Реверсант: Хаос и надежда

Глава I

На углу Гранитного проспекта и Такелажной улицы мы притормозили. И оба уставились на парня, что стоял в компании веселящегося молодняка, справа от нас. В свете уличного фонаря можно было хорошо рассмотреть его лицо. Половина которого была деформирована и казалась сильно больше другой. А один глаз выглядел почти круглым.

— Как думаешь, Эволют? Или перебрал с Эликсирами?

Не оглядываясь на задавшего вопрос Гаспара, я опустил руку на дверную ручку автомобиля.

— Ставлю десять талеров на второе.

Не успел я открыть дверь, как рядом снова зазвучал голос сержанта.

— Возьми-ка лучше винтовку. Если он Эволют, то Красный. Кто знает, что сейчас с его мозгами.

Отведя взгляд от парня, который сам пялился на патрульную машину, даже не пытаясь скрыться, я развернулся назад. Просунувшись в проём между сидениями, снял со стойки «МАС-12» с подствольным гранатомётом. Неплохой аргумент на переговорах. Даже если ты ведёшь их с Эволютом.

Когда мы синхронно распахнули двери, выбираясь наружу, группа парней, что и так отодвинулась от дороги, разом оказались в проулках. Оставив своего изуродованного приятеля в одиночестве. Сам он сбежать не пытался, что заставило меня сомневаться в сделанной ставке. Такое отбитое поведение было характерно как раз для Красных.

— Мёрде! Вы заблудились? Езжайте прямо и упрётесь в порт. А потом прыгайте в воду и плывите, пока вас не найдут и не затрахают досмерти дельфины.

Держа винтовку стволом вниз, я прикинул, какая у него может быть скорость трансформации? Если это и правда Красный, его способность вероятнее всего заключалась именно в этом.

Обошедший машину Гаспар, который вооружился помповиком, на провокацию не среагировал. Как и всегда, сержант предпочёл действовать по правилам.

— Полиция Нового Версаля. Предъявите документы или будете задержаны для установления личности.

Парень яростно оскалился.

— Я тебе так нравлюсь, кашалот? Жаждешь познакомиться? С хрена ли вас заинтересовали мои документы?

Чуть приподняв ствол винтовки, я навёл его на колени нашего оппонента. И вклинился в беседу.

— Хотим узнать адрес пластического хирурга. Чтобы никогда к нему не ходить.

Тот перевёл взгляд на меня, а правая сторона его тела пришла в движение, давя изнутри на футболку и тонкую, потрёпанную куртку. Я же поднял ствол оружия ещё выше, целясь ему в живот, и продолжил.

— У нас есть всего два варианта развития событий. И один из них тебе очень не понравится. Выбирай.

В свете фонаря заблестели взлетевшие в воздух монеты. Ровно десять. Массивные и с остро заточенными краями. Личное оружие Гаспара.

Парень исподлобья глянул на них. Потом посмотрел на мою винтовку.

— Сраные законники. Только и умеете, что прессовать людей на улицах. Я бы на вас в деле посмотрел.

Нацелив ствол ему в корпус, я поинтересовался.

— Это, например, в каком?

Тот мрачно оскалился.

— В любом! Могу поспорить, вы дальше своего городишки не выбирались ни разу.

Я лишь улыбнулся. Гаспар же повторил.

— Предъявите свои документы. В противном случае, мы посчитаем это неподчинением полиции.

Парень снова посмотрел на висящие в воздухе монеты. Похоже, их он боялся куда больше, чем моей винтовки. Что в каком-то роде логично — на близкой дистанции Предметники могут быть смертоносны. Хотя он мог бы догадаться, что нас таких тут двое. Хотя бы по отсутствию в патруле боевых зверей. Будь я Бестиаром — рядом бы стоял пёс. А в воздухе кружила бы пара модифицированных птиц.

Потянувшись рукой к внутреннему карману куртки, неизвестный вытащил блеснувшую в свете фонаря идентификационную карту. И тут же бросил её Гаспару.

— На. Проверяй. И валите отсюда. Тупые шавки.

Сержант поймал документ свободной рукой. Я же спокойно поинтересовался.

— Настолько не нравится твоя жизнь?

Взглянув на меня, он мерзко ощерился.

— Шутишь? Я ей наслаждаюсь. В отличие от вас.

Слева пискнул ручной сканер. После чего послышался чуть разочарованный вздох Гаспара. Швырнув идентификационную карту её владельцу, он коротко озвучил итог проверки.

— Он зарегистрирован. Уходим.

Дождавшись, пока напарник доберётся до своей двери, я опустил ствол винтовки. И тут же услышал голос парня.

— Имейте в виду, я вас запомнил, уроды.

Усевшись в машину, я положил винтовку на колени. Не закрывая дверь, глянул на него.

— Зато теперь тебе должен бармен.

Тот непонимающе вытаращился на меня.

— Какой ещё бармен?

Я улыбнулся.

— Тот, у которого мы возьмём по три дополнительные порции. Надо же будет как-то смыть твою рожу из памяти.

Парень подался было вперёд, а куртка затрещала — ткань натянулась так, что казалось лопнет. Но, поняв, что мы не спешим уезжать, а я с ожиданием на него смотрю, остановился. Спустя несколько секунд, я всё же захлопнул дверь и мы поехали, оставив за спиной незадачливого Красного. В том, что это Эволют, я теперь был полностью уверен.

Молча достав бумажник, извлёк оттуда монету на десять талеров. Вручив её Гаспару, поинтересовался.

— Гражданин?

Тот качнул головой.

— Временная регистрация. Работает на «Белого Кита».

Крупнейшие судовладельцы Ново-Версальской Республики набирали бойцов постоянно, так что ничего странного тут не было. Но, судя по тому, что мы только что видели — их рекрутёры изрядно снизили планку.

Остановившись на светофоре, который почему-то не отключили, несмотря на ночь, сержант повернул ко мне голову.

— Ты можешь хотя бы раз промолчать? Или говорить по инструкции, если не можешь держать рот на замке?

Я изобразил на лице искреннее непонимание.

— Думаешь я его обидел? Эх… Как знал, надо было разрядить обстановку шуткой про бабушку.

Гаспар негодующе посмотрел на меня.

— Сейчас-то можно быть серьёзным?

Пожав плечами, я возмущённо заявил.

— Куда уж серьёзнее. Сам ведь понимаешь, сколько у него трупов за спиной. Не бывает чистых перед законом Красных. В прежние времена его даже в город не пустили бы. Скорее, постарались бы убить, как только оказался в зоне поражения.

На светофоре загорелся зелёный и сержант тронул машину с места. Выдохнув через стиснутые зубы, посмотрел на меня.

— В прежние времена… Ты ещё Чумные Войны вспомни. Когда всех резали направо и налево, а люди гнили заживо.

Вспомнив недавнее выступление сенатора, ради которого собрали всех свободных служащих полиции, я кивнул.

— А на месте Нового Версаля были руины города, некогда звавшегося Гавром. И человечество ещё не знало, что именно он озарит своим светом Новый Мир.

Гаспар недовольно глянул на меня.

— Вот с этим тебе точно надо завязывать. Хочешь обсуждать Сенат — меняй работу.

Усмехнувшись, я проводил взглядом девушку в короткой юбке, которая показала нашей машине средний палец. Потом глянул на напарника.

— Я же процитировал речь сенатора Лапида. Человека, которого безмерно уважают все граждане Республики. Без единого слова от себя.

Сержант тяжело вздохнул.

— Откуда в тебе столько циничной желчности? Двадцать четыре года ведь всего. Жизни ещё не видел толком.

Правда была в том, что у каждого из нас был свой метод защиты от окружающей реальности. И мой был приобретён ещё в детстве. Помогая мне оставаться стабильным посреди бушующего хаоса. Но говорить об этом я, естественно, не стал.

— Тебе просто надо немного поработать над своим чувством юмора.

Он усмехнулся. Свернул с Гранитного проспекта на Подветренную улицу, осветив фарами нескольких человек в экипировке и с оружием, шагающих в темноте. Глянув на них в зеркало заднего вида, с сожалением цокнул языком.

— Охотники… Я тоже в молодости хотел пойти, да храбрости не хватило. Может и зря — жил бы сейчас, как король. Десятки тысяч талеров за один рейд — о таком только мечтать можно.

Я согласно кивнул.

— Ты прав. И показатели выживаемости у них прекрасные. Один из десяти после первого рейда. Шестеро из ста после третьего. Гарантированный успех. Ещё и геном-коктейль бесплатно дают.

Критически оглядев напарника, добавил.

— Вообще, ты себя недооцениваешь. Можно записаться и сейчас, ограничений по возрасту у них нет. Увольняйся и вперёд — к приключениям. Заодно своими глазами на Лабиринты посмотришь.

Снова вздохнув, сержант на момент повернул ко мне голову.

— Ты когда-нибудь останавливаешься? Мог бы просто посочувствовать и сказать, что сам тоже не решился туда пойти.

Я пожал плечами.

— Если тебя интересуют такие подробности, то как и большинство людей, я не двигаюсь, пока сплю. А в Лабиринты суются только идиоты, самоубийцы или Эволюты, которые на все сто процентов уверены в себе. Те же идиоты, если подумать. Просто чуть сильнее остальных.

Гаспар покачал головой.

— Ты безнадёжен. Удивительно, что вообще ещё жив.

Проехав ещё один перекрёсток, покосился на меня. Длительное молчание выводило сержанта из себя. Особенно во время ночного патрулирования. Так что надолго его не хватило.

— Есть какие-то новости о сестре? Тот лейтенант из экономического что-то разузнал?

Мне захотелось ответить очередной колкостью. На этот раз максимально жёстко. Вторжение в личное пространство не нравится никому. А если речь идёт о чём-то настолько личном, оно вовсе максимально болезненно. Но я был уверен, что Гаспар не хотел меня задеть. К тому же, я сам рассказал ему эту историю, пытаясь выяснить, нет ли у напарника нужных контактов.

— Пока ничего. Поёт песни о прекрасном завтра и снова клянчит деньги. Наверное, думает, что патрульные каждый вечер принимают ванну из золота.

Сержант сочувственно посмотрел на меня. Спустя несколько секунд, заговорил вновь.

— Ладно. Рассказывай. Ты ведь до конца дежурства всё равно не выдержишь.

Я повернул голову, изобразив на лице недоумение.

— Рассказывать что?

Гаспар улыбнулся.

— Ту свою шутку про бабушку Красного. Чем ты собирался его выбесить?

На самом деле, никакой шутки не было. Интересно, факт шутки про шутку — это уже метафизический юмор или ещё нет?

Пока я раздумывал о том, как преподнести эту ошеломительную новость сержанту, ожила наша рация.

— Всем патрулям. Перестрелка на углу улицы Стальной Вахты и Бригантинного переулка. Код — три пятёрки, семь.

Мы обменялись взглядами, а я сразу же щёлкнул переключателем, заставив завыть сирену. Тогда как Гаспар выкрутил руль, разворачивая машину на месте.

Опустив стекло, я прислушался. Сразу же уловив звуки хлопков — место перестрелки было буквально в квартале отсюда. Слева же зазвучал голос сержанта.

— Совсем рядом с портом. Что за отморозки? Суицидники долбанные.

Семья Бельво, владевшая портом, подобных столкновений на своей территории действительно не одобряла. Донося эту мысль самым доступным методом — истреблением всех причастных к таким стычкам.

Глянув на Гаспара, я усмехнулся.

— Возможно, кому-то повезёт, и мы его арестуем.

Тот скривил губы. Покосился на меня.

— Ты бы лучше подготовился. Слышал ведь код.

Тут он был прав. Три пятёрки, семь означал — в бою участвует неопределённое количество Эволютов с неизвестными особенностями. Как правило, его использовали, когда речь шла, как минимум о трёх людях, употребивших геном-коктейль.

Вновь сняв со стойки винтовку, я достал с заднего сиденья и помповик. Положив его так, чтобы сержант мог сразу взять оружие. Потом проверил метательные ножи, что висели в ножнах. Каждый Предметник проще всего справляется с металлом. А на полицейских курсах меня неплохо натаскали в управлении сталью. Жаль, что в ограниченном объёме — кидаться машинами я пока ещё не мог.

Патрульный автомобиль набрал скорость. Рация же снова захрипела.

— Патруль пятьдесят один на месте. У них раненный. Просят поддержки. Команда гражданской гвардии в пути. Все, кто рядом — доложите.

Мне захотелось выругаться. Пятьдесят первый — номер машины Тибо. Одного из тех немногих однокурсников, с которым мы неплохо общались.

Взяв рацию, я вжал кнопку.

— Тридцать второй. Секунд пятнадцать и мы там.

Уши уловили грохот чего-то, напоминающего ручной пулемёт, вслед за чем ухнула пара взрывов. А Гаспар погасил сирену и затормозил, не доезжая до поворота, за которым шёл бой. Схватив помповик, отрывисто скомандовал.

— На выход. Подойдём тихо.

Распахнув дверь, я оказался на улице. Сразу же взяв под прицел перекрёсток и двинувшись следом за сержантом. Нашу сирену участники перестрелки наверняка слышали. Но запросто могли пропустить момент приближения — стрельба там сейчас велась шквальная.

Обогнув угловой дом, мы вышли к Бригантинному переулку, оказавшись под прикрытием массивных металлических баков. Осторожно выглянув из-за которых, я попытался оценить ситуацию.

Несколько опрокинутых внедорожников, два из которых были буквально превращены в металлические лохмотья. Обугленные трупы, лежащие перед обычным продуктовым магазином на углу. И сразу несколько стрелков, что непрерывно поливали этот самый магазин свинцом.

В следующий момент пространство рассекли электрические разряды, из-за которых зашевелились волосы. А перед магазином проступили очертания прежде невидимой фигуры, по которой целился засевший внутри Эволют. Закричав от боли, атакующий рывком вернулся назад. Под прикрытие одного из опрокинутых автомобилей. Улицу же заполнил громогласный рычащий голос.

— Отдайте груз и останетесь жить. Последний шанс!

Мой взгляд наткнулся на патрульную машину. Тибо с напарником решили проскочить по проезду между домами. Сходу нарвавшись на отпор — автомобиль был изрешечён пулями и выглядел так, как будто телепортировался сюда напрямую из эпохи Чумных Войн.

Рассмотреть, кто из них ранен, а кто ещё жив и прячется за машиной, я не мог. А когда вернулся в укрытие, рядом зазвучал тихий голос Гаспара, взявшегося за ручную рацию.

— Минимум два сильных Эволюта. Синий и предположительно Жемчужный. Сами не справимся. Запрашиваю подкрепление.

В наушнике послышался ответ диспетчера, который уверял, что команда гвардии, состоящая из Эволютов, уже на подходе и вот-вот окажется на месте. Я же вновь выглянул из-за баков.

Как раз вовремя, чтобы рассмотреть мелькнувший тёмный силуэт, устремившийся к магазинчику. Навстречу ему хлестнули молнии, но атакующего это не остановило — в отличие от своего напарника, он ворвался внутрь.

В следующую секунду ударил и сразу же затих ручной пулемёт. А на улицу выскочил мужчина, сжимающий в руках чемодан. На него сразу же обрушился шквал свинца. Но пули бессильно отлетали в сторону, не в силах преодолеть окружающее его электрическое поле. Сам Эволют не обращал на них никакого внимания, пристально следя за магазином, из которого сам только что выскочил.

Как только там наметилось какое-то движение, сразу ударил молниями — разряды затопили пространство, моментально заполнив помещение искрами.

Правда, хромающий боец не учёл наличия второго противника. Который не стал сидеть без дела. Лёгкое колебание воздуха и рука беглеца отвалилась вместе с кейсом, который, как мне теперь было видно, оказался к ней прикован. Следом тот распахнулся. Буквально за какие-то доли секунды — способностью атакующего, видимо было не что-то, связанное с телепортацией, а сверхскорость.

А в следующий миг пространство посреди дороги буквально схлопнулось. Кто бы ни отправил этот кейс в путь, он выставил ещё один, последний уровень защиты. О котором нападавшие ничего не знали.

Бомба. Созданная на концентрате Жемчужного Генома и только что уничтожившая приличный объём пространства, вычеркнув тот из реальности.

От Эволюта, который изначально охранял кейс, не осталось и следа — его растворило полностью. А вот атаковавший его почти успел уйти. Правда, оказался недостаточно быстр — мимо меня по инерции пронеслась передняя треть его тела, оставляющая кровавый туман в воздухе. Фасадная часть, от которой отсекло всё остальное.

Что-то, сверкнув, ударило по асфальту. Отрикошетив, приземлилось за баками, и я инстинктивно попытался отбить эту вещь в сторону левой рукой. Справедливо предполагая, что это может быть гранатой.

А в следующий момент удивлённо уставился на собственные пальцы, которые обволакивала вязкая тягучая жидкость. Тёмно-бирюзового цвета.

Прежде, чем я сообразил, что именно произошло, она исчезла, полностью всосавшись в моё тело. В голове моментально зашумело, а мир перед глазами на секунду поплыл. Справа что-то тихо проговорил Гаспар, но слов я разобрать не смог — разум сейчас с трудом разбирал окружающую реальность.

Прояснилось всё так же внезапно. На барабанные перепонки обрушился вал звуков. В первую очередь, рычащего голоса, который до того угрожал защитникам кейса.

— Найти груз! Немедленно!

Между опрокинутых внедорожников мелькнули человеческие фигуры. Следом ударила очередь — кто бы ни выжил из пятьдесят первого патруля, сейчас он решил о себе напомнить.

В ответ заговорило сразу несколько винтовок. А когда я начал поднимать свою, чтобы поддержать коллегу огнём, один из бойцов противника подбросил в воздух добрые полсотни сверкающих толстых игл. Которые в тот же момент обрушились на патрульное авто и полицейских, что за ним укрывались.

Через мгновение иглы сдетонировали. Разнеся в клочья обоих патрульных и изувечив бронированный автомобиль.

Скрипнув зубами, я вжал спусковой крючок подствольного гранатомёта, стремясь прикончить подонка. Но рассмотреть результаты своего выстрела не успел — в сторону баков метнулась мощная фигура. Двигающаяся с такой скоростью, что её было сложно рассмотреть.

Слева грохнул помповик, а я ударил длинной очередью. Потом в воздухе мелькнули сверкающие монеты, устремившиеся навстречу нападающему. Тот взревел от боли. Но когда я потянулся за одним из своих метательных ножей, всё же добрался до цели.

Мир перед глазами кувыркнулся и я вдруг осознал, что качусь по асфальту, подпрыгивая, как мешок капусты. Попытка затормозить оказалась неудачной — я чуть не вывернул руку. Но, спустя секунду, благополучно врезался в стену здания и наконец остановился.

Приподнявшись на локте, всё же вытащил один из метательных ножей. А повернув голову, увидел, как в стену впечатывается тело Гаспара. Сейчас напоминающего изломанную куклу.

Крупная фигура, что перемещалась на четырёх конечностях, бросилась ко мне и пальцы сами отправили в полёт метательный нож. Но Эволюта это не остановило. Секунда, и в меня вперился взгляд безумных алых глаз. Потом мир моргнул ослепительным белым и всё вокруг исчезло.

Осознав себя сидящим за мусорным баком и смотрящим на собственную руку, я удивлённо моргнул. Не понимая, как это могло произойти. По улице прокатился тот же голос, повторяющий те же самые слова. И почти сразу послышались звуки стрельбы. Вслед за которыми раздался взрыв — сдетонировали иглы.

Внутри появилось странное чувство — как будто я только что рухнул с тренировочной стены, повиснув на страховочном тросе. А сам я повернул голову к Гаспару, который только что закончил короткий доклад по рации.

— Это что, такая странная версия загробного мира?

В глазах глянувшего на меня сержанта мелькнула самая настоящая злость.

— Не время для твоих дурацких шуток!

Выставив помповик, он выстрелил. Я же, подавив желание сказать, что если это и шутка, то явно не моя, развернулся в другую сторону. И, увидев летящую на меня махину, машинально откатился в сторону.

Правда, встать на ноги уже не успел. Сначала в бронежилет ударила солидная порция автоматных пуль. А потом рядом оказался обладатель всё тех же алых глаз.

Новая ослепительная вспышка. И вот я снова смотрю на свою руку. Наконец начиная понимать, что именно произошло. Реликс. Вот, что они перевозили. Наследие какого-то очень сильного Бирюзового Эволюта. Возможно, вовсе Уникума — сомневаюсь, что людей, чьи способности взаимодействуют со временем в таком формате, совсем немного.

От мыслей, которые хаотично закружились в голове, отвлёк звук взрыва. И голос Гаспара, зазвучавший над самым ухом.

— Ты заснул что ли? Стреляй!

В голове снова возникло чувство страховочного троса. Которое в этот раз оказалось дополнено ощущением привязки к этому месту. Как будто мои ноги погрузились по колено в бетон и я не могу никуда двинуться.

Рядом грохнул помповик. Свистнули в воздухе монеты. А спустя секунду, я умер. На этот раз, брошенный головой прямо в стену.

Снова очутившись на том же самом месте, я решил, что пора бы воспользоваться способностью. И попытаться спасти наши жизни.

Высунувшись, вскинул винтовку, целясь туда, где должна была появиться фигура Предметника, запустившего иглы. Как только он возник на своём месте, выпустил две короткие очереди, одна из которых попала ему точно в голову, свалив на землю. Даже если шлем каким-то чудом выдержал, сейчас стрелку должно быть не до схватки.

Потом развернул винтовку, положив палец на спусковой крючок подствольника и готовясь встретить Эволюта гранатой. За свои несколько смертей я успел рассмотреть его фигуру. Что-то похожее на молодого бычка, только с лапами и без рогов.

Двигался противник быстро и уровень устойчивости к повреждениям у него был высокий. Но за всё это время тот не демонстрировал иных способов убийства, кроме физического контакта. Интересно, как он отреагирует на прилетевшую прямо в морду гранату?

Когда прошло несколько секунд, а по бакам застучали пули стрелков, я понял, что сейчас Эволют решил не идти в лобовую атаку. Если подумать — в самый первый раз я разрядил подствольник по иной цели. Потом же и вовсе не проявлял никакой активности. Теперь же он опасался попадания гранаты. Неприятно, наверное — иметь устойчивость к электрическим разрядам, но при этом избегать обычного оружия.

Левее по улице загрохотали автоматные очереди. А потом в воздухе мелькнуло тело патрульного, с шлепком рухнувшее на асфальт.

Не успел я развернуться, как в воздухе засвистели монеты. Ухнул помповик. С грохотом взлетели вверх мусорные баки. Меня же отшвырнуло к стене здания, впечатав в него спиной.

Ощущать переломанный позвоночник и кашу из внутренних органов — больно, скажу я вам. Даже если знаешь, что это ещё не конец.

Через секунду передо мной появилась пара алых глаз и я снова провалился в белую вспышку. Придя в себя на том же самом месте, тихо выругался. Сразу же достав запасной выстрел к подствольнику, глянул на Гаспара.

— Готовь ручную гранату! Бросай по моей команде!

Тот на секунду замешкался, глядя на меня с откровенным изумлением, но всё же потянулся к оружию. Я же снова взял на прицел место, куда должен был выскочить «игольник». В этот раз выстрелив по нему из гранатомёта. Который сразу же начал перезаряжать.

Правда, фигура Эволюта показалась ещё до того, как я успел закончить.

— Сейчас! Бросай!

Сержант метнул гранату. Но та упала уже далеко за спиной атакующего. А я не успел закончить зарядку. Итог был закономерен — белая вспышка. И новая попытка.

На пятой пробе сил я уже не ругался. Лишь сосредоточенно отрабатывал действия, каждый раз экспериментируя и пытаясь добиться максимальной скорости. Умирать было больно.

На седьмой решил попробовать новую тактику. Попросту сбежать, отступив через проход между домами. Но, спустя три попытки, осознал бесперспективность — спасти выжившего патрульного не получалось, да и стрелки противника тут же обходили с флангов, отсекая путь к отступлению. Их было семь или восемь — вполне достаточно, чтобы заблокировать нас двоих.

Потом, в какой-то момент атаковал Эволют и всё заканчивалось нашей гибелью.

Вернувшись к прежнему подходу, я провалил ещё две попытки. А на третьей у меня неожиданно получилось. От гранаты Гаспара противник благополучно уклонился. Точно так же, как проделывал это в трёх из предыдущих итераций. Разница была в том, что я успел перезарядиться.

Вскинув винтовку, вдавил спусковой крючок гранатомёта и впереди тут же ухнул взрыв. Меня обдало волной тёплых брызг, а мимо по инерции пронеслось тело врага, которое впечаталось в стену. Похоже, в последний момент он попытался изменить траекторию, чтобы избежать гранаты. Иронично, но его самого это не уберегло. Зато спасло меня от столкновения с тяжёлой и стремительной тушей.

Снова перезарядив гранатомёт, я выстрелил в сторону опрокинутых внедорожников. С сомнением глянул на бьющееся в судорогах тело Эволюта. Гаспар, который испытывал точно такие же сомнения, выстрелил в него из своего помповика. И продолжал жать на спусковой крючок, пока не закончились патроны.

— Теперь если и встанет, то нескоро.

Выпустив очередь по стрелкам противника, которые, казалось, чуть растерялись, оставшись без командования, я покосился в сторону лежащей туши. Убить сильного Красного — задача не из простых. Порой их внутренние органы весьма затейливо мигрировали по телу. Так что головной мозг вовсе не обязан был находиться внутри черепной коробки. А иногда его вовсе заменяла какая-то альтернатива. Но в одном Гаспар был прав — после прямого попадания гранаты и расстрела в упор из помповика, регенерировать тот будет долго.

Высунувшись, я выпустил три короткие очереди по стрелкам, которые продолжали вести по нам огонь. Потом из-за угла вылетел массивный внедорожник, который двигался без включённой сирены. И противник тут же обратился в бегство.

На их месте я бы сделал то же самое — гвардейские команды быстрого реагирования не комплектовались слабаками. А схлёстываться с ними без поддержки Эволютов — вовсе откровенное безумие.

Из внедорожника выскочило четверо. Трое мужчин и женщина. Один сразу кинулся следом за отступающими. Другой быстрым шагом двинулся к машине пятьдесят первого патруля. Оставшийся мужчина вместе с женщиной неспешно направились к нам.

Приблизившись, рослый брюнет окинул взглядом окрестности. Задержал его на остатках тела голого Эволюта, которые валялись на асфальте. Поморщился. Потом посмотрел на тушу Красного, что лежала около стены здания, в которое врезалась.

— Неплохо вы его. Справились ещё до нашего приезда.

Бросив ещё один взгляд в сторону внедорожников, откуда по нам недавно стреляли, я всё же поднялся на ноги. Умирать и начинать всё сначала не хотелось. Но и прятаться за мусорным баком, когда с тобой разговаривают, стоя в полный рост, казалось нелепостью.

— Повезло. Двое убили друг друга, а третий подставился под выстрел.

Тоже выпрямившийся Гаспар прочистил горло, явно собираясь что-то сказать. Пришлось опередить его — сержант наверняка хотел заявить о моей смекалке и намекнуть на награду. Тогда как сейчас в моей голове кружились мысли о том, какую ценность может представлять подобный реликс. И вероятности того, что его предыдущий владелец удовлетворится версией об уничтожении во время взрыва.

— У нас раненый из пятьдесят первого экипажа. Ваш коллега ему поможет? Он Зелёный?

Черноволосый Эволют на момент сместил взгляд к патрульному автомобилю.

— Безусловно. Если тот ещё жив, через пару минут встанет на ноги.

Снова посмотрев на меня, секунду подумал. Покосился в сторону русоволосой женщины, которая со странным блеском в глазах рассматривала тело Красного Эволюта.

— Думаю, вы можете идти. От вас наверняка потребуют рапорты, но это уже дело вашего начальства. Возвращайтесь к патрулированию.

Ещё момент подумав, добавил.

— Или отправляйтесь в участок. В общем, делайте так, как у вас принято.

Вот тебе и наглядная разница между Эволютами гражданской гвардии и обычной полицией. Хотя, в теории, первые тоже являются полицейскими. И начальство у нас общее. Хотел бы я тоже так мало знать о бюрократии.

Тем не менее, в данном случае, моё желание полностью совпадало со словами Эволюта. Отдавать ему приветствие я не стал — гвардейцы к нашей иерархической вертикали не относились. Потому отделался обычным кивком. После чего развернулся, собираясь посмотреть, как дела у пятьдесят первого экипажа, а затем вернуться к нашей машине.

Слегка озадаченный Гаспар двинулся за мной. Но не успели мы сделать и пары шагов, как в наушнике раздался голос диспетчера.

— Пятьдесят первому и тридцать второму патрулям — оставаться на месте до прибытия следственной группы. Обеспечить безопасность места преступления и сохранность улик.

Глава II

Гаспар отрапортовал, что принял приказ и мы остаёмся на месте. А я, отойдя от мусорных баков, огляделся по сторонам. Внедорожники больше не горели — только дымились, застыв посреди дороги и перегородив улицу. Из иных улик здесь были только трупы и оружие. Но на них покушаться было некому.

Последняя мысль заставила меня с подозрением покоситься на женщину-Эволюта, которая продолжала нездорово пялиться на тело Красного. Брюнет, который явно был старшим в команде, заметив мой взгляд, недовольно поморщился. И, приблизившись, что-то тихо сказал ей на ухо.

Одарив меня презрительно-негодующим взглядом, та отвернулась. Я же, ещё секунду постояв на месте, зашагал к машине пятьдесят первого экипажа, к которой уже подходил Гаспар.

Эволют, который судя по всему был Зелёным, поднялся на ноги в тот же момент, когда я приблизился. Посмотрев на лежащего окровавленного полицейского, назидательным тоном озвучил.

— Ещё минуты три лучше не двигаться. Пусть организм отойдёт от шока и придёт в норму. А потом не помешает хорошенько выспаться.

Договорив, двинулся к своим. Провожаемый ошарашенным взглядом распластавшегося на земле сержанта, который неверяще ощупывал себя руками.

Ранен оказался именно он. А вот Тибо сидел, прижавшись спиной к крылу автомобиля и сцепив потрясывающиеся руки. Заметив меня, тяжело сглотнул.

— Мы думали, тут какая-то мелкая разборка. Кто-то из жителей сообщил о стрельбе. А оказалось…

Голос дрогнул и парень глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Гаспар, чьи кончики пальцев тоже чуть подрагивали, хлопнул его по плечу.

— Ты молодец. Продержался и не запаниковал. Вызвал подкрепление. Не каждый так сможет.

Закончив, покосился на меня и я решил сработать на упреждение — судя по его лицу, Гаспар собирался поинтересоваться моим поведением во время боя.

— Можешь вернуть мне десять талеров. В качестве компенсации за спасение жизни.

Сержант покачал головой, на момент опустив веки.

— Серьёзность, Марк. Слышал когда-нибудь такое слово?

Я пожал плечами.

— Это ты про то, которым маскируют скуку, рутину и серость? Спасибо, я пожалуй, не буду покупать. Даже по акции.

Вздохнув, он отвернулся. Опустившись на одно колено около раненого, поинтересовался его самочувствием. Тогда как я отвлёкся на четвёртого из прибывших гвардейцев, который только что ловко перемахнул через один из опрокинутых внедорожников. Затормозил перед своим командиром, оставив две борозды в асфальте и принялся что-то тихо докладывать.

Странно, что беглецов преследовал только один из Эволютов. Да и приказ оставаться на месте мне тоже не совсем нравился — тут была команда гвардейцев, которые могли справиться с охраной места перестрелки куда как лучше.

Тибо, который наконец чуть пришёл в себя, выпрямился. Покрутил головой.

— Кто это вообще такие? В районе порта лет пять, как не случалось ничего серьёзного.

Мой однокурсник был прав — с тех пор, как Бельво раздавили последние группировки, что пытались с ними конкурировать и выкупили остатки акций у республиканского правительства, подобное ушло в прошлое. Улицы тут были не самыми безопасными, но ничего масштабного уже давно не происходило.

Я отошёл от машины, подойдя к телу одного из участников боя, погибшего от пули, а не способностей Эволютов. Присмотрелся к его лицу. Местным он точно не был. Судя по глазам и строению лица — из той части света, который наши архивисты-исследователи называют Азией. Что значит — до Изменения мне пришлось бы учить другой язык, чтобы его понять.

Разум, который во время схватки свернулся тугой пружиной, начал разворачиваться. И на меня нахлынуло понимание произошедшего. Я получил наследие одного из Уникумов. Сильнейших Эволютов, что обрели способности, выделяющиеся на фоне всех остальных. Реликс, который перевозили — нечто вроде кристалла. Который формировался после гибели Эволюта в его головном мозге. Причём, далеко не всегда — вероятность его появления напрямую зависела от силы способностей человека. Но в случае с Уникумами, реликс возникал стабильно.

Я попытался прикинуть сколько такой может стоить. Почти сразу придя к мысли, что дело не в деньгах. Подобный реликс — вовсе не та вещь, которую могут продать за фиксированное количество талеров. По крайней мере, мне так казалось. Вряд ли кто-то станет разменивать подобную силу на деньги. Речь, скорее об услуге в обмен на иную услугу.

Тибо, который до того стоял около своей патрульной машины, подошёл ближе. Присмотрелся к трупу. Потом глянул на два других, лежащих поодаль.

— Азиаты. Может, что-то не поделили с нашими?

Он начал увлекаться архивистикой ещё на полицейских курсах. Штудируя всё, что исследователям удалось восстановить из французского языка. Конечно, если те не ошиблись и он действительно назывался именно так.

Опустившись на колено рядом с телом, я осторожно перевернул его. Осмотрел шею и руки, ища татуировки. На курсах говорили, что некоторые восточные группировки используют их для идентификации своих бойцов. По крайней мере те, что как и Тибо, пытаются соответствовать Старой Эпохе.

Ничего не найдя, прошёлся взглядом по его оружию. Название штурмового комплекса, которым тот был вооружён, я не помнил. Но зато точно мог сказать, где находится производитель — Миланская Конфедерация. Откуда бы ни были родом эти парни, вооружение у них было местное.

В воздухе послышался рокот вертолёта и Тибо задрал голову, смотря наверх. Выпрямившись, я тоже посмотрел в направлении звука. Воздушная машина летела со стороны порта. Направляясь прямо к месту перестрелки.

Только тут до меня дошло, что до самого порта отсюда было семь или восемь кварталов. И при этом, никого из людей Бельво до сих пор не появилось. Хотя столкновение произошло на их территории.

Гвардейцы тоже оживились. Их командир принялся что-то докладывать по рации, а Эволют, который до того преследовал беглецов, открыл багажник внедорожника. К моему удивлению достав оттуда крупнокалиберную снайперскую винтовку. Ловко разложив её на капоте, задрал ствол, целясь в воздушную машину.

— Вижу пассажиров. Могу стрелять. Валить их, шеф?

Брюнет, который сейчас выслушивал ответ через наушник, покачал головой.

— Нет. Штаб говорит, это поддержка от Бельво.

Скоростной Эволют чуть повёл стволом винтовки, следя за целью и задорно усмехнулся.

— А разве нам нужна их поддержка? Может, хотя бы по хвосту пальнуть? Чтобы знали, насколько им тут рады?

Лидер команды молча повернул голову, впившись в него взглядом. Гвардеец невысказанный приказ хорошо понял — спустя секунду, уже принялся складывать винтовку, после чего поплёлся убирать её обратно в багажник. Зато ожил наушник в моём ухе.

— Экипажам пятьдесят один и тридцать два прибыть в участок для подачи рапортов.

Гаспар, который сейчас беседовал с сержантом Тибо, негромко выругался. Поднеся ко рту рацию, поинтересовался.

— Говорит тридцать второй. Кто займётся охраной места преступления?

Спустя секунду, в наушнике снова зазвучал голос оператора.

— Гражданская гвардия. Выполняйте приказ, тридцать второй.

Тот обменялся с ними ещё парой фраз, выясняя, как быть с повреждённым автомобилем. Я же прошёлся, рассматривая трупы и покорёженные машины. Колонна выглядела так, как будто её одномоментно подорвали. Но ни одной воронки от взрыва я не заметил. Да и мы были тогда рядом — должны были услышать грохот.

Значит сработал Эволют. Достаточно сильный, чтобы уничтожить сразу пять автомобилей. Правда, убить всех защитников груза не вышло. Часть выжила и насколько я понимал, каким-то образом прикончила человека, который нанёс первый удар. После чего двое выживших отступили в местный магазин, заняв оборону. А скоростной полу-невидимка и телёнок на лапах пытались их оттуда выкурить, при поддержке группы автоматчиков.

Могу поспорить — прямо сейчас в Новом Версале звонило множество телефонов. Настолько ценный груз наверняка станут искать.

Сзади послышался голос Гаспара, который звал отправляться в дорогу. Я же мельком глянул в сторону вертолёта и усмехнулся. Ищите. А если найдёте — попробуйте отобрать. Посмотрим, как у вас это получится. Теперь у меня есть реальный шанс отыскать сестру. Хотя бы выяснить, что с ней случилось. И в эту возможность я собираюсь вцепиться всеми своими зубами.

Шагая к машине, я подумал, что сейчас было бы неплохо сформировать ещё одно время привязки. Чтобы в случае своей гибели переместиться уже сюда — в период, когда бой окончен, а прямая угроза отсутствует.

Ощущение вросших в бетон ног появилось почти сразу же. Это было настолько неожиданно и отчётливо, что я остановился, невольно глянув на свои ступни. А когда продолжил двигаться, попытался сосредоточиться. Хотелось понять, сколько я могу создавать таких точек фиксации. И можно ли самостоятельно откатываться к одной из них?

Времени на это ушло немного. Реликс содержал наследие Уникума, который наверняка был стар. Что означало — его сила стала куда более развитой, чем изначально. И я стал её новым обладателем.

Стоило сконцентрироваться, как перед глазами сгустилась темнота, в которой пульсировали две белые точки. Одна была в несколько раз больше и когда я фиксировал внимание на ней, то перед глазами появлялась картинка моей руки с исчезающими каплями тёмно-бирюзовой жидкости. А присмотревшись ко второй, я наблюдал тот же вид, что несколькими секундами раньше.

Ещё одна странность — ощущение времени. Я не видел никакого текста, но в голове было абсолютно чёткое понимание, когда именно сформированы эти точки, которые я про себя назвал темпоральными. Более крупная, обозначенная мной самим, как якорная, вела к сорока семи минутам третьего часа ночи.

А недавняя, которую я про себя назвал временной, была создана в двенадцать минут четвёртого. День естественно был одним и тем же — второе июня триста двадцать второго года Новой Эпохи. Очень странные, надо сказать ощущения. Кажущиеся чем-то неестественным.

При этом, попытка создать третий пункт хроно-привязки, благополучно провалилась. Когда я попробовал — временная темпоральная точка попросту растворилась, переместившись к новому моменту.

Выходит всего две. С другой стороны — целых две. Усевшись в машину рядом с Гаспаром, я не мог остановиться, одна за другой создавая схемы использования способности. Остальные отходили от недавнего столкновения, так что никто не мешал и не лез с разговорами. Что позволило спокойно подумать.

А вот самого меня накрыло в момент, когда мы были совсем рядом с полицейским участком. Не помню, сколько именно раз я погиб, но общее число смертей точно перевалило за десяток. Умирать так часто — вредно для психики.

Последняя мысль заставила меня нервно рассмеяться и рядом сразу же зазвучал голос Гаспара.

— Марк? Ты в порядке?

Не успел я повернуть голову, как сержант продолжил.

— Всю поездку в окно пялишься. Ни одной шутки. Всё в норме?

Я пожал плечами.

— Размышляю, на что потрачу свою премию.

Тот покосился на мою левую руку, пальцы которой чуть подрагивали.

— Включил режим фантазий? Хорошо, если дополнительный выходной дадут. Но это тоже вряд ли. Скорее всего, подпишем рапорты и вернёмся к патрулированию.

Глянув на него, я качнул головой.

— Ставлю десять талеров, что нам дадут отдохнуть.

Сержант вздохнул.

— Разоришься ты с такой верой в начальство.

Мельком посмотрев на меня, добавил.

— Но ставку я принимаю.

Я удовлетворённо кивнул. А сзади раздался голос Тибо.

— Марк, помнишь Арно с наших курсов? Он сейчас в поддержке оперативной группы, которая прибыла на место. Говорит, всех экспертов выставили — вместо них пригнали каких-то Эволютов со значками безопасности Сената.

На секунду замолчав, добавил.

— Даже гвардейцев попросили убраться подальше и не отсвечивать.

Обернувшись на парня, который держал в руках мобильный телефон, я поинтересовался.

— Красивые там есть?

Он растерянно моргнул, смотря на меня.

— Что?

Я улыбнулся, стараясь выглядеть максимально спокойным.

— Девушки там красивые есть? Эволютрис?

Тибо застыл, смотря на меня с некоторой растерянностью. А рядом хохотнул Гаспар.

— Тебе там ничего не светит, парень. Даже в воображаемом мире.

Повернув голову, я деланно возмутился.

— Так я не для себя. Помнишь творческий конкурс участка? Хочу сделать календарь с Эволютрис в бикини. Или без. Три тысячи талеров на дороге не валяются.

Сержант рассмеялся. Хлопнув по рулю рукой, повернул ко мне голову.

— Боюсь, такую работу даже рассматривать не станут.

Я улыбнулся, чувствуя, как постепенно отпускает тремор и расслабляются нервы.

— Это они пусть моделям объясняют. Каждой по отдельности.

Гаспар буквально расхохотался.

— Двенадцать оскорблённых Эволютрис. Это ты ловко придумал. Только не наденут они ради такого бикини.

Сзади послышался голос второго сержанта, которого, вроде бы, звали Жаном.

— Тебя первая же прикончит. Даже предложение закончить не успеешь.

Я хмыкнул, смотря на здание полицейского участка, к которому мы сейчас приближались.

— Всё зависит от подхода. Вы ничего не понимаете в женщинах.

Те дружно рассмеялись. А спустя пару минут мы уже расселись по разным столам, составляя рапорты. Свой я старался написать так, чтобы он выглядел максимально правдоподобным. Мол, увидел Красного Эволюта и посоветовал сержанту использовать гранату. После чего, почти в упор пальнул по противнику из подствольника. Каким-то чудом попав.

По-хорошему, стоило предупредить Гаспара. Но поговорить с напарником наедине у меня времени не было. К тому же, он точно бы стал задавать вопросы. И мог запросто проговориться своим старым друзьям из патруля, сидя в баре за кружкой пива.

В итоге я решил, что ничего не говорить безопаснее, чем просить его скорректировать рапорт. Тем более, ничего особенного он там написать не мог.

Когда помощник шефа дежурной смены забрал у нас бумаги, в коридоре внезапно появился капитан Тюрпен. Заместитель главы участка. Который по идее сейчас должен был отдыхать.

Подойдя, медленно прошёлся по нам взглядом.

— Отлично поработали, парни. Справились без помощи гвардии. Молодцы.

Мгновение помолчав, добавил.

— Чего-то необычного не замечали?

Капитан был Предметником, как и большинство полицейских. Сильнее нас с Гаспаром — мог управлять пулями. Что не отменяло дополнительного оружия — на правом бедре висели ножны с метательными ножами. И судя по тому, как дрожали их рукояти, офицер был изрядно взбудоражен. Хотя и старался этого не показывать.

Мы переглянулись и Гаспар, как самый старый по сроку службы, заговорил первым.

— Они устроили бойню на территории Бельво, если вы об этом, капитан. В остальном — ничего приметного не было.

Дождавшись, пока сержант договорит, я сразу же вклинился.

— Кроме взгляда той женщины.

Взгляд офицера сразу же впился в моё лицо.

— Какой женщины?

Я посмотрел ему в глаза.

— Эволютрис из гвардии. Она пялилась на труп Красного так, как будто хочет его сожрать.

Тот наморщил лоб, о чём-то раздумывая. Интересно, кому должны были доставить этот груз, раз на месте перестрелки уже работает безопасность Сената, а капитана заставили примчаться ночью в участок, чтобы лично нас опросить?

Спустя несколько секунд тишины, офицер заговорил вновь.

— А эта Эволютрис… Что она делала после того, как команда оказалась на месте?

Подставлять неизвестную мне женщину не хотелось. С другой стороны — её легко проверить. Использовать реликс по назначению она всё равно бы не стала. Слишком высок риск сойти с ума. А профильный Эволют легко проверит её саму и жильё, пытаясь отыскать следы груза. Мне же это поможет выиграть немного времени.

Пожав плечами, я честно ответил.

— Когда они прибыли, мы были немного заняты, капитан.

Тот перевёл взгляд на Гаспара, который утвердительно кивнул, подтверждая мою версию. После чего офицер нахмурился, сделав такое лицо, как будто узнал важную тайну.

— Хорошо. На этом всё. Можете идти.

Остальные дружно шагнули вперёд. Я же задержался, смотря на заместителя главы участка.

— Мы можем сегодня отдохнуть, капитан? Все побывали под огнём и чуть не погибли.

Доставая правой рукой телефон, он небрежно махнул мне левой.

— Да. Свободны до завтрашнего вечера.

Устремившись вперёд, я нагнал троих изрядно удивлённых патрульных. И торжествующе взглянул на Гаспара.

— Возвращай мои десять талеров.

Тот с сомнением посмотрел на капитана, который быстро удалялся, шагая по коридору.

— Не раньше, чем услышу то же самое от шефа дежурной смены.

Стоило признать — его реакцию сержант предугадал вполне точно. Лейтенант, которому и так не хватало экипажей, пришёл в натуральную ярость. Даже попытался позвонить капитану, чтобы объяснить ситуацию и попросить оставить нас в строю. Успокоившись лишь после того, как тот гневно на него наорал и разорвал соединение.

Десять талеров Гаспар отдал мне на выходе из участка. Тибо с Жаном остались составлять ещё один рапорт — об утере транспортного средства. Нам же требовалось лишь подмахнуть документы о сдаче машины и оружия, плюс указать объём израсходованных за дежурство боеприпасов. Куда более быстрая процедура.

Попрощавшись, сержант двинулся к парковке, где полицейские оставляли гражданский транспорт. А я, как обычно, пошёл пешком — путь до моего общежития занимал не больше пятнадцати минут.

Остановившись на светофоре, достал из кармана телефон. Открыв переписку с лейтенантом из департамента по борьбе с экономическими преступлениями, мгновение поколебался. Потом всё же отправил сообщение, интересуясь новой информацией.

Сестра пропала год назад. Когда я уже был близок к окончанию обучения и тому, чтобы забрать её. Для начала обеспечив социальным жильём, а потом отыскав какую-то работу. Статус патрульного давал которые привилегии, когда речь шла о членах семьи.

Как сейчас помню это странное чувство нереальности происходящего, которое появилось после моего визита. Пришёл поздравить сестру с совершеннолетием и принёс торт. Уже на месте узнав, что весь приют срочно собрался и воспитанники с персоналом выехали за пределы Республики.

Курсанту полиции, чьим самым высокопоставленным контактом был сторож заведения, никто ничего рассказывать не стал. А в открытой части городского реестра значилось, что учредитель трёх приютов Нового Версаля прошёл через процедуру слияния. Вторая компания была из-за пределов Республики, так что никаких деталей больше не приводилось.

С лейтенантом из экономического отдела, я познакомился во время патруля. Когда тот запросил подкрепления во время пьяной драки в баре, находясь не при исполнении. Офицер утверждал, что у него есть нужные знакомые. Кто-то из городского департамента юстиции, с достаточными полномочиями, чтобы просмотреть закрытую часть реестра сделок.

Сомнения в его честности у меня появились сразу же. Сейчас же, по прошествию месяца, они плавно превратились в полную уверенность. Тем не менее, офицеру я всё равно написал. Если учитывать его хронический алкоголизм, оставалась небольшая вероятность того, что он и правда никак не мог грамотно организовать процесс.

Рядом пискнул звуковой сигнал светофора и машинально глянув по сторонам, я зашагал по зебре. На середине пути телефон, который я так и держал в правой руке, завибрировал. А потом меня сбил грузовик.

Глава III

Вновь оказавшись на асфальте, я споткнулся — нога в этот момент как раз висела в воздухе, а сам откат оказался неожиданностью. Откуда вообще взялся этот грузовик? Я же смотрел на дорогу перед тем, как пойти. Кроме одинокого седана слева там ничего не было. А эта махина вылетела справа. Одним ударом превратив меня в отбивную.

Взбудораженный мозг заработал на удивление хорошо. И к моменту, когда я уселся в автомобиль, пришло понимание. Какой самый простой способ отыскать участника событий, поглотившего реликс с возможностью отката к выбранной темпоральной точке? Убить их всех. Тот, кто выживет — та самая нужная цель.

Выходит, Гаспара, Жана и Тибо тоже прикончили? Последние двое, на момент моего столкновения с грузовиком, должны были оставаться в участке, но рано или поздно они его покинут. И умрут. Даже если я сумею избежать инцидента, их всё равно убьют. Не говоря уже о напарнике. Хреновый расклад. Зря я думал, что в игре с такими высокими ставками всё ограничится беседой с капитаном. Кем бы ни оказался получатель груза, организовать он всё смог стремительно.

С другой стороны, чего я ждал от человека, который может использовать безопасников Сената в качестве личных ищеек? Кто он, интересно? Один из сенаторов? Член правительства? Какой-то из магнатов Нового Версаля?

Немного подумав над этим, я заставил себя остановиться. Переключившись на другую, куда более насущную задачу — выживание.

Выбрав момент, когда мы притормозили на перекрёстке, чуть повернул голову в сторону.

— Знаете, после сегодняшней ночи было бы неплохо выпить. Отметить наше спасение.

Гаспар скептически цокнул языком.

— После ночной смены мне хочется одного — приехать домой, обнять детей, поцеловать жену и рухнуть спать.

Посмотрев на него, я сделал следующий ход.

— Давай так — если нас на сегодня освободят от патруля, то мы вчетвером едем в бар. На твоей машине.

Тот покосился в мою сторону.

— Мне кажется или у тебя начинает развиваться зависимость?

Сидящий сзади Тибо тихо хмыкнул. Наверняка вспомнив о моей привычке делать ставки во время обучения. Гоняли нас нещадно — тогда это помогало не сломаться, добавляя процессу привкус игры и веселья. Пропитанного болью мышц и скрипом мозгов, но всё же веселья. А ещё, как и в детстве — помогало держаться на плаву. Не срываясь в ту фазу, которая была наполнена чистейшей незамутнённой яростью.

Взглянув на сержанта, я усмехнулся.

— Так ты предлагаешь ещё и поставить на это деньги?

Тот на момент нахмурился. Потом возмущённо фыркнул.

— Ещё чего. Ты такими темпами совсем разоришься. И так каждый день теряешь по двадцатке.

Проводив взглядом Бестиарку, рядом с которой мерно двигалась пара крепких псов, я снова повернул голову к напарнику.

— Рано или поздно я отыграюсь. За всё и разом. Так что по поводу бара? Согласны?

Гаспар улыбнулся, покровительственно посмотрев на меня. Разница в возрасте порой давала ему ложное чувство превосходства и мудрости. А я никак не мог придумать, как безболезненно объяснить, что жизнь работает совсем не так и от календарного возраста зависит не так уж много.

— Если тебе так будет проще — хорошо. Отпустят — поедем в бар.

Позади раздались утвердительные восклицания Тибо с Жаном и я слегка расслабился. Первая часть плана была выполнена.

Дальше оставалось лишь в точности повторить ту же самую сцену, что оказалось просто, но безумно скучно. Зато сработало — нас снова отпустили. Только в этот раз мы с Гаспаром подождали второй экипаж около выхода из участка. После чего добрались до его потрёпанного «Каллипсо» и отправились в бар.

Всё это время я старался поглядывать по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. В голову же начали закрадываться мысли, что это могло оказаться случайностью и я пытаюсь гасить воображаемый пожар.

Пропали они ровно в тот момент, когда мы проехали мимо припаркованного грузовика. Того самого, что сбил меня — сейчас он стоял около дороги. Номер я не запомнил, но зато успел рассмотреть его стекло, перечёркнутое старой трещиной. И та сейчас была на том же самом месте.

Пока я раздумывал, смогу ли взорвать гранату в своих руках, чтобы отправиться к временной темпоральной точке, Гаспар уехал далеко вперёд. А сам грузовик завёл двигатель и двинувшись, свернул на боковую улицу. Лишив меня возможности допросить водителя и выяснить, кто его нанял. Именно после этого пришлось бы пустить в ход гранату — объяснить остальным подобные действия было бы крайне сложно.

Бар, в который мы приехали, не был исключительно «полицейским». Сюда захаживали и другие посетители. Тем не менее, основной его аудиторией были именно мы — патрульные, оперативники и младшие офицеры местного участка.

Сейчас в зале сидело не меньше полутора десятков человек, половина из которых была в форме. При этом, как минимум один из них являлся Эволютом. Оперативник, выигравший геном-коктейль в городской лотерее. Хотя по участку ходили слухи, что это произошло после того, как его сестра стала встречаться с помощником одного из сенаторов.

Что интересно — войдя в зал, я почувствовал, как повеяло холодом. Стоило мне сконцентироваться на ощущении, как оно тут же исчезло. А когда расслабился — возникло вновь. Идя точно от того места, где сидел Эволют. При этом, с температурой тот не работал. Если я не ошибался, владел левитацией. Выходит, ощущение связано в первую очередь с моей способностью.

Это что получается, теперь я могу ещё и чувствовать Эволютов? Заранее знать, есть ли у человека передо мной козырь в рукаве?

Усевшись за стол, я поймал на себе взгляд Гаспара, который выложил на стол монету в десять талеров. Ту самую, которую я сегодня ему проиграл.

— Первый круг за мой счёт. Заказывайте.

К нам уже приблизился официант, так что дважды повторять не пришлось. Не успели мы обменяться и парой слов, как на стол опустились четыре кружки. Три с янтарной пенистой жидкостью и одна наполненная тёмным стаутом без единого намёка на пену.

Гаспар сразу же поднял свою.

— За хорошо сделанную работу.

Мы сомкнули кружки. А рядом послышался голос Жана.

— И за то, что мы сегодня выжили.

Повторно звякнув кружкой, я сделал солидный глоток стаута. А сидящий за соседним столиком полицейский развернулся к нам, присматриваясь.

— Выжили в чём? Вы же должны быть в ночном патруле? Что такого случилось?

Повернув к нему голову, я усмехнулся.

— Участок поглотил портал мира гоблинов. Мы пятьсот лет сражались с ними и наконец одержали верх, став королями. Остальные пали в той битве. А мы были вынуждены вернуться.

Подавшись в его сторону, понизил громкость голоса и сменил тон на заговорщический.

— Знаешь почему?

Оператор в звании младшего сержанта молча смотрел на меня, судя по лицу, не в состоянии подобрать слова. Так что дожидаться его ответа я не стал. Сразу же открыв тайну.

— Они абсолютно не умеют варить пиво. Ты бы сам попробовал. Отвратнее пойла я не встречал.

Гаспар, который только что сделал второй глоток, уже наполовину осушив свою кружку, с грохотом опустил её на столик и рассмеялся.

— Как у тебя так получается Марк? Вроде, несёшь абсолютную херню, но с таким уверенным видом, что всё равно забавно.

Переведя взгляд на оператора, который похоже всё ещё переваривал мою версию, продолжил.

— Была заварушка в Бригантинном переулке. После которой нас отпустили отдохнуть.

Новость немедленно вызвала интерес — патрульных отпускали со службы настолько редко, что это само по себе было небольшой сенсацией. Причину которой захотелось выяснить солидной части присутствующих. В итоге, к нашему столику придвинули ещё два, а Гаспар с Жаном оказались в центре внимания. В красках расписывая происходящее.

Я же в основном отмалчивался, пытаясь придумать, как быть дальше. Рано или поздно мы всё равно отправимся домой. И тогда до нас доберутся. К тому же, я точно знал, что существуют Эволюты способные чувствовать людей, использовавших геном-коктейль. Прямо, как я сам. Всё, что нужно неизвестному — отправить одного такого в этот бар и просканировать нас четверых. Самый простой способ выяснить, причастен кто-то из патрульных к похищению груза или нет.

Изначально к такому методу, скорее всего, не прибегли из-за нехватки времени. Да и мы разошлись в разные стороны. Проще было натравить на каждого отдельного убийцу, чем гонять по городу высококлассного Эволюта, чтобы он проверил всех по отдельности.

Мысль мне не понравилась. Пистолеты мы не сдавали. Как и две ручные гранаты, они должны были оставаться с полицейскими постоянно. Не говоря уже о личном оружии Предметников. Но сейчас это всё окажется бесполезным — Эволюту нужно было просто зайти в бар, немного подождать и потом выйти из него. После чего у меня останется только один выход — заново запустить итерацию.

— Марк? Ты меня слышишь? Уже накидался что ли? Даже кружку вроде, не допил.

Вынырнув из мыслей, я посмотрел на Гаспара, который уже вливал в себя вторую порцию пива. А сержант с довольным видом кивнул. И тут же от всей души хлопнул меня по плечу.

— Вот этот парень спас сегодня мою шкуру. Не растерялся, когда на нас Эволют попёр и включил мозги. Попомните моё слово — далеко пойдёт.

Сколько я там раз умер, прежде чем добился успеха? Двенадцать? Семнадцать? Хотя, к чему разочаровывать людей.

Подняв кружку, я разбавил одобрительный гул вокруг собственными словами.

— Может и поплыву.

Звяканье стекла сменилось звуком поглощаемого пива, а сидящий за соседним столом молодой патрульный, которого я не знал, с недоумением поинтересовался.

— Куда поплывёшь?

Я повернул к нему голову.

— Сержант ведь сказал. Далеко. А если там будет хорошо и приятно, то возможно, надолго.

Тот задумался, силясь найти в моих словах смысл. Меня же снова обдало холодом. На этот раз со стороны двери бара. Незадача.

Вошедший мужчина в белой рубашке и брюках, выглядел абсолютно безобидно. Как мелкий клерк или менеджер магазина. В отличие от тех Эволютов, что пытались выделиться на фоне толпы и порой придумывали для этого весьма причудливые способы, этот действовал в обратном направлении.

Несколько секунд постояв около входа, он неспешно зашагал к стойке и заказал пива. А когда Гаспар снова заговорил, в десятый раз рассказывая, как я подловил Красного гранатой, влепив ту ему в морду, незнакомец двинулся к нам. Настолько хорошо изображая заинтересованность, что не будь этого холодка, я бы никогда и не догадался о его истинных намерениях.

Смысл его манёвров был более или менее понятен — тот оперативник, что выиграл геном-коктейль в лотерею, тоже был здесь. Скорее всего, мешая точно определить цель. Да и сидели мы слишком плотно — если ощущения Эволюта схожи с моими, определить конкретного человека в тесной компании было непросто.

Тем не менее, как только он окажется ближе, сразу же справится с задачей. Что делать? Действительно подорвать гранату? Я почти свыкся с мыслью, что смогу это сделать, но представлял себя одного. Сейчас же вокруг было полно людей. И пусть они не пострадают по-настоящему, психологически это провернуть было тяжело.

К тому же, все они были полицейскими. Кто-то мог поддаться алкоголю и решить поиграть в героя. А если я не умру — новая итерация не запустится. Сам же я окажусь в руках неизвестного. Возможно, так и разделались с прежним обладателем этой способности? Тяжело ранили и взяли в плен?

Повернув голову, я посмотрел прямо на подходящего мужчину. Тот, столкнувшись со мной взглядом, застыл на месте — в глазах Эволюта мелькнуло удивление. Я же ткнул в него пальцем.

— Вот он!

В сторону мужчины повернулось несколько голов. Щёлкнула кобура — тот самый молодой патрульный, который спрашивал меня про направление плавания, вытащил пистолет.

— Это он спалил наши машины на паркинге неделю назад! Полное совпадение по фото.

На самом деле, фоторобот отличался кардинально. На нём был коротко обритый, полный мужчина. Тогда как этот был худым и с волосами средней длины. Но разгорячённых алкоголем коллег это не остановило. Первым среагировал всё тот же патрульный, резво вскочивший на ноги и едва не упавший при этом на пол.

— Стоять! Полиция Нового Версаля! Ты арестован. Урод!

Руку с пистолетом он, само собой поднял, взяв Эволюта на прицел. А тот с лёгкой растерянностью разглядывал нас. Но, когда на ноги поднялось ещё несколько человек и один из них снял с пояса наручники, выставил перед собой раскрытые ладони рук.

— Постойте. Это ошибка. Я не имею никакого отношения к…

Пара полицейских притормозили, пытаясь прислушаться. Но со своих мест уже вставали остальные посетители, включая оперативника-Эволюта. А вошедший в раж молодой патрульный яростно рявкнул, перебивая говорившего.

— Заткнись! Ты спалил мою Молли!

Я машинально взглянул на него, на момент испытав интерес. Это он про машину? Или там кто-то был внутри?

Впрочем, узнать ответ сегодня мне было не суждено — наблюдатель начал действовать.

Пистолет, который был в руке патрульного, молниеносно отлетел в сторону. Хрустнувшее запястье вывернулось под абсолютно неестественным углом. Парень яростно заорал. А голова ещё одного полицейского развернулась на сто восемьдесят градусов, напрочь сломав тому шею.

В воздухе свистнули монеты Гаспара. Отлетевшие назад и ранившие сразу нескольких человек — телекинезом противник владел отлично. Я машинально вырвал из кобуры пистолет, и тут рядом хлопнул выстрел — кто-то всё же смог открыть огонь.

Я успел рассмотреть, как на белой рубашке незнакомца расплывается красное пятно. А в следующую секунду помещение бара превратилось в сцену из фильма про Чумные Войны — только теперь мне стало понятно, что до этого неизвестный сдерживался.

Людей разрывало на части, мебель летела в разные стороны, а одна из стен треснула и просела. Оперативника-Эволюта, который пытался использовать свою способность, размазало по барной стойке. Наш противник оказался куда сильнее и опытнее.

Опрокинув стол, я сжал в левой руке гранату. Покосившись на рухнувшее в паре метров тело ещё одного посетителя, поморщился. В следующий раз обойдусь без фокусов — взорву сразу.

Вытащив чеку, разжал пальцы и засунул гранату в карман. Оставлю в руке — чего доброго выбьет. После чего выпрямился, нажимая на спусковой крючок.

Один выстрел я сделать успел. Потом правая рука переломилась пополам, а пистолет упал на пол. В меня же впился яростный взгляд неизвестного.

— Ты решил, что раз теперь…

Договорить он не успел. Кстати, интересный факт — когда в твоём кармане взрывается настоящая штурмовая граната, звука самого взрыва ты не слышишь.

Снова споткнувшись на асфальте Бригантинного переулка, я вздохнул и зашагал к машине. Усевшись, потёр правую руку, которую потрясывало от уколов фантомной боли.

За тот короткий промежуток времени, что у меня был, я постарался продумать все варианты. И, приняв решение, пошёл по тому же самому пути. Только в этот раз, перед тем, как мы оказались на улице с припаркованным грузовиком, попросил Гаспара сбавить скорость. А когда транспорт показался впереди, повернул к напарнику голову.

— Когда окажемся около того грузовика, затормози. И наблюдай за окрестностями. Если потребуется — поддержи огнём.

Глаза сержанта изумлённо распахнулись. Я же добавил.

— Потом я всё объясню. А прямо сейчас критично важна скорость.

Тот бросил взгляд на грузовик. Покосился назад, где замерли напряжённые Жан с Тибо. Потом вдруг довольно усмехнулся.

— Вот и началось. Взрослеешь, Марк.

Я не совсем уловил суть его фразы, но мы уже были рядом с транспортом и напарник вжал педаль тормоза, останавливая машину. Я же моментально вылетел наружу. Вскочил на подножку, правой рукой доставая из кобуры пистолет, а левой распахивая дверь. Хоть бы она была открыта!

Та и правда оказалась незаблокированной. А в следующую секунду на меня уставились обескураженные глаза водителя. Худощавого парня в футболке и штанах.

— В чём дело? Я временно здесь припарковался. Ещё секунда и…

Удар рукоятью пистолета в нос — неплохой метод прервать поток словоблудия. Втиснувшись в кабину, я оттолкнул водителя к противоположной двери. И тут же уткнул ствол пистолета ему в лоб.

— Кому ты подчиняешься?

Тот моргнул, смотря на меня.

— Я не понимаю о чём…

Подавшись вперёд, я посмотрел ему в глаза.

— Спрошу ещё раз. И это будет последняя вежливая попытка.

Он застыл, смотря на меня и пытаясь решить в своей голове дилемму. Маску водитель держал неплохо. Но профессиональным лицедеем не был. Да и в такой ситуации раньше скорее всего не оказывался.

— Кто приказал тебе убить полицейского? По чьему приказу ты здесь? Не лги. Я точно знаю, почему ты сейчас в этом квартале.

Тот сглотнул слюну. Покосился на ствол пистолета, упёртый в его лоб. Снова посмотрел на меня.

— Я… Мне…

Замолчав, облизал губы. И нервным тоном продолжил.

— Бригадир сказал быть здесь и ждать. Когда укажет цель — отыскать и сбить. Но ничего так и не прислали.

Я раздражённо поморщился.

— О ком речь? Кто отдал приказ?

Теперь в глазах водителя проступило искреннее удивление.

— Рукастый. Если ты слышал о таком.

Я скрипнул зубами, смотря на явно приободрившегося паренька.

— Он лично отдал команду?

Водитель поколебался. Но, когда я надавил стволом оружия на его лоб, всё же ответил.

— Его помощник. Ойн.

Несколько секунд я размышлял, пытаясь понять, интересует ли меня что-то ещё. После чего обрушил рукоять пистолета на его висок, вырубив парня. Надёжнее было выстрелить. Но я пока не успел свыкнуться с мыслью, что можно стрелять людям в лицо и после отката с ними всё равно ничего не случится. К тому же, Гаспар и остальные наверняка примчались бы на звук.

Кто такой Рукастый я, естественно, знал. Владелец транспортной компании «Длинные руки». Выгрызший себе место под солнцем в ожесточённой конкурентной борьбе. Которая стоила ему сначала одной руки, а потом и второй.

Сначала тот заменил их на конечности, выращенные одним из Зелёных Эволютов. Потом заказал себе механические импланты. А заодно переименовал компанию, старое название которой все благополучно забыли.

Ещё один нюанс — стремясь победить, он выпил второй геном-коктейль. С ума не сошёл, но его психологическая стабильность с той поры даже не хромала — ползала по земле с отстреленными ногами.

Я бы не отказался расспросить его помощника Ойна, задав ему пару вопросов. Но подобный персонал постоянно жил в офисе компании. Который защищался не хуже здания Сената. Да ещё и располагался на другом конце города. Отдельный комплекс зданий, обнесённый настоящей стеной. С множеством укреплённых огневых точек и приличным числом Эволютов среди охраны. Просто так внутрь не пройти. Хотя…

Выдохнув, я посмотрел на оглушённого водителя. Потом вытащил обе своих гранаты. Выдернув из каждой чеку, рассовал по карманам. Выпрыгнув же на улицу, вдруг обнаружил, что трое коллег лежат, прижатые к асфальту и судя по открывающимся ртам, беззвучно кричат. А напротив меня стоит всё тот же телекинетик, что был в баре.

— Послушайте. Будет лучше, если…

Что я могу сказать — две гранаты ничем не хуже, чем одна. Хотя не факт, что успели сдетонировать синхронно — с одной я, по-моему, немного запоздал.

Вновь очутившись в Бригантинном переулке, я на момент остановился. И сосредоточился на мысли о том, чтобы перенести сюда якорную темпоральную точку. Сработало — через мгновение у меня возникло нужное ощущение. А когда я сосредоточился, пытаясь рассмотреть имеющиеся точки фиксации, перед глазами оказалась только одна. Вот и отлично. Теперь бы ещё разобраться, как откатываться напрямую к якорной — одна идея у меня была, но проверить я её пока не успел.

Не спеша дойдя до машины, я уселся в неё. Молча подождав несколько минут, выставил временную темпоральную точку. А когда мы свернули на узкую улицу, чьего названия я до сих пор не запомнил, посмотрел на Гаспара.

— Останови здесь.

Сержант непонимающе поморщился, но всё же затормозил. Я же протянул руку, взяв рацию.

— Говорит тридцать второй. У нас проблемы с машиной. Нужны эвакуатор и резервный транспорт.

Глава IV

Озвучив послание диспетчеру, я посмотрел на удивлённого Гаспара, собираясь объяснить ситуацию. Но в наушнике уже зазвучал ответ.

— Что у вас случилось, тридцать второй? Доложите детали.

Рука сержанта дёрнулась к рации, но на половине пути остановилась. Напарник не понимал, что происходит, но доверял мне в достаточной степени, чтобы понимать — какой-то резон у меня точно имеется. А рации Тибо с Жаном были завязаны на станцию их патрульного авто. Вмешаться в переговоры они не могли. Я же снова вжал кнопку.

— Заглох двигатель. Какие-то проблемы с электрикой — станция тоже может вырубиться в любой момент.

Договорив, вернул рацию на место. После чего, один за другим разомкнул четыре крепления и выдвинув станцию, выдернул шнур питания. Старательно игнорируя голос диспетчера в наушнике.

Закончив, посмотрел на Гаспара. Но в этот раз заговорить мне помешал Жан, который всё же не выдержал.

— Мёрде! Что ты творишь?

Я повернулся, посмотрев ему в глаза.

— Собираюсь искупаться в золоте Республиканского банка, конечно же. А потом захватить Сенат.

Тибо нервно рассмеялся — к моей манере сокурсник отчасти привык. В отличие от его сержанта, который впал в ступор, мечась взглядом между мной и Гаспаром.

Сам я повернулся к напарнику.

— Ты мне доверяешь?

Тот выдохнул. Мельком глянул на полицейских сзади.

— Марк, если это одна из твоих шуток, она зашла слишком далеко.

Я отрицательно качнул головой.

— Всё серьёзно, как никогда. Тебе надо вырубить сигналку и увезти их отсюда. Телефоны лучше выбросьте. Или хотя бы вырубите.

На лице сержанта появилось выражение растерянности, которое в случае с Гаспаром наблюдалось не так часто.

— Куда увезти? Зачем отключать маячок?

Секунду подумав, я начал говорить. Стараясь выглядеть максимально убедительным.

— Не могу сказать. Но, если не уедете — вас убьют.

Дураком сержант не был — очевидную взаимосвязь увидел сразу.

— Отследив по сигнальному маяку патрульной машины? Кто-то из наших? Марк, ты понимаешь о чём говоришь?

Я утвердительно кивнул.

— О том, что вы умрёте, если не возьмёте руки в ноги и не помчите в закат, как стая пропитанных радиацией дельфинов.

Он втянул ноздрями воздух, смотря на меня глазами, в которых плескалось сомнение. А сзади зазвучал голос Тибо.

— Кому это надо? При чём тут вообще мы?

Мой знакомый нервничал и был изрядно напуган. Это для меня перестрелка в Бригантинном переулке закончилась несколько часов назад. Я с того момента успел трижды заполнить рапорты, столько же раз умереть и даже выпить пива. С точки зрения всех остальных, столкновение завершилось совсем недавно.

— Тибо, у меня нет времени объяснять подробности. Но сам подумай — стали бы сверху гнать безопасников Сената на место обычной перестрелки?

Теперь на меня уставились сразу три изумлённых взгляда. А сам патрульный удивлённо уточнил.

— Безопасников Сената?

Точно. Он ведь ещё не проверял телефон. Сообщение уже должно было прийти, но из-за того, что мы торчим тут и беседуем, сокурсник его не видел.

— Достань свой телефон. Прочитай сообщение от Арно.

Пару секунд он неподвижно сидел, впившись в меня взглядом. Потом на самом деле полез за аппаратом. И, спустя мгновение, широко распахнул глаза.

— Он и правда пишет про безопасников. Откуда ты узнал?

Уточнять, что он имеет в виду — оперативников или пришедшее ему сообщение, я не стал. Вместо этого продолжил давить.

— Это большая игра. Настолько, что если будет надо — вырежут весь наш участок. И пару кварталов рядом с ним. Вам надо затаиться до утра.

Они определённо не понимали, в чём дело. Но фокус с сообщением сработал — теперь мои слова воспринимали всерьёз. Недоумение сменилось тревогой.

— А семьи? Если кто-то захочет прийти за нами, то…

Глянув на Гаспара, я заговорил, перебивая его.

— Им нужны именно мы. Семьи никто трогать не станет.

Тот чуть прищурился. Кажется догадавшись, что на самом деле неизвестным нужен лично я, а не все вместе взятые.

— Послушай Марк, если речь о каком-то китовом скелете, что отыскался на дне, у меня есть знакомые в министерстве. Водители и охранники, но они могут…

Я сразу же покачал головой.

— Нет, Гаспар. Это не та ситуация, когда всё можно так разыграть. И у меня нет времени. Чем дольше мы тут торчим, тем выше вероятность, что совсем скоро нас всех убьют.

Секунду подождав, добавил.

— Вы либо уезжаете и пытаетесь выжить, либо остаётесь на верную смерть. Выбирайте.

К счастью, желание жить возобладало — спустя минуту я провожал взглядом отъезжающее патрульное авто. Гаспар должен был доехать до одного из дальних кварталов и остановиться в каком-то тихом месте. Напарник изначально хотел поехать к кому-то из знакомых, но это было слишком опасно. Затеряться на улицах надёжнее.

Вытащив собственный телефон, достал оттуда сим-карту и сломал её. Выключив сам аппарат, швырнул его в слив канализации. Отправив туда же остатки карты.

Секунду подумав, снял с себя и выбросил мобильную рацию. Это уже попахивало паранойей, но устройство всё равно было бесполезно без станции.

Ещё раз глянув вслед уехавшей машине, зашагал вперёд — к выходу на ближайшую относительно крупную улицу. Недалеко отсюда была стоянка такси, до которой я планировал добраться.

Остановившись на углу здания, зафиксировал временную темпоральную точку. Теперь повторять этот разговор необходимости не будет. Конечно, если с ними ничего не произойдёт — тогда придётся откатиться к якорному хроно-пункту.

Вывернув на улицу, я огляделся по сторонам. Потом прислушался к собственным ощущениям. Холодом не тянуло — Эволютов поблизости не было. Допрашивая водителя грузовика, я отвлёкся, пропустив сигнал о приближении противника. Повторять ошибку не хотелось.

Хотя, если кто-то наблюдал за нами прямо сейчас, план уже был обречён. Мой расчёт строился на том, что слежка появилась после полицейского участка. Учитывая дорогу и заполнение рапортов, у неизвестного противника было достаточно времени, чтобы подготовиться и обеспечить необходимое количество исполнителей.

Около следующего дома стояла группа девушек в кричащих нарядах, чьи взгляды моментально оказались прикованы ко мне. Приблизившись, я ощутил лёгкое дуновение холода и машинально опустил руку на рукоять пистолета. Что заставило пару из них изрядно напрячься. Ещё одна — крашеная блондинка в короткой юбке и корсете, поверх которого была наброшена лёгкая кожаная куртка, рассмеялась.

— Какой пугливый кашалотик. Видит женщин — хватается за пистолет.

Оттолкнувшись от стены, о которую она опиралась, прошлась по мне взглядом. Облизнув леденец на палочке, который появился в продаже год назад и с тех пор стал устойчивым символом уличных путан, добавила.

— Нам интересен другой твой ствол, малыш. Этот можешь оставить в кобуре.

Повернув голову, я столкнулся с ней взглядом. Холодом тянуло именно от неё — девушка была Эволютрис.

— Подсказать доктора?

В её глазах мелькнуло недоумение.

— Доктора?

Я кивнул.

— Такого, чтобы лечил от адреналиновой зависимости.

Она неожиданно улыбнулась.

— Это не я в одиночку брожу по ночным улицам в полицейской форме. Ещё вопрос, кому из нас надо лечиться, кашалотик.

Я уже миновал её, так что отвечать не стал. Просто двигался дальше, морально готовясь к тому, что блондинка может атаковать. Но вместо этого вновь услышал её голос.

— Захочешь развлечься, заглядывай на эту же улицу. Не найдёшь — спроси Анну. Девочки подскажут.

Договорив, зашлась хохотом. Я же ускорился, стремясь оторваться подальше от точки работы путан.

На саму стоянку такси я заходить не собирался. Её охраняли люди Бельво, у которых наверняка поинтересуются, не видели ли они тут потерявшихся полицейских. Да и внимание водителей я тоже наверняка привлеку. В отличие от местных жителей и тех же проституток, этих людей задействуют в качестве источников информации одними из первых. Хотя бы из-за того, что с ними есть стабильная связь через офисных диспетчеров.

Альтернатива была проста — подождать первого таксиста, который станет возвращаться на стоянку, не зацепив на улицах нового клиента. И перехватить его.

Разогнавшись после диалога с путанами, я свернул на улицу Китового уса, и меня сразу же обдало волной холода. В этот раз за оружие я хвататься не стал — навстречу двигался Охотник. Изрядно поддатый мужчина лет тридцати, в защитной экипировке и увешанный оружием.

Людям, которые рисковали жизнями в Лабиринтах, разрешалось носить его абсолютно везде. Да и на их мелкие проделки смотрели сквозь пальцы. Тем, кто являлся единственными добытчиками экстракта Геномов, позволяли чуть больше, чем остальным. Да и одноразовые Эликсиры, сотни рецептов которых продавались в магазинах и на улицах Нового Версаля, тоже готовились из костей и плоти обитателей Лабиринтов. Иногда с небольшим добавлением экстракта какого-то Генома.

Я попытался разминуться, но Охотник вдруг качнулся и едва не врезался в меня. Отстранившись, удивлённо глянул на меня.

— Кашалот… Я ничего не нарушал.

Пошатнувшись, добавил.

— Они всё сами. А за столы я потом заплатил.

Глянув на рукоять странного вида короткого меча, который висел на его поясе, рядом с топором и револьверной кобурой, я кивнул.

— Сами, так сами. Всё в порядке.

Сделав шаг в сторону, хотел обойти его, но Охотник двинулся синхронно со мной. Снова чуть не упав, втянул ноздрями воздух. Потом огляделся по сторонам. Взглянул на меня.

— Где я сейчас? Что это за улица?

Я чуть отодвинулся от вдребезги пьяного и до зубов вооружённого Эволюта.

— Улица Китового уса.

Охотник озадаченно хмыкнул. Покачнувшись на месте, громко икнул.

— Был же в «Сером Волке». А теперь непонятно где. Ничего не понимаю.

Пьяно поведя взглядом вокруг, снова икнул и неожиданно поинтересовался.

— Знаешь, что надо делать, если ничего не понятно, кашалот?

Выдохнув, я слегка развёл руками, не отрывая от него взгляда.

— Что?

Тот расплылся в широкой улыбке.

— Брать Бастилию.

Слово было знакомым. Тибо его точно упоминал. То ли какой-то дворец, то ли тюрьма в Париже. Архивисты сами до конца были не уверены.

— Зачем?

Вопрос вырвался сам собой. А Охотник, чуть подумав, пожал плечами.

— Традиция. Пусть нас всех обнулили, но традиции надо блюсти. Так люди говорят.

Я едва не поинтересовался, о каких людях речь, но вовремя отступил в сторону. Тогда как он, ещё пару секунд постояв на месте, добавил.

— Ладно. Удачной тебе охоты, кашалот. Возвращайся живым.

Попрощавшись классической фразой Охотников, которую те озвучивали коллегам, что отправлялись в очередной рейд внутрь Лабиринта, мужчина двинулся дальше. Покачиваясь из стороны в сторону и напевая себе что-то под нос. Судя по слову «обнулили», родился он далеко от Нового Версаля. Скорее всего, где-то далеко на востоке — там Изменение часто именовали Обнулением.

Проводив его взглядом, я устремился дальше по улице. И через несколько минут наконец оказался около нужного места. А спустя ещё две, увидел едущую машину с мерцающими шашечками такси.

Шагнув на дорогу, поднял руку. Дождавшись пока водитель затормозит, сразу же устремился к приоткрытому окну. Успел вовремя — тот как раз положил руку на рацию, собираясь сообщить своему диспетчеру о появившемся полицейском.

— Я здесь в качестве пассажира.

Тот остановил свою руку. Слегка нахмурился.

— А твоя машина? Напарник?

Глядя на него, я пожал плечами.

— Смена давно закончилась. Видишь же — рации нет. Но осталась пара дел. Надо покататься по городу.

Водитель замер, нерешительно смотря на меня.

— Ты же патрульный. Капрал. Какие у тебя могут быть дела?

Я улыбнулся.

— О, ты бы удивился. Но, если расскажу, придётся тебя убить.

Взгляд водителя метнулся к моему нагрудному жетону, силясь рассмотреть номер в темноте. Потом снова вернулся к лицу.

Секунду подумав, тот наконец определился.

— Хорошо. Но я должен сообщить диспетчеру.

Я тяжело вздохнул, и он снова остановил свою правую руку, пальцы которой уже обхватили рацию.

— Плачу по тройному тарифу. Но без диспетчера.

Настороженность в глазах таксиста не просто светилась, а сверкала. Но отказать он не рискнул. Или не захотел — тройной тариф означал, что две трети денег он сможет положить себе в карман, ни с кем при этом не делясь.

Когда я обошёл автомобиль и расположился рядом с ним, тот повернул голову.

— Куда едем, шеф?

Мгновение подумав, я побарабанил пальцами по приборной панели. И решил поддаться мысли, которая только что возникла в голове.

— К Сенату.

Повернув голову, он тихо рассмеялся, показывая, что понял шутку. А когда осознал, что я серьёзен, попытался что-то сказать, в итоге хрипло закашлявшись. Наконец прочистив горло, поинтересовался.

— Прямо в сам Сенат? Или к их дополнительному комплексу?

Посмотрев на него, я усмехнулся.

— В сам Сенат. К парадному входу.

Ещё секунду он сидел, смотря на меня с целой гаммой эмоций на лице. Но больше ничего уточнять не стал — тронул машину с места и мы отправились в путь.

Я же бросил взгляд на часы. Двенадцать минут. Столько ушло у меня, чтобы добраться сюда и отыскать транспорт. Не так много, на первый взгляд. Но только не в том случае, если речь идёт о противнике подобного уровня.

Таксист всю дорогу молчал, поглядывая на меня со смесью нервозности и опасения. Не совсем понимая, кого именно взял на борт — настоящего капрала из патрульной полиции или замаскированного под него неизвестного.

Сам я тоже говорить не спешил. Прислушивался к собственным ощущениям, чтобы не пропустить возможное появление кого-то из Эволютов. Одновременно набрасывая вариации поведения в Сенате. Решение отправиться туда было спонтанным. Но казалось мне верным. Получатель груза точно знал, что ищет. Неплохо представляя границы возможностей того, кто получил способность.

Противник должен был попытаться просчитать мои действия. И даже если среди его людей нет ни одного Золотого Эволюта с аналитическим профилем, всё равно мог предположить, что у меня получится выяснить, на кого работает водитель-убийца. После чего организовать засаду в офисе Рукастого.

Но просчитать можно только того, кто предсказуем и действует рационально. Чем выше в твоих действиях уровень хаоса, тем сложнее их предугадать.

По пути я попросил водителя притормозить около круглосуточного почтового офиса. И выйти, купив мне конверт, лист бумаги и ручку.

Таксист откровенно нервничал, всё меньше понимая, что происходит. При этом, постоянно бросая косые взгляды в сторону рации. Но использовать её не рискнул.

Я же к концу поездки смог даже немного расслабиться. А когда водитель выходил к почтовому киоску, переложил одну из ручных гранат в карман. Моей силы Предметника хватит, чтобы в случае чего вытащить её чеку без помощи рук. Например, если кто-то из Эволютов парализует меня или переломает все конечности.

На площадь перед величественным зданием Сената машину пропустили без проблем. А вот стоило таксисту затормозить перед широкими ступенями, что уходили наверх, как к нам с двух сторону устремились охранники — стоянка тут была запрещена, да и такси сюда заезжать, как правило, не рисковали.

Увидев выходящего полицейского, они оба замедлились. А когда я уверенно махнул им конвертом и вовсе остановились.

Прежде, чем эти двое вышли из ступора и начали действовать, я устремился вверх по ступеням. Сзади взревел двигатель автомобиля — получивший честную оплату водитель стремился убраться подальше отсюда. Я же быстро взбегал наверх.

Экипированные гвардейцы, что дежурили снаружи, останавливать меня не стали. В отличие от тех, что располагались около рамок, через которые внутрь проходили посетители и младший персонал — служебного пропуска, чтобы промчаться через двери для старших сотрудников и сенаторов, где проверка отсутствовала, у меня не было.

— С какой целью вы прибыли в…

Один из них было начал говорить, но я сразу помахал в воздухе конвертом.

— Срочное сообщение сенатору Лапиду от генерала Декруа. Приказано передать лично в руки.

Я сделал ставку на то, что Лапид ещё находится в здании. Сенатор, которого называли настоящим главой Республики, пытался подражать её основателю. Анри Дюмону. Человеку, который когда-то заложил основы государства и несколько десятилетий стоял у руля, пусть формально и не занимая никаких постов кроме кресла в Сенате. А потом по какой-то причине отошёл от дел, передав власть протеже.

Дюмон любил работать по ночам, часто засиживаясь до пяти-шести часов утра. Лапид, если верить сплетням, уходил раньше. Но всё равно засиживался до глубокой ночи.

Поняв по лицам охранников, что сенатор на месте, я устремился к ближайшей рамке. А когда до неё осталось не больше метра, рявкнул.

— Дело государственной важности. Кто притронется ко мне — труп. Обыскивать строжайше запрещено.

Те переглянулись. Рамка запищала, сверкая красными огнями. Хотя мой пистолет, метательные ножи и висящая на поясе граната были прекрасно видны и без этого. Винтовку я брать не стал. Запасные магазины и заряды к подствольнику тоже оставил в патрульном авто. Это бы уже стало перебором.

На момент мне показалось, что сейчас меня остановят и всё закончиться. Пробиться силой нечего было и думать — среди смены гражданской гвардии было сразу двое Эволютов. Но начальник дежурной смены всё же принял компромиссное решение — спустя несколько метров, меня догнали двое бойцов с винтовками в руках. Один из которых озвучил их задачу.

— Мы проводим вас до офиса сенатора.

Ну да. А если что — набьёте свинцом. Или прикончите иным образом — тот, что сейчас обращался ко мне, был Эволютом.

Небрежно махнув рукой, я ускорился.

— Тогда ведите. И передайте своим — пусть будут настороже. Этой ночью может случиться всякое.

Гвардейцы переглянулись. Потом тот, что шёл справа от меня и говорил до этого, осторожно уточнил.

— Например?

Подойдя к массивному лифту, я посмотрел, как один из них вызывает кабину при помощи своей ключ-карты и пожал плечами.

— Не уверен. Но, вполне вероятно, сенатора попытаются убить.

Позы моих сопровождающих указывали, что они крайне близки к тому, чтобы пустить в ход оружие. Или хотя бы уложить меня лицом в пол. А голос Эволюта был полон напряжения.

— Прямо в здании Сената? Кто?

Повернув голову, я с раздражением посмотрел на него.

— Ты видишь мои знаки различия? Я обычный капрал. Откуда мне знать, кто? Генерал послал меня только из-за того, что полностью доверяет. Вся моя задача — передать послание.

Судя по его глазам, полностью в эту версию гвардеец не поверил. Но перед нами уже разошлись створки лифта и пришлось заходить в кабину. Перед тем, как те захлопнулись, боец слегка наклонил голову, явно слушая голос в наушнику. Потом посмотрел на меня.

— Перед тем, как вы попадёте к сенатору, придётся сдать всё оружие. Письмо можете держать в руке — его трогать никто не будет.

Вот что бывает, если у людей оказывается достаточно времени для принятия решений. Они начинают думать. Глядишь, спустя минуту кто-то догадается позвонить шефу городской полиции. Который здорово удивится, услышав о письме от его имени.

— Конечно. Без проблем. Но я бы не советовал затягивать процедуру.

Когда мы вышли в коридор седьмого этажа, высота потолков которого была не меньше двух с половиной метров, Эволют с нашивками младшего лейтенанта сместился назад. Отправив второго охранника идти первым.

Поворачивая за угол, я чуть повернул голову и, к своему удивлению, обнаружил в левой руке офицера телефон. На котором он стремительно набирал сообщение в беззвучном режиме. А спустя ещё несколько секунд послышался его голос.

— Вы же Марк Леран? Из двадцать второго участка?

Быстро они сработали. Не ожидал. Интересно, использовали фотографию или смогли разобрать на видео номер жетона и вбили его в систему?

Не сбавляя темпа, я сконцентрировался, готовый в любой момент использовать силу Предметника и выдернуть чеку гранаты.

— Да. Он самый.

В следующее мгновение передо мной возник небольшой раскалённый шар. То ли плазмы, то ли какого-то иного вещества — в физике я был не слишком силён.

Но прежде чем я успел вытащить чеку, шар рывком сместился вперёд. Проделав сквозную дыру в черепе охранника идущего первым.

Удивлённо хмыкнув, я остановился. А Эволют вцепился в моё плечо, разворачивая лицом к себе.

— Ты ведь был в Бригантинном? Прибыл по вызову, так?

Чуть ошарашенно глядя на него, я кивнул. Гвардеец же заговорил вновь.

— Зачем ты собирался к Лапиду? Это он организовал атаку?

Ростом охранник был выше, так что сейчас навис сверху, мрачно смотря в глаза.

— Где сейчас груз?

Выходит, неформальный глава Сената и Республики не причастен? Хотя какой он лидер, если гвардейцы убивают друг друга под его собственным носом.

— Я был на месте перестрелки. Но груз забрали люди генерала. Мне лишь приказано передать послание.

Тот цокнул языком, вырывая из моей руки конверт.

— И ты оказался таким идиотом, что пошёл через главный вход. Надо же было случиться такому…

Вскрывая конверт, который я добросовестно заклеил по дороге, Эволют опустил взгляд вниз. Почему-то перестав считать меня угрозой. Возможно, как и у многих, мощная способность создала иллюзию неуязвимости. А может считал, что успеет убить меня быстрее, чем я достану пистолет.

Когда метательный нож вошёл в его висок, мужчина умер не сразу. Чем старше и сильнее Эволют, тем живучее его организм. Порой не срабатывает даже частичное разрушение мозга — нейронные цепи продолжают передавать и обрабатывать сигналы. А кровотечение останавливается, не давая жидкость заполнить черепную коробку.

Такое я слышал в одной из передач по ТВ. И увидев, как отшатнулся назад гвардеец, решил что речь именно о таком случае. Сразу же потащив из кобуры пистолет.

Правда, пустить его в дело не пришлось — сделав ещё один шаг назад, Эволют рухнул на пол.

— И кто из нас теперь идиот?

Озвучив риторический, во всех смыслах вопрос, я развернулся в прежнем направлении. Где-то впереди находился офис Лапида. До которого я всё ещё желал добраться. Даже если он не связан с поставкой, может быть в курсе, кому она предназначалась.

Что забавно — около двери с его табличкой охраны не оказалось. А вот сирена, которая взвыла в тот момент, когда я её открывал, меня совсем не порадовала.

Приёмная была пуста. Монитор компьютера светился, а на вешалке висела миниатюрная женская сумочка. Но вот самой секретарши не обнаружилось.

Зато она нашлась сразу после того, как я распахнул двери в кабинет сенатора. Черноволосая знойная модель, застёгивающая на себе бюстгальтер. Сам Лапид тоже был здесь — натягивал штаны.

Меня тут же обдало волной холода — ни в одной из газет этого не писали, но Светоч Республики оказался Эволютом. Самого его немедленно окружила сверкающая золотистая плёнка, плотно прилегающая к коже. Тогда как на лице появилось выражение некоторого самодовольства.

— Наверное рассчитывал меня убить, да? Придётся тебя разочаровать — я неуязвим.

Глянув на его броню, я отрицательно качнул головой.

— Я вообще не к тебе пришёл. И по другому делу.

Переведя взгляд на роскошную брюнетку, что как раз набросила на себя рубашку, продолжил.

— Мадемуазель, желаете сняться для полицейского календаря? Съёмки строго в бикини. Хотя, если пожелаете, можно и без него. Республиканской популярности не обещаю, но среди наших вы точно станете звездой.

Оба замерли, смотря на меня с откровенным непониманием во взглядах. Я же, с нотками извинения, оповестил будущую модель о важном нюансе.

— Ещё один момент — заплатить вам за съёмки я не смогу. Работать придётся во имя любви к искусству.

Сенатор быстро оглянулся на свою секретаршу. Потом вновь устремил взгляд на меня.

— Ты идиот? Прорвался сюда, чтобы устроить предсмертный флирт с моей личной сукой?

Глаза девушки полыхнули плохо сдерживаемой злостью. Я же переключил внимание на Лапида и пожал плечами.

— О чём с тобой говорить? Твои собственные люди убивают друг друга в здании Сената и преданы не тебе, а кому-то иному. Ты пустышка.

Золотистое сияние вокруг его тела стало ярче, а неформальный лидер Республики сделал шаг ко мне.

— Кто ты, нахер, такой? И о чём говоришь?

Я улыбнулся.

— Сначала скажи мне — кому ехала посылка, которую перехватили в Бригантинном переулке? Кто должен был её получить?

Тот нахмурился.

— Посылка?

Уверен, за свою политическую карьеру, Лапид научился искусно притворяться. Надо же как-то убеждать избирателей, что ты не считаешь их жалкими ничтожествами — они в конце концов должны за тебя голосовать. Но по-моему, сейчас лицо сенатора отражало настоящее замешательство. Так что я добавил немного дополнительной информации.

— Реликс Уникума. Кому его везли?

Вот теперь его лицо осветилось пониманием. Наряду с которым появилось изумление.

— Он прибыл сегодня и его перехватили? Почему никто не доложил?

Раздражённо поморщившись, он развернулся на месте и схватил со стола телефон. А в следующую секунду я вдруг почувствовал ещё одну волну холода — в этот раз с иного направления.

Лапид это тоже ощутил — видимо, его способность тоже имела подобную грань. Подняв глаза, непонимающе посмотрел на секретаршу, которая совсем недавно казалась обычным человеком. Она же, с улыбкой отправила ему воздушный поцелуй.

В следующую секунду тело сенатора как будто взорвалось. Исторгая непонятную чёрную массу, что хаотично билась о золотистую броню изнутри.

Спустя секунду, окружавший его барьер исчез. В тот же миг почти вся чёрная субстанция осела на роскошный паркет. Но какая-то часть наоборот, взмыла в воздух. Присмотревшись, я вдруг разобрал в мельчайших чёрных точках крохотных летучих мышей. Или нечто на них похожее.

Передёрнув плечами, взглянул на секретаршу, которая шагала ко мне сверкая глазами. Та улыбнулась.

— Уже не хочешь снимать меня для календаря?

Оставаясь на месте, я изобразил ответную улыбку.

— Предложение в силе. Но вот затащить меня в постель у тебя теперь точно не выйдет.

Девушка покачала головой.

— Иногда мне кажется, что мужчины слишком примитивны. И знаешь что? Уже через пару секунд я понимаю, что мне совсем не кажется.

Остановившись в нескольких метрах от меня, бросила взгляд на груду сдохших летучих мышей, которые разорвали в клочья Лапида, вырвавшись из его собственного тела.

— Вот он, например. Считал себя умным и сильным лидером. А мне нужно было лишь говорить то, что он хотел услышать и делать то, о чём он всю жизнь мечтал, но не сознавался ни одной любовнице. Проще, чем заварить утренний чай.

Я кивнул.

— Конечно. Мы, мужчины, почти как шимпанзе. Только говорящие. Не то что женщины.

Секретарша прищурилась. Положила на стол завибрировавший телефон, который до того держала в руках, отправляя кому-то сообщение.

— Саркастируешь? А ты нахал.

Я ожидал, что сейчас она поинтересуется у меня, где реликс. Но девушка преподнесла сюрприз — в воздухе мелькнули крохотные и почти неразличимые летучие мыши, а моё тело пронзила боль.

В следующую секунду я понял, что не могу двинуться с места. Она же вновь заговорила.

— Постой и подумай над своим поведением. Заодно подожди того, кому ты не сможешь солгать.

Элегантное решение. Но мою силу Предметника она, в отличие от нервной системы не парализовала. Да и глаза продолжали сохранять подвижность.

В следующую секунду брюнетка подошла ближе. Приблизилась вплотную, обдав запахом секса и женского парфюма.

— Ты почему такой спокойный? Как будто и не волнуешься даже.

В следующую секунду её собственные глаза вспыхнули пониманием.

— Выходит, я загарпунила большого кита? Ты и есть тот придурок, что поглотил реликс?

Пройдясь кончиком языка по губам, она собиралась продолжить. А я наконец справился с чекой гранаты. Напоследок подумав о том, что было бы неплохо потренироваться — слишком уж много это отняло времени.

Глава V

В этот раз никуда спешить и рваться я не стал. Вместо этого добрёл до ближайшего открытого заведения, где подавали что-то помимо алкоголя, а музыка были не настолько громкой, чтобы блокировать возможность думать. И заказав себе порцию чёрного чая, уселся за угловой столик.

Потом добавил ещё одну чашку чая и большой кусок торта. Требовалось подумать. С чем мне всегда помогало сладкое. А чёрный чай не позволял расслабиться, впав в омут глюкозного наслаждения.

Если кто-то думает, что полицейские курсы — это ерунда, где ничему не учат, он глубоко заблуждается. Там быстро обучаешься анализу данных, формированию стратегии и построению тактики.

Например, решая задачу — как получить порцию нормальной еды, в которую ничего не подсыпано, если наряд по кухне возглавляет ненавидящий тебя курсант, а внутренняя охрана состоит из его приятелей. Дополнительное условие — необходимость безопасно покинуть столовую и добраться до казармы, где стоят видеокамеры. Желательно, не потеряв ни одну из конечностей, оставшись в живых и никого при этом не покалечив.

Правда, теперь мне предстояло скакнуть сразу на несколько десятков уровней выше. Придумать план, который позволит нейтрализовать угрозу, при этом сохранив жизни всех задействованных полицейских и их свободу. И минимизировав число людей, которые окажутся в курсе того, что я поглотил реликс.

Не самая простая задача. Я бы сказал — из разряда тех, над которым можно долго ломать голову.

Спустя четыре чашки чёрного чая, кусок торта и два круассана с шоколадом, я нащупал вариант решения, который не был однозначно проигрышным. А ещё через две минуты, в дверях кафе-бара появилась пара незнакомых мне полицейских с винтовками в руках. И я взорвал гранату. Так и не определившись, каким круассаном отметить появление первой рабочей концепции — с малиной или клубникой?

В следующей итерации я вновь разыграл тот же самый сценарий. Испытывая, надо сказать, изрядную скуку. Доставшаяся мне способность открывала колоссальные возможности. Но повторение одних и тех же действий на протяжении длинной цепочки событий буквально давило на нервы. Как театральные актёры не сходят с ума? Им же приходится снова и снова воспроизводить один и тот же сценарий. Сотни раз. Возможно, именно потому среди них так много хронических алкоголиков?

Корректировки я внёс только после того, как оказался в офисе Лапида. Поинтересовавшись у сенатора его номером телефона. А когда тот, искренне считая, что мне уже не выбраться, назвал его, сразу же выдернул чеку. В этот раз, пожалуй, с каким-то облегчением. Как после успешно сданного экзамена, который пришлось зубрить целую неделю.

Вновь придя в себя посреди пустынной улицы, я снял с пояса гранату. Подбросив её в руке, тоскливо посмотрел на оружие. Никогда не думал, что стану о таком размышлять, но кажется мне стал надоедать способ самоликвидации. Ещё немного и я стану попросту ненавидеть ручные гранаты.

Чеку я, естественно, достал. Проверяя своё предположение по поводу перемещения между точками. Которое оказалось верным — гибель сразу после возвращения к временной темпоральной точке забросила меня на якорную. В Бригантинный переулок.

Правда, к реализации дальнейшего плана я приступил не сразу. Перед этим ещё трижды добирался до той самой улочки, уговаривал остальных уехать, а потом ставил временную темпоральную точку и пускал в ход гранату.

Быстрее было бы избежать беседы и достать чеку прямо в патрульной машине. Но этот психологический барьер я переступить готов не был.

Эмпирическим путём вышло установить, что гибель в первые тридцать секунд после установки временной темпоральной точки перебрасывает меня на якорную. В теории, это означало, что смерть в тот же период времени после отката к якорной точке будет окончательной. Но эту версию, естественно, я проверять уже не стал. Ограничившись умозрительным заключением о том, что базовый хроно-пункт стоит располагать в относительно безопасном отрезке времени.

В очередной раз взглянув на дома Бригантинного переулка, я медленно зашагал к машине. Почти подойдя, остановился. Ещё немного потянул время, дожидаясь пока пройдут тридцать секунд. И двинулся к лидер команды гражданской гвардии.

Тот встретил меня недоумевающим взглядом, в котором сквозил немой вопрос. А я покосился на Зелёного Эволюта, что лечил Жана.

— Насколько он силён?

Лидер группы слегка растерялся. Бросил быстрый взгляд в сторону подчинённого, как будто пытаясь понять, чем именно вызван мой интерес. Потом с лёгким раздражением выдохнул.

— Тебе заняться больше нечем? Вам, вроде, приказали убираться отсюда.

Игнорируя его тон, я озвучил ещё один вопрос. Сформулированный более детально.

— Если внутри человека есть личинки микроскопических летучих мышей, способных жрать человеческую плоть, твой Зелёный сможет помочь?

Собиравшийся что-то сказать офицер осёкся. Теперь смотря на меня с некоторой опаской. А вот русоволосая Эволютрис, которая до того поглядывала на меня с откровенным недовольством, подалась вперёд.

— Ты знаешь кого-то, заражённого Мышкой?

Лидер команды Эволютов, на чьей форме виднелись нашивки капитана, схватил её за локоть, оттаскивая назад.

— Сколько тебе раз говорить, Эстель? Никогда не называй так Даму Теней. Она убивала и за меньшее.

Вот оно значит как. Та интриганка с хитрой способностью ещё и известна среди Эволютов. При этом, пользуясь мрачной славой.

Взгляд капитана устремился на меня.

— Зачем ты про это спрашиваешь?

Хлопнула дверь машины — из неё вышел Гаспар, демонстративно сжимающий в руках помповик. Потом вылез Тибо с винтовкой. Похоже, коллеги решили, что между мной и Эволютами происходит вовсе не дружеская беседа и ещё не отойдя от схватки, решили действовать так, как подсказывают инстинкты.

Я же улыбнулся.

— Сначала скажи, будет ли твой человек в состоянии помочь.

Зелёный, заинтересовавшись взглядами в свою сторону, подошёл ближе. Да и тот парень, что сначала гнался за остатками нападавших, а потом изображал снайпера, тоже приблизился.

Что до их командира — в этот раз он раздумывал несколько дольше. Но, после пятнадцати секунд тишины всё же заговорил.

— Мартин скорее всего не справится. Но у меня есть знакомый, которому такое по силам. Конечно, если ему не станут мешать.

Я удовлетворённо кивнул.

— Тогда ещё один вопрос. Ты на стороне Лапида или против него?

Женщина, которую он назвал Эстель, скривила губы.

— Ты говорил, что надо ответить всего на один вопрос. А теперь задаёшь второй. Знаешь, что за карточным столом делают с шулерами?

Она оставалась на месте. Но вот взгляд Эволютрис едва ли не резала меня на куски.

Судя по лицу командира, тот сейчас испытывал похожие эмоции. Как и ещё двое гвардейцев, которые подошли достаточно близко, чтобы всё слышать. Переигрывать всё заново мне не хотелось. Так что, посмотрев в глаза их лидера, я сделал ещё один ход.

— Скажем, у тебя есть шанс раскрыть заговор против Лапида. Ты станешь его спасать? Или сам служишь тем, кто собирается прикончить сенатора?

Скоростной Эволют, который, скорее всего, был Оранжевым или вовсе принял смешанный геном-коктейль, удивлённо присвистнул. Зелёный с ошарашенным видом провёл рукой по своим волосам. А брови их капитана заметно приподнялись.

— Заговор против Лапида?

Определить, удивляется он сейчас искренне или притворяется, у меня не получалось. Что огорчало — хотелось бы мне разбираться в людях чуть лучше.

— Он самый. Так каким будет ответ? Ты с ним или против него?

Заметив, как тот подтянулся, я сразу же поднял руку.

— Только не надо сейчас говорить, что ты служишь Республике и её гражданам. Это не проверка. А я не из безопасности Сената. Хотя они скоро тут будут. И нам бы лучше убраться до момента их прибытия.

На пару секунд он задумался. Скорее всего пытаясь понять, как связаны мои опасения по поводу службы безопасности Сената и желание помочь Лапиду, который их формально контролирует. Потом слегка наклонил голову.

— Если кто-то хочет убить Лапида, а я могу его спасти, выбор очевиден. Я уберегу сенатора.

Мгновение он подождал, с интересом сверля меня взглядом. Потом заговорил вновь.

— А ты как в этом замешан?

Как только он закончил фразу, рядом послышался голос скоростного Эволюта.

— Патрульный с такими разговорами не вызывает у меня радости. Только острое желание прострелить ему голову.

После него вклинился Зелёный, которого их командир звал Мартином.

— Или арестовать и отвезти на допрос.

Женщина промолчала. Но взгляд у неё оставался красноречивым. Я же по очереди обвёл их взглядом.

— Случайно оказался не в том месте и не в то время. Единственный способ выпутаться из этого и остаться в живых — помочь Лапиду. Иначе меня прикончат. Просто на всякий случай.

Момент помолчав, добавил.

— Если что, вы теперь тоже в курсе. Добро пожаловать в клуб.

Лидер команды тяжело вздохнул. Бросил взгляд на патрульную машину.

— Я жду подробностей.

Посмотрев на него, я пожал плечами.

— Их не будет. Но у меня есть личный номер Лапида и план. Как он способен наградить своих спасителей, ты можешь представить и сам.

Из-за поворота выкатила пара автомобилей гражданской гвардии. Командир оглянулся на них. Снова посмотрев на меня, задумался, сведя брови к переносице.

— Перед тем, как мы хотя бы что-то сделаем, мне потребуется подтверждение.

Я согласно наклонил голову. А когда спустя десять минут мы остановились за несколько кварталов от места перестрелки, предоставил его. Набрав номер Лапида на своём телефоне и поставив вызов на громкую связь.

Сенатор принял звонок только спустя пять долгих гудков. И судя по голосу, был не слишком доволен.

— Кто это?

Стоящий напротив командир гвардейцев наморщил лоб, вслушиваясь в голос. Я же озвучил ответ.

— Выслушайте меня внимательно. Если хотите жить — не оглядывайтесь на свою секретаршу и не подавайте виду, что речь идёт о ней. Притворитесь, что получили срочную новость и вам нужно выйти. Когда останетесь один, я всё объясню.

Надеюсь, сверхострого слуха у Дамы Теней не было. В противном случае, вся моя затея обречена на провал.

В том, что он сейчас вместе с ней, я почти не сомневался. Слишком уж концентрированный запах секса стоял в его кабинете — пара не просто приступила к делу, а уже успела его закончить. Возможно и вовсе завершив второй заход.

— Можете конкретнее обозначить суть проблемы?

В глазах застывшего напротив Эволюта мелькнула лёгкое удивление — голос из динамика, пусть и с трудом, но всё же был узнаваем. Я же, практически без паузы, начал отвечать.

— Несмотря на вашу неуязвимость, вас вот-вот убьют. По сути, вы уже мертвы, просто ещё не знаете об этом. А половина ваших людей служит совсем не вам.

Тот издал странный звук — то ли хмыкнул, то ли причмокнул губами. Потом наступила пауза, которая продлилась не меньше пары минут. Наконец вновь послышался голос Лапида.

— Кто вы такой? И о чём идёт речь?

Вздохнув, я напомнил ему с чего началась беседа.

— О вашей жизни. Остальное при встрече. Сейчас не стоит терять времени.

Когда молчание сенатора затянулось, я добавил.

— Убить вас при помощи обычного оружия или способностей Эволюта мы всё равно не сможем. Вы ничем не рискуете. Зато сможете спасти свою жизнь.

Тот ещё секунду помолчал.

— Кто вы такой?

— Человек, который хочет спасти вас и получить заслуженную награду.

Взглянув на Эволюта, что стоял напротив, я добавил.

— И я не один. Со мной будет несколько гвардейцев и полицейских.

В этот раз он молчал секунд десять. Наконец, из динамика послышался голос.

— Приезжайте к старому армейскому штабу. Через двадцать минут.

Дальше он разговаривать не стал — сразу же сбросил звонок. А на меня уставились сразу семь пар глаз. Помимо Эволютов, рядом были и полицейские — я счёл, что безопаснее будет взять их с собой. К тому же, как бы цинично это не звучало, мне может понадобиться поддержка.

Я убрал телефон в карман, а командир гвардейцев, после короткой паузы, всё же заговорил вновь.

— Меня зовут Тайрел, парень, что любит сбивать вертолёты — Дэн. Остальных ты уже знаешь.

Мгновение помолчав, добавил.

— Вы едете первыми. Мы сразу за вами.

С этим я спорить не стал. Зато обозначил, что им следует отключить сигнальный маяк. И вырубить радиостанцию. А когда вернулся на своё место в патрульной машине и взялся за нашу собственную станцию, рядом зазвучал напряжённый голос Гаспара.

— Что это, нахер, такое было? Во что ты нас втянул?

Отжав последнее крепление, я выдвинул устройство. Выдернув шнур, повернул голову к сержанту, который завёл двигатель, но ехать пока не спешил.

— В предотвращение заговора против Республики.

Вцепившись пальцами в руль, тот покачал головой. Губы изогнулись в нервной усмешке.

— Я серьёзно, Марк! Это всё пахнет смертью. Где мы и где Лапид? Откуда у тебя вообще взялся его номер?

Повернув голову, он с яростью уставился на меня. Пока так и не тронув машину с места.

Рассказать ему правду я не мог. Это было бы слишком долго. К тому же, мой план не предполагал, что кто-то окажется в курсе моей способности. Суть была как раз в том, чтобы устранить угрозу и получить свободу действий. А не просто дотянуть до утра, встретив рассвет.

— Могу сказать одно — это наш единственный способ выжить. Иначе нас всех убьют. Лишь из-за того, что мы оказались в Бригантинном переулке. И сейчас я абсолютно серьёзен, Гаспар.

Напарник смерил меня тяжёлым взглядом. Секунды три подумал, расфокусировано смотря в никуда. И, наконец, тронул автомобиль. Сзади же зазвучал тихий голос Жана.

— Но… Как эта перестрелка связана с Лапидом? Ты же говорил о заговоре и убийстве.

Если Гаспар реагировал раздражённо и агрессивно, то вот напарник Тибо был скорее напуган. Чем я благополучно воспользовался.

— Хочешь пережить эту ночь и потом получить звание капитана — не задавай лишних вопросов.

Упоминания потенциальной награды Жана чуть приободрило. Он, кажется, даже пропустил мимо ушей слова о возможной гибели. А вот Гаспар покосился на меня с откровенным неодобрением. Хорошо, что хотя бы не стал комментировать.

Охраны около здания, где раньше располагались военные, не оказалось. По дороге сюда мы проехали сразу несколько постов, но если Лапид на самом деле окажется здесь, это уже будет не так важно. Как минимум какая-то часть людей сенатору подчинялась. К тому же, он знал, для кого предназначалась посылка — как минимум, сможет назвать получателя.

Когда мы покинули машину, оказавшись во дворе старой постройки на четыре этажа, которую скоро собирались снести, я поставил временную темпоральную точку. Чтобы не повторять весь этот путь заново, если на переговорах что-то пойдёт не так.

Оглянувшись на выбирающихся из внедорожника Эволютов, окинул взглядом фасад здания. И зашагал к его входу.

Лапид действительно был здесь. Ждал в вестибюле. Окутанный золотистой плёнкой и стоящий с засунутыми в карманы руками.

Дождавшись, пока мы все окажемся внутри, поморщился.

— И кто, по-вашему, хочет меня убить?

Сенатор был раздражён и зол. Я бы на его месте, наверное чувствовал себя приблизительно так же. Не будь он Эволютом с мощной защитной способностью, Лапид вовсе тут бы не появился.

Сделав шаг вперёд я привлёк его внимание.

— Человек, которому совсем скоро должны были доставить уникальную посылку. Если вы понимаете о чём я. Ту самую, что пытались сегодня перехватить в Бригантинном переулке.

Мужчина на момент замер, неверяще рассматривая меня.

— Не смеши меня, капрал. Я бы знал.

Я улыбнулся.

— Вы не знаете даже о том, что там работают безопасники Сената. Которые вам ни о чём не докладывали.

Он шумно выдохнул.

— Сейчас ты играешь с огнём, парень.

Слева и чуть позади раздался голос Тайрела.

— Это действительно правда, На месте перестрелки в Бригантином работает служба безопасности Сената. Наших экспертов оттуда выставили.

Взгляд Лапида метнулся к офицеру. Потом снова вернулся ко мне. А когда тот полез за телефоном, я обратился к серому кардиналу Республики вновь.

— Ваша секретарша — Дама Теней. Которая давно вас заразила и может прикончить в любой момент. Дожидаясь лишь команды от своего хозяина.

Сенатор замер с телефоном в руке. Неверяще посмотрел на меня.

— Лжёшь.

Я усмехнулся.

— С ней ведь так легко и просто. Всегда говорит то, что вы желаете слышать. А в постели делает то, о чём вы могли только мечтать. Не слишком идеально для реальности?

Кто-то из присутствующих мрачно вздохнул. Я же, увидев как брови Лапида взлетели вверх, заговорил вновь. По лицу сенатора и так было понятно, о чём он сейчас спросит.

— Это её слова. Не мои. И в том разговоре, который я слушал, в детали она не вдавалась.

Забавно всё-таки устроен человеческий мозг. Мы разговаривали о заговоре и возможном убийстве неформального лидера Республики. Но в состояние пиковой напряжённости сам он впал после того, как речь пошла о постельных предпочтениях. Даже интересно, чем он таким занимался, что настолько взъярился?

— Откуда ты всё это знаешь?

Я с улыбкой пожал плечами.

— Расскажу потом. Возможно. А прямо сейчас вас надо очистить от заразы.

Повернув голову, посмотрел на Мартина, который мрачно смотрел на сенатора. Второго Зелёного Эволюта со способностью к целительству Тайрел должен был вызвать прямо сейчас. Из постели он его уже вытащил — тот находился в паре кварталов отсюда. Но вот конечной точки маршрута капитан гвардейцев ему не обозначал.

Снова взглянув на сенатора, я объяснил.

— У нас есть Зелёный Эволют, который может справиться с этой задачей. Скоро здесь окажется ещё один.

Тот поморщился, бросив взгляд в сторону Мартина.

— Обойдусь.

Едко озвучив ответ, он на момент прикрыл глаза. И в следующую секунду в его левой руке вдруг оказалась стеклянная колба.

Ничего себе. Значит они и так могут? То есть, теперь уже мы так можем. Раньше я сталкивался с Эволютами, но в основном со слабыми. А вариациям их способностей нас обучали только в общих чертах. Отталкиваясь от того, что детали станут понятны в процессе работы.

Откинув в сторону резиновую крышку, Лапид осушил янтарное содержимое колбы. Скривившись, отшвырнул её в сторону. После чего посмотрел на меня.

— Почему ты решил, что заказавший эту посылку хочет меня убить?

Проводив взглядом звякнувшую стеклянную ёмкость, я открыл рот. Но озвучить версию, которую подготовил по дороге сюда, не успел. В здании, которое должно было быть абсолютно пустым, вдруг зацокали каблуки. А когда все взгляды обратились к дальней части вестибюля, где располагался выход в коридор, там появилась женская фигура.

Выйдя, Дама Теней с улыбкой скользнула по нам взглядом.

— Как вам не стыдно мальчики? Обсуждать такие интимные подробности вдевятером. И вы ещё говорите, что женщины любят сплетничать.

Глава VI

На несколько секунд в помещении установилась полная тишина. Потом зазвучал ледяной голос Лапида.

— Значит, это правда? Тебя прислали, чтобы меня убить?

Женщина мило улыбнулась, спускаясь по невысоким ступеням.

— Ты слишком узко смотришь на ситуацию, милый. Для простого убийства я слишком квалифицирована. Задача шире. Наблюдать, контролировать, а в нужный момент — трагически оборвать твою жизнь.

Ноздри сенатора гневно раздулись. А его секретарша мило улыбнулась.

— Ну что ты, милый? Разозлился?

Мужчина тихо рыкнул.

— Как ты это сделала? Что у тебя за способность?

Дама Теней тихо рассмеялась.

— Твоё хрупкое мужское эго не может вынести, что тебя провели? Хочешь списать всё на способность? Нет, милый. Геном-коктейль позволил мне неплохо убивать. А чтобы обвести вокруг пальца кого-то вроде тебя, мне достаточно собственных мозгов.

Лапид плотно сжал губы, смотря на неё с неподдельной яростью. И отчеканил следующий вопрос.

— Кто тебя нанял? Старик? Он всё равно умирает. Назад ему не вернуться.

Та с беззаботным видом пожала плечами.

— Мне заплатили и я выполняю работу. Кто, зачем и почему — меня не волнует.

В локальной сети, которая охватывала Республику, про Даму Теней информации почти не нашлось. Такое встречалось часто — компьютерная техника в последнее время серьёзно подешевела, но количество хостеров было невелико. Что заметно упрощало цензуру.

Из-за этого я не знал о ней ничего кроме прозвища и предполагаемого характера силы. А теперь ещё и социального статуса. Высокооплачиваемая наёмница.

Сенатор горделиво вскинул подбородок.

— Я утрою твой гонорар, если убьёшь тех, кто меня заказал.

Брюнетка, которая так и стояла на месте, звонко расхохоталась. Гвардейцы же немного изменили позиции, готовясь к схватке.

— Это так не работает, дорогой. К тому же, ты мне совсем не нравишься. И можешь не стараться — двое дуболомов, которых ты прихватил с собой, уже мертвы.

Мужчина открыл рот, собираясь ответить. Но уже в следующую секунду сложился пополам, схватившись за свой живот. В отличие от прошлого раза, моментально он не погиб. По телу Лапида скользили ярко-жёлтые энергетические разряды и распадаться на части тот не спешил. Выпитый Эликсир работал, позволяя сенатору биться за свою жизнь.

В следующую секунду совсем рядом грохнул выстрел, из-за которого заложило уши.

— Тебе тут не рады!

Голос Дэна гулко прокатился по пустому вестибюлю. А вот сквозная дыра, которую пуля его снайперской винтовки проделала в черепе женщины стремительно затянулась.

Остальные, включая меня, разом открыли огонь. Обрушив на Эволютрис настоящий шквал огня. Но уже через мгновение она стремительным рывком ушла в сторону. После чего исчезла.

Убрав палец от спускового крючка, я заменил магазин. Одновременно всматриваясь в более тёмную часть помещения. Света там было гораздо меньше, но человеческую фигуру мы обнаружить точно были должны. Вот только её там не было.

В следующую секунду слева от меня раздался жуткий вопль. Буквально отпрыгнув в сторону, я вскинул винтовку. И обнаружил оседающий на пол изувеченный труп Мартина. От которого к потолку поднимались завихрения крохотных летучих мышей.

Снова загрохотало оружие. Я же клацнул переключателем установленного на «МАС-12» фонаря.

Луч света почти сразу выхватил крошечных животных, что роились под потолком. Но те молниеносно исчезли из виду. Двигаясь с такой скоростью, что их было сложно рассмотреть.

Полыхнули фонари всех остальных. Но Дама Теней уже оказалась слишком близко. Ударив снова — за моей спиной рухнули тела Жана и Тибо.

Гаспар отправил в летучих мышей заряд картечи, но та нанесла облаку микроскопических тварей минимум повреждений, попросту прошив его насквозь.

Зато сработала атака Тайрела, нагревшего солидный объём воздуха до неприлично высокой температуры. Настолько, что испаряющаяся влага заволокла окружающее пространство паром, а на пол пролился небольшой дождь из хорошо пропечённых летучих мышей.

Дама Теней отреагировала незамедлительно — крохотные животные облепили голову Эволюта, а когда убрались, от неё практически ничего не осталось.

Русоволосая женщина, которая до того непрерывно била короткими очередями из такой же винтовки, как у меня, отшвырнула оружие в сторону. Следом расстегнула свой тактический пояс — разгрузка на ней отсутствовала. А в следующее мгновение её форма разлеталась на лоскуты ткани.

Я же, медленно отступая к выходу, бросил взгляд в сторону сенатора. Тот был ещё жив. Но выпитый им коктейль не мог справиться с биологическим оружием в теле Лапида. Вот почему Дама Теней первым убила Зелёного. Чтобы тот не помог её цели выжить.

В любом случае, эта итерация оказалась безнадёжно испорчена. Из неё даже полезную информацию извлечь было сложно — не думаю, что наш противник сейчас склонен к переговорам.

Вихрь летучих мышей обрушился на женщину-гвардейца, которая как раз заканчивала процесс превращения. За какие-то несколько секунд заставив её похудеть приблизительно на половину своей массы. Побочным эффектом оказалась смерть. Зато метод выглядел крайне результативным.

Дэн, до того поливающий противницу свинцом из пистолет-пулемёта, попытался бежать. Но скорость Эволюта не спасла — мыши оказались быстрее. Перехватив его на половине пути к выходу.

Смотря, как оседает на пол изувеченное тело гвардейца, я опустил ствол винтовки. Поднял глаза к потолку.

— Ты никогда не думала о том, чтобы стать пластическим хирургом? Почти моментальный сброс веса без лишних мучений — за такое точно станут платить.

Рявкнул помповик Гаспара и противник сразу же отреагировал — спустя секунду, на пол осело тело напарника. Я же раздражённо поморщился.

— Зря ты так. Теперь у меня на один повод больше, чтобы и правда тебя убить.

Момент, когда меня атаковали летучие мыши, я пропустил. Просто в какую-то секунду череп пронизала разрывающая боль, а потом мир перед глазами померк, провалившись во тьму.

Придя в себя, я передёрнул плечами, ёжась от недавних ощущений. Подрыв штурмовой гранаты, при котором ты ничего не успеваешь почувствовать — это одно. Разрывающие твою черепную коробку микроскопические летучие мыши — совсем иное.

Поймав на себе непонимающий и напряжённый взгляд Гаспара, я обернулся к подходящим гвардейцам.

— У вас случайно огнемёта нет?

Резко затормозивший Тайрел посмотрел на меня с искренним недоумением. Рядом же зазвучал голос Дэна.

— А я говорил…

Вздохнув, я на всякий случай уточнил.

— Значит, огнемёта нет?

Видя, как отрицательно качнул головой капитан гвардейцев, расширил круг вариантов.

— Что-то ещё зажигательное? Кроме твоей способности — у неё маловат радиус поражения.

К счастью, диспут по поводу того, откуда я знаю о специфике его силы, оказался коротким. Вернее, Тайрел решил отложить его на потом. А вот подходящего оружия у них почти не нашлось. Только несколько зажигательных боеприпасов к подствольникам и пара магазинов с такими же патронами. Плюс, термобарические гранаты.

За неимением лучшего мы отправились внутрь с этим. Попытавшись атаковать сразу после того, как Дама Теней подтвердила, что действительно была нанята врагами Лапида.

Правда, добиться успеха не вышло. Выстрелы подствольных гранатомётов проходили сквозь противницу, никак её не затрагивая. А зажигательные пули наносили совсем крохотный урон.

В этот раз она действовала куда быстрее и беспощаднее. Только теперь мне стало понятно, что в прошлый раз Эволютрис с нами банально играла. Как сытая кошка с глупыми мышками. Но немного огня и полученный урон её разозлили. Заставив работать более жёстко.

Глянув на рухнувшего Гаспара, я увидел, как рой крошечных летучих мышей ринулся ко мне, и схватился за чеку штурмовой гранаты. Намереваясь избежать боли, когда эти мелкие твари начнут разрывать моё тело.

А потом внезапно понял, что они застыли на месте. Как и все остальные — не двигался бившийся в конвульсиях Лапид и не бежал в сторону двери Тибо. Это я сделал? Остановил время?

Удивление сыграло со мной злую шутку — мир вокруг снова пришёл в движение. Рой микроскопических любителей человеческой плоти добрался до меня раньше, чем я выдернул чеку.

Оказавшись во дворе, я попытался воссоздать внутри те самые ощущения, которые были у меня перед остановкой времени. К собственному изумлению, добившись успеха уже на третьей попытке.

В итоге, внутрь мы отправились не сразу. Сначала я освоил новую грань своей способности. Выяснив, что максимальный срок, на который мне удаётся задержать окружающий мир в остановленном состоянии — пять секунд. Безумно много, если посмотреть под определённым углом зрения. Правда, перерыв между применением этой грани способности никак не получалось сделать меньше тридцати секунд.

Застывший рядом Тайрел, который нервничал, не понимая почему мы торчим во дворе, раздражёно сплюнул на землю.

— Мы идём или нет? Это всё начинает дурно пахнуть, капрал.

Я повернул к нему голову. Для офицера, с момент перестрелки в Бригантинном, прошло меньше часа. А для меня… Даже не знаю — часов десять? Двадцать? Физически моё тело было в полной норме, но вот разум успел заметно устать. Даже новобранцам из числа Охотников дают трое суток, чтобы освоиться со своей способностью и свыкнуться с ней. Я же сходу ринулся в бой. Толком не осознавая свои возможности.

— Да. Остался финальный этап подготовки.

Устремившись к патрульной машине, я открыл багажник. Вытащив канистру бензина, взвесил её в руке. Она действительно считает себя неуязвимой? Посмотрим, как Эволютрис запоёт теперь. И вообще — что она мне сделает? Убьёт? Три раза «ха» и радиоактивного дельфина ей в глотку. Я бессмертен.

Достав из салона автомобиля две пластиковые бутылки с водой, я опустошил обе. После чего наполнил бензином и проделал ножом солидные дырки в крышках.

Рядом послышался голос Дэна.

— Всегда уважал пироманов. Но ни разу не видел, чтобы они выживали в бою.

Глянув на него, я задал вопрос с уже известным мне ответом.

— У тебя ведь есть магазин с зажигательными патронами к пистолету?

Скоростной любитель крупного калибра нахмурился.

— Только один. И он тебе не подойдёт — у нас разные пистолеты.

Я молча протянул руку и Эволют хмыкнул.

— Остроглазый Гриф не делится оружием.

Смотря ему в глаза, я усмехнулся.

— А выжить он сегодня хочет?

Ещё пару секунд тот колебался. Потом воздух пронизал напряжённый голос Тайрела и Дэн всё же протянул мне пистолет. Один из двух, что висели в кобурах на его поясе. Наряду с пистолет-пулемётом. Парень действительно любил оружие.

Засунув одолженный пистолет за пояс, я взял канистру в одну руку, а две пластиковые бутылки зажал подмышкой. После чего устремился ко входу.

Оказавшись в вестибюле, сразу же двинулся к Лапиду. И прежде, чем тот успел открыть рот, заговорил сам.

— Я ведь тебя предупреждал? Сказал, что надо быть осторожным. Убедиться, что тебя никто не слышит.

Побагровевший сенатор рявкнул.

— Ты совсем из ума выжил? Я сейчас же…

Поморщившись, я его перебил.

— Вызовешь ту пару бойцов, которых взял в качестве прикрытия. Не старайся — она их уже убила. Или делает это прямо сейчас.

В этот раз Дама Теней появилась без психологической подготовки — цокать каблуками туфель в коридоре она не стала. Вместо этого просто возникла в проёме. Но полностью от желания поактёрствовать отказаться не смогла. Неспешно двинулась в нашу с Лапидом сторону, изобразив ироническое выражение на лице.

— Интересно. Как ты об этом узнал, мальчик? Что у тебя за способность.

Поправив одну из бутылок, которая едва не вывалилась, я двинулся ей навстречу.

— Ты не продаёшь своих заказчиков и не убиваешь их по просьбе цели. Но наверняка отступаешь, если тебе грозит гибель. Правильно, Тучка?

Женщина нахмурилась.

— Тучка?

Я кивнул, стараясь не выронить ничего из своего груза.

— Да. Теперь тебя будут звать так. В настоящем облике ты выглядишь, как облако поднятого вверх сухого помёта. Так же мерзко. Только ты ещё хуже — помёт хотя бы меня не сожрёт.

Забавно, но в глазах Эволютрис блеснул гнев. А она ещё что-то говорила о легко управляемых мужчинах. У каждого в голове живёт стая поющих разноцветных медуз, что любят танцевать на гребнях волн. И слабости у каждого тоже свои.

— Ты понимаешь, что теперь я буду убивать тебя медленно? Или ты на это и рассчитываешь?

Посмотрев на канистру и бутылки, втянула ноздрями воздух. Я же заговорил.

— Уходи. Просто свали отсюда к хренам. И тогда я не стану тебя убивать.

Она скривила лицо в скептической гримасе.

— А если нет, то станешь? Видимо, рассчитываешь использовать бензин?

Усмехнувшись, чуть качнула головой.

— Знаешь, это даже будет забавно. Для меня. Вот тебе будет не очень приятно.

Медленно продвигаясь вперёд, я ответил ей улыбкой, достойной одержимого Эволюта, который одновременно выпил три геном-коктейля, расплавив свой мозг.

— Я бессмертен. Ты меня не убьёшь.

Она нахмурилась.

— Регенерация? Или ты из Оранжевых? Может Жёлтый?

Я ответил ей коротким смешком.

— Ну так что, Тучка? Ты согласна убраться отсюда и оставить нашего бравого сенатора в покое?

Момент она помедлила, с интересом разглядывая меня, по-прежнему медленно идущего на неё. Потом улыбнулась. Правда, уже не так уверенно, как в две предыдущие итерации.

— Тебе-то это зачем?

Не отрывая от неё взгляда, я улыбнулся.

— Он враг моего врага. А значит, временный союзник. Надеюсь, достаточно умный, чтобы не пытаться убить меня, когда всё закончится. Иначе мне придётся забрать и его жизнь.

Покосившись в сторону Лапида, я понял, что мужчина ещё не выпил Эликсир, который спас ему жизнь.

— Доставай уже свою колбу! Если сейчас умрёшь, я тебе этого не прощу!

Вытаращившись на меня, он материализовал стеклянный контейнер в своей руке. И тут же принялся его опустошать. А на середине процесса вдруг схватился за свой живот.

В тот же момент я остановил время. Успел — Эволютрис как раз начала менять облик, превратившись в плотную серую массу, которая собиралась взмыть под потолок.

Разжав пальцы на ручке канистры, я схватил одну из бутылок. Сдавив её, окатил серое облако мощным фонтаном бензина. Летучие мыши держались максимально плотно друг к другу, но при этом между ними оставался зазор. Достаточный, чтобы топливо спокойно протекало в него, обволакивая их со всех сторон.

Секунды я считал про себя. И едва успел — пистолет хлопнул выстрелом в тот самый момент, когда время снова начало свой ход.

Это было красиво. Полыхающая и танцующая в воздухе масса, которая выделывала немыслимые кульбиты. Да, из-за того, что горела. Но кому сейчас легко? Вы видели во что превращаются ступни у балетных танцовщиц?

Не сводя взгляда с огненного облака, которое носилось под потолком, я напомнил остальным про цель нашего появления.

— Мартин, ты не будешь так добр спасти месье Лапида. Если он вдруг умрёт — награждать нас будет некому.

Зелёный Эволют двинулся вперёд. А вот Тучка вновь устремилось ко мне. Всё ещё горя, но каким-то образом частично сбив пламя — его объём сократился в несколько раз.

Имелась всего одна незадача — тридцать секунд, которые в этот раз отсчитывал таймер на часах, благополучно прошли. Всего за пару мгновений до того, как Эволютрис приблизилась.

Вновь остановив время, я залил её бензином, Обратив внимание, что он вспыхивает сразу после контакта с огнём. Хотя всё остальное замерло на своих местах, без малейшего движения. Чей реликс я получил? Неужели, сейчас время застыло по всей планете? Такое вообще возможно?

Отсчитав четыре секунды, я сделал шаг в сторону. Бесформенная огненная туча пронеслась мимо меня. Врезавшись в стену, расплескалась по сторонам.

Наблюдая за опадающими вниз крохотными животными, чьи тлеющие тела быстро покрывали пол, я на миг поверил, что действительно убил Тучку. Но уже через секунду остатки микроскопических летучих мышей собрались вместе. А получившийся плотный шар метнулся в сторону дверного проёма.

Тут же рявкнула винтовка Дэна, чей выстрел не причинил противнице никакого вреда. Я же выдохнул. Вот и всё. Не знаю, от чего именно зависела сила Эволютрис, но сражаться, когда в твоём распоряжении не больше десятой части тела — проблематично.

Развернувшись, я вдруг понял, что винтовка скоростного Эволюта нацелена на меня. Да и остальные, включая Мартина, который застыл около лежащего на полу Лапида, смотрят с подозрением.

— Серьёзно? Вы предпочли бы умереть?

Ничуть не смущённый Тайрел, мягко поинтересовался.

— Нет. Но мне интересно — зачем тебе были нужны мы?

Хороший вопрос. Может начать всё с якорной точки и обойтись без этой четвёрки? С другой стороны — где я тогда возьму зажигательные боеприпасы? Да и посты, через которые мы ехали, могли нас пропустить только из-за того, что вместе с патрульной машиной двигался внедорожник гражданской гвардии.

Посмотрев на капитана, я дал максимально честный ответ.

— Чтобы было у кого одолжить пистолет, снаряжённый зажигательными патронами.

Увидев, как он снова открывает рот, сразу же добавил.

— Хочу отметить — пистолет я уже одолжил. И задачу свою он выполнил. Не испытывай судьбу, Тайрел.

На лице Тибо, который знал меня два с половиной года, отразилось безмерное удивление. Профдеформация во всей её красе — тону беседы с офицером он удивился больше, чем победе над Эволютрис.

А вот сам капитан говорить ничего не стал. Зато зазвучал голос Дэна.

— Даже не знаю, рад я тебе сейчас или нет. Но мне очень хочется проверить твоё бессмертие.

Посмотрев на него, я оскалил зубы.

— Только я потом проверю твоё. Если сделка подходит — стреляй.

На момент мне показалось, что гвардеец нажмёт на спусковой крючок и придётся всё начинать сначала. Но тот сдержался. Более того — опустил винтовку. Я же добрался до лежащего на полу Лапида, который шокировано сверкал глазами. И пока не снял своей брони. Хотя Мартин уже стоял около него на одном колене, готовый приступить к делу.

Взглянув на сенатора, я вздохнул.

— Желай мы твоей смерти — могли бы просто выпить по чашке чая и подождать, пока ты отдашь концы. Не будь идиотом. Сними защиту и дай Мартину помочь. Он умеет лечить.

Забавно, но это сработало — жёлтая плёнка исчезла и Зелёный со способностью к исцелению опустил руки на корпус сенатора. Какое-то время понаблюдав за ним, я решил, что пока Лапиду скорее становится лучше, чем наоборот. А в стороне заговорил Дэн.

— Как ты это сделал? Это же не скорость, верно?

Повернув в его сторону голову, я усмехнулся.

— Я ведь уже сказал — меня нельзя убить.

Стрелок недоверчиво прищурился.

— Это ещё почему?

Мысль о том, что он не в состоянии лишить кого-то жизни, похоже заметно его раздражала. Я же ответил фразой, которую архивисты расшифровали среди старинных записей. Сочтя одной из ранних попыток людей обрести способности Эволютов. Ещё в Старую Эпоху, задолго до Изменения.

— Я отправляю запрос Вселенной и она мне помогает.

Некоторые из архивистов считали, что эта фраза связана с ещё одной, где говорилось о секретной технике дыхания маткой. Но это я упоминать не стал.

— Запрос к Вселенной? Так работает твоя способность?

Тибо, который был в курсе этой фразы, не сдержал короткого смешка. А когда к нему метнулся взгляд Эволюта, закашлялся. После чего объяснил.

— Это из находок архивистов. Фраза, суть которой пока не ясна на сто процентов.

Дэн насупился, смотря на меня со смесью подозрения и возмущения. Сам же я опустил взгляд на сенатора, которому сейчас стало намного лучше. И озвучил вопрос, что стоял следующим на повестке дня.

— О каком старике шла речь? Кто именно нанял Тучку?

Глава VII

Лапид шумно выдохнул через стиснутые зубы воздух. Выпитый Эликсир не позволил сенатору сразу умереть, а помощь Мартина помогала постепенно возвращаться в норму. Но процесс, при этом, был весьма болезненным.

— Реликс… Ты его поглотил? Что там было?

Вот оно как. Даже человек, стоящий во главе Республики, не знал деталей. Это внушало некоторый оптимизм.

— Я ведь уже сказал. Бессмертие.

Пытаться скрыть появление способностей Эволюта никакого смысла не имело — все, кто видел меня в деле, всё равно обо всём знали.

Сенатор скривился в болезненной усмешке.

— Полноценного бессмертия не бывает. Каждый…

Его голос дрогнул, когда ещё одна партия крохотных летучих мышей вывалились из его плоти и обугленные комочками скатилась на пол. Лапид скрипнул зубами, скашивая на них глаза. И продолжил свою мысль.

— Все уязвимы. Так или иначе.

Вздохнув, я попытался вернуться к прежней нити беседы.

— Тот, кому предназначался этот реликс, хотел убить тебя. Тот самый старик, которого ты упоминал. Кто он?

Ещё мгновение он поколебался. Потом, морщась от боли, уселся на бетонном полу. Бросил быстрый взгляд в сторону проёма, где скрылась Тучка.

— Анри Дюмон. Отец-основатель.

Неожиданный поворот. Дюмон был человеком, который построил Ново-Версальскую республику. Тогда как Лапид являлся его протеже. Лояльным политиком, выросшим в тени своего шефа и занявшим место лишь после его отмашки.

Меня не назвать первоклассным аналитиком, но нестыковки были очевидны.

— Ты уверен?

Мужчина кивнул.

— На все сто.

Мысль о том, что мне противостоит старый сенатор, которого в приватных разговорах между собой многие звали Королём, заставила на момент задуматься. А потом я вновь услышал голос Лапида.

— Чего ты хочешь?

Увидев в моих глазах немой вопрос, уточнил.

— От меня — за свою помощь.

Я пожал плечами.

— Кресло главы полиции, тонну золота и карт-бланш на выбор моделей для съёмок календаря. Только лучшие Эволютрис и строго в обнажённом виде.

Где-то за моей спиной сдавленно охнул Гаспар. А брови преемника Дюмона поползли вверх.

Внутренне признав его правоту, я добавил.

— Хорошо. Самые стеснительные могут сниматься в бикини.

Он снова поморщился от боли. И неверяще качнул головой.

— Все три варианта проблемны. Я не могу просто взять и сместить…

Куда катится этот мир? Сначала Изменение, стёршее память о старых языках, культуре и истории. Потом дельфины и киты, что обрели способности и неведомо как получили дозу радиации. Следом — период Чумных Войн, которые поставили человечество на грань истребления.

И вот теперь — повальное отсутствие чувства юмора. Именно так начинается вымирание, да?

— Стоп. Если ты намерен поговорить серьёзно, мне нужно не так много. Чуть золота, хороший автомобиль и кусочек твоей памяти.

Лапид озадаченно моргнул.

— Памяти?

Я кивнул.

— Чтобы ты навсегда забыл о моём существовании.

Он непонимающе поморщился.

— Собираешься уехать?

Мне оставалось лишь слегка пожать плечами.

— Хочу посвятить жизнь спасению дельфинов.

Улыбнувшись ему, тут же продолжил.

— А теперь звони ему. Скажи, что реликс у тебя.

Объяснять кому и зачем звонить, не пришлось — на вершину иерархии Лапид пробился не просто так. Сенатор без лишних вопросов набрал номер своего бывшего шефа. Говорить ему, правда, пришлось с секретарём. Тем не менее, встречу назначить вышло — в стенах медицинского комплекса, где сейчас проходил лечение Арни Дюмон.

Основание было элементарным — нынешний глава Республики пообещал передать груз, который оказался в его руках.

К моменту окончания беседы Мартин уже закончил работу — летучих мышей, которые бы пытались сожрать Лапида изнутри, больше не осталось. Чуть приободрившийся мужчина окинул взглядом моё сопровождение.

— Ты собираешься взять с собой только их?

Когда его взгляд сместился ко мне, я отрицательно покачал головой.

— Только команду гвардии. Патрульные подождут где-то ещё.

В стороне сразу же зазвучал удивлённый голос Тибо.

— Почему?

Повернув голову, я увидел, как обмениваются взглядами сержанты, после этого разом посмотревшие на моего однокурсника. То, что ему казалось неплохим вариантом для карьерного прорыва, они видели, как смертельную игру. Не имея никакого желания в неё ввязываться.

— Там будет жарко. Я не смогу вас защитить.

Парень чуть нахмурился. Лапид, который с интересом смотрел на меня, отметил.

— Три стрелка будут совсем не лишними.

Иди речь о незнакомых мне людях, я пожалуй бы, согласился. Но брать с собой Гаспара и Тибо не хотелось. Кто-то из них наверняка погибнет. И мне придётся выстраивать сценарий заново, даже если основная цель будет достигнута. Оставить за спиной мёртвого приятеля, когда ты можешь отыграть время назад — всё равно, что убить его самому.

— Ты предпочтёшь, чтобы я думал о защите их жизней? Или спасении твоей?

Он насмешливо улыбнулся.

— Обо мне ты можешь не беспокоиться.

Интересно, какой именно геном-коктейль он выпил? На чём базируется его сила? Внешне это выглядело, как чистая энергия. Возможно, речь об Оранжевом. Но, с другой стороны, это мог быть и Синий. Или Зелёный. Я не так много знал об Эволютах, чтобы говорить уверенно.

Я выразительно посмотрел в сторону проёма, где скрылась Тучка.

— С этим можно поспорить. В любом случае — они будут мешать.

Возможно, прозвучало немного жёстко. Но сейчас мне было не до соблюдения приличий. К тому же, я моментально подсластил своё высказывание.

— Естественно, ты обеспечишь им всем повышение. Офицерские звания и должности, которые они сами себе выберут.

Тот даже не стал раздумывать.

— Это не проблема.

Вздохнув, я посмотрел ему в глаза.

— Помнишь, что я сказал о своей силе? Я бессмертен. Что значит — рано или поздно вернусь в этот город. Обязательно проверив, как дела у моих друзей. И, если обнаружу, что они мертвы, наведаюсь к тебе.

Брови Лапида опустились вниз.

— Обычно люди дважды думают, перед тем, как мне угрожать. А потом решают, что оно того не стоит.

Стоило сенатору избавиться от нависающей над ним смерти, как он начал возвращаться в своё нормальное состояние. Которое мне не слишком нравилось.

— Ты не опаснее тех типов, что заправляли в нашем приюте. Те резали и душили, чтобы получить немного лишней еды. А ты убиваешь чужими руками, чтобы получить ещё немного власти.

На секунду замолчав, я закончил.

— Я расправился с ними тогда. И без особых раздумий убью тебя, если придётся.

Смерив меня взглядом, он усмехнулся.

— Забавный у тебя взгляд на мир. Такой же странный, как твоё чувство юмора.

Выдохнув, я подумал, не стоит ли придумать прозвище и для него? Но потом решил, что сенатор этого не достоин. Тучка, по крайней мере, могла бы стать неплохой собеседницей. К тому же, я не оставил надежды заполучить её для календаря.

Затягивать разговор дальше я не стал — спустя минуту, мы уже покинули здание старого армейского штаба. Патрульное авто поехало в одну сторону, а мы с Лапидом и командой гвардейцев — в другую.

Я разместился в машине самого сенатора, за рулём которой сейчас сидел Дэн. Неплохое авто, надо сказать. Представительский седан от «Рено» — на волне интереса к утерянной культуре, производители охотно брали названия брендов Старой Эпохи, расшифрованные архивистами. Машины «Рено», вертолёты «Данон», бронежилеты «Шанель» и десятки других.

В таком автомобиле я ехал впервые. И мне понравилось. На момент даже задумался о том, чтобы потребовать себе такой же, когда всё закончится. Потом вспомнил о состоянии дорог за пределами столицы и сразу же передумал. К тому же, мне точно придётся ехать по пустошам. Где с асфальтом порой бывали ещё более глобальные проблемы.

Временную темпоральную точку я сместил на тот момент, когда мы рассаживались по машинам, собираясь покинуть двор здания.

Когда мы оказались около медицинского комплекса, Лапид вновь окутал себя золотистым щитом. Судя по всему, постоянно он его держать не мог. Возможно, наличие барьера причиняло сенатору какие-то неудобства.

Покинув машину, я глянул на задумчивого политика, который отмалчивался всю дорогу. Надеюсь, в его голову не пришло никакого гениального плана, который он сейчас попытается воплотить в жизнь.

На первый взгляд, медицинский комплекс выглядел самым обычным. Ничем не отличаясь от тех, что я видел до этого. Но потом мы зашли в просторный лифт и сопровождающий нас работник нажал на кнопку минус третьего этажа, подтвердив доступ ключ-картой.

А когда створки открылись, меня сразу же обдало волной холода — в коридоре ждали сразу трое Эволютов. В полной боевой выкладке и рассматривающие нас без особого дружелюбия. Рядом сразу послышался голос Дэна.

— Похоже, нам тут не слишком рады.

Тайрел мрачно хмыкнул. Что-то подсказывало — обещание звания полковника и перевода его команды в оперативный департамент безопасности Сената, которое дал Лапид, теперь казалось капитану не таким весомым поводом лезть в пекло.

Сам лидер Республики уверенно шагнул вперёд.

— Куда нам дальше?

Ну да. Ему-то чего бояться? Раз для ликвидации пришлось использовать поддельную секретаршу, забравшуюся в постель, значит иные варианты были отметены. Видимо, защита у политика и правда была неплохой.

Впрочем, мне опасаться тоже было нечего. Двинувшись вслед за ним, я встал рядом. А из-за поворота широкого коридора показался мужчина в рубашке и брюках. Приблизительно того же возраста, что сам Лапид.

Остановившись, с лёгким раздражением посмотрел на сенатора.

— Отец попросил тебя отдать груз мне. И передавал слова благодарности.

Неформальный глава Республики задумчиво глянул на него.

— Я хотел бы увидеть его лично. Есть небольшой разговор.

Дюмон-младший поморщился.

— Он не хочет с тобой говорить.

Лапид усмехнулся.

— С тобой я сейчас тоже не хочу говорить. Но, как видишь, приходится. Веди меня к отцу. Или я ухожу, Пьер.

Трое Эволютов, что стояли в коридоре, разом напряглись. Стоящий правее Дэн что-то прошептал, слегка поднимая ствол своей любимой снайперской винтовки. Пользоваться ею по назначению в замкнутом помещении было невозможно. Но сверхскоростной стрелок, похоже, полагался на её калибр и мощность боеприпасов.

Мужчина мрачно вздохнул. Пару секунд помолчал.

— Он не сможет с тобой поговорить. Прямо сейчас его готовят к операции.

Нынешний лидер Республики даже глазом не повёл. В ситуациях, когда его не отрывали от секса и не пытались убить, он производил впечатление максимально хладнокровного человека.

— Тогда я хочу просто его увидеть.

Взгляд Пьера скользнул по фигурам гвардейцев. Потом остановился на мне. И сместился на бутылку с бензином, которую я держал под мышкой.

— А это ещё что?

Я слегка приподнял плечи.

— Топливо. В бутылке.

Дюмон-младший плотно сжал губы. Но всё же удержался от импульсивных действий.

— Оставь здесь.

Дэн который напряжённо разглядывал Эволютов из охраны, фыркнул.

— Нарушение прав пироманов… Этот мир совсем прогнил.

Взгляд Пьера переместился к нему. Я же отрицательно качнул головой.

— Это талисман на удачу. Без него я в бункеры не суюсь.

Тот тяжело выдохнул.

— Мы в больнице, а не бункере.

Лапид сделал шаг вперёд, выставив перед собой раскрытые ладони.

— Долго ты будешь придираться к моему сопровождению? Идём в палату.

Пока я вовсе не понимал, почему мы ведём эту беседу. Под каким углом не посмотри, всё это выглядело донельзя странно.

Забавно, но после этого сын предыдущего главы Республики всё же успокоился.Снова вздохнув, махнув рукой и зашагал дальше по коридору.

Свернув за угол, мы прошли ещё пару десятков метров. И остановились перед мощной металлической дверью. Здесь Пьер оглянулся, смотря на Лапида.

— Внутрь ты пойдёшь один.

Сенатор улыбнулся.

— Марк пойдёт со мной. На всякий случай.

Увидев вопросительное выражение в глазах Дюмона-младшего, указал взглядом на меня.

— Вот он.

Мужчина недовольно покосился на меня. В очередной раз вздохнув, приложил ключ-карту к сканеру и, дождавшись тонкого писка, толкнул дверь от себя.

Большая палата с серыми стенами, которые отнюдь не вызывали желания жить, выглядела просторной. Ещё тут было многолюдно. Сразу трое медиков в белых халатах наблюдали за аппаратурой, подключённой к Дюмону. Рядом с ним стоял седой мужчина, от которого веяло холодом. А около входа застыл ещё один Эволют в полной экипировке и со штурмовым комплексом в руках.

Сам пациент недвижно лежал на кровати — со сморщенной кожей лица и опущенными веками. Я насчитал не меньше семи капельниц, одновременно вливающих ему в кровь разноцветные жидкости. Не будь здесь такой концентрации Эволютов, я бы наверняка почувствовал, как от них тоже веет холодом. Потому как умирающему Анри Дюмону не могли вливать ничего, помимо Эликсиров. А то и какой-то версии растворённого концентрата Генома.

По другую стороны кровати, в кресле сидел рыхлый мужчина. В широкополой шляпе, надвинутой на глаза, джинсах и потёртой куртке. Он тоже был Эволютом. Но моё внимание привлекло его лицо. Вернее то, как он старался его спрятать при помощи шляпы — я не мог рассмотреть ни одной черты.

Пьер остановился около кровати и показал рукой на лежащего в ней человека.

— Вот. Посмотрел?

Лапид медленно кивнул. План мы обсуждали только до этого момента, так что дальше сенатору оставалась лишь голая импровизация.

Взглянув на пациента, я цокнул языком.

— Чем вы его накачали?

Дюмон-младший поднял руку, указывая на меня пальцем.

— Заткнись. Ты здесь для мебели.

Следом посмотрел на сенатора.

— Груз с тобой?

Политик утвердительно кивнул.

— Со мной.

Пьер молча протянул руку. Несколько секунд подождал, смотря на Лапида. Поняв, что тот не собирается двигаться, нервно улыбнулся.

— Ладно. Поступим иначе. Людвиг — пора.

Седой старик, который не обратил на нас никакого внимания, продолжая наблюдать за пациентом, рухнул на пол первым. Следующим погиб охранник около двери. А потом и трое медиков, наблюдавших за приборами.

Мужчина, который сидел в кресле, приподнял шляпу, смотря на меня блеклыми глазами, что казались полностью искусственными. А перед этим, втянул внутрь своего тела три щупальца. Не знаю, из какого материала состояло его тело, но внешне тот напоминал солому, смешанную с чем-то вроде вязкой глины.

Лапид отшатнулся к двери. Помещение же наполнил голос Пьера Дюмона.

— Отдай мне реликс. Потом можешь идти.

Сенатор усмехнулся.

— Вот, значит, как? Ты и не думал спасать старика Анри.

Тот оскалился в усмешке.

— Ему стоило сделать преемником меня.

Никому нельзя верить. Даже собственным детям. Как же это печалит.

Остановив время, я рывком обогнул кровать, едва не поскользнувшись на луже крови. Окатил по-прежнему сидящего в кресле-качалке Людвига фонтаном бензина. И, вытащив пистолет, сделал шаг назад.

Как и в случае с Тучкой, выстрел я сделал в последнюю секунду работы способности. Надеюсь, потом выйдет удлинить этот промежуток. Пяти секунд маловато, чтобы успеть провернуть нечто серьёзное.

Зажигательная пуля вошла в череп Эволюта, которого я окрестил Пугалом. Заодно подпалив бензин — за какую-то секунду мужчина превратился в полыхающий пламенем факел.

Пьер развернулся, удивлённо смотря на меня. А вот его соратник неторопливо встал из кресла. Не обращая никакого внимания на огонь, повернулся ко мне. И, как мне показалось, улыбнулся своими бескровными губами, на которых играли языки пламени.

В следующую секунду мир полыхнул ярким белым светом. И я вновь ощутил себя во дворе армейского штаба.

Чем можно убить Эволюта, плоть которого устойчива к свинцу и пламени? На первый взгляд, он выглядел сделанным из глины. Первое, что пришло мне на ум — засунуть в печь и превратить в кирпич. Или ударить тяжёлой ракетой.

Какое-то время я всерьёз размышлял над тем, как бы сделать незаметный крюк и добраться до арсенала. Потом всё же заставил себя прерваться и повернулся к Лапиду, который ехал рядом на заднем сиденье.

— Тебе знаком Эволют по имени Людвиг?

Глянув на меня, сенатор прищурился.

— По миру бродит много таких Эволютов. Кого конкретно ты имеешь в виду?

Я усмехнулся.

— Ему подходит прозвище Пугало.

Мужчина кашлянул.

— На твоём месте, я бы не звал его так в лицо.

— Странный совет от того, кто спал с Тучкой.

Тот сразу же помрачнел. А я задал ключевой вопрос.

— Как его убить?

Брови Лапида чуть приподнялись вверх.

— Он в медицинском центре? Или ты интересуешься с личной целью.

Мне показалось или в его глазах сейчас засветилось опасение?

— Почти уверен, что он там. И нам придётся как-то справиться.

Несколько секунд он помолчал, напряжённо смотря на меня. Наконец, заговорил.

— Раньше ты об этом сказать не мог? Как он вообще там очутился?

Я молча пожал плечами, не спеша комментировать свои источники информации. Выдумывать что-то сейчас не хотелось. Пусть сенатор лучше сам нарисует у себя в голове логично выглядящую схему и убедит себя, что она правдива.

Немного подождав, он тихо выругался. Бросил взгляд на проносящиеся мимо дома. И, наконец, озвучил итог своих размышлений.

— Безопасность собирает досье на всех выделяющихся Эволютов, которые пересекают границы Республики. Но на Людвига данных совсем немного. Он может долгое время обходиться без воздуха и при необходимости способен дышать под водой. Пули его не берут. Пламя должно сработать, но воздействие должно быть долгим. Или очень мощным.

Чуть разведя руками, я уточнил.

— Это всё? То есть, как его убить, ты всё-таки не знаешь?

Лапид покачал головой. А ведущий машину Дэн, который прислушивался к беседе, вклинился.

— Любой Эволют испытает проблемы, если вкатить ему второй геном-коктейль. Если сразу два — гарантированно поедет крышей.

А ведь и правда. Человеческое тело нормально воспринимало только первую порцию. Если кто-то пытался выпить или вколоть себе в кровь второй коктейль из экстракта Геномов, добываемых в Лабиринтах, вероятность остаться в норме была невысока.

Даже смешивать разные экстракты в первом коктейле или излишне увеличивать его объём считалось рискованным. Риск сойти с ума и пуститься во все тяжкие становился слишком высоким.

Ещё один момент — цена подобного «оружия». Минимальная стоимость геном-коктейля — около сотни тысяч талеров. И это за самый слабый. Из разряда тех, которые тело Пугала, скорее всего, просто отторгнет. Чтобы пронять такого монстра, требовалось нечто сильное. Стоящее в несколько раз дороже. Тогда как зарплата полицейского — три тысячи в месяц.

Идея казалась мне прекрасной. Но вот на лице сенатора отразился скепсис.

— Он не подпустит никого настолько близко к себе. А чтобы зафиксировать такого Эволюта, понадобится целый отряд. Вас не хватит.

Тут я был согласен. Ни у одного из гвардейцев не было способности, которая заставила бы Пугало замереть. Зато она имелась у меня.

— Мы можем достать несколько геном-коктейлей прямо сейчас? Не привлекая лишнего внимания.

Глаза посмотревшего на меня Лапида горели желанием задать вопрос о том, как я собираюсь реализовать подобный план. Но делать этого сенатор не стал. Зато назвал адрес, куда следовало заехать.

Выбор оказался интересным — вместо республиканского склада или арсенала одной из силовых структур, мы оказались в месте, напоминающем лабораторию. Поверхности покрывал тонкий слой пыли — работы тут какое-то время не вели. Но вот запас геном-коктейлей остался.

Причём, сейф в котором те хранились, сенатор открыл при помощи биометрического замка. Который сработал на его отпечаток пальца. Нагнувшись, посмотрел на содержимое и, после недолгого размышления, извлёк оттуда сразу три крупные ампулы.

Я хотел поинтересоваться, не найдётся ли тут шприцев, чтобы перелить содержимое. Но в следующее мгновение голова сенатора, который вновь убрал свою защитную плёнку, дёрнулась. А на левом виске появилась дырка, откуда вылетел фонтанчик мелких капель крови.

Глава VIII

Рефлексы сработали сразу же — когда я начал падать на пол, глаза Лапида ещё казались живыми. Что помогло избежать попадания — вместо моего черепа, свинец ударил в стену.

За стенкой ухнули сразу два взрыва. Я же вытащил пистолет, который одолжил у Дэна, и наконец остановил время. Всё никак не привыкну к тому, что могу так делать. А пора бы — это самый эффективный способ защиты.

Оттолкнувшись от пола, выпрямился. И с удивлением понял, что смотрю на Мартина. Эволют стоял около стены, сжимая обеими руками пистолет и держа под прицелом стол, за которым я до того укрывался.

Бросаться к нему, чтобы разоружить, я не стал. Вместо этого четыре раза нажал на спуск. Вогнав по одной зажигательной пуле в каждое его плечо и прострелив колени. После чего сдвинулся в сторону, направив ствол оружия ему в лицо.

Когда время снова пошло, Зелёный Эволют заорал от боли. И тут же рухнул на пол. Похоже, здорово шокированный синхронным пробитием сразу четырёх своих конечностей.

Вот из соседней комнаты криков не доносилось. Не знаю, как именно Мартин подорвал своих коллег по команде, но скорее всего, те были мертвы.

Обогнув стол, я вытащил один из своих метательных ножей. Подбросил его в левой руке.

— Зачем? Сначала ты спас сенатора. А теперь убил его. Почему именно сейчас?

Тот поднял голову, взглянув на меня.

— Его должна была убить Тучка. Когда задача провалилась, мне приказали ждать. Сейчас прислали новую команду.

Не зря я старался — новое имя Эволютрис уже начало завоевывать народную любовь. Даже чуть жаль, что первого из ценителей моего креатива придётся убить. Да и сенатора я в непрофессионализме обвинял впустую. Человеком, который навёл противника на место встречи, был Мартин.

Выходит, Пьер Дюмон изначально понимал, что Лапид едет вовсе не для того, чтобы отдать реликс.

— Ты успел сообщить, что реликс уже поглощён?

Зелёный замялся и я метнул нож, который повторно вошёл в его правое колено, расколов то напополам. Смотря на орущего от боли Мартина, извиняюще пожал плечами.

— Такова судьба предателей. Знаешь, что самое страшное? Я тебе даже в календаре сняться не предложу. Хотя ты мог бы стать единственным мужчиной на одиннадцать прекрасных Эволютрис.

Тяжело дыша, он поднял голову, оторвав затылок от пола.

— У тебя проблемы с головой? Или…

Что он хотел добавить, я так и не узнал. Поскольку перебил Зелёного.

— Дюмон в курсе, что я поглотил реликс?

Говоря, я достал второй метательный нож, при виде которого в глазах Эволюта мелькнуло опасение. Не знаю, был он Бестиаром или Предметником, но похоже, врождённые способности Мартин давно не тренировал.

— Я не успел ничего рассказать. Но…

Договорить у него снова не вышло — в соседней комнате послышался звук шагов и я подался к проёму. А оказавшись около него, сразу отпрянул назад, останавливая время.

Подхватив упавшие колбы с геном-коктейлями, толстое стекло которых легко выдержало контакт с полом, я устремился обратно. Но не успел — время пошло вновь, когда я оказался прямо перед Пугалом.

Тот слегка вздрогнул — моментальное перемещение, Эволюта явно удивило. Я же, рассмотрев его вблизи, озвучил своё честное мнение.

— Тебе бы правда пугалом работать — вороны дохли бы от сердечного приступа ещё на подлёте.

Его лицо не выражало никакой мимики. Но, судя по тому, что уже в следующую секунду я умер, Эволют всё-таки обиделся.

Снова оказавшись во дворе штаба, я досадливо вздохнул. Всё шло хорошо, пока не вмешался Мартин. Да и задержкой из-за появления Тучки, я обязан ему же.

Устремившись к внедорожнику гвардейцев, я махнул рукой Тайрелу, который уже собирался сесть в машину. Приблизившись к Мартину, чьи пальцы тоже лежали на ручке автомобильной двери, остановил время. И прохлопал его карманы в поисках телефона.

Аппарат нашёлся почти сразу — я успел вытащить его до того, как хронопоток вернулся в нормальное состояние. Но вот разблокировать не вышло. Требовался пароль.

— Какого хрена ты творишь?

Стоило времени снова начать нормальный ход, как с другой стороны машины послышался разъярённый голос Тайрела. А вот Мартин, который, по идее, должен был возмутиться первым, только растерянно моргнул, смотря на собственный телефон в моих руках.

— У вас завелась крыса. В телефоне должна быть переписка с кем-то, работающим на Дюмона.

Капитан гражданской гвардии обошёл машину. С другой стороны появилась Эстель. А вот Дэн остался около автомобиля сенатора. Предпочёл наблюдать издалека, взяв в руки снайперскую винтовку. Вылез из патрульный машины Гаспар.

Бросив взгляд на телефон в моих руках, Тайрел посмотрел на Зелёного Эволюта. Потом взглянул на меня.

— С чего ты взял?

Я пожал плечами.

— Вселенная нашептала. Но вы ей так просто не поверите — поэтому надо разблокировать его телефон.

Раздражённо вздохнув, офицер покосился в сторону Лапида. Перевёл взгляд на Мартина.

— Ты извини, но учитывая всё, лучше и правда проверить. Назови пароль, мы быстро убедимся, что всё чисто и поедем дальше.

Поняв, что Зелёный молчит, растерянно смотря на него, Тайрел удивлённо хмыкнул.

— Пароль. Озвучь его, Мартин.

Я гуманный человек. Когда дело не касается крабов-людоедов, насилия над заведомо слабыми и предателей.

Тридцать секунд прошли. Потому остановив время, я пустил в дело нож, лишив Мартина указательного пальца правой руки. Зашёл сразу с козыря, не став размениваться на мизинец. С него начинают только слабаки.

Когда время возобновило ход, мой нож уже вернулся в ножны. Да и я сам стоял на прежнем месте — способности Предметника позволяют орудовать стальным оружием куда эффективнее обычных людей.

Зелёный же закричал. Схватившись за руку и ведя себя так, как будто ему отхватили не палец, а что-то куда более важное.

Улыбнувшись, я посмотрел в его искажённое лицо.

— В конце концов, ты его всё равно назовёшь. Вопрос только в той боли, через которую тебе потребуется пройти.

Как быстро выяснилось, терпеть боль Мартин не любил. И не собирался этого делать — мне даже не пришлось повторно пускать в ход нож.

Переписка на его телефоне действительно обнаружилась. Что привело в настоящую ярость Тайрела. Наблюдая за тем, как предатель пытается оправдаться, буквально ударяясь в слёзы и умоляя его не убивать, я бы пожалуй, мог проникнуться. Если бы не видел трупы членов команды в той лаборатории. Мартин убил их без всяких колебаний.

Так что, когда капитан окутал его раскалённым воздухом и Эволют осел на землю, распахнув рот в беззвучном крике, внутри у меня ничего не ёкнуло. Хочешь жить — не предавай тех, кто бьётся с тобой плечом к плечу.

Дальше я постарался вернуться к прежнему сценарию — побеседовав с Лапидом и самостоятельно подбросив ему идею по поводу геном-коктейлей.

В этот раз визит в лабораторию прошёл без сюрпризов. А когда мы её покинули, в моих карманах ждали своего часа сразу три шприца. Два с экстрактами Красных геномов и один — Синего. Достаточно объёмные и насыщенные, чтобы организм Пугала отреагировал.

Вниз я спустился без бутылки с бензином под мышкой. Да и Лапид приблизительно представлял себе траекторию беседы. Заранее зная, что основным противником является Пьер Дюмон, а вовсе не его отец.

Правда, в мою сторону сенатор поглядывал всё с большим, и вполне понятным, опасением. Надеюсь, когда всё закончится, не придётся решать ещё и эту проблему.

Вновь оказавшись внутри палаты, я сразу же начал действовать.

— Вот вы и попались!

Мои торжествующие слова заставили Дюмона-младшего изрядно напрячься. Пугало чуть приподнял голову, чтобы посмотреть на меня. Только старик, замерший около постели бывшего лидера Республики, никак не отреагировал. Скорбь личного помощника Анри Дюмона, похоже, оказалась неподдельной и слишком сильной.

Сам же я указал рукой на Пугало.

— От имени профсоюза полиции Нового Версаля я официально заявляю протест. Вы не оплатили обязательный взнос в нашу кассу.

Уверенно озвучивая слова, я двинулся в нужном направлении. Оказавшись чуть ближе к цели — добежать и вколоть ему все три шприца за пять секунд, я никак не мог. Для начала стоило оказаться на максимально близкой дистанции.

Пьер Дюмон ошеломлённо хмыкнул, переводя взгляд с меня на Лапида и обратно. Наконец выдавил слова.

— У полиции нет профсоюза.

Я укоризненно посмотрел на него.

— Стыдно о таком не знать. Уже две недели, как есть. Я даже календарь для него собираюсь сделать.

Сделав ещё один шаг, оказался около изножья кровати. Увидев, как Пугало чуть двинулся с места, начал говорить вновь.

— Каждый, кто пользуется услугами наёмников, обязан оплатить два процента от суммы контракта. Деньги идут на финансирование жилья для молодых полицейских.

На секунду замолчав, добавил.

— Ну и на путан с выпивкой, само собой. Полиция мы или кто?

Теперь на меня обернулись все трое медиков. Да и помощник Дюмона-старшего медленно повернул голову, осознав, что происходит нечто странное. В воздухе же послышался голос Пьера.

— Что за…

Я остановил время, когда мужчина был на середине фразы. Рванулся к Пугалу, на ходу доставая из кармана формы шприцы. Всадив сразу два в шею Эволюта, вдавил поршни, накачивая его экстрактом.

Жаль, но использовать третий не успел. И так вышло отскочить в самый последний момент.

— … бред⁈

Закончить фразу Дюмон-младший успел. А потом застыл на месте, удивлённо смотря на своего наёмника, в чей образ я успешно внёс пару ноток модерна. Ему бы для симметрии ещё три шприца — и хоть сейчас выпускай на подиум для услады старых дев.

Сам наймит вскочил на ноги, одновременно пытаясь удлинить одну из своих верхних конечностей. Но сразу же рухнул обратно. Буквально раздавив кресло-качалку, в котором сидел.

За спиной послышался хруст. Чуть повернув голову, я увидел, как на пол оседает Пьер Дюмон. В очередной раз подтвердивший теорию, что человеческая голова не способна выдержать поворот на сто восемьдесят градусов.

Выполнивший этот важный для человечества эксперимент Лапид рявкнул.

— Очистить помещение. Вывезти пациента и начать эвакуацию комплекса!

Медикам дважды повторять не пришлось. Но вот помощник Анри Дюмона попытался атаковать, начав трансформацию тела. Да и охранник около двери тоже использовал способность — попробовал захлестнуть вокруг шеи Лапида огненную удавку.

Закончилось это для них трагично. Сначала сенатор впечатал окутанный жёлтой плёнкой кулак в лицо старика. Буквально смяв его голову и отшвырнув к стене. Потом вырвал оружие охранника и выпустил очередь в упор. А следом отбил ещё одну — прямо в голову Дюмона-старшего. Однако. Как быстро люди отказываются от сложных решений в пользу простых.

Я бросил взгляд на часы, проверяя прошло ли уже тридцать секунд. Но к счастью, медиков Лапид убивать не стал. Вместо этого повторно рявкнул, отдавая им команду бежать. И распахнув дверь, шагнул в коридор. Откуда сразу же донеслись звуки выстрелов.

Сам я задержался, смотря на Эволюта, который только что вырвал из своей шеи оба шприца.

— Напомню, за эти геном-коктейли ты должен полицейскому профсоюзу пятьсот тысяч талеров. А если хочешь совет лично от меня — поэкспериментируй с одеждой. Пока выглядишь, как бездомный, никто не будет воспринимать тебя всерьёз.

Тот открыл рот, из которого вырвались булькающие звуки перемежаемые свистом. Я же развёл руками.

— Ты уж извини, но я тебя не понимаю. Да и вообще, мне пора — на этой вечеринке есть место только для одной звезды. Не хочу затмевать твой свет.

Добравшись до двери, я на миг обернулся.

— Ах да. Чуть не забыл — пока не разберёшься со своим внешним видом, в реестрах профсоюза будешь значиться, как Пугало. Заявка на смену имени — миллион талеров. Желательно золотом.

В этот раз он всё же смог использовать свою способность — ко мне метнулось дрожащее толстое щупальце, на котором мерцали разноцветные искры.

Остановив время, я перешагнул порог и захлопнул дверь. А когда отступил на пару шагов назад, хронопоток снова пошёл вперёд и от меня отодвинулся Тайрел.

— Постоянно теперь будешь так внезапно появляться? Телепортация бонусом к бессмертию досталась?

Пожав плечами, я оглядел тела трёх охранников, которые встречали нас на входе. И услышал голос Дэна.

— Они оказались нам не рады.

Жизненную концепцию стрелка я уже себе отчасти представлял, так что понимающе кивнул. После чего обернулся к Лапиду, который задумчиво смотрел на меня.

Спустя секунду, сенатор заговорил.

— Ты всегда себя так ведёшь?

Я вопросительно приподнял брови и мужчина добавил.

— Как адреналиновый психопат, которому нужно прокатиться на спине кита.

В массивную металлическую дверь что-то гулко ударило. А я пожал плечами.

— Помогает снять стресс. Ты как-нибудь попробуй — тоже понравится.

О том, куда на самом деле тянулись корни моего поведения, я пытался рассказать лишь одному человеку. Психологу, к которому раз в квартал отправляли курсантов. После этого меня едва не выкинули с учёбы.

Где-то наверху завыла сирена. Я же сдвинулся в сторону, преграждая путь Лапиду.

— Мы закончили. Все договорённости в силе?

Сенатор, уже начавший шагать к лифту, остановился. Секунды три подумал.

— Уверен, что не хочешь остаться? Я могу предложить очень неплохие условия.

Интересно, он понимает, насколько опасно держать кого-то вроде меня настолько близко? Могу поспорить — Лапид замешан в таком количестве грязных дел, что после раскрытия их части, во мне проснётся жажда крови. И желание всё исправить. Что выльется в многочисленные итерации с грудами трупов, рано или поздно приведя к окончательной гибели политика.

Возможно, я бы даже попробовал остаться. Не будь более приоритетной цели — поисков сестры. Если положить на одну чашу весов её, а на другую весь Новый Версаль, первая перевесит.

Потому я отрицательно покачал головой.

— На все сто процентов. Условия прежние — машина, немного золота и кусочек твоей памяти. А ещё, я пожалуй, заскочу в арсенал. Соберусь в дорогу.

Информацию о сделке с приютом я не запросил сознательно. Не хочу, чтобы Лапид был в курсе моей цели и смог просчитать маршрут.

Мужчина досадливо поморщился. Бросил быстрый взгляд на металлическую дверь, в которую отчаянно бился Пугало. И зашагал дальше к лифту.

Оказавшись наверху, сенатор первым делом вызвал подкрепление. После чего принялся раздавать приказы. Параллельно сообщая каждому из своих собеседников о гибели Анри Дюмона и его сына. Правда, в гибели своего бывшего шефа он винил как раз Пьера. Как и в заговоре с целью переворота.

Когда я уже собирался напомнить о своём существовании, Лапид прервал очередной разговор и повернулся ко мне.

— Ты хочешь уехать уже сегодня?

Я отрицательно качнул головой.

— Через пару дней. Но машина и деньги нужны сейчас.

Ход сработал — снова уговаривать меня остаться он не начал. Посчитав, что для этого останется ещё достаточно времени. Вместо этого задал другой вопрос.

— Сколько именно денег?

Я сделал вид, что задумался.

— Тысячи луидоров будет достаточно.

Золотые монеты, достоинством в двести талеров. Самые крупные из тех, что были в ходу. Вполне приличная сумма — заработок патрульного за почти семь лет.

С этим он спорить не стал. Как и напоминать про третий геном-коктейль, который до сих пор оставался у меня. Условился, что автомобиль и деньги доставят к зданию полицейского общежития, где я квартировался. Приблизительно через час. Если меня не будет на месте, ключи отдадут коменданту.

Наблюдавший за нашей беседой Тайрел сразу же влез с вопросами о награде для себя любимого и я воспользовался моментом, чтобы тихо ретироваться. Делать тут было нечего — медики эвакуировали пациентов, а где-то рядом уже завывали сирены. Лапид поднял по тревоге мобильный отряд безопасности Сената. Рассчитывая, что его хватит для ликвидации Эволюта, мозги которого сейчас плавились на минус третьем этаже.

Когда я вышел на улицу, они как раз прибыли — массивные бронированные внедорожники, из которых пафосно выскакивали экипированные бойцы. Интересно, что станет со способностями Пугала после инъекции двух Красных геном-коктейлей? Что он поедет крышей, я не сомневался. Но вот предположить изменение его силы не взялся бы никто. Слишком непредсказуемо.

Вышедший следом за мной Дэн остановился рядом, наблюдая за бойцами сенатского спецназа. Потом глянул на меня.

— Ты это… Если что, я пожалуй, буду тебе рад. Может, ещё увидимся.

Посмотрев на него, я улыбнулся.

— Возможно. Мир большой. А я бессмертный.

Скоростной стрелок рассмеялся, смотря на меня с некоторой завистью. Я же двинулся вниз по ступеням медицинского центра. Оказавшись на асфальте, оглянулся на Эволюта. Знал бы ты, сколько раз мне за сегодня пришлось умереть — завидовал бы не так сильно. И это ведь ещё утро не наступило.

Хотя нет — пойми он, какая мне досталась сила, всё было бы с точностью до наоборот. Такую, наверное, захотел бы любой.

Позвонив Гаспару, я выяснил, что они до сих пор сидят в машине, загнав её в один из переулков. Обрадовав напарника новостью о том, что всё закончилось, посоветовал ехать в участок, а потом отправляться домой. Только перед этим связаться с помощником Лапида, чей номер сенатор оставил для получения награды.

Сержант хотел увидеться — у него наверняка было немало вопросов. Но я сослался на усталость. Никогда не любил долгие прощания. А он наверняка решит закатить прощальную вечеринку, хотя бы в узком кругу. За проведённое в патруле время я успел неплохо узнать Гаспара и относился к нему с уважением. Но не настолько, чтобы идти на подобные жертвы.

Небо постепенно светлело — ночи летом короткие и рассвет подбирается быстро. Тем не менее, государственные учреждения пока были закрыты. У бюрократов было ещё несколько часов, чтобы выспаться перед началом рабочего дня.

Поэтому я отправился в общежитие. Предварительно зафиксировав новую временную темпоральную точку — в моменте, когда я стоял около здания медицинского центра.

Про усталость я Гаспару не лгал — стоило принять душ и опуститься на кровать, как организм сразу же отключился. А проснулся я… Около всё того же медицинского центра. Сначала удивившись исчезновению яхты и моря, по которому она шла. Потом осознав произошедшее и тихо выругавшись. Теперь что, нельзя даже поспать без того, чтобы умереть?

Глава IX

Первым моим порывом было вернуться в вестибюль медицинского центра и намекнуть Лапиду, что идея забрать мою жизнь не соответствует его интересам. Даже если прямо сейчас эта мысль кажется сенатору максимально рациональной.

Делать этого я, естественно, не стал. В теории, я мог вернуться на якорную точку и пройти весь путь заново. Постаравшись развернуть всё так, чтобы разобраться ещё и с Лапидом. Вот только, перспектив это никаких не имело — из города мне тогда придётся пробиваться с боем. Равно как и прорываться к границам Республики.

Да и политика убивать, если уж на то пошло, было не за что. Он сделал то, к чему привык — попытался перестраховаться. Ликвидировать потенциальную угрозу, прежде чем она стала явью.

К тому же, я не был полностью уверен, что это он. Могло случиться всякое. Этой ночью я способствовал гибели Пьера Дюмона. Который, судя по всему, собирался побороться за власть в Новом Версале. Уверен, многие из тех, кто был связан с семьёй Дюмон, запросто могли обвинить меня и в гибели его отца. Что выглядело неплохим резоном для мести.

Как итог — я прошёлся пешком. А потом заскочил в ночной автобус и проехав несколько остановок, вдруг заметил за окном работающее кафе. Сразу же попросив водителя меня высадить.

На этот счёт у них имелись строгие инструкции. Но спорить с полицейским, на чьей форме виднелись свежие пятна крови, шофёр не стал. Так что я благополучно добрался до заведения, где заказал себе чашку чая и круассан.

Вслед за автобусом не проехало ни одной машины. Тем не менее, я был уверен, что за мной следят. В небе наверняка кружит сразу несколько модифицированных птиц, отслеживающих каждый мой шаг. А где-то поблизости засели их хозяева — пара опытных Бестиаров. Классическая схема, если речь идёт о наблюдении за человеком, который не может управлять животными. Другой Бестиар сразу бы почувствовал чужих птиц. Предметник на такое способен не был.

Что интересно — рожалось нас приблизительно одинаково. Около половины людей получали способности Предметников и приблизительно столько же появлялось на свет Бестиарами. Но процент тех, кто добился какого-то прогресса, среди первых был гораздо выше. Хотя, в обоих случаях, свои способности осваивало лишь небольшое число людей.

В любом случае — я пил чай, жевал круассан и посматривал на телевизор, где начался срочный выпуск новостей. Оба телеканала, которые транслировались в Республике, полностью зависели от бюрократов. Так что ведущий старался вовсю — озвучивал обвинения в адрес Пьера Дюмона с таким видом, как будто тот стабильно воровал у него кашу в детском саду.

Больше заняться всё равно было нечем, так что новости я досмотрел. А потом заказал себе ещё чая и новый круассан. Принявшись наблюдать за повтором одного из девяносто пяти фильмов, снятых в Республике.

На ноги я поднялся минут за десять до открытия республиканских учреждений — после того, как подъехало вызванное работниками кафе такси.

Водитель посматривал на меня с изрядной долей недоумения. Но отказываться от поездки не стал. Согласившись подождать, когда мы достигли первой точки маршрута — городского департамента юстиции.

Выйдя, я втянул ноздрями свежий воздух. Потянувшись, зацепился взглядом за один из Осколков, который был едва виден в утреннем небе. Архивисты утверждали, что когда-то он был частью планеты, названной в честь шоколадных батончиков. Или наоборот — сладость назвали в честь планеты. В любом случае — небесное тело по какой-то причине оказалось разнесено на части, а рецепт батончиков был безвозвратно утерян.

Посмотрев на табличку около входа в здание, я сдвинул временную темпоральную точку. И не спеша зашагал к дверям. Не сосчитать, сколько раз я рассуждал о том, что мог бы просто вломиться сюда и вытрясти из клерков всю информацию. Останавливали лишь последствия — если меня казнят или отправят на исправительные работы, сестре это ничем не поможет. Но теперь всё изменилось. Когда меня откатит назад, никто даже не вспомнит, что я здесь был.

Близость цели будоражила нервы — несмотря на усталость, я приободрился. А выставленная совсем близко темпоральная точка позволяла не беспокоиться о возможных ошибках. Поэтому к двум полицейским, которые дежурили на пропускном пункте, я подошёл с абсолютно безмятежным лицом.

— Срочная инспекция. Где тут шеф департамента?

Рамка металлоискателя, под которой я прошёл, отчаянно запищала. А на мне скрестились два удивлённых взгляда.

— Нас не предупреждали об инспекции.

Я уверенно кивнул.

— В этом и смысл срочных мероприятий. О них заранее не извещают.

На секунду замолчав, продолжил.

— Позвоните в офис Лапида — он всё подтвердит. А вам — выговор от профсоюза полиции за недостаточную бдительность на посту. Вы даже не проверили номер моего жетона.

Тот, что отвечал мне до этого — с нашивками старшего сержанта, приподнял брови.

— Но у нас нет профсоюза.

Я безмятежно улыбнулся.

— Теперь есть. Мы за свободу выбора — каждый может вступить или уволиться. И за соблюдение прав сотрудников — еженедельные переработки будут снижены до тридцати часов.

Теперь вмешался полицейский с нашивками капрала, до того изумлённо наблюдавший за беседой.

— Они же были по двадцать.

Покровительственно посмотрев на него, я хлопнул парня по плечу.

— Именно. А теперь всего тридцать. Видите, как мы о вас заботимся?

Донеся до них прекрасную весть, я напомнил об основной цели своего визита.

— Так где кабинет шефа департамента?

Они переглянулись и старший сержант тоскливо покосился на служебный телефон. Видимо, мечтая позвонить кому-то повыше званием и переложить ответственность на их плечи.

Я же принялся диктовать им личный номер Лапида. В приказном тоне потребовав обратиться напрямую к сенатору. Мол, секретарши у него временно нет, так что остаётся только такой вариант.

Забавно, но сержант действительно набрал номер сенатора. А когда тот обматерил его, бросив трубку, всё же указал мне номер нужного кабинета.

Было бы куда проще остановить время и убить их. Но я всё ещё не мог заставить себя стрелять в собственных коллег. Даже зная, что на самом деле с ними всё равно ничего не случится. Если же рассматривать бескровный вариант — проскользнуть мимо них во время остановки времени и скрыться в коридоре, то для него пяти секунд было маловато. Да и номер кабинета главы департамента мне в любом случае требовался.

Как ни странно, он оказался на рабочем месте. Вот его секретарша отсутствовала — в приёмной было пусто. А сам шеф городской юстиции уже сидел в своём кресле.

Когда я зашёл, он как раз держал в руке телефонную трубку. Скорее всего, слушая доклад охраны. И встретил меня взглядом, полным искреннего негодования.

— Это что ещё за цирк? У нас нет никаких срочных инспекций. Даже если бы были — их не проводят капралы полиции.

Я с укоризной посмотрел на мужчину лет сорока в дорогом костюме.

— Ты ещё скажи, что в Новом Версале нет профсоюза полиции, а я не заполучу фото Тучки в бикини для своего календаря.

Бюрократ замер, смотря на меня без капли понимания в глазах. Я же остановил время и ускорив шаг, оказался за спинкой его кресла. Бросив взгляд на монитор, достал один из своих ножей. И, чуть подумав, приставил его к горлу. Отрезать указательный палец — сильный ход. Но не всегда стоит выкладывать на стол все козыри разом. Иногда стоит расслабить противника и ввести его в заблуждение.

Правда, шеф департамента расслабляться отказался. Задёргался так, что едва не перерезал самому себе горло. Такой себе заложник, скажу я вам. Некачественный.

— Сейчас ты найдёшь данные по одной из сделок и покажешь мне. Если там всё окажется в порядке — выживешь. Но, если это то, о чём подумал сенатор, тебе конец.

Мужчина положил руки, пальцы которых вовсю дрожали, на столешницу.

— Тебе не обязательно притворяться, что…

Я надавил на нож, который держал около его горла.

— Эта ночь была долгой. А ближний круг Лапида успел немного обновиться.

Тот шумно и тяжело выдохнул. Тогда как я продолжил.

— В Новом Версале было сразу три приюта «Рассветный бриг». Владела ими организация с таким же названием. Почти год назад она прошла через слияние с какой-то структурой за пределами Республики. Найди эту сделку.

Больше он вопросов задавать не стал — сразу же заклацал пальцами по клавиатуре. Потом подтвердил право доступа своим паролем. И наконец открыл нужное мне дело. Или как это у них тут называется? Профиль сделки?

Немного нагнувшись вперёд, я впился взглядом в экран. Слияние произошло с организацией «Оплот надежды». Базирующейся в Бордо. Процесс потребовал одобрения со стороны чиновников, которое было благополучно получено. По условиям сделки, владельцы «Брига» получали контроль над третью голосов в совете объединённой благотворительной организации. Никогда бы не подумал, что они тоже могут так сделать — слияние всегда казалось чем-то из мира коммерции и корпораций.

Но это было далеко не всё — судя по записям в базе данных департамента, через две недели после заключения сделки «Оплот надежды» обратился к властям Республики. Заявив, что ни персонал, ни воспитанники приютов, ни их вещи до Бордо так и не добрались.

Они даже пытались провести собственное расследование. Результатом которого стала короткая заметка «местоположение пропавших установить не получилось».

Хмыкнув, я надавил на лезвие ножа.

— В чём тут смысл? Бордо — это же город корпораций. Зачем им понадобились воспитанники приютов?

Я действительно не видел никакой логики в этой сделке, будь она нормальной. Владей "Рассветный бриг' зданиями в Новом Версале и продай их, чтобы вложиться деньгами — всё было бы иначе. Но они размещались в постройках, которые арендовали.

Единственное, что приходило на ум — использование людей в качестве источника органов. Или какие-то опыты с гарантированным смертельным исходом.

Шеф департамента, вздрогнув от контакта с лезвием, часто заморгал.

— Новая долгосрочная стратегия — корпорации платят приютам за каждого воспитанника. Бордо не хватает рабочих рук, а мигранты из пустошей небезопасны. Поэтому они инвестируют деньги в новых граждан.

Звучало более или менее логично. Как минимум, связно.

— Почему их тогда так плохо искали?

Мужчина покосился на экран монитора. Осторожно заметил.

— Они нанимали три разных агентства. Успеха никто не добился, но усилий приложили точно немало.

Не успел я сформулировать в голове вопрос, как глава департамента продолжил.

— У нас никаких данных о достигнутых результатах нет. Но у «Оплота надежды» наверняка должны были остаться.

Вздохнув, я мельком глянул на дверь, из-за которой глухо доносились человеческие голоса.

— Началось.

Мой невольный собеседник тоже посмотрел в сторону выхода. Только, в отличие от меня, с затаенной надеждой.

— Что началось?

— Снова придётся умирать.

На секунду мужчина застыл с открытым ртом. Вывернув голову, покосился на меня, от удивления забыв про нож.

— Умирать? Снова?

Я печально кивнул.

— Именно. Ты бы знал, как это надоедает.

Больше ничего сказать не вышло — дверь распахнулась, и за ней обнаружился полицейский, чья «МАС-12» смотрела мне прямо в лицо. А в кабинет влетела пара крепких псов, под шерстью которых блестел металл.

— Немедленно положите оружие! Встаньте на колени!

Задумчиво посмотрев на него, я покачал головой.

— Не получится.

Тот сделал шаг вперёд, пропуская внутрь ещё пару своих коллег. Сам же с нотками лёгкого удивления уточнил.

— Это почему ещё не получится?

Я попытался объяснить.

— Вы ведь тогда меня арестуете. А пока у меня в заложниках целый глава департамента. И…

Один из тех полицейских, что только зашли, немного сместил ствол винтовки. Одиночный выстрел заставил поморщиться от боли в ушах. А мой заложник одномоментно перестал быть ценным активом.

Убрав руку с ножом, я неодобрительно цокнул языком.

— Это запрещённый лайфхак. От лица профсоюза объявляю вам строгий выговор.

Ответом мне послужила полная тишина. Сам же я наконец смог вытащить чеку штурмовой гранаты, которая лежала в кармане. И, спустя секунду, мир полыхнул яркой белой вспышкой.

Вновь оказавшись около входа в городской департамент юстиции, я ещё раз окинул его взглядом. После чего развернулся, двинувшись к такси. «Оплот надежды», значит? В Бордо. Городе, который тоже собирал земли под свою руку, но избрал абсолютно иную стратегию. Хотя, у него и тактика была совсем другой. Если только республиканские медиа не преувеличивали.

Усевшись в машину, я поймал на себе вопросительный взгляд водителя и озвучил адрес общежития. После чего решил про себя, что если Лапид попытается убить меня по пути из города, я всё же откачусь к якорной темпоральной точке. И сделаю так, что сенатор больше никогда не сможет доставить мне проблем.

Сначала я ждал подвоха около здания общежития. Потом — пока ехал по улицам города на бронированном внедорожнике. Рено «Крокодил». Такой же, как те, на которых раскатывали оперативники безопасности Сената. Версия, что не поставлялась на экспорт.

Уверенность в том, что меня попытаются убить, была такой, что оказавшись за пределами столицы, я искренне удивился. Но продолжал ожидать сюрпризов судьбы вплоть до самой республиканской границы.

Чтобы направление моего путешествия не оказалось совсем очевидным, я выехал через самую северную точку Республики — Суассон. Увидев полицейского с нашивками капрала, сидящего за рулём «Крокодила», пограничники заметно удивились. И несмотря на то, что с выездом обычно проблем ни у кого не возникало, попросили подождать. Бумага, в которой говорилось, что автомобиль подарен мне Сенатом, их не убедила. Скорее, наоборот — вызвала подозрение.

Ждать пришлось недолго — сделав пару звонков, они получили подтверждение, что всё в порядке. После чего я получил немыслимое — извинения пограничной службы. Они даже хорошей дороги мне пожелали.

Отъехав на пару десятков километров, я остановился. Не покидая бронированной машины, позвонил Гаспару. Здесь сеть ещё ловила, так что я мог использовать сим-карту. Стоит податься чуть глубже в пустоши, как единственным средством связи останется радио.

Напарник уже спал и мой звонок его совсем не обрадовал. Но зато я убедился, что он жив. Следом набрал номер Тайрела, которым тот поделился. Сам капитан показался мне холодным, а Эстель, которую я так и не увидел в деле, вовсе внушала опасения. Но вот Дэн производил впечатление неплохого человека. Насколько это возможно в нашем нынешнем мире.

Получив подтверждение, что команда гвардейцев тоже цела и прямо сейчас занята делом, я отложил телефон. Ещё немного подумал. И сконцентрировался, изменяя якорную темпоральную точку.

Это оказалось неожиданно тяжело. Как будто я тащил по грязи брусок металла весом в сотню килограмм. Неожиданно, но для того, чтобы подтащить якорную точку, мне потребовалось не меньше десяти секунд. А когда она наконец поставилась, возникло ощущение, как будто за моей спиной сложился паззл. Этакий стальной механизм, который до того был в наполовину разобранном состоянии, а теперь стал единым целым. Каким и должен быть.

Сразу после этого я поймал лёгкую волну эйфории. Вместе с которой пришла лёгкость — ушла усталость и пропала головная боль, которая оказывается, у меня была. Просто я её не замечал.

Сначала я подумал, что моё выжатое состояние было привязано к тому времени, которое осталось за спиной. Но уже через десять минут понял, что это не так — эффект оказался вызван тем самым чувством эйфории после перемещения якорной точки.

Интересная штука. А если подумать, что я влияю на время в масштабах всей планеты, то немного пугающая. С другой стороны, я не так много знал об Уникумах. Возможно, среди них было немало Эволютов со схожим масштабом сил.

Первую остановку я сделал в Реймсе. Город, расположенный неподалёку от границы Республики, пока оставался самостоятельным. Пусть экономически и был тесно связан с Новым Версалем. Да и железная дорога, которую планировали протянуть к Льежу, должна была пройти через него.

Большая часть города была разрушена в эпоху Чумных Войн. Историки так и не смогли выяснить, кто именно штурмовал город и зачем за него вообще сражались. Его защитникам, как и атакующим, это наверняка казалось важным. Но та война сожрала их всех. Бушующие вирусы закончили работу, добив уцелевших свидетелей. Город заселили заново только спустя столетие. Сохранив название, которое архивисты определили по единственной табличке, ранее стоявшей на въезде.

Неожиданностью стала работающая сотовая связь — Ново-Версальский оператор дотянулся вышками и сюда.

Зато у меня сразу вышло отыскать автомастерскую, где за скромные пять луидоров тщательно проверили внедорожник. Сняв пять радиомаячков разного формата и две тщательно замаскированные небольшие бомбы с дистанционными детонаторами. Одна должна была подорвать двигатель, а вторая располагалась около бензобака.

Вот и подтверждение — группу наблюдения за мной Лапид всё же выслал. Ожидаемо. Но всё равно немного неприятно.

Здесь же я сменил одежду и заглянул в пару оружейных магазинов. Теперь, вместо полицейской формы на мне был костюм с рубашкой, на соседнем сиденье лежал привычный «МАС-12», а багажник был полон сюрпризов для возможных недругов.

Предложенную армейскую экипировку и бронежилет я отверг. За те пять секунд, на которые выходило останавливать время, мне требовалось двигаться максимально быстро. А любая защита не играла большой роли, если ты сражался с Эволютами. К тому же, костюм мне банально нравился больше. Всегда хотел выглядеть, как те парни из восстановленных отрывков старых фильмов. Понять, о чём они говорили, было невозможно. Но вот чувство стиля у наших предков имелось. Знать бы ещё, где они настолько эпично облажались, что пришло Изменение.

Притормозив на выезде из Реймса, я установил временную темпоральную точку. Снова сосредоточился, присматриваясь к медленно проявляющимся перед глазами белым сгусткам. И, спустя секунду ощутил обе точки. Якорную — выставленную на четырнадцать минут одиннадцатого и временную, — на тридцать одну минуту четвёртого. Всё тот же самый день — второе июня триста двадцать второго года Новой Эпохи. Хотя мне сейчас казалось, что с начала событий прошло, как минимум несколько суток.

Интересно, как некто смог расправиться с Уникумом, владеющим такой способностью? Разве что тот умер от старости. Или оказался уничтожен болезнью — сложно сказать, сработает ли способность в одном из этих случаев.

Покинув Реймс, я поехал на восток. А промчав около сорока километров, свернул на юг. Прямо посреди разбитой трассы, которую лишь изредка латали, чтобы здесь могли пройти тяжелые грузовики.

Навигация была недоступна — ориентироваться пришлось по картам. И, как скоро выяснилось, в этом я был не слишком хорош. Перемещаясь по бездорожью и грунтовым дорогам, планировал вернуться на асфальт после Труа. А вместо этого заблудился в лесу, из которого выбрался только спустя три часа.

Потом в баке закончился бензин — пришлось воспользоваться резервными канистрами, предусмотрительно заполненными в Реймсе. Когда же у меня вышло идентифицировать своё местоположение, выяснилось, что впереди лежит Дижон. Город, в котором располагалось сразу три Лабиринта, из-за чего его облюбовали Охотники.

Солнце уже опускалось за горизонт, так что я решил сделать там остановку. Пополнить запасы топлива и отдохнуть. Поспать у меня так и не вышло — сейчас я бы не отказался рухнуть в постель и расслабиться. А завтра попробую сделать рывок к Бордо. Возможно, получится добраться одним днём.

Поставив временную темпоральную точку, я поехал дальше, стараясь не зевать и следить за дорогой. Вечерние сумерки вынуждали проявлять внимательность. А фары я пока включать не хотел — казалось, это станет демаскировкой.

Уже подъезжая к городу, я вжал педаль тормоза, едва не врезавшись лбом в руль. Потом всё же включил фары. И пару раз моргнул, смотря на махину, что неслась навстречу по шоссе. Это что, правда динозавр? Или у меня начались галлюцинации?

Глава X

Несколько раз моргнув, я убедился, что динозавр мне не мерещится. Приличных размеров туша, по высоте превышающая внедорожник, мчалась прямо на меня. Явно не намереваясь никуда сворачивать.

Остановив время, я распахнул дверь. Добежав до багажника, распахнул его. Вытащил купленный под влиянием момента реактивный гранатомёт. И даже успел занять позицию для стрельбы.

Спустя пару секунд, когда я прицелился в корпус динозавра, над ним вдруг мелькнула человеческая фигура. Приземлившаяся точно на спину животного. Я остановил движение пальца, уже готового выпустить заряд. И удивлённо уставился на происходящее.

Неизвестный, как ни странно, убить животное не пытался. Вместо этого попробовал управлять им. На тот же манер, как если бы имел дело с лошадью. А когда рептилия свернула к обочине, наконец притормозив, мне стала ясна суть — на динозавре имелось седло и поводья. Которых я сразу не рассмотрел — слишком уж мелкой деталью они казались на фоне массивной туши.

Мужчина окончательно остановил своего зверя метрах в десяти от моего авто. Я же заметил новое движение — в свете фар мелькнула размытая фигура. Сразу бросившаяся в сторону и замершая на боковой части дороги.

Девушка. С яркими розовыми волосами. И нацеленной на меня штурмовой винтовкой, которую та сжимала в руках.

Ради справедливости — меня больше интересовал ящер. Выглядевший практически точно так же, как динозавры на картинках, которые я видел. Откуда они его взяли? Где-то есть лаборатория, которая может выращивать подобных животных?

Наездник окончательно справился со зверем и спрыгнув на землю, принялся гладить его по бронированной голове, что-то тихо говоря. Потом оглянулся назад.

— Лара, опусти уже оружие. Парень не виноват — Лопушок его напугал.

Лопушок. Назвать так динозавра — это изуверство? Или гениальность?

Опустив гранатомёт, я бросил взгляд на девушку, которая всё ещё держала меня на прицеле. И двинулся к багажнику, возвращая оружие на место. Не зря я всё-таки его купил. Не прошло и дня, а уже мог пригодиться.

Захлопнув багажник, я обнаружил, что мужчина приближается к внедорожнику, ведя своего зверя за поводья. Вспомнив наконец о правилах хорошего тона, приоткрыл водительскую дверь, переключив фары на ближний свет. А когда вернулся на асфальт, рядом уже стояла та самая розоволосая Эволютрис.

— Ты откуда такой взялся? Один, на «Крокодиле» и в пиджаке. Запачкаться не боишься?

Мой взгляд зацепился за украшение на ее шее. Что-то вроде изящного ошейника — такие последнее время стали популярны среди женщин. Только на этом был выгравирован символ бесконечности. Знак, который обозначал принадлежность к Охотникам.

Повернув голову, посмотрел на мужчину, ведущего динозавра. В его случае всё было ещё более очевидно — символ бесконечности красовался на обоих рукавах чёрного тактического костюма.

Недовольная моим молчанием девушка чуть придвинулась.

— Оглох? Я тебе вопрос задала. Ты из версальских ищеек?

Посмотрев на неё, я улыбнулся.

— Ответ отрицательный, мадемуазель.

Рядом коротко хохотнул владелец динозавра. Но, поймав взгляд девушки, сразу же замолк. Сама она тотчас продолжила.

— А машина эта откуда? Такие они даже нам не продают.

Мне оставалось лишь пожать плечами.

— Мне тоже не продавали.

В глазах Эволютрис засветился интерес.

— Как ты её тогда достал?

Я улыбнулся.

— Подарили.

Смотря на лицо девушки, где сразу же проступило подозрительное выражение, добавил.

— Правда, слишком буквально поняли фразу о том, что подарок должен быть настоящей бомбой.

Она прищурилась, переводя взгляд с меня на внедорожник и обратно. А подошедший мужчина, за спиной которого тяжело дышал реальный, дельфин его сожри, динозавр, начал говорить.

— Лара, успокойся. Мы на свободной земле. У тебя нет полномочий устраивать ему допрос.

Девушка, на запястье которое висел тонкий розовый браслет, испещрённый крохотными символами бесконечности, поморщилась. Каждый из знаков на украшении означал успешный рейд — тот, после которого Охотница вернулась живой.

— Зато у меня есть винтовка. И свобода убить его в любой момент.

Усмехнувшись, я изобразил неглубокий поклон.

— Я Марк Леран. Путешественник, философ и прекрасный любовник. А ещё я бессмертен.

Наездник динозавра рассмеялся. А Эволютрис помедлила — как будто выбирая, ответить мне или прострелить голову.

— Лара Морней. С радостью помогу протестировать твоё бессмертие на практике.

Мужчина вздохнул. Погладив недовольно фыркнувшего динозавра, которому не понравился запах капота, по морде, тоже представился.

— Бастьен Жирар. Но все зовут просто Бастом.

Эволютрис тут же усмехнулась.

— Или Наездником.

Мгновение я помолчал, рассматривая их. В Новом Версале Охотники встречались часто. Но там их можно было застать в двух состояниях — либо сосредоточенно снующими по магазинам с оружием и экипировкой, либо отдыхающими. Все и всегда говорили, что полно Охотников, отказавшихся от карьеры и живущих на сделанные накопления. Но я таких ни разу не встречал. Хотя специально и не искал.

Так что про особенности их профессии я знал не так много. Если исключить статистику смертности и общеизвестные факты — вовсе ничего.

Глянув на динозавра, который только что лизнул металл машины и теперь задумчиво её рассматривал, я продолжил диалог самым очевидным вопросом.

— Откуда вы его взяли?

Лара рассмеялась. А на лице Баста появилось выражение, которое можно было назвать смущением.

— Я его совсем маленьким прихватил. Жалко было убивать. А когда подрос, рука вовсе не поднялась.

Мои глаза чуть расширились. Так эта рептилия родилась в Лабиринте? И он вот так спокойно притащил её сюда? Но…

Уняв волну изумления, я посмотрел на ситуацию рационально.

— Они же очень редко выживают во внешней среде.

Мужчина отвёл взгляд в сторону. А его спутница утвердительно кивнула.

— Это ты ещё мягко сказал. По эту сторону Обелисков, Лабиринтовые дохнут почти сразу.

Покосившись на динозавра, иронично продолжила.

— Но, если сразу пригнать пару медиков-Зелёных, которые станут круглосуточно работать с объектом, это немного повышает шансы.

Баст недовольно хмыкнул. Ловко запрыгнув на динозавра, который возвышался над внедорожником, посмотрел на меня.

— Мы скоро в рейд. Если завтра ещё будешь тут — увидимся. Нет — удачной тебе дороги.

Договорив, развернул своё животное и помчался в обратном направлении. Лара вовсе прощаться не стала. Лишь ещё раз окинула взором мою машину и тут же исчезла из виду. Скорость движения у неё, пожалуй, была не хуже чем у того Эволюта, что пытался захватить кейс с реликсом.

Я же вернулся на водительское сиденье. Динозавр из Лабиринта? Я тоже себе такого хочу. Он ещё и живучий, наверное. Да и способности у него какие-то должны быть.

С другой стороны — надо постоянно следить, чтобы никто не прикончил его, чтобы выкачать экстракт генома. Что-то подсказывает — за пределами лагерей Охотников, Баст старается перемещаться только в составе крупных групп.

Недолго посидев в машине, я тронул автомобиль с места. Но, даже немного разогнавшись, так и не настиг Лопушка с его наездником. Ладно, возможно Басте приходится не так сильно заморачиваться с безопасностью — за такой рептилией ещё попробуй угонись.

Дижон разительно отличался от Реймса. Город тоже пострадал во время Чумных Войн. Но не так сильно — половина построек и часть населения уцелели. Основной проблемой стала удалённость от изменившихся торговых маршрутов. Сложно наладить коммерцию, когда с одной стороны у тебя радиоактивная территория, по словам архивистов ранее называвшаяся Швейцарией, новые мегаполисы вырастают возле побережья, а основным видом транспорта стали корабли.

Тем не менее, один актив у Дижона нашёлся. Сразу три Лабиринта. Что привлекло сюда немало Охотников. А потом их Лига вовсе разместила здесь один из тренировочных центров. Что обеспечило городу будущее.

Охотничья Лига была рыхлой, децентрализованной структурой. Но связываться с ней не рисковал никто из нынешних правителей. А те, которые пытались, начинали быстро испытывать проблемы. Потому как отмечались Лигой в качестве законных целей. Точно так же, как любые, имеющием к ним отношение, грузы.

Если же в процессе противостояния проливалась кровь кого-то из людей, носящих символ бесконечности — проще было бежать, скрываясь под новым именем. Охотники плохо сражались в строю и чурались крупных отрядов. Но навыки и опыт рейдов делал их почти идеальными наёмными убийцами. По Новому Версалю регулярно ходили слухи, что некоторые из лидеров Лиги таким образом зарабатывали на стороне.

Вот в чём точно Охотники замечены не были, так это в любви к бюрократии — на въезде в Дижон не оказалось даже наблюдательного поста. Лишь на стене одного из зданий был изображён крупный символ бесконечности.

Медленно катя по городу на машине, я крутил головой по сторонам, впитывая новые ощущения. Гостиницы, рестораны, бары, оружейные магазины. Рекламные листовки сразу от доброго десятка лабораторий, которые скупали ингредиенты. В полном спектре — начиная экстрактом геномов и заканчивая тушами убитых животных и даже растениями.

Ближе к центру я проехал кузню. Много раз слышал, что Охотники ищут в Лабиринтах металл. Мол, тот обладает свойствами, которые делают его куда более эффективным, если ты находишься внутри того самого Лабиринта. Теперь же я собственными глазами видел кузню, в которой из такого металла ковали холодное оружие.

Спустя несколько минут, я остановил автомобиль около одной из гостиниц. А после короткой беседы с портье, перегнал его на парковку. Как выяснилось, свободные номера у них были и безопасность транспорта они тоже гарантировали.

Проверить последнее утверждение можно было исключительно на практике. Но сейчас я слишком хотел спать. Пожалуй, даже больше, чем есть.

Впрочем, в ресторан отеля я всё же зашёл. Расположившись на месте, пробежался взглядом по списку блюд. С удивлением обнаружив, что почти всё предлагаемое мясо принадлежит существам из Лабиринтов. Застывший рядом официант сразу же прокомментировал.

— Алхимики скупают всё и оптом. Но используют только часть. Остальное идёт в мясные лавки и нам.

Я понимающе кивнул.

— Экономика должна быть экономной.

Тот с интересом уставился на меня.

— Чья это фраза?

Пожав плечами, я ещё раз пробежался по списку блюд. Посмотрел на него.

— Архивисты так и не выяснили. Но на востоке так говорят — сам слышал от их моряков.

Разум сейчас устал настолько, что мне даже не хотелось шутить. Только поесть и завалиться спать. Потому, я сразу же продолжил, озвучивая заказ.

— Мне стейк из лабиринтовой чёрной курицы с картофельным пюре, чашку чёрного чая и чизкейк.

Официант записал пару фраз в блокнот и с извиняющимся видом заявил.

— Чизкейка сегодня уже нет. Выберете что-то ещё?

Вздохнув, я посмотрел на уже закрытое меню. И решил, что открывать его повторно мне совсем не хочется.

— Круассан. С шоколадом. Такой у вас есть?

Он кивнул. Я же, секунду помолчав, всё-таки не смог удержаться от вопроса.

— А чёрная курица — это эвфемизм?

Мужчина чуть усмехнулся.

— Отнюдь. Двухголовые чёрные курицы. Вырастают до семидесяти килограмм, очень быстро бегают и крайне агрессивны. Мясо богато аминокислотами. Не так часто последнее время встречаются в Лабиринтах. Вы сделали отличный выбор.

Официант удалился. Я же попробовал представить себе подобного монстра. Хотя, чему я удивляюсь? Если там водятся динозавры, то почему бы не объявиться гигантским чёрным курицам? О том, что происходит внутри Лабиринтов, я почти ничего не знал, но по слухам там можно было встретить самые разнообразные формы жизни. В конце концов, за три с небольшим столетия, никто так и не смог понять, чем те являются на самом деле. Или я об этом просто не слышал.

Стейк оказался вкусным и сочным. К нему ещё и подали соус с добавлением трав из Лабиринта, который отлично сочетался с блюдом. Что бы там ни говорили, в наличии денег есть своя прелесть. В Новом Версале я мог позволить себе либо фаст-фуд из уличных киосков, либо что-то из еды быстрого приготовления. Картинки на коробках там были, конечно, красивые, но вот на вкус — как дельфиньи плавники, приправленные китовой желчью.

Когда я расправился со своей порцией и мелкими глотками отпивал вторую чашку чая, на стул напротив буквально рухнул Охотник. Дыхнув на меня перегаром, поинтересовался.

— Новенький? Ищешь команду?

Лицо показалось знакомым. А через секунду я действительно его узнал. Едва не поинтересовавшись, насколько успешно тот справился со своей дезориентацией в ночной столице. Это был тот самый Охотник, которого я встретил на улице Китового Уса. Если подумать — очень странное совпадение.

— Я здесь проездом. И к вашему братству не отношусь.

Если честно, я предполагал, что тот проявит агрессию. Или хотя бы намекнёт, что настоящие мужчины должны заниматься исключительно охотой в Лабиринтах. Но, против ожидания, тот одобрительно кивнул. Едва не врезавшись лбом в стол.

— И правильно. Нечего там делать. Один раз побываешь и всё — затянет с головой. Даже если попробуешь бросить, думать о загадке Лабиринтов не прекратишь. А воздух… Какой там воздух! У нас такого нет.

Стоит ему сказать, что это звучит, как рекламная кампания или лучше не надо? Может, это такая уловка, чтобы заманивать новичков?

Мой собеседник махнул рукой официанту. Повернувшись ко мне, едва не уронил на стол небольшую корзину с хлебом. Та почти приземлилась на пол, но в последний момент вдруг исчезла. И тут же снова оказалась на столе, только в чуть другом месте. Значит он Жемчужный. Из тех, что владеют телепортацией.

Сам Охотник снова уставился на меня.

— А чем занимаешься тогда? Торговец?

Я усмехнулся. Интересно, это всё-таки безумное совпадение? Или моя сила притягивает людей, с которыми я контактировал в процессе временных циклов? Хотя, если так — их было бы куда больше.

— Раньше был полицейским. Но недавно уволился.

Тот прищурился, рассматривая меня с лёгким подозрением?

— Бывший кашалот? Из Нового Версаля наверное. Там вашего брата полно.

Снова помахав официанту, который старательно делал вид, что не замечает знаков потенциального клиента, опять глянул на меня.

— А уволился почему?

— Начальству не понравилось, что я создал профсоюз.

Охотник скривился в презрительной гримасе.

— Бюрократишки… Их всех в бараний узел надо. Иначе потом на шею сядут, ноги свесят и будут обирать тебя до последнего сантима.

Яростно выдохнув, ударил кулаком по столу, заставив посуду подпрыгнуть. Покосившись на официанта, который всё же двинулся к нашему столику, задал ещё один вопрос.

— Кем теперь планируешь стать?

Я пожал плечами.

— Пока определяюсь. Пытаюсь выбрать между продюсером и сварщиком.

Удивлённо воззрившись на меня, Охотник задумался. Не отреагировав поначалу даже на подошедшего официанта. Лишь когда тот слегка похлопал его по плечу, собеседник повернул голову и после короткой заминки, заказал себе большую кружку пива и жареных колбасок из крылатых зайцев.

Вновь обернувшись ко мне, обескураженно икнул.

— Продюсер… Я и не знал, что такие ещё есть. И кого будешь продю… продюсировать? Есть кто на примете?

Сделав глоток чая, я улыбнулся.

— Пока нет. Но рано или поздно на горизонте возникнет кто-то интересный. А если нет — всегда можно уйти в сварщики.

Поставив чашку на стол, оценивающе посмотрел на собеседника.

— Вообще, у меня пока есть незавершёный проект. Календарь с Эволютрис. Но, боюсь, он займёт куда больше времени, чем я думал.

Его глаза удивлённо расширились.

— Эволютрис?

Я кивнул.

— В бикини. На творческий конкурс участка его уже не возьмут, но никто не мешает запустить свободные продажи по всему миру.

Тот на момент задумался. Подавшись вперёд, снова обдал меня облаком перегара.

— А фотографии уже есть?

Я отрицательно качнул головой.

— Нет. Предлагал Тучке. Но она тогда горела на работе — никак не могла отвлечься.

Мужчина приподнял брови.

— Тучке?

Как же медленно в нашем мире распространяется информация.

— Даме Теней.

Охотник на какое-то время задумался. Потом вдруг расхохотался, на это врезав себя кулаком по колену.

— Тучка! А ведь правда похожа. Когда на своих мышей распадается, то один в один.

Теперь интерес проснулся уже во мне.

— Вы пересекались?

Тот протяжно вздохнул. Как обычно делают люди перед тем, как погрузиться в обстоятельную и длинную историю. Я же попытался настроиться на необходимость слушать. Спать, конечно хотелось. Но узнать что-то новое о моей модели номер один я желал ещё больше.

Вот только не срослось — Охотника окликнула проходящая мимо компания и он моментально вскочил из-за стола. Махнув мне на прощание рукой и не представившись.

Посмотрев ему вслед, я допил чай. И, оставив на столе несколько серебряных монет, на которые разменял пару луидоров, двинулся к выходу. Остановившись около ресторана, с удовольствием втянул ноздрями свежий воздух. Потом бросил взгляд в сторону свечения ближайшего Обелиска, хорошо заметное в ночи. Сволочь всё-таки этот Охотник. Теперь я хочу внутрь. Глянуть хотя бы на секунду, что там творится и назад.

Возможно я бы даже поддался соблазну, не будь одного но — стоило пересечь границу Обелиска и оказаться внутри Лабиринта, как выход блокировался на двенадцать часов. С точностью до секунды — если проходила группа, отсчёт велся по последнему человеку. При этом, каждому из членов команды необходимо было отстать от предыдущего не более, чем на пятнадцать секунд.

Но, в любом случае, даже в этот период времени выбраться оттуда было невозможно. А застрять на двенадцать часов я совсем не хотел — мне нужно было как можно быстрее добраться до Бордо.

Постояв на свежем воздухе, я неспешно зашагал ко входу в гостиницу. В её холл можно было попасть напрямую из ресторана, но мне захотелось немного освежиться после заведения, пропитанного запахами еды, выпивки и сигарет.

Сделав пару шагов, притормозил, заметив, как наверху сверкнули электрические разряды. Кто-то метнул сразу десяток небольших искрящихся шариков. То ли развлекаясь, то ли в кого-то целясь.

Через секунду в воздух взметнулась новая порция округлых снарядов. А метрах в десяти от меня на землю шлёпнулась птица.

Какое-то время я постоял на месте, ожидая продолжения. Поняв, что его видимо, не последует, зашагал дальше.

Стоявший около двери ночной охранник, играющий одновременно роль швейцара, поприветствовав меня, указал взглядом в ту сторону, куда упала птица.

— Опять какой-то чужой Бестиар шалит. Охотников пару раз ограбить пытались в окрестностях. Теперь они, если чужих птиц чувствуют — сразу выносят вперёд ногами.

На момент запнувшись, неуверенно добавил.

— Вернее, крыльями. Или как там этих птиц хоронят?

Усмехнувшись, я поделился с ним своей версией.

— В духовке. После пыток апельсином и специями.

Мужчина в экипировке, на которой я не заметил символа бесконечности, растерянно уставился на меня. А я прошёл внутрь. Даже если это были крылатые шпионы идущих по моему следу Бестиаров — пусть. Радиомаячки, по которым можно навести ракету или нечто подобное, я снял. В самом же наличии группы наблюдения, никаких сомнений у меня не имелось.

Скорее всего, одно из животных Бестиаров банально пометило внедорожник. Или они поступили ещё хитрее и запихнули в какое-то труднодоступное место немного крови. Если питомец был хорошо тренирован и опытен, то легко мог идти по такому следу.

Способы оторваться от них были. Но я не видел в этом большого смысла — слишком уж приметной была машина. Вся суть моего манёвра с Реймсом и попытки проехаться по бездорожью была в том, чтобы выиграть немного времени. Опередить следопытов Лапида хотя бы на семь-восемь часов. Полностью раствориться на просторах пустошей я мог, только избавившись от автомобиля.

Но, продав его, я бы всё равно оставил след. А просто бросить бронированный, комфортный и мощный внедорожник… Деньги-то у меня есть. Но где я найду человека, который согласится продать мне нечто похожее? Рено «Крокодил» даже на экспорт из Республики не поставлялся. К тому же хороший транспорт запросто может оказаться дороже.

Зато в Бордо от машины можно будет избавиться без особых проблем. Крупный город, много денег и масса предложений всего на свете. Плюс, отсутствие централизованной власти — торговца, который продаст мне похожее по параметрам авто, я точно найду.

Добравшись до номера, я снял покрывало с постели. Поставил растяжку на дверь. Подумав, соорудил ещё одну около окна. Раздевшись, засунул под подушку штурмовую гранату. И наконец-то заснул.

Открыв глаза, попытался вспомнить, что мне снилось. Вроде бы там была какая-то блондинка. И Тучка. А ещё дирижабль, с которого мне что-то кричал Лапид. На правом плече которого почему-то восседал крохотный и пританцовывающий динозавр.

Потянувшись, я вдруг понял, что пальцы правой руки сжимают что-то твёрдое. Как выяснилось спустя секунду — гранату. Пожалуй, надо слегка скорректировать собственный протокол безопасности. Иначе можно подорваться в ночи по собственной глупости, а подумать на кого-то ещё. Занимаясь бесплодными попытками выяснить, чьих это рук дело.

Одевшись, я спустился вниз. Позавтракал сэндвичем с мясом огнедышащих зябликов и круассаном, запив это чёрным чаем. Попросил завернуть пару сэндвичей с собой. Потом закрыл счёт в гостинице и через пару минут уже сидел за рулём «Крокодила».

Почти добравшись до выезда, остановился заправиться. Дожидаясь, пока заправщик наполнит бак и канистры, оглянулся на город. Может податься в Охотники, когда найду сестру? Продюсировать кого-то можно и в качестве хобби. Да и вообще не факт, что найдутся таланты. А сварка вовсе выглядела немного сомнительной идеей.

Посмотрев в небо, где кружило несколько птиц, усмехнулся. Обычно механизм моей нервной системы сбрасывал давление разговорами во время дежурств с Гаспаром. Двенадцать часов в машине — если не считать вызовов, делать всё равно больше нечего. Теперь же разум активно искал иные методы.

С другой стороны, почему бы и нет? Главное — оставаться в стабильном состоянии и не уйти в разнос. А там как знать — вдруг я найду именно тот голос, которого не хватает этому миру?

Расплатившись за топливо, поехал дальше. Постепенно разгоняясь и удаляясь от Дижона. Первые сто километров дороги на юг оказались относительно неплохими — я проехал их за какие-то полтора часа. Трасса огибала руины Лиона, по слухам, заселённые настоящими племенами бродяг, и шла к Авиньону. Столице аскетичного государства, власти которого когда-то желали сбросить на Милан и Бордо ядерные бомбы, заявив, что те погрязли в разврате. К счастью, подобного оружия им никто не продал. Людей, желающих начать новые Чумные Войны, когда в ход активно шли уцелевшие тактические боеголовки, не нашлось.

Свернув на запад, я пересёк горную гряду. И обнаружил воздушную разведку моих преследователей. Сначала моё внимание привлекли несколько птиц, стабильно держащихся на почтительном расстоянии от машины. Остановившись и присмотревшись через бинокль, я убедился, что это не простые животные. Как минимум две из них были модифицированы — я отчётливо видел сверкающий на солнце металл.

Спустя ещё какое-то время, я понял, что дорога на Авиньон по сравнению с иными была просто идеальна. Старые трассы, что рассекали пустоши, были в таком состоянии, что большую часть времени проще было ехать по бездорожью.

Здесь не было никаких экономических центров или крупных населённых пунктов. Лишь руины, деревни с одичавшими жителями, да крохотные селения, где пытались каким-то чудо поддерживать цивилизацию. В основном за счёт Охотников. За время поездки, я пять раз замечал висящие высоко в небе чёрные штандарты с нарисованным на них белым символом бесконечности. Предупреждение о том, что в этом районе находится команда Охотников. Выставляемое в основном с целью избежать недоразумений и необходимости отрывать людям головы.

Мои преследователи всё не отставали. Я же пробивался через заброшенные территории и поглядывал на стрелку бензометра. Топливо в баке постепенно подходило к концу — пусть я не заплутал, как вчера, но дорога была сложной и движок почти постоянно натужно ревел.

Поэтому, когда через три часа после опустошения резервных канистр, я вдруг наткнулся на отлично асфальтированную дорогу, это вызвало удивление. Я даже остановился. И, выбравшись из машины, уставился на место, где она начиналась. Такое впечатление, что кто-то начал прокладывать её из абсолютно случайной точки.

Судя по карте, впереди располагался город — это могли быть его жители. Правда, было абсолютно непонятно, зачем им нужна дорога в никуда. Но как знать — вдруг там секта, лидер которой использует строительство дороги, как обоснование своей власти?

Вернувшись в машину, я какое-то время подумал. Объехать это место стороной или заскочить? В очередной раз посмотрев на бензометр, решил, что стоит рискнуть. Да и что они могут сделать бессмертному?

Выехав на дорогу, утопил педаль газа, наслаждаясь ощущением скорости. Заметив установленный знак с надписью «Пуатье», чуть притормозил и выставил временную темпоральную точку.

А спустя ещё десяток минут, въехал в город. К моему удивлению, выглядевший почти полностью целым.

Глава XI

Выехав из Пуатье, я утопил педаль газа до упора, стремясь убраться подальше. Сотни итерацией. Почти три десятка лет. И я всё равно не смог разобраться с этой жутью до конца. Лишь вытащить тех, кто оказался в ловушке.

Автомобиль набрал скорость, мчась вперёд. А в следующую секунду я увидел стоящий около дороги знак с названием города и ударил по тормозам.

Внедорожник закрутило, но с дороги он не слетел. Я же выбрался наружу и, открыв багажник, скользнул взглядом по его содержимому. Баллончиков с краской я, естественно, в дорогу не взял. И заменить её было нечем — сомневаюсь, что оружейная смазка будет способна продержаться достаточно долго.

В итоге, я пустил в дело нож. К счастью, металлическая табличка оказалась достаточно тонкой — один из нескольких купленных мной ножей смог относительно легко пробить её насквозь. К тому же, как ни крути, я был Предметником. Пусть и не слишком сильным.

Прорезая металл, фактически уничтожил название города, оставив вместо него иную надпись. Отойдя на десяток метров, проверил — читалась она неплохо. «Не въезжать. Там смерть.» Понятно любому, у кого есть хотя бы немного мозгов.

Вернувшись в машину, бросил взгляд на циферблат приборной доски. С момента установки временной темпоральной точки прошло полтора часа. Время — забавная штука. Иногда превращающая девяносто минут в почти тридцать прожитых лет. И полсотни итераций, в которых я раз за разом пытался что-то исправить.

Тронувшись с места, я разогнался. А в месте, где дорога обрывалась, свернул налево. И, держась на удалении от города, вернулся ко второму въезду. Где провернул тот же самый фокус с табличкой.

Закончив, посмотрел в небо. Вдруг поняв, что больше не вижу там птиц. Глянул в сторону Пуатье. Если преследователи зашли туда, им конец. Я вытащил всех, кого смог, но команда, посланная Лапидом, могла пересечь черту недавно. Например, минут десять назад.

Вернуться за ними? Мысль о том, чтобы снова оказаться внутри, заставила передёрнуть плечами. Нет уж. Ко всем радиоактивным дельфинам. Эти точно виноваты сами — нечего рассчитывать на безопасность, отправляясь по следу Эволюта в пустоши.

Усевшись на водительское место, я развернул машину и принялся снова объезжать город. Немного успокоившись только после того, как удалился от него на полсотни километров. Пожалуй теперь мне понадобится психолог. Только такой, которого совсем не жалко. Или кто-то, готовый выслушать эту историю бесплатно. Конечно, после того, как я буду готов её кому-то рассказать.

Сосредоточившись на дороге, я сам не заметил, как оказался около Ангулема. Дальний форпост Бордо встретил вывесками корпораций и бетонными дотами, из которых торчали стволы тяжелых пулемётов. Дальше дорога становилась платной.

В качестве оплаты принимали все ходовые монеты — от массово распространённых талеров Льежского монетного двора до баварских марок и венецианских дукатов.

Оказавшись в городе, остановился около бара, который, судя по эмблеме на вывеске, принадлежал корпорации «Биосинт». Пройдя мимо откровенно зевающего охранника на входе, оказался в почти пустом зале — кроме меня тут была лишь пара посетителей. Уже крепко выпивших и сидящих за угловым столом.

Расположившись за барной стойкой, подтянул к себе их карту напитков. Хотя более логично было назвать её списком из пяти сортов пива. Выбрав единственное тёмное, попросил одну кружку. И, дождавшись заказа, сделал большой глоток. Бармен, который, судя по всему, тоже страдал от скуки, прищурился, оценивая оставшийся объём.

— У нас тут отель рядом. Чистые номера, хорошее обслуживание. Одно посещение бабочкой включено в стоимость.

Чуть подумав, добавил.

— Гостям нашего бара скидка в десять процентов.

Я отрицательно покачал головой.

— Сейчас чуть отдохну и поеду дальше. Сегодня надо добраться до Бордо.

Мужчина выразительно глянул на кружку.

— Пьяным за руль садиться опасно. Штрафов за это нет, но если в кого-то врежешься, без корпоративной страховки тебя самого разберут на запчасти.

Усмехнувшись, я сделал ещё один глоток пива. Поставив кружку, посмотрел ему в глаза.

— Я полицейский — мне можно.

Тот непонимающе прищурился. А я задумчиво добавил.

— И ещё бессмертный.

Мужчина коротко рассмеялся. Потом разом посерьёзнел, смотря на меня.

— Правда бессмертный? Зелёный с регенерацией? Жёлтый? Может Красный?

Он даже через стойку перегнулся, рассматривая моё тело. Видимо, считая, что сможет обнаружить какие-то внешние признаки.

Вздохнув, я посмотрел на наполовину опустошённую кружку.

— Правда. Пока меня не смогут убить по-настоящему.

Тот слегка нахмурился.

— Шутишь всё-таки?

Я пожал плечами.

— Развлекаю себя беседой после долгой дороги. Приятно, знаешь ли, поговорить с нормальным человеком.

Бармен, левая рука которого блестела металлом, а имплантированный позвоночник выпирал из под одежды, заулыбался.

— Надо будет жене рассказать, что меня нормальным назвали. Она уже заколебала пилить — вернись, говорит, к органике. Смотреть, мол, на меня страшно.

Какое-то время помолчал, наблюдая за мной. Потом поинтересовался.

— Долго ехал-то?

Сжав пальцами ручку пивной кружки, я усмехнулся.

— Тридцать лет. И ещё часов десять сверху.

На этом моменте мужчина раздражённо поморщился. И отошёл в сторону. Вот и говори после этого людям правду.

Вернулся он почти с такой же скоростью — буквально через минуту. Глянув на почти опустошённую кружку пива, предложил ещё. А когда я отказался и поинтересовался сим-картами для Бордо, радостно заявил, что их можно купить прямо здесь.

Забрав сим-карту и расплатившись сразу за всё, я допил остатки пива. Посмотрев на мужчину, поинтересовался.

— Я слышал, тут город недалеко есть. Почти целиком сохранившийся.

Тот задумчиво прищурился. Потом взмахнул рукой.

— Ты про Пуатье? Помню, говорил мне один Охотник, что он и правда целый стоит.

Усмехнувшись, взглянул на меня так, как будто сейчас выдаст какую-то секретную информацию.

— Но потом я у наших вертолётчиков поинтересовался. Говорят, ничего подобного — обычный город. На треть разрушенный и заброшенный.

А вот это сейчас было неожиданно. Правда, не изменило появившейся у меня мысли о том, что на Пуатье было бы неплохо скинуть пару из оставшихся в мире тактических боеголовок.

Вернувшись во внедорожник, я вытащил из телефона сим-карту Нового Версаля и поставил местную, с эмблемой «Биосинта». Дождавшись загрузки телефона, получил приветственное уведомление и зашёл в местную сеть.

О Бордо я знал не так много. Почерпнув всю информацию из газет, либо медиа Нового Версаля. Где она, понятное дело, подавалась с оглядкой на наши власти и через призму их зрения. Проект, который мог бы связать воедино сети Ново-Версальской Республики и Корпоративной Федерации Бордо, обсуждался давно. Предполагая, что вдоль побережья протянется кабель, а информационные пространства двух государств станут взаимно доступными. Но на деле, это похоже не было нужно ни первым, ни вторым — за последние двадцать лет проект не продвинулся ни на йоту.

При первом коннекте с сетью, телефон продемонстрировал мне список рекомендуемых ресурсов. Естественно, принадлежавших «Биосинту». Тем не менее, адрес независимого поисковика, работающего со всей сетью, они тоже указали. Правда, совсем мелким шрифтом, в нижней части списка и сопроводив надписью, что делают это лишь потому, что к этому обязывает закон.

Когда-то давно я интересовался схемой функционирования сети. Мысль о возможности существования информационного пространства, где могут свободно общаться люди, живущие на разных концах планеты, завораживала. Но потом появились более насущные проблемы, а желание изучать сетевые технологии исчезло.

Нужная мне информация нашлась быстро. «Оплот Надежды» принадлежал корпорации «Аквитань». Которая, как и все остальные, владела отдельным районом города. Офис структуры, которая управляла приютами, располагался на самой его границе.

Отыскалась даже онлайн карта, на которой можно было выстроить маршрут. Так что, выставив временную темпоральную точку, я тронул машину, быстро разгоняясь на почти идеальной трассе. Стоило признать — деньги за проезд они взяли не просто так.

Въезд в Бордо оказался почти пуст — пограничники пропускали машины стремительно. Но, как тут же выяснилось, это работало только с теми, кто ездил с местными корпоративными номерами. Меня попросили отъехать в сторону и выйти, чтобы пройти досмотр.

Когда я открыл багажник, полностью экипированный мужчина, за спиной которого висела штурмовая винтовка, приподнял брови. Удивлённо присвистнув, повернулся ко мне.

— На продажу?

Я покачал головой.

— Исключительно для личного пользования.

Тот с сомнением хмыкнул. Снова посмотрел на содержимое багажника.

— И вон те два ящика ручных гранат тоже? Их там не меньше пары сотен.

Пожав плечами, я хмыкнул в ответ.

— Никогда не знаешь, сколько именно тебе понадобится.

Мужчина вздохнул. Шагнув ближе, присмотрелся, принявшись перечислять.

— Реактивный гранатомёт, две снайперские винтовки, две штурмовые винтовки с подствольными гранатомётами, пистолет-пулемёт, два ящика ручных гранат, взрывчатка, детонаторы, топор.

Запнувшись, снова посмотрел на меня.

— А топор вам зачем?

Я ответил ему полным недоумения взглядом.

— Как это зачем? Я продюсер.

На несколько секунд он замолчал, озадаченно разглядывая меня.

— Как это связано с…

Выставив вперёд раскрытую ладонь, я прервал его.

— Каждому продюсеру нужна своя фишка. Особый подход к артистам.

Пограничник медленно кивнул.

— Предположим. Но…

Он покосился на багажник, пытаясь подобрать слова. Я же заговорил вновь, избавляя его от мучений.

— Вы меня сейчас запомнили?

Мгновение подумав, тот в очередной раз мельком глянул на мой груз.

— Ещё бы.

Я торжествующе поднял палец вверх.

— Вот! Работает. А будь я обычным скучным парнем с парой пистолетов и пулемётом, забыли бы через секунду. Это называется социальная репутация.

Наморщив лоб, я добавил.

— Или работа с брендом. Не уверен — я меньше суток, как продюсер. Пока ещё учусь.

Несколько мгновений постояв, он шумно выдохнул. Потом нажал клипсу рации на рукаве своей формы и вызвал старшего офицера. Эх — нам бы такие мобильные станции во время патрулирования. А не вот эти штуки с проводами, которые вечно за всё цепляются.

Шеф смены появился на месте спустя каких-то десять секунд. Скользнув взглядом по содержимому багажнику, вопросительно посмотрел на подчинённого. Тот, в свою очередь, кивнул на меня.

— Вот. Говорит продюсер. Полная машина оружия.

Миг помолчав, добавил.

— И топор.

Возмущённо глянув на него, я сразу же заявил.

— Это дискриминация холодного оружия.

Развернувшийся ко мне офицер секунду подумал. Но в опасный спор о равных правах разных типов оружия ввязываться не стал.

— Предъявите ваши документы. Они же у вас есть?

Они всерьёз посчитали меня бродягой? И вообще — это же Бордо. Город хаоса и беззакония. Нам так по ТВ рассказывали. Чего не ожидал встретить, так это бюрократии.

Вытащив пластиковую карту гражданина Нового Версаля, я протянул её пограничнику. Тот покрутил документ в руках. Присмотрелся к фото. Отдавая мне, заметил.

— За шпионаж у нас смертная казнь.

Засунув карту в карман, я спокойно улыбнулся.

— Я бессмертный.

Его подчинённый изумлённо уставился на меня. А вот его шеф, ничуть не смутившись, ответил мне довольной усмешкой.

— В качестве альтернативы есть рабство. Пожизненное.

Прищурившись, я открыл ещё одну грань своей личности.

— А ещё я очень мстительный. И у меня есть топор.

Лицо указывало, что мужчина хочет что-то ответить. Но он вновь сдержался. Похвальный самоконтроль.

Вместо этого он повернулся к сержанту, озвучивая итоги наших переговоров.

— Посчитай всё по стандартной таксе. Возьми оплату за въезд и пошлину за вид на жительство сроком в месяц.

Чувствуя, как в воздухе запахло грабежом, я поспешил вмешаться.

— Я тут максимум на несколько дней. Вид на жительство не нужен.

Переведя взгляд на меня, офицер ухмыльнулся с выражением полного морального превосходства на лице.

— Гостям города разрешено ввозить один пистолет, два запасных магазина и один нож. Всё тяжелое вооружение требует постоянных документов.

Сделал секундную паузу, наблюдая за тем, как меняется моё лицо. После чего продолжил.

— Вы можете оставить вашу коллекцию на нашем складе временного хранения и получить при выезде. Либо оформить вид на жительство. Спустя месяц он может быть продлён. Плюс, вы сможете подать заявку на получение статуса гражданина третьей категории.

Спорить с этим я не стал. Если исключить выстрел в голову, единственная ситуация, когда ты можешь ввязаться в дискуссионную битву с бюрократом, на чьей стороне бумажки с печатями — когда есть шанс натравить на него кого-то рангом повыше. Перед которым твой оппонент сразу завиляет хвостом и начнёт скулить. Такое я в Новом Версале наблюдал постоянно. Сейчас точно был не тот случай. А представив, что будет, если сейчас остановить время и просто уехать, я сразу отказался от этой идеи.

Если какая-то собака убьёт меня на улицах Бордо, то в следующей итерации я, возможно, попробую поставить эксперимент. Пока же рисковать не хотелось.

Через десять минут я стал на полсотни луидоров беднее. В обмен на что получил тонкую пластиковую карту с моим фото и ещё одно напоминание о смертной казни за шпионаж. Сомнительная сделка, скажу я вам.

Тем не менее, я обрёл свободу действий. Чем немедленно воспользовался — помчавшись к нужному мне адресу.

Улицы вокруг разительно отличались от Нового Версаля. Большие рекламные щиты, на которых транслировались ролики, яркие вывески открыто работающих борделей, разномастно одетая публика.

Но сильнее всего притягивали взгляд небоскрёбы. Семь взметнувшихся к небу башен. Ровно по числу крупных корпораций, что существовали в городе. В каждом — навскидку не меньше полусотни этажей. Настолько высоких зданий в Новом Версале не было.

Вооружённых людей на улицах было немало. Но большинство относились к той самой корпорации, по чьему району я ехал. Правда, несколько километров пути пришлись на часть города, отмеченную, как ничейную. Тут свободно расхаживающих людей с оружием было куда меньше. А вот укреплений с пулемётами — напротив, в разы больше.

Один раз я вовсе заметил автоматическую пушку, смонтированную прямо на стене и смотрящую на соседнее здание. Интересный у них тут подход к конкуренции. И ведь, по слухам, у пары корпораций ещё и ядерные боеголовки могут быть. Из-за которых Бордо до сих пор так и не скатился в кровавый хаос.

Наконец добравшись до офиса «Оплота Надежды», я на момент задумался о том, чтобы обеспечить себе преимущество на переговорах. Но потом решил, что топор пока стоит оставить в машине. Дам им шанс проявить своё человеколюбие и продемонстрировать высокие моральные качества.

Я настолько преисполнился веры в человечество, что дал стоящему около входа охраннику заговорить первым.

— Встречи назначаются строго через секретаря. Если вы родственник одного из воспитанников — подайте документы в социальный департамент «Аквитани».

Отчеканив всё это, добавил.

— А теперь развернитесь и уходите. Внутрь я вас всё равно не впущу.

Вот так всегда — стоит дать человечеству шанс, как оно тебя тут же разочарует.

— У меня есть гранатомёт.

Охранник моргнул. Сместив пальцы на штурмовой винтовке, поинтересовался.

— Вы угрожаете?

— А ещё я бессмертный.

Он нервно облизал губы.

— Если вы продолжите, я вызову подкрепление.

Я удивлённо приподнял брови.

— Продолжу что? Делиться с вами новостями?

Он замолчал, с лёгкой растерянностью смотря на меня. Сам же я продолжил.

— Кстати. У вас есть профсоюз?

Мужчина прочистил горло, смотря на меня с некоторой опаской.

— В «Аквитани» они запрещены.

Я прищурился.

— Почему?

Охранник тяжело вздохнул.

— Уходите. Немедленно. Или я вызываю подкрепление.

Разговор зашёл в тупик. Так что я остановил время и, скользнув мимо охранника, распахнул дверь. Оказавшись внутри, прикрыл её за собой и устремился дальше по коридору, ища глазами подъём наверх. Человеческая природа везде одинакова — кабинет их шефа точно был должен располагаться где-то наверху.

В момент, когда я оказался на перекрестье коридоров и заметил лифт, рядом с которым виднелся выход на лестницу, время возобновило свой ход. После чего тут же завыла сирена. А сзади хлопнула дверь и зазвучал громкий голос охранника.

— Нарушение периметра! Вторжение! Нас атакуют!

Он кем себя вообразил? Часовым на военной базе? И зачем так громко орать в рацию? Только создаёт лишние помехи.

Вытащив пистолет, я бросился к лестнице. Но на середине пути заметил мелькнувшую далеко напротив фигуру охранника. Тот выпустил длинную очередь из винтовки, а я нажал на ручку двери слева, вломившись в чей-то кабинет. Бросив в коридор ручную гранату, возмутился их сервисом.

— Вы расстреливаете безоружных посетителей. Я буду жаловаться!

В стороне ухнул взрыв. После которого раздался негодующий крик.

— Ничего себе безоружных. Ты в меня гранату кинул!

Как же у них плохо с аллегориями.

— Это самооборона!

Сзади хлопнул выстрел и корпус ожгло болью. Отпрянув в сторону, я развернулся лицом внутрь кабинета. А вторая пуля выбила крошки из бетонной стены.

Ответив тремя умиротворяющими выстрелами в голову, я вывел из игры грузного клерка с пистолетом в руке. И поморщился от боли — пуля прошла навылет, угодив в спину с правой стороны.

Заметив стоящий на столе френч-пресс, наполовину заполненый кофе, задумчиво прищурился. Выпить в цикле, который точно откатится назад — рецидив или нет?

В коридоре снова прозвучала длинная очередь. А я двинулся к столу, чувствуя как по спине течет тёплая жидкость. Меня ранили — имею право немного взбодриться.

Вырвав крышку френч-пресса, отбросил её в сторону. Сделал большой глоток из ёмкости. Ещё один. Влив в себя всё, что там оставалось, секунду постоял на месте. После чего уверенно зашагал к двери. Вы сами напросились. Я хотел всего лишь спокойно поговорить.

Шагнув в коридор, остановил время. Быстрым шагом добравшись до охранника, который занял позицию за выступом стены, после которого виднелся выход на лестницу, покосился на зависшие в воздухе пули. После чего поднял пистолет и выстрелил мужчине прямо в лоб.

Обернувшись, взял на прицел второго, который выглядывал с противоположной стороны коридора, рискуя попасть под дружественный огонь. Нажав на спусковой крючок в момент, когда хронопоток вновь начал свой отсчёт.

Увидев, как противник опрокинулся на спину, удовлетворённо кивнул. И двинулся вверх по ступеням. Не знаю, что именно зацепила пуля, но крови было немало. Да и силы постепенно подходили к концу.

Поднявшись, громко оповестил всех о текущей ситуации.

— Три-ноль в пользу Марка Лерана, дамы и господа. Не стоит тягаться с бессмертным.

Попытка оказать на противника моральное давление сработала только отчасти — пусть большая часть дверей осталась закрытыми, но одна из них распахнулась и оттуда высунулась рука с пистолет-пулемётом. После чего по стенам и потолку застучали пули — неизвестный стрелял не глядя, даже не попробовав выглянуть.

Я метнул ещё одну гранату — да так ловко, что попал точно в проём. Внутри испуганно закричали, а потом ухнул взрыв. Предупреждал ведь — не стоит вставать у меня на пути.

Дальше я никакого сопротивления не встретил. Охраны тут больше не было, а персонал предпочёл не высовываться из кабинетов. Для города с семью корпорациями, которые постоянно находились в состоянии холодной войны, они как-то слишком расслабились. Неужели никто не ждал штурма в духе Шипастых отрядов Чумных Войн? Вопиющая небрежность.

Оставляя за собой след из кровавых капель, я добрался до кабинета с табличкой директора по фамилии Брайон. Остановив время, ворвался внутрь. Но обнаружил шефа «Оплота» не с пистолетом в руке, а перед монитором. Мужчина звонил кому-то по видеосвязи.

Встав за его спиной, я ткнул стволом пистолета в затылок. А когда время снова пошло, помахал второй рукой его лысому собеседнику. Посмотрев в его изумлённые глаза, заявил.

— Мне нужен миллион талеров, крейсер и одиннадцать красивых Эволютрис. Немедленно.

Договорив, на момент отвёл ствол оружия в сторону и выстрелил в системный блок. Поняв, что компьютер ещё работает, извиняюще посмотрел на лысого.

— Я начинающий продюсер. Только учусь.

Вторая пуля всё-таки повредила что-то важное, заставив технику сдохнуть. Я же сдвинулся чуть в сторону. Заглянул в глаза шефа «Оплота».

— Расскажи мне что-нибудь интересное о себе.

Тот моргнул, смотря на меня с полным непониманием и ужасом в глазах.

— Мы — часть корпорации «Аквитань». Если вы надеетесь…

Покачав головой, я вытащил гранату.

— Я здесь не для переговоров. Не старайся.

Подбросив гранату в воздухе, усмехнулся. И добавил.

— Выкладывай. Мне нужен самый грязный и скрываемый тобой факт. Прямо сейчас.

Директор сдавленно выдохнул.

— Кто вы такой? Зачем всё это?

Я пожал плечами и вытащил чеку гранаты, удерживая пальцами кольцо, препятствующее взрыву.

— Простой человек с гранатой. Разве этого мало?

Из коридора послышались выкрики — к ним наконец подоспело подкрепление, которое занялось эвакуацией сотрудников. За окном мелькнули очертания дрона. Пожалуй, стоит поспешить.

Я снова подбросил гранату. Поймав ее, сжал пальцами кольцо. Обожаю эту деталь новых гранат.

— В следующий раз я могу и не поймать. Выкладывай. Что ты скрываешь от всех?

Наклонившись, заглянул ему в глаза.

— Я почувствую, если ты солжёшь.

Мужчину буквально трясло — пальцы сами по себе отбивали дробь на подлокотниках кресла. Зато он наконец начал говорить. Не отрывая взгляд от гранаты в моей руки, принялся выталкивать слова.

— Лесли. Дочь лучшей подруги моей жены. Это мой ребёнок.

Я приподнял брови, чувствуя, как слабеют мои пальцы.

— Нельзя же быть такой сволочью, Брайон. Ты подумал, как твои поступки сказываются на вселенском балансе?

В коридоре забухали шаги приближающихся безопасников. Я же положил гранату на стол и, разжав пальцы, крутнул её. Усмехнулся, увидев, как расширились глаза директора. А через секунду провалился в сверкающую белую вспышку.

Глава XII

Повторив свой путь, я изменил временную темпоральную точку, поставив её перед въездом в Бордо. И смягчил тон общения с пограничной службой. Что, ничуть не изменило их модели поведения — меня всё так же ограбили на въезде. Вот уж не думал, что сумма в тысячу луидоров покажется мне скромной.

Оказавшись перед зданием «Оплота Надежды», я небрежно кивнул охраннику.

— Я к Брайону. Знаю, он меня не ждёт. Но передай ему одно слово — «Лесли».

Он смерил меня подозрительным взглядом.

— Кто такая Лесли? И кто такой ты?

Улыбнувшись, я пожал плечами.

— Марк Леран. Глава профсоюза полиции, продюсер и фотограф-любитель.

О мелочах, вроде отсутствия продюссируемых артистов, и том, что состав профсоюза ограничивается лишь моей персоной, я скромно умолчал.

Мужчина пошевелил пальцами рук, которые лежали на штурмовой винтовке.

— Профсоюза городской полиции? Какого из?

Вот так всегда — стоит что-то придумать, как появляются конкуренты, которые уже заняли место под солнцем. После предыдущей беседы я понадеялся, что профсоюзов тут нет, как таковых. Но видимо это относилось только к корпорациям.

— Разве есть разница? Сейчас на кону будущее твоего шефа. На твоём месте я бы уже передал ему сообщение.

Только закончив говорить, я понял, что допустил ошибку. Стоящий передо мной боец относился к корпоративной охране. Которая наверняка постоянно ротировалась и работала на самых разных объектах. Сейчас он рассматривал ситуацию не с точки зрения лучшего расклада для Брайона, а благополучия всей корпорации в целом.

Потому, смотря на стоящего передо мной солдата, я сразу же добавил.

— Речь не о его жизни в буквальном смысле. Я пришёл, чтобы предупредить о жене.

Вот теперь на лице охранника отразилась совсем иная гамма эмоций. Что забавно — больше спорить он не стал. Вместо этого и правда доложил Брайону. Который немедленно распорядился меня впустить.

Оказавшись в знакомом кабинете, я улыбнулся мужчине с лёгкой сединой в шевелюре. Опустившись в кресло напротив него, забросил ногу на ногу. И принялся молча сверлить его взглядом, удерживая на лице ироничную улыбку.

Спустя каких-то пять секунд он не выдержал.

— Зачем ты упомянул Лесли?

Я усмехнулся.

— Потому что это твоя дочь. И ты не хочешь, чтобы это выплыло наружу.

Шокировано округлив глаза, Брайон открыл рот, собираясь ответить. Потом медленно закрыл его, отчаянно морща лоб и размышляя. Наконец выдавил из себя очевидный вопрос.

— С чего ты это взял?

Я качнул головой.

— У меня очень надёжный источник. О котором ты не догадаешься — поверь. Но беседовать мы будем не об этом.

Сделав секундную паузу, продолжил.

— Никто не узнает, что Лесли твоя дочь, если ты поделишься со мной информацией.

Теперь затряс головой сам корпоративный бюрократ.

— Нет. Рано или поздно это выплывет и мне конец. «Аквитань» не прощает предателей.

Досадливо поморщившись, я подался вперёд и доверительно сообщил.

— Мне плевать на твою «Аквитань» и Бордо в целом. Задача — найти одного конкретного человека, который скорее всего в вашем городе вовсе никогда не появлялся.

Мужчина какое-то время подумал. Потом с неожиданной надеждой в голосе поинтересовался.

— Вы частный детектив?

Я зевнул. Скучный разговор.

— Продюсер. Ищу пропавшего артиста. Девушку, которая исчезла по пути в Бордо.

Брайон было усмехнулся. Потом присмотрелся к моему лицу, на котором сейчас держалось абсолютно серьёзное выражение.

— Продюсер?

Сдержанно кивнув, я добавил немного деталей.

— Новичок. Крепко держусь за каждую потенциальную звезду.

Взгляд у моего собеседника стал абсолютно изумлённым. Я же заговорил вновь, не давая ему времени на размышления.

— Около года назад вы заключили сделку о слиянии с компанией «Рассветный бриг» из Ново-Версальской республики. Но никто из воспитанников трёх приютов до вас не добрался. Как и их преподаватели.

Шеф «Оплота» моментально нахмурился.

— Их перехватили по дороге. Охраны было достаточно, но колонну всё же подловили в пустошах.

Неплохое начало. Хотя бы какая-то реальная информация.

— Я жду подробностей, Брайон.

Пару мгновений посидев на месте, он положил пальцы на клавиатуру. Видимо, решив, что информация о несостоявшейся сделке — не из того разряда, за который могут отправить на казнь.

Вбивая данные в систему, бросил на меня быстрый взгляд.

— Честно говоря, никогда не смотрел эти данные лично. Всем занимался…

Прервавшись, недоумевающе посмотрел на экран монитора.

— Это ещё как понимать?

Моментально поднявшись на ноги, я оказался у него за спиной. Пробежался взглядом по строчкам текста. Интересно. Доступ к информации был закрыт. Требовалось либо подтвердить свои права паролем, что Брайон уже очевидно пытался сделать, либо отправить запрос на имя некоего Франциска Ротона.

— Кто такой этот Франциск?

Шеф «Оплота» покосился в мою сторону. Чуть подумал. И переключился на браузер, где продемонстрировал фото этого самого Ротона на сайте корпорации.

Ничего примечательного. Мужчина между сорока и полтинником, с тёмными волосами и самыми обычными чертами лица. Глаза разве что выделялись — тёмно-серые и привлекающие к себе внимание.

Должность тоже звучала вполне обыденно — советник главы департамента безопасности «Аквитань».

Плечи Брайона напряглись, а сам он смотрел в мою сторону с откровенным подозрением — расспрашивать главу «Оплота» дальше никакого смысла не имело. Потому, напомнив ему о необходимости удержать в тайне секрет рождения Лесли, я убрался из здания. Взяв курс на высотку, что рассекала воздух в центре округа, контролируемого «Аквитанью».

Что такого может быть в этом деле? Откуда такая секретность? Для самого «Оплота» сделка, может, и была крупной, но в масштабах Бордо она микроскопическая. Всё равно, что в Новом Версале засекретили бы пропажу сухогруза. Оно, вроде бы, и важно, но совсем не из той категории дел, что требуют подобного подхода.

Остановившись на светофоре, я скользнул взглядом по разношёрстной публике, которая потоком хлынула через дорогу. Забавно. Не думал, что в одном месте можно встретить настолько разных людей. От безопасников в экипировке и клерков в офисных костюмах, до девушек, одетых в нечто причудливое и сделанное из полупрозрачного пластика.

Дрон, который двигался над потоком автомобилей, я заметил уже после того, как тронулся с места. А спустя два поворота, убедился, что тот следует точно за моим «Крокодилом». Однако, не слишком Брайон беспокоится о своей личной жизни. Наверное, думает, что я всё равно не успею ничего сообщить, если окажусь задержан. Интересно, а о возможном наличии помощника, сидящего в надёжном укрытии, этот умник не подумал?

Вздохнув, остановился перед очередным светофором. Чем ближе к центру округа «Аквитани», тем их было больше. Да и количество Эволютов постепенно росло — холодило сейчас со всех сторон.

Дрон исчез из поля зрения. Но уверен — всё ещё держался где-то рядом. Обнаружится, когда я снова поеду.

Ладно. Раз меня всё равно попытаются задержать — можно протестировать надёжность корпоративной башни «Аквитани».

Когда светофор загорелся зелёным, я выскочил на встречку. Обогнал несколько автомобилей впереди и разогнался. Дрон тоже набрал скорость, держась позади. А потом где-то совсем рядом взревели сирены. Непривычно. Обычно это я за кем-то гнался под этот звук, а не наоборот.

Правда, добраться до небоскрёба, который стоял в центре своего рода небольшой площади, мне это не помешало. Более того, я подъехал практически к его входу. Притормозив неподалёку от пары десятков человек, половина из которых сжимала в руках фотоаппараты.

Поинтересоваться, кого именно они ждали, я не успел — стоило выбраться из машины, как навстречу устремилась группа безопасников. Эти были одеты не просто в форму и бронежилеты. На каждом был полноценный комплект лёгкой брони. Лица закрыты шлемами, в руках тяжелые штурмовые комплексы, над головами несколько модифицированных птиц и пара тяжелых дронов. А за их спинами — сразу две поворачивающиеся в мою сторону башни со спаренными автоматическими пушками.

Вот Эволюты спешили не так сильно. Группа из трёх бойцов в костюмах с символом корпорации на рукавах двигалась медленно и даже чуть вальяжно. Но, на самом деле, они скорее всего, банально присматривались.

Двинувшись навстречу, я дружелюбно улыбнулся.

— Внимание! Проверка. Как тайный покупатель, только тайный штурмовик. Поздравляю — вы почти прошли тест.

Лица восьмерых безопасников, которые держали меня на прицеле, были прикрыты бронированными стёклами шлемов. В полной мере оценить результат своих слов я не мог. Но хорошо видел, как они притормозили. А потом зазвучал глухой голос одного из охранников.

— На колени! Руки за голову! Попытка использовать способности будет приравнена к агрессии!

Я не спеша двинулся им навстречу, демонстрируя раскрытые ладони.

— Убийство тайного штурмовика — по сто штрафных баллов каждому. С зачислением в личное дело.

Сходу стрелять они не начали. Корпорация — тоже своего рода бюрократия. А любая бюрократическая система уязвима по умолчанию. Особенно, когда правила игры непрозрачны. В этом я убедился ещё во время подготовки на полицейских курсах.

Сейчас же стала очевидна ещё одна вещь — об идее пробиться силой внутрь башни «Аквитани» можно забыть. Слишком надёжно они защищены. Помимо первой группы, которая выдвинулась мне навстречу, около здания появилось ещё две таких же. И могу поспорить — прямо сейчас за мной наблюдало несколько снайперов.

Около главного входа снова началось движение и я остановился, присматриваясь. А через секунду удивлённо приподнял брови. Так вот чего ждали собравшиеся журналисты.

Со стороны здания двигалась целая небольшая процессия. Блондинка в роскошном белом платье, подол которого нёс за ней карлик, пара охранников в костюмах-тройках и девушка в брючном костюме, прямо на ходу что-то набивающая в планшете.

Замерев, я присмотрелся, оценивая звезду процессии. Судя по тому, как быстро убралась с её дороги троица Эволютов, сама она тоже относилась к их числу. Да и группа охранников изрядно растерялась. Стрелять в её присутствии им явно не хотелось. Но и оставлять меня на месте тоже не казалось хорошей идеей.

Я же наконец определился. Остановив время, стремительно бросился к журналистам, до которых оставалось всего ничего. Выхватил у ближайшего фотоаппарат. И успел сделать ещё несколько шагов навстречу неизвестной.

Воздух огласили удивлённые восклицания охранников, которых мой манёвр заставил изрядно занервничать. Но прежде, чем они открыли огонь, я успел заговорить. Вернее закричать.

— Идеально! Просто восхитительно! Раздевайся!

Эволютрис остановилась, уперев в меня взгляд чёрных глаз. Заткнулись гомонящие журналисты. Обратились статуями охранники.

Спустя секунду воздух разрезал ледяной голос.

— Что ты сказал?

Я приник глазом к фотоаппарату, ловя его в объектив.

— Ты почти идеально подходишь для февраля. Может даже января.

Глянув на неё поверх фотоаппарата, заметил.

— Такой шанс выпадает раз в жизни. Соглашайся. Если смущаешься — можем всё сделать внутри.

На последних словах я указал взглядом в сторону башни. А женщина сделала шаг вперёд. Не отрывая от меня взгляда, громогласно поинтересовалась.

— Кто это такой и что он тут делает?

Ещё одна прелесть бюрократической системы — во время нашей милой беседы, ни один из охранников даже не попытался проявить инициативу. Хотя, в данном случае, это больше было похоже на страх перед ней, а не скованность инструкциями.

— Марк Леран, к вашим услугам, мадемуазель. Вы займете одно из главных мест в моём календаре.

Та протяжно выдохнула.

— Умирать ты будешь очень долго.

Опустив фотоаппарат, я обиженно посмотрел на неё.

— Вы не находите, что стоит быть чуть более благодарной этому миру и мне конкретно.

Она яростно скривила губы. И медленно двинулась ко мне.

— Сначала я сдеру с тебя кожу. Потом раздроблю кисти рук, сварю из них бульон и подам его на завтрак. А дальше…

Я взглянул на неё с долей сожаления.

— Тебе бы к психиатру.

Ноздри Эволютрис затрепетали от гневного выдоха.

— Ты будешь страдать и умолять меня о смерти! Тупой, вывернутый мозгом наружу, дельфин.

Вытащив левой рукой гранату, я отрицательно качнул головой.

— Не подходит. Контракт с таким форматом взаимоотношений я подписывать не стану.

Журналисты попятились. Охранники почти синхронно дёрнулись, и с их стороны донеслись тихие фразы. А моя левая рука вдруг стала куском льда. Практически одномоментно. Неприятное ощущение. Ещё более интересным сюрпризом стал отказ гранаты.

Но ничего — у меня были ещё. И в этот раз способности Предметника не подвели — я вытащил чеку почти сразу. После чего довольно улыбнулся блондинке.

— Я буду звать тебя Снежинкой. Ты не запомнишь, но…

Она оскалилась, изрядно подпортив своё красивое лицо. А договорить я не успел — граната сдетонировала раньше.

Очутившись в машине перед въездом в Бордо, я побарабанил пальцами по рулю. Хорошая новость — я знал, кто мне необходим. Плохая — добраться до него будет проблематично. Да и пограничный контроль этот уже немного заколебал. Повторять в третий раз одно и то же — жутко надоедает.

В этот раз я постарался пройти пропускной пункт ещё быстрее. После чего припарковался на первом же свободном месте и приступил к поиску подходящей гостиницы.

Цены удивили — теперь я отлично понимал, что требовать в дорогу всего тысячу луидоров было глупостью. Стоило взять хотя бы тысяч десять, чтобы не думать о деньгах. А лучше сразу сотню.

Тем не менее, дело было сделано. К тому же в этом городе греха и разврата, как его называли ново-версальские медиа, наверняка отыщется способ немного заработать.

Выбрав относительно дешёвый отель, подходящий по своему расположению, я выстроил маршрут в навигаторе и, спустя полчаса, уже расплачивался с портье. После чего приступил к следующему этапу.

Для начала прояснил вопрос, который мучал меня с момента отката на временную точку — кто такая мадемуазель Февраль. Отдавать ей первый месяц после заморозки руки я точно не собирался. Но на февраль Эволютрис рассчитывать всё ещё могла.

Женщина оказалась акционеркой «Аквитани» и весьма опасной боевой единицей. Наличие сразу семи корпораций, управляющих городом, порождало естественную конкуренцию. Из-за чего цензура была не настолько плотной, как в Новом Версале — информации хватало. Судя по ней — геном-коктейль Алазары Сартис включал в себя экстракты сразу двух Геномов. Синего и Красного. Что подарило ей двойную способность — возможность охлаждать определённые объёмы пространства до экстремально низких температур и защищать себя от физических повреждений.

При этом, в число тех шестидесяти процентов Эволютов, которых двойной коктейль превращал в психопатов, она вроде бы не попала. Как минимум, свидетельств этому я не нашёл. Ещё один интересный факт — женщина выступала с сольными песнями. И насколько я мог судить, продюсера у неё ещё не было.

Следом занялся Франциском. В основном пытаясь отыскать подход, который позволит избежать посещения башни. К своему удивлению, достаточно быстро его найдя. Советник главного безопасника «Аквитани» вёл свой курс в университете Возрождения. Одном из девяти высших учебных заведений города. Проникнуть в которое, на мой взгляд, было куда проще, чем в ощетинившуюся стволами автоматических пушек штаб-квартиру корпорации.

Мне ещё и повезло — новая лекция у него должна была состояться уже сегодня вечером. Сначала это удивило, но пробежавшись по учебной программе, я обнаружил, что треть занятий проходит ближе к ночи. В основном те, где в качестве преподавателей выступают действующие сотрудники корпораций либо иных структур.

Время ещё оставалось — я успел перекусить, выпить несколько чашек чая и едва не сорваться на порцию эспрессо. В последний момент уклонившись от соблазнительного аппарата в холле отеля.

От нечего делать, зарегистрировал себе электронную почту на одном из местных доменов и отправил коммерческое предложение Снежинке. Честно указав, что мировая известность ей не гарантирована, но я сделаю всё от меня зависящее, чтобы обеспечить популярность календаря.

В конце концов, на часах высветилось нужное время и я смог забраться в машину. Отъехав от отеля, включил радиостанцию. Почти сразу поймав местные новости. Уже собирался переключить, заменив какой-то музыкой. Но, услышав знакомое имя, остановил свои пальцы.

— Как именно Людвиг, когда-то служивший нашему городу, получил ещё один геном-коктейль, доподлинно неизвестно. Но вот о чём не стоит забывать нашим слушателям — преступник замечен в окрестностях Бордо. За ним уже отправлены поисковые группы, но никакой информации от них не поступало.

Пару минут я прислушивался к болтовне ведущих, которые рассказывали про Эволюта, касаясь его прошлой жизни и раз за разом называя крайне опасным. А когда один из них предложил слушателям позвонить в прямой эфир, сразу же взялся за свой телефон.

Трубку подняли немедленно. Но, вместо одного из ведущих, я услышал уставший женский голос.

— Чем вы бы хотели поделиться в прямом эфире?

Я разочарованно вздохнул. Везде обман.

— Вы ошиблись в количестве геном-коктейлей, которые принял Пугало. И называете его старым именем.

Теперь в голосе сотрудницы радио появилась лёгкая заинтересованность.

— Пугало? Разве Людвига так называли?

Усмехнувшись, я тронул машину с места.

— Времена меняются. Вы ещё скажите, что не в курсе новых прозвищ Дамы Теней и Алазары Сартис.

Мгновение она помолчала. Но потом любопытство взяло верх.

— Каких?

В ответ на мои слова о том, что теперь их зовут Тучкой и Снежинкой, женщина сдержанно рассмеялась. А потом заявила, что сейчас переключит на студию.

Спустя секунду, я наконец услышал одного из ведущих.

— С нами второй дозвонившийся. Заявивший, что располагает информацией о произошедшем с Людвигом. Можете представиться?

Я затормозил на очередном светофоре. Как же раздражает так часто останавливаться. В Новом Версале мне казалось, что пешеходных переходов с избытком, но оказавшись в Бордо, я понял, что заблуждался.

— Марк Леран. Глава независимого континентального профсоюза полиции.

Секунду я помолчал, позволяя им осознать величие момента. Потом продолжил.

— Человек, которого вы зовёте Людвигом, получил два Красных геном-коктейля. И новое прозвище — теперь он официально зовётся Пугалом.

Из телефона послышался тихий смешок.

— Смелое заявление. Можете поделиться источником информации?

Я хмыкнул.

— Источник разговаривает с вами прямо сейчас. Это я воткнул в него два шприца. Вышло не слишком симметрично, за что я приношу свои искренние извинения ценителям прекрасного. Но так уж получилось.

Раньше я считал, что разумным будет скрываться. Максимально маскируясь и не выдавая своего местоположения. Теперь же подумал о том, что сестра может слушать эту самую станцию. Либо передачу может услышать кто-то из тех, с кем она контактирует. Было бы неплохо дать ей знать, что я ещё жив и ищу её.

К тому же — чем они смогут напугать меня после Пуатье? Кто вообще сможет заставить меня бояться после такого?

— Можете сказать при каких обстоятельствах это произошло?

Я рассмеялся.

— Попробуйте спросить его самого. Возможно, Пугало поделится своей историей. Как знать, вдруг вы купите права на его историю и напишете книгу.

Скорее всего, тот собирался спросить что-то ещё, но я уже прервал звонок. После чего притормозил около уличного киоска, где купил новую сим-карту. Сразу же вытащив из телефона старую. Пустить круги по воде — тоже своего рода стратегия. Но совсем откровенно подставляться мне не хотелось.

Оставшийся путь до университета я проделал быстро. Пару раз нарушив правила дорожного движения и прибыв чуть раньше запланированного времени. Временная темпоральная точка теперь была привязана к моменту, когда я покинул отель — в четвёртый раз любоваться рожами пограничников мне совсем не улыбалось. Если что — повторить путь будет не так сложно.

Какое-то время постоял около входа, наблюдая за потоком вливающихся внутрь людей. Все они проходили по пропускам. Прикладывая их к сканерам и потом минуя турникеты. Охрана тоже имелась. Двое мужчин в лёгкой форме около тех самых турникетов и еще пятеро в полной экипировке подальше.

Но даже первые двое почти никакого внимания на проходящих людей не обращали. Могу их понять — когда мимо тебя постоянно течёт такая толпа, желания присматриваться к лицам не возникает.

Поэтому я поступил максимально просто. Увидев пропуск, ленточка которого торчала из кармана мужчины лет сорока, остановил время и вытащил его. Успев вернуться на то же самое место, с которого начал движение.

Всё что оставалось потом — с гордо поднятой головой пройти через турникеты и влиться в общий поток.

Судя по расписанию на сайте университета, лекция Франциска должна была пройти в аудитории под номером двести шестнадцать, расположенной на втором этаже. Поиском которой я немедленно озаботился.

Повернув за угол, едва не врезался в женщину, которая окатила меня волной холода. Недовольно поморщившись, отступила назад. Поправив папку с бумагами, которую несла в руках, вопросительно приподняла брови.

— Где ваш пропуск? В стенах университета вы обязаны носить его на шее.

Посмотрев на неё, я попробовал включить своё природное обаяние. Которое Тибо вечно называл несуществующим.

— Я преподаю совсем недавно. Ещё не привык ко всем вашим правилам. Прошу извинить.

Женщина, которой на вид было около сорока, слегка прищурилась.

— Вы Марк?

Ничего себе. Быстро же у них распространяется слава.

— Он самый.

Она неожиданно улыбнулась.

— Вы уж простите, я почему-то думала, вы старше.

Секунду помолчав, добавила.

— Перед первым занятием все немного нервничают, ничего страшного тут нет. Идите за мной — покажу вашу аудиторию.

Работница университета развернулась ко мне спиной. А я тихо вздохнул. Видишь Тибо, ты был неправ. Моё природное обаяние ещё как существует. И сейчас оно сработало слишком хорошо.

Глава XIII

Забавно, но женщина действительно привела меня в аудиторию. Настоящий лекционный зал, наполненный студентами. После чего удалилась, буквально всучив мне свою визитную карту и попросив обращаться к ней напрямую, если возникнут вопросы. Не понимаю — у них настолько жестоко карают за связи со студентами, что она вынуждена наседать на молодых преподавателей?

Хотя, плюс тут тоже был — моим пропуском, который, видимо, служил ещё и чем-то вроде идентификационного удостоверения, женщина не поинтересовалась.

Когда она ушла, снаружи в коридоре послышалась трель звонка. А я остался один на один с аудиторией. Парой сотен студентов, которые вовсю на меня пялились.

Не знаю, как назывался курс, который должен был вести этот самый Марк, но тема первой лекции была обозначена на доске. «Правила работы в агрессивной среде.» Надеюсь, она осталась не от предыдущего преподавателя. Иначе будет весьма неловко.

Встав за кафедру, я обвёл взглядом зал. Раз уж всё сложилось именно так, придётся как-то выпутываться. И подловить Франциска уже после занятия.

— Кто-то может назвать мне первое и базовое правило для работы в агрессивной среде?

Я постарался изобразить на лице то самое выражение, которое часто видел у преподавателей на полицейских курсах. Смесь пренебрежения с превосходством, плюс лёгкий оттенок раздражения.

Как ни странно, вверх сразу же взметнулось несколько рук. Мне оставалось лишь указать на одного из студентов, который сразу же заговорил.

— Убедиться, что ты морально к этому готов.

Я отрицательно покачал головой и ткнул пальцем в следующего.

— Обеспечить себе группу поддержки и коридор для эвакуации.

Где они такое видели? Какая ещё группа поддержки? Тот факт, что под агрессивной средой понимался именно человеческий социум, меня радовал. Но вот инфантилизм учащихся немного удивлял.

Пренебрежительно поджав губы, я передал эстафету третьему. В этот раз выбрав девушку.

— Быть готовым применить силу.

Вдохнув, я снова качнул головой.

— Близко, но не совсем то.

На секунду замолчав, всё же поделился с ними сокровенным знанием.

— Нужно обеспечить себе инструмент давления. Чтобы все считали тебя ещё более агрессивным и двинутым, чем они сами.

Озвучивая последние слова, я вытащил из кармана гранату и подбросил её в руке. Сразу же прокомментировав свои действия.

— Вот, наглядный пример. Отличный вариант. Особенно, если вы можете достать что-то, выходящее за рамки обычной спецификации.

Аудитория замерла — две сотни взглядов скрестились на оружии, которое я вновь подбросил в воздух. Наконец, послышался неуверенный голос из первых рядов.

— Вы взяли с собой гранату в университет?

Я возмущённо посмотрел на говорившего.

— Перед вами молодой преподаватель, у которого первая лекция. Конечно, я взял с собой гранату. Сразу три.

Парень тихо ойкнул, смотря на меня с долей опасения в глазах. Я же продолжил вколачивать знания в головы наивной молодёжи.

— С первым правилом мы разобрались. Кто-то может озвучить мне второе?

Вот теперь рук не оказалось. Вообще ни одной. Как они собираются работать в агрессивной среде, если их так пугает мирный преподаватель с одной несчастной гранатой? Ну хорошо, с тремя гранатами.

Заметив, как один из студентов неуверенно поднял руку, я обрадованно улыбнулся.

— Неужели. Пять баллов за смелость. Говори.

Тот кашлянул, отчего-то смотря на меня с обидой в глазах.

— Подготовить текст для морального давления. Одной условной гранаты мало. Нужно ещё убедить всех, что ты и правда готов её взорвать.

Я кивнул.

— Отлично. Практически идеальная формулировка.

Секунду помолчав, всё тот же студент осторожно уточнил.

— Почему тогда пять баллов?

Увидев, как я вопросительно поднял брови, парень прочистил горло. И неуверенно заметил.

— У нас же десятибалльная система.

Я расплылся в улыбке.

— Отлично! Ещё плюс пять баллов. Итого десять.

На его лице проступила радость, а одна из девушек, не поднимая руки, поинтересовалась.

— Скажите, а как это нам поможет?

Переведя на неё взгляд, я чуть пожал плечами.

— Можете детализировать свой вопрос?

Кита за его светящийся хвост. Надеюсь, это всё-таки была не лекция о химических реакциях.

— Если во время раскопок мы столкнёмся с бандитами, вести переговоры они не станут.

Раскопок? Я поморщился, пытаясь понять о чём должна была идти речь. А в аудитории послышался голос ещё одной девушки.

— Я думала, мы будем обсуждать, как сберечь находки и сразу зафиксировать информацию в электронном виде. Отыскать и доставить данные — основная задача любого архивиста.

У меня появилось желание присвистнуть. Две сотни будущих архивистов. В одном из крупнейших университетов Бордо. Зачем им столько? Как они вообще собираются обеспечить их работой?

Аудитория загомонила — пришлось постучать гранатой по кафедре, привлекая их внимание.

— Основная задача любого архивиста — выжить. Для чего вам пригодятся навыки нестандартных коммуникаций.

В моей голове уже сложился план лекции. Неплохой, на мой взгляд. На момент я даже задумался о том, что могу стать хорошим преподавателем. Всего-то и нужно — украсть личность неизвестного Марка и сделать так, чтобы этого никто не заметил.

Но, спустя секунду, мои размышления о возможной академической карьере прервала скрипнувшая дверь. Я ожидал увидеть мужчину, которого случайно заменил за кафедрой. Вместо этого обнаружив женщину лет тридцати, которая уверенно устремилась ко мне.

Одетая в тонкую рубашку и джинсы, она буквально чеканила шаг, не отрывая от меня взгляда. Что самое обидное — не обращая при этом никакого внимания на гранату, которую я сейчас держал на раскрытой ладони. Наглядным примером разрушая выстроенную мной теорию.

Где её преподавательская солидарность? Этические нормы, в конце концов. Или она не может соотнести надпись на доске с оружием в моей руке?

Остановившись в нескольких метрах от меня, неизвестная провела рукой по русым волосам, отправив выбившуюся прядь обратно за ухо. И с неожиданным напряжением в голосе озвучила вопрос.

— Кто ты такой?

Я пожал плечами, смотря на неё с выражением полной невинности. Подбросил в руке гранату, намекая, что неплохо бы обратить на неё внимание.

— Луч света в царстве заблуждений.

На оружие она даже не взглянула. А услышав мои слова, нервно усмехнулась.

— Зачем ты здесь?

Да что с ней не так? Повернувшись к студентам, я указал на женщину пальцем.

— Если что — это тоже подпадает под определение агрессивной среды.

Странно, но никто из них не засмеялся. Согласен — шутка была такой себе. Юмор, который почти и не юмор. Но с каких пор студентам нужно что-то действительно убойное, чтобы посмеяться над преподавателем?

Скользнув взглядом по залу, я разочарованно выдохнул. Никто даже не улыбнулся. Они вгоняют меня в депрессию.

— Лучше скажи, почему я тебя не вижу?

Я недоумевающе посмотрел на говорившую.

— Вот он я. Прямо перед тобой.

Если бы её взгляд умел зажигать пламя, сейчас бы всё наверняка полыхало до самого горизонта.

— Сейчас ты скажешь, что не знаешь, с кем говоришь?

Не видит она меня. В каком смысле? Не отображаюсь, в том плане, что…

Неожиданная догадка заставила остальные мысли исчезнуть. Моментально вытеснив их на задний план.

— Провидица? Бирюзовая?

Она прищурилась.

— Правда не в курсе, кто перед тобой?

Шагнув ещё ближе, женщина окинула меня подозрительным взглядом. Наконец-то посмотрела на гранату. И тут же отшатнулась назад.

— Ты из бежевых?

Увидев на моём лице немой вопрос, слегка расслабилась. А я подумал, что пожалуй, пора вернуться к моей основной задаче. Завершить миссию по просвещению местной молодёжи мне уже не позволят.

Спрятав гранату в карман, двинулся к шатенке, которая попятилась в противоположном направлении. Пройдя мимо неё, добрался до ступеней, ведущих вниз. И, прикинув расстояние до двери, остановил время.

Рывок к двери вышел отличным. Я не просто успел добраться, но ещё и захлопнул дверь. Даже сделал пару шагов прочь от аудитории, стремясь добраться до виднеющегося впереди поворота.

А когда хронопоток возобновил свой обычный ход, сзади рявкнул мужской голос.

— Стоять!

Я даже оглянуться не успел, как воздушный поток уже сбил с ног. Эволют. И как я его не заметил?

Врезавшись в стену, болезненно поморщился. Метательные ножи с бедра пришлось снять, так что сейчас в моём распоряжении был лишь пистолет и три гранаты.

Правда, достать ничего из этого я не смог — воздух впечатал меня в стену, создавая такое давление, что кажется, трещали рёбра. Распахнулась дверь и в проёме показалась та самая женщина. Судя по движению губ и выражению лица, сразу принявшаяся что-то кричать моему противнику. Я же заметил ещё одного Эволюта — застывшего около стены и с интересом меня рассматривающего. Вот же я идиот. Надо было сразу подумать, что никто не отпустит Бирюзовую без пары телохранителей. На кого бы она не работала, о таком ценном активе были обязаны заботиться.

Слышно мне ничего не было, но провидица точно была недовольна. Я же отчаянно пытался сосредоточиться на чеке гранаты. Надо себе на заказ будет специальную сделать. С массивной чекой, которую легко почувствовать силой Предметника.

Давление чуть ослабло — картинка мира, которая уже расплывалась, стала чуть более чёткой, а уши вроде улавливали какие-то звуки. Хотя уверенности у меня не было — далеко не факт, что барабанные перепонки вообще смогли уцелеть.

Зато я наконец смог сосредоточиться. И выдернул эту злосчастную чеку. А спустя пару секунд мир исчез в белой вспышке.

Придя в себя за рулём припаркованного внедорожника, я недовольно цокнул языком. Мало того, что Бирюзовая уничтожила результаты моей лекции, так она ещё и стала серьёзным препятствием. Не знаю, как именно женщина меня чувствовала, но с таким характером она станет кидаться к цели вновь и вновь. Тогда как я собирался для начала спокойно поговорить с Франциском. Хотя бы попробовать.

Звонок на радио я повторил. Чуть изменив фразы, но сохранив смысл сказанного. А оказавшись около университета, вновь проник внутрь. В этот раз немного скорректировав свой маршрут и благополучно избежав столкновения с работницей, которая приняла меня за Марка. Тот, кстати, и правда ведь опоздал на свою первую лекцию. Вопиющая безответственность. Я даже на всякий случай проверил пропуск, который снова позаимствовал около входа. Решив, что мог случайно ему помешать. Но нет — мужчину, который обеспечил мне проход в университет, звали Жаком.

Про бежевых, о которых я раньше ничего не слышал, информации в сети было немного. В основном новости о задержании протестующих или нападениях на полицию и корпоративных безопасников. Это было что-то вроде протестного движения, выступающего против власти корпораций. Без единого центра — существовали разные группы, от тех, что предпочитали мирный протест, до радикалов, считавших убийства и подрывы единственным эффективным методом давления.

Это отчасти объясняло, почему провидица сочла меня одним из них, увидев гранату. Хотя куда больше меня волновал её страстный интерес к моей персоне. Радовал только промежуток времени, понадобившийся Бирюзовой, чтобы меня отыскать. В этот раз предоставлять ей подобную возможность я не планировал.

Франциск Ротон появился около своей аудитории ровно за две минуты до начала занятия. И недовольно нахмурился, когда я преградил ему дорогу.

— Всего один вопрос.

Мужчина, от которого веяло холодом, нахмурился.

— Никаких комментариев для прессы.

Он точно был Эволютом. Но каким? Синий? Золотой? Фиолетовый? Если последнее, он наверняка меня раскусит.

— Я всего лишь ищу свою сестру.

Тот поморщился, огибая меня слева. И, судя по всему, абсолютно не собираясь останавливаться. Пришлось пойти на хитрость.

— Меня прислал сенатор Лапид.

Вот теперь безопасник остановился. Оглянувшись, смерил меня взглядом.

— За такое можно лишиться головы.

Я пожал плечами.

— Или потерять тело. Всё зависит от угла зрения.

Собеседник снова наморщил лоб, рассматривая меня.

— Вы лжёте. У Нового Версаля хватает каналов коммуникации с нами.

Утвердительно кивнув, я сделал следующий ход.

— Не так давно в столице Республики произошли определённые события. Из-за которых сенатору не слишком комфортно пользоваться классическими вариантами. Особенно учитывая, что это весьма личный вопрос.

На секунду замолчав, я продолжил.

— Хотя вы правы — я солгал. Речь не о моей сестре. Лапид ищет собственную. Которая пропала, отправившись в путь с колонной «Рассветного брига».

Прищурившись, он всмотрелся в моё лицо.

— Сестра сенатора, которая сопровождала приютских воспитанников?

В моей голове это звучало лучше. Как и все слова, пока ты не начинаешь произносить их вслух.

— Так сложилось. Мне нужна информация, которую вы смогли собрать об исчезновении этой колонны.

Ещё мгновение он помолчал. Потом в воздухе сверкнули синие разряды, а меня отшвырнуло назад.

Больно ударившись спиной, я проехался по полу. А остановившись, вдруг понял, что ноги меня больше не слушаются.

— Ты самый эпический идиот из тех, которых я встречал.

Франциск всё же оказался Синим. И неплохо управлялся с электричеством — плеть, которую Эволют обрушил на мои ноги, ещё подрагивала в воздухе.

Нижние конечности не слушались — не знаю, как именно сработал удар противника, но я едва чувствовал свои ноги. Да и надежды на переговоры больше не оставалось.

Потому я перешёл к плану «Б». Остановив время, вытащил пистолет и прицелившись, отправил пулю в лицо безопасника «Аквитани». Эволют может быть сколь угодно силён, но если его способность не связана с защитой или изменением собственной плоти — уязвим так же, как любой обычный человек.

Когда мир вокруг снова ожил, из аудитории выглянул и тут же скрылся внутри один из студентов. Судя по лёгкому ощущению холода, внутри было сразу несколько Эволютов, но ввязываться в происходящее они не рискнули.

Я же оттолкнулся руками и пополз в сторону лежащего на полу тела. Пожалуй, стоило придумать что-то получше. А не концентрироваться на провидице, которая на какое-то время овладела моими мыслями.

Около лестницы мелькнула фигура охранника и я выстрелил, заставляя его отступить назад.

— Вы вмешиваетесь в творческий эксперимент! Первое и последнее предупреждение.

Вместо ответа я услышал едва слышный хрип рации — похоже, тот вызывал подкрепление. А потом совсем рядом со мной ударили пули. Стрелковая подготовка у них явно хромала.

На это я ответил броском гранаты и ещё двумя выстрелами. После чего сделал ещё один рывок, проскользив своим костюмом по плитке пола.

Тело Франциска ещё не остыло — отпечаток пальца успешно разблокировал телефон. Вот только я сразу же столкнулся с ещё одной проблемой. Для доступа к базе данных «Аквитани» требовалось ввести пароль.

Выругавшись про себя, снова выстрелил в направлении лестницы. А потом выпустил пулю в сторону второго коридора, где тоже показались силуэты охранников.

Посмотрев на экран телефона, открыл поиск по устройству и вбил в него свою фамилию. Сразу же приподняв брови. Ничего себе — тут действительно что-то нашлось. Документ, в котором упоминалось слово «Леран».

Клацнув по нему, попытался выиграть время.

— Здание заминировано. На паркинге — машина с ядерной боеголовкой! Требую ректора для переговоров. И порцию эспрессо!

Многоголосый гомон, который, как оказалось, доносился практически из всех близлежащих аудиторий разом затих. Тишина. Неожиданно приятная моим ушам. Которую сразу же нарушил знакомый женский голос.

— Пропустите! Мне нужно с ним поговорить.

Открыв документ, я впился взглядом в строки текста. Ответив явившейся Бирюзовой громким криком.

— У тебя проблемы? Перестала видеть вероятности? Или как там у тебя работает способность?

Женщина издала невнятный крик. Зато другой голос, принадлежащий мужчине, был куда более членоразделен.

— Сдавайтесь. Уверен — на парковке нет никакой боеголовки. Зато у вас есть шанс сохранить жизнь.

Я поморщился. Они доиграются — как-нибудь я и правда достану ядерный заряд. И потом, исключительно ради принципа, притащу его сюда, чтобы продемонстрировать всю глубину их заблуждения.

— Требую диплом с отличием, свою квартиру и гарантии трудоустройства!

Разум был занят поглощением информации из открытого документа, так что я прокричал первое, что пришло на ум. Спустя пару секунд снова услышав тот же самый мужской голос.

— Сдавайся. Сложи оружие и сможешь рассчитывать на справедливый суд.

Пролистывая документ дальше, я усмехнулся.

— Ага. Ещё на печеньки с молоком по утрам и бутылку вина с распутной женщиной на ночь.

Взгляд зацепился ещё за один блок текста, который показался интересным. Но в следующее мгновение я был вынужден отвлечься — со стороны лестницы ко мне двинулась массивная человеческая фигура.

Смерив незнакомца взглядом, я вздохнул.

— Не думал о том, чтобы похудеть?

Озвучив последнее слово, остановил время. И всадил сразу две пули в его покатый лоб. А когда хронопоток устремился вперёд, услышал наполненный раздражением голос.

— Это побочный эффект, бежевый.

Забавно. На его лбу даже следов не было. Хотя я точно видел, как пули поразили цель.

Для проверки я ещё раз выстрелил ему в лицо. В ответ на что приближающийся толстяк лишь усмехнулся, продолжая топать в моём направлении.

Ладно. Пришла пора отступать. Не знаю, какая способность у этого Эволюта, но сталкиваться с ним в ближнем бою я точно не хотел.

Впившись взглядом в экран телефона, я попытался поглотить максимум информации. Одновременно потянувшись силой Предметника к чеке гранаты. И благополучно выдернул её с первой попытки. Когда до неизвестного оставалось всего несколько шагов, мир окутался белой вспышкой.

Снова оказавшись за рулём внедорожника, я прикрыл глаза. После отката мысли всегда немного путались. Тогда как сейчас было важно вспомнить всё, что я успел прочитать в телефоне Франциска.

На самом деле, о сестре там было немного. Она упоминалась, как лицо, считающееся без вести пропавшим и замеченное одним из агентов «Аквитани». Сам же документ был чем-то вроде сводного доклада о наблюдении за Жоржем Бацеффом. Певцом, который использовал псевдоним Атомный Ястреб. И подозревался в связях с протестным движением.

Именно на его вечеринке, якобы, и заметили Жаннет Леран. По крайней мере, агент «Аквитани» слышал, как одну из девушек представили таким именем.

Полыхнувшая внутри надежда породила эйфорию, побуждая немедленно броситься к этому Атомному Ястребу и вытрясти из него всю возможную информацию. А если он окажется не в курсе, то заняться его окружением.

Но я только что завершил откровенно провальную итерацию. Если бы не стечение обстоятельств — узнать бы вовсе ничего не вышло. Потому, идея сразу же помчаться на поиски певца показалась мне не самой удачной.

Вместо этого я снова занялся поиском в сети. В процессе не забыв включить радио и повторить свой звонок. На третий раз это было уже совсем не весело, но, если сестра вдруг и правда здесь, такой ход мог сработать. Правда, после окончания беседы, я сразу же изменил временную темпоральную точку. Не желая повторять всё снова.

С Атомным Ястребом, как скоро выяснилось, всё было относительно просто. Популярный певец прибыл в Бордо три недели назад и планировал задержаться ещё на какое-то время. Как минимум до крупного фестиваля, который должен был состояться через пару дней.

Родом он был откуда-то из окрестностей города. Но жить предпочитал на Сицилии, где у певца имелся собственный особняк. В Бордо же остановился в отеле «Корона».

Именно последний факт и стал основной проблемой. Мало того, что заведение было неприлично дорогим, так туда ещё и нельзя было зайти, если ты не являлся гостем или не располагал приглашением одного из них. Иной вариант — клубная карта «Короны». Сеть гостиниц работала сразу в нескольких юрисдикциях, принадлежа какой-то семье из Возрождённого Лиссабона. Своя программа лояльности у них тоже имелась — если у тебя была карта серебряного уровня или выше, можно было спокойно посетить любой из отелей, чтобы просто поесть в ресторане или выпить в баре.

Свободные номера там были. Но тут имелось ещё два неприятных факта. Во-первых, мне требовался не какой-то любой номер, а люкс. Один из тех, что располагались на верхних трёх этажах отеля. Их постояльцы посещали отдельный ресторанно-барный комплекс, куда остальным ход был заказан.

А во-вторых, моих денег катастрофически не хватало. Я не мог потянуть даже один день аренды.

Бордо тоже использовал талеры. Правда, чуть более специфическим способом — они внедрили систему цифровых карт, которыми можно было расплачиваться наравне со звонкой монетой. Такие можно было оформить даже без открытия счёта в банке — анонимные куски пластика с чипами, для подтверждения оплаты которыми требовался лишь пин-код.

Самым простым способом обогащения стала бы кража. Остановка времени легко превратила бы меня в идеального карманника. Но к столь кардинальным мерам я прибегать не стал — не стоило давать повод усомниться в моральных качествах главы единственного континентального профсоюза полиции.

Вместо этого, я честно выиграл нужную сумму. Прибегая к остановке времени, естественно — когда знаешь карты соперников, побеждать за карточным столом всегда проще. Тоже не слишком честный вариант, но шулерство — это всё же не карманная кража. Совсем другое восприятие в глазах общественности.

Обналичив выигрыш, я покинул казино с двумя анонимными картами, на каждой из которых лежало по семьсот тысяч цифровых талеров. А оказавшись на выезде из паркинга, остановил время, сразу же бросив автомобиль вперёд.

Этого оказалось мало — пришлось ещё немного поманеврировать на улицах города. Но, в итоге, от двух преследовавших меня модифицированных птиц я успешно оторвался. А мотоциклиста, что пытался угнаться за внедорожником, после двух проездов на красный свет остановила полиция.

Я же спокойно покатил к отелю. По пути забронировав один из люксов «Короны».

Город вокруг уже не так удивлял. Пожалуй, я даже стал немного к нему привыкать. Хотя, возможно, просто устал, из-за чего не обращал пристального внимания на окружающую действительность.

Гостиница же оказалась роскошной. Отдельно порадовала возможность прихватить с собой лёгкое оружие. Видимо, для того, чтобы гости из числа обычных людей не чувствовали себя уязвимыми рядом с Эволютами.

На номер я толком даже не взглянул. Лишь забросил туда взятый с собой рюкзак и сразу же отправился на двадцать второй этаж, где располагались развлекательная зона для випов. За окном уже темнело и на мой взгляд, именно в это время люди начинали жаждать отдыха.

Не спеша пройдясь по нескольким заведениям, которые разделялись между собой лишь невысокими стойками, я выбрал бар, расположенный ближе к центру этажа. Откуда открывался хотя бы какой-то обзор на всю остальную территорию.

Против моего ожидания, посетителей было немного. Хотя, если подумать — имеющих сюда доступ гостей тоже насчитывалось мало.

Заказав зелёный чай, я ещё раз огляделся. Как найти Атомного Ястреба на этаже, который целиком предназначен для развлечения? Может у него тут быть какая-то вип-комната? Вдруг он вообще предпочитает отдыхать только в своём люксе?

Поморщившись от потока собственных мыслей, я достал телефон, решив пробежаться по сайтам со светской хроникой. Как знать, вдруг именно сегодня певец решил отдохнуть в ином месте?

Открыв первый из ресурсов, вдруг почувствовал, как меня окатило волной холода. А спустя секунду, на стул рядом со мной опустился массивный мужчина. Эволют, который совсем недавно украл две моих пули. Использовав в качестве приманки собственный лоб.

Глава XIV

Присутствие рядом громадной туши вызвало ощущение опасности. Рефлекторная реакция — я прекрасно понимал, что помнить он меня не может. Но в первые секунды всё равно захотелось встать и перебраться в другое место.

Сам он, буркнув бармену «как обычно», покосился на мою чашку зелёного чая. Повернув голову, окинул меня взглядом и тяжело вздохнул.

— Ты из этих? Которые себя берегут.

Тоже посмотрев на свой напиток, я отрицательно покачал головой.

— Не совсем. Но составить компанию не смогу — у меня встреча.

Здоровяк оглянулся, окинув пространство вокруг пристальным взглядом. С его ростом, он располагал куда лучшим обзором, чем я.

— С кем?

— Хочу поговорить с Атомным Ястребом.

Тот ухмыльнулся.

— С певчей птичкой? И он вот так запросто согласился?

Я пожал плечами.

— Он ещё не в курсе.

В глазах полного верзилы мелькнуло ироничное выражение.

— Надумал явиться к нему без предупреждения? Вот так запросто?

Обозначив начало своей мысли, какое-то время помолчал. Потом продолжил.

— Убивать тебя прямо в «Короне» он не станет. Но вот на улицах города…

Почему на моём пути никогда не попадаются оптимисты? Куда из этого мира исчезла надежда на светлое будущее?

— Или он просто ответит на пару вопросов.

Перед здоровяком поставили звякнувшее о стойку ведёрко, куда обычно засыпали лёд для охлаждения шампанского. А сам он, в ответ на мою фразу, фыркнул.

— Конечно. Напыщенный нарцисс возьмёт и поболтает с кем-то слабее себя. Он со мной-то говорит сквозь зубы. Хотя знает, что я его ни капли не боюсь.

Я бы мог резонно заметить, что тоже певца опасаюсь не слишком сильно. Эволютом он, естественно, являлся. И достаточно сильным. Но, судя по новоостям, использовал силу в основном для визуальных трюков перед зрителями. Впрочем, вместо этого я решил поинтересоваться иным.

— С кем имею честь говорить?

Тот громко хмыкнул. Глянул на ведёрко, в которое бармен выливал бутылку виски.

— Первый раз в большом городе? Срубил где-то денег и решил, что все дороги теперь открыты?

Времени на то, чтобы ответить, он мне не дал. Практически сразу продолжив.

— Мартин Скорф. Тренер. На контракте с университетом Возрождения.

Пожав громадную ладонь, я не удержался от вопроса.

— А в какой области тренируешь?

Он нахмурился. Пару секунд помолчав, мрачно улыбнулся.

— Тактика боя.

Я бросил взгляд на бармена, который с невозмутимым видом заливал в ведёрко сразу две бутылки рома.

— Так ты, получается, инструктор?

Собеседник недовольно рыкнул.

— Тренер. Полный боевой контакт.

Недовольно скривившись, добавил.

— По крайней мере, с их стороны.

Увидев на моём лице непонимание, печально ухмыльнулся.

— Ты, похоже, и правда издалека. Я Мартин Скорф. Но куда чаще меня зовут Красным Медведем.

Так и не обнаружив на моём лице нужного выражения, продолжил.

— Снаружи выгляжу, как обычный человек. Но внутри… Все клетки тела взаимозаменяемы. Я могу полностью восстановиться, даже если останется всего одна.

Насчёт обычного я бы поспорил — выглядел он абсолютно нестандартно. Но сейчас меня куда больше заинтересовало остальное.

— И сохранишь при этом разум? Как он может вместиться в одной клетке?

Бармен, который сейчас всыпал в получившийся коктейль специи, опасливо глянул на Скорфа. А тот, секунду посмотрев на меня, вдруг гулко расхохотался.

— Давно такого не было. Чтобы кто-то говорил со мной, как с нормальным человеком.

Опустив ладонь на стойку с такой силой, что она зашаталась, а бармен подпрыгнул, уставился на него.

— Налей ему что-нибудь. За мой счёт.

Потом снова повернул голову ко мне.

— Ты же не откажешься со мной выпить?

Предложение было заманчивым — о том, что существуют Эволюты с подобными способностями, я даже не задумывался. Даже интересно, почему они не встречались в Республике? Или я просто тогда находился в другом круге общения?

Тем не менее, сюда я пришёл, чтобы встретиться с Атомным Ястребом. Как минимум — предпринять такую попытку. Для чего было бы неплохо оставаться трезвым.

— Меня всё ещё ждёт беседа.

Мартин поморщился и пренебрежительно фыркнул.

— Этот ободранный воробей всё равно не захочет говорить. Зато со мной ты хотя бы сможешь приблизиться.

Намёк я уловил отлично. И стоит признать — такой подход меня вполне устраивал. Потому, посмотрев на бармена, старательного сохранявшего невозмутимое выражение лица, я попросил принести кружку тёмного стаута. Удивившись, когда он сунул мне их пивную карту. Оказывается, у них имелось целых пять вариантов — требовалось выбрать.

Когда на стойку опустилась чуть запотевшая кружка с холодным пивом, мой сосед довольно рыкнул. Вцепившись пальцами правой руки в ведёрко, счёл нужным объяснить.

— Метаболизм и регенерация. Когда меня пытаются отравить — здорово помогает. Но этанол тоже яд. Выводится молниеносно.

Договорив, приподнял ведёрко. И, подождав, пока я коснусь его пивной кружкой, принялся вливать в себя содержимое.

Внутри было не меньше пяти бутылок крепкого алкоголя, плюс ещё две шампанского и груда специй. Суровый коктейль. Я бы от такого, наверное, умер на месте. А вот здоровяк осушил ёмкость полностью. Протяжно выдохнув, бахнул ведёрком о стойку.

— Повтори. И сразу мешай третий.

Бармен кивнул, приступая к работе. А Красный Медведь повернул голову ко мне.

— У тебя самого какая способность?

Спрашивать, чувствует он Эволютов или просто сделал предположение, я не стал.

— Скромная. Я бессмертный.

Он чуть прищурился, рассматривая меня.

— Полностью?

Сделав ещё глоток стаута, я пожал плечами.

— Практически. При определённых обстоятельствах можно убить почти кого угодно.

Скорф согласно кивнул. Да, мне он выложил куда больше деталей. Но уверен — всё это найдётся в сети. Из-за чего верзила и расстался с информацией настолько легко. Факты, которые никому неизвестны, он мне озвучивать явно бы не стал.

Через три минуты бармен поставил перед ним второе коктейльное ведёрко, которое Медведь уговорил за пару глотков. А потом начал говорить. Практически не останавливаясь — судя по всему, общения ему и правда недоставало.

Изначально я ожидал услышать истории про университет, студентов и преподавателей. Но, вместо этого, Эволют принялся вспоминать молодость. Постепенно раскрывая причину, по которой с ним не горели желанием общаться.

Она была вовсе не в его характере силы. Разгадка крылась в прошлом. Наполненном многочисленными смертями и боевыми операциями. Как у всякого успешного и долгоживущего наёмника.

Тридцать лет — столько, по словам Красного Медведя, он отдал стезе наёмника. Запомнившись всем, как боец, который не оставлял за спиной живых врагов. В духе Шипастых отрядов времени Чумных Войн.

Именно таким он и был. Но лишь в боевом состоянии — когда способность работала на полную, реализуя весь свой потенциал. Заодно немного плавя его мозги.

Сейчас же рядом сидел уставший Эволют, которому банально не с кем было поговорить — большая часть людей настолько его опасалась, что не рисковала даже сидеть поблизости. Так что теперь он активно пользовался ситуацией, обрушив на меня настоящий поток информации. В основном старой и давно не актуальной. Но от этого не менее интересной. Чего стоил хотя бы рассказ о рейде в Сфакс, который поставил точку в долгом и кровавом конфликте на африканском побережье.

Когда он закончил рассказывать эту историю, сзади вдруг повеяло холодом. Вслед за чем послышались громкие голоса.

Оглянулись мы с Мартином почти одновременно. После чего массивный Эволют сразу же скривился.

— Вот и твоя птичка. Придётся идти здороваться.

Не прекращая мучительно морщиться, подхватил очередное ведёрко, вливая в себя безумный алкогольный коктейль. С грохотом вернув металлическую посудину на стойку, посмотрел на меня.

— К слову, зачем тебе этот ощипанный индюк?

Сделав глоток тёмного стаута, я бросил взгляд на ту часть этажа, откуда доносились громкие голоса.

— Хочу найти одного человека — он может что-то знать.

Собеседник уставился на меня с долей удивления.

— Так ты детектив?

Я отрицательно покачал головой.

— Продюсер. А в душе — художник. И заодно страж порядка.

Секунду тот пристально смотрел на меня. Потом разразился громким хохотом, заставив бармена отодвинуться подальше.

Отсмеявшись, громко хлопнул ладонью по стойке.

— Идём. Представлю тебя птенчику.

Договорив, он с шумом отодвинул стул и уверенно направился к выходу из заведения. Интересно, он обидится, если я спрошу, почему настолько сильный Эволют обретается на должности тренера, позволяя студентам использовать себя в качестве груши для битья?

Этим вопросом я терзался до того самого момента, когда мы оказались ещё в одном баре. Тот оформили совсем в ином стиле — барная стойка была выполнена из металла, около неё не стояло ни одного стула, а гостям предлагалось сидеть на роскошных диванах.

Атомный Ястреб выглядел почти так же, как на фото. Визуально — парень лет двадцати пяти, с длинными ослепительно-белыми волосами. Такого же цвета были его брюки, футболка и пиджак. Даже начищенные туфли сверкали белизной. Единственное, что отличалось по сравнению с фотографиями в сети — усталое выражение лица.

Увидев Мартина, певец чуть поморщился. Но всё же протянул тому руку. А сам Красный Медведь, сжав его ладонь, указал взглядом в мою сторону.

— Мой приятель с тобой поговорить хочет. Пару вопросов задать.

Посмотрев на меня, Ястреб скривился так, как будто его заставили укусить дельфиний плавник.

— Пусть подождёт.

Разомкнув рукопожатие, рухнул обратно на диван, по-хозяйски обхватив за талии двух почти идентичных девушек. Длинноволосые брюнетки в крохотных шортах, обтягивающих топах на голое тело и туфлях с высоким каблуком. Они даже захихикали одновременно. Потрясающая синхронизации.

Правда, помимо этого, ничего интересного в них не было. Даже если обе являлись Эволютрис, на роль моделей для календаря они не подходили.

Бывший наёмник, скользнув взглядом по спутницам Ястреба, причмокнул губами. То ли осуждающе, то ли с завистью. Потом повернулся ко мне.

— Ты потолкуй тогда. А потом возвращайся — ещё часа два я тут точно буду.

Хлопнув меня по плечу так, что меня снесло на метр в сторону, потопал обратно. В меня же впилось сразу несколько заинтересованных взглядов — помимо певца и пары девушек, на диванах сидело ещё пять человек свиты.

Разум немного кипел от желания немедленно приступить к расспросам. Но я заставил себя усесться на боковой диван — не хотелось повторять все свои действия заново. Да и вынудить Ястреба отвечать силой, скорее всего, не выйдет.

Стоило мне опуститься на один из трёх диванов, стоящих около низкого вытянутого стола, как в меня упёрся взгляд ближайшего из сопровождающих певца.

— Журналист? Или танцор?

Мужчина, как и все остальные члены свиты, был в белом — джинсы, кроссовки и рубашка одинакового цвета.

Посмотрев на его пистолетную кобуру, откуда торчала рукоять оружия, тоже выкрашенного в белый, я всё-таки не удержался.

— Стилист. Начинающий, но очень перспективный.

Уголки губ мужчины чуть дёрнулись, как будто он хотел улыбнуться. Но уже через мгновение лицо застыло, а взгляд метнулся в сторону Атомного Ястреба.

— Думаешь, нам пригодятся твои услуги?

Певец молча сидел на месте, обхватив спутниц и, казалось, не обращая на происходящее никакого внимания. Но за время обучения и работы в патруле я достаточно насмотрелся на человеческую мимику — сейчас Ястреб внимательно прислушивался к беседе.

— Так я и не предлагаю. Мои услуги стоят слишком дорого. А график клиентов распланирован на пять месяцев вперёд.

Брови юноши слегка приподнялись.

— Зачем ты тогда к нам заявился?

Следом вклинился мужчина в белом спортивном костюме, который сидел на втором боковом диване — напротив меня.

— Раз ты настолько крут, то кто у тебя среди клиентов?

Вот так — рассказываешь людям о работе, а они сразу лезут в душу. Нельзя же так.

— Любовница сенатора Лапида. Осталась очень довольна оказанными услугами. Буквально пылала от счастья.

Смотря ему в глаза, сделал короткую паузу и продолжил.

— Глава континентального профсоюза полиции. У него претензий тоже не было. Пугало — этот остался не слишком рад, но я и денег с него брать не стал.

Мужчина моргнул. Покосился на Ястреба. Потом снова посмотрел на меня.

— У нас разве есть континентальный полицейский профсоюз? Зачем он вообще?

Я глянул на него с искренним изумлением.

— Представь, что полицейские разом выйдут на улицы и заблокируют движение, потребовав повышения зарплаты. По всему материку. Кто их разгонять будет?

Тот озадаченно кашлянул, прочищая горло. Но сразу же нашёлся.

— Армия. Личная гвардия. Много вариантов.

Я согласно кивнул.

— Возможно. Где-то они согласятся выполнить такой приказ.

Миг помолчав, продолжил.

— Но что будет, когда полицейские из всех остальных государств сядут в машины, сформируют колонны и придут на помощь своим.

Теперь я привлёк и внимание самого певца, который медленно повернул ко мне голову. У него проблемы с шеей или врождённая привычка к пафосу? Если в постели он движется с такой же скоростью, это хорошо объясняет грусть в глазах его спутниц.

Вот только сказать он ничего не успел — в стороне послышался громкий мужской голос.

"Эй, белобрысый звездун, я за твоей головой пришёл,

Батл — до первой багряной луны, выходи на разнос!

Ты сольёшься, я знаю: ты трус, пустозвон, терпила,

Железного Тигра тебе не одолеть — не хватит ни духа, ни силы."

Парень с длинными и закрученными в косы волосами медленно шагал к диванам. Полная противоположность Ястреба — чёрные штаны, тёмная футболка и наброшенная поверх неё кожаная жилетка. Сзади двигались ещё трое, одетые в таком же стиле. Один из которых снимал всё происходящее на телефон.

Блондин рывком поднялся на ноги — одна из девушек с криком полетела на пол. Вторая успела отпрянуть в сторону, испуганно вжавшись в диван.

"Как только вхожу — ты от страха дрожишь,

Твои тёлки с тобой, только пока звякает металл!

Ты купил фанатов за деньги малыш,

Без них тебя ждёт провал!"

Такая себе рифма. Да и подача не слишком. Может, позже и правда заняться продюсированием? С такими подопечными, пожалуй, справиться будет не так уж и сложно. Основной момент — удерживать их от тупости вроде этой.

Парень с тёмными косичками приближался, кивая в такт мелодии внутри собственной головы и не отрывая взгляда от белоснежного оппонента. А вот Ястреб, сверля его взглядом, озвучил ответ.

— Ты кусок бездарного дерьма.

Тот яростно оскалился в ответ.

— Трусишь? Выходи со мной на сцену, и пусть зрители решат, кто лучше — ободранная птичка или Железный Тигр!

Где-то далеко в стороне послышался голос Мартина. Слов бывшего наёмника я не разобрал, но судя по тембру голоса, тот озвучивал не самые приятные для сторон конфликта вещи.

А вот Ястреб полыхнул пламенем. Воздух около певца как будто исказился, мешая рассмотреть его фигуру, а вокруг заплясали язычки огня.

На самом деле, это было не настоящее пламя. Эволют потому и получил своё прозвище, что мог запускать реакцию в молекулах практически любого вещества, разрушая их на атомарном уровне. По крайней мере, так писали в сети. Уверен — будь на моём месте хороший физик, он бы этим заинтересовался.

Но я из физики помнил лишь определение диффузии, да формулу свободного ускорения. Хотя, не факт, что второе вообще относилось именно к этому разделу науки.

Парень, что бросал вызов блондину, снова начал что-то говорить. Но не успел закончить даже первой фразы — Атомный Ястреб бросился вперёд, стремительно сближаясь с оппонентом. А в следующую секунду, я понял, почему тот получил прозвище Железного Тигра — тело Эволюта засверкало металлом.

Свита певца поспешила укрыться за диванами. Туда же отползла одна из девушек. Я же остался на месте, наблюдая за схваткой. Глянул на выглянувшего из-за дивана мужчину, который ранее интересовался перспективами полицейского профсоюза.

— Полмиллиона талеров на победу Ястреба. Принимаешь?

Тот покосился в мою сторону и снова укрылся за мебелью. Ни тебе согласия, ни отрицания. Где его манеры?

Сокрушённо вздохнув, я было обратил взгляд на оставшуюся спутницу певца, которая впала в такое состояние шока, что так и осталась на своём месте. Но быстро передумал — у неё точно нет полумиллиона талеров.

Впереди послышался яростный вопль, заставивший меня повернуть голову. Ну вот — теперь со мной точно никто не станет заключать пари. По той причине, что победа блондина была практически очевидна.

Да, его оппонент активно сопротивлялся. Всё его тело блестело металлом, а пальцы удлинились, превращаясь в подобие когтей. Думаю, большинство Эволютов испытали бы определённые затруднения, сражаясь с подобным противником. Но не Ястреб — он буквально снимал слой за слоем чужой брони. Превращая её в пыль прямо на моих глазах. А ещё каким-то образом не давал тому отступить.

Один из сопровождения Железного Тигра кинулся было вперёд. Попытавшись, в упор выстрелить из массивного револьвера в голову певца. Зря — в ту же секунду он попросту исчез. Оставив после себя лишь облачко странной и едва заметной пыли.

Сам явившийся сюда парень сейчас наверняка мечтал убраться подальше. Но не все наши желания выполняются — он продолжал висеть в воздухе, постепенно лишаясь металла, что прикрывал его тело. Хотя, как знать — может, он всю свою плоть превратил в такую бронированную сталь?

Я поискал глазами Мартина, но того нигде не было видно. Неужели тренер университета Возрождения ретировался? Кто станет пропускать такое увлекательное зрелище?

Ещё раз оглянувшись, я решил воспользоваться последним оставшимся шансом. И наклонился к девушке, которая не отрывала взгляд от сошедшихся в схватке исполнителей.

— Сто тысяч талеров на то, что Ястреб его прикончит.

Та мельком глянула в мою сторону, сразу же отвернувшись в сторону. Ладно. Подсластим сделку.

— Три к одному, в твою пользу.

В этот раз её глаза всё-таки отразили эмоцию. Но совсем не ту, на которую я рассчитывал. Вместо интереса там светилось непонимание.

Выругавшись про себя, я вновь глянул в сторону дуэлянтов. Как раз вовремя — Ястреб всё же дожал противника. В какой-то момент вместо металла мой взгляд упёрся в обычную человеческую плоть. А потом Железный Тигр исчез.

Я ошибся — способность певца впечатляла. Если подумать, окутав себя подобным маревом, он сможет защититься от практически любого воздействия извне. Что делало Эволюта втройне опасным.

Минусы тоже имелись — как только марево исчезло, стало понятно, что одежда Атомного Ястреба использования его способности тоже не пережила. Я поморщился, машинально отведя взгляд в сторону. И тут же удивлённо приподнял брови — в поле моего зрения оказалась та самая его спутница, что сидела на диване. Понимаю — у неё запросто могли выработаться рефлексы, а близкая опасность ударила по нервной системе. Но это не значит, что надо вот так, при всех, запускать пальцы в свои шорты.

— Полиция Бордо. Жорж Бацефф, вы арестованы за убийство. Немедленно опуститесь на колени и заведите руки за голову.

Интересные методы работы у коллег. О таких операциях под прикрытием я ещё не слышал. В Новом Версале предпочитали по старинке — втираться в доверие под видом пришлых контрабандистов или морских офицеров. А ещё лучше — не заморачиваться и просто вязать всех скопом.

Брюнетка в белых шортах и топе на этом не остановилась.

— Я требую содействия службы безопасности отеля «Корона». Моё командование уже извещено, и подкрепление находится в пути.

Интересно, что такого в том небольшом цилиндре, который она сейчас держит в руке? Почему Атомный Ястреб смотрит на него с настолько откровенной опаской?

Остановив время, я сделал три быстрых шага, выхватив предмет из её рук. И вернувшись назад, снова уселся на диван.

Когда хронопоток снова пошёл в нужном направлении, брюнетка растерянно моргнула, удивлённо уставившись на свою пустую руку. Туда же был устремлён и взгляд певца. А к моменту, когда они оба отошли от ступора, я уже протёр неизвестное оружие салфеткой и радостно продемонстрировал его обоим. Благоразумно положив палец на небольшую кнопку в верхней части цилиндра.

— Что это такое?

Девушка, потрясённо цокнув языком, впилась взглядом в оружие.

— Забери тебя Лабиринт! Как ты это сделал?

Я нахмурился.

— Отвечать вопросом на вопрос — невежливо.

Она плотно сжала губы, испепеляя меня взглядом. А сбоку послышался голос певца.

— Граната на базе нулевого Эликсира.

Повернув голову, я посмотрел на парня и сразу же поморщился.

— Что с вами всеми не так? Прояви уважение — прикройся. Ты тут не один.

Ещё мгновение он смотрел на меня, не двигаясь с места. Потом всё же шагнул в сторону, срывая с ещё одного стола скатерть. А я с интересом уставился на цилиндр. О нулевом Эликсире я, само собой, слышал. Как и все, кто жил в относительной цивилизации.

— Он ведь невероятно сложный в изготовлении, верно? Часто бывают сбои. Если я нажму кнопку, мы либо все лишимся своих способностей, либо умрём?

Сейчас моя правая рука сжимала настоящее богатство — предмет стоил не меньше сотни миллионов талеров. Будет чем похвастаться при случае. Жаль только, забрать его с собой не выйдет. Сомневаюсь, что я смогу долго протянуть после такого поворота событий.

Брюнетка, которая сидела на диване, чуть сдвинулась в мою сторону.

— Ты ведь не из его людей. Верни мне оружие. Администрация Бордо вознаградит тебя за помощь.

Посмотрев на неё, я с искренним любопытством поинтересовался.

— Казнят на месте или сначала помаринуют в камере?

Перебросив цилиндр в левую руку, вытащил правой пистолет. Сразу же прицелившись во вновь двинувшуюся ко мне девушку. Та возмущённо свела брови к переносице, смотря на меня с видом оскорблённой невинности. А сам я глянул на Атомного Ястреба, уже закутавшегося в скатерть на манер полотенца.

— На одной из недавних встреч с фанатами была девушка. Жаннет Леран. Помнишь такую?

Почему, когда я задаю настолько простые вопросы, люди смотрят на меня, как на психопата? Вот прямо как сейчас.

Брюнетка, взгляд которой на момент скользнул в сторону, отреагировала первой.

— Если тебя интересует чья-то личность, я могу собрать тебе целое досье. Только верни мне гранату.

Я молча покачал головой, сразу же повернув её к Ястребу. А тот разочарованно помахал в воздухе одной рукой.

— Не знаю такой. Я не запоминаю фанаток. Этим обычно занимается Станислав.

Поинтересоваться, кто такой Станислав я не успел — зал наполнил топот ног, вслед за которым послышались мужские голоса.

— Лечь на землю!

— Не двигаться!

— Полиция Бордо!

Да, своя муниципальная полиция тут тоже была. Как и гражданские власти — больше половины территории города не относились к округам корпораций и управлялись выборными лицами. Хотя, формально, чиновники руководили и теми кварталами, где базировались настоящие хозяева города.

Медленно встав на ноги, я помахал ворвавшимся внутрь бойцам рукой, в которой держал пистолет.

— Вам лучше оставаться на месте. Пока я не решу, как лучше поступить.

Надежда на то, что они послушаются и дадут мне задать ещё несколько вопросов певцу, безусловно, была. Но вместо этого я снова услышал целый хор голосов. На разные лады отдающих приказ бросить оружие и лечь на пол.

Глянув на брюнетку, которая подобралась, как кошка перед броском на кусок сыра, я закричал.

— Отставить! Каждый оштрафован на сто баллов. А ваш командир может искать новую работу.

На секунду замолчав, набрал в лёгкие воздуха.

— Я глубоко разочарован вашим уровнем коррупции! И не покину этот город, пока не исправлю ситуацию!

Два десятка полицейских, которые полукольцом окружили нас, молча застыли на месте. Лица у них снова были закрыты стёклами шлемов. Но отвечать мне никто не спешил — уже неплохой знак.

Посмотрев на Атомного Ястреба, я вопросительно приподнял брови.

— Кто такой этот Станислав?

Певец, чей взгляд сейчас тоже отображал лёгкое ошеломление, указал им в сторону дивана. Из-за спинки которого осторожно выглянул тот самый мужчина, с которым мы беседовали о стратегической пользе профсоюза.

А в следующую секунду он тяжело осел на пол. Сложно удержать вертикальное положение, когда тебе в глаз вонзается нож для колки льда.

Шумно выдохнув, я возмущённо посмотрел на брюнетку, которая только что прикончила моего свидетеля. Та с невинным видом улыбнулась.

— Верни бомбу.

Я покосился на спинку дивана, за которой лежал труп Станислава. Она же сразу продолжила.

— В первые десять минут его воспоминания можно вытащить. У нас есть нужный Эволют. Ты мне — оружие, а я тебе — информацию.

Аплодирую. Мысленно, конечно. Ловко это она придумала. Да и сориентировалась быстро. У меня так не всегда получается.

— Я и сам могу разобраться. Ты лучше скажи, какой у этой штуки радиус действия?

Вот теперь в глазах девушка отразилось что-то похожее на неуверенность.

— Используешь её — тебя убьют.

Я пожал плечами.

— Не использую — и Ястреб вас перебьёт.

Певец-блондин хмыкнул, бросив взгляд в сторону полицейских. Он был той самой причиной, из-за которой меня ещё не пристрелили. Сомневаюсь, что служебные инструкции муниципальной полиции Бордо сильно отличались от наших — в ситуации, когда смерть объекта не приводила к автоматической детонации взрывного устройства, его рекомендовалось немедленно ликвидировать. Спецификой текущего расклада было присутствие третьей стороны. Как только в меня всадят пулю, Ястреб начнёт действовать. И, если полиция не доберётся до бомбы первой, певец наверняка с ними разберётся.

Пройдясь взглядом по выстроившимся бойцам, я медленно двинулся в сторону выхода. Раз уж в моих руках оказалась бомба, которая так пугает сильных Эволютов, этим можно воспользоваться. Например, попытавшись добраться до советника главы безопасности «Аквитани». Итерацию всё равно придётся начинать заново.

Шагая мимо полицейских, что держали меня на прицеле, на секунду притормозил.

— Вступайте в первый континентальный профсоюз. Страховка, пенсия и лицензия на ограбление банков обеспечены. Коррупция позволена в рамках разумного — не выше вашей зарплаты.

Взмахнув рукой с бомбой, добавил.

— Первый континентальный профсоюз полиции — ваше светлое будущее. Только не забывайте платить взносы. За каждый день пропуска, бухгалтерия отрубает по одному пальцу.

Ни из один из них не ответил. Скучные. И какие-то напряжённые.

Разочарованно качнув головой, я ускорился, двигаясь к дверям. Когда до них оставалось всего ничего, позади послышались голоса. А потом ударили автоматные очереди и ухнула пара взрывов. Оглянувшись, я подтвердил свою мысль — убедившись, что я удалился на достаточное расстояние, Атомный Ястреб решил перейти к активным действиям.

Помогать местной полиции, которая играла роль инструмента в чьей-то операции, я не собирался. Да и не мог — если бомба действительно временно гасила способности Эволютов, это было слишком рискованно.

Покосившись на предмет в своей руке, вздохнул, Хорошо, что он стоит безумных денег. Иначе убить меня было бы не сильно сложнее, чем всех остальных.

Около выхода на лестницу дежурили безопасники отеля. Сначала взявшие меня на прицел, но уже через секунду опустившие стволы вниз и расступившиеся.

Если честно, я ожидал, что они выстрелят мне в голову, как только окажутся в чуть более выгодной позиции. Но охрана открывать огонь не стала. Забавно. «Корона» славилась уровнем безопасности и нулевой толерантностью к насилию в своих стенах. Не знаю, кто именно продавил сегодняшнюю операцию, но он точно обладал солидным влиянием.

Пользоваться лифтом я не стал — вместо этого устроил марш-бросок по лестнице. А промчавшись два этажа вниз, едва не врезался в Снежинку. Эволютрис сменила пафосное платье с корсетом на обычное вечернее. Но вот выражение лица осталось тем же — невозмутимо-ледяным.

Резко затормозив, я посмотрел в синие глаза. И не удержался от вопроса.

— А ты тут что делаешь?

Женщина чуть нахмурилась — маска ледяного спокойствия дала трещину.

— Ты кто такой?

Неплохой у неё тембр голоса. Вроде, и старается говорить злобно, но звучит всё равно красиво.

— Твой будущий наниматель, Снежинка. Но это мы обсудим в следующий раз.

Её помощница, до того смотревшая в планшет, удивлённо вскинула на меня глаза. Воздух моментально заледенел, а Эволютрис придвинулась чуть ближе.

— Как ты меня назвал?

Я помахал рукой, в которой была сжата бомба.

— Заряд нулевого Эликсира. А наверху мясорубка — туда лучше не подниматься.

На лице Снежинки появилось выражение недоумения. Я же воспользовался ситуацией, обогнув её и помчавшись вниз. Только тремя этажами ниже сообразив, что было бы неплохо поинтересоваться, зачем она сюда заявилась? Дельфиний Пуатье изрядно затормозил мозги.

Пару секунд я обдумывал, не стоит ли вернуться назад. Но решил, что сейчас это будет лишним.

Добежав до первого этажа, помахал портье, который молча проводил меня взглядом. И, выскочив на паркинг, добрался до автомобиля.

Когда я тронул автомобиль, сверху рухнул обломок стены. Атомный Ястреб ещё продолжал развлекаться. А меня, как ни странно, никто даже не пытался остановить.

Радость продлилась недолго — уже на втором перекрестке справа вылетел седан, который впечатался точно в борт моего «Крокодила». Внедорожник снесло влево. Машина, что ехала с той стороны, закружилась посреди дороги, и в неё врезался кто-то ещё. Мой же транспорт, спустя несколько секунд, всё же остановился. Коварно воспользовавшись для этого фонарным столбом.

Неплохие у нас в Новом Версале делают машины. Даже двигатель не заглох. Правда, с места сейчас не тронуться — впереди лишь стена здания. Да и неизвестный, что пошёл на таран, тоже рядом.

К счастью, дверь заблокирована не была. Так что, спустя секунду, я оказался на улице. С пистолетом в руке и жаждой справедливости в глазах. За последние дни случалось всякое. Но настолько беспардонно меня таранили меня впервые.

А вот девушка, выскользнувшая из серьёзно помятого седана, напротив, довольно улыбалась.

— Шустрый ты. Двух суток не прошло, а уже в Бордо.

Тембр голоса заставил меня удержаться от порыва немедленно выстрелить ей в лицо. Всё-таки Тучка была отчасти права — женские чары на нас действуют даже в таких ситуациях. Окажись на месте водителя мужчина, я бы выпустил пулю не колеблясь.

В следующее мгновение внезапно пришло узнавание.

— Анна?

Та самая блондинка-путана, что окликала меня на улицах Нового Версаля. Только теперь одетая в тёмные облегающие штаны и чёрную рубашку.

Девушка слегка прищурилась. Пожала плечами.

— Удивлён? Или ты думал, на тебя обратили внимание из-за внешних данных? Я просто брала след, кашалотик.

Заметив пару приближающихся к нам патрульных в форме «Биосинта», я разочарованно вздохнул.

— Это сейчас было обидно. Получается, теперь мне придётся тебя убить?

Она ехидно улыбнулась.

— А ты попробуй.

Я чуть сместил правую руку с пистолетом, целясь ей в голову. В то же мгновение фигура девушки растворилась в воздухе. А позади снова раздался её голос.

— С тобой всего лишь хотят поговорить. Будь хорошим мальчиком — сядь в машину и поехали. Поверь — это полностью безопасно.

Развернувшись, я увидел лицо улыбающейся блондинки. Рядом с которой как раз тормозил выскочивший из транспортного потока автомобиль. В стороне засигналил недовольный водитель — ему казалось, что прежде, чем мило болтать на проезжей части, нам следует освободить дорогу от покорёженных машин. Я же присмотрелся к лицу мужчины, что сидел на переднем пассажирском сиденье.

Китовый радиоактивный жир! Не показалось — тот самый Эволют, который устроил бойню в полицейском баре. О ней он, конечно, сейчас не помнит. Но у меня-то всё прекрасно отпечаталось в памяти.

Взглянув на девушку, я отрицательно качнул головой.

— Боюсь, нам не по пути.

Она снова улыбнулась, присматриваясь ко мне.

— Разве похоже, чтобы у тебя был выбор, пупсик?

Я был бы не прочь немного задержаться и выяснить, кто они такие. Но бомба с нулевым Эликсиром — слишком серьёзная переменная, которая могла смешать результат уравнения.

Рисковать я не стал. Провернул фокус, о котором только недавно размышлял — сначала остановил время, а потом вытащил чеку из штурмовой гранаты. Как и предполагал — белая вспышка окутала разум ещё до того, как мир вокруг снова пришёл в движение.

Придя в себя за рулём внедорожника, я задумчиво побарабанил пальцами по рулю. Почему вместо простой схемы «пришёл-увидел-узнал», я получил хитросплетённую интригу, с участием непонятных преследователей из Версаля? На кого они работают вообще, раз до сих пор за мной гонятся?

Минут двадцать посидев на месте, завёл двигатель и тронул машину с места. Раз я не понимаю правил игры, проще всего будет опрокинуть стол. А пока игроки будет ползать по земле, собирая карты, выяснить всё, что мне нужно. Ну а на самый крайний случай — у меня есть гранатомёт. И моё самое мощное оружие — харизма. Анна может сколько угодно заниматься самообманом, но рано или поздно я заставлю её признаться, что её привлекла именно она. След она брала. Как же.

Притормозив перед выездом на дорогу, я взял телефон, находя нужный объект и выстраивая маршрут в приложении с картой. Продемонстрировал сигналящему сзади водителю классический для Бордо жест извинения в виде среднего пальца. И, вклинившись между двумя такси, глянул назад, в сторону багажника. Интересно, мне хватит взрывчатки?

Глава XV

Взрывчатки мне хватило. Громадная инсталляция, условно изображающая Атомного Ястреба, весело разлетелась в клочья. Полностью безопасно, надо отметить — на площади, где её установили, людей почти не было. Что порадовало — иначе пришлось бы думать, как их отсюда разогнать. Как глава континентального профсоюза полиции, допустить гибель гражданских я никак не мог. Разве что в самом исключительном случае.

Место для установки выбрали на отшибе — только тут было достаточно пустого пространства, чтобы втиснуть нечто подобное. Так что камер и патрулей поблизости тоже не оказалось. Я спокойно полюбовался оседающими вниз мелкими обломками, которые задорно кружились в воздухе и не спеша покинул площадь, вернувшись во внедорожник.

Появление пары преследователей, которых я впервые встретил в Новом Версале, естественно беспокоило. Раньше я считал, что Эволют владеющий телекинезом работает на Дюмона. Но судя по всему, он служил кому-то ещё. Возможно — продавцам реликса. А может быть третьей стороне — тем парням, что организовали атаку на груз. Или кому-то четвёртому.

Как тут замешана Анна и почему она играла роль уличной путаны, я вовсе не понимал. Эволютрис, работающая на улице в таком качестве — уже странно. Какая бы незначительная способность ей не досталась, всегда можно найти лучшее применение своим талантам.

Но на тот момент я был куда больше озабочен иными задачами. Потому не придал этому факту никакого значения. Надо быть полным параноиком, чтобы принять подобную девушку за чьего-то агента.

Свернув на боковую улицу, я вздохнул. Никому нельзя верить. Печально. Да и Красный Медведь как-то подозрительно быстро пропал. Исчез, как только начали разворачиваться события. Протрезвел в перерыве между своими коктейлями и решил не встревать? Или тоже каким-то образом замешан?

Впрочем, размышлять об этом можно было сколько угодно — это всё равно не привело бы ни к какому результату. Потому я мчался по улицам Бордо, на ходу набрасывая всё новые детали плана, который из смутной идеи, постепенно превращался во что-то более осязаемое.

На самом деле разнообразных версий у меня было множество. Но шансы на успех и моё выживание, в большинстве из них близились к нулю. Поэтому я и решил начать с самой простой — поговорить с Ястребом. Для чего прибегнул к самому простому и понятному способу знакомства — подорвал его памятник.

Надеюсь, современное искусство переживёт эту потерю. На мой взгляд, в уничтоженной инсталляции, с трудом можно было рассмотреть очертания человека. С другой стороны — я был всего лишь продюсером, а не художником. Легко мог что-то упустить.

Деньги мне всё ещё требовались. Так что следующим пунктом стало казино. Где пришлось играть куда более агрессивно, чем раньше. В этот раз я сразу начал с крупных ставок и быстро загрёб куш.

Правда, выигрыш мне всё же отдали. А от хвоста я избавился уже через квартал. Остановив время и проскочив на «Крокодиле» через оживлённый перекрёсток.

Оплатив номер, снова поднялся наверх. Добравшись до своего номера, оставил на постели взятую для виду сумку, в которой лениво перекатывалось два десятка гранат и направился к люксу Ястреба.

О строгости его охраны фанатки писали с завидным постоянством. Так что увидев двух крепких Эволютов, которые уверенно шагнули мне навстречу, я тепло улыбнулся.

— Мне нужно поговорить с вашим шефом. Я знаю, кто взорвал его инсталляцию и зачем это сделали.

Разом остановившись, они озадаченно переглянулись. Потом тот, что стоял справа, заговорил.

— Кто ты такой?

Я пожал плечами.

— Если хочешь — могу объяснить в деталях. Но тебе это не понравится.

Извиняюще улыбнувшись, добавил.

— К тому же с недавнего времени я подумываю над тем, чтобы стать параноиком. Если всё же решусь — придётся потом найти тебя и убить.

Оба телохранителя изрядно напряглись. Второй, который до того молчал, тоже подал голос.

— Ты в курсе, что «Корона» установила полный запрет на насилие в своих отелях?

Мне оставалось лишь усмехнуться.

— Да. Но из всех правил бывают исключения. Я как-то собственными глазами видел, как в гостинице «Короны» убили Эволюта.

Охранники, чьей основной задачей было отсекать Ястреба от фанатов, снова обменялись взглядами. Пару секунд помолчали. Наконец тот, что был первым, снова заговорил.

— Откуда мне знать, что ты не очередной безумный фан?

Я скептически хмыкнул.

— Как часто они пытаются пробиться к твоему шефу в пентхаусе «Короны»?

Телохранитель коротко рассмеялся.

— Бывает и хуже. Как-то раз одна Эволютрис пыталась догнать наш вертолёт.

Я удивлённо приподнял брови.

— Она умела летать?

Тот на момент отвёл глаза в сторону.

— Не слишко хорошо, как выяснилось.

Печальная история. О том, как не надо творить себе кумиров. И тем более гоняться за их вертолётами.

— У меня не так много времени. Сообщите Ястребу, что я здесь.

Охранник, который в основном вёл со мной беседу, покосился на дверь люкса. Снова посмотрел на меня.

— Возможно ты и правда потом слетишь с катушек, решив меня преследовать. Но мне нужно знать, кто ты такой.

Возмущённо выдохнув, я покачал головой.

— Не путай спонтанное расстройство психики и контролируемое управление этим самым расстройством. Охота за твоей головой начнётся только если я сам этого захочу.

Эволют непонимающе прищурился. Я же продолжил.

— Скажи, что его хочет видеть представитель континентального профсоюза полиции. Который в курсе, кто взорвал его инсталляцию и готов поделиться информацией в обмен на крохотную услугу с его стороны.

Какое-то время он ещё колебался. Потом всё же доложил обо мне по рации. А спустя ещё пару минут я уже оказался в номере, который арендовал певец. Роскошном, стоит признать. Хотя его бешеная стоимость, в основном была завязана на бренд «Короны». Отель, который гарантировал полную безопасность своим жильцам, делал деньги именно на этом.

Учитывая картину, которую я наблюдал совсем недавно, в этой концепции образовалась брешь. Которая серьёзно ударит по бизнесу всей гостиничной сети. Жаль, я не могу взять и прямо сейчас позвонить кому-то из её владельцев — они вполне могли быть не в курсе фокусов управленца из Бордо.

Атомный Ястреб встретил меня в той же самой позе — сидя на белом диване посреди гостиной и обхватив за талию двух девушек. Забавно. Настолько любит женское общество? Или просто не знает, куда деть руки, если рядом нет спутниц?

Сам певец говорить ничего не стал. Зато в отличии от первого раза, смотрел прямо на меня. А в качестве переговорщика выступил Станислав.

— Откуда ты знаешь, кто взорвал памятник? Это ведь случилось почти только что.

Вот так сразу и в карьер. Даже кофе не предложили. Я бы, конечно, отказался — мне его всё равно нельзя. Но предложить то они могли?

Посмотрев на мужчину, я довольно улыбнулся.

— Я сам его и взорвал. Красиво вышло. Если подумать, это тоже своего рода современное искусство. Жаль на видео заснять не подумал.

Если до того на меня смотрели с лёгким интересом, то теперь в глазах свиты певца засветилось тотальное непонимание. А Станислав замер, переводя взгляд с Ястреба на меня и обратно.

Сам я заложил руки за спину и коротко рассмеялся.

— Одна взорванная инсталляция в обмен на ваши жизни. Разве это не честный размен?

Девушка, которая играла роль глубоко законспирированного агента, заёрзала на месте. Я же неодобрительно прищурился. Пусть только попробует полезть пальцами в свои шортики — сразу же остановлю время.

Ястреб пошевелил пальцами, которые сжимали талии его спутниц. Чуть подался вперёд.

— Спешишь умереть?

Я пожал плечами.

— Отнюдь. Это совсем не весело. Но для справки — я бессмертный.

Брови певца пошли вниз. А я решил, что пора переходить к основному блюду.

— Мне нужно было с тобой увидеться. И вот я здесь. Стою и собираюсь предложить тебе сделку.

Станислав было заговорил, но Ястреб посмотрел на него так, что мужчина сразу же заткнулся. А взгляд исполнителя вернулся ко мне.

— Сделку? После уничтожения памятника, который поставили мои фанаты? Вырезкой из дельфина позавтракал и радиация по мозгам ударила?

Я чуть качнул головой.

— Предпочитаю куриные стейки.

Сделав шаг вперёд, посмотрел ему в глаза.

— Лучше скажи, кто может настолько желать твоего ареста, что продавит «Корону»?

Уровень напряжения на лицах присутствующих стал ещё немного выше. Особенно у девушки, которая была носителем стратегического оружия. Только живым. И с весьма специфической пусковой шахтой.

Ястреб убрал руки с талий спутниц. Положив их на колени, сцепил вместе пальцы.

— О чём ты?

Улыбнувшись, я сделал следующий ход.

— Сегодня сюда заявится Железный Тигр. Не знаю, как его уговорили, но парень бросит тебе вызов. Наверное будет считать это хорошей идеей. Потом ты его убьёшь. А дальше в дело вступит полиция Бордо.

Сделав секундную паузу, на всякий случай добавил.

— Муниципальная.

Лицо певца исказилось непониманием.

— Полиция? И как они собираются меня арестовать?

Я качнул головой.

— Не хочешь спросить, что мне нужно взамен?

Тот мрачно глянул на меня.

— Представляешь с кем сейчас говоришь?

Кивнув, я доброжелательно улыбнулся.

— С Эволютом, который способен убить почти кого угодно.

Какое-то время тот помолчал. И наконец озвучил вопрос, которого я ждал.

— Чего ты хочешь?

— Информации. На одной из твоих встреч с фанатами была девушка. Жаннет Леран. Станислав должен знать, кто её привёл.

Певец мрачно хмыкнул. Покосился на своего помощника. Снова посмотрел на меня.

— Только после того, как ты расскажешь детали.

Полицейская агентесса снова заёрзала на месте, слегка отодвинувшись от Ястреба. Да и положение ног изменила.

— Тебя собираются заставить сдаться при помощи нулевого Эликсира. После чего арестовать.

В последнем я был уверен — желай они прикончить певца, бомба сразу бы пошла в ход. А потом оставалось бы лишь прикончить беззащитного юношу на месте. Нулевой Эликсир временно лишал Эволютов их способностей, но никак не действовал на Предметников и Бестиаров. Полицейский спецназ легко бы справился.

Пальцы брюнетки скользнули к самому краю её коротких шорт. И я остановил время. А потом произошёл мой самый быстрый интимный контакт с женщиной за всю жизнь. Рывок вперёд. Оттянуть крохотные шорты. Дёрнуть за тонкую ниточку. И так же быстро вернуться назад, засовывая добычу в карман брюк.

Вытереть не успел — штаны теперь придётся сменить. С другой стороны — я всё равно собирался покупать новый костюм. То, что казалось шикарным в Реймсе, на улицах Бордо максимум тянуло на среднюю категорию.

Когда время возобновило ход, брюнетка растерянно ойкнула. Машинально свела ноги вместе, а потом едва не полезла в шорты пальцами. Остановившись в самый последний момент — когда на неё уже смотрели все без исключения присутствующие.

Ястреб свёл брови к переносице, пытаясь осознать происходящее. Я же вновь заговорил.

— Не знаю, кто именно это организовал и зачем, но сегодня тебя попытаются арестовать.

Разведя руками, добавил.

— Теперь твоя очередь.

Певец на меня даже не взглянул. Вместо этого повернулся ещё к одному члену своей свиты — тощему парню в белой рубашке и такого же цвета штанах. Тот слегка пожал плечами.

— «Биосинт». Или «Рэза». Может быть «Аквитань».

Аналитик? Золотой Эволют? Или просто самый умный из присутствующих?

Мгновение подождав, я уже собирался напомнить о своей просьбе. Но исполнитель уже вернул внимание на меня, заговорив сам.

— Откуда ты это знаешь?

Я чуть прищурился.

— Разве приличные полицейские сдают свои источники?

Тот тихо рыкнул.

— Ты что, правда из кашалотов?

Я посмотрел на него с искренним негодованием.

— В самом начале ведь сказал — я глава континентального профсоюза полиции. Такие методы мы не поддерживаем. Нельзя брать на лапу больше своей ежемесячной зарплаты. А этим парням точно заплатили груду денег.

Кто-то из его соратников фыркнул. А брюнетка, которая до сих пор сидела с ошеломлённым выражением лица, нервно царапая ногтями свои бёдра, глянула на меня с долей обиды в глазах.

Сам я повернул голову к Станиславу.

— Моя часть сделка выполнена. Жду того же от вас.

К счастью, пытаться выяснить детали они не стали. Единственный вопрос, который задал Атомный Ястреб — известен ли мне заказчик. А услышав отрицательный ответ, кивнул своему человеку, разрешая говорить.

Тот правда принялся рассказывать. Как выяснилось, сестра явилась на вечеринку певца с фанатами. Пришла с группой девушек, которых привёл владелец звукозаписывающей студии. Одновременно являющийся продюсером. Тот работал с парой протеже Ястреба, из-за чего и присутствовал на мероприятии.

Они явно что-то темнили — в человеческой мимике я разбирался неплохо и хорошо это видел. Причём не только Станислав. Ещё пара человек вели себя так, как будто у этой истории есть второе дно. Правда, на прямые вопросы, никто отвечать не захотел. Так что на момент у меня даже мелькнула мысль использовать бомбу с нулевым Эликсиром.

Но от этой идеи пришлось отказаться. Рычаг давления, конечно, был ультимативным. Тем не менее, реализовать свою угрозу я не смогу. И далеко не факт, что добьюсь от них какой-то информации. Скорее всего придётся начинать итерацию заново. Это я всегда успею.

Потому, дослушав историю до конца, я двинулся к двери. Адрес студии, где базировался тот самый продюсер у меня был — оставалось доехать туда и задать ему пару вопросов. Ничего сложного.

Когда я уже оказался в проёме гостиной, за спиной послышался голос брюнетки.

— Вы так и не представились. Как ваше имя?

Обернувшись, я скользнул взглядом по удивлённым лицам соратников Ястреба. Видимо, обычно девушка в подобных переговорах не участвовала. Оно и понятно — в случае с певцом, его спутницы играли роль живой мебели. А в некоторые моменты времени — постельных игрушек.

— Марк. Умный, красивый и непредсказуемый.

Кто-то из свиты Атомного Ястреба коротко рассмеялся.

— Как фонтан чёрного кита.

Глянув на него, я улыбнулся.

— Хуже. Как вечерний динозавр на шоссе.

Полицейская, впившись в меня взглядом, выдохнула через стиснутые зубы. Понимаю. Мало того, что сорвалась операция, так ещё и пропало оружие, стоимостью в сотню миллионов талеров. Что самое обидное — шансов остановить меня не было.

Посмотрев на неё, я махнул рукой.

— Возможно ещё увидимся. Или нет. Скорее всего нет. В конце концов, у тебя уже есть парень.

С ответом она сразу не нашлась. А спустя десять секунд я уже покинул номер.

Соблазн задержаться и дождаться Снежинку, чтобы договориться о съёмках, у меня имелся. Но поиск Жаннет точно выигрывал в приоритете — с ледяной Эволютрис придётся пересечься позже.

Полиции около отеля не было. Остановить меня тоже никто не пытался. Что радовало — ощущения от тарана мне категорически не понравились. Зря Анна так продолжила знакомство. Теперь я обижен. Официально.

Студия, в которой работал и жил мой объект, располагалась ближе к окраине. Трёхэтажное здание — первые два занимали рабочие помещения, а на третьем был жилой блок.

Перед тем, как входить, я минут десять посидел в машине, припарковавшись напротив. За это время из здания никто не вышел. Да и посетителей не обнаружилось. Какой-то не очень популярный продюсер.

Подбросив бомбу с нулевым Эликсиром, которую я успешно протёр салфеткой, засунул её в другой карман и выбрался наружу. Пару секунд подумал, размышляя стоит ли прихватить с собой «МАС-12» или помповик. Но в итоге решил, что первую попытку лучше выполнить по всем правилам дипломатического этикета. С минимальным количеством оружия.

Вот только встречающая сторона была настроена иначе. Стоило переступить порог и оказаться в холле студии, как на меня нацелилось сразу три ствола, а сбоку рявкнул мужской голос.

— Стоять! Медленно опустился на колени! Руки за голову!

Наверное стоило повернуться. Но моё внимание привлёк совсем другой человек. Стоящий почти напротив меня и сжимающий в руках снайперскую винтовку.

Улыбнувшись ему, пожал плечами.

— Земля большая. Но увиделись мы уже через пару дней. Как ты здесь вообще оказался?

Дэн, в чьих глазах плескалось удивление, слегка опустил ствол винтовки.

— Сделали предложение, которое не порадовало. А ты…

Тот же мужчина, что кричал до этого, рявкнул снова.

— Заткнулся, солдат!

Я всё-таки повернулся, смотря на мощную фигуру с штурмовым комплексом. Тот, без всякой паузы, принялся кричать вновь.

— Ты ещё кто такой? Из Нового Версаля?

Ответить я не успел — искусству вести диалог этого здоровяка явно никто не учил. Не прошло и секунды, как он опять заорал.

— Зачем здесь? Знаком с Жаннет Леран?

Глава XVI

Я внимательно оглядел говорившего. Крепкого телосложения боец в полной экипировке, с бронежилетом. Судя по метательным ножам — Предметник. И Эволют — холод ощущался более чем отчётливо.

Правда это ничуть не проясняло, почему он интересуется моей сестрой.

— Никогда не думал сниматься в кино? Могу предложить отличную роль. Третий план, девять секунд экранного времени и один громкий крик. Роль заканчивается гибелью после отрубания головы.

Посмотрев в его чуть удивлённые глаза, продолжил.

— Правда, есть нюанс — с реквизитом проблемы. Актёров приходится убивать по-настоящему.

Тот выдохнул и чуть повернул голову, хрустя шеей. Я же извиняюще развёл руками.

— Артхаус. Авторское кино. Ничего не поделать. Но никто не обещал, что путь к славе будет прост.

Мужчина наконец отошёл от шока. И яростно поинтересовался.

— Я тебе сейчас голову отстрелю — скажу, что всё так и было. Кто ты, нахер, такой?

Мне оставалось лишь пожать плечами.

— Свободная личность. Человек искусства и культуры. Основатель континентального профсоюза полиции. Выбирай, что тебе больше нравится.

Собеседник мне попался не самый сообразительный — он снова замолчал, не зная, что именно ответить. Зато сбоку послышался голос Дэна.

— Это Марк. Бывший полицейский из Версаля. Бывает чудной, но я ему рад.

Ну вот и всё — вопрос о том, озвучит он мою фамилию или нет, сам собой отпал. Конечно, я представлялся и раньше, но все остальные потенциальные свидетели были далеко. А вот Эволют стоял почти вплотную.

Крепыш, слова Дэна прекрасно слышал. Но отводить ствол оружия в сторону не стал. Вместо этого задал еще один вопрос.

— А тут ты что делаешь?

Изнутри здания послышался возмущённый мужской крик, который резко оборвался. Я же улыбнулся.

— Хотел обсудить пару деловых вопросов. Но похоже зашёл не совсем вовремя.

— Каких деловых вопросов?

Смотря ему в глаза, я чуть прищурился.

— Никогда не слышал о личных границах? Чем у вас отдел кадров занимается?

Дэн рассмеялся. А третий боец опустил свой штурмовой комплекс. Здоровяк глянул на него с возмущением, но видимо решил, что держать меня на прицеле в одиночку, будет странно. И тоже опустил ствол оружия. После чего недовольно вздохнул.

— Как ты связан со студией?

Мне даже не потребовалось притворяться, чтобы изобразить на лице удивление.

— Никак. Сегодня планировал связаться, но видимо не судьба.

Крепыш покрутил головой, хрустнув шеей. Но сказать ничего не успел — из проёма, который вёл вглубь здания, появился мужчина, при виде которого двое бойцов разом подтянулись, а Дэн отступил в сторону.

Приблизившись, тот окинул меня взглядом. Повернул голову к крепышу.

— Это кто? Что тут делает?

Здоровяк покосился в мою сторону.

— Бывший кашалот из Версаля. Дэн его знает. Со студийными никак не связан.

Взгляд их командира обратился к снайперу и тот кивнул.

— Это Марк. Мы с ним вместе одно дело провернули. Можно сказать, он мне жизнь спас. Дважды.

Формулировка была слишком мощной. Но если посмотреть широко — верной. Учитывая все итерации, я спасал его куда больше, чем пару раз.

Офицер снова посмотрел на меня.

— Работа тебе нужна? Объект нашёлся — мне нужны ещё люди.

Они знают, где Жаннет? Мне и правда так повезло?

Прежде чем я подобрал подходящие слова для вопроса, мужчина заговорил опять.

— Миссия опасна. Экипировку, при необходимости, предоставляем. Платим по пять тысяч в день. Если объект будет успешно захвачен живым — бонусом по десять тысяч каждому.

Ничего себе. Кому так потребовалась Жаннет, что за ней устроили такую охоту?

— А объект… Кто она? Какую угрозу представляет?

Тот поморщился.

— Обычная девчонка. Бестиария, но слабая. Но сейчас в опасном месте. Придётся сунуться за ней следом.

Сожри их всех дельфины. Почему мир так сложен? Ради какой красной медузы, Жаннет сунулась в место, которое кажется опасным наёмнику?

— Согласен. Машина у меня своя. Готов выдвигаться хоть сейчас.

Вид я изобразил максимально тупой — судя по тому, что офицер был готов взять человека с улицы, положение у него было критическим. Тем не менее, производить впечатление умного человека на будущего командира не стоило. Чем большим идиотом тебя считают, тем проще будет справиться с ситуацией в будущем.

Правда, сам командир наёмников, полным идиотом тоже не был. Глянув на Дэна, поинтересовался.

— Ты ему доверяешь? Насколько он хорош?

Хотя, ход был весьма спорным. Рекомендация бойца, который сам присоединился буквально только что — такие себе гарантии.

Сам снайпер пожал плечами.

— Марку я всегда рад. А вот враги обычно совсем нет. Если остаются в живых.

Командир кивнул. Посмотрел на меня.

— Какой цвет? В чём способность?

Вот так — ты настраиваешься на то, чтобы притворяться тупым болванчиком, а тебя вынуждают раскрыться на первых же секундах.

— Я бессмертный. Этого достаточно.

Секунду постояв на месте, тот положил пальцы на рукоять пистолета. Ошибочка вышла — их командир всё-таки оказался тем ещё придурком. Пришлось указать ему на очевидный факт.

— Выстрелишь мне в голову и я потом прострелю твою. Всё честно.

Замерев на месте, тот секунду помолчал. Наконец заговорил.

— Хорошо. Ты принят. Сбор здесь, через три часа. Можешь забрать свои вещи и завершить дела. Найди, где оставить машину — к месту мы полетим воздухом.

Миг помолчав, добавил.

— Пойдёшь вторым номером к Дэну. Разведка и прикрытие.

Глянув на стрелка, я медленно кивнул.

— Уверены, что это удачное место для встречи? Если в студию заявится полиция…

Их командир рассмеялся.

— Как заявится, так и уберётся. У меня прокурорский ордер на операцию.

В правовой системе Бордо я разбирался не слишком хорошо. Но судя по уверенности, которым лучился офицер, наличие ордера позволяло применять силу.

Перед тем, как уйти, я попытался выяснить, куда именно они собираются лететь. А когда не вышло, то взять с собой Дэна — тот мог рассказать, что происходит.

Но всё, что вышло — узнать, каким образом снайпер оказался в Бордо. Нанялся в охрану скоростной баржи, что шла сюда из Нового Версаля. А прибыв на место, получил предложение примкнуть к отряду, который занимался поисками Жаннет.

Единственный вопрос, который оставался — зачем он вообще покинул город? Когда я уезжал, всё было в полном порядке. Гвардейцы должны были занять неплохие кадровые позиции. Точно так же, как и мои коллеги.

Но ответ на это я мог получить позже. Пока же доехал ещё до одного казино, где окунулся в игру. Три часа у меня имелось — провести их можно было с толком. Да и сервис был неплох. За время игры я успел выпить две чашки чая и перекусить тремя бутербродами с копчёной рыбой. Один раз чуть не глотнув по ошибке кофе, который подсунула работница.

Заведение я покинул с миллионом талеров в кармане. Вернее с парой электронных чипов, на которых те хранились. Снова пришлось уходить от слежки, но это было уже отчасти привычно. Никаких сложностей.

В этот раз машину я загнал на подземный паркинг. А поднявшись, подписал новый договор с портье — о долговременном хранении автомобиля. Недёшево, но зато надёжно. Конечно, ради Атомного Ястреба «Корону» кто-то продавил. Но никто не станет идти на такой же риск, ради того, чтобы забраться в мой внедорожник. Тем более, там и поживиться практически нечем. Только гранатомёт будет жалко.

От мысли перенести временную темпоральную точку, отказался. Слишком рискованно. Как знать, куда мы в итоге прилетим и что там окажется на месте? Не говоря уже о том, что я пока не понимал, как и почему, там оказалась Жаннет?

Разобравшись с документами, помчался к лифту. В итоге, успев вовремя — Снежинку получилось встретить практически в том же месте. Только теперь я не врезался в неё, а спокойно спускался по ступеням вниз.

Остановившись, посмотрел на блондинку, которая попробовала сдать в сторону, чтобы обойти меня.

— Наконец-то. Времени у меня мало, так что сразу перейду к делу.

Женщина вскинула брови, судя по лицу, собираясь разразиться яростной отповедью. А я применил классический нейтрализующий ход. Оружие всех времён и народов. Уверен, в Старую Эпоху люди делали так же. Более эффективным вариантом мог оказаться только бургер. Но я не был уверен, что Снежинка их любит. Потому протянул ей электронный чип, на котором светилась сумма — пятьсот тысяч талеров.

— Аванс за съёмки. Разовая фотосессия в студии. Форма одежды — бикини. Или без него — как договоримся. Но купальник я утверждаю сам.

Эволютрис замерла, растерянно смотря на чип. А вот её помощница напротив, оторвала взгляд от планшета, в который до того смотрела. Глянув на чип, окинула меня цепким взглядом.

— Для чего съёмка? Полная сумма контракта?

Посмотрев на неё, я улыбнулся.

— Календарь континентального профсоюза полиции. Готовы заплатить полтора миллиона.

Теперь лёгкое удивление проступило и на лице помощницы.

— Такой профсоюз разве есть?

Надо бы нанять хорошего пиарщика. Иначе так и придётся объяснять каждому, кто я такой.

— Уже да. И мы готовы отдать Снежинке образ февраля.

Женщина, которая только что забрала у меня чип, чуть прищурилась.

— Как ты меня назвал?

Ход с авансом сработал — злости и возмущения в её голосе было куда меньше. Скорее превалировало удивление.

— Снежинкой. У нас вы популярны под таким прозвищем. Невесомая, парящая в небе и прекрасная.

На секунду замолчав, добавил.

— Уверен, на съёмках ваша красота раскроется в полной мере.

Эволютрис молчала, смотря на меня с забавной гаммой эмоций на лице. А вот её помощница снова включилась в беседу.

— Когда съёмки? Нам понадобится заключить договор.

Всё-таки были в Бордо и свои плюсы — при наличии денег можно решить почти любой вопрос.

— Как только я вернусь в город. Служебная поездка. Договор заключаем в устной форме.

Этот момент я успел проверить — сделки, о которых договорились голосом, имели такую же силу, как оформленные на бумаге. Правда, из свидетелей сейчас были только люди самой Снежинки. Но с этим, я при необходимости разберусь.

Мадемуазель Февраль снова предпочла промолчать. Хотя, возможно и мадам. Не уверен, есть у неё муж или нет.

У её помощницы никаких возражений по поводу моего предложения не нашлось. Так что спустя несколько минут я снова оказался на подземном паркинге. После чего покинул отель через один из боковых выходов, сразу же скользнув в приехавшее такси.

Вызванная портье служба специализировалась на анонимных и приватных поездках. Бронированные автомобили с тёмными стёклами и надёжными водителями. По крайней мере так писали на их сайте.

Жаль, что пришлось оставить большую часть своего арсенала. Зато я прихватил с собой «МАС-12» и приличный боекомплект. Успев на обратной дороге купить себе новый костюм. Свой старый, испорченный бомбой с нулевым Эликсиром, подарил какому-то бродяге, который рылся в мусорных баках. Его можно было отдать в химчистку, но разве настоящий полицейский не должен нести в мир добро? А ещё немного боли.

В здание студии я входил с некоторой опаской. Готовый в любой момент выдернуть чеку одной из штурмовых гранат. Сейчас их со мной было сразу три. И ещё двенадцать я уложил в рюкзак, который забросил за плечо.

Но против опасений, Дэн ничего не сказал об совпадении моей фамилии с Жаннет. А меня самого никто не спрашивал — отношение к бойцам у командира отряда было не самым внимательным. Что резко контрастировало с ресурсами, которые тот использовал — не всякий мог позволить себе вертолёты для переброски отряда.

Несмотря на скромную численность группы, которая насчитывала пятнадцать человек, включая меня самого, наедине нас с Дэном не оставляли. Поблизости постоянно находился один из наёмников. Впрочем, это не помешало мне задать вопросы, которые казались безобидными. Как выяснилось, снайпер не захотел идти на административную должность. И как я понял, успел законфликтовать с кем-то из окружения Лапида. После чего принял решение убраться из города.

Выяснить что-то о сестре, у меня не вышло. Глава студии и весь персонал находились в одной из комнат. Как выразился глава отряда — под временным арестом. На деле — лежали на полу, закованные в наручники.

Зато я обнаружил здесь работающий лазерный принтер. Из тех, что используются в типографиях. Убедившись, что тот работает, уселся за компьютер. И спустя десять минут подошёл к Дёну, протянув ему стопку визиток.

Взяв, тот бросил взгляд на верхнюю. Удивлённо приподняв брови, взглянул на меня.

— Это что?

Я посмотрел на него.

— Визитка заместителя главы континентального профсоюза полиции. То есть твоя.

Пару секунд Дэн подумал. Покрутил в руках одну из визиток. Наконец без особой уверенности уточнил.

— Но я ведь уволился из гвардии…

Я пожал плечами.

— И что? Берём тебя, как ветерана.

Ещё мгновение подумав, тот убрал визитки в карман. И уже другим тоном поинтересовался.

— А этот профсоюз… Много там людей?

Глядя на него, я улыбнулся.

— Все полицейские материка. Просто они об этом ещё не знают.

Эволют с улыбкой покачал головой.

— У тебя очень серьёзный подход к своим шуткам. Или ты всерьёз?

Неопределённо пожав плечами, я протянул ему ещё одну тонкую стопку визиток.

— Как знать. Посмотрим — возможно согласишься и на это?

Увидев, как изумлённо расширились его глаза, я улыбнулся.

— Помощник продюсера. Тоже неплохая должность. Актеров у нас пока нет, но зато есть проект календаря с Эволютрис. Одиннадцать женщин и один мужчина. Февраль уже есть — я заключил контракт со Снежинкой.

Наёмник, который всё это время стоял в нескольких метрах от нас, прислонившись спиной к стене, подался вперёд. Эта тема явно заинтересовала его куда больше, чем предыдущие.

Дэн наморщил лоб.

— Снежинка?

— Алазара Сартис.

Выражение лица снайпера не изменилось. А вот наёмник изумлённо цокнул языком, вклиниваясь в беседу.

— Свистишь. Сартис берёт за съёмки от пятисот тысяч. Как минимум. И соглашается очень редко.

Выходит, я слегка переплатил. Впрочем, не так страшно. Казино в Бордо ещё много.

Продолжить разговор мы не смогли — по рации озвучили, что совсем скоро будут вертолёты. Мне тоже выдали небольшую мобильную станцию, которая цеплялась на пояс. Звук передавался через наушник в правом ухе, а сама рация цеплялась на грудь. Немного напоминало нашу связь в Новом Версале.

Как я и думал, транспорт приземлился не прямо здесь — техника опустилась в соседнем сквере, где было место. Разрешение на это, судя по всему, у командира отряда тоже имелось. А перед самым вертолётом, командир встретил меня с бумагой в руках.

— Надо подписать контракт. Документы у тебя какие-то есть?

Вот и момент истины. Как лучше сделать — подорвать себя прямо сейчас или испытать судьбу? Начинать всё сначала не хотелось, но большого набора опций у меня не имелось — достать фальшивые документы за три часа, практически невозможно. Даже для Бордо.

— Конечно.

Достав пластиковую карту Нового Версаля, я помахал ей в воздухе. А офицер молча протянул мне бумагу, на которой уже стояла его подпись.

Спустя двадцать секунд я вернул контракт. Внеся свою настоящую фамилию и поставив автограф. Забавно — этот генерал года туда даже не посмотрел. Засунул в свою сумку, добавив к остальным бумагам и отступил в сторону, пропуская меня к вертолёту.

Заодно удалось выяснить его собственное имя. Георг Стивен. Вероятно из Большого Лондона или окрестностей. Среди моряков, которые приходили оттуда в Новый Версаль, было немало Георгов.

Кто нанял лондонца для действий в Бордо и обеспечил такую административную поддержку? Это ещё более странно, чем Охотник верхом на динозавре посреди вечернего шоссе. Группа была сколочена наспех — за исключением нескольких человек, раньше уже работавших с Георгом, остальные видели друг друга впервые.

Вертолёт оказался не самым новым, но выглядел вполне надёжным. Забравшись туда, я посмотрел на командира, который сидел у переборки, за которой размещались пилоты.

— А на кого мы работаем? Зачем вообще гоняемся за какой-то девчонкой?

Хмуро глянув на меня, он снова уткнулся в массивный планшет, что лежал на коленях. Я же попытался ещё раз.

— Куда летим хотя бы? Интересно ведь к чему готовиться.

Он снова поднял взгляд.

— Узнаешь позже. Вместе с остальными.

Один из бойцов сидящих напротив, хохотнул.

— С такой экипировкой тебе нет разницы — сдохнешь всё равно первым.

Я ответил ему недоумевающим взглядом.

— Говорил ведь уже — я бессмертный.

Тот сразу помрачнел.

— Эволют?

Сейчас мы сидели настолько плотно, что холод ощущался со всех сторон. Да и ранее я контактировал, как правило с парами или тройками наёмников. Полноценно проанализировать всех не вышло. Но судя по его словам, среди пятнадцати солдат, Эволютами были далеко не все.

Ответить я правда не успел — один из наёмников глянул в иллюминатор уже взлетевшего вертолёта и в наушниках, которые выдали нам перед взлётом, послышался удивлённый голос.

— Это ещё кто? Какого дельфина?

Все разом завозились, поворачивая головы. Я тоже не стал исключением — спустя несколько секунд в поле зрения оказалась Анна. Блондинка слезла с мотоцикла и сняв шлем, стояла рядом с ним. В том самом сквере, откуда мы взлетали.

Её можно было бы принять за провожающую, если бы не одна деталь. Штурмовой комплекс, который девушка сжимала в руках.

В воздухе мелькнул белый след, а в наушниках зазвучал яростный голос пилота.

— Манёвр уклонения!

Вертолёт и правда вильнул в сторону. Но ружейная граната, изначально наверняка предназначенная для поражения бронетехники, и так пролетела бы мимо. Слишком большое расстояние.

Зато пули до нас добрались — застучали по обшивке и раскололи стекло одного из иллюминаторов.

Теперь в наушниках снова раздался голос Георга.

— Барс, подавить огнём!

Крепыш, которого я встретил на входе в студию, бросился к проёму. И вцепившись в установленный пулемёт, принялся отбивать одну очередь за другой.

Интересные у них методы. Как там сказал тот телекинетик? Они хотят просто поговорить? Верю. Особенно теперь.

Хотя, может они в курсе, что после смерти я откатываюсь во времени? Это могло объяснить желание меня прикончить.

Прочие бойцы группы озирались по сторонам вплоть до момента, как мы выбрались за пределы Бордо. Нервно реагируя на любую приближающуюся птицу. Похоже считали, что охотились на всю группу в целом.

Когда вертолёт удалился километров на тридцать от города, я вновь услышал голос Георга.

— Ну что? Готовы узнать, куда мы летим?

Секунду подождал, с ухмылкой смотря на повернувшихся наёмников.

— Нас ждёт работа в Мёртвой Женеве.

На миг все замерли, разом обратившись бронзовыми статуями. Потом послышался тихий голос одного из наёмников.

— А у нас есть парашюты?

Глава XVII

О Мёртвой Женеве я слышал. После Чумных Войн город оказался в заражённой радиацией зоне. Что на первый взгляд исключало интерес к нему со стороны любых заинтересованных лиц.

Но нет — нашёлся Чёрный Эволют, которому радиация была не страшна. Мастер марионеток — кажется так его прозвали.

Что самое забавное — куклы, которых он создавал из мёртвой плоти, каким-то образом поглощали радиацию. Или очищали от неё окружающее пространство. Слухов ходило множество и в самых разных вариациях.

Как бы там ни было — сейчас радиационный фон Женевы был относительно нормальным. Самого Мастера марионеток убили в ходе совместного рейда солдат сразу нескольких зарождающихся государств. А вот территория города по-прежнему оставалась смертельно опасным местом. Могущественного Эволюта благополучно прикончили. Но вот солидная часть его созданий осталась на месте. Получив полную свободу действий и со временем став только опаснее.

Так что шок на лицах наёмников был вполне ожидаем. Мне же мысль о том, что Жаннет находится в подобном месте, совсем не понравилась.

— А что она там делает?

Взгляд командира отряда скользнул ко мне.

— Объект? Неизвестно. Но локация установлена точно.

На момент замолчав, Георг оглядел изрядно приунывших бойцов.

— Отставить панику! У нас есть координаты, с которых можно начать поиск. И достаточно огневой мощи для защиты. Или вы думали, вам такие деньги за работу внутри Бордо предложат?

Один из солдат, угрюмо покосился на своего лидера.

— В прошлом году там отряд Луки сгинул. Пятьдесят шесть бойцов. А нас всего пятнадцать.

Командир недовольно нахмурился.

— Значит сунулись в самый центр. Мы так делать не будем.

Улыбнувшись, я посмотрел на него.

— Только если наш объект там не окажется.

Мужчина плотно сжал губы, смотря на меня с заметным раздражением.

— Она же не дура, чтобы туда лезть.

Я пожал плечами.

— Смотря ради чего именно прилетела.

Теперь взгляды половины наёмников обратились на меня. И в них сквозила изрядная доля злости — никому не нравится, когда так бесцеремонно топчутся по его страхам.

Невинно улыбнувшись, я развёл руками.

— Вы так смотрите, как будто хотите, чтобы я умер. Могу вас огорчить — я бессмертный.

Довольно улыбнувшись, добавил.

— На случай, если кто-то забыл.

Судя по выражению их лиц, теперь стоило опасаться дружественного огня. Спиной ни к одному из них лучше не поворачиваться.

В следующую секунду злобно рявкнул Георг. Напомнив о дисциплине и подписанных контрактах. Такой себе аргумент. Особенно, если ты говоришь с бойцами, которых узнал буквально несколько дней назад.

Хотя, отступать сейчас и правда было поздно. Из вертолёта не выпрыгнуть. А пытаться посадить его силой или развернуть — не самая лучшая идея. Как минимум четверо, раньше работали с командиром и наверняка заранее знали о цели полёта. То есть готовы его поддержать. К тому же, стоит использовать кому-то способности Эволюта, как резко вырастет риск крушения.

Потому дальше мы летели в мрачной тишине. Я даже немного вздремнул — спать последнее время было почти некогда. Так что у организма накопилась усталость.

На дозаправку мы приземлились в Дижоне, дотянув до него, буквально на остатках топлива. Правда, отдалиться от вертолёта дальше, чем на десять шагов, Георг никому не позволил. А попытку двух наёмников затеять разговор о дополнительной оплате, пресёк на корню.

Тактически, это его проблему решило. Вот только моральный дух отряда просел ещё ниже — лица у всех были такими, как будто вернуться назад никто из них не предполагает.

А потом внизу оказались горы. Величественные и красивые. Для меня зрелище было в новинку, так что я буквально прилип к иллюминатору.

Здесь бы дом построить. Вон на том склоне, например. Или чуть правее. С обеспечением, правда, будут проблемы. С другой стороны — если купить вертолёт, Дижон будет почти в шаговой доступности. Можно спокойно летать за покупками.

Вид понравился мне настолько, что когда вертолёт приблизился к Женеве, внутри появилось лёгкое разочарование. А может я просто так маскировал страх — разум никак не мог свыкнуться с мыслью, что Жаннет оказалась посреди подобного места. Наверняка она не одна. Тем не менее, глобально это ситуацию не меняло.

Приземлились мы на небольшой площади, окружённой наполовину разрушенными домами. Бойцы высыпали наружу — шестеро заняли позиции, готовясь прикрывать нас от угрозы. Остальные двинулись следом за Георгом — тот уверенно зашагал к сложенному из обломков дома кострищу.

Остановившись, обернулся, смотря на одного из бойцов.

— Приступай.

Животные Бестиаров летели в отдельном отсеке. И сейчас вперёд устремилась крохотная такса, принявшаяся обнюхивать землю вокруг кострища. А потом начавшая ходить вокруг кругами, постепенно расширяя их радиус.

Сзади ударила воздушная волна — ревя двигателем, вертолёт оторвался от земли, поднимаясь в воздух. Что сразу же вызвало возмущённые восклицания наёмников. А следом послышался раздражённый голос Георга.

— Вы думали, он вас тут ждать будет? Дельфиньи мозги себе пересадили? Прилетит, когда мы закончим и я подам сигнал.

Те примолкли, провожая взглядами транспорт. Потом один осторожно заметил.

— Может тут и не так плохо всё. Мы когда летели, сверху никого видно не было. Никакого движения.

Я вздохнул. Скучно. И никакого продвижения в поисках — такса так и ходила кругами, вынюхивая что-то на земле.

Георг мельком глянул на говорившего.

— Марионетки не любят высовываться, когда слышат вертолёты.

Сделав к нему шаг, я поинтересовался.

— Почему?

Недовольный взгляд лидера группы переместился на меня. Но тут заговорил Бестиар, которому принадлежала такса.

— Люди, что разожгли костёр ушли отсюда сутки назад. Семь человек. Пятеро мужчин и две женщины.

Чуть помолчав, продолжил.

— След взят. Можем выдвигаться.

Георг медленно кивнул. Скользнул взглядом по окружающим домам.

— Дэн, вы с Марком — вперёд. Он в разведке, ты прикрываешь. Следуйте за таксой.

Снайпер тихо хмыкнул.

— Надеюсь нам будут рады.

Я же сходу устремился вперёд, шагая за крохотной собакой. «МАС-12» привычно лежала в руках, а мысль о том, что где-то рядом находится сестра, грела душу. О том, что ей может грозить опасность, я сейчас пытался не думать.

Дэн старался держаться подальше. Смысла в его снайперской оптике сейчас было не так много — использовать он ее мог только на приличном расстоянии. Тогда как атаковать могли откуда угодно. Но суть задачи была не в этом — Георг отправил в авангард самых непроверенных бойцов. Справедливо полагая, что наша гибель не нанесёт сильного ущерба отряду.

Впрочем, меня это сейчас почти не волновало. Если что — всё можно будет повторить по новой. Даже не так. Погибну сейчас и потом сам наберу отряд наёмников, с которыми полечу сюда. Или отправлюсь в одиночку. Разве что Дэна сначала из состава этой группы вытащу.

Первую сотню метров мы прошли спокойно. Сначала я, на двадцать шагов позади — снайпер. А ещё через тридцать — все остальные.

Изменилось всё внезапно. Лёгкий шорох справа и вот на меня уже несутся тёмные фигуры.

Тоже собаки. Только ростом под метр в холке, с мощными челюстями и как будто без глаз. Всего три. Но стремительных и на вид смертоносных.

Рисковать я не стал. Вскинув винтовку, остановил время. После чего высадил по короткой очереди в голову каждой. Промахнулся лишь в случае с последней — хронопоток уже возобновил ход и пули ударили в бок.

Впрочем, пса это всё равно затормозило. А я снова вжал спусковой крючок, расстреливая его в упор.

Замерев на месте, окинул взглядом руины из-за которых они выскочили. Какой-то промежуток времени постоял, оглядываясь по сторонам. В основном для того, чтобы потянуть время. Нужно было дождаться, пока вновь смогу использовать способность.

А когда снова двинулся вперёд, в наушнике послышался голос Георга.

— Как ты это сделал? Сверхскорость?

Я улыбнулся, перепрыгивая через крупный и оплавленный обломок дома.

— Говорил ведь уже — я бессмертный. Вселенная сама помогает справляться с проблемами.

Спустя десять секунд вновь послышался растерянный голос командира.

— Имеешь в виду, тебе постоянно везёт?

Вздохнув, я пнул крохотный камешек.

— Имею в виду — те, кто пытаются меня убить, обычно быстро умирают сами.

Он наконец замолк. А я продолжил идти за таксой, что невозмутимо семенила впереди. Над головой периодически проносились птицы — поддержка с воздуха у нас тоже была. Но судя по тишине в рации, противника пока заметно не было.

Интересно, зачем Жаннет сюда вообще отправилась? И как оказалась в Бордо, после того, как их колонна исчезла в пустошах?

Такса резко затормозила. Да и я остановился на месте. Поднимая оружие и беря на прицел новое действующее лицо.

Мужчина лет пятидесяти в очках с золотистой оправой и опрятной бородкой. Одетый в штаны с рубашкой, поверх которых был накинут жилет.

Внешний вид абсолютно не вязался с обстановкой вокруг. Мало того, что он выглядел, как самый обычный человек, так ещё и был чистым. Как? Тут где-то скрывается пятизвездочный отель? Женеву давно превратили в элитный курорт, а слухи распускают, чтобы сюда не совалась чернь, вроде нас?

Сам он, сделав несколько шагов навстречу, улыбнулся.

— Не так часто ко мне заглядывают гости.

Сзади грохнула снайперская винтовка. А пуля расколола стену за спиной говорившего. Тот устало вздохнул.

— И вот так всегда. Ни поговорить, ни спросить как дела. Сразу стреляют.

Удручённо покачав головой, посмотрел на меня.

— А ты чего ждёшь? Обычно после первой пробы, все кидают гранату.

Я опустил ствол винтовки, разглядывая его.

— Жёлтый?

Тот цокнул языком. Сделав шаг вперёд, присмотрелся ко мне.

— Надо же. Хотя бы один решил поговорить.

На секунду замолчав, продолжил.

— Да, Жёлтый. Сам не знал, пока меня тут не убили. Сначала радовался, что ожил. Но вот потом…

Он провёл рукой по стене здания и пальцы легко прошли через камень. Понимаю — незадача. Да и в Женеве он до сих пор торчал явно не из-за любви к остатками местной архитектуры.

— Давно?

Он вдруг рассмеялся. А в наушнике послышался голос Георга.

— Какого бешеного кита у вас там происходит? Кто это?

Долго он размышлял. Даже если сделать скидку на желание самому визуально оценить ситуацию, вопрос должен был прозвучать гораздо раньше.

Седой Эволют, ставший призраком после своей гибели, наконец оборвал смех.

— Значит ты из тех, что будут просить помощи. Хочешь, чтобы я подсказал тебе, где ближайшие марионетки? Или жаждешь услышать о тайниках Мастера? За его Эликсирами охотятся до сих пор. Не знал?

Сейчас напротив стоял человек, которого было невозможно прикончить. Конечно, в мире наверняка нашлись бы Эволюты, которые могли бы справиться с подобной задачей. Но их были единицы. Все остальные, ничего сделать с этим типом не могли.

— А ты и правда готов помочь?

Доброжелательно улыбнувшись, тот покачал головой.

— Конечно, нет. Я просто хочу развлечься. Не представляешь, как тут скучно.

Я понимающе кивнул.

— Мир вообще скучное место. Хотя, знаешь, окажись ты в Бордо, там было бы повеселее.

Его лицо сразу помрачнело.

— Ты ведь уже понял, что я привязан к этому месту?

Чуть прищурившись, я окинул его фигуру взглядом.

— И как это работает? Может, если перенести твои кости, ты тоже отправишься следом за ними.

Тот качнул головой.

— Их сожрали. Тварь съела меня целиком.

В наушнике снова заорал, требующий отчёта Георг. А я на какое-то время задумался.

— Не думал, что если её убить, ты тоже можешь умереть?

Сделав шаг вперёд, добавил.

— Или её можно попробовать переместить.

Когда тот заговорил снова, в голове призрака чувствовалось сильное раздражение.

— Ты вообще понимаешь, как это работает?

Я чуть повернул голову.

— Не совсем. Знаешь, сложно принять возможность существования призраков.

Тут я не лгал — слухи про подобных Жёлтых Эволютов ходили давно. Но я не встречал ни одного человека, который видел бы их своими глазами. Зато сейчас сам взирал на призрака.

— Раз ничего не понимаешь, то и раздавать идиотские советы не нужно.

Старик хмуро смотрел на меня, застыв в стороне. Я же медленно двинулся вперёд, скользя взглядом по разрушенным домам. А когда в наушнике снова зазвучал голос Георга, всё же дал ответ.

— Это призрак. Любить поныть, но в остальном вроде бы не представляет угрозы.

Лицо седого мужчины буквально перекосило от ярости. И он почти моментально оказался рядом.

— Люблю поныть? Буквально вся моя жизнь, это пытка! Я не могу ни до чего дотронуться. Что-то почувствовать. Попробуй представить своим скудным разумом, что это такое!

Продолжая двигаться вперед, я чуть повернул к нему голову.

— В Пуатье было не лучше.

Несколько секунд тот молча шагал рядом. Потом всё же поинтересовался.

— А что там было?

Я хмыкнул.

— Расскажу, если ты поделишься информацией.

Он всплеснул руками.

— Откуда в людях столько меркантильности⁉ Я просто пытаюсь поддерживать вежливую беседу.

Улыбнувшись, я присмотрелся к остаткам дома справа, где только что звякнул камень.

— А ты думаешь в Мёртвую Женеву все летят просто так, да? Полюбоваться на местные достопримечательности хотят.

Разобраться в мимике призрака — не самая простая задача. Но сейчас я был почти полностью уверен — тот наслаждается беседой. Собственно, это единственное, что оставалось Жёлтому Эволюту. Разговаривать. Или радоваться визуальной картинке. Что-то подсказывало — пока мы говорим, вероятность провокации с его стороны невелика.

Сам он, атаковать скорее всего не сможет. Но кто мешает призраку появиться перед носом нескольких тварей, а потом побежать к нам, ведя их за собой.

— Откуда я знаю, стоит твой рассказ про Пуатье моей помощи или нет. Ты хотя бы намекни.

Глянув на него, я улыбнулся.

— Изменение сознания. Ментальный контроль. Подмена памяти.

На лице старика появился интерес.

— И ты сам там был?

Я утвердительно наклонил голову.

— Видел всё своими глазами.

Секунд десять он двигался рядом. Потом задал очевидный вопрос.

— А выбрался как?

Покосившись на него, я пожал плечами.

— Разве я ещё не говорил? Я бессмертный.

Тот рассмеялся.

— Я вот тоже бессмертный. Но как-то не слишком этому рад.

Он ещё не закончил, а в наушнике раздался голос одного из Бестиаров.

— Движение на четыре часа. Около трёхсот метров. Один крупный объект. Рассмотреть детали не вышло.

Покосившись на призрака, я поинтересовался.

— Справа от нас бегает что-то большое.

Тот с безразличным видом махнул рукой.

— Знал бы ты сколько тут всего на самом деле бегает.

Пару мгновений помолчав, добавил.

— Ладно. Согласен. Что ты хочешь узнать?

Менять свою историю на какую-то мелочь, я не хотел. Поэтому сходу поинтересовался главным.

— Куда отправились люди, прибывшие до нас? Они живы?

Эволют хмыкнул. Зачем-то оглянулся назад, Потом снова посмотрел на меня.

— А тебе они зачем? Убить или наоборот, вытащить?

Вопрос был сложным. Я бы сказал — многогранным и философским. Ответ я на него дал точно такой же.

— Как пойдёт.

Спутник коротко рассмеялся. Потом ещё какое-то время подумал. Наконец снова посмотрел на меня.

— Живы они. С ними там какой-то странный Эволют был. То ли пространство искажал, то ли восприятие. Но добраться до них никто так и не смог.

Пару секунд помолчав, продолжил.

— Только они в Бункер сунулись. Так что, запросто могли сдохнуть.

Если первая новость меня обрадовала, то вторая заставила нахмуриться.

— Бункер?

Он на момент отвёл взгляд в сторону.

— Да. Тут и раньше была сеть подземных укреплений. Хранилища какие-то наверное. Предыдущий хозяин города хотел там себе крепость оборудовать. Не успел, но под землёй осталось немало всего интересного.

Значит Мастер марионеток пытался создать тут подземную цитадель? Впрочем, логично — когда у тебя полно бесплатной рабочей силы, которая может пахать круглыми сутками, строительство перестаёт быть проблемой. По крайней мере до той секунды, как всё начинает разваливаться на части.

— Ты можешь отправиться туда и проверить?

Он снова отвернулся. Проведя в таком положении куда больше времени, чем в первый раз. Наконец взглянул на меня.

— Не могу. По всему городу перемещаться могу, а вот спуститься вниз — нет. Защиту он какую-то поставил, похоже.

Незадача. Конечно, если он не лжёт. О подобных оборонительных системах я раньше не слышал. С другой стороны, призраков я раньше тоже своими глазами не видел.

Спустя несколько секунд снова послышался голос призрака.

— А теперь рассказывай. Я жду.

Излагать ему прямо сейчас я не стал. Перед этим поинтересовался местом, где предыдущая группа спустилась под землю и временем, за которое мы туда доберёмся. После чего и правда принявшись рассказывать.

Поведал ему обо всём — от помутнения сознания и отключки до момента, когда просыпаешься утром в постели. А рядом лежит голая женщина. Которую ты вроде как любишь.

Да и жизнь вокруг прекрасна. По крайней мере, на первый взгляд. В магазинах полно еды, работают кафе, ты ходишь на работу. По выходным встречаешься с друзьями.

Сказка, а не жизнь. Если бы не одно маленькое «но» — ночные кошмары. Когда тебе снится, что ты в том же самом городе. Только вокруг совсем другие дома. По улицам скользят непонятные твари, а твоя задача — выжить. Протянуть какое-то время.

В какой-то момент они до тебя добираются. И вдруг становится ясно, что речь идёт вовсе не о смерти. Вместо этого ты сам становишься одной из этих тварей.

Залитый солнцем город днём. Безумные сны по ночам. Реальность постепенно размывается — ты уже не понимаешь, кем являешься на самом деле. В какой-то момент обращаешь внимание, что лицо твоей жены тебе незнакомо. Но ты не можешь вспомнить прежнего и считаешь, что попросту сходишь с ума.

Следом начинают меняться друзья. Продавцы в магазинах. Иногда сами улицы. Ты не знаешь, как на это реагировать — все ведут себя так, как будто ничего не произошло. Некоторые дни выпадают из памяти. Проснувшись десятого марта, ты запросто можешь не вспомнить, что происходило в последние пять дней.

Всё это давит. Плющит твой разум под прессом, заставляя сомневаться в самом себе. Пока, в какой-то из дней всё не заканчивается.

На этом моменте я прервался. По той простой причине, что мы уже добрались до нужного места. Такса уселась перед массивными воротами, которые под углом вели вниз. Одна створка была распахнута — за ней была густая темнота.

— А дальше? Чем всё заканчивается? Как ты вообще оттуда выбрался?

Призрак не отрывал от меня взгляда, возмущённый задержкой в рассказе. Я же качнул головой.

— Расскажу на обратной дороге. Или пока мы будем ждать вертолёта.

Тот опустил брови вниз.

— Так мы не договаривались! История в обмен на мою помощь.

Нас ни разу не атаковали. И это несмотря на то, что мы подобрались близко к центру города. Да и Бестиары не раз фиксировали рядом движение. Так что сейчас я был почти полностью уверен — призрак имеет влияние на монстров, что кружат поблизости.

Возможно не в силах ими управлять, но вполне вероятно, может как-то отгонять. А раз так — нужно обеспечить его присутствие на пути назад.

— Ты сказал несколько фраз. Я говорил весь последний час. Не находишь, что это немного неравноценный обмен.

Хмуро смотря на меня, тот что-то пробурчал. Я же пожал плечами.

— Постой здесь и подожди. Надеюсь много времени это не займёт.

Мужчина с сомнением глянул на открытую створку.

— Скорее всего вы сдохнете. А я не услышу финала истории. Нечестно.

Я согласно кивнул.

— Мир вообще не слишком справедлив. Что там вообще внизу? Спуститься ты не можешь, но возможно что-то знаешь.

Секунд десять он стоял на месте. Наконец заговорил.

— Одна из последних разработок Мастера. Марионетки-переводчики.

Глава XVIII

Вытащить из призрака больше деталей не вышло — тот скрылся сразу, как приблизилась остальная группа. Единственное, что вышло понять — Мастер марионеток активно экспериментировал со старыми мертвецами. Теми, что погибли задолго до Изменения. И судя по всему, умел работать не только с мёртвой плотью, но и более тонкими материями.

Если верить тем нескольким фразам, которые успел озвучить скрывшийся Жёлтый — в конце концов он создал марионеток, которые владели знаниями старых языков. Одновременно с этим понимая тот единый язык, на котором говорила сейчас вся планета — за счёт связи с хозяином.

Интересно — его так интересовала старая культура? Или он пытался получить доступ к старому вооружению? Обеспечив себе преимущество в грядущем конфликте.

Может его из-за этого и уничтожили? В конце концов — кому мешал одинокий Эволют, окопавшийся посреди радиоактивной Швейцарии?

— Вниз? Серьёзно? Я туда не пойду.

Один из наёмников выразил общую мысль, рассматривая открытую створку. Стоит признать — в этот раз сомнение отражалось и на лице Георга. Лезть под землю тому явно не хотелось.

Но признавать этого, командир группы не стал.

— Мы совсем близко к центру города и нас ни разу не атаковали. Возможно внизу тоже не так страшно.

Неплохая попытка. Проблемы лишь в том, что остальные тоже прекрасно видели призрака. И кое-кто из бойцов мог сопоставлять факты. Например молодой блондин, который настороженно всматривался в ближайшие дома.

— Или тот Жёлтый ими управляет. Птицы замечали активность много раз. Если сейчас все тварик вокруг на нас навалятся — сомнут.

Георг мрачно посмотрел на него. Потом покосился на меня. Какое-то время подумал.

— Те, кто отправятся вниз, получат ещё по двадцать тысяч бонусом. В случае, если возьмём объект живой.

Кому так сильно понадобилась Жаннет? Зачем? Конечно, командир группы мог запросто солгать по поводу того, что она не была Эволютрис. Но даже если так — ради чего тратить столько денег на охоту за ней?

Новые вводные вызвали недолгое оживление. Но оказались не слишком эффективны — желающих отправиться под землю всё равно набралось совсем немного. Если не считать нас с Дэном, туда бы готов спуститься Бестиар, который управлял таксой и крепыш, которого звали Барсом. Плюс сам Георг. Негусто.

Правда, уже после того, как лидер отряда исчерпал все свои аргументы, к миссии неожиданно примкнул тот самый блондин. Из-за чего-то кардинально поменяв точку зрения.

Когда мы шагнули в проём ворот и рассекая темноту лучами фонарей, зашагали вниз по бетону, я посмотрел на него.

— Почему решил спуститься?

Тот быстро глянул на меня. Посмотрел назад. И после недолгого колебания озвучил причину.

— Показалось, что наверху слишком опасно.

Идущий впереди Барс, который прихватил с собой ручной пулемёт, тихо цокнул языком.

— А тут думаешь, будет безопаснее?

Блондин, снова мельком глянул на меня. Перехватив штурмовой комплекс, который сжимал в руках, огрызнулся.

— Ты сам-то зачем пошёл?

Здоровяк, на момент остановившийся, чтобы рассмотреть выбоину в полу, оглянулся на него.

— Потому что это моя работа, парень. И я намерен её выполнить.

Я повёл лучом света, отыскав таксу. Ускорился, сокращая дистанцию между собой и псом. А в процессе озвучил абсолютно справедливое замечание.

— Профсоюза вам не хватает. Единой позиции в переговорах с работодателями.

На несколько секунд воцарилась тишина. Потом раздался тихий смех крепыша.

— Профсоюз наёмников? Где ты видел, чтобы мы настолько друг другу доверяли?

Я устало выдохнул. Почему люди сами отказываются от лучших условий жизни?

— В жизни вообще почти никому нельзя доверять. А в профсоюзе, основа — не доверие.

Ответить он мне не успел — за спиной послышался тихий голос Георга.

— Заткнулись. Хватит болтать не по делу — лучше по сторонам смотрите.

Это он зря — все и так постоянно озирались, готовые в любой момент открыть огонь. Правда, имелась одна серьёзная неувязка — я не представлял себе способности других Эволютов. Если не считать Бестиара с таксой, все остальные ими точно являлись. А если вспомнить, где мы находились, не помешало бы выяснить пределы их возможностей. Чтобы представлять, чего от них ждать в бою.

Бетонная подземная дорога, которая плавно спускалась вниз, закончилась большим залом. В котором мирно гнили грузовики. Вентиляция тут явно работала — воздух пусть и казался затхлым, но однозначно циркулировал. Иначе дышать было бы куда как тяжелее.

Такса бодро побежала вперёд, пересекая громадную подземную парковку. А сзади послышался голос наёмника, который замыкал наше построение.

— Там двери какие-то в стене. Проверить?

Практически в ту же секунду ответил Георг. Приказав заткнуться и двигаться вперёд. Мол, наша цель — впереди. Обшаривать всё это подземелье никто не планирует.

Когда такса выбежала к относительно небольшим воротам, усевшись перед ними, все на момент остановились. Потом лидер отряда шагнул вперёд. Подёргал за ручку. Убедившись, что створки не открываются, оглянулся назад.

— Отвернитесь.

Смысл команды стал понятен спустя пару секунд, когда пространство вокруг ярко осветилось. А потом обе металлические створки с противным скрежетом рухнули на пол.

Блондин, который двигался слева от меня, обескураженно пробормотал.

— Если тут кто-то есть, теперь они точно станут ждать гостей.

Глянув на него, я улыбнулся в темноте.

— Это же хорошо. Нам успеют сделать чай.

Его лица я не видел, но судя по неразборчивому шёпоту, чай Эволюту не нравился. Сам же я поспешил в образовавшийся проход. И услышал, как присвистнул Георг.

— С размахом они тут строили.

Согласен. Подземная железная дорога — это серьёзно. Жаль, с нашей стороны не было никакого транспорта. Всё проще, чем топать дальше пешком.

Правда, как быстро выяснилось идти было недалеко. Такса остановилась уже через несколько сотен метров. Застыв около служебной двери по правую сторону тоннеля. Она тоже была заперта, но подход Георга сработал и в этот раз.

Потом мы ещё минут тридцать блуждали по узким переходам. А я пытался понять, как сестра и её спутники преодолели ворота и дверь? Может быть заперли за собой? Или тот Эволют, что по словам призрака, искажал пространство, смог обеспечить им проход?

В конце концов мы снова оказались посреди зала. Вниз отсюда вели сразу две лестницы и лифт. Последний, естественно давно не работал. Но именно около его дверей уселась такса.

— А она точно взяла след? Как они могли тут спуститься?

Барс, который разглядывал лифт, светя на него фонарём, озвучил общий вопрос. В ответ на который сразу зазвучал возмущённый голос Бестиара, чьего имени я пока не знал.

— Это он. Красавчик — идеальная ищейка. Если остановился тут, значит они спустились на лифте.

Крепыш провёл рукой по толстому слою пыли, что покрывал створки. Обернулся назад.

— Ну да. Я в это охотно верю.

Начинающуюся перепалку остановил Георг.

— Возможно у них был Эволют с нужной способностью. Ворота они ведь тоже как-то прошли.

Несколько секунд все помолчали. После чего Барс резонно заметил.

— Рад за них. Только у нас такого Эволюта нет.

Командир в ответ только скрипнул зубами. А наш замыкающий резко повёл стволом винтовки — луч света беспорядочно заплясал по залу.

— Движение. У нас гости.

Все моментально развернулись. Но против ожидания, атаковать нас никто не спешил. Спустя несколько мгновений, Георг тихо поинтересовался.

— Уверен?

Боец начал было поворачивать голову, чтобы ответить. И в ту же секунду смешно взмахнул руками, падая спиной на пол. А ещё через мгновение его тело стремительно понеслось в темноту — как будто его кто-то тащил.

Пространство моментально наполнилось звуками стрельбы. Полыхнула пара ярко-жёлтых сгустков — Георг вновь пустил в дело способность. Но судя по всему, они никого не зацепили. Что до меня — я вовсе не стрелял, вместо этого вглядываясь в темноту.

Когда стрельба стихла, в наушнике послышался голос командира.

— Кто-то видел нападавшего? Что это вообще было?

Несмотря на наушник, слова разбирать получалось с трудом — слишком близко стреляли. А вот атакующего я и правда не рассмотрел. Складывалось впечатление, что наёмника схватили за ноги, свалили на пол и уволокли. Но при этом никакого движения перед ним не было.

— Может назад?

Блондин, что вжался спиной в стену, теперь уже не был так уверен в своём решении отправиться вниз. А Бестиар, сместившийся к лифтовым дверям, поддержал его согласным восклицанием.

Я же сделал шаг вперёд.

— От имени континентального профсоюза полиции, прошу немедленно прекратить нарушение закона. В противном случае мы будем вынуждены задействовать силу.

Основной фонарь, который я использовал, был закреплён на штурмовой винтовке. Плюс имелся второй — надетый на голову, на манер шахтёров. Не такой мощный, но дающий неплохой объём света.

Помимо этого я взял у Георга ещё два. Примотав их к ремню брюк. Не слишком удобно, но под землёй много света не бывает.

До этого момента они оставались выключенными. Теперь же я включил левый. На момент оторвал руку от винтовки и отбросив полу пиджака, клацнул по кнопке.

После чего немедленно остановил время — фонарь был нацелен под углом вниз. И луч света выхватил ползущее ко мне большое пятно. Что-то вроде гигантского и размазанного тонким слоем по полу, слизняка.

Сделав шаг назад, я опустил ствол оружия вниз и щёлкнув переключателем огня, нажал на спуск. В этот раз выпустив не меньше десятка пуль.

Забавно, но это сработало — какая-то нервная система у этого существа точно имелась. По крайней мере, как только время пошло, неизвестная тварь рванулась назад. Собираясь складками и пытаясь скрыться из виду.

Выпустив ещё одну очередь вслед, я вздохнул. Как знал, что надо прихватить с собой бензин.

— Что там было?

Включив второй фонарик, я цокнул языком.

— Слизняк. Большой и тонкий. Смотрите себе под ноги.

За спиной послышались сдавленные восклицания. А я отбил ещё одну короткую очередь — приближающаяся справа тварь, отпрянула назад.

Следом заговорил ручной пулемёт Барса, который тоже переключил внимание на пол.

Надо отдать Георгу должное — решение, пусть и абсолютно очевидное, он принял быстро.

— Продвигаемся к лестнице. Быстро.

В этот раз мы не шли, а практически неслись по залу. В процессе несколько раз открывая огонь — поняв, что их обнаружили, слизняки стали куда как напористее.

Оказавшись около бетонных ступеней, я посветил вниз. Не обнаружив чёрной слизи, сразу же устремился вперёд. Следом загрохали ботинки Дэна. А за спиной опять зазвучали очереди. Есть своя прелесть в том, чтобы быть авангардом. По крайней мере, когда вас пытаются настичь с тыла.

Лестница оказалась винтовой — спустя несколько поворотов, я оказался перед массивной металлической дверью.

Остановившись, постучал по ней кулаком левой руки. Отступив назад, критично осмотрел препятствие. И повернул голову назад.

— Георг, для тебя снова есть работа.

Протиснувшись мимо остальных бойцов, мужчина на момент замер, рассматривая дверь. Покосился на меня.

— Что за херню ты нёс про полицию?

Я удивлённо посмотрел на него.

— Ты разве не слышал? Я глава континентального профсоюза полиции. Наёмничество — это так, для души.

Тот неопределённо хмыкнул.

— Ладно… Отвернись, кашалот.

В этот раз ему потребовалось куда больше времени, чем в случае с воротами. Но в конце концов дверь с грохотом упала на бетон. А через несколько секунд мы оказались в новом помещении. Относительно небольшом и заставленном контейнерами. У каждого была металлическая основа, а сверху их прикрывало стекло. Или прозрачный пластик — сложно вот так сразу сказать.

Остановившись около одного, я протёр пыль. Направив внутрь луча света, разочарованно вздохнул. Скелет.

Пройдя мимо ещё двух, снова замер. Задумчиво глядя на открытый контейнер, в котором ничего не было.

Слизняки за нами почему-то ползти не стали. То ли сочли слишком зубастой добычей, то ли тут был не их ареал обитания.

Из помещения вело сразу две двери. Обе были заперты, а чихающий от пыли Красавчик не нашёл никаких следов группы Жаннет. Что логично — откуда им тут взяться, если они использовали лифтовую шахту? Тем не менее, Георг всё равно дал приказ проверить.

Когда Бестиар доложил об отсутствии следов, в воздухе зазвучал голос Барса.

— А это вообще что? Вы надписи видели на этих штуках? Там старый язык.

Повернув голову, я посмотрел на ближайший контейнер. Протёр его, взметнув в воздух облако пыли. Крепыш был прав — надписи, что имелись сбоку устройства, оказались на одном из языков Старой Эпохи. Возможно именно отсюда Мастер марионеток брал подопытных для своих экспериментов. Конечно, если можно так назвать старых мертвецов.

Георг в ответ только тихо что-то пробурчал. Его можно понять — под землёй и так было опасно. А теперь, когда мы потеряли след, двигаться придётся наугад. Вот даже сейчас — какую из двух дверей открыть?

Пока командир размышлял, я осмотрел ещё несколько ближайших к нам контейнеров. Заодно размышляя. Выходило, призрак лгал. Или добросовестно заблуждался. Техника, которую я видел, была вмонтирована в каменные ложи. Основательный подход. Намекающий, что установили её ещё до Изменения.

Только вот зачем? Что заставило этих людей спуститься сюда и улечься в контейнеры. Вряд-ли они были мертвы. Судя по внешнему виду, техника скорее предназначалась для поддержания жизни. То есть резоны для того, чтобы лечь в подобную конструкцию и отключиться, у них должны были быть весьма серьёзными.

Посмотрев на Георга, который переводил взгляд с одной двери на другую, я озвучил своё мнение.

— Вырезай правую.

Мужчина оглянулся.

— Почему?

Прищурившись от света, который на момент меня ослепил, я пожал плечами.

— Интуиция.

Чуть подумав, тот и правда зашагал к правой двери. А я поспешно отвернулся. Способность у него была мощной. Но вот свет слишком ярким — после вспышек ярусом выше, перед глазами до сих пор плавали пятна.

Совсем скоро эта дверь тоже рухнула. И мы оказались в широком коридоре. Вернее, сначала там очутился я. Следом шагнул Дэн. Замерев на месте, посмотрел в обе стороны. Меланхолично отметив.

— Как-то нам тут пока не слишком рады.

Настроение снайпера я разделял. А ещё меня здорово беспокоило, что сестра до сих пор где-то внизу. Конечно, способность их Эволюта могла иметь свои ограничения. Но раз они так лихо пробивались с его помощью вниз, должны были пройти и обратно. Даже если он не был способен левитировать, всегда оставались лестницы.

Пока же всё указывало на то, что они стремительно спустились вниз, где и остались. Что наводило на весьма мрачные мысли.

После короткой заминки мы двинулись направо. Я, как обычно шёл первым. Подсвечивая себе путь, стараясь отогнать плохие мысли и готовый в любой момент остановить время.

Именно это, я чуть было не сделал, когда свернул за угол. Потому как лучи фонарей выхватили из темноты толпу неподвижно стоящих скелетов.

Глава XIX

Остальная группа, оказавшись на повороте, тоже замерла. Напряжённо дыша, разглядывала скелетов. Те тоже не двигались. Возможно не хотели пугать гостей раньше времени. А ведь могли бы организовать торжественную встречу. В кой-то веки, их подземное царство посетила делегация с поверхности.

Сокрушённо цокнув языком, я сделал шаг вперёд. А сзади зазвучал громкий шёпот Георга.

— Ты куда?

Я чуть повернул голову.

— Знакомиться. Ты посмотри сколько их тут. Вдруг есть бывшие полицейские.

Тот издал странный звук, который я не смог идентифицировать. А когда я прошёл ещё несколько метров, задал непонятный вопрос.

— И что?

Я продолжил медленно приближаться, разглядывая стоящие костяки. Не оборачиваясь, ответил.

— Как что? Я могу принять их в профсоюз. Как ветеранов.

Кто-то сдавленно выругался. А я ускорил шаг. Оказавшись около плотной стены скелетов, остановился. Всё ещё не реагируют. И как сквозь них проходить непонятно — не пробиваться же прямо сквозь толпу.

Посмотрел на ближайшего ко мне.

— Может изволите освободить дорогу?

Никакой реакции. Скучно.

Сделав шаг назад, прошёлся критическим взглядом по костякам. Интересно, давно они тут стоят? Почему до сих пор не сгнили? Должны ведь были.

В наушнике зазвучал тихий голос Георга.

— Отойди от них. Немедленно!

Игнорировать прямой приказ командира — нехорошо. Но мы же сейчас наёмники. Какая тут может быть дисциплина? Пусть скажет спасибо, что никто до сих пор не поднял мятеж.

Оставшись на месте, я приподнялся на цыпочках. Посветил фонарём на винтовке, пытаясь оценить, как далеко тянется это построение. Убедившись, что понять таким способом ничего не выйдет, разочарованно вздохнул.

Может гранату кинуть? А потом ещё одну. Универсальный способ решения большинства проблем.

— Вернись на позицию!

Вздохнув, я двинулся назад. Остановившись напротив Георга, посмотрел на него.

— Ты долго свою способность держать можешь? Пробьёшь проход.

Мужчина поднял руку, прикрывая глаза.

— Хватит меня слепить. Не буду я к ним вплотную соваться — способность только вблизи работает.

Слизняки, которые почти бесшумно ползают по полу и утаскивают людей в темноту, его значит не смутили. А вот строй застывших скелетов испугал настолько, что даже подходить не хочет.

Барс, который не отрывал взгляды от толпы костяков, мрачно заметил.

— Прикладами их можно разломать. Или дубинками.

Сейчас бы гранатомёт. Зря я его с собой не взял.

Развернувшись, снова посмотрел на строй костяшек. Подумал. Сомневаюсь, что их случайно забыли в коридоре. А раз так, тут должен быть смысл.

Идея в мою голову пришла почти сразу. И пожалуй, я бы её сразу проверил. Если бы не одно «но» — тогда резко вырастала вероятность, что придётся начинать всё сначала.

Поэтому стрелять я в них не стал. Вместо этого бросил взгляд на остальных.

— Не трогайте бедолаг. Сейчас я кое-что проверю.

Снова двинулся вперёд, не обращая внимание на шёпот Георга в рации. И принялся внимательно изучать стены тоннеля. Те их участки, которые располагались почти вплотную к угрюмо молчащей толпе.

Слева ничего не нашлось. Но стоило мне переключиться на противоположную поверхность, как сразу же улыбнулась удача. Один из небольших выступов был фальшивым. Кусок металла, под которым скрывался сканер.

Нажав кнопку рации, я поспешил поделиться новостью.

— Георг, здесь дверь. Снова нужна твоя помощь.

Могу поспорить — командиру было страшно. Не знаю, что там за фобия была в его голове, но подходить к скелетам тому откровенно не хотелось.

Тем не менее, совсем втаптывать в грязь свою репутацию, он желал ещё меньше. Потому как в итоге приблизился. И попросив отвернуться, пустил в дело свою способность.

На грохот рухнувшей двери, костяки тоже не отреагировали. Но как только шум улёгся, я вдруг услышал сдавленный голос Бестиара.

— Красавчик, нет! Нельзя! Отойдя от него!

Луч налобного фонаря наёмника светил вниз. Туда, где такса задрала лапу, пристроившись к одному из костяков.

На момент я удивился, что пёс не слушает команды хозяина. А потом раздался хруст. Слитный и даже в чём-то красивый. Наверное так и должно быть, когда сотни костяных черепов разом поворачиваются в одну сторону.

За спиной что-то прошипел Георг. Выругался Барс. Ахнул блондин. Один я среагировал профессионально. Помахав скелетам рукой, уточнил.

— Среди вас есть бывшие полицейские?

Как тут же выяснилось — к переговорам они готовы не были. Даже отвечать не стал — просто ринулись всей своей массой в нашу сторону.

Загрохотал пулемёт Барса. Молнией промчался мимо Бестиар, на руках которого сидел Красавчик. Грохнув винтовка Дэна.

Я тоже внёс свою лепту — вжавшись в боковую стенку узкого коридора, что уходил вниз, расстрелял всё, что оставалось в магазине.

Правда помогло это не сильно — костяки были буквально в двух шагах. Тогда как внутрь успели зайти только мы с Георгом, да хозяин таксы.

Пришлось останавливать время. И бросившись вперёд, буквально закинуть в проход Дэна с Барсом — дотянуться до остальных я уже не успевал.

Отсоединив магазин, я обхватил пальцами запасной. Как только пошло время, яростно рявкнул.

— Вниз! Быстро!

Оба бойца, пусть и ошарашенные своим внезапным перемещением, послушались. Ринулись по ступеням. Правда перед этим потратили несколько секунд, чтобы встать — времени на любезности у меня не было, так что они благополучно оказались в лежачем положении. Хорошо ещё, что не покатились вниз.

Я же успел сменить магазин и полностью опустошить новый. Морщась из-за доносящихся снаружи криков — оставшимся наёмникам критически не повезло. Впрочем — профессиональный риск.

Когда патроны закончились, я тоже отступил назад. И метнув в проём штурмовую гранату, помчался вниз. Быстро догнав Барса, который теперь оказался замыкающим.

Оглянувшись на меня, тот яростно прокричал.

— Это что было? Как ты меня телепортировал?

Он ещё и недоволен?

— Могу вернуть назад. Хочешь?

Тот на миг снова повернул голову. Но в этот раз ничего комментировать не стал. А спустя какую-то минуту мы резко остановились. Впереди была очередная дверь.

Вот только скелеты, судя по звукам, отставать не собирались. Так что, пока Георг выкладывался на полную, пробивая проход, мы с Барсом заняли позицию на ступенях. Ну а Дэн принялся минировать спуск.

Правда, до нового контакта дело не дошло — стальная переборка поддалась раньше, чем костяки успели до нас добраться.

А как только мы проскочили в пробитый проём и удалились от него на десяток метров, внутри ухнул взрыв. Настолько мощный, что всех сбило с ног — взрывчатки можно было использовать и поменьше.

Впрочем, свои плюсы тоже имелись — спуск полностью завалило. Подняться здесь наверх, правда будет невозможно. Но на мой взгляд, рядом должны были иметься другие варианты.

Поднявшись, я осмотрелся. Очередной тоннель. Полностью идентичный тому, по которому мы шли наверху. Насколько глубокой они сделали эту подземную крепость? И почему не укрылись здесь во время взрыва ядерной боеголовки?

Или наоборот, укрылись? Только потом пришёл Мастер марионеток и всё испортил.

Усевшийся около противоположной стены Бестиар, гладил таксу, шепча что-то успокаивающее. Я же, отряхнувшись от пыли, посмотрел в каждую из сторон тоннеля. Вопрос о том, в каком направлении идти, был актуален, как никогда.

Ответ на него внезапно дал микро-пёс, что стал причиной восстания мертвецов. Спрыгнув с рук хозяина на пол, он прошёлся, обнюхивая его поверхность. И замерев, повернул голову к Бестиару.

Тот, уже поднявшийся на ноги, в свою очередь посмотрел на Георга.

— Красавчик напал на след. Слабый и старый, но отчётливый. Идёт направо.

Надо быть полным идиотом, чтобы не сделать самого логического предположения — след принадлежит тому, кто регулярно пользовался этой дверью. Правда, я не совсем понимал, как собака может почувствовать его спустя столько времени. Любые запахи должны были давно пропасть.

Когда мы прошли пару сотен метров, выяснилось, что о таком размышляю не только я.

— А как твой Красавчик может что-то чуять? Времени же прошло сколько.

Задавший вопрос Барс, двигался в арьергарде. Но в сторону бегущей впереди таксы порой поглядывал. Судя по всему размышляя в том же ключе, что я сам.

Хозяин собаки шумно вздохнул.

— Красавчик ищет не запахи. А… Как бы это сказать — мысли.

Здоровяк с пулемётом хохотнул. Бестиар же, с лёгким раздражением продолжил.

— За каждым человеком остаётся что-то вроде ментального следа. Мой пёс его чувствует.

Неожиданно. Даже не думал, что животные Бестиаров так умеют. Барс — судя по тому, как удивлённо тот хмыкнул, тоже такого не предполагал. А идущий рядом Дэн, тихо обозначал свою позицию.

— Такому псу, всегда и везде будут рады.

Я улыбнулся, рассматривая крохотную собаку.

— Кроме случаев, когда он идёт по твоему собственному следу.

Рядом тут же зазвучал голос Георга.

— Тише. Вам скелетов было мало.

Выглядел наш командир неважно. Судя по всему, ещё не отойдя от недавнего контакта со скелетами. Но пытался продемонстрировать, что всё ещё остаётся лидером.

Впрочем, стоит признать — без его способности мы бы далеко не продвинулись. Вот и сейчас — как только Красавчик замер перед очередной мощной дверью, Георг привычно двинулся к ней. А рядом заговорил Бестиар.

— Следы первой группы тоже здесь. Все семеро живы и прошли сквозь эту дверь.

Интересно. Нам бы такого Эволюта, как у них. Чтобы спокойно проходить любые препятствия на своём пути.

Георг на секунду задержался, рассматривая дверь. Потом всё же попросил нас отвернуться и приступил к делу. А когда кусок стали с грохотом рухнул внутрь, сразу же отпрянул, поднимая винтовку.

Огонь правда открывать не стал. Но заглянув внутрь, я сразу понял причину его реакции — зал, в который открывался проход, был освещён. Лампы были совсем тусклыми и смонтированы на массивных светильниках, встроенных в пол. Тем не менее, в отличие от остальной территории Бункера, света здесь хватало.

На первый взгляд, угрозы не было. Так что, мы один за другим вошли внутрь. А Красавчик немедленно устремился куда-то вперёд.

Двигаясь за ним, я крутил головой по сторонам. Электричество намекало, что за этим местом кто-то присматривает. Только вот кто? И почему он до сих не выбрался наружу?

Как почти сразу выяснилось, освещена была только часть зала. Квадрат по его центру. За пределами которого было всё так же темно.

Именно оттуда — из темноты, вылетел испуганно взвизгнувший Красавчик. Стремительно метнувшись к ногам хозяина.

А следом появился и тот, кто его напугал. Мощная человекообразная фигура, не меньше двух с половиной метров в высоту. Визуально напоминающая представителя человеческого рода. С той поправкой. что таких людей не бывает.

Тело неизвестного состояло из множество подвижных кусков плоти. Десяток разномастных глаз, которые имелись на лице, тоже постоянно перемещались. Буквально плавая по всему черепу. Даже фрагменты пальцев, кажется непрерывно находились в движении. Меняя свою форму и замещая один другого.

Подхвативший пса на руки Бестиар, попятился к выходу. Остальные вскинули оружие. А я, уже во второй раз пожалел, что не взял с собой гранатомёт.

Громадный монстр сделал ещё пару шагов вперёд. Остановился, рассматривая нас. Потом чуть повернул голову, как будто смотря на меня.

— Готов? Расскажешь концовку истории Пуатье — отпущу отсюда живым.

Глава XX

Все замерли, смотря на чудовище, чей гулкий голос ещё отдавался в зале. Я же опустил «МАС-12» и качнул головой.

— Так не пойдёт. Хочу сделку получше.

Монстр издал утробный звук, который видимо означал смех.

— Думаешь ты в том положении, чтобы торговаться?

Я с довольным видом кивнул.

— Перед тобой единственный выживший. Кроме меня из Пуатье никто не выбирался. К тому же, за тобой должок.

Слева тоскливо простонал Георг. Похоже командиру больше не казалось, что контракт был хорошей идеей. Уверен — сейчас он мечтал оказаться подальше отсюда. Пусть даже и на позиции обычного охранника.

— Должок? Когда это я успел тебе что-то задолжать?

Тембр голоса у монстра был таким, что оценить эмоции было делом затруднительным. Но как мне кажется, сейчас в нём прозвучало удивление.

— Во время нашей предыдущей беседы. Ты не сказал, что на самом деле у тебя есть тело.

Тот снова издал тот же самый утробный звук. Только теперь тот был громче и длился намного дольше.

— Ты про бесплотного дурачка, что мечется наверху? Он и правда считает, что застрял тут по чистой случайности. Когда я разделял сознание, чётко выстроил иерархию.

На момент замолчав, счёл нужным добавить.

— Я знаю всё, что происходит с ним и вижу его глазами. Но вот о моём существовании этот призрак не подозревает.

Интересный метод. И на первый взгляд, вполне эффективный. Плюс, объясняющий, почему мой собеседник с поверхности не может спускаться в Бункер.

Улыбнувшись, я кивнул.

— Ловкий ход. Но это всё равно твоих рук дело. Так что долг пусть и сокращается, но не исчезает полностью. И как я сказал — мне нужна сделка получше.

Монстр чуть сдвинулся в сторону. Посреди его лба на секунду показался ещё один глаз — крупный и светящийся оранжевым. После чего сразу скрылся под плотью. Интересно, где у этого создания мозг? И есть ли он вообще?

— Чего ты хочешь? Чтобы я отпустил всех?

Я отрицательно покачал головой.

— Мне нужна сестра.

Несколько мгновений он помолчал. Потом начал говорить, внезапно чуть изменив свой тон.

— Почти всё оборудование давно вышло из строя. Расходников нет. Но если ты предоставишь мне образец ДНК, а твои спутники послужат сырьём, то…

Георг с Барсом медленно отступили в стороны, смотря на меня с нехорошим выражением в глазах. Сам же я взмахнул рукой, останавливая неизвестного.

— Ты не понял. У меня уже есть сестра. Совсем недавно она зашла в эту же дверь, вместе со своими спутниками. И я хочу её вернуть.

В следующую секунду рядом послышался шокированный шёпот Георга.

— Сестра?

Я даже не стал реагировать. Надо читать контракты. Тоже мне — командир наёмников. Который не обращает внимания на фамилии бойцов, которых вербует.

Стоящий метрах в десяти от нас монстр, коротко ухнул. Возможно выразив таким образом своё удивление.

— Занятно. Теперь я хочу услышать и эту историю.

Немного подождав, я вернулся к прежней теме разговора.

— А я хочу вернуть сестру. Отдашь — могу рассказать обе истории.

Он не двинулся с места. Но видимо как-то отдал приказ — из темноты вдруг вынырнуло что-то напоминающее многоножку. На спине которой располагался контейнер. Вроде тех, что мы видели парой ярусов выше. Только работающий.

— Это она?

Многоножка выгнулась, приподнимая контейнер. И я увидел лицо Жаннет, которая лежала внутри. Неужели вышло? Я её нашёл.

Посмотрев на монстра, чуть помедлил. Наконец кивнул.

— Да. Но я хочу убедиться, что она жива.

Тот опять «рассмеялся».

— Правда веришь в своё бессмертие? Думаешь я не смогу развоплотить каждую клетку твоего тела? Расщепить каждую каплю, связанной с тобой энергии?

Я пожал плечами.

— Не уверен, если честно. Но если даже получится — ты не услышишь ни одной из историй.

Несколько секунд он неподвижно стоял на месте. Потом из его правой руки вырвалось самое настоящее щупальце, которое устремилось к контейнеру. Коснувшись его, нажало на несколько кнопок. И с такой же молниеносной скоростью втянулось обратно.

Спустя секунду я услышал надрывный выдох, вслед за которым послышался кашель. Потом за борт контейнера ухватилась рука и Жаннет приподнялась, пытаясь усесться внутри.

— Убедился? Я могу отпустить её с тобой. Если мне понравятся обе истории.

Рядом раздался тихий шёпот Георга.

— А нас?

Не успел я среагировать, как зал наполнился мощный голосом монстра.

— Нет. Я готов отдать полтора центнера свежих расходников. Не больше.

Сестра весила килограмм шестьдесят. Может быть шестьдесят пять. Посчитав, я возмущённо нахмурился. Неприятно, когда кто-то преувеличивает твой вес. Впрочем, спорить об этом, наверное было бы не слишком умно.

— Тогда я хочу услышать твою историю. Как ты здесь оказался, зачем разделил себя и кто ты такой?

И снова этот странный звук, означающий смех.

— Это слишком много.

Я несогласно поморщился.

— На мой взгляд — в самый раз.

Чуть подумав, чудовище сделало шаг вперёд.

— Могу рассказать краткую версию. Никакого Мастера марионеток не существовало.

На секунду замолчав, поправился.

— В том образе, который сейчас рисуют все эти «государства».

Неплохой старт. Но слишком очевидный. Положив руки на винтовку, что сейчас висела на груди, я молчал. И спустя мгновение, местный хозяин продолжил говорить.

— Я хотел создать Эликсир, который позволит вспомнить. Впитает в себя память о том, что было до Изменения из отпечатков чужих разумов и передаст новому владельцу. А ещё желал узнать, что именно тогда произошло. Слишком многих такая перспектива пугала. До дрожи в коленях.

Постепенно приходящая в себя Жаннет крутила головой, шокированно оглядываясь по сторонам. Тогда как состоящее из множество движущихся кусочков плоти, существо, продолжило.

— Я готовился к тому, что они придут. Использовал этот подземный комплекс, превратив его в крепость. Подготовил войска снаружи. Но они всё равно выиграли.

Такая себе победа. Если смотреть объективно, они не уничтожили главную цель. Вот он — прямо перед нам стоит и вовсю распинается.

— Но ты жив. И почему-то заперт здесь. Судя по всему, провернув всё добровольно.

Теперь он издал совсем иной звук. А вокруг тела вдруг зазмеились десятки щупалец.

— Не по своей воле. Им нужна была моя смерть. Они её получили.

Логично. Он каким-то образом разделил сознание. Оставив одну часть в виде призрака наверху, а остальное запрятав здесь. И фактически, на самом деле умер. Что могли почувствовать другие Эволюты.

Хотя, наверху вполне может бродить псевдоличность. Искренне считающая, что когда- то явилась сюда в качестве наёмника.

Ещё один интересный факт — на самом деле выпускать он никого не планировал. Это было понятно с самого начала. Тем не менее, сейчас он озвучил это собственными устами. Или нет. Не знаю, откуда он это сказал. Звук как будто генерировался внутри его тела, волнами выходя наружу.

— Ладно. Предположим я тебе поверю и всё так. Хотя выглядит не слишком убедительно.

Говоря, я забросил штурмовую винтовку себе за спину. И тут же услышал голос монстра.

— Краткая версия. Я ведь предупреждал.

Согласно наклонив голову, я сделал шаг вперёд.

— Давай так — если ты будешь впечатлён моими историями, то потом расскажешь полную.

За моей спиной послышалось сдавленное слово «псих». Кажется, к нему добавили что-то ещё, но этого я уже не разобрал. Собственно — даже не понял, кто именно говорил.

Сам монстр, тоже чуть сдвинулся с места. Оказавшись на полметра ближе ко мне. Похоже он ничуть не опасался возможной атаки. Потрясающая самоуверенность. Почти, как у меня. Только я ещё красивый.

— Согласен. Но только если меня это и правда увлечёт.

Я возмущённо приподнял брови.

— А ты в этом сомневаешься? Не помнишь, что я говорил о Пуатье?

Сделав ещё пару шагов вперёд, я остановился, опираясь спиной на один из массивных светильников. Теперь до монстра оставалось не больше пяти-шести метров.

— Помню. Но так и не понял — чему из этого можно верить?

Что? Безумец, который превратил себя вот в это, отказывается верить моему правдивому рассказу?

— Продолжишь в таком же духе и я тебе вовсе ничего рассказывать не буду.

Жаннет, который отчасти пришла себя, смотрела на меня с абсолютно безумным выражением глаз. Я же приветственно помахал ей рукой.

— Я настоящий. А это всё скоро закончится.

Вернув взгляд на чудовище, продолжил.

— Давай она сразу выберется из этой штуки. Сомневаюсь, что там удобно.

На мой взгляд, это предложение должно было показаться ему подозрительным. Но судя по всему, монстр был полностью уверен в своих силах.

— Если сможет — пусть выбирается.

Сестра услышанные слова осознала не сразу. Но после того, как я три раза подряд повторил их, зовя подойти ко мне, всё же вылезла из контейнера. И едва держась на ногах, побрела в мою сторону.

Я двинулся навстречу. Взяв её под руку, подвёл к светильнику. Фактически усадил на его край. Вернувшись на дорожку, которая рассекала освещённую часть комнаты на две половинки, посмотрел на чудовище, которое теперь оказалось совсем недалеко.

— Из Пуатье я выбрался очень просто. Эволют, который всё это организовал, не знал, что…

Остановив на середине фразы время, я бросился вперёд. Одновременно вытаскивая из кармана Синий геном-коктейль и срывая с пояса гранату.

Шприц в плоть монстра я вогнал левой рукой. А вот гранату вколотил правой. Буквально вогнав свою руку между составных частей его тела. Мерзкие ощущения. Но иначе никак.

Кинувшись назад, притормозил около Жаннет. И тут время снова пошло.

Рёв был оглушительным. Как я и предполагал, способности Эволюта у этой твари сохранились. И геном-коктейль, который не достался Пугалу, действовал на противника вполне очевидным образом.

С чем я промахнулся — так это с уровнем его агрессии и целеустремлённости. Если первые секунд десять он орал от боли и беспорядочно молотил по всему вокруг, то потом сориентировался. Ринувшись в нашу сторону.

Рявкнула винтовка Дэна. Заработал ручной пулемёт Барса. Георг с безымянным Бестиарием ударили очередями. Но свинец был бесполезен — таким монстра не пронять.

Впрочем, спустя секунду полыхнул протуберанец — способность командира отчасти сработала. Противник кинулся в сторону. Барс тоже похоже чем-то ударил — от него разошлись мощные воздушные вибрации. А Дэн стремительно сместился в сторону, вновь выстрелив из винтовки.

Неплохо. Только все повреждения заживали практически в тот же момент. А на краю освещённого пространства появилось не меньше двадцати многоножек.

Честно скажу — секунду я колебался. Не так просто принять решение, которое ненадолго сделает тебя смертным. Да ещё и создаст угрозу для сестры — если я погибну, она точно отсюда не выберется.

Тем не менее, в итоге пальцы обхватили небольшой конус и я уверенно вжал его кнопку.

Внутренности на момент скрутило от боли — я даже успел подумать, что на самом деле там не просто нулевой Эликсир, а какая-то смертельная для Эволютов смесь. Но спустя мгновение боль отпустила. А глаза снова смогли нормально смотреть на мир.

Остальным тоже пришлось несладко — Дэн согнулся, держась за один из светильников, Георг едва не падал, вцепившись двумя руками за ещё один. А Барс рухнул на одно колено, пытаясь использовать ручной пулемёт в качестве подпорки.

На другую сторону это тоже подействовало. Многоножки, которые до того двигались в нашу сторону, замерли неподвижными кусками мяса. Но вот главный противник, опроверг моё предположение — разваливаться на части, после временного отключения способности, он не стал. Вместо этого прямо сейчас поднимался с пола, на который рухнул. Явно намереваясь добраться до нас и прикончить.

На миг это вселило неуверенность. Но потом пришло понимание — пусть его тело и осталось целым, но вот двигался он намного медленнее. А щупальца, которые до того извивались в воздухе, бессильно опали. Значит что? Вероятнее всего, регенерация тоже сейчас не так хороша. Если она вообще имеется.

Сняв со спину винтовку, я поднял её, беря монстра на прицел. И решив не размениваться на мелочи, разрядил в него подствольник. Довольно улыбнулся, увидев разлетающийся фонтан плоти. После чего рявкнул.

— Огонь! Из всего, что есть!

Бестиар, на котором действие нулевого Эликсира никак не сказалось, последовал моему примеру — в изувеченное тело монстра врезалась вторая граната. Следом открыл огонь Барс. А за ним и все остальные.

Остановились мы далеко не сразу. Прекратив стрелять только после того, как фактически разнесли тушу врага на ошмётки.

Остальные замерли, неверяще смотря на побеждённого противника. Я же обернулся к измлённой сестре. Несколько секунд Жаннет молчала, не зная что сказать. Наконец хрипло и неуверенно озвучила.

— Ты нашёл… Как? И…

Замявшись, сглотнула слюну. Обвела взглядом зал. Посмотрев на меня, закончила мысль.

— Что теперь?

Улыбнувшись, я вставил последний из полных магазинов в гнездо винтовки.

— Как что? Будем снимать фильмы, записывать музыку и искать моделей.

Смотря в её наполненные изумлением глаза, добавил.

— Если не хочешь — ещё у меня есть профсоюз. А как-то раз я задумывался о карьере сварщика. Дело за малым — выбрать.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Реверсант: Хаос и надежда

Content

Реверсант: Хаос и надежда

Глава I

Глава II

Глава III

Глава IV

Глава V

Глава VI

Глава VII

Глава VIII

Глава IX

Глава X

Глава XI

Глава XII

Глава XIII

Глава XIV

Глава XV

Глава XVI

Глава XVII

Глава XVIII

Глава XIX

Глава XX

Nota bene