Стив Стивенсон

Агата Мистери. Вор-невидимка

Иллюстрации Стефано Туркони

AGATHA MISTERY

IL LADRO INVISIBILE

by Sir Steve Stevenson

All names, characters and related indicia contained in this book are copyright and exclusive license of Atlantyca S.p.A. in their original version.

Their translated and/ or adapted versions are property of Atlantyca S.p.A. All rights reserved.

© 2021 Atlantyca S.p.A., Italy

© 2022 for this book in Russian language – Azbooka-Atticus Publishing Group LLC

From an original idea by Mario Pasqualotto

Editorial supervision: Alessandra Berello

Editorial coordination: Magia Editorial Studio

Color: Francesco Baldassarre

Graphics: Paola Cantoni

Illustrations by Stefano Turconi

Original edition published by DeA Planeta Libri S.r.l.

Original title: II ladro invisibile

International Rights © Atlantyca S.p.A. Corso Magenta 60/62 – 20123

Milano – Italia – foreignrights@atlantyca.it – www.atlantyca.com

No part of this book may be stored, reproduced or transmitted in any form or by any means, electronic or mechanical, including photocopying, recording, or by any information storage and retrieval system, without written permission from the copyright holder.

For information address Atlantyca S.p.A.

© Е. Ф. Даровская, перевод, 2022

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательская Группа „Азбука-Аттикус“», 2022

Издательство АЗБУКА®

Расследование начинается

Ручьи пота, стекающие по лицу, одышка и усталость – да-а-а, не на это рассчитывал четырнадцатилетний Ларри Мистери, когда соглашался заехать за своей родственницей Мирандой, очаровательной испанской киноактрисой, на место съёмок, в которых она участвовала. Теперь юноше было очевидно, что он совершил глупейшую ошибку. Ларри уже целую вечность колесил на велосипеде по узким улочкам Ла-Манчи в поисках съёмочной группы многосерийного фильма «Дон Кихот». Городок лежал на равнине посреди полей зерновых и шафрана, тут и там виднелись ветряные мельницы. Солнце палило во всю мочь, и от него было некуда скрыться.

– Всего-то несколько… километров… от Толедо, – отдуваясь, повторял юноша слова, которые произнесла этим утром Миранда, едва узнав, что Ларри и его двоюродная сестрёнка Агата прибыли в Испанию.

Расследование проходило в городе Толедо, а телесериал о знаменитом персонаже книги Мигеля Сервантеса снимали якобы в десяти минутах езды от него, так что Миранда настояла на встрече со своей лондонской роднёй.

– Я очень хочу тебе помочь! – воскликнула она бархатным голосом. – Заезжай за мной на съёмки, пусть все увидят, что у меня важные семейные дела и я просто обязана сделать небольшой перерыв в работе. Жду тебя!

Юный детектив взял напрокат велосипед и шлем, после чего поехал за Мирандой, а его умница-сестра вместе с дворецким из Мистери-Хаус отправились к заказчику, который и обратился накануне в «Око Интернешнл» с просьбой расследовать одно серьёзное дело. Вести следствие поручили Ларри. «Эх, знал бы заранее, что мне тут предстоит, нипочём бы сюда не потащился!» – сокрушался юноша.

Наконец на горизонте показались трейлеры, поодаль от которых собралась большая группа артистов в старинных костюмах, окружённая кинооператорами с видеокамерами и звукотехниками с микрофонами. Ларри энергичнее закрутил педали, прищурился, вглядываясь в ветряные мельницы и выискивая в толпе пышную шевелюру Миранды. Юный сыщик так увлёкся, что не заметил человека внушительной комплекции, который неожиданно появился на его пути…

Бух! Взмокший от пота Ларри слетел с велосипеда, кубарем прокатился по земле и весь перепачкался в пыли.

– О, ещё один! – прогремел здоровяк, хватая Ларри за руку. – Давай поживее, через несколько минут снимаем батальную сцену. Костюмы вон там. Документы от кастинг-агентства передай Патрисии!

Патрисией, видимо, звали блондинку с микрофоном-гарнитурой на ухе, которая раздавала приказы налево и направо. Она приблизилась к Ларри, критически оглядела его и произнесла:

– Бумажки отдашь потом. Скорее беги переодеваться! – С этими словами девушка подтолкнула юного детектива в сторону гримёрки, устроенной прямо под открытым небом.

– Я, вообще-то, за Мира…

– Ш-ш! Нет времени! – перебила Патрисия, бросая ему костюм, и тотчас скрылась из виду.

Ларри услышал, как она сетует в микрофон:

– Нет, ну ты только посмотри, что за народ присылают в массовку… Разве это средневековые солдаты? Сплошь одни хлюпики. Сегодня же буду разбираться с бездельниками, которые занимаются кастингом!

Ларри растерянно огляделся в поисках Миранды ну или хотя бы кого-нибудь, кто его выслушает, но съёмочная площадка больше напоминала улей. Обречённо вздохнув, юный детектив облачился в какой-то плащ причудливой расцветки, трико и остроносые башмаки, после чего присоединился к марширующим ровным строем артистам в точно таких же нарядах. Стараясь шагать в ногу со всеми, юноша вытягивал шею и крутил головой. В какой-то миг его взгляд упал на Миранду в пышном платье, которое смотрелось на ней просто умопомрачительно.

Юный сыщик поднял руку, чтобы помахать сестре, но тут же получил тычок локтем от идущего рядом актёра. Тот сурово нахмурил брови, призывая Ларри не срывать съёмку. Юноша снова вздохнул и в течение следующих пяти бесконечно длинных минут терпеливо изображал средневекового солдата.

Наконец запись остановили, и Ларри со всех ног помчался к Миранде. Та весело болтала с каким-то типом в потёртом рыцарском облачении. Молодой человек восхищённо глазел на свою собеседницу, позвякивая шпорами и бряцая длинным мечом, который он, впрочем, тут же убрал в ножны, едва к ним приблизился Ларри.

– Милый, ты приехал! Иди сюда! – воскликнула Миранда, завидев юношу, и заключила его в объятия.

Двадцатичетырёхлетняя Миранда унаследовала от отца-англичанина большие ярко-голубые глаза, а от матери-испанки – кудрявую чёрную шевелюру и обворожительную улыбку. «Рыцарь» бросил на Ларри пренебрежительный взгляд.

– А ты ещё кто такой? – процедил артист.

– О, это мой обожаемый братишка! Мы не виделись, наверное, лет десять! Ларрито, в те времена ты был таким сладким пупсиком! – пропела Миранда.

Юный сыщик густо покраснел.

– Не слишком ли ты робок для артиста, а, парень? – поддел его коллега Миранды.

– Э-э… А? А-а, вы об этом? – Ларри кивнул на свой средневековый наряд. – Нет, гм, меня просто не так поняли, вот я и…

– У Ларри есть дела куда важнее киносъёмок! И я буду ему помогать!

– Как это так, моя обожаемая Дульсинея Тобосская? Ты уходишь? Ты покидаешь меня, прекрасная дама? – печально пробасил артист, входя в образ Дон Кихота.

– Я вернусь завтра или послезавтра! Передашь режиссёру, хорошо? Объясни ему, что за мной заехал мой любимый брат и что дело не терпит отлагательств! Я на тебя рассчитываю! – воскликнула красавица, взмахнув густыми ресницами.

– Объясню, но ведь… – забормотал актёр.

Не дослушав его, прекрасная дама Миранда подхватила Ларри под руку и поспешила прочь.

– А м-мы разве не п-переоденемся? – пролепетал юный детектив.

– Разве я не нравлюсь тебе в образе Дульсинеи? – вопросила актриса и тотчас расхохоталась. Затем указала на велосипед, валяющийся в пыли, и осведомилась: – Ты на этом сюда прикатил? Грузи велик и одежду в мою машину, и едем. По пути расскажешь, что за дело тебе поручили. Пропал ценный артефакт из чьего-то собрания, я правильно поняла? Ну ничего себе!

– Угу, из дома толедского коллекционера прошлой ночью унесли ценный экспонат, – вполголоса ответил Ларри. – Он обратился за помощью в наше агентство, и…

– И руководство отправило сюда тебя! Должно быть, ты и вправду умница! – радостно прощебетала Миранда, открывая дверцу голубого кабриолета. – Клади свои вещи, – добавила актриса, указывая на заднее сиденье.

Юноша подчинился, после чего в изнеможении плюхнулся на пассажирское сиденье рядом с водительским. Едва Ларри пристегнулся, Миранда надавила на газ.

– Мне будет жутко любопытно поучаствовать в настоящем расследовании! Если бы я не стала актрисой, точно пошла бы работать в полицию!

Сбитый с толку болтовнёй Миранды, Ларри умолчал о том, что, вообще-то, он пока не настоящий детектив, а всего лишь ученик. Если его и послали в эту командировку, то только потому, что речь шла о банальной краже… А главное, юноша был почти уверен, что его двоюродная сестра Агата уже выяснила о происшествии всё, что только можно… или бери выше: вычислила преступника и скоро можно будет возвращаться домой!

1. Дурацкая шутка с мечом

Агата наклонилась, чтобы внимательно рассмотреть два одинаковых хрустальных куба, стоящих на сером мраморном постаменте. В одном сверкал старинный меч с искусно выделанной рукоятью. Второй был пуст.

– Я до глубины души возмущён и встревожен этой необъяснимой кражей, – пророкотал за спиной девочки Херонимо Санчес де Карранса, богатый коллекционер, который и обратился за помощью в «Око Интернешнл». – Логика грабителя совершенно непостижима! Кто стал бы уносить Коладу и оставлять Тисону? Дело ясное, злоумышленник просто решил поиздеваться надо мной.

Чёрные напомаженные усы хозяина дома подрагивали от негодования. Санчес де Карранса был вне себя, оттого что кто-то посмел стянуть у него из-под носа экспонат его любимой коллекции.

Мистер Кент, дворецкий Мистери-Хаус, сопровождающий Агату во всех поездках, вопросительно посмотрел на девочку. Та, не отрывая взгляда от пустого стеклянного куба, пояснила своему спутнику:

– Колада и Тисона – это мечи, которые по легенде, принадлежали великому кондотьеру Родриго Диасу, более известному как Сид Кампеадор.

Владелец коллекции кивнул и тут же воспользовался возможностью, чтобы начать очередной доклад по истории. За то время, что он водил детективов по особняку, украшенному множеством произведений искусства, Санчес де Карранса уже успел прочесть с полдюжины нудных лекций.

– Эта легенда перекликается с великим эпосом «Песнь о моём Сиде». Впрочем, никто не знает наверняка, действительно ли Тисона и Колада принадлежали Сиду… и уж тем более никто не сможет сказать, где находятся их подлинные экземпляры. Обратите внимание, те два меча, которые хранятся, вернее, хранились в моей коллекции до этого злополучного ограбления.

– Это копии, верно? Пусть и превосходной работы, но копии, – вклинилась Агата.

Девочка обвела зал пристальным взором. В соседних витринах размещались другие экспонаты – рыцарский шлем с небольшой вмятиной, чуть затупленная алебарда и щит с трещиной.

– Вот почему вы держите их здесь, в башне, в наименее охраняемой части дома, вместе с другими объектами малой исторической ценности, – заключила юная сыщица.

Хозяин дома пригладил усы:

– Какая проницательность! Так и есть, в парадной гостиной я установил систему сигнализации, после срабатывания которой сразу приезжает полиция, но тут, в башне, меры безопасности куда менее серьёзные. Да мне и в голову не могло прийти, что кто-то осмелится украсть из моего собрания хотя бы булавку!

Не обращая внимания на гневный тон собеседника, Агата выглянула в большое окно рядом с пустой витриной. Из окна открывался вид на тихую улочку исторического центра Толедо.

– Окно было заперто, как и всегда, – сказал Санчес, предвосхищая вопрос девочки. – Но думаю, злодей вскрыл его без особого труда. – Он сердито нахмурился. – Я опасаюсь, что это была всего лишь репетиция перед тем, как умыкнуть из моего собрания более ценный экспонат. Очень надеюсь, что ваше агентство не допустит этого.

Агата не стала уточнять, что, вообще-то, агентство представляет не она, а её двоюродный брат, который в эти минуты разъезжает по окраинам Толедо в поисках их родственницы-актрисы. Вместо этого юная сыщица осведомилась:

– Во сколько произошло ограбление?

– Полагаю, в районе двух часов ночи. В начале второго я собрался спать и, по обыкновению, отправился на обход поместья – мне нравится любоваться своей коллекцией перед сном. Потом я лёг и уснул, но ближе к трём часам меня разбудили домашние. Они проснулись, потому что окно в башне сильно хлопнуло на ветру. Я тотчас примчался сюда и мигом сообразил, что в башне кто-то побывал.

По комнате разнеслась пронзительная трель. Коллекционер вынул из кармана мобильный телефон и произнёс:

– Простите, срочный звонок, я должен ответить. Ненадолго вас покину.

Агата и мистер Кент продолжили осмотр башни. Они поднялись по старой винтовой лестнице и вышли на деревянный балкон, с которого открывался восхитительный вид на Толедо. Юная сыщица пробежалась взглядом по неровным крышам. С этой высоты можно было прекрасно рассмотреть готическую башню собора, исторические здания, а также пологие холмы, опоясывающие город.

– Судя по выражению вашего лица, мисс Агата, рассказ хозяина дома вас нисколько не убедил. Вы считаете, дело обстояло иначе? – полюбопытствовал мистер Кент, вставая рядом с девочкой.

Та покачала головой:

– Едва ли вор хотел оскорбить Санчеса – влезать в особняк было бы слишком наивно. Версия коллекционера, пожалуй, в чём-то правдоподобна, грабитель вполне мог попытаться проверить, насколько хорошо работает система безопасности особняка, и схватить первое, что под руку подвернётся. Почему же тогда он не забрал обе шпаги или вообще все артефакты, что хранятся в башне? Нет, я думаю, его целью была именно легендарная Колада. Остаётся выяснить мотив преступления.

Безмятежную тишину, царившую в изящном внутреннем дворике поместья, прервал визг тормозов – к главному входу подъехал голубой кабриолет.

– Прибыли мистер Ларри и мисс Миранда, – возвестил мистер Кент, бесстрастным взглядом окидывая автомобиль, который неуклюже парковался у крыльца.

Белоснежный сибирский кот, дремавший в тени терракотовой вазы, заполошно вскочил и зашипел на нарушителей своего спокойствия.

– Бедняга Ватсон! – хихикнула Агата. – Мало того что его не пустили в дом, чтобы он ненароком не повредил какой-нибудь экспонат, так теперь ещё и Миранда с Ларри напугали его до полусмерти! Надо будет дать ему двойную порцию объятий… и хрустяшек, разумеется.

Ларри вылез из машины. Судя по землистому цвету его лица, Миранда вела автомобиль довольно рискованно.

Агата и мистер Кент спустились во внутренний дворик. Ларри как раз пытался угомонить Ватсона, который в ответ лишь фырчал и с воинственным видом выгибал спину.

При этом стоило Миранде наклониться и ласково подозвать кота, тот немедленно подбежал к ней и начал тереться о её руку.

– Сестрёнка, этот комок шерсти опять на меня зуб точит! – пожаловался Ларри, глядя, как Миранда поднимает кота на руки, а тот со счастливой мордочкой устраивается у неё на груди.

– Возможно, сэр, его сбил с толку ваш средневековый облик, – тактично прокомментировал дворецкий.

– Дорогая Агата, я безумно рада видеть тебя! – воскликнула Миранда. – Этот пушистик – твой питомец? Он просто великолепен!

Юная сыщица кивнула.

– Его зовут Ватсон. А это мистер Кент, – представила она своего спутника, который поприветствовал актрису учтивым кивком.

Миранда улыбнулась и распахнула голубые глазищи:

– Итак, это и есть место преступления? Расскажите мне всё, что вам удалось узнать!

– А нельзя нам сначала переодеться? – простонал Ларри.

– Прошлой ночью в районе двух часов из коллекции хозяина этого дома сеньора Санчеса де Каррансы украли один из двух мечей, которые, по легенде, принадлежали Сиду… – принялась объяснять Агата.

– Ничего себе! – перебила её потрясённая Миранда, не переставая почёсывать подбородок довольного Ватсона.

– Однако, по мнению владельца коллекции, вчерашняя кража была всего лишь репетицией перед более серьёзным ограблением, которое вор на самом деле планирует совершить, – добавил дворецкий.

– Ого! Выходит, нам придётся разбить тут лагерь и ждать, когда злодей сделает следующий ход? – присвистнул изумлённый Ларри.

Агата покачала головой:

– Версия Санчеса меня не убедила. Нам лучше сосредоточиться на пропавшем мече и посмотреть, что находится в ближайшей округе.

С этими словами юная сыщица вывела своих спутников на элегантную улочку исторического центра города.

– Вор скрылся в этом направлении, – пояснила девочка. – Возможно, нам удастся отыскать какие-нибудь улики.

– Вперёд! Что именно мы ищем? Отпечатки? Забытые предметы? А может, оружие? – восторженно выкрикнула Миранда, поглаживая Ватсона, который всё ещё сидел у неё на руках, но уже начинал протестующе мяукать.

– Видеокамеры системы безопасности, – подхватил Ларри.

Агата покачала головой:

– Их установили только в доме и во дворе… башня не попадает в зону наблюдения.

– Может, Санчес за ней и не наблюдает, однако… Так, никуда не разбегайтесь, я сейчас! – отозвался её двоюродный брат и вприпрыжку бросился к дверям магазинчика эксклюзивной женской одежды.

Не прошло и полминуты, а юный сыщик уже вернулся на улицу, повесив голову.

– Что произошло? – спросила Миранда.

Не поднимая взгляда, Ларри буркнул:

– Я спросил, можно ли посмотреть записи их камер наблюдения. Но хозяйка приняла меня за недоумка, который разгуливает в шутовском костюме, и выставила вон!

Миранда оглядела витрины соседних магазинов и плутовато улыбнулась:

– Не расстраивайся, Ларрито. Я сейчас всё устрою!

– Да нет же, уверяю тебя… – попытался остановить её Ларри.

Но девушка, решительно приподняв подол своего платья, уже перебегала улицу.

2. Единственная улика

Через изысканно оформленную витрину магазинчика местных деликатесов было прекрасно видно, как элегантная молодая дама в старинном платье, хлопая ресницами и смеясь, что-то оживлённо говорит, а её собеседник, представительный пышноусый господин с седыми волосами, ошеломлённо на неё смотрит.

Агата не могла сдержать улыбку – как и все Мистери, живущие в разных уголках земного шара, Миранда была очень экстравагантной натурой. И, как и всем Мистери, эта экстравагантность нередко приносила ей большую пользу.

– Что она ему там рассказывает? – озадаченно спросил Ларри.

– Сейчас узнаем, – ответила ему сестра.

Довольная Миранда выплыла на порог магазина, кивком подзывая своих спутников.

– Сеньор Пабло – настоящее сокровище! – прощебетала актриса, едва Ларри, Агата и мистер Кент переступили порог магазинчика, который полнился ароматами вяленого мяса, свежих сыров и вкуснейших домашних консервов.

Грузный дворецкий, казалось, занял собой всё свободное пространство, отчего в лавочке стало ужасно тесно.

– Он совершенно милый и обаятельный человек, а кроме того, его внучка – моя поклонница! Я права, Паблито? – проворковала девушка.

Торговец покраснел и кивнул:

– Оливия без ума от вас, сеньорита Миранда! Впрочем, разве могло быть иначе? Вы ведь неотразимы!

– О, спасибо за комплимент! – отозвалась актриса, кокетливо взмахнув длинными ресницами. – Послушайте, дорогой Паблито, пока я оставляю автограф для вашей Оливии, не могли бы вы показать моим друзьям видео, о котором я говорила?

– Ну конечно! Но сначала позвольте пригласить вас на небольшую дегустацию! Такого хамона[1], как у меня, вы не сыщете во всей Испании!

Ларри не заставил себя уговаривать и склонился над подносом, полным местных деликатесов, которыми их решил угостить радушный владелец магазинчика. Пока юноша уплетал хамон, Пабло повернулся к стоящему на прилавке ноутбуку.

– Сеньорита Миранда сказала, что вас интересует запись, сделанная прошлой ночью в районе двух часов, верно?

– Да, – подтвердил юный детектив с набитым ртом.

Этот Пабло оказался человеком куда более приветливым, чем та грымза, в магазин которой заходил он, Ларри. И потом, юноша не мог не признать, что успехом они во многом обязаны проникновенному взгляду голубых глаз Миранды.

Агата уставилась в экран, на котором мелькали кадры вчерашней видеозаписи. Часы показывали без двенадцати минут два. Улица, погружённая в темноту, казалась неподвижной. Прошмыгнула кошка. Ровно в два ночи в объективе появился капот чёрного автомобиля с тонированными стёклами. Машина остановилась так, что её было видно лишь наполовину.

– Встала точно напротив башни Санчеса, – пробормотал Ларри.

Его сестра кивнула. Ребята смотрели запись, на которой ничего не происходило на протяжении нескольких минут. В пять минут третьего машина уехала, и в кадре снова стало пусто.

– Номерной знак не разглядеть, – опечалился Ларри.

Агата вздохнула. Из-за плохого качества видео было не различить не только номер, но и модель автомобиля.

– Можем идти, ребята? – спросила Миранда, вручая продавцу листок бумаги со своей подписью, украшенной витиеватыми росчерками.

Юный сыщик кивнул. Миранда облокотилась на прилавок и чмокнула в щёку хозяина магазина.

– Паблито, вы нам так помогли! Поцелуйте Оливию от меня!

Спустя несколько минут детективы уже стояли рядом с голубым кабриолетом.

– Ну и? Что вам удалось узнать? – деловито осведомилась Миранда, в одно мгновение выйдя из образа обольстительной красотки.

– Мало чего, – отозвался Ларри. – В момент кражи перед башней остановилась большая чёрная машина с затемнёнными стёклами, но у нас нет ни единой зацепки, которая помогла бы выйти на её след.

Миранда вырулила на оживлённую улицу и театрально всплеснула руками:

– Это же чрезвычайно важная улика! – Она понизила голос и произнесла, подмигивая: – И я знаю, каким будет наш следующий шаг…

– Правда? – оторопело спросил Ларри, почёсывая затылок.

– Ну да! Разыщем всех водителей чёрных машин с тонированными стёклами, рассекающих по Толедо и окрестностям, а потом припрём их к стенке!

Ларри поморщил нос:

– Мне кажется, это не самая здравая мы…

Миранда перебила его:

– Ты просто завидуешь моей проницательности, Ларрито! Я пересмотрела кучу детективных сериалов и знаю, как действуют настоящие сыщики! И потом, я ведь говорила, что всегда мечтала служить в полиции, помнишь?

Агата кашлянула и ровным тоном предложила:

– Давайте для начала поедим и отдохнём, а утром на свежую голову решим, что делать дальше. Согласны?

Ларри кивнул:

– Отличная идея. Гостиница, которую забронировало для нас «Око Интернешнл», недалеко отсюда.

– Как хотите, – с грустью протянула Миранда. – Едем на моей машине?

Ларри встал рядом с Агатой и шепнул:

– По-моему, Миранда будет нам только мешать. Может, придумаем какую-нибудь отговорку и попробуем обойтись без её помощи?..

Агата помотала головой:

– Мы пока толком ничего не выяснили. Исчез легендарный меч, нет ни улик, ни зацепок, если не считать чёрной машины, которую никому из нас не выследить. Придётся импровизировать, и поэтому популярность Миранды в Испании нам только на руку, я уж не говорю о её способности к убеждению.

Тем временем Миранду остановили две поклонницы-подростка, и актриса расплылась в пленительной улыбке, позируя вместе с девочками для селфи.

– Надеюсь, ты права, – вздохнул юный детектив.

Едва они добрались до отеля, Ларри тотчас переоделся в более удобную современную одежду. Миранда сделала то же самое, но с неохотой, потому что ей понравилось блистать в образе средневековой дамы. Затем неугомонная актриса заявила:

Знаете что? Я остановлюсь тут вместе с вами. Возвращаться на съёмки уже поздно, а ваше расследование меня так захватило!

– Э-э, вообще-то… – замямлил Ларри, но быстро умолк, поймав красноречивый взгляд сестры.

* * *

На следующее утро Ларри и Агата уже доедали завтрак, а Миранда только появилась в ресторане отеля. Волосы актрисы были взлохмачены, на носу сидели большие тёмные очки. Когда Агата поздоровалась с Мирандой, та пробормотала в ответ что-то невнятное и плюхнулась в кресло. На вопрос официанта о том, что она желает на завтрак, девушка ответила сиплым голосом:

– Кофе, кофе, конечно же! Чего ещё я могу желать в такой ранний час?!

– Ой-ой… Оказывается, по утрам красавица Миранда превращается в чудовище, – ехидно прошептал Ларри.

Накануне вечером Миранда настояла на том, чтобы они всей компанией отправились в новый ресторан, а затем прошлись по достопримечательностям Толедо. Если бы обессиленный Ларри не уснул прямо за столиком очередного кафе, в которое она привела своих спутников, они бы так и шлялись по городу до рассвета.

Агата не слушала ироничных комментариев брата, её взгляд был устремлён на висящий в углу зала телевизор, по которому шёл выпуск местных новостей.

– Простите, можете прибавить звук? – попросила девочка официанта.

На экране появилось изображение старинного компаса с розой ветров.

Официант выполнил просьбу Агаты, и сыщики поняли, что привлекло её внимание.

– Сегодня в районе двух часов ночи из исторического музея Сеговии был украден средневековый компас, возможно принадлежавший самому Христофору Колумбу. Воры взломали систему безопасности и не оставили ни единой улики. По сообщению директора музея, все прочие экспонаты коллекции находятся на своих местах. К расследованию таинственного ограбления подключилась полиция. А теперь о погоде. Температура воздуха в Мадриде…

Ларри так и подскочил:

– Ещё одна старинная реликвия, украденная глубокой ночью! Это не может быть совпадением!

Агата потёрла кончик носа:

– Мне тоже так кажется. Думаю, мы должны отложить поиск чёрного автомобиля и побывать в Сеговии.

– Верно, сестричка. И где же она, эта Сеговия?

– В паре часов езды к северу, – ответила Миранда, которая после двух чашек кофе и двух булочек с мёдом начала приходить в себя. – У нас появился новый след, я правильно понимаю?

Агата кивнула:

– Как минимум, проверим, есть ли у этого ограбления что-то общее с кражей меча из коллекции Санчеса.

– Чудесно, – воскликнула молодая актриса. – На моей машине мы туда в два счёта домчим. Обожаю запутанные расследования!

Агата улыбнулась ей. Затем повернулась к брату:

– Ларри, думаю, тебе следует предупредить своего преподавателя. Я пойду за мистером Кентом.

Юный детектив вынул из кармана «ИнтерОко» и отправил сообщение агенту ЮМ60.

Новый любопытный след в деле о краже меча Сида. Необходимо съездить в Сеговию. Прошу разрешения.

ЛМ14

Ответ пришёл незамедлительно:

Разрешение даю.

Имейте в виду, Санчес – важный клиент, дело должно быть раскрыто в кратчайшие сроки. Не заставляйте меня сожалеть о том, что я поручил его вам.

ЮМ60

– Тайные послания? – шепнула Миранда с заговорщицким видом, кивая на дисплей «ИнтерОко».

– Угу. Понимаешь, мы, сыщики… – замямлил Ларри, торопясь убрать устройство подальше от её любопытных глаз.

Он не хотел, чтобы кузина поняла, сколь невысоко мнение преподавателя практики расследования о его сыщицких талантах. Ничего-ничего, скоро все узнают, с каким блеском Ларри Мистери справится с этим делом, да что там с этим, с любым делом, которое ему поручат!..

3. Легенда об алхимике

Мощная каменная конструкция римского акведука, пересекающего Сеговию, отбрасывала тень на кабриолет Миранды, который был неправильно припаркован. Когда Ларри обратил на это внимание Миранды, та только небрежно отмахнулась, заявив, что у настоящих детективов есть дела поважнее, чем поиск места для парковки.

Музей не могли найти долго. Лишь благодаря чутью Агаты и внимательности мистера Кента сыщикам удалось обнаружить здание, расположенное на углу двух тихих улочек. На двери музея висела едва приметная табличка. Переступив порог, спутники вошли в зал размером с просторную комнату. Агата быстро обвела экспозицию взглядом: в центре стояли запылённые щиты, к которым были приклеены листки пожелтевшей бумаги с описанием главных событий в истории Сеговии, вдоль стен тянулись деревянные шкафы с застеклённым верхом. Под стеклом хранились старинные инструменты и аккуратные статуэтки. Каждый экспонат сопровождала этикетка с краткой подписью.

– К сожалению, сегодня музей закрыт, – произнёс пожилой сероглазый господин, сидящий за небольшим письменным столом возле входа. Мужчина был одет в костюм с галстуком, а очки в черепаховой оправе придавали ему суровый вид.

Миранда уже раскрыла рот, чтобы заговорить, как в беседу вступил Ларри:

– Дело в том, что мы услышали в новостях о пропаже компаса Колумба и хотели бы узнать о происшествии чуть подробнее. Мы, э-э, страстно увлечены…

Миранда поморщила нос и тихо фыркнула. Очевидно, она представляла себе этот диалог иначе, и холодный приём её изрядно огорчил. Но Ларри не имел права разбалтывать всем подряд, что является начинающим сотрудником секретного агентства. Работник музея поправил очки на носу и вздохнул:

– В голове совершенно не укладывается. Я руковожу музеем двадцать пять лет, и за все годы ни один экспонат не сдвинулся с места ни на сантиметр! А уж кража – это просто немыслимо!

– Вор взломал входную дверь? – вмешалась Агата, которая сразу же обратила внимание, что дверь закрывается плохо.

Директор музея кивнул:

– Угу. А потом они забрали компас и словно растворились в воздухе.

– Они? Вы считаете, грабителей было несколько? – осведомился Ларри.

– Полагаю, двое. Один проник в музей, другой ждал снаружи в машине…

Агата тотчас насторожила уши.

– Скажите, а вы точно не журналисты? – с тревогой уточнил директор. – Мне бы хотелось избежать шумихи…

Юная сыщица бросила многозначительный взгляд на Миранду – та уже явно собралась притвориться репортёршей и придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение их визиту в музей. К счастью, в этот миг дверь в дальней части зала отворилась и на пороге возникла пухленькая дама в белом переднике.

– Антон, обед уже готов… Ох ты, у нас посетители! Но… но это… это же…

Дама заворожённо уставилась на Миранду.

– Глазам не верю! – ахнула она, поднося ладони к груди. – К нам пожаловала сама Миранда Мистери?!

Актриса расплылась в очаровательной улыбке, которую приберегала для своих поклонников, и любезно ответила:

– Вы правы, это я собственной персоной!

– Мама дорогая! Невероятная встреча! Знаете, я не пропустила ни одной серии «Замков любви»! – воскликнула дама.

Улыбка Миранды померкла – актриса терпеть не могла упоминаний о тошнотворном сериале, который несколько лет назад сделал её знаменитой.

– Дорогая, прошу, скажите, почему Пенелопа отвергла ухаживания Алонсо? Он был бы идеальным супругом для неё! О, как же я горевала, когда ей заморочил голову этот мерзавец Хосе, – тараторила дама, укоризненным кивком подчёркивая, что не одобряет выбора, который сделала героиня Миранды.

Директор музея откашлялся:

– Не думаю, Росита, что это подходящая тема для обсуждения. Наши гости прибыли сюда расспросить о пропаже компаса и уже, кажется, собрались уходить.

– И слышать не желаю! Миранда Мистери в моём доме, и я отпущу её вот так? Нет-нет, сперва отведайте мою фирменную тортилью[2]! Приглашаю на обед, дорогие! Прошу за мной!

Ларри растерянно взглянул на Агату, но та лишь кивнула в ответ. Она надеялась, что за трапезой подвернётся случай обсудить дело, ради которого они сюда приехали. Детективы поднялись по короткой лестнице, которая отделяла помещения музея от комнат, где жили директор с семьёй. Росита накрыла обеденный стол идеально накрахмаленной скатертью, выставила лучшие столовые приборы, усадила Миранду на место почётного гостя и принялась подавать одно блюдо за другим, не переставая болтать и засыпать актрису вопросами.

– Кто, по-вашему, мог украсть компас? У вас есть версии? – обратилась Агата к сеньору Антону, улучив момент, когда хозяйка дома удалилась, чтобы наполнить супницу новой порцией гаспачо[3] и налить очередную тарелку мистеру Кенту, которого дама приняла за телохранителя Миранды.

Директор покачал головой:

– Честно говоря, нет. Это был важный экземпляр музейной коллекции, но он никогда не вызывал особого интереса. Тот, кто его украл, возможно, не подозревал об этом, но компас не принадлежал Христофору Колумбу… Компас был сделан не при жизни путешественника, а позже. Больших денег за него грабитель точно не выручит, если, конечно, не продаст кому-нибудь легковерному.

Агата наморщила лоб, а Ларри задал директору следующий вопрос:

– Кража произошла в районе двух часов ночи?

Тот кивнул:

– Очень похоже на то…

– Так и есть, папа, – неожиданно вступил в разговор сын директора, юноша примерно того же возраста, что и Ларри.

До этой минуты паренёк молча сидел на другом конце стола, не вмешиваясь в общую беседу.

Агата и Ларри изумлённо уставились на него.

Сеньор Антон пояснил:

– Мой сын Родриго слышал, как в это время от входа отъезжала машина. Он у нас заядлый полуночник, только и делает, что ползает в своём Интернете… – добавил директор, посуровев.

– Я играю в онлайн-игры, папа, – обиженно отозвался его сын.

– Машина? Какая именно машина? Ты её видел? – взволнованно зачастил Ларри.

– Чёрная машина. Я видел её в окно. На нашей улице обычно стоит тишина, а ночью и подавно. Я и подумать не мог, что кто-то замыслил украсть легендарный компас.

– Кто-нибудь хочет запечённого поросёнка? Отведайте кусочек, милая моя! И вы, сеньор, не забывайте питаться как следует, а иначе у вас не будет сил защищать нашу Миранду! – воскликнула Росита и положила щедрую порцию мяса на тарелку Миранды, а вторую, ещё более щедрую, – дворецкому Мистери-Хаус.

– Легендарный компас? – повторила Агата, глядя на юношу и пытаясь вернуть разговор к нужной теме.

Директор музея махнул рукой, точно отгоняя муху, и произнёс:

– Это всё ерунда. Досужие выдумки недалёких людей. О, что за времена настали! Такое чувство, что подлинная наука уже никого не интересует…

– А я верю в эту легенду, – вставил Родриго, вскидывая голову. – Считается, что в шестнадцатом веке алхимик Алькасар собрал несколько средневековых металлических артефактов и создал формулу, согласно которой эти предметы, соединённые друг с другом, порождают необычайную силу… силу невидимости!

– Дурацкие пересуды, – вздохнул его отец.

– И компас входит в число этих артефактов? – полюбопытствовала Агата, приближаясь к юноше и потирая подбородок рукой.

Родриго кивнул:

– Всего их три. Компас Колумба, меч Сида Кампеадора и крест Томаса де Торквемады. Но инквизиционный трибунал обвинил Алькасара в ереси, его посадили в тюрьму и приговорили к смерти. Вывести формулу ему так и не удалось, и о её создании забыли навеки.

Ларри выскочил из-за стола и в два прыжка подбежал к Агате и Родриго.

– Меч… меч, который якобы принадлежал Сиду? – срывающимся голосом произнёс юный детектив.

– Колада, – подтвердил собеседник.

Директор вздохнул:

– Человек всю жизнь учится, чтобы передавать знания потомкам, и однажды выясняет, что его собственный сын верит в небылицы из Интернета. Ох, скажите на милость, что я сделал не так…

– Ой, Антон, не начинай, пожалуйста!

– Скажите лучше, любезные гости, у кого в животе ещё осталось местечко для моего фирменного блюда? – пропела сеньора Росита.

– Да сколько же их у неё? Мы ведь уже шесть блюд попробовали, – прошептал Ларри, который вместе с сестрой вернулся за стол.

Агата легонько толкнула юношу локтем, призывая не болтать лишнего.

– Это понче! Нельзя приехать в Сеговию и не отведать понче! – воскликнула дама, водружая на стол огромное блюдо с мягким бисквитом, покрытым марципаном.

– Всего один кусочек, и потом, э-э… мы должны откланяться. У Миранды важные встречи, которые не могут ждать, – сказал Ларри.

На глаза дамы навернулись слёзы.

– Для меня было великой честью принимать в гостях Миранду Мистери. О, сколько всего я расскажу своим подругам! Они будут потрясены!

Директор раздражённо закатил глаза. Родриго снова погрузился в молчание, но это уже не имело значения, ведь из его рассказа сыщики узнали куда больше, чем рассчитывали. Расследование принимало совершенно неожиданный оборот, и у Агаты уже созрел чёткий план действий.

4. Поимка на месте преступления

На сей раз дорога до места назначения отняла меньше времени. Не прошло и часа, а голубой кабриолет под управлением Миранды уже примчал Агату, Ларри, мистера Кента и Ватсона в городок Авила, обнесённый средневековыми крепостными стенами.

Ларри понятия не имел, кто такой этот Томас де Торквемада, упомянутый Родриго, но Агата, страстная любительница чтения и обладательница энциклопедической памяти, объяснила брату и остальным спутникам, что речь идёт о монахе-доминиканце, который жил в пятнадцатом веке и вошёл в историю как неумолимый организатор трибунала инквизиции – органа правосудия, занимавшегося допросами, жестокими пытками и вынесением смертельных приговоров еретикам и противникам Церкви.

– Судя по всему, типчик был ещё тот, – поёжился Ларри.

Теперь у детективов не осталось сомнений, что кражи в Сеговии и Толедо взаимосвязаны, легенда подтверждала эту версию. Раздобыв меч и компас, грабитель должен был обратиться к третьему предмету – кресту знаменитого инквизитора. Детективы запустили поиск на «ИнтерОко» и мигом выяснили, что крест хранится в Авиле, а точнее – в одном из магазинов, торгующих антиквариатом и религиозной атрибутикой.

Заведение располагалось рядом с величественным готическим собором, самым старым во всей Испании.

– Ну, сестрёнка, ты уже придумала, как проверить наши догадки? – обратился Ларри к Агате, приближаясь к каменному зданию магазина. – Будет не так-то легко убедить хозяев этой лавочки, что крест, который они хранят, если он и вправду тут, вот-вот попытается стащить некий любитель средневековых легенд.

– Первым делом удостоверимся, что наши сведения верны и крест инквизитора действительно находится в магазине. Если всё так, разрабатываем план, как остаться здесь на ночь. Вероятность, что вор совершит попытку кражи сегодня, почти стопроцентная.

– И как же нам организовать слежку за магазином на всю ночь? – озадачился юный сыщик.

– Ларрито, а в этой, э-э, школе для детективов вас вообще чему-нибудь учат? – поддела его Миранда.

– Твоя правда, любая уважающая себя школа сыска должна проводить курс «Техники незаметного проникновения в магазины, набитые чётками и сутанами»! Надо немедленно сообщить об этом упущении моим преподавателям! – хмыкнул в ответ юный сыщик.

– Да ладно тебе, не ершись! И потом, импровизацию ещё никто не отменял! – рассмеялась Миранда, после чего решительно толкнула изящную дверь магазина, в витрине которого красовались религиозные облачения, иконы и статуэтки тонкой работы.

Внутреннее убранство магазина с каменным сводчатым потолком и стройными колоннами напоминало интерьер собора в миниатюре. Строгая атмосфера делала его похожим скорее на музей, чем на магазин. На стенах висели картины в дорогих резных рамах, а также фотография в современной рамке, на которой был запечатлён степенный бородатый господин с чёрными волосами и зелёными глазами. Судя по его облику, снимок был сделан примерно в пятидесятые годы двадцатого века.

– Ау, есть тут кто-нибудь? – прощебетала Миранда самым нежным голоском, на какой была способна.

Из-за большого, потемневшего от времени зеркала вышел молодой человек.

– Добрый день! – произнёс он с улыбкой. – Чем могу вам помочь?

Это был мужчина в нарядной синей рубашке и с аккуратно причёсанными чёрными волосами, очень похожий на того господина, который взирал на посетителей со снимка на стене.

– Нам сообщили, что у вас в продаже имеются некоторые средневековые предметы церковного обихода, представляющие значительный интерес, – заговорила Агата. – В частности, вещь, вероятно принадлежавшая Томасу де Торквемаде…

Продавец улыбнулся краешками губ.

– А-а, вы про крест… Да, этот артефакт пользуется в папином магазине особой популярностью.

Он приблизился к небольшой витрине и указал на простой металлический крест, лежащий рядом с другими реликвиями.

– Да ну, это разве он? – пробормотал Ларри. – Слишком скромно выглядит.

– Томас де Торквемада был монахом-доминиканцем, – отозвалась Агата. – Участники этого ордена были необычайно образованными людьми и при этом вели чрезвычайно аскетичную жизнь, которая не предполагала никаких излишеств.

– Совершенно верно, – подтвердил работник магазина. – Но насколько мне известно, хотя крест и был изготовлен во времена Торквемады, велика вероятность, что крест принадлежал не ему, а какому-то другому религиозному деятелю. Простите, если разочаровал!

Агата кивнула. Её догадка подтвердилась – все три находки, за которыми охотился вор, имели большую символическую ценность, но шанс того, что они и правда принадлежали знаменитым историческим личностям был очень мал.

Миранда тем временем остановилась перед фотографией в рамке.

– Простите за нескромный вопрос, этот человек… ваш отец?

– Он самый! Магазин достался папе от моего деда, так что отец продолжает семейное дело. На этой неделе он в отъезде, и я его замещаю, но, честно сказать, церковные диковины меня мало увлекают, – признался молодой продавец, подмигивая. – Мотоциклы – вот моя страсть!

Миранда проникновенно посмотрела в его глаза, и её взгляд наполнился грустью. Тоскливо вздохнув, актриса промолвила:

– Вы знаете… У моего дедушки тоже был магазин, удивительно похожий на ваш. О, я помню его так отчётливо, словно была там вчера. К несчастью, в магазинчике случился пожар.

– Примите мои соболезнования! А где находился этот магазин?

Миранда сделала вид, будто не расслышала вопроса, и продолжила срывающимся голосом:

– Мой любимый дедуля имел привычку ночевать в своём магазинчике. Он обожал там всё – мебель, прилавки, товары. И потому, когда вспыхнул огонь. – Она горько заплакала.

Ларри остолбенело таращился на актрису, поражаясь её способности к перевоплощению.

– Ужасная трагедия, – пробормотал работник магазина.

Миранда резко подняла голову и снова встретилась с ним глазами.

– Моё желание, возможно, прозвучит несколько абсурдно, и всё же я рискну… мм… Вы позволите мне и моим родным провести здесь ночь? Чтобы я могла почтить память своего дорогого дедушки?

– Переночевать тут, в магазине?! – ошарашенно произнёс молодой человек.

Миранда опустила лицо, по которому текли слёзы.

– Ладно, оставим это. Сама понимаю, просить о таком – чистой воды безумие. Не обращайте внимания на фантазии наивной мечтательницы…

Продавец помолчал, а затем вдруг подмигнул Миранде и шепнул:

– Полагаю, я сумею вам помочь. Главное – чтобы папа ничего об этом не узнал!

– Правда? – оживилась актриса.

Он кивнул:

– Из подсобных помещений магазина есть проход в старые монашеские кельи. Обстановка там, конечно, немного спартанская, но, если вас это не смутит.

– Спасибо, спасибо, спасибо, мы согласны! – зачастила Миранда, порывисто обнимая его и кивая Ларри с Агатой.

Молодой человек указал на панель управления системой безопасности:

– Имейте в виду, как только магазин закроется, выйти вы не сможете, в противном случае через несколько секунд сработает наружная сигнализация.

– Это единственная система контроля, которая здесь имеется? – с деланой небрежностью уточнил Ларри.

– Да. Ну и ещё камеры, наведённые на вход в магазин. Вот тут оборудование включается и отключается, – пояснил их новый знакомый, указывая на маленький дисплей с кнопочной клавиатурой, скрытый за бархатной занавесью возле двери. Затем он отвёл незваных гостей в три кельи, расположенные за подсобкой магазина, и строго предупредил:

– Кота в торговый зал ни в коем случае не пускать.

Агата прижала к себе Ватсона, успокаивая его. Владелец магазина активировал наружную сигнализацию, открыл сыщикам кельи, окинул магазин чуть встревоженным взглядом, захлопнул дверь и удалился.

– Немного спартанская обстановка, так он сказал? Да тюремная камера и то уютнее будет, – буркнул Ларри, глядя на неприветливые кельи с холодными каменными стенами, меблированные лишь старыми жёсткими кроватями.

– Мы сюда не отдыхать приехали, а засаду устраивать, – напомнила братцу Агата. – Кстати… ты написал своему преподавателю о том, как продвигается следствие?

Ларри нервно сглотнул. Он совсем забыл, что собирался доложить профессору ЮМ60 о своих сегодняшних перемещениях. Как же теперь юный сыщик объяснит, что сидит взаперти в монашеской келье, надеясь, что загадочный вор попытается украсть легендарную реликвию прямо у него из-под носа? Ларри решил какое-то время не открывать все свои карты и отослал такое сообщение:

Докладываю: всё ещё пытаюсь выйти на след преступника.

ЛМ14

Закусив губу, он уставился на экран. Ответ не заставил себя ждать:

В вашем распоряжении 24 часа. После этого дело будет передано другому агенту.

ЮМ60

– Ой-ой-ой! – заголосил Ларри.

– В чём дело? – спросила Агата, заглядывая ему через плечо.

– На то, чтобы найти разгадку, у меня всего один день… Не хватало ещё, чтобы задание поручили кому-то другому! Мне грозит выговор и плохие отметки!

– За день должны управиться, братишка, – приободрила его Агата. – Очень может быть, что уже в два часа ночи случится важный прорыв в расследовании.

Так и произошло.

Сыщики коротали время в кельях и даже успели вздремнуть. Без четверти два Агата растормошила своих спутников:

– Подъём, подъём!

– И правда, пора вставать! От этой каменной лежанки у меня спина отваливается! – посетовал Ларри, потягиваясь и морщась от боли.

– Тяжела участь монаха, верно, Ларрито? – подколола его свежая, как роза, Миранда.

– Так, не отвлекаемся, – осадила родственников Агата. – Мы должны перейти в магазин.

Пять минут спустя входная дверь открылась, и какой-то человек в кофте с капюшоном, закрывающим лицо, бросился к пульту сигнализации, чтобы отключить её.

Из своего укрытия под прилавком юная сыщица увидела, как мигающая на панели красная лампочка потухла. Миранда пряталась позади Агаты.

Вор шагнул к витрине, в которой лежал крест. Из-за соседнего шкафа выскочил Ларри и заорал:

– Стоять!

Агата зажгла свет, а Ватсон в ужасе помчался вглубь магазина. Застигнутый врасплох вор споткнулся о кота и упал рядом со скамеечкой для молитв.

Юная сыщица оглядела его. Грабитель оказался тощим парнем лет двадцати двух, одетым во всё чёрное.

– Сдавайся, расхититель старинных коллекций! – воскликнул Ларри.

– Это ещё что за спектакль посреди ночи? Вы кто такие? – спросил молодой пройдоха, нисколько не оробевший при виде группы незнакомцев.

– Мы самая опытная во всей Кастилии бригада сыщиков. А ты крепко влип, красавчик, – театральным тоном изрекла Миранда.

Вор расхохотался:

– Ну, ну, к чему эти запугивания? У меня есть небольшое дельце, позвольте мне спокойно выполнить его и убраться отсюда, тогда никто не пострадает.

– Даже не надейся! Мы сейчас же звоним в полицию! – вскричал Ларри.

Вор кинулся вперёд и вцепился в плечи Агаты:

– Я вас предупредил. Сейчас блондиночке будет несдобровать.

– Это мы ещё посмотрим! – прогремел мистер Кент, выходя из-за шторы и хватая парня за запястья.

Тот попытался увернуться, но очень быстро сообразил, что это ему не удастся, – пальцы дворецкого сжимали его, точно стальные клещи.

– Ладно, ладно! Я никуда не убегаю. Отпустите меня! – загнусавил грабитель.

Мистер Кент слегка ослабил давление.

– Теперь признавайся, кто ты такой и зачем тебе понадобилось воровать артефакты, упомянутые в старинной легенде! – потребовала Агата.

Парень недоумённо вытаращился на неё:

– Легенда? Какая ещё легенда?

– Так, мистер Кент, выкрутите ему руки! Мерзавец не хочет говорить правду! – грозно выкрикнул Ларри.

Агата внимательно всмотрелась в лицо парня и не увидела ни единого признака того, что он лжёт.

– Это ты украл меч Сида и компас Колумба? – спросила она.

– Не понимаю, о чём ты, блондиночка. Мне поручили стянуть этот крест, вот и всё, – сухо ответил парень, кивком указывая на витрину, где лежала старинная реликвия.

– Так ты не для себя промышляешь?! – ахнул Ларри.

– Кто тебя нанял? – подхватила Агата.

– Понятия не имею! – развёл руками воришка.

5. Правда или ложь?

Замерев в центре торгового зала, трое Мистери и мистер Кент ошеломлённо уставились на вора.

– Объясни всё как есть, – потребовала Миранда, подбочениваясь. – И не юли, мои друзья из полиции не любят, когда им лапшу на уши вешают!

Актриса снова вошла в образ суровой блюстительницы закона из детективного телесериала. Агата сомневалась в том, что этот метод подействует на воришку, и больше рассчитывала на силу своего дворецкого, который продолжал держать грабителя железной хваткой. Парень недоверчиво посмотрел на Миранду, будто взвешивая её слова, затем вздохнул и начал свой рассказ:

– Эту работёнку мне предложили несколько дней назад. Нужно было просто забрать крест и в пять минут третьего передать его типу в чёрной машине.

Агата взглянула на наручные часы – те как раз показывали пять минут третьего.

– Делай, как тебе велели! – поторопила она.

Ларри вмиг сообразил, к чему клонит его сестра.

– Правильно! Выходи на улицу, словно всё прошло по плану, и приближайся к водителю машины. Мы будем в засаде и поймаем его в нужный момент.

– Мне идти с пустыми руками? – приподнял брови жулик. – Он ведь ждёт, что я принесу крест.

Миранда сунула ему в руки скомканный платок:

– Притворись, что твоя добыча тут.

Агата, Ларри, Миранда и мистер Кент приблизились к дверям магазина и стали следить за происходящим. Чёрная машина уже подъехала и стояла в плохо освещённом пустынном переулке неподалёку от входа. Сыщики затаили дыхание. Вор сделал несколько шагов в направлении машины, но та внезапно тронулась с места и скрылась за углом раньше, чем парень успел до неё дойти.

– Тьфу ты! – с досадой сплюнул Ларри.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, вор попытался унести ноги, но недооценил скорость реакции мистера Кента. Тот догнал его в несколько прыжков и повалил наземь. Мистери подбежали к ним.

– Почему твой сообщник уехал? Ты ему знак подал? – нервно спросил Ларри.

– Да разве бы… я… смог… – просипел парень, на грудь которого давило колено экс-боксёра. – Я был… тут… с вами.

– Должно быть, он заметил, что не всё пошло по плану, – покачала головой Агата. Затем обратилась к дворецкому: – Мистер Кент, вы не могли бы ослабить нажим? У нас ещё много вопросов к этому молодому человеку.

– Как прикажете, мисс, – лаконично отозвался тот, выпрямляясь и степенно расправляя плечи.

Воришка поднялся на ноги. Мощная рука дворецкого предупредительно легла ему на плечо.

– Расскажи нам всё, что знаешь о типе из машины, – скомандовал Ларри.

Смирившись с неизбежным, грабитель рассказал, что несколько дней назад с ним связался незнакомец, назвавшийся именем Ляпис Ф. Агата задумчиво потёрла кончик носа.

– Он пообещал мне кругленькую сумму за простое ограбление, – продолжал жулик. – Мне дали несколько дней на то, чтобы изучить этот магазин и понять, как отключается сигнализация. Нынешней ночью я должен был выкрасть крест и положить его в багажник чёрной машины, которая подъедет к дверям.

– И это всё? А как же оплата? – допытывалась Агата.

– Оплата осуществлялась в биткоинах, – улыбнулся воришка. – Первую половину мне уже перечислили, вторую Ляпис обещал перевести на мой онлайн-счёт, когда дело будет сделано.

– В биткоинах? – озадаченно повторил Ларри. – В электронной валюте?

– Ага.

Юный детектив отошёл в сторонку и знаком подозвал к себе Агату и Миранду.

– Слушайте, по-моему, этот тип нам врёт. Он всё на ходу выдумывает. И потом, разве он мог так мало знать о предмете, который ему поручили украсть?

– Ты прав. Давайте припрём его к стенке! Пусть не рассчитывает дёшево отделаться! – энергично закивала Миранда.

– А мне кажется, воришка говорит правду, – покачала головой Агата. – С легендой он не знаком, и, вероятно, меч и компас украл не он. Тот, кто стоит за всеми ограблениями, должно быть, обратился к ещё двоим мелким жуликам и расплатился с ними биткоинами, чтобы никто не сумел выйти на его след.

– Если всё и вправду обстояло так, единственная наша зацепка – это чёрная машина… Жалко, что никто из нас не разглядел номерной знак, – вздохнул Ларри.

– У меня есть другая идея, – лукаво отозвалась Агата. – Раз вор уже получил часть вознаграждения, возможно, «ИнтерОко» сумеет отследить перечисление биткоинов на его счёт. Если нам повезёт, мы выясним, откуда были переведены деньги… И узнаем, каким счётом пользуется Ляпис Ф.

– Сестрёнка, ты гений! – просиял Ларри.

Он подбежал к жулику и не без помощи мистера Кента заполучил телефон с данными о сделке, которые тотчас скопировал на своё хитроумное устройство.

– На это уйдёт какое-то время… Но полагаю, «ИнтерОко» сумеет добыть нужные нам сведения.

Тут улица наполнилась отчаянным мяуканьем, которое доносилось из магазина.

– Это же Ватсон! Он остался в магазине один! – всполошилась Агата.

Мистер Кент отвлёкся и на мгновение ослабил хватку, а проворный грабитель мгновенно вырвался и понёсся прочь. Дворецкий кинулся было в погоню, но Агата остановила его:

– Пусть уходит, он нам больше не нужен. Он рассказал всё, что знал. Теперь наша задача – выйти на истинного организатора всех трёх краж.

Экс-боксёр горько вздохнул. Он явно чувствовал себя неловко из-за того, что позволил воришке улизнуть, но спорить не стал.

Сыщики вернулись в магазин, девочка взяла на руки Ватсона и стала гладить его, нашёптывая ласковые слова:

– Ну, ну, мой пушистик… всё хорошо. – Она подняла голову и посмотрела на двоюродного брата, который не сводил напряжённого взгляда с «ИнтерОко». – Поиск ещё не дал результатов?

– Ждём… – помотал головой Ларри. – Электронных сделок ведь миллионы.

Лишь на рассвете, когда первые лучи солнца проникли в зал магазина через витрину и наполнили его мягким светом, устройство в титановом корпусе наконец замигало, подавая сигнал о завершении поиска.

– Деньги переведены со счёта некой фирмы… Её директор – сеньора Роза Оливейра, – объявил Ларри.

– И чем эта фирма занимается? – осведомилась Агата.

– Это платформа для онлайн-аукционов, которая специализируется на предметах искусства и истории!

– Бинго! – щёлкнула пальцами Миранда. – Разве не так говорят в кино, когда обнаруживают преступника?

– Не знаю. Но мы, несомненно, сделали большой шаг вперёд, – с улыбкой отозвалась Агата.

– Вот-вот! Можно не сомневаться, эта Роза и поручила наёмникам совершить кражи, чтобы потом втридорога перепродать легендарные артефакты. Но она не знала, что ей придётся иметь дело с нами! – воинственным тоном произнесла Миранда.

– Псевдоним Ляпис Ф. подтверждает связь с Алькасаром и его формулой, – заметила Агата.

Ларри непонимающе уставился на неё.

– Это почему?

– Я думаю, что «Ляпис Ф.» означает «Ляпис Философорум». Философский камень, другими словами – соединение, обладающее чрезвычайными свойствами, заветная мечта всех алхимиков Средневековья.

– Да ты просто ходячая энциклопедия, Агатита! – восхищённо прокомментировала Миранда.

В помещении воцарилась тишина. Все вдруг разом почувствовали, что их силы на исходе после бессонной ночи. Ларри слабыми руками снова включил сигнализацию, а ровно в половине седьмого в дверях появился сын владельца магазина.

Он внимательно оглядел осунувшиеся лица детективов и с облегчением выдохнул:

– Как всё прошло? Признаюсь, мне было немного не по себе от мысли, что в нашем магазине кто-то спит… Что бы сказал мой отец, если бы увидел вас тут?!

– Ах, вам было немного не по себе… Ну-ну! – пробурчал Ларри.

Миранда ослепительно улыбнулась и ласково произнесла:

– О, мы провели здесь очень запоминающуюся ночь. Столько эмоций!..

Агата тоже улыбнулась, радуясь, что в кои-то веки её родственнице не пришлось лгать, потому что ночь и впрямь выдалась богатой на переживания. Простившись с любезным сотрудником магазина, сыщики направились завтракать в ближайшее кафе.

– Ну, теперь берём курс на Мадрид, в аукционную контору? Ох, скорее бы поговорить по душам с сеньорой Розой. Наверняка это изворотливая особа без стыда и совести! – фыркнула Миранда, окуная в чашку с горячим шоколадом хрустящую обжаренную палочку из сдобного теста.

Её телефон зазвонил. Актриса бросила взгляд на экран:

– О-ох… Мой режиссёр!

– Думаю, тебе лучше ответить на звонок, – посоветовал Ларри, заметив на дисплее уведомление о нескольких непринятых вызовах.

– Доброе утро, Педро! Всё отлично, да-да, конечно. Я тут как раз лакомлюсь чурросом в… А? Да-да, поняла… Хавьер не сказал тебе о моём брате? Да, ну так вот… О, разумеется… Но… Ой… Но тогда… Хорошо, да-да, я поняла!

Завершив разговор, Миранда с тоской вздохнула:

– Педро был непреклонен. Говорит, если я не вернусь к одиннадцати на съёмки, он отдаст мою роль другой актрисе. Ох, бедная я, несчастная!

Молодая актриса рухнула на столик, уронив голову на руки.

Ларри положил ладонь ей на плечо и утешающе произнёс:

– Ну, Мирандочка… не грусти. Мы тебе обо всём расскажем. И потом, главное уже сделано! Виновницу ведь мы нашли. Верно же, Агата?

– Судя по всему, да, – кивнула та.

Миранда снова подняла голову и шмыгнула носом:

– Эх, какая жалость. Мне с вами было так интересно! Но возможно, я сумею присоединиться к вам завтра в Мадриде, и вы мне во всех подробностях расскажете, чем всё закончилось!

– Хорошая идея. Отправляйся на съёмки, а мы тем временем попытаемся выследить машину и приступить к заключительному этапу расследования, – кивнула Агата.

Ларри нахмурился:

– Погоди-ка… На этот раз я лучше предупрежу ЮМ60. К тому же идёт обратный отсчёт. Мы должны раскрыть дело до наступления ночи!

6. Доставка цветов для сеньоры

– Вот это да, шикарный райончик! – присвистнул Ларри, вместе с сестрой, Ватсоном и дворецким шагая по пешеходной зоне Пасео-де-Реколетос – широкого проспекта в центре Мадрида, украшенного статуями и фонтанами.

Дойдя до одного из перекрёстков, мистер Кент указал на представительное многоэтажное здание. Сыщики прибыли в нужное место. Рядом с массивными входными дверями висела сверкающая медная табличка, сообщающая, что внутри находится офис mejoroferta.com – компании, организующей онлайн-аукционы, которую возглавляет сеньора Роза Оливейра Фуэнтес.

До этой минуты детективы планировали встретиться с этой дамой, устроить ей допрос и заставить признаться, почему она задумала украсть средневековые реликвии. Но когда мистер Кент уже поднял руку, чтобы позвонить в видеофон, Агата остановила его:

– Минутку. В столь шикарное место наверняка не попасть без предварительной договорённости. Мы не можем просто войти и сказать, что хотим допросить директрису!

Ларри огляделся по сторонам. Рядом с домом находились уютное кафе с террасой, отделение банка и магазин цветов.

– У меня идея, – оживился юноша. – И, по правде сказать, она просто гениальная.

Десять минут спустя Ларри с охапкой роз, пионов и тюльпанов наперевес уже звонил в дверь. Видеофон ожил, и женский голос спросил:

– Кто?

– Доставка цветов! – воскликнул юный детектив.

Дверь отворилась, и он прошмыгнул внутрь.

Агата и дворецкий уселись за уличный столик кафе. Девочка не сводила взгляда со входа, закусив губу.

– Вы беспокоитесь, мисс? – участливо осведомился мистер Кент, сделав глоток орчаты[4] из большого бокала, который принёс ему официант.

Девочка вздохнула, погладила Ватсона, устроившегося у неё на коленях, и ответила:

– Немножко. Мы ведь ничего не знаем об этой даме. То ли она фанатичная коллекционерша, то ли достаточно простодушная особа, раз поверила в легенду об алхимике Алькасаре… но в то же время очень предприимчивая, поскольку смогла нанять грабителей и расплатиться с ними, не оставив никакого следа. Да ещё и приезжала на место преступления на чёрной машине, чтобы забрать краденое! Мне трудно представить человека, который был бы на всё это способен, и потому я не знаю, чего ожидать.

Тут дверь распахнулась, и на пороге появился Ларри. Букет по-прежнему был в его руках, однако юноша выглядел совершенно спокойным и даже довольным собой. Агата воспряла духом и помахала брату, подзывая его.

– Миссия выполнена! – горделиво выкрикнул юноша и плюхнул букет прямо на столик.

– Ты познакомился с сеньорой Оливейрой Фуэнтес? – спросила его сестра, нахмурив лоб.

– Не-а. Я сказал, что цветы для неё, но секретарша ответила, что директор сейчас в отпуске…

– Клянусь хвостом своего кота! Так мы вряд ли её отыщем, – опечалилась девочка.

Но Ларри упёр руки в бока и провозгласил:

– А вот тут ты ошибаешься, сестрица! У Ларри Мистери котелок хорошо варит. Я объяснил, что мне крайне важно передать цветы лично адресату. Секретарша продолжала повторять, что сеньора – особа очень скрытная, но я её всё-таки уболтал, и… – Он вытащил из кармана какой-то листочек и помахал им перед носом сестры. – И в конце концов она назвала мне домашний адрес своего директора!

– Вот это да! Ты артист ничуть не хуже Миранды, – хихикнула Агата. Затем поднялась из-за стола и хлопнула в ладоши: – Чего же мы ждём? Скорее туда!

Дом Розы Оливейры Фуэнтес располагался в престижном жилом квартале на окраине Мадрида, зелёном и аккуратном. Машина, взятая мистером Кентом напрокат, остановилась на углу одной из улиц, вблизи огромной белой двухэтажной виллы. Сад с бассейном, окружающий дом, был обнесён железной решёткой.

– А сеньора Фуэнтес неплохо устроилась, – заметил Ларри.

– По-моему, её нет дома, – отозвалась Агата, оглядывая пустынные залы первого этажа, хорошо просматриваемые сквозь большие незашторенные окна.

Со вкусом обставленные комнаты скорее напоминали место для съёмок, нежели дом в котором живут люди. Что до второго этажа, жалюзи, закрывающие огромные окна, не оставляли даже намёка на то, что может находиться внутри.

Ларри поудобнее обхватил букет цветов и позвонил в домофон, но ему не ответили. Мистер Кент заметил в саду строение, в котором горел свет.

– По-моему, это домик смотрителя. Возможно, там кто-то есть. Позвоним туда?

Ларри кивнул и приблизился к скромной постройке, готовясь снова исполнить свой сценический номер. Едва звонок стих, дверь отворилась, и на пороге показалась дама средних лет. Она вытянула вперёд ладонь, на которой лежали монеты.

– Это тебе, спа… Ой, ты не девочка из доставки пиццы, – удивилась дама, поднимая голову и видя перед собой Ларри с огромным букетом в руках.

– Нет, я мальчик из доставки цветов, – улыбаясь, ответил юноша. – У меня срочная посылка для сеньоры Фуэнтес. Не подскажете, где я могу её найти?

– Это будет очень непросто. Хозяйка отправилась в океанский круиз. Её муж и дочка тоже с нею, разумеется, – поспешила добавить дама.

– Кто там? Что им нужно? – раздался изнутри ворчливый мужской голос.

Мужчина в рабочем комбинезоне с длинными кустистыми усами вышел из домика и оглядел Ларри с головы до ног.

– Доставка цветов для сеньоры Розы, – пояснила дама, которая, должно быть, приходилась ему женой.

Смотритель хмуро посмотрел в глаза Ларри.

– Давайте я передам. – Он схватил букет и вместе с женой скрылся за дверью, захлопнув её перед носом юноши.

– Какие приветливые люди, – иронично пробормотал Ларри, понуро приближаясь к машине, в которой его поджидали Агата и мистер Кент.

С той точки, где они находились, открывался отличный обзор на дом и пристройку, так что спутники юного сыщика уже знали, что его попытка закончилась провалом.

– Тебя выставили, как попрошайку, – не отрывая взгляда от ворот, констатировала Агата, едва Ларри залез в машину.

К дому приблизилась девочка-подросток в униформе пиццерии и с картонными коробками наперевес. Она позвонила в дверь, дама открыла ей, забрала пиццу, быстро протянула курьеру чаевые и простилась.

– Эх, а мне даже монетки пожалела! – с притворным огорчением вздохнул Ларри и рассказал, какой холодный приём ему только что устроили. – По словам тех людей, наша подозреваемая сейчас в круизе вместе с мужем и дочкой. Идеальное прикрытие! Но что-то тут не сходится… слишком уж грубо смотрители меня выставили. Как будто что-то скрывали.

– Думаешь, они тебе наврали и сеньора на самом деле прячется в доме? – Агата прищурилась, глядя на виллу, которая казалась совершенно пустынной.

Ларри топнул по автомобильному коврику и фыркнул:

– Откуда я знаю? Эх, ну почему нам так не везёт?! Единственный способ выяснить ответ – войти в дом и проверить, но это невозможно.

– Ты прав, но почему бы нам не разобраться, правду ли тебе сказала прислуга?

– Задай поиск на «ИнтерОко» и найди списки пассажиров круизных лайнеров, недавно отчаливших от берегов Испании. Увидим, находится ли семейство Оливейры Фуэнтес на борту одного из них.

Ларри на несколько минут углубился в поиски, нервно теребя чуб цвета воронова крыла, который то и дело падал ему на лоб. Затем поднял голову и провозгласил:

– Я просмотрел списки пассажиров всех весенних круизов и не нашёл среди них никого с таким именем. Так что миляги из домика для прислуги точно мне наврали!

– Это подтверждает мои подозрения, – кивнула Агата.

– А хотя… Так, погодите… Вот что мы ещё не проверили! – воскликнул Ларри, хватаясь за своё всеведущее устройство. Он повернул аппарат экраном к Агате. – Некий Диего Оливейра Фуэнтес с семьёй значится среди пассажиров корабля, пустившегося в плавание пять дней назад. Кажется, это путешествие организовали исключительно для сотрудников фирмы «Харамил-Икс» в награду за плодотворную работу… Сеньор Фуэнтес работает там инженером. Хм… выходит, круиз – чистая правда.

– Чем занимается эта фирма?

– Так-с… сейчас посмотрим… разработкой программного обеспечения для удалённого управления машинами и другой техникой. Ситуация усложняется!

– Можно, я тоже кое-что поищу? – попросила Агата, протягивая руку.

Ларри отдал ей «ИнтерОко» с некоторым изумлением – как правило, сестра предпочитала, чтобы все операции на этом высокотехнологичном электронном устройстве выполнял он. Кроме того, аппарат был выдан ему лично в руки, и, строго говоря, юный сыщик не имел права кому-либо его отдавать. Но тогда ему пришлось бы вести все расследования собственными силами…

– И как бы я это делал, не будь у меня столь необыкновенной сестрёнки? – додумал он свою мысль вслух.

Агата, склонившаяся над «ИнтерОко», пропустила комплимент мимо ушей.

Мистер Кент, который продолжал наблюдать за домиком для прислуги, воскликнул:

– Смотрите!

На пороге появился привратник с коробкой пиццы в руках. Быстрым шагом дойдя до парадного входа, он открыл дверь электронным ключом и скрылся в доме.

– Что он затевает? Хочет съесть пиццу не у себя, а на хозяйской вилле? – растерялся Ларри.

– Или несёт её кому-то другому, – предположила Агата. – Можно считать, твои подозрения всё-таки оправдались.

– Как так? Круиз оказался не выдумкой, и сеньора зарегистрирована на рейс… – озадаченно протянул юноша.

Его сестра снова напечатала что-то в поисковике устройства в титановом корпусе, а затем надолго погрузилась в молчание.

– Если нужно, могу попытаться взломать решётку и заглянуть внутрь, – произнёс мистер Кент таким небрежным тоном, словно предлагал стакан воды.

– В этом нет необходимости, – отозвалась Агата. – У меня возникла идея, как пробраться в сад. Начнём оттуда.

– Сад – это мало… Нам ведь нужно узнать, прячется ли Роза Оливейра Фуэнтес в доме, и, если да, допросить её! – напряжённым тоном произнёс Ларри.

Агата хитро улыбнулась:

– Если нам повезёт, мы обнаружим там главную улику… Чёрную машину с тонированными стёклами, припаркованную в автобоксе!

7. Вдогонку за жуликом

Агата сжала кулак, в котором держала горсть любимого корма Ватсона. К счастью, у девочки всегда был при себе небольшой запас этого корма на случай, если кот вдруг проголодается или ему потребуется успокоиться… но на сей раз с помощью лакомства девочка собиралась вовлечь питомца в своё расследование.

Она приблизилась к решётке у ворот белоснежной виллы, прицелилась и как можно неприметнее кинула корм в сад. Затем огляделась по сторонам: из домика для прислуги никто не выходил, дорога была пустынной. Агата ощущала успокаивающее присутствие мистера Кента, своего ангела-хранителя в сверхтяжёлом весе, который следил за каждым её движением из машины, припаркованной на въезде. Девочка жестом велела Ларри следовать за ней. Юноша посадил Ватсона на тротуар и издал едва заметный вздох облегчения. Отношения между юным детективом и сибирским котом издавна были натянутыми, да к тому же Ватсону не понравилась поездка в машине на костлявых коленях брата его обожаемой хозяйки. Агата погладила питомца и аккуратно подтолкнула его к решётке, чтобы он пробрался внутрь и полакомился неожиданным вечерним угощением. Кота не пришлось долго упрашивать. Он ловко протиснулся между прутьями, внимательно принюхиваясь, и тотчас рванул к хрустящим подушечкам, разбросанным по идеально подстриженной лужайке. Ларри остался в тени, а Агата подошла к домику прислуги и позвонила в дверь.

На пороге появилась хмурая дама.

– Кто там? Чего тебе, девочка?

– Простите, если помешала, но мой кот забежал на территорию вашей виллы… Вы позволите мне войти и забрать его? – заговорила Агата невинным голосом.

Сеньора так и подскочила:

– Кот? Ох, животным сюда нельзя! Только бы хозяева не узнали! Заходи скорее и уноси своего кота отсюда! – Она поспешно отворила ворота.

– Марисоль! Где пиво? – послышался голос её мужа из домика.

Дама быстро вернулась в дом, захлопнув за собой дверь.

Агата кивнула Ларри, чтобы тот осторожно пробрался на виллу вслед за ней. Пока девочка делала вид, будто прочёсывает сад в поисках Ватсона, который на самом деле в один присест умял своё угощение и теперь точил коготки о ствол вишнёвого дерева, юный детектив устремился в дальнюю часть сада, выискивая взглядом навес для машин. Спустя несколько минут ребята встретились на углу виллы, невидимом со стороны домика для прислуги.

– Никаких чёрных машин. У них есть огненно-красный автомобиль-купе и коричневый микроавтобус, – разочарованно доложил юноша.

– Понятно, – вздохнула Агата. – План не сработал. Уходим.

– Нет, может, я всё-таки сумею проникнуть в дом. Пойду поищу лазейку, – прошептал Ларри и опять молниеносно исчез.

Агата осталась в саду одна. На город опускался весенний вечер, наполненный ароматами цветов, мягкий и тихий. Слишком тихий. Девочке вдруг стало не по себе. Минута тянулась за минутой, тени вокруг удлинялись и сгущались, а Ларри всё не появлялся. Сердце юной сыщицы забилось чаще. Она предчувствовала опасность, пусть пока неясную. Что там затевает её братец? Им нельзя задерживаться в саду, прислуга непременно что-нибудь заподозрит… В эту секунду «ИнтерОко», лежащий в кармане юной сыщицы, издал звук «бип».

Новости есть? Срок истекает в полночь.

ЮМ60

Агата торопливо напечатала ответ:

Дело практически раскрыто.

Подняв голову, она увидела, что Ватсон подобрал в траве что-то яркое.

– О, вот ты где! Идём, нам пора! – громко воскликнула Агата, надеясь, что Ларри услышит её и выйдет из дома.

Этого не произошло. Девочка наклонилась и подняла предмет, который приволок кот, – квадратик ткани с вышитыми инициалами Л. М. Один из платков с монограммой, которые её дядя Сэмюэль Мистери подарил на Рождество своему сыну Ларри.

На цокольном этаже виллы поднялась створка ворот подземного гаража. Наружу показался капот чёрной машины с зажжёнными фарами. Она выкатила на подъездную дорогу от дома, медленно выехала за ворота и оттуда на главную дорогу. Это была солидная модель без всяких дизайнерских финтифлюшек, с полностью затемнёнными окнами.

Идеальное транспортное средство для ночных преступлений, позволяющее остаться незамеченным.

Агата сжала в руке платок Ларри и взволнованно смотрела вслед машине. Девочка не успела предупредить мистера Кента, но была уверена, что случившееся не укрылось от его глаз. В самом деле, автомобиль, за рулём которого сидел бдительный дворецкий, завёлся и незамедлительно пустился в погоню за чёрной машиной.

– Хорошо, – пробормотала Агата, словно пытаясь приободрить себя, и спряталась между двумя земляничными деревьями.

Девочка не стала покидать пределы сада. Разгадка всех трёх краж была тут, на белой вилле. И в этом не оставалось сомнений. Детали мозаики собрались в полную картину – Ляпис Ф., легенда, сведения о семействе Оливейры Фуэнтес, поиск, который она запустила на «ИнтерОко», чёрная машина. Всё обрело смысл. Но сейчас юной сыщице предстояло заняться куда более неотложным и опасным делом.

Агата схватила устройство в титановом корпусе и позвонила дворецкому по видеосвязи. Мистер Кент тотчас ответил, переведя смартфон в режим громкой связи.

– Мисс Агата? Вы звоните мне с «ИнтерОко»? – изумился он при виде лица девочки в окошке видеочата.

– Да, Ларри со мной нет, – шепнула та. Затем добавила самым серьёзным тоном, на который была способна: – Ни в коем случае не теряйте из виду чёрную машину. Вы должны остановить её любой ценой.

Дворецкий тотчас понял, что ситуация куда серьёзнее, чем ожидалось.

– Хорошо. Мы направляемся за город… к востоку, в сторону Авилы.

– Можете активировать спутниковый сигнал своей машины? Я попытаюсь поймать его с помощью «ИнтерОко», чтобы следить за вашими перемещениями. И пожалуйста, поверните телефон так, чтобы я тоже видела чёрную машину, – велела Агата.

– Слушаюсь, – отозвался мистер Кент.

Помолчав, он произнёс:

– Вы полагаете, вор направляется в Авилу, чтобы снова попытаться украсть крест Томаса де Торквемады?

Агата не ответила. Она изучала маршрут движения автомобиля, преследующего чёрную машину, которая уже не держала курс на Авилу.

– Мы свернули, – сообщил мистер Кент.

– Вижу. Внимание, вы въезжаете в тупиковую улицу, – предупредила Агата, которая благодаря своему острому зрению сумела разглядеть на экране «ИнтерОко» дорожный знак, указывающий на окончание проезжей части.

– И что только у него на уме… – пробормотал дворецкий.

Агата следила за движением машин по спутниковой карте.

– Мистер Кент, по-моему, вы приближаетесь к какому-то карьеру…

– Ну, довольно. Теперь делом займусь я, – заявил дворецкий.

Два автомобиля неслись на полной скорости. Мистер Кент прибавил газу и нагнал чёрную машину, которая, в свою очередь, тоже набрала ход. На протяжении нескольких секунд машины ехали вровень, потом мистеру Кенту удалось вырваться вперёд и перерезать дорогу чёрной машине совсем незадолго до того, как та заехала в старый карьер. Машина резко затормозила в нескольких сантиметрах от автомобиля, за рулём которого был дворецкий.

– Выхожу, – возвестил дворецкий в динамик телефона, всё ещё работающего в режиме видеозвонка.

Агата, затаив дыхание, наблюдала за происходящим на экране «ИнтерОко». Чёрная машина замерла на въезде в карьер. Водитель не показывался.

Мистер Кент приблизился к дверце и распахнул её. За рулём никого не было.

– Но… как такое возможно… – пробормотал дворецкий, изумлённо замерев на месте.

Юная сыщица, однако, нисколько не удивилась.

– Так я и думала. Это робомобиль – один из опытных образцов, созданных «Харамил-Икс» – фирмой, где работает муж сеньоры Розы. Такая машина ездит без водителя, поэтому за рулём никого и нет, – спокойно объяснила девочка, стоя в саду виллы Фуэнтесов.

– Как вы сказали? Робомобиль? – охнул мистер Кент.

– Думаю, это модель «Икс» с логотипом на кузове, – добавила Агата.

Дворецкий оглядел чёрную машину, отыскал на ней фирменный знак и тотчас навёл на него камеру своего телефона.

– Вот он… Но это означает, что муж и жена действуют заодно? Он управлял машиной, чтобы добывать для неё старинные предметы? – потрясённо выговорил мистер Кент.

– Ни то и ни другое, – ответила Агата. – Я вам всё объясню. Сейчас, пожалуйста, откройте багажник. Если я права, там вы увидите то, что нам очень дорого!

Дворецкий поспешил исполнить просьбу Агаты.

Внутри багажника находился… Ларри.

Юный детектив был связан по рукам и ногам, из его рта торчал кляп. Судя по всему, Ларри вкололи снотворное.

Мистер Кент окончательно потерял дар речи.

– Погрузите моего брата в машину и возвращайтесь сюда, пожалуйста. Мы должны встретиться лицом к лицу с тем, кто стоит за всей этой катавасией.

8. Полёт над Мадридом

Ларри с трудом открыл глаза. Его веки набрякли, словно были сделаны из гранита, голову сдавливала повязка, мышцы болели, как после интенсивной тренировки в спортзале. На мгновение юноше показалось, будто он находится на чердаке в своём доме на Бейкер-Палас в Лондоне. Но вскоре он понял, что лежит лицом вниз на заднем сиденье машины. Бедолага с трудом перевернулся, сел и встретил приветливый взгляд мистера Кента, который смотрел на него через зеркало заднего вида.

– С вами всё в порядке, мистер Ларри?

– Вроде бы да… А что случилось?

– Ваша сестра лучше объяснит… Через несколько минут мы приедем к ней, она возле виллы Фуэнтесов.

У Ларри так раскалывалась голова, что он даже застонал. Потирая виски, юноша вспоминал: особняк… сад… они с Агатой исследуют территорию… две машины, красная и коричневая, стоят в боксе на заднем дворе… открытое окно… вот он, Ларри, кое-как забирается в это окно… суровый холодный интерьер дома, лестница, а потом… ничего. Белое пятно.

Агата ждала своих спутников на углу, где немногим ранее парковал машину мистер Кент. Юный детектив, пошатываясь, ступил на тротуар, и сестра предложила ему сесть на парапет рядом с ней.

– Что же со мной стряслось на этой вилле, никак не вспомню, – с трудом выговорил юноша.

– Ты попался в ловушку – тебя связали, усыпили и засунули в багажник чёрной машины, которую мы разыскивали, пока та стояла в подвальном гараже этого дома, – объяснила Агата, кивком указывая на виллу.

– Что, что? Как это так – связали, усыпили и засунули в багажник? И куда меня хотели увезти?

– В старый карьер, – ответила юная сыщица. – Очень уединённое место. К счастью, мистер Кент успел тебя спасти!

– Э-э-э… Хочешь сказать, сеньора Фуэнтес решила убрать меня с дороги?! Надеюсь, вы её поймали!

– Нет, – вступил в разговор дворецкий. – Сеньоры Фуэнтес за рулём не было. За рулём вообще никого не было, это опытный образец робомобиля – машины, которая ездит без водителя.

– Что-о-о? В смысле… всё это время чёрное авто раскатывало по разным городам само по себе? А настоящий грабитель управлял им отсюда, из Мадрида? – поражённо ахнул Ларри.

Агата кивнула.

– Ох, как болит голова, – простонал юноша, массируя затылок.

Сестра вернула Ларри платок с инициалами, в который был завёрнут его драгоценный «ИнтерОко».

– Помнишь, что это? – шутливо спросила она. – Всё это время чудо-аппарат был у меня.

Юный сыщик в отчаянии схватил устройство в титановом корпусе. Тем временем Агата пустилась в объяснения:

– Ляпис Ф. организовала всё, не выходя из дома, то есть с вот этой виллы. Она расплачивалась с ворами и программировала машину так, чтобы та в оговорённое время приезжала к месту ограбления и возвращалась с добычей в Мадрид. С мечом Сида и компасом затея удалась, но из третьей поездки машина вернулась пустой. Не потому, что водитель заподозрил неладное, как мы считали, а потому, что в её панели управления сработал таймер и она тронулась, а тот вор из Авилы опоздал на несколько минут из-за нас. Обнаружив, что багажник пуст, Ляпис Ф. наверняка поняла, что всё пошло не так, как она ожидала. Может быть, она собралась повторить попытку ограбления, но нынче вечером вдруг обнаружила в доме незваного гостя, который ей помешал… тебя, Ларри.

– А потом она меня усыпила, связала, заткнула рот, затолкала в багажник и отправила неизвестно куда? Я же мог умереть!

– Не думаю, что Ляпис Ф. желала твоей гибели. Скорее всего, просто хотела от тебя отделаться. Должно быть, она очень паниковала…

Ларри выпрямился, возмущённо посмотрел на особняк и заявил:

– Ну, дайте только до неё добраться! Я не знаю, как этой мошеннице Фуэнтес удалось убедить всех, что она в круизе, когда на самом деле она сидит дома, играет с биткоинами и ворует антиквариат, гоняя робомобиль по Испании… И не знаю, как ей удалось заточить меня в багажник. Но теперь мы должны вывести её на чистую воду и привлечь к ответу!

Юный сыщик вскочил. Агата тоже поднялась и положила руку ему на плечо:

– Ларри, ты упускаешь одну деталь… Роза Оливейра Фуэнтес ни в чём не виновата!

– Как так?! – изумлённо воскликнул юный детектив.

– В доме действительно прячется Ляпис Ф., но это не сеньора Роза, а её тринадцатилетняя дочь Леонор Мария Оливейра Фуэнтес!

– Что-что?!

Я проверила список пассажиров круиза, в котором участвуют сотрудники «Харамил-Икс». Семья Фуэнтес и вправду находится на борту этого лайнера, но не в полном составе – путешествуют только отец и мать, а смотрительница, как ты помнишь, сказала, что дочь тоже с ними. В Интернете я нашла о ней несколько упоминаний. Леонор участвовала в соревнованиях по карате и выигрывала математические олимпиады. Судя по комментариям, которые я встретила на форумах, она, должно быть, очень одинокая, но при этом весьма одарённая девочка, которая практически никогда не высовывает нос из своей комнаты… – Агата указала на особняк.

– Подожди минутку! – воскликнул Ларри. – Ты хочешь сказать, что за ограблениями, поездками машины по разным городам, биткоинами со счёта компании и нападением на меня стоит Леонор, которая осталась дома, вместо того чтобы отправиться в круиз с отцом и матерью?

Юный детектив был шокирован. Он не мог поверить, что тринадцатилетняя девочка сумела организовать такое. Он был на целый год старше этой девицы и превосходно разбирался в информатике, но честно признавался себе, что не сумел бы разработать и осуществить столь сложный и почти идеальный план. Почти, потому что в дело вмешалась ещё одна девочка – Агата Мистери, которой, кстати говоря, было только двенадцать, но по уму и проницательности она превосходила многих взрослых.

– У меня появились подозрения, когда я увидела, как курьер привезла три коробки пиццы, а не две. Да ты и сам заметил – смотрители разговаривали крайне немногословно, точно что-то утаивали, – сказала Агата.

Вдалеке послышался какой-то гул и стрекот. Должно быть, кто-то включил газонокосилку. Девочка продолжила:

– Так и оказалось – они помогали эксцентричной хозяйской дочери. Я отыскала в сети персонажа с ником «Ляпис Ф.» – это участник игры под названием «Средневековая магия». Победителем в ней становится тот, кто первым соберёт три артефакта, необходимые для запуска алхимического процесса. Этот процесс позволяет получить формулу невидимости, созданную по мотивам записей легендарного Алькасара.

– Дай угадаю… этими артефактами являются меч, компас и крест?

Агата кивнула:

– Леонор, по-видимому, настолько погрузилась в игру, что перепутала реальность с вымыслом и решила по-настоящему заполучить средневековые артефакты. Полагаю, она считала, что эти вещи помогут ей почувствовать себя ещё более могущественной… или, может быть, она действительно верит, что откроет секрет формулы невидимости.

– Ну, не знаю, что у неё с мозгами творится… Ой, это ещё что такое?! – крикнул Ларри, вскакивая на ноги.

Гудящий звук, который они слышали, издавала не газонокосилка, а мини-вертолёт, оснащённый множеством пропеллеров.

– Что это? Игрушечный самолёт? – подхватил мистер Кент.

– Нет, это дрон для перевозки пассажиров! – воскликнула Агата. – Наверное, ещё один прототип «Харамил-Икс». Леонор пытается сбежать!

Люк на крыше особняка распахнулся, и из него выбралась щуплая девочка с громоздким рюкзаком на плечах и пультом управления в правой руке. Она нажала кнопку, направляя дрон к себе.

Агата, Ларри и мистер Кент бросились к дому. Девочка заблокировала входные ворота большим камнем, дворецкий подбежал к двери и толкнул её, но она не сдвинулась ни на сантиметр.

– Бронированная! Давайте через окно, в которое ты залезал, Ларри! – закричала Агата, уносясь за дом.

Ларри взглянул на крышу. Незнакомая девочка стояла на прежнем месте, её вид был решительным, каштановые волосы блестели в свете фонарей. Выходит, вот кто связал юного детектива, запихал его в багажник машины и отправил в заброшенный карьер, точно мешок с мусором…

Юноша почувствовал, как его толкает неведомая сила, и позабыл о боли. Он знал, что, поднимаясь по внутренней лестнице, Агата не успеет остановить Леонор, и потому бросился на вишнёвое дерево рядом с домом. В несколько приёмов юный детектив залез на верхние ветки и перескочил оттуда на крышу. С трудом удержав равновесие, он кинулся к Леонор, которая уже расположилась на сиденье дрона, и схватил её за ноги. Девочка упала на крышу, а Ларри проворно выхватил пульт из руки преступницы и, размахнувшись, бросил его в бассейн.

Не прошло и нескольких секунд, как Ленор поднялась, сделала юноше подножку и толкнула так, что он слетел с крыши. Ларри полетел в бассейн вслед за пультом.

Выбравшись на бортик, мокрый насквозь юноша плюхнулся на траву. Отряхнувшись, он посмотрел наверх и увидел мистера Кента, который вылез на крышу и крепко удерживал упирающуюся Леонор. Дрон перешёл в спящий режим и напоминал огромную птицу из научно-фантастического кино.

Смотрители выбежали из домика на шум и поражённо разинули рты. Ларри тоскливо вздохнул, понимая, что ему предстоит многое объяснить Марисоль и её мужу, семейству Фуэнтес и полиции. И агенту ЮМ60…

Юный детектив вытащил из кармана промокший, но невредимый «ИнтерОко». На экране вспыхнуло сообщение:

Последнее предупреждение, агент ЛМ14.

Из последних сил юноша набрал ответ:

Дело раскрыто!

Миссия выполнена

Смотрительница виллы поставила перед Ларри третью чашку горячего чая.

– Пей, пей, дорогой! – произнесла она с улыбкой, поправляя одеяло на плечах юноши.

Ларри пока не пришёл в себя после незапланированного купания в бассейне, но это не имело значения, ведь если бы не он, Леонор успела бы улизнуть в какое-нибудь укрытие и ещё неизвестно, чем бы это кончилось.

К счастью, юный детектив спутал ей карты, а Агата залезла на виллу через окно, открыла дверь, впустила в дом мистера Кента, и они вместе поднялись в комнату девочки. Там не было окон, если не считать люка для солнечного света в потолке. Внутри были компьютеры, всевозможные гаджеты и куча старых энциклопедий, включая трактаты по алхимии, которые Ляпис Ф., вероятно, знала наизусть.

Дальше поднялась дикая суматоха – выбежали смотрители, начались сбивчивые объяснения, звонок в полицию. Преступница упорно хранила молчание, заговорив только после того, как офицеры открыли её рюкзак и обнаружили в нём меч и компас. В этот миг Леонор расплакалась. Сквозь всхлипывания девочка лепетала, что пошла бы на что угодно, лишь бы воплотить древнюю легенду в жизнь и доказать другим участникам игры «Средневековая магия», что способна на всё. Смотрители были шокированы, узнав правду. Они понятия не имели, что ребёнок, за которым они согласились приглядывать, пока родители в отъезде, будет нанимать грабителей, списывать деньги со счёта материнской фирмы, гонять по стране прототип робомобиля, разработанного фирмой отца, а также обездвиживать юного сыщика и запихивать его в багажник! Судя по всему, Леонор раскаивалась в том, как поступила с Ларри.

– Я не хотела причинить ему вред, – тихо объяснила она. – Увидев его в особняке, я испугалась, что меня разоблачат, и чуть с ума не сошла. Мне нужно было как можно скорее выставить его из родительского дома… ну я и использовала для этого машину.

Когда у полиции не осталось вопросов и родителям Леонор сообщили о том, что произошло в их доме, Агата, Ларри и мистер Кент наконец покинули виллу Фуэнтесов и перебрались в отель в центре Мадрида, где с наслаждением устроились отдыхать. На другой день они должны были улетать в Лондон.

На следующее утро Ларри проснулся очень поздно. Приведя себя в порядок, он вышел из своего номера и обнаружил на пороге сложенный листок бумаги. Развернув его, юный детектив увидел сообщение, выведенное аккуратным почерком его двоюродной сестры:

Доброе утро, Ларри, я решила не тратить времени зря и сейчас иду в музей Прадо и Центр искусств королевы Софии. Там столько шедевров, которые я просто обязана увидеть! Встретимся в половине первого на Пласа-Майор, пообедаем, а затем поедем в аэропорт.

P. S. Миранда присоединится к нам за обедом!

«Сестрица в своём репертуаре, – хмыкнул юный детектив. – Вместо того чтобы побездельничать и прогуляться по испанской столице, устраивает себе культурную программу! Ладно, пусть окультуривается на здоровье, а я тем временем позавтракаю в ресторане отеля и никуда не буду спешить».

Посвежевший и отдохнувший, в половине первого он прибыл в кафе на Пласа-Майор. Оно располагалось рядом с величественной конной статуей Филиппа III, а из окон открывался великолепный вид на огромную площадь, заполненную туристами и мадридцами.

Агата и мистер Кент прибыли в то же время, что и Ларри. Сыщики заняли столик и заказали несколько разных тапасов[5]. Трапеза уже подходила к концу, как вдруг за спиной Агаты раздался певучий голос Миранды:

– Дорогие! А вот и я!

Полплощади повернулось, чтобы полюбоваться красивой девушкой в полицейской форме.

Миранда села за стол как ни в чем не бывало и спросила:

– Ну, как дела? Когда Агата рассказала мне обо всём по телефону, я просто не могла поверить своим ушам… вором-невидимкой оказалась тринадцатилетняя девочка! С ума сойти! – Она обратила свой взор на юного детектива и воскликнула: – А ты, Ларрито, настоящий смельчак! Подумать только, тебя даже засунули в багажник, как в старом гангстерском фильме!

Агата ласково улыбнулась, поймав себя на мысли, что уже начинает скучать по Миранде с её театральными жестами, живой мимикой и неисчерпаемой энергией.

– А… почему ты так одета? – поинтересовалась девочка.

Миранда засмеялась:

– Разве я вам не говорила? Я отказалась сниматься в той ерунде со старомодными костюмами… И мне предложили главную роль инспектора в новом детективном сериале! Наконец-то подходящий образ для Миранды Мистери!

Ларри и Агата весело переглянулись – им удалось раскрыть дело, а Миранде осуществить свою мечту – стать полицейским… по крайней мере, на экране!

Жизнерадостно улыбаясь, будущая писательница порылась в дорожной сумке и достала из неё блокнот для заметок. Ларри заглянул сестре через плечо, но Ватсон, свернувшийся клубком у её ног, не подпустил юношу к хозяйке.

– Агатита, дорогая, что это? – полюбопытствовала Миранда.

Девочка подняла голову и серьёзно ответила:

– Это блокнот, с которым я не расстаюсь во время поездок. Ларри подтвердит – мне нравится делать заметки обо всём, что я узнаю во время каждого расследования.

Юная сыщица подмигнула кузине, погрузилась в свои мысли и начала водить ручкой по бумаге, а тёплый солнечный луч, пробившись сквозь облака, упал на её лицо.

Примечания

1

Хамон – национальный испанский деликатес, свиной сыровяленый окорок.

2

Тортилья – испанское национальное блюдо, похожее по форме на пирог и приготовленное из куриных яиц и картофеля.

3

Гаспачо – холодный испанский суп из протёртых томатов, перца, огурцов, чеснока с добавлением оливкового масла.

4

Орчата – испанский национальный холодный напиток, который делается из измельчённых орешков так называемого земляного миндаля – чуфы, воды и сахара.

5

Тапас – общее название испанских закусок, подаваемых к напиткам: нарезанные колбаски, оливки, орешки, небольшие бутерброды.

Content

Стив Стивенсон
Агата Мистери. Вор-невидимка

Расследование начинается

1. Дурацкая шутка с мечом

2. Единственная улика

3. Легенда об алхимике

4. Поимка на месте преступления

5. Правда или ложь?

6. Доставка цветов для сеньоры

7. Вдогонку за жуликом

8. Полёт над Мадридом

Миссия выполнена

Примечания