Аня Укпай

Призрак меридиана. Книга третья

To you,

if you ever felt hopeless.

You fought through.

You defeated the demons of the Unworld.

That’s what heroes are made of.

Time is yours[1].

Anja Ukpai

MERIDIAN PRINCESS

Die Macht der Zeit (vol.3)

© Anja Ukpai, 2021

© Verlag Friedrich Oetinger GmbH, cover design.

© Николенко М. П., перевод на русский язык, 2025

© Издание на русском языке. ООО «Издательская Группа «Азбука-Аттикус», 2025

Machaon®

Перед началом

Двойная игра

Близилась полночь. На брусчатку ложились отсветы большого циферблата, висевшего над входом на Рынок часовщиков. Кое-где в домах, обступивших площадь, ещё горели свечи. Из паба «Воющий пёс», расположенного у арки, доносился гул голосов. Сторож зажёг фонари только два часа назад – стоял июнь, и ночь не спешила показываться на городских улицах.

Возле магазина «Билеты и карты Кингсли» со скрипом открылась дверца кабины для временны́х прыжков. Бродячая кошка, притаившаяся на золотой линии нулевого меридиана в ожидании добычи, зашипела и отскочила в сторону.

Молодой человек, вышедший из будки, огляделся и тихо шмыгнул в узкий переулок между «Ведьминым зельем» и кузницей «Кларкс и Паркер». Чем дальше от площади, тем более ветхими становились дома. Здесь жили лондонские ведьмы, и перед летним солнцестоянием у них всегда было много хлопот. Они готовили всевозможные снадобья, частенько выливая отходы в уличный водосточный жёлоб. В воздухе стоял запах падали и помоев.

Перед старой столярной мастерской Эван остановился. Ещё раз оглядевшись, он приоткрыл дверь и проскользнул внутрь. Когда-то здесь изготавливались детали для небольших судов и гальюнные фигуры, но ныне всё пришло в запустение. Дойдя до ступеней, ведущих вниз, он прислушался: из подвала доносились тихие голоса. Его ждали.

Спускаясь по лестнице, Эван почувствовал, как быстро забилось сердце. То, на что он решился, было опасно. Смертельно опасно. В случае разоблачения его могли бросить на съедение теневому псу или утопить в Темзе. Ступени скрипнули.

– Он идёт, – сказал кто-то.

Рыцари времени собрались в подвальном помещении – бывшей комнате отдыха работников мастерской. Некоторые расположились в кухонном уголке. Эвана приветствовали зловещей тишиной.

– Ты не торопился, – наконец прошипел молодой человек, сидевший на столе в слабом свете единственной голой лампочки, свисавшей с потолка.

Одетый во всё чёрное, с гладко причёсанными тёмными волосами, он устремил на вошедшего взгляд, от которого кровь стыла в жилах.

– Я от Гридлока, – произнёс Эван так спокойно, как только мог.

Уж чему-чему, а лгать он за последние несколько недель научился. Послышался шёпот.

– Молчать! – негромко сказал молодой человек в чёрном, обращаясь к скрытым в полумраке фигурам, окружившим стол. – Обыщи его, Острый Палец.

Высокий рыцарь времени поднялся и подошёл к Эвану. Тот расставил ноги и упёрся руками в старые деревянные косяки, спокойно подумав: «Пускай обыскивают». При нём всё равно ничего не было, кроме оружия, связанного при помощи чёрной магии с Волчьим мечом. Теперь Эван один из них. Ненадолго. Когда с рыцарями времени будет покончено и все эти ужасы канут в прошлое, его клинок очистится.

– Какие сведения ты нам принёс? – спросил Острый Палец, обыскав Эвана и едва заметно кивнув Чёрному.

– Завтра Гридлок отправляется в многодневное путешествие. Он едет в Йорк к Уильяму Дарви.

Эван давно заготовил эту ложь и даже сам уже почти ей поверил.

– Очень хорошо, – прошипела женщина, сидевшая где-то сзади, в глубокой тени, скрывающей лицо.

– Почему мы должны тебе верить? – угрюмо произнёс Чёрный.

– Вы не должны. – Эван улыбнулся. Это всегда помогало ему справиться с волнением и произвести впечатление уверенного в себе человека. Вот и сейчас он почувствовал, что его слова приняли за чистую монету. – Пошли кого-нибудь завтра вечером на пирс, и твой человек увидит, как Гридлок поднимается на борт «Вечно спящего».

Последнее утверждение слетело с его губ без малейшего усилия, потому что было правдой. Чёрный помолчал, а затем вдруг спрыгнул со стола и в одно мгновение оказался перед Эваном.

– Я так и сделаю. Если ты мне солгал, то пощады не жди.

– Я не солгал, – твёрдо ответил Эван и посмотрел в тёмные глаза – знакомые и чуждые одновременно.

– Значит, завтрашний вечер и будет тем самым вечером, – сказал Острый Палец, опершись о стол. Он обращался к тем, кто сидел в тени. – Вы меня поняли.

Послышался одобрительный шёпот.

– Так каков план? – спросил Эван, постаравшись придать своему голосу непринуждённость.

– Завтра мы украдём стрелки часов из Тайм-Хауса, – сказал Чёрный, насмешливо разглядывая его.

Эван широко раскрыл глаза. Он ожидал нападения на мастера Гридлока, вероятно, даже со смертельным исходом, но не кражи стрелок и убийства времени.

– И что же вы будете с ними делать?

– Это уж моя забота, – последовал ответ. Взгляд, сопровождавший его, был ледяным.

– Но мы же все умрём! Время остановится навсегда! – сказал кто-то, сидящий возле раковины.

– Заткнись, тупица! – прошипел Острый Палец. – Мы не умрём, а сделаемся вечными. Мы будем контролировать время, а значит, и весь мир. Только мы сможем решать, кому жить, а кому умереть. – Он повернулся и, встав рядом с Чёрным, посмотрел на Эвана. – Надеюсь, наши мнения относительно того, кто здесь лишний, совпадают?

– Дрянной народец, – ответил Эван.

Он долго репетировал, чтобы научиться без видимого усилия произносить эти слова. Чёрный язвительно воскликнул:

– Кто бы говорил!

Эван фыркнул.

– Я родился полукровкой не по собственному желанию. Но я призван положить конец этому безобразию. – Он знал, что его слова прозвучали двусмысленно. Сокрытие правды, которую он с удовольствием выкрикнул бы им всем в лицо, тяготило Эвана. К счастью, никто ничего не заметил. Человек, погрязший в ненависти, видимо, становится глух к иным чувствам. – Где и когда?

– Без четверти двенадцать совершаем временно́й прыжок в Тайм-Хаус, – сказал Острый Палец. – Не опаздывайте.

Эван кивнул, развернулся и уже начал подниматься по ступеням, как вдруг кто-то схватил его за руку.

– Ты куда?

Чёрный вперил в него пристальный взгляд.

– К Шарлотте, – сказал Эван и увидел на лицах удивление.

Впрочем, это было частью его плана.

– Предатель! – крикнул рыцарь времени, сидевший у раковины и, соскочив, бросился к Эвану, чтобы вцепиться ему в горло, но был остановлен Острым Пальцем. – Вы видите? Он грязный предатель и будет им всегда!

– Шарлотта Райдер – наследница часа, а ты нет, – проговорил тот, кто по-прежнему удерживал его за локоть. – Ты так и не понял? Чего ты от неё хочешь?

– От неё уже ничего, – ответил Эван, и эта ложь далась ему тяжелее всего сказанного за вечер. – Мне нужен ребёнок. Мой ребёнок.

– Он такой же грязный полукровка, как и ты сам, – рявкнул Острый Палец и, продолжая удерживать до сих пор не угомонившегося единомышленника, тряхнул головой, отбрасывая волосы с лица.

Эван возразил:

– Берта Кингсли при помощи Семиглазого кубка получила пророчество: ребёнок окажется сильнее всех нас, вместе взятых. – Он посмотрел Чёрному в глаза и добавил: – Даже тебя. В этом младенце, по-видимому, заключена некая сила, которой в тебе нет.

– Вздор! – фыркнул Чёрный, однако выпустил руку Эвана.

– А вдруг нет? – произнёс из темноты женский голос. – Если он говорит правду, то его ребёнок нужен нам. Причём живым. Полагаю, это понятно?

Кивком попрощавшись со всеми, кого мог разглядеть, Эван быстро поднялся в мастерскую. Всё прошло хорошо. Лучше, чем он ожидал.

Теперь можно было надеяться, что Шарлотта и ещё не родившийся малыш в безопасности. Во всяком случае, пока.

А вот мастера Гридлока следовало предупредить как можно скорее.

* * *

Когда дверь мастерской закрылась, Чёрный приказал Острому Пальцу:

– Иди за ним.

Тот кивнул и, поднявшись на несколько ступеней, обернулся.

– Что, если он солгал?

– Тогда пусть умрёт. И он, и Шарлотта, и все, кто ему помогал. А вот ребёнок нужен мне живым.

На улице Безумных часовщиков

В предпоследний вечер августа над Йорком разразилась мощная гроза. Всё небо было залито чёрно-фиолетовым светом. Ветер гнал по мостовой опавшие листья и мелкие ветки. Только при вспышках молнии из темноты показывались очертания домов, кольцом обступивших маленький внутренний двор.

Джейд полулежала в своей кровати на чердаке «Ведьминого зелья» и смотрела на струйки дождя, сбегающие по стеклу. С крыши, в одном месте немного прохудившейся, стекали капли, шлёпаясь в стоявшую на полу латунную миску. Ощупью найдя коробок, Джейд чиркнула спичкой и зажгла свечу перед кроватью, после чего в сотый раз достала из-под матраса несколько газетных листков. Это были статьи из «Тайм-Кетчера» – ежедневного приложения к «Таймс», издаваемого специально для наследников времени.

При колеблющемся свете Острый Палец глядел с пожелтевшего листка почти как живой. Заострённая борода, шрам через всё лицо – измождённое, зловещее. Таким она его и запомнила. Под портретом темнели жирные буквы заголовка, неизменно приводившего её в ярость: «Предводитель рыцарей времени погиб от руки Джейд Райдер». Она его не убивала! Мастер Гридлок много раз это повторял. Острый Палец был ходячим мертвецом, который продолжал сеять страх и разрушение, а Джейд просто отправила его туда, где ему самое место – в преисподнюю. Однако при всем при этом он не переставал быть отцом Генри, и от этого ей было ещё тяжелее.

Вспыхнула яркая молния. По спине Джейд пробежала дрожь. Даже сейчас, в конце августа, ее постоянно бросало в холод, как бывает при лихорадке. Может, виной всему беспокойство за Генри, о котором она несколько месяцев ничего не слышала?

Оглушительный раскат грома медленно затих вдалеке. Отложив статью с портретом Острого Пальца, Джейд взяла следующую – с изображением Волчьего меча и заголовком: «Конец рыцарям времени?» На её лице появилась горькая улыбка. Если бы утрата предводителя и его магического оружия могла остановить этих людей! Вероятно, теперь они преисполнились ещё большей решимости обеспечить Кроносу, своему господину, абсолютную власть над временем. И хотя Волчий меч уже не созывал их, они наверняка нашли ему не менее жуткую замену.

Очередной порыв ветра ударил по черепичной крыше, пламя свечи задрожало. Третья статья, которую Джейд хранила, называлась «Принц меридиана возвращается в Тайм-Хаус». На фото был изображён низенький мастер Гридлок, магистр наследников времени, рядом с минутной стрелкой огромных часов. Маленький человечек широко улыбался, но Джейд видела на его лице не только радость, но и затаённую тревогу.

На лестнице послышались шаги. Девушка быстро спрятала газетные листки обратно под матрас. В узкую дощатую дверь тихо постучали.

– Можно я войду?

– Конечно! – ответила Джейд и села.

Мэт с порога осветил комнату карманным фонариком.

– Чего ты здесь сидишь так долго? Одна, в темноте…

– Ай! – вскрикнула Джейд и закрыла лицо руками, когда резкий свет попал ей в глаза.

– Извини. – Мэт вошёл, погасив фонарик, и указал на окно, за которым простирался старый город – сегодня, вопреки обыкновению, совершенно тёмный. – Весь Йорк уже несколько часов без электричества. Папа считает, что это из-за многочисленных остановок времени.

Мэт сел напротив Джейд на свободную кровать, задвинутую под второй скат крыши. Орла, их общая подруга по Академии часовщиков, спала здесь, когда приезжала в Йорк. Этим летом она погостила у Хендерсов всего две недели, а потом вернулась в Гринвич, чтобы работать в тамошнем филиале «Ведьминого зелья».

– Мама только что прыгнула в Лондон и обратно, взяла нам билеты на корабль. Ты уже собрала вещи? – спросил Мэт, оглядывая слабо освещённую комнату.

– Да, у меня всё готово.

Джейд указала на две сумки, стоящие у двери, и посмотрела в окно. Дождь по-прежнему барабанил по стеклу. Не было видно ничего, кроме тёмных очертаний домов. На противоположной стороне двора располагалась пустующая мастерская «Волшебные часы Дарви». Все каникулы, то есть больше двух месяцев, Джейд ходила туда ежедневно и перерыла весь дом. Пролистала каждую книгу и даже под половицы заглянула, но ничего не нашла. Впрочем, она толком и не знала, что ищет.

– Не огорчайся, – тихо произнёс Мэт, словно прочитав её мысли.

В полумраке он казался почти взрослым. Да и вообще Мэт сильно изменился за последние месяцы. Стал молчаливым, задумчивым. Джейд не знала, хорошо ли это.

– Я и не огорчаюсь, – ответила она и попыталась улыбнуться. – Я прекрасно провела время здесь, с твоей семьёй. Конечно, я бы хотела найти какой-нибудь намёк на то, где спрятана секундная стрелка, но это было бы чересчур просто. С нею наверняка связана какая-то тайна, которую я должна разгадать.

– Я всегда готов помочь, – улыбнулся Мэт. – Только если не придётся обыскивать твоё имение. Уж очень неприятная особа эта леди Грэм.

Девушка засмеялась. Леди Грэм была вдовой её деда, сэра Артура, и жила в принадлежавшем ему поместье. Сама Джейд тоже провела там первые шесть лет жизни, а потом приезжала на каникулы из интерната, куда её отправили незадолго до смерти дедушки. Лишь два года назад она узнала, что имение завещано ей, а не леди Грэм – холодной, вечно недовольной особе. Дедушкиной вдове позволили остаться в доме в благодарность за то, что она на протяжении девяти лет была опекуншей Джейд, хотя и исполняла свои обязанности с нескрываемой ненавистью к девочке.

– Мне кажется маловероятным, чтобы мои родители спрятали в дедушкином поместье ещё одну стрелку. Поэтому можешь не опасаться встречи с леди Грэм.

– А ты твёрдо уверена, что именно они подвесили Принцессу меридиана под потолок склепа? – спросил Мэт.

Кивнув, Джейд встала, подошла к окну и посмотрела в темноту.

– Мои мать и отец знали, где находятся все три стрелки. В этом я не сомневаюсь. Подумай сам! Сначала мы обнаруживаем часовую в усыпальнице в Грэм-Холле, потом в доме родителей я получаю указание на то, где спрятана минутная. Вполне вероятно…

Джейд осеклась: снаружи послышался какой-то треск, который становился всё громче.

– Что там такое, чёрт возьми! – воскликнул Мэт и тоже вскочил.

Оконное стекло задрожало, и через несколько секунд узкий длинный проход, соединявший квартал йоркских магов с городскими улицами, озарился ярким светом четырёх круглых фонарей. Машина, стремительно въехавшая во двор, врезалась в столб и только тогда остановилась. Мотор продолжал рычать, фары по-прежнему горели.

– Ну что за идиот! – сказал Мэт, покачав головой, и выбежал из комнаты. Джейд же словно приросла к полу.

Она стояла и смотрела на автомобиль, по крыше которого барабанил дождь. Кто за рулём? Что нужно этому человеку? Вообще-то сюда, на улицу Безумных часовщиков, редко заглядывали обычные люди – не наследники времени и не члены Йоркской гильдии магов. Последние, как правило, не отваживались даже приблизиться к машине. Езда на автомобиле, путешествие по железной дороге или на самолёте – всё это очень не одобрялось в тайном сообществе, да и к тому же было небезопасно. Когда наступал силенциум[2] и всё движение резко замирало, единственные, кто продолжал двигаться, – были наследники времени, поэтому порой происходили ужасные аварии.

Мощный раскат грома вывел Джейд из задумчивости. Она задула свечи, прихватив с собой одну, ещё горящую, и вслед за другом бросилась бежать вниз по узкой лестнице.

– Мэт! Не выходи из дома! – крикнула Джейд, но предостережение запоздало.

Дверь «Ведьминого зелья» была настежь открыта, отец и сын Хендерсы уже вышли во двор, а мама с девочками-близнецами стояла у окна. Джейд задула свой огарок – в зале магазина-чайной на каждом столике мерцали свечи и фонарики.

– Иди скорей сюда! – позвала Мэйвен. – Посмотри!

– Да я уже все видела, – сказала Джейд и, достав из ременной петли рукоятку противодемонического меча, поспешила выйти.

Дождь лил, двигатель старой машины продолжал работать. Одна фара, ударившись о столб газового фонаря, свисала наружу. В домах, обступивших двор, стали открываться окна. Какой-то пожилой человек даже вышел на улицу, вооружившись зонтом, и с любопытством приблизился к автомобилю.

Мистер Хендерс наклонился и крикнул водителю:

– Вы ранены?

Мэт забежал с другой стороны, дёрнул за ручку и попятился: дверь легко открылась, и тот, кто сидел рядом с шофёром, вышел. Джейд с трудом поверила собственным глазам. Молодой человек потянулся, с интересом оглядел двор и удовлетворённо постучал по крыше машины.

– Приехали, сэр! Я же говорил, что прекрасно ориентируюсь!

– Питер? – недоумённо воскликнула Джейд. – Питер Полькинс?

– Собственной персоной! – отозвался молодой человек. – Рад тебя видеть!

Он мимолётно обнял Джейд и прошёл в глубь «Ведьминого зелья».

– Что ты здесь делаешь? – крикнула она вслед Питеру. Рукоятку меча пришлось спрятать. Джейд бросила вопросительный взгляд на Мэта, на что тот только пожал плечами и вернулся в дом, рукавом вытирая мокрое лицо.

Джейд озадаченно посмотрела на машину. Водительская дверь открылась, и из автомобиля вышел высокий мужчина с длинными волосами, свисающими из-под старомодного кожаного шлема.

– Ну вот мы и на месте! – сказал он.

Джейд знала этот голос – то был Арчер Свитч, преподаватель навигационного прибороведения.

– Ваш приезд, тем более на машине, – неожиданность для нас, но мы вам рады, – сказал мистер Хендерс. – Входите, пожалуйста!

Окна соседних домов закрылись. Только пожилой человек с зонтиком всё ещё осматривал автомобиль, светя карманным фонариком.

Джейд вернулась в «Ведьмино зелье». Миз Хендерс отправила близнецов наверх за полотенцами для всех и спросила у Питера Полькинса:

– Откуда вы пожаловали так внезапно?

Мэт поддержал её кивком.

– Мне тоже не терпится узнать.

– Из Гринвича, откуда же ещё? – ответил Арчер Свитч с порога, отряхивая кожаную куртку.

– Поездка была ужасная. Дождь, ветер, гроза, и так от самого Кембриджа. И это с не самым умелым водителем! – заметил Питер, кивая в сторону своего спутника.

Полькинс подошёл к камину и повесил куртку на спинку стула.

– Сделаю вид, что не слышал этого, – сказал Арчер Свитч и обратился к Мэту: – Пожалуйста, заглуши машину. И ключ сюда принеси. А то я вечно его забываю.

– Будет сделано, мистер Свитч! – просиял Мэт и бросился во двор, обогнув стоявшего перед дверью отца. Промокший до нитки, мистер Хэндерс так и остался стоять, роняя капли воды на коврик.

– Я с тобой, Мэтти! – крикнула Мина с лестницы.

– И я! – оживилась Мэйвен.

Девочки бросили на стол принесённые полотенца и побежали за братом, но прошмыгнуть мимо отца им не удалось.

– Только вас там не хватало! Мне кажется, что и Мэта к этой машине подпускать не стоило.

Это замечание заставило всех удивлённо переглянуться. В следующую секунду раздался грохот, после чего двигатель затих.

– Боюсь, фара отвалилась окончательно, – предположил мистер Хендерс, пожав плечами.

– Похоже на то, – вздохнул мистер Свитч. – Для такой машины трудно находить запчасти.

Миз Хендерс направилась к барной стойке, расположенной за прилавком.

– Заварю-ка я чаю, а вы пока берите полотенца, вытирайтесь. Если хотите, могу подобрать для вас какую-нибудь сухую одежду.

– Это очень мило с вашей стороны, миз Хендерс, – сказал Арчер Свитч и, подойдя к камину, сел в старое кресло. – Но надолго мы не задержимся.

– Да, лучше поторопиться, – подтвердил Питер Полькинс и с тревогой посмотрел в окно, за которым Мэт снова завёл двигатель. – Если машина ещё на ходу. – Он достал что-то из-под пуловера и высоко поднял руку. – Можно я пущу мышку немного побегать?

Мина и Мэйвен восторженно завизжали.

– Можно, но только если она не сожрёт наших горбаток, – ответила миз Хендерс, выкладывая печенье на тарелку. Щипцами для выпечки она указала на стену, где сидели похожие на сверчков насекомые с бубенчиками на рожках.

– Не должна, – задумчиво ответил Питер Полькинс. – Она совсем недавно поела.

– Дай её мне! – потребовала Мэйвен, но сестра её оттолкнула.

– Нет, мне!

– Это, кажется, Гезина? – спросила Джейд, протягивая руку.

Питер посадил зверька ей на ладонь.

– Да, мастер Гридлок доверил её мне. Он решил, что для этой поездки нам нужно очень надёжное животное-предсказатель. Ведь, как известно, наследникам времени небезопасно пользоваться такими транспортными средствами.

Арчер Свитч с улыбкой откинулся на спинку кресла.

– Перестань, Питер! Просто признай: ты отлично разбираешься в магии и в истории нашего сообщества, но не в ретроавтомобилях.

Мистер Хендерс, помогавший жене накрывать на стол, с любопытством спросил:

– А кстати, откуда у вас эта машина?

– От матери, – ответил Арчер Свитч, потирая огромные руки. – Она, видите ли, не была одной из нас. Ген времени достался мне от отца. А от мамы – слабость к технике.

Джейд заметила, что мистер Хендерс и Питер Полькинс с улыбкой переглянулись.

– Ну а теперь расскажите же нам наконец, почему вы появились здесь так неожиданно, – сказала миз Хендерс, подавая Арчеру Свитчу чай.

– К сожалению, у нас не было возможности предупредить вас о своём приезде, – ответил Питер Полькинс. – Вы же наверняка слышали…

– Что слышали? – встрепенулась Джейд и посадила Гезину на ковёр перед камином.

Близнецы тут же схватили мышку и стали с ней играть.

– То есть вам никто ничего не сообщил? – удивился Питер Полькинс, заметив, что старшие Хендерсы тоже не понимают, о чём речь.

Он прищурился и посмотрел на Арчера Свитча, который принялся рыться в карманах.

– Да в чём же дело? Ради всего святого! – воскликнула хозяйка, потеряв терпение.

– Вот в чём.

Арчер Свитч протянул ей спецвыпуск «Тайм-Кетчера», извлечённый из внутреннего кармана куртки. Миз Хендерс расправила листок на столе. Мистер Хендерс и Джейд увидели на нём фотографию директрисы библиотеки, расположенной на Рынке часовщиков. «Софера Фогг сообщает о нападении злоумышленников на архив Книг времени – секретный отдел хранилища, открытый лишь для узкого круга лиц. Как взломщики туда проникли, миновав гальюнную фигуру питона, и что они там искали, неизвестно», – вслух прочла миз Хендерс.

– А мистер Дарви? Он не пострадал? – испугалась Джейд.

Арчер Свитч успокаивающе поднял руки.

– С ним всё в порядке. В то время он был в «Воющем псе», играл в бинго.

Облегчённо вздохнув, миз Хендерс продолжила читать: «Мастер Гридлок отреагировал на случившееся, усилив охрану архива двумя дополнительными гальюнными фигурами. Наши вопросы о том, что за ценности содержатся в засекреченном отделе, остались без ответа». Миз Хендерс озадаченно подняла глаза.

– Новость, конечно, тревожная. Но какое отношение она имеет к нам?

Арчер Свитч отхлебнул из чашки и мрачно произнёс:

– Мастер Гридлок считает, что рыцари времени ищут третью стрелку. Вероятно, они планируют напасть и на Джейд. Вот мы и приехали по его поручению, чтобы предупредить её об опасности. Ведь две другие стрелки нашла именно она…

– Как давно вы знаете о том, что случилось в библиотеке? Почему не сообщили нам сразу же? – гневно воскликнул мистер Хендерс.

Жена положила руку ему на плечо, как бы прося его не горячиться.

– В самом деле, – сказала она, – приехать без предупреждения было довольно неосмотрительно. Ещё несколько часов – и вы бы нас не застали. Мы плывём в Гринвич на «Вечно спящем».

– Боюсь, вам придётся поменять планы, – ответил Арчер Свитч, посмотрев на стоящие перед прилавком собранные сумки.

Он снял шлем и встряхнул длинными волосами, которые росли вокруг отполированной лысины.

– Мы не едем в Гринвич? – удивлённо спросила Джейд. – А как же занятия?

– С ума сойти, мистер Свитч! – воскликнул Мэт с порога, широко улыбаясь. – «Бристоль-410»! Год производства, наверное, шестьдесят девятый!

– Шестьдесят восьмой, – пробормотал хозяин машины, рассеянно забирая ключи.

– Что-то случилось? – встревожился Мэт. – Если вы из-за фары…

– Мы не плывём на «Вечно спящем», – прервала его Джейд.

Мэт широко раскрыл глаза.

– То есть как не плывём? Кто это сказал?

– Мы сказали, – ответил Питер Полькинс и оглядел помещение. – Здесь нет посторонних?

Мистер Хендерс помотал головой.

– Нет. Сегодня мы закрылись раньше обычного, потому что собирались в Гринвич.

– Теперь план такой. – Арчер Свитч наклонился к Джейд и прошептал: – Ты едешь со мной.

– С вами? На машине? – испугалась Джейд. – Но зачем? Из-за того что рыцари времени хотят на меня напасть? Так это не новость. Я не боюсь. К тому же я не одна.

– Сейчас твоё положение серьёзно, как никогда, Джейд, – сказал Питер Полькинс. – Есть основания предполагать, что сам Кронос вышел из преисподней.

Арчер Свитч пристально посмотрел на девушку.

– Теперь ты понимаешь? За тобой по пятам ходит уже не просто один из рыцарей времени, а их повелитель.

Джейд сглотнула.

– Откуда вам это известно?

Арчер Свитч и Питер Полькинс молча переглянулись. Несколько долгих секунд тишину нарушало лишь потрескиванье дров в камине. Наконец Арчер Свитч провёл рукой по лицу и вздохнул.

– Ну хорошо. Только никому ни слова, а то Гридлок исключит меня из Суда времени за разглашение тайны.

Все кивнули, обещая молчать. Джейд не решалась посмотреть на Мэта, но чувствовала на себе его взгляд. Когда близнецы, игравшие с мышкой, отошли подальше, Арчер Свитч снова заговорил:

– Среди рыцарей времени есть наш шпион. Он-то и сообщил, что Кронос намерен лично отправиться на поиски секундной стрелки, чтобы потом захватить Тайм-Хаус.

– И вы в это верите? – скептически произнесла миз Хендерс.

– К сожалению, приходится, – уверенно ответил Питер Полькинс. – Нам представлены доказательства.

– И когда же вы об этом узнали? – спросил Мэт ледяным голосом.

– Сегодня утром, – сказал Арчер Свитч. – Мы сразу же задумались над тем, как вернуть Джейд домой. Временно́й прыжок ничуть не безопаснее плавания на «Вечно спящем», кабины отслеживают, а в порту может быть засада. О поезде тоже не может быть речи. Лучше даже не представлять себе, как Джейд пролетит по вагону, если наступит силенциум и состав на полном ходу остановится. Мы перебрали все варианты, и мастеру Гридлоку пришла в голову блестящая мысль: он вспомнил про мою машину. – Арчер Свитч, откинувшись на спинку кресла, хрустнул костяшками пальцев. – И вот мы здесь!

Ночное путешествие

Через полчаса гроза стихла. Лишь вдалеке ещё вспыхивали зарницы. Ливень сменился мелкой моросью.

Стоя у окна своей чердачной комнатки, Джейд смотрела на машину, которая должна была отвезти её в Гринвич. Мистер Хендерс пытался починить фару.

– Ты готова? – спросила миз Хендерс, бесшумно войдя в комнату.

Джейд резко обернулась и кивнула.

– Мэт тебя проводит, – сказала миз Хендерс и дотронулась до её руки.

Это прикосновение было лёгким, едва ощутимым и всё же давало чувство защищённости.

– Мне бы не хотелось, чтобы он ехал со мной, – произнесла Джейд так тихо, что и сама усомнилась, можно ли расслышать, что она говорит. – Ведь мистер Свитч считает, что на меня могут напасть. Если со мной случится беда – это ещё ничего. У меня нет ни родителей, ни бабушки с дедушкой. Есть только тётя, которая до недавнего времени жила без меня. Но если что-то произойдёт с Мэтом, никто в этом доме уже не будет счастлив. И я точно не буду. Поэтому нам с ним лучше ехать порознь. Тем более что в прошлом году он пропустил много занятий по борьбе с демонами. Пускай плывёт на «Вечно спящем».

– Ну перестань! Зачем ты так?

Миз Хендерс обняла её и погладила по вьющимся волосам. С тех пор как Мэт заявил, что тоже поедет на машине, Джейд с трудом сдерживала слёзы. Теперь они всё-таки полились.

– Послушай, милая… – Миз Хендерс слегка отстранилась от девушки, чтобы заглянуть ей в лицо. – Есть много людей, которым ты очень дорога. Например, Сэму и мне. Мы любим тебя, как дочь. Мы так переживали за тебя, что отправили Мэта с тобой в интернат. Твоя мама была моей лучшей подругой, и я бы всё для неё сделала. Как и ты для Мэта. Ты ведь боролась за него. Теперь позволь ему отплатить тебе тем же.

– А вдруг с ним что-то случится, миз Хендерс? – тихо спросила Джейд.

– Всё будет хорошо.

– А если нет?

– Я постараюсь утешить себя тем, что он защищал тебя. Ведь именно за это я его больше всего люблю.

Вспыхнула молния, и девушка увидела, что, несмотря на улыбку, глаза у миз Хендерс влажные.

– Ты идёшь? – крикнул Мэт снизу.

– Сейчас! – ответила Джейд.

Миз Хендерс зажгла фонарик, взяла одну из сумок девушки и хотела выйти, но задержалась на пороге, чтобы сказать:

– Зови меня Кларой, пожалуйста.

Внизу, в торговом зале, Питер Полькинс и близнецы были заняты ловлей Гезины. Мэт стоял у открытой двери и смотрел во двор. Услышав на лестнице шаги, он с улыбкой обернулся.

– А вы знали, что у «Бристоля» сбоку есть камера для запасного колеса? Но мистер Свитч его оттуда убрал, чтобы освободить дополнительное место для нашего багажа.

– Будем надеяться, вы не проколете шину по дороге, – засмеялась миз Хендерс.

– Ну иди же сюда, Гезина! – с отчаянием в голосе произнёс Питер Полькинс, сидя под прилавком.

– Попробуйте выманить её орешком, – предложила Джейд, подмигнув близнецам.

– В кухне есть арахис, – сказала миз Хендерс. – В третьем шкафчике слева. И закрой дверь, сынок, чтобы Гезина не убежала.

Не успел Мэт исполнить её просьбу, как в дом вошёл Арчер Свитч с маленькой металлической клеткой.

– Вот, Питер! – Он поставил свою ношу на прилавок. – Мышь надо посадить сюда, чтобы она не спалила машину, когда загорится перед силенциумом.

– Посадим, как только я её поймаю, – ответил Полькинс, шаря под нижней полкой стеллажа с товарами.

– Идём, Джейд, – сказал Арчер Свитч, подхватывая вторую сумку Джейд. – Погрузим твой багаж.

Девушка вышла во двор за мистером Свитчем. Мэт быстро закрыл за ними дверь. Джейд глубоко вздохнула. После грозы стало заметно прохладнее. Крохотные капли дождя ложились на лицо, как паутинка.

Мистер Хендерс, стоявший возле машины, взял сумки и впихнул их в багажник.

– Хорошо, что дождь поутих! – крикнул Арчер Свитч, надевая шлем. – Может, доедем до Гринвича часов за шесть.

Он достал из кармана карту.

– Шесть часов? – усмехнулся мистер Хендерс. – Вы проложили маршрут через Шотландию?

Но Джейд было не до шуток.

– Как вы думаете, – спросила она, – не опасно ли нам ехать на этой машине?

Мистер Хендерс захлопнул крышку маленького багажника и улыбнулся.

– Может, Питер и Свитч не самые опытные водители, зато талантливейшие наследники времени. Поэтому не беспокойся.

Он ещё раз обошёл машину, поправил наружное зеркало, и вся троица вернулась в «Ведьмино зелье», где Полькинс как раз усаживал Гезину в клетку.

– Ха! – воскликнул молодой человек. – Орешек сработал!

– Я тоже хочу такую мышку, папа! – заявила Мина.

Мэйвен энергично кивнула:

– И я!

Мистер Хендерс улыбнулся девочкам.

– Боюсь, Гезина уникальна.

– То есть в целом мире всего одна мышь-предсказательница? – уточнила Мина.

Отец кивнул. Мэйвен разочарованно вздохнула.

– Как, по-вашему, Хендерс? – спросил Арчер Свитч, разложив свою карту на одном из столиков. – Может, нам поехать по трассе М1 через Ноттингем?

– Пожалуй. Тогда в Лондоне вам нужно будет пересечь Темзу по одному из этих мостов. Но почему вы не хотите вернуться той же дорогой, которой приехали сюда?

– Потому что меня всё время не покидало чувство, будто за нами… кто-то следует, – прошептал Арчер Свитч.

Джейд и Мэт обменялись тревожными взглядами.

– Вам, наверное, показалось, мистер Свитч, – ответил Сэм Хендерс, пытаясь разрядить обстановку. – Мне трудно себе представить, чтобы нашлись ещё наследники времени, готовые добровольно сесть в машину.

– Вот именно, – согласился Питер Полькинс и поднял клетку с Гезиной. – Полагаю, мы можем отправляться.

– Мы тоже приедем в Гринвич при первой возможности, – пообещал мистер Хендерс. Обняв Мэта и Джейд, он вопросительно посмотрел на Арчера Свитча, складывавшего карту. – А как мы узнаем, благополучно ли вы добрались?

– Считайте отсутствие новостей хорошей новостью. Если в пути с нами что-то случится, мастер Гридлок вам сообщит. Мышь поедет сзади, – объявил Арчер Свитч. – Джейд и Мэт, присмотрите за ней. А ты, Питер, бери карту. На случай непредвиденных обстоятельств, – тихо добавил он.

Теперь все вышли к машине. Мистер Хендерс обнял жену за плечи. Близнецы прижались носами к стёклам автомобиля. Путешественники забрались в салон. Джейд утонула в глубоком диванчике, обтянутом тёмной кожей. Мэт уселся рядом, с трудом уместив длинные ноги за сиденьем водителя. Питер Полькинс протянул ребятам клетку с мышью и опустил своё откинутое кресло, чтобы тоже сесть.

«Пути назад нет», – подумала Джейд и, разместив Гезину между собой и Мэтом, помахала мистеру и миз Хендерс на прощание. При этом её взгляд упал на окна пустующего магазина «Волшебные часы Дарви». Теперь она точно знала, что ответ на вопрос о том, где находится третья стрелка, спрятан не здесь. Нащупав на шее цепочку, Джейд достала из-под рубашки серебряный череп. Потускневший металл был прохладным. Она оттянула нижнюю челюсть мёртвой головы и провела кончиками пальцев по циферблату. Эти часы «memento mori» были единственным, что досталось ей от матери. Они наверняка имели какое-то отношение к тайне пропавших стрелок. Джейд захлопнула крышечку и поднесла часы к уху. Прислушавшись к их тиканью, похожему на биение человеческого сердца, она встретила взгляд Мэта. Тот понимающе улыбнулся ей и помахал родителям, а сестрёнкам состроил смешную гримасу.

– Окей, – сказал Арчер Свитч.

Он сел в машину последним, завёл двигатель и рывком сдал назад. Джейд вцепилась в сиденье. Прежде чем въехать в узкий проход между домами, мистер Свитч так резко затормозил, что клетка с Гезиной не вылетела через лобовое стекло только благодаря длинным ногам Мэта.

Арчер Свитч остановил автомобиль и вышел наружу. Прижав наружные зеркала к корпусу, он снова опустился в водительское кресло:

– Прошу прощения, но какой-то остряк их оттопырил, – недовольно пробурчал водитель. – Не заметь я этого в последний момент, мы бы не вписались в переулок.

Даже с прижатыми зеркалами «Бристоль» почти соприкасался боками со стенами домов. Джейд молилась о том, чтобы в ближайшие несколько секунд в переулок не вошёл какой-нибудь пешеход. Выехав на улицу пошире, Арчер Свитч опять остановился. Питер Полькинс вылез и вернул зеркала в привычное положение.

– Ну, теперь поехали, – сказал молодой человек и развернул на коленях карту, чтобы указывать водителю дорогу к автобану.

Джейд постепенно успокоилась и даже начала с любопытством поглядывать в окно, однако старые дома, построенные вплотную друг к другу, были плохо видны в темноте. После грозы большая часть города до сих пор стояла без электричества, уличное освещение не работало. Только фары встречных машин прорезали черноту, но в двенадцатом часу ночи их было немного.

– Здесь сверните налево. Потом направо – на шоссе, которое ведёт в Лидс. Не промахнётесь, – сказал Питер Полькинс, складывая карту. Обернувшись, он посмотрел на Гезину, которая всё ещё грызла земляной орех, полученный от близнецов. – Никто из вас, случайно, не подумал о провианте?

Джейд покачала головой.

– Я подумал, – ответил Мэт.

– Отлично! И чем же ты запасся? От езды на машине, знаете ли, всегда разыгрывается аппетит, – сказал Питер и подмигнул ребятам.

– Можно подумать, ты часто ездишь на машине, – удивлённо заметила Джейд.

– Извини, Питер, но моя сумка с перекусом в той камере, которая возле переднего колеса.

– Жалко, – разочарованно произнёс Полькинс. – Значит, придётся подождать до силенциума.

Он включил радиоприёмник и принялся крутить тюнер, стараясь поймать какую-нибудь волну. Автомобиль тем временем выехал на автостраду. Джейд заметила, что Арчер Свитч только теперь перестал судорожно сжимать руль и слегка откинулся на спинку сиденья, по-прежнему без конца поглядывая в зеркало заднего вида. Было очевидно, что он нервничал, хотя и предпочитал этого не признавать.

Джейд обернулась: сзади мелькнула какая-то машина. Она быстро поравнялась с их автомобилем и пронеслась мимо. Арчер Свитч ехал медленно и правильно делал. «Чем выше скорость, тем опаснее внезапная остановка времени», – подумала Джейд и с тревогой посмотрела на мышь-предсказательницу.

Радиоприёмник наконец-то перестал трещать. Прозвучала песня «Битлз», а затем диктор объявил: «В нескольких районах Йорка отключено электричество. Если вы тем не менее нас слышите, спешим сообщить, что грозовой фронт уходит в сторону Северного моря. Это хорошая новость. Но с северо-запада надвигаются новые тучи. Ночью они нас настигнут».

– Одно к одному, – буркнул Питер Полькинс и с тревогой посмотрел в окно.

– Мир словно расползается по швам, – прошептал Арчер Свитч.

Мэт наклонился к нему и спросил:

– То есть вы считаете, что это не просто летние грозы?

Ответа не последовало. Внезапно Джейд почувствовала рядом с собой жар.

– Остановитесь скорее! – вскричала она, бросив взгляд на клетку с мышью-предсказательницей. – Гезина горит!

– Проклятье! – прошипел Арчер Свитч и съехал на левую обочину.

Он остановил машину, заглушил двигатель и вцепился в руль, как будто ждал удара. Но с «Бристолем» ничего не произошло, а других автомобилей поблизости не было. Когда Гезина догорела, превратившись в кучку пепла на дне клетки, стёкла мгновенно покрылись инеем.

– Если кто-нибудь подойдёт, делайте вид, что застыли, – сказал Питер Полькинс. – Не выдавайте себя.

Сердце Джейд забилось, подпрыгивая до горла. Она напрягла слух, хотя и знала, что при силенциуме шумов не бывает. Наследники времени слышат только те звуки, которые издают сами. Очень хотелось процарапать на замёрзшем стекле глазок, но поддаваться этому соблазну не следовало. Они, четыре путешественника, стояли на обочине дороги где-то между Йорком и Лидсом, чувствуя себя потерянными в застывшем мире.

Джейд нащупала руку друга и испугалась прикосновения к холодной коже. К счастью, Мэт больше не замирал при силенциумах. Его силы потихоньку возвращались. На каникулах он много и успешно тренировался – прекратились даже головокружения.

Арчер Свитч и Питер Полькинс сидели, будто примёрзнув к креслам, и напряжённо вслушивались в ночь, держа наготове противодемонические мечи. Джейд тоже достала оружие. Она различала тиканье своих часов, не поднося их к уху – так тихо было в машине.

– Напомним, что сегодняшний ночной эфир посвящён «Битлз». Сейчас прозвучат ещё три композиции легендарной ливерпульской четвёрки, – голос из радиоприёмника заставил всех вздрогнуть.

Джейд посмотрела на клетку и увидела, как из бесформенной кучки пепла снова возникает мышка. Стёкла быстро освободились от инея. По шоссе пронёсся какой-то автомобиль. Глядя ему вслед, Джейд медленно убрала рукоятку меча.

– Этот силенциум закончился, но я боюсь, что он не последний, – сказал Арчер Свитч, заводя двигатель. – Не спускайте глаз с Гезины. Иногда остановки времени следуют одна за другой.

– Подождите минутку, – попросил Питер Полькинс и выпрыгнул из машины. Открыв боковую камеру, предназначенную для запасного колеса, он достал оттуда сумку Мэта. – Ты же не против, да?

Когда Мэт с улыбкой кивнул, Питер поставил сумку на капот и принялся рыться в ней в поисках провианта: свёртков с бутербродами и пачек печенья.

– Невероятно! – пробормотал Арчер Свитч и, наклонившись над рулём, стал наблюдать за молодым коллегой. – По пути в Йорк этот юноша умял целый фунт[3] орехово-изюмной смеси, которая вообще-то была куплена для Гезины.

Джейд улыбнулась Мэту, посмотрела на мышь-предсказательницу, уже успевшую снова принять привычный облик, а затем повернула голову и увидела, что сзади к машине приближается одинокая фара.

– О нет! – произнёс Арчер Свитч, заметив неоново-жёлтый мотоцикл. – Питер, сядь на место. Только объяснений с полицией нам не хватало!

Полькинс запихнул сумку Мэта обратно в боковую камеру, сгрёб с капота провизию и вернулся в салон. Но было поздно. Мотоцикл сбавил скорость и остановился перед автомобилем. Мужчина в куртке того же неоново-жёлтого цвета встал, что и мотоцикл, снял белый шлем, вынул из кармана блокнот и что-то записал – наверное, номер их машины. Затем подошёл к водительскому окну, которое тут же открылось, и постучал по крыше «Бристоля».

– Красивый у вас автомобиль. Возникли какие-то проблемы?

Арчер Свитч энергично помотал головой, взмахнув ушами своего кожаного шлема.

– Нет, всё в полном порядке. Слышите? Двигатель мурлычет, как котёнок.

Полицейский улыбнулся, но в следующую же секунду посерьёзнел.

– Тогда почему вы стоите там, где парковка запрещена?

– Молодёжь внезапно проголодалась. – Арчер Свитч кивком указал на гору съестных припасов на коленях у Питера. – Извините нас, сэр, мы сейчас поедем.

Полицейский, кивнув, медленно обошёл вокруг машины.

– Документы, пожалуйста, – сказал он, вернувшись к водительскому окну, и протянул руку.

– Питер, открой бардачок, – попросил Арчер Свитч, искоса бросив на Полькинса встревоженный взгляд.

– Сейчас, – ответил тот и, обернувшись, передал провиант Мэту. – Только не ешь всё один!

Затем молодой человек открыл ящичек, нависший над его коленями, и достал оттуда кожаную папку.

– Вот паспорт автомобиля, а вот мои права, – сказал Арчер Свитч, взяв документы у Питера и протянув их полицейскому.

– Хорошо, сейчас я их быстренько проверю… – начал тот и вдруг широко раскрыл глаза. – Пожар!

Джейд, даже не глядя на клетку Гезины, почувствовала тепло и поняла: мышь-предсказательница снова горит.

– Все из машины! Скорее! – закричал полицейский и распахнул водительскую дверцу.

– Сейчас-сейчас, – протянул Арчер Свитч и медленно вышел.

Питер Полькинс последовал его примеру. Он откинул своё сиденье, чтобы Джейд и Мэт тоже могли вылезти, но в эту секунду время остановилось: стёкла покрылись инеем, Гезина превратилась в горстку пепла. Арчер Свитч с наслаждением потянулся, Питер вернул кресло в прежнее положение.

– Большое спасибо. С вашего разрешения я это заберу, – сказал мистер Свитч неподвижному полицейскому, прежде чем забрать у него из рук свои документы. Исписанный листок из блокнота он тоже вырвал. – Только что нам теперь с вами делать?

– Предоставьте это мне, сэр, – произнёс Полькинс. – Садитесь в машину, мистер Свитч.

Джейд и Мэт переглянулись. Что Питер задумал? Через заиндевевшие стёкла, как назло, ничего не было видно…

Арчер Свитч сел за руль и, обернувшись, взглянул на кучку пепла в клетке.

– Надеюсь, парень знает, что делает, – вздохнул он.

Все трое прислушались. Питер бормотал какие-то слова – видимо, заклинание. Сердце Джейд забилось быстрее. Чёрт возьми! Ей так хотелось посмотреть, что происходит снаружи! Наконец Питер тоже запрыгнул в машину и захлопнул дверцу.

– Уф! Это было нелегко, – произнёс он, тяжело дыша. – Заклинание подействовало только с третьего раза.

В эту секунду все почувствовали толчок, и время пошло дальше. Заиграло радио, окна очистились, как по волшебству.

– Едем скорее, сэр! – воскликнул Питер, крутя ручку, чтобы опустить стекло. – А вы, ребята, улыбайтесь и машите.

Арчер Свитч, разинувший рот от удивления, кивнул и осторожно тронулся с места. Проезжая мимо полицейского, они все помахали руками.

– Что же ты сделал, Питер? – спросил Мэт.

Когда полицейский остался позади, Полькинс опять поднял стекло и ответил:

– Ах, да ничего особенного. Применил заклинание, стирающее память, и проколол шину. Теперь этот человек думает, что мы останавливались, чтобы помочь ему с мотоциклом. Связаться по рации с коллегами всё равно придётся, тем не менее он нам очень благодарен.

– Питер, ты гений! – восторженно произнёс Арчер Свитч и нажал на педаль газа с такой силой, что Джейд вжалась в спинку сиденья.

– Я знаю, – согласился Полькинс. – Впрочем, с людьми, не имеющими гена времени, особой изобретательности не требуется. Ну а сейчас мне пора подкрепиться. Магия разжигает аппетит.

* * *

Немного не доезжая до Лидса, они свернули на шоссе, ведущее в Лондон. Джейд покормила Гезину изюмом и ласково погладила, просунув палец между прутьями клетки. Старый автомобиль приближался к цели, хотя и очень неспешно. К тому же пришлось сделать две остановки: после Ноттингема нужно было заправиться, а перед Нортгемптоном опять наступил силенциум. Но никто не следовал за путешественниками и не пытался на них напасть.

Лондон был уже невдалеке, когда Джейд задремала. Проснулась она от толчка в бок и громкого оклика Мэта:

– Гляди! Сейчас мы будем переезжать Тауэрский мост![4]

Потерев сонные глаза, Джейд испуганно посмотрела на мышь-предсказательницу: та спала.

– Не беспокойся, я её караулил, – улыбнулся Мэт.

– А знаете ли вы, что пешеходные дорожки, расположенные наверху, были закрыты на протяжении целых семидесяти лет, поскольку там постоянно орудовали карманные воры и прочие мелкие преступники? – заметил Питер Полькинс.

– Мрачновато здесь, – заметила Джейд.

Прое́зжая часть улицы, ведущей к мосту, окаймлялась бело-синим ограждением с ретрофонарями. Справа за ней темнела старая стена, слева тянулись офисные здания. Даже сейчас, ночью движение было интенсивным.

– Опля! – вдруг воскликнул Арчер Свитч.

Ему пришлось резко затормозить, потому что прямо перед ними из парковочного кармана вынырнуло такси и встроилось в поток автомобилей. Джейд достала серебряный череп и посмотрела на циферблат: часовая стрелка приближалась к пяти. Значит, водитель правильно рассчитал время: дорога до Лондона заняла почти четверть суток. Пряча свою реликвию под одежду, Джейд заметила, что мышь-предсказательница опять в огне.

– Стойте! – крикнула девушка и подняла глаза. Автомобиль уже въехал на мост и миновал первую из четырёх арок. Вода Темзы блестела в свете фонарей. – Гезина горит!

– О нет! – испугался Арчер Свитч. Его пальцы так крепко схватили руль, что костяшки побелели. – Давно?

– Не знаю, – прошептала Джейд и посмотрела на клетку: мышь уже почти догорела. – Остановите машину!

– Как, интересно? – Питер Полькинс указал на ограждение, отделявшее проезжую часть от пешеходной. На обочину было не свернуть. – Лучше поднажмите, мистер Свитч!

Молодой человек нагнулся к рулю и посигналил.

– Чего же он так медленно едет! – проворчал Мэт.

– Вдруг силенциум застанет нас прямо на середине моста?! – воскликнула Джейд, подавшись вперёд. – Это же так опасно! Дорога совсем узкая, и нам трудно будет ни с кем не столкнуться, когда другие машины сначала остановятся на полном ходу, а потом внезапно понесутся дальше. Разворачивайтесь!

– Как? – в панике вскричал мистер Свитч, глядя в зеркало заднего вида.

Джейд обернулась: за «Бристолем», прижимаясь к нему почти вплотную, ехало ещё одно такси.

– Они замедляются! – простонал Питер Полькинс и снова посигналил. – Ну давайте же! Поезжайте быстрее!

Такси, шедшее впереди, не вняв этому призыву, снизило скорость и остановилось посреди моста. Арчер Свитч попытался вильнуть в сторону, но встречный поток этого не позволил. Джейд успела порядком испугаться, прежде чем с облегчением поняла, что остановка вызвала затор и многие водители начали сигналить.

Через секунду воцарилась мёртвая тишина. Стёкла «Бристоля» замёрзли, Гезина превратилась в дымящуюся кучку пепла.

– Уф! Кажется, обошлось, – сказал Полькинс.

– В каком смысле? – не понял Мэт.

– Питер имеет в виду, что машины, идущие за нами, к счастью, тоже остановились до силенциума. В противном случае сразу после его окончания кто-то врезался бы в нас сзади, – ответил Арчер Свитч и, выйдя, потянулся. – Ночная Темза прекрасна! – воскликнул он, облокотившись о крышу своего автомобиля. – А когда время стоит, она выглядит особенно таинственно и… Чёрт!

Джейд поняла: что-то не так. Снаружи послышалось хлопанье автомобильных дверей, прозвучавшее как сигнал тревоги. Поблизости были наследники времени! Девушка тут же достала оружие.

– Доброе утро! Тоже решили немного размять ноги во время силенциума? – попытался отшутиться Арчер Свитч и в следующую же секунду застонал.

Питер Полькинс выскочил на дорогу, и из рукоятки его противодемонического меча выросло сверкающее лезвие.

– Чего вы от нас хотите? – крикнул он.

Джейд и Мэт принялись дёргать впередистоящие сиденья, пытаясь выбраться, чтобы помочь друзьям. Наконец девушка нашла нужный рычажок и уже хотела откинуть кресло, как вдруг на неё кто-то набросился. На места мистера Свитча и Питера опустились двое в чёрных масках. Один человек зажал руку Джейд между сиденьем и собственным телом. Его пальцы вцепились ей в волосы. Она вскрикнула от боли, выронив оружие.

– Не трогайте её! – закричал Мэт и сверкнул мечом, но вдруг застонал.

– Чего вы от нас хотите? – с усилием произнесла Джейд, когда неизвестный дёрнул её за волосы.

– А ты как думаешь, малышка? – прошипел он, и его пальцы коснулись шеи девушки.

«Часы!» – мелькнуло в голове Джейд. Питер ещё пытался боролся. Стоны мистера Свитча и Мэта до сих пор раздавались у неё в ушах. Ощутив прилив слепой ярости, Джейд рванулась и укусила нападавшего в плечо – так сильно, как только смогла. Он вскрикнул и отстранился. Джейд воспользовалась этой возможностью, чтобы высвободиться. Мужчина выскочил из машины, держась за укушенное место.

– Можешь попрощаться со своим дружком! – произнёс второй рыцарь времени и приставил меч к груди Мэта.

Остриё упёрлось в рубашку. Ещё полсекунды, и оно вонзилось бы в тело. Джейд, запаниковав, нащупала холодный металл своего оружия, произнесла заклинание, и из рукоятки выросло ярко светящееся лезвие. Она со всей силы ударила им рыцаря времени по предплечью. Его клинок упал Мэту под ноги и погас.

Обеими руками сжимая свой меч, Джейд посмотрела в тёмно-карие глаза, видневшиеся сквозь прорези маски. Девушка неровно дышала, готовая к новой атаке.

Но рыцарь, вопреки её ожиданиям, вдруг выскочил из автомобиля – вероятно, потому, что силенциум закончился. Сквозь очистившиеся стёкла она увидела, как те двое, которые напали на неё, запрыгнули в машину, стоявшую спереди. Ещё две тёмные фигуры, одна долговязая и одна полная, отошли от Полькинса и сели во второе такси.

Питер спрятал меч и, тяжело дыша, прислонился к «Бристолю». Мэт откинул водительское сиденье и вылез. Такси шумно развернулись, нарушая все правила, выехали на встречную полосу и вскоре исчезли. Концерт автомобильных гудков возобновился. Арчер Свитч встал, опираясь на Мэта. Из небольшой раны на виске пожилого джентльмена сочилась кровь.

– Джейд? – позвал он.

– Я здесь!

– Ты цела? Все твои вещи при тебе? – спросил мистер Свитч, заглянув в машину.

Девушка кивнула.

– А вы как?

– Да что мне сделается! – ответил он, поправляя свой кожаный шлем.

Машины, которым «Бристоль» преградил дорогу, сигналили всё настойчивее.

– Скорее домой! – сказал мистер Свитч и, пропустив Мэта на заднее сиденье, со стоном сел за руль.

Джейд протянула ему салфетку.

– У вас кровь, сэр.

– Да. Думаю, мне поможет крепкий сон и волосок импа в умелых руках доктора Смит, – ответил раненый и, промокну́в окровавленный висок, шумно завёл машину.

Возвращение

Автомобиль марки «Бристоль» въехал под арку с большими часами, прокатился по неровной брусчатке Рынка часовщиков и встал прямо перед пансионом «Чёрный лебедь». Ещё не рассвело, и в окнах домов, обступивших площадь, было темно. Только старые фонари распространяли тусклый свет.

Арчер Свитч и Питер Полькинс вышли из машины и огляделись, держа наготове противодемонические мечи. Кивнув друг другу, они опустили оружие и только после этого откинули свои кресла, чтобы ребята могли выбраться с заднего сиденья.

Оказавшись на улице, Джейд потянулась и глубоко вдохнула прохладный ночной воздух. Здесь, в гринвичском квартале наследников времени, пахло совсем не так, как на улице йоркских магов. На Рынке часовщиков было гораздо больше мастерских и магазинов. Сделав ещё один вдох, Джейд различила ароматы горьких целебных трав, жареного арахиса и речной воды. Сливаясь воедино, они пахли для неё домом.

Серебристые ду́хи, вопреки установленным правилам, выпорхнули из гальюнных фигур над входными дверями зданий и, любопытствуя, подлетели к машине.

– Какое редкое зрелище! – произнесла зелёная колдунья, охранявшая местный филиал «Ведьминого зелья», и принялась с интересом разглядывать автомобиль.

– Лично я невысокого мнения о моторизованных транспортных средствах, и неважно, как они передвигаются – по суше, воде или воздуху, – заметил мужчина с мечом из кузницы «Кларкс и Паркер».

Хранительница магазина «Билеты и карты Кингсли» согласилась с ним:

– Вы совершенно правы. Мне очень жаль ду́хов, вынужденных работать на «Вечно спящем».

В этот момент дверь «Чёрного лебедя» распахнулась.

– Наконец-то вы приехали! – воскликнула Одетта и, сбежав по ступенькам, подлетела к машине. – Ну и натерпелась я страху! Всю ночь ждала вашего возвращения. Господи, как же я боялась! За всех вас.

Тётя обняла племянницу так крепко, что той стало трудно дышать. Джейд с радостью обняла её в ответ. Она всем телом ощущала, что наконец-то вернулась домой.

– Ну как? – Одетта выпустила девушку, чтобы поздороваться с Мэтом, а затем пожать руки мистеру Свитчу и Питеру Полькинсу. – Всё прошло гладко? Без неожиданностей? Арчер, у вас кровь на голове!

– Пустяки, – нараспев произнёс преподаватель. – Кое-что непредвиденное всё-таки случилось, но вы не беспокойтесь, Одетта. Доктор Смит меня немного подлатает, и всё будет хорошо. – Он постучал по крыше автомобиля. – Ребята, выгружайте скорее свои вещи. Я должен поставить машину в гараж и сообщить мастеру Гридлоку о нашем прибытии. Его следует известить обо всём как можно быстрее. Ты со мной, Питер?

– Разумеется, – ответил Полькинс. – Я всегда довожу то, что мне поручено, до конца.

– Спасибо вам, мистер Свитч, – сказала Джейд, с улыбкой поглядев на своего учителя навигационного прибороведения.

Его кожаный шлем съехал набекрень, через всё лицо тянулась грязная полоса.

– Не за что. – Он вернул водительское кресло в обычное положение. – Служить сообществу наследников времени – это большая честь для меня.

– Лучше и не скажешь! – воскликнул Питер Полькинс и, передав ребятам клетку с Гезиной, уселся в автомобиль.

Одетта помогла Джейд и Мэту достать сумки из машины. Арчер Свитч вернулся за руль и завёл двигатель, отчего все ду́хи мгновенно разлетелись по своим гальюнным фигурам. Вскоре фары «Бристоля» исчезли за аркой рынка часовщиков. Проводив автомобиль взглядом, Одетта вопросительно посмотрела на Джейд и Мэта.

– Так, значит, на вас напали?

Девушка кивнула.

– На Тауэрском мосту. Думаю, это были рыцари времени. Они опять пытались отобрать мои часы.

– Вы не ранены? – спросила Одетта, озабоченно вздохнув.

– Нет, только смертельно устали, – ответил Мэт, зевнув. – Спокойной ночи. Или доброго утра? Впрочем, неважно…

Достав из кармана рюкзака связку ключей, он направился к «Ведьминому зелью». На втором этаже, над магазином, у его родителей была квартирка, в которой Мэт жил во время учёбы в Академии часовщиков.

– Идём, Джейд, – сказала Одетта и, забрав у племянницы багаж, поднялась по ступеням «Чёрного лебедя». – Представляю себе, как ты измотана. Выспись хорошенько, а мистер Свитч расскажет обо всём мастеру Гридлоку. Повезло, что вы пострадали не сильно.

– Да уж, чертовское везение, – тихо ответила девушка и посмотрела вслед своему другу.

Только когда за ним закрылась дверь «Ведьминого зелья», она повернулась и вошла в пансион.

* * *

Проснувшись после нескольких часов глубокого сна, Джейд сощурилась: яркий солнечный свет бил в глаза. В следующую секунду она вздрогнула, заметив, что на краю постели кто-то сидит.

– Харпер! Ты меня напугала! – воскликнула девушка и села. – В чём дело? Чего глядишь так серьёзно? Разве ты мне не рада?

– Джейд вернулась, – прошептала Харпер – маленькое эльфоподобное призрачное существо из гальюнной фигуры. Серебристая слеза скатилась по мерцающей полупрозрачной щеке. – Вчера здесь был мастер Гридлок… То есть не совсем здесь. Он приходил к Одетте, чтобы рассказать кое-что секретное. – Харпер покрутила головой, оглядывая комнату, отчего её волосики разлетелись во все стороны. – Но я подслушала, – прошептала она, широко раскрыв глаза.

– И? – вопросительно произнесла Джейд, свесив ноги с кровати.

Она хорошо выспалась, и ей казалось, что с момента автомобильной поездки из Йорка в Гринвич прошло уже несколько дней.

– Он сказал, что мистер Свитч с Питером Полькинсом отправятся за тобой на машине. Рыцари времени собираются напасть на тебя, и надо сделать всё возможное для твоей безопасности.

Харпер содрогнулась и обняла себя руками, как если бы ду́хи могли мёрзнуть.

– Так и было, – ответила Джейд и подошла к окну, чтобы посмотреть на Рынок часовщиков.

Мистер Дарви спускался в библиотеку по лестнице, напоминавшей ступени старинной станции метро. Очевидно, день уже наступил: все магазины и мастерские открылись, новиции[5] и туристы прогуливались по площади с покупками в руках.

– Действительно? – негодующе переспросила Харпер, тоже подлетев к окну. – А можешь ли ты себе представить, какого страху я натерпелась?

– Мне очень жаль. Но всё прошло хорошо, – ответила Джейд, смущённо посмотрев на призрачную подружку. Девушка с радостью обняла бы её, только это было так же бессмысленно, как пытаться погладить туман.

По крайней мере, чаще всего. Иногда ду́хи уплотнялись – хотя бы затем, чтобы не выпадать во сне из гальюнной фигуры. Для этого им требовались сильная эмоция, абсолютная защищённость или полная концентрация внимания. Тогда они могли, например, брать и переносить какие-то предметы. Но Харпер часто бывала рассеянной, и рука Джейд не раз насквозь проходила сквозь неё, ощущая неприятный холодок.

– Ну а как у тебя дела? Как ты провела лето без меня?

– Фи! Разве это лето? Сплошные грозы. Было та-а-ак страшно! Маршал считает, это из-за того, что время останавливалось слишком часто, – ответила Харпер и вдруг просияла: – Кстати, на каникулах я работала в разных местах!

– И где же? – заинтересованно спросила Джейд, усевшись на подоконник.

– Две недели в библиотеке, ещё две в морском музее, потом неделю в Тайм-Хаусе и неделю в «Воющем псе». Одетта переносила меня с места на место. Ах, это было чудесно!

Харпер мечтательно прикрыла глаза, прислонившись к стене, и чуть не провалилась сквозь кирпичную кладку.

– Как интересно! Ты, как я погляжу, совсем расхрабрилась!

Харпер сделала круг по комнате.

– Завтра начинается сентябрь! Сентябрь, Джейд! А что это значит?

Она резко остановилась, зависнув в воздухе прямо перед носом подруги. Та почувствовала холодное дуновение.

– Что занятия в академии возобновятся?

Харпер энергично покачала головой.

– Разумеется, но я-то тут при чём?

– Сдаюсь, – улыбнулась Джейд.

Девочка-призрак вытянула вперёд обе ручонки и растопырила длинные призрачные пальцы.

– До моего экзамена остаётся всего десять месяцев. Если я сдам его, то получу диплом квалифицированного духа-защитника и смогу постоянно работать на «Вечно спящем»!

– Ах да… – протянула Джейд, и ей вдруг стало немного не по себе.

Через десять месяцев она тоже должна была окончить учёбу в Академии часовщиков и стать полноправной наследницей времени. Но что делать потом, девушка пока не решила. Генри, бывший её ментором на первом курсе, после выпуска поступил в ученики к часовщику мистеру Линнакеру. Орла тоже точно знала, чего хочет: изучать магическую медицину под руководством доктора Смит. Уже и заявление подала.

Джейд подошла к двери, замаскированной под большое зеркало, и, открыв её, оказалась на узкой тёмной лестнице, которая вела в башню. Прямо напротив располагался потайной вход в комнату Орлы. Джейд хотела войти к подруге, но Харпер её остановила.

– Там никого нет!

– Это почему же?

– Орла уже переехала, – ответила девочка-призрак и с наслаждением зевнула. – Ты же знаешь правило: новиции, которые проводили лето здесь, освобождают номера за день до приезда первокурсников. Ну а тебе сделали исключение, можешь переехать сегодня.

– Как же обидно каждый год переезжать… – вздохнула Джейд.

Ей очень нравилась нынешняя комната, из которой можно было попасть в башенку. Сколько раз они с Орлой сидели там вечерами и слушали любовные истории призрачной леди Поммери!

Харпер забралась в свою гальюнную фигуру, пробормотав:

– Дженна, если бы это от неё зависело, вышвырнула бы тебя из постели уже в семь утра и заставила собирать вещи.

Джейд зашла в ванную и крикнула оттуда:

– Где же Орла теперь?

– Пока не знаю, – ответила Харпер, снова выглянув из своей деревянной оболочки. – Я вчера ужасно себя чувствовала, с тех пор как узнала, что тебе угрожает опасность. Не отходила от окна, всё ждала твоего возвращения. А потом, когда ты вернулась и легла в постель, я тебя стерегла. Теперь и мне надо поспать.

Она ещё раз громко зевнула. Джейд подошла к гальюнной фигуре и ласково похлопала по гладкому дереву.

– Спасибо, Харпер!

– На здоровье, – сонно ответила девочка-призрак из своей скорлупы.

Когда Джейд пересекла комнату и открыла входную дверь, на неё попа́дали чемоданы, которые кто-то нагромоздил прямо у её порога.

– Это ещё что такое?

С ворчанием переступив через чужой багаж и оттащив его в сторону, чтобы закрыть дверь, она спустилась в фойе. Лестницы и коридоры «Чёрного лебедя» были увешаны гальюнными фигурами. То и дело приходилось пригибать голову, увёртываясь от чёртовых игл, которые огромным роем перемещались по всему зданию. Чёрные стрекозы, замиравшие в воздухе перед силенциумом, оставляли на коже очень неприятную сыпь.

Как только Джейд ступила на лестницу, снаружи в дверь пансиона кто-то громко и настойчиво постучал. Эллиот Бейкер, главный портье, подошёл, тяжело шаркая ногами.

– Добро пожаловать в «Чёрный лебедь» – единственный в Лондоне пансион, охраняемый духами-защитниками… – начал он свою всегдашнюю приветственную речь, но её прервали.

– Я должен с вами поговорить! – заявил какой-то пожилой мужчина, стоявший на крыльце, и, отстранив мистера Бейкера, вошёл.

Джейд заметила, что незнакомец подволакивает правую ногу. Дойдя до регистрационной стойки, он стал ждать Эллиота Бейкера. Тот тщательно закрыл дверь, вернулся на своё рабочее место, привычным движением заложил за ухо огрызок карандаша и вопросительно посмотрел на посетителя.

– Чем я могу вам помочь?

– Дело касается моей внучки Люси. Люси Баллантайн. Она живёт здесь, в «Чёрном лебеде», и сегодня сообщила мне, что её переселяют в новую комнату. Она находится на втором с половиной этаже – Люси окажется далеко от комнаты брата. Нас это не устраивает. Вы непременно предоставите Люси новый номер, причём он должен соответствовать моим требованиям.

Уловив имя девочки, Джейд прислушалась. Она поняла, что этот человек – дед Люси и Генри, в чьём доме они выросли. Усевшись на лестнице, она стала наблюдать за происходящим сквозь перила. Эллиот Бейкер с сожалением покачал головой.

– Увы, мистер Баллантайн. В нашем пансионе действует множество правил. Все они записаны в этой книге. – Он достал из-под столешницы толстенный том в тёмном кожаном переплёте. – Одно из них гласит, что все студенты в начале каждого учебного года получают новые комнаты в соответствии с установленным порядком, изменить который, как это ни огорчительно, не может никто и ничто.

Мистер Баллантайн навис над стойкой и прошептал что-то, чего Джейд не расслышала. Однако она увидела, как лицо Эллиота Бейкера побагровело от ярости.

– Тогда я хочу немедленно поговорить с вашим управляющим, – громко сказал мистер Баллантайн и потрогал узел галстука.

– С управляющей, сэр, – уточнил Эллиот Бейкер.

Кабинет Одетты располагался за его спиной. Он постучал, вошёл и закрыл за собой дверь. Джейд поднялась со ступенек и приблизилась к стойке. Её сердце взволнованно билось, когда она, кашлянув, произнесла:

– Добрый день, сэр. Я случайно услышала, что вы дедушка Люси и Генри…

Старик Баллантайн обернулся. Это был высокий мужчина с суровыми чертами лица и поредевшими седыми волосами, одетый в добротный клетчатый костюм. Джейд стало не по себе, когда он окинул её строгим взглядом с ног до головы. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы продолжить.

– Я только хотела узнать, как у Генри дела?

Мистер Баллантайн сжал губы в прямую тонкую линию и прошипел:

– А кто спрашивает?

– Джейд Райдер! – крикнула с лестницы горничная Дженна. – Наконец-то ты проснулась!

– Извини, – ответила Джейд, обернувшись, – но я всю ночь провела на колёсах.

– Да я уж слышала. Даю тебе времени до трёх, чтобы освободить комнату, – отчеканила Дженна, направив на собеседницу метёлку для пыли и, развернувшись на каблуках, зашагала вверх по ступеням.

– Так, значит, ты Джейд Райдер, – мрачно произнёс старик. – И у тебя ещё хватает наглости со мной заговаривать?

– Сэр, я не хотела… – начала девушка, но тут, к её облегчению, дверь кабинета открылась, и из неё вышли Одетта и мистер Бейкер.

Управляющая, переведя удивлённый взгляд с посетителя на племянницу и обратно, обошла стойку и улыбнулась.

– Мистер Баллантайн! Рада познакомиться с вами лично. Идёмте в салон, поговорим спокойно.

– Послушайте, миз Райдер! – резко произнёс старик. – У меня мало времени.

– Конечно-конечно. Прошу вас, – невозмутимо ответила Одетта, ведя его в гостиную.

Когда за ними закрылась дверь, Джейд посмотрела на Эллиота Бейкера.

– Ну вот. Я так и не узнала, как дела у Генри.

– А почему бы тебе не спросить у него самого? – подмигнул ей портье. – Вон он идёт.

Сердце Джейд бешено забилось. Она медленно обернулась и увидела юношу, который смотрел на неё, остановившись на пороге столовой.

– Генри… Ты вернулся… – прошептала она. Джейд хотелось его обнять, но она не позволила себе этого сделать и просто вгляделась в знакомые черты.

У молодого человека был нездоровый вид. Ужасная встреча с привратником преисподней не прошла бесследно. Бледное лицо, шрам на шее, исчезающий под воротником рубашки… Но ещё разительнее казались те перемены, которые затронули душу Генри. По взгляду было видно, что он стал другим. Наверное, не мог забыть пережитого. Его отец потерпел поражение в схватке с Джейд и окончательно погиб в теневой расселине. Правда, он, этот преступник, и раньше был ходячим мертвецом. Тем не менее все эти месяцы Джейд терзалась, не зная, захочет ли Генри разговаривать с ней, смотреть на неё.

Сейчас она увидела в его глазах боль. Генри медленно подошёл к Джейд, едва слышно произнеся её имя. Сердце Джейд подпрыгнуло.

– Мне ужасно жаль… Ты не представляешь себе, как я за тебя переживала.

– Вот как, – отстранённо сказал Генри.

– Он вернулся! – раздался женский возглас. Леди Сибилла выпорхнула из своей гальюнной фигуры. – Ты очень поздоровел и окреп! – Она облетела вокруг молодого человека и вздохнула. – Хотя я бы предпочла, чтобы ты умер и мы с тобой наконец-то соединились в мире ду́хов.

– Когда-нибудь это случится, леди Сибилла, но не сейчас, – ответил Генри, и по его лицу промелькнула едва заметная тень улыбки.

– Как вы можете говорить такие вещи? – возмутилась Джейд. – Вы же дух-защитник и должны оберегать жизни людей!

В этот момент из гостиной вышел мистер Баллантайн в сопровождении Одетты. Леди Сибилла послала Генри воздушный поцелуй и, бросив на Джейд злобный взгляд, скрылась в своей гальюнной фигуре.

– Надеюсь, я выразился вполне ясно, миз Райдер, – произнёс старик и, обернувшись, посмотрел на Одетту.

– Не беспокойтесь, мистер Баллантайн, – сказала она. – Ваши опасения мне понятны. Я поговорю с персоналом, и мы примем все необходимые меры предосторожности.

Заметив Джейд и Генри, старик подошёл к ним, окинул девушку взглядом, не предвещающим ничего хорошего, и, не произнеся больше ни слова, удалился.

– Джейд Райдер! – крикнула Дженна с лестничной площадки. – Ты собираешься освобождать номер? Тебя не смущает, что чьи-то вещи валяются в коридоре?

– Уже бегу! – откликнулась девушка.

– Планы меняются. Зайди, пожалуйста, в мой кабинет, Дженна, – сказала Одетта и, улыбнувшись Джейд и Генри, направилась к своей двери.

– «Планы меняются!» – только это я сегодня и слышу, – проворчала горничная, спускаясь по лестнице, и чуть не угодила головой в рой чёртовых игл.

Вестибюль опустел, а Джейд всё стояла, как приросшая к полу, и смотрела на Генри.

– Твой дедушка ненавидит меня, – прошептала она.

– Он много кого ненавидит, – равнодушно ответил молодой человек, пожав плечами, и зашагал вверх по лестнице, не оглядываясь.

Джейд почувствовала, как ее сердце разбивается…

Туманные драконы

Джейд надеялась встретить в столовой Орлу или повариху Бетси, но их там не оказалось. Пианист Барни мечтательно наигрывал романтическую мелодию. Кое-кто из постояльцев сидел за круглыми столиками с большими песочными часами, которые чудесным образом сами переворачивались ровно в полночь. У окон, выходящих на Рынок часовщиков, за длинным столом для новициев расположились две девочки – наверное, первокурсницы. Раньше Джейд их не видела.

Взяв себе на обед всего один блинчик, она завернула его в салфетку и отправилась наверх собирать вещи. Впрочем, после возвращения из Йорка Джейд ещё не успела их разобрать, и это упрощало дело.

Когда она вытаскивала из шкафа старый чемодан с отломанной ручкой, в коридоре послышались торопливые шаги. Через пару секунд в комнату ворвалась Орла. На ней был чёрный передник с эмблемой «Ведьминого зелья». Волосы, собранные в пучок, растрепались и падали на лицо.

– Джейд! Наконец-то ты вернулась!

– Орла! – Подруги обнялись. – Представь себе, я встретила Генри, мы вроде бы поговорили. Ну или что-то вроде того.

– Вроде бы? – удивилась Орла, и на её лице засияла широкая улыбка. – Это как понимать? Но когда он приехал? Я ещё не видела ни его, ни Люси.

– Люси я тоже не встречала. Только Генри и старого мистера Баллантайна, с которым я, честно говоря, предпочла бы не знакомиться, – сказала Джейд и бросила взгляд на свои собранные вещи. – Ну а где моя новая комната? Ты, случайно, не в курсе?

Орла улыбнулась.

– Кажется, ты ещё не слышала хорошую новость.

Джейд насторожилась.

– Какую?

Подруга взяла две её сумки и сказала:

– Идём, я тебе покажу.

– А как же я?! – воскликнула Харпер, вылезая из своей деревянной скорлупы.

– Очень просто, – ответила Джейд и сняла гальюнную фигурку со стены. – Я беру тебя с собой. Прямо сейчас. Без моего духа-хранителя я никуда не перееду.

Призрачная девочка, радостно взвизгнув, шмыгнула обратно в свою оболочку. Орла засмеялась.

– Ну и правильно. Вы ведь и в прошлом году не разлучались… – Она понизила голос: – А теперь идёмте отсюда скорее, пока леди Поммери тоже не захотела, чтобы я её забрала.

Джейд улыбнулась. Вообще-то обеим подругам очень нравилась дама-призрак из прошлогодней комнаты Орлы, но, что уж скрывать, эта обладательница пронзительного голоса частенько лишала их сна. Она была своего рода местной знаменитостью, потому что могла ночи напролёт рассказывать о своих любовных приключениях.

Орла с сумками первая направилась к лестнице, Джейд с гальюнной фигурой и старым чемоданом под мышкой – за ней. Они спустились на полуторный этаж и, толкнув обитую бархатом дверь, которая открывалась в обе стороны, вышли в коридор. Пол был устлан толстым ковром, свечи в серебряных настенных канделябрах отбрасывали дрожащие отсветы на тёмно-зелёные обои. Джейд с любопытством озиралась. Орла остановилась и подождала её.

– На этом этаже живут новиции-третьекурсники. Для нас существует специальный свод правил.

Джейд закатила глаза. Как будто мало было правил в толстенной книге, лежащей на стойке у Эллиота Бейкера! Дойдя до конца коридора и опустив сумки на пол, Орла достала ключ.

– Это твой номер? – спросила Джейд.

– Погоди, – загадочно улыбнулась её подруга и предложила ей первой войти в комнату.

Переступив порог, Джейд увидела четыре кресла вокруг кофейного столика и высокие книжные шкафы, между которыми стояли конторки[6]. Сентябрь ещё не наступил, но в камине всё равно потрескивал огонь, а над ним висела гальюнная фигура женщины с двумя головами. Казалось, она танцует сама с собой. Справа и слева располагались внутренние балкончики, к которым вели узкие деревянные лестницы с резными перилами. Орла ногой захлопнула входную дверь.

– Я даже и не знала, что в «Чёрном лебеде» есть такие роскошные апартаменты! – ахнула Джейд.

– Это гостиная, которую мы делим с двумя другими третьекурсницами. Думаю, нас селят в обособленных блоках, чтобы младшие новиции нам не мешали и мы могли спокойно готовиться к выпускным экзаменам, – предположила Орла, сияя, и указала наверх: – Вон там спальни. – Девушки поднялись на левый балкончик и увидели две двери. На первой было написано: «Джейд Райдер». – Это твоя спальня, а соседняя моя.

Джейд опустила фигурку Харпер на пол и хотела войти к себе, но дверь оказалась заперта.

– Возьми ключ у Дженны. – Орла оставила сумки на балкончике и, сойдя вниз, упала в одно из кресел. – Кстати, входную дверь гостиной тоже нужно плотно закрывать. У нас тут есть собственное животное-предсказатель, которое неравнодушно к любым насекомым, в том числе к чёртовым иглам. Кстати, где оно?

Орла покрутила головой и даже заглянула под стол, а Джейд тем временем поднялась на противоположный балкон, чтобы прочесть имена соседок. Ими оказались Эмили Смит и Трейси Джонс. Обе девушки нравились Джейд, хотя она и не была с ними хорошо знакома.

Спустившись в гостиную, Джейд увидела, как по книжной полке ползёт голубое мерцающее существо размером с ладонь, похожее на крошечного дракона. Оно пробежало по одной из конторок и спряталось.

– Что это было?

– Ты видела странное маленькое создание? – спросила Орла, взяв горсть арахиса из миски, стоящей на столике.

Джейд кивнула и склонилась над конторкой, за которой исчезла загадочная зверюшка.

– Это голубой туманный дракон, наше животное-предсказатель. Не бойся его: он вполне безобидный и даже милый. Называется так, потому что перед силенциумом изрыгает туман, который очень быстро распространяется по комнате. Становится холодно и немного жутковато, но на самом деле тут нет ничего страшного, – пояснила Орла и, хихикнув, продолжила: – А ещё на нашем этаже есть рогатый крот-вонючка. Перед остановкой времени он начинает очень неприятно пахнуть. – Она скривилась. – Причём люди, находящиеся в комнате, чувствуют разные запахи – кого какой больше раздражает.

– В таком случае нам очень повезло с голубым туманным драконом, – улыбнулась Джейд.

Вдруг в коридоре послышались шаги, а затем кто-то просунул ключ в замочную скважину. Девушки оглянулись на дверь, но вошла всего лишь Дженна с ящиком инструментов. Заметив Джейд, горничная кивнула.

– Наконец-то ты начала перетаскивать вещи, – сказала она и пожала плечами. Горничная поднялась на правый балкончик и, достав из ящика отвёртку, начала откручивать табличку с одной из дверей. – Люси Баллантайн не будет жить, как планировалось, в твоей прошлогодней комнате. Поэтому в виде исключения тебе разрешено не торопиться с переносом вещей. Сегодня я всё равно не успеваю закончить генеральную уборку.

Сняв табличку с именем Трейси Джонс, горничная принялась за соседнюю – ту, на которой было написано «Эмили Смит». Орла слегка забеспокоилась.

– Что это значит? У нас будет другая комната?

– У вас – нет, – пробормотала Дженна, держа во рту шуруп.

Сняв обе таблички, она спустилась, бросила их вместе с отвёрткой в ящик для инструментов и закрыла его. Потом, порывшись в кармане юбки, протянула Джейд два ключа.

– Держи. Этот от твоей спальни, а этот от общей комнаты. Не забудь подойти к Эллиоту Бейкеру и ознакомиться с правилами.

– Спасибо, Дженна. Но кто же теперь будет жить в тех двух номерах?

– А мне почём знать? Я уже сама ничего не понимаю, – сказала Дженна, пожав плечами, и вдруг заметила гальюнную фигурку девочки-эльфа. – Это согласовано с Одеттой? О переезде духа-защитника речи не было.

– Я каждый год забираю Харпер с собой, – упрямо ответила Джейд.

Горничная вздохнула.

– Я уже ничему не удивляюсь. В этом году всё идёт не по плану. Да и вообще я не припомню такого перерасселения.

Джейд и Орла обменялись удивлёнными взглядами. Закончив с табличками, Дженна поспешила к выходу из комнаты.

– Убираться здесь будете сами. Чистить камин тоже. Следите за тем, чтобы дров было достаточно, потому что, как вам известно, огонь никогда не должен гаснуть. – Уже выйдя в коридор, горничная снова заглянула в комнату. – Да! И не забывайте обильно поить дракона агатовой водой.

– Я сейчас за ней сбегаю. Она продаётся в «Ведьмином зелье», – сказала Орла.

– Совершенно верно. Если хотите, можете добавить в питьё эвкалипт или мелиссу. Тогда туман будет пахнуть приятнее. Ест дракон обыкновенных насекомых. Их можно купить в лавке Остина рядом с магазином Кингсли. Ну а вообще ему вполне достаточно мучных червей. Не раскармливайте его – слышите? А то в каникулы я с ним намучаюсь. Одетта возместит вам расходы, поэтому сохраняйте чеки.

Когда Дженна наконец-то ушла, Орла с любопытством посмотрела на правый балкончик с двумя безымянными дверями.

– Странно это всё, – заметила она.

– Может, в этом году у нас с тобой не будет соседей? – предположила Джейд, поднимаясь по левой лесенке, чтобы отпереть свою спальню.

– Тогда мы бы жили здесь совсем по-королевски. Ещё лучше, чем в прошлогодних комнатах с башенкой, – сказала Орла, снимая передник с эмблемой «Ведьминого зелья». – Я отработала последний день. Вот и конец каникулам. Хорошее было время… Как насчёт того, чтобы посидеть в «Воющем псе»? Ты всё расскажешь мне про Йорк и про вашу поездку на машине. Мэт делал какие-то мрачные намёки. На вас напали?

– Да, – ответила Джейд на все вопросы сразу, облокотившись о перила балкончика. – Четверо рыцарей времени. На Тауэрском мосту.

– Ничего себе! – ужаснулась Орла.

– Подробности потом, ладно? – сказала Джейд и, подобрав фигурку Харпер, вошла в свою новую спальню.

В этом году, как и в прошлом, и в позапрошлом, ей досталась комната на той стороне здания, которая была обращена к Рынку часовщиков. Из высокого окна с частым переплётом открывался превосходный вид на площадь. Это обрадовало Джейд больше всего, хотя сама спальня тоже была великолепна. Кровать с пологом стояла на возвышении. К ней вели полукруглые ступеньки – резные, как и лестницы в гостиной. В пьедестал были встроены многочисленные выдвижные ящички. На противоположной стене висела гальюнная фигура старого моряка с трубкой, а рядом располагался приёмник пневмопочты. В деревянной чаше, украшенной резьбой, уже лежал металлический шарик. Джейд взяла его, развинтила половинки и достала сообщение:

Здравствуй, Джейд Райдер! Срочно забери у меня свой экземпляр свода правил, действующих на полуторном этаже, и подтверди получение.

Эллиот Бейкер

Спрятав записку в карман брюк и бросив пустую капсулу в специальную ёмкость, Джейд внесла в комнату багаж, оставленный у порога, и закрыла дверь снаружи.

– Окей, Орла, пойдём. Мне, конечно, нужно забрать из старого номера ещё книги и тетради, но я перетащу их завтра. Ведь Дженна сказала, что время терпит.

– Я тебя заждался, Джейд Райдер! – воскликнул портье, когда подруги спустились в вестибюль.

– Как вы, мистер Бейкер? – спросила Джейд. – Уже пришли в себя после выступления мистера Баллантайна?

– Умение сохранять спокойствие очень важно в моей работе. Вот здесь собраны правила, которые необходимо соблюдать обитателям полуторного этажа. – Положив на стойку толстую книгу, портье отыскал на полке нужный бланк и протянул его Джейд вместе с шариковой ручкой. – Распишись, пожалуйста.

Девушка покосилась на внушительный том, лежащий перед ней.

– Столько правил для одного этажа? – спросила она, подписывая бумагу.

Эллиот Бейкер склонился над стойкой.

– Для вас, третьекурсников, делается много исключений из общих правил. И иногда это вам на руку. Как, например, в случае с комендантским часом. – Портье выпрямился и поправил галстук-бабочку. – Так или иначе, с содержанием книги необходимо ознакомиться как можно скорее.

– Разумеется, – сказала Орла.

Одетта выглянула из своего кабинета.

– Вы здесь? Я по голосам услышала. – Она подошла к стойке и, заметив сумку на плече племянницы, спросила: – Куда-то собрались?

– Хотели посидеть в «Воющем псе», – сказала Джейд, забирая книгу с правилами. – Пойдём с нами?

– Да! – просияла Орла. – И вы тоже, мистер Бейкер.

Управляющая и портье с улыбкой переглянулись.

– Идите вдвоём, вам наверняка есть о чём поболтать. Только не задерживайтесь. Бетси с шести утра готовит праздничный ужин по случаю возвращения новициев с каникул, – сказала Одетта.

Эллиот Бейкер кивнул.

– Одних только йоркширских пудингов напекла целую гору!

Убедившись, что поварихи нет поблизости, Одетта тихо прибавила:

– Но может возникнуть проблема. Мы не предупредили Бетси о том, как мало народу будет на празднике. Далеко не все новиции успеют вовремя добраться до Гринвича. В связи с создавшимся положением мастер Гридлок запретил временны́е прыжки и отменил ближайшие рейсы «Вечно спящего». А езда на машине или по железной дороге – дело небыстрое и небезопасное. Ты сама в этом убедилась, Джейд.

– Тем не менее кое-кто уже приехал, – заметила Орла.

– К счастью. Но разве горстка новициев справится со ста шестьюдесятью йоркширскими пудингами? Так что вы уж не бросайте нас, пожалуйста.

– А кто помогает Бетси? – спросила Джейд.

Ровно год назад она сама была дежурной по кухне и готовила всякие вкусности вместе с поварихой.

– Люси Баллантайн, – ответила Одетта. – Они с Бетси прекрасно ладят. Я к ним заглядывала.

– А это точно та самая Люси? – озадаченно спросила Орла.

– Точно, – улыбнулась Одетта.

Джейд тоже была удивлена. В прошлом году сестра Генри почти ни с кем не разговаривала и постоянно теряла сознание. Как выяснилось, так действовало на неё то ведьмовское снадобье, которым её поили, чтобы держать под контролем. Интересно было посмотреть на эту девочку после каникул.

Джейд положила книгу с правилами в свой почтовый ящик, чтобы потом забрать её в комнату.

– Итак, увидимся вечером у подножия горы йоркширских пудингов, – пошутила она и следом за Орлой направилась к двери, помахав на прощанье Одетте и Эллиоту Бейкеру.

* * *

Выйдя на Рынок часовщиков, Джейд сразу заметила, что на площади немноголюдно, хотя обычно в последний день лета здесь царило большое оживление. Видимо, действительно далеко не все вернулись с каникул.

Тем не менее из открытой двери паба «Воющий пёс» доносились громкие голоса. Там, похоже, жизнь била ключом. Джейд и Орла вошли и постепенно пробились к барной стойке. Посетители разгорячённо разговаривали друг с другом, не обращая на вошедших никакого внимания.

За одним из столиков сидели мистер Дарви, мистер Линнакер и мистер Паркер. Правая рука библиотекаря, как всегда, покоилась на серебряной ручке зонта-трости.

– Рада видеть вас живым и здоровым, мистер Дарви! И вас, конечно, тоже! – улыбнулась Джейд своему старому другу и его приятелям.

Лицо библиотекаря просветлело.

– Ты вернулась! – Он внимательно посмотрел на девушку. – Нашла то, что искала?

Она покачала головой:

– Нет, но всё равно это были лучшие каникулы в моей жизни. Йорк – магически красивый город!

Мистер Дарви торжествующе поглядел на своих товарищей.

– Ну? Что я вам говорил? Она вся в мать!

Мужчины подняли бокалы со снэтом и чокнулись.

– Как славно! – воскликнула Пенни, заметив девушек. – Вы вернулись!

– Кто вернулся? – спросил мистер Хук, кондуктор «Вечно спящего», прикорнувший на высоком барном табурете.

Откинувшись назад, мистер Хук зажмурил, а потом вытаращил глаза, чтобы чётче видеть девушек. Они улыбнулись, заметив, что он пьян. Пенни забрала у него пустой бокал.

– Ах, мистер Хук! Шли бы вы к себе на корабль и выспались бы хорошенько. А то кто знает, когда вам отправляться в рейс? Может, уже завтра?

Оставив это замечание без ответа, кондуктор «Вечно спящего» обратился к Джейд и Орле:

– Рад вас видеть. И не думайте, будто я под мухой. Просто я так привык к качке, что на суше у меня начинается морская болезнь.

Крепко держась свободной рукой за барную стойку, мистер Хук выудил из кармана несколько монет и расплатился за выпивку. Надев форменную фуражку, он дотронулся до козырька в знак прощания и, пошатываясь, направился к выходу.

Пенни подмигнула подругам и, наклонившись над стойкой, сказала:

– Это правда очень хорошо, что вы здесь. Целые и невредимые. Время-то сейчас неспокойное. Путешествия становятся всё опаснее и опаснее. – Пенни выпрямилась. – Что вам предложить? Как вы уже знаете, первый напиток в новом учебном году за счёт заведения.

– Я буду снэт, – сказала Орла.

– Я тоже.

Джейд отошла к краю барной стойки, где лежали сложенные стопкой газеты, и взяла экземпляр свежего «Тайм-Кетчера».

– Видали? – сказала Пенни, подавая девушкам наполненные бокалы. – Генри и старик Баллантайн тоже здесь.

Проследив за её взглядом, Джейд обернулась. Освещение в пабе было слабое, и девушке понадобилось несколько секунд, чтобы увидеть тех, на кого указала барменша. Они сидели у дальней стены и, судя по всему, ссорились. На лице Генри был написан гнев. Старик встал так резко, что оба бокала опрокинулись, ударил кулаком по столу и решительно направился к выходу.

– Ох! Нелегко приходится парню, – вздохнула Пенни и, взяв из шкафа полотенце, направилась к столику, за которым Генри остался в одиночестве.

Внезапно раздавшийся вой вывел Джейд из задумчивости. Кое-кто из гостей поднял голову, но большинство не обратило на этот звук ни малейшего внимания. Какая-то женщина крикнула:

– Так вот почему «Воющий пёс» называется «Воющим псом»! Разве не замечательно, что время остановится именно сейчас? Мы приехали издалека – в том числе для того, чтобы попробовать настоящий снэт в самом известном пабе Гринвича. А тут ещё и такая удача! Правда, Эдвард?

Через мгновение наступил силенциум. Серебристые ду́хи-защитники вылетели из гальюнных фигур и стали порхать по залу, приветливо кивая гостям. Призрачные крысы, прыгая по столам, устремились к перилам, ведущим на галерею – сегодня почти безлюдную. В учебные месяцы там всегда сидели новиции, поскольку на всём Рынке часовщиков не было другого места, где разрешалось бы пользоваться Интернетом.

– Ты идёшь? – крикнула Орла с середины лестницы, держа в руках их с Джейд кружки. – Наше любимое место свободно!

Девушка рассеянно кивнула и посмотрела вслед Генри, вставшему из-за стола, чтобы покинуть паб.

– Подожди! – закричала она и начала протискиваться сквозь толпу посетителей, беседовавших с ду́хами. Но Генри не стал ждать, даже не оглянулся на неё. Он вышел и закрыл за собой дверь.

Какой-то пожилой призрак взял аккордеон и запел:

As I walked by the dockside one evening so fair

To view the salt water and take the sea air,

I heard an old fisherman singing a song:

«Won’t you take me away, boys, my time is not long…»[7]

Другие ду́хи принялись раскачиваться в такт. Джейд с трудом пробилась к двери. Как только она вышла на площадь, все звуки стихли. Окутанная тишиной и леденящим холодом, девушка оглядела Рынок часовщиков. Дома стояли, как ослепшие: все стёкла затянуло инеем. Туристы, не имеющие гена времени, застыли на ходу, превратившись в больших кукол.

«Проклятье!» – пробормотала Джейд. Ей показалось, будто из широко раскрывшегося нулевого меридиана что-то поднимается. Продолжая искать взглядом Генри, она достала рукоятку противодемонического меча. Ярко сверкнуло лезвие. Подсознательно Джейд ожидала увидеть привратника преисподней – огромного паука с кошачьей головой. Она дважды встречалась с этим монстром: Острый Палец призывал его при помощи своего оружия – Волчьего меча.

Однако на этот раз из теневой расселины показалось другое существо – двухголовый змей, который, вырастая всё выше и выше, медленно осматривал площадь. Внезапно чудовище склонилось над застывшими туристами и, в упор поглядев на кого-то, кто стоял у стены магазина Кингсли, угрожающе разинуло одну из своих пастей. Генри!

– Доставай меч! – крикнула Джейд молодому человеку, который никак не отреагировал, и сбежала со ступеней «Воющего пса».

Змей повернул вторую голову и воззрился на девушку. Она замерла на месте, глядя в пустые тёмные глазницы. Вдруг чудище изрыгнуло длинную ленту чёрного дыма. Джейд торопливо попятилась, задержав дыхание. Дым полетел вверх, а змей стал медленно опускаться и наконец исчез в теневой расселине.

Джейд с облегчением выдохнула и погасила меч. Генри скрылся в переулке за углом магазина Кингсли. Вот и правильно. Прочь отсюда! Девушка уже хотела вернуться в паб, но её остановил шум, похожий на хлопанье крыльев.

Джейд схватилась за перила при входе в паб, сердце панически забилось. Обернувшись, она увидела, что дым, исторгнутый змеем, превратился в огромную птицу, которая принялась кружить над Рынком часовщиков, отбрасывая на дома и брусчатку большую страшную тень. Над крышей пансиона «Чёрный лебедь» монстр издал пронзительный крик, после чего пересёк площадь, устремившись прямо к Джейд. Она перепрыгнула через перила и затаилась возле ступеней. В следующую секунду кошмарная птица, шипя, опустилась на землю. Под лапами чудовища всё задрожало, с крыльца посыпались камни. Запахло тлением.

Дымная птица

Прошло несколько секунд. Всё было тихо. Только запах гнили висел в воздухе.

– Фу! Здесь что – взорвалась ароматическая бомба? – крикнул кто-то на площади.

Джейд встала из-под полуразвалившегося крыльца, осторожно огляделась, отряхнула одежду. Нулевой меридиан закрылся, по Рынку часовщиков опять разгуливали туристы.

– Улетела, – пробормотала Джейд, не веря собственным глазам.

Из открывшейся двери паба донёсся голос Пенни:

– Что тут случилось? Грохот стоял такой, будто кто-то разнёс в клочья всю площадь! – Барменша ступила за порог и замерла. – Нет, не всю. Только моё крыльцо. – Она потрогала шатающиеся перила и посмотрела на Джейд. – Святые небеса! А с тобой-то что стряслось?

На стремительно слабеющих ногах Джейд поднялась по раскрошившимся ступеням и взялась за протянутую Пенни руку.

– Ты выглядишь так, будто повстречалась с теневым псом, – сказала барменша.

Джейд, войдя вместе с ней в зал, упала на первый же свободный стул. Дрожа всем телом и до сих пор чувствуя тошнотворный запах разложения, она прошептала:

– Нет, это был не пёс.

– Тогда кто же?

– Гигантская птица из дыма. Она нацелилась прямо на меня, – ответила Джейд, догадываясь, как нелепо звучат её слова.

Пенни подняла брови.

– Да что ты? В академии я звёзд с неба не хватала, но азам всё-таки обучена. Дымная птица – это сама смерть и вылетает она из преисподней…

Джейд, кивнув, обеими руками обхватила себя за плечи.

– Я слышала о ней, но не знала, насколько она жуткая. Ей не удалось меня сцапать. К счастью.

Джейд молча посмотрела на Пенни. Та развернулась на каблуках, снова вышла и, подбоченившись, окинула взглядом Рынок часовщиков. Барменша уже хотела зайти обратно, как вдруг, остолбенев, уставилась себе под ноги. Джейд поняла: Пенни обнаружила место, где приземлилась дымная птица. Возле крыльца темнела щель в форме молнии, которую трудно было не заметить. Барменша побледнела.

– Надо срочно сообщить Гридлоку… то есть мастеру Гридлоку, – прошептала она, испуганно озираясь.

Орла быстро спустилась с галереи и укоризненно посмотрела на подругу.

– Ну и что тут происходит? Я всё жду и жду там наверху…

– Я тебе потом расскажу, – ответила Джейд.

– «Потом, потом…» – по-моему, я уже слышала это сегодня, – заметила Орла, покачав головой.

Джейд оглядела паб. Ду́хи-защитники вернулись в гальюнные фигуры, гости громко разговаривали друг с другом.

– Кажется, здесь никто ничего не заметил.

– Неудивительно, – сказала Пенни. – Тут было шумно, все стёкла заиндевели. Я только услышала грохот, ну и говорю: «Осторожнее, когда будете выходить. Похоже, черепица опять падает». – Барменша понизила голос: – Про дымную птицу никто и подумать не мог.

– Я вернусь в «Чёрный лебедь» и передам мастеру Гридлоку сообщение оттуда. Здесь слишком людно, – решила Джейд, потихоньку успокаиваясь.

Пенни кивнула.

– Ты права. Не стоит привлекать лишнее внимание. Я замету обломки кирпичей, а трещину прикрою цветочным горшком.

– Джейд, сейчас же объясни мне, что произошло, – потребовала Орла, всерьёз рассердившись.

– На меня напала дымная птица, – чуть слышно прошептала Джейд.

– Не может быть…

– Пойдём, Орла! Скорее!

Джейд взяла свою наплечную сумку и, огибая столики с оживлённо беседующими гостями, направилась к выходу. Пенни, пытавшаяся поправить перила крыльца, кивнула девушкам на прощанье. Орла покачала головой и проследовала за подругой. Когда они пересекали Рынок часовщиков, она сказала:

– Дымная птица – олицетворение смерти. С тех пор как Кронос стал властителем преисподней, она подчиняется только ему и высматривает жертву его глазами. Если она действительно напала на тебя, значит, он сам был здесь.

Джейд остановилась и посмотрела на Орлу.

– Никого не было.

– Это странно… Может, ты не заметила Кроноса?

Джейд задумалась. Кто на неё напал, она знала точно. Значит, оставался только второй вариант. Подруги медленно зашагали дальше.

– Ты расскажешь о случившемся Одетте?

– Нет! – ответила Джейд резче, чем хотела. – Первым делом я свяжусь с мастером Гридлоком. Сообщу ему по пневмопочте, что мне срочно нужно с ним поговорить. А Одетту пока лучше не волновать.

– Тогда я тоже буду молчать, – пообещала Орла и, поднявшись на крыльцо «Чёрного лебедя», постучала.

– Спасибо, – сказала Джейд и, ожидая появления Эллиота Бейкера, ещё раз оглядела площадь.

– Добро пожаловать в «Чёрный лебедь» – единственный в Лондоне пансион, охраняемый… – Девушки вошли, и портье остановился. – Быстро вы вернулись! Боялись, что я один слопаю все йоркширские пудинги?

Орла криво улыбнулась.

– Вроде того, мистер Бейкер.

– В баре не было свободных столиков, – сказала Джейд, направляясь к лестнице.

* * *

Через пять минут Джейд была уже в своей новой комнате. Первым делом она послала мастеру Гридлоку записку с просьбой о конфиденциальном разговоре. Когда металлическая крышечка приёмника, щёлкнув, захлопнулась, Харпер вылезла из гальюнной фигурки и взволнованно воскликнула:

– Наконец-то ты здесь! Чего тут только не произошло, пока тебя не было!

– Ну и что же, например? – улыбнулась Джейд.

Ей стало гораздо спокойнее, после того как она отправила сообщение магистру.

– Этот дух, – Харпер подлетела к деревянному моряку и похлопала его по бороде, – во время силенциума поёт матросские песни. Без остановки и ещё фальшивее, чем наша горничная.

– Что за наглая ложь! – ответили сразу два голоса.

Один, очевидно, принадлежал морскому волку, а другой – Дженне, которая как раз оказалась за дверью.

– Я пришла забрать моряка и сообщить тебе, что мастер Гридлок ждёт тебя в салоне, – отчеканила она и, надув губы, протопала мимо Харпер.

– Уже? – удивилась Джейд.

– Что значит «уже»? – спросила Дженна, дёргая гальюнную фигуру, не снимавшуюся с крючка.

– Полегче, полегче, – донеслось оттуда.

Джейд выскочила из спальни, сбежала по лесенке и шёпотом сказала Орле, которая ждала её в общей комнате:

– Мастер Гридлок здесь.

Дженна появилась на балконе с гальюнной фигурой моряка.

– Будьте осторожны, пожалуйста! – кричал он. – У меня кружится голова! И вообще! Куда вы меня несёте?

– Недалеко, – прокряхтела Дженна. – В соседнюю комнату. В спальне мисс Дорчестер нет духа-защитника.

– О господи! – простонала Орла, когда они с Джейд вышли в коридор. – Ну почему мне всегда достаются самые шумные призраки?

Внизу, в дверях салона (так было принято называть гостиную первого этажа, расположенную рядом со столовой) подруги встретили Одетту.

– Я не знала, что вы вернулись из «Воющего пса», – сказала она. – Мастер Гридлок принёс письма для первокурсников. Он просит тебя зайти на пару слов.

Войдя в салон, Джейд кивнула магистру, сидевшему в кресле. За её спиной Одетта сказала Орле:

– Дженна говорит, ты знаешь, что такое агатовая вода. Сбегай, пожалуйста, в «Ведьмино зелье», принеси бутылочку. У нас не осталось ни капли, а дракона нужно всё время поить.

Дверь гостиной тихо закрылась. Мастер Гридлок подошёл.

– Добрый день, Джейд.

Они пожали друг другу руки. Магистр показался девушке маленьким, как никогда.

– Здравствуйте, мастер Гридлок. Вы так быстро прибыли.

– Так быстро? – озадаченно переспросил он.

– Ну да. Я всего пару минут назад отправила вам сообщение по пневмопочте, – сказала Джейд, садясь на диван.

– Ясно. – Мастер Гридлок вернулся в кресло и покачал головой. – Но я был не у себя в кабинете, а в приёмной у мистера Страута. Он очень нервничает из-за того, что завтра впервые за всё время существования академии не состоится общешкольное собрание.

– Как не состоится?

– А вот так. – Мастер Гридлок растопырил короткие пальцы. – Пару минут назад я сообщил твоей тёте, что начало занятий для первокурсников откладывается на два дня. О том, кто чей ментор, ребята узнают из писем.

– Жаль.

– Это ещё не самое печальное, – ответил магистр.

Он достал из кармана сложенный листок и развернул его. Это была газетная статья с фотографиями двух мужчин под заголовком: «Загадочные убийства таксистов».

– Тебе, случайно, не знакомы эти лица? – спросил мастер Гридлок.

Джейд, подумав, ответила:

– Не то чтобы знакомы… Вы знаете о нападении рыцарей на мосту? Один из водителей был очень похож на этого человека, который справа. Хотя я не уверена. На нём была шапка, и ещё не рассвело. Но, вероятно, это он.

– Мистер Свитч и Питер Полькинс того же мнения, – сказал магистр, убирая листок обратно в карман. – Это статья из обычной «Лондон-Таймс», Питер нашёл её в Интернете. Таксисты не были наследниками времени.

– Их убили? – тихо спросила Джейд.

– Да, обоих. В газете сказано, что тела нашли в машинах на берегу Темзы. На трупах не обнаружено никаких внешних повреждений.

– Думаете, они погибли от укуса демона? – предположила девушка.

– Похоже на то. По моей просьбе доктор Смит попытается получить доступ к результатам официальной экспертизы. – Мастер Гридлок вздохнул. – После того, что мистер Свитч и Питер рассказали мне о вашем путешествии, я не сомневаюсь, что эти убийства – дело рук рыцарей времени. Они воспользовались такси, чтобы напасть на вас, а потом убили шофёров как свидетелей.

– Это ужасно!

– Да. Я должен тебя предупредить, Джейд: они могут повторить попытку, потому что в прошлый раз не получили того, чего хотели.

Девушка достала из-под одежды серебряный череп и открыла крышечку: стрелки часов показывали без нескольких минут два. Она поднесла вещицу к уху и прислушалась к тиканью.

– Скажите, мастер Гридлок, а может ли Кронос быть здесь?

– Здесь? На Рынке часовщиков?

Магистр потёр подбородок, поросший рыжей щетиной.

– Я спрашиваю об этом, потому что сегодня на меня напала дымная птица.

Мастер Гридлок вздрогнул.

– Где? Когда?

– Минут двадцать назад, во время последнего силенциума, у входа в паб.

Маленький человечек подался вперёд.

– А ты никого не видела? Кроме самой птицы и застывших туристов?

Джейд задумалась.

– Нет, никого.

– Вспомни хорошенько. От этого зависит твоя жизнь. Может, кто-то всё-таки был? Или дверь какого-нибудь магазина осталась открытой? Вероятно, кто-то увидел тебя оттуда и подал дымной птице знак?

Джейд посмотрела на магистра и медленно кивнула.

– Вероятно.

Магистр встал и подошёл к камину. С минуту они оба молча слушали, как потрескивают горящие поленья. Затем он сказал:

– Буду с тобой откровенен, Джейд. Ты в большой опасности. И это не изменится до тех пор, пока не произойдёт одно из двух возможных событий.

– Каких?

– Либо рыцарям времени удастся найти последнюю из трёх стрелок и захватить Тайм-Хаус, либо ты отыщешь её раньше.

Джейд вскочила и негодующе посмотрела на магистра.

– Вы хотите сказать, что судьба всего нашего сообщества, да и судьба самого времени в моих руках?

Мастер Гридлок посмотрел на девушку с сожалением.

– Звучит странно, да? Но поверь, мне и самому это не нравится.

У Джейд пересохло во рту.

– Вы тут ни при чём. Не вы же украли стрелки из Тайм-Хауса, – сипло произнесла она.

Магистр грустно улыбнулся.

– Ты похожа на свою мать. Жаль, что она сейчас тебя не видит. Шарлотта бы очень гордилась тобой.

Джейд посмотрела на огонь, смаргивая набежавшие слезинки. Когда дверь гостиной тихо закрылась, девушка поняла, что магистр вышел.

* * *

Через несколько минут Орла вернулась из «Ведьминого зелья» с агатовой водой, и они вместе поднялись на свой этаж.

– Так это правда была дымная птица? – спросила подруга.

Джейд придержала для неё дверь, ведущую в коридор.

– Давай сначала войдём в нашу гостиную. Там нас никто не услышит.

Однако в общей комнате уже кто-то был.

– Люси? – удивлённо воскликнула Джейд. – Что ты здесь делаешь?

– Привет, – сказала девочка и робко улыбнулась. Она сидела по-турецки в одном из кресел и гладила спинку голубого туманного дракона, лежавшего у неё на ногах. – С сегодняшнего дня я здесь живу.

– Прости, что? – Орла поставила бутылку с агатовой водой на каминную полку и села напротив Люси. – Как это понимать?

Сердце Джейд забилось быстрее. Ей даже пришлось ухватиться за спинку кресла.

– Да уж, объясни, пожалуйста.

– А вот так и понимать, – ответила девочка, пожав плечами. Она очень изменилась за несколько месяцев. Лицо, обрамлённое длинными чёрными волосами, порозовело, глаза излучали спокойствие. – Мой дедушка наделал здесь шуму. В конце концов, он потребовал, чтобы я была окружена себе подобными.

– Он что? Это похоже на расизм… – заметила Орла.

Люси тихо вздохнула.

– Можно и так сказать. В общем, Одетта решила переселить меня сюда. Потому что ты наследница секунды. И Джейд тоже. – Девочка осторожно прибавила: – В некоторой степени.

– Вот именно. В этом году я учусь вместе с призраками, но моя сила принца и принцессы никуда не делась. Я помесь, – ответила Джейд, чувствуя, как внутри закипает гнев. – Видимо, из-за этого Генри ссорился с вашим дедушкой в «Воющем псе»?

Люси грустно промолчала. Погружённая в какие-то мысли, она позволила дракону заползти к ней на плечо и почесала ему шейку.

В голове Джейд творилась полная неразбериха. Она села и, в отчаянии посмотрев на девочку, сказала:

– Не знаю, о чём Одетта думала, но я попрошу её дать мне другую комнату.

– Ну уж нет! – возмутилась Орла. – Какая тебе разница, чего хочет, а чего не хочет их дед?

Люси подняла на Джейд серьёзные глаза.

– Одетта согласилась переселить меня так, чтобы я жила среди наследников секунды. Но она предупредила дедушку, что это в первый и последний раз. Если он опять начнёт жаловаться, ему придётся забрать нас из пансиона.

Джейд покачала головой.

– Я не только из-за вашего деда… После того, что случилось с вашим отцом… После того, как я…

Ком в горе не дал ей договорить. Она по-прежнему чувствовала себя убийцей Острого Пальца, хотя мастер Гридлок много раз пытался её успокоить. Люси печально посмотрела дракону в глаза и посадила его на ручку кресла.

– Одетта спросила нас, не возражаем ли мы против того, чтобы жить с тобой, после истории с нашим отцом. – Это слово девочка произнесла совсем тихо. – До осени прошлого года я с ним ни разу не встречалась. Его осудили и отправили на «Нессби» ещё до моего рождения. Дедушка всегда говорил, что он герой. Но для меня он оставался совершенно незнакомым человеком. Конечно, я огорчилась, когда он погиб, но смерть мамы ударила по нам куда страшнее. Она покончила с собой много лет назад из-за всех тогдашних событий… Так что ты не переживай: мы охотно согласились жить с тобой.

Джейд насторожилась.

– Мы? – переспросила Орла.

Люси, кивнув, указала на правый балкончик с двумя новыми табличками на дверях.

– Рядом со мной должен жить Генри.

Сердце Джейд опять взволнованно забилось.

– Генри будет жить с нами? Но ведь он уже не новиций.

– Он будет проводить большую часть времени не здесь, – продолжила Люси. – Дедушка решил остаться в Гринвиче и снял квартиру в Жутком переулке. Вбил себе в голову, что должен нас защищать.

– Сдается мне, Генри не очень хочет жить с дедом? – спросила Орла, беря с каминной полки агатовую воду.

Она поставила драконью миску на маленький столик и откупорила бутылку. Несколько секунд ничто, кроме бульканья голубой воды, не нарушало тишины. Люси посадила животное перед поилкой, и оно тут же принялось жадно лакать.

– Ну… – Люси замялась, а потом выдала невпопад: – Дедушка не знает, как долго он ещё будет с нами. Он очень болен.

Услышав эти слова, Джейд снова почувствовала ком в горле.

Духоведение

В начале восьмого, как раз когда Джейд спустилась в вестибюль, наступил силенциум. Рой чёртовых игл висел под потолком, духи-защитники свободно порхали по зданию. Из столовой доносилась бодрая фортепьянная музыка. Веселье было в самом разгаре.

– Праздник по случаю возвращения новициев – один из лучших вечеров в году, – сказал маршал Семи морей, летя навстречу Джейд. – Приветствую вас, мисс Райдер, и поздравляю с началом последнего учебного года.

– Здравствуйте, маршал! – радостно ответила Джейд. – У вас всё хорошо?

Он вздохнул и поправил воротник кителя.

– К сожалению, я обману вас, если отвечу «да». Мне пришлось отдать двух своих лучших людей, чтобы они охраняли библиотеку. Такое время стало… Ха-ха!

Маршал улетел, пройдя сквозь потолок, а Джейд вошла в столовую. Окна были затянуты инеем, ни огонь, ни свечи не горели. Комнату освещало только серебристое мерцание духов-защитников. Песчинки в часах не сыпались.

Когда Джейд подходила к столу для новициев, из камина высунулся огромный дракон и изрыгнул огненную волну. Некоторые первокурсники вскрикнули.

– Спокойствие! – громко сказала Одетта, державшая в руках стопку писем. – Он просто продувает дымоходы, чтобы демоны не могли попасть в здание во время силенциума. Огонь, который он выплёвывает, моментально гаснет и совершенно безопасен для нас. Вы будете часто встречаться с этим драконом, в том числе и в своих комнатах. Поэтому не ставьте ничего легковоспламеняющегося перед камином.

Взглянув на бледные лица новичков, Джейд вспомнила себя два года назад.

– Привет всем! – сказала она и назвала своё имя.

Народу собралось очень немного. Орла сидела рядом с Мэтом, Люси – с Ричардом Трембли. Питер Полькинс тоже пришёл. А Генри не было.

– Ты та самая Джейд Райдер, которая вернула в Тайм-Хаус две пропавшие стрелки и уничтожила преступника по прозвищу Острый Палец? – спросил какой-то мальчик с тёмными кудрями. – Я читал о тебе в газете.

– Да, это я, – пробормотала она и с тревогой взглянула на Люси.

Та неподвижно смотрела в камин, как будто ждала нового появления огнедышащего дракона.

– Послушай, малыш, – произнёс кто-то за спиной Джейд.

Это был голос Генри, но прозвучал он странно. Как у человека, который вот-вот упадёт в обморок. Все молча уставились на дверь.

Джейд тоже медленно обернулась. Генри стоял на пороге столовой, белый, как мел, уцепившись за косяк. Когда мимо пролетел мерцающий дух-защитник, на лбу молодого человека заблестел пот. Рубашка была расстёгнута до груди. Он держался за горло, как будто ему не хватало воздуха.

– Острый Палец – наш отец, и никто не имеет права плохо о нём говорить, – сказал Генри и, шатаясь, сделал несколько шагов.

– Держись. – Одетта быстро подошла к нему, пытаясь придержать за локоть, но тот вырвался.

Питер Полькинс тоже подскочил. Он взял Генри за плечи и умиротворяюще произнёс:

– Не обижайся на парня, он же просто не знал.

– Вот именно! – Генри высвободился, чуть не упав, подошёл к столу для новициев и опёрся о него обеими руками. – Зачем он так говорит о нашем отце, если ничего не знает?

«Неужели Генри напился?» – испуганно подумала Джейд.

Вдруг свечи на столе снова загорелись и огонь в камине затрещал.

– Что с тобой? – спросила Джейд и дотронулась до руки Генри, но он отдёрнул руку, как от огня.

Внезапная перемена в его поведении заставила девушку вздрогнуть.

– Извините, – сказала Люси и, встав так резко, что стул опрокинулся, обежала вокруг стола. – Идём, – проговорила она, с тревогой заглядывая брату в лицо. – Я отведу тебя к дедушке.

Генри воззрился на сестру так, будто не узнавал её. Посмотрев сквозь очистившееся оконное стекло на Рынок часовщиков, он кивнул и позволил себя увести. В столовой воцарилась тишина более гнетущая, чем при любом из силенциумов, которые Джейд довелось пережить.

– Генри! – донёсся из вестибюля голос леди Сибиллы. – Что с тобой? Ты выглядишь так, будто вот-вот войдёшь в царство мёртвых!

Джейд встала у окна. Выйдя из здания, Люси и Генри пересекли площадь и исчезли в узком переулке между магазинами Кингсли и Остина.

– Ушли, – растерянно прошептала Джейд и вернулась за стол.

Мальчик с тёмными кудрями сидел, как громом поражённый.

– Это я виновата, – вздохнула Одетта и опустилась на свободный стул. – Надо было предупредить новеньких.

Послышался нарастающий звон посуды. Бетси с чайной тележкой замерла на пороге.

– Вы сидите, будто на поминках. В чём дело? С едой что-то не так?

– Всё очень вкусно, как всегда, – ответила Джейд и подошла к поварихе, чтобы поздороваться.

– Моя девочка! – воскликнула Бетси, заключив свою любимицу в мощные объятия, а потом, слегка отстранившись, встревоженно произнесла: – Я слышала, на тебя напали…

Джейд постаралась успокоительно улыбнуться. Бетси всегда очень тревожилась о ней, потому что знала её с самого рождения. Когда у Шарлотты начались роды, поварихе пришлось выступить в качестве акушерки.

– Всё не так страшно, – сказала Джейд.

Бетси недоверчиво посмотрела на неё и спросила:

– Ну а здесь-то что произошло?

– Небольшая неприятность с Генри: столкнулся лицом к лицу со слухами об отце, – прошептала Джейд.

Повариха наклонилась к ней.

– Парня, конечно, жалко. Но сказать об Остром Пальце что-нибудь хорошее вообще-то нелегко. – Бетси поправила кружевной чепец и взяла с тележки две мисочки. – Ладно. Оставим мёртвых в покое.

– Ну, мои дорогие, – сказала Одетта, вставая, – прежде чем вы приступите к чаепитию, я раздам вам письма. Мастер Гридлок решил перенести начало ваших занятий на несколько дней. Кто будет вашими менторами, вам сообщат отдельно – тоже в письменной форме.

Пока Одетта раздавала конверты, Джейд помогала Бетси переставлять миски и тарелки с тележки на шведский стол. Радостные возгласы новичков, узнававших о том, к какой наследственной группе они принадлежат и какие магические способности в них заложены, вызвали у неё улыбку.

Потом Одетта усадила за стол Эллиота Бейкера и Дженну. Праздник получился «самым немноголюдным, но и самым уютным за всю историю сообщества», как выразился Питер Полькинс.

После ужина он при помощи Мэта показал первокурсникам несколько фокусов с огнём. Орла придала своему телу призрачный вид, а Ричард Трембли, самый одарённый среди оборотней, принял облик вороны. Джейд улыбалась, видя взволнованные лица ребят, которым не терпелось начать развивать свои таланты.

– А у тебя какой ген? – спросила Мэри Майер-Бейкер – высокая девочка с длинными светлыми локонами.

– Все три, – ответила Джейд и засмеялась, когда первокурсница вытаращила глаза и сказала:

– Ух ты!

– А как такое может быть? – поинтересовался другой новиций, которого, если Джейд не ошибалась, звали Джорджем Томпсоном.

– Этого точно никто не знает, но я постараюсь выяснить.

– В какое животное ты можешь превращаться? – спросила Мэри.

– К сожалению, ни в какое, – вздохнула Джейд и, встретив разочарованные взгляды, пояснила: – Не думайте, что у всех людей одной наследственной группы одинаковые способности. Мы выглядим по-разному, и задатки у нас тоже разные. Какой талант у вас – это вам помогут выяснить в академии. – Джейд улыбнулась и прибавила: – А вообще я бы с радостью попрыгала белочкой по Гринвичскому парку, как умеет моя тётя Одетта.

Джордж широко распахнул глаза.

– С ума сойти! И я тоже этому научусь?

Джейд покачала головой.

– Научиться этому нельзя. Вернее, можно, но только если у тебя имеются необходимые задатки. Я, например, могу только телепортировать своё восприятие, то есть использовать глаза и уши животного, пока моё собственное тело остаётся на месте.

– Классно! Ну а что ты умеешь как наследница минуты и секунды? – спросила Софи Келлер.

Джейд указала на Мэта и Питера. Они стояли перед камином, перебрасываясь огненными шарами.

– Ты молодец! Неплохо натренировался! – сказал Полькинс своему противнику и ловко увернулся от очередного шара, который угодил в стену и чуть не поджёг гальюнную фигуру леди Молли.

– Магия – это относительно просто, – ответила Джейд. – Метание пламени и простые обездвиживающие заклинания осваивает почти каждый наследник минуты. Некоторые обладают ещё и даром ясновидения или могут передвигать предметы силой мысли. А кто-то готовит потрясающие колдовские напитки. Например, семья Мэта. – Джейд кивком указала на своего друга. Питер Полькинс бросил в него целых три огненных шара подряд, которые Мэт остановил и заставил рассыпаться искрами. – Хендерсам принадлежит сеть магазинов-чайных «Ведьмино зелье». Они хранители старейших магических рецептов мира.

– Мне написали, что я призрак, то есть наследница секунды, и у меня способности к проникновению в мир духов, – сказала Софи, помахав полученным письмом. – Как это понимать?

– Давай я тебе объясню, – предложила Орла, вернувшаяся от шведского стола с добавкой. – Люди нашей наследственной группы могут разговаривать с умершими или сами превращаться в призраков, как я вам показывала. Сделать так, чтобы моя голова тоже стала прозрачной, у меня пока не получается. – Орла вздохнула и откусила от йоркширского пудинга. – А знаете почему? – продолжила она, жуя. – Потому что я слишком много думаю в процессе превращения. Миз Григгс, наша учительница, говорит, что все мысли надо отпускать.

– А ты так умеешь? – спросила Софи, с любопытством посмотрев на Джейд.

Та покачала головой.

– Нет, духоведению я начну обучаться только в этом году. Но, мне кажется, таких успехов, как у Орлы, я никогда не добьюсь.

– Не слушайте её. Она умеет вызывать собственного духа-хранителя, причём приобрела такую способность без всякой тренировки, – возразила Орла.

– Это большая редкость, – заметил Джордж, подняв брови. – Я читал в книге «Тёмные времена», что так умел только Кронос. Ты ему, случайно, не родственница?

– Какая чушь! – У Джейд вдруг пропал аппетит. Она отложила свой прибор и встала. – Кронос убил моих родителей. И до меня тоже пытался добраться. Я жива только потому, что мне крупно повезло.

– Ты куда? – спросила её Орла.

– Пойду к себе, – ответила Джейд и, кивнув новым знакомым, вышла из столовой.

Коридоры «Чёрного лебедя» были совершенно безлюдны. Только духи-защитники перешёптывались, обсуждая первокурсников:

– Мэри, похоже, талантливая. Я видел, как она жонглирует капсулами для пневмопочты, причём без рук, с помощью колдовства.

– Джордж нагловат. Боюсь, этим он создаст себе и окружающим много проблем.

– А Софи, судя по её отрешённому взгляду, скоро сможет общаться со всеми покойниками Гринвича.

Толкнув дверь полуторного этажа, Джейд вошла в коридор и сразу услышала, что в какой-то из комнат громко разговаривают. Вскоре ей стало ясно: голоса доносятся из её гостиной. Внутри обнаружилась Люси. Она сидела в кресле и беседовала с каким-то серо-голубым призраком, не похожим на местных духов-защитников. Его очертания расплывались, и он был совсем бледен – гораздо бледнее Харпер. А ещё он молчал. Во всяком случае, Джейд не слышала, чтобы он отвечал Люси.

– До скорого. До очень-очень скорого, – сказала девочка, кивнув ему на прощание.

– Ты уже вернулась? – произнесла Джейд, и дух тут же растворился.

Люси на секунду закрыла глаза, а потом улыбнулась и ответила:

– Да, только что улизнула.

– Понимаю, – ответила Джейд, затворяя за собой дверь. – Тот неприятный эпизод в столовой… Мне жаль.

На лице девочки снова появилась умиротворённая улыбка.

– Ты ни в чём не виновата. Да и вообще, Генри, по-моему, должен научиться не принимать подобные вещи близко к сердцу.

Джейд села напротив Люси.

– Как у него дела? – Она бросила взгляд на его дверь. – Он у себя?

Девочка покачала головой:

– Нет, сегодня он переночует в квартире деда. Им сейчас занимается дедушкин врач, который уже несколько месяцев лечит их обоих. Когда я уходила, доктор сказал, что Генри ещё не стал самим собой. Он ещё не скоро сможет полностью исцелиться.

Джейд с облегчением откинулась на спинку кресла.

– Я очень рада, что он в надёжных руках.

– Он тебе нравится, да? – прошептала Люси.

– Ты сильно изменилась за последнее время, – сказала Джейд, уклонившись от ответа.

– Наоборот, я стала прежней. Тёмные чары развеялись, а пока они мною владели, мои слова и поступки не были по-настоящему моими.

Джейд улыбнулась, с готовностью поверив девочке.

* * *

В первый учебный день над Лондоном повис такой густой туман, что Джейд, выглянув в окно, почти ничего не увидела. Пока она собиралась на занятия, Харпер выбралась из гальюнной фигуры:

– Мне не терпится узнать, какой у тебя талант в духоведении. Только представь себе: может, ты научишься становиться невидимой, и тогда мы будем летать вместе! Разве не замечательно?

– Не знаю, получится ли у меня, но я буду стараться.

Джейд помахала призрачной подружке на прощанье и вышла из комнаты. В ту же секунду из своей спальни появилась зевающая Орла.

– За эту ночь я три раза просыпалась от пения моего нового духа-защитника. Чувствую себя совершенно разбитой. Наверное, даже мизинчик не смогу сделать прозрачным.

На лестнице девушки встретили ещё нескольких новициев второго и третьего годов обучения. Они тоже выглядели невыспавшимися. «Непонятно, почему мастер Гридлок решил не начинать семестр с общего собрания, но, может, это и неплохо», – подумала Джейд.

В столовой рядом с газетами лежали ещё и учебные планы для второкурсников и третьекурсников. Внимание Джейд привлёк номер «Лондон-Таймс»: на первой странице размещалась та статья, которую ей показывал магистр. Свежий выпуск «Тайм-Кетчера» тоже был посвящён загадочному убийству таксистов. В глаза бросался заголовок: «Дело рук рыцарей времени?»

– Вот здо́рово! – обрадовалась Орла, просматривая план занятий для призраков. – Прямо сейчас у нас урок духоведения с миз Григгс.

– Это действительно хорошая новость, – согласилась Джейд.

Миз Григгс ей нравилась. Не то что Зельда Брайс, под чьим руководством она была вынуждена изучать магию в прошлом году.

За завтраком Джейд прочла статьи об убийстве водителей, и это лишило её аппетита. «Лондон-Таймс» считала, что преступления были совершены с целью ограбления, однако автор заметки в «Тайм-Кетчере» не сомневался: таксисты умерли от укуса демона, и виноваты в этом могут быть только рыцари времени.

* * *

– Где будет проходить занятие? – спросила Джейд по пути в Тайм-Хаус.

– В зале иллюзий, – ответила Орла с таинственной улыбкой и открыла дверь туннеля, который начинался прямо от «Чёрного лебедя».

Все новиции, жившие на Рынке часовщиков, ходили в академию по этому подземному пути. Он освещался факелами, расположенными через равные промежутки, и охранялся духами-защитниками. Поприветствовав девушек из своих гальюнных фигур, они шёпотом спросили:

– А где же новенькие?

Джейд было непривычно, что в первый учебный день суровая Арана Мур не встречает студентов и не направляет их в зал Суда времени. Вместо распорядительницы у входа стояла мило улыбающаяся Ивлин Григгс. Она вручила девочкам факел, и они стали спускаться в скалистые недра подземного дворца.

– Кабинет духоведения находится в самом низу, напротив мавзолея гальюнных фигур, – пояснила Орла, ведя подругу по лестнице. – Осторожней!

Удивлённо озираясь, Джейд чуть не наступила на золотую линию нулевого меридиана. «Как много тайн скрывают эти коридоры!» – подумала она. До сих пор ей нечасто приходилось бывать здесь, в самой глубине Тайм-Хауса. Каждый раз ей становилось не по себе от этого места – уж больно оно напоминало кладбище.

– Интересно, почему для занятий по духоведению выбрали эти залы. Я всегда считала, что призраки любят свободу, простор. А тут стены как будто давят, – сказала Джейд.

– Нас сюда запихнули ради нашей же безопасности. Вдруг мы превратимся в духов и перестанем контролировать свои передвижения, – ответила Орла, пожав плечами, и открыла небольшую металлическую дверь с табличкой «Зал иллюзий. Духоведение».

– То есть наследник секунды может дематериализоваться и просто улететь? – удивилась Джейд.

– Вероятно. Если он не натренирован, – протянула Орла и, воткнув факел в держатель у двери, вошла в кабинет.

Переступив порог, Джейд поняла, что пока знает о мире духов очень немного. Вернее, ничего не знает. Как ни удивительно, кабинет напомнил ей сад школы Сент-Криклз. Сделав несколько шагов, Джейд словно бы вернулась в детство. Ей снова было семь лет. Она стояла перед сливовым деревом, ветви которого гнулись под тяжестью спелых плодов. Мэт подбежал, улыбнулся ей и взял за руку. Сейчас они нарвут столько слив, сколько смогут унести, и всё съедят, бросая косточки в ручей, а потом лягут в высокую траву, будут смотреть на небо и рассказывать друг другу о фантастических существах, на которых похожи проплывающие облака.

– Этот зал для всех выглядит по-разному, – тихо пояснила Орла, вторгнувшись в детские воспоминания Джейд.

– Как это так?

Летний ветер шевелил травинки, щекоча её голые ноги.

– Например, я сейчас в доме родителей. Рождество. Папа приготовил свои фирменные печёные яблочки с сюрпризом. Они чудесно пахнут. Мама сидит в любимом кресле и читает Джейн Остин[8]. Я часто вижу это, когда сюда вхожу.

Послышались голоса. Они становились всё громче. Джейд заволновалась.

– Орла, что мне делать? Я не хочу, чтобы все увидели, где я и чем занимаюсь.

Орла взяла её за руку.

– Никто и не увидит, не беспокойся. Иллюзия у каждого своя.

Эмили и Дэвид вошли, по-видимому, не заметив ни Джейд, ни Орлу. Похоже, занятия по духоведению проводились для второкурсников и третьекурсников совместно. У всех, кто переступал порог зала, сразу же менялись лица. Глаза выражали изумление и счастье.

– Доброе утро, дорогие наследники секунды, – сказала Ивлин Григгс, закрыв за собой дверь аудитории.

Она обошла всех новициев, с каждым обменявшись несколькими словами, и наконец улыбнулась Джейд.

– Я искренне рада, что с сегодняшнего дня ты будешь заниматься с нами. Добро пожаловать!

– Спасибо, но я пока не понимаю, какая связь между тем, что я сейчас вижу, и миром духов, – в замешательстве пробормотала Джейд.

– Садитесь, мои дорогие, – сказала миз Григгс и сама опустилась на пол.

В глазах Джейд это выглядело так, будто преподавательница уселась на землю и прислонилась спиной к стволу дерева. Ветер играл её длинными серебристыми волосами.

– Иллюзии помогают нам открыться для того, что недоступно чувственному восприятию. Каждый из вас видит нечто особенное. Этот зал – своего рода зеркало, позволяющее вам заглянуть в собственную душу.

– А я думала, мы будем вызывать привидения, разговаривать с ними и подражать им, – сказала Джейд. – Разве для этого не нужно находиться на кладбище или в каком-нибудь заброшенном доме?

Некоторые ученики засмеялись, но Ивлин Григгс сказала: «Ш-ш-ш!» – и приложила палец к губам. Воцарилась тишина, и Джейд снова услышала журчание ручья.

– Мы ещё не начали, – мягко пояснила преподавательница. – Перед тем как приступить к занятию, мы тратим несколько минут на то, чтобы просто расслабиться и почувствовать себя счастливыми.

Дверь открылась, и вошла Люси. Выражение озабоченности на её лице сразу же сменилось довольной улыбкой.

– Извините, миз Григгс, – прошептала она.

– Здравствуй, Люси, проходи. – Преподавательница сделала пригласительный жест. – Садись и отбрось все тревожные мысли.

Джейд опять легла на спину и посмотрела на чаек, круживших в небе. Солнце приятно грело лицо. Ветер, дувший с моря, оставлял на губах вкус соли. Голос Ивлин Григгс зазвучал снова:

– Общаться можно как с духами-защитниками, которые состоят из чистого эфира и никогда не были людьми, так и с душами умерших. Последние делятся на две категории. Серые привидения – это те, кого мы любили и кто смог обрести покой. В отличие от них, серые демоны, или просто демоны, скитаются по земле, чем-то терзаемые. Может быть, их лишили жизни насильственно и они ищут своего убийцу.

– У-у-у… – сказал какой-то весельчак, и некоторые засмеялись.

Призвав ребят к спокойствию, миз Григгс продолжила:

– Сейчас я начну манипулировать вашими иллюзиями. Пожалуйста, не сомневайтесь: здесь, в этой аудитории, с вами ничего не произойдёт. Вы избавитесь от любой опасности, просто выйдя за дверь. Такая возможность будет у вас всегда, независимо от того, куда вас отправит воображение.

Джейд проследила за взглядом миз Григгс и увидела, что в живой изгороди, которой окружён сад, действительно есть маленькая металлическая дверца. Преподавательница поднялась и раскинула руки. Рукава её платья стали похожи на птичьи крылья.

– Сейчас мы окажемся на похоронах. Ты знаешь, на чьих.

Джейд кивнула, как и все остальные.

– Тяжёлые воспоминания тоже у каждого свои, – прошептала Орла, и на её лицо легла тень.

Люси, стоявшая рядом с миз Григгс, всхлипнула.

– Ты перед гробом, – сказала преподавательница.

И Джейд мгновенно перенеслась из школьного сада в кладбищенскую часовню Грэм-Холла. Её окутал леденящий холод серых каменных стен. Она сидела на жёсткой деревянной скамье, не доставая ногами до пола. Мэт крепко держал её дрожащие пальцы. Рядом был мистер Дарви, сжимавший узорчатую серебряную рукоятку своего зонта. Тут же сидела директриса школы в тёмном костюме и шляпке с траурной вуалью.

– Смотри сюда! – настойчиво произнесла Ивлин Григгс.

Сердце Джейд болезненно забилось, когда она подняла голову и взглянула на гроб. Там лежал он – серый и холодный. Её любимый дедушка. Шестеро мужчин подошли, подхватили гроб и понесли к открытой двери.

– Что ты хочешь ему сказать?

У Джейд пересохло во рту. Она пошевелила губами. Тело как раз проносили мимо неё.

– Дедушка, – прошептала она и, встав, пошла за гробом.

Мужчинам, которые его несли, пришлось наклониться, чтобы пройти в низкую дверь склепа. Там, в усыпальнице, стоял открытый саркофаг.

– Дедушка! – в отчаянье воскликнула Джейд, когда сэра Артура стали медленно опускать в этот каменный ящик.

Вдруг над ним поднялось нечто расплывчатое, едва различимое. Джейд поняла, что видит душу умершего.

– Да, это я, – прозвучал голос, похожий на дуновение ветра.

Тем не менее Джейд точно знала, кому он принадлежит. Вдруг видение исчезло.

– Дедушка, ты ещё здесь? Останься!

На плечо Джейд легла чья-то рука. Ивлин Григгс кивнула ей и подвела её к другой маленькой двери – той, что темнела в глубине склепа. Переступив порог, они очутились в коридоре Тайм-Хауса, слабо освещённом дрожащим пламенем факелов.

– Сядь, – велела преподавательница, указав на длинную скамью.

– Что это было? – прошептала Джейд.

– Ты впервые установила связь с духом, – ответила миз Григгс и улыбнулась: – Я знала, что у тебя получится.

Джейд подняла взволнованный взгляд.

– Но я же постоянно разговариваю с призраками. С Харпер, например. Её я всегда отчётливо вижу. Этот дух был совсем другой.

– Ах, – сказала миз Григгс. – Даже сравнивать нечего. Наши защитники, обитающие в гальюнных фигурах, состоят из чистого эфира, как, кстати, и клинки противодемонических мечей. Твоя Харпер никогда не имела плоти, и убить её может лишь демон из преисподней. То, что ты сейчас видела, – душа умершего человека.

– Я смогу поговорить с любым умершим человеком?

– Нет. Только с теми, кто был близок тебе при жизни или кого ты видела в момент смерти. И даже с ними не всегда. Общаться с душами умерших могут лишь очень немногие из нас. Некоторые мои студенты тренируются уже два года, но до сих пор не видели ни одного такого призрака.

Дверь зала иллюзий снова открылась. Люси вышла и, тяжело дыша, прислонилась к прохладной стене.

– Пойду посмотрю, не надо ли ещё кого-нибудь вывести, – сказала мисс Григгс и встала. – Вы как, девочки? Ничего?

– Да, всё уже в порядке, – ответила Джейд, а Люси только кивнула.

Преподавательница вернулась в зал иллюзий.

– Ты видела душу умершего человека? – спросила Джейд.

Люси опустилась рядом с ней на скамью.

– Да, я разговаривала с мамой. Как всегда. Я могу вызывать её не только здесь, а почти везде. Но стоит мне спросить, что же тогда произошло на самом деле, привидение сразу растворяется.

– Вчера в нашей гостиной ты тоже с ней говорила?

Люси грустно улыбнулась.

– Да. Она, как и я, беспокоится о Генри.

Из-за двери раздался голос миз Григгс:

– Ну, дорогие! Если кто-то видит призрак, попрощайтесь с ним. Завтра утром мы продолжим. А послезавтра, когда, надеюсь, к нам присоединятся новички, я должна буду провести пробу на способность вызывать духа-хранителя.

– Это ещё что такое? – спросила Джейд у Люси.

Та содрогнулась.

– Ой, жуткая вещь! Миз Григгс натравит на тебя самого страшного монстра, какого ты только можешь себе представить, и, если ты обладаешь особенным даром, дух-хранитель прилетит к тебе на помощь. В прошлом году никто не смог его наколдовать.

Джейд знала, что послезавтрашнее испытание даст положительный результат. Ей уже не раз удавалось вызвать своего духа-хранителя, причём неосознанно.

Дверь зала иллюзий открылась, все ученики вышли.

– Опять ничего, – сказала Орла, садясь рядом с Джейд и Люси. – Что я делаю не так?

– Всё ты делаешь так, – ответила миз Григгс, запирая кабинет. – Ты очень талантливый духовед. Чтобы быть хорошей наследницей времени, не нужно уметь всё. Иногда мудрее признать границы своих возможностей и направить энергию на то, в чём есть шанс по-настоящему добиться успеха.

Преподавательница приветливо кивнула и ушла. Девочки проводили её взглядами.

– Кстати, – сказала Орла, доставая из кармана брюк учебный план. – Что у нас дальше по расписанию? – Она развернула листок и застонала. – Проектная группа «Силенциум и повседневность» с Арчером Свитчем, потом временны́е прыжки с Зельдой Брайс, а после обеда ориентирование с Бертой Кингсли.

– Ориентирование? – переспросила Джейд.

– Наверное, это что-то, связанное с картографией, – предположила Орла, убирая учебный план.

Таро часовщиков

У второкурсницы Люси следующим уроком по расписанию была история наследников времени с мастером Гридлоком. Перед его кабинетом Джейд и Орла попрощались с ней, а сами направились в аудиторию навигационного прибороведения. Сегодня Арчер Свитч стоял в окружении старинных хронометров и астролябий не один, а с Питером Полькинсом, который нетерпеливо поглядывал на часы.

– Джейд и Орла, вот и вы! Теперь мы все в сборе! – воскликнул мистер Свитч, когда девушки вошли.

В другом конце зала, рядом с Майклом Уиллоуби, сидел Мэт. Первым уроком у него была магия с Зельдой Брайс. Джейд помахала своему другу.

– Привет, Орла! – сказал Питер Полькинс и улыбнулся своей бывшей подопечной, как будто она вошла одна.

Когда девушки уселись, он откашлялся и, окинув аудиторию взглядом, громко произнёс:

– Мистер Свитч и я поздравляем вас с возвращением в академию. Сегодня мы начинаем новый курс – «Силенциум и повседневность».

Он кивнул старшему коллеге. Тот шагнул вперёд.

– Разбуди меня, когда всё это закончится, – прошептала Орла своей подруге и зевнула.

– Добро пожаловать, дорогие третьекурсники! – сказал Арчер Свитч. – За прошедшие два года вы научились многому из того, что должен знать и уметь наследник времени. Теперь же мы предлагаем вам сделать, если можно так выразиться, шаг назад к нормальной жизни. Да, Питер?

Мистер Свитч убрал с лица длинные волосы и указал на стол у дальней стены, на котором лежали различные электрические приборы, в частности ноутбук и смартфон. Питер Полькинс прошёл в глубь аудитории.

– В этом году мы решили уделить побольше внимания повседневной жизни человека, имеющего ген времени. Следующим летом вы окончите академию и, вероятно, покинете Лондон. Может быть, вы захотите жить, как живут обычные люди, где-то в другом месте. Начнёте осваивать какое-нибудь ремесло или поступите в университет. Не исключено, что влюбитесь и захотите создать семью за пределами нашего сообщества… Орла Дорчестер, ты спишь? Ты слышала, что я сейчас сказал?

Орла вздрогнула и распахнула глаза.

– Конечно, Питер!

Джейд улыбнулась.

– Хорошо. – Полькинс продолжил: – На этом столе вы видите приборы, которые стали такой же неотъемлемой частью обычной современной жизни, как чистка зубов. Однако для наследника времени использование электроники небезопасно.

– Вот и Эллиот Бейкер так говорит, – сказал Майкл. – Но я этого не понимаю. Чем смартфон может мне навредить?

Питер Полькинс покачал головой.

– Опасность не в смартфоне, а в тебе.

Арчер Свитч подошёл к столу и дотронулся до обсуждаемого предмета боязливо, как до ядовитой змеи.

– Все подобные приборы работают на электричестве. Если вы выросли в семье наследников времени, вам почти наверняка нечасто приходилось иметь с ним дело. Проблема в том, что перед силенциумом поток электроэнергии останавливается, а потом возобновляется, причём сразу в полную силу. Именно поэтому и перегорают лампы накаливания. Может быть, вы слышали, как кто-то жалуется, что телефон внезапно разрядился? Теперь вы знаете причину. С аккумулятором автомобиля нередко происходит то же самое, в связи с чем рекомендуется выключить двигатель до того, как время остановится.

Под пристальным взглядом Арчера Свитча молодой преподаватель взял в руки смартфон.

– Что вы будете с ним делать, если животное-предсказатель сообщило вам о скором начале силенциума? – спросил Питер.

– Выключу? – предположил Мэт.

– Неплохая идея, – кивнул Полькинс, – но это не поможет. Как я уже сказал, опасность не в устройстве, а в вас. Единственный способ предотвратить короткое замыкание, вследствие которого может возникнуть пожар, – немедленно выпустить смартфон из рук. Ведь именно по причине физического контакта с вами и происходит разрядка аккумулятора. Не исключён даже настоящий взрыв.

– Тогда я, пожалуй, обойдусь без смартфона, – сказала Джейд Орле.

– Ну зачем же так? – отозвался Арчер Свитч. – Пользоваться современной техникой интересно и порой даже весело. Мы многого себя лишим, если откажемся от всего этого. Особенно от езды на машине.

– А почему в «Воющем псе» разрешают работать с ноутбуком и это никого особо не беспокоит? – спросила Орла.

– Вот ты и подвела нас к теме нашей сегодняшней лекции, – ответил Арчер Свитч. – Мы с Питером Полькинсом сделали открытие, которое в ближайшем будущем позволит наследникам времени безопасно пользоваться электроприборами, такими как смартфон. Несколько лет назад мы внедрили его в «Воющем псе» в тестовом режиме. Пока испытания проходят вполне успешно.

Новиции заинтересованно зашушукались.

– Питер, прошу тебя, положи эту штуку на место. Она меня нервирует, – сказал Арчер Свитч.

Джейд и Орла с улыбкой переглянулись.

– И в чём же заключается ваше мегаизобретение? – спросил Дэвид Пилгрим.

Питер Полькинс вернул смартфон в одну из больших стеклянных чаш, стоявших на столе.

– Мы разработали специальное приложение, – сказал Арчер Свитч, возвращаясь по проходу между рядами на своё обычное место. – Оно позволяет пользоваться устройством без опасений.

– Это как же? – воскликнула Орла.

– Наша программа представляет собой виртуальный аналог животного-предсказателя, – ответил мистер Свитч, облокотившись о кафедру. – Если приложение предчувствует остановку времени (в пабе сигналом для него служит вой), оно отключает электропитание и сохраняет все данные. В «Воющем псе» программа работает централизованно. Она установлена на компьютер, подключённый к сети и к роутеру.

– Потрясающе! – воскликнул Мэт. – Это надо запатентовать![9]

Питер Полькинс фыркнул:

– Мы бы попытались. Но когда представили, что придётся сказать в патентном бюро, передумали, не хочется, чтобы на нас посмотрели, как на умалишённых.

– Вы прекрасно понимаете, что пуститься в объяснения мы не можем. Наше сообщество строго секретно, – добавил Арчер Свитч.

* * *

Через полчаса ребята вышли из кабинета навигационного прибороведения и направились в комнату временны́х прыжков.

– Питер – гений, – сказала Орла, сияя.

Джейд с улыбкой подмигнула Мэту и достала из сумки упаковку так называемого «студенческого корма», то есть смеси орехов и изюма.

– Зато о Зельде Брайс такого не скажешь, – прошептала она и, выудив из пакетика несколько ядрышек арахиса, передала их Орле.

– А как она вообще планирует с нами заниматься, если всем новициям до особого распоряжения запрещено совершать временны́е прыжки? – поинтересовался Мэт.

Джейд мрачно пошутила:

– Я не удивлюсь, если миз Брайс использует этот час, чтобы натравить на нас парочку демонов.

– Тогда, пожалуй, нам лучше прогулять урок, – сказала Орла.

– Она только этого и ждёт, – хмыкнула Джейд. – Если мы пропустим занятие, потом нам придётся провести в её обществе в три раза больше времени, и лучше даже не представлять себе, что она с нами сделает.

– С миз Брайс главное не показывать страха. Это её только раззадоривает. Мэт, хочешь орешков? – спросила Орла. – Ой, куда же ты подевался?

Джейд остановилась и огляделась. Парень как сквозь землю провалился.

– Странно… Он ведь только что был здесь!

– Может, он оставил у мистера Свитча какую-нибудь вещь? – предположила Орла, пожав плечами, и зашагала дальше.

Девушки подождали Мэта у входа в аудиторию для временны́х прыжков, но он так и не появился. Они вошли последними.

Зельда Брайс стояла в глубине комнаты, скрестив руки на груди. При виде подруг она медленно двинулась вперёд и прошипела:

– Поглядите-ка! Наша звезда пожаловала!

Некоторые новиции зашептались. Джейд села на длинную скамью и молча посмотрела на преподавательницу. Её кудрявые седые волосы были подстрижены короче, чем раньше, зато суровое лицо, наоборот, словно бы вытянулось ещё сильнее.

– Представляю, как скверно ты себя чувствуешь, – сказала миз Брайс, подходя всё ближе. – Опять по твоей вине новиции лишились возможности путешествовать на «Вечно спящем» и совершать временны́е прыжки. Кстати, можете поблагодарить её.

– Это неправда! – гневно воскликнула Джейд. – Я ни в чём не виновата! Мастер Гридлок подписал такой приказ, потому что рыцари времени разгуливают на свободе!

– Они уже дважды на неё нападали, – защитила подругу Орла. – Готова поспорить: они ждут удобного случая, чтобы предпринять новую попытку.

Шёпот стал громче. Джейд уловила обрывки фраз:

– Ты знал?

– Она сказала «нападение»?

– Неслабо!

– Кто поверит в эти ваши фантазии? – язвительно произнесла Зельда Брайс. – Лучше потрудитесь объяснить, где прохлаждается ваш друг Мэт.

– Ему стало нехорошо, – соврала Орла.

– Вот как? – Зельда Брайс подняла брови и зло посмотрела на неё и на Джейд. – Тогда, раз уж вы пришли последними, хотя бы закройте за собой дверь.

Орла пошла выполнять указание, а миз Брайс едва заметно кивнула Джейд.

– Итак, начнём занятие. Сейчас мисс Райдер докажет нам, что она говорит глупости и никто за ней не охотится. Подойди сюда и встань перед кабинами.

– Нет. – Джейд помотала головой. – Этого я делать не буду.

– Отказываешься выполнить требование преподавателя? За это ты получишь первое предупреждение, а после второго будешь отчислена из академии.

Орла громко захлопнула дверь.

– Вам очень хорошо известно, что новициям сейчас нельзя совершать прыжки. Вы же сами это сказали минуту назад!

– Я не нарушу приказ мастера Гридлока! – упрямо заявила Джейд.

Зельда Брайс, запрокинув голову, разразилась резким громким смехом.

– Вы всерьёз думаете, будто мне есть дело до приказов вашего Гридлока? На своём занятии я сама решаю, что можно, а чего нельзя. – Она холодно посмотрела на Джейд и прошипела: – Иди в кабину номер шесть. Или мне применить заклинание, чтобы переместить тебя туда насильно?

Делать было нечего. Джейд встревоженно посмотрела на Орлу и, встав, бесшумно пробормотала: «Чёрный лебедь».

Кабины для временны́х прыжков напоминали телефонные будки. Их использовали не только новиции для тренировок, но и взрослые наследники времени для перемещения в Тайм-Хаус и из Тайм-Хауса. Джейд посмотрела на световое табло, которое обычно зажигалось, если встречный поток нёс кого-то в ту же кабину. Сейчас оно не горело.

Зельда Брайс встала рядом с ученицей и пристально на неё посмотрела.

– Тяжелее всего переносятся неконтролируемые прыжки. Но их не следует недооценивать, поскольку они ведут нас… куда? Ответь нам, Джейд Райдер.

Девушка на секунду прикрыла глаза и, глубоко вздохнув, прошептала:

– В то место, с которым связаны наши самые сильные желания.

– Совершенно верно, – сказала Зельда Брайс угрожающе тихим голосом. – Ты уже знакома с этой разновидностью перемещений, ведь так?

– Что вы затеваете? – пробормотала Джейд пересохшими от волнения губами.

– А ты не догадываешься? Стоя перед кабиной, вы не должны ни о чём думать. Совершенно ни о чём. Чтобы вам помочь, я затуманю ваши мысли.

Джейд обернулась и в отчаянье посмотрела на Орлу, которая ответила ей не менее испуганным взглядом, означавшим: «Чёрт возьми! Это западня!»

Зельда Брайс холодно засмеялась.

– Не забудьте, что не позднее чем через час вы должны вернуться. Приготовьте временны́е карты. Они понадобятся вам на той стороне, чтобы найти кабину для возвращения. Ну а чтобы разнообразить урок, каждый из вас принесёт мне из того пространства, куда он попадёт, какой-нибудь предмет.

Джейд попятилась.

– Я отказываюсь.

В глазах Зельды Брайс вспыхнула ярость. Она подняла левую руку и швырнула в ученицу проклятье. Та почувствовала леденящий холод и внезапно утратила способность шевелить ногами. Их как будто связали. Джейд пошатнулась и чуть не упала. Орла вскрикнула.

– Стоять! – рявкнула Зельда Брайс и при помощи очередного заклинания отодвинула Джейд обратно к телефонной будке. – Я никому не позволю уклоняться от выполнения моих заданий. Тем более нашей звезде.

Она открыла кабину, чтобы втолкнуть туда Джейд. Девушка уже почувствовала холод временно́го потока, как вдруг дверь аудитории шумно распахнулась и кто-то прокричал:

– Что здесь происходит?

Джейд задрожала, ухватившись за стенки кабины. Неужели это был голос мастера Гридлока? Ей не послышалось?

– Я жду объяснений, миз Брайс! – воскликнул он.

Джейд больше не сомневалась: это магистр. Она сразу же почувствовала себя в безопасности. Кто-то поддержал её с двух сторон и оттащил назад. Мэт и Орла. Они помогли ей сесть на скамью.

– Где ты был? – спросила Джейд своего друга.

– Чутьё подсказало мне, что лучше привести мастера Гридлока. Ещё чуть-чуть, и было бы поздно, да? – проговорил Мэт, бросив взгляд на Зельду Брайс.

– Я прошу вас не мешать моему занятию, – процедила та и угрожающе приблизилась к главе сообщества.

Тем временем Джейд удалось избавиться от невидимых ледяных верёвок, которыми были связаны её ноги.

– Вы сказали «занятию», миз Брайс? – язвительно переспросил мастер Гридлок и с тревогой посмотрел на Джейд.

У той сердце подпрыгивало до самого горла. Она с напряжением следила за молчаливым поединком между магистром и преподавательницей. Наконец Зельда Брайс фыркнула и удалилась из аудитории, едва не задев своего противника.

Новиции зашептались, но мастер Гридлок встал перед скамьёй и жестом призвал их к тишине.

– С нынешнего момента занятия здесь проводиться не будут. Временны́е прыжки запрещены, кабинет закроют. Сожалею, если в этой аудитории произошло нечто такое, что могло произвести на вас неприятное впечатление. Я полагаю, миз Брайс не имела намерения кому-то по-настоящему навредить.

– Ещё как имела! – возмутилась Орла.

Мастер Гридлок серьёзно посмотрел на неё и, не сказав больше ни слова, вышел из аудитории.

* * *

За обедом Джейд не могла проглотить ни кусочка. То, что случилось на уроке Зельды Брайс, не шло у неё из головы. Эта женщина и раньше создавала ей серьёзные неприятности, но с такой неприкрытой ненавистью она ещё не сталкивалась.

В половине второго, возвращаясь в академию вместе с Орлой и Мэтом, Джейд впервые почувствовала страх. Она вдруг испугалась, что вся эта история будет стоить ей жизни.

– Интересно, куда Зельда Брайс хотела тебя отправить? – спросила Орла, которой случившееся, очевидно, тоже не давало покоя.

– Вряд ли в теневую расселину, – предположил Мэт. – Если ваши подозрения оправданны и она действительно рыцарь времени, приближённая Кроноса, то ты, Джейд, нужна ей живой. Мне кажется, она хотела послать тебя за секундной стрелкой. Думала, чем чёрт не шутит?

– Хм… Не исключено, – сказала Орла, открывая дверь туннеля. – Подумать только! Она собиралась манипулировать нашими мыслями! Ну не ужас ли это?

– Ещё какой! – донёсся тихий голос из ближайшей гальюнной фигуры.

Дальше ребята пошли молча, но духи умолкать не собирались.

– Чего это вы понурили головы в первый же учебный день? – пожелал знать один из них.

– В самом деле! – воскликнула полная дама. – У вас такие лица, будто вы идёте на похороны.

Взяв факел перед входом в Тайм-Хаус, ребята направились в кабинет картографии. На двери комнаты для временны́х прыжков висела какая-то табличка. Друзья приостановились, поднесли огонь поближе к надписи и прочли: «Закрыто до особого распоряжения».

– Ну вот, – удовлетворённо вздохнула Орла.

Но Джейд всё никак не могла успокоиться. От напряжения мурашки бегали по телу. Ей мерещилось, будто тёмные скалистые коридоры Тайм-Хауса кишат демонами, которые только и ждут удобного момента, чтобы на неё наброситься.

Наконец трое друзей вошли в кабинет временно́й картографии – круглое помещение, всегда казавшееся Джейд больше похожим на ярмарочный шатёр, чем на учебную аудиторию.

Берта Кингсли сидела, как обычно, с закрытыми глазами на большой подушке. Толстый лиловый ковёр поглощал звуки шагов. Со стен на пол ниспадали, приглушая свет, полотнища пурпурного шёлка. Новиции-третьекурсники были почти в сборе: они расположились, как и преподавательница, на подушках для медитации.

Перед началом урока, когда все расселись и воцарилась полная тишина, Берта Кингсли открыла глаза и дружелюбно улыбнулась.

– Добро пожаловать на первое занятие по ориентированию.

– Миз Кингсли, ориентирование – это такой раздел временно́й картографии? – спросила Орла.

Переведя взгляд на её лицо, преподавательница помрачнела и рассеянно ответила:

– Нет-нет…

Джейд занервничала сильнее прежнего. Вдруг Берта Кингсли посмотрела на девушку так, будто увидела нечто сверхъестественное.

– Нет? Тогда что это? – не успокаивалась Орла.

Берта Кингсли вышла из оцепенения и с лукавой улыбкой пояснила:

– В нашем случае ориентирование не имеет отношения к картам местности. Вы теперь студенты выпускного курса. Моя задача – помочь вам сориентироваться в будущей профессиональной жизни, независимо от того, останетесь ли вы в нашем сообществе или предпочтёте жить за его пределами. Я познакомлю вас с методами, благодаря которым вы сможете обнаружить своё призвание. Хотя все решения вы, разумеется, будете принимать самостоятельно.

По залу пронёсся взволнованный шёпот. Преподавательница встала, подошла к высокому шкафу и, достав из кармана брюк связку ключей, отперла три замка. Джейд знала: там хранятся магические инструменты. Например, так называемое «окно в будущее», при помощи которого Берта Кингсли гадает всем желающим в ночь с тридцать первого декабря на первое января. Ровно год назад, после допроса в Суде времени, Джейд довелось увидеть содержимое этого шкафа. Они с преподавательницей пришли сюда вместе, и та вдруг обнаружила пропажу Семиглазого кубка – чаши, необходимой для получения пророчеств. Насколько Джейд было известно, кубок так и не нашёлся.

Замочки щёлкнули, тяжёлые дверцы со скрипом открылись. Миз Кингсли достала из верхнего ящичка сундучок, обитый тёмно-зелёным бархатом.

– Сегодня вы познакомитесь с полезнейшим инструментом. – Она неторопливо прошла по залу и вручила каждому ученику маленькую картонную коробочку. – Это Старшие Арканы, используемые в специальном меридианном гадании, которое я разработала. Вы спросите меня, зачем я даю вам карты Таро, если не все из вас маги. А я отвечу: «Неважно, к какой наследственной группе вы принадлежите. Пользоваться этим инструментом может каждый».

– Вы предлагаете нам узнать нашу будущую профессию, погадав на картах? – спросила Трейси Джонс.

Берта Кингсли улыбнулась, но улыбка эта была ледяной.

– Ты проучилась в академии два года, – сказала она, повернувшись к Трейси, – и уже должна бы знать: здесь ничто не бывает настолько просто. Во всяком случае, не на моих занятиях. – Преподавательница снова села на свою подушку. – Достаньте карты.

Джейд открыла коробочку и первым делом увидела так называемые «рубашки» с витиеватой надписью «Meridian prophecy»[10] и рисунком: стрелками часов, черепом и компасом. Перевернув карты лицевой стороной, она воскликнула:

– Простите, миз Кингсли, но они пустые!

– У меня тоже! – удивлённо произнесла Орла.

Все остальные закивали. Тогда Берта Кингсли показала ребятам свою колоду – точно такую же.

– Эти карты не пустые, они заколдованные. Только вы сможете прочитать по ним свою душу, узнать своё призвание. Для этого следует почаще брать их в руки.

– То есть у нас у всех рисунки будут разными?

– Да, – с гордостью ответила миз Кингсли. – Зафиксировано лишь положение карты в Старших Арканах, ну а что на ней будет изображено, не знаю даже я. К тому же рисунок может меняться. Как я уже сказала, этот инструмент – зеркало вашей души, и смотреть в него только вам. Люди привыкли спрашивать у заранее изготовленных карт, исполнится ли их желание. Мои карты позволят вам встретиться с собственной судьбой.

– Мне кажется, я не хочу видеть те рисунки, которые здесь возникнут, – пробормотала Орла, обращаясь к Джейд. – Вдруг на карте смерти появится кто-то, кто мне особенно дорог.

– Орла Дорчестер! – строго произнесла миз Кингсли. – Это тебе не стеклянный шар в какой-нибудь грязной ярмарочной палатке. Меридианное гадание требует определённых знаний и способностей. Для начала вам необходимо прочесть руководство, которое я составила. Оно внесено в список учебной литературы для третьего курса.

– И всё равно я не понимаю, как ваши карты могут нам помочь! – воскликнула Трейси.

– Ох! А с чего бы тебе это понимать? С меридианным гаданием дело обстоит так же, как и со многими другими вещами: они появляются в нашей жизни, но их значение мы понимаем только спустя немалое время. – Берта Кингсли закрыла глаза и задумчиво улыбнулась. – Кстати, не удивляйтесь, если вдруг услышите голоса. Карты могут разговаривать с вами. Но не беспокойтесь: никто кроме вас этого не заметит.

Питер Полькинс

К концу недели все новиции, включая первокурсников, прибыли на Рынок часовщиков. В первую субботу сентября толпы студентов осаждали местные магазинчики.

В учебное время Орла продолжала подрабатывать в «Ведьмином зелье» по выходным. Сегодня её смена началась в пять вечера. Джейд с Мэтом сидели за столиком в глубине зала и читали «Карты мудрости» Берты Кингсли, поглядывая на свои колоды в надежде увидеть какой-нибудь рисунок или услышать голос. Покупатели заходили один за другим. Новициям требовались травы, ведьмовские доски, рунические камни. Джейд и Мэту то и дело приходилось помогать продавщице миз Мэллоуз и Орле. Часов в семь, когда наплыв клиентов прекратился, зашёл Питер Полькинс.

– Всем привет! – сказал он, садясь у прилавка.

Миз Мэллоуз нагнулась к Джейд.

– Он в последнее время к нам зачастил. Может, Суд времени поручил ему наблюдать за мной?

Джейд улыбнулась и прошептала:

– Не беспокойтесь. Его визиты связаны с присутствием Орлы.

Миз Мэллоуз широко раскрыла глаза и сначала посмотрела на Питера с сомнением, а потом сказала:

– Ах, вот оно что! Как я сама-то не заметила!

Когда последние покупатели ушли, Орла, удовлетворённо улыбаясь, сняла с себя фартук.

– Люблю начало учебного года! Кругом такое оживление, все такие взволнованные!

– А мне, наоборот, нравятся дни затишья, которые наступают потом, – призналась миз Мэллоуз, вешая на дверь табличку «Закрыто».

Джейд, Орла и Питер Полькинс пробыли в «Ведьмином зелье» весь вечер. Сидели за своим любимым столиком и угощались первыми тыквенными пирожками этой осени.

– Что тебя к нам привело, Питер? – спросила миз Мэллоуз и подмигнула Джейд.

Та улыбнулась, низко склонившись над тарелкой. Но Полькинс, отложив нож и вилку, ответил:

– О! У меня есть важная новость. Я просто ждал, когда уйдут покупатели.

Все насторожились. Миз Мэллоуз и Джейд обменялись удивлёнными взглядами.

– Новость? – переспросила продавщица.

Питер встал и прошёл по магазину. Заглянул даже на кухню и в туалет. Наконец он вернулся к столу и, кивнув, сказал:

– Это строго секретно. Вообще-то я никому не должен был говорить. Но мы тут все свои, и, мне кажется, миз Мэллоуз, вас это касается в первую очередь.

– Ты умеешь заинтриговать, – сказала Орла.

– Когда рыцари времени напали на нас на Тауэрском мосту, – начал Питер, посмотрев на Джейд и Мэта, – один из них оставил в машине мистера Свитча свой меч.

– Ну и в чём новость? – спросил Мэт.

– Мы выяснили, кому это оружие принадлежит.

– И кому же?

– Доктор Смит провела экспертизу и представила мастеру Гридлоку отчёт. Владелец меча… – Питер выдержал паузу и прошептал: – Шаман.

– Шаман? – испуганно повторила миз Мэллоуз, выронив вилку. – Но этого не может быть! Наверное, произошла какая-то ошибка! Доктор что-то перепутала!

Джейд посмотрела на продавщицу с сожалением.

– Увы. Мы и раньше подозревали, но не говорили вам. Теперь это точно. – Она подалась вперёд и понизила голос: – Мистер Мабу – рыцарь времени.

Питер Полькинс кивнул.

– Ошибка исключена, миз Мэллоуз. И это ещё не всё. Есть кое-что похуже.

Продавщица побледнела.

– Куда уж хуже? Мистер Мабу много лет был нашим постоянным клиентом, мы с ним иногда разговаривали. А в последнее время он куда-то пропал… Я даже забеспокоилась… Другие наши гости очень ценили его как предсказателя. Что может быть ещё хуже?

Питер подошёл к большому окну, из которого весь Рынок часовщиков был виден, как на ладони.

– Меч мистера Мабу многократно использовался при нападениях на наследников времени. В частности, он был применён в схватке, которая произошла на борту «Вечно спящего». Именно это оружие лишило жизни миз Веллингтон. Мистер Мабу – убийца. Он предстанет перед судом и, скорее всего, проведёт остаток дней на «Нессби». – Все смотрели на Питера, как громом поражённые, когда он повернулся и сказал: – Только сперва нужно его найти. Пока он залёг на дно.

– Здесь его давно не было, – заметила миз Мэллоуз, подумав. – Если я не ошибаюсь, после возвращения минутной стрелки в Тайм-Хаус он тут уже не появлялся.

– У нас такие же сведения, – ответил Питер и придвинул к себе миску с пирожками. – Вот сейчас мне захотелось подкрепиться. А то раньше эта новость лежала у меня камнем в желудке.

– Хорошо, что я теперь знаю, – сказала миз Мэллоуз и с тревогой посмотрела на Орлу. – Только как же нам быть, если он вдруг снова объявится?

– Вот из-за этого-то я и пошёл на сделку с собственной совестью, – признался Полькинс. – Мастер Гридлок велел мне хранить эту информацию в тайне. Но я всё время думал о той опасности, которая может грозить вам всем. – Питер описал полукруг сервировочной ложкой, посмотрев на миз Мэллоуз, Мэта, Джейд и, наконец, Орлу. На ней его нерешительный взгляд задержался. – Раньше мы просто знали, что мистер Мабу – рыцарь времени, но это, строго говоря, ещё не преступление. Теперь же доказана его причастность к убийству. Значит, пренебрегать опасностью уже нельзя.

– Особенно если он не подозревает, что нам всё известно, – обеспокоенно добавил Мэт.

– Магазин надо закрыть. – Продавщица встала и принесла с прилавка бутылку хмельного отвара с валерианой. – Кто-нибудь будет?

Все помотали головами. Тогда она сама залпом осушила два стакана.

– Закрывать магазин, конечно же, незачем, – сказал Питер Полькинс, – но я бы посоветовал вам, миз Мэллоуз, разработать план действий на случай внезапного появления мистера Мабу на Рынке часовщиков. Он ничего не знает о вашей осведомлённости. Следовательно, мы могли бы даже арестовать его здесь.

– И какие будут предложения? – спросил Мэт, задумчиво потирая лицо.

– Как насчёт того, чтобы Орла сразу же пошла в «Чёрный лебедь» и отправила мастеру Гридлоку сообщение по пневмопочте? – спросила Джейд.

– А я, пока она бегает, должна оставаться одна? Ну уж нет! – решительно возразила миз Мэллоуз и опрокинула в себя ещё стакан отвара.

– Ну почему одна? Я же тоже здесь, – успокаивающе произнёс Мэт.

Питер Полькинс достал из кармана какую-то коробочку.

– У меня другое предложение – если можно так выразиться, более прогрессивное.

– И в чём же оно заключается? – спросила Орла, с любопытством глядя на загадочный предмет.

Питер снял с коробочки крышку.

– Смартфон! – воскликнула Джейд. – Ну конечно же!

– Электронное устройство? – в ужасе вскричала продавщица, успевшая в одиночку выпить почти всю бутылку. – Вы совсем ума лишились?

– Нет, миз Мэллоуз, – успокоила её Орла. – Питер изобрёл гениальное приложение, которое не позволяет электрическим приборам взрываться. Вы можете на него положиться.

Питер засиял.

– Так и есть. Мы с мистером Свитчем разработали программу, которая отключает устройства перед силенциумом. Эта мысль появилась у меня, когда я был ещё первокурсником. Мне показалось, что в жизнь наследников времени тоже должен проникнуть технический прогресс. Мистер Свитч сразу загорелся этой идеей. Наше изобретение уже почти пять лет испытывается в «Воющем псе» и… – Питер остановился и внимательно оглядел присутствующих. – Я могу быть уверенным, что это останется между нами?

Все кивнули и воззрились на него. Он приподнял рубашку: слева, за поясом, поблёскивала ручка противодемонического меча, а справа был смартфон.

– Я с ним никогда не расстаюсь. Ношу его с собой уже несколько лет. Даже здесь, в «Ведьмином зелье». С разрешения мастера Гридлока, естественно. Поэтому, если вам нужно доказательство того, что это устройство безопасно, то вот он я. Вы ведь ни разу не видели, чтобы я загорелся?

* * *

Потребовалась ещё пара стаканов хмельного отвара с валерианой, прежде чем миз Мэллоуз успокоилась и заставила себя взять в руки телефон. Питер сохранил свой номер и показал, как звонить. Вдруг на экране высветилась горящая улитка-предсказатель. Продавщица бросила смартфон на стол, и через несколько секунд устройство самостоятельно выключилось. После этого миз Мэллоуз перестала глушить свой отвар.

В начале одиннадцатого Джейд, Орла и Питер вышли из магазина. Их лица казались бледными в свете уличных фонарей. Из «Воющего пса» доносился гул голосов. Ночь была прохладная.

– Твоё изобретение действительно гениальное, – сказала Орла своему бывшему наставнику и посмотрела на него восхищёнными глазами.

Он остановился. На лице появилась счастливая улыбка.

– Спасибо. Это так мило с твоей стороны…

Джейд тихонько усмехнулась и пошла дальше, давая Орле и Питеру возможность побыть наедине. Ни для кого не было секретом, что эти двое влюблены друг в друга.

Зябко обхватив себя руками, Джейд оглядела фасад «Чёрного лебедя». В окнах мерцали свечи. Жилые этажи соседних домов тоже были освещены. Между магазинами Кингсли и Остина темнел узкий переулок, где пару дней назад исчезли Люси и Генри, которого Джейд с тех пор не видела…

Вдруг в дальнем конце Рынка часовщиков раздался тихий звон. Он означал, что кто-то совершил временной прыжок и сейчас выйдет из кабины. Звук повторился ещё два раза. Когда на площадь ступили трое в масках, у Джейд мурашки забегали по телу. Она обернулась и шёпотом позвала своих друзей. В этот момент Питер убирал волосы с лица Орлы.

– Чёрт возьми! – пробормотала она и окликнула его ещё раз. Ей пришлось подбежать и потормошить влюблённых. – Сюда только что прибыли трое рыцарей времени!

– Как? – ужаснулась Орла.

– Скорее! Прячьтесь! – сказал Питер и потянул девушек обратно в тень «Ведьминого зелья».

Между тем трое в масках приблизились к магазину «Билеты и карты Кингсли» и остановились перед дверью.

– Что им там нужно? – прошептал Питер.

Джейд подумала, что они замышляют кражу, но тут раздался громкий стук. Наверху, в жилых комнатах, горела свеча. Значит, миз Кингсли была дома. Через несколько секунд в лавке тоже зажёгся свет. Три рыцаря времени чуть отошли от двери. Джейд испугалась худшего.

– Они хотят напасть на миз Кингсли!

– Боюсь, что да, – тихо произнёс Питер, и она заметила на его лбу капельки пота.

– Вперёд! – сказала Орла, хватаясь за оружие.

– Постой. – Он удержал её за плечо. – А вдруг им только того и надо? Может, это ловушка? Давайте лучше осторожно проберёмся к «Чёрному лебедю».

– Питер прав, – согласилась Джейд.

Нащупав рукоятку меча, она вместе со своими друзьями побежала к зданию пансиона под покровом тени. Они уже приблизились ко входу в туннель, когда дверь магазина Берты Кингсли открылась.

– Да? – послышался её голос. – Кто здесь! Ну выходите же! Это не смешно!

Три рыцаря времени вышли из тени. Двое из них схватили миз Кингсли.

– Чего вы от меня хотите?! – закричала она в ужасе.

Третий человек надел ей на голову мешок.

– Проклятье! – прошипел Питер. – Оставайтесь здесь, я подойду ближе.

Сердце Джейд бешено забилось, когда она увидела, как рыцари времени тащат сопротивляющуюся женщину к кабине, расположенной возле её же лавки.

– Они хотят похитить миз Кингсли! – прошептала Орла, задыхаясь от испуга.

Джейд вгляделась в темноту, ища Полькинса. Он был уже возле магазина.

– Ну давай же, Питер!

Он выскочил вперёд, сверкнув клинком. Послышался какой-то возглас, которого Джейд не поняла. Потом Берта Кингсли завопила: «Нет!» Её затолкнули в кабину, и она исчезла.

– Миз Кингсли! – крикнула Джейд и, достав меч, выбежала из укрытия.

Питер хотел наброситься на рыцарей, но, прежде чем он успел пустить в ход оружие, они прыгнули в кабину следом за Бертой Кингсли.

– Чёрт! – закричала Орла.

Питер опустил меч. Лезвие медленно погасло. Джейд подскочила к нему.

– Ты понял, что произошло? Куда они отправились? Давайте скорее за ними!

– Ни в коем случае! – воскликнул Питер и встал перед кабиной, красноречиво растопырив руки. – Я сообщу о произошедшем мастеру Гридлоку, а вы идите в безопасное место. Кто знает, вдруг это ещё не всё?

– Думаешь, они вернутся? – прошептала Орла, озираясь.

Питер кивнул, подталкивая её в сторону «Чёрного лебедя».

– Скажи, а ты понял, куда они отправили миз Кингсли? – спросила Джейд.

– Да. Они крикнули: «Лорн[11] -Хаус!»

– Никогда о таком не слышала, – сказала Орла.

– Я тоже. Как ты думаешь, Питер, где это?

– Понятия не имею. Если кто-нибудь и знает, то только мастер Гридлок. Я пойду к нему через туннель, а вы идите в свои комнаты и ждите от меня сообщения по пневмопочте.

– Спасибо, Питер. – Орла обняла его. – Будь осторожен.

* * *

Девушки вернулись в пансион около половины одиннадцатого. Эллиот Бейкер вышел им навстречу, гремя тяжёлой связкой ключей.

– Я уже хотел запирать.

– Запирайте, пожалуйста, – ответила Орла.

– Доброй ночи, мистер Бейкер, – сказала Джейд, и девушки побежали вверх по лестнице.

Ещё в коридоре они услышали голос Люси, доносящийся из гостиной.

– С духом своей мамы разговаривает, – шёпотом пояснила Джейд Орле.

Но, войдя, они увидели не призрак. В кресле сидел Генри. Люси, стоявшая на лестнице, исчезла за дверью своей спальни.

– Наконец-то ты здесь! – обрадованно воскликнула Джейд.

– Рада тебя видеть, – сказала Орла, тоже садясь в кресло.

– И я вас, – равнодушно отозвался Генри и посмотрел на часы. – Я уж думал, вы сегодня не вернётесь. Эллиот Бейкер обычно запирает пансион минута в минуту. Ведь после половины одиннадцатого нам не положено покидать этот этаж…

– На Берту Кингсли напали, – тихо сказала Орла.

– Вот как… – сказал Генри. – Она…

– Похищена, – ответила Джейд и села рядом с подругой, встревоженно разглядывая парня. Его холодное равнодушие пугало девушку. – Мы видели, как рыцари заталкивали её в кабину для временны́х прыжков.

– В таком случае отыскать её будет трудно.

– Может, и нет, – возразила Орла. Она встала, взяла с каминной полки голубого туманного дракончика и снова села, держа его на ладони. – Мы знаем, куда миз Кингсли отправили.

– Знаете?!

– В какой-то Лорн-Хаус, – тихо сказала Джейд.

В этот момент дверь комнаты Люси открылась и девочка вышла на балкон.

– Вам это название о чём-то говорит? – спросил Генри, понизив голос.

Орла покачала головой и подалась вперёд.

– Нам-то нет, но Питер Полькинс уже пошёл к мастеру Гридлоку.

– Хорошо, – бесцветно произнёс Генри и откинулся на спинку кресла.

Он был бледен и казался измождённым.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Джейд с тревогой.

– Я бы тоже хотела это знать. – Люси спустилась в гостиную, подошла к креслу сзади и, нагнувшись, поцеловала брата в щёку. – Ты бледный и холодный, – обеспокоенно заметила она, обвивая руками его плечи. – Пора принять лекарства.

– Да всё со мной в порядке, – ответил Генри, закатив глаза, но потом прислонился головой к голове сестры.

У Джейд учащённо забилось сердце, когда она представила себя на месте Люси. Поднявшись, Генри даже не взглянул на неё. Джейд почувствовала укол обиды. Силенциум, наступивший через минуту, пришёлся как нельзя более кстати. Голубой дракон выдохнул несколько маленьких облаков в форме колец. Они в считаные секунды расплылись на всю комнату, наполнив её густым туманом.

– Что происходит? – удивился Генри.

– Без паники! Это наше животное-предсказатель, – пояснила Орла. – Скоро будет остановка времени. Просто посиди спокойно, и через несколько минут всё пройдёт.

В комнате стало холодно. Камин, наверное, уже погас и силенциум наступил. Весело напевающий моряк слетел вниз, двухголовая танцующая женщина издала радостный возглас. Затем ду́хи-защитники умолкли.

Джейд поднесла ладонь к глазам, вглядываясь в туман, но ничего не увидела. Она захотела найти Генри и обнять, пока никто не видел, но не успела.

Туман, словно по волшебству, рассеялся, и Джейд увидела, что Генри исчез. Она принялась озираться, ища его. Её сердце бешено билось. Сейчас его прикосновение было нужно ей, как воздух. В то же время тихий голос внутри её гневно спрашивал, по какому праву этот юноша так с ней обходится: когда захочет, обнимет, когда захочет, оттолкнёт.

– Видимо, ему всё-таки нехорошо, – сказала Люси и взбежала на правый балкончик.

Она постучалась к брату и тихо вошла, кивнув Джейд и Орле. Танцующие призрачные девушки (оказалось, их было две) вернулись в свою гальюнную фигуру, послав воздушный поцелуй моряку, который, прежде чем исчезнуть в комнате Орлы, пропел:

Ruby lips above the water, blowing bubbles soft and fine.

But alas, I was no swimmer, so I lost my Clementine.

Oh my darling, oh my darling, oh my…[12]

– Пойдём и мы к себе. Может, уже пришло сообщение от Питера, – сказала Орла и, встав, посадила туманного дракона на камин.

Джейд кивнула и, в расстроенных чувствах, поплелась вверх по лестнице.

– С тобой что-то не так? – забеспокоилась подруга.

– Всё в порядке… С чего ты взяла?

* * *

Вот уже два часа девушки ждали вестей от Полькинса. Они сидели на кровати Джейд и, не отрываясь, смотрели на площадь, а любопытная Харпер то и дело выглядывала из своей деревянной скорлупы.

За это время Джейд несколько раз была близка к тому, чтобы рассказать Орле о странной перемене в характере Генри, но в последний момент её непременно что-то останавливало.

Наконец из соседней комнаты донёсся долгожданный звук: капсула с сообщением звякнула о стенки приёмника пневмопочты. Орла побежала в свою спальню и, вернувшись через несколько секунд, достала из металлического шарика записку:

Дорогая Орла!

Г. знает, где Л. Х., и сразу же туда отправился.

Т. Х. на мне.

Твой Питер

– Твой Питер? – прочла Джейд вслух. – Так-так…

Орла, пропустив намёк мимо ушей, задумчиво произнесла:

– Хм… Г. – это мастер Гридлок, Л. Х. – наверное, Лорн-Хаус, а Т. Х.? Может, Тайм-Хаус?

– Ничего другого мне на ум не приходит. Только почему он на Питере? Как это понимать?

– Не знаю, – сказала Орла и зевнула. – Вероятно, мастер Гридлок попросил Полькинса последить за порядком, пока его самого не будет.

– Скорее бы он вернулся. Вместе с миз Кингсли, – сказала Джейд, падая на подушки. – Спокойной ночи, подруга.

– Спокойной ночи, – ответила Орла и похлопала по фигурке Харпер. – Тебе тоже, девочка-призрак.

– Приятных снов, влюблённые дурочки, – сонно прошептала та.

Уколы чёртовых игл

Утром в «Чёрном лебеде» все ходили как в воду опущенные. Зайдя в столовую и увидев заголовок «Тайм-Кетчера», Джейд сразу поняла почему. «Берта Кингсли похищена рыцарями времени», – было написано большими буквами над фотографией преподавательницы. Джейд взяла листок и прочла:

«По данным, поступившим в редакцию несколько часов назад, миз Берта Кингсли, владелица магазина «Билеты и карты Кингсли» и всеми уважаемый профессор Академии часовщиков, была похищена при невыясненных обстоятельствах вчера, в субботу, около 22:00, возле собственного дома. Тайм-Хаус пока никак не комментирует случившееся».

– Доброе утро, Джейд, – сказала Одетта, войдя в столовую вместе с племянником миз Кингсли. – Ты знакома с Томом?

– Конечно! – воскликнула Джейд, вставая. – Прости, Том, я забыла, что ты тоже живёшь над магазином.

– Ничего. Со мной это часто случается. То есть люди часто про меня забывают, – ответил парнишка, поправив роговые очки.

Джейд показалось, что за лето он совсем не подрос. Одетта вопросительно посмотрела на племянницу.

– Ты уже слышала о похищении?

– Я была его свидетельницей.

– Что-что?

– Так, значит, это правда! – испуганно произнёс Том.

Чтобы не привлекать внимание постояльцев, все трое отошли к столу для новициев, который сейчас, ранним воскресным утром, был ещё пуст, и сели в дальнем конце.

– Около десяти часов мы вышли из «Ведьминого зелья», – тихо начала Джейд. – Вдруг появились рыцари времени. Они громко постучали в дверь магазина миз Кингсли. Ты этого не слышал, Том?

– Меня не было. Я вернулся только с час назад. Прихожу к тёте домой, а её нет. Я подумал, она ушла по каким-то делам. Хотел пойти искать её и вижу на придверном коврике свежий выпуск «Тайм-Кетчера»…

Том поднял плечи. Одетта успокаивающе дотронулась до его руки.

– Ты правильно сделал, придя сюда. Поживёшь здесь, пока всё не выяснится. – Она откинулась назад и взяла газету из стопки. – Так что, Джейд? Ты действительно видела сам момент похищения?

– Да. Они что-то прокричали и запихнули Берту, то есть миз Кингсли, в кабину для временны́х прыжков.

Одетта встала и вернула «Тайм-Кетчер» на место.

– Я сообщу мастеру Гридлоку. Тебе нужно срочно поговорить с ним.

Кивнув Тому, она быстро вышла из зала.

– Постой, не надо! – крикнула племянница вслед тёте, но та не услышала.

Тогда Джейд, вздохнув, посмотрела на Тома.

– Мастер Гридлок ещё вчера отправился туда, куда забрали твою тётю. Питер Полькинс слышал, что они сказали перед прыжком, и сразу же передал название этого места в Тайм-Хаус.

– Надеюсь, её скоро найдут, – произнёс Том и обомлел, посмотрев на дверь.

Рой чёртовых игл шумно влетел в столовую и описал дугу под высоким потолком. Когда на их пути встретился большой подсвечник, насекомые резко сменили курс и направились прямиком туда, где сидели Джейд и Том.

– Осторожно! – крикнула она и нырнула под стол.

– Что «осторожно»? – не понял племянник миз Кингсли и в следующую же секунду завопил: – Ай! Ой, как жжётся! А ну кыш отсюда! Кыш!

– О нет! – Джейд выглянула из укрытия, чтобы утянуть Тома к себе, но было поздно: чёрные стрекозы проносились мимо бедного парня справа и слева, жаля его в лицо. – Проклятье! – Девушка вскочила. – Я думала, они кусаются только перед силенциумом.

Она принялась озираться, ища рой чёртовых игл. Он застыл над камином.

– Да всё в порядке. Сначала сильно жгло, а теперь ничего, – сказал Том.

Джейд обернулась и от испуга прижала ладонь ко рту: лицо мальчика было сплошь покрыто крупными ярко-красными прыщами.

– О небеса! Силенциумы сегодня такие резкие! У меня чуть вся посуда не побилась! – пожаловалась Бетси, со звоном вкатив свою тележку в столовую.

За ней влетели ду́хи-защитники, выпорхнувшие из гальюнных фигур. Особенно торопилась леди Сибилла. Увидев Джейд, она подплыла к ней и взволнованно спросила:

– Генри вернулся?

– Да. А вы разве не знали? Почему бы вам просто не наведаться в его комнату?

– Скажешь тоже! – воскликнула призрачная дама и смущённо поправила локоны. – Чтобы потом все говорили, будто у меня с ним роман? – Её взгляд упал на Тома. – Ах, милостивые ду́хи-хранители! Его что – покусали чёртовы иглы?

– Это так заметно? – удивлённо произнёс парень, ощупывая лицо.

Джейд улыбнулась. Она была рада, что ему не больно. Насколько она знала от Эллиота Бейкера, пренеприятные следы укусов, как правило, сами проходят через пару дней.

– Доброе утро, мисс Райдер, – поздоровался маршал Семи морей, дотронувшись до козырька фуражки. – Рынок часовщиков снова полнится ужасающими слухами. И газета их подтверждает. Видно, мисс Кингсли и правда похитили.

– Увы, маршал, сомневаться не приходится, – ответила Джейд. – Вы знакомы с Томом, её племянником?

Морской волк покачал головой и пристально вгляделся в лицо мальчика.

– Трудно сказать… Сейчас я вижу не его, а одни прыщи.

– Всё настолько плохо? – испугался Том.

Джейд его успокоила:

– Скоро пройдёт. К тому же есть хорошая пена для ванн, она поможет. У меня в комнате, кажется, было немного. Пойду поищу.

О том, как это средство пахнет, она предпочла промолчать.

Одетта вернулась в столовую и, рассеянно кивнув каминному дракону, который только что изрыгнул огненную волну, подошла к столу новициев. У неё в руке была капсула с сообщением.

– Ничего не понимаю. Я написала мастеру Гридлоку. А ответил знаете кто? Питер Полькинс. Дескать, вы с Орлой можете мне объяснить, куда отправился магистр. – Одетта окинула столовую обескураженным взглядом и, увидев лицо Тома, выронила капсулу. – О господи! Чёртовы иглы?

– К сожалению, да, – ответила Джейд.

– Надеюсь, у вас нет ещё более агрессивных животных-предсказателей? – спросил парнишка, ощупывая лицо.

– Нет, – сказала Одетта и задумалась. – Пожалуй, нет. На полуторном этаже мы держим исключительно животных категории С, а они совершенно безвредны. Чёртовы иглы вообще-то тоже относятся к этой группе.

– В таком случае я предпочёл бы не знакомиться с остальными её представителями, – пошутил Том и хотел улыбнуться, но не смог: лицо отекало всё сильнее и сильнее.

– Пойдём скорее, мальчик, я отведу тебя в твою комнату, – сказала Одетта с сочувствием. – Поживёшь в гостевой на первом этаже, в крыле для сотрудников. Там ты у нас будешь под хорошим присмотром. – Она взяла его за руку, как маленького, и вывела из столовой, но потом вернулась. – Джейд, нам нужна пена с экстрактом аморфофаллуса титанического[13]. Если у тебя её нет, то сбегай, пожалуйста, к миз Мэллоуз, принеси бутылочку.

* * *

Посмотревшись в зеркало, Том Кингсли решил больше не выходить из комнаты. Пена, которую дала ему Джейд, быстро закончилась, и ей пришлось идти за новой.

– Отдаю тебе последнюю, – сказала миз Мэллоуз, принимая деньги. – Я могу готовить это средство только на каникулах, когда народу поменьше. Запах аморфофаллуса титанического ещё можно выкурить, но у других ингредиентов очень уж стойкий аромат. Вот они здесь, на этикетке, перечислены. Асафетида[14] в народе не зря зовётся чёртовым навозом. А шалфей мускатный пахнет концентрированным по́том. Но неприятнее всего фуопсис столбиковый: воняет мокрой лисой.

Выйдя из магазина с баночкой пены, Джейд опасливо огляделась. После нападения дымной птицы она побаивалась ходить по Рынку часовщиков одна. В этот раз её ждала неприятность иного рода – встреча с Лавеной Паркер. Джейд мысленно застонала, подумав, что предпочла бы угодить в лапы демонического существа.

– Какие люди! Джейд Райдер! – воскликнула Лавена со своей неизменной улыбкой, которую она натягивала на лицо по утрам, как иные – очки.

Джейд поздоровалась и попыталась пройти мимо, но не тут-то было.

– Вижу, кого-то из вас настигли чёртовы иглы? – Лавена захохотала, запрокинув голову. – Уму непостижимо, до чего твоя тётя странная! Чёртовы иглы в пансионе! Я бы подала на неё в суд за причинение вреда здоровью, окажись я на месте того, кого покусали. Кстати, неплохая мысль! Отправить всю шайку из «Чёрного лебедя» на «Нессби». Отец Орлы, кажется, там уже побывал? – Лавена подошла ближе. От ядовитой улыбки на её щеках появились глубокие ямочки. – А что ещё, скажи на милость, делать с людьми, которые держат под своей крышей полукровок?

У Джейд внутри всё закипело от ярости. Пальцы, сжимавшие бутылочку, побелели. Как бы ей хотелось выплеснуть вонючую пену Лавене в лицо! Но в прошлом году эта лживая змея уже заставила её, Джейд, предстать перед Судом времени. Нет, второго такого случая не будет. Тем более что Лавена окончила академию часовщиков и поступила в Гринвичский университет, чтобы стать журналисткой. Взяв себя в руки, Джейд только прошипела:

– Ты больна, Лавена. Твой мозг чем-то затуманен. Думаю, что завистью.

Фальшивая улыбка на секунду сползла со смазливого личика. Джейд воспользовалась этим, чтобы уйти. Она не обернулась, когда Лавена прокричала ей вслед:

– И кому же мне завидовать? Уж не тебе ли, жалкая полукровка?!

* * *

Днём из кабины для временны́х прыжков, расположенной в вестибюле «Чёрного лебедя», вышел Питер Полькинс. Облокотившись о стойку регистрации, он сообщил Одетте и Джейд, что хороших новостей, к сожалению, нет: Берта Кингсли не вернулась и мастер Гридлок тоже не даёт о себе знать. Только перед тем, как совершить прыжок, магистр сказал, что место, название которого выкрикнули рыцари времени, находится в Шотландии. Вот и всё.

– Шотландия большая, и как мне его там искать, если этого Лорн-Хауса нет ни на обычных, ни на магических картах? – закончив такими словами свой отчёт о состоянии дел, Питер посмотрел на лестницу, очевидно, надеясь, что на ступенях появится Орла. Увы, та, как и всегда по воскресеньям после обеда, работала в «Ведьмином зелье».

Джейд украдкой улыбнулась.

– Пожалуйста, держите отсутствие мастера Гридлока в тайне так долго, как только сможете, – попросил Питер, снова переведя взгляд на своих собеседниц. – Он считает, что информация о его отсутствии в Тайм-Хаусе может навредить. Часы остались без охраны магистра… Он просил меня подменить его на какое-то время. Кстати, похитители миз Кингсли могут выдвинуть требования. В этой связи у меня просьба к вам, Одетта: не согласитесь ли вы приютить её племянника, пока всё не уладится? Правда, не думаю, что он в опасности…

– Том Кингсли уже у нас, – улыбнулась Одетта. – Он в моей гостевой комнате. Часами отмокает в ванне с экстрактом аморфофаллуса титанического.

– Его покусали чёртовы иглы, – пояснила Джейд, встретив озадаченный взгляд Питера.

– Понятно, – усмехнулся он. – Что ж… Зато теперь он точно не высунется лишний раз из комнаты. Ну а я с вами прощаюсь. – Уже открыв кабину для прыжков, он обернулся, как будто что-то вспомнил. – Ах да! Передайте, пожалуйста, Орле: сам я не могу часто покидать Тайм-Хаус, но буду рад, если меня навестят.

При этих словах молодой человек густо покраснел.

– Обязательно передам, Питер, – улыбнулась Одетта. – Орле наверняка понравится эта идея.

Карты не лгут

Вечер Джейд встретила у камина за чтением «Карт мудрости» Берты Кингсли. Впервые за долгое время девушка почувствовала себя одинокой. Сегодня ей казалось, что она всем только мешает. К Мэту приехали родители с сестрёнками, и он проводил день с ними. Орла несколько часов назад ушла в Тайм-Хаус, даже не предложив подруге составить ей компанию. Одетта занималась Томом, чьи прыщи не уменьшались, а только росли. Люси и Генри тоже куда-то ушли на весь выходной. Наверное, к дедушке.

Время от времени Джейд доставала карты и проверяла, не изменились ли они. Вдруг они как-нибудь подскажут ей, где искать последнюю, третью, стрелку? Нет, вроде бы пока ничего… Джейд уже хотела убрать колоду в коробочку, как вдруг заметила на одной из карт – под номером четыре, с подписью «Император» – светлое пятно. Пока оно было едва различимо, но постепенно из него вырисовывался всё более отчётливый рисунок. Вдобавок к этому карта прошептала: «Некто сидящий у источника жаждет власти». Джейд открыла книгу толкований и, найдя нужную страницу, прочла:

Император – это некая фигура, наделённая авторитетом и бросающая Вам вызов. Кто-то берёт в руки кормило, чтобы повести Вас за собой или задать направление Вашей дальнейшей жизни. Но будьте осторожны! Под мантией скрыты рыцарские доспехи. Чтобы утолить жажду власти, Император готов бороться и даже убивать.

Джейд снова взяла карту, поднесла её поближе к камину и повертела на свету. Фигура, медленно вырисовывавшаяся на лицевой стороне, кого-то ей напоминала. Уж не Зельду ли Брайс? Джейд улыбнулась, подумав: «Тоже мне фокус! Что эта женщина предпочла бы возглавить Суд времени, ни для кого не секрет. Тут и без карт всё ясно».

В этот момент в коридоре послышались шаги, и через несколько секунд в гостиную ворвалась Орла.

– Джейд! – произнесла она, с трудом переводя дух. – Это случилось!

– Что случилось? Питер тебя наконец-то поцеловал?

– Нашла время шутить! – фыркнула Орла и, сев в одно из кресел, прижала руки к груди. – Берта Кингсли вернулась!

– Да ты что! – воскликнула Джейд. – Не может быть!

– Ещё как может. Эрни её нашёл.

– Какой Эрни?

Орла улыбнулась.

– Эрнест Страут. Питер так его называет. Когда у него в приёмной сработала сигнализация, он понял, что в одну из кабинок кто-то прибыл, хотя прыжки сейчас запрещены. Эрни подумал, будто в Тайм-Хаус нелегально проник злоумышленник. Спустился, отпер аудиторию, а там лежит она…

– Берта Кингсли?

– Да. Эрнест Страут сразу вызвал доктора Смит.

Заглянув в серьёзное лицо подруги, Джейд тихо спросила:

– Миз Кингсли жива?

– Да, но она находится в трансе, из которого её пока не удаётся вывести. – Орла встала и, поднявшись по лестнице, наклонилась над перилами левого балкончика, чтобы лучше видеть Джейд. – Сейчас она в лазарете. Как ты думаешь, следует сказать об этом Тому?

– Обязательно! Он успокоится, и его прыщи, может быть, пройдут быстрее. Только о том, что миз Кингсли в трансе, мы пока промолчим, окей?

– Окей! Подожди меня, пойдём к нему вместе, – крикнула Орла и исчезла в своей спальне, но уже через минуту вернулась с коробкой печенья. – Чёрт возьми, я страшно проголодалась!

Она разорвала и смяла упаковку.

– Это всё любовь! – сказала Джейд и быстро пригнулась, увидев, что Орла замахивается в неё скомканной бумажкой.

Девушки вышли из гостиной и зашагали по коридору.

– А как же мастер Гридлок? – спросила Джейд.

– Он до сих пор не вернулся, – ответила Орла.

Перед лестницей им встретились Эмили Смит и Трейси Джонс, которые что-то искали.

– Вы, случайно, не видели рогатого крота?

– Только не говорите, что он от вас сбежал! – улыбнулась Джейд.

Орла указала на рой чёртовых игл, влетевших в коридор и зависших в воздухе, и зашагала дальше, потянув Джейд за собой.

– Пойдём-ка скорее отсюда, – прошептала она. – Найти крота я бы сейчас не хотела.

Подруги спустились на пол-этажа по лестнице. С каждой секундой становилось всё холоднее. Духи-защитники вылетели из гальюнных фигур, время остановилось. Отыскав гостевую комнату, где Одетта разместила племянника миз Кингсли, Джейд громко постучала.

– Том? Том, это мы. Орла и Джейд. Можно войти?

Как только дверь слегка приоткрылась, девушек накрыла волна отвратительной вони.

– Фу! Почему, чёрт возьми, здесь пахнет тухлыми яйцами? – воскликнула Джейд, закрыв рот и нос рукавом.

– По-моему, воняет гнилыми овощами! – возразила Орла, у которой заслезились глаза.

– А по-моему, выгребной ямой, – тихо сказал Том и вышел в коридор с рогатым кротом на руке. – Он сам ко мне прибился, честное слово. – Парнишка пожал плечами. – Да уж, нелегко приходится вашим постояльцам.

– И не говори! У нас тут не соскучишься, – улыбнулась Орла и, забрав у него крота, заспешила к лестнице. – Отнесу беглеца хозяйкам.

– Вообще-то у нас для тебя хорошая новость, – сказала Джейд и постаралась ободряюще улыбнуться. – Твоя тётя нашлась.

Том побелел: может, ему стало нехорошо от неприятного запаха?

– И она… Она… Её нашли живой?

– Да. Орла была в Тайм-Хаусе и узнала об этом.

– Новость действительно прекрасная, – кивнул Том, возвращаясь в комнату. – Сейчас соберу вещи.

– Не спеши. Твоя тётя пока в лазарете, – быстро проговорила Джейд.

– Я знал, что есть какое-то «но», – пробормотал Том и, снова высунув голову из-за двери, с подозрением оглядел коридор. – Пойду опять купаться в пене. По сравнению с кротом-вонючкой она пахнет почти приятно.

* * *

Утром в столовой было полно народу. Все возбуждённо болтали. Джейд наконец-то почувствовала, что новый учебный год действительно начался.

– Вот список менторов и подопечных, – сказала Одетта, помахав листком. – Вешаю его на дверь, чтобы первокурсники, выходя, посмотрели и узнали, кто будет их наставниками.

Конечно же, ждать до конца завтрака новички не захотели. Все они облепили Одетту сразу же.

– Я уже знаю, что ментором не буду, – сказала Орла, уплетая лепёшку. – Я сама попросила мастера Гридлока, чтобы он меня не назначал. Иначе я не смогла бы подрабатывать. Да и вообще, менторство – это очень хлопотно. Помнишь, как Питер Полькинс везде ходил со мной на первом курсе? Даже к зубному! На такое у меня нет времени. Мастер Гридлок всё понял. Хороший он человек!

– Да, – тихо сказала Джейд, собирая свою посуду в стопку. – Надеюсь, у него всё в порядке.

– Наверняка.

Убрав после себя со стола, подруги направились в вестибюль. Первокурсники в основном уже разошлись, поэтому Джейд, выходя, с любопытством взглянула на список.

– Смотри-ка! Мэт будет ментором какого-то мальчика по имени Александр Льюис. Это не тот, который препирался с Эллиотом Бейкером, потому что хотел оставить при себе фотоаппарат?

– Думаю, тот самый. – Орла просмотрела весь список. – Но где же ты?

Джейд нахмурилась.

– Действительно. Почему меня не назначили наставницей?

– Спросишь у магистра, – сказала Орла, надевая куртку. – А теперь идём. Может, Берта Кингсли уже проснулась.

– Или мастер Гридлок вернулся.

Джейд повесила сумку на плечо и, выйдя на крыльцо «Чёрного лебедя», с гнетущим чувством оглядела большую мощёную площадь. Эллиот Бейкер хотел закрыть за девушками входную дверь, когда из кабины для временны́х прыжков донёсся звонок.

– А, мистер Полькинс! Доброе утро! – сказал портье.

Подруги вернулись в вестибюль.

– Питер, что ты здесь делаешь? – воскликнула Одетта, выходя из столовой вместе с Дженной.

– Всем доброе утро, – поздоровался Полькинс и, закрыв за собой дверь кабины, подошёл к управляющей. – Хорошо, что вы здесь. Я хотел бы вас кое о чём попросить.

– Секундочку, Питер, – кивнула Одетта и повернулась к горничной. – Пожалуйста, принеси Тому Кингсли новые полотенца. Он опять сидит в ванне.

– Может, кто-нибудь скажет парню, что от этой вонючей пены, если мокнуть в ней постоянно, кожа сморщивается? – проворчала Дженна, но всё-таки пошла выполнять поручение.

Одетта улыбнулась Питеру.

– Ну так о чём ты хотел попросить?

Он повертел головой, как будто что-то ища, и указал на одну из гальюнных фигур.

– Нельзя ли позаимствовать у вас на несколько дней маршала Семи морей?

– Чего-чего? – удивилась Одетта.

Джейд, Орла и Эллиот Бейкер недоумённо переглянулись.

– А не кажется ли вам, что этот вопрос следовало бы задать самому маршалу? – произнёс морской волк, вылезая из своей деревянной оболочки. – Куда вы хотите меня доставить?

– В Тайм-Хаус, – тихо ответил Питер. – Мастер Гридлок будет отсутствовать ещё некоторое время, поэтому нам нужна дополнительная охрана. И чтобы кто-то читал вместо магистра лекции по истории нашего сообщества.

– Неудивительно, что ты первым делом подумал обо мне, – сказал маршал и приосанился. – Ведь почти все ключевые для наследников времени события произошли на моих глазах.

– То есть вы согласны охранять Тайм-Хаус и вести занятия? – спросил Питер с надеждой в голосе.

– Само собой! Почту́ за честь! Тем более что молодому поколению давно пора узнать правду об истинных героях сообщества. Я уже решил, с чего начну. Известно ли вам, например, что мы, ду́хи гальюнных фигур, обязаны своим появлением древнему ритуалу жертвоприношения? Много веков назад перед спуском корабля на воду было принято забивать животное и крепить его голову на носу, чтобы задобрить морского бога? Чаще всего для этой цели использовалась овца, но и лебедь считался подходящим. Его длинную шею было так легко прикрепить…

– Ой! – содрогнулась Орла. – Какой ужас! Корабль с трупом!

Джейд тоже передёрнуло, а Питер усмехнулся:

– Вижу, маршал, что я обратился по адресу.

– Но как вы себе это представляете? – спросила Одетта морского волка. – Вы же главный дух-защитник нашего пансиона! Неужели вы покинете своё призрачное войско?

Эллиот Бейкер энергично кивнул.

– И ещё позвольте вам напомнить, что двое наших духов уже охраняют библиотеку.

– Но я же ухожу не навсегда, – возразил моряк. – На время моего недолгого отсутствия я вполне могу передать командование леди Сибилле.

– Благодарю за доверие, маршал! – отозвалась призрачная дама. – Мы справимся. А если нам понадобится помощь, то вызовем подкрепление из морского музея.

– Ну тогда я не возражаю, – сказала Одетта. – Только Питер, как же ты собираешься нести такую огромную фигуру в Тайм-Хаус?

– Вопрос хороший. Временно́й прыжок исключается, – произнёс Полькинс, задумавшись. – Может быть, парочка новициаток согласится мне помочь? Например, вы двое – единственные, кто ещё не ушли.

– Ну конечно же! – просияла Орла, как будто получила приглашение на пикник.

Джейд закатила глаза: со своим Питером её подруга согласилась бы хоть в Йорк пешком пойти. Какая разительная перемена! Два года назад она только о том и думала, как бы от него улизнуть.

Фигура маршала оказалась ещё тяжелее, чем можно было подумать. Пять человек с трудом сняли её со стены.

– Извините, но я с вами не пойду, – сказала Одетта. – Думаю, Тома лучше не оставлять без присмотра.

– Правильно, – согласился Эллиот Бейкер. – Тем более что мы не знаем, почему и зачем похищена его тётя.

– Не беспокойтесь, мы втроём дотащим, – ответил Питер, беря фигуру посередине.

Орла взялась за узорчатое основание, а Джейд – за голову. Так они и вышли на Рынок часовщиков. Девушки, сойдя с крыльца, хотели свернуть влево, к подземному переходу, но Питер сказал:

– Идти через туннель нельзя. Маршал может застрять в узких коридорах, ведь он массивный.

– Повежливее, пожалуйста! – послышалось из фигуры.

– Ну и как же мы тогда пойдём? – спросила Джейд Питера. – Надеюсь, не через Гринвичский парк?

– Вообще-то это и был мой план.

– Но там же толпы туристов, – заметила Орла.

– Ну и пускай! Мы несём гальюнную фигуру на реставрацию. Что тут необычного?

– Совершенно ничего! Даже если эта фигура в превосходном состоянии, – съязвил маршал.

Путь через Гринвичский парк ещё никогда не казался Джейд таким долгим. Туристы заинтересованно оборачивались и даже просили сфотографироваться.

– Вот видите, как я популярен? – не унимался моряк.

Во дворе Флемстид-Хауса, разделённом золотой линией нулевого меридиана, было особенно многолюдно.

– Придётся подождать удобного момента, – сказал Питер. – Вы ведь понимаете: нельзя, чтобы люди видели, как мы входим в Тайм-Хаус.

Через пару минут, в продолжение которых маршал ещё раз почувствовал себя звездой, попав в объектив фотокамеры, время остановилось. Нулевой меридиан раскрылся, превратившись в теневую расселину, из которой повеяло леденящим холодом. Ветер задержал дыхание, люди застыли в движении. Джейд улыбнулась, заметив, что одна маленькая девочка словно бы примёрзла к своему мороженому.

– Как нам повезло! – обрадовался Полькинс и переложил руку туристки, позировавшей для фото, с плеча маршала на плечо мужа, стоявшего перед ней. – Когда силенциум закончится, они немного удивятся. Ну, потащили дальше, – кивнул Питер своим помощницам, и тяжеленная фигура была наконец-то внесена в приёмную Тайм-Хауса через боковой флигель старой королевской обсерватории. – Эрни? Маршал Семи морей явился!

Дойдя до конца длинного коридора, Питер и девушки резко остановились: у стола секретаря, уперев руки в бёдра и гневно сверкая глазами, стояла Зельда Брайс.

– Так это правда – то, что мистер Страут мне сообщил?

– Ставим, – кивнул Питер Джейд и Орле. С их помощью прислонив гальюнную фигуру к стене, он спокойно подошёл к старшей коллеге и спросил: – А что именно сообщил вам мистер Страут?

Секретарь, выглядывая из-за спины миз Брайс, делал молодому человеку знаки: энергично мотал головой и прикладывал палец к губам.

– Не строй из себя невинность! – прошипела преподавательница. – Слыханное ли дело? Юный Полькинс ведёт историю наследников времени!

– Ах, вы об этом… – протянул Питер, как будто только сейчас поняв, чем его коллега недовольна. – Да, это правда.

Зельда Брайс побагровела.

– Я требую, чтобы мне немедленно объяснили, почему ведение такого важного предмета поручено младшему преподавателю. Где опять пропадает магистр?

– Мастер Гридлок в командировке.

– В командировке? Почему я, его заместитель, ничего об этом не знаю? – возмутилась миз Брайс.

– Ему пришлось отбыть очень срочно, – пожал плечами Питер и, пройдя мимо неё к столу, склонился над тугоухим секретарём. – Мистер Страут, как вы считаете? Где нам лучше разместить маршала для чтения лекций? Боюсь, он не везде пройдёт.

Зельда Брайс закричала:

– Эта пыльная гальюнная фигура будет читать лекции в нашей академии? Ну это уж совсем абсурд!

– Поосторожней, пожалуйста! – откликнулся морской волк.

– Как насчёт комнаты ожидания? – Эрнест Страут встал и, не обращая внимания на миз Брайс, открыл дверь просторного помещения, смежного с приёмной. – Места здесь достаточно, вам не придётся далеко тащить маршала, а когда он будет вести занятия, я тоже смогу слушать его рассказы.

– Дельное предложение, – одобрил моряк.

– Ну а вы? – прошипела Зельда Брайс, глядя на Джейд и Орлу. – Чего стоите? У вас разве нет уроков? Или придать вам ускорение?

Она подняла левую руку и наколдовала огненный шар. Подруги, испуганно переглянувшись, торопливо зашагали к лестнице, ведущей вниз, в подземные залы Тайм-Хауса. Шар, брошенный им вслед, шлёпнулся на пол.

– Сумасшедшая! – прошептала Джейд.

– Кто бы сомневался! – прыснула со смеху Орла, держась за живот.

Девушки взяли факел и стали спускаться – так быстро, как если бы Зельда Брайс гналась за ними. Оказавшись возле лазарета, они остановились.

– Надо узнать, как дела у Берты Кингсли, – сказала Джейд.

– Но мы же опоздаем к миз Григгс.

– Ты иди к ней и скажи, что я чуть-чуть задержусь. Придумай какой-нибудь предлог. А я всё-таки загляну.

– Только давай быстрее, – согласилась Орла и исчезла в скалистых недрах Тайм-Хауса.

Джейд вставила факел в держатель у двери лазарета и тихо постучала. Доктор Смит выглянула и впустила её.

– Хорошо, что ты пришла. Миз Кингсли хочет с тобой поговорить. Я как раз собиралась тебя вызвать.

Палата была затемнена. Берта Кингсли, всегда энергичная, несмотря на свою полноту, сейчас казалась непривычно хрупкой. Джейд подошла ближе, думая, что она спит.

– У тебя поразительная аура, – прошептала больная и провела языком по пересохшим губам. – Я почувствовала её, как только ты вошла. Ты не знаешь, как дела у Тома?

– У него всё в порядке, – тихо ответила Джейд. – Он пробудет в «Чёрном лебеде», пока вы не вернётесь.

– Это хорошо. – Берта Кингсли открыла глаза. – Я давно этого ждала, Джейд.

– Чего?

Больная приподняла голову и огляделась.

– Мы одни?

– Доктор Смит за стенкой, в своём кабинете.

– Семиглазый кубок… – прошептала миз Кингсли слабым голосом. – Они похитили меня, чтобы я помогла им прочесть пророчество.

Джейд сглотнула.

– Это были рыцари времени. Значит, чашей завладел Кронос.

Миз Кингсли закрыла глаза и пару секунд лежала молча. Потом она произнесла:

– Несколько часов меня мучили всевозможными проклятиями и наконец ввели в транс. Но худшее во всём этом…

Она тихо всхлипнула.

– Что, миз Кингсли?

Сердце Джейд забилось быстрее.

– Я должна тебя предупредить, девочка: ты в большой опасности. Ведь я не знаю, что наговорила им во время этих сеансов.

Слеза скатилась по её щеке на белую подушку.

– Я в опасности, с тех пор как родилась, миз Кингсли, – ответила Джейд, дотронувшись до её руки. – Не упрекайте себя. Вы ни в чём не виноваты.

– А наш магистр, – произнесла бедная женщина сквозь слёзы, – отдал за меня жизнь.

Джейд почувствовала себя так, будто под ней разверзся нулевой меридиан.

– Как?! – с трудом выговорила она. – Что с мастером Гридлоком?

Берта Кингсли потянулась за носовым платком.

– Он целый вечер бродил вокруг этого ужасного здания. Меня заперли на третьем или четвёртом этаже, и мне были хорошо видны ближайшие переулки и дворы. Около дома всё время шнырял лис. Любой, кто встречал мастера Гридлока в лисьем обличье, сразу понял бы, что это он. Когда те люди в чёрном схватили меня и потащили по узкой улице к крошечным воротам, чтобы спрятать в каком-то подвале, лис побежал за нами. Пока я сидела в тёмной сырой дыре, он отвлёк стражу, и я, воспользовавшись случаем, улизнула. Тот, кто меня охранял, был вооружён. Петляя по подземному лабиринту, я услышала выстрел. А потом воцарилась тишина.

– Нет! – Джейд вздрогнула. Представив себе убитую лисицу, она едва удержалась на ногах. Пришлось схватиться за спинку кровати. – Вы, наверное, ошиблись, миз Кингсли. Это не мог быть он – наш мастер Гридлок!

– Я и сама себе так говорю. Пытаюсь поверить, что мои затуманенные чувства меня подвели.

Джейд сделала глубокий вдох.

– Даже если он действительно обернулся лисой, вы ведь не видели его мёртвым?

Берта Кингсли высморкалась.

– Нет, но я слышала выстрел.

– Стрелявший мог промахнуться, – ответила Джейд, подумав. – Пожалуйста, расскажите мне поподробнее, где находится тот дом и как попасть в подземный лабиринт. Мы должны туда отправиться и найти раненого лиса!

– В том-то всё и дело! – воскликнула миз Кингсли, схватившись за сердце. – Я не знаю! После временно́го прыжка я сразу оказалась в комнате, где меня заперли. Вокруг были старые высокие дома – вот и всё, что я разглядела. Ещё я видела из окна низкие чугунные ворота, через которые меня глубокой ночью повели в подвал. Сбежав, я оказалась в каком-то большом городе. Специальной кабины для прыжков нигде не было, и я воспользовалась обычной телефонной будкой. Сомневаться не приходится: за моё бегство лис заплатил жизнью.

Несмотря на мрачную уверенность, прозвучавшую в словах преподавательницы, Джейд упорно представляла себе, что раненый магистр ещё страдает где-то в подземном лабиринте.

– Зря я не послушалась карт, – сокрушённо сказала Берта Кингсли после паузы.

Сколько времени прошло: минута или час, – Джейд не знала.

– Что вы имеете в виду? – спросила она.

Больная сомкнула веки.

– Вечером, незадолго до того как меня похитили, я разложила карты. Семиглазый кубок не мог просто потеряться – в этом я была уверена с самого начала. Так вот, когда я села гадать, Верховная жрица сказала мне, что он в руках врагов. – Берта Кингсли открыла глаза и прошептала: – А карты не лгут.

Испытание

Придя на занятие по духоведению с двадцатиминутным опозданием, Джейд, к своему удивлению, увидела, что новиции сидят в коридоре за дверью зала иллюзий.

– В чём дело? – спросила она, садясь на скамью рядом с Орлой.

Та шёпотом ответила:

– Нас проверяют на способность вызывать духа-хранителя. До тебя очередь пока не дошла, и твоего опоздания никто не заметил. – Орла вопросительно подняла глаза: – Что говорит миз Кингсли?

– Давай-ка отойдём, – прошептала Джейд, указав в конец коридора.

Там, в самой глубине Тайм-Хауса, располагался мавзолей гальюнных фигур, чьи духи умерли. Никто туда по доброй воле не ходил. Тишина, окутывавшая необитаемые деревянные скульптуры, странно опустошала голову и затуманивала разум.

Протолкавшись сквозь толпу новициев, подруги остановились у дверей страшной комнаты. Джейд рассказала Орле то, что узнала от Берты Кингсли о Семиглазом кубке.

– Если всё это правда и рыцари времени действительно расшифровали пророчества, то они, вероятно, теперь знают, где находится третья стрелка, – ужаснулась Орла.

Из зала иллюзий вышла Софи Келлер – первокурсница, поселившаяся в «Чёрном лебеде». Она торопливо захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, держа руку на животе. До тошноты напуганная чем-то, что осталось по ту сторону, девочка отдышалась немного и быстро зашагала прочь.

– Да… – сказала Орла с сочувствием. – Для тех, кто ещё не привык к нападениям демонов, эта процедура страшно неприятна.

– А Софи точно не ранена? – спросила Джейд с тревогой.

Орла покачала головой.

– Монстры, которых на нас натравливают, иллюзорные, и нужно только проверить, сможем ли мы вызвать духа-хранителя. Правда, выглядят они как настоящие.

Джейд вздохнула.

– Да уж, новичкам не позавидуешь. Я, честно говоря, тоже предпочла бы этому аттракциону лекцию по истории… Но вот что я ещё хотела тебе сказать: из своей темницы миз Кингсли видела какого-то лиса. Рыцари времени погнались за ним. Она считает…

– Орла Дорчестер! – выкрикнула Ивлин Григгс, появившись в коридоре.

Орла распрямила плечи и, сказав сама себе: «Спокойно! Без паники!» – направилась в зал иллюзий.

Проводив подругу до дверей, Джейд обвела взглядом напряжённые лица пятерых новициев, которые, как и она сама, всё ещё ожидали испытания. Прислонившись к каменной стене, она прислушалась, но не уловила ни единого звука.

Через пару минут её подруга вышла – белая, как полотно.

– Поразительно. Со временем ко всему привыкаешь. Даже к демонам. До какой-то степени. Уф… Мне нужно на свежий воздух, – прохрипела Орла и, вытерев рукавом капельки пота со лба, поспешила удалиться.

Новиции один за другим входили и выходили. Наконец в коридоре осталась только Джейд. Сидя на опустевшей скамье, она опять обратилась в слух и попыталась представить себе, что же происходит за стеной. Ей было странно видеть, как люди, напуганные до полусмерти, выбегают из зала, в котором царит абсолютная тишина.

Дверь открылась. Миз Григгс вывела Эмили Смит, озиравшуюся так, будто за ней кто-то гнался.

– Всё, моя дорогая, всё. Теперь посиди немного, отдохни, – сказала преподавательница и, усадив беднягу на скамью, с улыбкой посмотрела на Джейд. – А тебя я оставила на десерт. Идём.

Почувствовав, как увлажнились ладони, Джейд вошла в зал иллюзий и сразу же вздохнула с некоторым облегчением, потому что не увидела ничего особенно мрачного: никакого кладбища, никаких похорон. Её душу наполнило ощущение покоя, когда она поняла, где находится – в «Чёрном лебеде», в своей гостиной, за закрытыми дверями. Было темно, горели только немногочисленные свечи и огонь в камине. На полке сидел голубой туманный дракон. Орла, Генри и Люси, наверное, ушли.

– Проходи смелее, – сказала преподавательница откуда-то сзади.

Джейд обернулась, но никого не увидела и снова занервничала.

– Где вы, миз Григгс?

– Я рядом, не сомневайся, – последовал мягкий ответ. – Ты не видишь меня, потому что я не являюсь частью иллюзии.

Джейд кивнула, но её сердце всё равно тревожно забилось. На столике в середине комнаты из ниоткуда возникли старые пожелтевшие фотографии. Джейд взяла их и поднесла к камину, чтобы рассмотреть. Оказалось, это снимки её родителей из их квартиры в Йорке на улице Безумных часовщиков. Как они сюда попали? Джейд рассеянно погладила фотокарточки. Прошедшим летом она подолгу рассматривала их, надеясь, что они прошепчут ей ответы на все её вопросы.

– Брось это в огонь, – тихо произнёс кто-то.

Джейд, вздрогнув, обернулась и подскочила на месте от испуга. В кресле сидел какой-то молодой мужчина. Может, ровесник Питера Полькинса, может, постарше. Весь в чёрном. Волосы, тоже чёрные, были аккуратно подстрижены и причёсаны так тщательно, что ни одна прядочка не выбивалась. Пожалуй, этого юношу следовало бы назвать красивым. Лавене Паркер он бы наверняка понравился. Но Джейд его внешность показалась неприятной, даже зловещей. От взгляда этих тёмных глаз кровь стыла в жилах.

– Брось фотографии в огонь, – повторил он.

При этом ни единый мускул на его лице не дрогнул.

– Ни за что, – отрезала Джейд, чей страх начал перерастать в гнев. – Кто вы такой?

– Я тот, кого ты больше всего боишься, – ответил молодой человек бесцветным голосом.

Понадеявшись, что он не обладает ни способностью читать мысли, ни звериным чутьём, Джейд твёрдо сказала:

– Я никого не боюсь.

– Да, мне о тебе так и говорили.

Молодой человек встал и повернулся к ней спиной.

– Куда вы? Назовите своё имя!

– Имена, жизни, время – всё это пустые звуки. Когда они стихают, остаётся смерть. Я хочу освободить мир от времени, чтобы смерть стала властвовать над жизнью, – ответил юноша, медленно обернувшись.

Джейд вздрогнула и выронила фотографии. Образ молодого человека растворился. От него остался лишь скелет и чёрный дым, который медленно поднялся к потолку. Крик застрял у Джейд в горле. Она хотела выбежать за дверь, но ноги не подчинились: тело оцепенело от страха.

Тёмное облако постепенно приобрело новые очертания. Увидев два гигантских крыла и почувствовав запах тления, Джейд мысленно воскликнула: «Дымная птица!» Прерывисто дыша, девушка нащупала под одеждой свои часы и сжала их, как будто они могли удержать её и защитить.

Монстр несколько раз взмахнул крыльями и бросился вниз. Джейд вскинула правую руку, чтобы заслониться, и тут же от её ладони поднялся серебристый туман. Появилось существо, сотканное из тепла и света. Дымная птица налетела на него и рассеялась с пронзительным криком.

Джейд, обмякнув, опустилась на пол. Серебристое сияние погасло. Теперь в комнате снова горели свечи.

– Идём, – прошептал кто-то, беря девушку под руки.

Она принялась озираться, ища фотографии, но их нигде не было.

– Всё позади, ты слышишь? – ласково сказал тот же голос. – Давай выйдем отсюда.

– Но мои родители… – жалобно пробормотала Джейд, ощупывая мягкий ковёр. – Снимки… Я должна их забрать.

– Это была просто иллюзия. Фотографий здесь нет, – пояснила мисс Григгс и, заставив Джейд подняться на ноги, осторожно повела её к выходу, но та не переставала панически озираться.

– Где он?

– Нигде. На самом деле его здесь не было.

– Нет, он был, – настаивала Джейд, оглядывая пустую гостиную.

Только сев на скамью под низким сводом подземного коридора, она вспомнила, что находится не в «Чёрном лебеде», а в Тайм-Хаусе, в зале иллюзий. Её левая рука по-прежнему сжимала часы.

– Так это правда, – сказала миз Григгс и, сев рядом с ученицей, заглянула ей в лицо. – С каких пор ты умеешь вызывать духа-хранителя?

– Я никого не вызываю. Просто из руки поднимается серебристый свет. Первый раз это произошло накануне моего пятнадцатого дня рождения. Тогда на меня напал теневой пёс.

Ивлин Григгс плотнее закуталась в лиловый платок.

– То, что ты называешь серебристым светом, и есть твой личный дух-хранитель. Я отчётливо видела его. Чертами лица это существо очень похоже на тебя. Очень небольшой процент наследников времени был бы благословлён таким даром.

– Но кое-кто всё же есть. И сходство с ним – скорее проклятье, чем благословение.

Миз Григгс удивилась.

– Ты имеешь в виду слухи о том, что Кронос тоже умел вызывать духа-защитника? Ты здесь ни при чём. Тебе дан талант. Как ты его используешь, зависит только от тебя. Никто не сможет повлиять на твой выбор. И ответственность ты несёшь только за свои поступки.

Джейд задумалась, попытавшись вспомнить то, что с ней сейчас произошло.

– Мне кажется, я видела Кроноса.

Миз Григгс кивнула.

– Очень может быть. Он часто присутствует в наших иллюзиях, принимая разнообразные формы.

– Нет, со мной произошло что-то другое, – энергично возразила Джейд. – Я видела, каким он был до того, как стал Кроносом.

Миз Григгс добродушно улыбнулась. Если она и удивилась, то не показала этого.

– Запомни хорошенько всё увиденное. Действительности оно, как правило, не соответствует, но какой-то смысл имеет.

– Вы не понимаете! – воскликнула Джейд в отчаянье. – Я должна сейчас же просмотреть личные дела бывших учеников академии. Особенно тех, кто выпустился в один год с моими родителями.

Преподавательница встала и взглянула на девушку с сожалением.

– Боюсь, это невозможно. При нападении рыцарей времени на библиотеку многие старые документы были похищены.

* * *

То, что Джейд увидела в зале иллюзий, всё утро стояло у неё перед глазами. Ей никак не удавалось сосредоточиться на занятиях.

– Я абсолютно уверена: это не был обман зрения, – сказала она Орле и Мэту на большой перемене, когда они втроём шли к маршалу Семи морей на урок истории.

– Вообще-то все наследники секунды так говорят о своих иллюзиях. Это тебя не успокаивает? – спросила Орла с сочувствием.

– Нисколько, – вздохнула Джейд.

– Подожди. Сейчас маршал поможет тебе отвлечься, – пообещал Мэт.

Джейд улыбнулась. Её друг оказался прав. Когда они вошли в комнату ожидания, морской волк поприветствовал их, сидя верхом на своей гальюнной фигуре. Когда лекция началась, ученики слушали, как зачарованные.

– Наш фрегат шёл прямо на корабль неприятеля, – рассказывал маршал об одном из своих дальних плаваний. – Вражеская пушка выстрелила, и ядро сбило шляпу с моей головы.

Джейд откинулась на спинку стула. Она уже слышала эту историю и к тому же знала из книг, что моряк ничего не выдумал. Он пересел на подоконник и, явно наслаждаясь ролью преподавателя, продолжил:

– Думаю, вы представляете себе, как перепугалась команда. Повреждённая гальюнная фигура предвещает большую беду, вплоть до гибели корабля и экипажа. И пока я, ошарашенный, оплакивал потерю, наш капитан сделал нечто из ряда вон выходящее, заставив всех остолбенеть.

Маршал выдержал паузу и появился перед новициями во весь рост. Джейд с улыбкой обвела взглядом напряжённые лица однокурсников. Призрачный преподаватель дотронулся до своей серебристой шляпы и продолжил:

– «Негоже лорду встречать врага без шапки!» – вскричал капитан, имея в виду, естественно, меня, и отдал мне свой головной убор.

Собственные слова так тронули маршала, что он смахнул со щеки мерцающую слезу.

– Ну а как же ваш фрегат? – нетерпеливо спросил Мэт.

Морской волк скрестил руки на груди.

– Разумеется, мы победили врага и вернулись в родную гавань целые и невредимые. Для меня вырезали новую шляпу по образцу той, которую одолжил мне капитан, и она по сей день украшает мою гальюнную фигуру.

Орла нагнулась и прошептала Джейд и Мэту:

– Вот бы все лекции в академии были такими интересными! Мне кажется, я бы и теорию временны́х прыжков полюбила, если бы её тоже вёл маршал.

Лис на Рынке часовщиков

Осень вступила в свои права, дни стали заметно короче. Люси и Генри, к огорчению Джейд, проводили бо́льшую часть времени у своего деда. Поэтому после занятий она, как правило, проводила время с Орлой и Мэтом. Они вместе готовились к письменным выпускным экзаменам, которые должны были состояться весной. Мэт должен был ещё кое-что наверстать: из-за укуса демона он много месяцев пропускал уроки. К тому же у него появился подопечный, первокурсник Александр Льюис, прибавивший хлопот. Этот мальчишка не оставлял попыток пронести в пансион какое-нибудь электронное устройство, и Эллиот Бейкер неизменно его ловил. Только когда Пенни поручила ему присматривать за техникой в «Воющем псе», он угомонился и позволил Мэту сосредоточиться на учёбе.

Вечерами трое друзей сидели в «Ведьмином зелье», и Питер Полькинс делился с ними новостями из Тайм-Хауса. Доктор Смит объявила, что собирается выписывать Берту Кингсли из лазарета. Поэтому Том, чьё лицо наконец-то очистилось от сыпи, решил покинуть пансион. «Я лучше вернусь к тёте», – сказал он, недоверчиво косясь на чёртовых игл.

Мастер Гридлок до сих пор не давал о себе знать. Джейд постоянно думала о нём. Ей даже снился одинокий лис, зализывающий раны на краю какого-то леса. А однажды в октябре, субботним утром, она проснулась в холодном поту: во сне рыцарь времени приставил дуло ружья ко лбу животного и выстрелил. Разбуженная этим звуком, она заподозрила, что слышала его на самом деле.

Джейд встала и подошла к окну. Ещё не рассвело. Брусчатка поблёскивала под тусклыми фонарями. На Рынке часовщиков было тихо. «Наверное, выстрел мне просто приснился», – решила Джейд и хотела было вернуться в постель, но вдруг увидела его.

У фонарного столба перед кузницей «Кларкс и Паркер» сидел лис. В этом не было ничего необычного: лисы нередко забегали в город по ночам, чтобы порыться в мусоре. Особенно часто их можно было встретить в переулках, расходящихся от площади, или внизу, на берегу Темзы. Но этот зверёк казался не таким, как другие. Он сидел на одном месте и, не отрываясь, смотрел на окно Джейд.

Она достала из-под ночной рубашки часы. Доходило шесть. Может, Эллиот Бейкер ещё не занял своего обычного места за регистрационной стойкой? Наскоро одевшись, девушка тихо выскользнула из спальни. В гостиной, как всегда, потрескивал камин, но свечи не горели. Стараясь не шуметь, что было очень трудно, Джейд выбралась в коридор. Там ей трижды пришлось увернуться от чёртовых игл, которые вовсю летали по пансиону.

Эллиота Бейкера, к счастью, действительно не оказалось на месте. В замочной скважине входной двери, по обыкновению, торчал ключ, чтобы в случае крайней необходимости любой из постояльцев мог выйти. Правда, если кто-нибудь отпирал замо́к изнутри, или стучался снаружи, или нажимал на звонок на регистрационной стойке, портье автоматически получал по пневмопочте сообщение, которое его будило.

Джейд опять достала часы и дождалась момента, когда стрелки показали ровно шесть. Ночь официально подошла к концу. Наверху скрипнула дверь, послышались шаги. В замке входной двери что-то тихо щёлкнуло: видимо, сигнализация отключилась. Тогда Джейд повернула ключ, открыла одну из тяжёлых створок и выскочила на порог. В ту самую секунду Эллиот Бейкер, поправляя бабочку, тяжёлой походкой спустился по лестнице.

С облегчением улыбнувшись, девушка вышла на свежий утренний воздух и, зябко кутаясь в куртку, стала искать глазами лиса. Понимая, что зверь может оказаться просто приманкой, Джейд решила соблюдать осторожность. Нащупала ручку противодемонического меча и присела на низкую обветшалую ограду перед пансионом.

На Рынке часовщиков было тихо. Только какая-то молодая женщина в шерстяной шапочке развозила газеты на ручной тележке, бросая их под двери магазинов. А животное исчезло.

– Доброе утро, Джейд, – вдруг прошептал кто-то совсем близко.

Девушка, вздрогнув, обернулась. Лис незаметно подкрался к ней и уселся рядом. Возле его лап притулилась крошечная орешниковая соня. Больше поблизости никого не было. Вглядевшись в мордочку лиса при тусклом свете фонаря, Джейд тихо произнесла:

– Мастер Гридлок?

– Я надеялся, что ты меня узнаешь.

Её сердце радостно подпрыгнуло.

– Вы живы! И Гезина тоже!

Лис промолчал. Джейд задрожала, причём не только из-за холодного ветра, со скрипом раскачивающего вывеску «Чёрного лебедя».

– Знаете, как миз Кингсли меня напугала? Она говорит, что там, в Шотландии, вы бежали за ней и что рыцари времени стреляли в вас.

– Так и было, – ответил лис, лизнув левую переднюю лапу, которая, как Джейд теперь заметила, криво срослась после полученной раны.

– Господи! Да вы серьёзно пострадали!

– Ш-ш-ш! Не так громко. Да, мне досталось. Пришлось несколько дней бродить по улицам в поисках объедков и чего-нибудь, что можно было бы использовать как временно́е окно. Снова принять человеческий облик я не мог… А теперь, пожалуйста, постарайся не шуметь. Нам нужно уладить одно дело, прежде чем я попрошу тебя проводить меня к доктору Смит.

– Почему бы не отправиться к ней прямо сейчас? Что может быть важнее вашего здоровья?

– Идём, покажу.

Лис прогнул спину, чтобы мышь уселась на него верхом, и спрыгнул с ограды. Приземлившись, он тихонько застонал. Джейд встала, но, прежде чем последовать за ним, заколебалась.

– Откуда мне знать, что вы действительно магистр наследников времени и что всё это не ловушка?

Лис, успевший сделать несколько шагов, подволакивая левую лапу, вернулся.

– Задай мне вопрос, ответ на который знает только мастер Гридлок.

Джейд принялась лихорадочно соображать.

– Даже не знаю… Ага! Придумала! Что вы каждый раз потихоньку брали со стола сэра Артура, когда навещали его в Грэм-Холле?

– Мятные конфетки с жидкой начинкой. Это слишком просто.

– Хорошо, тогда другой вопрос. Когда я впервые пришла в Тайм-Хаус, вы сказали мне, что тайну моего рождения знают очень немногие. Сколько их было – этих людей?

– Семь человек, Джейд. Твоя тётя Одетта, сэр Артур, мистер Дарви, супруги Хендерс, миз Кингсли и я, – ответил лис, подойдя ближе.

Пару секунд девушка молча смотрела на него. Наконец она прошептала:

– Это правда вы.

– Ну а теперь пойдём, – сказал лис и, хромая, свернул в узкий переулок, отделявший пансион от часовой мастерской «Линнакер и сыновья».

Это был так называемый Мёртвый тупик, никогда не внушавший Джейд доверия. Через каких-нибудь несколько метров он упирался в высокую полуразрушенную стену. Здесь вечно бродили всякие сомнительные личности.

– Идём, Джейд, – сказал лис и медленно побрёл вдоль каменной ограды, местами поросшей плющом.

Девушка опасливо огляделась. Небольшая площадка перед стеной освещалась двумя фонарями, один из которых мигал. Спрятав руки в карманы и подняв плечи, Джейд нерешительно пошла за лисом. На стене между витиеватыми полуколоннами чернели таблички с какими-то замшелыми письменами. Возле одной из них лис остановился: она была высотой с человека и напоминала дверь.

– Вот, – сказал мастер Гридлок, отойдя чуть в сторону. – Нажми сюда. Посильнее. Мох и плющ так разрослись, что скоро под ними совсем ничего не будет видно.

Джейд прикоснулась к выгравированным буквам, уже едва различимым, и несколько раз надавила на чёрную плиту. Наконец та слегка подалась и медленно, с тихим скрежетом уехала вбок, как дверца шкафа-купе. Заглянув в открывшуюся арку, Джейд увидела поляну. Из травы торчали вросшие в землю камни. Надгробные камни.

– Кладбище, – прошептала она.

– Кладбище часовщиков, – уточнил лис и побежал к могилам, не оглядываясь. – Мне нужно тебе кое-что показать.

Джейд сделала несколько глубоких вдохов и последовала за ним. По ту сторону стены холод и ветер ощущались ещё сильнее, чем в переулке. Было по-прежнему темно. Только бледная серебристая полоска на горизонте предвещала скорый рассвет. Пока Джейд искала своего провожатого среди надгробий, ей казалось, что она слышит шёпот из-под земли – шёпот мертвецов. Два фонаря, горевшие в тупике, едва возвышались над стеной, и поэтому от каждого камня тянулась длинная чёрная тень.

Наконец Джейд обнаружила лиса: он стоял слева от неё, перед одной из могил. Девушка направилась в его сторону. При мысли о том, по чему она идёт, у неё подкашивались ноги.

– Достань меч, – сказал лис, когда она подошла.

Джейд вдруг парализовал страх. Что магистр задумал? Неужели…

– Ну давай же! Скоро рассветёт, сюда начнут приходить люди. Свидетели мне не нужны.

– Мастер Гридлок, я не могу.

– Разумеется, ты можешь достать оружие. Побыстрее, пожалуйста, – настойчиво произнёс лис и сделал шаг назад.

Джейд вынула из-за ременной петли противодемонический меч и, держа его перед собой, сосредоточилась. Из рукоятки выросло серебристое лезвие, осветившее всё вокруг.

– Молодец, – сказал лис и опять подошёл ближе. – Теперь опусти клинок, чтобы прочесть надпись на камне.

Джейд ещё раз глубоко вздохнула и осветила надгробие горящим лезвием. Разобрав первые буквы, она закрыла глаза. На неё обрушилась боль неизведанной силы.

– Это могила моих родителей, – прошептала она.

– Не только, – сказал лис, помолчав.

Девушка снова направила меч на камень, чтобы прочесть надпись: «Эван Коппер, Шарлотта Райдер, Джейд Эверли Райдер».

– Это ещё и моя могила…

Она выпрямилась. Ей было известно, что мастер Гридлок объявил её умершей сразу после рождения и пятнадцать лет обманывал наследников времени. Но о существовании этой могилы она не знала. Ей казалось, что родители просто исчезли, словно провалились в теневую расселину.

– Теперь иди сюда и прочти вот это, – позвал лис, отбежав к другому надгробию – более внушительному и искусно украшенному.

«Реджинальд и Морриган Коппер», – было написано на нём.

– Женщина, которая здесь похоронена, – сказал лис и, хромая, обошёл вокруг камня, – не просто твоя бабушка. Они с твоей мамой никогда не встречались, но их кое-что связывает.

Холодный ветер обжёг глаза Джейд. В горле пересохло. Она сглотнула.

– И что же это?

– Они обе имели при себе часы «memento mori», когда их убили.

Джейд опустила меч. Только по сгустившейся вокруг тьме она поняла, что клинок погас. Лис уже убежал. Девушка медленно, будто в трансе, развернулась и последовала за ним к арке.

– Дотронься до двери изнутри и быстро проходи. Она закроется за тобой сама, – пояснил он, оглянувшись.

Спрятав рукоятку меча, Джейд последовала указаниям своего провожатого. Когда чёрная плита начала задвигаться, девушка нырнула в арку и, снова оказавшись на площадке перед кладбищенской стеной, медленно поплелась за прихрамывающим лисом.

– Как часы попали от матери моего отца к моей маме?

– Это было трагическое стечение обстоятельств, с которым твой дед, сэр Артур, так и не смог смириться, – ответил зверёк. Джейд заметила, что он посмотрел по сторонам, прежде чем продолжить: – После того как Морриган погибла, её муж Реджинальд решил, будто часы виноваты в случившемся, и отнёс их мистеру Линнакеру, чтобы тот хранил эту смертоносную вещь в надёжном месте.

– Мистер Линнакер так и делал, – кивнула Джейд.

– Да, пока не появился сэр Артур. Эван рассказал ему о гибели своей матери и о часах, которые много значили для неё. Тогда он выкупил серебряный череп у мистера Линнакера и преподнёс дочери по случаю обручения. – Лис остановился и облизал больную лапу. – Когда Шарлотту убили, сэр Артур решил, что это на его совести, ведь именно он подарил ей злосчастные часы.

– Понимаю, – сказала Джейд и подумала: «Теперь ясно, почему мои часы привлекают к себе столько внимания». – Но тогда зачем же дедушка передал череп мне, шестилетней?

Лис бросил на свою спутницу быстрый взгляд.

– О, ему пришлось. Такова была предсмертная воля Шарлотты. К тому же на часах лежало мощное проклятье. С тех пор как мистер Линнакер это выяснил, сэр Артур стал бояться, что они убьют тебя, если попадут не в те руки и не будут вовремя заведены. Он был вынужден отдать их тебе, хотелось ему этого или нет.

Когда девушка и лис вернулись на площадь, большие часы показывали без нескольких минут семь. Немного опередив Джейд, мастер Гридлок остановился и обернулся.

– А теперь проводи меня, пожалуйста, к доктору Смит.

Время уходит

Небо над Рынком часовщиков медленно светлело. В домах стали загораться огни. Миз Мэллоуз вышла из «Ведьминого зелья» с корзинкой в руках. Осенью она часто ходила по утрам в Гринвичский парк собирать полезные грибы для колдовских напитков.

– Пойдёмте через туннель, – прошептала Джейд и шмыгнула мимо фасада «Чёрного лебедя» к спуску в подземный переход.

Лис доковылял до ступеней и остановился. Джейд, уже открывшая дверь туннеля, вернулась и наклонилась к нему.

– Можно я возьму вас на руки?

– Я бы этого не хотел, но боюсь, что да: на лестнице мне трудно будет обойтись без твоей помощи, – прошептал лис.

Джейд подхватила мохнатое тельце, оказавшееся легче, чем она ожидала. Лис дрожал, частое поверхностное дыхание сотрясало его маленькую грудную клетку. Девушка прижала зверька к себе, не забыв убедиться, что Гезина никуда не пропала. Дверь туннеля закрылась за ними в ту самую секунду, когда над брусчаткой Рынка часовщиков разнеслись громкие голоса первых прохожих.

Спустившись в подземный переход, Джейд решила нести лиса и дальше. Состояние ослабевшего раненого животного внушало ей опасения. Гальюнные фигуры тихо зашептались:

– Гляди-ка! Лиса!

– Наверное, какой-нибудь наследник времени упражнялся в оборотничестве и не смог превратиться обратно в человека.

– Кто же прячется под этой шубкой?

– Думаю, кто-то из новициев-первокурсников. Ох уж эта молодёжь!

Только перед входом в Тайм-Хаус Джейд опустила свою ношу и, просунув пропуск в щель, положила руку в специальное углубление, после чего дверь отворилась. Тогда девушка снова взяла лиса, причём ей показалось, что он почти перестал дрожать – настолько ослабел.

– Доктор Смит? – позвала она, дойдя до лазарета, дверь которого была открыта настежь.

Все кровати были свободны. Джейд подошла к окошку, через которое врач могла наблюдать за пациентами, и заглянула в кабинет – тоже пустой. В отчаянье посмотрев по сторонам, девушка положила зверька на одну из коек и укрыла шерстяным одеялом.

– Я разыщу доктора Смит, – сказала она.

Лис только кивнул, на секунду приоткрыв блестящие глаза.

Джейд заглянула в отделение, где содержались существа из преисподней, но и там врача не оказалось. Тогда девушка торопливо поднялась в приёмную, куда только что вошёл Эрнест Страут.

– Доброе утро, маршал, – сказал секретарь, снимая пальто и вешая его в гардеробе. – Ночь прошла спокойно?

– Здесь-то да, – протянул морской волк, сидевший за столом.

Пока никем не замеченная, Джейд замерла. Маршал, вздохнув, продолжил:

– А вот на Фезерс-Плейс творилось нечто ужасное. Патруль ду́хов-защитников трижды поднимал тревогу. Сообщают о посягательствах на человеческие жизни. Вероятнее всего, не обошлось без теневых псов.

Эрнест Страут пробормотал себе под нос какое-то ругательство и прибавил чуть громче:

– Я всегда говорю: когда магистра нет, демоны пускаются в пляс.

– Где же он пропадает? Я уже так долго его замещаю… – сказал маршал. – Не поймите меня неправильно. Я вовсе не соскучился по дому.

Джейд улыбнулась, усомнившись в правдивости последнего утверждения.

– Я бы и сам хотел знать, когда мастер Гридлок вернётся, – ответил Эрнест Страут. – С каждым днём его отсутствие тревожит меня всё больше. Зельда Брайс всё решительнее забирает бразды правления в свои руки. Горе нам, если с нашим магистром что-то случилось.

– Ох, не каркайте! – содрогнулся маршал.

– Согласен. Давайте надеяться на лучшее, – сказал секретарь и только теперь, к своему величайшему удивлению, заметил Джейд. – Что ты здесь делаешь в такую рань?

– Мне тоже интересно, – произнёс маршал, скрестив руки на груди. – Как леди Сибилла тебя отпустила? Видите, мистер Страут? В «Чёрном лебеде» без меня никакого порядка!

– Доброе утро, – сказала Джейд. – Пожалуйста, пригласите доктора Смит в лазарет. Она там срочно нужна.

Секретарь обошёл свой стол и порылся среди бумаг, ища очки. Надев их, он покачал головой.

– К сожалению, она на вызове. Когда вернётся, неизвестно.

– Это вопрос жизни и смерти, – надавила Джейд. – Нельзя ли с ней как-нибудь связаться?

– Хм… – Эрнест Страут, очевидно не сильно поверил словам девушки, взял кофейную чашку и отошёл к маленькой кухонной нише. Джейд услышала позвякивание посуды и бульканье воды. Потом секретарь вернулся и нажал на звонок вроде тех, какие бывают на регистрационных стойках отелей. – Доктор Смит будет здесь с минуты на минуту. После экстренных вызовов она возвращается в Тайм-Хаус через временно́е окно и первым же делом направляется в лазарет. А кто ранен?

Джейд убедилась в том, что коридор за её спиной пуст и, наклонившись, прошептала:

– Мастер Гридлок.

– Кто-кто? – переспросил Эрнест Страут, приложив руки к ушам.

– Мастер Гридлок, – повторила Джейд чуть громче, но, поскольку секретарь продолжал недоумённо моргать, ей пришлось перейти на крик: – Мастер Гридлок в лазарете!

– Вот как? – произнёс холодный голос за спиной девушки, и та, не оборачиваясь, поняла, кому он принадлежит. Зельде Брайс. – Значит, он всё-таки объявился? – язвительно проговорила она.

– Пожалуйста, мистер Страут, – настойчиво произнесла Джейд. – Долго ли ему ещё ждать?

Секретарь с сожалением ответил:

– Я же объясняю тебе: я сам не знаю, где доктор Смит сейчас находится и когда вернётся.

– Какая незадача! – хмыкнула Зельда Брайс и презрительно посмотрела на Джейд. – У тебя всё? В таком случае выход там. – Преподавательница указала на дверь. – Сегодня суббота, а новициям разрешается находиться в Тайм-Хаусе только в учебные часы.

Джейд вспыхнула.

– С каких это пор?

Зельда Брайс взяла со стойки стопку газет и зажала её под мышкой.

– С тех пор как я сказала.

– Вы не можете на ходу выдумывать новые правила! – гневно возразила Джейд.

– Ещё как могу, – тихо ответила Зельда Брайс и, побагровев, крикнула: – А теперь вон отсюда!

– Полегче, полегче, – сказал кто-то из коридора.

Сердце Джейд радостно забилось.

– Доктор Смит! Вы вернулись!

– Да, и, как я уже поняла, очень вовремя. Идём со мной, мне нужна твоя помощь в лазарете.

– Минуточку! – воскликнула Зельда Брайс, когда Джейд попыталась проскользнуть мимо неё. – Полагаю, доктор, вы не вправе подрывать мой авторитет. Если вам нужна помощь, я к вашим услугам, но новициатка, которую я отослала, покинет Тайм-Хаус.

По лицу врача было заметно, что эти слова глубоко возмутили её.

– Сожалею, миз Брайс, но мой долг – заботиться о благе пациентов, а не тешить ваше самолюбие. Лис выразился вполне определённо: он хочет видеть мисс Райдер.

– Лис? – негодующе воскликнула преподавательница. – Вы сказали «лис»?

– Да, – подтвердила доктор Смит и протянула руку, подзывая Джейд. – Идём скорее, пожалуйста.

Девушка прошла мимо Зельды Брайс, не заботясь о том, чем это обернётся. Она ожидала, что преподавательница попытается её остановить, но та, как ни удивительно, сама последовала за ней и за врачом в недра Тайм-Хауса.

* * *

Лис по-прежнему лежал на больничной койке, укрытый шерстяным одеялом. Гезина спала возле его мордочки.

Войдя в палату после доктора и Джейд, Зельда Брайс вытаращила глаза.

– Это… Это обыкновенная помойная лисица, которую мисс Райдер подобрала где-то у реки и притащила сюда, рассчитывая нас одурачить, – нагло соврала миз Брайс. – Я требую, чтобы это животное было немедленно удалено из Тайм-Хауса!

– А я требую, – ответила доктор Смит, указав на дверь, – чтобы вы немедленно покинули лазарет!

Джейд затаила дыхание. Зельда Брайс, как и следовало ожидать, двинулась на врача, высоко подняв брови.

– А если я не подумаю исполнить ваше требование?

– Тогда уйду я, – ответила доктор Смит, снимая халат. – Ищите другого медика, способного лечить укусы демонов. И пеняйте на себя, если такая помощь понадобится вам самой.

– Вы меня шантажируете? – холодно произнесла Зельда Брайс.

– Называйте это, как хотите, – твёрдо ответила врач, – но если я здесь всё-таки работаю, мне не должны мешать.

– Ну хорошо. – Преподавательница медленно направилась к двери, но, прежде чем Джейд успела облегчённо вздохнуть, развернулась и сказала: – Даю вам двадцать четыре часа. Если через сутки мастер Гридлок не предстанет перед сообществом наследников времени в человеческом обличье, лисица отправится туда, где ей и место.

– Это куда же? – встревожилась Джейд.

– В отделение для существ из преисподней, – отчеканила Зельда Брайс и вышла в коридор.

Девушка бросилась за ней.

– Вы не можете так поступить с нашим магистром! Вы же понимаете, что лис и пяти минут не проживёт среди этих монстров!

– Неужели? В таком случае не гуманнее ли сразу пристрелить раненое животное?

Джейд задрожала всем телом, глядя вслед смеющейся Зельде Брайс. С каким удовольствием она швырнула бы в неё огненный шар!

– Иди сюда! – крикнула доктор Смит, снова надевая халат. – У нас есть дела поважнее, чем волноваться из-за угроз миз Брайс.

– Это правда, – согласилась Джейд.

– Закрой дверь, – велела врач.

* * *

Джейд провела в лазарете всё утро. Доктор Смит отправила в «Чёрный лебедь» сообщение по пневмопочте, чтобы о новициатке не беспокоились. Затем врач сделала несколько стандартных тестов.

– Это действительно мастер Гридлок, – заключила она около полудня.

– Но почему он не может снова принять человеческий облик? – спросила Джейд.

– Это мы и пытаемся выяснить, – ответила доктор Смит и кивком предложила юной помощнице пройти вместе с ней в кабинет, а там указала на стул. – Сядь, Джейд, и послушай. Не хочу тебя обманывать. Мастер Гридлок получил ранение, находясь в облике лиса. Пуля, засевшая в лапе, мешает ему совершить обратное превращение. Мне надо сделать ещё кое-какие анализы, но, думаю, она заколдованная.

У Джейд перед глазами всё расплылось.

– То есть мастер Гридлок навсегда останется лисом? И с этим ничего нельзя поделать?

Доктор Смит, помолчав, ответила:

– Пуля глубоко засела в кости. Возможно, придётся ампутировать лапу.

Джейд испуганно подняла глаза.

– Но тогда мастер Гридлок останется без левой руки?

Доктор Смит оперлась о свой стол и кивнула.

– Однако не это беспокоит меня больше всего. Я не знаю, выдержит ли он ампутацию. Он очень быстро теряет энергию. Жизнь как будто бы вытекает из его тела.

По щекам девушки покатились горячие слёзы. Врач протянула ей носовой платок.

– Знаю, Джейд. Знаю.

* * *

Слухи расползлись по Тайм-Хаусу со скоростью лесного пожара. Днём лис смог встать и немного подкрепиться едой, которую доктор Смит приготовила специально для него. Арчер Свитч зашёл подбодрить магистра, и Питер Полькинс тоже. Всех остальных желающих навестить больного (а их было много) врач отсылала.

– Мастеру Гридлоку нужен покой, – говорила она.

Ближе к вечеру лис крепко уснул. Тогда доктор Смит отправила Джейд в жилые комнаты, расположенные за кабинетом магистра.

– Поешь чего-нибудь и, если сможешь, тоже поспи. Но оставайся, пожалуйста, рядом. Мастер Гридлок ясно дал понять, что ты ему нужна. А я пока возьму у него ещё кое-какие анализы. К тому же мистер Страут уже совершил прыжок в Йорк, чтобы вызвать сюда моего коллегу, который, я надеюсь, что-нибудь подскажет.

С тяжёлым чувством Джейд направилась скалистыми коридорами Тайм-Хауса в кабинет магистра. Там она подошла к столу и улыбнулась, увидев стеклянную банку с любимыми конфетками мастера Гридлока.

На стене у камина висели портреты всех, кто возглавлял сообщество наследников времени с момента его основания. Галерея начиналась Дэвидом Рэмзи и заканчивалась мастером Гридлоком, чьё лицо на фотографии излучало спокойствие и уверенность.

Открыв небольшую дверь за письменным столом, Джейд попала в личные апартаменты магистра. Несмотря на свои тревоги, она не могла не улыбнуться: всё здесь было под стать магистру. Девушка приняла душ, взяла из шкафчика пачку печенья, налила в стакан воды. Потом вернулась в кабинет и упала на диван. Заметив, что огонь в камине почти погас, она, с трудом преодолевая лень, встала и подбросила туда полено. Почувствовав себя лучше благодаря теплу, Джейд легла на мягкий ковёр и на несколько секунд закрыла глаза. На неё тут же нахлынули мрачные мысли, но она попыталась их отогнать. Джейд сама не заметила, как уснула.

Девушку вернуло в реальность грубое потряхивание за плечо.

– Идём, Джейд, скорее! – сказала доктор Смит, наклонившись над ней.

– Есть новости?

Врач покачала головой.

– Йоркский коллега ничем не смог помочь. Поторопись, пожалуйста.

Когда Джейд встала и протёрла сонные глаза, доктор Смит уже вышла, оставив дверь кабинета открытой. Девушка побежала за ней в лазарет. Сердце колотилось, кровь шумела в ушах.

Войдя в палату, Джейд с облегчением вздохнула: лис лежал на одеяле, расстеленном на полу, и тыкал носом Гезину.

– Вам лучше? – обрадованно спросила девушка и села рядом.

Однако стоило мастеру Гридлоку поднять на неё морду, и стало ясно, что обрадовалась она преждевременно. Шерсть вокруг глаз за несколько часов превратилась из ярко-рыжей в серую, а сами глаза, недавно ещё блестевшие, стали похожи на две тусклые щёлочки.

Джейд в ужасе посмотрела на доктора Смит. Та едва заметно покачала головой.

– Мастер Гридлок хочет срочно с тобой поговорить.

– Джейд, – произнёс лис слабым голосом, – есть вещи, которые ты должна знать и которые я много лет носил в себе.

Девушка придвинулась поближе, чтобы лучше слышать магистра.

Он покосился на доктора Смит. Та и сама уже поняла, что её присутствие нежелательно.

– В случае чего я буду в своём кабинете.

– Джейд, – сказал магистр, когда врач ушла, – всё это моя вина.

У девушки пересохло в горле. Она сглотнула и сипло спросила:

– Что?

Лис лизнул левую переднюю лапу, которая, видимо, по-прежнему болела, и ответил:

– Всё. В том числе смерть твоих родителей.

Джейд закрыла глаза. Наверное, магистр лишился рассудка.

– Время было мрачное, – прошептал лис. – Рыцари времени на всех наводили ужас. Всюду сеяли смерть. Первой их жертвой оказалась Морриган Коппер, твоя бабушка.

– Её тоже убили они?

Зверёк положил голову на лапы.

– Да. И её, и многих других. Я был в тупике. Не знал даже, все ли члены Суда времени на нашей стороне. И поэтому отправил к рыцарям шпиона, чтобы тот узнал, кто они и что затевают.

Джейд кивнула.

– Вы поручили эту роль моему отцу. Я знаю.

– Верно. – Мастер Гридлок поднял голову. – Эван был одарённым и смелым. Имел сразу два гена времени и мог без труда войти в доверие как к магам, так и к призракам. Он быстро добыл для меня секретную информацию: рыцари вознамерились напасть на Тайм-Хаус и украсть наши часы. Они могли завладеть самим временем!

– Но было поздно, да? – предположила Джейд. – Вы не успели предотвратить кражу?

– Успели. То, о чём я рассказываю, произошло накануне исчезновения стрелок. – Лис замолчал. Джейд увидела, что он опять дрожит. – Это я их снял.

– Вы?!

– Не сам, а с помощью твоего отца. Я поручил ему и Шарлотте украсть стрелки и спрятать их в надёжном месте, опередив Кроноса. Я понимал риски: без них время собьётся с ритма и будет постоянно останавливаться, но зато не превратится в чью-то собственность.

Джейд молча закрыла глаза. Лис тихо продолжил:

– Осуществить своё намерение самостоятельно я не мог. За каждым моим шагом следили. Поэтому я попросил твоих родителей спрятать все три стрелки по отдельности и никому не говорить куда. Даже мне. Потому что рыцари способны читать мысли и могли выманить у меня эту тайну.

– Кажется, я понимаю, – с горечью произнесла Джейд. – Всё пошло не по плану: мои родители выполнили ваше поручение, но их убили. Только зачем?

– Для меня это тоже до сих пор остаётся загадкой, – ответил мастер Гридлок. – На Шарлотту и Эвана много раз нападали. Как ты знаешь, они принадлежали к разным наследственным группам. Это сделало их мишенью для ненависти Кроноса, которая только возросла, когда беременность Шарлотты стала заметной. Может быть, он к тому же выведал, что именно они с Эваном украли стрелки.

Джейд подняла на лиса недоумённый взгляд.

– Не понимаю… Разве не разумно было бы оставить их в живых хотя бы затем, чтобы узнать, где тайники?

Лис встал и содрогнулся. Все его лапы очень ослабли, а на левую переднюю он почти не мог наступать.

– Я полагаю, Кроносу было довольно и того, что наше сообщество тоже потеряло доступ к стрелкам. Вероятно, он надеялся разыскать их самостоятельно. Ясно одно: он скорее предпочел бы увидеть их в тайниках, а не в Тайм-Хаусе. В конце концов, он понял что может использовать силенциум с выгодой для себя и засылать сюда монстров из преисподней. – Попив из миски, лис посмотрел на Джейд. – Я не переставая спрашивал себя, как бы всё сложилось, если бы тогда принял другое решение. Может, нам удалось бы защитить Тайм-Хаус и твои родители не погибли бы. Но если бы Кронос победил, никто из нас не выжил бы. Само время оказалось бы под угрозой порабощения.

Джейд протянула руку, чтобы мышка могла забежать на неё.

– Ты позаботишься о Гезине? – спросил мастер Гридлок. – Она такой верный друг…

– Я буду присматривать за ней, пока вы не поправитесь, – пообещала Джейд и погладила мордочку орешниковой сони. – Я хотела бы понять, что побудило моих родителей взяться за такое опасное дело.

– Они были пылкими молодыми людьми и всей душой верили в мой план. Придумали, где спрятать стрелки и как сохранить ключи от этой тайны, на случай если с ними что-то произойдёт. Джейд, твои родители… – Силы раненого лиса почти иссякли. Он едва мог открыть глаза. – Они пожертвовали собой ради всех нас.

Джейд ощутила, как к горлу подступают слёзы. Лис снова лёг на одеяло, свернулся клубком и опустил веки.

– Я чувствую себя виноватым в гибели Шарлотты и Эвана. А ещё я в ответе за тебя. За несколько дней до смерти твоя мама взяла с меня клятву, что часы «memento mori» будут твоими. Все эти семнадцать лет я догадывался: они имеют отношение к тайне пропавших стрелок, которые я искал, как одержимый.

Джейд посадила Гезину на одеяло и достала из-под одежды серебряный череп.

– Эта вещица уже дважды привела меня к цели, причём совершенно разными путями. Думаете, она и к третьей стрелке имеет какое-то отношение?

Открыв и закрыв крышку часов, Джейд подняла вопросительный взгляд на своего собеседника, и её сердце замерло: шёрстка лиса совершенно утратила цвет. Теперь он весь стал серовато-белым.

Доктор Смит тут же прибежала на зов и склонилась над больным.

– Что с ним? – испуганно воскликнула Джейд.

– Мастер Гридлок? – мягко произнесла врач.

– А теперь, доктор, созовите, пожалуйста, Суд времени, – прошептал лис.

Последний магистр

Лис спал, лёжа перед судейским столом. Его серебристо-белая шубка поблёскивала в свете горящих плошек. Обе стрелки огромных часов указывали на отметку «24»: была полночь. Джейд с Гезиной в руках сидела в первом ряду и напряжённо смотрела на лиса, не переставая надеяться, что он встанет и снова превратится в мастера Гридлока – магистра наследников времени.

Доктор Смит стояла в дверях зала, ожидая прибытия членов суда. Первым пришёл Питер Полькинс. Остановившись перед лисом, он озадаченно взглянул на Джейд и, когда та, сглотнув слёзы, кивнула, сделал нечто неожиданное – снял судейскую мантию и опустился рядом с девушкой на скамью.

У Джейд перед глазами всё расплылось. Она смутно различала людей, которые подходили, смотрели на лиса и усаживались рядом с ней и с Питером на зрительские места. За судейский стол никто не садился.

В зале стояла такая тишина, что было слышно, как потрескивает огонь в плошках. Вдруг лис заговорил:

– Вижу, ещё не все собрались, но ждать дольше я не могу.

Джейд вытерла глаза тыльной стороной ладони и огляделась: отсутствовал только один член Суда времени, и это была Зельда Брайс. Остальные пришли. Побледневшее лицо Ивлин Григгс почти слилось с длинными серебристыми волосами. Берта Кингсли плакала. И даже Арана Мур, суровая судебная распорядительница, украдкой провела пальцем по нижнему веку. Арчер Свитч уставился в потолок: наверное, ему было больно смотреть на мастера Гридлока. А Питер Полькинс, наоборот, не сводил глаз с магистра. Крупная слеза скатилась по щеке молодого человека и упала на мантию, которую он держал на коленях. Лис, пошатываясь, встал.

– Как видите, время моей жизни истекает.

– Ну зачем же вы так говорите, мастер Гридлок! – запротестовала Берта Кингсли.

Лис обвёл взглядом лица собравшихся.

– Я должен сказать вам то, что уже сказал Джейд Райдер…

Его прервали громкие шаги.

– Надеюсь, доктор Смит, у вас была веская причина вызвать меня в Тайм-Хаус среди ночи! – прошипела Зельда Брайс на весь зал. Подойдя к лису, она остановилась, надела судейскую мантию и зло улыбнулась. – Вижу, доктор, вам так и не удалось превратить это животное в человека.

– Помолчите! – воскликнул Питер, вскочив. – Хотя бы сейчас!

Сжав кулаки, он угрожающе приблизился к Зельде Брайс.

– Что вы себе позволяете, Полькинс? – произнесла она и сверху вниз посмотрела на лиса. – Так по какой же причине нас созвали на ночное заседание?

Магистр надтреснуто ответил:

– Сегодня вечером я продиктовал миз Мур поправки к нашему кодексу, которые сейчас выносятся на голосование. – Лис хотел подняться, но не смог. Лёжа на каменном полу, он повернулся к распорядительнице. – Пожалуйста, миз Мур, зачитайте текст.

Та, кивнув, подошла к судейскому столу и достала из кожаной папки какой-то листок.

– Среди ночи? – возмущённо воскликнула Зельда Брайс и хотела схватить документ, но Арана Мур не позволила ей это сделать и, пожав плечами, ответила:

– Почему бы и нет? Наши правила не ограничивают время проведения собраний.

Зельда Брайс фыркнула:

– Собираться-то вы, конечно, можете, но скажу вам сразу: эта бумажка так же бессмысленна, как травяные отвары миз Мэллоуз из «Ведьминого зелья».

Арана Мур расправила листок и начала читать:

– «Я, Элайес Гридлок, действующий магистр наследников времени, выношу на голосование следующие поправки к одиннадцатой части Устава Суда времени. Параграф первый. В случае смерти магистра управление Тайм-Хаусом не переходит автоматически в руки его заместителя или заместительницы. Параграф два. Новые выборы в Суд времени проводятся не позднее чем через месяц после кончины магистра. Параграф три. В продолжение предвыборного периода заместитель или заместительница умершего магистра не имеет права на единоличное принятие решений. Все предлагаемые меры утверждаются простым большинством голосов в Суде времени прежнего созыва. Параграф четыре. Действующий магистр – последний. В дальнейшем руководство сообществом будет осуществляться советом, состоящим из двух человек. Параграф пятый. Очередные выборы будут проводиться каждые пять лет в день зимнего солнцестояния».

Дочитав, Арана Мур опустила листок. Никто не двигался с места. Лис тоже лежал, не шевелясь, с закрытыми глазами, как будто спал. Только Гезина бегала под пуловером Джейд. Зельда Брайс встала позади магистра и холодно заявила:

– Я отказываюсь голосовать за этот документ. – На её угрюмом лице мелькнуло подобие улыбки. – В уставе нашего сообщества однозначно сказано, что автор поправок должен присутствовать на заседании. Но я не вижу здесь мастера Гридлока.

– А я вижу! – донеслось из глубины зала. Джейд обернулась: доктор Смит, сидевшая в последнем ряду, встала и заявила: – Я сделала все необходимые анализы и могу вас заверить, что это мастер Гридлок.

– Замолчите! – взорвалась Зельда Брайс, и её крик гулко отдался от каменных сводов.

– Я тоже вижу в этом зале магистра наследников времени, – заявил Питер Полькинс.

– И я, – подхватил Арчер Свитч.

Берта Кингсли и Ивлин Григгс кивнули.

– В таком случае голосуем, – сказала Арана Мур. – Кто за то, чтобы принять поправки, предложенные мастером Гридлоком?

– А я говорю, что голосования не будет! – рявкнула Зельда Брайс.

Тем не менее Питер Полькинс, Арчер Свитч, Берта Кингсли и Ивлин Григгс подняли руки.

– Этого достаточно, – констатировала Арана Мур и, поставив на документе подпись и печать, положила его на пол перед лисом. – Ваши поправки приняты большинством голосов, мастер Гридлок.

Джейд с облегчением вздохнула. Питер Полькинс и Арчер Свитч переглянулись, удовлетворённо кивнув.

– Вы рано радуетесь. Ещё ничто не решено! – проговорила Зельда Брайс и подняла меч, из которого тут же выросло сверкающее лезвие, а затем угрожающе опустила его над лисом.

– Нет! – воскликнула Джейд. Девушка вскочила и тоже достала оружие.

Справа и слева вспыхнуло ещё несколько клинков.

– Сдавайтесь. Против нас шестерых вы бессильны, – прошипел Питер Полькинс, направив свой меч в грудь Зельде Брайс.

– Неужели? – ответила она на удивление невозмутимо.

Через секунду все поняли причину её спокойствия: дверь распахнулась, и в зал суда вошли люди в чёрных масках. Джейд судорожно глотнула воздух. Чёрт возьми! Рыцари времени! Откуда они взялись? И почему явились именно сейчас?

Бросив взгляд на Зельду Брайс, которая по-прежнему стояла с мечом перед магистром, Джейд поняла: эта женщина достала оружие не для того, чтобы поразить им лиса. Таким образом она созвала своих единомышленников – приспешников Кроноса. Раньше для этой цели использовался Волчий меч, принадлежавший Острому Пальцу. До сих пор Джейд надеялась, что другого такого оружия не существует и что Зельда Брайс, коварная, жестокая и жадная до власти, всё-таки не принадлежит к рыцарям времени.

– Оставьте меня в покое! – закричала доктор Смит.

Джейд резко обернулась и, к своему ужасу, увидела, что один из людей в чёрном приставил лезвие меча к горлу доктора. Тёмные фигуры всё прибывали и прибывали, держа наготове светящиеся мечи.

Внезапно почувствовав у себя в рукаве какое-то жжение, Джейд опустила клинок и вытряхнула из пуловера горящую Гезину.

– Вот и всё! – спокойно произнесла Зельда Брайс. – Магистр наследников времени мёртв.

Джейд упала на колени и склонилась над лисом.

– Мастер Гридлок! – прошептала она. – Отзовитесь!

Её сердце забилось так сильно, что она почти не обратила внимания на чьи-то аплодисменты. Этот звук донёсся до неё словно бы издалека.

Лис не шевелился. Девушка дотронулась до его спинки, надеясь ощутить, что он дрожит, как раньше. Но он оставался неподвижен. Мастер Гридлок больше не дышал. Испуганно посмотрев на Питера Полькинса, Джейд встретила взгляд, исполненный боли.

– Нет! – её крик разнёсся по залу гулким эхом…

Воцарилась леденящая тишина.

Наступил силенциум.

Ду́хи-защитники вылетели из гальюнных фигур, но, заметив столько оружия, замерли в нерешительности. Все, кроме мистера Фарага Табу Табу, руководителя хора.

– Да это, кажется… – прошептал он, заметив мёртвого лиса перед судейским столом, и, поправив тюрбан, присел рядом с телом зверька.

Джейд кивнула, и слёзы покатились из её глаз на лисью шубку.

– Чем бы ни было правление Гридлока, оно позади! – торжествующе провозгласила Зельда Брайс и, опустив меч, сделала шаг в сторону.

Нулевой меридиан открылся, из преисподней повеяло холодом. Гезина превратилась в кучку пепла на полу. Чтобы лис и лежавший перед ним документ не провалились в теневую расселину, Джейд подхватила их на руки. Пропасть, которая теперь отделяла её от Зельды Брайс, помогла ей, заставила её выйти из оцепенения. Девушка принялась оглядываться, думая, как бы перенести свою ношу в безопасное место. Дверь, расположенная рядом с часами, оказалась по ту сторону расселины, а главный вход охранял вооружённый человек в чёрной маске.

– Магистр мёртв. Да здравствует наша новая предводительница! – крикнул рыцарь времени, стоявший рядом с Зельдой Брайс.

Когда он снял шапку и опустил воротник, Джейд ахнула. Это был мистер Мабу. Как он вернул себе оружие? Ведь Питер говорил, что оно надёжно заперто в сейфе кузницы «Кларкс и Паркер»!

– Вот он! Убийца! – воскликнул Полькинс, указав на мистера Мабу остриём меча, и хотел броситься на него, но был остановлен другим рыцарем времени – обладателем длинных светлых волос, выглянувших из-под чёрного колпака.

– Лавена? – прошептал Питер.

– Удивлён? – промурлыкала молодая приспешница Кроноса. – Некоторые из присутствующих в этом зале выбрали не ту сторону. Но я не из их числа.

Она воззрилась на мёртвого лиса в руках Джейд. Той стало плохо.

– Вынуждена вас разочаровать! – воскликнула Берта Кингсли. – Никакой новой предводительницы нет, зато в ближайшее время должны состояться выборы.

Зельда Брайс запрокинула голову и расхохоталась, а затем швырнула в Джейд огненный шар. Не успев защититься, девушка почувствовала жгучую боль в левой руке. Документ, который она держала, вспыхнул. Хлопья пепла посыпались в теневую расселину.

– Вы что-то сказали, миз Кингсли? – едко произнесла Зельда Брайс и, подойдя к раскрытому нулевому меридиану, направила на Джейд ледяной взгляд. – Брось туда лису.

Девушка крепче прижала к себе безжизненное тело.

– Никогда!

Тогда Зельда Брайс подала знак одному из своих людей, стоявшему за спиной Джейд.

– Ни с места! – крикнул Арчер Свитч, но в следующую же секунду застонал.

Вокруг Джейд засвистели, едва не касаясь её, огненные ядра. Она в панике огляделась. По ту сторону теневой расселины стояли рыцари времени, угрожая судьям поднятыми мечами. Арчер Свитч корчился на полу. Питер Полькинс боролся с Лавеной Паркер. Ещё четверо сторонников Кроноса удерживали Берту Кингсли, Ивлин Григгс и Арану Мур, а пятый поднёс лезвие к горлу доктора Смит.

– Я велела тебе бросить лису вниз! – повторила Зельда Брайс своё требование и опять подняла руку.

Остриё, направленное девушке в спину, приближалось. Из расселины высунулась огромная лапа, сотканная из чёрного дыма. Ещё чуть-чуть, и в зал суда ворвались бы теневые псы. Но в тот момент, когда Зельда Брайс швырнула в свою юную противницу очередное проклятие, скорбь и ярость, переполнявшие Джейд, достигли предела и она оберегающе подняла над лисом ладонь.

В следующую секунду в зале стало светло. Так светло, будто здесь собрались сотни ду́хов-защитников. Джейд уже не раз вызывала своего призрачного хранителя, но до сих пор ей ещё ни разу не удавалось увидеть его настолько отчётливо. Мерцающее эфирное существо, становясь всё больше, приобретало её черты. Она была связана с ним, с его светом. Чувствовала тепло, распространявшееся по залу. Сторонникам Кроноса оно, очевидно, причинило физическую боль.

– А-а-а! – закричал тот, кто угрожал Джейд со спины.

Звякнул металл. Наверное, рыцарь выронил меч. Ослеплённые ярким сиянием, захватчики попятились. Как и члены Суда времени. Кто-то заслонил глаза руками, кто-то спрятался за колонной. Зельда Брайс стонала, лёжа на полу. Рядом валялся потухший меч. Клинки всех рыцарей погасли. Питер Полькинс ногой отшвырнул оружие Лавены в сторону. Обитатели гальюнных фигур изумлённо окружили сверкающего духа-хранителя.

Джейд поняла, что пора бежать, и, прижав к себе лиса, бросилась к дверям. Ужаснувшись темноте, которая поглотила её, она ощупью пробралась по коридору к узким ступеням, ведущим наверх. Несколько раз ей приходилось перепрыгивать нулевой меридиан, сузившийся до трещины, из которой веяло могильным холодом.

Двери кабин для временны́х прыжков были взломаны. Очевидно, сторонники Кроноса, вызванные Зельдой Брайс, проникли в Тайм-Хаус через них.

Джейд остановилась перед одной из будок и постаралась сосредоточиться. Не зная точно, куда бежать со своей ношей, она назвала первую цель, о которой подумала, и переступила порог. Пожалуй, даже поразмыслив как следует, она не нашла бы более удачного решения.

Мощный временной поток подхватил её и унёс.

Дорчестеры

Джейд упала на холодную сырую траву. Было темно. Надгробные камни слабо освещались двумя фонарями, горевшими в тупике за стеной. Вход на кладбище, замаскированный чёрной плитой, которая теперь была отодвинута, оказался временны́м окном. Или он просто сыграл эту роль, потому что Джейд так захотела? Некоторые наследники минуты могли использовать для прыжков почти любую дверь.

Девушка встала и подобрала с земли мёртвого лиса. Скорбь нахлынула на неё с такой силой, что ноги подкосились. Снова поднявшись, она принялась искать в темноте могилу родителей. Когда ей наконец удалось найти их надгробие, Джейд раздвинула кусты, разросшиеся вокруг камня, и положила мастера Гридлока на траву.

Прежде чем позволить веткам сомкнуться, Джейд в последний раз погладила коченеющее лисье тельце, а потом встала и, не оборачиваясь, ушла. Холодный воздух высушил её слёзы. Она прикоснулась к чёрной плите, как учил её магистр, и покинула кладбище. Дверь медленно задвинулась.

Несколько секунд Джейд постояла, выдыхая белые облачка. Ей хотелось крикнуть: «Мастер Гридлок умер!» – но ни один звук не мог вырваться из её груди. Она зашагала по узкому переулку, словно оглушённая, не зная куда и ничего не чувствуя. Совсем ничего. Даже страха. На неё мог напасть рыцарь времени… Ну и пусть. Без мастера Гридлока всё утратило смысл.

Выйдя из тупика, Джейд была поражена тем, как мирно выглядит Рынок часовщиков. Фонари тускло освещали брусчатку, бродячие кошки рыскали в водосточном жёлобе перед «Ведьминым зельем» в поисках чего-нибудь съестного, дома стояли, погружённые во тьму. Большие часы над входной аркой показывали половину второго.

Джейд поднялась на крыльцо пансиона и позвонила. В одном из окон зажёгся свет. Через пару минут Эллиот Бейкер, в халате поверх клетчатой пижамы, открыл дверь.

– Добро пожаловать в «Чёрный лебедь» – единственный в Лондоне… Джейд?

– Да, это я.

Девушка вошла.

– Где ты была? Все новиции уже три часа как должны…

– Мастер Гридлок умер, – прошептала Джейд, схватившись за регистрационную стойку.

Портье выронил связку ключей и тяжело опустился в кресло при входе. Он ничего не говорил, только качал головой.

– Мистер Бейкер?

Джейд посмотрела на него с тревогой. Как вызвать Одетту, не оставляя старика одного? Конечно же, при помощи пневматической почты. Девушка положила в приёмник пустую капсулу и отправила её, нажав на клавиши «001». Через несколько секунд шарик шумно скатился в чашу для входящих сообщений, а оттуда в специальное отверстие, и всё кругом зазвенело.

– Это же общая тревога! Ты, наверное, случайно её объявила? – испуганно произнёс портье и хотел подняться, но Джейд остановила его:

– Пожалуйста, мистер Бейкер, не вставайте.

Леди Сибилла покинула свою гальюнную фигуру и в ужасе воскликнула:

– Что здесь происходит?

Послышались шаги. Одетта первой появилась на лестнице и, остановившись на площадке, зажала уши.

– Джейд? Эллиот? В чём дело?

Дженна и Бетси, показавшись из-за спины своей начальницы, склонились над перилами. Повсюду кружили перепуганные духи-защитники.

– Ложная тревога, – проворчала горничная.

– К сожалению, нет! – крикнула Джейд.

Одетта сбежала по ступеням.

– Надо достать пустую капсулу, иначе звон не прекратится. Так мы всех перебудим.

Она отключила сигнализацию, забрав металлический шарик из отверстия, но было поздно: новиции и постояльцы уже высыпали на лестницу. Эллиот Бейкер поднял голову и, нарушив внезапно воцарившуюся тишину, объявил:

– Мастер Гридлок скончался.

Кто-то вскрикнул. Одетта выронила капсулу и растерянно посмотрела на племянницу.

– Ох, небеса милосердные! – запричитала Бетси, схватившись за перила.

Только Дженна сохранила спокойствие. Подойдя к старику-портье, она решительно взяла его под руку и помогла ему подняться.

– Идёмте в гостиную, Эллиот. По-моему, вам срочно нужна рюмочка можжевеловой настойки.

* * *

Увидев свет в окнах «Чёрного лебедя», Мэт прибежал из «Ведьминого зелья» узнать, что случилось. Джейд рассказала ему о смерти мастера Гридлока и о нападении рыцарей времени на Тайм-Хаус. Новиции столпились вокруг неё, многие плакали.

Около трёх часов пришли доктор Смит и Питер Полькинс.

– Вот, держи, – сказал молодой человек и протянул Джейд орешниковую соню. – После силенциума она прибежала ко мне.

Девушка посадила мышку на ладонь, погладила по спинке и, грустно посмотрев в глазки-бусинки, сказала:

– Твой хозяин больше не вернётся. Теперь я буду заботиться о тебе. А ты обо мне.

Питер сообщил, что ему удалось обезоружить Лавену Паркер. Но это была единственная хорошая новость. Как только дух-хранитель, которого вызвала Джейд, погас, а сама она убежала с мёртвым лисом в руках, рыцари времени под предводительством Зельды Брайс возобновили атаку и вынудили членов суда покинуть Тайм-Хаус.

– Сторонники Кроноса захватили наш дворец, – сокрушённо констатировала доктор Смит. – Не мне вам объяснять, что это означает.

– Теперь часы с двумя стрелками принадлежат им, – прошептала Одетта и посмотрела на племянницу. Точнее, на её пуловер, под которым она носила серебряный череп. От этого взгляда девушке стало не по себе. – Если Кронос получит и третью стрелку, его цель будет достигнута.

Уже начало светать, когда Питер Полькинс отвёл Джейд в сторону и спросил, где она спрятала мёртвого лиса. Он пообещал ей, что мастер Гридлок будет похоронен с почестями, даже если церемонию не удастся провести в Тайм-Хаусе.

Вернувшись к себе ранним утром, Джейд, прежде чем подняться из гостиной в свою спальню, бросила печальный взгляд на комнату Генри. Почему он не сошёл вниз во время тревоги? Может, его вовсе не было в пансионе?

* * *

Следующие дни Джейд прожила, как в трансе. Она боялась ложиться спать, потому что во сне неизменно видела мёртвого лиса. Ослабленная усталостью, она то и дело начинала плакать. Генри появился в «Чёрном лебеде» всего один раз. Обошел Джейд стороной, даже не удостоив взглядом. Девушка расстроилась так сильно, что и спустя несколько суток ей всё ещё казалось, будто она стала привидением. Как объяснила Люси, после смерти мастера Гридлока дед запретил им жить в пансионе. Узнав об этом, Джейд в очередной раз расплакалась.

Известие о том, что Зельда Брайс и Лавена Паркер – рыцари времени, облетела сообщество с быстротой молнии. Все пытались понять, как жить дальше, но никто, даже члены суда, не отваживался вернуться в Тайм-Хаус. Рынок часовщиков словно замер и очнулся от шока лишь после того, как была назначена дата похорон магистра. Наследники времени стали съезжаться в Гринвич, чтобы проститься со своим предводителем, и деловая жизнь постепенно возобновилась.

Бетси принялась готовить, вытирая передником слёзы, которые нет-нет да и скатывались по её круглым красным щекам. Дженна не высовывалась за порог «Чёрного лебедя», опасаясь, что на неё нападут. Одетта и Эллиот Бейкер снабдили входную дверь и кабину для временны́х прыжков дополнительными замками. Харпер и моряк из комнаты Орлы начали репетировать погребальные песнопения. Однажды вечером, когда девушки сидели у себя в гостиной и слушали их, на пороге появилась Одетта и с улыбкой сказала:

– Идём скорее, Орла! К тебе гости!

Подруги вместе выскочили в коридор. Дойдя до лестницы и заглянув вниз, Орла громко закричала:

– Мама! Папа!

Джейд в молчаливом изумлении посмотрела ей вслед: она стремительно сбежала по ступеням и бросилась в объятия родителей.

– Ну наконец-то! – воскликнула миз Дорчестер. – Я так соскучилась!

Спустившись в вестибюль, Джейд с любопытством взглянула на гостей. Оказалось, Орла удивительно похожа на мать – светлыми волосами и, что особенно радовало глаз, сердечной улыбкой. Отец уже начинал лысеть, но длинные пряди, падающие на лицо, всё ещё придавали ему приятный вид. Он был на полторы головы выше жены и дочери. Орла говорила, что после укуса демона ему ампутировали ногу. Джейд вспомнила об этом, увидев, как он хромает.

– Добрый вечер, – сказала она. – Я Джейд Райдер, подруга Орлы.

– Я знаю, – тихо произнёс мистер Дорчестер, пожимая ей руку.

Миз Дорчестер крепко обняла её.

– Наконец-то я с тобой познакомлюсь!

– Давайте присядем в салоне, – предложила Одетта. Она вышли из-за стойки регистрации, и, проводив всю компанию в гостиную, закрыла дверь изнутри.

– Как вы здесь оказались? – спросила дочь, усаживаясь на диван между родителями.

– Да! – подхватила Джейд и села в кресло напротив. – Я думала, Орле нельзя видеться с вами, пока она учится. Это не опасно?

– Ещё как опасно, – ответил мистер Дорчестер.

– В спокойное время мы бы на такое не решились, – пояснила его жена, убрав волосы с лица. – Учёба Орлы – это, конечно, важно, но сейчас нам всем грозят куда более серьёзные проблемы.

Мистер Дорчестер подался вперёд и опёрся подбородком о скрещенные руки.

– До нас, конечно, дошли известия о смерти Гридлока и о том, что рыцари времени захватили Тайм-Хаус. Поэтому мы здесь. – Он остановил взгляд на Одетте. – Я изгнан из сообщества, и ты имеешь полное право указать мне на дверь. Ни к чему, чтобы у тебя из-за меня были неприятности.

– Спасибо, Адам, но я прекрасно понимаю, зачем вы приехали. И по-моему, нам пора раскрыть карты перед девочками. А то они, наверное, сбиты с толку.

Джейд и Орла растерянно переглянулись.

– Конечно, – сказала миз Дорчестер и посмотрела на дочь. – Всё это время мы поддерживали связь с Одеттой.

– То есть как?! – воскликнула Орла. – А почему вы говорите мне об этом только сейчас?

Одетта вздохнула.

– Ты же слышала, что сказал твой папа. Он изгнанник. За общение с ним нас всех могли исключить из сообщества. Теперь твои родители могут здесь жить, потому что, с тех пор как Зельда Брайс захватила власть, мы все превратились в изгнанников, – вздохнула Одетта и, сказав: – Я сейчас! – вышла из гостиной.

– Что она имеет в виду? – ужаснулась Джейд.

Мистер Дорчестер, проводив Одетту взглядом, вполголоса пояснил:

– Миз Брайс распустила Суд времени. Доступ в Тайм-Хаус теперь имеют лишь очень немногие наследники. Предположительно все они сторонники Кроноса. Остальные объявлены врагами сообщества. Каждому, кто попытается проникнуть во дворец, грозят изгнание и смерть. Даже прощание с мастером Гридлоком отменено.

Девушки переглянулись. Обе были потрясены услышанным. Одетта вернулась в гостиную со стопкой газет и, сев на прежнее место, пролистала спецвыпуски «Тайм-Кетчера».

– Зельда Брайс и прессу взяла под контроль. Вот, полюбуйтесь заголовками: «Магистр лжи», «Конец власти предателя», «Долгожданное новое руководство», «В Тайм-Хаусе наводится порядок», «Амнистия для узников “Нессби”»… Полнейший вздор! Нашим постояльцам эти газеты не должны попасть на глаза.

Джейд взяла стопку бумаг. Почти на каждой странице были фотографии Зельды Брайс: миз Брайс во дворе королевской обсерватории, миз Брайс в Тайм-Хаусе перед часами, миз Брайс с теневым псом у открытой расселины, миз Брайс в аудитории с будками для временны́х прыжков и, наконец, миз Брайс в кабинете мастера Гридлока возле его стола.

– Дай-ка посмотреть, – сказала Орла. – Автор статей – Лавена Паркер?

Одетта кивнула.

– Сегодня утром я встретила её отца у миз Кингсли. Он не смог сдержать слёз, когда я с ним заговорила. Представьте себе: единственная дочь перешла на сторону рыцарей времени, да ещё и занимается пропагандой! Не для этого он оплачивал её учёбу на журналистском факультете.

Джейд задрожала от гнева.

– Перед смертью, – сказала она, – мастер Гридлок внёс изменения в кодекс. При этом присутствовали все члены Суда времени. Он пытался предотвратить то, что сейчас происходит.

Джейд указала на газеты, которые Орла держала у себя на коленях, потрясённо глядя на фотографию Зельды Брайс.

– Да, – отозвалась Одетта, – Питер Полькинс нам рассказал.

Перелистав спецвыпуски, Орла показала всем статью под заголовком: «Близится созыв нового Суда времени».

– Естественно, туда войдут исключительно сторонники Кроноса. Этому нужно помешать.

Мистер Дорчестер улыбнулся дочери.

– Мы совершенно согласны. Миз Брайс пытается подорвать основы нашей общины. Мы этого не допустим. Вступим в борьбу и вернём Тайм-Хаус.

– Но как? – спросила Джейд, чувствуя себя бессильной. – Документ, в котором были зафиксированы поправки, миз Брайс сожгла. Пепел упал в теневую расселину. У нас не осталось никаких доказательств.

– И это мы тоже знаем. От миз Кингсли, – кивнул мистер Дорчестер. – Зельда Брайс может сжечь хоть все наши документы, но одно ей не под силу: отнять у нас право голоса. Мы должны бороться, и если борьба окажется кровавой, это будет на совести приспешников Кроноса.

Девушки испуганно переглянулись.

– Но папа, вы втроём не сможете противостоять рыцарям времени!

– Вот именно! – энергично подтвердила Джейд. – Я сама видела, как их много и как они жестоки.

Одетта решительно мотнула головой.

– Нас не трое, а гораздо больше.

Мистер Дорчестер встал, хромая подошёл к окну, и указал на Рынок часовщиков.

– Ещё до того как Кронос убил твоих родителей, Джейд, мы с нашими товарищами-новициями основали группу ВЕРА – «Всеобщее единение против расистской агрессии».

– И вас было много? – спросила Джейд.

– Уже тогда немало. Твоя тётя тоже примкнула к нам. Но в тот раз мы совершили ошибку. – Мистер Дорчестер вернулся и посмотрел на девочек с горечью. – Мы решили вначале действовать тайно, надеясь оказаться умнее рыцарей времени, которыми руководила лишь неприкрытая кровожадная ненависть. Нужно было уничтожить это зло в зародыше. В том, что они смогли зайти так далеко, – мистер Дорчестер кивнул на газеты в руках Орлы, – отчасти виноваты и мы. Если тебе есть что сказать, то говорить нужно громко. И ничего не бояться.

Миз Дорчестер согласилась с мужем:

– Да, молчание было нашей ошибкой. И потому мы здесь. Больше мы не станем смотреть, как люди, переполненные ненавистью и злобой, рвутся к власти. Пока мы будем думать, как себя обезопасить, они достигнут цели.

Джейд вдруг опять показалось, что один из ду́хов-защитников заглянул в комнату сквозь стену. Она подошла и осмотрела это место, прежде чем спросить:

– Вы говорите, сейчас у вас много сторонников?

– Посмотри, во что превратился Рынок часовщиков. – Мистер Дорчестер снова встал и указал на пустую площадь. – Все магазины и мастерские закрыты уже несколько дней. Люди заперлись, потому что боятся новых нападений или даже убийств. Занятия в академии прекращены по распоряжению Зельды Брайс. Попасть в Тайм-Хаус могут лишь те, кто примкнул к рыцарям времени и осквернил свой меч чёрной магией. Пора перевернуть страницу и начать действовать.

– Что именно ты предлагаешь предпринять? – спросила Орла.

– Сегодня вечером в «Воющем псе» ВЕРА впервые соберётся после пятнадцатилетнего перерыва. И если раньше мы обсуждали наши планы шёпотом, забившись в дальний угол галереи, то теперь мы открыто обратимся ко всем, кто, как и мы, намерен дать Кроносу отпор. Люди нас поддержат.

– Но что, если рыцари времени нападут? – прошептала Орла.

– Это не исключено, – горько согласилась Одетта. – Но в таком случае мы ничего не теряем. Рано или поздно мы всё равно станем для них мишенью. Чем просто сидеть и ждать, лучше проявить мужество. Оно себя оправдает.

– Хочется надеяться, – пробормотала Джейд, остро почувствовав, что смерть мастера Гридлока расколола время на «до» и «после».

Жить, как раньше, было уже невозможно.

Вера

Около семи вечера Эллиот Бейкер открыл двери «Чёрного лебедя», и Джейд с Орлой следом за мистером и миз Дорчестер вышли на площадь. К их крайнему недоумению, чуть ли не все обитатели Рынка часовщиков высыпали из своих домов и столпились перед «Воющим псом».

– Почему вы не входите? – крикнул мистер Дорчестер.

– Читайте сами, – ответил какой-то новиций.

Отец Орлы пробрался к двери паба и прочёл вывешенное объявление.

– Значит, так. Самопровозглашённая председательница сообщества запретила наследникам времени собираться группами больше трёх человек. Нарушителям грозит заключение на «Нессби».

– Думаете, это не просто запрет? Могла ли Зельда Брайс узнать о нашем собрании? – обескураженно произнесла Джейд и огляделась, ища в толпе рыцарей времени.

– Вот и я себя об этом спрашиваю, – отозвалась миз Мэллоуз.

Она стояла перед Джейд и Орлой, тоже испуганно озираясь.

– А знаете, что я вам скажу? – воскликнул мистер Дорчестер. – Плевал я на запреты, цель которых – не обеспечить нашу безопасность, а заставить нас молчать! – Он сдёрнул и разорвал объявление. – Посмотрите вокруг! Нас много! Всех не арестуешь!

– Точно! – ответил кто-то и громко рассмеялся. – На «Нессби» столько народу не поместится!

Мистер Дорчестер распахнул дверь «Воющего пса» и, войдя, крикнул через плечо:

– Ну? Чего вы ждёте?

Гудящая топа двинулась вперёд, и через минуту паб уже трещал по швам. Пришли пять членов прежнего Суда времени, владельцы лавок и мастерских, ученики академии и их родители. Мистер Дарви явился вместе со своей начальницей Соферой Фогг, которая, по слухам, никогда не покидала библиотеку.

– Привет, Джейд! – сказал он. – Да, это война. Что ж, миз Брайс сама её развязала.

– А чего ещё от неё можно было ожидать? – подала голос Софера Фогг, выглянув из-за его спины.

– Мы будем защищаться, – ободряюще произнесла Джейд. – Нас много.

– Действительно, – улыбнулся мистер Дарви, окинув взглядом зал. – Кажется, пришли все.

– Выбирать не приходилось, – проворчала Софера Фогг, и её коллега закатил глаза.

Джейд, попрощавшись с ними, стала разыскивать Хендерсов.

– Ах, моя дорогая храбрая девочка! – прошептала мама Мэта, крепко обнимая её. – Как это всё ужасно! Бедный мастер Гридлок!

Поздоровавшись с Миной и Мэйвен, Джейд заметила мистера Баллантайна. Мрачно глядя на неё из глубины зала, он поднял и осушил свой бокал. Вдруг кто-то захлопал в ладоши.

– Тишина, пожалуйста!

Это был мистер Дорчестер. Он ловко, несмотря на то, что носил ножной протез, взобрался на стул и приготовился говорить. Все замолчали, устремив взгляды на человека, который ещё вчера был изгоем. На многих лицах Джейд отчётливо увидела недоверие.

– Глава сообщества наследников времени мёртв! – громко заговорил мистер Дорчестер. Толпа загудела, но он умиротворяюще поднял руки и продолжил: – Те, кто сегодня занимает Тайм-Хаус, официально заявили, будто мастер Гридлок скончался от старости, однако это не так. Наш магистр подвергся нападению сторонников Кроноса и был брошен на произвол судьбы в обличье раненого лиса. Вероятно, так называемые рыцари рассчитывали, что он умрёт где-нибудь вдали от Гринвича и никто об этом даже не узнает.

Слова мистера Дорчестера вновь повергли Джейд в отчаяние. Внезапно она заметила знакомое лицо, юноша стоял в противоположной от неё стороне комнаты. Сердце замерло. Генри молча смотрел сквозь неё. Джейд попыталась себя ободрить и улыбнуться, но губы не слушались.

– Мистер Дорчестер абсолютно прав! – заговорила доктор Смит. – В лапе лиса я обнаружила пулю, на которую, как показали анализы, было наложено тройное проклятье: выявляющее, смертельное и антимагическое. Последнее мешало мастеру Гридлоку снова принять человеческий облик. Шансов выжить у него не было, и только благодаря своей несгибаемой воле он смог вернуться в Гринвич.

– Захватчики в Тайм-Хаусе – убийцы магистра! – вскричал мистер Линнакер.

– Именно! – ответил Питер Полькинс с другого конца зала. – Доктор Смит уже упомянула выявляющее проклятие: оно заключалось в том, что эти негодяи следили за тем, как умирает их жертва. Они видели его и при желании могли бы в любой момент спасти.

– Это убийство – самое отвратительное из всех, о которых я только слышал, – произнёс кто-то с порога.

Джейд не узнала его по голосу, но заметила, что в пабе сразу стало тише. По залу побежал шепоток:

– Мистер Паркер!

– Да как он только осмелился!

– Меня здесь не ждали. Это понятно, – сказал кузнец, проталкиваясь сквозь толпу. Когда он проходил мимо Джейд, она обратила внимание, что у него изнурённый вид. Щёки ввалились. – Но я не знал, что моя дочь перешла на тёмную сторону и воровала из сейфа мечи. Уверяю вас: если она заявится домой, я лично затолкну её во временно́е окно и отправлю на «Нессби». – Мистер Паркер провёл рукой по лицу. Собравшиеся опять зашушукались. Он высоко поднял связку ключей и продолжил: – В моём сейфе хранится конфискованное оружие. Лавена украла два меча: свой собственный и мистера Мабу. Теперь я хочу передать ключи кому-то из вас.

– Эллиоту Бейкеру! – пошутил какой-то новиций. – Его стойка в «Чёрном лебеде» – неприступная крепость!

– Давайте ключи сюда, – сказал Арчер Свитч и взял связку. – Я положу их в безопасное место. Ну а сейчас мы должны обсудить другие, не менее важные вещи. Первостепенно освободить Тайм-Хаус, провести похороны магистра и возобновить занятия для новициев.

– Ах, наш дорогой мастер Гридлок! – всхлипнула Бетси.

– Правильно! – сказал мистер Дорчестер. – Мы простимся с ним, как полагается, и наши дети продолжат учиться.

– Не всё сразу, папа! Уроки вполне могут подождать! – возразила Орла, и по залу впервые за несколько дней прокатился негромкий, но дружный смех.

– Минуту внимания! – прокричал Питер Полькинс, и все посмотрели на него. – Прощание с магистром состоится завтра в одиннадцать утра на площади. Оттуда похоронная процессия двинется на Кладбище часовщиков.

В пабе воцарилась мёртвая тишина, как будто все только теперь окончательно поняли, что мастер Гридлок не вернётся.

Генри отвернулся от Джейд. Когда она хотела было к нему подойди, то заметила, что он уже пробирался сквозь толпу к барной стойке. Подошёл к мистеру Баллантайну и, что-то сказав, забрал бокал. Наверное, не хотел, чтобы дедушка так много пил.

– Если говорить о занятиях для новициев, – нарушила тишину Одетта, – то отправлять ребят в Тайм-Хаус не вариант. Мы не имеем права подвергать наших детей опасности. Нужно найти другой путь.

– Я совершенно согласна с тобой, Одетта! – воскликнула миз Хендерс.

– И всё же занятия надо возобновить, чтобы новиции учились себя защищать, – мягко возразила Ивлин Григгс.

Берта Кингсли кивнула.

– Сейчас это важно, как никогда. Если мы не можем вести уроки в Тайм-Хаусе, значит, найдём другое место.

– Превосходная идея! – откликнулся Арчер Свитч и оглядел зал «Воющего пса». – Здесь, на Рынке часовщиков, предостаточно подходящих помещений.

– Совершенно верно! – согласился Питер Полькинс. – А ещё я предлагаю организовать нечто вроде караульной службы для охраны квартала. Как мы все знаем, духи-защитники бессильны против чёрной магии.

Генри и старый мистер Баллантайн вышли из паба. Джейд последовала за ними. «Почему они решили уйти? Да ещё и сейчас, в такой ответственный момент?» – разочарованно подумала она и, остановившись перед входом в паб, проводила их взглядом. Они исчезли в Жутком переулке.

– Где вы все пропадаете? – закричал какой-то дух, вылетевший на площадь из «Чёрного лебедя».

Через секунду Джейд узнала его и, помахав ему рукой, открыла дверь «Воющего пса».

– Маршал! Мы здесь!

Старый морской волк был совершенно на себя не похож. Он летел, врезаясь в фонари и петляя, как пьяный.

– На помощь! – крикнул он и бросился в толпу.

Послышались испуганные возгласы. Джейд знала: это очень неприятно, если сквозь тебя пролетает дух – холодный, как ледышка. Маршал Семи морей остановился, только когда полная призрачная дама, выпорхнув из своей деревянной оболочки, поймала его.

– Они на меня напали! – произнёс моряк, запинаясь. – Сам-то я спасся, а моя чудесная старинная гальюнная фигура разбита! Эти варвары просто взяли и вышвырнули её!

– Неудивительно, что вы вышли из себя, – понимающе кивнула дама, обнимавшая его.

– Вы видели, куда именно бросили скульптуру? – спросил Питер Полькинс.

– Ещё как видел! Она лежит, расколотая, посреди двора Флемстид-Хауса, прямо на нулевом меридиане! При следующем же силенциуме теневая расселина поглотит её.

– Ах, маршал! Какое горе! – запричитала дама, гладя морского волка по плечу. – Ведь это значит, что вы навсегда растворитесь в эфире!

– Мы этого не допустим! – заявил Питер Полькинс, направляясь к двери. – Кто со мной? Фигура маршала тяжёлая, мне одному не дотащить.

– Ты решил подвергнуть себя такой опасности, чтобы спасти деревянную скульптуру? – в ужасе вскричала Орла и начала проталкиваться к своему другу. – Тогда я с тобой!

– Нет, вы оба оставайтесь. Пойду я, – твёрдо произнёс мистер Паркер.

– И я, – сказал мистер Дорчестер. – Уж кого-кого, а меня рыцари времени точно не рассчитывают увидеть.

Мужчины вышли. Миз Дорчестер с тревогой посмотрела им вслед. А остальные принялись обсуждать, как организовать караульную службу и где проводить занятия. Решили, что временну́ю картографию ребята будут изучать в магазине Кингсли, историю – в библиотеке, оборотничество – в «Воющем псе», навигационное прибороведение – в мастерской Линнакера. Готовить колдовские напитки можно в «Ведьмином зелье», метать огненные шары прямо на площади, которую огородят от простых туристов, если погода будет плохая, то в столовой «Чёрного лебедя». Только Ивлин Григгс нигде не смогла бы оборудовать новый зал иллюзий.

– Придётся заниматься на кладбище. Будем общаться с умершими и иногда привлекать духов-защитников.

Занятия по борьбе с демонами было решено проводить дважды в неделю после ужина в столовой «Чёрного лебедя», ограничиваясь теорией. Хендерсы вызвались преподавать магию вместо Зельды Брайс.

Маршал Семи морей с каждой минутой становился всё нервознее. Он бездумно метался по залу, задевая собравшихся.

Через час мистер Паркер и мистер Дорчестер вернулись. С ними пришёл Эрнест Страут: он двигался, как в непроглядном тумане, вытянув руки перед собой. Отец Орлы прошептал Берте Кингсли:

– Мерзавцы вышвырнули беднягу в Гринвичский парк, предварительно избив и замучив заклятьями. При силенциуме он чуть не свалился в теневую расселину.

– Бьюсь об заклад, что на это они и рассчитывали! – прогрохотала миз Кингсли. – Пенни? Снэт с ромом мистеру Страуту, пожалуйста!

Секретарь Тайм-Хауса, нащупав стул и усевшись, дрожащими руками достал из-под пальто свою жабу-предсказательницу. При виде её многие испуганно попятились.

– Выпейте сначала, а потом я отведу вас к себе. Поживёте у меня, пока всё это безобразие не закончится. Завтра купим вам новые очки, а Том позаботится о жабе. Только ей придётся сидеть в подвале, а то у меня весь товар провоняет, – сказала Берта Кингсли Эрнесту Страуту.

Мистер Паркер подозвал призрачного моряка:

– Идите сюда, маршал, у нас для вас хорошая новость. Мы с мистером Дорчестером отнесли вашу фигуру в мою мастерскую и завтра же начнём её реставрировать. Вы, конечно же, можете пока пожить у меня.

– Вот видите! Всё будет хорошо! – обрадовалась дама-призрак, обнимавшая морского волка.

– Вы славный парень, мистер Паркер! – растроганно воскликнул маршал и, высвободившись из объятий эфирной красотки, опять заметался по залу.

Когда Джейд и её друзья, оживлённо разговаривая, покинули паб, им показалось, что на Рынок часовщиков вернулась надежда.

* * *

Следующим утром Джейд проснулась рано. Небо было затянуто тучами: видимо, так природа прощалась с мастером Гридлоком. Девушка села на подоконник и снова расплакалась при мысли о том, что на площадь скоро вынесут гроб.

– Мне тоже грустно. Не думаю, что смогу спеть прощальную песнь, – жалобно произнесла Харпер, выпорхнув из своей фигуры, и приземлилась рядом с подругой.

– Мастер Гридлок всегда был таким спокойным и справедливым. Даже когда у него уже почти не оставалось сил, думал не о себе, а о нас… – сказала Джейд и всхлипнула. – Великий человек!

– Хотя такой маленький, – заметила Харпер, высморкавшись в серебристую рубашонку.

В начале одиннадцатого дверь магазина Остина открылась. Питер Полькинс, Арчер Свитч, супруги Хендерс, Одетта и мистер Линнакер вынесли тёмно-зелёный гроб, и, поставив его посреди площади, поклонились. К покойному потянулись новиции, их родители и учителя, а также наследники времени, приехавшие из других городов. Вскоре гроб утонул в море цветов.

Около половины одиннадцатого в комнату Джейд заглянула Орла.

– Ты не идёшь?

– Иду, но хочу ещё немного подождать.

– Чего? – тихо спросила Орла, подойдя ближе.

– Я пока не видела Генри, – прошептала Джейд.

Подруга молча обняла её.

– Мне побыть с тобой?

– Не надо.

– Ладно. Тогда я спускаюсь, – сказала Орла и вышла.

Рынок часовщиков был запружен людьми. Джейд не представляла себе, как они все поместятся на кладбище. Когда Генри и Люси появились из Жуткого переулка, она, облегчённо вздохнув, прикрыла веки.

– Думаю, Харпер, нам пора, – сказала Джейд и, встав с подоконника, принялась искать свой чёрный плащ, потому что первые капли дождя уже забарабанили по стеклу.

Моряк-певец высунулся из комнаты Орлы сквозь стену.

– Куда запропастилась эта девчонка?

– Я здесь! – откликнулась Харпер. – Ах, я боюсь разреветься, когда мы будем петь траурную песню.

– Хм, понимаю… – Моряк задумчиво погладил бороду. – Ну тогда реви хотя бы в такт.

* * *

Сунув Гезину за пазуху, Джейд спустилась на Рынок часовщиков. Она вышла из «Чёрного лебедя» последней. Эллиот Бейкер закрыл за ней входную дверь.

Мистер Дарви произнёс речь, Харпер и моряк из комнаты Орлы спели. Прилетели даже духи из гальюнных фигур, выставленных в морском музее, а также всемирно известная ведьма Нэнни. Все они подпевали, заглушая всхлипывания эльфоподобной призрачной девочки. Процессия двинулась на кладбище. Джейд была рада, что толпа заслоняет от неё гроб.

Девушка пристроилась в самый конец людского потока. Когда она входила в ворота, некоторые уже шли ей навстречу. Наконец она медленно приблизилась к могиле. Мастера Гридлока похоронили совсем рядом с её родителями. Дождь усиливался, пришлось надеть капюшон. Гезина, ползавшая по руке, забралась под плащ поглубже. Кладбище медленно пустело. Джейд долго стояла у незасыпанной могилы над гробом, скрытым цветами. Заметив, что все, кроме неё, уже ушли, девушка вынула из кармана пару мятных конфеток и бросила их на гроб.

– Две штучки. Как тогда, когда всё началось.

* * *

В последующие дни Джейд приходила на кладбище каждое утро. Ноябрь принёс дожди и грозы, цветы на маленьком холмике постепенно увяли. Воздух стал прохладнее. Приближались первые морозы.

Жизнь сообщества постепенно налаживалась. Возобновление занятий, которые теперь проводились на Рынке часовщиков, было воспринято многими новициями как долгожданное окончание траура. Преподаватели сосредоточились на работе, сохраняя внешнее спокойствие. Несмотря на их усилия, в воздухе витало напряжение. Наследники времени привыкали жить с затаённым страхом. При каждом силенциуме караульные с горящими противодемоническими мечами выстраивались вдоль нулевого меридиана, перед кабинами для прыжков и у входа на площадь.

Джейд в дополнение к своему учебному плану посещала уроки оборотничества в «Теневом псе». Несколько раз ей удавалось перенести своё восприятие в тельце Гезины. Однажды это произошло перед самым силенциумом. Мышка запылала, а Джейд, к своему удивлению, почувствовала, как её наполнило приятное тепло. Вместо мастера Гридлока занятия вела Одетта. Она продемонстрировала своё умение превращаться в белку и сказала:

– Если вам удастся сделать нечто подобное, будьте всегда настороже. Вас не должны ранить или поймать. И в том, и в другом случае вы не сможете вернуть себе первоначальный облик. Помните трагическую историю мастера Гридлока. – Через пару секунд Одетта снова стала самой собой. – До завтра! Изучите, пожалуйста, главу «Опасности оборотничества» в книге «Моё звериное Я».

Из Тайм-Хауса, как ни странно, не поступало почти никаких новостей. Лишь изредка появлялись спецвыпуски газеты с клеветническими статьями: «Был ли мастер Гридлок наследником времени?», «Джейд Райдер: главная ложь мастера Гридлока», «Гридлок – враг сообщества»…

Однажды вечером, когда Джейд сидела на галерее «Воющего пса» с Орлой и Мэтом, у неё появилась идея.

– Нам надо бы выпускать собственную газету, ну или хотя бы листовки. Необходимо говорить правду! Мы-то здесь, на Рынке часовщиков, и так неплохо информированы, но люди, которые живут в Йорке, в Эдинбурге или вообще в других странах, могут принять ложь Зельды Брайс за чистую монету.

– Прекрасная мысль! – воскликнула Орла. – Почему бы нам самим не заняться этой газетой? Зачем поручать её членам Суда времени? Статьи будем писать прямо здесь.

– Конечно! – подхватил Мэт, тоже загоревшись этой идеей. – А отправлять выпуски в другие города можно обычной почтой. Зельда Брайс не сумеет нам помешать.

Джейд посмотрела на друзей счастливыми глазами. Наконец-то она почувствовала, что по-настоящему борется с преступниками, дорвавшимися до власти. Просидев целый вечер за ноутбуком Пенни, ребята написали сразу несколько статей: «Время в опасности», «Рыцари времени захватили Тайм-Хаус», «Кронос близок к цели», «Сообщество на пороге уничтожения», «Дадим отпор расизму!», «Не молчи!».

Пенни восторженно поддержала эту затею.

– От страха люди иногда не видят того, что лежит на поверхности, – сказала она, покачав головой. Тираж первого выпуска «Подлинного Тайм-Кетчера» был готов.

В тот же вечер ребята раскидали брошюры по почтовым ящикам Рынка часовщиков и оставили стопку в столовой «Чёрного лебедя». Одетта не только охотно разрешила это, но и пообещала, что тоже поучаствует в распространении правдивой информации: купит конверты и марки для отправки газеты по почте.

Уже через несколько дней после выхода первого номера «Подлинного Тайм-Кетчера» у Джейд, Орлы и Мэта появилось множество помощников. Кто-то выразил желание тоже писать статьи, кто-то предлагал деньги. Новые выпуски стали издаваться регулярно. Их можно было получить и в «Чёрном лебеде», и в любом магазине на Рынке часовщиков.

Знают ли о газете рыцари времени, пока оставалось только гадать. На Рынок часовщиков информация о том, что творится в Тайм-Хаусе, не просачивалась. Сторонники Кроноса подчинялись Зельде Брайс, и, если верить статьям Лавены Паркер, их с каждым днём становилось всё больше. Она же писала о том, что рыцари взяли под свой контроль поселения наследников времени в Йорке и Эдинбурге и что они вот-вот найдут третью стрелку часов.

Сообщество раскололось на два лагеря, и пропасть между ними оказалась глубже теневой расселины. Увы, сила Зельды Брайс заключалась в том, что две из трёх стрелок теперь были в её руках. Пользуясь этим, она пыталась устраивать частые и долгие силенциумы. Вероятно, пыталась создать подходящие условия для нападения.

Каждый вечер время останавливалось именно в тот момент, когда ночной сторож зажигал фонари на Рынке часовщиков. Однажды он лишь чудом успел ухватиться за скамейку – иначе упал бы прямиком в преисподнюю. После этого было решено, что фонари на площади будут гореть постоянно. Но хуже всего были теневые псы, которые вылезали из расселины, угрожая новициям, занимающимся магией под открытым небом. Только благодаря бдительности караульных и духов-защитников Рынок часовщиков даже при силенциуме оставался относительно безопасным местом.

– Мы должны быть крайне осторожными, – сказал мистер Дорчестер одним декабрьским вечером в «Воющем псе», где собирались он и его единомышленники. – Нападения участились, караул стоит усилить.

– Как будем реагировать на новые запреты? – спросил Арчер Свитч и, лизнув указательный палец левой руки, принялся листать документы из Тайм-Хауса. – Запрет на собрания больше трёх человек, запрет на издание газет, запрет на проведение занятий вне стен академии, запрет, запрет, запрет…

– А вот так!

Мистер Дорчестер взял стопку распоряжений Зельды Брайс из рук Арчера Свитча, подошёл к камину и бросил бумаги в огонь.

Жуткий переулок

Однажды в пятницу, холодным вечером незадолго до Рождества, Джейд и Орла сидели в своей гостиной. Слушая, как ветер гремит ставнями, они раскладывали Таро.

– Вот здесь я отчётливо вижу мастера Гридлока, только не пойму, что он бормочет, – сказала Орла и поднесла к уху карту номер восемь.

– Сейчас посмотрим. Старшие арканы, восьмёрка… – Джейд открыла книгу толкований. – Справедливость. Кто-то мудрый, честный и осознающий ответственность перед людьми, которые ему доверяют, выносит приговор, который в будущем приведёт к изменениям.

– С этим всё понятно. – Орла с улыбкой посмотрела на карту. – Своим последним решением мастер Гридлок показал нам, как в будущем преобразовать сообщество.

– Если у нас есть будущее, – тихо ответила Джейд, захлопнув книгу.

– Конечно, есть! И наш магистр верил в это, даже когда умирал. Вот и ты бери с него пример: не теряй надежду.

Наверху открылась дверь, и Люси, закутанная в шерстяное пальто, вышла из своей комнаты.

– Куда-то собралась? – крикнула Джейд.

– Да. Решила проведать Генри, – сказала девочка и, спрятав ключ в карман, спустилась с балкончика по узкой лестнице.

– Что с ним такое? – спросила Орла, убрав от уха очередную карту.

Люси пожала плечами.

– Я бы тоже хотела знать. Почему он выглядит как ходячая смерть? Целитель считает, это из-за привратника преисподней. Паук туго обмотал своей нитью грудь Генри. От такого быстро не излечишься.

Джейд сглотнула. Она каждый раз чувствовала ком в горле, когда вспоминала о битве на «Вечно спящем». Ей до сих пор иногда снился огромный паукообразный монстр с кошачьей головой, вонзающий клыки в шею Генри.

– А как его учёба у мистера Линнакера? – поинтересовалась Орла.

На лице Люси появилась лёгкая улыбка.

– Мистер Линнакер – очень хороший человек. Говорит, пусть парень отдыхает, сколько ему нужно. Набирается сил. Потом всё наверстает. Я пошла. Пока.

Помахав соседкам, девочка вышла в коридор.

– Тебе тоже кажется, что здесь дело нечисто? – тихо спросила Орла.

Джейд кивнула. Мысли о Генри терзали её.

– Всё это очень подозрительно. – Несколько секунд она боролась с собой, но потом прошептала: – Мне страшно, Орла. Генри ужасно мне нравится, но ведёт себя странно. Если бы не его дед, я бы пошла вместе с Люси и выяснила, что с ним происходит.

– А чего же мы ждём? Мистер Баллантайн, конечно, мерзкий тип, но одно ясно: бегаем мы быстрее. – Орла встала и засунула карты в карман брюк. – Если он на нас набросится, дадим дёру, и всё.

Подруги накинули куртки и выбежали на площадь, но Люси уже и след простыл. Орла, хмыкнув, оглядела Рынок часовщиков.

– Ну и куда же нам идти?

– Мистер Баллантайн снимает квартиру в Жутком переулке.

Джейд указала на узкий проход между магазинами Остина и Кингсли.

– Ой! – содрогнулась Орла. – Местечко не самое приятное. Да и можно ли сейчас вообще ходить по этим закоулкам?

– Если можно Люси, то и с нами ничего не случится. Хотя место действительно так себе, – сказала Джейд и зашагала через площадь.

Орла последовала за ней. Все четыре улочки, расходившиеся от Рынка часовщиков, были такими узкими, что когда человек, идя по ним, поднимал голову, ему казалось, будто ветхие здания по обе стороны норовят опереться друг о друга. Но Жуткий переулок был самым узким. Если взрослый человек пытался расставить в нём руки, ладони непременно упирались в почерневшие стены. Квартиры в этих домах сдавались через паб «Воющий пёс».

Девушки огляделись. В одном из окон горел огонёк – такой же слабый и дрожащий, как в качающихся фонарях над дверями.

– Неужели есть люди, которые добровольно соглашаются здесь жить? – недоумённо прошептала Орла. – Кроме старого Баллантайна, конечно.

– Пенни как-то говорила, что эти квартиры пользуются у туристов большим спросом перед Хеллоуином, – ответила Джейд, озираясь.

Где поселился дед Генри? Над одной из дверей было написано: «Кошка без головы», – на другой: «Змея без кожи».

Внезапно со стороны площади донёсся шорох. Джейд потянула подругу в глубь переулка.

– Скорее! Не хочу никому попадаться на глаза…

И они побежали. Оглянувшись, Джейд увидела фигуру, идущую по переулку. Девушки спрятались, поднявшись на первую площадку ближайшей пожарной лестницы. Тот, кто вошёл в переулок, остановился совсем рядом. Джейд и Орла, присевшие на корточки за решетчатым ограждением, затаили дыхание. Им было видно, как человек, одетый во всё чёрное, постучал в дощатую дверь. Через несколько секунд она открылась, и на его лицо упала полоска света. Орла сделала громкий вдох, а Джейд зажала себе рот ладонью: они узнали пришедшего.

– Добрый вечер, мистер Мабу, – произнёс знакомый голос.

Впустив рыцаря времени в квартиру, Люси Баллантайн выглянула в переулок, посмотрела сначала направо, потом налево и только после этого закрыла дверь. Орла встала.

– Ты куда? – испуганно спросила Джейд.

– Идём скорее в «Ведьмино зелье», сообщим Питеру, – ответила подруга чуть слышно.

– Иди одна. Я останусь здесь и понаблюдаю.

– Уверена?

– Да. Я должна непременно увидеть Генри.

– Ну тогда сиди, не высовывайся. Будь осторожна.

Орла беззвучно спустилась на мостовую и зашагала прочь. Голоса, доносившиеся из квартиры, стали громче. Джейд пригнула голову и сквозь решётку с тревогой посмотрела вслед подруге. Едва Орла исчезла из виду, дверь открылась.

– Передай деду, что он найдёт меня в Лорн-Хаусе, – сказал мистер Мабу и вышел.

Джейд насторожилась. Лорн-Хаус?

– Спасибо, мистер Мабу, – ответила Люси и, точно так же, как несколько минут назад, выглянула в переулок, прежде чем закрыть дверь.

Джейд заспорила сама с собой. Рискнуть и заговорить с Люси? Тот, кто так тревожится о Генри, не может быть злодеем, хотя факты и говорили обратное. Придя к этому выводу, Джейд окликнула Люси, всё ещё стоявшую на пороге.

– Кто здесь? – спросила та.

– Я, – прошептала Джейд и встала.

– Как ты тут оказалась? И зачем забралась наверх? – удивилась девочка.

– Я хотела узнать, как чувствует себя Генри, – ответила Джейд, спустившись.

Люси серьёзно посмотрела на неё и протянула руку.

– Заходи. Дедушки нет, а Генри дома.

Джейд заколебалась. С одной стороны, она боялась столкнуться со старым Баллантайном, с другой – ужасно хотела увидеть его внука. Желание оказалось сильнее страха. Она кивнула и вошла.

Перед тем как переступить порог, Джейд заметила старую металлическую табличку над дверью. Когда она прочитала надпись «Лис без сердца», почва на секунду ушла у неё из-под ног. Ей стало холодно при воспоминании о мёртвом мастере Гридлоке, лежащем посреди зала суда в лисьем обличье.

– Ты идёшь? – спросила Люси.

Джейд кивнула, пытаясь убедить саму себя, что название апартаментов – простое совпадение. В этом переулке все названия пугающие.

Изнутри квартира удивила отталкивающим интерьером, который совершенно не подходил снобу Баллантайну. Комната была в точности такой же тёмной и неуютной, какой казалась снаружи. Прежде всего Джейд увидела камин, стена над которым почернела от сажи. Напротив располагался не покрытый скатертью деревянный стол с четырьмя разномастными стульями. На нём стояли многочисленные бутылочки и склянки. С другой стороны от двери, на диване с подранной обивкой, кто-то лежал. Джейд пришла в ужас, поняв, что это Генри. Он стал почти неузнаваем – так побледнело и осунулось его лицо.

– Ты не спишь? – прошептала она, подойдя ближе.

– Джейд пришла, – тихо сказала Люси и поставила перед диваном стул для гостьи. – Я подожду снаружи и закричу, как сова, если дедушка вернётся.

– Джейд пришла, – повторил Генри слабым голосом и чуть открыл глаза.

– Как ты себя чувствуешь?

– Пока неважно, – молодой человек указал на стол, заставленный склянками. – Но мистер Мабу пообещал мне новое лекарство.

– Будем надеяться, что оно поможет, – ответила Джейд, стараясь не думать о том, кто принес лекарство. Ей не хотелось разочаровывать Генри. С другой стороны, она очень боялась за него. Поэтому осторожно прибавила: – А ты уверен, что мистеру Мабу можно доверять?

– Конечно. – Больной внимательно посмотрел на Джейд. – А разве есть основания в нём сомневаться?

– Ещё какие! Подробно объяснять некогда, но Суд времени давно его разыскивает. Он убийца. Прячется в каком-то Лорн-Хаусе, а ведь именно там похитители удерживали миз Кингсли, чтобы она истолковала пророчества Семиглазого кубка, который они у неё украли. Поэтому, пожалуйста, перестань принимать то, что приносит мистер Мабу. Вдруг эти магические снадобья тебе навредят, как навредили Люси в прошлом году? Лучше я схожу к доктору Смит, возьму настоящее лекарство и принесу его, когда появится возможность. Или попрошу Люси потихоньку подменить им колдовское зелье, чтобы ни мистер Мабу, ни ваш дедушка ничего не заметили.

– А ты хитрая, Джейд, – прошептал Генри и на секунду прикрыл глаза. – Ты ведь всё для меня сделаешь, правда?

Она кивнула.

– Нам очень не хватает тебя в пансионе. И я ужасно беспокоюсь.

Джейд посмотрела на Генри с надеждой, но тот не отозвался. Джейд почувствовала, как её сердце разбивается.

– Мне пора идти. Твоему деду не понравится, что я здесь, – произнесла Джейд еле слышно.

Генри лежал с закрытыми глазами и не шевелился. Девушка встала и хотела незаметно уйти, но он поймал её за руку. Его пальцы были, как лёд.

– Жди меня.

– В этом ты можешь не сомневаться, – улыбнулась Джейд с порога.

– Всё чисто, – прошептала Люси и, выпустив гостью, закрыла дверь на задвижку.

* * *

Питер Полькинс пришёл в «Ведьмино зелье» вскоре после Джейд. Подруги стояли, опершись о прилавок, и рассказывали Мэту о Лорн-Хаусе. Питер присоединился к ним и сосредоточенно слушал.

– Я как раз был в Шотландии, когда миз Мэллоуз мне позвонила.

– Ты совершаешь временны́е прыжки? Это же сейчас так опасно! – ужаснулась Орла.

Питер серьёзно посмотрел на неё.

– Мы, Суд времени, то есть бывший Суд времени, делаем всё возможное, чтобы обезвредить сторонников Кроноса, прежде чем они снова перейдут в наступление. Никакая опасность нас не остановит, Орла. – Он перевёл взгляд на миз Мэллоуз: – Так зачем вы меня вызвали?

Продавщица нагнулась над прилавком.

– Мэт настоял на том, чтобы я связалась с тобой через эту проклятую штуковину. Твой телефон сводит меня с ума, – прошептала она и прижала руку к сердцу. – Недавно он зазвонил среди ночи. Давненько я так не пугалась. Только когда я уже собиралась утопить его в своём вареве, он замолчал.

– Могли бы просто нажать вот эту кнопочку, – улыбнулся Питер. – Тогда бы он выключился. Ну так что же случилось?

– Джейд и Орла видели мистера Мабу, – ответил Мэт, понизив голос, потому что в зале были посетители.

Питер широко раскрыл глаза.

– Да ладно!

– Он приходил в Жуткий переулок, – сказала Орла. – И угадай, кого он лечит?

Полькинс пожал плечами.

Джейд тихо ответила:

– Генри.

Питер присвистнул.

– Значит, он заодно с рыцарями времени.

– Совсем не обязательно, – возразила Джейд, поймав себя на том, что отвечает слишком пылко. – Может, старый Баллантайн просто хочет вылечить внука, а до убеждений лекаря ему дела нет.

– Это маловероятно, но всё же возможно, – заметила миз Мэллоуз и протянула Питеру шипучий бузинный напиток, который тот выпил залпом.

– Мне пора. А вы сидите здесь и не высовывайтесь, окей?

Прежде чем встать, он посмотрел на Орлу долгим взглядом. Она крепко ухватила его за руку.

– Что ты задумал?

Питер поднёс палец к губам.

– Я должен созвать остальных членов Суда времени. Очевидно, старик Баллантайн знает, где находится Лорн-Хаус. Надо нанести ему визит. Ну а мистера Мабу я бы с радостью отправил на «Нессби», но, увы, у нас больше нет для этого официальных полномочий. Более того, мы сами можем там оказаться, если будем действовать неосторожно.

– Ну так останься здесь! – испуганно воскликнула Орла.

Мэт кивнул.

– Зачем вам в этот Лорн-Хаус? Сейчас мистер Мабу никого там не удерживает. По-моему, не стоит напрасно подвергать себя опасности.

Питер покачал головой.

– Когда рыцари времени похитили миз Кингсли, они не случайно отправили её именно туда. Там находится Семиглазый кубок. И он может сообщить им тайну третьей стрелки. Так что выбора у нас нет. – Надев куртку, Питер снова подошёл к прилавку. – Зельда Брайс распорядилась арестовать всех бывших членов Суда времени. Запугать себя мы не позволим, но и осторожность нам не повредит. Если мы не вернёмся из Жуткого переулка, сообщи отцу, Орла.

– Милостивые небеса! – воскликнула миз Мэллоуз, ухватившись за край прилавка.

Джейд, вздохнув, проводила Питера взглядом. Когда молодой человек вышел из «Ведьминого зелья», она встала у витрины и проследила за тем, как он перешёл площадь. Перед магазином «Билеты и карты Кингсли» Питер остановился, постучал и, вжавшись в дверную нишу, стал ждать. Вскоре хозяйка впустила его.

На Рынке часовщиков было удивительно тихо. Караульные, охранявшие часы, стояли в арке, явно скучая. Мистер Линнакер с мистером Дарви вышли из «Воющего пса» и, подойдя к человеку, дежурившему у кабины для временны́х прыжков, перебросились с ним словами.

Вдруг между магазинами Кингсли и Остина мелькнула, вынырнув из темноты, какая-то фигура: сестра Генри вышла из Жуткого переулка и направилась к «Чёрному лебедю».

– Люси возвращается, – сказала Джейд и, подойдя к прилавку, забрала куртку.

Мэт вопросительно посмотрел на неё.

– Ты куда?

– Мне нужно поговорить с ней. Может, она тоже знает, где находится Лорн-Хаус, – сказала Джейд и вышла на Рынок часовщиков.

Было холодно. Дни стояли на редкость морозные, но нынешняя стужа ощущалась как-то по-особенному. Заползала под кожу. Или это только казалось Джейд? Она пересекла площадь.

Эллиот Бейкер как будто поджидал Люси прямо за дверью. Едва девочка успела подняться на крыльцо и позвонить, он выскочил со своим неизменным приветствием:

– Добро пожаловать в «Чёрный лебедь» – единственный в Лондоне… А, мисс Баллантайн? Что-то давно я вас не видел!

Люси вошла.

– Подождите! – крикнула Джейд и проскочила в дверь, прежде чем портье успел её закрыть.

Девочка удивлённо обернулась и тихо сказала:

– Ах, это ты! Я как раз хотела поговорить с тобой. Мне нужно сообщить тебе кое-что о Генри. С глазу на глаз.

Джейд оглядела вестибюль пансиона. Эллиот Бейкер подошёл к камину, чтобы подложить в него полено. Больше поблизости никого не было. Даже духов-защитников.

– Говори. Сейчас как раз подходящий момент.

Лорн-Хаус

Они сели в кресла. Джейд была уверена, что в вестибюле их никто не услышит. Только рой чёртовых игл пролетел под потолком и свернул в столовую. Люси на всякий случай наклонилась над подлокотником и зашептала:

– Генри говорит, ты не доверяешь лекарствам мистера Мабу. Мои слова он всерьёз не воспринял, а к тебе, кажется, прислушался.

– Похоже на то, – произнесла Джейд, облегчённо вздохнув, и в очередной раз огляделась: мистер Бейкер вернулся за стойку и полировал капсулы для пневмопочты. Леди Сибилла пролетела мимо. Джейд, в свою очередь, тоже подалась к Люси. – Мистер Мабу может быть искусным шаманом и целителем, но он опасен. Он сторонник Кроноса. – Дождавшись, когда призрачная дама скроется из виду, Джейд продолжила: – Мне очень неприятно говорить тебе это, но твоему дедушке я тоже не доверяю. Тебе никогда не казалось, что он и сам рыцарь времени?

– Дедушка – рыцарь времени? – растерянно переспросила Люси и откинулась на спинку кресла. По её лицу, освещённому огнём камина, было видно, что она борется с собой. – А знаешь? – прошептала она наконец. – Пожалуй, так и есть. Взгляды у него действительно странные. В том числе на «другую» магию, если ты понимаешь, о чём я.

Джейд кивнула.

– Возможно, именно он привел вашего отца на тёмную тропу. Потому-то Острый Палец и примкнул к Кроносу. Так или иначе, я боюсь, что мистер Баллантайн и мистер Мабу хотят не просто вылечить Генри, а манипулировать им, как в прошлом году манипулировали тобой. Они добиваются, чтобы он стал одним из них.

– Не могу в это поверить, – прошептала Люси и, смахнув со щеки слезу, принялась шарить по карманам – наверное, искала носовой платок.

Джейд встала, зашла в столовую и, взяв там салфетку, вернулась. Леди Сибилла уже сидела на подлокотнике Люси, обнимая её призрачной рукой.

– Мы будем бороться за Генри. Пожалуйста, сходи завтра утром к доктору Смит, возьми настоящее лекарство и подмени им снадобье мистера Мабу, – сказала Джейд и жестом попросила леди Сибиллу исчезнуть. Та улетела, обиженная. – На вот, держи.

Люси промокнула глаза салфеткой и всхлипнула.

– Спасибо. Лекарство я принесу. Но вообще-то Генри считает, что его может спасти лишь одно – секундная стрелка. Он послал меня сказать об этом тебе.

– Секундная стрелка была бы благословением не только для Генри, но и для всех нас. Если бы я знала, где её искать! – Джейд задумалась. – Может, Семиглазый кубок нам поможет? – Она склонилась над подлокотником. – Мистер Мабу сказал твоему деду, что будет в Лорн-Хаусе.

Люси сложила салфетку и кивнула.

– Да, дедушка хотел, чтобы кто-то присматривал за домом, пока мы здесь.

Джейд широко раскрыла глаза.

– Ты знаешь Лорн-Хаус?

– Это наш дом в Эдинбурге, – ответила Люси, пряча салфетку в карман пальто. – Вообще-то на самом деле он называется Баллантайнз-Хаус. А что?

Постаравшись сохранить спокойствие, Джейд ответила:

– Когда Берту Кингсли похитили, её отправили именно туда. Мастер Гридлок последовал за ней и был смертельно ранен.

Люси покачала головой.

– Быть такого не может! Лорн-Хауса на самом деле не существует.

– Как не существует? Ты же сама сказала, что это ваш дом!

– Да, но не совсем. Дело обстоит так. – Люси проверила, нет ли кого-нибудь поблизости, и тихо продолжила: – Лорн-Хаус – кодовое название, которое дедушка придумал сам. Он всегда боялся, что в его отсутствие в дом кто-нибудь проникнет. Это как бы пароль, который нужно назвать, чтобы попасть туда. Если же перед прыжком просто сказать: «Баллантайнз-Хаус», – то окажешься в склепах, то есть в старинных эдинбургских подземных лабиринтах. Когда кто-нибудь использует кодовое слово «Лорн-Хаус», дедушка сразу получает сообщение по пневматической почте. Пароль знают очень немногие. Я всё время была в Жутком переулке, но о похищении ничего не слышала. О том, чтобы мастер Гридлок совершил прыжок в Лорн-Хаус, дедушка тоже не рассказывал.

Джейд подалась вперёд и закрыла лицо руками. Ей стало дурно от нахлынувшего страха. Снова подняв голову, она возразила:

– Питер Полькинс всё слышал. Рыцари времени сказали: «Лорн-Хаус» – и затолкнули Берту Кингсли в кабину.

Девушки помолчали.

– Ах! – сокрушённо произнесла леди Сибилла, пролетев мимо, и сквозь щёлку между шторами выглянула в окно. – Эти караульные меня нервируют!

– Без них вам было бы ещё нервознее, – громко заметил Эллиот Бейкер.

Джейд посмотрела на Люси и спросила:

– Могу ли я попасть в дом так, чтобы ни мистер Мабу, ни кто-то другой меня не заметил?

– Но зачем тебе туда? – удивилась Люси. – Миз Кингсли давно вернулась, а мастер Гридлок…

– Мёртв, – закончила Джейд. – Берту Кингсли доставили в Лорн-Хаус, потому что там спрятан Семиглазый кубок. Вероятнее всего, рыцари времени хотели, чтобы она истолковала для них его пророчества.

– Клянусь тебе: я никогда не видела в Баллантайнз-Хаусе ни рыцарей времени, ни гадательной чаши, – прошептала Люси и с любопытством подняла глаза: – А что за пророчества?

Джейд пожала плечами.

– Не знаю. И Берта Кингсли не знает. Никто не знает. Знать может только тот, кого эти предсказания касаются.

– То есть их никому не расшифровать.

– Мастер Гридлок думал, что, вероятно, я смогла бы это сделать, – тихо ответила Джейд.

– Ты? – удивлённо воскликнула Люси.

– Чего ты так кричишь? – возмутилась призрачная дама. – Я чуть не умерла от страха!

Джейд криво улыбнулась.

– Мне нравится ваше чувство юмора.

– Я не шучу! – взвизгнула леди Сибилла и свирепо посмотрела на Джейд, подлетев так близко к её лицу, что девушка ощутила леденящий холод. Затем дама-призрак повернулась к Люси и ласково спросила: – Ну а где же мой дорогой Генри?

– Он скоро вернётся сюда, ну а пока он у нашего дедушки в Жутком переулке. Апартаменты называются «Лис без сердца». Вы можете навестить его там, – улыбнулась девочка.

Леди Сибилла тряхнула волосами и прижала обе руки к груди.

– К сожалению, мне нельзя покидать «Чёрный лебедь», – вздохнула она и возвратилась в свою гальюнную фигуру.

– Ты должна мне помочь, Люси, – прошептала Джейд.

– Я? Но как?

– Мне нужен Семиглазый кубок. Что будет, если ты используешь пароль?

Люси покачала головой.

– Дедушка сразу же получит сообщение и захочет знать, что я делаю в доме. К тому же сейчас запрещено совершать временны́е прыжки.

Джейд задумалась. Должен же быть какой-то способ вернуть кубок!

– А где в вашей квартире приёмник пневмопочты?

– В дедушкиной спальне, – вздохнула Люси.

– Чёрт возьми!

Джейд встала и подошла к окну. Слегка раздвинув шторы, она увидела, как Арчер Свитч торопливо заходит в магазин Кингсли. Похоже, бывшие члены Суда времени решили безотлагательно нанести визит мистеру Баллантайну.

– Я придумала! – сказала Джейд. – Только надо спешить.

– Спешить с чем? – спросила Люси, подойдя к ней.

– Видишь свет у Кингсли? Члены Суда времени сейчас собираются там, чтобы поговорить с твоим дедом. Только поговорить, – подчеркнула Джейд, заметив, что девочка испуганно попятилась. – Для большего у них всё равно нет полномочий. Ты же знаешь: миз Брайс их всех отстранила.

Люси, побледнев, кивнула.

– Ну а я тут при чём?

– Ты могла бы вернуться в квартиру дедушки и, пока он будет занят, зайти в его спальню, чтобы забрать сообщение из приёмника пневмопочты.

* * *

Джейд стояла у окна и смотрела, как сестра Генри пересекает Рынок часовщиков. От беспокойства вспотели ладони. Приходилось вытирать их о брюки. Она сильно рискует, когда доверяет Люси.

Когда сестра Генри исчезла в Жутком переулке, Джейд взбежала по лестнице на полуторный этаж и шмыгнула в свою гостиную.

– Гезина, где ты?

Опустившись на колени, новая хозяйка орешниковой сони принялась заглядывать под кресла.

– Зачем ты её ищешь?

Джейд выпрямилась. На каминной полке, болтая ногами, сидела Харпер, а рядом с ней притулилась мышка, грызущая орешек.

– Пойдёшь со мной, Гезина? – спросила Джейд с улыбкой и протянула руку.

– Куда ты с ней собралась? – полюбопытствовала Харпер.

– Мне надо ненадолго отлучиться. Только никому не говори, – прошептала Джейд, пряча мышь-предсказательницу в рукав куртки.

– Вечно ты берёшь её с собой, – надулась Харпер. – А ведь я тоже вполне в состоянии о тебе позаботиться.

– Я знаю. Но для тебя это путешествие опасно.

Эльфоподобная девочка всплеснула призрачными руками.

– Опасно для духа? Значит, я точно иду с тобой.

Она слетела с каминной полки и зависла перед Джейд. Та покачала головой и направилась к двери.

– Я правда не могу взять тебя с собой, Харпер. Мне придётся совершить временно́й прыжок.

– Но это же запрещено! – возмутилась девочка-призрак и вылетела следом за подругой в коридор.

– Поэтому я и попросила тебя молчать, – прошептала Джейд и побежала вниз по лестнице.

Харпер, вне себя от негодования, устремилась за ней.

– Ты хочешь, чтобы я просто смотрела, как ты подвергаешь себя опасности?

– Кто в опасности? – спросил Эллиот Бейкер, на секунду оторвавшись от кроссворда и заложив карандаш за ухо. – «С его помощью наследники времени путешествуют», – зачитал он и задумчиво потёр подбородок. – Что бы это могло быть?

– Прыжок, – ответила Джейд.

Портье покачал головой.

– Шесть букв, а надо семь.

Харпер нависла над регистрационной стойкой.

– Тогда, может, корабль? – предположила она и начала загибать призрачные пальцы.

– Ну конечно! Имеется в виду «Вечно спящий»! – обрадовался мистер Бейкер и, достав из-за уха карандаш, заполнил клеточки. – И кто выдумывает эти головоломки?

Харпер склонилось над кроссвордом.

– Ещё что-нибудь не угадали? Спросите меня!

Джейд улыбнулась и подошла к окну. Через пару минут дверь магазина Кингсли открылась, и на Рынок часовщиков вышли бывшие члены Суда времени: Питер Полькинс, Арчер Свитч, Берта Кингсли и Ивлин Григгс. Вскоре они свернули в Жуткий переулок.

Джейд опустила штору, из-за которой смотрела на площадь, и подошла к стойке регистрации.

– Мистер Бейкер, я чуть не забыла! – произнесла она и невинно улыбнулась. – Я проходила мимо вашего номера, и мне показалось, что вам пришло сообщение.

Портье удивился.

– Сейчас? Кому могло прийти в голову писать мне в комнату? Я же всегда на своём рабочем месте! Сейчас вернусь.

Снова заложив карандаш за ухо, он обошёл стойку, торопливо пересёк вестибюль и начал подниматься по лестнице.

– Ну а что? Мне же надо было его как-то отвлечь? – прошептала Джейд, пожав плечами, в ответ на вопросительный взгляд Харпер. Достав из-под пуловера заветные часы, она приблизилась к кабине для временны́х прыжков.

– Подожди меня! – крикнула эльфоподобная девочка.

– Лорн-Хаус, – прошептала Джейд и вошла в окно.

Что-то холодное схватило её за левую руку, и поток времени унёс обеих путешественниц: девушку и призрачное существо. Джейд ещё никогда не совершала такого долгого прыжка. Она всё падала и падала. Вокруг была чернота. Наконец, совсем неожиданно, она почувствовала толчок вперёд и мягко приземлилась.

В тёмное помещение проникал слабый свет уличных фонарей. На стенах висели большие картины. Посреди комнаты стоял массивный письменный стол. Огонь в маленьком камине не горел. Обернувшись, Джейд поняла, что проникла сюда через пустую старую оконную раму, которая была прислонена к стене. Перед ней сидела серебристая призрачная девочка.

– Вот, значит, каково это – совершать временны́е прыжки… – простонала Харпер, обеими руками держась за виски́, как при головокружении.

– Что ты здесь делаешь? – возмутилась Джейд.

– Я бы всё равно не отпустила тебя одну, – ответила Харпер и, встав, качнулась.

Джейд тоже поднялась и навострила уши. Было темно и тихо, как в могиле, но незваная гостья чувствовала, что находится в доме не одна. Где-то здесь, в какой-то из соседних комнат таится мистер Мабу, и, вероятно, не только он.

Подойдя к окну, Джейд увидела всё то, о чём рассказывала ей Берта Кингсли: крыши старых домов и переулки, освещённые фонарями. Орешниковая соня беспокойно металась под пуловером. Джейд достала её и, оглядев при тусклом свете, погладила по шёрстке.

– Всё в порядке, Гезина?

Мышь тихонько пискнула, глазки-бусинки блеснули.

– Чего это она? – спросила Харпер.

– Ш-ш-ш! – Джейд приложила палец к губам. Скрипнула дверь, раздался шум – видимо, кто-то поднимался по лестнице. – Сюда идут!

Укрыться было негде. Эльфоподобная девочка спряталась за спиной подруги.

Шаги приближались. Сердце Джейд быстро забилось. Она уже хотела взяться за противодемонический меч, когда её взгляд остановился на раме, сыгравшей роль временно́го окна.

– Прятаться негде, мы провалились, придётся уходить…

Приблизившись к двери, шаги остановились. Замо́к тихо щёлкнул. Джейд запаниковала. Как только дверная ручка зашевелилась, девушка торопливо пробормотала: «Чёрный лебедь», – и, постаравшись полностью сосредоточиться, с надеждой представила себе вестибюль пансиона на Рынке часовщиков. В тот самый момент, когда дверь открылась, Джейд шагнула в оконную раму.

Однако ничего не произошло. Поток времени не унёс её. По какой-то причине окно не сработало.

– Поглядите-ка! – сказал кто-то и включил свет. – У нас гостья?

Джейд обернулась. На пороге стоял, качая головой, мистер Мабу.

– Выход из комнаты через дверь, – сказал он. – Рамка функционирует только в одном направлении. Кто и когда покинет этот дом, мы решаем сами.

Джейд хотелось плакать от ярости. Тем не менее она посмотрела на рыцаря времени, подняв подбородок, и с вызовом произнесла:

– Ну так выпустите нас.

– Вас? – мистер Мабу недоумённо оглядел комнату.

Джейд тоже принялась озираться, ища Харпер, но та исчезла. Куда? Как?

– Отпустите меня. Откуда вы вообще знаете, что я здесь? Я думала, сообщение по пневмопочте получает только мистер Баллантайн, – сказала Джейд и хотела выйти, но рыцарь времени преградил ей дорогу.

– Ты на удивление хорошо информирована. И всё-таки ты не знала, что второе сообщение приходит прямо сюда.

Его, казалось бы, такая благодушная улыбка действовала Джейд на нервы.

– Чего вы от меня хотите?

Он поднял брови.

– Это мне следовало бы тебя спросить: что тебе здесь нужно?

Джейд окинула взглядом комнату, которая теперь была освещена.

– Я хочу забрать вещь, которая вам не принадлежит.

Мистер Мабу кивнул.

– Разумеется. Только для того чтобы попасть в дом, ты почему-то воспользовалась не дверным звонком, а секретным паролем.

У Джейд внутри всё затряслось от гнева, но она не могла позволить себе потерять голову, ведь перед ней стоял опасный преступник. В комнате по-прежнему ничто не нарушало тишины. Снизу не доносилось ни звука. Харпер не показывалась. Судя по всему, кроме мистера Мабу в Лорн-Хаусе никого не было. Джейд пристально посмотрела на него. Длинное шёлковое одеяние не позволяло определить, при нём ли оружие. Меч, которым он убил миз Веллингтон на пристани в Халле и угрожал Мэту. Джейд накрыла волна негодования.

– Я хочу забрать Семиглазый кубок, – заявила она, глядя рыцарю времени прямо в лицо.

– Конечно, – сказал он и, к её удивлению, вышел из комнаты. – Идём, я тебя отведу.

Через секунду Джейд услышала, как он спускается по лестнице.

– Не вздумай идти с ним! – прошептала Харпер и, пролетев через комнату, заперла дверь. Её дрожащие ручонки схватились за косяки. – Это слишком опасно!

– Где ты была? – удивилась Джейд.

– Рядом. Провалилась сквозь стену и решила, что так даже лучше. Ему незачем меня видеть.

– Правильно. Не показывайся и дальше, но лети за нами.

– Думаешь, он просто так отдаст кубок тебе? – прошептала Харпер, когда Джейд, отстранив её, вышла в коридор.

– Это вряд ли, – сказала девушка и дотронулась до рукоятки противодемонического меча. – Но я же не одна. Вдвоём мы его одолеем.

– Вдвоём? Сюда придёт кто-то ещё? – спросило эльфоподобное существо и вдруг стало бледнее, чем было. – Или ты имеешь в виду меня? Я должна бороться с рыцарем времени?

Джейд кивнула и приложила палец к губам, а затем спустилась по ступеням. Мистер Мабу уже ждал её у открытой двери дома.

В подземелье

Холодный ночной ветер ударил Джейд в лицо, так что у неё перехватило дыхание. Следуя за мистером Мабу, она зашагала вниз по узкой каменной лестнице, блестевшей от наледи. Они вошли в арку. При свете единственного фонаря можно было с трудом разобрать надпись на табличке: «Тупик Бэрри».

Мистер Мабу двигался без малейшего усилия – почти летел, не прикасаясь к чёрным металлическим поручням. Видимо, этот путь был ему хорошо знаком. Шёлковая мантия развевалась, задевая углы домов. Джейд с трудом поспевала за своим провожатым. Харпер схватила её за руку.

– Не делай этого, пожа-а-алуйста! – прошептала призрачная девочка, когда рыцарь времени в очередной раз скрылся за поворотом.

Джейд высвободилась.

– Я должна! Если не добуду стрелку, мне не удастся спасти Генри.

– Святая Ундина![15] – пробормотала Харпер и спряталась за стену, потому что провожатый вернулся и пристально посмотрел на Джейд, спросив:

– Ты идёшь?

Джейд кивнула. Из тупика Бэрри они попали в тупик Олд-Фишмаркет. Сделав всего несколько шагов по влажно поблёскивающей брусчатке, мистер Мабу остановился перед каменной стеной с низкими коваными воротами. Затем он вошёл внутрь, скрипнув металлическими створками, и стал спускаться по разбитым ступеням из нетёсаного камня. Через пару секунд темнота снова скрыла его. Джейд поискала глазами Харпер, но не нашла.

– Закрой за собой дверь! – крикнул мистер Мабу словно из ниоткуда.

Джейд, пригнув голову, нырнула в очередную арку и исполнила указание своего проводника. Тихий лязг металла подхватило гулкое эхо. Проход, похожий на ущелье в скалах, освещался лампами, расположенными через равные промежутки. Спускаясь всё ниже, Джейд почувствовала зловоние, напомнившее ей дыхание ходячего мертвеца, и холод, могильный холод.

Мистер Мабу продолжал двигаться вперёд быстрой, уверенной походкой. Не отстать от него было довольно трудно. Харпер не показывалась. Чем дальше Джейд углублялась в подземный лабиринт, тем очевиднее для неё становилось, что одна она отсюда не выберется. Рыцарь времени, несомненно, тоже это понимал.

Наконец послышался тихий гул голосов. Мистер Мабу остановился перед решёткой, за которой был виден подземный зал, освещённый множеством свечей. У дальней стены стоял стол, похожий на алтарь, поддерживаемый двумя каменными грифонами[16]. На полу мерцала серебристая пентаграмма: вокруг неё, как на ведьмовской доске, были написаны символы, а в центре стояла золотая чаша. Крупные рубины сверкали при свечах. Это и был Семиглазый кубок.

Когда от стены отделилась тёмная, тихо бормочущая фигура, Джейд испугалась и через несколько мгновений узнала её. Эту женщину в сером платье с двумя длинными косами звали мадам Пруш. Именно она в прошлом году превратила Люси в марионетку рыцарей времени. Именно у неё Орла и Джейд украли книгу с запрещёнными рецептами.

Мистер Мабу открыл металлическую дверь и кивком велел своей спутнице следовать за ним. Девушка вошла и с вызовом посмотрела на мадам Пруш.

– Я знала, что мы встретимся снова, – прошипела ведьма и указала на один из больших камней, выложенных вокруг пентаграммы. – Садись.

Джейд огляделась. Мистер Мабу улыбался, стоя у открытой двери.

– Я оповестил миз Брайс. Рыцари времени скоро прибудут.

Джейд вгляделась в темноту, но пока за спиной мистера Мабу никого видно не было: ни сторонников Кроноса, ни Харпер. Куда же она пропала? Сейчас бы Джейд очень не помешала помощь.

– Ну садись же! – Мадам Пруш взяла с алтаря какой-то предмет и обошла круг, выложенный большими камнями. – Чего ждёшь?

Джейд посмотрела на камень, предложенный ей в качестве сиденья, и покачала головой:

– Спасибо, но я пришла только затем, чтобы забрать кубок.

Мадам Пруш преисполнилась гневом. Ведьма щёлкнула пальцами, и ноги Джейд подкосились от резкой боли. Девушка упала в кольцо из камней, лицом прямо на пыльную землю.

– Ты что-то сказала? – Мадам Пруш тоже вошла в круг, уселась по-турецки и сделала пригласительный жест. – Сядь поближе.

Задрожав от гнева, Джейд ощупала свою одежду: к счастью, Гезина оказалась у неё на спине. Поднявшись на четвереньки, девушка подползла к Семиглазому кубку. Боль в ногах исчезла так же внезапно, как и возникла, но в голове стучало. Проведя рукой по лбу, Джейд увидела на ладони кровавый след. Сев на камень, она гневно посмотрела на мадам Пруш. Та тихо сказала:

– Пусть это послужит тебе предостережением. Одно неверное движение, и ты будешь блуждать по этим подземным лабиринтам, пока не умрёшь.

– Как мастер Гридлок? – проговорила девушка и снова затряслась.

Чёрт! Где же Харпер? Взгляд Джейд остановился на мистере Мабу, который достал противодемонический меч и взвешивал его в руке. Тем временем мадам Пруш вынула пробку из бутылочки с чёрной жидкостью.

– Что вы задумали? – встревожилась Джейд.

– Сосредоточься на кубке. Возьми вот это и урони в чашу три капли. Ровно три, слышишь? Посмотрим, есть ли здесь информация о тебе.

– А если и есть? Вам-то какое дело? – воскликнула Джейд в отчаянье.

Ведьма сунула ей бутылочку, занесла её руку над кубком и удерживала, пока не прозвучало отчётливое: «Кап, кап, кап». Рот мадам Пруш растянулся в улыбке, которая тут же сменилась предостерегающей гримасой.

– Теперь пей. – Она указала на бутылочку. – Всё разом. И без глупостей. А то сама знаешь, что будет.

Джейд с отвращением посмотрела на чёрную жидкость.

– Миз Кингсли вы тоже давали эту гадость?

– Ты, похоже, считаешь себя очень умной, да? – Мадам Пруш встала и, выйдя из круга, подошла к столу. – Так и быть, пока ждём остальных, я тебе объясню: – Это проявляющий напиток. Он поможет приподнять пелену твоего сознания. Тогда ты увидишь вещи, которых не пережила, но которые тебя касаются.

Джейд фыркнула.

– Вы имеете в виду, что я услышу пророчество, полученное Бертой Кингсли перед моим рождением. Вы хотите его украсть.

Мадам Пруш бросила на девушку сердитый взгляд через плечо.

– Поторопись.

Джейд вскочила.

– Не буду я это пить! Миз Кингсли была на грани смерти из-за вас!

Мистер Мабу остановился за спиной у Джейд с поднятым мечом. Ведьма, улыбнувшись ему, сказала:

– Ну ещё бы! Нам трижды пришлось повторить ритуал, и безо всякого результата. Теперь мы надеемся на тебя.

Мадам Пруш взяла миску с кореньями, от которых шёл белый пар. Сердце Джейд подпрыгнуло до горла. Она сжала бутылочку в пальцах и медленно поднесла к губам. Колдунья, только что бросившая содержимое миски в гадательную чашу, удовлетворённо кивнула. Но Джейд, вместо того чтобы сделать глоток, швырнула склянку в скалистую стену. Стекло разбилось, чёрная блестящая жидкость потекла по камню.

– Это очень глупо с твоей стороны. – Мистер Мабу подошёл и взял Джейд за горло. Он тяжело дышал. На его лбу выступил пот. – Что же мне с тобой сделать? Убить тебя сразу или отвести к нашему господину? А может, натравить на тебя демонов?

– Успеется. Дождёмся остальных рыцарей времени: пускай тоже получат удовольствие, – сказала мадам Пруш, не отрывая взгляда от кубка.

Джейд, чью шею сдавливала рука мистера Мабу, едва дышала. Борясь с нарастающей паникой, она лихорадочно соображала, как бы освободиться, и вдруг почувствовала: что-то проползло вверх по её животу до плеча. Гезина. Через секунду мистер Мабу, громко вскрикнув от неожиданности, убрал руку. Его оружие, звякнув, упало на пол.

– Чёртова девчонка меня укусила! – прошипел рыцарь времени и поднял рукав: из раны сочилась кровь.

Джейд отшвырнула меч куда-то в темноту, за ворота, и, обогнув выложенный камнями круг, опрометью бросилась вон из зала.

– Держи её! – закричал мистер Мабу.

– Далеко ей не уйти, – невозмутимо ответила мадам Пруш. – И похоже, что даже трёх капель хватило.

Огромный огненный шар пролетел мимо Джейд и завис в воздухе, преградив ей путь. Его метнул мистер Мабу, медленно приближавшийся с угрожающе поднятыми руками. А между тем над Семиглазым кубком из белого пара, который шёл от кореньев, возникли маленькие птицы, грациозно устремившиеся к потолку.

– Три журавля, – заворожённо произнесла мадам Пруш.

Мистер Мабу ограничился коротким кивком.

– Хранители тайного знания. Их нельзя упустить ни в коем случае.

– Господин будет нами доволен, – сказала ведьма и подняла руки.

Рыцарь времени решил сменить цель и принялся ловить птиц. Внимание его рассеивалось, и огненный шар стал медленно гаснуть. Джейд мысленно заметалась, не зная, как быть: бежать самой или спасать пророчество. Вдруг она заметила серебристую головку, просунувшуюся сквозь стену над алтарём, и с облегчением воскликнула:

– Харпер!

– Как сюда попал дух-защитник?! – взревел мистер Мабу.

– Наверное, летел следом за девчонкой, – гневно прошипела мадам Пруш и бросила в сторону эльфоподобного существа огненный шар.

Джейд в ужасе вскричала:

– Берегись!

Призрачное создание мгновенно спрятало голову, и шар разлетелся на тысячи искр, ударившись о стену. Через пару секунд Харпер снова появилась над алтарём.

– Как грубо! – сказала она и, влетев в зал, с интересом воззрилась на трёх журавлей. – Джейд, нам пора.

Только теперь девушка сообразила, что призрачная подружка отвлекает злодеев. Мадам Пруш швырнула ещё один огненный шар, но Харпер была слишком изворотлива. Этот снаряд постигла та же участь, что и предыдущий.

Мистер Мабу тем временем не оставлял попыток изловить журавлей. Огонь, брошенный им в Джейд, успел совершенно погаснуть.

И тут послышались шаги. Они были едва различимы, но неуклонно приближались. Рыцари времени прибыли.

Джейд в последний раз бросила обеспокоенный взгляд на Харпер, болтавшую ногами, сидя на алтаре, и побежала, освещая путь поднятым противодемоническим мечом. Куда приведёт её подземный коридор, она не знала, но чётко понимала, что вернуться прежним путём нельзя. Шаги рыцарей времени становились всё громче.

Услышав, как мистер Мабу крикнул: «За ней!» – Джейд понеслась сквозь бесчисленные сводчатые залы, темницы и переходы. Осыпающиеся ступени вели то вверх, то вниз. В некоторых коридорах были проделаны крошечные шахты. Девушка то и дело настороженно замирала, но не слышала ничего, кроме собственного дыхания.

Она долго бежала, прежде чем наконец остановиться и перевести дух. «Где-то должен быть выход из этого лабиринта!» – думалось ей. Увы, все деревянные двери, которые Джейд открывала, вели в новые коридоры и залы. Кое-где имелись очаги: похоже, в этих подземных помещениях когда-то жили.

– Ты тут, Харпер? – прошептала Джейд и прислушалась.

Разложив на выступе временну́ю карту, она посветила себе мечом и увидела серебристое пятнышко, плывущее сквозь черноту на север. Насколько далеко находится дух-защитник, девушка не понимала. На совершенно тёмной карте не было обозначено никаких путей. Только её собственное местоположение. Радостно встрепенувшись, она увидела, что серебристое пятнышко приближается.

– Харпер? – тихо позвала Джейд, но никто не откликнулся. Тогда она взяла карту и медленно пошла дальше. На следующей развилке свернула налево. Светлая точка стала ещё ближе. – Харпер, ты меня слышишь?

Судя по карте, дух-защитник был уже совсем рядом. Джейд погасила противодемонический меч и затаила дыхание в надежде, что призрачная подружка вот-вот появится. И действительно, через несколько секунд в подземелье стало светлее: Харпер просунула голову сквозь стену.

– Я тебя нашла!

– Тихо! – прошипела Джейд и опасливо огляделась.

– Без паники! – воскликнула эльфоподобная девочка, очень довольная собой. – Я обеспечила им занятие. Они заблудились в своём же собственном лабиринте. Ищут тебя на юго-востоке.

Джейд глубоко вздохнула и присела на деревянную бочку, стоящую в углу.

– Боюсь, мне тоже придётся блуждать здесь целую вечность.

Харпер хихикнула.

– Не с духом-защитником, который проходит сквозь стены. Я знаю, где выход. – Девочка-призрак кивнула и тут же покачала головой. – То есть пока нет. Но я его найду. Сейчас быстренько слетаю на разведку, ладно?

– Давай скорее.

Джейд снова зажгла противодемонический меч, раскрыла карту и стала следить за передвижениями своей помощницы. Через минуту Харпер опять заглянула в подземелье.

– Можно выходить тут, снаружи всё спокойно.

– Но здесь же нет лестницы! – воскликнула Джейд, хотя Харпер уже исчезла.

– И правда, – сокрушённо откликнулась та и провалилась сквозь сводчатый потолок. – Я постоянно забываю, что ты не дух.

– Я знаю, как мы поступим. Раз ты говоришь, что меня ищут на юго-востоке, мы будем двигаться на север, – сказала Джейд и ткнула пальцем в карту. – Ты лети вперёд, карта позволит мне следить за направлением.

– Гениальная идея! Я буду чем-то вроде стрелки компаса.

Джейд кивнула.

– По пути наверх не забывай искать выход.

Подруги продолжили путь. Когда они почти достигли северного края карты, Джейд вдруг почувствовала жжение на левой руке.

– Ай! – вскрикнула она и вытряхнула из пуловера горящую Гезину.

– Какая красота! – восхитилась Харпер.

Огонь полыхал, кучка пепла росла. Когда пламя погасло, время остановилось. В подземном городе ду́хов стало ещё холоднее, чем было. Джейд едва могла двигаться. Такой морозный силенциум она переживала впервые. Но Харпер, судя по всему, чувствовала себя превосходно.

– Погляжу-ка я, что там!

Девочка-эльф указала на низкую дощатую дверь под самым потолком, к которой вели металлические ступени, и бодро полетела вверх. Джейд обхватила себя руками. От её дыхания распространялись облачка пара, но не они сейчас интересовали девушку. Из глубины земли в каменный лабиринт просачивался какой-то бледный туман. «Серые демоны!» – догадалась Джейд. Эти беспокойные души давно умерших считались относительно безвредными. С мечом было не страшно им противостоять. А вот их количество настораживало – пять или шесть, не меньше. С ужасом вглядываясь в серый туман, Джейд хотела схватиться за оружие, но окоченевшие пальцы не слушались.

– Харпер, ну где же ты!

Демоны между тем приобретали всё более отчётливые очертания. Похожие на серых мерцающих мертвецов, они приближались, с любопытством глядя на Джейд, которая всё ещё не оставляла попыток выхватить оружие заиндевевшими пальцами. «Проклятье! – подумала она. – Они же убьют меня, если не отбиваться».

Когда серый призрак, принявший облик молодой девушки, уже подлетел к Джейд и принялся жадно кружить над ней, наконец-то мелькнула вспышка серебристого света и раздался голос Харпер:

– Я нашла выход!

Эльфоподобное создание медленно приземлилось рядом с подругой, заставив серых демонов броситься врассыпную.

– Уф! Ты меня спасла! – воскликнула Джейд, прижав руку к груди.

Харпер удивилась:

– А то как! Правда, мы ещё не выбрались отсюда!

Джейд было не до объяснений. Она лишь указала на пепел Гезины, который уже шевелился, возвращая себе форму мышиного тельца. Время двинулось дальше, но нестерпимый холод по-прежнему ощущался.

– Так что же ты нашла?

– Та дверь ведёт на улицу! – гордо ответила Харпер.

Джейд подобрала Гезину. Вдруг призрачная девочка взволнованно прошептала:

– Ты это слышала?

– Что? – Джейд напрягла слух и в ужасе пробормотала: – Рыцари времени!

– Быстрее!

Харпер схватила подругу своей ледяной ручкой, подтащила её к лестнице, а затем, прижав палец к губам, взмыла вверх. Джейд поднялась по ступеням. Перила шатались, приходилось придерживаться за холодную стену. Металлическая площадка перед дверью была так узка, что человек едва мог на неё наступить. Когда Джейд уже схватилась за ручку, сзади донёсся крик:

– Вот она!

Обернувшись, девушка увидела фигуры с горящими мечами.

Джейд подёргала дверь, но та не поддавалась. Между тем к лестнице уже приближались три рыцаря времени. Один из них наколдовал огненный шар, но, как только он его метнул, Джейд, не утратив присутствия духа, применила обездвиживающее заклинание. Шар, остановившись в воздухе, рассыпался искрами.

– Никуда она от нас не денется, – сказал другой рыцарь. – Все двери закрыты на задвижку снаружи, а лестница хлипкая. Идите сюда, помогите мне.

Погасив мечи, приспешники Кроноса подошли и принялись раскачивать металлические опоры. С каждым их движением площадка, на которой стояла Джейд, всё сильнее отрывалась от каменной стены.

– Скорее, Харпер! – закричала девушка, вцепившись в перила, чтобы не упасть.

– Мне не отодвинуть этот засов! – послышалось из-за двери.

– Найди какой-нибудь предмет, который можно использовать в качестве рычага!

Правый край площадки уже отошёл от камней. Вся конструкция угрожающе подалась назад. Джейд схватилась одной рукой за перила, а другой за дверную ручку. Рыцари времени продолжали раскачивать лестницу. Теперь и левая сторона держалась на одном шурупе. Девушка изо всех сил ударила по дощатой филёнке.

– Готово! – крикнула Харпер в ту же секунду, и дверь открылась.

Джейд выпала наружу, а лестница рухнула, подняв столб пыли.

Паб «У капитана»

– Ещё чуть-чуть, и было бы поздно! – Харпер заглянула в темноту. – Странно, что никого из них не завалило.

– Закрываем скорее! – поторопила Джейд свою подругу и, поднявшись, захлопнула дверь.

Задвинув засов, она присела отдышаться на каменную ступеньку и огляделась. Там, где короткая лестница примыкала к мостовой, горел старый фонарь с электрической лампочкой. На ближайшей стене висел большой плакат: «Познакомься с подземным Эдинбургом – городом призраков!» Тут же лежали специальные бланки и маленькие карандашики, чтобы туристы могли записаться на экскурсию. Джейд взяла один листочек, нацарапала на нём: «Не входить! Обвал лестницы» – и сунула его под задвижку.

– Ну а теперь побежали.

– Куда?

Харпер осторожно посмотрела поверх каменной стены на мощёную улицу.

– Интересно, который час? – Джейд достала серебряный череп. – Начало двенадцатого. А в какой части города мы находимся? – Развернув карту, она увидела многочисленные светлые точки. – Гляди-ка! Сколько здесь ду́хов-защитников!

– Ну а ты как думала? – засмеялась Харпер. – Это же Эдинбург! Тут нас не меньше, чем в Лондоне.

– Странно. Ведь нулевой меридиан далеко, – задумчиво произнесла Джейд и ткнула пальцем в карту. – Видишь этот переулок? Тупик Бэрри. Здесь мы входили в подземелье. А теперь посмотри, где мы сейчас. Отсюда досюда меньше полумили. Получается, там, внизу, мы двигались по кругу, а это значит…

Джейд, замолчав, оглядела ночную улицу. Проехало такси. Больше ни машин, ни пешеходов видно не было.

– Это значит, нас могут выследить! – испуганно прошептала Харпер.

– Вот здесь, в двух милях к северу отсюда, духов-защитников особенно много, – заметила Джейд, внимательно посмотрев на карту, и указала на береговую улицу. – Впрочем, неудивительно. Это же порт Лит. Гляди: здесь причаливает «Вечно спящий». Попасть туда легко: сначала идём по Южному мосту, потом по Северному мимо железнодорожного вокзала, потом сворачиваем направо, и Лит-Уок приводит нас в гавань.

Джейд сложила и убрала карту.

– Что ты задумала? – встревоженно спросила Харпер.

Дождавшись, когда одинокий пешеход – пожилой мужчина в чересчур просторном пальто – пройдёт мимо, Джейд прошептала:

– Нам нужно в порт. Там в одном из пабов есть кабина для временны́х прыжков. Мистер Хук как-то раз обмолвился об этом.

– Ты собралась ночью бродить по Эдинбургу? – ужаснулась Харпер.

– У тебя есть идея получше? Вон там уже начинается Южный мост. По нему ещё вовсю ездят машины и ходят люди. В таком оживлённом месте с нами ничего не случится.

Харпер хлопнула себя ладонью по лбу.

– Ну разумеется!

Девочка-призрак сделала сальто. Когда она приземлилась, Джейд, улыбнувшись, толкнула её в бок.

– Я так привыкла к тебе, что совместные прогулки кажутся мне совершенно обычным делом.

* * *

Южный мост был запружен суетливыми пешеходами. Никто не замечал эльфоподобную девочку, которая летела над их головами, прижимаясь к домам. Джейд время от времени останавливалась и осторожно озиралась, притворяясь, будто рассматривает витрину магазина или изучает карту. К счастью, за ней и её подружкой никто не следовал. Люди, толпами валившие из пабов, ресторанов и кинотеатров, не обращали на них никакого внимания, машины проносились мимо.

На крупном перекрёстке, где начинался Северный мост, мужчина в длинном кожаном пальто собрал вокруг себя туристов.

– Добрый вечер! Меня зовут Алекс, я буду вашим проводником в мир ду́хов. Сегодня ночью они активны, как никогда. Обещаю, что каждый из вас увидит привидение! – прокричал гид и повёл группу ко входу в ближайший подвал.

Харпер подлетела и с любопытством прислушалась.

– Иди, я тебя догоню, – тихо сказала она своей спутнице.

– Ты куда? – испугалась Джейд.

– Помогу кое-кому сдержать обещание.

Призрачная девочка взяла разбег, стремительно пронеслась по воздуху и спикировала через крышу в один из старых домов.

– Ой, Харпер… – простонала Джейд и прислонилась к стене здания с вывеской «Город ду́хов. Экскурсии с Меркьюри».

Через минуту она невольно улыбнулась, услышав визг туристов, донёсшийся из подвала, и подумала: «Пусть Харпер порадуется, хоть это и небезопасно».

Вдруг её внимание привлекло медленно едущее такси. Когда она увидела, кто пассажир, улыбка застыла на её лице. Рядом с водителем сидела, напряжённо глядя в окно, Зельда Брайс.

Джейд не растерялась: отбежала к двери, за которой исчезли туристы, спустилась по ступенькам и притаилась у тёмной стены. Такси проехало мимо. Покидая своё укрытие, девушка вытерла вспотевшие ладони и мысленно возблагодарила небеса за то, что Харпер не выскочила из дома именно сейчас.

Дверь открылась, из подвального помещения нетвёрдой походкой вышла бледная молодая женщина. Видимо, ей стало нехорошо. Она схватилась за фонарь. Вскоре показалась хихикающая Харпер.

– Ах, как это было весело!

– Надо убираться отсюда. Зельда Брайс идёт за нами по пятам, – прошептала Джейд.

Серебристое личико Харпер побелело:

– Она тебя заметила?

– Пока нет. – Джейд прижала палец к губам и боязливо оглядела улицу: вроде бы больше ничего подозрительного. – Но надо быть осторожнее. Идём.

Держась поближе к стенам старых зданий из потемневшего песчаника, подруги направились к Северному мосту, чтобы, миновав главный железнодорожный вокзал, покинуть центр Эдинбурга. Джейд опасалась, что такси Зельды Брайс поедет обратно, поэтому, прежде чем подняться на мост, притаилась на пару минут у дома в конце улицы. Но машина больше не появилась. Зато мимо прошла группа туристов. Девушка примкнула к ним, а эльфоподобное создание пролетело под мостом и дождалось её на каменном балкончике первого здания после железнодорожных путей.

– Я видела трёх серых демонов! – выпалила Харпер, подлетев к своей подруге. – Жуть! Наверное, это души людей, которые были убиты там, внизу.

По спине Джейд пробежали мурашки. «Хорошо, что сейчас не силенциум», – подумала она и открыла карту, чтобы проверить, как идти к гавани.

– Всё время прямо. Осталось две мили.

Харпер громко зевнула, и подруги продолжили путь по Лит-Уок мимо старых магазинчиков и кофеен, между которыми всё чаще вклинивались современные торговые центры. Двигаться по оживлённой улице пришлось долго. Из-за долгого пребывания вне гальюнной фигуры призрачная девочка так ослабела, что Джейд взяла её за руку и потянула за собой, как на буксире.

Ближе к порту Лит-Уок дорога заметно сузилась. Здесь было довольно много маленьких жилых домов. В лицо путешественницам подул ветер – холодный солёный бриз, так хорошо знакомый Джейд. Первые пятнадцать лет её жизни прошли на шотландском побережье. Она сразу поняла, что море совсем близко.

Впереди показались портовые краны, когда машина, проезжавшая мимо, резко остановилась и стала сдавать назад. Это было такси.

– Чёрт! – запаниковала Джейд и попятилась, а затем развернулась и побежала.

– Что случилось? – испугалась Харпер.

– Зельда Брайс выследила нас! – Девушка утащила призрачную спутницу в переулок и, вжавшись в первую же нишу, развернула карту при свете лампочки, висевшей над входом в дом. – Окей, давай успокоимся. До порта отсюда рукой подать. Проберёмся боковыми улицами, – прошептала Джейд и прислушалась. На Лит-Уок хлопнула дверца машины. Девушка достала противодемонический меч. – Зельда Брайс видела нас и знает, где мы. Бежим скорее!

Они понеслись по ночной улочке, застроенной трёхэтажными жилыми домами.

– Джейд Райдер! Стой, или проведёшь всю оставшуюся жизнь на «Нессби»! – раздался голос миз Брайс.

– Мне стра-а-ашно! – жалобно произнесла Харпер и обернулась. – Святой корабельный колокол! Их трое!

Услышав быстрые шаги, Джейд поняла, что прятаться бесполезно. Теперь она бежала посреди тротуара. Эльфоподобная подруга дважды предупреждала её о том, что Зельда Брайс собирается кинуть огненный шар. Приходилось пригибаться, заслоняясь машинами, припаркованными у тротуара.

– Быстрее, Джейд! Поднажми! Ты от неё отрываешься! – вопила Харпер.

Улица заканчивалась перекрёстком, который показался Джейд знакомым. Свернув направо, она поняла, где находится. По левую руку стояли, покачиваясь на воде, небольшие суда, а напротив тянулись старые кирпичные здания: сувенирные магазины, рестораны, пабы. Впереди был металлический мостик, а прямо за ним – причал «Вечно спящего». Больше двух лет назад Джейд в сопровождении мистера Дарви впервые отправилась отсюда в Гринвич.

Теперь она побежала к пабу, из которого доносились голоса. Кругом было уже темно, свет горел только здесь. На двери, под вывеской «У капитана», Джейд, к своему удивлению, увидела свежий выпуск «Подлинного Тайм-Кетчера». Вход охраняла гальюнная фигура морского бога Посейдона.

– Чем ближе к полуночи, тем моложе посетители, – проворчал он, не высовываясь из деревянной оболочки. – Да ещё и с духом-защитником! Постой-ка, девочка, я тебя, случайно, не знаю?

– Добрый вечер, сэр! – сказала Харпер и сделала книксен[17] в воздухе. – Я часто бывала здесь, когда проходила практику на «Вечно спящем». Помните?

Вдруг Джейд услышала шаги, доносившиеся с обеих сторон. Очевидно, её решили взять в кольцо.

Свернуть было некуда. Джейд посмотрела на газетный листок, прикреплённый к двери. Похоже, это был тот самый паб наследников времени, о котором говорил мистер Хук. Девушка стремительно вошла, втащив за собой подругу, чья призрачная ручонка на ощупь стала почти как человеческая. Значит, бедняжка действительно не на шутку испугалась. До сих пор Джейд ещё не сталкивалась с таким явлением. Когда за двумя запыхавшимися посетительницами захлопнулась дверь, в пабе сразу стало тихо. Все взгляды устремились на вошедших.

Заведение, обставленное обшарпанной мебелью, было слабо освещено. Несколько женщин и мужчин пили снэт с ромом. В глубине зала, за барной стойкой, располагалась телефонная будка с табличкой «Временны́е прыжки». Увидев её, Джейд с облегчением вздохнула и на секунду прикрыла глаза, после чего громко сказала:

– Прошу прощения! Нам срочно нужно воспользоваться кабиной!

Хозяин, полный мужчина с красным лицом, на которое падали жирные пряди волос, вышел из-за прилавка и вытер руки о грязный фартук.

– Десять фунтов.

– У меня нет при себе денег, – хрипло произнесла Джейд, сглотнув.

– Тогда покинь помещение. Тем более что тебе явно нет восемнадцати. И духа своего не забудь.

– Пожалуйста! – взмолилась девушка. – Нам очень нужно домой! Вы получите деньги – честное слово!

– Мы передадим их вам с мистером Хуком, – подтвердила Харпер.

– Сожалею, – буркнул хозяин паба и указал на объявление, висящее у двери: «Временны́е прыжки только после предоплаты».

– Возьми у неё меч в залог, – предложила ему какая-то женщина прокуренным голосом.

Она встала, оглядела юную посетительницу с ног до головы и, заметив часы «memento mori», вытаращила глаза.

– Ты Джейд Райдер, верно?

– Да.

Гости паба зашушукались. Женщина подошла и схватила серебряный череп.

– Отдай мне эту вещицу, и я оплачу твой прыжок.

– Ни за что! – отрезала Джейд, вырвав часы из её руки.

Она пожала плечами.

– Ну как знаешь. Я хотела помочь.

– Да что с вами со всеми! – воскликнул какой-то пожилой мужчина и положил на прилавок только что прочитанный «Подлинный Тайм-Кетчер». – Джейд Райдер выпускает газету, ради которой вы все сюда приходите. Если бы не эта девушка, мы бы не представляли себе, что на самом деле творится в Гринвиче. – Он достал из кармана десятифунтовую купюру, отдал её хозяину паба и приветливо улыбнулся Джейд. – Эти люди утопили в роме остатки совести. Прыгай скорее, девочка. Похоже, тебе надо поторапливаться.

Мужчина указал на окно, в которое уже заглядывал один из рыцарей времени.

– Спасибо, сэр! – с чувством произнесла Джейд. – Я верну вам деньги.

– Давай скорее, мы тебя прикроем, – сказал её спаситель, и в этот момент преследователи вошли в паб.

Подбежав к телефонной будке, девушка открыла дверцу, висевшую на одной верхней петле. Харпер просунула холодную ручку под левый локоть подруги.

– Сконцентрируйся и держись крепче! – сказала Джейд и, сосредоточившись на мыслях о доме, чуть слышно пробормотала: – «Чёрный лебедь», – после чего вошла в кабину.

За спиной беглянок уже ломались стулья и разбивались стаканы. Мимо будки пролетел огненный шар.

– А-а-а! – простонала Харпер, и её ручонка задрожала.

Прежде чем унестись прочь в потоке времени, Джейд услышала крик Зельды Брайс:

– Мы её упустили!

Пророчество

В вестибюле «Чёрного лебедя» было темно, горел только камин. К удивлению Джейд, её прибытие не вызвало переполоха. Пошатываясь после долгого прыжка, она вышла из кабины.

– Ну наконец-то, – прошептал кто-то.

Джейд выпустила Харпер, закрыла дверцу будки и осмотрелась. В кресле у огня сидела Люси.

– Что ты здесь делаешь?

– Тебя жду и уже очень давно. – Девочка внимательно оглядела Джейд. – Перед тем как Эллиот Бейкер всё запер, я приоткрыла дверь кабины и с тех пор наблюдаю за временны́м окном.

– Откуда ты знала, что я вернусь именно таким способом? – удивлённо спросила Джейд и села во второе кресло.

Девочка пожала плечами.

– Вариантов у тебя было немного. Я ужасно нервничала всё это время. С тех пор как пробралась в дедушкину комнату и спрятала сообщение, в котором говорилось, что ты воспользовалась паролем.

– К сожалению, этой предосторожности оказалось недостаточно, – вздохнула Джейд. – Мистер Мабу меня всё равно поймал. А у тебя были проблемы?

– Пока нет, дедушка ничего не заметил. Но в ближайшее время мне лучше отсюда не высовываться. Мистер Мабу наверняка расскажет ему о твоём визите в наш дом. Кстати, труднее всего оказалось утихомирить Орлу, чтобы она не подняла тревогу. Она, естественно, догадалась, что ты совершила прыжок. – Люси встала и направилась к лестнице. – Сейчас она сидит у себя в комнате у окна и наблюдает за кабинами на Рынке часовщиков.

– Тогда скорее наверх, – сказала Харпер, пролетев мимо Люси, и громко зевнула. – Я до-о-о смерти устала!

– Хи-хи! А я думала, главный юморист тут маршал, – донеслось из маленькой женской гальюнной фигуры.

* * *

Две девушки и призрак тихо поднялись в свою гостиную. Увидев Джейд живой и невредимой, Орла не смогла сдержать чувств: обида боролась в ней с любопытством и радостным облегчением.

– Где ты была? Какое счастье, что ты вернулась! Ты хоть понимаешь, как я за тебя переживала? Временны́е прыжки сейчас вообще-то запрещены! Да я чуть со страху не умерла! Могла бы взять меня с собой!

Джейд вполголоса рассказала подруге о том, что случилось в Лорн-Хаусе, в подземных лабиринтах Эдинбурга и на пути в Лит.

– И всё это напрасно, – печально заключила она. – Семиглазый кубок по-прежнему у рыцарей времени.

– Кубок-то да, – пробормотала Харпер, дремавшая, свернувшись калачиком на тёплой каминной полке. – А пророчества – нет.

Джейд недоумённо посмотрела на призрачную девочку.

– Что ты имеешь в виду?

Харпер села, протёрла сонные глаза и вывернула кармашки призрачного платьица. Под потолок вылетели три белых журавлика и, тихо хлопая дымными крыльями, принялись кружить над головами.

– Какая красота! – ахнула Люси.

Джейд была поражена.

– Поверить не могу! Ты их поймала и всё это время ничего не говорила мне?

Харпер слетела с каминной полки и устремилась наверх, в спальню.

– С нами столько всего произошло! Вот я и забыла с перепугу. Всем спокойной ночи!

После этих слов эльфоподобное существо скрылось из виду, пройдя сквозь стену.

– А какое отношение журавлики имеют к пророчеству? – заинтересованно спросила Орла.

– Я и сама толком не знаю, – задумчиво произнесла Джейд. – Они поднялись из Семиглазого кубка, и мадам Пруш сказала, что они и есть пророчество. Дескать, нужно их поймать. Больше я ничего разобрать не успела, пришлось бежать. Наверняка эти птички – хранители какого-то тайного послания.

– Надо его расшифровать, – сказала Люси. – Можно попробовать использовать заклинание, ведьмовскую доску или выкуривание.

– Завтра утром я зайду в магазин Кингсли. Думаю, там найдётся что-нибудь для истолкования таких пророчеств. Книга, например.

Орла встрепенулась.

– Только ни в коем случае ничего не рассказывай миз Кингсли. Пойми меня правильно: я ей доверяю. Но если Суд времени узнает о твоём вчерашнем приключении, тебя будут охранять круглосуточно.

– Я тоже этого опасаюсь. Лучше мы сами во всём разберёмся, – сказала Джейд и встала.

Все разошлись по комнатам, но она не могла уснуть. То и дело Джейд выходила из своей спальни на балкончик, чтобы проверить, на месте ли журавлики.

* * *

В субботу утром воздух звенел от мороза, хотя солнце светило ослепительно ярко. Крыши домов на Рынке часовщиков казались политыми глазурью. Караульные, стоявшие у кабин, утеплялись, как могли.

Миз Мэллоуз только что открыла «Ведьмино зелье» и выставила перед магазином доску с предложениями дня. Мистер Дарви прошёл к себе в библиотеку, осторожно опираясь зонтом-тростью о скользкую брусчатку. Он поприветствовал Берту Кингсли. Закутанная в просторное пончо, она вышла вместе с племянником Томом, чтобы забрать доставленные газеты. Увидев её, Джейд сразу вспомнила о журавликах и направилась к двери.

– Доброе утро! – Харпер высунулась из своей гальюнной фигуры. – А я вот тут сижу и думаю: может, всё вчерашнее мне просто приснилось?

– Нет, это был не сон. – Джейд улыбнулась и, выйдя на балкончик, указала на трёх журавликов, по-прежнему летавших по гостиной.

– Хотела бы я знать, какую тайну оберегают эти птички, – произнесла Харпер задумчиво.

– Я пойду к миз Кингсли и попробую выяснить, как читаются такие пророчества, – сказала Джейд и шмыгнула в ванную.

* * *

Через полчаса девушка уже шла по Рынку часовщиков, пряча мёрзнущие руки в карманах пальто. Было ужасно холодно, да к тому же скользко. Прежде чем войти в магазин «Билеты и карты Кингсли», Джейд заглянула в торговый зал через витрину. Оказалось, там сейчас всего один покупатель – мистер Паркер. Да и тот сунул под мышку «Подлинный Тайм-Кетчер» и, понурив голову, вышел, как только Джейд вошла. Не поднимая на неё глаз, он направился к себе в кузницу. Берта Кингсли крикнула из глубины магазина:

– Доброе утро, Джейд! Входи и закрывай дверь, а то снаружи сегодня ужасно холодно!

Пройдя мимо стопок угольной бумаги, призрачных чернил, ведьмовских и лунных календарей, девушка остановилась у прилавка, за которым Берта Кингсли сидела, углубившись в чтение «Подлинного Тайм-Кетчера». Том, выкладывавший остальные газеты для покупателей, бросил на вошедшую мрачный взгляд. Причину его дурного настроения Джейд поняла, когда увидела заголовок на первой странице: «Джейд Райдер – рыцарь времени». Схватив листок обеими руками, девушка прочла статью:

«Сегодня ночью нам было сообщено, что Джейд Райдер, новициатка третьего курса Академии часовщиков, примкнула к рыцарям времени. Миз Брайс, председатель Суда времени, так прокомментировала это, на её взгляд, похвальное решение: “Рыцари времени, чья главная цель – освобождение преисподней, вместе с тем борются за порядок в сообществе наследников. Я уверена, что многие новиции последуют примеру миз Райдер и выступят против устаревшего разделения мира мёртвых и мира живых”».

Джейд негодующе бросила газету.

– Это самое мерзкое из всего, что я когда-либо читала!

Том встрепенулся:

– Так ты не рыцарь времени?

– Что за чушь ты несёшь! – одёрнула Берта Кингсли своего племянника и, ткнув пальцем в заголовок затараторила: – Ты как первый день живёшь, неужто не запомнил, что они уже несколько недель печатают фальшивые новости? Кто вообще положил эту дрянь на прилавок? Давай-ка, Том, убери всё. – Женщина обернулась к гостье и с улыбкой спросила: – Тебе нужно что-то определённое, Джейд?

Девушка энергично мотнула головой и указала на полки в глубине зала.

– Нет, просто хотела бы купить какую-нибудь новую книгу. Скоро же Рождество.

– Ну посмотри вон там, а мы пока избавимся от этого мусора, – сказала миз Кингсли, и они с Томом понесли газеты в заднюю комнату.

Джейд с улыбкой подошла к полкам. Пока всё складывалось удачно. В первую очередь она посмотрела, что есть на букву «П». В основном это были книги о животных-предсказателях: «Полный каталог животных-предсказателей», «Содержание животных-предсказателей», «Животные-предсказатели и их естественная среда обитания». Но нашлось и кое-что более подходящее – «Пророчества для начинающих».

Взяв томик с полки и открыв оглавление, Джейд услышала голос миз Кингсли:

– Отнесём всю стопку в подвал. Пускай жаба мистера Страута придаст этим газетам неповторимый аромат. Тогда их точно никто не захочет читать, – сказала тётя племяннику.

«Дымные пророчества, страница 246, – пробормотала Джейд себе под нос и, найдя нужную главу, пробежала её глазами: – Материал для окуривания, подготовка, заклинания, разновидности предсказаний, интерпретация пророчеств…»

– Уже что-нибудь нашла, Джейд? – вдруг выкрикнула хозяйка магазина из задней комнаты.

– Пока нет, миз Кингсли! Ищу! – ответила девушка, чуть не выронив книгу от неожиданности, и быстро прочла: «Чтение дымных пророчеств индивидуально, как и формы, которые они принимают. Общий принцип заключается в том, чтобы извлечь явившееся вам существо из той стихии, где оно может свободно двигаться. Например, дракона, привыкшего летать по воздуху, рекомендуется поместить в воду. Однако с птицами так поступать не следует. Их необходимо лишь поймать…»

Джейд тихо закрыла книгу и поставила обратно на полку. В задней комнате миз Кингсли и Том громко разговаривали, обсуждая «Подлинный Тайм-Кетчер», переставший быть подлинным. Разговор постепенно перерастал в скандал. Не желая принимать в спорах участия, Джейд, держась поближе к стене, пробралась к двери и вышла, не прощаясь.

Она вернулась в пансион, чувствуя, что стои́т на пороге важного открытия. Ни Орлы, ни Люси в их общей гостиной не оказалось, и сейчас это было даже хорошо. Голубой туманный дракон молча заполз под один из книжных шкафов. Харпер сидела на перилах балкона, а журавлики по-прежнему величественно кружили под потолком.

– Ты вернулась! – воскликнула эльфоподобная девочка, устремляясь вниз. – Что-нибудь разузнала?

– Представь себе, – сказала Джейд, снимая пальто и сапожки, – я должна всего-навсего поймать птичек.

Она встала на кресло и попыталась осуществить своё намерение.

– Вряд ли это поможет, – возразила Харпер. – Ведь один раз я их уже поймала, и ничего не произошло.

Джейд опустила руки и задумчиво посмотрела на эльфоподобную подружку.

– Вообще-то да. Но ты призрак. Может, дело в этом?

– Пожалуй. Тем не менее давай я тебе помогу.

Харпер взлетела под потолок и, раскинув руки, легко изловила одного из журавликов.

– Держи крепко, – предупредила она, передавая добычу в подставленные ладони Джейд.

Белый дым оказался тёплым, как если бы поднимался от свежесваренных кореньев. Соприкоснувшись с кожей Джейд, журавлик стал уплотняться.

– Он во что-то превращается! – взволнованно прошептала Харпер.

Через несколько секунд в руках Джейд была уже не дымная птичка, а бумажная.

– Вот и решение.

Джейд села в кресло и, развернув во много раз сложенный квадратный листочек, увидела светло-серые буквы:

Она несёт в себе силу, которой преисподняя не ведает и которая способна победить смерть.

Харпер задумчиво потёрла заострённый призрачный подбородочек.

– Сила, которой преисподняя не ведает? Что бы это могло быть?

– И кто «она»? Имени-то нет, это может оказаться кто угодно, – прибавила Джейд, тыча пальцем в листок.

Девочка-эльф посмотрела на двух журавликов, по-прежнему круживших по комнате, и взмыла под потолок.

– Поймаю-ка я и их тоже. Может, тогда что-то прояснится.

Джейд ещё раз полюбовалась завораживающим превращением дымной птицы в искусно сложенную бумажную фигурку. На втором листке было написано:

Семь смертей произойдёт:

Шесть – его, одна – её.

– Звучит мрачновато, – заметила Харпер и содрогнулась. – Ты уверена, что хочешь прочесть оставшееся послание?

– Я должна, – сказала Джейд.

Дрожащими пальцами развернув последний листочек, она прочла:

Праотец укажет дверцу.

Череп бьётся, словно сердце.

Харпер пожала плечами.

– Совершенно ничего не понимаю! И вот из-за такой белиберды мы подвергали себя опасности? Рыцарям времени это тоже не помогло бы.

Джейд взяла все три бумажечки и повертела их в руках, но больше никаких надписей не нашла. Вдруг она насторожилась, уловив едва различимый шёпот:

– Ты тоже это слышишь?

– Без паники! – Харпер, хихикнув, указала на колоду Таро. – Они уже несколько часов что-то бормочут.

Джейд схватила карты и принялась их перебирать. Все они были пустыми и молчали. Кроме номера второго – Верховной жрицы. На лицевой стороне отчётливо проявилась голова оленя.

– Дух откроет тебе тайну, – прошептала карта, когда девушка поднесла её к уху.

Оказавшись в руках любопытной Харпер, картинка побледнела, и только в пальцах Джейд олень снова проступил. Более того, на его шее появилась цепочка. И не какая-нибудь, а с часами «memento mori».

– А я его знаю! – заявила Харпер. – Это дух-защитник из Гринвичского парка.

– Точно! – взволнованно воскликнула Джейд. – Я тоже видела этого оленя! Он явился мне в позапрошлом году на экзамене по борьбе с демонами. Ты знаешь, где висит его гальюнная фигура?

Харпер покачала головой.

– Нет, я видела только дух.

– Ну ничего, мы выясним, – сказала Джейд и встала.

Одевшись, она спрятала карты и листочки с пророчествами и направилась к двери.

Голова оленя

Уже на лестнице Джейд почувствовала аромат йоркширских пудингов – фирменного блюда Бетси – и услышала звон посуды. До Рождества оставалось ещё несколько дней. Что же за праздник готовился в пансионе?

– Доброе утро, Джейд! – крикнула Одетта, выйдя из столовой с ящиком, полным песочных часов. Вздохнув, она остановилась и вопросительно взглянула на племянницу. – Ты куда-то уходишь? А как же дежурство на кухне?

Джейд испуганно посмотрела на свои часы. Действительно. Было ровно десять.

– Я правда должна ненадолго уйти, – сказала девушка и перегнулась через перила, заглядывая в столовую. Дженна уже накрывала столы. – Вам срочно нужна моя помощь?

– А как же! Мне очень жаль, если у тебя были другие планы, но ты же знаешь: сегодня день зимнего солнцестояния. Экзамены по борьбе с демонами в связи с нынешней ситуацией отменены, зато мы устраиваем маленькую вечеринку. Ничьи руки лишними не будут, – сказала тётя.

Джейд колебалась, но решила не привлекать к себе лишнее внимание и, вздохнув, вернулась в комнату, чтобы переодеться. По графику она должна была работать на кухне до трёх часов дня. Поиск гальюнной фигуры оленя пришлось отложить.

Спустившись в столовую, Джейд присоединилась к Дженне, полировавшей бокалы и серебро. В преддверии Рождества горничная была в превосходном настроении и болтала обо всём подряд.

– Чёртовы иглы, – она указала на рой, шумно круживший под потолком, – мои любимые животные-предсказатели. – Говорят, они способны путешествовать во времени. Если увидишь стрекозу, которая зависла в воздухе, так и знай: она сейчас где-нибудь в другом мире.

Джейд искоса посмотрела на большой циферблат над камином и вздохнула. Оставалось ещё два часа. Думая о гальюнной фигуре оленя, она чуть не угодила головой в облако чёртовых игл. К счастью, Дженна в последний момент повалила её на пол, толкнув в спину.

– Спасибо! – выдохнула Джейд, вставая.

– Да что с тобой сегодня такое? – проворчала горничная, помахав перед лицом помощницы. – Где ты витаешь? Чистка столовых приборов – не такая уж трудная работа, чтобы забыть обо всём на свете.

– Дело не в приборах, – призналась Джейд и, выудив из ящика потускневшую серебряную ложку, принялась её тереть.

– Тогда дай-ка я угадаю… – Дженна наклонилась и, понизив голос, лукаво произнесла: – Любовная тоска?

– Нет, – улыбнулась Джейд, покачав головой, и вдруг у неё появилась идея. – Я задумалась о домашнем задании по картографии. Мы должны отметить все гальюнные фигуры Гринвичского парка. А как мне это сделать, если я не могу туда пойти?

– Понимаю, – ответила горничная с неожиданным сочувствием и, подышав на нож, который чистила, серьёзно взглянула на Джейд. – Мне кажется, это проверка. Преподаватели хотят посмотреть, кто из вас нарушит запрет и покинет Рынок часовщиков. Не попадайся на эту удочку. – Дженна огляделась по сторонам и заговорщицким тоном предложила: – Лучше спроси меня. Я могу перечислить всех духов-защитников Гринвичского парка.

Джейд ответила тем же таинственным шёпотом:

– Спасибо! Ты мне очень поможешь! Я, например, знаю, что там должна быть голова оленя. Духа однажды видела собственными глазами. Но где находится гальюнная фигура, понятия не имею.

Дженна отошла, тихо закрыла дверь и спросила:

– Карта при тебе?

– Конечно! Вот она.

Горничная взяла у Джейд большой лист чёрной бумаги с серебристыми отметками и развернула его.

– Гринвичский парк здесь. Эта его часть называется Оленьим заказником, или Пустошью. Вот тут, – она провела ножом невидимую линию, – ограда, за которой живут олени. Сюда никому нельзя входить. Видишь светлую точку в середине заповедника? Тут и висит гальюнная фигура. Высоко на дереве. – Дженна предостерегающе направила на свою помощницу кончик ножа. – Но я тебе этого не говорила.

– Разумеется! Слово чести! – взволнованно ответила Джейд и сложила карту. – Большущее спасибо. Ты меня выручила.

– Угу, – буркнула Дженна и, бросив нож к остальным начищенным приборам, снова открыла дверь столовой. – Ну а теперь продолжим. – Она указала на посудную тележку. – Даже у нас, наследников времени, работа сама себя не делает.

* * *

Было почти четыре часа, когда Джейд наконец-то смогла выйти из пансиона. Первым делом она направилась в «Ведьмино зелье», где Орла с утра помогала миз Мэллоуз и Мэту.

Войдя в магазин, Джейд сразу же почувствовала резкий запах. Перед прилавком толпились посетители, а продавщица призывала их к порядку:

– По одному, пожалуйста! На всех хватит!

Джейд протолкалась к Орле, которая принимала деньги, стоя у кассы.

– Что у вас тут происходит?

– Сегодня зимнее солнцестояние! – прокричала подруга и досадливо закатила глаза. – Всем срочно понадобилась смесь для окуривания. Двадцать первое декабря всегда наступает как-то неожиданно.

Джейд, улыбнувшись, перевела взгляд на раскрасневшееся лицо миз Мэллоуз, которая спорила с покупательницей:

– Нет, мадам, я не могу назвать вам полный состав. Нам бы хотелось, чтобы люди и в следующем году пришли за смесью к нам, а не к конкурентам. Но основные ингредиенты знают все: мирра, ладан, омела, полынь, зверобой.

Дверь, ведущая на второй этаж, открылась, и к прилавку подошёл Мэт с большой коробкой в руках.

– Вот, миз Мэллоуз! Принёс ещё партию.

Покупатели снова засуетились. Продавщица прижала коробку к себе, оберегая товар.

– Спокойно, спокойно! Вы же видите: смеси достаточно! Не выдёргивайте пакетики у меня из рук – порвёте!

Джейд улыбнулась Мэту, когда он увидел её в толпе.

– Ну вот и ты наконец! – воскликнул юный Хендерс, выбегая из-за прилавка. – Я целый день не мог отсюда выбраться. Из-за солнцеворота люди прямо с ума посходили – так боятся демонов. – Он наклонился и прошептал: – Хотя, может, и правильно делают.

– Идём со мной. – Джейд взяла Мэта за руку и потянула в дальний угол зала. Они сели на маленькую скамеечку у стены. – Орла уже рассказывала тебе о том, что было ночью?

– В двух словах, – ответил Мэт. Его взгляд выражал одновременно и беспокойство, и любопытство. – Ты была в Эдинбурге, искала гадательную чашу…

Джейд прервала его:

– Пророчества у меня.

Мэт широко раскрыл глаза.

– Ты узнала тайну Семиглазого кубка?

Джейд кивнула и достала три листочка.

– На вот, прочти. Только осторожно.

Парень взял записки и, нахмурив лоб, изучил их.

– Это как-то не обнадёживает, – озабоченно сказал он, возвращая листочки Джейд. – Если речь действительно идёт о тебе, то твоя жизнь в опасности.

– Семь смертей произойдёт: шесть – его, одна – её, – тихо зачитала девушка. – Я всё думаю: что значит «шесть смертей». Если «он» это Кронос, то сам ли он умрёт шесть раз или шесть человек будут им убиты?

Мэт пожал плечами.

– Может, имеются в виду твои родители и мастер Гридлок?

– Да, они его жертвы, – кивнула Джейд. – Но в таком случае не хватает ещё троих.

Мэт задумался.

– Вероятно, леди Мортимер и Острый Палец тоже считаются?

– Вероятно, – ответила Джейд с сомнением в голосе. – Но, вообще-то, они ходячие мертвецы, и я не назвала бы их непосредственными жертвами Кроноса.

– Тогда кто-то ещё должен умереть, – пробормотал Мэт.

– И кто же? – хрипло произнесла Джейд, схватившись за горло.

– Те, кто ему мешает. Как твои родители и Гридлок. Не хотелось бы тебя пугать, но вдруг Кронос захочет отомстить Одетте за то, что она спрятала тебя после твоего рождения?

Это предположение показалось Джейд вполне разумным. Она вскочила.

– Надо как можно скорее предупредить Одетту!

Мэт поймал её за руку.

– Постой! Во-первых, она наверняка и без тебя обо всём догадывается. Во-вторых, Рынок часовщиков надёжно охраняют, это самое безопасное место для неё. Защиты серьезнее она нигде не найдёт. Так что незачем лишний раз нагонять на человека страх.

– Ты прав, – прошептала Джейд и снова села.

Мэт успокоительно положил руку ей на плечо.

– И потом всё это только наши домыслы. Разгадка, по-моему, кроется в третьем пророчестве: «Праотец укажет дверцу. Череп бьётся, словно сердце».

– С этим всё более или менее ясно. – Джейд достала колоду Таро и показала оленя. – Посмотри.

Мэт покачал головой.

– Это же твои карты, для меня они пустые. Просто расскажи, что видишь.

– Вижу оленя с большими рогами, на шее у него висят мои часы. Ещё слышен шёпот. – Джейд поднесла карту к левому уху, а правое зажала, потому что в переполненном магазине по-прежнему было очень шумно. – Дух должен открыть мне какую-то тайну. Надо срочно найти гальюнную фигуру оленя.

Мэт развернул временну́ю карту.

– Я никогда не слышал о таком духе-защитнике. Где же он может быть?

Джейд указала на светлую точку посреди заповедной зоны Гринвичского парка.

– Я приблизительно знаю где. Но добраться до него трудно. Тем более что мы вообще никуда не выходим за пределы Рынка часовщиков. – Она подняла глаза, задумчиво посмотрела на Мэта и чуть слышно прибавила: – Во всяком случае, официально.

– Даже не думай. Временно́й прыжок в день зимнего солнцестояния – это слишком опасно.

– Но тогда как же быть? – воскликнула Джейд в отчаянии. – Выбраться отсюда можно только через главный вход, через туннель или через временно́е окно.

– А вот и не только, – возразил Мэт, складывая карту. – Идём со мной.

Сняв с крючка свою куртку, он вывел Джейд из зала на лестницу, и они спустились в подвал.

– Смотри не споткнись об эти ящики. Миз Мэллоуз насобирала грибов и трав на три года вперёд.

Джейд с любопытством огляделась. Воздух был пропитан тяжёлым горьковатым ароматом целебных отваров и настоев. С потолка свисали засушенные букеты. В деревянных ящиках лежали грибы и коренья, с виду ядовитые. Мэт облокотился о большую дубовую бочку в глубине сводчатого помещения. Вдвоём они с трудом отодвинули её от низкой двери.

– Что тут? – спросила девушка, тяжело дыша. – Многолетний запас настоя бедренца?

– Насколько я знаю, вода Темзы с пиявками, рыбьими глазами и слизняками. – Мэт ощупал дверные косяки. – Ага! Нашёл. – В его руке блеснул ключ. – Миз Мэллоуз так надёжно забаррикадировала этот выход, потому что боялась, как бы через него в дом кто-нибудь не прокрался.

Джейд всё ещё не могла отделаться от мыслей о пиявках, рыбьих глазах и слизняках, когда Мэт отпер дверь и вышел. Вспыхнувшее лезвие его противодемонического меча осветило подземный ход. – Идём, Джейд, я должен за тобой закрыть.

Девушка тоже достала оружие и оглядела каменные стены коридора. Он напомнил ей эдинбургский подвальный лабиринт, заставив её занервничать.

– Куда ведёт этот туннель? – спросила она, пока Мэт закрывал дверь.

– Сейчас увидишь.

Он пошёл впереди. «Да, – подумала Джейд, следуя за ним. – Очень похоже на эдинбургский город призраков. Но рядом с Мэтом здесь не так страшно». Она взяла его за руку, он улыбнулся ей.

Всего через несколько метров они повернули и поднялись по узкой лесенке. Мэт, посветив мечом, нашёл замочную скважину, осторожно отпер дверь и выглянул наружу. Опустив клинок, он поднёс палец к губам и кивком предложил Джейд следовать за ним. Она тоже погасила меч и спрятала рукоятку за ременную петлю.

Очередная лестница с истёртыми ступенями привела их в маленький переулок, который Джейд сразу же узнала: начинаясь рядом с «Ведьминым зельем», он шёл от Рынка часовщиков мимо лавки мадам Пруш и заброшенной мастерской, где собирались рыцари времени под предводительством Острого Пальца.

– Стой! – прошептал Мэт и на секунду вернулся. Потом снова осторожно выглянул за угол и кивнул. – Караульные ушли.

Тихо закрыв низкую дощатую дверь, он повёл девушку прочь от площади. Время от времени они прятались в какой-нибудь нише или в подъезде необитаемого дома, чтобы убедиться, что за ними никто не идёт. Было чуть больше половины пятого, но уже успело стемнеть. Над Лондоном висели снежные облака. На землю беззвучно ложились первые хлопья.

Джейд и Мэт миновали заброшенную столярную мастерскую. Ветер завывал, просачиваясь сквозь разбитые окна. Тёмное пустующее здание напомнило девушке гигантского притаившегося демона. Она содрогнулась.

Прежде ей не случалось доходить до конца этого переулка. Сама не зная почему, Джейд была почти уверена, что все ущелья между старыми домами, расходящиеся от Рынка часовщиков, – тупики вроде того, который ведёт к кладбищу, и несут скрытую угрозу. Однако интуиция её обманула. Дойдя до угла, они с Мэтом не упёрлись в стену, а вышли на знакомую широкую улицу. Слева стояли двух- и трёхэтажные дома, справа тянулась ограда морского музея. Впереди виднелись чугунные воротца Гринвичского парка.

– Ты гений! – воскликнула Джейд и обняла друга за шею.

Мэт обхватил её обеими руками и прижал к себе так крепко, что Джейд стало трудно дышать.

– Я боюсь за тебя, – прошептал он.

Джейд высвободилась и молча на него посмотрела. Могла ли она ответить, что бояться нечего, что всё будет хорошо и что ей самой совсем не страшно? Это было бы неправдой. Ничего не говоря, девушка взяла Мэта за руку.

Войдя в парк, почти полностью погрузившийся во тьму, они прошли мимо больших песочных часов и двинулись дальше, никуда не сворачивая. Справа, на холме, виднелся силуэт Флемстид-Хауса. Зелёный лазерный луч разрезал зимний воздух, обозначая нулевой меридиан. Вскоре позади остался старый дуб, используемый наследниками часа как окно для превращений и временны́х прыжков. Через каждые несколько шагов ребята с тревогой оборачивались. Мэту казалось, за ними кто-то идёт, но обнаружить преследователя не удавалось.

– Странно! Я уверен, что видел духа-защитника, причём он показался мне знакомым, – пробормотал молодой человек.

Снегопад усиливался. Друзья шли быстро, никого не встречая на пути, тем не менее им потребовалось около четверти часа, чтобы дойти до оленьего заповедника.

– Зря мы сунулись сюда вечером, – сказала Джейд, пробираясь мимо деревьев, растущих вдоль ограды. – Почти ничего не видно.

– Пожалуй, – согласился Мэт и зажёг противодемонический меч.

– Хотя погоди-ка!

Джейд вгляделась в глубь огороженной территории и увидела несколько благородных животных. Все они были как тёмные тени. Кроме одного. Величественный олень вышел из-за мощного ствола, распространяя серебристое сияние.

– Это он! – взволнованно прошептал Мэт.

Джейд словно приросла к земле. Медленно приближавшаяся царственная фигура заворожила её. Перед оградой олень остановился, а потом взял разбег и легко преодолел препятствие высотой около двух метров.

– Я уж думал, ты никогда не придёшь, – сказал он.

– Вы меня ждали? – удивилась Джейд.

– Конечно! – Олень подошёл ещё ближе. – Разрешите представиться: Рэмзи. Дэвид Рэмзи.

– Тот самый? – воскликнул Мэт. – Это вы основали сообщество наследников времени и изготовили часы, которые хранятся в Тайм-Хаусе?

– Вижу, вы многое обо мне знаете. Я польщён, – ответил призрачный олень.

– А почему вы бродите по парку в таком обличье?

Он фыркнул.

– Времена не всегда были такими спокойными, как теперь. Я жил в эпоху, когда человека, искавшего клады при помощи волшебной лозы, подвергали суду и могли сжечь. Поэтому я никому не мог рассказать о своём открытии. Наследников времени было только трое: я и мои подмастерья. Порой я оборачивался оленем и пасся в этих угодьях, никем не тревожимый. – Он поднял голову и посмотрел на своих товарищей – животных из плоти и крови. – Увы, в этом обличье меня и настигла смерть. С тех пор мой дух, не сумевший вернуться в человеческое тело, не находит покоя.

– Мне ужасно жаль это слышать, – посочувствовала Джейд.

– Так вы не дух-защитник? – спросил Мэт.

– Гальюнная фигура оленя действительно существует, но это просто украшение. Я же обыкновенный ходячий мертвец. – Дэвид Рэмзи подошёл к Джейд так близко, что почти коснулся часов «memento mori». – Эта вещь принадлежала мне. Я изготовил её из остатков мирового яйца.

Джейд сжала серебряный череп в руке.

Олень слегка кивнул и развернулся, собираясь уйти, но, сделав пару шагов, остановился.

– Сколько-то лет назад, – сказал он, поглядев через плечо, – ко мне уже приходили двое. Беременная женщина и мужчина немногим старше вас. Женщина носила на шее эти часы.

– Мои родители! – произнесла Джейд, и её сердце забилось быстрее.

– При них было ещё кое-что – секундная стрелка часов из Тайм-Хауса, – сказал призрачный олень. – Они искали, куда её спрятать.

– И вы знаете, какой тайник они нашли? – спросил Мэт, затаив дыхание.

– Нет, это мне неизвестно, – ответил олень и склонил голову, почти коснувшись земли ветвистыми рогами. – Но они просили меня передать послание законному наследнику часов «memento mori».

С трудом поверив собственным ушам, Джейд посмотрела на Мэта, как бы говоря: «Неужели это правда? Неужели последняя стрелка где-то рядом?»

– И что же это за послание? – спросила она.

Олень подошёл совсем близко и прошептал: «Секунда – страж источника».

– Не понимаю… Что это значит? – пробормотала Джейд.

Призрачное существо посмотрело на неё разочарованно.

– Я надеялся, ты мне объяснишь.

Девушка задумалась.

– «Секунда – страж источника», – повторила она. – По-моему, это какая-то бессмыслица. Правда, Мэт?

Вместо ответа молодой человек в ужасе посмотрел на подругу. За их спинами хрустнула ветка.

Проклятие Зельды

Кто-то отделился от тёмного дерева и вышел на свет фонаря. Это была Зельда Брайс.

– Что вы здесь делаете? – вскричал Мэт. – Шпионите за нами?

– Зачем так грубо, юноша? – фыркнула Зельда Брайс, медленно приближаясь.

– Бежим! – воскликнула Джейд и резко обернулась: олень по-прежнему стоял рядом с ней, но ей опять показалось, что какой-то дух промелькнул между деревьями.

Вдруг из тени стали появляться новые чёрные фигуры. Пути к бегству были отрезаны: Джейд и Мэта окружили приспешники Кроноса. Лица рыцарей времени скрывали маски или же низко надвинутые шапки и поднятые воротники.

– Чёрт возьми! – выпалил юноша.

– Тайм-Хаус уже принадлежит вам! Разве вы не всё получили, чего хотели? – спросила Джейд, повернувшись к Зельде Брайс.

– Нет, не всё, – холодно ответила та, продолжая приближаться.

Девушка в панике огляделась, но бежать было некуда: рыцари времени взяли их в кольцо.

– Тогда чего же ещё вы хотите?

– Твои часы «memento mori», – тихо произнесла Зельда Брайс. – Вернее, мои.

Джейд сжала серебряный череп в похолодевших пальцах.

– Эта вещь никогда не была вашей. Я унаследовала её от мамы. А ещё раньше она принадлежала моей бабушке – Морриган Коппер.

– Которая их украла! – гневно воскликнула Зельда Брайс.

Джейд бросила недоумённый взгляд на Мэта, тот пожал плечами.

– Так любой может сказать, – возразила девушка и сделала шаг назад. Вокруг тут же вспыхнули противодемонические мечи. – Я ношу эти часы больше одиннадцати лет. Они достались мне законным путём – от матери.

– Законным путём? Ну уж нет! По закону они должны принадлежать мне! Мой жених купил их для меня и подарил их мне. Он был часовщиком, владел лавкой в Йорке, и мы собирались пожениться. Но знаешь, что произошло? Он влюбился в другую. В замужнюю женщину, да ещё и не своей наследственной группы. И однажды вечером он забрал подвеску и сказал мне: «Ты же понимаешь, дорогая Зельда! Мы должны расстаться, ведь я люблю её».

Слова пожилой женщины гулко зазвенели в ночном воздухе, её лицо исказила боль.

– Мне жаль, – прошептала Джейд.

– Очень мне нужно твоё сожаление! – Черты миз Брайс обрели прежнюю твёрдость. Она продолжила рассказ: – Так вот этой мерзавке он и отдал мои часы. Решил, что меня можно запросто отправить в отставку.

Разгневанная женщина подошла к Джейд совсем близко.

– Не смейте трогать её! – прошипел Мэт, заслоняя подругу.

– Ну разве он не милый? Любит тебя!

Зельда Брайс схватила юношу за подбородок, но в следующую секунду оттолкнула в сторону. Некоторые из рыцарей времени ехидно засмеялись. Кто-то обхватил Мэта за шею согнутой в локте рукой и угрожающе поднял противодемонический меч.

Зельда Брайс посмотрела на Джейд и кивнула.

– Нет, от меня так легко не избавишься. Уильяму Дарви следовало иметь это в виду.

Джейд широко распахнула глаза.

– Уильям Дарви был вашим женихом?

Во взгляде Зельды Брайс вспыхнула ярость.

– В тот вечер, собирая вещи, перед тем как покинуть его дом, я поклялась отомстить. К слову сказать, уходил он потому, что чужая жена была от него бременна…

– Она была беременна? – хрипло переспросила Джейд. – Беременна моим… моим…

– Ну чего же ты? – усмехнулась Зельда Брайс. – Договаривай! Твоим отцом. Именно Уильям Дарви, а не муж Морриган Коппер приходился тебе дедом.

У Джейд словно бы выбили почву из-под ног.

– Уильям Дарви был моим дедом? А папа об этом знал? А Эдмонд Дарви? Ведь он, получается, тоже мой родственник.

– Вот именно. Так что же сделал Уильям Дарви? Вместо того чтобы жениться на мне и жить в браке с себе подобной, он предпочёл произвести на свет полукровку. Ну разве я могла спустить им с рук такое бесстыдство?

Джейд сглотнула.

– Так это вы её убили?

– Нет, – ответила Зельда Брайс почти с сожалением. – Прежде чем навсегда проститься с Уильямом, я наложила на эти часы проклятие. – Она указала на серебряный череп, который Джейд всё ещё сжимала в руке. – Смертельное проклятие. Как только механизм остановится, остановится и сердце человека, владеющего этой вещью не по праву.

– Это были вы? – воскликнул юный Хендерс, и рыцарь времени схватил его крепче.

– Отпустите Мэта! – закричала Джейд.

– С твоим другом ничего не случится, если ты отдашь мне часы, – тихо сказала Зельда Брайс.

– Ни за что! – отрезала Джейд. – С их помощью вы хотели убить Морриган Коппер.

– Она заслуживала смерти, – последовал равнодушный ответ. – Только я не учла, что Уильям был очень хорошим магом-часовщиком. Лучшим во всей стране. Видимо, он обнаружил моё проклятие. Снять его Уильям не смог, но сумел предупредить любовницу об опасности. Она носила подвеску, но всё не умирала и не умирала. Однако и вместе с Уильямом не жила. Осталась с мужем и родила второго ребёнка – полукровку, которого старый мистер Коппер всегда считал своим младшим сыном. Я много раз говорила ему, что Эван не от него. Он только смеялся. Морриган выставляла меня лгуньей. В академии твой отец обучался духоведению, как и все Копперы. Если бы с самого начала было объявлено, что он ещё и маг, люди скорее поверили бы мне.

– Но ведь Морриган Коппер умерла, – сказала Джейд.

Зельда Брайс вытаращила глаза.

– Да. Много лет спустя. И не из-за часов, а от руки Кроноса.

Джейд сглотнула.

– Почему после её смерти вы не попросили мистера Коппера отдать вам часы?

– Старик сразу, буквально в тот же день продал их мистеру Линнакеру. Они мозолили ему глаза, потому что Морриган никогда не рассказывала, откуда они у неё.

– А сэр Артур, мой дед с другой стороны, пришёл в магазин и купил часы для моей мамы, – продолжила Джейд. – Не вижу в этом ничего незаконного.

– Уильям решил отомстить мне. Как только Морриган умерла, он убедил сэра Артура приобрести подвеску «memento mori». Но эта вещь не должна была продаваться, поскольку прежняя владелица её у меня украла. – Зельда Брайс протянула правую руку. – Ну а теперь наконец-то отдай мою собственность.

Джейд попятилась и покачала головой.

– Я вам не верю. Если часы – ваша единственная цель, то почему тогда, два года назад, вы отдали их леди Мортимер, а не оставили у себя?

Зельда Брайс сощурила гневно сверкнувшие глаза и подошла к Джейд настолько близко, что белый пар от её дыхания коснулся лица девушки.

– Со временем всё стало сложнее. Благодаря моим чарам часы приобрели невероятную магическую силу и умножают возможности того, кто их носит, хоть и остаются опасны. – Зельда Брайс посмотрела на Джейд с отвращением. – Или чем ещё ты объяснишь тот факт, что обе женщины, владевшие ими, произвели на свет детей, имеющих более одного гена времени?

– Вы думаете, мы с моим папой принадлежим сразу к нескольким наследственным группам из-за этих часов? – произнесла Джейд и, ещё не закончив говорить, поняла: так и есть.

Зельда Брайс плотнее закуталась в пальто.

– Твоя мать сделала их носителем знания, и они уже дважды привели тебя к пропавшим стрелкам. Это было очень умно с её стороны. Так ей удалось застраховать твою жизнь. Я позволяла тебе владеть подвеской до тех пор, пока ты не раскрыла все три тайны. Теперь мы услышали послание оленя, и ты нам больше не нужна. Поэтому отдай часы.

– Нет! – ответила Джейд, упрямо подняв подбородок.

– Ну как знаешь. – Зельда Брайс подала знак своему человеку, который удерживал Мэта. Рыцарь молча кивнул. – Часы! – резко повторила она.

– Ни за что! – отчеканила Джейд и попыталась незаметно приблизиться к своему другу.

– Стоять!

Человек в чёрном поднёс светящийся меч к горлу юноши. Тот захрипел.

– Нет, не трогайте его! – взмолилась Джейд и сняла с шеи цепочку. – Вот, забирайте, только я хочу, чтобы вы сначала отпустили Мэта!

Зельда Брайс усмехнулась и сделала круговой жест, указывая на свою свиту.

– Ты не в том положении, когда можно диктовать условия.

– Вы получите мои часы только после того, как отпустите Мэта, – упрямо повторила Джейд.

– Не делай этого! Не отдавай их! – отчаянно крикнул юноша.

– Ладно, отпусти мальчишку, – скомандовала Зельда Брайс.

Мэт дёрнулся, рванулся вперёд, но рыцарь времени его удержал. Парень споткнулся и упал, злодей занёс над ним меч.

– Часы! Тогда твой дружок будет свободен. По крайней мере, на сегодня, – прошипела миз Брайс.

Джейд, колеблясь, поддела крышечку подвески и посмотрела на циферблат. Стрелки показывали без пяти пять. Она хотела повернуть колёсико, но предводительница рыцарей времени вырвала вещицу у неё из рук.

– Нет! – в ужасе воскликнула девушка. – Уже почти пять, механизм нужно завести!

Зельда Брайс высоко подняла руку, сжимающую часы. Зимнее небо всё ещё роняло редкие снежинки. Бледное лицо пожилой женщины, чьи серебристые волосы блестели в свете зажжённых противодемонических мечей, выражало восторг, когда она, запрокинув голову, крикнула:

– Посмотри на меня, Уильям Дарви! Часы всё-таки достались мне! Да, они прекрасны. Зловеще прекрасны. Ты знаешь мой вкус. Всегда знал, правда? Ведь мы были созданы друг для друга!

Джейд растерянно наблюдала за тем, как Зельда Брайс разговаривает с духом её возможного деда. Девушка ощущала почти физическую боль, видя заветный серебряный череп в руках ненавистной ей женщины, которая продолжала кричать:

– С сегодняшнего дня заводить эти часы не нужно, потому что они попали к своей законной владелице!

– Вы с ума сошли! – воскликнул Мэт, поднимаясь с земли. – Вы же погибнете!

Зельда Брайс пронзительно засмеялась:

– Нет, мой мальчик! Я не погибну. Или ты думаешь, что я сама не знаю, какое проклятие использовала?

Джейд протянула руку к часам.

– Миз Брайс, пожалуйста! Позвольте мне их завести!

В этот момент земля, на которой они стояли, вздрогнула. Едва не потеряв равновесие, Джейд схватилась за Мэта. После ещё одного такого же рывка время остановилось.

– Зимнее солнцестояние, – прошептал молодой человек. – В этом году оно должно наступить в шестнадцать пятьдесят восемь. Надо выбираться отсюда.

– Да, только как?

Дрожа от холода, Джейд принялась искать глазами теневую расселину, но в Гринвичском парке было слишком темно. Снежинки зависли в воздухе, как кристаллики, наклеенные на чёрную ткань. Ветер затаил дыхание, олени за оградой застыли. Только их призрачный собрат не утратил свободы движения. Встав около Джейд, он мягко обратился к Зельде Брайс:

– Отдайте девочке часы. Боюсь, что в противном случае произойдёт несчастье.

Предводительница рыцарей времени расхохоталась:

– Дух оленя вздумал мне угрожать?

– Это не угроза, а предупреждение, – спокойно возразил олень.

Повесив серебряный череп себе на шею, Зельда Брайс обратилась к рыцарям времени:

– Этих двух новициев я оставляю вам. Делайте с ними, что хотите. – Она злобно ухмыльнулась, посмотрев на Джейд и Мэта. – Ну а сейчас я воспользуюсь услышанным посланием, чтобы вернуть в Тайм-Хаус последнюю стре…

Зельда Брайс вдруг замолчала, прижав руку к груди и испуганно вытаращив глаза.

– Что с вами? – в ужасе воскликнула Джейд и хотела сделать шаг вперёд, но её тут же схватили с обеих сторон. Девушка попыталась вырваться. – Неужели вы не видите, что миз Брайс плохо? Она должна отпустить часы!

Предводительница рыцарей времени упала на колени. Её лицо исказила боль. Правая рука по-прежнему сжимала серебряный череп, а левая схватилась за сердце. Через несколько секунд женщина медленно подалась назад и упала спиной на землю. Одна из тёмных фигур склонилась над ней и принялась трясти её за плечи, повторяя:

– Миз Брайс! Миз Брайс!

Мэт присел рядом с умирающей. Джейд, высвободившись, заглянула в бескровное лицо.

– Часы! Давайте их скорее сюда! – в ужасе воскликнула девушка и попыталась забрать «memento mori».

– Руки прочь! – рявкнул один из рыцарей, хватая Джейд. Какая-то женщина в маске возразила:

– Оставь! Не видишь? Девчонка пытается её спасти.

– Она слишком крепко зажала часы в руке, – сказал Мэт, дёргая за цепочку.

Джейд безуспешно попробовала разогнуть холодные, как лёд, костлявые пальцы, но их сковала судорога.

– Что с ней? – спросила женщина-рыцарь, наклоняясь.

Из-под капюшона выбились светлые локоны, и Джейд поняла, кто это: Лавена Паркер.

– Пульс не прощупывается, – сказал Мэт, дотронувшись до шеи Зельды Брайс.

Её глаза были по-прежнему широко раскрыты, но лицо больше не выражало боли. Оно словно бы прояснилось. Пальцы, сжимавшие серебряный череп, разжались. Джейд схватила их и оттянула крышечку: как и следовало ожидать, механизм остановился. Девушка торопливо повернула колёсико, поднесла часы к уху и, как только они затикали, прижала их к груди Зельды Брайс. Шли секунды, Джейд ждала, затаив дыхание, но ничего не происходило.

– Того, кто вступил в царство мёртвых, уже не вернёшь, – прошептал Мэт.

Джейд подняла на него глаза, полные ужаса. В точности те же слова произнёс Генри, когда они втроём смотрели на бездыханное тело леди Мортимер. Мэт встал, покачав головой, и помог подняться Джейд.

– Не-е-ет! – раздался в ночи крик Лавены Паркер. Она упала на колени и принялась трясти безвольное тело Зельды Брайс. – Ну проснитесь же! Я прошу вас!

Только когда другой рыцарь времени оттащил её назад, юная приспешница Кроноса замолчала.

Джейд посмотрела на труп и попыталась хоть что-нибудь почувствовать: грусть, ярость, облегчение или боль… Но ощущала только холодное дыхание смерти. И тёплую руку Мэта.

– Вы… – прошипела Лавена, подойдя к ним. – Это на вашей совести. Что вы сделали с часами, чтобы они убили миз Брайс?

– Ты же слышала, – проговорил Мэт и сжал пальцы Джейд, еле сдерживая ярость. – Миз Брайс сама заколдовала подвеску и умерла от собственного проклятия. Очевидно, она не была законной владелицей часов.

– Кстати, где они? – воскликнула Лавена, оглядывая тело. – Я хочу их забрать!

– Они у меня, – сказала Джейд и сжала серебряный череп в левой руке, спрятанной в карман пальто. – Но я их тебе не отдам, потому что предпочла бы избежать новых смертей.

Несколько секунд Лавена смотрела на Джейд, тяжело дыша. Затем, обернувшись, бросила взгляд на Зельду Брайс, зажгла свой меч и тихо сказала:

– А ты, пожалуй, права. Зачем кому-то из рыцарей времени подвергать себя опасности, если у нас есть ты?

Молниеносно развернувшись, Лавена направила остриё клинка в грудь Мэта. Он попятился, но был тут же схвачен за руки.

– Что ты задумала? – в страхе воскликнула Джейд.

– Я всего лишь пользуюсь твоим предложением, – прошипела Лавена. – У тебя часы, и ты получила от этого духа послание. Значит, теперь ты разыщешь для нас третью стрелку. А чтобы ты не тратила время на глупости, твой дружок пока побудет с нами.

Рыцари времени одобрительно зашептались. Джейд стало дурно. Она посмотрела на Мэта: он попытался высвободиться, но его схватили ещё крепче. Потом её взгляд упал на серый труп, лежащий посреди парковой поляны, скованной морозом.

– В твоём распоряжении семь часов, – тихо произнесла Лавена и указала на Мэта. – Если в полночь стрелка не будет у нас, он умрёт. А если ты попытаешься его освободить, то это произойдёт ещё раньше.

Джейд в отчаянии посмотрела на своего друга, не оставлявшего упорных попыток вырваться из рук рыцарей времени. Тот, что стоял слева, с силой ударил беднягу в бок, заставив вскрикнуть от боли.

У Джейд зашумело в ушах. Она хотела броситься к Мэту, обнять его и прошептать: «Я всё отдам, чтобы ты выжил!» – но Лавена преградила ей дорогу горящим мечом.

– Куда вы его поведёте? – тихо спросила Джейд.

– Ты будешь болтать или спасать своего дружка?

– Пожалуйста! Беги, делай, что они говорят, и узнай у мистера Дарви про источник, – проговорил Мэт.

В последний раз посмотрев на Зельду Брайс, чьё лицо впервые на памяти Джейд приняло умиротворённое выражение, девушка побежала прочь без оглядки.

Источник

Чувствуя, как замёрзшая трава хрустит под ногами, Джейд неслась через Гринвичский парк. Снег уже не шёл, воздух звенел от мороза. Поэтому было незаметно, что силенциум давно закончился. А значит, начался обратный отсчёт времени. Девушка достала из кармана часы. Семнадцать двадцать. Она повесила цепочку на шею и помчалась дальше. Как же ей вызволить Мэта из рук приспешников Кроноса, если она даже не подозревает, где может храниться последняя стрелка?

Джейд больше не пряталась и не оборачивалась, чтобы проверить, не бежит ли за ней кто-нибудь. Это уже не имело смысла. Мэт оказался во власти рыцарей времени, и она твёрдо решила, что пойдёт на всё, лишь бы его спасти – даже предаст то, что всегда было для неё свято.

Покинув Гринвичский парк, она побежала по многолюдным улицам к Рынку часовщиков. Люди, нагруженные пакетами с покупками, входили в магазины и выходили из них. До Рождества оставалось два дня, но Джейд вся эта предпраздничная суета представлялась напрасной. «Что произойдёт, если я добуду третью стрелку и отдам её людям Кроноса? – спрашивала она себя. – Он действительно получит власть над временем и сможет осуществить свою болезненную мечту о торжестве мира мёртвых над миром живых?»

Вбежав в арку, Джейд налетела на мистера Дорчестера, охранявшего вход на площадь. Он испуганно посмотрел на неё.

– Ты откуда?

– Мне нужна ваша помощь, – произнесла она, тяжело дыша. – Только, пожалуйста, не выдавайте меня.

– Что случилось? – спросил отец Орлы с тревогой и оглядел Рынок часовщиков.

Если на ближайших лондонских улицах царило оживление, то здесь было совсем немноголюдно. Наследники времени знали, что в ночь зимнего солнцестояния существенно повышается опасность выхода демонов из теневой расселины, поэтому все предпочитали оставаться в закрытых помещениях. Из «Воющего пса» доносился громкий смех: люди, ни о чём не подозревая, праздновали солнцеворот.

– Вообще-то ты нарушила правила, и мне полагается это зарегистрировать, – прошептал мистер Дорчестер. – Как тебе только в голову пришло покинуть Рынок часовщиков, да ещё и во время зимнего солнцестояния?

– Пожалуйста, не спрашивайте. Я не могу вам всего рассказать. Жизнь одного человека в опасности: если я совершу ошибку, он погибнет, – ответила Джейд тоже шёпотом и почувствовала, как слёзы потекли по её щекам. – Вы же этого не хотите? Вы же сами знаете, каково это, когда кто-то умирает и вы единственный, у кого есть шанс его спасти?

Мистер Дорчестер, вздрогнув, посмотрел на свою левую брючину, казавшуюся пустой, потому что вместо ноги в ней скрывался протез.

– Чем я могу тебе помочь? – сипло произнёс он.

Оглядевшись по сторонам, Джейд шёпотом спросила:

– Вы никогда не слышали о страже источника?

– Странно, – тихо ответил мистер Дорчестер. – Меньше часа назад мне уже задавали этот вопрос.

Джейд встревожилась.

– И кто же?

– Дух-защитник. – Мистер Дорчестер задумчиво потёр подбородок. – Вернее, защитница. Я её уже где-то видел. По-моему, в «Чёрном лебеде».

– В «Чёрном лебеде»? – испуганно переспросила Джейд и, заметив заинтересованные взгляды караульных, охранявших кабины для прыжков, понизила голос: – Может, это была Харпер? Маленькая такая, на эльфа похожа…

– Нет, Харпер я знаю. Со мной говорила дама с мелкими локончиками.

– Леди Сибилла? Быть не может!

Мистер Дорчестер пожал плечами.

– Как её зовут, мне неизвестно. Духи-защитники часто похожи друг на друга. Эта влетела в арку прямо во время солнцестояния и спросила меня про источник.

– И что же вы ей сказали?

– Что знаю только один – тот, который в библиотеке, – ответил мистер Дорчестер и махнул в сторону лестницы, ведущей вниз.

Там, на другом конце Рынка часовщиков, располагался спуск на старинную станцию метро, которая давно перестала работать. Теперь эти ступени вели в подземное книгохранилище наследников времени, а в середине читального зала действительно был источник.

– Спасибо, мистер Дорчестер, – сказала Джейд и побежала через площадь, поскальзываясь на обледенелых камнях.

– Будь осторожна! – крикнул ей вслед отец Орлы. – Мы все здесь. В случае чего зови на помощь!

Через минуту Джейд уже стояла перед дверью библиотеки, не имевшей ни замка, ни ручки. Вход в книгохранилище стерегла гальюнная фигура гнома по имени Ноттлз, который умел мгновенно отличать наследников времени от обыкновенных людей и безошибочно помнил, какая книга кому и когда была выдана. Сейчас он вылез из своей деревянной оболочки и сидел на фонаре над дверью.

– Ты куда? – испуганно воскликнул он. – В день зимнего солнцеворота библиотека закрыта.

– Пожалуйста, впустите меня ненадолго! Это очень важно! Вопрос жизни и смерти!

– Вы сговорились, что ли? Я слышу это во второй раз за вечер!

Джейд похолодела от страха.

– Во второй раз? – тихо переспросила она. – Там, внизу, уже кто-то есть? И кто же?

– Я не вправе разглашать информацию. Тот посетитель – не дух, хотя и дух не проскочил бы мимо меня. Это всё, что я могу сказать. – Ноттлз щёлкнул пальцами правой руки, и тяжёлая деревянная дверь открылась внутрь. – Хорошо, входи. Но о выдаче книг сегодня не может быть и речи.

Переступив порог, Джейд оказалась на площадке наподобие балкона. Две лестницы, справа и слева, вели вниз, в слабо освещённый читальный зал. Разглядеть что-либо сверху было невозможно. Джейд сразу же почувствовала, что за ней наблюдают, хотя по-прежнему никого не видела.

Задержавшись на нижней ступеньке, она дала глазам время привыкнуть к полутьме, после чего скользнула взглядом по книжным полкам, маленьким боковым балкончикам и дверям, похожим на входы в чёрные ущелья. Было тихо. Молчали даже духи-защитники, принесённые сюда несколько месяцев назад для охраны библиотеки.

Источник, как и раньше, оберегали три фигуры с копьями, скрещёнными в воздухе. Под ними что-то темнело. Секунду поколебавшись, Джейд подошла поближе. Её ноги задрожали, когда она увидела какую-то фигуру, обвязанную вокруг пояса дымной нитью и свисающую с перекрестья копий спиной вниз, безжизненно опустив руки, ноги и голову. Судя по противоестественной позе, человек был мёртв. Отважившись поднять глаза, Джейд заглянула ему в лицо и тут же узнала его.

– Генри! – выдохнула она и крепко схватилась за ограждение колодца, потому что ноги подкосились. – Генри!

Джейд потянулась к нему, но расстояния не хватило. Пришлось влезть на борт и схватиться за одну из фигур.

– Генри! – повторила она, дрожа всем телом, и попыталась отвязать несчастного.

Её пальцы скользнули по его холодному лицу.

– Он давно мёртв, – произнёс кто-то сзади.

Джейд вздрогнула. Голос показался ей знакомым. Она медленно спустилась и вгляделась в темноту.

– Кто здесь?

Увидев мужской силуэт, Джейд немного приблизилась к нему, но он так и остался бесплотной тенью. Кронос! Олицетворённая смерть, человеческий скелет из дыма, он сидел на одном из столов под большими часами.

– Что вы сделали с Генри? – закричала Джейд, словно обезумев.

– Ничего, – прошипел Кронос. – Это ты его убила.

Девушка обернулась и посмотрела на безжизненное тело. На неё нахлынула дурнота.

– Я не убивала его! Он был моим… другом…

Кронос отрывисто усмехнулся.

– Если бы тогда, на «Вечно спящем» ты отдала ему минутную стрелку, он остался бы в живых. Но благодаря твоему упрямству дымная нить привратника преисподней задушила его. Она очень прочная – видишь? С лёгкостью выдерживает вес трупа.

– Вы говорите неправду! Я же его совсем недавно…

– Видела? Это был не он, а я. Я поселился в его теле, чтобы подобраться поближе к тебе. Мистер Мабу славно поработал: никто не заподозрил в Генри ходячего мертвеца. Я знал: если ты ничего не заметишь, то и об остальных можно не переживать. Ах, твоя доверчивость была почти отвратительна. Я без малейшего труда получал от тебя сведения. Ты приносила мне всё на блюдечке. Сказав мне, что Гридлок совершил прыжок в Лорн-Хаус, ты сама загнала его в нашу западню.

Это всё объясняло: и то почему Генри так изменился, и его пугающее состояние. Почувствовав тошноту, Джейд бросилась к источнику и перегнулась через парапет. Через какое-то время она выпрямилась, тяжело дыша. Когда волна отвращения отхлынула, девушка ощутила нечто другое – слепую ярость. Оттолкнувшись от ограждения, она достала меч и повернулась к Кроносу.

– Кто вы? Почему убиваете всех, кого я люблю? Что превратило вас в чудовище, сеющее смерть?

Дымный скелет Кроноса медленно поднялся и легко, как тень, заскользил к двери секретного архива.

– Идём, – сказал он, и его голос гулко отразился от высоких скалистых сводов.

– Проклятье! – тихо пробормотала Джейд. – Здесь что – нет ни одного духа-хранителя? Куда они все подевались?

Сжимая рукоятку меча, девушка на подгибающихся ногах последовала за Кроносом. На одной из стен должен был висеть огромный гальюнный змей – к своему ужасу, Джейд увидела его отрубленную голову брошенной возле двери. Все духи, обитатели гальюнных фигур, были убиты или изгнаны Кроносом.

Медленно и механически, как будто кто-то дёргал её за ниточки, Джейд вошла в тёмный коридор. Словно оглушённая, она чувствовала себя почти так же, как после смерти мастера Гридлока, – одинокой и беззащитной.

Чёрное ущелье привело её в просторный зал, тускло освещённый тремя фонарями. Джейд ожидала, что увидит открытые полки с документами в одинаковых папках и больше ничего, но архив оказался похожим на довольно уютную гостиную. Вдоль стен стояли тёмные деревянные шкафы с бесчисленными выдвижными ящичками. Ориентироваться в их содержимом помогали убористые надписи. В середине стоял небольшой письменный стол со стулом, обтянутым тканью. «Софера Фогг, главная хранительница», – гласила табличка.

– Иди сюда, – прошипел Кронос за спиной Джейд. Она обернулась. Он стоял перед одним из шкафов у задней стены, справа и указывал на ячейку с надписью: «Январь – июнь 1973». – Возьми книгу.

Джейд трясущимися руками выдвинула ящичек и достала увесистый том.

– Найди восьмое июня.

Девушка с трудом открыла нужную страницу – пальцы не слушались.

– Читай! – гулко приказал Кронос, и его дымный силуэт медленно поднялся к сводчатому потолку.

Джейд надтреснутым голосом прочла запись в рубрике «Рождения»:

– Джон Реджинальд Коппер, 8 июня 1973 года. Отец – Реджинальд Говард Коппер, призрак. Мать – Морриган Коппер, призрак.

– Чистокровный наследник секунды, родившийся в законном браке, – сказал Кронос.

Джейд схватилась за стол.

– Это вы? Значит, вы мой…

Властитель преисподней усмехнулся:

– Дядя? Это слово застревает у тебя в горле?

Джейд опять почувствовала нарастающую тошноту. Кронос – брат её отца? Тот, кто принёс наследникам времени столько горя, приходится ей родственником? Она подняла голову, ища взглядом дымный скелет под тёмным потолком. Оттого, что он был почти невидим, делалось ещё страшнее. Из густого полумрака послышалось шипение:

– Теперь найди апрель семьдесят девятого.

Положив книгу на стол Соферы Фогг, Джейд подошла к другому шкафу, но, прежде чем открыть ячейку, снова огляделась.

– Ну давай же! Или ты ждёшь, когда сюда заявится новая партия духов-защитников и я с ними разделаюсь?

– Не смейте! – воскликнула девушка, но всё же заторопилась.

Её палец пробежал по ряду выдвижных ящиков и остановился на нужном.

– Четвёртое апреля, – последовало очередное указание.

Джейд пролистала рукописные страницы.

– Вот, нашла. Эван Коппер. Отец – Реджинальд Говард Коппер, призрак. Мать – Морриган Коппер, призрак.

– А вот это ложь! – возглас Кроноса прозвучал, как ружейный залп. Дымный скелет выплыл из тени и опустился на стол Соферы Фогг. – Ложь, которая выдавалась за правду восемнадцать лет. До тех пор пока моему брату, вернее, сводному брату, не пришло время сдавать выпускной экзамен в академии. Только Зельда Брайс всегда говорила, что он не сын моего отца.

Джейд кивнула.

– Я знаю. Он сын Уил…

– Молчи! – резко прервал её Кронос. – В день выпускного экзамена истина открылась. В присутствии множества свидетелей. Зал Суда времени был набит до отказа. Мы с родителями тоже пришли, как и родственники всех остальных выпускников. Отец страшно гордился младшим сыном: всё шло к тому, что Эван повторит мой успех и станет лучшим среди своих однокурсников. Отец всегда очень ценил образование и традиции.

В голосе Кроноса зазвучала боль. Казалось, он мысленно унёсся в прошлое. В голове Джейд мелькнула мысль о бегстве, которую она тут же отмела, зная, что живой ей не уйти. Вдруг шипение послышалось совсем рядом с ней.

– Когда Эван выдержал экзамен по духоведению у миз Григгс, неожиданно встала миз Брайс. Это было начало катастрофы.

– Зельда Брайс? – удивлённо переспросила Джейд, которая почему-то не представляла себе эту властную пожилую женщину молодой преподавательницей.

– Ни с того ни с сего она запустила в Эвана огненный шар. В таких случаях наследник секунды может только вызвать духа-хранителя или сам превратиться в бестелесное существо. Но что сделал Эван? Он поднял руку и остановил шар при помощи заклинания, как поступил бы маг.

Джейд опустилась на стул. У неё потемнело в глазах. Зачем Кронос рассказывает ей всё это? Что он замышляет?

– И как же отреагировал Гридлок? Выдал наш семейный позор за редкую удачу. Дескать, он тоже замечал необычайную одарённость Эвана. Впервые за всю историю в сообщество наследников времени вступает человек, имеющий сразу две разновидности нашего уникального гена. От него можно ожидать ещё многого. И все принялись поздравлять Эвана. Никто даже не упомянул о том, что благодаря Зельде Брайс стало очевидным: он не сын своего отца, а чужая грязная кровь.

Джейд, выйдя из себя, воскликнула:

– Мой папа был порядочным и боролся на стороне добра!

Презрительно хмыкнув в ответ, Кронос продолжил:

– Отец не вынес такого позора. И я тоже. Морриган Коппер не просто предала мужа и законнорождённого сына. Она вступила в связь с мужчиной другой наследственной группы и произвела на свет полукровку. За такую подлость она должна была поплатиться.

Глаза Джейд наполнились ужасом.

– Вы убили родную мать?

– Ха! Она перестала быть мне матерью, когда я узнал, что она примкнула к этой грязи.

Девушка ощутила тесноту в груди.

– Да вы просто больной! Душевнобольной! Зачем было убивать других людей? Мою маму, например?

Снова взлетев под потолок, Кронос прошептал из темноты:

– Отец ненавидел полукровок, так же как и я. Разумеется, он не мог оставить в своём доме чужого сына.

– Что за бред! – гневно воскликнула Джейд. – К одной или к разным группам принадлежат наши родители – это не играет никакой роли!

– Молчать! – рявкнул Кронос. – Гридлок тогда тоже так сказал. Лжец. Он настроил против нас всё сообщество, поставил под сомнение наши принципы. А я смотрел на лица людей и почти физически чувствовал, как все радуются, что именно моя мать ответственна за грязную кровь. Когда мы с отцом, превратившись в мишень для насмешливых взглядов, решили покинуть Тайм-Хаус, я поклялся отомстить. Собрал друзей, и мы стали рыцарями времени, защитниками чистоты крови и помыслов. А все, кто виноват перед моим отцом и мной, должны были умереть. Все: мать, Уильям Дарви и их общий сын. Шарлотта, которая носила ребёнка Эвана и вместе с ним украла стрелки часов. Видела бы ты, сколько страха было в её глазах в момент смерти! – Кронос засмеялся. – Каждая из этих смертей приносила мне удовлетворение. Особенно медленная гибель Гридлока – предателя, годами скрывавшего тайну Эвана.

У Джейд внутри всё сжалось. Она почувствовала себя оглушённой.

– Отец! – торжественно воскликнул Кронос. – Ты принёс ненапрасную жертву, когда от горя свёл счёты с жизнью. Я отомстил за нас обоих!

– Вы назвали пятерых, – сказала Джейд. – Но в пророчестве говорится о семи смертях. Генри – тоже ваша жертва? Что он вам сделал?

– Генри и его отец, мой лучший друг, на твоей совести. Ты подставила их под удар, – прошипел Кронос.

– Тогда кто же номер шесть и номер семь? – настойчиво спросила девушка.

– А ты не догадываешься? – произнёс Кронос и глухо засмеялся.

Джейд, сглотнув, прошептала:

– Полагаю, седьмая я. Но кто шестой?

Властитель преисподней стремительно приблизился к Джейд, и его дымный силуэт ненадолго уплотнился. Дыша тленом ей в лицо, он прошептал:

– Подожди немного. Номер шесть сейчас будет здесь.

Властелин секунды

Механически переставляя ноги, Джейд покинула архив. Каждый нерв её был напряжён, когда она медленно, очень медленно возвращалась в зал библиотеки. Наружная дверь открылась и закрылась, но девушка предпочла бы не знать, кто вошёл. Всё в ней сопротивлялось этому открытию.

– Ох уж этот самодовольный гном… Ну и где же моя племянница?

У Джейд кровь заледенела в жилах. Одетта!

– Странно, я тоже её не вижу, – произнёс второй голос – леди Сибиллы. – Генри предупредил меня, что она теперь заодно с рыцарями. Давно разгадала тайну третьей стрелки и вот-вот передаст миз Брайс власть над временем. Нам всем на погибель.

Джейд остановилась возле отрубленной головы дракона, охранявшего вход в архив, и попыталась остановить Одетту:

– Миз Брайс мертва. Бегите. Это ловушка. Здесь сам Кронос.

Одетта бросилась к племяннице и крепко обняла её.

– О господи! Джейд! Я так за тебя боялась!

В какой-то момент девушке захотелось обмякнуть в руках дорогого человека и наконец-то дать волю слезам. Но тело Генри приковало к себе её взгляд, и она отстранила Одетту.

– Не думала я, что предателей полагается заключать в объятия! – негодующе фыркнула призрачная дама.

Одетта энергично тряхнула головой.

– Джейд, что происходит? Леди Сибилла говорит какие-то невероятные вещи. Якобы ты встречалась с миз Брайс в Гринвичском парке и теперь Генри в опасности, потому что ты хочешь его у…

Она осеклась, проследив за взглядом племянницы, и медленно приблизилась к источнику.

– Где Генри? – прошипела леди Сибилла, упершись руками в бока.

Одетта стояла перед колодцем и неподвижно смотрела на безжизненное тело. Свисая с перекрестья копий на дымной нити, оно медленно поворачивалось вокруг своей оси.

Глаза леди Сибиллы широко раскрылись. Она боязливо повернулась и, увидев мертвеца, бросилась к нему.

– Генри! Мой Генри! – в ужасе прошептала влюблённая женщина-призрак и, ощупав бледное лицо, положила голову на бездыханную грудь. – Его дух исче-е-ез!

Чувствуя, как слёзы катятся по щекам и стекают с подбородка, Джейд подошла к тёте, которая держалась за ограждение источника.

– Беги отсюда. Это ловушка.

Одетта подняла лицо, искажённое болью.

– Что ты с ним сделала? – Леди Сибилла бросилась к Джейд и забарабанила по ней ледяными призрачными кулаками. – Совсем недавно Генри был живым и тёплым, а сейчас он холодный и бездушный!

– Нет, леди Сибилла, – сказала Джейд, защищаясь от ударов – болезненных, как обстрел твёрдыми снежками. – Генри умер давно.

– Неправда! – Несчастная снова подлетела к трупу. – Скажи, скажи хоть что-нибудь, любимый!

Одетта попятилась.

– Он был ходячим мертвецом?

Племянница молча кивнула.

– Прошу тебя, уходи…

Едва успев произнести эти слова, Джейд заметила, как тётя изменилась в лице: боль уступила место страху.

– Кронос? – прошептала она, указав на дверь архива, где клубился чёрный дым, несущий холод и запах тления.

Сердце Джейд быстро забилось.

– Беги! – крикнула она и подняла противодемонический меч.

Одетта покачала головой и тоже взялась за оружие.

– Чтобы ты осталась одна? Ну уж нет!

– Но он хочет тебя убить! Беги! Пожалуйста! – повторяла девушка в отчаянии.

– Добрый вечер, Одетта, – разнёсся по залу голос Кроноса.

Джейд увидела на лице тёти решимость.

– Покажись! – тихо, но твёрдо сказала она.

– Ты же знаешь, кто я. Разве нет?

Ответ тёти потряс племянницу.

– Да, Джон. Я всегда подозревала, что это ты. Отпусти Джейд. Она невинный ребёнок.

– Узнаю тебя, – прошептал Кронос и опустился, чтобы снова принять очертания скелета. – Ты всегда жертвовала собой ради других.

Он медленно приближался. Джейд уже зажгла свой меч и не понимала, почему тётя не следует её примеру. Когда Кронос подошёл совсем близко и вытянул руку, Одетта попятилась.

– Напрасно ты сделала это со мной, – прошептал властитель преисподней.

– Я ничего тебе не делала, Джон, – последовал твёрдый ответ.

Джейд тяжело дышала, сжимая рукоятку меча. Пришло время покончить с этим кошмаром.

– Ещё как сделала, – произнёс Кронос по-детски жалобно. – Ты напала на меня и забрала всё моё оставшееся время.

– После того как ты ворвался к нам с толпой своих рыцарей и сворой теневых псов. – Одетта опять шагнула назад. – Ты убил мою сестру и схватил её новорождённого ребёнка. Я просто защищала Джейд.

– Никчёмную полукровку. Всё это сказки, которые ты сама же для себя выдумала. Ты была единственной, кто мог меня уничтожить, и понимала это. Скоро я получу власть над жизнью и смертью, а вот ты когда-то, – он подошёл угрожающе близко, – имела власть надо мной.

Одетта горько усмехнулась.

– И в чём же она заключалась?

Кронос взял её костлявыми дымными пальцами за подбородок.

– Ты и сама прекрасно знаешь.

Поняв, что он имеет в виду, Джейд заколебалась.

– Вы любили её. И поэтому были для неё уязвимы.

– Твоя племянница – умная девочка, – прошептал Кронос, почти касаясь губами щеки собеседницы. – Даже удивительно, если учесть её происхождение.

Догадка, высказанная Джейд, поразила Одетту.

– Ты любил меня, Джон? Почему же не говорил мне об этом?

Кронос запрокинул голову и цинично засмеялся.

– Ты принцесса, а я призрак. Между нами ничего не могло быть. Я бы никогда не нанёс отцу такого удара. Но это сделали за меня мать и Эван. Они вонзили нож в самое сердце нашей семьи. – Властитель преисподней нежно провёл дымными пальцами по щеке и шее Одетты. – Мы с тобой можем соединиться только в смерти. Я строю для нас мир мёртвых, в котором мы будем жить вечно – без бьющихся сердец и без времени.

Одетта неподвижно смотрела на Кроноса, и по её щекам струились слёзы.

– Я пойду с тобой, если ты отпустишь Джейд, – прошептала она.

– Никогда! – воскликнула девушка. – Даже не думай!

Кронос обернулся.

– Ты так же высокомерна, как Эван. Он тоже всегда считал себя умнее других. Узнав, кто его отец, братец чуть умом не тронулся. Он решил, что научится изготавливать волшебные часы и когда-нибудь станет преемником Уильяма Дарви. – Кронос зло засмеялся. – Я с огромным удовольствием перечеркнул этот план.

Джейд задрожала от гнева и отвращения. Её руки, сжимавшие противодемонический меч, похолодели. Она замахнулась, чтобы разрубить чёрный дым и уничтожить своего врага, но в эту самую секунду он пронёсся сквозь неё.

Последним, что девушка почувствовала, были ледяные пальцы, словно бы схватившие её за сердце. Потом она услышала испуганный крик Одетты, и всё вокруг почернело.

* * *

Снова открыв глаза, Джейд сразу же увидела труп Генри, свисающий с перекрещенных копий. Лёжа на каменном полу возле источника, она постаралась вспомнить, что произошло. Одетта! Попытавшись встать, Джейд почувствовала пульсирующую боль в темени. Продрогшее тело плохо подчинялось ей.

Она оглядела библиотеку. Леди Сибилла неподвижно лежала на ограждении источника. Призрачные руки свисали, касаясь воды. «Он убил её!» – застучало в голове Джейд. Одетты нигде видно не было, но откуда-то доносились приглушённые голоса.

С трудом поднявшись, девушка посмотрела вверх. Она услышала шёпот Кроноса, она не смогла отыскать его взглядом. Зато увидела Одетту. И остолбенела от ужаса. Её тётя была привязана снаружи к парапету верхнего балкона, на высоте шести или семи метров. Властитель преисподней сидел рядом с ней на перилах и гладил её по лицу. Она отворачивалась.

Джейд попыталась окликнуть тётю, но горло издало лишь какой-то невнятный хрип.

– Смотри-ка, твоя племянница очнулась, – сказал Кронос. – Выносливая.

– Джейд! – крикнула Одетта. – Я не могу освободиться! Беги за помощью!

Девушка, кивнув, принялась шарить по полу в поисках своего меча.

– Не трудись, я его спрятал, – произнёс Кронос, легко слетев с балкона. – Одно неверное движение – и твоя тётя мертва. Нам обоим ещё нужно кое-что уладить, и я подстраховался, чтобы ты не выкинула какую-нибудь глупость. Стоит мне щёлкнуть пальцами, и эти верёвки развяжутся.

Джейд, сглотнув, посмотрела вверх, на Одетту. Упасть с такой высоты означало бы верную смерть.

– Разве исход не очевиден? Мы обе просто ждём, когда всё кончится…

– Это относится к каждому из людей, – прошипел Кронос. – Но как умрёт твоя тётя, решать тебе.

– Чего вы от меня хотите?

Властелин преисподней подошёл так близко, что Джейд смогла заглянуть в его пустые глазницы.

– А чего у меня ещё нет? – ответил он вопросом на вопрос.

Джейд провела языком по пересохшим губам и хрипло проговорила:

– Секундной стрелки.

– И где же она? – дымный скелет повертел головой. – Что сообщило тебе пророчество? Кто властелин источника?

– Не знаю.

Джейд бросила взгляд в сторону колодца, и ей показалось, что леди Сибилла на секунду приоткрыла глаза. Может, призрачная дама только притворялась мёртвой?

Кронос щёлкнул пальцами, и верёвки, которыми были привязаны ноги Одетты, распустились. Она вскрикнула, потеряла равновесие и чуть не упала.

– Ну а теперь говори правду или…

Он угрожающе поднял руку, как будто бы для второго щелчка. Джейд затряслась от страха и гнева.

– Я вам не лгу! Третье пророчество гласило, что дух оленя откроет мне тайну. Он сказал: «Секунда – страж источника». Это единственный источник, который мне известен.

Джейд подошла к колодцу, наклонилась и посмотрела на воду – такую гладкую, что в ней отражалось тело Генри.

– Источник вечных, – насмешливо произнёс Кронос и опустился на парапет. – Говорят, купанье в этой воде приносит бессмертие. Но никто из тех, кто туда нырял, ещё не вернулся. А знаешь, почему? Потому что колодец ведёт прямо в преисподнюю. Снизу эта блестящая поверхность представляет собой непроницаемые ворота. – Кронос указал на труп Генри. – Я подарю ему вечную жизнь в мире мёртвых. Это мой долг перед его отцом.

Сердце Джейд забилось быстрее. Пальцы, вцепившиеся в ограждение, побелели.

Вода стала мутной, отражение Генри расплылось. Теперь в этом тёмном зеркале была различима только одна вещь – блестящие серебряные часы «memento mori», висевшие на шее девушки. Когда их свет погас, картинка снова сменилась. Джейд увидела молодых мужчину и женщину: они взобрались на парапет и что-то делали с левой фигурой, охраняющей источник. Женщина была похожа на Одетту. Джейд сразу поняла: это Шарлотта и Эван. Но зачем им понадобился деревянный стражник?

Она задышала чаще. На глазах у Джейд родители забрали у него из руки копьё и заменили на какой-то очень похожий предмет – серебристый, блестящий. Поняв, что это, Джейд сделала резкий вдох и отшатнулась от колодца.

– Ты видела… – произнёс Кронос сначала тихо, но потом, взмыв под потолок, возвысил голос до крика: – Ты видела!

Джейд догадалась, что ему самому недоступно то изображение, которое явилось ей. Судя по всему, тайна была защищена особыми чарами и открывалась только законной владелице часов.

– Говори! – потребовал Кронос. – Или хочешь, чтобы твоя тётя умерла прямо сейчас, у тебя на глазах?

– Не рассказывай ему ничего! – закричала Одетта.

– Я действительно кое-что видела, – сказала Джейд и, обойдя вокруг источника, посмотрела на Генри.

Если вытащить стрелку из рук стражника, тело юноши отправится в преисподнюю. Если не сделать этого, Одетта погибнет. С другой стороны, Джейд не могла отдать стрелку Кроносу, потому что в таком случае она лишалась возможности вызволить Мэта из рук рыцарей времени. Как же поступить, чтобы спасти всех троих? Тётю и друга детства – от смерти, Генри – от ужасов преисподней?

Кронос подлетел к своей заложнице. В этот момент леди Сибилла соскользнула с парапета на пол и, удивлённо посмотрев на Джейд, прошептала:

– Ты жива?

Девушка знаком попросила призрачную даму молчать. Та снова притворилась мёртвой.

– Где стрелка? Покажи мне её! – вновь раздался голос властелина преисподней.

– Умоляю тебя, не делай этого! – крикнула Одетта.

Кронос засмеялся:

– Ей придётся!

Джейд бросила взгляд на леди Сибиллу: дама-призрак лежала, скорчившись, и смотрела на тело своего возлюбленного. Проклятье! Одетту, Мэта и Генри нужно было как-то спасать! Судя по всему, ключом к спасению могло стать именно это существо в локончиках, предавшее их всех из-за своей легкомысленной страсти.

Джейд замыслила отчаянный шаг. Вероятность успеха была невысока. Но попробовать стоило. Улучив момент, когда Кронос повернулся к Одетте, которая пыталась высвободиться, Джейд наклонилась к леди Сибилле и прошептала:

– Летите за помощью. Он сейчас убьёт Одетту, а Генри отправит в преисподнюю. Скажите об этом страже на площади и группе ВЕРА в «Воющем псе». И приведите духов-защитников. Пусть все поспешат сюда. Скорее!

Леди Сибилла широко раскрыла испуганные глаза.

– Не сомневайтесь: я действительно хочу вызволить Одетту и Генри, – прибавила Джейд, и только после этого дама-призрак едва заметно кивнула.

– Хорошо, я согласна! – крикнула девушка, подняв голову, и встала возле гальюнной фигуры. Леди Сибилла тем временем исчезла, уйдя под пол.

Тело Генри продолжало медленно вращаться на дымной нити. Когда его бескровное лицо приблизилось к Джейд, она задрожала и, схватившись за ограждение, сдавленным голосом прошептала: «Я вытащу тебя, Генри».

– Она согласна! – издевательски повторил Кронос и чёрными пальцами погладил свою пленницу по щеке. – Ты слышала, Одетта? Твоя племянница нашла третью стрелку и сейчас бросит её в преисподнюю, а две другие скоро последуют за ней. Рыцари ждут моего приказа. Время в моих руках. Сегодня, в ночь зимнего солнцестояния, мы с тобой соединимся в мире мёртвых.

– Не делай этого, Джейд! – закричала Одетта, как безумная. – Мы же все умрём! Все!

Громко рассмеявшись, Кронос опустился на ограждение источника и нетерпеливо спросил:

– Где она?

– Заглянув в колодец, я действительно увидела тайник, – ответила Джейд, стараясь сохранять спокойствие и выиграть хотя бы пару минут. Вероятно, леди Сибилла уже направила сюда наследников времени и духов-защитников. – Я никогда бы не подумала, что стрелка спрятана здесь, в библиотеке. Вернее, не спрятана.

Девушка положила ладонь на гальюнную фигуру.

– Перестань увиливать! Показывай!

Дымные пальцы Кроноса сжались на её правой руке. Ей стало больно от пронзающего холода. Вырвавшись, она прислушалась. Неужели снаружи действительно донеслись шаги и голоса? Потерев онемевшую кожу, Джейд ответила:

– Я пытаюсь вам сказать, что стрелка много лет находилась прямо здесь, на самом видном месте, и никто её не замечал.

Проследив за взглядом девушки, властелин преисподней воскликнул:

– Эван Коппер! Ах ты, старый лис! Хитёр, нечего сказать. Но я хитрее. И сильнее.

Кронос взмыл под потолок. Чёрный дым уплотнился и приобрёл очертания птицы с огромными крыльями. Смертоносной птицы, которую Джейд однажды уже видела.

Девушка нервозно огляделась. Ну где же леди Сибилла? Только бы эта призрачная дама не подвела! Дымная птица принялась кружить под потолком, распространяя запах тления на весь зал. Громко хлопая крыльями, властелин преисподней крикнул:

– Возьми стрелку и брось в колодец!

Дрожа всем телом, Джейд подошла к гальюнной фигуре стража секунды и ледяными пальцами взялась за нижний конец копья. Оно было тоньше, чем Принцесса и Принц меридиана, но всё равно оказалось тяжёлым. Когда девушка с усилием выдернула его у статуи, труп Генри угрожающе закачался. С большим трудом заставив себя смотреть не на него, а на дымную нить, Джейд осторожно высвободила стрелку и с облегчением вздохнула. Тело осталось висеть на двух копьях. Сделав несколько шагов вокруг источника, девушка крикнула Кроносу:

– Вот он – Призрак меридиана!

– Брось в колодец! – гаркнул властитель преисподней, и эхо подхватило его слова. – Пошевеливайся, если не хочешь, чтобы твоя тётя умерла прямо сейчас!

Одетта в панике закричала, почувствовав, что начинает отрываться от перил балкона.

– Нет! – вырвалось у Джейд.

Она занесла серебряную стрелку над колодцем и стала медленно, очень медленно опускать её в воду. Руки крепко сжимали благородный металл, а глаза искали Кроноса под тёмными скалистыми сводами.

Вдруг прямо рядом с Одеттой из стены высунулась голова духа-защитника. Потом возникла ещё одна. Ещё и ещё. Вскоре по всему залу уже порхали серебристые призраки. С каждой секундой их становилось всё больше.

Джейд узнала обитателей гальюнных фигур Рынка часовщиков. Руководила ими Зелёная колдунья из «Ведьминого зелья». Даже Маршал явился и сразу же бросился к Джейд.

– Сейчас прибудет подкрепление: леди Сибилла объявила общий сбор. Кабины для прыжков не успевают закрываться. На площадь прибывают всё новые и новые наследники времени.

– Пусть скорее идут сюда! – крикнула Джейд.

В следующую секунду она услышала шаги и краем глаза увидела, как кто-то, хромая, проворно спускается по лестнице с ярко горящим противодемоническим мечом. Зал наполнился голосами.

– Сюда! – позвала девушка. – Надо спасти Одетту и убрать в безопасное место тело Генри.

Быстрее молнии наследники времени бросились врассыпную и принялись спасать заложников. Под сводами стало светло от бесчисленных духов-защитников.

– Ты обманула меня! – крикнула дымная птица и взмахнула крыльями. – За это ты умрёшь. И остальные тоже. Но ты первая. А потом я позабочусь о том, чтобы из преисподней ты увидела смерти всех, кто тебе дорог. Всех до единого!

Отшвырнув духов-защитников, отважно преградивших ему путь, Кронос расправил крылья, чтобы спикировать прямо на Джейд.

– Назад! – крикнула она и, защищая себя, подняла стрелку.

Дымная птица кинулась к ней, пройдя сквозь тело Генри. Джейд в отчаянии крепче сжала стрелку, готовясь уничтожить чудовище. Натолкнувшись на серебряное препятствие, Кронос с пронзительным криком упал в источник. Руки девушки, до боли сжимавшие магическое оружие, разжались при сильном ударе, и стрелка, выскользнув, легла на парапет. Вода внизу помутнела и потемнела. Дымные нити, удерживавшие Одетту и тело Генри, растаяли.

Сила времени

В продолжение одной долгой секунды не было слышно ничего, кроме тишины. Тишины, наполненной ужасом, как после выстрела. Как в замедленной съемке Джейд видела, как тело Генри безвольно падает. Но не в воду. Оно повисло на секундной стрелке, лежащей на парапете. Джейд кинулась к нему и схватила в надежде удержать. Девушка перевела испуганный взгляд на балкон, к которому была привязана Одетта. Перед ним стояла передвижная деревянная лестница с площадкой. Обычно она стояла перед входом в архив, и мистер Дарви всегда пользовался ею, когда расставлял возвращённые читателями книги по верхним полкам. Теперь Джейд увидела на ней свою тётю в руках мистера Дорчестера и мистера Хендерса. Им удалось в последний момент придвинуть лестницу к балкону, взобраться наверх и подхватить Одетту. Добрые духи слетелись к ним, готовые защитить управляющую «Чёрным лебедем» от любой опасности.

Джейд с облегчением вздохнула. Теперь её окружали наследники времени, которые озирались, пока ничего не понимая.

Вдруг девушка почувствовала над водой какое-то движение: Генри стал медленно сползать со стрелки, погружаясь в Источник вечных. За секунду до того, как его тело исчезло бы в колодце, Джейд успела схватить его за руки. Ей показалось, что с другой стороны, из преисподней, невероятная сила тянет труп на себя.

– Скорее помогите мне! – закричала девушка, перегнувшись через ограждение. – Генри! Нет!

Когда левая рука выскользнула из её пальцев, она изо всех сил вцепилась в правую, выглядывавшую из воды всего на несколько сантиметров. Вдруг кто-то схватил запястье мёртвого юноши, и тело медленно двинулось вверх.

Это был Арчер Свитч: он подбежал к Джейд и тоже налёг на парапет. Они объединили усилия. Вскоре на помощь подоспел и Питер Полькинс. Отстранив девушку, он вместе со старшим коллегой вытащил труп из колодца и положил на пол у ограждения источника.

– Генри! – прошептала Джейд, низко склонившись над умершим.

Вода стекала с его одежды, бежала по лицу. Девушка убрала с воскового лба мокрые волосы.

– Мы справились! – прошептала леди Сибилла и, положив голову на грудь мёртвого юноши, мерцающими глазами посмотрела на Джейд. – Ты спасла его от преисподней. И это после того, как я, по своей глупости, натравила на тебя Кроноса.

– Я сделала это ради Генри, – ответила Джейд и, встав, напряжённо огляделась.

Неужели она действительно одолела грозного врага? Ей казалось, что крылья дымной птицы по-прежнему шелестят где-то под потолком… А Мэт? Вдруг рыцари захотят отомстить ему за поражение своего господина?

Джейд взяла секундную стрелку с ограждения источника и, крепко прижав её к себе, оглядела библиотеку. Арчер Свитч, тяжело дыша, сидел за одним из столов. Питер Полькинс стоял рядом и, качая головой, смотрел на тело Генри. Вокруг собрались караульные с площади: они прибежали сюда первыми. Одетта только что спустилась со старой лестницы. Входная дверь открывалась каждую секунду: новые наследники времени продолжали прибывать, и вскоре зал был набит битком.

– Дайте пройти! – потребовал женский голос. – Сейчас же пропустите начальницу библиотеки! – Сквозь толпу проталкивалась Софера Фогг, сопровождаемая мистером Дарви. – Стоит мне раз в год взять выходной, и в книгохранилище уже царит хаос!

Джейд, встречая вопросительные и недоумённые взгляды, крепче прижала к себе стрелку.

– Мисс Райдер! Ну конечно! Кто бы сомневался! – воскликнула Софера Фогг и вдруг изменилась в лице. – Это что – труп?

Начальница библиотеки схватилась за горло, закатила глаза и стала медленно падать назад. Её поддержали и усадили на стул.

– Что произошло, Джейд? – спросил мистер Дарви, опираясь на свой зонт-трость. Он растерянно смотрел на безжизненное тело Генри.

– Здесь был Кронос, – ответила девушка, и в библиотеке мгновенно воцарилась мёртвая тишина. – Он уже несколько месяцев жил в теле Генри. Теперь он в преисподней. Думаю, это стрелка его убила.

– Нужно, чтобы кто-то сходил за мистером Баллантайном, – сказала Одетта, выглядевшая совсем измученной.

– Он уже здесь, – гулко прозвучал низкий голос.

Дедушка Генри и Люси вышел из толпы. Он показался Джейд резко постаревшим. Увидев внука, мистер Баллантайн упал на колени, прислонился лбом к бездыханной груди, и плечи его затряслись.

Джейд сглотнула. При всей антипатии к этому человеку она разделяла его боль. Как и многие другие, судя по их лицам.

Старик вздрагивал всё сильнее. Он заплакал навзрыд. Вернее, так показалось девушке в первый момент, но потом кровь застыла у неё в жилах: она поняла, что это не всхлипывания. Мистер Баллантайн смеялся. Всё громче и громче.

– Получилось, мой мальчик! – вскричал он, запрокинув голову.

Глаза присутствующих наполнились ужасом, когда старик встал и медленно приблизился к Джейд.

– Наш план сработал, – заявил он и вынул из кармана рукоятку противодемонического меча.

Джейд хотела сделать то же самое, но ременные петли оказались пустыми. Клинки других наследников времени засверкали. Все они были направлены на мистера Баллантайна, но тот лишь смеялся. Следом он поднял свое оружие высоко, как трофей. Джейд увидела на ручке оленьи рога и остолбенела.

– Это же мой меч! – воскликнула она и рванулась вперёд.

Мистер Баллантайн, продолжая хохотать, зажёг лезвие.

– Как такое может быть? – прошептала Джейд, не поверив собственным глазам. Противодемонические мечи всегда подчинялись только своим владельцам!

Старик наклонился и тихо ответил:

– Мистер Мабу любезно согласился приготовить маскирующий эликсир. Теперь твоё оружие принимает меня за тебя.

– Все опустите клинки и отойдите! – скомандовал отец Орлы. – Вы знаете: тот, кого ранят его же собственным мечом…

– Умрёт, – договорила Одетта и посмотрела на племянницу широко распахнутыми глазами.

Джейд в отчаянье вскричала:

– Чего вы от меня хотите?

– Чего я хочу? – Старик поднял брови. – Отомстить за сына. Ради этого я и следовал за тобой по пятам. Если бы твои родители не спрятали стрелки, многих несчастий удалось бы избежать. Мой сын боролся на стороне Кроноса за истинные ценности. Хотел, чтобы мир был чист от таких, как ты. Пусть Кронос пал, но дело его живо!

– Острый Палец – преступник! – воскликнула Джейд вне себя.

Мистер Баллантайн погасил её меч и направил серебристую рукоятку ей в грудь.

– А теперь ты убила ещё и моего внука.

– Это была не она! – раздался знакомый голос. Наверху, у перил при входе, стояла Люси. Растолкав толпу, она медленно спустилась. – Генри задушила нить привратника преисподней. А потом ты заключил с Кроносом это дьявольское соглашение, верно? Ты разрешил ему вселиться в тело моего брата, чтобы воспользоваться доверием Джейд! Вы хотели заполучить третью стрелку. И с моей помощью заманили мою же подругу в Лорн-Хаус, где устроили для неё западню!

Сердце Джейд подпрыгивало до самого горла. Она лихорадочно искала путь к бегству. Но мистер Баллантайн не спускал с неё глаз, а на слова внучки, по-видимому, не обратил ни малейшего внимания.

– Мне потребовалось слишком много времени, чтобы тебя раскусить, – сказала Люси, встав рядом с Джейд. – Ты обманывал меня и использовал. Под видом лекарств ты получал у мистера Мабу колдовские зелья, благодаря которым никто из нас не замечал, что Генри – уже давно не Генри. Ты рыцарь времени, дедушка, и идёшь по трупам, служа Кроносу.

По внезапной дрожи в голосе Люси Джейд поняла: девочка только теперь увидела труп брата.

– Ты такая же слабая, как твоя мать, – насмешливо произнёс старик. – Эта нежная душа, видите ли, не вынесла того, что её муж оказался рыцарем времени и попал на «Нессби».

– Я рада быть похожей на маму, а не на тебя. Оставь Джейд в покое, дедушка, – прошипела Люси. – Она, как и я, потеряла всё.

Мистер Баллантайн цинично усмехнулся:

– Я сейчас распла́чусь! А теперь отдай мне стрелку.

– Ни за что! – сказала Джейд и попятилась.

– Довольно, Баллантайн! – прогрохотал мистер Дорчестер, подойдя к нему сзади и приставив остриё меча к его спине.

Старик опять засмеялся.

– Если что-то помешает мне явиться не позднее полуночи в Тайм-Хаус с Призраком меридиана, один новиций умрёт. Не так ли, мисс Райдер? Ну же, расскажите им!

Джейд помолчала, как бы ища опору во взглядах друзей. Наконец она хрипло ответила:

– Так и есть. Рыцари времени ждут секундную стрелку. Мэт у них в заложниках. Мне дали срок до полуночи, чтобы освободить его.

– Ну вот, вы сами всё слышали. А теперь, чёрт возьми, перестаньте тыкать мечом мне в спину, – прошипел старый Баллантайн.

Посмотрев на Джейд долгим взглядом, мистер Дорчестер опустил оружие.

– Рыцари получат то, чего хотят. Джейд, неси им стрелку.

– Ты собираешься просто так отдать им власть над временем? – воскликнул кто-то.

– Дорчестер, ты в своём уме? – подхватил один из караульных.

– Мне тоже не кажется, что это хорошая идея, – сказал Питер Полькинс, и собравшиеся загудели, соглашаясь с ним.

– Но у нас нет выбора! – гневно воскликнула Одетта. – Мэт у них в заложниках. Или вам мало погибших?

Мистер Баллантайн жестом направил Джейд к лестнице.

– После тебя. И без глупостей, если не хочешь, чтобы теневые псы поужинали твоим другом.

Девушка почувствовала себя опустошённой, не способной ни на какие эмоции. Держа секундную стрелку обеими руками, она направилась к выходу из библиотеки. Старик Баллантайн последовал за ней почти вплотную. Ноги казались ей свинцовыми, пока она поднималась по ступеням, слыша, как мистер Дорчестер урезонивает товарищей:

– Пропустите её, не мешайте. Я знаю, что делаю…

Когда дверь открылась и леденящий зимний воздух ударил Джейд в лицо, она словно бы проснулась. Все её чувства разом обострились.

– Что это вы выносите? – спросил гном Ноттлз, и его недовольный голос разнёсся над ступенями, ведущими на Рынок часовщиков.

Ни разу не обернувшись, Джейд пересекла площадь и вошла под арку с двадцатичетырёхчасовыми часами. Краем глаза она заметила, что мистер Баллантайн погасил меч: видимо, не хотел привлекать внимание обыкновенных людей на гринвичских улицах. Сейчас можно было бы напасть на него или просто убежать, но Джейд отмела эти мысли. Она не имела права подвергать опасности Мэта.

Почти все магазины уже закрылись, тротуары опустели. Покончив со своими делами, лондонцы и туристы наполнили пабы и рестораны, откуда доносились весёлые голоса. Люди не подозревали, что их время на исходе. Что больше не будет ни завтра, ни сегодня.

Джейд вошла в Гринвичский парк. Мистер Баллантайн снова зажёг меч. Девушка на секунду приостановилась и прислушалась. Если за ними кто-то шёл, то он хорошо прятался. Когда они свернули к Флемстид-Хаусу, холодный ветер подул им навстречу. Вдалеке послышалось уханье филина. «По-прежнему ли тело миз Брайс лежит на поляне?» – подумала Джейд. С каждым шагом, приближавшим её к Тайм-Хаусу, сердце билось быстрее. Вдруг рыцари времени солгали ей и Мэт уже мёртв?

Ворота королевской обсерватории, к удивлению Джейд, оказались запертыми. Во дворе стояли приспешники Кроноса с мечами наготове, охраняя входы в здание. Проскользнуть мимо стражников было невозможно.

– Эй! – крикнул мистер Баллантайн и потряс решётку.

Человек в маске приблизился, посветил в лица пришедшим и, молча кивнув, впустил их. Затем стражник запер за ними ворота и повёл к боковому флигелю. Там он взял факел, и Джейд механически зашагала по знакомым коридорам и лестницам. Когда он наконец открыл тяжёлые двери зала суда, девушке потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к яркому свету. Потом она заметила, что огромный двадцатичетырёхчасовой циферблат снова лишился обеих стрелок.

Осторожно переставляя ноги, Джейд двинулась вдоль золотой линии нулевого меридиана, которая оканчивалась перед столом, где раньше сидели избранные судьи. Теперь перед ним собрались рыцари времени – человек пятнадцать, в основном без масок. Джейд узнала Лавену Паркер, мадам Пруш, мистера Мабу и ещё нескольких людей, которых раньше видела вскользь в Тайм-Хаусе или на Рынке часовщиков.

Пройдя по гулкому каменному полу вдоль пустующих скамей, девушка остановилась. Как только её шаги стихли, рыцари, будто по команде, расступились. Она увидела на столе две снятые стрелки, часовую и минутную, а за столом, на председательском стуле с высокой резной спинкой, – скелет из чёрного дыма.

– Испугалась? – насмешливо произнёс Кронос. – Неужели ты всерьёз думала, что от меня так легко отделаться? Признаюсь: столкновение с Призраком меридиана было немного неожиданным, но преисподняя имеет множество выходов. Отличная работа, Баллантайн. Надеюсь, твой мальчик упал в Источник вечных?

– Она этому помешала, – прошипел Баллантайн из-за спины Джейд. – Но я рассчитываю на то, что в дальнейшем ты всё-таки сдержишь своё слово: мой внук и мой сын соединятся в мире мёртвых.

– Обещание было дано не тебе, а Острому Пальцу, и именно поэтому я его выполню, – резко произнёс Кронос.

– Где Мэт? – воскликнула Джейд, панически озираясь.

– Приведите мальчишку, – распорядился властитель преисподней, указав одному из рыцарей на дверь возле часов. – А ты положи стрелку на стол.

Джейд только крепче прижала к себе свою находку.

– После того, как вы отпустите Мэта.

Кронос захохотал, приспешники поддержали его.

– Молчать! – оборвал он их и кивнул Лавене. – Забери у неё стрелку.

– С удовольствием, – ответила девушка и с улыбкой подошла к Джейд, но та стояла на своём:

– Сначала я должна увидеть Мэта.

Лавена подняла брови.

– Вы всё равно не уйдёте отсюда живыми, поэтому отдай стрелку.

Джейд умоляюще зашептала:

– Послушай, ещё не поздно встать на сторону правды. Он же убил Генри – ты об этом знаешь?

Улыбка на лице Лавены погасла. Она медленно повернулась к Кроносу.

– Где Генри?

– Джейд Райдер лучше знать, что она с ним сделала, – прошипел властелин преисподней. – Вернее, как именно она его убила.

– Ложь! Он убил Генри, задушил паучьей нитью и вселился в его тело, чтобы втереться ко мне в доверие!

В зале суда воцарилась такая тишина, что Джейд услышала тиканье своей серебряной подвески. Открылась дверь возле больших часов, и один из рыцарей ввёл Мэта.

– Джейд! Ты нашла стрелку! – воскликнул юноша.

– Да, но эта находка принадлежит мне, – произнёс Кронос, и его дым поплыл по залу суда. – Момент настал: время теперь моё!

Эхо подхватило его слова. Казалось, будто он находится везде сразу. Джейд не без труда различила под потолком тень, которая устремилась к часам и прошла сквозь них. В тот же момент время остановилось.

Не утратив присутствия духа, Джейд сделала шаг назад, когда золотая линия перед её ногами разомкнулась, превратившись в скалистое ущелье. Зал наполнился ледяным зловонием. Духи-защитники вылетели из своих фигур, но с криками ужаса шмыгнули обратно, как только увидели чёрный дым.

– Конец времени наступил! – провозгласил Кронос. – Теперь мёртвые будут владеть миром, а теневая расселина никогда не закроется!

Рыцари, согласно кивнув, выстроились вдоль пропасти и подняли зажжённые мечи. Что эти люди делали? В своём ли они были уме? Неужели они действительно хотели пожертвовать жизнями ради вечного мрака преисподней?

Из расселины высунулась, ощупывая пол, мохнатая лапа огромного паука, которого Джейд не могла не узнать.

– Отныне судьбы мира в руках преисподней, – продолжил Кронос. – Пусть её привратник заберёт стрелки и навечно сплетёт их с нею. Их, а также часы «memento mori», которым отводится в нашем спектакле особая роль.

Двое рыцарей, погасив мечи, подошли к судейскому столу, взяли стрелки и положили их перед пауком. Мистер Мабу развернулся и приблизился к Джейд. Та попятилась.

– Отдай подвеску и Призрак меридиана, – сказал он спокойно. – Сопротивляться бессмысленно.

– Не отдам, – упрямо ответила девушка и, сделав ещё несколько шагов назад, наткнулась спиной на колонну.

Шаман с усмешкой протянул руку. А из расселины тем временем поднимались всё новые и новые демоны. Когтистые лапы мерцали зелёным – это были импы, за которыми следовали теневые псы.

Вдруг двустворчатая дверь резко распахнулась, и в зал суда ворвались наследники времени. Мистер Мабу тут же зажёг меч, но теперь сторонники Кроноса оказались в меньшинстве. Люди продолжали прибывать. Вместе с ними влетели духи-защитники, завидев которых обитатели гальюнных фигур Тайм-Хауса тоже отважились покинуть свои убежища. От серебристого сияния в зале стало светло, как днём.

– Джейд! Я тут! – крикнула Харпер, устремляясь к подруге. – Мы все здесь! Несколько человек борются с охранниками во дворе. Видела бы ты, как мистер Свитч высадил ворота своей машиной!

Джейд озиралась, утратив дар речи. Кругом мелькали противодемонические мечи: одни наследники времени сражались с монстрами из преисподней, другие – с так называемыми рыцарями. Одетта и мистер Хендерс загнали свору псов обратно в расселину, но оттуда вылезли новые чудовища с жадно разинутыми пастями.

Один из импов схватил миз Хендерс и подбросил так высоко, что она пролетела через ползала и с криком боли приземлилась за судейским столом.

Мистер Паркер угрожал мечом Лавене.

– Ну и что дальше? – усмехнулась она. – Ты убьёшь родную дочь?

– Советую не доводить до этого. – Одной рукой он захватил её за шею, а второй поднёс ей к горлу светящееся остриё. – Ты недооцениваешь меня, если думаешь, будто любовь к своему ребёнку может настолько ослепить человека. Иногда то, что мы любим, оказывается смертоносным ядом. Да, я убью тебя, как отсекают больную ногу, чтобы остальные части тела могли выздороветь.

Глаза Лавены испуганно распахнулись. Потом Джейд увидела миз Кингсли. Сражаясь с одним из рыцарей, она кричала:

– Ты меня похитил! Ты ударил меня по плечу так, что рана болела несколько недель, но погоди! – Она припёрла противника к столбу. – Я отчётливо вижу твоё будущее на «Нессби».

– Осторожнее, Джейд! – раздался где-то совсем рядом голос Люси.

Джейд обернулась и увидела мистера Баллантайна, медленно идущего к ней с её же мечом.

– Убей её! – крикнула дымная птица из-под сводов потолка.

– Сначала меня! – Люси встала перед подругой. – Ну чего же ты, дедушка? Тебе ведь не привыкать идти по трупам!

– Уйди с дороги! – прошипел старик, отпрянув. В этот момент доктор Смит выбила оружие из его руки.

Меч шумно упал и затерялся среди множества ног.

– После вас! – сказала доктор и, приставив свой клинок к спине мистера Баллантайна, вывела его из зала.

Благодарно посмотрев на Люси, Джейд перевела взгляд на привратника преисподней: он потирал передние лапы, прядя дымную нить.

– Отдай стрелку! – крикнул кто-то.

Это был мистер Мабу. Расчистив себе путь уверенными взмахами меча, он подошёл к Джейд, схватил её трофей и потащил к пауку вместе с ней самой.

– Помогите! – закричала она.

Чудовище было совсем близко.

– Отпусти стрелку! – прохрипел мистер Мабу. – Мы почти у цели, и ты нас не остановишь. Никто не остановит!

Как ни старалась Харпер ему помешать, он обладал поистине невероятной силой, и стрелка постепенно выскальзывала из слабеющих пальцев Джейд. Она услышала хлопанье огромных крыльев и подлый смех.

– Берите стрелку вместе с девчонкой! – крикнул Кронос. – Ведь и часы тоже на ней!

Привратник преисподней медленно навис над Джейд. В последний момент она выпустила свой трофей и хотела отползти, но паучья лапа схватила её и подняла в воздух. Вокруг раздавались крики и лязг металла. Джейд попыталась вызвать духа-хранителя, но он почему-то не появился из её руки. А мистер Мабу тем временем направился с секундной стрелкой к теневой расселине.

– Ну подожди! – крикнула Харпер и пролетела сквозь тело подобием пушечного ядра.

Рыцарь времени издал душераздирающий крик, пошатнулся и упал спиной в пропасть. В этот миг все остолбенели. Секундная стрелка, выпавшая из рук злодея, приземлилась у самого края расселины и соскользнула вниз. Харпер щучкой прыгнула за ней.

– Нет! НЕТ! – закричала Джейд, чувствуя, как в груди поднимается мощная волна ярости.

Вот теперь дух-защитник наконец воспарил из её ладони, наполнив зал ярким сиянием. Паучья лапа разжалась, Джейд упала на пол и, быстро вскочив, протянула обе руки к огромному циферблату. Внезапно она сама засветилась и почувствовала приятное обволакивающее тепло. А затем Джейд направила накопившееся внутри тепло на часы Тайм-Хауса.

В тот же момент раздались пронзительные крики: теневые псы завыли, импы завизжали. Кронос пронёсся мимо, едва не сбив Джейд с ног воздушным потоком. Сквозь серебристое сияние она увидела, что многие рыцари времени лежат на полу, корчась от боли. Демоны устремились в медленно закрывающуюся расселину. Гигантский паук исчез.

Только властелин преисподней, снова приняв форму птицы, не думал спасаться бегством. Джейд поняла: битва между нею и Кроносом неизбежна, приведёт к смерти одного из них.

– Сдавайся! – крикнул он. – Время принадлежит мне!

Джейд тяжело вздохнула. Из теневой расселины, не до конца закрывшейся, на неё повеяло смрадом. На груди тикали часы «memento mori». Две стрелки ещё лежали перед нулевым меридианом, а третью преисподняя уже поглотила. Вместе с Харпер. Джейд окинула взглядом наследников времени и духов-защитников, измученных борьбой. Среди пострадавших она увидела Мэта. Кровь текла по его лицу из раны на лбу. Тем не менее он вышел из-за спины мистера Дорчестера и встал перед Джейд, погрузившись в сияние, которое от неё исходило. Ободрённая его молчаливой поддержкой, она подняла руки и крикнула Кроносу:

– Нет! Время принадлежит живым!

Послышался оглушительный шелест, и смертоносная птица бросилась на свою противницу. Густой чёрный дым, столкнувшись с духом-хранителем, медленно прошёл сквозь свет, просочился через тело Джейд.

– Видишь? – прозвучало у неё в голове. – Смерть сильнее. Она всегда смеётся последней. И именно она решает, когда время должно подойти к концу.

Неожиданно ощутив прилив странного спокойствия, Джейд ответила:

– Зато жизнь решает, когда начнётся новый отсчёт! Она способна возрождаться! – С каждым словом девушка чувствовала, как свет вытесняет дым. – Мои родители погибли, но я живу, а значит, они тоже продолжают существовать.

Кронос отпрянул – лишь на мгновение. Потом он, ужасающе закричав, сделал новый рывок и, столкнувшись со светом, разлетелся на крошечные тлеющие частицы, которые посыпались в теневую расселину. Когда его вопль стих, зал наполнился гнетущей тишиной. Джейд опустилась на пол, дух-хранитель погас.

– Кто-нибудь желает последовать за властелином преисподней? – угрожающе спросил мистер Дорчестер, обращаясь к рыцарям времени.

– Я бы не советовала, – сказало маленькое эльфоподобное существо, медленно поднимаясь из скалистого ущелья. Кряхтя от напряжения, девочка-дух вытащила на поверхность секундную стрелку. – Одна вонь чего стоит! Чтобы от неё избавиться, мне понадобится минимум три хвойных окуривания.

– Харпер! – выдохнула Джейд и, подбежав к призрачной подружке, прижала её к себе вместе со стрелкой. – Ты жива!

– Да, только пахну теперь не очень… Всё позади, ведь правда?

Джейд нерешительно кивнула, обведя зал осторожным взглядом. Свечи и плошки снова загорелись. Нулевой меридиан сомкнулся, превратившись в золотую линию на полу. Как только это произошло, началась суматоха. Духи-защитники принялись носиться по залу.

– Где стрелки? – крикнула Берта Кингсли, стоя перед судейским столом и глядя на пустой циферблат.

– Часовая – вот! – ответила Орла и высоко подняла Принцессу меридиана.

Только теперь Джейд увидела в толпе свою подругу: она стояла рядом с Питером Полькинсом, а тот угрожал мечом Лавене Паркер. Не меньше десятка наследников времени держали зажжённые клинки, оберегая Орлу с её трофеем. Но она и сама светилась – от счастья. В другом конце зала Арчер Свитч помахал Принцем меридиана.

– А вот и минутная! – крикнул он.

Лица побеждённых сторонников Кроноса искажала злоба. Мадам Пруш хотела потихоньку улизнуть, но перед дверью её поймали.

– И секундная тоже при нас! – объявила Харпер, и они с Джейд вдвоём показали всем Призрак меридиана.

Радости наследников времени и духов-защитников не было предела. Зал наполнился возгласами ликования. Люди, которых Джейд едва знала, обнимали её. Люси тоже подошла и молча кивнула. Рядом оказался и Мэт. Он привлёк подругу детства к себе и воскликнул:

– Ты спасла нас всех!

Джейд отстранилась от него, покачав головой.

– Нет, не всех.

Слёзы полились из её глаз. Она спрятала лицо на груди Мэта.

– Ты имеешь в виду Генри? – спросил он очень тихо.

Она, всхлипнув, кивнула и подумала, что сейчас услышит знакомое: «Не реви!» – но друг снова обнял её и пробормотал:

– Поплачь.

Это лишило её остатков самообладания. Она плакала и плакала, а вокруг все праздновали победу над Кроносом. Вдруг Питер Полькинс постучал по столу судейским молоточком.

– Извините, что прерываю, но мы должны как можно скорее вернуть стрелки на место, иначе новый силенциум не заставит себя долго ждать. Думаю, на сегодня нам всем уже хватило общения с демонами. Поэтому, пожалуйста, приведите мистера Линнакера.

– Мистер Линнакер здесь! – отозвался часовой мастер. – Или ты всерьёз думал, что в такую ночь кто-то из наследников времени мог остаться дома?

Принесли лестницу и инструменты. Несколько человек принялись помогать часовщику закреплять стрелки, остальные наблюдали за работой. Уходить никому не хотелось. Все, затаив дыхание, ждали торжественного момента, о котором сообщество мечтало более двадцати пяти лет.

Арестованных сторонников Кроноса отвели в камеры. Миз Григгс объявила, что процесс над ними состоится сразу же, как будет избран новый Суд времени.

Доктор Смит занялась пострадавшими. Кому-то помощь оказывалась прямо на месте, кого-то положили в лазарет. Миз Хендерс пришлось остаться в больничной палате. Рану Мэта зашили волоском импа. Как только он вышел из медпункта, Орла крепко обняла их с Джейд.

– Давайте скорее вернёмся в зал суда. – Когда друзья приблизились к массивным двустворчатым дверям, Орла заметила, что Джейд вся дрожит. – Ой… Тебе плохо? Проводить тебя обратно к доктору Смит?

Джейд энергично покачала головой и, прислонившись к каменной стене, сползла на пол. Орла обняла её за плечи.

– Мне так жаль! Одетта рассказала нам про Генри.

– Вы помните, что говорилось в пророчестве? – произнесла Джейд, сглотнув. – Должно быть семь смертей: «шесть его, одна её».

– Точно, – ответил Мэт и дотронулся до перевязанной головы. – Если верить этому предсказанию, то погибли ещё не все, кто должен.

– Почему же? – возразила Орла. – Смотрите: Кронос пытался списать смерть младшего Баллантайна на тебя, Джейд, но мы-то знаем, кто истинный убийца. Генри и есть шестой. Одетте ничто не угрожает.

– Допустим, – согласился Мэт, подумав. – А как насчёт последней части пророчества? Седьмая смерть должна быть смертью Джейд, но она жива.

– К счастью, – улыбнулась Орла и энергично тряхнула головой. – Эти слова надо понимать по-другому: Джейд не умирает сама, а убивает кого-то.

– Кроноса!

– Вот именно. Теперь с ним действительно покончено. Предсказания миз Кингсли всегда сбываются.

– Ну или почти сбываются, – прошептал Мэт. – Есть ведь ещё и первая часть пророчества, где говорится, что Джейд несёт в себе некую силу, которая неведома преисподней и способна побеждать смерть.

Орла подняла брови.

– Ты слышал, что Джейд сказала во время поединка с Кроносом? Она несёт в себе жизнь, а жизнь могущественнее смерти. Её родители умерли, но продолжают существовать в ней.

– Ну надо же, до чего замысловато! Я трактовал всё это совсем иначе… – сказал Мэт и внимательно посмотрел на Джейд. – Кстати, насчёт родственников… Поговаривают, что Кронос твой дядя…

– Чего-чего? – оторопела Орла.

Джейд кивнула и закрыла глаза.

– Это правда. Он старший брат моего отца. Точнее, сводный брат. Я вам как-нибудь потом расскажу…

– Конечно-конечно, сейчас тебе не до этого, – быстро сказал Мэт. – Но получается, твои родители не случайно стали жертвами Кроноса?

– Ещё как не случайно, – прошептала Джейд. – И мне кажется, это хорошо, что теперь я всё знаю. Можно больше не бояться повторения этой истории.

– Понимаю, о чём ты. Второго такого ненормального типа в твоей семье уже точно не будет. А правду ли говорят, что Зельда Брайс… того? – спросила Орла и осторожно огляделась, как если бы грозная предводительница рыцарей времени могла выскочить из-за угла.

– Да, – сказал Мэт. – Она умерла на наших глазах. Но знаешь? Если честно, мне даже стало немного жаль её. Ну только самую малость.

– Серьёзно? – воскликнула Орла и тут же понизила голос: – А почему?

Джейд ответила, пожав плечами:

– Каждый раз, когда миз Брайс меня видела, она вспоминала трагедию своей молодости.

– Ничего себе! – вскричала Орла и на секунду прижала ладонь к губам. – Я буду ждать подробностей!

Из зала суда донёсся громкий стук. Джейд вытерла мокрое от слёз лицо тыльной стороной руки и поднялась с пола. В зале библиотеки ребята увидели мистера Линнакера: он всё так же стоял на стремянке у больших часов. Доходило двенадцать.

– Принцесса, Принц и Призрак меридиана возвращены на своё законное место! – объявил мастер и приложил палец к губам. – Теперь, пожалуйста, давайте помолчим. Прошу абсолютной тишины.

Через несколько секунд, когда последние смешки и шорохи отзвучали, Джейд почувствовала, как на глаза набегают слёзы. Она услышала собственное дыхание, а также знакомое сердцебиение серебряного черепа. Только оно почему-то показалось ей громким, как никогда. Все вокруг насторожились и благоговейно прислушались. Тиканье исходило не от подвески «memento mori», а от часов Тайм-Хауса.

– Время идёт! – провозгласил мистер Линнакер, нарушив тишину. – Его сердце бьётся!

– Время снова принадлежит нам! – воскликнул мистер Дорчестер, прижимая к себе жену и дочь.

По залу пронёсся вздох облегчения. Никто больше не сдерживал радости. Все смеялись, плакали и обнимались: принцессы, принцы и призраки. Различия между ними перестали играть роль, и Джейд почувствовала, что это навсегда.

После

Пять с половиной лет спустя

Джейд Райдер заперла дверь магазина «Волшебные часы Дарви», накинула на голову капюшон плаща и посмотрела в затянутое тучами небо. Сегодняшний дождь, барабанивший в стёкла с самого утра, был первым за много недель. Погода изменилась резко и бесповоротно: в воздухе запахло осенью, летнее тепло осталось позади.

– Пока, Джордж! Присматривай за домом! – сказала Джейд толстощёкому призрачному мальчику, который, раскачиваясь, сидел на вывеске.

Он помахал ей.

– Возвращайся поскорее!

Джейд, улыбаясь, пересекла дворик. Из «Ведьминого зелья» доносились голоса людей, которые стали ей семьёй. Скинув капюшон, девушка быстро проскочила в дверь магазина-чайной.

Миз Хендерс сидела вместе с дочками за одним из столиков у окна, просматривая список вещей.

– Вот и ты, Джейд! – сказала она, подняв глаза. – Такси до железнодорожного вокзала уже вызвали. Скоро приедет.

Повесив мокрый плащ на крючок и поставив чемодан со сломанной застёжкой рядом с багажом близнецов, Джейд подсела к ним.

– Осталось только проверить, заряжены ли ваши телефоны и включено ли оповещение о силенциумах, – сказала миз Хендерс, складывая список.

– Мама, да зачем оно нужно? – простонала Мина. – Только аккумулятор разряжает. А ведь теневая расселина уже давным-давно не открывалась. Все тревоги учебные.

Джейд достала из-под свитера мышь-предсказательницу и угостила её земляным орешком из миски, стоявшей на столе. При виде похожих на бусинки глаз Гезины она до сих пор вспоминала мастера Гридлока.

– Раньше, когда время останавливалось совершенно непредсказуемо и часто в самые неподходящие моменты, я была бы очень рада такому приложению, – усмехнулась Джейд.

– Правда? – оживилась Мэйвен. – А я думала, мама преувеличивает… Вчера вечером она рассказала нам, что наследники времени не могли пользоваться никаким транспортом, кроме «Вечно спящего». Путешествовать на поезде или на машине было слишком опасно.

– Иногда это даже запрещалось, – ответила Джейд и улыбнулась. Её забавляло то, как девочки всему удивляются. Им совсем недавно исполнилось пятнадцать. – Приложение необходимо, ведь то, что случилось однажды, может повториться. Это маловероятно, но всё же не исключено. Кстати, программу, которая вас защищает, разработали Питер Полькинс и Арчер Свитч. Они оба члены Суда времени и преподают навигационное прибороведение.

Во дворе послышались быстрые шаги.

– Наверное, это таксист, – решила миз Хендерс, взглянув на часы. – Немного рановато.

Дверь открылась, вошёл молодой человек в плащёвой куртке.

– Автомобиль подан! – объявил он, откинув капюшон.

– Мэт! – воскликнули все.

Мама и сёстры вскочили с мест и бросились к нему.

– Как ты здесь оказался? – спросила миз Хендерс, глядя на сына снизу вверх. – Ты же вчера написал, что останешься в Гринвиче!

– Ситуация изменилась, – ответил Мэт и, высвободившись из материнских объятий, обеими руками прижал к себе сестёр.

Джейд сглотнула. Она не видела его с Рождества. Да и вообще в последние пять лет они редко встречались. Только по праздникам и в присутствии его многочисленных родных.

– Надеюсь, вы уже всё упаковали? – спросил Мэт сестёр. – Нам пора. Поторопитесь.

Девочки побежали наверх, в свои комнаты. Брат с улыбкой посмотрел им вслед и повернулся к Джейд.

– Привет, – сказал он ей.

Мэт повзрослел. Лицо стало серьёзней, взгляд твёрже.

– Рада тебя видеть, – ответила Джейд. Ей хотелось подойти и обнять друга, но что-то в его глазах остановило её.

– К сожалению, мама, нам правда нужно ехать. – Зачерпнув из миски горстку арахиса, Мэт пояснил: – Арчер Свитч одолжил мне машину только до завтра.

– Как? То есть ты…

Миз Хендерс упала на стул и молча воззрилась на сына.

– Да, я получил права, – кивнул Мэт и пожал плечами. – Заранее не говорил. Думал, вдруг не сдам. К тому же пришлось долго ждать разрешения от Суда времени.

Джейд подошла к окну и выглянула во двор. Дождь по-прежнему барабанил по брусчатке.

– Ты приехал на «Бристоле»?

– Да, он стоит на улице, – ответил Мэт и помахал ключами. – Поедем, как в старые добрые времена.

* * *

Часа через два после того, как машина выехала на автостраду, Мина и Мэйвен постепенно затихли и уснули.

– Я очень люблю девчонок, но иногда они сводят меня с ума своей болтовнёй, – улыбнулся Мэт.

– У тебя классные сестрёнки, – тихо сказала Джейд. – Как вы там, в Гринвиче, поживаете?

– Кто «мы»? Про Одетту ты, наверное, и так всё знаешь. Вы же общаетесь. Она сказала тебе, что Арчер Свитч пытается за ней ухаживать?

Джейд с улыбкой кивнула.

– Да, они вместе приезжали на праздник, когда я выпускалась из университета.

– Ах да, точно, – ответил Мэт, не отрывая взгляда от дороги. – Ты же теперь журналистка. Можешь устроиться в «Тайм-Кетчер» на постоянную работу, а не просто сотрудничать с ними, как внештатный корреспондент. Тебя, конечно же, с радостью примут. Я, к слову, коллекционирую твои статьи.

– Послушай, Мэт…

– Орла недавно закончила обучение у доктора Смит. Ты, я думаю, слышала, что её отца избрали в Суд времени? Она сияет от счастья, как светлячок. Живёт пока с родителями на Рынке часовщиков, но скоро, похоже, съедется с Питером. Ну про кого тебе ещё рассказать?

– Мэт, Орла часто приезжала ко мне. Вообще-то я имела в виду… – начала Джейд, но друг опять прервал её:

– С Харпер вы, разумеется, тоже много раз встречались в Халле. На «Вечно спящем» она быстро продвигается по службе: уже стала главным духом-защитником ресторана. Старик Баллантайн умер на «Нессби» в прошлом году. Люси закончила учёбу в Эдинбурге и с сентября будет помогать миз Григгс вести занятия по духоведению. Софера Фогг и мистер Дарви по-прежнему обмениваются колкостями, но я слышал, что после закрытия библиотеки они любят пропустить вместе по кружечке снэта. Лавена Паркер стала очень милой. – Мэт искоса посмотрел на Джейд и усмехнулся. – Судя по всему, срок на «Нессби» пошёл ей на пользу. Теперь она работает в отцовской кузнице, и её частенько можно видеть всю перепачканную сажей.

Джейд хмыкнула и подняла на парня вопросительный взгляд.

– А как дела у моего старого друга Мэта?

Он промолчал. Его руки крепко сжали большой, обтянутый кожей руль. Через несколько минут Мэт остановил машину на парковке, вышел и опёрся о капот, на который всё ещё сыпались капли дождя. Джейд открыла окно.

– Вернись, Мэт! Ты же промокнешь!

Он не пошевелился. Тогда она тоже выскочила и встала рядом с ним, прикрыв рыжие кудри капюшоном.

– Твой старый друг ждал этого дня пять долгих лет, – ответил Мэт наконец.

– А что в этом дне такого особенного? – удивилась Джейд.

– Ты возвращаешься домой. – Мэт попытался улыбнуться, но у него не получилось. – Я хотел непременно быть рядом с тобой. Как только мама сказала мне, что ты везёшь близнецов в Лондон, я всё побросал. Гринвич без тебя не Гринвич.

Джейд ответила не сразу. Пять лет назад, получив диплом академии, она отправилась не на выпускной бал, а прямиком на пристань, думая, что никогда не вернётся. На Рынке часовщиков всё напоминало ей о страшных событиях, произошедших в ночь зимнего солнцестояния. О Генри. Она решила поехать туда, где он никогда не был. В Йорк. С этим городом её не связывали тяжёлые воспоминания. Но грусть настигла её даже там. Да ещё какая! Вероятно, рядом с близкими друзьями ей было бы легче.

– И как долго ты готов был меня ждать? – спросила Джейд.

Мэт с улыбкой повернулся к ней, оттолкнувшись от капота.

– Помнишь, как в школе ты однажды пробралась в кабинет директрисы?

– Ещё бы! – засмеялась Джейд, вытирая рукавом мокрое от дождя лицо.

Мэт кивнул.

– Ты вознамерилась отыскать свои документы, потому что там могла быть информация о твоих родителях.

Джейд вздохнула.

– Тебе с самого начала не очень понравился мой план.

– Да. Мало ли что ты могла там найти! Тем не менее я стоял на стрёме у двери. И как ты думаешь, сколько я готов был так простоять?

– До моего возвращения?

– Вот именно!

* * *

Мэт запрыгнул в машину, подождал, пока Джейд тоже сядет, завёл двигатель.

С улыбкой откинувшись на спинку кресла, девушка нащупала часы «memento mori» – её второе сердце. Всё это время, пока она чувствовала себя одинокой, оно стучало особенно громко. Сейчас оно билось тихо. Джейд посмотрела из окна автомобиля в дождливую ночь. Мэт сидел рядом. За пять с половиной лет не произошло ни одной непредвиденной остановки времени. Всё было позади.

Наследники времени

Носители гена времени и обладатели уникальных навыков

ПРИНЦЕССЫ

(Наследники часа)

Мастера оборотничества

ПРИНЦЫ

(Наследники минуты)

Мастера магии

ПРИЗРАКИ

(Наследники секунды)

Мастера общения с духами

Глоссарий наследников времени

Ниже представлены толкования слов, обозначающих реальные или вымышленные предметы и явления, которые встречаются в этой книге.

Арканы (от лат. arcanum – «тайна») старшие – 22 козыря в колоде Таро. Эти карты, в отличие от игральных, имеют символическое значение. Их часто называют зеркалом души или зеркалом сознания.

ВЕРА («Всеобщее единение против расистской агрессии») – изначально тайное общество, основанное новициями Академии часовщиков для борьбы с Кроносом. Участники этого движения стремятся разоблачать рыцарей времени и предотвращать их преступления.

Вода агатовая – магическая жидкость, используемая как питьё для туманного дракона-предсказателя. Для её изготовления кипяток переливают через голубой агат, небольшая часть которого затем измельчается в порошок и добавляется в бутылку на кончике ножа. Перед употреблением напиток необходимо хорошо взболтать, чтобы частички минерала равномерно распределились и придали воде голубой цвет.

Гадание меридианное – способ предсказания будущего, разработанный Бертой Кингсли. На занятиях по ориентированию каждый новиций-третьекурсник получает волшебную колоду Таро. Особенность этих карт в том, что изначально они пустые. Изображения проступают постепенно, отражая душу гадающего. Владелец колоды также может услышать шёпот, поясняющий значение картинки.

Доска ведьмовская (уиджа) – доска с буквами, цифрами и несколькими словами («да», «нет», «спасибо», «конец»), используемая для общения с духами. Гадающий задаёт вопрос и кладёт руки на специальную подвижную стрелку. Из знаков, на которые она указывает, получается ответ – послание из потустороннего мира.

Дракон туманный голубой – животное-предсказатель. При силенциуме изрыгает кольцеобразные облака, которые в считаные секунды заполняют пространство. Питается свежими насекомыми, пьёт агатовую воду.

Жуткий переулок (Scary Alley) – одна из четырёх узких улиц, расходящихся от Рынка часовщиков. Этот проход между старыми закопчёнными домами настолько тесен, что снизу кажется, будто крыши соприкасаются друг с другом. Апартаменты, сдаваемые в Жутком переулке, носят мрачные названия: The Skinned Snake («Змея без кожи»), The Headless Cat («Кошка без головы»), The Plucked Crow («Ощипанная ворона»), The Dehearted Fox («Лис без сердца»), The Hanged Wolf («Повешенный волк»), The Bloody Bat («Кровавая летучая мышь»).

Кена[18] Амфисбена[19] – созданная Кроносом двухголовая змея. Середина туловища этого монстра прочно укоренена в преисподней, поэтому он не может покинуть мир мёртвых, но способен далеко высовывать обе головы из теневой расселины. Считается непобедимым. Кронос смотрит его глазами и приказывает ему убить намеченную жертву. Из пасти Кены Амфисбены вылетает дымная птица.

Крот вонючий рогатый – животное-предсказатель, напоминает голого землекопа[20]. Перед силенциумом его чёрные рожки испускают неприятный запах, воспринимаемый каждым человеком индивидуально.

Лорн-Хаус – узкое четырёхэтажное здание в центре старого Эдинбурга. Из окон открывается вид на переулки шотландской столицы.

Мёртвый тупик (Dead End) – ведущий к кладбищу переулок между пансионом «Чёрный лебедь» и часовой мастерской «Линнакер и сыновья». Поскольку в английском языке словосочетанием dead end (букв. «мёртвый конец») называется любой тупик, неосведомлённые люди не видят в этом названии намёка на связь с миром мёртвых и принимают кладбищенскую ограду за обычную обветшалую стену. Как сквозь неё пройти, известно только наследникам времени.

Напиток проявляющий – снадобье, изготавливаемое мадам Пруш по запрещённому рецепту. Позволяет человеку приподнять завесу сознания и увидеть вещи, которых он не пережил, но которые имеют к нему отношение.

Пена с экстрактом аморфофаллуса титанического – косметическое средство, помогающее при укусах чёртовых игл. Все ингредиенты, входящие в его состав, имеют неприятный запах: аморфофаллус титанический – тухлого мяса, фуопсис столбиковый – мокрой лисьей шерсти, асафетида, она же «чёртов навоз», – чеснока, шалфей мускатный – пота.

Пентаграмма – пятиконечная звезда, магический знак, символизирующий человека и стихии (воду, землю, дух, огонь, воздух). Может служить для защиты от демонов, однако используется и в чёрной магии.

Питон – гальюнная фигура, охраняющая вход в архив Библиотеки часовщиков.

Птица дымная – демоническое пернатое существо, изрыгаемое Кеной Амфисбеной, чьими глазами Кронос высматривает жертву. Дымная птица убивает человека, мгновенно отнимая у него всё неистраченное время жизни. В случае безрезультатного нападения оставляет на земле глубокую трещину.

Склепы Эдинбурга – подземные комнаты и туннели, где в прошлом находили приют беднейшие жители шотландской столицы. Впоследствии стали называться «городом духов» и превратились в место экскурсий для любителей историй о привидениях.

Тауэрский мост – одна из основных достопримечательностей Лондона. По утверждению Питера Полькинса, обе пешеходные галереи этого моста были закрыты с 1910 по 1982 год, поскольку на них активно орудовали воры и мошенники[21].

Чёртовых игл уколы – гнойная сыпь от укусов чёрных стрекоз, вылечить которую помогает пена с экстрактом аморфофаллуса титанического.

Благодарности

«Люди, похоже, просто не видят того, чего не могут себе представить», – говорит Эллиот Бейкер в первой части этой трилогии. Я очень признательна тем, кто помог мне увидеть волшебный мир наследников времени.

Сама идея озарила меня, как молния. Этим чудом я обязана своей маленькой дочке. Ещё я очень благодарна моему агенту Ифе Семитциду: стоило мне рассказать ей о возникшем замысле, она сразу же горячо поддержала меня.

Спасибо сотрудникам издательства «Этингер», особенно редактору Изабелле Клаузинг. Её советы и вопросы помогли мне сделать эту историю ещё красивее и увлекательнее, открыть много нового в мною же придуманном мире.

Ну и, наконец, я благодарю вас, мои читательницы и читатели, за время, которое вы подарили «Принцессе меридиана». Без вас она бы не ожила. Я радуюсь вашим сообщениям и бываю особенно признательна, если вы делитесь отзывами о моих книгах с читающим миром.

Пусть поток времени несёт вас как можно бережнее.

Примечания

1

Тебе, если ты когда-нибудь испытывал отчаяние. Ты боролся. Ты побеждал демонов преисподней. Такие, как ты, становятся героями. Время принадлежит тебе (англ.). – Здесь и далее примеч. пер.

2

Остановка времени, в ходе которой в мир живых пробираются демоны.

3

Фунт – единица измерения массы. В англоязычных странах один фунт равняется 454 граммам.

4

Тауэрский мост – разводной мост с двумя башнями, расположенный на реке Темзе недалеко от Тауэра (лондонской крепости). Средний пролёт разводится, пропуская суда. Чтобы это не мешало движению пешеходов, над подъёмными крыльями протянуты две галереи, куда можно попасть по лестницам, находящимся внутри башен. Мост был открыт в 1894 году. Является одной из популярнейших достопримечательностей британской столицы.

5

Ученики академии, наследники времени.

6

Конторка – небольшой стол с наклонной доской, за которым работают, сидя на высоком стуле или стоя.

7

«Я вечером дивным вдоль доков гулял, / Волной любовался и солью дышал. / Вдруг слышу – рыбак седовласый поёт: / “Ребята, я чую, мой час настаёт…”» – начальные строки песни «Fiddler’s Green», написанной британским фолк-музыкантом Джоном Конолли в 1966 году. В ней поётся о зелёной стране, где всегда играет скрипка и куда, согласно английской легенде, после смерти попадают старые рыбаки.

8

Джейн Остин (1775–1817) – знаменитая английская писательница. Её романы («Гордость и предубеждение», «Разум и чувства», «Эмма» и др.) до сих пор любимы во всём мире. По ним снято множество фильмов и сериалов.

9

Патент – документ, удостоверяющий исключительное право автора на распространение изобретения. Выдаётся государственным органом охраны интеллектуальной собственности.

10

«Пророчество меридиана» (англ.).

11

От англ. lorn – «заброшенный, унылый».

12

«Губки-вишни под водою выдувают пузыри, / Но я плавать не умею, так что, милая, прости! / Дорогуша, дорогуша, дорогуша ты моя…» – строки из старинной мрачно-шутливой ковбойской песни «Клементина» (Clementine).

13

Аморфофаллус титанический – тропическое растение, цветы которого достигают 3 м в высоту и распространяют запах разлагающегося мяса. Изначально произрастал на индонезийском острове Суматра, но был почти полностью истреблён человеком, и сейчас его можно видеть только в теплицах некоторых ботанических садов.

14

Асафетида – высушенный сок ферулы (зонтичной травы, произрастающей в Иране и Афганистане). Используется в лечебных и кулинарных целях.

15

Ундина – в мифологии народов Европы полубожественное существо, водяная дева. Может обрести душу только благодаря любви земного мужчины.

16

Грифон – мифологическое существо с туловищем и лапами льва, крыльями и головой орла.

17

Книксен – быстрое и неглубокое (в отличие от реверанса) приветственное приседание. В прошлом выполнялось женщиной при встрече с человеком, который старше её или выше по общественному положению.

18

Кена – флейта индейцев Южной Америки.

19

Амфисбена (от др. – гр. «с обеих сторон иду») в древнегреческой мифологии – змея с двумя головами: на шее и на хвосте. В современной зоологии амфисбенами, или двуходками, называется подотряд пресмыкающихся, чей закруглённый хвост внешне очень похож на голову.

20

Голый землекоп – мелкий грызун, обитающий в Восточной Африке. Ведёт подземный образ жизни, отличается почти полным отсутствием шерстяного покрова.

21

Утверждение Питера Полькинса соответствует действительности.

Content

Аня Укпай
Призрак меридиана. Книга третья

Перед началом Двойная игра

На улице Безумных часовщиков

Ночное путешествие

Возвращение

Туманные драконы

Дымная птица

Духоведение

Таро часовщиков

Питер Полькинс

Уколы чёртовых игл

Карты не лгут

Испытание

Лис на Рынке часовщиков

Время уходит

Последний магистр

Дорчестеры

Вера

Жуткий переулок

Лорн-Хаус

В подземелье

Паб «У капитана»

Пророчество

Голова оленя

Проклятие Зельды

Источник

Властелин секунды

Сила времени

После Пять с половиной лет спустя

Наследники времени Носители гена времени и обладатели уникальных навыков

Глоссарий наследников времени

Благодарности

Примечания