Аня Укпай

Принц меридиана. Книга вторая

Посвящается Николасу, Неле и Элизе.

Time flies. So spread your wings[1]

Anja Ukpai

Meridian Princess

Die Zeiterben von London (vol.2)

© Anja Ukpai, 2020

© Verlag Friedrich Oetinger GmbH, cover design.

© Николенко М. П., перевод на русский язык, 2024

© Издание на русском языке. ООО «Издательская Группа «Азбука-Аттикус», 2024

Machaon®

Перед началом

Наследие Шарлотты

Узкие переулки – здесь, в Йорке, для них придумано словечко «сниклвей»[2] – были окутаны холодным туманом. Камни мостовой влажно блестели. Перед аркой с надписью «The Mad Watchmakers Lane» [3] сгущался сырой воздух, и какая-то невидимая рука словно бы затягивала его в тёмный коридор.

Близилась полночь. Во мгле не было слышно ничего, кроме тиканья часов, но именно это и тревожило Эдмонда Дарви. В неспокойное время тишина нередко оказывается лишь паузой перед новым неприятельским ударом, который надлежит предотвратить.

Мистер Дарви надвинул шляпу на лоб, крепко прижал к себе зонт-трость и быстро вышел через маленький переулок на мощёную площадь. Пять старых зданий с высокими фронтонами[4] обступали её плотным полукольцом. В некоторых окнах ещё горели свечи, и их дрожащее пламя бросало отсветы на мокрую брусчатку. Дарви сделал над собой усилие, чтобы не прислушиваться к завыванию гальюнных фигур[5], охранявших входные двери. Опустив голову, он направился к магазину «Ведьмино зелье», принадлежащему Хендерсам – семье потомственных магов. Помимо этой лавки они заправляли ещё несколькими наподобие неё в разных городах страны, но жить предпочитали в Йорке. В «Ведьмином зелье» наследники времени могли купить всё необходимое – от целебных снадобий до карманных гальюнных фигур.

Дарви невольно вздрогнул, прикоснувшись к холодной металлической ручке. Тяжёлая деревянная дверь со скрипом отворилась, и кто-то прошептал из полутьмы:

– Эдмонд! Ну, наконец-то!

Сэм Хендерс торопливо обогнул прилавок и, взяв у вошедшего пальто и шляпу, посмотрел на него с таким страхом, что Дарви стало не по себе: как будто мороз продрал до костей. Лицо Сэма было озарено тревожно трепещущим пламенем свечей.

– Они… – начал молодой человек и осёкся.

Мистер Дарви молча кивнул. Некоторые слова невыносимы, даже если их произносят шёпотом. Он отвернулся и посмотрел в окно на принадлежавший его брату Уильяму магазин волшебных часов, где накануне произошло несчастье.

– Сегодня самый чёрный день моей жизни… – тихо произнёс Дарви и нервным движением пригладил волосы.

Он замолчал, потому что по лестнице торопливо спустилась Клара, жена Сэма. У её груди, привязанный к матери широким платком, спал младенец – их сын Мэт.

– Эдмонд, скажи, что это неправда! Только не Уильям и Эван!

Мистер Дарви опустился на один из высоких табуретов.

– Увы. Это именно они. Я видел их собственными глазами. Он хладнокровно убил обоих.

Больше Дарви ничего не смог сказать, потому что услышал, как Клара тихо всхлипнула.

– Где они сейчас? – спросила она и, поставив перед ним чашку чая, мягко дотронулась до его руки.

– В Лондоне, в Тайм-Хаусе[6]. Мастер Гридлок решил, что тела нужно обследовать. – Мистер Дарви сделал маленький глоток и почувствовал сильный привкус рома. – Как Шарлотта?

– Спит. С ней всё в порядке, с ребёнком тоже. Акушерка говорит, скоро должны начаться схватки. Она…

– Да. Похоже, она всё видела.

Мистер Дарви залпом допил чай.

– Бедная Шарлотта, – сказала Клара. – Как ты думаешь, Эдмонд? Почему он её тоже не…

Чашка звякнула о блюдце.

– Ты имеешь в виду, почему он её не убил? Не знаю… и не могу перестать об этом думать.

– Да, удивительно. Ведь так он вместе с нею умертвил бы и нерождённого ребёнка. Смешанную кровь, – заметил Сэм и переглянулся с женой через прилавок.

– Этому может быть лишь одно объяснение, – тихо произнёс другой женский голос.

Мистер Дарви испуганно обернулся и увидел Шарлотту. Похожая на привидение, она стояла на лестнице в белой ночной сорочке, отрешённо глядя куда-то вдаль. Рыжие волосы обрамляли бледное лицо. Под рубашкой отчётливо угадывался выступающий живот. Шарлотта казалась такой хрупкой, что и Сэм, и мистер Дарви тут же бросились к ней, чтобы поддержать её под руки.

– Мой ребёнок нужен ему, – сказала она и пошатнулась.

Мужчины помогли ей спуститься и усадили в кресло возле пылающего камина.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Дарви, придвигаясь к ней на стуле.

– По-моему, он не случайно напал именно на Эвана, – обессиленно проговорила Шарлотта. – Эван особенный… Был…

Её голос прервался, и на щеках заблестели дорожки от слёз. Клара погладила подругу по спине.

– Конечно. Эван был удивительным человеком.

– Я не о том. Эдмонд, ты разве ничего не замечал?

Дарви кивнул.

– Замечал. Ты имеешь в виду, что как наследник времени Эван был наделён разносторонними способностями?

Клара с Сэмом удивлённо переглянулись. Шарлотта положила руки на живот и медленно обвела лица друзей затуманенным слезами взглядом.

– То, что я вам сейчас скажу, должно остаться между нами, – прошептала она. – Эван унаследовал не только ген секунды, но и ген минуты. Это уникальный случай. Я наследница часа. Вы понимаете, что это означает? Если для Кроноса наш малыш – бесполезный полукровка, тогда зачем же он его пощадил? На самом деле ребёнок очень ценен. Кронос прекрасно понимает это и хочет использовать его для своих тёмных целей.

– Мы не позволим! – воскликнул Сэм.

– Ты не одна, – проговорила Клара, глотая слёзы. – Обещаю: что бы ни случилось, мы будем с тобой. Твоя семья – моя семья.

Шарлотта, застонав, схватилась обеими руками за живот.

– Кажется, начинается.

– Надо спешить, – сказал мистер Дарви и посмотрел на часы, висевшие на стене. – Скоро пробьёт полночь.

– Отнесите её наверх, а я вызову акушерку, – предложила Клара.

– Нет. Я прыгну вместе с Шарлоттой во временно́е окно, и мы окажемся в Лондоне, в пансионе «Чёрный лебедь», – торопливо возразил мистер Дарви. И добавил, в ответ на недоумённый взгляд Шарлотты: – Всё это уже согласовано с Гридлоком.

Сэм не поверил своим ушам.

– Прыжок? Теперь? Почти в полночь? Да кто на такое решится?! Прямо сейчас начнётся день летнего солцеворота, а через несколько часов наступит солнцестояние[7]. Кругом всё кишит теневыми псами и прочими демонами!

– Нам бояться нечего. Я буду рядом с Шарлоттой, и мы используем ваше окно. В «Чёрном лебеде» нас уже ждут Одетта и Гридлок. У нас осталось не больше десяти минут, чтобы совершить прыжок.

Мистер Дарви встал и направился к вешалке.

– Но это же безумие, Эдмонд! – прошептала Клара. – Зачем вам перемещаться в Лондон? И почему именно сейчас? У Шарлотты начинаются схватки. Пускай сначала родит.

– Ей опасно оставаться здесь. – Мистер Дарви быстро запахнулся в пальто и помог одеться Шарлотте. – Если её предположение верно и Кроносу действительно нужен ребёнок, то он, скорее всего, думает, что малыш должен родиться здесь, и вернётся за ним. Поэтому советую вам троим срочно найти какое-нибудь укрытие.

– Эдмонд прав, – сказал Сэм и, открыв дверь кабины для временны́х прыжков, кивком пригласил Шарлотту и мистера Дарви войти.

– Дорогая, как бы я хотела тебе помочь! – всхлипнула Клара и крепко сжала плечо подруги.

Шарлотта сняла с шеи украшение – подвеску в форме черепа – и протянула её мистеру Дарви.

– Эдмонд! Эти часы – одновременно и проклятие, и благословение. Они убили мать Эвана и выдадут меня. Но в них ключ к ответам на все наши вопросы. Если со мной что-нибудь случится, сбереги их, чтобы потом передать моей дочери.

Дарви кивнул, но часы брать не захотел.

– Я пообещаю тебе это, Шарлотта, ради твоего же спокойствия. Но подумай сама, что может случиться? У тебя же есть мы! Пусть вещица будет при тебе, с нами ты в безопасности. Ну а теперь ты готова?

– Да, – прошептала она. – Я возвращаюсь домой.

Они взялись за руки и вошли в кабинку. Прежде чем их унёс поток времени, мистер Дарви успел увидеть, как пальцы Шарлотты крепко сжали серебряный череп.

Тёмные переулки

Уже несколько дней стояла жара, и над разогретой солнцем брусчаткой Рынка часовщиков[8] колыхалось марево. Со стороны Темзы тянуло рыбой и сточными водами. Туристы, всегда осаждавшие маленькую площадь во время каникул, удивлённо перешёптывались, рассматривая гальюнные фигуры над дверями магазинчиков, в которых продавались странные вещи. Кому нужны рукоятки мечей без лезвий? А крошечные статуэтки наподобие тех, которые украшали носы старинных парусников? Если верить рекламному плакату над лавкой Браунов, эти вещицы могли что-то предсказывать. Но что именно?

– Рынок часовщиков славится тем, что здесь, куда ни плюнь, попадёшь в какого-нибудь фокусника или шарлатана, – проворчал полный мужчина, пренебрежительно бросив фигурку обратно в корзину.

Джейд Райдер усмехнулась. Она стояла, прислонившись к стене, в узком проходе между «Ведьминым зельем» и часовой лавкой «Линнакер и сыновья». В такие маленькие тёмные переулочки почти никто из туристов не заглядывал, и можно было спокойно ждать, когда большие часы с двадцатичетырёхчасовым циферблатом, украшающие вход на площадь, пробьют пять.

Вот уже шесть недель Джейд не открывала учебников. Вместо этого она помогала Одетте в «Чёрном лебеде», выполняя разные поручения, и была очень даже довольна. В прошлом ей приходилось проводить каникулы в обществе строгой и бессердечной леди Грэм, которая при каждом удобном и неудобном случае давала воспитаннице понять, что воспринимает её, сироту неизвестного происхождения, как позорную обузу. Чуть больше года назад Джейд узнала, почему эта дама, тем не менее, каждое лето забирала её в Грэм-Холл: такое условие было прописано в завещании сэра Артура.

Вспомнив о своём дедушке, она, как обычно, затосковала. Поселившись на Рынке часовщиков, девочка почувствовала себя ближе к сэру Артуру, ведь он часто посещал это место. У него был тайный роман с наследницей времени, управляющей пансионом «Чёрный лебедь» Ханной Райдер. От этой связи родились две девочки: Шарлотта, умершая мама Джейд, и Одетта, её тётя. Вот с тётей-то Джейд теперь и жила.

Девочка оглядела запруженную площадь и улыбнулась. Сэр Артур был бы рад, если бы узнал, как она проводит эти каникулы. Подолгу просиживая с мистером Дарви в подземной библиотеке, Джейд искала сведения о пропавших стрелках. В свободное время она наведывалась в магазин мистера Линнакера, чтобы снова и снова услышать легенды о своих таинственных карманных часах. Каждый день Джейд исследовала узкие улицы, которые лучами расходились от Рынка часовщиков.

– Держалась бы ты подальше от этих мест. Слишком много там водится всяких сомнительных субъектов, – предостерегающе сказала Одетта сегодня утром, а Бетси, кухарка, энергично кивнула. – Мне как-то раз даже волк встретился. Среди бела дня! В проходе между лавками Браунов и Кингсли.

Джейд, вздохнув, посмотрела в глубь переулка. За несколько недель она не обнаружила ничего интересного. Многие двери и окна были заколочены или заклеены старыми газетами. Кроме крыс, бродячих кошек и полуголодных лисиц здесь обитали только неразговорчивые деловитые люди, не обращавшие на девочку никакого внимания.

Когда большие рыночные часы начали бить, она сделала то, без чего не обходился ни один день её жизни на протяжении последних десяти лет: достала из-под одежды серебряную подвеску в форме черепа и поднесла к уху. Похожее на сердцебиение тиканье маленьких часиков, запрятанных внутри, стало для Джейд настолько привычным, что без них она чувствовала себя почти голой. Несколько месяцев назад ей пришлось отдать эту драгоценную вещь Зельде Брайс, преподавательнице из академии. В тот вечер девочка впервые за многие годы не завела механизм и потому ужасно испугалась. И сэр Артур, и мистер Линнакер предупреждали её: если эти часы остановятся, чьё-то сердце перестанет биться.

Джейд оттянула нижнюю челюсть мёртвой головы, трижды повернула колёсико и уже хотела снова спрятать серебряный череп под одежду, как вдруг чья-то рука схватила его и потянула на себя. Цепочка больно врезалась в шею.

– Ай! – Подняв глаза, Джейд узнала Лавену Паркер. – Ты чего? Отдай мои часы!

Но хватка у длинных пальцев с идеальным маникюром оказалась крепкой.

– Что это тут у нас? – произнёс тихий приторный голос. Лавена всегда так разговаривала. Наверное, даже с демонами из преисподней. – Почему ты не отполируешь эту штуковину? Потускневшее серебро выглядит уродливо.

Часы она так и не отпустила. Джейд попробовала их вырвать, но Лавена оказалась быстрее и снова ухватила вещицу, да так крепко, что цепочка не выдержала и порвалась.

– Мёртвая голова! Какой ужас! – прошептала Лавена с улыбкой. – Тебе не страшно носить при себе такое? Неудивительно, что ты сочиняешь всякие нелепые истории. Про невероятную силу, которая якобы заключена в этих часах и которая привела тебя к Принцессе меридиана[9]. Или про леди Мортимер. Бедная старушка! Сколько лет она преподавала в нашей академии! А ты взяла и убила её!

Не переставая улыбаться, Лавена покачала головой, отчего её доходящие до плеч светлые кудри запрыгали. Джейд постаралась ответить спокойно:

– Леди Мортимер была мертвецом, которого Кронос прислал из преисподней, чтобы охотиться за мной.

– Так или иначе, дорогая Джейд Райдер, эти часы не принесли тебе ничего хорошего. Благодаря им ты стала убийцей. Смотри, как бы однажды они не погубили тебя саму. – Лавена разжала пальцы, уронив серебряный череп на ладонь законной владелицы, и, обернувшись, с фальшивым участием добавила: – Кстати, тому, кто прогневил Кроноса, небезопасно задерживаться в тёмных переулках.

– Позаботься лучше о том, чтобы тебя не сцапали первой, лицемерная змея! – ответила Джейд.

– Послушай, малышка, – произнесла Лавена уже без улыбки. – Тут тебе не детские игры. Одна ошибка – и ты провалишься в теневую расселину. Или потеряешь все силы от укуса демона. Неужели история с Мэтом ничему тебя не научила?

Джейд вздрогнула. Лавена разбередила её самую болезненную рану, причём сделала это намеренно и с нескрываемым удовольствием. Тоска по Мэту была почти нестерпимой. Они с Джейд дружили чуть ли не всю сознательную жизнь. Не расставались с того дня, когда их обоих привезли в интернат Сент-Криклз, расположенный в Шотландии. Им тогда было по шесть, и они ещё ничего не знали о своём предназначении. А прошлой зимой Мэта покусали теневые псы. Он выжил, но утратил способности наследника времени и был вынужден уехать домой.

– Если из нас двоих кто-то чего-то не понимает, то это ты, – прошептала Джейд, постаравшись не выдать своего волнения.

– Я уже слышала, что после каникул он не вернётся, – улыбнулась Лавена. – Бедняжка! Думаю, это очень грустно, когда твой лучший друг оказывается неудачником и вылетает из академии.

– Думай, что хочешь, – сказала Джейд и, опустив часы в карман брюк, отлепилась от стены.

В следующую секунду она едва не потеряла равновесие – так неожиданно остановилось время. Ни с того ни с сего почувствовался короткий толчок, и все звуки Рынка часовщиков разом стихли. В этой внезапности ощущалось что-то зловещее. Джейд опасливо огляделась. Ледяной холод сковал землю и стремительно заполнил все закоулки.

Взяв себя в руки и выпрямившись, Джейд увидела, что Лавена, тихо ругаясь, отряхивает брюки: похоже, силенциум[10] застиг её врасплох, и она упала. Но заинтересовало Джейд вовсе не предполагаемое падение противной девицы, а какое-то тёмное очертание, мелькнувшее в переулке.

– Бежим отсюда быстрее! – крикнула Джейд.

Лавена недоумённо посмотрела на неё, а потом запрокинула голову и расхохоталась, выпустив изо рта белое облачко пара. Но это не сбило Джейд с толку. Она скорее чувствовала, чем видела, как что-то приближается к ней под покровом тьмы из переулка. Медленно, но верно. Источая запах тления.

– Чёрт возьми, Лавена! По-моему, там теневой пёс! – закричала Джейд и вытащила из ременных петель рукоятку меча.

– Теневой пёс? На Рынке часовщиков? Среди бела дня? Да у тебя не все дома! – ответила Лавена, корчась от смеха.

Но Джейд не сомневалась: такой парализующий холод может исходить только от демонического существа из преисподней. В голове замелькали страшные картины, которые неделями мучили её по ночам.

– Послушай, маленькая выскочка! – прошипела Лавена, очевидно, почувствовав себя уязвлённой. – Сейчас я пройду этим переулком к своему дому, только чтобы доказать тебе…

Тут к ним приблизился, отделившись от тени, какой-то мужчина в пальто. Лица его не было видно за длинными волосами.

– Своеобразное у тебя представление о теневых собаках, – язвительно прошептала Лавена и дружелюбно обратилась к незнакомцу:

– Добрый день, сэр! Раньше я вас здесь не видела, но если вы не замерли, значит, вы наследник времени…

Мужчина, не сказав ни слова, зашагал дальше. Джейд крепче сжала рукоятку меча. Ей в нос ударил гнилостный запах. Нет, это не предвещало ничего хорошего.

– Мы можем вам чем-нибудь помочь, сэр? – спросила Лавена.

Мужчина приостановился, медленно развернулся и как будто бы пошёл к ним. Но через секунду Джейд поняла, что приближается не он сам, а чёрный дым, вылетевший из него и мгновенно приобретший очертания собаки.

Лавена взвизгнула и упала на мостовую, закрыв голову руками. Пёс сначала прыгнул к ней, но, не тронув, отошёл и нацелился на Джейд. Та, тяжело дыша, подняла меч. Из рукоятки выросло сверкающее серебристое лезвие. Увидев, что монстр готовится к нападению, Джейд сделала решительный шаг вперёд. Он попятился. Она продолжила медленно наступать, держа оружие наготове. Пёс, состоящий из дыма и тени, скукожился и снова слился с силуэтом, темневшим в переулке.

Джейд подождала, не опуская меча. Дыхание судорожно вырывалось из её груди. Мужчина медленно зашагал дальше. От напряжения по спине девушки бегали мурашки. Когда Джейд посмотрела в глубь переулка, страшный незнакомец уже исчез. Только какой-то турист в пальто и с длинными волосами шагал в сторону площади. В руке у него был пакет с логотипом «Ведьминого зелья». Раз незнакомец двигался, значит, силенциум закончился. Перед тем как выйти на площадь, мужчина обернулся и спросил: «Всё в порядке, девочки?» – Не дождавшись ответа, он исчез за углом. Джейд прислонилась к стене, глядя на свой медленно гаснущий меч.

– Ты ненормальная! – пробормотала Лавена, вставая и боязливо озираясь.

– Это ещё почему? – не поняла Джейд.

– Чего ради ты натравила на меня теневого пса?

– Никого я на тебя не натравливала!

– Естественно, это ты его вызвала! Откуда бы ещё он так внезапно взялся?

– Тебе правда нужно объяснять, что при остановках времени нулевой меридиан[11] расступается и теневые собаки покидают преисподнюю?

– Хочешь сказать, им больше делать нечего? Вот они и бродят по переулкам? – произнесла Лавена непривычно резким голосом. – Нет уж. Это ты наколдовала того пса и натравила его на меня.

– Ах, да ну тебя. Сочиняй, что хочешь.

Джейд спрятала рукоятку меча и потёрла себя ладонями, чтобы согреться. Лавена угрожающе встала перед ней.

– Надеюсь, ты понимаешь, что я обязана сообщить о случившемся мастеру Гридлоку?

– Пожалуйста. Заодно объясни ему, почему ты не воспользовалась своим противодемоническим мечом. Только представь себе, что бы было, если бы этот пёс выбежал на площадь, где стояла целая толпа застывших людей.

– То есть ты ещё и утверждаешь, будто спасла их от того монстра, которого сама же и выпустила? Да ты совсем спятила! – произнесла Лавена, вздёрнув брови, и, покачав головой, прибавила: – Хорошо, я поступлю иначе. Поговорю для начала с миз Брайс[12]. Она наверняка отнесётся к этому делу серьёзно.

Сердце Джейд подпрыгнуло до самого горла – не столько потому, что Лавена пригрозила оклеветать её перед Зельдой Брайс, сколько из-за отчётливого запаха гнили, который по-прежнему ощущался в воздухе.

В «Ведьмином зелье»

Оказавшись на Рынке часовщиков, Джейд влилась в поток туристов, который вынес её к магазину «Ведьмино зелье». Она по-прежнему озиралась, высматривая теневого пса; сердце бешено колотилось. Сделав глубокий вдох, девочка нажала на дверную ручку.

– Ну, входи же скорей! Нам доставили прекрасные репьи из Шотландии, – прошептала зелёная ведьма – гальюнная фигура над крыльцом.

Джейд вошла и оглядела слабо освещённое помещение.

– Орла? Миз Мэллоуз? – позвала она.

За маленькими столиками сидели, тихо разговаривая и попивая травяной чай или ликёр из ангелики, несколько посетителей. Мужчина в шёлковом одеянии и круглой шапочке бросал на поднос камешки с высеченными на них рунами[13].

– Орла! – снова крикнула Джейд, подойдя к прилавку.

Строго говоря, её подруге оставалось работать ещё минут двадцать, но Джейд не могла ждать так долго и надеялась, что миз Мэллоуз отнесётся к этому с пониманием и позволит юной помощнице немного отвлечься. Ведь та, вообще-то, очень серьёзно относилась к своей каникулярной подработке.

– Джейд! Хорошо, что ты уже пришла! – отозвалась Орла из открытой кухни, где они с миз Мэллоуз разливали по бутылочкам какое-то тягучее зелёное варево.

Пройдя за прилавок и прислонившись к толстому деревянному столбу, Джейд вдохнула знакомый запах сушёных трав, развешанных под потолком. С тех пор как её подруга устроилась сюда на работу, Джейд приходила в магазинчик каждый вечер. Ей здесь очень нравилось. Переступая порог «Ведьминого зелья», девочка как будто бы попадала в особый мир, надёжно защищённый от угроз преисподней, где все тревоги сразу же отступали. Вот и сейчас она почувствовала себя спокойнее.

Орла протянула ей половник.

– Попробуй настой бедренца. Миз Мэллоуз считает, что он у меня очень хорошо получился. Мёртвого поднимет!

Миз Мэллоуз, седоволосая наследница времени, всегда радушно и даже торжественно обслуживавшая гостей, испуганно оторвала взгляд от котелка.

– Орла, не шути так, пожалуйста! Поднимать мёртвых – это мы предоставим Кроносу, а у нас есть другие дела, не противозаконные.

– Такие, как приготовление настоя валерианы и бедренца? Если серьёзно, то для чего он используется? – спросила Орла, вставляя воронку в горлышко очередной бутылки.

Джейд улыбнулась. Её подруга не была носительницей гена минуты и потому ничего не понимала ни в магии, ни в колдовских напитках, ни в гаданиях, но, устроившись на каникулы в «Ведьмино зелье», погрузилась в работу с головой и обеспечивала себе неплохие карманные деньги.

Миз Мэллоуз начала составлять бутылки в картонную коробку.

– Настой валерианы и бедренца отлично помогает при головокружениях, возникающих, например, вследствие силенциума или при болезни путешественника, то есть когда человек за короткий срок совершил слишком много временны́х прыжков. Непосвящённым мы официально продаём этот настой как натуральное средство для снятия общего напряжения.

– Счёт, пожалуйста! – крикнула какая-то посетительница.

– Уже иду! – отозвалась Орла и, тщательно вытерев руки о фирменный чёрный фартук, поспешила в торговый зал.

Джейд выглянула из кухни, чтобы посмотреть, как подруга будет обслуживать клиентку.

– С вас пять фунтов, мадам, – сказала Орла пожилой женщине. – За семь я дам вам ещё и пучок сушёного мышиного горошка. Положите несколько стручков в карман или в туфли, и у вас никогда не будут мёрзнуть ни руки, ни ноги.

Миз Мэллоуз и Джейд с улыбкой переглянулись. Туристке, разумеется, не следовало знать, что вообще-то мышиный горошек применяется как согревающее средство при силенциуме. Среди клиентов «Ведьминого зелья» было довольно много обыкновенных людей. Когда время останавливалось, они на несколько минут замирали над своими чашками и даже не замечали этого.

Орла проводила пожилую даму до порога.

– В следующий раз попробуйте наш напиток из полыни и кориандра. Он прекрасно тонизирует. Сегодня ночью, в полнолуние, мы разольём его по бутылкам. Так что приходите к нам ещё.

Помахав клиентке на прощанье и закрыв за ней дверь, Орла с широкой улыбкой вернулась в кухню.

– Ты прирождённый продавец! С тех пор как ты начала здесь работать, наша выручка удвоилась, – прошептала миз Мэллоуз. – Джейд, ты заходила в «Билеты и карты Кингсли»? Новый выпуск «Тайм-Кетчера[14]» уже вышел? Ты не видела? Должен бы…

Джейд всплеснула руками.

– Точно! Газета!

Миз Мэллоуз вытерла тыльной стороной ладони раскрасневшиеся щёки, подняла со стола картонную коробку с наполненными бутылочками и вздохнула.

– С тех пор как там напечатали эту безобразную сплетню обо мне, я с ужасом жду каждого нового выпуска. – Она покачала головой. – Это ж надо было додуматься! Я отравила леди Мортимер настоем валерьяны и бедренца!

– Простите, миз Мэллоуз, но я с перепугу совсем забыла про вашу газету, – сказала Джейд виновато.

– А чего ты испугалась? Что-то случилось? – спросила Орла.

Джейд подалась вперёд и прошептала:

– Да. Только что, во время силенциума, в переулке между вашим магазином и лавкой Линнакера появился теневой пёс.

– Теневой пёс?! – воскликнула Орла.

– Тише! – одёрнула миз Мэллоуз свою помощницу и со звоном опустила коробку, полную бутылок, обратно на стол.

Кое-кто из гостей с любопытством поглядел в их сторону. Джейд, содрогнувшись, еле слышно прибавила:

– Но это ещё не всё. Лавена Паркер подкараулила меня там, в переулке, и теперь говорит, что это я наколдовала того пса и натравила на неё. А сейчас угадайте, кому она собирается жаловаться.

– Мастеру Гридлоку? – предположила Орла.

– Если бы!

– Миз Брайс?

Джейд кивнула и прислонилась к раковине, доверху заполненной посудой.

– Вдобавок ко всему Лавена ещё и утверждает, будто я убила леди Мортимер.

– В каком-то смысле так и есть, – заметила Орла, сливая остатки настоя в пустую бутылку.

Миз Мэллоуз покачала головой.

– Ну зачем ты так говоришь? Ходячего мертвеца убить невозможно, ведь он уже умер.

– Я просто имею в виду, что, кто бы ни отправил леди Мортимер обратно в преисподнюю, ему надо дать орден. Вот и всё. Так что и вы, миз Мэллоуз, можете воспринимать ту газетную статью как похвалу, – заявила Орла.

– Легко сказать. У меня целую неделю клиентов не было. Люди шептали за моей спиной: «Отравительница!» Знать бы, кто распускает такие сплетни.

– В моём случае это Лавена Паркер, но автором газетной статьи должен быть кто-то другой, – тихо произнесла Джейд, рассуждая вслух.

– Этот человек, очевидно, знал, что леди Мортимер регулярно покупала у меня настой валерианы и бедренца с тех пор, как вернулась из Шотландии. Правда, к тому моменту она была уже мертва. А прежде, при жизни, когда работала в академии, всегда предпочитала бузинный ликёр. Выпивала всего одну рюмочку, ровно в пять. Сидела вон там, – миз Мэллоуз указала на маленький столик у витрины, – и раскладывала карты таро.

Взгляд Орлы устремился дальше, за окно, и она воскликнула:

– Смотрите-ка, кто идёт!

По площади шагал, направляясь к «Ведьминому зелью», пожилой мужчина в шляпе и с зонтом-тростью.

– Мистер Дарви! – обрадовалась Джейд.

Она знала этого человека не просто как сотрудника подземного книгохранилища наследников времени. Девять лет, пока они с Мэтом учились в шотландском интернате Сент-Криклз, он работал в тамошней библиотеке – как ребята впоследствии поняли, только ради них. Оберегал их и следил за тем, чтобы Джейд не забывала заводить часы.

Мистер Дарви вошёл, звякнув колокольчиком над дверью. Его бывшая подопечная выбежала из кухни и обогнула прилавок.

– Вы вернулись! Как прошёл ваш отпуск? Вы ведь, кажется, в Йорк ездили?

– В Йорк? – Орла с полной коробкой бутылочек тоже вышла в зал. – Значит, вы из йоркских магов, мистер Дарви? У вас там квартира?

– Да, – сказал библиотекарь, садясь у прилавка и раскладывая перед собой свежий выпуск «Тайм-Кетчера». Даже в жаркие летние дни он носил костюм и шляпу с узкими полями. – Вообще-то это квартира моего покойного брата. Уильям жил в одном из старейших домов Йорка на площади Безумных часовщиков, по соседству с Хендерсами.

– Так вы видели Мэта?! – воскликнула Джейд, и её сердце подпрыгнуло в груди.

– Он передаёт тебе привет. Сейчас они с отцом поехали в Эдинбург открывать ещё один филиал «Ведьминого зелья». В порту, напротив причала, откуда отплывает «Вечно спящий». Клара говорит, у них уже семь таких заведений, причём туда частенько захаживают не только наследники времени. В Йорке и Эдинбурге сейчас настоящий магический бум.

– У нас тут тоже. Благодаря Орле, – весело заметила миз Мэллоуз и поставила на прилавок ещё две коробки с только что наполненными бутылочками.

Увидев газету, которую принёс библиотекарь, она схватила её и начала просматривать заголовки.

– Ну а как Мэт вообще поживает? – спросила Джейд, садясь рядом с мистером Дарви.

Тот снял шляпу и провёл рукой по гладко зачёсанным седым волосам.

– Он бойкий парень, Джейд. У него в голове тысяча планов, и он не сомневается, что сможет быть полезным нашему сообществу, даже если магические силы к нему не вернутся.

Джейд кивнула. Она знала, что её друг никогда не сдаётся. Мистер Дарви похлопал себя по карманам и достал из пиджака конверт.

– Это тебе. Мэт очень за тебя беспокоится. Мистер и миз Хендерс тоже. Они боятся, что история с леди Мортимер была только началом.

Джейд спрятала письмо, чтобы потом прочесть в одиночестве, и задумчиво посмотрела на мистера Дарви. Может быть, стоило рассказать ему про теневого пса?

– Вы приехали на «Вечно спящем»? – спросила Орла и начала переставлять бутылки из коробок на полку.

– К сожалению, нет, – улыбнулся библиотекарь. – Он только сейчас отплывает из Эдинбурга, а сюда придёт завтра после полудня. Для меня это слишком поздно: мой отпуск заканчивается сегодня. Если утром я не явлюсь на своё рабочее место, Софера Фогг начнёт искать мне замену.

– Значит, вы прыгнули во временно́е окно?

– Да, ещё десять минут назад я был в Йорке, – прошептал мистер Дарви, оглядевшись. – Миз Мэллоуз, можно мне стаканчик холодного напитка из полыни и кориандра?

– Уф! – с облегчением выдохнула пожилая продавщица, возвращая газету на место. – Ничего. Совершенно ничего. И гороскоп Берты Кингсли выглядит прекрасно. Во всяком случае, для меня. – Теперь она повернулась к мистеру Дарви. – Разумеется. Сию минуту принесу вам полынь и кориандр. Только этот напиток был приготовлен ещё в прошлое полнолуние и потому слегка горчит.

Теперь газетой завладела Орла.

– Интересно, что в ближайшее время ожидает Тельцов? – сказала она и открыла последнюю страницу. – Ага, вот: «Вы наконец-то получите заслуженную плату за свой упорный труд. Внимание: в полнолуние не следует разливать травяные настои по бутылкам. Вы склонны к болтливости, а на этой неделе ещё и вспыльчивы».

Орла подняла удивлённый взгляд от газеты. Джейд улыбнулась:

– Ну ты же знаешь предсказания Берты Кингсли. Что там для меня? Двадцать первое июня, Близнецы.

– Так-так… Нашла: «Для вас эта неделя будет бурной. Вы магическим образом притягиваете к себе всё: любовь, беду, демонов. Если вы ещё и родились в день летнего солнцестояния, берегитесь. Ваша жизнь в опасности».

За спиной Орлы что-то разбилось. Миз Мэллоуз стояла, как громом поражённая. Она уронила бокал с напитком для мистера Дарви, но, похоже, даже не заметила этого. Неподвижно глядя в окно, она прошептала:

– Вы его видели?

– Кого? – с тревогой спросила Орла.

– Он ходит там, в толпе. – Миз Мэллоуз дрожащим пальцем указала на площадь. – Сейчас он посмотрел сюда.

– Да кто – он? – нетерпеливо спросил мистер Дарви.

Миз Мэллоуз оперлась о прилавок и прошептала:

– Теневой пёс.

Комната в башне

Услышав о теневом псе на Рынке часовщиков, мистер Дарви вытянул ручку своего зонта, в которой был спрятан противодемонический меч, и в два шага оказался на площади. Последовав за ним, девочки, к счастью, никакого монстра не увидели. Но миз Мэллоуз никак не могла успокоиться. Она уверяла, что ей не почудилось: теневой пёс был на Рынке часовщиков и смотрел на окна «Ведьминого зелья».

Джейд и Орла пробыли с ней ещё около часа – до тех пор, пока миз Мэллоуз наскоро не закрыла магазин (раньше обычного) и не поднялась в свою квартиру.

У дверей пансиона «Чёрный лебедь» девочек встретил портье Эллиот Бейкер.

– Что сегодня с Эдмондом Дарви? Я заметил, как он проталкивался сквозь толпу, явно чем-то взволнованный.

– Миз Мэллоуз уверяет, что видела теневого пса, – ответила Джейд.

– Не может быть! – Мистер Бейкер поспешно закрыл за девочками дверь и шаркающей походкой вернулся за стойку. – А вы его тоже видели?

Старик портье нервозно погладил блестящую лысину и заложил огрызок карандаша за правое ухо.

– Нет, – сказала Джейд и опасливо поглядела в сторону лестницы, откуда доносилось тихое жужжание.

Звук постепенно становился громче. Орла тоже это заметила.

– По-моему, миз Мэллоуз немного не в себе, – предположила она. – Из-за той статьи в газете… Осторожно!

Большой рой чёрных стрекоз стремительно приближался. В последний момент Эллиот Бейкер и девочки успели пригнуть головы, и жужжащее облако пронеслось над ними.

– Зачем Одетта продолжает держать этих противных насекомых? – поинтересовалась Джейд. Стрекозы уже скрылись из виду, улетев наверх. – Она ведь больше не замирает при силенциумах и столько чёртовых игл нам уже не нужно.

Эллиот Бейкер поправил галстук-бабочку.

– К сожалению, совсем не держать животных-предсказателей мы не можем, поскольку у нас живут наследники времени. А раз так, то посудите сами: разве огненные кузнечики, которые могут всё тут спалить, или болотные жерлянки[15] с их мерзким запахом были бы лучше?

– Вы правы, – улыбнулась Джейд. – Придётся нам смириться с тем, что чёртовы иглы, если от них вовремя не увернуться, оставляют на коже страшно зудящую сыпь.

– Да, это, несомненно, наименьшее из зол. Ну а теперь поторопитесь. Уже без четверти семь. – Эллиот Бейкер указал на дверь столовой и заговорщицки подмигнул девочкам поверх очков. – А то весь шоколадный пудинг съедят без вас.

В зале было немноголюдно. Наследники времени, сидевшие за отдельными гостевыми столиками, ужинали, читая газету, или тихо разговаривали. Длинный стол у окна, за которым обычно сидели новиции[16], был совсем пуст. Но девочки знали, что завтра всё изменится: приедут ребята, поступившие в Академию часовщиков. Все студенты, не имеющие родственников в Лондоне, жили здесь, в «Чёрном лебеде».

Как только Орла и Джейд взяли себе по второй порции пудинга, в дверях появилась рассерженная горничная Дженна.

– Долго мне ещё вас ждать? Когда прикажете готовить ваши комнаты для новых учеников? Всё, что я там сейчас найду, отправится через окно времени по вашим прежним адресам. Забыли, да? Новиции, которые проводили каникулы здесь, переезжают за день до начала учёбы, чтобы на их места вселились младшие ученики.

Девочки испуганно переглянулись.

– А как же шоколадный пудинг? – огорчённо спросила Орла, но Дженна уже развернулась на каблуках и зашагала к лестнице.

Джейд вскочила.

– Идём. А то мои дневники и запасы сладостей отправятся к леди Грэм. Дженна шутить не любит.

– Ладно. Поедим спокойно, когда она угомонится, – согласилась Орла, пожав плечами, и, подойдя к шведскому столу, забрала всю миску с оставшимся пудингом.

Джейд, улыбнувшись, прихватила из корзинки с приборами две большие ложки, и подруги побежали догонять Дженну. Подняться на четвёртый с половиной этаж было делом непростым: над лестницей нависали многочисленные гальюнные фигуры, чьи вытянутые руки и расправленные крылья приходилось огибать, в то же время следя за передвижениями чёрных стрекоз.

Невозмутимая Дженна втолкнула в комнату Джейд тележку с принадлежностями для уборки.

– Орла, чего стоишь? И где ты это взяла? – Дженна метёлкой для пыли указала на миску с пудингом. – В столовой? Поставь в мою тележку и иди собирать вещи. Твоя новая комната этажом ниже, в левом крыле. Там гальюнная фигура леди Поммери. Мимо не пройдёшь.

Орла закатила глаза и тихо выругалась, но всё-таки подчинилась. Когда подруга ушла, Джейд окинула взглядом свой номер. Ей было так хорошо здесь, под самой крышей «Чёрного лебедя»!

– Ну почему мне нельзя остаться?! – воскликнула она с отчаянием в голосе.

Только сегодня утром они с Одеттой накупили ей одежды к новому учебному году. Покупки валялись по всей комнате, и нужно было потратить немало времени, чтобы собрать и перенести их.

– Потому что, – ответила Дженна, снимая шторы с окна. – Комнаты под крышей самые безопасные. Вы уже стали более опытными и теперь должны уступить свои места тем, кто ещё не успел ничему научиться.

– А почему считается, что верхний этаж защищён лучше? – спросила Джейд, доставая из шкафа старый чемодан с разболтанной ручкой и сломанной застёжкой.

– Чем выше расположен номер, тем меньше вероятность нападения, – объяснила Дженна и направилась к двери, унося с собой шторы.

– Какого ещё нападения? Можно подумать, что теневые собаки, рыцари времени и ходячие мертвецы могут запросто разгуливать по нашему пансиону.

– Ну, знаешь, всякое бывает. Знаешь, как говорится, раз в год и палка стреляет, – отозвалась Дженна из коридора. – Отнесу занавески в прачечную и вернусь. Надеюсь, к тому времени ты закончишь.

– Шутишь, что ли? – крикнула Джейд, но ответа не дождалась – горничной уже и след простыл.

Девочка оглядела свою комнату. Без тяжёлых штор номер сразу стал пугающе неуютным. Вдруг раздался шёпот:

– Как ты думаешь, почему меня поселили именно здесь? – Из гальюнной фигуры выползла Харпер – маленький эльфоподобный дух-защитник. Она села на письменный стол, уставилась на Джейд широко раскрытыми глазами и спросила дрожащим голоском: – Что со мной будет, когда ты уйдёшь?

– Не знаю. Мне и самой так тоскливо…

За прошедший год они стали настоящими подругами. Несколько месяцев назад Харпер, это остроухое призрачное существо с тонюсенькими ручками и ножками, проявила удивительное мужество и спасла Джейд от беды. Теперь они обе не представляли себе, как будут жить порознь. Ещё неприятнее было думать о том, что завтра к Харпер поселят какую-то другую новициатку.

– Вот такая жизнь у нас, духов! – Призрачное создание шмыгнуло носом и перелетело на подоконник. – Я торчу в этой комнате уже больше года. Выходить из фигур официально нам разрешается только при силенциумах. И сколько нам ещё это терпеть? Станем ли мы когда-нибудь свободными, как раньше?

Джейд приблизилась к окну и хотела положить руку на плечо Харпер, но ладонь прошла сквозь полупрозрачное тельце. Когда дружишь с призраком, иногда забываешься.

Вздохнув, Джейд окинула взглядом улицу: Рынок часовщиков был виден как на ладони. Над дверями висели гальюнные фигуры, населённые добрыми духами-защитниками. Через площадь проходил нулевой меридиан. Когда время останавливалось, он превращался в теневую расселину, соединяющую этот мир с миром мёртвых – преисподней. Провалиться туда было легко, а вот вырваться оттуда невозможно. Только теневые собаки, ходячие мертвецы и прочие демонические существа могли подниматься на землю при силенциумах. Попадая сюда, монстры питались временем жизни своих жертв. Над преисподней властвовал Кронос – самопровозглашённый бог времени. Не желая довольствоваться миром мёртвых, он хотел подчинить себе ещё и мир живых. Для достижения этой цели ему почему-то нужна была Джейд. С тех пор как девочке исполнилось пятнадцать и она поступила в Академию часовщиков, Кронос преследовал её, подсылая своих жутких подданных.

– Знаешь, о чём я мечтаю? Когда мой трёхлетний испытательный срок закончится, я хотела бы поступить на «Вечно спящий», – сказала Харпер, выведя подругу из задумчивости.

– Прекрасная идея! – воскликнула Джейд и улыбнулась.

«Вечно спящим» назывался корабль для наследников времени, похожий на плавучий ночной поезд. Джейд однажды путешествовала на нём и потому прекрасно понимала желание Харпер. Паром был просто волшебный. С другой стороны, чтобы работать на этом судне, курсирующем между Эдинбургом, Халлом[17] и Лондоном, требовалась недюжинная отвага. Дважды за ночь «Вечно спящий» пересекал нулевой меридиан, а возле шотландского берега ещё и приближался к «Нессби» – тюремному кораблю для осуждённых наследников времени, с которого невозможно было сбежать, потому что каждый, кто отваживался на такой шаг, неминуемо попадал в теневую расселину. Джейд предпочла даже не представлять себе, как испугается Харпер, когда увидит «Нессби» и две скелетообразные гальюнные фигуры, которые им управляют.

– Вы обе ещё здесь? И как вас Дженна до сих пор не вышвырнула? – вдруг произнёс знакомый голос.

Джейд обернулась, успев краем глаза увидеть, как Харпер шмыгнула в свою деревянную оболочку. На пороге стояла запыхавшаяся Одетта. В руках она держала большую гальюнную фигуру – строгого вида даму с пучком седых волос и в белой кружевной блузке.

– Раз уж вы таскаете меня туда-сюда, не спросив моего разрешения, то будьте хотя бы осторожны! – проворчала та.

Одетта закатила глаза и улыбнулась.

– Уф! С этой особой мне пришлось попыхтеть, – сказала Одетта, сдув со лба длинный рыжий локон. – Зато Харпер после неё покажется невесомой.

– Какая бестактность! – фыркнула сердитая дама, а дрожащий голосок за спиной Джейд произнёс:

– Мне это послышалось или Одетта сказала, что меня куда-то понесут?

Тётя и племянница с улыбкой посмотрели на Харпер, высунувшую голову из своей гальюнной фигуры.

– Но куда? – спросила та, умудрившись стать ещё бледнее, чем обычно.

Одетта упёрлась руками в бёдра.

– Я думала, ты переезжаешь вместе с Джейд в новую комнату. Или я зря тащила сюда няню Стернли?[18]

– Я? На третий этаж? Но что скажет маршал? – прошептала Харпер взволнованно.

– Он считает, тебе давно пора перестать прятаться, – усмехнулась Одетта.

– Он совершенно прав! – радостно воскликнула Джейд и хотела обнять призрачную подружку, но та испуганно отпрянула. Тогда девочка прошептала: – Это твой первый шаг к «Вечно спящему»!

Весь следующий час Джейд и Орла собирали вещи, чтобы перенести их на этаж ниже.

– Нам опять отвели номера по соседству! Но это не единственная хорошая новость! – восторженно воскликнула Орла, когда её подруга с гальюнной фигурой девочки-эльфа в руках спустилась по лестнице и свернула в коридор.

Харпер, выпорхнув из деревянной оболочки, устремилась вперёд.

– Ух ты! – восхитилась она, перелетев через порог новых владений. – Да эта комната просто лучшая во всём пансионе!

Джейд остановилась у двери. Новый номер был гораздо просторнее предыдущего. Кровать с пологом стояла на небольшом возвышении. Письменный стол располагался у окна, расчерченного переплётом на квадратики и доходящего до самого потолка. Оно выходило на Рынок часовщиков, который прекрасно просматривался вплоть до входной арки на противоположной стороне. В серебряных настенных канделябрах горели свечи, а ещё в комнате имелся маленький камин. Под окошком пневмопочты[19] стояла узорчатая латунная миска для приёма капсул с сообщениями. Возле двери на бронзовых обоях светлело пятно. Видимо, именно здесь раньше висела гальюнная фигура няни Стернли, которую Одетта унесла наверх.

– Посмотрите-ка вот на это! – Орла подошла к большому зеркалу и открыла его, как дверцу, взявшись за маленькую ручку, на которую Джейд даже не обратила внимания. – С моей стороны на этом месте старомодная картина. Створка была прикрыта неплотно, поэтому я заметила, что наши комнаты сообщаются. Пойдём-ка со мной!

Джейд поставила фигурку Харпер и, пригнув голову, прошла следом за подругой через потайную дверцу. Сначала они попали на узкую винтовую лестницу, где было темно и прохладно. Орла похлопала по противоположной стене.

– Вот вход в мою комнату.

– А куда ведут эти ступени? – спросила Джейд.

– Сейчас увидишь.

Они поднялись в башенку, которая украшала правое крыло «Чёрного лебедя» и которой Джейд столько раз любовалась с площади. Помещение оказалось крошечным, но два человека могли вполне уютно в нём устроиться, усевшись на глубокие подоконники.

– Орла! Мы же можем встречаться в этой комнатке! Можем болтать хоть всю ночь напролёт, и никто ничего не узнает – даже Эллиот Бейкер!

Вообще-то новициям запрещалось выходить из номеров после половины одиннадцатого. Если им всё-таки нужно было куда-то пойти, полагалось отправить сообщение портье и ждать его самого или его помощника.

– Свобода! – воскликнула Орла и покружилась, раскинув руки. – Ну а теперь идём ко мне.

Девочки спустились по винтовой лестнице и вошли во вторую потайную дверь. Комната Орлы оказалась точно такой же, как и комната Джейд, только в окно был виден ещё и фронтон над часовой лавкой «Линнакер и сыновья». Возле двери висела гальюнная фигура полной пожилой дамы в пончо поверх серого кружевного платья. Пышную гриву каштановых кудрей венчала маленькая белая заколка, похожая на сложенный треугольником носовой платочек.

– О! У меня наконец-то появилась компания! – обрадовалась дама. – Вот так всегда: чуть-чуть вздремнёшь и пропустишь самое интересное. В каникулы я тут совсем заскучала… Меня зовут леди Поммери. А вас?

– Леди Поммери? Из знаменитой матросской песни?

– Собственной персоной! – сказала дама, не выходя из своей деревянной фигуры. – Ах, как прекрасно мы будем проводить время!

И она засмеялась так пронзительно, что Джейд с Орлой переглянулись.

– Вот вы где! – Одетта с корзинкой, полной капсул для пневмопочты, вошла из коридора в открытую дверь. – Пожалуйста, постарайтесь поскорее привыкнуть к новым номерам комнат и посылать сообщения правильно. А то в первые недели учебного года из-за переездов у нас часто возникает путаница.

– Как весело! – опять громко засмеялась леди Поммери.

Одетта посмотрела на хохотушку, подняв брови, и открыла узкую дверь рядом с входной.

– А вы уже видели, девочки, что у вас общая ванная? – Джейд и Орла подошли и заглянули: действительно! Как бы извиняясь, Одетта прибавила: – Надеюсь, это ничего? Ведь у ваших комнат имеются и плюсы… – Она посмотрела сначала на картину, маскирующую потайную дверь, потом на леди Поммери. – Ну, если дальше вы управитесь без меня, то я пойду.

Джейд обняла тётю.

– Большое спасибо, Одетта! Я себе даже не представляла, что у меня будет такой замечательный номер!

– Я рада! Кстати, тайне этих комнат посвящён отдельный абзац в книге правил нашего пансиона. Страница сто семьдесят. И ещё есть два ключа…

– А что сказано в том абзаце? – насторожилась Джейд.

Одетта вышла и, смеясь, прокричала из коридора:

– То есть правил внутреннего распорядка ты не читала? Хорошо, что Эллиот Бейкер этого не слышит!

Порывшись в ящике, Орла достала толстый том в тёмном кожаном переплёте с золотой надписью на обложке: «“Чёрный лебедь”, Лондон, Гринвич[20], осн. в 1769. Руководство для постояльцев».

– Ты сюда когда-нибудь заглядывала? – спросила она, сдув с книги пыль.

– Заглядывала, но до сто семидесятой страницы не дошла, – призналась Джейд. – Ну так что же там?

– Сейчас-сейчас. Ага, вот оно. Параграф 23, раздел 7е: «Комната в правой башне “Чёрного лебедя”. Данное помещение предназначено исключительно для духов-защитников и используется ими как убежище при нападении демонов. Если вы обнаружили вход в эту комнату, храните своё открытие в тайне».

* * *

На третьем с половиной этаже было тихо. Большинство номеров пока пустовало. Только Дженна бегала по коридорам со стопками постельного белья и выстиранными занавесками.

– Всё! Вещи разложены! – объявила Орла и, повертев головой, удовлетворённо кивнула.

– Я бы так не сказала… – заметила Джейд, устало плюхнувшись на её кровать.

До полного порядка в комнате было ещё далековато.

– Остальное я доделаю потом. Чёрт! Как есть-то хочется! Жалко, что Дженна отобрала у нас шоколадный пудинг. Но у меня тут где-то были солёные карамельки из магазина Брауна. Вот они! Ими мы и отпразднуем новоселье!

– Я даже знаю, где! – сказала Джейд и, вскочив с кровати, отодвинула от стены тяжёлую картину.

* * *

Девочки сидели на подоконниках в башенной комнате и, передавая друг другу пакетик с карамельками, гадали, какими окажутся новые ученики. Рынок часовщиков почти обезлюдел. Темнота, как защитный покров, легла на площадь, пересечённую нулевым меридианом. Все опасности и тревоги отошли на второй план, ведь теперь Джейд чувствовала, что она не одна. Хоть ей и не хватало Мэта.

Поздно ночью, когда девочки наконец-то разошлись по комнатам, Джейд выудила из сумки пижаму и начала переодеваться. Вдруг из кармана её брюк что-то выпало. Это было письмо, переданное ей мистером Дарви. Она открыла конверт и достала листок, исписанный убористым почерком Мэта.

Дорогая Джейд!

Я знаю, что ты обо мне очень беспокоишься. Но не волнуйся. У меня всё хорошо. Я помогаю отцу открывать новый филиал «Ведьминого зелья» в Эдинбурге. Сегодня он сказал, что в сентябре мы приедем в Лондон, чтобы сделать ремонт в магазине на Рынке часовщиков. Я стараюсь быть полезным, и папа, кажется, доволен мной. В свободное от работы время я читаю всё, что найду, об истории нашего сообщества. Наверняка с кем-то когда-то уже был случай, похожий на мой. Думаю, я не первый наследник, который потерял магические силы после укуса демона.

Пожалуйста, будь осторожна. Кронос, разумеется, страшно разозлился на тебя из-за того, что ты забрала Принцессу меридиана у него из-под носа и вернула её в Тайм-Хаус. Благодаря тебе наследники времени стали сильнее.

В Йорке я виделся с мистером Дарви. Он жил в доме своего брата и каждый день заходил в «Ведьмино зелье». От него мы узнали, что Одетта выздоровела. Ты себе даже не представляешь, как я этому рад.

Боюсь только, Кронос не успокоится. Снова попытается заполучить власть над временем. Любой ценой. Мама с папой тоже так считают. Они, кстати, передают тебе привет. Увидимся в сентябре.

С любовью,

Мэт

P. S. Через несколько дней в академии начнутся занятия. Мы оба знаем, что Зельда Брайс тебя ненавидит. Даже гальюнные фигуры об этом шепчутся. Поэтому будь осторожна. Ведь теперь ты в её классе.

P. P. S. Пришли мне, пожалуйста, список книг на новый учебный год. Я хочу потихоньку продолжать заниматься, на случай если силы когда-нибудь вернутся ко мне.

P. P. P. S. Советую тебе держаться подальше от Генри. Он на тебя как-то странно смотрит. Хорошо, что он больше не твой ментор.

Джейд уронила руку, державшую письмо. Она увидит Мэта! Совсем скоро! Но ещё раньше – Генри, и сейчас она даже не знала, отчего её сердце забилось так быстро. Какая из двух предстоящих встреч вызвала это радостное волнение? Джейд облокотилась о подоконник и поглядела на запоздалых пешеходов, пересекавших площадь. Уже завтра утром по этой брусчатке пройдёт Генри. Она вдруг очень отчётливо вспомнила, как он стоял перед ней в вестибюле и смотрел на неё в тот вечер, когда она только приехала сюда и ещё не знала, что его назначат её ментором. Теперь они будут видеться реже. При этой мысли Джейд пришлось сглотнуть ком в горле. Как она справится одна? Без наставника. И без Мэта.

Вызов

Утром Джейд разбудило громкое хихиканье. Узнав голос Орлы, она вспомнила, где находится, и, сев на постели, оглядела новую комнату. Вчера вечером ей не захотелось наводить порядок, поэтому сегодня всё было заставлено сумками и стопками книг.

Выскользнув из-под одеяла, Джейд подошла к окну. Рынок часовщиков уже проснулся. Двери магазинов были распахнуты, по площади прогуливались первые туристы. Мистер Дарви спускался к себе в библиотеку по лестнице, напоминавшей вход на старинную станцию метро. Миз Мэллоуз развешивала засушенные травы перед «Ведьминым зельем». Кузница «Кларкс и Паркер», где изготавливались противодемонические мечи, тоже открылась. Из трубы валил чёрный дым: наверное, мистер Паркер работал над оружием для новых учеников академии.

– Проснулась? – шёпотом спросила Орла. Джейд обернулась: подруга стояла на пороге ванной, завязывая тесёмки передника с надписью «Ведьмино зелье». – Леди Поммери полночи рассказывала мне о своих ночных приключениях. Я так хохотала… Если она продолжит в том же духе, в этом году мне будет не до учёбы.

– Ты на работу?

Был последний день каникул, часовая стрелка приближалась к восьми. До начала дежурства на кухне ещё оставалось время, поэтому она, взяв новый учебник магии, заползла обратно в постель.

Орла кивнула и подошла ближе.

– Да, у меня утренняя смена. Последняя на этих каникулах. Ночью, в полнолуние, миз Мэллоуз приготовила травяные настои. Теперь надо разлить их по бутылкам. – Она взяла книгу из рук Джейд. – А тебе я желаю приятно провести время в обществе Бетси. Ведь твоё дежурство начинается… – Она посмотрела на часы. – Через семь минут!

– Как через семь минут?! – Джейд резко села. – Меня ждут на кухне только после завтрака!

– Планы поменялись, – улыбнулась Орла, направляясь к двери. – Тебе придётся заменить Дженну, потому что ей сегодня поручили прочистить все шахты пневмопочты.

Джейд вздохнула.

– Ладно. Отнесёмся к этому спокойно. Чем раньше приступим к работе, тем раньше освободимся. После обеда сможем пойти на пирс и посмотреть прибытие «Вечно спящего». Наверняка на борту будет много новициев.

«Среди них может оказаться Генри», – мысленно прибавила Джейд, и её сердце забилось быстрее. Несколько месяцев назад они поцеловались, и с тех пор он явно избегал её.

– Тебя интересуют все новиции или какой-то определённый?

– Да ну тебя! Ты просто невыносима!

Орла успела шмыгнуть за дверь, увернувшись от брошенной в неё подушки. Через несколько минут Джейд, заскочив в ванную и наскоро одевшись, спустилась в столовую.

Кое-кто из постояльцев уже завтракал. В стеклянных часах, стоявших на каждом столике, тихо сыпался песок, чёрные стрекозы кружили под потолком. Бетси убирала использованную посуду со стола новициев.

– Джейд, дорогая! – обрадованно воскликнула она, чем привлекла любопытные взгляды некоторых гостей. – Молодец, что смогла прийти так быстро. Позавтракай сначала. И не спеши, ладно?

Повариха торопливо вышла из столовой, зачем-то прихватив с собой кроме подноса с посудой ещё и газету. Озадаченно посмотрев ей вслед, Джейд взяла себе на тарелку тостов с маслом и, проходя мимо одного из круглых столиков, заметила специальный выпуск «Тайм-Кетчера». В глаза бросались жирные буквы заголовка: «Теневые псы на Рынке часовщиков?»

– Можно? – спросила Джейд владельца газеты.

Он кивнул и, допив чай, встал. Вернувшись за стол для новициев, Джейд прочла статью на первой странице:

* * *

Вчера в Тайм-Хаус поступило несколько сообщений о том, что на Рынке часовщиков замечены теневые псы. Как нам известно из секретных источников, информация получена от трёх лиц. Одно из них выдвигает тяжёлые обвинения в адрес мисс Джейд Райдер, несколько месяцев назад вернувшей наследникам Принцессу меридиана (наши читатели были проинформированы об этом). В Тайм-Хаусе нам сообщили, что мисс Райдер будет сегодня же допрошена Судом времени. О развитии событий вы узнаете из специального вечернего выпуска.

– Чёрт возьми! Лавена! – воскликнула Джейд, комкая газету.

Одетта с чашкой кофе в руках подошла к племяннице, села рядом и сочувственно произнесла:

– Ты только не нервничай, ладно? Вот, это тебе. Из Тайм-Хауса. – Она протянула Джейд капсулу с сообщением и, разгладив скомканные листы, щёлкнула пальцем по заголовку. – Я сразу поняла: не всем понравилось, что именно ты вернула Принцессу меридиана. Если хочешь, я провожу тебя на Суд времени.

– Спасибо, но я и сама справлюсь. – Покачав головой, девочка развинтила металлический шарик и достала оттуда записку от мастера Гридлока: «Джейд, мы ждём тебя в Тайм-Хаусе в четыре». Подняв глаза на Одетту, она понизила голос: – Я знаю, кто меня оклеветал. Лавена Паркер. Теневой пёс действительно был. Появился в проулке между «Ведьминым зельем» и часовым магазином Линнакера около пяти вечера. Но я его не вызывала.

– Знаю. И мастер Гридлок тоже знает. Просто скажи правду, и всё будет хорошо. – Одетта встала, подошла к огню и, бросив туда газету, с улыбкой обернулась к племяннице. – Ну а до тех пор нам есть чем заняться: почистить все камины и шахты пневмопочты. Такое распоряжение получено из Тайм-Хауса.

Джейд насторожилась.

– Они боятся, что по трубам в дом могут проникнуть теневые псы?

Тётя кивнула.

– Если люди сообщают, что видели демонов, в Тайм-Хаусе к этому относятся очень серьёзно.

* * *

В последующие часы Дженна и Одетта занимались чисткой каминов, а Джейд помогала Бетси готовить праздничный ужин. По случаю возвращения новициев после летних каникул в «Чёрном лебеде» каждый год закатывали настоящий пир. Ребятам, только что поступившим в академию, сегодня должны были разослать письма, в которых сообщалось, кто к какой наследственной группе принадлежит и, следовательно, какими способностями обладает.

– Не принимай эту историю близко к сердцу, слышишь? – сказала повариха, внося в маленькую кладовую, расположенную за кухней, последний из доставленных ящиков с овощами.

– Да я просто рассержена, вот и всё, – призналась Джейд, повязывая передник вокруг талии. – Теневой пёс действительно был. Но я прогнала его, а не вызвала.

– Ах, деточка! – вздохнула Бетси и указала на миску с дымящимся картофелем. – Сними кожуру, а потом нарежь пару луковиц. – На полном лице поварихи появилась улыбка. – Когда я сержусь, мне это очень помогает.

Джейд пришлось воспользоваться советом. Стуча ножом по разделочной доске, она думала: «Чёрт бы побрал эту Лавену! Может статься, пир, который я сейчас помогаю готовить, станет для меня последним – и всё из-за неё!» Бетси, видимо, тоже посещали подобные мысли. Толстуха то и дело бросала на свою любимицу тревожные взгляды.

Часа в два, когда Джейд вытерла и повесила на крюк над плитой последнюю кастрюлю, в кухню ворвалась Орла.

– Тебя вызывают на Суд времени?! Мне миз Мэллоуз сказала… Она без конца повторяет, что действительно сообщила в Тайм-Хаус о теневом псе, которого видела, но тебя даже не упоминала.

– Я знаю, – ответила Джейд и, вооружившись прихваткой, достала из духовки последнюю партию йоркширских пудингов. – Готово, Бетси! Я могу идти?

– Как у вас тут вкусно пахнет! – сказала Орла и, склонившись над противнем, сделала глубокий вдох.

Повариха удовлетворённо оглядела приготовленные блюда.

– Нам повезло, что время сегодня останавливалось только разок, утром. А то при силенциуме пудинги всегда оседают. Да, иди переоденься. Тебе же скоро на Суд времени… – Вытерев раскрасневшееся лицо накрахмаленным передником, Бетси порывисто обняла Джейд. – Может, мне пойти с тобой да хорошенько отчитать их всех? Как они только посмели подумать, что в этой гадкой клевете есть хотя бы крупица правды? – Она слегка отстранила девочку от себя, не снимая рук с её плеч. По раскрасневшейся щеке женщины скатилась крупная слеза. – Любой, кто тебя обидит, будет иметь дело со мной. Я пообещала это твоей матери, когда ты родилась.

– Я что-то пропустила? – заинтересованно спросила Орла, жуя взятый с противня йоркширский пудинг[21]. – Джейд ведь просто пойдёт в Тайм-Хаус и ответит на вопросы, а вы прощаетесь так, будто она отправляется отбывать десятилетний срок на «Нессби».

– А ну-ка выметайтесь отсюда! Обе! – воскликнула Бетси и вытолкала девочек из кухни.

* * *

Переодевшись, подруги сразу же направились в порт. «Вечно спящий» уже описывал дугу по Темзе, готовясь пристать.

– Мне не терпится посмотреть на новеньких, – сказала Орла.

Девочки прошли по пирсу до самого конца, чтобы лучше видеть нос корабля. Человек в униформе первым соскочил на твёрдую землю и, закрепив трап, прокричал:

– Добро пожаловать в Гринвич! Будем рады снова приветствовать вас на «Вечно спящем» – единственном корабле, оберегаемом духами-защитниками!

– Зачем орать об этом на весь порт? – сказала Орла, испуганно озираясь. – Тут же полно людей не из нашего сообщества! Он может нас всех выдать!

Джейд, смеясь, отмахнулась.

– В прошлом году, когда мистер Дарви привёз меня сюда из Эдинбурга, этот чудак тоже так кричал. Мне кажется, обыватели просто принимают его за сумасшедшего.

Маленькие двери открылись, и толпа пассажиров с багажом хлынула на пирс. Среди прибывших Джейд заметила нескольких знакомых новициев.

– Ты уже видела Генри? – спросила Орла.

– Нет. Но он должен был приехать на «Вечно спящем». Ведь он везёт в академию младшую сестру, которой пока нельзя совершать временны́е прыжки.

– А может, он вообще передумал возвращаться в Гринвич и учиться здесь на часового мастера? – предположила Орла. – Как выглядит его сестра, мы не знаем. Может, она уже прошла мимо нас?

– Думаешь, он остался в Эдинбурге? – огорчённо спросила Джейд, продолжая оглядывать толпу. Ветер бросил ей в лицо собственные растрёпанные кудри, и девочка нетерпеливо их смахнула.

– Не исключено, – сказала Орла. – Академию-то он уже окончил.

Девочки сели на скамейку и просидели до тех пор, пока с корабля не сошли последние пассажиры. Орла купила им мороженое у торговца с велотележкой и принялась болтать о всякой всячине: о погоде, о небоскрёбах на противоположной стороне Темзы… Джейд слушала вполуха, не переставая надеяться, что на «Вечно спящем» ещё кто-нибудь остался. Наконец человек в униформе закрыл двери и, объявив: «Выпью-ка я прохладного снэта в “Воющем псе”!» – зашагал через площадь. Теперь Джейд пришлось признать, что Генри, судя по всему, не вернётся в Лондон. По крайней мере, сегодня.

– Не твой день, да? – сочувственно произнесла Орла, обняв подругу за плечи. – Уже без двадцати четыре. Идём, я провожу тебя в Тайм-Хаус.

Они пересекли портовую площадь и вошли в Гринвичский парк, в самом центре которого, на холме, стоял Флемстид-Хаус – бывшая королевская обсерватория. Во дворе, пересечённом нулевым меридианом, фотографировались многочисленные туристы. Джейд удивляло, что они не замечают, как люди с переброшенными через руку чёрными судейскими мантиями стекаются к зданию, молча кивая друг другу, и ныряют в боковой вход.

Девочки тоже вошли в дверь пристройки и, пройдя по длинному коридору, оказались в приёмной, где сидел пожилой секретарь Эрнест Страут.

– Да? Что вам угодно? – произнёс тот, не прекращая попыток запихнуть толстую коричневую жабу в клетку.

– Это я, Джейд Райдер. Пришла на допрос.

Страут вздрогнул, и пленница выскочила из его руки. «Ах, чтоб тебя!» – пробормотал он, подслеповато шаря по столу. Наконец он испытующе посмотрел на девочек сквозь толстые стёкла очков и сказал:

– Да, мисс Райдер. Пройдите, пожалуйста, в комнату ожидания. Я вас вызову. Ваша подруга, к сожалению, не сможет присутствовать на заседании Суда времени. Оно закрытое.

– О нет! – произнесла Джейд сокрушённо.

– А я думаю, так даже лучше, – сказала Орла. – Ни журналистов, ни зевак. Некому будет распускать сплетни. Бедняжка Лавена, наверное, разочарована. Я подожду тебя здесь, и на обратном пути ты мне всё расскажешь. А пока ты будешь в зале суда, мы с мистером Страутом поймаем жабу.

Когда подруги вошли в комнату ожидания, там уже кое-кто был.

Кресло истины

– Лавена? Что ты здесь делаешь? – удивилась Орла.

– Вероятно, то же, что и Джейд, – ответила Лавена Паркер с улыбкой.

– Заседание, на которое меня вызвали благодаря тебе, не открытое, – заметила Джейд.

– А я и не зритель. Я свидетельница. – Лавена скрестила руки на груди и, пренебрежительно посмотрев на девочек, вздохнула: – Боюсь, сегодня твой последний день в Академии часовщиков.

– Не бойся. От меня так легко не избавишься, – ответила Джейд, чувствуя, как внутри закипает злоба.

– Джейд Райдер! – прокричал Эрнест Страут из приёмной.

– Иду!

– Удачи! – сказала Орла вслед подруге.

– Да уж, удача ей понадобится, – снова вздохнула Лавена, когда Джейд, качая головой, прошла мимо.

– Скорее, мисс Райдер! Члены Суда времени уже ждут вас, – поторопил Страут и зашагал вперёд.

Дойдя до лестницы, ведущей вниз, он снял со стены два факела и один протянул Джейд.

– Мистер Страут, я и сама знаю дорогу, – усмехнулась девочка.

– Не сомневаюсь, – ответил старик и заговорщицки приблизился к ней. – Но свидетели и обвиняемые не должны передвигаться по Тайм-Хаусу без моего сопровождения. Вдруг по пути вас кто-нибудь перехватит, и вы поддадитесь влиянию этого человека?

Как в тот день, когда её привели сюда впервые, Эрнест Страут повёл Джейд по многочисленным лестницам и переходам в глубь подземного дворца наследников времени, расположенного под Флемстид-Хаусом. Каждый раз, когда они пересекали золотую линию нулевого меридиана, секретарь высоко поднимал ногу и делал широкий прыжок. Джейд и сама не понаслышке знала, что при остановке времени эта черта расходится, превращаясь в тёмное скалистое ущелье – теневую расселину. Любого, кто туда падал, навсегда поглощала преисподняя.

– Это будет не так уж и страшно, девочка, – сказал Страут, прервав размышления Джейд, и, закрепив факелы на стене, постучал костлявым пальцем в двустворчатую дверь с надписью: «Суд времени. Вход только по вызову».

С той стороны послышались громкие шаги. Через несколько секунд на пороге появилась Арана Мур – судебная распорядительница.

Страут пропихнул свою спутницу вперёд.

– Я привел мисс Райдер на допрос.

– Да, я к вашим услугам, – холодно сказала Джейд.

В прошлом году на открытом заседании суда Зельда Брайс потребовала смещения мастера Гридлока с должности, и Арана Мур воздержалась, вместо того чтобы проголосовать в поддержку магистра. С тех пор Джейд сердилась, когда видела эту женщину.

Та посмотрела на неё, подняв брови, и спросила Страута:

– А где же свидетельница? Явилась?

– Да. Сидит в зале ожидания.

– Пожалуйста, приведите её к нам, мистер Страут, а вы, мисс Райдер, входите.

Арана Мур сделала пригласительный жест, и Джейд, вздохнув, вошла в зал. Под этими высокими сводами, похожими на церковные, проходили собрания наследников времени и заседания суда. На стенах висели многочисленные гальюнные фигуры. Между ними в плошках трепетал открытый огонь. С потолка спускались огромные люстры с настоящими свечами.

Уже завтра утром в этом же зале соберутся студенты всех трёх курсов Академии часовщиков, чтобы спеть гимн и выслушать напутственные слова преподавателей перед началом учебного года. Новеньким назначат менторов из числа старших учеников… Доведётся ли Джейд присутствовать при этом? Больше всего на свете ей хотелось быть здесь завтра и затеряться в толпе товарищей. Ну а сейчас она следовала за распорядительницей, и каждый её шаг гулко разносился по огромному помещению. Между каменных плит пола матово поблёскивал золотой меридиан.

За длинным столом сидели шестеро судей. Вместе с Араной Мур они представляли всё сообщество наследников времени.

– Мисс Райдер прибыла на допрос, – объявила распорядительница и, поднявшись на приступку, тоже села.

Джейд осталась стоять. Чувствуя, как бьётся сердце, она переводила взгляд с одного серьёзного лица на другое. Но особую тревогу ей внушало кресло, стоявшее прямо перед столом на нулевом меридиане. Оно было не простое: тот, кто в нём сидел, мог говорить только правду. При попытке солгать человек отправлялся прямиком в теневую расселину. Ну а с виду кресло казалось вполне обыкновенным: высокая спинка, старая обивка…

– Добрый день, Джейд, – приветливо произнёс мужчина в лисьей шапке, сидевший в середине стола.

Это был мастер Гридлок, магистр наследников времени.

– Здравствуйте, – сказала Джейд и попыталась улыбнуться ему в ответ.

– Надеюсь, ты хорошо провела каникулы? – спросил он, но, прежде чем девочка успела кивнуть, Зельда Брайс, сидевшая справа, прошипела:

– Это что ещё за светскости?[22] – Лицо женщины побагровело от ярости. – Против тебя выдвинуто серьёзное обвинение, Джейд, и мы собрались здесь, чтобы разобраться в ситуации. Ты ошибаешься, если думаешь, что тебе всё сойдёт с рук.

– Извини, – мягко прервала коллегу Ивлин Григгс, сидевшая слева от мастера Гридлока. Она подалась вперёд, чтобы он не заслонял ей Зельду Брайс. – Но допрос ведёт магистр.

– Спасибо за информацию, Ивлин. Я как раз и предлагаю ему начать, – последовал едкий ответ.

Мастер Гридлок стукнул по столу судейским молоточком, положив конец спору коллег, и обратился к Джейд:

– Ты, наверное, уже знаешь, зачем тебя позвали?

– Да. Прочла в газете.

Члены суда коротко кивнули. Арчер Свитч, преподаватель навигационного прибороведения, наклонился к Берте Кингсли и спросил:

– Уже известно, кто автор той статьи и от кого он получил сведения?

– К сожалению, пока нет.

Питер Полькинс, самый молодой из судей, чинно поднял руку, показывая, что желает высказаться. Джейд слегка улыбнулась. Этот Полькинс, бывший ментор Орлы, любил напускать на себя важный вид.

– Я требую расследовать обстоятельства утечки информации. Кто-то рассказал журналисту о том, что не должно было стать достоянием общественности. Это нарушение присяги. Предлагаю нам всем по очереди сесть в кресло истины и доказать свою невиновность.

– Не говорите глупостей, Полькинс, – рявкнула Зельда Брайс. Арана Мур кивнула в знак согласия с ней. – Мы собрались, чтобы допрашивать мисс Райдер, а не себя самих.

Магистр подался вперёд и, повернув голову, посмотрел на молодого человека.

– Твоё предложение делает тебе честь, Питер. Оно доказывает, что ты сам точно непричастен к этой утечке.

– Спасибо, мастер Гридлок, – сказал Полькинс, густо покраснев.

– Ну а теперь, Джейд, – произнёс магистр, вопросительно посмотрев на девочку, – расскажи нам, что случилось вчера вечером.

– Секунду, – вмешалась Арана Мур. – Сейчас должна подойти свидетельница, которая сможет подтвердить показания мисс Райдер. Или опровергнуть их. Кроме того, от одного из членов Суда времени поступило предложение привести ответчицу к присяге.

Берта Кингсли, Арчер Свитч и Питер Полькинс сблизили головы и зашептались. Джейд занервничала ещё сильнее.

– Это кто же такое предложил?! – воскликнул мастер Гридлок, вскочив. Он обошёл стол и гневно воззрился на коллег. – Отвечайте! Кто?!

Джейд совсем растерялась. До сих пор она ни разу не видела магистра настолько рассерженным. Берта Кингсли, Арчер Свитч и Питер Полькинс перестали шептаться и испуганно посмотрели на него сверху вниз.

В этот момент в дверь постучали. Арана Мур, не ответив на вопрос мастера Гридлока, пошла открывать.

– Мисс Паркер! Хорошо, что вы пришли. Входите. Спасибо, Страут, вы нам больше не понадобитесь. Можете заняться письмами для новициев.

Джейд не обернулась на звук приближающихся шагов своей недоброжелательницы. Ни к чему было уделять ей лишнее внимание или (тем более) выказывать страх. Слишком много чести!

– Суд времени! Свидетельница готова дать показания, – объявила Арана Мур и вернулась на своё место.

Не поворачивая головы, Джейд физически ощущала присутствие Лавены. Мастер Гридлок, по-прежнему стоявший перед столом, раздражённо посмотрел на прибывшую.

– Ну садитесь же!

– Спасибо, с удовольствием, – произнёс слащавый голосок совсем рядом с Джейд, у которой от этого звука подвело живот.

– Может быть, мы продолжим допрос? – проговорила Зельда Брайс, скрестив руки.

Мастер Гридок резко повернулся к ней.

– Насчёт присяги – это была ваша инициатива, верно?

– Каждый член Суда времени вправе выдвинуть такое предложение, не обосновывая и не защищая его, – напомнила Арана Мур, роясь в бумагах. Достав из стопки документов какой-то листок, она зачитала: – Параграф 4а Кодекса наследников времени гласит: «Допрос обвиняемого или свидетеля под присягой осуществляется с применением кресла истины».

Все взгляды устремились на Джейд. По её спине пробежали мурашки. Мастер Гридлок подошёл к ней и, со вздохом проведя рукой по лицу, сказал:

– К сожалению, я не могу тебя от этого избавить. Миз Мур права: таков закон. Поэтому я вынужден просить тебя сесть в кресло истины и ответить на наши вопросы. Но сначала послушай внимательно: не пытайся что-либо скрыть или переиначить. Будет только хуже, а мы не хотим, чтобы ты пострадала. Итак, ты готова?

Девочка, сглотнув, оглядела лица судей. Почти все они как будто окаменели. Только Зельда Брайс коварно ухмылялась, а Питер Полькинс, нервозно поёрзав на стуле, подался вперёд.

Джейд кивнула. Что с ней могло случиться? Лгать она не собиралась. Да и действительно ли это кресло было настолько опасно, как уверял мистер Дарви? Разве могла какая-то старая мебель просто взять и отправить человека в преисподнюю?

Под ободряющим взглядом мастера Гридлока Джейд подошла и села. Ничего не произошло. Абсолютно ничего. Кресло как кресло. Представив себе, что это диванчик в «Чёрном лебеде», девочка осторожно придвинулась к спинке.

– Ты готова? – опять спросил магистр.

Поскольку Джейд сидела, сейчас он смотрел ей прямо в глаза.

– Готова, – сказала она, и в тот же момент какая-то сила прижала её к обивке.

Мастер Гридлок вернулся за стол. Его голос зазвучал как будто бы издалека:

– Была ли ты на Рынке часовщиков вчера около пяти вечера?

– Да, – ответила Джейд и испугалась собственного голоса, который гулко отдался в голове.

– И там ты встретила Лавену Паркер? – пожелала знать Зельда Брайс.

– Не там, а между «Ведьминым зельем» и часовой лавкой Линкера, – произнесла Джейд тихо, но эхо собственных слов всё равно оглушило её.

Ивлин Григгс спросила:

– Ты видела в том переулке что-нибудь ещё?

– Да, миз Григгс, – ответила Джейд и снова вздрогнула от мучительного внутреннего отзвука. – Я заметила чёрную тень и почувствовала запах гнили. Мне сразу стало ясно, что приближается теневой пёс.

– Ещё бы тебе было неясно, если ты сама же его и вызвала! – фыркнула Зельда Брайс.

– Нет! Я этого не делала! – воскликнула Джейд и вскочила бы от негодования, но не смогла оторвать руки от подлокотников.

Она как будто приклеилась к креслу. Судьи переглянулись. Мастер Гридлок спокойно продолжил:

– Расскажи нам, пожалуйста, как всё происходило на самом деле.

Джейд кивнула.

– Пробило пять. Я как раз заводила свои часы. Тут вдруг возникла Лавена Паркер и попыталась отнять их. Даже цепочку повредила. А потом я заметила пса и предупредила её. Сказала, что надо бежать. Но она только засмеялась, вместо того чтобы достать оружие. Пёс напал на нас. Я подняла на него меч, и он убежал.

– Ну вот! Пожалуйста! Она лжёт! – прогрохотала Зельда Брайс. – Теневой пёс никогда не уходит добровольно!

Ивлин Григгс наклонилась к коллеге и с улыбкой возразила:

– Джейд не может нас обманывать. Она же сидит в кресле истины.

– Значит, оно не работает. Кто и когда его в последний раз проверял?

– Я, миз Брайс. На днях, – ответила Берта Кингсли и, как Джейд показалось, подмигнула ей.

Арана Мур закрыла папку, которую просматривала, и задала следующий вопрос:

– Мисс Райдер, что вам понадобилось в том переулке?

– Ничего. Я просто ждала.

– Теневого пса, которого наколдовала! – раздался голос Лавены Паркер.

Джейд попыталась обернуться, но не смогла: кресло удерживало её мёртвой хваткой.

– Что за бред! Я ждала, когда у моей подруги закончится смена в «Ведьмином зелье».

– Мисс Паркер! Ещё один такой выкрик, и я попрошу вас удалиться! – сказал мастер Гридлок и посмотрел на коллег. – Если вопросов к Джейд Райдер больше нет, то процедура окончена.

Он уже хотел ударить по столу молоточком, но Зельда Брайс встала.

– У меня есть ещё один вопрос.

Сердце Джейд бешено забилось. Она попыталась оторваться от кресла, но оно только крепче прижало её к себе. Зельда Брайс холодно посмотрела ей в лицо и спросила:

– Джейд, в чём тайна твоих часов?

О жабах и кубках

Мысли Джейд перепутались. Чем отчаяннее она сопротивлялась притяжению кресла, тем сильнее к нему прирастала.

– Отвечай! – сурово повторила Зельда Брайс. – В чём тайна твоих часов?

Джейд открыла рот, но не произнесла ни звука. В горле пересохло. Она посмотрела на мастера Гридлока с мольбой о помощи.

– Это к делу не относится! – заявил он и ударил молоточком. – Допрос окончен. Ты можешь встать, Джейд.

В ту же секунду кресло отпустило свою пленницу. Она вновь обрела способность двигаться и, вскочив, почувствовала себя лёгкой, как пёрышко.

– Ещё минутку, Джейд, – сказал мастер Гридлок, и девочка остановилась перед судейским столом.

– Дурак! – прошипела Зельда Брайс. – Мы упустили уникальную возможность узнать тайну этих часов, чтобы защитить мисс Райдер от повторных нападений.

– С каких это пор вы так печётесь о её безопасности, миз Брайс? – бросила Берта Кингсли, подняв брови.

Питер Полькинс кивнул.

– Может быть, перейдём к голосованию? – сказал он и, когда все на него посмотрели, прибавил: – Ну а что? Я не собирался сидеть здесь весь вечер. Завтра начинается мой первый учебный год в качестве младшего преподавателя, у меня дел невпроворот.

– Как он вообще попал в Суд времени? Кто его выбрал? – прошипела Лавена Паркер из-за спины Джейд.

Та бросила на неё гневный взгляд через плечо.

– Лондонский суд времени! – громко произнесла Арана Мур, поднявшись с места и встав рядом с Джейд перед столом. – Кто за то, чтобы признать Джейд Райдер невиновной?

Девочка с волнением посмотрела на судей. Питер Полькинс, Арчер Свитч и Берта Кингсли подняли руки сразу же. Мастер Гридлок и Ивлин Григгс – немного погодя, пошептавшись друг с другом. Арана Мур выждала ещё пару секунд и спросила:

– Кто считает, что Джейд Райдер виновна и её следует исключить из академии?

Зельда Брайс сердито оглядела присутствующих и коротко выстрелила рукой вверх.

– Мастер Гридлок, результат таков: пять голосов в пользу ответчицы и один против неё при одном воздержавшемся, – подытожила Арана Мур и села.

– Итак, Джейд Райдер признана невиновной! – провозгласил магистр и громко стукнул молоточком. – Заседание окончено.

Питер Полькинс вскочил раньше всех и, обежав вокруг стола, крепко пожал Джейд руку.

– Поздравляю! – прошептал он. – Это кресло – просто кошмар, да? Но только для тех, кому есть что скрывать.

Он ухмыльнулся и торопливо покинул зал, бросив косой взгляд на Лавену. Та подошла к Джейд и спросила:

– Как тебе удалось обмануть кресло истины?

– Я не… – начала она, но мастер Гридлок её прервал:

– Лавена Паркер! – Он строго посмотрел поверх очков. – Лжесвидетельство является серьёзным преступлением – тебе это известно?

– Не смешите нас! – воскликнула Зельда Брайс, встав и запихивая свои бумаги в портфель. – Джейд Райдер только что солгала под присягой. Вот этим вам действительно следовало бы заняться. А Лавена Паркер – одна из лучших учениц академии, с завтрашнего дня третьекурсница. На следующих выборах в Суд времени я выдвину её кандидатуру. – Миз Брайс захлопнула портфель и подошла к своей любимице. – Идём. Тебе незачем выслушивать всё это после того кошмара, который ты вчера пережила.

Не удостоив Джейд ни единым взглядом, она кивнула Лавене, и они вместе вышли из зала.

– Мои поздравления, мисс Райдер! – радостно произнёс долговязый Арчер Свитч.

Ему пришлось низко наклониться, чтобы пожать Джейд руку. Распрямившись, он рассеянно поправил волосы, которые, обрамляя ровную залысину, доходили ему до плеч.

– Спасибо, мистер Свитч, – улыбнулась Джейд.

Ей нравился этот преподаватель, хоть иногда он и казался немного странным.

– Ах, как жаль, что я не прислушалась к картам! – воскликнула Берта Кингсли и, оттеснив коллегу в сторону, сочувственно положила руку на плечо Джейд. – Сегодня утром я трижды вытянула пятёрку кубков[23]. Более определённого указания на непредвиденные проблемы просто быть не может.

– Но всё же закончилось хорошо, – улыбнулась Джейд и с облегчением вздохнула, увидев, что Арана Мур и Ивлин Григгс выносят кресло истины из зала.

– Да, всё закончилось хорошо, – подтвердил мастер Гридлок. Рядом с внушительной Бертой Кингсли магистр казался совсем маленьким. Он потёр небритую щёку и задумчиво посмотрел на Джейд. – Однако на моей памяти ещё не было таких случаев.

Арчер Свитч кашлянул.

– На мой взгляд, это явный расчёт. Попытка удалить мисс Райдер из академии.

– Но зачем? – встрепенулась Джейд.

Мастер Гридлок предостерегающе посмотрел сначала на Арчера Свитча, потом на Берту Кингсли.

– Не будем строить домыслы. Мисс Райдер лучше поскорее вернуться в пансион, где уже начинается праздник по случаю приезда новициев.

– Ах, как прекрасно! – воскликнул Арчер Свитч, мечтательно поглядев в потолок. – Когда-то я тоже жил в «Чёрном лебеде» и сидел за длинным ученическим столом… – Вдруг он вопросительно посмотрел на Джейд. – Там ли ещё гальюнная фигура леди Поммери?

– Да, я видела её сегодня утром. А почему вы спрашиваете?

– На втором курсе она была моим комнатным духом-защитником и, должен признаться, постоянно отвлекала меня от занятий.

Арчер Свитч несколько раз кивнул, прощаясь со всеми, и направился к выходу, негромко напевая: «Merry Lady Pommery, all the joy you brought to me, as I was sailing…»[24]

Джейд улыбнулась, подумав: «Орле в этом году будет не до учёбы».

– Идёмте, мисс Райдер, я провожу вас к Эрнесту Страуту, – сказала Берта Кингсли, подцепив девочку под локоть полной рукой.

– До завтра, – попрощался мастер Гридлок, прежде чем покинуть зал через вторую дверь, расположенную за судейским столом возле огромных часов.

* * *

Выйдя в коридор, Джейд хотела снять со стены факел, но Берта Кингсли покачала головой и, тревожно оглядевшись в темноте, прошептала:

– Не надо. Пойдём со мной.

Они стали подниматься по лестнице.

– Но миз Кингсли, что такое? Куда вы меня ведёте?

Когда они проходили мимо комнаты для прыжков во временно́е окно, преподавательница резко остановилась и посмотрела на факел, горящий у двери.

– Странно, – пробормотала она.

– Что странно?

Вместо ответа Берта Кингсли прижала палец к губам и, подойдя к своему кабинету – аудитории временно́й картографии, – открыла дверь.

– Сюда. Быстрее.

– Что-то не так, миз Кингсли? – спросила Джейд, входя.

В помещении, задрапированном пурпурной тканью, горел тусклый свет. На полу аккуратными рядами лежали большие подушки для медитации. Всё было уже подготовлено к завтрашнему занятию.

– Мы не одни, – прошептала Берта Кингсли, запирая дверь изнутри. – Здесь только что кто-то был. Я определённо почувствовала его ауру.

– Чью? – улыбнулась Джейд, которой всё это казалось довольно забавным.

– В том-то и дело, что я не могу понять. Раньше со мной такого не бывало, – сокрушённо ответила преподавательница и вдруг её лицо посветлело. – Раз уж мы здесь…

Она подошла к шкафу, достала связку ключей и отперла три замка. Верхний был спрятан в декоративной розетке, средний – в боковой стенке, а нижний – в ручке, которую Берта Кингсли повернула влево. Массивные дверцы со скрипом распахнулись. Преподавательница принялась рыться на полках, выдвигать и снова задвигать ящички.

– Быть такого не может!

– Я не хотела бы вас торопить, но моя подруга Орла ждёт меня наверху, – сказала Джейд, когда Берта Кингсли начала вышвыривать содержимое шкафа на пол. – Что вы ищете?

– Гадательный кубок.

– Кубок? – переспросила Джейд, с улыбкой оглядывая образовавшийся беспорядок.

– Да, Семиглазый кубок. Вообще-то это просто узорчатая чаша с семью красными рубинами, – ответила Берта Кингсли и подняла глаза. – Без неё я не могу пророчествовать.

– Понимаю…

– Ничего ты не понимаешь, – простонала преподавательница и снова выдвинула ящик.

Джейд пожала плечами:

– Может, вы взяли кубок домой?

– Домой?! Ни в коем случае. Если его нет здесь, это означает только одно.

– И что же?

– Он украден, – прошептала Берта Кингсли и с отчаянием в голосе воскликнула: – Какая трагедия!

– Почему? – спросила Джейд, помогая преподавательнице вернуть на место выброшенные из шкафа вещи.

– Я боюсь, что некто, чрезвычайно искусный в чёрной магии, смог расшифровать мои пророчества при помощи этого кубка.

Когда всё было возвращено на места, Берта Кингсли тщательно заперла дверцы.

– А что вы напророчили? – заинтересованно спросила Джейд.

Прорицательница усмехнулась.

– Мне-то откуда знать? Я всего лишь медиум, посредник. Смысл предсказания открывается только тому, кому оно адресовано. Сегодня утром мастер Гридлок попросил меня показать тебе кубок. Вдруг ты что-нибудь поймёшь? Ведь у тебя, судя по всему, уникальные способности. А он… – Берта Кингсли растерянно огляделась. – Он исчез!

– Вы предполагаете, что в пророчестве, которое вы получили, было сообщение для меня? – хрипло спросила Джейд.

Берта Кингсли кивнула и, приоткрыв дверь, осторожно оглядела коридор.

– Это предположение мастера Гридлока. Идём. Я должна сообщить магистру о краже, только сначала зайду домой и всё там перерою. Ты права: вдруг я по рассеянности унесла кубок с собой?

Джейд выскользнула из кабинета.

– А кто знал о том, что мастер Гридлок предлагал показать кубок мне? – спросила она.

– Никто. – Берта Кингсли тоже вышла и заперла дверь. – Члены Суда времени были рядом, но магистр отозвал меня в сторону.

– Может, кто-то всё-таки услышал?

– Исключено. Однако не будем сходить с ума. Сначала я поищу кубок дома. А ты никому ничего не говори.

– Окей.

Когда они вошли в коридор, ведущий в приёмную, Орла болтала с Эрнестом Страутом.

– Ты тоже чувствуешь эту вонь? – раздражённо спросила Берта Кингсли.

Джейд, скривив лицо, кивнула. Пахло тухлыми яйцами.

– Орла! – окликнула она подругу.

Та обернулась.

– Ну наконец-то! Миз Брайс и Лавены давно след простыл. Они вышли первыми, даже раньше Питера Полькинса.

Джейд и Берта Кингсли переглянулись, сделав вывод, что, чьё бы присутствие предсказательница ни почувствовала при выходе из зала суда, ни Лавена, ни Зельда быть этим человеком не могли.

– Мистер Страут уже собрался идти выяснять, всё ли с тобой в порядке, – сказала Орла.

– Да, всё хорошо, – ответила Джейд, широко улыбнувшись.

– Ещё как! – подтвердила Берта Кингсли. – Полностью оправдана!

– Ах-ах-ах! – закудахтал секретарь, сидя над стопкой писем для новициев.

– Что-то не так, мистер Бейкер? – спросила преподавательница, озабоченно склонившись к его окошку. – И чем это у вас так мерзко пахнет?

Старик в отчаянии посмотрел на неё сквозь толстые стёкла очков.

– Видите ли, миз Кингсли, как только я закончил раскладывать письма по конвертам, моя жаба предсказала остановку времени. А вы же знаете, какой запах они при этом распространяют. Как назло, в тот самый момент глупое создание сидело прямо на стопке писем. Так что теперь понюхайте сами.

Берта Кингсли взяла верхний конверт, поднесла его к лицу и, поморщившись, бросила обратно на стол.

– Нет, Страут, в таком виде это отправлять нельзя.

– Боюсь, у меня нет выбора, – возразил старик и помахал конвертом, пытаясь выветрить вонь. – Арункус я уже пробовал – не помогло. О переписывании даже речи быть не может. Ведь каждое письмо заверяется Судом времени.

– Да, дилемма, – сказала Берта Кингсли, потирая подбородок. – Но зачем вы держите именно жабу?

Джейд и Орла с улыбкой переглянулись. Страут пожал плечами.

– А что вы мне предлагаете? Чёртовы иглы? Чтобы все ходили по Тайм-Хаусу и чесались? Или огненных кузнечиков? Пускай устроят здесь пожар! А ещё можно попробовать клопов-бомбардиров, которые перед каждым силенциумом производят взрыв.

– Хм… – протянула Берта Кингсли. – Понимаю. Значит, придётся раздать письма как есть.

– Ах! Очень любезно, что вы это предложили, – сказал Страут и просунул в окошко несколько конвертов. – Эти письма адресованы новициям, которые будут жить у родных. Их дома расположены недалеко: на Рынке часовщиков или рядом с ним. Так что много бегать вам не придётся. Кстати, верхнее письмо для вашего племянника, который остановился у вас.

– Вообще-то я не предлагала себя в качестве почтальона, мистер Страут, – попыталась возразить Берта Кингсли, но старик секретарь сделал вид, что ничего не слышит.

– Это нужно доставить в «Чёрный лебедь», – сказал он, положив толстую стопку перед Джейд. – Ах, как замечательно! Вы мне очень помогли. Теперь я пойду гладить школьные знамёна для завтрашнего торжественного собрания.

Страут встал, посадил жабу в карман и зашаркал прочь. Джейд озадаченно посмотрела ему вслед. Даже Берта Кингсли, не привыкшая молчать, только развела руками:

– Ну что тут скажешь?

– Ничего. Идёмте, – ответила Орла и, протянув преподавательнице письма для ребят, живущих на Рынке часовщиков, весело подмигнула подруге: – Новициев ждёт ароматный сюрприз.

* * *

Когда девочки пересекли площадь, Эллиот Бейкер уже стоял на крыльце «Чёрного лебедя», постукивая по стеклу карманных часов.

– Добрый вечер, мистер Бейкер, – сказала Орла, проходя мимо него в вестибюль.

Портье запер за вошедшими дверь.

– Наконец-то вы пришли. О вас тут кое-кто спрашивал. А новиции-первокурсники собрались за столом: с минуты на минуту должны прийти письма о зачислении.

– Они при нас, – сказала Джейд и помахала стопкой конвертов.

– Фу! – скривился Эллиот Бейкер. – Вот так запах! Ну да ладно, идите скорее, все ждут.

Девочки пересекли вестибюль и вошли в столовую. Джейд остановилась в дверях и с любопытством оглядела лица учеников, знакомые и незнакомые. Орла побежала здороваться с приятелями, вернувшимися после каникул.

– Ну вот и ты. Наконец-то, – произнёс тихий голос за спиной Джейд.

Голос, который ей снился.

– Генри! – с улыбкой воскликнула она, оглянувшись. Он всё-таки вернулся! Ей показалось, что за лето он стал заметно старше. Под глазами залегли глубокие тени. – Давно ты здесь? На «Вечно спящем» тебя не было…

– Мы приехали на поезде, – улыбнулся Генри. – Но мне приятно, что ты ходила в порт меня встречать.

Джейд смутилась.

– Мы с Орлой просто хотели посмотреть на корабль и на новых учеников…

– Разумеется. Рад тебя видеть. Ты хорошо выглядишь. Наверное, успела отдохнуть после той истории с Мэтом, – тихо сказал Генри и, наклонившись к самому уху Джейд, прошептал: – А чем здесь, чёрт побери, пахнет?

Она почувствовала, что заливается краской.

– Это письма. С ними произошла неприятность.

Генри выпрямился и посмотрел на девочку, которая стояла рядом с ним.

– Джейд, познакомься с моей сестрой Люси.

– Здравствуй, Люси.

На девочке было чёрное платье. Тёмные волосы свободно падали на плечи. На приветствие она не ответила: её лицо, очень бледное, осталось неподвижным. Но Джейд, решив не сдаваться так скоро, спросила:

– Хорошо, что ты теперь будешь здесь жить. Уже освоилась в комнате?

Генри ответил за сестру:

– Да, ей дали твой старый номер. Триста семнадцатый.

– Ну надо же! – улыбнулась Джейд. – Значит, у тебя будет отличный вид на Рынок часовщиков. Мне было очень хорошо в этой комнатке, и…

Люси вдруг закатила глаза и пошатнулась. Прежде чем она успела упасть, Джейд, не растерявшись, подхватила её.

Люси Баллантайн

Время остановилось. Свечи погасли, как и огонь в камине. Чёртовы иглы зависли под потолком. Леденящий холод заполнил комнату, расписав оконные стёкла морозными узорами. Джейд присела на корточки рядом с Люси и испуганно посмотрела на Генри.

– Чёрт! Опять! – воскликнул тот и склонился над сестрой. – Скорее! Ей нужно тепло. Давайте положим её на диван у камина.

Он поднял Люси и знаком попросил Джейд ему помочь. Она подбежала к дивану и сместила подушки, сказав:

– Это наверняка из-за силенциума.

Орла тоже подбежала.

– Что это с ней? Ещё не привыкла к остановкам времени?

– Никакая она не наследница! – крикнул Майкл Уиллоуби из толпы любопытствующих.

Джейд сердито поджала губы. Этот парень ещё в прошлом году начал действовать ей на нервы своими постоянными попытками обратить на себя всеобщее внимание.

– Она без конца падает в обморок, – сказал Генри, когда они с Джейд и Орлой перенесли Люси из столовой в гостиную и положили на диван. – А ведь ей два месяца назад исполнилось пятнадцать.

– Как ты думаешь, с чем это связано? – спросила Джейд, глядя на девочку, которая лежала, безжизненно свесив руку.

Её дыхание было частым и неглубоким.

– Доктор Смит говорит, такое иногда бывает, когда ген времени проявляется слабо, – ответил Генри, пожав плечами.

Вдруг кто-то ликующе выкрикнул его имя, и в комнату ворвалось нечто серебристое.

– Леди Сибилла! – воскликнул молодой человек и обрадованно улыбнулся призрачной даме, зависшей в воздухе прямо перед ним. – Вы выглядите отдохнувшей и посвежевшей. Сколько же мы с вами не виделись?

– Долго, Генри, очень долго! – простонала леди Сибилла и кокетливо поправила мелкие локоны (на гальюнной фигуре, из которой она выпорхнула, они были выкрашены ярко-жёлтой краской). Увидев девочку, лежащую на диване, дама-призрак вздрогнула. – А это ещё кто?

– Это Люси, – ответила Джейд. – Они с Генри приехали вместе.

Леди Сибилла подбоченилась и грозно посмотрела на своего любимца.

– Как это так – «приехали вместе»?

Генри улыбнулся, немного смутившись – вероятно, потому что его общение с призрачной дамой мгновенно увеличило число слушателей.

– Очень просто. Не мог же я отправить её одну в дальнюю дорогу, да ещё и в таком состоянии. Она без конца теряет сознание.

– Кому это интересно? – фыркнула леди Сибилла и, подлетев к девочке, подняла и отпустила её руку, которая тут же упала. – Хм… Похоже, не притворяется…

– Это интересно мне, – тихо сказал Генри. – Люси для меня всё.

– Что значит «всё»?

– У вас, наверное, нет сестры, леди Сибилла?

– Сестры? – эхом повторила дама-призрак и забарабанила серебристыми полупрозрачными кулачками по груди Генри. – Почему же ты раньше не сказал?!

– Что за шум? – важно спросил ещё один дух – мужчина в адмиральском кителе, проникший в комнату через потолок. – Ах, это всего лишь обморок при силенциуме. Причин для беспокойства нет, это обусловлено возрастом, – заявил он, оглядев Люси с видом знатока, и подлетел к другим новициям. – Добрый вечер! Тех, кто прибыл к нам впервые, я рад приветствовать в «Чёрном лебеде». Радует, что вы остались в сознании! Позвольте представиться: я маршал Семи Морей. Омыт всеми водами. Возглавляю Союз свободных духов-защитников. – Заметив, что новенькие поглядывают на него с опаской, он ободряюще прибавил: – Не бойтесь нас, мои дорогие. Вы скоро привыкнете к нашему присутствию. – Маршал сделал глубокий вдох, чтобы продолжить свою речь, и вдруг поморщился: – А чем это так неприятно пахнет?

Некоторые новиции засмеялись.

– Спросите Джейд Райдер, – сказал Генри и улыбнулся.

– Письма! – воскликнула Джейд, спохватившись.

Все конверты выпали у неё из рук, когда Люси потеряла сознание, и, наверное, до сих пор валялись на полу в столовой.

В следующую секунду смех новициев резко стих: огромная драконья голова высунулась из камина и изрыгнула пламя, едва не коснувшееся Люси. Кто-то даже вскрикнул от испуга.

– Без паники! – умиротворяюще произнесла Орла и подбежала к столу для новициев. – Это наш каминный дракон. Во время силенциумов он продувает своим огнём дымоходы, чтобы теневые псы не могли проникнуть к нам по трубам. Это пламя тут же гаснет, видите?

– Ну так вот, Генри, – сказала леди Сибилла своему любимцу и провела рукой по его подбородку. – Моё предложение остаётся в силе. Одно слово – и я заберу тебя отсюда в царство духов.

– Хорошо, – усмехнулся Генри. – Я дам вам знать, когда буду готов.

В следующую секунду все призраки исчезли. Время пошло дальше. Огонь в камине и свечах в канделябрах снова затрепетал, в настольных часах посыпался песок, в помещении сразу стало теплее. Джейд посмотрела на Люси и испуганно вздрогнула: девочка дрожала всем телом, и губы у неё были совсем синие.

– Что с ней? – спросила Джейд, склонившись над диваном.

– Чёрт возьми! – воскликнул Генри и, взяв Люси на руки, поднёс её к огню. – Ну давай же! Согревайся!

Джейд встревоженно переглянулась с Орлой. Тоже подойдя к камину, та принялась шарить по карманам брюк.

– Где-то тут у меня был… Ага, вот он. Это должно помочь.

Она достала чёрный шарик размером с горошину, разломила его пополам и растёрла пальцами содержимое скорлупки. Получился тёмный порошок, который Орла, опустившись на колени рядом с Генри, всыпала в рот его сестре. Люси вдруг закашляла.

– Что ты наделала? – испугался молодой человек.

– Да ты смотри, – сказала Орла.

Лицо девочки постепенно приобрело нормальный цвет, губы порозовели и перестали дрожать. С трудом веря собственным глазам, Джейд тоже опустилась на колени и внимательно посмотрела на Люси, всё ещё лежавшую на руках брата.

– С ума сойти! Орла, как тебе это удалось?

– Опять? – прошептала девочка, проснувшись.

Генри кивнул. Их взгляды пересеклись, и Джейд подумала, что Генри впервые открылся перед ней полностью. Сейчас он был таким встревоженным, таким уязвимым…

– Что за чудодейственное средство ты применила? – спросил Генри, переведя благодарный взгляд на Орлу.

– Окуренные дымом плоды мышиного горошка, – ответила та, вставая. – Такие шарики продаются в «Ведьмином зелье». Ей желательно всегда иметь парочку при себе.

Одетта появилась в дверях столовой и стала подбирать с пола конверты.

– Это что – письма для новициев?

– Да! Они выпали у меня из рук, когда Люси потеряла сознание, – крикнула Джейд, обернувшись.

Одетта посмотрела на девочку, которая сидела у камина, прислонившись к Генри, и грела руки у огня.

– Что с ней? – спросила она.

– Люси упала в обморок, как только начался силенциум. А потом вдруг вся задрожала, – ответила Джейд. – Но Орла знает средство от этого.

– Правда? – произнесла Одетта встревоженно и в то же время с любопытством. – Тебе уже лучше, Люси? – Девочка кивнула. – Так что же ты ей дала, Орла?

– Измельчённые плоды мышиного горошка. Они хорошо удерживают тепло – миз Мэллоуз всегда так говорит.

– Ах да, мне они тоже чудесно помогали. Только я почему-то не запомнила, что у них такой неприятный запах.

Ребята с улыбкой переглянулись, и Джейд кивнула на конверты, которые тётя держала в руках.

– Сегодня в полдень жаба мистера Страута предсказала остановку времени, сидя на этих письмах.

Одетта недоверчиво понюхала их и наморщила нос.

– Фу! Да так у меня все новиции в обморок попадают! – Тем не менее она подошла к ученическому столу и объявила: – Письма доставлены! Теперь каждый из вас может узнать, есть ли у него ген времени, и если да, то какие магические способности он даёт.

Столовая наполнилась гулом взволнованных голосов.

– Идём, – сказал Генри и подал руку сестре, которая всё ещё сидела на полу у камина. – Не бойся: следующая остановка времени наверняка будет нескоро. Я успею забежать в «Ведьмино зелье» за мышиным горошком, и ты больше не замёрзнешь.

– Хорошо бы, – произнесла Люси так тихо, что Джейд едва расслышала её слова в гуле голосов.

Впрочем, для того чтобы выразить свой страх, ей не было нужды говорить. Взгляд, который Люси бросила на брата, был красноречив.

Все вчетвером они подошли к столу, где Одетта уже начала раздавать письма.

– Волнуешься, наверное? – спросила Орла и, сев между Джейд и Люси, положила на тарелку кусок тыквенного пирога.

Джейд подалась вперёд и повернула голову, чтобы увидеть лицо девочки. Та нахмурила брови.

– Томми! – сказала Одетта и передала письмо мальчику, который взял его и скривился:

– Фу, как воняет!

– Мила Браун!

– Джейкоб Трембли!

– Я принцесса! – воскликнула светловолосая девочка, прочтя своё письмо, и её щёки зарумянились.

– А я принц, наследник минуты. Значит, у меня задатки мага, – заявил какой-то долговязый парнишка.

– Люси Баллантайн, – сказала Одетта, с улыбкой протянув письмо сестре Генри.

Та схватила конверт и тут же спрятала в карман.

– Эй! Тебе разве не интересно, к какой группе ты принадлежишь, если у тебя вообще есть ген времени? – удивилась Орла.

Но Люси, не ответив, продолжала упрямо смотреть в пустую тарелку.

– Ну как знаешь, – проговорила Одетта и удивлённо переглянулась с племянницей.

В тот вечер новиции ещё долго сидели в столовой, обсуждая полученные результаты. Чарли Андерсон, талантливый молодой маг, демонстрировал новичкам метание огня, а Генри, поддавшись на уговоры Орлы, сделал так, что пальцы его левой руки стали прозрачными и серебристыми, как у призрака. Все с волнением ждали завтрашнего школьного собрания: ребятам не терпелось узнать, кого каждый из новичков получит в наставники. Только Люси весь вечер просидела молча, не вставая со своего места.

Потом, поднявшись в свою тайную комнатку, Джейд и Орла угостились шоколадным пудингом, который утащили со стола. Из башни им было видно, как Генри пересёк Рынок часовщиков и постучал в дверь «Ведьминого зелья».

– Пришёл за мышиным горошком для Люси, – сказала Орла. – Эти шарики лежат на полке слева, рядом с другими средствами против неприятных последствий силенциума. Шипучий напиток из горошка мохнатого согревает ещё лучше, но после него страшно икают.

В «Ведьмином зелье» загорелся свет, и Генри вошёл внутрь.

– Похоже, теперь у него не будет ни минутки свободного времени, – заметила Орла.

Джейд кивнула.

– Эта Люси, мягко говоря, странная. Ты когда-нибудь слышала, чтобы наследник, которому два месяца назад исполнилось пятнадцать, продолжал падать в обморок при каждой остановке времени?

– И письмо она не захотела прочесть, – шёпотом прибавила Орла.

– Может, Майкл прав и она действительно не наследница? – предположила Джейд, и сама удивилась тому, какой приятной показалась эта мысль.

Дверь «Ведьминого зелья» снова открылась. Генри вышел, сделал несколько шагов по площади и, остановившись, поднял голову. Джейд вздрогнула.

– Спокойно! Он нас не видит, – прошептала Орла.

– Не уверена, – ответила Джейд. – Смотрит-то как…

– Даже если он нас заметил, ничего страшного. Кстати, что у тебя с ним?

– В каком смысле? – Джейд смотрела на Генри до тех пор, пока он не исчез из виду, а потом перевела взгляд на подругу. – Окей, окей. Мы один раз поцеловались, но он сразу же извинился. Это был поцелуй по ошибке, не более того.

– Ах, какая прелесть! – воскликнула леди Поммери. Влетев в башенную комнатку, она села на подоконник рядом с Орлой и с интересом воззрилась на Джейд большими призрачными глазами. – Ошибочные поцелуи! – Она запрокинула голову и громко рассмеялась. Девочки даже испугались, как бы её хохот не перебудил весь пансион. – Скажешь тоже! В твоей жизни, вероятно, никогда не будет поцелуя более честного и более страстного, чем тот, который ты назвала ошибочным. Поверь, уж я-то в этом разбираюсь. Вспоминается мне один случай… – Призрачное лицо просияло, глаза блаженно заблестели. – Я вам когда-нибудь рассказывала про Дика Смайта?

– Да, – простонала Орла, – и не однажды.

Леди Поммери отмахнулась.

– Ничего страшного. Такую историю не вредно послушать лишний раз. – Она прижала руку к груди и начала: – Была ночь – такая холодная, что всё покрылось блестящей коркой льда. При луне нас, духов, нетрудно принять за людей, особенно если идёт густой снег. Корабль наш стоял в Лите, в Шотландии. Вся команда отправилась в ближайший паб, а я крепко спала в своей гальюнной фигуре. Вдруг меня разбудили чьи-то шаги. По судну шатался чужой человек – несомненно, вор. Я вылетела и стала искать злоумышленника, прихватив с собой якорную цепь, чтобы ударить его. Поднимаюсь я на палубу и вижу: он действительно стоит там – мужчина. Я замахиваюсь, подхожу ближе, и тут со мной что-то происходит. Я бросаю цепь и целую его. Ха!

Леди Поммери мечтательно подпёрла щёки руками и устремила влюблённый взгляд в никуда.

– Вы, духи, тоже можете целоваться? – удивилась Джейд.

– Ты, я вижу, не романтик, – с улыбкой заметила Орла.

– Ещё как можем, – ответила леди Поммери с придыханием и широко раскрыла глаза. – Для поцелуя, дитя моё, нужна прежде всего душа. А у Дика Смайта она была.

– Что же произошло потом? – заинтересованно спросила Джейд.

Орла завершила рассказ:

– Леди Поммери выронила цепь, Дик испугался и слинял.

Джейд была разочарована.

– И всё?

– Нет, не всё! – воскликнула дама-призрак. – Это только начало. Потом Дик Смайт каждый день приходил в порт и спрашивал моряков, не видел ли кто-нибудь женщину, немного похожую на гальюнную фигуру такого-то корабля. Бедняга влюбился в меня без памяти: посвящал мне стихи и песни, часами глазел на мою деревянную оболочку. Но что я могла сделать?

– Больше вы его не целовали? – спросила Джейд.

Леди Поммери засмеялась:

– Разумеется, нет! Я никогда не целую одного и того же мужчину дважды. Второй поцелуй разрушает чары, убивает страсть. – Поднявшись с подоконника, призрачная дама пролетела сквозь стену, но через секунду вернулась: – Думаешь, Дик Смайт сочинил бы все эти песни обо мне, если бы мы без конца целовались? Доброй ночи, мои юные сердечки.

– Вот ведь как! – захихикала Орла. – Если хочешь, чтобы Генри тебя боготворил, то больше никаких поцелуев!

– Да ну тебя! – улыбнулась Джейд.

Она прислонилась лбом к прохладному стеклу и с глубоким волнением посмотрела на площадь. Генри всё-таки вернулся.

* * *

Утро первого сентября выдалось ясным. На Рынке часовщиков было ещё тихо, а в «Чёрном лебеде» уже вовсю кипела жизнь. Из столовой доносились возбуждённые голоса. Почти все новиции надели джинсы и рубашки поло с эмблемой своей наследственной группы. Учеников академии не заставляли носить форму. Они сами одевались единообразно, потому что никому не хотелось выделяться. Почти все наследники часа носили рубашки и пуловеры бордового цвета, наследники минуты – тёмно-зелёного, наследники секунды – чёрного.

К этому учебному году Джейд купила себе всё чёрное: поло, джемпер, куртку с капюшоном. Располагать таким количеством денег было непривычно. Хватило не только на одежду, но и на рюкзак, тетради, карандаши и чехол с пряжкой для рукоятки противодемонического меча. С тех пор как она поселилась в Гринвиче, мастер Гридлок стал перечислять для неё на счёт Одетты арендную плату, которую брал с леди Грэм за пребывание в поместье. Теперь Джейд зажила совсем новой жизнью. Орла тоже не чувствовала себя стеснённой в средствах, потому что на каникулах хорошо подзаработала в «Ведьмином зелье».

Балансируя тарелками, нагруженными поджаренным хлебом, маслом и джемом, подруги направились к ученическому столу, за которым почти не осталось свободных мест. Все оживлённо разговаривали, особенно первокурсники, обсуждавшие своих будущих учителей. Только Люси, сидевшая рядом с братом, молчала и даже не поднимала глаз.

– Я волнуюсь, как новенькая, – сказала Орла, плюхнувшись на стул по другую сторону от Генри.

– Сегодня мы сами можем стать чьими-то наставниками, – заметила Джейд.

– Вряд ли. Вы ведь ещё только на втором курсе, – сказал Генри, покачав головой. – Менторство Лавены Паркер над Мэтом в прошлом году было устроено в порядке исключения. Обычно назначают только третьекурсников. – Он достал из кармана рубашки какой-то маленький листочек. – Часто назначают даже тех, кто уже выпустился. Меня вот тоже вызвали на сегодняшнее школьное собрание, поэтому мне пришлось в первый же день отпроситься из мастерской.

– Ах да, – сказала Джейд и раздражённо взглянула на Люси, которая уныло ковыряла овсянку, затем с улыбкой повернула лицо к Генри и продолжила: – Ты ведь теперь учишься у мистера Линнакера. Это здо́рово, тебе повезло. Он очень привередлив в выборе учеников. Говорит, ты первый, кого он взял за последние семь лет. Мне кажется, самое сложное – это изготавливать магические песочные часы.

Генри радостно ответил на улыбку Джейд.

– И не говори! Во время практики я видел, как мистер Линнакер их делает. Высший пилотаж!

– Я тебе по-хорошему завидую, – призналась Джейд, восхищённо глядя на Генри. – Буду часто заходить, чтобы посмотреть на тебя за работой.

Люси воткнула ложку в кашу и бросила на собеседницу брата нервозный взгляд.

– Похоже, Генри, у тебя совсем не останется времени для менторства, – сказала Орла, встав, и придвинула свой стул к столу. – А я так даже и не хочу быть ничьей наставницей. Хватит с меня подработки в «Ведьмином зелье» и болтовни леди Поммери. – Она наклонилась, чтобы допить чай. – Больше никакой лишней нагрузки! Свобода! Кстати, поздравьте меня: сегодня моё первое утро без Питера Полькинса. Думаю, вы меня понимаете.

Джейд улыбнулась Генри, но он не изменился в лице.

– Ты идёшь? – спросила Орла, обратившись к подруге, и поставила чашку на стол.

Встретив мрачный взгляд Люси, Джейд с ободряющей улыбкой сказала:

– Я в первый день тоже нервничала. Но ты не волнуйся. Всё наладится.

Люси опять не ответила, и тогда Джейд вспылила:

– Послушай! Ты все три года собираешься молчать или как?

– Идём уже, – поторопила Орла подругу и, криво улыбнувшись, сказала Люси: – Или ты начнёшь с нами разговаривать, или мы притащим в твою комнату леди Поммери. Уж она-то развяжет тебе язык.

Они с Джейд весело засмеялись и вышли из столовой, а Генри и его сестра озадаченно переглянулись.

– Если серьёзно, – тихо сказала Орла, – девчонка ведёт себя так, будто мы ей враги. Но это только до тех пор, пока она не увидела Зельду Брайс.

– Кстати, о Зельде Брайс, – вздохнула Джейд. – В этом учебном году мне придётся терпеть её каждый день.

– Тогда пойдём скорее и разберёмся с ней! Теперь, когда я отделалась от Питера Полькинса, мне всё нипочём, – заявила Орла, сияя.

Школьное собрание

Распахнув двери «Чёрного лебедя», Орла широко раскинула руки.

– Какое утро! Солнце светит! Питер Полькинс глаза не мозолит!

Подруги спустились с крыльца. Из всех домов, обступивших Рынок часовщиков, и из ближайших переулков на площадь стекались новиции. Собираясь маленькими группками, они направлялись к наружной лестнице, которая брала начало от здания пансиона и вела вниз – в подземный переход, соединяющий этот жилой квартал с Тайм-Хаусом.

Влившись вместе с Орлой в общий поток, Джейд невольно вспомнила Мэта. Прошлой осенью он каждый день ждал её у этих ступеней, прислонившись к перилам, а теперь его здесь не было.

– Уф! – выдохнула она. – Мне лучше совсем не думать о Зельде Брайс, а то меня сразу начинает тошнить. Если бы Мэта не отправили домой, я бы училась в её классе вместе с ним. Было бы всё-таки легче.

– Да, понимаю тебя, – ответила Орла и нажала на ручку металлической двери, ведущей в туннель. Не успела девочка потянуть её на себя, как дверь толкнули с другой стороны.

– Поаккуратнее! – крикнул из подземного коридора кто-то, неразличимый в темноте. – Интересно, почему бы новым ученикам перед поступлением в академию не почитать хоть каких-нибудь книг по истории нашего сообщества? Знание правил существенно облегчило бы ситуацию для всех. В туннеле мы не бегаем. И в первый день новиции спускаются сюда только в сопровождении одного из членов Суда времени…

– Питер Полькинс! – удивленно вскричала Орла и вдруг покраснела.

– Орла Дорчестер! – воскликнул молодой человек с той же интонацией и, выйдя на свет, оглядел свою бывшую подопечную с ног до головы. – Ты не ушиблась? – спросил он неожиданно мягко.

Джейд усмехнулась. Между её подругой и Питером искрило. Это заметила бы даже слепая гальюнная фигура.

– Всё окей, – улыбнулась Орла.

Молодой человек снова состроил строгое лицо.

– И зачем же ты тут бегаешь?

– Бегаю? – удивилась Орла. – Я? Как будто мой ментор на первом курсе не капал мне каждый день на мозги, долдоня правила!

– Ну то-то же. – Питер перевёл взгляд на Джейд и кивнул: – Привет. Вчера на суде ты выступила безукоризненно.

Она пожала плечами.

– Спасибо, но мне не пришлось ничего делать. Я просто говорила правду.

– К сожалению, не все в это верят, – пробормотал Питер и, ещё раз кивнув, поднялся по ступеням на площадь.

– Надо же было напороться именно на него! – прошептала Орла.

– Кстати, – крикнул Питер Полькинс сверху, перегнувшись через перила. – Я иду за новыми учениками, чтобы привести их в Тайм-Хаус. Ещё увидимся!

Орла закатила глаза. Джейд взяла её за руку и потащила в туннель. Со стен подземного перехода выступали гальюнные фигуры, редко расположенные факелы отбрасывали слабый свет. В конце коридора новеньких, как и в прошлом году, поджидала Арана Мур.

– Пожалуйста, приготовьте письма, которые вы получили, и берите один факел на несколько человек. А то мистер Страут замучается относить их обратно, – выкрикивала распорядительница, указывая прибывающим, куда идти.

Джейд с Орлой, взяв со стены горящий светильник, поднялись в Тайм-Хаус, по пути несколько раз перешагнув через нулевой меридиан. Когда они приблизились к распахнутым дверям зала суда, сердце Джейд забилось, как год назад. Войдя, она с волнением огляделась. С потолка свисали три знамени с эмблемами наследственных групп. Кое-кто из второкурсников и третьекурсников уже сидел на скамье под своим флагом. Орла повернулась к подруге и спросила:

– Ты непременно должна именно сегодня перейти к наследникам минуты?

Джейд кивнула.

– Да, мастер Гридлок так решил.

– Тогда встретимся позже, – сказала Орла и села под знамя с латинской надписью «Secunda».

Джейд заняла место справа, под флагом «Minuta». В зале пока было мало народу, но Лавена Паркер уже пришла и уселась позади Орлы. Они принадлежали к одной наследственной группе.

Слева стояли почти пустые скамьи для наследников часа. На знамени над ними было написано: «Hora».

Джейд оглядела зал суда. Ровно год назад, первого сентября, на таком же школьном собрании она узнала, что унаследовала все три разновидности гена времени. По словам мастера Гридлока, до сих пор в истории их сообщества такого не бывало. На первом курсе Джейд изучала оборотничество вместе с наследниками часа. Однажды, благодаря своему дару превращения, она подслушала разговор Зельды Брайс и Лавены Паркер ушами белочки, сидевшей на ветке в Гринвичском парке. Занятия по перевоплощению вёл сам мастер Гридлок, и Джейд уже скучала по ним. Теперь ей, как и другим наследникам минуты, предстояло учиться магии у ненавистной миз Брайс.

В зале становилось всё более и более шумно, ряды быстро заполнялись. Питер Полькинс привёл первокурсников и принялся рассаживать их.

– Если в вашем письме сказано, что у вас выявлен ген секунды, то вам сюда… Привет, Орла! В середине садятся наследники минуты, а там, слева, – наследники часа.

Пока Арана Мур раздавала листки с текстом школьного гимна, Джейд изучала бледные, взволнованные лица новичков, ища взглядом Люси. Та сидела среди наследников секунды, в последнем ряду, возле брата, который нежно гладил её руку. Джейд сглотнула. Почему ей именно сейчас захотелось оказаться на месте этой девочки?

Питер Полькинс сел слева от Джейд и устремил взволнованный взгляд на маленькую дверцу возле огромных часов.

– Приём новых учеников – это такой торжественный момент…

– Скажи, Питер, а какие предметы ты будешь преподавать? Ты ведь теперь работаешь в академии, – спросила Джейд, но в этот момент в зал вошли мастер Гридлок, Зельда Брайс и Ивлин Григгс.

– Ш-ш-ш… – сказал Питер.

Несколько духов-защитников выпорхнули из гальюнных фигур и выстроились перед судейским столом. Под управлением своего дирижёра, мистера Фарага Табу Табу, они исполнили школьный гимн:

Если ты наследник времени,

То приди и клятву дай!

В нашей славной академии

Ты постигнешь много тайн!

Час – наш мастер превращений,

А минута – ловкий маг,

А секунда – привиденье.

Время здесь тебе не враг!

Затем мистер Фараг Табу Табу развернулся и, поправив съехавший набок тюрбан, настойчиво обратился к залу: «А теперь все вместе! Не стесняемся!» – после чего гимн был исполнен повторно.

Питер Полькинс горланил так старательно, будто его самого только что приняли в академию. Джейд наблюдала за ним с улыбкой, а когда он ещё и прижал руку к сердцу, с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться.

– Ну вот, – удовлетворённо кивнул мистер Фараг Табу Табу.

Когда духи-защитники вернулись в свои гальюнные фигуры, мастер Гридлок приветливо оглядел зал.

– Поздравляю вас всех с началом учёбы! В этом году, как и в прошлом, все дети членов нашего сообщества, которым исполнилось пятнадцать лет и которых мы пригласили для сдачи анализа крови, успешно прошли тестирование на наличие гена времени и зачислены в академию. Это, конечно же, прекрасная новость.

Питер Полькинс громко зааплодировал, остальные последовали его примеру.

– Прежде чем мы приступим к назначению менторов, – начал магистр и помолчал, чтобы зал затих, – я хочу сделать объявление. С радостью сообщаю вам о том, что в Академии часовщиков появился новый младший преподаватель – Питер Полькинс. Он будет помогать нам вести занятия по истории наследников времени и оборотничеству. Уже в прошлом году он продемонстрировал блестящее владение этими предметами.

В зале опять стало шумно. Джейд удивлённо посмотрела на соседа.

– Ты будешь преподавать оборотничество? Но ты ведь маг, разве нет?

Видимо, этим же вопросом задались и другие новиции. Многие зашушукались, кто-то даже свистнул. Питер Полькинс густо покраснел, но всё равно гордо улыбнулся мастеру Гридлоку, а потом шёпотом ответил Джейд:

– Конечно, я маг. Но и в других предметах тоже неплохо разбираюсь. При должном старании можно научиться почти всему.

Озадаченная таким ответом, Джейд подалась вперёд, чтобы переглянуться с Орлой, но та никого вокруг не видела, кроме своего бывшего ментора.

– Мы желаем нашему молодому коллеге всяческих успехов в педагогической деятельности! – громко произнёс мастер Гридлок, заставив расшумевшихся новициев притихнуть.

– Говорите за себя, – вмешалась Зельда Брайс. – Я, кажется, не уполномочивала вас высказываться от моего имени. И не голосовала за назначение мистера Полькинса.

Проигнорировав этот выпад, магистр продолжил:

– Как вам наверняка уже известно, вместе с одной из трёх разновидностей гена времени вы наследуете определённые задатки. Наследники часа в большей или меньшей степени наделены даром оборотничества, наследники минуты преуспевают в магии, а наследники секунды вхожи в мир духов. – Магистр достал и развернул какой-то документ. – К какой группе принадлежит каждый из вас, сообщалось в письмах, которые вы вчера получили. Кстати, мне стало известно, что они оказались с сюрпризом.

Ребята опять зашумели. Джейд уловила обрывки фраз вроде «ароматическая бомба» или «чуть глаза не повыело».

– Продолжим! – сказал мастер Гридлок, усмехнувшись. – Помимо специальных предметов в нашей академии преподаются и общие. Их вы будете изучать без разделения на наследственные группы. Через несколько минут, перед началом уроков, вам раздадут учебные планы. А прямо сейчас вы, дорогие первокурсники, узнаете, кто станет вашими менторами и будет помогать вам на тренировках по борьбе с демонами. После этого мы приступим к занятиям.

В зале воцарилась тишина. Джейд с любопытством огляделась, Орла беспокойно заёрзала, Генри что-то прошептал на ухо Люси, а Питер Полькинс по-прежнему смотрел на мастера Гридлока и улыбался. Тот начал зачитывать список:

– Томми Дейвис получает в наставницы Эмбер Мортон. Мегги Мартин – ментор Теи Робертс, Ива Джонс – Майкла Смита, Лавена Паркер – Люси Баллантайн.

Обернувшись, Джейд увидела, что Генри смотрит на магистра широко раскрытыми глазами.

– Но мастер Гридлок! – воскликнул он, вскочив. – Здесь, наверное, какая-то ошибка! Вы же собирались назначить меня…

– Генри, – мягко сказала Ивлин Григгс. – Мы вчера подумали ещё раз и пришли к выводу, что Люси больше подойдёт наставница, которая сама продолжает учиться в академии.

– С каких это пор новиции, вернее, бывшие новиции вмешиваются в решение подобных вопросов? – язвительно проговорила Зельда Брайс.

Магистр поднял руки, как бы защищаясь.

– Генри, – сказал он, – пожалуйста, зайди ко мне в кабинет вместе с сестрой и Лавеной. Там мы…

Раздался звук глухого удара. Люси Баллантайн без сознания лежала в проходе. Через секунду все свечи в люстре и все плошки погасли. Духи-защитники вылетели из ярко раскрашенных деревянных фигур и, источая серебристый свет, повисли над золотой линией, которая, расступившись, превратилась в скалистое ущелье. В мёртвой тишине раздался голос мастера Гридлока:

– Генри, скорее!

Он указал на Люси, и Джейд вскочила, сразу поняв, что магистр имеет в виду: девочка лежала прямо на расходящемся меридиане!

Кто-то из новициев испуганно вскрикнул, почувствовав холод, который ворвался в зал из теневой расселины и с которым ничто не могло сравниться – даже зимняя стужа. Казалось, будто этот мороз сковывает человека, мгновенно проникая в его сердце.

– Сохраняйте спокойствие! – призвал новициев Питер Полькинс, доставая противодемонический меч. – Здесь вы в безопасности! Посмотрите на всех этих духов-защитников: они стерегут нулевой меридиан и следят за тем, чтобы ни один теневой пёс или другой демон не проник сюда из преисподней.

Генри легко, как пёрышко, поднял Люси и быстро направился к выходу. Джейд хотела последовать за ними, но не успела: расселина широко раскрылась, разделив зал на две половины. Из ущелья веяло леденящим холодом и смрадом. Орла, оставшаяся на другой стороне, подняла меч, точно так же, как её бывший ментор.

– Что не так с сестрой Генри? Кто-нибудь знает? – тихо спросил Питер у Джейд.

Та удивлённо обернулась:

– Я думала, ты знаешь. Миз Григгс ведь сказала, что вы вчера совещались насчёт Люси.

– Да в том-то и дело, – ответил Питер, обводя зал бдительным взглядом. – Официального заседания Суда времени не было.

– То есть как?

Джейд удивлённо подняла брови и, стараясь согреться, потёрла ладонями плечи.

– Наверное, они всё решили втроём. – Питер кивком указал на мастера Гридлока, Зельду Брайс и Ивлин Григгс, которые наперебой призывали новициев к спокойствию. – Всё бы ничего, да только… – Полькинс осёкся.

– Да только что?

– Ты когда-нибудь видела, чтобы человек падал в обморок за пару секунд до остановки времени? – ответил Питер, заговорщицки глядя на Джейд.

Она улыбнулась.

– По-моему, тут нет ничего странного. Животные-предсказатели тоже заранее чувствуют приближение силенциума.

– Джейд, – произнёс Полькинс с нажимом, и из его рта вырвалось белое облачко пара. – Люси Баллантайн не животное. Она новициатка с ещё не развившимися способностями. Однако она падает в обморок перед тем, как время останавливается. Вот это и странно.

Тревожное событие в «Чёрном лебеде»

После занятий, возвращаясь через подземный переход на Рынок часовщиков, Джейд рассказала подруге о подозрениях Питера.

– Ах, вечно он выпендривается. К тому же у него слишком бурная фантазия, – ответила Орла и огляделась. – А вообще я удивлена. Неужели существует нечто такое, чего Полькинс, этот ходячий учебник истории, не может объяснить?

– Ну а я с ним согласна. Тут что-то не так.

– С самим Питером что-то не так, – сказала Орла так громко, что эхо разнесло её слова по всему туннелю.

– Тихо! – зашипели гальюнные фигуры.

– Ох уж эти мне новенькие! – плаксиво произнесла из своей деревянной оболочки какая-то почтенная дама. – Стара я стала для такой работы. Когда мимо тебя целый день ходят орущие толпы школьников – в моём возрасте это тяжело.

Фигура молодого матроса громко засмеялась:

– Так переведитесь в морской музей. Там вас никто не побеспокоит!

– Если с Люси всё в порядке, то почему она падает в обморок перед остановкой времени? – прошептала Джейд.

– Может, полакомилась каким-нибудь животным-предсказателем? – улыбнулась Орла. – Мастер Гридлок говорит, что его мышка Гезина сожрала огненного кузнечика…

– Ага. И с тех пор воспламеняется перед каждым силенциумом, – прошептала Джейд.

Орла приостановилась, озадаченно посмотрела на подругу, а потом расхохоталась, держась за живот:

– Хорошо, что у Люси не такой случай! А то она бы спалила наш пансион!

Гальюнные фигуры снова зашикали.

* * *

Оставив сумки в «Чёрном лебеде», подруги опять вышли на Рынок часовщиков, чтобы докупить принадлежности для учёбы.

– Пойдём сначала в магазин Берты Кингсли, – предложила Джейд.

– Для её занятий по временно́й картографии нам столько всего нужно! – сказала Орла, заглянув в список. – Лунный и ведьмовский календарь, три листа копировальной бумаги, восковой мелок серебристого цвета, чтобы отмечать передвижения духов-защитников… Но зачем нам диск для спиритических сеансов? Мы что – будем общаться с демонами?

– Не с демонами, а с призраками, – уточнил кто-то.

Подруги обернулись и с раздражением посмотрели на мальчика, которого уже видели на сегодняшнем собрании среди первокурсников. Он был маленький, прыщавый и носил огромные очки в роговой оправе.

– Мы знакомы? – спросила Орла.

– Да… То есть я знаю вас. Э… Точнее, тебя, – сказал парнишка и восхищённо посмотрел на Джейд. – Ты Джейд Райдер, да? Я читал о тебе в «Тайм-Кетчере». Та история с часовой стрелкой – это было круто!

Она кивнула и улыбнулась.

– А это моя подруга Орла. Ты новенький?

– Да, меня зовут Том. – Мальчик указал на дверь магазина «Билеты и карты Кингсли». – Томас Кингсли.

– Племянник миз Кингсли? – догадалась Джейд.

– Ты у неё живёшь? – спросила Орла.

– Ага. А во второй половине дня помогаю ей в лавке.

Том поднялся на крыльцо и открыл перед девочками дверь, к стеклу которой было приклеено расписание «Вечно спящего».

В магазинчике толпились новиции. На стене за прилавком висела большая чёрная временна́я карта с серебристыми светящимися кружочками – так обозначались гальюнные фигуры. Берта Кингсли, стоя посреди толпы, кричала кому-то поверх голов покупателей:

– Эй, пожалуйста, поосторожней там с призрачными карандашами! Если их так трясти, они перестанут правильно ориентироваться!

– Давайте мне ваши списки, – сказал Том Орле и Джейд. – Сейчас я всё для вас соберу.

Когда он исчез, приторный голос за спинами девочек произнёс:

– Мисс Райдер, конечно же, требует обслуживания вне очереди.

– Лавена, – простонала Джейд.

– Фу! Негативные вибрации! – сказала Орла. – Как бы от них призрачные чернила не испортились!

– Дочерям преступников слова не давали, – пропела Лавена, в то же время улыбаясь Берте Кингсли.

Том вернулся с двумя бумажными пакетами. Джейд и Орла забрали свои покупки и расплатились.

– Послушай, малыш! – произнесла Лавена, протиснувшись между ними и угрожающе нависнув над юным продавцом. – В Академии часовщиков есть неписаные правила. Одно из них гласит: не связывайся с теми, чьи отцы отбывали срок на «Нессби».

Том посмотрел мимо неё на Джейд и Орлу, деловито поправив очки. Подруги поблагодарили его за помощь и, протолкавшись через толпу, вышли.

– Эта Лавена… – процедила Орла сквозь зубы. – Однажды я подмешаю ей в еду сок тишь-травы.

– И к чему это приведёт? – спросила Джейд, обернувшись: дверь магазинчика Кингсли только что распахнулась, и оттуда вывалилась компания новициев.

– От этого сока человек испытывает невыносимые боли при говорении. Так мне миз Мэллоуз сказала. Всего три капельки, и мы дней десять не услышим от Лавены ни единого словечка, – ответила Орла с улыбкой.

Джейд, смеясь, взяла её под руку и сказала:

– Хорошее средство. Возьмём на заметку.

Они зашагали через площадь к «Ведьминому зелью».

– Интересно, зачем мне крысиный череп? – задумчиво проговорила Джейд, заглянув в свой листок. – Зельда Брайс внесла его в список предметов, необходимых для занятий магией.

– Брр! – содрогнулась Орла. – Чего не знаю, того не знаю! И где ты эту гадость возьмёшь?

– Может, миз Мэллоуз нам подскажет.

В «Ведьмином зелье» Джейд купила диск для спиритических сеансов и рунические камешки, а потом спросила про крысиный череп.

Продавщица, складывавшая камешки в тканевый мешочек, испуганно подняла глаза.

– Крысиный череп? Ты уверена? Покажи-ка список.

Джейд достала листок из кармана штанов и положила его на прилавок. Миз Мэллоуз наклонилась.

– Так-так… Посмотрим… Бумага копировальная, мелок призрачно-серебристый, календарь лунный, диск спиритический… Но здесь нет никакого черепа!

– Как же нет? Вот, видите? – с досадой проговорила Джейд и ткнула пальцем в конец списка. – Тут написано: «Крысы череп, засушенный».

Миз Мэллоуз повертела листок и поднесла к свету, после чего, пожав плечами, передала Орле.

– Ты видишь такую надпись?

Девочка покачала головой.

– Если честно, нет. Уж извини, Джейд.

– Ну как же так?! Вот ведь! Чёрным по белому: «Крысы череп…»

– Тише! Здесь же клиент! – одёрнула подругу Орла, указав на мужчину в шёлковом одеянии, которого миз Мэллоуз называла шаманом.

Сидя за своим всегдашним столиком, он заинтересованно поднял голову и потряс руническими камешками, неплотно зажатыми в руке. Джейд сложила и убрала свой листок.

– Миз Мэллоуз, я клянусь вам: крысиный череп есть в списке. Как так может быть, что я это вижу, а вы с Орлой – нет?

– Даже не знаю, – тихо ответила продавщица, складывая покупки Джейд в бумажный пакетик. – Вероятно, листок заколдован? В любом случае здесь, на Рынке часовщиков, ты не купишь крысиного черепа. Увы.

Попрощавшись с миз Мэллоуз, подруги зашли в сувенирный магазин Брауна за большой упаковкой солёной карамели, а потом, нагруженные покупками, решили ещё немного прогуляться по площади.

– Думаю, миз Мэллоуз права, – сказала Орла, выуживая из пакетика конфету покрупнее. – Зельда Брайс тебя испытывает. Надеется, что ты погоришь на крысином черепе.

Джейд вздохнула.

– И я действительно на нём погорю. Ты же слышала миз Мэллоуз: на Рынке часовщиков такого не продают. – Она остановилась, заметив Эллиота Бейкера. Он стоял у открытой двери «Чёрного лебедя» и энергично размахивал руками. – Что это с ним?

Девочки прибавили шагу. Когда они взбежали на крыльцо, Орла взволнованно спросила:

– У вас всё в порядке, мистер Бейкер?

– Я жду доктора Смит. Вон она, уже идёт, – ответил портье и указал в дальний конец площади.

Джейд повернула голову. Действительно, врач с чемоданчиком в руке торопливо приближалась к пансиону.

– А для кого её вызвали?

– Для сестры Генри. Девочка в салоне, с ней Одетта.

Подруги вбежали в здание, наискосок пересекли вестибюль и оказались в гостиной. Люси лежала на полу. Видимо, при последнем силенциуме она опять потеряла сознание и до сих пор не пришла в себя. Одетта сидела над ней.

– Что случилось? – прошептала Джейд, опускаясь на корточки рядом с тётей, и, увидев мертвенно-бледное лицо девочки, почувствовала, как сердце испуганно забилось.

По лбу Люси тонкой струйкой текла кровь. Одетта достала носовой платок и прижала его к ране.

– Она всё никак не очнётся. Хорошо, что вы здесь. Давайте положим её на диван и придвинем к камину.

В гостиную торопливо вошла доктор Смит. Эллиот Бейкер тихо закрыл дверь комнаты, а Одетта и девочки отступили от больной, чтобы не мешать врачу. Та посветила в глаз Люси карманным фонариком и постучала молоточком по локтевому сгибу, проверяя рефлексы. Потом убрала со лба носовой платок и наложила на рану повязку.

– Тут что-то не так, – прошептала Джейд на ухо Орле.

В следующую секунду дверь с шумом распахнулась и в гостиную ворвался Генри.

– Что с Люси?

Доктор Смит подняла на него обеспокоенный взгляд.

– Вы вовремя, Генри. Я должна забрать вашу сестру в лазарет. У неё глубокий обморок. Видите? Она никак не приходит в себя.

– Но зачем ей в больницу? – произнёс Генри. В его голосе ярость смешивалась с отчаянием. – С ней такое часто бывает, я принёс ещё мышиного горошка…

– Пока нельзя ничего сказать наверняка, но, боюсь, если мы немедленно не обследуем Люси и не примем соответствующих мер, она впадёт во временну́ю кому.

– То есть как это? – испуганно спросила Джейд.

– Временно́й комой называют остановку времени жизни, гораздо более продолжительную, чем силенциум. Человек не умирает, но и не живёт: не меняется, не делается старше. Он как будто застывает в настоящем. – Доктор Смит обвела взглядом лица присутствующих. – Надо поторопиться. Как мы транспортируем Люси в лазарет?

– Через временно́е окно, – предложила Одетта, кивнув в сторону холла, где стояла специальная красная кабина, похожая на традиционную лондонскую телефонную будку.

Доктор Смит покачала головой.

– Нет. В таком состоянии перемещение в потоке времени противопоказано, особенно нетренированному человеку.

– Чёрт возьми! Тогда я просто отнесу её! – воскликнул Генри.

– Да, пожалуй, так будет лучше, – согласилась доктор Смит и закрыла чемоданчик. – Пойдём через туннель.

– Я с вами! – сказала Джейд.

Орла поддержала её энергичным кивком:

– И я!

– Спасибо вам, девочки, – поблагодарила Одетта. – Я тогда пойду к новициям в столовую. Они, наверное, испугались, когда Люси упала и ушиблась головой. Необработанная рана выглядела угрожающе.

Генри вынес сестру из здания, а Джейд и Орла побежали вперёд придержать для него металлическую дверь туннеля. Доктор Смит на ходу то и дело поглядывала на бледное лицо Люси, которая лежала на руках брата, как тряпичная кукла. Так они прошли по слабо освещённому подземному переходу, в конце которого Генри остановился, тяжело дыша. Врач отперла два обычных замка́ и положила пропуск в специальное отверстие в стене, после чего дверь открылась.

– Девочки, берите факелы и освещайте Генри путь. Будьте осторожны, не наступайте на меридиан. Я пойду вперёд и подготовлю палату, – сказала доктор Смит и, не взяв светильника, исчезла в тёмном коридоре.

Джейд и Орла подождали, пока Генри чуть-чуть отдохнёт. Крепко прижимая к себе неподвижную Люси, он прислонился спиной к каменной стене. По лбу его тёк пот.

– Пойдёмте дальше, – проговорил он, немного отдышавшись.

Путь по коридорам Тайм-Хауса отнял всего несколько минут, но Джейд он показался бесконечным.

– Сюда! – крикнула доктор Смит, стоя у открытой двери лазарета.

Как только больную уложили на кровать, врач вытолкала девочек из палаты и заперлась изнутри. Подруги воткнули факелы в настенные держатели и сели на стулья в маленькой приёмной.

– Ты обратила внимание, как Люси побледнела? – прошептала Джейд и поднесла руку к горлу.

Орла сокрушённо кивнула.

– Жива ли она вообще?

Девочки испуганно переглянулись и стали ждать, не сводя глаз с деревянной двери, на которой был нарисован красный крест.

* * *

Джейд то и дело доставала свои серебряные часы. Время тянулось невероятно медленно. Минут через тридцать Генри вышел. Бесшумно закрыв за собой дверь, он прислонился к ней и провёл руками по тёмным волосам. Джейд подскочила к нему.

– Ну как?

Генри запрокинул голову и на несколько секунд закрыл глаза. Когда он наконец нашёл в себе силы посмотреть на подруг, девочки прочитали в его взгляде отчаяние. Не говоря ни слова, Генри привлёк Джейд к себе и обнял так крепко, что ей стало трудно дышать.

– Пока ничего не ясно, – прошептал он наконец. – Доктор Смит до сих пор обследует её. На всякий случай взяла у меня кровь для переливания и сказала зайти ещё раз попозже.

– Мы пойдём с тобой, – тихо ответила Джейд и прислушалась к его бешено бьющемуся сердцу.

Он отпустил её так же внезапно, как обнял, и, не взяв факела, быстро ушёл.

– Генри! Подожди! – крикнула Джейд.

Орла вскочила, они обе вооружились светильниками и торопливо зашагали по запутанным коридорам Тайм-Хауса, но догнать Генри так и не смогли.

* * *

Генри так и не вернулся в «Чёрный лебедь» даже к вечеру. Его не было за столом, когда Одетта сообщила всем хорошую новость: доктор Смит прислала по пневмопочте записку, в которой говорилось, что Люси наконец-то пришла в себя.

После ужина Орла и Джейд сидели в башенной комнатке, смотрели на площадь и размышляли о невесёлых событиях прошедшего дня.

– Что это нашло на Генри? Сначала он чуть не задушил тебя в объятиях так, что у меня от одного вида голова закружилась, а потом вдруг бросил нас обеих и исчез? – спросила Орла.

Джейд постаралась ответить как можно равнодушнее:

– Он беспокоится о сестре. Тут нет ничего удивительного. Меня больше волнует, что с Люси.

– Может, её укусил демон?

– Не похоже. У Мэта после нападения теневых псов всё было совсем по-другому.

– Теперь мне кажется, ты была права насчёт Люси, – призналась Орла немного погодя. – С ней действительно что-то не так. Надо поговорить с Питером Полькинсом.

– Конечно, ведь он всё знает… – с улыбкой произнесла Джейд и вдруг осеклась.

Из переулка между «Ведьминым зельем» и мастерской Линнакера на площадь вышли двое. Одним из этих людей оказался Генри. Он встал под фонарём, слабо освещавшим Рынок часовщиков. Второй человек что-то говорил ему, размахивая руками. Это был мужчина явно старше Генри, в пальто (хотя вечер выдался по-летнему тёплый) и с неопрятными длинными волосами. Больше Джейд ничего не могла разглядеть. На прощанье потрепав Генри за плечо, незнакомец исчез в том же переулке, из которого они вышли.

– Ты его видела? – прошептала Орла так тихо, будто опасалась, как бы их кто-нибудь не подслушал.

– Да, – ответила Джейд. Генри, всё ещё стоявший под фонарём, поднял голову и посмотрел прямо на них. – Ну супер! Теперь он точно думает, что мы за ним следим.

* * *

Утром в окна «Чёрного лебедя» громко забарабанил дождь. Горничная заглушила его, энергично постучав в комнату Джейд в начале восьмого.

– Вставай! У тебя дежурство на кухне!

– Дженна, дай поспать! Я поменялась с Майклом! – прокричала Джейд в ответ, но заснуть уже не смогла.

Вскоре она встала и одной из первых спустилась к завтраку. Почти все столики были ещё пусты. Дженна стирала пыль с фигуры каминного дракона. Рой чёрных игл сделал круг по комнате и вылетел на лестницу.

Джейд оставила сумку с учебниками на стуле и, взяв тарелку, направилась к буфету. Бросив взгляд в окно, она обратила внимание, что дверь мастерской «Линнакер и сыновья» настежь распахнута. Джейд достала из кармана серебряный череп. Ещё не было и половины восьмого, а часовая лавка обычно открывалась в девять.

В столовую вошла Одетта. Дружелюбно поприветствовав немногочисленных ранних гостей, она заметила Джейд.

– Доброе утро! Ты чего так рано? Не спится, потому что нервничаешь из-за вчерашнего, или у тебя дежурство?

– Доброе утро. Нет, сегодня я не дежурю. Смотри-ка: Линнакер открылся раньше обычного.

Одетта подалась вперёд, чтобы посмотреть в окно.

– Действительно. Может, там идёт уборка? Помещение проветривается? – предположила она, пожав плечами, и налила себе чаю.

Но Джейд такое объяснение не удовлетворило. Вернувшись к ученическому столу, девочка схватила сумку и, бросив: «Я сейчас!» – направилась к дверям.

– Ты куда? – крикнула Одетта вслед племяннице.

– Пусть мистер Линнакер ещё раз посмотрит мои часы. Лавена ведь порвала цепочку…

Не встретив в вестибюле никого, кроме Эллиота Бейкера, полировавшего пустые капсулы для пневмопочты, Джейд вышла на Рынок часовщиков и глубоко вдохнула прохладный утренний воздух. Лето уже прощалось с городом. Наступала осень. Пахло дождём. Посмотрев на затянутое тучами небо, Джейд пересекла площадь и вошла в мастерскую Линнакера – единственного человека, которому она могла доверить свои часы.

На её громкое приветствие никто не ответил. Ещё раз окликнув хозяина, девочка медленно прошла из торгового зала во внутреннее помещение. Она улыбнулась, увидев, что возле стола теперь стоят два стула: один из них наверняка был предназначен для Генри, который со вчерашнего дня числился у часовщика в учениках.

– Мистер Линнакер? Вы тут?

Вдруг взгляд Джейд упал на низкую дверь, ведущую в тайный подземный архив часовщика. Вопреки обыкновению она была приоткрыта. Девочка отворила её шире и, чувствуя, как колотится сердце, крикнула в темноту:

– Мистер Линнакер?

Вместо ответа послышался тихий стон.

– Мистер Линнакер? Что с вами?

Достав рукоять противодемонического меча, из которой мгновенно выросло серебристое светящееся лезвие, Джейд медленно спустилась в подвал. Именно здесь несколько месяцев назад мистер Линнакер открыл ей тайну её часов. Тогда с нею были Орла и Мэт…

Глаза постепенно привыкли к темноте. Подземный коридор казался пустым. Дверь, в которую он упирался, была закрыта. Вдруг стон раздался снова, а за ним последовал слабый шёпот:

– Я здесь! Здесь!

Джейд осторожно двинулась вперёд, освещая мечом ниши, расположенные слева и справа. В них хранились документы, старинные часы и навигационные приборы. На полу в одной из таких ниш девочка и увидела мистера Линнакера. Это он стонал. Часовщик лежал, скорчившись и прижав ладони к глазам. Видимо, ему было очень больно. Джейд бросилась к нему и упала на колени рядом.

– Мистер Линнакер, что с вами? Вы упали? Ушиблись?

Он поднял голову и убрал от лица руки. Его глаза казались остекленевшими.

– Т-теневой… пёс… – выдохнул часовщик и обмяк.

– На вас напал теневой пёс? – в ужасе воскликнула Джейд.

Мистер Линнакер едва заметно кивнул. Девочка огляделась, начиная паниковать. Самостоятельно вынести пострадавшего из погреба она не могла. Из глубины коридора донёсся знакомый звук. Это было собачье дыхание, и оно приближалось. Джейд напрягла зрение, вглядываясь в темноту, и крепче сжала рукоятку меча. Её нос, как ей показалось, уловил запах тления, а кожа почувствовала леденящий холод.

– Я кого-нибудь позову! – пообещала она, вскочив, но посмотрела на пострадавшего и застыла в нерешительности. Чёрт возьми! Нельзя было оставлять его с теневым псом! Но выбирать не приходилось. В одиночку она ничего сделать не сможет. – Мистер Линнакер, вы меня слышите? Я быстро: туда и обратно!

– Скорее! – прошептал часовщик.

Джейд бегом вернулась к лестнице и взлетела вверх по ступеням. В мастерской она опустила меч, и лезвие погасло. На ходу прилаживая рукоятку к поясу, девочка выбежала из лавки, свернула за угол здания и остановилась перед окном, сверху донизу заклеенным бумагой. Человек непосвящённый принял бы его за витрину, которая давно не используется, но Джейд знала: это кабина для временны́х прыжков. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, девочка сосредоточилась на своей цели, открыла окно, шагнула внутрь и была подхвачена потоком времени.

В ту же секунду она оказалась в Тайм-Хаусе, в учебной аудитории, оборудованной кабинами, похожими на старые телефонные будки. Джейд хотела сразу же побежать к доктору Смит, но, стоило ей высунуться из кабинки, как кто-то крепко схватил её за плечо.

Магия

Это была Зельда Брайс.

– Что ты здесь делаешь так рано? Опять плетёшь какие-то интриги? – прошипела преподавательница, с подозрением глядя на девочку.

– Я за помощью, – коротко ответила та и вырвалась, но костлявые пальцы снова вцепились ей в руку.

– За помощью? Для кого?

У Джейд гудело в голове, мысли путались. Зимой, как раз в тот момент, когда мистер Линнакер открыл ей тайну её часов, Зельда Брайс ворвалась в архив и пыталась силой забрать секретный документ… Нет, эту женщину ни во что посвящать не следовало. Джейд упрямо ответила:

– Я скажу только доктору Смит.

– Значит, дело не срочное, – заключила Зельда Брайс и подтолкнула Джейд к выходу из аудитории. – Тогда мы пойдём вместе.

Высвободившись, девочка побежала вперёд, но передвигаться по тёмным извилистым коридорам без факела было трудно. Она постоянно спотыкалась, и Зельда Брайс нагоняла её, дыша в спину. Через несколько минут они обе остановились перед медпунктом, и преподавательница постучала.

– Войдите! – послышалось из-за двери.

Джейд вбежала первой, Зельда Брайс вошла за ней и громко произнесла:

– Доктор Смит! Мисс Райдер желает сообщить вам нечто чрезвычайно важное.

Врач, сидевшая за письменным столом, подняла голову и внимательно посмотрела на Джейд.

– С тобой что-то не так?

– Со мной всё в порядке, я из-за мистера Линнакера! Кажется, его укусила теневая собака.

– Ну надо же! – насмешливо проговорила Зельда Брайс, а доктор Смит испуганно спросила:

– Где он?

– В своём архиве, в подвале.

– Я сейчас же иду к нему, – заявила врач и, вскочив с места, взяла чемоданчик.

– Вы верите в эту нелепую выдумку? – с негодованием спросила преподавательница. – С каких это пор новициатка-второкурсница в состоянии диагностировать укус демона? Я запрещаю вам идти у неё на поводу.

Доктор Смит остановилась почти вплотную к Зельде Брайс. Ещё чуть-чуть, и они соприкоснулись бы носами.

– Вы не вправе препятствовать мне в исполнении моих обязанностей. Я врач и, если меня вызывают, должна спешить на помощь. Не важно, к кому. Хоть к вам.

Оставив миз Брайс стоять посреди кабинета, доктор Смит энергично вышла. Когда её быстрые шаги по каменному полу Тайм-Хауса стихли, преподавательница гневно выпалила:

– Это не останется для тебя без последствий, Джейд! Если будет установлено, что ты имеешь отношение к нападению на мистера Линнакера или…

– На мистера Линнакера напали? – произнёс тихий голос из коридора. Перед открытой дверью медпункта стоял, серьёзно глядя на Джейд, мастер Гридлок. – Доктор Смит оповещена об этом?

– Она только что отправилась на место происшествия, – сказала девочка.

– Хорошо. – Магистр перевёл вопросительный взгляд на коллегу. – Почему вы не сопровождаете доктора, миз Брайс?

– Потому что не хочу, чтобы новициатка морочила мне голову. У мисс Райдер исключительный талант привлекать к себе внимание, но я в её фан-клуб вступать не намерена, – прошипела преподавательница, гневно посмотрела на девочку и, не сказав больше ни слова, шумно вышла из кабинета.

– Где напали на мистера Линнакера? – спросил мастер Гридлок.

– В архиве, – ответила Джейд. – По-моему, его укусил теневой пёс.

Магистр кивнул.

– Иди в мой кабинет и жди меня. Там ты будешь в безопасности. Я совершу временно́й прыжок и посмотрю, не нужна ли доктору Смит моя помощь. В подобных случаях нельзя исключать, что демон всё ещё на месте.

Джейд сглотнула. По её спине пробежали мурашки, когда она представила себе бедного мистера Линнакера наедине с теневым псом.

– Я пойду с вами, – решительно сказала она.

– Нет, – ответил мастер Гридлок не менее твёрдо. – Вероятно, это засада. На самом деле они охотятся за тобой и твоими часами.

Он исчез в недрах Тайм-Хауса, ещё раз кивнув Джейд. Она тоже покинула медпункт и направилась в кабинет мастера Гридлока, думая о предположении, которое он озвучил. Там, в подвале часовщика, ей показалось, будто она чувствует присутствие теневого пса. Вдруг монстр на самом деле поджидал её?

Войдя в приёмную, смежную с магистерским кабинетом, Джейд услышала ехидный голос, донёсшийся откуда-то сверху – из гальюнной фигуры двуглавого дракона, висящей над дверью.

– Ты только погляди, кто пожаловал! Снова мисс Райдер собственной персоной!

– Какими ветрами её занесло к нам на сей раз? – ворчливо спросила правая голова у левой.

– Да уж, ветер – это по вашей части, – сказала девочка и вошла в кабинет.

В камине, как всегда, горел огонь. Перед ним на ковре сидела орешниковая соня.

– Привет, Гезина, – поздоровалась Джейд и, одним пальцем погладив мышку по мягкой шёрстке, задумчиво посмотрела на пламя.

Только бы с доктором Смит и мастером Гридлоком ничего не случилось! Только бы они успели спасти мистера Линнакера!

* * *

Уже подходил к концу десятый час, когда магистр вернулся. Плотно закрыв за собой дверь, он посмотрел на Джейд, сидевшую на ковре перед камином, покачал головой и вздохнул:

– Боюсь представить себе, чем бы всё закончилось, если бы ты не поступила так разумно. Как я и предполагал, это была засада.

– А что с мистером Линнакером? – спросила Джейд, вставая.

– Его действительно укусил теневой пёс, которого мы, к сожалению, не смогли обезвредить: демон скрылся от нас.

Джейд зажала рот рукой.

– Но, – продолжил мастер Гридлок, – укус нетяжёлый. Пострадавший пару дней полежит в лазарете, духи-защитники над ним поплачут, и он выздоровеет. Доктор Смит в этом уверена.

– Я спугнула чудовище, и поэтому оно не причинило мистеру Линнакеру более серьёзного вреда?

Магистр покачал головой.

– Нет. Мне кажется, ему специально был нанесён относительно лёгкий ущерб, чтобы он смог до тебя докричаться. – Мастер Гридлок вопросительно посмотрел на Джейд. – У вас была назначена встреча? Почему ты решила зайти в часовую лавку до её открытия?

– Я рано спустилась в столовую и из окна увидела, что дверь магазина мистера Линнакера настежь распахнута, – ответила Джейд и, подумав, прибавила: – Вообще-то я должна была дежурить на кухне.

– Вообще-то? – насторожённо переспросил магистр.

– Я поменялась с Майклом Уиллоуби, но Дженна не знала об этом и, поскольку моё имя по-прежнему стояло в плане, всё равно меня разбудила.

– То есть каждый, кто ознакомился с графиком ваших дежурств, мог предположить, что ты спустишься в столовую раньше других и увидишь открытую дверь часовой мастерской. Это лишь подтверждает мою догадку. – Магистр задумчиво потёр подбородок. – Мы всё точно узнаем, когда мистер Линнакер скажет нам, какой документ пропал из его архива.

Из приёмной вдруг донеслись возбуждённые голоса.

– Что там ещё такое? – пробормотал мастер Гридлок, выглядывая из кабинета.

– Эти ваши змеиные головы над дверью просто ужасны! – фыркнула Зельда Брайс и без приглашения вошла. – Я требую, чтобы мне немедленно объяснили, что происходит, и чтобы в отношении мисс Райдер были приняты меры в связи с многочисленными проступками, которые она сегодня совершила. Начнём с ложного вызова…

– Миз Брайс! – прервал её магистр. Он сел за письменный стол, принял неприступный вид и как будто бы даже стал выше ростом. – Мисс Райдер повела себя вполне разумно и ответственно, чем заслужила похвалу, а не упрёки. Если же вы интересуетесь состоянием здоровья мистера Линнакера, пострадавшего от укуса демона, то предлагаю вам посетить лазарет.

После этих слов мастер Гридлок незаметно подмигнул Джейд. Зельда Брайс на секунду опешила, но потом сделала глубокий вдох и язвительно произнесла:

– Что бы вы ни говорили, это не оправдывает опоздания мисс Райдер на мой урок, которое составило… – миз Брайс подняла рукав и посмотрела на часы, – …две минуты тридцать семь секунд. Следовательно, я обязана назначить ей дополнительное задание.

– Да, таковы правила академии, – подтвердил мастер Гридлок.

Джейд посадила Гезину на ковёр и выбежала из кабинета.

* * *

Уроки магии проводились в помещении, расположенном за судебным залом. Когда запыхавшаяся Джейд вошла, Зельда Брайс была уже на месте. Девочка удивлённо посмотрела на неё.

– Мисс Райдер наконец-то оказала нам честь, снизойдя до наших скромных занятий, – начала преподавательница. – Давайте продемонстрируем ей то, чему наследники минуты должны были научиться на первом курсе и что она, как мы надеемся, освоила самостоятельно. Идите сюда, мисс Райдер. Остальные встаньте в пары лицом друг к другу.

Джейд краем глаза увидела, что Сьюзен Эванс подошла к Линде Смит, а Майкл Уиллоуби остановился перед Джо Пателлом.

– Магия объединяет в себе много ремёсел: колдовство, врачевание, приготовление целебных напитков, ясновидение, метание огня, ну и, конечно же, чародейство и наложение проклятий, – произнесла Зельда Брайс с нескрываемой гордостью. – На протяжении многих веков общество не принимало магов. Они не имели прав и были вынуждены скитаться по свету. Их считали ворами и обманщиками. Людям свойственно называть мошенничеством то, чего они не понимают, а непосвящённый человек, разумеется, не поймёт, откуда я взяла этот огонь.

Зельда Брайс подняла левую руку, и из её ладони, как из плошки, вырос колеблющийся язык пламени. Он вытянулся до середины комнаты и тут же погас. Сьюзен испуганно вскрикнула, а Майкл посмотрел на преподавательницу с восхищением. Та, улыбнувшись, продолжила:

– В семнадцатом веке многие маги осели в Йорке, где до сих пор живут их потомки: чародеи, предсказатели, знахари. Неудивительно, что часть нашего сообщества примкнула к ним и теперь считает этот город своим домом, хотя корни всех наследников времени, включая членов йоркской гильдии, здесь, в Гринвиче. Итак, начнём наш урок. За то, что мисс Райдер опоздала, ей весь год придётся тренироваться в паре со мной. Отойди на несколько шагов и прими такую позу, как будто держишь противодемонический меч.

Сердце Джейд быстро забилось. Чувствуя на себе любопытные взгляды одноклассников, она отошла, развернулась и подняла обе руки.

– Сейчас я метну в тебя простой язык пламени. Сделай так, чтобы оно застыло в воздухе, – сказала Зельда Брайс, и её левая ладонь загорелась.

– Подождите, миз… – начала Джейд.

Не дав ей договорить, преподавательница замахнулась, как при игре в мяч, и выбросила огонь вперёд. Девочка закрыла лицо, но пламя, прежде чем погаснуть, коснулось её руки. Джейд стало невыносимо горячо. Испуганно отряхнув рукав, она обнаружила, что на нём прожжена маленькая дырка.

– Уж не хочешь ли ты мне сказать, Джейд, – произнесла Зельда Брайс с негодованием, – что ты не знаешь простейшего обездвиживающего заклинания? Чем ты вообще занималась в прошлом году? Как ты собираешься действовать, если на тебя нападёт теневой пёс или другое демоническое существо? Нельзя же всё время полагаться только на свои уникальные гены!

Джейд схватилась за локоть. Обожжённое место болело. Она оглядела лица других новициев, ища помощи, но встретила только неприязненный взгляд Майкла.

– Практическая часть на сегодня завершена, – сказала Зельда Брайс. – Теперь напишем сочинение о метании огня. Вообще-то я планировала начать новую тему, поднятие предметов в воздух, но сперва дадим мисс Райдер возможность нас догнать. – Прочитав разочарование на лицах Майкла Уиллоуби и Линды Смит, преподавательница кивнула и добавила: – В её распоряжении шесть дней, чтобы овладеть материалом первого года обучения.

– Но это же невозможно! – воскликнула Джейд в отчаянии.

Зельда Брайс подняла брови и злобно прошипела:

– Я проявляю большое великодушие, предоставляя тебе дополнительное время. Если ты недовольна, могу лишить тебя этой поблажки. А теперь иди в медпункт и пусть доктор Смит приложит к твоему ожогу окопник лекарственный. Не задерживайся. Жду тебя в аудитории через несколько минут.

Джейд хотелось закричать, но она только вскинула голову и решительно прошла сквозь ряды любопытно глядящих на неё одноклассников.

Помощь

Сразу же после занятий Джейд в сопровождении Орлы побежала в «Ведьмино зелье», чтобы купить окопник. К врачу она не ходила. Только зашла в уборную и охладила обожжённый локоть под водой. После того как в прошлом году доктор Смит поставила ей на рану пиявок, Джейд предпочитала не заглядывать в медкабинет без острой необходимости.

В «Ведьмином зелье» было затишье. Немногочисленные посетители тихо переговаривались, сидя за круглыми столиками. Джейд остановила заворожённый взгляд на мужчине в шёлковом одеянии. Сегодня на его лицо был нанесён рисунок, похожий на татуировку. По щекам и лбу тянулись спирали и дуги. Словно бы не замечая никого вокруг, он, как всегда, молча бросал рунические камешки, которые с громким стуком падали на стол.

Когда Джейд рассказала Орле и миз Мэллоуз о том, как прошёл её первый урок в классе Зельды Брайс, они обе, не поверив собственным ушам, воскликнули:

– Шесть дней?!

– Да, – подтвердила Джейд, растерянно взмахнув руками. – Первый день уже кончается, а я по-прежнему не имею ни малейшего представления о магии.

– Тебе нужна помощь, деточка, – тихо сказала миз Мэллоуз. – О травах и колдовских напитках я сама тебе всё расскажу, но как быть с ясновидением и проклятиями? В этом я до сих пор не сильна.

– Ну вот видите! – уныло воскликнула Джейд и плюхнулась на табурет. – А я должна всё освоить за шесть дней!

– Значит, надо найти репетитора, – проговорила Орла, расхаживая взад-вперёд по маленькой кухне. – Кого-нибудь из наследников минуты. Пусть научит тебя самому необходимому.

– Может, попросить мистера Дарви? – предложила миз Мэллоуз. – Хотя нет, ему некогда. Софера Фогг не отпустит его из библиотеки.

– Я знаю, кто тебе нужен! – вдруг воскликнула Орла. – Питер Полькинс!

Джейд энергично помотала головой.

– Нет! Только через мой труп!

– Если хочешь чему-то научиться за такое короткое время, то он твой единственный шанс, – заявила Орла, направляясь к дверям. – Я сейчас же с ним поговорю.

– Ох уж эта девчонка! – улыбнулась миз Мэллоуз. – Но, пожалуй, она права: Питер Полькинс может тебе помочь.

Джейд подалась вперёд, облокотившись о прилавок, и посмотрела вслед подруге сквозь витрину.

– Откуда Орла знает, где этот Полькинс сейчас находится? – задумчиво произнесла она и дотронулась до больной руки.

– Про окопник-то я и забыла! – спохватилась миз Мэллоуз и вырвала пару веточек из пучка, подвешенного над прилавком. – Приготовлю тебе отвар. Будешь его пить, и он подействует изнутри. Это лучше, чем раздражать кожу. Кстати, можешь посмотреть, как это снадобье готовится, чтобы после следующего занятия с миз Брайс не пришлось бежать ко мне.

– У вас с Орлой одинаковое чувство юмора – вы заметили? – засмеялась Джейд, хотя что-то подсказывало ей: миз Мэллоуз не шутит.

* * *

Через двадцать минут, когда народу в «Ведьмином зелье» ощутимо прибавилось, Орла вернулась вместе с Питером Полькинсом. Он сел на табурет рядом с Джейд и заинтересованно спросил:

– Я слышал, тут чрезвычайное происшествие?

– Это очень по-дружески, Питер, что ты согласился мне помочь, но меньше чем за неделю обучить меня магии не под силу даже тебе, – ответила Джейд.

Полькинс выпрямил спину и потянулся, как спортсмен перед выходом на арену.

– Это мы ещё поглядим. Речь идёт не только о твоём дипломе и моей профессиональной чести. Тут дело принципа. Зельда Брайс не должна одержать победу. Мы обязаны предпринять всё возможное, чтобы помешать ей. Ну так когда начнём?

– Может, сегодня? – произнесла Джейд хрипловатым голосом.

– Правильно. Чем раньше, тем лучше, – согласилась Орла.

Питер Полькинс встал.

– О колдовских напитках и травах тебе, наверное, расскажет миз Мэллоуз? – предположил он, бросив быстрый взгляд на продавщицу.

– А то как же! – благодушно откликнулась та. – Мы уже приступили! Правда, моя дорогая?

Питер Полькинс продолжил:

– Поговаривают, что в таких вещах Зельда Брайс сама неважно разбирается. Зато она чертовски хорошая колдунья, и в наложении проклятий ей просто нет равных.

Джейд сглотнула.

– Сегодня она метнула в меня пламя и хотела, чтобы я его остановила.

Питер улыбнулся.

– Это её стандартный номер для новичков. Давай с огнеметания и начнём.

– Прямо здесь? В «Ведьмином зелье»? – с перепугу воскликнула миз Мэллоуз и до того повысила голос, что некоторые из посетителей с любопытством посмотрели в её сторону.

– Миз Мэллоуз, пожалуйста, разрешите нам! – сказал Питер. – Заниматься с Джейд в Тайм-Хаусе я не могу. Строго говоря, я имею право проводить дополнительные уроки только с согласия преподавателя, который ведёт этот предмет в академии. А вы догадываетесь, что миз Брайс мне ответит, обратись я к ней с такой просьбой.

– Хорошо, – кивнула миз Мэллоуз. – Не вижу ничего плохого в том, чтобы молодые наследники времени нашли себе какое-нибудь занятие в моём магазине. – Она подмигнула ребятам и шёпотом прибавила: – Только будьте осторожны.

– Большое вам спасибо, – сказала Джейд, с облегчением вздохнув. – Может, это меня спасёт.

– А я пока займусь отваром окопника для тебя, – ответила миз Мэллоуз и скрылась в кухне.

Джейд и Орла на радостях кинулись друг дружке на шею. Питер Полькинс откашлялся.

– Итак, метание огня, – сказал он.

– Как интересно! – произнесла Орла, с восторгом глядя на него из-за прилавка, на который оперлась.

Питер вытянул левую руку и собрал ладонь ковшиком, как делала Зельда Брайс.

– В магии главное – представление. – Он слегка пошевелил пальцами и, закрыв глаза, пробормотал: – Огонь… Огонь… Огонь…

Огонь действительно вспыхнул.

– С ума сойти! – воскликнула Орла.

Питер продолжил:

– Чтобы не устроить пожар, я сразу же, как только метнул пламя, перестаю о нём думать. – Он замахнулся, подмигнул Орле и бросил огненный мяч, который погас в воздухе.

Никто не обратил на это особого внимания. Только мужчина в шёлковом одеянии раздражённо поднял голову.

– Извините, сэр, – сказал Питер. – Я просто показывал новициатке, как выполнять упражнение. Идём-ка, Джейд, в конец зала. Там никто не сидит.

– Только не спалите мои травы! – раздался из кухни голос миз Мэллоуз.

Ребята отодвинули в сторону несколько столиков и стульев. Джейд вытянула руку и представила себе колеблющееся пламя. Питер Полькинс покачал головой.

– Ничего. Ни малейшего облачка дыма. – Он нагнулся и пробормотал: – А ты уверена, что в тебе есть ген минуты?

Джейд опешила.

– Да… Во всяком случае, доктор Смит и мастер Гридлок так говорят.

– Хорошо, тогда продолжим. Если у тебя не получится наколдовать пламя, это будет что-то! Такого ещё ни с кем не бывало.

– Бывало, – возразила Джейд и улыбнулась подруге. – Мэт никак не мог научиться метать огонь. Помнишь, Орла?

Та захихикала.

– Помню, конечно. А потом, в доме у Зельды Брайс, он вдруг взял и спалил её мотылька-предсказателя.

– Обсуждаете меня в моё отсутствие? – произнёс знакомый голос, и сердце Джейд подпрыгнуло.

– Ты? – удивлённо произнесла она, быстро обернувшись.

У двери, улыбаясь, стоял Мэт. Он выглядел отдохнувшим: следы долгой болезни совершенно изгладились.

– Я так соскучилась! – воскликнула Джейд и порывисто обняла своего друга, но через пару секунд резко отпустила, заметив неподалёку его отца. – Мистер Хендерс! Какая неожиданность!

– Разве мистер Дарви не передал тебе моё письмо? – нервозно спросил Мэт и убрал волосы со лба. – Я же писал, что в начале сентября мы приедем ремонтировать «Ведьмино зелье».

– Конечно, я получила письмо. Просто не успела ответить.

– Ремонтировать «Ведьмино зелье»?! – прокричала миз Мэллоуз, выходя из кухни. – Если вы всё здесь переделаете на новомодный лад, я уволюсь!

Мистер Хендерс подошёл к продавщице и умиротворяюще положил руки ей на плечи.

– Не беспокойтесь. Мы ничего не будем менять, не посоветовавшись с вами.

– Как по мне, так вообще никакого ремонта не нужно. Зачем, когда тут и так всё тип-топ? Только уют портить… – пробормотала миз Мэллоуз.

Пока Питер Полькинс и Орла здоровались с Хендерсами, Джейд с улыбкой скользнула взглядом по закопчённым кухонным стенам и потолку.

– Чего же вы стоите? – сказала миз Мэллоуз и быстро сдвинула вместе два стола. – Вы же, наверное, устали с дороги, а у меня есть отличный имбирный чай со льдом.

– Вы тренируете метание огня? – заинтересованно спросил младший Хендерс у Питера, когда они сели.

– Да, пытаюсь её научить, – со стоном ответил тот и, скрестив руки на груди, наклонился к Мэту. – Похоже, наша мисс Райдер – не слишком одарённый маг. Пока у неё не получается даже малюсенького пламени.

– Слышишь? – жалобно произнесла Джейд. – Я бездарь, а мистер Полькинс превращается во вторую Зельду Брайс.

Мэт и его отец засмеялись.

– Тайна магии – это такое дело… Один раз ухватишь принцип, и дальше будет легко, – сказал мистер Хендерс, подсаживаясь к Джейд. – Если ты в какой-то момент поняла, почувствовала, как метать огненный шар, то это останется с тобой навсегда. Кстати, в колдовстве очень помогают сильные эмоции. Особенно гнев.

– Гнев? – переспросила Орла, ставя на стол бокалы. – Чем он может быть полезен?

– Как я сам не додумался! – Питер Полькинс хлопнул себя по лбу. – Я ведь именно так и научился метать пламя. Миз Брайс, видимо, не понравилось, что я на первом же занятии назвал все без исключения колдовские травы. Она встала передо мной и бросила в меня огненный шар, который обжёг мне руку. Было ужасно больно. Я так разозлился, что захотел отомстить ей, и тогда из моей ладони вырос гигантский язык пламени. Я, к сожалению, ещё не знал, что нужно сразу же перестать думать об огне. Поэтому подпалил мантию миз Брайс и стопку тетрадей с домашней работой.

Несколько секунд вся компания молча смотрела на молодого человека, а потом раздался такой взрыв хохота, что все гости «Ведьминого зелья» удивлённо повернули головы. Орла, задыхаясь от смеха, проговорила:

– Ай да Питер! Не думала я, что ты откалывал такие номера!

Он негодующе одёрнул её:

– Орла!

Джейд и оба Хендерса, старший и младший, фыркнули в свои стаканы.

– Жаль, что ты не можешь мне помочь, – прошептала Джейд своему другу и тут же захотела взять свои слова обратно.

– А мне, думаешь, не жаль? – произнёс Мэт с горечью. – Ты хоть раз поинтересовалась, как я себя чувствую? – Он поднялся. – Я очень устал с дороги. Пойду отнесу наш багаж наверх. Ладно, папа?

Джейд тоже вскочила.

– Мэт! Я не это имела в виду!

Мистер Хендерс озадаченно посмотрел сначала на неё, потом на сына.

– Конечно, иди. Я тоже сейчас поднимусь, а завтра мы начнём здесь работать.

Кивнув Орле и Питеру, Мэт скрылся в гардеробе, взял их с отцом чемоданы, и исчез за дверью, скрывавшей от глаз посетителей лестницу на второй этаж.

– Мэт! – снова крикнула Джейд. – Не обижайся!

– Парень тяжело переживает всю эту ситуацию, – пояснил мистер Хендерс. Допив чай, он встал и ободряюще улыбнулся Джейд. – Но ты ведь его знаешь. Он не сдастся.

* * *

Питер Полькинс прозанимался со своей ученицей ещё целый час. Она то и дело поглядывала на дверь в надежде, что Мэт спустится. Но он не спустился.

Только когда миз Мэллоуз начала переворачивать стулья и поднимать их на столы, Джейд, Орла и Питер вышли из «Ведьминого зелья». На Рынке часовщиков они увидели Генри и Люси. Девочка была по-прежнему очень бледна, насколько позволял разглядеть слабый свет фонаря. Брат поддерживал её.

– Привет! – крикнула Джейд и хотела подойти к ним, но они, не здороваясь, прошли мимо.

– Что это с Генри? – спросила Орла, глядя им вслед.

Брат и сестра свернули в узкий переулок между «Ведьминым зельем» и мастерской Линнакера. Через несколько секунд тьма полностью скрыла их.

– Странно… – пробормотал Питер Полькинс, потирая подбородок, и перевёл взгляд на большие часы, висящие над входом на площадь. – Предлагаю встретиться завтра вечером после уроков. Лучше опять в «Ведьмином зелье».

– Согласна, – ответила Джейд. – Если мы будем тренироваться в «Чёрном лебеде», другие новиции могут что-нибудь пронюхать.

– Значит, договорились. В качестве ночного чтива рекомендую тебе «Основы магии» со сто восьмидесятой страницы по триста двадцатую.

Питер коротко кивнул и исчез в одном из переулков, а девочки зашагали дальше через площадь, направляясь к «Чёрному лебедю».

– Ну ясно! У него не все дома, – сказала Орла, многозначительно покачав головой.

– Конечно, проштудировать до завтра сто сорок страниц будет непросто, но…

– Я не о Питере. Я о Генри. Тебе не кажется, что он ведёт себя странно? Сначала целует тебя и обнимает, как будто вы пара, а потом игнорирует. Смотрит сквозь тебя, словно ты дух какой-то.

– Как прикажете это понимать – «какой-то дух»? – донеслось из гальюнной фигуры чёрного лебедя, висящей над входом в пансион.

– Прошу прощения, – торопливо сказала Орла. – Я только имела в виду, что вы прозрачные.

– Извинения приняты. Но впредь извольте отзываться о нас с уважением. Если бы не мы, вы все имели бы бледный вид.

– Бледный вид? Кто бы говорил, – пробормотала Орла себе под нос, поднимаясь по ступенькам крыльца. – Ох уж эти мне старики…

– Чего-чего?

– Моя подруга преклоняется перед вашим опытом, сэр, – вмешалась Джейд, и девочки, смеясь, вошли в вестибюль.

* * *

Следующие несколько вечеров они провели в «Ведьмином зелье». Питер бурно поздравлял себя со всеми успехами, которые делала его ученица. Мэт не показывался целых два дня. Наконец, в тот самый момент, когда начинающей чародейке впервые удалось наколдовать крошечный огненный шарик, дверь, ведущая на лестницу, открылась. Джейд быстро обернулась.

– Мэт! – воскликнула она с облегчением.

Огонь выстрелил из её руки прямо в парня. Тот едва успел пригнуть голову. Горящий шар шлёпнулся о дверь и тут же погас. На секунду Джейд испуганно застыла, но затем бросилась к Мэту и обняла его за шею.

– Я так рада тебя видеть!

– Я тебя тоже, – улыбнулся он и указал на чёрное пятно на двери за своей спиной. – Но постарайся на радостях не спалить магазин.

Джейд засмеялась. С её души упал камень.

– А что? Вы ведь всё равно планировали здесь всё отремонтировать!

* * *

Ещё через день Джейд смогла наколдовать огненный шар вполне приличного размера. От восторга она забыла, что нужно сразу же перестать думать о пламени, и одна из занавесок загорелась. Мистеру Хендерсу пришлось воспользоваться огнетушителем, чтобы предотвратить пожар.

– Ничего страшного! – сказал он. – Давно пора повесить новые шторы.

Когда миз Мэллоуз поставила на сдвинутые столы чечевичный пирог, на ней не было лица.

– За нами наблюдают, – сказала она, разрезая пирог и раскладывая куски по тарелкам. – Я видела на Рынке часовщиков странного человека, очень неопрятного. Он долго стоял там, под фонарём, и смотрел на наши окна.

– Может, у вас просто появился поклонник? – предположила Орла и подмигнула миз Мэллоуз.

– Тебе бы всё смеяться! А вид-то у него был скорее такой, будто он замышляет убийство, – ворчливо ответила продавщица и унесла на кухню опустевшую форму для выпечки.

Девочки с улыбкой переглянулись, но Мэт серьёзно сказал:

– Я тоже видел этого типа. Он, мягко говоря, неприятный. Миз Мэллоуз не преувеличивает. Сегодня днём, когда мы с папой шлифовали оконные рамы снаружи, он всё время таращился на нас.

– Да? А я и не заметил, – признался мистер Хендерс, жуя пирог.

– Как ты думаешь, чего он от вас хочет? – спросила Джейд, сидевшая напротив Мэта.

– От нас? – испуганно откликнулась миз Мэллоуз, вернувшись за стол.

– Наверняка всё вполне безобидно. – Орла указала вилкой на полки с товарами. – Может, этого типа просто обсыпало гнойными прыщами и ему срочно нужна календула, но он стесняется попросить?

– Орла! – укоризненно произнёс Питер и отодвинул от себя тарелку, показывая, что аппетит испорчен.

– Мне тоже кажется, вы напрасно волнуетесь, – сказала Джейд. – Кронос не станет засылать своих сторонников прямо на Рынок часовщиков.

– А леди Мортимер? – напомнил Мэт.

– Точно. – Питер Полькинс скрестил руки на груди. – Да ещё и недавнее нападение на мистера Линнакера.

– Кстати, как у него дела? – спросила миз Мэллоуз и обвела взглядом сидящих за столом. – Кто-нибудь что-нибудь слышал?

Джейд покачала головой.

– Нет. Но я могу спросить у Генри. Он ведь теперь его ученик.

– Пф! – фыркнул Мэт, подняв брови. – Как будто это означает, что он о чём-то осведомлён!

– Уже известно, почему на мистера Линнакера напали? – спросил мистер Хендерс, повернувшись к Питеру Полькинсу.

– Есть одна версия, – ответил тот и бросил на Джейд предостерегающий взгляд, – но я пока не вправе о ней говорить.

– Знать бы, что теневой пёс искал в часовом архиве, – произнесла миз Мэллоуз, размышляя вслух. – И как он туда проник?

– Тут два варианта, – сказала Орла. – Либо прямо из теневой расселины через подземный вход. Может быть, даже случайно. Либо…

– Либо он зашёл в лавку в человеческом обличье и искал что-то определённое, – подхватила Джейд.

Они с подругой каждый вечер ломали над этим голову.

– Да, но что именно могло ему понадобиться? – в недоумении воскликнула миз Мэллоуз.

– Может, указание на то, где находятся две пропавшие стрелки часов, – предположила Джейд.

– Или всё было совсем по-другому, – сказал Питер Полькинс. – Кстати, насчёт стрелок. Прошлым летом мы с мастером Гридлоком ездили в Мёртвый город, который находится в земле под Эдинбургом. Нам сообщили, что стрелки там.

– Серьёзно? – воскликнула Орла и посмотрела на Питера с восхищением. – Почему же ты нам об этом до сих пор не рассказывал?

Полькинс откинулся на спинку стула.

– Торговать своими подвигами вразнос было бы некрасиво.

– А я кое-что слышал, – сказал мистер Хендерс. – Мастер Гридлок рассказывал мне, что вы там заблудились и плутали несколько часов, пока какой-то экскурсовод случайно не нашёл вас.

– Э… Да. След, к сожалению, оказался ложным, – сокрушённо признался Питер и тут же, расплывшись в улыбке, перевёл взгляд на миз Мэллоуз: – Ваш чечевичный пирог просто бесподобен!

Джейд и Мэт весело переглянулись через стол. Орла вопросительно посмотрела на своего бывшего ментора.

– Тебе не удалось что-нибудь разузнать о мистере Линнакере? Ты ведь, можно сказать, сидишь на источнике информации…

– Моя дорогая Орла, – строго проговорил Питер, кладя нож и вилку на тарелку. – Ты намекаешь на то, что я как младший преподаватель академии мог использовать служебное положение для шпионажа, чтобы потом хвастаться добытыми сведениями?

Орла невинно посмотрела на него и ответила в точности тем же тоном:

– Никто бы о тебе ничего такого не подумал, мой дорогой Питер.

Джейд улыбнулась, низко склонившись над тарелкой. Невозможно было не заметить, что эти двое по уши влюблены друг в друга. Похоже, об этом знали все, кроме них самих.

– Я могу сказать вам только одно, – тихо проговорил Полькинс. – Мистер Линнакер скоро совсем поправится и вернётся к работе в своей мастерской.

– Но всё-таки почему на него напали? Вы думаете, это связано с одной из стрелок? – спросил Мэт почти шёпотом.

Услышав в голосе друга и надежду, и отчаяние, Джейд накрыла его руку своей и мягко ответила:

– Мне кажется, да. Так или иначе это имеет к ним отношение. Мы обязательно всё выясним. Не сейчас, так потом.

– Лучше бы сейчас, – пробормотал Мэт и улыбнулся всем.

– Само собой, – сказал Питер, наклонившись над столом. – Наша задача – опередить Кроноса и его банду.

– Под бандой ты подразумеваешь так называемых рыцарей времени? – спросила Орла.

– Тс-с-с! – прошипел Питер. – Всем вокруг необязательно слышать, что в Тайм-Хаусе поговаривают, будто сторонники Кроноса снова собрались.

Все сидящие за столом встревоженно переглянулись.

– И? – вопросительно произнесла Джейд. – В Тайм-Хаусе знают, кто принадлежит к рыцарям времени?

Питер Полькинс покачал головой:

– Если бы знали, дорогая Джейд Райдер, все эти негодяи были бы уже на «Нессби».

Тайны Генри

– Джейд, – прошептал кто-то прямо у неё над ухом.

Она на секунду открыла глаза. На подушке сидела Харпер.

– Просыпайся! Я должна тебе кое-что сказать!

– Давай потом, – пробормотала Джейд. – Сегодня же суббота, на кухне я не дежурю.

– Но это важно! – взвыла Харпер и прикоснулась холодной, как ледышка, рукой к её щеке.

– Ай! – Джейд содрогнулась. Она села и протёрла сонные глаза. За окном было ещё темно. Сквозь щель между задёрнутыми шторами просачивался блёклый свет фонаря. – Ну чего тебе, Харпер?

– Дело касается Люси Баллантайн, – сказала девочка-призрак и приложила серебристый палец к губам, после чего, широко раскрыв глаза, прошептала: – Я её застукала.

– Застукала? – с улыбкой переспросила Джейд. – И что же она делала? Таскала вкусности из кладовой Бетси?

Харпер помотала головой.

– Она ушла из пансиона. Ночью.

– Ночью? То есть после двадцати двух тридцати?

– В половине третьего.

– И куда же она пошла? – спросила Джейд, сев на кровати и свесив ноги.

– Ты шутишь, что ли? – фыркнула Харпер, вспорхнув с подушки, и, подбоченившись, зависла перед Джейд. – Я должна была полететь за ней? Среди ночи?

– А может, она просто лунатик? – предположила Джейд.

– Я об этом подумала. Но нет, она не выглядела как человек, который бродит во сне.

Джейд соскочила с кровати, подошла к приёмнику пневмопочты, взяла пустой металлический шарик и положила его в отверстие.

– Что ты делаешь? – ужаснулась Харпер.

– Подаю сигнал тревоги, – ответила Джейд и, опустив заглушку шахты, хотела нажать клавиши «001».

– Нет! – закричала эльфоподобная девочка, и её ручонки затрепетали, как птичьи крылышки. – Зачем же мы будем ябедничать, если Люси давно вернулась?

– Вернулась? – переспросила Джейд. – Так куда же она ходила? Может, с ней был Генри?

– Нет, она вышла из «Чёрного лебедя» одна, пересекла площадь наискосок и исчезла вон в том переулочке, – ответила Харпер и, подлетев к окну, указала прозрачной рукой на узкий проход между «Ведьминым зельем» и мастерской Линнакера.

– Час от часу не легче, – озадаченно произнесла Джейд и достала пустую капсулу из шахты пневмопочты.

– Может быть, мисс Люси с кем-то встречалась? – предположила Харпер.

– Допустим. Но зачем делать это ночью, когда выходить из пансиона строжайше запрещено? Если она отважилась на такой шаг, значит, у неё была чертовски веская причина.

– Надо спросить у Генри.

Джейд кивнула.

– Я так и сделаю, Харпер. Вдруг Люси всё-таки бродит во сне? Её брата надо на всякий случай известить.

* * *

Когда Джейд спустилась в вестибюль, было около девяти. Миз Мэллоуз ждала её в «Ведьмином зелье», чтобы рассказывать про травы и колдовские напитки, только к половине десятого. Времени было достаточно. Тем не менее завтракать Джейд не стала, а сразу вышла на Рынок часовщиков. В Лондоне наконец наступила осень: похолодало, начались дожди. Джейд подняла воротник куртки и торопливо зашагала через мощёную площадь.

Дверь «Линнакера и сыновей» была распахнута, Генри как раз выносил на улицу табличку. Джейд поздоровалась с ним, постаравшись скрыть нервозность. Он односложно ответил ей и тут же вернулся в магазин. Она тоже вошла и закрыла за собой дверь.

– Ты ко мне? – спросил Генри, удивлённо обернувшись.

– Вообще-то к мистеру Линнакеру, – ответила Джейд, доставая свои серебряные часы. – У них цепочка порвалась. Я, конечно, знаю, что он в больнице…

– Нет, его уже отпустили. Он наверху, в своей квартире. Но работать пока не может: глаза всё ещё завязаны. Я принимаю заказы и сам чиню, что могу. Если хочешь, давай посмотрим твои часы.

Джейд показала ему цепочку, он бережно взял её.

– Ты ведь только начал учиться… Я могу и мистера Линнакера подождать…

Генри пожал плечами.

– Как хочешь.

– Окей, тогда я пошла, – сказала Джейд и повернулась к двери. Чёрт! Генри всё усложнял. Как начать и без того непростой разговор, если собеседник держится так неприветливо? – Твоя сестра…

Генри насторожился.

– Люси? Ей уже лучше. Обмороки почти прекратились.

– Очень хорошо! Но я не об этом. – Сердце Джейд взволнованно забилось, когда она повернулась к Генри и начала: – Может ли такое быть, что Люси…

Молодой человек сощурил глаза.

– …Люси что?

– Бродит во сне, – прошептала Джейд и задержала дыхание – так странно Генри на неё посмотрел.

– Бродит во сне? Люси? – удивлённо переспросил он. – С чего ты взяла?

– Генри… Я просто беспокоюсь о твоей сестре, понимаешь? Прошлой ночью в половине третьего она вышла из «Чёрного лебедя» и свернула вот в этот переулок. – Генри промолчал, Джейд продолжила: – Так я и подумала… Поскольку выходить из «Чёрного лебедя» запрещено… Может быть, Люси бродит во сне и сама об этом не знает? Я не стала никому сообщать, но тебе, наверное, стоит приглядывать за ней. Ведь лунатизм – небезопасная штука.

Джейд уже пожалела, что пришла. Почему Генри так себя ведёт? Это же сущее мучение – говорить с человеком, который всё время молчит!

Он приблизился и мягко приподнял ей подбородок. Теперь она смотрела прямо на него.

– Спасибо, – прошептал он и медленно наклонился.

У Джейд голова пошла кругом. Только что этот парень едва разговаривал с ней, а теперь пытается… её поцеловать?

– Пожалуйста, никому не рассказывай о проблеме Люси, – пробормотал он.

Их лица почти соприкасались.

– Конечно, – ответила она, глядя ему в глаза.

Громкий стук в дверь заставил их отпрянуть друг от друга. Мэт стоял снаружи и смотрел в лавку через витрину.

– Когда он вернулся? – спросил Генри.

– Три дня назад, – ответила Джейд. – Вы ещё не встречались?

– Нет. Почему ты мне не сказала? – пробормотал Генри и посмотрел на неё с укором.

– Когда бы я успела? С тех пор как приехала твоя сестра, у тебя ни на что нет времени, – прошипела Джейд.

Дверь открылась. Мэт вошёл, держа руки в карманах и мрачно глядя на Генри.

– Я помешал?

– Конечно же нет! – ответила Джейд и, тщательно убрав волосы со лба, посмотрела на часы, которые держала в руке.

– Привет, Мэт, – поздоровался Генри. – Рад тебя видеть. Ты здесь надолго?

– Может, на пару недель, – ответил Мэт, продолжая глядеть всё так же угрюмо.

Генри кивнул ему и с улыбкой повернулся к Джейд.

– Ещё увидимся. Подумай насчёт часов.

Она поблагодарила и сразу же вышла, услышав с порога, как Мэт сказал Генри:

– А может, я и насовсем останусь.

Когда её друг, последовав за ней, хлопнул дверью магазина, Джейд взволнованно спросила:

– Ты останешься?

Мэт пожал плечами.

– Почему бы и нет? Но вообще-то я это сказал, чтобы Генри перестал ухмыляться. А то он возомнил, что я оставлю тебя с ним одну, без защиты.

Юный Хендерс быстро зашагал через площадь в сторону «Ведьминого зелья». Несколько секунд Джейд растерянно стояла у часовой мастерской, а потом запрокинула голову и громко рассмеялась.

– Да погоди же! – крикнула она, догоняя друга.

– Только не говори мне, что я не предупреждал тебя насчёт Генри, – сказал Мэт, когда они поравнялись. Его голубые глаза внимательно посмотрели на неё. – Он тебе угрожал?

– С чего ты взял? – удивилась Джейд.

Мэт фыркнул:

– Неужели ты не замечаешь?!

Джейд вздрогнула. Она впервые видела его таким злым.

– Я заметил, как он на тебя смотрел! – выпалил Мэт, когда они приблизились к крыльцу «Ведьминого зелья».

Джейд тихо возразила:

– Ты ошибаешься.

– Да неужели?! – гневно произнёс Мэт и широко распахнул дверь магазина.

Миз Мэллоуз поздоровалась, но он, не ответив, потопал к лестнице.

– Что это с ним? – крикнула продавщица из кухни и кивнула Джейд. – Доброе утро! А я уж думаю, чего ты не идёшь? Ведь мы с тобой сегодня изучаем травы и колдовские напитки!

– Миз Мэллоуз, я… – начала Джейд и осеклась. – Мэт! Я ничего не понимаю! Объясни! – крикнула она вслед другу, но дверь за ним захлопнулась.

Войдя на кухню, Джейд со вздохом прислонилась к раковине.

– Если честно, я даже удивлена, что мальчик так долго держал в себе свою тоску, – сказала миз Мэллоуз. – Теперь вот взорвался. Рано или поздно это должно было произойти.

– Знаю, – кивнула Джейд. – Но я в его беде не виновата.

Миз Мэллоуз улыбнулась.

– Конечно нет. А вот если ты не сдашь экзамен, до которого осталось всего ничего, то винить, кроме себя, будет некого. Поэтому давай-ка приступим.

Постаравшись прогнать все мысли о Мэте, Джейд подошла к столу, на котором лежали уже раскрытые на нужных страницах книги.

– Вот. Это, так сказать, основные рецепты, – пояснила миз Мэллоуз. – Освоишь их – сможешь варить что угодно.

– Что угодно? Даже ведьмовские зелья? – переспросила Джейд, просматривая списки трав и кореньев, многие из которых были ей незнакомы.

– Всё, – подтвердила миз Мэллоуз и вдруг строго посмотрела на ученицу поверх очков. – Или ты подразумеваешь такие напитки, назначение которых – не лечить, а околдовывать?

– А что? Это мы изучать не будем? – разочарованно произнесла Джейд.

Миз Мэллоуз покачала головой.

– Это в сообществе наследников времени под строжайшим запретом. За одно хранение подобных снадобий полагается срок на «Нессби» с последующим изгнанием.

– Но почему? – спросила Джейд, листая книги.

– Потому что наши исключительные способности даны нам совсем не для этого. Мы должны охранять нулевой меридиан и защищать людей, уничтожая или хотя бы прогоняя демонов, которые выходят из преисподней при силенциумах и питаются временем человеческих жизней. Ну а магические напитки применяются только тогда, когда кто-то уже пострадал и нуждается в исцелении.

– Понятно, – сказала Джейд, задумчиво просматривая книгу. Она перелистала последние тридцать страниц, которые кто-то замазал чёрной краской. – А что здесь было напечатано?

– Рецепты вредоносных снадобий. Держать у себя экземпляры, где эти места не вымараны, строго запрещено.

– Ну и ладно. Чем меньше учить, тем лучше.

– Ох! – засмеялась миз Мэллоуз. – В этом году на лекциях по истории вам расскажут обо всех случаях, когда наследники времени применяли чёрную магию. И ты поймёшь, что запомнить каких-нибудь тридцать рецептов было бы гораздо легче.

– Чёрная магия? Так это она и есть? Я думала, это просто сказки.

– Ну что ты! К чёрной магии относится любой случай применения сверхъестественных способностей с эгоистической или злой целью. А таких случаев, увы, больше, чем ты можешь себе представить.

– Что происходит с наследником времени, который использовал чёрную магию?

– В зависимости от тяжести вины ему либо выносят предупреждение, либо изгоняют из сообщества, либо даже отправляют на «Нессби», – ответила миз Мэллоуз и, улыбнувшись, добавила: – На моей памяти был вынесен только один оправдательный приговор, но в том случае речь шла о любовном напитке.

Джейд усмехнулась и посмотрела в кухонное окно. По переулку между «Ведьминым зельем» и мастерской Линнакера крался Генри. Он остановился, огляделся по сторонам и пошёл дальше.

– Миз Мэллоуз, я сейчас вернусь! – сказала Джейд и выбежала из кухни в зал, а оттуда – на Рынок часовщиков.

Дверь магазина захлопнулась у неё за спиной. Джейд окинула площадь растерянным взглядом. Генри вёл себя странно, и нужно было непременно выяснить, что тянет его в тот тёмный переулок. Сделав несколько шагов, она остановилась. А вдруг Генри встречается с Лавеной? У Джейд зашумело в ушах. Зайдя за угол «Ведьминого зелья», она осторожно углубилась в переулок.

Впереди никого не было видно. Девочка шла тихо, то и дело прячась в тёмные ниши, чтобы прислушаться. Недавняя встреча с Лавеной и теневым псом научила её осмотрительности. Ей не хотелось снова быть застигнутой врасплох.

Тем не менее она знала, что Генри где-то здесь, и потому продолжала идти. Фронтоны зданий, стоящих друг напротив друга, почти смыкались над её головой – такой узкой была эта улица. В некоторых домах, просачиваясь сквозь заклеенные окна, горел свет.

Вдруг послышались голоса. Джейд хотела прислониться к ближайшей двери и чуть не упала, потому что та оказалась незапертой, а только прикрытой. Изнутри доносился мерзкий запах. Как будто кто-то смешал гнилые овощи с дымом и свежей кровью.

– Ты от кого? – прокаркала какая-то женщина.

– Я не могу назвать имя, – ответил голос Генри.

Сердце Джейд быстро забилось. «Что ему здесь понадобилось?» – подумала она.

– Тогда я не смогу тебе помочь, – сказала женщина.

Джейд старалась что-нибудь рассмотреть. Генри стоял к ней спиной перед прилавком, загораживая свою собеседницу. Тёмное помещение выглядело как заброшенный магазин. С полок, заставленных пыльными бутылками, свисала паутина.

– Мне велели показать вам это, чтобы вы сами всё поняли, – произнёс Генри и с тихим стуком положил что-то на стол.

– Ах вот оно как! – воскликнула женщина, присвистнув.

Спрятав предмет, произведший на собеседницу такое впечатление, в карман куртки, Генри сказал:

– Я очень рассчитываю на вашу помощь. Что вам нужно для приготовления напитка?

– Ноготь с пальца руки или ноги, клочок одежды и три капли крови этого человека, – прохрипела женщина.

– И всё?

– Остальное у меня уже есть.

– Тогда подождите немного. Я приду через несколько минут, – сказал Генри и повернулся к двери.

Джейд шмыгнула в тень соседнего дома и вжалась в нишу при входе. Генри, спустившись с крыльца, прошёл в каких-нибудь десяти сантиметрах от неё. Только когда его шаги стали едва слышны, она отважилась выйти из тени и оглядеться.

Переулок был пуст. Лишь силуэт Генри вырисовывался впереди. В какой-то момент Джейд засомневалась, стоит ли ей следовать за ним. Ведь Одетта предупреждала её: закоулки между домами полны опасностей. Но что Генри здесь забыл? Какую сделку он заключил с той странной женщиной? Для кого ему понадобился загадочный напиток? Твёрдо решив выяснить хоть что-нибудь, Джейд продолжила красться в глубь тёмного переулка, прижимаясь к стенам, чтобы Генри её не заметил.

Они успели значительно удалиться от Рынка часовщиков, когда Генри остановился перед дверью какой-то мастерской или небольшого складского помещения. Вероятно, раньше здесь работал столяр, но сейчас здание пустовало. Окна, как и у всех соседних домов, были заклеены пожелтевшими газетными листами. Дверь и высокая оконная рама с частым переплётом давно облупились. Некоторые из маленьких стёкол треснули. Джейд остановилась у противоположного крыльца и прислушалась.

– Это я, – прошептал Генри, постучав.

Дверь мастерской со скрипом приоткрылась. Мелькнула темноволосая голова.

– Люси?! – воскликнула Джейд почти беззвучно и, зажав рот рукой, ещё сильнее вжалась в угол.

– Принёс? – прошипела Люси.

– Пока нет, – ответил Генри и вошёл.

Новые тайны старых домов

Миз Мэллоуз ждала у открытой двери «Ведьминого зелья».

– Там был теневой пёс, да? – испуганно спросила она.

– К счастью, нет, – успокаивающе улыбнулась Джейд, радуясь, что не приходится придумывать отговорку для объяснения своей внезапной отлучки.

– Правда? – произнесла миз Мэллоуз с некоторым сомнением и выглянула на площадь.

– Правда-правда. Никаких псов.

– Ну и хорошо. – Они зашли в магазин. – Тогда давай продолжим наше занятие, а то время поджимает.

На протяжении следующих двух часов миз Мэллоуз терпеливо объясняла своей ученице рецепты простейших ведьмовских напитков, но та никак не могла сосредоточиться. Всё время думала о Люси и Генри.

– Что с тобой, Джейд? – удивлённо спросила миз Мэллоуз, когда девочка в третий раз перепутала листья ядовитого барбариса с безвредной шандрой. – Давай, наверное, закончим на сегодня. Кажется, ты уже перенасытилась информацией, да?

Джейд благодарно улыбнулась.

– Вы правы. А мне ведь ещё тренироваться с Питером Полькинсом.

Миз Мэллоуз указала на окно, выходящее на Рынок часовщиков: по площади неторопливо шла Орла.

– Вон идёт твоя подруга. Она тебя немного отвлечёт.

– Очень вовремя! – обрадовалась Джейд, устав держать своё загадочное открытие при себе.

* * *

– Люси Баллантайн? – тихо переспросила Орла пять минут спустя. – Ты уверена? Я хочу сказать, зачем ей прятаться в какой-то заброшенной мастерской? Она же новициатка и должна всё время находиться в защищённых помещениях!

– Если бы я знала! Но это ещё не самое странное, – ответила Джейд и беспокойно огляделась.

Девочки сидели за столиком у стены и ждали Питера Полькинса. Из посетителей в зале были только две старые дамы, которые читали «Тайм-Кетчер» и пили чай. Тем не менее Джейд продолжила шёпотом:

– Генри туда вошёл, и стало тихо. Первые несколько секунд из-за двери слабо доносились голоса. Потом вдруг ничего. Я подошла ближе и прислушалась, но мне показалось, что там уже никого нет.

Орла насторожилась:

– Может, они совершили временно́й прыжок?

Джейд кивнула.

– Я тоже так подумала и уже хотела войти в ту мастерскую, как вдруг дверь открылась изнутри.

– И кто же вышел? – прошептала Орла, ужаснувшись.

– Генри. Это выглядело так, будто он всё время там стоял, но я клянусь тебе: за секунду до того момента в мастерской никого не было.

– Он тебя заметил?

– Нет. Мне повезло. Спрятаться я уже не успела. Просто прижалась к стене и стала ждать, когда меня обнаружат.

– Ох! – произнесла Орла, схватившись за горло.

– Но Генри вышел, не глядя по сторонам. Сразу направился в ту тёмную лавку. Я, естественно, за ним. – Джейд наклонилась к самому уху Орлы. – Но зачем ему кровь, одежда и ногти Люси? Что за напиток собирается готовить для неё та женщина?

Орла содрогнулась.

– Судя по ингредиентам, это чёрная магия.

Поглядев на миз Мэллоуз, вышедшую из кухни, Джейд прошептала:

– Но Генри не маг. Что он в этом понимает?

– Так он и не сам будет варить зелье.

– Какая разница? Главное, оно зачем-то понадобилось ему для сестры… Хорошо бы посоветоваться с миз Мэллоуз, да боюсь, она поднимет тревогу.

Дверь магазина открылась. Питер Полькинс вошёл и, окинув зал быстрым взглядом, направился к девочкам.

– Питер, ты очень вовремя! – воскликнула Орла и подвинулась, чтобы он сел рядом с ней на маленькую скамеечку.

Молодой преподаватель бросил сумку с курткой на свободный стул и учительским тоном поприветствовал свою бывшую подопечную:

– Здравствуй, Орла!

– Здравствуй, Питер, – ответила она и нетерпеливо усадила его возле себя. – Ты разбираешься в чёрной магии?

– Орла! – возмутился Полькинс.

– Спокойно! Я не в этом смысле. Я имею в виду, теоретически.

Джейд пришла подруге на помощь, добавив:

– Мы ведь уже на втором курсе…

– Ах вот оно что! – Питер кивнул. – Да, скажу вам без ложной скромности: я знаю все случаи применения чёрной магии в нашем сообществе. По каждому из них могу назвать дату, место и имена.

– И как тебе удаётся столько всего держать в голове! – восхитилась Джейд, незаметно подмигнув Орле. – А я вот один случай никак не запомню. Там ещё фигурируют неприятные ингредиенты: кровь, ногти…

– Мне это ни о чём не говорит, – ответил Полькинс нервозно. – Первый раз слышу. Когда я учился, в наших книгах такого не было. Наверное, внесли совсем недавно.

Подруги разочарованно переглянулись.

– Ну Питер, постарайся, пожалуйста, припомнить! – сказала Джейд. – Ногти с пальцев ног – это же очень редкий ингредиент!

Но Полькинс покачал головой.

– Никогда о таком не слышал. Увы.

Джейд попробовала зайти с другой стороны.

– А я вот листаю книги миз Мэллоуз и думаю. Как кто-то вообще умудряется пользоваться запрещёнными рецептами, если они везде вымараны?

– Мне тоже интересно это знать! – подхватила Орла.

Питер Полькинс фыркнул и махнул рукой.

– Ой, вы себе не представляете, сколько существует нелегальных копий старых книг! – Понизив голос, он прибавил: – Мне даже как-то раз предложили купить такую.

– Да ладно! А где это было? – вскричала Джейд.

– В Йорке. Но я готов поспорить, что и здесь, в тёмных переулках вокруг Рынка часовщиков, такого добра предостаточно.

– Правда?

Девочки удивлённо переглянулись.

– Конечно. – Питер встал и сформировал в руке огненный шарик. – Я давно изучаю случаи, когда наследники времени откалывались от нашего сообщества. Интересно знать, кто и при каких обстоятельствах решил перейти на сторону чёрной магии, – сказал он и без предупреждения метнул пламя в Джейд.

Она, хотя и слушала его очень внимательно, не растерялась: вовремя выставила вперёд руку, и шар рассыпался на крошечные искры, которые тут же погасли.

– Ух ты! – воскликнула Орла.

Полькинс удовлетворённо кивнул.

– Продолжим тренировать обездвиживающие заклинания.

* * *

Через три часа Джейд устало произнесла:

– Питер, давай закончим на сегодня. У меня уже руки горят, и я умираю с голоду.

Полькинс посмотрел на часы и испуганно присвистнул:

– Мне и самому надо поторапливаться, а то опоздаю на заседание Суда времени. Продолжим завтра утром. Ты делаешь успехи! Уже можешь дать фору кое-кому из наследников минуты. – Ободряюще улыбнувшись Джейд, Питер взял сумку и куртку. – Увидимся, Орла!

– Это уж непременно, – ответила его бывшая подопечная, а когда он вышел, вздохнула: – Ну наконец-то.

– Нам нужен план, – заявила Джейд. – Вот бы мы могли просто пойти в ту полузаброшенную лавку и поговорить с женщиной!

– Я бы уже давно это сделала, но Питер всё никак не хотел закругляться, – сказала Орла и встала.

Застёгивая куртку, она кивнула на прощанье миз Мэллоуз.

– Ах, Орла? Ты не могла бы завтра ненадолго меня подменить? – спросила та. – Тогда мы с Джейд подольше позанимаемся.

– Конечно! Ну а сейчас нам пора.

– Что ты задумала? – недоверчиво произнесла Джейд, но всё-таки сгребла свои вещи и последовала за подругой к выходу. – До свидания, миз Мэллоуз! Большое вам спасибо!

– До завтра, девочки! – улыбнулась продавщица.

На Рынке часовщиков Джейд спросила:

– Ты же это не серьёзно? Что ты скажешь той женщине? Извините, а какое снадобье вы готовите из ногтей, клочка одежды и трёх капелек крови?

– Нет, – улыбнулась Орла. – Будет лучше, если я её отвлеку, а ты поищешь какую-нибудь зацепку. Желательно рецепт.

Джейд пожала плечами.

– Окей, давай попробуем. Нам сюда.

Они свернули в переулок, по-прежнему безлюдный. Теперь Джейд ни от кого не пряталась, и путь показался ей гораздо короче.

– Здесь! – прошептала она и взялась за ручку низкой двери, которая, как выяснилось, была незаперта.

Звякнул колокольчик. От волнения почувствовав тошноту, Джейд кивнула подруге, и та вошла, а сама она осталась ждать снаружи.

– Здравствуйте, – сказала Орла.

– Ты ошиблась адресом, – ответил женский голос.

Джейд чуть приоткрыла дверь и, заглянув в щёлку, увидела сгорбленную старуху в белом переднике поверх ветхого платья. Седые волосы были заплетены в две тонкие длинные косицы. Она махнула рукой в сторону двери.

– Проваливай!

– Извините, пожалуйста, за беспокойство, – сказала Орла, приблизившись к прилавку, – но я пришла именно к вам. За одной вещью, которая мне очень нужна.

Старуха подняла голову и ядовито засмеялась.

– И что же это?

– Любовный напиток, – прошептала Орла.

Женщина снова усмехнулась и спросила:

– Сколько тебе лет? Пятнадцать? Шестнадцать? У тебя ещё всё впереди. А теперь брысь отсюда.

Джейд переступила с ноги на ногу. Похоже, попытка оказалась неудачной.

– Но напиток не для меня, – вдруг громко всхлипнула Орла. – Он для моих родителей. Они хотят развестись.

Джейд сглотнула. Это прозвучало так правдоподобно, что даже она почти поверила.

– Ну и пускай. Мне-то какое дело? – прошамкала старуха. – Убирайся!

Орла продолжила хныкать:

– Я ведь не ради себя прошу! У меня семеро братиков и сестрёнок – во-о-от таких маленьких! Я очень боялась к вам идти, но всё-таки решилась. Пожалуйста, помогите! Я никому вас не выдам и хорошо заплачу за вашу услугу.

– Ну ладно, идём! – прохрипела женщина.

Орла, заведя руку за спину, показала подруге поднятый большой палец (дескать, сработало) и исчезла вместе со старухой в задней комнате.

Джейд вошла. Когда по прилавку пробежала большая взъерошенная крыса, девочка чуть не вскрикнула, но вовремя зажала себе рот рукой и прислушалась: тихо. Зайдя за прилавок, Джейд принялась беззвучно выдвигать ящички шкафа. Брр! Какой только гадости тут не было! Красные и чёрные червяки, глаза всевозможных размеров, звериная шерсть разных цветов, когти и клювы. В одной из банок лежали крысиные черепа. Джейд взяла один, прошептав: «Ха! Это очень кстати!» – и положила на прилавок несколько монет, которые выудила из куртки. Продолжив поиски, она заглянула даже под шкаф и чего только не увидела, но ни тетрадей, ни книг не нашла. Вдруг голоса, доносившиеся из задней комнаты, зазвучали громче.

– Трижды в день добавляй три капли этого эликсира родителям в чай. Чтобы они ничего не почувствовали, он должен быть крепким и желательно имбирным. Имбирь хорошо перебьёт лёгкую горечь.

– Проклятье! – тихо выругалась Джейд и ещё раз в панике оглядела полки.

Ни одной книги! Только запылённые банки и склянки. А для того, чтобы выбежать на улицу, времени уже не было. Поэтому Джейд просто подскочила к двери и распахнула её, заставив колокольчик звякнуть.

– У меня тут что – проходной двор? – каркнула старуха, появившись из задней комнаты в сопровождении Орлы. – Тебе чего, девочка?

– Ничего, миз. Я просто видела, как моя подруга к вам зашла. Ты уже всё? Что тебе здесь нужно? – при этих словах Джейд подняла пустые руки, чтобы Орла видела: поиски оказались безуспешными.

– Уже ничего. Ой, миз, я забыла у вас на кухне свою куртку. Сбегаю за ней, хорошо?

Женщина молча кивнула. Она не спускала глаз с Джейд до тех пор, пока Орла не вернулась.

– Минуточку! – крикнула старуха, когда девочки направились к двери. – Ты же не заплатила!

– Ах, какая я глупая! – сказала Орла, обернувшись, и поставила бутылочку с любовным напитком на прилавок. – А знаете? Я передумала. Развод – это лучше, чем постоянные ссоры. Напряжённая обстановка вредна для детей.

– Безобразие! – гаркнула женщина вслед подругам. – Только попадитесь мне ещё когда-нибудь на глаза!

Выскочив из тёмной лавки, девочки побежали в сторону Рынка часовщиков.

– Семеро братиков и сестричек! – проговорила Джейд, смеясь. – Ну ты даёшь, Орла! Жаль только, что всё это зря. Я ничего не нашла.

В следующую секунду девочки резко остановились: в переулке показалась группа людей. Приглядевшись, Джейд увидела среди них Генри.

– Скорее бежим обратно! – сказала она и, развернувшись, потянула за собой Орлу. – Они, наверное, идут в мастерскую!

Миновав то здание, где Генри встречался с сестрой, девочки спрятались в узком проходе между домами. Как Джейд и предполагала, люди вошли в заброшенное помещение. Только когда переулок снова опустел, подруги выглянули из укрытия.

– Ой-ой! Как бы Люси не поймали и не вышвырнули из академии! – прошептала Джейд.

– Что теперь будем делать? – спросила Орла, стоя перед закрывшейся металлической дверью.

Джейд задумчиво посмотрела на окна.

– Просто уйти, ничего не выяснив, я не могу. Но и подслушивать бесполезно.

Она прильнула ухом к замочной скважине и не услышала даже отдалённого гула голосов. Орла вопросительно посмотрела на ржавую ручку.

– Попробуем?

Джейд, поколебавшись, кивнула.

– Давай. Даже если нас поймают, любопытство – это не причина для исключения из академии.

Она дрожащими пальцами взялась за ручку и надавила вниз. Раздался ужасный скрип.

– О нет, Джейд! Не так громко! – простонала Орла, удерживая переулок в поле зрения.

Из помещения по-прежнему не доносилось ни звука. Приоткрыв дверь, Джейд опасливо заглянула внутрь.

В мастерской действительно работал столяр. Когда-то давно. Теперь с высоких стен осыпалась штукатурка, некоторые из деревянных балок косо свисали одним концом вниз, длинные потолочные окна были разбиты, мокрый пол местами порос мхом. Под ногами валялись обломки кирпичей и брёвен, осколки стекла.

– Ты кого-нибудь видишь? – шёпотом спросила Орла.

– Нет, – ответила Джейд так же тихо и осторожно переступила порог. – Заходи, тут пусто.

На всякий случай оставив дверь открытой, девочки шмыгнули в тень громоздкого стеллажа. Посреди мастерской стоял старинный механизм для распиливания древесины. Большие металлические колёса были изъедены ржавчиной. Вдоль стен штабелями лежали доски, повсюду гнили недоделанные предметы мебели.

– Видала я местечки и поуютней, – пробормотала Орла.

Джейд, приложив палец к губам, прислушалась и осторожно огляделась. Где-то мерно капала вода. Мышь, тихонько шурша, пробежала по жёлтому газетному листу. В глубине помещения, за перегородкой, от которой остался лишь каркас из толстых дубовых брёвен, был спуск в подвал. Джейд кивнула Орле. Крадучись вдоль штабелей досок и прячась в тени громоздких предметов мебели, они приблизились к лестнице.

Теперь послышался гул голосов. Девочки замерли. Звук шёл снизу, где, судя по всему, собралось несколько человек. Слов было не различить.

– Я подберусь ещё поближе. Дай мне знать, если кто-то войдёт, – сказала Джейд.

Отделившись от шкафа, она сделала несколько осторожных шагов и прислонилась к стене возле спуска вниз.

– Непостижимо! – произнёс приглушённый женский голос. – Торчать в этой дыре из-за того, что сил не хватает!

– Ну а как иначе? – фыркнул какой-то мужчина и издал отрывистый горький смешок. – Ничего. Генри уже принял меры. Скоро всё изменится. Скоро, Люси, – я тебе обещаю.

Джейд широко раскрыла глаза. Очевидно, речь шла о Люси Баллантайн и о ведьмовском напитке, который брат для неё заказал. Но кто были остальные люди и что они делали там, внизу?

– Остаётся только одно, – заявил тот же самый человек.

– Что? – взволнованно спросил другой мужской голос.

– Перестань, пожалуйста, изъясняться загадками, – нетерпеливо сказала их собеседница.

Джейд попыталась определить число участников разговора.

– Мне кажется, я знаю, что он имеет в виду, – произнесла ещё одна женщина, молодая.

Её голос Джейд уже где-то слышала. Какое же секретное дело заставило всех этих людей собраться в подвале заброшенной мастерской?

– Волчий меч, – сказала девушка тихо.

Слишком тихо, чтобы её можно было узнать по голосу. Воцарилась полная тишина, которую нарушила Орла, прошептав:

– Прячься скорее!

Джейд резко обернулась и, услышав торопливые шаги, доносящиеся из переулка, шмыгнула обратно за шкаф. Ещё секунда, и было бы поздно. В уже открытую дверь вошёл мужчина в шёлковом одеянии – тот самый, который каждый день бросал рунические камешки в «Ведьмином зелье» и которого миз Мэллоуз называла шаманом. Оказавшись в этой мастерской, очевидно, не впервые, он направился прямиком к лестнице и быстро спустился. Только когда его шаги затихли, Джейд снова приблизилась к ступеням.

– Ты поздно, – сердито заметила старшая женщина.

– Лучше задержаться, чем допустить неосторожность, – ответил низкий мужской голос, принадлежавший, скорее всего, шаману. – Почему мастерская стоит нараспашку? Раз уж на то пошло, может, начнём встречаться прямо на улице?

– Кто оставил дверь открытой? – гневно спросил первый мужчина.

– Никто, – прошипела женщина. – Я проверяла.

– Значит, за вами кто-то проследил! – воскликнула Люси.

Джейд вздрогнула и испуганно посмотрела на Орлу. Они выскочили из укрытия и бросились к двери. Джейд, бежавшая следом за подругой, оступилась и задела доски, которые с шумом попадали на пол. На лестнице послышались шаги.

– Кто здесь? Стой! – крикнула молодая женщина.

Но Джейд с Орлой захлопнули за собой металлическую дверь и помчались по переулку с такой скоростью, как если бы за ними гнались все демоны преисподней. Но на самом деле погони, к счастью, не было. Чтобы убедиться в этом, Джейд каждые несколько секунд оглядывалась через плечо.

Только оказавшись на Рынке часовщиков, подруги перешли на шаг, а затем и вовсе остановились. Джейд прислонилась к стене «Ведьминого зелья».

– Уф… Еле ноги унесли…

– Ну и? – спросила Орла, тоже тяжело дыша. – Ты что-нибудь разузнала?

Джейд кивнула.

– Да, только здесь о таких вещах говорить нельзя. Давай сначала зайдём в пансион и поднимемся в нашу башню.

– Согласна. Потому что, если меня кто-нибудь поймает вот с этим, я тут же вылечу из академии.

Опасливо оглядевшись, Орла осторожно приоткрыла куртку, которую с момента выхода из старухиной лавки держала свёрнутой. Джейд едва поверила собственным глазам.

– Ты всё-таки достала книгу?!

Волчий меч

Только поднявшись в башню, девочки с облегчением вздохнули.

– Ох, ну и вечерок выдался! – простонала Джейд. – Сначала эта странная ведьмовская лавка, потом заброшенная мастерская… А под конец Эллиот Бейкер чуть не застукал нас с запрещённой книгой.

Подруга кивнула и проговорила, подражая голосу старого портье:

– Что это вы прячете в куртке, мисс Орла? Надеюсь, не электронное устройство?

– Да уж, пришлось понервничать, – сказала Джейд и, прислонившись спиной к прохладной стене, медленно сползла на пол.

Орла села рядом.

– Я всё-таки никак не пойму, что все те люди делали в заброшенной столярной мастерской и к чему такая секретность.

– Дело нечисто, Орла, и в нём замешана Люси. Ей должно стать лучше, когда она выпьет ведьмовское зелье. На это, во всяком случае, они рассчитывают.

– Сейчас посмотрим, для чего такой напиток предназначен, – сказала Орла и, развернув куртку, достала книгу.

Это был знакомый обеим подругам сборник рецептов, но с незакрашенными последними страницами. Джейд пролистала их дрожащими пальцами.

– Как тебе это удалось?

Орла усмехнулась.

– Книга лежала на столе раскрытая. Надо было только придумать предлог, чтобы оказаться в кухне одной.

– Невероятно! – прошептала Джейд. – Вот любовный напиток. С него начинается раздел чёрной магии. Да это и неудивительно. А теперь погляди-ка, что в него входит.

– Ну-ка, ну-ка… Сварить бульон из десяти голубиных глаз и трёх сорочьих лапок? – Орла подняла от книги взгляд, полный отвращения. – Так вот что было в той бутылочке, которую старуха мне дала?

– Ты бы видела, чем у неё набиты выдвижные ящики за прилавком. Чего я там только не нашла! Даже это, – сказала Джейд, улыбнувшись, и достала из кармана крысиный череп.

– Фу! – содрогнулась Орла.

– Не нравится? Зато я прошла проверку, которую мне устроила миз Брайс.

– Это точно! А теперь давай скорее посмотрим, что за напиток заказал Генри. Честно говоря, мне не терпится избавиться от этой книги.

Джейд, кивнув, принялась просматривать рецепты.

– Эликсир красоты… Эликсир молчания… Эликсир для ходячих мертвецов… – Она запнулась и, ткнув пальцем в страницу, прошептала: – Вот: «Возьмите три совиных пера, пять засушенных плодов шелковицы, три цветка пупочника, пучок шалфея и розмарина, а также три капли крови, ноготь с пальца руки или ноги и клочок одежды самого покойника».

Девочки в ужасе переглянулись.

– То есть Люси – ходячий мертвец? – прошептала потрясённая Орла.

– Получается, да. Иначе зачем бы Генри заказал такой напиток и пошёл к ней за недостающими ингредиентами?

Орла взяла книгу и пролистала её до конца.

– Других рецептов с такими компонентами больше нет.

– И всё-таки странно, – возразила Джейд. – Люси совсем не похожа на ходячего мертвеца. Вспомни, какой была леди Мортимер: отвратительный запах, запавшие глазницы… А сестра Генри с виду нормальная. Интересно, для чего именно нужен этот эликсир?

Орла снова заглянула в рецепт.

– Приготовление… Способ применения… Действие. Ага, вот оно: «Позволяет сохранять внешнее сходство с живым человеком, подавляет запах тления. Внимание! Принимать каждый день строго в одно и то же время. Побочные эффекты: быстро проходящие спазмы в животе после приёма, усиление роста волос, обмороки».

– Вот, значит, в чём дело, – прошептала Джейд. – Помнишь, как Люси теряла сознание при силенциумах? Теперь понятно, почему.

Орла энергично покачала головой:

– Не могу поверить… А Генри знает и молчит? Какой во всём этом смысл?

Джейд сердито захлопнула том.

– Не надо было нам брать эту книгу. Наверняка мы что-то не так поняли. Или напиток применяется ещё и как-то по-другому. При лунатизме, например. Я не верю тому, что здесь написано. Всё это злое колдовство.

Орла пожала плечами и снова завернула книгу в куртку.

– Куда нам теперь её девать?

– Отнесём обратно, – решительно сказала Джейд и встала. – В понедельник же, как только откроются магазины.

* * *

Воскресенье девочки провели в «Ведьмином зелье». Весь день лил дождь, посетителей почти не было. Занятия шли хорошо. Джейд наизусть оттарабанила все основные рецепты, чем привела миссис Мэллоуз в восторг. Питер Полькинс тоже остался доволен. Джейд легла спать страшно уставшая, ладони горели от упражнений с огнём. К ночи дождь прекратился, ощутимо похолодало.

Утром понедельника за окном стоял такой густой туман, что ничего нельзя было разглядеть. После почти бессонной ночи Джейд долго умывалась холодной водой, чтобы хоть немного взбодриться. От усталости её знобило. Надев свой самый толстый пуловер, она спустилась в столовую.

Встречаться с Генри ей было незачем, тем не менее, войдя, она поискала его взглядом, прежде чем налить себе жасминового чаю и сесть за стол для новициев. Туман висел над площадью совсем низко: даже из окон первого этажа было мало что видно.

– Доброе утро, мисс, – поздоровалась женщина-призрак, пролетая мимо.

Джейд удивлённо подняла голову и увидела знаменитую гальюнную фигуру дамы без рук. По всей столовой, шушукаясь друг с другом, порхали духи-защитники. Это было странно, ведь время не остановилось: песок в часах не перестал сыпаться, чёртовы иглы не зависли под потолком.

– Извините, сэр… – обратилась Джейд к маршалу Семи морей.

– Мисс Джейд! Вы уже слышали о трагедии?

– О трагедии? – переспросила она, и её сердце забилось с удвоенной быстротой.

– Ну да. Какие-то негодяи вломились в кузницу «Кларкс и Паркер». Пресса только об этом и говорит. – Указав на сложенные стопкой газеты, маршал устремился к призрачной даме, которая, влетев в столовую, всхлипнула и прижала ко рту платок. – Ах, няня Стернли! Какое несчастье! И случилось оно прямо на глазах у духов-защитников Рынка часовщиков!

Джейд схватила спецвыпуск «Тайм-Кетчера» и прочла:

Происшествие в кузнице «Кларкс и Паркер»

Минувшей ночью злоумышленники проникли в кузнечную мастерскую «Кларкс и Паркер», где изготавливаются противодемонические мечи. Мистер Паркер, в этот поздний час трудившийся над оружием для новициев, чудом не пострадал. Неизвестные проникли в кузницу около 01:30. По неподтверждённым данным, с ними был как минимум один теневой пёс. О какой-либо пропаже пока не сообщается. Более подробно о появлении демонического существа на Рынке часовщиков и о том, похищено ли что-нибудь из кузницы, мы расскажем в следующем выпуске. (См. также «О чём умалчивает Гридлок?»)

Джейд перевернула лист. В правом углу страницы под гороскопом Берты Кингсли и рекламой паба «Воющий пёс» с перечислением блюд дня на следующую неделю помещался комментарий некоего Дэниела Томаса.

О чём умалчивает Гридлок?

На Рынке часовщиков случилось очередное странное происшествие. Опять совершено нападение на одно из старейших предприятий квартала, опять замешан теневой пёс, опять ничто не похищено. Напрашивается вопрос: получает ли сообщество наследников времени полную и достоверную информацию о происходящем или мастер Гридлок намеренно утаивает материалы расследования?

Густой туман, по-прежнему висевший за окнами, скрывал от взгляда кузницу «Кларкс и Паркер». В голове Джейд царил хаос. Какое отношение к происходящему имеет Генри? Для чего Люси понадобился запрещённый ведьмовский напиток? Кто были те люди, которые встречались в подвале заброшенной мастерской?

– Доброе утро, – сказал кто-то прямо над ухом Джейд.

Резко обернувшись, она увидела Генри и заметила, что он покраснел под её взглядом.

– Ты меня напугал!

– Чего это ты вдруг стала пугливой? – усмехнулся он, садясь рядом. – У тебя всё в порядке?

– У меня-то да, – нервозно ответила Джейд. – А вот как дела у Люси?

Генри кивнул.

– Ей уже лучше. Благодаря одному особенному лекарству. На вот, возьми тост.

Генри протянул Джейд поджаренный ломтик хлеба, который только что намазал маслом и мёдом. Она отказалась, медленно вздохнув. Конечно же, он говорил о том эликсире. Значит, ничего запрещённого тут не было. Иначе парень помалкивал бы.

– Уже слышал о нападении на кузницу? – спросила Джейд, придвинув к Генри газету.

Он пробежал глазами статью.

– Понятия не имею, что всё это значит. Зачем куда-то вламываться, если ничего не собираешься брать?

– Вот и мне интересно, – задумчиво произнесла Джейд.

– А правда, что Питер Полькинс занимается с тобой магией? – спросил Генри, посмотрев на неё с любопытством.

– Да. Миз Брайс дала мне всего несколько дней, чтобы я освоила программу за весь первый год.

– Ну и как идёт дело?

Джейд улыбнулась.

– Хорошо. Питер доволен.

– Ну если он тебя хвалит, значит, ты действительно делаешь успехи, – сказал Генри, допивая чай.

В этот момент в столовую вошёл Эллиот Бейкер со стопкой свежих газет. Духи-защитники, продолжавшие взволнованно кружить по пансиону, слетелись к нему.

– В кузнице всё-таки кое-что пропало! – объявил портье и помахал листком с крупной надписью «Спецвыпуск» и заголовком: «Украден Волчий меч!»

– Говорите же скорее! – крикнула безрукая дама, протискиваясь сквозь толпу призраков. – Что утащили?

Эллиот Бейкер встревоженно посмотрел на неё поверх очков и ответил:

– Волчий меч!

Духи испуганно отпрянули. Некоторые даже вскрикнули. Няня Стернли лишилась чувств и, наверное, упала бы, если бы бдительный маршал её не подхватил.

– Что это значит, мистер Бейкер? – спросила Джейд, перекрыв гул возбуждённых голосов.

Портье бросил газету на стол и вздохнул.

– Волчий меч когда-то принадлежал одному из главных сторонников Кроноса – человеку по прозвищу Острый Палец. Его настоящего имени никто не знает. На рукоятке меча изображена волчья лапа. Это оружие изготовлено не в кузнице «Кларкс и Паркер», однако хранилось там по распоряжению Суда времени, после того как Острый Палец отправился на «Нессби».

Джейд подтолкнула Генри, который не отрывал взгляда от газеты.

– Ты когда-нибудь слышал об этом мече или об Остром Пальце?

Он улыбнулся в ответ:

– Конечно. Но не понимаю, чего все так паникуют. Может, мистер Паркер просто потерял меч? Или вещь пропала уже давно, а заметили это только сейчас?

Джейд кивнула. Слова Генри показались ей логичными. Повернувшись к Эллиоту Бейкеру, она спросила:

– А почему все так боятся этого меча?

Портье энергично тряхнул головой.

– Не самого меча, а его владельца. Никого другого он не слушается.

– Как это «не слушается»? – удивилась Джейд.

– Так говорят, – пояснил Генри, собирая пустую посуду в компактную стопку. – Имеется в виду, что если взять рукоятку чужого меча, то, как ни старайся, лезвие не наколдуешь. Это можно сделать лишь с тем оружием, которое изготовлено специально для тебя.

– Всё верно, – подтвердил Эллиот Бейкер. – Волчий меч подчинялся только Острому Пальцу. Нападая на кого-нибудь, он всегда оставлял на месте преступления знак – четыре царапины от когтей. Этот знак стал чем-то вроде эмблемы рыцарей времени. Если Острый Палец снова появился на Рынке часовщиков, значит, впереди у нас мрачная пора.

Портье покачал головой и удалился из столовой.

– Только не пугайся, ладно? – сказал Генри и, поднявшись, поставил свою посуду на специальную тележку. – Мне пора на работу. До скорого.

Джейд достала из кармана часы.

– Я с тобой. Цепочку-то всё-таки надо починить.

Они вдвоём вышли из пансиона, пройдя мимо Эллиота Бейкера, который сидел за стойкой, углубившись в чтение газеты. Туман, окутывавший площадь, был странно холодным. В тот момент, когда Джейд мысленно отметила это, Генри взял её за руку. Его неожиданное прикосновение так взволновало девушку, что всё остальное как будто бы утратило смысл. Они спустились с крыльца и зашагали по скользкой брусчатке. Джейд могла бы идти и идти, чувствуя мягкое давление сильной тёплой руки Генри. Но перед часовой мастерской он её отпустил. У входа кто-то стоял, прислонившись к стене.

– Мэт! – удивлённо воскликнула Джейд. – Что ты здесь делаешь?

– А ты?

– Я принесла часы в починку, – ответила Джейд и попыталась посмотреть на друга твёрдо, но ей это не очень удалось.

Когда Мэт отслонился от стены, её взгляд упал на то, что он до сих пор закрывал собой. Джейд почувствовала, как по телу пробежали мурашки. На стене светлели четыре длинные царапины.

Рыцари времени

– Идём, – сказал Мэт. – Покажу тебе ещё кое-что.

Выражение его лица было каким-то непонятным. «Пожалуйста, идём», – повторил он беззвучно, одними губами. Джейд кивнула.

– Я сейчас вернусь, – сказала она Генри, который только что отпер мастерскую своим ключом.

Он тоже заметил на стене след волчьей лапы, но никак не отреагировал. Просто вошёл внутрь и, ответив: «Ладно», – закрыл дверь.

– Я же тебе говорил, Джейд. С ним что-то не так, – сказал Мэт, когда они немного отошли.

Она обернулась. Генри смотрел им вслед сквозь дверное окошко.

– Ты ошибаешься! Всё с ним в порядке. Он просто беспокоится за сестру, но это совершенно нормально. Так что ты хотел мне показать?

Мэт торопливо подвёл Джейд к кузнице.

– Смотри.

Как только туман позволил что-нибудь разглядеть, у девочки перехватило дыхание. Она снова увидела на стене след когтистой лапы.

– Знак волка… – прошептала Джейд и, подойдя ближе, провела указательным пальцем по изогнутым линиям. – Что это значит?

– Ты ещё спрашиваешь? – ответил Мэт тоже шёпотом.

Приложив ладонь к стеклу, Джейд заглянула внутрь кузницы. Мистер Паркер, стоя за прилавком, разговаривал с маленьким человеком в лисьей шапке.

– Что мастер Гридлок здесь делает? – спросила девочка и вошла.

Мэт последовал за ней, закрыл дверь изнутри и остался стоять на пороге.

– Пожалуйста, покажитесь доктору Смит. Пусть она обследует вас, – сказал магистр мистеру Паркеру и, услышав звон дверного колокольчика, обернулся.

На его лице появилась приветливая улыбка.

– Доброе утро, мастер Гридлок! – поздоровалась Джейд.

При виде этого человека она сразу почувствовала себя спокойнее.

– Доброе утро, ребята! – воскликнул магистр и сдвинул лисью шапку на затылок. – Как поживаешь, Мэт?

– Спасибо, сэр, хорошо. Только скучаю по академии.

Они пожали друг другу руки.

– Нам тоже тебя не хватает, мальчик, – сказал мастер Гридлок и заглянул Мэту в лицо.

Джейд с любопытством осмотрелась.

– А правда, что Волчий меч украден?

– Похоже на то, – подтвердил мистер Паркер.

– И о чём это свидетельствует? – спросил Мэт.

– Пока рано делать выводы. Сейчас нам известно лишь, что Волчий меч пропал и что на обоих зданиях, подвергшихся нападению, обнаружен знак волка, – сказал мастер Гридлок.

Джейд покачала головой.

– Острый Палец снова собрал рыцарей времени. Об этом все говорят.

– Поосторожней. – Магистр предостерегающе поднял руки. – На мой взгляд, этот вывод чересчур поспешен.

Мистер Паркер кивнул.

– Возможно, нас специально направляют по ложному следу.

– Но какой в этом смысл? Зачем кому-то понадобилось так утруждаться? – удивилась Джейд.

Мэт поддержал её:

– Действительно. Отвести глаза следствию пытается тот, кто втайне преследует какие-то собственные цели. Но кому могли быть выгодны эти нападения?

– Желающим найти две недостающие стрелки часов раньше нас, – ответил мастер Гридлок и повернулся к кузнецу. – Ваша теория кажется мне верной, мистер Паркер, и вы правильно поступили, вызвав меня.

– Я совсем ничего не понимаю. Наверное, это потому, что я больше не наследник времени, – пробормотал Мэт, растерянно глядя то на магистра, то на хозяина мастерской. – Зачем сторонникам Кроноса эти инсценировки?

– Чтобы мы подумали, будто рыцари времени снова объединились и что Острый Палец – их предводитель. Знак волка злоумышленники используют для запугивания. Страх парализует людей. Когда человек боится, он чаще ошибается. – Мастер Гридлок остановил на Джейд задумчивый взгляд. – Поскольку твои часы, очевидно, привели тебя к Принцессе меридиана, ты должна быть особенно осторожна. Не принимай скоропалительных решений. – Застегнув пальто и надвинув шапку на лоб, магистр пристально посмотрел девочке в лицо. – У тебя есть информация, которой ты хотела бы со мной поделиться, Джейд Райдер?

Джейд бросило в жар, её ладони вдруг стали влажными. О, у неё было много такого, о чём она охотно рассказала бы мастеру Гридлоку. Подозрения, связанные с загадочной болезнью Люси Баллантайн, ведьмовская лавка, тайное собрание в заброшенной столярной мастерской, рецепт эликсира для ходячих мертвецов и, наконец, запрещённая книга, которая теперь лежала под половицей в комнате Орлы и от которой девочки не знали, как отделаться… А ещё Джейд могла бы пожаловаться магистру на почти невыполнимое задание, полученное от Зельды Брайс. Но обо всём этом ей приходилось молчать. Как и о том, что Мэт заметно отдалился от неё после утраты магических способностей.

– Я бы хотела задать вам один вопрос, но только с глазу на глаз, – тихо сказала Джейд.

– Хорошо, – согласился магистр и ещё раз взглянул на мистера Паркера: – Пожалуйста, подумайте насчёт обследования у доктора Смит, ладно? – Попрощавшись с ним и с Мэтом, он кивнул Джейд. – Давай немного пройдёмся.

– Окей, – ответила она и, махнув рукой хозяину кузницы, вышла вслед за магистром на Рынок часовщиков.

На своего друга Джейд предпочла не смотреть. Ей и так было ясно, что Мэт сердится. Об этом свидетельствовало и то, как он сунул руки в карманы, и то, как глубоко втянул в себя воздух, когда она проходила мимо.

Брусчатка площади была влажной от тумана. Мастер Гридлок и Джейд прошли несколько шагов молча. Потом магистр спросил:

– Так что же тебя беспокоит?

– Дело касается Мэта, – тихо ответила она. – Есть ли хоть какой-нибудь шанс, что к нему вернутся магические силы?

Мастер Гридлок остановился и, посмотрев на Джейд, грустно покачал головой.

– Для этого ему понадобится пропавшая минутная стрелка, а также сильная воля и крупное везение. Иногда к наследникам времени возвращаются утраченные способности, но это происходит очень-очень редко. Мне искренне жаль, Джейд.

Магистр крепко пожал ей руку на прощанье и направился к «Чёрному лебедю». Джейд торопливо отёрла лицо и с улыбкой повернулась к Мэту. Он стоял перед входом к «Кларксу и Паркеру» и угрюмо смотрел на неё, сощурив глаза.

– Может, ты всё-таки объяснишь мне, что здесь происходит? О чём таком ты разговариваешь с мастером Гридлоком, чего я не должен слышать? С каких пор у тебя от меня секреты? Что я пропустил? Если я перестал быть наследником времени, это ещё не повод вычёркивать меня из жизни. До сих пор я думал, что мы по меньшей мере друзья.

Мэт пожал плечами и, развернувшись, пошёл в «Ведьмино зелье».

– И зачем же ты убегаешь? Так ты проблему не решишь! – крикнула Джейд, растерянно поглядев ему вслед.

По её щекам покатились слёзы. Почему Мэт ведёт себя так, будто она его предала? Неужели он не чувствует, как она беспокоится о нём, как скучала по нему?

– Ах, бедный мальчик! – прошептала гальюнная фигура над входом в кузницу.

Это был молодой мужчина в костюме и с длинными волосами, заплетёнными в косу. Над головой он держал меч. Джейд фыркнула и громко всхлипнула:

– Очень хорошо! Он треплет мне нервы, и его же ещё жалеют.

Дверь кузнечной мастерской открылась, вышла Лавена Паркер. «Чёрт!» – подумала Джейд и зашагала в сторону «Чёрного лебедя». Лавена догнала её и, положив руку на плечо, с фальшивым дружелюбием произнесла:

– Понимаю твои слёзы. Честно. Будь я тобой, я бы тоже боялась, если бы на Рынке часовщиков появился убийца. Правда, строго говоря, ты сама виновата. Настроила Кроноса против себя. Неудивительно, что он теперь за тобой охотится. Вернее, натравливает на тебя охотников. Да уж, не хотела бы я оказаться на твоём месте.

Джейд гневно посмотрела на Лавену.

– Ты просто не можешь смириться с тем, что я вернула в Тайм-Хаус Принцессу меридиана, – сказала она и, ни разу не обернувшись, взбежала по ступеням «Чёрного лебедя».

– Точное попадание! Потопила! – крикнула Орла, высунувшись из открытого окна. – Я, кстати, везде тебя ищу. Боялась, как бы ты не бросилась в теневую расселину, оттого что тебе сегодня сдавать экзамен миз Брайс.

Об этом-то Джейд и забыла.

– О нет! Вот чёрт! Я побежала.

– Подожди меня! – крикнула Орла и отошла от окна. Через несколько минут она спустилась с крыльца и сказала: – Ты, главное, не нервничай. Если Питер Полькинс говорит, что ты молодец, значит, ты непобедима.

Подруги спустились в подземный переход. В конце туннеля они увидели Арану Мур, которая направляла всех новициев в зал Суда времени.

– Внеочередное школьное собрание. Первые два урока сегодня отменяются. Мне жаль, но мастер Гридлок так решил.

Джейд озадаченно посмотрела на судебную распорядительницу, не веря, что экзамен по магии откладывается. Когда подруги, взяв факел, влились в общий поток, Орла тихо сказала:

– Ой-ой! Боюсь, новости, которые мы услышим, окажутся для нас дурными. – Она внезапно встала, как вкопанная. – А вдруг та старушенция проследила за нами и наябедничала мастеру Гридлоку?

У Джейд перехватило дыхание.

– Тогда сегодня наш последний день в академии. Уж лучше бы я сейчас шла на экзамен к Зельде Брайс, – хрипло проговорила она.

Приблизившись к залу суда, девочки услышали гул голосов.

– Побыстрее! Вы последние! – поторопила их Арана Мур. После того как девочки воткнули факел в держатель перед входом, она закрыла за ними дверь.

Подруги быстро сели на свободные места в последнем ряду: Орла – с Люси Баллантайн, Джейд – через проход, с Питером Полькинсом.

– Наконец-то вы пришли, – сказал он и, подавшись вперёд, внимательно посмотрел на Орлу. – Я уж подумал, не потому ли нас так неожиданно созвали, что с вами стряслась какая-то беда.

Хор духов-защитников выстроился перед судейским столом и, как всегда в начале школьного собрания, затянул гимн:

Если ты наследник времени,

То приди и клятву дай!

В нашей славной академии

Ты постигнешь много та…

Дверь возле огромных часов с двадцатичетырёхчасовым циферблатом шумно распахнулась. Певцы умолкли на полуслове. Мастер Гридлок быстро занял своё место за столом, а духи поспешили вернуться в гальюнные фигуры. Гул голосов стих. Все, затаив дыхание, ждали, когда им объявят причину экстренного собрания.

– Дорогие новиции! – произнёс магистр и обвёл взглядом лица учеников. – Я созвал вас сегодня, чтобы сообщить вам нечто важное. Защитить себя от опасности может только тот, кому объяснили, в чём она заключается. Вы все, конечно же, читали спецвыпуск «Тайм-Кетчера». – Магистр поднял газетный листок. – Вчера ночью совершено нападение на кузницу «Кларкс и Паркер», украден Волчий меч, а в начале сентября злоумышленники проникли в часовую мастерскую «Линнакер и сыновья». Сегодня утром на обоих зданиях появился знак волка. Тем из вас, кто не знает, что это за символ, я объясню.

У Джейд похолодели руки. Посмотрев на Орлу, она увидела в глазах подруги тот же страх, который испытывала сама. Мастер Гридлок между тем продолжал:

– След от волчьих когтей – эмблема так называемых рыцарей времени, то есть преступников, которые объединились, чтобы привести Кроноса к абсолютной власти. Эти люди одержимы желанием превратить наш мир в мир мёртвых. Многие рыцари времени добровольно спускаются в преисподнюю, жертвуя Кроносу остаток своей жизни. Они, как правило, придерживаются расистских взглядов: считают, старые и больные люди, а также те, чьи родители принадлежат к разным наследственным группам, не должны существовать. – Магистр ещё раз с беспокойством оглядел собравшихся. – Признаюсь: поначалу я воспринял тревожные знаки недостаточно серьёзно. И вот теперь мне сообщили, что сегодня утром совершено ещё одно нападение.

Питер Полькинс ахнул. Новиции принялись громко обсуждать услышанное.

– Это произошло, – продолжил мастер Гридлок, перекрикивая их, – далеко от Рынка часовщиков, в Йорке, где, как вы знаете, на протяжении нескольких веков живет множество наследников минуты. О подробностях я пока не проинформирован и не могу вам сказать, есть ли пострадавшие и что похищено.

– Только бы это было не «Ведьмино зелье»! Ведь там остались мама и сёстры Мэта, – тихо сказала Джейд Питеру Полькинсу, встретив его обеспокоенный взгляд.

Мастер Гридлок поднял руки, успокаивая толпу.

– Несколько членов нашего сообщества уже совершили временно́й прыжок в Йорк, чтобы увидеть место преступления своими глазами. Я скоро к ним присоединюсь. В моё отсутствие академией будет руководить Зельда Брайс. Если у вас появится какая-то важная информация, обращайтесь к ней. Ивлин Григгс и Питер Полькинс также остаются здесь.

Какой-то новиций из первого ряда выкрикнул:

– Мы должны сидеть за партами, пока рыцари времени нападают на наши семьи?

– В Тайм-Хаусе вы в безопасности! – заверил учеников мастер Гридлок, но, судя по их возбуждённым голосам, ему не удалось их успокоить. – Пожалуйста, передвигайтесь по городу группами и старайтесь не покидать защищённых пространств. Не забывайте носить при себе противодемонический меч, и если заметите что-то подозрительное, то не геройствуйте, а немедленно сообщите об этом руководству академии.

– Ну конечно! – сердито прошипел Питер Полькинс. – Хотел бы я посмотреть на ученика, который добровольно приблизится к Зельде Брайс.

Мастер Гридлок снял очки.

– Джейд Райдер и Орла Дорчестер, зайдите ненадолго в мой кабинет. Остальные могут повторять домашнее задание, пока не начнётся третий урок.

Подруги переглянулись, побелев от ужаса.

Запрещённая книга

Зал Суда времени быстро пустел, а Джейд и Орла всё не поднимались с мест. Оставшись вдвоём, они сели рядом.

– Если книгу нашли, то это конец, – прошептала Орла.

– Вы чего? – крикнула Арана Мур, стоя на пороге и позвякивая ключами.

Джейд, кивнув, поднялась.

– Лучше сразу признаться, – сказала она.

– В чём? – удивилась Орла.

– Расскажем про книгу сами. Будем действовать на опережение. Мы ведь не собирались заниматься чёрной магией, а просто хотели выяснить, что с Люси и зачем ей понадобился тот эликсир. Вот я и объясню всё это мастеру Гридлоку.

Девочки молча зашагали по коридорам Тайм-Хауса. Перед кабинетом магистра уже сидели любопытные новиции. Очевидно, они пришли сюда только затем, чтобы разнюхать, о чём пойдёт речь.

– О нет! – тихо простонала Орла. – Через пять минут весь Лондон будет знать, что мы украли книгу.

Когда подруги вошли в приёмную и постучали, откуда ни возьмись появилась Лавена Паркер.

– Ну и что вы натворили? – торжествующе произнесла она. – От дочери преступника можно было ожидать чего угодно, но чтобы наша новоиспечённая героиня так быстро упала со своего постамента… Кто бы мог подумать!

Орла прошипела:

– Мы, может быть, просто хотим сделать заявление как свидетели, а вот кому действительно светит громыхнуться, так это тебе.

– Войдите! – послышалось из кабинета.

Подруги вошли и закрыли за собой дверь. Мастер Гридлок сидел за столом и что-то писал.

– Располагайтесь у камина, – сказал он спокойно и дружелюбно.

Джейд, глубоко вздохнув, села на диван. Огонь уютно потрескивал, но этот звук только усилил её нервозность. Орла беспокойно потирала руки.

– Мастер Гридлок, вы уже знаете, на кого напали в Йорке? – спросила Джейд.

– Нет, – ответил магистр. – Мне только сообщили, что на улице Безумных часовщиков видели теневого пса и там же обнаружен след волчьей лапы.

Джейд, никогда не бывавшая в Йорке, встрепенулась, услышав знакомое название. Именно оно стояло на каждом письме, которое присылал ей Мэт. В том переулке располагалось йоркское «Ведьмино зелье», где Хендерсы работали и жили.

– Там же дом семьи Мэта! – прошептала Джейд.

Мастер Гридлок кивнул.

– Я сам с волнением жду новостей. Мистер Дарви уже совершил прыжок. Миз Кингсли и мистер Свитч тоже отправились на место преступления. В том числе поэтому мне пришлось отменить два первых урока. – Магистр встал из-за стола. – Ну а теперь перейдём к делу. Некоторые чрезвычайно ловкие новиции полагают, что могут пользоваться нелегальными путями и не быть пойманными. Однако они не правы. Позавчера вечером духи-защитники, патрулировавшие квартал, стали свидетелями того, как в переулок между «Ведьминым зельем» и часовым магазином Линнакера наведалась полиция. – Мастер Гридлок внимательно посмотрел на девочек и сел в кресло напротив них. – Одна старая женщина, судя по всему, обыкновенная колдунья, заявила, что две юные особы украли у неё книгу с рецептами магических зелий. Полицейские посмеялись и посоветовали старушке сходить к врачу-психиатру проверить душевное здоровье. – Пристально поглядев на Джейд и Орлу, мастер Гридлок снял очки. – Хранение книг по чёрной магии карается немедленным исключением из академии. Поскольку та колдунья очень точно описала нарушительниц, миз Брайс сегодня же утром отправилась в их комнаты с инспекцией.

Сердце Джейд забилось о рёбра. Она бросила панический взгляд на мертвенно-бледную Орлу. Магистр продолжил:

– Мне пришлось подписать ордер на обыск. Миз Брайс и миз Григгс должны вернуться с минуты на минуту. Конечно же, я сразу понял, что те юные особы вы. Кто из вас взял книгу?

– Я! – одновременно воскликнули девочки.

Магистр усмехнулся.

– В том, что вы будете друг друга защищать, я тоже не сомневался.

Джейд собралась с силами и сказала:

– Мастер Гридлок, мы взяли эту книгу не для себя. Не для того, чтобы заниматься чёрной магией. Мы вообще не собирались использовать эти рецепты.

Магистр снял лисью шапку, достал оттуда Гезину и посадил на ковёр перед камином.

– Хранение подобных книг тоже запрещено.

– Но мы не собирались её хранить! Мы только посмотрели, какое зелье Ген… один наследник времени заказал у той колдуньи и для чего оно нужно! – воскликнула Орла в отчаянии.

– И? – Мастер Гридлок подался вперёд, глядя ей прямо в глаза. – Что же это было?

– Эликсир для ходячих мертвецов.

Если магистр испугался или хотя бы удивился, то ему удалось это скрыть.

– Кто же захотел приобрести такой напиток? – спросил он, откинувшись на спинку кресла.

Джейд и Орла молча переглянулись.

– Знаете ли вы, для кого эликсир предназначался? – последовал новый вопрос.

Девочки опять промолчали.

– Хорошо. Пока оставим это, – уступил магистр. – Но если миз Брайс найдёт у вас книгу, вам придётся всё рассказать, чтобы не вылететь из академии.

– Мастер Гридлок, а может ли это снадобье использоваться для какой-то другой цели? – спросила Джейд.

– Нет, насколько мне известно.

– Предположим, – сказала Орла, – что некий человек – действительно ходячий мертвец. Благодаря этому напитку он выглядит совсем как живой. Но разве доктор Смит не разоблачила бы его по пробе крови?

– Скорее всего, нет. Во-первых, мы не заставляем всех наследников времени регулярно сдавать анализы. Во-вторых, умело изготовленный эликсир снова окрасит кровь мертвеца в красный цвет.

– Ясно… – пробормотала Орла. – Так вот почему у неё розовая кожа и нет чёрных кругов вокруг глаз, как у леди Мортимер…

– У неё? – переспросил мастер Гридлок, предполагавший, по-видимому, что речь идёт о мужчине.

Орла испуганно посмотрела на подругу и подняла руки, как бы извиняясь за неосторожность. Чтобы избежать дальнейших расспросов, Джейд попыталась направить разговор в другое русло:

– Как вы думаете, почему леди Мортимер не использовала этот эликсир?

– Ах, он очень дорогой. К тому же не каждый может сорвать у себя ноготь с пальца руки или ноги, – ответил мастер Гридлок. – Да и действует снадобье не очень долго. Его приходится принимать регулярно и каждый раз терпеть сильные спазмы в животе.

– Так вы знаете рецепт? – удивилась Джейд.

– Разумеется, – ухмыльнулся магистр. – То, что нельзя хранить в письменном виде, можно держать в голове. Это невероятно облегчает жизнь здесь, в академии. – Мастер Гридлок встал и несколько секунд молча смотрел на девочек. – Сейчас мне нужно ответить на сообщения по пневмопочте, а вас я вынужден просить не покидать моего кабинета до возвращения миз Брайс и миз Григгс. Подумайте. Может быть, вы всё-таки захотите мне довериться.

* * *

Девочки стали ждать. Песок в больших стеклянных часах сыпался медленно как никогда. Мастер Гридлок писал сообщение за сообщением, аккуратно складывал листочки и помещал в металлические шарики. Отправив их все, он взял со стола банку с конфетками и вернулся к камину.

– Хотите мятных карамелек в шоколаде? Я им всегда очень радовался, когда навещал сэра Артура в Грэм-Холле, но он почему-то ни за что не хотел давать мне больше одной штучки за раз. Такая вот причуда. Иногда во время силенциума я тихо их у него таскал. – Мастер Гридлок улыбнулся Джейд и протянул банку обеим девочкам. – Я тут всё думаю, существует ли какой-нибудь другой напиток, для которого человек должен пожертвовать ноготь с пальца руки или ноги? Очень необычный ингредиент… Ну так чего же вы? Берите конфетки!

Орла содрогнулась.

– Извините, но как вы можете одновременно есть сладости и думать о пожертвованных ногтях? Да ещё и в тот момент, когда в Йорке нападают на наших людей, а Джейд и мне грозит исключение из академии.

Магистр развернул одну конфетку и отправил её в рот.

– С годами учишься сохранять спокойствие почти в любой ситуации. Я надеюсь, что никто из наших йоркских собратьев не пострадал и что нас просто пытаются запугать. Ну а вы, как мне кажется, не стали бы хранить такую опасную книгу в гостиничном номере.

Он выудил из банки ещё одну конфетку и улыбнулся. Подруги смущённо переглянулись. Джейд, сглотнув, призналась:

– Мастер Гридлок, боюсь, что книга лежит в комнате…

Из коридора послышались возбуждённые голоса новициев. Через секунду в кабинет ворвалась Зельда Брайс. Ивлин Григгс вошла следом за ней и тихо закрыла дверь.

– Я добьюсь, чтобы тебя судили! Какого чёрта ты возомнила, будто можешь нарушать наши законы? – гневно произнесла миз Брайс, нависнув над Джейд.

– Так вы нашли то, что искали? – удивился мастер Гридлок.

– Нет, сэр, – ответила Ивлин Григгс, медленно подходя ближе. – Мы обыскали комнаты обеих новициаток. Коллега даже применила специальное заклинание. Но нам не удалось ничего найти.

Девочки утратили дар речи. Они были уверены, что Зельда Брайс даже без колдовства обнаружит нехитрый тайник под половицей, а уж если она применит свои магические навыки, то книга сама прыгнет к ней в руки.

– Требую немедленного допроса с использованием кресла истины! – сказала миз Брайс. – Мы должны выяснить, где эти новициатки хранят запрещённый сборник ведьмовских рецептов. К тому же бьюсь об заклад, что при мисс Райдер имеется ещё один инструмент чёрной магии – крысиный череп. Он был украден у колдуньи вместе с книгой. Доставай всё из сумки!

Сердце Джейд забилось, подпрыгивая до горла. «Чёрт! – подумала она. – Как бы сделать так, чтобы эта штуковина в моём портфеле стала невидимой! Крысиная голова в списке – не просто трудное задание, а ловушка, в которую я попалась!»

– Довольно! – остановил коллегу мастер Гридлок. – Поскольку вы ничего не нашли, я считаю необходимым отпустить Орлу и Джейд, избавив их от дальнейших неоправданных обвинений с вашей стороны. Нам же следует решить, как действовать в случае поступления новых жалоб от обыкновенных колдунов или других лиц, не принадлежащих к нашему сообществу.

– Совершенно верно, – согласилась с магистром Ивлин Григгс. – У нас было подозрение, но оно не подтвердилось, хотя мы приняли меры, на которых вы, Зельда, настаивали. Теперь у нас есть другие дела, кроме как докучать двум нашим лучшим ученицам постоянными обысками и слежкой. Вы не находите?

– Нашим лучшим ученицам? – переспросила миз Брайс, подняв брови, с холодной яростью в голосе. – Мисс Райдер до сих пор не приобрела элементарных навыков огнеметания. Впрочем, это, мастер Гридлок, исключительно ваша вина. Вы допустили смехотворную ошибку, предположив, что Джейд Райдер одарённее других учеников и может за год пройти трёхлетний курс. Пора указать ей её место. А школа явно нуждается в смене руководства.

Джейд вскочила, дрожа от гнева, и, не успев как следует подумать, выпустила в Зельду Брайс огненный шар. Та отреагировала молниеносно: одно небрежное движение кончиками пальцев, и пламя погасло, рассыпавшись на искры. Преподавательница надвинулась на Джейд так грозно, что Орла, сидевшая рядом, испуганно ахнула. Губы миз Брайс побелели от гнева, когда она прошипела:

– Вижу, ты потренировалась. Это тебе пригодится, если ты хочешь пережить мои уроки.

– Из ваших слов следует, что вы принимаете мисс Райдер в свой класс без дальнейших испытаний, – сказал мастер Гридлок, нарушив напряжённую тишину.

Джейд насторожилась. Откуда он знал об экзамене? Сделав вид, будто не замечает её удивления, он вопросительно посмотрел на миз Брайс. Та, больше не удостоив ученицу ни единым взглядом, язвительно ответила:

– Разумеется, я отказываюсь экзаменовать её. Или вы всерьёз думаете, что я снова дам ей возможность привлечь к себе внимание, оттеснив других учеников на второй план?

Джейд поймала озадаченный взгляд Орлы.

– Нет, вы этого, конечно же, не допустите, – сказал мастер Гридлок. – Полагаю, обеим новициаткам пора идти. Иначе они опоздают на третий урок, который начнётся менее чем через пятнадцать минут.

«Не может быть! – подумала Джейд, пытаясь расшифровать выражение лица миз Брайс, уставившейся сверху вниз на магистра. – Нас действительно просто отпускают, а не вышвыривают из школы? Да ещё и мой экзамен по магии отменяется?» Как ни трудно было в это поверить, мастер Гридлок в самом деле жестом пригласил девочек к выходу, а Ивлин Григгс с улыбкой кивнула им. Они молча покинули кабинет.

– Идут! – крикнул Александр Льюис, ждавший в приёмной.

Его левое ухо было пунцовым: похоже, он подслушивал у двери. Гул голосов в коридоре усилился. Как только Джейд и Орла появились, новиции обступили их и затрещали, перебивая друг друга.

– Вас выгнали? – спросил Александр Льюис, затаив дыхание.

– Дайте пройти, – сказала Джейд, расталкивая толпу. – Мы бы хотели успеть на урок.

Лавена Паркер, до сих пор сидевшая с надменной миной на выступе стены, соскочила и медленно подошла.

– На урок? – переспросила она. – С каких это пор исключённым ученикам разрешается присутствовать на занятиях?

– У тебя слишком бурное воображение. Ты принимаешь желаемое за действительное, – ответила Джейд и, не оборачиваясь, зашагала прочь.

Орла захихикала и крикнула через плечо:

– Ах, Лавена! Неужели нельзя хоть раз придержать язык! Если бы за чванство отправляли на «Нессби», у тебя давно была бы там собственная камера!

* * *

Урок навигационного прибороведения с Арчером Свитчем тянулся медленно, как нескончаемый силенциум. Только к вечеру подруги смогли вернуться в «Чёрный лебедь». Войдя в номер Орлы, они в ужасе застыли на пороге: Зельда Брайс перевернула всё вверх дном. Кое-как оправившись от шока, хозяйка комнаты первым делом подбежала к своему тайнику. Опустилась на колени, подняла доску и пошарила под полом рукой.

– Ну-ка поглядим… Пусто! – воскликнула она.

– Быть такого не может! – удивилась Джейд и, присев на корточки, тоже заглянула в дыру. – Ты точно не перепрятала книгу куда-нибудь сегодня утром?

– Джейд вернулась! – взволнованно крикнула Харпер из соседнего номера и через секунду проникла в комнату Орлы сквозь стену. – Я вас заждалась! Ох, ну и денёк выдался! Сначала секретное дело, потом две женщины, которые тут всё перерыли. Миз Брайс без конца повторяла: «Джейд Райдер вылетит из академии!» Я уж боялась, что ты не вернёшься! Никогда-а-а!

Девочка-призрак прижалась к подруге и тихо всхлипнула.

– Ну не плачь, Харпер, я же вернулась, – сказала Джейд, дрожа от леденящего прикосновения. – А какое секретное дело ты имела в виду? – спросила она, слегка отстранившись.

– Ах, вы не знаете? – эльфообразное существо широко раскрыло мокрые глаза. – Сегодня утром кое-кто пришёл в пансион и захотел поговорить со мной. Со мной, Харпер, духом-практиканткой второго года обучения.

Орла улыбнулась.

– И чего же этот кое-кто хотел от духа-практикантки второго года обучения?

Девочка-призрак замялась.

– Сначала пообещайте не сердиться, – произнесла она боязливо.

– Почему мы должны сердиться на тебя? – улыбнулась Джейд.

– Потому что я украла одну вещь, – прошептала Харпер, помолчав.

– Чего-чего?

– Я не виновата, – сокрушённо проговорила девочка-призрак. – Тот, кто пришёл, сказал мне: «Харпер, до меня дошли слухи, что ты мечтаешь работать на “Вечно спящем”. Я хочу проверить, готова ли ты к этому. Способна ли выполнить ответственное поручение». И я справилась! С десятого января меня переводят!

Призрачная девочка дала круг по комнате и сделала сальто.

– И в чём же заключалось это поручение?

Радость Харпер мгновенно улетучилась. Она села на пол рядом с Джейд.

– Мне сказали, что в «Чёрном лебеде» хранится запрещённый предмет и если я его найду, то с января начну проходить практику на «Вечно спящем». – Она пожала плечами. – Ну я полетела и всё обыскала. Задачка была, кстати, нетрудная. Вы так плохо спрятали книгу, что я нашла её за несколько минут и отдала тому человеку. Он поздравил меня с успешной сдачей экзамена.

Джейд и Орла, совершенно сбитые с толку, переглянулись.

– И кто же это был?

– Я не должна вам говорить. Никогда в жизни. Этот человек сказал, что, если я назову его имя, мне лучше забыть о работе на «Вечно спящем».

Харпер зажала себе рот полупрозрачной ручкой и энергично покачала головой, отчего волосёнки взметнулись в такт движениям. Потом она исчезла сквозь стену.

– Итак, – задумчиво сказала Орла, – вопрос заключается в следующем: кто мог знать, во-первых, что мы украли книгу и спрятали её в «Чёрном лебеде» и, во-вторых, что Харпер мечтает работать на «Вечно спящем»?

– Всё это сразу не мог знать никто, – ответила Джейд. – Но есть и другой вопрос, который беспокоит меня ещё больше.

– У кого сейчас книга и будет ли он нас шантажировать? – мрачно предположила Орла.

– Нет. – Джейд покачала головой и указала на гальюнную фигуру леди Поммери. – Мне интересно знать, кто будет духом-защитником моей комнаты, когда Харпер переведётся на «Вечно спящий».

– О боже! – воскликнула Орла. – А ведь правда! Вдруг в твой номер вернут няню Стернли и она наябедничает Эллиоту Бейкеру, что ты ходишь в башенную комнату?

Привратник преисподней

В последующие недели над Рынком часовщиков шумели осенние бури. Джейд и Орла много занимались, готовясь к январскому промежуточному экзамену. Разговорить Люси или Харпер им, как они ни старались, так и не удалось.

Однажды в начале декабря девочки, как и многие другие новиции, остались после ужина в столовой, чтобы сделать домашнее задание по истории наследников времени. Одетта и Дженна собирали со столов песочные часы. В «Чёрном лебеде» уже готовились к Рождеству, и с каждым днём суровая горничная становилась всё веселее. «Ding Dong! Merrily on high, in heav'n the bells are ringing…»[25] – пела она, как всегда, ужасно фальшивя.

Орла наклонилась к Джейд и прошептала:

– Ты ещё думаешь о том, в чьих руках сейчас та книга с запрещёнными рецептами? Почему этот человек нас не шантажирует и стоит ли нам ждать новых проблем?

– Всю голову себе сломала. Мне кажется, это должен быть кто-то, кого Харпер знает. Иначе она бы ничего ему не отдала, – тихо ответила Джейд и, оглядевшись, поймала серьёзный взгляд Генри, сидевшего рядом с сестрой на другом конце стола.

Правильное ли это было решение – скрыть от мастера Гридлока то, что им с Орлой удалось увидеть и разузнать? Вдруг Люси – действительно ходячий мертвец? Если да, то с каким поручением она прибыла на Рынок часовщиков и зачем Генри её защищает?

Джейд вздохнула и рассеянно посмотрела в окно. В «Ведьмином зелье» ещё горел свет. Но Мэта там уже не было.

Открыв учебник магии, она достала заложенную между страниц газетную статью – сообщение о происшествии на улице Безумных часовщиков. Она носила его с собой несколько недель и уже знала наизусть.

Рыцари времени в Йорке?

Ссылаясь на информацию, полученную от руководства Йоркской гильдии магов, Тайм-Хаус сообщает об инциденте на улице Безумных часовщиков. По имеющимся данным, в воскресенье вечером в квартале, где проживают наследники минуты, видели нескольких теневых псов. В понедельник рано утром мистер Оливер, ночной сторож, заметил подозрительных людей в заброшенной мастерской. Увидев его, взломщики скрылись, нанеся ему серьёзные травмы. Сейчас мистер Оливер проходит лечение в больнице Йоркской гильдии магов. О какой-либо пропаже пока не сообщается. На стене здания оставлен знак волка – эмблема рыцарей времени.

Джейд опять вложила статью в учебник и обеспокоенно вздохнула. Вдруг ей показалось, будто её боковое зрение уловило какое-то движение на площади. Она пригляделась и вздрогнула от ужаса.

Некто стоял и смотрел на окна «Чёрного лебедя». Это был длинноволосый мужчина с острой бородой и шрамом, который тянулся через всё лицо наискосок, справа налево и сверху вниз.

– Вон он! – воскликнула Джейд, вскочив, и тут же пожалела о том, что привлекла к нему всеобщее внимание.

– Что такое? – спросила Одетта.

Даже Дженна ошарашенно подняла глаза и чуть не выронила песочные часы.

– Извините, – пробормотала Джейд и наклонилась к Орле. – Я его видела. Миз Мэллоуз не показалось: на площади действительно стоит странный человек и не сводит глаз с наших окон. – Она быстро собрала учебники. – Я должна выяснить, куда он пойдёт.

– А если он сторонник Кроноса? – прошипела Орла, энергично качая головой. – Это слишком опасно!

– Глупости, – ответила Джейд, застёгивая сумку. – Мы же на Рынке часовщиков, кругом духи-защитники. А он один. Я просто немного за ним послежу.

Ещё раз решительно посмотрев на подругу, она развернулась и быстро вышла из столовой.

– Погоди, я с тобой! – крикнула Орла ей вслед.

– Вы читать умеете?! – возмутилась Дженна и указала метёлкой для пыли на металлическую табличку с надписью: «В часы подготовки к занятиям, пожалуйста, соблюдайте тишину!» – которую всегда вешали на дверь после ужина.

– Извини, постоянно забываю! – ответила Джейд, обернувшись.

– Ничего! – прогрохотала горничная. – Для таких случаев существуют специальные заклинания-напоминалки. Можем как-нибудь попробовать.

Только в вестибюле Джейд остановилась и, когда подруга её догнала, спросила:

– Что ещё за напоминалки?

Орла закатила глаза.

– Это заклинания, которые мешают человеку нарушать правила. Физически. Я читала о них в «Проклятье проклятий». Хочешь побежать, а ноги сами останавливаются, хочешь выйти из комнаты после половины одиннадцатого – дверная ручка бьёт тебя током, хочешь прочесть сообщение, адресованное не тебе, – раздаётся громкий свист. Неприятные моменты гарантированы, но правило запоминается накрепко.

– Ты шутишь? – спросила Джейд, смеясь.

– К сожалению, нет. От Дженны можно ожидать чего угодно, – прошептала Орла.

Надев куртки, девочки оставили сумки у Эллиота Бейкера. Тот понимающе кивнул.

– Решили пропустить по кружечке снэта в «Воющем псе»? Хорошее дело, только держитесь друг друга. В такие дни, как нынешние, не стоит бродить поодиночке.

Орла успокоила его:

– Да, мистер Бейкер, мы знаем.

Девочки вышли. Ночь была холодной. На брусчатке поблёскивала изморозь.

– Эй! Вы ещё здесь? – крикнула Джейд, и из её рта вырвалось белое облачно пара.

– Ты не передумала? – спросила Орла дрожащим голосом, тихо закрыв за собой дверь «Чёрного лебедя».

– Чего ради? Может, он хочет нам что-то сказать? Честное слово, он не кажется мне опасным. Торчит себе и торчит на площади… Зато подумай о Мэте. Я всё сделаю, чтобы ему помочь. Вдруг этот человек знает, где находится минутная стрелка?

Спустившись с крыльца, Джейд напрягла зрение, но никого не увидела. На Рынке часовщиков было ещё темнее и тише, чем обычно в этот час.

– Вот! Слыхала? – прошептала Орла, схватив подругу за руку.

Они зашагали вдоль облупившегося фасада «Чёрного лебедя». Поначалу Джейд ничего не слышала, кроме учащённого дыхания подруги, но потом её слух уловил тихий хруст: кто-то медленно шёл за ними по заиндевелой брусчатке. Чувствуя, как бьётся сердце, Джейд крепко сжала рукоятку меча и повернулась, но никого не увидела.

– Нам надо поскорее попасть в безопасное место, – прошептала Орла с тревогой.

Джейд попыталась её успокоить:

– Наверняка это было просто какое-нибудь животное. Да и вообще не бойся. Мы же ищем человека, а не демона.

– А может, демонам всё равно, кого ты ищешь?

Звук шагов возобновился. Джейд снова оглядела слабо освещённую площадь и опять никого не увидела. Подруги прошли вдоль «Чёрного лебедя» и уже хотели подняться на крыльцо, как вдруг послышался тихий шёпот. Сердце Джейд учащённо забилось. Она достала меч, из рукоятки выросло светящееся лезвие. Щурясь от яркого сияния, девочка ещё раз вгляделась в черноту ночи и напрягла слух. Теперь она отчётливо услышала шаги. Они приближались.

– Чёрт возьми! – пробормотала Орла и тоже наколдовала сверкающий клинок.

– Кто здесь? – крикнула Джейд прерывающимся голосом и мысленно урезонила себя: «Спокойно! Мы на Рынке часовщиков, кругом духи-защитники. Что может с нами случиться?»

И тут из темноты подземного перехода появился силуэт. Вспыхнул третий меч – ярче всех, какие Джейд и Орла когда-либо видели. Их оружие было по сравнению с ним, как две свечки против прожектора. Ослепительный серебристый свет клинка не позволял разглядеть того, кто его держал. Только когда глаза девочек немного привыкли, они увидели перед собой высокого мужчину в пальто с поднятым воротником – того самого, что смотрел на окна «Чёрного лебедя». Длинные волосы беспорядочно падали на бородатое лицо, пересечённое глубокой бороздой шрама.

Незнакомец коротко взмахнул мечом – как будто поднял бокал. Джейд и Орла испуганно переглянулись. Кто этот человек? Что он делает со своим оружием? Может, готовился отразить атаку демона?

– Джейд Райдер! – прошептал мужчина и опустил клинок. – Девочка-подросток, которой боятся в преисподней…

– Чего вам от нас нужно? – крикнула Орла и сделала несколько быстрых шагов навстречу незнакомцу.

Одним ударом мощного клинка он вышиб из её рук поднятый меч. Тот погас и, пролетев несколько метров, со звоном упал на брусчатку где-то под крыльцом «Чёрного лебедя».

– Ещё одна попытка, девочка, и ты сегодня же вечером отправишься исследовать ущелья преисподней.

– Проклятье! Я так и знала! – сказала Орла и спряталась за спиной подруги.

Сердце Джейд билось как сумасшедшее. Её пальцы крепко сжимали светящийся меч.

– Чего вы от меня хотите?

Она оглянулась, услышав шум где-то сзади. Из окна для временны́х прыжков, расположенного возле кузницы, кто-то вышел. Из кабинки, замаскированной под боковую дверь «Ведьминого зелья», тоже. Из телефонной будки появился человек в капюшоне, почти полностью скрывавшем лицо. Все незнакомцы были одеты в чёрное. Они продолжали прибывать, но никого из них Джейд не узнавала. Кто-то надвинул на лоб шапку и поднял воротник, кто-то повязал платок, закрыв рот и нос. Выходя из окон, тёмные фигуры вставали возле них, как стража. Видимо, чтобы отрезать Джейд пути к бегству.

– Всё по-прежнему работает, – заметил длинноволосый незнакомец, снова подняв меч.

– Что происходит? – произнесла Джейд дрожащим голосом.

– Да уж! Классное представление, но мы, пожалуй, пойдём, – сказала Орла и шепнула подруге: – Скорее бежим отсюда! – после чего сразу же бросилась к двери «Чёрного лебедя».

И тут время остановилось. Внезапно. Джейд не почувствовала ни обычного для таких случаев толчка, ни других симптомов. Всё стихло. Только внизу, под ногами, слышался нарастающий гул. Нулевой меридиан открылся, превратившись в тёмное скалистое ущелье – непреодолимое препятствие, отделившее Джейд от Орлы и от «Чёрного лебедя». Девочки обменялись взглядами, полными ужаса. Орла в панике окликнула подругу.

Джейд была окружена. По одну сторону от неё протянулась теневая расселина, по другую люди в чёрном перекрыли все переулки и все временны́е окна, а также арку при входе на Рынок часовщиков.

Серебристые призраки начали вылетать из гальюнных фигур. Джейд глубоко вздохнула, увидев, что она не одна, но её надежда быстро улетучилась. Незнакомцы направили на духов-защитников сверкающее оружие, и те поспешили вернуться в свои деревянные оболочки.

– Я позову на помощь! – крикнула Орла, устремляясь к двери «Чёрного лебедя», но некто высокий и тощий в длинном плаще с капюшоном преградил ей дорогу. Он поднял руку, и юная наследница времени застыла на бегу, как обычный человек.

– Орла! – крикнула Джейд, словно обезумев. – Что вы наделали?

Она направила оружие на незнакомца и в тот же миг кисть её руки пронзила жгучая боль. Меч, звякнув, упал на обледенелую брусчатку и скользнул далеко в сторону.

– Я тебя предупреждал! – прошипел мужчина и медленно приблизился к Джейд.

Он забормотал что-то себе под нос, направляя клинок на теневую расселину и не сводя глаз с противницы.

– Чего вы хотите? – повторила она, потирая больную руку, и огляделась.

Ждать помощи было неоткуда: Орла застыла, духи-защитники сбежали, окна окружающих домов, как всегда при силенциуме, затянулись инеем. Ни одна живая душа не могла узнать, в каком отчаянном положении Джейд оказалась.

Вдруг внизу что-то зашуршало. Опустив глаза, девочка увидела огромного паука, выползающего из раскрытого нулевого меридиана. У Джейд скрутило живот, она неловко попятилась. Незнакомец тем временем продолжал бормотать, направляя меч на монстра, который медленно, но верно поднимался из расселины. Вот показалась его голова – похожая на кошачью, только морщинистая и с пустыми чёрными глазницами. Девочку прошиб холодный пот. Тихо вскрикнув, она сделала ещё пару шагов назад. Когда животное выпрямилось во весь рост, оно оказалось вдвое выше мужчины с мечом. Джейд затравленно огляделась. Тёмные фигуры медленно приближались.

– Привратник преисподней! – обратился незнакомец к пауку. – Девочка готова!

Джейд задышала часто-часто, когда чёрные мохнатые ноги монстра, шурша, двинулись к ней. В какой-то момент он встал на задние лапы, а передние потёр друг о друга. При этом из них потянулась тёмная дымная нить. Потом паук снова пополз к Джейд. Она оглянулась в поисках меча, но он оказался недосягаем. Все добрые духи попрятались. Одинокой и беззащитной Джейд оставалось только ждать, когда волосатые лапы чудовища схватят её.

– Исчезни! – закричала она и ощутила приступ удушья.

Внезапно в её голове зазвучал голос Питера Полькинса: «Если на тебя неожиданно напали, просто подними левую руку, сосредоточься и произнеси обездвиживающее заклинание. Глядя неприятелю прямо в глаза, брось в него эти слова».

Сложив левую ладонь ковшиком, Джейд мысленно сказала: «Пусть застынет всё дурное!» Когда она посмотрела на морщинистую морду паука, по её спине пробежали мурашки. Подняв руку, она швырнула в него проклятие.

Длинноволосый мужчина громко засмеялся, а чудовище даже не вздрогнуло. Обхватив девочку ловкими лапами, оно стало обматывать её дымной нитью. Джейд задрожала от холода. Ещё чуть-чуть, и она превратилась бы в кокон, неподвижно валяющийся на площади. Паук высосал бы всё оставшееся время её жизни.

Снова подняв левую руку, она наколдовала огненный шар. Обычно это давалось ей очень легко – как чиркнуть спичкой. Но на этот раз, из-за того что она замерзала, пламя получилось совсем крошечным и едва смогло опалить пауку несколько волосков на передних ногах.

Мужчина опять засмеялся. Остриё его меча всё ещё было обращено к теневой расселине. Очевидно, этот человек при помощи своего оружия управлял животным, словно марионеткой. Джейд почувствовала, как внутри закипает ярость. Снова сформировав в левой ладони огненный шар, она сделала отчаянную попытку освободиться из паутины.

– Она барахтается, точно пойманное насекомое! – ехидно произнёс незнакомец. – Не понимает, что так нити затягиваются ещё туже!

Джейд замахнулась единственной свободной рукой, и, вложив в это движение весь свой гнев, метнула огонь уже не в животное, а в того, кому оно подчинялось. Пламя угодило мужчине в правую руку. Он вскрикнул и выронил меч. Тот упал всего лишь в нескольких сантиметрах от теневой расселины. Серебристый свет клинка стал медленно гаснуть.

Незнакомец рухнул на колени, задыхаясь и скуля от боли. Одна из тёмных фигур торопливо приблизилась. Нижнюю часть лица этого человека скрывал вязаный воротник-стойка, а верхнюю – шапка. Он нагнулся над пострадавшим и помог ему встать. Тот со стоном приподнял обожжённую руку: плоть выгорела полностью и от кисти остался один скелет. Джейд вскрикнула бы от омерзения, если бы дымная паутина, из которой она отчаянно пыталась вырваться, не мешала ей дышать.

– Меч! Скорее! – произнёс длинноволосый, кашляя. – Лезвие не должно погаснуть.

– Безмозглая девчонка! – крикнул неизвестный в шапке, посмотрев на Джейд, и бросился к упавшему клинку, но было поздно: тот больше не горел.

Паук внезапно ослабил хватку, позволив своей жертве вновь задышать полной грудью. Шурша мохнатыми лапами по брусчатке, он задом наперёд отполз обратно и упал в теневую расселину. Паутина потянулась за ним. Постепенно разматываясь, дымные нити продолжали удерживать Джейд. Шлёпнувшись на землю, девочка стала медленно приближаться к раскрытому нулевому меридиану, судорожно ища, за что бы ухватиться. Наконец она вцепилась в канализационный люк. Леденящие путы, сковывавшие её грудь, на миг затянулись и сразу лопнули. Она была свободна.

Жадно глотая воздух, Джейд обернулась. Паук исчез. Нулевой меридиан, поглотив его, сомкнулся. Длинноволосый по-прежнему тяжело дышал и, подняв повреждённую руку, смотрел на своё оружие.

– Уходим! – скомандовал он.

Джейд, всё ещё сама не своя от страха, не поверила собственным ушам. Но и длинноволосый, и его помощник действительно удалились. Держась в тени фонарей, они шмыгнули в переулок между «Ведьминым зельем» и кузницей. Остальные фигуры беззвучно исчезли во временны́х окнах.

Острый Палец

Когда площадь снова опустела, Орла вышла из оцепенения и с ужасом бросилась к подруге.

– Джейд! – закричала она. – Ты ранена?

– Нет. Кажется, нет.

Только теперь заметив, что продолжает сжимать крышку канализационного люка, Джейд разжала пальцы, села и осторожно огляделась.

Внезапно площадь залил серебристый свет. Духи-защитники отважились покинуть укрытия и тоже принялись боязливо озираться. Девочки узнали зелёную колдунью из «Ведьминого зелья», мужчину с мечом из кузницы и чёрного лебедя, охранявшего вход в пансион.

– Демонические существа опять отважились напасть на наследников времени посреди Рынка часовщиков! – возмутилась призрачная дама, глядящая в подзорную трубу, – стражница магазина «Билеты и карты Кингсли».

– Но откуда все эти негодяи взялись? – удивилась зелёная ведьма. – Ведь всё было чисто!

– Ты точно в порядке? – тихо спросила Орла у подруги.

– Да, – ответила Джейд, поднимаясь на ноги. К счастью, паук не утащил за собой её оружие. Она подобрала рукоятку меча и спрятала за ременными петлями. – Но какого чёрта духи-защитники нам не помогли?

– Их клинки прогнали нас, – взвыла зелёная ведьма и полетела дальше, к входной арке.

– Чего вы ждёте? – крикнула дама с подзорной трубой, обращаясь к девочкам, и, поглядев по сторонам, прибавила: – Быстро домой, пока всё спокойно! Мы вас прикроем!

Орла потянула подругу к крыльцу «Чёрного лебедя».

– Бежим!

Джейд последовала за ней, постоянно озираясь из боязни нового нападения. Хотя силенциум закончился, духи порхали по Рынку часовщиков, освещая площадь серебристым сиянием.

Орла уже хотела постучать и вдруг отпрянула.

– Джейд, посмотри-ка сюда! – в ужасе прошептала она, указывая на стену рядом с дверью.

– Знак волка!

Увидев след когтистой лапы, Джейд схватила подругу за руку. На несколько секунд девочки застыли, а потом почти одновременно забарабанили в дверь.

Эллиот Бейкер открыл.

– Добро пожаловать в «Чёрный лебедь» – единственный в Лондоне… А, это вы вернулись? – Старый портье вышел на крыльцо и удивлённо посмотрел в сторону паба. – Разве «Воющий пёс» уже закрылся?

– Нет, мистер Бейкер, – сказала Орла и прошла мимо него в вестибюль.

– Силенциум выдался пренеприятный, – пробормотал он, оглядывая площадь. – Когда чёртовы иглы застыли в воздухе, за окнами вдруг сделалось черным-черно, а потом вспыхнул яркий свет и время остановилось – так резко, что я чуть не упал, чего со мной, да будет мне позволено заметить, никогда не случалось. – Старик вопросительно посмотрел на Джейд. – Вы видели, что там произошло? Землетрясение? Или грянул гром и ударила молния?

– Нет, мистер Бейкер, ничего такого не было.

Только когда портье закрыл за ней входную дверь, Джейд почувствовала себя в безопасности. В «Чёрном лебеде», очевидно, не знали о случившемся. Дженна выкатила из столовой тележку с песочными часами, напевая «Jingle Bells»[26]. Позвякивающие стеклянные колбы ей аккомпанировали. Одетта шла следом с каким-то ящиком в руках. Увидев Джейд и Орлу, она сразу же поставила свою ношу и торопливо приблизилась к ним.

– Что с вами? На вас лица нет! Плохо перенесли тяжёлый силенциум?

Племянница прерывающимся голосом рассказала тёте о произошедшем, предпочтя пока не упоминать о привратнике преисподней. Одетта побелела.

– Знак волка на нашей стене? То есть те фигуры были рыцарями времени?

Усадив девочек в кресла, она подбежала к входной двери и выглянула наружу, а вернувшись, направилась за стойку.

– Надо послать записку мастеру Гридлоку. Пусть придёт, и вы всё ему расскажете.

Через три минуты из кабины для временны́х прыжков донёсся звонок, сообщавший о прибытии путешественника, которым, как и следовало ожидать, оказался магистр. Выйдя из будки, он молча кивнул в знак приветствия. Пройдя вместе с ним, Джейд и Орлой в гостиную, Одетта тихо закрыла за собой двустворчатую дверь и села на диван.

– Как хорошо, что я уже вернулся из Йорка, – сказал мастер Гридлок, опустившись в кресло, стоявшее напротив. – А то сообщение не застало бы меня на месте.

– Вы были в Йорке? – озадаченно спросила Одетта.

– Как и весь Суд времени. – Магистр подался вперёд. – Мы похоронили мистера Оливера, ночного сторожа гильдии магов. Бедняга так и не оправился от укуса демона. Даже лучшие духи-плакальщики, которых мы прислали ему из Гринвича, не смогли удержать его душу.

– Так он умер? – ужаснулась Джейд и упала на диван рядом с тётей.

Магистр кивнул.

– Да. И, боюсь, это дело рук рыцарей времени или их подражателей.

Одетта испуганно вскочила.

– Мастер Гридлок! Наш пансион теперь тоже помечен знаком волка!

– Как? – воскликнул магистр. – На вас напали?

Одетта снова села.

– Джейд и Орле нужно срочно поговорить с вами.

– Так это вы подверглись нападению? – спросил мастер Гридлок, потрясённый услышанным.

– Да, – тихо ответила Джейд.

– Посреди Рынка часовщиков, – прибавила Орла, схватившись за живот.

Увидев, что подруге нехорошо, Джейд принялась переживать за неё с новой силой.

– Какой-то человек сделал так, что Орла замерла. Остолбенела. Она стала как мёртвая. Ох, ну я и перепугалась…

– Помедленнее, помедленнее, – сказал мастер Гридлок. – Давай-ка по порядку.

Девочки обменялись быстрыми взглядами, и Джейд начала:

– Мы сидели в столовой. Вдруг я посмотрела в окно и заметила, что на площади стоит тот человек, которого много раз видела миз Мэллоуз.

– Так вот почему ты переполошилась и выбежала… – пробормотала Одетта.

Мастер Гридлок полез во внутренний карман пиджака и достал небольшой рисунок.

– Это случайно не он?

Джейд дрожащими пальцами взяла картинку и сразу же узнала того, кто на неё напал. Длинные неопрятные волосы, заострённая борода, полоса через всю физиономию.

– Он.

Одетта взяла портрет из рук племянницы.

– Дайте-ка я тоже взгляну… Гм… Лицо кажется мне знакомым. Особенно шрам.

– Ещё бы! Твоя работа! – сказал мастер Гридлок, забирая рисунок. – Это Острый Палец. Он был с Кроносом при нападении на твою сестру.

– Острый Палец?! – вскричала Одетта, схватившись за горло. – Но этого не может быть! Его же давным-давно отправили на «Нессби»!

– Отправить-то отправили, но в ночь прошлого летнего солнцестояния он, по сообщению обоих духов-стражников, сбежал. Мы считали его погибшим, ведь рядом с «Нессби» не было никаких судов, которые могли бы его спасти. Но в последнее время у нас появились основания подозревать, что он выжил. Теперь с ним повстречались вы. Стало быть, можно не сомневаться.

– Но что всё это значит? – в отчаянии воскликнула Джейд. – Убийца моей матери появляется на Рынке часовщиков, и посреди защищённого пространства, на глазах у многочисленных добрых духов на меня набрасывается гадкий паучище с кошачьей головой!

Она обхватила себя руками и принялась покачиваться взад-вперёд, стараясь успокоиться. Мастер Гридлок посмотрел на неё с тревогой.

– Привратник преисподней покинул теневую расселину?

Джейд кивнула. К её горлу подступила тошнота.

– Чёрт возьми! – тихо выругался магистр и посмотрел на портрет, который всё ещё держал в руках.

– Как это понимать? – вспылила Одетта. – Я требую, чтобы мне немедленно объяснили, что здесь происходит!

Подняв глаза, мастер Гридлок ответил:

– Хорошо, слушай. Волчий меч, принадлежащий Острому Пальцу, каким-то образом связан с привратником преисподней. Мы до сих пор не поняли, кто кем управляет. Пока оружие хранилось под замком в кузнице мистера Паркера, паук не появлялся.

– А почему этот меч не уничтожили? – спросила Орла.

– Потому что это невозможно, – сказал мастер Гридлок, защищаясь. – При переплавке оживут демоны, убитые этим клинком. Для чего, по-твоему, стены кузницы увешаны мечами всех когда-либо живших наследников времени? Это ты ещё не видела оружейный архив. Рукоятки, принадлежавшие узникам «Нессби», хранятся в отдельном сейфе. Но уничтожить противодемонический меч нельзя.

– Ну а как же нам теперь быть? – спросила Джейд.

Магистр ответил:

– Пока ясно только одно: Острый Палец жив, Волчий меч при нём. Этот преступник имеет власть над демонами преисподней и постарается найти как можно больше сторонников среди наследников времени.

– Боюсь, у него их уже немало, – заметила Джейд. – Когда он, – она указала на портрет, – поднял меч, из всех временны́х окон повыпрыгивали его помощники. Человек десять.

– Но зачем они всё это делают? – воскликнула Орла.

Джейд посмотрела на тётю, которая сидела, будто громом поражённая. Одетта встряхнулась и прошептала:

– Вероятно, они хотят продолжить то, что в прошлый раз им не позволили довести до конца. Кронос и его рыцари не просто борются с так называемыми «нечистокровными» наследниками времени. Им мало было убить Эвана и Шарлотту. Им нужна… ты.

Джейд сглотнула, почувствовав сухость в горле, и хрипло прошептала:

– Вы думаете, Острый Палец послан сюда, чтобы охотиться на меня?

Мастер Гридлок задумчиво покачал головой.

– Не исключено. Но даже в этом случае рыцари времени должны оставить тебя в живых, поскольку считают, как, кстати, и я, что ты приведёшь их к двум пропавшим стрелкам. Твои серебряные часы и твоя с ними связь в определённой мере защищают тебя.

– Такой защиты недостаточно, мастер Гридлок, – пробормотала Одетта.

– Почему ду́хи нам не помогли? – спросила Джейд. – Они вылетели из гальюнных фигур, и я уж думала, что это наше спасение… Ведь мы с Орлой были на площади, не покидали защищённого пространства… Но когда те люди в чёрном подняли мечи, все призраки испугались и попрятались.

– Гм… – произнёс мастер Гридлок, потирая подбородок. – Духи-защитники и противодемонические клинки созданы из одного и того же эфира. Поэтому такое оружие не может навредить доброму призраку. Если только оно не осквернено. Чёрной магией или связью с преисподней.

– Вы больше отсюда не выйдете, – решительно заявила Одетта, обращаясь к девочкам.

Мастер Гридлок посмотрел на неё с пониманием, но всё же возразил:

– Это их не защитит. Вспомни, что произошло шестнадцать лет назад. Вы все в опасности: ты, мистер Дарви, Хендерсы. Я очень боюсь за вас.

– За нас? – переспросила Одетта в недоуменье. – Но почему?

– В прошлый раз вы преградили путь Кроносу и его приспешникам. Если бы не вы, он давно достиг бы цели. Джейд Острый Палец не убьёт, но с вами он наверняка захочет свести счёты.

Мастер Гридлок снова достал портрет преступника и указал на шрам, пересекающий его лицо.

– А кто он вообще такой? – спросила Орла.

– Этого мы точно не знаем, – ответил магистр, вставая. – В нашей академии он никогда не учился. Наверное, его обучали дома. В любом случае способности у него выдающиеся – с этим не поспоришь. Не зря он был правой рукой Кроноса. Ни своего настоящего имени, ни своего происхождения Острый Палец не раскрывает. Через несколько лет после совершённых им убийств его поймали, но он отказался назвать себя. В заключении тоже молчал.

– Если этот человек и другие рыцари времени так опасны, то почему их всех не арестуют и не отправят на «Нессби»? – спросила Джейд.

Одетта кивнула, а Орла воскликнула:

– Вот именно!

Мастер Гридлок беспомощно развёл руками.

– Для этого мы должны сначала выяснить, где рыцари времени собираются и где прячется Острый Палец.

– Думаю, мы с Орлой это знаем, – сказала Джейд и вдруг насторожилась, услышав какой-то шум.

Давно ли дверь гостиной слегка приоткрылась? Одетта вроде бы плотно её затворила… Указав в сторону холла, Джейд приложила палец к губам. Остальные молча кивнули. Тогда Джейд, бесшумно ступая по толстым коврам, подошла к двери и широко распахнула её. Поблизости никого не оказалось. Эллиот Бейкер читал газету у себя за стойкой, двое новициев, сидя в креслах, упражнялись в метании огня. Генри возился с почтовым ящиком и даже не обернулся. Леди Сибилла что-то влюблённо шептала ему на ухо.

– Похоже, мне уже мерещится, будто меня постоянно подслушивают, – сказала Джейд и закрыла дверь.

– Так вы знаете, где прячется Острый Палец? – спросила Одетта.

– Откуда? – произнёс мастер Гридлок неожиданно резко.

– Всё не так, как вы думаете. Никаких школьных правил мы не нарушали… – начала Орла и осеклась.

Джейд подошла к одному из больших окон и посмотрела на Рынок часовщиков. Группка новициев вышла из «Воющего пса» и направилась наискосок через площадь к «Чёрному лебедю». Ребята ничего не знали о грозящей им опасности. Джейд вдруг почти решилась.

– В переулке между магазином Линнакера и «Ведьминым зельем», довольно далеко от Рынка часовщиков, есть заброшенная столярная мастерская, а в ней подвал, где и собираются рыцари времени. Я почти уверена, что Острый Палец скрывается именно там.

– Как вы это выяснили? – недоумённо спросил магистр.

– Случайно, – быстро ответила Джейд, боясь, как бы Орла по неосторожности не выдала Генри.

– Так-так… – Мастер Гридлок покачал головой. – Я прошу вас хранить эту информацию в строжайшем секрете. Я сейчас же передам её Суду времени, и мы возьмём мастерскую под наблюдение.

– Но каким ветром вас туда занесло? – воскликнула Одетта, сердясь. – Что вы там забыли? Вы хоть понимаете, насколько опасны такие прогулки?

– Да, – тихо сказала Орла, – понимаем.

Джейд, по-прежнему стоявшая у окна, увидела, как тёмная фигура в капюшоне, закрывающем часть лица, вышла из «Чёрного лебедя». Это был Генри, и направился он в переулок между «Ведьминым зельем» и лавкой Линнакера.

В голове Джейд мелькнуло ужасающее подозрение. Она повернулась к мастеру Гридлоку и уже открыла рот, чтобы сказать, что Острый Палец в ближайшие несколько минут будет предупреждён об опасности, но снова сжала губы, мысленно укорив себя: «Какая глупость!»

Генри не должен был, не мог оказаться предателем. Всё это наверняка имело какое-то другое объяснение. Вероятно, дело касалось Люси? Джейд твёрдо вознамерилась это выяснить.

Предательство и засада

В тот вечер Джейд долго ждала возвращения Генри. Они с Орлой сидели каждая на своём подоконнике в тёмной башенной комнатке. Фонари слабо освещали Рынок часовщиков. Джейд не спускала глаз с переулка между «Ведьминым зельем» и мастерской Линнакера.

– Нет. – Орла покачала головой. – Только не Генри!

– Странно, что он пошёл в тот переулок сразу после того, как я рассказала магистру о заброшенной мастерской, – заметила Джейд уже не в первый раз.

– Но он же не слышал вашего разговора! Честное слово, Джейд, тебе повсюду мерещится опасность. Скорее всего, в том переулке Генри просто встречается с Лавеной.

Джейд посмотрела на подругу, сощурив глаза.

– Ты сама-то веришь в то, что говоришь? У него не может быть ничего общего с этой лицемерной, надутой…

– Некоторым мужчинам очень даже нравятся такие, как она, – возразила Орла.

Джейд вздохнула.

– Я сдаюсь. Ты просто не хочешь признавать очевидное, да? Генри подслушал нас и сразу же побежал к Острому Пальцу. Или к сестре, чтобы перепрятать её.

– Под вашу болтовню не заснёшь, – прошептала зевающая Харпер, влетев в башенную комнату сквозь стену. – Разве можно так говорить о своей большой любви?

– Я не влюблена в Генри, – ответила Джейд и сама заметила, как неубедительно прозвучали её слова.

– Но он тебе постоянно снится, и ты шепчешь его имя во сне, – возразила девочка-призрак, глядя на подругу большими серебристыми глазами.

– Не говори ерунды! – проворчала Джейд, радуясь, что в темноте не видно, как она покраснела.

– Смотрите! Скорее! – воскликнула Орла, тыча пальцем в стекло.

Из всех временны́х окон Рынка часовщиков стали появляться люди в тёмной одежде. Они внимательно озирались и сворачивали в тот самый переулок, где исчез Генри.

– Что это значит? – обеспокоенно проговорила Джейд. – Я уверена: именно они стояли на площади, когда огромный паук пытался меня утащить.

– Дайте-ка я тоже посмотрю, – сказала Харпер и, видимо, забыв, что она призрак, чуть не выпала из окна.

– Ты думаешь, это рыцари времени, и они спешат к Острому Пальцу на подмогу? – спросила Орла, понизив голос, как будто те люди могли её услышать.

Джейд растерянно посмотрела на подругу.

– Определённо. А ведь мы только что послали туда мастера Гридлока!

– Надо его предупредить, – сказала Орла и соскочила с подоконника.

– Не получится, – ответила Джейд и, тоже встав, принялась расхаживать взад-вперёд по крошечной комнатке. – Как мы попадём в Тайм-Хаус? Ты действительно хочешь ещё раз высунуться на площадь, когда там полным-полно приспешников Кроноса? Пользоваться временны́ми окнами мастер Гридлок нам не велел, потому что кабины могут оказаться под контролем тёмных сил. Как и пневмопочта.

– Проклятье! – прошипела Орла.

– Я вам помогу, – тихо произнёс дрожащий голосок за спинами девочек. – Ведь я выдержала испытание и скоро начну работать на «Вечно спящем». Теперь я ничего не боюсь! – Харпер важно выпятила грудь. – Я слетаю в Тайм-Хаус через подземный ход и предупрежу наследников времени. А вы ждите здесь.

Прежде чем подруги успели возразить, девочка-призрак шмыгнула под пол.

– Только бы получилось! – сказала Орла, глядя в тёмную ночь.

Джейд, чьё сердце учащённо забилось, встала с ней рядом.

– Надеюсь, Харпер успеет.

Чёрные фигуры продолжали появляться из временны́х окон и исчезать в переулке.

На протяжении следующего часа время дважды останавливалось. Процарапав на заиндевелом стекле маленький глазок, Джейд и Орла наблюдали за духами-защитниками, порхавшими над Рынком часовщиков. Собравшись в середине площади, они как будто что-то обсуждали и без конца поглядывали в переулок между «Ведьминым зельем» и мастерской Линнакера.

– Никогда бы не подумала, что Генри предатель, – прошептала Джейд, сдерживая слёзы.

– Это ещё неизвестно, – успокаивающе ответила Орла. – Может, на самом деле всё совсем не так. Те люди просто шли на праздник… Точнее, похороны. Полуночные. Звучит как вполне себе магический обычай.

Джейд заставила себя улыбнуться.

– Полуночные похороны?

Орла положила руку ей на плечо, а другой рукой вытерла подруге слёзы.

– Я доверяю Генри. И ты тоже должна ему доверять.

Как только закончился второй силенциум, из-под пола вынырнула Харпер.

– Уф! – выдохнула призрачная девочка, в изнеможении опускаясь на доски. – Еле успела!

Подруги бросились к ней. Джейд заметила на лбу девочки-призрака мерцающие капельки серебристого пота.

– Ну говори же! Ты предупредила мастера Гридлока?

– Предупредила и задержала, – ответила Харпер, тяжело дыша. – Они как раз собирались отправляться. Мастер Гридлок и почти все учителя. Мистер Дарви тоже там был, и ещё несколько человек, которых я не узнала. И твой Питер Полькинс, Орла.

– Никакой он не мой! – резко ответила девушка.

Харпер, хихикнув, продолжила:

– Сначала они не хотели меня слушать. Но я закричала: «Да это же засада! В том переулке вас поджидают человек пятьдесят, не меньше!» И тогда мне поверили.

– Ах, моя дорогая! – воскликнула Джейд, обнимая свою серебристую леденяще холодную подружку. – Не знаю, что бы случилось сегодня ночью, если бы не твоя храбрость!

– Да уж! Я не могла допустить, чтобы моя практика на «Вечно спящем» сорвалась, – сказала Харпер и, от души зевнув, пролетела сквозь стену в комнату Джейд.

* * *

Девочки до рассвета ждали возвращения Генри, но так и не дождались. Около часа ночи тёмные фигуры вышли из переулка и исчезли во временны́х окнах. Под утро у Джейд стали слипаться глаза, и она с тяжёлым сердцем легла в постель.

Через каких-нибудь несколько минут (так, во всяком случае, ей показалось) в дверь её комнаты кто-то забарабанил.

– Подъём! – крикнула Дженна, продолжая стучать. – Ты опаздываешь на дежурство!

Джейд резко села и посмотрела на часы. Пять минут девятого. Забежав в ванную и быстро одевшись, она торопливо спустилась на первый этаж. Бетси с кухонной тележкой уже стояла, подбоченившись, у лестницы.

– Так не пойдёт, Джейд! Хоть сегодня и суббота, нашим гостям всё равно надо завтракать. Особенно тем, кто отправляется на службу.

Джейд виновато посмотрела на повариху.

– Извини, Бетси, такое больше не повторится. Просто я всю ночь не спала и…

Толстуха всполошилась:

– Ах, бедняжка! Ты не приболела?

Джейд покачала головой.

– Нет-нет! Всё в порядке, – сказала она и покатила тележку в столовую, но, едва переступив порог, остановилась, как вкопанная.

За одним из столов сидел Генри.

– Как ты сюда попал? – недоумённо проговорила Джейд.

– Обыкновенно. Из своей комнаты, – ответил молодой человек, вопросительно посмотрев на неё. – Но мне уже пора на работу.

– На работу? – повторила Джейд и, поняв, как глупо звучат её вопросы, мысленно призвала себя сохранять спокойствие. – Ах, извини, – произнесла она с улыбкой. – Всё время забываю, что ты больше не новиций.

– Нет, уже нет.

Генри встал и подошёл к тележке. Когда он брал тарелку, его рука коснулась руки Джейд, чьё сердце взволнованно забилось от этого прикосновения. Они стояли всего лишь в нескольких сантиметрах друг от друга. Молодой человек нагнулся и сказал:

– Если честно, я предпочёл бы остаться новицием. Тогда сегодня у меня был бы выходной. А ещё мне жаль, что я больше не твой ментор. Ты, конечно, уже не нуждаешься в наставнике. И всё-таки мне очень нравилось с тобой заниматься.

– Мне с тобой тоже, – ответила она и взяла бы его за руку, но тут из вестибюля донёсся голос Бетси: повариха хотела забрать тележку и спрашивала, расставлена ли посуда.

Джейд поспешно отстранилась от Генри и, взяв стопку тарелок, направилась к ближайшему столу.

– Ах, господи ты боже мой! – вздохнула Бетси, увидев, что работа едва начата. – Ну ладно, я тебе помогу.

– Давайте лучше я, – предложил Генри и быстро переставил всю посуду на стол.

– Ты просто золото! – сказала ему толстуха и выкатила освободившуюся тележку из столовой.

– Так на чём мы остановились? – спросил он, когда Бетси скрылась за дверью.

– На расстановке тарелок, – улыбнулась Джейд, принимаясь за работу.

Генри накрыл её руку своей.

– Почему ты больше не заходишь к нам в магазин? Мистер Линнакер наверняка не возражал бы.

Джейд насторожилась.

– Он уже может работать?

Генри с улыбкой кивнул.

– Приходи. Я починю твои часы.

Джейд посмотрела на молодого человека с удивлением, не понимая, что у него на уме, и тем не менее ответила:

– Хорошо. Приду.

Она не спускала с него глаз, пока он не исчез за дверью. Тогда Джейд продолжила накрывать на столы, громко звеня посудой, чтобы этот шум заглушил биение её сердца.

* * *

В десять часов дежурство Джейд закончилось, и она поспешила вернуться в свою комнату. Ей хотелось поговорить с Орлой о Генри, но та ещё спала. Поэтому Джейд взяла куртку и вышла из «Чёрного лебедя».

За ночь выпало немного снега. «Через два дня зимнее солнцестояние. Первокурсники будут показывать, как научились владеть противодемоническим мечом. Потом в академии начнутся рождественские каникулы. Интересно, поедут ли Генри и Люси домой?» – думала Джейд, шагая через площадь к «Линнакеру и сыновьям».

Волнуясь, она открыла дверь и вошла.

– Мистер Линнакер? Генри?

В магазине, как всегда, было тихо. Слышалось только тиканье множества часов. Вдруг даже этот звук смолк. Оконные стёкла, в считаные секунды затянувшись инеем, стали непрозрачными. Все механизмы, какие были в магазине, остановились. Кроме одних.

– Я слышу твои часы, девочка, – произнёс мистер Линнакер где-то за спиной Джейд.

Она обернулась. Часовщик сидел в кресле в одной из тёмных ниш. Повязку с его глаз уже сняли, но они были крепко закрыты, когда он прошептал:

– Memento mori – помни, что ты смертен.

– Мистер Линнакер! – воскликнула Джейд. – Я так рада вас видеть! Как у вас дела?

Она присела на корточки перед его креслом, но часовщик на неё даже не посмотрел.

– Бывало и лучше, – последовал ответ. – Но я, по крайней мере, выжил. И, к счастью, у меня есть помощник. Если бы не он, мне бы пришлось закрыть лавку.

– Вы преувеличиваете, – сказал Генри, прислонясь к косяку двери, отделявшей мастерскую от торгового зала.

– Что тебя к нам привело, Джейд? – спросил мистер Линнакер.

– У моих часов порвана цепочка.

– Дай-ка я потрогаю.

Она положила реликвию на его ладонь.

– Да, это они. – Часовщик оттянул нижнюю челюсть серебряного черепа и поднёс вещицу к уху. – Когда на меня напали, я думал, это из-за них. Но что воры в итоге с собой унесли? Документы, не имеющие никакой ценности.

Джейд насторожилась.

– Так из вашего архива всё-таки что-то пропало?

– Ничего особенно важного, – отмахнулся мистер Линнакер и отпустил челюсть серебряного черепа, позволив ей захлопнуться. – Генри, почини-ка быстренько цепочку. Только будь осторожен: ничего не удаляй и не используй нового материала.

– Хорошо, сэр.

Молодой человек взял часы и ушёл с ними в мастерскую. Джейд встала так, чтобы всё время видеть его.

– Мистер Линнакер, – прошептала она, – а какие бумаги у вас украли?

– Документы из йоркского часового магазина, который давно прекратил работу. Его закрыли после гибели хозяина, и я выкупил оставшийся ассортимент. Сейчас у меня уже нет тех часов, поэтому бумаги стали бесполезными. Скорее всего, они попали в руки грабителей совершенно случайно. Если только…

Часовщик вдруг замолчал.

– Если только что? – спросила Джейд.

– Именно в том здании находился Волчий меч, – тихо произнёс мистер Линнакер, – и это наводит на мысль…

– Готово! – сказал Генри, выходя из мастерской.

Когда он возвращал Джейд драгоценную вещицу, их руки слегка соприкоснулись. Теперь она наконец-то смогла надеть цепочку на шею, и часы снова затикали у неё на груди. Она сжала серебряный череп в пальцах.

– Большое спасибо, Генри!

Преждевременные каникулы

Когда Джейд вернулась в «Чёрный лебедь», Эллиот Бейкер приклеивал к внутренней стороне двери специальный выпуск «Тайм-Кетчера». Взглянув на листок из-за плеча портье, Джейд увидела тот самый портрет Острого Пальца, который показывал ей мастер Гридлок, а рядом изображение теневого пса. Под рисунками помещалась статья следующего содержания:

Опасность на Рынке часовщиков

Суду времени стало известно, что преступника по прозвищу Острый Палец, сбежавшего с тюремного корабля «Нессби», видели на Рынке часовщиков. Любого, кто его встретит, убедительно просят, избегая контакта с ним, немедленно сообщить об этом в Тайм-Хаус лично (привратники работают круглосуточно) либо по пневмопочте (на номер 221 или 222). По всей вероятности, преступник вооружён Волчьим мечом. Кроме того, остерегайтесь теневого пса, замеченного в последние дни в защищённых пространствах. О нападениях на людей, не имеющих гена времени, Тайм-Хаусу пока ничего не известно. Тем не менее магистр по-прежнему призывает всех членов сообщества по возможности находиться в местах, охраняемых духами-защитниками. В настоящий момент Суд времени и специально организованный кризисный штаб разрабатывают план поимки преступника.

– Настают мрачные времена, – сказал Эллиот Бейкер и, покачав головой, ткнул пальцем в портрет. – Правая рука Кроноса. Как так могло получиться, что этому злодею позволили сбежать с «Нессби»? Если он вернулся, то вслед за ним сюда придёт и ужас.

– Мне страшно, – прошептала Джейд, не зная, чьё изображение пугает её больше: Острого Пальца или теневого пса.

* * *

В полдень все новиции получили от руководства академии письмо, в котором сообщалось, что в связи с создавшейся ситуацией испытание первокурсников откладывается на полгода, до летнего солнцестояния. Все предрождественские занятия отменили. Поскольку зимние каникулы начались раньше срока, многие ребята на следующий же день уехали из Лондона. Генри проводил сестру. Вечером 22 декабря все, кто пожелал ещё до праздников отправиться домой, в Эдинбург или Йорк, собрались на гринвичском пирсе в ожидании «Вечно спящего», для которого этот рейс должен был стать последним в году. С 23 декабря вступало в силу постановление, запрещавшее членам сообщества путешествовать любыми способами, в том числе посредством временны́х прыжков. Несовершеннолетним вплоть до особого распоряжения разрешалось покидать дома только в сопровождении взрослых. Все магазины Рынка часовщиков и даже паб «Воющий пёс» закрывались.

В «Чёрном лебеде» вдруг стало очень тихо. Подготовка к Рождеству уже началась, для духов-защитников наступило самое прекрасное время – так называемые дымные ночи, когда они могли, не дожидаясь силенциума, покидать гальюнные фигуры и летать повсюду, болтая. Правда, в этом году все говорили только об одном – об опасности, нависшей над Рынком часовщиков.

В «Чёрном лебеде» остались только Джейд с Орлой, ну и, конечно же, те, кто работал в пансионе, включая пианиста Барни. Одних девочек никуда не отпускали. Разок прогулявшись по Гринвичскому парку с Дженной, которая судорожно сжимала рукоятку противодемонического меча под пальто, испуганно озиралась и постоянно шипела: «Хватит болтать! Сконцентрируйтесь!» – они предпочли вовсе никуда не выходить. Помогали Бетси печь печенье, читали книгу Питера Полькинса «Повести меридиана» – сборник легенд о знаменитых духах-защитниках. Орла демонстрировала своё умение превращать нижнюю половину тела в прозрачную призрачную субстанцию, а Джейд упражнялась в магии. Вечерами подруги сидели в башенной комнатке, слушая любовные истории леди Поммери и глядя на площадь. Рыцари времени, к счастью, не показывались. Зато каждый вечер по брусчатке прыгала белочка. Джейд подозревала, что это её тётя, которая была умелым оборотнем, но предпочитала держать свой талант в тайне.

В праздничные дни Одетта постаралась создать в пансионе радостную атмосферу. Она собирала всех у камина и просила маршала Семи морей рассказывать о своих приключениях. Барни играл на рояле рождественские песни, все громко пели. Даже Харпер спускалась в гостиную, и от радостного возбуждения на неё нападала икота. Иногда Джейд становилось так весело, что она забывала об опасности.

Но самый неожиданный подарок в те праздники достался Орле. Тридцать первого декабря, в День святого Сильвестра, Джейд разбудили громкие всхлипывания. Она поспешила в комнату подруги: та плакала, сидя на постели с каким-то письмом в руках.

– О господи! Что случилось?!

Орла слегка помахала листком.

– Это лежало у меня на тумбочке.

Джейд присела на край кровати.

– От кого письмо?

Орла вытерла мокрое лицо тыльной стороной руки и прошептала:

– От родителей.

– То есть как это? – удивилась Джейд. – Ты же не можешь переписываться с ними, пока учишься, потому что они изгнаны из сообщества.

– Так и есть, – сказала Орла, шмыгнув носом. – Понятия не имею, каким образом это письмо ко мне попало. Но не всё ли равно? Я не получила от них ни единой весточки за целых полтора года, а сегодня вот просыпаюсь… Они пишут, что у них всё хорошо!

Джейд обняла подругу и тоже заплакала от радости. Весь день Орла сияла, пряча письмо в кармане. Кто контрабандой доставил его в «Чёрный лебедь», девочки, конечно, не знали и из осторожности ни о чём не расспрашивали. Но хитрая улыбка Одетты вызывала кое-какие подозрения.

Вечером, когда все собрались в гостиной, в пансион неожиданно явилась Берта Кингсли с племянником Томом.

– Я приготовила дымный оракул, – объявила предсказательница с порога. – Гадать в компании веселее!

Обитатели «Чёрного лебедя» и их гости вместе проводили старый год, а после полуночи стали подбрасывать специальные фишки, которые, прежде чем растаять в воздухе, показывали прогноз на будущее. Только Эллиот Бейкер и Барни не захотели участвовать в этом развлечении.

– В определённом возрасте начинаешь бояться, что гадание предскажет твой конец. Верно я говорю, мой друг? Давай лучше выпьем за Новый год, – сказал старый портье, чокаясь с пианистом.

Дженна бросила фишку первой и, увидев метёлку для пыли, проворчала:

– Ну конечно! А чего ещё мне следовало ждать? Красивого молодого мужчину?

Бетси, напротив, осталась довольна предсказанием. Она была уверена, что маленькое круглое облачко, которое ей явилось, – это кучка денег, хотя Орле оно больше напомнило овсяное печенье. Одетта засмеялась, нагадав себе белочку, а сама Берта Кингсли увидела чашу и радостно прошептала, наклонившись к Джейд:

– Значит, я наконец-то найду Семиглазый кубок!

Том немного испугался, решив, что его облако похоже на теневого пса, но тётка успокоила племянника:

– Тут удивляться нечему. Летом тебе сдавать экзамен по борьбе с демонами.

Когда Орла подбросила свою фишку, дым принял форму почтового конверта.

– Ах, как славно! – растроганно воскликнула Бетси. – Ты получишь важное письмо. От кого, интересно?

Увидев в глазах Орлы испуг, Одетта пришла ей на помощь:

– Думаю, из «Ведьминого зелья». С предложением постоянной работы.

Джейд подмигнула Орле. Теперь они почти наверняка знали, через кого в пансион попало письмо от мистера и миз Дорчестер.

– Твоя очередь, – сказала Одетта, обращаясь к племяннице.

Джейд взяла фишку из миски и подбросила её. В воздухе медленно прорисовалась кошачья голова с семью длинными паучьими ногами.

– Боже милосердный! – вскричала Бетси.

Остальные испуганно ахнули, но Джейд почувствовала только отвращение.

– Ничего страшного, – сказала она. – Это картина не из будущего, а из прошлого.

– Из прошлого, которое, очевидно, тебя не отпускает, – пробормотала Берта Кингсли, задумчиво потирая подбородок.

– Я тоже хочу попробовать! – оживилась Харпер.

Взяв фишку, призрачная девочка взлетела с ней под самый потолок и бросила её оттуда. Через несколько секунд в воздухе появился длинный корабль.

– Ура-а-а! – обрадовалось эльфоподобное существо. – Значит, рейсы «Вечно спящего» возобновятся и через десять дней я начну на нём работать!

Действительно, со второго января корабль для наследников времени снова начал курсировать между Эдинбургом, Йорком и Лондоном. В тот же день на Рынке часовщиков открылись магазины и мастерские. Продолжить обучение вернулся Генри – Люси он привёз с собой. А вот другие новиции в Гринвич не спешили. Руководство академии разрешило им оставаться дома до середины февраля, если их родители решат, что так будет безопаснее. Экзамены передвинули на март.

Десятого января Одетта, Джейд и Орла принесли деревянную фигурку Харпер на гринвичский пирс. Она была так взволнована, что всю дорогу сидела в своей скорлупке молча – словно язык проглотила. У трапа её принял мистер Хук, кондуктор.

– Добро пожаловать на «Вечно спящий» – единственный пассажирский корабль с духами-защитниками! – крикнул он на весь причал. – Полагаю, излишне напоминать, что тайны сообщества наследников времени не подлежат разглашению и что покидать гальюнную фигуру можно только при силенциуме. – Он похлопал по деревянной оболочке Харпер. – Ну а теперь попрощайся с провожающими, и я отнесу тебя в ресторан. Там тобой займётся леди Лайра. Она расскажет тебе всё, что необходимо знать духу-защитнику в открытом море.

– Пока, Харпер!

– Будь умницей, береги себя!

– Встретимся через четыре недели!

В ответ на возгласы друзей Харпер лишь помахала им, высунув серебристую ручку из деревянной фигуры, пока мистер Хук её уносил.

– Ну вот, – сказала Одетта племяннице. – Кого же мне теперь поселить в твой номер?

– Никого не надо. Мне не нужен другой дух-защитник.

– К сожалению, правила есть правила. Я не могу допустить, чтобы ты почти целый месяц жила в неохраняемой комнате.

– Так я и знала, – вздохнула Джейд.

– У меня идея! – воскликнула Орла. – Почему бы тебе не переехать ко мне? Леди Поммери позаботится о нас обеих.

Джейд просияла.

– Точно! Давайте так и поступим!

– Действительно, отличная мысль! – согласилась Одетта.

* * *

В тот же вечер Джейд перенесла свои вещи в номер подруги. На протяжении следующих четырёх недель «Чёрный лебедь» каждую ночь оглашался пронзительным смехом леди Поммери, а свечи в комнате иной раз горели до утра, но соседи не жаловались на беспокойство. Их просто не было: пансион по-прежнему пустовал.

В начале февраля, морозным воскресным вечером, вышло новое постановление Суда времени. Занятия в академии возобновлялись первого марта. К этому дню все новиции должны были вернуться. Запрет на путешествия отменялся, несовершеннолетние снова могли гулять по городу без взрослых. Узнав об этом, Джейд и Орла сразу же схватили пальто и побежали на пирс. Шёл снег, и кроме нескольких пешеходов они никого не встретили. Причал «Вечно спящего» был пуст, только два или три маленьких парома покачивались на воде. В порту царила непривычная тишина.

– Свобода! – крикнула Орла.

Подбежав к парапету, она раскрыла руки, как будто была одной из белых чаек, беззвучно плывших по ветру над Темзой.

У Джейд замёрзли пальцы. Спрятав их в карманы пальто, она тоже прошла вдоль ограждения и, встав рядом с подругой, блаженно вдохнула холодный воздух, обжигавший щёки. Несколько недель девочкам пришлось почти безвылазно просидеть в «Чёрном лебеде», и Джейд иногда казалось, что серебряные часы на её груди тикают слишком медленно. Ну а теперь? Они с Орлой действительно были свободны, как птицы. Хотя и знали: рыцари времени где-то рядом. Затаились в тёмных нишах и ждут подходящего момента для следующей атаки.

– Как ты думаешь? Что случилось с Острым Пальцем? – спросила Джейд.

– Может, умер? – произнесла Орла, поразмыслив. – Или тяжело ранен. Оклемается и снова даст о себе знать. А может, просто нашёл, что искал.

Джейд повернулась, и рыжие кудри, подхваченные ветром, закрыли ей лицо.

– То есть одну из стрелок?

Орла покачала головой.

– Это вряд ли могло произойти незаметно. Мы бы так или иначе ощутили последствия. Перед тем как он залёг на дно, его видели в Йорке. Наверное, он напал там на какой-то след.

Джейд кивнула.

– И, вероятно, не он один. Мистер Дарви тоже надолго уезжал в Йорк. Сегодня утром, когда я сидела у окна, он впервые за несколько недель прошёл через площадь и спустился к себе в библиотеку.

– Кстати, давай туда наведаемся, – предложила Орла. – Мистер Дарви хорошо знает Йорк и, возможно, расскажет нам что-нибудь интересное. Да и вообще я целую вечность его не видела.

«А я целую вечность не видела Мэта», – подумала Джейд и вздохнула.

* * *

В подземной библиотеке наследников времени не наблюдалось большого оживления. Мистер Дарви стоял за конторкой один, миз Фогг видно не было. Немногочисленные читатели искали что-то на полках, доходивших до самого потолка, или сидели за столами, расставленными вокруг источника.

– Кого я вижу! – обрадовался мистер Дарви, когда Джейд и Орла показались на ступенях.

– Потише, пожалуйста! – зашипел кто-то.

Библиотекарь захлопнул книгу и жестом пригласил девочек в маленький кабинет. Точнее, это был один из многочисленных балкончиков, к которым вели узкие лестницы. Друзья сели на скамейку, обтянутую кожей.

– Ну? Как поживаете? – спросил мистер Дарви.

– Наслаждаемся свободой, – ответила Орла, сияя.

Библиотекарь улыбнулся.

– Да, я слышал, что занятия в академии пока не начались, но новициям уже разрешили выходить без сопровождения. – Он подался вперёд и, понизив голос, прибавил: – Если бы не эти затянувшиеся каникулы, миз Фогг не отпустила бы меня так надолго для расследования этого дела.

– Какого дела? – спросила Джейд, обратившись в слух.

Мистер Дарви со вздохом провёл ладонью по лицу и положил обе руки на серебряную ручку зонта-трости.

– Тот пустующий магазин в Йорке, на который напали рыцари времени, принадлежал моему брату.

– У вас есть брат? – удивилась Джейд, всегда считавшая, что у мистера Дарви нет родственников.

– Был, – ответил он, и его лицо болезненно исказилось. – Наследник минуты, как и я. Наша семья на протяжении многих поколений владела той часовой лавкой. После родителей она перешла к моему брату. Он был просто помешан на часах, ну а я предпочитал книги.

Мистер Дарви усмехнулся, обведя взглядом библиотеку.

– Но что же рыцари времени искали в вашем магазине? – спросила Джейд.

– Если нападение действительно совершили они, – уточнила Орла.

– У меня есть одно подозрение, – сказал мистер Дарви, и улыбка исчезла с его лица. – Мой брат жил в том старом доме не один. Эван был его учеником и снимал у него квартиру вместе с Шарлоттой.

– Мои родители жили в Йорке? – удивлённо переспросила Джейд. – А разве не здесь, не в «Чёрном лебеде»?

– Здесь тоже. Пока были новициями нашей академии. Потом они поехали в Йорк, где Эван стал учиться на часового мастера, а Шарлотта поступила в университет, чтобы заниматься английской литературой.

– И в чём же ваше подозрение? – спросила Орла.

– Пожалуй, это уже не подозрение. Для меня всё предельно ясно, – сказал мистер Дарви. – Кронос убил моего брата Уильяма, Эвана и Шарлотту. До тебя, Джейд, он тоже пытался добраться. Только ты, в отличие от остальных, была нужна ему живой. И нужна до сих пор. С тобой связано некое знание, которое он стремится получить. Ни для кого не секрет, что твои родители напали на след трёх потерянных стрелок и делали всё возможное, чтобы вернуть их в Тайм-Хаус. Полагаю, те люди, которые проникли недавно в магазин моего брата, хотели обыскать последнее место, где жили Шарлотта и Эван, и проверить, не осталось ли там чего-нибудь, что позволит разгадать тайну стрелок без тебя.

– Так и есть, – тихо проговорила Джейд, сразу поняв: догадка мистера Дарви верна. – А тот дом? – спросила она. – Он стоит пустой или там кто-то живёт?

– Никто не живёт, – ответил мистер Дарви и приоткрыл полу пиджака. У него на поясе блеснула связка ключей. – С тех пор как мой брат и твой отец были убиты, я так и не смог заставить себя продать дом или сдать его в аренду.

– То есть там ничего не изменилось за все эти годы? – спросила Джейд и, когда библиотекарь помотал головой, решительно заявила: – Я должна туда поехать. Как можно скорее.

– Ни в коем случае! – ужаснулся мистер Дарви. – Тем более, что это бессмысленно. Уверяю тебя: я провёл там два месяца и осмотрел всё – от верхнего кусочка черепицы на крыше до последней дырки в подвале.

– Тебе в самом деле не нужно туда ехать, Джейд, – согласилась Орла.

– Но почему? Я просто хочу увидеть дом, где жили мои родители. Может, они оставили там что-то для меня. Какую-нибудь вещь, которая позволит мне понять, кем они были… – Джейд замолчала, чтобы не всхлипнуть.

Мистер Дарви утешительно дотронулся до её руки.

– Шарлотта и Эван были прекрасными людьми. Они мечтали найти все три пропавшие стрелки раньше Кроноса и посвящали поискам каждую свободную минуту. Совершали временны́е прыжки то туда, то сюда.

– Наверное, потому-то их и убили, – догадалась Орла. – Кронос боялся, что они не сегодня завтра достигнут своей цели.

Мистер Дарви кивнул.

– Вот видите? – воскликнула Джейд и встала. – Хотя бы по этой причине я должна поехать в Йорк. Кронос убил моих родителей. Их самих не вернёшь, но их мечту ещё можно спасти. Ради этого я всё готова отдать.

– А что, если она права? – обратилась Орла к мистеру Дарви. – Мы не должны уступать Кроносу без боя.

Несколько секунд Джейд пристально смотрела на своего старого друга. Это было молчаливое противостояние. Она понимала, что он беспокоится, однако и ему следовало наконец понять: у Джейд ничего не осталось от родителей, кроме великой мечты, за которую они заплатили жизнью.

– Ладно, – сдался мистер Дарви после паузы, показавшейся девочкам нескончаемой. – Но я с тобой.

– С нами, – поправила Орла и улыбнулась.

Джейд просияла:

– Спасибо вам.

* * *

– Даже речи быть не может! – вскричала Одетта, когда девочки, собрав сумки, спустились в вестибюль и стали дожидаться мистера Дарви.

Джейд попыталась успокоить тётю:

– Но мы же отправляемся туда не одни. А ночевать будем в «Ведьмином зелье».

– Как раз там, на улице Безумных часовщиков, недавно показывались рыцари времени. Нет уж, это слишком опасно! – заявила Одетта и скрестила руки на груди.

– Но на здешние магазины люди Кроноса тоже нападали, причём неоднократно, – заметила Орла.

– И то верно, – тихо поддакнул старик-портье, хотя до сих пор казалось, будто он страшно занят и не обращает ни малейшего внимания на их разговор.

– Мистер Бейкер, и вы туда же! – укорила его Одетта.

Услышав стук, он, шаркая, направился к входной двери и подмигнул девочкам за спиной своей начальницы.

– Добро пожаловать в «Чёрный лебедь» – единственный в Лондоне пансион, оберегаемый… Ах, это вы, мистер Дарви! Вас уже ждут.

– Добрый вечер, мистер Бейкер! – ответил библиотекарь и, когда портье потянулся за его зонтом, торопливо прибавил: – Нет-нет, спасибо, это останется со мной.

– Эдмонд! – обрадовалась Одетта и сделала несколько шагов навстречу вошедшему.

Мистер Дарви сунул зонт под мышку и приветственно приподнял шляпу.

– Здравствуй, Одетта! Рад тебя видеть! Я, как вернулся из школы Сент-Криклз в Библиотеку часовщиков, всё работал и работал. А теперь вот объявил Софере Фогг, что беру несколько выходных. У неё не было повода не отпустить меня.

– Хорошо выглядишь, Эдмонд, – сказала Одетта, пожимая ему руку. – Но ваша затея мне не нравится. В Йорке слишком опасно.

– Не опаснее, чем здесь, – произнёс мистер Дарви успокаивающим тоном. – Кроме того, не забывай, как твоя сестра доверяла Хендерсам и на какую жертву они пошли ради девочки. С ними она будет под надёжной защитой.

Джейд с удивлением отметила про себя, что теперь мистер Дарви говорит совсем не так, как раньше.

– Ну хорошо, – кивнула Одетта. – Сколько вы планируете там пробыть? И потом, наверное, надо проинформировать мастера Гридлока?

– Нет. Чем меньше людей знает о нашем путешествии, тем ниже вероятность того, что за нами кто-нибудь последует, – возразил мистер Дарви и указал на телефонную будку. – Сначала я совершу прыжок один, чтобы проверить, нормально ли работает кабина. Потом вернусь и по одной заберу девочек.

Джейд, облегчённо вздохнув, улыбнулась. Ей не терпелось увидеть Йорк, а ещё она очень радовалась предстоящей встрече с Мэтом и его родителями. Мистер Дарви открыл дверь будки, вошёл и через мгновение исчез.

– Но вы ведь скоро вернётесь? – спросила Одетта дрожащим голосом.

Джейд обняла тётю.

– Ну разумеется! Не переживай!

– Пообещай мне, что не будешь подвергать себя опасности! – сказала Одетта и всхлипнула.

Девочка кивнула, и в этот момент из кабины донёсся звонок. Мистер Дарви снова появился.

– Всё в порядке. Хендерсы ужасно рады, они ждут нас.

– Передавай всем от меня привет. Особенно Мэту, мне его не хватает, – проговорила Одетта и ещё раз крепко обняла племянницу.

– До скорого, Орла! – сказала Джейд.

Подхватив сумку из кресла, она встала рядом с мистером Дарви перед дверью кабинки и глубоко вздохнула.

– Готова? – спросил он.

– Готова, – ответила она.

Библиотекарь кивнул.

– Окей. Ты прыгаешь уже не в первый раз, но этот прыжок будет длиться дольше. Не паникуй. Просто сосредоточься на желании попасть в йоркский магазин «Ведьмино зелье».

Джейд улыбнулась. Сосредоточиться на этом желании ей было совсем не сложно: ничего другого она сейчас так сильно не хотела. Мистер Дарви открыл дверь, девочка взяла его протянутую руку, и они вдвоём вошли в кабину. Прежде чем их унёс поток времени, Джейд убедилась в том, что её реликвия, часы в форме черепа, при ней. Потом всё вокруг стало черно.

Улица Безумных часовщиков

– Вот они! Вот они! – взволнованные крики близнецов были первым, что Джейд услышала, прежде чем вывалиться из временно́го окна.

Кабинка в «Ведьмином зелье» оказалась совсем тесной. Сумка, которую юная путешественница случайно выпустила из руки, когда дверь открылась, пролетела аж до середины торгового зала. Мина и Мэйвен, сёстры Мэта, проворно спрятались.

– Вот почему прыжки с тяжёлым багажом строго запрещены, – пояснил мистер Дарви, крепко ухватившись за дверную раму.

– Джейд! Я так волновалась! Но всё прошло хорошо, правда же? – воскликнула миз Хендерс, обнимая дочь своей умершей подруги, и в следующую же секунду, отпустив девочку, бросилась к её спутнику, чтобы поддержать его. – Эдмонд! Что с тобой?

Мистер Дарви сделал несколько неуверенных шагов. Миз Хендерс помогла ему дойти до ближайшего стула и сесть.

– Ничего страшного, Клара. Пройдёт. Я сделал слишком много прыжков за короткое время, – ответил мистер Дарви и, сняв шляпу, вытер пот со лба.

– Сейчас принесу тебе настой бедренца, – пообещала миз Хендерс и устремилась за прилавок.

Джейд с любопытством оглядела слабо освещённый магазин. Он оказался меньше, чем «Ведьмино зелье» в Гринвиче. Столиков для посетителей было немного. Из-под одного из них с любопытством выглядывали близнецы. Джейд наклонилась.

– Привет! Надеюсь, моя сумка в вас не попала?

Девочки помотали головами и снова напряжённо воззрились на гостью.

– Они не всегда такие молчаливые, поверь мне, – сказал кто-то за спиной Джейд.

– Привет, Мэт! – воскликнула она, обернувшись. – Я так за вас беспокоилась!

– Здравствуй, Джейд, – ответил он и, окинув её быстрым взглядом, с тревогой посмотрел на мистера Дарви. – С вами всё в порядке?

Тот кивнул.

– Да, всё хорошо. Рад тебя видеть, Мэт. Как поживаешь?

– Если честно, мне уже осточертело моё состояние. Поглядите на меня: кто я такой? Наследник времени, который ничего не может. Как чашка с отбитой ручкой: ею никто не пользуется, чтобы не обжечь пальцы, и она просто стоит в дальнем углу, покрывается пылью…

– Так будет не всегда, Мэт. Я в этом уверен, – сказал мистер Хендерс, выходя из задней комнаты. Очевидно, он был чем-то занят и услышал только последние слова сына. – Вы уже тут! – радостно воскликнул он, заметив гостей и устремляясь к ним. – Джейд! – Мистер Хендерс положил руку ей на плечо и приветливо улыбнулся. – Добро пожаловать в йоркское «Ведьмино зелье». Мы открываем уже восьмой магазин, но началось всё с этой лавочки. Для нас с Кларой она так и остаётся домом. В любом из них тебе всегда рады. Как и нашему старому другу Эдмонду, – прибавил мистер Хендерс и, сияя, повернулся к мистеру Дарви.

Тот, похоже, был рад этой встрече не меньше.

– Здравствуй, Сэм! Я вот решил сделать небольшую паузу между прыжками. – Он с благодарной улыбкой принял у миз Хендерс чашку с настоем бедренца. – А то прыгал туда-сюда и немного устал.

– Паузу, говоришь? Но разве тебе ещё куда-то надо? С работы не отпускают? Или тут кого-то не хватает? – спросил Сэм, озираясь.

– Орлы, – ответил Мэт.

– За ней я сам смотаюсь, – решил мистер Хендерс и положил руку на плечо мистеру Дарви, который протестующе открыл рот и попытался встать. – Никаких возражений, Эдмонд. У меня сейчас предостаточно сил, и мы не хотим, чтобы ты потерялся во временно́м потоке.

Едва договорив эти слова, Сэм подошёл к кабинке, сосредоточился, несколько раз пробормотал: «“Чёрный лебедь”, Гринвич», – шагнул внутрь и унёсся. Мистер Дарви сказал:

– Надеюсь, Одетта не встревожится.

От настоя бедренца ему стало заметно лучше. Лицо снова порозовело.

– Идём, я покажу вашу с Орлой комнату. – Мэт повёл Джейд к лестнице, которая вела из торгового зала в квартиру Хендерсов. – Она под самой крышей, но в ней очень уютно.

Они довольно долго поднимались по узким ступеням: дом был вытянут вверх, как свечка. В чердачной спаленке, под скатами кровли, стояли две кровати. Над ними протянулись толстые деревянные перекладины. Из обоих фронтонных окошек открывался вид на йоркские крыши.

– Тесновато, да? – смущённо произнёс Мэт.

Но Джейд очень понравилась комнатка. На поперечных балках висели шёлковые фонарики, на полу лежали пёстрые ковры, в углах возвышались пирамиды из деревянных ящиков и старых детских игрушек, а над маленькой дощатой дверью раскинул крылья красивый золотой орёл.

– Здесь просто чудесно.

Мэт просиял. Потом он вздохнул, мягко проведя пальцами по лицу Джейд и заправив прядь волос ей за ухо.

– Хорошо, что ты тут. Я за тебя боялся. Мы читали обо всех происшествиях в Гринвиче, и с каждым днём я нервничал всё сильнее.

Джейд накрыла руку Мэта своей, прижалась щекой к его ладони и опустила веки. Когда он был от неё далеко, ей как будто чего-то не хватало.

– Я тоже очень рада, что приехала сюда, – прошептала она. – Но знаешь? Я волнуюсь за всех, кто остался в «Чёрном лебеде», и вообще…

Мэт кивнул.

– Да, я тоже.

– Джейд? Мэт? – послышалось снизу.

– Орла прилетела! – обрадовалась Джейд и быстро спустилась вниз.

Её подруга стояла у камина, потирая виски, и стонала:

– Ох! Ну и длинный был прыжок! Посмотрите-ка на меня хорошенько: я точно не потеряла по пути какую-нибудь часть тела?

Мистер и миз Хендерс, сидевшие за столиком вместе с близнецами и мистером Дарви, озадаченно переглянулись, но в следующую же секунду громко расхохотались.

– Рад тебя видеть, Орла, – сказал Мэт и обнял гостью.

Трое друзей взяли стулья и тоже сели за стол.

– Одетта сначала не хотела меня пускать, – посетовала Орла. – Думала, что-то не так, раз мистер Дарви сам не вернулся. Но мистер Хендерс ей всё объяснил, и только тогда она разрешила мне прыгнуть.

Джейд улыбнулась. Вообще-то ей было жаль тётю. Одетта была по-настоящему напугана. Любой, кто пережил столкновение с Кроносом и рыцарями времени, невольно стал бы боязливым.

– Держи. Пей маленькими глоточками, – сказал мистер Хендерс, придвигая к Орле дымящуюся чашку.

– Ах, это настой бедренца…

Девочка поморщилась, понюхав напиток, и потянулась за мёдом. Сэм покачал головой.

– К сожалению, чтобы настой подействовал, его нужно принимать в чистом виде.

Мина и Мэйвен заулыбались. Неожиданно раздался тихий звон, как будто кто-то ударил в металлофон или маленький колокольчик.

– Мэт! Ты слышал? – воскликнул Сэм.

Младший Хендерс насторожился, потом вдруг вскочил и бросился вверх по лестнице.

– Что это с ним? – испугалась Джейд.

– Ничего. Этот звук издали наши животные-предсказатели. – Сэм указал на стену за спиной Джейд. – Мы держим особых горбаток с крошечными бубенчиками на рожках. Перед силенциумом они позвякивают.

Девочка заинтересованно обернулась. У самого крупного из насекомых она действительно разглядела рожки с тёмными шариками на концах.

– Звон означает, что время остановится через минуту, – пояснил мистер Хендерс.

Не успел он это договорить, как Джейд почувствовала толчок, а близнецы застыли.

– Жутковато, правда? – сказала миз Хендерс и погладила по голове Мэйвен, сидевшую рядом. – Но они снова оживут, когда силенциум закончится. И так будет каждый раз. Если Кронос не получит власть над временем.

– А Мэт? – спросила Орла, потирая зябнущие руки.

– Он тоже замирает, – сказал мистер Хендерс. – И чтобы я этого не видел, убегает, как только услышит звон горбаток. Если силенциум застанет его где-нибудь, где нет животных-предсказателей, и он застынет при вас, не говорите ему потом об этом, пожалуйста.

* * *

Ночью был снегопад. Утром, когда девушки проснулись, крыши Йорка укрывало толстое белое одеяло.

– Как красиво! – сказала Орла. Она перевернулась на живот, приподнялась на локтях и мечтательно посмотрела в низкое окно. – Я бы с удовольствием побыла тут подольше.

– Я тоже, – вздохнула Джейд. – Но мы здесь по делу. Давай не будем об этом забывать.

Спустившись в магазин, подруги увидели, что «Ведьмино зелье» пользуется популярностью. Все столики были заняты, Мэт помогал матери за прилавком. Мистер Хендерс, подмигнув Джейд и Орле, прошёл мимо с парой чашек какого-то неприятно пахнущего отвара и подал его двум пожилым дамам. Те сразу же принялись жадно пить.

– Доброе утро! Я приготовил вам завтрак на кухне. Наш общий друг уже дважды спрашивал о вас, – сказал мистер Хендерс, вернувшись, и посмотрел в окно: оно выходило на маленький двор, на противоположной стороне которого располагалась лавка часовщика, где и ночевал мистер Дарви.

Завтрак, как ни странно, состоял из нормального чая и блинчиков с сиропом. Перекусив, девочки выбежали из магазина. Мина и Мэйвен, игравшие во дворе, стали целиться в них снежками. Когда один белый снаряд подлетел прямо к лицу Джейд, она сделала так, как учил её Питер Полькинс: подняла руку, щёлкнула по снежку пальцами, и он рассыпался на хлопья. Близнецы восхищённо вытаращили глаза, Орла засмеялась.

Подруги направились к старому трёхэтажному краснокирпичному зданию с полинялой вывеской «Волшебные часы Дарви». Над входом висела, сильно выдаваясь вперёд, гальюнная фигура толстощёкого мальчика в матросской курточке. Прежде чем Джейд и Орла успели нажать на ручку, мистер Дарви открыл дверь изнутри.

– Вот и вы! – заметив, что они смотрят на скульптуру, он сказал: – Симпатичная, правда? Но, к сожалению, пустая. Дух, который здесь жил, видимо, погиб вместе с Уильямом и Эваном.

– Как жалко! Весёлый, наверное, был парнишка, – сказала Орла и, не дожидаясь приглашения, вошла в лавку.

Ещё раз с улыбкой посмотрев на мальчика в матроске, мистер Дарви подал Джейд руку.

– Входи. Хотя я знаю, что это непросто.

Он оказался прав. Джейд сглотнула. В животе у неё возникло неприятное чувство, как на похоронах дедушки. Еле дыша, она переступила порог.

От неё не укрылось, что мистер Дарви сразу же аккуратно затворил дверь. Потом он подошёл к окну и посмотрел во двор.

– Что-то не так? – спросила Джейд.

– Даже не знаю. Сегодня утром на снегу я заметил странные следы. Какого-то животного, но не собаки и не кошки.

– Может, это был теневой пёс? – предположила Джейд.

Мистер Дарви не ответил.

– Идёмте, – сказал он девочкам и, опираясь на свою трость, прошёл в заднюю комнату. – Здесь жили сначала мои родители, потом мой брат. Квартира Шарлотты и Эвана была наверху.

Увидев, что мистер Дарви дрожит, Джейд спросила:

– Можно я поднимусь туда одна?

– Да, пожалуйста, – прошептал он и пошёл в кухонный уголок, чтобы налить воды в чайник. – Только там сейчас нет ничего, кроме мебели. Вещи я сложил в ящики и отнёс в подвал.

– Спасибо, мистер Дарви, – сказала Джейд и, чувствуя быстрое сердцебиение, начала подниматься по лестнице.

– Я с тобой! – крикнула Орла и последовала за ней.

Дверь квартиры была приоткрыта. Осторожно толкнув её, девочки вошли в гостиную, обставленную старой мебелью. На столе лежал слой пыли, в углах висела паутина. К разочарованию Джейд, здесь действительно не оказалось никаких личных вещей или хотя бы фотографий. В глубине комнаты была ещё одна дверь, тоже приоткрытая. Видимо, за ней располагалась спальня.

Вдруг внизу что-то загрохотало, потом послышались торопливые шаги по лестнице.

– Джейд! – крикнул мистер Дарви. – Постой! Не надо!

– Что там у него стряслось? – спросила Орла.

Но Джейд ничего не слышала. Широко открыв дверь спальни, она неподвижно смотрела на колыбель, стоящую у окна.

Хранитель тайны

Джейд и сама не знала, сколько времени прошло, прежде чем она, осушив слёзы, спустилась на первый этаж. «Колыбелька предназначалась мне», – произнесла она дрожащим голосом.

Мистер Дарви сидел с Орлой за маленьким столом, обеими руками держа чайную чашку.

– Извини, Джейд, – сказал он, кивнув. – Я об этом подумал, но было поздно.

– Вы ни в чём не виноваты, – ответила Джейд и постаралась ободряюще улыбнуться, но по щекам потекли новые слёзы.

Там, наверху, она представляла себе, каким прекрасным было бы их с Мэтом детство, если бы они росли здесь, в Йорке, и к её грусти, к тоске примешивалась ярость. В ней нарастал гнев, направленный на Кроноса и его приспешников, отнявших у неё это счастье ещё до того, как она успела сделать первые шаги.

– Если можно, я бы хотела спуститься в подвал и посмотреть вещи моих родителей, – сказала Джейд.

– Ты уверена? – спросил мистер Дарви, поглядев на неё с сомнением, но потом кивнул. – Ну ладно. Думаю, хуже уже не будет.

Он отпер дверь подвала и зажёг свет. Следующие несколько часов Джейд и Орла провели, открывая коробки с вещами, принадлежавшими Шарлотте и Эвану. Судя по всему, здесь кто-то уже копался: всё было перерыто, некоторые ящики стояли полупустые. Полистав мамины тетради, Джейд удивилась тому, как сильно её почерк похож на материнский. Она нашла фотографии родителей в Академии часовщиков, на «Вечно спящем», в «Чёрном лебеде» с Одеттой и здесь, в Йорке, в часовой лавке. Одежды было мало. В большинстве коробок хранились книги.

– Ну как? – спросил мистер Дарви, заглянув в подвал через какое-то время. – Отыскали что-нибудь имеющее отношение к пропавшим стрелкам?

Джейд покачала головой.

– Нет, совсем ничего.

– Этого я и боялся, – вздохнул мистер Дарви.

Джейд вынесла коробку с тетрадями и записными книжками Шарлотты в кухню, и трое друзей всё внимательно пролистали. Уже вечерело, когда в дверь часовой лавки постучали. Джейд заметила, что мистер Дарви вздрогнул. Вскочив, он пересёк бывший торговый зал и крикнул:

– Это Мэт!

Через секунду девочки услышали знакомый голос:

– Мистер Дарви, я пришёл за вами, Орлой и Джейд. Мы приготовили ужин… Сейчас уже поздновато, конечно, но вы извините: раньше я никак не мог освободиться, народу было очень много.

– Входи, – сказал мистер Дарви, после чего плотно закрыл дверь и опять внимательно посмотрел в окно.

– Как дела? – спросил Мэт, направившись к столу, за которым сидели девочки. – Уже нашли…

Ещё не успев поднять на него глаза, Джейд поняла: он замолчал не просто так. Время остановилось. Всю прошлую ночь она представляла себе, как он выглядит, когда замирает, но не думала, что это настолько зловеще.

– О нет! – испуганно вскричала Орла.

– Страшно, правда? Вот и ты так выглядела, когда рыцарь времени тебя заколдовал, – прошептала Джейд и, встав, медленно подошла к Мэту.

Он застыл в движении. Она почувствовала, что эта картина никогда не сотрётся из её памяти. Её друг, такой храбрый и заботливый, не двигался и смотрел перед собой пустыми глазами.

– Мой бедный Мэт, – прошептала Джейд и, всхлипнув, погладила застывшую щёку, но потом опомнилась и быстро села на стул, как сидела до остановки времени.

– Мы должны вести себя так, чтобы он ничего не заметил, – сказала она Орле.

– Тогда прекрати реветь, – ответила та, пожав плечами.

Золотой орёл из комнаты, где ночевали Джейд и Орла, влетел в дом Дарви, дал круг и вернулся в «Ведьмино зелье». Другие духи-защитники тоже выпорхнули во двор, заглянули в часовую лавку и возвратились в свои фигуры. В какой-то момент Джейд показалось, что толстощёкий мальчик над входом тоже высунулся и с любопытством на неё глядит, но это было невозможно. Наверное, ей почудилось.

А мистер Дарви всё стоял у окна и смотрел во двор. Вскоре время сделало рывок и побежало дальше так же внезапно, как остановилось.

– …что-нибудь касающееся стрелок? – закончил Мэт фразу, начатую до силенциума, и подошёл к столу, как будто и не замирал.

– Нет, ни единого намёка, – ответила Орла и ткнула подругу в бок.

Только теперь Джейд поняла, что по-прежнему смотрит на Мэта расширенными глазами. Он ободряюще улыбнулся ей.

– Пожалуй, это неудивительно. Если бы я был человеком, которому известна такая тайна, я бы припрятал её чертовски хорошо. Где-нибудь, куда никто чужой не доберётся. И это точно не был бы подвал моей собственной квартиры.

– По-моему, он прав, – сказала Орла, бросив стопку просмотренных бумаг обратно в ящик. – Идёмте, я проголодалась.

Чтобы не захламлять маленькую квартирку мистера Дарви на первом этаже, коробки вернули на место. Выходя из часовой лавки на мороз, Джейд разочарованно вздохнула. Она ожидала, что вещи её родителей сообщат ей нечто важное.

– Внимание! – воскликнул мистер Дарви, закрывая магазин на ключ.

Он указал тростью на часы, висевшие над входом. Через секунду они начали бить пять. Джейд, усмехнувшись, достала серебряный череп. Она снова почувствовала себя шестилетней девочкой, которую мистер Дарви кормит имбирным печеньем в школьной библиотеке и которой каждый день напоминает заводить часики. Джейд оттянула нижнюю челюсть серебряной мёртвой головы и трижды повернула крошечное колёсико.

– Это они, – прошептал кто-то поблизости.

Джейд обернулась и вопросительно посмотрела на Орлу с Мэтом, но те играли в снежки, с весёлыми криками приближаясь к двери «Ведьминого зелья».

– Карманные часы «memento mori»! – снова послышался шёпот.

– Вы что-то сказали, мистер Дарви? – спросила Джейд.

– Нет, – ответил он и, бросив нервозный взгляд через плечо, вынул ключ из замочной скважины. – А что?

– Вы это слышали?

Джейд оглядела двор. Орла и Мэт уже вошли в «Ведьмино зелье». Мистер Дарви взялся обеими руками за рукоятку своего зонта.

– Что я должен был услышать? – спросил он тихо.

– Не знаю. Какой-то голос.

Зябко ёжась, Джейд подняла голову и остолбенела: на больших часах над входом сидело, болтая ногами, пухлощёкое серебристое существо.

– С тобой всё в порядке? – спросил мистер Дарви свою подопечную и проследил за её взглядом. – Быть этого не может! – прошептал он и попятился. – Откуда ты взялся, Джордж?

– Из своей гальюнной фигуры, Эдмонд Дарви, – ответил мальчик. – Извини, что заставил тебя думать, будто твой лучший призрачный друг умер. Но я не мог показаться наружу.

Мистер Дарви всё ещё качал головой, словно не верил собственным глазам.

– Джордж, ты даже не представляешь себе, как я рад!

– А почему ты не мог вылезать из гальюнной фигуры? – спросила Джейд.

– Меня прокляли! – ответил мальчик, содрогнувшись, но через миг его серебристые глаза снова загорелись любопытством. – Давненько я не слышал тиканья часов мисс Шарлотты! Они разрушили действие проклятия. Откуда у тебя эта вещь? Кто ты?

Джейд назвала себя и вопросительно посмотрела на мистера Дарви. Тот только пожал плечами и снова обратился к Джорджу:

– А о каком проклятии ты говоришь?

Мальчик наклонился вперёд.

– Шарлотта и Эван, когда жили здесь, заколдовали мою гальюнную фигуру. Наложили на меня проклятие, мрачнее которого и представить себе нельзя.

Мистер Дарви энергично помотал головой.

– Эван и Шарлотта никогда бы такого не сделали!

– Я тоже не верю! – прибавила Джейд, выдохнув белое облачко пара.

Маленький дух-защитник слетел с часов и, подбоченившись, завис перед мистером Дарви.

– Я сказал «мрачное», а не «подлое».

– Объясни, что ты имеешь в виду, – потребовала Джейд.

Призрачный мальчик сел на подоконник и опять содрогнулся.

– Это было проклятие, которое сработало не сразу. Такие называются situmaledicta[27].

– Чего-чего? – Джейд высоко подняла брови.

– Существуют сложные проклятия, которые вступают в силу, только если в будущем происходит какое-то определённое событие, – пояснил мистер Дарви.

– Ну наконец-то до него дошло! – захихикал Джордж. – В моём случае это событие было мрачным, очень мрачным.

Джейд озадаченно переводила взгляд со старого друга на призрачного мальчика.

– Я по-прежнему ничего не понимаю.

Джордж вздохнул.

– Проклятие заключалось в том, что, если с Шарлоттой и Эваном случится беда, я не смогу выходить из своей гальюнной фигуры, пока сюда не придёт законная наследница часов «memento mori» и я не услышу их тиканье. Сегодня это произошло, и я сразу вывалился наружу. Значит, ты и есть наследница.

Удивлённо переглянувшись с Джейд, мистер Дарви подтвердил:

– Всё верно, можешь не сомневаться. Это дочь Шарлотты и Эвана, часы принадлежат ей по праву.

Джейд в недоумении всплеснула замёрзшими руками. Кончики пальцев уже ничего не чувствовали от холода.

– Но зачем моим родителям понадобилось запирать тебя?

Мистер Дарви кивнул.

– Действительно. Это какой-то вздор.

– Вздор, говорите? – обиделся Джордж. – А может, Шарлотта и Эван не хотели, чтобы на меня кто-нибудь напал прежде, чем я успею встретиться с их наследницей? – Призрачный мальчик взмыл вверх, потом резко повернул и остановился в нескольких сантиметрах от Джейд. – Вы не верите, что я был проклят и расколдовался, когда услышал тиканье часов? А может быть, я знаю секрет, который могу открыть только их законной обладательнице?

– Так ты… хранитель тайны? – спросил мистер Дарви, запинаясь.

– Именно, – сказал Джордж, состроив важную мину.

– И что же это за тайна? Говори скорее! – нетерпеливо произнесла Джейд.

– Пусть он сначала отойдёт. – Мальчик указал на мистера Дарви. – Я могу передать заветные слова только той, для кого они предназначены.

– Но он друг моих родителей и мой тоже, я вполне ему доверяю…

– Или он уходит, или я молчу, – сурово заявил Джордж.

– Ладно-ладно, я пошёл, – проворчал мистер Дарви и, бросив угрюмый взгляд на мальчика, зашагал по заметённой снегом площади к «Ведьминому зелью».

Орла и Мэт уже давно были там. Мина и Мэйвен сидели у окна и с любопытством глядели на Джейд.

Она улыбнулась. Близнецы не понимали, с кем она разговаривает, потому что не могли видеть Джорджа. Пока не могли. Но через пять лет их жизнь изменится – если они унаследовали ген времени, конечно.

Джордж опасливо огляделся. Во всех окнах горели свечи. Снегопад возобновился, и белые хлопья кружили в свете фонарей.

– Итак, слушай, – сказал маленький дух-защитник и, достав из-под курточки свиток, прочёл:

Чрез нулевой меридиан мы трижды проплываем.

На север, в славный Эдинбург, нас ветер подгоняет.

У носа пенится вода, её ты не страшись.

Не подведёт нас капитан. С ним за борт окунись.

Затем Джордж свернул листок и протянул его Джейд.

– Держи. Тот, кому он послужит опознавательным знаком, сможет его раскрыть.

Дорога в порт

Пробравшись по сугробам к «Ведьминому зелью», Джейд увидела, что мистер Дарви и Хендерсы стоят у окна. Значит, пока она разговаривала с Джорджем, они за нею наблюдали. Вдруг ей послышался какой-то тихий шорох, и она инстинктивно схватилась за меч. Едва она успела его достать, из открывшейся двери «Ведьминого зелья» быстро вышел мистер Дарви.

– Ты что-то видела? – спросил он и вытянул вверх серебряную рукоятку своего зонта, из которого тут же выросло сверкающее лезвие.

Мистер и миз Хендерс тоже выбежали, держа наготове противодемонические мечи. Джейд внимательно оглядела площадь. Вдруг кто-нибудь подслушал её разговор с Джорджем, затаившись в тени?

– Нет, я ничего не видела, но слышала шум. Странный. Так, во всяком случае, мне показалось.

Миз Хендерс встала перед Джейд, как будто заслоняя её от кого-то или от чего-то.

– Проходи. Скорее!

Девочка шмыгнула в дом, а мистер Дарви и старшие Хендерсы остались снаружи: тщательно обыскали двор и крошечный сниклвей, ведущий на улицу. Вернулись они только через десять минут.

– Ничего не нашли, – сказал мистер Дарви, отряхивая рукава от снега.

– Но ясно, что они ждут чего-то подобного, – пробормотал мистер Хендерс, закрывая дверь.

– Кто ждёт чего? – спросил Мэт, спускаясь по лестнице.

– Я бы тоже хотела знать! – воскликнула Орла, шедшая за ним. – Я забежала в комнату, чтобы быстро переодеться. Выглядываю в окошко и вижу: вы все стоите с поднятыми мечами.

– Я слышала, что снаружи кто-то был, и… Наверное, я могу вам это сказать? Точно так же шуршал тот гигантский паук, который напал на меня на Рынке часовщиков, – тихо проговорила Джейд и поймала предостерегающий взгляд миз Хендерс.

Та поднесла палец к губам, а потом крикнула:

– Мина, Мэйвен? Идите, пожалуйста, в свою комнату и делайте уроки там.

Близнецы собрали тетради, разложенные на одном из столиков в торговом зале, и нехотя поплелись наверх.

– Вы всегда отсылаете нас в самый интересный момент!

– Что ещё за гигантский паук? – прошептал Мэт, испуганно глядя на Джейд.

Выждав несколько секунд, чтобы дети точно не услышали её, она тихо ответила:

– Это чудовище, которое Острый Палец называет привратником преисподней. Мне показалось, он вызвал его при помощи своего меча.

– Не может быть! – возразила миз Хендерс. – Противодемоническое оружие не взаимодействует с демонами.

Джейд кивнула.

– Мастер Гридлок считает, что такое возможно, только если меч заколдован при помощи чёрной магии.

– Звучит невесело, – заметил Мэт.

– Да уж! – согласилась Орла. – Ну а что же сказал тебе мальчик-призрак?

– Что-нибудь насчёт стрелки? Он знает, где она? – спросил Мэт с надеждой в голосе.

Джейд, вздохнув, показала всем полупрозрачный серебрящийся свиток.

– Он дал мне вот это. Зачитать вам то, что тут написано, я не могу, листок не разворачивается. Но ничего, я всё запомнила. Видимо, с этим свитком связана ещё какая-то тайна. Мальчишка сказал: «Тот, кому он послужит опознавательным знаком, сможет его раскрыть».

– Покажи-ка, – попросила Клара и взяла свиток.

– Попробуй применить расколдовывающую формулу, – предложил Сэм.

Но, что бы миз Хендерс ни делала и каких бы заклинаний ни произносила, листок не развёртывался.

– Там, внутри, рифмованное четверостишие. Джордж мне его зачитал, – сказала Джейд. – Речь идёт о корабле, плывущем в Эдинбург и пересекающем нулевой меридиан. А ещё кто-то должен окунуться за борт вместе с капитаном.

– И как же это понимать? – спросила Орла.

– Может, имеется в виду «Нессби»? – предположил мистер Хендерс. – Что, если одна из стрелок там?

– Или на «Вечно спящем», – задумчиво проговорил мистер Дарви.

– Точно! – взволнованно воскликнул Мэт. – Там ведь есть капитан – гальюнная фигура!

– Но зачем прыгать вместе с ним за борт? Непонятно… – сказала Орла.

Джейд достала серебряный череп.

– Который час? Семь. «Вечно спящий» сейчас выплывает то ли из эдинбургского порта, то ли из лондонского. В любом случае…

– В любом случае рано утром он причалит в Халле, – подхватил мистер Дарви, задумчиво потирая подбородок.

– И как долго он простоит? – спросила Джейд.

– На пути из Лондона – два часа, на пути из Эдинбурга – один. Кажется, так, Клара?

– Сейчас проверим. – Миз Хендерс зашла за прилавок и вернулась с расписанием движения «Вечно спящего». – Сегодня вечером он выплывает из Эдинбурга и пробудет в Халле только час. Прибытие в четыре, отправление в пять.

– Мне нужно попасть на борт. Я уверена, что мой разговор с Джорджем кто-то подслушал.

– Ты хочешь сказать, нас выследили? – спросила Орла и, когда Джейд кивнула, испуганно прижала руки к груди. – Но кто бы это мог быть?

– Острый Палец, – сказал мистер Дарви, нарушив воцарившуюся тишину. – Мне не хотелось вас тревожить, но вчера, перед тем как лечь спать, я увидел, что кто-то крадётся по двору. Этот человек выглядел вот так.

Он указал на газетный листок, спецвыпуск «Тайм-Кетчера», прикреплённый к стене. Точно такой же висел на двери «Чёрного лебедя».

– Но как ему удалось нас выследить? – недоумённо спросила Орла. – Мы же совершили прыжок прямо из вестибюля нашего пансиона. Посторонние об этом знать не могли.

– Действительно, – согласился мистер Хендерс. – Когда я тебя забирал, там были только Одетта и Эллиот Бейкер.

– А что, если в «Чёрном лебеде» есть шпион? – тихо произнесла Джейд, пристально посмотрев на подругу.

Та широко раскрыла глаза.

– Это Люси!

– Какая Люси? – спросила миз Хендерс.

– Малышка Баллантайн? – нахмурился мистер Дарви.

– Уже не важно, – сказала Джейд. – В любом случае я должна попасть на борт «Вечно спящего». Мне надо быть в порту Халла в четыре утра. Наверняка Острый Палец тоже там сядет.

– Что ты задумала? – спросила Орла. – Ты рассчитываешь найти одну из стрелок на «Вечно спящем»? Но вдруг её там нет? Мы же ничего наверняка не знаем. И как ты собираешься обыскать такой огромный корабль?

– Понятия не имею, – призналась Джейд и подумала: «Ясно только одно: я должна опередить того, кто меня подслушал».

– Исключено, – решительно произнёс Мэт. – Ты не можешь поехать туда одна. Тебе не выстоять против Острого Пальца.

– Кто сказал, что она поедет одна? – возразил мистер Хендерс, вздёрнув бровь. – Мы все будем её сопровождать: мистер Дарви, Орла, твоя мама и я.

– А с кем же останемся мы? – спросила Мина.

Девочка подслушивала, притаившись на лестнице. Мистер Хендерс подошёл к ней.

– Почему ты не у себя в комнате? – строго произнёс он, упёршись руками в бока, но потом наклонился и погладил Мину по голове. – Не беспокойся. Мэт побудет с вами до нашего возвращения. А сейчас иди делай уроки.

– Вечно мы должны делать уроки, когда здесь происходит что-то интересное, – проворчала девочка и поплелась наверх.

– Ну уж нет, – прошипел Мэт, как только сестра исчезла из виду. – Я не отпущу Джейд. В таком опасном путешествии я должен быть рядом с ней.

– Мэт, среди нас ты единственный, кто не обладает способностями наследника времени, – сказал мистер Хендерс. – Мне жаль это говорить, но, если на нас нападут демоны, ты погибнешь в ту же секунду. Даже пикнуть не успеешь.

Побагровев от гнева, Мэт посмотрел на отца. Потом обвёл взглядом лица остальных и, развернувшись, зашагал вверх по лестнице.

– Это было жестоко, – удручённо сказала миз Хендерс.

– Но Сэм прав, Клара, – успокоил её мистер Дарви. – Давайте лучше подумаем, как нам добраться до Халла и как Джейд попадёт на борт без билета.

– На причале стоят три кабины для временны́х прыжков – три старые телефонные будки, между которыми натянуты сетки для ловли багажа. Йоркские маги, как правило, пользуются ими, – ответила миз Хендерс. – Но, по-моему, в нашем случае это слишком опасно. Общественным транспортом легко манипулировать. Поэтому предлагаю вот что: я создам для нас в гавани Халла новое окно, и в четвёртом часу утра мы все туда прыгнем.

– Замечательная идея! – одобрил мистер Дарви. – Я буду первым. Проверю, всё ли хорошо работает.

* * *

В тот вечер все легли рано, но Джейд не спалось. Мэт закрылся у себя в комнате и ни на стук, ни на зов не ответил.

– Оставь парня в покое, – сказала Орла, мягко уводя подругу от его двери. – Конечно, ему нелегко чувствовать себя таким беспомощным.

Потом Джейд лежала в постели и вслушивалась в ночь. Иногда до неё доносилось бормотание миз Хендерс: Клара колдовала, чтобы в Халле открылось новое временно́е окно. В темноте светился серебристый свиток. Какую тайну он в себе заключал? Что родители Джейд хотели ей сказать? Повернувшись на живот, она посмотрела во двор. В доме Дарви всё ещё горел свет.

Около половины четвёртого в «Ведьмином зелье» все, кроме близнецов, снова были на ногах. Спускаясь по лестнице, Джейд услышала разговор Мэта с матерью.

– Мама, ты уверена, что то окно, которое ты наколдовала, надёжное?

– Да, мы окажемся в строительном вагончике недалеко от причала. При необходимости он вместит нас всех. До нашего возвращения тебе лучше держаться подальше от кабинки. Потому что в случае чего мы можем выпасть отсюда вчетвером. – Миз Хендерс погладила сына по щеке. – Не волнуйся, мы не задержимся.

– Берегите себя и возвращайтесь целыми, – сказал Мэт, повернувшись к отцу.

Тот взял его за плечи.

– Всё будет в порядке.

– Но где же мистер Дарви? – обеспокоенно спросил Мэт и подошёл к окну. – Если вы не вернётесь в пять, я выжду ещё минут пятнадцать и начну бить тревогу.

Джейд встала рядом с ним. Снег уже не падал, в ясном небе горели звёзды. В бывшем часовом магазине только теперь погас свет. Вскоре мистер Дарви, как всегда в шляпе и с зонтом-тростью, пересёк полутёмный двор.

– Я боюсь за тебя, – прошептал Мэт, и Джейд увидела, что он дрожит.

– А я боюсь, как бы нас кто-нибудь не опередил.

Она обняла его и не отпускала до тех пор, пока не почувствовала холодное дуновение. Мистер Дарви вошёл в «Ведьмино зелье» и сразу же направился к кабине.

– Ну, начнём. Куда нам прыгать, Клара?

– Помните старый строительный вагончик недалеко от внешнего дока? – спросила миз Хендерс. Мужчины кивнули. – Вот там я и открыла окно. Ты, Эдмонд, прыгай первым и жди нас.

– Хорошо. Если через три минуты я не вернусь, значит, всё спокойно, – сказал мистер Дарви, сосредоточился и вошёл в кабинку.

Хендерсы, Джейд и Орла стали напряжённо ждать его возвращения, но он, к счастью, не появился.

– Отлично! – обрадовалась миз Хендерс. – Значит, получилось. Джейд, ты прыгаешь со мной, а ты, Орла, – с Сэмом.

– Будь осторожна, – прошептал Мэт.

Он был очень бледен.

– Конечно, – пообещала Джейд, ободряюще улыбнувшись, и в сотый раз удостоверилась, что свиток и противодемонический меч при ней.

Потом она взяла протянутую руку миз Хендерс.

– Окей, – сказала та. – В порту Халла ты ещё никогда не была. Поэтому загадай желание попасть туда, куда я тебя поведу.

Джейд сглотнула. Теперь ей тоже стало не по себе. В горле пересохло.

– Ладно, – хрипло проговорила она и сосредоточилась, доверившись миз Хендерс, которая наверняка знала, что делает.

– Готова? – спросила Клара.

Джейд прижала к себе свиток.

– Готова.

Они вдвоём вошли в кабину, и их унёс поток времени. Сначала всё вокруг потемнело, а потом они приземлились на деревянные доски.

Капитан «Вечно спящего»

– Вот и вы! – прозвучал в темноте шёпот мистера Дарви. – Клара, ты выбрала отличное окно для прыжка.

– Получилось! – сказала Джейд, поднимаясь с пола строительного вагончика.

Привыкнув к недостатку освещения, она разглядела своего старого друга у крошечного окна, покрытого граффити.

– Отсюда удобно наблюдать за всей гаванью, – сказал мистер Дарви, подозвав её к себе.

Она подошла к окну и смогла убедиться, что он прав. У «Вечно спящего» был свой причал, похожий на перрон старинного вокзала. Фонари, расставленные через равные промежутки, горели слабым желтоватым светом. Несколько наследников времени уже ожидали прибытия корабля. Дверь одной из трёх телефонных будок открылась, и из неё вышла пожилая женщина с кожаным чемоданом и газетой.

– Пока ничего подозрительного, – сказал мистер Дарви, и в следующую же секунду раздался какой-то грохот.

– Ай! – громко вскрикнула Орла, ударившись при приземлении о дверь вагончика.

– Теперь мы в сборе, – сказал Сэм.

– Да, и как раз вовремя. Видите? «Вечно спящий» уже прибывает, – заметила Клара.

Действительно, длинный корабль, похожий на ночной поезд, зашёл в гавань, развернулся, сделав широкую петлю, и пристал. Джейд наблюдала за ним с замиранием сердца. Ей даже удалось разглядеть капитана, державшего в протянутой руке большие часы без стрелок. Особенность «Вечно спящего» заключалась в том, что он управлялся и охранялся гальюнными фигурами. Только кондуктор и официанты в ресторане были людьми – наследниками времени.

Соскочив на берег и крепко привязав канат к причальной тумбе, мистер Хук стал проверять у пассажиров билеты и показывать им, кому каким входом следует воспользоваться.

– Я его отвлеку, – сказал мистер Дарви и тихо вышел из вагончика.

Стоя у окна, Хендерсы, Джейд и Орла увидели, как их друг подошёл к кондуктору. Тот расхаживал туда-сюда перед телефонными будками, вероятно, ожидая ещё не прибывших пассажиров.

Поговорив с кондуктором, мистер Дарви прошёл с ним вдоль причала и поднялся на борт через последний из входов.

– Идёмте! – прошептал мистер Хендерс, открыв дверь вагончика.

В лицо Джейд сразу же подул ледяной ветер. Здесь, у моря, мороз ощущался сильнее, чем в Йорке.

– Ух, какая холодина! – содрогнулась Орла и взяла подругу за руку.

– Ну, вперёд! – скомандовал мистер Хендерс, когда они сошли с маленького деревянного крыльца, и вывел их на большую площадку, которая, в отличие от причала, не была освещена.

– Я останусь здесь и буду караулить наше временно́е окно, – сказала миз Хендерс, стоя на пороге с мечом в руке. – Берегите себя, возвращайтесь невредимыми! – негромко воскликнула она и закрыла дверь.

Торопливо приближаясь к причалу, Джейд почувствовала дрожь в коленях.

– Спокойно, господа! Не спешите! – крикнул ей и её спутникам капитан-призрак со своего места на носу корабля. – Мы отплываем только через сорок пять минут.

Мистер Хендерс открыл первую наружную дверь.

– Я буду здесь, на берегу. Прослежу, чтобы за вами никто не увязался, и, если увижу что подозрительное, дам знать. Мистер Дарви тоже прикроет вас. Бегите скорее.

Войдя, девочки оказались в корабельном ресторане. Тускло горели свечи, многочисленные гальюнные фигуры нависали над пустыми диванчиками и креслами. Посетителей не было. Пассажиры, севшие на корабль в Эдинбурге, спали в каютах и, вероятно, даже не заметили, что судно причалило.

Слыша у себя за спиной шаги Орлы, Джейд устремилась к двери, ведущей из ресторана на палубу. Оказавшись на носу корабля, она негромко произнесла:

– Капитан? Мне нужно с вами поговорить.

– Кто тут у нас? – ответила гальюнная фигура. – Безбилетные пассажиры?

– Мы никуда не поедем. Только спросим у вас кое-что, – сказала Орла.

– Как вы попали на борт? – пожелал знать капитан.

– Сэр! – воскликнула Джейд. – Я должна показать вам вот это. Пожалуйста, посмотрите! Дело очень срочное! Оно касается пропавших стрелок часов.

– Она говорит правду, – прибавила Орла, тревожно оглядываясь.

– Ну ладно, – согласился моряк и вылез из деревянной оболочки. – Это против правил, так что я рассчитываю на ваше молчание.

– Капитан! – вырвалось у Джейд нетерпеливое восклицание. – Мои родители оставили мне призрачный свиток, хранящий великую тайну!

– Дай-ка посмотреть, – произнёс капитан с любопытством. – Интересно, – сказал он, развернув серебристый листок, и начал читать.

Подруги растерянно переглянулись.

– Вы тот, кому этот свиток послужил чем-то вроде опознавательного знака? – спросила Джейд.

– Да, – ответил капитан и вдруг вздрогнул. – Откуда это у вас? – произнёс он испуганно.

– Объясните лучше, что всё это значит! – не выдержала Орла и, перегнувшись через перила, окинула взглядом причал.

– Всё тихо! – крикнул ей мистер Хендерс, расхаживавший вдоль телефонных кабин.

– Хорошо! – отозвалась она.

– Я спрашиваю, откуда это у вас? – грозно повторил капитан.

Джейд ответила:

– От духа-защитника, который был заколдован. Он дал мне эту загадку вчера, когда я впервые вошла в дом своих родителей и разрушила проклятие.

Капитан покачал головой.

– Это не загадка. Во всяком случае, для меня.

– То есть вы понимаете, о чём тут речь? – воодушевилась Орла.

– Само собой! – обиженно фыркнул моряк. – Они были здесь – мужчина и женщина. Беременная. – Капитан остановился и посмотрел на Джейд, вытаращив глаза. – Так ты тот ребёнок, которого она носила?

– Да. Им было от вас что-то нужно?

Капитан недоверчиво покачал головой, но всё же ответил:

– Так и быть, скажу. Они уговорили меня спрятать одну вещь. Сказали, это вопрос жизни и смерти. Я подумал, что они немного преувеличивают, но тем не менее самоотверженно согласился помочь.

У Джейд перехватило дух.

– Значит, стрелка у вас?

Моряк усмехнулся.

– С чего ты взяла, девочка? Впрочем, не важно… В ту ночь мы направлялись в Эдинбург. Те двое ворвались сюда, совсем как вы сейчас. Они попросили меня взять кое-что и вернуть им на обратом пути, когда мы будем плыть в Лондон. Но больше я их не видел. Вот уже много лет я храню эту голубку и жду их.

– Голубку? – разочарованно переспросила Джейд.

Капитан немного смутился и, понизив голос, пояснил:

– Ну да, так я её называю. Они передали мне необитаемую фигурку. Она состоит из милого молоденького личика, груди и чешуйчатого хвоста. Я, как только увидел её, сразу понял, что это нежное юное существо надо оберегать. И вот уже шестнадцать лет гадаю, из-за чего же она опустела.

– Мои родители дали вам только гальюнную фигуру?

– Что значит «только»? – возмутился капитан.

– Почему вы не передали её в Тайм-Хаус, когда за ней не пришли? – спросила Орла. – Вы не задумывались над тем, какую тайну она хранит?

– Чего ради я стал бы беспокоить Суд времени из-за пустой гальюнной фигуры? К тому же её доверили мне, и я с ней так просто не расстанусь. Не допущу, чтобы моя голубка отправилась в мавзолей. Я знаю: в ней заключена великая тайна. Может быть, она заколдована. Но однажды я разрушу чары. Я предчувствую это. Она так прекрасна! Я буду ждать, когда она оживёт. Хоть вечность, если придётся.

Джейд попыталась скрыть разочарование.

– Мы можем увидеть эту фигуру?

– Да! Где она? – спросила Орла и хотела войти в ресторан.

– Вы что – не слушали? – раздражённо произнёс моряк. – Здесь говорится: «Не подведёт нас капитан».

– То есть речь идёт о вас?

Он снова повернулся к девочкам.

– Естественно! О ком же ещё? Другого капитана здесь нет. Ну а насчёт погружения за борт…

– Вот именно! – нетерпеливо подхватила Джейд. – Почему мы должны прыгать в море? Ведь корабль стоит над теневой расселиной, верно? Да и вода холодная. Вон льдинки плавают – видите?

– Да нет же! – простонал капитан. – Это совсем не…

– Джейд! Подруга! Какая встреча! – донеслось из ресторана, и через секунду оттуда выпорхнуло эльфоподобное существо. – Поверить не могу! Ты здесь! И Орла тоже!

– Харпер? – удивилась Джейд. – Я про тебя и забыла…

– Очень хорошо! – обиделась девочка-призрак и подлетела к Орле. – Я не знала, что вы сегодня путешествуете на «Вечно спящем». В списке пассажиров вас нет. Где ваши каюты?

– Нигде. Мы скоро уходим.

– Но как вы здесь оказались?

– А ну-ка тихо! – прикрикнул капитан. – Ох уж эти мне практиканты! Никакого сладу с ними нет!

Харпер гневно уставилась на него, скрестив руки на груди. Он бросил в её сторону предостерегающий взгляд и, вздохнув, продолжил:

– Итак, ещё раз. Прыжок за борт не следует понимать буквально. Суть в том…

– Суть в том, – самодовольно вклинилась Харпер, – что его фигура откидывается вперёд.

– Так и есть, – подтвердил капитан.

– Но вы же не хотите сказать, будто скульптурка, которую дали вам мои родители, шестнадцать лет пряталась у вас внутри? – спросила Джейд, недоумённо глядя то на капитана, то на Орлу, то на Харпер.

– А почему бы и нет? – ответил капитан. – По-моему, хороший тайник.

– Это уж точно, – согласилась Орла и, подойдя к гальюнной фигуре, принялась толкать её, но та не двигалась с места.

Капитан расхохотался.

– Вы думаете, её можно открыть так легко?

– А что, нельзя? – разочарованно спросила Орла.

Моряк покачал головой и достал мерцающую связку серебристых ключей.

– Я отопру её для вас, но подождите: это делается только изнутри. – Он исчез в своей деревянной оболочке и вскоре опять вылез. – Теперь можете толкать.

Девочки надавили на фигуру, она заскрипела, и её верхняя часть, подавшись вперёд, откинулась за борт, так что вытянутая рука с часами без стрелок погрузилась в воду. Джейд принялась шарить в открывшейся полости. Там действительно что-то лежало. Какой-то продолговатый предмет, завёрнутый в платок. Она достала его, положила на палубу и дрожащими пальцами развернула. Внутри оказалась маленькая гальюнная фигурка. Капитан не преувеличил: скульптура была исключительно красива. Нежное деревянное личико улыбалось, тёмные волосы, её единственная одежда, падали волнами на плечи. Туловище, похожее на человеческое, переходило в длинный чешуйчатый хвост.

– Русалочка! – прошептала Орла.

– Жаль, что в ней никто не живёт, – сокрушённо произнесла Харпер, опустившись на пол рядом с Джейд.

Та осмотрела гальюнную фигурку со всех сторон. Какую тайну она хранила? Зачем Шарлотта и Эван её спрятали? Может, фигурка заколдована, как когда-то Джордж? Джейд достала часы в форме черепа. Они громко тикали, но русалочка не оживала.

– Пожалуйста, поосторожней с моей голубкой, – предупредил капитан, видя, как девочки вертят её.

– Гляди-ка! – вдруг прошептала Орла, указав на едва заметный стык между верхней и нижней половинами фигурки.

– Она тоже открывается! – догадалась Джейд.

– Только не сломай её! – воскликнула Харпер, закрыв лицо руками.

Черты капитана болезненно исказились.

– Полегче, полегче! – простонал он.

Части фигурки разъединились довольно легко. Внутри была какая-то ткань.

– Погодите-ка! Тут что-то есть!

Джейд достала свёрток и открыла его. В слабом свете блеснул металл.

– Ой, что это? – удивилась Харпер.

Орла и капитан тоже заинтересованно склонились над загадочным предметом. Когда Джейд развернула платок, все увидели нечто серебряное, продолговатое.

– Это же стрелка! – выдохнула Орла.

– Стрелка? Вы нашли стрелку? – завопила Харпер, ополоумев от радости.

– Пока не знаю, – сказала Джейд, разглядывая потускневшее серебряное изделие. – Надо скорее показать это мастеру Гридлоку. Он разберётся.

– Но как такое возможно? – опешил моряк. – Моя голубка – обыкновенный тайник? Только и всего? Это же так неромантично!

– Не огорчайтесь, капитан! – сказала Орла, утешая его. – Она тайник, но совсем не обыкновенный!

– Теперь бежим скорее! – поторопила подругу Джейд.

Ей не верилось, что перед ней на досках палубы «Вечно спящего» лежит вторая стрелка часов.

– Минуточку! – вскричал капитан. – Так дело не пойдёт! Извольте сначала закрыть мою гальюнную фигуру. И верните туда голубку. Может, однажды она всё-таки оживёт…

– Само собой! – с готовностью откликнулась Орла.

Соединив две части деревянной русалочки, она положила её внутрь полой скульптуры моряка. Вдруг в одной из трёх телефонных кабин, стоявших на причале, раздался звонок.

– Орла! Джейд! – крикнул с берега мистер Хендерс. – Быстрее! Кто-то идёт!

Девочки со скрипом закрыли гальюнную фигуру моряка.

– Благодарю, – сказал он им. – А практикантка пусть немедленно возвращается на своё место. Сейчас, между прочим, не силенциум, и мы через несколько минут отправляемся.

– До скорой встречи в «Чёрном лебеде»! – крикнула Харпер и исчезла за дверью ресторана.

Но Джейд ничего не слышала. Она, не отрываясь, смотрела на берег. Джейд не поверила собственным глазам, когда увидела, кто вышел из средней телефонной будки.

Не Острый Палец.

И не Люси Баллантайн.

Семейная тайна

Это был Генри. Сердце Джейд замерло.

– Что он здесь делает? – спросила Орла, заворачивая стрелку в платок.

– Может, собирается плыть на «Вечно спящем»? – предположила Джейд и сразу поняла, насколько это маловероятно.

– Неужели он за нами следил? – прошептала Орла, склонившись над перилами. – Нет, всё в порядке. Он говорит с мистером Хендерсом.

Джейд потуже закутала стрелку в ткань и крепко прижала к себе.

– Генри идёт сюда. – Орла отошла от перил и заглянула в ресторан через окно. – Да как быстро!

– Джейд! – крикнул он, едва переступив порог. – Исчезните как можно скорее! Они идут за вами по пятам!

– Кто «они»?

Джейд, запаниковав, огляделась. В одной из телефонных будок снова раздался звонок.

– Бежим! – крикнула Орла, устремляясь к двери ресторана.

Но было уже поздно. Джейд увидела, как над причалом мелькнула чёрная тень. Раздались два новых звонка. К «Вечно спящему» направились ещё какие-то люди. Послышались возгласы, сверкнул меч. Джейд принялась оглядываться, но бежать было некуда. Она оказалась в западне. Одна из тёмных фигур уже проникла в ресторан, на причале стояли вооруженные люди, а прыжок за борт означал бы немедленную смерть, ведь порт Халла стоял на нулевом меридиане.

Орла, торопливо попятившись, вернулась к Джейд. Дверь ресторана распахнулась, и на палубу высыпали люди в чёрном, скрывавшие лица под шапками, воротниками и капюшонами. Последний из них толкал перед собой мистера Хендерса, приставив лезвие к его горлу. Он попытался подбежать к девочкам, но два человека, остановившиеся у двери ресторана, его удержали. «Проклятье! Рыцари времени!» – мелькнуло в голове Джейд. Из всех этих людей она узнала только одного. Он откинул капюшон и достал рукоятку меча, из которой тут же вырос ярко сверкающий клинок.

Это был Острый Палец.

– У тебя есть кое-что принадлежащее мне, – проговорил он, медленно приближаясь.

– Мы ничего вам не отдадим! – крикнула Орла, заслоняя Джейд.

Острый Палец, смеясь, повернулся к Генри.

– Большое спасибо, мальчик.

Орла и Джейд в ужасе переглянулись.

– Что это значит? – спросила Джейд, задыхаясь.

Неужели Генри её предал?

– Как это понимать, отец? – воскликнул юноша, вне себя от гнева.

– Отец? – переспросила Джейд, обомлев.

– Подлый предатель! – прошипела Орла.

Глаза Генри яростно сверкали, когда он бросился к Острому Пальцу.

– Ты же сказал мне, что перешёл на другую сторону, что хочешь исправить старые ошибки, насколько это возможно… В чём дело, отец?

Острый Палец едко засмеялся.

– Баллантайны никогда не меняют сторон. Хорошо, что твой дед тебя не слышит.

Генри, по-видимому, был неподдельно потрясён.

– Так, значит, ты лгал мне? Что Джейд в опасности и я должен её защитить, а для этого мне надо найти её и не упускать из виду…

– Она действительно в опасности, – ответил Острый Палец, бросив на Джейд быстрый мрачный взгляд. – Я здесь, чтобы довести до конца то, что мы с Кроносом начали более шестнадцати лет назад. Ну а ты, – он похлопал сына по щеке, – привёл меня сюда.

Джейд сглотнула. Мысли путались. Неужели Острый Палец – отец Генри… который следил за ней и подслушал её разговор с Джорджем вчера вечером?

– Как ты разнюхал, где мы? – гневно прошипела Орла.

Генри в отчаянии смотрел то на неё, то на отца, то на Джейд.

– Леди Сибилла знала, что вы отправляетесь в Йорк, и сказала об этом мне, и я прыгнул за вами. Пожалуйста, поверьте: я не подозревал, что отец меня обманывает.

Джейд задрожала всем телом.

– Кронос будет тобой гордиться, мой мальчик, – тихо сказал Острый Палец, отодвигая Генри в сторону.

Тот сжал кулаки.

– Он убийца! Ты же сам говорил! Ты уверял меня, что осознал свои ошибки, пока сидел на «Нессби»!

– Ошибкой было не довести дело до конца, – ответил Острый Палец и медленно направился к Джейд.

– Не приближайся к ней! – крикнул мистер Хендерс и хотел достать из-за пояса оружие, но один из рыцарей времени ударил его мечом по правой руке.

Сэм издал болезненный возглас и, словно обмякнув, опустился на пол.

– Не трогайте его! – вырвалось у Джейд.

Орла подбежала к мистеру Хендерсу и положила руки ему на плечи, но ещё один человек в чёрном оттащил её, обхватив за горло.

– Только попробуйте сделать ей что-нибудь! – закричала Джейд, видя, как подруга барахтается, пытаясь высвободиться.

– Без глупостей! Вы же понимаете, что шансов у вас нет! – Острый Палец поднял меч, и лезвие засверкало на фоне ночного неба. Он злобно засмеялся, указав на причал: из телефонных кабин продолжали появляться новые тёмные фигуры. – Сейчас они все будут здесь. Волчий меч их призвал.

– Так вот как ты его используешь! – воскликнул Генри. – Значит, всё, что о тебе говорят, правда! Ты снова собрал рыцарей времени, а твои разговоры про исправление ошибок и про семью – сплошная ложь. Ты притворялся, чтобы я привёл тебя к Джейд!

– Рыцари времени и есть наша семья, мальчик, – сказал Острый Палец. – Твоя сестра это поняла.

– Моя сестра умерла, – прошептал Генри.

Джейд ахнула. Она так и знала!

– Нет, – тихо произнёс Острый Палец и повернулся к сыну. – Это я умер.

– Врёшь!

Генри кинулся к отцу, но тот угрожающе направил ему в грудь Волчий меч.

– Больше ни шагу!

Джейд затаила дыхание. Неужели Острый Палец убьёт собственного сына?

– Люси – ходячий мертвец. – Генри достал из кармана брюк маленькую бутылочку. – Ты сам посылал меня за эликсиром для неё.

Джейд в панике бросила взгляд на Орлу: та по-прежнему извивалась в руках одного из рыцарей времени. Острый Палец тихо засмеялся:

– Тобою очень легко манипулировать, сын мой. – Он полез в карман пальто и тоже достал скляночку. – Эликсир был для меня. Твоей сестре мадам Пруш давала специальный сок, чтобы Люси подчинялась ей, как марионетка. Ты каждый день приносил новую дозу.

– Так ты ходячий мертвец? – произнёс Генри слабым голосом.

– А ты думаешь, прыжок с борта «Нессби» можно пережить? – ответил Острый Палец вопросом на вопрос и посмотрел на Джейд. – Но не беспокойся, мальчик. Эта стрелка меня оживит. Ты бросишь её в море – мою могилу, – чтобы я снова обрёл плоть и кровь. Эликсир на меня уже не действует.

Он замахнулся и швырнул склянку за ограждение. Она описала в воздухе высокую дугу. Через секунду раздался всплеск, но Джейд, безотрывно смотревшая на отца и сына, не обернулась.

– Не делай этого, Генри! Мы стоим на нулевом меридиане. Если бросить стрелку за борт, она попадёт через теневую расселину в преисподнюю, и Кронос получит власть над временем!

– Твоя подружка соображает, – прошептал Острый Палец, подталкивая Генри к Джейд.

Из ресторана донеслись крики. Джейд узнала голоса мистера Дарви и мистера Хука. По-видимому, они пытались выманить духов-защитников из гальюнных фигур.

Джейд крепко прижала к себе стрелку и в отчаянии посмотрела на Генри, не понимая, что выражает его бледное лицо.

– Оставьте мою подругу в покое! – взвыла Харпер, вылетев из ресторана.

Пронёсшись над мечами двух рыцарей времени, она устремилась прямо к Острому Пальцу. Взмахнув своим клинком, он отшвырнул её прочь. Она ударилась о гальюнную фигуру капитана, сползла на доски и больше не двигалась.

– Что вы наделали? – в ужасе вскричала Джейд.

За дверью ресторана мистер Дарви и мистер Хук боролись с людьми в чёрном, поднявшимися на борт. Блестели лезвия мечей. «Это безнадёжно! – в панике подумала Джейд. – Рыцарей времени слишком много, чтобы их можно было одолеть вдвоём».

– Мне страшно! Мне так страшно! – запричитала призрачная дама с записной книжкой в руках, вылетев из ресторана.

– Заткнись! – рявкнул Острый Палец и пронзил её мечом.

Она вскрикнула и растаяла. Полностью растворилась в воздухе.

– Ты убил её! – взвыла Джейд, словно обезумев.

– Чёрт бы побрал этих духов! – прошипел Острый Палец и резко повернулся к Джейд. – Если не хочешь, чтобы тебя постигла та же участь, быстро передай парню стрелку.

– Да, давай её сюда. Доверься мне, – проговорил Генри чуть слышно.

– Ни за что!

– Глупая девчонка! – сказал Острый Палец и направил меч на воду.

В ту же секунду вокруг стало совсем темно, холод усилился. Море забеспокоилось. Волны поднимались всё выше и выше, с грохотом разбиваясь о палубу. Где-то вдалеке послышались вопли. Засверкали мечи. В телефонных кабинах на причале непрерывно раздавались звонки. Вдруг из воды вынырнуло что-то тёмное. На нос корабля ступила огромная паучья нога.

«Привратник преисподней!» – ужаснулась Джейд, затравленно оглядываясь. Увы, она была окружена: впереди стояли Острый Палец и Генри, сзади подползал членистоногий монстр.

– Отдай стрелку! – крикнул предводитель рыцарей времени.

– Не отдам!

– Пожалуйста, Джейд! – умоляюще произнёс Генри и протянул руки. – Отдай мне её, а то он тебя убьёт.

– Жаль, что ты раньше об этом не подумал! – прошипела Джейд, но её слова заглушил мощный всплеск: поднятый высокой волной, паук преодолел ограждение и, приземлившись на палубу, вскинул кошачью голову с запавшими глазами.

Вид ползущего на неё привратника преисподней на мгновение заставил Джейд забыть о других угрозах. Вдруг она услышала бормотание и обернулась к Острому Пальцу, управлявшему пауком при помощи своего меча. За его спиной стояла высокая тёмная фигура – вероятнее всего, женская. Подняв раскрытую ладонь, приспешница Кроноса произнесла какие-то слова и метнула в Джейд невидимый снаряд.

Прижимая к себе стрелку левой рукой, девочка заслонилась правой и отбила брошенное в неё проклятие. Отскочив, оно ударилось о грудь женщины-рыцаря, и та, вскрикнув, застыла. «Она похожа на Зельду Брайс», – мелькнуло в голове Джейд.

В следующую секунду кто-то вырвал у неё стрелку. Это был Генри.

– Нет! – воскликнула она.

– Беги! – закричал юноша. – Нам надо скорее убираться отсюда!

Джейд затравленно посмотрела на него. На чьей стороне он был? Она попыталась забрать у него реликвию, но он её оттолкнул.

– Молодец, мальчик! – одобрительно произнёс Острый Палец. – А теперь брось стрелку за борт!

– Не брошу! – прошипел Генри.

– Хочешь, чтобы твой отец погиб?

Острый Палец направил меч на паука, и тот, подняв две передние лапы, начал ткать дымную нить. Джейд почувствовала тошноту.

– Мой отец уже мёртв!

– Но ты можешь подарить мне ещё немного времени!

– Время принадлежит живым, а не мёртвым! – воскликнула Джейд и рванулась вперёд, чтобы вырвать стрелку из рук Генри.

В тот же миг паукообразное чудовище рухнуло на пол, наполовину скрыв под собой юношу. Оно схватило его мощными лапами и издало ужасающий крик. Кошачья голова обнажила два клыка и вонзила их в тело жертвы.

– Нет, Генри! Нет! – закричала Джейд, не помня себя от ужаса.

Рот несчастного был широко раскрыт, взгляд полон отчаяния. Паук встал, показав обагрённые зубы, и высоко поднял стонущего Генри. Джейд, подскочив, успела схватить его за руку.

– Держись за меня! Крепче!

– Беги! – обессиленно прошептал Генри.

Кровь из раны на его шее капала на палубу.

– Брось мальчишку в море вместе со стрелкой! – скомандовал Острый Палец и медленно приблизился.

Паук поднял Генри ещё выше. Его пальцы выскользнули из руки Джейд. Сопротивляясь из последних сил, он отыскал её взглядом и, в последний раз сказав: «Беги!», – выронил стрелку. Серебряный предмет с громким стуком упал на доски. Джейд подхватила реликвию и принялась судорожно озираться в поисках выхода из окружения.

– Ни с места! – проорал Острый Палец и направил на девочку Волчий меч.

Привратник преисподней, оказавшись за его спиной, снова опустился на палубу. Лапы ослабили хватку и выронили тело жертвы. Генри остался лежать на палубе, не подавая признаков жизни.

Джейд понимала: шансов нет, всё бессмысленно. Лицо Генри, искажённое болью, было мертвенно-бледно. От паука веяло парализующим холодом, Острый Палец с мечом наготове медленно приближался.

Джейд глубоко вздохнула и мысленно сосчитала до трёх. Потом резко развернулась и побежала через нос корабля к противоположному борту. Не давшись в руки тёмной фигуре, которая пыталась её задержать, она взобралась на ограждение и высоко подняла стрелку. На берегу блеснуло лезвие меча. За спиной Джейд раздался топот, а затем её левое бедро пронзила острая боль.

Отчаянно прижав реликвию к себе, девочка прыгнула и приземлилась на край причала. Стрелка выпала, громко звякнув. Джейд увидела светящийся клинок, и, опустив веки, накрыла свою драгоценную находку собственным телом.

– Предоставьте её мне! – послышался голос Острого Пальца.

Джейд подняла глаза: он стоял, сверкая Волчьим мечом, на бортовом ограждении «Вечно спящего». Справа и слева толпились рыцари времени. Обернувшись, девочка увидела, что путь к телефонным будкам и строительным вагончикам тоже отрезан. Она опять оказалась в кольце. Надежды спастись и сохранить стрелку не было. Но кое-что Джейд всё-таки могла сделать – помешать Острому Пальцу выжить.

Она посмотрела прямо на него и поднялась на ноги. От острой боли в бедре у неё на мгновение перехватило дух. Оставив стрелку лежать на краю причала, Джейд сделала шаг назад, как будто решила сдаться. Её пальцы крепко сжали серебряный череп, словно он мог послужить ей опорой. Потом она поднесла правую руку к губам и пробормотала: «Пусть застынет всё дурное!» – вложив в это заклинание весь свой гнев. Джейд знала: у неё только одна попытка. Потом ей придётся умереть. Но она должна это сделать. Ради Генри, ради Шарлотты и Эвана. Бросившись вперёд, Джейд замахнулась и швырнула проклятие в своего врага, который смотрел на неё сверху вниз, злобно ухмыляясь. Вдруг, поражённый в голень невидимым снарядом, он остолбенел и стал медленно клониться вперёд. Один из рыцарей времени перегнулся через ограждение, пытаясь удержать своего предводителя, но было поздно: Острый Палец упал в воду между бортом «Вечно спящего» и краем причала. Волчий меч погас навсегда.

Это зрелище заставило саму Джейд на несколько секунд замереть. Только громкие крики людей в чёрном вывели её из оцепенения. Она подняла и крепко прижала к себе стрелку. Рыцари времени, сходя с корабля, обступали её. Лезвия их мечей светились.

– Ты за это заплатишь! – произнёс женский голос.

Джейд попятилась, не выпуская реликвию из рук. В этот момент в одной из телефонных кабин раздался звонок.

– Подкрепление! – торжествующе воскликнула приспешница Кроноса.

Из будки вышла другая женщина – пожилая, в поношенном пальто и шляпе с пером. Она дружелюбно улыбнулась Джейд, но в следующую секунду увидела вооружённых рыцарей и вздрогнула.

– Я приведу помощь, девочка! – крикнула она и попыталась вернуться в кабину, но один из людей в чёрном подскочил к ней и ударил её мечом.

Пожилая женщина обмякла, упав на дверь телефонной будки.

– Отдай стрелку, или с тобой произойдёт то же самое, – прошипел другой рыцарь и протянул руку.

Джейд ловко увернулась и, отскочив назад, наступила на безжизненное тело, лежащее на пороге открытой кабины. Внезапно она поняла, что не умрёт. Во всяком случае, не здесь и не сейчас.

Сделав глубокий вдох и ещё крепче вцепившись в свою драгоценную находку, Джейд упала спиной вперёд во временно́е окно. Она услышала вопли, увидела руки, тянущиеся к стрелке. Потом звуки стихли. Всё утонуло в беспросветной безмолвной темноте.

Место притяжения

Пробуждение Джейд от глубокого забытья было резким и тревожным. В первую же секунду она почувствовала лёгкий запах плесени, исходивший от мягкой поверхности, на которой она лежала. Её пальцы по-прежнему сжимали стрелку часов. Джейд открыла глаза и облегчённо вздохнула, поняв, что находится уже не в порту, а в комнате. При тусклом свете, проникавшем через окно, она увидела большую кровать, платяной шкаф и комод. Девочка попыталась сесть, но боль в левой ноге помешала ей это сделать.

Джейд снова легла на ковёр и на секунду прикрыла веки. Мороз прошёл по коже, когда она вспомнила рыцарей времени, тело пожилой женщины у входа в телефонную будку и смерть Острого Пальца в теневой расселине. Сможет ли она смотреть в глаза Генри, после того как убила его отца?

Превозмогая почти нестерпимую боль, Джейд всё-таки встала и сделала пару шагов. Потом, опираясь о кровать и прыгая на правой ноге, приблизилась к окну. Где остальные? И где она сама?

Заснеженный двор был слабо освещён старомодным фонарём. В доме напротив горел свет. Джейд различила силуэты людей, о чём-то оживлённо разговаривавших. Через несколько секунд Джейд догадалась, что эти люди – не кто-нибудь, а Орла, Мэт и миз Хендерс и находятся они в «Ведьмином зелье». Значит, сама она в доме мистера Дарви на улице Безумных часовщиков. Оглядевшись, девочка не увидела колыбели, но это не помешало ей узнать спальню родителей. Она попала сюда, совершив неконтролируемый временно́й прыжок.

Джейд бессильно опустилась на кровать. Пульсирующая рана на ноге не позволяла ей передвигаться даже по комнате, не говоря уж о том, чтобы дойти до «Ведьминого зелья»… Орла и миз Хендерс, судя по всему, не пострадали. Но как же мистер Хендерс, мистер Дарви, Генри и Харпер? Джейд, всхлипнув, уронила голову на подушку и почувствовала, что по лицу заструились слёзы.

– Чего ревёшь, как дух-плакальщик? – произнёс кто-то.

Джейд резко приподнялась и, жалобно вскрикнув, схватилась за бедро. На кровати рядом с ней сидел Джордж.

– Ты ранена?

– Да, в ногу. Острый Палец задел меня Волчьим мечом.

Мальчик зажал уши руками.

– Ой-ой-ой! Страшно!

Как ни беспокоилась Джейд за своих друзей, сейчас она невольно улыбнулась. Забавно видеть, что холодный мерцающий призрак настолько впечатлителен.

– Я слетаю за помощью, – предложил Джордж, устремляясь к окну. – Привести кого-нибудь из «Ведьминого зелья»? Кстати, туда кто-то идёт. Крошечный человек в лисьей шапке.

– Мастер Гридлок? – удивилась Джейд.

– Почём мне знать, как его зовут? – буркнул мальчик, высовываясь в окно. – В любом случае он направляется сюда.

Джейд откинулась на подушки. Её сердце билось учащённо. Откуда магистру известно, что она здесь? Да и известно ли?

Внизу, в бывшем часовом магазине, тихо звякнул колокольчик. Потом послышались шаги на лестнице. Джордж, вылетев из комнаты, сказал:

– Девочка здесь. Она ранена и ревёт, как дух-плакальщик.

– Джейд! – воскликнул мастер Гридлок с порога. – Что с тобой? Этот призрак говорит, ты пострадала?

– Пустяки, – быстро ответила Джейд и зажмурилась: магистр зажёг свет, который с непривычки резал ей глаза.

– Вижу. Эти «пустяки», надо полагать, причиняют тебе невыносимую боль, – сказал мастер Гридлок и повернулся к Джорджу: – Лети в «Ведьмино зелье». Позови Мэта и Орлу.

– Мэта и Орлу, – повторил мальчик-призрак и отправился выполнять поручение.

Джейд подняла глаза на магистра.

– Острый Палец…

– Можешь ничего не говорить. Миз Хендерс мне всё уже рассказала.

– Миз Хендерс? – переспросила Джейд слабым голосом.

– Да. Из строительного вагончика она увидела, как рыцари времени ворвались на борт «Вечно спящего», и совершила временно́й прыжок в мой кабинет. Мы прибыли на причал, как раз когда ты исчезла.

Джейд села, схватившись за больную ногу.

– Вы были в порту?

Мастер Гридлок кивнул. Он подошёл к окну, за которым уже начинало светать. Ещё никогда магистр не казался Джейд таким маленьким. Маленьким и хрупким.

– Да, мы были там. Я и почти весь Суд времени. Рыцарей мы прогнали, а с Острым Пальцем ты справилась сама.

У Джейд пересохло в горле. Сглотнув, она спросила:

– А что с остальными?

Помолчав, мастер Гридлок ответил:

– На этот раз не обошлось без жертв. Погибла миз Веллингтон. Леди Лайра, дух-защитник, тоже мертва. У мистера Дарви, вероятно, сотрясение мозга, как и у мистера Хука. Есть ли у них травмы демонического происхождения, мы пока не знаем. Их обоих отвезли в госпиталь Йоркской гильдии магов. Мистер Хендерс сейчас на «Вечно спящем», помогает доктору Смит. Он получил лёгкое ранение, а вот Генри…

– Что с ним? – спросила Джейд, прижав руки к груди и затаив дыхание.

– Надежды мало, – ответил мастер Гридлок и, отвернувшись от окна, посмотрел на Джейд. – Он остался на корабле. Один из духов-защитников оказал ему первую помощь: запечатал его раны. Иначе он бы уже умер. Доктор Смит диагностировала большую потерю крови, а также сильное переохлаждение. Паук чуть не задушил Генри своими лапами и туго обмотал его грудь дымной нитью. Это тоже внушает тревогу. В общем, ты должна быть готова к тому, что мы можем потерять Генри.

Джейд кивнула. Слова мастера Гридлока гулко отдались в её голове, как в пустом чане. Девочке стало трудно соображать.

– Я убила его отца, – прошептала она.

– Никого ты не убивала! – произнёс мастер Гридлок неожиданно резко. – Острый Палец был ходячим мертвецом. Он погиб, вероятнее всего, когда бежал с «Нессби». Этот человек сознательно выбрал сторону преисподней. Всё поставил на карту и проиграл.

– С моей помощью, – чуть слышно проговорила Джейд пересохшими губами.

– Да, с твоей помощью. Ах, кстати! Харпер очнулась.

– Она жива? – прошептала Джейд, и слёзы снова потекли по её щекам.

Она плакала и плакала. О миз Веллингтон и леди Лайре, о мистере Дарви, мистере Хуке и особенно о Генри. Мастер Гридлок ждал, когда она немного успокоится.

– А где Люси? – спросила Джейд наконец.

– Я связался с Одеттой. Девочка в «Чёрном лебеде», миз Мэллоуз готовит средство, которое нейтрализует действие ведьмовского снадобья.

– Хорошо. – Джейд вдруг стало очень жаль сестрёнку Генри. Наверное, это ужасно – на долгие месяцы перестать быть хозяйкой собственного тела и собственных мыслей. – А почему Люси постоянно падала в обморок?

– Этого мы пока не знаем. Возможно, зелье было некачественным, или человек, который контролировал девочку, не наследник времени, или у неё самой слабые гены. – Мастер Гридлок улыбнулся. – Думаю, доктор Смит разберётся.

– Стрелка… – произнесла Джейд и указала на пол.

Магистр поднял её находку с ковра и внимательно рассмотрел со всех сторон, надев очки.

– Я уверен, что она из Тайм-Хауса, – сказал он с улыбкой. – Более того, если я не ошибаюсь, это Принц меридиана, то есть минутная стрелка.

Джейд встрепенулась:

– Это значит, что Мэт…

Мастер Гридлок покачал головой, убирая очки в карман пиджака.

– К сожалению, это ничего не значит. Даже если я прав, это не гарантирует Мэту исцеления.

– Я понимаю, – прошептала Джейд, понурив голову.

– Но надежда есть, – сказал магистр.

Девочка подняла глаза.

– А как вы узнали, что я здесь?

– Ты сама не догадываешься?

Джейд пожала плечами. Мастер Гридлок стал объяснять:

– Орла сказала мне, что ты, держа стрелку, упала спиной во временно́е окно. Следовательно, ты совершила неконтролируемый прыжок. А куда человек попадает в таких случаях?

– В место притяжения. Туда, где больше всего хочет оказаться, – ответила Джейд и оглядела комнату.

У двери, на комоде, стояла фотография родителей, которой ещё вчера здесь не было. Видимо, кто-то принёс её сюда.

Вдруг в доме стало шумно. С лестницы послышались торопливые шаги. Джордж, опередив вошедших, влетел в спальню и фыркнул:

– Они мне не верят!

– Где она? – раздался голос Орлы. Через секунду в комнату вбежала она сама и, бросившись на кровать, обняла подругу. – Ты жива! Ты не угодила в западню!

– Ай! – вскрикнула Джейд, высвобождая больную ногу. – В западню? Ты о чём?

Вошёл Мэт. На несколько мгновений его взгляд остановился на стрелке, которую держал мастер Гридлок. Потом он сел на кровать, бережно взял руку Джейд, прижал её к своей щеке и прошептал:

– Орла имела в виду, что рыцари времени могли превратить кабину в ловушку, из которой ты угодила бы в преисподнюю. К счастью, это оказалось очередной фантазией твоей подруги.

– А ну-ка послушай… – начала Орла, но мастер Гридлок её остановил, невольно усмехнувшись.

Джейд тоже не смогла сдержать улыбку.

– Орла? Мэт? – сказал магистр. – Вы поддержите Джейд, чтобы она потихоньку дошла до «Ведьминого зелья»? Миз Хендерс наверняка знает средство, которое помогает при ожоге от демонического меча. Ну а я в Тайм-Хаус. Давно пора вернуть стрелку на место. К тому же мне нужно подготовить всё необходимое для приёма пострадавших.

Кивнув на прощанье, мастер Гридлок направился к двери, но на пороге остановился.

– Джордж? – окликнул он призрачного мальчика, уснувшего на комоде.

– Сэр? – отозвался тот, подняв голову.

– В том, что Принц меридиана возвращается в Тайм-Хаус и время теперь в большей степени, чем раньше, принадлежит живым, а не мёртвым, есть и твоя заслуга. Спасибо тебе от лица всего нашего сообщества.

И мастер Гридлок исчез, унеся с собой стрелку, тайну которой Джордж оберегал на протяжении шестнадцати лет.

– Пожалуйста, – сонно пробормотал мальчик и повернулся на другой бок.

Джейд, Орла и Мэт с улыбкой переглянулись, хотя знали, что смеяться не над чем.

* * *

В последующие дни миз Хендерс лечила ожог Джейд травяными настоями, и вскоре девочка начала ходить самостоятельно – правда, прихрамывая.

Из больницы поступили хорошие известия: и мистер Дарви, и мистер Хук уже выздоравливают. Они оба получили удар демоническим мечом, отчего пострадала, в частности, их память. Это оказалось не так уж страшно: важные воспоминания не были потеряны и все прочие функции мозга сохранились.

В последний вечер перед возвращением в Гринвич Джейд ещё раз зашла в «Волшебные часы Дарви», чтобы взять с собой пару фотографий родителей. Когда она запирала пустой магазин, Джордж заинтересованно высунулся из своей гальюнной фигуры.

– Это ты? Тебе уже лучше?

– Да, – улыбнулась Джейд, погладив фото Шарлотты и Эвана. С какой радостью она рассказала бы им о том, что спустя шестнадцать лет ей удалось найти спрятанную ими стрелку! – Мои родители гордились бы тобой, Джордж, – прибавила она дрогнувшим голосом.

– Правда? – оторопел маленький дух-защитник и, издав ликующий вопль, сделал сальто над двором.

– Ты готова? – спросил Мэт, неслышно подойдя сзади. Джейд обернулась. Он указал на фотографию. – Это всё, что ты решила взять на память?

К глазам снова подступили слёзы, но Джейд бодро кивнула и постаралась улыбнуться. Мэт крепко обнял её.

– Чёрт возьми! Как бы я хотел, чтобы твои родители были живы! Но я не могу исправить то, что произошло. Никто не может.

Джейд прислушалась к его взволнованно бьющемуся сердцу.

– Генри выкарабкается, – сказал Мэт и слегка отстранил Джейд, чтобы заглянуть ей в лицо.

– Ты его не видел, – прошептала она.

– Нет, не видел. Но я знаю, что человек многое способен преодолеть.

Джейд снова улыбнулась. Её друг был прав: в прошлом году он тоже получил тяжелейшее ранение, боролся за свою жизнь и победил.

– Ну а теперь идём, – сказал Мэт и за руку повёл Джейд к «Ведьминому зелью». – Мама всё собрала, и даже Питер Полькинс уже приехал.

– Питер Полькинс? Неожиданно…

Мэт улыбнулся.

– Он поплывёт с нами на «Вечно спящем». И мастер Гридлок тоже. По официальной версии, чтобы забрать гальюнную фигуру леди Лайры. Но мне кажется, наш магистр хочет перестраховаться.

Печальные проводы и поводы для радости

После недавней схватки с Острым Пальцем Джейд поднялась на борт «Вечно спящего» с тяжёлым чувством. «Хорошо, – думала она, – что из Халла до Лондона плыть недолго и что мастер Гридлок с Питером Полькинсом будут нас сопровождать».

После полудня корабль причалил к гринвичскому пирсу. Джейд, Орла и магистр остались на носу, а Питер первым сошёл на берег, торжественно неся опустевшую деревянную оболочку леди Лайры.

– Глядите! – сказала Орла, заметив нескольких духов-защитников, которые вылетели из морского музея и зависли в воздухе, почтительно склонив головы.

– Это плакальщики, – пояснил мастер Гридлок. – Они провожают свою подругу в последний путь.

Капитан вылез из носовой фигуры, поклонился леди Лайре и вернулся на свой пост.

– У-у-у-у-у! – завыл кто-то рядом с Джейд.

Обернувшись, она увидела свою знакомую: эльфоподобная девочка-дух выскользнула из деревянной скорлупки и, рыдая, наблюдала траурное шествие.

– Харпер! – сочувственно произнёс мастер Гридлок. – Как твоя практика на «Вечно спящем»?

– Феноменально! – воскликнула призрачная девочка, сморгнув слёзы. – До чего же я рада, что вы тогда пришли в «Чёрный лебедь» и устроили мне испытание… Ой! – спохватилась она и зажала рот серебристой ручкой.

– Значит, это были вы? – удивилась Джейд. – Вы забрали книгу с запрещёнными рецептами?

Мастер Гридлок с улыбкой кивнул.

– Иначе я не был бы так спокоен, пока Зельда Брайс обыскивала ваши комнаты.

– Невероятно! – сказала Орла. – Чего же вы молчали? Я чуть не умерла – так боялась вылететь из академии!

– Я бы не смог это предотвратить, если бы не помощь вашей подружки, – ответил магистр, улыбнувшись Харпер.

– Ах, девочка-призрак! Мне будет тебя не хватать! – вздохнул капитан.

Эльфоподобное существо снова всхлипнуло.

– Мне вас тоже!

– Теперь возвращайся в свою фигуру, – сказал ей мастер Гридлок. – Джейд и Орла отнесут тебя в пансион. Ну а я с вами прощаюсь. Мне надо проводить Мэта в Тайм-Хаус на обследование. Держите за него кулачки, чтобы доктор Смит обнаружила в его крови хотя бы слабенькие гены времени.

Магистр прошёл сквозь ресторан и спустился по трапу. Девочки проводили его взглядом.

– Вон мистер Хендерс! – крикнула Орла и указала на пирс, где стоял Сэм с подвязанной рукой.

Жена, сын и дочки по очереди обняли его. Мастер Гридлок пожал ему здоровую руку. Прежде чем уйти с причала, Мэт обернулся к Джейд и Орле.

– Увидимся вечером в «Ведьмином зелье»?

– Конечно! До встречи! – крикнула Джейд, кивнув. – Удачи тебе, Мэт! – прибавила она, глядя, как он в сопровождении мастера Гридлока направляется в сторону Гринвичского парка. Увы, последние её слова слышал только ветер.

– Девочки! – позвал женский голос.

– Одетта пришла нас встретить! – обрадовалась Джейд.

– И Бетси тоже тут! – сказала Орла.

Схватив свои сумки и гальюнную фигурку Харпер, подруги быстро сошли на пирс. Тётя бросилась к племяннице и, крепко обняв её, прошептала:

– Я так за тебя волновалась! – Одетта слегка отстранилась, чтобы окинуть Джейд оценивающим взглядом. – С тобой всё в порядке? Миз Хендерс вылечила твою ногу?

– Да, всё хорошо! – Девочка повернулась к Бетси, которая сморкалась в кружевной платочек, и обняла толстушку. – Зачем же плакать? Ведь мы здесь, целые и невредимые!

– Мне птичка на хвосте принесла, что всё прошло не так уж гладко! – всхлипнула Бетси.

– Джейд Райдер! – крикнул кто-то.

Джейд обернулась: Берта Кингсли проталкивалась к ней через толпу, помахивая рукой.

– Здравствуйте, миз Кингсли.

– Можно тебя на пару слов?

Они отошли к краю пирса. Преподавательница нагнулась и прошептала:

– Мастер Гридлок говорит, ты нашла минутную стрелку. А не было ли в том тайнике моего Семиглазого кубка?

Джейд нахмурилась.

– К сожалению, нет. Вы его всё ещё ищете?

Берта Кингсли вздохнула.

– Я даже специальное поисковое заклинание применила. Без толку. Вся надежда была на тебя. Я уже давно тут стою, жду твоего возвращения.

– Кубок наверняка найдётся, – ободряюще произнесла Джейд. – Вот увидите: ничего страшного не произошло.

– Будем надеяться, – сказала Берта Кингсли и с тревогой посмотрела на блестящую тёмную воду Темзы.

* * *

В пять часов вечера миз Мэллоуз повесила на дверь «Ведьминого зелья» табличку «Закрыто» и удовлетворённо оглядела отремонтированный магазин.

– Я всегда говорила, что немного свежей краски не повредит. А если избавиться от хлама, то и настроение улучшается.

Джейд и Орла с улыбкой переглянулись. Они сдвинули несколько столиков, миз Хендерс и близнецы принесли посуду. Мистер Хендерс, в честь торжественного дня готовивший ведьмовский суп по старинному семейному рецепту, то и дело подходил к окну и смотрел на площадь.

– Идут! – крикнул он в половине шестого.

– Это хороший или дурной знак, что Мэта провожает только Питер Полькинс, без мастера Гридлока? – задумчиво спросила Джейд, тоже выглянув в окно.

– Что значит «только»? – недоумённо спросила Орла.

Джейд, улыбнувшись, поспешила к двери. Питер вошёл первым.

– Вот и мы! – объявил он.

– Да мы уж видим, – сказала миз Мэллоуз.

Её нехитрое замечание несколько разрядило напряжённую атмосферу, и магазин наполнился весёлым смехом. Но увидев мрачное лицо Мэта, все снова стихли.

– Удушающее проклятие ей в глотку! – выругался он, небрежно бросив куртку на вешалку.

– Мэт! – ужаснулась его мама. – Я тебя не узнаю!

– Если в твоей крови нет генов времени, доктор Смит в этом не виновата, – сказал мистер Хендерс.

– А при чём тут она? – возразил Мэт. – Я о миз Брайс.

– Миз Брайс? – удивлённо переспросила Джейд.

Орла кивнула.

– Я тоже не понимаю. Какое отношение имеет Зельда Брайс к анализам крови?

Питер Полькинс покачал головой.

– Но это же просто, Орла! Она преподаёт магию, а Мэт – снова маг. Теперь угадай, какой срок она ему дала, чтобы наверстать программу пропущенного семестра.

– Это правда, Мэт? – обрадовалась Джейд. – Ты снова наследник времени?

– Да. Доктор Смит говорит, у меня неплохие шансы на восстановление магических способностей. – Мэт обвёл взглядом лица собравшихся и улыбнулся. – Извините. Наверное, мне следовало сказать об этом сразу.

– Ничего! – Миз Мэллоуз шумно поставила на стол кастрюльку с супом мистера Хендерса. – Я тоже сначала подаю посетителям чай из черемши, а уж после говорю, что от него бывает неприятный запах изо рта.

Она подбоченилась и строго посмотрела на юношу, но потом её лицо расплылось в улыбке. Все бросились обнимать Мэта.

– Спасибо, – прошептал он, когда Джейд обвила руками его шею.

– Я так рада, что до сих пор поверить не могу… Ну а сколько же времени тебе дала миз Брайс?

– Неделю, – удручённо ответил Мэт. – Разве можно за семь дней освоить то, чему другие учились полгода?

– Но ты ведь тоже занимался, пока был дома, – улыбнулась Джейд. – Как будто знал, что тебе это ещё понадобится.

Питер Полькинс похлопал Мэта по плечу.

– У тебя всё получится. У этой девушки, – он подмигнул Джейд, – тоже было мало времени, но она справилась. Причём, говорят, настолько хорошо, что миз Брайс после первого же огненного шара отказалась от продолжения экзамена.

– Суп остывает! – напомнила миз Мэллоуз и взмахом половника подозвала всех к столу.

Мистер Хендерс сел рядом с Полькинсом.

– Скажи, Питер, а как дела у Генри? Ты случайно не знаешь?

Джейд прислушалась.

– Конечно, знаю, – ответил молодой преподаватель и улыбнулся Орле, сидевшей по другую сторону от него. – Говорят, он преодолел кризис. Доктор Смит считает это чудом. Но к нему никого не пускают. Так распорядился его дед. Только некая леди Сибилла всё время с ним.

– Вот уж повезло так повезло! – захихикала Орла. – Когда человек борется за жизнь, ему только влюблённой призрачной дамы не хватает!

– Возможно, присутствие духа-защитника действительно полезно для Генри, – предположила Джейд. – В любом случае я очень рада за него. Мастер Гридлок боялся, что он не выкарабкается.

Мистер Хендерс поднял здоровой рукой стакан с водой.

– Это, к сожалению, не снэт, ну да ладно… Выпьем за исцеление Генри и за Мэта, моего сына-мага!

– Моего тоже! – прибавила миз Хендерс.

– И за Питера, – сказала Джейд. – Без тебя и твоих уроков я бы не пережила встречу с Острым Пальцем.

Полькинс кивнул ей с противоположного края стола.

– Талантливая ученица – счастье для учителя.

– За Джейд! Ведь это она вернула в Тайм-Хаус минутную стрелку! – сказал Мэт, с улыбкой глядя на подругу. – Ты понимаешь, что ты у нас героиня?

Она засмеялась. Все подняли стаканы и воскликнули:

– За Джейд!

– Но и за Орлу тоже! Совершить геройский поступок под силу только тому, у кого есть друзья, на которых можно положиться, – заметил Полькинс.

– Ах, Питер, какие чудесные слова! – растроганно произнесла Орла и поцеловала его в щёку. – Спасибо!

Полькинс покраснел, как рак.

– Не за что. Это же правда, – сказал он тихо и нежно.

Джейд с улыбкой посмотрела на подругу, подумав: «Я знала!»

– А как дела у остальных пострадавших? – поинтересовался мистер Хендерс, обратившись к Питеру, который не сводил счастливых глаз с Орлы.

– Это мы можем спросить у них самих, – заметила миз Хендерс. – Вон идёт Эдмонд Дарви. По-моему, он выглядит неплохо.

Джейд обернулась. Её старый друг вошёл, аккуратно повесил пальто и шляпу, а зонт, как всегда, оставил при себе. Его голова по-прежнему оставалась перевязана.

– Добрый вечер, господа! – сказал он.

– Эдмонд! Пожалуйста, садись! – воскликнула миз Хендерс, подставляя к столу ещё один стул.

Джейд подвинулась в сторону, чтобы освободить место для мистера Дарви.

– Как себя чувствуете? – приветливо спросила она.

– Прекрасно, – с улыбкой ответил он, усаживаясь. – В йоркской больнице сказали, что у меня было сотрясение мозга. Но я не помню, как его получил.

– Вы не много потеряли, – заметил мистер Хендерс, подмигнув друзьям.

– Вы что-то празднуете? – спросил мистер Дарви.

– Да, представьте себе: у Мэта в крови проявились гены времени! – ответила Клара.

Библиотекарь принял у миз Мэллоуз тарелку супа.

– Но он ведь маг. Что же тут удивительного?

Все растерянно переглянулись.

– Ведьмовский суп удался на славу! – похвалил мистер Дарви и, отложив ложку, задумчиво оглядел напряжённые лица друзей. – А между прочим, вы заметили, что об Остром Пальце в последнее время ничего не слышно? Всё как будто бы успокоилось…

– Вы очень кстати это сказали! – улыбнулся Питер Полькинс и поднял стакан. – Давайте выпьем за спокойные времена.

– За спокойные времена! – дружно подхватили все.

После

Город духов

Узкая лестница круто уходила вниз. Близилась полночь, и призраки Эдинбурга уже готовились покинуть свои сырые могилы.

Потому-то он и пришёл.

Его ждала встреча с самым могущественным из них. С повелителем мёртвых, который с его помощью сможет получить власть ещё и над живыми.

Оступившись и чуть не упав в тупике Бэрри, Ориэль Баллантайн выругался. Правая нога не слушалась. Он ненавидел, когда что-то выходило у него из-под контроля.

Чтобы попасть в город духов, нужно было пройти сквозь низкие кованые ворота в каменной стене. Металлические створки гулко захлопнулись за вошедшим, нарушив ночную тишину.

Пахло смертью и разложением, веяло холодом – таким, от которого даже сейчас, в конце июня, всё тело промерзало до костей.

Хромая, мистер Баллантайн целеустремлённо пробирался через эдинбургские склепы[28]. Дорогу он знал хорошо. Многие наследники секунды – люди, вхожие в мир духов, – чувствовали себя здесь в своей стихии. Подземный город был полон призраков и мертвецов.

– Ты всё-таки пришёл, Ориэль, – сказал властитель преисподней.

В темноте слабо мерцали привидения, белели бескровные лица умерших. Через некоторое время глаза Ориэля различили что-то чёрное. В глубине склепа, на выступе стены, сидел сам Кронос – олицетворение смерти, человеческий скелет, сотканный из дыма.

– Да, я пришёл, повелитель. И не с пустыми руками. – Ориэль Баллантайн поставил на пол блестящую золотую чашу с семью красными рубинами. – Я принёс кубок, содержащий пророчества о судьбе Джейд Райдер. Полагаю, такие сведения могут быть полезны.

Со всех сторон послышался одобрительный шёпот.

– Скажи нам то, что тебе уже известно, – приказал Кронос, и гул тут же стих.

Властитель преисподней жестом велел бледной женщине, стоящей рядом с ним, взять чашу.

– Судя по всему, дочь Шарлотты и Эвана обладает тайным знанием. – Мертвецы насторожились. Мистер Баллантайн продолжил: – Девчонка уже возвратила в Тайм-Хаус две из трёх потерянных стрелок. Она убила моего единственного сына, а жизнь моего внука по-прежнему в опасности.

– Всё это я знаю и без тебя, – фыркнул Кронос. – Ты хотел предложить нам некий план?

– Да, повелитель. – Ориэль слегка поклонился. – И он таков. В следующем году в Академии часовщиков Джейд Райдер будет обучаться общению с духами. Для нас это возможность избавиться от неё. Нельзя допустить, чтобы она нашла и третью стрелку.

Кронос расхохотался, как будто услышал хорошую шутку. Некоторые из мертвецов тоже засмеялись.

– Молчать, жалкие тупицы! – прошипел властитель преисподней, и под сводами склепа мгновенно воцарилась тишина. – Я ценю твою преданность, Ориэль, и ты прав. Джейд Райдер переиграла нас дважды. Если она сделает это в третий раз, наш мир будет навечно отделён от мира людей. Но мы этого не допустим.

– У вас уже есть план? – спросил мистер Баллантайн, опершись о сырую стену.

– До сих пор я полагался на других. Теперь буду действовать сам.

Голос Кроноса был полон гнева. Его последние слова подхватило эхо, а чёрный дым, из которого он состоял, унёс мощный пронизывающий ветер.

* * *

В трёхстах милях[29] к югу от Эдинбурга «Вечно спящий» покачивался на волнах. Джейд и Мэт уже целый час сидели на палубе, подставив лица солёному бризу, и смотрели на звёзды. Сегодня, в ночь летнего солнцестояния, небо было ясным. В честь дня рождения своей любимицы Бетси испекла кекс с сухофруктами и украсила его семнадцатью свечами. Друзья съели по кусочку и теперь ждали прибытия в Халл.

Джейд давно предвкушала этот момент, считая дни, оставшиеся до летних каникул. Ей не терпелось вернуться в Йорк, в дом родителей: она чувствовала, что только там сможет найти ответы на свои вопросы.

– Счастливого солнцеворота! – доносилось из ресторана.

Мэт поднял рукав пуловера и посмотрел на часы.

– Полночь! Загадывай желание!

Именинница закрыла глаза. Вот уже несколько месяцев о Генри ничего не было слышно. Дед перевёз его в Эдинбург. Люси тоже отправилась домой.

– Не реви! – сказал Мэт, положив руки на плечи Джейд.

– Я и не реву! – ответила она, прислонившись к нему.

Ей почему-то показалось, что они снова превратились в шестилетних детей – тех самых, которые утешали друг друга и одинаково хватались за животы, наевшись слив, украденных в школьном саду.

Наследники времени

Носители гена времени и обладатели уникальных навыков

Принцессы

(Наследники часа)

Мастера оборотничества

Принцы

(Наследники минуты)

Мастера магии

Призраки

(Наследники секунды)

Мастера общения с духами

Глоссарий наследников времени

Ниже представлены толкования слов, обозначающих реальные или вымышленные предметы и явления, которые встречаются в этой книге.

Волчий меч – легендарное оружие, магически связанное с мечами всех рыцарей времени и способное их вызывать. Если сторонники Хроноса врываются в какое-либо здание и применяют этот клинок, они оставляют на стене знак волка – четыре царапины, напоминающие след волчьих когтей.

«Волшебные часы Дарви» – старинная часовая мастерская, расположенная в Йорке, на улице Безумных часовщиков, в которой Эван, отец Джейд, проходил обучение и жил вместе с Шарлоттой, её матерью.

Горбатки[30] – насекомые-предсказатели, похожие на сверчков. Их рожки снабжены бубенчиками, которые издают звон ровно за минуту до остановки времени.

Горошек мышиный[31] – эффективное средство против замерзания и головокружения при остановке времени. Не имеет побочных эффектов. Может приниматься профилактически.

Горошка мохнатого шипучий настой – средство против недомогания при остановке времени. Вызывает сильную икоту.

Йоркская гильдия магов – объединение наследников минуты, живущих в Йорке.

Клопы-бомбардиры – насекомые-предсказатели. Перед остановкой времени выделяют два химических вещества, которые, смешиваясь, производят взрыв. Раздаётся громкий хлопок.

Острый Палец – преступник, сбежавший с тюремного корабля «Нессби». Правая рука Кроноса.

Привратник преисподней – демоническое существо ростом более трёх метров. Охраняет вход в мир мёртвых. Имеет голову кошки, туловище и ноги паука. Ткёт дымную нить, которой опутывает жертву, затягивая её в теневую расселину.

Сниклвей – маленький йоркский переулок. Может быть настолько узким, что по нему трудно пройти.

Улица Безумных часовщиков – короткий переулок, упирающийся в небольшую площадь, где живут йоркские маги.

Хранитель тайны – заколдованный дух, оберегающий некую информацию. Особенность наложенного на него проклятия заключается в том, что он молчит до тех пор, пока не произойдёт определённое событие.

Чёрная магия – колдовство, применяемое с вредоносной или эгоистичной целью.

Эликсир для ходячих мертвецов – снадобье, позволяющее умершему человеку выдавать себя за живого. Принимается регулярно, вызывает сильные спазмы в животе.

Situmaledicta – проклятия, вступающие в силу только после того, как происходит некое заранее указанное событие.

Примечания

1

Время летит. Поэтому расправьте крылья (англ.). – Здесь и далее примеч. пер.

2

Слово snickelway впервые употребил Марк В. Джонс в своей книге «Прогулка по йоркским сниклвеям» (1983). Оно состоит из трёх слов, обозначающих узкий проход между домами: snicket, ginnel и alleyway.

3

Улица Безумных часовщиков (англ.).

4

Фронтон – треугольное или фигурное завершение фасада здания, ограниченное по бокам двумя скатами крыши.

5

Фигура гальюнная – носовое украшение парусного судна. В «Хранители времени. Принцесса меридиана» эти скульптуры населены духами-защитниками.

6

Time House – «Дом времени» (англ.).

7

Летнее солнцестояние – астрономическое событие, при котором наблюдается самый длинный день и самая короткая ночь в году. Выпадает, как правило, на 20 или 21 июня.

8

Рынок часовщиков, Гринвич, осн. в 1656 г. (англ.)

9

Принцесса меридиана – магическая часовая стрелка, изготовленная Дэвидом Рэмзи. Подробности можно прочитать в первой книге серии «Хранители времени».

10

От лат. silentium – «тишина, молчание».

11

Гринвичский меридиан был рекомендован в качестве нулевого для морских карт всех стран в 1884 году на специальной конференции, состоявшейся в Вашингтоне. В настоящее время за нулевой принят Международный опорный меридиан, проходящий в 102 м к востоку от Гринвичского.

12

Миз (англ. Ms) – обращение, которое ставится перед фамилией женщины, чьё семейное положение неизвестно или не имеет значения. Употребляется в англоязычных странах с 1970-х годов. Женщина, желающая подчеркнуть, что она замужем или не замужем, называет себя «миссис» (Mrs) или «мисс» (Miss). Все три обращения образованы от mistress – «госпожа».

13

Руны – письменность древних германцев (предков современных скандинавов, англичан, немцев и др.). Рунические символы отличаются угловатостью, поскольку высекались или вырезались на твёрдых материалах: камне, дереве, металле, кости. После принятия христианства руны были вытеснены латинским алфавитом, но продолжали использоваться как магические гадательные символы.

14

Time Catcher – «Ловец времени» (англ.).

15

Жерлянки – разновидность лягушек.

16

Слово заимствовано из языка католической церкви, где новициат (от лат. novus – «новый») – испытательный период, на протяжении которого новиций (послушник) готовится к вступлению в монашеский орден.

17

Полное название этого города, расположенного в английском графстве Йоркшир, – Кингстон-апон-Халл (Kingston-upon-Hull), то есть «Кингстон на реке Халл». Ранее было принято переводить на русский язык Hull как «Гулль».

18

От англ. stern – «строгий».

19

Пневмопочта – передача документов и нетяжёлых грузов в специальных контейнерах по трубам при помощи сжатого или, наоборот, разреженного воздуха, как правило, в пределах одного здания. Была распространена в конце XIX – начале XX века.

20

Гринвич – район на юго-западе современного Большого Лондона, бывший пригород столицы. Географическое название Greenwich схоже со словосочетанием green witch – «зелёная ведьма» (англ.). Это неполное сходство прослеживается только в написании, но не в звучании (в английском языке буква «w» в названии лондонского пригорода не произносится). На самом деле – wich в слове Greenwich происходит от латинского vicus – «деревня».

21

Йоркширский пудинг – круглый пирожок без начинки, выпекаемый из жидкого теста и подаваемый как гарнир к мясным блюдам.

22

Small talk (англ.) – букв. «маленький разговор», приятная беседа на безопасную тему: о погоде, развлечениях, путешествиях и тому подобных вещах, которые не вызывают конфликтов и не задевают ничьих чувств. В англоязычных странах умение вести такую беседу считается обязательным для воспитанного человека. Разговоры о здоровье, семейных проблемах, политике, религии и т. д. допускаются только в узком кругу близких друзей.

23

Кубки – одна из мастей таро (особых карт, которые используются в Европе с XV века для игр и предсказаний).

24

Весёлая леди Поммери, та радость, которую ты дарила мне, пока я шел под парусами… (англ.)

25

«Дин-дон!» – весело раздаётся в вышине. В небесах звонят колокола… (Популярная рождественская песня английского поэта и священника Джорджа Рэтклиффа Вудворда. Текст, написанный им в 1924 году, положен на французскую танцевальную мелодию XVI века.)

26

«Jingle Bells» («Звените, колокольчики») – одна из самых известных в мире рождественских песен. Написана американским композитором Джеймсом Лордом Пирпонтом в 1850 году.

27

Si tu – «если ты», maledictum – «проклятие» (лат.).

28

Склепами в Эдинбурге принято называть помещения под арками Южного моста, построенного в 1788 году. Изначально они использовались как магазины, склады и мастерские, затем – как жильё для беднейших жителей города. Это место стало привлекать преступников и обросло мрачными легендами. После раскопок, произведённых в конце ХХ века, оно превратилось в туристическую достопримечательность.

29

Миля – мера длины, используемая в англоязычных странах. Сухопутная (уставная) миля равняется 1609 м, морская – 1853 м.

30

Горбатки – реально существующее семейство насекомых. У горбатки бразильской на спинке действительно имеются выросты в форме рожек с шариками на концах.

31

Горошек мышиный, горошек мохнатый – реально существующие травянистые растения рода горошек семейства бобовые.

Content

Аня Укпай
Принц меридиана. Книга вторая

Перед началом Наследие Шарлотты

Тёмные переулки

В «Ведьмином зелье»

Комната в башне

Вызов

Кресло истины

О жабах и кубках

Люси Баллантайн

Школьное собрание

Тревожное событие в «Чёрном лебеде»

Магия

Помощь

Тайны Генри

Новые тайны старых домов

Волчий меч

Рыцари времени

Запрещённая книга

Привратник преисподней

Острый Палец

Предательство и засада

Преждевременные каникулы

Улица Безумных часовщиков

Дорога в порт

Капитан «Вечно спящего»

Семейная тайна

Место притяжения

Печальные проводы и поводы для радости

После Город духов

Наследники времени Носители гена времени и обладатели уникальных навыков

Глоссарий наследников времени

Примечания