Корнелия Функе, Тамми Хартунг

Тайны Зелёного королевства

Посвящается настоящей Каспии и её маме Юлиане, которые были нашими «разведчиками» в Бруклине

© 2023 Dressler Verlag GmbH, Max-Brauer-Allee 34, 22765 Hamburg

Alle Rechte vorbehalten

© 2023 Cornelia Funke und Tammi Hartung

© Titelbild und Illustrationen: Franziska Blinde

© Николенко М.П., перевод на русский язык, 2024

© Издание на русском языке. ООО «Издательская Группа «Азбука-Аттикус», 2024

Machaon®

1

Потерянное лето

В Бруклин?[1] На все каникулы?!

«Да ладно тебе, Каспия, это же только одиннадцать недель!» – успокаивал её папа. Но как, скажите, пожалуйста, прожить целых одиннадцать недель без своих друзей, своих вещей, своей кровати, своего… всего? Да ещё какие одиннадцать недель! Лучшие в году! Ни тебе мороженого в «Ледяной ящерице», ни купаний в реке, ни вечеринок с ночёвкой у Элли…

«Ты что, правда расстроилась? – рассмеялась Ларисса, когда Каспия сказала ей, где проведёт лето. – Ты же увидишь Бруклин! Я сейчас позеленею от зависти».

Но Каспия не любила большие города. Сколько себя помнила, она жила в тихом маленьком Вилмертоне на севере штата Мэн[2]. Они с Элли всегда потешались над туристами, особенно из Нью-Йорка. Осенью, когда деревья становились разноцветными, эти странные люди налетали на городок, будто саранча, и говорили всякие забавные вещи, например: «Смотрите, как аутентично!»

Нет, провести лето в городских джунглях всё равно что его потерять. Страшно обидно!

«На вот, возьми, – сказала Элли, когда они в последний раз сидели вместе у реки, и надела Каспии на руку браслет. – Моя двоюродная сестра привезла его из Индии. По-моему, он сделан из усиков какого-то растения. Смотрится смешно, я знаю, зато защищает от любых неприятностей и приносит удачу». Засушенный браслетик действительно выглядел довольно невзрачно, тем не менее Каспия пообещала его носить.

Дома она не могла без раздражения видеть, как папа радуется тому, что будет работать на стройке в Нью-Йорке. «Ты только представь себе! – восторгался он. – Одиннадцатый этаж! Стоя на лесах, я буду видеть бухту Джамейка!» Каспия считала, что находиться на такой высоте очень опасно, и не понимала, почему её отец, говоря об этом, расплывается в улыбке, как мальчишка.

Мама тоже была рада.

– Наконец-то у меня появится возможность поработать над кулинарной книгой, – сказала она, собирая чемоданы.

«Ты мечтаешь издать свои рецепты с тех пор, как я пошла в школу», – подумала Каспия, но промолчала. Вполне хватало того, что бабушка постоянно насмехалась над этой затеей. Шесть лет назад их семья переехала в дом маминых родителей – просторный, с большим садом. Здесь жилось хорошо, но кое-какие недостатки всё-таки были…

Хотя мама иногда чересчур увлекалась экспериментами, Каспия, в отличие от бабушки, любила пробовать её блюда и жалела о том, что с книгой ничего не получается.

– Я записалась на одиннадцать кулинарных курсов! – объявила мама, садясь на свой чемодан верхом, чтобы он закрылся. – В Вилмертоне даже китайская кухня – диковинка, а ты послушай, чему я теперь смогу научиться: «Аутентичная кухня острова Бали», «Секреты южноиндийской кухни», «Украинские блюда из фасоли», – зачитала она с экрана телефона. – Глаза разбегаются! А ты, моя сладкая, неужели нисколечко не рада?

Нет, Каспия не была рада! Ладно бы они собрались в какое-нибудь увлекательное путешествие, например, на Мадагаскар, куда ей хотелось с тех пор, как она посмотрела документальный фильм о лемурах. Ради этого ещё стоило бы на какое-то время расстаться с «Ледяной ящерицей» и подругами. Каспия уже несколько раз предлагала родителям устроить большое летнее приключение для всей семьи. И что она получила вместо этого? Бруклин!

Ехали они долго, но Каспия почти всю дорогу молчала.

– Бруклин совсем не похож на Манхэттен[3], – объясняла ей мама. Она слышала это как минимум в пятый раз, с тех пор как папа огорошил её, сказав, что согласился до конца лета помогать бывшему однокласснику на стройке в Нью-Йорке. – В Бруклине гораздо красивее и спокойнее.

Спокойнее? Улица, где папа снял квартиру, прямо-таки кишела людьми и машинами. Дом оказался старым, лифт не работал, так что пришлось пять этажей волочить багаж по лестнице. Пять! Спасибо папиному неуклюжему другу, который уронил себе на ногу пару кирпичей и теперь не мог обойтись без помощи на стройке. «Ужасно обидно!» – в очередной раз подумала Каспия и, спрятав подаренный Элли браслетик под рукав, потащила свой чемодан вверх по ступеням.

– Ну вот мы и пришли! – сказал папа, с трудом открыв квартиру погнутым ключом, который прислала хозяйка. – Здесь очень мило, правда?

Каспия и мама переглянулись. Обои в цветочек, подушки в цветочек, ковёр с цветочным узором… Все это напоминало дом бабушки Элли, которая с гордостью рассказывала всем, что была хиппи в молодости – то есть сто лет назад!

– Хозяйка квартиры не успела сделать ремонт после смерти своей матери, – пояснил папа, увидев лица жены и дочки. – Поэтому тут всё несколько старомодно.

– Она умерла? – оторопела Каспия. – Но ведь не прямо здесь?

– Нам повезло, что мы сумели так быстро найти хоть какое-то жильё, – заметил отец вместо ответа. – Могло быть и хуже. Представь себе, будто здесь жила Мэри Поппинс.

«Больше похоже на „Маленький домик в прериях”[4], – подумала Каспия. – Только в Бруклине».

– Кухня замечательная! – объявила мама. – Кое-какие лишние подушечки мы уберём, и нам здесь будет очень даже уютно.

К вечеру она уже успела влюбиться в местные продуктовые магазины, а папа за ужином болтал о том, как много классных зданий он увидел и насколько ему, строителю, интереснее работать в Нью-Йорке, чем в Вилмертоне, где нет ни одного дома выше двух этажей.

Ну разве это не предательство?

Три месяца. Вдали от всего, что Каспия знала и любила…

Ночь прошла тяжело. Папа, когда снимал квартиру, конечно же забыл спросить, есть ли кондиционер. В комнате Каспии стояла такая духота, что пришлось открыть окно. Воздух снаружи оказался не многим прохладнее, зато с улицы доносился ужасный шум, не позволявший заснуть – даже пытаться не стоило.

Поймать интернет можно было только с подоконника. Усевшись на него, Каспия написала Лариссе и Элли. «Надеюсь, они не спят, – подумала она. – Ведь ещё только полдесятого, к тому же пятница». Но они или всё-таки уже легли, или были не дома. Ларисса часто проводила выходные у родственников, а Элли – с друзьями из группы «Молодой зелёный Вилмертон», которых бабушка Каспии считала коммунистами, с тех пор как они организовали акцию протеста против строительства торгового центра на лугу у реки.

Не получив ответа, Каспия отложила телефон и вздохнула. Три месяца! Она взяла в руку керамическую подвеску в виде рыбки, которую носила на шее. У Лариссы и Элли были такие же. Девочки купили эти украшения в маленьком вилмертонском магазинчике, чтобы отметить семилетие своей дружбы. Они были вместе дольше чем полжизни!

Три месяца… Может, завести специальный календарь и зачёркивать в нём прошедшие дни? Нет, грустно будет видеть, как много времени ещё осталось… А если держать вещи нераспакованными, чтобы казалось, что скоро ехать домой? Каспия посмотрела на свой чемодан и снова вздохнула: «Нет, тогда я буду выглядеть как деревенщина, которая бегает по Бруклину в мятых футболках». Ей оставалось только надеяться, что местные жители отнесутся к ней не так враждебно, как она со своими подружками частенько относилась к туристам из Нью-Йорка…

Вещи, наверное, можно было сложить в стоящий под окном большой старый комод – честно говоря, очень красивый и, разумеется, в цветочек. Судя по всему, кто-то расписал его сам, причём изобразил определённые, действительно существующие растения. Каспия была не сильна в ботанике и не знала, какие цветы, травы и кустарники как называются. Остерегалась только ядовитого плюща, который рос у реки.

Проведя пальцами по нарисованным листьям и лепесткам, Каспия ощутила выпуклые мазки: да, краска была нанесена вручную, кисточкой.

Чтобы открыть верхний ящик, пришлось хорошенько дёрнуть. Старые бабушкины комоды уже научили Каспию этому приёму. Сюрприз! Дно ящика оказалось выстелено поблёкшей бумагой в цветочек. Каспия положила туда футболки и бельё. Ниже поместились штаны, носки и пуловеры, которые она взяла, потому что у себя дома, в штате Мэн, привыкла к прохладному лету. А здешняя жара ей не нравилась, и она не понимала, как в такую погоду можно что-то делать.

Третий ящик заедал ещё сильнее, чем первые два. Каспия уже хотела махнуть на него рукой, когда он наконец открылся. Внутри оказалось не пусто. На цветастой бумаге лежала связка писем: их, видимо, забыли в глубине, у задней стенки, а теперь Каспия резко дёрнула и они скользнули вперёд.

Письма… Это так же старомодно, как обои в цветочек. Одна из двоюродных бабушек до сих пор присылала Каспии на день рождения открытки в конвертах. Но никаких других писем девочка не читала и даже не держала в руках.

Конверты были длинные и узкие, из светло-зелёной льняной бумаги. Кто-то перевязал их тёмно-зелёной ленточкой и подсунул под бантик сине-фиолетовый цветок.

Каспия достала связку из ящика. Очевидно, письмами кто-то очень дорожил. Наверное, та старая женщина, которая здесь жила. Надо было бы просто сообщить об этой находке нынешней хозяйке квартиры, но письма выглядели так заманчиво… Они как будто бы шептали: «Давай же, Каспия! Прочти нас! Мы тебя ждали!»

В фильмах письма почти всегда бывают любовными. Может, и эти такие?

Каспия сделала фото, чтобы отправить подругам.

Когда её пальцы развязали ленточку, засохший цветок упал к ней на колени.

Она потрогала конверты: казалось, будто им не терпится открыть спрятанные в них слова. Писем было десять, все уже распечатанные. Предназначались они Минне Рейнолдс. На конвертах, надписанных размашистым старомодным почерком, который Каспия с трудом разобрала, стоял один и тот же адрес – адрес той самой квартиры, где она сейчас находилась:

2101 Бикман-Плейс, 5C

Бруклин, Нью-Йорк

США

А вот адреса отправления были всё время разные: Китай, Египет, Шотландия… Попадались и такие места, о которых Каспия никогда не слышала. Письма приходили из всевозможных уголков планеты, но отправитель был один.

Розалинда Рейнолдс.

Каспия задумчиво погладила первый конверт. Что страшного произойдёт, если она прочитает письма? Разве это помешает папе вернуть их хозяйке спустя какое-то время?

Открыв конверт, Каспия достала аккуратно сложенный листок, который помещался в нём тютелька в тютельку. Письмо было того же светло-зелёного цвета и написано той же рукой.

За окном уже совсем стемнело, но с улицы по-прежнему доносились голоса и шум машин. Каспия изумлённо посмотрела на письмо, которое держала в руках. В правом верхнем углу стояла дата: 27 марта 1958 года. Даже мама тогда ещё не родилась. Но слова на бледно-зелёной бумаге казались… живыми. У Каспии возникло такое чувство, будто кто-то взял её за руку.

– Здравствуй, Розалинда, – тихо сказала она. – Рада с тобой познакомиться.

Нет, она не отдаст эти письма. Вернее, отдаст, но не сейчас.

Первое письмо Розалинды

27 марта 1958 года

Дорогая сестра!

Вот моя первая загадка! Разгадывая её, ты будешь путешествовать вместе с нами, хотя на самом деле мы очень далеко. Как я и обещала, речь пойдёт о совершенно обыкновенном растении. Оно так или иначе связано с человеческим миром, и ты наверняка его знаешь.

Представь себе, Минна, мы с папой теперь настоящие знаменитости! По-моему, здесь нет никого, кто ещё не слышал о британском ботанике и его слепой дочке, которые вместе путешествуют по свету, изучая Зелёное королевство. Когда я трогаю цветы, чтобы познакомиться с ними, садоводы очень нервничают. Но сами растения, похоже, не против.

Даю тебе несколько подсказок, чтобы было попроще. Но, надеюсь, не слишком просто!

1. Уже не одну тысячу лет люди воруют кожу этого растения.

2. Оно служит домом краснолицым гульманам[5] и сорока пяти видам ящериц.

3. Его кожу используют повара и пекари, а ещё оно может лечить жар!

4. Моя любимая подсказка: это дерево нужно оберегать от ядовитых летающих змей.

Слышу, как ты вздыхаешь: «Розалинда! Это слишком сложно. На нашей планете 73 000 видов растений!» Ну ладно. Вот тебе последняя подсказка.

5. Там, где мы с папой находимся, жарко и душно. Это дерево не любит холода.

Итак, какого жителя Зелёного королевства я имею в виду?

Предлагаю тебе, Минна, взять в руки вышивальную иголку и те нитки, которые так нравятся моим пальцам. Вышей портрет растения-отгадки и отправь мне. Если мои пальчики его узнают, я пришлю тебе следующую загадку.

Ну а теперь я тебя крепко обнимаю.

Твоя сестрёнка Розалинда

2

Магазин специй

– А здесь не так уж и плохо, – сказала Каспия за завтраком.

Родители обменялись удивлёнными взглядами. С утра управляющий домом заявил, что лифт починили, но мама всё равно застряла в нём вместе с круассанами, купленными в ближайшей пекарне, и поэтому уже не так сильно восхищалась Бруклином.

– Не знает ли кто-нибудь из вас, у какого растения люди воруют кожу? – спросила Каспия.

Ещё один недоумевающий взгляд.

– Пробка получается из коры дерева. Но какого – не помню, – ответил папа.

– Кожа этого растения используется в кулинарии, – сказала Каспия, вопросительно посмотрев на маму, и налила себе апельсинового сока.

Кстати, где растут апельсины? На деревьях или на кустах? Фото связки писем, сделанное для Элли и Лариссы, Каспия до сих пор не отправила. Как и первую загадку, которую она тоже сфотографировала. Вдруг им покажется странным, что её так очаровали старые-престарые письма слепой девочки? Элли, наверное, поймёт, но вот Ларисса?

Мама распечатала расписание своих кулинарных курсов и теперь изучала его, нахмурив лоб.

– Про дерево – это из домашнего задания, которое вам дали на лето?

– Нет, из загадки, которую один человек запостил.

Не такое уж это и враньё. Розалинда действительно запостила загадку, только очень старомодным способом.

Каспия загуглила «украденную кожу дерева», но вразумительного результата не получила. Может, стоило вбить «краснолицые гульманы» и «ящерицы» в сочетании с «украденной корой»? Точно! Вот и ответ!

– Корица! – пробормотала Каспия. – А я и не знала, что это кора дерева.

– Никакого телефона за столом! – сказала мама. – В Бруклине это правило тоже действует.

– Мне пора идти. – Папа встал и поцеловал маму на прощание. – Sorry[6], не хочу опоздать в первый же день. Но мне понравилось говорить за завтраком о деревьях. Ещё бы! Ведь из них можно строить лодки!

Он обожал лодки. Дома часами просиживал, собирая модели кораблей. А когда Каспия была маленькой, он складывал для неё бумажные кораблики, которые очень хорошо плавали в ванне. Может, однажды они поедут в Южную Америку и увидят реку Амазонку? Но пока папа довольствовался тем, что смотрел на воду с бруклинских строительных лесов.

– Видимо, мне не стоило записываться на такое количество кулинарных курсов, – проворчала мама. – Я не учла, как много времени будет уходить на дорогу. Места, где проводятся занятия, разбросаны по всему Бруклину!

Каспия ужасно хотела рассказать о найденных письмах, но побоялась, что мама сразу отдаст их хозяйке. Тогда уже не узнаешь, разгадала ли Минна загадку и действительно ли корица – правильный ответ.

– Ну да ладно, – сказала мама, отложив расписание. – Первое занятие только завтра. А сегодня я могу придумать пару новых блюд.

За последние годы она сочинила сотни рецептов, и все они были с большим или меньшим успехом апробированы на Каспии и папе. Бабушка смеялась над маминой мечтой сделать из всех этих изобретений кулинарную книгу. «Я тоже всегда хорошо готовила. Но это не значит, что я должна считать себя писательницей», – говорила мамина мама, для которой существовали только три «разумные» профессии: учитель, банковский служащий и адвокат.

Папа, не получивший высшего образования, не соответствовал бабушкиным требованиям, мама тоже. Ведь она бросила колледж[7], чтобы родить девочку по имени Каспия. Нет, писать кулинарные книги – это совсем не та работа, которую бабушка считала «настоящей», но её, то есть бабушки, здесь не было, поэтому никто не мешал талантливому повару засучить рукава и наконец осуществить свою мечту.

Мама ушла на кухню, а Каспия забрала недоеденный завтрак к себе в комнату. Комод показался ей удобным наблюдательным пунктом. Поставив на тёмное дерево тарелку и стакан, она сама села тут же, поджала ноги по-турецки и стала изучать тупик, на который выходило окно её комнаты.

Справа, на стене, отделявшей дома от железнодорожных путей, кто-то нарисовал деревья и цветы. Слева маленькая улочка упиралась во Флэтбуш-авеню – проспект, по которому днём и ночью текли толпы людей, собак, велосипедов и машин. Сколько лиц, сколько окон, сколько историй… вроде той, что стоит за письмами Розалинды к Минне.

С тех пор как Каспия узнала об этих двух сёстрах, цветочки на обоях стали казаться ей симпатичными. Правда, определить, как они называются, она по-прежнему не могла. Это точно были не розы – любимые цветы маминой мамы. Ничего другого бабушка в своём саду видеть не желала.

Мимо окна пролетела птица, а прямо перед стеклом плёл свою сеть паук. Над крышами проплывали облака, похожие на стадо овечек, пасущихся на бескрайнем голубом лугу. Может, это не так уж и плохо – для разнообразия пожить какое-то время на шестом этаже.

Правда ли коричник – то самое дерево, которое загадала Розалинда? Каспия слезла с комода и достала первое письмо из ящика. Трудно было поверить, что оно написано слепой девочкой. Ведь в нём помещался целый мир. Каспия посмотрела на адрес отправителя: Анурадхапура, Цейлон. Кажется, Цейлон сейчас называется Шри-Ланка? Тогда всё верно. Коричные деревья произрастают там на огромных плантациях.

Если Минна пришла к тому же выводу…

Каспия сравнила фотографии коричника, найденные в интернете, с теми растениями, которые украшали комод. Вот! Ветка, нарисованная на верхнем ящике, очень похожа на коричную. Значит, Минна дала на первую загадку такой же ответ и не только вышила его, но ещё и изобразила красками. Получается, всё верно. Каспия закрыла глаза и представила себе, как галдят краснолицые гульманы. В её воображении старые ящики на секунду превратились в тропические леса. Если она туда заберётся, то найдёт Розалинду. И своё нижнее бельё.

Снова взобравшись на комод, Каспия увидела другие джунгли – построенные человеком. Пинг! На экране её телефона появился большущий вопросительный знак.

Украденная кожа дерева? Чем ты там занимаешься? Ты разве не в Бруклине?

Ларисса. Ну конечно же. Увидела фотографию связки писем и первой загадки. Каспия скучала по своим подругам, но иногда с ними было тяжело. Она даже подозревала, что Ларисса находит своеобразное удовольствие в том, чтобы действовать ей на нервы.

– Нет, я в Анурадхапуре, – пошутила Каспия. – И, по-моему, правильный ответ – корица.

– На самом деле ты в одном из интереснейших городов мира! – ответила Ларисса. – Кому интересны загадки про деревья? Пришли нам фото магазинов и людей!

– Мне понравилась подсказка про летучих змей, – написала Элли, которая часто думала так же, как Каспия. – Может, это мой браслет помог тебе открыть ящик? Что, если письма попали к тебе в руки благодаря его чарам?

Да уж… Иногда Элли верила в очень странные вещи. И носила на себе слишком много амулетов и браслетов. Но никто из нас не совершенен.

Отложив телефон, Каспия опять посмотрела в окно. В Бруклине коричных деревьев точно нет. Но измельчённую корицу наверняка удастся купить. Возможно, мама даже добавит её в какой-нибудь новый рецепт.

Каспия достала все письма из ящика и выложила из них на ковре светло-зелёную дорожку. Если открывать по одному конверту в неделю, то хватит больше чем на два месяца. Ей будет казаться, что она не просто сидит в Бруклине, а путешествует вместе с Розалиндой по свету, переживая захватывающие приключения в дальних странах. Правда, всего одно письмо за целых семь дней… Каспия уже сейчас еле сдерживалась, чтобы не прочесть вторую загадку. Может, пускай будет одно письмо в три дня?

Да.

Когда Каспия вошла на кухню, мама чистила красный лук и при этом, как всегда, плакала в три ручья. Кстати, лук ведь тоже растение… Странно, что до сих пор это не приходило Каспии в голову.

– Mom[8], а где растут луковицы: на земле или под землёй?

Мама вытерла слёзы кухонным полотенцем. Тушь для ресниц растеклась по щекам. Папа называл это «луковое лицо».

– Под землёй. Но зелёные пёрышки, которые пробиваются наружу, тоже очень вкусные. Когда я училась в колледже, у меня на подоконнике всегда стоял цветочный горшок с луковкой. Я срезала зелень и посыпала ею сыр и яичницу. Видимо, теперь лук мстит мне за это.

Каспия открыла шкафчик, в котором были аккуратными рядами расставлены специи. Мама привезла их полчемодана, не слушая бабушкиных комментариев.

– Что ты ищешь? – спросила она и, ещё раз вытерев глаза, взяла сковородку.

– Корицу, – ответила Каспия, оглядывая многочисленные баночки.

Другие женщины любили покупать одежду и обувь, а её мама предпочитала приправы: паприку, кайенский перец, эстрагон – всё это, между прочим, тоже растения.

– Так-так… Сейчас найдём… Вот она. Только здесь почти ничего не осталось. Sorry. Но за углом есть магазин специй.

Каспия понюхала пустую баночку со следами порошка кофейного цвета. Корицей всё ещё пахло. И обезьянками, и ящерицами. Ароматы так легко увлекают человека в путешествие!

А вот одежда Каспии пропиталась воздухом штата Мэн. И мамина тоже.

– О’кей, я пойду куплю корицу, а ты придумаешь с ней новый рецепт. Только ничего безумного!

– Не понимаю, о чём ты, – лукаво улыбнулась мама.

Она любила то, что называла кулинарными авантюрами. По теории Элли, трижды прочитавшей «Гарри Поттера», мама Каспии в прошлой жизни была алхимиком. На это она сама однажды ответила:

– Нет, я была ведьмой. Собирала травы в лесу и волшебно готовила. Все мои зелья получались сказочно вкусными.

Мама умела пошутить. Но Элли после того случая не скоро перестала нервничать в её присутствии.

* * *

На улице стояла жара – такая, какая в Вимлмертоне бывает раз в десять лет. Пожалев о своей привычке, выходя из дома, всегда брать с собой куртку, Каспия влилась в толпу незнакомцев, идущих по тротуару. Как много разных лиц! В её родном городке во всех людях ощущалось что-то общее. Они как будто бы были из одной глины и каждый день играли одну и ту же мелодию. Но здесь, в Бруклине, Каспия услышала неистовую симфонию, исполняемую тысячей разнообразных человеческих инструментов. Сливаясь воедино, их голоса, как ни удивительно, звучали гармонично.

Она боялась неприветливых взглядов, как будто бы спрашивающих: «Ты откуда взялась?» – но никто на неё так не смотрел. Ею, похоже, вообще никто не интересовался. Все были заняты своими делами, и ей это понравилось. Здесь она не услышит от мамы: «Миссис Персиммонс пожаловалась мне, что ты не поздоровалась, когда она встретила тебя в рыбном магазине. Чего же ты? Как будто не знаешь, какая она». Да, Каспия знала миссис Персиммонс. И всех остальных. А жить в большом городе, полном незнакомцев, – это совсем другое. Чем-то лучше, чем-то хуже. Ведь всё-таки немного страшновато, когда вокруг тебя столько чужих людей.

Магазин специй оказался прямо напротив газетного киоска, который привёл папу в восторг. Узкий фасад был выкрашен ярко-красной краской. Когда мама покрасила в похожий цвет дверь их дома, соседи выразили недовольство. Остановившись перед витриной, Каспия увидела своё отражение, а внутри его – баночки, коробочки и пёстрые фарфоровые мисочки с порошками, семенами, засушенными плодами и листьями. Всё это напоминало лавку с товарами для ведьм. Будь Элли сейчас здесь, эта картина заворожила и в то же время слегка напугала бы её. А Ларисса бы колко заметила: «Какой тут беспорядок!»

Когда Каспия вошла, маленькие медные колокольчики над дверью приветливо зазвенели. Уже на пороге она почувствовала запах тысячи специй. Полки из тёмного дерева, заставленные банками и склянками всевозможных форм и размеров, доходили до потолка. На прилавке стояли корзины, а между ними расположилась деревянная фигура с четырьмя руками – наверное, какое-то божество. На старом кассовом аппарате сидел, расправив крылья, золотой дракончик.

– Добро пожаловать, – сказала крошечная женщина с седыми волосами, поднявшись со своего стула.

Каспия подумала, что ей по меньшей мере лет сто, но потом узнала, что на самом деле всего восемьдесят один. Одежда на женщине была западная: широкие чёрные брюки и красный пуловер, но многочисленные браслеты и кольца на пальцах напоминали о дальних странах.

– Здравствуйте, – произнесла Каспия застенчиво. – Нет ли у вас?..

Она застыла. Крошечный пёсик выскочил из-под стула и принялся оголтело тявкать. Каждый раз, когда он разевал пасть, его лапы отрывались от пола. Мордочкой он напоминал обезьянку, а пятнами на шёрстке – леопарда.

– Diam, Monyet![9] – Женщина загнала собаку обратно под стул и, обращаясь к покупательнице, сказала: – Извини, пожалуйста. Он думает, что должен защищать меня от всех, кто входит в магазин. Могу я спросить, как тебя зовут?

– Каспия. Каспия Тёркл.

Пожилая продавщица, удовлетворённо кивнув, подошла к прилавку:

– А я миссис Вахид. Чем могу тебе помочь? Тебя мама прислала?

– Нет, но думаю, она здесь была. У неё короткие чёрные волосы, а по тому, как она разговаривает, слегка заметно, что мы из штата Мэн, – ответила Каспия, оглядывая полки, на которых стояло ещё несколько драконов и четвероруких богов.

– Ах да! – улыбнулась миссис Вахид. – Ты на неё похожа. Она выбрала кое-какие интересные специи. Наверное, хорошо готовит?

– Да, и даже очень. Только, по-моему, слишком много экспериментирует.

Выбрала интересные специи? Это прозвучало настораживающе.

Золотой дракон на кассе очень понравился Каспии. Ей даже захотелось погладить его по спине, но она тут же вспомнила бабушку, которая в таких случаях всегда говорила: «Не прикасайся ни к чему, что тебе не принадлежит!» – и хватала её за руку. Розалинде, которая воспринимала мир на ощупь, это не пришлось бы по вкусу.

– Ты запросто можешь его потрогать, – разрешила миссис Вахид, прочитав мысли девочки. – Он приносит удачу. А потом скажешь мне, что ты хочешь купить.

Каспия потрогала золотые шипы на спине дракона. Металл был гладким, как будто его отполировали сотни пальцев.

– Я ищу корицу. У вас есть?

Продавщица засмеялась. Её смех показался Каспии похожим на щебет птицы. Тропической птицы. Даже во внешности миссис Вахид было что-то птичье: большие тёмные глаза, густые и пушистые седые волосы…

– Есть ли у меня корица? Это же одна из главных специй мира! Какую именно корицу ты ищешь, сердце моё: китайскую или цейлонскую, в виде палочек, пластинок или порошка? Хотя, наверное, лучше спросить так: для чего она тебе? Для приготовления еды, напитка или лекарства?

– Думаю, мне нужны палочки, но и пластинки вполне подойдут, – ответила Каспия.

От всех ароматов, которые она ощущала, у неё слегка кружилась голова, но это было приятное чувство. Ей казалось, будто она находится сразу в нескольких экзотических странах.

Продавщица с сожалением покачала головой:

– Пластинок у меня нет. Но вот порошок и палочки найдутся. Извини за любопытство, а для чего тебе корица?

Когда миссис Вахид улыбалась, вокруг её тёмных глаз появлялись бесчисленные морщинки – свидетельство того, что улыбалась она очень часто.

– Я нашла связку старых писем, – ответила Каспия и, достав телефон, показала сделанные фотографии.

Миссис Вахид выудила из выдвижного ящика очки и водрузила их на нос.

– Зелёная загадка… – пробормотала она, возвращая Каспии телефон. – Как интересно! А сестру звали Минной? Я её помню. Раньше она часто покупала здесь горячий шоколад с пряностями. Но я не знала, что у неё была слепая сестра, которая присылала ей загадки о растениях… Ну хорошо. Давай поищем для тебя корицу!

Продавщица полезла на лестницу, казавшуюся такой старой, что Каспия занервничала. Но миссис Вахид была похожа на птицу не только внешне. Нисколько не боясь высоты, она вспорхнула вверх, как малиновка, а потом не менее проворно спустилась.

Вернувшись к прилавку, она поставила на него одну за другой три банки, снятые с верхней полки. Первая была наполнена красно-оранжевым порошком, вторая – коричневыми палочками, третья – чем-то вроде узких полосок коричневой бумаги. Взяв из ящика под прилавком три маленьких пакетика, миссис Вахид положила в них понемногу из каждой банки.

– Вот, пожалуйста. Мне будет очень интересно узнать, какая корица больше понравится тебе и твоей маме, – сказала она и придвинула пакетики к Каспии.

Та посмотрела на них с лёгким беспокойством.

– Может, я возьму что-нибудь одно? У меня с собой маловато денег…

Сколько могли стоить специи, приехавшие из таких дальних стран? Наверняка недёшево. Но миссис Вахид с улыбкой покачала головой:

– С тебя один доллар за всё. Я сделаю тебе скидку за то, что ты рассказала мне о сестре Минны и её загадках.

Доллар – это действительно не много. Каспия положила купюру в унизанную кольцами узкую руку продавщицы и спросила:

– Можно я сфотографирую ваш магазин и пошлю домой, подругам?

– А где твой дом? – поинтересовалась миссис Вахид, подмигнув ей.

– В Вилмертоне, в штате Мэн. Мы, то есть мои родители и я, приехали сюда на летние каникулы.

– Получается, на три месяца? – Миссис Вахид улыбнулась. – Хорошо. За это время ты успеешь узнать Бруклин и, может быть, даже сделаешь кое-какие маленькие открытия, о которых потом будешь с удовольствием вспоминать. Фотографируй сколько хочешь.

Миссис Вахид снова села на свой стул, а Каспия, нащёлкав кучу снимков, положила три бумажных пакетика в корзинку, найденную на кухне Минны, кивнула своей новой знакомой и, бросив прощальный взгляд на золотого дракона, направилась к двери. Крошечный пёсик опять залаял, но из-под стула на этот раз не вылез.

– Как зовут вашу собачку? – спросила Каспия, остановившись на пороге.

– Моне́, – ответила миссис Вахид, ласково погладив его головёнку. – В Индонезии, на моей прежней родине, этим словом называют маленьких нахальных обезьянок. Приходи ещё. Скажешь мне, какая корица тебе больше понравилась. И я бы с радостью послушала следующую зелёную загадку от сестры Минны.

– Я обязательно приду! – пообещала Каспия.

Если честно, ей и уходить-то не хотелось. В магазине было так интересно, что она с удовольствием провела бы здесь несколько часов. А может…

Не боясь, что Моне снова разлается, Каспия, уже вышедшая на улицу, обернулась и опять открыла дверь.

– Миссис Вахид, а вы не подскажете, есть ли где-нибудь в Бруклине настоящее коричное дерево? – спросила она под звон колокольчиков и ворчанье собаки.

– Поищи в ботаническом саду, – ответила продавщица, оторвавшись от газеты, которую читала. – Даже если коричника там не окажется, ты увидишь множество других интересных растений. Это чудесное место, и находится оно, кстати, недалеко отсюда.

Бруклинский ботанический сад… Выйдя на улицу, Каспия сразу же открыла на своём телефоне карту города. Действительно недалеко, можно спокойно дойти пешком, маршрут несложный.

«Корицу я купила, но ещё немного прогуляюсь. Скоро буду дома», – написала она маме.

Каспии было почти тринадцать лет, но она никогда никуда не уходила, не сообщив родителям. Ларисса подшучивала над ней из-за этого. Но ведь и мама с папой тоже всегда говорили Каспии, где их можно найти. Они же одна команда! «Спроси у своих, не согласятся ли они меня удочерить, – сказала Ларисса как-то раз. – Везучая ты, Каспия Тёркл! Твои родители позволяют тебе быть такой, какая ты есть. Не пытаются сделать из тебя ту дочь, которую они нафантазировали себе до твоего рождения».

Каспия ещё раз посмотрела, как дойти до ботанического сада.

Пинг!

– Ну как? Уже нашла летающих змей? – спросила Элли. – Надеюсь, мой браслетик хорошо тебя защищает?

– Защищает прекрасно, – ответила Каспия, – но пока не от змей, а только от маленьких лающих собачонок. Но кто знает, что ждёт меня в ботаническом саду, если я найду там коричное дерево?

Элли прислала смешной озадаченный смайлик.

3

Сад

– Добро пожаловать в Бруклинский ботанический сад! – Сочный голос женщины, продававшей билеты, подходил к её пурпурно-красным волосам. На ней была фирменная футболка с логотипом. – Ты как раз вовремя, дорогая. Наши летние цветы уже распустились.

Каспия улыбнулась, скрыв своё невежество: она не знала, о каких цветах идёт речь.

– Не подскажете ли вы, есть ли здесь коричное дерево, миссис… – она бросила быстрый взгляд на беджик, болтавшийся над логотипом, – миссис Вуд?

– Зови меня Маргарет, золотко, – ответила женщина и, заглянув в компьютер, сосредоточенно нахмурилась. – Коричное дерево… По-латыни, кажется, cinammomum? Погоди-ка… Нет, конечно же cinnamomum. С двумя n. Вечно забываю, как это пишется. – Она улыбнулась Каспии кораллово-красными губами. – У нас есть коричник китайский – cinnamomum cassia. Он в тропическом павильоне. Знаешь, где это?

Каспия покачала головой. Маргарет взяла со стойки план ботанического сада и развернула его. На каждом из её красных ногтей был нарисован маленький белый цветочек. Ларисса обязательно спросила бы, где можно сделать такой маникюр.

– Вот, моя дорогая. Мы сейчас здесь. – Маргарет ткнула цветочным пальцем в карту. – Иди по этой аллее, тогда мимо оранжереи не пройдёшь.

Летние цветы, о которых она говорила, пестрели повсюду. «Растительный мир гораздо ярче и многообразней человеческого, – подумала Каспия. – Меня прямо тянет нарвать букетик, но тогда Маргарет в следующий раз уже не будет со мной так приветлива. А я очень хочу прийти сюда опять. Находиться среди растений гораздо приятнее, чем среди больших домов: здесь воздух свежее, да и вообще мир кажется шире и свободнее».

Маргарет оказалась права: пройти мимо тропического павильона было невозможно. Такой огромной теплицы Каспия ещё никогда не видела. Сколько цветов и деревьев под стеклянным небом! Это тебе не пластиковый парник, в котором сосед выращивает помидоры.

В оранжерее было так тепло и влажно, что Каспия не удивилась бы, если бы прямо на ней начали распускаться бутоны. Нравится ли растениям, когда их так оберегают, или им всё-таки лучше живётся на свободе? Как только Каспия об этом подумала, ей показалось, будто она слышит голос Розалинды: «Они как люди: одни комфортнее чувствуют себя под открытым небом, другие – в четырёх стенах».

Да, наверное, так и есть.

Судя по надписям на табличках, растения, представленные в этом павильоне, прибыли издалека. «Все они зелёные иммигранты, для которых Бруклин стал домом, – подумала Каспия. – Интересно, что вот эта пальма считает своей родиной? Всегда ли это то место, где мы родились? Или можно пустить новые корни? Все эти растения их пустили, но так ли они сильны, как старые?»

Коричное дерево, которое Маргарет нашла в компьютере, долго искать не пришлось. «Коричник китайский / Cinnamomum cassia», – было написано на двух табличках: рядом с небольшим деревом и непосредственно на нём. В паре шагов располагался стенд с информацией о том, каким образом, с каких пор и для каких целей люди используют корицу.

«Cinnamomum cassia… Почему у растений всегда такие сложные научные названия?» – написала Каспия Элли, зная, что та любит искать ответы на подобные вопросы.

Бруклинский коричник стоял целый и невредимый. Здесь никто не поступал с ним, как на родине: не срезал кривым острым ножом полосок коры с его стволика. Но листочки всё ещё шептали о далёких островах. По сравнению с теми экземплярами, которые Каспия видела в интернете, это деревце было совсем маленькое. Ни летучие змеи, ни обезьянки, ни ящерицы, к сожалению, не переехали в Бруклин вместе с ним. Скучало ли растение по тем животным, которые прыгали по его веткам и которых оно кормило? Относилось ли к ним как к чему-то, что ему принадлежит?

Коричное деревце стояло довольно далеко от асфальтированной пешеходной дорожки, поэтому Каспии пришлось бы сильно вытянуться, чтобы его потрогать. Но попробовать стоило. Она огляделась: вроде бы никого, кроме неё, в тропическом павильоне не было. Вот и хорошо. Закрыв глаза, Каспия выставила руку вперёд, слегка наклонилась и прикоснулась к дереву, которое не только чудесно пахло, но ещё и обладало целебными свойствами. Кора, одновременно шершавая и гладкая, оказалась на ощупь совсем не такой, как человеческое тело. Означало ли это, что деревце ничего не чувствует, когда с него срезают кожу? Или ему всё-таки больно? Идёт ли у него кровь?

«Тебе повезло, бруклинский коричник! – прошептала Каспия. – Поверь мне! Понимаю: под этим стеклянным потолком ты не можешь вырасти высоким. К тому же тебе, наверное, не хватает обезьянок и ящериц. Зато с тебя никто не сдирает кору».

Подобрав один из листочков, лежавших под деревом на асфальте, Каспия смяла его и ощутила запах корицы. «Представь себе, Розалинда, – мысленно сказала она. – Я нашла в Бруклине настоящее коричное дерево! Думаю, оно приехало сюда не по своей воле, как и я. Но ничего. Мы уже почти освоились».

Было ли здесь это растение при жизни Минны?

Каспия подняла глаза и посмотрела на крону. Быстро ли растёт коричник? Розалинда, наверное, смогла бы сказать, сколько этому деревцу лет. Отойдя на шаг назад, Каспия сделала пару фотографий для подруг.

– Ни змей, ни обезьянок нет, – написала она. – Но само дерево очень красивое.

– Кажется, что ты в хрустальном дворце, – ответила Ларисса. – А кто тот мальчик?

Какой ещё мальчик?

Каспия посмотрела сначала на фотографию, потом на дерево, за которым действительно стоял какой-то парнишка. Он что-то рисовал в блокноте и поэтому, видимо, тоже её не заметил.

– Ну давай! Подойди и познакомься с ним! – написала Ларисса.

Сама она, несомненно, так бы и поступила. Но Каспия, где бы она ни была, в Мэне или в Бруклине, не умела просто так заговаривать с незнакомыми мальчиками.

– По-моему, он рисует, – написала Элли.

Да. Дерево с огромными цветами, похожими на трубы или на вытянутые колокольчики. Когда он поднял глаза от блокнота, Каспия спряталась за коричник. Хорошо, что Ларисса её сейчас не видела. А вот деревце отнеслось к ней с пониманием: скрыло её за своей кроной и не смеялось над её застенчивостью. Каспия вообще зауважала растения, ведь они радуют нас красивыми цветами и чудесными ароматами, дают нам тень, улучшают вкус нашей еды, а иногда, совсем как люди, покидают родные места, чтобы жить вдали от дома.

Не исключено, что Элли была права: странный браслетик действительно принёс Каспии удачу, помог найти письма Розалинды. А может, он тут и ни при чём.

Не важно. Главное, она их нашла.

Каспия положила телефон в корзинку рядом с пакетиками из магазина миссис Вахид и сквозь ветки посмотрела туда, где стоял мальчик. Но его уже и след простыл. Как будто он был духом того дерева, которое рисовал, и спрятался в один из больших трубчатых цветков.

Когда Каспия вернулась домой, мама всё ещё экспериментировала на кухне.

– Как погуляла?

– Я была в ботаническом саду. Это недалеко отсюда.

– Ты по-прежнему сердишься на нас за то, что мы тебя сюда привезли? – спросила мама, бросив на дочку быстрый взгляд.

Каспия уже и сама не знала, как ответить на этот вопрос.

– Всё о’кей, – сказала она, подумав, и выложила на кухонный на стол свои покупки. – Вот три разновидности корицы. Миссис Вахид интересно знать, какая нам больше понравится. Кстати, она тебя запомнила и говорит, что я на тебя похожа.

– Это многие говорят, но на самом деле ты пошла в отца.

Мама была единственной, кто так считал.

Открыв пакетик с палочками, Каспия ощутила такой аромат, что ей показалось, будто она едет верхом на золотом драконе. Она постаралась увидеть, как Розалинда входит в магазинчик миссис Вахид, и поймала себя на том, что эта девочка постоянно представляется ей в платье до пола. «Ну ты даёшь! – посмеялась Каспия сама над собой. – Минна и её сестра жили всё-таки в двадцатом веке, а не в девятнадцатом!»

А что носили в 1958 году? Это был вопрос для Лариссы.

Полоски, которые Каспия окрестила коричной бумагой, тоже пахли очень хорошо. Как и порошок. Но мать и дочь обе решили, что палочки ароматнее всего. Благодаря им у мамы возникла неожиданная идея.

– Приготовлю-ка я пряное рагу из лесных грибов. Думаю, это будет хорошее сочетание, ведь корица тоже растёт в лесу. Что скажешь?

Название блюда показалось Каспии многообещающим, и её ожидания вполне оправдались. Она ощутила аромат дикой природы, а также вкус дальних странствий – тот самый, который чувствовался и в письме Розалинды, и в воздухе магазина специй. Каспия ела с таким аппетитом, что чуть не забыла оставить порцию для папы. Но, прежде чем вооружиться вилкой, сфотографировала миску дымящегося рагу и отправила подругам. Хотя фотография не передаёт запахов, блюдо выглядело очень соблазнительно. Девочки ответили завистливыми смайликами.

Каспия ещё чувствовала на языке вкус корицы, когда Ларисса прислала ей картинки из модных журналов 1958 года. В то время девочки носили одни юбки, никаких джинсов. Бабушке бы понравилось. Она часто пыталась нарядить Каспию в платье.

Элли тоже нашла ответ на заданный вопрос: выяснила, что те названия, которые сейчас используются в ботанике, закрепились за растениями примерно триста лет назад. Наверное, тому, кто их придумал – а это был шведский естествоиспытатель[10], – не нравилось, что даже в одной и той же стране одно и то же растение могло называться по-разному.

Ночью Каспия спала очень хорошо. Даже шум, доносившийся с Флэтбуш-авеню, ей не мешал. Хотя конечно же она предпочла бы лечь в ботаническом саду под коричным деревом и смотреть сквозь стеклянную крышу на звёзды. Правда, небо над Бруклином не очень звёздное, но уж какое есть. Здесь на него вообще мало кто смотрит. Когда вокруг столько искусственных огней, люди не думают о других планетах.

Второе письмо Розалинды

2 мая 1958 года

Дорогая Минна!

Моим пальчикам очень понравился твой портрет коричного дерева. Обезьянка, которую ты тоже вышила, получилась просто чудесно. А три ящерицы! Я почувствовала каждую чешуйку на их спинках. Ты настоящий скульптор, только работаешь не с камнем, а с нитками.

В награду высылаю тебе следующую загадку:

1. Это растение путешествует по миру, причём предпочитает передвигаться при помощи парашюта.

2. Европейские переселенцы привезли его семена с собой в Америку, чтобы оно кормило своими цветами пчёл.

3. В некоторых языках у этого растения острые зубы.

4. Его молодые листья очень вкусны, к тому же укрепляют мускулы и кости.

5. Если потрешь им свою кожу, оно позаботится о том, чтобы твои мечты сбылись. Некоторые, во всяком случае, так считают. А кто-то даже верит, что этот житель Зелёного королевства способен вызывать души умерших.

Очень интересные подсказки, правда, Минна? Я, кстати, уверена, что это растение найдётся и в Бруклине. Вышей его портрет, и, если ответишь правильно, я пришлю новую загадку.

Ну а пока посылаю тебе целый сад, полный любви!

Розалинда

4

Одуванчики

Самой полезной оказалась первая подсказка. И третья. Растение путешествует с парашютом, и у него «зубастое» название. Английское слово dandelion произошло от французского dent-de-lion, что означает «львиный зуб». По-итальянски и по-немецки оно называется так же: dente di leone, Löwenzahn. Это одуванчик!

Правда, Элли, уже успевшая полюбить зелёные загадки Розалинды, где-то вычитала, что своим «кусачим» именем цветок обязан вовсе не львам, а солнцу, которое жалит землю в начале лета и на которое его жёлтые головки к тому же очень похожи.

Каспия была несколько разочарована этой отгадкой. Она надеялась познакомиться ещё с каким-нибудь экзотическим растением, а тут одуванчик – такой знакомый. Мистер Джейкобс, вилмертонский сосед Каспии, вёл с этими солнечными цветочками безжалостную войну. Если они осмеливались вырасти на его лужайке, он выпалывал их с таким выражением лица, будто своим появлением они предвещали конец света. Розалинде одуванчики, похоже, очень даже нравились, а мистер Джейкобс называл их гадкими сорняками и жёлтой заразой. Однажды он купил яд, чтобы они навсегда исчезли, но мама Каспии выступила перед ним с целой лекцией о том, что вместе с ненавистными ему растениями он отравит и насекомых, и птиц. С тех пор все одуванчики, выдернутые на своём участке, сосед бросал через живую изгородь на бабушкину розовую клумбу.

Четвёртая подсказка тоже подходила: молодые одуванчиковые листочки не только вкусны, но и полезны, поскольку содержат много кальция и калия. Видимо, мистер Джейкобс этого не знал.

Элли, разумеется, захотела проверить пятую подсказку: пойти на вилмертонское кладбище и попробовать вызвать каких-нибудь мертвецов. Когда они с Лариссой стали всерьёз обсуждать этот эксперимент, Каспия вышла из чата. Она решила выяснить, действительно ли одуванчики растут в Бруклине.

В это время начался дождь. Вскоре он усилился, и Каспии пришлось, шагая по тротуару, без конца уворачиваться от чужих зонтиков. Надо было послушать маму и взять свой, но возвращаться Каспия не стала: лифт по-прежнему застревал, а подниматься пешком не хотелось. Поэтому она прикрыла голову корзинкой Минны и принялась высматривать цветочки, похожие на солнышки.

В какой-то момент у неё возникла мысль заглянуть к миссис Вахид, в чьём магазине было тепло и сухо. Но Ларисса и Элли тоже отправились на поиски. Будет обидно, если они первыми пришлют фото.

А вот коричное дерево в Мэне не найдёшь.

Билетики на метро, бумажные стаканчики, обёртки из-под фастфуда, окурки… Гулять в ботаническом саду Каспии понравилось больше, чем бродить по бруклинским улицам в поисках растеньица, не доходящего ей даже до коленки. Правда, к своему удивлению, она увидела довольно много отважных растений, которые пробивались из-под стен домов и через щели в асфальте. Попадались даже маленькие побеги деревьев. Иногда, увлёкшись поисками, Каспия наскакивала на кого-нибудь из прохожих.

– Девочка, ты что – слепая? – напустился на неё какой-то мужчина.

Своим нахмуренным лбом он напомнил ей мистера Джейкобса. «Нет, – мысленно ответила Каспия. – Я всего лишь разгадываю загадку, придуманную слепой девочкой».

Пинг! Элли прислала фото целой лужайки маленьких жёлтых солнышек. Ну здо́рово!

Одуванчик! Где ты? Покажись скорее! Кто бы мог подумать, что отыскать это совсем не экзотическое растение будет труднее, чем коричник!

Тем временем дождь перестал и солнце наполнило лужи на тротуаре жидким серебром. Но ни одного «львиного зуба» Каспия так и не нашла. «Ты ошиблась, Розалинда, – подумала она, поворачивая за угол. – Не растут в Бруклине одуванчики!»

И в этот момент taraxacum officinale[11], как он называется по-научному, словно бы услышал её, и под забором автостоянки она увидела золотистую головку, которая гордо тянулась к солнцу.

– Привет, taraxacum, – прошептала Каспия и присела на корточки, несмотря на то что тротуар был мокрый. – Я очень-очень рада тебя видеть.

Она закрыла глаза и потрогала длинные листочки. На ощупь они были совсем не похожи на кожу коричного дерева. Гладкий твёрдый стебелёк, по-видимому, без труда удерживал цветок.

Пинг! Ларисса нашла одуванчик у входа в супермаркет.

«Представь себе, – написала Элли, – что было бы, если бы люди отличались друг от друга так же сильно, как растения. Кто-то ходил бы маленький и зелёный, а кто-то – большой и с ног до головы в древесной коре… Разве не потрясающе?»

«Не то слово. Я бы даже сказала, жутковато», – подумала Каспия, вообразив человека-дерево, идущего по улице.

То, что одуванчик продолжал расти на краю тротуара, по которому проходило столько ног и проезжало столько велосипедов, доказывало его удивительную стойкость. А ещё собаки… Моне наверняка не прошёл бы мимо, чтобы не пописать.

Каспия встала и сфотографировала отважный бруклинский цветок. Интересно, отличался ли он от сородичей, растущих в Мэне, как столичный житель от провинциала?

За пустой консервной банкой прятался ещё один одуванчик. Этот уже отрастил на стебельке пушистый парашют. А что, если… Тянуть в рот листья, которые долго собирали на себя выхлопные газы, было бы, разумеется, неудачной идеей. Но почему бы не попробовать вырастить новые одуванчики?

Каспия осторожно сняла несколько пушинок и спрятала их в кошелёк. Две вырвались, пролетели над припаркованными машинами и уплыли в небо, голубой полоской проглядывающее между домами. Жизнь этих двух цветков, которые Каспия нашла, началась именно так – с настоящего приключения. Посылая своих детей в мир, растения иногда выбирают оригинальные способы. На секунду Каспия представила себе, что мама с папой надели ей на спину парашют и ставят её на подоконник. «Удачи тебе!» – слышит она и, почувствовав лёгкий толчок, оказывается в небе среди сотен других детей, которых тоже отправили в полёт, чтобы они нашли то место, где смогут пустить корни и зацвести.

«В Бруклине я бы точно не приземлилась, – подумала Каспия. – Хотя здесь не так уж плохо. Я нашла письма Розалинды и познакомилась с миссис Вахид. А ещё увидела коричное дерево и пару храбрых одуванчиков. Причём всё это за каких-то два дня!»

Каспия наклонилась, чтобы поднять пустую консервную банку. Из этой жестянки, хорошо промытой дождём, мог получиться горшочек для семян одуванчика. Только где бы найти немного земли, не утыканной окурками и не «удобренной» собачками? Может, в ботаническом саду? Но идти туда было далековато, а голубая полоска неба опять затягивалась тёмными тучами. Нет. У Каспии появилась идея получше.

– Я и не думала, что так скоро тебя увижу, – произнесла миссис Вахид хрипловатым, но приветливым голосом, когда Каспия под неизменный звон колокольчиков вошла в её магазин. – Есть ли в нашем ботаническом саду коричное дерево?

– Да! – ответила Каспия и тут же сделала шаг назад, потому что Моне опять выскочил из-под хозяйского стула.

Но на этот раз он, видимо, узнав посетительницу, не стал лаять, а только посмотрел на вошедшую с подозрением, повернулся к ней своим коротким хвостиком и снова спрятался за чёрными штанами миссис Вахид.

– Я должна за него извиниться, – сказала та. – От старости он стал сварливым и зрение у него сильно ухудшилось. Если бы не обоняние, он бы, наверное, даже меня не узнавал… Ну так расскажи мне про коричное дерево. Оно большое?

– Не очень, но это и хорошо, ведь оно находится в оранжерее. Ни к чему, чтобы оно упиралось в крышу. А так у него ещё есть куда расти.

Миссис Вахид вздохнула.

– Давненько я не была в нашем ботаническом саду. Надо бы это исправить. – Она потёрла колено. – Извини, что сегодня не встаю: из-за дождя у меня болят кости. А ты радуйся своим ножкам, пока можешь. Они ведь тоже не всегда будут молодыми.

Каспия посмотрела на свои штаны: обе брючины были забрызганы водой и уличной грязью. Но хозяйку магазина это, очевидно, не смущало.

– Ну? Расскажи мне, какая корица тебе больше понравилась.

– Палочки. Определённо, – ответила Каспия. – И мама со мной согласна. Она их размолола и приправила ими грибное рагу. Получилось очень вкусно.

– Грибное рагу? – Миссис Вахид заинтересованно подняла брови. – Принеси мне, пожалуйста, рецепт. Вообще-то мои руки слишком нетерпеливы, и я часто обжигаю их, когда готовлю. – Она потёрла унизанные кольцами пальцы, как будто они могли помнить многочисленные горячие крышки, к которым прикасались. – Но мне всё равно нравится пробовать новые рецепты.

– А как насчёт одуванчиков? Это тоже специя, миссис Вахид?

Миссис Вахид рассмеялась:

– Для большинства людей это сорняк. Его ещё называют «дуй-в-кровать», потому что он имеет мочегонный эффект. Очень досадно, что многие полезные травы считаются сорными. Это свидетельствует о человеческом невежестве. Одуванчик – поразительное растение: лекарь, повар, путешественник. Я бы назвала его дикорастущей съедобной травой.

Каспия кивнула.

– Я нашла два одуванчика и собрала семена. Теперь…

– Теперь тебе нужна земля! – Миссис Вахид указала на заднюю дверь своего магазинчика. – Вон там, в моём дворике, стоит мешок грунта. Я там кое-что выращиваю. Самые обычные растения: петрушку, лучок-резанец, эстрагон, настурции.

«Ничего себе! – подумала Каспия. – Я даже не все эти названия знаю! Сколько же их – граждан Зелёного королевства?!»

Моне последовал за ней на своих коротких кривых ножках, уже не рыча и не лая.

Дворик миссис Вахид, оказавшийся немногим больше банного полотенца, окаймляли чудесные старые глиняные горшки с пышными зелёными растениями. Одно из них было усыпано огненно-красными цветами.

«Вы все очень красивые, – сказала Каспия, наполняя свою консервную банку землёй из полиэтиленового мешка, прислонённого к стене. – А какой от вас аромат! Но я, к сожалению, не знаю, как вас зовут. Вот Розалинда – она бы только потрогала ваши листочки и сразу определила бы, кто есть кто».

Моне не выказал особого уважения к зелёным обитателям дворика. Он даже задрал лапу, чтобы пописать на один из горшков, но Каспия его отогнала, и тогда он оскалил на неё свои крошечные зубки. «Вряд ли мы подружимся», – подумала она. В день, когда ей исполнилось семь лет, терьер загнал её в бабушкин сарай для садового инвентаря. С тех пор она боялась собак, и они, как правило, это чувствовали.

Вернувшись вместе с Каспией в магазин, Моне исчез под стулом, но она видела, что он наблюдает за ней из своего укрытия.

– Нашла? Хорошо. – Миссис Вахид удовлетворённо кивнула. – Когда посадишь семена, накрой стаканом. Это поможет им быстрее прорасти. Сильно углублять их в землю не нужно: они должны быть лишь слегка присыпаны. С поливом тоже не переусердствуй. Как только появятся зелёные росточки, убери стакан.

Оказалось, это не так-то просто – устроить детский сад для одуванчиков.

Когда Каспия вернулась домой, мама была на кулинарных курсах. До сих пор ей всё очень нравилось. Она даже считала, что люди в Бруклине приветливее, чем в провинции. Каспия, пожалуй, могла с ней согласиться. Во всяком случае, в Вилмертоне не было никого похожего на миссис Вахид или на Маргарет из ботанического сада.

Каспия выудила из кошелька четыре крошечных семечка. Не верилось, что из них могут получиться растения. «Какой ерундой ты занимаешься!» – такого ответа следовало ожидать от Лариссы и Элли, которым Каспия послала фото семян и банки с землёй. Но они пришли в восторг, особенно от инструкций миссис Вахид.

Оглядев свой миниатюрный парничок из жестянки и стакана, Каспия признала, что он прекрасно смотрится на подоконнике. Он стал ещё симпатичнее, когда она по совету Элли обернула баночку большой яркой салфеткой, какие мама всегда покупала.

Сестра Розалинды конечно же тоже отгадала эту загадку и нарисовала одуванчик на втором ящике комода. Интересно, а как выглядел его «портрет», сделанный при помощи иголки и ниток? Образцы вышивки Минны Каспия видела на подушечках в гостиной, и они её восхищали, но сама она предпочитала ухаживать за садиком на подоконнике. Рукоделие – это было не для неё. Миссис Покорны, которая вела в школе уроки труда, уже несколько лет безуспешно пыталась научить Каспию шить. Та до сих пор не могла сделать больше десяти стежков, чтобы не уколоть себе палец. Из-за этого Элли частенько называла её Шиповничком[12], хотя и сама не очень-то дружила с ниткой и иголкой – в отличие от Лариссы, которая даже шила себе одежду и вообще многое умела своими ловкими руками. Например, чинить радиоуправляемые игрушки младшего брата. А однажды у Каспии дома сломался тостер. Папа долго ковырялся в нём, но всё без толку. Стоило Лариссе взять его в руки – он заработал как миленький. «Мне просто нравится разбираться в том, как вещи устроены», – сдержанно пояснила она.

Пока разогревалась еда, оставленная мамой на плите, Каспия написала своей мастеровитой подруге: «Лисса, ты когда-нибудь пробовала вышивать?» И вместо ответа получила целую галерею фотографий: вот сердечко, маскирующее дырку на джинсах, вот птички, скрывающие пятна от кофе на футболке, а вот сумочка с витиеватыми инициалами Лариссы…

– Почему ты никогда не говорила, что так хорошо вышиваешь? – спросила Каспия.

– Потому что это хобби для старушек.

Вышить «львиный зуб» Ларисса не захотела. А жаль.

Когда мама вернулась со своих курсов, Каспия рассказала ей о двух стойких одуванчиках, которые растут себе в Бруклине, не боясь ни человеческих ног, ни велосипедов. Маме, разумеется, захотелось использовать их листочки для своих кулинарных экспериментов, но Каспия объяснила: этим растениям нужно много сил, чтобы выживать в таких неблагоприятных условиях, и травмировать их ни в коем случае нельзя.

– Тогда остаётся только один способ угостить тебя блюдом из одуванчиков.

И она им воспользовалась. Купила свежие одуванчиковые листочки в магазине и украсила ими яичницу.

Третье письмо Розалинды

23 июня 1958

Привет, Минна!

По-моему, твой одуванчик – лучшее из всего, что ты когда-либо вышивала! Я прочувствовала каждое семечко под парашютиком, а зубастые листочки кусали меня за пальцы. Браво! Хорошо бы, чтобы у каждой слепой девочки была сестра, которая так чудесно вышивает.

Конечно же ты без труда разгадала мою вторую загадку. Надеюсь, ты не расстроишься, если третья покажется тебе ещё проще. Мне было нелегко придумать такие подсказки, чтобы ты не сразу поняла, кто эта княгиня Зелёного королевства. Но папа тоже считает, что она непременно должна участвовать в нашей игре. Ведь мы недавно побывали во французском саду, который полностью отдан этой знатной особе.

Итак…

1. У неё есть оружие, способное убивать принцев.

2. Из её лепестков индийский бог Вишну создал себе невесту Лакшми.

3. Цветки этого растения бывают разных цветов. В алый их окрасила кровь соловья[13].

4. Раньше люди считали, что это нимфа, которую бог превратил в цветок.

5. В Англии её именем названа война[14].

Я уверена, что ты уже знаешь отгадку. Жду, когда она расцветёт под твоей умелой рукой. Вот, кстати, ещё одна подсказка: среди её родственников есть и очень скромные, и очень благородные.

Порадуй же мои пальчики, сестрица. Подари им встречу с цветком, который часто называют королевой.

С любовью, прилетевшей к тебе из далёкой Франции,

твоя Розалинда

5

Цветы и книги

Розалинда была права: третья загадка оказалась самой лёгкой. Каспия знала только один цветок, смертоносный для принцев. Тем не менее она всё-таки загуглила, из лепестков какого растения появилась Лакшми. Из того же самого. По легенде, оно когда-то было нимфой, так что напротив четвёртой подсказки Каспия тоже мысленно поставила плюсик.

Историю про соловья она поручила Элли, а войну – Лариссе, которая очень любила телесериал, посвящённый тем событиям. В своём письме Розалинда не сказала только одного: отгадка спрятана в её собственном имени.

Роза.

За завтраком, когда Каспия предложила маме использовать в своих кулинарных экспериментах розовые лепестки, та пришла в восторг. Сказала, что они прекрасно подойдут для украшения блюда, и вообще решила придумывать по рецепту со всеми растениями, которые Каспия будет изучать.

А папа, кстати, удивился, откуда у его дочки вдруг взялся такой интерес к ботанике. Ей было неприятно обманывать родителей, но она боялась, что, узнав правду, они заберут письма и сразу же отдадут хозяйке квартиры. Тогда Каспия не успеет отгадать остальные загадки. Поэтому она опять соврала, будто кто-то выкладывает интересные вопросы про растения на своей страничке в интернете. Вдаваться в подробности папа не стал: на стройке его поджидало множество важных и ответственных дел.

Честно говоря, Каспии даже слегка понравилось хранить тайну, в которую были посвящены только её лучшие подруги и миссис Вахид.

«Роза? Это легкотня. Зайди в любой цветочный магазин», – написала Ларисса.

Девочки решили перечитать «Шиповничек», чтобы вспомнить о том, какими опасными могут быть розы[15]. Элли прислала рисунок, изображающий фею в окружении розовых лепестков, и заявила, что сделает себе такую татуировку, как только ей исполнится восемнадцать. Ларисса ответила:

– Ты даже к восьмидесяти годам не решишься! Спорим?

Элли очень боялась уколов, и подруги это знали.

Значит, цветочный магазин. Отлично.

Папа уже несколько часов стоял на строительных лесах, мама ушла на очередные курсы – постигать тайны марокканской кухни. Поэтому Каспия решила, не откладывая, отправиться на поиски розы.

Цветочный магазин, название которого её заинтересовало, располагался в пяти минутах ходьбы от дома, совсем рядом с лавкой миссис Вахид.

«Цветы & книги».

Это сочетание показалось Каспии необычным. В витрине она действительно увидела розы в вазах и серебристый пюпитр с книгой, на обложке которой тоже алела роза.

Двери были гостеприимно открыты. Видимо, хозяин считал, что, даже если цветы уже лишись корней, им всё равно приятен свежий воздух. Войдя, Каспия почувствовала совсем не такой аромат, как в магазине миссис Вахид. Здесь пахло очень сладко: казалось, кто-то смешал духи из десятка разных флакончиков. Закрыв глаза, Каспия смогла различить в этом хоре отдельные голоса: настойчивые и робкие, тёмные и светлые, громкие и тихие. Какие из них принадлежали розам? Розалинда бы с лёгкостью это определила.

– Ты первая, кто закрыл глаза, войдя в мой магазин, – сказала продавщица. – Обычно покупателям нравится, как я украшаю витрину.

Каспия смущённо заморгала.

– Ой, мне тоже нравится. Просто я пытаюсь представить себе, как человек воспринимает все эти запахи, если он слепой.

– Дай-ка я тоже попробую, – сказала девушка, стоявшая за прилавком, и опустила веки. Она была немногим старше Каспии, лет шестнадцати или семнадцати. – Хммм… Понимаю, о чём ты. Надо закрывать глаза почаще. Так отдельные ароматы слышатся отчётливее.

Девушка была высокая, с чёрными как ночь волосами и почти такой же тёмной кожей. В её кудрях желтели маленькие цветочки: казалось, они там просто растут.

– Здесь продаются цветы и книги? – задала Каспия вопрос, который ей самой показался глупым.

Она растерялась, потому что никогда раньше не видела подобных магазинов. Вся стена справа и полстены в глубине зала были заняты книжными полками. На этажерках между вазами стояли настоящие книги, а на столбиках под цветочными горшками красовались нарисованные. Из корзин под потолком выползали растения, увешанные закладками. Среди цветов, расставленных на полу, Каспия увидела фигурки известных литературных персонажей: Винни-Пух сидел перед баночкой мёда, а один из отчаянных парней[16] взобрался на цветочный горшок.

– Вообще-то нет, мы продаём только цветы, – сказала девушка-продавщица, поставив в витрину ещё одну вазу, и сделала пару шагов назад, чтобы полюбоваться композицией. – Это магазин моей тёти. Она считает, что цветы тоже рассказывают истории. Мы на многое смотрим по-разному, но в этом я с ней согласна. Мне трудновато следить за тем, чтобы вода не попадала на книги, особенно в витрине. И всё-таки тётя придумала хорошее сочетание, правда?

Каспия кивнула. «Цветы & книги» был самым замечательным цветочным магазином из всех, которые она видела, и мог бы быть самым замечательным книжным, если бы книги тоже продавались.

– О чём они? – спросила Каспия, указав на многочисленные разноцветные томики.

– О растениях. Ты не поверишь, сколько всего о них написано. Есть книги о заколдованных цветах и волшебных деревьях… Тётя всю жизнь их собирает. Когда они перестали помещаться у неё дома, она принесла кое-что сюда. И так родилась эта идея. Но книги не продаются, хотя многие спрашивают. – Девушка обвела взглядом полки и вздохнула: – Некоторые истории довольно странные. Например, сказка о можжевельнике[17]. Жуть! Зато греческие мифы мне нравятся. Особенно о нимфах, которые превращаются в цветы…

«Это же одна из подсказок Розалинды!» – подумала Каспия.

– Джемила! – крикнул кто-то из-за портьеры, которой был завешен расположенный за прилавком вход во внутреннее помещение. – Хватит болтать! Мы здесь для того, чтобы продавать цветы.

Девушка состроила гримасу.

– Тётя плохо себя чувствует, – прошептала она. – Поэтому сегодня я работаю одна. Обычно она бывает довольна тем, как я ей помогаю, но вчера пришла женщина, которая хотела купить дорогую орхидею, а я не удержалась и ляпнула: «Они же скучные!» Ведь это правда – ты так не считаешь? Аромата от них не больше, чем от пластиковой бутылки.

Каспия посмотрела на орхидеи, стоящие на прилавке. Её бабушка любила эти цветы, но она сама была согласна с Джемилой и поэтому прошептала:

– По-моему, их листья и лепестки на ощупь как восковые.

Девушка заговорщицки улыбнулась и крикнула:

– Не волнуйся, zia![18] Покупательница пришла не за орхидеями, а…

Она посмотрела на Каспию, вопросительно приподняв брови.

– Мне нужна роза, – сказала та.

– Всего одна? – послышалось из-за занавески. – Мы продаём розы только букетами!

Джемила закатила глаза, а потом, подмигнув Каспии, широким жестом указала на витрину:

– Какая роза тебе нужна? У нас есть королевы, колдуньи, дикарки, светские красавицы… Розы похожи на людей. Могут играть разные роли, и для каждой у них имеется особое платье.

Каспии понравилось, как Джемила говорит о цветах. Розалинда тоже с удовольствием бы послушала… Так какую же розу выбрать? В чёрной фарфоровой вазе стояли шикарные тёмно-красные цветы на длинных стеблях. Но букет в глиняном кувшине тоже выглядел прелестно, хотя эти розочки были намного мельче. Белые бутоны на колючих стеблях с заострёнными листочками казались похожими на пёрышки.

Джемила, естественно, заметила, на чём остановился взгляд покупательницы, и пояснила:

– Вот это – она указала на бордовые розы – императрица. Во всяком случае, я её так называю. О ней написано много историй. Её так долго лелеяли в оранжереях, что она забыла о своём происхождении и теперь думает, будто не имеет ничего общего с дикой розой, своей прародительницей. По мнению императрицы, «приличные» бутоны можно вырастить только в парнике, при помощи большого количества искусственных удобрений. Ну а эта роза, – девушка указала на глиняный кувшин, – ещё помнит о лугах, о живых изгородях и о том, как весело лазить по деревьям. К тому же она даёт вкусные плоды, из неё можно плести красивые венки, и… – Джемила осторожно вынула один цветок и протянула его покупательнице: – …Понюхай, какой аромат!

Если императрица стояла на толстом прямом стебле, то колючий стебелёк этой розы был гораздо тоньше и ветвился. Каспия приблизила лицо к цветку. О да! Ей сразу же представилась лесная полянка, над которой вьются пчёлы и бабочки.

– Это rosa canina, – пояснила Джемила, – или шиповник. Он дикий, то есть создан природой, а не людьми. Тётя его не любит: он осыпается гораздо быстрее, чем императрица, поэтому его труднее продать. Но я думаю, что в старых сказках говорится именно о таких розах.

Вернув веточку шиповника в кувшин, Джемила достала из фарфоровой вазы императрицу.

– Её цветущее величество простоит много дней, если за ней хорошо ухаживать. Но… – Девушка поднесла тёмно-красную розу к носу Каспии. – Она совсем не пахнет. – Поставив цветок на место, Джемила пожала плечами. – У всех есть свои недостатки. Хотя императрица держится так, будто у неё их нет.

Да, эта роза действительно выглядела надменно. Сфотографировав и её, и шиповник, Каспия окинула взглядом другие вазы. Какой богатый выбор! Но цветы, как оказалось, стоили очень дорого, чему не следовало удивляться, если учесть, сколько сил потрачено на то, чтобы вырастить их, собрать и доставить в магазин. Поэтому Каспия могла позволить себе купить только одну розу.

– Возьму вот такую, – сказала она, указав на глиняный кувшин.

Джемила, очевидно, одобрила её выбор.

– Я дам тебе три, – прошептала девушка, – по цене одной.

Каспия попыталась возразить. Тётя, судя по голосу, была суровая. Но племянница только прижала палец к губам.

– Два доллара, – громко произнесла Джемила и, завернув три веточки шиповника в шёлковую бумагу, тихо добавила: – Тётя права: лепестки действительно легко осыпаются. Поэтому разворачивай аккуратно. – Она протянула Каспии букетик. – Rosa canina по-латыни означает «собачья роза». Я читала, что её корни якобы могут излечить человека, если его укусил бешеный пёс. А по другой версии, она так называется, потому что лепесточки по форме похожи на зубы собаки.

– Ты все эти книги прочла? – спросила Каспия, отдавая Джемиле два доллара.

– Для этого мне понадобится ещё пара лет. К тому же тут не всё одинаково интересно.

Так или иначе, выглядели все томики очень привлекательно. У многих были яркие узорчатые корешки, а полки, на которых они хранились, украшала резьба в виде вьющихся стеблей с цветами и плодами. Старое кресло с потёртой зелёной обивкой, стоявшее в глубине магазина, как будто бы шептало: «Садись и читай!»

– У вас тут так интересно и так красиво, что моя подруга Элли сошла бы с ума от восторга, – сказала Каспия. – А ещё одной моей подруге очень понравилась бы императрица.

Ларисса и сама немного напоминала эту гордую, обидчивую и довольно колючую розу. Зато Элли тоже предпочла бы шиповник – весёлый, ароматный, весь в пене цветков, которые, осыпаясь, оставляют после себя красные плоды.

– Можно я сфотографирую магазин? – спросила Каспия. – Для подруг?

– Нет! – послышалось из-за портьеры. – Никаких фотографий!

– Ладно-ладно, zia! – крикнула Джемила в ответ, а жестами показала Каспии: «Снимай» – и шёпотом пояснила: – Это она из-за предписаний. Не положено держать так много книг в цветочном магазине.

Почему? Они тут очень даже уместны!

Каспия прошла вдоль одной из полок и провела пальцем по корешкам. «Сказания и легенды о растениях», «Мифы о цветах», «Зелёное кабаре», «Розы и истории»… Джемила, выйдя из-за прилавка, указала на некоторые книги.

– Вот это тебе, наверное, понравится. И это. А это о сорняках! Очень интересная вещь, хотя по заглавию, может, и не скажешь. Вот здесь обложка вполне обыкновенная, зато истории удивительные, – пояснила она и крикнула, обращаясь к тёте: – Можно я одолжу девочке какую-нибудь книжку?! Или две?

После небольшой паузы из-за портьеры донеслось:

– Да, почему нет? Только запиши её адрес, и пусть вернёт их на следующей неделе.

– Ты не смотри, что она такая сердитая, – шёпотом пояснила Джемила и положила два томика Каспии в корзинку. – На самом деле ей нравится, когда к книгам проявляют интерес. Она считает, что им скучно просто так стоять на полке.

«Наверное, это правда, – мысленно согласилась Каспия. – Хотя раньше я никогда не думала о книгах как о людях».

– Спасибо, – сказала она. – А ты знаешь какие-нибудь истории обо всех цветах, которые у вас продаются?

– Нет, только о своих любимых. Но… – Джемила засмеялась, – …их у меня много. Когда-нибудь я хотела бы открыть собственное садоводство. Где-нибудь подальше от большого города. Все мои цветы будут и красивыми, и ароматными. От них я узнаю множество историй о тех странах, откуда они родом.

– Может быть, ты обоснуешься у нас, в штате Мэн? Там полно́ земли. Правда, холодно.

Джемила поёжилась.

– Это проблема. Многие растения любят солнце. Как и я. – Она опять понизила голос: – Тётя называет мои идеи сумасшедшими, но вообще-то они ей нравятся. Ведь это она научила меня любить цветы. Да и наш магазин… – Джемила заговорила громче: – Разве в этой её идее нет лёгкой сумасшедшинки?

Каспии показалось, что из-за занавески раздался смех.

– Вот тебе ещё маленький бонус. – Джемила взяла из корзинки, стоящей на прилавке, пакетик семян и протянула его Каспии. – Настурции. Их цветы можно есть. Розовые лепестки, кстати, тоже – ты знала? Только если они не опрысканы инсектицидами, то есть ядами, которые убивают насекомых. А в большинстве садоводств этой отравы не жалеют. Цветы там, как в армии: стоят ровными рядами, все одинаковые. Но растения предпочитают, чтобы их окружали не только такие, как они. Ведь однообразие – это скучно. И нездорово. У людей точно так же – ты со мной согласна?

– Джемила! – послышалось из задней комнаты. – Всё ещё болтаешь?

– Это я сама с собой! – крикнула она и, подмигнув, помахала покупательнице рукой.

Выйдя на улицу, Каспия увидела сквозь витрину, как Джемила села в зелёное кресло и начала читать.

6

Съедобные цветы

Голубая ваза, которую мама нашла в одном из кухонных шкафов, прекрасно подошла для «собачьих роз». Их скромные белые цветочки напоминали бабочек, которые расселись по веткам. «Попробую уговорить бабушку посадить шиповник в нашем саду, – решила Каспия. – А императриц там и так достаточно».

Маме тоже понравились «собачьи розы», но ещё в больший восторг её привели подаренные Джемилой семена.

– Настурции! – воскликнула она. – С ними любой салат становится сказочно вкусным. Они такие остренькие! И к тому же нарядные: красные, жёлтые, оранжевые. Как долго они растут?

Каспия посмотрела на пакетик.

– Здесь написано, четыре недели. Но, прежде чем их можно будет рвать, должно, наверное, пройти ещё какое-то время.

Мама разочарованно вздохнула.

– Лепестки роз тоже съедобны, – сказала она.

– Мой шиповник не для еды! – строго ответила Каспия и заставила маму поклясться всеми своими баночками со специями, что «собачьи розы» останутся невредимыми.

Интересно, а была ли у тётки Джемилы книга, посвящённая съедобным цветам? Каспия решила спросить об этом в следующий раз.

Среди посуды Минны нашлась слегка оббитая тёмно-зелёная миска с мелкими белыми цветочками. Она была как будто бы специально создана для того, чтобы в ней подрастали цветы-малыши. Не исключено, что и прежняя хозяйка использовала её с такой целью. Земли, принесённой от миссис Вахид, как раз хватило для того, чтобы наполнить миску. Семена настурции оказались совсем не похожими на одуванчиковые и гораздо более тяжёлыми. Такие не смогут путешествовать по воздуху.

«Розалинда! Минна! – сказала Каспия, ставя миску на подоконник. – Ну как? Вам нравится мой садик?»

В какой-то момент ей показалось, что она видит среди цветов на обоях улыбающееся молодое лицо… Или человек, ставший духом, бывает того возраста, в котором он умер? Каспия подумала, что этот вопрос заинтересует Элли.

– Может, каждый сам выбирает, каким он останется навсегда? – ответила та. – Это было бы лучше всего.

Ларисса в духов не верила. Как и в то, что кот Элли по кличке Бумер – новое воплощение её же двоюродной бабушки Ингрид. А Каспия считала это вполне вероятным: Бумер всегда царапался, если кто-нибудь пытался сесть в кресло-качалку, принадлежавшее Ингрид.

Увидев фотографию магазина «Цветы & книги», Элли чуть не побежала собирать чемоданы – так ей захотелось приехать в Бруклин. Она задала Каспии тысячу вопросов о цветах, о книгах и о Джемиле. Ларисса, разумеется, захотела знать, что за цветы у девушки в волосах, чтобы сделать себе такую же причёску. Потом она спросила, показались ли уже ростки одуванчиков.

Для этого требовалась ещё пара дней. Каспия посмотрела ускоренное видео, показывающее процесс превращения семени в настоящее растение. Как выяснилось, на то, чтобы одуванчик зацвёл, нужно не меньше двух месяцев. Это означало, что, если ничего незапланированного не случится, Каспия увидит его жёлтую головку до возвращения в Мэн и, возможно, даже привезёт домой семена отважного бруклинского одуванчика. Элли и Ларисса уже ждали их.

В любом случае Каспия должна была пересадить ростки в нормальный цветочный горшок. Она понимала: в банке им скоро станет тесно. А ещё Элли объяснила ей, что на дне должна быть дырочка, через которую будет вытекать лишняя вода. Обе девочки изображали из себя больших знатоков садоводства. Ларисса даже прислала Каспии видеоурок, в котором объяснялось, как правильно сажать растения. У зелёной мисочки отверстия, к сожалению, не было. Значит, она подходила не идеально. В «Цветах & книгах» продавались настоящие горшки, но они так дорого стоили…

– Ужин готов! – крикнула мама и, включив на кухне марокканскую музыку, поставила на стол вкуснейшее ароматное блюдо, приготовленное в таджине – странном горшке с высокой крышкой в форме конуса.

Папа захотел его получше рассмотреть и чуть не разбил. Все наелись до отвала. Поклявшись в ближайшие три дня не брать в рот ни крошки, папа предложил немного пройтись. Мама согласилась, а Каспия решила, что уже достаточно нагулялась, и предпочла поудобнее устроиться на своей кровати с книжками Джемилы.

Ларисса прислала видео, на котором она безуспешно пытается воткнуть красную розу в свои светлые волосы, а потом, рассердившись, съедает один из лепестков. Забавно!

Элли отыскала румынскую сказку, где мужчина родился из розового бутона, а Каспия нашла в одной из книг упоминание о том, что роза – символ древнеримской богини Венеры. Вечер в комнате, наполненной ароматом шиповника, прошёл очень приятно.

Четвёртое письмо Розалинды

10 апреля 1958 года

О Минна!

Твоя роза так хороша, что, потрогав её, я каждый раз подношу свои пальцы к носу и – честное слово – чувствую сладкий аромат! Ты, наверное, накапала на нитки розового масла, чтобы меня удивить?

Ах, ну разве эта наша игра – не чудесная затея? Благодаря ей ты как будто бы путешествуешь вместе с нами.

Вот тебе четвёртая зелёная загадка:

1. Его стебли прочны, как сталь, но весят гораздо меньше.

2. По легенде, он вырос из шестого пальца богини и, вероятно, поэтому стал таким замечательным музыкантом.

3. Это самый быстрорастущий житель Зелёного королевства.

4. Он даёт людям дезинфицирующие повязки для ран, а ещё его используют для приготовления вкусных блюд.

5. Есть животное, которое не может без него жить.

Гм… Последняя подсказка опять делает загадку слишком лёгкой. Мы с папой сейчас в Китае. Здесь люди верят, что в том растении, которое я описала, живут духи и что из его стебля были созданы первый мужчина и первая женщина.

Ой! Теперь совсем просто! Извини, Минна! Но я ничего не могу с собой поделать: это растение меня очаровало. Может быть, в доказательство того, что загадка разгадана, ты на этот раз пришлёшь мне не вышивку, а дудочку?

Мысленно заключаю тебя в объятия – крепкие, как наш сегодняшний герой.

Твоя Розалинда

7

Мальчик

Да, пятая подсказка была самой прозрачной. Но самой красивой подругам показалась вторая – про божественный палец. Каспия прочла эту историю в одной из книг Джемилы. Богиню зовут Сита, она жена бога Рамы, который является воплощением Вишну (индуизм – это очень красиво, но и очень мудрёно). У неё на руке был шестой палец, который она отломила и посадила в землю. Из него вырос конечно же бамбук обыкновенный – bambusa vulgaris. Каспии нравились научные названия растений.

Из интернета она узнала, что этот житель Зелёного королевства может вырасти на шестьдесят сантиметров за один день. Галочка напротив третьей подсказки. С четвёртой тоже не было никаких сомнений: на волокнах бамбука могут собираться только безвредные бактерии, поэтому им действительно хорошо перевязывать раны. А разгадав пятую подсказку, Элли наводнила чат милыми фотографиями панд. Но, кроме этого, она выложила ссылку на статью о вырубке китайских лесов, вследствие которой и бамбук, и очаровательные бело-чёрные мишки могут исчезнуть.

Элли много раз пыталась уговорить подруг поучаствовать в очищении реки от пластика или присоединиться к протесту против нелегальных методов ловли рыбы, хотя бы просто поставив свою подпись. Каспии пришлось признать: до сих пор такой экологический энтузиазм казался ей чрезмерным, но теперь благодаря четырём нежным росточкам на подоконнике она поняла, что Элли права. Зелёное королевство в опасности, и все люди должны его защищать. Насколько серьёзна была эта угроза, когда Розалинда сочиняла свои загадки? Наверное, не так, как сейчас. Каспия нахмурилась, глядя на фотографии панд. Может быть, по возвращении домой ей всё-таки стоило вступить в организацию «Молодой зелёный Вилмертон»?

Ларисса выяснила, что по-китайски бамбук называется «чжу», и прислала фотографии бамбуковых палочек, которые её мама использует в качестве подпорок для помидоров. Но как выглядит настоящее, живое растение? В интернете, само собой, нашлось множество фотографий. Однако Розалинда захотела бы знать, как бамбук пахнет и какой он на ощупь. Поставив себя на её место, Каспия решила, что пора снова побывать в ботаническом саду.

Мама отправилась на очередные кулинарные курсы: «Индийские блюда, которые выдержит западный язык». А папа опять стоял на строительных лесах. У Каспии при одной мысли об этом кружилась голова, особенно когда он показывал ей фото своего стакана с кофе на фоне бухты Джамейка или манхэттенских небоскрёбов, виднеющихся на горизонте.

На сайте ботанического сада Каспия прочла, что там представлена разновидность бамбука, называемая «листоколосник золотистожелобчатый», и растёт он вдоль лестницы, соединяющей павильон пустынной флоры с тропической оранжереей.

– У вас там, я вижу, хорошая погода. Устрой пикник, – предложила Ларисса.

Но делать это в ботаническом саду, к сожалению, не разрешалось. Каспия видела запрещающие знаки. А сколько там было местечек, которые как будто бы приглашали расположиться на травке! Гиацинтовый лес, сад ароматов, сад местной флоры… Каспия решила устроить неофициальный пикник. Это ведь никому не навредит, если она потихоньку что-нибудь съест или выпьет глоточек чая? Итак, она положила в контейнер немного маминого марокканского блюда и наполнила термос кардамоновым чаем. «Кардамон – специя, получаемая из семян двух различных растений» – так было написано в «Википедии». Миссис Вахид наверняка могла бы объяснить лучше.

День выдался чудесный. В Вилмертоне такая погода – большая редкость. Небо над улицей, по которой Каспия шла, напомнило ей голубую реку.

Проходя мимо китайского ресторана, она увидела в меню блюда из бамбука: тушёные бамбуковые побеги, бамбуковые побеги с грибами, бамбуковые побеги с соевым соусом. Заведение ещё не открылось, но, может быть, родители согласятся когда-нибудь там поужинать? Только стоило ли их уговаривать? Мама в ресторанах вечно всё критиковала, и это иногда создавало неловкость.

Каспия обрадовалась тому, что Маргарет сразу узнала её. Бамбук, росший между двумя павильонами, было невозможно не заметить. Эти стебли с длинными узкими листочками ни с чем не перепутаешь. Закрыв глаза, Каспия ощутила почти фарфоровую гладкость стволиков, а листья, нежно тронувшие её кожу, показались ей воздушными пальцами какого-то призрачного существа. Нетрудно было представить себе, что первые люди получились именно из этого растения.

– В сувенирном магазине можно купить маленькие саженцы бамбука. Они быстро растут.

Каспия тут же открыла глаза. Перед ней, улыбаясь, стоял мальчик – тот самый, которого она случайно сфотографировала, когда осматривала коричное дерево. Он был чуть повыше её, очевидно, того же возраста, с короткими чёрными волосами и почти такими же тёмными глазами, как у Джемилы.

– Привет, – сказал он. – Меня зовут Адо. По-моему, я тебя здесь уже видел. В тропическом павильоне.

«Господи! Что со мной? – мысленно ужаснулась Каспия. – Я, кажется, краснею!» С Лариссой бы такого не случилось.

– Привет. Я Каспия… Приятно познакомиться. Ты часто сюда приходишь?

Вроде бы это прозвучало не очень нервозно. Или очень? «В прошлый раз я тебя сфотографировала, но не специально», – чуть не сорвалось у Каспии с языка. Бамбук, как зелёный друг, ободряюще погладил её по руке своими листочками.

– Да, я бываю здесь чуть ли не каждый день, – ответил Адо. – Мой отец тут работает. А почему ты закрыла глаза, когда трогала бамбуковые листья?

«Потому что я нашла письма слепой девочки, которая путешествует по миру, изучая растения» – нет, так не ответишь. Эта история слишком странная и запутанная, чтобы рассказывать её мальчику, которого Каспия всего лишь раз видела сквозь ветви коричного дерева. И который теперь заставил её покраснеть.

– Хм… Я просто предпочитаю знакомиться с растениями на ощупь.

Ей самой этот ответ показался дурацким, но Адо он, похоже, понравился.

– Я тоже люблю всё изучать при помощи пальцев. И карандаша.

«Да я уж знаю, – чуть было не сказала Каспия. – И мне бы очень хотелось взглянуть на твои рисунки». Но, наверное, не стоило проявлять излишнее любопытство. «Когда дело касается мальчиков, ты чересчур много думаешь», – сказала однажды Ларисса. Каспия вообще любила поразмышлять. Обо всём. Правда, иногда это действительно мешало ей.

В прошлый раз, когда мальчик произвёл на неё сильное впечатление, мама это заметила и сказала папе, а тот воскликнул: «Но ей же всего двенадцать!» Да, в двенадцать лет с людьми уже случаются такие вещи. И даже раньше. Каспия впервые ощутила эту странную слабость в сердце и в животе, когда ей было восемь. Того мальчика звали Бен Трэверс. Она не сомневалась, что выйдет за него замуж, и даже придумала, где будет свадьба: на реке, на кораблике.

– Здесь так красиво. Жаль, нельзя устраивать пикники, – заметила Каспия, и ей показалось, что она слышит голос Лариссы: «Молодец!»

– Ну вообще-то можно. Надо только найти тихое местечко и не расстилать на траве покрывало, чтобы под ним не образовалась залысина, – сказал Адо и улыбнулся. – А сейчас я иду рисовать диких гусей. Здесь есть пруд, где их много.

Он подмигнул Каспии и не спеша пошёл своей дорогой. «Можно я пойду с тобой? – крикнула бы ему вслед Ларисса. – У меня есть марокканская еда и чай с кардамоном!» Но Каспия не могла говорить такие вещи человеку, с которым только что познакомилась. Даже если он ей очень понравился. А этот Адо понравился ей, хотя она всего лишь обменялась с ним парой слов.

Пинг! Ларисса как будто бы почувствовала, что происходит нечто интересное, и прислала эсэмэску:

– Чем занимаешься? Нашла бамбук?

– Да, – ответила Каспия и отправила обеим подругам фото – на этот раз без мальчика на заднем плане. О нём она им потом расскажет. Может быть.

Насчёт пикников Адо оказался прав. Многие посетители принесли с собой термос и какой-нибудь небольшой перекус.

В розарии цвели бесчисленные императрицы, но шиповника не было. В саду местной флоры жужжали и гудели пчёлы, шмели и другие насекомые. Каспия решила, что это место прекрасно подходит для того, чтобы выпить немного маминого чаю. Цветы здесь росли прямо в густой высокой траве, а не на клумбах. Это ей очень понравилось.

Информационная табличка объясняла, почему в садах часто не бывает ни пчёл, ни бабочек: люди покупают саженцы в питомниках, где продаются только растения из других стран. Местным насекомым они незнакомы.

Цветы, которые Каспия здесь увидела, были не такими крупными и яркими, как те, что росли на клумбах, зато вокруг них роилась жизнь. Значит, скромные растения, вероятно, играли в Зелёном королевстве более важную роль, чем всякие там императрицы.

Каспия сфотографировала таблички: «Бородач Жерара», «Ваточник клубененосный», «Кальмия узколистная». Особенно ей понравилось название pyxidanthera barbulata – «пиксидантера бородчатая». Всё осмотрев, она присела на траву и налила себе чаю.

Итак, ей пришлось признать: побывать в каком-то новом месте – это увлекательное приключение, даже если Бруклин находится гораздо ближе к дому, чем Амазонка. Здесь есть свои, бруклинские, одуванчики, а теперь появилась ещё и бруклинская Каспия. Всегда ли путешествие меняет человека? Если да, то, вероятно, людям следует как можно чаще переезжать с места на место, чтобы открыть все свои «я». «Да уж, – подумала Каспия, сделав глоток пряного чая. – Вслух этого лучше не говорить. А то родители, чего доброго, ухватятся за эту идею. И что тогда?»

Нет, дом у человека всё-таки должен быть один, правда?

К тому же Бруклин не понравился бы Каспии, если бы она не нашла письма Розалинды и не начала, находясь среди больших домов и шумных улиц, изучать Зелёное королевство.

Поднявшись, Каспия стряхнула с одежды несколько колосков травы. Что, если взять их домой? Нет, её садик на подоконнике слишком маленький для луговых растений.

Она подставила лицо солнцу. Через два дня можно будет открыть следующее письмо. Ей ужасно хотелось взять его с собой и прочитать прямо здесь, но она удержалась и правильно сделала: этот день и так был прекрасен.

Пятое письмо Розалинды

21 июня 1959 года

Дорогая Минна!

Твоя бамбуковая флейта благополучно прибыла в наш кашгарский[19] отель, и каждый раз, когда я подношу её к губам, она поёт мне о Китае и о шестом пальце индийской богини. Большое-пребольшое спасибо! Папа тоже иногда играет на ней. Думаю, он по тебе очень соскучился. Но мы оба рады, что тебе хорошо живётся в Бруклине, где ты можешь заниматься любимым делом. Обещаю: в следующем году я обязательно приеду тебя навестить, и мои пальчики восхитятся чудесными узорами, которые ты вышиваешь на бальных платьях и театральных костюмах.

С героем сегодняшней загадки ты… Стоп! Опять я чуть не выболтала всё раньше времени. Вот подсказки:

1. Это растение родилось в горах Казахстана.

2. Его плоды играют опасную роль в некоторых всем известных историях.

3. Оно имеет больше семи тысяч пятисот сортов.

4. Если ты увидишь его во сне, это значит, что тебя ждёт достаток, красота и радость. Правда, я не уверена, в какой последовательности.

5. Кельты хоронили мертвецов с плодом этого растения, веря, что так они смогут родиться заново. А скандинавские боги были обязаны ему своим бессмертием.

Если отгадаешь, кто этот житель Зелёного королевства, пришли нам несколько его семян. Они, кстати, известны тем, что дают потомство, непохожее на родителя. Папа посадит их у ног ангела, которого подыскал в Италии для могилы мамы. Я уверена, что ей понравилась бы эта идея. К седьмой годовщине её смерти мы планируем вернуться в Шотландию. Принесём ей, как всегда, розы из нашего сада и кусок её любимого шоколадно-вишнёвого торта. А ещё папа хочет прочитать ей все загадки, которые мы для тебя сочинили, и рассказать, как ты счастлива в Бруклине. Это и её тоже сделает счастливой.

С любовью из Кашгара,

твоя Розалинда

8

У ног ангела

«Его плоды играют опасную роль в некоторых всем известных историях» – чтобы по этой подсказке заключить, о каком растении идёт речь, Каспии, к её собственному стыду, понадобилось много времени. Потому, наверное, что она огорчилась, узнав о смерти мамы двух сестёр. Розалинда, надо полагать, была совсем маленькой, а Минна – примерно такой, как она сама, Каспия.

Лариссу эта часть письма, вероятно, не так взволновала, поэтому она разгадала загадку быстрее. У неё были напряжённые отношения с матерью – не то что у Каспии и у Элли, которым она частенько завидовала, и те это знали.

– Яблоко! Сто процентов! Только где, чёрт возьми, этот Казахстан? – написала Ларисса.

А Элли прислала карту, где отметила и Казахстан, и Шотландию, с таким комментарием:

– Правда, это мило, что они носят на мамину могилу торт? Надо будет моему брату тоже принести. Он любил шоколадный.

Уилл, старший брат Элли, умер два года назад от рака.

Ну конечно же яблоко! А Каспия и не знала, какие фрукты ели скандинавские боги, чтобы оставаться бессмертными.

Мама хлопотала на кухне: ругаясь, доставала из духовки что-то сильно подгоревшее.

– Сколько раз я говорила твоему отцу, чтобы не звонил, когда я готовлю! – воскликнула она.

Выполнить это требование было довольно трудно, потому что готовила она почти постоянно.

Каспия обняла маму. Очень крепко.

– Ты чего? – Она с тревогой заглянула дочке в лицо. – Затосковала по дому? Хочешь, я опять приготовлю грибное рагу с корицей, чтобы вернуть тебе вкус к приключениям?

– Нет-нет, всё хорошо. Только не умирай, ладно?

Каспия до сих пор не рассказала родителям о письмах и сейчас очень жалела об этом.

– Я постараюсь, – ответила мама. – А что? Я бледная? Плохо выгляжу? Так это из-за бамбука. У меня с ним ничего не получается.

Тот китайский ресторан, который Каспия заметила по пути в ботанический сад, произвёл на маму большое впечатление. Блюда из бамбуковых побегов так понравились ей, что она решила приготовить их самостоятельно, но пока результаты этих экспериментов её не устраивали. Она пришла в уныние и даже обозвала саму себя посредственной поварихой-любительницей. Дескать, правильно бабушка смеялась над её идеей написать кулинарную книгу.

– Mom, а почему бы тебе не заменить бамбук яблоками? – предложила Каспия. – Приготовь… яблочный суп!

Мамина подруга, в чьём саду росла огромная яблоня, часто его варила. А сама Каспия, когда была маленькой, собирала яблоневые лепестки, прицепившиеся к волосам или одежде, и на своей игрушечной плите готовила суп для плюшевых животных. Она столько раз лазила на это дерево, что её пальчики прекрасно помнили его кору, листья, цветы и плоды. Поэтому искать яблоню в Бруклине ей было не нужно. Она решила просто купить несколько яблок во фруктово-овощном магазине на углу, достать из них семена, а потом вместе с Элли и Лариссой посадить их в вилмертонскую почву. Хороший план.

Предложение приготовить яблочный суп по-бруклински было поддержано.

– Добавлю оливкового масла и тимьяна, – пробормотала мама. – И мякоти тыквы!

Однако от экспериментов с бамбуком она тоже не отказалась. Если у неё что-то не ладилось, она проявляла редкое упорство. Когда на кухне зазвучал тяжёлый панк-рок семидесятых (верный признак того, что мама ОЧЕНЬ недовольна), Каспия решила сходить к Джемиле в «Цветы & книги», а по дороге купила пару яблок в супермаркете. Ярко-красных, круглых, блестящих – как из сказки.

– Хоть сейчас подавай Белоснежке, – сказала Джемила, когда Каспия положила их на прилавок.

Они, к счастью, не были отравлены, но слегка отдавали пластиком. Чтобы избавиться от этого неприятного послевкусия, пришлось заесть их печеньем, которое, как по волшебству, появилось из выдвижного ящика под прилавком.

Каспия довольно быстро нашла в книгах три истории о яблоках. Пока она искала, в магазин заходили покупатели, и Джемила удивительно ловко собирала и упаковывала для них красивейшие букеты. Сегодня из-за портьеры ничей голос не раздавался: тётка ушла в гости к приятельнице. Поэтому Каспия смогла представить Джемиле своих подруг, после чего та дала ей небольшой мастер-класс по составлению цветочных композиций. Потом девочки заменили стоявшие на прилавке орхидеи букетом «собачьих роз», а рядом положили старую вычурно украшенную книгу сказок. Перед уходом Каспия хотела вернуть всё как было, но Джемила сказала, что тёте понравится новое оформление прилавка, и не ошиблась. На следующий день она выложила в чат, который Элли организовала для них четверых, поднятый кверху большой палец и фотографию: ваза с шиповником по-прежнему стояла возле кассы рядом со сборником сказок.

Когда Каспия вернулась домой (Ура! Лифт наконец-то заработал!), мама всё ещё была на кухне и боролась с бамбуковыми ростками под панк-музыку, а папа спал на диване. Все эти дни стояла жара, поэтому работа на стройке начиналась очень рано. Возле своей кровати Каспия нашла отцовскую термокружку с водой и запылённым цветком. Под ней лежал листок, на котором папиным корявым почерком было написано: «Нашёл его на стройплощадке. В твоём саду на подоконнике ему наверняка будет лучше».

Когда Каспия взяла растеньице и принялась бережно смывать с него пыль, оно её укололо. Но это ничего. Зато выглядел цветок потрясающе. Элли выяснила, что называется он «осот», или «бодяк», и что его обожают насекомые-опылители, а их, как оказалось, существует множество. Элли, кстати, стала большой поклонницей диких пчёл и сообщила Каспии с Лариссой, что некоторые виды этих тружениц имеют зелёную окраску.

Утром мама объявила, что победить бамбук ей так и не удалось. После завтрака она пошла на кулинарные курсы с многообещающим названием «Рецепты ведьм Средневековья». На улице асфальт едва не плавился на солнце, и Каспия решила, что этот знойный день лучше всего провести в ботаническом саду. Там она позволит себе открыть шестое письмо Розалинды, хотя вообще-то трёх суток ещё не прошло.

Итак, она взяла его с собой, наполнила термокружку остатками маминого оригинального яблочного супа по-бруклински и направилась в штаб-квартиру Зелёного королевства, как Элли окрестила ботанический сад.

Купив билет у неизменно приветливой Маргарет, Каспия выбрала местом сегодняшней прогулки японский сад. Усевшись возле пруда с декоративными карпами кои, она с большим аппетитом поела яблочного супа из крышки термоса, а потом открыла бледно-зелёный конвертик.

Шестое письмо Розалинды

12 сентября 1959 года

Дорогая сестра!

Яблочные семечки уже дали ростки у ног ангела, охраняющего маму, а папа каждую пятницу надевает галстук, на котором ты вышила веточку цветущей яблони. Мои пальчики тоже многое умеют, но то, что ты делаешь при помощи иголки и нитки, для меня просто непостижимо. Нам обеим повезло иметь ловкие руки. «Это у вас от мамы, – говорит папа. – Я-то даже чай не могу налить, не посадив пятно на скатерть». Скатерти нам и правда часто приходится менять.

Итак, вернёмся к нашей игре. Сегодня я опишу тебе одного из своих любимцев.

1. Как и роза, он когда-то был нимфой. Ревнивая богиня позавидовала красавице и превратила её в растение – такое невысокое, что люди на него наступали.

2. В Средние века хозяйки посыпали его листочками пол в домах, чтобы отгонять мышей и блох.

3. Масло этого растения облегчает дыхание.

4. Если его не сдерживать, оно может так раскинуть руки, что они займут весь сад.

5. Некоторые ведьмы готовили из него отвар. У того, кто выпивал это зелье, двоилось в глазах.

Надеюсь, эта загадка окажется посложнее предыдущей. Хотя папа говорит, что после третьей подсказки ты сразу всё поймёшь.

Будь осторожна, Минна, чтобы какая-нибудь богиня не превратила тебя в растение. Особенно в такое, на которое можно наступить. Даже если другой бог подарит тебе в утешение исцеляющий аромат.

Шлю тебе в Бруклин свою любовь.

Твоя сестра Розалинда

9

Яблочный суп и тамале

Ещё одна нимфа… Раскидистые руки… Облегчает дыхание… Отвар, от которого двоится в глазах… Каспия подняла взгляд от письма и потихоньку отправила в рот ложку яблочного супа. С какой подсказки начать исследование? В японском саду она сегодня отдыхала одна, если не считать воробьёв, которые очень заинтересовались её едой. Может быть, пикники здесь запретили ещё и по этой причине? Чтобы не привлекать полчища пернатых попрошаек?

– Это у тебя письмо? Написанное от руки? Я думал, такого уже нигде не увидишь…

Адо стоял в нескольких шагах от Каспии. К счастью, она всё ещё была так увлечена загадкой, что забыла покраснеть. Спасибо Розалинде!

– Оно написано в пятьдесят девятом году, – ответила Каспия, складывая листок и пряча его в конверт. – Тогда, я думаю, многие люди так общались.

Появление Адо приятно удивило её. Он, похоже, тоже был рад встрече.

– Ты любишь яблочный суп? – спросила она, протягивая ему термос. – Это моя мама сварила. Она замечательно готовит. Правда, сейчас у неё творческий кризис…

Зачем она рассказывает всё это едва знакомому мальчику?

– Яблочный суп? – Адо понюхал термос. – Никогда такого не пробовал. Могу я взамен предложить тебе тамале?

Каспия наполнила крышку остатками супа и вытерла ложку краем своей футболки, хоть Адо и протестовал против этой меры гигиенической предосторожности. Он, в свою очередь, протянул ей бумажный пакетик, из которого очень вкусно пахло, поэтому Каспия, смутно представлявшая себе, что такое тамале, не сомневалась в выгодности обмена.

– А это не будет считаться пикником? – встревоженно спросила она.

Адо огляделся по сторонам.

– Думаю, нет. Мы же покрывало не расстелили. – Отправив в рот ложку яблочного супа, он блаженно закатил глаза. – Твоя мама готовит просто потрясающе! А какое растение ты сегодня ищешь? – Он улыбнулся, видя, как озадаченно Каспия достаёт из пакета и надкусывает мягкий конвертик. – Не бойся! Это всего лишь кукуруза со специями, завёрнутая в банановый лист. Моя мама тоже очень хорошо готовит. Вот увидишь.

Ммм… И правда!

– Тамале… – пробормотала Каспия. – Вкус такой же чудесный, как и само слово!

– Я рад, что тебе понравилось. – Адо сел рядом с ней на траву. – Так зачем ты читаешь старые письма?

– Я нашла их в комоде. В квартире, которую мы сняли на лето.

– Их много?

– Десять. И все с загадками о растениях.

«Не говори с мальчиками о вещах, которыми они не интересуются, – однажды сказала Каспии Ларисса. – Спорт, машины, космос – это их темы. Причёски и моду оставь для девочек». Слыша подобные советы, Элли всегда закатывала глаза. Лично ей космос был гораздо интереснее причёсок. Да и самой Лариссе, как Каспия подозревала, тоже. Так или иначе, Адо вроде бы вполне охотно разговаривал о растениях.

– Девочка, которая написала эти письма, была слепой. Адресованы они её сестре Минне. А саму её звали Розалиндой. Она путешествовала по всему миру вместе со своим отцом-ботаником.

– Ты говоришь о ней в прошедшем времени… Она умерла?

– Наверное. Письмам ведь уже шестьдесят лет!

– Ну и что? Моей прабабушке девяносто шесть, и она твёрдо намерена дожить до ста. – Адо указал на корзинку Каспии. – Можно взглянуть на письмо?

Каспия без колебаний протянула ему конверт и даже сама удивилась этому. Почему одним людям мы доверяем, причём сразу же, а другим нет? Кстати, интересно бы узнать: у растений так же? Розалинда, вероятно, могла бы ответить и на этот вопрос.

Прежде чем достать письмо из конверта, Адо вытер руки о джинсы. Это тоже понравилось Каспии. Пока он читал, она думала о его словах: что, если Розалинда и правда жива? Минна умерла, но она ведь была старше…

Адо поднял глаза.

– Мне кажется, я знаю, о каком растении идёт речь. Сказать?

Каспия энергично помотала головой:

– Нет, я хочу выяснить сама!

– Хорошо. Даю слово чести, что буду хранить молчание. – Он с улыбкой вернул ей письмо. – А в прошлой загадке эта девочка описала бамбук? Что там ещё было?

– Коричное дерево, одуванчик, роза и яблоня.

– Интересное сочетание. – Адо полез в свой рюкзак, достал оттуда блокнот с карандашом и начал зарисовывать дерево, низко нагнувшееся над прудом. – Мой отец считает, что растения наблюдают за нами точно так же, как мы за ними, и что они даже разговаривают с ним. Понимаю, звучит странно, но я ему верю. Некоторые растения, наверное, молчаливы, а вот трава, по-моему, очень даже любит поболтать.

Каспия засмеялась. Розалинде понравилась бы эта теория.

Адо склонился над блокнотом. Его рука задвигалась быстро и уверенно. Каспия, между прочим, уже рассказала подругам о том, что снова встретилась с ним. Она сама не знала почему, но по какой-то причине ей всегда было трудно держать такие новости при себе. Теперь Ларисса настойчиво требовала фотографию мальчика – нормальную, а не случайно сделанную. Нет, об этом и речи быть не могло.

Даже если Адо казался Каспии ужасно симпатичным, она сама хотела бы иметь его фото.

– Можно посмотреть твои рисунки? – спросила она нерешительно.

– Конечно.

Отложив карандаш, Адо протянул ей блокнот. Стараясь не показывать этого, он наблюдал за ней, пока она листала страницы. Сейчас он был застенчив, хотя раньше Каспия за ним такого не замечала. Значит, не одна она могла робеть. Какое облегчение!

– Это всего лишь наброски, – сказал Адо. – Почеркушки. Ничего особенного.

Он скромничал. На его рисунках были изображены люди, собаки, птицы и растения. Иногда чёрным карандашом, иногда цветными. Все они очень-очень понравились Каспии. Она пролистала блокнот ещё раз. Вот тот набросок, который Адо делал, пока она наблюдала за ним сквозь ветви коричного дерева.

– Этот куст с цветами, похожими на трубы, получился совсем как живой! Ты здо́рово рисуешь, Адо!

– Ах, ерунда! – Он сделал вид, будто ему срочно понадобилось завязать шнурок. – Говорю же, это просто почеркушки.

Ничего себе «почеркушки»! Каспия закрыла блокнот с той же осторожностью, с какой Адо сложил и убрал в конверт письмо Розалинды.

– Где ты научился так рисовать?

Он пожал плечами:

– Родители говорят, я рисую с тех пор, как смог держать карандаш. – Адо выпрямился и стряхнул с одежды несколько травинок. – А теперь извини, мне пора. Я обещал маме зайти в магазин. Вот. – Он что-то написал на последней странице и выдернул её. – Пришли мне сообщение, когда разгадаешь загадку.

Убрав блокнот в рюкзак, Адо закинул его за плечо и, отбрасывая узкую тень на танцующую траву, быстро зашагал по тропинке, которая петляла среди клумб.

– Слово начинается на букву «М»! – крикнул он, обернувшись.

Каспия поймала себя на том, что всю дорогу назад улыбалась. На букву «М»! Теперь она тоже знала ответ! Мята! Ведь эта трава действительно облегчает дыхание. Оставалось только проверить, была ли она когда-нибудь нимфой. Каспия села на скамейку и достала телефон, чтобы это выяснить. Да! Жила в Древней Греции прелестная Минфа. Персефона, богиня загробного мира, прокляла её, потому что приревновала к ней своего мужа Аида. Тот попытался спасти нимфу, но не сумел снять проклятие, зато смог придать траве, в которую она превратилась, чудесный аромат, способный исцелять людей и укреплять их силы.

Может, Каспии стоило посадить мяту у себя на подоконнике? Нет, растению будет недостаточно просторно. А вот рассыпать листочки по полу, как говорится во второй подсказке, – это запросто. В квартире Минны, конечно, нет ни мышей, ни блох, но разве не приятно будет пройтись босыми ногами по ароматной траве?

Пинг! Ларисса:

– Видела Адо сегодня?

– Да.

– Ну и???

– Фото нет. Представляй его себе, как хочешь.

Элли прислала смайлик, плачущий от смеха. Ей нравилось, когда Каспия так поддевала Лариссу.

«Почему я не дала ему свой телефон? Какая идиотка! Теперь мне придётся писать ему первой!» – подумала Каспия, спрятав листочек с номером Адо в конверт с письмом Розалинды, и вздохнула, но улыбаться не перестала. Так, с улыбкой, она и вошла в магазин специй.

10

Благоухающая нимфа

На этот раз Каспия не застала миссис Вахид сидящей на стуле. Она стояла почти на вертикальной лестнице и расставляла баночки на верхних полках. Можно было подумать, что это довольно опасно, особенно если учесть её возраст. Моне сидел внизу, как будто собирался в случае чего поймать хозяйку. Увидев Каспию, он встал, но не залаял, а только помахал своим коротким хвостиком.

– Ну вот! – крикнула миссис Вахид сверху. – Я же говорила, что вы подружитесь! Как дела у мамы? Наверное, она придумала ещё с десяток новых рецептов?

– Да. И список специй, которые ей нужны, становится всё длиннее. – Каспия подошла и придержала лестницу, встретив недоверчивый взгляд Моне. – Так она раскупит половину вашего магазина.

– Надеюсь, она найдёт у меня всё, что ей нужно. – Стерев пыль с последней банки слева от себя, миссис Вахид с поистине удивительной ловкостью спустилась. – Так чем я могу помочь тебе сегодня?

Каспия забыла ответить. Маленькое тёплое тельце прижалось к её ногам. Моне требовательно посмотрел на неё, как будто говоря: «Ну давай же, погладь меня! Чего ты ждёшь?»

Не зная, можно ли доверять этому своенравному четвероногому существу, Каспия дотронулась до него так осторожно, что миссис Вахид засмеялась:

– Он не фарфоровый, хотя по цвету похож. Но вообще я понимаю, почему ты его опасаешься. Я и сама иногда не знаю, что творится в этой головёнке. Попробуй почесать за ушками.

Совет оказался хорошим. Моне затарахтел, как довольный кот. А ещё он слегка напоминал летучую мышь.

– Мята. Сегодня мне нужна мята, – сказала Каспия, вспомнив о заданном ей вопросе. – Это ведь тоже специя? Или лучше купить её в пакетиках для заваривания, как чай? Мне надо много.

Миссис Вахид скрестила руки на груди.

– Мята… Как же нам её назвать? Специя? Пряность? Иногда. Но мяту можно использовать многими разными способами. Что ты собираешься с ней делать? Готовить? Или кто-то в семье простудился? Капнуть в горячую воду немного мятного масла и подышать паром – прекрасное средство.

Каспия покачала головой.

– Нет, у меня другая идея. Мне нужно очень много мяты. Я…

Эта затея казалась ей самой слегка сумасшедшей.

– Выкладывай! – ободряюще произнесла миссис Вахид и улыбнулась.

– Я… хочу посыпать мятными листочками пол. Как делали в Средневековье.

– У тебя в комнате блохи? Или мыши? – спросила миссис Вахид, посмотрев на Каспию с сочувствием.

Та ужасно смутилась.

– Нет! Я просто подумала, что было бы приятно…

– Ощутить между пальцев душистые листочки и лечь в постель с ногами, пахнущими мятой? О да! Какая прелесть! – Миссис Вахид всплеснула руками. – Хм… Ладно. Давай посмотрим. Тебе действительно нужно много. – Оглядев полки, она задвинула лестницу в левый угол магазинчика. – Видишь большие коричневые пакеты? Там, наверху? Достань две штуки.

Приставная лесенка оказалась действительно очень старой. Взбираясь по тонким перекладинам, Каспия подивилась, как пожилая женщина до сих пор себе чего-нибудь не сломала.

– Да-да, вон те! – крикнула миссис Вахид снизу. – Этого количества не хватит, чтобы покрыть весь пол, но ты сможешь насыпать дорожку, например, от двери до кровати. И твои ножки будут чудесно пахнуть. Как и вся комната. Бросай пакеты мне. Заплатишь только за один, а второй я тебе подарю.

Мешочки оказались почти с Моне размером, но лёгкие. Судя по тому, как ловко миссис Вахид их поймала, ей часто доводилось принимать товар подобным образом. А Каспия обрадовалась, что не придётся лезть назад с занятыми руками.

Миссис Вахид высыпала содержимое одного из пакетов на прилавок. Получилась серо-зелёная куча. Это мало напоминало мягкие листочки.

– Как видишь, в эти мешки вмещается довольно много. Для приготовления еды или заваривания чая нужна мята лучшего качества. Желательно свежая.

Касса с золотым драконом, мелодично звякнув, открылась. Такие штуковины Каспия видела только в кино. Очень старом.

– Раньше у меня росла отличная мята, – продолжила миссис Вахид. – Но она грозила заполонить весь садик, и я пустила её на чай. – Она пожала плечами. – Иногда мы ценим то, что имеем, только когда потеряем это. Люди часто бывают глупыми, правда?

– Вообще-то да, – согласилась Каспия. – Но вас я глупой не считаю.

Миссис Вахид широко улыбнулась, протянув ей сдачу:

– Спасибо за комплимент! Ты, по-моему, тоже далеко не дурочка, и мне нравится общаться с тобой. Могу я спросить, сколько тебе лет?

– Двенадцать. Скоро будет тринадцать.

– Двенадцать! – воскликнула миссис Вахид. – Сколько мостов тебе предстоит перейти, сколько дверей открыть! У тебя вся жизнь впереди! Как волнующе! А знаешь, когда мне было тринадцать, я ушла из дома. Здесь считается, что это рановато. Может, так и есть. С другой стороны, мир в наши дни движется очень быстро… Так или иначе, я нашла свою дорогу. И ты найдёшь.

Мя

Мята

Миссис Вахид положила один мешок в корзинку Каспии, а другой сунула ей под руку. Потом открыла выдвижной ящик и достала два чайных пакетика.

– Это хороший мятный чай. Свежей мяте, конечно, уступает, но тоже очень даже ничего. До скорого.

Когда Каспия вернулась, мама спала на диване. Рядом с ней на ковре лежали её записи, сделанные на курсах. Собрав их, Каспия укрыла маму одеялом, которое нашла в шкафу. Оно было всё в цветочках, и ни один из них не повторялся. Наверняка Минна вышивала.

На кухонном столе лежала записка: «Получилось! Ура моей бамбуковой лапше!»

Блюдо действительно удалось. Каспия съела две огромные порции, не оставив на тарелке ни одной макаронинки. Потом ей вспомнился яблочный суп, обменянный на тамале. Она улыбнулась. Всего пара недель в Бруклине, а сколько впечатлений! Какая насыщенная жизнь! Интересно, всегда ли так бывает на новом месте? Если встречаешь там таких людей, как миссис Вахид, Джемила и Адо, да ещё и ешь бамбуковые макароны, то да. Несомненно!

В мешочках, принесённых из магазина специй, действительно оказалось достаточно мяты, чтобы выложить широкую тропинку от кровати до комода. Комната наполнилась чудесным ароматом ещё до того, как Каспия, сняв сандалии, осторожно ступила на зеленоватую дорожку. Высушенные листочки клеились к её ногам, щекотали кожу между пальцами. Ей казалось, будто она купается в свежей пряной сладости. Прохаживаясь туда-сюда, Каспия представляла себе: она ведьмочка… Живёт в лесу в давние времена, когда ещё не было того уличного шума, который сейчас проникал в комнату из окна… А под кроватью у неё спит лисица…

Каспия сфотографировала свою благоухающую дорожку для Элли и Лариссы, но на снимке можно было увидеть только серо-зелёные сухие листья на старых половицах. «Иногда от зрения мало толку, Розалинда», – подумала Каспия, фотографируя свои ноги с приставшими к ним листочками. Вот если бы она могла передать подругам аромат…

– Мята, – написала она, – вот героиня сегодняшней загадки!

Через пару минут Элли прислала мифологическую справку:

– Минфа – нимфа одноимённой горы, расположенной на юге Греции, в Элиде. В неё влюбился бог загробного мира Аид. Поскольку она возомнила себя важнее его жены Персефоны, та разгневалась и превратила её в мяту. Это растение, предположительно, использовалось в древнегреческих погребальных обрядах, чтобы его аромат заглушал запах трупа. Мята считалась священной травой царства мёртвых.

Трава царства мёртвых? Каспия посмотрела на листочки, рассыпанные по полу. Что ж, аромат от этого не становился менее сладким.

Через час Ларисса написала:

– Где фотография Адо?!

Седьмое письмо Розалинды

9 декабря 1960 года

Милая, милая Минна!

Какая в Бруклине погода? Холодно? Снег идёт? Как бы я хотела поймать рукой снежинку… Но мы в Египте. Твой мятный платок – лучшая защита от горячего ветра пустыни. Ты капнула на нитки мятного масла, да? Разве это не чудесно, что ароматам можно придавать жидкую форму? Мне достаточно лишь поднести твой платок к лицу, чтобы и голова, и лёгкие наполнились свежим благоуханием заколдованной нимфы. Да здравствует Минфа!

Тот житель Зелёного королевства, о котором сегодня пойдёт речь, дарит нам нечто совершенно другое. Мы с папой вчера весь вечер спорили о том, стоит ли делать это растение героем следующей загадки. С ним связано столько всяких тёмных историй, хотя оно само, разумеется, ни в чём не виновато. Оно такое своеобразное и такое щедрое, что мы всё же решили его загадать.

Итак, вот подсказки:

1. Это растение, требующее тепла и дарящее тепло, прочно связано с жестокостью и болью.

2. От его посева до сбора урожая проходит полгода.

3. У него белые цветы, краснеющие после опыления.

4. Трипсы, клопы-охотники, белокрылки – многие насекомые любят вкус его листьев, поэтому их часто опрыскивают ядом.

5. В одной мексиканской пещере нашли материю, сделанную из этого растения 7000 лет назад.

Герой сегодняшней загадки – идеальная модель для вышивки. Может быть, он даже сам подарит тебе нитки для своего портрета. Раньше европейцы представляли его себе как дерево, на котором растут овечки. Это конечно же не соответствует действительности, хотя было бы забавно.

Шлю свою любовь – горячую, как пустыня.

Твоя Розалинда

11

Приносящая радость

Когда Каспия вошла в магазин, Джемила перебирала такие яркие жёлтые цветы, что казалось, будто в пальцах девушки запуталось солнце, от которого на улице едва не плавился асфальт. В помещении иной раз бывало ещё жарче, чем снаружи, поэтому даже парикмахеры поджидали клиентов, выставив стулья на тротуар. Официант из кафе поливал молодое деревце, стоявшее с поникшими листочками среди припаркованных машин. Значит, всё-таки есть люди, которые заботятся о Зелёном королевстве.

– Не растаяла, пока шла? – сказала Джемила, приветствуя Каспию. – Твой шиповник уже конечно же завял. Сегодня нам доставили старинные розы. Да-да, – улыбнулась она. – Название немного сбивает с толку. На самом деле это сорта, выведенные очень давно. Посмотри: если такой цветок перевернуть, он похож на роскошное бальное платье, у которого под подолом множество нижних юбок. И называются эти розы соответственно: La Reine, Impératrice Joséphine, Chapeau de Napoléon…[20]

Каспия не знала, что Джемила умеет так легко и красиво произносить французские слова.

– А чему ты удивляешься? – сказала та. – У меня же карибские корни. Мы все говорим по-французски. И испанский я тоже знаю, потому что мой отец – кубинец.

– Ещё у тебя нигерийские корни. И южноафриканские, – послышалось из-за портьеры.

Ага. Тётя вернулась.

Карибские острова, Куба, Нигерия, Южная Африка… Каспия представила себе, как здорово было бы, если бы они с Джемилой побывали во всех этих местах. Мир такой огромный! Живя в Вилмертоне, иногда забываешь об этом.

Так называемые старинные розы имели тяжёлый сладкий аромат. Раньше Каспия видела подобные цветы только на натюрмортах прошлых веков и думала, что художник просто пустил в ход фантазию, а на самом деле таких пышных бутонов не бывает. Джемила подобрала удачное сравнение: они действительно напоминали бальные платья.

– Дорогие, наверное? – спросила Каспия, изумлённо погладив кончиками пальцев один из цветков – нежно-розовый, как румянец.

– Не то слово! – прошептала Джемила, бросив взгляд на занавеску. – Но я дам тебе парочку. Таких, которые уже сильно раскрылись. Они долго не простоят, поэтому покупатели предпочитают их не брать.

– Забудь. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы, – ответила Каспия, тоже шёпотом, и достала из корзинки письмо Розалинды. – Вот послушай подсказки к новой загадке: «Это растение, требующее тепла и дарящее тепло, прочно связано с жестокостью и болью. От посева до сбора урожая проходит полгода. У него белые цветы, краснеющие после опыления. Трипсы, клопы-охотники, белокрылки – многие насекомые любят вкус его листьев, поэтому их часто опрыскивают ядом». И вот, мне кажется, самая прозрачная подсказка: «В одной мексиканской пещере нашли материю, сделанную из этого растения 7000 лет назад». Как ты считаешь, что это?

Джемила воткнула жёлтый цветок в букет, который собирала.

– Хлопчатник. Совершенно точно.

– Вот и я так подумала. Я погуглила и увидела, что его цветы действительно меняют окраску. С ума сойти! Правда?

– Да уж, – ответила Джемила, добавив к букету ещё один жёлтый цветок. – Я не рассказывала тебе о своей прапрапрабабушке? Она собирала хлопок на полях Южной Каролины.

Ну конечно же! Тепло, жестокость и боль… Как можно было допустить подобную бестактность? Каспии стало очень стыдно. Она так увлеклась загадкой, так радовалась встрече с новой приятельницей и чарующей атмосфере магазина, что… «Нет, Каспия! Не ищи себе оправданий!» – подумала она.

По лицу Джемилы невозможно было понять, насколько сильно она обиделась. Её глаза сосредоточенно смотрели на букет. Вдруг она больше не захочет общаться с Каспией? Кому нужна такая тупая подруга?

– Моя прапрапрабабушка родилась в Нигерии. Её саму и её брата схватили и запихнули в трюм корабля. Брат умер во время плавания, она выжила – только для того, чтобы собирать хлопок. В чужой стране. От рассвета до заката. Стирая пальцы в кровь.

– Мне так жаль… Я просто идиотка! – пробормотала Каспия. – Я…

– Глупости! – Джемила оторвала взгляд от букета и посмотрела на неё: – Я уверена, что тот кровопийца, который заставлял бабушку работать на своей плантации и обогащался за счёт её труда, не твой предок. Или в вашей семье были рабовладельцы?

Глаза Каспии испуганно расширились.

– Я… не знаю!

– Предположим, что дело было так, – сказала Джемила, сметая с прилавка обрезки стеблей. – Твой предок влюбился в мою прапрапрабабушку, после того как она сбежала с плантации. Но он ей не понравился, потому что его бледная шотландская кожа на солнце становилась красной, как варёный омар. Ха-ха!

Смех Джемилы был светлым, как жёлтые цветы в букете, и Каспия тоже, не удержавшись, засмеялась. Хотя ей по-прежнему было стыдно, что своей глупостью она заставила подругу строить этот мостик из слов над пропастью боли. Боли, о которой она забыла, увлёкшись загадкой. Впрочем, ей понравилась история о любви её предка к прапрапрабабушке Джемилы.

– Ты не можешь изменить того, что было. И я тоже не могу. Кстати, в мире и сегодня происходят ужасные вещи. Повсюду. Тем не менее мы должны стараться быть друзьями, – сказала Джемила, подойдя к вазе со старинными розами и достав три цветка, которые уже раскрылись, так что бутоны напоминали руки, пытающиеся ухватить солнце.

– Да! – воскликнула Каспия. – Пожалуйста! Давай будем самыми настоящими подругами! Кстати, моя кожа действительно легко обгорает.

– Да, это выглядит ужасно. – Джемила завернула розы в светло-зелёную бумагу. – А ещё моя тётя считает, что ты отвлекаешь меня от работы. – Она пожала плечами. – Но, по-моему, мы всё равно хорошая команда. Сейчас ты можешь это доказать. Посоветуй, куда мне поставить этот букет.

«В мире и сегодня происходят ужасные вещи… Тем не менее мы должны быть друзьями» – эти слова продолжали звучать в ушах Каспии. Она не представляла себе жизни в Бруклине без дружбы с Джемилой и тоже считала, что они хорошая команда.

Вазы стояли на полке за прилавком.

– Мне кажется, подойдёт вон та – синяя, фарфоровая, пузатая.

– Я бы тоже её выбрала. – Джемила достала вазу, налила в неё воды, опустила букет и, ещё раз поправив цветы, попросила: – Возьми, пожалуйста, и поставь к другим.

Каспия нашла для вазы место рядом с кувшином, в котором стояли синие ирисы. Эти цветы она знала, потому что папа всегда дарил их маме на день рождения.

Интересно, думала ли Розалинда о том, у кого какой цвет кожи? Или для слепых людей таких различий не существует?

Поставив вазу, Каспия вопросительно посмотрела на Джемилу.

– Отлично, – сказала та. – Теперь надо найти подходящую книгу. – Подойдя к полкам и оглядев корешки, Джемила вытащила какой-то томик и протянула его Каспии, которая благодарно улыбнулась, прочитав название: «Цветы дружбы».

Поставив возле жёлтого букета серебристый пюпитр, она положила на него книгу и сфотографировала получившуюся композицию.

– Как её звали? Твою прапрапрабабушку? – спросила она.

– Абеке. Я выяснила, что это имя означает «приносящая радость». – Оглядев витрину, Джемила слегка подвинула ирисы вправо. – А ты знаешь, как звали твоего прапрапрадедушку?

– Нет…

– О’кей. Тогда пускай он будет… – Джемила посмотрела в потолок, словно ожидая, что предок Каспии прошепчет сверху своё имя. – Тимоти! Когда Абеке отвергла Тимоти, он бежал на север, в штат Мэн, чтобы охладить своё пылающее сердце.

Подруги так расхохотались, что Каспия споткнулась о подставку для цветов. Джемила поймала её за руку, но ваза, стоявшая на подставке, упала и разбилась. Девочки быстро опустились на пол, чтобы собрать осколки и цветы.

– Георгины, – тихо сказала Джемила, вытирая воду. – Я их не очень люблю. Они слегка похожи на пластиковые.

Две пары глаз с тревогой посмотрели на занавеску. Как ни странно, в задней комнате было тихо. Джемила на цыпочках подошла и осторожно заглянула за портьеру. Повернувшись к Каспии, она склонила голову набок, поднесла к щеке сложенные руки и прикрыла глаза. Мол, тётя спит.

– Вчера они с подругами играли в бинго[21] до поздней ночи, – шёпотом пояснила племянница.

Девочки опять захихикали и смеялись так долго, что Каспии стало трудно дышать.

– Я постараюсь заказать хлопчатник. Если получится, мы изучим его, как сделала бы Розалинда: понюхаем и пощупаем, – предложила Джемила, когда осколки были убраны, а георгины поставлены в новую вазу. Подойдя к прилавку, она протянула Каспии упакованные розы: – Держи. Сорт называется «Грейт мейднс блаш»[22]. В старину цветам давали удивительные имена. Бывали и такие, которые сейчас и вслух-то не произнесёшь – постесняешься.

Каспия достала кошелёк, но Джемила покачала головой:

– Говорю же тебе: бери просто так. Они всё равно не продадутся. А тётя вчера наверняка выиграла кучу денег. Ей всегда везёт в азартных играх. – Из-за портьеры послышался шорох. – Теперь лучше иди. Мне нужно работать, а то тётя укоротит меня, как слишком длинный стебель.

Каспия удалилась. «Мне будет так её не хватать, когда я вернусь домой! Просто ужас как! – подумала она, закрывая за собой дверь магазина. – Но пока у нас ещё полно времени!»

Восьмое письмо Розалинды

17 февраля 1961 года

Приветствую тебя, Минна, из ночного Глазго!

Да, мы вернулись домой, где меня уже ждала вышитая твоей рукой веточка хлопчатника. Тебе почти удалось обмануть мои пальцы. Потрогав пушистые коробочки, я чуть не поверила, что это живое растение! Потом я, конечно, заметила слёзы, падающие с листьев, и страшную цепь в основании стебля. Какой мощный образ, Минна! Папа повесил эту вышивку рядом с другой твоей работой – портретом моей любимой птицы. Настоящий удод всегда вспархивает с ветки, прежде чем я успеваю до него дотронуться, а твоего можно гладить сколько угодно. Обе картинки теперь висят над моей кроватью.

Ну а сейчас… следующая загадка – восьмая, если я не ошибаюсь. В этот раз, Минна, ты должна угадать растение, которое во многих странах мира считается священным. Это была первая подсказка.

А вот остальные:

2. Тот, кто под ним заснёт, может проснуться в царстве фей.

3. Из него получаются отличные волшебные палочки, но, прежде чем срезать ветку, нужно спросить у дерева разрешения. Иначе оно тебе отомстит.

4. Ванна с его листьями поможет избавиться от сыпи на коже.

5. Древние римляне варили ягоды этого дерева в вине и получившимся отваром красили волосы в чёрный цвет.

Ну как? Ты ещё не околдована? Думаю, скоро ты узнаешь, что это за дерево. Надеюсь, ты не будешь меня очень сильно ругать. Ведь я загадала растение, чьи бесчисленные крошечные цветочки и ягодки очень непросто вышить… Ой, я опять сболтнула лишнего, да?

Не спи под этим деревом, когда найдёшь его.

С любовью,

Розалинда

12

Рост

Волшебные палочки, краска для волос, пробуждение в царстве фей? Крошечные ягодки и цветочки? Эта загадка не показалась Каспии слишком простой. Наоборот. Она понятия не имела, о чём идёт речь.

Ответ нашла Элли, признавшись, что ей помогла библиотекарша Линда, большая любительница ирландских народных сказок, от которой она по секрету узнала о том, как в детстве та несколько раз пыталась попасть в царство фей и для этого ночевала под кустом бузины.

Вот и отгадка: sambucus nigra – бузина чёрная. Куст, оберегаемый богиней, известной в Германии как госпожа Метелица, а в Англии – как Старая Леди. Истории о ней Каспия нашла в книгах Джемилы.

Ларисса поспешила проверить пятую подсказку на волосах младшего брата, но, поскольку родители не захотели предоставить для этого эксперимента бутылку вина, результат не оправдал ожиданий: окрасились только руки Лариссы и лицо мальчика, причём не в чёрный цвет, а в бордовый.

Вторая подсказка, естественно, очаровала Элли не меньше, чем библиотекаршу Линду. Поздно вечером она потихоньку выбралась из дома, чтобы улечься в саду под кустом бузины. Ничем хорошим это не кончилось: мама поймала Элли и отказалась поверить, что она предприняла ночную вылазку с серьёзным намерением попасть в царство фей.

Ботанический сад, согласно плану на сайте, приютил не один куст чёрной бузины.

– Ты напишешь Адо, что пойдёшь туда? – спросила Ларисса, прежде чем Каспия успела об этом подумать.

Элли трезво заметила, что Ларисса, как всегда, переоценивает роль мальчиков в нашей жизни, а та выпалила в ответ что-то очень грубое.

Элли замолчала.

Ларисса извинилась, но реакции не последовало. Каспия внезапно очень пожалела о том, что подруги сейчас так далеко от неё. Ей часто приходилось сглаживать шероховатости между ними, а сейчас она не могла выступить в роли миротворца.

Элли всё молчала. Встревоженный вопрос Каспии: «У тебя всё ОК?» – тоже остался без ответа. Наверное, Элли сделала так, как всегда поступала, когда не хотела о чём-нибудь говорить, – засунула телефон под подушку.

Ещё раз безуспешно попытавшись до неё достучаться, Каспия налила себе чаю с цветками бузины, который нашла в одной из маминых банок, а потом… потом…

«Перестань трусить, Каспия!» – как будто бы прошептала Розалинда. Действительно. Почему бы не послать Адо сообщение?

Только сначала надо найти его номер…

Каспия посмотрела в кошельке и в корзинке, с которой везде ходила. Листок бесследно исчез. Она уже решила, что потеряла его, но вдруг вспомнила, что он в конверте с письмом. Только с которым? С четвёртым? С пятым? Нет. Мята. Это был… номер шесть!

В ящике комода теперь лежали две стопки: слева – прочитанные письма, справа – непрочитанные. Таких, которые ещё ждали своей очереди, осталось только два. На восемь недель в Бруклине. Всего восемь недель. К удивлению самой Каспии, ей даже слегка взгрустнулось, оттого что это не так-то много. Иногда наши мысли и чувства меняются озадачивающе быстро! Может, поэкономить последние два письма и открыть следующее не раньше чем через три недели? Каспия предпочла оставить решение этого вопроса на потом.

Коричник, одуванчик, роза, бамбук, яблоня… Вот она – мята, номер шесть. В конвертике лежал листок, который Адо вырвал из своего блокнота.

Не подумает ли он, что Каспия в него втюрилась, если она ему напишет? «Но ты же действительно в него втюрилась!» – послышался ей голос Лариссы. Глупости! Они просто друзья. Правда, Ларисса считала, что между девочками и мальчиками дружба невозможна, но эта юная особа на самом-то деле была не такой большой специалисткой по части отношений полов, какой хотела казаться.

«Привет. Это Каспия. Та, которая читает старые письма. Помнишь?» – Господи, как по-дурацки получилось! Но она продолжила: «В воскресенье я собираюсь в ботанический сад смотреть кусты бузины. Принесу следующее письмо. Может, ты тоже придёшь?»

Каспия быстро отправила сообщение, чтобы не передумать. Если честно, она осталась довольна собой. Наверное, перемена места делает нас храбрее. Мы становимся сильнее, пуская новые корни. Хотя нет. Скорее это происходит просто оттого, что мы осознаём в себе такую способность.

Каспия ещё раз написала Элли:

«Эй! У тебя всё в порядке?»

«Да, – ответила Элли и добавила чёрное сердечко. Она любила чёрные сердечки. – Ко мне приезжала Ларисса. На велосипеде брата».

Вообще-то Ларисса терпеть не могла велосипед. Если она на него всё-таки села, значит, ей очень хотелось поскорее помириться с подругой. И та это поняла.

«Ну разве она не чокнутая? – написала Элли, добавив три рожицы, смеющиеся до слёз. – Мы обе очень скучаем по тебе. Ждём не дождёмся, когда ты вернёшься».

Каспия ответила золотым сердечком. Как бы Элли отреагировала, если бы знала, что она подумывает пустить в Бруклине корни? Именно в Бруклине! Теперь они уже не смогут вместе смеяться над туристами из Нью-Йорка.

Допив чай, Каспия зашла к себе в комнату, чтобы проверить растения. Настурции уже дали два крошечных листочка, а одуванчик рос почти на глазах. Хотя у него по-прежнему не было настоящего цветочного горшка.

Придёт ли Адо в ботанический сад?

Каспия заглянула в телефон: ответа пока не было.

Как Розалинда понимала, что мальчик ей нравится? По голосу? Или она ощупывала его лицо? «Для этого нужно куда больше храбрости, чем для того, чтобы просто послать эсэмэску», – подумала Каспия, неся розы на кухню. Пришло время напоить их свежей водой.

Мама сидела за столом и составляла список специй, которые хотела купить у миссис Вахид. Две страницы формата А4 были уже исписаны.

– Без комментариев, пожалуйста, – сказала она, когда Каспия наклонилась над её плечом. – Я должна запастись всем этим здесь, потому что дома такого не купишь. Не верится, что мы тут уже почти месяц, правда? Время бежит так быстро! А жаль. Не удивлюсь, если, когда мы вернёмся в Мэн, я буду скучать даже по цветочкам на обоях.

– Я тоже, – пробормотала Каспия, подумав, что ей будет недоставать многого: миссис Вахид в магазинчике за углом, Джемилы, увлекательных прогулок с Адо в ботаническом саду и конечно же писем Розалинды.

Каких-нибудь несколько недель назад всё это ничего не значило для Каспии. Не говоря уж о коричном дереве и бузине.

– Осталось целых восемь недель, даже больше, – сказала мама. – За это время мы ещё наверняка успеем соскучиться по дому.

Может быть.

Каспия налила в вазу свежей воды и поставила туда старинные розы. Они уже начали терять лепестки, но по-прежнему чудесно пахли.

Да. Наши мысли и чувства иногда меняются очень быстро. Вероятно, Каспия не испытала бы всего этого, если бы не нашла писем девочки, любившей путешествовать? Возможно, причина была в них, а не в Бруклине? Благодаря им Каспия теперь так часто спрашивала себя, кто она на самом деле и где её место. Растения постоянно путешествуют, доверяют свои семена ветру… Ах, вот бы поговорить обо всём этом с Розалиндой!

– Мама, ты можешь придумать какое-нибудь блюдо с цветками бузины?

– С цветками бузины? Тётя твоего отца делала из них ликёр и уверяла, что это лучшее лекарство чуть ли не от всего. Я готовила варенье из ягодок, а из цветов… – мама указала на кружку Каспии, – …только чай. Но, боюсь, летом бузина уже не цветёт. Может, джем из её плодов тебя устроит?

– Ещё бы!

Мама задумчиво провела пальцем по бровям. Она часто так делала, когда о чём-то размышляла.

– Ягоды бузины… Хм… Раздобыть их будет непросто. Но я принимаю вызов. Нравятся мне эти загадки. Кто же всё-таки их постит? Или это секрет?

О’кей… Не все умеют хранить что-то в тайне от родителей. Уж очень это тяжело. К тому же мама наверняка согласится не отдавать письма хозяйке до тех пор, пока Каспия не прочтёт последние два. Сделав глубокий вдох, она осторожно начала:

– Одна девочка действительно запостила эти загадки, но не в современном смысле. Она отправила их по почте. То есть… это письма.

Без ленточки и засушенного цветка послания Розалинды выглядели не так романтично. Каспия положила и то и другое рядом со стопкой уже прочитанных писем, а потом, поколебавшись, прибавила оставшиеся два. Ведь мама конечно же позволит ей разгадать последние загадки?

Корица, одуванчик, роза… Прочитав первые три письма и окинув взглядом остальные, мама произнесла:

– Значит, сразу же по приезде ты нашла такое чудо и ни слова не сказала ни папе, ни мне? Каспия Тёркл, что ещё ты от нас скрываешь?

– Ничего! – энергично ответила Каспия, но в следующую секунду подумала: «Хотя…» – и прибавила: – У меня появились новые друзья.

– Друзья – это не тайна, – возразила мама. – И ты вовсе не должна рассказывать мне всё. Я говорила тебе, что, когда я была в твоём возрасте, бабушка читала мой дневник? Однажды я застала её за этим, а она даже не смутилась.

– Какой ужас! – воскликнула Каспия, хотя сама не имела привычки записывать свои мысли и впечатления.

– Да уж, – согласилась мама. – Зачем нужен дневник, если ты не можешь доверять ему сокровенное – то, о чём неловко говорить?

Мама прочла все письма, кроме тех двух, которые Каспия ещё не открывала, а потом посмотрела на обои и улыбнулась:

– Теперь понятно, к чему все эти цветочки. Они напоминали Минне об отце и сестрёнке. И эти вышитые прихватки, которыми я не решаюсь пользоваться, значит, тоже её работа. Она была настоящей художницей!

Мама помогла Каспии вернуть прочитанные письма в свои конвертики, перевязала их и даже подсунула под ленточку цветок.

– Мы должны отдать всё хозяйке квартиры. Но сначала ты разгадаешь оставшиеся загадки. – Она с улыбкой протянула Каспии последние два конверта. – Может, откроем их вместе?

Каспия покраснела. Кажется, дома с ней такого ещё не бывало. Как это неловко!

– Я… Вообще-то я собиралась прочитать следующую загадку вместе с Адо. Это один из моих новых друзей.

– Адо… – повторила мама и посмотрела на Каспию так, будто открыла в ней что-то новое. Что-то, чего раньше не было. – Похоже, теперь нам придётся ездить в Бруклин регулярно?

– Ага. Но мы должны всегда…

– Останавливаться в этой квартире? Да, согласна. Ну ладно. Буду сочинять рецепт с ягодами бузины.

Вернувшись с розами в свою комнату, Каспия увидела, что Адо ответил: «У пруда есть огромный куст бузины. Может, встретимся там?» Она отправила смайлик и поднятый кверху большой палец, и ей вдруг стало так тепло и весело, что очень захотелось с кем-то поделиться этим чувством.

«Адо говорит, у пруда есть куст бузины», – написала она девочкам.

«А знаете? Это всё мой браслет, – ответила Элли. – Это он привёл Адо к тому павильону с коричным деревом, когда ты, Каспия, там была».

«В жизни не слышала такой нелепой суеверной ерунды! – отозвалась Ларисса. – Элли, ты превзошла саму себя!»

Каспия с облегчением вздохнула: её вилмертонские подруги снова общались между собой, как раньше.

«Знаешь, Элли?!! – Ларисса очень любила восклицательные знаки. – Даже твой браслет не спасёт Каспию от моего гнева, если она завтра не пришлёт мне фотографию Адо!»

«Никаких тебе фотографий, – ответила Каспия. – Я сделаю себе волшебную палочку из бузины, и она меня от тебя защитит».

Узнав, что дочь читала чьи-то письма, не говоря о своей находке родителям, папа воспринял это менее спокойно, чем мама. А ещё он задал тысячу раздражающих вопросов про Адо. Отец Лариссы тоже так себя вёл, стоило ей упомянуть имя какого-нибудь мальчика.

Папа принёс со стройки ещё одно растение. Как подруги выяснили, оно называлось asclepias tuberosa, или ваточник клубененосный, и играло важную роль в жизни некоторых видов бабочек. Папа почувствовал ещё большую гордость оттого, что спас такой полезный цветок.

Все рано легли спать, но Каспия никак не могла заснуть. Слишком много мыслей вертелось у неё в голове, слишком много чувств было в сердце.

«Ты просто волнуешься из-за завтрашнего свидания!» – написала Ларисса, увидев, что в полночь Каспия всё ещё в Сети.

Нисколько она не волновалась. Она радовалась предстоящей встрече с Адо, но дело было не только в этом. «У тебя растут новые листочки, – сказала себе Каспия, слушая шум улицы, проникающий в окно. – Как у молодого одуванчика или у настурции». То, что она сейчас думала и чувствовала, было непривычно, странно. Станет ли Каспия прежней, когда вернётся домой? Может, находясь здесь, она просто изменила цвет? С некоторыми растениями, например с мамиными любимыми гортензиями, такое случается, когда они попадают в другую почву.

Наконец Каспия всё-таки заснула, и ей приснился сон. О феях. Они выглядели, как на картинках в старой книге сказок, которые Элли сфотографировала и выложила в чат. Крылатые создания порхали по ботаническому саду, держа над головами белые зонтики из цветков бузины.

13

Волшебный куст

– Я кое-что тебе принёс, – сказал Адо и протянул Каспии ярко-оранжевые цветы, аромат которых наполнил воздух красками юга. – Это мексиканская жимолость. Её полно в нашем саду. Отец верит, что её запах приносит счастье. Даже в дни, когда тебе грустно.

Каспия тоже охотно поверила в это, хотя понимала: встреча с Адо и без этих цветов очень порадовала бы её.

– Какие красивые! – пробормотала она и поднесла букет к лицу, чтобы не было видно, как она покраснела.

Так называемый Водный сад с ручейком и прудом стал её любимым уголком в бруклинском ботаническом саду. Большой куст чёрной бузины широко раскинул здесь свои ветви, как будто приветствуя гостей. Каспия подошла и потрогала плотные, похожие на зонтики, гроздья тёмных ягод. Но мама не ошиблась: цветов придётся ждать до следующей весны. Листья зашелестели на ветру, и на долю секунды история о феях показалась не такой уж фантастической.

– Твой отец прав, – прошептала Каспия. – Растения разговаривают. Это растение – точно. Слышишь?

– Конечно. – Адо стоял рядом и тоже рассматривал куст. – Гляди: вот из этой ветки могла бы выйти хорошая флейта. Или волшебная палочка, как сказано в загадке. – Он вздохнул. – Только отец мне голову оторвёт, если я здесь что-нибудь от чего-нибудь отрежу. Он очень оберегает все эти растения.

Каспии было приятно слышать, что зелёные обитатели ботанического сада под надёжной защитой. Отец Адо уже нравился ей.

– Я прочла в книге у одной своей подруги, – сказала она, – что ведьмы при помощи бузины вызывали бурю. Брали веточку, удаляли из неё сердцевину и баламутили ею воду до тех пор, пока не просыпался ветер.

– Интересно. Может, попробуем?

– Ни в коем случае! – Каспия невольно бросила встревоженный взгляд на небо, но оно было обнадёживающе голубым.

Неужели она становилась суеверной, как Элли?

– Мой отец умеет правильно разговаривать с бузиной, – сказал Адо, подмигнув Каспии. Я попробую уговорить его, чтобы он срезал нам одну веточку. Совсем маленькую. Ведь волшебная палочка нам не помешает, правда? К тому же я хотел бы тебя с ним познакомить.

По отцу Адо было сразу видно, что он бо́льшую часть времени проводит под открытым небом. Его обветренное лицо напоминало кору старого дерева. И на жизнь он смотрел так же спокойно. Как дерево. Или как Розалинда. Возможно, растения учат людей чему-то такому, чему не научишься в высоких домах и на асфальтированных улицах?

– А, Каспия? Девочка с зелёными загадками? Я уже о тебе наслышан, – улыбнулся отец Адо. – Какое растение ты изучаешь сегодня?

Когда Каспия ответила, его улыбка расплылась ещё шире.

– Бузина… Когда-то я делал из неё волшебные палочки. С ней можно не сомневаться, что волшебство будет только добрым.

Адо посмотрел на Каспию, как бы говоря: «Вот видишь? Палочка, считай, уже у нас в руках!»

– За гаражом, где мы храним технику, есть ещё два куста бузины. Они не раз помогали семье Бальденегро лечить простуду. Ну и конечно же ими питаются многие насекомые.

Один из этих двух кустов оказался почти таким же большим, как тот, что рос у пруда. Поговорив с ним по-испански, отец Адо срезал маленькую веточку садовыми ножницами и с улыбкой протянул её Каспии.

– Держи. Пусть она оберегает тебя в твоём путешествии по растительному миру.

– Ой, спасибо! – Каспия провела пальцами по веточке. – Большое-пребольшое спасибо! А она даст корни, если я её посажу?

Кое-где сквозь кору прорастали крошечные зелёные листочки.

– Ты рассуждаешь как настоящий садовод, – улыбнулся сеньор Бальденегро. – Попробуй. Воткни ветку в хорошую землю, регулярно поливай, и, вероятно, скоро у тебя появится молоденький кустик бузины.

Этот вариант показался Каспии интереснее, чем игра в волшебство.

– А у вас есть любимое растение, сеньор Бальденегро? – спросила она.

– Хм… Дай подумать… – Отец Адо на секунду прикрыл глаза, а открыв их, с улыбкой сказал: – Знаю! Мексиканский кипарис! Это весёлое дерево, с которым связано множество историй. На языке индейцев оно называется ахуэхуэте – «старый человек из воды». Его даже объявили национальным деревом Мексики, но ему нет дела до почётных титулов. Твою палочку, если ты хочешь её посадить, нужно завернуть в мокрую бумагу. А то она забудет, что она живая. Ну а теперь моего внимания требует компост. Делать новую почву из того, что многие люди просто выбрасывают: из обрезков растений, остатков овощей, кофейной гущи – вот моя любимая разновидность магии. И волшебная палочка для этого не нужна. – Сеньор Бальденегро подмигнул сыну. – Адо испытывает отвращение к компосту, потому что однажды упал на ещё не до конца перегнившую кучу, а когда поднялся, вся его одежда была в дождевых червях и многоножках. Я объяснил ему, что это мои ценнейшие помощники, но аргумент не подействовал.

Адо содрогнулся и оглядел свои джинсы, видимо опасаясь, как бы на них опять не заползла парочка «помощников».

– Dad[23], я потом весь день компостом вонял!

– Это запах жизни, – возразил отец. – Ты ещё будешь скучать по нему, когда в воздухе останутся одни выхлопные газы. Из них-то точно ничего не вырастет.

Каспия охотно порасспросила бы сеньора Бальденегро о его крошечных помощниках, но Адо всё поглядывал на её рюкзак.

Пришло время прочесть следующую загадку Розалинды.

Девятое письмо Розалинды

23 мая 1961 года

Дорогая Минна!

Прихватки, украшенные цветками бузины, – чудесное и в то же время очень практичное доказательство того, что ты разгадала восьмую загадку. Конечно же ты не забыла, как часто папа обжигает пальцы, когда готовит. Со мной такого не бывает. От этого он ещё больше стесняется своей неловкости. Но теперь Старая Леди будет его защищать.

Ещё два растения, Минна, и папа пришлёт тебе билет на самолёт, чтобы мы наконец-то смогли обняться. Я так хочу услышать твой голос не только со страниц письма! С другой стороны, загадки – это тоже здорово, правда? Папа предлагает продолжить эту игру после того, как мы повидаемся. Только загадывать будешь уже ты. Ну что? Надеюсь, твой ответ – «да»?!!

Но сначала девятое растение. Многие его ненавидят и постоянно ругают. Но тот, кто знаком с тайнами Зелёного королевства, видит, что эта трава – одна из самых очаровательных его обитательниц.

Вот тебе подсказки:

1. Римские солдаты хлестали себя ею, чтобы закалиться перед боем. То же самое делали и некоторые туземные североамериканские племена перед охотой на опасного зверя: они верили, что эта процедура придаёт сил и обеспечивает защиту.

2. В одной известной сказке девушка связала шесть рубашек из волокон этой травы, чтобы освободить своих братьев от проклятия, превратившего их в лебедей.

3. Её листья способны окрасить ткань почти в такой же яркий оттенок жёлтого, какой дают цветки одуванчика.

4. Молодые листья помогают при артрите и астме, а в Средневековье их считали ещё и средством от облысения, но это, увы, оказалось заблуждением.

5. Индейцы чероки, чтобы это растение их не обжигало, обращались к нему не иначе как «мой друг».

Ты, наверное, уже узнала спутницу нашего детства? Мы никогда не искали её общества, но она почему-то всегда оказывалась рядом и, если мы о ней забывали, заставляла себя уважать – обжигала наши голые ноги. Чтобы её можно было взять в руки, она должна сначала полежать в холодильнике.

Пожалуй, когда ты пришлёшь мне отгадку в виде вышитого портрета, я и его положу туда на всякий случай. А то ещё обожжёт мне пальцы.

Шлю тебе привет из Гамбурга, где это растение чувствует себя ничуть не хуже, чем в Шотландии.

Твоя Розалинда

14

Души и серые камни

– Лебеди! – произнесла Каспия, оторвав взгляд от письма. – Я знаю эту сказку! Девушка не успела довязать последнюю рубашку, и младший брат так и остался с крылышком вместо одной руки.

– Ух ты! – Адо разочарованно оглядел своё левое плечо. Похоже, он был бы не против того, чтобы иметь лебединое крыло. – Ну и какое же это растение?

Каспия заглянула в телефон. Всё верно: сказка навела её на правильный ответ.

– Крапива! – воскликнула она. – Римские солдаты стегали себя ею, чтобы усилить кровообращение. Благодаря этому они не только готовились к бою, но и на короткое время становились менее восприимчивыми к тому холоду, с которым сталкивались при завоевании Германии и Британии. – Каспия огляделась по сторонам. – В детстве я частенько умудрялась угодить в крапиву. Но здесь, в ботаническом саду, мы её вряд ли найдём, правда?

– Почему же? – возразил Адо. – Отец выделил ей место за оранжереями, где она спокойно растёт. Он делает из неё удобрение, которое, как он утверждает, лучше любого искусственного. Правда, воняет ужасно.

– Хорошо, что здесь есть крапива, – сказала Каспия. – Мне надо только сфотографировать её.

– Для разнообразия я предлагаю поискать отгадку в другом месте, – ответил Адо, покачав головой, и, понизив голос, прибавил: – Например, на кладбище. – Встретив удивлённый взгляд Каспии, он указал на письмо, лежащее на её коленях, и пояснил: – Я разузнал, где могила Минны.

Ну конечно же! Недавно умершая хозяйка квартиры должна быть похоронена где-то здесь, в Бруклине. И почему же сама Каспия об этом не подумала? Наверное, потому, что и Минна, и её сестра, чьи письма она читает, представляются ей совсем юными.

– Хочешь туда пойти? – спросил Адо. – Или предпочитаешь держаться от кладбищ подальше? Мексиканцы любят там бывать, но…

– Нет, я пойду, – сказала Каспия. – Только я подумала…

– Нет ли там и Розалинды?

Адо, очевидно, успел хорошо её узнать. Ей почти захотелось сфотографировать его. Почти.

– Да, – пробормотала она. – Ты угадал. Как я буду себя чувствовать, если вдруг увижу, что Розалинда тоже там лежит?

О смерти хозяйки квартиры, которую снимала их семья, Каспия знала с самого начала, и всё равно мысль о том, чтобы посетить могилу, была для неё непривычной.

– Минна похоронена на кладбище Гринвуд, – сказал Адо. – Как и моя бабушка. Там красиво. Мы каждый год приезжаем туда на Dia de Muertos[24]. Привозим с собой еду, которую abuela[25] любила, поём для неё.

В штате Мэн такое было не принято. А вот Розалинда вместе со своим отцом устраивала на могиле матери что-то подобное.

– Оттуда даже видно статую Свободы[26], – продолжил Адо. – Но и крапиву мы там тоже наверняка найдём. Только трогать её с закрытыми глазами, как ты любишь, пожалуй, не будем, ладно?

Каспия засмеялась, хотя ей было немного не по себе.

– Я положу веточку в холодильник. Тогда она не будет жечься.

Через час ходьбы по бруклинским улицам Каспия и её друг очутились на крыше мира – так, по крайней мере, ей показалось. Огромное зелёное покрывало кладбища Гринвуд окаймлялось силуэтами бруклинских домов на фоне неба. Пока взгляд Каспии блуждал по бесчисленным серым могильным камням и беломраморным усыпальницам, Адо достал из кармана телефон и прочёл:

– Кладбище основано в 1838 году. Тогда не было ни самолётов, ни машин, ни вот этой чудесной маленькой штуковины, которая мне сейчас столько всего рассказала.

Он присел на один из камней. «Разве так можно? – подумала Каспия. – Видимо, Адо считает, что да».

– Это целый город мертвецов, – продолжил он. – Здесь больше полумиллиона обитателей. Из них более пяти тысяч – солдаты Гражданской войны[27]. – Наклонившись, Адо вслух прочёл надпись на камне, на котором сидел: – «Ава Блум,1842–1857». Умерла совсем молодой. Привет, Ава. Я Адо, а это Каспия. – Выпрямившись, он указал направо. – Думаю, могила Минны где-то там. Ей было девяносто лет. Немало пожила, правда?

Каспия кивнула. Она испытала облегчение, узнав, что сестра Розалинды умерла в таком преклонном возрасте.

Даже с картой кладбища в руках искать могилу пришлось долго. Надгробий было тысячи, и все они выглядели почти одинаково. Только изредка попадались памятники в виде скульптур, ещё реже – усыпальницы, где покоились целые семьи. Вот наконец и могила Минны. На красивом камне с необтёсанными краями была высечена фигура коленопреклонённого ангела и надпись:

Минна Рейнолдс

Нам будет не хватать её голоса

13 апреля 1932 – 16 декабря 2021

– Нам повезло, что она не сменила фамилию, – заметил Адо. – А то бы мы её не нашли.

– Замуж она, наверное, не вышла, зато у неё есть дочь, которая и сдаёт нам квартиру, – ответила Каспия и присела на корточки.

Холмик был покрыт маленькими голубыми цветочками – незабудками. Их Каспия знала, потому что на могиле её прабабушки они тоже росли. Семья её отца приехала в Вилмертон больше ста пятидесяти лет назад. Из всех потомков он один жил в городке до сих пор.

– За могилой кто-то ухаживает, – сказал Адо. – Цветы посажены совсем недавно.

Кто-то… Перед камнем лежал свежий букет полевых цветов, перевязанных широкой зелёной лентой с надписью: «Минне от Розалинды».

– Вот видишь? Я же говорил, что она жива!

Розалинда жива! Какая радостная и в то же время немного непривычная мысль! Кстати, надпись на памятнике придумала, похоже, именно она – слепая сестра Минны. Неудивительно, что незрячий человек скучает прежде всего по голосу умершего.

Адо заглянул за камень.

– Гляди, кого не заметили кладбищенские садовники, – сказал он и, защитив пальцы рукавом, что-то сорвал.

Это была веточка крапивы.

15

Осталось одно письмо

Приготовленное мамой желе из сока ягод бузины произвело фурор. Как и суп из свежей крапивы, который она наколдовала через два дня.

– Хорошо, – сказала она, когда папа в третий раз наполнил свою тарелку. – Значит, я действительно очень неплохо готовлю. Напоминайте мне об этом, пожалуйста, почаще, когда мы вернёмся домой и моя мать опять начнёт надо мной смеяться, если я заикнусь о собственной кулинарной книге.

– Обещаем! – откликнулась Каспия. – Я даже могу поклясться всеми моими растениями!

Она наконец-то купила для своего мини-садика глиняные горшки, в одном из которых гордо стояла веточка бузины.

– Замечательно! – сказала мама. – А то, боюсь, как только мы отсюда уедем, я снова позволю себя убедить, что написать кулинарную книгу – это совершенно безумная идея.

Все трое вдруг затихли. Видимо, никому не хотелось покидать Бруклин. Всего семь недель…

– У тебя осталось только одно письмо, да? – спросил папа после паузы. – Когда ты разгадаешь десятую загадку Розалинды, почему бы нам не начать сочинять свои?

– Отличная идея! – сказала Каспия.

Мама подхватила:

– Я начну! Приготовлю что-нибудь, а вы угадаете, именем какого растения названо блюдо.

– Звучит вкусно! А я тоже постараюсь придумать загадку с пятью подсказками, как делала Розалинда, но только в стихах, – пообещала Каспия.

– Неплохо! – сказал папа. – Тогда, может быть, я окуну листик в цемент, чтобы вы по отпечатку определили, что это за растение.

– Ух ты! Это будет сложно, dad! Но мы с мамой попробуем.

Каспия решила сохранить все слепки и увезти их в Вилмертон. Семь недель… Продолжат ли они сочинять загадки, когда вернутся домой? У мамы созрел отважный план: уговорить бабушку устроить на месте огромного газона лужайку с дикими цветами и травами. И начать выращивать овощи. Она как раз записалась на курсы под многообещающим названием «Из сада на тарелку».

То, о чём все думали, но никто не хотел говорить, высказал папа. Такие заявления ему всегда удавались.

– Это лето превратилось для нас в настоящее приключение, – заметил он. – Наверное, нам всем немного грустно, оттого что оно скоро закончится, да?

Мама и Каспия, кивнув, посмотрели друг на друга. Они обе привыкли и к слегка полинялым обоям в цветочек, и к старому столу, за которым Минна и Розалинда наверняка сидели вдвоём.

– Джек говорит, что не хочет меня отпускать. Особенно сейчас, когда взял подряд на новой стройке. Прямо на реке! – сказал папа и вздохнул.

– А у меня ещё осталось столько кулинарных курсов, на которых я хотела бы побывать, – сказала мама и тоже вздохнула.

Каспия молча уставилась в свою пустую тарелку.

– Кажется, и тебе здесь понравилось, правда, Кэсс? – спросил папа. – Знаю, поначалу ты была не в восторге от того, чтобы провести лето в Бруклине… Может, ты по-прежнему хочешь домой? Элли и Ларисса наверняка считают дни до твоего возвращения.

– Они-то да, – ответила Каспия, погладив царапину на старом столе.

Она ещё не написала подругам о прогулке по Гринвуду. А ведь теперь у неё было совместное селфи с Адо: они сфотографировались на самой высокой точке кладбища, возле бронзовой Минервы, которая стоит с поднятой рукой и словно бы машет статуе Свободы. Как Адо объяснил Каспии, на этом месте Джордж Вашингтон, первый президент США, проиграл сражение[28]. Снимок получился очень хорошо. Есть что послать Лариссе. И Джемиле, и Элли.

– Я бы хотела, чтобы у меня в жизни было побольше таких приключений. Чтобы мы много путешествовали, открывали для себя новые места, – ответила Каспия.

Родители переглянулись.

– Я только за, – сказала мама.

– Но… – начал папа.

– Никаких «но», – прервала его Каспия.

Он улыбнулся:

– Ну ладно. Тогда, может, пойдём поедим мороженого на десерт?

Десятое письмо Розалинды

14 ноября 1961 года

Дорогая Минна!

Я в восторге от твоей крапивы: трогаю её, и она щекочет мне пальцы. Сколько же нужно терпения, чтобы творить такие чудеса иголкой и ниткой!

А мне папа на днях принёс глину – идеальный материал для слепой девочки. На ней можно делать отпечатки веточек, орехов, фруктов. Этот процесс так увлекает меня, что мои руки всё время покрыты глиняной коркой.

Ну а теперь моя последняя загадка перед тем, как я передам свою роль тебе и твоей игле.

Этого жителя нашего любимого Зелёного королевства восхваляли многие поэты. Он герой огромного количества историй со всего света. Очень может быть, что я назвала бы именно его, если бы у меня спросили, какое моё любимое растение.

Итак, вот он:

1. Его называют королём ночи.

2. Подушка, набитая его цветками, должна отгонять дурные сны.

3. Чтобы сохранить аромат, лучше собирать цветы рано утром.

4. Многие боги любви и страсти оплетали молодыми веточками этого растения свой лук, прежде чем пустить стрелу в человеческое сердце.

5. В его листьях содержится то самое вещество, благодаря которому аспирин так хорошо утоляет боль.

Очень хочется брызнуть на письмо духами из цветков этого прекрасного незнакомца, но тогда ты сразу всё поймёшь. Жду портрет!

И мне конечно же ужасно интересно, какое растение ты выберешь для своей первой загадки. Моим пальчикам не терпится это выяснить.

С огромной любовью, как всегда,

твоя Розалинда

16

Новые корни

В витрине магазина «Цветы & книги» опять красовалась новая композиция. Каспия довольно долго разглядывала её, прежде чем зайти внутрь, чтобы поздороваться с Джемилой. Всё свободное пространство между вазами с букетами и пюпитрами с книгами было заставлено маленькими растениями в горшках. Многие из них Каспия уже видела на заднем дворике миссис Вахид: розмарин с густо растущими листочками-иголочками, серебристо-зелёный шалфей, лук-резанец, чьи перья можно было принять за толстые травинки.

– Нравится? – спросила Джемила. – Все эти растения используются в кулинарии. Я посоветовалась насчёт них с женщиной, которая держит магазинчик специй здесь неподалёку.

– Ты знаешь миссис Вахид?

Запах розмарина напомнил Каспии мамин запечённый картофель. Она всегда клала пару веточек на противень.

– Знаю ли я миссис Вахид? – Джемила улыбнулась и приподняла брови. – Ещё бы не знать! Бруклин – это же деревня. Заколдованный лес кирпичных домов и сумасшедших людей.

Она встала рядом с Каспией и, нахмурив лоб, осмотрела свою композицию. Потом закрыла глаза, как сделала бы Розалинда, и глубоко вдохнула:

– Тётя боялась, что запахи трав перебьют аромат цветов. Но мне нравится. Получилось что-то вроде смеси перца с сахаром.

– Да, здорово!

Каспия сфотографировала витрину и отправила снимок вилмертонским подругам.

– Розмарин… – Джемила провела пальцем по твёрдым иголочкам. – Salvia rosmarinus. Я вчера прочла, что это название не имеет никакого отношения к розам. Оно произошло от латинского словосочетания, означающего «морская роса». Интересно, правда? А ещё это растение напоминает об умерших. Думаю, я напишу в завещании, чтобы на моей могиле посадили розмарин. И конечно же старинную розу. – Джемила заговорщицки подмигнула Каспии. – Я видела фотографии с кладбища, которые ты выложила. Кажется, у тебя там была приятная компания.

Ларисса ответила на то селфи целым потоком комментариев. Каспия, не зная, как на это отреагировать, промолчала.

– Да, – сказала она Джемиле. – Но, может, поговорим о чём-нибудь другом?

– Без проблем.

Взяв с пюпитра в витрине сборник сказок, Джемила положила на его место книгу «Травы моего сада и их истории». Это издание наверняка заинтересовало бы маму.

– Витрина становится всё лучше и лучше, ты со мной согласна? – Джемила обняла Каспию за плечи и улыбнулась, как кошка на солнце. – Каждый день у нас появляются новые покупатели. Тётя очень довольна. А сначала она возражала против моей идеи ставить книги между вазами с цветами. Сегодня она опять куда-то поехала с подругой. В последнее время я часто остаюсь здесь за хозяйку.

По лицу Джемилы было видно, как ей это нравится.

Горшки с травами создавали впечатление, будто цветы в вазах стоят в лесу – таком, где растут не только деревья, но и книги. Это соседство выглядело вполне естественно, ведь бумага делается в основном из древесины.

– Вот бы мне стать совсем крошечной и жить в твоей витрине, – сказала Каспия.

Джемила засмеялась:

– Если уменьшишься до размеров мышки, то добро пожаловать. Но сначала погляди, что мне сегодня доставили.

Она подвела Каспию к прилавку. На нём, в разноцветном горшке, стояло растение с тёмно-зелёными листьями и пушистыми коробочками, оберегающими семена, – хлопчатник! Каспия потрогала мягкие белые комочки, похожие на ватные шарики.

– Я сказала тётке, что мне это нужно для украшения витрины. Ты, кстати, знала, что из диких растений много пряжи не получишь? Волокно для будущих хлопчатобумажных тканей дают специальные сорта – вот такие. Для их выведения потребовались тысячи лет.

Нет, Каспия этого не знала.

– Раз ты так сказала тёте, то лучше действительно поставить хлопчатник в витрину, хотя он и здесь отлично смотрится. А рядом можно положить книгу о хлопке.

– Неплохая идея. – Джемила погладила одну из пушистых коробочек. – Сколько ещё писем у тебя осталось?

Каспия глубоко вздохнула:

– Сегодня утром мы с мамой открыли последнее. Уезжаем мы ещё не очень скоро, и я хотела приберечь его на потом, но не вытерпела.

Она достала письмо из корзинки и протянула Джемиле. Та прочла и улыбнулась:

– Похоже на мой любимый цветок.

– С ума сойти! Ведь это и любимый цветок Розалинды! Мне, кстати, часто кажется, что у тебя с ней много общего. Правильный ответ – жасмин, да?

Если нет следующего письма, то и отгадка нигде не названа – это пришло Каспии в голову только сейчас.

– Думаю, да, – сказала Джемила и тоже вздохнула. – Ах, жасмин! Он может быть опасным, когда человек в романтическом настроении. Но, раз ты не хочешь, я не буду расспрашивать тебя о мальчике с фотографии.

– Глупости! Мы просто друзья! – Чтобы скрыть от Джемилы своё лицо, Каспия сделала вид, что очень внимательно изучает книгу. – Но я предупрежу Лариссу. Она часто бывает в романтическом настроении.

Джемила опять вздохнула:

– Я тоже. И вечно влюбляюсь не в тех парней.

Каспия взяла с полки книгу «Ведьмовские травы. На что они способны?» Она не знала, сможет ли говорить о влюблённости. Хотя… с Джемилой, пожалуй, стоило попробовать.

– Мальчика на фото зовут Адо. Он остроумный. И классно рисует. Я с удовольствием провожу с ним время. Но не хочу, чтобы он нравился мне очень сильно, ведь через несколько недель мы отсюда уедем.

– Правда? А я думала, ты здесь надолго…

В голосе Джемилы прозвучало разочарование, и это тронуло Каспию.

– Нет, только до конца лета – на одиннадцать недель. Сначала мне казалось, это целая вечность. И мне вообще не хотелось ехать в Бруклин, а теперь…

– Теперь тебе здесь нравится, – сказала Джемила, и это был не вопрос.

Правдивые слова обожгли Каспию, как крапива. Да, ей нравилось в Бруклине. Даже очень.

– Ты пустила корни, – трезво констатировала Джемила. – Когда такое случается, это как волшебство, как чудо. Ни один человек не знает, произойдёт оно с ним или нет. Но если корни пущены, то вытащить их из почвы очень тяжело. – Отвечая на вопросительный взгляд Каспии, она продолжила: – Мы с мамой пару лет жили в Сент-Люсии. Это такая страна на острове в Карибском море. Мне там было очень хорошо, и я пустила корни. А потом мама вдруг решила оттуда уехать, и вот мы здесь. – Джемила пожала плечами. – Работа в магазине помогает мне. У тёти, конечно, не самый простой характер, но она понимает, что такое тоска по дому. Она всегда говорит, я должна когда-нибудь съездить туда – в Сент-Люсию. – Джемила отдёрнула занавеску. – Вчера вечером мы как раз получили жасмин. Давно пора поставить его в воду, но я всё занималась травами…

Она исчезла за портьерой, а Каспия посмотрела на улицу, сквозь витрину, заставленную цветами и книгами. Вот проехал велосипедист. Вот автобус высадил на другой стороне дороги пёструю толпу пассажиров. Сколько людей, и какие они разные! Как цветы в магазине Джемилы. Ну… или почти. Да, Каспии действительно нравилось в Бруклине. Но она скучала по дому и подругам, по своей кровати и своим вещам, по ночной тишине… Удивительно, что человек может одновременно любить два места, настолько непохожих друг на друга.

Ты пустила корни. Когда такое случается, это как чудо. Ни один человек не знает, произойдёт оно с ним или нет. Но если корни пущены, то вытащить их из почвы очень тяжело.

Джемила вернулась с двумя вазами, в которых стояли цветущие ветви: белая и жёлтая. Поставив их на стол, она заявила:

– Хочу узнать побольше о том мальчике. Но раз ты говоришь, что жасмин интересует тебя не из романтических соображений, то жёлтый для тебя идеально подойдёт. – Джемила поправила букеты в вазах и обобрала с тонких твёрдых веток несколько увядших цветочков. – Он, к сожалению, очень дорогой. За него я должна буду взять с тебя пять долларов, а то тётя меня убьёт. Но вот это, – она собрала жёлтые лепестки, которыми был усыпан прилавок, – совершенно бесплатно! Зато пахнет так же. А ведь в жасмине главное – аромат. Давай сюда руки. – Джемила наполнила лепестками сложенные ладони Каспии. – Жёлтый жасмин – символ дружбы. И, может быть, ты не захочешь этого слышать, но я всё-таки скажу: не убеждай себя в том, что тебе нельзя влюбляться в того мальчика. Это глупо. Даже если в конце лета ты должна будешь уехать.

Каспия поднесла руки к лицу и зарылась носом в сложенные лепестки. Их аромат шептал о жарком лете, о тропических садах и о дружбе Джемилы.

– О’кей. Обещаю обдумать твои слова, – ответила Каспия, пересыпая жасминовый цвет в протянутый ей пакетик. Немного поколебавшись, она всё-таки сказала то, что собиралась сказать уже давно: – В одном вилмертонском магазинчике продают таких глиняных рыбок. – Каспия достала подвеску из-под футболки. – Мы с Элли и Лариссой всегда носим их на шее как символ нашей дружбы. Я бы хотела и тебе подарить такую рыбку. Носить её, конечно, не обязательно. Она не пахнет, как жасмин, но означает то же самое.

Сказав это, Каспия быстро направилась к выходу, чтобы скрыть слёзы, навернувшиеся на глаза. Ей будет ужасно не хватать и самой Джемилы, и этого магазинчика, и даже голоса грозной тёти, доносящегося из-за портьеры.

Только дойдя до двери, Каспия всё-таки обернулась.

– Думаю, я буду скучать по Адо, когда вернусь домой. Но по тебе, по твоим цветам и книгам – ещё больше.

Торопливо выйдя на улицу, Каспия по-настоящему заплакала. Она ненавидела разводить сырость. Особенно на людях. Мама много раз объясняла ей, что буквально излить душу другому человеку это хорошо, это приносит облегчение. Но Каспия категорически не соглашалась. По словам мамы, она пыталась сдерживать слёзы, даже когда была совсем маленькой.

Нет ли такого растения, которое помогает не краснеть и не плакать?

17

Приглашение

Когда Каспия вернулась, мамы не было дома. Она оставила записку: «Я на курсах карибской кухни. Tostones![29] Croquetas de salmon![30] Еда для вас с папой на плите. А в холодильнике мороженое со вкусом жасмина. Целую, мама».

Каспия налила в миску воды и, осторожно опустив туда жёлтые лепестки, представила себе, будто это кувшинки в малюсеньком колодце крошечной феи. Миска хорошо смотрелась между одуванчиком и настурциями, которые прекрасно росли. Понимая, что дома, в Вилмертоне, разводить растения было бы гораздо проще и что подоконник – не самое подходящее для этого место, Каспия всё равно любила свой мини-садик и своих гостей из Зелёного королевства.

Аромат жасмина скоро наполнил всю комнату. Царь ночи… Каспия легла на кровать, закрыла глаза и представила себе, что она Розалинда: бродит по индийскому саду и её руки знакомятся с цветами и листьями экзотических растений.

Розалинда…

Каспия села. Букет, перевязанный зелёной ленточкой, на могиле Минны… Он выглядел свежим. А что, если…

Подкрепившись для храбрости жасминовым мороженым, Каспия взяла свой ноутбук и медленно вбила в строку поиска: «Розалинда Рейнолдс». Вдруг выпадет траурное объявление? Или ничего? Тишина забвения?

Но нет! Вот ссылка: «Письма из Зелёного королевства. Блог о растениях». Как только Каспия перешла на этот сайт, экран позеленел. Сначала это был просто однотонный фон. Зашелестели листья, зажужжали насекомые, запели птицы. А потом вдруг заговорила пожилая женщина, в которой Каспия тут же узнала Розалинду, хотя никогда раньше её не слышала. Как и следовало ожидать, голос у неё оказался очень красивым. Пока она рассказывала о своей любви к природе, на тёмно-зелёном экране медленно вырастали цветы и листья.

Каспия кликнула на одно из растений – появилась загадка. Кликнула на другое – ещё одна. Их здесь было множество! А нажав на маленький зелёный конвертик в правом углу, Каспия увидела жасминовую рамочку с таким текстом:

Если у вас есть вопросы о Зелёном королевстве, вы нашли в моих загадках ошибку или хотите обратить моё внимание на растение, о котором я ещё не писала, свяжитесь со мной, пожалуйста, по электронной почте.

Кликнув на шмеля, Каспия увидела фотографию. Пожилая женщина с буйными седыми кудряшками и в круглых тёмных очках улыбалась, совсем как девочка – та самая, чьи письма помогли Каспии пустить корни в Бруклине.

Её сердце затанцевало и вдруг запнулось.

А не попробовать ли ей?..

«Ну конечно!» – услышала она голос Адо. «Непременно, моя дорогая!» – как будто бы воскликнула миссис Вахид, а Джемила, подняв брови, спросила: «Чего ты ждёшь, Каспия Тёркл?»

Сделав глубокий вдох, Каспия написала: «Дорогая миссис Рейнолдс», – но тут же стёрла это и начала заново:

Дорогая Розалинда!

Меня зовут Каспия Тёркл. Мои родители и я приехали в Бруклин на лето и остановились в той квартире, где раньше жила Ваша сестра Минна. Стены там по-прежнему оклеены её обоями, а в одной из комнат стоит старый комод, который она расписала. В его ящике я нашла Ваши письма с зелёными загадками. Надеюсь, это ничего, что я их прочла? Они чудесные, и я отгадала все растения. Огромное спасибо! Благодаря Вам я открыла для себя Зелёное королевство!

С сердечным приветом, Ваша Каспия Тёркл

Она поскорее нажала «Отправить», чтобы не успеть передумать. Интересно, где сейчас жила Розалинда? На сайте об этом ничего не говорилось. Хотя… Судя по электронному адресу, в Соединённом Королевстве. Каспия уточнила разницу во времени: пять часов. То есть если сейчас в Бруклине стрелки показывали семь вечера, то в Британии была полночь. Там все уже спали, и ждать ответа в ближайшее время не стоило. Тем более что адрес, указанный на сайте, не был личной почтой Розалинды. Значит, она могла ответить и через месяц. А может, переписку с читателями вообще вёл за неё другой человек, который даже не поймёт, о какой квартире и каких письмах идёт речь. Поэтому не стоило ни на что рассчитывать.

Каспия закрыла ноутбук. Ну надо же! Она написала Розалинде! Даже самой не верилось!

Пинг! Это было не электронное письмо, а СМС. Каспия взяла телефон.

Суббота, 11:00. Общинный сад 6/15 Грин (Саут Парк-Слоуп, угол 6-й ав. и 15-й ул.). Приходи сама и приводи родителей. Адо

Приглашение в сад? При встрече Адо ни о чём таком не упоминал…

Каспия услышала, как открылась входная дверь.

– Я дома! Это было потрясающе! Мне не терпится приготовить для вас с папой что-нибудь карибское! – крикнула мама и через несколько секунд, радостно улыбаясь, заглянула в комнату.

– Адо пригласил нас в городской сад, который находится здесь, недалеко. Пойдём?

– Ещё бы! Наконец-то я познакомлюсь с таинственным Адо!

– Mom!

– Ладно-ладно! Sorry.

Мама подошла к подоконнику и посмотрела на растения.

– Настурции хороши! – Она погладила один из сочных зелёных листочков. – Я рассказывала тебе о Бенджамине Котари? Когда я была в твоём возрасте, мы с ним дружили. Вместе смотрели футбол по телевизору, учились готовить. Его мама держала ресторан, и он уже тогда умел делать невероятно вкусные соусы. Думаю, я была в него немножко влюблена, но поняла это только через много лет.

Вот и разгадка! Каспия часто спрашивала себя, как мама умудрилась стать таким классным поваром, если бабушка готовила просто ужасно.

«Мы с удовольствием придём», – ответила Каспия Адо.

Ох, как больно будет выдёргивать эти корни!

18

Чудесный день

Выяснилось, что в субботу папе придётся работать. «Извини, Кэсс, – сказал он. – Дел так много – я просто еле успеваю разворачиваться. Но надо будет, чтобы до нашего отъезда мы как-нибудь организовали пикничок там, наверху. С дома, который мы строим, открываются такие виды! Я уговорю Джека, он разрешит».

Эта затея сулила незабываемое приключение. Правда, Каспия не знала, сможет ли она проглотить хоть что-нибудь на такой высоте. Но Бруклин сделал её храбрее, к тому же папа будет рядом…

Мама решительно замотала головой:

– Майк! Ты уже забыл, какой пикник получился на нашу десятую годовщину? Меня стошнило, прежде чем мы успели выпить по бокалу шампанского. А этаж был всего лишь третий!

– У нас на стройке всё совершенно безопасно, – заверил её папа. – После того как Джек сломал ногу, приняты все мыслимые и немыслимые меры предосторожности.

Каспию это успокоило, но мама опять покачала головой:

– Если наша дочь такая храбрая – пожалуйста. Может, она унаследовала твоё умение не бояться высоты. Но я только приготовлю для вас что-нибудь вкусненькое и помашу вам снизу.

– Договорились. Так и поступим, – сказал папа, подмигнув Каспии, и пошёл на кухню, чтобы наполнить обеденный контейнер маминой карибской едой.

– Сегодня я немного убавила остроты! – крикнула мама ему вслед.

Вчера за ужином им приходилось после каждого второго укуса выпивать по стакану воды.

При мысли о пикнике на строительных лесах, высоко над улицами Бруклина, у Каспии всё ещё слегка сосало под ложечкой. Но она была уверена, что Джемиле и Адо очень понравится эта идея. Миссис Вахид тоже, но ей Каспия решила ничего не рассказывать. Нетрудно было представить себе, как эта пожилая дама бесстрашно взбирается на леса и сидит там, весело болтая ногами. Но нет. Хватит с неё и полок в магазине. Моне наверняка согласился бы с таким решением.

Каспии ужасно хотелось написать Адо и спросить, что именно ждёт их в субботу, однако она не стала этого делать. Пусть будет сюрприз.

После завтрака они с мамой пошли к миссис Вахид и наконец-то купили все специи, которые трудно достать в Вилмертоне. Потом Каспия провела несколько уютных часов в магазине Джемилы, помогая ей стирать пыль с тётиных книг и по-новому их расставлять.

Элли придумала пару-тройку новых рубрик. Неудивительно, что она хорошо соображала в этом, проводя чуть не полжизни в библиотеках и книжных магазинах. Джемила нарисовала на цветочных горшках значки, символизирующие определённую тему. Категория «Съедобные цветы» обозначалась кастрюлькой, «Мифы о растениях» – фигуркой феи, «Лекарственные травы» – старинной аптечной склянкой с пробкой и так далее. Каспия восхитилась тем, как ловко Джемила управляется с кистью и красками.

Заново рассортировать такое количество книг – оказалось, это большая работа. Сколько подруги ни ломали голову, всё время оставались разрозненные томики, которые никуда не вписывались. Но в итоге полки действительно приобрели ещё более нарядный вид, благодаря цветочным горшкам с рисунками, обозначающими тему. Их поместили там, где начинались новые рубрики. Джемила поставила в горшочки искусственные цветы, а ещё сделала из узорчатой бумаги несколько бабочек и рассадила их по книгам.

– Хорошо! – сказала она, отойдя, чтобы полюбоваться результатом упорного труда – своего собственного и своей помощницы.

– Замечательно! – согласилась Каспия.

Тётя опять отсутствовала: уехала к сестре. Девочки предпочитали общаться без неё. Как только она уходила, Джемила сразу давала Каспии знать, что осталась одна. Тем не менее сейчас они обе были уверены: хозяйке магазина понравится новая система расстановки книг.

– Цветы, которые я нарисовала, выглядят странно, – сказала Джемила, когда они с Каспией вдвоём сидели в большом кресле, потягивая жасминовый чай. – А склянка… Её вообще не узнать, правда? Наверное, было бы лучше, если бы ты попросила Адо нарисовать для нас таблички.

Каспия энергично замотала головой:

– Твои горшки классные! Укрась один для меня – поставлю его на своём подоконнике.

Джемила охотно исполнила эту просьбу. Нарисовала божьих коровок.

Пришла суббота. Небо было голубое, дул свежий бриз – самая подходящая погода для прогулки по саду. Ответа на своё электронное письмо в Великобританию Каспия не получила. Это, конечно, разочаровало её, но вместе с тем она почувствовала облегчение. Вдруг Розалинда не понравилась бы ей? Вдруг оказалась бы совсем не такой, какой она её воображала? Ведь, в конце концов, теперь это была старая женщина. Да, так даже лучше: пусть Розалинда навсегда останется для Каспии девочкой из писем, её спутницей в бруклинских приключениях. Ну а этот день принадлежал Адо!

Каспия ещё никогда не видела, что из себя представляет общинный сад. В Вилмертоне, насколько она знала, такого не было.

– В нашем городке почти у всех есть свои кусочки земли. А в больших городах у людей, как правило, не бывает собственных участков, но многим хочется вырастить для себя какие-нибудь овощи или цветочки. Для этого и существуют общинные сады, – пояснила мама по пути.

– Неплохо придумано, – одобрила Каспия.

Только почему же Адо захотел встретиться с ней здесь, а не в ботаническом саду? Почему попросил привести родителей?

Ворота общинного сада были гостеприимно распахнуты. На вывеске и столбиках пестрели нарисованные цветы. Каспии показалось, что это заколдованный островок зелени посреди большого города. И всё-таки она засомневалась, туда ли они с мамой пришли, куда нужно. Между грядками и клумбами, над которыми жужжали пчёлы, располагались многочисленные столы с цветами и разнообразнейшей едой в яркой посуде. По-видимому, они были накрыты для встречи большой семьи или для праздничного собрания какого-нибудь общества садоводов.

Всё ещё стоя в нерешительности у ворот, Каспия вдруг услышала голос Адо.

– Сюрприз! – крикнул он. – Выходите!

Сад наполнился смеющимися лицами, которые выглянули из-за деревьев, подсолнухов и фасолевых грядок. Здесь была и миссис Вахид с двумя малышами, и Джемила с какой-то женщиной – надо полагать, с той самой тётей, чей голос Каспия столько раз слышала из-за портьеры. Пришла даже Маргарет из ботанического сада. Наконец из маленького сарайчика появился отец Адо.

– Когда ты упомянула о своих новых друзьях, я не подумала, что их будет так много, – прошептала мама, изумлённо оглядывая столы с разнообразными блюдами.

– Я тоже, – сказала Каспия и улыбнулась Адо.

Откуда он узнал обо всех этих людях? «От тебя самой, – ответила бы Ларисса. – Если мальчик тебе нравится, он быстро всё про тебя узнаёт».

– Ну как вам мой сюрприз? – спросил Адо. – У моего дяди здесь пара грядок, и я подумал, что это подходящее место для праздника под названием «Каспия пускает корни в Бруклине». Рад познакомиться, миссис Тёркл, – сказал он и пожал маме руку.

Каспия не знала, что её друг умеет быть таким церемонным. Он даже белую рубашку надел и галстук. С двумя зелёными попугаями.

Ах, он действительно очень нравился Каспии.

Джемила, очевидно, одобрила выбор подруги. «Он такой милый, как я и думала», – говорила её улыбка, когда она вместе со своей тётей появилась рядом с Адо.

– Твоему другу пришлось поработать детективом, чтобы всех нас собрать, но он справился с этой задачей, – шепнула она Каспии и, повысив голос, прибавила: – Теперь я наконец-то могу познакомить тебя со своей тётей Лорет. Zia, это Каспия – та самая девочка, которая часто отвлекает меня от работы, потому что вечно ищет какое-нибудь растение.

Тётя Джемилы представлялась Каспии иначе: старой, приземистой, грозной, – а оказалась высокой, стройной и, несмотря на седину в кудрявых волосах, ещё молодой. Стрижка у неё была короткая, как у мамы, а широкая улыбка – совсем как у Джемилы.

– Я слышала, тебе понравились мои книги, – сказала Лорет.

– Очень. И цветы тоже, – ответила Каспия. – Как вам перестановка, которую мы сделали на полках?

– Чудесно. Вообще, должна признать, что с тех пор, как Джемила начала у меня работать, магазин преобразился. Ты тоже приложила к этому руку. Хотя, когда вы вдвоём… Анна! Вы меня узнаёте? Мы с вами вместе ходим на карибские кулинарные курсы! – вдруг воскликнула Лорет и помахала маме Каспии. Та помахала в ответ. – Знаете что, девочки? Она готовит блюда, которые мы изучали, лучше, чем наш инструктор!

Женщины заговорили о своём общем увлечении, а Джемила тихо сказала Каспии:

– Моя тётя знает твою маму! Ну надо же! Не зря я всегда говорю: Бруклин – деревня. Ты получила ответ от Розалинды?

Каспия покачала головой.

– Может, она сама вообще не читает письма из того ящика. У меня ведь был только тот адрес, который указан на сайте.

Адо принёс девочкам два стакана лимонада.

– Какой воспитанный! – прошептала Джемила, когда дядя позвал его и он отошёл. – И вообще симпатичный. Похоже, ты выбираешь парней лучше, чем я.

Каспия была уверена, что в этот момент её лицо гармонировало с помидорами, растущими вокруг.

– Вот и она, ребята! – сказала миссис Вахид, радостно улыбаясь. – Каспия, искательница растений. – Два малыша, которых она держала за руки, с подозрением уставились на новую знакомую. – Эта девочка – принцесса Зелёного королевства. Она родилась из горохового стручка далеко на севере, в штате Мэн. Наш Моне её полюбил.

Последнее утверждение удивило мальчишек гораздо больше, чем выдумка про горох.

На том празднике Каспия сделала множество фотографий: с миссис Вахид, с Адо и Джемилой, с отцом и дядей Адо, с Маргарет и её новым другом, который, как она шёпотом сказала, мог скоро стать женихом.

Праздник «Каспия пускает корни в Бруклине» удался на славу! Жаль только, что папа не смог прийти, чтобы познакомиться с новыми друзьями своей дочки. Но у него ещё был шанс сделать это на высотном пикнике, который он предложил устроить у себя на стройке. Как и следовало ожидать, Джемила и Адо пришли в восторг от этой идеи.

– Здорово! Мы могли бы организовать это накануне вашего отъезда. Ты сможешь попрощаться с Бруклином, глядя на него сверху. Мы получим такие яркие впечатления, что грустить нам будет просто некогда! – сказал Адо.

– Это точно, – согласилась Джемила и обвела взглядом ближайшие здания, видимо считая этажи.

Каспия тоже осмотрелась по сторонам. Ни одного десятиэтажного дома вблизи общинного сада не оказалось.

– У нас для тебя ещё один маленький сюрприз, который ты сможешь взять с собой, – сказал Адо, вертя головой в поисках чего-то или кого-то. – Неужели она не смогла прийти? Миссис Мехеган?!

Подошла, осторожно потеснив внуков миссис Вахид, какая-то женщина, чьи длинные седые волосы были заплетены в косы, как у девочки. Поздоровавшись, она протянула Каспии большой пучок сухой травы.

– Адо рассказал мне, что ты интересуешься растениями, а это, наверное, пока незнакомо тебе. Оно из семейства злаковых, называется «манник». Приносит здоровье и удачу.

– Миссис Мехеган – подруга моей мамы, – пояснил Адо. – А ещё, представь себе, она дружила с Минной Рейнолдс!

Женщина улыбнулась Каспии:

– Я слышала, ты нашла в цветастом комоде Минны старые письма? Наверное, мы с её дочерью их не заметили, когда разбирали вещи.

Миссис Мехеган помахала маленькой девочке, которая заворожённо наблюдала за пчёлами и осами, вьющимися над клумбой.

– Джинни! Принеси мне сумочку, которую я тебе дала. И держись подальше от ос!

Малышку, видимо, совсем не пугали жала полосатых тружениц. Она обернулась с явной неохотой, но всё-таки подбежала и отдала сумку, болтавшуюся у неё на плече.

– Это зелёные загадки, которые Минна сделала для своей сестры, – объяснила миссис Мехеган, доставая из сумки шёлковый мешочек. – После смерти Минны Розалинда подарила их её дочери Уиллоу, которая тоже обожает вышивать. Может быть, ты хочешь разгадать эти загадки? Уиллоу охотно одолжит их тебе.

В мешочке оказалась стопка карточек размером с почтовую открытку, но более плотных. Да! Это были они – зелёные загадки Минны. На каждую картонку она наклеила кусочек ткани с вышитым растением. Каспия погладила крошечные стежки, из которых складывалась веточка розмарина.

– Минна всегда говорила, что, если бы не слепота сестры, она, возможно, никогда не начала бы вышивать, – сказала миссис Мехеган. – В Бруклин она переехала, потому что полюбила молодого человека, который был родом отсюда. Они поженились, у них родилась Уиллоу. Минна стала такой искусной вышивальщицей, что сотрудничала даже с театральными костюмерными и домами мод, а после того, как развелась с мужем, открыла собственный магазин, который, к сожалению, больше не существует. Дело перешло в руки Уиллоу, а она уехала в Чикаго.

На второй карточке был изображён осот. Каспия закрыла глаза и провела пальцем по колючему стеблю до сиреневатого цветка. Она могла себе представить, как Розалинда любила эти открытки.

– Миссис Мехеган конечно же не раз встречалась с Розалиндой, – сказал Адо, в очередной раз угадав мысли Каспии.

– А как же. Она приезжала в гости к сестре по меньшей мере раз в год, – подтвердила миссис Мехеган. – Замуж Розалинда не вышла. Минна часто подразнивала её: мол, всё-то ты привередничаешь. Мужчины не раз делали ей предложение, а она им отказывала, потому что больше всего на свете любила свою свободу. И сестру. И растения. Розалинда до сих пор много и с увлечением путешествует.

Каспия достала ещё одну карточку: этого цветка она пока не знала. Ах, как интересно будет рассматривать и разгадывать вышитые загадки Минны! Теперь пусть мама с папой тоже участвуют.

– Эй! – крикнула Джемила. – Прилетели осы, сейчас они набросятся на нашу еду! Может, украдём у них хотя бы по кусочку? Мы с тётей не для того готовили, чтобы всё досталось им!

Гости охотно откликнулись на это своеобразное приглашение. Блюда на столах были такими же многообразными, как растения на грядках. Миссис Вахид приготовила что-то индонезийское, Джемила с тётей принесли карибскую еду, от которой мама Каспии пришла в восторг, Маргарет испекла шведские блинчики, а сеньор Бальденегро гордо развернул тарелку с тостадами[31] – это было угощение от мамы Адо. Сама она прийти не смогла: сидела на футбольной трибуне и болела за младшего сына.

Солнце уже клонилось к закату и сад погрузился в тень, когда все принялись упаковывать оставшуюся еду в контейнеры, а бумажные тарелки и стаканчики собирать для компоста. Каспии было приятно думать, что они помогут расти цветам и овощам.

– Ну? Теперь у тебя есть что поотгадывать, – сказал Адо, пока его отец относил последний столик в дядин грузовичок.

Все остальные: Маргарет со своим «может-быть-женихом», миссис Мехеган, Джемила с тётей и миссис Вахид с внуками – уже ушли.

– Да, девять карточек, – сказала Каспия. – У меня ещё осталось несколько недель, так что я успею разыскать здесь, в Бруклине, все эти растения.

Адо, разумеется, заметил нотку грусти в её голосе.

– Конечно! Времени ещё полно, да и штат Мэн не так далеко отсюда. – Он крепко обнял Каспию и долго не отпускал. – Ничего, мы что-нибудь придумаем. Может, будем переписываться? Правда, пишу я с ошибками…

– Я тоже, – невольно улыбнулась Каспия и представила себе, как достаёт из своего вилмертонского почтового ящика письмо от Адо.

Эта мысль ей понравилась.

– У тебя очень милые друзья, – сказала мама, когда они шли домой. – Но как ты умудрилась познакомиться с ними всеми за пару месяцев?

Каспия зарылась лицом в манник, подаренный миссис Мехеган.

– Растения. Они научили меня пускать корни.

19

Высоко над крышами

Вот он и настал – её последний вечер в Бруклине. Сначала папиному другу не понравилась затея с пикником на строительных лесах, но, если Майк Тёркл загорался какой-то идеей, он умел убеждать людей. Даже бабушку мог переспорить, хотя ни маме, ни Каспии это никогда не удавалось.

– Всё потому, что у него такой невинный и дружелюбный вид. При этом твой отец хитёр, как лис, и проказлив, как барсук.

Строительные леса оказались действительно очень высокими. Ещё выше, чем Каспия себе представляла. Но везде были верёвки и перила, к тому же папа следил за тем, чтобы никто не поднимался на те площадки, где могло быть небезопасно. Джемила с трудом устояла против такого искушения.

Каспия очень удивилась, обнаружив, что ей совсем не страшно смотреть вниз, когда рядом папа и друзья. Поразительно, сколько нового она узнавала о себе и о мире. Казалось, открытиям нет конца! К этому нетрудно было пристраститься.

Компания уселась так, чтобы болтать ногами, высунув их из-под ограждения, и смотреть на бухту Джамейка, о которой папа столько рассказывал. Он купил бублики, брауни[32], три какао для ребят и кофе для себя. Пока они лакомились, сидя высоко над Бруклином – ну ладно, пусть не над всем Бруклином, но над его внушительной частью, – Каспия думала: «Хочу ещё! Ещё приключений и новых мест!» А главное, ей хотелось больше общения с хорошими людьми, ведь именно дружба – самая ценная специя в любом супе. Это Каспия тоже поняла благодаря Бруклину. И Розалинде.

– Она тебе так и не ответила? – спросил Адо.

– Нет. Но ничего. Всё в порядке.

Каспия не покривила душой. В этот момент она это действительно чувствовала – всё хорошо. Адо оказался прав: пикник над Бруклином – прекрасный способ попрощаться с друзьями и городом.

Все жители Зелёного королевства, изображённые на открытках Минны, были угаданы и найдены. Каспия, Элли, Ларисса, Джемила и Адо работали в команде: по очереди описывали вышитое растение в загадке с пятью подсказками, как делала Розалинда, а родители его угадывали.

Конечно же Элли первая заметила, что если взять начальные буквы названий этих девяти растений и расположить их в правильной последовательности, то получится имя той, для кого Минна старалась. Вот бы и Каспии иметь такую сестру!

– Мистер Тёркл, а что вы строите у себя дома, в Мэне? – спросил Адо.

Папа Каспии пожал плечами:

– Честно говоря, ничего особенно интересного. Но благодаря этому бруклинскому лету у всех членов нашей семьи, по-моему, развился вкус к приключениям. Поэтому, когда мы вернёмся в Вилмертон, я куплю лодку.

Каспия чуть не захлебнулась какао.

– Лодку?

Она привыкла к тому, что весь их дом был заставлен собранными папой моделями кораблей, которые бабушка не уставала называть «жуткими пылесборниками». Но настоящая лодка?

– Класс! Я тоже об этом мечтаю, – признался Адо.

– В Сент-Люсии у нас была лодка, – сказала Джемила. – Красная. Совсем маленькая, но всё-таки.

Каспия посмотрела вдаль. Лодка… Значит, и у папы есть свои замыслы, о которых она не подозревает. Хотя… Об этой его мечте нетрудно было догадаться, зная его любовь к кораблям. Стоило лишь задуматься о том, почему он с таким удовольствием собирает модели судов.

– Напрасно ты удивляешься, – сказал папа, положив руку Каспии на плечи. – Лодки и корабли, по сути, те же дома, только строят их так, чтобы они могли плавать, – вот и почти вся разница. Суда – это здания, которые путешествуют. А ты разве не хотела бы побывать на родине коричного дерева? Или в индийских садах, где цветёт ароматный жасмин?

Неужели он говорил серьёзно? Похоже, да.

– Все эти три месяца я смотрел на бухту, – продолжил папа. – Видимо, блестящая вода напомнила мне о том, что в детстве я проводил больше времени в лодке, чем на суше. Мой отец обожал наблюдать за птицами, которые жили на реке. Иногда мы с ним выплывали ещё затемно, но это было чудесно. Погоныши, королевские пастушки, глухари… Я их всех помню. Неужели я тебе никогда не рассказывал?

Каспия покачала головой.

– Вот поэтому я и хочу купить лодку, когда мы вернёмся. И потому что всегда мечтал. Найду какую-нибудь старую посудину и приведу её в порядок.

Эта затея обещала быть совсем непохожей на бруклинские каникулы. Но в том-то и смысл приключений: человек постоянно пробует что-то новое, непривычное.

– А что мама думает?

– Говорит, я сумасшедший. Но ей нравится, когда я такой.

«Действительно», – подумала Каспия и улыбнулась.

– Я приеду к вам посмотреть лодку, – сказала Джемила. – Ведь я же четыре года жила на острове.

– Я тоже приеду, – подхватил Адо. – Только лодка должна быть не очень маленькой, а то мы не влезем в неё такой компанией.

– Я это учту, – пообещал папа Каспии.

Все посмотрели на сверкающую гладь бухты Джамейка.

– Интересно, из какого дерева строят корабли? – спросила Каспия.

– Хороший вопрос. Надо выяснить, – сказал папа.

Адо полез в карман за телефоном.

– Чёрт возьми, – пробормотал он. – Не ловит.

20

Вечерний сюрприз

Прошло два месяца. Папа работал в прежней фирме и опять строил дома не выше двух этажей. Зато он арендовал заброшенный участок у реки с ветхим сараем и купил старую лодку, ремонтом которой занимался каждые выходные.

Каспия иногда помогала ему. Она очень скучала по Бруклину. Элли и Ларисса были единодушны: она слишком часто говорит о том, как ей хочется снова туда поехать. Все растения с бруклинского подоконника благополучно добрались до Вилмертона. Одуванчик прекрасно чувствовал себя в саду рядом с ваточником и осотом, спасёнными папой на стройке. Но для томатов, которые Адо подарил Каспии на прощание, северный климат не подходил, поэтому она посадила их у себя в комнате – опять же на подоконнике. Сейчас для плодов было уже поздно, но Каспия с надеждой ждала весны.

Бруклинские помидоры… Или вода и почва штата Мэн сделали их мэнскими?

– Я бы назвал этот сорт «Брукмэн» или «Мэнлин», – ответил Адо на этот вопрос.

Они с Каспией часто обменивались сообщениями, а для Джемилы существовал чат. Миссис Вахид была, к сожалению, не в ладах со смартфоном, но ей Каспия уже послала открытку с видом своего городка.

Мама почти закончила работу над кулинарной книгой, которую собиралась назвать «Рецепты из Зелёного королевства». Бабушке было объявлено, что принимаются только позитивные комментарии, и та действительно перестала язвить.

Однажды холодным и дождливым осенним вечером мама чистила на кухне грибы, собранные в лесу, а Каспия, Элли и Ларисса сообща ломали голову над домашним заданием по математике, когда в дверь постучали.

«Наверное, это grandma[33]. Хочет опять предложить для маминой книги собственный рецепт, раз уж роль критика у неё отобрали», – подумала Каспия и, подавив вздох, пошла открывать. Но на пороге стояла другая пожилая женщина – в круглых тёмных очках и с непокорными кудрями, белыми, как цветки шиповника.

– Добрый вечер! Не позволишь ли ты мне услышать твой голос, чтобы я поняла, кто передо мной: Каспия или её мама. Или, может быть, её отец? Хотя свежий аромат юности, который от тебя исходит, подсказывает мне, что ты всё-таки Каспия.

Невероятно!

Как она их нашла?

– Здравствуйте, Розалинда!

– О, значит, я не ошиблась! – Она улыбнулась именно так, как Каспия себе и представляла. – Мой нос никогда меня не подводит. Тысячу раз извиняюсь за то, что не ответила на твоё электронное письмо, но я была на другом конце света. Только сейчас я вернулась в эти широты, чтобы навестить одно чудесное дерево – оно растёт чуть выше по побережью… И я вспомнила, что девочка, которая принесла миссис Мехеган мои старые письма к Минне, живёт как раз здесь, в штате Мэн. «Розалинда, – сказала я себе, – Каспия Тёркл наверняка тоже захочет увидеть это дерево. Почему бы тебе не взять её адрес у миссис Мехеган и не предложить ей поехать с тобой?»

Каспия улыбнулась. Ну конечно же Розалинда приехала для того, чтобы познакомить её с деревом. Для чего же ещё? Ведь с этого всё и началось!

– Кто там, Каспия?! – крикнула мама из кухни.

Элли с Лариссой, высунув головы из гостиной, удивлённо уставились на незнакомую женщину, с которой разговаривала их подруга.

– Это же… – начала Ларисса.

– Та самая слепая девочка! – воскликнула Элли.

Розалинда громко рассмеялась:

– К сожалению, уже не девочка. А вот вы, судя по вашим голосам, ещё очень молоды… Как вкусно пахнет! В Бруклине я много слышала о кулинарных талантах твоей мамы, Каспия.

– Правда? – Мама выглянула из кухни с грибом в руке.

– О да, Бруклин – это деревня, – ответила Розалинда. – Рано или поздно все узнают всё обо всех. Так, во всяком случае, говорила моя сестра.

Мама улыбнулась:

– Я готовлю блюдо, которое придумала благодаря вашим письмам. Вы согласитесь быть нашим почётным гостем?

Ужин получился волшебным, и не только потому, что в Вилмертоне мамино грибное рагу было таким же вкусным, как и в Бруклине. Когда вернулся папа, Розалинда сразу почувствовала, что от него пахнет лодочной смазкой, и они разговорились о путешествиях, о плантациях коричных деревьев, о том, можно ли в самом деле доплыть на лодке из штата Мэн до Индонезии. Решили, что это скорее из области фантастики, зато Розалинда предложила множество других лодочных маршрутов, тоже очень увлекательных.

– Так что же это за дерево? – тихонько спросила Каспия, когда мама ушла на кухню за десертом. – То, к которому мы поедем?

– Это будет сюрприз, – ответила Розалинда тоже шёпотом. – Но могу тебе намекнуть: в старину девушки бросали его плоды в огонь, чтобы выяснить, кто из них раньше выйдет замуж.

Словарик растений

БАМБУК

КОРИЧНОЕ ДЕРЕВО

ЯБЛОНЯ

РОЗА

МЯТА

ОДУВАНЧИК

ЖАСМИН

КРАПИВА

БУЗИНА

ХЛОПОК

Рецепты

Макароны с грибами и корицей

Время:

Подготовка ингредиентов – 20 минут.

Термическая обработка (обжаривание, тушение, варка) – 30 минут.

Порции: 3-4

Тебе понадобятся:

1 большая сковородка

1 кастрюля для макарон

1 миска горячей воды

Ингредиенты:

100 г сушёных белых грибов 2 чайные ложки сливочного масла • 250 г свежих шампиньонов, нарезанных ломтиками • 6 тонко нарезанных зубчиков чеснока • 1 тонко нарезанная головка лука-шалота • соль • перец • 2 чайные ложки красного винного уксуса • 400 мл овощного бульона • 400-граммовая банка томатов, нарезанных кубиками • 1/2 чайной ложки корицы • мелко нарезанные листья 2 веточек тимьяна • 300 г макарон тальятелле • 1 чайная ложка свежей крупно нарезанной петрушки

Приготовление:

1. Опусти сушёные белые грибы примерно на 15 минут в горячую воду, чтобы они размягчились. Потом отожми их и крупно нарежь.

2. Поставь сковородку на средний огонь, растопи масло, обжарь на нём шампиньоны, белые грибы, чеснок и шалот в течение 4–6 минут. Из шампиньонов должна выпариться бо́льшая часть влаги, которую они содержат.

3. Слегка посоли содержимое сковородки.

4. Добавь овощной бульон, красный винный уксус, томаты, нарезанные кубиками, корицу и мелко нарубленный тимьян. Туши всё при низкой температуре примерно 15 минут, затем посоли и поперчи.

5. Поставь кастрюлю с подсоленной водой на огонь, доведи её до кипения и свари макароны до состояния al dente[34] (время варки должно быть указано на упаковке).

6. Разложи макароны по тарелкам, сверху распредели рагу, укрась петрушкой.

Яичница-глазунья с листьями одуванчика

Время:

Подготовка ингредиентов – 20 минут.

Термическая обработка – 20 минут.

Порции: 3-4

Тебе понадобятся:

духовка, разогретая до 180 °C в режиме «Конвекция» 1 жаро-прочная сковорода •1 большая кастрюля • 1 миска ледяной воды • 1 сито или шумовка[35]

Ингредиенты:

300 г листьев одуванчика 150 г лука-порея (1 средний стебель) • 2 очищенных, раздавленных и крупно нарезанных зубчика чеснока • оливковое масло • 20 г тёртого сыра пармезан • соль • свежемолотый перец • 4 яйца

Приготовление:

1. Разогрей духовку до 180 °C в режиме «Конвекция».

2. Вскипяти в кастрюле подсоленную воду для бланширования одуванчиков. Её должно быть много, чтобы, когда ты опустишь туда листья, кипение не прекратилось. Солить можно щедро. У одуванчиков удали твёрдые грубые части – они горчат. Оставь только нежные молодые листочки и тщательно промой их. Подготовь в миске воду со льдом и, как только вода в кастрюле закипит, опусти в неё одуванчики на 30–60 секунд. Когда они приобретут ярко-зелёный цвет, вылови их шумовкой или вылей всё содержимое кастрюли в сито. Сразу же опусти листья в ледяную воду, чтобы они полностью охладились. Достань их, осторожно отожми, убери в сторону.

3. Разрежь стебель лука-порея пополам вдоль. Удали грязь и песок под проточной водой, высуши лук. Корни и твёрдую тёмно-зелёную часть выбрось, а нежную светло-зелёную положи на разделочную доску и нарежь широкими (около 1 см) полукольцами.

4. Очисти зубчики чеснока, опусти на него плашмя широкий нож и надави. Потом крупно нарежь.

5. Нагрей жаропрочную сковородку на среднем огне, налей оливкового масла и обжарь лук с чесноком. Чтобы они не сгорели, их нужно постоянно осторожно помешивать. Лук должен стать мягким.

6. Добавь в сковородку одуванчики, половину натёртого пармезана, щепотку соли и немного перца. Всё хорошо перемешай.

7. Сними сковородку с огня.

8. Равномерно распредели содержимое по сковородке и сделай кулинарной лопаткой или вилкой четыре круглые лунки. Разбей туда яйца так, чтобы желтки не растеклись.

9. Поставь сковородку на 8–9 минут в разогретую духовку. Белок должен застыть, а желток – остаться жидким.

10. Посыпь глазунью пармезаном, зеленью по собственному вкусу и свежемолотым перцем. Готово!

Примечание. Если не найдёшь листьев одуванчика, можно взять руколу. Её бланшировать не нужно. Клади листочки прямо на сковородку, как только лук будет готов.

Салат «Шиповничек»

Время: 15 минут

Порции: 3–4 (как дополнение к основному блюду).

Ингредиенты для заправки:

70 мл оливкового масла 1 столовая ложка мёда • сок 1 лимона

Тебе понадобятся:

1 маленькая миска  1 большая миска • 1 венчик для взбивания

Ингредиенты для салата:

1 пучок салата ромэн 150 г сахарного горошка, свежего или бланшированного (см. шаг 2 рецепта глазуньи с одуванчиками) • 100 г варёного нута (турецкого гороха) из жестяной или стеклянной банки • 80 г зёрен граната • 2 средние розы, выращенные без применения вредных веществ • соль • свежемолотый перец

Приготовление:

1. Налей в небольшую миску оливковое масло, мёд и лимонный сок. Перемешай венчиком до однородности.

2. Вымой и высуши листья салата ромэн, нарежь их на кусочки размером 2–3 см.

3. Положи салат, сахарный горошек, нут и зёрна граната в большую миску, добавь заправку, хорошо перемешай.

4. Оборви лепестки роз, срежь горьковатые белые части у основания.

5. Посыпь салат лепестками роз, солью и свежемолотым перцем.

Лапша с бамбуковыми побегами

Время:

Подготовка ингредиентов – 8 часов для свежих побегов, 20 минут для замороженных.

Термическая обработка – 30 минут.

Порции: 3 -4

Тебе понадобятся:

1 вок или большая сковородка с крышкой 1 миска с водой комнатной температуры • 1 сито

Ингредиенты:

250 г свежих или быстрозамороженных бамбуковых побегов растительное масло • 3 зубчика чеснока, нарезанных пластинами • 10 г имбиря, нарезанного тонкими кружочками • 25 г шампиньонов, нарезанных ломтиками • 1 столовая ложка рисового уксуса • 2 столовые ложки сахара • 300 мл овощного бульона • 2 столовые ложки светлого соевого соуса • 1 чайная ложка тёмного соевого соуса • 250 г рисовой лапши • 1 крупно нарезанный стебель зелёного лука • кунжут для украшения

Приготовление:

1. Свежие бамбуковые побеги нужно предварительно отварить и размягчить, иначе они будут горчить. Бланшируй их в течение 5 минут (см. шаг 2 рецепта глазуньи с одуванчиками), а потом положи для размягчения на 8 часов в воду. Её нужно будет поменять минимум два раза. В супермаркете можно купить быстрозамороженные побеги, которые достаточно просто разморозить.

2. Разогрей вок или сковородку на среднем огне, налей немного растительного масла и потуши лук с имбирём до появления приятного запаха.

3. Добавь бамбуковые побеги и шампиньоны, перемешай всё пару раз и оставь жариться на 5 минут.

4. Уменьши огонь, влей соевый соус, рисовый уксус и овощной бульон, всыпь сахар. Накрой всё это крышкой и оставь ещё на 5 минут. Потом сними крышку. Пусть содержимое вока или сковороды варится до тех пор, пока соус не «приклеится» к овощам.

5. Тем временем опусти лапшу на 10 минут в миску с водой для размягчения. Слей через сито.

6. Положи лапшу в вок или сковородку с овощами и всё хорошенько перемешай, чтобы тесто впитало соус.

7. Подавай блюдо, украсив его луком и кунжутом.

Яблочный суп с запечённой мускатной тыквой

Время:

Подготовка ингредиентов – 10 минут.

Термическая обработка – 1 час.

Порции: 3-4

Тебе понадобятся:

духовка, разогретая до 185 °C в режиме «Конвекция» форма для запекания или противень, застеленный пекарской бумагой • 1 большая суповая кастрюля • толкушка для пюре

Ингредиенты:

1 мускатная тыква оливковое масло • 1 луковица • 2 больших яблока, очищенных от кожуры, с удалённой сердцевиной • мелко нарезанные листья 1 веточки тимьяна • 1 л овощного бульона • соль • перец

Приготовление:

1. Разогрей духовку до 185 °C в режиме «Конвекция».

2. Очисти и разрежь тыкву. Удали семечки (лучше выскрести серединку столовой ложкой). Нарежь мякоть на кусочки размером около 2 см. Выложи их в форму с небольшим количеством оливкового масла или на противень, застеленный пекарской бумагой, и запекай 15–20 минут в разогретой духовке. Тыква должна стать мягкой и приобрести коричневатый цвет.

3. Мелко нарежь луковицу и яблоки. Потуши в большой кастрюле на оливковом масле, чтобы лук размягчился и стал почти прозрачным. Добавь мелко нарубленный тимьян и всё как следует перемешай. Оставь тушиться ещё на 5 минут, чтобы аромат травы впитался.

4. Положи в кастрюлю с яблоками запечённую тыкву, влей бульон, доведи до кипения. Вари около 15 минут. Пусть все вкусы перемешаются.

5. Тщательно разомни содержимое кастрюли до состояния пюре при помощи толкушки. Если суп получится слишком густым, разбавь его кипятком.

6. Теперь осталось только приправить блюдо солью и перцем.

Романеско с грецкими орехами и мятой

Время:

Подготовка ингредиентов – 15 минут.

Термическая обработка – 40 минут.

Порции: 4 -5

(в качестве гарнира)

Тебе понадобятся:

духовка, разогретая до 200 °C в режиме «Конвекция» 1 большая сковородка • 1 противень, застеленный пекарской бумагой • 1 тёрка • 1 сервировочная миска

Ингредиенты:

2 вилка капусты романеско оливковое масло • 150 г ядер грецких орехов, разделённых на половинки • соль • перец • 1 мелко нарезанная луковица • 1 мелко нарезанная морковка • 1 мелко нарезанный корень фенхеля • сок и натёртая кожура 1 лимона • 1 пучок мяты

Приготовление:

1. Разогрей духовку до 200 °C в режиме «Конвекция».

2. Раздели романеско на соцветия (как цветную капусту или брокколи) и обжаривай 3–4 минуты в сковороде на оливковом масле, часто помешивая.

3. Выложи романеско на противень, выстеленный пекарской бумагой. Посоли, поперчи, запекай 15 минут в разогретой духовке. Потом осторожно переверни соцветия, добавь грецкие орехи и отправь всё это в духовку ещё на 10 минут.

4. Разогрей в сковородке оливковое масло, положи лук, морковь и фенхель. Посоли, поперчи и обжаривай, пока овощи не размягчатся.

5. Добавь в сковородку запечённые соцветия романеско и грецкие орехи. Жарь всё вместе, часто помешивая, ещё 2 минуты.

6. Влей лимонный сок.

7. Переложи всё в сервировочную миску, укрась крупно нарезанными листиками мяты, посыпь лимонной цедрой и сразу же подавай на стол.

Воздушное, как хлопок, ризотто с фенхелем и белой спаржей

Время:

Подготовка ингредиентов – 15 минут.

Термическая обработка – 45 минут.

Порции: 4 -5

Ингредиенты:

2 л овощного бульона 1 мелко нарезанная белая луковица • 1 мелко нарезанный корень фенхеля • 1 столовая ложка белого винного уксуса • 500 г риса арборио • 150 г бланшированной (см. шаг 2 рецепта глазуньи с одуванчиками) белой спаржи с обрезанными кончиками • 200 г тёртого пармезана • 100 г сливочного масла • 2 столовые ложки оливкового масла • соль • перец

Тебе понадобятся:

2 кастрюли средней величины 1 половник

Приготовление:

1. Налей овощной бульон в кастрюлю и доведи до кипения.

2. В другой кастрюле слегка обжарь лук, добавь фенхель и жарь ещё 5 минут. Влей белый винный уксус и оставь на минуту.

3. Добавь рис и помешивай, пока он не начнёт поджариваться. Ты определишь это по запаху.

4. Влей в ту же кастрюлю треть бульона и вари, не переставая помешивать, на слабом огне. Рис должен вобрать в себя всю жидкость.

5. Проделай то же самое со второй третью бульона.

6. Постепенно, половник за половником, добавляй оставшийся бульон. Помешивай, пока рис не дойдёт до состояния al dente, а всё блюдо не приобретёт кремообразную консистенцию.

7. Вмешай сливочное масло, спаржу и пармезан. При необходимости можно уменьшить густоту при помощи остатков бульона.

8. Посоли, поперчи и подавай на стол.

Желе из ягод бузины

Время:

Время приготовления: 45 минут.

Количество: 1 баночка.

Тебе понадобятся:

1 большой сотейник 1 маленькая тарелка • 1 маленькая миска • 1 баночка из-под конфитюра или пластиковый контейнер с плотно прилегающей крышкой примерно на 300 г продукта

Ингредиенты:

1 чайная ложка пектина 1 столовая ложка горячей воды • 300 мл сока ягод бузины • 300 г сахара • сок 1/2 лимона

Приготовление:

1. Поставь тарелочку в морозильное отделение холодильника. Она понадобится тебе позже, чтобы проверить, «схватилось» ли желе.

2. Налей в мисочку столовую ложку горячей воды и раствори в ней пектин.

3. Соедини в сотейнике сок ягод бузины, сахар, сок половины лимона и растворённый пектин. Доведи всё это до кипения.

Внимание! Желе очень легко переварить. Постоянное помешивание помогает этого избежать.

4. Держи кастрюлю на слабом огне 15–20 минут, регулярно помешивая содержимое. Оно должно зажелироваться.

5. Достань из морозилки тарелочку и положи на неё небольшое количество желе. Когда оно остынет, потрогай его ложкой. На поверхности должны появиться маленькие морщинки.

6. Оставь желе охлаждаться минут на 5, пока оно не затянется тонкой плёночкой. Сними её, и пусть продукт остынет окончательно.

7. Перед подачей переложи его в стеклянную или пластиковую баночку.

8. Желе хранится в холодильнике примерно столько же, сколько открытая банка покупного конфитюра. Держать желе домашнего приготовления вне холодильника нельзя!

Суп из крапивы

Внимание! Пусть родители помогут тебе подготовить всё необходимое для этого рецепта, особенно если ты собираешься нарвать крапиву, а не купить её. Она обжигает кожу, вызывая сыпь, поэтому прикасаться к ней можно только в перчатках.

Перед тем как готовить крапиву, её нужно промыть и бланшировать (см. шаг 2 рецепта глазуньи с одуванчиками): подержать 3–4 минуты в кипящей воде, а потом сразу же поместить в ледяную. Затем основательно промой траву под краном. При этом у тебя на руках обязательно должны быть резиновые перчатки. После бланширования крапиву можно готовить, как любое другое съедобное растение.

Удали стебель и крупные листья. Оставь только маленькие верхние листочки.

Высушенную крапиву, уже готовую к использованию, можно купить в магазинах экологически чистых продуктов.

Время:

Подготовка ингредиентов – 20 минут.

Термическая обработка – 45 минут.

Порции: 3-4

Тебе понадобятся:

1 большая суповая кастрюля 1 миска с ледяной водой для бланширования • 1 сито или шумовка • толкушка

Ингредиенты:

1 луковица 1 мелко нарезанный стебель сельдерея • оливковое масло • мелко нарубленные иголки 1 веточки розмарина • мелко нарубленные листья 1 веточки тимьяна • 500 г картофеля (желательно неразваривающегося), очищенного и мелко нарезанного • 1 л овощного бульона • 400 г молодых листьев крапивы, бланшированных или сушёных из магазина • 1/2 лимона • соль • перец • свежая зелень (по желанию) • сливки (по желанию)

Приготовление:

1. Обжарь нарезанные лук и сельдерей на оливковом масле. Кусочки лука должны стать прозрачными, а сельдерей размягчиться. Добавь нарубленные розмарин и тимьян. Пару раз перемешай всё это и подержи на огне ещё 5 минут, чтобы овощи впитали аромат трав.

2. Положи в кастрюлю мелко нарезанный картофель и влей овощной бульон. Он должен покипеть 10–15 минут, чтобы картошка стала мягкой.

3. Добавь листья крапивы и вари суп ещё 5 минут.

4. Тщательно разомни овощи и листья до состояния пюре при помощи толкушки. Если получится слишком густо, долей кипятка.

5. Сбрызни суп лимонным соком, посоли и поперчи.

6. Если хочешь, можешь украсить блюдо свежей зеленью на твой вкус или добавить немного сливок.

Жасминовый рис с кокосом и кешью

Интересный факт:

Жасминовый рис не имеет никакого отношения к жасмину. Это просто ароматный сорт риса, выращиваемый в Таиланде и используемый в азиатской кухне. Сам жасмин очень горький и не годится для приготовления еды.

Время:

Подготовка ингредиентов – 15 минут.

Термическая обработка – 30 минут.

Порции: 3-4

Ингредиенты:

220 г жасминового риса растительное масло • 20 г имбиря, очищенного и нарезанного тонкими кружочками • 3 зубчика чеснока, очищенные и нарезанные тонкими пластиками • 1 головка лука-шалота, мелко нарезанная • соль • 250 мл кокосового молока • 250 мл воды • 2 пёрышка зелёного лука, мелко нарезанные • 120 г крупно порубленных орехов кешью • 90 г краснокачанной капусты, нарезанной полосками шириной 3–5 мм • 1 крупно порубленный пучок свежей кинзы

Тебе понадобятся:

1 кастрюля средней величины 1 сито

Приготовление:

1. Насыпь рис в сито и промывай до тех пор, пока вода, которая с него стекает, не станет прозрачной.

2. Разогрей немного оливкового масла в кастрюле на среднем огне. Положи туда имбирь, чеснок и шалот. Обжаривай, помешивая до тех пор, пока лук не станет прозрачным.

3. Добавь рис, соль, кокосовое молоко и воду. Когда всё это вскипит, помешай содержимое кастрюли и накрой её крышкой. Оставь на 15 минут на слабом огне. Потом сними кастрюлю с плиты. Пусть «отдохнёт» 10 минут.

4. Добавь зелёный лук, кешью и кинзу. Перемешай.

5. Посоли блюдо, укрась краснокачанной капустой и подавай на стол.

Суп с лемонграссом и имбирём от миссис Вахид

Время:

Подготовка ингредиентов – 15 минут.

Термическая обработка – 50 минут.

Порции: 3-4

Ингредиенты:

1 мелко нарезанная белая луковица 8-сантиметровый кусочек имбиря (около 25 г), очищенный и мелко нарезанный • оливковое масло • 5 зубчиков чеснока, очищенных и нарезанных тонкими пластинами • 3 стебля лемонграсса, раздавленные при помощи ножа или ложки • 1,5 л овощного бульона • 250 мл воды • 2 чайные ложки соуса для рыбы • 2 пучка листовой китайской капусты бок-чой, нарезанной на полоски толщиной 2 см • 200 г китайской брокколи, нарезанной на кусочки размером 3 см • 4 г крупно порубленной свежей кинзы • соль • тайский базилик и дольки лайма для украшения

Тебе понадобится:

1 большая суповая кастрюля

Приготовление:

1. Обжарь лук и имбирь, часто помешивая, в сковородке на оливковом масле. Лук должен стать прозрачным.

2. Добавь чеснок, лемонграсс, овощной бульон и воду. Пусть всё это покипит на слабом огне минут 25. Потом удали лемонграсс.

3. Влей рыбный соус и посоли по вкусу.

4. Опусти в кастрюлю бок-чой и брокколи. Вари до тех пор, пока овощи не станут мягкими.

5. Добавь свежую кинзу и подержи суп на слабом огне ещё 2 минуты, часто помешивая.

6. Укрась суп тайским базиликом и дольками лайма. Можно подавать!

Индонезийская смесь четырёх перцев от миссис Вахид

Эта ароматная приправа со сложным и интенсивным вкусом украсит многие блюда. Длинный перец, выращиваемый в Индонезии и Индии, острее и слаще чёрного. Имеет нотки корицы и гвоздики. Его острота уравновешивается белым перцем. Белый перец получают от того же растения, что и чёрный, только в первом случае плодам дают созреть на лиане, а во втором их собирают недозрелыми и высушивают. Белый перец имеет цветочно-плодовый аромат и очень мягкий вкус. Розовый перец – строго говоря, не перец, а плод растения семейства сумаховые, к которому также принадлежит, например, кешью. Он имеет ту же остроту, что и чёрный перец, но более фруктовый вкус. Чёрный перец конечно же тоже входит в состав смеси, обеспечивая ей хорошо узнаваемую вкусовую базу.

Время приготовления: 10 минут.

Ингредиенты:

20 г длинного перца  20 г белого перца • 10 г розового перца • 10 г чёрного перца

Тебе понадобится:

мельница для специй или ступка с пестиком

Приготовление:

Смесь перцев можно грубо перемолоть в электрической мельнице для специй или растолочь в ступке при помощи пестика. Получившуюся приправу нужно хранить в воздухонепроницаемой баночке.

Тамале Адо

Время:

Подготовка ингредиентов – 20 минут.

Термическая обработка – 45 минут.

Количество: 12-16 штук

Тебе понадобятся:

1 большая кастрюля с крышкой 1 чаша для замешивания теста • 1 большое сито • 1 сковородка

Ингредиенты:

1 упаковка высушенных кукурузных листьев (примерно 16 штук) 500 г кукурузной муки • 0,5 л овощного бульона • 150 г свиного смальца (топлёного сала) • соль • растительное масло • 1 мелко нарезанный острый перец поблано • 1 мелко нарезанный помидор • зёрна 2 кукурузных початков или 250 г кукурузы из банки • 1 столовая ложка томатной пасты • 3 г мелко нарезанной свежей кинзы • 1 чайная ложка зиры (кумина)

Приготовление:

1. Положи кукурузные листья в холодную воду, чтобы они стали мягкими и эластичными. Слей воду, расправь листья на чистом полотенце и оставь сушиться на час. Они не должны высохнуть полностью: важно, чтобы они сохранили способность гнуться не ломаясь.

2. Соедини в чаше кукурузную муку с 3/4 овощного бульона и щепоткой соли. Добавь свиной смалец и замеси тесто руками, понемногу вливая оставшийся бульон. Масса должна получиться однородной и немного клейкой.

3. Разогрей одну столовую ложку растительного масла в сковородке на среднем огне. Обжарь мелко нарезанный поблано, помидор и кукурузу до мягкости. Добавь томатную пасту, кинзу и зиру. Оставь поджариваться ещё на 2 минуты.

4. Положи кукурузный лист на рабочую поверхность узким концом к себе. Выложи 3 столовые ложки теста на верхнюю часть листа, сформируй из массы прямоугольник. Распредели по нему 2 столовые ложки овощной смеси и сверни его так, чтобы начинка оказалась внутри.

5. Для этого загни правый и левый края листа к середине, и нижний – кверху. Верхний конец оставь неподвёрнутым. Пирожок должен получиться закрытым с трёх сторон. При необходимости можно перевязать его пищевой нитью.

6. Повторяй шаг 4, пока не израсходуешь все ингредиенты.

7. Поставь все получившиеся тамале открытым концом вверх в пароварку или сито.

8. Налей в кастрюлю столько воды, чтобы её уровень был не меньше 3 см. Доведи до кипения, поставь сито сверху. Тамале не должны соприкасаться с водой, иначе они размокнут. Накрой кастрюлю крышкой и готовь тамале на пару примерно полчаса. Если вода выкипает, подливай. Делай это до тех пор, пока 30 минут не истекут. Всё это время дно кастрюли обязательно должно быть покрыто жидкостью.

9. Теперь можно аккуратно развернуть кукурузный лист и съесть вкусную начинку, приготовленную на пару.

Примечание. Если хочешь сделать чисто вегетарианский вариант тамале, замени свиной смалец 70 г твёрдого растительного жира и 80 г сливочного масла.

Воскресные утренние блинчики из бананов и пахты[36] от миссис Тёркл

Время:

Подготовка ингредиентов – 10 минут.

Термическая обработка – 30 минут.

Порции: 3-4

Ингредиенты:

660 мл пахты* 7 яиц • 500 г муки • 27 г (примерно 1/2 пакетика) разрыхлителя теста • 3 г соли • 100 г сахара • 90 г растопленного сливочного масла • 2 банана, очищенных и нарезанных кружочками (примерно 200 г мякоти) • растительное или топлёное сливочное масло

Тебе понадобятся:

1 сковородка 1 мелкое сито • 2 чаши для замешивания теста • 1 половник

Приготовление:

1. Тщательно перемешай в чаше пахту и яйца.

2. Положи во вторую чашу муку, разрыхлитель, соль и сахар. Сделай в серединке углубление и влей в неё пахту с яйцами. Медленно перемешай всё миксером.

3. Когда тесто станет почти однородным, добавь растопленное сливочное масло и продолжай мешать до тех пор, пока оно полностью не растворится.

4. Разогрей сковородку на среднем огне с небольшим количеством растительного или топлёного сливочного масла. Для каждого блина наливай примерно 75 г теста и выкладывай сверху несколько кружочков банана. Как только нижняя сторона станет золотисто-коричневой, а пузырьки воздуха полопаются, переворачивай блин и жарь ещё около минуты.

5. Полей блинчики кленовым сиропом или чем-то другим на твой вкус и подавай на стол.

Имена собственные

Персонажи

Каспия Тёркл (Caspia Turkel), Кэсс (Cass)

Анна и Майк (Anna, Mike), её родители

Ларисса (Laryssa)

Элли (Ellie)

Бумер (Boomer), её кот

Ингрид (Ingrid), её двоюродная бабушка

Розалинда Рейнолдс (Rosalinde Reynolds)

Минна Рейнолдс (Minna Reynolds)

Уиллоу (Willow), её дочь

Миссис Вахид (Mrs Wahid)

Моне (Monyet), её пёс

Джемила (Jemila)

Лорет (Laurette), её тётя

Адо (Ado)

сеньор Бальденегро (señor Baldenegro), его отец

Маргарет Вуд (Margaret Wood)

миссис Мехеган (Mrs Mehegan)

Джинни (Jeannie), её внучка

миссис Персиммонс (Mrs Persimmons)

мистер Джейкобс (Mr Jacobs)

миссис Покорны (Mrs Pokorny)

Бен Трэверс (Ben Travers)

Линда (Linda)

Географические названия

Вилмертон (Wilmerton), штат Мэн (Maine), США

Бруклин (Brooklyn), Нью-Йорк, США

Бикман-Плейс (Beekman Place)

Флэтбуш-авеню (Flatbush Avenue)

кладбище Гринвуд (Green-Wood)

общинный сад 6/15 Грин (6/15 Green), Саут Парк-Слоуп

(South Park Slope)

бухта Джамейка (Jamaica Bay)

Манхэттен (Manhattan)

Анурадхапура (Anuradhapura), Цейлон (Ceylon) =

Шри-Ланка (Sri Lanka)

Глазго (Glasgow)

Гамбург (Hamburg)

Сент-Люсия (Saint Lucia)

«Ледяная ящерица» (Gefrorene Eidechse)

«Цветы & книги» (Blüten&Bücher)

Об авторах

Тамми Хартунг – этноботаник, знаток трав. Вместе с мужем содержит биоферму в штате Колорадо, где выращивает более 3000 культур. Издала четыре книги. «Зелёное королевство» – первое произведение для детей и первый плод сотрудничества Тамми Хартунг с Корнелией Функе, разделяющей её любовь к растительному миру.

Франциска Блинде в 2021 году окончила Гамбургскую высшую школу прикладных наук, где изучала книжную графику. С тех пор работает как иллюстратор-фрилансер. Уже в студенчестве обратила на себя внимание профессионального сообщества. В частности, её проект занял второе место в конкурсе «Иллюстра», организованном Институтом имени Гёте, и демонстрировался в Болонье. Цикл иллюстраций Франциски Блинде к роману Томаса Бернхарда «Стужа» (Frost), пройдя отбор, был выставлен на Болонской детской книжной ярмарке 2018 года. В 2020 году художница приняла участие в конкурсе, который проводился её вузом совместно с издательством «Дресслер», благодаря чему стала гостьей на вилле Корнелии Функе в рамках программы содействия молодым талантам Artist in Residency.

Корнелия Функе – самый успешный и широко известный представитель современной немецкой детской литературы. Сейчас писательница живёт в Италии, в городе Вольтерра, однако начался её творческий путь в Гамбурге, где она получила высшее педагогическое образование, а затем выучилась на графика и стала сотрудничать с детскими издательствами как внештатный художник. Поскольку истории, которые она иллюстрировала, не всегда нравились ей, она начала писать сама. К наиболее успешным произведениям Корнелии Функе, принёсшим ей известность далеко за пределами её страны, относятся романы из цикла «Повелитель драконов» (Drachenreiter), серия «Дикие курочки» (Die Wilden Hühner) и «Король воров» (Herr der Diebe). Трилогия «Чернильный мир» (Tintenwelt) и цикл «Зеркальный мир» (Spiegelwelt) стали международными бестселлерами. Сегодня библиография Корнелии Функе насчитывает более 60 наименований. Её произведения переведены более чем на 50 языков. Многие книги, такие как «Руки прочь от Миссисипи» (Hände weg von Mississippi), «Король воров», «Дикие курочки» и «Чернильное сердце» (Tintenherz), экранизированы. Бесчисленные награды и премии, которых удостоена Корнелия Функе, – следствие её подлинной популярности и значительного вклада в развитие современной детской литературы.

Примечания

1

Бруклин – самая густонаселённая часть города Нью-Йорка. Располагается на западе острова Лонг-Айленд, омываемого водами Атлантического океана. – Здесь и далее примеч. пер.

2

Мэн, или Мейн, – штат на северо-востоке США, на границе с Канадой.

3

Манхэттен – остров, на котором расположен исторический центр города Нью-Йорка, застроенный небоскрёбами.

4

«Маленький домик в прериях» (Little House on the Prairie) – серия детских книг американской писательницы Лоры Инглз Уайлдер (1867–1957) о фермерской семье, живущей на Диком Западе.

5

Краснолицый гульман – обезьянка семейства мартышковых. Имеет длинный хвост и чёрную мордочку, обрамлённую белой бородой. Обитает только на острове Шри-Ланка.

6

Извини(те) (англ.).

7

В США существуют разные типы колледжей. Здесь имеется в виду учреждение, где получают высшее образование (степени бакалавра, магистра, доктора).

8

Мама (англ.).

9

Тихо, Обезьяна! (индонез.)

10

Имеется в виду Карл Линней (1707–1778), создавший единую систему классификации животного и растительного мира.

11

Одуванчик лекарственный (лат.).

12

Шиповничек – имя Спящей Красавицы в немецком варианте народной сказки, который в 1812 году опубликовали братья Гримм.

13

Розалинда предлагает сестре вспомнить грустную сказку английского поэта, писателя и драматурга Оскара Уайльда (1854–1900) «Соловей и роза» (The Nightingale and the Rose). В ней говорится о студенте, который хотел преподнести возлюбленной красную розу, и о его пернатом друге, который так сочувствовал молодому человеку, что согласился окрасить цветок в красный цвет кровью собственного сердца.

14

Имеется в виду Война Алой и Белой розы (1455–1485), в ходе которой Ланкастеры и Йорки (две ветви королевского рода Плантагенетов) боролись друг с другом за власть в Англии. Победил Генрих Тюдор, родственник Ланкастеров. Его потомки правили страной следующие 117 лет.

15

В сказке братьев Гримм принцы, желающие разбудить принцессу по имени Шиповничек, один за другим гибнут в колючих зарослях до тех пор, пока не проходит сто лет. Тогда кусты сами собой расступаются и на них вырастают прекрасные цветы.

16

«Отчаянные парни» (Die Wilden Kerle) – фильм, снятый в 2003 году немецким писателем и сценаристом Йоахимом Масаннеком по собственной серии детских книг «Отчаянные футболисты» (Die Wilden Fußballkerle), очень популярной в Германии.

17

Имеется в виду сказка братьев Гримм «О можжевельнике» (или «О заколдованном дереве).

18

Тётя (итал.).

19

Кашгар, или Каши, – город на западе Китая.

20

Королева, императрица Жозефина, шляпа Наполеона (фр.).

21

Бинго – популярная в США и Великобритании разновидность лото.

22

Maiden’s blush – «девичий румянец» (англ.); great – «большой, крупный» (англ.), имеется в виду размер цветка.

23

Папа (англ.).

24

День мёртвых (исп.).

25

Бабушка (исп.).

26

«Свобода, озаряющая мир» – фигура женщины с факелом в поднятой руке, созданная во Франции скульптором Огюстом Бартольди в честь отмены рабства в Америке и установленная на острове Свободы в Верхней Нью-Йоркской бухте в 1886 году. Этот монумент, высота которого вместе с постаментом составляет 93 м, – один из символов США.

27

Гражданская война в США (1861–1865) – война между южными и северными штатами. Окончилась победой Севера и отменой рабства во всей стране.

28

Лонг-Айлендское сражение (27 августа 1776) – одно из первых сражений Войны за независимость (1775–1783), в результате которой тринадцать британских колоний в Северной Америке стали самостоятельным государством – США.

29

Тостонес – обжаренные ломтики бананов.

30

Крокеты (разновидность котлет) из лосося (исп.).

31

Тостада – мексиканское блюдо на основе обжаренной лепёшки тортильи.

32

Брауни (от англ. brown – «коричневый») – традиционное американское шоколадное пирожное прямоугольной формы с тонкой корочкой и мягкой, иногда влажной серединой.

33

Бабушка (англ.).

34

Al dente – в буквальном переводе с итальянского «на зубок». Этим кулинарным термином называют продукты (макаронные изделия, рис, овощи), отваренные не до мягкости, а так, чтобы они сохранили «твердинку».

35

Большая плоская ложка с отверстиями, используемая для удаления пены из кастрюли, в которой варится, например, бульон.

36

Пахта – жидкость, которая остаётся после производства сливочного масла. По своим свойствам она близка к обезжиренному молоку.

Content

Корнелия Функе, Тамми Хартунг
Тайны Зелёного королевства

1 Потерянное лето

Первое письмо Розалинды

2 Магазин специй

3 Сад

Второе письмо Розалинды

4 Одуванчики

Третье письмо Розалинды

5 Цветы и книги

6 Съедобные цветы

Четвёртое письмо Розалинды

7 Мальчик

Пятое письмо Розалинды

8 У ног ангела

Шестое письмо Розалинды

9 Яблочный суп и тамале

10 Благоухающая нимфа

Седьмое письмо Розалинды

11 Приносящая радость

Восьмое письмо Розалинды

12 Рост

13 Волшебный куст

Девятое письмо Розалинды

14 Души и серые камни

15 Осталось одно письмо

Десятое письмо Розалинды

16 Новые корни

17 Приглашение

18 Чудесный день

19 Высоко над крышами

20 Вечерний сюрприз

Словарик растений

Рецепты

Макароны с грибами и корицей

Яичница-глазунья с листьями одуванчика

Салат «Шиповничек»

Лапша с бамбуковыми побегами

Яблочный суп с запечённой мускатной тыквой

Романеско с грецкими орехами и мятой

Воздушное, как хлопок, ризотто с фенхелем и белой спаржей

Желе из ягод бузины

Суп из крапивы

Жасминовый рис с кокосом и кешью

Суп с лемонграссом и имбирём от миссис Вахид

Индонезийская смесь четырёх перцев от миссис Вахид

Тамале Адо

Воскресные утренние блинчики из бананов и пахты от миссис Тёркл

Имена собственные

Об авторах

Примечания