

По обозначению найдя нужное здание из нескольких и поднявшись на третий этаж, я позвонил в небольшой колокольчик у двери с искомым номером, мимоходом отметив несколько ухоженных цветов в горшках на подоконнике напротив и явно недавно рядом повешенный ящик для писем розового цвета с изображением лепестков всех цветов радуги по уголкам. Даже в коридоре чувствуется женская рука. С той стороны послышались легкие шаги и дверь распахнулась.

— Привет, Асани-чан, — улыбнулся я слегка сонной куноичи, закутанной в пушистый бежевый халатик.

— Сенсей⁉ — в удивлении распахнула она глаза спустя пару мгновений.

Да, с тех пор как мы виделись в последний раз она прибавила еще пару сантиметров роста и окончательно расцвела, превратившись в подтянутую и фигуристую молодую женщину, а также обзавелась новыми полосками шрамов на белоснежной коже, где последняя оставалась открытой для взгляда. Прошедший по виску от уголка левого глаза к уху и явно оставленный метательным оружием, был самым опасным. Ну, пройти мировую войну от звонка до звонка и поучаствовать во множестве миссий оставшись без отметок сможет только опытный ирьёнин, а опытного бойца всегда выдаст тело — побывав в общих горячих источниках можно увидеть следы от огромного количества видов оружия и не только.

Впрочем, это небольшое мгновение прервалось — где-то в глубине квартиры что-то грохнуло, затем раздался быстрый топот босых ног и в прихожую пулей влетела Хоши, облаченная в короткие шортики и майку в облипочку.

— Сенсей⁉ — удивленно-радостно воскликнула ученица и протиснувшись мимо напарницы, крепко обняла и буквально силой втащила внутрь, — А нам Сая-доно сообщила, что у вас дела!

— Освободился немного раньше запланированного и решил повидаться с любимыми ученицами, пока имеется подобная возможность, — пояснил ей, с любопытством осматривая девушку.

Ей прошедшее время тоже пошло на пользу — пройдя мою тренировочную программу ученица и так отличалась отличным телосложением, а тут прям видна усиленная работа над собой в дополнение к природным данным, а в движениях появилась та отточенность и экономность, что отличает опытных бойцов передовой линии даже в повседневной жизни. До мастера тайдзюцу еще не дотягивает прилично, но многим опытным чунинам до такого результата пахать и пахать. Так же слегка выделяющиеся характерные мышцы на руках и торсе показывали, что девушка и про оружие не забывает. Молодец!

Когда я оказался внутри и сбросив сандалии, проследовал в гостиную, наконец перезагрузилась Асани-чан и тихо исчезла в одной из прилегавших комнат, вернувшись через несколько мгновений одетой на манер подруги и сразу принявшись хлопотать с чаем. Через несколько минут сидя за столом с чашкой ароматного чая и хрустя сахарным печеньем явно собственного изготовления, я одобрительно покивал, успев слегка осмотреться в новом жилище учениц.

— Поздравляю с отличной квартирой, пусть и не довелось заглянуть на новоселье.

— Нам тоже очень нравится, — довольно покивала Хоши, — жаль, что не получилось пригласить — стража Нара сообщила, что в это время Рью-сенсей находился на втором фронте.

— Ну, зато сейчас получилось выбраться, — покивал в ответ на её слова и не затягивая, перевел разговор на причину визита, — так зачем вы хотели меня видеть?

Девушки быстро переглянулись и едва заметно кивнули, после чего Хоши глубоко вздохнула и посмотрела мне прямо в глаза:

— Рью-сенсей, мы решили претендовать на звание токубецу джонина и просим выступить нашим поручителем, — и поспешила взволнованно добавить до того, как успел хоть что-нибудь ответить, — по совокупному количеству выполненных миссий разных рангов мы вполне соответствуем и за плечами имеется даже одна А-ранга, вопрос только в преодолении бумажной волокиты и прохождении проверки планки силы.

Токубецу джонин в их возрасте? Серьезная заявка, несколько отличающаяся даже от моих прогнозов — я рассчитывал на получение следующего звания где-то к девятнадцати-двадцати, но никак не на шестнадцатом году.

— А сами вы считаете себя готовыми? — не мог не спросить серьезно, после небольшой паузы на переваривание новости, — И когда конкретно рассчитываете проходить аттестацию?

По объёмам имеющихся запасов чакры девушки уверенно делали большую часть ветеранов, носящих данное звание из знакомых мне и даже дотягивали до минимально необходимой для джонинов, но главным критерием на самом деле является мастерство в каком-то одном направлении развития ниндзя и боевые навыки, что отличают от основной массы чунинов.

— Готовы, — так же серьезно кинула Асани, — и примерно через полгода.

Хорошо, пойдет семнадцатый год, но даже среди талантливых клановых бойцов подобных личностей имеется не так уж много. Я мог получить звание намного раньше — лет так в четырнадцать, если оценивать по силе, но там в задержке роста званий были замешаны совсем другие соображения и политика.

— Нам довелось не раз работать бок-о-бок с имеющими подобное звание ниндзя в последний год и даже несколько раз тренироваться — можно с уверенностью утверждать, что большая часть будет слабее, — уверенно пояснила Хоши, складывая мускулистые руки на груди, — мы получили от сенсея настолько фундаментальную базу, облегчившую дальнейшее развитие как куноичи, что на голову делаем даже клановых бойцов на несколько лет старше!

— На самом деле мы бы и самостоятельно подали заявки, но опасаемся, что политические противники сенсея решат вмешаться в процесс, усложнив получение или вообще завалив подтасовкой проверяющей комиссии, — пожала плечами вторая девушка, — лучше уж заранее побеспокоиться и обеспечить равность условий.

Я одобрительно кивнул — не зря натаскивал девчушек и сразу предусмотрели возможные препятствия, учитывая имеющиеся связи. Хирузен вполне мог шепнуть пару словечек нужным людям, до сих пор имея значительное влияние и токубецу джонина ученицам не видать, как своих ушей еще несколько лет, если бы я заранее об этом не узнал. Да, мелочно, но Нара старику здорово нагадили, чтобы не упустить подобную возможность уколоть, а дергать для исправления ситуации Хокаге будет слишком значительно и приведет к соответствующим слухам, что повредят больше всего именно паре этой чунинов. Нельзя исключить, что захотят приложить руку и другие личности, которым не нравится рост моей репутации и как следствие — усиление влияния Союза Пяти на политическом поле Конохагакуре. Но что безусловно понравилось — девочки полностью уверенны в собственных силах и словом не заикнулись о дополнительной помощи с моей стороны, попросив только об обеспечении нейтральности экзамена.

— Если сенсей хочет лично убедиться, то я готова! — распрямила плечи и уперла кулаки в бока Хоши, — За прошедшее время я выучила много новых приёмов, ставших для большинства врагов последними.

— Куда же без этого, — усмехнулся и кивнул напряженно ждавшим ученицам, — нужно же мне узнать, чего вы смогли достигнуть за прошедшее время.

— Спасибо Рью-сенсей!

— Мы не подведём! — твердо кивнула Асани.

— Раз время у нас имеется, то люди Нара в администрации займутся постепенной подготовкой всех требуемых документов не привлекая любопытных взглядов, — принялся я составлять примерный план действий, задумчиво поскребя подбородок, — а через полтора месяца, когда у меня появится немного свободного времени, можно будет не только проверить ваши навыки, но и за оставшееся время как следует отшлифовать имеющиеся шероховатости.

Естественно, никто не мешал мне повысить шансы учениц вполне законными способами, если в администрации вовсе не решат сразу присвоить звание на основании имеющихся заслуг и дело тут вовсе не в репутации, хотя и в ней тоже. Получив токубецу джонина сейчас у обеих куноичи имеется вполне реальный шанс выбиться в джонины годам к двадцати или около того. То самое время, когда не только Анко, но и Кацуми пойдут на последний год в Академию шиноби получать хитай те и становиться генинами.

Имевшийся у меня на их счет план в последнее время подвергся некоторой коррекции — будь я даже семи пядей во лбу, взять сразу двух личных учениц у меня не получится и наиболее реально объединить парочку в команду, тем более, что они уже вполне неплохо работают друг с другом и наверняка только улучшат взаимодействие к этому времени. Выбившиеся в элитную прослойку селения ученицы позволят мне просто прийти к Хокаге, заявить о желании вновь стать наставником и ткнуть пальцем, кого я желаю видеть в своей новой команде.

Мало кто сможет возразить — результат обучения будет у всех на виду. Скорее, кланы станут устраивать интриги за возможность запихнуть ребёнка в троицу к моим красавицам, ведь это связывающая со мной ниточка, вполне способная перерасти в канат и обеспеченное будущее генина, имеющего шансы прыгнуть выше головы. Если уж откровенные бездарности смогли дорасти до джонина за короткий срок… А о том, что заинтересованные личности узнают всю подноготную сирот, если еще этого не сделали раньше, можно не сомневаться.

— Спасибо, сенсей, для нас это очень много значит, — поднялись на ноги и отвесили поклон ученицы.

— Будет вам, — отмахнулся от них и заставил усесться обратно, после сменив тему разговора, — кстати, я помню начавшего работать с вами молодого Учиху и имею вполне закономерный вопрос — как скоро придется отдавать невесту жениху?

— Пфф… — только набравшая в рот чаю, Асани устроила весьма впечатляющую водяную завесу и резко покраснела.

— Ага, значит парень все же определился, — сделал я заключение, отпивая из своей кружки.

— Сатору даже умудрился получить разрешение старейшин и принялся усиленно обхаживать упирающуюся Асани-чан, — радостно заржала Хоши, добавляя к смущению напарницы.

— О?.. А почему упираемся? — вопросительно вздернул бровь, — По моим источникам парень вроде неплохой.

Чтобы я, да не озаботился личностью ухажера, что клеится к моим ученицам⁈

— Я слишком мало его знаю и в любом случае не собираюсь раньше восемнадцати заводить семью, — потупившись, тихо ответила ученица, — к тому же придя в клан обычным чунином, окажусь на последних ролях, даже если позднее смогу получить джонина. Это будет уже заслуга клана.

Я понимающе покивал — пусть со мной в качестве сенсея, но не принадлежа к Нара, достигнутое положение в большинстве своем её заслуга и заполучив молодую токубецу джонина, глазастики умыкнут себе талант, а не личность, что будет тратить ресурсы Учиха. Они выиграют, а не она. Совершенно разное отношение будет к куноичи и здесь она полностью права. Прям гордость берёт за способность ученицы думать и взвешивать последствия даже в делах амурных, когда гормоны башню сносят, ведь у них как раз такой возраст.

Глава 13

Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Основная секретная лаборатория. Орочимару

Змеиный саннин мерял шагами открытое пространство заставленного оборудованием и стеллажами обширного помещения в ожидании важного посетителя. Сегодня здесь наконец должен был появиться Рью Нара и это заставляло его слегка нервничать — не сам факт посещения этой лаборатории коллегой, где не бывали даже бывшие напарники по команде или продолжения совместной работы над многочисленными проектами, а именно запланированное нанесение фуиндзюцу Сейши но Ибуки (Дыхание Юности).

Все приготовления оказались завершены, принцип действия досконально изучен, хотя из-за зашкаливающей сложности комплекса хотя бы самостоятельно повторить нечего и надеяться в ближайшие десятилетия, но шиноби не мог не волноваться ведь изобретение Рью-куна предоставит ему значительно больше времени, чем имевшиеся в разработке собственные идеи и при этом — без значительных негативных последствий. Считать за таковые период адаптации и выхода фуиндзюцу на расчётные мощности Орочимару отказывался, понимая гениальность использованного в нем способа, фактически, копировавшего кеккей генкай.

Это не бессмертие, но о долгожительстве Узумаки ходят легенды и получить хотя бы часть живучести аловолосого клана не откажется никто. По крайней мере, если предварительные расчеты верны, то острота проблемы увеличивающегося возраста отодвинется десятилетий на пять-шесть и можно будет не торопясь искать другие подходы к продлению срока жизни. Сотрудничество с Рью-куном принесло гораздо больше результатов, чем змеиный саннин изначально надеялся даже в самых оптимистичных прогнозах. Не то, чтобы он не собирался достойно отблагодарить юного Нара и в скором времени со своей стороны сравняться по значимости вклада.

— Ку-ку-ку… Рью-куна ожидает большой сюрприз, — усмехнулся джонин и довольно потирая руки на мгновение остановился перед большой колбой в человеческий рост, предусмотрительно прикрытой шторкой.

Еще одно направление исследований о котором раньше и задумываться не имелось возможности. Вообще, спонтанное знакомство и последующая работа с юным коллегой без всяких подковёрных интриг стала для Орочимару словно глоток свежего воздуха не только в профессиональном плане, благодаря чему появилось огромное количество идей и по-новому открылись ирьёдзюцу с фуиндзюцу, но и в личном.

Потеря многочисленных знакомых после двух мировых войн, лицезрение неприглядной изнанки Конохагакуре и лавирование между интересами старых пердунов, финансировавших те исследования, что их интересовали и постоянные отчеты о полученных результатах угнетали Орочимару и постепенно превращали в холодного, почти бесчувственного циника, отдаляя даже от Джирайи с Тсунаде, не говоря про остальных ниндзя. Моральные границы постепенно смывались и саннин сам себе признавался, что от пересечения черты невозврата отделял буквально тоненький волосок. Смерть Данзо, финансовое благополучие, возможность заняться интересной работой и постепенное вливание в общество ирьёнинов Конохи позволили вновь ощутить вкус к жизни и даже третья мировая этого не изменила, давшись ему намного легче и принеся много любопытных трофеев.

Слегка ностальгически и удивленно напомнив себе о том, что в дополнение к перечисленному является еще и почти примерным семьянином, отцом одного маленького чуда и на подходе второе, Орочимару с уверенностью мог возложить вину за это к ногам коллеги. Раньше мысли о потомстве и не думали посещать голову джонина, но работая и общаясь с Рью-куном, нет-нет, да поминавшем семью и собственную дочь, её многочисленные успехи в учёбе вместе с личной ученицей заставляли задуматься о рано ушедших родителях и собственной семье. Затем размышления постепенно переросли в интерес исследователя — а что с помощью природы получится у меня? Возможность лично наблюдать и при необходимости даже кое-где слегка корректировать развитие плода для получения лучшего результата, тоже сыграла свою роль.

Пусть его больше интересовала научная работа и реализация многочисленных планов, но джонин оставался мужчиной во всех смыслах и мог оценить женскую привлекательность не только исключительно с эстетической стороны. В отличие от принцессы Сенджу змеиный саннин не настолько модифицировал собственный организм, чтобы остаться бесплодным — лишь притушил природные позывы очищая голову от ненужных мыслей и вернуть всё обратно было делом получаса работы. Найти подходящую по характеру женщину, что не станет требовать слишком много личного времени и не окажется угрозой с профессиональной точки зрения, оказалось проще простого. Спустя три года общения он мог признать, что даже начал испытывать какие-то теплые чувства к матери своего ребёнка, наслаждаясь этим полузабытым ощущением заботы и тепла из детства.

Вырывая из размышлений, острые чувства саннина позволили различить далекий хлопок двери и почти неразличимые шаги двух человек, что не пытались скрыть собственное присутствие. Повернувшись ко входу в зал, Орочимару через несколько мгновений ожидаемо увидел появившегося из коридора Нара в сопровождении собственного каге буншина, что дежурил в обычной лаборатории и должен был проводить гостя до нового места избегая лишнего внимания и наблюдения со стороны соответствующей службы Конохи. Незаметно покинуть пределы селения не так просто, но некоторые наиболее тайные отнорки Данзо до сих пор не прикрыли, а он парочку зарезервировал для себя, установив дополнительную защиту и прикрытие.

— Приветствую, Рью-кун, — расплывшись в искренней улыбке кивнул он шиноби и слегка театрально развел руками, охватывая окружающую обстановку, — добро пожаловать в моё основное место работы.

— Кто бы сомневался, что у Орочимару-сан окажется далеко не одна лаборатория, — понимающе усмехнулся аловолосый джонин, обменявшись кивками с хозяином и с интересом оглядываясь вокруг на тускло светившиеся на стенах печати, — причём, очень даже качественно сокрытая.

— Что поделаешь — в Конохе имеется слишком много любопытных обладателей додзюцу среди всех прочих и это необходимо учитывать, — пожал плечами саннин, давно привыкший выставлять на обозрение различных наблюдателей только относительно незначительные для него вещи или заказные проекты, убирая остальную работу подальше от жадных и завистливых взглядов.

Пусть со слежкой в последнее время стало намного легче, но это не повод терять бдительность — у Хирузена ещё оставались достаточно верных людей в Анбу, не упоминая кланы, да и сам старик стремился регулярно навещать любимого ученика, тратя впустую время и соблазняя финансированием исследований с целью привлечения к участию в политической борьбе. Как будто его заинтересует пара жалких миллионов рё при в разы больших доходах от бывшего бизнеса Анбу Не в дополнение к финансированию от Нара! Вновь вставать на скользкую дорожку чужих интересов Орочимару вовсе не собирался.

— Это да, вопрос о приватности в Конохе куда более важен чем у наших соседей, — с усмешкой согласился юный джонин, — но мне в этом плане проще.

— Очевидно, — закатил глаза саннин на дружескую подколку, испытывая легкую зависть к талантам коллеги в фуиндзюцу.

— Всё готово к нанесению фуин? — слегка посерьёзнев, спросил Нара уже по существу.

— Да, десяток каге буншинов я заготовил и буду доставать по мере необходимости, — утвердительно кивнул змеиный саннин, — а появляться на публике между выполнением работ не составит проблемы.

Являясь активным шиноби в условиях нехватки здорового персонала Сейки Бутай для выполнения многочисленных миссий, скопившихся за время войны и продолжавших прибывать, Орочимару не мог просто так взять и исчезнуть на несколько месяцев, необходимых для полноценного развёртывания и интеграции Сейши но Ибуки в кейракукей. Достойный выход из ситуации подсказал тот же Нара, просто поделившись печатью стабилизации каге буншин, что с легкостью можно было использовать вместо себя. Контроля чакры у него вполне хватило, чтобы создавать клонов с девяносто процентов чакры и в тех редких случаях, когда приходилось оставлять подмену, даже Тсунаде не смогла отличить фальшивку от оригинала. Едва ли кто ещё имеет больше шансов на раскрытие обмана, а несколько капель крови в пробирке решат проблему использования призывов в бою.

— Отлично, — с энтузиазмом похрустел суставами пальцев Рью, — тогда можем приступать — с моей стороны тоже всё готово.

— Ку-ку-ку… рад подобному энтузиазму, — сощурил глаза в предвкушении саннин, — но позволь сперва похвалиться собственными достижениями, что должны прийтись тебе по вкусу.

— О?.. — удивленно приподнял брови Нара, — Не часто можно увидеть Орочимару-сан столь оживленным.

Змеиный саннин ничего не ответил, лишь продолжая улыбаться отошел к прикрытой колбе и убрал ширму перед ней, открывая взгляду плававшего в питательном растворе годовалого ребенка вполне нормальных пропорций и без заметных физических отклонений.

— Первый совершенно здоровый зародыш клона, соответствующий возрастом одному году и двум месяцам, — взмахнул рукой учёный представляя собственную работу, увенчавшуюся успехом, — срок созревания — шестьдесят восемь дней и четырнадцать часов, зарождение души в искусственно выращенном теле пока не обнаружено.

— Удалось добиться стабилизации процесса за столько короткое время⁈ — широко раскрыл глаза Нара, осматривая образец, — По всем нашим ранним прогнозам на это планировалось потратить от года до двух, если не больше просто чтобы довести развитие до стадии рождения…

— Ку-ку-ку… здесь неожиданно помогли предоставленные тобой образцы от странных клонов, хотя я сперва не собирался их использовать, — не дожидаясь дальнейших вопросов с энтузиазмом принялся объяснять коллеге Орочимару.

— Клетки трофеев не пойдут для стабилизации — слишком агрессивные и судя по нормальной внешности, явно не использовались, — задумчиво потер подбородок Рью-кун, возвращая взгляд к содержимому колбы.

— Я тоже отметил данное свойство и даже провел соответствующий эксперимент — получив агрессивное подавление организма, к которому происходило подселение таких клеток с мгновенной мутацией, демонстрирующей плохую стабильность, — утвердительно кивнул саннин и пояснил, — стабилизующую роль сыграло подобие чакры клона.

— Подобие чакры? — вопросительно взглянул на него юный коллега.

— Пусть я не могу повторить Сейши но Ибуки, но при наличии полной документации выделить и кое-как скопировать главный фрагмент для получения подобия у меня навыков фуиндзюцу хватило, — слегка гордо поделился достижением Орочимару, — в отличие от клеток, чакра у этих странных клонов слегка похожа на природную и по свойствам своим весьма мягкая с восстанавливающими, стабилизирующими свойствами.

— Хмм… интересно, — понимающей покивал Рью, — до полученной чакры у меня просто руки не дошли, но вполне вероятно, именно она является сдерживающим фактором агрессивности клеток и дарует им возможность не просто расти и мутировать, а подчиняясь направляющей воле клона подстраиваться под любой организм, создавая идеальных шпионов. Теоретически.

— Я тоже пришел к подобному выводу, но пока проводил исследования в другом направлении, — взглянул на содержимое колбы, — даже двукратная подпитка такой чакрой позволила вывести состояние данного образца близко к идеалу возможного, хотя к моменту применения уже наблюдались определенные отклонения.

— И насколько функционален этот клон? — с энтузиазмом задал закономерный вопрос коллега.

— Физически не отличается от среднего ребенка, а вот кейракукей практически не сформировалась и находится в зачаточном состоянии, один-два месяца, — слегка досадливо покачал головой Орочимару и пояснил, — получив столь положительные результаты, я сильно ускорил созревание клона и скорее всего, это послужило причиной столь значительного отставания. При более медленном созревании результат должен быть куда лучше.

— Или виной стало отсутствие инь-составляющей для равномерного развития, — размышляя вслух, задумчиво предположил Нара, — слишком много факторов пока не изучено и не проверено опытным путем, чтобы утверждать с уверенностью.

— Но начало положено, — хищно усмехнулся змеиный саннин.

— Начало положено, — отзеркалил усмешку юный гений, понимая с полуслова недосказанное коллегой.

Глава 14

Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Основная секретная лаборатория. Рью Нара

Допуск в святая святых Орочимару меня порядком удивил — змеиный саннин не отличался излишней доверчивостью, держа очень много близко к сердцу и подальше от окружающих, полностью не доверяя даже напарникам из бывшей команды — но в тоже время не стал такой уж неожиданностью, если хорошо подумать. Совместная работа в течение нескольких лет, регулярный обмен весьма ценными секретами, что не доверил самым близким друзьям/родственникам и сложившееся понимание характера коллеги с общей целью, неизбежно способствовали появлению доверия. Пожалуй, я даже мог назвать своеобразного, но харизматичного шиноби единственным настоящим другом, почти полностью меня понимавшим.

А вот прорыв в исследованиях создания клона обрадовал меня куда больше — сам еще даже не приступал к исследованию взятых в последней битве трофеев и делился ими с коллегой именно в надежде на хоть какой-то положительный результат. Использование для этого подобия мой работы даже не удивило, так как Орочимару вовсе не стеснялся заимствовать у лучших и на взятой основе делать что-то свое, благо, образование и знание позволяло. В этом имелся свой смысл — использовать для стабилизации зародыша клона напрямую чакру Широзецу могло здорово подсобить прямому противнику и просто опасно с точки зрения использования конечного продукта, а вот сделать бледное подобие на основе своей чакры, но имевшей часть ослабленных свойств оригинала уже позволяло добиться задуманного при меньших рисках. В конце концов, по имевшимся планам раскачка кейракукей запасных тел планировалась именно с помощью родной чакры будущего пользователя, что гарантированно избавит от дальнейших проблем с чужеродной, пусть и действующей благотворно.

— Исходя из этих данных у меня уже появилось несколько идей, как улучшить процесс выращивания с помощью фуиндзюцу, но сперва стоит немного покопаться с своей библиотеке для уточнения, — отложил я последние записи по проекту Орочимару в сторону и повернулся к хозяину лаборатории, — сейчас же можно приступить к нанесению Сейши но Ибуки (Дыхание Юности) или имеется что-то еще интересное?

— Ку-ку-ку… это не последний из подготовленных мной сюрпризов, Рью-кун, — облизнулся саннин длинным языком, поведя рукой в сторону колбы с маленьким тельцем, — имеется еще кое-что интересное.

Он отошел в сторону большого прямоугольного бокса в котором я сразу признал медицинскую холодильную установку самой последней модели, имевшейся в каталогах у соответствующих поставщиков, которую и сам намеревался заказать в ближайшее время, несмотря на очень приличную стоимость да всё руки не доходили. Некоторые биологические образцы негативно реагировали на длительное содержание даже в специализированных печатях, не упоминая о конечном сроке жизни последних и гораздо проще было использовать соответствующее оборудование, позволявшее настраивать идеальные условия хранения.

Конечно, я сам мог озадачиться подобными хранилищами на фуиндзюцу, но это заняло бы слишком много времени не только на разработку в не профильном для меня направлении, но и на шлифовку конечного результата с некоторым шансом потерять содержимое при вылезании какой-то ошибки в использованном комплексе печатей. Проще потратить два-три миллиона рё и получить уже проверенное оборудование с дублированной системой безопасности образцов.

Производитель из Страны Снега весьма дорожил образовавшейся репутацией и старался предусмотреть все возможные ситуации и потребности регулярных клиентов в большинстве своём не являвшихся обычными людьми. То, что подобный холодильник был еще и отлично бронированным с резервным источником питания внутри, идеально подходя для нанесения печатей, только добавляло в копилку имевшихся плюсов. У меня подобный для хранения биологических образцов имелся на первой базе, но в единственном экземпляре и куда более простой, а вот на вторую базу, ориентированную как раз на выращивание клонов и другие биологические исследования, холодильников потребуется куда больше.

Ввиду большой личной загруженности ввод её в эксплуатацию постоянно откладывался, как и создание непосредственного персонала, но я всё же рассчитывал управиться в ближайшие несколько месяцев. Тем более, что Хисато Кагуя обещал в скором времени переправить из Киригакуре свиток с телами Хино Каратачи и Джинпачи Мунаши для тщательного исследования с дальнейшим использованием шикарного материала под основу марионеток. К сожалению, Хозуки Мангецу не оставил после себя трупа, при смерти просто расплывшись в лужу воды из гидратационной формы и похоронив на ближайшее время надежду узнать секрет подобной трансформации — по крайней мере, пока не подрастет его младший брат, полностью унаследовавший талант к технике в отличие от остального клана — и весьма подходящую мне по стихии, но нельзя объять необъятное. Канпеки нингё и так здорово рисковал, организуя наглое хищение прямо с поля боя. То, что это не позволит воскресить данных шиноби с помощью ниндзюцу Второго Хокаге стало дополнительным бонусом.

Разблокировав несколько хитроумных внутренних замков, Орочимару порылся в содержимом холодильной установки и достал мгновенно запотевшую колбу с каким-то темно-бордовым содержимым внутри.

— Пусть пока мне не удалось наладить контакт кем-то из клана тех чудовищных ниндзя, но регулярные срывы отдельных членов в безумное состояние позволили получить новые образцы, — усмехнулся шиноби, слегка подкидывая склянку, — пусть отделённая плоть продолжала мутировать до исчерпания доступной чакры, следом разрушившись и став бесполезной, но кровь вполне поддаётся извлечению из носителя и последующему изучению, а с повышением моего образования как ирьёнина и учетом информации от исследования твоих трофеев, получилось узнать довольно много нового.

— О?.. — заинтересованно подался вперед.

Пусть у меня имелся костыль по использованию природной чакры в виде кеккей генкай Кагуя, но и другие способы относительно безопасного применения интересовали не меньше, а скорее даже больше — Мертвенный Костяной Пульс позволял ее применение исключительно через кость и никак иначе, весьма ограничивая возможности и уж точно не делая истинным сеннином.

— Приступы безумия и сопутствующая трансформация в монстров — звенья одной цепи и причина оказалась довольно банальной, — слегка недовольно фыркнул саннин, — благодаря своему кеккей генкаю эти ниндзя постоянно поглощают из окружающего мира природную чакру, никак не контролируя процесс и в случае крайнего насыщения, когда опасность «передозировки» начинает угрожать даже относительно приспособленному носителю, срабатывает механизм безопасности…

— Превращая в монстра и побочным эффектом отрубая разум, чтобы потратить всё набранное, — понимающе кивнул, уловил ход мыслей коллеги.

— Верно, и даже кровь очень насыщена природной чакрой в момент трансформации, а плоть должна иметь еще большую концентрацию до того момента, пока большая часть не потратится во время буйства и вернётся первоначальный облик, — Орочимару задумчиво поболтал содержимое склянки, — судя по отсутствию непрерывных буйств у всех членов одновременно или по очереди, поглощение природной чакры идет намного менее интенсивно, чем восстановление собственной.

— Скорее всего их кеккей генкай является исключительно физическим, смотря на даруемые возможности, пусть и использует в качестве катализатора внешний источник, — потерев гладкий подбородок, сделал предположение, — что уже открывает новые возможности.

— Ку-ку-ку… весьма похоже на свойства клеток Первого Хокаге и жалких пародий на него, но развивавшихся в несколько другом направлении, — в улыбке сощурил глаза саннин, — будет очень интересно узнать результат скрещивания двух образцов.

— Тсунаде не изъяла все предоставленные образцы после совместной работы? — удивленно вскинул брови, помня как раз обратное.

— Оставшихся в оборудовании частиц биологического материала вполне хватило для исследований, — не моргнув и глазом соврал Орочимару.

Не знай я о его интересе к возможностям Мокутона Хаширамы Сенджу и доступу к соответствующему материалу через организацию покойного Данзо — точно бы поверил, тем более, что хорошему ирьёнину действительно хватит нескольких клеток в питательном растворе, чтобы многое узнать.

— Весьма интересное направление для исследования, но требующее весьма серьёзных мер безопасности, — никак не прореагировал на откровенное признание в краже генетического материала у союзника.

Не мне поднимать бучу, учитывая количество грешков за спиной, к тому же у меня имелся и свой интерес.

— Кстати, а чем там закончилось обследование могилы Первого Хокаге? — спросил у коллеги, вспомнив о недавнем эпизоде.

Клан Сенджу вполне официально привлекал меня через администрацию, выдав миссию по вскрытию фуин защиты на склепе упомянутого лидера Конохагакуре, но после сразу попросили удалиться, оперируя причиной сокрытия клановых секретов, и никто не поставил в известность по полученным результатам. Может саннин окажется более осведомленным?

— На теле Хаширамы нашли следы аккуратного изъятия материала, — пожал плечами Орочимару, не делая из этого большого секрета, — внешние следы скрывал компетентный ирьёнин, но Тсунаде подобными трюками не обмануть.

Аха, значит всё же работа людей Данзо, потому что едва ли Курозецу обладает подобными навыками, да еще и станет утруждаться подобным. Скорее, сопрёт весь труп полностью. Не знаю, как Мадара получил доступ к плоти своего соперника, но произошло это явно куда раньше гибели последнего.

— И каковы действия Хокаге? — не мог не поинтересоваться, про себя раздумывая как направить все шишки именно на Зецу.

— Рвал и метал, организовал расследование Анбу в дополнение к усилиям Сенджу и поручил прошерстить все имеющиеся архивы в поисках подозрительных инцидентов, в которых могут быть завязаны напавшие на нас клоны и их неведомый создатель, — фыркнул коллега, демонстрируя собственное отношение к шансам напасть на какие-то следы виновников.

Зная способности Курозецу и подчиненной ему кодлы существ, я был с ним полностью согласен, но что-то делать все равно требовалось хотя бы для относительного успокоения Основателей и сдерживания неминуемых вспышек паранойи у тех, кто окажется в курсе происходящего. То есть — все главы кланов, наследники и скорее всего старейшины.

— Признаться, способность полностью скрываться от сенсоров и принимать идеальный облик любого человека меня здорово напрягает, — озабоченно закусив губу, признался коллеге, — эти твари могут незаметно заменить кого-то из близких и затем без проблем всадить кунай в спину.

Орочимару слегка прищурился и медленно кивнул, очевидно, прокручивая в голове описанную ситуацию и находя её весьма неприятной.

— Необходимо каким-то образом научиться их распознавать или заранее обнаруживать, тем более, что образцы плоти и чакры у нас имеются, — задумчиво потерев подбородок, согласился он и затем добавил, — учитывая уже нам известное, я пока вижу только единственный выход — использование принципа резонирования одинаковой чакры и создание прибора, что будет его улавливать до момента копирования кого-либо, возможно, используя принцип сенсорной печати. Это позволит заранее отследить приближение клонов к ниндзя и рассеивание «семян», использованных против нас.

— Они не улавливаются сенсорами и способны избегать взгляда Хьюга, так что использование похожего способа обнаружения не даст результата, потребуется основательная переработка, — теперь уже я активно шевелил мозгами, прикидывая способы, как этого добиться и коря себя за то, что не подумал о подобном в момент попадания тел мокутон клонов в руки.

Знания другого мира сыграли в этом случае дурную шутку, категорично утверждая, что обычные ниндзя не способны обнаружить Широ Зецу до его самостоятельного раскрытия. До момента получения трофеев — это действительно было невозможно, но теперь Зецу сам прокололся, и ситуация поменялась! Узумаки к моменту открытого противостояния давно уничтожили, Джирайю тоже грохнули, и никто просто не пробовал применить фуиндзюцу — сильных специалистов не осталось и события развивались слишком стремительно. Но сейчас время у меня имеется!

Глава 15

Недалеко от границы Ю но Куни и Шимо но Куни. Преемник Мадары Тахиро Учиха и нукенин Киригакуре Отаро Касу

— Отаро Касу, тебе выпала большая честь присоединиться к создаваемой мной наёмной организации — Ями но Беру (Покров Тьмы), — надменно продекларировал скрытый маской наследник Мадары, неожиданно преграждая путь мгновенно насторожившемуся нукенину Киригакуре весьма потрепанного вида, — и не советую отказываться — последствия не понравятся.

На его след навели Широзецу, внимательно отслеживавшие течение гражданской войны в Мизу но Куни и отмечавшие подходящих кандидатов. Пусть предоставленный ему список не отличался большой точностью — больше половины из него принадлежали к выигравшей фракции повстанцев и точно не приняли бы предложение стать отступником, многие сторонники Мизукаге оказались мертвы или безвестно пропали, но и оставшихся хватало, чтобы Тахиро пришлось изрядно побегать, разыскивая разбежавшихся после решающей битвы в разные стороны джонинов.

Некоторые из них оказались слишком опытными в заметании следов, и парень в какой-то момент просто терял след и был вынужден начать розыски нового кандидата. Что не добавляло ему благодушия. Еще и туманники оказывались весьма строптивыми личностями, но представляли собой куда более интересных противников, нежели однообразные клоны или выходцы из Ивагакуре, так что Учиха не слишком переживал за следовавшие одна за одной неудачи на поприще дипломатии — благодаря развитому шарингану, его библиотека ниндзюцу быстро пополнялась, а некоторые из нукенинов весьма неплохо владели классическим мечом.

— Ты кто такой, наглец? — подозрительно прищурившись, покрытый шрамами джонин извлёк из заспинных ножен танто.

— Не отслеживаешь обновления Книги Розыска? — недовольно фыркнул Учиха и швырнул возможному кандидату упомянутую книжку в тонком переплёте, — Тридцать восьмая страница.

Деятельность против камнезадых ублюдков принесла закономерные результаты и теперь за его голову давали неплохую награду, включив в список угроз А-ранга. С самого конца к вящему недовольству горделивого парня, но даже подобная известность играла на руку при общении с отбросами.

Отойдя на несколько шагов назад, нукенин притянул нитями чакры упавшую на землю Бинго Бук и с не выпуская из поля зрения фигуру в черном балахоне и белой маске, быстро пролистал к названной странице.

— Безымянный шиноби? — скептически приподнял бровь шиноби и отшвырнул бумажное изделие в сторону, покрепче сжав рукоять меча, — Для не получившего нормального прозвища новичка, пусть и выбившегося в задворки А-ранга, ты слишком надменен, к тому же каменезадые всегда полагались на количество, а не качество и их оценка мало когда верна.

— Не мусору из Б-ранга мне об этом говорить! — оскорбился Учиха и словно про себя добавил, понизив голос, — Похоже, тупоголовые идиоты из Киригакуре понимают только язык силы.

Пусть говорящие прозвища давали только действительно отличившимся ниндзя и безымянных анкет среди разыскиваемых хватало, он был на сто процентов уверен, что проклятые ивовцы специально отказались придумывать звучное прозвище за причиненные хлопоты.

— Ха-ха, в этом мире имеет значение только личная сила и ничего больше, — издал пару коротких смешков и демонстрируя треугольные зубы в подражание владельцам Великих Мечей, кровожадно оскалился нукенин, — никто не станет даже выслушивать слабака, не говоря уж о подчинении!

— Ну что ж, я заставлю воспринимать собственные слова всерьёз, — пожал плечами парень, только этого и ждавший.

По крайней мере этот туманник не сразу бросился в атаку как все прошлые кандидаты, а предпочел сперва разогнать очаг во время болтовни, выудить немного информации и уже затем доводить дело до открытого конфликта, продемонстрировав наличие мозгов с некоторой осторожностью тем, что представил это как проверку и оставил для себя путь к отступлению при неблагоприятном развитии событий. Обрадованный перспективой заполучить здравомыслящего подчиненного, Учиха даже решил не карать шиноби слишком сильно за нанесённое оскорбление.

Бывший ниндзя Киригакуре не стал дожидаться, пока противник нанесёт первый удар и стремительно бросился вперед, оказавшись рядом с обладателем маски быстрее, чем способен уследить обычный взгляд и нанеся несколько мощных последовательных уколов, направленных в уязвимые точки любого человека — шею, живот и пах. Несмотря на участие в войне и последующее стремительно бегство, Отаро Касу успел восстановиться за прошедшие дни до пиковых кондиций и намеревался показать, почему его причисляли в узких кругах к возможным кандидатам на владение Великим Мечом Киба до момента утери последнего.

Немного удивившись на продемонстрированную скорость туманника, чья страница в Книге Розыска показывала относительно сильного бойца, но не демонстрировавшего что-то неординарное как несколько похожих человек до него, Учиха лишь ухмыльнулся возможности проверить собственные навыки против достойного противника. Для шарингана нукенин двигался вовсе не так быстро, как хотелось бы и молниеносные уколы оказались парированы или отбиты с громким лязгом металла о металл извлеченным из рукава кунаем, а затем уже он контратаковал, пнув врага по колену чуть выставленной вперед ноги и одновременно нанося удар кончиком оружия прямо напротив сердца в защищённую лишь тонкой тканью одежды грудь.

Провалив атаку опытный нукенин сразу же отшатнулся назад, избегая ответа и полоснул по глазам, пользуясь преимуществом в длине клинка, а на его конце неожиданно выросло ослепительно белое лезвие из райтона, не только ослепляя врага, но и грозя развалить голову незнакомца в балахоне на две части. Отаро расплылся в удовлетворенной улыбке, наблюдая, как удлинённое танто рассекло ткань капюшона и маску, но в следующее мгновение инстинкты шиноби буквально взвыли сигнализируя об опасности, и он перекатился в сторону уловив едва заметный свист рассекаемого воздуха в том месте, где еще недавно находилась его собственная голова. Оттолкнувшись от земли свободной рукой чтобы вновь быстро оказаться на ногах, туманник еще в полёте сложил печать, прекрасно понимая, почему фигура врага осталась на прежнем месте, несмотря на результативную атаку. Гендзюцу! Причем отлично наложенное без печатей — только сосредоточившись, получилось обнаружить чужое воздействие!

— Кай!

Местность слегка поплыла, как и находившийся на одном месте враг и оказалось, что масочник находился сбоку от него, но не спереди. Джонин не знал в какой момент попал под действие иллюзии и не имел времени об этом гадать, парируя новый удар пылающим кунаем в шею, тем не менее, интуиция и опыт сражений с многочисленными врагами из разных селений подсказывали избегать прямого взгляда с обладателем маски, и он сосредоточился на движениях ног, показывавших много больше, чем скрадываемое свободной одеждой тело.

Не давая нукенину возможности выстроить дальнейший план атаки на основании уже увиденного, Тахиро увеличил напор, действуя на пределе возможностей и с некоторой досадой отметив, что по стремительности движений самую малость всё же уступал врагу и только возможности додзюцу компенсировали отставание тайдзюцу, позволяя угадывать следующие движения по сокращениям мышц тела. Этого оказалось недостаточно, чтобы получить подавляющее преимущество и даже применённое через шаринган гендзюцу оказалось скинуто быстрее ожидаемого, а последующие обнаруживались почти мгновенно с таким же результатом и не давали особого преимущества — Учиха тоже приходилось сосредотачиваться для их исполнения, слегка замедляясь.

Он одновременно наслаждался возможностью перенять у врага весьма интересные движения и наконец начать действовать в полную силу, но медленно раздражался возможности туманника предугадывать даже самые неожиданные атаки на голом опыте. Стало понятно за какие качества довольно среднего на вид джонина Зецу включил в список кандидатов, несмотря на сравнительно скудную награду от Кумогакуре. Тем не менее, ему требовалось одержать убедительную победу и доказать свою способность приказывать сильному бойцу и у Учиха имелся план, требовалось только заставить врага отступить и разорвать дистанцию.

Две стремительные тени метались под редеющими кронами деревьев, сближаясь и расходясь в ожесточенной схватке, в короткие мгновения отправляя друг в друга простейшие ниндзюцу райтона и катона, не требовавшие применения ручных печатей из-за чего в некоторых местах начала загораться опавшая листва, но ни один из сражавшихся не мог взять верх, оказавшись примерно на одном уровне физических возможностей. До одного, вполне определенного момента, когда ритм схватки оказался нарушен.

Удар Отаро провалился и кунай врага уже устремился к запястью правой руки, воспользовавшись легким провалом вперёд, но туманник поджидал именно такого развития событий и перехватил рукоять танто двумя руками, нажав на неприметную кнопочку под короткой гардой. Раздался механический щелчок и в этот самый момент оружие разделилось на две одинаковые части, покрытые молниями. Одно похудевшее в толщину танто пошло вверх, блокируя удар куная, а другое стремительно прыгнуло вперед, нанизывая не ожидавшего такого противника как бабочку на иголку. Но джонин и не думал праздновать победу — ощущение сопротивления лезвию отличалось от того, с каким входит в тело человека и в следующий момент это только подтвердилось клубами дыма и деревянным чурбачком, повисшем на оружии.

Стряхнув груз вниз, он развел руки в стороны в защитной стойке и настороженно осмотрелся, пытаясь найти куда мог деться чрезвычайно скользкий враг, но лишь в последний момент сообразил внимательно посмотреть на предмет замены — на чурбачке оказалась наклеена печать, вспыхнувшая нестерпимым светом.

— Гах!

Он пробился даже сквозь быстро прикрытые веки, надежно ослепляя нукенина, а в следующий момент левая нога вспыхнула от боли чуть выше колена от вошедшего клинка. Переборов вспышку боли, Касу отмахнулся наугад одновременно стараясь проморгаться от плавающих в поле зрения пятен, но это ничего не дало. Возможность видеть восстановилась за пару мгновений и вместе с ней возможность заметить несколько драконьих голов из огня, что быстро приближались к нему с разных сторон.

Понимая, что с единственной промашкой битва уже проиграна, а враг перешел на использование мощных ниндзюцу, туманник уронил мечи и сложив несколько печатей, в последний момент поднял перед собой стену воды, затем плашмя падая на землю. Как и ожидалось, огонь оказался мощней, но все же потерял часть атакующей мощи и слегка сместился траекторией, пройдя над спиной Отаро в считанных сантиметрах. Одежда и волосы даже вспыхнули от близкого жара, но нукенин перекатился по мокрой земле, сбивая его и медленно поднялся на ноги.

— Я сдаюсь и принимаю твое предложение! — выкрикнул он, демонстрируя пустые руки и судорожно оглядываясь в поисках новой атаки по сторонам.

— Что, уже всё⁈ — раздался разочарованный голос за его спиной, заставив подпрыгнуть на месте, — А я только решил проверить твои навыки в ниндзюцу…

Преодолевая боль в обожжённой спине, выходец Киригакуре обернулся и смерил взглядом фигуру в балахоне, что имел всего пару небольших прорех, хотя он отлично помнил, как задевал вспарывал ткань больше раз, к сожаление, ни разу не достав до плоти, хотя сам имел несколько запекшихся царапин.

— Как будто тебе нужен в команду сильно раненый шиноби, — закатил он глаза.

— И то верно, — пожал плечами Учиха, — добро пожаловать в Ями но Беру, Отаро Касу и помни, что только твоя полезность моим целям станет залогом достойной награды.

Касу едва удержал нейтральное выражение лица и медленно опустив руки, понимающе кивнул. То, что от него избавятся в тот момент как появится малейшее подозрение на предательство, можно было даже не гадать. Судьба большинства нукенинов.

Глава 16

Недалеко от границы Ю но Куни и Шимо но Куни. Наблюдатели Зецу на некотором расстоянии от места схватки Учиха

— Эй, хватит дрыхнуть, — пихнул локтем один Зецу другого, в данный момент тихо посапывавшего на лежанке из листьев под тенью небольшой группы деревьев, — наш подопечный наконец-то заполучил первого подчиненного!

— Что? — пошевелился тот и сонно потер глаза, — Неужели?

— Скорее, это туманник попался умный и не стал упрямиться, когда понял, что дела идут плохо, — пожал плечами первый клон и добавил, — не факт, что на самом деле, а не только на словах.

— Так нам что, теперь надо доложить об этом начальству? — задумчиво взглянул на напарника второй, — Может быть, ему даже дадут поработать не только по списку всякой швали, годной исключительно на мясо, но и по действительно ценным кадрам?

Ответом ему был короткий смешок.

— Ценным? — слегка насмешливо вздёрнул бровь первый Зецу, бросая быстрый взгляд на подопечного вдалеке, что-то надменно обсуждавшего с побежденным джонином, — Ценные кадры его сожрут и не заметят вместе со всей гордостью Учиха! Будет ли любой известный нукенин А-ранга терпеть подобное отношение и хоть что-то обсуждать с наглым типом без предварительно сунутой толстой пачки денег, не говоря по настоящих монстров, что не задумываясь свернут шею и пойдут по своим делам дальше, вроде Какузу или бывшего четвертого Казекаге! До их уровня Тахиро-куну еще расти и расти!

— И сколько мы еще будем играть роль нянек? — было ответом на проникновенную тираду.

— А чего тебе не нравится — работа не бей лежачего, — пожал плечами первый клон, — никто из этих нукенинов по настоящему не может угрожать Учиха, а значит и нам вмешиваться не придется, если только не ударят в спину позднее. Это всяко лучше, чем мотаться по всем странам и собирать информацию о всяких идиотах и потом строчить… доклады.

Последнее слово было произнесено с особым отвращением и передергиванием всем телом.

— Но Куро всё равно придется доложить о первом успехе наследника Мадары и получить дальнейшие инструкции, — лениво фыркнул второй, перевернувшись на спину и провожая взглядом редкие облака на небе, — как выбирать будем?

— Опять джан-кен-пон (камень-ножницы-бумага)?

— Ну давай.

Парочка потрясла кулаками и первый клон досадливо сплюнул на землю, выкинув ножницы против камня. В который раз.

— Ладно, не упусти тут подопечного, — кивнул он лентяю, — а я двинусь к Логову на доклад.

— Счастливого пути, — помахал рукой тот и принял более удобную позу, искренне надеясь, что неугомонный Учиха решит отдохнуть после боя и куда-нибудь опять не рванёт искать неприятностей на собственную задницу.

Хотя бы на ближайшие несколько часов, ради разнообразия.

* * *

Недалеко от территории Таки но Куни. Пещера под Сангаку но Хакаба (Кладбище Гор). Руины клана Ооцуцуки. Убежище Мадары. Черный Зецу.

Передвижение по корневым системам растений и деревьев отняло у Зецу не так много времени и уже через пол дня он стоял навытяжку перед Волей Мадары, рапортуя об успехах подопечного шиноби.

— Пусть скорость развития парня не самая лучшая, но прогресс определенно заметен и как раз сражения больше всего способствуют росту обладателей Шарингана, — удовлетворенно покивал чёрный Зецу.

— Так что делать будем? — поскреб затылок докладчик.

Желтые глаза на безликом лице прищурились в задумчивости. Отродье богини видел развитие, взлет и падение сотен и тысяч выдающихся ниндзя, чтобы не понимать всю опасность напрасной спешки при реализации долгосрочных планов — начинать заново интригу с обработкой нового Учиха у него не имелось никакого желания, ведь это отодвинет следующую фазу на десятилетия вперед и не факт, что новый кандидат окажется лучше текущего. Он давно понял, что когда дело касается таких паскудных существ как люди, ни в чем нельзя быть полностью уверенным и лучше дополнительно подстелить соломки в хоть немного сомнительных местах Плана, в идеале имея несколько путей достижения желаемого результата.

— Нет, пока Тодороки-кун не окреп достаточно, чтобы справиться с кем-то из середины списка А-ранговых бойцов, — отрицательно помахал он рукой, приняв решение спустя несколько секунд взвешивания доводов за и против, — вот когда получится активировать четвертую стадию развития додзюцу, можно попробовать натаскать парня на более серьёзных целях, а сейчас пусть ошибается, терпит неудачи, тренируется на расходной швали, жизнь и смерть которых не повлияет на продвижение наших интересов и не мешается под ногами со своим гонором.

— То есть, ничего не делать? — уточнил бледный деформированный получеловек.

— Продолжай наблюдение и подстраховку, — отмахнулся Широзецу, сосредоточенный в данный момент на куда более важных делах.

— Есть глава, — кивнул белый Зецу и поспешил покинуть небольшой закуток руин, который последний использовал в качестве кабинета, пока не поручились что-нибудь еще в дополнение.

Совсем по-человечески вздохнув, черный человек вернулся к небольшой стопочке бумаги с каракулями, что с трудом можно было разобрать — оставлявшие желать лучшего по качеству доклады подчиненных за то время, что он отсутствовал в убежище. Клоны, извлеченные из Демонической Статуи Внешнего Пути, не отличались высоким интеллектом и сообразительностью, но хоть умели писать и составленная из них служба разведки изрядно облегчала ему возможность оставаться в курсе происходивших в миру событий, занимаясь собственными делами.

Последние продвигались не то, чтобы удачно несмотря на первоначальные надежды — самураи оказались слишком упрямыми и здравомыслящими, не поддаваясь тонким манипуляциям и не собирались напрямую устраивать конфронтацию с только что выигравшим мировую войну Листом. Мифуне обладал слишком сильной волей, пользовался огорчающе большим влиянием на общество Страны Железа со славой справедливого правителя, чтобы Широзецу смог поколебать верность ближайших сподвижников и хотя бы политические последствия являлись результатом кропотливой обработки более низких чинов, на что он потратил непозволительно много времени с откровенно слабым результатом. С почти стопроцентной гарантией, организованный кризис в отношениях самураев и ниндзя из Хо но Куни сойдёт на нет без постоянного и плотного контроля с его стороны уже в ближайшие пару месяцев, если не нескольких недель.

Воля Мадары просто не имел достаточно времени, чтобы непрерывно этим заниматься — и так чуть не пропустил резкую активацию демоновых Узумаки в последнее время. Аловолосые ублюдки принялись активно восстанавливать оборванные годы назад торговые связи с аристократией разных стран вне Большой Пятёрки, весьма изобретательно устранять чужими руками тех продавшихся посредников, до которых не дотянулись ранее и как будто этого было мало, использовали какое-то снаряжение, делавшее их невидимыми даже для чувств Зецу.

То есть, отслеживания было возможно исключительно визуальным способом и по выделяющимся физическим признакам клана. Стоило только Узумаки использовать нормальную маскировку и просто перекрасить волосы, Широзецу оказывались неспособны их вычислить не только на расстоянии, но и вблизи, принимая за обычных людей с самым минимум чакры.

Собственно, сам факт активности мастеров фуиндзюцу у него получилось вычислить исключительно косвенным путем — по увеличившемуся предложению печатей на свободном «сером» рынке и вроде бы случайной гибели личностей, напрямую ответственных за стремительный развал торговой сети клана после исчезновения острова Узушио и зачистку простых жителей клана, не успевших вовремя эвакуироваться или просто не ставших это делать по каким-то причинам.

Как будто этого было мало, попытки настроить малые селения против Пятёрки Великих Селений обернулась провалом не в последнюю очередь благодаря собственным усилиям Курозецу немного ранее — судьба Югакуре но Сато и Шимогакуре но Сато послужила отличным примером глубокого вмешательства в разборки мощных соседей и повторить их судьбу даже против ослабленного Тумана или Молнии никто не желал. Даже самые радикально настроенные ниндзя не решались подавать голос, пусть и не сопротивлялись внешнему влиянию. Его возможности позволяли многое, но даже с помощью них не получалось избавить обрабатываемых от желания жить и заставить совершать самоубийственные поступки.

Профессиональная подозрительность ниндзя, зачастую не доверявших даже самим себе — существовали весьма тонко воздействовавшие на сознание гендзюцу, а о клане Яманака ходили весьма страшные слухи о возможности перезаписи личности или полной подмене сознания — делали работу сына Кагуи весьма сложной и очень деликатной. В его практике не редки были случаи, когда внезапно почуявший неладное ниндзя полностью сбрасывал внешнее влияние на одной силе воли, разрушая месяцы усилий и зачастую делая невозможной дальнейшую обработку.

Так же следовало принять решение по поводу Киригакуре — гражданская война разгорелась столь стремительно не в последнюю очередь благодаря его усилиям подкидывания дров в костёр, но сейчас туманники заметно консолидировались и к власти пришел совершенно неожиданный персонаж, о котором Курозецу оказался вообще не осведомлен и даже не слышал раннее. Пропуск игрока подобного уровня, способного долгое время оставаться незамеченным от его взгляда довольно сильно ударил по гордости Зецу, свысока смотревшего на возню смертных и заставил корректировать часть планов.

Кагуя вообще должны были давно самоубиться без всякого внешнего вмешательство, но люди в очередной раз смогли неприятно удивить, изменившись буквально на ровном месте под влиянием всего одного единственного шиноби. Как и ожидалось от потомков ненавистного Мудреца Шести Путей!

Раньше он испытывал определенное удовлетворение медленной деградацией и самоуничтожением недоумков, что посмели использовать для названия клана имя его Матери, обладая лишь жалким подобием оригинальной силы Томогороши но Хайкоцу (Обращающие в Прах Смертоносные Кости), но сейчас стало очевидным, что даже в деле самоуничтожения на людей положиться нельзя. Проклятые смертные!

Следовало оценить этого Икимори Кагуя — желания, стремления, амбиции и слабости за что можно зацепить, склонить в нужную сторону незаметными манипуляциями, а в отношении селения по возможности сохранить трения между кланами и обычными ниндзя Тумана, породив еще большее недовольство первыми и в идеале новую гражданскую войну, подняв простой народ на убийство клановых. Именно такой был первоначальный расчёт, но ниндзя слишком быстро подстроились к изменениям, возглавив поднявшуюся волну недовольства и перенаправив на Каратачи с оставшимися верными силами, хотя должны были оказаться жертвами, что падут под натиском поднявшегося кровавого урагана.

Огромное количество дел требовали его непосредственного участия и иногда Широзецу сожалел о невозможности использовать стандартное ниндзюцу, чтобы создать еще несколько своих копий и облегчить работу, как поступали многие ниндзя, владевшие различными версиями буншинов. Прямо хоть разрывайся на несколько частей. Конечно, он мог физически так поступить, но о каком-либо нормальном функционировании отдельных частей не шло и речи.

Еще раз вздохнув над кучкой докладов, черный Зецу принял решение отправить оценивать обстановку в Мизу но Куни одного из самых разумных подчиненных, несмотря на легкомысленных характер, способного подмечать множество мелких деталей и надеяться, что хоть какая-то часть организации наёмников окажется компетентной в выполнении поставленных задач.

Глава 17

Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Квартал клана Нара. Рью Нара

Работа работой, а очередной день рождения ниндзя предпочитали отмечать всегда, пусть даже сами с собой чаркой спиртного, если имелась такая возможность — потому что каждый новый год за спиной означал, что ты выжил там, где погибли другие. Пусть это в меньшей степени относилось к вышедшим в отставку, но и такие подлежат мобилизации в случае необходимости, когда на кону выживание селения, как продемонстрировал уход на фронт всех моих женщин. Отмечать праздник Саи мы планировали в кругу своих, но статус принадлежности к правящей семье Нара накладывал определенные обязательства — ма до сих пор оставалась в очереди наследования, и никто её исключать не собирался, несмотря на меня с двоюродным братом и кучку детей на двоих.

Старейшины с родными, наши ветераны, союзники и просто несколько подруг вне клана… Еще только на стадии скрупулёзного подсчета, потенциальных приглашенных набиралось за три десятка и учитывая, что прошлая дата пришлась на военное время, как и у большей части родных, на семейном совете было принято решение устроить настоящее празднование. К счастью, организационные вопросы жены заранее полностью взяли на себя и мне необходимо было только обеспечить большое количество алкоголя, так популярного в столице Хо но Куни и некоторые морские деликатесы, что было сложно достать в большом количестве на продуктовом рынке Конохагакуре, но для меня не так уж проблемно — Хироши загодя обеспечил солидной партией собственного бизнеса, а относительная близость секретной базы в Стране Демонов к сразу двум портовым городам позволяла просто послать каге буншина и за пару-тройку часов на корню скупить весь свежий улов возвращавшихся из моря рыбаков.

Когда наступила знаменательная дата, мне оставалось лишь вынуть всё заказанное из свитков и вручить в умелые руки кучи женщин — подруги ма заявились ранним утром и не слушая возражения, вытурили её из кухни, отправив отдыхать, а сами принялись демонстрировать кулинарные навыки. Учитывая наличие среди них пары Акамичи, в результате можно было не сомневаться, но куноичи так же выставили и меня, хотя по возвращению из лаборатории Орочимару поздней ночью, а я заранее приготовил на утро все необходимые ингредиенты, чтобы удивить гостей парой необычных вкусностей, оказавшихся на страницах дневника о прошлой жизни. В конце концов, сладости в Конохе оставляют желать лучшего, если судить по смутным воспоминаниям, а нормальные молочные десерты и пирожные с тортами являются прерогативой богатого класса и только в столице можно найти какое-то разнообразие.

Переглянувшись с ма, я пожал плечами и пошел выставлять мебель на тренировочном полигоне, временно преобразованном в открытый павильон — подтвердили присутствие не все, кому были отправлены пригласительные письма, но двадцать восемь человек все равно набиралось, не считая нас и такое количество уж точно не влезло бы в гостиную без пихания локтями друг друга. Тем более, что несмотря на зимний сезон на улице светило солнце, температура днем не опускалась ниже четырнадцати-пятнадцати градусов и судя по совершенно чистому даже на горизонте небу, хорошая погода должна была продержаться до самого вечера.

Так как праздник в основном был организован для взрослых с непременным распитием спиртного как минимум мужиками, я заранее позаботился о досуге для детей отдельно от нас — посещение магазинов игрушек, прогулка в парк и кондитерскую в сопровождении второй жены, укрепленного каге буншина и Митараши Акико. Жаль, что не удастся обрадовать девочек сладостями собственного производства, но ещё будет такая возможность.

Несмотря на вроде бы не такое большое количество дел, в подготовке время пролетело быстро и почти незаметно — начали прибывать ранние гости в лице главы Нара с семейством и пока нарядная Сая занимала их внимание, мои клоны наводили последние штрихи, а сам я удалился в дом и тоже быстро переоделся в официальные одежды с клановым знаком, чтобы выглядеть на все сто процентов.

— Проблемные сборища, — пожаловался Шикаку, которого Сецура в приказном порядке вынудила остаться после процесса поздравления и вручения подарка, вместо того, чтобы быстро слинять и заняться своими делами, — можно было бы просто устроить званый ужин и пригласить нужных людей, а не превращать день рождения оба-сан в политическое событие.

— Обстановка сейчас немного не та, чтобы шиковать на пустом месте и привлекать еще большее внимание политических соперников, — покрутил я ладонью в воздухе, намекая на недавние события и возникшее напряжение в обществе, что всеми силами пытался нивелировать Хокаге, — а тут такой подходящий повод собраться на виду.

На Нара и так сейчас сфокусировано много внимания из-за перекидывания Хатаке раскаленного камня под названием новый джинчурики, и большая часть кланы оказывает давление, ожидая какое решение примет Шенесу.

— Да понимаю, но батя постоянно таскает меня по всем этим заседаниям Совета и встречам как наследника, — устало вздохнул двоюродный брат, покосившись на упомянутого шиноби, что-то оживленно обсуждавшего со старейшиной Нара и главой Яманака, с чувством добавил, — надоело! Даже на миссии стал реже ходить раза в четыре, несмотря на огромное количество работы и каждого ниндзя на счету.

— Как будто ты один такой, — хмыкнул я, похлопав его по плечу, — дел за время войны накопилось столько, что разбираться не один месяц, а мне новые продолжают накидывать.

— Ты же вроде выбил месяц отдыха у Хокаге? — вопросительно вздернул бровь Шикаку.

— Нужно же и мне когда-то отдыхать, — слегка раздраженно дернул плечом, — небольшая отсрочка по времени.

Нара понимающе кивнул, вполне в курсе планов Хокаге и моего места в них, после чего слегка ухмыльнулся:

— Тот самый момент, когда кому-то хуже, чем тебе.

Я угрожающе-шутливо изобразил рукой кинжальный удар по ребрам. Ишь, издеваться он вздумал!

— Здорово парни, — подошел к нам Иноичи с Чозой, — чем занимаетесь?

— Шикаку жалуется на проблемную жизнь наследника, — махнул я им рукой под неразборчивое ворчание брата, — а вы как?

— Почти так же, как и он, но меньше ворчим, — подколол упомянутого шиноби блондин, — отцы вбили в головы, что нам пора перенимать бразды правления кланами, так как сами примерно в этом возрасте начинали.

— Точнее, вынуждены были взять власть в свои руки по причине гибели дедов, за исключением Нара, — повел могучими плечами Акамичи, заинтересованно поглядывая в сторону стола, куда выносились из дома многочисленные блюда.

А, ну да, поколение деда Ишара не создавало команду трех кланов и только во времена Тобирамы Сенжу подобная практика вошла в обиход, закрепившись уже при Хирузене.

— То-сан говорил, что Ишар-доно оказал неоценимую помощь в укреплении власти, когда они стали главами, — сообщил Яманака о том, чего я раньше не знал, хотя мог бы и догадаться сам.

Несмотря на демонстрацию монолита в рядах, даже в наших кланах имеется некоторое количество членов, имеющих определенные амбиции и не согласных с проводимой главами политикой. К счастью, Нара слишком ленивы для каких-то серьезных внутренних противоречий.

Чесание языков с парнями и обмен новостями иногда прерывался, когда мне приходилось встречать вместе с именинницей наиболее важных гостей — глав Хьюга и Инузука, но утренняя суета осталась позади и мне можно было расслабиться до самого момента, когда пришло время садиться за стол. Празднование само по себе не отличалось от множества других — поздравления, тосты, танцы, распитие горячительных напитков и прочие шумные мероприятия…

Интересное началось позже, когда присутствующие разбились на группки по интересам. В один момент, Шенесу поймал мой взгляд и мотнул головой в сторону беседки в саду, явно желая перекинуться парой слов. Он отлично знал о наличии фуин защиты в открытом ветрам на первый взгляд строении.

— Я провел предварительные переговоры с Хьюга и Хизаши-сан сегодня подтвердил согласие на получение псевдо джинчурики в обмен на поддержку с принадлежностью настоящего Нара, — сообщил дядя, с удобством устроившись на лавке, — но нам придется сделать уступку в ряде мелких вопросов.

Подобный ответ был ожидаем — всё же Хьюга с нами во взаимовыгодном союзе и им просто нет смысла упрямиться, а собственный боец эС-класса вовсе не помешает, ведь старик Хиши единственным.

— Это один, — кивнул в ответ, — что насчет остальных?

— У Учиха старейшины слишком много о себе думают, но Фугаку-кун обещал над этим поработать и обозначил предварительное согласие, — отмахнулся дядя и чуть подался вперед, — сейчас самая большая проблема в Сенджу.

— Сенджу? — слегка удивился я.

Недавняя совместная работа с Тсунаде принесла паузу в пассивном с моей стороны конфликте, с чего бы им упрямиться вполне неплохому предложению? Тока-сан всегда отличалась изрядной трезвостью мышления, пусть и блюла прежде всего интересы собственного клана и уж точно не стала бы отказываться от весьма щедрого предложения, когда отказ гарантированно не принесет ничего — джинчурики в любом случае останется у Нара как мой личный трофей. Ей лишь предлагают поделиться частью ценной добычи в обмен на поддержку по одному конкретному вопросу в Совете, по которому у нас уже есть поддержка Хокаге и союзников, ради сглаживания углов в отношениях. Настраивать против себя половину Конохи не входит в планы Нара.

— Тока Сенджу не присутствовала на паре последних заседаний и у меня не получилось организовать с ней личную встречу, — Нара сожалеюще покачал головой, — боюсь, скоро Основателям придется избирать нового главу и им окажется уж точно не до нас.

— Вот дерьмо! — непроизвольно вырвалось.

Старушка совсем недавно выглядела очень даже бодрой при своём почтенном возрасте, как и положено Сенджу! Имеются среди клана и более старые ниндзя, что ушли на покой нянчить правнуков и праправнуков, пока и не думающие умирать от старости. Неужели новость о хищении биоматериала Первого Хокаге и использовании кеккей генкая кем-то вне клана настолько сильно на неё повлияла? Смена власти у Сенджу не пойдет нам на пользу потому, что на это время они выходят из политической жизни, а согласие Учиха пока не получено и Сарутоби с союзниками точно примутся ставить палки в колёса, пытаться выцепить биджу из наших рук если не себе, то в пользу Листа, используя какие-нибудь лазейки в законах. Уж в способности Сарутоби вывернуть ситуацию в свою пользу можно не сомневаться.

Так себе ситуация, ведь с исчезновением Мито-чан, я даже не знаю кто будет новым главой — несмотря на силу, Тсунаде имеет слишком специфическую репутацию даже среди своих, пусть в последнее время и наметились улучшения, но из приходящих на ум двух джонинов А-ранга, способных заявить права на пост, один слишком молод и едва ли имеет необходимую поддержку, а другой лишь на несколько лет младше Токи-сан и не конкурент принцессе.

— Конечно, это всего лишь предположение, — пожал плечами Шенесу и бросил на меня многозначительный взгляд, — у меня не имеется возможности узнать о происходящем у Сенджу наверняка.

А! Я сразу понял, на что он намекает.

— Посмотрю, что можно сделать, — вздохнув, пообещал родственнику.

Пусть сам я больше не вхож на территорию Основателей с исчезновением Узумаки, о чем мне прямо заявила принцесса слизней не так давно, но это не касается Орочимару, с которым у меня очень хорошие отношения. Коллега точно не откажет в небольшой просьбе, зато у нас появится определенность.

Глава 18

Не откладывая дело в долгий ящик, я распечатал набор для письма — потому что какой мастер фуиндзюцу без обширных запасов расходников для своего ремесла — и прямо на скамейке беседки быстро набросал саннину записку, сделал небольшую царапину на пальце и призвал змейку.

— Передать Орочимару, — протянул ей свернутую и перевязанную ниткой бумажку.

По-человечески кивнув, призыв одним движением проглотила записку и исчезла в клубах дыма так же как появилась.

— Хмм… Орочимару позволил использовать его призывных животных? — задумчиво потерев подбородок, спросил дядя, лишь слегка удивившись.

— Только эту конкретную змейку для прямой передачи, — пожал плечами, — куда удобнее, надежнее и быстрее, чем все другие способы, особенно, когда необходимо не только задать какой-то вопрос или поделиться информацией, но и передать интересный образец, для чего свитки связи не применить.

— Призывы вообще очень полезны не только в битве, — тяжело вздохнул глава Нара, явно жалея, что у клана нет своего контракта закрыть относительную слабость большинства членов в ближнем бою, — и хорошо, что тебе получилось снискать расположение Мито-сама для подписания контракта Пантер.

Постоянное наличие дома Ньярлы не скрыть от любопытных взглядов при всём желании, так что дядя довольно давно выяснил все обстоятельства и поспособствовал молчанию наших на этот счет.

— До вызова наиболее мощных кошек мне еще далеко, но возможность получить в поддержку полную команду примерно джонинов по силе очень даже полезно, — с улыбкой кивнул, — но возвращаясь к теме — как только поступят сведения от Орочимару я пришлю сообщение по свитку.

С моей подачи, подобную мгновенную связь с главой клана держали многие значимые ниндзя из Нара, что очень облегчало Шенесу жизнь, позволяя реагировать на неожиданные ситуация с раннее недостижимой скоростью — просто своевременной высылкой команды поддержки была спасена не одна жизнь соклановца с товарищами. А ведь раньше попавшие в неприятности шиноби несли потери и за счастье было вытянуть раненых или прихватить тела павших, если кто сумел отступить и добраться до селения. Сколько я таких насмотрелся, пока работал в госпитале…

— Буду ждать, — махнул рукой дядя, удобней устраиваясь на скамейке и этим показывая, что разговор не окончен, — теперь что касается джинчурики для Хьюга — они подобрали четверых кандидатов по твоим критериям и ждут только одобрения наиболее подходящего со скорейшим проведением процедуры.

Естественно, давая ему добро на переговоры, я сразу обозначил требования к кандидатам не только по возрасту с формирующейся системой кейракукей, но и хоть какой-то предрасположенностью к стихиям Йонби. Определение даже у ребенка не составит проблемы при наличии опытного ирьёнина, а таковые у белоглазых имеются в достаточном количестве.

— Естественно не сейчас, — слегка раздраженно закатил глаза, — но через неделю, когда вернусь с Саей — можно заняться, тем более, что запечатывание одного хвоста силы биджу не займет дольше нескольких часов.

— Отлично, тогда я Хизаши-куну так и передам! — с энтузиазмом хлопнул по полену Шенесу и поднялся на ноги, — А с остальными уже потом, когда как следует отдохнешь.

— Ага, — лениво взмахнул рукой, — как раз Учиха определятся, а потом можно заняться и Сенджу.

Проследив, как полный энтузиазма шиноби удаляется я лишь удивленно покачал головой — от дяди обычно подобной активности не дождёшься, а тут видно достали другие кланы, раз он торопится как можно быстрее разрешить сложившуюся ситуацию с новым джинчурики. Меня и самого напрягает необходимость рисовать на спине дочери мишень для Курозецу и его приспешников в добавок к трём псевдо джинчурики, но какие еще варианты?

Пусть удалось сделать очень много благодаря знанию будущего и практически на корню подрезать пул рекрутов будущей организации наёмников, что должны охотиться на хвостатых зверей и сохранить имеющую значение боевую мощь Конохи в лице элиты, но когда задумываешься о монументальности стоящей задачи — выиграть в теневой битве против древнего, не обнаружимого обычными способами существа, способного брать под контроль людей при контакте и влиять на сознание внушая нужные мысли как родные, невольно появляются сомнения — а достаточно ли сделанных приготовлений и собственных сил? Искать гребаную статую и логово твари слишком опасно, охота на живца не несёт гарантии и Зецу может вывернуться каким-нибудь непонятным образом — не зря же он коптил небо на протяжении сотен лет.

Я обладаю лишь ограниченной информацией и уж точно не могу предсказать как он поступит, если отрезать все пути к истинной цели. Даже по-настоящему воскрешенный Мадара не так страшен, как его неуязвимая Эдо Тенсей вариация — ведь живым свойственно уставать в отличие от мертвых и против толпы Каге с элитными бойцами поддержки не вытянет даже древний Учиха, несмотря на всю свою репутацию. А вот если будет призвана богиня… вариантов у меня нет и на броню протагониста в реальном мире надежды мало. Даже крохи информации о возможностях Кагуя внушают откровенный трепет и пусть до подобного доводить я не собираюсь, но необходим план на самый крайний случай.

Невольно полезшие тяжелые мысли, что обычно посещали только глубокой ночью наедине с самим собой не редко становясь причиной бессонницы или кошмаров, подпортили мне праздничное настроение, но кинув взгляд на веселившуюся семью с гостями, я задвинул сомнения в самый дальний уголок сознания и собравшись с силам, потопал к пока еще не ушедшим детям, твердо намеренный принять участие в веселой возне. В конце концов, именно ради них стоит защищать весь этот смертоносный и несправедливый мир.

Всё когда-нибудь заканчивается и ближе к вечеру гости начали постепенно расходиться, а я взял на себя уборку после пиршества, чтобы позволить женщинам отдохнуть — хорошее владение суйтоном и Мизу Буншин делают мытье посуды очень быстрым и простым делом. Хитоми давно отвела утомившуюся детвору наверх да так и уснула вместе с ними, я же с Линли и Саей расслабленно отдыхал на диване в гостиной.

— Тебе понравился праздник? — спросил у последней.

— Вполне, — довольно вздохнула Нара, не поднимая голову с моего плеча, — последний раз мы собирались вот так большой компанией еще до войны.

— Если бы еще Шенесу-сан не решил воспользоваться Днем Рождения как поводом для решения своих вопросов, пригласив кучу лишнего народа, было бы еще лучше, — хмыкнула с другой стороны жена.

— Ну, зато подарков оказалось раза в два больше, — прагматично пожала плечами ма.

— Как будто ты в чем-то нуждаешься, — я прямо по голосу слышал, как бывшая Сенджу закатила глаза.

— Ладно вам спорить — они почти всё время шушукались в своем углу и довольно быстро ушли, — прервал в зародыше начавший зарождаться спор женщин и обратился к Сае, — лучше скажи — все вещи собраны на завтра?

Выходить я планировал ранним утром, чтобы к обеду уже нежиться на пляже. Собственно, обычные сборы были самым последним этапом подготовки — что у меня, что у нее всё тело было в росписях старых печатей, когда я ещё не умел их скрывать, которые необходимо было свести и сделать заново. Появляться в таком виде на пляже, это все ровно что махать красным флагом перед стадом быков — любой компетентный ниндзя мгновенно срисует нашу принадлежность, несмотря на любые меры маскировки. А учитывая их количество, вполне способен определить источник, так что со времени составления плана на отдых я постепенно сводил у всех старые и наносил новые, скрывавшиеся из вида при пассивном состоянии. Щеголять полностью чистой кожей — за исключением пары призывных «тату», которые пришлось просто зарастить тончайшим слоем эпидермиса сверху — было даже несколько непривычно, но женщины изменения оценили по достоинству. Что тут скажешь, женщины остаются женщинами независимо от мира.

— Все готово, — кивнула ма.

— Сая-чан собиралась как на войну, — хмыкнула рыжая красавица по другую сторону.

— Как будто ты поступишь по-другому! — насмешливо отбилась названная Нара и взглянула на меня, — Кстати, ты так и не ответил — куда мы направимся?

— Пусть это будет небольшой сюрприз, — улыбнувшись, постучал я пальце по губам и взглянув на настенные часы, продолжил, — и следует как следует выспаться, так что давайте закругляться с посиделками.

— Уж кто бы говорил, — шутливо нахмурив брови, кулачком потыкала мне в бок Линли, — человек, что спит по три-четыре часа в сутки, а иногда и меньше.

— Вот как раз и высплюсь на отдыхе, — хмыкнул в ответ.

Время действительно приближалось к двенадцати, за окном давно потемнело и хоть сегодня стоило лечь спать пораньше и без использования техник ирьёдзюцу. Пожелав спокойной ночи Сае и следуя за женой, что несколько притомилась от большого количества народу, как и я не особо жалуя подобные сборища в отличие от ма, я сделал еще одно дело — отправил сообщение клону через печать — и с чистой совестью погрузился в сон с мягким телом под боком.

Хо но Куни. Столица. Торговец и землевладелец Акира

Позднее сообщение от Основы не застало его врасплох — медленно разрастающаяся бизнес империя нуждалась в тщательном присмотре и ему приходилось в некоторые дни буквально ночевать в офисе, разбираясь в хитросплетениях финансовых отчетностей и сравнивая информацией от прикормленных соглядатаев. Конечно, не сравнить с нагрузкой на Босса, но не вникая ранее глубоко в эту сторону жизни, канпеки нингё и не думал, что придется столько времени уделять бумагам. Конечно, результаты того стоили — не чистые на руку управляющие некоторых казино и производств тихо исчезли, а украденные миллионы рё вернулись к законному владельцу, послужив уроком, занявшим их место заместителям, но он несколько соскучился по бытию шиноби. Все эти роскошные балы, вечеринки, фальшивые улыбки «приятелей», поток желающих набиться в друзья людей, что почуяли запах богатства… Именно поэтому Акира постепенно начал от этого отдаляться, поддерживая отношения только с действительно значимыми чиновниками при дворе Дайме и естественно, не игнорируя самого правителя с семьёй.

Кроме постепенно увеличивавшегося состояния, расширения различных производств в сфере питания и алкоголя, клон всегда держал руку на пульсе жизни нукенинов, получив отличного помощника в лице собрата, не только выполнявшего его задания, но и бравшего сторонние заказы в качестве привилегии единственного ниндзя А-ранга на две с лишним сотни подчиненных. Отслеживать движения Какузу — одного из старейших, сильнейших, известнейших и успешных наемников в мире — как того хотел Основа не составит особого труда, если последний не решил залечь на дно. Канпеки нингё вообще считал, что старика надо было валить еще тогда, когда появились слухи о его появлении на фронте с Кумогакуре — понятно, за кем бывший водопадник охотился, и последующая засада это только подтвердила.

К тому же, это практически первый кандидат в организацию Курозецу с которым в одиночку не так просто справиться, а уж с более-менее компетентным партнёром эта задача усложнится раза в два, если не больше. Заманить бы проблемного нукенина в ловушку, но многие пытались и ни у кого не получилось окончательно избавиться от этой занозы в заднице у всех великих и малых селений. Может быть с помощью умений новых призывов у Босса и получится застать Какузу со снятыми штанами, но он не испытывал большой надежды. Слишком уж опытен и подозрителен.

Глава 19

Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Клан Нара. Рью Нара

Выдвинулись мы в дорогу, когда небо только начало светлеть, попрощавшись с зевавшей Кейко, пока остальные продолжали спать. Главные ворота уже были открыты и без проблем зарегистрировав отбытие с соответствующей бумагой от Хокаге — я являлся слишком видной фигурой стратегической ценности, чтобы исчезать без серьёзного повода, когда захочется в отличие от генинов и чунинов — мы перешли на верхние пути, устремившись в сторону одного из прибрежных городов Страны Огня, расположенного на берегу Залива Хангури. Да, это не самый популярный курорт среди основной массы отдыхающего народа из разных сословий, но на то были свои причины.

В это время года погода на Танури Гай вполне подходила для полноценного морского отдыха — температура воды не опускалась ниже двадцати трех градусов из-за проходившего недалеко от берегов теплого течения, а вполне солнечная погода обеспечивала и общую температуру где-то около этого же значения. Странные местные климатические пояса, но чего можно требовать от земли, что буквально огорожена Барьером Бурь — ни разу не естественным явлением?

Вторая причина выбора — ценовая политика местного курортного бизнеса ориентировалась исключительно на богатых клиентов с соответствующим качеством услуг и возможностью получить во временное пользование особняк с собственный укромный кусочком пляжа без обычных проблем с толпой народа. Все для имеющих деньги и желающих приватности, снять такой домик на месяц через подставных лиц для Акиры вовсе не проблема. Даже если кто и будет интересоваться, а куда же Рью Нара решил отправиться отдыхать, едва ли получится это вычислить сразу.

Для тренированных джонинов имеющееся расстояние означало всего четыре часа пути на полной скорости, а для меня и того меньше, но прибыли мы в город куда позже — пришлось остановиться в укромном месте и под прикрытием барьеров заниматься внешней маскировкой и частичным сокрытием чакры. Слишком уж у меня внешность примечательная, не упоминая огромного резерва, что без использования покрытой печатями одежды будет сиять для всех сенсоров словно маяк в кромешной ночи, и местная охрана как раз из ниндзя мгновенно догадается, что к ним пожаловал кто-то значительный. И не только они — в Танури процветал игорный бизнес, а с ним и соответствующие криминальные элементы, наверняка подрабатывавшие стукачами для различных торговцев информацией.

Пусть использованная для сокрытия истинных объемов чакры фуин не отличалась продолжительностью действия и надежностью — слетала спустя полторы недели или от серьезного «усилия» — но для моих целей вполне годилась, так что заселялись в забронированный прибрежный дом слегка похожие друг на друга темноволосые чунины Конохи, не выделяющиеся какими-то особыми приметами. От обслуги мы дружно отказались, так как запасов еды в свитках хватило бы на полгода для куда большего количества человек, а местные рестораны отличались отменным качеством подаваемых блюд из свежих морепродуктов. У меня даже имелся небольшой списочек, где кухня особенно понравилась клону.

Закинув мизер вещей в собственную комнату и через противоположную дверь выбравшись на задний двор с бассейном от которого вела вымощенная плитками дорожка к побережью и пляжу далеко внизу, я с наслаждение вдохнул свежий морской ветер и широко улыбнулся — теплое солнце, прозрачное море, чистый песок и никакой работы в ближайшую неделю, а в перспективе и месяц… Что еще надо для нормального отдыха⁈

Мизу но Куни. Киригакуре но Сато. Административное здание Мизукаге. Канпеки нингё Хисато (Икимори) Кагуя

Только принимая мантию правителя, Хисато примерно представлял ту кучу зловонного навоза, в которую придется окунаться с головой, чтобы провести хотя бы малую часть планируемых изменений в жизнь, но реальность оказалась несколько отличной от ожидаемого — он совсем забыл, насколько в Тумане правит культ личной силы, особенно когда эта сила принадлежит самому высокому начальству и пользуется поддержкой большинства кланов с выходцами из простого народа. Как и всякая система, административная структура скрытого селения гнулась, скрипела, но успешно замедляла в бумажной волоките продвигаемые нововведения, а иногда и откровенно саботировала, если изменения касались и не нравились чиновникам…

До того прекрасного момента, когда замордованному не только внутренними проблемами, но и внешней политикой с главой страны, Хисато всё надоело и просто пройдя по цепочке спуска приказов, но показательно расправился с несколькими особо упорными идиотами и назначил на их место попавшихся под руку помощников с обещанием подобной судьбы, если саботаж продолжится. Он не уставал поражаться тупости определенных людей, считавших себя полностью незаменимыми в условиях жесткого кадрового голода и мохнатой лапы при дворе Дайме Мизу но Куни. Да, это создало небольшие проблемы с аристократией, что поддерживали этих самых людей, но и только. Зато остальные чинуши прекратили тянуть резину, последовав примеру чернильных ниндзя с первого момента осознавших кто в доме хозяин. Хоть где-то страшная слава Кагуя принесла пользу.

Финансовая сторона управления деревней наёмников могла очень многих сильных бойцов ввергнуть в панику за исключением глав кланов, как последние очевидно и ожидали, предлагая услуги своих консультантов, но канпеки нингё испытал истинное наслаждение, когда продемонстрировал более чем адекватные знания по ведению отчетностей и движению финансов. У Акиры и Основы имелось достаточно опыта, чтобы обращать внимание на вроде бы незначительные на первый взгляд детали, что обеспечивали преимущества того или другого клана, продвигавшего эти предложения, но никак не бюджету Тумана.

Таким же образом оказались выявлены далеко не маленькие хищения на прямых закупках из бюджета, проводимых казначейством прямо под носом у прошлого Мизукаге, не отличавшегося хорошей финансовой образованностью и определенные вольности с налогами широкого круга лиц, державшего бизнес в селении. Хисато доставляло истинное наслаждение наблюдать за лицами людей, что понимали всю ошибочность сложившегося стереотипа о Кагуя в данном конкретном случае.

Головы виновников летели только так, но в отличие от правления Каратачи, клон не забывал о положительном пиаре, и каждая показательная казнь сопровождалась зачитыванием полного списка прегрешений казнимого преступника, находя отклик в сердцах населения и подчиненных. Имущество со счетами проворовавшихся служило не только отличным способом восполнить дыры доставшегося в наследство весьма скудного бюджета, но и основным источником дохода на короткий отрезок времени, позволившим Туману оставаться на плаву до возобновления потока заказов.

Вместе с немедленной реформацией Академии Шиноби в сторону исключения бессмысленной траты людских ресурсов, канпеки нингё даже заслужил прозвище «Надежда Киригакуре», так как реально действовал в интересах всего населения, а не отдельных его слоев. Конечно, вытравить десятилетиями насаждавшуюся в Тумане жестокость и право силы не так-то просто, но он и не ставил перед собой подобную задачу в короткой перспективе — достаточно лишь навести относительный порядок на улицах, при котором ниндзя не может просто так взять и зарубить непонравившегося ему человека или умыкнуть в закоулок фигуристую деваху из простых, потом просто заплатив штраф в казну, как случалось раньше. Из должным образом мотивированных Кагуя вышли весьма результативные полицейские — мало кто хотел попасть в их руки, а ставший главой полиции Киято следил, чтобы злоупотребления властью оказались сведены к минимуму и тихо избавлялся от редких идиотов среди подчиненных, так ничего и не понявших.

Дела Киригакуре оставляли очень мало времени для занятия собственным кланом, хотя последний так же в этом нуждался, если Хисато желал иметь в ближайшие годы надежный тыл и приходилось выкручиваться с помощью Коцу Буншин но Дзюцу. Пусть это ниндзюцу не обладало всеми свойствами теневых клонов, но являлось куда более надежным в плане длительного использования — при простом существовании копии тратилось небольшое количество чакры, а учитывая использование при создании природной чакры, даже ввязавшимся в бой противникам трудно было ощутить разницу в силе, не говоря о сенсорах. Кагуя этим беззастенчиво пользовался, отправляя на некоторые заседания Совета селения клона, а сам занимался более важными делами, например — усиленным воспроизводством нового поколения клана или личной дрессурой недавно перевезенного с островов молодняка. Полностью отдавать воспитание детёнышей в руки учителей из других кланов он не собирался, приняв помощь только в тех областях, где это действительно требовалось и в течение года вообще планировал отказаться от услуг «доброжелателей» — слишком удобный рычаг влияния и сбора информации.

Аврал первых недель постепенно сходил на нет, работа налаживалась, подчиненные нагружались задачами, снимая эту самую нагрузку с начальства и у канпеки нингё даже стало появляться свободное время, которое тратилось на собственную тренировку и лечение — Хисато ни на минуту не забывал, что полноценный эС-ранг еще не заслужил, несмотря на мнение окружающих, и лишь прямая подпитка от Основы позволила вытянуть финальный бой, изрядно перетрудив кейракукей перекачанными объемами чакры. Собственно, только через месяц он перестал чувствовать фантомные уколы боли по всему телу. Доступа к первоклассным навыкам ирьёнина первой степени не имелось даже у Мизукаге — в Тумане вообще оказалась напряжёнка с медицинской системой — так что здоровьем приходилось заниматься самостоятельно и при этом шифроваться от окружающих.

Кстати, именно из-за столь плачевного состояния главного госпиталя, вообще единственного на большой город, присутствие собрата оказалось ему на руку — Ишигава получил пост главы упомянутого заведения без единого возражения со стороны Совета, несмотря на принадлежность названного к Великому Храму Воды, так как способных занять вакантную несколько лет должность просто не нашлось. Конечно, имевший надежды смыться к коллегам, он оказался этому вовсе не рад, но кому сейчас легко? Зато Кагуя получил уверенность, что ирьёнинов больше не смогут прессовать как раньше с таким-то прикрытием — как отжигал с джинчурики монах видели очень многие из повстанцев.

С единственным биджу Киригакуре но Сато была та еще проблема — по давней традиции всех Каге, он должен быть запечатан в сосуд из семьи правителя для обеспечения лояльности живого стратегического оружия и как противовес кланам, но подобного ребенка у него просто не имелось, как и настоящей семьи, а решать что-то все равно требовалось в ближайшие несколько месяцев. Держать джинчурики в застенках чревато инцидентами и даже должным образом подготовленная камера не является панацеей без круглосуточного наблюдения специалиста по фуин. Получить посреди селения разъяренного колосса ему очень не хотелось, запас печатей Узумаки у кланов не бесконечный. Конечно, можно было организовать контрабанду из Конохи, но окружающие тоже не дураки и сделают выводы, а прокалываться подобным образом не сформировав себе солидную базу власти было просто глупо.

Глава 20

Наиболее приемлемым выходом было взять одного из сирот клана, что больше всего подходит для запечатывания и после этого усыновить джинчурики, но канпеки нингё пока находился в нерешительности и сперва хотел посоветоваться с Основой, у которого могли иметься другие планы или идеи и только после этого принимать окончательное решение. Кланы пытались предлагать своих кандидатур и заверять в том, что новый джинчурики будет верен в первую очередь селению с ним во главе, а потом уже тому клану из которого вышли, но даже выходцы из народа в Совете одаривали их скептическими взглядами. По этому вопросу на Хисато никто не имел достаточно влияния, чтобы заставить действовать во вред себе.

Собственно, единственный человек к желанию которого канпеки нингё приходилось внимательно прислушиваться — Дайме Мизу но Куни, обеспечившего стабильный поток миссий в селение почти сразу же, как повстанцы более-менее возобновили работу администрации и весть об этом ушла в столицу. Проведя личные переговоры с номинальным начальством и свитой поддержки, Кагуя пришлось признать, что вина за сложившееся в стране положение дел лежит не только на плечах кровожадных туманников, но и непосредственного правителя этой территории.

Дайме Хасуя оказался относительно слабовольной, не привыкшей утруждаться и предпочитавшей плыть по течению, личностью. Решения большинства важных вопросов оказалось отдано на откуп различным советникам и его в большей степени волновало лишь благополучие столицы с своевременностью поступления налоговых сборов, позволявших содержать в роскоши двор и не отвлекаться на «мелочные» жалобы подданных. Даже идея привлечь монахов для скорейшей стабилизации ситуации в Мизу но Куни принадлежала одному из советников. Убедить серых кардиналов за троном в необходимости реформ скрытой деревни, как и выбить разовую финансовую помощь под обещание скорейшего наведения порядка не составило труда, особенно после доклада о примерном количестве нукенинов-лоялистов, что смогли избежать преследования и зачисткой которых придется заняться незамедлительно. Папочки с компроматом от кланов оказались не задействованы и подождут до следующего раза.

Конечно, Киригакуре существовал не только на деньги Дайме, но и принимая заказы от многочисленных торговцев с судами, местных землевладельцев и аристократии, весьма пострадавших от длительной гражданской войны и предпочитавших пользоваться услугами конкурентов, пока свои ниндзя заняты разборками. Кагуя планировал данную ситуацию изменить с помощью глав кланов, имевших обширные связи среди сливок общества и личного присутствия при дворе через несколько недель — несмотря на уменьшение численности подчиненных примерно на две пятых от довоенного размера Сейки Бутай и приличного количества раненых, пока не способных к службе, семи с хвостиком тысячам едва хватало работы.

Как будто Хисато было мало текущих проблем, окружающие словно специально старались подкинуть новые на ровном месте — среди сколоченного блока ниндзя начали возникать конфликты по поводу того, кому достанутся еще остававшиеся у Тумана Великие Мечи, пока находившиеся у него в качестве личных трофеев. Канпеки нингё подозревал вброс со стороны Юки, стремившихся ослабить все возраставшую поддержку нового Мизукаге, но твердых доказательств не имел. Для купирования конфликта в зародыше пришлось выступить с официальным заявлением о проведении в конце весны турнира мечников, на котором кандидаты из чунинов и выше могут показать своё мастерство, в качестве главного приза использовав Шибуки (Всплеск) и вместе с ним получение официального титула. Как и место в Семёрке Мечников, упразднять которых Кагуя не собирался — слишком уж слава элиты Тумана мотивирует молодежь на тренировки, несмотря на смерть всего текущего состава и потерю большей части реликвий. Судя по лицам отдельных личностей из Совета, подобного хода от него не ожидали. В ввиду большей смертоносности, Хисато намеревался отдать второй Великий Меч Хирамекарей лично в руки только полностью преданному бойцу, прошедшему значительное количество проверок и уж точно не имевшему связей с политическими противниками.

И раз подвернулась подобная возможность, канпеки нингё решил не ограничиться проведением небольшого турнира для нескольких судий, а вознамерился устроить шоу не хуже Экзамена На Чунина, не только пополнив казну на зрителях, но и хорошенько пропиарившись перед жаждущими зрелища клиентами, потому что следующего шанса придется ждать еще два года — свою очередность Киригакуре профукала. Помимо главного приза, занявшие второе и третье места получат денежные призы и созданное с помощью Шикоцумьяку оружие, несущие в себе толику природной чакры и обладавшее даже большей крепостью, чем выкованное из чакропроводящего металла при меньшем весе и лишь чуточку худшей проводимостью.

Кагуя планировал сделать производство такого оружия одной из основных статей дохода своего клана, раз уж ничего больше повернутые на битвах идиоты делать не умеют — качество ширпотреба для генинов-чунинов куда хуже, чем поделка из обычной кости только пробудившего кеккей генкай Кагуя, а стоимость производства в десятки раз дольше и дороже. Если всё пойдет как надо, то эта ниша окажется подмята кланом очень быстро и можно будет подумать о расширении ассортимента — значительных месторождений полезных ископаемых на островах не имелось и львиную долю металла приходилось закупать у имеющей развитую промышленно-добывающую базу Страны Молнии через торговцев. Хисато понятия не имел, почему до подобного использования Шикоцумьяку не додумались прошлые главы, вечно испытывая нехватку денег, но намеревался выжать из этой золотой жилы максимум возможного и заполнить рынок изделиями из кости как альтернативы дорогому металлу. Опыт Акиры в торговле позволял увидеть множество возможностей.

Кроме интенсивной работы на благо собственного клана, Киригакуре в общем, погружения в опасные воды внешней и внутренней политики, досталось на долю новоиспеченного Четвертого Мизукаге и немного действия — какой-то шиноби попытался насадить его на отравленный кунай прямо на входе в главное административное здание селения. С любым другим бойцом подобное могло бы сработать, но только не с Хисато. Ожидая чего-то подобного в любой момент — потому что это Чигири но Сато (Деревня Кровавого Тумана) и потерявшие бдительность здесь долго не живут, несмотря на продвигаемые реформы — он постоянно носил не только подкожную броню из кости, но и внешнюю, отлично скрываемую свободной официальной одеждой. Стремительный удар просто не смог преодолеть защиту, а в следующее мгновение нападавший оказался проткнут насквозь костяными шипами в десятке мест.

Собственно, это было лишь одно из наиболее серьёзных покушений, а еще несколько остановила на подступах охрана — лоялисты мстили за поражение в войне и убийство предшественника. Хисато ни минуты не сомневался, что неудачниками могли воспользоваться и те, кто хотел посадить на трон более управляемую Амеюри Ринго, ведь как-то же они проникали внутрь охранявшихся стен не привлекая внимание, несмотря на принятие соответствующих мер, чтобы подобного не случалось. Конечно, могли постараться и почуявшие угрозу конкуренты, которым сильная Киригакуре вовсе не нужна, но учитывая опыт Основы, он в этом сильно сомневался вопреки мнению Асахидо Теруми, получившего должность главы Анбу — не то качество подготовки и проработки операции.

Обострившаяся паранойя заставила канпеки нингё не только увеличить охрану имевшуюся охрану и стараться избегать людных мест, но и прислушиваться к собственной интуиции, а она настойчиво подавала сигналы, что за ним следят. Конечно, новый Мизукаге отлично ощущал чужие взгляды и направленное внимание от находившихся вокруг людей — спасибо технике Ишигавы, способствовавшим еще и повышению подобной чувствительности — но даже при полном отсутствии вокруг источников чакры, чувство наблюдения оставалось и обнаружить его источник не только визуально, но и сенсорикой не получалось вообще. Хисато даже одно время предполагал, что это просто мерещится, но с течением времени и увеличением количества медитаций получилось научиться отделять это конкретное внимание от взглядов людей и сенсоров. Куда бы он не направлялся, избавиться от наблюдения получалось только при использовании Коцу Буншин и то, по прошествии какого-то времени подмену распознавали.

Спустя неделю канпеки нингё уже готов был лезть на стену и держался только на последних остатках самообладания, когда пришедшая в голову мысль заставила начать действовать — если не получится наблюдателя обнаружить с помощью обычных средств и последующей ликвидацией с особой жестокостью, то стоит максимально затруднить ему работу. Ясно, что слежка велась не глазами, а исходя из этого, что может быть лучше распространения собственной чакры по всей деревне? Естественно, действовать неожиданно и никого не оповещая он не стал, а сперва согласовал вопрос усиления защищенности самых важных строений с Советом. Пусть пришлось запросить поддержки у Основы, но всего пары часов работы потребовалась на превращение резиденции Мизукаге в несокрушимый бастион как снаружи, так и внутри стен с фундаментом. Немного позже обнаружился и неожиданный плюс, что не пришел в голову Кагуя сразу — даже специалисты дотона не способны просочиться сквозь слой кости, а взломать его способны очень и очень немногие и уж точно не тихо.

Периодическое исчезновение внимания показывало, что он на верном пути и общение с Основой принесло стойкое подозрение о том, кто это мог быть — проклятый древесный клон! Если информация из дневника не устарела, Киригакуре была одним из основных векторов внимания черной твари на ряду с Амегакуре, так что шансы весьма велики. Учитывая полную безвестность Икимори Кагуя до недавних событий, он неминуемо должен был привлечь внимание к своей персоне — просто чтобы понять, чего дальше ждать от нового игрока на мировой арене и можно ли как-то использовать в дальнейшем.

Дальше — больше, академия, главная площадь, резиденция клана, основные проспекты, часть тренировочных полигонов, само основание селения и внешние стены. Через несколько дней Туман значительно преобразился и приобрел еще одну систему защиты, ведь в случае нападения мощного врага Хисато мог просто возвести защитный купол из уже имевшейся костяной массы и потратить на это относительно малое количество чакры, тем самым избежав жертв среди мирного населения и слабых ниндзя. Ну и сам Кагуя наконец мог вздохнуть спокойно — никто больше не действовал на нервы.

Недалеко от Киригакуре но Сато

Широзецу

Высунувшись на значительном расстоянии от стен Киригакуре но Сато, медленно зараставших толстым костяным покровом, Широзецу досадливо скривился — проклятый Кагуя со своим кеккей генкаем сделал удаленное наблюдение из земли попросту невозможным и перекрыл почти все тайные ходы, ранее имевшиеся под селением, а оставшиеся теперь круглосуточно охранялись Анбу. Если раньше он заходил сюда как к себе домой, то теперь проникновение стало куда сложнее. Учитывая, что ничего по-настоящему интересного про нового Мизукаге вызнать не удалось, Широзецу будет недоволен. А ведь сперва это казалось таким плевым заданием!

Глава 21

Целая неделя пролетела как одно мгновение, не успел и оглянуться. Если изначально я рассчитывал на простое валяние на пляже и купание в море, то у Саи имелись совсем другие планы — после первых двух дней простого бездельничанья, когда даже немного заскучал, привыкнув пахать с раннего утра до глубокой ночи или вообще целые сутки подряд, она потащила меня в город опробовать местную кухню, различные заведения с активными играми не только для простых людей, но и ниндзя. Никогда бы не подумал, что играть в трехмерный биллиард, больше похожий на пинпонг со множеством шаров, окажется настолько увлекательно! И это только один из примеров ориентирования на клиентов, использовавших чакру. Заглянули мы и в разные клубы, но количество подпитых отдыхавших оказалось слишком большим, чтобы нам понравилось, хотя живая и весьма бодрая музыка в некоторым весьма понравилась.

А таких заведений имелось в Танури Гай десятки, ведь курорт оказался довольно популярным среди коноховцев и вполне по карману паре средних чунинов посетить раз в год или два — увидел несколько десятков знакомых лиц и даже одного вышедшего в отставку пожилого джонина под шестьдесят, очевидно, имевшего финансовые возможности для постоянного проживания или приобрётшего недвижимость в частном секторе. Подобные здесь тоже имелись и судя по количеству людей с активными источниками чакры, пользовавшихся солидной популярностью среди отставников.

Вопреки подсознательным ожиданиям, всё время отдыха прошло без каких-либо эксцессов и подготовленное снаряжение не пригодилось. Большая заслуга в этом принадлежала местной охране — наемным командам из Конохи с Учиха и Хьюга в составе, что не только обеспечивали безопасность многочисленных клиентов, но и мигом паковали начинавших дебоширить ниндзя. Конечно, скрыть от додзюцу последних мои запасы чакры не представлялось возможным без соответствующе обработанной одежды и использование одних плавок тут никак не поможет, но учитывая скрытые под кожей от простого взгляда многочисленные фуиндзюцу, личность выделяющегося туриста вычисляли очень быстро и предпочитали никак не реагировать даже без дополнительной стимуляции с моей стороны. Понимающие люди.

Когда закончился обозначенный срок, собиралась ма с заметной грустью так что мне пришлось пообещать повторить вояж в следующем году или даже раньше, если позволит загруженность дел. Собственно, мне и самому понравилось беззаботное безделье, когда можно на время выкинуть из готовы заботы, планы и ощущение медленно надвигающегося Армагеддона от одной конкретной богини. Можно сказать, впервые за много лет отдохнул с душой и жалел лишь о том, что не могу взять сюда сразу всю семью по соображениям безопасности, разделив отпуск на части.

Желание оформить свой тропический остров со всеми удобствами и соответствующей защитой усилилось как никогда, но введение в эксплуатацию второй базы встало очень остро после общения с канпеки нингё из Киригакуре. Конечно, он мог использовать для джинчурики одного из своих Кагуя подходящего возраста, но по здравому размышлению и вычислению примерного возраста носителя Шестихвостого на начало всего движения, выйти на свой максимум возможностей он просто не успеет и скорее всего, окажется одной из жертв охоты без ощутимой пользы в противостоянии с планами Курозецу. В отличие от Цуми-чан, чей Биджу более слабый и вполне подходит для помещения в семилетку с кровью Узумаки. Чего не сказать о имеющем взрослое сознание клоне, готовом пахать сутки напролет. К тому же я готов был заложить собственные потроха, что к семнадцати-восемнадцати успею вытянуть на планку эС-ранга не только дочь, но и Анко-чан, сделав их такой пробивной парой, что вместе смогут отбиться от кого угодно.

В отличие от нового Мизукаге, способного действовать с куда большей свободой у себя и отбрехаться появлением подходящего младенца обнаружением потомков Узумаки на островах с последующей зачисткой родителей кандидата для надежности, мне подобный способ не подойдет, потому что сразу начнутся весьма конкретные вопросы от окружающих и некоторые личности не погнушаются тщательно проверить предоставленную информацию. Но функционирующий клон с моим слепком сознания был нужен прямо здесь и сейчас — долго оттягивать перезапечатывание биджу в новый сосуд у Хисато не получится при всём желании. Максимум полгода, не больше. Учитывая успехи Орочимару в этом направлении и мои навыки ирьёнина, вполне приемлемый срок чтобы заложить развитие зародыша на днях. Даже с значительной подпиткой канпеки нинге во время отдыха у меня получилось создать пару каге буншинов, что как раз и смогут этим заняться, как только получу у коллеги последнюю информацию по эксперименту выращивания.

Все время возвращения я прорабатывал в голове комплекс печатей, необходимый для контроля развития кейракукей будущего сосуда и способы его сокрытия от специалистов Киригакуре, что будут проводить перезапечатывание Биджу в новый сосуд — при недостатке ин-чакры от слепка, это совершенно необходимо на начальных стадиях жизни клона, ведь будет использоваться печать далеко не Узумаки, а просто убогая в своей топорности поделка местных не учитывавшая очень многих нюансов. Ввиду своего поста, Хисато имел доступ к соответствующей документации, а с ним и я. Да, в последствии можно будет улучшить фуин до приемлемого уровня и позволить клону использовать силу Биджу намного эффективней и куда безопасней, но до этого времени он еще должен дожить, а в квалификации фуинщиков Тумана имелись обоснованные сомнения — закрытые архивы селения содержали весьма печальную статистику смерти прошлых сосудов, прежде чем случилась удача в лице Утакаты.

Остановившись недалеко от Конохи, я вернул наш внешний облик, снял скрывающие печати и лишь после этого мы двинулись дальше, отметившись на воротах лишь, когда небо начало темнеть. Ма отправилась домой делиться полученными впечатлениями с остальными женщинами, а я сразу отправился к дому главы, намереваясь решить вопрос с Хьюга как можно скорее.

— Эй Шикаку, здорово! — окликнул двоюродного братца, расслабленно валявшегося на кушетке перед домом в обнимку с сыном, ничем не отличавшимся характером от остальных мужчин Нара даже в таком нежном возрасте, — Отец дома?

— О, привет Рью, он у себя должен быть, если не ускакал пока я дремал, — лениво взмахнул рукой шиноби и поинтересовался, — как отдых?

— Первый за много лет, — довольно усмехнулся ему в ответ, — как ты думаешь?

— Ну и хорошо, что хоть немного стал похож на нормального человека, — кивнул лентяй, прикрывая глаза, — потом расскажешь.

Решив ничего не отвечать на немного ехидную ремарку, я прошел мимо него, поздоровался с сидевшими перед телевизором женщинами и поспешил к кабинету к дяде, не желая отвечать на гору вопросов.

— Открыто, — раздалось изнутри на вежливый стук спустя пару секунд.

Открыв дверь, я шагнул внутрь и плотно её прикрыл за собой, кивнув родственнику, что сидел за столом и перебирал бумаги. Вот только по мелким признакам вроде чуть опущенных век и слегка напрягшихся мышц челюстей, давивших зевок, стало понятно, что глава Нара только что нагло дрых на рабочем месте.

— О… Рью, ты наконец вернулся, — обнаружив, что поздний посетитель это я, он тут же прекратил изображать кипучую деятельность и откинувшись в кресле, смачно зевнул, — по поводу Хьюга?

— Чем раньше разберусь, тем быстрее смогу вернуться к отдыху, — пожал плечами, опускаясь на диванчик в углу и с удовольствием вытянув ноги.

— И то верно, — кивнул Нара и порывшись в карманах вытащил небольшой свиток.

Развернув и быстро написав в нем что-то, подождал немного и затем удовлетворенно кивнул. Хех, передал главе Хьюга парный свиток для связи? Действительно удобнее, чем каждый раз встречаться.

— Хизаши-кун ждет твоего визита, — повернулся он ко мне.

— Лучше всего организовать короткий дружеский визит, — отрицательно покачал головой, — а то эти перемещения к ним, обратно с ребенком и потом еще раз к ним будут весьма привлекать внимание, в том числе и вражеских шпионов, а проверку кандидатов сможет провести и самый слабый клон.

Небольшое усилие и радом со мной появился каге буншин, имевший чакры даже меньше, чем начальный ученик академии, затем превратившийся в простой конверт.

— Посещение матери с ребёнком перешедшей к нам подруги? — мигом уловил мою мысль дядя.

— Именно, а я пока все подготовлю к запечатыванию, — утвердительно кивнул.

— Тогда и приглашение можно написать, — пробормотал он, порывшись в столе и вытащив использовавшуюся для подобного карточку с пустым местом на месте имени.

Каждый клан держал небольшое количество почтовых птиц для доставки посланий в том числе и внутри деревни, если в нем не имелось ничего значительного, так что очень скоро Хизаши должен отправить куноичи с наиболее подходящим сосудом к нам.

— Что там с Учиха? — поинтересовался родственника перед уходом.

— Тянут резину пока, но судя по тому, что удалось услышать через сплетников — часть старейшин покинула свои посты и отправилась на заслуженный отдых в добровольно-принудительном порядке, — слегка злорадно ухмыльнулся Шенесу.

Ну, рад за Фугаку — что у Хьюга, что у Учиха, эти стариканы одного поля ягоды и в то время как первые уже сложили головы полным составом во время переворота, вторые пока коптят небо и отравляют жизнь окружающим своими древними предубеждениями и грёзами о единоличном величии клана. Чем скорее подобных людей отстранят от власти, тем меньше в Конохе будет трений между своими. Пусть вообще толканий локтями у кормушки не избежать, но всю жизнь прожившее при селении поколение уж точно будет больше учитывать общие интересы, чем ниндзя, заставшие еще клановые войны и привыкшие тянуть одеяло только на себя.

Попрощавшись с родственником, я побежал готовить отдельную комнату для запечатывания чакры биджу. Точнее в черновую она уже была готова, оставалось только установить накопитель и нанести завершающие штрихи, что активируют комплекс фуиндзюцу. Одноразовый, потому что обычный камень просто разрушится после завершения работы — большое количество коррозийной чакры не выдержат даже особые чернила без дополнительной гравировки на чакропроводящем металле. Подобное количество имеется разве что в подвале Мито-чан, потратившей годы и состояние на подготовку передачи Лиса, но не у меня.

Спустя десяток минут как я завершил последние приготовления и символы на стенах, полу и потолке зажглись мягким синим светом, дежуривший у ворот чунин привел одетую в официальные одежды клана молодую куноичи с ребенком на руках. Пацан в подобной же одежде год отроду с любопытством вертел головой по сторонам.

— Нара-сама, — отвесила глубокий поклон молодая женщина при виде меня, — я и мой сын в полном вашем распоряжении.

— Добрый вечер, Маяри-сан, — припомнил я имя низенькой, но фигуристой Хьюга, не раз закупавшейся в лавке печатей, — Хизаши-сан всё объяснил?

— Для меня честь послужить клану и дать Такаши-куну шанс выбиться в элиту, — слегка взволнованно поклонилась обладательница додзюцу, — в отличие от его матери, не имеющей особого таланта.

— Ма? — повернул голову малыш, услышав свое имя.

Я воспользовался моментом и одним прикосновением к затылку погрузил его в сон — нечего нервировать зря, а так он проснется, когда все окажется завершено и без каких-либо переживаний.

Гулко глотнув, мать передала мне ребенка.

— Э-это безопасно? — спросила она.

— Для Такаши? Полностью. Детская кейракукей еще не закончила формироваться и очень пластична, а отсутствие за передаваемой чакрой направляющей воли полностью исключает какие-либо непредвиденные инциденты. В ближайшие семь-восемь лет он даже не ощутит никаких изменений, кроме разве что стремительно начавшего увеличиваться резерва и отменного здоровья.

— Рью-кун не имеет равных в мастерстве и уже проводил успешное запечатывание сопротивлявшегося биджу в куда более неблагоприятных условиях, — обхватив плечи куноичи, успокаивающе заговорила Хитоми и повела ее в сторону дивана, — все будет хорошо.

Бросив второй жене благодарный взгляд, я отправился в подвал. Время воплотить первую стадию длительного плана в действие. Извини малыш, но за силу в этом мире приходится платить, и твоя цена стать кем-то большим весьма мала, если сравнивать с другими джинчурики, а многие и убить готовы, лишь бы подобный шанс получить.

Глава 22

Предварительно раздев ребенка для возможности наблюдения за процессом и расположив в самом центре комплекса печатей на тканевую подстилку — процесс должен занять пару с лишним часов и держать его на голом каменном полу не имеет смысла — я еще раз всё тщательно проверил, включая и занявший свое место накопитель, только после этого отдав команду на активацию. От куба из чакропроводящего металла по символами и иероглифам побежала тёмно-красная, почти багровая сила биджу, постепенно поглощая мою собственную, пока вся небольшая комната не окрасилась в весьма зловещий цвет.

Письмена ожили и заползли на чистую кожу маленького Хьюга, формируя фуин и лишь спустя десяток минут, образовались три тонких потока чакры, начавших постепенно в нее вливаться. Держа весь процесс под пристальным контролем и готовый вмешаться в любой момент, когда произойдет хотя бы небольшое отклонение от намеченного плана, я с облегчением вздохнул, хотя и не сомневался в собственной работе. Оставалось только ждать, пока пройдет закачка целого хвоста силы Четыреххвостого и завершение стабилизации модифицированной Тетсу но Ори (Железная Клетка).

Я не стал выдумывать ничего нового и взял уже готовую печать для создания джинчурики с добавлением дополнительного блока, благо, такая возможность была и более мягким воздействием на будущий сосуд. Один единственный огромный минус псевдо джинчурики по сравнению с настоящим — меньшие объемы, без прямого применения не определяющиеся даже самым лучшим сенсором и откровенно никакое восстановление использованной из фуин чакры. У хвостатых зверей этот процесс проходит автоматически за счёт окружающей природной чакры даже тогда, когда они находятся в заключении и отличался изрядной стремительностью. Полностью скопировать его я не мог, но вот создать что-то подобное, тем более, когда соответствующий опыт имелся — очень даже.

Только здесь механизм работал несколько иначе, чем в Сейши но Ибуки (Дыхание Юности) — у носителя бралась родная чакра, подвергалась уплотнение и преобразованию по имеющемуся эталону от Биджу в очень близкое подобие, после не возвращаясь в родную кейракукей, а отправляясь в отдельное хранилище печати готовая к дальнейшему использованию и заменяя собой крохотную частичку оригинальной силы Сон Гоку. Подобной системой я достигал сразу нескольких целей — создавал имитацию прорыва чакры Йонби в кейракукей псевдо джинчурики, как и должно происходить у настоящего, укрепляя каналы и способствуя их развитию, постепенно увеличивал количество готового к задействованию резерва, что через несколько лет должен был преодолеть порог в четыре хвоста и немного менял «кондиции» этой самой чакры, выводя из-под власти хвостатого зверя.

Последним я разом ставил любого, кто решит использовать псевдо джинчурики в своих целях, в неудобное положение — пусть такая чакра и очень похожа на оригинал, практически неотличима, но ни о какой возможности возрождения Десятихвостого с её помощью не может идти и речи. Точно так же невозможно с помощью свойств резонанса выйти на изначальный источник или для Йонби восстановить связь с похищенным мной хвостом, одновременно позволяя лучше контролировать токсичную чакру. По самым примерным подсчетам на полную переработку уйдет около пяти-шести лет, то есть намного раньше, чем должна начаться охота за хвостатыми.

В идеале, с принятыми мерами Курозецу никак не сможет определить настоящего джинчурики без прямого доступа к Тетсу но Ори и последующего извлечения Биджу силовым методом, потому что при попытке поковыряться в фуин без соответствующих ключей доступа, последует немедленное срабатывание весьма разрушительных защитных функций. Как и при попытке наложить какие-либо ограничения поверх неё — даже простые заметки из дневников о грядущих событиях и возможных вариантах воздействия позволили мне должным образом позаботиться о безопасности носителей печати, осложнив жизнь черной хрени с компанией и любому, кто полезет своими кривыми ручками куда не следует. Учитывая количество обманок, придется здорово потрудиться, чтобы распознать настоящего джинчурики.

Собственно, в связи с этим у меня возникла довольно интересная мысль — а что, если сделать финт ушами и сделать всех четырех кандидатов псевдо джинчурики, разом поставив крест на планах воскрешения богини Кагуя? Подобным ходом я сразу решу для одной из дочерей кучу проблем с влиянием Биджу и дам возможность рожать без опаски, не теряя способности получить колоссальную прибавку к мощи. Сон Гоку же можно упрятать куда-нибудь глубоко и далеко, например, сделав источником питания одной базы или точно так же запихнуть в своего клона с последующим применением против Зецу.

Коноха сейчас сильна почти так же, как и во времена первого Хокаге, а на подходе ещё больше выдающихся личностей, вроде Итачи и Шисуи Учиха, Минато Намиказе, Какаши Хатаке и Майто Гая. Кроме моих девочек, возможно, появится кто-то еще получивший шанс нормального взросления, вместо гибели генином/чунином в массовке Третьей Мировой. Потеря возможности передать Биджу следующему носителю почти ни на что не повлияет в ближайшие пару-тройку десятков лет и у меня всегда будет возможность по-тихому вернуть хвостатого зверя обратно, потому что помирать в ближайшие лет сто я вовсе не планирую. Стоит хорошенько всё обдумать.

Несмотря на отвлеченные мысли и построение планов на будущее, не забывал отслеживать работу перекачивавших чакру комплекса печатей и общее состояние здоровья ребенка, но все было в пределах ожидаемого, никаких инцидентов не произошло и по истечении двух с хвостиком часов, накопитель оказался полностью опустошен, а на животе Хьюга обрела законченный вид Тетсу но Ори. Приложив к ней руку, я использовал оставленный для себя доступ и удовлетворенно кивнул — в отличие от этой, Фуу досталась версия куда проще и учитывая отсутствие предварительных испытаний, лучше десять раз проверить, чем потом кусать локти.

Конечно, это не последний осмотр — планировалось по мере взросления пацана держать руку на пульсе и при необходимости проводить необходимые коррекции, если имеющиеся расчеты в чем-то окажутся не совсем правильными, а там и подключиться к тренировкам управления силой Йонби в подходящем возрасте, потому что кто подходит больше? Как раз к этому сроку я собирался подготовить отдельный подземный полигон, способный выдержать подобные нагрузки и не выпустить наружу даже тени того, что происходило внутри. Обычно, тренировки джинчурики скрыть практически невозможно, и конкуренты очень быстро становятся в курсе подобных событий, чего Конохе вовсе не нужно, как и оповещения о наличии сразу четырех подрастающих орудий массового поражения. Слишком информация щекотливая и даже Сунагакуре может начать задумываться о разном, а сразу против четырёх Великих Селений нам едва ли получится выстоять даже с будущей мощью.

Убрав руку с пуза мальца Хьюга я удовлетворенно кинул, когда печать поблекла и спустя несколько секунд скрылась от взгляда, открывая вид на чистую кожу. Теперь только с помощью бьякугана можно будет определить имеющуюся аномалию в кейракукей, да и то, это не будет похоже на нормального джинчурики, что даже в спокойном состоянии полыхает чакрой своего узника. Впрочем, как заткнуть целый клан — уже проблемы Хизаши, а не мои.

Быстро одев пацана, я поднялся наверх и вручил его обеспокоенной матери, заверив, что всё прошло по плану и никаких проблем у Такаши-куна в ближайшее время не предвидится. Проснувшийся псевдо джинчурики, пристально просканированный двумя парами бьякуганов оказался разбужен, накормлен огромным количеством вкусняшек и с довольной мордашкой отправился домой, полностью неосведомленный о цели визита.

— Подобная же судьба ждет наших девочек? — спросила меня Хитоми, проводив мать с сыном пристальным взглядом.

— Если бы имелся другой выход, — недовольно поморщился я, не раз обсуждавший со своими женщинами этот вопрос.

— Совсем не похоже на Кушину-чан и едва ли кто из наших сообразит причину появления у Такеши подобной печати, — покачала она головой.

В отличие от меня, испытывавшего закономерные сомнения при куда более полных знаниях грядущего и неминуемых угроз, потомственные куноичи полностью отрицали передачу силищи Йонби в какие-то другие руки даже внутри Нара, не говоря уж о других кланах и без колебаний предлагали собственных дочерей в качестве сосуда. Даже Кейко здесь не сильно отличалась — воспитанные в культе силы, что прямо завязана на шансы выживания и продолжительность жизни ниндзя, женщины считали все остальные негативные последствия становления джинчурики довольно малой ценой за гарантированный выход в элиту селения. Разивший меня наповал с их стороны главный аргумент — при принадлежности к правящей семье и таком папе кто посмеет хоть слово в спину вякнуть, даже если информация вскроется?

Не став вступать в новый спор, результат которого был заранее известен, я лишь махнул рукой и отправился к себе на рабочее место — пусть завтра рано утром выходить на новый отдых, но хоть что-то можно успеть из огромного списка имевшихся дел. Вот только едва слышный хлопок с небольшим облачком дыма рядом заставил несколько пересмотреть планы. Маленькая белая змейка оценивающе посмотрела на меня, широко раскрыла пасть и плюнула солидных размеров свитком, после чего так же невозмутимо исчезла. Поймав его, удивленно вздернул бровь — Орочимару так быстро подготовил всю документацию?

Усевшись за стол, я распечатал на него стопку документации и пару колб с образцами, после чего погрузился в чтение. Коллега не терял времени зря и успел еще больше отшлифовать процесс создания клонов, но теперь уже с помощью чакры от Широзецу, а также в отдельном случае подключил кровь от клана с природным кеккей генкаем, причем применение первого на зародыша, созданного с помощью генетического материала второго привело к несколько неожиданным результатам — ускорению развития зародыша чуть ли не в два раза без искусственного подстегивания процесса.

Естественно не сразу — около пары десятков попыток оказалось неудачными, прежде чем удалось подобрать необходимую «дозу» для обработки, а у прошедших отбор троицы, сохранивших идентичность по отношению к оригиналу, у двух не обнаружилось признаков передачи кеккей генкая, но и подобный результат внушал, демонстрируя крайнюю совместимость использованных «компонентов». В противном случае, положительного результата пришлось бы добиваться месяцам и сотнями экспериментов. Орочимару даже поделился собственными запасами, понадеявшись, что использование фуиндзюцу только улучшит шансы на выращивание нормально функционирующего тела, кейракукей которого окажется развита куда лучше, чем удалось добиться ему и лишь просил временами делиться полученными наблюдениями.

Саннин любезно сделал пометки на страницах, позволявшие лучше ориентироваться в тексте, но я и не собирался полностью все изучать — так, пробежался по верхам, чтобы ухватить основное. Остальным займутся клоны. Не став терять времени, запер подвал с пометкой не беспокоить снаружи, после чего быстро перебазировался на вторую базу, в общем-то, готовую к началу работы. Два только недавно созданных Свитка Последнего Шанса полетели на пол, и я кивнул двойникам вместе с импульсом чакры, передавшим необходимые воспоминания.

— Вы знаете что делать, парни.

— Займемся, Босс, — отсалютовал ближайший, принимая документы.

На ближайшие три недели их хватит, а там посмотрим.

Глава 23

Мизу но Куни. Киригакуре но Сато. Чунин Хакуро Тамиширо. Главное административное здание селения. Бывший генин из лоялистов

Отстояв длинную очередь на сдачу миссии — после войны администрация Тумана сменилась почти полностью и сократилась в количестве раза в два, из-за чего иногда возникали задержки в решении различных бюрократических задач — Хакуро получил положенные деньги, спрятал из-за пазуху и со вздохом облегчения покинул здание, по привычке бросая настороженные взгляды по сторонам.

Пусть времена, когда выбившимся в ниндзя выходцам из народа приходилось опасаться «вежливых» просьб поделиться частью гонорара со стороны более сильных и имеющих поддержку «коллег», остались в прошлом, но привычка никуда не подевалась. По факту оказавшись зачисленным в лоялисты только из-за того, что не имел нужных контактов узнать о грядущем расколе в Тумане и не успев покинуть селение вместе с повстанцами, он продолжал дальше тянуть лямку службы просто по привычке и ради поддержки стареньких родителей за спиной, чунин очень сильно обрадовался внезапному возвышению нового правителя Киригакуре, несмотря на принадлежность к жуткому клану, и циркулировавшие в среде ниндзя слухи о его крайней жестокости.

Учитывая, что только недавно получивший звание мужчина шестнадцати лет отроду вообще не надеялся выжить еще пару месяцев назад, когда Каратачи формировал армию для решающей битвы, гребя вообще всех и повышение виднелось исключительно в мечтах из-за необходимости иметь нужные связи или выдающуюся силу, жизнь налаживалась и больше не выглядела в черных тонах. Чунин мог это заметить на собственном примере, как и на примере близких знакомых, невольно сбивавшихся в стаи для защиты собственных интересов в обществе где правила сила.

Улицы селения стали более безопасными, когда по ним начали бродить ищущие драки Кагуя — только дураки будут нарушать порядок, если имеется далеко не маленький шанс оказаться один на один с совершенно бешенными психами, которых интересует только резня и полностью плевать из какого данный нарушитель клана или насколько богата/влиятельна его семья, если нарушили установленный Каге закон. Единственное ограничение новой полиции — отсутствие смертей среди задерживаемых, но для окровавленных тушек в этом мало облегчения. Чувствовать себя всего лишь одним из многих уравнявшихся в правах перед властью оказалось удивительно приятно. Но изменения коснулись не только порядка — Хакуро начал получать больше денег, чем даже мечтал раньше и вовсе даже не из-за повышения в звании, а изменения всей политики налогообложения Сейки Бутай. Отчисления в бюджет с каждого гонорара не только избавились от введенного Третьим Мизукаге военного налога, но и оказалась порезана базовая часть, снизившись с тридцати процентов до двадцати.

Сам Тамиширо испытывал определенные проблемы со сложным счетом и всем с этим связанным, но приятель из семьи средней руки торговца, получивший намного лучшее образование чем курсы для простецов в Академии Шиноби, пояснил всё более чем наглядно. То есть, если во время войны приходилось отдавать ровно половину, то теперь большая часть денег оставалась в собственном кармане, существенно улучшив качество жизни не только его самого, но и родителей. Как пояснил Казо-кун, Четвертый Мизукаге ничего подобным ходом не потерял, а даже приобрел, загодя оптимизировав расходы из бюджета разными нововведениями и продемонстрировав весьма крепкую деловую хватку вместе со знанием весьма специфических нюансов финансовой системы скрытого селения. Весьма странный перечень знаний от выходца из жутких Кагуя и ранее не особо выделявшегося джонина, если верить слухам, но Хакуро слишком мало знал, чтобы давать взвешенную оценку лидеру, да и просто радовался положительным изменениям без всякой задней мысли. Жить стало легче, и он знал, кого за это следует благодарить.

Благополучно добравшись до рыночной площади, чунин пробежал взглядом по многочисленным рядам лавок с лотками — с окончанием войны торговля вновь оживилась и цены перестали напоминать завуалированную попытку ограбить — и сразу же устремился к вполне определенному прилавку с приличной очередью из клиентов-ниндзя обоих полов. Предлагаемый ассортимент не отличался оригинальностью — оружие во всех его видах и формах, начиная от простейших кунаев и заканчивая настоящими монстрами в форме мечей различного вида выше его роста, даже поднять которые у большинства чунинов получится с трудом, не говоря уж про возможность свободно размахивать в бою. Уникальная особенность товаров заключалась в очень небольшой цене и использованном при создании материале — кости.

Клан Кагуя вышел с предложением на рынок бюджетного оружия буквально неделю назад и практически сразу завоевал популярность не только у нижнего сегмента Сейки Бутай в лице генинов, не способных позволить себе что-то нормальное, не говоря уж про качественное вооружение, но и более обеспеченных покупателей. О возможности приобрести нормальное костяное оружие не напрягаясь финансово, Хакуро узнал от знакомого с которым тренировался на постоянной основе, сперва скептически отнесясь к идее, ведь металл — это металл, а кость не отличается особой крепостью. Вот только последующая схватка показала, что кунаи из необычного материала оказались куда крепче, чем кунай из паршивого качества железа и для их поломки пришлось приложить куда больше усилий, чем могли выдержать изделия даже из приличных кузниц за весьма кусающуюся цену. Пробная закупка оправдала себя полностью — после весьма оживленной «миссии» и столкновении с облачниками, только одно лезвие обзавелось едва заметными сколами, когда раньше шиноби приходилось выбрасывать оружие чуть ли не сразу после битвы и подготавливать приличный запас, чтобы внезапно не оказаться безоружным в самый напряженный момент. Впрочем, учитывая неожиданное обновление внешнего вида селения и конкретно большей части тренировочных полигонов, выдерживавших просто огромное количество ущерба от ниндзюцу практически без следа — этого стоило ожидать.

— Эй, Хакуро-кун, — позвал кто-то сзади и обернувшись, шиноби приметил в толпе невысокую симпатичную куноичи в стандартном обмундировании и с банданой на голове, активно махавшую рукой.

Позволив себе легкую улыбку, он приветливо кивнул — Эри-чан являлась его одноклассницей-генином, одной из немногих выживших выпускников к текущему моменту, тоже милостью Мизукаге избежавшей весьма печальной участи после решающей битвы, но пока не получившей повышения. Благодаря родителям-ниндзя в первом поколении, она имела немного больше преимуществ в стартовых условиях и этим не выделывалась, а изредка помогала коллегам по несчастью небольшими советами или тренировками.

— Тоже за оружием? — спросила куноичи, подойдя поближе.

— Конечно! — хмыкнул чунин, — Лучше здесь купить три набора, чем брать один дерьмового качества.

Он дернул рукой в сторону почти пустой оружейной лавки на другой стороне площади, где отоваривался раньше на гораздо большие суммы и как раз ориентированной именно на массовых генинов.

— С такой популярностью изделий Кагуя, части местных кузнецов придется менять направленность товаров, либо уходить с рынка, — мстительно фыркнула одноклассница.

Судьба демоновых барыг, так и норовивших нажиться на еле выживавших в Киригакуре генинах, волновала Хакуро примерно никак — слишком свежи воспоминания, когда приходилось экономить даже на еде, чтобы позволить себе выкованный из лома паршивый кунай и несколько несбалансированных сюрикенов как дальнобойную опцию. Разорение — ещё меньшее, что он пожелал бы жадным сволочам.

— Закупаться перед миссией? — чунин решил сменить связанную с неприятными воспоминаниями тему и просто поболтать со знакомой, пока очередь продвигается.

— Нет, я затянула пояс немножко туже, к заработанному за последний месяц добавила заначку и набрала на приобретение танто, — расплылась в довольной улыбке куноичи, — наконец-то смогу использовать в поле настоящее оружие!

Отец куноичи был неплохим мечником, обучив и владению дочь, но сгинул в начале войны вместе со своим оружием и Эри могла только поддерживать навыки на должном уровне с помощью деревянных макетов. Купить собственный надежный клинок было далекой мечтой даже с помощью матери-чунина… до текущего момента и два года бесплатного обслуживания серьёзного оружия тоже выглядели очень привлекательно.

— Поздравляю, — без тени зависти произнес Хакуро, хлопнув коллегу по плечу — за время войны погибли слишком многие хорошие люди и дополнительные шансы для выживания дружелюбной девушки были только плюсом — и предложил после некоторого внутреннего колебания, — если бюджет совсем пробил дно, то могу занять немного рё.

— Спасибо, Хакуро-кун, но еще недельку я протяну, а там и очередная миссия подоспеет, — вежливо отказалась генин, а постоянная полуулыбка стала чуть более мягкой.

— Кстати, ты слышал — в ассортименте лавки может появиться меч от самого Четвертого Мизукаге! — буквально сверкая глазами от энтузиазма и сцепив руки на груди, заговорщицки подалась вперёд Эри, щекоча теплым дыханием кожу щеки чунина, — Интересно, будет ли он сравним по мощи с Великими Мечами Киригакуре⁉

Тамиширо украдкой закатил глаза, но не стал отстраняться — если он сам был полностью лоялен, очень уважал нового правителя Тумана и полностью поддерживал во всех начинаниях, то у подруги это было уже что-то на уровне фанатизма и не только из-за огромной силы, привлекательно-брутальной внешности, проводимых изменений или недавнего помилования. Очень большую роль сыграл один простой факт — ее мать оказалась лично поймана монстром Кагуя на поле боя, таким образом избежав весьма плохой смерти от рук повстанцев, и стала личной наложницей последнего с гарантией возвращения к обычной жизни без каких-либо проблем через относительно небольшой срок. Один ребёнок от Мизукаге не являлся такой уж большой ценой за жизнь и свободу, когда очень большая часть лоялистов уже лежит в сырой земле или завидует мертвым, а будущее такого отпрыска окажется весьма завидным для многих выходцев из простого народа.

— Думаю, мы это очень скоро узнаем, — покачал чунин головой, — сомневаюсь, что он долго пролежит на полке.

Учитывая качество поделок простых Кагуя, это точно будет отличное оружие, которое купят стремящиеся оказаться в Кири но Синобигатана Шичинин Шу просто из желания подлизаться к Мизукаге, а если клинок хотя бы приблизится к уровню того же Кубикирибочо (Клинок Палача) или Кабутовари (Разделитель шлемов), то Икимори-сама получит отличный способ усиления собственной политической фракции даже не обеспечив возвращение утраченных при Каратачи сокровищ, да и многие клановые бойцы точно окажутся заинтересованы — в Тумане мечи любили даже больше, чем в Облаке.

— Я тоже так считаю! — расплылась куноичи в улыбке, — Кстати, по улице Пяти Камней начали ремонтировать здания и на одном из них уже вывешена вывеска с надписью «Мебель Кагуя», думаешь, это тоже задумка Мизукаге?

Хакуро удивленно вскинул брови — живя довольно далеко от сильно пострадавшей при штурме упомянутой улицы, редко там бывал и оказался не в курсе недавних изменений. Но пошедшие в продажу мебели Кагуя? Весьма странное решение для клана ниндзя, но спустя несколько мгновений размышления, он понимающе кивнул — металл и дерево. Два товара, что Туман вынужден закупать у других стран за весьма значительную цену, не имея у себя в достаточном количестве. Перехватив этот поток с помощью своего кеккей генкая, Кагуя буквально озолотятся и приобретут вес не только в Киригакуре, но и по всей Стране Воды. Мебель из кости наверняка будет пользоваться спросом у знати, как экзотика.

— Вполне возможно и экономически обосновано, — кивнул головой чунин.

За разговором время прошло незаметно и пара очень скоро приобрела в лавке оружие, уступив место другим.

— Хакуро-кун, как начет небольшой тренировки? — широко улыбаясь с ножнами танто в руках, спросила куноичи и немного смущенно добавила, отведя взгляд в сторону, — Потом можешь зайти ко мне в гости на чашечку чая…

— Почему бы и нет? — быстро принял решение чунин, хотя ранее имел другие планы.

В конце концов, Эри хорошая девушка и родители давно спрашивали про внуков, а с повышением уровня жизни в Киригакуре, самое время задуматься о детях. Хакуро предпочитал смотреть в будущее с оптимизмом.

Глава 24

Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Квартал Нара. Рью Нара

Всё когда-нибудь заканчивается и даже такой длинный месяц отдыха очень незаметно подошел к концу, позволив мне с семьёй как следует отдохнуть у моря. Дети остались в полном восторге, ни разу не видев такого количества воды разом и уж тем более — всех возможных развлечений с этим связанных и многих вкусностей, подававшихся в ресторанах, магазинах, лавках и просто открытых стендах недалеко от общественных пляжей. Женщины от них не отставали, пусть развлечения у них были немного более серьезные, включая ночные.

Постоянная занятость не оставляет много времени на романтические отношения и даже постельные не блещут частотой, когда у меня получается выделить совсем немного времени хотя бы на одну жену, не говоря уж о любовнице. Здесь же я оказался на неделю в полном распоряжении каждой и не ударил лицом в грязь, организовав вечерние променады по разным заведениям в тут же купленных нарядах и элегантных украшениях, ужин только для двоих, когда дочь была отправлена спать и закономерное продолжение в постели.

Немного огорчала только необходимость маскировки, соблюдения мер безопасности и невозможность взять на море всю семью разом, разбивая отдых на части к каждой отдельно. Из-за этого Анко-чан оказалась на время предоставлена сама себе, хотя тоже очень хотела составить нам компанию, но скромность удерживала ученицу от соответствующей просьбы.

Правда, к концу отдыха меня ждал один небольшой сюрприз, принесший немало удивления — гуляя по весьма нарядному туристическому городку в том числе и частному сектору, где селились очень разные люди, я наткнулся взглядом на весьма древнего, но крепкого еще с виду старика в компании фигуристой женщины средних лет, спокойно дымившего трубкой на крылечке небольшого домика. Несмотря на незнакомое лицо и теплые карие глаза, я испытал смутное чувство узнавания, хотя точно знал — этот дед не попадался мне ранее и даже сенсорика утверждала, что передо мной кто-то уровня чунина, скорее всего отошедший от дел еще до моего рождения коноховец. Только пройдя дальше несколько метров, до меня наконец дошло, почему он показался знакомым, но я только обернулся и обменялся с шиноби коротким кивком с усмешкой — он тоже меня узнал, несмотря на другую внешность, да и как могло быть иначе, учитывая годы близкого знакомства? Но кто бы мог подумать… старый жук! Впрочем, уж кто-кто, а он заслужил провести остаток не такой короткой жизни в уюте и спокойствии с заботящейся о нем женщиной под боком и лезть в чужую жизнь я вовсе не собирался.

Несмотря на ожидания разного, месяц прошел очень спокойно и без проблем, но тем не менее, когда я благополучно доставил Кейко с Химавари домой, оказался ошарашен весьма неожиданной, хоть и в некотором роде ожидаемой, благодаря информации от Орочимару, новостью — глава клана Сенджу скончалась, и Основатели не только готовились к похоронам Токи Сенджу, но и выборам нового лидера, хотя и дураку было ясно, что еще теплое место займет фигуристая задница Тсунаде. Других достойных кандидатов у них просто не имелось, несмотря на своеобразную репутацию принцессы слизней.

Жаль старушку, буквально удержавшую собственный клан от тотального уничтожения в войне — благодаря чему у меня имеется такая прекрасная первая жена с дочерью — и очень сильно подсобившая Нара вместе с Мито-чан сместить Третьего Хокаге, но если человек не хочет жить, то даже лучшие ирьёнины здесь бессильны. Вести о разграблении могилы Хаширамы у неё под носом сильно подкосили Току-сан и в результате закономерный финал, хотя еще несколько годиков вполне могла протянуть, как многие вышедшие в отставку соклановцы.

Хитоми расправила мне складку официальных клановых одежд темных цветов и удовлетворенно кивнула, оглядывая с верху до низу.

— Вот теперь нормально, — кивнула жена, заставив обреченно закатить глава.

— Зая, с моим статусом даже десяток складок ничего не изменят, — вздохнул, тем не менее оставаясь полностью неподвижным.

— Ты прямой наследник второй очереди на главенство клана и должен выглядеть безупречно, — проворчала позади Линли, утягивавшая мою буйную гриву волос в тугую косу.

Не появиться на кладбище для церемонии я не мог — будут присутствовать все главы кланов с семьями, так что и нам требуется не ударить лицом в грязь, тем более что хоронят не кого-нибудь, а главу Основателей. Хорошо, не надо брать детей и достаточно будет двух жён в качестве сопровождения.

— Вы готовы? — заглянула в дверь уже наведшая марафет Сая, — Там Шенесу-кун и компания только нас ждут.

— Почти, — махнула рукой рыжая красавица и надежно зафиксировав парой заколок кончик косы, отступила на шаг назад, любуясь собственной работой.

— Красавец! — кивнула бывшая Хьюга с легкой улыбкой.

Еще бы я не был, являясь первоклассным ирьёнином в дополнение к отличным изначальным данным.

— Ладно, пошли уже, — вздохнув, приобнял жен за плечи и подтолкнул к двери.

Отставив дом на Кейко с детьми, мы присоединились к небольшой делегации главы клана со старейшинами и имевшимися на этот момент джонинами клана, дальше двинувшись все вместе, но не в сторону главного выхода, а совсем даже в другую сторону — кладбище находилось прямо за кварталом клана, так что выходить на главный проспект Конохи и потом делать крюк не имело смысла, когда можно было просто воспользоваться запасным выходом, что приведёт нас прямо к цели. Фуин ключ от него имеют только глава и старейшины, никто другой воспользоваться не сможет, так что даже охраны там никогда не держали.

Выйдя на боковую улицу, мы оказались среди довольно интенсивного движения ниндзя к кладбищенской площади, хотя до начала церемонии оставалось еще около минут двадцати, но он и понятно — кроме клановых, дань уважения хотели отдать и простые бойцы, ведь именно при Токе Сенджу Академия Шиноби действительно давала всем своим учащимся равные возможности, не сильно отличающиеся от кланового образования, а после еще были организованы курсы повышения квалификации для тех, кто хотел подтянуть свои знания и умения до приемлемого уровня, если не попал в это золотое время.

Это сотни, если не пара тысяч ниндзя которые получили возможность выжить там, где менее подготовленные могли погибнуть, а такое даже среди хладнокровных убийц мало не забудет. Собственно, именно из-за намеренного отстранения Сенджу от Академии, кланы встретили довольно мало сопротивления от простых бойцов при попытке отправить Хирузена на заслуженный отдых и уступить место следующему кандидату, хотя он до этого пользовался солидной популярностью в народе из-за пропаганды Воли Огня и двух выигранных Мировых Войн.

Ведя жён под руки, я степенно кивал знакомым и коллегам, попадавшимся на пути и с некоторыми даже перекидываясь парой слов пока мы не оказались на части площади, что была зарезервирована для самых сливок Конохи и большинство уже находилось там, включая всех элитных ниндзя. Найдя взглядом Орочимару, что находился вместе с Джирайей рядом с подругой в качестве поддержки, приветственно ему махнул и вынужден был переключиться на более близких личностей, требовавших моего внимания.

— Приветствую, Хокаге-сама, — отвесил вежливый поклон вместе с остальными и выслушав ответное приветствие, отошел с ним в сторонку вместе с главой Нара по быстрому знаку.

— Рью-кун, буквально на днях с самураями прошло согласование и на семнадцатое число назначены переговоры на нейтральной территории Страны Рисовых Полей, — не став ходить вокруг да около тихо сообщил Сакумо, почти теряясь на фоне шума толпы, — очень желательно твое присутствие как участника спорных событий и дополнительной гарантии безопасности для делегации.

— Нужен соответствующий барьер на время встречи? — спросил у него.

Это получается, через шесть дней будет, вполне успею подготовиться и не только с барьером, но и дополнительными Свитками Последнего Шанса, если кто-то решит воспользоваться шансом пустить Конохе кровь и окончательно разладить отношения со Страной Железа. Даже если на минутку забыть про Курозецу, наши соперники из Большой Пятерки вполне могут не пожалеть кругленьких сумм для найма нукенинов просто из желания напакостить в удобный момент, даже если результат нападения гарантированно будет отрицательным. Не то, чтобы Коноха поступила по-другому при живом Данзо или в текущий момент… Пусть мы любим всех уверять, что белые и пушистые, но кто вообще в серьёз воспринимает пропаганду?

— Главное, чтобы переговоры прошли без любого вмешательства со стороны, а что там случится после заключения соглашения — не столь важно, — отмахнулся Хатаке, — обеспечение безопасности лежит на обеих сторонах.

— Займусь, если меня ничем другим отвлекать не будут, — с намеком посмотрел на Каге, — кто от нас будет?

— Джирайя будет представлять Конохагакуре в качестве моего доверенного лица, три команды Анбу охраны и пара чернильных ниндзя для составления документа, — чуть недовольно поморщившись, ответил шиноби.

Я же едва сдержал ухмылку — наверняка Хокаге хотел припахать меня по полной при возвращении, а тут как нарочно нарисовалось более срочное дело. После такого шикарного отдыха сразу возвращаться к восемнадцати-девятнадцати часовому рабочему дню с коротенькими перерывами мне не хотелось просто физически, наводя на мысли, что не вся жизнь состоит из работы, даже если на горизонте маячит большой Писец.

— Оформление через канцелярию пожалуйста соответствующих миссий для Рью-куна, — вмешался Шенесу, до этого просто молча стоявший рядом.

— Естественно, — закатил глаза Сакумо.

Дальше продолжить разговор у нас не получилось, потому что начали подходить здороваться последние из подтягивавшихся глав кланов, а затем и настало время самой церемонии прощания с куноичи. Всё это я уже видел не раз и не два, скорее, счет идет на сотни раз, разве что тут гораздо больше толпа. Речь Хокаге, речь вовсе не выглядевшей на последнем месяце беременности Тсунаде Сенджу, отдельных личностей знавших усопшую при жизни и многочисленные заслуги как перед своим селением в целом, так и перед возглавляемым кланом. Возложение цветов, образовавших маленькую гору и затем тихое рассасывание в разные стороны людей, чья жизнь продолжалась несмотря на очередную смерть. Просто в этот раз ради разнообразия — исключительно в силу возраста, что дано очень малому количеству ниндзя.

— Давайте помянем старушку, — достал свиток и распечатал саке с плошками дядя, когда основная толпа покинула кладбище и остались только группки по интересам, вроде нашего Союза Пяти, — пусть ей Шинигами обеспечит достойное посмертие.

— Договариваться с Сенджу теперь станет сложнее, — вздохнул глава Яманака, принимая наполненную плошку и опасливо оглядевшись по сторонам, продолжил понизив голос, — учитывая своеобразный характер Тсунаде, личные отношения будут играть значительную роль как в положительном, так и в отрицательном значении.

— Тсунаде-сан пока еще не стала главой, — хмыкнула Тсуме, — хотя, а кого еще Сенджу могут выбрать?

— Ну, пользующихся уважением джонинов у них хватает, — пожал могучими плечами Акамичи и залпом осушил тару вместе с остальными, — не обязательно делать главой саннина, когда при разделении у Основателей получится сразу два места в Совете, учитывая, что Тсунаде-сан еще и руководить Ирьё Хан Конохи.

— Пока что в клане идут дебаты на этот счет и единого мнения не выработано, — вставила свои пять рё Линли, очевидно, общавшаяся со знакомыми на этот счет.

— Время покажет, а там будем смотреть как выстраивать отношения с новым главой Сенджу, — заключил Шенесу, тоже не слишком приветствовавший воцарение на троне упрямой и далеко не дипломатичной блондинки.

Глава 25

За относительно короткий отрезок времени до навязанной посольской миссии мне удалось закрыть один вопрос с конкретным обладателем Шарингана — Аруяма наконец нашел время взять отпуск для проведения операции, необходимой для дальнейшей эволюции додзюцу — позволив подтолкнуть решение и куда более важного.

— Готово, — отстранившись от сидевшего на стуле шиноби с закрытыми глазами и вырубив Шосен но Дзюцу, я устало выдохнул и утер лоб, порядком замаявшись со сложной, кропотливой и монотонной работой, требовавшей исключительной сосредоточенности.

Несмотря на весь мой опыт, работа оказалась куда более сложной чем всё, что мне приходилось делать до текущего момента — слишком уж крохотные каналы в глазу и приходилось действовать с огромной осторожностью, чтобы не только не повредить сам орган зрения, но и создать гармоничную систему с уже существующими каналами, подпитывавшими ткани. До непосредственно операции я составил увеличенную трехмерную карту каждого Шарингана, рассчитал наиболее оптимальное количество чакры на каждый миллиметр кубический ткани в расчете от текущего и предполагаемого потребления, а затем отрабатывал все изменения сперва на ней и только при подборке наиболее гармоничного варианта циркуляции, назначил время операции. Увеличение кровоснабжения глаза на этом фоне вообще оказалось плевым делом.

Не то, чтобы я действовал исключительно в интересах клиента всего за пару свитков с ниндзюцу оплаты — потраченные усилия и время ирьёнина первой степени явно стоили больше — ведь всё это пригодится мне при проведении эволюции собственного трофейного глаза. И скорее всего для остальных клиентов, пробудивших Мангёко Шаринган — ни за что не поверю, что Аруяма не поделится с соклановцами информацией о возможности избежать слепоты относительно простыми профилактическими действиями и достижением дальнейшей эволюции додзюцу без радикальных мер, вроде убийства родственника и пересадки себе глаз бедняги. Пусть Учиха и с придурью, но не до такой же степени.

Да, это позволит Основателям набрать политическое влияние за счет новых бойцов, перешагнувших планку элиты, но себе можно не врать — меня не сильно волновало даже если следующий Хокаге окажется из Учиха, потому что можно будет бросить против Зецу больше тел, которые действительно смогут повлиять на ситуацию, а не просто умереть от массовой атаки биджу или внезапной атаки клонов и уж если дело дойдет до воскрешения Мадары или не дай боги самой Кагуи, всякие личные интересы идут в топку. К тому же, обладатели додзюцу не возглавляли никакой политический союз, так что даже несколько сильных бойцов не слишком изменят расклад в Конохе, и так обладавшей просто неприличным количеством эС-овиков.

— Какие рекомендации, Нара-сан? — проморгавшись, спросил джонин,

— Следующие пару месяцев стоит вообще никак не напрягать глаза, затем начать осторожно гонять минимум чакры по ним и уж точно не задействовать даже начальную стадию, — потер я в задумчивости подбородок, — в идеале, надо повышать нагрузку со временем и равномерно, исключая излишнее напряжение из-за использования ниндзюцу, завязанных на додзюцу, это же даст Шарингану время выйти на новую стадию развития за счет увеличения подпитки.

— Значит буду только отдыхать или тренировать тело, — хмыкнул Аруяма, смачно хрустнув шеей.

— Здесь у меня примерный график нагрузки, — я порылся в ящике стола в поисках необходимого и найдя бумаги, протянул их шиноби, — и если что-то пойдет не так, то желательно вырубить додзюцу и сразу ко мне на проверку, но расчёт сделан с солидным запасом.

— На три месяца? — быстро пробежав пару листов взглядом, вопросительно вскинул бровь Учиха.

— Дальше можно будет использовать связанные с додзюцу техники и устанавливать границы уже по собственным ощущениям, — помахал я рукой, — хоть теоретические раскладки на основе проведенных наблюдений показывают, что Шаринган должен выйти на полную мощность без каких-либо побочных явлений, но и мы можем потянуть мышцы, если наплюём на естественные ограничения организма.

— Перенапрячь Шаринган можно и при одном томое, — понимающе кивнул джонин, убирая сложенные листы в карман на жилете и извлек из подсумка на поясе пару свитков, чтобы передать мне, — обещанная плата, хотя по объему работы я и понимаю, что этого маловато, Нара-доно.

Он приложил кулак к раскрытой ладони и слегка поклонился, выражая уважение. Вынужденно подкованный в намеках, я остался полностью доволен таким развитием событий — сам факт признания долга и отсутствие последующего предложения компенсации открывали солидный простор для маневра.

— Это была интересная и бросившая вызов моим навыкам работа, Учиха-доно, — вернул поклон не менее уважительно и высказал пожелание, — если получится поспособствовать скорейшему решению вопроса по джинчурики со стороны Учиха, то мы будем полностью квиты.

В конце концов, не учитывать мнение бойца Эс-ранга в проводимой политике Фугаку-сан просто не мог, тем более, что крепость его власти стояла в том числе и на полной поддержке упомянутого джонина, а наше предложение было выгодно обоим сторонам. Вот если бы сделка полностью была в пользу Нара, тогда просить подобное — уже верх бестактности.

— Я посмотрю, что можно сделать, — ни капельки не удивленный подобной просьбой, понимающе кивнул Аруяма поднимаясь со стула.

Почти наверняка он и рассчитывал на это, оставляя вопрос об оплате открытым, особенно если знал в какую сторону склонялось мнение Фугаку — отличный способ сохранить со мной тёплые отношения и в тоже время закрыть долг не сильно напрягаясь.

Проводив шиноби из приемного кабинета клиники с взаимными расшаркиваниями, я был уверен, что скоро всё завертится.

Пусть с окучиванием Сенджу пока имелись определенные проблемы и приемлемой стратегией было простое ожидание, новый глава Учиха долго не тянул, выйдя на нас уже через пару дней с положительным ответом и готовым списком кандидатов в фиктивные джинчурики. Как удалось осторожно выяснить Шенесу, освободившиеся места старейшин заняли более молодые и лояльные к Фугаку-сан ниндзя, а пара особо упрямых стариканов скоропостижно скончалась от «продолжительной болезни, ранее не выявленной клановыми ирьёнинами». Джонин принялся наводить в своей вотчине порядок железной рукой и как поделилась по секрету Чифую-чан, с которой я продолжал поддерживать дружеские отношения, именно эти личности были прямо ответственны за дичь с Микото-чан, за что и поплатились, послужив отличным предупреждением остальным старпёрам, что их время закончилось и не стоит продолжать цепляться за власть при отсутствии силы её удержать. Аруяма сыграл в этом не последнюю роль.

Сама куноичи подобному развитию событий была откровенно рада, потому что выходила замуж за своего избранника вопреки воле старейшин, пихавших ей своего кандидата из «достойной семьи» одного из них с кивком в сторону тестов на совместимость и большего шанса пробуждения шарингана у потенциальных детей именно с последним. Шансов, которые почти наверняка были бессовестно увеличены, а у сложившейся пары занижены при сравнении, и подобная манипуляция в клане была далеко не редкостью, хотя ходившие среди молодого поколения слухи и подозрения усиленно глушились разными способами.

С отсутствием внешнего давления от почившего Химуры Данзо, большинство обладателей шарингана всё дальше отходили от традиционной политики кланов до времён образования скрытых деревень с жестким контролем со стороны старшего поколения — видя перед собой другие примеры не менее успешных конкурентов, но учитывающих интересы простых членов хотя бы в плане создания семей, вместе с произошедшим у Хьюга, это было закономерным результатом и на мой взгляд, пошло Учихам на пользу. Глазастики не стояли обособленной кучкой против остальных кланов, зацикленные в своей гордости и подозрительности, а вполне успешно интегрировались в общество селения, пусть и стремились прежде всего отстаивать собственные интересы, чего ранее не позволяли делать последователи Тобирамы Сенджу в лице Сарутоби и его клики. Впрочем, остальные кланы занимались тем же и тут нет ничего необычного или осуждаемого — обычная политика сформировавшегося социума.

Создание второго псевдо джинчурики прошло так же быстро, просто и незаметно для остальных, как и первого. Приход в гости Микото с подругой и их детьми, пара часов работы, и ребенок возвращается домой без каких-либо признаков произошедшего, а Учиха имеют гарантию получения сильного бойца лет через двенадцать-четырнадцать. Пусть остальные кланы продолжали время от времени поднимать вопрос о принадлежности нового джинчурики Нара, но исключение из этой когорты одного из самых многочисленных кланов и сразу двух Основателей (Сенджу на текущий момент было не до того) сыграло свою роль, а локомотиву этого движения — Сарутоби — пришлось поумерить пыл, тем более, что на повестке дня Совета постоянно вставали новые вопросы, так же требовавшие решения, а безрезультатно тратить время на обсуждение одного и того же большинству просто надоедало.

Завершив срочные дела и максимально подготовившись к грядущей миссии эС-ранга, я переключил внимание на собственные проекты, тоже не стоявшие на месте.

— Босс, — козырнул клон при моем появлении во второй лаборатории.

— Как продвигается работа? — бросил я быстрый взгляд на три заполненных питательным раствором колбы с многочисленными мерцающими на корпусе символами и иероглифами.

— Не так удачно, как того бы хотелось, — вздохнул каге буншин, поведя рукой, — недостаток опыта сказывается и из трех десятков заложенных образцов удачными оказались всего десятая часть, несмотря на фуин комплекс поддержки и скорее всего, в течение ближайшего времени это число сократится до двух наиболее стабильных.

— Материал того клана не использовали? — осведомился, подходя поближе и заглядывая внутрь, где уже начало формироваться нечто похожее на зародыша.

— Такая большая отбраковка именно из-за этого, а вот экземпляры чисто с нашей тканью вполне успешные, несмотря на интеграцию Шикотсумьяку (Мертвенный Костяной Пульс), — развел руками двойник, — подозреваю, именно из-за него идет конфликт, в то время как у Орочимару подобного конфликта нет, и обработка чакрой Широзецу проводит стабилизацию образцов.

— Учитывая возможность использовать кеккей генкай Кагуя для создания ниндзюцу с природной чакрой, не собирая ее предварительно в свой кейракукей, этот вариант наиболее вероятен и скорее всего является защитной реакцией формирующегося организма, — махнул рукой второй клон-ученый, отрываясь от записей, — ведь привносимая частица обеспечит постоянный приток подобной энергии и как следствие — стремительный рост формирующихся костей, что просто убьёт образовавшийся зародыш.

— Может быть естественный союз дал бы другие результаты — жизнь вообще не предсказуема — но мы тут тыкаемся в слепую и наугад, — фыркнул первый двойник.

— Наличие Шикосумьяку — тоже хорошо, ведь можно проверить степень безопасности такого ребенка для матери в более контролируемых условиях, и подобный ребенок вообще не вызовет вопросов в Киригакуре, — задумчиво потер подбородок, — нам кровь из носу нужен хотя бы один успешный экземпляр до уровня обычного новорожденного для запечатывания биджу.

Конечно, натуральные испытания это не заменит, но статистика уже будет, чтобы подстелить соломки в некоторых местах и знать, на что обращать внимание в первую очередь.

— За четыре-пять месяцев одного вытянуть можно, но не факт, что у него будет отличное здоровье, — покачал головой каге буншин.

— Главное здесь — зарождение кейракукей, а всё остальное можно поправить ирьедзюцу и оставить на чакру биджу, — вздохнул я, — через три месяца в наиболее здоровый вариант можно подселить инь-слепок сознания.

Представив, что придется пережить моему клону в таком состоянии — передернулся, но другого выхода просто нет.

Глава 26

Изучив отчёты по уже проделанной работе — как стандартная мера безопасности по отношению ко всем клонам, задействованным в лабораториях на долгие сроки, получение информации проходило только на физических носителях, без обмена чакрой — и сделав на полях несколько идей насчет процедуры выращивания, появившихся только сейчас, я оставил двойников-лаборантов заниматься своими делами и переместился на первую базу, пока приостановившую своё функционирование из-за отсутствия персонала. Тем не менее, я и сам мог использовать находившееся там оборудование по назначению, благо, появился повод — из Мизу но Куни наконец-то оказался доставлен свиток с телами Мизукуге и члена Кири но Синобигатана Шичинин Шу.

Естественно, не простым способом через торговцев или с посыльным, а через теневого шпиона которому сперва пришлось на «попутках» добираться до охваченной последствиями гражданской войны страны, поработать на выбившегося в люди канпеки нингё чтобы позволить укрепить положение и лишь после этого отправиться в обратную сторону с ценным грузом, буквально на крохах чакры. Только и хватило, что вытолкнуть свиток в гостиной у меня возле ног и после этого прекратить своё существование. Пусть даже десятой части воспоминаний я не получил, но и так стало понятно — добирался он аж через Каминари но Куни, потому что все грузовые потоки Страны Воды оказались нарушены и даже со стабилизацией ситуации, риски на себя брали очень немногие торговцы, обеспечившие своим кораблям серьёзную охрану.

Ничего удивительного — разведка клана докладывала о происходивших изменениях примерно в таком же ключе. Несколько лет бойни обошлись нашим конкурентам очень дорого не только в плане боеспособности — каждая сторона захватывала и топила корабли, что занимались снабжением и поддержкой другой стороны, под шумок охотились на тех, кто не имел отношения ни к тем, ни к другим потому что очень удобно обвинить противника. Дружащие с головой люди просто стали игнорировать ставшими непропорционально опасными маршруты через Море Канзоку. Даже со всеми минусами, гораздо проще было использовать для доставки товаров сушу. В конце концов, даже третья Мировая Война велась на относительно небольших участках и почти не затрагивала остальную территорию стран-участников.

Кстати, отслеживание товарооборота у соседей позволило сети Нара выявить весьма «странный» со стороны людей не в курсе факт — Киригакуре стала намного меньше закупать древесины и металла из-за границы, хотя даже в самый разгар войны спрос едва ли падал, а тут он должен наоборот увеличиваться. Усилия канпеки нингё Кагуя по выведению клана на самоокупаемость и захват значительной части рынка селения приносили плоды, хотя информация об этом тщательно фильтровалась — внезапное преображение внешнего вида Тумана, стремительное перекрытие всех тайных ходов, лазеек и усиление охранных мер, к чему и я косвенно приложил руку, застали многие службы разведки со спущенными штанами.

Возвращаясь ко вкусным трофеям — тело мечника я отложил на потом, тем более, что там ничего для меня удивительного не обнаружилось при беглом осмотре, а вот Хино Каратачи удостоился более пристального внимания. Третий Мизукаге был личностью весьма неоднозначной. Кто-то в Тумане считал его слабым политиком, допустившим многочисленные провалы не только во внешней, но и во внутренней политике. Кто-то осуждал за излишнее закручивание гаек при попытке удержать власть, что было слишком даже для этого селения и привело к случившемуся восстанию, но чего невозможно было отнять у начавшего стареть ветерана, так это статуса бойца уровня Каге и соответствующего тела, хранившего множество секретов.

Многочисленные повреждения трофея не оставляли шансов на создание новой марионетки даже с моими возможностями, хотя я надеялся на обратное — сейчас не хватало бойцов подобного уровня, способных в критической ситуации перенять на себя нагрузку по чакре через Таначи но Зентай, так как одного Расы откровенно мало и несколько не те стихии тела, пока проходившего адаптацию — но и без этого туманник стал кладезем информации, что подтолкнет меня к дальнейшему улучшения себя. Хино не являлся лучшим в мире по физической форме, находясь примерно на моем уровне за счет около пяти десятков лет непрерывных тренировок и сражений за плечами, заметно уступая тому же Райкаге в качестве нервной системы, степени качества преобразования мышечных волокон и по другим десяткам параметров тела, важным для каждого серьезного ниндзя, но в чём он несомненно выигрывал, так это в полноценности получения информации по всем системам организма, несмотря на раны. В конце концов, мои два десятка лет не сравнятся с десятилетиями шиноби, что находились на вершине пищевой цепочки годами и к имеющимся начальным плюсам от родителей у меня так же имеются недостатки в сравнении.

Мизукаге мог находиться под водой и сражаться на протяжении нескольких часов без каких-либо неудобств для себя из-за определенных модификаций и последовавших мутаций легких, не только запасавших в себе определенное количество кислорода, но и обеспечивавших бесперебойное насыщение им крови в течение этого времени без видимых изменений во внешности. Прочность барабанных перепонок и данного органа так же превысила ожидания, очевидно, давая способность погружаться на такие глубины, на которых станет весьма неуютно находиться даже очень крепким ниндзя, как и совершенно не типичный для человека механизм выведения из кровеносной системы азотного газа, выделяющегося при скоростном поднятии.

Проводимые мной изменения на основе записи Хиши-сан значительно проигрывали в эффективности и трудно было ожидать иного — туманники большую часть своего времени находятся в окружении воды и соответственно, адаптировались для битв в данной стихи намного лучше конкурентов. Не даром обычная тактика кири-нинов на море — утянуть врага на глубину и уже там с ним расправиться без лишнего риска. Поможет это и против газообразных ядов, лучше всего работающих через контакт со слизистой или в других ситуациях, когда дыхание затруднено или попросту невозможно, вроде движения в толще земли.

Скелет Каратачи ничего нового не продемонстрировал — даже средние Кагуя обладали куда более лучшими в качестве костями и суставами благодаря уникальному кеккей генкаю, но вот что действительно заинтересовало, так это еще не начавшая распадаться кейракукей, оказавшаяся куда более разветвленной и развитой, чем у меня. Что-то такое я наблюдал у Хирузена, живущего еще дольше туманника, но как не сложно догадаться, изучить досконально и сразу же зарисовать все отличие, попутно выясняя особенности мне возможности не имелось. Полагаю, чем дольше живет сильный ниндзя, тем больше у него будет эволюционное расхождение со стандартной схемой, типичной для среднего бойца, конечно в зависимости от специализации.

Для меня труп Каратачи реально имел ценность настоящего сокровища только по одной этой причине, даже не принимая во внимание обнаруженные ранее свойства. Кейракукей, заточенная в основном на преобразование в суйтон, позволит мне разом перескочить годы обычного развития и не разрывать пятую точку напополам соответствующими тренировками, приблизившись к уровню таких монстров как Тобирама Сенджу или Генгецу Хозуки, а не затаскивать внушительные площадные ниндзюцу за счет внушительных резервов чакры. Конечно, перед внесением соответствующих изменений необходимо провести серьёзные исследования, чтобы случайно не усложнить себе использование остальных стихий, но даже с таким условием, многие коллеги-ирьёнины не только руку, но и душу отдадут, чтобы заполучить подобный материал для изучения. Даже несовершенное копирование из тела Каге позволит им получить значительную силу и вывести на новый уровень.

Именно поэтому так ценятся целые тела ниндзя в Книге Розыска и селения стремятся не допустить попадания даже останков своих ниндзя в руки врага — это прямой способ поднять силу и найти слабости, воспользовавшись для этого трупом противника. Я знаю далеко не малое количество шиноби, что сдавали подобные трофеи в госпиталь на условиях прохождения всех улучшений, что у ирьенинов получится скопировать на основе образца, пусть сам подобным официально заняться не успел ввиду молодости и малой известности на момент службы. Предпочитали обращаться к тем специалистам, кто успел зарекомендовать себя на данном поле деятельности ранее.

Пока имелось немного времени перед началом выполнения официальной миссии, я решил не откладывать на потом то, что можно было сделать сразу. Родные были предупреждены о моей временной недоступности, дежурный клон оставлен вне запечатанного подвала, а немного модифицированная под задачу Чикатсу Сайсей но Дзюцу (Техника Лечебной Регенерации Жизненной Силы) приготовлена к работе. Не то, чтобы у меня не хватало навыков и умения сделать всё самостоятельно одной Шосен Дзюцу (Техника Мистической Ладони), но зачем, когда можно использовать предназначенные для этого инструменты, которыми получится быстрее и легче? Тем более, когда работа пройдет на вполне обширной части внутренних органов и наилучший результат обычно получается, когда пациент помещен в состояние искусственной комы с замедлением всех процессов жизнедеятельности. Эта же предосторожность позволит тщательно отследить момент запуска работы обновленных легких и в том маловероятном случае, если что-то пойдет не так — хотя я уже не в том возрасте, чтобы совершать подобные ошибки — сделать возврат всех изменений в первоначальное состояние.

Учитывая, сколько я успел в себе изменить от «базовой» комплектации к текущему моменту, вполне нормальная мера предосторожности — некоторые улучшения могут конфликтовать между собой, даже если ничего изначально не предвещало подобного, пустив тщательно откалиброванные природой системы организма в разнос. Чакра может лишь замедлить наступление последствий, но не полностью их нивелировать. Несколько весьма опасных случаев в начале карьеры — когда думал, что самый умный и почти поплатился за это — привили мне осторожность и излечили от самоуверенности, пусть я и старался о провалах забыть, но не полученные в результате уроки.

Мысленное усилие и рядом возникают два каге буншина, содержавшие почти девять десятых моей чакры, а скинул одежду на пол и полностью обнаженный улегся в центр светившегося синим квадрата из символов и иероглифов.

— Вы знаете что делать, парни, — кивнул им.

— Не беспокойся босс, нам что, в первый раз себя пересобирать на молекулярном уровне? — закатив глаза, отозвался с ухмылкой один.

— Такой интересный конструктор еще поискать, — хмыкнул второй, занимая свое место напротив первого, — и починить не проблема!

Теперь уже пришла моя очередь закатывать глаза. Никогда не привыкну, что каге буншин могут иметь слегка отличный от моего характер, если изначальный эмоциональный фон изменится, хотя это вроде бы логично — ин-составляющая чакры как раз и подвержена эмоциям.

— Спокойной ночи, босс, — расплылся в еще более широкой ухмылке первый двойник, — очень скоро ты проснёшься другим человеком.

«И почему моё желание побыть задницей проявляется именно в такие моменты?»

Времени хватило лишь на последнюю мысль и дальше я заснул.

Глава 27

Хо но Куни. Отафуку Гай. Канпеки нингё Хироши

Неспешно пробираясь мимо трущоб и не обращая внимание на местных обитателей, что с опаской провожали взглядами явного шиноби с перевязью меча за спиной, Хироши давил недовольную гримасу — на подходе к неблагополучной части города ему на хвост прочно сели неизвестные ниндзя и держась вне прямого взгляда, вели почти до самой точки выдачи вознаграждения черного рынка. Если бы не сенсорика, он так и остался бы в неведении — пятеро неизвестных явно съели собаку на подобного рода делах и почти наверняка среди них тоже имелся сенсор, потому что попытка стряхнуть слежку за счет толпы не сработала даже в малейшей степени.

Подойдя к знакомому зданию и наметанным взглядом выцепив трех скрытых охранников кроме стоявших на виду, канпеки нингё кивнул знакомому ронину.

— Приветствую, Казури-сан.

— Хироши-доно, — слегка поклонился названный мужчина и спросил, — как обычно?

— Да, повезло наткнуться на пару идиотов с наградами и слишком большим самомнением, — повел рукой шиноби.

Явно недавно пустившиеся в бега кумовцы оказались не только совершенно без башенными, попытавшись ограбить заведение под охраной после своего проигрыша, но и продемонстрировали непроглядную тупость, не узнав лица бойца А-ранга, хотя каждый желающий жить долго нукенин заучивает Книгу Розыска наизусть, всеми правдами и неправдами стараясь достать последние обновления от всех Великих Селений, а не дожидается общей версии от черного рынка. Потому что опознание степени опасности от противника является первоочередной задачей при возникновении угрозы столкновения в бою.

Выполняя миссии от непосредственного начальства в лице Акиры, Хироши не раз сталкивался с желающими разжиться быстрыми деньгами простым грабежом и казино являлись целью даже для довольно сильных ниндзя, имевших награды на международном уровне, и он был бы весьма глупым человеком, не воспользуйся этим для улучшения собственного финансового положения. С течением времени канпеки нингё стал завсегдатаем подпольных офисов черного рынка и вполне узнаваемой личностью с определенной репутацией.

— Сегодня добычу принимает Гинзо-сама, — открыл дверь в здание ронин и слегка посторонился, давая пройти.

Простое обширное одноэтажное здание можно было бы принять за обыкновенный бар по членским картам, каковых в Отафуку Гай десятки, если не сотни вариаций, пусть и с несколько необычным расположением, но это только внешний слой — кроме немногочисленных нукенинов, выпивавшие в зале люди принадлежали к той безыменной, но могущественной организации, что стояла за черным рынком наград, и продавали охотникам за наградами свои услуги. Начиная от необходимой информации и заканчивая контрабандными товарами со всех уголков мира, главное иметь при себе круглую сумму наличных. Через них можно было даже договориться с селением об отмене награды за голову, но это стоило очень дорого.

Они канпеки нингё пока не интересовали, так что кивнув некоторым знакомым, пользовавшимся нейтральной территорией чтобы немного расслабиться — черный рынок весьма негативно относился к разборкам на своей территории и кроме действий охраны, вполне мог повесить на нарушителя бан по всем услугам или даже назначить собственную награду — он прошел дальше к боковой двери и вниз по лестнице в подвал, где и осуществлялась приемка.

— Гинзо-сан, — кивнул шиноби коротко стриженному пожилому мужчине за прилавком.

— О, Хироши-доно, — расплылся тот в доброжелательной улыбке, — давненько вы нас не баловали посещением.

— Просто попадалась всякая шелупонь, за которую даже вознаграждение получать было лень, — пожал плечами канпеки нингё.

— После окончания третьей Мировой Войны и гражданской войны в Мизу но Куни, подобного мусора, даже нормальной награды не заслужившего, развелось не малое количество, — понимающе качнул головой хозяин отделения.

Не дожидаясь приглашения, канпеки нингё достал свиток и распечатал тела на прилавок.

— Так-так, облачники из недавних, если мне не изменяет память, — не обращая внимания на закапавшую на дерево кровь из рубленных и колотых ран, мужчина внимательно всмотрелся в лица убитых шиноби, повернув к свету единственной лампы, после чего ухватил лежавшую рядом толстую Бинго Бук и принялся листать страницы, — Ринзару Ишида, бывший джонин Кумогакуре но Сато, награда два миллиона рё и Чибазу Райса, чунин оттуда же с ценой четыреста тысяч рё за мертвого.

— Они самые, — подтвердил Хироши.

Сложив пару быстрых ручных печатей, хозяин точки быстро провел засветившейся зеленым кистью по телам и удовлетворенно хмыкнул.

— Следов подмены не вижу, так что тела приняты, — поднял он взгляд на клиента.

Знакомый с процедурой, клон согласно махнул рукой. Без лишних слов ухватив убитых за одежду, Гинзо утащил их в другое помещение и спустя несколько минут вернулся обратно уже с пачками банкнот, с приятной тяжестью пустив стопку на столешницу.

— Миллион четыреста тысяч.

Быстро пересчитав награду и проверив подлинность денег, которые потом планировал поменять на золотой эквивалент в банке, как и все коллеги по ремеслу, большую часть Хироши убрал в свиток и лишь пару пачек распихал по карманам жилета — ещё пригодятся.

— До следующего раза, Гинзо-сан, — слегка поклонился он хозяину на прощание.

Капелька вежливости еще никого не убила, а для поддержки хороших отношений с теми, кто дает тебе деньги очень даже полезна.

— Удачной охоты, Хироши-доно, — отзеркалил поклон мужчина.

Вернувшись из подвала на первый этаж, клон на мгновение задержался в дверях осматривая сидевших за столами людей, после чего уверенно двинулся к молодому темноволосому шиноби в жакете чунина поверх стандартной формы и с нашитым на правом рукаве перечеркнутым хитай-те Иваракуре.

— Привет Сао, как жизнь? — спросил у коллеги, падая на стул рядом.

— Пока жив, — меланхолично вздернул бровь названный, — здорово Хироши, давненько тебя не видел.

— Работа в охране — то еще удовольствие, пусть и нормально оплачиваемое, — вздохнул шиноби.

— Каждому своё, — помахал рукой парень, — ты просто так или по делу?

Данный нукенин, не раз встречавшийся клону на левых заказах не только являлся одним из более-менее приличных знакомых, но и благодаря общительному характеру, всегда держал нос по ветру, оказываясь в курсе многой информации, циркулировавшей в среде наёмников и не гнушался её обмениваться. Зачем платить круглую сумму, когда можно просто поболтать с приятелем?

— Немного того и другого, — повел перед собой рукой Хироши, — Какузу не появлялся в округе случайно?

— Его не так давно видели в Стране Рек, купчишку какого-то с охраной поместья вырезал, так что может и сюда заглянет, — усмехнулся чунин, — а что, решил нацелиться на нашего жуткого старичка?

О, день прошел не зря и теперь Основа сможет отправить на более детальную разведку теней!

— Да нет, просто проявляю осторожность, чтобы вовремя удалиться из зоны досягаемости, — фыркнул канпеки нинге, — учитывая слухи от провале старика на последней работе, тебе тоже советую оглядываться по сторонам.

Парень являлся неплохим специалистом по суйтон-ниндзюцу, потому вполне мог оказаться одним из доноров для восстановления сердец нукенина из Такигакуре.

— В смысле? — недоуменно нахмурился Сао, — Я чего-то не знаю?

— Коноха недавно выпустила обновленную Книгу Розыска, — не стал обстоятельно пояснять Хироши, а лишь вынул упомянутую книгу из подсумка и раскрыв на нужной странице, протянул знакомому.

Чунин быстро пробежал взглядом мелкий текст с характеристикой знаменитого нукенина и изумленно присвистнул.

— Это на кого же Какузу не повезло напороться, что подобная информация стала доступной для всех, хотя старичок обычно очень осторожный в плане собственных сил…

— На Орочимару и Рью Нара, — продемонстрировал осведомленность клон, забрав книгу, — там еще какая-то заварушка с самураями была.

— Это тебе не одиночек зачищать, а элита селения, которая имеет достаточно возможностей подстроить ответную «любезность» просто распространив чувствительную информацию, — задумчиво покачал головой парень, — вот у старика задница подгорит, когда заполучит в руки новую редакцию!

Еще немного поболтав со знакомым по поводу последних новостей в среде наёмников и не только, Хироши откланялся, получив на прощание короткое предупреждение:

— В последнее время несколько наших исчезло аккурат после обналичивания награды, а потом и их самих кто-то сдал уже в другом месте, так что будь осторожнее и смотри по сторонам.

Он подобному даже не удивился — даже если не принимать во внимание недавнюю профессиональную слежку, одиночки с деньгами всегда будут лакомой целью для сложившихся команд, ведь проще ограбить кого-то слабее, чем самостоятельно рисковать головой. Другое дело, что местные таких залётных птиц не любят и после нескольких случаев, устраивают совместную облаву.

Хоть и собирался еще прогуляться на нескольким магазинам, в свете новой информации канпеки нингё изменил планы и покинув офис выдачи вознаграждения, устремился к окраине города, тем более что последняя была всего в нескольких сотнях метров с целью уйти на свободное пространство и не попасть в наверняка подготовленную неизвестными ловушку. Пусть к заведению Гинзо они и не приближались опасаясь столкновения с охраной, но стоило ему начать двигаться, сразу рванули следом на значительном расстоянии. Два довольно сильных джонина и три чунина — весьма значительная угроза для одинокого бойца, а уж если не подозревать об их присутствии, то мало кто сможет отбиться.

Естественно, канпеки нингё не стремился показать собственную осведомленность и взяв неспешный темп, направился в сторону столицы. Данный маршрут преодолевался не один десяток раз и выбрать место для ночлега, которое вполне подойдет уже для своей засады, не составило труда. Конечно, был вариант, что преследователи потеряют терпение и выберут прямое нападение, но с каждым часом шансы на подобное стремительно уменьшались. Осторожные гады.

К вечеру оказавшись на большой прогалине и устроив стоянку прямо в её центре, короткую траву не могли использовать для скрытного приближения даже ниндзя, Хироши подготовил несколько печатей, которые не сможет засечь в пассивном состоянии сенсор, оружие и принялся ждать, изображая спящего. Надо отдать должное вражескому сенсору — до тех пор, пока течение чакры в кейракукей не стало напоминать спящего, пятерка не тронулась с места, несмотря на опустившуюся темноту.

Начавший сгущаться туман стал первым признаком, как и показал с кем именно придется иметь дело. Киригакуре но Дзюцу (Техника Сокрытия в Тумане) немного затруднит обнаружение сенсорикой, но не на близких дистанциях. Когда до врага оставалось примерно пару сотен метров, канпеки нингё начал разгонять источник и подготовил меч, вытащив из ножен. Это послужило спусковым крючком для туманников, ринувшихся вперед, чтобы успеть прикончить только пробудившегося противника, но отслеживая их местоположение, Хироши дернул леску, подрывая с помощью кибакуфуду первого джонина как раз, когда он пересек закладки.

Взрыв и крик боли раненого не заставил остальных врагов замедлиться, но он этого и не ожидал — вскочив на ноги и рванув в сторону, тем самым уйдя от какого-то суйтон ниндзюцу, обрушившегося на то место, где находился еще мгновение назад, шиноби полоснул перед собой на уровне поясницы в ту сторону, где ощущал второго джонина. Широкий серп из чакры рассек сгустившийся туман на две части и кири-нин буквально налетел на него со всей скорости, успев среагировать и попытаться уклониться лишь в самый последний момент. Вместо того, чтобы оказаться рассеченным пополам, враг лишь лишился верхней части левого плеча и получил касательное ранение головы, стесавшее ухо и часть скальпа.

Для сильного шиноби это не настолько серьезно, чтобы полностью выйти из боя, что и показал джонин, выставив танто для защиты в тот момент, когда Хироши подлетел следом за своей атакой, но в отличие от последнего, не успел окутать клинок элементальным покровом, и простая сталь не выдержала столкновения райтона. Перерубив вскинутую руку, а затем и шею противника одним мощным движением, канпеки нингё рванул к державшимся вместе чунинам сквозь начавший редеть туман. Эти туманники ничего особенного из себя не представляли, намного уступая в скорости и ему почти не составило труда их нашинковать на куски стремительными ударами, которые простые кунаи тем более остановить не могли.

Добив раненного джонина, потерявшего во взрыве обе ноги, Хироши недовольно сплюнул — только время потерял. В прямом бою туманники оказались слабы и можно было даже не заморачиваться с приготовлениями. Еще одни из большого количества нукенинов, что покинули Мизу но Куни после гражданской войны. За таких даже награды не получить, потому что Киригакуре плевать хотела на бывших врагов до тех пор, пока они не чинят неприятностей селению на своей территории.

Глава 28

Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Квартал Нара. Рью Нара

Первые часы дыхания под пристальным наблюдением комплекса фуин не выявили отклонений и лишь после этого с помощью соответствующих печатей я сперва устроил интенсивную тренировку с двойным увеличением нагрузки, а затем и полноценную драку с клонами на полигоне — только в подобных условиях можно выяснить, как себя поведет обновка в настоящем бою, когда действуешь на пределе сил и права на ошибку нет. К этому времени, подобные проверки стали уже проверенным жизнью стандартом, так как случались и осечки, которые приходилось срочно править до того, как в разнос начинал идти весь организм.

Для ирьёнинов четвертой степени и ниже это не актуально — банально нет опыта и умения на значительные вмешательства — а вот при получении третьей степени, когда к желанию появляется возможность осторожно поковыряться в собственном теле на предмет улучшения того или сего, в главном госпитале даже имеется отдельная брошюра с базовой техникой безопасности по теме, и старшие коллеги строго отслеживают ознакомление с ней новичка. Никому не улыбается из-за простой безалаберности потерять ценного специалиста, на обучение которого затрачено много времени и сил.

Отличие обновленных легких от старых ощущалось буквально на физическом уровне, ведь постоянно дышать стало уже не такой насущной необходимостью, так как при задержке дыхания сразу начинал запускаться внутренний механизм снабжения крови запасенным кислородом и это было немного странно, но никак не повлияло на качество работы тела. Естественно, по своему функционалу они и раньше работали на все сто процентов, но не больше — отслеживая все происходящие в теле процессы, ирьёнины давно определили влияние хорошей работы легких на работоспособность при длительных физических нагрузках, как и опасность чрезмерного перенасыщения кислородом, что повреждает мембраны клеток различных тканей и приводит к различным разрушительным последствиям куда результативней многих ядов, потому что против такой атаки иммунная система не работает.

Организм пользователей чакры более прочный и выносливый, но по своим основным свойствам остается человеческим организмом со всеми плюсами, минусами и уязвимостями, а слишком сильное отступление от эталона обычно ничем хорошим не заканчивается, как на своем опыте узнали слишком многие радикальные исследователи и Тсунаде еще легко отделалась. Мой принцип добавления к существующему без кардинального изменения, пока себя оправдывал и становиться подобно другому Орочимару кроме внешнего вида по факту, потерявшего всякое сходство с человеком, вовсе не хотелось.

Пока оставалось свободное до миссии время, я не только тратил его с семью и гонял девчонок, но и через дядю запустил неспешный процесс регистрации учениц на прохождение всех этапов получения следующего звания — должным образом оформленные документы будут лежать вне доступа посторонних взглядов у наших людей, а когда придет очередь следующей волны повышения в связи с естественной убылью состава, листочки окажутся среди кучи других и попадут на подпись Хокаге без лишних проблем. После войны — это естественный процесс и если проверяющие в канцелярии не увидят клановой фамилии на слуху, то едва ли сообразят, что вот эти две девушки как-то со мной связаны, потому что подобных сирот с похожими или точно такими же именами хватает.

Внешне Асани-чан и Хоши-чан здорово изменились с момента участия в Экзамене на Чунина, так что даже фото не помогут мгновенному узнаванию и в отличие от идущих на повышение генинов, чунинам не требуется указывать имя учителя команды. Конечно, ниндзя учат подмечать даже незначительные детали и нельзя исключить попадания на бдительного работника пера, но по долгу службы повращавшись среди чернильной братии, не все из которых даже бывшие члены Сейки Бутай, даже с физической формой там не все в порядке у большинства, что уж говорить об остальном. Длительное отсутствие опасности притупляет чувства и рефлексы ниндзя, даже если последний раньше что-то из себя представлял.

Шенесу был только «за» посодействовать — соклановцы не спешили радовать главу подобными успехами и большая часть ленивцев из моего поколения имела все шансы подняться выше на ступень-другую в рангах, но они довольствовались званием чунина, так как с повышением неминуемо возрастала ответственность и количество работы. Глава постоянно вел тяжелую борьбу против лени и не гнушался применять запрещенные приемы — подключать к мотивации наших женщин. Учитывая характер типичного Нара с самых младых лет, в наставники шли только самые ответственные и упорные, желающие клану процветания как раз из куноичи. Подозреваю, если бы не последние и очень малая часть амбициозных шиноби, Нара давно скатились бы к состоянию малого клана. Именно по этим причинам, дядя очень радовался успехам взятых из приюта детей и часто мотивировал упорство подрастающих ирьёнинов как небольшими деньгами, так и полезными подарками.

Некоторые из моих собственных планов на несколько ближайших лет опирались на видимые результаты успеха учениц, так что являясь лицом напрямую заинтересованным, я наметил примерный список улучшений и тренировок, направленный на дальнейшее развитие пары, который собирался вскоре с обоими куноичи обсудить. Полностью решать за них я не собирался — девушки выросли и делом доказали, что способны принимать самостоятельные решения и отвечать за совершенные поступки, так что и отношение будет соответствующее. Как мастер фуиндзюцу и ирьёнин первой степени, я предоставлю доступ к собственным возможностям, но в отличие от времени, когда был их наставником и «прокачивал» генинов бесплатно, вбухивая огромное количество ресурсов в становление мелюзги, у помощи будет вполне конкретная цена… для своих. О чем куноичи было доведено прямым намёком при последней встрече и принято с пониманием — ученицы отлично понимали, что в этой жизни за всё приходится платить, тем более за личное время элиты, и бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Естественно, речь не шла о помощи с документами, так как этим занимались люди, которым и положено данными делам заниматься.

Но это всё будет после навязанной Сакумо миссии и перед выходом мне необходимо было встретиться с главой посольства и обсудить все нюансы, хотя выбранная на данную должность личность внушала обоснованные сомнения. Чем именно руководствовался Хокаге, когда назначал Джирайю? Да, как и каждый элитный боец, он хоть немного разбирался в политике, умел общаться с обладающими властью людьми, вот только назвать его хорошим дипломатом я не мог — скорее, талантливый вербовщик из нижнего слоя общества и репутация у него соответствующая, в отличие от того же Орочимару, довольно часто возглавлявшего посольства к соседям и даже представлявшего Конохагакуре при дворе различных Дайме больших и малых стран. Пожалуй, хуже было бы выбрать только Тсунаде Сенджу, считавшую возможным применять силу в качестве наиболее действенного аргумента.

Собравшись как на войну — тут к гадалке не ходи, понятно, что провокации просто напрашиваются от всех заинтересованных лиц — и попрощавшись с родными, я поспешил к назначенному саннином месту. Небольшое кафе недалеко от горячих источников являлось довольно популярным местечком, подававшим очень даже недурственные сладости и самый настоящий кофе, импортируемый откуда-то издалека, но даже идиот поймёт, почему джонин выбрал именно это место с его-то увлечением/дополнительным заработком. Впрочем, у каждого элитного ниндзя свои тараканы в голове и хочется ему изображать извращенца, получать регулярные «побои» от разъяренных куноичи, хотя некоторой свободной части из них достаточно подмигнуть, чтобы красавица ближайшим вечером оказалась в постели жабьего саннина, пусть развлекается как хочет.

Рабочие часы только недавно начались и до обеда дело не дошло, так что улицы были не особо многолюдные, как и многочисленные заведения разного толка, так что углядел я белоснежную гриву волос джонина среди пустых столиков без особого труда. Чего я не ожидал увидеть подходя поближе, так это одного худосочного и смазливого блондина, до этого полностью закрытого мощной фигурой спутника. Хотя этого следовало ожидать — куда учитель, туда и ученик. Тоже в жилете джонина поверх стандартной формы. Однако!

— Привет Джирайя, — кивнул саннину, что ощутил моё приближение и обернулся, расплывшись в широкой улыбке.

— Рью-кун, давно не виделись! — он помахал рукой перед собой на третью кружку с чаем и несколькими пирожным на блюдечке рядом, — Я взял на себя смелость заказать и тебе тоже небольшой перекус.

— Благодарю и не откажусь, — кивнул, улыбаясь и взял стул от соседнего стола, подсев на указанное коллегой место, хотя перед выходом успел плотно поесть.

Зачем расстраивать хорошего человека незначительными мелочами?

— Нара-сан, — склонил голову в вежливом поклоне Минато после свирепого взгляда учителя, который я вежливо «не заметил».

Совершенно очевидно, что саннин не хотел, чтобы он портил отношения со мной из-за детской обиды и мнимого соперничества за внимание куноичи Узумаки. С доказанной перепродажей одолженных Узумаки знаний посторонним лицам, у парня не имелось и доли шанса, не говоря о том, что репутация гения оказалась серьёзно подмочена в самом начале карьеры и едва ли окружающие об этом когда-либо забудут. Ниндзя очень серьёзно относятся к передаче доверенных знаний третьим лицам и едва ли кто-то из кланов в будущем совершит подобную глупость с человеком, который доказал свою ненадежность. Плюс связь с предателем Данзо сама по себе является грязным пятном, от которого трудно отмыться. Так что раннее повышение весьма неожиданно — чую влияние Сарутоби.

— Поздравляю с повышением, Намиказе-сан, — несмотря на легкий негатив к парню и раздражение его смазливой, почти девчачьей физиономией, я решил продемонстрировать чисто деловое, нейтральное отношение.

— Благодарю, Нара-сан, это высокая похвала от признанного гения во многих направлениях искусства ниндзя, — он слегка прищурился и глаза приобрели какое-то хищное выражение, несмотря на предостерегающий взгляд учителя, — лично мне не довелось наблюдать знаменитого Мизу но Сейрей на поле боя во время последней войны и надеюсь, ветеран снизойдет дать несколько уроков этому… Гах!!!

Молниеносный подзатыльник от Джирайи заставил блондина прерваться, впечатавшись лицом в столешницу. Вполне за дело — несмотря на вежливость слов новоиспеченного джонина, вызывающая интонация голоса говорила о том, что Намиказе нарывался на драку.

— Оу… — оставив на дереве вполне различимый отпечаток, блондинчик поднял голову и потирая пострадавший нос, бросил недовольный взгляд на саннина, — за что, сенсей⁉

— За дело! — нахмурившись, бросил посерьезневший джонин, складывая руки на груди, — Похоже, столь быстрое повышение ударило тебе в голову и это моя прямая обязанность как учителя немного охладить полезшую гордыню.

— Но сенсей, как я смогу определить собственную силу не сражаясь против уже заслуживших себе имея⁈ — почти правдиво возмутился парень.

— И именно поэтому выбрал этот момент перед совместной миссией, а не попросил об услуге сына Сарутоби-сенсея или вызвал на бой того Учиху, да хоть бы Орочимару, с которым виделись не так давно, — зная своего ученика как облупленного состроил скептическую физиономию жабий саннин, после чего повернулся ко мне, — прошу прощения за проявленную бестактность Нара-сан, по возвращении я как следует возьмусь за обучение Минато-куна манерам и своевременности подобных действий, потому что совершенно очевидно, прошлые уроки запомнились плохо.

— Ничего страшного, Джирайя-сан, — легкомысленно помахал ладонью перед собой, демонстрируя, что не принял вызов блондинчика близко к сердцу, — и вовсе не возражаю против тренировочного поединка, как появится свободное время.

В конце концов, мне тоже интересно узнать, чего успел добиться Намиказе. Ну и немного повозить его лицом о землю сбивая спесь, не без того.

— Думаю, конкретику можно обсудить потом, — тяжело вздохнул коллега.

— Действительно, пора обсудить грядущую миссию, — согласно кивнул в ответ, активируя на столе печать, обеспечившую нам приватность разговора.

Глава 29

Собственно, не считая выделывания Минато, дальнейшая беседа прошла вполне в деловом русле с обсуждением основных задач каждого — саннин с дополнительной поддержкой пары джонинов исполнял представительские функции и в качестве последнего козыря со своим призывом, если остальная охрана не будет справляться со своими задачами. Одного Намиказе с парой-тройкой команд поддержки для этого очевидно мало и поэтому Хокаге посчитал нужным привлечь меня. Не только из-за силы, но и потому что Конохагакуре кровь из носу требовалось разрешить кризис отношений с самураями тихо и без особых волнений, следовательно, с Мифуне не должен упасть и волосок пока идут переговоры. Барьеры являются для этого отличным инструментом, и я единственный в селении кто может их применять на необходимом уровне. Можно не сомневаться, что охрана генерала окажется на приличном уровне, но никогда нельзя исключать случайного фактора и хороший ирьёнин тоже пригодится.

Джирайя примерно представлял мои возможности со слов одного «скользкого» товарища, так что мы очень быстро договорились кто за что отвечает, тем более, что у Конохи имелись стандартные тактики, включавшие в себя в том числе и подобные ситуации. При росте в рангах, каждому ниндзя предоставляли соответствующую информацию к ознакомлению не только для улучшения координации боевых сил, ранее совместно не сражавшихся, но и для возможности поддержки подразделений Анбу, у которых в приоритете была именно способность действовать как часы целыми подразделениями. Второй Хокаге знал, что делал, когда вводил в обиход подобную систему раньше других селений, что позволило выстоять в первую МВШ против сразу нескольких врагов своей весовой категории и некоторого количества мелких.

Против моего ожидания, Намиказе долго не дулся, а отбросив личные чувства почти сразу включился в обсуждение и показал вполне приличный уровень знаний для шиноби, что не получал клановое образование с самого детства, хотя полагаю, тут большая заслуга Джирайи, продолжавшего тянуть пацана и после получения чунина, что несколько удивительно. Обычно, даже самые лучшие наставники команд выпускают подопечных в свободное плавание набираться опыта и помогают лишь иногда, как поступил и я — ведь само звание подразумевает у получившего самостоятельность и наличие каких-никаких лидерских навыков, отточить которые под крылышком «няньки» весьма сложно. Хотя в прошедшей войне блондин показал себя неплохо, если верить слухам. Впрочем, это дело коллеги, пусть и не ставшего объявлять Минато личным учеником, но тем не менее, действовавшего в полном соответствии.

К воротам мы выдвинулись через пару часов, как раз к тому времени, как там должны были собраться другие члены посольства и оглядывая стоявших в сторонке от главной дороге ниндзя, я удивленно хмыкнул, увидев знакомые лица.

— Ясу-сан, Изао-сан, не ожидал увидеть вас на этой миссии, — привлекая к себе внимание приветственно помахал названным личностям среди группы бойцов, большая часть которых носила маски.

Учиха Ясу, не так давно служившая под моим началом на фронте вместе с Хьюга Изао, была как раз-таки очень хорошим выбором в качестве дипломата, а бьякуган был даже лучше сенсорики в деле обнаружения врагов на расстоянии кроме очень специфичных случаев. По крайней мере, этим людям я мог доверить спину без всяких опасений, в то время как несколько остальных не упоминая Анбу не знал даже шапочно, хотя лица где-то мелькали. При размере Сейки Бутай Конохи, в этом нет ничего удивительного.

— Рью-доно, для меня большая честь вновь работать вместе, — повернулась в мою сторону обладательница шарингана и отвесила вежливый поклон, — Джирайя-сан, Намиказе-сан.

Легкий холодок в голосе — заметить который мог лишь тот, кто неплохо знал куноичи — показал, что от названной парочки она вовсе не в восторге, но профессионализм не позволял явно это продемонстрировать. Хех, сто процентов постаралась Микото, принявшая предательство блондином доброты подруги весьма близко к сердцу.

— Рью-сан, — степенно кивнул белоглазый шиноби, — Джирайя-сан, Намиказе-сан.

Остальные ниндзя так же подключились к приветствию, но долго расшаркиваться саннин не позволил, звучно хлопнув ладонями и сосредотачивая внимание окружающих на себе.

— Итак, основные параметры миссии до вас доведены, действуем не отклоняясь от соответствующих шаблонов, всё что сверху — на себя возьмут Рью и Минато, — после короткой инструкции, он повел рукой в сторону ворот, — выдвигаемся.

Подписав соответствующие бумаги у охраны, мы оказались за стеной и сразу взяли приличную скорость по верхним путям, стремясь покрыть расстояние побыстрее и оказаться на месте встречи немного ранее назначенного срока и прибытия самураев — лучше проверить окружающую местность, убедившись в отсутствии засады и разведать наиболее вероятные пути как отхода, так и возможного нападения. Учитывая, что даже упомянутые Хокаге чернильные ниндзя оказались вполне себе боевыми джонинами, можно сказать, отряд двигался даже с некоторой ленцой, не выжимая максимум.

Небольшое применение чакры для защиты лица даже позволяло на ходу переговариваться тем, кто не имел соответствующей экипировки и это было вполне нормальной практикой среди любящих чесать языками ниндзя. Вопреки расхожему мнению солидной части генинов, словно нарочно постоянно находивших на свою задницу какие-то приключения на пути к клиенту или обратно, подавляющая часть высокоранговых миссий отличалась одной неизменной особенностью — крайне скучной дорогой. Конечно, ранг при этом тоже имел значение, но и мне было что обсудить с Джирайей.

Оказалось, подобный странный выбор предводителя посольства со стороны Хокаге имел под собой определенную подоплеку — саннины оказались знакомы с Тайшо Мифуне лично и так как Тсунаде была на крайних сроках беременности, Орочимару оказался задействован на другом направлении интересов Конохи, выбора у Сакумо и не оставалось. Тем более, жабьего саннина хорошо знали в миру не в последнюю очередь благодаря приключениям троицы и усилиям Третьего Хокаге. Помимо серьезных тем, также оказалась затронута более легкомысленная тема хобби соратника с моими опасениями на это счет.

— Ты бы хоть более завуалированно что ли описывал женских персонажей, а не так чтобы даже весьма далекие от источников вдохновения люди могли опознать использованных моделей, — тяжело вздохнул я, устало потирая висок, — Тсунаде-сан тебя точно когда-нибудь прикончит, особенно если узнает о намеках по виновнику её положения.

Беременность принцессы Сенджу месяц как не являлась секретом в селении, по крайней мере среди Сейку Бутай — даже с помощью обработанной печатями одежды и гендзюцу, тяжело скрыться с большим пузом от любопытных взглядов обладателей додзюцу.

— Ха-ха-ха, за меня не переживай, Рью-кун, — широко скалясь, отмахнулся Джирайя, с энтузиазмом потирая руки, — новая серия пользуется просто оглушительным успехом и редакторы буквально заваливают письмами с требованием новых книг о приключениях Рьюджина Ями, а уже вышедшие переиздавались увеличенными тиражами не по одному разу и спрос все равно не ослабевает! А ведь у меня еще столько первоклассного материала в запасе!

— Сенсей, — не выдержал и с осуждением закатил глаза Минато.

— Тебе бы тоже не помешало ознакомиться с моей работой, а то так и не заведешь себе компанию, — насмешливо фыркнул саннин, игнорируя остальных спутников, старательно делавших незаинтересованный вид, но навостривших уши, — бери пример с Рью-куна — две жены и официальная любовница у человека! Мечта многих мужчин!

Белобрысый засранец беззастенчиво использовал мою жизнь как прямой источник вдохновения, о чем можно понять хотя бы из имени главного героя, являвшегося гением небольшого клана ниндзя в период клановых войн, а учитывая род деятельности саннина, знал он о многом и не стеснялся переворачивать/интерпретировать определенные события в угоду сюжету. Приключенческо-порнографическому сюжету и уж насколько я успел приобрести опыт, но некоторые описания все равно умудрялись вогнать в краску и заставить разгуляться фантазию. Не то, чтобы сам факт использования в качестве узнаваемого героя как-то волновал, потому что Джирайя всё же являлся шиноби и кроме вдохновения не собирался разглашать чувствительную информацию, но люди в курсе вполне могли уловить параллели по обильному количеству намеков в тексте.

Например, блондинистая куноичи Надетсу из соперничающего клана с весьма узнаваемыми верхними объемами, чью младшую сестру Рьюджин смог похитить и сделать женой ранее, залетела от главного героя после весьма длительной вражды на почве контроля кланами весьма оживленного торгового тракта, проходившего как раз на границе их территорий. Весьма часто повторяющийся и узнаваемый типаж героини в ранних книгах саннина, с которыми что только не происходило. Читай принцесса Сенджу хотя бы одну книгу бывшего напарника и несколькими переломами он точно не отделался бы. Или вот наследная принцесса Акуа, которую главный герой спас от заговорщиков и поспособствовал возведению на трон маленькой страны с очень красочными сценами благодарности и далеко идущими последствиями в виде двойни, очень похожая по описанию на нынешнюю Казекаге…

Добавить сюда пару странствующих воительниц мать/дочь с отличительными алыми волосами и взрывным темпераментом, представительниц из определенного клана с третьим глазом во лбу золотистого цвета и весьма необычными способностями ясновидения, оказавшихся в рабстве у соседей, кучей всевозможных отсылок по другим героиням и у меня возникало такое ощущение, что извращенец действительно считал себя бессмертным, не думая о последствиях. Просто собравшись вместе использованные в качестве моделей женщины, в большинстве своем только мимолетно со мной встретившиеся, общавшиеся или даже сражавшиеся как враги, сотрут его в порошок не оставив даже пыли. Хотя стоит признать, полет озабоченной фантазии в отдельных случаях попадал прямо в цель, пусть автор об этом и не подозревал.

— Действительно отлично написанные книги в своем жанре, которые я читаю с большим удовольствием и в том числе с целью посмеяться, — перепрыгивая на ветку огромного дерева впереди пожал плечами, не став оспаривать очевидный факт, — но будет очень неприятно, если автор окажется жертвой ищущих возмездия моделей из-за излишне красочно-правдивого описания, так и не завершив популярную серию.

А сам произнес одними губами «Узумаки Мито» с многозначительным взглядом. Это саннина проняло — Великий Извращенец не понаслышке знал характер упомянутой личности и даже в молодости от нее хорошенько получал за проявившиеся наклонности. Как рассказывала куноичи, Хирузен хотя бы хорошо маскировался и после надетого Бивако «ошейника» особо не рыпался.

— Кхем… ради возможности продолжать нести в массы искусство я приму твою обеспокоенность к сведению, — кашлянул в кулак Джирайя.

— Мир не переживет утраты подобного таланта, — серьезно кивнул Хьюга, хотя в глубине глаз у него плясали искорки веселья.

Единственная куноичи в отряде насмешливо хмыкнула, но состроила невинное выражение лица, как только неодобрительные мужские взгляды скрестились на ней. Впрочем, Учиха прекрасно понимала, о чем идет разговор, что уже говорило само за себя.

— Джирайя-сама, если позволите небольшой вопрос по книге, — подал голос один из Анбу.

— О, поклонник, — встрепенулся саннин, расплываясь в улыбке и игнорируя тяжелый вздох ученика, — я всегда готов к общению, но без раскрытия будущего сюжета.

Достаточно сказать, что дальнейшая дорога протекала весьма нескучно.

Глава 30

Прибыли мы на точку встречи еще до обеда, ранее противоположной стороны — конкретное место знал только глава посольства по соображениям безопасности — и это оказалось место весьма далекое от ближайших крупных поселений, просто открытая равнина каких хватало в Та но Куни, но это никак не помешало ниндзя очень быстро обеспечить базовые удобства с помощью ниндзюцу. Пара дотонщиков за пару минут подняла каменную платформу и крышу на столбах над ней для защиты от непогоды, оставляя возможность кругового обзора, а анбу распечатали из свитков стол со стульями и даже легкую закуску с не алкогольными напитками. На самураев явно старались произвести положительное впечатление. Пользователи дотона так же пропитали окружающую почву своей чакрой с целью затруднить как использование материала во вражеских техниках и сильно затрудняя незаметное передвижение любым коллегам, решившим подобраться снизу. В длительном плане подобная тактика очень затратная, но на срок в несколько часов вполне отвечает необходимости.

Пока остальной контингент, включая штатного сенсора и Изао-сан, занимался тщательной проверкой окрестностей на предмет нежелательных личностей, я тоже не сидел без дела и выполнял собственную работу — ровнял землю и устанавливал якоря-кубики из чакропроводящего металла, плотно исписанные символами идеальным квадратом для Шишиэндзин (Построение Четырёх Фиолетовых Огней) вокруг платформы, ведь чем идеальнее будет геометрическая фигура, тем надежнее окажется защита. В отличие от оригинального кеккай ниндзюцу, требовавшего для активации только синхронных действий четверых пользователей, моя модификация отличалась значительно большей разрушительной силой и закрепляла Построение Четырёх Фиолетовых Огней в пространстве, то есть, даже землетрясение или разверзшаяся под ногами пропасть не окажет никакого воздействия на находящихся внутри людях до самой отмены. Как положительный побочный эффект, это так же блокировало пространственные техники внутри, отсекая даже возможность призыва, не говоря о проникновении из другого измерения. К вопросу безопасности я отнёсся очень серьезно.

Естественно, с добавлением джикуукан (пространственно-временной) элемента сложность барьера возрастала настолько значительно, что перекладывание активации на ручные печати заняло бы намного больше времени, чем простое использование материальных якорей с эффектом резонанса. В качестве альтернативного варианта я задумывался о выборе Шисеки Ёоджин (Построение Четырёх Красных Ян), не имевшей подобного минуса и как единственного в моей библиотеке образца высшего фуиндзюцу, которое способны применять только сами Узумаки или кто-то уровня Каге ввиду бешеных затрат чакры на поддержание с отличной гибкостью использования в рабочем состоянии, но посчитал это слишком расточительным — едва ли здесь появятся джинчурики или биджу, против которых эС-ранговый кеккай только и применять. С прогремевшей недавно войной, конкуренты не станут так сильно рисковать и вновь разжигать пламя вражды.

В качестве еще одной меры предосторожности, я передал на время всем соратникам особые кунаи с примотанными к ним печатями — простой бросок в тень врага надежно зафиксирует последнего как выполнение Каге Мане но Дзюцу (Техника Теневого Подражания), пусть и с ограниченным сроком действия в зависимости от силы цели. Просто чтобы имелась альтернатива немедленному убийству или членовредительству, учитывая важность грядущих переговоров.

Когда Хьюга засёк вдалеке выходцев из Тетсу но Куни, все приготовления оказались закончены, и мы просто скучали, но не сбавляли бдительности. Очень скоро я и сам ощутил самураев, числом в два десятка бойцов, причем бойцов очень даже приличных и не уступавших нашим джонинам, если судить по запасам чакры у каждого, а один в центре построения вообще мог составить конкуренцию большей части Эс-овиков Конохи.

По знаку саннина, большая часть отряда выстроилась за ним, ожидая прибытия генерала с охраной. Благодаря относительно ровной местности, мы могли наблюдать их передвижение с большого расстояния и сами являлись заметной целью, на которую сразу нацелились самураи.

— Приветствую Тайшо Мифуне-доно, — отвесил положенный по этикету поклон Джирайя с непривычной серьезностью, а за ним повторили и остальные, — и надеюсь, что текущие переговоры позволят разрешить все возникшие разногласия между нами.

— Приветствую представителей Конохагакуре но Сато, — проявил ответную вежливость Мифуне и распрямившись, внимательно осмотрел меня с Намиказе, стоявших чуть позади саннина с правой и левой стороны соответственно, негромко заметив, — должно быть Хокаге-доно придает этой встрече весьма большое значения, раз отправил лучших своих бойцов.

— Сохранение добрососедских отношений с Тетсу но Куни является первоочередной задачей этого посольства, — степенно ответил Джирайя, — несмотря на возникшее недавно недоразумение с силами союзников.

— Это так называемое «недоразумение» стоило жизни хорошим воинам, — нахмурившись, процедил стоявший рядом с генералом самурай.

— Казуро-кун, — излучая спокойствие слегка повернулся Мифуне к подчиненному, затыкая последнего одним взглядом.

— Стоило жизни хорошим воинам, которые пересекли совместную границу и непонятно по какой причине вступили в бой не только с нукенинами, но и с ниндзя Такигакуре но Сато, — слегка похолодел голос коллеги, — хотя должны были оставаться на территории Тетсу но Куни независимо от происходившего в Таки но Куни или поддержать соседей.

— Предлагаю обсудить всё в более спокойной обстановке и с холодной головой, Джирайя-доно, — едва слышно вздохнул Тайшо и повел рукой в сторону павильона, — тем более, что игнорировать подобное гостеприимство с нашей стороны будет просто невежливо.

— Не возражаю, Мифуне-доно, — кивнул саннин и добавил с небольшой усмешкой, — тем более что с принятыми мерами безопасности, снаружи может разразиться настоящий конец света, но внутри ничто не помешает закончить переговоры.

— О?.. — заинтересованно вздернул бровь самурай, но бросив быстрый взгляд в мою сторону, понимающе кивнул.

После быстрого обмена знаками с сопровождением, пятеро носителей мечей поднялись с генералом к столу, а остальные рассредоточились по широкому периметру вокруг площадки, явно намереваясь умереть, но никого не пропустить к предводителю. Саннин с Учиха и еще одним джонином поднялся с ними и мимоходом кивнул мне. Только этого и дожидавшийся, я бросил на землю Свиток Последнего Шанса и передал задачу с помощью импульса чакры. Клон создал еще трех каге буншинов и занял свое место на ближайшей площадке, после чего вокруг павильона возник слегка прозрачный кеккай багрового цвета, заставив озабоченно нахмуриться самураев, но видя спокойное поведение своего лидера, усевшегося за стол переговоров, дальше настороженных взглядов за спину это не зашло.

— Шишиэндзин способен выдержать прямое попадание самых мощных и масштабных техник без каких-либо проблем для находящихся внутри и сожжет в пепел любого врага, попробовавшего пробиться сквозь него, — объявил во всеуслышание, — нашей задачей как охраны является только ликвидация возможных врагов до момента завершения переговоров, жертвовать жизнью не имеет смысла — пусть прорываются и убиваются о барьер, меньше будет работы.

— Хех… такая постановка вопроса мне нравится, — усмехнулся гекэнин (яп. самурай рядового и сержантского состава) Страны Железа неподалеку от меня и похлопал по рукояти вакидзаси на поясе, — атаковать намного проще, если приходится заботиться только о собственной жизни и для врага в тылу нет уязвимых целей, которые надо защищать.

Не только его товарищи поддержали высказывание одобрительным гулом, но и Анбу согласно кивнули, отлично зная всю сложность защитных миссий, когда надо не только уничтожить нападавших, но и не дать этим самым нападавшим прорваться сквозь защитный периметр, исключая создание угрозы защищаемой цели. Несмотря на эгоизм наемников, именно в такие моменты предполагается, что первой обязана пасть охрана, но обеспечить подобной жертвой безопасность нанимателя. У самураев с их кодексом бушидо ситуация еще хуже — не павший с господином защитник подвергается всеобщему презрению и насмешкам, фактически, имея всего два выхода, один другого хуже. Стать ронином/изгнанником и преступником, либо восстановить честь и покончить с собственной жизнью ритуальным самоубийством — даже для ниндзя, воспитанных в самых жестких рамках как оружие клана/селения, это уже слишком.

Какое-то время всё было спокойно, и я уж понадеялся, что переговоры пройдут без помех со стороны, но примерно через полтора часа Изао-сан, периодически активировавший додзюцу для осмотра окрестностей, встрепенулся:

— Четыре десятка источников чакры движутся в нашу сторону с запада и прибудут примерно через семь-восемь минут, — громко объявил он, заставив охранников с обеих сторон напрячься.

Со стороны Ю но Куни, где сейчас своих ниндзя с гулькин нос и по факту, за пределами крупных городов, охраняемых гвардией местного Даймё может шляться любой желающий.

— Все-таки не удержались гады от подлянки, — пробормотал Намиказе, явно имея ввиду Кумогакуре/Ивагакуре, как наиболее очевидных кандидатов.

Несмотря на предпринятые меры секретности, можно было не сомневаться, что конкуренты пристально следили за развитием ситуации с Тетцу но Куни и приложили немалые усилия, чтобы разузнать место и время переговоров. Так как у самураев с безопасностью далеко не всё так хорошо, как у скрытых селений, утечка точно произошла с той стороны.

— Как будто мы ожидали другого, — пожал я плечами.

В противном случае, Хокаге отправил бы только Джирайю с небольшой поддержкой, а не привлекал меня.

— Сила противников? — задал вопрос один из самураев.

— Джонины и чунин, соотношение примерно один к двум, — спустя небольшую паузу ответил Хьюга и повертев головой, нахмурился, — еще два десятка появились с северо-запада и отстают от первых на несколько минут, все джонины.

С залива Гайкотсу? Точно Ивагакуре — у Тетсу но Куни очень мало своего флота и большая часть армии просто не умеет передвигаться по воде как ниндзя, несмотря на использование чакры, так что полностью контролировать заливы по обе стороны своей территории у них возможности нет. Чем пользовались очень многие для обстряпывания собственных делишек, в том числе контрабандисты закупавшие ресурсы у местной преступности в обход государственного аппарата, жестко контролировавшего сбыт чакропроводящего металла. Мифуне пытался что-то сделать с этой ситуацией, но как можно догадаться, Великим Селением подобное развитие событий не выгодно и у Тайшо постоянно возникали какие-то проблемы, мешавшие наведению порядка и Коноха здесь не исключение. Как можно догадаться, проводимая политика сейчас обернулась против нас.

— Ну прекрасно, у врага преимущество в количестве более чем в два раза и наверняка будут погибшие с нашей стороны, — недовольно хмыкнул блондин и едва слышно даже для моих ушей буркнул под нос, — за что потом точно влетит от Хокаге.

Новоиспеченного джонина похоже волновало именно последнее, чем возможная смерть соратников. Хех, похоже Намиказе не слишком пропитался Волей Огня — разительное отличие от жабьего саннина, способного принимать жесткие решения в случае необходимости, но тем не менее, всегда старавшегося беречь коноховцев, радом с которыми сражался.

Глава 31

Изао-сан с нашим сенсором докладывали о движении врагов в режиме реального времени и позволи на ходу менять построение защитников — по договоренности со старшим самураем, первый удар должны принять на себя именно они, а уж затем вступим в битву мы как поддержка. Самым сильным шиноби в лице меня с Намиказе отводилась роль резерва и команды быстрого реагирования. Подготовившие поле битвы дотонщики должны были не дать зайти камнезадым товарищам в тыл по излюбленной тактике Ивы и в идеале вынудить переместиться на поверхность, под удары остальных.

Естественно, перед самым нападением я намеревался ударить площадной атакой, чтобы нейтрализовать хотя бы часть наёмников и сравнять численность, но с той стороны тоже действовали не дураки — едва появившись на виду, они растянулись широким полукругом, так что с гарантией получится прибить всего пару-тройку ниндзя и подобный результат не стоит затраченной чакры. Подобная тактика как раз и применялась в селениях для минимизации потерь от ниндзюцу при нападении более многочисленного отряда на укрепленную точку обороны — солидное пространство для маневра и отсутствие единого фронта, который может смести сильный специалист ниндзюцу, позволяли с толком использовать имеющееся преимущество.

Чувствуя всех приближавшихся врагов сенсорикой я прекрасно уловил момент, когда находившаяся вне зоны прямой видимости вторая группа нырнула под землю и принялась догонять первую, наверняка, чтобы полностью использовать эффект внезапности или хотя бы воспользоваться другими нукенинами как дымовой завесой. Из этого я заключил, что более многочисленные враги не имели в своём составе хоть плохонького сенсора, так как остались полностью слепы к совершаемому манёвру «коллег» по ремеслу и это имело смысл — сенсоры очень редко становились отступниками, потому что другие селения не имели у себя целые кланы обладателей додзюцу или со особенностями, способными их заменить вроде Абураме или Инузука, поэтому обеспечивали соответствующие условия для службы. Никто из Каге в здравом уме не отправит штатных сенсоров на самоубийственные задания или выдаст за нукенинов! Даже старик Ооноки не настолько впал в маразм, несмотря на специфические возможности дотонщиков в этой области.

Тем не менее, это вынуждало нас оставаться на месте, чтобы ограничить применение дотона противоположной стороной — самураи куда лучше справятся с прямой атакой суйтоном, чем начавшей уходить из-под ног землей. Вынужденная необходимость заниматься страховкой даже не своих бойцов изрядно меня раздражала, так как зачистить действующих единой командой пол сотни джонинов я мог и в одиночку, пусть и с некоторой сложностью, но Хокаге отдал Джирайе вполне ясные указания в случае неизбежности битвы — минимизировать потери самураев, в идеале вовсе их избежав.

Тем не менее, у меня все еще оставались варианты действий и после быстрой распальцовки с коллегами, я создал и отправил на встречу цепи нукенинов пару каге буншинов если не остановить хоть часть, то заставить отвлечься — с запасом чакры немного больше стандартного джонина, на большее они не годились — и не обращая внимание на удивленные взгляды окружающих, сложил знакомые многим пять ручных печатей и хлопнул ладонью с проступившей сквозь кожу каплей крови по земле:

— Кучиёсе но Дзюцу (Техника Призыва)!

С небольшим облачком дыма возле меня появились три больших кошки.

— Рью-доно, наша задача? — мгновенно сориентировался в обстановке Шакитарр, бросив пару быстрых взглядов по сторонам.

— Держитесь позади и обеспечиваете силовую поддержку, если видите, что я с Намиказе-сан не успеваю, — ткнул в сторону нахмурившегося блондина.

— Задача ясна, — коротко ответил лев и с товарищами отступил назад.

— С каких это пор Нара-сан владеет еще и призывом, — пробормотал Минато, в отличие от опасливо косившихся на хищников самураем, обеспокоенный самим фактом обладания контракта.

— Не буду же я докладывать о собственных возможностях каждому встречному-поперечному, — легкомысленно пожал плечами, давя улыбку на раздраженное выражение, промелькнувшее на лице блондина.

Вдалеке уже бухали применяемые ниндзюцу и работавшие парой клоны отчаянно отбивались сразу от трех команд, так что небольшое отвлечение ни на что не влияло. Правда, остальные нукенины вовсе не спешили рваться вперед, а остановились и ждали, пока товарищи справятся с помехой, а находившиеся не так далеко не гнушались использовать метательное железо и простенькие дальнобойные техники, тем не менее, вносившие свою лепту. Каге буншинов развеяли всего за пару десятков секунд, просто истощив в защите, но это позволило нам выяснить возможности той стороны и подтвердить подозрения — большая часть оказалась выходцами Киригакуре, судя по обильному применению суйтона и лишь малое число использовало райтон с катоном.

С чакрой пришли воспоминания, и я озабоченно нахмурился — копии заметили среди нападавших довольно знакомые в определенных кругах лица. Шиноби А-ранга Сайтуро Ватанабэ из Кумогакуре и Энсуши Фурукава, Б-шка из Киригакуре до недавнего времени состоявший в армии Третьего Мизукаге. Проблема была в том, что эти нукенины ощущались не сильнее обычного чунина, хотя явно должны были выделяться на фоне остальных…

— Сайтуро Ватанабэ и Энсуши Фурукава среди врагов, — быстро бросил соратникам.

— Дерьмо! — ругнулся Минато разом возросшую опасность ситуации и быстро взглянул на наших сенсоров, — Изао-сан, почему вы пропустили их?

— Слишком сосредоточился на второй группе, — бросил Хьюга и почти сразу же добавил, — их прикрывает какая-то почти не заметная печать, которую может пропустить даже бьякуган, если не сосредотачиваться на каждом ниндзя отдельно.

— Этих берём на себя, — скомандовал блондину.

Пока не разберемся с большей угрозой, соратникам придется продержаться, но каких пор наёмникам стали доступны подобные фуин? Кто-то нашел старую закладку Узумаки?

Вот только гадать уже не имело смысла — враги подобрались на расстояние атаки, зайдя на нас полукругом с трех сторон и вместе с остальными ниндзя, я начал стремительно складывать ручные печати для защитного ниндзюцу на своем участке:

— Суйтон: Суйдзинхэки (Высвобождение воды: Водяная Стена)!

Пара водяных драконов, снаряды, столбы и струи той же стихии оказались сметены при прямом столкновении. Самураи тоже не стояли без дела и использовали свое оружие, чтобы отправить во врагов весьма мощные лезвия чакры. Тем больше оказалось моё удивление, когда лишь в самый последний момент заметил, что стоявшие по обе стороны бойцы Тетсу но Куни плавно повернулись во время нанесения удара и изменив направление атаки на девяносто градусов.

Что за⁉..

Еще до конца не закончив подпитывать ниндзюцу, я рефлекторно дернулся уклониться назад от подлого нападения «союзников», но масштаб горизонтальных лезвий, скорость, синхронность и весьма грамотное расположение, учитывавшее попытки увернуться вместе с расстоянием всего в несколько шагов оставляли мало шансов избежать серьезного ранения. Мгновенно приняв единственно правильное решение и толчком правой ноги придав себе ускорение, я оторвался от земли совершая боковое сальто в левую сторону и буквально в миллиметрах под головой пропуская смертоносное лезвие, бритвой срезавшее часть капюшоны и почти все волосы.

Это открыло меня для второй атаки на уровне плеча мгновением позже, но это было все рано лучше, чем оказаться зажатым ножницами с двух сторон и оказаться гарантированно выведенным из строя. Ощущения мира вокруг от впрыска адреналина с боевым коктейлем замедлилось и преодолевая сопротивление воздуха, я подставил под серп чакры сложенную в локте руку, уберегая остальную часть тела и хладнокровно продолжал стремительно наращивать внутреннюю защиту с помощью Шикотсумьяку (Мертвенный Костяной Пульс) до самого момента контакта. Одежда и костяные щитки продержались долю секунды, лишь несколько смягчив удар по плоти, а меня снесло еще дальше в сторону, придавая дополнительного импульса прямо на опять замахнувшегося мечом самурая, но несмотря на прострелившую боль от глубоко прорубленной руки, я был готов.

Молниеносный удар ногой сверху вниз из-за которого мне пришлось извернуться и сложиться почти пополам, расплескав голову ублюдка и получив точкой опоры, с помощью которой крутанулся уже в обратную сторону, почти разрывая связки от напряжения и «снявшись» с лезвия. Внутри что-то отчетливо хрустнуло от подобной безумной акробатики, вот только стучавший в ушах пульс и вспыхнувшая ярость позволили проигнорировать вспышку боли. Еще в полёте повернув голову в сторону второго врага и приземлившись на ноги, я стал свидетелем, как самурай оказался погребён под мохнатой тушей льва. Только в этот момент до меня донеслись крики остальной охраны Тайшо.

— Ты что творишь, Кузару!

— Ясэ, стой!

Быстрого взгляда по сторонам оказалось достаточно, чтобы определить еще двух предателей, атаковавших листовиков и если Минато отделался лишь разрубленным жилетом и глубокой царапиной на боку, не потеряв боеспособности, то одного Анбу разрубило пополам, несмотря на металлическую броню. Их очень быстро убили, не позволив навредить кому-то еще, но заминка в тройку секунд позволила нукенинам сократить дистанцию и даже убить одного самурая.

Скрипнув зубами и машинально направив преобразованную медицинскую чакру к поврежденным местам в дополнение к начавшей работать лечебной печати, я распечатал Самехаду и рванул в гущу сражения на предельной скорости, быстрыми взмахами дубино-меча снося проносившиеся в досягаемости ниндзюцу и до кости стесав бок подобравшегося слишком близко туманника. Внутри барьера тоже происходила какая-то кутерьма, но рассматривать мне было некогда. Буду надеяться, жабий саннин сам разберётся.

— Кучиёсе но Дзюцу (Техника Призыва)! — к свалке присоединились две огромные жабы с дубинкой и мечом, а блондинчик остановил Энсуши от добивания другого Анбу и весьма активно теснил в тайдзюцу, успевая отбивать летящее в его сторону железо и походя отвешивать люлей тем, кто пытался объединить усилия с последним.

Моя цель так же не изменилась — Ватанабэ разобрался с парой самураев, походя отрубил сверкающим райтоном клинком руку попавшемуся Анбу и целеустремленно пер к вертевшемуся волчком Хьюга, осаживавшему сразу троих джонинов. Буквально отшвыривая нукенинов с дороги, я заставил облачника остановиться в десятке шагов от Изао.

— Ты еще кто такой⁉ — отступая назад под напором Самехады, процедил выходец из Каминари но Куни, бросив недоуменный взгляд на погасший на лезвии райтон.

Впрочем, его недоумение длилось не долго, стоило только перевести взор на остатки моих волос и затем матерчатую маску лица с темными очками на лице.

— Мизу но Сейрей! — вздрогнул нукенин, отразив несколько моих стремительных ударов, отходя еще на несколько шагов назад, после чего громогласно взревел, — Вот дерьмо! Нас бросили на убой! Здесь проклятый Мизу но Сейрей!

Он даже не обратил особого внимания на моё ранение, постоянно отступая, тем более, что прекрасно видел стремительно зараставшую плоть.

— И Намиказе с ублюдочными жабами! — донеслось сбоку.

— Сам ты ублюдок, — громогласно проворчал жаб с дубинкой, впечатывая оружие в землю с такой силой, что все вокруг задрожало.

Одного шиноби он уже расплющил в кровавую кашу и останавливаться не собирался — призывы несли вокруг себя настоящее опустошение. Это ощутимо поколебало мораль врагов, заставив сбавить напор, кто-то призвал к разумной мысли.

— Валим! Нам столько не заплатили!

Я не стал препятствовать разрыву дистанции и дальнейшему отступлению разумного облачника с остававшимися на ногах наёмниками, потому что в этот самый момент к поверхности устремился второй отряд, а половину охраны уже положили, включая и обоих дотонщиков Анбу. Просто прекрасно!

Глава 32

— Снизу второй отряд, — предупредил тяжело дышавший Хьюга, отделавшийся в стремительной схватке лишь несколькими царапинами и даже умудрившийся завалить одного из трех джонинов.

Мужик не получил в Книге Розыска вполне заслуженный Б-ранг исключительно потому, что как отличный разведчик всегда работал в группе и предпочитал действовать на вторых ролях, не упоминая опасности как-то выделяться во времена правления главной ветви.

— Отступайте к барьеру, чтобы хоть со спины не зашли, — отрывисто скомандовал, используя секундное затишье чтобы закинуть Самехаду на спину и заняться восстановлением работоспособности руки, — а основной удар приму на себя я с Минато и призывы.

Последние поспешили оказаться поближе к людям, настороженно поглядывая на перепаханную стремительной битвой землю.

— Вот только у Минато спросить забыли, — едва слышно проворчал недовольный блондин, тем не менее, стремительным рывком оказался рядом со мной, готовый действовать совместно.

Быстрая распальцовка и он согласно кивнул, сразу начав складывать ручные печати. Я не отставал от новоиспеченного джонина. Если у противника имеется преимущество в местности, то почему бы не поменять ситуацию в нашу пользу, особенно когда этот отряд более сосредоточен вместе, нежели первый?

— Суйтон: Дайбаку Суихоша (Высвобождение воды: Большая Взрывная Волна Воды)!

— Райтон: Кангекиха (Высвобождение молнии: Волна Сотрясения)!

По применении техники из моего широко открытого рта хлынул бурный поток воды превращаясь в сокрушительные волны, но вместо того чтобы дать им неудержимым тараном рвануть вперед сметая всё на своем пути, я голым контролем придержал водную массу и заставил растекаться равномерно вокруг, толстым слоем покрывая землю. А следом начал действовать и соратник, пустив по воде ослепительные разряды райтона за мгновение до того, как враги вырвались на поверхность — и прямо в атакующие ниндзюцу! К сожалению, только шесть нукенинов серьезно пострадали от разрядов и не смогли самостоятельно вырваться из толщи воды, так там и оставшись. Остальные же оказались более опытными бойцами и при первых признаках опасной среды впереди, воспользовались дотоном, чтобы вознестись вверх на широких каменных столбах, заодно и решая проблему опоры. Несмотря на поражение райтоном, проигнорировать которое без последствий не могли даже джонины, двое из врагов оправились почти сразу и прикрывая соратников, уверенно атаковали, треснув по своим платформам ладонями и отправляя в нашу сторону целый град заостренных осколков.

— Я займусь подранками, — фыркнул Намиказе и с силой метнул вперед странного вида кунай, почти сразу исчезнув без следа.

Хирайшин но Дзюцу (Техника Летящего Бога Грома)⁈ Откуда он взял…

Из-за огромного удивления, я едва успел на голом контроле поднять перед собой стену воды, чтобы остановить снаряды и усилием воли выкинул из головы возникший рой вопросов — потом будет время для выяснения — сосредоточившись на сражении. Остальные тоже не стояли на месте — как только поток молний сошел на нет, жабы плюхнулись в родную стихию и устремились к нукенинам, не испытывая особого неудобства от своего громоздкого вооружения, а мои кошки пусть и не полезли в воду, вполне бодро пускали лезвия чакры с когтей. Шакитарр и тут отличился, принявшись стрелять из пасти мощными воздушными ядрами несмотря на утверждение, что он специалист по ближнему бою и в первые же моменты сбросив с колонн одного нукенина. Не отставали от него и еще державшиеся на ногах охранники.

— Суйтон: Кууфуку Саме но Пакку (Высвобождение воды: Стая Голодных Акул).

Два десятка созданных мной в воде конструктов стремительно рванули вперед и разделившись на две части, устремились к уже упавшим ниндзя, я же принялся за следующую технику, желая убрать хотя бы одного из лидеров второго отряда, пока соратники оттягивали на себя внимание и предоставляли мне драгоценные мгновения.

— Суйтон: Суирьюдан но Дзюцу (Высвобождение воды: Техника Снаряда Водяного Дракона).

Растекшаяся во все стороны и постепенно начавшая спадать, вода собралась передо мной в гигантских размеров дракона, перед которым даже далеко не маленькие призывы блондина терялись из виду и несмотря на размеры, двигался он вовсе не медленно, устремившись к врагам. Нукенины по достоинству оценили монстра больше трехэтажного дома и если кто-то еще пытался от него защититься, объединенными усилиями воздвигнув соразмерную Дотон: Дорью Хеки (Высвобождение земли: Земляная Стена), то часть просто развернулась и принялась делать ноги, продемонстрировав вполне сносный бег по воде.

— Стоять ублюдки, где ваша стойкость! — рявкнул на спутников один из мощных джонинов, пока второй отбивался от наседавшего Намиказе, но его слова не возымели должного действия, а в следующую секунду водяной дракон проломил преграду и обрушился на трех ближайших нукенинов.

Огоньки их чакры погасли, а конструкт с ревом рванул на ближайших врагов, уже действуя на вложенном подобии разума, так как я оставил ручной контроль и продолжил подготовку следующего атакующего ниндзюцу, пока вокруг оставалось достаточно материала.

— Суйтон: Сенджикимиказе (Высвобождение воды: Тысяча Голодных Акул)!

Огромная волна акул хлынула вперед и подняла меня вверх, позволяя осмотреть всё поле боя и в то же время привлекая внимание врагов.

— Вот дерьмо, здесь Мизу но Сейрей! — принадлежность чуть подрезанной шевелюры и масштабную технику, ставшую своеобразной визитной карточкой, опознал бы и последний из наёмников, заучивавших Бинго Бук лучше чем молитву богам, — Валим!

К этому моменту чуть больше трети нукенинов оказалось уничтожена, несколько уже бежали, но оставшиеся пока упрямо держались и опознание грозного противника стало последней каплей для тех, кто не был связан ближним боем — ивовцы побежали, но я не собирался отпускать их просто так и ускорил ниндзюцу до предела. Прыснувшие по сторонам как тараканы, нукенины один за другим оказывались погребены под волной и растерзаны в кровавые ошметки, лишь пара лидеров обладали достаточными способностями, чтобы не только отбиваться от блондинчика и уходить от дракона, но и стремительно разрывать дистанцию. Недостаточно быстро — масса воды набирала скорость постепенно, но уже это характеризовало их как весьма сильных бойцов, хотя лица мне были незнакомы. Впрочем, ирьёнинам изменить физиономию не составит труда.

В самый последний момент, когда пару уже накрыло густой тенью и гребень волны пошел вниз, чтобы окончательно погрести под сотнями акул, первый нукенин увернулся от дракона и воспользовавшись его тушей как щитом, задержавшим надвигавшуюся опасность, быстро нырнул вниз и пропал из поля зрения, но сенсорика позволяла отследить, что шиноби достиг размоченного дна и ушел дальше в почву. Сбежал, гад. Совершить подобный маневр второму помешал Намиказе, буквально подставляя под удар вместе с собой.

— Эй! — возмущенно воскликнул блондинчик, когда понял, что полноценно накроет и его без возможности смыться, после чего испарился, оставляя противника в одиночестве.

— Сдохните твари!

Ничего больше сделать, кроме как выругаться ивовец не успел, и вода в очередной раз окрасилась красным, знаменуя окончание короткой, но предельно интенсивной битвы. Не ощущая вокруг лишних источников чакры, я оборвал связь со всеми ниндзюцу, просто вернувшимися в изначальное состояние воды, больше не удерживаемой на одном месте и приземлился на поверхность начавшего возникать грязевого болота.

— Нара-сан, вообще-то в Конохе не принято жертвовать соратниками, чтобы добраться до врага, — едкостью в голосе оказавшегося неподалеку Намиказе можно было плавить металл, — это скорее присуще Киригакуре!

А уж выражение лица джонина вообще согрело моё злобное сердечко и удостоилось отправиться в коллекцию тех воспоминаний, что будут поднимать настроение дождливыми зимними вечерами.

— Сенджикимиказе находится под моим полным контролем и единственное, что грозит попавшим в зону поражения союзникам — оказаться слегка намоченными, — и оказаться извалянными в грязи, но это я говорить не стал, показательно пожав плечами и добавив, — не упоминая наличие той техники перемещения, с помощью которой ты и успел вовремя исчезнуть.

Это заставило его заткнуться, так что не обращая внимание на недовольную физиономию Минато, я поспешил к кучковавшимся возле барьера ниндзя и самураям.

— Других врагов вокруг не наблюдаю, — доложил Хьюга, как только я приблизился, внимательно обследуя местность додзюцу.

Штатный сенсор тоже помотал головой, и выжившие пользователи чакры дружно вздохнули с облегчением, а раненые начали опускаться на землю. Тут же созданные мной каге буншины приступили к лечению тех, кому еще можно было помочь — отступая с места первого удара, соратники прихватили с собой несколько дышащих тел и даже одного убитого предателя.

— Полагаю, сейчас самое время опустить барьер, Нара-доно, — привлек мое внимание ближайший Анбу, указывая на смутно опознаваемую сквозь стенку Шишиэндзин (Построение Четырёх Фиолетовых Огней) фигуру стоявшего неподалеку саннина, сигнализировавшего примерно тоже самое на языке жестов.

Ну, если начальство уверено… Я махнул рукой ближайшему клону, что поддерживал целостность структуры и кеккай с тихим стеклянным звоном пошел трещинами и разрушился, истаяв в воздухе красивыми искрами.

— Рью, Мифуне-доно необходима медицинская помощь! — мгновенно оказался рядом Джирайя и ухватив за плечо, потащил к тройке самураев, сгрудившихся вокруг своего правителя.

Быстрый взгляд по сторонам показал, что мне ранее не померещилось — здесь тоже произошла короткая заварушка и на платформе лежали тела нашего чернильного шиноби и двух самураев, Ясу-чан баюкала перевязанную руку, каменная мебель оказалась разбита в дребезги и вообще все указывало на предательство подобное тому, что произошло снаружи и чуть не оставило меня в весьма плачевном состоянии перед лицом врагом.

Самого генерала, сидевшего на полу в весьма плачевном состоянии, уже успели перевязать, но очевидно, что ранения в бок и ногу были весьма серьезными — бинты успели пропитаться кровью почти полностью. Вот дерьмо, не хватало, чтобы он еще здесь загнулся! Жестом отправив освободившихся от работы клонов, я без всяких понуканий со стороны коллеги рванул к главному самураю, просто отпихнув в сторону телохранителей.

— Что за⁈.. — оказавшись на полу, потянулся к оружию один из них, но тяжелая рука саннина придавила его на мгновение, необходимое для оценки ситуации.

Я же одним движением уложил Мифуне на спину и приступил к остановке кровотечения, сразу определив характер повреждения — мечи, причем врубившиеся весьма глубоко в тело и то, что мужик еще оставался в сознании, несмотря на точно зверскую боль, говорило о весьма сильной воле.

— Каков вердикт, Нара-доно? — спросил упомянутый с болезненной гримасой.

— У меня еще ни один живой раненый рядом не умирал, — сверкнул усмешкой в ответ, — уйдёте отсюда на своих ногах лучше, чем приходили!

— Надеюсь.

Он расслабился и вздохнул с облегчением — я убрал болевые импульсы, так как сильно напряженные мышцы немного мешали сращиванию тканей. А вообще, самурай попался живучий! Мало кто с разрубленными ребрами и легким способен разговаривать, а не кричать от боли. Только из-за этого, лечение будет настолько качественным, насколько позволит время, включая следы от старых ран. На моем уровне поправить это за час-два не составит труда.

Глава 33

Стабилизировав пациента в текущем состоянии и исключив дальнейшее ухудшение, дальше я действовал уже машинально — когда через твои руки прошли тысячи раненых со всевозможными повреждениями, то раны плоти не требуют пристального внимания и можно часть внимания уделить другим делам. Например, уточнению произошедшего внутри барьера, так как даже клоны были сосредоточены на своей работе и происходившем снаружи, а не внутри.

— Джирайя, краткий отчет по ситуации, — бросил я быстрый взгляд на коллегу.

Пусть он и был главой делегации, но формально мы имели равные полномочия во время боевой ситуации, в отличие от дипломатической и обмен информацией входил в регламентированные отношения членов Сейки Бутай в зависимости от ранга.

— Внезапное нападение части посольства Тетцу но Куни на Тайшо Мифуне с последующей совместной ликвидацией, — коротко бросил саннин, остававшийся на пике настороженности, несмотря на то, что всё уже закончилось, — у тебя?

Правильно делал.

— Тоже самое — внезапное нападение отдельных самураев в самый критический момент при подготовке отражения атаки «наёмников», — скривился я, — причина нападения неизвестна.

— Понятно, — хмыкнул джонин, оценивающе задерживая взгляд на моем окровавленном левом рукаве.

— Мои люди подобного предательства совершить не могли! — даже попытался приподняться генерал с отчетливым гневом в голосе.

Несмотря на ухватившихся за клинки охранников, быстрый шлепок по лбу уложил его обратно вместе с моим убийственным взглядом, зарезервированным для особо упрямых пациентов.

— Мифуне-доно, говорить можно и лёжа, так что ведите себя прилично пока идет лечение, — спокойно обратился к мужику с легкой улыбкой, отлично просматривавшейся сквозь матерчатую маску, — иначе мне придется прибегнуть к разнообразным методам фиксации и ещё ни одному из моих бывших пациентов подобные предосторожности не понравилось.

— Хо-хорошо, — слегка нервно кивнул генерал и прекратил попытки пошевелиться.

И так бледный после приличной потери крови, он побледнел еще больше, а охрана вокруг дружно сделала шаг назад, независимо от принадлежности. Только саннин остался на месте, но старательно отворачивался и делал вид, что просто проходил мимо.

— Вот же! — уловил его едва слышное бормотание, — Вторая Тсунаде!

Я же предпочел сделать вид, что ничего не произошло — навык приведения к порядку беспокойных ниндзя рано или поздно вырабатывается у каждого ирьёнина, а учитывая силу личностей, попадавшихся мне в руки, была возможность как следует отточить мастерство и даже Мито-чан иногда пробирало, куда уж тут остальным не поддаться… Кстати, очень полезно при воспитании шебутных детей — становятся как шёлковые на какое-то время.

— Разобраться с произошедшим можно и позднее, сейчас главная задача — восстановить боеспособность на случай новых сюрпризов, — раздраженно дёрнул щекой, несколько взбешенный очередной прошедшей не как планировалось миссией, грозившей затянуть на больший срок, чем я рассчитывал изначально.

Последнее время это прям правило какое-то и учитывая очевидные косвенные признаки, долго гадать о виновнике не надо. Точнее, о решившим добавить неожиданную переменную в уже имевшиеся планы конкурентов Конохи.

— Потеря более половины имевшихся бойцов уже позволяет оценить степень серьёзности организованной засады, — мрачно хмыкнул саннин, — и вынуждает к изменению изначальных планов, что уже требует немедленного доклада Хокаге-сан.

— Как правитель Тетсу но Куни, я официально заявляю об отсутствии каких-либо претензий и враждебность к Конохагакуре но Сато, — из положения лёжа склонил голову Мифуне, умудряясь даже так выглядеть достойно своего титула, — а так же приношу извинения за несанкционированное нападение моих подчиненных на ваших людей.

— Тайшо! — возмущенно воскликнул один из самураев, — Из-за них же…

— Отставить, Казуро, — бросил предостерегающий взгляд на подчиненного генерал и продолжил, — будет проведено внутреннее расследование и виновные в заговоре понесут соответствующее наказание с предоставлением отчета Хокаге-доно.

— Я упомяну это Хокаге-доно, — отрывисто кивнул саннин, быстро строча в извлеченном из подсумка свитке.

Видя правдивость слов самурая, я подавил вздох облегчения — несмотря на весьма негативно настроенных подчиненных, сам Тайшо всеми силами стремился избежать большого конфликта между нашими странами, полностью соответствуя своей репутации мудрого человека и правителя. Результат недавней войны показал мощь Листа и едва ли самураи стремятся последовать примеру проигравших, но в тоже время, имеющийся договор о нейтралитете с элементальными странами послужит отличным поводом к началу новой Мировой Войны, где против нас будут уже гораздо большие силы, чем в прошлый раз.

Конечно, Кири точно останется в стороне, и Суна тоже под большим вопросом, но Тетсу но Куни вполне можно сравнить по силам с Великим Селением и если Ива полноценно втянется в войну, то мы можем и не вытянуть на три фронта. Добавить сюда малые селения, вполне способные мгновенно сменить сторону, если это будет выгоднее им лично и вырисовывается весьма мрачная картина, которой хотелось бы избежать. В связи с этим безопасность генерала сейчас в приоритете и нельзя позволить, чтобы он исчез по пути домой.

Коллега тем временем свернул свиток и передал его вызванной небольшую жабу, сразу пропавшей в небольших клубах дыма. Я только мог полностью согласиться с его действиями — можно не сомневаться, что у коллеги имеется мои свитки для мгновенной связи с большим начальством и другими большими людьми селения, но кто же демонстрирует подобные инструменты в открытую, когда можно воспользоваться небольшой дымовой завесой лишь слегка проиграв в скорости?

— Нам придется сопроводить Мифуне-доно не только обратно, но и до ближайших значительных сил Тетсу но Куни, что смогут обеспечить достойную охрану, — спустя несколько минут работы, высказал саннину крутившуюся в голове мысль, — во избежание других похожих инцидентов.

То, что оставшиеся в живых самураи заслуживают некоторого доверия я высказывать не стал, но имеющий мозги вполне может уловить подтекст, о чём свидетельствовали слегка раздраженные взгляды ближайших бойцов из свиты генерала.

— Рью-кун прав, Мифуне-доно, — кивнул саннин, тоже это отлично понимавший, — девяти человек из которых шестеро ранено в недавней схватке, совершенно недостаточно для сопровождения.

— Как бы мне не хотелось отказаться от предложенной помощи, — нахмурился Тайшо, почувствовавший себя ощутимо лучше после экстренной помощи, — но совершенно очевидно, что в текущем положении проявлять гордость будет глупо.

Никто из его подчиненных возражать не стал, хотя отдельные личности скрипели зубами и бросали гневные взгляды.

На весьма серьёзные повреждения генерала, в том числе кейракукей, у меня ушло больше трех часов работы и еще пару убирал следы от старых ранений, благо, никто не задавал лишних вопросов по времени. Лишь Мифуне, вполне прочувствовавший изменения к окончанию, вопросительно вздернул бровь и… промолчал. Умный он мужик. За это время каге буншины подняли на ноги всех, кого было возможно — даже для меня весьма сложно собрать обратно человека из трех-четырех разрубленных частей или превращенных в переломанную массу плоти с костями и учитывая наличие тяжело раненых, так же требовавших экстренного внимания, большинству павших не повезло. Имевшие некоторые шансы ниндзя отправились в печать хранения для дальнейшего воскрешения в первые же минуты после боя, а на самураев я даже не смотрел — это не близкие союзники и у доброй воли имеются пределы, достаточно им свитка для доставки останков домой.

Послание от Сакумо-сан пришло с призывом достаточно быстро и практически ничем не отличалось от наших планов, кроме разве что предложения к правителю Тетсу но Куни выписать нам официальную бумагу об отказе от претензий и урегулировании отношений двух стран для Дайме Хо но Куни, чиновники которого весьма пристально отслеживали сложившуюся ситуацию. Потому что война селений как прокси, это одно, а вот международный скандал, который должен в том числе ударить по репутации самого Даёши — уже совсем другое дело.

— Что-нибудь интересное обнаружили на предателях? — обратился я к самураю Казуро, занимавшего положение выше остальных среди охраны генерала и взявшего на себя организационную работу.

— Ничего необычного, — наградив меня долгим взглядом, все же ответил самурай, — разве что…

— Разве что? — вопросительно вздернул бровь.

— Ясэ всегда носил с собой фотографию детей, но при обыске её обнаружить не удалось, — махнул он рукой в сторону сложенных рядом тел предателей, — хотя внешние повреждения одежды не настолько сильные, чтобы полностью уничтожить кусок бумаги.

— Который из них Ясэ? — спросил, подходя поближе и пояснил, — Имеется у меня одно подозрение, которое необходимо проверить.

— Этот, — указал самурай на тело.

Порывшись в подсумках, я извлек небольшой лист бумаги, принадлежности для фуин и быстро набросав нужную печать, шлепнул на открытый участок кожи мертвого Ясэ, не обращая внимание на любопытство окружающих людей.

— Это должно что-то сделать? — спросил Мифуне, с любопытством смотря на сияние работающей печати.

— Чуть-чуть ожидания и всё станет ясно, — пожал я плечами, — или нет.

Практически сразу после моих слов печать погасла, исполнив своё предназначение, а мертвое тело изменило облик на вполне узнаваемого древесного клона, только чуть другого вида, чем попались нам с Орочимару. Грёбаный Курозецу!

— Что за хрень!

— Это Ясэ⁈

— Ну и урод!

— Это тот самый? — поинтересовался Джирайя, ногой тыкая пародию на человека.

Естественно, как высокопоставленного джонина, его ввели в курс дела о краже генетического материала Первого Хокаге и использовании против деревни с весьма неприятными модификациями, которые наверняка являлись новой разработкой.

— Нара-доно, прошу ввести меня в курс дела, — нахмурившийся Мифуне переводил взгляд с меня на «своего человека» и обратно, весьма обеспокоенный увиденным.

— Ну, хорошая новость в том, что никто вас не предавал — настоящих бойцов убили и заменили на особую разновидность клонов, принявших соответствующий облик, — помахал я рукой в сторону «предателей», — нам с Орочимару уже встречались подобные создания как раз на той миссии, из-за которой мы и собрались здесь.

Ввести генерала в курс дела заняло не много времени, естественно, умалчивая о некоторых деталях, не имевших к нему никакого отношения.

— Понято и весьма тревожно, — задумчиво потер подбородок мужчина и удостоил меня пристальным взглядом, — а плохая новость?

— Отследить и опознать таких диверсантов до начала действия пока невозможно, — раздраженно скривился, — но я с Орочимару над этим усиленно работаю и новый материал в первозданном виде точно не помешал бы…

— Только на условии предоставления Тетцу но Куни конечных результатов, — сказал, как отрезал посуровевший Мифуне, показывая, что будет биться за трофеи до конца, но затем немного смягчился, — за справедливую цену, разумеется и одно тело вернётся с нами как наглядное доказательство.

— Будем весьма признательны и за подобное фуиндзюцу, — сразу же подключился Казуро, уловив мысль начальства.

— Я готов к предложениям, — не стал отказываться после едва заметного кивка саннина и далее предложил, — хотя стоит сперва добраться до безопасного места, а уж потом уже договариваться.

— Здравая мысль, — кивнул Мифуне.

Учитывая, что единственные сборы составляли упаковку тел, уже через несколько минут все были готовы, но чтобы более-менее поднять подорванную выносливость и боеспособность излеченных, включая генерала, мне пришлось распотрошить свою заначку особых кровяных пилюль в придачу к стандартному комплекту ирьёнина, используемому в подобных ситуациях и лишь после этого объединенный отряд двинулся в путь. Надеюсь, без новых неприятных сюрпризов.

Глава 34

Вынужденно поддерживая довольно небольшую скорость передвижения — раненые находились не в самом лучшем физическом состоянии даже после моего лечения — к общей границе Тетсу но Куни с Та но Куни мы добрались уже к позднему вечеру, когда солнце давно зашло и стремительно темнело затянутое облаками небо. Без каких-либо неприятных сюрпризов, несмотря на крайнюю настороженность всех здоровых бойцов и рефлекторное метание железа в любую подозрительную тень или на внезапный звук. Мои призывы так же вносили свою лепту, неслышными тенями скользя впереди в качестве разведчиков — их чувства намного острее и больше шансов обнаружить неприятности, скрытые даже от взора бьякугана.

Не обошлось и без небольших курьезов — Мифуне показал себя тем еще жуком и несмотря на состояние, под предлогом сохранения бдительности от новых нападений, избрал другое место пересечения, чем оговаривалось с ближайшими соратниками, заодно, воспользовавшись способностями додзюцу Хьюга чтобы по большой дуге обойти довольно редкие патрули и негласно проверить готовность подчиненных к неожиданностям. Весьма плохую, кстати говоря. Самураи почти ничем не отличались от ниндзя в деле охраны своей территории, располагая посты немного в глубине и по утвержденным маршрутам высылая патрульные группы вдоль границы, так что прежде чем довелось соединиться с союзными силами, прошло почти пол часа несмотря на присутствие у нас сразу трех тяжеловесов с приличной свитой в плане заметности даже для самых плохоньких сенсоров и Мифуне это явно не нравилось, судя по нахмуренному лицу. Отправленные на перехват сразу два не слабых отряда в двадцать пользователей чакры каждый, на относительно небольшом расстоянии до первой линии постов, погоды не сделали.

Устраивать разнос командирам прямо при нас Тайшо не стал, но наградил таким многообещающим взглядом, что у здоровенных мужиков начали подрагивать колени и даже шлемы не скрыли внезапной бледности. Тем не менее, рядовой состав относился к Мифуне очень уважительно, наглядно показывая популярность в стране и подтверждая сведения разведки Конохи. Кстати, присутствие ниндзя пусть и вызвало почти рефлекторную враждебность, но достаточно было всего нескольких слов, чтобы прояснить ситуацию и нас стали воспринимать как вынужденное зло, гораздо больше озаботившись безопасностью собственного лидера. Правда, хищные кошаки в сопровождении нервировали их больше — в местных горах водятся свои, весьма опасные даже для подготовленного пользователя чакры.

После короткого совещания, генерал решил двигаться к Окадзаки, ближайший крупный город Страны Железа с населением больше пятидесяти тысяч жителей — так как неподалеку от него располагалась военная база о которой знали все хоть сколько-то интересующиеся соседи — отправив несколько гонцов к важным людями и до сих пор ожидавшему его возвращения охранению из пары сотен элитных самураев. Собственно, он оставил их на границе исключительно из уважения к посольству Конохагакуре, размер которого оговаривался заранее. Продолжай Мифуне и дальше скрываться, поднявшие тревогу соратники вполне могли объявить военное положение и двинуть целую армию на поиски отряда, исчезнувшего после назначенных переговоров с «подлыми наёмными убийцами». Цитирование дословное. По признанию самого Тайшо, в милитаризованном правительстве страны хватало имевших влияние горячих голов, чтобы еще до появления уточняющей информации объявить войну Хо но Куни на основании самого факта пропажи любимого лидера и лучше заранее принять меры по купированию ситуации. Слава богам, предвзятость рядовых он сам не разделял.

Нам не имело особого значения куда двигаться, так как приказ Хокаге звучал однозначно — доставить Мифуне-доно до места, безопасного по мнению последнего, где бы оно не находилось. По ходу движения и остановок, Джирайя еще пару раз связывался через призыв с Хатаке для уточнения договоренностей по поводу «особых» трофеев и получил полный карт бланш принимать решения самостоятельно, руководствуясь интересами Листа. Про необходимость потом по каждому пункту отчитаться перед Советом селения и им лично начальник даже не счел нужным упомянуть — подразумевалось по умолчанию. Тот самый момент, когда отдуваться будет кто-то другой, а ты просто постоишь в сторонке.

Благодаря этому, важные вопросы оказались обмусолены во время пути, еще до прибытия к точке назначения и Мифуне оставалось только нанести соглашение на бумагу в двух экземплярах, к оттиску пальца с подписью саннина поставив свою личную печать. Последняя была у него с собой, а чистые листы изъяли из обширных запасов единственного фуинщика в отряде, хотя отдавая чакробумагу я не сильно возражал — взятых с Кумогакуре трофеев хватит на десять лет вперёд. Суть соглашения заключалась в передаче трех не измененных тел павших «самураев-предателей» силам Конохи и гарантированное получение результатов исследования по обнаружению подобных клонов за очень немаленькое вознаграждение. Не просто готовый результат, а подробный способ создания конечного продукта. Бонусом шел заказ мне на сотню высасывающих чакру фуин, не имевших собственного названия по причине редкости использования и весьма узкой области ирьёдзюцу, где они необходимы — при трансплантации органов.

Джирайя с легкостью согласился, несмотря на явную выгоду в сторону Тетцу но Куни — самураи нам не конкуренты в отличие от других скрытых селений, а очень даже ценные торговые партнеры и попытка выбить дополнительные преференции может весьма сильно сказаться на поставках металла или закупочных ценах. К тому же, Мифуне согласился снять всякие претензии по инциденту с Такигакуре но Куни и со стороны будет казаться, что Коноха урегулировала вопрос полностью мирными переговорами, поддерживая сложившуюся на мировой арене репутацию, а после скандала с Узумаки, это то что доктор прописал. Подробности будут знать только высокопоставленные лица Страны Железа и узкий круг выжившего сопровождения, не отличающихся болтливостью, а павшие «предатели» предусмотрительно записаны в остальные жертвы нукенинов. То и другое политика в чистом виде, но что тут поделаешь?

Прибыв на место ночью и сдав Тайшо с рук на руки значительным вооруженным силам, при множестве свидетелей прибытия столь значимой фигура, мы отказались от предложения ночёвки до утра и быстро откланявшись, рванули в обратную сторону с весьма солидным сопровождением — кто бы из самураев разрешил ниндзя без присмотра разгуливать по стране, положившись исключительно на честное слово⁈ К счастью, отдохнувший контингент базы мог без проблем поддерживать взятый темп, козликами скача по горной местности не хуже нас даже в почти полной темноте, а своих пострадавших я с согласия коллеги упаковал в свиток, чтобы не делать вынужденную остановку. Едва ли они выдержали бы без перерыва весь обратный путь наравне с остальными.

Через час с хвостиком покинув территорию Страны Железа уже через общую границу со Страной Огня, наша группа из четырех человек — только Изао отделался незначительными царапинами и синяками — еще больше прибавила скорости, воспользовавшись полностью пустыми дорогами, чтобы передвигаться без всяких помех, а уж необходимые повороты и ветераны знали на зубок где стоит срезать напрямую, вместо того, чтобы делать не нужные крюки, наверно, способные провести меня с блондинчиком и с закрытыми глазами. Учитывая моё довольно малое количество миссий, в знании родной страны меня делал даже Минато.

Благодаря отсутствию балласта, мы оказались перед стенами Конохагакуре но Сато уже к четырем часам ночи, и я с чистой совестью смог отпустить призыв, вручив заработанную награду в виде здоровенных рыбин и обещанием вызывать еще. Пройти опознание и проверку для входа вместе с распечатанными соратниками не составило труда — ворота закрывали в тёмное время суток, но калитка оставалась открытой специально для ниндзя, возвращавшихся с миссий в это время, охраняясь на виду двумя командами чунинов с Учиха, Хьюга и Инузука в составе, в то время как неподалеку прятались еще три сильные команды Анбу. Точнее, без проблем отслеживаемые сенсорикой, а сколько находилось в укрепленных печатями укрытиях, которые блокировали мои чувства?

Хатаке воспринял нападение на собственный клан очень серьёзно, взявшись за вопрос безопасности селения с самого начала вступления в должность, а уж доказанный факт кражи кеккей генкая Шодай Хокаге и появление идеальных диверсантов вообще подпалили седалища всех глав кланов, заставив предпринять беспрецедентные меры несмотря на остававшийся кадровый голод Сейки Бутай. Кроме усиленной охраны всех входов/выходов, включая не известные широкой общественности, Кейму Бутай (военные полицейские силы) значительно увеличили патрулирование ключевых узлов города, а Анбу регулярно обследовали наиболее бедные районы, как предполагаемый источник преступников. С населением в двести тысяч,

Для обычных жителей это могло не бросаться в глаза, но среди ниндзя Листа изменения очень даже заметили. Заметили настолько, что был запущен и активно распространялся слух, что Сакумо затягивал гайки в связи с опасением нападения Узумаки — как бы абсурдно это не звучало в отношении непонятно где находившегося малого селения и при наличии Хьюга в круглосуточной охране стен — чтобы отвлечь внимание от истинных причин, но люди далеко не глупы, и профессиональная подозрительность даёт о себе знать — мало кто поверил и жены делились новыми слухами один безумнее другого. Посплетничать и запустить дезинформацию ниндзя тоже любят.

Отдав Джирайе свиток с телами погибших для передачи в главный госпиталь и пообещав накатать завтра краткий отчёт по миссии для Хокаге, точнее, боевой ее части на которую пришлись потери и которую коллега пропустил внутри барьера, я отправился домой, полный намерения хоть немного поспать — учитывая второе явное вмешательство Широзецу, наверняка задача отслеживания или хотя бы обнаружения клонов займет первое место среди запланированных для меня заданий от селения и дальше работы будет только больше. Тренировочный бой с Минато с молчаливого согласия саннина оказался отложен ради более важных дел.

К тому же, вспоминая интенсивную битву, вопросы вызывали не только Зецу, точнее, мотивы твари вполне угадывались, если знать конечную цель творимой хрени, а вот гораздо больше вопросов появилось к нукенинам из Мизу но Куни, остававшихся безымянными вплоть до визуального контакта — что это было и почему бьякуган сразу не выцепил весьма мощных шиноби? Точно какая-то печать. Канпеки нингё не помнит ни о чем таком со стороны сил Третьего Мизукаге, хотя активно отслеживал обстановку, следовательно, джонины раздобыли весьма сложные печати уже после дезертирства, но с каких пор нукенины вообще в состоянии не только купить, вообще найти продавцов весьма зачахшего направления, когда и в лучшие дни при вовсю торгующих Узумаки это было весьма сложно⁈

Я с уверенностью мог сказать, что мои ориентированные на сокрытие печати не могли обмануть додзюцу Хьюга, лишь блокировать взгляд и были по карману только джонинам внутри селения. Даже для Узумаки это довольно серьезный уровень, но аловолосые живчики до сих пор прячутся где-то там в складках пространства и если судить по косвенным признакам, делают только короткие набеги. Сомневаюсь, что они решили бы окучивать рынок нукенинов, когда имеются старые связи. Тогда кто? Похоже, опять придется подключать к расследованию Акиру с его организацией наёмников, чтобы разузнать какие-то крохи информации, потому что источники клана и деревни вообще ничего не знали на этот счет.

Мне было над чем подумать и без грядущей работы, а охота на старика Какузу опять грозила отодвинуться в сроках. Эх…

Глава 35

Мизу но Куни. Столица Йонагуни. Дворец Дайме. Четвертый Мизукаге канпеки нингё Хисато (Икимори) Кагуя

Обменявшись вежливыми улыбками с очередным придворным аристократом и вежливо раскланявшись на прощание, глава Кагуя поспешил оставить на растерзание кучи напыщенных индюков Киято с Атариру Юки и отойти к столу с множеством угощений для гостей, наложив тарелку каких-то бутербродиков и прихватив у проходившей мимо прислуги бокал прохладительного напитка промочить горло. Если честно, то еда уже не особо лезла внутрь, но это был единственный способ получить небольшую передышку от осаждавшей его толпы важных людей, собравшихся на приёме в еще большем количестве чем в первое посещение нового Мизукаге столицы с визитом вежливости правителю — по местному этикету мешать вкушению пищи считалось неприличным, в отличие от простой выпивки.

Не то чтобы Хисато не ценил собственную популярность, позволившую добиться очень многого не только для селения, но и собственного клана, вот только бесконечные переговоры с напыщенными индюками и необходимость следить за каждым словом в откровенно неуютном окружении сильно выматывали морально. Особенно отсутствие возможности грохнуть кулаком по столу, напоминая присутствующим о том, у кого имеется настоящая власть и обеспечивающая ее сила, как это работало с ниндзя. Оставалось терпеть, изображать из себя общительного человека и воспринимать мероприятие как необходимое зло, хотя внутри канпеки нингё считал минуты до официального завершения приема, когда можно было с чистой совестью и не нарушая приличий свалить из помпезного зала в сопровождении свиты. Свиты из глав кланов и наиболее вменяемых подчиненных, которые весьма сильно помогали переключать внимание окружающих на себя.

Все необходимые вопросы уже были обсуждены ранее с Даймё, точнее с занимавшимися делами советниками, но это был первый раз, когда Четвертый Мизукаге был официально представлен народу и естественно, очень многие хотели составить собственное мнение о новом влиятельном игроке, так быстро сменившем Каратачи на посту и подольститься, перетянуть на свою сторону в каких-то интригах, получить выгодные контракты по сниженным ценам и тому подобное. Это что касалось большей части стремившихся к общению людей, но в малой части он оказался прямо виноват сам — бизнес костяных изделий неожиданно взлетел настолько высоко, что даже сильно переплюнул бизнес снаряжения, продолжая расти в спросе и цене настолько стремительно, что темпы производства не успевали, вынуждая создавать очередь выполнения на несколько месяцев перед! Как можно догадаться, это только подстёгивало спрос.

Нет, Хисато рассчитывал на некоторый ажиотаж с выходом на рынок, даже использовав остававшиеся в памяти приёмы рекламных акций из прошлой жизни и сделав подарки отдельным выгодным клиентам Киригакуре, но вовсе не рассчитывал, что другие богачи стремительно подхватят моду на изделия из уникального материала от жутких Кагуя. Более того, обновлённый вид Киригакуре производил неизгладимое впечатление на многих клиентов и очень скоро клан начал получать заявки на «обновления» поместий и даже постройку новых зданий чисто с помощью кеккей генкая, о чем сам ранее даже не думал, под руководством архитектора и строителей — у богачей имелось достаточно мозгов сообразить, что типичный Кагуя даже читать не всегда умеет хорошо, не говоря уж о способности разобраться в строительстве нормального здания. Подобная популярность неизбежно должна была уменьшиться до приемлемого уровня после насыщения рынка, но пока казна Кагуя наполнялась золотом настолько стремительно, что он не успевал тратить.

У канпеки нингё буквально не хватало свободных рук, потому что не все соклановцы стремились сменить профессию — скорее, с переездом в нормальный город из прошлых владений, не имевших не то что магазинов, а даже простых удобств, у дикарей появилось слишком много требовавших денег искушений, не имевших никакого отношения к пусканию крови и как раз побочный заработок на развернутом «производстве» служил отличным решением проблемы разового наполнения кошелька. Хисато не стремился загнать большую часть пробудивших Шикотсумьяку (Мертвенный Костной Пульс) в ремесленники — просто потому что это бесполезно в принципе из-за царившего среди Кагуя менталитета — а сделал в новом поместье что-то вроде доски миссий для организованного бизнеса с указанием конкретных задач, сроков и цен за их выполнение.

Это оказалось гораздо проще, чем самостоятельно или с помощью старейшин распределять работу. Каждый Кагуя в любой момент мог подойти, узнать расценки на своё время и без особых хлопот заработать на шикарный ужин, посещения элитного борделя, покупку каких-то вещей или снаряжения. Задачи не пробудившим наследие крови тоже имелись, пусть и несколько хуже. Учитывая вынужденно спартанские условия жизни ранее и весьма скудный рацион даже у хороших бойцов по сравнению со средним жителем селения, новый способ быстрого заработка понравился даже многим активным ниндзя, а нищая молодёжь вообще оказалась в полном восторге. Лишь отдельные личности из «старой гвардии» недовольно кривили лица на изменения, поминали кровавые традиции и пытались продавить своё мнение, но очень быстро затыкались. Хисато даже не приходилось напрягаться самому, так как почувствовавший настоящий вкус к цивилизованной жизни вместе с весьма влиятельной позицией элитного бойца Киригакуре, Дензиро отлично доносил политику партии до не отличавшихся сообразительностью соклановцев. Джонин готовился к семейной жизни, найдя сразу двух красивых куноичи-двойняшек и стремился как можно скорее подавить в клане все ростки сопротивления в надежде на безопасный тыл — одна из избранниц уже забеременела.

Впрочем, не только близкие соратники принялись устраивать личную жизнь — как только результаты новой политики начали приносить результаты, постепенно поднимая уровень жизни даже простых жителей и Хисато продемонстрировал, что крепко держит власть в руках несмотря на попытки кланов брыкаться, госпиталь начал буквально тонуть в желающих пройти обследование куноичи на начальных сроках беременности. По новым правилам, оно проводилось бесплатно для всех желающих из Сейки Бутай Киригакуре. Только пользователями чакры это не ограничивалось, потому что народ почувствовал стабильность, которой долгое время не имелось при Хино Каратачи и принялся стремительно наверстывать упущенное время. Не то, что бы сам канпеки нингё от них отличался — больше трех десятков пленниц находились под наблюдением штатного ирьёнина от селения (да, прямая эксплуатация власти в личных целях) и в течение полугода Хисато намеревался полностью выполнить заложенный план по выведению нового поколения клана.

Вынырнув из мыслей и со вздохом посмотрев на почти пустую тарелку, Кагуя закинул в рот последний бутербродик, быстро проглотил почти не жуя и поспешил вернуться к сдерживавшей натиск придворных свите. Один раз его уже подловили отдельно и еле удалось вырваться из окружения без грубостей, воспользовавшись опытом собрата, прошедшего куда менее интенсивную практику при дворе Даймё Хо но Куни. Несмотря на понимание, что любой Каге является не только лидером, правителем и сильнейшим бойцом своего селений, но еще и видной политической фигурой в стране, Хисато оказался несколько не готов к интенсивности двора Даймё. Кровожадного и могучего Кагуя должны были как минимум опасаться, но придворным очевидно забыли об этом сообщить и использовать интенсивные методы остужения внимания шиноби несколько опасался — только наладив отношения с властью и обеспечив стабильный приток миссий, плодить новых недоброжелателей не хотелось. Впереди оставалось еще пара часов мучений, которые он намеревался выдержать с честью, успокаиваясь тем фактом, что подобные приёмы обязательны для посещения только в исключительных случаях и заведенные контакты могут в будущем оказаться полезными. Может быть. Как будто не хватало политики дома.

По ту сторону Барьера Бурь. Империя Айзани. Капитан Дайтаро Оно

Оно в который раз с жалостью осматривал своего любимца, пострадавшего от сил стихии — даже наглухо закрытые броне крышками иллюминаторы в корпусе пошли трещинами или вовсе выбиты погнутым ударами волн металлом, некоторые листы надстройки оказались почти отодраны и держались лишь на нескольких заклепках, одна труба погнута так, что выправить ее можно только в ремонтном доке, если не проще заменить на новую, а обе палубы смотрелись пусто без спасательных шлюпок и небольшого катера, унесенных прямо с выдранными креплениями, не говоря уж по всякую мелочь. Внутри ситуация была не лучше — около десятка небольших протечек, треснувший от крайнего напряжения второй котел двигателя, начавший стучать главный вал и слегка погнутые лопасти винта. Если бы не крайне надежная конструкция корпуса и всех машин, то Стремительный вполне мог пойти на дно не преодолев и половины необходимого расстояния. Страшно подумать, что делает стихия с парусниками, ранее предпринимавшими попытку преодолеть смертоносную преграду.

Обратный путь оказался еще более трудным из-за не самого лучшего состояния корабля и новые поломки не добавляли резвости, но прорваться под чистое небо всё же удалось. Целая неделя ушла на устранение большей части последствий, с которыми двигаться дальше отважится только самоубийца, но даже так скорость хода составляла едва ли треть от максимальной, и главный механик клялся, что при превышении можно не рассчитывать доползти даже до ближайшего дружественного островного порта, не упоминая про материк. Несмотря на грызшее нетерпение и уменьшавшиеся запасы еды, Оно внял голосу разума, да и людям требовался отдых.

Экипаж тоже пострадал — откровенно смертоносная погода в Барьере Бурь унесла жизни сразу пяти матросов и нанесла травмы еще семи, не считая обжегшихся паром в машинном отделении. Тем не менее, капитал считал это вполне приемлемой платой — каждый из членов экипажа был осведомлен о огромных шансах оказаться на дне морском или просто не вернуться домой и вызвался добровольцем, заранее оценив все риски вместе с огромной платой до отправки и после возвращения — за бесценную информацию о новых землях для Империи и возможность расширить земли без тяжести разрушительных военных действий против вовсе не слабых соседей. Аборигенов как противников он вообще не воспринимал всерьёз, ведь даже без крупных орудий и особых дивизий, простой огнестрел обеспечит колоссальное преимущество против того убожества, что местные считают за оружие.

— Капитан, земля по курсу, — свесившись из раскуроченного наблюдательного поста, кое-как подлатанного на скорую руку, прокричал юнга.

Остров Нигисава, где располагалась военно-морская база империи и базировался небольшой флот, гонявший пиратов в северной акватории. Впрочем, не это волновало капитана, а ремонтный док и телеграф, с помощью которого можно было передать сообщение в столицу — продолжать дальнейший путь самостоятельно не имело смысла, а вот указом свыше вполне можно реквизировать свободный корабль и доставить ценнейшую информацию намного быстрее, не говоря о том, что никто из завистников не сможет устроить «случайность», когда Император держит ситуацию на контроле. Дайтаро уже почти слышал парадную музыку в свою честь, награды, повышение и слава человека, выполнившего невозможное!

Глава 36

Хо но Куни. Конохагакуре но Гакуре. Башня Хокаге. Рью Нара

Перечитав явно не в первый раз и положив мой отчет по злосчастной дипломатической миссии на стол к остальным от других участников, Сакумо устало вздохнул и потер глаза. По его виду можно было понять, что целая череда следующих друг за другом кризисных событий оставила свой отпечаток даже на очень выносливом организме элитного шиноби.

— И зачем я согласился взвалить на себя это дерьмо? — риторически вопросил мужчина ничуть не стесняясь присутствующих.

— Потому что все другие варианты оказались ещё хуже, — с усмешкой ответил дядя, — а Орочимару-сан всё равно нашел бы способ скинуть с себя подобную обузу на кого-нибудь другого.

— Ку-ку-ку… полностью верно, — улыбнулся фирменной улыбкой змеиный саннин, — даже если для этого пришлось бы договариваться с Мито Узумаки и кланами Основателей.

При упоминании жены Хаширамы Сенджу старшее поколение, заставшее упомянутую в полной силе, дружно передернулось, и я их прекрасно понимал — хотя дальняя родственница в отношении меня всегда действовала весьма мягко, но металл под бархатной перчаткой иногда проглядывал, а уж что должны чувствовать вызвавшие раздражение куноичи или прямой гнев… Джирайя до сих пор бледнеет от одного упоминания её имени и изображает немого при попытке вызнать причину.

— Ну, не настолько Мито-чан и страшная, особенно после омоложения, — ощущая потребность вступиться за подругу, недоуменно пожал я плечами и состроил насмешливую физиономию, подкалывая «травмы» опытных коллегами.

— Не желаю это слышать от её главного любимчика за последние четверть века, — грозно зыркнул в мою сторону извращенец, хотя на лице джонина на мгновение мелькнуло похотливое выражение, быстро сменившееся ужасом, как будто даже за мимолетные мысли могла последовать немедленная кара, — даже к собственной внучке она относилась намного более сурово, чем к тебе!

Ставлю миллион рё, что белобрысый джонин во времена своей молодости пытался подглядывать не только за напарницей и попавшись с поличным, получил соответствующе.

— Хех… ну не я же так разочаровал Мито собственным поведением, — ответом мне стал уничижительный взгляд, не возымевший особого эффекта.

— Так, немного почесали языками и хватит, — постучал по костяшками по столу Хокаге, привлекая к себе внимание присутствовавших шиноби.

На небольшом импровизированном собрании в кабинете правителя селения собралась вполне впечатляющая компания — оба командира подразделений Анбу, две трети саннинов, главный стратег Конохи в лице Шенесу Нара и единственный мастер фуиндзюцу в моём лице. Все те люди, не только имевшие непосредственное отношение к доставленным откровенно тревожным для селения новостям, но непосредственно отвечавшие за внутреннюю и внешнюю безопасность или способные помочь в её обеспечении.

— Сперва по нукенинам, — убедившись, что подчиненные внимательно слушают, продолжил Сакумо стряхнув усталость, — сам факт доступа сильных наёмников к фуиндзюцу настолько высокого класса вызывает закономерное беспокойство — теперь даже наличие в команде сенсора или менее опытного Хьюга не гарантирует точного определения силы противников.

В своём отчете я не поскупился на описание уровня предполагаемой печати, использовавшейся туманниками из среднего списка Бинго Бук для скрытного приближения к нашей позиции и слетевшей только при использовании довольно затратных ниндзюцу, а остальное Хатаке без проблем додумал самостоятельно, имея куда больший полевой опыт.

— Следовательно, гарантированно возрастут потери не только среди Сейки Бутай, но и команд Анбу, — подхватил за начальством Учиха Дазиро, отрывисто кивнув, — и если восстановление обычных сил пройдет для селения не особо болезненно, благодаря отличной медицинской программе, продемонстрировавшей отличную эффективность после недавней войны, то потеря ценных специалистов ударит гораздо больнее.

— Верно, и определение источника подобных печатей будет одной из главных задач для наших разведывательных сетей, — предельно серьёзный тон Хокаге не оставлял сомнений, что это прямой приказ, — в идеале получить не использованный образец для исследования нашим мастером фуиндзюцу и зачистить силами Анбу продавца, либо ограничить распространение, если первое по каким-либо причинам не представляется возможным.

А, еще одна причина присутствия извращенца — его сеть на данный момент не уступала наследию организации Данзо и продолжала расширяться, плюс солидная поддержка операции зачистки. Когда надо, жабий саннин демонстрировал умение действовать скрытно.

— Даже отработавшая печать будет весьма ценным материалом, позволяющим определить принадлежность создавшего её мастера, — вставил я свои несколько рё, — пусть и не настолько ценным для попыток воспроизведения, как не использованная.

— Я подниму наиболее близкие к среде наёмников контакты, — понимающе кивнул Джирайя и обменялся многозначительным взглядом с командующим Анбу Не.

— Будет выполнено, Хокаге-сама, — выпрямился последний.

— Далее, два подряд инцидента с клонами мокутона, поставившие под угрозу не только единственного мастера печатей Конохи и других элитных бойцов, чья утеря серьёзно повлияет на боеспособность Листа на мировом уровне, вместе с риском прямого разрыва отношении с Тетцу но Куни в лучшем случае и вооруженный конфликт в худшем, — Сакумо сделал многозначительную паузу, чтобы убедиться в понимании присутствующих в серьёзности его слов и продолжил, — отлично продемонстрировали желание неизвестных нас ослабить, используя все доступные возможности и следует ожидать дальнейших провокаций.

— Радует, что Тайшо Мифуне в вопросе обнаружения и ликвидации виновников полностью на нашей стороне, — хмыкнул белобрысый саннин, сложив руки на груди, — несмотря на все минусы исповедуемой идеологии самураи являются грозной военной силой, способной послужить нейтральной стороной в случае привлечения других скрытых селений к охоте.

Практически всю жизнь прожив среди ниндзя и достаточно пропитавшись профессиональной подозрительностью на границе с паранойей, я вполне мог просчитать примерный ход мыслей любого, получившего доступ к имевшейся у нас информации, как и находившиеся рядом коллеги. Никому из присутствующих не нравилось подобное развитие событий — внутреннее дело Конохи касается только Конохи — но так же каждый из верхушки селения понимал, что возможность идеального копирования людей является настоящим кошмаром для всех внутренних разведок и их начальства. Даже малые селения будут ссать кипятком от одной только мысли, что в любой момент можно подменить любого их бойца, и никто просто не заметит разницы, так как обычные меры предосторожности не сработают, не говоря уж про реакцию наших прямых конкурентов.

Уже один факт использования операций Ивагакуре и Кумогакуре в качестве ширмы для проворачивания собственных делишек, пусть пока и совпадавших в целях, заставит здорово подгореть пятые точки Тсучикаге и Райкаге со всеми неприятными выводами. Если наша разведка облажается найти «вора Мокутона» — практически гарантия, учитывая кто является истинным виновником — у Конохи уже имеется весомая амуниция для привлечения даже врагов к общему шухеру, и я был полностью за возможность устроить Курозецу немного неприятностей, ограничив в манёвре. У них не останется другого выхода хотя бы ради исключения попадания наработок неизвестного гения в руки соперников и вполне возможно, ради небольшого шанса заполучить себе или проследить за окончательным уничтожением.

— Говорить об этом пока рано, — недовольно нахмурившись, отрицательно помахал рукой Сакумо, — сейчас первоочередная задача — найти способ обнаружения подобных буншинов и заткнуть огромную дыру в безопасности селения, а уж потом использовать полученные знания для поиска и полной зачистки виновников.

— Полагаю, эта задача ложится на мои с Рью-куном плечи? — вопросительно вздёрнул бровь Орочимару.

— Сенджу Тсунаде сейчас несколько не в кондиции для длительных исследований в дополнение к основной работе и едва ли принесёт больше пользы, чем присутствие Нара-сан, так что да, — тяжело вздохнул глава Конохи, одарив мои умения на ниве медицины косвенным комплиментом и смерил нас пристальным взглядом, — это является приоритетом над всем остальным — результаты мне требуются как можно скорее и провал неприемлем!

Голос Каге в конце предложения лязгнул металлом.

— Снабжение материалом, оборудование, подопытные, бюджет? — оживился Орочимару, облизнувшись и едва ли не потирая руки.

— Не ограничены, — слегка поморщился начальник и поспешно добавил, видя буквально расцветшее в предвкушении лицо шиноби, — но по завершении работы необходимо будет отчитаться по затраченным средствам.

Таких энтузиастов как змеиный саннин у Хокаге целый отдел, пусть и калибром значительно пожиже, и каждый желает получить без лимитную поддержку на собственные хотелки и без необходимости отчитываться, так что как держать подобных кадров в узде он прекрасно знал. Радость коллеги несколько под угасла, но учитывая и так ведущиеся в этом направлении работы по собственной инициативе — какой элитный ниндзя оставит без ответа почти удавшееся на себя покушение? — дополнительная возможность подоить бюджет селения к собственному удовольствию появляется не каждый день.

— Далее, все присутствующие ознакомлены с деталями отчетов, — Сакумо похлопал по целой стопке бумаги у себя на столе, — и до получения положительных результатов от нашей научной команды, мне необходимы мысли по способностям на заметку, уязвимым местам, возможным ограничениям, недостаткам использованной врагами техники мокутона и возможные меры, с помощью которых можно минимизировать риск замены людей на ключевых постах, как это произошло у самураев.

— Несмотря на весьма неприятные способность к перевоплощению и скорее всего способность прямой передачи информации создателю, я уже вижу несколько значительных минусов, — задумчиво потерев подбородок, первым взял слово дядя, — ограничение по количеству чакры клона, что сразу исключает достоверную замену элитных бойцов, почти наверняка необходимость физического контакта с целью для копирования и несмотря на одинаковый внешний вид, без воспоминаний и похожего поведения, клона можно будет опознать весьма быстро.

— Кстати да, ни один из этих изображавших ивовцев буншинов не отличался значительными запасами чакры, несмотря на идеальное сокрытие от сенсоров и прочие неприятные способности, — подтверждающе хмыкнул Орочимару.

— Подтверждаю, — тоже кивнул и добавил, — кстати, порывшись в своей библиотеке, я обнаружил довольно простой способ избавиться от Хоощи но Дзюцу (Техника Спор) — Мизу но Кеккай (Водный барьер), предназначенный для быстрого избавления от грязи как тела, так и одежды, когда нет возможности использовать душ со стиральной машиной.

— О, припоминаю что-то подобное у Узумаки, — слегка удивленно вскинул брови Сакумо, самый старший среди присутствовавших шиноби и заставший времена сотрудничества с аловолосыми долгожителями при первой мировой войне, — он поможет?

— По свойствам он задерживает все отдельные частицы с тела и одежды, так что, да и при этом предельно простой в производстве и использовании, — пояснил на заинтересованные взгляды соратников, — его даже можно на постоянной основе вмонтировать в главные врата.

— Буду благодарен за предоставление нескольких образцов для проведения экспериментов, — понимающе кивнул Мейдо — Анбу имели доступ к внутренним архивам Хокаге, так что вполне могли подробно сымитировать действие техники Хаширамы Сенджу, освободив меня от тщательного тестирования самостоятельно.

Молча вытащив из подсумка загодя заготовленную толстую стопку печатей, перетянутую нитками, я кинул её главе Анбу — из-за простоты, их можно было штамповать подобно кибакуфудам десятками за раз и с меньшими затратами.

— Шису-сан, Шенесу-сан, оставляю на вас разработку стратегий и разрешаю привлечь Кайсэкихан (Группа Анализа), но с оглядкой на надежность — широкое распространение информации Конохе пока не выгодно, — бросив взгляд за окно, где время подходило к полудню, Хокаге решил поставить точку в импровизированном собрании, — и держите меня в курсе.

— Да, Хокаге-сама!

Глава 37

Большая часть участников собрания разбежалась выполнять распоряжения начальства, мы же с Орочимару по молчаливому согласию устремились к любимой кафешке коллеги — не имело особого значения где обсуждать планы грядущей работы, когда полную конфиденциальность от окружающих можно обеспечить единственной печатью. День уже полностью вступил в свои права и время приближалось к раннему обеду, так что приземлившись с крыши перед заведением, мы обнаружили кучу занятых столиков как снаружи, так и внутри, но отдельное место нашлось очень быстро — заметив нас, пара смутно знакомых чунинов с вежливым кивком подхватила свои деревянные подносы с едой и пересела к другим посетителям, освободив место в углу зала. Тот самый момент, когда репутация работает на тебя. Мелочь, а чертовски приятно. Не только мне — змеиный саннин удостоил шиноби ответного кивка и легкой улыбки, как вполне нормальный человек, чего раньше практически не делал, предпочитая полное игнорирование окружения, когда это не требовалось для продвижения собственных интересов.

Сделав довольно большой заказ у подскочившей работницы кафе — неофициальная жена коллеги сегодня отсутствовала на рабочем месте — я шлепнул на столешницу подготовленную печать и активировал коротким импульсом чакры, создав вокруг нас пузырь, улавливавший колебания воздуха в ограниченном пространстве и производивший рябь для посторонних наблюдателей, исключая возможность чтения слов по губам. Не в первый раз, так что персонал не обратил особого внимания. Кстати, на такую важную встречу он выбрался лично, а не отослал укрепленного каге буншина, несмотря на продолжавшуюся интеграцию Сейши но Ибуки (Дыхание Юности) и для моих чувств заметно подрос в запасах чакры.

— Имеются какие-нибудь подвижки в исследовании материала? — спросил у джонина, имевшего гораздо больше времени для работы в лаборатории, чем я в последнее время.

— Учитывая мои проблемы с контролем и необходимость использования для работы клонов, что замедляет исследования, значительных прорывов в этом направлении не произошло, — недовольно повел плечом саннин, — зато получилось выяснить, что плоть этих существ поддается влиянию чакры значительно существенней человеческой и может при должной обработке послужить в качестве замены утерянным конечностям и органам — родная для реципиента чакра просто подстроит их под организм.

— Обработке? — удивленно вздернул брови, невольно заинтересовавшись, несмотря на вполне конкретную тему, которую нам требовалось обсудить.

Не только я за годы совместной работы серьезно влиял на Орочимару, но и он на меня.

Клетки Хаширамы в клонах весьма агрессивные по своим свойствам и оставшись без контроля, стремятся поглотить отличные от них и мутировать весь организм, несмотря на свою «вторичность», и я не видел каким образом можно это исправить без дополнительных модификаций и изменения имеющегося потенциала.

— На самом деле выход оказался довольно интересным, если учесть их основные свойства, — с энтузиазмом взмахнул руками змеиный саннин, вскакивая на любимого конька, — вся эта агрессивность клеток является результатом слияния плоти и чакры, ведь несмотря на откачку последней из клона, опустошается всего лишь источник и каналы кейракукей, но никак не находящаяся в самой клетке!

Э⁈.. Блин, как я мог это пропустить, ведь ответ лежал буквально на поверхности, если использовать все мои знания!

— После ряда экспериментов я обнаружил, что подобная агрессивность постепенно теряется при соединении с другой плотью и если предоставить достаточно «мертвого» биологического материала, в какой-то момент останавливается вовсе! — между тем продолжал Орочимару, буквально сияя глазами, — Внутренние запасы всех клеток Хаширамы оказываются израсходованы. В тоже время, при присоединении к живому организму, процесс набирает скорость за счет преобразования плоти и чакры жертвы!

— То есть «пустая» плоть клонов уже не опасна и за счет своих свойств вполне подходит для замены утерянных органов? — подался я вперед.

Организовать «фабрику» производства агрессивных клеток не так сложно — знай себе предоставляй питательную бульончик и подкидывай мясо животных, так же имевших какие-то запасы чакры просто по факту жизни, а остальное сделают сами клетки, а затем можно использовать потерявшую «наступательный» потенциал биомассу в работу, никак не завися от наличия под рукой донорских тел врагов, к тому же, имеющих намного большую совместимость, если верить коллеге. Большая часть ирьёнинов будет готова отдать половину собственных органов и любые деньги за доступ к подобному материал.

— Именно! — коллега расплылся в горделивой усмешке за отлично сделанную работу, — Правда, ради большей надёжности сперва стоит прогнать через них чакру пациента, но полагаю, если потенциал последнего превышает подобный у древесных клонов, возможно будет наблюдать обратную ситуацию без проведения первых двух стадий — до этой части исследования я еще не дошел ввиду сложности подготовки, так что предположение пока остаётся исключительно на теоретическом уровне.

Ничего себе, да это практически запасное тело на случай потери родного, если использовать весьма знаменитую Рейка но Дзюцу (Техника Трансформации Духа) Като Дана на живом экземпляре или что-то близко похожее! Теперь мне полностью понятен бешенный энтузиазм Орочимару, ведь ещё ранее мы определили относительную бессмертность древесных клонов — они не стареют привычным для человека способом, хоть и убиваются не хуже всех остальных живых существ.

— Поздравляю, это весьма серьёзный прорыв с далеко идущими последствиями, — не счёл нужным сдерживать собственный энтузиазм, хоть теперь и стало понятно отсутствие результатов по обнаружению клонов широзецу — коллега просто расставил немного другие приоритеты, получив новую информацию.

Дальше дискуссия не пошла несмотря на имевшиеся у меня многочисленные уточняющие вопросы, так как пришлось прерваться — официантка принесла заказ и следующие несколько минут ушли на утоление голода, проснувшегося от ароматов мисо супа и настоящей горы свежей выпечки.

— Как бы мне не было интересно дальнейшее обсуждение на столь интересную тему, — прожевав изумительно вкусную булочку с изюмом, я сожалеюще покачал головой, — но у нас имеется важное задание от Хокаге, которое необходимо выполнить как можно скорее и поэтому, предлагаю вернуться к его обсуждению.

— Кхем… немного увлекся, — слегка смущенно кашлянул в кулак Орочимару, — у тебя имеются какие-то подвижки?

— Скорее, только отрицательный результат, — недовольно поморщился на его вопрос и сразу же пояснил причину, — идея резонанса чакры не сработала, потому что древесные клоны копируют ее у своих жертв, почти полностью меняя использованный для поиска оригинал, а проверить действенность на не трансформированных весьма сложно ввиду отсутствия поблизости живых экземпляров и ограниченности времени действия фуин.

— К тому же, не зная принципов их техники сокрытия от чувств сенсоров и даже взоров Хьюга, мы не знаем насколько такой способ вообще будет эффективен, — задумчиво потер подбородок Орочимару, сразу уловив мои сомнения.

— В точку! — кивнул я, — И даже получение фиктивного древесного клона путем поглощения клетками Хаширамы живого человека, это не даст требуемого результата — технику применить он не сможет, даже если останется в сознании, что уже весьма сомнительно.

А то, что это действительно техника, может быть врожденно-тренированная, не имеется никаких сомнений — мы ощутили это на собственной шкуре во время засады, когда враги появились буквально из ниоткуда, хотя передвижение в земле требует минимального использование чакры, хоть на каком уровне владей стихией. То есть, скрывались они уже в преобразованном виде.

— Всё равно стоит проверить ради отчетности, — помахал рукой коллега и достав из подсумка бумагу с писчими принадлежностями, смахнул крошки со стола и принялся аккуратно строчить первый пункт, за ним сразу следующий, — под поставленную задачу у Хокаге можно будет выбить покупку самой передовой аппаратуры по исследованию чакры, цены на которую кусаются даже с нашим бюджетом. Что еще?

Услышав второй пункт, я не удержался от болезненной гримасы — использованная саннином в данным момент аппаратура отставала от последних моделей чуть ли не на десяток лет и при этом обошлась в весьма кругленькую сумму с шестью нулями, а уж за последнее поколение придется добавить еще нолик и впереди будет стоять точно не единица… Промышленность и ученые Страны Снега не стоят на месте, но цены у них просто конские даже для бюджета великих селений, не говоря про частных лиц! Впрочем, этого следовало ожидать — как иначе они смогут починить древнюю климатическую установку или разработать поглощающие чакру доспехи, если вспомнить мои дневники? Исследования никогда не стоили дёшево.

— Желательно еще хорошие экранирующие чакру материалы, потому что барьеры всё равно дают засветку на оборудовании и если раньше это не имело особого значения, то теперь может повлиять на полученные результаты, — принялся загибать пальцы, — однозначно качественные расходники для фуиндзюцу, потому что свои запасы я тратить не намерен, и набор пластин для якорей и накопителя.

— Хмм… вполне конкретный набор, Рью-кун, — поднял на меня взгляд коллега, как записал перечисленные пункты, — похоже, мы не блуждаем наугад, а имеем конкретный план…

— У меня имеется теория по поводу невидимости клонов и может быть действенный способ по обнаружению уже замененных людей, — неопределенно пожал я плечами, — собственно, это и будем проверять сперва, а если не получится — думать и экспериментировать дальше.

— Ку-ку-ку… я и не сомневался, что новая работа будет весьма интересной, — облизнулся Орочимару, — хотелось бы услышать конкретику, чтобы подготовиться, конечно.

— Полная бесполезность сенсоров и Хьюга может иметь только одну причину — техника использует не простую чакру, а что-то другое, предположительно — природную чакру, — для наглядности, я покрутил рукой на окружающее нас всё, — если верить записям мудрецов, которая окружает нас постоянно и является производной самой жизни во всех проявлениях. Учитывая косвенные признаки, Мокутон не просто сам по себе сильный кеккей генкай смешения Суйтон и Дотон, а с добавлением именно природной энергии и клоны вполне могли научиться выделять эти крохи или здесь поработал неизвестный гений при их создании.

— И подделываясь под нейтральный фон, их не только невозможно обнаружить Бьякуганом, но и использующие природную чакру ниндзя вроде Джирайи не смогут вычислить клонов, потому что как ты вычислишь воду в океане? — мигом сообразил Орочимару и озабоченно нахмурился, — Действительно безвыходная ситуация… но что насчет обнаружения?

— Касательно этого — всего лишь использование того факта, что извлечённая из изменённого тела чакра принимает свое естественное состояние, хотя даже в трупе остается полной копией скопированного ниндзя, — вздохнув, я положил локти на стол и оперся на них головой, — берем комплекс фуин, основная задача которого высасывать крохотное количество чакры из каждого человека или животного, что по нему проходит, загоняем в него эталон чакры клона в естественном состоянии для сравнения, прикручиваем функцию сравнения вместе с оповещением и может быть задержанием шпиона, после чего размещаем в месте, которое никак не обойти даже самым высокопоставленным лицам и получаем грубый детектор.

— Входы в Коноху и Башню Хокаге, но это не защитит от прямого проникновения из-под земли в самом селении, — указал очевидное слабое место коллега.

— Если наши исследования не принесут заметного результата, это будет хоть что-то для Хокаге, хотя разработка и воплощения займет солидное количество времени, — фыркнул в ответ.

Меня вопрос обнаружения черной твари с прислужниками на расстоянии мучал гораздо больше времени и до сего момента, ничего надежнее ловли на живца в голову не пришло.

Глава 38

Ю но Куни. Недалеко от одного из небольших городов страны. Канпеки нингё Раса

Недовольно поморщившись на звук врубившегося в деревянный домик за спиной каменного снаряда, канпеки нингё одной рукой возвёл перед собой золотой барьер, блокировавший большую часть весьма масштабного камнепада, организованного нападавшими и легким прыжком оторвавшись от земли, вскочил на тут же сформированную в воздухе платформу, уходя от целого леса выросших копий и сразу за этим разверзшейся ущельем земли. К несчастью, временное жилище не пережило последней атаки нукенинов, еще больше добавляя негатива к весьма отвратному настроению шиноби.

Увернувшись от огненного ниндзюцу с куда большей мобильностью, чем ожидали враги — таким образом и гора метательного железа просвистела далеко мимо цели — он сжал кулак, сплющив материал в тяжеленные золотые ядра, и со средней скоростью запустил в подбиравшихся ближе контактников. Средней для себя, но не для отступников с перечёркнутыми хитай-те Ивагакуре — одного, получившего снаряд прямо в грудь, снесло с ног с отчетливо слышным хрустом, а вот второй шиноби смог вовремя отклониться от сразу трех атак. Правда, лишь на время — по мановению ладони клона, ядра изменили траекторию полета позади цели и спустя секунду успешно впечатались в спину ловкача, кроша каменную броню, кроша бедро и ломая позвоночник в двух места. Не обращая внимание на истошные вопли боли раненых, Раса еще больше поднялся вверх, уходя от атак специалистов ниндзюцу вместе с кружившим вокруг него золотым облаком и презрительно цыкнул, заметив, как один из чунинов-туманников ухватил оказавшееся поблизости ядро и начал делать ноги. Ненадолго — мысленное усилие и шар выстрелил во все стороны иголками, пробивая не только ладони ворюги, но и погружаясь на ладонь в грудь с животом, несмотря на усиленный жакет.

— Не дайте ему подняться вверх, — проорал один из пока еще целых нукенинов, отправляя в его сторону несколько кунаев со взрывными печатями, — уйдет ведь гад!

Немедленные потери вовсе не ослабили пыл двух десятков ниндзя, а выражение крайней алчности на лицах при взгляде на золотой песок ясно показывали причину нападения на бывшего Казекаге. Как

— Уйти? — с гневной гримасой пробормотал Раса, блокируя взрывы песчаным щитом и распечатывая еще большую часть запасов основного оружия, так что в воздухе уже висела целая тонна песка, полностью послушная его воле и под завязку заполненная чакрой, — Никто из вас отсюда живым не уйдёт!

Канпеки нингё почувствовал приближение ублюдков лишь в самый последний момент — в отличие от прошлых раз, они подобрали на весьма близкое расстояние прикрытые каким-то мобильным кеккаем — и просто не дали достаточно времени на сборы. Какое там! Он не успел даже запечатать почти приготовившийся на мангале шашлык или спрятать приличного качества вино, не говоря об остальном!

— Ха, громкие слова для слабейшего Каге Суны, просравшего трон девке! — насмешливо выкрикнул единственный в компании представитель Облака, широким взмахом меча запуская поток райтона в небеса и вынуждая Расу нырнуть вниз, — Ты всего лишь ходячая сокровищница, за которую дают пятьдесят миллионов рё!

Новая Казекаге не поскупилась на награду за беглого Каге, как только дела Сунагакуре пошли в гору, устроив ему гору проблем на ровном месте и даже статус бойца эС-ранга не сильно останавливал желающих заполучить награду — обновленная карточка в Книге Розыска не только раскрывала большую часть возможностей Четвертого Казекаге, но и прямо указывала предполагаемое количество золотого песка, что он должен использовать в качестве оружия и таскать с собой. Причем, несколько завысив вес — тонн пять мог использовать оригинал во времена своего восхождения на пост селения, сейчас же общая масса не дотягивала и до трех!

Впрочем, многочисленных охотников за буквально золотой головой это вовсе не останавливало, доставляя куда больше беспокойства, чем раньше, когда приходилось уходить только от охотничьих команд Песка. Было бы даже немного забавно, насколько Пакура но Шакутон стремилась испортить жизнь предшественнику, не гнушаясь распускать в том числе и слухи о излишне преувеличенной силе обладателя Джинтона, обманывая надежды откровенных слабаков, но подобная месть проходила мимо уже мертвой цели, заставляя отбиваться от последствий его. Вместо того, чтобы сидеть в глуши и развивая собственные силы, с соответствующим знанием имевшие куда больший потенциал, чем смог реализовать прошлый хозяин тела.

— Идиоты, ваша смерть послужит должным предупреждением остальным, — презрительно процедил Раса и отбив еще несколько ниндзюцу золотым щитом, смог подняться на недосягаемую для оружия высоту.

Шесть быстрых ручных печатей, и две трети песка сформировались в огромное количество тяжёлых игл, заискрившихся райтоном и затем рухнувших вниз со все увеличивавшейся скоростью.

— Джинтон: Когане но У (Высвобождение Магнетизма: Золотой Дождь)!

Смертоносный дождь накрывал куда большую площадь, чем занимали предусмотрительно рассредоточившиеся нукенины и не все из них успели отреагировать должным образом на молниеносную атаку и, тем более, учесть особенность добавленной стихии. Возведённые каменные стены за которыми пытались спрятаться отдельные ива-нины, каменная броня и тем более простая почва пронзались с удивительной легкостью — шестёрка чунинов оказалась измочалена в решето, один джонин неудачно словил иглу в череп, со смертельным исходом и еще два превратились в ежей, выбывая из боя. Весьма неплохой результат для единственной атаки, не потратившей даже десятой части резерва.

К сожалению, более опытные нукенины отделались лишь незначительными царапинами или вовсе остались целы и невредимы, как наиболее горластый из них, весьма талантливо использовавший своевременный подрыв кибакуфуды над собой, чтобы отклонить снаряды. Впрочем, в планы боя канпеки нингё это вполне вписывалось — пока враги лихорадочно старались увернуться опустившись немного пониже, чтобы контроль над золотом давался легче, он сложил еще три печати.

— Джинтон: Когане но Сенпу (Высвобождение Магнетизма: Золотой Вихрь)!

Ушедшие в землю иглы дрогнули и повинуясь технике, стремительно взмыли в воздух и закружились в танце, смертоносном и хаотичном, пронзая насквозь всё, что попадалось на пути включая и человеческие тела, удачно добив всех подранков. К сожалению, покрытие райтоном было потеряно ранее и это сделало снаряды менее твердыми, что позволило некоторым запаниковавшим джонинам кое-как отбиться оружием при стремительном рывке из ограниченной зоны поражения. У Расы не имелось достаточно материала, чтобы создать действительно непроницаемую стену смерти и погрести на месте всех жадных уродов. Тем не менее, вторая фаза использованного ниндзюцу магнетизма позволила ему перехватить инициативу, а гораздо большая прыть платформы, обеспечивавшая настоящий полет — с легкостью уходить от всех атак, перемещаясь в трех плоскостях и в крайнем случае, блокируя площадные.

Всего за несколько минут интенсивного боя на высоких скоростях из полноценных двух десятков, имевшихся в самом начале, осталось всего семь врагов разной степени целости и это оказался вполне закономерный результат со столь малыми силами против признанного эС-овика. Клон с удовольствием наблюдал проступавшее на лицах джонинов осознание данного факта — в доктринах всех скрытых селений рекомендовано действовать даже против слабейших из весьма короткого списка элиты, не менее чем четвертью сотни джонинов, а здесь даже два десятка не набралось, чунины не в счет! Жажда денег и запущенные Пакурой слухи слишком ослепили идиотов этой простой истине и последствия не заставили себя ждать. Причём, никто из напавших не закрывал лица, и Раса не смог узнать даже одного из них, следовательно, это просто мусор для высшей лиги. На что они вообще рассчитывали, нападая столь малыми силами на бывшего Каге великого селения⁈

Как часто бывает среди предателей, как только дело запахло жареным основная цель оказалась очень быстро забыта и ниндзя прыснули в разные стороны, спасая собственную шкуру, вот только канпеки нингё не собирался отпускать их просто так и устремился за самым разговорчивым, увлекая за собой всё золото вокруг. Нагнать шиноби получилось уже через пару секунд, и он без лишних разговоров обрушил вниз большую массу спрессованного металла. Конечно, нукенин пытался что-то сделать, но уровень силы был не сопоставим и с противным хрустом на земле оказалось кровавое месиво. Отделив останки от вновь разъединённого песка небольшим выбросом чакры, Раса огляделся по сторонам на улепётывавших шиноби и махнул рукой — гоняться за каждым отдельно было лень, да и разнести вести о собственной мощи точно не помешало бы, чтобы отвадить хотя бы шушеру. В прошлый раз он уничтожил всех до единого, перепахав весьма значительное количество земли в Стране Рисовых полей и пришлось срочно убираться, чтобы разминуться с пограничниками Конохагакуре, выдвинувшимися на проверку места битвы с ближайшего поста. Когда отличные сенсорные способности используются уже против тебя, это становится не так приятно, как в статусе соратника.

Единственное достоинство Ю но Куни по сравнению с другими странами, где приходилось скрываться раньше — отсутствие собственных ниндзя после недавней войны и поэтому можно было не торопиться исчезать с места битвы, а оценить ущерб. Вернувшись на то место, где еще недавно стоял небольшой домик — индивидуальный заказ для запечатывания, ведь канпеки нингё привык передвигаться с комфортом — Раса поморщился обозревая провал, на дне которого покоились переломанные бревна стен и осыпавшаяся с крыши черепица. От шашлыка остался только едва уловимый запах. Ублюдки! Спрыгнув вниз и зависнув на стене, он песком поднял развалины наверх и принялся разгребать, вытаскивая те вещи, что еще могли быть использованы, вроде спального мешка или металлических столовых приборов. Использовать для еды созданные кеккей генкаем вещи было брезгливо — сколько этим золотом людей передавлено…

Спустя десяток минут посмотрев на весьма скромный узелок из полного вещей дома, шиноби мрачно вздохнул:

— Ну хоть что-то.

Убрав его в свиток, Раса использовал дотон, чтобы немного навести порядок вокруг — не ради приличий, а чтобы скрыть те следы пребывания, которые еще оставались после боя — и убрав большую часть песка, как Алладин уселся на золотую платформу и взмыл в небеса. Прошедший недавно бой оказался большей частью выкинут из головы, но внутри роилась масса других вопросов — откуда у обычных нукенинов вдруг взялась настолько качественная печать переносного барьера, что получилось подобраться буквально на расстояние полутора бросков куная? Что-то подобное было недавно и у Основы… Страны вокруг большой пятерки становились для Расы слишком горячими и не дай боги, прицепится старик Какузу, наверняка опять успевший восстановиться, а встречаться с ним очень не хотелось — все возможности тела до конца не освоены, и единственный выход имеется только в бегстве.

Первоначальный план зависнуть где-то поспокойней и тихо тренироваться, пока не появится Курозецу с предложением присоединиться к организации наёмников, оказался провален толком не начавшись — канпеки нингё освоил сносное управление джинтоном, но даже не начал проверять многочисленные идеи, имевшиеся по этому поводу, ведь таблица металлов не ограничивалась только золотом и железом, что уж говорить про возможность создавать из песка печати или попробовать воспользоваться опытом Кагуя, добавив крупинкам природную энергию?

Требовалось тихое место хотя бы на несколько лет и канпеки нингё склонялся вообще покинуть основной континент и на время избрать местом жительства порядком поредевшую населением Страну Демонов, куда редкий ниндзя доберется, либо такой же изгой. В дополнение, можно присмотреть за отпрысками Основы в храме — он знал о регулярно обновляемом каге буншине, но подстраховка еще никому не мешала. Главное, физиономию сменить и не светить золотом, занимаясь под землей.

Глава 39

Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Рью Нара

За работой дни летели за днями, пока я с Орочимару проверяли приходившие в голову идей и потом отбрасывали, когда ожидаемого результата не получали. Еще хорошо, что верхушка селения была осведомлена о жизненно-важной задаче, нам порученной и не стремились отвлекать на сторонние проекты, включая и Нара. Необходимое оборудование прибыло только к середине второго месяца, хотя выбивание из Сакумо необходимой суммы на закупку удалось коллеге не сразу, несмотря на умение быть чертовски убедительным — даже для великого селения шестьдесят с лишним миллионов рё являлись очень значительным количеством денег. Это позволило несколько разнообразить основную работу дополнительными экспериментами, не имевшими никакого отношения к проклятым клонам, изучать которых изрядно поднадоело даже с использованием каге буншинов — когда нет каких-либо результатов, ощущение, будто колотишься лбом в массивную металлическую стену, гася первоначально имевшиеся надежды.

Тем не менее, не забывал я и про разработку комплекса фуин, главной задачей которого было обнаружение шпионов, пусть задача оказалась куда более трудоёмкой — в библиотеке не имелось ничего даже близко похожего по функциям, кроме простой откачки чакры, но это была даже не двадцатая часть всего, что необходимо было впихнуть в него и мне пришлось начинать с самого основания и постепенно надстраивать «пирамиду» функций и постоянно проверять совместимость одних используемых блоков фуин с другими. Монотонная, однообразная, опасная и тяжелая работа, которую я предпочитал перепоручить клонам, прекрасно помня все жалобы «ученых», вынужденных этим заниматься с Сейши но Ибуки (Дыхание Юности) и обладавших намного большим временем в том числе и на отдых, чем имелся у меня.

Радовало только то, что змеиный саннин полностью включился в работу, беря на себя очень приличную часть задач, так как упомянутая печать завершила свою работу даже немного раньше расчётного периода и пусть внешний вид Орочимару лишь чуть посвежел, но полное обследование демонстрировало тело шиноби лет двадцати четырех, против настоящего возраста и его резерв тоже ощутимо подрос. С проблемой ослабленного контроля чакры коллега так же справился очень быстро, спя буквально по паре часов в сутки на волне бешенного энтузиазма.

Тем не менее, несмотря на сильную загруженность, мы не забывали о собственных семьях и выкраивали время для общения, а иногда и полноценного отдыха, хотя у меня не всегда получалось заняться именно упомянутым. Оно и к лучшему — я вполне мог пропустить одну интересную личность, знакомую заочно по воспоминаниям из прошлой жизни.

В те редкие мгновения, когда моего внимания не требовали дети — организованные курсы гендзюцу у кланового специалиста позволили закрыть пробелы в собственном образовании — или любимые женщины, отправившиеся по магазинам, я решил посетить приюты с очередным взносом помощи на содержание, хотя не делал этого лично довольно давно, с началом войны свалив на Саю. Потому что я не поленился ранее вылечить каждого из персонала, многие пожилые и откровенно старенькие ниндзя, работавшие с сиротами на добровольных началах — а вовсе не из-за мизерной зарплаты от селения, пусть и подкрепленной с моей стороны более значимыми суммами — ушли на фронт после сообщений о тяжелых потерях против Кумогакуре и не все из них вернулись благополучно, к моей печали. Чертовски многие из них были отличными людьми, несмотря на избранную профессию наёмника.

Посещая один за другим каждый приют и без всяких ограничений предлагая свои услуги ирьёнина как старым знакомым, так и новым, немного развлекая детвору каге буншинами и получая искреннее удовольствие от непосредственности весело верещавшей мелюзги, я зацепился в одном из них взглядом за стоявшую отдельно одинокую фигурку маленького светловолостого мальчика в толстых очках. Что было весьма странно — пусть я больше года не заходил лично, но более старшие дети меня отлично помнили и с радостным гомоном просвещали младших товарищей «кто такой Рью-нии» и почему стоит радоваться его приходу.

Улучив момент, когда внимание толпы детворы оказалось полностью сосредоточено на клоне, пускавшем искры на манер фейерверков, я создал еще одного и вручив ему кулек со сладостями на раздачу, тихо отошел в сторону, направившись к одинокому ребёнку.

— Привет, — к счастью, мое внезапное появление рядом не сильно его напугало, завороженного импровизированным представлением, — почему ты не хочешь присоединиться к остальным своим товарищам?

— Я… — мальчик лет четырех замялся и опустил взгляд, ничего не ответив.

— Очевидно, ты из новеньких, — понимающе кивнув, не стал я давить и серьезно протянул ему руку, — давай знакомиться — меня зовут Рью, шиноби и немножко ирьёнин иногда заглядываю сюда, а как зовут тебя?

С опаской посмотрев на ладонь, он поколебался, но все же решился ее аккуратно пожать.

— Меня зовут Кабуто.

Услышав неожиданный ответ, лишь большим волевым усилием я удержал на лице доброжелательное выражение — уж кого-кого, а встретить в Конохе одного из главных персонажей со стороны врагов вовсе не ожидал, пусть и в столь нежном возрасте. Несмотря на весьма значительную роль в поздние годы, дневник содержал весьма малое количество информации про данного шиноби — связь с Данзо, его шпионкой, Орочимару и Сасори, предательство Листа и применение мертвых ниндзя уровня Каге против Альянса шиноби. Учитывая все инициированные мной изменения и обрыв перечисленных выше ниточек на корню, этот парень вообще не должен был здесь появиться. Очевидно, потеря родителей в недавней войне произошла на самом деле, а не была сфабрикована нукенином-кукольником, лишь воспользовавшимся возможностью заполучить шпиона, которого никто не заподозрит.

— Приятно познакомиться, Кабуто-кун, — доброжелательно улыбнулся мальчику.

Вполне искреннее, потому что несмотря на знание возможного пути по которому он мог двинуться, я различал историю и настоящую жизнь, не говоря о впечатляющем потенциале Кабуто, который вполне можно направить в нужное мне русло. Если уж подачки со стола безумного Орочимару позволили ирьёнину достигнуть впечатляющих высот, то при правильном обучении в Конохе появится еще один конкурент Тсунаде на поприще медицины и очередной боец эС-ранга на зависть соседям. Но это потом, сейчас же…

— Почему ты не играешь со своими друзьями? — мягко спросил ребёнка, с завистью смотревшего на пищаще-хохочущую кучу-малу из пары клонов и детворы.

— Я не могу быстро бегать — сразу начинает кружиться голова, — печально потупился Кабуто, — воспитатели говорят, что это от раны на голове, с которой меня сюда принесли.

Хмм… вполне возможно, отсюда и проблемы со зрением. Кто-то из воспитателей смог затянуть поверхностную рану, но не имел достаточно навыков чтобы избавить от остальных последствий.

— Я немного знаком с медициной и могу посмотреть, можно ли что-нибудь сделать, — предложил маленькому собеседнику, присаживаясь рядом на траву, чтобы оказаться на одном с ним уровне, а не нависать глыбой сверху.

— А?.. — дернул головой в мою сторону мальчик спустя несколько минут тихо прошептал, — Ч-что-то можно сделать?

— Не попробуешь — не узнаешь, — мягко улыбнулся в ответ и подмигнул, — ну так как, Кабуто-кун?

Сглотнув, Кабуто ничего не сказал, а лишь отрывисто кивнул, сияя надеждой в глазах. Усадив его на землю попросив закрыть глаза, я приступил обследованию и вовсе не удивился явным признакам сильного сотрясения и даже следа на кости черепа, куда пришелся сильный удар. К счастью, имея значительный опыт работы даже с такой сложной областью как человеческий мозг, нивелировать повреждения не составило труда, как и поправить севшее зрение ребёнка. С этим справился бы и обладатель третьей степени — сотрясение является вполне распространенной травмой у большинства генинов, только начинавших интенсивные тренировки и не получивших повышенной устойчивости к повреждениям от циркулировавшей по телу чакры — но полагаю, у ирьёнинов найдется много более важных забот, чем здоровье какого-то малыша. И главное, никаких признаков фуин-закладки или других способов контроля, пацан чист.

— Готово, — потрепал я по голове маленького пациента, аккуратно сняв очки, — можешь открывать глаза, Кабуто-кун.

Он поднял веки и пару раз проморгавшись, недоуменно уставился на свои очки в моей руке.

— Я хорошо вижу без очков⁈ — пораженно распахнул рот мальчик, без проблем вскакивая на ноги, — И голова не кружится!

— Довольно простая задача для нормального ирьёнина, — довольно хмыкнул и не удержался от небольшого толчка в нужном направлении, — если будешь хорошо учиться в академии шиноби и пойдешь на курсы в госпиталь, то сможешь лечить так же хорошо!

— Правда⁈

Смотря в буквально сияющие глаза мальчика, я даже немного устыдился настолько прямой манипуляции, но быстро поборол неприятное чувство — чем больше выйдет против организации Курозецу достойных бойцов, тем мне будет легче. Стать сильнее в интересах самого Кабуто, учитывая мир вокруг.

— Правда-правда, — кивнул, состроив серьёзное выражение лица, — но это будет потом, а сейчас беги играть со своими друзьями.

Ребёнка не требовалось долго упрашивать и после того, как обнял со словами благодарности, он умчался к остальным обитателям приюта с широкой улыбкой на лице.

— Благодарю, Рью-доно, — подошел ко мне старый шиноби, присматривавший за юными подопечными немного в стороне, — я собирался попросить взглянуть на Кабуто-куна, но вы меня опередили.

— Грустная детвора — моя главная слабость, — весело хмыкнул, наблюдая как Кабуто с энтузиазмом включился в игру, — так что и просить не надо.

Надеюсь, через несколько лет в госпитале появится новый усердный ученик, а там и я подключусь, чтобы сделать из него достойного шиноби.

— Кстати, а Зуши-сан, Ноно-сан и Казуки-сан… — скосив взгляд на старика, сделал многозначительную паузу после перечисления имён отсутствовавших воспитателей.

— Зуши-кун пал в бою, — медленно покачал головой бывший боец Анбу, — а Ноно-чан и Казуки-кун слишком сильно пострадали, чтобы выйти на работу ждут и своей очереди в госпитале.

— Даже Ноно-сан? — вопросительно вздернул бровь.

Учитывая вполне неплохие навыки куноичи как ирьёнина, она уже должна была самостоятельно встать на ноги и поднять коллегу.

— У Ноно-чан серьёзно пострадали руки от вражеской техники райтона, — пояснил Шиндо, мгновенно поняв мои сомнения.

Учитывая временных выход в поле и официальную отставку обоих из Сейки Бутай, очередь дойдет до них в последнюю очередь, если вообще дойдет как это часто бывало раньше. Пусть Тсунаде реформировала систему здравоохранения, но ниндзя нельзя назвать образцами сочувствия и назначить небольшую пенсию намного проще, чем занимать время высоко квалифицированного ирьёнина теми, кто не принесёт селению дальнейшей пользы. Вместо них можно вылечить действующих бойцов.

— Пусть обратятся в клинику Нара, где им окажут всю необходимую помощь бесплатно, — достав блокнот, я быстро написал записку, поставил подписью и вырвав, передал наставнику приюта.

Не обеднею оплатить лечение людей, что взяли на себя тяжкую ношу растить сирот.

— Благодарю, Рью-доно, — слегка поклонился старик, — я передам коллегам.

— Не стоит — в приютах и так недобор персонала, а подопечных после войны прибавилось, — покачал головой.

Махнув рукой на прощание, я покинул территорию приюта и устремился к следующему — оставалось еще три и хотелось бы управиться до обеда.

Глава 40

Мир не стоял на месте, а жизнь вокруг продолжала идти своим чередом и наиболее значительным количеством новостей отличился клан Сенджу — Тсунаде стала мамой под конец четвертого десятка лет и наконец оказался определён новый глава. Первое не афишировали широко и только благодаря связям удалось узнать подробности — роды прошли быстро и без проблем, на свет появился здоровый мальчик весьма похожий на мать — а вот второе оказалось неожиданностью для многих в Конохе. Неожиданно потому, что на пустовавшее место уселась джонин Фумика Сенджу, отлично себя показавшая на фронте против Ивагакуре но Сато и имевшая страницу в середине Б-секции Книги Розыска, но также ходили упорные слухи, что продемонстрированная на поле боя сила куноичи позволяет претендовать и на А-ранг. Учитывая, что почти никто не сомневался в том, что выберут именно принцессу слизней, а не кого-то ещё и строили соответствующие планы, Основатели изрядно удивили подобным решением. Хотя, если подумать, то весьма здравое решение — у ставшей матерью куноичи не будет времени тянуть на себе главный госпиталь, всю систему ирьёнинов, растить дитя и при этом выполнять многочисленные функции главы клана. Терять еще одно место в совете тоже будет весьма недальновидно, как можно понять на примере Сарутоби, одновременно представлявшего клан и занимавшего пост Хокаге, но дополнительного голоса не имевшего, как не имеет сейчас и Хатаке.

Учитывая статус и влияние Сенджу не только в селении, но вообще в масштабах страны и по факту находясь на уровне значимости с аристократическими семействами, они не могли просто объявить о смене лидера и на этом закончить — в мирное время обязана состояться пышная церемония с приглашением значимых гостей. Это Хьюга подобное может сойти с рук, как бы не пыжилась раньше своей значимостью главная ветвь, обрастая связями за пределами селения через браки и торговые соглашения, а вот Основателей не поймут, поступи они так же. При всех своих чудовищных силах, ниндзя оставались живущими в обществе людьми с соответствующими социальными заморочками.

Естественно, Нара получили своё приглашение на церемонию и если в случае Учиха не поддерживая значительных связей среди высших эшелонов власти глазастых, имелась возможность просто проигнорировать событие без особых последствий — отправив отдуваться дядю с братцем — то пропустить и эту церемонию никак не получалось, несмотря на сильное желание. Даже если на мгновение забыть про мнение первой жены, слишком многое меня связывало с Сенджу и пусть интересы кланов, недовольство Тсунаде и исчезновение Узумаки, служивших связующим звеном, привели к охлаждению отношений, явиться и засвидетельствовать почтение новой главе я просто обязан.

— Долго там еще? — устало вздохнул, впрочем, не мешая Линли приводить в порядок мою гриву волос и укладывать в замысловатую причёску, считавшуюся традиционной у Сенджу лет двести тому назад, — У нас осталось не так много времени и следует выйти пораньше.

Рыжеволосая красавица поднялась ещё затемно и принялась командовать, готовя семью к мероприятию — одежды, допускаемые украшения, внешний вид, обязательный подарок и тому подобные вещи, что должны соблюдать вежливые гости. Появиться в выглаженных клановых одеяниях и стянутой на затылке в хвост шевелюрой внезапно оказалось недостаточно, хотя готов поспорить, что никто мне и слова бы не сказал. Не желая устраивать свару по столь незначительному поводу, я махнул рукой и передал бразды правления супруге, только порадовался про себя, что дети с мамой остаются дома, иначе хлопот прибавилось бы в десятки раз.

— М… вот теперь ты выглядишь просто роскошно! — довольно кивнув, отступила на шаг рыжая красавица.

Выпрямившись и нацепив нейтральное выражение, припасаемое как раз для официальных мероприятий, где можно дремать с открытыми глазами, я скосил взгляд на стоявшее сбоку большое зеркало и не мог с ней не согласиться — замысловатая причёска подчеркивала правильные черты лица, открывала высокий лоб и многочисленными прядями спадала на спину, придавая более серьёзный и величественный вид. Прям настоящий аристократ в энном поколении, осталось только отрепетировать надменный взгляд.

— Уму, папа очень красивый, — пробормотала Химавари, тихонько сидевшая в сторонке и завороженно наблюдавшая за процессом.

Мда, буквально оглянуться не успел как подросла вторая дочь и уже вполне живо трещала, осыпая окружающих взрослых многочисленными вопросами, хвостиком бегала за старшей сестрой, начав участвовать в проказах девочек с одной хитрой кошатиной и настойчиво требовать внимания, когда я появлялся дома.

— Химавари-чан всё равно красивей, — расплылся в умильной улыбке и одним движением оказавшись рядом, подхватил на её на руки и расцеловал в обе пухлые щеки под радостные взвизги и смех.

— Рью, Шенесу с семьей уже ждут снаружи, — на мгновение заглянула в комнату Сая.

— Иду-иду, — опустил я слегка погрустневшую дочь на пол и оправив одежды от нескольких складок, потрепал её по голове, — папа должен идти на важную встречу, но скоро вернется, так что веди себя хорошо и не доставляй хлопот маме с бабушкой.

К счастью, малявка оказалась по характеру не такой заводной как Цуми и много пригляду не требовала.

— И поиграешь со мной? — слегка нахмурилась средняя дочь, уперев кулачки в бока и став при этом очень похожей на ма.

— Конечно, — серьёзно кивнул в ответ, едва удерживаясь от улыбки, после чего поспешил на выход, провожаемый остальной семьёй.

— Я тоже хочу с вами, — надувшись, в очередной раз пробурчала Цуми.

Тащить на важное мероприятие кроме двух жен еще и детей я не собирался, но им же интересно!

— Ха-ха, немного подрастешь — так будешь отбиваться от подобной «чести», — коротко хохотнула Сая, успокаивающе похлопав старшую дочь по голове.

Уж она-то в своё время накушалась подобного по горло, являясь запасным наследником до самого рождения Шикаку и знала, о чем говорила. Быстро переобувшись, мы вышли на улицу где Хитоми-чан уже ждала нас за забором, о чем-то разговаривая с другой обладательницей додзюцу и Сецурой-оба-чан.

— Шикаку, Шенесу, дамы, — отвесил небольшой поклон.

— Рью, — приветственно махнул брат, а дядя просто кивнул, явно что-то обдумывая.

— У нас двадцать пять минут до начала, — взглянув на наручные часы, предупредил родных, — вполне успеем добраться.

Учитывая наши официальные одежды, в которых не очень-то удобно прыгать по крышам и резким движением можно повредить ткань, придется передвигаться как остальные люди — обычным шагом. Оно и к лучшему. Как говаривал один из инструкторов клана в далеком детстве, обязательное участие ниндзя во всяких праздниках и торжествах придумали не просто так — простые жители должны видеть, узнавать и не забывать, кому они обязаны своей спокойной жизнью и благополучием, а постоянно передвигаясь верхними путями, подобного эффекта не добьёшься.

Неторопливо переговариваясь между собой, мы покинули территорию клана и привлекая взгляды окружающих, двинулись к кварталу Сенджу. Рабочий день был в самом разгаре, но до обеда еще далеко, так что улицы оставались достаточно свободными, чтобы не тереться локтями с обычной толпой народа, а попадающиеся навстречу люди сами уступали проход, едва разглядев клановые камоны. Впрочем, мы были не одни такие — группы из разных кланов стекались со всего селения к кварталу основателей на торжество, обмениваясь приветствиями с коллегами и друзьями. Это же касалось и членов Союза Пятерых за исключением Акамичи, территории которых располагались наискосок по отношению к Сенджу и где главы договорились встретиться. Нет, можно было заявиться и по отдельности, но подобные мероприятия так же являются политическими не в меньшей степени, и подобная раздробленность вместо демонстрации единого блока будет только на руку нашим соперникам — давать лишних поводов для слухов не стоит.

Именно из-за подобных нюансов, которые всегда стоит держать в голове, я и отпихивался всеми силами от места главы. Даже в селении наёмников, всегда ставивших во главу угла личную силу, сидящие на высоких постах люди в большей степени политики во всём негативном смысле этого слова, а потом уже ниндзя и опыт канпеки нингё Хисато это только подтверждал. Слишком много ответственности и хлопот, когда уже давно взвалил на себя еще более тяжелую ношу и не желал оказаться погребённым под дополнительным грузом. Пусть элитные бойцы являются значимыми фигурами, но свободы у нас гораздо больше и имеется возможность высказывать мнение по тем или иным вопросам, которые главам приходится учитывать. Зная себя, мне больше подходит Туман с возможностью действовать тиранически по отношению ко всем, кто имеет другое мнение и обществом это принимается как должное до определенных пределов, как с удовольствием поступал Кагуя, чем плести тончайшие паутины влияния, жонглировать различными интересами союзников и конкурентов, вести закулисные переговоры и использовать добытую шпионами информацию, чтобы продвигать собственные интересы. Пусть я и замарал руки в крови по локоть, но глубоко лезть в эту трясину не хочется, особенно если вспомнить вечное ворчание дяди, мимоходом брошенные комментария и жалобы на вечное отсутствие свободного времени, что для мужчин Нара равносильно пыткам.

— Вы вовремя, — вырвав меня из размышлений, гулко прогудел на всю улицу Чоджи, благодаря своим размерам углядев нас поверх голов ниндзя впереди.

Подойдя поближе, я поздоровался с остальными союзниками Союза, что подошли раньше и ожидали только Нара. Тсуме пришла с матерью, а Хьюга взял в сопровождающие одного из новых джонинов-старейшин. Естественно, главы Яманака и Ачамичи взяли с не только прямых наследников, которые в не таком далёком будущем будут совместно работать с Фумикой Сенджу, но и свои вторые половинки, включая младшее поколение. Кстати, это был первый раз, когда я увидел выбранных для Иночи и Чозы невест, общаясь с последними куда реже двоюродного брата, но было бы странно их отсутствие, учитывая семейный статус Шикаку — отходить от традиционного состава команд никто не собирался, даже если первый ребёнок от наложницы в правящей семье Нара несколько не вписался в подобную стратегию. Под нажимом Сецуры-оба-сан, унаследовать должен был именно второй отпрыск от официальной жены и зная характер подавляющего большинства мужиков Нара, от которых подраставший пацан не отличался ничем кроме цвета волос, проблемой это абсолютно точно не станет.

Симпатичные куноичи с приличными для чунинов резервами и вполне развитыми телами рукопашников были мне смутно знакомы — вроде бы мельком видел несколько раз на общих мероприятиях — но ничего больше о них не знал и тем более лично не общался. Нет сомнения, что выбирали их по своим критериям родители, просто поставив парней перед фактом, как это произошло с Шикаку. Вполне ожидаемый расклад для прямых наследников, только запасные варианты с оглядкой могут самостоятельно решать семейный вопрос. Свадьбы еще не проводились, но я не сомневался, что дело к этому идет полным ходом — обе девушки уже были беременны, пусть и с малыми сроками.

Пока старшее поколение шиноби общалось между собой, а женщины быстро скучковались отдельно быстро окружив дополнение и о чем-то тихо переговариваясь, я подхватил парней под руки и сопровождаемый братом, оттянул в сторону, широко ухмыляясь.

— Походу, в нашей компании женатиков скоро будет очередное прибавление, — подмигнул им и задал закономерный вопрос, — выбором родителей хоть довольны?

— Ну, постепенно притираемся друг к другу, — немного смущенно поскрёб татуированную щёку здоровяк.

— Как любит говорить Шикаку — проблемные отношения! — закатил глаза Иноичи и бросил опасливый взгляд в сторону женской компании, словно проверяя отсутствие слежки со стороны невесты.

Глава 41

На реплику блондина мы понимающе похмыкали — обладая весьма смазливой физиономией и подвешенным языком, он не имел недостатка в женской компании вне клана, а скорая женитьба обещала поставить крест на дальнейших похождениях ловеласа. Принадлежа к Яманака, невеста точно была отлично осведомлена об этой странице в биографии своего суженного и наверняка бдела, отваживая конкуренток и успешно посадив Иноичи на короткий поводок.

— Ничего, пока это только цветочки — вот когда родится ребенок, то почувствуешь на себе все прелести семейной жизни, — устало вздохнул двоюродный брат, — а уж когда проблемных женщин сразу две, и они не сильно ладят между собой…

— Тут с одной не знаешь, что иногда делать, — скривился Яманака и повернул голову ко мне, — как ты управляешься аж с четырьмя, Рью?

Раздраженно дернув щекой — благодаря усилиям дяди кроме официальных женщин, слухи между своими прочно записали на мой счет и мать Анко — я неопределенно пожал плечами:

— С моей силой вопрос главенства в семье никогда даже не поднимался и конечно, иногда приходится делать уступки в несущественных мелочах, немного баловать и всё такое, но по действительно важным вопросам решение остается исключительно за мной. Добавьте к этому умения ирьёнина, и мои красавицы имеют весьма мало причин для жалоб, особенно в сравнении с похождениями отца, которые многие помнят лично. Ну и возраст наверняка играет большое значение — опытные куноичи во многом более трезво смотрят на жизнь, чем молодые и еще не нарастившие солидный слой цинизма.

Невесты наследников по внешнему виду должны были получить повышение только после войны, значит в ней не участвовали и не успели хлебнуть кровушки с дерьмом, чтобы относиться к жизни проще.

— Пфф… и еще меня называют ловеласом! — фыркнул блондин, — Да я и в подмётки не гожусь отрывавшимся в Конохе шиноби Узумаки и подросших свидетельств вокруг более чем хватает.

— Тем не менее, у тебя было в несколько раз больше женщин, чем у Рью, — похлопал его по плечу двоюродный брат, — от чего сейчас и страдаешь.

— Но не одновременно же! — слегка возмущенно вскинулся Иноичи.

— Ну так если здоровье не позволяет… — прогудел Чоза, давя улыбку.

— Ага, давайте все дружно на меня налетим, — пихнул товарищей локтями Яманака.

Обмениваясь подколками между собой, обсуждая нюансы семейной жизни и делясь «личным опытом» с «зелеными салагами», мы следовали за остальными ко входу в квартал Сенджу. А Основатели изрядно постарались наводя красоту даже на внешних стенах, ранее имевших просто белый цвет, теперь же приобрётших стильный древесный мотив. На крышах видневшихся зданий были развешены разноцветные бумажные фонари, а над воротами красовался талантливо вырезанный из дерева дракон, грозно смотревший на многочисленных гостей, проходивших под ним.

Отдав приглашения охранникам — что было для нас простой формальностью в отличие от других гостей, так как верхушку правления Конохи почти все клановые джонины знали в лицо и других не поставили бы на входе — мы оказались внутри, оценивая изменения уже на самой территории клана. А Сенджу здорово постарались облагородить местность — если раньше в парке можно было с легкостью заметить последствия битвы трех сильных куноичи по прогалинам без единого дерева, отсутствии протоптанных или выложенных плиткой дорожек, малому количеству клумб, мест для отдыха и всех тех мелочей, с первого взгляда не особенно заметных, то сейчас они не только вернули прежний вид, но еще больше облагородили парк.

Пересаженные взрослые деревья заняли свои положенные места соответственно общей композиции, проходы выложили настоящей плиткой с красивым узором, а не сделанным дотонщиками подобием, вдоль них располагались пятачки для отдыха в окружении фигурно оформленных кустов и настоящих композиций из разноцветных цветов, кое-где складывавшихся в клановый символ. Подозреваю, если смотреть строго вертикально с высоты птичьего полёта, зрелище будет еще более впечатляющим. Даже не считая общего праздничного оформления, Сенджу не один миллион рьё должны были вбухать только в закупку и доставку необходимого, а также запрячь солидную часть собственных ниндзя на поддержание растений в требуемом состоянии, учитывая не подходившее для распускания бутонов время. В общем, большие затраты денег и усилий, хотя подозреваю, подобного эффекта и стремились добиться — продемонстрировать гостям богатство, возможности и влияние клана.

Благодаря собственному росту, я не только возвышался над толпой вместе с Акамичи, но и без проблем мог примерно прикинуть количество заявившегося на праздник/церемонию народа — только среди двигавшихся впереди нас к главному комплексу строений гостей насчитывалось около сотни человек и позади продолжали прибывать новые. Не только ниндзя, но и солидное количество придворных Дайме, аристократов и богатых купцов Хо но Куни, начав напоминать так надоевшие Акире сборища в столице. Трудно ожидать иного — богатство не появляется на пустом месте и Сенджу имеет множество интересов, торговых отношений и разного рода личных договоров за пределами Конохи, что накладывает определенные обязательства, вроде приглашений на официальную церемонию утверждения главы клана и последующее личное знакомство. Собственно, это и являлось основной целью, а сама церемония была предельно проста — одетой в церемониальные одежды куноичи вручат реликвию клана (передававшийся из поколения в поколение меч, не отличавшийся ничем, кроме старины) и объявят новым главой, а дальше уже придёт черёд принятия поздравлений, подарков и общения с гостями. Как на публике, так и с глазу на глаз.

В отличие от парней политическая сторона вопроса меня волновала мало, так что выйдя к площадке в центре квартала, где всё должно было происходить, включая и банкет для желающих, я отделился от компании Союза Пятерых — задача продемонстрировать окружающим единство была выполнена — и пошел общаться с коллегами. Учитывая работу Тсунаде, присутствовала вся верхушка главного госпиталя, а среди них затесалась и ученица, избравшая путь ирьёнина.

— Здорово Рью, давно не виделись! — расплылся в улыбке Ёши, без труда углядев моё приближение, — Тебя прям нигде не выцепить для встречи, несмотря на наступивший мир!

— Какие люди!

— Наконец выбрался из своих подвалов?

— Здравствуйте, сенсей.

— Здорово, народ, — поприветствовал я более десятка знакомых ирьёнинов и с усмешкой ответил уже непосредственно другу, — Хокаге решил, что без моих умений селение ну никак не сможет обойтись даже несколько дней и в последние месяцы скидывает задание за заданием.

— Да уж кое-какие слухи до нас доходили, — состроил понимающую физиономию Куминаро, но дальше распространяться не стал — слишком много вокруг лишних ушей.

— Кстати, поздравляю с заслуженным повышением до второй степени, — хлопнул его по плечу, сменив тему разговора на менее чувствительную.

Несмотря на проходившие года со времени совместной работы в госпитале, я предпочитал поддерживать связи и интересоваться жизнью знакомых коллег, по мере сил даже участвуя — как произошло с включением Орочимару в небольшое сообщество ирьёнинов — несмотря на сильную загруженность.

— Это не только моя заслуга, но и делившихся опытом старших товарищей, — слегка смущенно почесал затылок друг.

— Пусть его скромность тебя не обманывает — Ёши-кун приложил огромное количество усилий, чтобы соответствовать всем требованиям, — пыхая ароматным дымом травяного сбора, присоединился к разговору Кобаяки Шинске, так до сих пор и не ушедший на отдых, несмотря на приближавшийся восьмой десяток лет, — помощь с нашей стороны была лишь в предоставлении некоторых текстов и паре-другой подсказок, не больше.

— С послевоенной загруженностью госпиталя практики набралось столько, что Куминаро-кун не вылезал со смен и неплохо набил руку, оттачивая требуемые умения, — кивнул другой ирьёнин второй степени, Ёсико Ямацуда, несколько более молодой, но тоже с огромным опытом за плечами, — и повышение получено вполне заслужено, никаких сомнений.

— Спасибо за добрые слова, — слегка поклонился старикам друг.

— Теперь осталось замахнуться на еще более высокую планку, — заговорщицки подмигнул ему.

— Не реально! — отрицательно помахал рукой шиноби, — Не все такие талантливые как ты или Суридзава-чан — у меня ушло около девяти лет на то, чтобы поднять степень, а учитывая требования к следующей, то такими темпами потребуется больше двух, если не трех десятков лет!

— Было бы неправильно хвалить только мои собственные усилия, — сдержано покачала головой упомянутая куноичи, — Рью-сенсей дал очень обширную базу знаний и для достижения текущего результата требовалось только научиться эти знания использовать на практике, а вот дальше мне придётся гораздо сложнее.

— Радует, что большие успехи не вскружили тебе голову, Суридзава-чан, — довольно кивнул ученице и следом добавил, — если понадобится помощь по каким-то материалам или консультация — можешь обращаться.

— Спасибо!

Пусть раньше я относился к куноичи несколько пренебрежительно из-за весьма слабой мотивации стать ниндзя, но с годами она заставила своими достижениями поменять имевшееся мнение на противоположное. Повзрослела что ли? С такой ученицей я был вовсе не против поддерживать связь, слегка помогая.

— Кстати, недавно Орочимару-сан поделился с госпиталем подробной методикой выращивания органов из небольшого клочка ткани и там в соавторах стоит твоё имя, — пихнул меня локтём прищурившийся Ёши, — ты что же, с саннином совместные исследования ведёшь⁈ И молчал об этом⁉

— А что, надо кричать на каждом углу? — показательно закатил глаза.

Начав общаться с ирьёнинами, коллега-ученый не только оказался в интересном коллективе, где его интеллект и познания могли оценить по достоинству, но и очень быстро приобрел еще большую популярность, с легкостью затмив бывшую сокомандницу, как бы забавно это не звучало. Естественно, многие хотели бы с ним поработать.

— Но другу-то мог сказать!

— Так молодежь, прекращаем чесать языками, — прервал нас Шинске и кивнул в сторону небольшой трибуны, возведенной в дальнем конце площади, на которую в данный момент взбирались члены клана Основателей, — Хокаге прибыл и похоже, скоро начнется церемония.

Сакумо действительно стоял перед этой самой сценой в сопровождении охранников, а за ним выстроились главы кланов. Из трех десятков Сенджу вперёд вышла пожилая куноичи и слегка поклонилась:

— Дорогие гости, благодарю за то, что вы нашли время посетить этот знаменательный день…

Пока старейшина произносила заготовленную речь, я кивнул коллегам и поспешил к своим, даже не прислушиваясь — очередное бла-бла-бла восхвалений, каких слышал уже немало, так что встав между женами, я взял их под руки, нацепил соответственное событию выражение на лицо и занялся в уме расчётами очередного блока в разрабатываемый комплекс фуин — терять час времени на простое присутствие было пустой тратой ценного времени. Вернуло меня в настоящее только дружное хлопанье гостей, ознаменовавшее окончание церемонии, к которому я присоединился всего на мгновение позже, заработав косой взгляд от Линли.

Новоиспеченная глава Сенджу спустилась со сцены и лично принимала поздравления от гостей, а для подарков даже поставили неподалеку отдельный стол. Народ цивилизованно подходил, перебрасывался парой фраз с куноичи и тянулся в сторону той части площади, что были установлены столы с выпивкой и закуской. Когда подошла наша очередь, я уже держал в руках небольшой сверток, извлеченный из внутреннего кармана одежд.

— Фумико-сан, желаю клану Сенджу благополучия, силы и процветания под твои управлением, — произнес дежурное поздравление, — и небольшой запас особых печатей от меня лично.

— Благодарю, Рью-сан, — слегка поклонилась молодая женщина с улыбкой.

Уступив место другим, я отвел своих красавиц в сторону и вопросительно вздернул бровь, желая узнать дальнейшие планы — минимальная задача выполнена, уходим или остаёмся?

— Конечно, остаёмся, — фыркнула Линли и потянула нас в толпу общавшихся гостей.

Подавив стремившийся вырваться печальный вздох — теперь ещё терпеть общение с кучей не интересного мне народа — я последовал за ней. Чего только не сделаешь ради сохранения гармонии в семье. Хотя, можно просто зависнуть со знакомыми ирьёнинами, отгородившись ими от остальных. Всяко будет о чём поговорить.

Глава 42

Завершившаяся эпопея с выборами главы позволила Нара начать переговоры с Основателями по поводу джинчурики — хоть Сакумо всеми возможными способами придерживал данную тему, но поддерживаемые союзниками, Сарутоби упрямо продолжали гнуть свою линию и бесконечно это тянуться не могло. Главам кланов требовалось представить нового носителя биджу в качестве «гарантий безопасности селения». И ладно бы только им! Как просветил меня дядя, Дайме Хо но Куни не только оказался в курсе исчезновения джинчурики девятихвостого лиса, имея официальных соглядатаев в администрации Хокаге, но и затребовав полную информацию о имеющейся замене стратегического оружия, с нетерпением ожидал «представление» нового носителя биджу. Естественно не в личной встрече, а в плане влияния на международной арене. Пусть это была секретная информация, но Коноха вполне официально принадлежала к силам правителя страны, получала весьма значительное содержание и отчитывалась по многим вопросам напрямую Дайме, так что вопрос стоял куда острее, чем я полагал ранее.

Если не считать внутренних проблем Листа, ситуация на международной арене постепенно успокаивалась и аналитики предсказывали десять-пятнадцать лет мира, прежде чем опять начнут нарастать противоречия между Великими Селениями, разрешить которые можно будет только силой оружия — нынешнее поколение накушалось сражений по самые уши и желающих нового конфликта будут одергивать свои же. Подковерная грызня разведок несомненно будет продолжаться, никуда не денутся оинины, продолжая охоту за конкретными целями у конкурентов, гарантированы стычки ниндзя во время миссий и возможны даже небольшие локальные конфликты на нейтральных территориях ради расширения зон влияния, но не полномасштабная война.

Собственно, самый очевидный признак мира можно было заметить не вооруженным взглядом при прогулках на улицах — приличное количество куноичи с начавшими округляться животами. Как и всегда после большой войны, ниндзя спешили обзавестись потомством и вырастить детей в мирное время, потому что в другое это едва ли так просто получится, а оставлять после себя сирот на попечении чужих людей не каждый захочет. Со всем философским отношением к убийству и смерти, в том числе собственной, ниндзя всё равно стремились оставить после себя след в виде детей и ничем в этом не отличались от обычных людей. Не отставали от обычных ниндзя и кланы, включая Нара, добавляя мне дополнительной работы.

Кстати, насчет детей — на третьем месяце протекания эксперимента лабораторные клоны доложили о смерти еще двух зародышей, не вытянувших ускоренного развития, зато последний отличался завидным здоровье. Собственно, на него и возлагались мои надежды получить для Киригакуре носителя биджу. После непродолжительного размышления, я даже несколько замедлил развитие, чтобы имелась возможность лучше контролировать процесс и уменьшить риск потери последнего плода, прошедшего отметку в условные шесть месяцев без значительных проблем. У него даже начала стремительно разрастаться кейракукей после того, как был внедрен слепок сознания канпеки нингё, подтверждая косвенные выводы о недостатке инь-составляющей чакры для полноценного развития. Несколько медленнее и слабее потенциалом, чем показывали записи наблюдении развития моих естественных детей в утробе матерей, но я с самого начала не ожидал заполучить идеальные тела, выращенные искусственно — полностью повторить работу оттачиваемых сотни тысячи лет процессов человеческого размножения пока не получилось даже у самых гениальных ниндзя-ученых и едва ли получится в ближайшие годы, даже с учётом использования чакры.

Тем не менее, удачный эксперимент показал, что Шикоцумьяку (Мёртвенный Костяной Пульс) полностью интегрировался в моё тело и даже передавался по наследству, как можно было заметить у развивавшегося плода, так что стоило задуматься о дальнейших проверках с пленницами, прежде чем я решусь подвергнуть опасности своих женщин. А нужда в этом имелась — Линли уже намекала, что Цуми-чан скоро исполняется девять лет, присмотр нужен намного меньше, и пора бы подумать о дальнейшем воспроизведении потомства, пока позволяет международная ситуация, а не останавливаться лишь на единственной дочери. Тем более, что с применением Сейши но Ибуки (Дыхание Юности) обычные опасности беременности от сильного шиноби сильно уменьшались, а тело куноичи находилось на пике физических возможностей, несмотря на настоящий возраст.

Она была права, пусть и по несколько другим причинам — большая заварушка должна начаться примерно через полтора десятка лет и все дети к тому времени вырастут достаточно, чтобы постоять за себя и не нуждаясь в чрезмерной подстраховке с моей стороны, а вот если с этим делом слишком долго тянуть, времени на развитие будет недостаточно. Чунины окажутся простым мясом, выкашиваемым походя. Как только закончится работа с Орочимару, я намеревался посвятить значительную часть своего времени этому вопросу.

К сожалению, несмотря на мои многочисленные планы и предпринятые меры предосторожности, направленные на их сокрытие от любопытных и жадных взглядов, я не мог учесть абсолютно все нюансы и неизбежно где-то должен был проколоться с одним из них. Неожиданный вызов к Хокаге в разгар рабочего дня стал предвестником этого, хотя я сперва подумал желании начальства узнать о степени выполнения возложенной задачи.

— Оставь каге буншин и иди, — махнул мне Орочимару, не отрываясь от отслеживания выдаваемых исследовательским оборудованием показаний, — чем быстрее отчитаешься, тем скорее сможем продолжить.

Кивнув, я одним усилием создал рядом двойника, скинул на спинку ближайшего стула лабораторный халат и повернулся к терпеливо ожидавшим анбушником, против ожидания, не исчезнувшим после передачи послания.

— Хокаге-сама приказал доставить к нему немедленно, — ответил шиноби в маске жабы на мою вопросительно вздернутую бровь.

Пожав плечами, я последовал за ним. Официальное «логово» змеиного саннина находилось недалеко от южной части стены, рядом с тренировочной водной площадкой, так что к административным зданиям селения мы добрались верхними путями за несколько минут и без промедления взбежали на третий этаж башни. Сидевшая за столом секретарша быстрым жестом показала, что меня ожидают, так что толкнув дверь, я вошел в кабинет.

— Хокаге-сан, по вашему приказу прибыл, — слегка лениво доложил задумчиво смотревшему в окно шиноби, останавливаясь посередине свободного пространства.

Только оказавшись непосредственно в помещении я обнаружил, что кроме непосредственно самого Сакумо, рядом находилось не четверо охранников, привычно скрытых от взгляда, а ровно в два раза больше, равномерно рассредоточенных под гендзюцу по потолку и стенам.

— А, Нара-сан, благодарю что прибыл так быстро, — кивнул Хокаге, полностью поворачиваясь ко мне с нейтральным выражением на лице.

Хмм… не доверительный разговор, а формальный? Ну ладно. Ничего не став говорить, я лишь продолжил смотреть на Хатаке в ожидании раскрытия причины вызова.

— Если честно, я нахожусь в несколько неудобном положении, — задумчиво погладил небольшую бородку хозяин кабинета, — с одной стороны имеется лояльный селению, очень ценный, фактически незаменимый специалист и элитный боец клана Нара, а с другой стороны — положенный мне на стол доклад, вызывающий определенные вопросы, которые как Хокаге я не имею права просто замести под ковер и благополучно забыть.

Можно было бы сказать, что услышав подобные слова у меня ёкнуло сердце, особенно с фактом увеличения охраны в два раза, но я полностью контролировал собственную физиологическую реакцию до последнего мускула, поэтому продолжал расслабленно стоять и неглубоко дышать, не выказывая ни малейшего признака беспокойства, а чакра текла по каналам кейракукей всё так же спокойно. Лишь демонстративно вздернул правую бровь, прямо смотря на Сакумо. Подобные психологические трюки сработают на чунине, но никак не на мне. Между тем, в голове галопом проносились мысли — я лихорадочно перерывал память в поисках возможных проколов в своих действиях, что могли засечь посторонние… и не находил ни одного за последнее время, так как действовал в основном через марионеток, а сам занимался другими делами, никак не способными привлечь пристальное внимание начальства, что только увеличивало беспокойство.

— Учитывая недавние события, связанные с безопасностью Конохагакуре, по моему приказу Кеккай-Хан (Команда Барьера) перешли в режим повышенной бдительности, настроив уровень чувствительности Канчи Кеккай (Чувствительный Барьер) на максимальный, — побарабанив кончиками пальцев по столу, продолжил Сакумо не дождавшись другой реакции, — постоянно дежурящая Канчи-Хан (команда сенсоров) состоит из опытных сенсоров, заучивших уникальные отпечатки источника чакры подавляющего большинства важных членов Сейки Бутай и тем сильнее оказалось их удивление, когда сосредоточившись на мероприятии Сенджу по очевидным причинам, они обнаружили некоторое несоответствие источников у определенных ниндзя — Сая Нара, Линли Нара, Кейко Нара и… Орочимару.

Несмотря на пристальный взгляд Хокаге, я еле удержался от облегчённого выдоха — было бы намного хуже, отследи они моих теневых шпионов, а это так, ерунда.

— Естественно, после тщательной проверки с остальными коллегами, дежурные немедленно доложили об этом мне, но так как изменения у названных оказались весьма похожи между собой, а задерживать столь видных личностей по одним только подозрениям будет несколько чрезмерно, — аккуратно подбирая слова, сообщил хозяин кабинета, — было принято решение уточнить ситуацию у человека, наиболее вероятно, ответственного за обнаруженные изменения.

Хех, тут и самый тупой сообразил бы связать их со мной. После того как перестал паниковать насчёт вероятной подмены, конечно. Как хорошо, что о идее нескольких псевдо джинчурики дядя доложил до момента создания первого и таким образом избежал весьма неприятных ситуаций, а вот я должен был предусмотреть, что сенсоры смогут заметить не только увеличившиеся запасы чакры от Сейши но Ибуки, но и смену «оттенка», а не надеяться на прикрытие многочисленных фуин на коже и одежде. Впрочем, понятна осторожность Сакумо — даже если это действительно моя работа, требовать подробного отчета он просто не имеет права. Техники ниндзя являются той болевой точкой, которую без веской причины трогать нельзя даже Хокаге.

— Всё верно — перечисленные люди действительно стали носителями разработанного мной комплекса печатей, не только увеличившего имевшийся резерв чакры, но и вполне возможно, как побочный эффект работы, немного изменившего их ощущение для наиболее чувствительных сенсоров, — не стал запираться, но и не раскрыл деталей Сейши но Ибуки кроме тех, что и так могли определить со стороны, — хотя сам я при использовании сенсорной печати различий не уловил.

После моих слов Хатаке ощутимо расслабился.

— Рью-кун, если будет что-то еще подобное, то сообщай пожалуйста заранее, — слегка прикрыв глаза, попросил он, — просто чтобы не устраивать панику у команд, отвечающих за внутреннюю безопасность Конохи.

— Не могу обещать — я не сенсор и не смогу определить, что сможет вызвать приступ паники у Кеккай-Хан, — пожал я плечами, солгав не моргнув и глазом, — а докладывать о каждом использовании той или иной сложной фуин…

«…не будет даже самый законопослушный ниндзя», — но я этого не произнес.

— Понятно, — не став спорить, недовольно поджал губы Хатаке и спустя небольшую паузу спросил, — данная печать будет распространяться для продажи?

Кто бы сомневался, что шиноби заинтересует значительное увеличение резерва чакры.

— На подстройку под кейракукей каждого конкретного человека требуется около трех месяцев, так что исключено, — отрицательно помахал рукой, сильно преувеличивая и давя идею на корню.

Даже богатые кланы не смогут оплатить столько моего времени, не упоминая стоимости самой Сейши но Ибуки.

— Раз небольшое недоразумение оказалось разрешено, — кивнул глава селения, — больше тебя не задерживаю.

Вежливо поклонившись на прощание, я развернулся и вышел из кабинета. В этот раз снаряд просвистел мимо. Надеюсь, следующего не будет.

Глава 43

Кава но Куни. Недалеко от Ситакуро Гай. Канпеки нингё Хироши

Наёмник устало вздохнул и оглядывая перемолотое ниндзюцу поле боя, размял окутанными медицинской чакрой ладонями шею и плечи, ощущая, как перетруждённые мышцы постепенно расслабляются от небольшой техники, не имевшей даже официального названия, но весьма популярной среди ирьёнинов Конохи. Взятая на стороне миссия не только оказалась более проблемной, чем изначально сообщил или знал заказчик — ничего необычного в среде нукенинов, практически правило, когда больше удивляешься отсутствию негативных неожиданностей — но и часть проклятых напарников не рассчитывала делиться гонораром, устроив остальным вполне удачную ловушку с применением фуиндзюцу.

Удачную лишь частично — благодаря опыту Основы, обнаружить и вырваться из весьма коварного барьера ему не составило большого труда, а там предатели оказались вынуждены вступить в битву против весьма расстроенного шиноби А-ранга. Не самого сильного, стоит признать, но свою страницу в этом разделе Книги Розыска канпеки нингё заслужил потом и кровью, в отличие от некоторых собратьев. На что рассчитывали идиоты, когда среди них не имелось даже единственного Б-ранга или двух десятков джонинов, как рекомендовано в стандартных методичках для ои-нинов великих селений — непонятно.

Перебив посчитавших себя умнее остальных шестерых ниндзя и несмотря на интенсивность недавней миссии заработав лишь несколько небольших царапин, Хироши оказался единственным выжившим из четверти сотни, нанятых на зачистку охраны недавно обнаруженной нелегальной серебряной шахты. Огоньки чакры попавшихся в ловушку гасли очень стремительно и даже при наличии желания помочь едва знакомым коллегам, большая часть которых не погнушается воткнуть кунай в спину тем, с кем еще недавно сражался плечом к плечу, если это будет выгодно, к моменту развязки помогать оказалось некому.

Покосившись на по-прежнему действовавший прозрачный кеккай вокруг временно разбитого лагеря, определявшийся только по колебанию воздуха, шиноби покачал головой — ублюдки использовали весьма незаметный, но коварный яд, отлично действовавший через контакт со слизистой и проявлявший себя только на последних стадиях отравления, при поражении нервной системы со всеми очевидными последствиями. Канпеки нингё честно признавал — бы не знакомство с весьма широкой выборкой наиболее популярных среди всех великих селений ядов и вырабатывания к ним частичного иммунитета, а также ознакомление с уникальными за авторством Орочимару, то заговорщики вполне могли преуспеть в задуманном.

Их подвёл недостаток информации о его возможностях и простая жадность — пусть барьер оказался весьма живучим и быстро затягивал полученные повреждения, даже восстанавливая структурную целостность, но концентрированной мощи А-ранга оказалось вполне достаточно, чтобы проделать временный проход и выскользнуть наружу. Удивленные лица нукенинов перед тем, как он взялся за демонстрацию собственного недовольства изрядно грели душу, как и последующие крики боли.

Хироши поморщился и отхаркнул остатки яда, как следует прополоскав рот из распечатанной фляги с водой — пусть действие отравы в имевшейся концентрации едва повлияло на боевые способности, ощущать неприятное жжение в легких и дыхательных путях, откуда он распространялся по всему телу, было тем ещё удовольствием. Прибавить к этому негативные последствия для нервной системы даже в небольшом количестве и канпеки нингё большую часть внимания во время битвы уделял именно детоксикации, иначе расправился бы с идиотами намного быстрее. Ну и весьма забавно плюнуть врагу в лицо использованной против тебя же отравой.

Тем не менее, экстракт ядовитых желез тысячелапой сколопендры успел сделать своё чёрное дело и несмотря на необходимость сдачи отчёта по успешной миссии заказчику, наёмник потратил пару часов на лечение до пиковой формы и только после этого поднялся со ствола поваленного дерева, чудом уцелевшего среди размолотых в щепу соседей. Живописный уголок около небольшого источника, которыми весьма богата местная территория, утратил всё своё очарование и едва ли восстановится без помощи со стороны человека в ближайшее десятилетие. У канпеки нингё мелькнула мысль немного прибраться, но здравый смысл победил — ещё больше растрачивать чакру, когда после всех приключений насыщенного событиями дня оставалась едва ли треть резерва, будет преступной глупостью. Очень многие в профессии погорели на типичном мышлении члена Сейки Бутай нормального селения со всеми преимуществами, когда получение гонорара означает возможность расслабиться и отдохнуть. Для нукенинов как получение денег с заказчика, так и время после оплаты является не менее, а иногда и более опасными, чем само выполнение задания по очевидным причинам.

Выполнив довольно грязную работу — за некоторых врагов платили небольшую награду и в сумме набиралось тысяч триста рё — и убрав целые головы ниндзя в свиток, Хироши двинулся в сторону Ситакуро Гай. Именно владевший городом и землями вокруг аристократ нанял целый отряд наёмников, чтобы заполучить в тихую разрабатывавшуюся контрабандистами шахту серебра и не подвергать лишнему риску собственную гвардию. Учитывая наличие среди не ладивших с законом людей пользователей чакры как охраны и одновременно основных работников ради соблюдения секретности — весьма здравая идея. Пусть он не являлся дотонщиком чтобы оценить перспективность месторождения, но количество заполненных и ждавших транспортировки ящиков с рудой указывало на весьма обширные запасы, довольно быстро окупивших бы приличные расходы на найм ниндзя.

Тагаширо-сан жил не в самом городе, а в приличных размеров особняке-замке на острове посреди полноводной реки, на левом берегу которой и расположился Ситакуро, так что стены, показавшиеся через пол часа стремительного бега, канпеки нингё обогнул по широкой дуге и добрался до места назначения по воде. Стоявшие в карауле обычные гвардейцы обнаружили его приближение загодя и без проволочек повели в приемный зал, что Хироши воспринял положительным знаком — обычно, длительное ожидание означало подготовку к предательству. Сенсорика так же показывала отсутствие вокруг новых источников чакры, способных создать ему существенную угрозу и неизменное количество охраны вокруг местного правителя, позволив надеяться на отсутствие сюрпризов с весьма существенным гонораром.

— Всего один? — даже привстал со своего трона тучный аристократ средних лет, увидев лишь одного шиноби, — Надеюсь, уничтожение ворья увенчалось успехом? Иначе о деньгах можешь даже не мечтать!

— Все присутствовавшие в шахте и вокруг уничтожены, — спокойно доложил Хироши, привыкший и не к такому отношению от обладавших властью людей, — но владеющих чакрой оказалось раза в два больше рассчитанного, так что часть отряда сбежала в самом начале, а остальные оказались убиты и мне пришлось заканчивать зачистку в одиночку.

Раскрывать истинную историю событий он не собирался из практических причин — больше славы и предупреждение заказчику соблюдать договоренности, несмотря на значительное сокращение исполнителей.

— Больше денег не дам, — категорически заявил жирдяй, складывая руки на груди, — и так оплата отряда уйдет одному человеку.

— Опасность миссии вышла за очерченные при первоначальном обсуждении рамки, — нахмурился наёмник, почувствовав запах дополнительной наживы, — более того, бонус можно очень быстро возместить — контрабандисты уже выкопали больше двух десятков ящиков руды, дело за транспортировкой и выплавкой.

Пусть десять миллионов рё были более чем щедрой платой, но если можно выбить больше… Весь вопрос в том, насколько получится прогнуть аристократа.

— Речь шла о дополнительной награде каждому члену, но перед собой я вижу одного ниндзя, — помахал рукой Тагаширо и спустя пару томительных мгновений игры в гляделки, сдался, — добавлю пятьсот тысяч и ни рё больше!

Не слишком ли быстро?

— По рукам, — довольно кивнул Хироши.

Толстяк кивнул стоявшему у стены слуге и тот быстро скрылся в неприметной дверце в дальнем конце зала, побежав за обещанными деньгами.

Наёмник уже предвкушал солидный куш, позволивший не только прокутить в столице пару месяцев, но и часть отложить в кубышку на чёрный день. Рано или поздно ему придется уходить на покой, если план Основы увенчается успехом без лишних потерь и тогда значительный анонимный счет в банке более чем пригодится для покупки домика и содержания будущей семьи. Пусть Акира точно поддержит собрата при нужде и даже не почувствует ущерба весьма значительному состоянию, но у него имелась собственная гордость, не позволявшая полагаться на других, когда собственных сил вполне достаточно для обеспечения безбедного существования до конца жизни.

Отвлекшись мимолётными мечтаниями, канпеки нингё вздрогнул возвращаясь к реальности, когда в радиусе действия сенсорики внезапно появился мощнейший источник чакры и спустя пару мгновений оказался неподалеку. Непозволительно близко для неплохого сенсора! Наёмник только успел ухватиться за рукоять меча на спине и начать извлекать из единым движением, когда дверь, в которую удалился слуга, приоткрылась и в зал проскользнул… демонов Какузу! Даже не думая и на одних инстинктах Хироши полоснул перед собой, отправляя горизонтальный серп чакры в противоположную сторону зала, прямо на толстяка и поздно напрягшейся охраны из самураев по обе стороны от трона.

Бывший шиноби Такегакуре с легкостью поднырнул под атаку, а вот людям рядом так не повезло — их рассекло стремительной и мощной атакой пополам, не позволив даже как следует испугаться. Несколько пронзительных воплей ознаменовали их быстрый конец под взглядами нукенинов. Канпеки нингё в некоторой оторопи перевел взгляд на Какузу, не сделавшего даже попытки прикрыть заказчика, хотя вполне успевал это сделать.

— Что? — вздернул брови старик, — Жирдяй уже заплатил за устранение нанятых ниндзя половиной обещанной за работу суммы, плюс награда за головы, но не догадался купить собственную безопасность.

— Понятно, — медленно кивнул Хироши и в следующий момент на предельной скорости рванул на выход из зала, собственным телом вынеся закрытую металлическую дверь.

Левое плечо заныло, но панические мысли надежно заглушили боль от ушиба. Вот дерьмо! Ублюдак нанял Какузу, чтобы заставить замолчать всех вовлеченных в дело с шахтой! Именно поэтому он вёл себя так уверенно и без малейшего признака беспокойства о грядущем предательстве!

— Ну почему все всегда стремятся осложнить мне жизнь, вместо того, чтобы сэкономить время и деньги? — послышалось из покинутого помещения.

Наёмник не обратил на это особого внимания и на ходу полоснул покрывшимся райтоном лезвием по каменной стене слева от себя, прямо по тому месту, где ощущалось движение другого источника чакры с потенциалом джонина, весьма похожего на начавший двигаться позади. Во все стороны брызнули осколки, а вместе с ними и обломки керамической маски, просто не успевшей среагировать на удар. Несмотря на первоначальный успех, спина Хироши покрылась холодным потом — даже при заполненном резерве он не противник древнему шиноби, а уж сейчас, уставшему и с остатками чакры, даже сбежать будет очень большой проблемой!

«Босс! Срочно нужна чакра!»

Походя ударом свободной руки откинув попытавшегося остановить самурая, он отправил быстрое сообщение через Таначи но Зентай и с силой оттолкнувшись, вылетел в застекленное окно в конце коридора, лишь на считанные сантиметры разминувшись с нацеленном в спину огненным снарядом.

Глава 44

Осколки стекла брызгами разлетелись во все стороны, частью поранив открытую кожу кистей, когда шиноби прикрывал голову и использовал локти как таран, но обращать на это внимание просто не имелось времени, тем более, что царапины не влияли на боеспособность. Быстрый удар ногой по стене снаружи, оставивший небольшой кратер в камне и сеточку трещин во все стороны, позволил Хироши получить дополнительное ускорение и пролететь зеленые насаждения перед замком, с треском врезавшись в наружную стену и в тот же самый момент рвануть в сторону, уходя от прошивших кладку насквозь потока молний. Проклятый Какузу буквально наступал на пятки, наглядно показывая разницу в уровне и заставляя его в ярости скрипеть зубами.

— Признаться, нынешняя работа выдалась на редкость удачной — солидная награда за голову, неплохой гонорар и возможность заткнуть рот одному из болтунов, что лучше бы держали свои знания при себе, — донесся позади спокойный, даже какой-то расслабленный голос древнего нукенина Водопада, несмотря на настоящий поток техник, сыпавшийся на канпеки нингё, — Нашли новую информацию — молодцы, но держите её при себе, не привлекая лишнего и главное, моего внимания.

В движении отбив взмахом меча и волной чакры несколько водяных снарядов от грёбанной маски, он едва сдержал желание выругаться, осознав причину появления столь грозного врага в этом захолустье — всего несколько походя обронённых слов! Какая-то падаль донесла старику, не придумавшему ничего лучше, чем устроить масштабную охоту и у него для этого имелись не только соответствующие связи, но и силы с лихвой. Хироши даже мог бы счесть это забавным, вспоминая упорно ходившие слухи о вспыльчивом характере Какузу, если бы не очень серьёзная угроза собственной жизни, и где-то даже понимал живую легенду среди нукенинов — без конкретного привлечения внимания к странице последнего, очень малое количество читающих вообще решили бы перечитать представленную там информацию.

Потому что за десятилетия активных действий ои-нины селений не зря кушали свой хлеб и там было записано всё возможное по конкретно этому бойцу эС-ранга, попортившему кровь много кому и не менялось уже долгое время, так что даже самые дремучие ниндзя имели представление о Какузу и его возможностях. Вполне понятный расчет, избавивший бы отступника Такигакуре от разглашения весьма чувствительных способностей тайного киндзюцу Такигакуре но Сато хотя бы в течение ближайшего времени.

Несколькими короткими рывками в разных направлениях добравшись до вершины внешней стены, он перемахнул гребень и впечатав подошвы в камень, со всей силы оттолкнулся от твердой поверхности, придавая телу ускорение и даже не озаботившись сбить язычки пламени с одежды от прошедшего буквально в считанных сантиметрах огненного шара.

— Больше десятка болтунов уже лишились возможности чесать языками и думаю, голова бойца А-ранга послужит окончательным предупреждением для остальных умников, — продолжил трепаться Какузу, — но признаться, наличие не указанных в Бинго Бук сенсорных способностей стало для меня приятным сюрпризом — твоё сердце послужит отличным материалом взамен уничтоженной маски.

Приземлившись в клубах песка на со вкусом оформленном пляже дохлого аристократа, канпеки нингё недовольно поморщился — не стоило и надеяться, что столь опытный ниндзя проглядит обстоятельства уничтожения одного из своих сердец, не сделав правильных выводов. Позволив себе быстрый взгляд через плечо и обнаружив, что три маски взобрались на вершину только что покинутой стены и вовсе не собирались останавливать преследование, он рванул дальше к воде, забросив меч в ножны на спине и начав стремительно складывать ручные печати.

— Суйтон: Мизу Буншин но Дзюцу (Высвобождение воды: Техника водяного деления тела).

На создание выросших из воды трех клонов ушел солидный кусок чакры, но они почти сразу доказали собственную полезность — закрыв создателя, один подставился под пылавший сгусток огня в форме головы дракона, а оставшаяся пара воздвигла толстые водяные стены, блокируя последовавшие атаки других стихий и прикрывая отступление Хироши. Правда, ненадолго — мощный источник чакры нукенина следовал прямо за собственными созданиями и всего за несколько мгновений разобрался с возникшим препятствием. Мгновений, за которые канпеки нингё смог преодолеть сотню метров и создать новых водяных клонов.

Вместе с сжиганием чакры на предельное укрепление тела и щедрым расходом на ниндзюцу, далеко не полный резерв чакры стремительно осушался и шиноби опасался, что просто не успеет дотянуть до помощи через Таначи но Зентай (Единое Целое). Не в последнюю очередь из-за превосходящей скорости древнего ниндзя, в то время, как он сам почти рвал мышцы, довольно простой ирьёнинской техникой сняв природные ограничения организма. Еще не Хачимон (Восемь Врат), скорее — бледная копия для разбирающихся в медицине. Тем не менее, значительно повышавшая физические характеристики, что в среде наёмников вполне может спасти жизнь.

Имея в основе личности воспоминания Основы, а временами и обновления о проведённых высокоуровневых битвах, Хироши относился к элитам мира ниндзя с опаской, но в общем-то ровно и лишь самостоятельно столкнувшись с эС-рангом, смог воочию оценить разницу на деле, а не по воспоминаниям других и увидеть, какой путь еще предстояло пройти. Неожиданно хлынувшая в кейракукей мощная чакра слегка успокоила натянутые как струна нервы, но даже полученная подпитка не гарантировала больших шансов удрать от Какузу.

— Кроме райтона еще и владение суйтоном? Воистину, сегодня день сюрпризов и жаль только об этом не стало известно раньше — тогда награда точно выросла бы больше текущих одиннадцати миллионов рё! — в этот раз в голосе отступника Такигакуре слышалось небольшое удивление, — Я запомню тебя, Хироши Мечник.

— Смотри, как бы не пришлось в скором времени запоминать собственную смерть, — с клокотавшей в груди злостью тихо процедил наёмник, чувствуя, как начали гореть мышцы ног под предельной нагрузкой, а позади быстро исчезали водяные клоны заграждения, не в силах справиться с атакой масок и самого нукенина, неуклонно сокращавших дистанцию.

Ситуация осложнялась еще и тем, что канпеки нингё не обладал должным контролем, чтобы одновременно производить новых буншинов, укреплять тело и залечивать множество получаемых микротравм, как это мог делать Основа. Быстро приближался момент, когда Хироши предстояло сделать простой выбор — развернуться и с честью принять бой, причинив какой-то ущерб и гарантированно погибнув в процессе, либо упорно продолжать удирать дальше и постепенно слабеть, теряя боеспособность и скорее всего, став легкой добычей.

Новая порция мизу буншин, увеличенная в полтора раза от прошлого количества, подарила еще меньшую задержку. Попробовав уйти в сторону берега — чтобы воспользоваться уничтоженной ранее маской дотона и скрыться от древнего ублюдка в толще земли, куда он последовать не сможет — но не смог продвинуться дальше десятка метров, как сбоку прилетел настоящий огненный шторм, отрезая дальнейшее продвижение и вынуждая вернуться к прежнему направлению по центру русла весьма широкой реки. Когда подобная ситуация повторилась и с другой стороны, шиноби отчетливо понял, что его просто загоняют и ослабляют ради снижения рисков для сердец нукенина — при желании, погоня могла закончиться еще во время побега с территории острова аристократа.

Конечно, можно было попытаться нырнуть ко дну и уже оттуда уйти под землю, но несясь по поверхности реки и оставляя за собой сноп брызг, канпеки нингё передвигался значительно быстрее, чем мог бы сделать под водой. К тому же, можно было не сомневаться, что Какузу предусмотрел и этот вариант отступления, имея способы задержать и исключить побег жертвы — даже если позабыть о водяной маске, прицельный удар райтоном по воде гарантированно парализует на несколько секунд и позволит прикончить без хлопот. Пока Хироши оставался сухим и продолжал бежать, этого можно было не опасаться.

— Суйтон: Мизу Буншин но Дзюцу (Высвобождение воды: Техника водяного деления тела)!

— Суйтон: Дайбаку Суихоша (Высвобождение воды: Большая взрывная волна воды)

Новые клоны за спиной подняли небольшое, при этом широкое и массивное цунами, оказавшееся рассечённым не менее массивным лезвием футона, позволив проскочить преследователям в образованную брешь, но выиграли для канпеки нингё драгоценные мгновения. Бежать дальше не имело смысла и следовало показать старику, что ради получения его головы придется сильно постараться. Закончив складывать ручные печати быстрее, чем когда-либо за время своей короткой, но насыщенной жизни и чувствуя, как каналы кейракукей сигнализируют болью о чрезмерной нагрузке, Хироши в прыжке развернулся и встретил врагов новой техникой, на этот раз атакующей.

— Суйтон: Суирьюдан но Дзюцу (Высвобождение воды: Техника Снаряда Водяного Дракона)!

Поднявшийся из реки огромный дракон, изрядно понизивший уровень воды, надёжно заслонил его самого и с ревом устремился к нукенину Водопада, а следом уже следовало новое ниндзюцу в хорошо знакомой комбинации:

— Райтон: Кангекиха (Высвобождение молнии: Волна Сотрясения)!

Быстрый рывок вперед от которого застонали нагруженные связки и прикосновение к телу дракона отправило волну электричества, делая последнего еще более опасным, но наёмник отлично понимал, что этого вовсе недостаточно даже повредить одну из масок, поэтому следуя по пятам за ниндзюцу, выхватил правой рукой клинок, а окутанный зеленой чакрой большой палец левой с размаху вонзил в живот — в ту самую точку, через которую в Хачимон открывались Томон (Врата Предела). Единственные, которые мог искусственно открыть даже не самый опытный ирьёнин, если знал о подобной возможности, в отличие от шестых врат и выше. Начать с первых как делал Основа, не имелось достаточного контроля и пришлось прибегнуть к подобному варварскому способу.

От пронзившей с головы до пят жуткой боли Хироши чуть не упал, провалившись в воду левой ногой по колено — не зря очерёдность открытия является строжайшим требованием для пользователя, и он только что подписал себе приговор при превышении предела в обмен на значительное физическое усиление в течение очень короткого времени — но титаническим усилием воли восстановив контроль и чувствуя, как тело наполняется болезненной мощью, рванул влево, прямо к ощущавшейся там одинокой твари.

Встретив мощную комбинированную технику собственным огненным штормом, Какузу не ожидал столь стремительной контратаки жертвы, только что удиравшей сверкая пятками и тем более, раза в полтора увеличившейся скорости, поэтому канпеки нингё смог близко подобраться к маске и развалить сердце на две половины, несколькими стремительными ударами прорубившись сквозь волну черных нитей и уклонившись от разряда райтона. К сожалению, нукенин вовсе не стоял на месте и в бок Хироши в этот момент маленького триумфа врезался собранный из тех самых нитей громадный кулак. Лишь в самый последний миг он смог сместить клинок в качестве защиты, сотая доля секунды противостояния, казалось, растянувшаяся на часы и с раздавшимся звоном лопнувшего металла, шиноби смело в сторону словно тряпичную куклу.

— За потерю второго сердца, ты будешь умирать медленно и мучительно! — взревел потерявший прежнюю расслабленность старик.

Глава 45

Проскакав по поверхности воды несколько раз словно пущенный детской рукой камень-попрыгун и подняв целую тучу брызг, Хироши оттолкнулся рукой от текучей поверхности и прыжком из такого положения наконец смог приземлиться на ноги, тем не менее, окончательно остановившись только через полтора десятка метров и оставив за собой пенный след. В полёте рукоять сломанного меча вылетела из хвата, но он быстро вытащил висевший на поясе запасной танто и игнорируя боль в теле — пара рёбер точно оказалась сломана к куче ушибов и других повреждений — полоснул перед собой несколько раз, запуская лезвия чакры и рассекая очередной огненный шар. Всё тело словно горело в огне, но стиснув зубы, Хироши закинул в рот целую жменю кроветворных пилюль и не желая терять и секунды стремительно таявшего срока, рванул вперед, оставляя после себя настоящий взрыв воды. Организм буквально сжирал имевшиеся ресурсы в виде жировых прослоек и очень скоро должен был приняться за остальные ткани, хотя небольшое подкрепление химией немного отсрочивало этот момент.

Даже с приобретенным усилением, наёмник всё равно не мог превзойти врага, оказавшегося вполне готовым к атаке и выдул несколько едва заметных мелких воздушных лезвий почти в упор, чуть не распустив на полоски. Лишь неимоверным усилием немного сменив направление движения, канпеки нингё удалось избежать большей части и наиболее опасные принять на клинок, пожертвовав правым ухом и обзаведясь глубокими царапинами на плечах. Защитное движение танто перешло в стремительное атакующее с увеличившимся покровом райтон чакры, отсекая хлынувшие навстречу нити и заставив Какузу отпрыгнуть назад, уступая место еще одной маске. А Хироши только того и надо было — стремиться смертельно ранить самого бывшего водопадника не имело смысла, ввиду разницы в силе, а вот твари представлялись целями куда уязвимее — с противным хрустом сломавшейся кости, левая рука приняла на себя водяной снаряд и повисла бесполезной плетью, подарив необходимое мгновение, чтобы полоснуть по сердцу, но потеря из виду еще одной твари стала большой ошибкой. Прилетевшие с другого боку небольшие огненные шарики попали прямо в торс шиноби и взрывами отшвырнули до того, как удар достиг своей цели, а старик тут же оказался рядом и не давая упасть, сокрушительным ударом кулака в живот буквально сложил его пополам, придавая дополнительного ускорения.

В глазах наёмника потемнело от боли и чувствуя, как внутренние органы стремятся покинуть своё законное место через горло, он на какое-то время потерял сознания, придя в себя лишь от удара об твердый берег реки и пропахав телом целую траншею. Посылаемые по нервам сигналы боли буквально ото всюду не давали сосредоточиться, так что Хироши просто отрубил ощущения напрочь, прекрасно осознавая — это начало конца. От обширных повреждений в брюшной полости открытые врата захлопнулись, лишая временной силы и принося с собой жуткую усталость, когда просто чтобы пошевелиться требовалось неимоверное усилие, а правая сторона тела представляла собой частично обугленную головешку и волосы на голове не вспыхнули только из-за того, что промокли насквозь.

Практически инстинктивно использованное диагностическое ирьёдзюцу выдало неутешительные новости — три из четырех конечностей вышли из строя, печень, селезенка, мочевой пузырь и желудок превратились в кровоточившее месиво, предзнаменуя скорый отказ всех систем жизнедеятельности организма, сердце замедлялось, а пока работавшее зрение затягивала темнота. Канпеки нингё продолжал жить только благодаря щедрому потоку чакры, изливавшемуся из Таначи но Зентай (Единое Целое), но и это только отсрочивало неизбежное. Хироши даже не сразу заметил, как оказался спелёнут в кокон из чёрных нитей и вздернут в горизонтальное положение.

— Ты не первый, кто пробовал использовать Хачимон в качестве суицидной техники против меня, — жутко оскалился древний нукенин, — и у некоторых листовиков это получалось намного результативней, хотя конец всегда оказывался один и тот же.

— Пошел ты, — выплюнул наёмник с трудом оставаясь в сознании и через силу подготавливая свой последний аргумент.

— Твоё сердце послужит моему усилению, а голова принесет хороший заработок, — даже не обратив внимание на его слова, довольно кивнул нукенин.

Неуловимое движение и его рука пробила грудную клетку еле живого врага, выйдя из спины с еще продолжавшим сокращаться органом. Вот только дальше всё пошло не по плану для древнего отступника Такигакуре.

— Сюрприз, — едва слышно прошептал Хироши и в следующий момент спрятанная под жилетом фуиндзюцу вспыхнула ярким светом и взорвалась, окутывая убийцу и жертву.

Последние мысли угасавшего сознания канпеки нингё были о тщетности долгосрочного планирования в мире ниндзя — в любой момент может заявиться какой-нибудь мудак и всё испортить. Первая потеря на пути к главной цели и обесценивание вложенных за годы усилий, хотя марионетки изначально были расходным материалом и Основе всего лишь придется создавать нового помощни…

* * *

Мощный взрыв взметнул в воздух огромное количество земли, песка и воды, прогремев на большое расстояние вокруг и почти полностью уничтожил тело идеальной марионетки, но даже этого оказалось недостаточно для убийства бойца Эс-ранга — за десятую долю секунды до срабатывания печати, из всех швов на теле Какузу волной хлынули нити, сооружая какое-то подобие щита и принимая на себя основной удар. Даже оказавшись полностью испепеленными, они смягчили урон и нукенин оказался отшвырнутым взрывной волной на другой берег реки в подкопленном состоянии, лишь потеряв правую руку и повторив недавнюю судьбу канпеки нингё, проскакав по воде и зарывшись глубоко в землю. Впрочем, крепостью тела нукенин мог поспорить со многими из элиты даже без помощи Дотон: Дому (Высвобождение земли: Земляное Копьё), поэтому очень быстро выкопался и поднялся на ноги.

— Вот ублюдок! — выплюнув изо рта набившуюся землю, яростно выругался ниндзя и парой хлопков ладони притушил несколько плясавших в волосах огоньков, — Даже сдохнуть без проблем не смог!

Казавшаяся легкой работка внезапно оказалась весьма убыточным делом, и он даже не мог выместить злость хотя бы на ком-нибудь поблизости, ведь все виновники уже были мертвы, а косить простую шваль прибыли не приносило. Оглядев себя, шиноби досадливо скривился — подкопченная и порванная взрывом во множестве мест кожа медленно стягивалась нитями без всякого участия со стороны владельца, добавляя к уже имевшимся на теле швам новые, но не было похоже, чтобы это хоть на мгновение смутило отступника Водопада, как и потеря правой руки, из обрубка у предплечья которой просто торчал пучок тех же самых нитей, словно из разорванной тряпичной куклы.

Несколькими движениями отряхнув штаны, Какузу быстро пересёк реку и приблизившись к стремительно заполнявшейся водой воронке в пару десятков метров шириной, принял от маски кисть правой руки, сохранившейся лишь до участка чуть выше запястья и державшей плотный кокон из нитей. Несмотря на внешние повреждения, содержимое оказалось полностью невредимым. Расплывшись в кровожадной улыбке, нукенин извлёк сердце и на пару мгновений замер, любуясь, после чего одним движением рассёк шрам на груди и раздвинув плоть, вставил орган внутрь. Рана мгновенно зашилась обратно.

— Ха-ха-ха, даже со всеми доставленными проблемами, давненько я не получал столь сильной добычи! — с наслаждением потянулся отступник Водопада, чувствуя заструившуюся по кейракукей мощную чакру, а следом пришло и ощущение многочисленных источников вдалеке, — Прекрасно!

Следом пришел черёд кисту — Какузу установил её на некотором расстоянии от обрубка и спустя мгновение, нити заполнили пространство недостающей плоти и воткнулись в конечность. Хрустнув несколько раз пальцами в качестве проверки подвижности, нукенин вновь оказался с двумя функционирующими руками, пусть одна из них и отличалась по цвету. Пока. Пусть это случалось не часто в последние годы, но старику попадались цели, что наносили значительный ущерб основному телу и нанесённый ущерб со временем должен был восстановиться, благодаря Джионгу (Страх Земного Гнева). Тем временем, вторая уцелевшая маска вернулась с обугленной головой, в чертах которой тем не менее угадывался Хироши Мечник и этого будет вполне достаточно для получения награды, хотя относительно целое тело могло принести больше денег при сдаче.

— Я запомню тебя, — с улыбкой пообещал Какузу останкам павшего врага.

В этот раз шиноби попался неожиданно сильный, притом сенсор и данное сердце останется жемчуженой коллекции, пусть и весьма жаль потерять дотон — опять придётся искать подходящих доноров на замену и не факт, что они окажутся такими же сильными, либо использовать одно из пока не сданных тел. Впрочем, это лишь незначительные неудобства. Главное, что удалось заткнуть рот самым активным болтунам, а там и остальные притихнут, на время облегчив ему жизнь.

— Пожалуй, стоит обнести сокровищницу сдохшего аристократа, — тряхнув головой, пробормотал шиноби и запечатав трофей в извлеченный из груди свиток, неспешно отправился к видневшейся вдалеке небольшой крепости, — и покопаться в имеющихся бумагах.

Несмотря на род деятельности, нукенин Водопада вполне прилично разбирался в документации и бухгалтерии — если ими правильно распорядиться, это тоже деньги, пусть пока и не обналиченные. Стремительная погоня ниндзя заставила всполошиться всю охрану самураев, напомнивших муравьёв в разворошённом муравейнике, но едва ли они станут проблемой для бойца эС-класса, а мертвому идиоту деньги больше не нужны. Если бы он знал о найденной золотоносной шахте, то радовался куда больше, но толстяк обладал минимальным инстинктом самосохранения и не посвящал Какузу в детали ситуации, вполне справедливо опасаясь знаменитой жадности. Принесший новости контрабандист давно кормил рыб на дне и никому ничего не мог рассказать, унеся секрет к Шинигами.

* * *

Сидевший в большом кабинете Четвертый Мизукаге оторвался от изучения кипы докладов и нахмурившись, посмотрел в окно, за пределы массивных костяных стен селения, рефлекторно потянувшись прикоснуться к груди, но спустя мгновение одернул себя и вернулся к работе в куда более мрачном настроении.

* * *

Летевший высоко в небе на сверкавшем в лучах солнца облаке, шиноби дернулся и выругавшись, восстановил контроль кеккей генкая над золотом, чуть не отправившись к далекой земле внизу.

— Первая чувствительная потеря, — досадливо покачал головой бывший Казекаге, устремляя взор в сторону Кава но Куни, — и едва ли последняя.

Задумчиво потерев подбородок, Раса вздохнул и развернул облако в ту сторону, куда смотрел — пусть собрат лишился жизни, но это не повод не воспользоваться ситуацией, ведь золотоносная шахта осталась без хозяина и следовало воспользоваться случаем значительно пополнить свой арсенал. Столкновения с Какузу он не опасался, ведь две уничтоженные маски, одна из которых использовала райтон, делали древнего нукенина значительно слабее и менее смертоносным лично для канпеки нингё даже с не полностью освоенными силами Джитона. При всей огромной жадности, ублюдок отлично осознавал пределы собственных возможностей и не гнушался делать ноги при появлении настоящей опасности для жизни, прибыль там или нет.

* * *

Замерший на тоненькой циновке в весьма просторных апартаментах, монах медленно поднял веки, прекращая медитацию и лишь печально вздохнул — жизнь даже сильного ниндзя едва ли можно назвать долгой, и лишь Шинигами знает, когда ей суждено оборваться.

* * *

Землевладелец, аристократ и торговец прервался на полуслове, повернувшись во вполне определенном направлении.

— Акира-кун, что-то случилось? — обеспокоенно спросила фигуристая куноичи, державшая на коленях сосредоточенно размахивавшего простенькой деревянной игрушкой маленького ребёнка с алым пушком на голове.

— Стойкое ощущение, что скоро доведётся услышать неприятные новости, — дернул щекой мужчина, — не обращай внимания.

Глава 46

Окраина Хо но Куни. Тридцать километров от Конохагакуре но Сато. Первая секретная база Рью Нара. Поздняя ночь

— Какузууу!!..

В ярости я врезал кулаком в стену, не обращая внимание на ярче засветившуюся фуинзащиту и вздрогнувшую комнату перемещения. С момента обрыва связи с канпеки нингё, мне приходилось сдерживаться половину дня, как ни в чем не бывало работая с Орочимару, а потом дома, прежде чем удалось ускользнуть в подвал и сюда, чтобы не пугать домашних и особенно не отвечать на причины подобного поведения.

— Ублюдок! Как только появится свободное время — тебе не жить!

Второй удар заставил посыпаться пыль с потолка и настороженно выглянуть из единственной двери лабораторного каге буншина.

— Босс⁈ Что-то случилось?

Прикрыв глаза, я резко выдохнул, успокаивая клокотавшую в груди ярость и помахал рукой не обращать внимание:

— Какузу убил Хироши, так что вымещаю чувства вне дома.

— Нужно было прихлопнуть этого старпёра раньше, — раздосадовано хмыкнул двойник в белом халате, переварив информацию и деликатно скрылся из виду, не доставая неуместными в данный момент вопросами.

Пусть изначально марионетки рассчитывались как восполняемый ресурс, которым можно пожертвовать в случае необходимости, но за прошедшее время каждый из них превратился в частицу меня, пусть отдаленную, но потеря даже одной оказалась неожиданно болезненной — как будто лишился брата-близнеца, всё время находившегося далеко, но в тоже время на постоянной связи. Таначи но Зентай (Единое Целое) не только давала огромное преимущество пользователю, но и не позволяла окончательно отделить от себя созданные слепки сознания, как бы последние не развивались самостоятельно, заставляя переживать потерю каждого гораздо более остро, чем можно было предположить в начале разработки комплекса фуин.

Очевидный недостаток, избавляться от которого не имело смысла — выпускать в мир еще одного шиноби с собственными воспоминаниями и надеяться, что он каким-то образом сможет выполнить поставленную задачу без поддержки чакрой, деньгами и постоянно обновляемыми знаниями, мог только очень оптимистичный или наивный человек, которым я не являлся. А чувства… Пусть мне не довелось пережить потерю кого-то действительно близкого из семьи, батя не в счёт, но я похоронил достаточно хороших знакомых и приятелей из клана, чтобы уметь справляться с чувством горя, запрятав глубоко внутри.

Вместе с тем, первая потеря заставила меня активно шевелить мозгами — просто так испытывать подобное ещё раз я не желал и если за Расу или Хисато волновался не сильно, учитывая их отличную защищенность возможностями кеккей генкаев каждого, то вот Ишигава и Акира находились в зоне риска, не обладая силами первых двух. Учитывая нашу относительную похожесть источника чакры, лично связываться с канпеки нингё было просто опасно и не стоило давать сенсорам или Широзецу даже шанса на сравнение, но почему бы не пойти другим путем, особенно, если имеется отличная возможность отвести подозрение на уже известных игроков? Точнее, относительно известных в широком смысле этого слова, но тем лучше!

Я начал ходить кругами по комнате, обмозговывая родившийся план.

Доступность рядовым нукенинам весьма хорошо выполненных печатей позволит и мне как следует вооружить канпеки нингё без лишних подозрений, достаточно лишь немного подготовки — если нанести на используемую при работе кисть несколько фуин, то вполне возможно изменить проходящую по ней чакру на нейтральную, эффективно лишив сенсоров возможности определить авторство. Да, это будет дольше и затратней, так как инструмент исчерпает ресурс прочности гораздо быстрее, но что мне какие-то деньги? Широкий набор печатей позволит пусть не победить серьёзных врагов, то хотя бы задержать и дать время на побег. А усиленная броня позволит пережить первый удар, если удастся застать их врасплох, как бы странно это не звучало про нормальных сенсоров. Предательства не так уж редки в среде ниндзя и учитывая с кем работают оба канпеки нингё, шансы нарваться на кунай в спину возрастают в разы и ничего с этим фактом не поделать.

Ещё больше дел для меня. Просто прекрасно! Как будто я и так не по самые уши в работе усилиями Хокаге с весьма туманным сроком окончания.

Вместе с тем, гибель Хироши открывала свободный слот в бригаде задействованных марионеток, который не стоило долго игнорировать, даже если у меня не имелось в данный момент подходящего тела для использования в качестве основы. Создавать очередного джонина и уповая на удачу, потом ждать медленного развития, не имело большого смысла — как показала практика, при возникновении неблагоприятной ситуации даже боец А-ранга оставался на слишком низком уровне, чтобы дожить до активных действий плана Курозецу. Конечно, имелся один вариант…

За несколько стремительных шагов оказавшись в центре комплекса перемещения, я послал импульс чакры и в следующее мгновение оказался у себя в подвале. Выстрелив из пальца нить чакры, зацепил на одном из шкафов толстую книгу с верхней полки и запустил в свою сторону. Поймав последний выпуск международной Книгу Розыска, быстро пролистал до секции Киригакурке и принялся уже более тщательно просматривать анкеты, пока через несколько минут не наткнулся на искомое.

— Ага!

На странице красовался мужчина лет двадцати семи с неожиданно красными зрачками глаз и ухмылкой ровных рядов отличных зубов с подписью «Казан» (Вулкан) Танака Ито, но не это меня заинтересовало, а пометка напротив графы кеккей генкай — Йотон (Высвобождение лавы). Та же самая стихия, что имеется и у Роуши. Полагаю, судьба джинчурики после извлечения биджу определилась. С моими навыками ирьёнина поменять физиономию и подправить фигуру не составит труда, а сам Ито в данный момент находится в бегах — только пару дней назад Кагуя назначил за сбежавшего сторонника прошлого Мизукаге небольшую награду в двести тысяч рё, оставалось только найти его и ликвидировать до других охотников за наградами, чтобы прошлое следующей марионетки не вызывало больших вопросов.

Учитывая опасную жизнь нукенинов, постепенная раскачка твёрдого Б-ранга в слабый эС-ранг вызовет меньше подозрений, чем фантастическая трансформация, имевшегося у меня в загашнике со времён нападения на клан Хатаке и ничего особого из себя не представлявшего обычного джонина. Учитывая исчезновение на годы, внезапное появление туманника в статусе нукенина будет еще более подозрительным.

Процесс выкачки чакры биджу вошел в финальную стадию — накопитель для сенджу уже заполнился и ожидал только кандидата — и как только четвёртый хвост окажется запечатанным в Химавари, переместить ивовца на одну из баз и выдернуть пленника из джинчурики не составит труда. Стокилограммовый артефакт из чистейшего чакропроводящего металла для сдерживания Йонби уже ожидал своего часа, оставалось только выбрать место хранения. Немного подумав, я решил не лишаться такой прекрасной батарейки и использовать его в качестве резервного источника для системы защиты базы, работавшей вовсе не на святом духе, а благодаря предварительной трансформации чакры биджу в нейтральную, шансы обнаружения характерных следов заинтересованными лицами практически равны нулю.

Кинув взгляд на настенные часы, показывавшие пол первого ночи, я поколебался и вместо того, чтобы отправиться спать под бок к жёнам, всё же вернулся к портальной печати и переместился ко второй базе — следовало проверить ход эксперимента, так как на Кагуя начали давить кланы, терпевшие убытки в виде использовавшихся фуин для обеспечения надёжного удержания Утакаты и требовавшие скорейшего перезапечатывания. У канпеки нингё вопрос стоял даже острее чем у меня, поскольку мастеров фуиндзюцу соответствующего уровня Киригакуре но Сато не имела, только посредственные специалисты, не способные обеспечить полную безопасность процесса и риск буйства Шестихвостого увеличивался прямо пропорционально остававшимся запасам.

Теоретически, Хисато имел возможность самостоятельно удерживать биджу благодаря использованию техник Шикотсумьяку (Мертвенный Костяной Пульс) с природной чакрой, но проверять это на практике лучше в контролируемых условиях, не говоря о том, что Сайкен является не самым удобным противником — способность выплёвывать разъедающую кислоту или кислотный туман делают биджу весьма опасным для любых ниндзя, не имеющих абсолютной энергетической защиты, вроде моего Гориате но Коучикубутсу (Конструкт Голиафа). Начавшееся распространение качественных фуиндзюцу позволит подстраховаться на крайний случай, но я по-прежнему намеревался держать с канпеки нингё как можно большую дистанцию и не давать малейших поводов для подозрений в наличии связи между нами, поэтому поставки будут минимальные.

При появлении в лаборатории, я обнаружил местного каге буншина в лабораторном халате с удобством расположившегося на стуле и закинувшего ноги на стол. Он был занят за разгадыванием какой-то нонграммы из развлекательного журнала — несмотря на свою природу, клоны тоже способны испытывать скуку, когда в работе происходит затишье и дальнейший результат придёт только с течением времени, так что иногда подбрасывать литературку на базы не составляло труда. Прочитав имевшееся дежурные затем менялись прессой между собой, так как передвижения по местной сети фуин я не ограничивал, запретив лишь вылезать наружу.

— Босс! — обнаружив моё присутствие, двойник подскочил и залихватски козырнул, явно радуясь хоть какому-то событию.

— Что там с образцами? — спросил у него, помахав рукой отставить показушничество.

— Серединка на половинку, — пожал плечами клон и пояснил на мой слегка удивленный взгляд, — развитие протекало со значительными трудностями, связанными с несовершенностью питательного раствора и приходилось постоянно вмешиваться на исправление тех или иных недостатков, так что я принял решение изъять одну из остававшихся у нас пленниц и использовать в качестве суррогатной матери — обеспечить её полноценное питание оказалось проще, как и компенсировать ускоренный рост образца, чем продолжать упорствовать с искусственным способом. Если бы всем погибшим образцам обеспечить подобные условия в самом начале, то вполне возможно, процент выживания мог оказаться значительно выше.

Задумчиво потерев подбородок, я понимающе кивнул — слишком сосредоточившись на выращивании клонов, как-то забыл про подобную возможность, хотя ирьёдзюцу позволяло и не такое проворачивать без особых проблем. Полагаю, просто сработали стереотипы — раз Орочимару использовал оборудование для проведения эксперимента, то и я должен последовать примеру коллеги, вместо того, чтобы пойти своим путем.

— На какой стадии плод? — спросил лабораторного каге буншина, проходя дальше и остановившись рядом с плававшей в колбе темноволосой куноичи с объёмным животом, кажется, взятой в плен на фронте с Ивагакуре.

— Практически готов к извлечению — осталось ждать буквально несколько дней, — сообщил двойник, последовав за мной, — сперва я хотел извлечь его обычным способом, но затем принял решение использовать обычный процесс появления детей на свет, чтобы запустить естественные системы организма и сэкономить нам время после рождения.

— Какие-то проблемы с плодом у «матери» от Шикотсумьяку?

— Кеккей генкай пока не активировался, несмотря на очевидное унаследование, — досадливо цокнул языком двойник, — скорее всего, виновато недостаточное развитие кейракукей, пусть в последнее время и демонстрировавшее положительную динамику роста.

Значит, проверка подобным образом всё же не слишком подходит… Придется делать всё по старинке.

— Обеспечь бессознательное состояние образца во время рождения, — приказал каге буншин, не желая зря травмировать слепок своего сознания, — далее упаковка в свиток и ко мне.

Доставить в Мизу но Куни заготовку под джинчурики быстрее из Хо но Куни, чем отсюда.

Глава 47

Кава но Куни. Недалеко от Ситакуро Гай. Канпеки нингё Раса

Даже выжимая максимальную скорость полета и не экономя чакру, бывший Казекаге добрался до Страны Рек только к глубокой ночи — слишком уж далеко удалился и неприятная новость застала прямо над проливом Касумо — но скорее всего оно и к лучшему, ведь сверкающий отраженными лучами солнца золотой песок видно очень далеко при хорошей погоде. Собирать за собой шлейф из охотников за головами и просто ниндзя, решивших попытать удачу, означает очень небольшое временное окно на разработку золотоносной шахты, а ведь её сперва нужно обследовать, определить тип месторождения и глубину залегания, только после этого приступив к работе. Даже владея дотоном на приличном уровне и имея способы отслеживания драгоценного металла с помощью Джитона, канпеки нингё сомневался в своей способности в одиночку справиться с задачей за день или два.

Небо затянуло плотным слоем перистых облаков, надежно блокировавших свет луны и звезд, позволив без любопытных взглядов приблизиться к небольшой горной гряде, где контрабандисты наладили добычу. Раса даже сделал солидный круг вокруг шахты, чтобы сенсорикой отследить наличие неподалеку источников чакры и только убедившись в отсутствии оных, пошел на снижение. Следы битвы от дневной битвы никуда не исчезли, разве что начали попахивать павшие шахтеры и охранники разной степени целостности, покрытые слетевшимися насекомыми. Слегка поморщившись — после прохождения Основой пары войн, картина казалась до боли привычной и не вызывала сильной реакции — он использовал контроль над камнем, чтобы обеспечить останкам простое погребение, потому что нукенины сделать этого не соизволили, хоть и обобрали жертв дочиста.

Вход в шахту представлял собой простую дыру в горе, закрытую почти со всех сторон здоровенными глыбами, будто вросшими в основание и оставлявшими лишь небольшой проход, обнаружить который можно было только на очень близком расстоянии, но никак не издалека. Дотонщики хорошо потрудились, чтобы вся композиция не выделялась на местном фоне и выглядела естественной, хотя Раса готов был поспорить, что совсем недавно данные куски были частью каменного массива. За ними проглядывали следы разработок на поверхности, очевидно, как и получилось обнаружить месторождение — сверкающие под лучами солнца прожилки в камне служат верным знаком для разбирающихся людей.

Прошлый владелец тела уделял поиску и встречавшимся в природе видам месторождения золота очень много времени, оставив после себя значительное количество личных заметок, которые не поленился изучить и канпеки нингё, очень быстро определив один из них — залежи золотоносной руды в гранитной породе. Встречаются довольно часто, отличаются весьма обширным залеганием пластами и на довольно обширной территории, что затрудняет быструю добычу, так как придется перелопатить большое количество камня для извлечения нескольких килограмм руды, если слой или условный столб окажется тонким. Подтверждением данного вывода служили и мимолётные воспоминания Хироши, больше занятого зачисткой контрабандистов, но отметившего обширные пустоты, примыкавшие к небольшой системе туннелей.

Спустившись в дыру по грубому подобию ступеней и освещая себе путь с помощью нескольких нитей из чакры, шиноби вышел к перекрёстку и первым делом заглянул в самый левый отнорок, заканчивавшейся весьма обширной рукотворной залой — именно там шахтеры складывали добытую руду, на которую не позарились нанятые аристократом нукенины. Толстяк поступил довольно хитро — сделал акцентом незаконную разработку на его территории «медного» месторождения и необходимость жёстко покарать всех наглецов в назидание населению, умолчав о настоящей ценности шахты.

Так как профессиональных геологов среди отряда не имелось, как и достаточно образованных людей, а руда содержала довольно малое количество металла, чтобы его можно было опознать с беглого взгляда и вскрыть ложные сведения даже после выполнения работы, только Хироши догадался прихватить небольшой кусочек и внимательно рассмотреть на свету, а не в полумраке подземелья. Естественно, оповещать временных соратников он не стал, прекрасно зная о весьма низких моральных принципах большинства отступников и практически гарантированной резне в отряде, как только про золотоносное месторождение станет известно. Не то, чтобы собрату это сильно помогло при обещанном гонораре, тоже оказавшемся весьма лакомым призом.

Впрочем, даже если бы нукенины оказались более осведомленными, добытое из земли еще необходимо переработать для получения чистого золота и без соответствующего громоздкого оборудования, которое нукенинам никто не даст в аренду и уж точно не подпустит близко, не обойтись. Конечно, наличие настроенного на драгоценный металл кеккей генкая меняет дело. Создав Мизу Буншина, Раса распечатал все свои запасы и направил на содержимое залы, принявшись перемалывать сверкающим песком горы руды и извлекая наиболее ценную часть. Тонкая водяная пленка, созданная клоном перед канпеки нингё на всё пространство от пола до потолка, надёжно блокировала поднявшуюся гранитную пыль.

Десяток минут работы и Сакин (Золотая Пыль) увеличилась примерно на сотню килограмм. Не особо впечатляющий результат при переработке нескольких сотен тонн руды, но контрабандисты вынимали из гранита целые образования вместе с чёрным железом и другими не представлявшими особого интереса минералами, не утруждая себя тщательным разбором. Точнее, работавшие дотонщики просто не обладали должной чувствительностью и вытаскивали из горы всё, что отличалось от простого камня, оставляя дальнейшую переработку на покупателя.

Конечно, использовать Сатэцу словно Сандайме Казекаге канпеки нингё еще не умел, но для будущих экспериментов железо решил придержать, вместо того, чтобы оставить вместе со остальными отходами — пусть прошлый владелец тела использовал золото в качестве оружия, выбор металла скорее всего был из экономических/политических причин и не то, чтобы это оказалось напрасным. Вот только продолжать придерживаться подобного использования Джитона нынешний Раса не собирался. Слишком уж нерациональный выбор, ведь даже с добавлением в золото меди, ни разу не дешёвой или распространенной, запасы металлического песка у третьего лидера Сунагакуре намного значительней и кроме тяжести, выигрывают в твердости и доступности. Титул сильнейшего Каге в истории селения просто так не дают, даже если шиноби оказался средним управленцем и в результате, проиграл политическую битву за власть.

Разобравшись с извлечёнными запасами руды, шиноби двинулся глубже, избавляясь по пути от трупов, пока не добрался до самой нижней части шахты, где дотонщики только начали работать. Действовать подобно им канпеки нингё не собирался, обладая одним несомненным преимуществом — умением определять наиболее ценные части руды — вместе со огромным по меркам обычных ниндзя резервом. Усевшись на грязный пол, Раса приложил к камню ладони и принялся напитывать его чакрой, постепенно беря под контроль десятки, а затем и сотни метров вокруг. Переместить вкрапления золота в ближайшую полость и затем втянуть примерно половину использованной чакры обратно не составило особого труда, пусть и оказалось весьма затратно по времени — целый час с хвостиком. Повторив процесс переработки и на этот раз обзаведясь сразу тремя тоннами чистого золота, он отправился в следующий туннель шахты.

Когда объём добычи перевалил за десять тонн, шиноби просто прекратил оценивать, запаковывая лишний металл в свитки. Короткие поисковые импульсы показали, что месторождение не отличается особыми размерами или плотностью, но даже с феноменальной для остальных дотонщиков скоростью разработки, для полного освоения понадобится около двух-трёх суток непрерывной работы. Монотонные и требовавшие большой сосредоточенности действия полностью захватили канпеки нингё, тем более, что внезапно оказались весьма результативным способом тренировки Джитона и только приближение обнаружившегося даже сквозь толщу земли источника чакры заставило отвлечься. Весьма знакомого четверившегося источника.

— Вот дерьмо, что здесь позабыл Какузу⁈ — подскочил на ноги Раса и рванул в сторону выхода, намереваясь встретить нукенина если не на некотором отдалении от входа, то около, чтобы не терять воздушное преимущество.

По самым примерным расчётам, он зачистил только треть рудных запасов и вовсе не собирался отдавать жадному старику оставшееся. Несмотря на накопившуюся усталость, следовавшая за ним массивная волна Сакин (Золотая Пыль) внушала уверенность в исходе конфликта, даже если запасы чакры оставляли желать лучшего — всего половина от полного резерва. Внезапно, значительно меньше, чем у частично восстановившегося наёмника, что вызывало вопросы.

— Когда он успел найти сильного ниндзя на замену? — нахмурился шиноби, стремительным бегом приближаясь к поверхности.

С уменьшением помех сенсорики, обретённая уверенность таяла словно тонкий лед под жарким летним солнцем. Ублюдок ощущался слишком мощным, даже несмотря на отсутствие одного сердца! Когда с ним столкнулся Хироши, подобной силы у Какузу не имелось! Дураком он не был и очень быстро догадался о практически единственной вероятной причине — самоуничтожение собрата оказалось не настолько эффективным, как заставляли верить последние мгновения воспоминаний и находясь в эпицентре взрыва, старик всё же смог спасти сердце, здорово за счет него усилившись и вполне возможно, приобретя не только доминировавшую стихию молнии. Спина нукенина Суны быстро взмокла холодным потом.

— Вот дерьмо биджу, только сенсора нам и не хватало! — процедил Раса сквозь зубы, видя впереди светлый овал выхода, — Теперь застать врасплох старого ублюдка станет еще сложнее!

Снаружи неожиданно наступил день, а он и не заметил, слишком занятый выкапыванием богатства…

«Народ, подсобите чакрой!»

Отправив через печать просьбу о поддержке Основе и остальным, бывший Казекаге выскочил под открытое небо и сильно щуря отвыкшие от яркого света глаза, взмыл вверх в сопровождении огромного облака золотого песка, возведя вокруг себя защитную завесу. Как показал следующий момент — вполне вовремя. Огромное воздушное лезвие разметало в стороны треть образованного Сакин слоя, прежде чем потерять силу. В ответ канпеки нингё обрушил на то место внизу, где ощущались чуть разошедшиеся в стороны источники чакры, целый дождь из спрессованных золотых шаров, за пару секунд падения набравших приличную скорость.

Поднявшись еще выше, где чувствовал себя в относительной безопасности, шиноби направил в глаза чакру и быстро восстановив способность нормально видеть, взглянул вниз, удостовериться в том, что подсказывала сенсорика — обмен приветствиями оказался безрезультатным с обеих сторон. Нити Джионгу создали плотный купол и защитили нукенина с тварями.

— Хооо… ходячая сокровищница Раса собственной персоной, — задрав голову вверх, насмешливо хмыкнул древний ниндзя, когда щит расплёлся, — отступников разных селений я повстречал немало, но чтобы целый беглый Каге — первый раз. Твоё золото придется очень кстати к содержимому шахты.

Ничуть не задетый попыткой уязвить и ощущая, как через Таначи но Зентай хлынула чакра монаха, канпеки нингё подавил вздох облегчения — теперь можно с засранцем и пободаться. Секрет связи марионеток и Основы не подвергнется риску даже против обладателя сенсорики на близкой дистанции — он не сможет определить принадлежность донора, так как чакра проходила фильтрацию в печати и попадая в каналы, незаметно смешивалась с родной и можно будет отследить исключительно постепенное наполнение резерва.

Расплывшись в не менее мерзкой ухмылке, канпеки нингё ударил по больному:

— Неужели сам легендарный Какузу⁈ Всё скрываешься в малых странах после позорного провала против элиты Конохи? Собираешь сердца слабаков для своей мерзкой техники?

— Для проигравшего женщине слабака, у тебя слишком длинный язык, — язвительность на лице нукенина Водопада очень быстро сменилась злостью, — с удовольствием поспособствую его укорачиванию!

Глава 48

Раса насмешливо фыркнул и быстро сложил печати:

— Джитон: Когане но Сенпу (Высвобождение Магнетизма: Золотой Вихрь)!

Лежавшие на земле шарики взмыли в воздух, и закружились вокруг нукенина, создавая дробный стук при попадании по нитям. Напитанные под завязку его чакрой, снаряды отлично ощущались и поддавались управлению на значительном расстоянии, пусть и требовали увеличенных затрат.

Какузу не считался бы одним из самых опасных ниндзя мира, попадись на подобный трюк и пока маски прикрывали его нитями от ударов разогнанных снарядов, контратаковал, сложив единственную печать.

— Футон: Ацугай (Высвобождение воздуха: Ужасающее Давление).

Закружившийся вокруг него ветер с легкостью отбрасывал в сторону любые атаки, концентрируясь до видимого купола и канпеки нингё поспешил отозвать использованное золото обратно, прекрасно зная, чего ожидать от одной из любимых техник врага. Более того, он и сам поспешил подняться выше просто на всякий случай. Очень быстро плотность купола увеличилась настолько, что находившихся внутри стало невозможно разглядеть, а затем пошло стремительное расширение и белесый цвет спрессованного воздуха сменился на оранжевый. Повинуясь предчувствию, Раса отлетел еще дальше назад и в следующий момент огромный шторм пламени стремительно рванул во все стороны, испепеляя и уничтожая всё на своем пути.

Территория покрытия оказалась настолько большой, что с легкостью достала до прикрытого входа в шахту, находившегося в паре сотен метров от места столкновения эС-ранговых шиноби и поднимавшийся вверх жар опалил брови шиноби, несмотря на завесой сконцентрированный перед и под ним золотой песок. Некоторые крупинки, совсем недавно извлечённые из земли и меньше пропитанные чакрой, даже начали оплавляться, вынудив перетасовать Сакин и выдвинуть на передний план более «заслуженные». Это сильно пригодилось бывшему Казекаге, потому что не успел огненный шторм начать угасать, как его прорвал ослепительный поток райтона и устремился прямо к нему!

Прекратив поддерживать своё тело в воздухе, канпеки нингё рухнул вниз, утягиваемый весом драгоценного металла, но всё равно не успевал полностью уйти из зоны поражения и был вынужден сформировать перед собой плиту из песка, принимая часть удара и уводя остальной арсенал в стороны. Даже не полное блокирование оказалось весьма разрушительным — нахождение в воздухе затрудняло сбрасывание заряда и не имея иного выхода, чрезмерная энергия нагревала и сплавляла частицы между собой. Центнер золота не принял жидкое состояние, лишая пользователя Джитона части оружия, исключительно из-за своей прочности, но и так Расе пришлось приложить значительные усилия, чтобы разъединить металл на куски и возвратив в основную массу, распределить набранный жар.

Не имея совершенного контроля над кеккей генкаем, нукенин Сунагакуре потратил непозволительно много времени и внимания на это, чем Какузу мгновенно воспользовался, стремительно сократив дистанцию и продолжив отправлять ниндзюцу других стихий. Уворачиваясь от огненных шаров, блокируя воздушные лезвия, избегая разрядов молний и почти не обращая внимание на водяные снаряды, не имевшие достаточной силы для повреждения Сакин (Золотая Пыль), шиноби всё больше раздражался — в отличие от перемещения по земле, полет с помощью Джитона заметно уступал в скорости, а необходимость активно маневрировать против сразу четырех врагов, практически лишала возможности атаковать.

Набрав высоту и попробовав атаковать из относительной безопасности — райтон добивал, но значительно терял в опасности с расстоянием — Раса был вынужден отказаться от идеи, так как даже с предельным ускорением древний нукенин спокойно уходил от многочисленных снарядов, а возвращать золотой песок на исходную позицию стало ещё затратнее по чакре. Словно этого было мало, жадный ублюдок всячески препятствовал последнему с помощью массы чёрных нитей.

У канпеки нингё мелькнула мысль сократить дистанцию и связав старика тайдзюцу, сперва попробовать задавить тварей массой металла и затем приняться за самого шиноби, но вспоминая сражение Хироши, он испытывал определенные сомнения в мощи собственного тела и необходимом для этого опыте. Не стоило забывать, что нукенин абсолютно точно встречался с Сандайме Казекаге в бою и вполне мог иметь соответствующие тактики против Джитона.

Установился временный паритет — ни один из противников не мог навредить другому — только канпеки нингё оказался в менее выгодном положении, так как тратил значительно больше чакры и пусть постоянная подпитка от собратьев через Таначи но Зентай (Единое Целое) нивелировала данный минус, объём Сакин постепенно сокращался за счет прямого уничтожения и спекшихся комков, нуждавшихся в запечатывании, чтобы не отвлекаться зря. Потеря каждой крупинки ощущалась Расой словно царапина по сердцу, ведь это буквально закидывание противника деньгами! Кто использует скопленное богатство в бою с риском потери⁉

В случае с железом, он бы и глазом не моргнул на потерю десятка тонн, ведь даже Хо но Куни не испытывала большого недостатка в простом металле, несмотря на лесисто-равнинные территории и малое количество гор, а Каминари но Куни и Тсучи но Куни в железе практически купались и пускали большое количество добытого на экспорт. Коноха не закупалась у больших соседей напрямую исключительно из политических соображений, что не мешало делать поставки через союзников или посредников. Несмотря на название, Тетсу но Куни занималась экспортом чакропроводящего и других редкоземельных дорогостоящих металлов, необходимых в разных производствах техники, но никак не железом.

— Что, кишка тонка спуститься и помериться силами вблизи? — задрав голову на далекую цель, насмешливо фыркнул нукенин Такигакуре, хотя в его голосе проскальзывало нетерпение, — Хватит тратить моё время зря!

Он остановил использование ниндзюцу в попытке достать вёрткую и хорошо защищенную цель.

— Время? У мне его полно, — показательно поковырявшись мизинцем в ухе, Раса отправил добычу в сторону противника, — если так торопишься, то можешь отсюда уматывать, старик.

— И оставить тебе шахту? — оскалился шиноби на земле, — Только через твой труп!

— Смотри, как бы твоя голова не оказалась добычей! — процедил бывший Казекаге в ответ.

Несмотря на короткую перепалку, вроде бы служившую индикатором, что враг начал экономить силы, Раса закономерно насторожился — ублюдок может и отличался нетерпеливым, жадным и вспыльчивым характером, но не раз демонстрировал при встрече с Основой высокие аналитические способности, наблюдательность и осторожность, оставаясь живым больше половины столетия в статусе отступника, когда большинство «коллег» дохло не дотянув и до десятки. Какузу совершенно точно имел в своём арсенале что-то против воздушных целей и не обладал ни малейшей причиной останавливаться для пустой болтовни, «стоившей денег». Значит, тянул время… С какой целью?

Украдкой бросив взгляд вокруг, канпеки нингё не заметил ничего необычного, хотя интуиция настойчиво сигнализировала о подлянке. Тем не менее, какая-то неправильность зацепилась краем сознания, и он обратил внимание на завесу золотого песка, туманом парившего вокруг. Золотого песка, больше не сверкавшего на солнце! Подняв взгляд, нукенин Сунагакуре обнаружил над собой затянутое тёмными тучами небо, хотя еще недавно в обозримом пространстве не имелось и единого облачка…

— Задница Шинигами!

Не мешкая ни мгновения, Раса рухнул со всем своим арсеналом наискосок вниз, в противоположную сторону от нукенина, активно придавая ускорение кеккей генкаем и внутренне разражаясь проклятиями в адрес последнего и собственной невнимательности — старик вёл битву так, чтобы солнце оказалось за его спиной, а эффектные ниндзюцу давали достаточно света и отвлекали внимание, чтобы скрыть изменения в погоде. Можно было не сомневаться, что став жертвой Кирин и умудрившись выжить, Какузу взял на вооружение подготовку поля боя под себя, тем более, что обладал для этого всеми нужными стихиями. Скопировал Основу, демонов старпёр!

Словно вторя его мыслям, снизу послышалось:

— Райтон: Тенно Икари но Дзюцу (Высвобождение молнии: Техника Гнева Небес)!

Тучи над головой Расы полыхнули десятками разрядов и устремились к единственной металлической цели, что оказалась в зоне досягаемости — облаку золотого песка! Ожидая чего-то подобного, он сжал двадцатую часть Сакин (Золотая Пыль) в шар и отправил вверх играть роль приманки, сам же еще быстрее устремился к земле, в процессе запечатывая солидную часть оружия и оставив лишь достаточно объёма, чтобы отбиваться от возобновившихся атак масок, устремившихся следом. За ними следовал на некотором отдалении и сам нукенин Такигакуре, вот только встречаться с ними Раса вовсе не собирался. Молнии непрестанно били в золотой шар и с каждым попаданием плавили, нарушая контроль до такой степени, что через пару секунд вниз полетел дождь расплавленного металла, болью отзываясь в сердце канпеки нингё.

Тем не менее, закрутив вокруг себя песок на манер бура и отводя ниндзюцу в сторону независимо от цены, он рухнул на скалистую почву и на мгновение притормозив лишь в самый последний момент, вовсе не остановился, а продолжил двигаться дальше, в грызясь в скалу и сразу исчезнув из поля зрения врага. Секунда запечатать остатки золотого песка и шиноби нырнул в камень, разминувшись с грёбанным нукенином и его тварями на десятые доли секунды! Конечно, ощущая его местонахождение с помощью сенсорики, Какузу атаковал райтоном сквозь толщу гранита, но уж в чём был хорош бывший суновец, так это в дотоне и без труда уплыв в сторону от удара, погрузился глубже, быстро оставив позади десятки, а затем и метров.

Устраивать дальнейшую погоню без владения дотоном было невозможно, и Раса мысленно выдохнул, чувствуя, как уходит не отпускавшее последние минуты напряжение. Если при первом обнаружении он ещё лелеял надежду отомстить за собрата и грохнуть ослабленного старика, пока пара сердец была уничтожена, то последние моменты наглядно продемонстрировали ожиданий — всю битву его вели к определенному моменту и только познания Основы позволили вовремя среагировать, сделав ноги солидной ценой. Прошлый владелец тела точно попался бы в подготовленную ловушку со стопроцентной гарантией, если бы не слился раньше.

Нукенин Песка скрипнул зубами — было до слез обидно потерять значительную часть накопанного богатства и золотоносное месторождение, но жизнь дороже. Пусть Рью сам разбирается с жадным ублюдком, имея возможность использовать клонов для нивелирования численного преимущества, а ни у одного канпеки нингё, Кагуя не в счет, такой возможности нет. Тем не менее, проигрыш тоже принёс весьма ценную информацию — несмотря на почтенный возраст водопадник учился на своих промахах и не гнушался использовать приёмы врагов в свою пользу. Как оказалось, и старая собака способна выучить новые фокусы.

Погрузившись на достаточную глубину, чтобы сенсорика не могла засечь врага и для верности опустившись еще на сто метров, он свернул в сторону Казе но Куни — едва ли кто-то подумает, что бывший Четвертый Казекаге решит отступать к бывшей родине, а там набрать высоту, и никто не достанет. Раса намеревался посвятить год-другой освоению Джитона и улучшению тела, только после этого поставив в планах повторно встретиться с Какузу на собственных условиях, если Основа к тому времени не прижучит старика.

Глава 49

Кава но Куни. Недалеко от места битвы двух шиноби эС-класса. Один из Широзецу

Проследив, как знаменитый нукенин вместе со своими тварями скрупулёзно выковыривает из земли каждую капельку и крошку золота, оставшегося после сбежавшего Четвёртого Казекаге — естественно, с помощью огромной массы чёрных нитей, а не вручную — затем исчезнув в золотой шахте, Широзецу тихо погрузился обратно в почву, понимая, что ничего интересного больше не увидит.

Отдаленно похожий на человек древесный клон оказался рядом для наблюдения за битвой вовсе не случайно. Первоначально поставленная задача — издалека изучить Хироши Мечника, оценить полезность перспективного шиноби А-класса и подобрать ключики для будущей вербовки в Ями но Беру (Покров Тьмы) — оказалась провалена неожиданным столкновением с Какузу и закономерным итогом. Оставшись без работы и не имея ни малейшего желания немедленно получать новую от наверняка не обрадующегося новостям Курозецу, он задержался в округе достаточно, чтобы заметить появление сперва одного нукенина, а затем и второго, поспев как раз к началу разборок и внимательно оценивая суновца.

Пусть Книга Розыска усилиями нынешней Казекаге обладала весьма подробными сведениями по нему, Раса смог удивить, продемонстрировав куда больше, чем можно было предположить даже с учётом профессиональной паранойи ниндзя. Один полет чего стоит — передвигающихся по воздуху наёмников можно пересчитать по пальцам одной руки на территории всех элементальных стран и подобная мобильность очень пригодится, когда настанет время начинать активную фазу Плана.

Не теряя времени, белый Зецу с огромной скоростью устремился обратно на базу. Босс должен узнать о смерти перспективного кандидата в организацию, но появлением гораздо более лучшего в лице Расы и может быть, принесенные сведения избавят его от ругани с взваливанием на плечи ещё большего количества работы.

Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Официальная лаборатория Орочимару. Рью Нара

Еще одна встреча марионетки с Какузу застала меня врасплох прямо в разгар работы в лаборатории змеиного саннина и потребовалось большое усилие воли, чтобы не подать виду. О немедленной перекачке чакры не могло идти и речи — постоянно присутствовавшая при коллеге змейка исполняла роль личного сенсора и точно почувствовала бы изменения, тут же доложив призывателю. Пусть доверительные отношения между нами помогут избежать неудобных расспросов, в отличие от кого-нибудь другого, лучше вообще не давать даже намёка на наличие такой печати. К счастью, я предусмотрел в Таначи но Зентай (Единое Целое) не только перекачку больших объёмов чакры со своей стороны, но и от каждого носителя к другому в образованной сети, так что остальные канпеки нингё справились с поддержкой самостоятельно.

Пусть время до вечера тянулось в час по чайной ложке, это позволило мне спокойно подумать, а не принимать решения сгоряча. С Какузу следовало кончать пока подвернулась такая возможность — ублюдок с каждой новой встречей становился всё проблемной, учитывая совершённые ошибки и даже перенимая мои приёмы, что вообще ни в какие ворота не лезет! Огромный опыт делал его куда хуже Учиха — те хоть не понимают механик использовавшихся сложных ниндзюцу и если не задействовать все ручные печати, имеют большие сложности с воспроизведением, этот же очень быстро расшифровал подготовку и разработал собственную технику как раз под использование масок.

Я уж не упоминаю сердце Хироши, которое бывший водопадник каким-то образом смог сохранить, хотя взрыв с гарантией должен был уничтожить большую часть тела, включая и все внутренние органы. Собственно, данная функция специально встроена в Таначи но Зентай именно против таких вот как Какузу и кукольников Суны. Став еще сильнее, нукенин представляет значительную угрозу и остальным канпеки нигнё — не один Хироши имел на свою голову приличную награду, чтобы привлечь внимание жадного до денег ублюдка.

Акира, являясь известным квалифицированным ирьёнином, числился в Бинго Бук Кумогакуре но Сато — из-за поставок фронту и эффективной борьбы с диверсантами, устраивавшими безобразия на дорогах, что очень не понравилось Третьему Райкаге. Ну и оттоптанные мозоли довольно солидному количеству конкурентов по бизнесу давали о себе знать, ведь не все из них находятся в Стране Огня, чтобы соблюдать политику Дайме о невозможности заказывать головы местных аристократов любым Сокрытым Селениям, не говоря уж про своё собственное. Нукенины же не рисковали связываться с А-рангом и небольшой армией ниндзя на его балансе, хотя Какузу вполне может однажды польститься.

Раса вообще первоочередная цель с огромной наградой и личной сокровищницей в придачу. По сути спокоен я только за Ишигаву — в дела ниндзявские не лезет за счёт чего не имеет награды вовсе, сидит в Киригакуре на постоянной основе и починяет примус, в смысле, раненых, сильнее большинства сброда вокруг и даже что-то представляющие из себя туманники задевать опасаются главного ирьёнина, кулаками вбившего уважение к себе и персоналу в особо тупые головы.

Пусть я упускал драгоценное время, но просто прикидывая дальнейшие действия отступника Водопада, понимал, что быстро оттуда он уйти не должен — необходимо собрать оставленное после Расы золото, оценить доходность шахты, как минимум составив примерную карту имевшихся туннелей, как следует замаскировать вход, чтобы не нашли посторонние… Перечисленное займет немало времени, и я вполне успею прибыть туда к ночи. От Конохи до Ситакуро Гай в Стране Рек будет три-четыре часа бега на предельной скорости и единственная проблема — не попасться на глаза пограничникам, но это решается перемещением в тенях, если луна будет давать достаточно света.

В конце рабочего дня попрощавшись с коллегой, я рванул домой и поспел как раз к ужину с семьей. Чинно и мирно завершив трапезу, насколько это возможно с кучей женщин и детворы, на несколько минут спустился в подвал и обратно уже выходил укрепленный каге буншин. Его задачей было прикрытие моего отсутствия до завтрашнего дня — три штуки стабильно хранилось упакованных как раз для подобных ситуаций — а сам быстро облачился в отдельное походное обмундирование, ухватил с полок экстренные наборы и переместился в первую базу, вихрем пронесшись в лабораторию.

— Босс? — вопросительно поднял голову от записей клон.

— Вызовешь меня, как только получишь сообщение, — кинул перед ним соответствующие свитки, — я на охоту за Какузу.

— Удачи, Босс, — понимающе кивнул двойник и потряс сжатым кулаком, — вломи там старику по самые гланды!

Закатив глаза, я отрывисто кивнул и воспользовался экстренным выходом с базы, через несколько минут выбравшись из-под земли далеко за пределами охранного периметра Конохи и маршрутов патрулей Анбу. Собственно, расположение выбиралось как раз с учетом этих особенностей. Сориентировавшись по почти зашедшему светилу, я взбежал по ближайшему исполинскому дереву и верхними путями устремился в нужную сторону, отслеживая округу. Благодаря знаниям канпеки нингё, я куда лучше узнал топографию родной страны и окружавших соседей, чтобы свободно ориентироваться без карты и избегать основных транспортных артерий не сильно увеличивая путь до цели.

Постоянно модифицировавшаяся экипировка глушила сигнатуру чакры до уровня среднего джонина и не позволяла точно опознать, слегка «замыливая» для сенсоров, так что опознания я почти не опасался, надёжно спрятав волосы под банданой и проведя быстрым движением пальцем по бровям, изменил их цвет на темно-коричневый. Типичный наряд ниндзя и повязка с хитай-те на лбу должна решить все вопросы, даже если кто сможет издалека разглядеть внешность в надвигавшейся темноте. Собственно, мой внешний вид полной маскировки уже давно стал визитной карточкой вместе с вполне распознаваемыми волосами, так что полностью открытое лицо (небольшой трюк со скулами изменил вид весьма значительно) без темных очков сможет опознать исключительно близкий человек.

Пока активно трудился ногами и почти машинально лавировал в гуще ветвей, в уме я продолжал моделировать примерный план битвы с учетом всей известной информации по водопаднику и приходил к одному простому выводу — нельзя давать Какузу времени на раскачку и следует сразу заходить с козырей и давить, давить и еще раз давить! Потому что старый жук обязательно вывернется и либо сможет улизнуть, либо задействует новую тактику, к которой окажусь просто не готов и уже мне придется отступать. С элитой никогда нельзя знать с уверенностью, какой получится результат. Именно поэтому я прихватил весь свой запас свитков последнего шанса в количестве семи штук — уж такого количества точно хватит уработать маски и зажать самого нукенина.

К границе я приблизился уже в полной темноте, но к счастью, на небе имелось не так много облаков, чтобы показавшаяся луна оказалась полностью скрыта и создавала достаточно теней для скрытого перемещения. Пусть посты Конохи отлично скрыты от обнаружения — сам поставлял соответствующие наборы печатей по заказу от соответствующих людей — но я примерно знал общее расположение и нырнул в тень загодя. Риск минимален, ведь даже по регламенту Хьюга сосредоточены на том, что творится по ту сторону, выискивая врагов или желающих пробраться на территорию Страны Огня, а не исследуют тыл.

Вынырнув уже далеко на территории Кава но Куни, рванул напролом прямо к территории убитого аристократа, забирая несколько в сторону, чтобы обойти стороной населенные земли и естественно, подавив насколько возможно собственную чакру вдобавок к имевшейся маскировке. Хитай-те был сменён на маску с перечеркнутым знаком Ивагакуре — я еще не настолько отупел, чтобы устраивать разборки в другой стране и не позаботиться о ложном следе — хотя против Какузу это точно не поможет, но меня больше волновали местные, вполне способные заметить схватку двух элитных шиноби у себя под носом.

К расположению шахты я подбирался уже с куда большей осторожностью, замедлив бег и погрузившись под землю — пусть старик должен обладать меньшей чувствительностью, но кто знает, как там его Джионгу (Страх Земного Гнева) работает и что усиливает? Лучше перестраховаться, чем потом кусать локти. Вот только чем ближе подбирался, тем больше принялся недоумевать — мощной чакры водопадника на границе чувствительности не появлялось, зато обнаружились огоньки послабее. Сперва счет шёл про сновавшие туда-сюда единицы, затем обнаружились десятки и через несколько сотен метров продвижения в поле моей чувствительности оказалось больше двух сотен ниндзя. Причем, треть из них была джонинами, а остальные чунинам, представляя из себя весьма немалую силу. И ни следа Какузу…

Несколько опешив — что такая орава вообще там делала? — я вернулся немного назад, выбрался наверх и поискав рядом удобные точки наблюдения, взобрался на верхушку высокого кряжистого дуба, одиноко высившегося среди мелкой поросли других деревьев и кустарников. Расстояние было весьма приличным для невооруженного взгляда, так что я распечатал небольшую подзорную трубу, раздвинул ее и направил в сторону мельтешивших вдалеке огней. Открывшееся зрелище заставило меня в изумлении вздернуть брови — по горной местности рыскали толпы ниндзя, но вовсе не это привлекло внимание в первый момент.

Столкновение Расы с Какузу пусть и должно оставить после себя некоторый след, но не такой большой, сражайся оба участника на земле, сейчас же я наблюдал натуральное поле боя после столкновения двух армий — предгорье натурально стёрли с лица земли на весьма обширной площади и всюду красовались огромные кратеры, кое-где в ночи тлели угли, в неверном свете луны виднелись сплавленные следы ниндзюцу катона и райтона, в отдельных местах образовались небольшие пруды или завалы из глыб, а чуть выше по склону красовались натуральные ущелья. Что здесь вообще произошло⁈ Собственно, суетившиеся ниндзя — предположительно из Танигакурэ но Сато (Деревня Скрытых Долин), располагавшейся не так далеко — разыскивали, собирали и складировали тела погибших соратников в точно такой же униформе. Уже сейчас уложенные рядами останки перевалили за сотню, и долинники не собирались останавливаться.

Глава 50

Оторвавшись от подзорной трубы, я сложил ее и убрал обратно, после чего спрыгнул вниз, озадаченно поскребя затылок — это что получается, водопадник схватился за шахту с целым войском и перебил кучу народу? Зная жадность Какузу — охотно в это верится, вот только мне-то что сейчас делать? Раздраженно дернув щекой, я переместился на несколько километров в сторону чтобы местные сенсоры точно не засекли, создал теневого шпиона и отправил для сбора информации, приготовившись к ожиданию.

Через пол часа он вернулся и развеявшись, принёс ясность в произошедшем — кто-то из прислуги аристократа смог сбежать и добравшись до Ситакуро Гай, доложил про смерть нанимателя страже, те передали местному посту ниндзя, сообщение быстро дошло до Дайме, имевшего с убитым дальние родственные связи, и он поручил селению срочно разобраться. Из Танигакуре на следующий день был отправлен солидный отряд в полторы сотни бойцов, на свою беду со слишком компетентными ои-нинами, вышедший на след нукенина через заметивших фейерверк вдалеке охотников и всё закрутилось. Дальше уже чисто мои домыслы из услышанных обрывков разговоров — очевидно, занятый разведкой шахты и предвкушающий барыши старик обнаружил отряд в последний момент, вовремя не отступил или просто не захотел терять прибыл и в свою очередь оказался обнаружен сенсорами, но так как действительно сильных противников у местных не имелось, покрошил большую часть в эпическом сражении, следы которого я наблюдал.

Естественно, кто-то из отряда местных ниндзя оказался умным и пока товарищи сражались, донёс весть о нукенине в селение, откуда были направлены уже более серьёзные силы, справиться с которыми отступник Такигакуре уже не сумел и потеряв одну маску, сбежал поджав хвост. Но я бы не обольщался такой победой — с кучей тел вокруг, старик точно прихватил пару на восстановление. Нет, молодцы на самом деле, прогнали эС-ку, но у меня все планы полетели коту под хвост! Вот что им стоило просто засвидетельствовать смерть толстяка и на этом закончить, обвинив залётных нукенинов⁉ А так, только время зря потратил! Имелся большой шанс прикончить старика, а теперь ищи сволочь в чистом поле! Надоел этот таракан живучий!

Раздраженно сплюнув, я достал парный свиток и быстро черканул несколько строк, через несколько секунд почувствовав тянущее чувство вызова и оказался на базе.

— Как всё прошло, босс? — с интересом спросил двойник.

— Ай, старика засекли местные ниндзя и ценой больших потерь заставили убраться раньше, чем я там появился, — махнул рукой.

Несмотря на провал с убийством Какузу, я не сосредотачивался на этом долго, так как имелась куча других дел, требовавших моего внимания — образец наконец-то созрел в достаточной мере, чтобы сойти за новорожденного и необходимо было подготовить его к грядущей роли. По здравому размышлению, отправлять как есть не имело большого смысла, ведь без многочисленных преимуществ канпеки нингё, это будет типичный джинчурики, пусть и обладающий взрослым сознанием. С батарейкой в пузе раскачаться до элиты будет довольно просто, особенно, когда у тебя отец Мизукаге, но большой П впереди требовал участия не элит, а настоящих монстров, способных причинить вред Мадаре и Кагуе.

Подключение к образованной фуин сети наравне с остальными марионетками послужит отличным источником информации, так как остальные всегда могут подсказать тот или иной путь решения проблем с биджу, банально послужить источником чакры в тот момент, когда своя будет заканчиваться, существенно снизив риски использования покрова, загодя предупредить об опасности или создать определенные ситуации без ведущих к носителю ниточек. К сожалению, использовать готовый вариант Таначи но Зентай было слишком опасно и глупо — помимо того, что Киригакуре имела своих специалистов печатей, не хватавших звезд с неба, но уж заметить наличие неучтенной фуин на теле младенца вполне способных — сила биджу весьма негативно действовала на остальных ниндзя, не привыкавших к ней длительное время.

Проникновение в сеть, пусть и в разбавленном виде, гарантировало как минимум неприятные чувства при обмене чакрой и как максимум, ухудшением контроля на некоторое время. Ладно, это возможно пережить без последствий в мирной обстановке, но вот в бою каждая мелочь может послужить той соломинкой, переломившей хребет верблюда, что уж говорить о такой важной вещи как управление чакрой? Встроенный в печать фильтр предназначен для работы с чакрой человека и подобных нагрузок не выдержит, а впихнуть более сложный возможности нет — требуется подходящий (устойчивей хрупкой плоти младенца) материальный носитель и куда больше места для рисования, чем имеется на взрослого теле человека. А тут ребёнок.

Третий важный вопрос, требовавший решения — взаимодействие сдерживающий биджу печати с моей, так же подключавшейся к кейракукей. Я понятия не имел, какую именно фуин намеревались применить в Киригакуре и на каких тенкецу расположить, а без этого не мог прогнозировать возможные узкие места и возникновение конфликтов.

Наиболее реальный способ решения перечисленных проблем до которого я додумался вместе с марионетками, было создание у джинчурики отдельной закольцованной системы искусственных каналов, завязанных на источник и уже на неё вешать Таначи но Зентай, предусмотрев несколько «клапанов» слива, что блокировали бы подключение к общей кейракукей, но открывались в одну сторону под напором из второстепенной системы и закрывались в обратную. Таким образом, вообще исключалось какое-либо взаимодействие печатей и смешение чистой чакры с опасной.

С моими возможностями дел на пару часов, тем более, что дорабатывать кейракукей младенца до удовлетворительного уровня всё равно требовалось и риск обнаружения отсутствовал — у туманников не имелось Хьюга, сенсоры не могли пристально изучать каналы, а система ирьёнинов находилось под полным контролем Ишигавы и застолбить за ним право обслуживать сына Мизукаге не составит труда. Если постараться скрыть неучтённые каналы, даже тщательный осмотр ирьёнина третьей степени не обнаружит аномалию. Более опытных у туманников не имеется, кроме внедрённой марионетки. Наносить же саму печать придётся с материального носителя уже после заточения Рокуби, но это ляжет на плечи Хисато.

Пусть управиться за пару дней не рассчитывал даже с помощью каге буншин, работа растянулась почти на неделю — переговоры с Сенджу успешно завершились, носитель третьего хвоста оказался выбран и срочно пришлось выполнять взятые Нара обязательства. Последний накопитель тоже был готов к использованию, и я не стал долго тянуть — настала очередь клана обзавестись джинчурики в лице Химавари, обладавшей необходимым потенциалом чакры и гибкостью кейракукей. Естественно, просто сделать из дочери «носителя» Йонби и забыть об этом до момента обучения использованию новых сил никто не дал.

Её следовало представить Хокаге, главам кланов, обоим командирам Анбу и провести регистрацию в госпитале, сдав кровь и образец чакры для хранилища, внести в список особо важных целей для наблюдения с помощью накрывавшего селение кеккая. Дочке так же был назначен наблюдатель/телохранитель, как и остальным трем псевдоджинчурики, хотя о безопасности Химавари я уже позаботился и наличие неподалёку какого-то токубецу джонина роли не играло. На самом деле стандартные процедуры высокого уровня секретности, через которые проходила и Кушина-чан, часть из них тоже коснулась других детей, но для робкой девочки, не привыкшей к встречам с множеством незнакомых людей, то ещё испытание. Подозреваю, выдержанного с достоинством и без истерик только по причине находившегося рядом любимого папки, державшего за руку и всячески подбадривавшего.

Именно поэтому, выполнение еще одного обещания я приурочил к завершению беготни и в качестве награды. Шасарра с дочерью я уже призывал раньше для начального знакомства и более подробного обсуждения всех условий проживания, в том числе с упоминанием возможной партнёрши для кошечки.

— Кучиёсе но Дзюцу (Техника Призыва)!

С небольшими клубами дыма передо мной возник большой барс и рядом с ним такой же пятнистый котёнок, едва ли крупнее обычной домашней кошки.

— Рью-доно, — склонил голову кот в приветствии.

— Шасарр-доно, — не отстал от него, а быстрый взгляд вбок напомнил дочери необходимость формального поклона от младшего старшему.

— А я Ирис! — звонко воскликнула мелюзга, бросившись прямо к Химавари, — Ты теперь будешь моей подругой?

— Угум, — отрывисто кивнула девочка, хотя по буквально сиявшим восторгом глазам всё было ясно и так.

— Ирис! — отрывисто рыкнул старейшина.

Кошечка в ту же секунду испуганно замерла на месте, а затем дисциплинированно повернулась ко мне и склонила голову:

— Приветствую, Рью-доно.

— Привет, Ирис-чан, — усмехнулся я и помахал рукой парочке, — можете бежать знакомиться без скучных взрослых, не забудьте только через пол часа заглянуть на кухню покушать.

Если пропустят полдник, то от ма влетит мне, а не им.

— Да, то-сан, — расплылась в широкой улыбке Химавари и обернулась к новой подружке, — давай покажу тебе тут всё!

— Давай! Теперь-то Цуми-чан не будет такой задавакой — у меня тоже имеется подруга не хуже Ньярлы!

С улыбкой проводив взглядом парочку, я обратил внимание на барса:

— Как договаривались, Ирис будет проживать на территории клана года на три-четыре с соответствующим обучением.

В прошлый раз мы обстоятельно обсудили все сильные и слабые стороны кошечки, которые требовалось подтянуть или помочь развить. Опыт с Ньярлой уже имелся, так что особых проблем не ожидалось, не говоря о том, что я всегда мог вызвать барса для дополнительной консультации.

— Срок может увеличиться или уменьшиться в зависимости от результатов, — быстро добавил Шасарр, — и при любой опасности она возвратится домой.

— Естественно — до сражений ей точно далеко, — согласился с ним и достал из кармана письмо, протянув барсу, — передать Кушине Узумаки.

— Доставлю, — прилепив конверт на шерсть чакрой, кот без лишних прощаний испарился в клубах дыма.

Со всеми недавними событиями, я совсем забыл, что теперь могу связаться с подругой без особых сложностей и успокоить насчет совершенного выбора. Пусть увидеться лично нам доведётся не скоро, это вовсе не повод забывать друг друга и терять связь. Зная впечатлительный нрав подруги, я немного корил себя за вынужденную задержку с этим делом, хотя должен был заняться сразу после прохождения Ньярлой испытания и получения первых призывов, вот только много чего произошло за короткий отрезок времени, дополнительно навалились дела и просто забыл в общей суете. Одна надежда, что Мито-чан рассказала про мои ограниченные возможности с контрактом до определённого момента. Можно еще связаться с родичами по отцу, так как с исчезновением старшей Узумаки эта ниточка оборвалась, но пока немного подожду и подготовлю взятку кому-нибудь из троицы.

Стабилизация новой кейракукей и дополнительных каналов прошла у младенца почти идеально — источник ещё не вырабатывал достаточного количества чакры, чтобы повредить напором даже тончайшие стенки, как это бывало не раз у взрослых пациентов без применения подавляющих печатей — и мне пришлось править всего несколько огрехов, а с остальным справился сам организм, на натуральном питании пошедший развиваться в ускоренном темпе, благодаря наследию крови Узумаки. С набором необходимого количества молока лабораторному клону пришлось немного повозиться, но когда имеется возможность стимулировать в теле любые процессы и реакции, вопрос только в затраченном времени. Как раз пригодилась часть пленниц, до этого момента годами бесполезно занимавших место в тюремном свитке и про которых уже подзабыл.

Сам очнувшийся клон почти никаких хлопот — всё же физиологию никуда не деть при всём желании — не доставлял, в отличие от обычных детей в этом возрасте, в основном пытаясь шевелиться для ускоренного развития двигательного аппарата и моторики, издавать тихие звуки и иногда угукать. Разговаривать с ним пока не имело смысла, так как слишком ранняя стадия, не позволявшая полноценно мыслить, даже если процесс завязан в некоторой части на чакру, не говоря о способности правильно интерпретировать информацию с органов чувств, да и не требовалось пока. Его задача — расти и активно развиваться, создавая задел на будущее.

Модифицированный по необходимым параметрам комплекс печатей я с огромными усилиями смог перенести на большой свиток чакропроводящей бумаги и Хироши требовалось только поместить младенца в самый центр фуин и запустить процесс, чтобы нанести Таначи но Зентай уже после переноса биджу в нового носителя. Вместе с запечатанным младенцем — весьма существенный груз для помещения внутрь теневого шпиона, но затраченная треть резерва должна обеспечить гарантию безопасной доставки.

Глава 51

Эпопея с псевдо джинчурики удачно завершилась и в ближайшее десятилетие — в идеальном мире — не должна доставить беспокойства, а вот остававшийся у меня под домом ивовец со своим постояльцем напрягали довольно сильно. Не в плане обнаружения кем-то со стороны — вся подземная часть надёжно прикрыта от сенсоров и додзюцу Хьюга — а в плане безопасности. Всё же долгое содержание в плену носителя биджу несёт нешуточные риски и достаточно лишь одной единственной ошибки, чтобы пострадали окружающие, ведь несмотря на довольно серьезную защиту, она вовсе не рассчитана на удержание внутри буйствующего хвостатого зверя.

Естественно, прежде следовало подготовить соответствующий комплекс фуиндзюцу на одной из баз, вытащивший бы Йонби без излишних повреждений шиноби, так как на его тело у меня имелись планы. Воплощение шло уже некоторое время, а после помещения четвертого хвоста в Химавари, пришлось лишь ускориться. Серия бессонных ночей накапливала усталость, но безопасность семьи меня волновала больше, так что в спальню с женами по вечерам отправлялся усиленный клон, а я с ещё парочкой усиленно работал до самого утра, комбинируя подходящие блоки и отчаянно жалея, что не запомнил хотя бы часть фуиндзюцу из подвала Мито-чан — если уж Девятихвостого Лиса в полной силе с помощью них удалось скрутить, то Сон Гоку и пикнуть не сумеет.

Тем не менее, с поставленной задачей я справился успешно и лично проконтролировав перенос комплекса на материальный носитель, поручил каге буншин дальнейшее тестирование, на следующий же вечер отправился за ивовцем, стремясь как можно скорее избавиться от рискованного элемента.

— Босс, пост сдал, — шутливо козырнул клон, отходя в сторону от двери и пропуская в камеру.

Кивнув, я внимательно осмотрел скованного внушительными цепями джинчурики Ивагакуре но Сато и покачал головой — после питания исключительно внутривенно и проведенного во сне длительного заточения, мужик выглядел не очень и значительно похудел, хотя нет никаких сомнений, что это только внешне, а внутренне, крохи чакры Йонби поддерживали боеспособность и даже малейшая небрежность с моей стороны позволит ему вырваться из плена с огромными сопутствующими разрушениями. Допускать подобного я не собирался, так что сперва осмотрел державшее в грёзах фуиндзюцу на черепе Роуши, к этому моменту, восстановившему часть буйной гривы и лишь после проверки принялся деактивировать остальные охранные фуин, не только выкачивавшие излишки чакры из кейракукей, чтобы предотвратить накопление больше, чем требовалось для жизни, но и физическое движение.

Шлепнув Кенсей Фуин (Сдерживающая Печать) на затылок пленника и быстро отсоединив цепи от креплений в стенах, я взвалил неподвижное тело в арестантской робе на плечо и потащил к плите перемещения, предварительно под завязку накачанной чакрой в дополнение к подключению местного накопителя. По всем расчётам, перебрасывание опустошенного джинчурики с сильно ослабленным четыреххвостым внутри не должно было создать проблем, но лишняя предусмотрительность еще никому не повредила — после приложенных усилий остаться в живых, будет жутко обидно оказаться расщепленным на атомы из-за недостаточного питания.

Символы под ногами зажглись и привычное ощущение переноса немного растянулось, заставив внутри всё сжаться, но в следующий момент вокруг возникла знакомая комната расположенной в Стране Демонов базы, и я тяжело выдохнул, ощущая, как ускорился пульс. Прибыл благополучно.

— Босс, комплекс практические испытания прошел успешно и под увеличенной нагрузкой функционирует стабильно, — поприветствовал меня лабораторный каге буншин, занимавшийся подготовкой.

— Зафиксируй джинчурики и будем начинать, — швырнул ему опутанное цепями тело, после чего втянул носом воздух над плечом и добавил, — как только сменю майку и вымою руки.

Несмотря на использование внутривенных капельниц, организм шиноби продолжал исправно функционировать, включая и различные выделения жидкостей, благоухавших вовсе не розами и насквозь пропитавшими ткань единственной одежды. Камера удаляла все посторонние запахи и самоочищалась раз в сутки, но того же нельзя было сказать про пленника. Не ирьёнину, какие только запахи не нюхавшему на поле боя и в лазаретах, говорить про брезгливость, но при удобствах в шаговой доступности и запасе одежды, почему бы и нет?

Когда я вернулся из подсобного помещения, Роуши уже лежал обнаженный и растянутый в позе морской звезды на каменной платформе в центре лаборатории, множество символов, знаков и иероглифов мягко мерцали на всей площади последней за исключением пары свободных кругов. Второй занимал относительно небольшой куб чакропроводящего металла с гранями величиной в двадцать три с половиной сантиметра и весивший сотню килограмм — накопитель для содержания биджу. Пока в неактивном состоянии.

— Босс, я закончил, — повернулся ко мне клон, прикреплявший последнюю цепь к толстому штырю в полу.

— Тогда не будем тянуть, — кивнул ему, подавляя норовивший вырваться зевок.

Последние ночи выдались у меня бессонные, так как это было единственным временем, когда возможно спокойно поработать над своими проектами, и никто не будет отвлекать, но усталость постепенно накапливалась, несмотря на использование ирьёдзюцу и сегодня мне хотелось прикорнуть хоть пару часиков перед отправкой на работу. Клан занял своё место, приготовившись подстраховывать на случай неожиданности, я же попустил руки к канджи «начало» и начал вливать чакру щедрым потоком, пробуждая весь комплекс.

Волна света пошла по плите и когда заполнила всё пространство, джинчурики выгнулся дугой с хриплым криком, а на его животе проявилась сдерживавшая четыреххвостого фуиндзюцу. Пара мгновений невидимой борьбы и из неё рекой хлынула темно-багровая чакра прямо в накопитель, знаки на котором зажглись точно таким же цветом. Несколько десятков минут ничего не менялось, но в один далеко не прекрасный момент по лаборатории пронёсся громогласный рык и до этого неподвижный поток дернулся и принялся изгибаться, будто под невидимыми руками.

— Босс, биджу начал сопротивляться! — воскликнул клон.

Скосив взгляд на индикатор справа от меня, сдержал желание выругаться — завершилась только треть перекачки!

— Вижу, — стиснув зубы, процедил в ответ и увеличил подпитку со своей стороны, пытаясь стабилизировать процесс, — помогай.

Вместе с ним удалось перебороть вмешательство Йонби, но чакра тратилась куда быстрее ранних расчетов, заставив начать беспокоиться — после насыщенного дня у меня оставалась лишь шестая часть полного резерва и такими темпами, её не хватит до конца!

— Босс, еще пара минут и у меня не останется запасов вообще, — вскоре поморщился лабораторный клон.

— Тащи свиток последнего шанса, — покривившись, кивнул ему и увеличил напор ещё больше.

Каналы в руках и используемые тенкецу отозвались небольшой болью в ответ на столь варварскую эксплуатацию, зато поток багровой чакры не дрогнул, когда каге буншин оторвал руки от плиты и подскочив с колен, рванул в хранилище. Проклятый Йонби! Мне и так довольно сложно накопить полный резерв чтобы сделать хоть одного полноценного клона в три-четыре недели, так теперь придётся потратиться зря просто из-за упрямства твари, протестующей смене места жительства на куда более просторное! А ведь эти ценные расходники пользуются спросом не только у меня, но и клана с союзниками!

Лабораторный клон примчался уже с помощью и в тот момент, когда второй каге буншин молча впечатал ладони в край плиты снимая львиную часть нагрузки, я с облегчением остановился и постепенно уменьшил подпитку до нуля, после чего просто плюхнулся на зад, устало вздыхая — еще секунд тридцать и здравствуй истощение, если не задействовать главный туз в рукаве. Вот только цена активации Бьякуго но Ин (Печать Силы Сотни) несоизмеримо выше свитка и сознательно приберегается мной для действительно смертельно опасных ситуаций — в последние годы она набиралась всё медленней и медленней, потому что моменты полного восстановления уменьшались прямо пропорционально взваливаемым на плечи делам. Конечно, можно было воспользоваться подпиткой из Таначи но Зинтай, но это как мертвому припарка — качество хуже и весь общий объём чакры марионеток примерно равен двум третям моего резерва.

— Упрямая тварь! — поморщился, смотря на ровный поток силы биджу, подавленный комплексом фуиндзюцу.

Правда, ругаясь на четыреххвостого сам немного лукавил, ведь имелся вариант обойтись куда более грубым способом выдирания и заключения Сон Гоку в артефакте, вроде использованного не так давно на Нанаби, не городя сложную систему, но во мне взыграла жадность, не позволившая портить шикарную заготовку под канпеки нингё. Пусть Роуши около двадцати лет адаптировался к токсичной силе хвостатого пленника, силовое выдирание огромных объёмов (серьёзно ослабленный биджу все ровно имел больше, чем тот же Джирайя) точно повредит тело, напрочь выжжет небольшие каналы и искорёжит у джинчурики более крупные. От такого умирают все, кроме сильнейших Узумаки. Я бы потом замаялся больше трёх месяцев тратить на воссоздание кейракукей из ошмётков до приемлемого уровня и раза в два больше придется ождать естественного восстановления организма, как это произошло у старшей Митараши. Ну может чуть меньше, учитывая скорость восстановления джинчурики.

— Задница Рикудо, вот это я ступил! — ругнулся вполголоса, опустившись на холодный пол, приятно холодивший вспотевший затылок, — Нужно было хорошенько выспаться, восстановить запасы чакры хотя бы до половины и уже после этого браться за Йонби, а не считать, что и так справлюсь, приняв произведённые расчеты за истину в последней инстанции!

— Босс, это уже восьмой день подряд, когда ты спишь меньше пары часов или не спишь вовсе, — подал голос лабораторный каге буншин, — фуиндзюцу и обмундирование марионеткам подождут, как и всё остальное, а здесь мы сами управимся.

— Мне ещё необходимо восполнить ассортимент лавки и подготовить «якоря» для морской базы… уааах… — прикрыв вырвавшийся зевок ладонью, я продолжил перечислять, — запас пилюлей для клана тоже подходит к концу, стоит и для себя провести обработку хотя бы одного нового комплекта обмундирования, потому что оставшиеся целыми уже устарели и выкроить время на дальнейшее изучение записей старики Хиши, чтобы не останавливаться в изучении ирьёдзюцу. Когда на всё найти времени, когда лимит активных клонов уже исчерпан на другие задачи?

Если бы я знал, что после отдыха придётся пахать ещё больше, то ограничился всего неделей, а не целым месяцем!

— Босс, в текущем состоянии ты подорвешь себя вернее, чем что-то сделаешь, — фыркнул второй двойник не отрываясь от плиты, — иди спать!

— Ладно-ладно, — помахал им и пересиливая себя, поднялся на ноги, ощущая, как в желудке просыпается сосущая пустота, хотя не так давно перекусывал — обычное состояние при близком чакроистощении, когда тело ускоряет метаболизм в попытке восполнить недостачу, — только сперва перекушу.

Слава богам, далеко идти не пришлось — в отдельной комнате отдыха имелось первое и второе, так что распаковав пару рационов со вкусом шашлыка и быстро их поглотив запивая водой, я рухнул на находившийся тут же диванчик и заснул быстрее, чем голова опустила на мягкий подлокотник, доверяя копиям разбудить вовремя.

Глава 52

Произошедшая накладка с перезапечатыванием биджу заставила меня пересмотреть собственное расписание на ближайшие пару недель, убрав абсолютно всё, что можно было без последствий перенести на более позднюю дату. Причина была не только в желании нормально отдохнуть, пока окончательно себя не загнал, хотя и в этом тоже, а в необходимости бодрого состояния и полного резерва при создании новой марионетки — Роуши обладал наиболее впечатляющим резервом из всех ниндзя, попадавших в мои руки и точно потребует выложиться на все сто процентов, вкладывая слепок сознания вместе с насколько возможно большим количеством ин-составляющей чакры.

И то, я подозревал что даже половины моего резерва окажется недостаточно для нормального функционирования, и марионетка будет испытывать огромные проблемы с контролем, если не позаботиться об этом нюансе заранее. Выделяемая телом ян-составляющая очень скоро подавит слепок и затруднит интеграцию, если вообще процесс сможет начаться по стандартному варианту — в конце концов, это первое использование на останках джинчурики, поголовно испытывавших серьёзные проблемы в перекосе соотношения чакры начиная с Однохвостого и чем больше количество хвостов, тем значительней. Учитывая повсеместно отрицательное отношение к носителям биджу и недоступность образования даже на уровне обычных сверстников, с этим боролась разве что Кушина.

Исходя из новых требований, я поставил перед лабораторным клоном задачу модифицировать Канпеки Нингё но Дзюцу (Техника Идеальной Куклы) под «премиальный» материал. В конце концов, она создавалась больше шести с лишним лет назад, с меньшим опытом и объёмом знаний фуиндзюцу за плечами, чем имелись сейчас и пришло время заняться оптимизацией с улучшением многих элементов. Благо, времени имелось в достатке — без Хвостатого Зверя внутри, шиноби Ивагакуре спокойно заключался в свиток к остальным трофеям до нужного момента и не требовал исключительных мер безопасности с постоянным надзором.

Свои дела своими, а внешний мир тоже не стоял на месте и временами подкидывал неожиданности с той стороны, откуда не ожидал.

— Рью-кун, у тебя найдётся несколько часов сегодня вечером? — неожиданно поинтересовался коллега, когда мы заканчивали рабочий день и собирались по домам.

— Если потребуется, то найти смогу, — складывая свежеисписанные иероглифами и символами листы во внушительную стопку, повернулся к нему, — что-то срочное?

— Не то чтобы срочное, но присутствовать точно стоит, — неопределенно повел плечом Орочимару и пояснил на мой заинтересованный взгляд, — Тсунаде-химе собирает небольшую неофициальную вечеринку для своих, чтобы представить наследника.

— Поправь меня, если ошибаюсь, но Тсунаде-сан относится ко мне весьма… неодобрительно, мягко говоря, — удивленно вскинув брови, начал я, — и учитывая нашу историю одностороннего соперничества, едва ли обрадуется присутствию на столь деликатном мероприятии, Орочимару-сан.

Деликатном, это еще большое преуменьшение — учитывая подтвержденный и широко известный диагноз бесплодности у саннина слизней, она воспринимала поднимание темы беременности и деторождения в своём присутствии как намеренное оскорбление и реагировала соответствующе. Вот уверен на все сто процентов, что похожее отношение перенесётся на безопасность единственного отпрыска и не дай боги, кто не так глянет.

— Не волнуйся, Рью-кун, — понимающе усмехнулся учёный, пробежав длинным языком по бледным губам, — я не собираюсь провоцировать скандал и вчера получил у Тсунаде-чан дозволение на твоё присутствие.

— Однако неожиданно, — недоверчиво хмыкнул в ответ на его слова.

Неужели саннин решила закопать топор холодной войны и наладить отношения? Верится с трудом.

— Долгожданное материнство повлияло на характер принцессы в лучшую сторону, — развел руками шиноби, прищурившись в неожиданно добродушной улыбке, довольно непривычно смотревшийся на его бледном лице, — и как отец, я её отлично понимаю.

— Понятно, — запечатав стопку листов в свиток и убрав его в шкаф к десяткам таких же, я задумчиво потер подбородок, — но это ставит меня в неудобное положение — на столь значительное мероприятие еще надо подобрать достойный подарок… Сколько у меня времени и можно ли брать жену?

Пусть в узком кругу, но представление наследника клана Основателей — а ребёнок несомненно являлся наследником, так как после избрания новой главы поползли упорные слухи, что Фумико освободит место, как только Тсунаде будет готова принять бразды правления в свои руки — действительно было очень значительным событием, являться на которое с пустыми руками считается дурным тоном.

— Тсунаде-химе просила подходить примерно к восьми вечера с парой, — ответил Орочимару и хитро прищурился, — и уж кому-кому, а мастеру фуиндзюцу меньше всего следует волноваться о подарке, ку-ку-ку.

— Действительно, — закатил я глаза и махнул коллеге рукой на прощание, — увидимся у Сенджу.

— Увидимся.

Покинув лабораторию, я задрал рукав и взглянув на часы, поспешил домой — до назначенного времени оставалось чуть больше часа, чтобы привести себя в порядок, приодеться в соответствующие статусу одежды и подобрать подарок. Насчет последнего можно было бы обойтись стандартным набором более сложных фуиндзюцу, стоивших в лавке весьма дорого и не всегда имевшихся в запасниках, но это скорее подарок матери и наследнику пригодится не скоро, не упоминая весьма глубокие хранилища клана, получавшего печати от самой Мито Узумаки. Хотя имелся у меня один вариант, точно не оставящий принцессу Сенджу равнодушной по своему функционалу, даже если в ценовом эквиваленте не отличался дороговизной…

За пару минут добравшись до кланового квартала, я промчался мимо охранников и рванул домой.

— Рью, ужин будет через час, — выглянула из кухни Хитоми, услышав моё появление.

— Некогда — важная встреча — отрицательно помахал рукой и уже громче крикнул, чтобы услышали на втором этаже, где ощущалась чакра первой жены, — Линли, нас пригласили на важное мероприятие у Сенджу, сама Тсунаде! Имеется час на сборы!

— Что⁈ — послышался приглушенный вскрик и вниз слетела возмущенная рыжая красавица в домашнем кимоно, — Всего час⁉ Почему ты не сообщил заранее! И по какому поводу?

— Сам от Орочимару-сан узнал вот только что, — беспомощно развёл руками, — представление наследника ближнему кругу.

— Близкому? Тогда причем тут ты? — искреннее недоумение во взгляде жены сменилось не менее искренним подозрением, — Или ты и Тсунаде-сама успел очаровать и заделать ребёнка? А вражда всего лишь ширма?

— Смерти моей желаешь⁉ — передёрнулся от одного предположения, — Не вздумай этого ляпнуть перед ней!

— Вполне возможный вариант, — хихикнула в ладошку обладательница бьякугана, с интересом наблюдавшая за нашей перепалкой, — вон, Тсуме-чан до сих пор при каждой встрече нарезает вокруг тебя круги и бросает томные взгляды.

Тяжело вздохнув, я потёр висок:

— Так мои хорошие, развлекаться подкалыванием мужа будете потом, сейчас надо приготовиться к мероприятию и успеть вовремя.

— А подарок⁈ — теперь уже по-настоящему всполошилась Линли, воспитанная в строгих клановых традициях, — Это ведь не просто приглашение в гости!

— Будет, — коротко сообщил ей, создавая каге буншина, сразу умчавшегося в подвал готовить тот самый подарок.

— Надеюсь, мне не надо там появляться? — слегка нахмурившись, спросила бывшая Хьюга, не любившие разные сборища и большие компании.

Воспитание в клане, что возвел во главу угла строгие правила поведения и отказ от свободного проявления внешних эмоций на людях с весьма суровым наказанием провинившихся, оставило свой отпечаток.

— Нет, только нас, — отрицательно помахал и тут обратил внимание, что в доме слишком тихо и никого больше не ощущается, — кстати, а где все?

— Отправились в гости к Сецуре-сан до вечера, — сообщила вторая жена.

— Потом! Сейчас живо принимать душ и надо ещё твою гриву волос привести в порядок! — твёрдо приказала рыжуля и ухватив за рукав, потащила в сторону ванной.

— Я пока подготовлю вам одежду и потом помогу заплести волосы, — серьёзно кивнула Хитоми и убежала в нашу комнату.

Действуя в авральном режиме, мы успели собраться за сорок минут и прихватив упаковку с подарком, вышли из дома с запасом времени, чтобы можно было добраться до квартала Сенджу не особо торопясь, с достоинством идя по улицам, как и приличествует представителю клана, ловя завистливые взгляды окружающих на себе и повисшей на руке рыжей красавице. Пусть первая жена не отличалась особой гордостью, но она оставалась красивой женщиной, которой нравилось внимание и ощущение превосходства всеми теми вещами, ценящимися в любом женском обществе. Принадлежность к наёмным убийцам немного остужала соперничество, превращая в своего рода спорт и не давая выйти за очерченные рамки приличий, в отличие от аристократического общества Страны Огня, на которое успел насмотреться Акира. Определение «кубло ядовитых змей» лишь отдаленно отражает страсти, кипевшие при дворе среди «слабого» пола.

Несмотря на довольно оживленное движение народу — рабочий день закончился и люди спешили домой, по магазинам, в бары и заведения ужинать — я выцепил в толпе знакомые лица из госпиталя, стремившиеся в том же направлении и обменялся вежливыми кивками. Ну, принцесса по любому должна была поддерживать с кем-то на работе хорошие отношения, а не только с бывшими сокамандниками общаться. Кстати, насчет бывших — белоснежная грива волос третьего саннина виднелась у входа в квартал Основателей издалека.

— Джирайя-сан, — приблизившись, окликнул его, отрывая от разговора с джонином Сенджу, исполнявшим роль привратника, — Сенджу-сан.

Последнего я даже знал, лично общавшись всего пару раз — Сагара Сенджу, опытный шиноби служивший под моим началом на северо-восточном фронте и пополнивший ряды раненых почти к самому концу боевых действий.

— Нара-доно, — склонился в приветственном поклоне мужчина и кивнул спутнице, — Линли-сан.

— О, здорово Рью-кун, — расплылся в улыбке белобрысый джонин, — не ожидал тебя здесь увидеть.

— За это следует поблагодарить Орочимару, — показательно закатил глаза и спросил его, — кого-то ждешь? Неужели дамой сердца обзавёлся?

— Должен подойти Минато-кун, — помахал рукой саннин и состроил похабное выражение лица, — а на остальное у меня нет времени — искусство требует жертв!

— Зато приносит весьма значительные денежки, — понимающе хмыкнул в тон Великому Извращенцу, — ну ладно, потом поговорим, мы пойдем засвидетельствовать почтение Тсунаде-химе.

— Давайте, — помахал он и повернулся к вежливо ожидавшему джонину, — так вот, как я и говорил…

Пройдя знакомой дорогой к главной резиденции, в которой проживала знаменитая блондинка, я без удивления обнаружил приличное количество столов с выпивкой и закусками в парковой зоне перед со строением, человек тридцать уже присутствовавших и саму организатора мероприятия в строгих клановых одеждах рядом с переносной люлькой на подставке, что-то оживленно обсуждавшую с змеиным саннином. Судя по тому, что никаких платформ рядом не наблюдалось — это исключительно приватная вечеринка и особых церемоний соблюдать не требуется. Я повел жену прямо к Легендарной Неудачнице.

— Сенджу-сан, поздравляю с долгожданным материнством, — отвесил положенный поклон.

— Тсунаде-химе, — повторила за мной Линли.

— Нара-сан, благодарю, что нашли время воспользоваться приглашением, — немного даже чопорно ответила куноичи, так же отвесив чуть менее глубокий поклон.

Взгляд мой невольно соскользнул на колыхнувшееся богатство блондинки, что заметно увеличилось в размерах, но усилием воли вернулся обратно на лицо.

— Прошу принять от нас небольшой подарок, — протянула перевязанную лентой коробочку жена.

— Благодарю.

После вручения подарка, который отправился с помощью прислуги на столик неподалеку, к горке врученных другими гостями, мы поспешили отойти в сторону — уступая место новоприбывшим, подтянувшимся следом. Поговорить с хозяйкой мы еще успеем позже, а пока что можно слегка освежиться. Рыжая красавица углядела своих знакомых и потянула меня к ним, а я почувствовал пристальный взгляд, неотрывно принявшийся сверлить спину. Оглянувшись, без удивления обнаружил соломенные волосы наглеца, изрядно выделявшиеся на фоне преимущественно темноволосых ниндзя. Намиказе Минато.

Глава 53

Как-то с многочисленными делами позабылось обещание парню устроить тренировочный поединок по возвращению с миссии и почти наверняка, Джирайя не решился дергать по чём зря, зная от бывшего напарника нашу загруженность. Самостоятельно же выцепить меня при передвижении по городу весьма сложно — чисто из профессиональной привычки, маршрут из точки в точку меняется каждый раз и по пути нигде не задерживаюсь — а самому заглянуть на серьёзные мероприятия, где я обязан побывать чисто ради уважения к пригласившим или заглянуть напрямую в клан блондинчик рылом не вышел. Подмоченная репутация много где закрыла двери юному джонину и стражи на входе в наш квартал не потрудятся оторвать зад от стула, чтобы передать простое сообщение, не говоря о пропуске на территорию без прямого приглашения.

Именно поэтому его светлая шевелюра не мелькала в толпе приглашенных на избрание главы Сенджу, ведь в отличие от устроенного Тсунаде мероприятия, даже ходатайства учителя не достаточно закрыть всем глаза на нарушение некоторых негласных правил. Не плюй в колодец, из которого потом придётся напиться — Сенджу слишком сильно связаны с Узумаки, чтобы просто проигнорировать нанесённое бывшим союзникам оскорбление. Хотя бывшие они для Конохи. С текущим приглашением тоже наверняка постарался Джирайя, потому что большая часть Основателей смотрела в сторону Минато весьма прохладно. Мне даже на пару секунд стало жаль засранца, тем более, что с момента данного обещания прошел чуть ли не месяц, но потом вспомнилось что он тот ещё хитрожопый жук и порыв испарился словно горсть снега под лучами летнего солнца.

Одарив Намиказе едва заметным кивком, показавшим что заметил его присутствие, я… ускорил шаг, чтобы догнать рыжую куноичи. Много чести будет ради него игнорировать желание жены. К счастью, несмотря на явно снедавшее нетерпение, у парня имелось достаточно мозгов, чтобы соблюсти правила приличия и не броситься ко мне сразу, влезая в разговор с клановыми знакомыми Линли-чан, а первым делом засвидетельствовать почтение хозяйке с белобрысым джонином. Лишь, когда мы отошли к накрытым столам слегка освежиться, блондин оказался тут как тут вместе с последовавшим за ним жабьим саннином, причем последний выразительно закатывал глаза, демонстрируя, что как бы не при делах, и инициатива полностью на ученике.

Кто бы сомневался — несмотря на избранный образ, извращенец обладал отличными социальными навыками сойти своим как для высшего сословия, так и для самых низов общества. Совершенно необходимые качества для человека, построившего собственную шпионскую сеть с нуля. Жаль, подопечный слишком пылал жаждой надрать мне зад за причиненные обиды, чтобы воспользоваться точно выученными уроками. Как будто одной единственной крутой техники окажется достаточно, чтобы одержать победу над эС-рангом, самому при этом не обладая равной силой. Тем более, когда этот эС-овец уже видел её использование издалека и мог предположить механизм работы. На ум сразу пришёл старикан Какузу, подобных молодцов готовый жрать десятками на одном опыте и умеющий не только расшифровать действие использованного против себя ниндзюцу, но и за весьма короткое время разработать собственное по схожему принципу. Блондинчику очень повезёт просто выжить, потому что Хироши был сильнее, знал все уязвимые места и большинство возможностей нукенина, но не избежал закономерного конца.

— Приветствую, Нара-сан, — слегка поклонился юный джонин, оказавшись рядом.

— Намиказе-сан, — слегка повернулся в его сторону, обозначая приветствие, но потом вернулся к степенному поглощению крохотных бутербродиков с подноса, желая чуть подержать в напряжении.

Слишком уж у нас разные статус, сила и репутация, чтобы он мог что-то прямо требовать, тем более, когда конкретных дат не называлось и речь вообще шла о появлении свободного времени по окончании миссии. Так где оно у меня, это свободное время? Линли вообще проигнорировала его присутствие, не поведя и бровью.

— Хотел бы напомнить Нара-сан про обещание провести тренировочную схватку, — с полностью нейтральным выражением лица обратился Минато, проигнорировав несколько секунд молчания, но по чуть выделившейся желваке с правой стороны, можно было понять о бушевавшем внутри недовольстве.

— Пфф… малец, если у тебя имеется много свободного времени чтобы надоедать другим, то это не значит, что оно имеется у более успешных ниндзя, — внезапно надменно фыркнула жена, одарив джонина недовольным боковым взглядом, — Рью-кун — незаменимый для селения специалист, расписание которого заполнено с утра до позднего вечера буквально по минутам и иногда не позволяет уделить достаточно внимания даже собственной семье! Куда более важные личности претендуют на его время, чем какой-то джонин с подмоченной репутацией. Иди беспокоить кого-нибудь ближе к своему уровню.

Уа! Не в бровь, а в глаз! У Минато аж веко задёргалось. Обычно рыжая красавица не столь безжалостна, но видно пристальный взгляд она тоже почуяла и в кой-то веки выбравшись со мной куда-то парой, восприняла негативно. Чуть не начавший метать молнии из глаз, блондин уже набрал в грудь воздуха, чтобы разразиться ответной тирадой, но…

— Прошу прощения за моего ученика, Линли-сан, — не давая начаться перепалке, опустил ладонь на плечо Намиказе вовремя подоспевший жабий саннин, — предвкушение скрестить кунаи со столь знаменитым шиноби как Мизу но Сейрей, заставило забыть его о правилах приличия, пойдя на поводу эмоций.

— Оно и видно, что воспитание в голове не задержалось, так пусть поищет себе в противники кого по силам — пока он не сможет одолеть и меня, — вздёрнула носик красавица, слегка сбавив обороты в присутствии элиты,

Одно дело чуток потоптаться по гордости наглого выскочки, которому после вошедшей в силу Сейши но Ибуки (Дыхание Юности) сама в худший день не уступаешь мощью, и совсем другое дело — задевать элитного бойца на несколько голов выше.

— Ну-ну, пусть Линли-сан обладает весьма солидным опытом, — с обезоруживающей улыбкой помахал рукой Джирайя, — но и Минато отлично показал себя против Кумогакуре совсем недавно, а дружеская схватка с соратником поможет ему лучше осознать границы собственных сил и в какую сторону следует стремиться, нежели очередная тренировка со мной.

— Может быть Нара-сан продемонстрирует следующему поколению опыт ветерана двух мировых войн? — влез блондинчик с чарующей улыбкой, вот только глаза его были опасно прищурены, — Кажется, разговор ранее зашёл про «кого-нибудь ближе к своему уровню»? Думаю, уважаемая куноичи вполне подходит под подобное описание и едва ли настолько занята, как её уважаемый молодой муж.

Охо⁉ Да тут не только жёнушка может отвешивать болезненные уколы! Со стороны она по-прежнему оставалась невозмутимой, но зная Линли столько лет, я мог сказать, что куноичи готова дышать огнем от серии намёков. Тут тебе и сидение на шее имеющего вес мужа со всем подразумеваемым, включая возраст; сомнения в силе по сравнению с новичком; действительности заявленного опыта; а также смелости принять вызов, чтобы доказать обратное.

— У ученика Джирайи-сан слишком длинный язык, который пока никто ещё не укоротил, — хмыкнула уперевшая руки в бока рыжеволосая красавица, — с удовольствием возьму на себя возможность преподать небольшой урок, иначе это сделают враги с куда худшими последствиями, чем небольшой урон гордости.

— Меньшего я и не ожидал от знаменитой куноичи! — слегка издевательски поклонился Намиказе, — На какую назначим дату? И где?

Жабий саннин уже не сдерживаясь потер висок с тяжелым вздохом, да и я, признаться, не ожидал подобного стремительного развития событий. Естественно, перепалка между ними не осталась незамеченной, а слух у ниндзя весьма неплохой, так что любопытные взгляды окружающих неизбежно привлекли внимание хозяйки вечера.

— У нас имеется личный полигон вполне приемлемых размеров и крепким барьером, — надменно вздёрнула носик бывшая Сенджу, — и утро четверга у меня полностью свободно. Как раз можно заняться воспитанием!

Я подавил небольшой вздох — ну хоть пара дней на подготовку имеется. В возможности жены выиграть я не сомневался, наблюдая регулярные драки с ма, но вот о возможностях блондина она знала лишь то, что циркулировало на уровне слухов и содержимое Книги Розыска, являвшейся настольной книгой большинства серьезных бойцов, даже вышедших в отставку. От некоторых привычек сложно отказаться.

— С нетерпением жду следующей встречи, — оскалился Намиказе, не обратив внимание на предупреждающий взгляд учителя, косившегося на быстрым шагом приближавшуюся к нам принцессу Сенджу.

— Что здесь происходит⁈ — явная угроза в голосе бывшей напарницы заставила извращенца слегка побледнеть, да и судя по выражению лица, у блондинчика включились мозги, что устраивать сцены на званом клановом вечере при такой хозяйке весьма опасно для здоровья.

— Ничего особенного, всего лишь обсуждение дружеской тренировки, — нервно растянул губы в улыбке жабий саннин, — но смотри на время — нам как раз пора! Всего хорошего!

Он начал отступать не показывая спину и потащил за собой не сопротивлявшегося ученика, стремясь разорвать расстояние между собой и подругой как можно быстрее.

— Джирайя! — хруст разминаемых кулаков пронесся по открытому пространству словно выстрелы пистолета.

Но белобрысый шиноби уже делал ноги и Сенджу явно с трудом удержалась от желания броситься в погоню, вместо этого повернувшись к нам.

— Прошу прощения за поведение этого идиота и его ученика, — отвесила она легкий поклон.

В этот раз я оказался готов и удержал взгляд на лице обладательницы огромного богатства.

— Не волнуйтесь, Тсунаде-сан, — отрицательно помахала рукой жена, слегка ухмыляясь с ноткой кровожадности, — сломать нос этого наглого мальчишки будет даже забавно.

— Боюсь, это будет не настолько просто — извращенец имеет много недостатков, но недостаток обучения для любимого ученика не входит в этот длинный список, — недовольно поморщилась куноичи и понизила голос, — к тому же, благодаря вмешательству Сарутоби-сенсея, Намиказе получил доступ к весьма сильным ниндзюцу Тобирамы-оджи-сан из Фуин но Шо (Свиток Печатей), кроме очевидного контракта с жабами.

Не ожидал, что она упомянет данный факт при мне… Кстати, несмотря на приличное количество гостей, я не увидел среди них Хирузена, хотя казалось бы, должна пригласить на представление сына, несмотря на некоторые трения и разногласия. Потом вспомнилась смерть двух любимых мужчин принцессы слизней именно под руководством упомянутого Третьего Хокаге и всё встало на свои места — Сарутоби к отпрыску она не подпустит и на пушечный выстрел, пусть и придется наплевать на приличия.

— Время подготовиться есть, тем более, что я наблюдал Минато в серьёзном бою и знаю, чего Линли стоит ожидать, — понимающе кивнул блондинке.

— Раннее получение джонина и многочисленные похвалы вскружили парню голову, — покачала головой она и добавила, — трудная победа или поражение заставят его спуститься из облаков на землю и перестать недооценивать противников.

— Постараюсь, чтобы случилось последнее, — со звонким хлопком жена впечатала правым кулаком в левую ладонь.

— Лучше, если это произойдет с соратником, чем врагом, — явно больше беспокоясь о Великом Извращенце, чем Минато, вздохнула Тсунаде и повернулась ко мне, — и Нара-сан, прошу уделить мне несколько минут для приватного разговора, когда придет время расходиться.

— Хоть полчаса, — слегка удивленно согласился.

Когда хозяйка вечера отошла к другим гостям, я вопросительно приподнял бровь, взглянув на Линли. В ответ она только пожала плечами, демонстрируя полнейшее отсутствие идей о причине просьбы. Ну ладно, посмотрим.

Глава 54

Подождав, пока иссякнет любопытное внимание находившихся поблизости гостей, я слегка пихнул свою красавицу локтем в бок, отвлекая от большого блюда с ломтиками копченой красной рыбки:

— Чего это ты так агрессивно насела на блондинчика? Еще и на драку спровоцировала…

— Надоело, что благодаря поддержке клана Сарутоби и ученика Третьего, его проталкивают везде, где только можно! — недовольно оскалилась жена, — Ты-то заперся с Орочимару-сан в лаборатории или у себя в подвале и почти не участвуешь в общественной жизни селения за исключением совсем уж значительных мероприятий, а мне с остальными приходится лицезреть физиономию Намиказе почти везде, куда не пойдёшь. Надоел хуже прокисшего Натто! Да ещё усиленно преподносят его заслуги в прошедшей войне как нечто неординарное для столь юного возраста, хотя имеется много других джонинов, кто показал себя лучше или на уровне. Нет же, славят как второго гения уровня Рью Нара, хотя ему до тебя далеко!

— Ааа… — понимающе кивнул, мгновенно просчитав недосказанное.

Окончательно проиграв политическую борьбу и не сумев пропихнуть во власть ни одного ученика, Хирузен сделал ставку на выдвижение Минато, несмотря на не самую лучшую репутацию последнего — стоит признать, что смазливой физиономией, харизмой и некоторыми лидерскими качествами (по отзывам некоторых знакомых, работавших с джонином) он обладал, вместе с потенциалом и требуемой силой. За сочетание перечисленных качеств общество может простить даже весьма значительные ошибки, как это произошло с Хатаке Сакумо и видно, старикан сделал ставку именно на это, подключив ресурсы клана для планомерной пропаганды нового протеже с прицелом на будущее.

Сравнение же Минато со мной преследует несколько целей — заимствование части славы; косвенное принижение моих заслуг, опустив на уровень более слабого шиноби, хотя уместно сравнивать с троицей саннинов; прямой намёк на сравнимый талант выходца из народа с клановым гением и вбивание имени блондинчика в мозги основной массы ниндзя. Как бы не хотелось считать подобный подход грубым по сравнению с методами пропаганды из прошлого мира, но большую часть Сейки Бутай (Постоянные Войска) нельзя назвать хорошо образованными — четыре-пять классов очень примитивного образования, большая часть которого состоит из боевой подготовки, обучению письму/счету и базовой географии с политическим устройством, не способствующих качественному развитию устойчивой во взглядах и многосторонней личности.

Ситуация в мелких кланах будет получше, но по общему развитию детей не дотягивает даже до планки начального школьного образования. Дальнейшее обучение возложено исключительно на плечи самого генина и понятно, что простой ниндзя в первую очередь займётся повышением боеспособности, а потом уж всем остальным. Различать многочисленные способы манипуляции и думать наперёд учат только в самых больших кланах, накопивших за сотни лет солидную базу знаний, вроде Основателей или Нара, специализировавшихся на стратегических решениях как в политике, так и на поле боя.

Естественно, отлично понимая подоплёку поднятой волны слухов, весьма гордая Линли восприняла их как личное оскорбление собственной семьи и обнаружив неподалеку начавший наглеть источник раздражения, не удержалась от возможности чувствительно уколоть и поставить Намиказе на место, попутно немного потоптавшись по репутации. Впрочем, чего ещё я ожидал? Странно скорее, если рыжая куноичи вдруг скромно смолчала бы, не вмешавшись в разговор мужа — бывшая Сенджу никогда не отличалась излишней скромностью, имея своё мнение по любому вопросу и не стесняясь его громко озвучить окружающим.

— Именно, — многозначительно кивнула спутница, — к тому же, если Намиказе выложится полностью, чтобы победить давно вышедшую в отставку простую домохозяйку или вообще проиграет…

Линли слегка прибедняется, хотя не сильно отклонилась от истины — девять лет отсутствия практики повлияют в худшую сторону даже на самого талантливого ниндзя.

— Славы точно не прибавится, — раздражённо закатил глаза, не посмотрев на ситуацию еще и с этой стороны, — разобравшись же с ним лично, я лишь добавлю к поднятой шумихе.

По крайней мере, настойчивость Минато становится вполне понятна — план действий за него продумали куда более опытные люди, точно разжевав нюансы, а вот вмешательство постороннего элемента и полыхание гордости с обеих сторон предусмотреть не смогли.

— Думаю, Шенесу-джи-сан не останется в стороне и подключит ресурсы, чтобы донести до масс правильное толкование, — слегка понизила голос Линли и хитро усмехнувшись, игриво толкнула меня бедром, — а любимый муж не даст совсем уже позорно проиграть, поделившись не попавшими в Книгу Розыска знаниями о противнике.

— Как будто имеется другой вариант? — с легкой усмешкой приобнял куноичи.

На этом разговор по теме пока завершился, и рыжая красавица потащила меня общаться с другими гостями, «чтобы окончательно не потерял навык». К счастью, даже незнакомые ниндзя всегда найдут между собой интересные темы, так что несколько часов до позднего вечера, когда столы опустели, а гости принялись расходиться, прошло достаточно интересно.

— Нара-доно, — подошла к нам молодая девушка и уважительно поклонившись, повела рукой в сторону дома, — Тсунаде-сан ждёт вас.

— Веди Шизуне-чан, — кивнул я, без труда припомнив имя личной ученицы Сенджу.

Судя по чуть зарозовевшим щёчкам, это весьма польстило куноичи, учитывая отсутствие личного знакомства, хотя это её личная заслуга — в свои пятнадцать, несмотря на странствия с саннином и отсутствие возможности постоянного накопления опыта, она уже подтвердила третью степень ирьёнина. Коллеги из госпиталя отзывались о трудолюбивой девушке весьма тепло, предсказывая получение второй через год-другой практики и сетуя на бесполезно потраченное время, лишившее селение талантливого ирьёнина, может быть не на уровне меня, но где-то рядом.

Махнув жене подождать, я последовал за куноичи ко входу в здание, не обращая внимание на принявшуюся за уборку прислугу. Видев со стороны, но ни разу не побывав в главном здании клана Основателей, мне было немного любопытно посмотреть на место жительства первых двух Хокаге Конохагакуре, так что оказавшись внутри, кидал по сторонам любопытные взгляды. Первое, что бросалось в глаза — сплошные стены, пол и потолок из древесины. Не просто древесины, а той самой, из которой изготавливается бумага для определения стихийной предрасположенности и идет для фуиндзюцу! По роду деятельности знакомый с этой породой, я не мог ошибиться. Точно работа Хаширамы с его Мокутоном и понятно, почему Основатели не подумали как-то отделать здание внутри, за исключением всяких декораций — это круче, чем отгрохать дом из золотого кирпича, менее пафосно и многое скажет понимающим людям! Всякие картины, вазы и прочие произведения искусства, соответствующая мебель, точно не являющиеся дешёвкой, как-то терялись на фоне.

Несмотря на богатство обстановки, не имелось того претенциозного ощущения, которым обычно страдают жилища большинства знати — красивая гармония цветов, масса ухоженной зелени в кадках и горшочках придавали уютное ощущение, от которого не затошнит буквально через пару дней, в обстановке чувствовалась женская рука. Пожалуй, клановый дом главы Нара в сравнении и рядом не стоит.

Проводив через несколько помещений и коридоров, Шизуне распахнула дверь и заглянула в детскую, если судить по множеству подвешенных к потолку игрушек, манежной кроватке и люльке, у которой сидела хозяйка.

— Тсунаде-сенсей, я привела Нара-доно, — тихо доложилась девушка.

— Спасибо Шизуне, — повернула голову саннин слизней, — присмотри за Тахито ненадолго.

Бросив любопытный взгляд на сопевшего в обе дырки пухлощекого младенца, в помещении свободного от пелёнок, я отметил легкий серебряный пушок на голове, раньше скрытый тканью. Э? Не блондин? Весьма необычный цвет для Конохагакуре… Прошерстив память на значимых личностей и довольно быстро припомнив, кто славился подобным редким цветом волос, находясь одно время близко к Тсунаде, я едва сдержал нейтральное выражение лица — Като Дан! Как она умудрилась?!. В свете полученной информации, мне пришлось слегка пересмотреть отношение к химе Сенджу — даже убитая горем, она позаботилась о получении генетического материала любимого человека, что требует изрядного хладнокровия.

— С удовольствием, — расплылась в умильной улыбке молодая куноичи и скользнула внутрь, занимая место учителя.

Я же с Сенджу расположился в соседней комнате, где уже был подготовлен столик с набором кружек, исходившим паром чайничком, вазочкой угощения и парой кресел друг напротив друга. Молча пригубив ароматный напиток, разлитый хозяйкой, одобрительно кивнул — отличный зелёный чай. Первым начинать разговор не стал, предоставляя такую возможность куноичи.

— Нара-сан, наши отношения далеки от нормальных и готова признать, что львиная доля вины в этом лежит на мне, — глубоко вздохнув, Тсунаде склонила голову, — я позволяла себе неподобающее поведение по отношению к выдающемуся шиноби Листа, не имея на то значительного повода и за это прошу прощения.

Я выпучил глаза, чуть не подавившись чаем и аккуратно отставил чашку в сторону. Чтобы гордячка Тсунаде не только признала вину, но и попросила прощение⁈ Пальцы сами собой сложились в печать концентрации.

— Кай!

— Я не настолько безнадёжна! — раздраженно фыркнула Сенджу, складывая руки под массивной грудью и не думая исчезать.

Без всяких слов, я одарил куноичи предельно выразительным взглядом, стараясь не обращать внимание, как натянулась тонкая ткань кимоно на выдающейся части тела.

— Может быть, подобное отношение и заслужено, — обмякла она в кресле через несколько мгновений, отводя взгляд в сторону.

— Прощено и забыто, — уважительно кивнул хозяйке дома и добавил, легко помахав рукой, — хочу сказать, что никогда не принимал наше противостояние близко к сердцу, скорее, как соперничество между коллегами, но хотелось бы узнать причину столь стремительной смены настроения?

Подозрительность — наше всё.

— Как только приходит полное осознание материнства, очень на многое начинаешь смотреть по-другому, — медленно покачала головой Тсунаде, явно мыслями на чем-то другом, — раньше казавшееся очень важным, становится таким мелочным и пустым…

Мне оставалось только понимающе кивнуть — каждый проходит эту фазу жизни по-разному, но никто не останется прежним. Как хорошо, что первые переживания остались далеко позади.

— Добро пожаловать во взрослую жизнь, — не удержался от ехидства.

— Ладно, не буду задерживать, взрослый, — закатила глаза куноичи, но тоже усмехнулась.

Собственно, на это ноте мы с саннином и распрощались, а обратно ко входу меня отвела уже другая девушка.

— Что хотела Тсунаде-сан? — с любопытством спросила жена, когда мы немного отошли от дома.

— Извиниться за собственное поведение.

— А⁈ — весьма глупое выражение на лице куноичи меня изрядно рассмешило.

— Рью! Ты пошутил⁈

— Да нет, я полностью серьёзен — именно это и произошло, — слегка улыбаясь, пожал плечами на недоверчивый взгляд.

— Честно?

— Да.

Впрочем, удивление Линли длилось не долго — было что обсуждать и без этого. До тренировочного поединка с Минато оставалось довольно мало времени.

Неожиданно, но в общем-то не таким значительным событием заинтересовалось приличное количество коллег, через дядю выяснив возможность личного присутствия, несмотря на приватность моего полигона — главы союзных кланов, Орочимару, Аруяма и Дазиро Учиха. Присутствие Извращенца даже не обсуждалось — будет. Подбиралась весьма значительная компания.

Глава 55

Два дня пролетели почти очень быстро, ведь кроме подготовки жены к значительной с политической точки зрения схватке, меня никто не снимал с плановой работы, как бы тоже имевшей немалую срочность выполнения. Неожиданно, произошедшее у Сенджу очень быстро стало достоянием общественности ещё шире ожидаемого и не только среди круга элит, а вниз по пирамиде Сейки Бутай со слегка неприятным для Нара акцентом (подозреваю, не без усилий со стороны блока Сарутоби, как раз рассчитывавших на подобное, пусть и с неизбежной коррекцией) — вроде, попытка задвинуть перспективного ниндзя, чтобы не создавать конкуренцию устоявшемуся гению клана.

Дядя весь исплевался, срочно подготавливая к распространению через наших людей уточняющие слухи, позволившие бы остаться не запятнанными при любом развитии событий. К сожалению, с увеличением процента безклановых ниндзя, не имевших соответствующего знания или опыта, чтобы разобраться в хитросплетении политических течений Конохагакуре но Сато, всё больше приходилось отвлекать малочисленных специалистов с других направлений разведки и увеличивать агентуру внутри селения, акцентируя внимание пропаганде среди своих. Точно так же поступали и другие кланы, включая даже высокомерных Учиха, обычно игнорировавших чужое мнение. Избавление от закостеневших старейшин явно пошло им на пользу, позволив Фугаку держать нос по ветру и оперативно отслеживать необходимые изменения в политике, а не замыкаться внутри себя.

Так как частное событие постепенно переросло во вполне значительное официальное сборище, вместо того, чтобы взваливать всё на плечи женщин семьи, к вящему их облегчению дядя подключил к подготовке обычных членов клана и единственная задача, оставшаяся в моём ведении как хозяина — встреча высоких гостей вместе с Хитоми-чан, как бы последняя не отбивалась от подобного участия. Линли необходимо было готовиться к битве, а не наводить марафет. Ма тоже отфутболила подобную честь, взяв на себя с Кейко заботу о детях и не сильно отличавшихся призывах. Использовать в качестве напарницы любовницу я даже не рассматривал — статусом не вышла.

Одетый с иголочки в стильные клановые одежды по правилам касанэ-но иромэ, куда более нарядные, цветные и удобные в носке, чем принятый на торжествах строгий стиль, я слегка поклонился вместе с женой очередным гостям:

— Приветствую Хизаши-сан, Киширо-сан, Изао-сан.

— Рью-сан, Хитоми-сан, — в ответ поклонились джонины, — надеюсь, мы не опоздали?

— Многие пришли заранее, но Джирайя-сан с учеником пока отсутствуют, — отрицательно помахал рукой, порядком утомленный произносить одно и тоже, — проходите и устраивайтесь, где удобно.

К сожалению, стоять у ворот пару часов и впускать пожелавших прийти ниндзя можно было только лично, без замены клонами — вопрос уважения. У меня вообще возникло ощущение, что кроме непосредственно элит, пришли все джонины Нара и союзников, что не имели непосредственных дел или миссий, как на обычную вечеринку. Вечеринку для ниндзя. Запустив следом небольшую толпу Акамичи и еще группку знакомых обладателей бьякугана, я вздохнул с облегчением, когда на улице показались две светлых шевелюры в сопровождении одного из привратников квартала.

— Здорово Рью-кун! — широко улыбаясь, вскинул руку жабий саннин ещё на подходе и уже потиже продолжил, оказавшись ближе и бросая взгляд на целую толпу на заставленной столиками площадке у дома, округ нее и у беседки в саду с удивленным присвистом, — А ничего так народу собралось на тренировочную схватку!

— Нара-сан, — напряженно поклонился нам блондин, как-то даже неуверенно оценив количество и качество зрителей.

До него только сейчас дошло, что ставки несколько повысились в сравнении с первоначально заявленным использованием личного полигона.

— Я тоже ожидал несколько меньшего внимания, — жестом отправив чунина Нара обратно на пост, пожал плечами в ответ и махнул рукой следовать за мной, — заявленные гости уже здесь, ждем только вас.

— Отлично, значит Минато не придется долго нервничать, — с размаху хлопнул ученика по плечу Джирайя.

— Я не нервничаю, сенсей, — бросил на него недовольный взгляд парень.

— Кстати, ходил слушок, что у тебя какой-то особенный полигон? — задал вопрос джонин, привычно проигнорировав возмущение и в пару широких шагов поравнявшись со мной.

— Об этом будет отдельное объявление перед боем, — усмехнулся, но конкретно пояснять не стал, — кстати, Намиказе-сан придется облачиться в специальный костюм и потом уже надеть форму со снаряжением.

— Зачем это? — подозрительно зыркнул в мою сторону блондин.

— Исключительно ради безопасности схватки и это ни в коей мере не повлияет на боевые возможности или применение ниндзюцу, — с нейтральным выражением лица успокоил его, добавив, — Линли тоже будет использовать идентичный.

— А отказаться можно? — прищуренный взор Минато показал, что мне ничуть не поверили.

— Конечно можно, но в таком случае гарантию на отсутствие серьёзных ран не дам.

Только услышав последнее, он успокоился.

— Я провожу Намиказе-сан переодеться и скажу подготовиться Лин-чан, — подала голос Хитоми, до этого момента исполнявшей роль послушной жены.

— Конечно, — помахал им рукой.

Саннин проследил за ускорившейся парой, направившейся к дому, явно желая пойти следом, но это означало бы проявить явное недоверие хозяину и джонин предпочёл присоединиться к гостям. Я же подождал пять минут, давая участникам необходимое время собраться и выдвинуться к барьеру, просто наблюдая за общавшимися людьми со стороны и по истечении времени, привлёк внимание собравшихся парой громких хлопков.

— Уважаемые гости, участники тренировочного поединка подготовились, так что прошу пройти к полигону, — громко объявил, как только гул разговоров стих и все сосредоточились на мне.

Больше сотни ниндзя разных калибров последовали за мной на задний двор, где сверлили друг друга огненными взглядами, обещавшими море боли и унижения, блондин с первой женой, а вторая жена за всем этим наблюдала с изрядным сомнением.

— Как вы можете заметить, помимо обычной экипировки джонина, участники так же облачены в полностью закрывающие тело до подбородка костюмы, — развернувшись к гостям, взял быка за рога, не желая терять больше времени, — сделано это не просто так — при нахождении в задействованном кеккае полигона, это позволит им обмениваться даже смертельными ударами в полную силу без получения настоящих повреждений, за исключением соразмерного чувства боли в пораженных участках тела и ни коим образом не повлияет на боевые способности, пока не истратится вся чакра из питающего накопителя.

— Чтобы добиться подобных свойств, необходимо проделать просто титаническую работу, но преимущества при тренировках в подобных условиях несомненны! — на фоне оживленных шёпотков, громко присвистнул Джирайя, — Теперь понятно, как не блещущие талантом ученицы смогли вырасти в достойных куноичи и достойно выступить на Чунин Сэнбацу Шикэн (Экзамены на Чунина).

Не обращая внимание на подлизывание саннина, я повернул голову к Намиказе и вопросительно вздернул бровь:

— Ну что, стоило надевать костюм или обойдёшься?

— Стоит, — через силу кивнул парень, насупившись на сквозившую в моих словах легкую насмешку, — только ради возможности биться в полную силу.

— Тогда не будем тянуть с началом — добро пожаловать внутрь, — приглашающе повёл рукой и первым шагнул вперед, продавив барьер и указал участникам на типичные начальные позиции, продолжив уже после этого, — никаких правил нет, разрешено использовать всё, включая призывы; глубина барьера вниз составляет тридцать метров и вполне достаточна для применения любых ниндзюцу дотона; на предельной мощности стенки поглотят или остановят даже техники эС-ранга, так что за безопасность зрителей можно не волноваться; победой считается нанесение смертельного удара и система фуиндзюцу его зафиксирует, в тот же миг остановит обоих участников вместе с любыми живыми существами, а так же нейтрализует еще действующие ниндзюцу. Всё понятно?

— Да.

— Да.

— Уточнения? — перевёл взгляд с Минато на Линли.

Оба помотали головой, активно начав раскочегаривать источники и напитывать тело чакрой.

— Тогда сигналом начала схватки будет звук гонга при активации кеккая на полную мощность, — сообщил им и сделав несколько шагов назад, вышел за его пределы, направленным импульсом чакры запустив работу комплекса фуин, находившегося в чакросберегающем режиме.

В отличие от боевых, ставившихся почти мгновенно при правильном применении, здесь требовалось около минуты на «разогрев» многочисленных компонентов, составлявших сложнейшую систему. Ради оживившихся зрителей, прозрачность я оставил на возможно низком уровне, но всё равно имелось ощущение, словно смотришь сквозь толстое стекло. Изнутри наблюдать куда удобней, но с предполагаемым уровнем сражения, даже весьма обширной территории не будет достаточно.

— На кого ставишь, Рью-кун? — подойдя, поинтересовался Орочимару, тоже решивший ради разнообразия оставить на рабочем месте клона и посетить мероприятие.

— Затрудняюсь с ответом, — не раздумывая долго, пожал плечами, — шансы на победу примерно равны.

— Неужели? — удивленно вздёрнул брови слегка посерьёзневший белобрысый шиноби, — мне казалось, Минато-кун будет безусловным фаворитом.

— Правда? — насмешливо фыркнул змеиный саннин, одарив товарища снисходительным взглядом, — Ты сейчас говорить о весьма талантливой куноичи из Сенджу, у которой муж мастер печатей и ирьёнин первой степени. И при таком полигоне, о каком застое в развитии может идти речь?

— Ксо! — позитивное настроение окончательно оставило Джирайю, очень быстро уступив место озабоченности.

Как раз в этот момент прозвучал звук гонга, и противники сорвались с мест навстречу друг другу на весьма приличной скорости, причём, куноичи вовсе не уступала в скорости движения. Я чуть улыбнулся уголками губ, ведь пока прогнозы на тактику блондина сбывались — попробовать задавить на скорости, без применения чего-то значительного для усиливающего эффекта и потом потребовать бой уже со мной. Очевидное решение, но…

С гулким бумом столкнувшись в середине полигона, противники только продолжили ускоряться, обмениваясь настолько сильными ударами, что вскоре и за пределами прозрачных стен начала вздрагивать земля под ногами. Несмотря на все усилия Минато, ни одна из рукопашных атак не достигала цели — Линли стойко блокировала и достойно отвечала, первой подключив работу ногами и устроив пару острых моментов. Более того, несмотря на кажущееся равновесие, каждая последующая секунда позволяла понять, кто именно из двоих действительно напрягается на пределе сил, а кто просто технично работает — парень постепенно терял инициативу и собравшиеся опытные ниндзя это отлично уловили. Тот самый момент, когда даёт знать опыт в почти два десятка лет (декретные не в счет) против всего пяти.

— Глупая тактика — рассчитывать ошеломить ветерана мощным первым натиском, — покачал головой Аруяма, смотревший на битву с другой стороны от меня, — такое сработает только на не слишком опытном джонине.

Блондин тоже это понял и ценой принятого вскользь удара в левое плечо, исхитрился бросить под ноги печать, взорвавшуюся вспышкой света и под этим прикрытием отступить назад, чиркнув палец о висевший на поясе кунай и принявшись складывать знакомые печати.

— Кучиёсе но Дзюцу (Техника Призыва)!

Глава 56

Я поморщился — зачем же так кричать, что даже глушащий звуки барьер позволил нам услышать следующий ход блондина. Показушничество в чистом виде, что никому еще здоровья не прибавляло. Ясно, что не от великого опыта, но куда смотрел сенсей? Судя по усмешкам некоторых из окружавшей элит и мимолетным взглядам в сторону белобрысого саннина, не у меня одного появились подобные мысли.

Тем временем, клубы дыма заволокли часть тренировочного полигона, на мгновение скрывая из виду Минато и когда они развеялись, он оказался на голове здоровой жабы в доспехах самурая с внушительных размеров мечом в ножнах за спиной. Не сам Гамабунта — подозреваю, пока вытаскивать босса для него слишком затратно по чакре, а вот кого пониже в иерархии вполне приемлемо — но вполне значительный по размерам и боевой мощи. Очевидно, треть резерва блондинистый шиноби счёл оправданными затратами для получения численного преимущества.

Естественно, Линли на месте не стояла и очень быстро оправившись от ослепления, начала действовать не менее стремительно, еще больше разорвав дистанцию в несколько прыжков и с силой хлопнув себя по бедру. С едва заметным дымком, рядом возникла её полная копия, включая и запасы чакры, после чего уже две куноичи принялись молниеносно и синхронно складывать ручные печати.

— Упаковал жену по полной для боя, а, Рью-кун? — складывая руки на груди, слегка недовольно хмыкнул в мою сторону Джирайя.

— Мы ниндзя и не сражаемся соответственно кодексу чести, точно самураи, — с легкой иронией слегка усмехнулся в ответ и покачал головой, — но нет, Линли-чан готовилась исключительно самостоятельно и не прибегая к моей помощи, иначе она в этот самый момент стояла бы под защитой барьера, а вокруг взрывались сотни кибакуфуд, мгновенно завершая схватку.

— Э?.. — он удивленно вздёрнул брови.

— Моим родным доступна лучшая библиотека фуиндзюцу в элементальных странах за исключением принадлежащих Узумаки, так неужели думаешь, они не захотят научиться хоть чему-то за все прошедшие годы? — отметающе помахал рукой коллеге и вернул внимание на схватку.

Конечно, качество и скорость производства свитков в исполнении старшей жены оставляет желать лучшего, но для личного использования этого более чем хватает.

Завершив ниндзюцу, Линли в двойном экземпляре хлопнула ладонями перед собой в тот самый момент, когда жаба рванула вперёд, доставая свою оглоблю метров четырех длинной, больше похожую на балку. Почва под ногами вздрогнула и из утрамбованной площадки начала стремительно подниматься огромная фигура, размерами и массой даже превышавшая жабу, оставляя после себя здоровенную яму. Каменный голем, на спину которому прыгнула и скрылась внутри каге буншин, успел не только здоровой лапой заблокировать удар оружия с оглушительным грохотом столкновения камня с металлом, но и не менее стремительно для своей массы другой нанести ударить по торсу противостоящего гиганта, отбрасывая назад.

— Кех… наконец-то достойный противник! — гулко прогудел жаб, восстанавливая равновесие и приближаясь более осторожно

— Мне кажется или между Нара-сан и клоном происходит постоянный обмен чакрой? — прищурился Хьюга Хизаши с активированным додзюцу.

Подавив вздох — кто бы сомневался, что бьякуган сможет уловить подобный нюанс даже через работающий на полную мощность кеккай, правда, без закрытия от Хьюга — я лишь с улыбкой пожал плечами, не спеша раскрывать подробности, тем более, возникшие из необходимости, а не ради получения каких-то преимуществ.

— Хм… — поняв, что ответа не будет, союзник не стал настаивать.

Данное масштабное ниндзюцу — полностью разработка жены с небольшой моей помощью, готовая к применению, но пока незаконченная и поэтому нуждающаяся в прямом управлении. Кроме отсутствия хоть какого-то подобия разума для ведения боевых действий, имевшихся у всех моих конструктов из чакры, имелись значительные проблемы с отслеживанием окружающего мира при нахождении внутри голема, и имеющаяся связь с клоном не только позволяла решить проблему, но координировать действия.

Тем временем, пока гиганты обменивались сокрушительными ударами, выясняя кто окажется крепче, Минато тоже не стоял на месте, перейдя на применение стихийных ниндзюцу — в сторону Линли полетел настоящий шторм из объятых пламенем сюрикенов, заставляя её защищаться, возводя стену воды, но это было всего лишь отвлечение внимания. Блондин тоже создал рядом с собой пару каге буншинов и отхлебнув из какой-то фляжки на поясе, принялся складывать печати вместе с ними.

— Катон: Эндан (Высвобождение Огня: Пламенный Выстрел)!

— Катон: Гоорьюука но Дзюцу (Высвобождение Огня: Техника Великого Драконьего Пламени).

— Футон: Дайтоппа (Высвобождение воздуха: Великий прорыв)!

Вырвавшийся изо рта оригинала поток пламени трансформировался в гигантскую голову дракона, еще больше увеличившуюся от подпитки воздухом и стремительно полетела в сторону противницы, излучая такой жал, что земля под комбинированной техникой обугливалась и плавилась. Знакомый со всеми использованными ниндзюцу, я слегка нахмурился — Намиказе как следует раскочегарился, применив не считая клонов обычную С-ку, особую С-ку за авторством Извращенца и Б-ку, сумев добиться комбинации приблизившейся к мощи эС-ранга без значительных затрат чакры и благодаря использованию горящего масла, куда более опасной чем можно было предположить изначально. Прям в лучших традициях обучения у Сарутоби. Хорошо, что мы с Линли обсуждали возможность чего-то подобного.

Отбившись от прошлой атаки, рыжая красавица выхватила свиток из подсумка на поясе и развернув, бросила перед собой. В следующий момент он взорвался огромным количеством воды хлынувшей вперёд миниатюрным цунами, прямо на гигантскую пылающую голову дракона, стремившуюся к ней. Получив множество материала для своей второй стихии, рыжая красавица сразу же перешла в наступление, используя голый контроль — так как данная жидкость была создана исключительно из родной чакры — и множество столбов вставали на пути маневрировавшего ниндзюцу. Некоторое количество досталось и на долю занятого контролем Намиказе, со стоявшими на страже клонами. Последним пришлось использовать невеликие запасы, чтобы возвести защитные стены, которые продержались считанные мгновения, но выполнили предназначение, дав отступить.

Тем не менее, парень не предусмотрел один небольшой нюанс, настойчиво пытаясь достать противницу — она находилась не так далеко от схватившихся гигантов и постоянное столкновение стихий образовало поползшее во все стороны облако обжигающего пара, затронувшего и жабу.

— Гух… — дернувшись от жгучего прикосновения к обнаженной шкуре и из-за этого пропустив мощный удар от затягивавшего повреждения голема, призыв недовольно скривился и проворчал, отпрыгивая в сторону, — Минато-чан, я тоже здесь нахожусь, так что будь аккуратнее!

— Извини, Гамашуса! — долетел до нас крик от едва видимой фигуры джонина, — Буду должен!

Тем не менее, небольшое отвлечение внимания и потеря прямого зрительного контакта с противницей негативно повлияло на Намиказе — оставив позади клона, она нырнула в растекавшуюся воду и устремилась к блондину под прикрытием плохой видимости. Пусть территория полигона и позволяла разойтись паре сильных ниндзя, но всё же имела ограничения, не давая последствиям ниндзюцу рассеяться настолько быстро, как это происходило на открытом пространстве.

— Он потерял инициативу, слишком вложившись в подготовку и исполнение одной мощной атаки, — задумчиво покачал головой Орочимару, — несомненно зрелищной и хорошо исполненной, но не способной разом принести победу с опытным противником.

— Значит, являющейся бесполезной тратой времени и чакры, когда можно было использовать что-то другое, давшее больше преимущества, — отрывисто кивнул стоявший неподалеку Аруяма, — более старшему поколению отлично известно, что Нара-сан отлично владеет дотоном и суйтоном, следовательно, при значительных запасах чакры, сможет защититься от подавляющего большинства катон ниндзюцу, что сможет использовать молодой шиноби.

— Линли-чан не только отлично использует преимущество местности, но и может изменить её в свою пользу в любой момент, благодаря фуиндзюцу, — донесся довольный голос дяди, — будет интересно посмотреть, как Намиказе попытается переломить ситуацию в свою пользу.

— Минато-кун только начинает разогреваться, — слегка насупился Джирайя, почувствовав, что коллеги не особо впечатлены красочным «зрелищем».

Двигаясь по воде даже быстрее продемонстрированной шиноби ранее скорости, жена одним мощным толчком выскочила из клубов пара прямо на блондина и нацелилась ударом прямо в голову, но Минато успел сложить печать и покрыться разросшийся в колючий плащ шевелюрой волос. Вот только, сжатый кулак куноичи раскрылся и продемонстрировал всем сияющий шар вращавшихся нитей чакры, быстро выросший в размерах.

Я даже смог различить, как расширились в испуге глаза смазливого блондина, отлично понимавшего на что способен больших размеров Расенган и слегка усмехнулся — все имевшиеся вариации знала не только ма, а вообще все женщины в семье и даже старшая дочь почти освоила две ступени тренировки, готовясь перейти на третью.

При контакте иглы дождем брызнули в разные стороны и раздался сдавленный крик, а в следующий момент блондинчик продемонстрировал весьма похвальную выдержку и спустя долю мгновения после соприкосновения просто исчез из вида в облачке дыма, оказавшись на другой стороне поля по щиколотку в грязи и прижимая руку к приличной дыре в броне жилета, с чернотой костюма прямо напротив сердца. Когда он успел?..

— На одном из сюрикенов скорее всего имелась выгравированная метка замены, — произнес кто-то из гостей позади.

Скорее всего не одна — засранец хорошо подготовился и наверняка имел в рукаве не один сюрприз, кроме очевидных. Для кого-то это могут быть маленькие хитрости, с первого взгляда не особо влиявшие на возможность победить, но каждый опытный ниндзя знает, что с действительно серьёзным врагом именно такие вот маленькие кирпичики могут проложить дорогу к выживанию и смерти другой стороны.

Внезапно промелькнувшая торжествующая улыбка на губах Намиказе заставила меня слегка напрячься — в том самом месте, где он недавно находился, вверх внезапно взмыла клетка из райтона, ограничивая подвижность Линли и затем прогремел оглушительный взрыв, поглотивший всё вокруг и взметнувший землю до самой верхней грани кеккая! Минато… взял на вооружение приём, примененный против него на экзамене моей ученицей⁈ И скорее всего, использовав мои же печати, продававшиеся в лавке? Ну не засранец ли⁈

— И это я по полной подготовил жену к тренировочному бою? — повернул голову к Джирайе, показательно вздернув бровь.

— Ку-ку-ку… здесь Рью-кун тебя уел, — ехидно рассмеялся змеиный саннин, заметно наслаждавшийся происходившим.

— Мы шиноби, а не самураи, — пожав плечами, вернул мои слова джонин, — и победа есть победа.

— Победа?

Несмотря на вырвавшиеся у некоторых женщин взволнованные вздохи, я сохранял полное спокойствие — ничего ещё не закончено, ведь пользоваться Каварими но Дзюцу (Техника Подмены Тела) умел не один шиноби, только моя красавица сделала это так незаметно, что только смещение большого источника чакры к остававшемуся позади клону позволило это отследить.

Уже праздновавший победу блондинчик быстро обнаружил неладное, когда гиганты продолжили драться без всяких проблем и повернулся к «клону» в тот самый момент, когда она в опасной близости завершала серию ручных печатей, а грязь под ногами внезапно начала засасывать вниз, затрудняя движения.

— Суйтон: Суйрюдан но Дзюцу (Высвобождение Воды: Техника Снаряда Водяного Дракона).

Соткавшись из пропитанного влагой воздуха, дракон почти обрушился пастью на то самое место, где стоял шиноби, когда последний бросил попытки выбраться на поверхность и метнул странного вида кунай в сторону, следом исчезнув без следа.

Глава 57

Намиказе появился за тридцать метров от своего прошлого положения, держа кунай за рукоять и с выражением крайнего недовольства на лице — помимо заметного отсутствия успеха в битве, несмотря на все приложенные усилия, «домохозяйка» вынудила его применить один из главных козырей просто чтобы не оказаться проигравшим. А гости между тем оживились, не уловив момент перемещения, обычно сопутствовавший применению Каварими но Дзюцу или прикрытие Шуншина.

— Что это за ниндзюцу? — недоуменно нахмурился Хизаши, — Я увидел только небольшой всплеск чакры и ничего более.

— Мгновенное перемещение? — пробормотал Аруяма, задумчиво потерев подбородок, — Что-то это напоминает из прошлого…

В отличие от зрителей ожидая чего-то подобного, жена среагировала мгновенно, перенаправив оставшегося без цели дракона следом за шиноби, а сама начала отступать к другой части кеккая, понимая, что в битве наступил перелом и теперь следует действовать осмотрительно — каким бы неопытными и самоуверенным ни был Намиказе, но с возможностью мгновенного перемещения первая же ошибка с её стороны окажется последней.

— Какое-то Джикукан Ниндзюцу (Пространственно-Временная Техника), — кивнул Дазиро Учиха, державший шаринган активированным всё время схватки.

— Хирайшин но Дзюцу (Техника Летящего Бога Грома), — не стал долго тянуть и сообщил всем верный ответ, чуть повысив голос и породив хор шепотков.

Все равно, скоро кто-нибудь из стариков да вспомнил бы.

— Точно, техника Тобирамы Сенджу, — с озарением впечатал кулак в ладонь Учиха, достаточно возрастной, чтобы лично помнить правление Второго Хокаге, и его знаменитый на весь мир арсенал личных техник, внушавших во врагов ужас, — но откуда у мальца взялось наследие Сенджу?

Одно дело, выложенное в соответствующей библиотеке гендзюцу, доступ к которому получал любой желающий джонин, практикующий данное направление, и совсем другое — смертоносное ниндзюцу, ставшее визитной карточкой создателя и которое всяким левым шиноби не вручают. Множество любопытных и заинтересованных взглядов скрестилось на вдруг почувствовавшем себя слегка неуютно жабьем саннине. Да-да, попробуй объяснить, каким образом блондин смог заполучить знания Сенджу, не являясь членом клана!

Минато тем временем начал действовать, без помех движению с легкостью ушел от конструкта куноичи и выхватив ещё несколько кунаев из подсумка на бедре, метнул их вверх, стремительно сложив несколько ручных печатей:

— Кунай Каге Буншин но Дзюцу (Техника Теневого Клонирования Куная)!

Особые оружия увеличились в количестве до нескольких десятков и сделав дугу, обрушилось редким дождём на достаточно обширную часть территории полигона, скрывая нахождение настоящих. Интересно, сможет ли он использовать таким образом скопированные якорные печати? Естественно, Линли не застыла на месте, смотря на их приближение — ближайшие снаряды оказались отбиты в стороны стремительными бросками множества сенбонов, частью при этом развеявшись и лишив блондина мгновенного доступа к противнице. Впрочем, парня это не слишком обескуражило.

Вместо того, чтобы отвечать на неудобный вопрос, Великий Извращенец повернулся ко мне:

— Я так понимаю, применение и общий принцип работы Хирайшина не является для Линли-сан неожиданностью?

— Тсунаде-сан оказалась столь любезна, что подтвердила владение Намиказе техникой её двоюродного деда, подтвердив уже имевшиеся у меня подозрения, — с легкой ухмылкой пожал плечами, встречая его взгляд, — порыться в архивах клана и опросить заставших Нидайме ветеранов, чтобы составить общую картину, не составило особого труда.

Пусть о подробных нюансах работы Летящего Бога Грома я знал совсем из другого источника, но это был отличный способ залегендировать имевшиеся знания без лишних вопросов, тем более, что один каге буншин действительно занимался краткое время перечисленными выше задачами.

— Как будто можно было ожидать другого, — с тяжелым вздохом опустил плечи Джирайя и показательно обратил всё свое внимание на ученика.

Минато же зажёг в правой руке до боли знакомый синий шарик вращающихся нитей и подняв над головой, увеличил его до размера большого арбуза, после чего исчез. Я быстро перевёл взгляд на то место, где теперь ощущался источник чакры и слегка поморщился — совсем рядом с каменным големом. Блондин появился около ноги конструкта и в тот же момент впечатал в неё Оодама Расенган (Большой Шар Закрученной Сферы), размашистым движением наискосок выгрызая глубокий след вместе с разлетавшейся в разные стороны пылью.

К несчастью для молодого джонина, размеры оказались несопоставимы — это вышла просто глубокая царапина, вообще не повлиявшая на движения гиганта и тут же начавшая затягиваться, а вот ему пришлось в следующий момент исчезать в другое место, поскольку клон отлично видел происходившее со стороны и шагнул назад, пытаясь раздавить мелкого врага.

Наблюдавший за битвой Учиха недовольно фыркнул, так и не дождавшись ответа на свой вопрос, но очень скоро заговорил другой шиноби.

— Ку-ку-ку… естественно постарался Сарутоби-сенсей, имевший на посту Хокаге доступ к Фуин но Шо (Свиток Печатей), где должны быть записаны в том числе и техники Тобирамы, Аруяма-сан, — слегка насмешливо улыбаясь, покосился на бывшего напарника Орочимару, — подозреваю, Тсунаде-химе высказала учителю несколько крепких выражений по этому поводу и его отсутствие на недавнем мероприятии Основателей является одним из последствий подобного самовольничества по отношению к наследию клана Сенджу, даже не поставленного в известность о факте обучения.

Запустив новую сплетню, что просто обязана очень скоро распространиться по селению, коллега прямо лучился довольством для тех, кто его хорошо знал. Судя по всему, у него оставался на Хирузена здоровенный зуб и достаточно прохладное, редкое общение со стариком вовсе не способствовало улучшению — последний всё старался втянуть ученика в политические игры на своей стороне, походу, вообще не понимая, что это пройденный этап и саннин не нуждается в покровителях с финансированием. С последним помогла и бывшая напарница по команде, за клугленькую сумму приобретя для госпиталя кое-какие личные разработки, имеющие практическое применение, но признанные Орочимару бесперспективными для дальнейшего развития.

Несмотря на неудачную атаку на конструкт и не имея возможности добраться до контролёра, Намиказе всё же добился тактического успеха — слегка отвлечённый, каге буншин допустил небольшую оплошность в защите и жаб воспользовался шансом по полной, обрушив пылавший огнем меч на голову гиганта. Естественно, голем не стоял на месте и попытался уклониться, но с намного большей массой чем у призывного животного, инерция сыграла свою роль, затруднив исполнение маневра вовремя и пострадала только верхняя правая лапа.

Получив солидное преимущество, Гамашуса мгновенно пошёл в стремительную атаку, хотя до этого предпочитал действовать с осторожностью, и я отлично понимал жаба, ведь даже с начавшим вырастать обрубком, клон не успевал блокировать или отводить в сторону сокрушительные выпады «балки», в большинстве случаев получая новые отметки и осыпаясь каменной щебёнкой, но окно возможности стремительно закрывалось и как только повреждение восстановится, ситуация вернётся к прежней стадии и следовало торопиться, пусть и кое-где приняв удар-другой на броню.

А блондин без проблем ускользнул от продолжавшего преследование водяного дракона и обратил внимание на непосредственную противницу, что получившуюся короткую передышку использовала по полной — закончив складывание ручных печатей, она шлепнула ладонями перед собой по поверхности, разом выплеснув солидное количество чакры, и намокшая земля почти по всему кеккаю пришла в движение, превратившись в жидкую грязь. Ненадолго — всего на каких-то несколько мгновений — не затронув сражавшихся гигантов, но вот разбросанные молодым джонином кунаи благополучно утонули и оказавшись на глубине метра с лишним, стали полностью бесполезны для своего пользователя.

Обсуждая с женой способы противодействия Хирайшин но Дзюцу (Техника Летящего Бога Грома) без использования печатей и барьеров, сошлись на самом простом — заключить точки призыва в плотную среду, куда Минато просто не сможет переместиться, не вызвав конфликта собственного тела с окружающей средой. Учитывая относительно небольшой возраст и отсутствие хороших знаний по фуиндзюцу, едва ли его мастерство владения пространственно-временным ниндзюцу достигло уровня, позволявшего производить перемещение вне прямого контакта с кунаем или одновременное замещение себя на вещество вокруг метки.

— Ни за что не поверю, что это спонтанное действие со стороны Линли-сан и способы противодействия Хирайшин вы не проработали заранее, — досадливо хмыкнул Джирайя, наблюдая, как мобильность ученика по полю боя мгновенно упала, заставляя работать ногами, чтобы не оказаться зажатым в угол.

— Должная подготовка — половина победы, — пожал я плечами с довольной ухмылкой.

На самом деле, кунаи — лишь баловство для опытного пользователя Летящего Бога Грома. Настоящий ужас для врагов наступает тогда, когда появляется возможность нанести необходимую метку одним лишь касанием, будь то одежда или кожа. В ином случае, даже опытный джонин имеет шансы на более-менее справедливую битву, не говоря про элитных ниндзя.

К сожалению, науськивая пока не растратившего чакру дракона на блондина и стремясь действовать на ближней дистанции, где за ней было преимущество, куноичи на мгновение упустила из внимания развитие другой битвы неподалеку. Один из выпадов громадного жаба оказался не только стремительным, но и весьма удачным, кончиком войдя в центр живота голема и удачно задев контролировавшего его каге буншина. Учитывая размеры меча, даже укрепленный клон такого не выдержал и развеялся. Оставшись без управления, каменный конструкт мигом стал легкой добычей и развалился от нескольких мощных ударов, а призыв большими прыжками помчался на помощь контрактору.

Тем не менее, рыжая красавица не растерялась и новый созданный рядом каге буншин успел возвести приличных размеров и высоты стену, чтобы остановить использование простейшего способа завершить битву при настолько большой разнице в размерах — просто всем телом приземлиться сверху и раздавить массой, как любят поступать большие бронированные призывные звери. Раздался грохот от столкновения, и земля под ногами вздрогнула, но сама куноичи с двойником отступила, подготавливая уже более серьёзный ответ.

— Кучиёсе но Дзюцу (Техника Призыва)! — оставшись без контроля, Минато времени не терял и на поле боя появился новый жаб с щитом и мечом, знакомый по Экзамену на Чунина и расплескавший не такого крупного в сравнении дракона одним ударом, — Хатосу-сан, трениновка, но действуй в полную силу!

Вот дерьмо! Похоже, блондинчик решил пойти ва-банк и обеспечить подавляющее преимущество в количестве с грубой силой, так как подобный манёвр оставил меньше десятой части резерва, не позволяя

— Ае, Мина-чан!

Все трое рванули к Линли, складывавшей длинную череду ручных печатей, мне отлично знакомых. Намиказе на этом не становился, на бегу выжимая остатки чакры:

— Кокуангьё но Дзюцу (Техника путешествия в черную тьму)!

Куноичи не замедлилась даже на миг, лишь проявилась и полыхнула ярким светом фуин на лбу — о мозгах родных я позаботился и поставил защиту в тот самый момент, когда стал на это способен и продолжал улучшать по сей день.

— Гориате но Коучикубутсу (Конструкт голиафа)!

Линли окуталась толстым слоем чакры в форме верхней части огромного самурая как раз к тому самому моменту, как враги приблизились, сравнившись размерами. Технику она изучила относительно недавно и пока не могла воплотить полноценную форму, тратила прилично чакры на поддержание и имела проблемы с контролем, исключая дальние атаки, но даже этого должно было хватить, чтобы разобраться с врагами… надеюсь.

Глава 58

Жабы ничуть не смутились изменением параметров Линли, что было ожидаемо для животных, точно тренировавшихся друг против друга и имевших опыт против противников разных размеров. На ходу перестроившись, чтобы чуть меньший Хатосу оказался со своим щитом впереди, а потрепанный и более крупный, обладавший превосходящей досягаемостью Гамашуса позади, показывая весьма хорошую командную работу, они налетели на куноичи и сходу обрушили несколько ударов с разных сторон, чтобы предельно затруднить оборону последней. Тем не менее, самурай преобразовал одно оружие в ростовой щит и под его прикрытием сперва парировал двуручный «меч», а потом и молниеносно выстрелил вперед, целя призыву на переднем крае в выдающееся пузо. Никто из сражавшихся не достиг успеха, но от столкновения оружия и щитов, звучавших как небольшие взрывы, содрогалась почва под ногами и поднимались клубы пыли в тех местах, что ещё оставались сухими на полигоне.

С закрепленным на местности конструктом, жена не сдавала ни пяди земли и вертелась волчком, чтобы не дать другой стороне дополнительного преимущества, даже умудряясь выращивать на пару мгновений из плеч самурая дополнительные руки для ударов сверху, когда приходилось сосредоточиться исключительно на защите. Не смотревший вверх жаб со щитом первый раз чуть не попался, отделавшись лишь глубокой царапиной над левым глазом, благодаря отменной реакции напарника, обратным ходом своего оружия, отбившего кинжал в руке новой конечности и после этого больше не допустивший повторной ошибки.

Их призыватель мудро держался позади, иногда метая кунаи с намотанными на рукоять кибакуфудами (Взрывная Печать) к основанию Гориате но Коучикубутсу, но большого эффекта это не давало, так как использованная подобным способом неподвижная техника уходила вниз метра на два, закрепляясь на местности словно бункер обороны. Только используя масштабные дотон ниндзюцу и сдвинув целый пласт, можно было добиться какого-то результата, но не с текущим запасом чакры парня. Допустим, Дотон: Йоми Нумa (Высвобождение земли: Адская трясина) или Дотон: Кайдо Шокутсу (Высвобождение земли: Открытие почвы, повышение раскопок) вполне подойдут в данном случае, вот только на первое остававшегося «топлива» вообще не хватит, а после второго джонин рухнет пластом, став легкой целью независимо от полученного результата. Именно поэтому игнорирование его усилий противницей весьма бесило Намиказе, бесило настолько, чтобы прекрасно читаться по выражению лица. Если в самом начале Минато еще держал марку, помня о весьма значительном количестве важных зрителей, то по мере развития боя, всё это отходило на задний план желанием получить победу.

Использовавший оригинала как щит, каге буншин Линли занимался примерно тем же самым, вот только целью для своих атак избрал не огромных призывов, причинить которым достойный ущерб не мог, да и смысла это не имело, а юного шиноби, не имевшего столь впечатляющей шкуры или доспехов, способных игнорировать большую часть метательного оружия. Даже без учета фуин, жена для тренировочного сражения запаслась весьма основательно и недостатка в запускаемом железе двойник не имел.

— Пусть со стороны кажется, что между ними установилось шаткое равновесие, способное прерваться лишь при грубой ошибке одной из сторон, но на самом деле это не так и Нара-сан находится в невыгодном для себя положении, — произнес Хизаши, задумчиво потерев подбородок и тут же пояснил на любопытные взгляды окружавших зрителей то, что позволил заметить бьякуган, — каждое попадание, каждый ответный удар, каждый блок Голиафа тратит некоторое количество чакры на сохранение общей структуры ниндзюцу в неизменном состоянии и истощает запасы чакры пользователя.

Опытные ниндзя понимающе кивнули — трудно ожидать другого, когда даже самые слабые или задевшие вскользь удары призывов не оставят от чунина мокрого места. Именно по этой причине даже джонины не стремятся сходиться с владеющими чакрой представителями животного мира в ближнем бою и используют дальнобойные способы, либо уже своих призывов в качестве средства сковывания на поле боя. Слишком это значительный фактор, чтобы оставить без контроля.

— Думаю, поддержание подобного ниндзюцу в активном состоянии тоже нельзя исключать из затрат, — покачал головой Дазиро, — в тоже время кроме изначальной платы, призывы чакры контрактора для сражения постоянно не потребляют и даже при весьма приличном резерве Нара-сан, он закончится с подобной интенсивностью скорее рано, чем поздно.

— На поддержание стабильности Гориате но Коучикубутсу требуются крохи чакры, — поделился информацией, не считая нужным скрывать — для понимающих людей подобная характеристика обозначает высокий уровень эффективности и завершенности ниндзюцу, — а в остальном полностью верно, Учиха-сан.

Поднятая обладателем шарингана тема действительно служила поводом для беспокойства — жена с самого начала вовсе не экономила использование чакры, а избавление от меток Хирайшина сожрало очень приличную часть запасов и сейчас её резерв стремительно приближался к одной трети. Если ничего не изменится в ближайшие пару минут, то поражение неминуемо. В принципе, независимо от результата, тренировочный бой уже достиг минимальных целей, которые мы наметили подготавливая сцену — показать недостоверность запущенных Сарутоби слухов о многообещающем гении «уровня Рью Нара» из народа и приостановить рост репутации Намиказе выше других отличившихся на войне джонинов, что могло повлиять на политическую арене селения уже через год-два. Но… я желал победы Линли и чисто из личных мотивов — показать, что несмотря на уход в отставку, с моей помощью она даже выросла в силе и продолжает представлять из себя грозную силу с которой многим придётся считаться, а не деградировала в простую возрастную домохозяйку, карьера куноичи которой давно позади.

Скосив взгляд на многочисленную группу соклановцев, среди которых затесались мои женщины от мала до велика, включая раскрывших рты старших дочерей, я про себя усмехнулся, припомнив ещё немаловажные причины — ничто так не заставляет детей слушаться, как доказательство авторитета старшего поколения путём шикарного навешивания звиздюлей личности на слуху! У меня с этим проблем нет абсолютно, а вот в отношении матери у Кацуми уже начались взбрыки, учитывая схожесть доминирующих характеров. Ну и сложно обратить внимание на именитого красавчика, когда ему надрал зад не только крутой папа, но и домохозяйка мама. Подход как с Кушиной — не пройдет!

Тем временем, чуть не получив пару игл в бедро, Минато решил разобраться с клоном пока призывы колупают оригинал и обогнув схватку гигантов по широкой дуге, лишил прикрытия, отогнав его в сторону несколькими метко брошенными взрывными кунаями вместе с другим железом, после чего бросился в рукопашную, очевидно, рассчитывая на быструю победу — ну что там один хороший удар? Реальность оказалась отличной от ожиданий — ни первый удар, ни второй или третий ожидаемого эффекта не принесли, а вот сам парень получил весьма чувствительные оплеухи в ответ. В один из моментов движения, я заметил небольшую бумажку на спине каге буншина.

Линли должно быть пришла к подобным выводам, что и гости снаружи, так как вполне сложившийся ритм обмена ударами с парой жаб оказался нарушен весьма впечатляюще — при контакте с оглоблей Гамашусы, верхняя часть меча самурая взорвалась с оглушающим грохотом, расшвыривая гигантов в разные стороны — причем ее конструкт получил как бы не наибольший урон, так как щит пошел трещинам и наличный резерв чакры разом просел. К сожалению, ни один из призывов не оказался развеян, потому что основной удар получился на щит Хатосу, а наиболее значительный результат для второго оказался в лишении жаба двуручного меча, вылетевшего из хвата перепончатой лапы и улетевшего далеко назад, да доспехи обзавелись очередной подпалиной.

Тем не менее, оба на короткий момент лишились поддержки напарника, и жена решила рискнуть, рванув с места к начавшему вставать первому жабу. К тому моменту, как он поднялся на ноги и смог оценить обстановку, второй меч из чакры врубился в доспехи и взорвался, отправив в новый, более продолжительный полет. Рискованно, очень рискованно! Линли опасно близко приближалась к истощению.

Приземлившись в этот раз, Гамашуса наконец исчез в клубах дыма, ознаменовав выбывание из боя и отправку домой. Не без последствий — в спину самураю спустя мгновение влетел щитом вперед и всей массой второй жаб, снося уже куноичи и отправляя скакать по земле, а затем догнав прыжком и добавив мощным взмахом меча сверху. Это оказалось для не успевшего затянуть прошлые самоповреждения Гориате но Коучикубутсу последней каплей и конструкт со звоном битого стекла рассыпался на быстро испарившиеся осколки. Куноичи оказалась в опасности лишенная защиты, так как Хосату и не думал останавливаться. С трудом увернувшись от размашистого удара толстым лезвием перекатом в сторону, она уже не смогла уйти от обрушившегося сверху огромного щита под охи наиболее впечатлительных зрителей. Я бы присоединился к их числу, если бы не едва заметное облачко за мгновение перед контактом.

Краем глаза отслеживавший происходящее, блондин расплылся в победной ухмылке, но быстро её потерял, когда «клон» окутался дымком и стал действовать намного более активно, а не тяня время. Оставшийся жаб быстро осознал произошедшее и развернувшись, большими прыжками помчался на помощь призывателю. Вот только жена не собиралась терять драгоценные секунды и раскрыла рот, направив на противника кончик языка, где в этот момент должна была проявиться печать.

Из-за почти полного покрытия тела защитным костюмом, использование нательных печатей не представлялось возможным, так что пришлось проявить немного фантазии и использовать наиболее удобное место из остававшихся не затронутыми. Не особо неожиданно с точки зрения ветеранов, ведь множество ниндзя предпочитает атаковать на ближней дистанции именно плевками разной степени опасности в зависимости от практикуемой стихии или выбранной субстанции, вроде яда или масла, но всё равно позволяет добиться требуемого результата при минимуме усилий. Сложно посчитать, сколько ниндзя оставались живы или погибали от таких вот небольших мелочей, примененных в подходящий момент.

Минато сделал попытку отпрянуть в сторону и успел поднять руки перед лицом для защиты, но целый дождь из небольших сенбонов всё равно прошелся по его телу, пробивая ткань и даже потрепанную броню в некоторых местах, застревая или отскакивая от нательного костюма. Естественно, при отсутствии повреждений блондинчик отлично ощущал постоянную боль потенциальных ран, способных прошить чунина насквозь и несмотря на закрытые локтями сердце и часть легких, собрал слишком много «фантомов», не позволявших их просто проигнорировать на силе воли, как он сделал с самым первым ранением.

— Малец слишком расслабился, — надменно фыркнул Аруяма и с едва заметной ухмылкой скосил взгляд на белобрысого коллегу, — понадеялся на призыв, но неожиданная смена обстановки застала врасплох, хотя именно с почти побежденным врагом стоит ждать сюрпризов больше всего.

— Я позабочусь, чтобы полученный урок задержался в голове Минато и пошел на пользу, — сдержанно кивнул саннин, со сложенными на груди руками пристально наблюдая за происходившим на полигоне.

Видя плачевное положение блондинчика и понимая, что не успевает добраться вовремя, жаб с силой метнул свой щит в направлении Линли, видно с тем расчетом, что первый должен заметить угрозу, в отличие от врага. И Намиказе даже начал заваливаться на спину, уходя с траектории и от сложившей печать куноичи, когда вонзившиеся и продолжавшие держаться на нем иголки взорвались чередой мелких взрывов, а в следующий момент многотонный кусок металла снес противницу с ног… и содержимое полигона замерло.

Я еле удержался от впечатывания ладони в лицо — это надо подобным образом завершить бой!

— И кто выиграл? — задал закономерный вопрос Аруяма.

Сдалав пару шагов перед и приложив руку к стенке кеккай, я затем со вздохом повернулся к сотням ожидающих глаз:

— Взаимное уничтожение, бой окончен.

Глава 59

Как бы мне не хотелось чистой победы жены, но ничья тоже полностью устраивает, особенно если принять во внимание все нюансы, которые без сомнения приметили опытные бойцы — может быть блондинчик и обладает значительным талантом на уровне лучших клановых воспитанников, но именно использование призыва и уникальной техникой Тобирамы Сенджу позволило ему продержаться на равных с «домохозяйкой» Линли. То есть то, чего никогда не будет у средне статического ниндзя и после этого дня, ни о каком гении из народа не может быть и речи! Намиказе обязан своей славой именно кланам и тесно связанному с кланом Сарутоби сенсею. Поднявшийся в толпе наблюдателей гул разговоров не позволял усомниться, что очень скоро по селению разлетятся новости в нужном Нара ключе.

— Намиказе хорошо показал себя, но юный возраст и отсутствие значительного опыта неизбежно дают о себе знать, — сложив руки на груди, хмыкнул первый Учиха, а второй поддержал его кивком, — у него имелось несколько шансов завершить бой в свою пользу, используй главные козыри с самого начала вместо того, чтобы пытаться задавить урожденную Сенджу в ниндзюцу и не обладая при этом значительным превосходством в объёме чакры.

— Это-то понятно — он сражался против состоявшейся куноичи, участвовавшей в двух войнах и служившей дольше, чем малец жил на свете, — отметающе помахал рукой Изао Хьюга и поднял другую тему, — меня больше удивило, что Нара-сан оказалась значительно сильнее себя на пике формы.

Слегка удивленно вскинув брови — им довелось ходить на миссии в составе одной команды? — я не забыв перевести барьер в режим ожидания, чтобы сражавшиеся могли без проблем к нам присоединиться, когда окажутся в состоянии преодолеть последствия условной смерти. Обширный болевой шок, пусть ослабленный и длившийся всего мгновение, телу не так-то просто стряхнуть и продолжить действовать как ни в чем не бывало, даже при имеющемся неоднократном опыте. Естественно, Линли справилась первой, отшвырнув с себя тяжеленный металлический щит и поднявшись на ноги. Она бросила взгляд на оглушенного блондина, пытавшегося прийти в себя и вяло шевелившегося, сложила жест окончания поединка и уверенной походкой направилась в нашу сторону.

— Нам на некоторое время довелось оказаться в одном передовом отряде во время второй мировой войны, — просто пояснил обладатель Бьякугана на любопытные взгляды элиты Конохи вокруг, — так что имеется с чем сравнивать.

Мужику сейчас где-то под полтинник или чуть меньше, так что ничего удивительного — практически вся верхушка сильнейших джонинов сталкивалась между собой или шапочно знакома просто потому, что даже в Великих Селениях подобных личностей весьма малое количество. Не даром общая Книга Розыска имеет основательную толщину, но даже с секцией С-ранга куда могут попасть чунины или вовсе личности, не имеющие отношения к наёмникам, не выросла до печати на нескольких томах. По сравнению с обычными людьми и самураями, ниндзя мало и регулярные войны с риском профессии не способствуют росту популяции.

— Благодарю за похвалу, Изао-сан, — продавив стенку кеккая и встав рядом со мной, ухмыльнулась куноичи, — я старалась поддерживать форму, несмотря на отставку.

Жена походила на кошку, что успешно сперла целую крынку свежей сметаны, слопала добычу и теперь старалась активно не подавать виду, иногда кося взглядом в сторону буквально светившихся от восторга детей, что не летели к ней исключительно титаническими усилиями Саи, понимавшей, что в нашей компании им делать нечего и бурные празднования в кругу семьи могут немного подождать.

— Тем не менее, Минато-кун держался с ветераном на равных и свёл к ничьей, — уязвлённо пробурчал жабий саннин, очевидно, воспринимавший ничью личным провалом, — в его возрасте это весьма похвально.

— К ничьей свёл призыв, а не сам Минато-кун, — ехидно поддел товарища Орочимару, которому восхваление блондина тоже порядком набило оскомину, — ещё учить тебе ученика и учить.

— В четырнадцать мне довелось пройти войну и получить награду за голову Гото Мясника, шиноби Ивагакуре но Сато А-ранга, — сообщил между делом, решив добавить и свои несколько рьё в общую копилку.

Пусть я и не подавал виду, но общественно известные достижения тоже были для меня закономерным поводом для гордости, за которым стояли годы самостоятельных тренировок до кровавых мозолей и напряженной работы мозгами. Попытка занизить их до уровня заслуг Намиказе, которого взяли под своё крылышко сразу два шиноби эС-класса, буквально скармливая необходимые для развития знания, что доставались мне очень непросто, вызывали… сильное раздражение. Возможность немного отыграться на белобрысом джонине я пропустить не мог физически.

Если Джирайя думал, что кто-то здесь будет активно болеть за его ученика, то напрасно — все присутствовавшие ветераны могли много чего «хорошего» сказать о различных махинациях Третьего Хокаге с троицей оказавшихся на верхушке стариков, тень чего неизбежно падала на самого лояльного из команды Хирузена и других людей, у которых оставались связи с главным Сарутоби. Впрочем, он мужик умный, несмотря на избранную маску и сам прекрасно всё понимал, реагируя так, как от него ждали. Сурово гнобить Намиказе никто не станет — в конце концов, несмотря на принадлежность к другому политическому лагерю, это соратник и подрастающее молодое поколение, с которым в будущем придется работать плечом к плечу. А вот немного опустить взлетевшее до небес самомнение очень даже стоит, пока это самое самомнение не свело парня в могилу, как многих других зазнавшихся молодых ниндзя. Кстати, сам он уже оправился и подковылял к нашей могучей кучке.

— Сенсей, я не справился, — огорчённо склонил голову Минато.

К чести парня, ничего в движении тела, ощущении чакры и тоне голоса не указывало на затаённую злобу в сторону противницы. Либо он настолько талантливый лицедей в свои пятнадцать с хвостиком, что смог обмануть ирьёнина первой степени, либо действительно воспринимал прошедший поединок как возможность проверить собственные силы и допускал разные варианты развития событий. Достойно.

— Эй, Минато-кун, не стоит вешать нос, ведь это была всего лишь очень реалистичная тренировка и возможность действовать в полную силу без опаски причинить раны противнику, — расплылся в широкой улыбке Джирайя и с силой хлопнул блондина в поврежденной одежде по плечу, — весьма ценный опыт для любого ниндзя.

На последнюю фразу саннина я чуть нахмурился — маленькая месть, да? Окружающие и так не скоро забудут о возможностях барьера, а Джирайя лишь ещё больше привлек внимание соратников. Подобный инструмент может очень сильно повлиять на качество обучения подрастающих поколений и даже самые недальновидные личности способны просчитать выгоду — меньше потери генинов и чунинов, больше сила, скорость развития и общее могущество клана. Как единственному производителю, это добавит мне гору хлопот к тем, что и так гнули спину. К счастью, Нара не дураки и я с дядей подробно обговорил доступные варианты действий, чтобы урвать свою выгоду и в тоже время не осложнить отношения со многими видными ниндзя Конохи.

— Этот кеккай — действительно нечто, — оживился и согласно кивнул Намиказе, бросив на начавший восстанавливаться полигон восхищенный взгляд.

Немного знакомый с фуиндзюцу, парень наверняка представлял сколько знаний и труда оказалось вложено, чтобы продумать подобную концепцию и воплотить на практике, не упоминая о заоблачной для простого шиноби стоимости.

— В отличие от последствий настоящего боя, впереди у тебя полно времени учесть совершенные ошибки, улучшить используемые с призывами тактики или придумать новые, лучше подходящие для равного силой врага, — уже серьёзно продолжил жабий саннин, — очень немногим выпадает подобная возможность, так что цени её.

— Да, сенсей, — склонился Намиказе, — я буду тренироваться ещё усердней для взятия реванша!

Э⁈ Вот это наглость! Нет парень, один раз ещё можно устроить полноценную тренировку, чтобы вставить палки в колёса планов твоих покровителей, но позволять пользоваться столь удобным инструментом для развития в наши планы вовсе не входит.

— Забавный мальчик, почему ты решил, что мне будет интересно принимать вызов повторно, тем более, когда и текущий всё достаточно прояснил? — подбоченилась рыжеволосая красавица, насмешливо вздёрнув бровь.

— Прояснил? — на мгновение растерялся Намиказе, распрямляясь из поклона.

— Если показанные возможности — действительно текущий потолок, то Рью сотрёт тебя в порошок буквально в первую же минуту, — прямо, предельно серьёзно и без какой-либо насмешки пояснила куноичи, — в ближайшие три-четыре года, бой между вами просто не имеет смысла даже в качестве тренировки.

— Ну-ну, не стоит недооценивать талант моего ученика, Нара-сан, — с улыбкой ступил вперёд жабий саннин, пока насупившийся парень чего не ляпнул, — думаю, обозначенный срок стоит сократить до пары лет.

На это стоявший рядом Аруяма только насмешливо фыркнул, но воздержался от комментариев. Впрочем, я и так прекрасно знал о чём он думал — если бы Намиказе сдавал экзамен на джонина в тех же условиях, какие пришлись в своё время на мою долю, то продолжал бы оставаться токубецу джонином. Призывы и пространственные техники хороши, но только тогда, когда пользователь тоже что-то из себя представляет.

— Минато-кун, думаю, стоит вернуть хозяевам этот чудесный костюм и переодеться в новую одежду, — похлопал блондина по спине Джирайя, ненавязчиво подталкивая в сторону дома.

К счастью, Минато понимал нежелательность вступать в дальнейшие споры при столь солидной аудиенции и повторять фиаско у Сенджу, потому предпочел удалиться.

— Кстати, Рью-сан, а сколько времени заняло создание этого барьера с сопутствующим инвентарём? — поинтересовался Хизаши Хьюга, меняя тему на более интересную для собравшихся ниндзя.

— Примерно четыре года и ещё около двух с лишним лет шла калибровка с добавлением необходимых параметров, прежде чем кеккай получил своё текущее воплощение, — не задержался с ответом и поймал взгляд Шенесу, как уславливались ранее.

— Полагаю, цена за подобный барьер окажется неподъемной для большинства кланов, если он вообще окажется выставлен на продажу, — задумчиво потер подбородок Аруяма.

— Только на необходимые материалы ушло больше тридцати миллионов рё, — пожал плечами и добавил, — с отработанной технологией и если взять меньшие размеры, то это работы примерно на пять-шесть месяцев.

Наиболее сложно, долго и муторно делать именно костюмы, где используется каждый сантиметр свободного пространства и отступление гравируемых символов даже на пару десятых миллиметра в сторону попросту невозможно, в отличие от возведения комплекса фуин на обширной местности.

— То есть, цена увеличится раза в четыре до сотни с лишним миллионов рё и едва ли в ближайшем будущем у тебя появится столько свободного времени, не так ли, Рью-кун? — понимающе хмыкнул Орочимару, на что скривились уже остальные.

Названная цена кусалась даже для Основателей, хоть и была вполне по силам.

— Имеется и другой вариант получить воможность использовать подобный уникальный тренировочный полигон, — сходу вклинился в разговор дядя, — я уже договорился с Рью-куном о создании отдельного тренировочного полигона для клана в течении следующих трех лет и не возражаю, если остальные кланы из Союза Пяти захотят получить доступ для своей молодёжи… и не только они.

Крючок оказался заброшен и судя по виду окружающих, заглочен с корнем.

Глава 60

— Клан Хьюга готов взять на себя часть финансовых затрат на создание нового тренировочного полигона, — первым отреагировал Хизаши, — и обеспечить необходимыми материалами через имеющиеся каналы поставок.

— Естественно, Яманака и Акамичи поддержат инициативу союзника, — помахал за спиной дяди глава Акамичи, как и договаривались ранее.

Вообще, они должны были первыми подать пример, но обладатель бьякугана оказался слишком шустрым и решительным. Имел на это полное право — как никак, самый богатый клан Конохи, при этом обладавший весьма значительными торговыми и политическими связями, превышая первые даже у Сарутоби.

— Хоть Инузука и не слишком богатый клан, но и мы тоже внесём долю ради получения доступа к такому полигону, — протиснулась поближе сквозь толпу Тсуме-чан, решив не оставаться в стороне от дележа пряника.

Блин, теперь придется создавать хотя бы один экземпляр костюма и на псов, ведь без них собачники не смогут толком участвовать в схватках.

— Хмм… Учиха тоже заинтересованы в участии, — твердо кивнул Аруяма, имевший достаточно влияния, чтобы говорить от лица всего клана и Фугаку, — но хотелось бы услышать больше конкретики по распределению времени использования — полигон один, а желающих наверняка будет много в отличие о защитных костюмов.

— Долгий срок как раз сложностью производства и обусловлен, — кивнул на вопросительные взгляды коллег.

Конечно, кроме использованной пары у меня имелось в запасе три детских размеров и два взрослого, но докладывать даже Шенесу я об этом вовсе не собирался.

— Если никто не торопится, то приглашаю глав на ужин, за которым как раз и можно обсудить все нюансы сделки, — довольно потерев руки, расплылся в улыбке глава Нара.

Шиноби обменялись взглядами и согласно кивнули, последовав за ним и оставив позади менее важных представителей своих кланов.

— Ку-ку-ку… одним махом решение сразу нескольких задач, да, Рью-кун? — слегка ехидно прищурился Орочимару, с видимым удовольствием наблюдавший за происходившим.

— Как будто можно было ожидать другого от Нара, — махнув рукой, закатил глаза жабий саннин и уже куда тише пробормотал, — представляю реакцию сенсея, когда он услышит все подробности этого дня.

Вот-вот, пусть старый макак поймёт, что на всякую хитрую гайку найдётся свой болт и время владычества Сарутоби давно прошло, как бы он не пыжился. Безусловно, учитывая имевшийся потенциал, Минато рано или поздно достигнет планки эС-ранга, но вот поднять подмоченную репутацию намного труднее и не настолько скоро, чтобы блондин оставался единственным дарованием на слуху среди подраставшего поколения. На пятки ему по популярности активно наступал Какаши Хатаке, если верить шепоткам сплетниц, недавно заслуживший звание токубецу джонина, а парню только двенадцатый год. Люди так же начали говорить о очередном талантливом Учиха по имени Шисуи, стремительно поднимавшемся в званиях, хотя не так давно выпустился из академии и успел застать самый последний месяц войны. Пока что перечисленные шиноби не привлекали много внимания, но я отлично знал, в кого они должны вырасти спустя несколько лет и собирался проследить, чтобы вполне определенные люди не организовали для подростков разные «неожиданности», как это произошло со мной — когда Четвертый Хокаге решит уйти на покой, найдётся кому составить конкуренцию Намиказе за кресло лидера. Конечно, это на тот случай, если более заслуженные ниндзя откажутся от борьбы.

Показательный бой закончился и поскольку никаких других развлечений дальше не предвиделось, заслуженные и не очень гости постепенно потянулись на выход, естественно, перед этим засвидетельствовав своё почтение хозяину в моём лице — многим не терпелось поделиться свежими новостями с друзьями и вообще всеми, кто станет слушать. К счастью, члены клана навели порядок так же стремительно, как и организовали банкет несколькими часами ранее и нам не пришлось заниматься уборкой. Исполнив свои представительские функции до конца и закрыв калитку за последними Нара, я с облегчением вернулся к семье, утомленный скорее морально, чем физически. Никогда не любил толпы и много общаться.

Самые мелкие члены семьи буквально вибрировали от полученных эмоций и женщинам с трудом удалось заставить их усесться за стол — несмотря на устроенное мероприятие, никто не позволял пропускать обед — хотя Таюми-чан была еще слишком мала, чтобы действительно понимать причину и просто поддалась общему настрою сестёр с их хвостатыми подругами. Как бы мне не хотелось устроить себе выходной и провести с родными, как следует отпраздновав достойный бой Линли, основная работа над производством нового комплекса печатей близилась к завершению и после еды мне пришлось поспешить обратно в лабораторию. Остальное вечером.

— Кроме обычной похвалы, ты так и не высказался о моём выступлении сегодня, — буквально промурлыкала рыжая куноичи, пристроившись у меня под боком и явно напрашиваясь на комплименты.

По возвращении домой и довольно шумном праздновании, я собирался как обычно уединиться в подвале до середины ночи и разобраться с постоянно копившимися делами, но неожиданно обнаружил, что Линли не отправилась вместе со всеми на боковую, а подкарауливала меня внизу, решив составить компанию в более уединенном месте, чем гостиная, где любили спать кошки. Какая уж тут работа!

— Мне доставило истинное удовольствие наблюдать разочарование на лицо блондинчика, когда ты начала теснить его в тайдзюцу, — с мстительной ухмылкой кивнул жене и сгребя в охапку с дивана, усадил к себе на колени и с удовольствием обнял тонкий стан, — если бы не проблемы с контролем и базовое освоение Гориате но Коучикубутсу, Намиказе пришлось бы намного сложнее и уж точно не удалось бы свести дело к ничьей!

В конце концов, благодаря своим размерам, призывы не только сильны в бою, но и являются отличными целями для дальнобойных атак. Учитывая скорость полета создаваемых копий и среднюю силу их взрыва, Линли хватило бы четырех-шести попаданий, чтобы лишить блондина обоих напарников и иметь достаточно сил для завершения схватки в свою пользу. По моим прикидкам, с восстановлением параметров до уровня перед применением Сейши но Ибуки (Дыхание Юности) она сможет выпустить около двух десятков, прежде чем израсходует половину резерва, хотя до этого счёт шел на дюжину раз. В лице урожденной Сенджу Коноха потеряла весьма талантливую и ресурсную куноичи, но я мог позволить себе содержать целую когорту нахлебников, в отличие от подавляющего количества состоявших в Сейки Бутай соратников и едва ли кто решится этим меня укорить. Даже после недавнего представления.

— Мальчик действительно талантлив, встав на мой уровень в столь нежном возрасте, — слегка сожалеюще покачала головой и вздохнула жена, — не попади он в поле зрения Сарутоби и компании с самого детства, Нара не помешал бы подобный шиноби.

— Пфф… если Намиказе с такими наставниками до сих пор не добрался даже до нижней планки эС-ранга, то не настолько он и талантлив, — недовольно фыркнул в ответ, испытав небольшой укол ревности — одно дело, когда блондинистому паршивцу поют дифирамбы посторонние и совсем другое дело, когда это делает моя женщина, — я к этому возрасту уже входил в элиту селения, получив звучную кличку в Книге Розыска с соответствующим предупреждением и даже пережить нападение Какузу.

— Ну-ну, не всем же быть такими невозможно бесподобными, — положив локти мне на плечи и запустив пальцы в распущенную шевелюру волос, Линли прильнула и подарила короткий поцелуй, — мой Рью-кун безусловно вне конкуренции!

— То-то же! — умасленная ревность уснула, а прикосновение упругих полушарий внушительных размеров, скрытых лишь тонкой тканью, мгновенно напомнило о том, что в объятьях у меня шикарная женщина и уже я инициировал куда более долгий поцелуй.

— Хмм, похоже, кто-то основательно соскучился, — отстранившись через пару минут и прикусив чуть припухшую губу, выдохнула с мурчащими нотками в голосе Линли, заставив у меня по спине пробежать холодок предвкушения и пробудиться кое-чему другому.

— Еще как! — не сдержался от вырвавшегося возгласа, шедшего из глубин души.

Проклятая работа иногда не оставляла времени даже на привычное удовольствие, а когда оставалось, то неизбежно находились другие дела, на которые приходилось отвлекаться и удаляться в спальню только тогда, когда жены видели второй сон и до подъёма оставались считанные часы. О каком сексе тут может идти речь? Судя по тому, что рыжая красавица сама проявила инициативу, хотя обычно всё происходило с точностью до наоборот, необходимо срочно исправлять собственный косяк!

— И тем не менее, отправился не в спальню к сразу двум одиноким женам, а опять работать, — укор в ехидном голосе рыжей красотки не услышал бы только глухой, подтверждая промелькнувшие в голове мысли и заставив на несколько мгновений испытать чувство вины, впрочем, быстро смытого вожделением.

Впившись очередным поцелуем в слегка приоткрытые губы, я опустил левую руку пониже спины партнерши и с удовольствием пожамкал тугое полушарие, сперва через облегающие шортики, потом добравшись под резинкой пояса и до бархатистой кожи. Это послужило спусковым крючком, потому что куноичи одним неожиданным рывком за плечи завалила меня в лежачее положение на диване, а сама умостилась сверху и провокационно поерзала пятой точкой по вздыбившему ткань содержимому штанов, слегка удивив торопливостью, хотя обычно предпочитала довольно длительный разогрев для добавления «перчика».

— Кажется, не один я здесь соскучился? — в свою очередь поддразнил жену с улыбкой, руками проведя под немного задравшейся майкой по мускулистому животу и добравшись до таких пленительных холмов с уже начавшими набухать и твердеть кончиками сосков.

— К шинигами прелюдии! — воскликнула куноичи и поднявшись на ноги, парой движений освободилась от одежды, полетевшей на пол.

Спустя мгновение, я подвергся стремительной «атаке» в сопровождении короткого взрыва хохота с обеих сторон и туда же отправилась моя собственная в куда более поврежденном состоянии.

— Мммах!.. — с коротким выдохом-вскриком, Линли насадилась на всю длину моего боеготового прибора и задала стремительный темп движения, выглядя в этот момент просто божественно.

Мне хватило разумности импульсом чакры закрыть замок на двери, просто на всякий случай, а потом осталась только животная страсть и громкие звуки шлепков плоти о плоть в сопровождении стонов и вскриков.

— Знаешь Рью-кун, пока длится обещанный период мира я хочу завести ещё одного ребенка и вырастить его без потрясений, — устало прошептала жена, после нескольких часов безудержного секса удобно устроившись головой на моём правом плече, — давай уже поскорее проводи все свои проверки, потому что девочки думают точно так же, только не решаются теребить тебя по этому поводу, прекрасно замечая замотанность с наваленной работой.

— Моя работа с Орочимару подходит к концу, так что очень скоро станет полегче и займусь, — согласно кивнул, даже не думая возражать — и так долго с этим канителюсь, хотя следовало приступить сразу по возвращению с войны, но куча важных событий одно за другим спутали все карты.

А если всё сложится благополучно, то скоро отпадет и ещё одна времязатратная обязанность, к моей и другой стороны выгоде, но пока это в стадии задумки.

Глава 61

Мизу но Куни. Киригакуре но Сато. Резиденция Четвертого Мизукаге. Канпеки нингё Хисато (Икимори) Кагуя

Хисато поднял на вытянутых руках надувшегося младенца в пелёнках, возрастом где-то около четырех-шести месяцев, имевшего с ним весьма отдаленное сходство черт и точно такого же цвета темные волосы с характерным молниеносным пробором, как и у всех из клана Кагуя. Никто из посторонних точно не усомнится его принадлежности, как и задумывалось Основой!

— Ну здравствуй «сынок», — весьма зловеще усмехнулся зубастой улыбкой канпеки нингё, — добро пожаловать в Кровавый Туман, место обитания на ближайшие годы и может быть, десятилетия! Твой биджу давно заждался нового тюремщика!

В основательно охраняемом Анбу поместье, укреплённом со всех сторон метровыми стенами из содержащей природную чакру кости, не пролетали незамеченными даже мошки, так что шиноби мог говорить спокойно, уверенный, что лишних ушей вокруг не имеется.

— Бвах! — до этого блуждающий взгляд ребёнка неожиданно сосредоточился, на несколько мгновений приобретая осмысленность, а в звучании выданного взбулька послышались нотки покорного судьбе раздражения, — Абвава!

Впрочем, трансформация завершилась так же неожиданно, как и возникла, оставляя на руках Мизукаге обычного младенца, чьи плёнки неожиданно потяжелели и закапали желтоватой жидкостью.

— Да, как я мог забыть о всех прелестях содержания грудных детей? — с плоскостью и тяжестью взгляда, которым Хисато осмотрел новоприобретенное «сокровище», могла бы поспорить многотонная каменная плита.

Впрочем, задача самолично поменять обоссанные пелёнки, подмыть, вытереть и завернуть в новые вовсе не пугала шиноби — Рью и Акира достаточно этим занимались со своими отпрысками, чтобы необходимые действия отпечатались в подкорке остальных марионеток, а существование чакры делало процесс куда более быстрым и приятным, чем для простых людей данного временного отрезка. Местное человечество подгузники пока что изобрести не удосужилось, больше занятое выживанием во враждебном мире.

Мелкая неприятность вовсе не испортила приподнятое настроение Кагуя, ведь само прибытие так называемого «сына» решало сразу несколько тянувшихся с самого начала правления проблем — содержание текущего джинчурики и связанных с этим весьма жестких мер безопасности, оттягивавших персонал и материальные ресурсы; получение общепризнанного инструмента поддержания власти правителя и избавление глав кланов от возникновения лишних искушений. То, что последние наконец перестанут нудить о первых двух перечисленных чуть ли не на каждом втором-третьем собрании совета селения, было всего лишь незначительным бонусом.

Скормив успокоившемуся младенцу из бутылочки подогретое натуральное молоко, приличный запас которого прилагался к хранилищу с клоном, Хисато уложил последнего в корзинку для послеобеденного сна, получив возможность немного поработать с документацией в тишине. Вот только мысли всё равно постоянно соскальзывали на обстоятельства доставки нового сына и далеко не маленький шанс разрушения всех долговременных планов — торговый корабль, отплывавший из Страны Волн в Страну Воды и выбранный теневым шпионом, подвергся нападению самого худшего типа пиратов, не оставлявших после себя никого живого и ничего целого. Вечная проблема морских наций.

Конечно, Основа не пожалел резерва при создании курьера и едва ли кто из ублюдков смог бы его обнаружить, даже обладая талантом сенсора, вот только сложность состояла вовсе не в этом, а в необходимости относительно быстрой доставки — клон с грузом в пару содержащих приличное количество чакры свитков тратил на своё существование и передвижение значительно больше, чем в базовом режиме или с простыми вещами. Всё имеет свою цену. Будь иначе и Кумогакуре уже давно лишилась бы не только содержимого своей сокровищницы, но и всех артефактов Рикудо Сеннина. При всех своих сильных сторонах в шпионаже, это ответвление Хидзюцу Нара вовсе не подходило для доставок различных вещей на большие расстояния, особенно, содержавших в себе чужеродную чакру.

Пираты не являлись проблемой, да и на убитого торгаша канпеки нингё в сущности плевал, а вот длительное пребывание в море и следование используемой первыми лоханки в совсем другом направлении, нежели острова Мизу но Куни — ещё какое! Спустя несколько дней, клону теней даже пришлось высадиться на первой попавшийся клочок суши на расстоянии чувствительности и основательно припрятав свитки, дальше двигаться без нагрузки, иначе имелся значительный риск до конечной точки просто не добраться.

Именно его прибытие и заставило Кагуя выслать Коцу Буншин но Дзюцу на немедленное спасение, одним камнем убив двух зайцев — отбытие и прибытие клона с добычей вполне официально было зарегистрировано на воротах, так что все заинтересованные стороны очень скоро узнали о появлении «секретного» сына Мизукаге, а на ближайшем собрании он собирался объявить, что Зангеро Кагуя имеет в своих жилах небольшую часть крови Узумаки и прекрасно подходит в качестве носителя Рокуби. Впрочем, несмотря на значительную важность и имеющееся родство, канпеки нингё вовсе не собирался самостоятельно воспитывать ребёнка и размещение в резиденции было лишь временным — слишком хлопотная и долгая задача для совмещающего пост Каге с главой клана, тем более, когда имелось на чьи плечи переложить ответственность с чистой совестью.

Закончив с работой, Хисато заключил документы в костяной кейс — Шикотсумьяку (Мертвенный Костяной Пульс) вообще был отличной палочкой-выручалочкой в повседневной жизни ниндзя, особенно в плане безопасности, нужно было только включить голову и воображение — и подхватив корзинку со спавшим младенцем, покинул удобный кабинет, просто провалившись сквозь толстую стену кости, что продолжая сплошную стену здания занимала место двери и извилистыми коридорами из того же материала выбрался наружу. В другом случае, он с помощью кеккей генкая через основание селения добрался бы прямо до дома, но наличие пассажира, не способного перенести подобный способ передвижения, создал дополнительные затруднения. В этот раз охранники смогут выполнить свои непосредственные обязанности без необходимости разыскивать Мизукаге по всей Киригакуре… как им повезло.

Пара жестов дали знать о плане команде Анбу и Мизукаге одним движением вскочил на крышу ближайшего дома на противоположной стороне дороги и попрыгал в направлении квартала Кагуя, скупо кивая встречным ниндзя, проигнорировать салюты которых было бы неправильно и игнорируя всех остальных. Давно он не передвигался вот так, больше нижними путями, но и так неплохо — позволяет сверху увидеть изменения в селении, а изменения были значительные, даже не принимая во внимание привнесение новой моды в декорацию зданий.

Если вспомнить первые недели после победы кланов с почти пустыми улицами, ветхими домами, давно нуждавшимися в обновлении и ремонте, или пострадавшими от сражений ниндзя, то сейчас Туман оказался образцово-показательным городом с иголочки — ни одного обветшалого или полуразрушенного здания. Кость оказалась отличным строительным материалом, не требовавшим какого-либо дополнительного крепления, намного дешевле доставки дерева или камня, достаточно лишь заплатить чунину или генину за несколько дней работы, а также отличным способом надстройки на основах старого материала.

Впрочем, облик куда меньше отражал внутренние изменения в селении — большое количество людей на улицах, неторопливых, спокойных, не бросающих настороженные взгляды по сторонам… часто, иногда даже улыбавшихся без опаски, прямо показывало стремительный рост доверия населения новому руководству и силам правопорядка. Хотя на рыскавших с повязками полиции Кагуя всё равно продолжали коситься и стараться быстрее пройти мимо все без исключения, будь то ниндзя или простой человек. Немедленные и кровавые расправы над преступниками оставили свой след в дополнение к сложившейся ранее репутации, даже торговый успех и плотная интеграция в жизнь Киригакуре не слишком помогала.

Ситуация с финансовой стороны обстояла не столь радужно, несмотря на стремительный рост торговли — гражданская война изрядно сократила клиентскую базу и возвращение к мирному времени изменило ситуацию лишь отчасти, закупка большей части еды всё равно шла со стороны, солидно вгрызаясь в бюджет, но приведенная в порядок налоговая система медленно и неуклонно тянула Киригакуре вверх. Хисато намеревался и дальше проводить реформы, направленные именно на благополучие простых людей, независимо от выбранной профессии, потому что бюджет наполнялся на две трети именно благодаря их работе, одна шестая приходилась на поддержку от Даймё, а еще шестая — от всех кланов, вместе взятых. Слишком уж много привилегий предоставили прошлые Каге и не смог отменить он. Оказавшись во главе скрытого селения, канпеки нингё в какой-то степени понимал точку зрения Сарутоби с Данзо, вот только следовать их путём сокращения элиты не собирался — у каждых бойцов своё предназначение.

Скучавшие у ворот квартала чунины выпрямились, изображая внимание при его приближении, но глава только махнул рукой, отлично понимая, что добиться большего от подчиненных попросту невозможно и сам факт, что кто-то из недавних генинов согласился на подобную скучную работу, уже внушал оптимизм. Не конкретно в отношении этой молодёжи, едва ли способной полностью перебороть вбитые в подкорку привычки и ухватки банды, а насчёт новой детворы клана, дрессировавшейся предельно жёстко и вместе с тем, справедливо. Образно выражаясь, хлебавшие дерьмо на Острове Костей с самого рождения, дети радовались каждому дню, когда им просто давали покушать настоящие деликатесы (всё, отличающееся от сухого пайка) и не избивали до полусмерти. Избавление от наиболее упёртых Кагуя принесло свои плоды и стоило сокращения боевой мощи.

— Я вернулся, — распахнув вполне обычную дверь собственного дома, незаметно укрепленную печатью, громко объявил Хисато.

Послышался двойной звук шагов и в прихожую торопливо выскочили две куноичи.

— С возвращением, гошуджин-сама (господин), — с некоторым трудом склонились Сихо и Шихо, оставшись вместе с ним даже с получением шапки лидера.

— Я же говорил бросить кланяться, тем более в таком положении, — слегка раздраженно закатил глаза канпеки нингё в очередной раз, — дома я просто Икимори, а не Мизукаге, почитания мне хватает на работе.

Мать с дочерью выпрямились и согласно кивнули, складывая руки на заметно выпиравших животах, но он отлично знал, что очередного внушения надолго не хватит — титул Каге и принадлежность к элите внушали женщинам почти священный трепет, вместе с по клановым меркам великолепным отношением, гарантировали верность до гроба.

— Икимори-сама, это? — Сихо перевела взгляд в сторону отставленной на тумбочку у входа корзинки со спящим младенцем.

— Мой сын, — коротко ответил клон, переобуваясь в удобные тапочки и сбрасывая верхнюю одежду на вешалку, — будете о нём заботиться.

— Как остальные? — уточнила Шихо, прекрасно знавшая о его планах репопуляции клана собственными силами и едва ли большом количестве родительской любви, что перепадёт этим детям.

— Будущий джинчурики, так что относиться хорошо, — счел нужным уточнить Кагуя.

Лица женщин осветила радость — это означало, что их собственные дети избегут незавидной участи. Шиноби это волновало мало.

— Ужин?

— Уже готов, Икимори-сама.

— Отлично.

Глава 62

— Мизукаге-сама, в чем причина внеочередного собрания Совета? — когда последние места за большим столом оказались заняты, осторожно осведомился Атариру Юки, украдкой переглянувшись с другими главами кланов и старавшись не косить в сторону люльки с угукавшим младенцем, что стояла рядом с троном лидера селения.

Хисато не сомневался, что все присутствующие ниндзя к этому времени подняли все имевшиеся связи в попытках выяснить, куда же так демонстративно отлучался его клон и откуда взялся еще один ребёнок Кагуя, связь последнего к Каге и какие дальнейшие шаги намеревается предпринять непредсказуемый начальник. Не то, чтобы у подчиненных имелись реальные шансы узнать что-то сверх специально показанного канпеки нингё, но наиболее умные наверняка начали догадываться и вносить поправки в свои планы. Наконец-то прекратятся назойливые намёки о использовании клановых детей в качестве носителей биджу, как будто у него своих подходящих не найдется, если совсем время прижмёт!

— Причина довольна проста — я избрал следующего носителя для Рокуби и уже отдал приказ на подготовку процедуры перенесения биджу, — не стал ходить вокруг да около Кагуя, — естественно, после тщательного медицинского обследования и подтверждения пригодности кандидата.

— Ишигава-доно дал добро? — вскинул бровь гигант Хошигаки, повернувшись к названному монаху.

— Заключение выдано вчера и доступно для прочтения в архивах госпиталя имеющим соответствующий доступ, — подтверждающе кивнул второй канпеки нингё, вовсе не обрадованный ещё более глубоким вмешательством в дела Кровавого Тумана.

— Я так понимаю, это и есть будущий джинчурики? — хмыкнул и задал риторический вопрос Теруми, кинув оценивающий взгляд на ребенка, махавшего погремушкой в руках, — И наверняка имеется серьёзная причина для оттягивания решения до появления в Тумане именно этого карапуза?

— Причин две и обе весьма значительные — Зангеро Кагуя является моим сыном, пробудившим Шикотсумьяку, а также имеет в своих жилах четверть крови Узумаки, что делает его идеальным кандидатом в джинчурики, — слегка надменно усмехнулся Хисато, наблюдая, как лица присутствовавших членов Совета слегка вытягиваются, — в отличие от предлагаемых мне ранее кандидатов.

Одно упоминание клана аловолосых мастеров печатей, что единолично нанесли огромный урон живой силе Киригакуре на уровне всех потерь в первой Мировой Войне Шиноби, никого не оставило равнодушным. Тем более, что буквально все знали о живучести и весьма значительных запасах чакры упомянутых ниндзя, весьма положительно влиявших как на шанс нового носителя биджу дожить до боеспособного возраста, так и способность выдержать большое количество токсичной силы хвостатого зверя во время непосредственного использования.

— А что насчет матери? — слегка нахмурился командующий Анбу, очевидно, озаботившийся безопасностью носителя, — Узумаки не славятся всепрощением к тем, кто использует членов их клана.

— Сомневаюсь, что клан имеет информацию о конкретно этом бастарде на территории Мизу но Куни, иначе давно бы забрали к себе до начала гражданской войны, — легкомысленно пожал плечами канпеки нингё и добавил с ноткой мрачной удовлетворенности, — а сама она никому ничего сообщить не сможет.

Технически, он даже не врал — использовавшаяся куноичи, принимавшая участие в выращивании клона, действительно ничего никому не расскажет просто потому, что лично не в курсе о своём суррогатном материнстве и прошедших родах. Не говоря о статусе пленницы со всем вытекающим.

Хисато прекрасно понимал, что кроме вполне очевидного предупреждения подчиненным не зарываться — если уж он грохнул мать собственного ребёнка ради устранения лишнего влияния и окончательной зачистки концов, то не пожалеет и никого из них, несмотря на относительную для Кагуя миролюбивость и разумность — давал вполне увесистый снаряд против себя в деле влияния на нового джинчурики. По крайней мере, так это выглядело со стороны и учитывая не самой большой опыт Мизукаге в политических интригах, вполне могло прокатить. Он уже предвкушал тот момент, когда кто-то из политических противников попробует использовать полученное знание к собственной выгоде. Несмотря на невозмутимость лиц, судя по участившемуся току чакры в телах некоторых ниндзя, крючок оказался заглочен.

— Где планируется провести перезапечатывание, Мизукаге-сама? — настороженно поинтересовался Шисару, — Учитывая прошлые разы, риск разрушений от пытающегося вырваться биджу весьма значителен, и я рекомендую подготовить место за пределами Киригакуре, либо просторное и основательно укрепленное помещение.

— Я уже занялся укреплением личного тренировочного полигона Мизукаге, обладающего достаточными размерами даже для воплощения хвостатого зверя и должен закончить как раз к тому времени, как специалист Тасаро-сан закончит с первоначальной подготовкой печати, — сообщил о месте Хисато.

— Не Харусаме-сан? — удивлённо переглянулся с коллегами Хозуки, прекрасно осведомленный о главном мастере Тумана по фуиндзюцу, хотя последний не тянул даже на продвинутого пользователя по классификации Узумаки.

— Учитывая, что Утаката является его любимым учеником? — насмешливо фыркнул Кагуя, напомнив подчиненным не самый известный факт из биографии фуинщика и самоуверенно скрестил руки на груди, — С применением имеющихся у нас печатей подавления, Тасаро будет вполне достаточно, а в самом неблагоприятном случае, удержанием Рокуби я займусь лично.

— Мизукаге-сама, я вынужден настаивать на присутствии достаточно количества охраны как внутри, так и снаружи, — подался вперёд Аатару, — мои бойцы послужат дополнительной страховкой и не позволят отвлекать во время процесса переноса биджу.

Хисато сдержал недовольную гримасу — беря всё на себя и используя не хватавшего звезд с неба токубецу джонина на подхвате у Харусаме, он преследовал вполне определенную цель. Создание нового джинчурики Сайкена никогда не проходило для Киригакуре бесследно, и он собирался прервать данную традицию, убрав неудобных свидетелей и подшаманив использовавшуюся печать. Добавлять наблюдателей в том числе от кланов, отослать которых будет весьма трудно, Кагуя вовсе не собирался.

— Хорошо, Ризо-зан, можешь ставить несколько команд в резиденции, — кинул кость командующему и тут же поставил условие, — но никаких лишних людей внутри — против Шестихвостого твои Анбу будут только мешаться, лучше я возьму с собой Дензиро, от которого точно будет польза и так просто не прикончить.

Подчиненные понимающе покивали, прекрасно осведомленные о возможностях второго по силе элитного бойца Киригакуре, тоже принадлежавшего Кагуя. Собственно, джонин и не думал скрываться, участвуя в тренировочных схватках с желающими соратниками и с удовольствием пользуясь предоставляемыми статусом преимуществами с полного благословения главы. Чем больше горячих голов опустит на землю член клана, тем меньше придётся отвечать на вызовы ему самому — верхнюю пирамиду иерархии сильнейших в Тумане знает распоследний ученик Академии и даже самые отмороженные идиоты десять раз подумают, прежде чем бросить вызов значительно более сильному Каге.

Как обнаружил канпеки нингё, просматривая личный архив лидеров селения, попытки убийства начальства конкурентами случались не так редко и действия Забузы в истории были вовсе не оригинальными, скорее, проторенным путём прошлых поколений. Мало кто из нападавших выживал, потому во внешнем мире это особо не известно. Хотя Туман тут не единственный оригинал — Песок поменял уже двух лидеров подобным образом, а у малых селений и того больше случаев смены власти насильственным путём.

— Слушаюсь, Мизукаге-сама, — со вздохом отдал честь командующий, понимая, что большего добиться не получится.

— Раз с этим решили, то продолжил, — с энтузиазмом потер ладони Хисато сменяя тему на куда более его интересовавшую, — со многими срочными проблемами Киригакуре уже получилось разобраться, бюджет имеет некоторый запас прочности и стабильно пополняется, так что самое время заняться организацией обещанного мной зрелища.

— Кенши Тайкай (Турнир Мечников), — Юки почти сразу сообразил, о чем говорит канпеки нингё, — вот только Туман не располагает подходящим зданием для проведения турнира подобного масштаба и затраты на постройку обойдутся в круглую сумму, нарушив стабильность бюджета, не говоря об отсутствии подходящего места. Можно использовать Академию Шиноби, но там куда меньше места, чем потребуется для приёма гостей.

— Не вижу проблемы ни в первом ни во втором, — показательно вырастил из руки кость Кагуя, — снесём какой-нибудь из не самых больших утесов на краю селения и на его месте я бесплатно и быстро возведу арену с несколькими мостами для передвижения простых людей.

Естественно, упускать из рук такой источник постоянной прибыли никто не собирался, арена будет принадлежать Кагуя и Хисато намеревался вполне официально провести покупку использованной земли перед началом работы.

— Что требуется от нас, Мизукаге-сама? — выпрямился Хозуки, мигом почувствовав куда дует ветер.

— Думаю, к первому мая все подготовительные работы будут завершены, а призы готовы уже сейчас, — обведя собравшихся серьёзным взглядом, начал лидер Тумана, — так что от вас требуется распространить информацию о намечающемся турнире по своим связям среди аристократии, торговцев и дворян — имеющих деньги людей, что пожелают своими глазами наблюдать восхождение наиболее талантливого мечника в ряды Кири но Шинобигатана Шичинин Шу (Семь Шиноби-Мечников Тумана).

Кири но Шинобигатана Шичинин Шу были хорошо известны не только в пределах селения, но и по всей Мизу но Куни, так как члены не редко выполняли прямые миссии Даймё и пользовались заслуженной славой при дворе, временами соревнуясь в искусстве меча с наиболее сильными самураями из гвардии последнего.

— Думаю, пол сотни билетов за подобную услугу будут достойной платой, — показательно задумчиво потер подбородок молодой Хозуки с расчетливом прищуром глаз.

— Хорошая попытка, но нет, каждый клан получит два десятка льготных билетов и будет докупать остальные на общих основах, — насмешливо хмыкнул Мизукаге, — реклама мероприятия нужна вам не меньше чем мне, ведь приличное количество участников будет из ваших и членство в отряде Семи Шиноби-Мечников Тумана послужит отличным ростом репутации любого клана.

— Если Кагуя выполнят свою часть работы наравне со остальными, то не вижу проблемы подключить имеющиеся связи, — согласился Шисару Теруми.

— Клан Кагуя отправит приглашение Даймё и своим главным торговым партнёрам, — при произнесении довольно короткой фразы, Хисато привычно подавил ощущение нереальности от использования пары первых и последних слов вместе.

Скажи кто в самом начале правления бандой, что кровожадные ублюдки Кагуя в скором времени превратятся в не менее кровожадных торговцев, и он просто снес бы идиоту голову с плеч, но поди ж ты — месячный доход клана от продаж значительно превышает доход от выполнения официальных миссий и продолжает увеличиваться каждый день с нахождением новых способов ремесленного применения Шикотсумьяку (Мертвенный Костяной Пульс)!

Главы кланов переглянулись и кивнули, признавая подобный вклад. Жадные сволочи, всюду стараются выцарапать выгоду!

— Отлично, раз решили и этот вопрос, то объявляю собрание законченным, — не дожидаясь ответа от подчиненных, Хисато поднялся на ноги и коротким кивком попрощался со всеми, покинув помещение в сопровождении охраны, прихватившей люльку.

В отличие от остальных, у него еще оставалось полно дел и организация собрания, не вписанного в загодя составленное расписание, откусило изрядный кусок свободного времени, которое он намеревался потратить на личное развитие. Не в первый и точно не в последний раз, повторяя ошибку Основы — взвалить на себя слишком многое и потом кряхтеть, но продолжать тащить.

Зангеро отправился с клоном домой — свою роль он исполнил — а канпеки нингё поднялся в кабинет и взялся на стопку документов толщиной в пару ладоней, что подросла за время отсутствия и погрузился в чтение, но тишина сохранялась не долго — дверь распахнулась от удара ногой и внутрь влетела вполне знакомая мелкая фигура, заставив охрану напрячься.

— Сразись со мной, Икимори Кагуя!

Глава 63

Мизукаге тяжело вздохнул и подавил желание потереть лоб, успокаивая накатившее раздражение, коротким жестом предупредив Анбу не вмешиваться — все равно они ничего особо сделать не могли против элитного бойца, являясь обычными джонинами — и коротко кивнув разведшей руками секретарше за спиной Амеюри.

— Нет! — от короткого отрицательного ответа веяло арктическим холодом и сильнейшим убийственным намерением, впрочем, благополучно проигнорированными низкорослой аловолосой куноичи.

Собственно, это было не первое и даже не второе вторжение Ринго в кабинет без всяких положенных процедур с обязательным указанием важной причины и получения записи, как должен поступить любой член Сейки Бутай, желающий получить аудиенцию у правителя скрытого селения. Проклятая девица начала его донимать с того самого момента, как Ишигава счел пациентку достаточно оправившей, чтобы самостоятельно подниматься на ноги и посещать госпиталь исключительно для назначенных процедур, отлеживая кровать дома. Хисато подозревал, что это небольшая месть за назначение на руководящий пост — о намерении куноичи проверить силу главы Кагуя не слышал только глухой.

— Тебе придется сразиться со мной! — скорчив почти свирепую гримасу, девушка сделала пару шагов вперед и с силой опустила ладони на поверхность костяного стола, заставив кабинет слегка вздрогнуть.

Канпеки нингё отметил, что она предусмотрительно использовала чакру, чтобы прикрепиться к мебели и точно провернула подобное же с ногами, наученная горьким опытом прошлых посещений. Не то, чтобы это поможет.

— Сражение с тобой не имеет смысла — не все последствия тяжелого ранения залечены и как минимум три-четыре месяца должно пройти до полного восстановления по мнению главы госпиталя, — спокойно выдержав яростный взгляд, ответил Хисато и добавил, — не говоря о болезни, тоже нуждающейся в плановом лечении.

— Я восстановилась достаточно и болезнь подождёт! — подалась вперед Амеюри, буквально нависая над сидевшим шиноби, несмотря на скромный рост.

Вместо ещё одного ответа, который всё равно окажется проигнорированным, Кагуя неожиданно взорвался молниеносным движением, со смачным шлепком впечатав правую ладонь в лицо аловолосой куноичи и сильным импульсом чакры в кейракукей, нарушил контроль и ошеломил её на доли мгновения. Предельно короткое время, но ему этого вполне хватило, чтобы могучим движением скрученного торса поднять миниатюрную девушку в воздух и вышвырнуть из башни через панорамное окно. Окно, предусмотрительно распахнутое одним из имеющих опыт охранников и тут же закрытое после промелькнувшего «снаряда».

— Кааагуууяяя!!.. — донесся снаружи удаляющийся вопль, полный запредельной ярости.

Несмотря на подобную реакцию, клон вовсе не опасался повторного визита разгневанного джонина — после весьма позорной депортации, Ринго брала примерно неделю на зализывание раненой гордости, лишь затем делая повторную попытку получить желанный поединок.

— Отличный бросок, Мизукаге-сама, вниз пойдет как раз после преодоления края обрыва и охладится в канале, — присвистнул другой боец в маске медведя.

— Столкновение со стеклом здорово гасит полученный импульс и укорачивает время полёта, — понимающе покивал первый масочник.

— У меня имеется огромное искушение принять вызов и просто прибить её, чтобы не надоедала своими заскоками, — вздохнул Хисато, садясь обратно в кресло и нитями чакры подтягивая к себе листы, разлетевшиеся по кабинету от неожиданного всплеска активности, — или хотя бы отправить обратно в госпиталь на несколько месяцев.

— Баба просто бесится без мужика, Мизукаге-сама, — в разговор включился третий охранник в маске рассомахи, — как только начнут драть в хвост и гриву, так сразу успокоится и прекратит буянить.

— То есть — никогда, — с насмешливым фырком заключил первый шиноби, — такая не колеблясь зарежет любого попытавшегося задолго до кульминации процесса, не говоря о том, что вокруг что-то не видно даже намёка на желающих!

— Кхем… — с ощутимой угрозой прочистила горло единственная в команде куноичи.

— Тебе есть что добавить, сова? — вопросительно вздернул бровь канпеки нингё, на мгновение оторвавшись от чтения документа и пригвоздив подчиненную взглядом.

Из четверых она единственная принадлежала клану Хозуки и Кагуя предпочитал изредка напоминать о границах дозволенного, что он был готов терпеть от номинальных политических противников, в отличие от поддерживавших власть бесклановых ниндзя, заслуживших лояльное отношение и небольшие поблажки в дисциплине.

— Киригакуре даже не начала оправляться от последствий гражданской войны, и потеря ещё одного полноценного бойца эС-ранга будет катастрофой, — выдавила женщина, сразу почувствовав себя неуютно.

— Это одна из главных причин, почему Амеюри Ринго до сих пор сходят с рук подобные выступления, — задергалось веко канпеки нингё, — но моё терпение не бесконечное и если кланы не хотят лишиться сильной сторонницы, то пусть её угомонят.

То, что эту куноичи пропихнули в охрану именно для наблюдения за ним, Хисато не сомневался, более того, лично поспособствовал положительному результату через командующего Анбу, чтобы дать видимость контроля и с чистой совестью обрубать другие варианты.

— Как будто главы не пытались! — с горечью в голосе покачала головой та.

Учитывая репутацию аловолосой куноичи, весьма похожей по темпераменту на членов определенного клана, вместе со спецификой выросших в Кровавом Тумане — ничего удивительного.

— Тут могут помочь только Данзиро-доно и Мизукаге-сама, — едва слышно пробормотал рассомаха, возвращаясь на своё место на потолке, — но к сожалению для Ринго-доно, оба предпочитают куда более развитые фигуры, чем миниатюрно-плоские.

— Так может девка и бесится оттого, что не видит нужной реакции, хотя так старается обратить на себя внимание, — ухмылка прямо чувствовалась в голосе медведя, и на откровенно скептические взгляды коллег он лишь пожал плечами, — действует как умеет.

— Цыц, — приструнил разошедшихся подчиненных Каге и в тишине вернулся к работе.

Вот только несмотря на занятость, мысли постоянно норовили уйти в сторону назойливой проблемы — рано или поздно с Ринго придется что-то делать, так как даже столь слабенький и своевольный козырь в руках противников способен причинить не мало хлопот, а избавляться радикально было жалко — к моменту прихода известного пушного зверька, куноичи могла вырасти в ценную боевую единицу и принести большую пользу, чем бесполезно погибнув. Конечно, было бы неплохо перетянуть её на свою сторону политических баррикад Тумана, но вопреки болтовне охранников, Хисато не чувствовал в свою сторону ни капли подобного интереса, в отличие от огромной жажды битвы, и закономерно задавался вопросом — имеются ли у коллеги вообще желания этой стороны человеческой жизни?

Несмотря на вроде бы внешнюю простоту характера Амеюри, канпеки нингё не мог предсказать её действия хотя бы с небольшой точностью после неминуемого поражения и потому предпочитал оттягивать проблему насколько возможно долго, стремительно консолидируя сторонников и делая трон под своим задом непоколебимым, хоть кланы и пытались вяло препятствовать. Не из какой-то надежды выгрызти дополнительный кусочек власти, а как докладывали шпионы, скорее опасаясь повторения пути Третьего Мизукаге — при поддержке мечников, по сути, не имевшего серьёзной оппозиции принимать единоличные решения и не интересовавшегося мнением с других важных фигур Киригакуре, включая главного старейшину.

Инициировать новую гражданскую войну никто не желал, хотя избранный Кагуя курс развития селения большей частью притушил подобные страхи, но профессиональная деформация ниндзя не давала успокоиться — слишком много хорошего тоже крайне подозрительно! Ожидание подставы впитывалось в кровь туманников с молоком матери и за какие-то несколько спокойных месяцев изменить это невозможно. В какой-то мере и сам канпеки нингё пропитывался духом подчиненных, предпочитая подстилать соломки там, где имелась такая возможность — именно поэтому создание нового джинчурики было назначено на завтра, когда специалист по печатям божился завершить работу над подготовкой к перезапечатыванию биджу и ни на день позже. Связанные с правящей семьёй джинчурики всегда служили одним из главных столбов, на которые опиралась власть в Киригакуре и Хисато не собирался прерывать подобную традицию.

— Мизукаге-сама, я подготовил площадку, — согнулся в коротком поклоне сухощавый токубецу джонин лет тридцати, буквально светясь от гордости за возложенную на него задачу, — в точности по вашим требованиям.

Откровенно говоря, у него имелись все основания для радости — фуинщик не сильно отличался навыками от главного специалиста Харусаме, но годами оставался в тени просто потому, что последнего имелись значительные связи среди кланов и многих джонинов, в отличие от выходца из самых низов. Кагуя не интересовала мышиная возня подчиненных за крохи власти, как и качество исполнения — всё равно в работе использовался один и тот же свиток из закрытого архива Тумана — а вот беспрекословное подчинение Тасаро позволит убрать лишнего свидетеля и внести некоторые незначительные изменения в довольно примитивную работу комплекса, без сомнения, приобретенную у Узумаки.

— Отличная работа, Тасаро-сан, — кивнул канпеки нингё, бросив быстрый взгляд на двойной круг ритуала по извлечению и перезапечатыванию хвостатого, пылавшего от закачанной чакры, — и можешь быть свободен — Туман не может рисковать ценным специалистом там, где малейшее сопротивление Рокуби может оказаться смертельным даже для джонинов.

Собственно, это было обговорено заранее — благодаря небольшому изменению, активацией и подпиткой займётся сам Хисато вместо двух полноценных команд ниндзя, обычно требовавшихся для стабильной работы комплекса фуин. Не то, чтобы даже с тщательной подготовкой, в истории селения не имелось регулярных смертельных случаев среди участников при создании нового джинчурики. И у относительно спокойного Санби, сейчас находившегося неизвестно где, счёт шел на десятки.

— Слушаюсь, Мизукаге-сама, — уважительно поклонившись, фуинщик поспешил к выходу с полигона.

— Дензиро, зафиксируй пленника на алтаре, — коротко приказал подчиненному канпеки нингё, — и проследи, чтобы никто не вздумал мне помешать.

— Да, глава, — джонин Кагуя прошел вперёд и бесцеремонно скинул с плеча на каменную плиту неподвижную тушку Утакаты, споро защелкнув кандалы на конечностях и шее пленника, — я запечатаю проход и даже мышь не проскочит!

Не удостоив соклановца лишнего взгляда, шиноби отставил в сторону корзину с «сыном» и извлёк из свитка письменные принадлежности вместе с несколькими листами запланированных изменений, сразу приступив к работе, несмотря на активное состояние печати. Подобные мелочи уже давно не волновали Основу, а значит и всех марионеток. Всего через пятнадцать минут, дополнительные вязи символов и иероглифов гармонично вписались в общий рисунок и начали наливаться светом. Так как щадить тело приговоренного парня не имело смысла, большая часть изменений преследовала довольно простые цели — не позволить биджу хоть как-то повлиять на перенос и во всех смыслах обезопасить Зангеро.

Еще раз осмотрев комплекс фуиндзюцу и не обнаружив ошибок, Мизукаге довольно кивнул и достал из пелёнок смотревшего весьма серьёзно младенца, Хисато поместив его на второй алтарь поменьше с предварительно постеленной сверху подкладкой.

— Ещё один кирпичик в основание выстраиваемой стены, — пробормотал шиноби и со вздохом отступил к участку, предназначенному для оператора, — надеюсь, вложенные усилия себя оправдают.

Он одним резким движением впечатал ладони в пол перед собой и находившейся без сознания джинчурики внезапно выгнулся дугой, испуская пронзительный вопль боли, а символы вокруг него стремительно меняли свой цвет на багровый. Процесс начался.

Глава 64

Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Квартал Нара. Рью Нара

По завершении тренировочной битвы Шенесу-джи-сан почти постоянно находился в приподнятом настроении, несмотря на добавление работы с общественным мнением — простой народ сосредоточился на именно на самом факте ничьей перспективного шиноби с ушедшей в отставку куноичи, вопреки раздуваемым Сарутоби слухам, а вот более серьёзные люди обратили внимание на появление у Нара полноценного бойца верхней планки А-ранга, в перспективе способного пересечь границу элиты. О всех плюсах подобного события говорить не стоит — каждый клан мечтает вырастить хотя бы одного, потому что это прямое повышение финансового благополучия клана и уверенности в будущем.

Собственно, прямым доказательством этого стали действия кланов, получивших псевдо джинчурики. Кроме принятия нужной стороны в Совете Конохи против постоянных попыток вывести Йонби из-под нашего влияния, договор учитывал передачу в библиотеку Нара некоторого количества техник и открытие определённых каналов сбыта для торговли. Если с первым никаких особых проблем не имелось, то вот с последним Учиха и Сенджу (Хьюга тут действительно показали себя надежными союзниками) предпочитали обойтись минимумом возможного, по сути, соблюдая лишь букву, но тяня с духом соглашения.

До недавнего момента — определенные люди от Основателей сами вышли на контакт, предлагая устроить встречи с частью основных торговых партнеров, которым будут интересны предложения Нара, хотя до этого вертелись как ужи, придумывая отговорки и находя причины затянуть дело. Конечно, я не отличался большой наивностью, позволяя себе считать, что сработала лишь упомянутая причина, скорее, сложилось сразу несколько взаимовыгодных факторов, перевесивших чашу личной выгоды в соглашениях.

Конечно, в бочке мёда имелась и своя ложка дёгтя. Сарутоби являлись весьма влиятельным торговым кланом не только в Конохагакуре, но и за пределами селения, поддерживая контакты с большим количеством влиятельных людей по всей стране и особенно при дворе Дайме, так что получив весьма чувствительный щелчок по носу развалом планов на быстрое возвышение репутации Намиказе, они решили отыграться на экономическом фронте. Под давлением со стороны, несколько давних партнёров Нара разорвали взаимовыгодную торговлю и перешли к конкурентам, сорвалась пара весьма важных договоров, хотя до этого люди самостоятельно вышли на нас и ещё кое-что по мелочи, вроде срыва поставок определенных материалов по сниженным ценам.

По сути, мелкие булавочные уколы для более чем стабильных финансов клана, а не полноценная теневая война, но всё равно неприятно и напоминает, что политический противник тоже не мальчик для битья и определённые незримые границы приличий лучше не переступать с обеих сторон. Естественно, дядя предпринял несколько ответных шагов, чтобы показать, что и мы не лыком шиты, но недостаточных для серьёзного ответа. Ненавижу политику, даже если и разбираюсь во всех этих подводных течениях в достаточной степени! Вечное меряние определёнными органами, весь смысл которых заключается в бросании понтов и перетягивании одеяла на себя, вместо того, чтобы договориться полюбовно и действовать общим фронтом против настоящих противников. Но нет, каждый же считает себя достойными большего за счет соседа!

Впрочем, пусть вопрос политики волнует главу, я же ударными темпами приступил к доработке нового комплекса фуин с практическим тестированием не только отдельных компонентов, а всей композиции вместе, выискивая проблемы в совместимости и других нестыковок, вроде рассинхронизации поступающих сигналов — смысл выявления шпиона, если ответственная за захват часть не сработает вовремя и позволит уйти из зоны воздействия? У коллеги имелись куда более скромные успехи — он так и не нашел способа гарантированно обнаруживать клонов мокутона на больших расстояниях, но благодаря тщательному исследованию измененной и нет плоти образцов, пребывал в уверенности, что сможет обнаружить на ком-либо наличие спор. Учитывая трудность поставленной задачи — тоже неплохой вариант, пусть научить других ниндзя не получится, потому что способ завязан на использование чувств змеиного призыва, частично переданного контрактору.

Стремительно двигаясь к уменьшению взваленной на мои плечи нагрузки и крутясь как белка в колесе, я с нетерпением отсчитывал дни до назначенного числа и рано утром отправил Шакитарра в Узушиогакуре но Сато. Возможность прямого контакта с Узумаки — одно из явных преимуществ постоянного контракта с личными призывными животными и в посланиях Кушине с роднёй по отцу я указал, что пришлю тигра за ответом через две недели, вместо того, чтобы им самим искать подписавшего свиток Пантер и просить передать послание, приплачивая за это или становясь задолжавшими. Не теребить же каждый раз Мито-чан.

— Рью-доно, задание выполнено, — выплюнув изо рта на пол небольшой футляр, стойко доложил призыв.

— Благодарю, Тарр, — кивнул ему и спросил, — были проблемы с поиском нужных Узумаки?

— Обнаружить носительницу девятихвостого лиса не составило труда, а там она показала нужный дом, — почти человеческим жестом пожал плечами Шакитарр.

— Отлично, — я распечатал из загодя приготовленного свитка массивного окуня примерно на пять килограмм и положил перед полосатым кошаком, — твоя награда и не забудь угостить друзей.

— Как будто эти лентяи заслуживают подобного, — тихо проворчал тигр, подхватывая желаемое лакомство, но я знал, что это лишь для виду.

На самом деле, троица дружит с самого детства и росла вместе, став почти неразлучными и отлично действуя в команде. На самом деле, с ними повезло очень, так как нет необходимости полноценно тренироваться вместе — имеется полноценная троица, которая может подстроиться под меня, обеспечивая поддержку или действовать в отрыве самостоятельно. По индивидуальной силе пантеры уже не уступают токубецу джонинам и только продолжат стремительно развиваться на моей чакре, гарантируя надежное прикрытие тыла в любой момент. Самое то для секретных операций, когда требуется сохранение тайны и отсутствие лишних вопросов, а с незаметным передвижением у кошачьих никогда не возникало больших проблем и вдвойне это касается использующих чакру.

Не обращая внимание на небольшие облачка дыма от исчезнувшего призыва, я подобрал футляр и вскрыв, вытащил письма. Ну как письма — пара свернутых в трубочку листов и увесистая пачечка, еле вместившаяся в не такое большое пространство с множеством нарисованных сердечек на внешней стороне. Мне не требовалось даже гадать, кому что принадлежит — несмотря на свой характер, Кушина оставалась молодой девушкой со всеми своими чувствами и переживаниями, явно имевшей желание о многом поведать. С улыбкой покачав головой, я отложил послание от родни в сторону и погрузился в чтение.

Подруга рассказывала, как наконец увиделась с родителями и родными; обновила воспоминания о селении, раньше казавшимся незыблемым и серьёзно изменившимся со времени её детства; новых знакомых, постепенно становившихся друзьями; впечатлении о нахождении в другом измерении; как проходила экзаменацию на место в Сейки Бутай и степени владения фуиндзюцу, с успехом подтвердив звание джонина; других впечатлениях человека, оказавшегося в бывшем доме и оценивавшем как он изменился, хотя люди оставались всё те же. Было хорошо заметно, что в некоторых моментах она недоговаривает, кое-что подразумевает, но без прямого или даже косвенного упоминания, о многом можно было догадаться исключительно в результате моего обширного жизненного опыта, за счет марионеток как бы не превышавшего таковой у многих долгожителей Узумаки — понятно, что Мито проконтролировала словоизлияние подопечной, безжалостно исключив чувствительную информацию, поэтому повествование шло весьма рвано, перескакивая с одного на другое.

Тем не менее, я был весьма рад за Кушину, несмотря на обстоятельства, наконец воссоединившуюся с родителями и не оставшуюся без помощи со стороны многочисленных родных и окружающих соклановцев, хотя глубоко внутри признавал, что со сменой места жительства старое, включая меня, останется позади и мысли молодой девушки обратятся на здесь и сейчас. Вполне возможно — и в романтическом плане. При одной мысли об этом внутри взревело проснувшееся чувство собственности и оскорбленной гордости альфа-самца, но я усилием воли успокоился, подключив холодную логику — без личного общения можно только остаться друзьями по переписке и забыть о чем-то большем.

К тому же, у Кушины всё сложится более чем благополучно — родители и большая семья далеко не последние люди в клане, имеют влияние и способны приструнить нежеланных ухажёров, моя защита от подкатов скользких типов вроде Намиказе больше не требуется. А уязвленная гордость прекрасно лечится обзаведением другой любовницы, тем более, что с этим проблем никогда не имелось — та же Митараши старшая из платья готова выпрыгнуть по первому же намёку, не упоминая уже имеющихся женщин. С моей стороны будет высшей формой лицемерия ожидать хранения верности, когда мы друг другу ничего не обещали и в верности не клялись. Всего лишь один из приятных эпизодов жизни, который останется в памяти среди многих других, пусть она пока этого не понимает и пишет, будто впереди лишь несколько коротких месяцев разлуки, хотя минимальный срок пойдет на годы и едва ли отношение Кинохи с Узушио вернутся к прежней близости, спасибо ублюдку Сарутоби и компании старпёров. Посмотрев на оттиск губ внизу последнего листа, я покачал головой, отложив стопку в сторону. Отвечу потом, когда настроение не будет скакать.

Послание от родни вышло куда более деловым и коротким — все живы/здоровы, дети растут, взрослые работают на клан и передают привет. Жизнь в заточении диктует свои условия и стала скуднее на комфорт с питанием, но и только. Угроз для жизни нет, в отличие от моего недавнего участия в мировой войне и дошедших до них слухов. Ну, было бы глупо думать, что у мастеров печатей не осталось способов связи с большим миром и какой-никакой агентуры с прежних времён, несмотря на все усилия врагов по зачистке. Возможно, скорость передачи информации оставляет желать лучшего, но об основных событиях дед оказался в курсе и желал бы уточнения некоторых моментов.

Оказывается, я на Узушио весьма заметная и обсуждаемая персона, а также предмет гордости родственников и зависти окружающих, тем более, что Мито-чан отзывалась о временном ученике исключительно в положительном ключе, чего не скажешь про остальных листовиков, и делало вынашиваемые планы значительно легче. Зашиваясь в рабочем плане по всем фронтам, мне пришла закономерная мысль — а почему бы не скинуть производство печатей на родных? Одним камнем вырубить сразу двух зайцев — дам подзаработать сидящей на голодном пайке родне, устроив бартер всего необходимого, тем более, что у меня с войны осталось трофейных материалов для фуиндзюцу в большом количестве и одновременно сниму с себя весьма затратную по чакре и времени работу, которую просто так не бросить, несмотря на мешки с золотом в семейной сокровищнице.

Достав из стола чистые листы бумаги с принадлежностями для письма, я уселся за написания ответного послания, отчаянно надеясь, что ответ будет положительным, несмотря на то, что это будет косвенным снабжением войск Конохи. Вопрос только в том, останется ли это частным заработком родни или решение будут принимать на куда более высоком уровне?

Глава 65

Вообще, данный вопрос и с нашей стороны не такой простой — по сути, я в личном порядке поддерживаю контакт, договариваюсь за спиной собственного селения и военного лидера о торговле с теоретическим противником. Если это каким-то образом всплывёт, то даже статус элитного бойца и незаменимого специалиста не спасёт от весьма неприятных вопросов, не упоминая о мощном ударе по репутации, которым точно воспользуются политические противники. Чтобы минимизировать возможный урон, я сперва хотел начать с самого просто выбора печатей, а потом уже постепенно увеличить объём поставок со стороны.

В Конохагакуре не имеется должных мастеров печатей, чтобы опознать личный почерк создавшего фуиндзюцу, а так называемые «специалисты» не способны отличить поделку одного Узумаки от другого, только возможное происхождение по использованному стилю. Ну так я использую систему аловолосых живчиков практически без отличий и собираюсь подключать родню исключительно по качественному ширпотребу, отнимающему много времени и чакры, но очень популярному по продажам и приносящему основной доход в лавке, а создавать уникальные изделия приходится не настолько часто, чтобы отказываться от практики.

Раскрытие подробностей ключевых событий войны, в которых принимал личное участие и нюансы изменившейся международной обстановки, которые интересовали деда, заняло у меня прилично времени и более двадцати листов бумаги, плотно исписанных столбиками мелких иероглифов, но я не стремился проскочить по верхам — пусть эта информация не является секретной и добывается типичными методами агентурной работы, наверняка доступной даже Узушиогакуре, но надежный источник позволит родне выиграть несколько очков перед соперниками в клане. Несмотря на одержимость фуиндзюцу, родственные узы и общую расслабленность в отношении к жизни, я был бы идиотом, исключив политические игры в таком большом сборище людей.

Естественно, я потакал Рьюджи не просто так — пусть линия отца не стояла на самой высокой ступеньке пирамиды власти, члены семьи разных поколений занимали не последние руководящие посты в различных структурах селения, начиная от военной и заканчивая исследовательской. То есть, имели возможность донести критическую информацию до Узушиокаге лично, минуя обычные бюрократические препоны, и я намеревался воспользоваться этим в полной мере, передав знания о существовании Широзецу, его возможностях, практически копирующих Мокутон, тактику действия при двух засадах и догадки о явной заинтересованности в биджу. С переселением джинчурики Девятихвостого Лиса — весьма актуально.

У меня оставалось одно неизмененное тело самурая в загашнике, так что его передача послужит лучшим доказательством, чем голословные предупреждения и подожжёт пердак у лучших фуинщиков мира, вполне способных справиться там, где я провалился. Все же, Узумаки тоже являются ниндзя и после уклонения от просвистевшего у виска ядра, режим паранойи должен врубиться на полную мощность, тем более, что большинство значимых личностей помнят титаническую мощь Хаширамы Сенджу не по редким мемуарам современников или дошедшим из прошлого байкам единичных глубоких стариков, а из собственного опыта и при необходимости, живо объяснят степень угрозы новому поколению.

На копирование всей документации по Орочи и моему исследованию образцов вместе с уже разработанным комплексом фуиндзюцу уйдет огромное количество времени даже с помощью клонов, но за подключение к проблеме еще одного скрытого селения с огромными ресурсами, постараться стоит. Естественно, актуальная для джинчурики информация уйдет и Кушине-чан — хорошим я был бы другом, оставив оповещение на откуп власть имущих. Перед глазами сразу возникает образ большой папки со штампом «совершенно секретно» и доступом только для определенного круга лиц, к которому недавно вернувшаяся в Узушио куноичи точно не принадлежит и касается ли тоже самое Мито — вопрос открытый.

В любом случае, ясность внесёт только последующий ответ, а пока можно только гадать.

Граница Хо но Куни с Шимо но Куни. Одно из основных полей сражения третьей мировой войны шиноби. Старший монах Храма Огня Таогама Сезу

— … бенза ма ме мундза бензензи бхагава маха самая сато, — вокруг довольно большой лесной площади, огороженной недавно освященной сименавой (ограждающая верёвка), десяток монахов ритмично трясли хараигуси (очистительный посох) под звуки зачитываемой мантры очищения, создавая подобие треска молний от прикрепленных к ним бумажных лент, — ци там шри я ку ру хунг…

Стараясь не обращать внимания на завывание призрачных теней, что бились с внутренней стороны установленного барьера, Сезу щедро расходовал духовную энергию на ритуал, внешне умиротворенно-спокойный и уверенный, но внутренне усталый комок нервов — это был четвёртый раз за день, и накатывавшая слабость давала о себе знать и малейшая ошибка могла стоить жизни. В отличие от обычных людей, чей отпечаток не имел особой силы даже после тяжелой и мучительной смерти, усиливаясь лишь со временем и подпидкой смертей рядом, в большинстве случаев просто исчезая, гибель обладателей чакры не проходила бесследно и в правильной среде иногда порождала настоящих монстров. Как на поле боя, где полегли десятки и сотни бойцов. Такие тени могли высосать жизнь не только у мелких животных, но и у здорового человека, постепенно становясь опасными даже для служителей богов. Именно поэтому, после очередной междоусобицы ниндзя, монахи стремились быстро найти и зачистить места, наиболее обильно «удобренные» смертью, пока духи привязаны к месту зарождения.

— … бха га ван сар ва, — чувствуя угрозу от скапливавшейся ритуалом очищающей силы, темные силуэты всё сильнее бились в едва державшийся барьер и кое-где на ограждающей верёвке начали медленно тлеть сидэ (зигзагообразная бумажная лента), исходя белым дымком и сигнализируя последние минуты жизни, — та тха га та… гах!

Внезапно, планомерное завершение ритуала оказалось нарушено прозрачной стрелой, прилетевшей в спину одного из монахов и пронзившей его насквозь!

— Тенгу! — воскликнул один из пары монахов, стоявших на страже, рванув к начавшему падать собрату и одновременно швыряя в ту сторону, откуда прилетел снаряд, превратившийся в хищную птицу бумажный шики.

Откат от выбывания одного звена на последней стадии должен был ударить по всем участникам, но как ведущий, Таогама в последний момент перенаправил и принял его на себя, на одном усилии воли проигнорировав звон в ушах с головокружением и быстрым движением активировал своего шики, заготовленного как раз на подобный случай. Возникший рядом бурый медведь с ревом принял на лапы еще пару почти невидимых стрел, как только нападавший вычислил лидера. Листва вокруг делала обнаружение последнего весьма сложным делом, обеспечив возможность еще несколько атак, к которым свободные монахи оказались готовы, прежде чем ястреб смог добраться до врага и с клёкотом связать боем.

— Ма ха са ма, — получив возможность полностью сосредоточиться на ритуале, Сезу дочитал мантру и одновременно с еще восьмью собратьями впечатал посох в землю, высвобождая сосредоточенную духовную силу внутрь круга по сименаве, — я са то ах!

Веревка вспыхнула ослепительно белым огнём, горевшим и не сжигавшим, а в следующий момент огороженное пространство оказалось залито столбом ослепительного света, ударившего в небеса и заметного исключительно для духовных практиков. Десятки теней пронзительно завизжали, буквально растворяемые в положительной энергии, ввинчиваясь в барабанные перепонки, но ничего сделать не могли, надежно удерживаемые барьером. Старший монах покачнулся и вынужден был завалиться на массивную тушу шики, не способный устоять вертикально даже с помощью посоха, выжав себя до капли.

Более не связанные ритуалом, остальные монахи сперва прикрыли не способных к защите товарищей, начитывая короткие заговоры и лишь затем часть бросилась в атаку, вслед за крылатым шикигами. Не каждый способен сравниться по физическим характеристикам с пользователями чакры, но храмы практикуют свои боевые искусства и сверхъестественные способности, позволявшие преодолеть имевшийся разрыв. Постоянно сталкиваясь с Йокаями, Они и другими представителя духовного мира до появления чакры, монахи разработали свои способы, доказывавшие надежность тысячелетиями.

— Проклятые тенгу! Огонь Аматерасу на их головы! — ругнулся неподалеку Харишузо, устало опираясь на посох, но бдительности не терял, настороженно оглядывая окрестности достаточно редкого леса, — Скорее всего, это тот же самый гад, что напал на группу Хасиоки-сан четыре дня назад.

— Не исключено, — тяжело выдохнул Таогама, дрожащей рукой утерев выступивший на лбу пот, — если он не успел набрать достаточно сильных теней для создания своего оружия, то должен рыскать по округе.

Можно сказать, данный вид йокаев являлся прямым конкурентом монахов Великого Храма Огня, умея выковывать из отпечатков умерших весьма могущественные одержимые клинки, подвластные исключительно хозяину и создателю. Несмотря на вроде бы возможность мирно сосуществовать, занимаясь одним делом, пусть и с разным итогом, позволять подобное было чревато большими неприятностями — рано или поздно, оружие любящих сражения тенгу обращалось против людей или попадало в чужие руки и служило причиной множества смертей. Собственно, сами крылатые уродцы обладали весьма скверным характером и презирали духовных практиков, считая за священный долг гадить по-крупному и мелкому, если имелась такая возможность. Вот прямо как сейчас, совместив с личным интересом.

— Как Томура? — бросив взгляд на поверженного собрата, над которым хлопотал другой, спросил он.

— Жить будет, но повреждена духовная оболочка, — на мгновение отвлекся тот.

Сезу поморщился — новая жертва. Планомерная зачистка фронта, длившаяся уже несколько месяцев, послужила причиной преждевременного отбытия к Шинигами уже более двух десятков монахов, выполнявших свой непосредственный долг — пусть к их душам будет благосклонна Идзанами-сама и благословит Идзанаги-сама — и еще больше было пострадавших, что нуждались в длительном восстановлении. Даже с подтянувшимися из малых храмов Хо но Куни и коллег с окрестных стран, до окончания оставалось далеко. Радовало только одно — после прошлой войны, когда он был простым послушником, было куда хуже.

Хотя старики рассказывали, что на самом деле, от образования селений ниндзя больше всех выиграли храмы и простые люди, так как период бесконечных войн порождал настоящих монстров, способных за пару дней опустошить небольшую страну и справиться с которыми могли только Хвостатые Звери. Когда больше миллиона убитых всего за год-два при разборках двух крупных даймё, трудно ожидать иного. Сезу иногда любил забраться в храмовую библиотеку и почитать старые хроники, так от многого в них волосы вставали дыбом даже у не особо впечатлительных личностей и возможность правителей решать свои вопросы малой кровью через наёмников того стоят.

— Порвал моего шикигами и ушел, гад! — ругался сверкавший бритой головой молодой парень.

Пока старший монах отдыхал и предавался размышлениям, вернулись отправившиеся в погоню собратья во главе с единственным, кто умел создавать помощников.

— Не в первый раз, Хаято-кун, — покачал головой Таогама.

К сожалению, у единиц имелся талант наделять бумагу подобием жизни, несмотря на феноменальную полезность — из двенадцати состоявших в отряде, всего двое включая его самого, обладали им. И то, Хаято пока мог создавать работников и разведчиков, но не стоящих бойцов. Будь иначе и проклятый тенгу не ушел бы так просто!

Глава 66

Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Третий этаж Башни Хокаге. Рью Нара

Очередной вызов к начальству не стал неожиданностью — в течение последних месяцев это стало регулярным событием, потому что никто не даст просто так осваивать очень приличные суммы денег без подробного отчета, на что именно пошли выделенные деньги — за тем исключением, что в этот раз Орочимару не присутствовал. Впрочем, если бы не сообщение от Анбу, то в скором времени я и сам запросил у Сакумо аудиенцию, так как основная работа оказалась закончена и мне имелось что показать. Пока же я лениво развалился на диванчике в приёмной и листал журнал экипировки ниндзя со столика неподалеку, ожидая, пока начальство закончит с текущей встречей. Вариация для джонинов, так как ценники начинались от пяти нулей рё и уходили в заоблачные выси за оружие и защиту из чакропроводящего металла.

Скрипнула дверь и из кабинета вышел тучный пожилой аристократ с весьма объёмным пузом, разодетый по последней столичной моде в алый бархатный камзол с белой сорочкой и свободные шелковые штаны, заправленные в кожаные сапоги. Слегка удивленно вздёрнув бровь, я сразу узнал посетителя с сопровождением пары слуг и охранников-самураев в полной броне, часто попадавшегося Акире на устраиваемых Даймё приёмах — Танигусу Сато, один из самых больших землевладельцев страны и поставщиков продовольствия в самом широком значении. Начиная с риса, пшеницы, разных каш и заканчивая многочисленными видами фруктов, конопли и льна для одежды. Если что-то растёт на земле или изготавливается из выращиваемого, то Сато этим занимается. Можно сказать, прямой конкурент канпеки нингё на рынке алкоголя, с которым идет вялотекущая торговая война, но благодаря солидным финансовым запасам, связям при дворе и весьма многочисленному контингенту нукенинов под рукой Акиры, не переросшая в нечто большее. Присутствие его в Конохагакуре весьма необычно — такие личности обычно присылают поверенных для оформления миссий найма, вместо личного присутствия. Должно быть, речь идет о значительных деньгах, что всегда хорошо для селения.

Не удостоив меня и взглядом, толстяк важно пронёс мимо свою массу жира на тоненьких спичках и скрылся на лестнице. Вышедшая следом из кабинета куноичи Анбу, притворявшаяся обычной секретаршей, хотя обтянутые юбкой мощные ноги, сравнимые по объему мускулатуры с моими собственными, не оставляли никаких сомнений в её основной профессии, помахала мне рукой:

— Нара-доно, Хокаге-сама готов вас принять.

— Благодарю, — кивнув вернувшейся на рабочее место женщине, я прошёл в открытую дверь.

Хатаке как раз убирал со стола стопку документов с раздраженным выражением лица — очевидно, переговоры с толстосумом прошли вовсе не легко.

— Хокаге-сама, — вежливо склонил голову, — Рью Нара прибыл.

— А, Рью-кун, присаживайся, — кивнул он на кресло для посетителей перед столом и сразу перешёл к делу, — одной из наших команд джонинов во время недавней миссии повезло раздобыть с тел нукенинов немного фуиндзюцу, и необходим твой взгляд — какое качество, производитель и остальное всё, что получится определить.

Порывшись в ящике стола, он достал и кинул мне перехваченный резинкой бумажный свёрток. Быстро распотрошив его, я веером развернул стопку резаной бумаги и беглым взглядом определил содержимое — большей частью обычные кибакуфуды и несколько простых кеккаев, не представлявших большого интереса, так как подобные делают специалисты фуиндзюцу по всем странам, разве что качество исполнения весьма похвальное, как и насыщение чакрой. А вот меньшая часть в ограниченном количестве одной-двух штук заинтересовала куда больше, потому что из пяти видов я с уверенностью опознал лишь две — сенсорная и подавление источника ниндзя.

Некоторые блоки символов и иероглифов, использовавшиеся в трех оставшихся были мне знакомы, но с уверенностью утверждать предназначение печатей я не мог. Требовались тщательные исследования и сверка с библиотекой. Нет, предположительно, имевшая в центре иероглиф «сокрытие» была той самой, что использовали серьёзные нукенины для маскировки среди отребья при нападении на отряды посольств, так как кое-какие части использовал для производства своих полевых униформ, вот только использованный в фуин принцип обмана сенсорных чувств ещё предстояло выяснить. Я расплылся в предвкушающей улыбке — монотонная работа изготовления разработанного комплекса и содержимого лавки настолько надоела, что перспектива изучить что-то новое мгновенно подняла настроение.

Пусть фуиндзюцу было мной сознательно выбрано как путь к богатству и выживанию с попутным выполнением множества долгосрочных задач, с которыми не справится никакое другое искусство развития ниндзя, это не означало, что я относился к печатям исключительно утилитарно. Нет, с таким отношением можно стать только ремесленником, никогда не достигнув настоящих высот, как хорошо заметно по специалистам Листа, вынужденных копировать/компоновать/пересобирать работы других и не способных создать действительно что-то своё, новое. Для настоящих мастеров фуиндзюцу является искусством, лишь отчасти подчиняющимся определенным правилам, но при наличии таланта и фантазии, не являющимся обязательными к исполнению. И это прекрасно!

— Рью-кун? — вернул меня в реальность голос Хокаге.

— Кхем… да, — прочистил я горло в кулак, собираясь с мыслями, — данные экземпляры фуиндзюцу в большинстве своем не отличаются от стандартных способов изготовления и могли быть произведены любым скрытым селением с талантливым фуинщиком.

— Любом? — хмыкнул шиноби.

— Теоретически, — кивнул я и тут же уточнил, — практически же, каждое Великое Селение обладает своими особенностями, мелкими штрихами, принятым стилем рисовки, которые опытный взгляд быстро выделит и позволит точно определить место производства, здесь же фуин максимально обезличены, вычищены от индивидуальности, несмотря на отличное качество исполнения и уже это говорит о значительном мастерстве их создателя. Не удивлюсь, если и использованная чакра подверглась вычищению сигнатуры, чтобы исключить опознание с помощью сенсоров.

— Что насчет применения? — задумчиво потерев подбородок, спросил Хатаке.

— Классический набор джонинов и анбушников, — отложил я в сторону упомянутые печати, о которых наверняка уже доложили анбушники, проводившие предварительную проверку и продемонстрировал оставшиеся четыре штуки, — из этих же трёх видов без тщательного исследования могу с некоторой долей вероятности предположительно назначение лишь одной.

— Даже ты? — удивленно вскинул брови домиком Хатаке.

— Пусть для Конохагакуре я и являюсь мастером фуиндзюцу, но на самом деле нахожусь лишь в самом начале пути познания многообразия печатей и изучил дай боги половину из имеющегося в библиотеке материала, — с усмешкой покачал головой.

— Что насчет материала?

— Хмм… — потерев между пальцами бумагу, оценивая плотность структуры и обработку, я затем поскреб ногтем чернила, понюхал едва уловимый запах и даже лизнул, удовлетворенно кивнув, — бумага наша из очень старых запасов, когда способ обработки применялся немного другой, а вот чернила однозначно из Мизу но Куни.

— Предположения по авторству?

— После всего перечисленного, как будто может быть несколько вариантов? — закатил я глаза с раздраженной миной на лице, — Кто обладает достаточным мастерством, чтобы настолько обезличить отлично выполненные печати, имеет возможность использовать бумагу, производившуюся десятилетия, если не столетия назад и выкинуть на черный рынок сразу три фуин, которые я не смог опознать? Конечно, это Узумаки, и никто другой!

Большая часть раздражения была адресована названным виновникам — родственнички слишком старались остаться неузнанными, обезличенными, но не учли, что откровенно средненький для них уровень качества не является таковым для всех остальных и тем более, никто не будет выкидывать на рынок сразу несколько крутых новых печатей, просто потому, что с исчезновением Узушиогакуре, мало кто имеет для этого знания и возможности, не говоря о том, что будет продавать только своим и уж точно не нукенинам. Как отдавали на откуп Конохе все «тихие» дела, так не сильно и изменились, научившись лишь скрытности, и то, подозреваю, опять использовали печати для решения проблемы.

— Больше просто некому, — прикрыв глаза, вздохнул Сакумо, — Кайсэки-хан (группа анализа) тоже так считает.

Тогда зачем такая идиотская проверка? Он действительно считал, что я буду выгораживать аловолосых в такой мелочи, до которой додумается и ребёнок? Ребёнок Нара, конечно, но суть от этого не поменяется.

— Я эти печати забираю на исследования? — не стал долго на этом сосредотачиваться, спросил у начальника.

— Конечно забирать, только оформи выдачу по всем правилам и жду отчёта по завершении, — помахал рукой Хокаге и потянулся к документам на столе, — если каких-то новостей для меня имеется, то больше не задерживаю, Рью-кун.

— Вообще-то имеется, — хмыкнул, не сделав и попытки подняться, — безымянный комплекс фуин для обнаружения перевертышей успешно прошел все положенные регламентом испытания и готов к демонстрации работоспособности не только в лабораторных условиях, но и в полевых условиях. Как только Хокаге-доно выделит время…

— Готов⁈ — оживился Хатаке, пронзив меня пристальным взглядом.

— Точнее, готовы для установки четыре комплекта и пятый будет готов через пару дней, — слегка усмехнувшись, доложил Сакумо, шутливо откозыряв парой пальцев к виску, — как и три подробные инструкции по установке, принципах действия и правилах эксплуатации.

— Наконец-то! Самое время! — ветеран отрывисто кивнул и даже как-то облегченно выдохнул, явно испытывая нешуточное напряжение от невозможности что-то сделать для обнаружения Широзецу, — К тому же, за прошедшее время тайчо Мифуне делал уже два запроса по поводу получения способа обнаруживать проклятых двойников!

— Материалы были запрошены именно с прицелом изготовления пары дубликатов самураям и для установки в критических местах Конохи, — пожал я плечами, с досадой припоминая чиновников из канцелярии, размещавших заказы на весьма значительную сумму и даже посмевших побежать к Четвёртому проверять и жаловаться о значительных расходах на меня с Орочимару, хотя распоряжение от начальства имелось настоящее, с личной подписью.

Мерзкие чернильные душонки, успевшие попить немало крови! Как будто я разворовываю бюджет для личного обогащения⁉ Ни рё мимо не потрачено!

— Командующего ко мне, — тем временем Сакумо отдал приказ охране и не обращая внимание на сорвавшегося с потолка бойца, нажал кнопку на столе, — Мия-чан, перенеси все встречи в течение ближайших двух часов на другое время, сейчас я буду занят делом первостепенной важности.

— Будет сделано, Хокаге-сама, — послышался из динамика приятный голос куноичи.

— Думаю, сперва стоит установить комплекс где-нибудь вдали от любопытных взглядов, — предложил шиноби, живо подскочившему на ноги и сбросившему официальные одежды на вешалку неподалеку, оставшись в стандартном обмундировании джонина, — вроде входа в штаб-квартиру Анбу.

— Действуй и возьми сразу два комплекта, чтобы и анбушники смогли самостоятельно отработать установку, а не только с твоей помощью.

— Слушаюсь, — коротко кивнув, я направился к ближайшему окну и когда один из охранников предусмотрительно распахнул раму, исчез в шуншине.

Глава 67

Добраться до лаборатории Орочимару, схватить два деревянных короба с готовыми для установки наборами, свиток с демонстрационным образцом и так же быстро добраться до скрытого гендзюцу непримечательного входа в главное здание Анбу заняло всего несколько минут, но там меня уже ждал не только Четвёртый Хокаге с командующим Анбу и охраной, но и несколько других ниндзя. Глав Конохагакуре Джихобу и Кайсэки-хан я опознал с первого взгляда, так как доводилось с ними встречаться раньше, а вот еще трое шиноби средне-старшего возраста и чунинскими жакетами оказались вовсе незнакомыми. Готов поставить об заклад, что один из них является сенсором Анбу, а другой или сразу оба — специалистами по фуиндзюцу из упомянутой организации. То, что последние имеются и уровнем повыше обычных лавочников, я точно знал, так как дядя в своё время подтверждал о натаскивании Узумаки имеющих толику таланта в фуиндзюцу для обслуживании тех систем, к которым посторонних, союзников в том числе, просто не допустят по соображениям безопасности, но регулярный присмотр требуется.

— Хокаге-доно, я готов к демонстрации, — формально доложил, опуская ношу на землю.

— Мы ждём ещё представителя от Кеккай-хан, а пока можешь рассказать основные принципы работы нового фуиндзюцу, — помахал мне рукой Сакумо, — только попроще, без заумных терминов, понятных только подкованным в печатях.

— Прежде всего хочу отметить, что первейшей задачей при разработке ставилось обнаружение уже замаскированных шпионов и в комплексе задействовано большое количество отдельных блоков, выполняющих нацеленные на это функции и связанных друг с другом в единую систему, — пожав плечами, начал я, — так как вычислить измененного древесного клона на расстоянии не удалось и едва ли получится в ближайшем будущем без получения новой информации о работе техники. Я решил пойти от обратного и воспользоваться уже известными фундаментальными основами поведения любой чакры и особенностями образцов, которые удалось вычислить в ходе экспериментов.

Присутствовавшие ниндзя заинтересованно подтянулись поближе.

— Как известно, любая чакра, покинувшая пределы тела с источником не в виде ограниченной структуры техники и потерявшая направляющую волю разума, неизбежно возвращается в своё первичное состояние и необычные мокутон буншин здесь исключением не являются. Точнее, комбинация даже мертвой плоти и чакры не теряет принятый вид, затрудняя немедленное опознание подмены оригинала на шпиона, но стоит их только разделить и происходит обратная трансформация в подобие человека. Как хорошо известно, любой ниндзя выделяет во внешнюю среду микроскопическое количество чакры, так как наши тенкецу не имеют свойства постоянно находиться в закрытом состоянии и мой комплекс фуин использует это для улавливания частиц от проходящих ограниченный периметр людей до растворения в окружающей природной чакре, тут же проводя сравнение с имеющимся образцом от древесного клона.

К счастью, теорию о природной чакре знает большинство высокоуровневых шиноби так что пояснять ещё и это мне не пришлось.

— А как же насчёт истощенных ниндзя, допустим, возвращающихся со сложного задания, что не редкость для обычных ниндзя и почти правило для членов Анбу? — хмыкнул один из специалистов по фуин.

— В теле даже истощенных ниндзя продолжает циркулировать чакра и они тоже отслеживаются сенсорами или соответствующими печатями, — покосился в его сторону с кривой усмешкой, — исчезнуть от подобного обнаружения можно только в одном единственном случае — на время закупорив все тенкецу, как умеют делать опытные разведчики или применив соответствующую печать, что будет весьма подозрительными действиями посреди собственного селения и только привлечёт ненужное шпиону внимание.

Тем более в местах, где будет расположен комплекс — даже сейчас я ощущал неподалеку замаскированный пост наблюдения с тремя источниками и знал о ещё одном, скрытым барьером. Что уж говорить о главных воротах, находившихся под круглосуточным неустанным наблюдением как минимум четырех команд, куда входили помимо обычного сенсора ещё и обладатели двух додзюцу, Инузука и Абураме?

— Подтверждаю, — кивнул сенсор на мои слова.

— Даже если комплексу не удалось уловить чакру от проходящего человека, вступает в действие второй блок и напрямую выкачивает частичку для дальнейшего сравнения, — продолжил раскрывать механизм работы, — воздействие настолько незначительно и стремительно, что даже бьякуган не способен заметить конкретный момент.

— Время между срабатыванием первого и второго блоков? — спросил Шису Мейдо.

— Около двадцатой доли секунды.

— Способ обнаружения, если не по чакре?

— Давление на поверхность и источник тепла от тела средне статического человека с границами допустимых значений.

— Значит, на животных печать срабатывать не будет? — задумчиво потерев подбородок, уточнил Сакумо.

— Только первый блок, — пожал я плечами, — конечно, и подобную систему можно обмануть, но сперва следует знать о всех нюансах работы и придумать способ обхода, для чего у шпиона не будет ни времени, ни возможности.

О том, что все присутствующие ниндзя имеют допуск к важной информации, в отличие от подавляющего большинства Анбу, до которых точно не станут доводить информацию о наличии проверки, и только поэтому здесь присутствуют, даже не стоит упоминать.

Дальнейшее обсуждение прервало появление в вихре листьев блондинистого джонина неподалеку.

— Хокаге-сама, Чинаши Яманака от Кессей-хан прибыл — мы готовы к отслеживанию возможных изменений, — он отвесил вежливый поклон лидеру и кивнул остальным, — коллеги, Рью-сан.

Я приветливо махнул союзнику, что не только регулярно закупался в лавке, но и пользовался моими услугами ирьёнина. То, что Хокаге решил привлечь и команду сенсорного барьера, меня вовсе не удивило — меньше будет вопросов потом, тем более, что они должны будут отреагировать одними из первых при обнаружении врага и образцы чакры ранее уже были предоставлены для занесения в чёрный список.

— Раз все в сборе, то полагаю, можно начать установку фуиндзюцу, — повернулся ко мне Сакумо.

Я же бросил вопросительный взгляд на Мейдо — это вотчина командующего, соответственно, ему и решать где расположить.

— Какая площадь покрытия у комплекса обнаружения? — спросил он.

— Для наилучшего соотношения затрат/результата лучше ограничиться площадью от шестнадцати до сорока квадратных метров, — я не готов гарантировать результативную работу блока задержания при превышении.

— Кеккай защита здания может послужить помехой? Или обозначенные границы могут захватывать как место как внутри, так и снаружи?

— Подобная проверка не проводилась, так лучше остановиться на одном варианте, — развёл руками и сняв крышку с первого ящика, принялся извлекать пластины чакропроводящего металла, плотно гравированные символами с двух сторон.

— Тогда снаружи, вплотную ко входу, — решил командующий Анбу, обозначив примерный квадрат по брусчатке.

Кроме якорей, там находились два «ключа» управления, подробная инструкция по установке и использованию, а также ядро комплекса, отвечавшее за работу и служившее накопителем — металлический куб с гранью пятнадцать сантиметров, иероглифы и знаки на котором светились от переполнявшей чакры даже в спящем режиме. Последний и отправился на глубину в пару метров прямо в центре квадрата с помощью манипуляции дотоном, после чего я принялся за расположение пластин, аккуратно изымая булыжники площадки по периметру и крест-накрест внутри, «вставляя» в них пластины и после возвращая обратно на место без видимых следов.

— Шестнадцать якорей связаны с ограничениями площади? — спросил второй фуинщик, — Восемь по внешней границе и два квадрата меньшего размера внутри?

— Да, в отличие от классических барьеров, здесь требуется большая надежность и одинаковое воздействие в любой точке, — кивнул на его предположение, — при совпадении взятого образца с эталоном, активируется следующий блок и произойдет задержание двойника с одновременной отсылкой сигналов тревоги на «ключи», один из которых можно подключить к куполу.

— При подключении точно не возникнет конфликта с основными функциями Канчи Кеккай (Чувствительный Барьер)? — с легким сомнением на лице подался вперёд Яманака.

— Канчи Кеккай является детищем мастеров Узумаки, что столетия назад решили проблему совместимости собственных работ друг с другом, тем более, если вопрос касается простой передачи информации, — насмешливо покосился на длинноволосого токубецу джонина, — мне не надо даже близко подходить к основному комплексу печатей, чтобы знать метод подключения новых якорей к множеству уже использующихся — это сможет сделать без проблем и ваш фуинщик, что обслуживает барьер, без моего личного участия.

— Кхем… как полномочный представитель Кеккай-хан, я вынужден интересоваться всеми деталями, — Чинаши смущенно кашлянул в кулак и отвёл взгляд, — а вовсе не подвергаю сомнению компетентность такого мастера, как Рью-доно.

То то же!

— Какие способы задержания использовались? — взял слово Хокаге, внимательно наблюдавший за моими действиями — при установки защиты его кланового квартала применялся другой метод.

— Думаю, будет проще показать на практике, чем полагаться на одни лишь слова, — предложил ему и проведя активацию через «ключ», узкую пластинку размером с брелок, достал из подсумка на поясе свиток и распечатал из него тело «самурая», оставленного как раз для подобных проверок.

Быстро сложив несколько ручных печатей, я приложил руки к нему и отступил назад:

— Шикон но Дзюцу (Техника Мёртвой Души).

Зашевелившаяся под моим управлением марионетка уверенно поднялась на ноги, не демонстрируя и капли скованности движений давно умершего человеческого тела — несмотря на принятый внешний вид, древесный клон не подвергался окоченению и гниению даже спустя несколько суток, проведенных вне печати хранения и оказался идеальным материалом для примененной техники, не конфликтуя с введенной, более сильной и плотной чакрой. Обнаружив данную особенность, у меня даже возникло искушение поймать одного Широзецу живьём, чтобы подготовить в качестве готового клона, вместо использования несовершенной пока технологии выращивания, несмотря на большую сложность подобной затеи.

Большинство присутствовавших ниндзя и глазом не моргнули на оживления трупа, пристально наблюдая, как последний мягким шагом направился ко входу в комплекс Анбу прямо через огороженную якорями территорию. Спустя четыре широких шага, под его ногами зажглась Кенсей Фуин (парализующая печать), а из ближайших камней с пластинами вырвались темные ленты и в одно мгновение спеленали в плотный кокон, вздергивая в воздух.

— Задержка в реакции намеренная? — командующий Анбу задумчиво потер подбородок.

— Чтобы гарантировано поймать.

— А почему до самого момента активации охранных функций я ничего не почувствовал? — удивленно вскинул брови сенсор.

— Скорее всего, мокутон буншин являются какой-то разновидности сенсорами и пришлось позаботиться о сокрытии, иначе устраивать подобные проверки не имеет смысла, — развёл я руками и добавил для всех заинтересовавшихся, — все подробности имеются в сопровождающей документации, но хочу заметить, что это лишь средство для проверки наших ниндзя на измененных, клоны могут просто шпионить из земли, учитывая большую трудность обнаружения.

— Я помню и отличная работа, Рью-кун, — довольно кивнул Хокаге и сделал быстрый жест одному их охранников, — готовые экземпляры передай Анбу, остальным займутся уже они.

— Хай, Хокаге-доно.

Фух… наконец-то отделюсь от этой кабалы, как только завершу пятый комплект можно будет заняться другими делами!

Глава 68

Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Апартаменты в многоэтажном доме для ниндзя. Хоши

Стук разбудил куноичи почти сразу, несмотря на весьма позднюю отправку в кровать — после возвращения с миссии, необходимо было написать подробный отчет для сдачи, на чем она и просидела допоздна — и заставил подскочить на ноги уже с кунаем в руке. Только через пару секунд до затуманенного сном разума, готовой к отражению атаки чунина дошло, что она находится дома, а не ночует в поле и источник неожиданного звука может быть другим, нежели присутствие врага. Весьма насыщенные несколько последних дней с погоней, драками и убийством пары наглых нукенинов тумана дали о себе знать.

Вновь раздался стук по стеклу и Хоши обратила внимание на источник звука — усевшийся на подоконник за окном ястреб с небольшим свитком, привязанным к лапе, что заглядывал внутрь. Узнав обычного пернатого посланника, использовавшегося для контакта в пределах селения официальными структурами и кланами, она быстро щёлкнула обычным замком и импульсом чакры сняла простенький фуин, распахнув раму. Умная птица сама протянула обремененную лапу и как только перевязь с ношей оказалась снята, быстрым движением взмыла в воздух, задев куноичи кончиком крыла по лицу. Недовольно сморщившись на наглое пернатое существо, девушка фыркнула и закрыв окно, быстро развернула послание, пробежав взглядом по короткому столбику иероглифов и сразу же расплывшись в довольной улыбке.

— Асани! — совершенно не сдерживаясь воскликнула она, бросаясь в другую комнату.

Квартира была изолирована фуиндзюцу от распространения звуков через коробку, а значит, никакой уровень шума не мог помешать соседям вокруг и в обратном отношении, даря приватность жизни.

— Что за шум? — перехватила её в коридоре полусонная подруга, выглянув из кухни в уютном халатике и с кружкой ароматного чая в руке.

— Сенсей наконец освободился и зовёт нас к себе! — обрадованно сообщила напарнице, тряся клочком бумаги.

— О⁈ Когда⁈ — не дожидаясь ответа, вторая куноичи перехватила руку подруги, чтобы прочитать написанное на нем.

— Завтра или позднее, когда у нас появится свободное время, — выпалила Хоши.

— Тогда сегодня нам надо как следует отдохнуть и быть в отличной форме, отложив все планы на более позднее время, — решительно кивнула Асани самостоятельно убедившись в сказанном.

Мгновенное отвлечение внимания стоило ей остававшегося ароматного напитка — подруга поддержала дно чашки одним движением выдула содержимое.

— Эй! — недовольно фыркнула коротковолосая девушка, одарив нахалку неодобрительным взглядом, — Я заварила полный чайник, так что иди и налей себе сколько хочешь, а не покушайся на чужое.

— Именно так и сделаю, — показала язык вторая чунин, но немного посерьёзнела, прямо посмотрев подруге в глаза, — Асани, это наш шанс действительно выбиться в люди, как мечтали годы назад и понадобятся все силы, так что оставь шуры муры со своим Учиха до момента получения звания.

Безмолвный намёк оказалось вовсе не трудно считать, учитывая, что за время совместных сражений, подруги научились понимать друг друга без всяких слов, по одним лишь выражениям лиц и едва заметным движениям тел.

— Я понимаю и помню о стандартах обучения у Рью-сенсея, едва ли изменившихся за прошедшее время, — кивнула слегка порозовевшая девушка, — не беспокойся, ухаживания красавчика не настолько вскружили мне голову, чтобы ради этого пожертвовать будущем, не вовремя забеременев.

— Вот и отлично! — хлопнула в ладоши повеселевшая девушка и умчалась в ванную совершать утренний моцион.

Привыкшая к характеру напарницы, Асани лишь вздохнула, взглянула на пустую чашку и вернулась на кухню за новой порцией чая.

Юго-Западная часть Океана Нанмен. Остров Узушио. Узушиогакуре но Сато. Один из кварталов значимых семейных линий клана. Резиденция Асагури Узумаки, начальника одного из исследовательских отделов селения

— Мда… не это я ожидал узнать с утра пораньше, — покачал головой статный шиноби в строгих одеждах, возраст которого выдавали лишь частые седые пряди в буйной алой гриве волос, свободно спадавшей на плечи и спину, — задал ты мне задачку, Рюджи-омаго (внук).

— Держать подобную информацию в секрете будет преступной халатностью по отношению к клану, тем более, что Рью-кун наверняка рассчитывал на распространение содержимого письма дальше непосредственно нашей семьи, — пожал плечами названный Узумаки, с удобством разместившись в кресле для посетителей перед рабочим столом деда, — а кто, как не один из лучших мастеров фуиндзюцу сможет донести её до Каге без многочисленных препон и с наибольшей пользой?

— И сможет выбить разрешение на сотрудничество с Рью-куном? — понимающе хмыкнул дед, сосредоточенно просматривая плотно исписанные мелким почерком листы бумаги.

Свиток с вещественным доказательством лежал рядом на столе.

— Естественно, — не стал отпираться Рюджи, — Рью является единственным мастером фуиндзюцу в Листе и может приобретать все расходники в любом количестве, не привлекая особого внимания. Терять прямой канал поставок, когда мы отрезаны от необходимых ресурсов и вынуждены довольствоваться перехваченными из третьих рук крохами, будет просто глупо.

— Не говоря о том, что запасы Узушио обширны, но отнюдь не бесконечны и за последние годы скорость потребления увеличилась в разы без даже минимального пополнения, — покивал Асагури с тяжелым вздохом, как никто другой зная истинную ситуацию.

Треть накопленного за века запаса уже оказалась израсходована в течении последних лет и если Узушио продолжит дальше в том же темпе без возобновления, то очень скоро сложится паскудная ситуация, когда многие мастера фуиндзюцу останутся без возможности применять своё сильнейшее оружие просто потому, что закончились качественные материалы, необходимые для подготовки высокоуровневых фуиндзюцу. На простых камнях или чем-то подобном далеко не продвинешься. Лишь единицы из Узумаки обладали должным контролем чакры, чтобы применять печати на поле боя, платя за это соответствующую цену в чакре и в большинстве случаев, проще было воспользоваться имеющими похожий эффект ниндзюцу. Подготовка — это единственное, что давало клану настоящее преимущество перед окружающими соседями и способность переломить в свою пользу любую битву, даже если в противниках оказывались настоящие монстры, вроде Учиха или Кагуя. Сами туманники и остальные на континенте могли забыть истинный ужас унаследованного от богини Кеккей Генкая Томогороши но Хайкоцу (Обращающие в Прах Смертоносные Кости), но не старейшие долгожители, лично сталкивавшиеся с упомянутыми во время периода Сэнгоку Джидай (Эпоха Воюющих Государств). Последнего истинного носителя уничтожил предпоследний глава Узумаки, заплатив за это собственной жизнью и текущие Кагуя обладали сильным, смертоносным и гибким в использовании, но ослабевшим и деградировавшим подобием оригинала. И к лучшему.

— Именно поэтому сотрудничество с Рью-куном столь важно — в свете новой информации об этих необычных мокутон буншин и стоящей за ними силы, придётся принимать дополнительные меры безопасности в большинстве убежищ на континенте, — так же вздохнул младший Узумаки, как раз принимавший участие в разработке последних, — хорошо хоть остров вне опасности скрытного проникновения.

При возвращении в обычный мир, Узушио стал плавучем островом и соответствующие фуиндзюцу отслеживают приближение всех объектов под водой, ориентируясь на множество параметров, а не только природную с обычной чакры. Смещение воды при перемещении объекта всё равно останется и зафиксируется печатями, хоть какие способы сокрытия не применяй.

— Я поговорю с Узукаге и прослежу передачу этого в соответствующие отделы для полной проверки и разработки способов обнаружения, вместе с контрмерами, — бегло ознакомившись с довольно толстой пачкой документов, приложенных к посланию от родственника из Конохагакуре, кивнул старший шиноби, — и естественно, не забуду учесть наши интересы.

— Надеюсь на твой опыт, софу, — вставая из кресла, вежливо склонил голову внук и покинул кабинет.

— Как будто нам было мало проблем! — недовольно пробормотал старик и упаковав все листы обратно в свиток хранения, прихватил второй с физическим доказательством и поспешил из резиденции, отмахиваясь от вопросительных взглядов домашних, вовсе не привыкших к подобной торопливости со стороны заслуженного ниндзя.

В разгар дня селение кипело жизнью, стайки детворы носились по улицам в сопровождении присматривавших женщин, ученики академии возвращались с уроков, а обычные жители неторопливо направлялись по своим делам, не обращая внимание на проносившихся над головами ниндзя. Неторопливо шествовать согласно своему возрасту, Асагури не собирался и могучим прыжком оказавшись на крыше соседнего дома, верхними путями последовал к башне Узукаге, всем своим видом демонстрируя, что спешит — иначе попадавшиеся на пути коллеги/знакомые могли задержать надолго, обсуждая те или иные новости, поток которых в последние годы не прекращался.

Добравшись за несколько минут до главного административного строения Узушиогакуре но Сато и пройдя мимо скучающей охраны из чунинов на входе — простая формальность, учитывая недоступность острова для внешнего мира — и взбежал по лестнице на самый верхний этаж, где находился кабинет правителя.

— Асагури-сама, добрый день, — остановила его секретарша, как только увидела, что шиноби устремился через приёмную прямо к двери, — подождите немного, Узукаге-сама сейчас проводит совещание.

— С кем, Чиширу-чан? — остановился он уточнить, слегка улыбнувшись давней знакомой.

— С Ясуто-сан и Ироки-сан.

— Отлично, не придется искать еще и их, — пробормотал под себе под нос Асугури и успокаивающе помахал куноичи, — не волнуйся, у меня важная информация и для них тоже.

После чего, распахнул дверь и вошел в кабинет Каге без лишних церемоний — мог себе позволить, если на то имелась весомая причина.

— Асагури-сан? — прервался на полуслове хозяин кабинета, слегка вздернув брови на неожиданное вторжение.

— Узукаге-доно, коллеги, — кивнул собравшейся за столом троице пожилой шиноби, — у нас проблемы.

Вместо того, чтобы пересказывать суть, он распечатал письмо праправнука, с помощью пары ручных печатей и простой вариации каге буншин, сделал копии и раздал присутствовавшим шиноби. Несколько минут царила тишина, пока верхушка правления Ушушиогакуре вникала в суть.

— Вот дерьмо, Коноха упустила кеккай генкай Шодай Хокаге и теперь кто-то смог воссоздать мокутон или его подобие! — ругнулся глава разведки, — Эти модифицированные клоны — настоящий кошмар для всех скрытых селений и не только!

— Насколько этим сведениям можно доверять? — потряс бумагой нахмурившийся Тетсуя.

— До возвращения Кушины-чан домой, Рью-кун крутил с нашей красавицей роман и напрямую заинтересован в донесении информации, способной повлиять на принятие мер по её безопасности, — слегка усмехнулся Асагури, — ну и конечно, присутствует личная заинтересованность в обоюдовыгодной торговле.

— Шустрый паренёк, — покачал головой Ироки Узумаки и продолжил уже по более важной теме, — появление неизвестного игрока с упомянутыми возможностями и заинтересованного в биджу не сулит нам ничего хорошего.

— Если это не другое Великое Селение, — резонно заметил Ясуто.

— Кумо и Кири исключаются — тогда мы знали бы хоть что-нибудь и первые настолько сильно не проиграли Конохе, — отрицательно помахал рукой мастер фуиндзюцу, — Суне это не выгодно в данный момент, а Иву просто использовали как ширму, так что я больше поверю в виновность малого селения.

— Тоже возможно или это полностью самостоятельный игрок, ранее нигде не засветившийся, — кивнул разведчик, — в любом случае, нам следует принять соответствующие меры безопасности и чем раньше, тем лучше.

— Надо собирать Совет и подключать остальных, — тяжело вздохнул молодой Узукаге, явно предчувствуя впереди гору дополнительной работы.

— А что с торговлей, Тетсуя-доно? — пальцем постучал по письму командующий, — Не думаю, что отказываться будет мудро — Рью-сан и так поставляет этот объём силам Листа, а так мы будем получать с этого выгоду и откроем прямой канал поставки на многое, что сейчас приходится доставлять окольными путями.

— Естественно, мы согласимся и постепенно увеличим оборот до возможного предела — две трети производства возьмёт на себя Узушио и треть отойдет вашей линии, — Узукаге бросил быстрый взгляд на главу исследовательского отдела и дождавшись довольного кивка, продолжил, — несмотря на предательство и политику Сарутоби Хирузена, вся Коноха не является нашим врагом и в идеале стоит вновь наладить полноценные торговые отношения, через того же Рью Нара, например. Не сразу, а лет через пять-десять, когда страсти улягутся.

— Я подготовлю ответ, Тетсуя-доно.

— Ироки-сан, доведите всю важную информацию до наших джинчурики и всего вашего личного состава, — повернулся к командующему Анбу правитель селения.

— Есть, Узукаге-сама!

Глава 69

Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Квартал Нара. Рью Нара

— Рью-кун, к тебе ученицы, — оторвала меня Хитоми от в кой-то веки взятой почитать развлекательной книжки.

К счастью, кроме такой популярной и набившей оскомину темы ниндзя, некоторые местные писатели вполне могли в приличные приключения с боевичками с вплетением духовной мистики, пусть и пришлось для этого как следует порыться в книжных лавках, избегая завуалированных женских соплестраданий как первосортной отравы. Миры разные, но вкусы у большей части другой половины человечества остаются такими же.

— Просим прощения за беспокойство, Рью-сенсей, — по всем правилам поклонилась Асани, а за ней и Хоши-чан, заходя в гостиную вслед за бывшей Хьюга, — спасибо, что нашли для нас время.

— Бросьте, девочки, — помахал в их сторону ладонью, вставляя между страниц закладку и откладывая почти прочитанную книгу в сторону, — скорее, это мне следовало учесть собственную загруженность и не заставлять вас столько ждать.

Закинув остатки домашнего печенья в рот и допив чашку чая с малиновым вареньем, я встал с дивана и поманил куноичи за собой к подсобке, где кроме базового арсенала готового к использованию оружия, хранилось и тренировочное обмундирование.

— Переодевайтесь, — кивнул им на полки шкафа, — и пойдем, проверим, каких результатов достигли за прошедшее время.

Близко знакомые с использованием костюмов, пусть размер теперь стал другой, ученицы справились за пару минут и вместе со мной поспешили к полигону.

— Сенсей, а что там с документами на экзамен? — нетерпеливо спросила Хоши, подстраиваясь к моему шагу по правую руку.

— Собственно, сам процесс оформления находится в завершающей стадии и люди клана ждут отмашки, чтобы передать документы дальше по инстанции, вперемешку с остальными кандидатами на повышение звания, — ответил с небольшой улыбкой, скосив взгляд на чуть не подпрыгивавшую от нетерпения молодую куноичи, — на рассмотрение Хокаге бумаги попадут примерно через месяц, может чуть раньше, когда проверят через архив на соответствие минимальным требованиям по миссиям, так что дальше всё зависит только от готовности вас двоих.

— Надеемся на опыт сенсея, — склонила голову вторая чунин слева.

— В получении токубецу джонина нет ничего особо сложного, — пожал плечами, быстро добравшись до тренировочного полигона и запустив барьер на полную мощность, — по запасам чакры вы уже превышаете часть полноценных джонинов, хотя основной период роста и развития еще не закончился, кроме этого, необходимо продемонстрировать углубленное владение хотя бы одного направления развития ниндзя, значительно превышающего уровень среднего чунина.

Заложенные мной основы дали значительные результаты и если девчонки продолжат работать над собой столь же упорно, не за горами собственная страница в Книге Розыска и известность на международном уровне. Конечно, много кто из джонинов Великих Селений попал в секцию С-ранга и имеются даже чунины, но последние в большинстве своем не за силу и опасность, а просто по факту каких-то действий, заслуживших назначение награды, вроде вырезания деревни крестьян на территории соперников или заказном убийстве аристократа, к чему большинство Даймё относится негативно, хотя сами не брезгуют подобным образом ставить на место зарвавшихся личностей.

— Итак, — продавив кеккай и оказавшись внутри, я повернулся к ученицам, — кто что избрал в качестве специализации для экзамена?

— Тайдзюцу, — сразу же выпалила Асани.

Ожидаемо. Вторая Тсунаде из нее конечно не выйдет, но с лучшим контролем и оттачиванием техники укрепления тела, она без проблем переломает даже опытных джонинов, стоит только последним неосмотрительно сократить дистанцию с относительно стройной на вид девушкой.

— А у меня ниндзюцу, — немного смущенно поскребла затылок Хоши на мою вздёрнутую бровь и пояснила, — Сатору-кун поделился с Асани несколькими методами тренировок стихии и у меня катон с чуть хуже райтоном пошли неожиданно хорошо, я даже смогла выучить и начать использовать А-ранговую огненную технику с приемлемыми затратами в дополнение к тем, что давал сенсей.

Я понимающе хмыкнул, ведь при обучении и подготовке команды к экзамену, делался упор на создание крепкого основания любого успешного чунина — физическая форма тела с усилением ирьёдзюцу, контроль чакры и тайдзюцу — остальному уделялось значительно меньше внимания. Конечно, тренировками сейшитсухенка (изменение природного свойства) тоже занимались, но основами и далеко не углубленно, в основном отрабатывая качество исполнения имеющихся ниндзюцу, что в краткосрочной перспективе было выгодней. Дальнейшее развитие ложилось на плечи самих новоиспеченных чунинов и такого плотного участия я не принимал, хоть и позволил пользоваться собственной библиотекой, где собрано много полезной информации по развитию стихий, включая и сами ниндзюцу разных рангов.

— Тогда пусть Асани сперва покажет, чего сумела добиться за прошедшее время, — кивнул ученице и создал рядом каге буншина, — а потом уже ты.

В конце концов, в отличие от получения звания джонина, где проверялись комплексные умения кандидата, мне надо оценить и предложить план по улучшению всего одного направления для каждой, остальное предоставив самим куноичи. Нет необходимости держать их за ручку и вести по проторенной дорожке, как это было раньше.

— Хай, сенсей!

По моему знаку, клон с ученицей проследовали в центр полигона.

— Каге буншин будет сражаться на уровне среднего джонина, ориентированного на тайдзюцу, так что выкладывайся на полную и в идеале — попытайся его развеять, — предупредил сосредоточившуюся и вставшую в боевую стойку девушку.

— Постараюсь, Рью-сенсей, — едва заметно кивнула она.

— Хаджиме!

Молодая куноичи резво сорвалась вперёд и быстро преодолев разделявшие до противника десять метров, обрушилась градом ударов, которые не каждый чунин сможет отследить, не говоря уж о сопротивлении. Мой двойник от большей части выпадов по уязвимым точкам уворачивался, отводил в сторону или мягко принимал на блок, гася значительную силу, отчего земля под ним вздрагивала и по открытой местности разносились звуки, больше похожие на отдаленное громыхание молнии, чем столкновение плоти с плотью. Внимательно отслеживая каждое плавное движение, отсутствие провалов даже тогда, когда кулаки куноичи вспарывали воздух и сохранение равновесия, я довольно покивал — ученица далеко ушла от показанного на экзамене, приобретя опыт в сражениях с настоящими врагами и отточив собственный стиль тайдзюцу, разработанный мной с учётом её телосложения и контроля чакры. Точнее, был заложен только фундамент с наметками в какую сторону двигаться после, а вот дальше Асани-чан развивалась самостоятельно.

Спустя пару минут интенсивного сражения, когда клон сам начал постепенно атаковать всё чаще, вынуждая противницу обращать внимание и на защиту, я слегка удивленно приподнял брови — куноичи начала применять мощнейшие выпады ногами, отчего утрамбованная земля под ногами копии заметно проминалась и несколько раз приходилось делать шаги назад, а в месте контактов возникали проблески чакры. Последнее означало, что подобные удары имели шансы превысить прочность ниндзюцу и каге буншин приходилось беречься, подставляя примитивные барьеры. Кроме этого, несмотря на весь мой опыт, ученицу не получалось подловить и выбить опору из-под ног — частая проблема у тех из начинающих ниндзя, кто предпочитает использовать в драке более сильные нижние конечности и проседая в устойчивости.

— Достаточно, — спустя пять минут похлопал руками, привлекая внимание сражавшихся и останавливая схватку, — я увидел всё что нужно.

— Какие у меня шансы, сенсей? — подошла ближе даже не запыхавшаяся куноичи.

— Если не будет подтасовки с экзаменующим, то отличные, — поднял большой палец, — свой стиль тайдзюцу ты отшлифовала до приличного уровня, и я знаю многих джонинов, что не продержатся и минуты в рукопашной против тебя.

Точнее, Асани их переломает точно так же, как того неудачника-генина, стоит только оказаться на расстоянии удара, а вот специализирующиеся на кендзюцу и тайдзюцу будут уже серьёзными противниками.

— Приложенные усилия не пропали даром, — ученица расплылась в широкой улыбке.

— Из заметных минусов — не привыкла биться с противниками, что сильнее физически, — немного притушил её радость, — проведение следующего этапа процедур усиления тела решит данную проблему, как и регулярные сражения с моим клоном.

— Сколько это займёт времени? — спросила она.

— Около двух недель и еще столько же на привыкание к изменившимся возможностям, — потерев подбородок, дал наибольший срок, учитывавший еще развивавшийся организм девушки.

— Рью-сенсей, теперь я? — ко мне подскочила Хоши, заглядывая в глаза и буквально вибрируя от энтузиазма.

От неё мне достаточно было только увидеть скорость складывания ручных печатей и знать количество уже заученных техник, чтобы набросать примерный план тренировок, но я с подавленным вздохом махнул рукой в сторону клона — пусть тоже похвастается достигнутыми высотами. Когда ученица рванула в центр полигона, я быстро отступил вместе с Асани за пределы кеккая и уже оттуда приготовился наблюдать, так как площадные атаки не делают различия между главной целью и попавшими под удар посторонними.

— Катон: Гока Месшитсу (Высвобождение огня: Великое огненное разрушение)! — зашла с козыря куноичи, выдыхая перед собой настоящий огненный вал, с гулом рванувший вперёд.

Я был вынужден изменить начальную конфигурацию барьера, иначе такими темпами воздух внутри оказался бы выжжен очень быстро. Каге Буншин мгновенно возвёл перед собой двухметровой толщины водяную стену, чтобы не оказаться развеянным в первые секунды. Клубы пара от столкновения стихий заволокли видимое пространство, но я примерно представлял, что творилось внутри, а отблеск молнии с приглушенным громом только подтвердили применение райтона. Естественно, клон тоже обладал сенсорикой и ушел от неожиданной атаки, атакуя в ответ, но не пользуясь собственным преимуществом, иначе какой это будет показательный бой?

— Суйтон: Мизураппа (Высвобождение воды: Сильная Водяная Волна)!

Начавший рассеиваться пар позволил заметить, как Хоши нырнула в землю и через пару секунд выскочила в стороне, выдыхая принявший форму дракона поток пламени:

— Катон: Карью Эндан (Высвобождение огня: Пламенный Снаряд Огненного Дракона)!

Схватка между парой специалистов ниндзюцу всегда превращалась в впечатляющее зрелище, пусть ничего нового для меня здесь и не было, так что я просто получал эстетическое удовольствие от бушующих внутри тренировочной площадки стихий и испытывал закономерную гордость за ученицу, продержавшуюся около десяти минут и остановившуюся только перед угрозой истощения.

— Ну, как я себя показала? — тяжело дыша и слегка покачиваясь, спросила у меня Хоши, утерев рукавом пот с лица и с благодарностью приняв бутылку воды.

— Впечатляет, — одобрительно похлопал её по плечу, — но надо поработать над скоростью применения некоторых техник, может быть сократить количество печатей, что особенно ценится при оценке и ещё выучить хотя бы пару райтон ниндзюцу, потому что одной вовсе недостаточно.

— Демонический Кот? — с надеждой спросила она.

— Можно и кота, — не удержался от усмешки.

На Бакенэко но Дзюцу много кто из знакомых облизывался, но до сей поры я держал технику в семье, за исключением начала общения с Орочимару — больно функционал у неё широкий.

Обсудив с ученицами некоторые момент, касавшиеся времени, которое мог выделить в немного освободившемся графике, я попрощался с ними и направился к дому с намерением забежать на кухню перекусить, но внезапно возникшее рядом облачко дыма с характерным «пуф», оставившее после себя небольшую рысь, заставило с планами повременить.

— Рью Нара, — осведомилась кошка мягким голоском юной девушки.

— Собственной персоной, — подтвердил.

— Послание из Узушио, — призыв выплюнула мне под ноги небольшой свиток шириной с ладонь и исчезла столь же неожиданно, как и появилась.

Быстро они. Подняв свиток с печатью клана Узумаки, я развязал стягивавшую его нитку и быстро пробежал взглядом по посланию. Дед Рюджи сообщал, что препятствий к взаимовыгодной торговле нет и при передаче с моей стороны расходников, возможна поставка много большего объема, вопрос только в оплате.

— Да!!!

У меня с души словно огромный камень свалился, мигом вознеся настроение до облаков — больше никакой работы печатным станком!!! Пусть требуют всё, что захотят в разумных пределах!

Глава 70

Океан Кайджу. Недалеко от побережья Нума но Куни (Страна Болота). Торговый корабль. Хакуро Тамиширо

Чунин медленно выполнял движения базового для Кири стиля тайдзюцу, плавно перетекая из стойки в стойку и неожиданно взрывался шквалом ударов без использования чакры — так лучше нарабатываются мышцы и больше результат от тренировки, если верить руководствам, недавно начавшим распространяться среди бесклановых ниндзя — и при этом стремился сохранить баланс на покачивавшейся палубе. Ничего больше, чем небольшая разминка и оттачивание навыков. Всё равно, ничем другим охранная команда заняться не могла, сохраняя бдительность.

Типичное сопровождение торговца и связанная с этим скука наблюдать изо дня в день одну и ту же картину плещущихся за бортом волн, изредка прерываемую короткими остановками в портах. Хакуро не раз и не два брал подобные наймы после повышения, а приобретённый опыт заставлял все время быть в форме для отражения нападения, ведь ни один морской вояж не обходился без битвы-двух с пиратами, морскими или береговыми. Пока силы Тумана были заняты внутренними разборками, за последние годы их прилично расплодилось в окружающих водах, а с дезертирством множества лоялистов, поспешивших покинуть страну до начала чисток, ситуация только ухудшилась, вынуждая толстосумов раскошеливаться. Но нет худа без добра — учитывая усилия нового начальства по стабилизации обстановки в стране и вновь наладившуюся торговлю, где Киригакуре начала играть значительную роль поставщика уникальных товаров, подобные миссии вновь стали одним из основных способов заработка для среднего по силе контингента Сейки Бутай.

— Парус на горизонте! — неожиданно прокричал смотрящий из Вороньего гнезда на центральной мачте.

— Теперь надо, чтобы это не оказались пираты, — останавливаясь, тяжело вздохнул и пробормотал себе под нос Тамиширо, кивая выскочившим на палубу соратникам.

Быстро умывшись и смыв с кожи пот тут же созданной из чакры водой, он натянул на голый торс лежавший неподалеку жилет, застегнул поверх пояс с двумя подсумками, ножны костяного танто и проверил остававшиеся расходники — полтора десятка шурикенов, шесть кунаев из того же материала и всего три взрывные печати. Не так, чтобы много и чунин мимолетно пожалел о стремлении собрать кубышку на черный день, вместо того, чтобы докупить ещё снаряжения по запас. Двум командам охраны уже пришлось отбивать одно нападение пару дней назад и следовало сохранить хоть что-то на обратный путь.

— Цуширо, что там? — напряженно спросила сенсора клановая токубецу джонин, вглядываясь в только появившийся на горизонте крошечный силуэт другого судна, пока не позволявшего разглядеть флаг.

Она стала лидером охраны просто по факту высокого звания и солидного опыта командования среди остальных ниндзя, но Хакуро уже не раз успел порадоваться присутствию куноичи — именно благодаря её присутствию, прошлая битва обошлась без потерь и чунины отделались царапинами или лёгкими ранами. Обычно, каждое столкновение с пиратами не обходилось без выведения из строя хотя бы одного из стандартных двух команд. В худшем случае телом-другим и тяжелыми травмами у половины состава.

Названный чунин немедленно прикрыл глаза и сложил печать концентрации. Пара минут прошла в гнетущей тишине.

— Ощущаю восемь очагов чакры, — наконец открыл род сенсор, — четверо чунинов, трое генинов и один примерно на уровне Юки-сан, с ними шестнадцать обычных людей.

— Будем надеяться, что это обычный торговец с охраной, — вслух пожелал Хакуро, выражая мысли большинства.

Столкновение с обрисованной группой будет кровавым, пусть преимущество по силе, технически, на стороне туманников, в отличие от количественного.

— Пиратский флаг у корабля! — почти сразу же раздался крик сверху.

— Срань шинигами! — ругнулся кто-то из товарищей позади.

Чунин ощущал примерно тоже и выразился бы куда крепче, но предпочёл начать разгонять чакру по кейракукей и настраиваться на тяжелый бой, вместо бесполезных слов. А столкновение должно было произойти куда скорее, чем можно было подумать по боковому ветру, едва наполнявшему паруса торговца — шедший встречным курсом шлюп двигался куда быстрее, чем должен был. Кто-то из пиратов владел суйтоном или футоном на приличном уровне, чтобы обеспечить ускоренное движение.

— Цуширо, укутывай корабль туманом и прикрывай корпус с воды, — скомандовала Азами-сан, — первая команда в заграждении, я с Ису прикрываем сзади.

Не раз отработанная схема, хорошо себя зарекомендовавшая именно против пиратов, стремившихся в первую очередь задержать судно, перевозившее ценные товары, а потом уже разобраться с охраной.

— Есть!

— Киригакуре но Дзюцу (Техника Сокрытия в Тумане).

Клубы тумана от чунина стали быстро затягивать торговый корабль, скрывая от взгляда врагов, но Тамиширо за этим уже не следил, перемахнув с напарниками через борт и рванул в сторону приближавшегося пиратского судёнышка. С его борта спрыгнуло пять закутанных в тряпки фигур и следом еще три. Внимательно отслеживая движение ног врагов и плавность передвижения по волнам, точнее, отсутствие оной, Хакуро почувствовал некоторое облегчение — не туманники, значит местные и немного слабее. Всё должно решиться без длительных и утомительных подводных боёв и первой жертвой должны стать пираты, рвавшие в ближний бой с холодным оружием в руках.

Техника, отрабатывавшаяся до изнеможения в последние четыре месяца, как раз подходила для подобных ситуаций. Сложив несколько ручных печатей, чунин подгадал момент, когда противоположная сторона приблизилась на расстояние достаточное, чтобы уход из зоны поражения не дался с легкостью и в то же время, его не нашпиговали в это время метательными снарядами, отправил в сторону приближавшихся врагов поток из водяных пуль в тот самый момент.

— Суйтон: Мизу Амэарарэ (Высвобождение воды: Водяной Град).

Из пятерки передней линии получилось задеть и прошить насквозь только одного, но из-за спины вылетела туча ледяных сенбонов, мгновенно сокращая количество пиратов до пяти — скорее всего, пали те самые генины — только двое других закутанных в тряпки фигур обзавелись незначительными ранами и стремительно сокращая дистанцию, атаковали в ответ. Огненный шар встретил на своем пути стену воды, поднятую Юдаем, а вот ему, как основной цели, пришлось выхватывать клинок. Отбив несколько железок, чунин лишь в последний момент заметил среди кунаев один с намотанной на рукоять кибакуфудой.

— Вот дерьмо, взрыв-печать!

Предупредив напарников, рванувших в разные стороны, Хакуро прервал ток чакры к ногам и ухнул вниз, активно помогая себе чакрой в погружении и скрылся в воде за мгновение до того, как грохнул взрыв. Сверху словно надавил гигантский пресс, выбивая воздух из легких, в глазах потемнело и зазвенело в голове, заставив на пару мгновений потерять контроль над телом и беспомощно забултыхаться, захлёбываясь холодной морской водой. Несколько уколов боли в груди и боку воспринялись уже фоном. Усилием воли подавив панику, молодой чунин резко выдохнул остатки воздуха, выталкивая и попавшую в дыхательные пути жидкость, после чего захлопнул рот и мощным движением конечностей рванул вверх, чуть в стороне от мелькавших вверху силуэтов — не хотелось бы получить лезвие в бок от среагировавшего на одних инстинктах товарища.

Вылетев из воды без единого всплеска и почти сухим — манипуляция суйтоном в действии! — Хакуро хватило доли мгновения, чтобы оценить ситуацию и единым движением выхватив танто, прыгнуть вперед, нанося удар по открытому боку одного из двух врагов, зажимавших Юдая, разрубая плоть и кости.

— Гах!

Ещё пара секунд потребовалась, чтобы вдвоём разобраться со вторым и лишь после этого туманник позволил себе ровно вдохнуть. Быстрые распальцовки, и напарники рванули к следующему, обменивавшемуся техниками футона с Ису-сан. Он использовал короткий момент, чтобы быстро оглядеться — Юки-сан наседала с двумя ледяными саблями на пирата с металлическим посохом, отступавшего и отчаянно отбивавшегося, но никого больше вокруг не наблюдалось.

— Шого-кун? — коротко бросил он, скосив взгляд на бежавшего рядом шиноби.

Получив в ответ лишь простое покачивание головой, Тамиширо свирепо оскалился.

— Твари!

Не раз его выручавшему компанейскому и простому парню наконец изменила удача, как и множеству ниндзя до него, несмотря на значение имени «удачливый». Хорошо, что еще оставались в живых пираты, на которых можно было выместить жажду мести! Заметив, что почти все соратники оказались убиты и перевес не на его стороне, закутанный в тряпки будущий труп попытался сбежать к двигавшемуся теперь куда медленнее шлюпу, но туманники оказались быстрее, зажав с двух сторон и очень быстро прикончив. К тому времени, командир наконец подловила своего противника и снесла сперва правую руку по локоть, а затем и голову.

Убедившись, что других угроз не осталось, чунин окунул лезвие в морской воде и стряхнув капли, убрал в ножны на спине, отходя после горячки боя. Оставалось только зачистить бесполезное мясо, о которое даже оружие марать не стоило. Впрочем, доказывая, что даже у последних отбросов имеется инстинкт самосохранения, после стремительной смерти всех пользователей чакры, лоханка пиратов начала неповоротливо разворачиваться под ругань, едва слышную за шумом волн. Как будто их кто-то отпустит. Наивные!

Подтверждая мысли чунина, Юки очень быстро оказалась рядом с кораблём и сложила несколько ручных печатей, затем шлепнув ладонью перед собой, другой рукой отбивая сразу две стрелы, пущенные лучниками с ближайшего борта. Это всё, что пираты успели сделать — выросшая из воды глыба льда развалила деревянный шлюп пополам, насаживая самых неудачливых на зазубренные шипы, торчавшие по всей поверхности.

— Хакуро, ты то как? — привлек внимание напарник, не обращая внимание на кровавую сцену расправы над отбросами.

— А? — не понял про что он шиноби.

Выразительный взгляд заставил его обратить внимание на собственную грудь и торчавшие из жилета железки с небольшими следами крови. Только сейчас почувствовав небольшую боль, Тамиширо аккуратно вытащил осколки и оттянул броню в сторону — особых повреждений не ощущалось — обнаружив лишь небольшие ранки. Пощупав сверху ткань и расстегнув внутренний карман брони, он вытащил на свет пробитую и расколовшуюся на части костяную пластину, но полностью выполнившуюся свою задачу. Подобная картина была и в других местах. Облегчённо покачав головой, парень выбросил осколки и порадовался, что в вещевом мешке хранится еще с десяток таких же на замену, куда менее дорогих и тяжелых, чем применявшиеся ранее из металла.

— Нужно найти тело Шого и… — успокоенный, Юдай огляделся по сторонам и осекся.

Повернувшись в ту сторону, куда смотрел напарник, Хакуро заметил, как Цуширо-сан бережно вытаскивал тело из воды, хотя в этот самый момент должен был охранять корабль. Сенсор не оставил бы пост без веской причины… Неужели⁈ В груди у чунина зародилось слабое чувство надежды, и он рванул к соратнику, оставляя за собой тучи брызг.

— Цуширо-сан, он жив? — подскочил он к сенсору, удерживавшему бессознательного туманника одной рукой и водившего другой, окутанной зеленой чакрой, по окровавленной груди.

— Хитрец одел вторую броню, поэтому рана от ниндзюцу футона оказалась не настолько глубокой, как кажется со стороны, — усмехнулся тот.

— Забирайте раненого и живо на борт, — скомандовала подоспевшая Юки, — не хватало нам ещё задержаться здесь, пока окружающая живность учует запах крови и соберётся на пиршество.

Напоминание командира подействовало на остальных туманников словно ушат ледяной воды и подхватив товарища, чунины поспешили к кораблю — пираты в Океане Кайджу были далеко не самой большой угрозой, как можно понять из названия, и никто из ниндзя не спешил получить новый опыт, став закуской огромных монстров.

Глава 71

Мизу но Куни. Киригакуре но Куни. Канпеки нингё Хисато (Икимори) Кагуя

Четвёртый Мизукаге с удобством расположился на костяном троне в отдельной ложе огромного стадиона и едва сдерживая довольную улыбку, наблюдал, как трибуны постепенно заполняются огромным количеством народа, купившего билеты на турнир. Каждый новый человечек означал, что в и так полные закрома клана падает новая денежка, пусть и немножко уменьшенная налогами, при этом, затраты Кагуя вышли совершенно мизерные в сравнении новым бизнесом, окупившимся в первые же пару дней с момента начала продаж билетов.

Больше всего рё ушло на скупку земли по среднерыночной цене, к счастью, куда более дешёвой, чем в Конохе — на душу населения Киригакуре приходилось куда больше свободных метров, пусть и непригодных для строительства — и найм нормального архитектора с несколькими бригадами разнорабочих. Ничего не понимая в строительстве, Хисато предпочёл довериться профессионалу с обрисовкой желаемого и собственных возможностей по возведению зданий, довольно быстро получив приемлемый проект, нуждавшийся лишь в небольшой доработке — добавлении во всевозможные места знака клана Кагуя, стилизованные в архитектуре стадиона изображения предыдущих глав и основателя, увековеченных массивными статуями и тому подобные «мелочи».

Три дня напряженной работы под руководством специалистов и на краю Тумана появился впечатляющих размеров стадион с сателлитами из десятка костяных зданий на основании в виде монументального столба того же материала и множеством мостов, что связывали последний с другими жилыми участками селения. Дальше принялись за работу уже другие люди — проводя электричество; обустраивая канализацию; устанавливая сантехнику; вставляя окна; монтируя двери и занимаясь тому подобными делами, что являются неизменными атрибутами любых строений цивилизованного человека.

В том случае, если текущих гостиниц, конторы ставок, магазинчиков с всякой всячиной и пары ресторанов (мгновенно сданных в аренду самым расторопным желающим) окажется недостаточно, то имеется много места, чтобы возвести новые за мизерные деньги, отталкиваясь от полученного результата или даже организовать целые жилые комплексы для ниндзя. Пока Киригакуре не могло похвастать значительным населением, отставая от конкурентов как бы не в два-четыре раза, но с наведением порядка, ситуация должна быстро поменяться.

Что самое забавное — только оценив истинный размах строительства, главы остальных кланов Тумана осознали, насколько легко упустили из рук часть жирнейшего пирога! При этом согласившись совершенно добровольно и бесплатно разрекламировать новый бизнес клана Кагуя, восприняв выставленную на всеобщее обозрение иллюзию (турнир) за истинную цель канпеки нингё, но откатить назад или заскочить в последний вагон уже не могли — чернила на всех необходимых документах давно высохли, налоги оплачены и даже лучшие знатоки законов селения не смогут подкопаться. Мизукаге предпочёл подстраховаться со всех сторон, прекрасно понимая, что будущее непредсказуемо, а клан хочет кушать всегда, у руля он или нет.

Новый стадион вмещал в себя тридцать тысяч зрителей — для сравнения, использовавшийся при проведении финала Экзамена на Чунина рассчитан на в десять раз меньше мест — и базовые билеты продавались по цене, вполне доступной карману среднего рабочего, поэтому Кагуя вовсе не удивился, когда к назначенному времени не осталось ни единого свободного стула. Народ набился в верхний стоячий ярус для бедных как сардины в банке, занял самые дорогие из общих нижних ярусов, отдельные балконы и ложи, включая соседнюю с его собственной, пожизненно зарезервированную Даймё Мизу но Куни. Гул от такого количества людей, собравшихся в одном месте, почти оглушал острый слух шиноби, напоминая жужжание от гигантского осиного гнезда.

Взглянув на специально повешенные на стене часы и отметив почти слившиеся на цифре «двенадцать» стрелки, Мизукаге поднялся на ноги и склонив голову в сторону номинального правителя страны, прошел на выдававшийся вперёд небольшой балкончик, сохраняя в парадных одеждах (весьма неудобных) величественно-невозмутимый вид. Он не совершал никаких движений, не давил высвобождением чакры или убийственным намерением, но через минуту весь стадион затих, обратив внимание на сильнейшего шиноби Тумана. Даже растянутое на большую площадь и ослабленное, духовное давление не позволяло долго проигнорировать его владельца. Одновременно с этим, подчиненные вывели на арену внизу четыре десятка участников, что должны сражаться в течение следующих двух дней. Первоначальных заявок прошло чуть больше трехсот, но до финала, которым являлся турнир, дошла лишь малая и лучшая часть, не только соответствовавшая физическим параметрам, но и прорвавшаяся через отборочные схватки.

— Гости и жители Киригакуре но Сато, добро пожаловать на первый Кенши Тайкай (Турнир Мечников), — раздался усиленный чакрой и хорошо поставленный голос Кагуя, неспешно озвучивавший заготовленную заранее речь, — традиция применения бойцами разнообразного оружия и мечей в частности, уходит ко временам основания скрытого селения, и слава выходцев из Тумана известна по всему миру. Сегодня вы своими глазами сможете увидеть становление нового поколения ниндзя.

К сожалению, в подчинении Кагуя не имелось нужных специалистов пиара, способных написать достаточно грамотную речь и Хисато потратил несколько бессонных ночей на то, чтобы написать что-то удобоваримое и не заставляющее кривиться от банальности. Как и Основа, никто из канпеки нингё не обладал достаточным навыком ораторского искусства, любым разговорам предпочитая действие, так что приходилось выкручиваться, вспоминания все когда-либо слышанные речи других лидеров и пытаясь изобразить нечто похожее.

— Все кандидаты перед вами прошли строгий первоначальный отбор и предварительные сражения с целью отсеять слабых и выбрать достойных, будь то генин, чунин или джонин. Они поборются между собой за звание элиты, Великий Меч Шибуки (Всплеск) и вступление в Кири но Шинобигатана Шичинин Шу (Семь Шиноби-Мечников Тумана)! Здесь и сейчас вершится история! Пусть настоящий победитель может быть только один, но это не значит, что занявшие другие места на вершине окажутся обделены — оружие, броня, деньги, техники и другие награды ждут первую пятёрку сильнейших мечников, а остальные получат бесценный опыт и известность! Объявляю турнир открытым!

Короткий жест рукой и слово взял джонин, сопровождавший кандидатов:

— Меня зовут Теруми Иято, я избран главным судьёй проводимых боев и расскажу правила турнира…

К сожалению Мизукаге, на столь ответственную, видную и отличную в плане поднятия репутации клана должность пришлось поставить постороннего шиноби по одной простой причине — ни один из непосредственных подчиненных не смог бы связать и двух слов под взглядами десятков тысяч глаз, даже если бы заучил наизусть текст, что необходимо произнести. Кто бы мог подумать, что джонины Кагуя страдают боязнью толпы? Правда, это позволило кинуть соперникам кость, за которую они грызлись уже между собой, смягчив разочарование от упущенной выгоды.

Вернувшись на свой трон, находившийся на возвышении и с которого наблюдалась вся арена, канпеки нингё обратил внимание на ниндзя внизу, заинтересованный из четырех десятков лишь в пятерых бойцах, среди которых имелся и Кагуя. Каширо Кагуя, владевший стихией ветра. С точки зрения поддержки репутации сильнейшего клана Тумана, было бы печально, не присутствуй на турнире хотя бы один Кагуя и Хисато пришлось банально подкупить джонина, чтобы он пошел и зарегистрировался.

Киригакуре но Сато. Новый стадион. Токубецу джонин Кисаме Хошигаки

— Правила битв просты — разрешается использовать только оружие и применяемые с его помощью ниндзюцу, никаких метательных снарядов, фуиндзюцу и других расходников, если это не часть вашего оружия, — громко перечислял Теруми для публики, — за победу считается невозможность противником продолжения сражения или прямая сдача…

Сложив руки на груди и пропуская мимо ушей то, что слышал во время отборочных боёв, всей фигурой Кисаме излучал уверенность и бросал на остальных соперников надменные взгляды с высоты своего не маленького роста. Несмотря на демонстрируемый вид, внутри молодой шиноби испытывал определенные сомнения в собственных шансах получить первое место. Кроме попавших в финал весьма серьёзных соперников, с частью которых он сражался бок о бок во время гражданской войны и мог оценить навыки, двое из тридцати девяти человек являлись признанными фаворитами турнира — Амеюри Ринго и Каширо Кагуя.

Проклятая коротышка должна отлеживаться в госпитале, восстанавливаться после серьёзного ранения и обнаруженной болезни, но вопреки рекомендация главного ирьёнина и увещеваниям глав кланов, решила непременно принять участие! Зная феноменальное упрямство и твердолобость названной куноичи, нечего и надеяться, что она будет сражаться с оглядкой на вред здоровью, в пол силы, когда нацелилась на получение Шибуки. Больше всего молодого шиноби бесил не сам факт участия, а озвученная причина, мотивировавшая Амеюри выкладываться на полную.

О Каширо, получившим и подтвердившим А-ранг сравнительно недавно в гражданской войне, Кисаме только слышал, но до недавнего времени не сталкивался лично, поэтому сперва и не воспринял всерьёз. Наблюдение за боями джонина показало всю ошибочность данного мнения — Кагуя быстро и методично разделывал любого попадавшегося противника, словно мясник корову, в чём весьма помогал клановый кеккей генкай и владение футоном на высоком уровне, что было весьма необычно для выходца из клана, знаменитого отрицанием всех путей ниндзя, кроме наследия крови. Пусть юноша был уверен в физическом превосходстве над джонином, но в данном случае не получится обойтись грубым напором, задавливая оппонента и придется надеяться на навыки владения вакидзаси вместе с значительным талантом к суйтону.

Получение первого места под большим вопросом, как ни неприятно это признавать, но Кисами намеревался побороться за второе или третье.

Киригакуре но Сато. Новый стадион. Генин Забуза Момочи

— … смертельные удары и добивание павшего запрещены, если я подам сигнал о прекращении матча, то необходимо немедленно остановиться…

Нервно тиская рукоять простого костяного меча с себя ростом, одиннадцатилетний генин гулко сглотнул и постарался не обращать внимание на огромное количество зрителей на трибунах, сосредоточившись на других мечниках рядом и прикидывая, каким образом будет разбираться с каждым. Само попадание в финал оказалось для Забузы весьма удивительным и неожиданным — тут свою роль сыграла простая удача при жеребьёвке, когда попавшиеся чунины оказывались просто слабее или сильно недооценивали недавнего ученика академии, для своих одиннадцати лет отличавшегося более стремительным физическим развитием, чем остальные сверстники.

Хацуо-сенсей считал участие откровенной авантюрой, но вместе с тем признавал, что текущие риски гибели куда меньше, чем на других подобных мероприятиях в прошлом — всего четверо смертей против нескольких десятков последнего Экзамена на Чунина — и приобретённый опыт того стоит. Застав правление Хино Каратачи, живодерскую практику обучения в Академии, где выходцев из простого народа считали за людей третьего сорта и относились соответственно, генин с трудом воспринимал произошедшие изменения, приготовившись выгрызать себе место под солнцем любым способом, но реформы Четвертого Мизукаге сделали выпуск не таким кровавым, а подоспевший турнир позволил выделиться другим способом, чем вырезание всех одноклассников. С гарантией каждому из кандидатов бесплатной медицинской помощи и восстановления до боеспособного состояния, Момочи в любом случае принял бы участие, даже при прямом запрете наставника.

Глава 72

Киригакуре но Сато. Новый стадион. Джонин Амеюри Ринго

Оглядывая полный зрителей стадион, куноичи едва сдерживала довольную ухмылку от уха до уха — устроенный Мизукаге турнир играл ей на руку лучше, чем все личные попытки заставить доводящего до исступлённого бешенства Кагуя принять бой! Достаточно лишь занять первое место, получить Ибуки и стать первым членом нового поколения Кири но Шинобигатана Шичинин Шу, чтобы от её желаний не получилось так просто отмахнуться, чтобы там не говорили главы кланов!

Вновь всплывшие воспоминания о том, с какой легкостью этот здоровый мужлан просто выкидывал её из кабинета словно нашкодившего котенка, зажгли в груди знакомое пламя гнева, жажды битвы и желания доказать! Доказать собственную силу! Чтобы равнодушно-снисходительно-раздраженный взгляд этих завораживающих глаз сменился на уважительный, признающий ценность… восхищающийся! Никто не смеет обращаться с Амеюри Ринго, куноичи Эс-ранга, подобным образом! Никто!

Неизбежно возникавшие предательские мысли о желании откусить кусок намного больше собственных возможностей, девушка старательно гнала из готовы, сваливая всё на последствия тяжелого ранения и обнаруженной болезни. Полностью здоровая, она тоже сможет поравняться силой с лучшими из лоялистов или даже Третьим Мизукаге! Как только главный ирьёнин закончит курс назначенного лечения и наконец отстанет со своими нудными нравоучениями, не имеющими никакой практической пользы для битвы, Ринго намеревалась основательно заняться восстановлением физической формы и уже после этого вызывать Икимори Кагуя на бой. Исключительно в такой последовательности, так как вновь попадать в госпиталь и руки царствовавшей там личности не хотелось. Сильно не хотелось!

По позвоночнику Ринго пробежала волна мурашек. И-и вовсе не потому, что этот здоровенный монах, увитый толстенными жгутами мышц и башней возвышавшийся над миниатюрной куноичи, не вызывал ни малейшего желания подраться, откровенно пугая. В памяти еще оставались свежи моменты, когда во время одной из попыток побега, стремительного касания оказалось достаточно для полной парализации тела и последовавшей следом шестичасовой лекции касательно заботы о здоровье с многочисленными неприятными последствиями безалаберного отношения и всё это под самым тяжелым взглядом, ни разу не моргавшим и буквально утрамбовывавшим в стул… Ярость, обычно просыпавшаяся в такие моменты, куда-то исчезла, оставив лишь ощущение парализованной мыши перед огромным удавом.

Головой джонин понимала собственное превосходство в силе над Ишигавой-доно, но отшлифованные сотнями сражений инстинкты настойчиво твердили не связываться и держаться подальше. Проклятые монахи со своими непонятными силами! Теперь хоть понятно, почему при упоминании Храмов ссали кипятком буквально все старшие ниндзя из прошлого Совета Селения. После унизительного опыта, куноичи дисциплинированно отлежала в кровати положенный срок, получила выписку в регистратуре под понимающе-сочувственными кивками знакомых коллег, имевших несчастье на собственной шкуре ощутить необходимость выполнения всех правил госпиталя и без возражений или опозданий ходила на все назначенные процедуры.

Чувствуя, как боевой запал угасает словно угли под проливным дождём, Ринго предпочла усилием воли переключиться на соперников в предстоящем турнире, пока судья продолжал бубнить о никому не интересных правилах, что довелось услышать не раз. Совершенно неожиданно, среди кандидатов затесались незнакомые ей подросшие ниндзя, имевшие приличный потенциал мечников, хотя раньше куноичи думала, что гражданская война Тумана слишком сильно проредила молодую поросль для заполнения всех свободных мест в организации семи мечников в ближайшие десять-пятнадцать лет. А вместе с этим и отсутствие достойного вызова её навыкам. Тем приятнее оказалось ошибиться, и девушка мысленно отметила в памяти отслеживать рост нескольких чунинов и редких генинов.

Более того, наблюдая отборочные бои одной куноичи, Ринго впервые в жизни почувствовала желание взять личную ученицу. Конечно, мотивация оставалась неизменной — чтобы отшлифовать навыки, взрастить до своего уровня и затем получить поистине захватывающий бой, достойный лучшей мечницы Тумана! Пока джонин лишь мусолила в голове неожиданную для себя идею и планировала посмотреть, чего Эри Ягами сможет достигнуть в турнире, начав действовать лишь после получения статуса — так больше шансов получить желаемое без проволочек, так как она не сомневалась, что и другие приметили перспективную поросль.

Как бы она не относилась к клановой политике, но взобравшись на столь высокую ступень иерархии силы в Тумане, понимала ход мыслей глав, озабоченных настолько сильными новичками и искавших способы уравновесить баланс сил любыми доступными способами. Её участие и победа являлись одними из таких способов, хотя в последнее время возникли сомнения в правильности избранной стороны — уж слишком сильно стали надоедать слабаки своими указаниями в последнее время. Амеюри Ринго живёт чтобы охотиться на сильнейших и не им ставить какие-то ограничения!

Девушка не сомневалась в собственной победе, ведь мало кто из девятнадцати участников действительно мог стать достойным соперником даже в текущем ослабленном состоянии — кроме разве что Каширо Кагуя, использовавший Футон в прямой противоположности её Райтону и Хошигаки с некоторой натяжкой, за счет чистой физической силы с большими запасами чакры, способны немного развлечь — а значит, не придётся даже напрягаться, как рекомендовал ирьёнин. Хотя, сражение против другого Кагуя должно оказаться интересным и послужить своеобразной тренировкой перед самым главным боем, занимавшем все мысли Амеюри…

Киригакуре но Сато. Новый стадион. Джонин Каширо Кагуя

Почувствовав пристальное внимание, интенсивностью ощущавшееся буквально на физическом уровне, Каширо повернул голову и столкнулся взглядом с единственной в Киригакуре куноичи Эс-ранга, расплывшейся в широкой зубастой ухмылке, сделавшей бы честь по кровожадности любому Кагуя старой закалки. Уже одно это заставило джонина напрячься и сильнее пожалеть, что вообще согласился на участие в Кенши Тайкай (Турнир Мечников). Как сильнейший и правящий клан Киригакуре, организовавший подобное масштабное мероприятие, кандидат от Кагуя обязан достойно выступить и попасть хотя бы в полуфинал, поборовшись за Великий Меч. К сожалению, среди уцелевших после гражданской войны бойцов, он единственный обладал достаточной силой и использовал в личном боевом стиле меч, пусть и создаваемый во множественном числе с помощью кеккей генкая.

Именно поэтому глава пришел к нему и «предложил» выступить перед публикой, поманив чеком с кругленькой суммой. Каширо не обольщался насчёт мнимой добровольности, ведь с одной стороны награда, а с другой гнев сильнейшего в клане шиноби — не трудно догадаться, какой выбор правильный. Пусть Икимори-сама не отличался излишне жестокой натурой, но всё еще оставался безжалостным и жестким порождением своего общества и действовал соответствующе. Все прекрасно видели, что может произойти с вызвавшими его недовольство на примере старших поколений Кагуя, не принявших до конца вносимые в жизнь клана изменения. Их просто раздавили как насекомых в назидание колебавшимся. Последних мгновенно не осталось. При всём менталитете гибели в благородной резне, оставшаяся часть Кагуя быстро начала ценить жизнь, появившееся финансовое благополучие и множество комфортных мелочей, что принесло переселение в городскую среду.

Джонин ни в коем виде не порицал лидера, скорее, полностью поддерживал — для малочисленных нормальных людей жить стало намного безопасней и комфортней, не ожидая в каждую секунду нападения от тех, кто в теории должен прикрывать тебе спину, как заведено в остальных кланах Киригакуре, пусть и со своими заморочками. Вот только, публичные выступления он предпочёл бы оставить кому-нибудь другому, хотя душу безусловно грели мысли о скорой покупке клочка земли, постройке своего домика и переселении туда понравившейся девушки. Мир между большими игроками не будет длиться вечно, и пора думать о потомстве.

Сдержанно кивнув еще больше оскалившейся куноичи, почти родной подобным поведением, шиноби отвернулся и подавил усталый вздох. Привыкнув особо не выделяться, Каширо кожей чувствовал давление десятков тысяч взглядов и намеревался со своей стороны поспособствовать скорейшему завершению турнира, а это значит — никакого сдерживания. Приняв решение, он начал раскочегаривать кейракукей на полную мощность. Будущим противникам сильно повезёт, если отделаются только глубокими ранами, а не отсечёнными конечностями или смертью.

— … участники, прошу подойти и выбрать слот, который определит вашего соперника.

Как раз вовремя!

Мизу но Куни. Киригакуре но Куни. Новый стадион. Канпеки нингё Хисато (Икимори) Кагуя

С улыбкой наблюдая как толпа ревела в восторге от столкновения туманников на арене, весьма зрелищного благодаря применению стихий, канпеки нингё отметил правильность ставки именно на быструю смену боёв — объявление имён пары, сама схватка и исход, проигравшего в разной степени целостности запечатывают в свиток и следом вниз приглашается новая пара, держа зрителей в постоянном напряжении и давая передышку только на традиционное время приёма пищи. Благодаря подобному темпу, турнир уложится всего в пару дней, но уже к обеду определились основные фавориты, что точно попадут в финальные раунды — Ринго, Хошигаки и Кагуя. Ничего неожиданного, хотя подчиненный удивил брутальностью и скоростью расправы над своим противником, заслужив одобрительный кивок — вполне в духе репутации клана.

Немного удивили два генина, единственные в подобном звании прошедшие отборочную часть и выигравшие свои первые и даже вторые бои. Ладно малыш Забуза с костяной «оглоблей» — досье на него предполагало нечто подобное даже в юном возрасте и планы уже составлены, включая подведение лояльного наставника, но никому неизвестная девчонка пятнадцати-шестнадцати лет, отлупившая весьма сильных чунинов на одном мастерстве владения танто? Весьма интересно… Хисато отдал распоряжение раскопать подноготную куноичи и только после этого планировал принимать решение о личном вовлечении. Кроме перечисленных ранее, его внимание привлекли еще несколько молодых чунинов, но подавляющее большинство из них принадлежали кланам, и никто не даст заполучить перспективных ниндзя в свою сферу влияния без прямой конфронтации, чего ни одной стороне ни разу не выгодно начинать. Овчинка выделки не стоит.

Принимавшие участие джонины… выше текущих способностей никто из них пригнуть уже не способен ввиду не самого маленького возраста и Мизукаге подозревал, что каждый из них принимал участие сделать себе рекламу перед широкой публикой и в надежде выиграть обещанные призы, не больше. Именно поэтому он и не делал ограничение по возрасту — Киригакуре всё равно выиграет от их честолюбия, а таланты всё равно окажутся заметны на общем фоне.

Тем не менее, Хисато уже примерно представлял результат второй части Кенши Тайкай (Турнир Мечников) и смотреть на скучные для битвы не имело смысла, так что трон на следующий день будет занимать Коцу Буншин, а у него найдутся дела поважнее — например, воспользоваться возможностью немного отдохнуть и избежать заскоков Ринго при вручении Шибуки. Чем не уважительная причина?

Глава 73

Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Квартал Нара. Рью Нара

Похлопав смуглую женщину по щеке, я отступил назад и сцепив руки за спиной, принялся ожидать, пока сработают инстинкты элитной куноичи, уже не подавляемые искусственно наведённым сном. Спустя десяток секунд дрогнула мышца на шее и слегка участился пульс, но ничем другим пленница не продемонстрировала переход в бодрствующее состояние.

— Не надоело каждый раз притворяться? — с раздраженным вздохом спросил облачницу, для которой на самом деле прошло не так много времени с момента поимки, — Тем более, против мастера фуиндзюцу никаких внезапных возможностей не существует.

В этот раз темнокожая женщина была подвешена на цепях в чуть более приличном виде — короткие свободные шорты и обтягивающий топик на голую кожу, ничего особо не скрывавшие, но дарившие некоторую иллюзию защиты. Ну так ситуация и цели слегка изменились…

— А вдруг, — прекратив притворяться, досадливо цыкнула беловолосая смуглянка, подняв безвольно свесившуюся до этого голову и словно между делом напрягла тело, проверяя прочность кандалов, фиксировавших её в вытянутом положении, — может быть вы, листовики, можете смириться с плено…

Явно заготовленная тирада постепенно угасла до шепота, а глаза джонина медленно расширились, обшаривая меня взглядом с головы до ног. Впрочем, длилось это только пол минуты, а затем внимание резко переключилось на собственное тело под мою понимающую усмешку — кто, как не опытный боец, может мгновенно срисовать множество мелких деталей и знать своё тело с точностью до последней жилки?

— Что⁈ Как⁈ — тезка ма потеряла всё своё самообладание ветерана, — Сколько⁈

— Со времени пленения и даже нашего последнего общения действительно прошло прилично времени, — развёл руками на ошарашенный взгляд, на мгновение сместив фокус внимания за её спину, — очень многое изменилось, включая и твою ситуацию.

Джонин видимым усилием воли взяла собственные чувства под стальной контроль, нацепив на лицо холодное выражение.

— Даже если это действительно так, мой ответ останется неизменным — никаких знаний клана и Облака я не передам ни при каких условиях!

— Как я сказал, многое поменялось и все твои знания утратили для меня ценность, — покачал головой и взяв со стола неподалеку общее издание Книги Розыска, не спеша пролистал до собственной страницы, не так давно получившей новое обновление и предъявил пленнице.

«Мизу но Сейрей» (Водный Дух).

Имя: Рью Нара/Узумаки.

Звание: Джонин.

Возраст: 20–21.

Верность: Конохагакуре но Сато, клан Нара.

Ранг опасности: эС++.

Известные стихии: Суйтон (сильнейшее сродство), Райтон, Катон, Дотон, Футон.

Специализация: Ниндзюцу (мастер), Фуиндзюцу (мастер, ориентировка на противостояние Биджу и джинчурики), Ирьёдзюцу (ирьёнин первой степени).

Запасы чакры: предположительно Каге+ (использование особого снаряжения затрудняет точное определение сенсорами).

Награды:

Кумогакуре но Сато — 100 000 000 рё за мертвого.

Ивагакуре но Сато — 55 000 000 рё за живого или мёртвого.

Киригакуре но Сато — 45 000 000 рё за мертвого. 50 000 000 рё дополнительно за доставленный Великий Меч.

Известные битвы:

Вторая Мировая Война Шиноби (1 большая битва, 30~ небольших столкновений).

Третья Мировая Война Шиноби (6 больших битв, 70~ небольших столкновений).

Инцидент на границе Тетсу но Куни (в паре с Орочимару).

Во время 3 МВШ подтверждено столкновение (в паре с Орочимару) с Кингин Кёодай (Братья золота и серебра)/Футацу но Хикари (Два Луча) (один брат убит); Третьим Райкаге Эй (утеряна рука); Четвертым Райкаге Эй; Джинчурики Ниби; Джинчурики Йонби (предположительно мертв); Джинчурики Гоби.

Во время «инцидента» подтверждено запечатывание Нанаби Биджу и сражение с Какузу.

Чрезвычайно опасен. Не рекомендуется вступать в бой без поддержки армии или пары бойцов эС-ранга.

Она не долго изучала предоставленную информацию.

— Ч-что⁈ — отвесила челюсть, но я видел, что решимость куноичи действительно дрогнула впервые за всё время плена и это не удачная игра на публику, — Бой с Райкаге-сама в третьей мировой войне⁈ Д-да кто в эту фальшивку поверит⁈

Я не стал ничего говорить, просто ослабил тиски абсолютного контроля над огромными запасами чакры, что без специального снаряжения, в домашних штанах и майке никак не маскировались, придавив сразу спавшую с лица куноичи, которой даже наложенные подавляющие печати не стали препятствием ощутить разницу между нами.

— Нужны еще доказательства реальности? — кинув Книгу Розыска обратно, задал риторический вопрос, восстановив контроль и позволив женщине дышать полной грудью, — Кумогакуре разгромно проиграла третью Мировую Войну, я достиг эС-ранга, заставил отступить Третьего Райкаге в прямом столкновении при потере руки и продолжаю становиться сильнее с каждым годом. Зачем мне нужна жалкая копия оригинала и давно устаревшие сведения?

Продолжительно молчание стало красноречивым ответом, но я не торопил, позволив переосмыслить исходные данные.

— То есть, никакой практической ценности как источник информации я больше не представляю, — с мрачной миной сделала закономерное заключение облачница, как только отошла от первоначального шока.

— Верно! И даже в том невероятном случае, если удастся сбежать или просто решу отпустить тебя на волю, едва ли Облако примет обратно исчезнувшую годы назад куноичи, скорее упечёт в самое глубокое подземелье как потенциальную предательницу и шпионку, так что лучше бы о собственной и детей участи задумалась, чем о секретах селения и клана.

— Тогда зачем этот разго… — она осеклась, насторожившись, — что?!! Детей⁈ Какие дети? У меня только дочь!

— Хорошая попытка, но для притворства несколько поздновато, — поманил я рукой девушку, что до этого момента тихо стояла в другой части подвала, за спиной пленницы, — Кумогакуре не нашла ничего лучше, чем послать вторую твою дочь участвовать в Экзамене на Чунина и естественно, я заинтересовался куноичи, столь похожей на моих пленниц.

— П-привет, ка-чан, — робко помахала рукой Ису-чан, появляясь в поле зрения своей матери, скрутившей шею настолько сильно в попытке оглянуться, что я даже забеспокоился, как бы чего не повредила.

— Тыыыыы! — навелась на меня взглядом беловолосая красавица.

Ну натуральная змея. Если бы взгляд мог убивать, то я давно превратился бы в пепел, пережжённый десяток раз, а сосредоточенное убийственное намерение от пленницы заставило уважительно качнуть головой — аж половина от полной мощи Мито-чан. Впечатляет.

— Ну-ну, разве так относятся к спасителю младшей дочки? — насмешливо поцокал в ответ, по-хозяйски приобнимая смуглянку за плечи.

Как хорошо, что в отличие от упрямых родственниц, она оказалась вполне разумной, немного трусливой личностью и отойдя от первого шока с истерикой — чуть не закончить жизнь обедом для огромных волков, перед этим во всех кровавых подробностях рассмотрев гибель напарника от них же, даже у ниндзя накладывает свой отпечаток на психику— довольно легко согласилась на «сотрудничество». Мне оказалось достаточно лишь выложить несколько весомых доводов на стол и продемонстрировать вполне живых родственниц, чтобы сойтись на наиболее выгодном для обоих варианте. Ну и само спасение красавцем/наследником клана/шиноби Эс-ранга нельзя снимать со счетов — мир может быть другим, но романтические истории для женщин остаются однообразными и меняется лишь антураж с поправкой на аудиторию, не суть.

Соответствующего направления печати, помещённые на тело в качестве гарантии, обеспечат лояльность наложниц надёжнее любых заключённых договоров, не говоря о том, что у ирьёнина имеется масса способов настроить физическую совместимость любой пары без каких-то внешних признаков вмешательства и таким образом расставить галочки множества факторов, на которые человек подсознательно опирается при выборе партнёра. Совесть за подобный мухлёж ничуть не мучала — куда лучше для пленниц, не имеющих иного выхода, получать положительный опыт, чем исполнять взятые на себя обязательства через силу и с отвращением. Как для меня, так и для них. Первый запланированный шаг к вырабатыванию эмоциональной привязанности — сложно ненавидеть будоражащего и красивого парня, ведущего себя более чем порядочно в отношении красивых женщин в полной его власти и этим выгодно отличающегося от половины других мужиков, даже не задумывавшихся об альтернативе. Ну и взятие клановыми бойцами трофейных куноичи как во времена Клановых Войны ещё практикуется по сей день, пусть постепенно и уходит в прошлое, так что не вызовет особого удивления даже у простых ниндзя.

— Рью-кун, не надо дразнить ка-чан, — вздохнула Ису и добавила уже для пленницы, — это чистая правда — Лес Смерти, где проводился второй этап Экзамена на Чунина, оказался слишком опасным и если бы не своевременное вмешательство, лежать моим обглоданным костям рядом с остальными.

Пылание взгляда немного угасло.

— Имею полное право и намерение, ведь не я напал на них, а твоя ка-чан припёрлась убивать в составе кучи команд одного единственного шиноби Конохи, — закатил глаза и потянувшись, с удовольствием шлёпнул девушку по округлой ягодице, вызвав смущенный писк, — при этом попав в плен.

— Если не ценная информация, то что бойцу эС-ранга и ирьёнину первой степени нужно от утратившей ценность куноичи, не сильно выделяющейся из общей массы таких же? — холодно спросила джонин, собрав остатки самообладания в кулак и проигнорировав мои провокационные действия.

Собственно, Ису ничего не знала о секретной миссии, на которой исчезли родные, до разговора со мной.

— Что? — с небольшой улыбкой повторил вопрос и отпустив девушку, подошел поближе к растянутой на цепях пленнице, — Ответ на самом деле предельно прост — ты сама, целиком и полностью.

И облапал выдающуюся грудь, показательно несколько раз пожамкав, чтобы не допустить какого-то другого толкования слов.

— Ха-ха, как будто я настолько глупа, чтобы в это поверить! — резкий смешок джонина был скорее похож на скрип по стеклу, чем настоящий смех, — Будь это правдой, ничто не мешало попользовать меня сотни или тысячи раз во все доступные отверстия за проведённые в плену годы — такова судьба большинства куноичи, живыми попавших во вражеские руки и не интересных для Джинмон Бутай (подразделение допросов).

Ветеран второй войны точно не испытывала иллюзий на тему, как поступают шиноби с попавшими в плен куноичи — наверняка, за свою карьеру не раз доводилось находить останки или спасать ещё живых из вражеского лагеря. А уж что с ними делали в Джинмон Бутай по завершении выкачивания полезной информации, если удавалось пережить процесс, тоже не нуждалось в пояснении. Как хорошего ирьёнина и постоянного сотрудника госпиталя, меня достаточно часто привлекали к работе на Гомон/Джинмон Бутай (подразделение пыток и допросов), чтобы сохранить жизнь ценным пленникам после очередной пыточной сессии и даже со всем приобретенным цинизмом, я предпочёл закрыть все воспоминания об этом в самый дальний уголок памяти и никогда не извлекать на белый свет. Большое спасибо технике Яманака, спасшей от многих ночей кошмаров.

Учитывая специфику отдела, там работает относительно мало нормальных людей, просто пошедших отдавать свой долг перед селением таким вот неприятным образом — кто-то же должен делать данную работу — а вот остальные имеют разные отклонения, вроде упивающихся причиняемой боли или с весьма специфическими наклонностями в сексе, что переживают не все партнерши. Крыша едет у всех по-разному… И это в миролюбивой Конохе, имеющей в своих рядах Яманака, Учиха и Курама, способных извлекать сведения с помощью хидзюцу и гендзюцу. У конкурентов способы добычи сведений гораздо кровавее и болезненней.

Глава 74

— В целом верно, не говоря о том, что у любого хорошего ирьёнина имеется множество возможностей по воздействию на тело человека, — легкомысленно пожал плечами и заложив руки за спину, принялся кругом обходить пленницу, любуясь ладной фигурой, — за исключением одного маленького нюанса — заниматься сексом с добровольной и активной партнёршей намного приятней.

Смуглая джонин несколько мгновений отрывала и закрывала рот не произнеся ни звука, после чего с тяжелым вдохом повесила голову.

— О боги, угораздило же попасть в руки к грёбанному романтику! — донеслось её едва слышное бормотание.

— Как будто в этом есть что-то плохое⁈ — слегка оскорбился за собственное отношение.

— Сомневаюсь, что у молодого красивого парня имеется недостаток в добровольно вешающихся на шею девках, чтобы заинтересоваться в стареющей женщине, — получил косой зырк от джонина из-под упавших на лицо волос, — особенно, когда среди других команд Кумо имелось много более молодых и красивых, включая Юи-чан.

— Часть из которых тоже попала в плен, — подтверждающе кивнул и не подумав скрывать, — но не получила подобного предложения.

— Рью-кун дважды женат, живет с ними и любовницей, заделав каждой по ребёнку, — «невинно» сообщила позади Ису, — но все равно хочет взять несколько наложниц сверху.

— Можно и снизу, — влез с ухмылкой.

— Что только подтверждает мои слова, — фыркнула смуглая красотка, тряхнув белоснежной гривой волос.

— Во-первых, нафиг не нужны эти фанатки, гоняющиеся за силой и богатством без интереса в самих партнёрах — такие уже мне не интересны, — я остановился и сформировал перед пленницей водяную поверхность, чтобы смогла оценить изменения со стороны, — а во-вторых, не такая уж старая после основательной работы ирьёнина и внешне скорее похожа на старшую сестру, чем мать.

Пленница удивленно распахнула глаза, подмечая кучу мелких изменений, что можно было увидеть только со стороны, и в их глубине появилась искорка изумления — как будто стоило ожидать другого от женщины, пусть и убийцы. Очень многие попадутся на крючок молодости.

— Я действительно помолодела или это только внешние изменения? — пробормотала пленница.

— Не только внешность, но и состояние внутренних органов примерно соответствует женщине около двадцати семи лет, — отвесил легкий поклон.

Получив оценивающий взгляд, я только широко ухмыльнулся, наслаждаясь беседой. Постоянно выводить Саю из равновесия, наблюдая, как сменяют друг друга выражения лица, было забавно. Конечно, от моего внимания не ускользнуло, что сама пленница это заметила и старательно подыгрывала, в отличие от Ису-чан, наблюдавшей за пикировкой с обеспокоенностью.

— В-третьих, каким бы ещё образом можно получить оякодон (блюдо с курой и яйцами, перевод с японского дословно — родитель и ребёнок) в исполнении трех грудастых темнокожих куноичи полностью в моей власти? — продолжил перечисление, словно и не прерывался, — Радоваться надо, что попалась именно такому шиноби, а не разделила участь многих других пленниц, что с радостью поменялись бы с вами местами.

— То есть романтично-похотливый парень, — от тона женщины повеяло ледяной стужей, — набравший великую силу раньше, чем хлебнул дерьма с кровью и оставил позади пустые фантазии, повзрослев по-настоящему.

— Ну-ну, а участие во второй и третьей Мировых Войнах Шиноби уже не считается? — закатил глаза с риторическим вопросом, — К тому же, как начинающему ирьёнину, мне приходилось заниматься восстановлением как раз таких вот куноичи, прошедших через плен и просто не подпускавших к себе никого из опытных коллег мужского пола. Не хочу поступаться собственными моральными принципами, низводя женщин до объектов утоления похоти, даже если это враги и совесть потом мучить не будет.

На мгновение, на лице женщины промелькнуло выражение понимания, почти сразу сменившись насмешкой.

— Но не против использовать шантаж, чтобы получить желаемое? — хмыкнула джонин.

— Мы ниндзя или будды? — широко ухмыляясь, парировал выпад, — Я просто остаюсь честным перед собой и для справки — с разной степенью вовлеченности в зависимости от личных предпочтений, гарем, сестрички и оякодон являются влажной мечтой любого парня, начавшего интересоваться противоположным полом. Так почему бы не воспользоваться случаем воплотить мечты в реальность и позволить трём грудастым красавицам вернуться к нормальной жизни в качестве моих наложниц, вместо дальнейшего прозябания в свитке?

— Бабник, — прошептала в сторону младшая куноичи.

— Бабник? — развернувшись к ней, я приобнял джонина за талию, с удовольствием ощущая под ладонью бархатистую кожу и вопросительно вскинул бровь, — Помнится, совсем недавно кое-кому очень даже понравилось…

Вспыхнувший на смуглой коже румянец во всё лицо смотрелся оч-ч-чень интересно.

— Я-я всего лишь поддалась ситуации и напору красавца-шиноби, — уткнувшись взглядом в пол, девушка в смущении принялась теребить край рубашки.

— Одной уже обзавёлся, значит? — показательно недовольно поджала губы джонин, скосив на меня взгляд, — И что конкретно требуется от наложницы, кроме очевидного, Нара-сан?

— Охо, уже допускаем подобную возможность? — проведя кончиками пальцев по плоскому животу с выделяющимися кубиками пресса и выше, я проник под ткань натянутого топика, добравшись до объёмного сокровища, не поместившегося полностью в ладонь и не уступавшего в упругости дочери, несмотря на разницу в возрасте, — Требования предельно просты — рожать мне детей и служить источником положительных эмоций, не пытаясь сбежать и как-то саботировать клан. Полное содержание, отдельный дом и услуги лучшего в селении ирьёнина прилагаются, а по прошествии пяти лет разные послабления. На десятый год — отмена всех ограничений, снятие контролирующих фуиндзюцу и принятие в клан. Как на мой вкус — весьма достойное предложение для вражеской куноичи, что стремилась меня убить.

К одной руке присоединилась вторая, массируя такую аппетитную плоть, а небольшие импульсы медицинской чакры отлично стимулировали нервные окончания в груди, отчего кончики очень быстро набухли кровью и затвердели, упёршись в ладони, а дыхание женщины слегка участилось.

— Как будто имеется другой выбор теперь, когда обе дочери оказались в плену, — фыркнула джонин и встретилась со мной прищуренным взглядом, игнорируя совершаемые действия, — и как же будет обеспечиваться гарантия безопасности с нашей стороны? Не мне рассказывать клановому шиноби, сколько целей для медовых куноичи оказалось уничтожено именно в постели…

— Несколько печатей, и вы не сможете выбраться за пределы выставленного барьера, использовать чакру или спрятаться, а любая агрессия закончится немедленной парализацией, — освободив правую руку из плена плоти, принялся перечислять, загибая пальцы, — ну и еще несколько способов, что предпочту оставить без оглашения.

— Поня-я-ятно… — опасливо протянула женщина, оглядываясь на меня.

— Кстати, все фуин уже установлены, — склонившись, прошептал ей на ухо.

— Самоуверенный засранец — даже мысли не допускал, что откажу? — цокнула языком джонин.

— Учитывая все факторы, вероятность этого ничтожно мала.

— Я согласна, — тяжело вздохнула она.

Кто бы сомневался! Когда дело касается выживания и благополучия детей, куноичи могут быть очень рациональными. Осталось только присоединить к ним вторую сестру для полного набора, но не думаю, что убедить её будет намного сложнее, а там и до беременностей недалеко с тщательным наблюдением развития плодов. Не обязательно даже выжидать полностью девять месяцев — на двух-трех уже станет понятно, насколько процесс безопасен. Впрочем, об этом подумать можно потом, сейчас же меня куда больше волновала прижавшая спиной пленница…

— Верное решение, — прошептал её на ушко, слегка сжав сосок и заставив вздрогнуть телом, а затем потянулся правой рукой к шортам.

Пара движений и куски самого минимума одежды полетели на пол, позволяя без помех насладиться видом шикарного тела. Впрочем, я и без этого уже был в полной боевой готовности.

— Рью-кун! — смущенно пискнула генин, заливаясь краской и старательно избегая встречаться взглядом.

— Про тебя тоже не забыл, Ису-чан, — кивнул с усмешкой.

Небольшим усилием воли из тенкецу свободной выстрелили золотистые цепи и притянули её ко мне, позволив закрыть рот поцелуем. Немного показушный щелчок пальцами другой руки и кандалы с запястий и лодыжек джонина слетают — простой фуин-замок, ничего необычного — позволяя с облегченным вздохом расслабиться, повиснув на моей рукой. Оказаться растянутой на цепях не так удобно, несмотря на то, что пленница не показывала дискомфорта. Естественно, несмотря на продолжавшее расти вожделение, я ни секунды не забывал, что передо мной тренированная убийца, пусть и лишенная возможности показать зубы, но остающаяся сильным, тренированным человеком — по моему телу стремительно циркулировала чакра, намного укрепляя естественное сопротивление повреждениям бойца эС-ранга и даже полновесные удары по самым уязвимым местам окажутся не эффективнее легких похлопываний, не говоря о разнице в реакции.

— Я не это имела в виду! — слегка возмущенно воскликнула генин, когда я отстранился и так же быстро «помог» избавиться уже от её одежды, заполучив по обнаженной красавице в каждую руку.

— Значит, в следующий раз стоит говорить прямо, — насмешливо поиграл бровями в ответ.

Потерев оставшиеся на запястьях следы, Сая утвердилась на ногах и выпрямившись, развернулась ко мне. Я же… я наслаждался усладой для глаз — всё же, за отдельными исключениями, люди в Конохагакуре и Стране Огня жили невысокие, стройные и субтильные, азиатского типа из прошлого мира. В случае высокого роста и упорных тренировок, телосложение всё равно оставалось в пределах жилистой фигуры пловца, это же касалось и женщин, может быть и обладавшими вполне приличными верхними объёмами, но сохранявшими общую тенденцию.

Передо мной же стояли красавицы экзотической внешности, с длинными крепкими ногами, крутыми бедрами, достаточно тонкой талией и треугольниками хорошо сложенного торса, в меру мускулистыми для слабого пола руками, а весьма объёмные груди смотрелись очень гармонично и в тему, по факту не уступая или превышая размером достоинства Тсунаде, хотя визуально такими большими вовсе не выглядели. В точности соответствуя моему вкусу!

Мысленно добавив к этой парочке куноичи остававшуюся сестру, сглотнул на получившееся зрелище слюну, а ткань штанов начала отчетливо потрескивать под увеличившимся напором, напомнив, что несмотря на демонстрируемую окружающим серьёзность и дважды семейный статус, я так далеко ушел от того пацана с хлеставшими из ушей гормонами и с трудом удерживавшегося от сверления взглядом любой пары полных округлостей, что появлялись в зоне видимости.

— Ну, всё могло быть гораздо хуже, ведь не каждой везёт на красавчика, — скорее для себя пробормотала джонин, легко проведя рукой по моим отчетливо выделявшимся грудным мышцам и вниз к поясу.

— А то! Недовольных пока не было! — не удержался от горделивой усмешки и в пару движений тоже избавился от одежды, продемонстрировав себя во всей красе.

Со всей этой суетой и рабочей нервотрёпкой, я уж и позабыл про то, что отличает стариков от молодых — способность выбросить заботы из головы и развлекаться до утра. Пора об этом вспомнить самому, иначе какая это молодость?

Эпилог

По ту сторону Барьера Бурь. Империя Айзани. Капитан Дайтаро Оно

Меланхолично покачивая полупустой бокал с дорогим вином, Дайтаро только и мог усмехаться собственной наивности. Желая славы, богатства, почитания за совершенный подвиг, который до него не совершил никто, восхищенных взглядов женщин на многочисленных балах, он подзабыл один простой факт — когда интересы государства сплетаются воедино с интересами простых смертных, пусть и не последнего положения, всегда выигрывают первые. Совершив то, что до недавнего момента не удавалось совершить никому, команда и он сам получили от Императора весьма значительные награды, что при умелом распоряжении обеспечат беззаботную жизнь и следующему поколению, вот только слава и почести просвистели мимо ушей Оно быстрее ветра, исчезнув за горизонтом, словно несбыточная мечта.

Сам факт похода и пересечения преграды оказался мгновенно засекречен — в порту города Рандес, куда на сменном корабле прибыл капитан в соответствии с полученным приказом, поджидал целый отряд тайной службы, быстро взявший всех моряков под локоть для доставки в управление и «проведения инструктажа». Простым людям заткнули рты золотом и как потом выяснилось, спровадили служить в глухомань, не имевшую даже элементарных средств связи, а командный состав сперва удостоился разговора с главой местного отделения секретников, а после нескольких дней настойчивых опросов, больше напоминавших мягкие допросы по поводу обнаруженных новых земель за Барьером Бурь, под усиленной охраной был переправлен в столицу.

Встреча с Императором, повышение в звании и получение материальной награды лишь немного смягчили раздражение Оно на подобное обращение с наследным бароном Двадцати Семей, знатным человеком, чьи вольности оказались попраны столь бесцеремонно! Там можно обращаться с плебеями, но не Столпами Империи! К сожалению, внутреннее возмущение — это всё, что он мог себе позволить, а отец приказал молчать в тряпочку и не высовываться, пока шевеления в самых верхах не утихнут, направляемые твёрдой рукой Радеса Второго в конструктивное русло. Его свободу передвижения не ограничивали, но вне небольшого особняка, Дайтаро постоянно чувствовал на себе чужое внимание — тайная служба бдила и можно несомневаться, что наблюдение приставлено и к остальным членам экипажа, не заканопаченным глубоко в тыл.

К счастью, вручение почётного звания Героя за выдающиеся заслуги перед Империей всего лишь отодвигается на срок поддержки строжайшей секретности и его привлекут к созданию флота, способного преодолеть Барьер Бурь в относительно целом состоянии — личное участие в модификации корабля и сохраненные чертежи оказались весомым поводом, чтобы не отстранить от участия в создании шестого флота, нигде в бумагах не учтенного. Исчезновение из вида существующего не только уменьшит боевую мощь военно-морских сил, но и как минимум, заставит соседей обеспокоиться и начать искать пропажу. Капитан не испытывал наивную надежду, что вражеские шпионы отсутствуют среди мелких чинов и рабочих Адмиралтейства или просто готовых за деньги предоставить на первый взгляд незначительную информацию. Одного единственного человека хватит, чтобы Империя потеряла своё преимущество в освоении новых земель.

Император избрал другой, более надежный и долгий путь — по бумагам, самые старые корабли будут постепенно «списаны на металлолом» с заменой на новые и более совершенные, только сошедшие с верфей, но продолжат свою жизнь уже в составе нового флота, перед этим пройдя существенную модификацию вдали от любопытных взглядов. Чтобы провернуть это с тремя десятками кораблей разного тоннажа, запланированными для завоевательной экспедиции, потребуется от двух до четырех лет, как и набор экипажа с подготовкой солдат. Пока имеется только примерный план и активно идет проработка многочисленных деталей, переключение финансирования из разных источников и назначения надёжных руководителей — именно поэтому он застрял в столице на неопределенное время. Не будь отец адмиралом, Дайтаро так и продолжал бы оставаться в неведении до самого момента начала работы, неуверенный, что ждёт дальше.

Залпом допив вино, он со стуком поставил бокал на стол рядом и поднявшись из кресла, направился в сторону кабинета — пока высшие чины решают и считают, самое время пройтись по всем чертежам и внести изменения в конструкцию в соответствии с послученным за два перехода опытом. Многих аварий и гибели части экипажа можно было избежать при соответствующих мерах безопасности и увеличении запаса прочности отдельных участков корпуса, испытавших нагрузки выше расчетных. Пусть главный механик лучше разбирался в некоторых областях, но и Оно получил прекрасное образование, позволявшее взглянуть на поставленные задачи под разными углами. Будет очень неприятно опять вставать на капитальный ремонт после всего двух плаваний, ведь в этот раз под его командованием окажется сразу пять кораблей.

Недалеко от территории Таки но Куни. Пещера под Сангаку но Хакаба (Кладбище Гор). Руины клана Ооцуцуки. Убежище Мадары. Черный Зецу

— Сколько ещё мне необходимо собирать всякое отребье⁉ — грохнул кулаком по каменному столу молодой шиноби, раздраженно сверкнув активированным шаринганом, — Как Ями но Беру (Покров Тьмы) сможет набрать репутацию, если мне приходится скакать словно бешеной белке по всем странам в поисках забравшихся в самую глушь идиотов?

Курозецу закатил глаза — «наследник Мадары» смог завербовать всего шестерых кандидатов сомнительной верности и уничтожил еще одиннадцать из тридцати с лишним ниндзя, что числились в «тренировочном» списке, ни один не превышал силой Б-ранг. На схватках с приблизительно равными противниками, Учиха заметно подрос и может быть, справился бы с нижней планкой А-ранга благодаря ускоренной эволюции шарингана до четвёртой стадии, но это же достижение подняло чувство гордости Тахиро на впечатляющую высоту и как результат, привело к попыткам ускорить выполнение Плана в ущерб результативности. А так же сделало источником постоянной головной боли всех Зецу в течение последних двух недель.

— И чья это вина, что наиболее перспективные нукенины оказались убиты, а остальные серьёзно ранены, хотя могли бы уже приступить к работе? — прищурил глаза на идиота Черный Зецу, — Да и сам ты нуждался в лечении пару раз.

— Если не хватило ума принять моё предлжение, то туда им и дорога, — сложив руки на груди, фыркнул молодой шиноби, — к тому же, для Широзецу это не такая большая проблема.

— Еще раз — вмешательство Зецу в дела Ями но Беру должно быть минимальным, — помахал рукой Курозецу, — вбитая кулаками верность не дорого стоит и мы не можем позволить, чтобы Великие Селения раньше насторожились раньше, чем началась активная часть Плана.

— Особенно с двумя недавними феерическими провалами проредить элиту Конохи и столкнуть их с самураями? — надменно вздёрнул бровь Учиха.

Скрипнув зубами — проклятые болтуны Широзецу! — чёрный человек в который раз подумал, что всех потомков старшего сына Мудреца Шести Путей следовало вырезать на корню давным-давно и если бы не необходимость использовать Риннеган для контроля Гедо Мазо (Демоническая Статуя Внешнего Пути) и восстановления Матери… Понимание, что терпеть наглого Учиху придется только лет десять-пятнадцать, после чего с чистой совестью можно будет избавиться, насладившись этим моментом, не слишком-то радовало.

— Ладно, бери Джозецу (Болтун) и можешь заняться ранеными, но только с использованием маскировки, — после нескольких минут игнорирования пристального взгляда Тахиро, тяжело вздохнул отпрыск богини, отрываясь от чтения отчётов.

— А что насчёт деятельности Ями но Беру? — спросил повеселевший Учиха.

— Твоя организация, так что решай сам, — отмахнулся от него Курозецу, — но учти, что командовать коллективом намного труднее, чем в одиночку заниматься охотой за головами и с этого момента никакой подстраховки уже не будет, за все последствия принятых решений будешь отвечать сам, Тахиро-кун.

— Я давно готов! — расплылся в самодовольной ухмылке шиноби и без лишних слов, покинул кабинет.

— Разумно ли отпускать его в свободное плавание? — высунулась из каменного пола голова одного из людей Гедо Мазо.

— Обладатели Шарингана быстрее всего растут в битвах и даже предательство подчиненных пойдёт ему на пользу, — хмыкнул он, — пусть организация заработает хоть какую-то известность, а я тем временем смогу без помех заняться вербовкой ниндзя, действительно ценных для наших планов.

Оставлять дипломатические подходы на Учиху стоило только тогда, когда всё должно закончиться резнёй.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Наруто – Театр Теней

Content

Zang
Театр Теней

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Эпилог

Nota bene