Инженер магических сетей 6

Глава 1

— Первый бур пошёл… Слой «1» пройдён… Слой «2» пройдён… Слой «3»…

Я стоял в пункте управления запуском и наблюдал за работой Владимира Витальевича, Фёдора Андреевича и ещё целого комплекса инженеров, которые выполняли свою работу ничуть не хуже меня самого.

Ну, оно и неудивительно. Шутки со скважинами шутить не стоит — тем более со скважинами такого значимого Истока.

Добыча магии из таких месторождений во многом напоминала нефтедобычу. Магические пласты располагались глубоко под землёй. Они напоминали очень тягучую жидкость — практически расплавленные магические кристаллы, на вид похожие на магму. Однако если нефть из-за разницы давлений фонтанировала наружу, то магическая магма — так её и называли — хорошо если сама просто покажется на поверхности земли.

Собственно, примерно так впервые и обнаруживали подобные месторождения. Сквозь трещины в земляных породах понемногу поднималась магическая плазма. Обнаружить это можно было случайно, ну или обратив внимание на особую активность демонов.

И вот сейчас я смотрел, как на экране отображается эхограмма самой скважины. Буровая установка пробиралась слой за слоем, чтобы добраться наконец до пласта с магмой.

И вот первый пласт пройдён, но это ещё не всё. Буровая продолжает бурить до второго пласта и дальше. Всего в этой конкретной скважине, по данным геологоразведки, обнаружено три пласта, расположенных друг под другом.

Наконец, когда буровая достигла нижнего слоя, Владимир Витальевич скомандовал:

— Ставим заглушку!

От буровой отсоединилась заглушка, сделанная из тёмной руды с добавлением магических кристаллов и ещё кучей всего. Наверное, только Иннокентий мог бы рассказать устройство установки. Причём наизусть.

Затем буровая поднялась выше — свою работу она сделала. Дальше пойдёт следующий этап.

Пусконаладочные работы длились на самом деле гораздо дольше, чем вот этот небольшой промежуток времени. Почти неделю инженеры проверяли и перепроверяли все системы. Герметизацию, маготронику, вентиляцию, крепления и многое другое, в том числе магоснабжение. Вся эта махина всё равно работала, грубо говоря, «из-под розетки», потому что питалась сейчас по здоровенному кабелю питания от основного Истока. По крайней мере, на период запуска. Я и сам тут провёл немало времени, чтобы заминок не произошло.

Но больше всех, конечно, доставалось Фёдору Андреевичу. Все здания, все установки были построены его людьми. Если бы что-то вдруг пошло не так…

Но не пойдёт. Здесь нет случайных людей — все отлично знают свою работу. И на самом деле процесс довольно хорошо отлажен, хоть каждый раз, по признанию того же Владимира Витальевича, вызывает немало волнений.

Но на этот раз дело обстояло иначе. Потому что в отлаженный и отработанный процесс вмешался…

Ну, я, собственно, и вмешался.

Второй этап был завершён. Поставлены направляющие, проложен канал, по которому будет подниматься магма. Оставалось только установить и запустить насосы.

Но прежде всего произойдёт нечто иное.

Владимир Витальевич шагнул в сторону, уступая мне место возле пульта управления. Я взволнованно вздохнул, успокоился и шагнул вперёд. А затем скомандовал:

— Приступаем к установке Антитворца!

Вместо насоса на кабель добычи был установлен антитворец. Его решили опробовать первым, чтобы статистика была чище.

Мне пришлось обдумывать, как пересобрать корпус прибора для условий работы в пласте магмы. Прочитал кучу учебников и методичек в ускоренном темпе, освежил знания, полученные ещё во время учёбы, а также вспомнил всё, чему научился, пока работал министром магоснабжения в Японии. И не только работал, кстати. Некоторые беседы с Иннокентием во время перерывов могли бы заменить целые курсы лекций.

В общем, да — мы победили Загорских, и Тунгус теперь полностью снабжался через ЭнергоМаг. Мы даже выдержали натиск одного из самых опасных отрядов убийц, Карающей Длани. И подпортили им статистику успешно выполненных заданий, хех!

Елизавета Загорская, приняв на себя роль главы рода, подчинилась требованию Сената и самого императора. Оставила Тунгус, передала все дела ЭнергоМагу, причём, насколько я мог убедиться, без подводных камней и тайных ловушек, и убралась заниматься другими делами своего рода, чтобы сохранить ту часть репутации, которая у них ещё осталась.

Загорские, благодаря действиям прежнего главы, оказались, что называется, «на карандаше» у самых серьёзных структур, особенно Тайной канцелярии.

Аркадий Загорский принял на себя всю вину, особенно за деяния тридцатилетней давности, когда он только-только вступил в управление родом и допустил серьёзную ошибку — скрыл местонахождение крупнейшего Истока Сибири, а может быть, и всей Евразии.

Мы победили… но если честно, всё это меркло по сравнению с этим вот моментом.

Моё детище, которое могло изменить целый мир, сейчас погружалось под землю. Я видел на эхограмме, как Антитворец опускается по кабель-каналу до самого последнего пласта, затем заворачивает и погружается в магму.

— Остановка. Антитворец на месте, — проговорил я.

Саму установку тоже пришлось менять. Вместо труб, по которым магма поднималась на поверхность, были проложены кабели, напрямую передающие энергию магии.

Я глубоко вдохнул, задержал дыхание, а затем на выдохе скомандовал:

— Пуск!

Скважина задрожала, прокатилась волна магического поля. Я почувствовал лёгкий привкус металла и улыбнулся.

Мы все молчали. Для проведения испытаний магия наполняла накопительный контейнер, а датчики передавали, какая часть магии была изъята из пласта и передана накопителю. Самыми разными датчиками вообще было напичкано практически всё. Иннокентий с Оливером сами прислали необходимое оборудование для замеров всех возможных параметров.

Расчёты — это, конечно, хорошо. Их очень нужно проводить. Однако практика может удивлять, поэтому я не был до конца уверен, что всё получится именно так, как на бумаге.

— Процесс пошёл, — проговорил Владимир Витальевич.

Загрузка началась. На экранах отображалось, сколько накопителя было заполнено магией и как удивительно быстро росла шкала заряда. Владимир Витальевич нахмурился, и я не был уверен — он восхищён или же немного испуган.

— Это действительно очень занимательно, Игорь Сергеевич, — пробормотал он.

— Что такое?

— Потерь почти нет. Верь я в чудо — попросил бы вас создать вечный двигатель. Ваш Антитворец… это действительно прорыв! — Он оторвался от мониторов и посмотрел на меня. — Да, признаться, до последнего я не верил, что всё рассказанное мне о вашем изобретении правда. Думал, что это слухи.

— Дезинформация для внешних соперников? — ухмыльнулся я.

— Именно, — кивнул он. — Ну, или завышение характеристик… Надеюсь, вы не держите на меня за это зло?

— Нет-нет, что вы. Я не впервые это слышу.

Володин ухмыльнулся.

Мы дождались, пока накопитель будет заполнен. Затем сработала автоматическая система блокирования, и буровая остановилась.

Показатель ПКД остановился на отметке «99,87%». Это был очень высокий процент. Владимир Витальевич был обескуражен и очень взволнован, а вот мне цифра не очень понравилась. И он это заметил:

— Что-то не так?

— Да, — протянул я. — Похоже, Антитворец ещё требует доработки.

Он посмотрел на меня очень странно, будто я только что превратил воду в вино, но всё равно остался недоволен результатом, и оно получилось не крымским полусладким, а итальянским белым.

В пункт управления вошёл Фёдор Андреевич. Он выглядел слегка потрёпанно, вспотел, несмотря на мороз на улице, и усталым голосом спросил:

— Ну как, получилось?

— Получилось, Андреич! Ха-ха! Демоны вас раздери! — Владимир Витальевич вдруг оживился, потянулся за платком, чтобы вытереть проступивший пот на лбу. — Это же… слушайте, когда вы это всё затеяли, я, признаться, не верил в успех. Уже готовил объяснительную о неудаче и нецеловом расходовании… Но тут… тут!.. Да нам из самого императорского дворца позвонят, когда узнают!

— Давайте не будем спешить, Владимир Витальевич, — прервал его я. — Сначала запустим скважину в полную мощность. Я уже сделал заказ на изготовление полного комплекта Антитворцов, так что скоро оборудование должно прийти.

Володин удивился:

— Вы были уверены в своём результате?

— Да, был, — пожал плечами. — Так чего ждать-то? Но у меня одна просьба. Пришлите, пожалуйста, полный отчёт о проведении испытаний, хорошо? Отправлю Аверьянову и Смиту. Пусть глянут.

— Да-да, хорошо! — закивал Володин. — Как только, так сразу! Но, сами понимаете, эти сведения… они довольно…

— Секретные, — кивнул я. — Поэтому сообщите, как всё будет готово, и я пришлю человека. Ну, либо приеду сам.

На этой ноте мы пожали друг другу руки, ещё раз поздравили друг друга с успехом и распрощались.

Я вышел на улицу и пошагал к «Барсу», которого только вчера «выписали» из автомастерской Гордея. Чёртов Драуг, мне так и не удалось начистить ему морду за такой вандализм!

Никого из ребят с собой не брал. Не знаю почему. Просто это оказался настолько интимный и волнительный момент, что проще было пережить его в одиночестве. Правда, радость будто притаилась, пока я шёл по вычищенной от снега площадке. Вроде бы вот оно — получилось! Я справился! Мы, сука, справились!

Но что-то словно приглушало радость, не давало эмоциям выплеснуться наружу.

И только когда я сел за руль и захлопнул дверь, в груди забурлило… что-то. Яростное, жгучее и одновременно тихое. А глаза, кажется, начали немного увлажняться. Я взглянул на себя в зеркало заднего вида и обнаружил широкую непроизвольную улыбку.

Но это было не единственное, что я увидел в зеркале.

— Какого хрена ты тут делаешь, Хамелеон?

Высший Демон вальяжно раскинулся на заднем сидении, в своём привычном халате, и попивал из кружки горячий кофе. Его я, кстати, тоже с собой не брал.

— Наблюдаю, конечно, — ответил он, хлебнув немного из кружки. — Начало положено, я смотрю? Отлично, отлично.

— И начало, и конец, — буркнул я. — Змей проиграл.

— Разве? — ухмыльнулся Хамелеон. — Тунгусский Исток уже полностью оборудован Антитворцами, а хотя бы Российская империя уже вовсю переходит на новую систему магоснабжения?

Он стрельнул в меня хитрым взглядом и снова прильнул к кружке.

— О чём это ты?.. — прорычал я.

— Игра не окончена, Игорь. Но сейчас не об этом. Давай возвращаться, в особняке уже вовсю готовятся к празднику! Медведь уже поставил ёлку!

━─━────༺༻────━─━

г. Москва, особняк рода Загорских.

Елизавета сидела в просторном кабинете её отца… Нет, в её собственном кабинете.

Теперь она — глава рода. Нужно это принять, хоть и до сих пор не верилось до конца.

Княжна провела рукой по массивному дубовому столу, за которым сидело множество поколений Загорских. Она волновалась, но в то же время была воодушевлена.

Отец был… грозным. Его боялись и свои, и чужие. Но всё же он совершал много ошибок. Слишком много, по мнению Елизаветы. Ему не хватало гибкости, женской хитрости. Так что пусть продолжает сидеть под стражей и отправлять приказы из своей клетки. Этих писем накопилось уже на целый ящик.

В дверь постучали.

— Входи, Костя! — откликнулась Елизавета.

И граф Гроздин, её верный слуга, вошёл в кабинет, плавно прикрыв за собой дверь. Он молча подошёл к ней. Елизавета не могла понять точно, но что-то изменилось в Константине после того сражения на Истоке, где он получил рану. Не такую страшную, как уверяли медики, потому что он быстро пошёл на поправку и скоро уже вернулся к своим обязанностям.

Вот только что именно изменилось — было непонятно. Однако Елизавете это однозначно нравилось.

— Ещё одно письмо, Ваше Сиятельство, — с лёгким поклоном Гроздин протянул конверт.

— Спасибо, — Елизавета приняла его и кинула в ящик не глядя. — Это всё?

— Нет, — улыбнулся Константин. — У меня хорошие новости. Княжич Матеуш Понятовский, сын Великого Князя Польского, пропал этим утром.

— Болеслав рвёт и мечет? — ухмыльнулась княжна.

— От всего сердца! — с сарказмом ответил Константин. — И требует призвать к ответу всех виновных!

Глава 2

Короче, я оказался должен… праздник. Новый год, если быть точным. Не прям должен — просто сам так решил, раз уж стал главой рода, и всё такое.

Так уж вышло, что мы его прошляпили со всеми этими заботами, так что теперь решили организовать свой праздник. Я подогнал дату под Старый Новый Год, который иногда отмечал в прошлой жизни. Дата очень хорошо легла в плотный график.

После отражения орды демонов Загорские-то свалили, а нам пришлось охотиться на недобитков, чтобы не подпустить угрозу к городу. Затем кучу времени ушло на переоформление документов, проверку и приёмку новых объектов, наём новых сотрудников и распределение должностей.

Дине снова пришлось покинуть пост сенсора в бригаде оперативников, чтобы заниматься делами рода. На этот раз она сама попросила Гельда о помощи, и тот согласился. Правда, «ценник» озвучил тут же, и на этот раз Дине придётся делиться. Правда, пирог в виде тунгусских предприятий теперь куда больше, и она по итогу даже выиграла. Ну а сам Гельд уже почти вернул себе прежний статус теневого короля подросшего города.

Этот прохиндей, как оказалось, зря времени не терял. Через пару дней после ухода Загорских, ещё до того, как с него сняли обвинения в заговоре против Земских тридцатилетней давности, я увидел, как недостроенный йога-центр ударными темпами вертают взад. То есть снова отстраивают бар.

Да и остальные «точки» уже вновь принадлежали Гельду. И когда он только успевал…

Но деятельность Адама Сидоровича прошла с пользой и для меня тоже. Он плотно взаимодействовал с Алёной, помогал ей и обучал. Причём бесплатно и во многих случаях даже без собственного интереса. Когда я спросил его об этом, он лишь пожал плечами и сказал, что это нечто вроде платы за помощь.

Что ж, я конкретный «ценник» не озвучивал, когда принимал его под свою руку в Японии, но такая плата меня устраивала. Если Алёна станет хотя бы немного хитрее и умнее, я доволен. К тому ж его помощь и ранее оказалась очень полезной. Во многом благодаря Гельду нам удалось взять Киото малой кровью.

Не знаю, придёт ли Адам Сидорович на праздник. Алёна вроде бы его приглашала, но он не похож на того, кто с радостью посещает подобные мероприятия.

А мероприятие, судя по всему, обещало быть грандиозным! Когда я завернул по дороге к особняку, даже пришлось притормозить и остановиться. Похоже, девчонки решили оторваться по полной. Особняк был просто обвешан гирляндами и всякими прочими светящимися финтифлюшками. Кажется, огоньки даже плясали под какой-то ритм. Я прислушался, приоткрыв окно, и да, услышал, что изнутри играла музыка.

— Ты знал, что они готовят такое? — спросил я Хамелеона.

Но, обернувшись, понял, что его там уже нет.

Вот засранец. Я бы, кстати, тоже не прочь телепортироваться, хм… Интересно, можно что-то такое в доспех приспособить?

Хамелеон, впрочем, встретил меня на крыльце. На него особенно удивленно о оглядывались японцы, которым зима в Сибири казалась особенно суровой.

Ну, представьте: десятки бойцов — закалённых в боях суровых рубак и убийц — укутались в пуховики и натянули на головы толстые шапки, чтобы уши не отморозило. А этот крендель стоит себе, попивая горячий кофеёк в одних шлёпанцах и халате. Да ещё и улыбается, словно морской бриз в лицо дует, а не завывающая вьюга со снегопадом.

Даже мне от такой картины становилось как-то… зябко.

В общем, когда я припарковался в гараже, работа по организации праздника была уже почти завершена. В трапезном зале накрывали столы, в главном холле всё светилось гирляндами, парящими прямо в воздухе огоньками и прочими приколюхами, громко играла музыка, а по центру стояла большая — почти под потолок — украшенная ёлка.

Она не просто переливалась светом лампочек. Творцы смогли заставить её «гореть» почти что в прямом смысле этого слова! Пламя охватывало крону, превращало иголки в источник мелких искорок, а навершие в виде меча раскидывало вниз кривые цепи электричества, словно украшения-дождики. И всё это без урона самой ёлке.

— Классно… — пробормотал я, остановившись почти на входе и немного залипнув на всё это.

— Игорь! Игорь, ты наконец-то пришёл! — раздался со стороны трапезной восторженный голос Алёны.

Она увидела меня, тут же подбежала, кинулась на шею и принялась расцеловывать моё лицо.

— Поздравляю! Поздравляю! Ты такой молодец! Я уже слышала!

— Откуда? — засмеялся я.

— Барон Шмидт рассказал… — она почему-то нахмурилась. — Только, Игорь, а почему ты позвонил ему, а не мне, допустим? Или не Азуми?

— Да так… случайно получилось, — нахмурился я. — Это он мне позвонил, поторопил, чтобы я ехал. Сказал, вы тут нечто грандиозное устроили. Ну и… слово за слово… В общем, Должен признать, что он был прав, — я поспешил перевести тему. — Вы тут все очень круто постарались! И, кстати, где Азуми?

— Азуми, она… — Алёна чуть замялась и отпрянула, но продолжала держать меня за плечо, будто выискивая на костюме пылинки. — В общем, она сказала, что, возможно, опоздает. Её Яков Станиславович вызвал. Сказал, очень срочная операция.

— Понятно… — вздохнул я. — Ну, без неё начинать не будем.

— Правда? — не то удивилась, не то обрадовалась Алёна.

— А как ещё? — пожал я плечами, а затем взглянул на часы. — Тем более, время есть. Когда её вызвали?

— Где-то два с половиной или три часа назад.

— Понятно, должна успеть. А где близнецы? На заднем дворе опять мутузят друг друга?

— Ага, — кивнула Алёна немного грустно.

Они были сами не свои. Мы все встретились с членами отряда «Карающая длань». Однако у Батара с Батом эта встреча не особо задалась — они вдвоём выступили против Стилета. И получилось неудачно.

Из того, что нам удалось выяснить, Стилет был итальянцем, ну или косил под итальяшку, орудовал коротким трёхгранным кинжалом, в честь которого и назвался, а также мощным револьвером. Помимо этого отличался невероятной ловкостью и хитростью.

И всего этого хватило, чтобы одолеть грозных здоровяков-монголов.

Ну, точнее, до окончательного поражения дело так и не дошло, но после драки выглядели Бат и Батар ещё страшнее себя прежних. Лица были расквашены, кое-где кровоточили раны, на рожах злобные оскалы.

Из того, что рассказали самураи, сопровождающие их в набеге на загорских ГБРовцев, мне удалось узнать, что Стилет швырял их по всему зданию службы безопасности.

Близнецы уже потом, чуть подостыв, признались, что их особенно задел тот факт, что они ни разу не сумели нанести серьёзный удар, хотя сами получили по тыкве многократно.

А ещё… Мамору.

Самурай клана Нагао до сих пор был мрачен и раздосадован. Иногда он даже присоединялся к спаррингам близнецов, которые твёрдо решили отточить своё мастерство, чтобы при следующей встрече результат оказался иным.

Мамору молчал, однако Арсений рассказал, что произошло в особняке. Быстрого бойца Длани, Аштара, практически удалось одолеть, а вот теневой Оньи задал серьёзную трёпку самураям Нагао и в особенности Мамору. Они с Арсением получили больше всего повреждений.

Но Мамору был мрачен не поэтому. Это мне уже рассказала Азуми.

Мамору встретился с кланом Гекко. Точнее, с выжившим из этого клана, который некогда был сюзереном Хаттори, и, как поведала мне Азуми, этот клан наводил ужас на всю Японию — даже Такеда не решались выступить против них в одиночку.

Но Гекко терпели, потому что они были одним из самых страшных и опасных кланов. Во многих случаях именно они позволяли успешно отбиваться от нападений британской, китайской или русской армий, когда срывали наступление ещё на подходе, атакуя исподтишка и нанося серьёзные удары по командованию, или устраивая саботаж, лишая провизии, орудий и боезапасов.

И всё благодаря их родовому дару. Оньи — это демоны. Но не те, что появлялись из Истоков. Оньи — это нечисть, проклятые существа, порождённые Тьмой.

Но в какой-то Гекко решили переметнуться к британцам — те как раз в то время усиливали своё влияние на островах. И это очень не понравилось остальным самурайским кланам. Они собрались и около пятидесяти лет назад вырезали весь клан Гекко.

Ведь пока Оньи-демоны спасали Японию, на их методы, их жестокость и законы, шедшие вразрез с мировоззрением остальных самураев, закрывали глаза. Но после предательства терпение лопнуло.

После этого побоища осталось лишь несколько раздробленных вассальных кланов. Самый сильный из них был Хаттори, который загребал под себя все остатки былой мощи, а затем поклялся в верности клану Ода, но при этом практически равнялся Великим домам.

На Хаттори тоже смотрели с опаской, но у них не было этого дара — лишь немного схожие способности, перенятые у Гекко… И которые они в итоге тоже продали британцам.

Иронично, однако.

В общем, Загорские где-то нашли возможно, последнего представителя древнего и грозного клана Гекко. Поэтому Мамору и Гораму, бывшие некогда непримиримыми врагами, теперь тренировались на пару с Батаром и Батом. Иногда они даже помогали друг другу.

Ну и остальные, конечно, старались не отставать.

Тот же Иоичи, который официально хоть и командовал силами Нагао, присланными на помощь Азуми, но в прошедшей битве оказался практически бесполезен, заставил всех своих бойцов проходить довольно суровую тренировку в перерывах между сменами по охране и сопровождению членов моего рода.

Да и Арсений старался не отставать. Кажется, он почувствовал что-то в прошедшей битве, что немного его изменило.

Ну, в общем, встреча с Дланью показала нам наши слабые стороны, и мы все очень хотели от них избавиться.

Ведь даже я не знаю, чем бы закончилось в итоге моё противостояние с Перуном.

Так что нам действительно нужно стать сильнее. Потому что следующая встреча точно будет. И мы должны быть к ней готовы.

Однако сегодня я загнал всех на праздник. Только близнецов и не удалось вразумить, что суровые тренировки без отдыха — это прямой путь к деградации. Хотя у этих монстров запасов выносливости и здоровья, наверное, на всех нас хватит.

Я же приступил к завершающей части подготовки праздника, раз уж прибыл только под конец.

Нужно же помочь хоть где-то!

Ну, и выбрал для себя самую важную и невероятно ответственную роль — дегустатора.

А что? Ничто не должно помешать празднику, я считаю. Особенно еда! Она должна быть идеальной.

━─━────༺༻────━─━

Музыка играла, гремели столовые приборы, раз за разом мы произносили тосты, пили за свершения и всех, кто к этому причастен.

Даже Азуми успела приехать, и нам не пришлось откладывать начало мероприятия.

Она провела с Яковом Станиславовичем какую-то особо тяжёлую операцию и сказала, что нам потом следует кое о чём поговорить.

Я, конечно, напрягся, но говорила она это с таким волнением и даже предвкушением, что вряд ли стоит чего-то опасаться.

Бат и Батар, кстати, немного остыли и сейчас в три горла каждый хлебали медовуху, грозя выхлебать все запасы, что прислал нам Бобр.

В какой-то момент настала очередь говорить мне. Даже приглушили музыку, когда я встал, подняв бокал с виноградным соком.

Да, мне сегодня не хотелось ни вина, ни чего-то подобного. Могу себе позволить, между прочим, небольшой каприз. Хамелеон тоже — он наслаждался чаем. Ну хоть нарядился нормально, а то я уж думал, он явится на праздник в халате.

— Друзья… — я окинул их торжественным взглядом, приосанился, набрал в лёгкие воздуха, чтобы сказать, и выдал всё, что просто было на уме. Какую-то речь я заранее не готовил. — Спасибо вам за всё! Без вас ничего бы не получилось. Я благодарен всем и каждому за вклад в общую победу. За вас!

И сделал хороший глоток очень вкусного сока.

Мне ответили сначала тишиной, а затем — аплодисментами и одобрительным гулом:

— За род Разиных!!!

Вновь зазвенели бокалы, стаканы… Ну, в общем, кто чем себя баловал. Затем снова загремела музыка, и все решили, что пора растоптать танцпол.

Это не было похоже на бал, который когда-то здесь проводил бывший градоначальник Жадов. Девушки были одеты прекрасно, но вполне себе современно. Живой музыки не было, да и вальса тоже, а за диджейским пультом вообще орудовал Богдан. Не знал, что он подобным увлекается. Причём оказалось, что Богдан любитель быстрых ритмов, так что под те треки, которые он выдавал, можно было не беспокоиться о лишних килограммах.

Я же почему-то танцевать не хотел. Ну, у меня было такое вот настроение — просто хорошо и спокойно на душе. Сначала на испытание Антитворца отправился в одиночку, а теперь хотелось просто понаблюдать за происходящим.

Я улыбался, глядя, как Петрович отплясывает вместе со своей женой — небольшого роста фигуристой женщиной, примерно его ровесницей. Они ничем не уступали более молодым соперникам по танцполу. Даже самураи — суровые, мрачные вояки, сейчас больше походили на простых молодых людей, решивших оторваться.

Ну и, конечно, Алёна с Азуми. Я наблюдал за ними издалека и не мог оторвать взгляда.

Алёна надела приталенное коктейльное платье чуть выше колена и нацепила синюю шапку Снегурочки с забавно прыгающим помпоном. Азуми выбрала довольно интересный наряд, некоторыми элементами напоминавший японское кимоно, но всё же бывший удобным вечерним платьем. А завершала всё аккуратная причёска, собранная в пучки с помощью двух спиц. хотя сейчас отдельные локоны выбились и прыгали перед лицом.

Саня отжигал, отплясывая то казачка, то брейк-данс, совершенно не заботясь о том, чтобы попадать в ритм. Он будто хотел извести Богдана, которому это явно не нравилось.

Кажется, его самоуверенность иногда переходила все границы. Вот уж кто бы мог подумать, а…

Глеб и Иван вели в танцах своих жён. Я их узнал — кажется, это с ними они отплясывали ещё на том — жадовском — балу.

И Баяр тоже привёл свою жену. Ну, с ней мы уже были знакомы, причём лично.

Было довольно непривычно видеть Баяра не сосредоточенным на цели, а расслабленным и весёлым — возможно, даже слишком весёлым, потому что его танец то и дело грозил закончиться падением. Жена поддерживала в нужный момент, так что всё обходилось хорошо.

Генка тем временем нацелился на одну из служанок Дины. А служанка, похоже, нацелилась на Генку.

Вот они довольно целенаправленно начали танцевать прочь — по направлению к лестнице на второй этаж.

— Если они сделают это в моей спальне, Генка получит «Ярганом» по голове, — рядом со мной встала Дина.

Я видел, как она попросила Арсения принести ей напитки, а сама направилась ко мне.

— Ну… — вздохнул я. — Это его вряд ли остановит.

— Тц, — цокнула Дина.

Мы ещё некоторое время постояли в молчании, затем она вдруг спросила:

— Игорь, я хотела поговорить насчёт…

— Елизаветы Загорской.

— Да… Я знаю, что Аркадия Загорского арестовали, и, скорее всего, ему предъявят обвинение. Но он может избежать наказания. А я не могу этого допустить. И не могу допустить, чтобы эта сука наслаждалась своей новой ролью главы рода.

— Елизавета непричастна к гибели твоих родителей, Дин, — напомнил я.

— Да. Но она знала. Она знала и…

— И действовала во благо своего рода, — прервал я её. — Динара, не превращай месть в кровную вражду. Они не получили того, зачем вообще затеяли всю эту поганую хрень. Тунгус теперь твой. Ваш, — я кивнул в сторону Арсения, который показался из двери столовой. — Аркадий вряд ли избежит наказания. Слишком уж серьезный проступок.

При этих словах Дина нахмурилась.

Она отлично знала, что действия против рода Земских являются просто отягощающим обстоятельством к основному обвинению.

Наверняка ей было очень обидно. Я понимал её чувства, хоть и не в полной мере. Но я не собирался свергать Загорских. По крайней мере не сейчас, когда империя находилась в довольно опасном положении, и внутренняя вражда родов не должна сказываться на общей силе государства.

— О, вот твой мохито! — весёлым голосом воскликнул Арсений, передавая Дине стакан.

Сам он наслаждался тёмным нефильтрованным пивом.

— Хотел попробовать медовухи, но, кажется, Бат с Батаром уже всё выдули, — поделился он.

— Как экзамены? — спросил я.

— А? О! Класс, класс! Слушай, первая половина сессии пройдена, я получил «отлично» по всем предметам. А ещё показал свою идею насчёт курсовой по полному оснащению базы отдыха. В общем, преподы в восторге, говорят: «Дерзай, это можно даже в дипломную работу будет включить».

— Молодец, — я похлопал его по плечу. — Ты реально выбрал общую инженерию? Ну ты, конечно, монстр… Или отчаянный. Тут как посмотреть.

— Ну, было у кого научиться, — он засмеялся, отпив ещё немного пива.

— А я-то тут причём? Я на этот курс не подписывался. Знал, что там будет жопа, да и не нужно мне было.

Это правда. Я тогда уже работал в «ЭнергоМаге» под началом Петровича. Работы и так было хоть жопой жуй, нужно было расплачиваться по долгам за лечение, так что я решил сосредоточиться на магоснабжении, чтобы мозги не потекли окончательно. Хорошо хоть стал непроизвольным читером и нередко применял знания из курса энергоснабжения прошлой жизни.

И, честно говоря, об этом не пожалел.

— Дина, пошли танцевать! — позвал Арсений.

— Пошли, — улыбнулась Дина, и они меня покинули.

Я ещё некоторое время постоял и уж раздумывал, а не присоединиться ли мне к дискотеке, как вдруг один из караульных прибежал и сообщил, что к нам прибыли гости. Не стал отвлекать других, поэтому пошёл проверить сам.

Возле крыльца остановился чёрный лимузин. Из задней двери показался молодой человек, уже очень хорошо знакомый мне, чтобы понять — если он прибыл без приглашения, значит, меня ждёт что-то интересное.

И опасное.

— Здравствуй, Слава, — кивнул я, спускаясь к нему навстречу.

Мы обменялись рукопожатиями.

— Извини, что не пригласил. Думал, ты в Москве.

— Ну, я там и был, — улыбнулся Слава. — Но, видишь ли… у Тайной канцелярии появилось к тебе одно очень важное задание. И оно как раз поможет тебе достичь своей цели.

Глава 3

— В Польше серьёзные волнения. Британское влияние на Болеслава дало свои плоды, и он всё чаще смотрит в сторону Туманного Альбиона.

— И как же вы это допустили? — спросил я.

Слава пожал плечами и одарил меня таинственной ухмылкой. Мы сидели в его машине, чтобы не мешать вечеринке внутри. Не хотелось отвлекать остальных грядущими проблемами. Кстати, о них…

— И всё же не пойму, зачем мне во всё это влезать? — заметил я. — Наша сделка с Раскатовым была довольно понятной. Тунгус наш, Загорских тут больше не будет. Да и Тайная Канцелярия своё получила. Кто молодец? Я молодец, Слава. И жду того же от Председателя Сената.

— Вот не поверишь, Игорь! — ухмыльнулся засранец. — Именно это и есть его поддержка. Ну, в том числе… Видишь ли, тебе следует погромче заявить о себе. И это отличный шанс.

— Погромче⁈ Слава, демоны тебя раздери, я, между прочим, приложил руку к главному Истоку страны, разработал новую систему магоснабжения и в придачу один из создателей Антитворца. Куда уж громче-то!

— Этого всё-равно мало, Игорь. Да, ты знатно подмочил репутацию Загорских, и Елизавете будет непросто занять этот пост, но…

— Кому⁈ — прервал я его.

Слава снова улыбнулся. Хитро так, сука, словно… Словно набрался этого у Гельда!

Не, беру свои слова обратно. Я недоволен! Нельзя использовать эти приёмчики против меня.

— Слышь, дружище… Выкладывай всё и сразу.

Я, может, и не умею ухмыляться по-Гельдовски, но оскал мой, Разинский, Славе очень не понравился, и его ухмылка тут же исчезла.

— Ладно, ладно! Ну, чего ты сразу! Короче, расклад такой. Слушай внимательно, записывать нельзя…

━─━────༺༻────━─━

Слава отплясывал чуть ли не отчаяннее Богдана, который, кажется, слишком кайфовал от собственной музыки.

Вот гадёныш…

Не Богдан, в смысле, а Слава. Приехал, значит, подкинул проблем, а сам беззаботно проводит время, пока мне приходится думать, что с этими проблемами делать!

В общем, ситуация интересная. Того польского княжича, которого я немного побил во время визита в Москву, похитили. Всё же его батя Болеслав не стал отступать от своего плана сбагрить сынишку, и за его счёт отколоться от Российской империи.

Зараза… А я ведь хотел не впутываться в это дерьмо. Но оно само нашло меня даже в Сибири. Ладно, хер с ним. Как, в принципе, и сказал Слава, ситуация поможет мне приблизиться к цели. Польша отделена от энергетической системы Империи, но не из-за технической невозможности — просто это был один из пунктов давнего договора, по которому Великое Княжество польское на правах автономии вступало в состав Российской империи.

Там вообще интересный выверт истории был с этой Польшей. В моём мире они, объединившись с Литвой в Речь Посполитую долгое время давали прикурить всей Европе. А в этом мире Литва ещё в начале своего подъёма объединилась с Русью. Поляки устремили свой взор на запад и прибрали к рукам немалую часть славянских земель в войнах с немцами.

Вообще-то и в прошлом мире тот же Берлин расположен на территории, принадлежавшей когда-то Балтийским славянам, как и немалая часть всей Восточной Германии. Тут Берлин остался за немцами, но здоровенный кусок Востока захапали поляки.

Как я понял, русские к этому тоже приложили руку, особенно новгородцы, любившие покутить на Балтике. Но главным образом наши помогали полякам, чтобы те не мешали разбираться с кочевыми племенами, которые постоянно маячили у границ. В этой части история, однако, не отличалась…

В общем, долгое время, несмотря на соседство, наши страны не пересекались в политическом плане и даже служили друг другу этаким буфером от прочих охотников повоевать. Но во время правления в Польском царстве Матеуша I Завоевателя этот самый царь решил, что Русь достаточно уязвима, и решил прервать многовековой нейтралитет.

Польские войска с их ударными войсками Крылатых Гусар вторглись на территорию Гродно и быстро двигались к Минску.

Крылатыми этих гусар называли не из-за крыльев, которые в прошлом мире всадники носили в качестве отличительного атрибута, а из-за тактики ведения боя.

Боярских сыновей — чаще всего младших, которым не было суждено править наделами, — обучали двум стихиям, воздуху и огню, как основе их боевой магии.

С помощью воздуха они могли в полёте перебрасываться за короткое время на дальнее расстояние, практически в любую точку на земле. Этакие воздушные кочевники, способные нанести быстрый и неожиданный удар. Но им при этом даже было не обязательно приземляться — они отлично атаковали с воздуха, закидывая противника огненной магией.

К тому же, помимо этих двух стихий, гусаров обучали и другим. Чаще всего у каждого подразделения была своя третья стихия.

Земляные маги, например, могли пикировать, стремительно менять ландшафт поля сражения или вообще устраивать там полный беспорядок, если древние аналоги ПВО в виде тех же магов хреново отрабатывали. Водники устраивали ледяные грады и служили прикрытием против огненной магии противника. А маги молнии и вовсе слыли настоящими громовержцами и поражали врагов, словно какой-нибудь Перун или Зевс, только в слаженно работающем строю и массово.

Конечно, среди них выделялись и особо одарённые. Например, я читал о некоем Мешко Ярко Солнце, который мог ослепить половину вражеского войска мощной вспышкой света. Что ему, кстати, не удалось провернуть в битве под Минском, и стоило Крылатым Гусарам немалых потерь.

Матеуш I Завоеватель довольно стремительно вклинился в земли тогдашнего Русского царства и даже подобрался к окраинам Смоленска, где ему уже крепко так вломили по зубам.

Силы были относительно равны, поэтому генеральное сражение оказалось очень кровопролитным, с огромными потерями для обеих сторон. О том, кто же в нём тогда победил, до сих пор ведутся споры — даже несмотря на то, что сейчас Российская Империя находится во главе Польши. Собственно, ни император, ни Сенат не цензурит варшавских историков, которые пишут целые монографии о той битве и отстаивают победу своего великого предка. Учебники в этом вопросе всё равно гнут линию главенствующей «партии», естественно.

В общем, завоевание пошло не по плану и быстро откатилось. Россия с Польшей заключили мир, и Минск с рядом других городов на какое-то время были включены в состав Царства Польского, прибавив к прозвищу «Завоеватель» пару дополнительных аргументов. Правда, отголоски этого завоевания оказались плачевными и коснулись уже не Матеуша, а его преемника.

После того сражения под Смоленском очень пострадала военная мощь обоих царств. И враги, которые до этого не осмеливались выступать против них уже долгое время, вдруг показали зубы.

Примерно сто последующих лет считаются довольно тёмными — и для поляков, и для русских.

На Россию практически одновременно с севера напали шведы, а с юга ворвались кочевые тумены сразу нескольких ханств. К полякам наведались датчане, немцы, венгры — в общем, все те, кого они довольно долго и удачно били, теперь решили дать сдачи.

И примерно на те же сто лет между Польшей и Россией снова воцарился нейтралитет — просто потому, что друг до друга дела не было. Ситуации у наших государств оказались одинаково хреновыми.

Но результат оказался разным.

Россия, как в моей прошлой жизни, так и в этой, в конце концов собралась, вломила шведам, оттяпав у них Карелию, а затем прогнала ханские тумены, причём очень далеко. Лет двести где-то гнала, пока до современного Владивостока не добралась.

Польша тогда не выдержала натиска врагов и навсегда потеряла статус великой державы. А Матеуш III заключил династический брак с русским царем, отдав свою дочь за будущего наследника престола, чтобы заматеревшие русские войска помогли прогнать врагов.

Когда столетняя смута была закончена, Польша мало-помалу начала зависеть от России, пока в итоге не вошла в её состав в качестве автономного Великого Княжества, навсегда потеряв надежды на былое величие.

В общем, некоторые поляки так обиделись, что Россия спасла их от полного уничтожения, что до сих пор нет-нет да поглядывают в сторону выхода из состава Империи.

Вот только вряд ли им кто-то позволит. И мне предстоит помочь Родине укрепить свои границы. Время оказалось как раз подходящим, потому что Исток, который питал практически всю Польшу, и благодаря которому тот самый пункт договора об автономном магоснабжении вообще мог существовать, скоро грозил закончиться. Остро стоял вопрос о новом источнике питания всего Великого Княжества.

Ну, а Император и Сенат в лице Раскатова решили, что хватит Великому Княжеству, словно сиротинушке какой-то, терять связь с остальным государством.

Империя велика и богата — магии хватит на всех!

Поэтому Польшу будем присоединять к единой сети магоснабжения, который будет этаким поводком, чтоб Болеслав Понятовский перестал смотреть куда не следует.

Мне, честно говоря, его нихрена не жалко. Как может отец пожертвовать собственным сыном? Да, тот не был примером для подражания, но это же родная кровь! Какого, мать его, ляда, а⁈

Хотя… возможно, этот Матеуш ещё жив. Всё-таки заявляли о пропаже, а не об убийстве.

Короче, у меня опять не получится просто прокладывать кабели и монтировать ТПшки. Видимо, для высоких должностей этого действительно недостаточно, и нужно прокладывать сети не просто так, а с великим, мать его, замыслом…

— Эй, а ты че такой грустный, а? — ко мне на диванчик плюхнулся Медведь, от чего меня чуть не подбросило. От него разило перегаром, рожа со шрамом сияла оскалом, а в руке бутылка с пивом. — Праздник же! Новый год! Етить его!

Я ухмыльнулся и чуть поморщился от перегара, но настроение вдруг резко пошло вверх.

Всё-таки для мужчины проблемы — это способ расти над собой. Наверное, так выходит… Да, в этот раз не получилось «напасть первым», но контратака — тоже вариант.

И у меня достаточно верных людей, чтобы справиться с любой проблемой.

— Да не грущу я, — похлопал Медведя по плечу. — Лучше давай вставай! Хватит бухать, погнали танцевать!

━─━────༺༻────━─━

Когда праздник закончился, и мы уже разбредались по комнатам, меня выловила Азуми. Она отвела меня в сторонку, но, кажется, не решалась что-то сказать. Хмурилась, забавно морщила носик и поджимала губы.

— Азуми, улыбнись, я не кусаюсь, — нежно проговорил я. — Ну, если не попросить, конечно…

Азуми зарумянилась и засмущалась, но наконец-то решилась:

— Игорь, помнишь, я предупреждала, что нам нужно кое о чём поговорить?

— Да, помню. Ну, давай, смелее!

— Ты знаешь, что я провела довольно плотную практику в городской больнице Тунгуса…

— Ага.

— И я очень многому научилась у Якова Станиславовича. Я поняла, что мою магию целителя можно применять намного эффективнее, и спасать пациентов даже в таких случаях, когда отдельно магия и отдельная медицина оказываются бессильны.

Так-так-так… Кажется, я уже догадывался, к чему она ведёт, поэтому, слегка улыбнувшись, ждал, когда подойдём к сути. Торопить не стал, чтобы не сбивать. Азуми почему-то волновалась, хотя поводов не было совершенно.

— Я очень многому научилась, Игорь. Ты даже не представляешь! И очень много узнала, будто… будто открыла новый мир! Чувствую себя лягушкой, которая жила в колодце. Я думала, небо такое маленькое и круглое, а оказалось, что оно безразмерное и великое…

Красочное описание. Ну да, Изаму тоже любит этакую поэзию в прозе, когда вёл разговоры. Его мне иногда приходилось возвращать на землю, чтобы быстрее перейти к сути, но Азуми — это другое. Пусть говорит.

— В общем, Игорь… я хочу обучаться медицине. — И уставилась на меня глазами котёнка.

— Я не против, — пожал плечами. — Но ты разве этим не занималась всё это время?

— Нет, ты не понимаешь, — помотала она головой. — Практика с Яковом Станиславовичем — это очень полезно и бесценно, но даже он признал, что мне не хватает основ. Особенно это было видно в последней операции… — Азуми вдруг потупила взгляд и, кажется, немного загрустила.

— Что-то случилось? — нахмурился я.

— Нет-нет, пациент здоров! Мы справились, — вновь оживилась она. — Но во время операции я едва не допустила слишком глупую ошибку. Если бы у меня было достаточное образование, я бы просто этого не сделала.

— Я думал, ты раньше чему-то подобному обучалась.

Азуми кивнула.

— Отец отправлял меня учиться в британские колледжи, которые они строили для своих аристократов, проживающих в Японии, но там местных собирали в отдельные группы и не обучали слишком хорошо… — Азуми сделала небольшую паузу, будто вспоминая не очень приятные эпизоды своей жизни, но быстро сбросила эти воспоминания и продолжила: — Но я знаю, что в Гродно есть медицинская академия — её заканчивал Яков Станиславович.

Голос Азуми немного задрожал, грудь тяжело поднялась на вздохе. Похоже, мы наконец-то подошли к сути. В принципе, я что-то такое и предполагал, правда, не ожидал, что всё так удачно ляжет.

— Он предложил мне поступить в эту академию. У него достаточно связей, чтобы меня взяли даже посреди года. Рекомендательное письмо уже готово.

Она протянула конверт с оттиском городской больницы Тунгуса, снова опустила взгляд и с явным страхом ждала моего слова, словно преступник обвинительного приговора.

Я мягко положил руку на её плечо, пальцем другой руки под подбородок нежно поднял её голову и посмотрел ей в глаза.

— Тебе не нужно спрашивать меня о таких вещах. Посоветоваться — да, всё же мы одна семья. Но не думай, что я могу запретить тебе двигаться к собственной мечте.

Азуми засияла. Кажется, она хотела что-то сказать, но не могла ничего выдавить, а просто широко улыбалась и сверкала глазами, прижимая конверт к груди. Я даже не стал его трогать. Если бы открыл, это показало недоверие, как мне кажется. И, думаю, вызвало бы вопросы в академии, потому что конверт-то запечатан. Так что пусть она сама отнесёт свой «билет» к новым свершениям, куда следует.

— Правда, Игорь⁈

— Конечно. Знаешь, даже обидно, что ты могла обо мне так поду…

Но договорить я не успел — она кинулась мне на шею, заверещала и заболтала ногами, радуясь, словно ребёнок.

— Да тише, тише, — нежным голосом сказал я, поглаживая её спину. — К тому же ты даже не представляешь, насколько ты вовремя захотела изучать медицину именно в Гродно.

Сколько там от Гродно до Варшавы? Часов пять езды, если не ошибаюсь. После Сибири, в которой, как известно, всё большое, — плёвое дело.

━─━────༺༻────━─━

г. Варшава. Неделю спустя.

По узким старинным улочкам, быстро двигалась невысокая человеческая фигура, укутанная в дождевой плащ с широким капюшоном, который закрывал лицо.

Уже наступила ночь, людей на улицах было немного. Днём прошёл дождь — погода, кажется, совсем взбесилась, и посреди зимы вдруг резко потеплело. Всюду было слякотно и зябко, так что дождевой плащ не мог вызвать особых подозрений у прохожих.

Человек вдруг остановился — он услышал шаги за поворотом и резко спрятался в выступающем дверном проёме ближайшего дома.

— Ох ты ж, курва, какая же дрянная сегодня погода! — восклицал первый прохожий

— Ага! И не говори… Ух! — голос второго дрожал, а шагал он, громко шаркая по мощёной дороге.

— Ещё и в доме, зараза, холодно! Спать приходится в пуховике.

— Так, может, ты за отопление наконец-то заплатишь, а?

— Вот когда эти треклятые гады тарифы опустят до нормальных значений, тогда и заплачу. А так пускай идут они лесом.

— Ну-ну, хех… на зло мамке уши отморожу…

Голоса утихали, прохожие удалялись.

Человек выждал ещё пару минут, чтобы убедиться, что опасность миновала, и уже хотел выйти из своего убежища…

Как вдруг рядом, прямо над ухом, раздался тихий, вкрадчивый голос:

— А ведь тарифы у вас здесь и правда высокие, не находите?

Человек в плаще не ожидал этого. Он с громким визгом подскочил от испуга, затем попятился и, видно, хотел бежать, но споткнулся о выступающий камень мощёной дороги и плюхнулся прямо в лужу из мокрого снега, ойкнув от боли.

Незнакомец прижал палец ко рту.

Человек в плаще задрожал. Он смог разглядеть белый отпечаток руки на голове незнакомца, который особенно выделялся в темноте на чёрной одежде, и почему-то вызывал ужас.

— Вот, молодец. Давай и дальше без громких звуков. Понятно?

Но вдруг человек в плаще закричал. Не словами, а просто что-то малосвязное, выплеснув накопившийся страх.

— Мэрда! — человек с отпечатком руки пригнулся, выругался на каком-то языке, кажется, и добавил по-русски:

— Тише ты, тварь! А то прямо здесь прорежу!

И шаркнул ножнами, вытащив узкий кинжал, от которого крик снова застрял в горле.

Но вдруг в конце улицы раздался звонкий сильный голос:

— Эй, что там происходит⁈ Вали подобру-поздорову!

Человек с отпечатком руки обернулся и снова выругался — теперь по-русски и, наверное, куда более грязно. А затем ринулся прочь и исчез за поворотом.

Прохожий, который спугнул неизвестного, пробежал мимо, собираясь преследовать незнакомца, но остановился на перекрёстке, осмотрелся и никого не заметил.

— Чёрт побери, это че вообще было? — пробубнил он себе под нос, а затем подошёл к человеку в плаще и протянул руку. — Эй, ты там как, не ушибся? С тобой всё в порядке? Интересные у вас тут ночью типы ходят, однако…

Это был широкоплечий мужчина, молодой — около тридцати лет, с сильным голосом и какой-то непонятной, но ощутимой добротой. Рядом с ним вдруг почему-то окутало чувство безопасности. Поэтому человек в плаще, повинуясь интуиции, решил довериться ему, и откинул капюшон.

— Ого! — мужчина заметно удивился. — Тебя как сюда занесло, красавица?

Глава 4

Это я, конечно, интересно в Польшу попал. Как говорится, с корабля на бал. Только у меня получилось с самолёта по горло в интриги…

В общем, по настоянию Славы я отправился в Варшаву, причём даже без сопровождения близнецов или того же Аи, которые очень не обрадовались такому раскладу. Но нам нужна была доля внезапности, поэтому я прилетел один и уже направлялся по пути в гостиницу.

Несмотря на поздний час, решил сделать небольшой крюк и прогуляться по старому городу, который, как оказалось, уже превратился в какие-то трущобы и сильно меня разочаровал. К тому же погода выдалась та ещё — вроде зима и холодно, но, блин, дождь, слякоть. Короче, встретила меня Польша крайне неприветливо… Но довольно весело.

Шагая по мощёным улицам, я услышал испуганный визг, ну и не смог пройти мимо. Как говорил один великий персонаж, с большой силой приходит большая ответственность. Так что я с контейнером, в котором лежал доспех, и большим чемоданом вещей помчался по направлению звука.

И увидел, как какой-то ублюдок напал на прохожего в дождевом плаще. Ну, честно говоря, очень сложно было ошибиться, кто есть кто, потому что человечек-то в плаще был мелкий и щуплый, а нападавший явно отличался хорошей формой и чутьём, потому что, услышав мой голос, тут же дал деру.

Я хотел его догнать, даже ринулся следом, но урод исчез. Я остановился на ближайшем перекрёстке и понял, что от этого гадёныша нет ни следа. Короче, странно, конечно, но кто знает местных бандюганов-то, а? Я-то и город в первый раз вижу, а они наверняка в курсе, где срезать путь и как легко уйти от погони.

Так что я вернулся к жертве покушения. Конечно какого лешего он вообще оказался на такой тёмной улице без освещения в такое позднее время, я вряд ли узнаю. На туриста вроде не похож, чтоб так тупить.

Однако, когда я подошёл, интуиция просигналила, что здесь что-то неладно.

— Эй, ты там как, не ушибся? С тобой всё в порядке? Интересные у вас тут ночью типы ходят, однако… — я решил завести разговор, потому что бедолага так и продолжал сидеть в луже и пылиться, глядя на меня из-под капюшона, под которым нихрена не было видно.

Но затем спасенный откинул капюшон, и на меня посмотрела довольно эффектная блондинка с пронзительным взглядом. Под плащом я заметил воротник явно дорогой одежды, да и лицо выдавали в девушке не просто богачку, а аристократку, причём с высоким титулом. Не меньше княжны, думаю.

Не могу сказать точно, как именно я это определил. Просто насмотренность, наверное. Уж очень часто мне в последнее время доводилось общаться с аристократами. Да, у них там тоже не всё так однозначно — поведение и повадки, даже просто внешний вид может отличаться и по статусу, и по положению, и по финансовому состоянию. Вот эта блондинка явно обладала всеми этими качествами.

— Ого! — воскликнул я. — Тебя как сюда занесло, красавица?

Девушка схватилась за мою протянутую руку и вскочила на ноги и тут же приосанилась, приняв аристократический вид, несмотря на мокрую грязь на плаще и общую потрепанность вида. Что странно, я не чувствовал у неё наличие магического кристалла, хотя она наверняка была аристократкой, а значит — магом. Однако кристалл точно был здесь, когда я прибежал. Значит, нападавший тоже был магом?

Итак, что мы имеем… Девушка явно благородного происхождения под дождевым плащом, который намеренно скрывал её внешность, без магического кристалла, в позднее время суток, в трущобах, где на неё нападает гоп-стоп-маг…

Так, так, так, а где там гостиница? Может, мне стоит валить отсюда поскорее, а?

— Благодарю вас, добрый человек, — она слегка кивнула, но при этом ни на миг не растеряла величественности.

Голос сильный — явно привыкла командовать. Да и ростом, как оказалось, была не такой уж и низкой. Просто до этого горбилась, видимо, стараясь казаться незаметнее, а сейчас выпрямилась, сложила руки вместе и даже снисходительно улыбнулась.

Точно, сто процентов князь. Княгиня, точнее, ну или княжна. Может, из семьи, приближенной к Болеславу. Вот нисколько не удивлюсь.

— Да не за что, — ответил я. — Вы уж тут поосторожней. Время сейчас небезопасное, сами понимаете… Ну, бывайте!

Я махнул рукой, подхватил чемоданы, развернулся и пошёл прочь, пытаясь вспомнить, где должна располагаться моя гостиница.

Но вдруг за спиной услышал взволнованный возглас:

— Постойте! Постойте, добрый человек! Меня подождите!

— Вот зараза, — тихо выругался я, а произнёс уже громко: — С чего вы взяли, что я добрый человек, девушка? Может, я пострашнее того негодяя!

— Этого не может быть! — замотала головой незнакомка с полной уверенностью в своих словах.

Зараза…

Ещё раз окинул взглядом округу в поисках гостиницы, но пёс знает, где она находится.

— Ладно, допустим. Но зачем мне вас ждать, позвольте узнать?

— Вы должны проводить меня до замка! — повелительным тоном заявила блондинка.

Я повёл бровью и окинул её взглядом с ног до головы. А затем ответил:

— Не, я так не думаю.

И пошёл дальше, шлёпая по лужам. Погода действительно отвратная, а скоро будет ещё хуже, потому что наверняка долбанут заморозки, и весь город превратится в один большой каток с препятствиями. Хорошо хоть мне не грозит падать, потому что владею магией воды. А вот как будут выкручиваться остальные, даже представить боязно.

— Что⁈ — ахнула блондинка, замерев на месте. — Да что вы себе позволяете⁈ Я сказала стоять!

— Ну, сказала — так и стой, — пожал плечами и продолжил путь.

Барышня опасливо огляделась, но затем не выдержала и побежала за мной. Схватила за руку, а затем уже не таким требовательным, скорее жалобным голосом заверещала:

— Вы не понимаете, он же… он же за мной вернётся! Я боюсь, он наверняка следит за мной!

— Да кто он-то? — вздохнул я, всё-таки остановившись.

Конечно, послать бы её куда подальше, но, чёрт возьми, действительно — ночь, на неё напали, вокруг никого… Не хочется потом думать, что из-за меня кого-то убили, ну или ещё что-то похуже сотворили.

— Ну для начала стоит представиться, я так думаю, — решил не соглашаться сразу. Пусть понервничает, да и осадить эту гордячку немного всё-таки стоит.

Однако мой вопрос почему-то вызвал смятение. Девушка отпрянула, часто и тяжело задышала. Блин, че я такого спросил-то, а?

— Я… я не могу ответить, — тихо проговорила она.

— Интересно, интересно… То есть я спасаю тебя от какого-то засранца, которого ты даже не знаешь, и запомнить не смогла. Потом ты с какого-то ляда ТРЕБУЕШЬ сопроводить тебя до замка, где бы это ни было, но не можешь ответить на самый простой вопрос? — я начинал немного злиться.

— Не, не могу, — она опустила голову, будто отдавая себя и свою судьбу на моё усмотрение.

— Да грёбаный ж ты ж ёж! — прорычал я.

Мы стояли на том перекрёстке, за которым исчез нападавший. И отсюда мне наконец-то удалось рассмотреть гостиницу, которую я искал. До неё рукой подать, оказывается! Метров сто, наверное, не больше. А там — тёплая, мягенькая постель, душ, может, даже ужин подадут. Ночь, конечно, но иногда для посетителей сохраняют контейнеры. Я, честно говоря, знатно проголодался.

— Ладно, Златовласка, — вздохнул я. — Веди… Куда хоть, кстати?

— Замок… Я проведу.

— Ого ж! Лады, где тут этот твой замок?

Замок, блин… В замке живёт, а шатается по ночам в какой-то жопе. Ну что за люди, а?

— Спасибо! — воскликнула Златовласка.

Она вернула аристократическую осанку, но на этот раз не пыталась задавить меня мнимым авторитетом. Даже если она и княжна какая-нибудь, я имел дело с людьми посерьёзнее, со мной не прокатит приказывать.

Ну и мы пошли в обратном направлении, с каждым шагом отдаляясь от гостиницы и ожидая нового нападения. Однако путь оказался безопасным. Я, конечно, был настороже и отслеживал, как бы кто не появился на пути, но нет — на этот раз улицы оказались спокойными.

Замок Златовласки располагался относительно далеко. Мы примерно полчаса шагали по городу, пока не наткнулись на… Ну, реально, это был замок, причем самый настоящий! Просто я думал, это название такое или что-то осовремененное, однако передо мной раскинулся самый что ни на есть средневековый замок. Разве что огорожен высоким забором, будто ещё один периметр стен, и окна уже современные поставлены. Магоснабжение тоже явно проведено.

Короче, древнее здание как могли обустроили современными благами и теперь там жили. Защита, конечно, по современным меркам очень так себе. Это примерно как японские замки, которые до сих пор остались в качестве основных мест жительства для высокопоставленных самураев. Выглядит грозно, да и красиво, к тому же… Но проку вот маловато — от серьёзного нападения такая хреновина не спасёт. Всё равно нужно ставить магические барьеры и оснащать нормальной защитой кроме старых красивеньких стен.

В общем, выглядело это действительно привлекательно, я даже хотел поглазеть поближе, только повернул в сторону главного входа, как девушка меня одёрнула и свернула.

— Эй, ты куда? — удивился я.

— Нам туда нельзя, — прошептала она.

Затем мы прошли вдоль забора чуть дальше по улице. Златовласка остановилась, оглянулась.

— Его точно рядом нет?

Я напряг слух, зрение, интуицию и магическое чутьё, пытаясь выискивать источники магического поля вокруг. Конечно, сам замок был напичкан магией, как и дома вокруг, поэтому определить что-то было очень непросто.

— Скорее всего нет, Златовласка, но точно сказать не могу.

— Ладно, — нахмурилась девушка. — Спасибо вам большое, вы можете идти.

Я несколько секунд смотрел в её наглющие глаза, но затем пожал плечами и кивнул:

— Лады.

Блин, могла бы, не знаю, пригласить, да чаем угостить, что ли… А то на тебе — «спасибо» и «до свидания». Вот и выручай потом девушек в беде!

В общем, я отошёл подальше, но не удержался, и, сделав небольшой крюк, вернулся, притаившись.

Как и ожидалось, девушка убедилась, что я ушёл, и других свидетелей не осталось, прошла чуть дальше, завернула в закуток, скрытый кроной дерева. Там она перепрыгнула через забор и оказалась внутри. Видимо, на том участке не работала сигнализация.

Я подошёл к нему и убедился, что это так. Значит, перепрыгни она в любом другом месте, об этом бы уже знала вся охрана. А здесь у ребят нехилая такая брешь в системе безопасности, однако!

Ну да ладно, моё любопытство утолено. Я развернулся и пошёл в гостиницу.

Блин, даже если ужин для меня и припасли, я, пожалуй, откажусь — душ и сразу в постель. Спать хотелось неимоверно!

Хотя… Если там окажутся пельмени, я ещё подумаю.

━─━────༺༻────━─━

— Это чего у вас тут холодно-то так⁈

Как только я зашёл в номер в ожидании тепла и уюта, сразу понял, что что-то не так. Тут не хотелось даже верхнюю одежду снимать из-за холодного воздуха. А я, между прочим, прибыл из Сибири! Уж холодом меня не испугать.

— Обогрев довольно дорогой, господин Разин, — пояснила администратор.

Это была молодая девушка в кардигане, под которым тёплая кофта, и в длинной приталенной юбке. Она тоже поёжилась и, наверное, хотела поскорее вернуться к своему шерстяному пледу, которым была укутана, когда я вошёл на ресепшн.

— Поэтому мы оставляем гостям выбор и позволяем самостоятельно регулировать температуру помещения. Однако за это будет выставлен дополнительный счёт. Прошу это учесть.

— Да вы прикалываетесь, что ли? — нахмурился я. — Зима на дворе, между прочим!

— Ну… — пожала плечами девушка. — Что есть, то есть. Не я устанавливаю эти правила… И цены за отопление.

На последних словах она как-то печально вздохнула.

— Да, понятно. Ладно, спасибо.

— Приятного отдыха, — фальшиво улыбнулась девушка и оставила меня одного.

Я поставил чемоданы, закрыл дверь, скинул-таки зимнее пальто и тут же направился к терморегулятору. Он работал на комбинации стихий ветра, огня и воды и мог как обогревать помещение, так и охлаждать его. Ну, короче, что-то вроде кондиционера.

Поставил терморегулятор на двадцать три градуса, и тут же в лицо повеяло приятным теплом.

Интересно получается… Такой жести даже в Тунгусе не было до того, как там начали строить Исток, хотя магия тоже была не самой дешёвой.

Я вообще заметил, что в холодных регионах центральное отопление работало куда лучше, чем в прочих. И топили там куда лучше. Зимой дома замёрзнуть можно только во время аварии, в то время как в той же Твери мне приходилось иногда и обогреватель врубать.

Но тут ситуация совсем хреновая. Похоже, власти решили экономить магию всеми возможными способами.

— Ух, блин, — я плюхнулся на диван, стоявший в номере неподалёку от кровати.

По телу растеклась приятная истома. Дорога всегда выматывает, даже если большую часть пути приходится сидеть. Не знаю, как это работает, но сейчас мой зад радовался мягкому сидению дивана, будто и не провёл несколько часов в кресле самолёта.

Для конспирации пришлось лететь чуть ли не с усами для маскировки. Правда не потребовалось снова надевать личину Градова Виолента Тиагеновича, под которой я однажды проник в гостиницу Загорских. Но пришлось пожертвовать комфортом и лететь с кучей пересадок.

Не уверен, что это было так необходимо. Быть может, Слава просто решил поиздеваться? Хм…

— Весёлое начало, — пробурчал я, оглядывая номер, в котором становилось всё теплее. — Надеюсь, дальше пойдёт чуточку ровнее.

━─━────༺༻────━─━

г. Варшава, особняк рода Каминских.

Елизавета заняла не главную спальню, как это бы сделал её отец, чтобы подчеркнуть своё главенство, а настояла, чтобы её разместили в гостевом крыле.

Каминские были вассальным родом Загорских ещё с тех времён, когда Россия начала оказывать серьёзное влияние на разорённую Польшу. Надо сказать, Каминские подчинились не так уж просто. Их предки служили под началом Матеуша Завоевателя, а один из младших сыновей участвовал в битве за Смоленск, где убил тогдашнего главу рода Загорских. Так что Столетняя Смута затронула не только Россию в целом, но коснулась и лично рода Загорских.

И только спустя почти сто пятьдесят лет, когда влияние Российской империи вызвало восстание местной знати, Загорские смогли отомстить за гибель своего предка, и более того — они заставили Каминских повиноваться.

Теперь бывшие кровные враги представляли Загорских в Польше и помогали влиять на решения Верховной Рады. Польское Великое княжество было пограничным, и потому ряд небольших Истоков, несмотря на автономность, принадлежали министерству магоснабжения Российской империи и подчинялись ей в обход польскому правительству. А так как этим Истокам присвоено значение военного резерва, Загорские имели к ним прямое отношение.

А сейчас, когда показатели выработки главного польского Истока начали заметно проседать, а аналитики предрекали консервацию месторождения в ближайшие несколько лет, военный резерв магических запасов мог превратиться в гражданский, чтобы княжество не осталось без магии совсем.

Болеслав уже потребовал доступ к Истокам. Более того, хотел забрать их под управление Княжеской Канцелярии в обход Верховной Рады, чтобы получить ещё больше влияния.

В общем, ситуация складывалась интересная. Род Загорских вполне мог восстановить репутацию, манипулируя рынком. Ведь Истоки действительно можно подключить к сетям княжества, только без участия Болеслава, и тем самым влиять на самого Великого Князя.

Который, между прочим, и сам задумал нечто грандиозное. Елизавета ещё не решила, как именно воспользуется этим, но чтобы выбор появился, нужно найти пропавшего княжича Матеуша Болеславовича.

Елизавета улыбнулась, раздумывая над всем этим. Наконец-то власть над родом в её руках, не нужно отчитываться перед отцом, и даже Карающая Длань теперь — всего лишь бойцовские псы, чей поводок она крепко держит.

А вот как раз один из них. Как говорится, вспомни солнышко…

— Как прошло? — спросила Елизавета, когда Перун вошёл в кабинет.

Грозный могучий воин, Громовержец, полностью оправдывающий своё имя. Отец говорил, что Перун не уступает во владении молнией даже маршалу Державину.

Сейчас он смиренно отчитывался перед ней. И это, надо сказать, немного опьяняло.

— Не по плану, — пробасил он.

— И почему же? — спокойным тоном поинтересовалась княжна.

Конечно, она злилась. Но выдавать эмоции перед таким человеком не просто бесполезно — вредно. Только холодный расчёт и полный контроль эмоций. В ином случае поводок может оборваться.

— Разин.

— ЧТО⁈ — воскликнула Елизавета, едва не подскочив с места.

Она разом позабыла о своих установках. Этот проклятый граф слишком сильно потрепал ей нервы.

Елизавета вцепилась в подлокотники и невольно сконцентрировала вокруг себя магическое поле, но вскоре успокоилась, глубоко вздохнула и даже слегка улыбнулась.

— И что же этот… Разин делает в Варшаве?

━─━────༺༻────━─━

— ИК! Ой…

Я вдруг резко икнул и едва не подавился пельменем.

Всё же голод заставил меня отыскать место, где можно поесть, и — о чудо — поблизости нашлась круглосуточная пельменная.

Демоны их раздери, и готовили тут вполне прилично!

— Наверное Алёна с Азуми вспоминают, — пожал я плечами и вернулся к трапезе.

Всё-таки здесь не так уж плохо, хех!

Глава 5

г. Варшава, Дворец Великого князя.

Крупный плечистый мужчина, сидевший на троне, с недовольным видом выслушивал отчёт своего Главного Советника. Дела были так себе. Казна пустела, повышенные налоги вызывали слишком много недовольства у людей. За последнюю неделю арестовали несколько сотен человек, которые планировали устроить беспорядки, и особенно из-за повышения тарифов на отопление в зимнее время.

«Жалкие ублюдки, — думал про себя Болеслав. — Только и могут, что бунтовать. Всех бы, как в давние времена, на виселицу!»

Он даже смилостивился, приказал магам огня и воды ненадолго изменить погоду, и в Варшаве на целый день потеплело, даже дождь прошёл. А неблагодарные горожане всё равно роптали!

— Также мы получили ответ на запрос по поводу перехода нескольких военных Истоков на баланс Великого княжества Польского, Ваша Милость, — продолжал Главный Советник.

— Так… — чуть оживился Болеслав. — С этого надо было начинать, грёбаный ты идиот!

Главный советник, Анатолий Елизарович Бернадский, имевший княжеский титул, огромное влияние и силу, сравнимую с довольно могущественными военными магами, лишь поджал губы и потупил глаза в ответ на оскорбление своего государя.

— Пришёл отрицательный ответ, ваша милость…

— Чего⁈ — прорычал Болеслав, ударив пудовым кулаком по подлокотнику трона.

Даже раздался скрип дерева — так сильно он бил. Анатолий нахмурился, подавил желание попятиться и, набравшись духу, продолжил:

— Если быть точным, это не совсем отказ, Ваша Милость. Сенат предложил иной вариант. Вернее сказать, настоял…

— Какой ещё вариант⁈ — прошипел Болеслав. — Ты надо мной издеваешься⁈

— Нет, ни в коем случае, Ваша Милость, — чуть поклонился Анатолий, спрятав взгляд.

Доложить о решении Председателя Сената Раскатова и лично Императора Всероссийского было непросто. Этот Болеслав, Великий Князь Польши, кажется, жил в треклятых книжках по истории, особенно о временах правления Матеуша I Завоевателя. И всё мнил себя равным великому предку. И, помимо прочего, это выражалось в приверженности ко всяким древним варварским обычаям.

Вот, например, даже императорский трон по большей части использовался в качестве церемониальной атрибутики, а сам император занимался делами государства в своём рабочем кабинете или в приёмной во дворце. Но Болеслав предпочитал восседать на этом громоздком стуле, благо хоть не напялил корону и плащ из музея Варшавской истории. Он даже хотел ввести для дворцовой стражи униформу крылатых гусар трёхсотлетней давности, якобы для поднятия духа! Хорошо хоть удалось его от этого отговорить, всё же Великий князь не был полным дураком, а вполне себе коварным и даже умным человеком, просто со своими тараканами в голове. И быстро осознал, что стража поставлена не для красоты, а для безопасности.

— Ну, говори! — потребовал Болеслав, когда князь Бернадский затянул с паузой.

— Они откроют доступ к Истокам… однако через представителя Министерства магоснабжения Империи. Вам придётся согласовывать этот вопрос с ним.

На последних словах голос подвёл князя, и он постарался говорить как можно тише. Сдержанность тоже не была отличительной чертой Болеслава, поэтому за такую дерзкую новость можно было схлопотать по шее в прямом смысле этого слова.

— Чего⁈ — Болеслав вскочил с трона и уже ринулся на своего главного советника, поднял руку, сжал покрепче кулак и!..

Врезал по постаменту, стоявшему неподалёку.

Осколки мрамора разлетелись по полу и заставил Анатолия задуматься, что было бы, ударь Болеслав его как собирался.

— Что ты сейчас мне сказал⁈

Великий князь схватил советника за грудки и поднял в воздух, словно тот ничего не весил. Да, Болеслав отличался ростом и огромной физической силой — это был его личный дар. Толстую кожу было нелегко пробить даже магией, а физическая сила была за гранью человеческих возможностей. Анатолий Бернадский лично видел, как государь иногда сгибает рельсу или крушит булыжники.

— Я… я сказал… — осипшим голосом пробормотал Анатолий, — что Сенат и Император… просят вас принять представителей Министерства магического снабжения. Две делегации. Одна будет отвечать з-за резервное питание из Истоков, а вторая…

— Вторая делегация? — прошипел Болеслав. — И что же будет делать вторая делегация, а?

Бернадский нервно сглотнул. Его китель заскрипел от натуги, а рёбра сдавило из-за того, что Болеслав своими ручищами натягивал воротник.

— В-вторая делегация начнёт строительство линии магоснабжения… чтобы…

Князь почувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Ему было очень страшно — даже если бы он хотел воспротивиться Великому князю, шансов у него просто не было бы. Особенно сейчас, когда Болеслав мог в миг разорвать его пополам.

— Ну, говори! Говори, кур-р-рва!

— Они будут строить магическую сеть, чтобы подключить Великое княжество Польское к единой сети магоснабжения Российской империи! — скороговоркой выпалил Анатолий и тут же зажмурился.

Болеслав замер. Главный советник чуть приоткрыл левый глаз, но не сразу понял, что происходит, потому что гневная гримаса тут же переросла в удивление, и даже хватка немного ослабла.

И Бернадский уже облегчённо вздохнул, решив, что опасность миновала, как вдруг Болеслав с рёвом отшвырнул его в стену, а затем заорал:

— Сукины дети! Да как вы смеете! Да я вас… Кто⁈ Кто осмелился строить эту треклятую сеть⁈ А ну, говори, не притворяйся, что ты без сознания! Кто этот ублюдок⁈

━─━────༺༻────━─━

— Граф Игорь Сергеевич Разин, — представился я девушке, которая сидела в приёмной Великокняжеского дворца.

— Кто, простите? — переспросила она.

— Разин Игорь Сергеевич. Граф, — повторил я. — Вам сегодня утром пришло обращение из Сената. Посмотрите внимательнее, пожалуйста, мне назначена аудиенция с Великим князем.

Девушка суетливо принялась разбирать корреспонденцию. Милая такая девчушка, светловолосая, с убранными в хвост длинными волосами, чуть курносая. Носит белую рубашку и серую юбку до колен. Пока она искала письмо из сената, я почему-то задумался, что ей скорее подошла бы профессия… ну, не знаю, воспитателя в детском саду, что ли. Или повара в пельменной. Было в ней что-то тёплое и уютное.

— А-а, кажется, есть! — она удивлённо захлопала глазами, рассматривая конверт с печатью императорского дворца.

— Ну вот, а я что говорил, — улыбнулся в ответ.

— А когда оно успело здесь появиться? — удивилась девушка. — Меня бы предупредили, что такое срочное письмо…

— Девушка, — прервал я её, посмотрел на бейджик, — Светлана, вы правы, это срочное донесение. Очень срочное. Если оно сейчас же не попадёт Великому князю в руки, у вас явно будут проблемы.

— Но как же… — испугалась девушка.

— Не волнуйтесь! — воскликнул я, заходя за стойку регистрации. — Собственно, это письмо обо мне. Давайте я его и донесу, а если Болеслав Батькович разозлится, что всё вот так нехорошо получилось, то лучше, наверное, под горячую руку попасть мне, верно? Меня-то он не уволит, а?

— Да, да, верно, — закивала девушка и медленно, чуть неуверенно протянула мне конверт.

Ну а я без колебаний выхватил его и указал в сторону одного из коридоров.

— Лифты там, да? Верхний этаж, я прав?

Девушка закивала.

— Спасибо, Светлана, вы мне очень помогли, — и пошагал к коридору.

Надо сказать, в великокняжеском дворце было вполне себе тепло. Хотя помещения тут были огромные, и наверняка магии, чтобы отапливать эту махину, хватило бы на целый жилой квартал. В общем, приоритеты Великого князя мне вполне понятны.

В лифт я вошёл не один, а вместе с несколькими чиновниками. Выглядел я сейчас не слишком отличающимся от них, потому как надел простой костюм с гравировкой родового герба на воротнике. И когда на их глазах нажал на последний, восьмой этаж, они вдруг разом чуть отпрянули в сторону и взглянули на меня со смесью испуга и жалости.

Когда последний из них, оставшись наедине со мной, выходил на своём этаже, он слегка задержался, обернулся и тихо проговорил:

— Удачи, пан, — шмыгнул прочь.

— Ну, заинтриговали! — протянул я, нажав на кнопку закрытия дверей.

Не, я уже понял, что этот Болеслав нихрена не подарок. Но неужели всё настолько плохо-то?

Лифт дзинькнул, двери растворились, и я попал в приёмную великого князя.

Тут же на меня устремили взоры два бугая-охранника с лысыми головами, которые сразу же как будто переходили в плечи, минуя стадию шеи. Серьёзные, однако, ребята. Видно, что маги, а не просто спецы с боевыми поясами.

Помимо них здесь ещё была секретарша. Брюнетка, декольте глубже некуда, губищи и взгляд, по которому сразу видно — умом и сообразительностью не отличается. Хотя… кто её знает? Может, просто умело пускает пыль в глаза.

— Ой, а вы кто такой? — испуганным голосом спросила она, вскочив со своего места.

Бугаи-охранники, будто поддерживая вопрос, шумно вздохнули, напомнив мне быков, увидевших красную тряпку.

— Граф Разин Игорь Сергеевич.

Я удостоил эту надувную куклу скучающим взглядом. Собственно, до Алёны и Азуми ей было, как до Китая раком, даже несмотря на все старания.

— Вот, — протянул конверт. — Прибыл по распоряжению Его Императорского Величества и Сената империи. Фамилия Раскатов вам о чём-нибудь говорит?

Видимо говорила, потому что секретарша испуганно захлопала глазами, взяла конверт и принялась вертеть головой, смотря то на двери, ведущие в покои Великого князя, то на меня.

Блин, они что, вообще все боятся своего государя? И нахрена он такой нужен тогда?

Но, судя по всему, дело оказалось несколько иначе. Секретарша боялась зайти внутрь, потому что там уже кто-то находился и, видимо, очень разозлил польского правителя.

Раздался грохот, по полу рассыпалось что-то. Секретарша ахнула, охранники переглянулись, но сохранили равнодушные морды и продолжали сверлить меня глазами.

— А это не могло бы подождать? — жалостливым голосом спросила бедняжка.

— Боюсь, что нет, — вздохнул я. — Вы приглядитесь повнимательнее. Там печати Сената и самого императора. Как думаете, ОН будет ждать? — задал риторический вопрос, для эффекта подняв палец кверху.

Хотя, если честно, мне просто было влом стоять тут, пока внутри происходит какая-то хрень. А вдруг там интересно? Или информативно! А может, там вообще меня обсуждают, а я тут — и не в курсе?

Вдруг раздался ещё один грохот, но по характерному звуку я понял, что это кого-то с силой шмякнули о стену. А затем раздался очень громкий и злой возглас — видимо, самого Болеслава.

— КТО⁈ КТО ОСМЕЛИЛСЯ⁈ — удалось мне разобрать.

— О, — улыбнулся я. — Кажется, меня зовут.

Снова выхватил конверт и направился к дверям. Бугаи тут же шагнули навстречу, вытягивая руки ладонями ко мне, как бы предупреждая, чтобы я остановился.

Ну, я с ухмылкой дал им обоим «пять» и вместе с этим пустил разряд электрического тока, так что парни оцепенели. С удивлёнными рожами они уставились на меня, но уже ничего не могли сделать. А я шагнул дальше под какой-то невнятный возглас секретарши, взялся за ручки и отворил створки, заходя внутрь.

— Доброе утро, Ваша Милость! — воскликнул я радостно и в который уже раз за последние полчаса повторил: — Позвольте представиться, граф Игорь Сергеевич Разин, прибыл по поручению Сената и Его Императорского Величества. Вот и письмо тут к вам имеется.

Я протянул конверт и огляделся.

Вдруг наступила тишина. Даже бугаи, которых уже отпустило, ворвались в зал, но не решилась хватать меня без спросу — просто замерли, ожидая приказа хозяина, словно цепные псы.

— Мда… — пробурчал я.

По полу действительно были разбросаны мелкие осколки — кажется, они когда-то были статуей или типа того. Сбоку, у стены, постанывал мужчина в годах. Морщился от боли и хватался за рёбра. По центру возвышался мужик, который мог посоревноваться в габаритах с любым из моих братьев-близнецов, вот только рожу он имел вполне себе славянскую. До кучи — злобную, бородатую и, кажется, удивлённую моим появлением.

Ну, внезапность — это моё второе имя. Люблю, знаете, ошеломлять всяких злыдней.

— Кто ты? — прорычал Болеслав.

Он чё, ещё и глухой?

— Граф Игорь Сергеевич Разин, — повторил я. — Прибыл по поручению… Да вот, короче, сами прочтите, тут всё чёрным по белому написано.

Как ни в чём не бывало я пошагал к Великому князю, стараясь не наступать на осколки.

Секретарша из приёмной снова ахнула. Болезный, который корчился у стены, тоже вдруг замер и глазами проследил за мной. Даже бугаи почему-то охренели.

Мда… Это ж как нужно бояться своего государя, чтобы даже свои обязанности было страшно выполнять? Гнать надо таких охранников взашей!

Я встал напротив охреневшего от ярости Болеслава, протянул ему конверт. Он наконец-то очнулся, выхватил письмо, злобно взглянул и вдруг смял его в руке, даже не открывая. Я увидел и почувствовал, как магия, заключённая в печатях, слегка вспыхнула, предупреждая, что конверт вскрыли.

— А ну иди сюда! — зарычал Болеслав, выкинув комок, бывший письмом, и одновременно потянувшись ко мне второй рукой.

— Нет, спасибо, — буркнул я и увернулся от этой лапищи.

Блин, кажется, она даже больше, чем у близнецов! Я даже не думал, что это возможно. Его что, откармливали смесью комбикорма и «Растишки»?

— Да как ты⁈.. — возмутился он и попытался снова меня схватить.

Я опять увернулся. Бугаи наконец-то очнулись и ринулись было на помощь Великому князю, но тот рявкнул в их сторону:

— ПРОЧЬ! Я сам с ним разберусь!

И тут на его лице появился лёгкий оскал. Если раньше он означал гнев и ярость, то теперь чем-то напоминал радость. Примерно так же скалился Медведь, когда ему предстояла хорошая драка. Ну, до того, как он встретил Аико… Эх, а ведь он даже ещё не женился. То ли ещё будет!

Так, что-то я отвлёкся. А Болеслав оказался не пальцем деланный — не только здоровый, но ещё и быстрый. На одной физухе мне уже было никак не справиться, поэтому я напитал мышцы магией, чтобы успевать уворачиваться от его захватов.

— Шустрый, — довольно ухмыльнулся Великий князь. — Но я шустрее!

И вдруг он реально ускорился раза в три, не меньше.

Я не был нацелен на настоящую битву, поэтому допустил оплошность и дал себя схватить. Гадёныш взялся за грудки, поднял меня над полом с удивительной лёгкостью и, кажется, собирался разорвать пополам либо так же отшвырнуть в стену, как того скулящего бедолагу.

Но я уже понял, что дело пахнет керосином, поэтому в правой руке сгущал магию молнии. Несколько лёгких разрядов затрещали, сверкнули, предупреждая Болеслава, чтобы он не перегибал палку. А левая рука уже схватилась за рукоять кинжала, спрятанного под пиджаком.

Да, система безопасности у них тут… не очень. Ну, либо Великий князь допускает гостей с холодным оружием. Глядя на него, нисколько не удивлён.

В общем, ситуация сложилась хреновая. Я был в шаге от того, чтобы решить проблему с Болеславом, убрав самого Болеслава, и тем самым нарваться на ещё большие проблемы.

Но вдруг нас прервал звонкий, пронзительный голос:

— Отец, хватит! — с эхом раскатилось по залу.

Болеслав отвлёкся и оглянулся. Я тоже слегка притушил молнию и не стал обнажать клинок. Но когда увидел, кому принадлежал этот голос, знатно ох… удивился, короче.

Через входную дверь, с сердитым видом, грозно цокая каблуками, входила эффектная блондинка, на этот раз наряженная не в дождевой плащ, а в зелёное официальное платье с золотым узором.

— О-о, Златовласка! — улыбнулся я. — А ты чего здесь делаешь, а?.. Погодите-ка… — опомнился я. — Отец⁈

И с удивлением снова посмотрел на Болеслава.

Тот в ответ посмотрел на меня и прорычал:

— Вы что, знакомы⁈

Глава 6

— Ты откуда её знаешь⁈ — рявкнул Болеслав, сжимая кулаки так, что пиджак натянулся на его плечах.

Я коснулся запястий и пустил небольшие разряды тока по нервам, чтобы его хватка ослабла. Высвободившись, отпрыгнул на безопасное расстояние, но уже оставался настороже и не отпустил рукояти кинжала.

— Вот шельма! — воскликнул Болеслав, уже готовый снова броситься за мной, но Златовласка вдруг осадила его:

— Отец!

— Златана! — прорычал Болеслав, грозно взглянув на дочь.

— Отец! — повторила девушка ещё твёрже.

Он сжимал и разжимал пальцы, чуть запыхтел, глядя на меня, точно бык, жаждущий растерзать жертву. Но затем с удивительной лёгкостью вздохнул и тут же успокоился. Выпрямился, сбросил с лица гримасу ярости и махнул рукой:

— Пёс с вами. Чего там тебе надо, граф Разин?

Он поднялся по ступенькам к трону и вальяжно уселся, положив голову на тыльную сторону ладони.

Златовласка шустро прошагала мимо меня к трону, по пути подхватив комок с письмом.

Я обернулся на охранников, хмыкнул. Выглядят грозно, но абсолютно бесполезны. С такой охраной долго не протянешь.

— Вы, двое! — воскликнула Златана, обращаясь к ним. — Отнесите князя Бернадского в лазарет!

Бугаи угукнули и принялись исполнять приказ. Вскоре они уволокли бедолагу, попавшего под руку поляка, покинули зал, а секретарша по лёгкому жесту Златовласки закрыла за ними дверь с той стороны.

Мы остались втроём.

— Златана, значит, — хмыкнул я.

Она почему-то зарделась, приподняла голову и с важным видом кивнула:

— Златана Понятовская. Дочь Великого князя Польского Болеслава.

— Так откуда вы друг друга… — снова начал великий князь.

Пока я раздумывал, стоит ли похвалиться тем, что спас его дочурку, та вклинилась сама:

— Просто пересеклись в лифте. Игорь Сергеевич придержал двери, вот и всё. Я как раз от Красницкого… Он передал отчёт. Думаю, это будет как раз в тему разговора.

Златана передала папку своему отцу, а сама принялась разворачивать письмо и аккуратно доставать скомканный листок.

— Знаешь, что в этой папке? — пробурчал Болеслав, обращаясь ко мне. — Результаты анализа главного Истока Польши, который питает почти всё княжество. Ты, наверное, очень хочешь сюда заглянуть, а?

— Да не… — махнул я. — Утром под кофе прочитал уже.

— Чего⁈ — ахнул великий князь.

— Отец, граф Игорь Сергеевич Разин прибыл как глава делегации, назначенный на строительство сети магоснабжения, которая подключит нас к единой сети Российской империи, — дочурка снова прервала батин гнев, встряв в разговор.

— Да, именно так, — кивнул я. — Вот за этим я сюда и пришёл. От вас требуется всего лишь…

— Требуется, значит⁈ — снова рассвирепел Болеслав. — Ты, граф, смеешь что-то требовать у меня, Великого князя⁈

— Да, — отрезал я стальным голосом. — Я. Граф. Требую. У тебя, Великий князь, исполнить волю Его Императорского Величества и Сената Российской империи.

Болеслав побагровел. Даже Златана удивилась и, кажется, немного испугалась, глазами умоляя меня не нарываться и безмолвно, губами сказала: «Не надо, прошу…»

Ну, извини, Златовласка. У меня уже есть чьи просьбы просьбы исполнять.

— Я Великий князь польский! — стукнул кулаком по подлокотнику Болеслав. Кажется, древесина, из которой был сделан трон, не простая, раз уж выдержала такой удар. — А ты всего лишь жалкий граф! Ты должен!..

— Ничего я не должен, Ваша Милость, — прорычал ему в ответ, решив пропустить мимо ушей повод надрать его великокняжескую задницу. — Я не ваш подданный и исполняю волю Императора Всероссийского. А вот вы уже являетесь его подданным, а значит, должны повиноваться.

Древесина не выдержала. Болеслав с такой силой сжал подлокотники, что те треснули. Со стороны могло бы показаться, что я либо наглый идиот, либо просто бесстрашный глупец. Но всё не так.

На самом деле это Слава посоветовал мне разозлить Великого князя и даже подсказал, на какие болевые точки следует надавить. Болеслав импульсивен, и на эмоциях мог бы разболтать что-то важное. Потом, правда, наверняка постарался бы заткнуть тому, кому разболтал, язык самым кардинальным способом.

Но со мной такой трюк не прокатит. Как минимум, избежать подобной участи я точно смогу. Да и не время ещё крушить князей.

Однако наши планы рухнули, и всё благодаря вот этой вот Златовласке!

— Батюшка, прошу… — нежным голоском обратилась она к Болеславу и вместе с этим коснулась его здоровенной руки. — Не стоит горячиться, пожалей его. Ты же сам понимаешь, какие могут быть последствия.

И — о чудо! — великий князь польский Болеслав остыл. Даже чуть улыбнулся, хотя тут же постарался эту улыбку подавить

, и грозно взглянул на меня.

— Я сохраню тебе язык, граф, — вкрадчиво сказал он. — Можешь благодарить за это мою дочь. А теперь — вон! Ответ на требования Его Императорского Величества… — титул своего сюзерена Болеслав произнёс с плохо скрываемым раздражением, — … будут выполнены. Но выслушивать тебя здесь я не желаю. Обращайся через канцелярию. Всё на этом.

Он махнул рукой, прогоняя меня прочь.

Я хмыкнул, улыбнулся, задержав взгляд на Златовласке…

— Жду вашего представителя сегодня к четырём пополудни, он пусть с вашей бюрократией и возится, — бросил я надменным голосом, пародируя повадки Арсения. Если уж меня это бесило, то Болеслава должно вывести из себя. — Адрес, думаю, вы узнаете сами.

На этом я развернулся и пошагал к выходу, однако оставался настороже. Успел заметить, как Великий князь сверкнул яростью в глазах и чуть не подорвался с места, и я уж думал, получилось его спровоцировать, но, похоже, Златовласка снова остудила его пыл, прошептав что-то на ухо. Так что приёмную я покинул без последствий.

Эх, опять не удалось! Ну да ладно, обойдёмся.

━─━────༺༻────━─━

Так-так-так… Интересно, однако получается. Значит, великокняжеская дочка зачем-то путешествует по трущобам? И даже не берёт с собой магический кристалл, чтобы её не засекли. Интересно, что же она там искала?

Надо будет спросить при случае.

Стоит признать, Слава мастер своего дела. Отчёт, который Златана передала Болеславу, я получил ещё утром, хоть и в несколько сыром виде. Но зато информации там было куда больше. Правда, эту информацию мог понять только инженер магоснабжения или похожий специалист. Тот же Великий князь вряд ли бы что-то разобрал.

Скрывались в черновике отчёта не только исходные данные, по которым считались результаты, но и ошибки, скорее всего допущенные намеренно, чтобы цифры выглядели немного лучше, чем они есть на самом деле, и никто не получил по голове пудовым кулаком Болеслава.

Две такие ошибки привели к тому, что в заключении отчёта планируемый срок эксплуатации Истока до его консервации был указан пять лет. Вот только не знаю, намеренно или нет, но аналитик поставил неправильные коэффициенты восстановления магической магмы. Точнее правильные, из справочника, но не подходящие в этом случае.

Короче говоря, он прибавил целый год сроку службы истока, произведя расчёт так, словно пласты магической магмы были забиты минимум на треть. А когда учитывал рост выработки, взял устаревшие прогнозы, которые были ниже актуальных, и тем самым накинул ещё один год. В итоге три года эксплуатации превратились в пять, и Болеслав думает, что у него есть время. А времени почти в два раза меньше. И эти злосчастные два ошибочных года здесь могут сыграть большую роль в построении дальнейших планов.

Всё это я прочитал, наслаждаясь горячим кофе в тёплом номере гостиницы. Горничная, которая привезла завтрак, кажется, не хотела уходить — отогревалась. Мне, честно говоря, стало её немного жалко, поэтому я не стал прогонять женщину.

Мы даже мило побеседовали, и я узнал несколько интересных фактов. Например, что владелец пельменной, в которой я утолил свой голод минувшей ночью, собирается поднимать цены, потому как услышал, что тарифы на магию подорожают вслед за тарифами на центральное отопление. Довольно странно, кстати, что этого не произошло раньше или хотя бы одновременно, потому что здесь системы отопления и магоснабжения напрямую связаны.

Некоторые жители использовали обогреватели, отключая при этом термостаты центрального отопления, потому что так было дешевле. Но решение это кратковременное, потому что у власти не совсем дураки сидят и знают, как простой люд уходит от уплаты налогов и прочих пошлин.

А где это видно, чтоб платили дешевле, если можно платить дороже, а⁈

Ну, в общем, скоро моё любимое блюдо значительно подорожает. Но главное, чтобы они там с начинкой не халтурили. Я могу себе позволить потратить больше денег, но вот жрать всякую хрень точно не буду!

Ещё горничная рассказала, что администраторша, которая меня вчера встречала, крутит шашни с сыном хозяина гостиницы. И только потому сейчас администратор она, а не эта самая горничная. Пожаловалась на судьбу, в общем, и почему-то я это запомнил среди прочего, что вылетело через другое ухо.

А ещё она рассказала, что в двух номерах от меня расположились какие-то иностранцы. То ли немцы, то ли британцы, а может, и те, и те. Потому что разговаривали они на странных диалектах и, кажется, переходили с одного языка на другой.

Может, это всего лишь туристы? Ну или агенты иностранного влияния? Слава говорил, что с Болеславом работают люди Британской империи. Конечно, они не будут показываться в открытую и постараются быть как можно незаметнее, так что под подозрением в первую очередь все иностранцы.

Поэтому, вернувшись в гостиницу, первым делом я направился в их номер. Модернизированные жучки, собранные на основе примочек почившего клана Хаттори, уже были установлены в розетке моего номера заранее, так что проблем с видеонаблюдением не возникло. Как и сигнализацией, которую эти иностранцы установили на входную дверь. Но, кажется, это была рядовая защита, поставленная либо просто по привычке, либо для понимания, что в номере кто-то был.

На ручке висела табличка «Не беспокоить». Ну, я и не собираюсь их беспокоить, так что бояться не нужно. Они даже не заметят, что в их номере кто-то был, хе-хе.

Внутри всё было на первый взгляд чисто — на первый взгляд не нашлось улик в пользу того, что эти постояльцы не заняты исключительно туризмом.

Однако, поразмыслив, в мусорку, в которой валялось очень много скомканных листочков. Словно какой-нибудь поэт не один вечер терзал музу, но та никак не поддавалась. Мне это показалось подозрительным. Я достал один, развернул и понял, что попал прямо в цель. Только это был нифига не поэт, блин. Походу, я нашёл, откуда прилетели два года в отчёте по Истоку!

Достал ещё несколько бумажек и убедился, что это наброски с расчётами как раз из того отчёта, что я читал утром.

Так, так, так… Даже интересно, кто именно здесь поселился. Я выкинул бумажки обратно в мусорку и покинул номер. Закину удочки Славе, пусть работает, нароет что-нибудь на этих иностранных гостей, а я пока займусь своей работой.

Всё же в первую очередь я полномочный представитель Министерства магоснабжения, а не шпион какой-то. Ждать, пока Болеслав распорядится предоставить мне все необходимые данные, не стоило. Великий князь наверняка постарается как можно сильнее затянуть мою работу.

Он не может отказать Императору и Сенату в открытую, но вполне может потянуть за ниточки и сделать так, чтобы строительство единой магосети превысило все возможные сроки и затраты. А если он способен даже избавиться от собственного сына, то, думаю, со мной он захочет разобраться безо всяких угрызений совести.

Кстати, о его сынишке. Есть у меня кое-какая догадка. Даже не так… скорее идея. И эту догадку можно получить. У меня нет ключика, но есть его отпечаток. Но это потом.

Для начала я направился в Министерство магоснабжения Польши. Оно располагалось в небольшом архитектурном доме в два этажа. Надо признать, выглядело это красиво, но внутри оказалось не так радужно. Старые стены снаружи обернулись старой штукатуркой внутри. Такое ощущение, что потёртую краску, старые половые доски, которые скрипели от каждого шага и деревянные потрескавшиеся рамы не снимали, потому что это архитектурное достояние.

Нахмурившись, я обратил внимание, что по потолку в аккуратно проложенных кабель-каналах проведены провода магоснабжения, причём сами провода тоже не отличались модернизацией. Скажем так, это как увидеть в моём прошлом мире, в году этак 2020, алюминиевую проводку и «пробки» над счётчиком вместо нормального щитка с защитными автоматами. Конечно, и такое встречалось, но довольно редко. И уж тем более странно видеть нечто подобное в главном здании магоснабжения целого княжества.

Однако складывалось впечатление, что обустроиться старались действительно толково, просто возможности проседали. Все современные нормы, которые я уже машинально подмечал, были выполнены, разводка проводов выглядела надёжной, выключатели, переходники, даже светильники оказались на удивление современными и очень неплохого качества. Правда, выглядело это на фоне старых стен словно «Бентли» в деревне у бабушки.

И атмосфера тут была слишком уж суетливая. Все кричали, звонили телефоны, кто-то постоянно носился из кабинета в кабинет, пересекая узкий коридор. Нет, в моём офисе в Японии тоже было суетливо, но как-то организованно, что ли, и позитивно. Работы было много, и она была интересная. А тут видно, что люди завалены и нервничают.

В кабинете, возле которого я остановился, чуть полноватая женщина в очках с короткой стрижкой грубо общалась по телефону:

— Да жалуйтесь куда хотите! — ворчала она. — Я тут вообще при чём⁈ Надоели, чтоб вас! Ах… ах… ты!.. Матом ещё ругаться, вздумала⁈ Ну, курва, так и знай! Ты мне сама свой адрес сказала, дура. Сейчас не поленюсь и!..

Тут раздались гудки из динамика. Женщина, ахнув, посмотрела на трубку и возмутилась:

— Ах, она ещё и вызов сбрасывает! Собака подзаборная!

— Варя! — окликнул её один из сотрудников, сидевший напротив. Я его не видел из-за стены. — Хватит людей пугать. Тебе что сказано? Говори, что всё в порядке и под контролем, скоро ситуация будет налажена.

— Да ты слышал, как они со мной обращаются? — возразила Варя. — Да за такое можно и по морде…

— Алло, да, здравствуйте, я вас слушаю, — заглушил их разговор нежный голос девчушки, которая сидела рядом с Варей за соседним столом. Голосок был прямо бархатный, какой-то уютный, что ли. — Ой, да, извините, пожалуйста, — продолжала она. — К сожалению, это действительно не ошибка. Да, да, да, я вот смотрю… Ага, по базе видно, у вас в этом месяце скачок потребления магии, на 154 манн-час больше, поэтому такая цифра… Да? Да, тарифы тоже поднялись… Поднимутся ли ещё? Я…

Тут девчушка немного растерялась и суетливо начала оглядываться то на Варю, то на того мужика, что сидел напротив. Затем кивнула, видимо, получив какую-то безмолвную подсказку.

— Извините, но я такой информацией не обладаю. Да, да. Всего хорошего. До свидания!

Она положила трубку, вздохнула и нервно поджала губы.

— Не волнуйся, Маш, ты очень хорошо справилась, — приободрил её мужик.

А вот Варе не понравилось:

— «Извините, простите. Да, я вот вижу по базе», — передразнила она коллегу. — Слать бы их всех куда подальше! Задолбали, жаловаться…

— Ну а ты сама? — парировала Маша, — тебе, что ли, эти тарифы новые нравятся? Сама же знаешь, в следующем месяце чуть ли не в два раза поднимут. Да мне самой придётся пояс подзатянуть. С отоплением ещё можно одеться потеплее, а как без магоснабжения жить?

— А проживём, — буркнула Варя. — И не такое переживали. Ты ещё молодая, не знаешь.

— И всё равно, — настояла Маша, — люди беспокоятся, и наша обязанность их хотя бы немного успокоить.

— Ну-ну, — хмыкнула Варя. — Вот когда этот хрен, с которым ты сюсюкала, увидит счёт за следующий месяц, он тебя же благим матом и покроет.

Так, ладно, хватит подслушивать. Я шагнул в кабинет и громко поздоровался:

— Добрый день, коллеги!

Сразу все специалисты, сидевшие в кабинете, разом обернулись на меня. Я же обратился к мужику, чей голос слышал. Его не было видно, но теперь смог разглядеть худощавого коротко стриженного мужчину с треугольным, чуть торчавшим носом.

— Здравствуйте, — пробурчал он. — А вы кто такой? И почему «коллеги»?

— Меня зовут Игорь Сергеевич Разин, я полномочный представитель Министерства магоснабжения Российской империи. Подскажите, пожалуйста, как вас зовут?

— Симеон Войко, — насторожённо ответил мужчина.

— Приятно познакомиться. Подскажите, Симеон, где тут ваш начальник департамента эксплуатации? У меня к нему есть несколько очень серьёзных вопросов.

Симеон нахмурился, но ничуть не испугался целого представителя имперского министерства. Он печально взглянул на монитор компьютера, вздохнул и встал с места:

— Давайте я вас к нему проведу.

Тут же зазвонил его телефон. Симеон глянул на него, снова вздохнул и махнул рукой:

— Пройдёмте, тут недалеко.

━─━────༺༻────━─━

Неизвестное место, примерно в то же самое время.

За дверью раздались приглушённые шаги. Молодой человек в потрёпанной дворянской одежде вздрогнул и подскочил со скрипучей кровати, от которой у него уже третий день страдала спина, поэтому манёвр вызвал резкий приступ боли, и он зашипел, стараясь сдержать стон. Кто вообще спит на таких койках⁈ Это же невозможно!

И волосы постоянно спадали на лицо, они засалились, растрепались и начинали уже подбешивать. Хоть брейся налысо, а то блохи скоро заведутся! Вот только нечем…

За дверью кто-то остановился. Тени замерли, раздался скрип замочной скважины и шорох спадающих магических барьеров.

Человек задрожал. Без кристалла он чувствовал себя голым и не знал, куда себя деть.

Дверь отворилась, открыв взгляду тёмный силуэт. От света в коридоре заболели глаза, и человек сощурился, но когда немного привык, смог разглядеть гостя.

— Ты… — прошептал он, но затем совсем осмелел и гаркнул громче: — ТЫ! Стефан, я приказываю тебе!..

— Тише, господин, — ледяным голосом предупредил Стефан, его личный телохранитель.

И Матеуш, который хотел было ринуться на него, чтобы высказать всё, что накопилось за время заточения, вдруг замер, увидев, как из ножен выскальзывает кривая гусарская сабля.

— Ч-что ты задумал?

— Ведите себя спокойно, господин, — повелительным тоном сказал Стефан. — Или окажетесь в серьёзной опасности.

Глава 7

Симеон отвёл меня на второй этаж. Кажется, здесь сидели в основном начальники и их замы. Надо сказать, здесь было заметно теплее, чем на первом этаже. Хотя и там не сказать, чтобы был дубак — скорее так, вполне терпимая прохлада.

Кабинет начальник департамента эксплуатации польского магоснабжения находился в дальнем углу. Когда Симеон постучался, изнутри раздался звонкий возглас:

— Входите!

Симеон открыл дверь, и мы очутились в довольно просторном кабинете.

У меня были смешанные чувства. С одной стороны было видно — это кабинет начальника. Здесь всё было обустроено представительно, хоть и без особых изысков. Он заметно отличался от того помещения, где сидел Симеон со своими помощницами. С другой, изысков действительно не было, как и кардинальных различий по уровню комфорта, что многое говорило о нём.

А Симеон, кстати, был начальником отдела сопровождения договоров. Этакий полуюрист, полубухгалтер, полуинженер.

Я не работал на подобной должности, но знаком с некоторыми людьми из такого же отдела в ЭнергоМаге, и примерно представляю, чем они занимаются. Надо сказать, это нелёгкий труд. Мне он особенно не подходил, потому что не люблю сидеть на месте, а там нужен железный зад и нервы крепче стали.

Ребята из отдела сопровождения выступали кем-то вроде координаторов, связующим звеном между потребителями, поставщиками, инженерами, бухгалтерами и, в общем, всеми участниками рынка магоснабжения.

Ну и представьте, каково это — каждый день выслушивать претензии, решать вопросы и проблемы потребителей, искать компромиссы между всеми участниками и следить, чтобы всё соответствовало букве закона, а все документы были в порядке.

Это не очень просто, потому что здесь хоть нормы и не были так многообразны и подробны, как в моём прошлом мире, но законодательство всё же присутствовало, причём оно менялось и дополнялось довольно часто.

И вот как доказать какому-нибудь инженеру департамента сетей, что он неправильно составил какой-нибудь акт, и потому потребитель не может, например, заключить договор? Или какой-нибудь менеджер вышестоящего поставщика, глянув на какую-нибудь спорную ошибку, вообще не стал разбираться, а выставил счёт, рассчитав недоучёт потребления по своему собственному разумению, и теперь кто-то хлебает валидол, увидев свою задолженность.

Ну, хотя чаще всего, конечно, как в случае с Варей и Машей, потребители жалуются на цены, пытаются увильнуть от оплаты или договориться, чтобы их не отключали, а прочие организации стараются продавить свои интересы с другой стороны.

Ну, в общем, в каждой профессии есть свои подводные камни. Я слышал, как одного из специалистов чуть не проклинали за неуступчивость, совершенно не стесняясь в выражениях. Ну, попробовал бы тот хрен на другом конце провода сказать что-то подобное, допустим, мне в лицо! Арсений вон попытался — для него это закончилось простреленной тушкой. Хотя, наверное та встреча была судьбоносной для нас обоих.

Я об этом даже не задумывался. Он, наверное, должен быть мне даже благодарен, как это бы ни звучало иронично. И, наверное, я ему в какой-то степени тоже. Ну да ладно, что-то я отвлёкся.

— Симеон, кто это? — чуть раздражённым голосом спросил человек, сидевший за старым тяжёлым столом, сохранившим приличный, почти антикварный вид.

Он был крупным, но не сказать что с лишним весом, уже с сединой, хмурился и глядел на нас не очень приветливо. Я заметил в одном из углов спортивный снаряд — боксёрская груша, изрядно потрёпанная и перевязанная строительным скотчем.

Это был единственный уголок, где лёгкому хаосу и беспорядку было позволено существовать. Всё остальное отличалось аккуратностью и порядком: полки, книги и папки выстроены по линеечке, кресла, идеально чистый маленький аквариум у входа, где плавали несколько маленьких золотых рыбок.

В общем, мне определённо стало понятно, благодаря кому проводка в здании министерства выглядит максимально хорошо, как только могло быть.

— Это представитель министерства магоснабжения Империи, — сказал Симеон. — Игорь…

— Игорь Сергеевич Разин, — прервал я его и шагнул вперёд. — Приятно познакомиться. Вы — Владан Жуковский, верно?

Я остановился напротив и протянул руку. Владан приподнялся и ответил на жест.

— Да, верно, — буркнул он. — Присаживайтесь.

И кивнул Симеону, что, мол, тот может идти. Симеон чуть растерянно посмотрел на меня, но затем махнул и закрыл за собой дверь.

Я же последовал приглашению и уселся на стареньком, но мягком и удобном кресле, на сидении которого уже так удачно продавили нужные места.

— И по какому вопросу меня посетил сам представитель министерства магоснабжения? — нахмурился он. — Игорь Сергеевич, кстати, представитель… чего именно?

— Ну наконец-то кто-то спросил, — ухмыльнулся я. — Даже Великому князю хватило услышать «министерство», от которого я прибыл.

— Понимаю, — ничуть не смутился Владан. — Но министерство большое, и департаменты совершенно разные.

Да, этот мужик смышлёный. Мне он сразу понравился, причём заранее. Слава подготовил на него досье по моему запросу.

Владан занимал свою должность пять лет, и за это время немалая часть магических сетей Польского Великого Княжества была реконструирована. Вдруг откуда-то нашлись деньги, представляете? Хотя никаких дополнительных запросов в бюджет не было…

Так что я решил, что это честный человек, и захотел своими глазами убедиться в этом лично. Меня не так часто подводит первое впечатление.

— Ну, дело в том, Владан, что я представляю департамент особых поручений, и мои полномочия довольно обширны. Главным образом мне поставлена задача включить Польшу в единую сеть магоснабжения империи.

Владан удивился, затем нахмурился ещё сильнее, даже сжал челюсть, так что желваки под кожей зашевелились.

— Вы понимаете, что это значит? — взволнованно спросил он.

— Ну конечно понимаю. А что, у вас есть какие-то возражения?

Владан задумался. Кажется, он колебался. Наверняка идеи вернуть великое прошлое, сделать страну снова независимой и великой, затмевали умы не только Великого князя Болеслава, но и многих его подданных. Это вообще очень схожая черта для всех людей, независимо от страны, национальности и вероисповедания.

— Я… я не против, — кивнул Владан. — Но это же будет очень непросто. Вряд ли мне позволят принимать в этом участие.

— Ваш начальник, Владан, теперь я.

Я улыбнулся и уверенно, властно взглянул на него. Можно сказать, мерил взглядом, отчего Владан почувствовал себя немного не в своей тарелке.

Нарушить один из пунктов соглашения, по которому Польша должна иметь собственное автономное магоснабжение, не так уж просто. Ну формально, в смысле. Физически это можно провернуть довольно быстро, потому что ближайший Исток находится примерно между Минском и Гродно. Да, не близко, конечно же, но вполне преодолимая в ближайшее время задача.

Я изучил всю техничку, которую удалось достать. Проекты были готовы, смета составлялась. Тут не очень простая логистика — часть оборудования приходилось вести чуть ли не с Урала. Но ничего страшного.

По сути, нам нужно проложить магистральную линию, соединяющую гродненский Исток с польским Истоком, от которого уже питалось практически всё княжество.

Ну и, конечно же, надо бы реконструировать все сети, потому что состояние их оставляло желать лучшего. Но это после. Сначала главная цель — обеспечить жителей княжества надёжной и дешёвой магией. А там уж влияние Болеслава будет уменьшаться с каждым годом, и, думаю, Сенат протянет сюда свои загребущие руки и поставит нормального управленца.

А когда я стану министром магоснабжения, уж позабочусь, чтобы Польшей занялись вплотную. Трындец просто — лишать людей отопления зимой! Это вообще ни в какие ворота. Меня просто вымораживает, когда большие дяди начинают меряться яйцами или рваться к своим амбициям за счёт простых жителей. Да засуньте вы свой гонор куда подальше, задолбали!

Хотя… у каждого своя правда. Наверняка Болеслав думает, что заботится о собственном государстве, а, как следствие, о подданных. Он вспыльчивый, конечно, и всё такое, но он не показался мне дураком или совсем уж ублюдком. Но почему-то этот здоровяк считает, что его мечта сравняться с Матеушем I стоит всех тягот и лишений простых людей.

— Что вам для этого нужно? — перешёл сразу к делу Владан.

Он мне нравился всё больше.

— Настоящие исходные данные по всем действующим центрам питания, актуальное состояние сетей — а не для отчётов. Геоподосновы на участок по направлению Варшава–Минск. Ну и ещё много чего… Боюсь, перечислять я это буду долго. Но самое главное — мне нужны вы.

Владан нахмурился. Он и чуть приосанился, почувствовав собственную важность.

— Вы отвечаете за состояние всего магоснабжения Великого Княжества Польского, а значит, никто не знает лучше его состояния и всех подводных камней. У меня нет времени выискивать все косяки, поэтому надеюсь на вашу самоотверженность и честность, чтобы мы могли сделать свою работу как следует.

При этих словах Владан кивнул, поджав губы. Видно, «как следует» он тоже любил.

— Ну, или… — я вздохнул, окидывая взглядом кабинет, — … или каждую весну вы будете говорить с придыханием: «Зима близко!»

Эх, он опять не понял отсылки. Но да ладно, смысл он уловил, понял, о чём речь.

— Всё будет сделано, Игорь Сергеевич, — пообещал Владан.

И я ему верил. Он — хороший инженер. Такие встречаются не так часто, как хотелось бы. Ещё реже они сочетаются с понятием «хороший человек» — тот, с кем можно иметь дело.

Владан был именно таким. Я достаточно подробно изучил его досье, а теперь мы поговорили, и мои догадки укреплялись. Но кое-что меня всё же заинтересовало.

— Скажите, — добавил я, выдержав небольшую паузу. — Во всём здании, скажем так, хорошо сделанная, но всё же устаревшая проводка. Почему так? Всё-таки министерство магоснабжения… Прям сапожник без сапог получается!

Владан принял серьёзный вид — серьёзнее, чем прежде, и с некоторым вызовом в голосе заявил:

— Я считаю, что те, кто обязаны обеспечивать народ какой-то сферой жизнедеятельности — как мы, например, обеспечиваем людей магоснабжением, должны в первую очередь обеспечивать именно народ. Поэтому я всех предупредил: пока в последнем хуторе не будет всё отличаться таким понятием, как вы сказали, «как надо», у нас будет «как есть». Ну уж мелочёвку и освещение я поставил нормальные. Не лучшее, но нормальные, — добавил Владан, улыбнувшись. — А то люди жаловались, что глаза устают и голова болит.

Я не ответил, улыбнувшись, и призадумался. В такой позиции, конечно, были свои изъяны. Допустим, если устаревшая проводка приведёт к аварии в самом министерстве магоснабжения, то некому будет этим магоснабжением рулить, и хреново окажется всем.

Но даже в таком случае не могу не признать, что слова Владана мне понравились.

— Рад знакомству, пан Владан. Я это уже говорил, но я очень рад знакомству…

━─━────༺༻────━─━

Эх, и насыщенный сегодня день!

Наладив контакты в министерстве магоснабжения Польши, я наконец-то выбрался пообедать. Поздний получился обед, конечно. Ну да ладно.

Надо признать, женитьба меня разбаловала. Раньше я как-то спокойно готовил себе сам и вообще не парился по поводу еды. Но когда в моей жизни появилась Алёна, на кухне я стал только гостем. Не, сварганить чего-нибудь, пожарить мяса, или побаловать любимую завтраком в постель — это можно. Но вот так, по-серьёзному, готовила только она. А когда к нам присоединилась Азуми, я вообще чуть не забыл, с какой стороны держать сковородку.

И, признаться, едва не начал толстеть, потому что, зная мою любовь к еде, мои ненаглядные чуть ли не соревнования начали устраивать, кто вкуснее приготовит.

Судьей, естественно, был я. И каждый раз, с довольной наевшейся рожей, заявлял, что победила дружба!

Так что сейчас, оказавшись вдруг в одиночестве, было попросту лень воспользоваться хотя бы кухней в гостинице. И я решил воспользоваться заведениями питания.

Ночью уже попробовал пельменную, завтрак заказал из гостиницы, а сейчас думал, где бы найти местечко, в котором можно вкусно, плотно и без особых проблем пообедать. Может, даже поужинать… Хотя нет, всё-таки на ужин оставлю пельмени.

Вот уж чего мне не хватало в семейной жизни, так это пельмени. Лепить их задолбаешься, даже втроём, и съедаются они мигом, особенно если рядом якшаются здоровяки-близнецы.

Брать покупные, даже тщательно отобранные и действительно вкусные, что непросто, кстати, грозило обидками со стороны Алёны и Азуми. А ведь когда женщина обижается — это крайне неприятно. А когда обижаются сразу две женщины, неприятнее даже не вдвойне — в квадрате.

Мои, конечно, понятливые, и когда я решил один раз перекусить пельмешками, которые принёс домой, они отшутились, мол, мне не нравится их стряпня! Ну, как говорится, в каждой шутке есть доля шутки. А расстраивать мне их не хотелось, поэтому дома я питался как король, хоть иногда и тосковал по этим замороженным полуфабрикатам.

Но сейчас вопрос стоял остро. Одними пельменями сыт не будешь, как бы это ни звучало из моих уст. Мне нужно первое, второе, салат и компот. Если ещё и хлебушек действительно вкусный попадётся — так вообще сказка!

Поэтому, погуляв по городу, я нашёл одно заведение грузинской кухни.

Вот уж за что я любил и люблю многообразие народов России в обеих своих жизнях, так это за разнообразие кухни. Наш родненький борщ, голубцы, всякие кашки, а ещё хинкали или самса. Мне ещё очень нравились хачапури, люля, пироги, бешбармаки, эчпочмаки… В общем, Россия — это рай и лучшее место для утоления гастрономических аппетитов.

Наша еда вкуснее прочих! Это я заявляю не просто как патриот, а, скажем, полупрофессиональный едок. Или еда́ка?.. Неважно, в общем.

Так вот, не просто вкуснее прочих, но ещё проще и в приготовлении, и в смысле, и в употреблении.

Так что я попал в самую точку и с первого раза нашёл отличное место. Получилось удачно, хоть и едва не опоздал на комплексный обед.

Выбрал гороховый суп, мой любимый салат «Витаминный», люля с пюре и каким-то сметанным соусом. Ну и, конечно, компот из вишни. Вместо хлеба дали лепёшки, что, кстати, очень вкусно, так что я доволен, хоть и предпочитаю ржаные булочки.

Гороховый супец был наваристый, с кусками мяса, со сметанкой ушёл прям влёт. Люля — сочное, горячее, ещё и соус добавлял особые нотки. В общем, круто!

Так что, довольный и сытый, я направился в гостиницу. Через полчаса ко мне должен был явиться представитель от Болеслава.

Ну а если не явится… Что ж, значит, Великий Князь отдал вопрос по строительству магосети полностью на откуп моей нескромной персоне. Так что сам виноват, если что. А если думает, что сможет помешать мне, пусть подумает получше.

Я поприветствовал девушку на ресепшене. Та как-то немного нервно мне улыбнулась и поздоровалась в ответ. Мне показалось это странным, но я решил не придавать значения. Может, беспокоится, что счёт за отопление откажусь платить, когда увижу нехилые суммы?

А я уже примерно прикинул, сколько это будет стоить. Тариф-то уже знал. Скажем так, за пару недель, которые я, скорее всего, проведу здесь, мне придётся выложить почти годовую стоимость нормальных счетов за магию в какой-нибудь среднестатистической квартире.

Но ничего — не люблю мёрзнуть.

Однако, похоже, девушка беспокоилась совершенно не о счёте за магоснабжение.

Когда я поднялся на свой этаж, вдруг раздался звонкий треск электричества. Я тут же выхватил короткий меч и собрал в руке заряд магии, чтобы быть готовым атаковать в любой момент.

Такой треск означал лишь одно — кто-то попался в мою магическую ловушку, а значит, попытался проникнуть в мой номер без разрешения.

Так и есть — дверь была открыта. Я притормозил у проёма, осторожно заглянул внутрь…

И тут же убрал магический заряд из руки и потянулся, чтобы убрать меч обратно в ножны.

— Ты какого хрена тут делаешь? — возмутился я, шагая внутрь.

Передо мной на полу сидела Златовласка, ошеломлённая электрическими разрядами. Её волосы приподнялись и растрепались, дышала она тяжело и глядела офигевшими глазами.

Рядом валялся без сознания какой-то человек — видимо, он принял на себя основное действие поражающего заряда и сейчас отрубился часа на два.

Присмотревшись, я понял, что лицо мне знакомо.

— И что вы оба тут забыли?

— Мы что забыли⁈ — завопила Златовласка. — Ты какого хрена устроил⁈ Да это ж…

— Потише, княжна! — резко оборвал я. — Это ты вломилась без приглашения. Повторяю вопрос: что вы тут делаете?

— Ты сам сказал прийти представителю княжества! — огрызнулась Златана. — Вот я и пришла!

Глава 8

— Ты⁈ — удивился я. — Болеслав послал… тебя⁈

Златана, пытаясь отдышаться, хотела встать на ноги, но её повело, и она едва снова не рухнула на пол. Однако я подхватил её и помог усесться в кресло, затем повернулся к валяющемуся на полу Стефану — телохранителю придурка Матеуша.

— Этот крендель что здесь делает?

Помнится, он хотел прикончить своего господина по указке Великого князя, а теперь его приставили к дочери Болеслава? Интересно…

— Он мой сопровождающий… Что это было? — дрожащим голосом спросила Златана.

— Индикатор присутствия незваных гостей, — хмыкнул я. — Вы нахрена вломились в мой номер, пока меня нет, а?

— В целях… — прохрипел Стефан.

— Ого, ты уже очнулся! — искренне удивился я. — Крепкий, однако.

Его чуть подёргивало от статического электричества, но глаза уже действительно открылись, и он предпринял попытку встать. Ничего не получилось, поэтому мне пришлось поднять его и усадить на второе кресло.

— В целях… безопасности… — с усилием договорил Стефан.

— Какой ещё нахрен безопасности?

— Моей! — с вызовом заявила княжна.

— И с чего ты взяла, что твоя безопасность важнее моей? — холодно спросил я.

Кажется, сам вопрос вызвал у неё сбой в системе. Златовласка округлившимися глазами уставилась на меня и захлопала ресницами.

— Это… в смысле… я же…

— Да, ага. Ты же — это ты, — передразнил я. — А вот я — это я, а он — это он, — кивнул в сторону Стефана. — Ладно, хрен с вами, отдыхайте. Пока попрошу, чтобы в номер привезли чай и чего-нибудь сладкого. Вам это сейчас пригодится.

Горничная прибежала довольно быстро. Кажется, опять надеялась отогреться, но на этот раз её пришлось выпроводить довольно быстро, и она с явным разочарованием покинула мой номер.

Златана и Стефан прижались к горячим кружкам. Я дал им время прийти в себя, сам же в это время пил кофе. Это привычка — после плотного обеда обычно пью кофе. Но в итоге всё равно нужно переходить к делу.

— Итак, Ваша Милость, уже 16:00, — я показательно взглянул на часы. — Пора заняться нашим вопросом, не так ли?

— Хорошо, — с лёгким раздражением кивнула Златана.

— И первый вопрос на повестке… — спросил я. — Чёрт, Болеслав реально отправил свою дочь мне на помощь⁈

— Нет, — буркнула она. — Это я настояла!

— И почему же? — ухмыльнулся я, догадываясь об ответе.

— Потому что… — чуть замялась Златовласка. — Потому что вы очень важный гость. Никому другому доверить вас, Игорь Сергеевич, мы не можем.

— Особенно если этот «кто-нибудь другой» начнёт слушаться меня, а не вас?

Да, судя по реакции, я угадал. Но вслух, конечно, она высказала иное:

— Не выдумывайте того, чего нет, граф. Вы сказали, что предоставите список всего необходимого.

— Да, — кивнул я, уже посерьёзнев. — Мне нужна вся документация по действующим Истокам и магистральным сетям питания, контактная база всех связанных организаций и оформление доступа на ряд объектов. Вот здесь всё изложено, — я перекинул файлы на планшет Златовласки по беспроводной связи. Её устройство высветилось как «Złotowłosa», хех. Похоже, я угадал с прозвищем. — Ознакомьтесь. Если возникнут вопросы, лучше их сейчас утрясти.

— Да-да, да… — задумчиво произнесла девушка, бегая глазами по экрану. — Так… И в какие сроки нужно уложиться?

— Три дня.

— Чего⁈ — удивилась она. — Три дня? Это… это же невозможно! Тут столько всего…

— Всего, что должно лежать в быстром доступе. Три дня я вообще дал на оформление разрешающих документов и допусков, особенно на сам Исток. Мне понадобится полный доступ во все помещения, в том числе на законсервированный рудник.

Польский Исток был примечателен тем, что он состоял из двух частей: скважины и рудника, под которым первая находились. Очень редкое, на самом деле, явление. И интересное, на мой взгляд. Однако рудник из-за его доступности был исчерпан около шестидесяти лет назад и законсервирован.

Правда, в те года даже зачатков энергосбережения не было, поэтому рудник исчерпали почти подчистую. И неизвестно, сколько он будет восстанавливаться — по последним расчётам ещё лет сто.

— Это… это будет непросто, — нахмурилась Златана. — Хотя нет, чего это я. Вы же со своими договоритесь, наверное.

— О чём речь?

— А вы не в курсе? Через два часа после вашего визита прибыла вторая делегация.

— Кто? — я постарался не выдать подозрений и настороженности.

Ни к чему Златовласке сейчас знать про внутренние разборки империи.

— Княжна Елизавета Аркадьевна Загорская. Я слышала, вы знакомы? Они о чём-то договаривались с отцом… То есть с Великим князем, — поправилась девушка. — И этот участок Истока уже завтра будет передан под контроль Загорских.

— И зачем же? — едва не прорычал я.

Снова эти ублюдки мешаются мне под ногами.

— Ну, Игорь Сергеевич, кажется…

Златана начала понимать, что знает что-то, чего не знаю я, и оказалась не готова к такой ситуации. Поэтому явно раздумывала, получится ли поиметь какую-то выгоду. Значит, нельзя дать ей на это время.

— Говорите, Ваша Милость, — потребовал я.

— Они задействуют резервные Истоки, — сдалась княжна. — Запросили доступ на осмотр оборудования, чтобы произвести технологическое подключение. А что, с этим какие-то проблемы?

— Нет, — снова ухмыльнулся я. — Никаких проблем. Елизавета Загорская… да, Лиза… мы с ней отлично знакомы. Уверен, договоримся без проблем, поэтому от вас никаких заявок не требуется. Я сам к ним обращусь.

— Ну… хорошо, — протянула Златовласка, почуяв неладное. — Тогда обсудим остальные пункты?

— Да, — кивнул я и краем глаза заметил, как Стефан сверлит меня взглядом.

Что ж ты скрываешь, зараза? И куда своего господина дел? Это мне ещё предстоит узнать, но всему своё время.

━─━────༺༻────━─━

Так, Болеслав, значит, решил приставить ко мне своё доверенное лицо. Кажется, с дочерью он особенно близок. Не доверяет? Это обидно, между прочим! Я что, похож на подлеца?

Ироничные мысли, учитывая, что я заявился на Исток безо всякого приглашения.

Конечно, я не собирался согласовывать с Загорской свой визит, поэтому решил действовать внаглую. Сам пропуск на объект мне оформили — это было довольно просто. Закрытыми были всего несколько зон, куда требовался особый доступ, а я пока что прошёлся мимо гудящих распределительных станций, разминулся с несколькими работягами, возвращающимися на рабочие места после небольшого перерыва. Часто на таком производстве работали с перерывами по пятнадцать минут каждый час.

Надо отметить, сам Исток выглядел вполне себе прилично. Все работники были одеты в нормальные спецовки, оборудованы средствами защиты, да и оборудование стояло далеко не самое плохое. В общем, здесь всё было как раз «как надо». И неудивительно, потому что Владан несколько лет проработал здесь начальником Истока, и его наследство до сих пор держалось на плаву.

Я прибыл сюда по двум вопросам. Первый — раздобыть актуальные схемы Истока. Дело в том, что документы, которые мне прислал Слава, могли отличаться от реальной картины на сегодняшний день. Там схемы были общие, а у начальника должны отражаться все, даже временные изменения. Как, например, выход из строя какой-нибудь ячейки или на другой ввод перекинутое питание в связи с проведением ремонтных работ. Ну и прочие частности, которые являются, так сказать, рабочей документацией конкретного объекта.

Проблем с этим не должно было возникнуть. Владан знал нынешнего начальника Истока и договорился о моём неофициальном визите. Связи решают! Не всё, конечно, но очень многое.

— Игорь Сергеевич, всё верно? — встретил меня суетливый низенький мужик в костюме и с каской на голове. Он держал в одной руке рабочий планшет, в другой — связку ключей, в том числе от магических замков.

— Да, верно. Пан Милош?

— Да-да, это я, — закивал он. — Владан меня о вас предупреждал. Только прошу извинить, я должен отлучиться. Не могли бы вы подождать меня какое-то время?

— Что-то случилось?

— Да, случилось, — нахмурился он. — Ваши, вон, приехали. Загорские которые.

Если бы я ел, я бы наверняка подавился. Загорские — и наши? Хех, вот умора! Ну-ну…

— Да ничего страшного, пан Милош, занимайтесь своей работой. Я что, не понимаю, что ли? Ну, а я пока осмотрюсь. Всё равно собирался это сделать.

— Ну вот и отлично, — закивал он и быстрым шагом удалился в сторону закрытых зон.

План расположения Истока я помнил. Поэтому знал, что к законсервированному руднику есть два хода — тот, что с юга, был прямой, но туда отправился Милош. Значит, там находились Загорские, ну или их представители.

Я направился на север — через зону повышенного магического поля. Там стояли трансформаторы и преобразователи больших мощностей, из-за которых зона была просто опасна для обычных людей.

Для меня же… ну разве что покалывание в пальцах начнётся, и то не факт.

Охранялась она не очень хорошо. В том плане, что система безопасности такого уровня, как в каком-нибудь летнем императорском дворце, здесь явно не наблюдалось. Поэтому я проник за высокое ограждение с кучей предупреждающих знаков с помощью магии земли. Как раз попрактиковался с ней лишний раз.

Когда мне удалось освоить эту стихию в битве против Перуна, я, честно говоря, очень сильно обрадовался. Но потом заметил, что ситуация с ней была схожа с тем, как я на начальных этапах осваивал магию в принципе. Контроль над стихией становился подвластен мне только во время действительной опасности, когда на полном серьёзе приходилось погружаться в холодную ярость битвы.

Мне с этим помогали Бат и Батар, Сакоку, Аи, Мамору и Гораму. Я им приказал действовать в полную силу, не оглядываясь на последствия. И эти гадёныши ни на секунду не задумались! Кинулись, будто только этого и ждали всю свою жизнь.

Я же поставил себе задачу использовать только магию земли. К счастью, это получилось, и, будто шагая по проторенной дорожке, мне довольно быстро удалось освоить контроль над стихией даже в обычном режиме. Хоть и не так качественно, как в бою, но погрузить себя под землю и вынырнуть с другой стороны ограды умений хватило.

Стряхнув с себя остатки земли, я чуть поморщился от хлынувшего металлического привкуса и пошагал дальше, пересекая опасную зону. С этой стороны вход в рудник был запасной, построенный ещё до основных блоков оборудования, вроде тех же преобразователей. Но это для меня даже лучше.

Замков было несколько. Первый, обыкновенный, я взломал без особого труда — замок там был старый, и мне хватило обычной слесарской отмычки, чтобы вновь почувствовать себя домушником…

Вторая защита представляла собой более старую версию проверки на личный доступ. Обычно это просто заряд магии, который следовало убрать с помощью пропуска, зашитого в удостоверение, допустим, инженера-инспектора, ну или эксплуатационщика какого-нибудь. Сложность взлома такого замка скрывалась в количестве манн, которые следовало убрать, и на которые требовалось запрограммировать пропуск. Я же знал эту цифру, поэтому смог обойтись без всяких приблуд, и просто забрал часть магии самостоятельно.

А вот третий замок был куда проблемнее. На Истоках он даже в былые времена ставился с повышенным уровнем безопасности, поэтому взломать его обычными инструментами не получится. Однако у меня был волшебный ключик. Точнее, родовое кольцо с кристаллом, частично напитавшимся скверной Высшего Демона.

Пользоваться кольцом было не так уж и просто. Мне приходилось постоянно учиться отделять магию от скверны и использовать их по отдельности. В общем-то, на самом деле это было не очень сложно. Ну, в больших объёмах. Однако сейчас требовалась практически ювелирная точность, поэтому пришлось сосредоточиться.

Всё получилось. Через пару минут скверна заставила замок переклинить, и створка отворилась.

Я зашёл внутрь, предварительно оглядевшись и убедившись, что меня никто не видит, и попал в тесноватый коридор — пыльный и пропахший старостью. А ещё тёмный, поэтому мне пришлось надеть очки ночного видения. Использовать магию огня, чтобы осветить себе путь, здесь было небезопасно и слишком палевно. Всё-таки я не хочу, чтобы кто-нибудь знал о моём присутствии.

Цель визита в законсервированный рудник была одна — проверить, не решил ли Болеслав отсрочить свой крах за счёт этой части Истока. Это может вызвать проблемы и в случае чего «накинуть» те самые два года, которые британские агенты накинули в расчётах. Ценой окажется дальнейшее функционирование рудника и серьёзное повреждение всего Истока в принципе.

Коридор был относительно длинным — я шагал минут десять, хоть и медленно, чтобы не задеть ничего и не поднять грохот. Кто знает, что здесь расставили десятилетия назад? Он разветвлялся несколько раз, и мне пришлось сделать три поворота. Один направо, другой налево и снова направо, чтобы выйти к основной части месторождения.

И каково моё удивление было, когда я обнаружил там недавно установленное оборудование. Как узнал? Ну просто вот этот вот погрузчик, допустим, вообще был разработан спустя двадцать лет после консервации. А буровые установки и вовсе появились лет десять назад. Может быть, я, конечно, ошибаюсь, и они здесь зачем-то другим, но что-то мне подсказывает — здоровенная бородатая морда решила-таки всухую вычерпать рудник.

Тут я услышал шаги со стороны главного входа. Зараза, надеялся, мы не встретимся.

Я спрятался и постарался приглушить магические кристаллы с помощью скверны — ещё одно её замечательное свойство, которое, хоть и не могло скрыть магию от чувствительных сенсоров, но вполне хорошо маскировало её, чтобы маги уровня того же Соколова не обратили на меня внимание в подобном месте. Всё же Исток, хоть и законсервированный, до сих пор фонил магическим полем, так что затеряться были очень хорошие шансы. А если нет… что-нибудь придумаем!

Однако не пришлось. Делегация Загорских оказалась даже без присутствия самой Елизаветы. И вообще появились люди, которых я видел впервые. Кажется, они не были особо могущественными магами, да к тому же заняты сейчас совершенно другим, поэтому меня не заметили.

— Главный зал открыт. Мы здесь храним некоторое оборудование, — чуть суетливо махнул Милош в сторону машин, за которыми я спрятался. — Ну, сами понимаете, площади простаивают, вот мы и используем Исток в качестве склада. Дальше всё запечатано, так что мы пройти не сможем.

— Да, хорошо, всё понятно, — кивнул один из членов делегации, видимо, главный. Это был мужчина за тридцать, умного вида, в очках, с чёрными короткими волосами и гербом на воротнике в виде красной розы, оплетённой каким-то витиеватым узором. — Думаю, здесь мы закончили.

— Тогда вернёмся? — с надеждой в голосе спросил Милош.

Кажется, он очень обрадовался, что делегация так просто восприняла его слова.

А вот меня, например, это насторожило и вызвало жгучее желание проверить, так ли хорошо запечатан рудник.

— Да, возвращаемся, — задумчиво произнёс мужчина с розой. — Проверим распределительное устройство и вводные ячейки. Нужно убедиться, что питание из резервных Истоков мы сможем подключить без особых проблем.

— Да какие проблемы! — воскликнул Милош. — Пройдёмте, пройдёмте, я вам всё покажу. Там никаких проблем нет, ведь раз недавно…

Они скрылись за дверью, и мне наконец-то удалось выйти из укрытия. Похоже, времени осталось не так уж и много. Судя по всему, они уже заканчивают первичный осмотр, и скоро Милош вернётся к месту нашей встречи, чтобы передать документацию. Кажется, он что-то скрывает, и я очень хочу узнать, что именно, поэтому направился в сторону входа в рудники.

Сам Исток состоял из Главного зала, который обустроили на внешних пещерах, уже давно опустошённых ещё даже до начала серьёзного развития магоснабжения. Затем шли зоны добычи. Ближайшие тоже в принципе были опустошены, но они так и остались в своём первозданном виде, только лишились жил. Чем глубже, тем позже занимались разработкой, а поэтому оставляли часть жил, чтобы они восстановились.

Я подошёл к огромным металлическим воротам с винтовой ручкой. Она была закрыта, и на первый взгляд можно было подумать, что мои догадки оказались ошибочны. Вокруг этой двери были видны следы нескольких слоёв пыли, накопившиеся за десятилетия.

Однако возле самой двери эта пыль была явно смещена.

Я подошёл ближе, присмотрелся к пломбам и понял, что они сорваны. Внешний вид постарались сохранить так, будто всё в порядке, но индикаторная магия уже утекла. Значит, всё-таки я оказался прав.

Но где я ошибся, так это в оценке собственной маскировки. Или всё же недооценил Загорских, потому что…

— Да выходи уже, — прорычал я, выхватывая меч.

Столько раз его обнажал за последние сутки, но до сих пор так и не приходилось пускать оружие в бой.

Неподалёку прямо и

з тени вырос темный силуэт с белым пятном отпечатка руки на лице.

Как и ожидалось, я тут не один.

Глава 9

Похоже, это был Оньи. Мамору и Арсений описывали его способности именно так. Тень. Они сражались в большом зале особняка Дины с высокими окнами и при свете хоть и серого, но дня. И даже тогда Оньи мог использовать свою Тень и даже нагонял тьму на всё помещение. А здесь темно и без его помощи. После того как делегация и Милош ушли, я тут могу что-то видеть только благодаря очкам. А этому ублюдку в балаклаве не нужно никаких приблуд.

Тёмный силуэт исчез, растворился в тени. Я сосредоточился, ловя колебания магического поля, даже мельчайшие его проявления. Еле уловимая вибрация появилась спереди. Затем из тьмы снова образовался силуэт воина с длинным японским мечом. Этот гадёныш атаковал меня прямо в лоб.

Ну ничего, он ещё об этом пожалеет!

Вместо того чтобы уклоняться или просто блокировать удар, я бил на опережение. У него длинный меч — это его преимущество… Но как бы не так! Мой короткий клинок намного шустрее. Я двинулся навстречу, прямо под удар. Он замахнулся, а я выставил клинок вперёд, собираясь сделать выпад.

Раз!..

И этот гадёныш исчез.

Фух, это было близко! Не уверен, что успел бы пронзить голову этого ублюдка и самому не пострадать. Наши клинки оказались рядом с целью практически одновременно. Я опережал, может быть, на полсекунды, однако этого хватило, чтобы противник сдал позиции. А теперь он хотел снова набрать дистанцию, чтобы перегруппироваться.

А вот хрен тебе! Чувствуя колебания магического поля, я отправил цепную молнию по площади. Тени вдруг вздрогнули, и в них то тут, то там несколько раз промелькнул силуэт.

Задел, да!

Однако он сбежал. Снова исчез, и я не больше чувствовал его присутствия. То есть вообще, как бы ни старался обнаружить засранца по колебаниям поля. Он не мог не оставить хотя бы малый след.

— Чёрт… — тихо проговорил я вслух, но затем воскликнул громче. — И это всё⁈ Я думал, ты припёрся сюда подраться! Я ждал нормальную схватку с нормальным мужиком! Тоже мне, ниндзя сраный, иди печь пироги… Ублюдок хренов, я ждал настоящую драку!

Точной реплики из фильма про двух гангстеров-близнецов я уже не помнил, да и вряд ли она пришлась бы к месту, поэтому я сымпровизировал. Кстати, думаю, Бату и Батару этот фильм понравился бы…

Чёрт, не помогло. Гадёныш исчез. Однако своей цели он добился — Длань наверняка знает, что я здесь, поэтому проверить рудник у меня сейчас не выйдет. С одним из них я ещё справлюсь, но со всеми вместе тягаться рановато, Тень наверняка притащит подмогу.

Что ж, вернусь позже.

Я пошагал обратно тем же путём, вышел из запасной двери, снова активировал замки и отмычкой закрыл внешний простой замок. Быстро прошел мимо трансформаторов и преобразователей, снова нырнул в землю и вынырнул уже в разрешённой зоне.

Только вот там стояло несколько рабочих. Я вылез у задней стены диспетчерской будки — это небольшое такое здание для осмотра показателей системы на конкретном участке. От неё сигнал идёт дальше в центральную диспетчерскую.

Трое работяг удивлённо проводили меня взглядами, когда я, отряхивая землю, прошел мимо них.

— А когда он туда прошёл? — спросил первый из них.

— А хер его знает, — протянул второй.

— Похоже, надо побольше спать, — заключил третий, показательно зевнув.

Ну а я скоро встретился с Милошем, который уже проводил делегацию Загорских, и мы прошли к нему в кабинет. Надолго задерживаться не хотелось, поэтому я просто забрал флешку с документами, поблагодарил и покинул Исток. Сюда ещё придётся вернуться, особенно ради того, чтобы заглянуть в рудник. Но сейчас мне лучше поскорее оказаться в городе.

Таксист, который всё это время меня ждал, явно пребывал в хорошем настроении. Кажется, он за одну длительную поездку сегодня заработает как за целый день обычной работы. Ну ладно, что уж, пускай радуется.

Мужик лет пятидесяти, усатый, с большим горбатым носом, синими добрыми глазами, трёхдневной щетиной и густыми бровями.

— Вы, пан, надолго ли к нам приехали-то, а? — спросил он, пока мы ехали обратно в город.

— Ага, — кивнул я. — Похоже, что надолго.

— О-о, это хорошо, хорошо! Вы, пан, видно, хороший человек. Давайте так. Если вам надо куда-то поехать, сразу набирайте меня, хорошо? Я вам визиточку свою оставлю…

Он достал из внутреннего кармана куртки визитку и протянул мне. Я взял и поблагодарил.

Может, пригодится, а то с такси иногда бывают проблемы, а тут прямой контакт. Полезно. И мужик этот неразговорчив. Молчал почти всю дорогу, только довольными глазами поглядывал на меня иногда через зеркало заднего вида.

А пока мы ехали, я раздумывал, какая теперь складывается ситуация…

Матеуш Болеславович пропал. Я знаю, что Стефан хотел его убить по приказу дражайшего батеньки. Сомневаюсь, что Великий Князь так просто отказался от своей идеи прикончить сынка и обвинить во всём Империю.

Но в Москве удалось избежать худшего, а теперь Матеуш должен быть где-то в Польше. Тут спихнуть на Империю у них ничего получится, если подумать. Поэтому не очень логично было бы так поступать. Как-то недальновидно… Зачем сбагривать сынка, если обвинить кого-то конкретно нельзя?

Загадка, однако, но дальше больше.

Значит, в Польше работают две делегации, а мне, зараза, почему-то забыли об этом сообщить. Надо будет Славе при встрече по шапке надавать. Он наверняка знал, что Загорские тоже собирались сюда.

Из того, что мне удалось узнать — они тут имеют часть контроля над тремя резервными военными Истоками. Небольшие месторождения, в промышленном смысле не играющие практически никакой роли. Они даже почти не исчерпываются, потому что добытая магия уходит только на собственные нужды военных частей, которые расположены на самых уязвимых участках границы, и на некоторый стратегический запас на случай боевых действий. Однако даже такой малый объём магии теперь может сыграть значительную роль.

Блин, вдруг подумалось… А может, я ошибаюсь насчёт Великого князя? Может, Болеслав такой дурной и неуравновешенный как раз потому, что беспокоится за своего отпрыска?

Что если он не причастен к похищению? Вдруг реально беспокоится за жизнь кровинушки? Ведь не зря он назвал своего младшего сына Матеушем — в честь героя, которого сам очень сильно почитал.

Ну, тогда картина складывается немного лучше. Значит, кто-то другой похитил Матеуша. Но вот кто? Тут столько игроков собралось…

Итак, что у нас имеется?

У нас есть британские аналитики, которые подтасовывают расчёты по Истоку. Есть Загорские — эти и вовсе не гнушаются всякими самыми бесчестными методами. А есть ещё Златовласка, рядом с которой почему-то ходит Стефан — телохранитель, которому я когда-то отрубил пальцы.

Блин, может, зря я попросил их пришить обратно?

Короче, придётся проверять все варианты. С чего бы начать?

Ну, до Златовласки так быстро не подобраться. Всё-таки она великокняжеская особа, с ней будет повышенное внимание, и не только со стороны Стефана, который, конечно же, не даст просто так ничего сделать.

Загорские… Ну эти козлы сами меня найдут! И флаг им в руки, пускай. Мне меньше забот.

Остаются британцы. Ну, в принципе, они даже ближе остальных. Живём в одной гостинице вообще. Думаю, это самый логичный вариант.

Да, решено!

— Мы приехали! — вырвал меня из размышлений таксист.

Я заглянул в окно и увидел парадный вход в гостиницу.

— Да, действительно, приехали. — Спасибо, дружище.

Когда я расплатился и потянул ручку двери, он крикнул мне вслед:

— И про визитку! Про визитку не забудьте, пан Разин!

— Не забуду, не волнуйся.

Я захлопнул дверь, вышел и увидел администраторшу, которая курила возле входа. Она уже было засуетилась, но я махнул, чтоб не беспокоилась, и направился в пельменную. Как раз в это время в гостиницу зашли двое иностранцев. Я успел заметить их только со спины, но один, кажется, говорил на английском, другой на немецком. Издалека слов было не разобрать, только по звучанию понял. Оба, похоже, друг друга отлично понимали.

Похоже, это мои клиенты и есть. Отлично! Ждать не придётся, значит. Но сначала нужно подкрепиться.

Хозяина пельменной, упитанного усатого мужика, звали Казимир Войкович. Серб по национальности. Когда я вошёл, он вдруг громко и слишком уж радостно встретил меня:

— Пан Разин, добрый вечер! Очень рад вас видеть!

— Ого, — нахмурился я, когда эта махина с удивительной лёгкостью направилась ко мне, вытирая руки о фартук. — Вы знаете моё имя?

— Конечно! Конечно знаю, пан Разин! — заухмылялся Войкович. — Как же не знать?

Я заметил, что на меня взволнованно поглядывают официантки. Чёрт, и когда я успел так нашуметь?

— А вы проходите, проходите, пан Разин! Мы для вас всегда будем бронировать стол. Как в прошлый раз пельмени? Или, может, чего-нибудь…

— Пельмени, — отрезал я. — Варёные и жареные. Ложку сметаны и пол ложки майонеза.

— Да, да, конечно, конечно! — закивал Казимир. — А пить что будете? Американо?

Мы уже подошли к столику. Раньше это был просто угловой стол, теперь из него наскоро сделали нечто вроде VIP-комнаты, огороженной от остальных. Причём получилось вполне красиво и уютно. Столик и так стоял в отдалении, но теперь его закрывал каркас из тонких стен, между которыми висели полупрозрачные ширмы.

Ладно уж, раз предлагают, зачем отказываться?

Я сел, забарабанил пальцами по столешнице и удовлетворённо закивал. Как раз у меня в голове сформировалась одна идея, как попасть в номер к британцам, но с тем, чтобы познакомиться с ними лично, произвести нужное мне ложное впечатление и сделать так, чтобы потом получилось встретиться ещё раз без особых подозрений.

— Так! — хлопнул по столу и наигранным тоном заявил! — Пан Казимир…

— Да, да, слушаю! — всполошился он.

— Кофе отменяем.

— Отменяем, — закивал он снова.

— И вместо кофе…

— Да, вместо кофе что?

— Водки.

— Водки? — удивился Казимир.

— Водки! — воскликнул я. — Ледяной такой, чтоб бутылку держать было невозможно голыми руками. Понял?

— Всё сделаем!

И он шустро поспешил на кухню.

Признаться, водку я практически не пил ни в той жизни, ни в этой. Да и не умел её пить на самом деле… в том смысле, что её ж нужно залпом пить, а у меня вот никогда не получалось. То в горло не то попадёт, то ещё чего… В общем, пить приходилось просто как воду, например, а это жутко невкусно! Я вообще алкоголь почти не пью, потому что он мне просто невкусный.

Но я знал, что если водка ледяная, то проблем особых быть не должно. А то ещё подмочу репутацию, если буду кривиться с каждой стопки.

Эх, как там говорилось? «Руссо туристо — облико морале!»

К сожалению, этот облик придётся немного подпортить, но исключительно для дела.

Чёрт. Надеюсь, что пельмени будут просто мегавкусные…

━─━────༺༻────━─━

— Чё-о-о-орный во-о-о-орон, что-о-о-о ж ты вьё-о-о-ошься! Над мое-е-е-е-е-е-е-ею голово-о-о-о-й! Ты добы-ы-ы-ы-ычи не добьё-о-о-шься, чё-о-о-рный-ИК!.. Да что ж это такое⁈ Открывайся, зараза!

Я с усилием дёргал неподдающуюся ручку двери и пытался открыть замок, мучая скважину неподходящим ключом.

Что граф Разин в одно рыло выпил бутылку водки, захмелел и, напевая песню, поднялся к себе в номер, видели все. Ну оно мне и нужно было.

Немного пущу пыль в глаза всем, кто за мной наблюдает. Уверен, у того же Болеслава таких людей наберётся немало. Но самое главное, что я пытался пробиться не в свой номер, а в номер британских аналитиков, и дверь, конечно же, никак не поддавалась. Но вдруг замок открылся, и дверь отворилась.

— Что здесь происходит⁈ — с жутким акцентом воскликнул огненно-рыжий мужчина в очках.

Чёрт, раньше я видел его только со спины, но теперь, лицом к лицу, даже чуть растерялся и едва не сбросил маску в дюбель пьяного графа. Да это же вылитый…

— Ты! — пьяным голосом начал я. — Ты кто такой? И почему ты в моём номере⁈

С возмущением я толкнул рыжего внутрь и сам последовал за ним. Тут уже прибежал второй крендель. Этот был светловолосый, высокий, голубоглазый такой. И, довольно ожидаемо, он на чистом немецком поинтересовался:

— Was ist das⁈

— Не понял… — нахмурился я, а затем вдруг будто бы опомнился.

В моих глазах театрально промелькнуло осознание. Я внимательно осмотрел номер и опять же с возмущением предъявил этим двум господам:

— Погодите-ка… это не мой номер!

— Да! — взъерепенился рыжий. — Так и есть! Поэтому, будьте добры, покиньте его!

— Ты чё на меня наезжаешь⁈ — прорычал я, насупившись.

Рыжий растерялся. Чёрт, я мог, конечно, ошибаться, но зуб даю — это брат Оливера! Надо отметить, русский у него куда лучше, чем у Оливера при нашей первой встрече.

— Что? Нет, конечно, нет! — замотал головой рыжий.

Он примирительно поднял руки и попятился. А вот немец наоборот решил вышвырнуть меня прочь. Он закатал рукава и уже направился ко мне, готовясь схватить. Но вдруг в номер вбежала администраторша:

— Пан Разин! Пан Разин, подождите! Вы ошиблись номером, не нужно устраивать тут беспорядков. Прошу…

Рыжий удивлённо или даже испуганно захлопал глазами, взглянув на меня. Это его моя фамилия заставила так реагировать?

Немец, однако, не остановился и уже протянул руки в мою сторону. Ну а я, как бы невзначай, случайно, крутанулся, шевельнул плечом и, вместо того чтобы схватить меня, немец подался слишком сильно вперёд. Он едва не упал, пришлось делать широкий шаг вперёд, чтобы восстановить равновесие. А я опять, будто бы пошатнувшись, подался назад и задел эту самую ногу, отчего крутанулся уже немец и с грохотом рухнул на пол.

— Ой! — ахнула администраторша, прикрыв рот ладонью.

А я широко заулыбался и как можно ласковее сказал ей:

— О, простите меня великодушно! Да я уже сам понял, что ошибся адресом. Сей же час уйду!

— Господа, — обернулся я к охреневшим британцам. — Прошу прощения!

Слегка поклонился и ушёл следом за девушкой.

Бедная… Она проводила меня до двери, ни на секунду не теряя из виду. Проследила, чтобы я вошёл, разулся и плюхнулся на кровать лицом вниз. Причём дождалась, пока я захраплю, и только тогда ушла.

Когда наконец внимание к моей персоне поутихло, я открыл глаза, встал и чуть размялся.

Лежать на кровати в одежде — это, конечно, такое себе. Я ж даже зимнее пальто не снял. Чуть совсем не упарился.

Так. Первый контакт налажен. Впечатление произвёл, как и хотел. Пустил пыль в глаза, и меня какое-то время не будут воспринимать слишком серьёзно. А ещё появился повод заглянуть к ним снова, чтобы извиниться. Может, пригласить отобедать под это дело.

Хотя сомневаюсь, что они приложили руку к пропаже Матеуша. Думаю, их задача только подтасовать карты вокруг Истока, не более. Немец хоть и крепкий парень, но только по меркам обычных людей. Мага, даже такого хренового, как этот князёнок, у него не получилось бы схватить. И уж тем более удерживать столько времени.

А вот рыжий… Рыжий меня заинтересовал иначе. Неужто это и правда брат Оливера?

Он не особо любил разговаривать о своей семье. Вроде как только про сестру упоминал. Может, и брат у него имеется?

И ещё эта его реакция… Он будто испугался, услышав мою фамилию. Или разозлился. Там была довольно смешанная гамма эмоций, и неспроста.

Ладно…

— Чёрт, — вздохнул я уже вслух. — В душ и спать!

Хотя нет… Спать сейчас нельзя. Ловушки я, конечно, расставил. Для безопасности они куда лучше, чем те, которыми пользуются британцы. Однако про меня теперь прознала Длань. И, вполне возможно, они захотят меня навестить. Так что первым делом я открыл контейнер с доспехом и проверил отклик на кольце, чтобы в случае опасности быстро облачиться в защиту. Всё работало отлично. Затем я расставил дополнительные ловушки и сигнализацию.

Блин, вот где пригодились бы телохранители! Хотя бы посменно дежурили… Но если не буду спать, меня точно прибьют. Для бодрости духа нужен здоровый сон!

Потратив ещё два часа на безопасность своего номера, я наконец-то принял душ и отправился на боковую.

Да, это был очень длинный и тяжёлый день. Но то ли ещё будет…

━─━────༺༻────━─━

г. Москва, Кремль. Административный корпус Сената Российской империи.

По длинному, освещённому высокими окнами коридору упорно шагал молодой человек. Иногда он будто бы прихрамывал по старой привычке, но затем возвращался к нормальной походке.

Молодой человек ворвался в приёмную Председателя Сената, господина Раскатова, отчего секретарь подскочила с места. Но, увидев, кто именно пришёл, немного успокоилась.

— Он у себя? — как-то уж слишком эмоционально спросил молодой человек.

— Да, у себя, — кивнула девушка, вдруг захлопав глазками и поправив причёску. — Но он просил его не…

Молодой человек не дослушал, тут же влетел в кабинет и громко захлопнул дверь за собой.

— Дядя, как это понимать⁈ — воскликнул он, оперевшись руками на стол прямо напротив Председателя.

— И тебе добрый день, Вячеслав, — скучающим голосом пробормотал тот, не отрывая взгляда от Протокола последнего заседания Сената, на котором снова решался вопрос о возвращении аристократам части былых привилегий.

Пока что в Сенате большинство было сторонниками Раскатова, и законопроект отклонили. Но несколько министров позволили себе парочку нелестных выражений, которые при случае можно подтянуть под сепаратизм, а то и предательство Родины. Ну, как минимум — предъявить оскорбление высшего органа власти Российской Империи. А это вам не хухры-мухры!

— Дядя! — не унимался Слава. — Ты знаешь, что сейчас в Польше творится? Я вот… — он потряс планшетом, в котором, видимо, были собраны данные, — потратил кучу времени, даже через Тайную Канцелярию доступ кое-как получил! Не подскажешь, по чьей милости⁈ Хотя нет, это потом. Для начала скажи, какого хрена Загорские делают в Польше? Мы же отправили туда Разина!

— Успокойся, Вячеслав, — всё так же тихо, не отрываясь от дела, но с явным холодом и сталью в голосе предупредил Раскатов. — Сядь и спокойно поговорим.

Слава немного растерялся. Он действительно почувствовал если не страх, то определённое беспокойство, когда уловил тон своего дяди. После такого можно было лишиться головы. Или, что хуже, остаться с головой, но без всего остального.

Поэтому Слава засунул свой гнев куда подальше и сел на кресло для гостей.

Алексей Викторович закончил просматривать протокол и только тогда отложил планшет и посмотрел на собственного племянника.

— Ну, давай поговорим, раз уж ты пришёл, — вздохнул он. — И насчёт Разина, и насчёт Загорских…

Глава 10

г. Москва, Кремль, кабинет Председателя Сената.

— Может, чаю или кофе? — предложил Алексей Викторович.

— Ну… — чуть замялся Слава. — Чаю было бы неплохо. Чёрного, с лимоном и двумя ложками сахара.

Раскатов чуть поморщился. Он не понимал, как можно пить чай с сахаром. Слава же, в свою очередь, не понимал, как можно пить чай без сахара. Но этот вопрос они между собой никогда не обсуждали, и каждый оставался при своём мнении.

Раскатов нажал на кнопку селектора.

— Вика, сделай нам, пожалуйста, один чёрный кофе и чай чёрный с лимоном с двумя ложками сахара.

— Хорошо, Алексей Викторович, — раздалось в ответ.

Он убрал палец с селектора, снова посмотрел на Славу и будничным тоном, будто они действительно просто собрались как дядя с племянником, спросил:

— Как дела? Как родители?

— Нормально. Всё строят дом. Кажется, это никогда не закончится… Но, дядя, мы вообще-то не об этом! Загорские…

— Подожди. — Алексей Викторович выставил ладонь вперёд. — Между прочим, ты ворвался посреди рабочего процесса. Так что без кофе я отказываюсь отвечать на любые вопросы.

Слава притих. Ему стоило немалых усилий воли, чтобы вот так внаглую ворваться к собственному дяде — второму человеку в Империи.

Они ещё поговорили о всяком разном, обсудили последние новости семьи. Двоюродная сестра Славы Ольга начала браться за ум и решила построить военную карьеру. И конечно же вопреки воле отца.

— Она меня совершенно не слушается, — сокрушался Алексей Викторович. — Меня! Человека, к которому прислушивается даже сам Император!

— Ты сам её такой воспитал, — хмыкнул Слава. — Да и тётя Наташа, если честно, не отличается покорностью.

— Это да… Она во многом похожа на мать.

— Разве это плохо?

— Нет, конечно, нет! — помотал головой дядя. — Просто вряд ли я справлюсь с двумя такими валькириями.

Слава расхохотался. Он был одним из немногих, кто знал грозного Алексея Викторовича Раскатова не только как сурового Председателя Сената Российской Империи, а как отца, дядю и в общем-то, как человека, довольно мягкого в душе.

Дверь отворилась. Виктория с подносом, активно виляя бёдрами, подошла к ним, поставила чашку с кофе Алексею Викторовичу, кружку с чаем — Славе. Последнее она сделала, слегка задев парня рукой, тихо ойкнула, улыбнулась, эффектно развернулась и покинула кабинет, заставив его внимательно провожать её взглядом.

Когда дверь закрылась, Слава тихо пробурчал:

— И как только тётя Наташа позволила тебе нанять такую… сотрудницу? А, дядя?

Он наконец-то повернулся и вновь посмотрел на Раскатова. Тот отхлебнул кофе и улыбнулся:

— Дурак ты, племянничек. Это представление было не для меня. Вику, собственно, выбрала сама Наташа. Девочка из очень хорошей семьи. Не аристократы, но с древними корнями купеческого сословия. Надёжный человек. Кстати, я бы на твоём месте присмотрелся.

— Не-не-не! — запротестовал Слава, тут же вытряхнув из головы весь дурман, насланный Викой. — Давай-ка к делу. Почему Загорские появились в Польше? Разве их не надо было прижать к ногтю посильнее?

Алексей Викторович отпил ещё немного кофе и вновь стал серьёзным. Не дядей Лёшей, а Председателем Сената, отчего Слава, тут же уловив изменения, вдруг почувствовал себя крайне неуютно.

— Аркадий Загорский находится в заточении, — стальным голосом сказал Раскатов. — Он сполна ответит за собственные деяния. Что касается Елизаветы… Да, конечно, она во многом виновата. Однако считаю это влиянием её отца. Тем не менее Загорские поддерживают магоснабжение на приграничных территориях и являются определённым грузом на чашах весов. Нельзя отдавать всю сферу Совету корпораций, иначе хрупкий баланс будет нарушен. В Японию их не допустили только из-за конфронтации с Громовыми и их союзниками Державиными…

Игорь не знал, что идею с его отправкой в Японию согласовывал сам Председатель. Аристократы враждуют не только с корпоратами, но и между собой. В Совете корпораций, конечно же, ситуация схожая, однако там война чаще экономическая. Дворяне же не гнушаются физически устранять своих противников. У них для этого даже кодексы есть — тот же дуэльный, который сам император отказался упразднять.

— Не учитывать мнение двух маршалов я не мог, — продолжал Алексей Викторович, — поэтому согласился на вашу авантюру, и мы отправили туда Разина. Но не стоит отрицать влияние и пользу, которую приносят Загорские. Тунгус, например, вполне себе функционировал и без Разина, и во многом это заслуга именно Елизаветы.

— Ты обещал Игорю кресло министра магоснабжения империи, — напомнил Слава.

— Нет. — Раскатов поставил чашку на стол. — Я обещал поддержать его. Но займёт ли он это место, будет зависеть от него самого. Разин — тёмная лошадка. Его происхождение туманно, а новая личность и вовсе вызывает кучу вопросов, особенно с учётом последних известий о Высших Демонах.

— Мы об этом уже говорили, дядя…

— Да, но нельзя быть уверенным на все сто. У меня сейчас выбор: либо избавиться от Разина, либо держать его максимально близко. Но для второго варианта он должен быть крайне полезен. Если Игорь Сергеевич не способен противостоять Загорским самостоятельно, министром ему не быть.

— Он уже победил Загорских! — снова возразил Слава.

Иногда мысли дяди его вводили в ступор, иногда пугали. Сейчас же Слава его не до конца понимал.

— Да, победил. Однако это скорее заслуга былых проступков самих Загорских. Или ты думаешь, та дерзкая вылазка точно бы закончилась победой Разина?

Тут Слава притих. Он сам собирал доклад о столкновении Разина и Загорских. Судя по всему, Стилет, один из бойцов Длани, был не так уж далёк от разгрома всей группы, посланной Разиным на зачистку службы безопасности Загорских. Кто победил бы в особняке — и вовсе большой вопрос. А вот сам Разин… Он вполне мог погибнуть в битве с Перуном. Их спасли решительные действия не на поле брани, предусмотрительность Игоря в защите Верещагина и настойчивость последнего.

— Так что Разину есть чему поучиться, — продолжил Раскатов. — К тому же я ещё не решил насчёт Елизаветы. Вполне возможно, она тоже достойна занять это место.

Слава уставился на дядю, словно тот сказал, что земля плоская.

— Отчего ты удивляешься? — едва заметно ухмыльнулся тот. — Елизавета — умная девочка. Да, коварная и хитрая. Думаю, она куда хитрее собственного отца. Но магоснабжение слишком важная часть нашей жизни в целом и Российской Империи в частности. На этом посту не будет лёгких решений. Высокая ответственность влечёт за собой высокие риски.

— Значит… — протянул Слава.

— Значит, они должны доказать мне, что достойны.

— Доказать, что достойны… жить? — нахмурился Слава.

— Жить, работать, занимать ответственные посты. Разин слишком непонятен, а репутация Загорской серьёзно запятнана деяниями её рода. По итогам этого противостояния каждый из них может обрести желаемое или… лишиться всего.

━─━────༺༻────━─━

Я постучал в дверь номера. Подождал некоторое время, постучал ещё раз, но никто не открывал. А когда снова поднял руку, вдруг дверь отворилась, и я чуть не вмазал по носу рыжему британцу.

— Что вы здесь опять делаете⁈ — возмутился он и хотел тут же захлопнуть дверь, но я подставил ногу, и у него не получилось.

— Подождите, подождите, господин… простите, не знаю вас по фамилии. — Я постарался улыбнуться как можно доброжелательнее и выставил руки в примирительном жесте. — Слышал, я вчера доставил вам некоторые неудобства. Прошу прощения, немного перебрал от усталости. Надеюсь на понимание…

— Кто там? — раздалось за спиной рыжего по-немецки.

— Это тот вчерашний граф, — ответил рыжий на ломаном немецком, хотя этот язык ему давался явно лучше, чем русский.

Надо было услышать его английский. Если акцент получится ирландский, то ошибки быть не может.

— Сорри… — по-английски извинился я, желая, чтобы тот перешёл на свой родной язык.

— Мы не в обиде, — ответил рыжий по-русски. — Вы можете…

Я внаглую зашёл в номер и встретился взглядами с немцем. Тот сразу насупился и приготовился вышвыривать меня.

— В качестве извинения предлагаю обед за мой счёт. Там внизу есть пельменная. У меня некоторые особенные привилегии. Очень вкусно, поверьте!

— Нет, не нужно, — помотал головой рыжий. — Извинения принимаются. Можете быть спокойны. А теперь…

— И всё же, господа, — не унимался я. — Теперь уже вы меня обидите, если откажетесь. Я обязан загладить вину!

Эти двое переглянулись, поняли, что так просто отделаться от меня не получится, и согласились.

В пельменной нас встретил Казимир Войкович. Он же проводил нас за мой особенный столик и принял заказ.

— Вот эти, жареные, — выбрал рыжий.

— Напиток?

— Чай с молоком.

Казимир закивал и обратился к немцу:

— Господин?

— Шницель и жареную картошку, и… — он бегал глазами по странице с небогатым, но приличным выбором пива, облизнулся и с некоторой досадой сказал: — Тоже чай, но без молока.

— Игорь Сергеевич? — перешёл ко мне Казимир.

— Пельмени жареные со сметаной и чёрный кофе.

Казимир записал, но не спешил уходить. Вместо этого спросил:

— Точнёхонько чёрный кофе? Я правильно понимаю…

— Да, просто чёрный кофе, — отрезал я.

Уловив моё раздражение, Казимир тут же посеменил прочь.

Я же начал разговор:

— Господа! Ну, моё имя вы уже знаете, — нервно почесал затылок. — А вот вы мне не представились. Давайте познакомимся, так сказать, взаимно.

— Пауль Грайнер, — кивнул немец.

— Том… Гловер, — немного нахмурился рыжий.

Он вообще очень недобро на меня смотрел. Не так, как смотрит на случайного нарушителя спокойствия, что разбавил вечер небольшим инцидентом.

— О-о, интересно, интересно! И откуда вы прибыли?

— Из Кёльна, — буркнул Пауль.

— А я из Лондона, — поджал губы Том.

— И как вы оказались вместе?

— Учились в одном университете, — пояснил Пауль. — Ну а здесь находимся по программе обмена опытом.

— Ого! У Российской Империи есть программа обмена опытом с Британской Империей и с Германией?

— У Польши есть, — с некоторым вызовом ответил Том.

Да, он явно меня невзлюбил, и дело не во вчерашней шутке. Чую, его фамилия далеко не Гловер.

— Рад, очень рад, что мы не теряем связь, хотя бы даже вот так вот! О-о-о, и еду уже принесли!

Тут к нам подошла официантка с подносом. Она раздала заказы, поинтересовалась, не нужно ли что-нибудь ещё, и, получив отрицательный ответ, удалилась. Краем глаза я заметил, что Казимир, стоя у плиты, нет-нет да кидает в нашу сторону взволнованные взгляды. Похоже, эти блюда он готовил сам.

— Кушайте, не стесняйтесь, — махнул я иностранным гостям. — Здесь готовят выше всяких похвал. Особенно пельмени, конечно, но и мясо тоже отличное. Владелец — серб, а они, поверьте, толк в мясе знают.

Я с удовольствием отведал жареных пельменей — горячих, с бульончиком, с освежающей прохладной сметанкой. Ели мы молча, но уже после, приступив к напиткам, продолжили знакомство.

— А где вы проходите обмен опытом?

— В министерстве магоснабжения Польши, — не стал скрывать Пауль.

Странно, я их там не видел. Надо будет уточнить у Владана, хотя что-то мне подсказывает, этих двоих приставили не к нему в департамент, а к более лояльному начальнику. Да и отчёт, как удалось выяснить, прошёл мимо Владана. Он-то явно заметил бы ошибки, особенно с учётом того, что сам подавал некоторые вводные данные.

— Ну и как, вы надолго прибыли? — поинтересовался я.

— Пока не закончится программа, — буркнул Том, уклонившись от прямого ответа.

Тут он посмотрел на часы, нахмурился и быстро проговорил, коверкая слова:

— Нам уже следует идти. Спасибо за угощение. Полагаю, вчерашний инцидент между нами можно забыть, господин Разин.

Затем он чуть ли не залпом допил свой чай с молоком, кивнул своему товарищу, и они оба встали из-за стола.

— Что ж, до встречи, — улыбнулся я, вставая вслед за ними, и протянул руку.

Эти двое немного поколебались, но ответили рукопожатием, и мы попрощались.

Что ж… Я сел обратно, чтобы допить кофе. Казимир через пару секунд уже стоял возле моего столика.

— Вам и вашим друзьям всё понравилось, господин Разин?

— Было очень вкусно, друг мой, — улыбнулся я. — И нам всё очень понравилось!

Что ж, начало положено. Теперь эти два засранца от меня не отделаются.

━─━────༺༻────━─━

г. Гродно, Академия медицинских наук. Спустя несколько дней.

Азуми нервничала, стоя у порога в кабинет ректора академии. Алёна и Игорь предлагали пройти вместе с ней, но она отказалась. Хотела сама всё сделать, поэтому оставила их в сквере напротив главного здания, а сама отправилась в путь.

Вздохнув, она постучалась в дверь и повернула ручку, открывая створку.

— Да-да? — послышалось изнутри. — Проходите!

— Олег Романович… — удивительно спокойным и ровным голосом произнесла Азуми. — Я от Якова Станиславовича. Он должен был предупредить…

В кабинете ректора было очень уютно. На самом деле он больше напоминал библиотеку. Здесь повсюду стояли шкафы, наполненные бумажными книгами, от которых исходил приятный запах старых страниц и переплётов. На раритетном столе, помимо компьютера и прочей канцелярии, располагались несколько макетов, изображающих человеческую анатомию, в том числе один забавный маленький скелет.

— Азуми Разина, верно? — уточнил невысокий худощавый мужчина в круглых очках.

Почему-то от него сразу же повеяло чем-то добрым и приятным. Азуми невольно расслабилась в его присутствии, почувствовала себя немного увереннее.

— Да, это я, — Она слегка поклонилась. — Очень приятно познакомиться.

Олег Романович вышел из-за стола и направился к ней:

— О, я уже наслышан о вас! Особенно от Якова Станиславовича, конечно же. Очень рад, что вы решили поступить именно в нашу академию. Присаживайтесь!

Он указал на небольшой мягкий диванчик, тоже раритетный и отлично сохранившийся, с деревянными фигурными подлокотниками. Азуми, улыбнувшись, последовала приглашению, а Олег Романович сел рядом и посмотрел на неё добрым пристальным взглядом.

— Знаете, не так часто можно встретить мага-целителя, который интересуется базовым образованием. Чаще дворянские одарённые обучаются на дому и нанимают профессоров. Однако моё личное мнение, что это куда менее эффективно, чем нормальное высшее образование. Ведь академия — это не просто знания. Это контакты, это определённая конкуренция, без которой нельзя, обмен опытом, да и практика — не прилизанная и не блатная, а самая настоящая. Поэтому я очень рад вас видеть, госпожа Азуми.

— И я рада, — ответила та. — Очень рада, Олег Романович! И надеюсь на вашу помощь.

Она поклонилась традиционным для японки образом, выражая ректору уважение как к своему учителю. И, на удивление, Олег Романович ответил подходящим по случаю поклоном и на японском же сказал:

— Уверен, мы с вами достигнем необычайных результатов, Азуми-сан.

━─━────༺༻────━─━

— А здесь неплохо, — протянул я, оглядывая сквер.

Зимой, конечно, не было зелёных цветущих деревьев или мягкой травки, но всё же было довольно красиво. Рядом стоял узорчатый фонтанчик, который, правда, сейчас не работал. Засыпанные гравием дорожки, огороженные красивым бордюром, были очищены от снега. Думаю, без магии не обошлось — слишком уж хорошо получилось.

Мы с Алёной сидели на скамейке, которую я предварительно с помощью магии огня и воды избавил от снега и согрел. Странно, конечно, что дорожки они убирают, а на скамейки забили.

— Да, — кивнула Алёна. — Приятное место. Когда я училась в универе, у нас ничего подобного не было. Хотя само здание универа было очень большим — высотка в тридцать этажей. И очень красивое. Но располагалась практически в центре, поэтому повсюду был бетон.

Я поморщился:

— Не уверен, что смог бы протянуть долго без зелени.

— Ага, — хмыкнула Алёна. — На бетоне шашлыки жарить — это не комильфо уж точно.

Я засмеялся, прижимая её за талию к себе поближе. Мы ждали Азуми внизу, пока она относила рекомендательное письмо ректору.

Последние несколько дней были заполнены рутиной. Я дополнительно изучал все предоставленные Владаном и Златаной документы, ездил на личный осмотр объектов, сопоставлял данные между собой и сверял с теми, что у нас уже были до прибытия в Польшу.

Златана передавала мне скорректированные британцами данные. Если бы я действовал на основании её документов, строительство бы точно затянулось. Как минимум по одному из маршрутов, которые министерством магоснабжения Польши были выбраны как оптимальные, треть линии шла через заболоченную местность. Там, конечно, можно прогуливаться, не опасаясь провалиться с головой, но строить что-либо точно не стоит. Слишком много проблем, пришлось бы петлять, дополнительно изучать грунт и прочие неприятности.

Так что княжна с беспокойством следила, как я выбираю правильные маршруты и вношу действительно необходимые изменения в проект, который мы заготовили ещё до моей отправки в Варшаву.

До границы Великого Княжества всё было рассчитано верно, а вот дальше приходилось вносить правки. Например, оказалось, что одна распределительная подстанция, через которую я хотел провести магистраль, сейчас нуждается в срочной реконструкции, что может занять слишком много времени. Этим я тоже займусь, но когда будет выполнена основная задача.

В общем, напряжённая и довольно интересная для меня лично рутина. Но всё же рутина, от которой устаёшь. Поэтому, когда мои товарищи наконец-то прибыли из Тунгуса, я был крайне рад. И первым делом мы с Азуми и Алёной отправились в Гродно, куда Яков Станиславович передал рекомендательное письмо.

Небольшой перерыв, смена деятельности и общение с близкими — это то, что нужно, чтобы зарядить себя энергией и силами для дальнейших свершений.

— О, кажется, она возвращается, — кивнул я в сторону лестницы главного здания, по которой, сияя улыбкой, шустро спускалась Азуми.

Мы подскочили и направились навстречу.

— Ну как прошло? — воскликнула Алёна.

— Отлично! — восторженным голосом ответила Азуми. — Просто отлично! Олег Романович — такой замечательный человек, и он знает японский! Сказал, что когда-то проходил практику в Киото и интересуется нашей культурой. Мы даже провели настоящую церемонию чаепития!

Тут Алёна с укором взглянула на меня. Да, я не очень любил все эти церемонии просто потому, что там чай приходилось пить слишком долго. И чашки маленькие! Сначала было прикольно, но потом…

Вот налить здоровенную полулитровую кружку нормального чая, сесть в кресле и наслаждаться напитком — это моё. Поэтому, когда мы покинули Японию, про всякие церемонии как-то и не задумывался. Видимо, зря.

— Ну а что дальше? Тебя оформляют?

— Сказали, через пару часов всё будет готово.

Азуми светилась от счастья. Кажется, она сейчас с радостью бы завизжала и запрыгала от радости, но почему-то сдерживалась.

— Так, значит, у нас есть два часа, — задумался я вслух. — Что ж, девочки, айда осматривать достопримечательности Гродно!

— Старый город? — с придыханием спросила Алёна. — Музей искусств? Царский парк?

— Ну… — я почесал затылок. — Да, да, конечно… Всё вот это вот, что ты сказала…

— Ура! — воскликнули хором девочки.

И мы отправились знакомиться с городом. Хотя, честно говоря, я имел в виду скорее гастрономический тур и хотел пробежаться по местным забегаловкам. Музеи мне вообще редко нравятся.

Но Алёна и Азуми очень воодушевились предстоящей экскурсией. Чего уж ради них не сделаешь.

Глава 11

— Значит, говоришь, Длань здесь? Да отлично! — гаркнул Батар.

— Поскорее бы с ними встретиться, — добавил Бат.

— Не так скоро, — суровым тоном остудил я их пыл. — Не забывайте, что это опасные противники. Они серьёзная угроза. Мы должны быть готовыми. В прошлый раз неизвестно, как всё обернулось бы. Вполне возможно, нас всех бы перебили.

— Ага, ещё чего, — возразил Бат.

— Он прав, брат, — буркнул Батар. — Тот итальяшка надрал нам зады…

— И нас сейчас меньше, чем в прошлый раз, — добавил я. — Так что ситуация теперь хуже.

Мы собрались в номере гостиницы, предварительно оборудовав её творцами для защиты от прослушки и прочих способов проследить за тем, что происходит внутри. Блин, с учётом всей поставленной защиты, это помещение выдержит, даже если вся остальная гостиница взлетит на воздух.

Мою поддержку, почти всех японских воинов, пришлось отправить восвояси. Ситуация на восточных фронтах Империи накалялась. Державин, который теперь исполнял роль главнокомандующего армии Дальневосточного округа, созвал знамёна. Со мной остались Гораму, который лично изъявил желание сопровождать меня и получил разрешение на то у Изаму, и Мамору. Клан Нагао хоть и был вынужден вернуть молодую гвардию домой, но всё же не стал оставлять Азуми без присмотра.

Это очень хорошо. Мамору — надёжный человек, и сейчас он находился вместе с ней в Гродно.

Сакоку тоже уехал, но оставил Аи вместе с небольшим отрядом отборных воинов Сайго, которых я определил под начало Мамору. Им даже привыкать особо не пришлось — Мамору был начальником охраны клана Нагао и со многими из них уже имел дело, когда Сайго ещё были вассалами Дэйчи.

А вот Медведь… Медведь меня удивил. Он приехал в Варшаву, но не один, а вместе с Аико. Сказал, что хочет показать невесте разные уголки Империи, и потому позвал её с собой. Нашёл, блин, туристический тур!

Но, помимо Аико, он привёз с собой «Бурого». И что-то мне подсказывает, дочь кузнеца даже не спрашивала, и все эти отговорки просто чтобы оправдаться. Всё-таки Медведь тоже на неё влиял, особенно в плане вольности, которую и сам любил. Поэтому робкая послушная девушка превратилась в уверенную и способную принимать собственные решения. Думаю, сейчас она бы не оставила отца в деревне на растерзание британцам, а схватила бы его за шиворот и кинула в лодку.

В общем, личный транспорт у меня теперь есть, но тому таксисту работы только прибавится. Теперь он будет развозить всю мою ораву. Но уже не меня, потому что вместе с «Бурым» Медведь привёз мой байк! Вот уже за что я его готов был расцеловать его страшную покоцанную рожу!

Ещё вызвался приехать Богдан. Вот уж чего я не ожидал. Ну, видимо, парень решил посмотреть просторы Империи. Сказал, скучновато ему стало в Тунгусе. Особенно когда меня рядом нет и там ничего этакого не происходит.

Да и коллеги, они же друзья, все окольцевались, и теперь ни тебе не выбраться вечерком в местную пивнушку, ни на рыбалку, ни на охоту нормально не сходить. А чтоб собрать всю компанию разом, это нужно магией, наверное, обладать. И то не факт, что получится.

Баяр и вовсе зачастил сматываться на выходные к себе в деревню, а там его и вовсе не отыщешь. Генка хоть ещё и не окольцован, конечно, но весь в работе. После того как ЭнергоМаг взял под себя весь Тунгус и окрестности, у него, наверное, забот как у меня было в Японии. Хорошо хоть есть Петрович, которому без сигарет наверняка нечем заняться.

Хм… если подумать, не хотел бы я находиться слишком долго рядом с Петровичем, которому запретили курить…

Но Богдана здесь сейчас не было. Парню не следует влезать в разборки с Дланью. Сейчас он вместе с Алёной и парой бойцов клана Сайго осваивал «Бурого». До Сани ему было далеко, но он всё равно считался хорошим водилой даже по меркам Тунгуса.

— Они и правда очень сильны, — хмуро произнёс Гораму. Он не особо хорошо говорил по-русски, поэтому я переводил его слова.

— Но одного-то вы всё-таки победили, — напомнил Медведь. — Аштар, кажется?

Гораму помотал головой и прикрыл глаза.

— Не уверен, что это была победа. Этот шустрый гайдзин мог устроить ловушку и подорвать нас всех. Или пожертвовать собой и забрать нас на тот свет.

— А этот, как его… Драуг, кажется? Он мне понравился на самом деле, — заявил Медведь.

— Ага, конечно, — хмыкнул я. — Он такой же идиот, как ты… был когда-то.

— Э-э, в смысле⁈ — возмутился Медведь.

Но тут ему пришло сообщение на телефон, и он слишком уж подорвался на него взглянуть. А прочитав, машинально улыбнулся.

— Что, Аико пишет? — догадался я.

— Э-э, в смысле… — он суетливо убрал телефон в карман. — Ну да, а что такого?

Аико вместе с Азуми остались в Гродно. Невеста Медведя тоже заинтересовалась образованием, но смотрела в сторону Института Механики и Машиностроения. У неё меньше опыта в этом деле, чем у Азуми в медицине, поэтому так просто взять её на курс вряд ли кто-то согласится, но вольным слушателем мы помогли устроиться. Аико вообще оказалась очень смышлёной девушкой. Она научилась обращаться со сталью и магическими кристаллами, просто наблюдая за отцом, а потом помогала Медведю собирать «Бурого». И решила совместить эти две части в единое целое.

— И всё же нам не справиться с Дланью текущими силами, — вернулся я к теме. — Мы должны стать сильнее, чтобы в следующий раз точно победить.

— Ну, у тебя хотя бы есть доспех, — заметил Бат.

— Его недостаточно. Просто наличие доспеха не гарантирует победу. Мне нужно стать сильнее, чтобы использовать его потенциал.

— И что ты предлагаешь, Игорь-сан? — спросил Аи.

— Что предлагаю… — вздохнул я, барабаня пальцами по столу. А затем взглянул на часы и ухмыльнулся. — Вам понадобится усиленный курс боевого мага.

— Это ты о чём? — нахмурился Медведь.

Он переглянулся с близнецами, которые магами так-то и не были.

— Не волнуйтесь, вас это тоже касается.

— Да хватит тянуть! — не вытерпел Медведь. — Что ты задумал, Бригадир?

Тут в дверь постучали.

— А вот и он, — сказал я и направился к двери, сопровождаемый взглядами всех присутствующих, после чего театрально открыл дверь и воскликнул: — Встречайте! Его Светлость, граф Александр Григорьевич Соколов!

Тот быстро понял моё настроение, строевым шагом пересёк порог, вытянулся по стойке «смирно» и отсалютовал:

— Готов служить Отечеству! — а затем, чуть наклонившись ко мне, пробормотал, — кормить будут?

— Будут, — кивнул я, ухмыльнувшись.

И тогда он снова вытянулся и добавил:

— Только сначала надо поесть! А то я голодный! — и наконец-то принял обычный вид, убедившись, что произвёл достаточное впечатление. Все собравшиеся глядели на него со смесью удивления и непонимания на лицах. — Так-то в самолёте кормили какой-то дрянью. Я только выпил вина — для аппетита, так сказать. И он уже разыгрался не на шутку.

— Не волнуйся, дружище, — я наконец-то пожал ему руку, мы обнялись. — Тут внизу есть отличное место, и для меня там отдельный столик даже имеется.

— Не удивлён, — ухмыльнулся Соколов, а затем посмотрел на остальных. — Значит, вот они какие, да? Мои подопечные…

— Подопечные? — нахмурился Медведь, тоже пожав Соколову руку.

Однако они не были так близко знакомы, чтобы обниматься. Остальные тоже поздоровались с графом и внимательно слушали.

— Нам надо стать сильнее, — повторил я. — И в очень короткие сроки.

— А это, — добавил Соколов, — дело очень и очень трудное. Но весёлое!

Мужики переводили взгляды то на меня, то на Александра, и понемногу начинали понимать, что они попали. Серьёзно попали.

— Короче, — хищно осклабился я, — Соколов устроит вам суровые тренировки.

— Но будет трудно, — серьёзным голосом предупредил Соколов. — Очень трудно. И, возможно, опасно. Есть реальный шанс, что кто-то из вас покалечится или даже умрёт. Но нужного результата иным способом не добиться.

— Вы готовы? — спросил я. — У вас есть только один шанс отказаться. Потом такой возможности я вам не дам.

Мужики переглянулись, затем снова посмотрели на меня. И Бат с Батаром хором воскликнули:

— Когда начинаем?

━─━────༺༻────━─━

г. Варшава, Великокняжеский дворец, личные покои Болеслава.

Великий князь стоял у окна. Широкий проём открывал вид на центр Варшавы, и даже позволял взглянуть на окраины, где располагался Старый город, который сейчас превратился в трущобы. Но это временно. Скоро Болеслав займётся им тоже. Только нужно сначала решить более насущные проблемы. Всё-таки негоже, чтобы история Польши — можно сказать, живой музей архитектурного достояния — пребывал в столь плачевном состоянии.

В комнату вошла Златана.

— Здравствуй, батюшка, — слегка поклонилась она.

— Да ладно тебе, дочка — махнул Болеслав, не оборачиваясь. — Церемониал оставь для официальных мероприятий.

Он был хмур и сосредоточен, но даже в таком состоянии в голосе звучала нежность и доброта. Дочку князь очень сильно любил. Наверное потому, что это была единственная дочь. Ну или потому, что она напоминала свою мать. Болеслав был рад, что внешность ей досталась именно от матери — вряд ли девочке подошло бы его грубое лицо и неказистое тело.

— О Матеуше до сих пор никаких слухов, — тихо сказала Златана. — Но мы продолжаем поиски.

— Хорошо, — вздохнул Болеслав.

Матеуш… Он тоже внешностью больше походил на свою мать. Но это не добавляло любви к нему. Если Златана характером частенько напоминала самого Болеслава, то в кого пошёл Матеуш, можно только гадать. Неужто в предках был кто-то такой же ничтожный идиот?

— Поиски продолжать, — кивнул Болеслав. — Мне нужен мой младший сын.

— Да, конечно, — ответила Златана. — Уверена, ты по нему очень скучаешь и беспокоишься за его жизнь.

Болеслав чуть поморщился и понадеялся, что дочь не увидела это через отражение в окне.

— Конечно, конечно, — он повернулся и улыбнулся ей. Даже сделал некоторую паузу, чтобы полюбоваться, затем спросил: — Как продвигается дело с Разиным?

Златана потупила взгляд:

— Не очень хорошо. Все мои уловки проходят мимо. Я всё пытаюсь его запутать, но он как будто предвидит мои действия. Где не надо — следует советам, а где надо — игнорирует.

— Не только шустрый, но ещё и умный, значит? — ухмыльнулся Болеслав. — Ты смогла понять, насколько он силён?

— Ещё нет, — помотала она головой. — Не предоставилось случая. Стефан видел только часть его силы, но об остальном у нас лишь слухи.

— Значит, его нужно устроить, — заключил Болеслав.

Он молча смотрел на дочь, пока та не поняла его мысль:

— Ах, да, конечно, отец! — Она снова чуть поклонилась. — Я… я всё устрою.

━─━────༺༻────━─━

— Игорь, ты уверен, что не хочешь присоединиться? — спросил Соколов.

— Боюсь, дружище, мне придётся думать над своим развитием самостоятельно.

— Ты всегда лучше соображал под угрозой смерти.

— Да… И потому мне следует научиться делать это в нормальном состоянии.

Мы прогуливались по улицам Варшавы, пока остальные готовились к отбытию на тренировочный полигон. Алёна шагала чуть впереди и немного по-детски радовалась открывающимся видам.

Всё-таки Варшава прекрасна. Старый город немного подпортил впечатление по прибытии, но сейчас я видел все эти красивые дома, ухоженные скверы с ровно растущими деревцами, чистоту даже во время слякоти, вымощенные дорожки. И общий вид, приятный глазу. Мне нравилось здесь гулять, а это было не в каждом городе, где мне удавалось побывать. Просто неспешно шагать и наслаждаться атмосферой.

Вдруг Алёна вернулась к нам и сверкающими глазами заявила:

— Игорь, тут неподалёку ресторан польской кухни! Ты, наверное, уже всё попробовал, но я хочу отведать. Давай зайдём!

— Я за! — воскликнул Соколов.

— Ты же только что ел, — нахмурился я.

— И что? — не понял вопроса, граф.

— Да не, ничего… Правда, я ещё не пробовал польскую кухню, — призадумался я.

— В смысле⁈ — удивилась Алёна. — Ты — и не попробовал местную еду?

— Дружище, а тебя не подменили, случаем? — театрально насторожился Соколов.

— Ну, рядом с гостиницей была пельменная, да и грузинский ресторанчик я быстро нашёл, поэтому на нём и остановился. Так что да, ещё не пробовал.

— Офигеть! — воскликнула Алёна. — Просто не верится! Так. Значит, мы сейчас же идём в этот ресторан! Надеюсь, там есть свободные столики.

Столики были. Ресторан вообще оказался полупустой и такой же холодный, как был мой номер, когда я туда только заселился. В пельменной, например, кухня была открытая, и жар из печей немного согревал общий зал. У грузинского заведения то же самое. А тут подобного не наблюдалось, поэтому посетителям приходилось сидеть, укутавшись в верхнюю одежду. Но Соколов исправил ситуацию и с помощью магии огня согрел помещение до нормальной температуры. За это нам даже поставили халявную бутылку хорошего вина. Не крымского, конечно, но французское тоже вполне ничего. Соколов, по крайней мере, с радостью принял комплимент и тут же разлил его по бокалам.

— Ну, давайте чуть нагоним аппетиту! — заявил он, поднимая бокал.

Я пригубил вина и откинулся на стуле. Алёна тоже сделала только небольшой глоток, а вот Соколов очень быстро опустошил бокал и налил себе снова. Может, стоит познакомить его с Хамелеоном?..

— Слышал, у вас была знатная заруба с Загорскими, — начал разговор Александр. — Эх, жаль, меня там не было! Я давно хотел схватиться с Карающей Дланью, столько ужастиков слышал от некоторых. Расскажешь о них, а? Надо думать, мы ещё с ними встретимся.

— Их пятеро, — начал я. — Каждый обладает особыми способностями. Лично я дрался с Перуном.

— Бог молнии, да? — хмыкнул Соколов. — Вот вы встретились. И как он тебе?

— Силён, — нахмурился я: — Даже с доспехом не уверен, что смог бы его одолеть.

— Ух ты ж… Так-так-так, — оживился Александр. — Надо нам как-нибудь поспаринговаться, Игорь. Хочу понять уровень твоего занимательного аксессуара. Неужто он настолько хорош?

— Да. Вот только управлять им сложновато. Думаю, никто, кроме меня, на это не способен. Сейчас, по крайней мере.

— Ну, я бы поспорил! — возразил Соколов. — Теперь я хочу его надеть и опробовать сам.

— Только Медведю об этом не говори, — засмеялся я. — Но вообще… это не удалось даже Изаму.

— Да ладно! Даже Сингеновичу, значит… Ну тогда я тем более хочу попробовать!

— Так, мальчики, — встряла Алёна. — О битвах будете потом разговаривать. Лучше скажите, Александр, верно ли я слышала, что вы сблизились с Ольгой Алексеевной Раскатовой?

Глаза Алёны сверкнули озорством. Она уставилась на Соколова, требуя ответов.

— Что, правда? — удивился я и тоже уставился на него. — И когда ты успел?

— Тц… вот же ж, языки длинные, — проворчал Александр. — Поотрывать бы их.

Он смутился. Я впервые видел, чтобы Соколов смутился. Охренеть просто!

— Ну да, мы с Олей… сдружились.

— Это так теперь называется? — не удержался я. — Саша, ты только предупреди, а то мы вроде как тоже друзья. Я начинаю беспокоиться.

— Да иди ты! — возмутился он. — Игорь, не смешно!

Но мы с Алёной засмеялись. И как раз в это время принесли наши заказы.

Я заказал бигос — это тушёная капуста со свининой, колбасками, черносливом, томатами, пряностями… Ну и ещё с чем-то, кажется. Там намешано дофига всего. А ещё решил попробовать пероги. Не пироги, а именно пероги. Это такие вареники, в том числе с мясом. Ну, так сказать, ещё один вид пельменей. Поэтому я был просто обязан оценить.

Алёна взяла рыбу по-польски. Это белая рыба в соусе из отварных яиц, сливочного масла и лимонного сока. Очень аппетитно смотрелась вместе с пюре.

Соколов выбрал журек. Это такой суп на закваске из ржаной муки, к которому подают копчёные рёбрышки и варёное яйцо. А к нему взял зубровку — водку. Так как градус понижать нельзя, он экстренно опустошил бутылку вина — такое ощущение, что чуял неладное и старался выпить как можно больше, прежде чем Ольга Раскатова начнёт закручивать ему гайки. Хм, наверное, всё-таки не стоит знакомить его с Хамелеоном…

Было вкусно. Я в принципе люблю тушёную капусту. В прошлой жизни иногда ел её просто с нарезанными сосисками, а тут настоящие колбаски да мясцо. В общем, слопал я это быстро. Было довольно много и сытно, поэтому я даже думал, что не хватит места для перогов. Но я ошибался — для них у меня всегда есть место.

Что я могу сказать… Моя любовь к пельменям в их стандартном виде не изменит ничего. Я пробовал и хинкали, и манты, и вареники, и буузы… В общем, много вариаций «мяса в тесте». Но пельмени — это самый простой и лучший способ приготовления. Однако пероги мне тоже понравились. Тесто было тонким, мяса много, оно сочное, с бульончиком. Очень хорошо зашло.

Насытившись, мы покинули ресторан. Кажется, и персонал, и посетители очень опечалились этому факту. Александр даже чуть подогрел воздух перед уходом, чтобы тепло держалось немного дольше. Он, кстати, вообще не выглядел хоть немного опьяневшим.

Уже наступил вечер. Мы шагали по улице. Я держал Алёну под руку, а она прижималась ко мне. Соколов это заметил, сослался на какие-то дела и оставил нас наедине.

— Тут красиво, — вздохнула Алёна.

— Ага…

— От Азуми пришла весточка. Она уже стала старостой группы и включилась в несколько проектов под руководством видных профессоров.

— Я в ней не сомневался.

— Да, она большая молодец. И скоро станет ещё лучшим лекарем!

— Надеюсь, мне это не пригодится слишком часто, — нервно хихикнул я.

— Уж постарайся, — с лёгкой печалью в голосе произнесла Алёна.

Дальше мы шагали молча. Не хотелось разговаривать. Мы просто наслаждались обществом друг друга.

В какой-то момент я понял, что улица опустела. Мы были не так далеко от гостиницы, но здесь не было ни единого человека. Я насторожился.

— Что-то не так, — прошептала Алёна.

Молодец, тоже почувствовала.

И тут же появились люди. Сразу много. Они вышли из переулка впереди, с замотанными лицами и оружием в руках.

— Не бойся, — прошептал я, остановившись.

Быстро оценил ситуацию, прикинул пути отхода. Первым делом надо обезопасить Алёну.

— А я и не боюсь, — улыбнулась она в ответ.

Глава 12

Эта банда не выглядела слишком грозно. Да, их много, однако серьёзные маги как раз не любят ходить толпой просто потому, что разрозненный строй мешает магическим атакам. Даже свои могут задеть или как-то помешать. Например, атакуешь ты огненным вихрем, а рядом твоё пламя притушит какой-нибудь чувак с водной техникой.

Поэтому чаще всего маги ставились во главе подразделений. Для поддержки или, так сказать, на «острие атаки». Но слаженный строй, конечно же, был очень грозным оружием. Например, в битве за Токио офицеры русской армии плечом к плечу схлестнулись с самураями Токугава — это был именно что строй, военный. Хоть и слегка скорый, но всё же отлаженный достаточно, чтобы смести врага подчистую. Самураи, которые были более разрозненными, не выдержали натиска, и мы тогда победили.

Здесь же на нас шла обычная толпа какой-то шпаны. Но меня что-то смущало. Они будто показательно строили из себя глупцов. Да и засада подготовлена не так, как делают обычные банды. Может, это тот хрен, который напал на Златовласку, решил мне вдруг отомстить?

— Алёна, ты помнишь, что нужно делать в таких случаях?

— Да, — кивнула она. — Постараться найти безопасное место и дать тебе расправиться с негодяями.

— Молодец. Но сейчас действовать придётся немного по-другому. Сначала старайся не отходить от меня слишком далеко. Их много, я могу не уследить за всеми. И они кажутся не такими простыми, как выглядят. Когда убедимся, что всё в порядке, можешь отходить.

Бандиты начали действовать. Да, я был прав. Они только изображали обычную толпу, но на самом деле пытались взять нас в клещи, двигались слаженно, оставляя некоторым из них больше пространства для манёвра. Но я тут же рванул вперёд, взмахнул мечом и отправил в них широкий разрастающийся серп пламени. Часть из них удалось подпалить, но остальные довольно организованно отступили, скрывшись за магическими щитами, которые были как раз у тех, кому давали манёвр.

— Вот зараза, это и правда необычные бандиты! — выдохнула Алёна и активировала защитные блоки.

Такими я снабдил и её, и Азуми, и Аико. Заменил боевые блоки на дополнительную защиту, так что внезапное нападение им не страшно. В принципе, они должны выдержать даже мой сильный удар.

Пока вспышки пламени не затихли, я добавил разряды молний. Толпа псевдобандитов поредела, но всё же часть из этих ублюдков была снабжена боевыми поясами.

Мне кажется, или этих поясов слишком много⁈ Вообще-то они должны быть доступны только бойцам спецподразделений или особым солдатам армии, но даже мне удалось раздобыть такие штуки на всю свою «не-магическую» команду!

Что ж, надолго задерживаться я не собирался — жахнул по гадам мощным разрядом молнии. Половина полегла сразу, остальные оцепенели и оказались оглушёнными. Некоторые выдержали — закрылись магическими щитами, которые уже лопнули. Но они теперь только и могли что стоять, словно мишени в тире.

Все, кроме одного.

— Вот, значит, кто у вас самый главный, — усмехнулся я. — Алёна, отойди немного подальше, чтоб не задело. Но недалеко, я пока не уверен, что это все враги.

Этот главный псевдобандит тоже не стал затягивать и ринулся на меня. Мы схлестнулись, ударившись клинками. Обменялись несколькими ударами и отпрянули друг от друга, почти одновременно атаковав магическими стихийными импульсами. От вспышки и последующей ударной волны окна в ближайших домах треснули и разбились, а магия осветила улицу.

Этим я и воспользовался. Только коснувшись земли, тут же оттолкнулся и, пока завеса не развеялась, пронзил её, чувствуя, как разряженное магическое поле покалывает кожу. Гадёныш не ожидал столь скорой атаки, и поэтому мне удалось его задеть. Он блокировал удар — точнее, хотел его отвести. Это почти получилось, и, вместо того чтобы рубануть его по шее, я лишь задел остриём ключицу и часть плеча.

Попался! Я тут же начал развивать успех — осыпать засранца ударами, чередуя их огнём и молнией. Но вдруг почувствовал, позади всплеск магического поля, потом взрыв и… крик Алёны!

Рванул назад, прикрыв отступление мощным взрывом, и налетел на ублюдка, который напал на Алёну как раз в тот момент, когда он замахнулся для очередного удара.

— Ах ты, сука! — прорычал я, рубанув ему по руке.

Магический щит треснул, но позволил уроду остаться целым. Похоже, он не ожидал, что я окажусь здесь так быстро, и попытался удрать. Вот только я ему не позволил — шарахнул молнией изо всех сил. Лишённый щитов, он тут же рухнул на землю, а через несколько секунд я почувствовал вонь палёной плоти.

Я оглядел поле боя. Раненый главарь псевдобандитов ожидаемо скрылся. Прочие, кому удалось уцелеть, последовали за ним. Но по большей части здесь теперь валялись трупы.

Я помог Алёне встать.

— Ты в порядке?

— Да… Ой, Игорь, я так испугалась! Он появился из ниоткуда…

— Моя вина, должен был предусмотреть.

Этот напавший на Алёну не был среди остальной толпы. Видимо, он скрывался где-то. Я должен был заметить, но слишком расслабился, гуляя и наслаждаясь видами. На этот раз всё закончилось хорошо.

На этот раз…

Но больше подобного я не допущу!

— Опасность миновала, — улыбнулся я, чтобы немного успокоить Алёну. — Пойдём в гостиницу.

Щиты на ней сработали как надо. Они даже не лопнули и могли выдержать ещё несколько ударов даже сильного мага.

Вот только… Кто организовал нападение? Неужто Загорские опять решили поднасрать?

━─━────༺༻────━─━

— Вот ублюдки! — прорычал Медведь. — Да я их собственными руками…

— Остынь, — отрезал я. — Тут непонятно, кто они и где их искать. И ещё непонятно, сможем ли мы их собственными руками угандошить.

— Да мне надо только в «Бурого» сесть, и тогда всем им крышка! — заявил Медведь.

— «Бурый», конечно, отличная машина, но не стоит её переоценивать. Также не стоит слишком полагаться на мой доспех. Карающая Длань — очень могущественный противник. Чтобы победить того же Крупского, нам пришлось объединиться с тобой и Соколовым, а этих целых пять штук.

— Думаешь, они такие же сильные, как Крупский? — нахмурился Александр.

— Перун точно. Может, даже сильнее. Остальные, думаю, уступают, но вряд ли намного.

— Когда начинаем тренировки? — прорычал Бат.

— Мы готовы, всё собрано! — добавил Батар.

— Господин, — выступил Аи. — Всё же я бы хотел остаться вместе с вами, чтобы защитить…

— За меня не беспокойся, — помотал я головой. — Я смогу защитить себя и Алёну.

Азуми пока ничего не угрожало. Гродно находился за пределами Польши, с ней постоянно был Мамору и несколько самураев. К тому же медицинская академия сама по себе хорошо охранялась.

— А ты? — спросил Соколов. — Придумал, что будешь делать?

— Да, — кивнул я. — Есть у меня одна идея. Если получится, то я, глядишь, и тебя уделать смогу.

— Э-э-э… Ну не надо мне тут! — возразил Александр. — Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь.

— Ну, я уже сказал!

Мы обменялись хищными оскалами, и через полчаса я проводил ребят. Они отправились на одну из военных баз к востоку от Великого Княжества. Соколов договорился о предоставлении им полигона для тренировок. У Александра действительно были хорошие связи. За ними приехал военный кортеж из трёх боевых машин.

— Так, — вздохнула Алёна. — И что мы будем делать?

Я дождался, пока кортеж скроется за поворотом, похлопал себя по животу и заявил:

— Для начала нужно поесть.

— Вот это мысль! — радостно согласился Богдан.

Мы взглянули в сторону пельменной, но Алёна заметила это и возразила:

— Нет уж, в гостинице есть кухня, я видела! Нормально поедим. Я приготовлю!

И с важным видом поцокала вверх по лестнице.

— Эх, — вздохнул я. — Вот и закончилась эра пельмешек.

— А у меня и начаться не успела, — пожал плечами Богдан.

━─━────༺༻────━─━

Я остановил мотоцикл на небольшой поляне вдалеке от населённых пунктов. Алёна, сидевшая позади, спрыгнула на мягкий снег и попрыгала, чтобы размяться. Мы выбрались вдвоём, а пока я поручил Богдану объезд и инспекцию объектов, через которые будет проходить магистраль, соединяющая Польшу с империей.

Он, наверное, думал, что получится отдыхать, но не тут-то было. Как раз получше привыкнет к «Бурому», пока Медведь повышает свой навык экстренного вождения в боевых условиях на других машинах. Для него «Бурый» уже почти часть тела, он знает его до последнего винтика, и это нисколько не фигура речи. И, обсудив некоторые детали, мы решили, что ему требуется опыт вождения на транспорте спецподразделений. Так сказать, расширить зону комфорта. И, быть может, что-то придумать для модернизации нашего внедорожника.

— Так. Ты облачайся в свой доспех и иди тренируйся там… или что ты задумал? А я пока всё подготовлю.

Я решил совместить приятное с полезным и взял Алёну с собой на тренировку. Попутно устроим пикничок и побудем наедине.

Я забрал из багажника чемодан с доспехом. Он стоял там, где раньше Дина размещала «Ярган». В бардачке под сиденьем лежал целый набор для пикника с контейнерами еды. Магией я растопил небольшую площадь и высушил землю, чтобы Алёне было удобно. Мы взяли палатку, спальные мешки и прочие приблуды для комфортного времяпрепровождения на природе.

У меня в голове ещё не до конца сформировалась идея, как развить свои способности, но сперва я решил просто потренироваться в доспехе. Размяться, так сказать. Вспомнил, как Александр пытался создать покров огня. Как он говорил, что создать магический щит в том виде, в котором это удаётся сделать с помощью творцов, могут лишь очень могущественные маги. Остальные используют стихию для подобного эффекта. Но если земля и лёд в этом плане подходящие, то огонь, например, сделать щитом очень непросто, потому что требуется немыслимый контроль над магическим полем.

Но у меня такой контроль был. Должен быть. Пусть я ещё и не ровня Такеде или даже самому Соколову, но, чтобы контролировать доспех, приходится обрабатывать и пропускать через себя огромное количество сигналов от самых разных творцов. Не думаю, что это сильно легче, чем держать плотное магическое поле перед собой. Ведь так, да?..

Я ошибался.

Поле не хотело поддаваться, вырывалось из моих рук, как только мне удавалось сконцентрировать хотя бы небольшой слой в одном месте. Он так держался максимум долю секунды, а потом разлетался вдребезги. Мне кажется, это всё равно что удержать… не знаю… воздух в статичном состоянии. Причём так, чтобы этот он видимым, т.е. сжимать его до невероятной плотности.

— Чёрт. Теперь я понимаю, о чём говорил Александр… — тяжело дыша, проговорил себе под нос.

К тому же я усложнил себе дело, облачившись в доспех. Он требовал отдельного контроля, забирал внимание, когда я пытался манипулировать магическим полем. А потом и вовсе будто взбесился, будто ревнивый ребёнок, которому недоставало внимания. Так что сейчас я использовал доспех скорее как аналог физических утяжелителей, дополнительного веса во время силовых тренировок. Ну, что-то вроде того. Это означало, что если я смогу достичь чего-то в доспехе, то без него уж и подавно получится.

К тому же моя идея шла чуть дальше магического щита. Его принцип работы прост. В том смысле, что это очень плотная, чистая магия, которая, может защищать от любой стихии, от любого проявления чужой магии и даже от обычных пуль, допустим. Или от того же клинка.

Но творцы могли преобразовывать магическое поле не только в защиту, но и в оружие. Вот есть, например, ножи с магическим лезвием. Но если с небольшой длиной всё получалось просто отлично, и подобные творцы штамповались так, что почти вытеснили обычную сталь, то с нормальным оружием почему-то такой фокус провернуть было куда сложнее.

Маги не вооружались такими клинками не потому, что не хотели, а потому что их просто не было. В снаряжении инженеров-оперативников имелись клинки небольшой длины, топоры, даже щиты, схожие с теми, что устанавливались на боевых поясах. Однако всё это было не то.

И я не слышал и не видел, чтобы маги могли сотворить настоящее магическое оружие. Это совершенно иной уровень владения и контроля.

Соколов тогда не стал пытаться окружить себя щитом, и он добавил пламя, которое ему подвластно. Даже смог придать ему форму. Я же часто пускаю молнию, увеличивая поражающее действие своего меча.

Но чистая магия… чистая магия до сих пор остаётся практически неизведанной. А если учесть, что появилась ещё и скверна…

Это как с изучением океана. Когда я был ещё ребёнком в прошлой жизни, говорили, что океан изучен хуже, чем обратная сторона Луны. Там что-то вроде около 5%. Ну, к концу моей первой жизни человечество продвинулось, и я читал про 25–30%. Думаю, с магией нечто похожее. Несмотря на всё её распространение. Да хотя бы учесть, что мы не знали про Высших Демонов, разумных… существ? Или кто они вообще? В общем, можно предположить, что мы не знаем ещё очень и очень многого.

Так. Ещё одна попытка. Какая по счёту, я уже сбился.

Собираю магию, концентрирую поле, сжимаю, будто прессом, при этом напрягая собственное тело. Каждый мускул сводит от боли. Чувствую, словно пытаюсь толкнуть и одновременно потянуть на себя самосвал.

Ещё и доспех откликается, отрывает меня, требует внимания. Я едва не выпустил огненный вихрь, но вовремя вернул контроль над собой. Хорошо хоть отошёл от Алёны подальше…

Держу, держу… Сжимаю плотнее…

Нет, всё равно рассыпается! Да твою же мать! Это будто сжать воду, она слишком бесформенная. А если заключить её в закрытое пространство, то ничего не получится — под давлением всё разлетится к чертям.

— Зараза! — я от бессилия рухнул на колени и облокотился руками о мокрую землю. Из-за концентрированного магического поля даже растаял снег.

— Игорь! — взволнованно воскликнула Алёна.

Краем зрения я заметил, как она активирует защитный покров, чтобы поле не действовало на неё, и бежит ко мне.

— Игорь, ты в порядке? — плюхнулась на колени рядом со мной и пыталась придержать меня, пока я восстанавливал дыхание.

Чуть успокоившись, поднял забрало, улыбнулся ей, чувствуя, как лицо холодит от пота, и кивнул:

— Да, в порядке. Только пока плохо получается.

— Ничего, со временем получится. Пойдём.

Она приобняла меня и потянула наверх, пытаясь поднять. Ну, вряд ли бы это получилось, поэтому я помог ей и встал сам. Алёна обнимала меня по пути к палатке, несмотря на то, что доспех сейчас наверняка холодный. Но я будто чувствовал тепло, которое она передавала.

Да, следует сделать перерыв и немного отдохнуть, собраться с мыслями. Нахрапом эту высоту не взять.

У палатки горел костёр, над которым булькал чайник. Медведь, зная мои предпочтения, привёз из Тунгуса весенний травяной сбор. Так что иван-чай с кучей всяких душистых травок сейчас притягивал своим ароматом.

Я снял доспех и почувствовал необычайную лёгкость. Будто впервые за долгое время вздохнул свежим воздухом после заключения в душной камере без окон и дверей.

Уселся на складной стульчик рядом с костром. Я весь пропотел, так что сейчас было очень хорошо просушиться рядом с огнём. И почему-то не хотелось делать это магией — будто пресытился ей.

Алёна протянула контейнер с наваристым куриным супчиком. Надо сказать, супы удавались ей особенно хорошо. Не знаю, в чём тут дело, но ни в одной столовке, забегаловке или даже в ресторане такого мне пробовать не доводилось. Может, у неё был какой-то секретный ингредиент?

В общем, я слопал всю тарелку за пару минут. Думаю, мне даже ложка не понадобилась бы — можно сразу так хлебать.

— Вкусно? — улыбнувшись, поинтересовалась Алёна.

— Очень, — выдохнул я с наслаждением.

— Ну вот, а то всё пельмени да пельмени!

Сама она ела салат, чем-то напоминающий «Цезарь». Там тоже была куча овощей, помидорчики, даже сыр и гренки. Ну и курица, конечно. Алёна вообще очень любит курицу. Мясо — ну, там, говядину и уж тем более какую-нибудь баранину, она ела, конечно, но редко.

А вот так, в повседневной жизни, предпочитала куриную грудку, и готовила её виртуозно. У меня-то чаще всего получалась какая-нибудь переваренная или пересушенная хрень — что в прошлой жизни, что в этой. Но у Алёны мясо всегда получалось вкусным, сочным и аппетитным.

— Как успехи? Дело продвигается?

— Не очень, — вздохнул я, взяв контейнер со вторым блюдом.

Это была картофельная запеканка. Лучок, курочка, сыр, немного майонеза. Картофельные диски покрывали всё это дело и были присыпаны ещё одним слоем сыра. Отломив ржаного хлеба, я с удовольствием приступил к приёму пищи.

— Ничего. Получится, не сомневайся, — уверила Алёна. — Кстати, как тебе запеканка? Я там добавила одну специю новую. Нашла её в магазинчике случайно, мне запах понравился, вот и решила попробовать.

— Вкусно… — раньше этого не замечал, но сейчас, когда она сказала, да, почувствовал разницу.

Я тщательнее прожевал, чтобы распробовать.

— Говоришь, раньше не пробовала?

— Да, это какая-то пряность. Даже не знала о такой раньше. Но если понравилось, буду и дальше использовать.

И тут мне в голову пришла одна идея.

— Алёна! — протянул я, глядя на запеканку.

— Что? — испугалась она. — Что, не вкусно всё-таки?

— Да нет, — я посмотрел на неё. — Это охренительно вкусно. Ты просто гений, Алёна!

Глава 13

Я снова встал посреди поля, глядя на траву под растаявшим снегом. Всё-таки магия оказывала своё влияние, и мои попытки совладать с этой невероятной энергией отражались на всей округе.

Алёна, так и ничего не поняв, с любопытством наблюдала за мной, стоя у палатки, пока я, если смотреть со стороны, просто стоял на месте. Ну да, я назвал её гением, подскочил, снова запрыгнул в доспех и ринулся обратно на поле, чтобы замереть на месте. Со стороны это, наверное, выглядело несколько странно.

Мне надо было сосредоточиться. Отринуть всё окружающее, представить, словно я в поединке. Сделать так, чтобы исчез весь мир, кроме меня самого и моей цели. Только сейчас мой противник не кто-то другой, а я сам. Мне нужно превзойти самого себя, чтобы выйти на новый уровень магии.

Вдох…

Выдох…

Меня поглотила тишина. Хотя наверняка лес вокруг поляны шумел, шелестел голыми ветками, завывал ветер, разнося запах хвои. Но всё это происходило где-то там, далеко.

Я ещё раз вздохнул и сосредоточил магическое поле между вытянутыми вперёд руками. Магия уклонялась, пыталась вылезти отовсюду, словно вода, которую пытаются сжать в ёмкости. Она остервенело вырывалась из-под моей власти.

И тогда я начал понемногу добавлять в неё скверну. Тёмно-бурая энергия без носителя вроде той же руды цветом не отличалась, однако я чувствовал разницу. Магия и скверна были одновременно похожими, словно близнецы-монголы, и такими же разными, сочетая в себе эти два качества необъяснимым образом. Таким же необъяснимым, как и само их существование.

Скверна уравновешивала баланс энергии. Магия всё меньше и меньше вырывалась, она стала чем-то похожим на электрический ток — вещество, из которого она состояла, теперь не было хаотичным, а получило какую-то упорядоченность, направленность, словно электрический ток, текущий от плюса к минусу по кабелю.

Я увидел, как между моими ладонями искажается пространство. Хотя, конечно, это было не само пространство — просто я смотрел сквозь образующееся передо мной нечто, обретающее плотность и преломляющее свет. Затем я слегка свел руки. Это получилось сделать всего на пару сантиметров, но мышцы при этом так напряглись, словно я удерживал металлический шар килограмм этак на пятьдесят на вытянутых руках.

Зубы заскрипели. Я сосредоточился, отринул боль, которая пронзила все мышцы. Свёл руки ещё ближе, пространство дёрнулось, и я едва снова не потерял контроль.

А затем…

БАХ!!!

Прямо передо мной вспыхнул взрыв чистой энергии, откинув меня в сторону. Я пробурил собой уже несколько сугробов, а когда наконец-то остановился, не очень хотел подниматься на ноги — вспышка была магической, и она повлияла на сигналы творцов, которые теперь колотили по мне, будто орава взбешённых голодных детей, кричащих, плачущих и ноющих.

И всё же хорошо, что я надел доспех. Не уверен, что отделался бы лёгким испугом, проверни я всё это в обычной одежде.

— Игорь! Игорь, ты в порядке⁈ — тут же подлетела Алёна. — Демоны тебя раздери! Знала бы, вытащила сюда Азуми из Гродно!

— Ох… — я сел, покрутив шеей. — Не волнуйся, всё в порядке. Можно сказать, всё очень хорошо.

Забрало на шлеме откинулось, и Алёна увидела мою улыбающуюся физиономию. Но вот она почему-то не радовалась.

— Знаешь что, дорогой мой! — она встала, расставив ноги и уперев руки в бока. — Не смей, слышишь? Не смей покалечиться! Тебя и так сложно из дома выпускать, всё жду, с какой ещё угрозой ты столкнёшься в очередной раз. А если ещё и сам для себя будешь опасен, я вообще свихнусь!

— Понятно… — хмыкнул я, вскочив с места прыжком. — Не волнуйся за меня, Алёнушка! И не такое переживали.

Я с воодушевлением посмотрел на то место, где вспышка взрыла широкую плоскую воронку в земле.

Не получилось… Значит, ещё раз попробуем! И снова. И снова. И снова.

И так до тех пор, пока не достигну результата.

━─━────༺༻────━─━

г. Варшава, особняк рода Каминских, кабинет Елизаветы.

Княжна Загорская отдыхала. У неё был небольшой перерыв между разбором отчётов о делах рода и рассмотрением некоторых приказов, подготовленных Советом, члены которого наверняка думали, что Елизавета не будет такой суровой и смышлёной, как её отец. Но они ещё заскучают по грозному Аркадию Загорскому…

Один из приказов, который Елизавета успела мельком глянуть, точно ставил под удар главную ветвь рода — то есть её саму. Эх, дурачки… Она ещё подростком помогала отцу разбирать подобные писульки и могла с уверенностью заявить, что сейчас разбиралась в них даже лучше самого Аркадия Загорского. В том числе благодаря работе рядом с Арсением Приречным.

Он, конечно, жалкий предатель, который теперь и нос боится высунуть из Тунгуса, но его действительно не хватает В документообороте и прочих подобных вещах он был настоящим мастером, справлялся с рутиной на раз-два и, кажется, не на шутку получал от неё удовольствие.

Дверь тихо отворилась, и в кабинет вошёл человек. Елизавета сидела лицом к окну и не видела, кто именно это был, но только одному было дозволено входить, даже не постучавшись.

— Входи, Константин, — сказала Елизавета, отпив немного кофе.

Она решила попробовать вьетнамский молотый кофе, к которому, в числе прочего, добавляли какао-бобы. Действительно получался шоколадный аромат, который княжне очень понравился. И хотя каждый день она бы такой пить не стала, для разнообразия вполне неплохо.

— Госпожа, у меня появились новости, — тихо сказал Константин.

— Надеюсь, хорошие?

У неё сегодня почему-то было прекрасное настроение. На самом деле она сама не могла понять причины. Может, потому что впервые за долгое время проснулась бодрой, или потому что уже придумала, как наказать тех негодяев, что решили воспользоваться отсутствием её отца и прибрать часть бизнеса рода в свои руки?

Треклятый Совет кланов — сборище старых закостенелых придурков! Отцу давно стоило поставить их на место. Некоторые из вассалов и побочных ветвей рода при нём обрели слишком много власти. Елизавета не замечала этого, пока её не допускали так близко к управлению родом, но теперь она желала изменить ситуацию.

Вот только сейчас приходится сидеть тише воды, пока история с Тунгусом не уляжется, а прежние грехи рода не затмят новые свершения. И случая с Советом кланов это тоже касается. Вассалы могут предать, а второстепенные ветви всегда готовы занять позиции первой семьи.

Елизавете нужно быть осторожной и помнить, что месть подают холодной. В случае с Разиным она могла удержать себя в руках, хотя могла послать всё к демонам и уничтожить его вместе с последним шансом занять место отца и сохранить род.

— Мы наконец-то напали на след Матеуша Понятовского.

— Замечательно, замечательно, — Елизавета счастливо улыбнулась, допила кофе и поставила кружку на стол. — Так-так-так… И что же, он в каком-нибудь борделе или кабаке? Хотя нет, дай угадаю! Проигрался в казино и боялся вернуться домой, чтобы не ощущать на себе гнев отца! Или даже занял деньги у бандитов из Старого города! Ну, я хоть где-нибудь угадала?

— Боюсь, что нет, — без улыбки сказал Константин.

Да, он точно изменился. Елизавета отметила это про себя и поняла, что до сих пор не знает, нравится ли ей это или нет. Граф Гроздин всегда отличался рассудительностью и спокойствием по сравнению с тем же Приречным, однако сейчас будто сам не свой. Холодный и чёрствый. Наверное, предательство Арсения всё-таки сильно на нём сказалось. Они ведь были друзьями.

— Тогда говори, — уже прекратив улыбаться, приказала Елизавета.

— Он скрывается в Старом городе. Мы были правы.

— Всё-таки его скрывает княжна Златана…

Константин кивнул и продолжил:

— Оньи проследил за её телохранителем. Судя по всему, он периодически навещает Матеуша. Однако точное расположение пока неизвестно. Трущобы оказались довольно запутанные. Стефан, судя по тому, что нам удалось выяснить, родился в Старом городе. Похоже, он перемещается по катакомбам и тайным проходам, использует редкие приспособления для сокрытия магии. Даже Оньи пока не смог проследить его путь до самого конца.

— Эх, — вдохнула Елизавета. — Сколько времени на это ещё уйдёт? Если бы не грёбаный Разин, мы бы уже со всем покончили.

— Именно так, госпожа, — согласился Константин. — Карающей Длани пришлось действовать куда осторожнее после появления Разина и неудачной попытки выбить признание из самой Златаны. Понятовская усилила бдительность и теперь сама никуда не выбирается. Надо полагать, в тот день она как раз хотела навестить брата. А теперь даже не приближается к Старому городу.

Барон Стефан Матвеевич Потоцкий не был ровней никому из Длани, однако всё равно не слабак. Так что схватить его будет непросто, и ещё тяжелее заставить говорить. Судя по всему, он очень предан великокняжескому роду за то, что Болеслав в своё время спас Потоцких от полного уничтожения.

— Так и сколько времени займёт отыскать этого идиота? — спросила наконец Елизавета.

— По заверениям Оньи, три дня. Тогда Стефан снова отправится навестить княжича, и Оньи будет готов.

— Угу… — Елизавета постучала пальцами по столу раздумывая. — Как раз вовремя. Питание от резервных Истоков будет уже подведено к главной распределительной подстанции. Мы сможем контролировать цены на магию и заставим Болеслава слушаться нас, шантажируя его отпрыском. Наверняка Сенату не понравится история про отца, который хотел убить собственного сына, верно?

Настроение поднялось ещё сильнее, и княжна улыбнулась, откинувшись в кресле. Матеуш — отличная разменная монета. Раскатов будет рад, если княжич осознает своё положение и попросит убежища у империи. Тогда правлению Болеслава придёт конец, а на его место поставят младшего сына, который будет покорным исполнителем воли Императора и Сената.

— Скажи Перуну, чтобы он избавился от Разина, — предупредила Елизавета. — Я не хочу, чтобы нам снова кто-то помешал.

— Слушаюсь, госпожа, — Константин слегка поклонился, развернулся и направился к выходу.

Он теперь был уполномочен командовать даже Дланью. Елизавете нравилось наблюдать, как кривятся эти псы под своими масками, но послушно исполняют волю графа. Точнее, её волю, оглашённую его устами.

━─━────༺༻────━─━

Замок Великокняжеского рода Понятовских, покои княжны Златаны.

Златана лежала на кровати и пыталась читать книгу. Получалось не очень. Пробежавшись глазами по одной странице, она приступала к следующей, но вдруг понимала, что не уловила смысла из прочитанного, поэтому приходилось возвращаться. И так раз за разом.

Наконец устав от этой бессмысленной затеи, она захлопнула книгу и положила её рядом, а сама легла, раскинувшись звёздочкой.

— Ой, да чтоб вас всех, — вздохнула Златана. — И где этот Разин пропадает? Сказал ждать его… Мне, княжне, дочери Великого Князя Болеслава! Ждать!!! Жалкий граф…

Она злилась. Ей не нравилось, как с ней обращался Игорь Разин, но поделать пока что ничего не могла. Ещё Златана беспокоилась за Стефана, потому что тот теперь лежал в госпитале после встречи с треклятым графом. Хорошо хоть люди Понятовских почти не пострадали, основные потери понесли бандиты, которых Стефан нанял для дела. Он усилил пушечное мясо несколькими гвардейцами и даже сумел организовать их, но всё оказалось тщетно. Разин в одиночку перебил весь отряд. Насколько же он силён? Наверное, только отец сможет победить его. Или старший брат Витольд, которого сейчас нет в Великом Княжестве.

Тут негодование Златаны прервал слуга, который, постучавшись, приоткрыл дверь и тихим голосом поинтересовался:

— Ваша Милость, разрешите?

Златана поднялась, сев на кровати, кивнула:

— Да, входи, Якуб. Что-то случилось?

— Да, Ваша Милость. За вами приехала машина. Ждёт у ворот.

— Правда? — оживилась княжна. — Наверное, это Разин, он должен был как раз приехать. Скажи, я сейчас буду, пускай подождёт.

Златана вскочила, подбежала к платяному шкафу, чтобы достать костюм. Однако слуга не уходил.

— Это… это прибыл человек от графа Разина, — уточнил он.

— От графа? — обернулась княжна с вешалкой в руках. — Не сам Разин?

— Да, — кивнул слуга.

Нет, ну это вообще ни в какие ворота! Какой-то граф посылает своих холопов вместо того чтобы явиться самостоятельно!

— Скажи этому «человеку от графа», чтобы он возвращался и привёл своего господина! — прорычала взбешенная Златана.

Слуга, тут же поклонившись, помчался прочь.

Ей надоело терпеть общество этого грубияна, низкородного… даже не дворянина — дворняжки, едва получившего титул! К тому же, полнейшего наглеца!

Златана, однако, решила закончить дело и облачилась в костюм. В любом случае ей сегодня ещё предстоит кое-какая работа. Она, конечно, хотела отправиться туда через пару часов, но можно и сейчас, раз уж подвернулся случай.

Вот только когда она, глядя в высокое зеркало, стоящее на полу, уже дополняла последние штрихи в образе, в комнату вновь прибежал слуга. На этот раз какой-то очумелый и явно взволнованный.

— Что случилось? — буркнула княжна.

— Он… он отказался, Ваша Милость, — нервно сглотнул слуга.

— В смысле отказался⁈ — ахнула Златана, повернувшись к слуге. — Уверен, что это не сам граф Разин? Точно? Просто его человек?

— Да, Ваша Милость, — кивнул слуга. — Просто его человек.

— И что именно он сказал?

— Я… — слуга потупился, переминаясь с ноги на ногу и уставившись в пол. — Прошу меня извинить, Ваша Милость, но я не могу произносить такого в приличном обществе, особенно рядом с вами…

— Если ты сейчас же не ответишь, говорить больше не сможешь вообще, — процедила княжна, сгущая вокруг себя потоки магического поля.

Слуга ойкнул и попятился. Наверняка ощутил на зубах привкус металла и испугался намерений хозяйки.

— Н-но, госпожа…

— Живо!

И слуга сдался. Он рассказал тихо, вкрадчиво и дословно.

Златана слушала молча. И с каждой секундой её глаза становились чуть шире. Похоже, она сейчас пополнила словарный запас, вот только воспользоваться им можно далеко не всегда. Поэтому, когда слуга закончил пересказывать свой разговор с человеком Разина, в комнате наступила гробовая тишина.

— Ты… ты уверен, что именно так он всё сказал? — прервала тишину Златана.

— Уверен, Ваша Милость. Ещё он добавил… Простите, но…

— Говори уже, Якоб, — со злостью прошипела Златана.

Слуга не мог произнести такое в лицо своей госпоже. И всё же приказ есть приказ, а он также не мог ослушаться приказа. Но, проявив усилие воли, слуга нашёл в себе храбрость и проблеял:

— Он заявил, чтобы вы поторопились, иначе он уедет без вас, Ваша Милость!

Приказывать княжне, да ещё ставить условия? Это для старого Якоба было куда хуже матерной брани, которой его осыпал тот негодяй.

Княжна молчала. Она нахмурилась, злобно поджала губы и вдруг сорвалась с места, рванув прямо на него. Якоб зажмурился, сгорбился и съёжился от страха…

Но Златана пролетела мимо и скрылась в дверях. Он не сразу открыл глаза — только когда почувствовал, что опасность миновала. Затем, оглянувшись, громко и с облегчением вздохнул, вытирая рукавом пот со лба.

— Дурак, — пробормотал Якоб, имея в виду паренька, присланного Разиным. — Ему бы жить да жить ещё, молодой совсем…

━─━────༺༻────━─━

У ворот замка Понятовских, возле внедорожника «Бурый».

Богдан вздохнул полной грудью, пытаясь взбодриться. Он ещё не до конца привык к смене часовых поясов, поэтому вчера его сначала весь вечер клонило в сон, а потом он не мог заснуть. Проворочался часа два или даже три, и уснул почти под утро. А ведь он прибыл из Вологодской области, но уже давно привык к Сибири.

Он стоял, облокотившись на капот «Бурого». Замечательная машина. Нет, «Буйвол», конечно, ему роднее и ближе, но там всем заправлял Саня, а чуть позже ещё подключился Ванёк, который снабдил их рабочий внедорожник кучей всяких творцов.

Но «Бурый» был исключительно военной машиной, а Богдану всегда больше нравилось водить легковые внедорожники, чем грузовые, так что от полученных поручений он был в восторге. Игорь Сергеевич дал ему важное задание. Практически наделил полномочиями, что о многом говорило.

А ещё граф попросил позлить княжну. Хах! Уж это будет исполнено с ещё большим удовольствием.

Вдруг позади раздался грохот. Богдан обернулся и увидел, как по парадной лестнице стремительно спускается рассерженная княжна Понятовская.

— Ну, наконец-то, — усмехнулся он.

Отошел от капота и подошёл к водительской дверце. Даже отсюда он чувствовал, как сгущается магическое поле вокруг Златаны.

— А ничё такая. Огонь баба!

Глава 14

Где-то в старом городе.

Матеуш просто лежал на кровати и пялился в темноту. Он не знал, сколько прошло времени, но, запасы еды уже закончились, как бы он не старался.

Когда Стефан пришёл в первый раз и принёс еду, Матеуш из-за нервов сожрал всё очень быстро. Потом пришлось голодать, ждать следующего прибытия. Но теперь он научился питаться в меру, а чтобы не сойти с ума, даже начал делать зарядку.

Когда пробуждался, Матеуш не знал, утро ли сейчас, день, вечер или ночь, но выполнял комплекс, который когда-то наказал ему делать отец. Вот только Матеуш ленился, пытался юлить и частенько нарушал указания, за что постоянно получал по шапке, но это его почему-то не останавливало. Было намного интереснее увиливать, а не выполнить всё что сказано.

Однако сейчас, когда Матеуш зависел только от двух факторов — поставки продовольствия от Стефана и от собственного поведения, он старался как-то упорядочить свою жизнь. Вот только что-то, кажется, пошло не так, потому что еда уже подходила к концу. Кажется, этого гадёныша не было дольше обычного.

Ну, он ему устроит весёлую жизнь, когда выберется отсюда!

Матеуш на всякий случай урезал себе паёк, поэтому сейчас мучился от голода и опять не мог заснуть. И чтобы забыть про голод и накопить лишней усталости, вскочил с кровати и принялся отжиматься.

Он никогда не любил отжиматься, и всегда оставлял это упражнение напоследок. Сейчас уже были забиты ноги из-за приседаний и прыжков, пресс болел из-за скручиваний, руки тоже ныли. Воды тут было с запасом, поэтому Матеуш тягал двадцатилитровые бутыли с водой. Правда, воду Стефан ещё не обновлял, поэтому осталось всего две полные бутыли.

Закончив подход, Матеуш, тяжело дыша, поднялся на ноги и похлопал руками, чтобы сбить пыль.

— Наверное, отец сейчас бы мной гордился, — пробормотал он. — Строгий распорядок, физкультура, умеренность в еде…

Но, чёрт возьми, он бы всё это отдал за бокал хорошего арагонского вина и куртизанку из борделя, который находился в опасной близости от замка Понятовских! Была там одна синеглазая демоница, которой он был готов отдать месячное содержание всего за одну ночь.

Матеуш нахмурился, пытаясь разобраться в ситуации и в самом себе. Почему-то раньше он об этом не задумывался, просто принял тот факт, что его заперли в непонятной комнате. Телохранитель вместо того чтобы его охранять, куда-то уходил, и приходил, только чтобы передать еды раз в несколько дней. Стефан даже не объяснял ничего и вообще вёл себя как-то очень странно, даже пугающе.

Поначалу Матеуш пытался настаивать, приказывать, даже угрожать, но наткнулся просто на какую-то стену, причём ледяную и шипастую.

Стефан на самом деле был намного сильнее него, хоть и происходил из ничтожного рода. Подробностей Матеуш не знал, ему было попросту неинтересно, по какой причине отец приблизил к себе этого сироту. Слышал только, что Потоцкие перешли кому-то дорогу и на этом практически закончились. И осталась бы от них только запись в Бархатной книге, если бы не Великий князь Болеслав.

Но вот с Матеушем отец не церемонился… Да, точно! Это наверняка он приказал Стефану вышвырнуть его из замка, запереть здесь и строить из себя какого-то холодного ублюдка!

— Ну, отец, — прорычал Матеуш, сжав кулаки, — вот так вот ты со мной решил поступить, да? Ну подожди, тебе это ещё аукнется! Поверь, уж я постараюсь!

Живот заурчал, прервав гневные мысли. Матеуш скривился. Всё-таки прогнать голод не получилось, а от упражнений он почему-то наоборот стал ещё бодрее.

Вдруг загудел холодильник, будто приглашая его, дразня своим содержимым.

— Ну, я… я же просто посмотрю, да? — попытался убедить себя Матеуш, после чего открыл дверцу и заглянул на скудные запасы.

Здесь не было ничего, что он вообще привык есть. Осталась только гречка с томатами, луком и паприкой.

Кто вообще может таким наслаждаться? А где говядина? Где томлёная с яблоками утка? Где трюфели? От этой гречки уже становилось тошно, но сейчас она выглядела такой аппетитной, как страшненькая барышня после бутылки водки.

Помнится, отец как-то дал Матеушу задание, на которое он как раз таки и был способен даже больше, чем старший брат Витольд… Наверняка этот урод в курсе того, что с ним сделали. Быть может, он и посоветовал отцу такую пакость. Грёбаный вояка, чтоб его демоны драли!

В общем, Матеушу надо было очаровать дочку одного германского герцога. Он тогда с радостью принял задание, как только услышал, но вот детали позабыл спросить. А на поверку всё оказалось не так уж и просто — немка была совершенно не во вкусе княжича, хотя многие находили её привлекательной.

Но пол-литра зубровки исправили ситуацию, и отец остался им доволен, даже несмотря на то, что на следующее утро Матеуш мучился от похмелья и встал только к обеду, пропустив, естественно, очередную зарядку.

— Нет, неизвестно, когда Стефан вернётся, — он захлопнул дверь и отошёл.

Затем ещё немного поприседал, но мышцы уже забились, поэтому подход получился коротким. Потом походил вокруг комнаты и постоянно оглядывался в сторону холодильника. Даже откупорил одну из двух оставшихся бутылей с водой. Пёс с ним, потягает поочередно — хоть время убьёт в два раза больше.

Но стакан воды не помог. Матеуш даже попытался лечь на кровать, но сон опять не шёл. Гречка занимала все его мысли. Она манила, будто звала из холодильника и просила её съесть.

— Ну вроде он должен скоро прийти… — размышлял Матеуш.

И вскочил с кровати, направившись прямиком к холодильнику.

━─━────༺༻────━─━

Я тяжело дышал. Упарился так, что даже под доспехом промокла вся одежда, а ведь он был оборудован вентиляцией!

Освоение этой магии и улучшение контроля требовало не только сосредоточения разума, но и физических усилий. Приходилось задействовать все ресурсы организма. Мышцы так болели, будто я весь день тягал тяжести, бегал кросс, прыгал, плавал, и, походу, делал всё это одновременно.

Руки отваливались и дрожали, ноги потряхивало, но я сумел дойти до костра и плюхнуться на земляное кресло, которое сотворил из последних сил. Всё-таки магия земли довольно полезна.

— Ужин готов, — заявила Алёна.

— Ужином обычно называют то, что едят вечером, а сейчас уже наступила ночь, — хмыкнул я.

Блин, а ведь я даже этого не заметил. Всё-таки сосредоточенность и усиленный контроль магии пожирает время, словно близнецы, не жравшие целый день… Ну или пару часов.

Время сыплется, будто песок, сквозь пальцы. Что тогда, в первый раз, в Истоке, когда я впервые смог ощутить магию и управлять ей. Что в последующие разы. Сосредоточение уносило меня с головой, но сейчас эта самая голова побаливала, как и всё тело.

Алёна протянула мне тарелку с горячим супом. От него исходил пар и аромат специй, на поверхности плавал лучок, кусочки мяса, морковка. Я взял тарелку в руки и почувствовал, какая она горячая — кожу едва не обжигало. Но вдруг проснулся голод, и я съел всё это разом. Даже ложку не брал — так выпил.

— Как продвигается? — спросила Алёна буднично, словно я вот просто пришёл с какой-нибудь смены, а она, как примерная домохозяйка, ждала меня и теперь интересуется, сколько мамонтов её мужчина сегодня добыл.

Я оглянулся в сторону поляны, на которой тренировался — всё было в рытвинах и воронках. Снега там почти не осталось, деревья, которые росли неподалёку, местами срезаны, местами покоцаны. В общем, лес будет помнить меня не с самой лучшей стороны и забудет нескоро.

— Неплохо, — кивнул я. — Немного продвинулся, но до конечного результата ещё далеко.

— Третий день уже прошёл, — вздохнула Алёна. — Нам пора возвращаться.

— Да, понимаю, — кивнул я. — Ещё немного.

Мы забрались очень далеко от Варшавы. Я внимательно следил, чтобы за нами не было хвоста. Это был глухой лес на территории почти у самой границы. Вряд ли нас здесь вообще мог кто-то найти, но на всякий случай я обезопасил наш лагерь — поставил ловушки, сигнализацию. В общем, развернулся не хуже, чем в номере гостиницы.

Ну а меня пока что подменял Богдан. Очень хорошо, что он приехал. Парень-то смышлёный, хоть и балагур. Но, думаю, эти три дня он будет вспоминать очень долго. А меня он наверняка уже не раз покрыл отборным матом из-за особого задания вывести из себя княжну. Раз уж не получилось провернуть это с Болеславом, я подумал, что можно попытаться с ней. Тем более Богдан приехал, а это лучший кандидат на роль раздражителя.

Злата Болеславовна строила из себя невинную овечку только в моём присутствии, чтобы пустить пыль в глаза и войти в доверие. Однако я хотя бы был графом, и не самым последним, надо заметить. Представителем целой Российской империи.

А вот Богдан… он был просто смышлёным парнем, языкастым и достаточно смелым, чтобы дерзить княжне. И не просто княжне, а дочери Великого князя Польши. И при этом мотать на ус и повышать квалификацию прямо на практике.

В его задачи входило проследить за строительством опор до первого распределительного пункта на территории Польского княжества, проконтролировать подключение питания и подготовить для дальнейших работ следующий распределительный пункт — РТП-шку, которая уже питалась напрямую от главного Истока. Вот только теперь она наоборот будет питать этот Исток, который, в свою очередь, сам превратится в распределительный пункт.

Придётся провести длительную муторную процедуру переключения потока магии. Но это уже буду делать я. Каким бы смышлёным Богдан ни был, всё же у него ещё недостаточно опыта, чтобы руководить таким процессом. Но подготовку он вполне осилит.

Придётся, подобно тому, как вводили в эксплуатацию новую скважину на Тунгусском Истоке, провести полную ревизию оборудования, проверить все системы, согласовать изменение направления перетока со всеми смежными организациями, предупредить потребителей, что будет кратковременное отключение магопитания, позаботиться, чтобы особо важные объекты сохранили питание от резервных источников. На крайний случай — подвести в больницы компактные генераторы.

Ну, в общем, я на самом деле всё ему расписал. Так что надеялся вернуться после тренировки не только готовым к бою, обретя куда большую силу, но и на всё готовенькое в плане работы. Всё-таки есть в работе начальника один приятный момент — можно делегировать, приходить к самому завершению процесса и наслаждаться результатом. Всё решают кадры. Осталось надеяться, что в кадрах я не ошибся.

Ну а я, пожалуй, отдохну.

Силы были уже на исходе, и хоть прогресс у меня заметный, тренировка ещё не закончена. Я лёг спать. Алёна прижалась ко мне в большом спальнике, стало так уютно, тихо и спокойно. Я сразу же почувствовал, как начинаю отрубаться.

Быстро заснул. Кажется, видел какой-то сон, который вдруг прервался, оставив у меня в голове тревожное чувство и странный низкий возглас: «Просыпайся!».

Когда я раскрыл глаза и проверил время, понял, что прошло около трёх часов. Алёна посапывала под боком, но уже повернулась ко мне спиной, так что я выбрался из спальника, не потревожив её сон, и вылез наружу. Тронув кольцо контроля доспехом, осмотрелся вокруг.

— Замечательная ночь, — вдруг раздался знакомый голос.

Неподалёку образовался Хамелеон. В кои-то веки он не стоял на снегу в халате и домашних тапочках, а был одет вполне прилично. Ну, если не обращать внимания на то, что он напялил летние брюки с туфлями, рубашку и жилет, в то время как сейчас, между прочим, зима, и люди в пуховиках ходят.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я.

Хамелеон смотрел на небо. Ярко светила луна. Он стоял, сунув руки в карманы и выгнувшись в спине, будто вот-вот встанет на мостик, уперевшись головой в землю.

— Я чувствую, что Змей где-то рядом, — сказал он задумчивым голосом.

— В смысле чувствуешь? Ты не можешь его найти, что ли?

— Нет. Змей скрывает свою ауру и подавляет силы, чтобы я не мог его отыскать. Но всё равно я чувствую, что он начал действовать. Такие намерения не скрыть. Думаю, он нашёл себе новый сосуд.

— Серьёзно? — вздохнул я. — Вот же зараза… А и что теперь делать?

— Не знаю, Игорь, — Хамелеон наконец-то оторвался от неба и взглянул на меня. — Вообще-то это может быть даже хорошо. Ищи одноглазых людей.

— Одноглазых?

— Ну, почти… Помнишь, я говорил, что ты ранил Хамелеона, когда он находился в сосуде, и теперь в любом состоянии он ослепнет на тот самый глаз?

— А, ну тогда всё просто. А сам глаз в каком состоянии? Я расхреначил Звонарёву глазное яблоко.

— Но тут всё не так просто, — хмыкнул Хамелеон. — Мы не меняем физическое тело своих сосудов одним своим присутствием. Поэтому он просто не видит этим глазом. Ты хотя бы помнишь, в какой именно глаз ты попал?

— Вообще-то… — я почесал затылок, — вообще-то нет. Тогда было как-то не до того.

Я попытался вспомнить тот день, но, честно говоря, детали ускользали. Я был взбешён… Да и Змей, которого я считал Звонарёвым, задал нам нехилую трёпку.

— Ну, я тебе подсказку дал, — Хамелеон ухмыльнулся, подошёл ко мне и похлопал по плечу. — Остальное на тебе!

— Ага, — буркнул я. — Спасибо, помощничек!

— Эй, это ты на что намекаешь!

— Да я не намекаю, я прямо говорю. Между прочим, мы с тобой вроде как в одной лодке, но гребу почему-то я один.

Хамелеон ухмыльнулся.

— Игорь, если бы не я, Змей бы тебя уже давно обнаружил. Думаешь, твои творцы способны его запутать?

Я огляделся, вдруг осознав, что всё это время был беззащитен.

— То есть…

— То есть ты действительно можешь спать спокойно. Ни Длань, ни Змей тебя не обнаружат. Я понял, что ты собираешься сделать… — он взглянул на поле. — Должен сказать, такое среди смертных доступно, наверное, только тебе.

— И почему же?

Мне было, конечно, приятно и лестно, но всё-таки хотелось узнать причину.

— Игорь, как ты думаешь, почему даже такие великие маги, как Изаму Такеда, не могут коснуться главной жилы Истока? Почему они не способны переваривать скверну, как ты её называешь, в таком количестве, как делаешь ты? Больше того, это не сможет никто, даже сам Император, а он очень могущественный маг! А ты можешь… Тебя никогда не интересовало, почему?

— Ну, я целеустремлённый человек, — съязвил я.

— Ой, всё! Хватит, шутник, блин.

— Да ладно тебе, Хамелеон. Я понял, что у меня такой дар — сопротивляемость магии и возможность её контролировать куда выше моего уровня на самом деле.

— Ага. Интересно, а откуда у тебя такой дар, Игорь?

— Генетическая лотерея?

Ну, ещё и духовная. Или каким там макаром я оказался в этом мире?

Хамелеон явно к чему-то подводил. Он ухмылялся, наслаждаясь моим неведением.

— Ну? — потребовал я. — Говори!

— В тебе течёт кровь Высших Демонов, Игорь.

━─━────༺༻────━─━

Распределительная подстанция «Лапы», недалеко от одноимённого посёлка.

— Ты меня совершенно не слушаешь, Богдан! Я тебе русским языком сказала — мне нужно в Варшаву сегодня!

— Не, сегодня никак нельзя, — отмахнулся тот. — Надо закончить здесь работу, а то выпадем из графика.

— Да плевать! — рявкнула княжна. — Мне нужно в Варшаву, отвези меня сейчас же!

— Нужно — езжай, — буркнул Богдан, не отрываясь от шпаргалки в планшете.

Игорь Сергеевич оставил ему подробные указания как, где, в каком порядке и насколько тщательно проверять. Почти всё было готово к подключению первого распределительного пункта. Дальше — протянуть кабели по опорам, провести такую же проверку на втором распредпункте, провести ещё одну проверку, желательно дважды, сгонять на главный Исток, проверить всё там… Короче, скоро от слова «проверка» у Богдана начнётся дёргаться глаз.

— Сама, значит? — прошипела княжна.

— Ага, — пробормотал он, размышляя, как ему запитать медпункт в одной деревеньке. Вряд ли, конечно, что-то случится за пару часов, но рисковать не хотелось.

— Ага! — вдруг Златана коснулась его плеча и пустила по телу разряд тока.

Богдан дёрнулся, выронил планшет и затрясся, не в силах самостоятельно пошевелиться. А вот Златана вытащила у него из кармана ключи, показательно побренчала ими перед глазами парня, сверкнув маленьким пластмассовым брелоком-мишкой, и села в «Бурого», демонстративно хмыкнув напоследок.

Мотор зарычал, и любимый внедорожник Медведя, за который он готов был порвать кого угодно, рванул с места, быстро удаляясь от Богдана.

Глава 15

г. Варшава, район «Старый Город».

Тёмный, покрытый странной сталью внедорожник с рёвом пронёсся по узким улочкам, распугивая редких прохожих. Один такой, едва не попав под колёса, получил брызги мокрого снега за шиворот. Разразившись матерной тирадой, он погрозил кулаком вдогонку треклятой машине и в сердцах пообещал найти нерадивого водителя и попутно объяснить ему правила дорожного движения.

Но, правда, он не успел увидеть, кто сидел за рулём. К тому же лобовое стекло было затонировано, да и вряд ли бы он на скорости распознал дочку самого Великого князя Болеслава. А та, в свою очередь, не обратила на мужичка никакого внимания. Она его даже не заметила, когда проносилась мимо. Златана очень спешила.

Наверняка в «Буром» есть система слежения — слишком уж навороченная тачка. И очень странного окраса. Она чувствовала себя будто в бункере. Такого не было даже в самой защищённой машине её отца. Громоздкий тяжёлый «Лампарт», на котором ездил сам Болеслав, по ощущениям, не мог обеспечить такой защиты. Но для Златаны сейчас это было не столь важно.

Она резко затормозила и очень удивилась, когда «Бурый» замер практически на том же месте, не доехав до назначенной точки метра три, которые она как раз заложила на тормозной путь. И это на покрытой снегом и льдом дороге!

Златана едва не ударилась головой о руль. Хорошо хоть пристегнулась, хотя это было скорее по привычке. Но теперь плечо заныло, потому что ремень от резкого рывка очень сильно надавил на ключицу.

— Что это вообще такое! Эта машина точно реальна? — пробормотала она, вылезая наружу.

Оглянулась — кажется, никого нет. Она даже посмотрела на наручные часы, оборудованные портативным сканером, но тот ничего не засёк. Никакой магической активности на ближайшие сто метров в радиусе. Поэтому Златана с чистой совестью сунула ключи в задний карман брюк. Маленький и лёгкий брелок в виде тёмного пластмассового мишки оказался снаружи, болтаясь при каждом шаге, пока Златана бежала в старое двухэтажное здание, едва не выбив входную дверь.

Здание было пустым. Здесь жила пара человек, которые, скорее всего, разместились здесь незаконно, потому что дом давным-давно расселили. Но лифт тут работал. Да, лифт в двухэтажном здании. И работал он, только если нажать определённую комбинацию цифр «1» и «2».

Златана сделала это, двери лифта тихо закрылись, и он тихо спустился вниз, приведя княжну к длинному тёмному коридору под землёй.

Она быстро пробежала по коридору, словно за ней кто-то гнался. Затылок зудел, будто кто-то дышал прямо в спину. Она никак не могла отделаться от этого чувства, но здравый смысл подсказывал, что никакого преследования нет. Несколько раз Златана оборачивалась, но никого не увидела — только тени, пляшущие на свете тусклых ламп, развешенных по потолку.

Это убежище показала ей мама. О нём не знал даже Болеслав, потому что это было убежище рода, из которого происходила княгиня Ядвига. Род уже давно исчез, Ядвига была последней наследницей крови, но убежище продолжало служить её детям. После смерти княгини всё имущество отошло к Болеславу с тем чтобы распределить его между наследниками, поэтому Златана владела этой частью Старого города.

Катакомбы были настоящим лабиринтом. Стефан знал их даже лучше, чем Златана, но это было случайностью. Когда-то, ещё маленьким ребёнком, он нажал ту самую комбинацию, просто балуясь в лифте, и оказался здесь, в подземелье. Случайность, один на миллион!

Но проблема была в том, что обратно тем же путём он выбраться не сумел. Комбинация была та же самая, только её следовало набирать наоборот, а он и первый-то вариант не знал. Поэтому Стефан неделю бродил здесь в темноте, полумраке тусклых ламп, которые сработали на присутствие человека.

Ядвига нашла его голодным, отощавшим, мучающимся от жажды. Маленький барон едва стоял на ногах. Княгиня решила проверить лабиринт просто на всякий случай, когда остальные области поиска не дали результатов, и даже Болеслав уже смирился, что последний из рода Потоцких бесследно сгинул.

Потом Стефан почему-то не раз возвращался сюда. Златана не знала причины, но теперь всё встало на свои места — оказалось, он предвидел, что это может понадобиться. Правда, думал, что придётся скрываться ему самому, но сейчас они укрывали Матеуша.

Златана сделала несколько ложных поворотов, как учил её Стефан. Чтобы запутать преследователей, если они всё-таки окажутся здесь. Это скорее был ритуал, что-то вроде как сплюнуть через плечо и постучать. Но Златана это сделала, и спустя примерно десять минут наконец-то оказалась у нужной двери.

Тяжело дыша, открыла замок ключом. Всё-таки так долго бегать она не привыкла. Златана потянула на себя ручку, набрала в лёгкие воздуха, чтобы поприветствовать брата…

И вдруг что-то сбило её с ног.

Не успев разглядеть нападавшего, она ударилась о противоположную стену, стукнулась головой и потеряла сознание, успев заметить лишь неразборчивый силуэт расфокусированными глазами.

━─━────༺༻────━─━

Когда я на байке пересёк черту города, пришлось немного сбавить скорость. Всё же это не Тунгус, где можно было рассекать вволю, ведь там каждый второй был за рулём, и пешеходы иногда даже уступали дорогу на «зебре», зная, как нетерпеливы местные водители. Потому что сами были такими же.

Нет, Варшава была городом медленной, размеренной езды, чтобы любоваться красивыми стародревними видами узорчатых фасадов, багровых крыш и аккуратных, выложенных камнем тротуаров.

Алёна прижималась ко мне всем телом, её руки крепко обхватывали мою талию, а ветер освежал лицо. Я слегка приоткрыл забрало мотоциклетного шлема, чтобы подышать свежим воздухом.

Когда мы подъехали к гостинице, Богдан нас уже ждал. Я предупредил его, что мы приезжаем. По голосу я понял, что он чем-то обеспокоен. Вот и сейчас ходил туда-сюда возле «Бурого», а когда увидел нас, будто даже растерялся.

— Что случилось? — спросил я сходу, даже не поздоровавшись.

— Игорь Сергеевич, тут это… как бы…

— Ну, давай, живо! Хватит мямлить!

— В общем, княжна Понятовская… Она, как бы это сказать… пропала.

— В смысле, пропала? — охренел я.

— Златана пропала⁈ — присоединилась к нам, Алёна. — Как? Когда⁈

— В общем, дело было так…

Богдан рассказал, что Златана угнала у него «Бурого» и рванула с рабочего объекта прямо в Варшаву, куда-то в район Старого города. Бросила машину посреди улицы и всё. Больше её никто не видел.

— Я когда туда прибыл. Ну, по маяку… Понять ничего не мог. Машина вообще была открыта, там лазали какие-то отщепенцы, всё пытались завести, но вот только хрен им, хе-хе! В общем, разогнал их и вернул машину в целости и сохранности. Только помыл потом…

— А как ты его завёл? — спросил я.

— А, да тут всё просто! Первый-то комплект ключей остался у Златаны. А второй я на всякий случай взял с собой ещё перед поездкой. Ну, вдруг потеряю или ещё чего…

— Это ты хорошо сделал. Предусмотрительно, — кивнул я. — Болеслав знает?

— Ага, — вздохнул Богдан. — Только не я докладывал. Это этот, как его, телохранитель, в общем. Он приходил, интересовался, где княжна.

— Стефан?

— Да, да, кажется, так его звали! Тоже из ваших, ну, то есть из магов. С саблей на боку ходил.

— Подожди, а он разве не должен был её сопровождать? — нахмурился я.

При мне Златана всегда ходила со Стефаном. Он не отсвечивал, не мешался, вёл себя тише воды, ниже травы, но всегда присутствовал рядом с нами. Тогда он вдруг не стал её сопровождать этот раз? Очень подозрительно.

— Так, ладно, — махнул я. — Походу, с дороги отдохнуть не получится, Алён.

— Да, я понимаю, — слегка улыбнулась она.

— Сейчас пойдёшь с нами. Мне так будет спокойнее. Богдан, кстати, как прошла подготовка к подключению первого распредпункта?

Работу никто не отменял. К тому же, стоило немного отвлечь парня, а то слишком уж нервничает, поэтому я решил ненадолго сменить тему.

— Всё хорошо! — оживился немного парень. — Можно хоть щас идти подключать!

— Лады, — кивнул я.

Но тут к разговору присоединилась Алёна:

— Богдан, где я могу посмотреть все отчёты? Потом ведь придётся оформлять документы и прочее.

— Отчёты? — испугался Богдан, взглянув на Алёну. — А это я… как бы…

— Только не говори мне, что ты свою работу нихрена не сделал, — прорычал я.

— Да нет, я сделал, сделал! — всполошился парень. — Просто, это отчёты — муть муторная… Я вот, честное слово, как раз вечером хотел состряпать всё!

— Поня-я-ятно, — протянула Алёна, с прищуром взглянув на Богдана и характерно уперев руки в бока.

— Простите, Алёна Дмитриевна, — потупился он.

— Игорь, давай поскорее найдём эту княжну, — устало вздохнула Алёна. — Похоже, меня ждёт ещё много работы. — И рявкнула в сторону Богдана, — Будешь должен!

— Это точно, — поддержал я. Похоже, попытка успокоить прошла не очень удачно… — А теперь садись за руль и вези нас.

Сам же направился к пассажирской двери.

— Куда? — спросил Богдан, запрыгнув внутрь.

— Куда-куда, блин! Туда, где ты машину нашёл!

━─━────༺༻────━─━

И правда, это была узкая уличка в трущобах — в такие ночью лучше не соваться. Но, что примечательно, она находилась не так уж и далеко от гостиницы. Кажется, примерно в этом районе я встретил Златану в первый раз.

Ага, что-то начинает складываться. Похоже, мы очень близко к разгадке пропажи Матеуша Чучела.

С неба падал пушистый, лёгкий снег, который тут же таял под ногами. Неподалёку находилось несколько человек бандитского вида. Я осмотрелся. Было рядом несколько зданий — одно с заколоченными окнами и дверью в три этажа, кажется, здесь когда-то располагался жилой дом. Ещё одно действовало — часть окон была заколочена, но в некоторых виднелись шторы и даже мелькающие тени находящихся внутри людей.

— Ты вот прям в этом конкретном месте нашёл машину. Правильно?

— Правильно, — кивнул Богдан.

Напротив стояло двухэтажное здание. Кажется, оно тоже было жилым, хотя по виду уже давно заброшенным. Дверь в ней стояла нараспашку.

— Думаю, стоит начать с него. Но прежде… Дай-ка ключи.

Я залез обратно в «Бурого», только на водительское сиденье. Богдан, кажется, испугался и подбежал ко мне.

— Игорь, а что ты делаешь? — поинтересовалась Алёна.

Богдан тоже уши развесил, встал неподалёку.

— Всего от «Бурого» два комплекта ключей. Один вот, — я потряс связкой, — а второй у Златаны. Верно?

— Да, — кивнул Богдан.

— Так вот. Если её кто-то схватил, значит, второй комплект ключей уже не у Златаны, а у похитителя. А как ты думаешь, что с тобой сделает Медведь, если его любимый внедорожник угонят? Только не как в этот раз, а насовсем.

Богдан побледнел то ли от воображения, то ли от осознания, что, наверное, лишь благодаря счастливому случаю никто не позарился на этот единственный в своём роде внедорожник. Я же на волю случая этот момент не собирался оставлять — запрограммировал ключи так, что они теперь работали только от моей магии. Раньше эта функция была отключена, так как Богдан не был магом и не мог её использовать. Но теперь, даже если второй комплект ключей окажется рядом, никто не сможет нихрена сделать.

Я вышел наружу, захлопнул дверцу и закрыл на замок. Теперь этот неприступный «бункер» даже ядерной бомбой не вскрыть. Здесь вообще была очень надёжная противоугонная система. Медведь, кажется, особенно с этим заморочился. Предусмотрительный, однако, браконьер. Бывший браконьер, в смысле…

Но оставим это на потом, пусть будет сюрприз, если объявится кто-нибудь.

Активировав противоугонную систему, мы пошагали внутрь двухэтажного здания. Первое, что бросилось мне в глаза — лифт. Я встал напротив, повернул голову направо, взглянув на тусклый коридор, который освещался только разбитым окном на противоположном конце. Под подоконником уже лежал снег. Затем снова посмотрел на лифт.

— Вы что-то придумали? — почесал затылок Богдан. — Они типа здесь где-то, и мы будем искать в квартирах?

Что-то он совсем тупит. То ли от волнения, то ли… Да нет, он не был тупым! Уж этот балагур смекалкой мог любого из бригады уделать.

— А ты осмотрись и подумай, — сказал я, заметив усмешку Алёны. Она, похоже, уже догадалась — Давай, давай, тебе этот навык очень пригодится, уж поверь. А то я начинаю сомневаться, что не зря доверил тебе такое важное задание. Неужто придётся перепроверять всё и делать работу самому? Магоснабжение редко прощает ошибки, знаешь ли.

— Не сомневайтесь! — буркнул он обиженно.

Затем пристально осмотрелся, даже попросил меня отойти, чтобы встать на моё место, будто именно с этого ракурса видно нечто.

Конечно, я всё равно собирался проверить сделанную работу. Но так, чтобы он не видел. Доверяй, но проверяй, как говорится, а моей целью главным образом было поднатаскать Богдана. Если уж у Арсения получилось, он всё освоит влёт. Сколько уж в оперативниках всякой всячины повидал, а?

В размышлениях Богдана прошло пару минут. Очень долгих для меня, потому что ждать, пока кто-то докумекает до истины, ну очень утомительно. И всё-таки он справился.

— А, блин, понял!

— Ну? — с надеждой протянул я.

— Лифт… Нахрена в двухэтажке лифт?

— Ай, молодца! Всё-таки ты не безнадёжен! — похлопал его по плечу и вошёл внутрь.

Богдан с Алёной последовали за мной, но я их остановил:

— Если здесь какая-то ловушка, нам лучше не оказаться в ней всем вместе.

Он понимающе кивнул и сделал пару шагов назад.

— Но вы тоже смотрите, не теряйте бдительности, — предупредил я, — потому что ловушка может оказаться и с другой стороны.

Это помогло. Богдан вдруг сосредоточился. Я почти что увидел, как меняется выражение его лица и извилины начинают работать как надо. Алёна на всякий случай активировала защитный барьер и оглянулась.

Сам же я осмотрел кабину лифта. Пошарканную, покоцанную, с разбитым грязным зеркалом и не очень хорошим запахом. Я чуть поморщился и провёл пальцем по двум кнопкам — «1» и «2».

Лифт не был грузовой. Можно, конечно, подумать, что его поставили исключительно ради какого-то неходячего жильца… Может, оно так и было, но очень вряд ли. Даже в Империи я такого не видел. Короче, подозрительно.

Поэтому я выдернул наличник панели управления, чтобы открыть начинку.

— Игорь Сергеевич, это вандализм, — заметил Богдан.

— А кто виноват? — хмыкнул я, не глядя.

— В смысле⁈

— Ну, кто позволил постороннему угнать дорогущий внедорожник? Из-за кого в итоге пропала княжна?

— Эм… — помялся Богдан.

Алёна ободряюще погладила его плечо, кинув в меня укоризненный взгляд. Но раз уж не получилось успокоить парня, устроим ему нервную перегрузку. Когда всё катится к чертям, пофигизм развивается намного легче. И тогда с проблемами намного проще разобираться.

— Вот и я о том же… — проверил провода, торчавшие в нише, проведя по ним пальцами. — Придётся тебе оплатить ремонт!

И с этими словами я схватил вереницу проводов, разорвав часть из них, чтобы оголить концы, и пустил по ним направленную магию.

— Эй, да вы это специально, что ли⁈

— Ага, — хмыкнул я.

Но вдруг лифт заработал. Да, он был рабочий. Просто для запуска, скорее всего, требовалось ввести какую-то комбинацию, ну или магический ключ подобрать, или ещё какая-нибудь хреновина. В общем, не знаю. Поэтому пришлось действовать грубо и прямо. Я понял, что там довольно хорошая защита, и не стал рисковать, добавив к магии немного скверны, которая закоротила и обезвредила эту самую сигнализацию.

— Залезайте, — кивнул я.

Богдан и Алёна, оглянувшись, насторожённо шагнули в кабину, а затем мы спустились вниз. Перед нами длинный тускло освещенный коридор.

— Это че ещё за хреновина? — ахнул Богдан.

— Как-то страшно, Игорь… — прошептала Алёна.

Коридор действительно выглядел жутковато. Стены обложены каменной кладкой, по потолку гирлянда древних ламп, которые, наверное, только чудом ещё работали. Видно, вырыли туннель ещё лет триста назад, а оборудован он был около полувека назад.

— Не бойтесь, здесь ничего страшного нет. Просто катакомбы. Видимо, кто-то из здешних дворянских родов построил, чтобы сбежать. Это ж Старый Город. Раньше здесь жили маги, ну и всё такое прочее. Но, кажется, я понял, что вот куда делся Матеуш.

— В смысле? — нахмурился Богдан.

— Походу, княжича Понятовского скрывала его же сестричка. Может, от гнева отца или ещё чего, но прятали его точно здесь.

— И почему ты так решил? — спросила Алёна, пока мы шагали вдоль по коридору.

— Потому что за Матеуша до сих пор никто не объявил награды. А значит, похитили его не для того, чтобы шантажировать Болеслава. Скорее наоборот — чтобы спасти его от родного батюшки. Ну или еще что-то такое — не знаю пока.

Чем дальше мы шагали по коридору, который то тут, то там разветвлялся на разные ходы, тем больше моё чутьё било тревогу — что-то здесь не так.

— Мы разве здесь не проходили? — спросила Алёна.

— Да, точно, — кивнул Богдан. — Я видел вот эту вот хреновину на стене.

— Хреновину?

— Ага, вон, внизу, — он указал на отметку в кирпичной кладке.

На старом кирпиче у самого пола были вырезаны какие-то инициалы.

— Даже я, блин, не заметил. А ты глазастый!

— Ну так,! — хмыкнул Богдан. — До Баяра далеко, он ведь охотник. Но, знаете ли, я тоже своего рода охотник, хех. И мне тоже нужно уметь подмечать детали.

Богдан самодовольно улыбнулся, имея в виду ту самую охоту, после которой иногда приходится убегать от рассерженных мужей «добычи». Кажется, он пару раз так уже влетал в Тунгусе.

— Какая охота? — нахмурилась Алёна.

Но тут уж Богдан засмущался и невнятно отбрехался. Мы двинулись дальше. Бродили минут пятнадцать, пока снова Алёна не заметила ту же самую отметку. Правда, она уже два раза попадалась нам на пути, а я не хотел их пугать и молчал.

— Это что вообще такое? — забеспокоился Богдан. — И где выход? Мы что, заблудились⁈

В его глазах была паника. Алёна же оставалась спокойной. Она верила в меня и знала, что не пропадёт.

— Да. Похоже, здесь какие-то очень редкие творцы работают, — протянул я. — Что-то вроде иллюзии или, типа того…

Наверное, я немного ошибся в оценке. Катакомбы явно дорабатывали не так уж и давно. Пятьдесят лет назад подобных творцов не было. Ну или о них не сообщали широкой публике.

— Ничего себе, — ахнула Алёна.

— Но это хорошо

— Хорошо⁈ — воскликнул Богдан. — Что же здесь хорошего-то?

— Если есть творцы, значит, есть и провода, которыми они питаются. И я смогу их отключить.

Да уж, скверна оказалась очень полезной. Практически любые магические замки можно было открывать на раз-два. Правда сами замки могли окончательно крякнуть, но это уже совершенно не мои проблемы.

Стена была толстой, а изоляция оказалась вполне добротной, поэтому я не чувствовал, где именно пролегают провода. А значит, придётся снова действовать грубо и прямо.

— Ну-ка, отойдите, — сказал я Богдану и Алёне, а затем каменным кулаком прошиб стену.

Грохот раскатился по коридору с такой громкостью, что Алёне и Богдану пришлось зажать уши. Поднялась пыль, она защекотала нос, и я чихнул.

— Так, блин, походу мимо. Ещё раз!

Короче, я в итоге отыскал кабель, но в коридоре теперь на пять дыр больше.

Дальше мы бродили минут тридцать. Катакомбы и без творцов иллюзии оказались тем ещё лабиринтом. Но в итоге наткнулись на длинный коридор с несколькими дверями в стене. Похоже, это была жилая зона, где хозяева катакомб прятались во время угрозы.

Одна из дверей оказалась открыта. Мы осторожно подошли поближе, и я первым заглянул внутрь. На первый взгляд уже стало понятно, что здесь кто-то жил, вот только комната оказалась пустой. Но затем наблюдение прервал шорох в коридоре за углом.

Похоже, мы тут не одни.

Глава 16

— Так, все внутрь, быстро! — прошептал я.

Богдан и Алёна скрылись в комнате, а я притаился за углом. Кто-то приближался. Опасный или нет? Смогу ли я его одолеть? Направил скверну, чтобы подавить излучение магии от кристаллов. Даже дышать стал медленно.

Сильнее или нет — неважно. Если я атакую внезапно, смогу убить противника или хотя бы обезоружить. Как, например, было со Стефаном, когда он пытался прирезать Матеуша, а я просто отсек ему пальцы. Или с маркизом Джоном Эвансом, когда тот не успел вообще ничего сделать, прежде чем сдохнуть. Только вот кто там?

Так…

Гость явно пытается затаиться. Шаг не становился громче, а будто, наоборот, затихал. Но я точно знал, что он приближается.

И вот из-за угла кто-то показался. Я рванул к нему, готовый нанести удар, но вдруг резко остановился, увидев, кто это был. Меч по инерции пролетел дальше, но замедлился достаточно, чтобы он успел заблокировать его. Наши клинки ударились друг об друга, звякнув на весь коридор. Я отпрянул и со злостью гаркнул:

— Стефан! Ты какого ляда здесь делаешь⁈

— А это вы что здесь делаете, граф? — протянул он, вкладывая саблю обратно в ножны. — И как вы сюда попали?

Из комнаты показались Алёна и Богдан.

— Фух, это вы, — вздохнула Алёна с облегчением. — Здравствуйте, Стефан.

— Ваша Светлость, — слегка поклонился барон. — Рад вас видеть, но я вынужден снова задать вопрос. Что…

— Эй, — прервал его я, — давай-ка ты не будешь лезть поперёд батьки и сначала сам ответишь. Какого лешего ты здесь делаешь? Отвечай!

Пришлось произнести это стальным голосом, чтобы Стефана пробрало. Он немного засомневался, но в итоге сдался.

— Я искал госпожу Златану.

— Значит, это правда? — хмыкнул я. — Вы с ней прятали здесь Матеуша?

Глаза Стефана сверкнули смесью удивления и страха.

— Да не волнуйся ты. Я уже давно об этом догадывался. Сначала найдём твою госпожу с её нерадивым братишкой, а потом уже вы мне всё популярно объясните. Кстати, — нахмурился я. — Ты как-то странно двигаешься, Стефан.

Действительно. Вёл себя неловко, и я это отметил уже постфактум. После того как мы убрали оружие, мне казалось, этот гусар, или как там его, должен намного ловчее обращаться со своей саблей. А тут мне пришлось прям поднапрячься, чтобы не отрубить ему голову.

— Я ещё не до конца оправился, — пробурчал он, направляясь в комнату.

Явно хотел сменить тему. Ну погоди, не думай, что так просто от меня отвертишься.

Мы снова оказались внутри.

— Значит, здесь он жил, да? — спросил я. — Неужто сам согласился тухнуть в этой конуре

— Даже окошка нет, — нахмурилась Алёна. — Я, конечно, не страдаю от клаустрофобии, но находиться здесь долго я бы не смогла.

— Да, точно, — буркнул Богдан. — Гиблое какое-то место. Может, пойдём отсюда уже, а?

— Погоди, нам нужно найти хоть какие-то следы. Ещё не понял? Если Стефан здесь, и он не знает, где Златана, то теперь Матеуша реально похитили. И княжну вместе с ним.

Мы осмотрели всю комнату. Помимо пустого холодильника, полных мусорок и бутылки, в которой воды практически не осталось, ничего не было. Никаких следов борьбы. А вот в коридоре мы кое на что наткнулись.

— О, это же брелок «Бурого»! — воскликнул Богдан, заметив что-то на полу.

Он поднял чёрного пластмассового мишку. не заметил его, отвлёкшись на появление Стефана. Брелок лежал в тёмном углу возле стены, а его низ был отколот как раз в том месте, где он цеплялся к ключу.

— Блин, а он мне нравился, — тоскливо произнёс Богдан. — И, наверное, Медведь мне за него тоже башку оторвет.

— Ну-ка… — выхватил я обломок. — Значит, она точно была здесь. И ушла явно не по своей воле.

Стефан явно беспокоился, лихорадочно пытался найти ещё какие-нибудь следы. И тогда я резко его окликнул:

— Лови!

Брелок полетел прямо на него. Стефан машинально дёрнулся, чтобы его поймать, но тут же скривился и зашипел от боли. Брелок так и упал на пол, отскочив от его пальцев и несколько раз подпрыгнув.

К тому моменту, когда он перестал катиться, мой клинок был уже направлен на Стефана.

— Игорь! — ахнула Алёна, но тут же отпрянула чуть в сторону, поняв, что я что-то осознал.

— Эй, какого хрена происходит⁈ — воскликнул Богдан.

А вот он остался на своём месте и мог стать обузой, помешать моей атаке или попасться в руки Стефана в качестве заложника. Надо будет ему как-нибудь провести ликбез на случай чрезвычайных ситуаций.

— Игорь, что случилось? Ты можешь объяснить? — тихо спросила Алёна.

Молодчинка. Она не стала требовать, чтобы я опустил оружие или верещать. Даже специально заговорила бархатным голосом, чтобы успокоить. Только не меня, а Богдана и Стефана.

— Помнишь, на нас напали бандиты? — протянул я, не сводя глаз с Потоцкого. Барон держался за плечо и скалился от боли. — Ну так, я ранил их главаря. Вот прямо сюда.

Меч слегка отклонился, указав на плечо.

— Не понял, — снова встрял Богдан, — вы о чём вообще?

— Отойди! — гаркнул я. На этот раз парень допетрил, что не стоит лезть на рожон.

А я снова обратился к Стефану. Надо бы его прикончить на месте, но пока что ситуация несколько иная.

— Говори правду, — прорычал он. — Нахрена ты это сделал? Это был приказ? Чей?

Стефан поджал губы. Я увидел, как его рука машинально потянулась вниз, но я сделал небольшой выпад вперёд, чтобы острие коснулось глотки. И барон понял намёк.

— Говори, засранец, или я спрошу у Болеслава напрямую. Вот он обрадуется, когда узнает, как ты облажался. Особенно когда гвардия императора закуёт тебя в колодки и кинет за решётку за нападение на представителя Сената. Так что лучше говори, барон. И тогда мы, возможно… Повторяю — возможно, — сможем договориться.

Я дал ему немного времени подумать. Стефан все-таки не был дураком и понял, что его загнали в угол. Наверняка в другом случае он бы дал себя убить. Судя по всему, Потоцкий был очень предан роду Понятовских. Но текущая ситуация сложилась такой, что Златана и Матеуш пропали. За их безопасность отвечал как раз Стефан.

То есть, если я правильно понимаю его мышление, его первоочередная задача сейчас — это отыскать отпрысков Болеслава. Ну а потом уж он примет наказание с гордо поднятой головой. Поэтому лучше признаться сейчас, чем бесславно сдохнуть, не выполнив свой долг.

— Да, — кивнул он. — Это был Великий князь. Он хотел узнать, насколько ты силён.

— Ну и как? — ухмыльнулся я.

— Узнал, — буркнул Стефан.

— А в прошлый раз ты этого не понял, что ли? Может, тебе все пальцы отрубить, Азуми как раз далеко. Пришить обратно не сможет.

Кажется, он воспринял мои слова слишком серьёзно и забеспокоился. Но затем очень удивился, когда я взмахнул мечом — но не для того, чтобы перерезать ему глотку, а чтобы перерубить пояс. После чего подхватил его острием и подбросил себе в руки, схватив за ножны.

— Это пока что останется у меня.

Взять у дворянина его оружие, причём это была родовая сабля, всё равно что прилюдно надавать пощёчин. Но плевать я хотел на дворянские представления об оскорблениях и чести. Надо бы ещё кольцо с магическим кристаллом отобрать, да вот только он может быть не единственным гостем в этом подземелье. Мне может пригодиться ещё один боевой маг. Хотя… похоже, одним кольцом не обошлось бы.

— Это что такое? — улыбнулся я, взглядом указав на подсумок в поясе. Открыв его, я увидел магический кристалл. — Смотрю, ты учишься на своих ошибках.

Стефан никак не отреагировал на замечание, только хмуро глядел на меня. Точнее на свою саблю.

— Да не волнуйся, — успокоил его я. — Как всё закончится, отдам. Просто меры предосторожности.

Затем я огляделся. Коридоры и коридоры… Грёбаный лабиринт!

— Блин, так тут есть какой-нибудь выход?

Стефан кивнул.

— Давай тогда, веди нас к нему.

— А как же следы? — буркнул он.

— Если я угадал, кто именно похитил твоих нерадивых господ, то следов они не оставили. Этот мишка… — я кивнул в сторону Богдана, который подобрал брелок, — просто чудо. Думаю, Оньи просто спешил и пропустил его чисто случайно. Погрешность, так сказать.

— Оньи? — нахмурился Стефан.

— Ага, — вздохнул я, не вдаваясь в подробности.

— Игорь, ты уверен, что это Длань? — Алёна выглядела несколько напряжённой.

Она заметно волновалась и даже боялась. Ведь в прошлый раз, когда этот самый Оньи явился в особняк Дины, он едва не порешил Арсения и Мамору с остальными воинами Нагао. Алёна тогда сидела в убежище. Но ожидание, когда не знаешь, что происходит снаружи, не самое приятное времяпрепровождение.

— Да, Алён, думаю, что это они. Но теперь мы будем готовы. — Я сжал кулак и стиснул зубы.

Карающая длань… Ублюдки, битву с которыми в прошлый раз пришлось прервать. Теперь, так сказать, второй раунд. Реванш даже. И на этот раз я не уступлю никому из них. Никто из нас не уступит!

Стефан провёл нас по лабиринту наружу. Мы вышли в трёх кварталах от того места, где был припаркован «Бурый». Однако, когда мы подошли к машине, увидели, что там трётся какой-то странный тип. Он был в плаще с широким воротником, поднятым кверху, и в длинной торчащей шапке.

— Эй! — воскликнул Богдан. — Ты че там делаешь, гад⁈

Он уже хотел ринуться вперёд, но я его остановил. Вдруг это замаскированный боец Длани или бандит из тех, что здесь орудовали? Однако тип, услышав возглас, испуганно отпрянул от машины, но затем набрался храбрости и попёр прямо на нас. Странно, я не чувствовал от него никакой исходящей магии, да и выглядел он, ну… как житель трущоб.

— Так это ты! Ты, засранец! — кричал он, глядя на Богдана. — Ну наконец-то я тебя нашёл. Ну ты у меня…

— Богдан, — нахмурился я. — Ты его знаешь?

— Чё? Нет, Игорь Сергеевич, это какой-то… Блин, да ты кто вообще, мужик⁈

— Тот, кого ты едва не сбил! — кричал этот тип, наступая на Богдана, отчего тому приходилось пятиться. — И кого облил с ног до головы, курва ты подзаборная!

Ну, я к этому моменту уже понял, что опасности ожидать не стоит, а тип, видимо, обознался. Ну или это Златана облила его, пока ехала сюда. Или сам Богдан…. В общем, это не те разборки, в которые стоит вмешиваться. Поэтому я махнул Алёне и Стефану, и мы подошли к «Бурому». Но там нас ждал сюрприз.

— Эм, да… — протянул я, глядя на капот.

— Да пошёл ты, вали отсюда подобру-поздорову! — кричал Богдан, направляясь в нашу сторону, пока тот тип поспешно удалялся по улице, а затем скрылся в переулке. — Не, ну что за люди, а! Совсем уже!.. Ну, сумасшедший какой-то, скажите⁈

Тут он заметил наши тяжёлые взгляды и остановился.

— Чего вы так на меня глядите? Что-то случилось?

— Знаешь, Богдан, — хмыкнул я, — ты можешь не бояться и показывать поломанный брелок Медведю. За него он тебя не прибьёт.

— Что, правда? — обрадовался парень. — Вы уверены, Игорь Сергеевич?

— Ага, за брелок точно не убьёт. А вот за это, — кивнул на капот, — за это он тебя… даже не знаю…

— Наверное, снимет кожу, — будничным голосом произнесла Алёна, заставив Богдана тут же побледнеть. Черт, да даже мне было как-то не по себе от таких слов из её уст.

— Ну или переедет «Бурым», — предположил я.

— Д-да что там случилось⁈ — Богдан рванул с места, остановился возле нас, а затем его глаза расширились, рот раскрылся, а сам он едва не плюхнулся на обледенелую дорогу из-за подкосившихся ног. — Д… д… д… ДА КАК ТАК-ТО⁈ Ну, гадёныш! Меня же Медведь реально прибьёт! Где эта сволочь⁈ Я его сам на ремни пущу!!!

На капоте «Бурого» красовалась кривая надпись яркой жёлтой краской: «Учись водить, падла!».

━─━────༺༻────━─━

Мы со Стефаном пошли вдвоём. Меч я ему вернул, но он нёс его в руках.

Богдан и Алёна остались в главном зале великокняжеского дворца. Там достаточно охраны, чтобы не беспокоиться за них. А скоро уже должны приехать мои бойцы после усиленного курса боевого мага под присмотром Соколова. Будем надеяться, что все вернутся целыми и здоровыми, с новыми силами, и тогда за безопасность не придётся беспокоиться вообще.

Мы поднялись на восьмой этаж, снова оказались в «предбаннике» приёмного зала. Размалёванная секретарша подскочила, увидев меня, но немного успокоилась, когда заметила Стефана. Бугаи, стоявшие у ворот, тоже не стали бычить, и нас пропустили к Болеславу.

Великий князь беспокойно мерил шагами собственный зал. Когда мы вошли, он окинул нас недовольным взглядом, но махнул, чтобы подходили.

— Ну, с чем пришли⁈ — пропустив приветствие, спросил он.

— Это насчёт госпожи Златаны, Ваша Милость, — покорным голосом произнёс Стефан.

— Вы её нашли⁈ — со щемящей душу надеждой в голосе воскликнул Болеслав.

— Нет, — отрезал я. — Лучше скажите, вам никаких звонков, писем и прочих требований не поступало?

Мой вопрос вызвал гнев у Великого князя. Он тут же побагровел, оскалился и прорычал:

— Слышь, граф, не лезь не в своё дело! Это по твоей вине пропала моя дочь! Ты должен был за ней следить!

— Ни хрена! — возразил я, сделав шаг вперёд и загородив Стефана. — Я сотрудничал со Златаной только по рабочим вопросам! За её безопасность отвечаешь ты, князь, и твои люди! К тому же она сама сбежала, угнав МОЮ машину!

Болеслав от удивления реально заткнулся. С ним так вряд ли кто-то смел разговаривать раньше. А Стефан взглянул на меня такими глазами, будто смотрел на живой труп, который ещё и говорит… пока что.

— Ты хочешь найти свою дочь или нет? Или как с сыном — пропал, и хер с ним⁈

А уж это точно вызвало всплеск ярости у великого князя. Я вдруг почувствовал, как вокруг него сгущается дикая концентрация магического поля.

— А ну иди сюда, курва! — рявкнул он, бросаясь на меня.

И я тут же отпрыгнул назад. На том месте, где я стоял, от сокрушительного удара кулаком пошёл трещиной пол. Куски мрамора разлетелись в стороны, словно осколки гранаты, несколько штук мне даже пришлось отбить мечом. Но всё внимание снова занял Болеслав. Он спустя секунду уже оказался прямо напротив.

Похоже, Великий князь использовал не стихийную магию, а так напитывал свои мышцы, что мог усиливать физическую составляющую до неведомых величин. Здоровенный, неказистый с виду, тяжёлый, как пауэрлифтер на массе, он летал по залу за мной, ни на миг не отставая. Чёрт возьми, мне приходилось дико концентрироваться, чтобы уворачиваться от его ударов! А зал с каждым промахом князя начинал превращаться в руины.

КРЯХ!

И вместо моей челюсти образовалась дыра в стене, в которую с удивлением поглядел один из бугаев.

ГРАХ!

Узорчатый постамент из белого мрамора разлетелся на куски.

БРАГХ!

Великокняжеский трон не выдержал и превратился в груду дров, облепленных дорогой тканью.

Я наконец-то уличил момент и ответил молнией, немного задержав Болеслава, что позволило мне перегруппироваться.

Чёрт, а он хорош. Да, магию часто использовали, чтобы усилить физическую составляющую — напитывали ею мышцы и кости. Это позволяло бить сильнее и двигаться быстрее. Даже я сейчас вливал часть магии в собственное тело. Однако у этого были определённые ограничения. Это как прикол с суперсилой, которая совершенно не обозначает суперкрепость.

Если врезать вот по такому вот гранитному полу со всей силы, которую может предоставить магия, пол, конечно, разлетится, но вместе с ним рука превратится в длинный кожаный чулок с переломанными костями.

А вот Болеславу ничего не мешало крушить всё подряд голыми руками. Зараза! Мне совершенно точно нельзя попадаться под его удар.

Мы некоторое время скакали по залу, разрушая его. Я ещё раз шарахнул молнией, приложив достаточно усилий, чтобы это на пару секунд оглушило князя. Стефан, молодец такой, держался подальше и не вмешивался.

— Ну что ты, князь, — прорычал я, пытаясь вывести его из себя ещё больше. — Может, из Златану ты решил сбагрить, чтобы обвинить империю, а?

— Ах ты, выродок! Да я бы ни за что!

Он с новой силой кинулся на меня. Пришлось увернуться, воспользоваться тем, что кулак ненадолго застрял в стене, ведущей наружу, и разорвать дистанцию, чтобы снова спровоцировать.

— Но с сыном ты так сделал!

— Этот слабак… — гаркнул Болеслав, выдернув руку и попутно разметав новые осколки. — Больше ни на что не годен! Получи, падла!

Ещё один удар!

Он был действительно опасен. Похоже, князь снова ускорился, а я едва не просчитался и не остался без головы. Но всё удалось, и пока что мой план шёл как надо.

— Ну вот! За него и отдувалась Златана! Выполнила волю отца!

— Р-р-р-р-р-ра-а-а-а-а!!!

Болеслав снова усилился и рванул на меня. Но я собрал все осколки, весь гранит и мрамор, использовав стихию земли. Разбить даже булыжник с помощью напитанной магией руки он мог, но если этот камень тоже напитать магией, ему будет не так уж просто с ним справиться.

Болеслав направил громадный кулак в мою сторону, я же ответил плотной стеной гранита.

БРАГХ!!!

С оглушающим грохотом даже напитанная магией стена разлеталась на осколки, но продолжала держать отчаянную оборону. И когда от неё осталось меньше четверти, Болеслав вдруг остановился. Инерция его удара пропала, а сам он тяжело задышал, глядя на меня раскрасневшимися глазами.

— Я знал… — выдыхая, проговорил он. — Знал, что она прячет мальца, Разин… Поэтому не беспокоился… — он до скрипа стиснул зубы, а на глазах, кажется, появилась, проступила влага. — Я не могу её потерять.

— И не придётся, — обещал я уже спокойным голосом.

Каменный щит рухнул, когда я убрал контроль над магией и выпрямился сам. Похоже, бой закончен.

— Мы её найдём. И её, и Чучело.

Болеслав непонимающе нахмурился, но задать вопрос не успел. Раздался телефонный звонок. Князь не очень ловко достал телефон из кармана.

— Слушаю? — протянул он с некоторым недоумением.

Ну да, личный номер великого князя Польши наверняка знало не так уж много людей.

Я следил за его выражением лица. Она менялась: удивление, надежда, испуг, злость, попытка усмирить гнев. В самом конце он буркнул:

— Я вас понял. Буду ждать.

Затем сбросил вызов и взглянул на меня сердитыми глазами.

— Аудиенция закончена, граф Разин. Покиньте мой дворец. Сейчас же.

По выражению и по голосу я понял, что лучше сейчас не возражать, и последовал на выход. Двери, как ни странно, уцелели.

Внизу меня встретили Алёна и Богдан.

— Игорь, ну как прошло? Мы слышали какой-то грохот.

— Кажется, потряхивало, — добавил Богдан. — Я уж думал, у нас землетрясение… в Польше!

— Нормально всё прошло, — махнул я. — Давайте возвращаться в гостиницу.

Мы покинули дворец и сели в «Бурого». А по пути меня одолевал вопрос…

Кто же позвонил Болеславу?

Глава 17

Поместье рода Каминских. Одно из закрытых подвальных помещений.

Елизавета Загорская неспешно шагала по узкому подземному коридору, освещённому длинными белыми лампами. У неё было хорошее настроение, в наушниках играло что-то латинское, весёлое, задорное и ритмичное, даже хотелось немного пританцовывать.

Она зашла в одну из ничем не примечательных дверей и оказалась в просторном помещении, похожем на медицинскую лабораторию. Ну или морг.

На двух стоящих рядом столах лежали без сознания Златана и Матеуш Понятовские. Брат и сестра вместе смотрелись даже немного умиротворённо, будто просто сладко спали.

Рядом с ними в белом халате и с медицинской маской наблюдал за показателями и что-то записывал в обычный бумажный планшет граф Константин Гроздин.

— Как продвигаются дела? — поинтересовалась Елизавета, постучав по наушнику, чтобы поставить музыку на паузу.

— Неплохо… всё идёт как задумано, — проговорил Константин, не отрываясь от дела.

Это слегка задело княжну, но возмущаться она не стала. Всё-таки Константин занимался очень тонким, требующим максимального внимания делом.

— Итак, этого хватит надолго?

— Да, — кивнул Гроздин. — Так надолго, что на всю жизнь хватит. Препарат точно сработает как надо.

— Сюрпризов не будет?

— Вы во мне сомневаетесь, госпожа? — с лёгкой угрозой в голосе проговорил Гроздин.

Это удивило Елизавету. Неужели он осмелился говорить с ней в таком тоне? Нет, наверное, просто показалось. Гроздин на такое не способен.

— Нисколько, — улыбнулась она в ответ. — Болеславу я уже позвонила. Мы готовы выезжать.

Опять промолчав, Константин ещё раз проверил показатели на экранах. Это заняло минуты две. Елизавета подавила раздражение, решив всё списать на особенную сосредоточенность своего подданного.

— Да, госпожа, — в конце концов, ответил Константин. — Их можно забирать. Состояние стабильное, яд прижился отлично.

— Прикажи Перуну, пусть займётся транспортировкой.

Улыбнувшись, княжна снова постучала пальцем по наушнику, развернулась и ушла.

━─━────༺༻────━─━

— Так, похоже, всё проверено, все системы в порядке, — пробормотал я себе под нос, разглядывая отчёт в планшете.

— Ну, я ж говорил, Игорь Сергеевич, — довольно усмехнулся Богдан. — Я сделал всё как надо, тютелька в тютельку!

— Ещё бы ты не сделал, — хмыкнул я. — После твоего опыта Тунгусе, такие штуки для тебя должны быть на раз-два.

Богдан немного поник, и я решил его приободрить. Впрочем, это было вполне искренне:

— Да ладно, ты молодец. Одно дело работать руками и под присмотром, а другое — всё это организовать. Не думаю, что даже у меня получилось бы лучше.

Он снова засиял.

— Правда?

— Правда, правда.

— Неправда! — возразила Алёна. — Ты бы не забыл про отчёты!

— Ну, Алёна Дмитриевна… — бухнул Богдан, театрально нахмурившись. — Я же уже сто раз извинялся.

— Ага. Я после твоих извинений провела бессонную незабываемую ночь… с бумажной волокитой!

Она глянула на меня, давая понять, что планы были совершенно иными.

— Да ладно тебе, Алён, — махнул я. — В следующий раз такого не будет… Не будет же? — пристально глянул на Богдана.

Тот посерьёзнел и воскликнул, словно солдат, принявший приказ:

— Обещаю, Алёна Дмитриевна!

Тут к нам подошёл мужчина в сером костюме и каске инженера.

— Игорь Сергеевич, — кивнул он. — Богдан Анатольевич, Алёна Дмитриевна… Полагаю, мы можем приступать?

— Да.

Это был главный инженер распределительной подстанции, к которой будет подведено питание от Гродненского Истока. Он выглядел не очень воодушевлённым — идея присоединить Польшу к единой системе Магоснабжения нравилась не всем полякам, некоторые поддерживали Болеслава. Однако и те, и другие подчинялись воле Империи.

— Что ж, тогда пройдёмте… — он вдруг прервался и нахмурился, глядя мне за плечо.

— Что-то случилось? — спросил я, оборачиваясь.

— Не знаю, Игорь Сергеевич. Вы мне скажите.

К распределительной подстанции подъезжали чёрные внедорожники с турелями на крыше. Первый самым крупным. Кажется, броня у него толщиной как у танка, а на длинной и высокой крыше разместились два пулемётных гнезда, способных контролировать периметр со всех сторон.

— Фига себе, это ж «Лампарт» Великого Князя! — ахнул один из работников, стоявших неподалёку.

«Лампарт» означало «Барс» на польском. Вот только он очень сильно отличался от того, что я оставил в Тунгусе. Русские модели «Барса» отличались небольшими размерами и высокими манёвренностью и скоростью. Однако поляки почему-то сделали его громадной махиной, настоящей крепостью на колёсах. В чём логика — не знаю.

Но сразу было понятно, что эта хреновина — хищник в мире машин, в том числе по сравнению с другими боевыми моделями. Думаю, даже «Бурый», столкнувшись с ним, не сможет просто так одолеть эту махину.

— Алёна, Богдан, — обратился я, почуяв неладное, — сядьте-ка в машину и заведите мотор.

Они переглянулись и беспокойно посмотрели на меня.

— Игорь, нам стоит беспокоиться? — тихо поинтересовалась Алёна, уже направившись к машине.

— Пока ещё нет, но лучше подготовиться.

Великий Князь решил просто посетить открытие первого распредпункта единой системы магоснабжения? Очень интересно, конечно же, но что-то слабо верится, что он здесь именно за этим.

Когда Богдан проходил мимо, я остановил его, положив руку на плечо, слегка наклонился и кое-что прошептал. Он нахмурился в ответ, но через пару секунд кивнул и продолжил двигаться к внедорожнику.

— Будут проблемы? — спросил Войцех Янович.

— Для вас вряд ли, — вздохнул я. — А вот для меня наверняка.

Военный кортеж остановился, взяв меня в кольцо. «Бурый» тоже оказался в окружении, и это подтверждало опасения.

Из «Ломпарта», качнув подвеску, вылез здоровенный Великий князь Болеслав. Он выглядел страшно. Не в том смысле, что был яростен или зол, как в обе наши предыдущие встречи. Нет, в нём будто надломился какой-то предохранитель. Когда человек подобного темперамента находит в себе силы взять ярость в узду и охладить её до ледяного мороза — это очень страшно.

И сейчас Болеслав был именно таким человеком. Он выглядел спокойно, тяжёлый взгляд словно бурил меня насквозь, и я отлично понимал, что он не будет, как в прошлый раз, метаться, рычать и огрызаться. Нет, всё будет намного проще и быстрее.

— Ваше Сиятельство… — со сталью в голосе проговорил он.

Вежливость из его уст тоже звучала угрозой.

— Вам что-то угодно, Ваша Милость? — поклонился я, следуя этикету.

И проследил взглядом телохранителей Великого Князя, которые разделились, и часть из них направилась прямиком к «Бурому».

— Да, случилось, — Болеслав стал напротив меня, пока польская гвардия замыкала кольцо.

Войцеха Яновича и прочих инженеров РТП вывели за пределы этого кольца. Один из телохранителей требовательно постучал по дверце «Бурого», чтобы Богдан и Алёна вышли наружу, но никто не открывал.

— Сегодня утром мне привезли Златану и Матеуша, — тихо сказал Болеслав.

Меня окатило холодом.

— Привезли… что это значит? Они живы?

— Живы, — кивнул Болеслав. Это позволило мне вздохнуть с облегчением. Однако Болеслав почему-то был не очень рад. — Но они без сознания. Мои дети превратились в овощи, граф. Медики говорят, что теперь они никогда не придут в себя.

Болеслав продолжал сверлить меня взглядом. Я, признаться, немного опешил от таких новостей, и поэтому не сразу догадался, к чему он ведёт. Я-то перебирал в голове варианты, как бы помочь в текущей ситуации, но Великий князь не ждал от меня помощи. Он резко сконцентрировал вокруг себя магическое поле.

— И, Игорь Сергеевич, нашли их в заброшенном здании посреди Старого города. В доме, рядом с которым вы недавно зачем-то припарковали свою машинку, — он мельком кинул взгляд в сторону «Бурого».

А я понял, к чему он ведёт.

— Не я виновен в состоянии ваших детей, Ваша Милость. Но я могу…

— Молчать! — рявкнул Великий Князь. — Ты водил меня за нос, граф! Это ты похитил мою дочь!. Не знаю, что ты с ней сделал… — Болеслав рычал сквозь зубы. Хладнокровие понемногу расшатывалось дикой злобой. Я прям-таки чувствовал, как сильно он хочет меня прикончить. — Но ты за это…

— Не я! — прорычал ему в ответ и тоже сконцентрировал магическое поле так сильно, как только мог.

Телохранители Болеслава немного отшатнулись. Инженеры, стоявшие неподалёку, активировали защитные покровы, скривившись от жуткого металлического привкуса.

— Откройте эту консервную банку! — рявкнул Болеслав.

И телохранители тут же кинулись исполнять приказ. Они начали дёргать за ручки, стучать, требовать выйти. Двое поднесли специальные ломы, которыми отворяли замки.

Но тут «Бурый» заревел, словно настоящий дикий медведь, вдруг очутившийся в окружении людей. Рёв был таким мощным и злым, что заставил охрану Великого Князя отпрянуть и принять боевые стойки.

А затем «Бурый» просто взял и подлетел вверх под удивлёнными взглядами окружающих.

Болеслава перекосило от гнева. Я почувствовал, как он напитывает свои мышцы магией, и дернулся в сторону внедорожника, чтобы задержать его. Однако я прыгнул вместе с ним, выпустив из ног пламя, перехватил руку, которая едва не сжала заднее левое колесо, ветром изменил нашу траекторию и позволил «Бурому» скрыться за оградой РТП.

Внедорожник рухнул на землю с той стороны и изо всех мощи помчался прочь.

— Ты об этом пожалеешь, граф! — прорычал Болеслав, сжимая кулаки.

Однако я поднял руки, чем, надо сказать, знатно удивил Великого Князя.

— Трус. Думаешь, это облегчит тебе твою смерть?

— Нет. Я предлагаю поговорить. Спокойно и рассудительно, Ваша Милость.

— Хватит разговоров!

— Зараза!

Не получилось. Он ринулся на меня. Пришлось принять его сокрушительный удар на блок выставленных рук. Как же это было больно! Кости, кажется, затрещали, предплечья онемели, но я выдержал, покрыв руки каменной броней, которая уже разлетелась на осколки.

Доспех был в багажнике «Бурого», так что придётся обходиться собственными силами. Хорошо хоть, часть телохранителей рванула в погоню. Ну да хрен с ними.

Во-первых, Богдан, пожив в Тунгусе, за рулём даст фору любому из воинов Болеслава. А во-вторых… ну, если они, конечно, догонят его, то что ж, сами виноваты — глупая и бесславная смерть.

Хотя, надеюсь, Богдан не слишком кровожадный.

Тут я увидел, что «Лампарт» Великого Князя тоже устремился в погоню. Чёрт, это может быть не так уж и просто.

Ладно, сейчас нужно самому выбраться.

Оставшиеся телохранители Болеслава заняли огневые позиции и шмаляли по мне. Аккуратно, правда, потому что рядом маячил сам Болеслав, отвешивая мне удар за ударом. Но, сука, метко. Щиты так и трещали от каждого попадания.

Болеслав продолжал наступать. Я пытался подняться выше, чтобы оторваться от него, но гадёныш не позволял. Летать он, кажется, не умел, а вот прыгал выше всяких похвал и умудрялся сбивать меня с траектории или вовсе хватался за часть одежды.

Чую, схвати он меня хотя бы за ногу, и хватит одного движения, чтобы раздробить кости.

— Ты идиот, князь! — рычал я, отбиваясь от назойливых ударов и попыток меня схватить. — Я ничего не делал со Златаной. И с Чучелом тоже! Отцепись!

— Хватит юлить, курва! — рычал Болеслав. — Я знаю, что это ты!

— Да с чего ты это взял, придурок⁈

С этими словами я выпустил концентрированное пламя прямо в рожу этого монстра. Однако тот лишь слегка подпалился и поморщился, пряча глаза.

Зараза. Он и кожу, что ли, магией укрепляет?

Удивительный контроль. Очень опасный противник, которого мне сейчас нельзя убивать.

— Она тебе мешала! По моему приказу! — с болью в голосе выкрикивал Болеслав. — Ты решил шантажировать меня дочерью, сволочь! Но Загорская нашла её, понял⁈ И твоя японская стерва ещё поплатится за!..

Тут я его прервал ударом с ноги.

Как бы ни был поставлен мой кулак, но тут его никак бы не хватило. Мне пришлось придать себе ускорение, выпустив пламя из пятки, и это помогло.

Болеслав заткнулся, отлетел на несколько метров, но я, чёрт возьми, не уверен, кому из нас было больнее. Будто по бетонному столбу вмазал.

Но это шанс.

Стиснув зубы от боли, я рванул вверх, уходя от череды выстрелов, которые и так участились, потому что Болеслав не маячил рядом.

— Стой! — кричал Великий Князь, пока я удалялся. — Разин, я тебя найду!

Когда я набрал достаточную высоту, чтобы меня не доставали стрелки Болеслава, смог разглядеть вдали несколько тёмных точек на белом поле. Это «Бурый» мчался от преследующих его внедорожников.

Что ж, хорошо. Он отрывался. Я же направлюсь в другую сторону, чтобы разделить силы. Ну и, конечно, не только поэтому.

Я приказал Богдану в случае опасности гнать через границу и покинуть Великое Княжество. Мне же придётся остаться.

Не знаю, какого хрена там произошло, причём тут Азуми и какой лапши Загорская навешала на уши Болеславу, но чувствую — разбирать это дерьмо придётся мне. И удалённо это сделать не получится.

Поэтому я полетел в сторону Варшавы, попутно предупредив Мамору об опасности. Он знает, что делать.

Надеюсь, Болеслав не успеет за это время отрастить крылья и догнать меня.

━─━────༺༻────━─━

Салон «Бурого». В то же время.

— Стой, Богдан, стой! Что ты делаешь? Там же Игорь, он же…

— С ним всё будет в порядке! — рявкнул Богдан нарочито грубо, чтобы девушка осеклась.

Игорь Сергеевич приказал ему уезжать и защитить Алёну Дмитриевну, если возникнет опасность. Сам же Разин… ну, о нём беспокоиться, наверное, не стоит. Уж он-то выкарабкается.

Жаль только, что его доспех остался в багажнике «Бурого». Всё-таки они были не готовы к такому повороту событий.

Сам, демоны его раздери, Болеслав Понятовский! Какого хрена ему вообще здесь надо было? Польша что, решила реально отколоться от Империи⁈

— Твою мать, твою мать, твою мать! — сквозь зубы цедил Богдан, выжимая педаль газа.

И вдруг он увидел в зеркале заднего вида промелькнувший «Лампарт». Эта махина, активировав реактивную тягу, стремительно их нагоняла. Да что ж ты будешь делать!

— Богдан⁈ — Алёна Дмитриевна…

— Я же сказал…

— Да заткнись ты уже! — вдруг рявкнула графиня Разина. — Убери эту хреновину с хвоста, если продолжим так гнать, потеряем весь заряд двигателя!

Богдан удивился. Только что Алёна Дмитриевна переживала о своём муже, даже немного паниковала, а вот теперь со стальным голосом приказывает ему убрать помеху.

И она действительно права. У «Бурого» есть один недостаток — он жрёт слишком много энергии. Даже если им удастся сохранить дистанцию, они могут не дотянуть до границы.

Преследователю даже не надо догонять их. Нужно просто ждать момента.

Хотя, кажется, один из них не собирался этого делать. «Лампарт» всё сокращал дистанцию, нагонял очень быстро. И это привело Богдана к одной мысли.

— Лады, — вздохнул он. — Алёна Дмитриевна, держитесь покрепче!

Когда морда «Лампарта» заняла всё зеркало заднего вида, Богдан вдруг резко затормозил и нажал на одну из клавиш на руле.

«Лампарт» врезался прямо в задницу «Бурого», прогремел взрыв, откинувший и саму махину, и проезжавшие рядом внедорожники, тогда как «Бурый» остался на месте. Пулемёты, которые всё это время трещали, обстреливая дорогу, от встряски поднялись вверх и выдали в небо несколько очередей, прежде чем замолкнуть.

Богдана и Алёну тоже не слабо тряхануло. В ушах зазвенело, кажется, даже немного подташнивало. Но Богдан, не теряя ни секунды, снова рванул с места.

С задницей «Бурого» ничего не случилось, а вот морда «Лампарта» смялась и дымилась. От такого жёсткого столкновения с особым сплавом, к которому Богдан добавил залпы огненных снарядов, не спасли даже щиты.

— Ух, оторвались! — выдохнул Богдан, глядя, как остальные преследователи останавливаются возле «Лампарта».

— И куда мы теперь? — спросила Алёна.

— Не волнуйтесь, скоро будем там.

— Где⁈ — вновь потребовала Алёна. — Хватит юлить, Богдан!

— У графа Соколова. Пора нашим воякам возвращаться.

Глава 18

г. Гродно, Академия медицинских наук.

— Да, Игорь-сан, я вас понял, — Мамору Нагао, услышав о приближающейся угрозе, тут же распорядился привести боевую группу и в полную готовность.

Госпожа Азуми сейчас находилась на семинаре в главном здании Академии, куда проход был разрешён не каждому. Но отряд самураев, несмотря на все запреты, ворвался внутрь через турникеты и под возмущённые возгласы охранников направился вверх по лестнице.

Лифты работали, но их можно было остановить извне. Собственные ноги всегда надёжнее. Так что бравый отряд, распугивая студентов, бодро поднялся на один из верхних этажей.

Но когда самураи подошли к нужной аудитории, их уже встречала группа быстрого реагирования академии.

Эти ребята сильно отличались от ГБРовцев, которых нанимали Загорские для устранения мелких проблем в Тунгусе. Командир отряда — среднего роста, крепко сбитый, со звериным взглядом мужчина, — сурово взглянул на самурая.

— Вы нарушаете правила, — пробасил он без тени злости или угрозы. Но всё же опасность, исходящая от этого человека, чувствовалась за километр.

— У нас есть только одно правило, — на плохом русском проговорил Мамору. — Защитить госпожу Азуми.

— Будьте уверены, она под защитой. Ей ничего не угрожает.

Тут дверь в аудиторию распахнулась, и в коридор выбежала студентка. Она остановилась, ошарашенно посмотрела на собравшихся бойцов, а потом выдала:

— Ну нахер! Потом схожу!

И вернулась в аудиторию, захлопнув за собой дверь.

Между двумя отрядами воцарилось недолгое молчание. Мамору, помня, что это не враги, решил не нагнетать ситуацию, жестом приказав своим людям, чтобы стояли на месте. Сам же он сделал два шага вперёд. Командир ГБР понял жест и подошёл к нему.

— Мне поступили данные, что на госпожу Азуми началась охота. Откуда именно грозит опасность, неизвестно, — говорить на русском было непросто, но Мамору старался изо всех сил. — Я обязан убедиться, что с ней все в порядке.

Командир отряда охраны не ответил, но повернулся, кивнул одному из своих бойцов, и тот вошёл в аудиторию. Мамору невольно сжал рукоять меча. Он не был уверен, сможет ли противостоять этому человеку. А откидывать возможность, что враги проникли в структуру безопасности академии, тоже нельзя.

Командир продолжал молчать. Он будто скучал, но при этом все равно оставался настороже. А через пару минут из аудитории вышел его боец в сопровождении Азуми.

— Мамору-сан, что-то случилось⁈ — воскликнула она на японском.

— Госпожа Азуми, — поклонился самурай, — прошу вас проследовать за нами. Господин Разин предупредил, что на вас готовится нападение.

Взволнованная Азуми поглядела в открытую дверь и на своих самураев. Новость выбила её из колеи, поэтому поверить так сразу оказалось непростым делом.

— Это правда⁈

— Да, никаких сомнений. Сёгун Болеслав напал на Игоря и его людей.

Ужаснувшись, Азуми прикрыла рот ладонью.

— Они в порядке⁈

— Пока что да. Нам нужно скорее покинуть Академию, здесь может быть небезопасно.

Мамору предпочитал открытое пространство, чтобы за передвижениями врага можно было следить без помех. Многоэтажное здание с узкими коридорами сильно сковывало его в возможностях.

Но вдруг включился Командир. Он наконец то понял, что дело не шуточное.

— В таком случае, госпожа Разина, вам не следует покидать территорию Академии.

— Но безопасность!..

— Сейчас это самое защищённое место, — прервал Командир самурая. — Если Болеслав решится напасть на госпожу Разину в стенах Академии, Польшу сотрут с лица земли.

Командир говорил на японском и понимал всё, о чём они говорили.

— Я все равно должен следить за её безопасностью.

Вдруг из аудитории показался ещё один человек. Низенький, в очках, безобидного, казалось бы, вида. Однако взгляд у него стальной, а голос заставил даже вояк немного напрячься.

— Что здесь происходит? — потребовал он объяснений, — у нас идёт семинар. Азуми-сан, вы не закончили доклад!

— Олег Романович, простите, но у нас проблема…

Азуми быстро всё рассказала. Выслушав, ректор академии с серьёзным видом кивнул и заглянул в аудиторию:

— Дорогие студенты, прошу прощения за заминку, мне придётся отлучиться минут на пятнадцать. А вы пока что повторите материал. Вам выпал очень редкий шанс воспользоваться своими шпаргалками, но знайте — спрашивать буду вдвойне!

Захлопнув дверь, он махнул обеим боевым группам, будто они были какими-нибудь школьными классами, которые должны следовать за своим учителем. Однако никто не возразил.

Мамору отметил, что этот Сэнсэй, как часто называла его Азуми, сам тоже не воспользовался лифтом, а направился сразу к лестнице. И хотя им пришлось подниматься довольно высоко, даже не запыхался и шёл наравне с опытными воинами магами, попутно ещё раздавая указания Командиру, чтобы тот активировал систему безопасности Академии. Студентам знать о возможной опасности пока не стоит, но позаботиться о них необходимо.

— В моём кабинете вы будете в безопасности, госпожа Азуми, — по-японски сказал он.

— Благодарю вас, сэнсэй, — улыбнулась Азуми.

Они как раз шагали по коридору к кабинету ректора. Дверь была очень близко, всего в нескольких метрах…

Но вдруг погас свет, а коридор окутал полумрак. Окна, несмотря на погожий зимний вечер, пропускали всё меньше закатного света. А лампы хоть и не погасли, стали поглощаться мраком.

Мамору тут же обнажил клинок. Оньи уже был здесь.

━─━────༺༻────━─━

Так. Похоже, дела хреновые. Загорская начала действовать. Не знаю, что она там наплела этому идиоту с титулом Великого Князя, и что именно сделала с княжескими отпрысками, но я знаю, как исправить ситуацию. Вот только сделать это будет ой как непросто.

Добравшись до Варшавы, мне пришлось ждать, пока достаточно стемнеет. Хорошо хоть недолго — уже наступили сумерки. А ещё пришлось постоянно поддерживать скверну, маскирующую излучение магических кристаллов. А дальше действовал скорее наугад.

Где могли прятать Златану и Матеуша?

В Великокняжеском дворце? Вполне возможно, но это слишком «официальное» место, где постоянно находится куча чужаков. Поэтому я сделал ставку на замок. Тот самый, куда я провожал Златану при нашей первой встрече.

Похоже, львиная доля охраны была направлена в сторону Гродно вслед за Богданом и Алёной, и это немного облегчит дело. Я не просто так сидел в городе, а наблюдал за передвижениями военной техники.

Войсковая часть, подконтрольная Болеславу, тоже была мобилизована. Народу ещё никто ничего не объявлял, но солдаты подняты по тревоге и приведены в боевую готовность.

Да, у нас тут назревает настоящий мятеж, ё-моё! Придётся действовать как можно быстрее.

Я запомнил то место, где Златана перепрыгивала через забор — закуток, скрытый деревьями. Внутри тоже росли кустарники, так что мне удалось без особых проблем пробраться на внутреннюю территорию замка. Патрульные шагали по заранее проложенным путям, на крышах тоже дежурили люди. Похоже, сигануть через ограду было самой лёгкой частью. А что мне, блин, делать дальше?

Ну ничего. И не в такие крепости пробирались. Я решил использовать недавно приобретённую магию земли. Конечно же, это вызовет тревогу, и меня обнаружат. Однако сейчас мне это и нужно.

Сосредоточившись, я проделал в полусотне метрах от себя дыру в земле и прорыл тупиковый туннель насколько хватило умений. На таком расстоянии получилось не слишком удачно, но время выиграл.

Тут же оживились охранники, закричали стражники на крышах. А пока вся эта вооружённая кодла заострила внимание на единственной дырке с магическим следом, я прошмыгнул в сторону и пробрался прямо к замку.

Как-то слишком уж они легко повелись, надо быть поосторожнее…

Ну да ладно, пока все идёт гладко. А проблемы будем решать по мере их поступления.

Я прошмыгнул через парадную дверь, решив, что прятаться лучше у противника под носом, и это сработало. Оказавшись внутри, наткнулся на лестницу, ведущую наверх, и скрылся в проходе за несколько секунд до того, как мимо пробежал очередной патруль.

Вот только скорее всего мне нужно куда-то вниз. Почему-то в моей голове медицинские или подобные помещения, где могли бы разместить тяжелобольных отпрысков главы княжества, должны находиться именно в подвалах. Не спрашивайте, почему…

Поэтому я прошмыгнул в главный зал, нашёл дверь, ведущую в подвал. Ну, наверное, ведущую. Просто выглядела она именно так — небольшая, с закруглённым верхом где-то в закутке, но только я ринулся к ней, как вдруг позади раздался неприветливый знакомый голос:

— Они не там.

Вот зараза! И как он так подскочил, что я даже не заметил⁈

Я резко обернулся, направив меч в сторону Стефана, и только теперь заметил, что у него на поясе не было магического кристалла. Перстень также отсутствовал.

— И как это понимать? — спросил я.

— Так и понимай…

Этот шляхтич выглядел очень мрачно, едва ли не мрачнее Болеслава. Кажется, ему даже говорить было тяжело из-за кома в горле.

Раздались звуки шагов. Стефан оглянулся, а затем кинул мне:

— Быстрее за мной, пока нас не нашли.

— Серьёзно⁈ Мне довериться тебе? — ухмыльнулся, выглядывая засаду. — Я тебя дважды к лекарю отправлял, не забыл?

А ещё по его вине опасности подверглась Алёна, за что шляхтич до сих пор не получил звездюлей, между прочим.

— Я же доверился тебе, — процедил Стефан. — Даже позволил забрать саблю.

Аргумент, однако!

Ладно, если всё-таки ловушка, как-нибудь выпутаюсь. Выбора-то нет. Где именно держат братца и сестрицу, я не знаю. Даже если Стефан солгал, и они где-то в подвале, наверняка он не меньше самого замка. Придётся там знатно поплутать. А тут вроде как меня самого проводят до места назначения.

К тому же Стефан действительно стоял передо мной без магии.

— Хрен с тобой. Веди!

Мы поднялись на второй этаж и побежали по коридору, пока Стефан вдруг не затормозил, а затем запихнул меня в ближайшую и быстро захлопнул её.

— Пан Стефан, пан Стефан, тревога! — услышал я по ту сторону. — Кто-то пробрался на территорию замка!

— Знаю, — строгим голосом ответил шляхтич. — Все на боевые посты! Живо! Прочешите территорию вокруг замка, он ещё где-то снаружи!

— Есть! — хором воскликнули бойцы и двинулись дальше.

— Все, выходи, — спустя примерно минуту позвал Стефан, и мы продолжили путь, пока не набрели в отдельное крыло замка, судя по всему, оборудованное под лечебницу.

Чёрт, моя догадка оказалась в корне неверной. Ну только подумайте, а!

Вход был закрыт магическим замком, но у Стефана был доступ, поэтому прошли без проблем. А внутри сразу же ощутил аромат больницы — то есть лекарств, спирта и хреновых воспоминаний.

— Так, — я остановил шляхтича, пока мы не дошли до Болеславовичей. — Слушай, Стефан, мы, конечно, не приятели… Но объясни-ка, что за херня здесь происходит! Какого ляда твой князь слетел с катушек и решил, что это я похитил его детей? Что ему наплела Загорская⁈

Стефан нахмурился, огляделся. В лечебном крыле мы были одни. Только с улицы доносились переговоры встревоженной охраны.

— Это она звонила, княжна Загорская, — начал Стефан. — Тогда, после вашей драки с князем в приёмном зале…

━─━────༺༻────━─━

Великокняжеский дворец, днём ранее.

Болеслав сидел неподвижно. Он хотел увидеть собственными глазами то, что ему рассказала Елизавета Загорская. Эта сучка явно нечиста на руку, но если она спасла жизнь Златане, так уж и быть… Он сможет вести с ней дела, тем более о Загорских ходили разные слухи.

Вполне возможно, что они могут стать союзниками в плане против империи.

Дверь отворилась, и вошла секретарша:

— Ваша Милость, прибыли…

— Ведите! — тут же гаркнул Борислав, вскочив с места.

Его приёмный зал был разрушен из-за этого ублюдка Разина, так что пришлось использовать переговорную. Ну, может, это и к лучшему.

Елизавета Загорская вошла в помещение вместе со своим главным помощником графом Гроздиным.

Болеслав уже навёл справки о роде Загорских, но вот об этом человеке почему-то не было особых данных. Он точно являлся правой рукой и главным помощником Елизаветы, и это было единственным установленным фактом.

— Где моя… Мои дети⁈ — поправился Великий князь.

— Прошу, успокойтесь, — мирным тоном проговорила Загорская. — Они в тяжёлом состоянии, поэтому транспортировка должна проходить под особым контролем. Константин как раз занимался этим вопросом.

Граф Гроздин выступил вперёд и кивнул людям за дверью, после чего в зал закатили две вместительные прозрачные капсулы, оборудованные приборами мониторинга и увешанными всякими трубками и проводами.

Болеслав почувствовал, как земля уходит из-под ног, но усилием воли удержался и медленно подошёл к капсуле, в которой лежала его маленькая Златовласка…

— Судя по всему, это какой-то сильнодействующий яд, — пояснял граф Гроздин. — Мы работаем над противоядием… Сами понимаете, оборудование для поддержания жизни сложное, поэтому мы настаивали на том, чтобы доставить их к вам самостоятельно. Они находятся в подобии летаргического сна, но на слишком опасном уровне погружения. Скорее всего яд был введён не совсем правильно…

Болеслав своей огромной рукой как можно нежнее коснулся стекла. Он хотел дотронуться до побледневшей дочери, которая будто спала крепким сном. Но от этого вида, от лёгкой улыбки и безмятежности почему-то становилось ещё тяжелее на душе.

— Кто… — прохрипел он тихо, но затем добавил громче. — Кто это сделал⁈

Стоявший позади Стефан не мог проронить ни слова. Златана и Матеуш… Два человека, которых он был обязан защищать, теперь оказались на грани смерти.

— Граф Разин, — процедила княжна Загорская, чем ошарашила шляхтича так, что он даже выпал из транса.

— Кто⁈ — прорычал Болеслав, сжав кулак в опасной близости от капсулы.

— Игорь Сергеевич, по всей видимости использовал яд, разработанный его второй женой, — спокойным голосом пояснил Гроздин. — Азуми Такеда считается умелым магом-целителем. По нашим данным она изучала знахарство шаманов в окрестностях Тунгуса, где могла обучиться некоторым премудростям применения ядов. Подобные вещи шаманы используют в своей магии, однако они могут навредить…

— Заткнись! — гаркнул Болеслав, схватив графа за грудки. — Он был здесь, стоял прямо напротив меня! Почему вы сразу не сказали⁈

— Успокойтесь, Ваша Милость, — выступила Елизавета. — За Разиным стоят покровители из имперского дворца. Если бы вы навредили ему в пылу ярости, это вызвало бы множество проблем.

— Плевать! — прорычал Болеслав, отшвырнув Гроздина в сторону.

Стефан, однако, заметил, как граф ловко сгруппировался и приземлился на ноги, будто ничего не случилось.

— Я его убью! Вот этими голыми руками!!!

— Один день! — воскликнула Елизавета. — Прошу, Ваша Милость, дайте нам один день, и мы вам поможем!

— А пока мы сопроводим Златану и Матеуша куда прикажете, — спокойно проговорил Гроздин. — Вам лучше побыть радом с ними. Даже присутствие родных может благотворно сказаться на состоянии больных.

Великий князь Болеслав был импульсивен, но умел держать себя в руках. Поэтому унял ярость, снова взглянул на дочь сквозь стекло капсулы и сквозь зубы процедил:

— Хорошо… Но завтра я убью этого ублюдка!

━─━────༺༻────━─━

— О как! — хмыкнул я. — И твой князь так просто поверил этой мегере?

— Болеслав очень любит… своих детей, — осторожно ответил Стефан. — Думаю, он не до конца отдавал себе отчёт.

— И до сих пор не отдаёт.

Мы подошли к палате, где лежали Болеславовичи, и вошли внутрь. Зараза, я будто чувствовал ядовитую ауру в этом помещении! И она отдалённо напоминала магию Гроздина. Мои догадки оказались верны.

— А ты почему не поверил, а? — спросил я Стефана.

— Решил довериться интуиции, — признался он. — И подумал, что это не твои методы.

— И не попытался переубедить своего господина?

— Тогда я бы не смог помочь тебе.

— Резонно, чё!

Болеслав в ярости мог и отправить шляхтича обратно на больничную койку, и это еще если повезёт. А тот ведь только-только оттуда выписался.

Я осмотрел капсулы. Они питались от сети, но для транспортировки были предусмотрены аккумуляторы. Сигналы творцов, обеспечивающих жизнедеятельность пациентов, я тоже смог прочувствовать. После контроля над доспехами они казались легче лёгкого.

— Ну-ка подсоби! — кивнул я Стефану, переключая питание на аккумуляторы.

— Что ты делаешь⁈ — воскликнул тот. — Я думал, ты поможешь им очнуться!

— А что я, по-твоему, делаю?

Шляхтич опешил, поэтому пришлось объяснить.

— Гроздин был прав, Азуми — крутой лекарь. И только она сможет вывести его яд. Но Азуми в Гродно, а сюда я её не потащу.

— Его яд? — переспросил Стефан.

— Ага. Костя ваших ребятишек и потравил. Вот только чем именно… Хрен его знает. Так что хватай своё оружие, барон! Нам придётся прорываться с боем, чтобы спасти этих засранцев!

Когда Азуми поставит их на ноги, Златана вправит своему папашке мозги, и тот перестанет страдать хернёй. Ну, таков был мой план…

Вот только теперь предстоит заняться реализацией, а это будет непросто.

Глава 19

г. Гродно, Академия медицинских наук.

Тьма поглотила весь коридор. Похоже, в этот раз Оньи подготовился куда лучше. Азуми окружили бойцы Мамору — самураи клана Сайго самоотверженно защищали свою госпожу, но, стоит это признать, если бы не отряд охраны академии, Оньи уже достиг своей цели.

Лязг, звон стали заполнили весь тесный коридор, где сражаться против теневого воина было жуть как неудобно.

— Покажись, мразь! — по-русски рычал Мамору, отбиваясь от атак мерцающих во мраке клонов.

Уж что-что, а русские ругательства он выучил довольно хорошо. Всё-таки очень много времени приходилось проводить рядом с близнецами-монголами, которые тоже шпарили на этом языке почти как на родном. А ещё с Медведем — этот и вовсе зачастую использовал матерные слова как знаки препинания. Конечно, когда рядом не присутствовали дамы.

Попробуй, Медведь, вести себя так рядом с госпожой Азуми, и Мамору вырвал бы ему язык. Но сейчас…

— Ты, грёбаное отродье! Надо было получше следить за выродками Гекко! Мало я вас тогда перерезал!

Мамору пытался вывести Оньи из себя, давить на больное. Это было непросто, но магия клана Гекко, чья способность была сродни демонам, зиждилась именно на безмолвии и спокойствии. Эмоции могли расшатать магию, дать им возможность для удара.

— Покажись, трус! Дай мне увидеть твоё поганое лицо!

Пока что получалось не очень хорошо. Самураи и ГБРовцы держали круговую оборону, однако их всё больше и больше теснили теневые клоны Оньи — чёрные силуэты, которые было не так уж и просто разглядеть во мраке коридора.

— Ну же! — кричал ректор академии. — Нам просто нужно добраться до двери!

До которой оставалось около десяти метров. Но эти они сейчас казались непреодолимым препятствием — каждый шаг, даже малейший, грозил смертью.

В тесноте коридора теневые клоны появлялись даже между плотным строем боевого порядка. Люди получали всё больше ранений, пару раз они задевали своих же, погнавшись за тенью.

Магия Оньи была изматывающей. Она отлично подходила для борьбы с численно превосходящим противником. Несколько магов частично разгоняли тьму стихией огня, однако мрак был таким густым, что пламя исчезало, пролетев всего несколько метров.

— Сражайся! — кричал Мамору. — Я убил десятки твоих сородичей, слышишь⁈ Резал им глотки, рубил головы, вспарывал животы! Дай мне закончить свою работу, выродок!

Гораму, вечный соперник Мамору, отправился к графу Соколову, чтобы увеличить свою силу. Однако Мамору тоже не терял время. Его магия была особой, он вряд ли бы получил столько пользы, отправившись вместе с остальными. К тому же он должен был защищать госпожу Азуми, которая до сих пор носила фамильное ожерелье клана Нагао — неброское с виду украшение с огромным значением. Тот, кому оно принадлежало, находился под вечной защитой Нагао. Любой самурай из клана отдаст за неё свою жизнь.

Ещё один удар из тьмы. Мамору отбил его, выбив искру клинком, ответил собственным ударом, но меч всего лишь рассёк воздух. Однако следующий удар оказался необычным — тень не рассеялась, когда Мамору попытался контратаковать. И он понял, что перед ним стоит настоящий Оньи.

— Ты много говоришь… — будто бы нечеловеческим голосом произнёс человек в маске с отпечатком руки. — И мне надоели твои оскорбления, самурай…

Мамору хотел его ударить — это был шанс. Но тьма будто сковала его по рукам и ногам, а теневые клоны заняли всё внимание остальных бойцов. Даже командир ГБРовцев ничего не мог поделать. Он защищал главную цель — ректора академии.

— Ты действительно думаешь, что меня волнует судьба слабаков, которые дали себя вырезать? — Оньи не будто и не говорил вовсе, а шипел, рычал, разносил свой голос повсюду, словно это был настоящий рокот демона из глубин Истока. — Не оскорбляй меня, самурай!

Мамору глядел в белый отпечаток руки, но будто чувствовал, как на него смотрят два демонических глаза.

— Я не из Гекко, идиот. Я — Длань!

Заставив магию внутри тела взорваться и вызвать дикую боль, Мамору избавился от оцепенения и наконец-то нанёс удар.

Оньи встретил его простым блоком, даже не пытаясь уклоняться. Заносчивый мальчишка. Да, по сравнению с Мамору это был обычный мальчишка, хоть и очень сильный. Но, как и всем молодым, ему мешала гордыня.

Мамору оторвался от боевого строя, зацепившись за настоящего противника. Самураи Сайго тут же сомкнули ряды, не пропуская теневых клонов, пока Мамору уцепился за Оньи и с каждым ударом выпускал тончайшие ветряные лезвия, способные достать даже уходящего во Тьму противника.

Главный враг магии Гекко — это огонь. Свет. Но когда-то давно Мамору научился использовать ветер против таких противников. Очень опасная и сложная техника, которая вредила ему самому, и потому самурай не использовал её со дня резни в клане Гекко.

Но сегодня пришло время вспомнить старые навыки. Тренировки не должны пропасть зря.

Ветряные лезвия продолжались за радиусом поражения клинка, они проникали на уровне мельчайших частиц и были такими быстрыми, что Оньи просто не успевал мерцать и пропускать урон через себя.

А во мраке Мамору отметил, что чёрный силуэт Оньи начал дёргаться. Противник пятился, только принимая на себя удары, даже клоны будто терялись, сбивались, провалив несколько атак. Похоже, его удалось ошеломить!

Нужно брать быка за рога и гасить ублюдка, как говаривал Медведь. Иначе будет поздно!

Мамору действовал на пределе своих возможностей — каждый удар вызывал у него резкую боль в мышцах, а магия с такой скоростью прогонялась сквозь тело, что вредила ему самому. Но это малая цена за исполнение своего долга. Он должен защитить госпожу Азуми!

— Ха! — взмах. — Ха! — ещё один. — Ха! Ха! Ха!

Мамору усиливал натиск, загонял выродка. Но вдруг…

Лязг!…

Клинок Оньи остановил меч Мамору и снова выпустил тьму, которая будто расщепляла кожу и плоть самурая, словно невидимая газообразная кислота.

Стиснув зубы, Мамору не отступил, разогнал часть тьмы покровом ветра, даже пытался продолжать напор, но скоро стало понятно, что это бесполезно.

— Ну, старик… — с лёгкой отдышкой произнёс Оньи. — Ты меня позабавил. Однако теперь ты один.

И Мамору с ужасом понял, что слишком далеко отошёл от боевой группы.

Самураи Сайго изо всех сил сдерживали натиск клонов, но их защита скоро падёт. ГБР прорывались к кабинету ректора, выстраивая безопасный коридор для Азуми и Олега Романовича, однако клоны снова накинулись на них в тесном тёмном коридоре, а Мамору не успеет прийти на помощь.

Демоны! Неужели он попал в собственную ловушку?

— Сволочь! — по-русски прорычал Мамору.

— Как тебе будет угодно, — хмыкнул Оньи по-японски, сгущая магическое поле для прямого удара почти вплотную.

А затем…

━─━────༺༻────━─━

— Слава богам, она здесь! — обрадовался Стефан. — Что там, всё нормально?

Я оглядывался, следя за хвостом и готовясь отбить любую атаку.

Конечно, Стефан выгнал почти всю охрану наружу, и мы пока более-менее свободно двигались внутри замка. Однако они не настолько идиоты, чтобы не понять подставу.

Шляхтич привёл нас в просторный гараж. Просторный и пустующий. Здесь было всего пара машин, одна размером с грузовик.

Если я раньше думал, что «Лампарт» Болеслава крепость на колёсах, то теперь понял, что ошибался. Вот эта хреновина — настоящая крепость!

Бронированный кузов, хоть не из сплава, который разработали Ханма и Аико, но тоже вполне добротная сталь с применением магической руды. В качестве прицепа настоящий металлический бункер. Внутри наверняка скрываются турели, ну или хотя бы окна для стрелков.

В общем, включи на такой махине плотные защитные барьеры, и пробить их будет ой как сложно.

Вообще-то я думал, что подобные штуковины находятся только на вооружении армии.

Значит, великий князь использует военные машины в личных целях… Вот же коррумпированный засранец. А найти бы ещё того, кто ему такую «игрушку» продал — тут и уголовкой попахивает.

Экземпляр-то явно русский. Доделывали, правда, уже местные. Но, кажется, я смог разглядеть модель — БГО-7. То есть бронированный грузовик особого назначения, седьмая модель. Слыхал, с такими прорывались в тыл противника и высаживали десант, наводя там ужас и хаос. Ну, а мы будем использовать грузовик в более мирных целях.

— Так, помоги-ка загрузить своих господ, — кивнул я Стефану.

Мы загрузили капсулы в багажный бронированный отсек. Следить за ними я оставил шляхтича, а сам сел за руль.

Конечно, он не мог так точно управлять капсулами, но они сейчас были вполне себе самодостаточны. И главное следить, чтобы не слишком сильно трясло, и стекло не разбилось. С этим барон справится.

Играть комедию, сажать его за руль, чтобы нас пропустили наружу, делать вид, что его вызвали по какому-то особенному делу было бесполезно. Будь это так, он явно бы отправился не один, взял с собой хотя бы водителя. Так что я решил ставить на неожиданность — мой любимый приём.

Как только ворота гаража отворились, я газанул с места и за пару секунд преодолел всю территорию замка, к чертям выбив ворота внешней ограды. Те были под магическими барьерами, поэтому за столкновением раздался громкий хлопок и импульс магического поля. Но защитная система БГО выдержала, и до капсул ничего не дошло.

Насилуя сцепление и ручной тормоз, я резко завернул налево и продолжил мчаться уже по дороге. Помнится, я как-то сравнивал Варшаву с её спокойными водителями и Тунгус с его отбитыми наглухо водилами. Что ж, добавим немного Сибири в этот европейский город!

Похоже, мы застали охрану замка врасплох, потому что погоня показалась только через пару минут, когда мы уже подъезжали к окраинам города. И всё же нас нагоняли. Эта здоровенная махина не была слишком быстрой, так что надеяться на лёгкую поездочку не стоило.

Прочие автомобили на дороге сворачивали в стороны, некоторые даже наезжали на тротуары, чтобы пропустить мчавшийся во весь опор военный грузовик, так что с моей стороны обошлось без жертв.

А вот охранники Понятовских, идиоты такие, начали шмалять магическими зарядами! Прямо, мать их за ногу, в городе!

Выстрелы рикошетили от щитов, попадали по зданиям, столбам, фонарям и проезжающим мимо машинам. Пешеходы благоразумно попрятались кто куда, но явно останутся пострадавшие.

Я же сумел домчаться до границы города и вырулить на трассу, ведущую в Гродно.

Ну ничего, сейчас отъедем чуть подальше, и можно принять бой, не беспокоясь о случайных пострадавших.

Но в мои планы пришлось внести корректировку. Точнее, её внесли уже без меня.

Отъехав примерно полкилометра от города, мы решили остановиться и встретить преследователей. Так сказать, лицом к лицу. Но вот уж загвоздка — их обогнала ещё одна машина. Чёрная, длинная, бронированная. И очень знакома по стилю. Мы видели слишком много таких в Тунгусе, чтобы я не догадался, кто решил заявиться по мою душу.

— Ох, и не нравится мне это… — пробормотал себе под нос. — Или нравится? Хм…

— Что там, Игорь? — раздалось из селектора.

Стефан всё ещё находился возле княжеских отпрысков.

— Ну, кажется, к нам пожаловали особенные гости.

— Может, стоит ехать дальше?

— Не, — отмахнулся я. — Бесполезно. Гонят так, что нам никак не удрать.

Машина остановилась метрах в пяти от нас. И наружу вышел…

— Вот зараза.

— Эй ты, Разин! — прокричал здоровенный мужик в чёрной балаклаве.

Драуг. Я в принципе мог узнать его по секире за спиной, но почему-то мне хватило выдающихся габаритов.

— Выходи на честный бой!

— Честный бой, значит? — протянул я, постучав пальцами по рулю.

— Игорь? — снова раздался встревоженный голос Стефана. Он слышал, что происходит снаружи.

— Да, мы в жопе, — успокоил его я. — Короче, делаем так. Я задерживаю эту падлюку, а ты и гонишь отсюда прямиком в Гродно. Понял?

Из багажного отсека грузового отсека можно было пролезть в водительский через небольшую дверь, которая как раз открылась, и из проёма показалась голова шляхтича.

Из него сейчас так себе боец — нанесённая мною рана ещё давала о себе знать, так что против любого из Длани он вряд ли продержится и пару минут.

Я открыл дверь и под торжествующий, даже предвкушающий взгляд Драуга спрыгнул на землю.

— Ну давай, коль не шутишь, — воскликнул я, обнажив меч.

Этот засранец метнул взгляд на лобовое стекло грузовика и забеспокоился. Он довольно быстро дёрнулся на перехват, выхватив на лету свою секиру, когда Стефан с рёвом мотора сдал назад и лихо развернулся почти на месте.

Может, я недооценил его навыки вождения?

Но я преградил путь и ударом заставил Драуга прервать погоню. Мой меч звякнул о древко его секиры, и мы отпрыгнули в разные стороны.

Вот зараза… У него, похоже, железное древко. Ну или стальное… в общем, просто так перерубить его не получится.

А Драуг не унимался. Он кивнул водителю, и автомобиль чуть завернул, чтобы снова преследовать Стефана.

— Не-а, — хмыкнул я, вдарив по капоту мощным разрядом молнии.

Это не взорвало защищённую от магии машину, но из неё повалил дым, а водитель, кашляя и кряхтя, выпрыгнул наружу.

— Вот гадёныш! — прокричал Драуг. Он сначала вроде бы как разозлился, но потом довольно оскалился: — Ну да ладно, плевать! Я ещё больше хочу с тобой подраться!

Вокруг него сгустилось магическое поле. Очень сильное.

— Ты вроде как смог противостоять Перуну, да? Правда был в своём блестящем костюмчике… Ну что ж, я давно хочу сразить его. Так что начну с тебя — проверю свои силы. Р-р-р-ра-а-а!

Он размахнулся, подпрыгнул и прямолинейно обрушил на меня всю мощь своей секиры сверху.

Блокировать этот удар было попросту бесполезно, поэтому я рванул прочь, но вдруг понял — земля будто притягивала меня к себе. Пришлось выдать реактивную огненную тягу, чтобы в последний момент увернуться от лезвия секиры, которая слишком уж сокрушительно подействовала на асфальт, раздробив его так, словно внизу взорвался заряд тротила.

Что за херня тут происходит⁈

— Ух ты ж, увернулся! Вот так номер! — обрадовался Драуг, закинув секиру на плечо. — Так ты и без доспеха что-то умеешь, да? Отлично, отлично!

— А хочешь, я тебе дам закончить нашу битву как можно скорее?

— Слышь, — оборвал его, — слишком ты языкастый для мертвеца, не думаешь?

Даруг — это скандинавский мёртвый воин, хранитель всяких подземелий и захоронений. Обычно он изображается этакой накаченной мумией в доспехах. Холодной и, что немаловажно, молчаливой.

— Как ты думаешь, даже если твой польский дружок доберётся до Академии, он успеет доставить выродков Болеслава до того, как наш демонёнок прибьёт твою японскую жёнушку?

Вот, значит, что у них на уме, да? Связи с Мамору у меня пока что нет. Я предупредил его об опасности, а затем пришлось заглушить связь, чтобы замаскироваться. Сейчас, скорее всего, глушилки стоят уже в Академии. Наверняка там подняли всю систему защиты.

— За неё не волнуйся. А вот у вашей Лапки скоро будет на один палец меньше. Или его уже отрубили… Твой демонёнок до сих пор не отчитался о выполненном задании, верно?

Кажется, я попал в точку. Драуг немного засомневался, и я использовал эту заминку, чтобы атаковать — шарахнул молнией и на реактивной тяге рванул вперёд. Надо покончить с этим уродом поскорее.

А насчёт Азуми беспокоиться не нужно. Всё под контролем.

━─━────༺༻────━─━

г. Гродно, Академия медицинских наук.

Мамору уже думал, что настал его конец. Клинок Оньи вот-вот должен был оборвать его жизнь, но вдруг всепоглощающую тьму разверз яркий свет пламени. Он заполнил весь коридор, разогнал тени и заставил Демона Гекко отступить.

Мамору с удивлением распахнул глаза, глядя в могучую спину, облачённую в офицерский мундир Имперской армии.

— Кажется, я успел, да? — хмыкнул офицер.

— Саша!!! — узнала его Азуми.

— Чё⁈ — охренел один из ГБРовцев. — Да это ж сам…

— Граф Соколов Александр Григорьевич к вашим услуг!..

Тут его прервал выпад Оньи. Тьма едва не окутала всё тело спасителя, но будто обожглась о плотный огненный покров, от которого даже Мамору стало так жарко, что пришлось отскочить назад.

— Невежливо прерывать на полуслове! — гаркнул Соколов. — Ну я тебе преподам пару уроков этикета, засранец!

Глава 20

г. Варшава, Академия медицинских наук.

Соколов вспыхнул пламенем, и яркий свет заставил всех зажмуриться. Тьма тут же исчезла из половины коридора, но, внезапно сгустившись, столкнулась со светом Александра и стала противостоять ему.

Мамору не стал отвлекаться на чужую битву. Он ринулся обратно к своим бойцам и крикнул:

— Быстрее, уведите госпожу Азуми!

ГБРовцы уже подготовили проход, и Азуми с Олегом Романовичем скрылись в кабинете. Тут же Мамору почувствовал колебания магического поля. Это, видимо, включилась система безопасности. Кажется, кабинет ректора был последней твердыней Академии на случай нападения и действиетльно казался неприступным местом. Скорее всего, беспокоится не о чем, и можно сосредоточиться на противнике.

— Вперёд, в атаку! — скомандовал Мамору.

Гбровцы, как ни странно, тоже воспряли духом, только не по поводу минувшей опасности. Они узнали Соколова.

— Мамору! — крикнул тот, сдерживая тьму. — Этого оставьте мне! Снаружи какой-то шибко быстрый хрен периметр оцепляет!

— Аштар! — прорычал самурай, а затем повернулся к Командиру: — Там могущественный маг. Его способрности — высокая скорость и магия взрывов.

— Понял, — кивнул Командир, а затем раздал приказы своим людям. — Первая группа — прикрытие! Вторая — со мной! Третья — ловим на живца!

— Есть!!! — хором откликнулись бойцы.

Кажется, они немного опечалились, что придётся оставить Соколова, но через секунду обе боевые группы прыгнули через дыру в стене, которую тот недавно проделал.

— Ну, теперь нам никто не помешает, — прорычал довольный Александр. — Как там тебя?.. Аня? Оня… Блин, не помню, но согласись, не очень подходящее имя для убийцы! Не находишь?

— Заткнись! Не то… — не то прошипел, не то прорычал голос из тьмы.

Эта самая Тьма была странной. Она будто разъедала — и не только огонь, который сопротивлялся, но и материю. Несколько раз эта магия едва не коснулась самого Соколова, и его будто ошпарило. На мгновение он подумал, что это его собственный огонь кусается! Распереживался, между прочим!

Но нет. Однако что именно это было неизвестно. Интересный противник попался. Рядом с Разиным только такие и крутятся, хех!

Соколов впервые видел, чтобы кто-то физически растворялся в воздухе. Точно какой-то демон или его отродье. Хорошо, что Гораму просветил его насчёт этого выродка из клана Гекко.

Александр тоже слышал про этот клан. Раньше он доставлял немало проблем русской армии. И Соколов всегда жалел, что их вырезали, во-первых, свои же, а во-вторых, задолго до того, как он поступил на военную службу. Да что там службу, Александра и в проекте ещё не было!

И вот на тебе — подарок судьбы.

— Ты, значит, просто тьмой балуешься, да? — хмыкнул граф, сдерживая натиск этой расщепляющей пространство магией.

Он выглядел расслабленно, даже весело. Но на самом деле приходилось прикладывать все свои силы. Полёт до Академии оказался довольно затратным. Впереди, вполне возможно, ещё не одна битва, так что силы нужно экономить.

Подняв саблю с таким усилением, словно пробирался через толщу воды, Соколов взмахнул клинком, отправляя во тьму разрезающий пламенный серп. Но тот пролетел примерно метров пять и исчез без следа.

— Блин, да как вас вырезали-то, если резать нечего⁈

Вообще-то тьма клана Гекко чем-то напоминала чёрную магию Хаттори. Только у последних она выглядела как хлысты, наносящие глубокие тонкие удары, пропитанные ядом. Возможно, и правда, эти засранцы отпочковались от Гекко. Может, какая-нибудь вторичная ветвь?

В любом случае надо кончать всех демонят. И Соколов с радостью возьмёт на себя эту благородную ношу.

— Что же с тобой делать-то? А, к черту, не люблю я придумывать хитрые ходы! Жри пламя, ублюдок!

И вдруг весь коридор охватил огонь. Жгучий и голодный, он пожирал тьму, словно любимое лакомство. Это стоило Соколову немало сил, но тьма шаг за шагом отступала.

Нет тьмы без света. Но если всё — свет, тьме просто негде спрятаться.

И вдруг противник исчез. Пламя резко рвануло вперёд, когда перед ним не осталось никакой преграды, и дикая энергия выжгла ещё одну стену. Соколов притормозил и осмотрелся. Коридор теперь представлял чёрный обугленный туннель. Стёкла вышибло, и только дверь в кабинет ректора оставалась практически нетронутой.

— Ну, кажется, я не особо переборщил, — удовлетворённо кивнул Александр.

Вот только куда подевался этот засранец?

Соколов попытался почувствовать, где находится враг, но его чутьё было не таким хорошим, как у Разина.

— Вот засранец…

Снаружи звенел лязг клинков, гремели взрывы. Всё веселье досталось Мамору, самураям Сакоку и ГБРровцам. Кажется, того шустрика звали Аштаром? Но Соколов не особо горел желанием сражаться с ним. Не любил шустряков — за ними гоняться очень муторно, а когда догонишь, всё заканчивается за пару секунд. Так что пускай развлекаются.

— Три, четыре, пять… Я иду искать, — протянул Александр, оглядываясь по сторонам.

Все-таки этот коридор — не вся Академия. А демонёнок мог просто скрыться из виду. Не могла же Карающая Длань сбежать с поля боя, правда?

━─━────༺༻────━─━

Похоже, это магия связана с гравитацией. Или что-то типа того. Драуг и сам был не самым лёгким из людей, но пару раз его кулак пронёсся мимо меня, и показалось, будто перед носом пролетела чугунная колонна. Да и меня постоянно то притягивало, то отталкивало, если подбирался к нему слишком близко. Короче, придётся действовать на расстоянии.

Собственно, это я и делал — бил молниями, отправлял в него огненные снаряды, стрелял. Однако защита у Драуга тоже была что надо.

Пришлось действовать иначе. Точнее, практически наоборот. Типа клин клином.

Сначала я провёл несколько пробных бросков вблизи Драуга и понял, что при определённой скорости искажение траектории не будет сильно сказываться на атаке. Нужно только заложить достаточный вираж и скорректировать направление.

Вот только это будет не очень просто. Мне придётся стать быстрее чем когда-либо.

— Знаешь, Разин… — прорычал Драуг, угрожающе взмахнув секирой. Он вообще постоянно болтал во время битвы, и меня это начинало раздражать. — Если ты собираешься также ходить вокруг да около с Перуном, то у тебя нихрена не выйдет. Не разочаровывай меня, граф! Я надеялся на настоящий…

И тут накопленная, сконцентрированная и разом высвобожденная энергия огня отшвырнула меня прямо в этого ублюдка на такой скорости, что я сам охренел и едва успел подставить меч, чтобы нанести удар.

ЗВЯНГ!

Мой клинок с такой силой обрушился на здоровенную секиру Драуга, что даже эта гора мышц не выдержала. Удар получился очень мощным, пришлось держать рукоять обеими руками, но даже так вибрация прошлась по всему телу, едва не вырвав у меня оружие. А Драуг, небрежно сжимавший секиру в одной руке, получил её тупой стороной прямо по лбу.

Удар-то он заблокировал и спас себя от лишения головы, но его явно оглушило на пару мгновений.

Жаль, я не успел этим воспользоваться. Метод «пушечного ядра», которым я себя швырнул, потряс и меня самого.

Я ударил молнией, скорее прикрываясь от возможной контратаки, но она получилась недостаточно мощной, чтобы пробить щиты ублюдка.

И вдруг в нашу схватку вмешался сигнал из рации.

— Игорь, Игорь, ты меня слышишь⁈

— Алёна?

— Мы едем. Игорь, ребята скоро примчатся на помощь!

И вдруг издали донёсся знакомый мне рёв мотора. Тёмная точка на горизонте стремительно увеличивалась в размерах, и скоро Драуга, который решил вновь атаковать, сбил темно-бурый метеор.

Удар с грохотом разнёсся по округе, из автомобиля что-то выпрыгнуло, когда и Драуг, и «Бурый» отскочили друг от друга после столкновения, рядом с внедорожником медведя приземлился Аи с обнажённым мечом в руке.

— Они уже здесь, Алён, — хмыкнул я.

— Вот и отлично. Удачи надрать всем зад, любимый!

Из окна на водительском месте показалась морда Медведя.

— Эй, Бригадир! У нас с этим кренделем личные счёты, он мне «Барса» покалечил, гад! Так что ты вали пока, понял?

Допустим, «Барс» так-то был мой. Медведь тогда просто сидел за рулём. Но да хрен с ним.

— Игорь-сан, — суровым голосом произнёс Аи, — позвольте нам расправиться с этим негодяем.

Не знаю, что именно в них изменилось, но что-то точно было. Магия, которую излучай Аи, точно стала опаснее.

— Да, Игорь Сергеевич, — раздался вдруг из рации голос Богдана, — вы можете оставить его нам.

И вместе с этим шевельнулась турель на крыше внедорожника.

— Ты тут какого хрена забыл, Богдан⁈

Я его сюда вообще-то не для драк привёз, блин!

— А что, я самое интересное пропускать должен? — ответил он с резонным вопросом.

— Да вы че, охренели⁈ — гаркнул Драуг, ринувшись в атаку. Наверное, обиделся, что про него все забыли.

Но с диким рёвом «Бурый» сорвался с места и в лоб протаранил его, прервав атаку.

Гравитация заставила машину чуть ли не вбиться в землю, но Медведь умудрился вывернуться и покинуть зону поражения.

— Он управляет гравитацией, — предупредил я.

— Понял, — раздался голос Медведя. — Примем во внимание. А теперь шуруй, Бригадир!

Когда я рванул в сторону Гродно, Драуг попытался меня остановить, но Аи и «Бурый» отвлекли его, навязав бой. Я только и успел, что вызвать из приоткрытого багажника свой доспех, и его части одна за другой накрывали меня прямо в полёте.

Ребята действовали слаженно и умело, доставляя кучу проблем засранцу. Видимо, Соколов их хорошо поднатаскал.

Так, мои люди возвращаются. Даже если появится еще кто-нибудь из Длани, мы справимся.

Но тут мои размышления по рации прервал Стефан:

— Игорь, ты меня слышишь?

— Да, я уже мчу за тобой. Не волнуйся.

— Поспеши. У нас проблема.

— Какая проблема?

━─━────༺༻────━─━

Несколькими километрами дальше по трассе.

БГО-7 мчался по дороге на предельных скоростях, но Стефану пришлось очень резко затормозить, когда на пути встал боевой кортеж.

Стефан смотрел вперёд и не мог проронить ни слова. Случилось то, чего он боялся больше всего.

— Эй, ты, поганый предатель! Выходи! Живо!

Великий князь Болеслав выглядел очень грозно. Одним видом он внушал ужас своим врагам, но для Стефана это был человек, который когда-то спас ему жизнь.

— Я порву тебя собственными руками, если ты сейчас же не выйдешь из этого грёбаного грузовика!

Болеслав стоял перед машиной, а за его спиной разместился отряд личной гвардии.

— У нас проблемы, Игорь. Болеслав здесь…

━─━────༺༻────━─━

Да, грёбаный ты ж ёж! Великий, сука, Князь, ты дашь мне спасти своих детей или нет⁈

Я вдарил ещё жарче пламенем из ног, увеличил скорость до предела.

Блин, как же Изаму проворачивал это с такой лёгкостью? Реактивная тяга жрала столько магии, что даже мне было непросто перегонять её через себя.

Хорошо хоть Драуг задержал меня не слишком надолго, и вовремя подскочил Медведь, а то я бы точно не успел добраться до Стефана, прежде чем Болеслав испортил всё окончательно.

Он, кстати, уже вовсю мутузил тяжеленный грузовик своими пудовыми кулаками, и не сразу заметил метеор, мчавшийся прямо на него. Но за пару секунд всё же оглянулся и приготовился отражать атаку.

Вот только я-то не идиот.

Первым делом я врубился в строй его гвардии и раскидал их к чертям собачьим! Использовал инерцию, ударную волну и жуткий всплеск огненной магии вперемешку со стихией земли, чтобы выбить у них из-под ног почву.

— Р-р-р-ра-а-а-зи-и-ин… — протяжно прорычал Болеслав.

Ого, это он меня даже в доспехе узнал? Приятно!

Однако… Может, мне показалось, но глядел он как-то странно. Будто под наркотой или типа того. А ещё я почувствовал колебания магического поля. Оно вихрилось вокруг него, словно ураган.

— Я тебя убью!

— Ага-ага! Ну попробуй!

Меня почему-то накрыло весёлое настроение, при виде этого разъярённого быка заиграл адреналин. Болеслав рванул в мою сторону очень быстро — и это всё за счёт только лишь мышц, напитанных магией.

Я увернулся, шарахнул молнией, поднял кверху дном кубометры земли, и ненадолго смог его затормозить. Что ж, придётся утихомирить польского Великого князя, пока он не натворил бед. Его гвардия ещё приходила в себя, так что надо бы закончить это как можно быстрее.

Вот только это не самый лёгкий противник.

— Игорь, — вдруг раздалось позади. — У нас ещё проблемы.

— Чего там?

Стефан говорил по рации, но я заметил, что его не было в водительской кабине. Значит, ушёл в грузовой отсек.

— Кажется, капсулы повредились. Герметичность потеряна, и мониторы показывают, что Златана и Матеуш скоро…

— Понял! — рявкнул я. — Ну что, идиот, допрыгался⁈

И с этим рыком я начал мутузить Болеслава огнём, молнией и мечом, попутно обстреливая его из пистолета. Только вот князь оказался крепким орешком, и одним взмахом отшвырнул меня прочь, так что снова пришлось включать реактивную тягу для торможения в воздухе.

Мы снова ринулись друг на друга, но вдруг перед нами появился Стефан.

— Какого лешего ты творишь⁈ — спросили мы с Болеславом. Как ни странно, почти хором.

И битва вдруг остановилась. Болеслав очень злился, аж пыхтел, глядя на своего вассала. Кажется, у него была гамма эмоций и целая вереница чувств по отношению к барону Потоцкому.

— Я тебя вытащил из такой задницы… — То ли рыдал, то ли рычал Болеслав, — доверился… А ты меня предал!!!

И вдруг он ударил.

Я уж думал, хана шляхтичу, но тот выдержал натиск великого князя, только погрузился на пару сантиметров под асфальт. Заблокировал удар обухом сабли и, не глядя, сказал мне:

— Игорь, отвези их к госпоже Азуми. Я задержу Великого князя. Тебя он слушать не будет.

Кажется, Болеслав совсем потерял голову. Очень странно. Он вспыльчивый, но не идиот же! Ну да хрен с ним, пускай разбираются между собой. На русском не договориться, глядишь, на своём-родном перетрут нормально.

Я прыгнул в грузовик и помчался прочь. Болеслав действительно пытался меня догнать, но Стефан очень ловко его останавливал. Причём бил по касательной, просто сбивая с траектории и глуша инерцию ударов.

Чёрт, это он всегда такой сильный был? Как-то очень странно…

Ну да ладно, меня за сегодня уже два противника увели. Если так дальше пойдёт — и драться не придётся, хах!

Я помчался дальше, пришлось втопить педаль газа в пол, чтобы княжичей довести в целости и сохранности, насколько это возможно. А по пути пытался связаться с Азуми. Что-то слишком уж долго глушилки работали в Академии. Не случилось ли чего?

━─━────༺༻────━─━

Окрестности Варшавы. Главный Исток Великого Княжества Польского.

— Пауль, я волнуюсь.

— Я понимаю, Том. Но такова наша работа.

— Ну, это же очень опасно. Я же… я же просто инженер. Зачем меня тащить сюда?

Тут высокий немец остановился и грозно глянул на своего спутника:

— Не просто инженер, Том, а брат предателя. На твоей семье пятно позора, или ты забыл⁈

Том не было его настоящим именем. Том Гловер это выдуманная легенда Семья Смитов оказалась в опале после того, как чудной братец Оливер переметнулся к русским. Отец был в ярости. Оливер никогда не оправдывал его надежд и вообще больше увлекался маготроникой, чем магоснабжением, и потому не прилагал достаточно усилий. Отца это бесило. Он был уверен, что старший сын способен на большее.

Матушка… Она всегда была холодной сукой, стоит это признать. В чём причина? Может, характер такой, а, может, её до сих пор коробил брак по расчёту, а дети вместо источника тепла и любви стали ещё одним якорем и оковами. В любом случае она просто вычеркнула собственного сына из жизни семьи.

Только сестра, кажется, сочувствовала и даже радовалась за Оливера. Но отдуваться всё равно пришлось ему — «Тому».

Хотя это было не его настоящее имя, но пришлось приложить все усилия, чтобы «Том Гловер» чётко отпечаталось у него в подсознании. Это вбивали чуть ли не физически, чтобы на задании он не выдал себя и сумел воспользоваться единственной возможностью очистить имя Смитов.

Его напарника на этом задании звали Пауль Грайнер. Том не знал, настоящем ли было имя, но этот человек его пугал. Пауль несомненно имел инженерные знания, но его задача в этой миссии была совершенно иной.

Как сейчас, например. Они пробрались на хорошо охраняемый объект — главный Исток Великого княжества, по пути убрав несколько охранников. Том надеялся, что они в отключке, а не мертвы.

— Зачем ты меня сюда приволок? Я же здесь бесполезен.

— Ты будешь устанавливать заряды.

— Чего⁈

— Испугался, Том?

— Почему я⁈

— Потому что мне нужно следить, чтобы никто этого не заметил.

Отмазка так себе. Что-то здесь не так. Том предпринял ещё одну попытку отвертеться:

— Там же ещё люди. Они пострадают или даже погибнут.

— Плевать.

— Да что ж!..

Том хотел возразить, но тут же осёкся. Он понял, почему Пауль не рассказал о задании сразу. Просто Том бы ещё больше нервничал по пути и наверняка где-нибудь напортачил.

А сейчас они почти уже у цели. Пробрались в старые рудники, даже миновали вход в туннели, который должен был быть закрытым. Поляки очень удружили им и сэкономили кучу времени.

В этих туннелях на глубине ещё была остаточная магия. Главная жила, которая сохранилась и потихоньку восстанавливала магические кристаллы, излучала магию, поэтому всё здесь было пропитано полем, и в итоге пришлось активировать защитный покров.

Но когда они дошли до определённой отметки, Пауль оставил Тома закладывать взрывчатые заряды, а сам направился ко входу, озвучив время, когда следует всё закончить и убираться прочь.

Руки Тома дрожали, когда он вытаскивал из рюкзака небольшие, но мощные заряды. Он знал, к чему приведёт взрыв в таком месте — на воздух взлетят ближайшие километра два в радиусе. И нужно заложить в детонатор достаточно времени, чтобы убраться отсюда как можно дальше. Но Тома беспокоило не только это.

Он собственными руками убьёт десятки или даже сотни человек.

Глава 21

Да, наконец-то я в грёбаном Гродно! Должен признаться, водить грузовик в доспехе — это не самое удобное занятие, несмотря на все достоинства моего облачения.

Но всё же я успел. Последний поворот, за крышами домов уже виднеется верхушка здания Академии. Вот только…

Я не сразу почему-то заметил — наверное, из-за темноты и туч, — но, кажется, эта верхушка дымится.

Так-так-так… Немного притормозил. Хрен его знает, что там творится, поэтому спешить не стоит. Азуми по рации так и не ответила, как и все остальные, и это напрягало. Но когда я подъехал к территории Академии, всё было слишком уж тихо. И это напрягало ещё больше.

Странно, я уж думал, тут должны хотя бы оцепление поставить. Ну или народу хоть немного появиться… Такое ощущение, что все силовые структуры города просто забили на творящийся здесь беспорядок.

Сама Академия находилась на окраине Гродно. В этаком студгородке вокруг раскинулись общежития, учебные корпуса, а в центре высотка, чем-то похожая на здание МГУ из моего прошлого мира.

А ещё зелень вокруг. Ну летом зелень, а сейчас это голые сады и леса, уходящие в горизонт. Азуми говорила, что там студенты каждый сезон набирают себе всяких лечебных трав. До шаманов им далеко, но обычные люди тоже знают толк в народной медицине.

А сейчас казалось, что городок просто вымер. Как-то мрачновато, однако…

— Азуми! Мамору! Вы меня слышите? — попытался достучаться до них через рацию, но снова ничего не вышло.

Затем покинул водительское место и вернулся в грузовой отсек проверить показатели Златаны и Матеуша.

— Чёрт!

Экраны показывали… На самом деле хрен их знает, что они показывали, но тревожные звуковые сигналы вперемешку с красными мигающими лампочками сообщали, что что-то не так. Да и лица обоих Болеславовичей даже не побледнели, а посерели. Надо быстрее заканчивать со всей этой историей.

Снова вернулся в водительскую кабину, осторожно тронулся с места и остановился возле парадной лестницы. Защитные барьеры в грузовике работают. Так что бояться какого-то неожиданного удара не стоит. К тому же я в доспехе.

Однако тащить обе капсулы, да ещё сделать так, чтобы они не разбились к хренам — дело очень непростое. Да и куда тащить-то? От Азуми до сих пор никаких новостей.

Зараза, я уже начинаю волноваться. Может… чёрт, даже подумать страшно. Неужели с ней что-то случилось?

Вдруг тишину разорвал нереальный грохот. Где-то в середине высотки вспыхнул взрыв, с треском разлетелись стекла, а пламя чёрной копотью поднялось кверху, закрывая вышестоящие этажи.

Кажется, я узнаю этот почерк…

— Вот ты где! — раздалось откуда-то из облака копоти. — Иди сюда, подлюка! Я задолбался тебя искать!

Да, точно. Это был голос Соколова. Всё-таки успел! Я его попросил лично отправиться в Гродно, чтобы присмотреть за Азуми. Значит, всё должно быть в порядке. Прям камень с души.

— Эй, ты куда опять удираешь⁈

Заметил, как от разъярённого, воспламенившегося Александра удирает какая-то чёрная точка. Думаю, я знаю, кто это такой.

Поэтому тут же рванул прочь через окно наперехват, и через пару секунд оказался напротив Оньи. Уже готовился победоносно его остановить, как вдруг тьма окутала всего меня.

— Ах ты… — прорычал Соколов, когда она заставила меня замереть на месте.

Непонятно с помощью какой силы, но Оньи и я остались висеть в воздухе. Этот гадёныш каким-то образом пробирался даже через доспех и смог открыть забрало. Что у него за магия такая⁈

Меня будто сковало, мышцы сводило. Лёгкие пронзила резкая боль. И скоро рядом с лицом появился чёрный клинок. Соколову пришлось остановиться.

Охренеть, меня взяли в плен… Дожили!

— Только тронь его!..

— Будь умницей, — прошипел Оньи. — Вали нахер, или я порежу твоего друга на лоскуты.

Не знаю, из какого места он говорил — будто отовсюду, как, чёрт возьми, как настоящий демон. И его магия казалась очень знакомой. Она пробиралась под кожу, прямо в нервную систему, в магические точки…

И вдруг я понял, что могу сопротивляться.

Да, точно! След, который оставил во мне Хаттори, тот самый чёрный магический яд теперь позволял мне бороться с тьмой этого ублюдка. Похоже, эти энергии были родственными друг другу. Вот только…

Только этого было недостаточно.

Мне нужно время, чтобы переварить тьму. И Оньи не должен догадаться, иначе прибьёт меня на месте.

— Назад! — прорычал ублюдок, обращаясь к Соколову.

— Игорь, ты как? — спросил меня Саня.

Но я не мог ответить. Воздуха становилось всё меньше, и у меня было всего несколько секунд, прежде чем он совсем закончится. Так что отвлекаться нельзя.

Я сосредоточился, нащупал потоки тьмы…

Очень странная магия, будто смесь скверны и яда Хаттори. Странная, но знакомая до боли.

Ха! Кажется, этот засранец пленил не того противника!

— Р-ра-а-А-А! — крикнул я, взорвавшись волной магии, которая просто вышвырнула магию Оньи из моего организма и заставила отпрянуть с дикой болью.

— А-а-ах-х-хр-р-а-а-а! — донеслось из облака тьмы, и тут же Соколов, поймав момент, ринулся прямо на него.

Он промчался мимо меня и диким пламенем выжег тьму до последнего, мать его, дымка. Надеюсь, последний из Гекко сдох. И очень надеюсь, что он реально последний. Надоели грёбаные ниндзя!

А я тем временем начал падать. Всплеск магии, с которым я прогнал Оньи, вызвал кратковременное опустошение. Сигналы доспеха вновь взбунтовались, ошарашив меня словно ударом электричества.

— Игорь!!! — воскликнул Саша, ринувшись уже ко мне.

На лету он подхватил меня и аккуратно опустился рядом с грузовиком. К этому моменту я уже пришёл в себя, но тяжело дышал, пытаясь восстановиться. В глазах потемнело. Всё-таки тьма в лёгких — это крайне неприятные ощущения.

— Ты как, нормально?

— Ага… — глубоко вздохнул я. — Что здесь, мать вашу, происходит?

— Ну… — Соколов почесал затылок, оглядываясь. — Короче, на нас напали. Я подтянулся, вот с этим черномордым начал драться. А дальше не знаю — видел только, как охрана студентов эвакуировала.

— А где Азуми?

— Кажется, её спрятали вместе с мужиком каким-то. Там, в кабинете наверху, — он кивнул в сторону дымящегося этажа Академии.

— Ну охренеть теперь…

Однако, как только я посмотрел туда, на фоне почерневших стен показался едва заметный силуэт. И раздался громкий, звонкий, родной голос:

— Игорь, я здесь!

— Азуми! — воскликнул я и тут же рванул вверх.

Приземлился на выжженном этаже. Воняло копотью. Мы с Азуми крепко обнялись.

Чёрт, я только сейчас понял, как сильно я за неё беспокоился. На душе одновременно прокатила волна запоздалого страха и облегчения.

— С тобой всё хорошо? Всё в порядке? — посмотрел в её чёрные глаза, коснулся мягкой бархатной кожи лица.

— Да, да, всё хорошо, — улыбнулась Азуми, слегка прижавшись щекой к моей ладони.

— Молодой человек, я так понимаю, вы тот самый Игорь Сергеевич Разин, верно?

К нам подошёл невысокий, худощавый мужчина в годах. Я узнал ректора Академии. Да, мы не встречались. Но я же не мог доверить Азуми абы кому! Поэтому собрал максимально подробное досье на этого человека.

— А вы Олег Романович, верно?

— Верно, верно, — закивал он. — Надеюсь, вы объясните мне, что здесь происходит, и почему моя академия… — его взгляд стал мрачным и тяжёлым, — теперь находится в таком плачевном состоянии?

— Боюсь, все объяснения потом. Внизу двое тяжелобольных. Скорее всего, какой-то яд. Нужно срочно их вытаскивать на этот свет.

В общем, я отвёл Азуми и Олега Романовича к грузовику, чтобы они осмотрели Златану и Матеуша. Они, в свою очередь, поведали мне о том, что здесь творилось. Оказалось, ректор обустроил в своём кабинете настоящую неприступную крепость, которая выдержала бы даже крушение всего здания. И они наблюдали за происходящим через чудом уцелевшие камеры видеонаблюдения.

Короче, пока Александр гонял Оньи, видимо, совсем потерявшего здравый рассудок из-за жаркого пламени моего друга, снаружи Мамору с самураями Сайго отбивались от Аштара. Они прикрывали отряд ГБР, который эвакуировал студентов из академии.

В итоге всё вроде бы получилось хорошо, в том числе потому, что Мамору удалось перенести битву в академический лес. Вот только странно, что оттуда никакого звука не доносилось. Аштар, насколько я помню, очень любил взрывы.

— Да, заставил меня этот поганец побегать по лестницам, — почесал затылок Соколов. — Я так даже в офицерской академии не гонял, хех! Интересные у тебя противники, Игорь.

— Ага. Чтоб им пусто было…

Тут Александр с особым интересом начал рассматривать мой доспех, и мне его взгляд очень не понравился.

— Слу-у-шай, — протянул он, — а помнишь, я ведь хотел…

— Тихо! — оборвал его я.

Поняв мой настрой, Соколов тут же принял оборонительную позицию, прикрывая грузовик. А секундой позже прямо в то место, где мы стояли, шарахнула здоровенная молния.

И я, и Александр едва успели увернуться — думаю, у нас скорее сработало чутьё, чем мы заметили, как неподалёку появился Перун собственной персоной.

— Это, я так понимаю, тот самый бог молнии, Игорек? — догадался Александр.

— Ага.

Я мельком взглянул на грузовик, в котором сейчас Азуми и Олег Романович осматривали Болеславовичей.

— Разин, — сухо произнёс Перун. — Уйди. Или в этот раз тебе не избежать смерти.

— Игорь! — раздался голос Азуми из рации. — Нам нужно попасть в операционную в Академии. Ситуация очень плачевная.

Затем к ней добавился и Роман Олегович:

— Ваше Сиятельство, пациенты в крайне тяжёлом состоянии. Без должного оборудования я не смогу им помочь!

— Как же вы вовремя! — гаркнул я не то Азуми с Олегом Романовичем, не то Перуну, позади которого появились отряды польской гвардии Болеслава вперемешку с людьми Загорских.

— Вот это уже весело, — довольно хмыкнул Соколов, разминая пальцы на руках. — Вот это я понимаю! Не то что всякие тёмные засранцы, мать их!

— Саня! — крикнул я. — Возьми на себя гвардейцев, а Перун — мой!

— Эх ты!.. — попытался он возразить, но передумал. — Ладно, так уж и быть. Но если ты его уделаешь, потом не отвертишься от спарринга в полную силу! Понял⁈

— Лады, лады, — хмыкнул я. И добавил уже в рацию: — Олег Романович, вы водить умеете?..

Гул мотора грузовика послужил сигналом к началу битвы. Перун ринулся на меня, сверкая молниями, а вся его кодла кинулась наперерез грузовику, но Соколов размашистыми пламенными ударами отрезал им путь.

На самом деле я выбрал себе противником Перуна не ради реванша. Просто Саня куда лучше бьёт по площадям, а его заградительный огонь отлично подходит против большого количества противников. А мои новые козыри лучше сработают в поединке.

И пока Олег Романович уводил грузовик за здание Академии, где, видимо, в операционную вёл отдельный вход, у нас случилась настоящая заруба.

Перун снова со своими когтями из тёмной стали обрушился на меня градом ударов, перемежающихся с разрядами электричества, а Соколов устроил с гвардейцами аналог игры «пол — это лава» в реальной жизни. Не помешал даже покрытый пеплом снег.

Было шумно и громко. Повсюду гремели взрывы, раздавались выстрелы и крики. Но даже так я заметил, как в лесу прогремела череда быстрых взрывов и понял, что объявился Аштар.

Чёрт, что там вообще происходит! С Мамору всё в порядке⁈

Ладно, не время сейчас об этом думать. Перун усиливал натиск. Он сам, будто молния, набрал такую скорость, что я едва за ним поспевал.

Расслаблюсь хоть на секунду — и мне конец.

Всё. Битва. Поединок.

Только я и мой противник. Иначе мы все тут сгинем…

━─━────༺༻────━─━

С другой стороны здания Академии, въезд для скорой помощи.

Грузовик стремительно ворвался в просторный туннель. Хорошо, что для скорой помощи Олег Романович в своё время предусматривал достаточно широкий проезд, чтобы две машины могли свободно разъехаться. Только вот здесь высота подкачала. Кажется, пару раз он теранул потолок бронированным прицепом.

Но Академия и так пострадала, очередная царапина уже ничего не значит. Похоже, её ждёт капитальный ремонт.

Вот только где, чёрт возьми, вся полиция, спасатели? Армия, наконец! Здесь же натуральное нападение на государственную собственность!

«Ладно, потом будем об этом думать», — решил Олег Романович.

Он затормозил, тут же выпрыгнул из сиденья и подбежал к задним дверям грузового отсека, которые уже открыла Азуми.

— Скорее, Олег Романович, они совсем плохи.

— Тащите, тащите, Азуми! — махнул ректор.

Но тут появилась очередная проблема. Капсулы оказались тяжёлыми — докатить их до края Азуми смогла, а вот спустить их осторожно, чтобы не повредить пациентам, оказалось делом нелёгким.

Олег Романович уже приготовился взять на себя ношу, изобразить тяжелоатлета, рискуя получить очередную грыжу, но вдруг позади раздался гулкий басовитый голос:

— Ну-ка отойди!

Могучая рука чуть ли не отшвырнула его в сторону. Олег Романович не заметил, чтобы кто-то вообще подходил. Как они здесь, блин, оказались⁈ Похоже, всё внимание на себя перетянули пациенты, и он совсем позабыл об осторожности.

Но теперь Олег Романович смог разглядеть двух огромных азиатов, которые с пугающей лёгкостью спустили обе капсулы на землю.

— Бат! Батар! — воскликнула Азуми.

Похоже, она тоже только заметила двух громадных помощников, взявшихся из ниоткуда.

— Вы их знаете?

— Да, конечно! — девушка спрыгнула на землю. — Быстрее, помогите нам их дотащить до операционной!

Близнецы-монголы докатили капсулы до входа в приёмный покой. Но скоро их снова настигла угроза.

— Кого я вижу! — прокатился по длинному тоннелю весёлый, но угрожающий голос.

Олег Романович уже не пугался — слишком много он повидал за этот день. Поэтому облачённый в чёрную боевую форму человек в такой же балаклаве, как у предыдущих двух гадёнышей, что устроили в его родной Академии такой бедлам, ничуть ректора не удивил. Его скорее взбесило, как засранец издевательски водил остриём своего стилета по стене туннеля, вызывая противный скрежет в ушах и боль в душе от очередного разрушения. Зарапина будет глубокой и длинной…

— Вон оно как!! — осклабившись, пробасил один из близнецов. — Азуми, вы дальше сами управитесь?

Девушка посмотрела на ректора.

— Да, — кивнул тот. — Мы докатим пациентов до операционной. Дальше проблем не будет… надеюсь.

— Отлично! — прорычал с предвкушением второй близнец. — А мы задержим этого итальяшку.

Олег Романович с Азуми скрылись в дверях, а братья-монголы двинулись навстречу долгожданному реваншу.

— Мэрда! — отозвался человек в балаклаве. — Вы серьёзно решили снова повторить нашу первую встречу? Вам не хватило кацциато́не?

— Чего? — нахмурился Бат.

— Это на итальянском, значит…

— Да насрать! — гаркнул Батар, ринувшись прямо на Стилета.

Бат помчался следом, и в туннеле для скорой помощи завязалась очередная битва.

━─━────༺༻────━─━

Лес Академии медицинских наук. Несколько ранее…

Аштар загнал их в ловушку. Мамору думал, что он грамотно увёл этого ублюдка подальше от гражданских, но, похоже, противник специально позволил это сделать.

Как оказалось, в лесу он почти такой же быстрый, как и на открытой местности, вот только заметить его издалека вообще не получается — загораживают стволы деревьев. Чтобы скрыться, засранец даже не использовал взрывы. Он просто мчался мимо, появлялся за мгновение до того, как его можно было бы обнаружить, наносил удар и снова скрывался.

Несколько человек были уже ранены, один едва протянет пару часов. Мамору крепко сжимал свой меч и стиснул зубы от злости.

Демоны его раздери! Что же с этим делать⁈

Отряд ГБРовцев тоже находился неподалёку. После того как они эвакуировали студентов, Командир привёл своих людей на помощь. Это означало, что там, в Академии, все в порядке, насколько это возможно.

Сам Мамору тоже был ранен. Кровью истекало плечо, в ботинке из-за раны на бедре уже хлюпала кровь.

Если в схватке с Оньи их ограничивало наличие госпожи Азуми и ректора Академии, которых приходилось защищать, то теперь они просто оказались будто в чужой в игре. И правила диктовал противник.

Приметив некоторые детали, Мамору пришёл к выводу, что Аштар готовился к сражению в этом лесу. Слишком уж ловко он работал. Судя по всему, Карающая Длань тоже не сидели сложа руки. Они готовились к решающему сражению.

Вдруг над лесом раздался гул вертолёта. Отвлекаться было нельзя, поэтому Мамору только слушал, но не поднимал взгляд.

Хотя… Постой-ка! Есть идея.

Он сделал вид, что отвлёкся, чуть приподнял голову. Тут же краем глаза заметил движение слева и встретил удар Аштара встречным взмахом клинка.

Сталь звякнула. Ветряной вихрь закрутил Аштара, сбив его с траектории, и наконец-то, помимо мелькающего силуэта, удалось рассмотреть самого противника.

Самураи Сайго и отряд ГБРовцев не сплоховали — кинулись наперерез, отрезая все пути к бегству. Аштар наконец-то оказался в ловушке!

Мамору со всей возможной скоростью и силой атаковал, вложив в удар столько магии, сколько смог собрать за мгновение.

И получилось!

Множество ударов пронеслось по Аштару, и почти все каким-то образом промахнулись. Но несколько задели его щиты, и те замерцали, открыв брешь в защите и вызвав колебания магического поля.

А меч Мамору наконец-то задел ублюдка по плечу. Брызнула горячая кровь, раздался озлобленный рык раненого зверя. Но когда победа была уже близка, вдруг весь лес вокруг раздался чередой мелких, но громких взрывов.

Ударная волна устремилась на оба боевых отряда. Мамору стиснул зубы от злости, попытался напоследок достать ублюдка, но тот уже исчез.

А затем их вдруг накрыло плотной каменной стеной. Мамору не сразу понял, что произошло, промелькнула мысль об очередной ловушке. Грохот внутри чуть ли не оглушал, но основной урон от взрывов прошёл мимо. И самурай понял, что их прикрыл союзник. Но кто?

Неужели это кто-то из вертолёта?

Ответ пришёл, когда все успокоилось, и купол раскрылся. На его вершине, на самом краю стоял человек, которого Мамору знал уже не один десяток лет. Но сейчас он не сразу его узнал.

— Г… Гораму⁈

— Ага, — кивнул старый соперник, который выглядел одновременно нелепо и устрашающе в военном обмундировании русской армии. — Давай, поднимайся, старый хрыч. Пора нам закончить с этим шустрым гайдзином.

Глава 22

Пока Соколов разносил примерно сотню боевых магов Загорских и Понятовских, мы с Перуном сошлись в яростной схватке.

Столь яростно противостоять молнии — моей родной стихии — мне не доводилось ни с каким другим противником. Я перехватывал электричество, когда оно доходило прямо до меня, рискуя оказаться под ударом. Атаковал в ответ землёй, огнём, льдом, рубил мечом и шмалял из пистолета, но всё тщетно. Итог оставался таким же, как и в прошлый раз. Мы были практически равны.

Перун тоже это понял, и мы вновь разошлись по разным сторонам, взяв небольшой перерыв. Затягивать битву обоим не хотелось.

— Что, снова хочешь повторить нашу дуэль? — прорычал Перун. — Твой доспех — это единственное, что позволяет тебе выжить! Кто ты без него, Разин?

— Кто я без доспеха? — ухмыльнулся я, протянув руку и направив магию в кольцо управления.

Решил взять на понт, да? Что ж… Может считать, что ему это удалось.

Тёмные пластины щёлкнули по контуру стыков, забрало открылось. В ответ на мою ухмылку Перун нахмурился. По крайней мере, мне так показалось через его балаклаву с грёбаной белой дланью на морде.

— Да, ты решил свести счёты с жизнью, я смотрю?

— Я решил проверить, чего стою без доспеха. Сам же спросил!

И броня частями начала спадать с моего тела.

━─━────༺༻────━─━

БАМ! БАМ! БАМ!

Удары тяжеленной секиры обрушивались на корпус внедорожника, но не наносили существенного урона.

— Да чтоб тебя! — кричал Драуг. — Вылезай из своей коробки!

— Ага, ищи дурака! — хмыкнул Медведь, выкручивая руль и сдавая назад.

Этот гадёныш с секирой оказался силён. Нахрапом его завалить не получилось даже «Бурым», хотя рядом маячил Аи с мечом наперевес. Здоровяк был не только сильным, но и довольно быстрым, а его магия гравитации очень сильно мешала рулить.

Все-таки контроль над машиной — дело тонкое. А если в него вмешивается физика, искажённая магией, делать это становится ещё сложнее.

— Вот зараза, как же тебя побить-то, а? — прокричал Медведь, вырываясь из хватки гравитации.

Аи прикрывал отход, нападая на Драуга с мечом, чтобы тому пришлось отвлечься от «Бурого», но всё же не лез на рожон. Да, Соколов их очень хорошо натренировал. Аи, например, стал куда сильнее, быстрее и проворнее. Но всё же чуда ждать не стоило. Бойцы Карающей Длани были слишком сильными, поэтому против каждого из Длани на основе полученных данных вырабатывались разные тактики.

Один Аи справиться с Драугом не смог бы. Медведь на «Буром» тоже. Но вместе они не оставят ублюдку ни шанса.

В нынешней модели неизвестной переменной был только Богдан, ведь он не тренировался с остальными. Но парень достаточно опытен, чтобы стать дополнением, а не обузой. К тому же, он позволял не отвлекаться на удалённый контроль турелью.

Демоны их раздери… Дни на военной базе были просто адскими, даже по сравнению с тем, что ранее пережил Медведь. А пережил-то он немало.

Ну, допустим, попробуйте побродить по тайге месяца два в одиночку и без какой-либо магии. С одним грёбаным стальным ножом!

А Медведь смог. Вот только он предпочёл бы ещё раз устроить подобный турпоход вместо тренировочного лагеря Соколова.

Этот больной ублюдок совсем не жалел никого. Несколько раз Медведь действительно думал, что подохнет, без шуток. Настолько близко он оказывался к смерти. А несколько раз жар пламени так опалил кожу, что была реальная угроза ещё сильнее обезобразить морду лица новым шрамом.

Причём для Медведя тренировки были поделены на две части. Он, как не-маг, тренировался вместе с Батаром и Батом, используя боевые костюмы. И параллельно учился совмещать этот боевой опыт с вождением армейских внедорожников.

И поэтому он готовил кое-что особенное для этого здорового засранца. Старался надолго не сближаться с Драугом. Для проведения нужной атаки требовалось выбрать правильное место, расстояние и время. Иначе ничего не получится.

— Всё, надоели! — заревел Драуг.

А затем, сосредоточившись, врезал секирой прямо по развороченному грунту, после чего к месту удара потянуло со страшной силой.

— Вот зараза! — закричал Богдан, когда от силы гравитации «Бурый» резко дёрнулся прямо к эпицентру.

Парень сначала сбил прицел, но всё-таки сумел выровняться и начал поливать Драуга очередями из турели.

Аи, находившийся дальше, рванул на выручку. И теперь все они разом стремительно летели прямо на скалившегося противника.

Гадёныш уже замахнулся секирой, словно битой, и готовился нанести удар.

━─━────༺༻────━─━

— Слева, брат!

Быстрый, почти невидимый клинок Стилета прошёлся по защитной пластине Бата. Удар, несмотря на кажущуюся лёгкость оружия, был очень сильным, и едва не отшвырнул в сторону тяжёлого крепкого монгола.

Этот засранец Стилет был очень непростым противником. Близнецы это прочувствовали на своей шкуре ещё в прошлую их встречу, но в этот раз они были готовы.

— Ха-ха-ха! Да, вы чему-то научились! Посетили какие-то курсы? Слушайте, мне номерок не подскажете? Глядишь, и сам чему-нибудь научусь…

Стилет только что стоял в трёх метрах впереди, но в следующий миг он уже исчез, а со спины уже сверкнула сталь его стилета. Бат принял на себя удар, а Батар взмахнул широким тесаком. Задел слегка, по касательной, лишь коснувшись защитных барьеров Стилета.

— Мэрда! Вы у себя на задах глаза отрастили⁈

Стилет в прошлый раз показался очень быстрым. Поэтому, когда Бат и Батар услышали про Аштара, они сначала подумали, что в Карающей Длани два скоростных бойца, что немного выбивалось из общей картины.

Но затем, путём анализа и обсуждений, они поняли, в чём скрывается сущность этого ублюдка.

Иллюзии. Очень редкий дар. По словам Соколова, он чуть ли не реже встречается, чем дар мага-целителя.

Однако в магии иллюзий была одна особенность — источник иллюзии заключался в чём-то конкретном, в каком-то ощущении. Это могло быть обоняние, зрение, слух, даже осязание.

И Бат с Батаром первым делом должны были выяснить, в чём источник магии Стилета.

Однако, чтобы это узнать, нужно продержаться достаточно долго. Поэтому почти всё тренировочное время Соколов обучал монголов интуиции, боевому чутью.

Братья-близнецы думали, что у них достаточно развитое чутьё, и тренировки пройдут легко… Но они ошибались.

Таких трындюлей они не получали очень давно!

Обоняние они уже проверили — в ноздрях были затычки.

Осязание…. Ну, Бат уже дважды принял удар Стилета на себя, причём специально отключил щиты. Однако никаких изменений по сравнению со своим братом не почувствовал, они оба видели одно и то же. Если бы источник иллюзий заключался в этом, они с Батаром по-разному реагировали бы на угрозу.

Слух? Что ж, это будет сложнее.

Монголы, конечно, ориентировались на запах, но в меньшей степени. А вот лишишь себя слуха, и велика опасность дезориентации даже после чудовищных тренировок Соколова.

Но хорошо, что братьев двое!

Поэтому Батар заглушил свои уши с помощью функций в шлеме, и они снова столкнулись в обмене ударами.

Не помогло.

Стилет появлялся и исчезал, запутывал ложными ударами. Он даже растворялся прямо у них перед глазами в воздухе. И только натренированное чутьё помогало Бату и Батару уцелеть.

Вот только одно плохо — они никак не могли даже достать этого гадёныша.

Единственное попадание по касательной почти ничего не значило, слишком мало урона оно нанесло.

Если так дальше будет продолжаться, битва снова закончится разгромом.

— Вы гадаете, на чём основана моя иллюзия, верно? — вдруг ошарашил их Стилет, появившись снова перед примерно в пятнадцати метра. Не так близко, чтобы можно было атаковать, но и не слишком далеко, чтобы близнецы не расслаблялись.

Да к тому же он вообще мог находиться сейчас на самом деле в совершенно другом месте.

— Да, вижу, что пытаетесь, — хмыкнул Стилет. — Не напрягайтесь. Я вам дам подсказку… Чтобы избавиться от моей иллюзии, вам нужно быть слепым, немым, глухим, не дышать и не касаться меня. Вы, ребятки, даже не подозреваете, с кем связались!

━─━────༺༻────━─━

Мамору был очень рад видеть своего старого соперника, хоть и в таком странном виде. Армейская боевая форма смотрелась очень странно на старом самурае.

— Негоже самураю надевать на себя подобный доспех, — ухмыльнулся он, решив немного пошутить.

— Негоже самураю попадать в такие ловушки, — парировал Гораму.

И тут же им пришлось отвлечься на выпад Аштара, который вдруг появился рядом и тут же исчез, вызвав новую череду взрывов.

Боевой строй самураев и ГБРовцев, однако, не распался. Они выдержали натиск и вновь сомкнули ряды.

— Чему вас там научил этот граф Соколов? — прорычал Мамору, не сводя глаз с линии фронта, которую он держал под контролем. — Лучше поскорее показывай. Наши силы на пределе.

— Он не любит сражаться с «шустряками», как он их называет, — ответил Гораму.

— То есть?

— То есть он научил нас убивать их быстрее, чем они двигаются. Но это будет опасно. Ты готов рискнуть жизнью, мой старый враг?

— Я ничем не рискую, — пожал плечами Мамору. — Если мне суждено погибнуть, этого не миновать.

— Ты не мог дойти до такой мудрости, когда мы с тобой сражались, а⁈ Глядишь, у меня было бы на пару шрамов меньше.

— Ты неверно трактуешь…

Мамору не сразу понял, что это была шутка, но ответить Гураму всё равно не дали — Аштар снова атаковал. Причём, казалось, всех одновременно!

Два коротких изогнутых клинка мелькали в воздухе, а мелкие точечные взрывы заставили нескольких бойцов отпрянуть и открыть брешь в строю.

Они едва не получили сокрушительный удар, но быстро закрыли дыры в обороне, и снова наступила тишина.

На самом деле удивление Мамору было не беспричинным. Гораму никогда не шутил на его памяти. И это не связано с тем, что большую часть жизни они были врагами, просто таков уж был человек.

Что, демоны его раздери, с ним сделал граф Соколов⁈

— Мамору, — с полной серьёзностью в голосе окликнул Гораму. — Помнишь нашу битву в ущелье Итидзё?

Мамору кивнул. Воспоминания были не очень приятные. Тогда две группы самураев Такеда и Нагао встретились совершенно случайно. Но они были в состоянии войны, и поэтому пришлось сражаться.

— Помню. Очень хорошо помню, — мрачно ответил Мамору. — Но неужели ты…

— Да, именно. Готов?

— Готов.

— Тогда начинаем. Прямо сейчас.

━─━────༺༻────━─━

— Как ты смеешь стоять у меня на пути⁈

Удар громадным кулаком сносил магические щиты и не замечал даже остроты клинка.

Такое изменение тела с помощью магии — особая техника рода Понятовских, которой, по слухам, владел сам Матеуш Завоеватель. Болеслав был единственным из потомков, кому удалось освоить её. И само его тело превратилось в доспех и оружие одновременно.

Но Стефану каким-то чудом удавалось держаться всё это время.

— Послушайте, Ваша Милость, я!..

— Заткнись! Сдохни!

Новый удар сотряс сам воздух. Дрожь такой мощной волной прокатила по телу, что Стефан едва удержался на ногах.

Но он не мог не заметить, что в Великом Князе произошли какие-то изменения. Он будто опьянел или находился под дурманом. Стефан просто не узнавал своего господина.

— Прошу вас, дайте мне объясниться! — рычал сквозь зубы барон.

Но Болеслав не остановился. Вместо этого он с ещё большей яростью начал наносить град ударов, словно хотел избавиться от надоевшей, жужжащей вокруг мухи. Великий князь рычал, кричал, едва не исходил пеной, пытаясь убить своего подданного.

И только когда первый запал иссяк, и ему наконец-то потребовалось немного передохнуть, Болеслав остановился. А Стефан, едва не падая, всё-таки поднялся на ноги и взобрался на край образовавшейся воронки.

— Господин… — прохрипел он дрожащим от боли, страха и волнения голосом. — Я должен… сказать. Вы меня выслушаете! Это ясно⁈

Последние слова прозвучали твёрдо, повелительно. Так, как вассалы не говорят со своими сюзеренами. Болеслав даже удивился такой наглости. Он на мгновение будто протрезвел.

— Ух ты ж! Щенок решил, что он отрастил достаточно клыков, чтобы тявкать в мою сторону? Так я тебе их все выбью!

И снова налетел на Стефана с градом ударов, будто и не было полминуты назад прошлой энергозатратной атаки.

Но в этот раз всё почему-то пошло не по плану. Каждый удар, каждый взмах встречался чем-то острым и приносил боль Великому князю. Он так отвык от этого, что чуть не растерялся.

Кулаки — и болят от ударов⁈ Такое просто невозможно!

Но всё же пришлось отступить, чтобы перегруппироваться. Затем Великий князь увидел перед собой сосредоточенного противника. Стефан держался из последних сил, но стоял в боевой позиции, а по лезвию его сабли стекала кровь.

Болеслав с удивлением посмотрел на свои кулаки и понял, что ранен.

— Как… Как ты умудрился?..

— Господин, я наблюдал за вами годами. Я знаю ваши слабые стороны. И если вы не хотите меня выслушать, я заставлю вас это сделать!

Просто так Болеслав не станет воспринимать Стефана всерьёз, поэтому сначала нужно доказать свою серьёзность. И для этого есть только один способ — дать достойный отпор!

━─━────༺༻────━─━

Доспех спал, освободив моё тело, и аккуратно улёгся в нескольких шагах у чудом уцелевшей лавки. На какое-то мгновение я почувствовал себя беззащитным перед грозным противником, богом грома Перуном. Но быстро одернул себя.

— Ну, раз ты хочешь умереть быстро, я не стану возражать, — проговорил он.

И, не дожидаясь ответа, атаковал.

Мощная молния устремилась прямо в меня.

Доспех бы, наверное, выдержал. Но он бы не позволил мне победить. Он стеснял меня, мешал, отвлекал и требовал внимания. Он сделал меня сильнее, но сейчас лишь отягощал.

Да, защита у меня теперь сильно поубавилась. Однако…

Стремительную молнию Перуна встретил плотный щит чистой энергии, который появился под углом и, словно луч света, перенаправил молнию вверх, пока я ринулся вперёд, навстречу Перуну.

— Что:! Какого хрена⁈ — удалось разобрать сквозь дикий треск электричества.

А я уже рванул в его сторону, резко сокращая дистанцию. Всё должно быть исполнено идеально.

* * *

«Бурый» вместе с Аи столкнулись с пугающей мощью Драуга. Секира с грохотом врезалась в «морду» внедорожника, а гравитация будто выворачивала руки. Аи, стиснув зубы, нанёс удар, но он пришёлся на защиту. Турель уже дымилась от выстрелов, но этого всё равно было недостаточно.

Драуг, яростно скалясь, готовился нанести последний сокрушительный удар, чтобы смять противников в один большой комок стали и плоти…

Но вдруг из машины выскочил Медведь в заряженном боевом костюме.

— Сюрприз, падла!

* * *

Лес академии изменился. Комья земли взлетели вверх, ловя Аштара в постоянно меняющиеся ловушки. А ветер, пробираясь между преградами, резал ублюдка каждый раз, когда он тормозил, чтобы поменять траекторию. Огонь, молнии, лёд — все стихии, которыми обладали самураи и бойцы ГБР Академии, превращали округу в сплошную полосу препятствий.

Чтобы поймать шустряка, нужно бить по площади — так сказал Соколов.

Много лет назад Гораму низверг всё ущелье, чтобы одолеть отряд Нагао. Тогда Мамору противостоял ему и смог дать отпор, но теперь они работали вместе, и у противника не было шансов.

Теперь главное не упустить его…

Попался!

Гораму сумел схлопнуть ловушку и зажать Аштара в тиски. Мамору тут же ринулся добивать.

— Стой!!! — воскликнул Гораму, заметив колебания поля.

Но было уже поздно. Прогремел дикий взрыв, от которого часть леса просто смело.

Аштар подорвал сам себя.

— М… Мамору… — прохрипел Гораму, скалясь от боли.

* * *

— Говоришь, все чувства можешь использовать, да? — хмыкнул Бат.

— Я надеялся, нам не придётся этого делать… — вздохнул Батар.

— О чём вы, мать вашу, талдычите⁈ — прорычал Стилет после очередного выпада. Но затем его глаза раскрылись в удивлении. — Да вы чё… Совсем крышей поехали⁈

Близнецы активировали полную блокировку чувств. Этот вариант они тоже предусматривали.

— Да чтоб вас! Сумасшедшие!!!

* * *

Я находился уже в паре шагов от своего противника. Настало время превратить щит в оружие — и плотный сгусток магической энергии, который вперемешку со скверной позволял себя контролировать и удерживать, резко превратился в длинное острое копьё и пронзил Перуна насквозь.

Я остановился напротив него и вонзил меч прямо в грудь, лишённую щитов. А копьё из магического покрова уже испарилось. Меня хватало лишь на пару-тройку секунд, чтобы его поддерживать.

Но я успел.

Мы оба тяжело дышали. Перун из-за дыры в теле, я же из-за того, что потратил почти всю доступную магию для этого стремительного и опасного рывка.

Потеряй я контроль хотя бы на секунду, и молния Перуна меня бы просто испепелила. Преобразуй я щит в копьё мгновением позже или раньше — тот же итог.

У меня был только один шанс, и я им воспользовался.

— Что… Что это было… — прохрипел Перун, выплёвывая кровь.

Я схватил Перуна за балаклаву и потянул вверх, открывая лицо. Теперь передо мной стоял не загадочный предводитель Карающей Длани, а мужчина — русоволосый, со светлыми серыми глазами и короткой бородой. Он глядел на меня, всем видом давая понять, что побеждён, но не сломлен.

Вдруг Перун пошатнулся, едва не упал, но рукой опёрся о моё плечо. Снова отхаркнул кровь прямо мне на грудь, поморщился, а после закатил глаза и рухнул на землю, освобождая лезвие меча.

— Я не мог проиграть, — сказал я ему напоследок. — Ведь мои товарищи сейчас сражаются, рискуя жизнями. Это конец, Перун. Карающая Длань сегодня исчезнет.

Соколов тем временем добивал сломленных противников. Когда те увидели, что их предводитель погиб, остатки ринулись прочь, спасаясь бегством.

Я же коснулся рации.

— Приём, приём. Кто-нибудь меня слышит?

Сначала в ответ была лишь тишина. Она показалась мне долгой и заставила поволноваться.

Но затем…

— Приём, бригадир! — раздался бодрый голос Медведя. — Слушай, этот скандинавский хрен не вмещается в багажник. Что с ним нам делать-то, а?

— Господин, — добавил Аи, — Мы справились.

— У нас получилось, — вклинился Гураму. — Аштар сдох, и мы возвращаемся. Многим требуется помощь. А Мамору… — голос самурая стал тяжелее. — Он тяжело ранен. Надеюсь, госпожа Азуми сможет его спасти.

— Ничего, несите старого хрыча сюда и не волнуйтесь! — раздался голос Бата.

Я каким-то образом мог их различать даже через помехи рации.

— Стилет подох, так что путь свободен, — добавил Батар.

Оньи, Драуг, Аштар, Стилет, Перун. С ними покончено.

Чёрт, даже не верится. Мы победили!!!

Вот только…

Почему Стефан до сих пор молчит?

━─━────༺༻────━─━

На трассе в сторону Гродно.

— Дурень… — прорычал Болеслав, шагая по дороге. — Я бы, может, и простил бы тебя, не путайся ты под ногами. А теперь… — Он обернулся на валяющееся поломанное тело Стефана Потоцкого, которого считал едва ли не своим приёмным сыном. — Теперь твой род прервётся. Все мои труды насмарку…

Великий князь оглянулся. Вокруг лежали раненые и оглушённые гвардейцы и перевёрнутые машины. Но, кажется, транспорт уцелел. Он с лёгкостью поставил один из джипов на колёса, вышвырнул тело водителя и сам сел за руль.

Глава 23

Операционная Академии медицинских наук.

— Состояние стабильное, можно приступать к операции. Но нужно действовать осторожно. Любая помеха может привести к серьёзным ухудшениям. Вы готовы, Азуми-сан?

— Да, сэнсэй, — Азуми кивнула, сосредоточенно глядя на двух пациентов.

Девушка была довольно привлекательной, несмотря на слишком бледную, болезненного цвета кожу. С правильными чертами лица, стройная, золотистые волосы даже сейчас выглядели прекрасно.

Молодой человек — среднего роста, слегка полноват, физически развит чуть лучше среднего, но явно не дотягивал до аристократа. Обычно маги уделяют немало времени развитию своей мускулатуры.

Сейчас в нём было очень сложно распознать того нахала, что подошёл к их столику в первый же день в Москве.

Игорь тогда его хорошо осадил. Как он там говорил… «дикие япошки, варвары»? Или что-то вроде того. Вот уж ирония — «Дикая варварская япошка» сейчас должна спасти ему жизнь!

— Судя по анализам, это какой-то яд, но его природа неизвестна, — диктовал вводные данные Олег Романович. — Чтобы я смог проанализировать его, нужно вывести частицы яда в более концентрированном виде. Сейчас он слишком сжился с организмом, поэтому придётся отделить хотя бы самую малость.

— Очень странное поведение, как будто это какой-то паразит, — догадалась Азуми, изучая отчёты.

Приходилось готовиться к операции прямо во время её проведения.

— Да, да, именно. Судя по динамике, он будто питается жизненными силами пациентов. Кажется, в капсулах у него была стагнация, причём искусственно созданная. Я изучил некоторые данные и смог сымитировать среду процентов на девяносто. Однако на большее у нас нет времени, и паразит уже слишком далеко зашёл. Задача ясна, Азуми-сан?

— Да, сэнсэй!

Азуми сосредоточилась. Пришлось заниматься сразу двумя больными, ведь у каждого могла быть разной реакция на яд. У кого из них первым получится вычленить частицы яда, непонятно, а времени перебирать просто нет. Поэтому левую руку она положила на живот девушки, а правую на молодого человека.

Кажется, это действительно был паразит, причём очень скрытный. Пришлось поднапрячься и потратить немало драгоценного времени, чтобы отыскать следы его магического присутствия. А что в яде была замешана магия, сомнений уже не оставалось.

Из клеток удалось вычленить несколько образцов, но их ещё следовало «дотащить» до места, откуда можно забрать яд для анализов.

Внимательно, сосредоточенно, будто держа бамбуковыми палочками рисинку, Азуми начала поднимать частицу яда наружу.

— Вижу, вижу… молодец, — бормотал себе под нос Олег Романович. — Делаю надрез.

Олег Романович рисковал. Надрез в таком случае мог привести к занесению инфекции и ухудшению общего состояния. Тем более пришлось вычленять яд из тела молодого человека. По показателям его состояние было хуже, чем у девушки, но у Азуми получилось отыскать достаточно частиц именно у Матеуша. Оставалось только пронести яд сквозь жировую и кожную прослойки, но без хирургического вмешательства подобное невозможно.

— Образец взят, — комментировал свои действия Олег Романович.

Для Азуми что-то комментировать сейчас было невозможно. Она предельно сконцентрировалась, и все силы, всё внимание уходило на контроль магии.

Вдруг запищали сигналы на мониторах у Златаны — яд у неё в организме развивался быстрее. Странно, физически она была более здоровой и крепкой, но тогда почему…

Да, точно! Паразит просто пожирал более «вкусный» организм быстрее, словно ему достался какой-то деликатес. Поэтому и не удалось вычленить из неё частицы.

— Демоны их раздери! — прорычал Олег Романович. — Я не успею провести анализ. Парень ещё продержится, а вот девушка…

— Я знаю, что нужно делать, — Азуми будто очнулась ото сна.

— Тогда скорее, госпожа Разина! — воскликнул сэнсэй.

— Хорошо. Но нам потребуется ещё кое-кто…

━─━────༺༻────━─━

Я устало уселся прямо на голую землю. Хоть сейчас и была зима, но снега там почти не осталось после нашей битвы.

И вообще вся прилегающая к академии территория сейчас больше напоминала выжженные руины, а над лесом поднималась копоть после взрывов Аштара. Похоже, справиться с ним было действительно непросто.

— И что, это конец? — спросил Александр, оглядевшись вокруг. — Враги кончились?

Повсюду валялись тела гвардейцев, причём, как я понял, Соколов старался их не убивать. Всё же, так или иначе, это свои. Да, польская гвардия совсем уж охренела, но она всё ещё была частью Российской империи. Гвардия Загорских тоже всё-таки не были прям уж врагами, как бы мне не хотелось поставить их в один ряд с теми же британцами. Парни просто выполняли свою работу и следовали воле долбанутой княгини Елизаветы.

Поэтому то тут, то там доносились болезненные стоны раненых. Надеюсь, студенты Академии чему-то обучены. Их ждёт много практики.

— Нет, это ещё не конец, — ответил я Александру. — Мы разобрались только с силовой стороной. К тому же сам Болеслав сейчас неизвестно где.

Что-то Стефан до сих пор не ответил. Блин, меня даже начала мучить совесть. Этот шляхтич так уверенно заявил, что остановит Великого князя, что я даже не сомневался особо. А теперь вот беспокоюсь, не зря ли оставил его одного.

— Стефан, ответь, — снова позвал я его через рацию. — Ты где? С тобой всё в порядке?

Зараза. Чую, отдыхать некогда. Надо возвращаться к…

— Приём! — раздался вдруг голос из динамика. — Бригадир, это ты⁈

— Медведь!

— Ага, это я. Твой поляк выглядит откровенно хреново.

— Живой⁈

Медведь ответил не сразу. Видно, проверял пульс.

— Да, живой.

— Быстрее везите его в Академию!

— Понял, скоро будем.

— А Болеслав? Он там?

— Нет, — прорычал Медведь, видимо, поднимая шляхтича. — Только его кодла.

— Поспешите!

— Отбой, Бригадир. Едем.

— Ух… — вздохнул я, отключая рацию.

У меня одновременно свалился один камень с души и водрузился новый. Стефан жив, но сильно ранен.

Скоро из леса прибыли отряды ГБР и самураев Сайго во главе с Гораму, который нёс окровавленного, покрытого ожогами Мамору на руках. Ещё несколько человек тащили остальных бойцов. Но старый самурай выглядел хуже всех.

Мы подорвались с места, чтобы помочь с ранеными.

— Вашу мать, что там случилось⁈ — воскликнул я.

— Аштар взял высокую цену за свою гибель, — спокойно произнёс Гураму.

Я видел, как он пытается держать лицо, но всё равно очень беспокоится за своего заклятого врага.

Мы тут же понесли всех в приёмный покой. Тоннель, по которому пришлось идти, выглядел устрашающе в том смысле, что он, казалось, вот-вот обрушится. Я с удивлением посмотрел на близнецов.

— Вы что тут устроили⁈

— А ты когда-нибудь пробовал сражаться вслепую? — воскликнул Бат. — И в глухую, и… ну, в общем, отключи все чувства, кроме одного.

— Какого? — усмехнулся Соколов.

Он явно знал ответ, но очень хотел услышать его из уст Близнецов, словно учитель, довольный результатами своих трудов.

— Чуйка, — ухмыльнулся Бат.

— Шестое чувство, — кивнул Батар.

— Неужто пришлось полагаться только на него?

— Ага.

— Ух ты ж… — Соколов почесал затылок. — Конечно, интересный экземпляр вам попался. Он действительно мог воздействовать на все органы чувств? Я о таком только слышал, причём довольно давно. Был такой род, где парочка одарённых родились с такими способностями. Может, это какой-нибудь незаконнорождённый потомок?

— Может быть, — кивнул я. — А где сам Стилет? Или вы его дефрагментировали на атомы?

— Опа! — ахнул Бат. — А его и правда нет!

— Вот тут лежал, засранец! — воскликнул Батар.

Мы все тут же встали в боевые стойки, слаженно сформировав строй и прикрыв раненых. Но я не чувствовал присутствия здесь какого-то мага. Похоже, ждать нападения не стоило.

— Так, всем быть начеку, но сейчас первоначальная цель — спасти ребят. Двигаемся в приёмный покой, — скомандовал я. — Думаю, Стилет сбежал.

— Надеюсь, ему хватит ума не приближаться к нам больше, — мрачно произнёс Бат.

— Иначе я его реально на атомы разорву, — прорычал Батар.

Мы положили раненых в отделение, нашли аптечки и медицинские приборы. Оказали первую помощь — почти все бойцы умели это делать. Студентов эвакуировали, так что приходилось справляться самим. Госпиталь Академии был хорошо оборудован и питался от автономных генераторов, поэтому особых проблем не возникло. Только вот парочка особо тяжёлых, помимо Мамору, нуждались в более серьёзной помощи.

Где же Азуми? Скоро они там закончат с Болеславовичами?

И тут, как говорится, вспомни солнышко — оно и появится.

— Игорь! Нам срочно нужна твоя помощь! — раздался сосредоточенный голос из рации. — И не только твоя!

— Что случилось, Азуми? Я делаю всё, что потребуется.

— У Златаны не осталось времени, она в очень опасном положении. Помнишь, как мы с отцом боролись с ядом Хаттори в твоём теле?

— Конечно, как уж такое забыть…

— Сейчас придётся делать нечто похожее. Мне понадобится твоя помощь… — она немного замялась, поэтому я решил поторопить:

— Что, Азуми? Скорее!

— Мне понадобится, чтобы ты привёл человека, который близок к ней. Если не найдётся кто-то, кто сможет стать мостом для манипулирования магией, Златана умрёт.

— Твою ж!..

Я выругался и едва сдержался, чтобы не вдарить по чему-нибудь от ярости.

Дела хреновые. Яд слишком глубоко проник в магическую систему Златаны, и чтобы спасти её, насколько понимаю, нужен проводник — человек, с которым она была близка, и достаточно сильный, чтобы поддерживать целебную магию Азуми. В голову приходит только один подходящий кандидат — Болеслав. Вот только он меня и слушать не станет.

Мне же будет необходимо поддерживать саму Азуми, придавать ей сил и защищать от яда. В прошлый раз, когда на больничной койке лежал я, дело было проще — и Изаму, и Азуми были для меня достаточно близки, и наша магия хорошо сообщалась. По сути Изаму приходилось просто питать энергией свою дочь.

Теперь же цепочка увеличилась на одно звено, и это очень усложняет дело. Но до самой процедуры нужно ещё добраться, а для этого мне необходимо найти Болеслава и уговорить его сотрудничать. Даже не знаю, что будет тяжелее.

Так. Что мы имеем? У Стефана не получилось остановить Великого князя, и тот наверняка движется в нашу сторону прямо сейчас. Вот только где он? Как близко подобрался к Академии?

Ответом мне послужил грохот. Стены задрожали, а где-то снаружи явно что-то разрушилось.

А потом, когда я выскочил из приёмного отделения, донёсся злой, гулкий зов:

— Р-р-р-а-а-а-ази-и-и-ин!

Голос я узнал сразу.

Тут, похоже, работала та же поговорка с солнышком… Вот только называть этого засранца «солнышком» у меня язык не поворачивался. Скорее приходила на ум версия с другим сравнением.

Ну да ладно, одна проблема решилась сама собой — Болеслава я нашёл. Осталось привести его в чувста и заставить сотрудничать.

Чёрт! Как же, блин, всё обернулось…

Прежде чем выйти, я снова облачился в доспех. На дальней дистанции и с учётом того, что Болеслава мне кончать никак нельзя, сражаться лучше в нём.

— Здесь, Ваша милость! Вы меня зачем-то звали⁈ — крикнул я, показавшись перед зданием академии.

Болеслав не ответил, а сразу ринулся в атаку.

Колотушки Великого князя были тяжёлыми. Я едва выдерживал, даже вибрация неприятно проходилась по телу, несмотря на всю крепость доспеха.

Но это не было так жёстко, как во время нашей прошлой встречи. Я заметил, что на кулаках Болеслава множество колотых ран. Похоже, Стефан всё-таки его хорошо порезал.

А ещё и сам Болеслав вёл себя очень странно — слишком прямо и необдуманно. Конечно, он и раньше срывался с катушек, но никогда не терял рассудок окончательно и не совершал таких глупых ошибок во время боя.

Поэтому я подловил его на слишком открытой бездумной стойке и пошатнул тяжёлым ударом в челюсть.

Что ж, драться на кулаках, значит? Это я умею. И не только на кулаках! Может, моё тело не прокачано настолько сильное благодаря магии, но навыков хоть отбавляй.

Начался обмен старыми добрыми ударами, подсечками и захватами. Похоже, Болеслав был хорош в ударке, но в борьбе отставал. Напоминал медведя — сильный, широкий, могучий, но техники практически нет.

И я сейчас не про Медведя, который Михаил, а про обычного лесного мишку, хех.

Затягивать было опасно. Великий князь был слишком разъярён, грубой силы у него будто прибавлялось с каждым движением. Я поймал его на слишком замашистом ударе, зашёл за спину, схватил и сделал бросок вниз головой.

А затем быстро, не давая ему опомниться, коленями прижал ноги, а громадные руки вывернул так, что они едва не выскочили из суставов.

Но у этого быка они были крепче, чем у десятерых магов вместе взятых, так что ничего критичного не случилось.

— Да послушай же ты меня, идиот! — кричал я ему прямо в ухо, потому что пришлось прижиматься, накрыть его, будто одеялом. И даже так я едва сдерживал Болеслава. — Твоя дочь сейчас при смерти! Ты нужен мне, чтобы спасти её!

— Дочка! Ты отравил! — прохрипел князь.

— На кой хрен мне это надо, придурок⁈

Тут к Академии подъехал «Бурый». Из него выскочили Медведь, Аи и Богдан. Они на носилках, которые хранились в машине, потащили истерзанного, избитого Стефана Потоцкого.

Я, честно говоря, очень разозлился, когда это увидел.

— Вот!!! — крикнул я, схватив Болеслава за волосы. Пришлось отпустить его руку, но если я прав, это должно сработать. — Вот, посмотри! — потянул его голову, чтобы глаза были направлены на израненное тело. — Смотри, что ты сделал! Для этого ты его спасал⁈ Или ты думаешь, что он способен нанести вред Златане⁈ Да он, мать его, даже Матеуша прикончить не смог! По твоему, сука, приказу!!! И ты реально думаешь, что он в сговоре со мной⁈ Что мы решили убить твоих детей⁈

— Стефан… — прорычал Болеслав, будто опомнившись.

Он дёрнул свободной рукой, и я насторожился. Вдруг решится освободиться от захвата?

Но вместо этого Болеслав потянулся в сторону Стефана, будто хотел его коснуться, пока парни уносили беднягу в лазарет. Бойцы ГБР уже встречали их и помогали, принеся портативное медицинское оборудование.

Сердце у меня сжалось. Да, этот шляхтич не был мне близким другом, и более того, гадёныш как-то напал на меня и подверг опасности Алёну. Но почему-то я не хотел, чтобы с ним случилось что-то непоправимое.

— Отпусти… — снова прохрипел Болеслав.

Я пару секунд раздумывал, затем решил рискнуть и слез с Великого князя, тут же отпрянув назад, чтобы быть готовым на случай возможной атаки.

Но Болеслав встал, кряхтя от боли, размял вывернутое плечо, а затем резко обернулся на меня и взглянул покрасневшими, но ясными глазами.

— Веди, Разин! Что мне нужно сделать, чтобы спасти дочь?

━─━────༺༻────━─━

Магическое тело Златаны не так уж сильно отличалось от моего, как я его помню. Похоже, это у всех магов так.

Но… Оно было золотым. Похоже, я действительно очень хорошо угадал, назвав её «Златовлаской» на нашу первую встречу. Золото сопровождало её и во внешности, и в магии.

Магические точки сияли словно маленькие, но яркие звёзды. Однако многие из них окутывал ядовито-зелёный туман, а сами звёзды поглощались тёмными вкраплениями этого яда.

Мы сейчас удаляли яд из магических точек Златаны. Болеслав, как её отец и близкий человек, служил проводником — он позволял Азуми творить свою лечебную магию. Я же защищал Азуми, не позволял яду навредить нам обоим, и питал её силой.

Где-то там, снаружи, в физическом мире, Олег Романович следил за состоянием пациентки и поддерживал её с помощью медикаментов и аппаратов. Как сказала Азуми, это будет первый опыт проведения подобной операции.

Ей не нужно беспокоиться за организм Златаны — она просто будет удалять яд. Собственно, будь у нас такие возможности, и моё исцеление после отравления ублюдком Хаттори прошло бы куда быстрее.

Вот только тогда я бы не получил сопротивляемость их яду. Так что в моём случае всё прошло как надо. Но выдержала бы Златана подобное испытание, неизвестно. Во многом исход зависел от самого пациента, но сейчас всё стало намного надёжнее.

И вот кропотливая, невероятно долгая работа подходила к концу.

Ядовито-зелёный туман, словно живой, пытался нас избегать, атаковал при попытке приблизиться. Он действительно вёл себя будто разумное или полуразумное существо. Кажется, я потратил почти все свои силы на поддержание Азуми и гонку за паразитом, но нам удалось полностью от него избавиться.

Когда мы очнулись, я понял, что весь покрыт холодным потом.

Даже Болеслав с грохотом рухнул на пол и сразу же отключился. Он держался до последнего.

Но оно и не мудрено — Великий князь и сам изранен. Он истекал кровью из ран, нанесённых Стефаном.

— Наконец-то… — вздохнула Азуми, вытирая пот со лба. — Всё закончилось.

— Ещё не закончилось, — тяжело дыша, сказал я. — Олег Романович… Азуми… Там много тяжелораненых. Вам предстоит ещё куча работы.

Глава 24

— Мне нужна игла. И введите ещё два кубика обезболивающего. Боги, кто же его так поломал? Эта кость сломана в пяти местах, я с трудом сопоставил осколки. Я вообще не думал, что её можно так сломать!

Олег Романович заканчивал сложную операцию и, кажется, уже просто хотел выговориться, выплеснуть накопившийся стресс.

Азуми подала иглу для нанесения шва, попутно сканируя пациента магией. Она уже не раз отмечала точность показателей медицинской аппаратуры и теперь проверяла себя, сопоставляя данные. Обезболивающее действительно понадобится бедняге. Когда он очнётся, это хотя бы частично заглушит боль, с которой ему предстоит жить ещё долго.

— Молодого человека ждёт тяжёлый период реабилитации, — тяжело вздохнул сэнсэй. — Как его зовут, кстати?

— Стефан Потоцкий, — ответила Азуми.

Польского шляхтича собирали чуть ли не по частям. Его привезли в жутком состоянии. Медведь, Аи и и Богдан из-за необходимости двигаться как можно быстрее нанесли ещё больше травм во время транспортировки, но если бы они тратили время на осторожность, парень мог и не дожить до операционной.

Удивительно даже… Мамору Нагао, который столкнулся с ужасающим взрывом, весь изранен и покрыт ожогами, сейчас находился в куда лучшем состоянии. Но узнали об этом не сразу. Всё благодаря Олегу Романовичу — он на глаз определил, кому из них требуется более срочная помощь, и первым в операционную потащил именно Стефана. Азуми для такой оценки требовалось бы осмотреть каждого из раненых с применением магии… Вот что значит опыт!.

Ещё несколько самураев и бойцов ГБР тоже ждали своей очереди, но там, несмотря на тяжесть состояния, было достаточно времени. Особенно теперь, когда их поддерживало медицинское оборудование Академии.

Когда Олег Романович закончил последний шов, он устало вздохнул и, не выдержав, оперся на подставку для инструментов.

— Сэнсэй, вы в порядке? — заволновалась Азуми.

— Да, да… — он прикрыл глаза и помассировал переносицу. — Всё нормально. Попроси, чтобы пациента увезли. Ему больше ничего не угрожает.

— Сэнсэй, вам нужно отдохнуть!

— Нет, Азуми, не могу. Тот… как там его… второй пациент, самурай. Чем дольше мы тянем с его лечением, тем тяжелее будут последствия.

Олег Романович даже не смог вспомнить, как зовут Мамору. Конечно, в обычной ситуации это можно было списать на необычное имя. Но Олег Романович очень любил японскую культуру и привык к их именам.

— Тогда, сэнсэй, позвольте мне помочь вам.

— Что вы имеете в виду? — нахмурился ректор.

Азуми коснулась указательным пальцем его лба и направила тонкие потоки целебной магии, восполняя запасы питательных веществ, снимая усталость и возвращая бодрость.

Такие манипуляции с обычными людьми не стоит повторять слишком часто, потому что они не так хорошо переносят вмешательство магии. Но сейчас другого выхода не было. Если Азуми не поможет, Олег Романович просто «сгорит», занимаясь пациентами.

— Ух ты ж… — вздохнул он с облегчением и даже улыбнулся. — Госпожа Разина, это… это удивительно! Спасибо!

Его взгляд стал более ясным, а голос твёрже. Олег Романович даже приосанился и бодро воскликнул:

— Подготовьте второго пациента!

━─━────༺༻────━─━

Чёрт, сражаться — это очень тяжело. Но пожинать плоды сражений, заботиться о раненых, беспокоиться за тех, кто на грани жизни и смерти… Это ещё тяжелее.

День убит на то, чтобы разгрести хотя бы первые завалы после развернувшегося противостояния. Но я сейчас не про обрушенные этажи, обугленные стены и прочее. А про жертв развернувшейся битвы. Раненых было очень много, они заполнили госпиталь академии и требовали внимания. Кому-то поднести воды, кому-то вколоть успокоительное, помочь сходить в сортир. Много всего. Персонал больницы эвакуировали, так что первое время приходилось разбираться со всеми проблемами самостоятельно. Но теперь медики вернулись и принялись за работу.

На больницу Академии было выделено целое крыло. Олег Романович действительно делал всё, чтобы студенты получили реальный опыт. Многие из них, по признанию самого ректора, выбирали в качестве продолжения своей карьеры работу опять же в Академии, и всё благодаря инновационному оборудованию и хорошим зарплатам.

Как сказал Олег Романович, врач не должен думать о том, чем он будет оплачивать ужин. Врач на работе должен думать о работе.

В общем, классный он чувак. Сэнсэй, как его называетАзуми.

Каким-то чудом он сайгаком проскакал весь день, когда даже я задолбался настолько, что валился с ног. К тому моменту эстафету уже перенял медперсонал, поэтому удалось немного расслабиться. Но даже в такой ситуации мне нашлась работа «по специальности». Когда преспокойно сидел себе на лавочке в коридоре с закрытыми глазами и постигал нирвану, вдруг подскочил какой-то аспирант и тревожно воскликнул:

— Есть кто-нибудь, кто шарит в проводке⁈ Ну же, быстрее! Дело срочное!

Медведь, сидевший рядом, крякнул, чуть не рассмеявшись.

— Эй, малец! — окликнул он. — Тебе капец как повезло! У нас тут самый крутой спец по проводке сидит!

— Что случилось? — вздохнул я.

— У нас накрылась целая сеть! Второй этаж обесточен, а там аппараты ИВЛ, наблюдательные станции, анализаторы… В общем, всё сейчас работает на бесперебойниках, а их хватит максимум на полчаса!

— Вы же на генераторах, как такое могло произойти? — задал вопрос, но тут же подумал, что времени размышлять нет. Да и медик вряд ли знает такие вещи. Что-то совсем мозги набекрень. — Веди в щитовую. Знаешь, где она?

— Да!

Когда мы пришли на место, это был полный пи…

— Да как так-то⁈ — ахнул аспирант, отмахиваясь от клубов дыма.

Только открыли дверь, как наружу сразу повалил дым. Но на удивление сама щитовая оказалась в относительном порядке — просто сверху что-то пробило потолок и повредило вводной кабель на секцию шин, которая питала второй этаж больницы. Причём это что-то прошибло и потолок, и дверь шкафа, а затем бесследно исчезло. А дым опустился через отверстие сверху, в самой щитовой ничего не сгорело. Видимо, это последствия одной из стычек Соколова с Оньи. Саня говорил, что мотался за падлюкой по всему зданию.

Я взял из щитка схему магоснабжения, завёрнутую в целлофановый файлик, изучил и удовлетворённо кивнул.

Похоже, генераторы закончились. Питание автоматически переключилось на резерв, когда ввод оборвался. А теперь и вовсе остались одни бесперебойники. Чёрт, а магоснабжение здесь делали на совесть! По сути два источника энергии перестали работать, но оборудование всё ещё держится, а локальные аварии не влияли на работу системы в целом.

Я прям профессиональное удовлетворение почувствовал. Почему генераторы закончились, конечно, отдельный вопрос, но мне даже придраться было не к чему.

Из дыры в потолке просвечивал свет, пронзавший пыль и копоть. Дышать здесь было трудновато.

— Ладно, знаю, как это исправить, — пробормотал я, сощурившись.

— Что, правда? — обрадовался аспирант.

— Ага.

Вообще-то всё было бы довольно просто, найдись у меня инструменты, но на битву я с собой ничего подобного не брал. Наверняка что-то нашлось бы у службы эксплуатации, но времени на поиски и отлов инженеров, если они вообще здесь находятся, и беганье по складу за нужным оборудованием просто нет. Осталось меньше получаса, чтобы восстановить магоснабжение, иначе среди пациентов начнутся потери.

— Так, ну-ка, парень, выйди отсюда и отойди-ка куда-нибудь подальше.

— Да, да, хорошо!

Я приступил к делу. Здесь стояло две секции шин. На одну, которая и питала этаж, шёл оборванный кабель. Вторая секция шла на отдельные помещения и служила резервом для части оборудования на первом этаже.

С повреждённым вводом сейчас ничего не поделать, а вот с отходящими кабелями есть один вариант. Не очень желательный в обычном режиме работы и ещё довольно болезненный для меня лично — перетащить их на вторую секцию.

Звучит просто, но под действующем полем манипуляция опасная. Направленная магия даже меня бьёт ощутимо. Но пока что это самый быстрый и надёжный вариант.

— Так, стоп-стоп-стоп! — одёрнул я себя.

Уже собирался приступать, как вдруг осознал, что я, походу, жёстко тупанул!

— Чёрт подери, здесь же стоит переключатель!

Между секциями были установлены перемычки именно на такой случай. Обычно они срабатывали автоматически, но, видимо, автоматика повредилась, аппарат не среагировал на повреждение, и питание пошло через генераторы.

Я просто перевёл питание с одной шины на другую вручную, и исправный ввод начал питать вторую секцию. Мда… Если задолбались мозги, самое простое решение может проскочить мимо. Мне точно нужен отдых. Или кофе…

— О-опля! Всё, готово.

Похлопывая руками, чтобы сбить пыль, я вышел в коридор, где меня ждал взволнованный аспирант.

— Ну как? Уже всё?

— Ага! — хмыкнул я.

— А вы там что-то этакое сделали, да? — с серьёзным видом спросил парень.

Видимо, его впечатлила необходимость отойти подальше. Так что я решил подыграть и ответил с серьёзной рожей:

— Да-да. Очень тяжёлое и опасное вмешательство. Непрофессионалам нельзя повторять, я серьёзно! Сам едва не лишился головы.

— Ух ты! — ахнул студентик, заворожённо взглянув на меня так.

— Пошли, — похлопал его по плечу. — Покажешь, где тут у вас кофе можно наварить.

━─━────༺༻────━─━

Палата Златаны и Матеуша Понятовских.

Златана с трудом открыла глаза и увидела над собой белый потолок. Почему-то она сразу поняла, что это потолок больницы, и не стала беспокоиться, в плену ли она или нет. Если в больнице, значит её спасли.

Затем девушка наклонила голову в левую сторону, и глаза её расширились.

— Матеуш… — тихо, слабым голосом произнесла она.

Брат всё ещё лежал без сознания, но на её зов откликнулся другой человек.

— Дочка!

Златана обернулась на голос и со страхом взглянула на отца.

Великий князь Польши сидел на обычном больничном стуле с перебинтованными руками. Он выглядел странно, как-то поникшим, но сейчас в его глазах засияла искорка надежды.

— Дочка, ты очнулась… — протянул он тихим, не похожим на собственный, голосом.

— Папенька, — пропищала Златана. — Как ты… почему…

— Тихо, тихо!

Болеслав подскочил, едва не опрокинув стул, и упал на колени возле койки Златаны. Его громадная ладонь накрыла тонкую руку девушки, и, несмотря на бинты, пропитанные кровью, Златана почувствовала тепло родного человека.

И вдруг стало намного легче. Хотя голова до сих пор кружилась, а к горлу подкатывала тошнота, сейчас она чувствовала себя защищённой.

— Доченька, я так за тебя боялся.

— Прости, папа, — прохрипела Златана. — Это я… я спрятала Матеуша. Просто я не хотела…

— Я знаю. Знаю, Златана.

На глазах князя выступили слёзы. Очень редкое зрелище. Златана видела это лишь один раз. В тот день, когда погибла матушка.

— Знаешь?

— Да. Я догадался довольно быстро, но не знал, что с этим делать.

— Но ты же не станешь? Не станешь его…

Слово «убивать» Златана произнести не смогла — оно просто комом застряло в горле.

— Нет, дочка. После всего, что произошло, я просто рад, что вы живы и скоро поправитесь.

— Мы? — тихим слабым голосом произнёс Матеуш.

Златана одёрнулась и увидела, что брат очнулся и тоже смотрит в потолок.

Отец тут же нахмурился и встал. Перед Златаной он мог позволить себе показать слабость и слёзы, но сын — другое дело.

— Ты в порядке, Матеуш? — задал он довольно дурацкий вопрос.

И получил такой же дурацкий ответ:

— Да, конечно! Видишь, я прямо пылаю здоровьем! Кхе-КХАХ! — и взорвался кашлем, от которого поморщился из-за боли.

— Все шутки шутишь? — голос отца тоже изменился, он приобрёл твердость и строгость.

Златана вздохнула. Неужели ему не хватило поводов, чтобы изменить своё отношение к Матеушу?

Но вдруг парень задал вопрос, который заставил и Болеслава вздрогнуть.

— Ты правда хотел меня убить?

Наступило молчание. Болеслав сглотнул, нахмурился и сжал кулаки. Раны снова открылись и бинты стали пропитываться кровью.

— Значит, тогда, в Москве… Стефан действительно действовал по твоему указанию, да? Я думал, что он просто сорвался, перепил. Я умею действовать на нервы. Вот почему ты его не наказал, выходит.

Затем Матеуш с трудом повернул голову и посмотрел на сестру. Он облизнул высохшие губы, вдохнул поглубже, чтобы набрать воздуха в лёгкие, и произнёс:

— Спасибо тебе. Хотя ты могла бы сказать, что происходит.

— Я боялась, — призналась Златана. — Хотела выставить всё как наказание, перевоспитать.

— У тебя это получилось. Так много я ещё никогда не отжимался.

Он снова повернул голову, уставившись в потолок, и прикрыл глаза. И ещё раз вздохнул, будто после очень тяжёлого труда.

— Матеуш… — хрипло произнёс Болеслав.

— Не надо, бать.

Златана удивилась. Брат никогда не смел перечить отцу. Он не всегда его слушал и пытался часто увильнуть от указов, но в открытую перечить и уж тем более прерывать?

Да, кажется, заточение действительно пошло ему на пользу. Златана даже улыбнулась при этой мысли.

— Не надо, — повторил Матеуш. — Дай мне просто отдохнуть, голова раскалывается. Я бы предпочёл тишину.

Болеслав кивнул. Напоследок слегка улыбнулся дочери и покинул палату, оставив своих детей одних.

Несколько минут они действительно молчали, но затем Златана не выдержала и решила заговорить:

— Матеуш?

— Нет, Златовласка, — прервал и её брат.

Именно он первым назвал её так. Отец этого не помнил, но Златана никогда не забывала.

— Но я же просто…

— Послушай. Отец заказал мою смерть, телохранитель с твоей подачи заточил меня в какой-то дыре, а затем непонятные уроды вырубили меня и хрен пойми что сделали. У меня нет никакого желания сейчас обсуждать это. Дай мне немного отдохнуть, хорошо?

— Хорошо, — тихо ответила Златана.

И они не заметили, как снова заснули.

━─━────༺༻────━─━

А вот и они! Наши бравые правоохранительные органы! Чёрт, в этом мире на самом деле всё с ними обстоит не так уж и плохо. Но сейчас они меня просто взбесили.

Тут целый городок едва не разбомбили, а эти козлы припёрлись только сейчас. И вообще Гродно будто очнулся. Прикатили скорые, бригады врачей из других больниц, спасатели. Ну и, конечно, полиция со всеми вытекающими.

Когда я подошёл к их старшему, майору Гаврюхину, ничего, кроме оскорблений и угроз, мне говорить не хотелось.

Но за меня начал разговор Соколов:

— Потрудитесь объясниться, господин майор! — строгим голосом требовал граф. — Мы отправляли запрос в ваш отдел и не получали никакого ответа. Какого лешего у вас происходит? Почему целый день силовые структуры Гродно не реагировали на происходящее⁈

Майор насупился и пробормотал что-то невнятное. Мне захотелось выдать ему такую мощную оплеуху, чтобы мозги перевернулись несколько раз в его тупой черепушке!

Но ответа от этого идиота ждать не стоило. Что-то мне подсказывало, кто-то специально подстроил всю нынешнюю ситуацию. И у меня даже были мысли, кто именно это сделал.

— Ваше Сиятельство, — тихо прорычал майор. — Попрошу проявить уважение. Я не обязан перед вами отчитываться!

Видимо, ему надоело бормотать невнятные отговорки, и он решил совсем распрощаться с языком, потому что Александр был недалёк от того, чтобы вырвать его с корнем. Или выжечь, что было бы в его стиле.

— А сейчас, — продолжал Гаврюхин, — попрошу вас обоих проследовать в центральный отдел Гродно.

Он кивнул на пару «бобиков», около которых уже ждали полицейские.

Тут уж не выдержал я:

— Майор, ты совсем охренел⁈

— Ваше Сиятельство! — слегка повысив голос, возразил он. — По нашим данным, вы устроили войну на территории медицинской академии. Нам нужно во всём разобраться.

В это время мимо нас провели Болеслава в наручниках. На удивление, Великий князь не сопротивлялся и покорно дал посадить себя в машину. Хотя он мог в любой момент пробить в ней дыру и выскочить на свободу, однако иллюзия контроля помогала полицейским думать, что у них всё в порядке.

— Слышь, майор, — прорычал разозлённый Соколов, — Не много ли ты на себя берёшь?

Но тут наш разговор прервал голос Алёны из моей рации:

— Игорь! Игорь, срочно ответь! Приём!

— Да, слушаю. Что такое? Приём!

— У нас ЧП! В Польше рванул главный Исток! Разворотило всю подстанцию!

— Чего⁈ Какого хрена там произошло⁈

━─━────༺༻────━─━

Окрестности Варшавы, Главный Исток Великого Княжества Польского. Несколько ранее…

Том закончил устанавливать последнюю взрывчатку. Он делал это дрожащими руками и не мог понять — это его так от холода трясёт, от страха или совесть пытается пробиться через руки.

Демоны… Он всего лишь инженер!

— Оливер, да чтоб тебя! Сам сбежал, а все шишки оставил своему брату!

Том ведь просто хотел спокойно работать в семейной компании. Проектировать, рассчитывать, закладывать сметы. Да, это напряжённая работа. Муторная и рутинная, но она ему нравилась.

Даже постоянно горящие сроки как-то добавляли адреналина, что ли, азарта. Бывало, дня два сидишь и думаешь, как решить вот эту вот техническую проблему, как запитать то, что не укладывается в типовые проекты, как договориться с семью организациями, требования которых исключают друг друга. Думаешь, думаешь, ночами не спишь, и наконец приходишь к нужному варианту!

Эйфория! Чувство победы, гордость за самого себя!

Ради таких моментов Том и работал всю свою жизнь.

Отец ратовал за семейное дело, а Оливер постоянно мечтал. Брату не хватало просто работать — ему требовалось открывать, изобретать… И только Том наслаждался каждым днём и был счастлив.

Чёрт. Какой он нахрен Том! Это даже не его настоящее имя.

Он просто хотел спокойно работать. Встал с утра, водные процедуры, завтрак, поехал в офис, отработал, вернулся и насладился вкусным ужином. Может, полюбовался бы какой-нибудь игрой в стихийный хоккей. Или просто прогулялся по улицам Лондона. Когда нет дождей, город очень красивый и уютный.

Но сейчас он совершал непростительный поступок. Собственными руками подписывал смертный приговор множеству неповинных людей.

— Это не я… меня заставили… — прошипел он вслух, подсоединяя последний контакт.

Всё было готово.

Оливер застегнул сумку, закинул её на плечо и быстро — очень быстро — понёсся прочь, будто всё могло вот-вот взорваться прямо сейчас.

Детонатор был у него в руках и будто обжигал ладонь. Выход из туннеля находился далеко, поэтому бежал он долго и несколько раз останавливался, чтобы отдышаться. Но всё равно темнота, холод и страх гнали его изо всех сил.

И когда он наконец-то добрался до выхода и встретился с Паулем, остановился, тяжело дыша, и воскликнул:

— Всё, можем уходить!

— Точно? — спросил Пауль.

— Да! — гаркнул в ответ Том, показывая детонатор. — Нажимаем на эту кнопку и… бабах! Поэтому давай поскорее уберёмся отсюда!

Вдруг Пауль выхватил детонатор и ударом ногой отшвырнул Тома с такой силой, что тот кувыркнулся и упал лицом в скалистую породу.

Ошарашенный, ничего не понимающий Том с ужасом поднял глаза, когда механизм ворот загремел.

— Что ты делаешь⁈

Пауль стоял уже по ту сторону и мрачно наблюдал за ним.

— Н-нет, стой! Подожди! Не оставляй меня!

Том рванул с места, но снова получил удар. В этот раз Пауль попал по голове и оглушил бедолагу.

— Прости… — произнёс он в сужающуюся щель ворот. — Но таков приказ.

━─━────༺༻────━─━

Уважаемые читатели, благодарим вас за то, что остаётесь с нами!

Шестой том завершён. Делитесь своими впечатлениями в комментариях, ваша активность очень важна!

Седьмой финальный том уже стартовал. Читайте: https://author.today/reader/467116

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Инженер магических сетей 6

Content

Инженер магических сетей 6

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Nota bene