Окинава 2

Глава 1

— Сегодня у вашего отряда будет особое задание, — обводя нас взглядом, начал майор Дженкинс. — В связи с тем, что мы свернули все дела на ледяном континенте, командованием было принято решение обзавестись парой новых баз в других частях Вериго. Базы полностью автономные, без задействования аборигенов. Ваша задача — сопроводить транспортники с инженерными подразделениями и охранять их до момента, пока все строительные работы не будут завершены. Как вы уже поняли, раз задействуют вас, то дело крайне серьёзное. Места, выбранные для баз, весьма опасные для рядовых небесных воинов. Поэтому в охране только элита.

— Элита, ты как? После вчерашнего голова не болит? — толкнул меня в бок Арт.

Третий номер в нашем отряде и мой лучший друг. А ещё ужасный раздолбай и тунеядец, из-за которого мне постоянно влетает от командования.

Вот и после вчерашней гулянки я уже успел получить очередной выговор. А всё из-за того, что не помешал Арту окунуть головой в унитаз лейтенанта Росси из первого взвода. Между прочим, сына очень влиятельного человека в городе. Правда, никто так до сих пор не смог узнать, чем именно занимается его отец.

Из-за этого Росси считает, что ему всё дозволено и ведёт себя как последнее дерьмо. Поэтому морду ему набить хотят многие, и мы с Артом не исключение. А вчера так сложились обстоятельства, что я даже не собирался защищать засранца Росси. Ну и словил за это выговор.

Одним больше, одним меньше — какая разница?

Возможно, это повлияет на скорость отработки моего контракта. Всё же тридцать циклов рвать задницу за возможность получить жильё в городе и пожизненную пенсию как-то слишком круто. Особенно после того, как узнаешь, что для этого приходится делать.

— Керос и Саргсян, я так понимаю, что вы уже прекрасно ознакомлены со всеми тонкостями предстоящего задания и этот брифинг вам совершенно не нужен? — окрикнул нас майор.

— Никак нет! — вскочил Арт, вытянувшись по стойке смирно. — Брифинг — это святое, и каждое слово, услышанное на нём, может помочь выполнить предстоящую задачу. Мы, как одни из лучших небесных воинов цитадели, не можем позволить себе провал.

Раздались первые смешки, но майор лишь тяжело вздохнул, даже не собираясь вестись на провокацию Арта. Вместо этого он строго посмотрел на меня, прекрасно зная, каким образом эффективнее всего свести на нет все попытки главного клоуна Окинавы выставить других дураками.

— Сержант, сядьте на место и молчите, пока вам не дадут слово. Прошу прощения, майор, подобного больше не повторится.

— На этом брифинге, — произнёс кто-то из ребят, вызвав сдавленные смешки.

Причём произнёс так тихо, чтобы охватить максимальное количество слушателей и избежать ушей майора. Он не был владеющим, что сразу же ставило Дженкинса ниже любого из присутствующих в этом зале. Он это знал, мы это знали, знало командование и даже обслуживающий персонал крепости. Но планированием и разработкой самых сложных операций занимался именно отдел под руководством майора. Поэтому любого, кто решит наехать на него, ждало суровое наказание, вплоть до отправки на переработку.

— Благодарю, лейтенант, после брифинга останьтесь, мне нужно переговорить с вами с глазу на глаз, — я кивнул, предвкушая какое-то дерьмо, в которое нас хотят окунуть с головой. Просто так случается всегда, когда майор просит меня остаться после брифинга.

— Миссия рассчитана на две недели, — продолжил Дженкинс, выводя на экран у себя за спиной изображения местности, в которой нам предстоит работать.

От обилия зелени и цветов сразу начало рябить в глазах. Для тех, кто был рождён на ледяном континенте, это было нечто невероятное. А таких среди моих парней было большинство. За исключением Арта, выросшего в трущобах Города, остальные родились среди вечных льдов и снежных бурь.

— Как вы можете видеть, для строительства базы был выбран участок на Плато Дождей — на окраине крупнейших джунглей Вериго. Это ничейные земли, поэтому опасность может прийти с любой стороны. Многие крупные игроки без раздумий отправят своих бойцов, чтобы пощипать нас за задницу, и если получится, прикарманить себе оборудование крепости.

Изображение сменилось. Теперь перед нами предстал огромный, бронированный жук, который стоял рядом с раздавленным армейским багги. Причём, раздавил его именно этот жук, наступив одной из десятка своих лап. Дальше картинка сменилась, показывая ещё одного представителя фауны Плато Дождей. На этот раз это была какая-то сегментированная дрянь со множеством лап и огромными жвалами на морде, в которых монстр держал свою жертву — миниатюрную копию предыдущего жука. А может, и не миниатюрную… По этому изображению невозможно было понять истинные размеры сраной многоножки. Дальше изображения начали менять одно за другим, показывая нам новых и новых тварей.

— Плато Дождей является естественным ареалом обитания для этих существ. Они и представляют главную опасность, которую вам предстоит купировать, — сказал майор.

— И командование решило ограничиться всего одним отрядом? — спросил я, получив от Дженкинса соответствующее разрешение.

— Всё верно. Командование решило, что вашего отряда, лейтенант, будет вполне достаточно, чтобы справиться с охраной работ. Если быть точнее, то вашего отряда и Ледяной Королевы.

— Вот ни хрена же себе! — всё же не смог удержаться Арт, впрочем, и остальные парни не стали сдерживать своих эмоций и высказались в том же ключе.

Королева — сильнейший одарённый Окинавы. Она в одиночку выполняет задания, для которых требовалось привлечение всех имеющихся у Окинавы воинов. А ещё она невероятно красива и недоступна. О том, чтобы просто заговорить с Королевой, мечтают абсолютно все парни не только на Окинаве, но и в любом месте, где ей стоит только появиться.

Правда, я не мечтаю об этом.

Да и зачем?

Если мне нужно, я в любой момент могу связаться с Витой и поговорить с ней о чём угодно. Всё же она моя младшая сестра. А ещё она единственная одарённая женщина на Окинаве, имеющая отношение к гарнизону крепости. И вторая на Окинаве. Первой является адмирал Энио Шириам. Второй человек в иерархии Окинавы и первый среди всех неармейских служб.

— Вся информация по предстоящему заданию разослана вам. У вас сутки на ознакомление. Операция начнётся завтра в 11:00. А теперь можете быть свободны, — сказал майор.

— Буду ждать тебя в коридоре, — сказал мне Арт и вышел вместе с остальными.

Я же остался, чтобы узнать дополнительную информацию по этому заданию, но майор не спешил её выкладывать. Он достал рабочий планшет и принялся что-то в нём делать, не обращая внимания на меня.

Так прошло минут десять, и мне тупо надоело просто так сидеть и ждать, пришлось напоминать о себе лёгким постукиванием кулаком по столу. Этот метод всегда работает, когда нужно привлечь чьё-либо внимание. Но отчего-то он никому не нравится. Вот и сейчас майор посмотрел на меня так, словно хотел пристрелить на месте.

— Немного терпения, лейтенант. Сейчас прибудут все ответственные лица, и я приступлю.

— Можете начинать. Мы уже здесь, — раздался голос Виты, после чего я, радостный, повернулся к сестре, но улыбка моментально слетела с лица.

Сестра пришла в сопровождении адмирала Энио и какого-то неизвестного владеющего в странном доспехе. Не видел таких ни у кого на Окинаве. Должно быть, гость из Города. У нас их было уже немало, и все вот в таких странных доспехах. Судя по отсвету Та’ар — не выше второго порядка, так что мне точно не стоит его опасаться. А Вите и подавно. Да и её расслабленный вид говорил, что она точно не видела никакой опасности в этом владеющем и задании.

— Майор, это человек, о котором я вам рассказывала. Алекс Бринер, он отправится вместе с отрядом лейтенанта Кероса в качестве независимого наблюдателя от соседней системы, — заговорила адмирал Энио.

Она уже была давно не молода, да и по молодости явно не выделялась красотой, но, несмотря на это, мужчины всегда замирали, когда адмирал появлялась в помещении. И всё это из-за ауры, которую она приносила вместе с собой. Невероятно тяжёлой, давящей со всех сторон, заставляющей людей совершать необдуманные поступки и выдавать всё, что у них на уме.

При мне таким образом был найден человек, который планировал взорвать один из реакторов Окинавы, тем самым лишив её энергии на поддержание полёта. Наивный глупец, который совершенно не разбирается в военной технике старой федерации. Даже если уничтожить все реакторы Окинавы, она продолжит висеть на орбите Вериго. Для этого ей не нужны двигатели. Вполне хватает магнитного поля планеты и её естественного притяжения. Без двигателей крепость утратит возможность перемещаться в открытом космосе, чего она не делает с того момента, как встала на защиту планеты от сил Ульфа Сканнинга.

Но сейчас явно не стоит углубляться в историю крепости. Вон Вита как-то странно смотрит на меня. Обычно подобный взгляд у неё бывает, когда необходимо сказать что-то важное, но не в присутствии посторонних. Тем временем Алекс Бринер окинул меня быстрым взглядом, в котором мне показалось, мелькнуло удивление, а затем полностью переключился на Дженкинса.

— Наслышал о ваших талантах, майор. Даже не мог себе представить, что выпадет возможность поработать под началом лучшего стратега Окинавы. Надеюсь, что я вас не разочарую и смогу помочь с обеспечением безопасности этой операции, — произнёс Бринер.

— Рад, что к нам присоединится ещё четверо владеющих, которые знают, с какой стороны необходимо браться за меч. Местом проведения операции было выбрано очень опасный участок Вериго. Возможно, даже наш лучший отряд не справится с поставленной перед ними задачей, — ответил майор.

— По этому поводу можете не беспокоиться. Они обязательно справятся с любой поставленной задачей, если рядом буду я, — произнесла Вита с лёгким придыханием и неуловимым движением поправила волосы, отчего майор едва не поперхнулся, но быстро взял себя в руки и, отвернувшись от ехидно улыбающейся девушки, продолжил.

— Уверен, что всё будет именно так. Иначе я бы не запросил у командования вашего присутствия. А теперь перейдём, собственно, к вопросам, которые я хотел с вами обсудить. Взгляните на это, — майор быстро набрал на планшете какую-то команду, и экран за его спиной включился.

На этот раз это было не статическое изображение, а видеозапись. И, судя по ракурсу, сделанная с одного из беспилотников, что Окинава рассылает по всей планете. Сколько я ни пытался узнать, для чего это нужно, так ничего и не получилось.

Перед нами предстали те же джунгли, что и на предыдущих изображениях, вот только там не было никаких чудовищных монстров, от которых нам необходимо защищать инженерные отряды, а были люди. Очень странные, с разным цветом кожи, от белоснежного до угольно-чёрного. Одни были маленькими, словно дети, а другие, наоборот, настоящими великанами, и все они являлись владеющими. Дикими, полностью оторванными от цивилизации, но владеющими.

— Как вы видите, эти люди — владеющие. Наши разведчики наткнулись на них совершенно случайно, когда исследовали аномалию в той части джунглей, куда вам предстоит отправиться. Впрочем, как и несколько раз до этого случая. Лишь с большой разницей во времени, — начал давать пояснения майор. — Аномалия представляет собой скрытое субпространство, которое открывается раз в одиннадцать циклов. Открывается на один месяц и вновь исчезает. Открывается оно всегда в разных местах, и появляются эти странные владеющие. Все они первого порядка либо нулёвки. Задача инженерного отряда — определить границы аномалии и возвести вокруг неё укрепления. Аналитики пришли к выводу, что в этом субпространстве имеется модуль инициации владеющих.

Дженкинс прервался и вопросительно посмотрел на адмирала. Похоже, они ещё не до конца решили, сколько правды можно нам говорить.

Я ощутил, как разума коснулось нечто отвратительное и принялось копаться в нём, выискивая что-то, что может угрожать командованию Окинавы. Через какое-то время, ничего не найдя, эта гадость убралась восвояси. Вернулась к адмиралу. Ведь это была одна из её техник, которыми так любят пугать всех новичков. И хочу заметить, пугать совсем не безосновательно.

Не многие знают, на что на самом деле способна адмирал Энио. Единственная, с кем она общалась на равных, была Вита, которая также обладала недюжинными ментальными способностями, но даже ей было далеко до адмирала.

Многие всерьёз говорят, что Вита была выбрана в качестве преемницы Энио. Поэтому она везде ходит за ней, словно тень, и получила разрешение от командующего остаться на Окинаве. Хотя всем прекрасно известно, что Кастор Ван Дерсар считает женщин-владеющих ошибкой, которой никогда не должно было существовать. Тем не менее он допустил сразу две такие ошибки в свою вотчину. И обе приносят ему огромные дивиденды. Обе обладают ментальными способностями и умеют располагать к себе людей. Причём Вита способна делать это и без всяких трюков с разумом. Ей достаточно улыбнуться и надуть губки. Безотказный приём, который действует против любого представителя мужского пола.

А вот Энио не обладает подобными талантами. Она всё делает куда более грубыми методами, как сейчас, со мной.

Когда адмирал убрала от моего разума свои ментальные щупальца, перед глазами вылезло сообщение:

Ментальное воздействие заблокировано

Тайна, о которой знает только Вита. Ведь она сама создавала эту защиту. Настолько идеальную, что даже адмирал Энио не смогла её заметить. Лишь то, что оставила для неё Вита. Но адмирал каким-то шестым чувством ощущала, что со мной не всё так просто, и каждый раз при встрече лезла мне в мозги. Не находила там ничего предосудительного, но всё равно продолжала этим заниматься.

Вот и сейчас, после того как она закончила, коротко кивнула майору, давая разрешение. Интересно, а Бринеру она тоже в мозги залезла, или это только ко мне такое предвзятое отношение?

Дженкинс быстро застучал по планшету, и появилось новое видео. На этот раз даже со звуком, что было невероятной редкостью для подобных брифингов.

На этот раз запись велась каким-то владеющим, судя по мелькнувшей в кадре броне, кто-то из обычных бойцов, так и не сумевших подняться выше нулевого порядка. Крылья получили, летать научились, и ладно. Пойдут в качестве пушечного мяса в серьёзных замесах.

— Ты посмотри, какие они тупорылые, — заговорил владеющий, от чьего лица шла запись. — Дерутся из-за обычного рациона, словно это что-то невиданное. А сами даже не знают, что это и как его нужно открывать.

Камера была встроена в шлем, поэтому снимала всё, что видит владеющий. До этого он словно специально отвернул голову в сторону, и мы видели лишь небо Вериго, но через мгновение всё изменилось.

Мы увидели группу тех странных людей. Я насчитал восемь человек, одни коротышки, и они действительно дрались из-за обычного рациона, которые пищевые синтезаторы штампуют по несколько тысяч в день. Уж чего-чего, а голодать тем, кто попадает на Окинаву, не приходится. Хоть здесь не соврали рекруты Небесной Цитадели, как её называют на Гело.

— Это какие-то уродцы, вылезшие непонятно откуда. Нам поручили доставить пару особей на Окинаву для изучения. Парни уже готовы, но я решил сперва снять, как эти чудики дерутся из-за всякой ерунды, — продолжил владеющий.

Вот только никто уже не дрался, да и людей стало всего четверо. Причём они выросли как минимум вдвое, и рацион их уже совершенно не интересовал, в отличие от снимавшего их оператора.

— Какого барга? — задался он вопросом. А затем получил ответ, когда осталось всего двое странных людей.

Двое настоящих великанов.

— Зачем вы хотите нас поймать? Мы не пойдём с вами, — сказал огромный человек, который остался всего один, поглотив всех своих сородичей.

Затем послышался удивлённый возглас, изображение на экране начало вертеться и оборвалось, когда небесный воин достиг земли, и его шлем явно не выдержал этого столкновения.

— Та группа была полностью потеряна. Это произошло одиннадцать циклов назад, в прошлый момент открытия субпространства. Одной из ваших задач будет выяснить, что это за создания и как с ними бороться или привлечь на нашу сторону. А уже после этого получите дальнейшие инструкции, — закончил майор.

Глава 2

— Парень, твоё лицо мне кажется очень знакомым. Вот только не могу припомнить, где я мог тебя видеть, — обратился ко мне Алекс после того, как все вводные были получены и руководство оставило нас для знакомства.

— Последние пять циклов я работаю на Окинаве, а до этого жил в неприметном шахтёрском поселении на ледяном континенте. Хотя, признаюсь, твой голос так же кажется мне знакомым, хотя лица раньше точно не видел, — ответил я, пытаясь вспомнить, где мы могли пересекаться.

Я точно раньше слышал голос Бринера, вот только никак не могу вспомнить, где именно.

Появилось какое-то непонятное видение, где я сражаюсь с двумя огромными заражёнными, но такого точно никогда не было. Нужно будет потом попросить Виту, чтобы она посмотрела, что там со мной наделала Энио. После её попыток изнасиловать мой мозг порой встречаются подобные «подсаженные» воспоминания. Вита помогает избавиться от них.

Правда, всегда ворчит, когда подобное происходит, и выглядит какой-то виноватой, словно это она накосячила, а не заслуги адмирала. Получается, что старая карга покопалась в мозгах и у Бринера, отсюда и все странности с узнаванием. Вот только Алекс точно ничего не знал об этой особенности, возникающей после прикосновения техник адмирала Энио.

— Интересно получается. Возможно, мы и пересекались раньше. Наш Кэп берёт задания от всех, кто в состоянии достойно заплатить. Но на Окинаву мы не работали ещё ни разу. Да и появились здесь впервые. А вот на ледяном континенте приходилось бывать. Правда, я сомневаюсь, что мы могли встретиться именно там. Мужиков я встречал там исключительно в мёртвом виде. Ты случайно не мертвец? — рассмеялся Алекс.

— Будешь так шутить, и сам станешь мертвецом, — даже не улыбнувшись, произнесла Вита.

При этом её черты резко заострились, и появилось ощущение опасности, которое Алекс не мог не почувствовать. Но он совершенно не испугался, как это обычно происходит с другими.

— Как скажешь, — поднял руки наёмник. — Кажется, мне придётся довольно сложно на этом задании. Люблю пошутить, и не всегда мои шутки понимают правильно. Даже парни, с которыми мы работаем очень давно, а про девчонок и говорить нечего. Но ничего страшного, вам так же придётся меня терпеть. Даже Кастор не сможет нам помешать выполнить приказ Сканнинга.

— Так вы работаете не на цитадель? — удивился я, услышав имя сильнейшего владеющего в нашей системе.

По крайней мере, так нам говорило руководство, когда разбирали главных оппонентов цитадели. И представители Вериго здесь были далеко не на первых местах. Хотя и их списывать со счетов не стоит. Нью-Вегас, Океанский Союз и «Чёрный Лотос» не уступали влиянием и силой цитадели, а первые двое, возможно, и превосходили. Но вот что касается материальной оснащённости и технологий, здесь Окинава была впереди всех. Поставляя вооружение всем выше перечисленным силам.

— Нет, не работаем, — ответил Алекс. — Мы прибыли на Окинаву с проверкой после недавнего инцидента. Ваш командующий нарушил одну из основополагающих договорённостей с хозяином этой системы, и нас отправили сюда во всём разобраться. Вот теперь отправляют на все сомнительные задания людей из экипажа нашего корабля. Думал, что меня пронесёт, но не свезло. Теперь придётся лететь в эти джунгли и развлекать непонятных аборигенов, способных сливаться друг с другом. Надеюсь, что у нас не возникнет никаких проблем, и мы всё же сможем сработаться. Особенно с Ледяной Королевой.

Алекс посмотрел на Виту, подмигнул ей и расплылся в улыбке, на что сестра ответила презрительным взглядом. И мне действительно показалось, что она сейчас превратит наёмника в кусок льда, но ничего не произошло. Какой бы сильной ни была сестра, подобное ей не под силу.

— С главными лицами на предстоящей операции познакомились, теперь пора как следует подготовиться к ней. Надеюсь, через сутки у вас немного улучшится чувство юмора, — после этих слов Алекс использовал ускорение, чтобы оказаться у выхода, и, помахав нам на прощанье, ушёл.

— Не нравится он мне, — буркнула Вита. — Как и это задание. В последний раз, когда мы работали вместе, даже мне не удалось защитить всех. Потери были просто чудовищными, и я едва не лишилась тебя.

Только наедине Вита могла позволить себе перестать быть Ледяной Королевой и стать младшей сестрой, которой нужна защита и поддержка.

В том, что нас никто не видит и не слышит, я был уверен. Сестра никогда не допускала подобных ошибок и всегда отключала следящую аппаратуру, когда мы были наедине. Иначе нас уже давно бы заточили в одной из камер для особо опасных преступников, а ещё вероятнее, просто убили.

— Мы выиграли, и это главное, — сказал я, обнимая Виту, которая готова была разрыдаться. Уже давно стала гораздо сильнее меня, но порой ведёт себя как маленький ребёнок. Словно появилась на свет совсем недавно. — И не слишком ли ты погорячилась, когда сказала, что едва не лишилась меня? Твоего брата очень сложно убить. С этим не смогли справиться даже наёмники из «Чёрного Лотоса». Да и Гилдарст Клайв долго будет вспоминать нашу встречу.

— И об этом никто не должен знать. Я позаботилась обо всех, кто видел, что произошло в битве за Артос. Но если ты сам будешь об этом болтать, то все мои усилия будут напрасны. А теперь пора, больше не получится дурачить голову операторам. Иди, а мне ещё нужно разобраться с парой неотложных дел. И зайди перед вылетом к Гальтеру, пускай он тебя осмотрит и подтвердит, что ты полностью восстановился. Что-то мне не нравится твоё состояние.

Сегодня Вита была как никогда серьёзной даже со мной, и это мне не нравилось, но пока сделать ничего не могу. Когда окажемся за пределами цитадели, с этим будет гораздо проще, и тогда она мне всё расскажет. Да и с чего ей не нравится моё состояние? Чувствую себя отлично, а все повреждения, что были получены в битве при Артосе, давно устранены без последствий. На своих лучших владеющих цитадель не экономит и позволяет использовать медицинские капсулы.

Задумчивый вышел из конференц-зала и даже не заметил стоявшего неподалёку Арта, когда он на меня налетел.

— Ты чего такой хмурый, Кар? Сильно тебя майор ругал за вчерашнее? А сестрёнке своей замолвил за меня словечко? И что это за тип там припёрся вместе с адмиралом? Она так на меня зыркнула, когда мимо проходила, что я думал, сейчас все мозги и спекутся.

— Было бы там чему спекаться, — произнёс я, думая, куда послать этого болтуна. Язык без костей. Постоянно говорит. Не замолкает ни на минуту.

Хотя не могу не признать, что эта особенность Арта очень часто помогала нам выходить сухими из воды в ситуациях, из которых казалось и вовсе нет выхода.

— Свяжись с нашими и объяви общий сбор у Томми, а пока идём туда, попробую ответить на твои вопросы. Начну с того, что этот тип отправляется на задание вместе с нами. Это люди, присланные Сканнингом, для проверки деятельности Окинавы после уничтожения Артоса и других поселений.

— Охренеть! И какого барга, мы ещё не вдарили по ним главным калибром? Тоже нашлись мне недоделанные проверяющие.

— Доделанные, Арт. Ещё как доделанные. Тип, которого ты видел, не уступает мне по силе. Минимум второй порядок и обладает какими-то непонятными техниками. По крайней мере я не смог разобрать ни одну, сколько ни пытался.

— Делаааа, — протянул Арт. — Если даже ты не смог определить ни одну его технику, то там точно что-то стоящее.

Но меня больше тревожило другое — что я вообще не смог пробиться к интерфейсу Алекса, хотя всегда считал это своей фишкой. Словно став владеющим, получил открывалку для чужих интерфейсов. Для того раздела, где хранились данные о навыках и техниках.

Не только Вита в нашей семье была одарённой. Это на её фоне я смотрюсь как серая посредственность, а вот на фоне подавляющего большинства владеющих, попадающих на службу в цитадель, я в числе лучших. Не будь так, никто бы не доверил мне командование одним из лучших отрядов Окинавы.

У Томми была небольшая забегаловка исключительно для владеющих, поэтому я не опасался встретить там кого-нибудь постороннего. Да и у нашего отряда здесь всегда имелась свободная комната и практически неограниченный кредит.

Разве может Томми отказать своим бывшим сослуживцам, которые помогли ему открыть эту забегаловку после ухода на заслуженный отдых? Если выгорание ядра можно так назвать, конечно. Да и оставили Томми на Окинаве исключительно из-за нашей просьбы. А так ему не светил даже город. Пинок под зад в свободное плавание где-нибудь на задворках Вериго. Или того хуже — переработка.

Поэтому Томми уже почти два цикла встречает нас с распростёртыми объятьями, а мы поставляем ему новых клиентов. Взаимовыгодное сотрудничество, подкреплённое армейской дружбой. Что может быть лучше? Правильно, только сотрудничество, подкреплённое каким-нибудь компроматом на каждую из сторон.

От конференц-зала до забегаловки Томми идти было минут двадцать, и большинство этого времени уходило на переходы между ярусами цитадели, которых было семьдесят шесть штук.

Сама Окинава представляла собой сеть колец радиусом больше двенадцати километров.

Первое кольцо отвечало исключительно за защиту крепости и состояло из мощнейших генераторов защитных полей. Сразу за этим кольцом шло оружейное, которое состояло исключительно из вооружения и в случае необходимости с лёгкостью интегрировалось во внешнее кольцо, делая цитадель не только непробиваемой, но ещё и очень сильно калечащей в ответ. Настолько сильно, что главный калибр Окинавы мог уничтожить практически любой город на Вериго.

Следом за первыми двумя кольцами шли ещё четыре. На третьем кольце были сосредоточены производственные мощности. Все фабрики, заводы, верфи и так далее. Всё, что необходимо было для нормального функционирования цитадели и её жителей, производилось именно там. А что не могло производиться, покупалось. Товаров для обмена или продажи у Окинавы хватало с лихвой.

Четвёртое кольцо было жилым. Там проживали все, кто работает на Окинаве. В основном это был обслуживающий персонал и сотрудники предприятий третьего кольца. Здесь же находились разного рода увеселительные заведения, торговые центры, магазины и так далее. Всё, что нужно для комфортной жизни обычных людей.

Четвёртое кольцо было самым большим и самым уязвимым. Если третье кольцо было усилено дополнительными защитными мерами, особенно предприятия, работающие на оружейную и оборонительную промышленность, то здесь для защиты не было вообще ничего. Если враг прорвётся через первые три кольца, купаясь в крови, то четвёртое проскочит даже не заметив. Командование даже не подумает защищать живущих там людей.

Пятое и шестое кольца были самыми защищёнными, на них располагался гарнизон крепости. Пятое кольцо — для рядового состава и офицеров вплоть до старшего командного состава, а шестое — исключительно для высшего руководства Окинавы. Помимо Кастора и Энио там проживал совет цитадели, состоящий из семи человек, и ещё десяток высших офицеров.

Чтобы попасть в последнее кольцо, неприятелю предстояло пройти через пять внешних, что практически нереально сделать даже для владеющего пятого порядка. А если у кого-то всё же получится это сделать, то он встретится с сильнейшими владеющими Окинавы, а возможно, и всей Вериго.

Забегаловка Томми располагалась на третьем кольце посреди жилых модулей. Собственно говоря, основой для забегаловки послужили два десятка объединённых жилых модулей. Самый простой вариант, не требующий баснословных вложений.

Купить хороший модуль, а тем более создать новый и интегрировать его в уже имеющуюся систему, нереально дорого. Подобное себе могут позволить лишь высшее руководство цитадели. И то лишь после согласования с инженерами. Они были на Окинаве отдельной фракцией, с которой считался даже главнокомандующий. Самыми загадочными и неуловимыми жителями орбитальной крепости. С того момента, как я впервые попал сюда, ещё ни разу не встречал ни одного инженера.

Всю дорогу Ант трепался не умолкая, а я пытался понять, как действовать во время предстоящего задания и почему на него решили отправить именно мой отряд? Мы специализировались на боевых задачах, а не охранных.

— Из-за вас мне пришлось выпроваживать постоянных клиентов, — буркнул Томми, когда мы оказались в его забегаловке.

Из персонала здесь был только он, его жена — Лара и Шино, угрюмый парень, который отвечал за главное богатство Томми — потрёпанный пищевой синтезатор, способный создавать не только еду, но и напитки. Собственно, наличие такого синтезатора и являлось главным критерием для открытия подобных заведений.

Для ресторана уже нужен был синтезатор более высокого класса и натуральные продукты, которые доставлялись со всех уголков Вериго. А ледяной континент здесь и вовсе находился на лидирующей позиции. На Окинаве постоянно проживало больше четырёх миллионов человек, и всем им необходима была вода, которую получали изо льда.

Можно даже сказать, что вода для Окинавы была гораздо важнее даже топлива, также производимого из этого же льда. И потеря контроля над крупнейшим источником льда на Вериго грозила оказаться для цитадели критической проблемой. Но раз военное командование ничего не говорит по этому поводу, то всё в порядке, и у руководства есть способы, как избежать катастрофы.

— Если бы не мы, то у тебя… — Ант не успел договорить, словив от меня затрещину.

— Не переживай, мы всё компенсируем, а твои постоянные клиенты обязательно вернутся. На пяток ближайших палуб это единственное заведение, где можно заказать что-нибудь помимо стандартных рационов. Да и просто полюбоваться Ларой, — сказал я, улыбнувшись жене Томми. Высокой светловолосой девушке с дежурной улыбкой на лице и красным от постоянного недосыпа глазами.

Жизнь на Окинаве идёт круглые сутки, поэтому посетители у Томми есть практически всегда. А брать кого-то постороннего на работу он отказывается, вот и отдуваются. Так что наш визит для Томми, Лары и Шино — это ещё и повод отдохнуть несколько дополнительных часов. С синтезатором мы и сами отлично умеем работать.

— Всё в норме, командир, — отмахнулся Томми. — Достаточно и того, что мы сможем немного отдохнуть. Ваша комната уже готова. Собрались практически все парни, не хватает только вас двоих и Тука. Но сам понимаешь, что проще дождаться смерти, чем этого остолопа. Так что я его подожду ещё не много, а как придёт — закрою бар.

— Спасибо, Томми. Что-то в последнее время в цитадели становится слишком тревожно, так что ты смотри в оба и в случае чего будь готов к любому повороту событий. Точка сбора для нашего отряда не изменилась.

Томми медленно кивнул и указал мне на дверь, за ней находился небольшой коридор, из которого можно было попасть в отдельные комнаты. Одна из комнат всегда была зарезервирована за нашим отрядом. С начала работы бара Томми здесь не было никого, кроме меня и моих парней. Поэтому внутри можно было разговаривать о чём угодно, не опасаясь никого и ничего.

Арт улетел вперёд, а я ещё немного задержался, чтобы выбрать для себя в библиотеке синтезатора подходящее блюдо. И как всегда выбрал сет под названием «Очень интересно». Сам не знаю почему я его всегда выбираю, там есть попкорн, который мне не нравится и всегда остаётся. Словно с нами должен быть ещё один человек, который как раз обожает это странное блюдо.

— А вот и командир, — стоило мне войти в комнату, произнёс Ллойд, отвечающий в отряде за сбор информации. — В общем, задание дерьмо. Похоже, что кто-то из совета решил избавиться от нас. Выжить в аду, что творится в той части плато, будет практически нереально. Даже если с нами будет Королева.

Глава 3

— Грузимся и будьте готовы в любой момент десантироваться. Возможно, нам придётся вступить в бой ещё до того, как окажемся в нужном секторе. Разведка заметила там скопление тварей всех мастей и размеров. Сегодня придётся показать, почему нас считают лучшим отрядом цитадели.

Этого было вполне достаточно, чтобы парни без лишних слов распределились по транспортникам. Всего двенадцать штук. Столько же, сколько и нас вместе с людьми Бринера, плюс Вита. Мы с сестрой полетим в головном корабле и в случае чего первыми примем на себя удар. Хотя летунов в том секторе не было замечено. Но исключать возможность атаки с воздуха не стоит. Пусть с нами и отправили для прикрытия три полноценных звена истребителей.

Установка защитного периметра любой базы — вещь стандартная и отточенная за сотни циклов до идеала. Первым делом предполагаемая местность зачищается от любых враждебных существ, а затем уже устанавливаются генераторы защитных полей. Как только они начинают работать, приступают к следующему этапу — построение физической защиты и вооружения.

Как правило, всё начинается с подземного бункера, где будет находиться командование всей операцией, пока она будет идти. А уже после бункера возводится защита на поверхности. Обустраивается место для небольшого гарнизона, куда в дальнейшем прибывают небесные воины и остаются до тех пор, пока база не будет полностью возведена. В нашем случае всё будет несколько иначе.

Никакого гарнизона, как и подкрепления с Окинавы. Просто сейчас некого посадить в предполагаемом гарнизоне. Слишком мало владеющих у цитадели. И в последнее время мы несём сильные потери, которые не могут быть восполнены естественным притоком с Вериго.

Бункер будет возведён, и будут проводить первичные исследования тех странных людей. Бринер со своими бойцами должен расположиться возле восточной границы лагеря и отвечать за неё. Я со своими парнями возле западной. А Вита берёт на себя сразу юг и север. Здесь она уже попросила меня немного помочь и создать для неё незримых наблюдателей. Подходящие под запрос конструкты у меня имелись. Как окажемся на месте и будет возведён первый защитный контур, так и создам их. А уж дальше Вита сама пускай связывается с ними на ментальном уровне. Мы уже пробовали проворачивать подобное. Получилось вполне неплохо. Причём неважно, какие именно конструкты, они могут и не обладать ментальными способностями.

Лететь было чуть больше двух часов, и то из-за того, что на прямом пути разразилась сильная гроза, которая сама по себе могла стать испытанием сложнее, чем любые монстры и непонятные аномалии. Природа порой бывает гораздо страшнее.

Пришлось делать крюк, чтобы облететь грозовой фронт. А вот над Плато Дождей небо было чистым и безоблачным. Хотя по всем данным, сейчас здесь должны идти проливные дожди, из-за которых плато и получило своё название. Только погода резко изменилась четыре дня назад. Аналитики цитадели связывают это с появлением субпространственной аномалии. Каким-то образом она смогла изменить климат и развернуть ключевые воздушные потоки, которые несли дождевые тучи к плато.

Точка высадки, как и все ключевые точки, были обозначены заранее. Здесь нам ничего не нужно придумывать самим. Исходя из полученных приказов, изменять точки нельзя, чтобы ни происходило. Это каким-то образом связано с поиском входа в аномалию. С нами отправили пару учёных, вот они пускай с этим и разбираются.

В каждом транспортнике находились по бригаде техников и строителей со всеми необходимыми материалами и инструментами. Также продовольствие для всех и вооружение, уже только для нас. А ещё были составлены приветственные наборы, при помощи которых нам предстояло попытаться наладить контакт с теми странными людьми.

Они были вполне разумны и даже умели разговаривать на общем языке. Поэтому люди Дженкинса решили попытаться наладить контакт посредством подобных приветственных наборов. В них входили продукты питания, яркие вещи, украшения и прочая ерунда, которая вполне может заинтересовать аборигенов, ничего не знающих о достижениях современной цивилизации. Сами они были совершенно не похожи на цивилизованных людей.

Помимо всего перечисленного, каждый транспортник перевозил по одному Тифону. Четырёхметровому меху, имеющему отличную защиту и тяжёлое вооружение, включая пусковые для ракет и фотонные резаки в качестве оружия ближнего боя. Эти мехи для владеющих были практически бесполезны, пока у нас имеется Та’ар. Но командование настояло, чтобы мы взяли их. И загрузили себе схемы управления. Так что теперь каждый в моём отряде стал ещё и пилотом Тифона.

— Керос, это Альфа. Вижу в зоне первичной высадки скопление здоровенных жуков. Шесть особей размером с мою птичку. Что-то ищут в земле, она так и летит у них из-под лап, — доложила разведка, когда лететь оставалось совсем ничего.

— Альфа, это Керос. Обработайте по ним кинетикой, а если не поймут, то сбросьте пару подарков посерьёзнее. Через три минуты будем заходить на посадку, к этому времени площадка должна быть расчищена.

— Понял вас, Керос. Приступаем.

Вита вопросительно посмотрела на меня, хотя мы уже обговаривали момент, при каких обстоятельствах она бросится на помощь разведке. Сейчас им явно ничего не угрожало. Не похоже, что жуки способны летать. Слишком массивными они были, и любые намёки на крылья отсутствовали. Монолитный панцирь, без единого сочленения.

Через минуту разведка отчиталась, что жуки трусливо отступили, но на месте высадки осталось что-то непонятное. Какой-то сферический предмет, который они не смогли идентифицировать. Поэтому мне пришлось немного полетать. Конечно, можно было бы делегировать кому-нибудь из парней эту задачу, но мне просто надоело сидеть в транспортнике, да и хотелось своими глазами взглянуть на место, в котором нам предстоит провести две недели, и самому оценить обстановку.

— Ты остаёшься здесь и охраняешь транспортник, — сказал я Вите, которая собралась лететь со мной.

Головной корабль в таком случае оставался без защиты владеющих. Да и не хотел я, чтобы Вита летела со мной по причине того, что она слишком сильна и в случае опасности сразу же уничтожит её. А мы всё же должны сперва попытаться наладить контакт с людьми аномалии. Очень проблематично будет это сделать, когда мы убьём несколько из них.

Королева сперва попыталась настоять на своём, но быстро поняла, что это бесполезно, и успокоилась. Лишь сказала, что сама разнесёт все транспортники, если со мной что-нибудь случится. Забота младшей сестры может оказаться очень страшной штукой. Особенно если сестра владеющая четвёртого порядка и способна уничтожить половину орбитальной крепости.

Выпрыгнул из транспортника и несколько мгновений наслаждался свободным падением, прежде чем распахнуть крылья.

Это было потрясающе.

Я даже закрыл глаза от удовольствия, когда ощутил за спиной их тяжесть, а вместе с ней и чувство защищённости. Всё же для небесного воина его крылья — это не просто рабочий инструмент. Это его продолжение.

Обжигающе горячий воздух ударил в лицо, когда я применил ускорение, и только после этого на голове появился шлем, а перед глазами побежали строки данных, уже собранных интерфейсом.

Всё шло в точности с планом майора. До точки высадки оставалось чуть больше двух километров, а общий радиус аномалии занимал шесть двести. И высаживаемся мы на её границе, чтобы дальше было легко работать.

Тактическая сеть выдала множество маркеров. Правда, после небольшой фильтрации их осталось всего ничего. Парочка оранжевых и с десяток бледно-красных. Настолько бледных, что больше розовых. Можно с уверенностью сказать, что поблизости нет никого, кто представлял бы для меня серьёзную опасность. А вот два истребителя разведки имелись.

Они кружили над местом, откуда разогнали жуков, охраняя свою находку.

Стоило мне приблизиться, как Альфа вновь вышел на связь.

— Наши сканеры не могут пробиться сквозь защиту объекта. Единственное, что они смогли определить — что он органического происхождения и содержит в себе Та’ар.

— Я уже рядом, сейчас посмотрю, что такого здесь пытались заполучить жуки-переростки. Следите за периметром, и в случае чего можете открывать огонь на поражение. Только смотри меня не наденьте. А то знаю я вас, только дай пострелять по живой мишени.

Этого оказалось вполне достаточно, чтобы маркеры разведки разделились, а Альфа доложил о том, что они приступили к патрулированию. Я же связался с нашим конвоем и приказал им немного покружить на максимальной высоте. До тех пор, пока не разберусь с этим непонятным объектом. Вот после этого я подлетел уже непосредственно к нужному месту, где из развороченной жуками почвы торчало продолговатое яйцо, разрисованное странными узорами. Никогда раньше таких не видел.

Сразу после этой мысли появилось странное воспоминание. Словно я стою перед какими-то непонятными полуразрушенными постройками, сделанными будто из живой материи. Эти постройки были исписаны такими же узорами. Только никаких яиц там точно не было. Лишь руины и древний корабль, зависший над ними.

— Вита, ты меня слышишь? Снова чужие воспоминания. На этот раз связанные с объектом, на который я сейчас смотрю, — связался я с сестрой.

Она просила говорить обо всех подобных случаях. Ведь даже Вита не могла объяснить видения, которые порой возникали у меня после общения с адмиралом Энио. Странные, где-то пугающие, но в основном помогающие мне разобраться в вопросах, которые порой возникали практически на ровном месте. Словно кто-то отправлял мне подсказки. И отправлял их сразу в разум. Это точно была не карга Энио.

— Они случаются всё чаще, — задумчиво ответила Вита. — Значит, у нас остаётся всё меньше времени.

— Для чего? Опять говоришь загадками?

Но отвечать сестра не собиралась. Впрочем, как и всегда. Были вопросы, которые она попросту игнорировала, и заставить её ответить я не могу. Лишь однажды Вита сказала, что всему своё время и я обязательно узнаю, когда оно настанет.

На вид яйцо было совершенно безвредным. Я не ощущал опасности, находясь рядом, не ощущал ничего странного, даже не было отголоска Та’ар, как говорила разведка.

Из земли торчала примерно треть яйца, поэтому можно было с уверенностью говорить, что внутри у него сможет поместиться взрослый человек. Скорее всего, это яйцо принадлежит одному из существ, обитающих на плато, а жуки хотели им просто перекусить. Только биолокация не показывала никого живого внутри. Интерфейс также молчал, поэтому я решил, что нет никакой опасности, и коснулся его.

Ошибка: невозможно определить объект

Ошибка: копирование навыков невозможно

Ошибка: создание конструкта невозможно

Ошибка: извлечение Та’ар невозможно

И ещё с десяток ошибок вывалил на меня интерфейс.

А яичко оказалось с сюрпризами. Понятия не имею, что у него внутри, но точно имеет Та’ар составляющую. Главное было выяснено — объект не представляет для нас никакой опасности. Необходимо будет извлечь его и передать учёным для изучения. Причём учёным, которые будут молчать и не доложат командованию. Как и все, кто увидит этот объект. Здесь мне поможет Вита. Только с Бринером и его людьми могут возникнуть проблемы, и чтобы их избежать, создал над яйцом защитный саркофаг из звёздной стали, истратив на него тридцать Та’ар.

Уже через десять минут все транспортники оказались на земле. Мои ребята распределились по периметру, получив приказ уничтожать всех, кто к нам приблизится, пока не будет возведён первый защитный контур. Как раз этим начали заниматься техники.

Алекс Бринер вместе со своими людьми заявился сразу после посадки. Четыре человека вместе с самим Алексом. Все в интересных доспехах, явно не имеющих ничего общего со стандартными армейскими моделями. А ещё среди них оказалась женщина. И её доспех был очень похож на доспех Виты, только более простой, что ли. Здесь можно привести в сравнение кадетскую броню с офицерской. Суть одна и та же, но класс последней выше.

— Командир, ты так и не выделил нам участок для охраны. Хотя собирался это сделать ещё до того, как мы сядем. Вроде решили, что направлений будет больше, чем изначально планировали, — глядя, как работают техники, сказал Бринер.

— Пока оставайтесь здесь. Вас используем в качестве мобильного подкрепления. Если возникнут проблемы на каком-нибудь участке, сразу отправляетесь туда. Тактические сетки моих ребят перекрыли все направления. Так что к нам сейчас никто не сможет подобраться незамеченным.

— Если только он не обладает навыками маскировки, — подала голос женщина из отряда Бринера.

— Рем, ты явно преувеличиваешь, подобные навыки есть только у мегаразвитых тварей, а они умные и точно не станут нападать на тех, кто притаился сюда на дюжине транспортников. Одного этого хватит, чтобы отпугнуть большинство местных хищников. Тебе ли не знать об этом, — ответил ей Алекс.

— Я знаю лишь о повадках хищников Гело, а как дела обстоят в этих проклятых джунглях, понятия не имею.

Выходит, что эта женщина тоже с Гело? Хотел спросить её об этом, но отчего-то не смог. Словно кто-то в последний момент остановил меня и сказал, что пока лучше не делать этого. Не стоит рассказывать этой женщине о том, что я и сам выходец с ледяного континента. Что для этого пока ещё не пришло время.

Сразу после этих мыслей на плечо легла рука Виты.

— Пока на нас точно никто не собирается нападать. Местные хищники не понимают, что произошло, и слегка напуганы. Но как долго это продлится, я не знаю. Уверена, что уже совсем скоро к нам начнут отправлять разведчиков. Пока слабых особей, но дело обязательно дойдёт и до кого-нибудь серьёзного. Поэтому, пока есть возможность, можете отдохнуть. Если нам потребуется помощь, то сообщим вам, мистер Бринер.

— Можно просто Алекс. К чему все эти формальности, — сказал Бринер, после чего шлем исчез, и он расплылся в ослепительной улыбке. Вита действует на всех мужчин одинаково.

— Раз так, то расслабься, Алекс. Возьми своих людей и найди себе место для отдыха. Жильё будет возводиться только после установления первичного защитного контура.

Дальше Бринер ещё долго пытался распинаться перед Витой, впрочем, парни из его отряда не отставали от своего командира, а вот девушка отправилась делать, как сказала сестра. Она устроилась под днищем ближайшего транспортника, соорудив себе что-то вроде гамака из верёвок, который сплела невероятно быстро. Я уже видел, как подобные гамаки плетут охотники в Керосе. Скорее всего, эта женщина раньше была женой охотника и научилась этому у мужа.

Работа вокруг закипела, а мне оставалось только наблюдать и периодически принимать доклады от парней. Как и говорила Вита, пока всё было спокойно. Мы навели здесь много шума, и местные хищники опасаются приближаться к этому участку. Но прибыли мы сюда не из-за хищников. Мои крошечные разведчики уже давно отправились на поиски людей, появившихся из субпространственной аномалии. Сперва необходимо найти место её открытия, а уже потом предпринимать следующие шаги.

* * *

— Через шесть дней на Окинаву отправится большой торговый караван, в который будут входить делегации от всех более-менее значимых игроков Вериго. Ты сможешь сделать так, чтобы мой человек попал в этот караван? — выкладывая на стол перед Проповедником десяток средних Та’ар-конденсаторов, спросил представитель Анджело Арано, решившего начать свою большую игру на Вериго.

Подмять под себя Окинаву будет колоссальным шагом к тому, чтобы захватить контроль над Вериго и стать вторым человеком в системе после Ульфа Сканнинга. Тогда даже он будет вынужден прислушиваться к мнению Анджело.

— Без проблем. Только вы должны понимать, что скрыть действительно важную информацию у вас не получится. Как и не получится обойти защиту, установленную Энио. Я могу гарантировать только присоединение к одной из делегаций и прохождение первых двух колец крепости.

— Этого будет вполне достаточно, — ответил посредник, выложив ещё два конденсатора.

Глава 4

— И кто там? — спросил у меня Арт, в чью зону ответственности направлялся незваный гость, пока скрываясь в джунглях.

Прошло уже два дня с того момента, как мы высадились на Плато Дождей, и успели даже закончить первичный защитный контур. Хотя нас всё это время прощупывали местные звери, не давая расслабиться ни на минуту.

— Поезд, и, похоже, полный пассажиров. Поэтому я и пришёл к тебе. Нельзя позволить мелочи проникнуть в лагерь. Мы уже один раз допустили такую ошибку и потеряли троих техников.

— Вот и какого барга эта дрянь решила напасть именно с этой стороны? Только как пару часов назад отбился от сраного бомбардира и теперь…

— Что, боишься? — рассмеялся я, прекрасно зная, каким образом разозлить Арта.

Больше всего он боится именно того, что кто-то посчитает его трусом. Особенно если этот кто-то будет из нашего отряда. Вот и сейчас после моих слов в глазах друга блеснул Та’ар, а через мгновение он уже стоял с золотым луком в руках и натягивал энергетическую тетиву, чтобы отправить в небо первый зажигательный снаряд.

Резкий свист оборвался глухим хлопком, и над джунглями в полсотни метров от буферной зоны начался настоящий звездопад. Так и назывался этот навык, идеально подходящий для борьбы со множеством мелких противников. За первой стрелой полетела ещё одна и ещё. Всего потребовалось шесть стрел, чтобы Арт радостно улюлюкнул и остановился.

— Попал. Поезду пришлось лишиться некоторых пассажиров, но сам он не пострадал. Будет у нас через пару минут. Всё же ползать, лишившись десятка лап, должно быть довольно сложно.

Я уже знал, чего смог добиться своей атакой Артур. Получил доклад от одного из конструктов, которому чудом удалось избежать последствий звездопада. А вот ещё троим так не повезло. Вернуть потраченную на них энергию не получится. Но ничего, я её восстановлю с приближающегося поезда.

Так мы стали называть коллонов — огромных хищных многоножек, которые доставляли хлопот гораздо больше других обитателей плато. Мало того что сами по себе коллоны были очень сильны, так ещё они могли перевозить на спине тысячи своих уменьшенных копий, которые порой доставляли хлопот гораздо больше своих родителей или старших товарищей, здесь сложно понять.

Первую подобную атаку мы прошляпили, и мелкие твари прорвались за защитный периметр, где и прикончили троих техников, пока с ними не разобрались. Теперь каждый раз, когда мы видим, что двигается очередной поезд, стараемся остановить его на подступах к буферной зоне, которую мы организовали вокруг лагеря, расчистив прилегающую местность на три сотни метров со всех сторон.

Если это не получится сделать, то хотя бы уничтожить как можно больше мелких многоножек. И участок Артура пока единственный, где ещё не установили тяжёлого вооружения, которое начали снимать с транспортников. Даже с учётом людей Бринера нас было слишком мало, чтобы охватить весь защитный периметр, который постепенно начал разрастаться и уже стал семь сотен метров в диаметре. Хотя в плане, разработанном аналитиками, за это время мы уже должны были захватить весь предполагаемый радиус открытия субпространства, ведущего в гости к соединяющимся людям.

За эти два дня нам так и не довелось встретиться с аномальщиками, в отличие от всех жителей плато, включая совсем уж странных и совсем безобидных созданий, больше похожих на самую простую тряпку, которая умела летать. Вернее, планировать с дерева на дерево. Понятия не имею, что это за зверь, но выглядит забавно и всегда перемещается в больших стаях.

Появлялись такие тряпки исключительно вечером и помогли нам с уборкой в первый день, облепив тело довольно крупного бомбардира и полностью поглотив его примерно за пару часов. После этого они появлялись ещё несколько раз, чтобы подкрепиться. Надеюсь, и с этой многоножкой помогут. Слишком уж здоровая особь сейчас к нам приближалась.

— Подстрахуй, — крикнул мне Арт и сделал несколько широких шагов вперёд, при этом лук у него в руках начал увеличиваться и остановился только когда один конец упирался в землю, а второй торчал над головой своего создателя.

Техника, способная пробить даже офицерскую броню. Но на её подготовку необходимо было довольно много времени, которого многоножка нам точно не даст. Не сейчас, когда мы убили стольких её пассажиров.

Перед Артом появились сразу три крупных овейна, которые своими телами закрыли его и вырубили свою ментальную глушилку, сфокусировав её в направлении, откуда спешила многоножка. Правда, толку от этого практически не было. Местные звери оказались слишком невосприимчивы к ментальному воздействию. Даже Вита не могла их толком пробить, а чего уж говорить о неполноценных конструктах.

Полноценными они станут в тот момент, когда я смогу развить технику до третьего порядка. А для этого необходимо пополнять библиотеку новыми конструктами, и это задание уже подкинуло мне семнадцать новых экземпляров. Вот одного из них я и выбрал в качестве следующего призванного. Вернее, не одного, а сразу десяток, чтобы уж наверняка.

Та’ар-конструкт первого порядка — муравьиный лев

Мастер-конструктор: Икар Керос

Около двух метров в длину, с массивными головами и отсутствием глаз. Тела, покрытые тёмным хитином, приспособленные к передвижению под землёй, мощные ковшеобразные лапы и внушительного размера жвала, способные перекусить ствол толстого дерева.

Очень полезные создания, против которых невероятно сложно сражаться, если в вашем отряде нет сильного менталиста. Нам повезло. Только благодаря Вите удалось избежать потерь. Если бы она вовремя не ощутила приближение этих созданий, то миссия была бы на грани провала. Мы бы точно потеряли большинство техников. Да и не было у меня раньше конструктов, которые могли свободно передвигаться под землёй. Исключительно ледяные создания. А вот теперь есть муравьиные львы.

Выбрал я их неслучайно. На одном из видео, присланных разведкой, было видно, как довольно крупная многоножка бежала по своим делам и начала проваливаться под землю, где её уже ждали мощные жвала муравьиных львов. Какой бы сильной и быстрой она ни была, но всё равно ничего не смогла противопоставить этим созданиям.

Вот и сейчас, стоило потрёпанной многоножке выбраться из джунглей и оказаться в зоне действия моих конструктов, как её лапы сразу оказались в подземном плену. Но долго конструкты не смогут удерживать столь сильного хищника. Всё же им далеко до оригиналов, да и этот сколлон гораздо крупнее. Но это и неважно. Главную свою задачу конструкты выполнили. Остановили приближающегося зверя и дали Арту время на подготовку.

Лук Анта буквально светился от переизбытка энергии, проходящей через него. Но сильнее всего свечение было на кончике стрелы, сделанной из звёздной стали. Когда Арт отпустил стрелу, за ней потянулся отчётливый световой след, разлетающегося во все стороны Та’ар, а затем долбануло так, что даже активировались защитные меры моего шлема. И это не только тёмные фильтры для защиты глаз, но и полная изоляция слуха.

Погибли все мои конструкты, но и многоножка не пережила такого удара. От неё осталась едва ли половина, которая продолжала перебирать лапами и пытаться доставить свой груз в нужное место. Вот только от груза так же ничего не осталось, взрывной волной припечатало всех пассажиров. А тех, кто чудом уцелел, скоро добьют падальщики и тряпочки. Последние уже начали суетиться, почувствовав кровь.

— Иди, восстанови Та’ар, ты сильнее меня потратился. А я пока прослежу, чтобы на тебя никто не напал, — сказал я Арту, прикидывая, как сильно мы сможем прокачаться здесь за отведённое на операцию время.

В постоянных сражениях Та’ар тратился очень быстро, вот только восстанавливается он здесь ещё быстрее. При средней трате в три сотни Та’ар на хищника, с убитого можно собрать до тысячи. Думаю, что это далеко не предел для здешней фауны. Слишком быстрая здесь жизнь, и сильнейшие заражённые развиваются запредельными темпами.

Да чего уж говорить, на Плато Дождей заражённых в десятки раз больше, чем на Гело. И похоже, хищников тянет к спрятанному мной яйцу, которое я ещё не изучил. Тупо не было на это времени. Да и слишком много лишних глаз.

— Шикарная добыча. Почти восемь сотен Та’ар и иммунитет к ядам естественного происхождения. Жаль, что у меня все уже занято. Против местных тварей незаменимый навык. С ним даже можно прогуляться вглубь джунглей и набить Та’ар для перехода на третий порядок.

— Но всё равно ты его не сможешь изучить. Так что закатай губу. А навык по возвращению сдашь в хранилище. Возможно, даже обменяешь у Адола на продвинутую технику усиления.

— У него обменяешь. Пока не получит прямой приказ от Кастора, даже базовых техник хрен получишь. Долго ещё техники будут копаться со вторым контуром? Два дня практически без отдыха — такое себе удовольствие. Заметил, что у меня уже притупилась вся чувствительность. Даже владеющий второго порядка нуждается в минимальном отдыхе.

— И он у нас обязательно будет, как только я окажусь уверен, что местная живность даст нам хотя бы пару часов отдыха. А это как минимум полностью возведённый второй защитный контур.

На этот раз сигнал о нападении пришёл сразу с трёх точек. И за две из них отвечали люди Бринера. Помогать им я не собираюсь, за те участки отвечает Вита, и в случае чего она быстро сможет разобраться с любой проблемой, а вот Ллойду моя помощь точно нужна.

Хоть он и был владеющим второго порядка, но специализировался совсем не на боевых задачах. Для борьбы с местными хищниками у него практически ничего не было. Из оружия лишь лёгкие ножи, которые не могли нанести бронированным хищникам серьёзного урона. В основном он работал только по лампам, а уже дальше я добивал или делал достаточно большую дыру в шкуре монстра, чтобы его прикончил разведчик. Ему также необходимо становиться сильнее. Как и всем в моём отряде.

Именно поэтому после каждого убийства сильного зверя я формировал несколько малых конденсаторов и отправлял их в хранилище. Там уже набралось почти пять тысяч та’ар. После окончания задания разделю эту энергию между теми, кому досталось меньше всего, и Ллойд обязательно будет в этом списке.

У меня у самого уже набралось восемь тысяч в хранилище и имелось тридцать четыре в конденсаторах. Практически все, кто был знаком с информацией, которую удалось раздобыть Ллойду, были уверены, что нас отправили на убой, а вот я вижу в этом задании уникальную возможность стать гораздо сильнее. И пока моё видение получается более правильным.

Ещё один день прошёл в постоянных нападениях и закончился массированной атакой со всех направлений. Даже Вите пришлось подключаться. Я обзавёлся парой новых конструктов и создал ещё конденсаторов на три тысячи та’ар. Эта атака совпала с последним этапом установки второго защитного контура и его активацией. После этого сразу стало значительно легче. Энергоснабжение временного лагеря смогло активировать тяжёлое вооружение и защитные поля, за которые мы отступили.

Затем ещё несколько часов наблюдали, как защита справляется с угрозами, и только убедившись в том, что ничего нам не угрожает, я дал разрешение на отдых. Естественно, не всем сразу. Три человека отдыхают, остальные несут дежурство. Четырёх часов отдыха должно быть достаточно. Сам я отдыхать не собираюсь, как и Вита. А когда все отдохнут, можно будет переходить к созданию третьего, самого большого защитного контура. В него войдёт вся область, которую отдали под аномалию.

Первые две смены прошли практически идеально, если не считать новые робкие попытки прощупать нашу оборону. Но с ними отлично справлялись автоматические системы. Нам оставалось только совершать короткие вылазки за защитный периметр, чтобы собирать та’ар.

А вот во время третьей смены отдыха авиаразведка, наконец, заметила то, ради чего нас сюда и прислали.

— Вижу группу из пяти владеющих. Двое великанов и три коротышки. Двигаются на запад в восьми километрах от базы. Зверьё не обращает на них внимания, словно их там и вовсе нет. Зато нас уже несколько раз обстреливали паутиной и какой-то ядовитой дрянью, разъедающей броню, — доложила разведка.

— Альфа, не упускайте этих владеющих из вида. Мы скоро будем, — ответил я разведке, после чего подал сигнал боевой готовности. Быстро довёл до всех, что цель найдена, и уже через минуту я, Вита и Алекс двигались по переданным разведкой координатам.

Вита шла первой и создавала перед собой сильнейшее ментальное воздействие, чтобы максимально облегчить наше передвижение. На мелкую живность оно действовало безотказно. Да и идти нам было не так уж далеко, поэтому никто действительно сильный не успеет появиться.

— Я их чувствую, — сказала Вита, когда мы подошли к нужному месту уже достаточно близко.

Тактическая сеть показывала незначительную опасность вокруг, в основном жёлтые маркеры, совершенно не стремящиеся встречаться с нами. А вот наши цели не отображались.

— Очень странное сознание. Они совершенно не похожи на людей. Впрочем, и на любых животных, которых мне доводилось встречать до этого. Ай…

Ментальное воздействие заблокировано

Вита запнулась, и мне пришлось её ловить. Давно я не видел сестру такой удивлённой. Пожалуй, с момента битвы при Артосе, где закатники смогли удивить всех, показав, на что они в действительности способны.

— Меня заблокировали. Дали такую ментальную оплеуху, что до сих пор всё плывёт перед глазами. Нам необходимо перетянуть этих существ на свою сторону. Враждовать с ними слишком опасно.

— Для начала, нужно выйти с ними на контакт, а уже потом решать, враждовать или выстраивать более тёплые отношения. Я здесь в качестве стороннего наблюдателя, поэтому могу лишь дать совет, а уж следовать ему или нет — решать вам. Если ситуация выйдет из-под контроля, то мы с парнями сваливаем.

Это было очень честно со стороны Бринера. Да и не рассчитывал я сильно на помощь проверяющих. Достаточно и того, что они уже для нас сделали. Поэтому не стал ничего говорить по этому поводу, лишь кивнул. Этого для Алекса оказалось достаточно.

— До тех пор, пока я считаю, что мы можем справиться, можете рассчитывать на мою помощь. А уж если Королева согласится пропустить со мной пару бокалов чего-нибудь горячительного, то я могу немного нарушить приказ Кэпа. Он точно не обидится.

— Даже не рассчитывай на это. Можешь валить прямо сейчас, нам не нужны помощники, — уже придя в себя, сказала Вита. Несмотря на свои слова о необходимости договориться с этими владеющими, она начала изменяться, принимая боевую форму. Отчего теперь удивляться пришлось Бринеру.

— Не ожидал, что броня Валькирии — это не последняя форма, — произнёс он. — Даже наш старопм не обладает подобными техниками. Ты воистину Королева. Прекрасная и беспощадная. А уходить я не стану. Моя задача — наблюдать. Вот этим и займусь.

— В таком случае, просто не мешай и не лезь в наш разговор. Кар, в случае чего отступай. У меня есть чем удивить даже существ с подобной ментальной защитой.

— И чем же?

Раздался странный, шепчущий голос откуда-то сверху. Повернули в ту сторону головы и увидели странное лицо, принадлежащее одному из великанов, которых увидела разведка. Они и были нашей целью.

Глава 5

— Чем же тот, кто выдаёт себя за другого, хочет удивить меня? — вновь спросил великан, выходя из-за дерева, которое его скрывало.

Ростом больше трёх метров, слишком худое и вытянутое тело, длинные руки и совсем непропорциональные, короткие ноги. Крупная голова без ушей, носа и какой-либо растительности. Тело обтягивала странного вида броня, больше похожая на обычный рабочий комбинезон. Никакого оружия или чего-либо подобного у великана не было.

Про лицо стоит рассказать отдельно. Больше всего оно было похоже на каменную маску с двумя отверстиями: для единственного глаза, отливающего Та’ар, и рта. Дальше маска была совершенно гладкой. Хотя на видео, что нам показывали, лица у аномальщиков были вполне нормальными. Правда, там не было подобных здоровяков. Или мы их просто не видели.

Вита в замешательстве замерла, и мне показалось, что она легко может стать даже больше этого существа, но ничего не произошло. Она лишь немного сместилась в сторону, явно собираясь атаковать и отводить опасность от меня. Вот только я был не согласен с подобным развитием событий. Великан не проявляет к нам враждебности и заговорил первым.

— Вита, остановись, — произнёс я, подкрепляя свои слова появлением десятка конструктов-ткачей, чьи жвалы истекали ядом. Совсем недвусмысленный намёк: в случае агрессии яд сможет остановить даже такого великана. — Мы просто хотим с вами поговорить. Меня зовут Икар, а это моя сестра Вита.

— Вы тоже прилетели с неба? Прибыли из металлической банки, которую называют орбитальной крепостью, и теперь хотите забрать у нас наследие предков?

Великан повернул голову так, что место, где должно находиться ухо, оказалось параллельно земле. И, похоже, ему так было вполне удобно. Глаз несколько раз моргнул и начал слегка светиться Та’ар.

— Да, мы действительно прилетели с неба, если так можно сказать. Нас прислало сюда командование орбитальной крепости Окинава, чтобы наладить с вами контакт.

— Или убить нас в случае плохого контакта, — перебил меня великан. — Но вы сильно отличаетесь от тех посланцев, что в прошлый раз напали на мою малую часть и попытались убить её. Я не чувствую в вас злобы и агрессии. Лишь любопытство. И вы оба пытаетесь найти нечто дорогое.

Великан на несколько мгновений закрыл глаз и коснулся черепа пальцами обеих рук. Быстро постучал ими по голове, отчего раздался очень странный звук, словно били по чему-то пустому, сделанному из тонкого металла.

Ментальное воздействие заблокировано

Вылезло перед глазами. Вита зарычала, и в ответ уже её глаза начали сиять Та’ар, а руки превратились в смертоносные лезвия.

— Успокойся, я не собираюсь вам навредить. Всего лишь хотел лучше понять, чего вы хотите, что ищете, — словно закрываясь руками от Виты, произнёс великан. И если бы его лицо умело выражать эмоции, уверен, на нём сейчас отразился бы страх. Я чувствовал это. Чувствовал его страх перед Витой. — Ты ищешь новый дом. Хочешь создать огромную семью и стать для них кем-то вроде бога. А ты всего лишь хочешь найти дорогого человека и начать спокойную жизнь.

Вита сделала несколько шагов и замерла. К этому времени уже подоспели мои ткачи и окружили великана. Четверо залезли на ближайшие деревья и готовы были прыгнуть на великана в любой момент. А остальные стояли рядом, готовые в любой момент броситься в атаку. Но я пока не стану отдавать такого приказа.

Понятия не имею, о чём говорит этот невероятно странный человек. С того момента, как Керос был уничтожен волной хищников, я никого не ищу. Выжили только мы с Витой, а все остальные жители Кероса стали кормом для баргов. И всё из-за того, что в тот момент мы отправились получать свои крылья. Я с опозданием на пять циклов, а Вита в самый подходящий для этого момент, когда ей исполнилось тринадцать.

— Как тебя зовут и что вы делаете на этом плато? — не став заострять внимание на словах великана, спросил я.

Из Виты пока плохой переговорщик. Она явно почувствовала в великане серьёзного противника. От немедленного нападения её сдерживали только мои слова. Но как долго она сможет сдерживаться, даже я не могу сказать, поэтому необходимо торопиться, пока есть с кем разговаривать. Кто знает, когда мы потом встретим кого-нибудь ещё из аномалии, и как её жители отреагируют на смерть одного из своих?

— Боб. Нас всех зовут Боб. И здесь мы просто гуляем. Находим всякие интересные вещи и несём их домой. Вот только почему-то все хотят на нас напасть. Местные обитатели — съесть, а ваше командование хочет нас изучить и только после этого убить.

— Мы не хотим, — сказал я, полностью уверенный в своих словах.

Это командование Окинавы и учёные хотят изучать жителей аномалии, а мне оно совершенно не нужно. Как и Вите.

— Вы, правда, не хотите, — немного помолчав, ответил Боб и вернул голову в нормальное положение, так разговаривать с ним было гораздо лучше. — Но хотят люди, которые прислали вас сюда. Что вы хотите узнать? Только не нужно пытаться меня обмануть. Я пойму это сразу.

— Мы хотим попасть в место, откуда ты пришёл, — сказала Вита, позволив мне выдохнуть с облегчением.

Раз она уже может говорить, то смогла справиться со своими инстинктами и пока точно не станет нападать на Боба. А вот удивить Боба — запросто. Всё же на его странном лице могут проявляться эмоции. Вот сейчас он явно был удивлён. Слегка приоткрыл рот, в котором были видны немного заострённые зубы, и округлил глаз, при этом кожа на лбу собралась волнами. Хотя казалось, что вместо неё что-то очень твёрдое.

— Вы не сможете попасть в наш дом. Никто, кроме нас, не может в него попасть. Это слишком опасно для вас. Страшная смерть. Мгновенное уничтожение на атомарном уровне. Полное обнуление носителя.

— Носителя? — переспросил я.

Обычно так владеющих называет интерфейс. Это обращение я встречал только в сообщениях от интерфейса. И тут Боб говорит о полном обнулении носителя. Да и слова об уничтожении на атомарном уровне явно не соотносятся с внешностью Боба. Да и весь наш предыдущий разговор не намекал о каких-то особенных умственных способностях жителей аномалии.

— Носителя, — подтвердил великан. — Возможно, вам проще будет понять, если я скажу — тела, организма. Во время перехода его разложит на атомы, и обратно уже не сможет собрать. В наших базах данных точно нет ваших изначальных данных. Она просто не знает, как вас обратно собрать.

А вот это было уже гораздо интереснее. Выходит, что за перемещение в это субпространство отвечает какая-то программа, которая воссоздаёт людей, что там живут, исходя из атомарных схем, присущих конкретному индивиду. Подобные технологии были в зачаточном состоянии четыреста лет назад. И то в крупнейших научных центрах свободного человечества. Они явно не могли попасть в такое захолустье, как система Двойного Серпа.

Небольшая справка, касаемо данной технологии, вылезла у меня перед глазами, что оказалось как нельзя кстати. Мой интерфейс — настоящее чудо, которое порой подкидывает мне подобным образом нужную информацию.

— А если мы сможем предоставить необходимые атомарные схемы, вы разрешите войти в ваш мир? — спросил я, уже прикидывая, каким образом это можно провернуть.

Единственным подходящим вариантом я здесь видел Технику Создания Конструктов и открывающееся у неё совсем недавно дополнительное умение, которое позволяло сканировать любой органический объект на молекулярном уровне и составлять его прототип в базе данных умения. Создать конструкт из такого прототипа было невозможно, только после того, как убью его оригинал.

Но все мои размышления разбились о реальность.

— Нет, не разрешим. Чужаки не могут попасть в наш мир. Он был создан только для нас. Укрытие, позволяющее избегать неприятностей и дающее нам всё необходимое.

— У вас действительно есть всё необходимое? Или, возможно, есть что-то, что вам нужно? Что-то, что вы ищете в этом месте и в других, где открывается выход из вашего мира? Для чего вам рассылать столько особей по всем уголкам этой планеты? Что вы ищете, Боб?

Вита начала засыпать великана вопросами, словно ей удалось пробиться через его защиту и считать нужную информацию.

Правда, ответить он не смог.

Даже я не понял, откуда произошла атака, но грудь Боба разорвали сразу несколько десятков костяных игл. Они вышли из его груди, и комбинезон быстро начал пропитываться кровью. Слишком светлой, словно сильно разбавленной водой. Рот великана скривился от боли, но он не произнёс ни звука. Одно мгновение — и вместо одного Боба их стало сразу пятеро.

Я даже не успел уловить, каким образом он разделился, но перед нами стояли четверо карликов, не больше ребёнка шести циклов, а пятый лежал возле их ног, пронзённый иглами. Он точно был мёртв. Но затем один из карликов коснулся мертвеца и превратился в подростка, после чего перед нами вновь появился Боб в своём изначальном виде, а где-то в джунглях послышались звуки борьбы и жалобный визг какого-то зверя.

— Всё же ещё остались существа, которые хотят полакомиться нашей плотью. Они не понимают, что это невозможно. Живое не способно поглотить мёртвое. Значит, время ещё не пришло. Сперва необходимо наладить с ними контакт, — говорил великан, не обращая на нас внимания и разговаривая сам с собой.

Только сейчас я заметил, что его лицо изменилось. Теперь это была не каменная маска, а практически обычное человеческое лицо. Появился второй глаз с нормальным зрачком, широкий нос с огромными ноздрями, которые с шумом втягивали воздух, и уши, больше похожие на локаторы.

Боб подстраивался под окружающую среду, максимально повышая свои шансы на выживание. Только мне было непонятно, для чего это практически бессмертному существу? Он уже продемонстрировал нам, что способен восстанавливаться после смертельных ранений. И это разделение с последующим соединением казалось бессмысленным.

— Единственное, чего мы хотим, так это абсолютная лояльность от всех существ, проживающих на этой планете. Именно над этим мы и работаем уже очень давно. И вы не способны нам помочь. Вы не способны помочь даже себе, — произнёс Боб.

После этих слов с базы посыпались сигналы тревоги.

— Кар, у нас тут полная задница, твари прут со всех направлений. Все заражённые первых и вторых порядков. Несколько пушек были выведены из строя во время первого удара, — прозвучало сообщение.

Одновременно с этим началась канонада тяжёлого вооружения и взрывы подготовленных против особо бронированных тварей зарядов. Если дошло до них, то ситуация действительно дерьмовая. Наши худшие опасения начали сбываться. Местные твари объединились против новой угрозы.

Вита это так же прекрасно слышала, поэтому вместе со мной поднялась в небо и на ускорении мы бросились к базе, над которой кружили два огромных грифа, осыпая защиту своими перьями. Тактическая сеть рябила от красных маркеров, многие из которых пульсировали. Но чёрных среди них не было, значит, нам вполне по силам эти противники.

Несколько ткачей остались рядом с Бобом и проследят его передвижения до входа в аномалию, а остальные конструкты бросились к базе. Сейчас нам нужны все силы, которые возможно собрать.

С грифами разобрались раньше, чем мы успели вернуться. С высоты было прекрасно видно, как база была окружена множеством самых разнообразных монстров, которые получали удары от защитников базы, но продолжали лезть вперёд и останавливались лишь возле защитных полей, которые пока не могли преодолеть. Промахнуться в таком скоплении было просто невозможно.

Мои парни работали на первой линии, нанося нападающим чудовищный урон, но их это не останавливало. Всё новые и новые монстры наваливались на нашу защиту.

Никого из техников не было видно, все сейчас должны находиться в подземном бункере. А транспортники в срочном порядке поднимались в небо. За исключением двух, которые станут основой для базы после возведения защитного периметра.

Хуже всего дела обстояли со стороны, которую защищал Тук. Там огромная многоножка держала все выстрелы и атаки, которые приходились по ней. А жвала неумолимо терзали защитное поле, практически уже прорвавшись через него. Энергия в накопителях защитных полей стремительно таяла под таким напором. Вита это прекрасно видела и направилась именно туда. Появилась дополнительная пара рук, и её излюбленные косы начали свой смертельный танец ещё в воздухе.

Я же бросился на подмогу Ллойду, всё же он был самым уязвимый в ближнем бою. Активировал удар и пробил насквозь брюхо огромного жука, который даже не думал помирать после подобного. Он продолжил напирать на защиту, а вот все, кто находился рядом с ним, разлетелись по сторонам. Усилил крылья и принялся нарезать здоровяка на куски.

Когда я закончил, то перед защитным полем остались лежать лишь фрагменты, истекающие отвратительным ихором. Ядро было заполнено, и в хранилище отправилось ещё полторы тысячи Та’ар. Такими темпами план по развитию отряда будет завершён гораздо раньше, чем я мог предполагать. Осталось только выжить, и сделать это будет непросто.

* * *

— Войди, — произнёс Сатоши Хирояки, стоило Аелле только подойти к двери в капитанскую каюту.

Она ещё не до конца была уверена, что вообще решится постучаться в дверь, но капитан всё решил за неё. Значит, разговор состоится.

Аелле раньше не доводилось здесь бывать, поэтому, оказавшись внутри, она опешила, увидев внутри лишь голую металлическую полку, которую капитан использовал в качестве кровати. Голые стены, голые пол и потолок, а в центре каюты, скрестив ноги, сидел капитан Хирояки. Человек, которого безмерно уважал весь экипаж «Харона», и даже Ремая отзывалась о капитане исключительно хорошо, хотя остальным от неё доставалось так, что Аелле порой было стыдно за слова подруги.

Карие, почти чёрные и невероятно уставшие глаза вопросительно смотрели на девушку. Определить возраст этого владеющего было невозможно. Выглядел он не старше сорока, но был гораздо старше всех членов экипажа «Харона». Даже Док говорил, что когда он попал на корабль сопливым аспирантом, капитан уже успел облететь все соседние системы.

— Пришло время нам познакомиться, Аелла Керос, — произнёс Хирояки, и его голос заставил девушку вздрогнуть. Было в нём что-то пугающее. Что-то, что заставляло мысли Аеллы бешено скакать в голове в попытке подобрать правильные слова и не рассердить этого человека. — Немезида много рассказывала о тебе, как и Уиллард. Они рады, что Алекс с парнями спасли тебя. Говорят, что твой потенциал как владеющей и как медика невероятно высок. Первое ты доказала, убив дарла, а второе вскоре сможешь доказать.

Аелла не понимала, о чём говорит капитан. Что значит, она вскоре сможет доказать второе? Ей предстоит работать медиком на «Хароне»? Или что? Но сейчас Аелла пришла сюда для другого. Её интересовал иной вопрос, и отчего-то она боялась его задать.

Тем временем Хирояки поднялся, и его комбинезон сменился броней, от которой веяло невероятной силой. При этом Хироши одного порядка с Немезидой, но совершенно точно гораздо сильнее учительницы Аеллы. И эта сила ощущалась физически, стоило подойти к капитану немного ближе.

— Нас прислали на Окинаву, чтобы донести волю повелителя системы Двойного Серпа и проследить, что все договорённости с командованием крепости соблюдаются. Единственным условием, которое выдвинуло для нас командование крепости, — чтобы с борта «Хароны» спускалось не больше одной женщины за раз. Сейчас моя ученица отправилась на задание вместе с отрядом Алекса. Скоро они вернутся, и понадобится твоя помощь как медика. Мне уже доложили, что ситуация в том месте критическая. Даже сильные владеющие не смогут обойтись без повреждений. Мы пробудем здесь ещё достаточно долго, так что ты успеешь побывать на Окинаве, и если все наши планы будут осуществлены, то я обещаю, что мы потратим пару дней, чтобы слетать на ледяной континент и разыскать твоего брата. А сейчас отправляйся к Уилларду и подготовьте медицинский блок, вскоре у вас будет много пациентов, и нужно будет предоставить лучшее лечение, на которое мы только способны.

Аелла сама не поняла, как она кивнула и вышла из каюты капитана, так и не произнеся ни слова.

— Что, под впечатлением? — послышался радостный голос Немезиды, который заставил Аеллу выйти из прострации. — Кэп такой. В его присутствии забываешь обо всём, что хотела сказать. Чтобы к этому привыкнуть, нужно время. Я уже давно переросла это, а вот тебе предстоит только начать привыкать. Но ничего, уверена, что сможешь справиться с этим. Слышала, что Алекс с парнями попали в передрягу, ты уж постарайся поставить их на ноги, чтобы я могла поскорее приступить к их тренировкам, — оскалилась Немезида.

Глава 6

— Да, когда они уже кончатся? Прут и прут, словно мы не перебили уже несколько сотен тварей, — проносясь мимо меня, простонал Арт.

Мы уже больше часа отбиваем атаку на базу, и конца ей действительно не видно.

Случись эта атака вчера, и нас ничего бы не спасло. Но благодаря второму защитному контуру мы не только держались, но и выбивали нападавших одного за другим. Основная нагрузка легла на Виту, но, судя по тому, с какой яростью она сражалась, ей это очень нравилось. Никогда раньше не видел, чтобы сестра так лютовала. Она рвала нападавших голыми руками и успевала помочь на всех направлениях, где это было нужно. Но и мы не выступали в роли лёгкой добычи. Даже проводили рейды за пределы защитного контура. Пробивали целые просеки среди прущих монстров, но их быстро заполняли новые твари.

Практически все пушки уже молчали. У кинетики закончились снаряды, а импульсники и плазмомёты исчерпали лимиты энергии. Было немало сломавшихся орудий, не выдержавших столь интенсивного боя.

Разведка тоже была пустой, выпустив весь свой запас в первые же минуты после нападения, а командование ответило, что не может прислать подкрепление и нам необходимо разбираться своими силами. В принципе, именно на такой ответ я рассчитывал, когда докладывал о масштабном нападении, но всё равно неприятный осадок остался. Возможно, кто-то в совете действительно решил избавиться от стремительно набирающего силу отряда. Но и сейчас мы вместо того, чтобы умирать, становились только сильнее.

Впрочем, у нас хватало раненых, но никто не выбыл из сражения. Все держались. Как держались и люди Бринера.

Чтобы он ни говорил, но отступать они явно не собирались. Должно быть, поняли, что лучшей возможности для прокачки, скорее всего, больше никогда не выпадет.

За этот час хранилище пополнилось двенадцатью тысячами Та’ар, и было создано десять средних конденсаторов. Все были невероятно измотаны, но продолжали сражаться.

— Командир, у вас как, никто ещё не хочет свалить отсюда? — вышел на связь Алекс, когда я натравил на выводок многоножки конструкт чёрного салома.

Оказалось, что конструкт ящерицы идеально подходит для уничтожения этих мелких, проворных созданий. Разрушать почву возле базы совершенно не хотелось. Потом здесь будет проходить третий защитный уровень. Да и существовал риск того, что монстры воспользуются оставленными мной тоннелями и попытаются атаковать базу из-под земли. Отчего-то в атаке не участвовали муравьиные львы. То ли группа, уничтоженная мной, была последней, то ли среди них просто не нашлось подходящих по силе особей, что было более вероятным. Так что этот козырь я пока держал при себе.

Ответил Алексу только после того, как убедился, что мой конструкт отлично справляется со своей задачей и не пропустит к нам выводок многоножки. Ей самой сейчас занимался Ант, отправляя одну стрелу за другой в уже развороченный хитин, от чего многоножка отвратительно верещала и бесновалась, раскидывая по сторонам более мелкую живность.

— Свалить? Да ты совсем рехнулся. Здесь раздают практически халявный та’ар. Мои ребята точно не уйдут, пока не соберут всё, что можно, и даже попробуют потом ещё немного поискать.

— Есть такое дело. Моих тоже за уши не оттащить. Особенно Ремаю, бешеная баба попалась. Никогда таких раньше не видел, — рассмеялся Алекс, но быстро остановился, и его голос резко изменился. — А если серьёзно, то сколько мы ещё сможем продержаться под нескончаемыми атаками этих тварей? Сколько энергии осталось в генераторах защитных полей? Что мы будем делать, когда хотя бы один из них выйдет из строя? Я не шутил, когда говорил, что ни я, ни мои люди не собираемся помирать здесь. Что там говорит твоё командование? Они собираются нам помогать?

— Если ты о подкреплении, то его не будет. Энергия в генераторах действительно должна скоро закончиться. Когда смотрел в последний раз, оставалось немного. Но это не означает, что после этого мы сбежим. В бункере находятся техники и учёные, а я своих не бросаю. Если уходить, то только всем вместе. Вы можете это сделать прямо сейчас.

Арт таки добил многоножку, засадив ей в основание черепа разрывную стрелу, которая наполовину оторвала чудовищную голову, попутно прикончив ещё несколько диких кошек, что находились рядом.

— У вас осталось ещё два транспортника, туда должны влезть все люди, задействованные в этой операции. И что с теми Тифонами? Неужели никто из техников не умеет ими управлять?

— Умеет, вот только стоит им высунуться за защитный барьер, и Тифоны будут выведены из строя за несколько секунд. Они не владеющие, не имеют наших скоростей и техник. Провести эвакуацию так же не получится. Оставшиеся транспортники не смогут оторваться от земли. С них сняли всё необходимое оборудование и собираются переделать в наземные пункты управления. Здесь собираются делать автоматическую базу, без присутствия или контроля со стороны человека.

Арт дальше справится и без меня, а вот Туку помощь точно нужна. Он просил поскорее прийти, ещё до того, как я ввязался в бой с той многоножкой.

— Что-то мне кажется, что кто-то из командования гарнизона не любит твой отряд, парень, раз такие дела. Можешь рассчитывать на нас, пока в генераторах поля ещё есть энергия. Как только она закончится, мы сваливаем. Рад был увидеть, что на Окинаве есть такие люди, как ты, Икар. Те, кто не бросает своих людей, чтобы ни случилось. Слишком много дерьмового я слышал о твоём главнокомандующем и его методах работы.

— Заткнись, или я буду вынужден напасть на тебя. Оскорбление командующего приравнивается к оскорблению меня.

В ответ Алекс лишь усмехнулся, после чего прервал связь. В той стороне, где оборонялся он и его люди, что-то сильно громыхнуло, и на мгновение над базой поднялось зарево Та’ар.

Что же за технику или навык там использовали? Но узнать это сейчас было невозможно. Я уже подошёл к участку Тука и сходу врубился в студенистое тело огромного слизня, который пытался поглотить защитное поле, сделав его частью себя. Атаки Тука его мало волновали, слишком быстро слизень регенерировал. А вот у меня имелись подходящие конструкты. Ткачи со своим ядом были просто незаменимы.

Три десятка лихо забрались на слизня и стали опрыскивать его ядом. Несколько секунд, и он распространился по всему полупрозрачному телу, ставшему чёрным. Послышался резкий выдох, словно я вновь очутился в обломке Танатоса и разговариваю с Иваром.

«Дерьмо!»

Вот опять эти непонятные воспоминания появились в самый неподходящий момент. Должно быть, из-за того, что я уже слишком сильно вымотался, а конца сражения даже не видно. Хорошо ещё, что со слизнем было покончено относительно легко, и теперь его туша на время заблокирует это участок для других монстров.

— Тук, забери себе Та’ар и переходи на другой участок. Сам разберись, где от тебя будет больше пользы.

Я же взлетел, чтобы осмотреть ситуацию на других участках, и сперва не понял, что вижу с восточной стороны. За этот участок отвечают люди Бринера.

Атаки с той стороны прекратились. Все монстры бросились в рассыпную, словно почувствовали сильнейшего хищника на плато. А затем я увидел, как в том направлении начали падать деревья. Огромные, по несколько десятков метров в высоту и несколько метров в обхвате. Даже представить не могу, что за гигант на подобное способен. И я был такой не один.

— Икар, на этом всё. Мы уходим, — вновь связался со мной Алекс. — На нас двигается какая-то лютая хрень, которую точно не остановит никакое защитное поле. Чёртово плато решило любой ценой прикончить нас и вышвырнуть с себя чужаков. Мой тебе совет — вали и ты со своими парнями. Вали не только отсюда, но и с Окинавы. Если не знаешь, куда идти, то я готов замолвить за тебя словечко перед Кэпом. Уверен, что ты ему понравишься. А уж о Королеве я молчу. Её с радостью возьмёт к себе любой свободный капитан, правитель и так далее.

Этого для меня было вполне достаточно, и я оборвал нашу связь. Раз Алекс решил уйти и увести своих людей, то пускай валит. У меня нет времени выслушивать его глупые предложения.

— Вита, ты видишь, что творится на восточной стороне? — спросил я, направляясь к нужному месту.

— Не только вижу, но и ощущаю. Это хозяин плато. Не выдержал и пришёл разобраться с теми, кто устроил геноцид его подданных. Очень сильная тварь и умная. Прикажи бойцам не высовываться. Скоро всё закончится.

Передал слова Виты парням и приказал им не выходить за пределы защитного периметра, а сам отправился на встречу с хозяином плато. Вита уже была здесь и стояла недалеко от кромки джунглей, скрестив обе пары рук на груди.

— Ты сможешь с ней справиться? — спросил я, приземляясь рядом и прикидывая, каким образом можно будет остановить махину, которая способна валить исполинские деревья. На ум приходили только муравьиные львы. Их я и начал создавать, сразу же отправляя готовить подкоп.

— С ней, — ответила сестра. — И драться я не собираюсь. Этого сейчас не нужно ни мне, ни ей. Королева Плато разъярена, но она прекрасно умеет оценивать свои силы и понимает, что если мы схлестнёмся, то победителя не будет.

Через секунду начали поступать доклады от парней, что атака резко прекратилась и уцелевшие монстры откатились от границы защитного периметра. Отошли на несколько десятков метров и замерли, словно ожидая чьей-то команды. Уже неплохо. Есть время для восстановления энергии в накопителях генераторов защитных полей. Даже небольшой передышки будет достаточно, чтобы накопители начали восстановление утраченного.

Прошло ещё несколько секунд, и падение деревьев впереди закончилось, как стих и грохот, свидетельствующий о приближении кого-то очень большого. А затем и вовсе послышались звуки борьбы и уже знакомое нам уханье. С таким звуком разделяются люди из аномалии.

Причём звуков было невероятно много. Словно целая армия Бобов решила разделиться на составляющие. А затем на тактической сетке появился чёрный маркер, со всех сторон облепленный более мелкими серыми. Интерфейс не знал, как ему определять людей из аномалии, хотя раньше он не показывал их.

— Идиоты, — произнесла Вита и медленно двинулась в сторону джунглей. — Они решили напасть на королеву. Пожалуй, цитадели теперь придётся ждать ещё одиннадцать лет, чтобы изучить эту аномалию.

Стоило нам зайти за первые деревья, как увидели тела белоснежных коротышек. Они не подавали признаков жизни, хотя выглядели совершенно неповреждёнными.

— Не стоит делать глупостей. Мы не собираемся нападать на тебя, — крикнула сестра, подкрепив свои слова ментальным посланием.

— Эти создания говорили так же, — раздался странный голос. Словно его обладатель говорил впервые и только привыкал к нормальной человеческой речи.

— Мы другие. Эти существа действуют отдельно от нас. Мы даже не знаем, что они из себя представляют и для каких целей появились в твоём доме. Прибыли сюда для того, чтобы узнать, кто это, изучить их и, возможно, найти способы борьбы.

— Это паразиты, которые решили, что могут захватывать всё, что захотят. Они вторгаются в чужие дома, убивают и поглощают всё живое. Они пришли сюда, чтобы убить меня и забрать всё, что я накопила за свою длинную жизнь.

Перед нами находилось несколько крупных деревьев, росших невероятно близко друг к другу. Чёрный маркер в одно мгновение переместился прямо к этим деревьям, с лёгкостью избавившись от всех преследователей. А через мгновение, словно пройдя сквозь могучие стволы, перед нами появилась коренастая женщина с коричневой кожей, больше похожей на древесную кору, зелёными волосами, свисающими до земли, и горящими Та’ар глазами. Женщина была босой, а из одежды на ней присутствовали только побеги каких-то растений, собранных в подобие лёгкой накидки.

Древесная Мать та’ар-заражённый четвёртого порядка

Немедленно отступайте и любой ценой доложите командованию об этом противнике

А вот и подоспело предупреждение от интерфейса. Правда, оно явно не отражало действительности. Я просто не успею свалить от столь сильного заражённого. Древесная мать была равна по силам Вите, только очень отличалась от неё. Если Вита была воплощением женственности, даже в своей боевой ипостаси, то заражённая больше походила на плохо обработанный ссохшийся деревянный чурбан. Такая же угловатая, грубая и сухая.

— Меня будят только в те моменты, когда появляется смертельная угроза. И сперва я решила, что это была ты — юная королева, — заговорила древесная мать. — Но всё оказалось не так.

Из-за деревьев выскочили сразу несколько коротышек и бросились на заражённую, но не смогли даже близко подойти к ней, как были нанизаны на выскочившие из-под земли корни, после чего они превратились в жидкость и впитались в почву, не оставив после своей смерти никаких следов. Тела других коротышек также уже исчезли.

— Это мёртвая жизнь, которая никогда не должна была появиться, — проскрежетала заражённая, и мне показалось, что в её глазах блеснули слёзы и моментально впитались в сухую кору. — Мёртвая жизнь, которая ищет способы, как повернуть всё в нужное русло и исправить извращённую фантазию кого-то невероятно могущественного. Мёртвое хочет стать живым и для этого поглощает на своём пути всё, что способно даровать новую жизнь.

— Теперь понятно, почему я не могу ощущать их в ментальном плане и почему на них не работает ни одно из моих умений, — произнесла Вита, да и для меня стало очевидным, почему на Боба не отреагировала биолокация. В отличие от интерфейса. — Но в таком случае, почему ты отдала приказ своим детям атаковать именно нас, а не этих созданий?

— Никто не имеет права вторгаться в мои владения, уничтожать деревья и растения, убивать моих детей. А вы, как только появились здесь, принялись этим заниматься. Для меня вы ничем не лучше этих существ, приходящих из мёртвой пустоты. Попасть в неё могут только мёртвые, поэтому мы и не можем избавиться от этой угрозы.

На этот раз из-за деревьев вышли восемь великанов, возвышающихся над Древесной Матерью на несколько метров. Вновь из-под земли вылезли корни, но великаны были готовы к этому и умудрились увернуться, а их огромные руки поймали корни, с треском переломав их.

Заражённая вздрогнула и всхлипнула, словно это ей что-то сломали. Зелёные волосы ожили, превратившись в смертоносные лианы, которые принялись опутывать собой великанов, сдавливая их всё сильнее и сильнее, пока те не лопнули, вновь превратившись в белёсую жидкость, впитавшуюся в землю.

— Икар, это Альфа. Мы вернулись с подкреплением, — раздался голос разведки, заставив меня расплыться в улыбке.

Значит, всё же нашлись среди командования люди, которые не считают нас угрозой и хотят помочь. Тактическая сетка показала тринадцать зелёных маркеров, зависших прямо над нами.

— Нам приказано разбомбить всё плато, если понадобится, но обеспечить выполнение поставленной задачи.

— Рад это слышать, Альфа. Но пока повремените, возможно, нам удастся договориться с хозяйкой плато и вместе заняться аномалией.

Сразу после этого где-то в районе базы раздались первые взрывы, а на канале отряда послышались радостные крики парней, приветствующих появление авиации. А вот мы с Витой понимали, что появились они в самый неподходящий момент.

— Что эти существа, что вы несёте только смерть и разрушения. Вы все должны умереть, чтобы принести покой моему дому, — повернувшись к нам, вновь произнесла заражённая.

Деревья за её спиной ожили и потянули к нам свои ветви и корни. Джунгли буквально ожили, чтобы уничтожить угрозу в нашем лице.

— Мы поможем вам справиться с этим существом и заберём себе её жизнь, — раздался голос Боба, начавшего формироваться из белёсой лужи, выступившей из-под земли рядом с нами.

Глава 7

Всё завертелось невероятно быстро. Вита выхватила свои косы и отбила первую атаку древесной матери, превратив корни деревьев в обрубки. Одновременно с этим я бросил на заражённую всех конструктов, что уже успели собраться рядом, а из рук Боба вылетело нечто непонятное, отливающее Та’ар. Какой-то шипастый комок, постоянно меняющий форму. И отчего-то мне совершенно не хотелось касаться этого комка. От него исходила необъяснимая опасность.

Но не меньшая опасность исходила и от нашей группы поддержки. Вместе с разведкой прилетели атмосферные бомбардировщики, которые после атаки на нас решили действовать, явно имея приказ на подобный случай. Первая бомба разорвалась в пятидесяти метрах от нас, снеся пару оживающих деревьев. Здесь они оказались относительно невысокими — метров по двадцать, не больше. Следом за первым взрывом последовали ещё, но уже гораздо дальше. Хотя всё ещё существовала опасность попасть под дружеский огонь.

Когда пришло сообщение от Альфы, что они позаботятся о тварях, бросившихся на нас из джунглей, бой с заражённой четвёртого порядка уже вовсю кипел.

Вита подобралась практически вплотную и рубила побеги, которые пытались достать её и разделаться, как сделали это с аномальщиками. Побеги пытались достать и меня, но в гораздо меньшем количестве, и с каждым новым взмахом косы Виты их становилось всё меньше. А вот Боба растительность отчего-то игнорировала. Словно его здесь и вовсе нет, чем великан и пользовался, продолжая разбрасывать шипастые комки.

Первый умудрился практически попасть в лицо древесной матери, одно из деревьев остановило его в последний момент, пронзив корнем. Комок моментально исчез, словно впитавшись в древесину, начавшую моментально темнеть и осыпаться прахом, что было дальше, я уже не видел, полностью сосредоточившись на атакующих меня побегах.

Мне точно ничего не светило в сражении со столь сильным заражённым, а вот Вита чувствовала себя вполне уверенно, постепенно преодолевая растительную защиту. И неважно, что вставало у сестры на пути, её косы разрубали всё, пробиваясь через неприступную оборону. Она уже подобралась практически на расстояние удара, когда древесная мать сделала всего один шаг назад и растворилась в деревьях.

— Попалась! — радостно выкрикнул Боб и хлопнул в ладоши, посылая мимо нас звуковую волну. Когда она достигла деревьев, то они взорвались, осыпая нас острыми щепками, которые долбили по броне не хуже какого-нибудь игольника.

А следом за щепками вылетела разъярённая древесная мать, в руках которой оказались два топора, сделанных из дерева, но они точно ничем не уступали по крепости звёздной стали, а возможно, и превосходили её. Первое же столкновение кос Виты с топорами заражённой доказало это.

Лезвия кос оказались слишком тонкими и выдержали всего несколько столкновений с лезвиями топоров, которыми заражённая орудовала не хуже, чем сестра своими косами.

Осколки звёздной стали разлетелись во все стороны, прибив несколько моих конструктов, а затем в дело вступили муравьиные львы, выскочив из-под земли и захватив ноги древесной матери в ловушку, но не смогли удержать её даже на мгновение.

Понятия не имею, что применила заражённая, но все конструкты в радиусе десятка метров были уничтожены, а мне прилетел нехилый откат, на который я не обратил внимания. Вместо этого достал из храна несколько светошумовых и швырнул их под ноги заражённой.

Наша броня точно справится со всеми последствиями, успев подстроиться под изменившиеся условия за долю секунды, а вот у древесной матери такой не было, как и у Боба, умудрившегося оказаться в паре шагов от меня. Он явно не понимал, каким образом заражённая смогла выбраться из его ловушки невредимой. А затем аномальщик пропустил удар от Виты и остался где-то позади.

Ментальная атака заблокирована

Впрочем, досталось не только Бобу, но и для древесной матери удар не обошёлся без последствий. Она замешкалась буквально на долю мгновения, но этого вполне хватило сестре, чтобы не только создать новые косы, но и отрастить ещё две пары рук. Причём одни из них и вовсе не были руками, а лапами-лезвиями висперов — опаснейших существ, чьи колонии встречаются по всей планете и даже на ледяном континенте.

Когда Вита обзавелась новыми конечностями, мне на мгновение показалось, что вместо хрупкой девушки в белоснежной броне я увидел огромного Виспера с прозрачными крыльями за спиной. Но наваждение прошло так же быстро, как и появилось, оставив Виту в неизменном виде. А её косы начали новый смертоносный танец, на этот раз поддерживаемые лапами-лезвиями.

Одновременно со всем шли непрерывные сообщения с базы и от авиации. Бомбардировщики утюжили близлежащие джунгли, не позволяя новым тварям прийти на подмогу хозяйке плато. И как я слышал, без потерь с нашей стороны не обошлось. Жуки-бомбардиры могли доставить немало хлопот летающим целям, если пропустить их атаку. А в том хаосе, что сейчас творился на плато, сделать это проще простого. Пока мы потеряли два борта, но бой только начался, и как долго он продлится — неизвестно. Самый действенный способ свести наши потери к минимуму — это как можно быстрее разделаться с древесной матерью.

Против четвёртого порядка я мало что мог сделать, но помочь Вите мне вполне по силам. В руках появились два офицерских меча, после чего я подал в них импульсы Та’ар и скрестил, выпуская мощный энергетический выброс. Таким импульсом Рори Альдер сжёг у меня всю энергию, которую я потом восстановил за счёт его убийства. Тот ещё ублюдок, но благодаря ему я получил отличные техники и смог сообразить, как создавать подобные выбросы.

До этого я использовал эту технику всего один раз и то в спарринге с Витой. Тогда я смог деактивировать её броню, оружие и сжечь немного Та’ар. Сколько конкретно — сестра мне не сказала, но заверила, что самую малость.

Поэтому на какую-то сильную потерю энергии со стороны заражённой я не рассчитываю, а вот оставить её без топоров и, возможно, защитных техник — вполне. Если с первым никаких проблем не возникло, то вот с защитой вышел облом.

Та’ар-импульс угодил прямо в скрещенные топоры, которыми древесная мать защищалась от очередной яростной атаки Виты. Топоры исчезли, а импульс продолжил свой путь и ударил в грудь заражённой, заставив её кору потемнеть, но на этом всё.

После исчезновения топоров косы Виты обрушились на беззащитное тело древесной матери и не смогли пробить её естественную защиту. А вот длинные пальцы Боба смогли это сделать.

Я понятия не имею, каким образом аномальщик смог оказаться за спиной заражённой и нанести удар, но его пальцы стали невероятно длинными и острыми. Они пробили левое плечо заражённой насквозь и вылезли, перепачканные зелёной кровью, словно соком какого-то растения. Крайне ядовитым соком, который начал разъедать пробившую его белёсую плоть. И уже через мгновение всё тело Боба было покрыто зелёной дрянью. Из него начали вылезать разнообразные растения, буквально разрывая великана на части. И даже когда он разделился, это не помогло. Растения продолжали своё смертоносное дело.

Воздух вокруг начал густеть от появившихся в нём зелёных спор, и даже наша броня стала покрываться крошечными ростками, которые оказались невероятно сильными — их корни стали разрушать звёздную сталь. Посыпались сообщения о критических повреждениях, и всё запестрело красным.

— Отступаем, — коротко сказала Вита и оказалась рядом, хватая меня за руку.

Ей вполне хватило сил, чтобы побороть моё сопротивление и поднять в небо, откуда было прекрасно видно наши бомбардировщики, которые продолжали утюжить прилегающую к базе местность.

— Древесная Мать оказалась сильнее меня. Боб ранил её, и это послужило спусковым крючком для использования той техники. Я не знаю, как с ней бороться, но чувствую, что эта техника расходует не только Та’ар, но и жизненную силу плато, уничтожая всё живое на нём. Древесная Мать слишком любит своих детей, чтобы убивать их. Поэтому она применила технику только после того, как ощутила реальную опасность для себя. Преследовать нас она точно не станет и пока отзовёт всех монстров, чтобы дать им время на восстановление и перегруппировку. Следующее нападение будет гораздо сложнее отбить. Нужно использовать это время максимально продуктивно.

Нас заражённая действительно не стала преследовать, а вот с бомбардировщиками решила разобраться, и отчасти у неё это получилось. К тому моменту, как я отдал приказ всем отступать, Окинава уже лишилась двух звеньев, и ещё несколько кораблей оказались повреждены.

Столкновение с хозяйкой плато обошлось для авиации цитадели очень дорого. Уверен, что после возвращения мне за это обязательно предъявят. Возможно, даже попытаются увеличить срок контракта ещё лет на десять, а то и больше. Подобная практика применялась к владеющим, по вине которых цитадель несла значительные финансовые траты.

Вот только мне на это было плевать. Командование прекрасно понимало, что здесь будут большие потери, когда отправляло нас на это задание. Да они были готовы навсегда расстаться с одним из лучших своих отрядов, включая Виту. А затем ни с того ни с сего прислали к нам на подмогу авиацию. Да и приказов других не поступало. Так что продолжаем работать дальше.

— Живые! — заорал Арт, когда мы вернулись на базу. — Мы все ощущали отголоски того сражения. Что это была за тварь, с которой вы сражались? Настоящий монстр, который способен перебить нас всех, не напрягаясь.

— Как ты видишь — не может, — показывая на нас с Витой, ответил я. — Встретились с хозяйкой плато. Весьма склочная особа попалась. Но к нам во время подоспело подкрепление из цитадели.

Вокруг защитного периметра всё было перепахано от взрывов. Местами горел огонь и валил прогорклый дым от тлеющих останков уничтоженных тварей.

— Вот только надолго ли хватит того, что они устроили вокруг лагеря? Как быстро зверьё оправится от потерь и вновь навалится на нас? — это уже говорил Бринер, который был перемазан жёлтой кровью и ещё какой-то дрянью. Что-то не похоже на то, что он собирался сваливать.

— Никто этого не знает. Но мы должны использовать это время по максимуму. Потери есть?

Потерь не было. Лишь лёгкие раны, с которыми легко справится естественная регенерация владеющих. Авиация подоспела в тот момент, когда армия Древесной Матери отошла от нашей защиты и больше не позволила ей приблизиться. Как сказал Ант, кавалерия прискакала в самый подходящий момент.

А вот Вита так не считала и не сдерживалась в выражениях о том, кто додумался подогнать нам такую помощь. Подогнать в самый неподходящий момент, когда были все шансы договориться с Древесной Матерью и избежать дальнейшего уничтожения её детей. Вместо этого полетели бомбы, навсегда похерив всякую надежду на мирное завершение нашего противостояния. И это могло стать очень большой проблемой. Древесная Мать уже показала, что у неё есть козыри, которые не способна побить даже Вита. Оставалось только надеяться, что установка третьего защитного контура позволит нам выполнить поставленную задачу.

Нельзя сказать, что встреча с хозяйкой плато обернулась для нас крахом. Мы выяснили, что Боб и его собратья сделаны из мёртвой материи. Скорее всего, в основе их существования лежит кимберлит — мёртвый Та’ар искусственного происхождения, что подтверждало наличие в субпространственной аномалии продвинутых технологий.

Вот только я ещё ни разу не слышал, чтобы на Окинаве хоть кто-то упоминал кимберлит. Эти знания всплыли у меня в разуме, в очередной раз заставив волноваться.

— Ты должна заблокировать то, что происходит с моим разумом, — в очередной раз сказал я сестре, когда все посты были распределены, а техники принялись за работу с утроенным рвением. Никому не хотелось навсегда остаться на плато в качестве удобрений для местной почвы. Она и без этого была чрезвычайно плодовитой.

— Я не могу этого сделать. Твой разум просто не выдержит ещё одного такого вмешательства. Память постепенно возвращается к тебе. О большем не проси. Пока ещё не прошло время. Когда оно придёт, я обязательно обо всём расскажу. Да ты и сам это сразу поймёшь.

— Выходит, что всё это правда? Это мои воспоминания, а не побочные эффекты от вмешательства Энио?

— Не сейчас, — покачала головой Вита и ушла, оставив меня наедине с собственными мыслями. И попытками понять, что на самом деле происходит.

Не только здесь, на Плато Дождей, но и на шестом кольце Окинавы, где находятся игроки, которые плетут свои интриги, в одну из которых я, скорее всего, и попал. Осталось понять, кто именно выбрал меня в качестве своей пешки и чего добивается? Но сделать это получится не раньше, чем мы вернёмся в цитадель. А для этого ещё нужно выжить и выполнить поставленную перед нами задачу. Отряд Кероса ещё ни разу не проваливался, и сейчас этого не произойдёт.

На наших глазах Боба убили два раза, но даже это не гарантировало, что он действительно мёртв. Да и как вообще можно убить изначально мёртвую жизнь? Поэтому следующим этапом стал поиск новой встречи с аномальщиком.

После того как мы вместе выступили против древесной матери, шансы на успешный исход диалога повысились. Возможно, мне удастся договориться о посещении субпространственной аномалии. К тому же появились варианты, как провернуть это и без моего непосредственного участия. Осталось лишь создать конструкт второго порядка, который будет действовать самостоятельно и по возвращении из аномалии сможет всё подробно рассказать. Гефест, да и тот же Рори Альдер могли делать таких конструктов, так чем я хуже? И что-то мне подсказывало, что ответ я найду у яйца, всё ещё скрытого под саркофагом из звёздной стали.

И сейчас для его изучения было самое подходящее время. Поблизости не было никого. Даже учёные сейчас находятся в бункере, разбираются с образцами той белёсой жидкости, из которой появлялись жители аномалии. Захватил немного ещё до того, как началась драка с Древесной Матерью.

Мой подарок привёл учёных в восторг. Даже хотели с ним вернуться на Окинаву, заявив, что здесь у них слишком мало инструментов для анализа. Вот только возвращение для всех участников экспедиции было невозможным. По крайней мере, до тех пор, пока не будет возведена база.

Убедившись, что ни одна камера не сможет снять меня, коснулся саркофага и вернул потраченный на его создание Та’ар. После чего коснулся уже непосредственно яйца. Вновь посыпались сообщения об ошибках, но я просто отмахнулся от них, пытаясь понять, что же это такое и какое отношение оно имеет к тем странным руинам. Раз в действительности это мои воспоминания, то я должен знать, что это такое.

Закрыл глаза и попытался сосредоточиться, одновременно с этим выпуская немного Та’ар в яйцо, и ощутил лёгкое шевеление под руками. Словно под поверхностью яйца ползали черви или что-то в этом роде.

Снова полезли сообщения об ошибках, только на этот раз среди них попалось одно, которое резко выбивалось из общей кучи. Настолько, что я даже отдёрнул руку от яйца и отошёл от него. На этот раз возводя саркофаг в несколько раз толще предыдущего.

Наследие цивилизации Та’ар

Инкубация невозможна

Недостаточный уровень энергии

Для инкубации необходимо 10 000 000 Та’ар

Процесс инкубации: 0 из 100%

Энергонасыщенность: 23 из 10 000 000 Та’ар

Дорогие друзья!

Следующая глава уже платная. Я безумно благодарен всем, кто всё это время был со мной. Знаю, что у каждого своя жизнь и свои проблемы, в том числе финансовые. Будет небольшое количество промокодов — стучитесь мне в личку, что есть — отдам.

Тем, кто прощается с книгой (по любой причине), искренне желаю всего самого хорошего. Однако, если вас не затруднит, поставьте перед уходом лайк книге, конечно, если вы считаете, что она (и я) его заслужили.

Вот здесь: https://author.today/work/453974

Глава 8

Охренеть!

Впервые слышу о подобном. Десять миллионов Та’ар необходимо для инкубации. И раз так написано, то получается, в яйце сидит настоящий та’арец? Какое ещё наследие они могли оставить? К тому же требующее для своего появления столь колоссальное количество энергии.

Десять миллионов Та’ар — это владеющий пятого порядка. Получается, что та’арцы сразу появлялись на свет настолько сильными. Даже как-то не верится. Хотя сам только что ознакомился с этой информацией. Интерфейс не может врать или придумывать что-то от себя. Это исключено.

А ещё появился вопрос, откуда здесь взялось это яйцо и почему те жуки так усердно пытались его выкопать? Или, возможно, они, наоборот, пытались его закопать? Отчего-то мы даже не рассматривали эту версию. При нашей первой встрече Боб говорил о поиске чего-то особенного, и сдаётся мне, что яйцо — именно то, что они ищут. Только это не вяжется со словами древесной матери о том, что аномальщики ищут и поглощают любую жизнь. В этом яйце совершенно точно не было жизни. И не будет до тех пор, пока оно не впитает десять миллионов Та’ар.

Где найти столь колоссальную сумму, я понятия не имею, зато прекрасно понимаю, что оставлять яйцо здесь и дальше нельзя. Как нельзя отдавать его учёным Окинавы. Они обязательно попробуют вскрыть его для изучения и вполне могут здесь преуспеть.

Единственным подходящим вариантом для того, чтобы спрятать его, было ИСХ. По идее, хранилище не может вмещать в себя только органику, которой в этом яйце точно не было. Иначе я бы ощутил это. Биолокация никак не реагировала на него, как не реагировала и на аномальщика.

Вновь убрал только что возведённый саркофаг и коснулся наследия, только на этот раз сразу задействовав хран.

Яйцо исчезло, а через мгновение хранилище начало выплевывать из себя вещи, которые там лежали. Активировал инженерное умение и выругался. Яйцо оказалось невероятно тяжёлым и объёмным. Одно оно занимало практически весь объём субпространственного хранилища, просто выдавливая из него всё остальное.

Так дело точно не пойдёт. В хранилище лежали только самые нужные и самые важные вещи, которые могут пригодиться мне в любой момент. Здесь же был и неприкосновенный запас Та’ар вместе с кучей обычного оружия. Даже если закончится Та’ар, я смогу какое-то время продолжать сражаться.

И помимо этого ещё множество всякого разного.

Пришлось извлекать яйцо и в срочном порядке собирать всё, что оно выпихнуло из ИСХ. Поставил телу задачу всё собрать, а сам в этот момент начал работать с интерфейсом и навыком «Создание и Управление Малыми Субпространственными Массивами».

О том, что у меня имеется подобное умение, кроме Виты больше никто не знает.

Индивидуальные хранилища являлись огромной редкостью за неимением человека, способного их создавать. По крайней мере, на Окинаве такого точно не было. В цитадели были вынуждены довольствоваться старыми запасами крепости и редкими экземплярами, которые можно было купить за баснословные суммы у других жителей Гело. Вроде где-то слышал, что один хран обменяли на дюжину тяжёлых импульсников.

И я был владеющим, который обладал умением, позволяющим создавать малые субпространственные хранилища. Вита мне запретила говорить об этом умении. Да я и сам прекрасно понимаю, чем это может быть чревато. Закроют меня где-нибудь и буду нонстопом создавать храны.

Даже адмирал Энио не смогла обнаружить его, когда проводила полное сканирование. Это было уже очень давно, в тот момент, когда мы впервые попали на борт Окинавы. Нас с сестрой, как и всех новоприбывших небесных воинов, подвергли строжайшим проверкам. В том числе и ментальным. Вот только умение, доставшееся мне от уже давно почившего инженера флагмана Первого Ударного Флота, было отлично спрятано сестрой, и сейчас оно поможет мне решить возникшую проблему. Раньше просто в этом не было нужды.

Интерфейс умения был крайне простым и состоял всего из трёх подпунктов:

Создать малый пространственный массив

Улучшить малый пространственный массив

Восстановить малый пространственный массив

Меня интересовал второй пункт. Раз в мой хран не влезает наследие та’арцев вместе со всем, что там хранилось до этого, то просто нужно улучшить хранилище, сделать его более вместительным.

Интерфейс рассчитал за меня все необходимые затраты и запросил ни много ни мало шестьсот шестьдесят шесть Та’ар. Если на создание нового субпространственного массива уходило две тысячи Та’ар, то на улучшение — больше четверти от этого. Но экономить сейчас я точно не стану. К тому же мы находимся в месте, где восстановить потраченное будет довольно легко. Достаточно прогуляться за пределами защитного контура.

Вот только всё так гладко просто не может быть. Улучшение займёт семнадцать часов. Так что вновь пришлось создавать саркофаг над наследием. И когда закончил, то ощутил рядом присутствие постороннего.

— А ты отлично умеешь прятаться. Только на базе это умение тебе не нужно, — произнёс я, даже не зная, кто это.

Биолокация подсказала о наличии живого существа совсем рядом. Хотя тактическая сетка молчала, да и зрение как-то подводило. Несколько раз повернулся, но так никого и не увидел.

— Этому меня научил один мой старый друг. Он был охотником на ледяном континенте Гело и погиб, так и не сумев спрятаться от снежного Уруса. И всё из-за того, что он не был владеющим. Видишь, как я смогла усовершенствовать этот навык благодаря небольшому количеству Та’ар.

Как только речь зашла про Гело, я сразу понял, что это Ремая. И это было удивительно. До этого момента с нами разговаривал исключительно Бринер. Своих людей он держал подальше не только от нас, но и от техников. И даже во время отдыха они не приходили в бункер, а спали прямо на открытом воздухе. А сейчас Ремая сама прошла ко мне и даже не попыталась уйти, хотя явно могла это сделать.

— И для чего ты решила вот так подкрасться? Или это Алекс приказал следить за мной? У нас не принято ходить по базе и прятаться от других.

— У вас, может, и не принято, а вот у этих красавцев очень даже.

Сперва я не понял, о чём говорит Ремая, но через мгновение блеснула вспышка Та’ар, и буквально в трёх метрах от саркофага проявилось тело карликового аномальщика, который держал в руках странный предмет, больше всего похожий на огромную камеру наблюдения.

Атака Ремаи угодила ему прямо в лоб, оставив там небольшое отверстие, из которого начала вытекать белёсая кровь. Карлик пару раз моргнул, открыл рот, собираясь что-то сказать, но не смог. Всё его тело превратилось в жидкость и впиталось в почву.

Сразу после этого появилась и сама Ремая, облачённая в боевую броню и с мечом на изготовке. Она явно не собиралась просто так верить в смерть аномальщика. Или не смерть. Не знаю, как правильно у них это называется. Тем более если они изначально уже были мёртвыми.

— Бринер попросил меня присмотреть за базой, правильно посчитав, что только я смогу выследить вот таких интересных пассажиров, которые проникли на территорию вместе с кем-то из нас. Ведь мы все покидали защитный периметр во время последней атаки. Любой мог стать их носителем. И сколько их попало сюда — неизвестно. Этот уже третий. Один пытался попасть в бункер, а ещё один сидел в транспортнике. Должно быть, хотел отправиться на Окинаву. Только малец опоздал и выбрал птичку, которая больше никогда не взлетит в небо.

Только не любой из нас непосредственно контактировал с аномальщиком и сражался рядом с ним. Но говорить Ремае об этом я не стал. Да это сейчас не имеет никакого значения.

— Хочешь сказать, что ты уже убила троих?

— Сказала. Те были такими же карликами и умерли так же, превратившись в лужу.

— Здоровые аномальщики разделяются на четырёх коротышек. На базе должен остаться ещё один. Необходимо найти его как можно быстрее. Неизвестно, с какой целью они сюда забрались и что могут натворить. Нужно поднимать всех…

— Не нужно, — перебила меня Ремая. — Они всё равно не смогут обнаружить этих красавцев. Только спугнут их, чего делать не нужно. Нашла троих, найду и ещё одного. Командир, ты узнаешь об этом первым, так что не переживай. И смотри в оба, а то появится кто-нибудь, кто умеет хорошо прятаться и…

Что именно Ремая не договорила, исчезнув прямо у меня на глазах. Вновь ощущал её только биолокацией. Но и это ощущение пропало очень быстро. Оставалось только надеяться, что девушка сможет отыскать последнюю часть аномальщика.

На примере Боба я понял, что великаны способны разделяться на четырёх коротышек. Отсюда я и сделал вывод, что где-то должен находиться ещё один. Теперь защита наследия становилась для меня приоритетной задачей. Возможно, именно его и ищут аномальщики. Не хватало нам ещё и от них защищаться. К тому же мы не знаем, как это делать. По сути, это уже мёртвые существа, которых невозможно убить окончательно. По крайней мере, мы ещё не нашли этого способа.

Ремая вернулась через час и сообщила, что больше никого не нашла. Хотя облазила всю базу и заглянула в самые дальние уголки. Всё это время я находился возле саркофага и возвёл ещё три дополнительных защитных контура. Теперь, чтобы добраться до наследия та’арцев, необходимо сперва пробить почти тридцать сантиметров звёздной стали. Даже Окинава не может похвастаться подобной броней.

Здесь понадобится очень сильный владеющий, который сможет сосредоточить огромное число та’ар в одной точке. Пожалуй, даже Вита с этим не справится. А я ещё ни разу не видел владеющего сильнее сестры. И из заражённых только Древесную Мать, но там ещё не понятно, кто вышел бы победителем, не реши Вита вытащить меня из боя.

Время шло, а никаких признаков того, что на базе есть ещё аномальщики не было. Молчали все защитные системы, тактическая сетка, биолокация и конструкты. Люди также не видели и не чувствовали ничего странного. После бойни, устроенной совсем недавно, владеющие были измотаны, но не позволяли себе расслабиться, прекрасно понимая, что нападение может повториться в любой момент. И если это произойдёт, то отбиться будет куда сложнее.

Окинава пока молчала, но я уверен, что после понесённых потерь они больше не пришлют к нам на помощь авиацию. А тот, кто это сделал в прошлый раз, наверняка сейчас уже предстал перед советом цитадели и огребает по полной. Если вообще всё ещё жив.

В эфире царила гнетущая тишина. Все молчали, погрузившись в свои мысли. Были слышны лишь звуки работающих инструментов и выкрики техников, принявшихся за установку последнего защитного контура. Самого большого, охватывающего всю предполагаемую зону открытия входа в аномалию. Конструкты, которых я отправил следить за Бобом, так ничего и не смогли добиться. Аномальщик каким-то непостижимым образом смог от них ускользнуть. Теперь остаётся лишь закончить нашу работу и уже не опасаясь нападения местной живности, начать полноценные поиски.

До конца расширения ИСХ оставалось ещё много времени, провести его возле саркофага не получится, как и поставить кого-нибудь из отряда на охрану — они сейчас нужны в других местах. Поэтому воспользуюсь конструктами. Изначально хотел изучить яйцо, считая, что это поможет мне разобраться в том, как создавать конструктов второго порядка, но так и не получил желаемого. Теперь необходимо искать другой способ, а пока пора присоединяться к остальным — несколько бригад техников сейчас работают без охраны.

И куда запропастились Вита? Почему я не могу связаться с ней?

* * *

— С твоей стороны было очень рискованно отправлять Икара на Окинаву, — выслушав своего ученика, произнёс Проповедник.

— Только он в связке с нашим новым союзником способны обезглавить цитадель. Риск был минимальным. Мне шепнули, что Кастор приказал заполучить Икара любой ценой, но забрать его у меня. А если не выйдет это сделать, то уничтожить парня. Оставлять Икара у нас дольше означало подвергать его смертельной опасности. Поэтому я и отправил его в Артос, когда узнали о готовящемся на космопорт нападении. Правда, я не ожидал, что он сможет поспособствовать нам и найти способ поставить на вооружение эсминец Федерации.

— Твой флагман уже успел навести шороха среди всех главных игроков Вериго. Так что в ближайшее время жди появления новых союзников и новых врагов. Не всем пришлось по душе, что Закатный так стремительно стал набирать силу. Мне пока удаётся сдерживать особо…

Изображение Проповедника дёрнулось и зависло на несколько секунд. А когда пришло в норму, рядом с учителем появился человек, которого Гилдарст видел впервые в жизни. И он совершенно точно родился на Таймлине — слишком утончённым и хрупким он казался. Совсем как все жители планеты с пониженной гравитацией.

Гилдарст хотел рассказать учителю о проблемах, которые возникли у него с управляющей программой эсминца, но теперь точно не станет этого делать. Не при чужаке.

— Это Ральф Ериус, доверенное лицо Анджело Араноа. Правитель Таймлина заинтересован в падении Окинавы не меньше твоего, Гил. Поэтому я решил, что вам будет очень полезно поговорить. У Закатного есть уникальная возможность стать первым союзником Таймлина и получить привилегии в будущем, когда на Вериго появится единый правитель.

Гилдарст сжал челюсти, но кивнул, принимая неизбежное. Появление представителя Таймлина означало, что ставки в игре поднялись на новый уровень.

* * *

— Не только Анджело начал действовать, все крупнейшие игроки Вериго зашевелились. И мы не можем оставаться в стороне. Слишком шаткое сейчас равновесие, и выход из игры любой значимой фигуры может оказаться для нас критическим. Пока ещё есть возможность, мы должны нанести превентивный удар. Госпожа Маккинли, я предлагаю задействовать наследие.

— Нет. Это исключено, — выслушав эмоциональную речь своего первого советника, ответила правительница крупнейшего города на Вериго, Тереза Маккинли.

Она же стояла в основании этого города и появления на планете человеческой цивилизации. Она и другие выжившие с Танатоса стали первыми поселенцами этого уникального мира, скрывающего в себе тайны, способные перевернуть представление о самой природе Та’ар. И чтобы эти тайны не ушли за пределы Вериго, Маккинли готова пойти на любой шаг, включая ликвидацию всех, кто может быть близок к их открытию.

Сейчас на планете нет сил, которые способны на это, но с появлением здесь игроков с соседней планеты всё может резко измениться. Рисковать нельзя. Но и использовать своё сильнейшее оружие она не станет. Наследие способно уничтожить большую часть населения планеты. А это поставит крест на планах Маккинли по свержению власти заражённых. Он уже вышел в финальную стадию, и потеря любого сильного владеющего отодвинет его на неопределённый срок.

Это время, которое слишком ценно. Особенно для Терезы, чьё тело уже давно умерло, а сама она жива лишь благодаря найденному артефакту, переместившему её разум в огромный кристалл, ставший энергетическим ядром Нью-Вегаса. Можно сказать, что Тереза и была городом. Центром силы, вмещающим в себя миллионы Та’ар и продолжающим накапливать энергию на протяжении трёх сотен лет, что она заперта в артефакте.

Совсем скоро будет готово тело, способное вместить в себя всю силу артефакта, и тогда Маккинли уничтожит всех заражённых, скинув их ярмо со всех ближайших систем. После чего отыщет способ связаться с Земной Федерацией и вступить в неё на правах сильнейшей автономии.

— Задействуй всех наёмников, которых только сможешь получить, но уничтожь агентов Таймлина на Вериго. Все свободные капитаны должны открыть охоту на корабли соседей, а Окинава выполнить союзнический договор и отправиться в поход за головой Арано. Собери мне всех правителей, обязанных Нью-Вегасу своими местами. Нельзя прекращать поставки Та’ар. Осталось совсем немного, чтобы воплотить мой план в жизнь.

Первый советник поклонился и молча вышел из зала, понимая, что его госпожа приняла окончательное решение. Маккинли же вновь погрузилась в изучение данных, поступающих от её многочисленных шпионов и агентов, разбросанных по всей Вериго и за её пределами. Она чувствовала, что переломный момент приближается, и нужно действовать быстро, чтобы не потерять всё, что было построено за время с момента крушения Танатоса.

Глава 9

Раньше, чем истекло время улучшения индивидуального хранилища, со мной вышли на связь учёные и попросили срочно спуститься к ним в бункер. Сразу называть причины такой спешки они отказались, и никакие доводы их не интересовали. Даже если бы сейчас база находилась под угрозой уничтожения, и её спасение зависело только от меня, всё равно нужно было бы спуститься в бункер.

Конечно, я мог просто проигнорировать яйцеголовых и их странный запрос, но работа на участке, который я охранял, уже завершилась. Техникам нужен был перерыв на отдых, так что у меня появилось немного свободного времени.

Сам бункер был разделён на жилые и рабочие зоны, в одной из которых и обосновались два седовласых владеющих первого порядка. Доктор Шино Абураме и доктор Александр Рид. Понятия не имею, по каким критериям присваивают звание доктора, но оба представились мне именно так.

Сразу было понятно, что Рид и Шино не пользуются популярностью в научных кругах Окинавы, в противном случае их никогда бы не отправили с нами на Плато Дождей, где шансы на выживание были минимальными.

В бункер я спустился впервые, поэтому был приятно удивлён его просторными коридорами и внушительными комнатами. Они были гораздо больше комнат в бункере под Керрсом и Тартаном.

Только что я делал в тех бункерах? Никак не могу вспомнить. И Вита, наверняка, откажется мне в этом помогать. Надеюсь, она скоро вернётся. Без неё нам вряд ли удастся отбиться от атаки армии Древесной Матери. В том, что с сестрой всё в порядке, я не сомневаюсь — на плато нет никого, кто смог бы справиться с ней. По крайней мере, без серьёзной драки и масштабных разрушений, которые мы бы точно заметили.

— Что за срочность? — спросил я, оказавшись в наспех оборудованной лаборатории.

Больше всего она сейчас напоминала склад, заставленный коробками с ещё не распакованной аппаратурой. За время, проведённое на плато, учёные успели установить пару столов и ещё три каких-то непонятных для меня агрегата. Все работали на Та’ар, едва заметно отсвечивая синим.

Возле одного из этих агрегатов сейчас и находились оба учёных. Я застал их за бурным обсуждением. Настолько бурным, что показалось, словно они готовы броситься друг на друга с кулаками.

— Икар, спасибо, что откликнулись на нашу просьбу так быстро, — сразу забыв о своём коллеге, подлетел ко мне Шино Абураме и принялся трясти за руку.

Он был ниже меня на целую голову и невероятно тощим, словно прямо сейчас его тело тратит всю энергию на формирование энергетического ядра, как это было со мной. Не знай я наверняка, что передо мной владеющий, никогда бы в это не поверил. Здесь было только одно объяснение — Шино не внедрял техник усиления организма. Вообще ни одной. Должно быть, все техники и навыки, которые он внедрил, нужны для усиления умственной деятельности.

А вот его коллега был полной противоположностью. Высокий, с пухлыми щеками и внушительным животом, растянувшим походный комбинезон. Уверен, что Александр Рид может легко привести себя в форму посредством Та’ар, но не пользуется этим, потому что ему это совершенно не нужно. Как не нужно и распинаться передо мной, в отличие от своего коллеги, на которого доктор Рид посмотрел с презрением.

— Срочность заключается в том, что наше открытие может помочь избежать огромных потерь среди жителей Вериго, — заговорил Рид. — Образец, который вы нам принесли, не поддаётся никаким логическим научным объяснениям. Ближе всего для его обозначения будет такой термин, как антиматерия. Или анти-та’ар, если вам так будет угодно.

— А если выражаться более понятным языком, — перебил пухлощёкого Шино, — то это живая мёртвая материя.

Об этом мне уже сообщила Древесная Мать. Так что учёные не сделали открытие. Лишь подтвердили слова заражённой четвёртого порядка, которая не может врать.

— Более понятным языком у вас не получилось, доктор, — усмехнулся я. — Что значит «живая мёртвая материя»?

— Нам бы самим это очень хотелось узнать, но пока объяснения этому феномену нет. Необходимо более хорошее оборудование, которое имеется только на Окинаве, — затараторил Рид, явно оказавшись в своей стихии. — Образец, что вы нам предоставили, содержит в себе очень странные та’ар-частицы. Они прямо противоположны тем частицам, с которыми работают владеющие. Имеют невероятный энергетический потенциал, только не способны взаимодействовать с ядром владеющего. Я бы даже сказал, что они окажутся ядом для любого владеющего.

— Не ядом, а нейтрализатором обычных та’ар-частиц, — поправил коллегу Шино. — Я же уже говорил, что это антиматерия. Анти-та’ар. При контакте с обычными та’ар-частицами они взаимоуничтожаются. Но у нас было слишком мало времени для проведения длинной серии опытов. Да и образцов слишком мало.

— Собственно говоря, именно об этом мы и хотели с вами поговорить, — вновь влез в разговор Рид. — Нам нужны ещё образцы. И чем больше, тем лучше. Это уникальная технология, изучение которой станет настоящим прорывом в современной науке.

— Помимо этого, мы хотим, чтобы вы поспособствовали нашему скорейшему возвращению на Окинаву. Открытие этих уникальных частиц требует всестороннего изучения на лучшем оборудовании, что у нас имеется. Пожалуй, можно будет привлечь даже самого Соло!

При упоминании главы инженерной службы Окинавы Шино Абурамэ поднял вверх указательный палец и принялся им трясти, словно это имя должно было вселить во всех благоговейный трепет.

Не вселило.

По крайней мере в меня. Хан Соло — обычный владеющий, как я, Вита или любой парень из моего отряда. Единственное его отличие — это вхождение в совет цитадели. А так, он вроде всего второго порядка, прямо как все в моём отряде. Но это для меня, а для учёных Марли явно был крайне авторитетной фигурой. Ведь только инженеры могли чинить старое научное оборудование, которое гарнизон Окинавы собирал со всех разгромленных в системе кораблей Федерации. И было это почти четыре сотни лет назад.

Память подкинула очередную информацию к размышлению, но я не стал заострять на этом внимание, а заговорил с учёными.

— По поводу новых образцов я обязательно постараюсь достать их для вас. В каких количествах и за какой срок, понятия не имею, но они будут. А вот насчёт возвращения на Окинаву ничем не могу помочь. Командование дало нам чёткие приказы. Возвращение в цитадель возможно лишь после успешного завершения задания. Они со мной даже разговаривать не хотят. Но вы можете попробовать связаться со своим руководством, возможно, они и смогут выбить для вас исключение. Уверен, что они заинтересуются вашим открытием. Сами говорите, что это прорыв в науке.

По мере того как я говорил, лица учёных становились всё грустнее и грустнее. Видимо, они совершенно не рассчитывали на то, что руководство вытащит их отсюда, какое бы открытие они ни совершили.

— Этот вариант не рассматривается. Анти-та’ар обнаружили мы. Значит, и дальше его изучать только нам, а не всяким выскочкам, которые даже не имеют одного усиления мозга!

— Но зато имеют близкие отношения с членами совета, — поддержал коллегу Рид.

Мне уже было всё абсолютно понятно. Никакой спешки в этом вызове нет и не могло быть. Просто учёные решили, что я смогу решить все их проблемы. Помочь с возвращением на Окинаву и ещё защитить от их же руководства. Но я точно пришёл сюда не зря.

— Вы сказали, что это анти-та’ар, полная противоположность простым частицам творения, в таком случае вы должны были найти способ, как возможно уничтожить существо, созданное из этих частиц.

* * *

Улучшение храна было завершено, после чего наследие та’арцев оказалось у меня без дополнительных сложностей, что было удивительно. Как-то я уже привык, что практически в любом деле обязательно вылезут какие-то проблемы, а здесь всё завершилось очень легко.

Ещё к этому времени уже было закончено порядка шестидесяти процентов необходимых сооружений третьего защитного контура. Отдельные узлы уже могли быть включены, и при нападении они очень нам помогут.

Техники работали на износ, но никто не возмущался. Все прекрасно понимали, что от того, насколько быстро будет завершена работа, зависят их жизни. Возможность убраться с плато маячила перед носом. Осталось только завершить все строительные работы и запустить защитные механизмы. Сразу после этого техники получат разрешение на возвращение.

А вот для моего отряда всё обстоит немного иначе. Скорее всего, возвращение нам не светит до того момента, пока не будет выполнено основное задание. Благодаря докторам Шино и Риду мы здесь очень хорошо продвинулись. Узнали способ, как нейтрализовать практически бессмертных существ.

Бринер с своими людьми несколько раз организовывал вылазки за пределы нашей зоны ответственности, но не находили никаких признаков бойцов Древесной Матери в радиусе нескольких десятков километров от базы. Что обнадеживало всех и заставляло работать ещё усерднее.

Ремая продолжала выслеживать шпионов аномальщиков, но кроме той троицы больше никого не обнаружила.

Началось затишье, которое мне совершенно не нравилось. Когда на Гело происходит подобное, это становится предвестником чудовищной бури, которая норовит поглотить всё на своём пути. И такая буря могла обрушиться на нас в любой момент.

Альфа уже несколько раз возвращался на Окинаву, и в последний раз задержался на несколько часов. Я уже думал, что он не вернётся и нас оставят без глаза в небе. Поэтому, когда раздался его голос, я удивился.

— Керос, это Альфа. Я снова с вами. Техобслуживание пройдено успешно, пусть и с огромной задержкой. В цитадели сейчас творится бардак пойми что. Безопасники лютуют, проверяют едва ли не каждый винтик в птичке, да и в трусы норовят залезть.

— Рад тебя слышать, Альфа. На Окинаве что-то произошло?

— Пока нет. Но не удивлюсь, что вскоре обязательно произойдёт. Слишком уж разошлись люди адмирала Энио. Идёт подготовка к встрече большого торгового каравана, в котором будут представители всех сильнейших фракций Вериго. Говорят, что на четвёртом кольце для гостей выделили целый сектор, вышвырнули оттуда всех жителей. Там едва бунт не поднялся. Даже пришлось вмешиваться самой Энио. А несколько десятков особо недовольных отправили на переработку. Но ты ничего не слышал. Я и так наговорил столько лишнего, что уже сейчас могу собирать вещи и отправляться в уютную камеру где-нибудь в скоплении астероидов.

— На этот счёт можешь не переживать, Королева не даст тебя в обиду. Она за своих всегда стоит горой.

— Рад слышать, что Королева считает меня своим. Только было бы лучше, чтобы она это сама сказала. Сможешь замолвить за меня словечко?

— Без проблем, как только вернётся, попрошу связаться с тобой.

— Тогда готовься. Она скоро будет у вас. Отбой связи, вижу какие-то подозрительные шевеления в центре плато. На всякий случай будьте готовы к бою.

На этом Альфа оборвал связь, а я стал ждать Виту. Странные шевеления в центре плато не просто так совпали с возвращением сестры. Её не было больше суток. У меня очень много вопросов.

Тактическая сетка обнаружила Виту через полминуты, и рядом с ней находился пульсирующий красный маркер, который допускать к базе было нельзя. Слишком это опасно. Поэтому я быстро отдал команду техникам сворачивать все работы и отправляться в бункер, а парням и Бринеру быть готовыми к бою. Сам же поднялся в воздух и устремился навстречу сестре и её непонятному спутнику. Через несколько секунд начали вылезать сообщения о блокировке ментального воздействия, и это точно была не Вита.

А когда в зоне видимости появилась сестра, то рядом с ней я увидел настоящего Виспера, закованного в хитиновую броню.

Наследница колонии зелёных висперов, заражённый четвёртого порядка

Подлежит немедленному уничтожению

Рекомендуется оповестить командование и вызвать подкрепление

Раз Вита летела рядом с наследницей висперов, то она точно не представляет для нас угрозы. Или сестра уверена, что может в любой момент справиться с ней, что было более вероятно. Но я не собирался полагаться только на Виту и начал создавать конструкты грифов и висперов, только ледяных — с другими представителями этого вида мне ещё не доводилось встречаться до сегодняшнего дня.

Справиться с заражённым четвёртого порядка мои конструкты точно не смогут, но дать нам немного времени — запросто. А ещё я на каждого посадил по ткачу, яд которого может преподнести проблем даже столь сильному противнику.

— Кар, отзывай своих конструктов, — только сейчас связалась со мной Вита. — Это союзник, который поможет нам разобраться с Древесной Матерью. Плато Дождей раньше принадлежало зелёным висперам. Они хотят вернуть утраченный дом и готовы стать для нас живым щитом. А ещё разум их королевы захвачен существами, живущими в субпространственной аномалии.

Получается, что наши проблемы, возникшие на плато, также являются и проблемами этой наследницы. Но так просто ослаблять бдительность в присутствии заражённого четвёртого порядка я не собираюсь. Поэтому не стал отзывать конструктов, а полетел вместе с ними навстречу сестре и её союзнику. Пока только её.

— Союзник — это очень хорошо. Только мне нужны гарантии того, что союзник не ударит нам в спину. И заражённый точно не может дать подобных гарантий.

— Лучшей гарантией станет моя дочь, которая уже находится в качестве заложника у Виты, — заговорила наследница, чья голова неуловимо изменилась, больше став похожей на человеческую. Строение висперов явно не предназначено для человеческой речи. — Она передаст кокон тебе. Я знаю, что люди способны обманывать и никогда не верят другим, поэтому пришлось идти на подобные меры. Вскоре сюда прибудут мои войска, поэтому отдай приказ своим людям не атаковать их. Мы будем защищать вас до тех пор, пока все работы по возведению защитных сооружений не будут завершены. А после этого вы поможете мне вернуть плато и свергнуть королеву. Её разум был захвачен существами, которых вы называете аномальщики.

— Не много ли ты хочешь за свою помощь? И если разум королевы был захвачен аномальщиками, то почему ваши войска ещё не работают в их интересах? Что-то мне не верится, что наследница способна перехватить контроль у королевы, если та ещё находится при жизни.

— Эти существа появились в момент передачи колонии под моё управление. Во власти старой королевы остались лишь слабые рабочие особи. Все воины на моей стороне. Как и основные силы королевы. Она многое успела мне передать перед тем, как её разум был захвачен.

— В любом случае, за охрану базы от атаки, которая, возможно, и не состоится, вы хотите, чтобы мы сразились с Древесной Матерью, а затем ещё и с королевой Висперов. Заражённой четвёртого порядка. Не слишком это много?

— Насчёт королевы можешь не переживать, — заговорила Вита. — Мы возьмём её на себя. От тебя и парней потребуется лишь ненадолго взять на себя аномальщиков и висперов, оставшихся верными королеве. Там действительно только рабочие особи. И плата со стороны наследницы будет куда больше, чем ты себе даже можешь представить. Основная часть достанется мне. Но я пока не могу тебе рассказать, что именно это будет. Могу заверить, что ты обязательно об этом узнаешь и получишь солидную долю. Как я и обещала тебе однажды, я помогу тебе стать гораздо сильнее, — закончила Вита.

Но я и без её слов уже был готов заключить союз с наследницей. Сперва разберёмся с угрозой Древесной Матери, а затем возьмёмся и за аномальщиков. Осталось только объяснить парням, что какое-то время мы будем работать бок о бок с одними из сильнейших монстров Вериго.

Глава 10

— Они точно не попробуют сожрать пару техников? Вон, зыркалами своими как из стороны в сторону водят, — спросил Арт, наблюдая за тремя висперами-воинами третьего порядка.

Наследница сдержала слово, и на охрану нашей базы прибыли её сильнейшие бойцы. Возле каждой точки, очередного узла третьего защитного контура расположились подобные отряды.

Сложнее всего оказалось убедить техников, что они могут спокойно работать, не опасаясь нападения со стороны висперов. И оградить их от ментального воздействия наших временных союзников. Но этим занималась Вита на пару с наследницей. Для меня их воздействие было совершенно незаметно. Впрочем, и парней с людьми Бринера оно также совершенно не тревожило. А вот для обычных людей оказалось весьма существенным.

В присутствии даже слабых особей на них накатывала паника, страх и желание бежать не оглядываясь. Даже пришлось отлавливать несколько особо впечатлительных техников. А затем Вите работать с ними индивидуально, внушая, что никакой опасности для них нет, висперы — наши союзники, и вообще они не едят людей, а питаются исключительно травой. Именно поэтому их хитин зелёного цвета.

С моими парнями в этом плане было гораздо проще, но всё равно доверия к новым союзникам у них нет. Поэтому Арт и задаёт подобные вопросы.

— Сожрут они только тебя, когда я попрошу об этом. Да и не водят они зыркалами по сторонам. Им это просто не нужно. У висперов практически круговой обзор. Кстати, и слух у них отменный. Уверен, что они сейчас прекрасно слышат, о чём мы с тобой разговариваем.

— Тогда пускай знают, что в случае чего мне придётся познакомить их со своим луком. Он уже прикончил много всяких монстров и заражённых, вот только висперов ещё не доводилось убивать.

— И не доведётся. А если я увижу что-то подобное, то обещаю сделаю всё, чтобы твой дорогой лук оказался в твоей заднице, — проворковала Вита, появившаяся за спиной Арта.

При этом она привстала на носочки, чтобы шепнуть это ему прямо на ухо, едва не касаясь его и обжигая дыханием. От подобного лучник мгновенно покраснел и начал прерывисто дышать.

— Может, рискнуть и пальнуть прямо сейчас? — с шумом сглотнув, спросил у меня Арт, за что был послан проверять, как там идут дела у Бринера и его людей.

Вроде они восприняли наших новых союзников совершенно безразлично. Алекс даже был рад, что теперь они могут полноценно отдохнуть и насладиться красотами этих джунглей. Правда, о каких красотах он говорит, я так и не понял. Вокруг базы всё было разворочено беспрестанными атаками заражённых и бомбардировкой бравой авиации цитадели. Да и останков тел нападавших хватало. Тряпочки не справлялись с утилизацией такого количества пищи. Хотя их и стало гораздо больше, чем пару дней назад. Явно пригласили родственников на пир.

— Где сейчас наследница и почему ты оставила её одну? Она же может что-нибудь натворить на базе, — обратился я к сестре, когда Арт отошёл достаточно далеко.

Висперы нас гарантированно не понимали. Даже на третьем порядке они оставались не больше, чем простыми хищниками — очень сильными и умными, но недостаточно, чтобы понимать человеческую речь. Для того чтобы прокачать мозг до нужного уровня, им необходимо было подняться на ещё один порядок.

— Сейчас она не может вообще ничего. Беззащитна, как младенец. Я передала ей пару техник, чтобы наладить контакт. Всё же разговаривать с существом, которое для человека выглядит настоящим чудовищем, довольно сложно. Да и её знания человеческой культуры на нуле. Мы первые люди, с которыми встретилась Жас.

— Жас? — удивился я.

— Жасмин, я решила дать ей это имя. У висперов нет имён, не будем же мы постоянно обращаться к ней — наследница. К тому же Жас не имела ничего против своего имени. Оно ей понравилось.

— И где она сейчас осваивает техники? Надеюсь, там поблизости нет никого особо ретивого, кто решит позариться на заражённого четвёртого порядка и заполучить себе невероятный трофей.

Вита обернулась по сторонам, словно ища людей, о которых я только что говорил, после чего слегка наклонилась ко мне и начала шептать.

— Рядом с Жасмин сейчас четверо её телохранителей. Сильнейшие воины колонии зелёных висперов. Даже я сто раз подумаю, прежде чем вступить в схватку с ними. Да и там стоит ментальный барьер, который сможет пересечь только тот, у кого есть ключ. Ну или такая же защита, как у тебя, — последние слова Вита говорила уже вполне нормально. — Поэтому я предлагаю прогуляться к Жасмин и обсудить детали нашего соглашения. Висперы уже выполняют свою часть, а мы ещё даже толком не знаем, что нужно делать взамен. Необходимо составить план. Уничтожение Древесной Матери — очень сложная задача даже для меня. На её стороне будут сражаться все оставшиеся жители Плато Дождей.

— В таком случае, веди. Чем быстрее всё обсудим, тем скорее станет понятно, насколько плодотворным может быть наше сотрудничество. И ещё: пока тебя не было на базе, завелись мелкие вредители. Троих удалось прибыть, но я не уверен, что их было всего трое. И, кажется, я знаю, что аномальщики здесь ищут.

— Расскажешь об этом по дороге, — встрепенулась Вита. — Жас столкнулась с первыми трудностями, если ей быстро не помочь, не направить в правильную сторону, то может произойти непоправимое.

Вита схватила меня за руку и побежала в сторону одного из оставшихся транспортников, так и не объяснив, что такого непоправимого может произойти.

За ближайшим транспортником я увидел четырёх висперов, которые своими размерами превосходили всех, увиденных до этого, минимум вдвое. Их хитин был покрыт следами многочисленных сражений, лапы-лезвия отливали Та’ар, а с жвал медленно сочился яд, уже проделав небольшие дымящиеся отверстия в почве под ногами у телохранителей. Они смогли встать так, что полностью закрыли от любопытных взглядов Жасмин, но стоило Вите махнуть рукой, и здоровяки расступились, пропуская нас к своей госпоже, которая сейчас больше всего была похожа на рисунок ребёнка, решившего скрестить человека с виспером.

Весьма неудачно скрестить.

Части человеческого тела были смешаны с частями виспера в хаотическом порядке, и всё продолжало меняться без остановки. Вот исчезли жвала и появился человеческий рот, затем всё лицо стало человеческим, и только огромные фасетчатые глаза остались от виспера. Прошло несколько мгновений, и всё поменялось: теперь от человека были только глаза, сияющие Та’ар.

Так же было и с другими частями тела. Появлялись и исчезали дополнительные конечности, нарастала и пропадала хитиновая броня, и так без остановки.

— Я же говорила тебе применять эту технику только после появления полноценного ядра, — воскликнула Вита и налетела на Жасмин, принявшись избивать её, словно таким образом можно было добиться нужного результата, и это не плоть живого существа, а пластичный материал, которому можно придать любую форму.

— Кар, помогай мне. Нужно максимально перегрузить тело Жас, только в этом случае ей удастся произвести трансформацию.

Второй раз меня просить не понадобилось, хотя опасения по поводу того, что телохранители наследницы этого так не оставят, были, но всё обошлось. Видимо, Жасмин отдала им приказ не вмешиваться, что бы ни случилось, раз знала, что освоение новых техник может быть опасным. А она точно знала. Сестра не могла не предупредить.

Плоть заражённого четвёртого порядка оказалась невероятно твёрдой. Даже мне со всеми усилениями организма приходилось выкладываться по полной, и при этом каждый удар отзывался болью.

Удар, удар, удар — и так до тех пор, пока место, в которое бьешь, не станет меняться. Вита руководила моими действиями и сама при этом не прекращала выбивать виспера из Жасмин. Наследница молчала, продолжая содрогаться от постоянных изменений, и лишь отсвет та’ар говорил о том, что она сейчас применяет какую-то технику.

Понятия не имею, сколько времени уже прошло, но ближе к концу мы уже избивали хрупкую девушку с яркими зелёными волосами и невероятно бледной кожей. Словно это был один из аномальщиков, решивших вот таким образом замаскироваться и проникнуть на базу.

У меня болели руки, несколько раз пришлось восстанавливать броню и даже усиливать её в области кулаков. Одна Вита выглядела полностью довольной и счастливой, а вокруг нас валялись обломки хитина и части виспера, которые буквально пришлось вырывать из изменяемого тела, и всё было залито зелёной кровью.

— Мои воины должны стать сильнее, — первое, что произнесла Жасмин, когда Вита остановилась.

Сестра кивнула, а через пару мгновений мы уже были в воздухе и наблюдали, как телохранители наследницы поедают то, что осталось после её преображения.

Королева ледяных висперов так же делала воинов сильнее за счёт своей крови, и тогда ей помогали мои конструкты.

Очередное воспоминание заставило меня ненадолго зависнуть и посмотреть на Виту совершенно иначе. Словно мы встретились с ней именно там, в колонии ледяных висперов, а все воспоминания о детстве были ложными. Кто-то очень сильный и умелый вложил их в мой разум и заставил принять.

Наваждение продлилось пару секунд и исчезло. Такого просто не может быть. Мой разум очень хорошо защищён даже от противников уровня наследницы, способной управлять тысячами висперов на ментальном уровне. Но это наваждение натолкнуло меня на мысль, почему бы и сейчас не задействовать конструктов, чтобы не снимать висперов с постов и усилить их?

— Я буду благодарна тебе за подобную помощь, — сказала Жасмин, которая уже самостоятельно парила над местом своей трансформации.

Чем-то неуловимым она стала походить на Виту. Словно они были сделаны по одному образцу с минимальными изменениями. А судя по тому, что сейчас творилось в эфире, после того как парни увидели обнажённую девушку, зависшую над центром базы, она действовала на мужчин так же, как и сестра.

— Тебе срочно нужно одеться или изучить какую-нибудь технику создания брони. Пусть даже самую простую. У людей не принято ходить обнажёнными. Особенно таким привлекательным девушкам.

После этих слов в голове что-то взорвалось, словно туда засунули термобарический снаряд. Но интерфейс молчал о повреждениях, да и я больше не ощущал боли или чего-то подобного. Осталось лишь какое-то странное чувство, словно я больше никогда не должен говорить девушкам, что они привлекательные. Как будто я ревную сам себя.

— Злой ты, Кар, — с сожалением в голосе произнёс Арт в общем канале. — Хорошо, что я успел сделать несколько записей, а то мне никто не поверит. Да и самому пересмотреть такое на досуге будет весьма приятно.

Сказал он это сразу после того, как Жасмин облачилась в кадетскую броню. Единственная подходящая техника, которая у меня была, и была возможность её передачи. Надевать человеческую одежду наследница наотрез отказалась, мотивировав это тем, что единственная одежда виспера — это его хитин. А вот против брони из звёздной стали она ничего не имела.

Почти две сотни нулевок отправились разносить кровь и другие останки от тела наследницы её воинам, и только после этого она согласилась спуститься на землю и обсудить наше сотрудничество.

— Так нам будет гораздо легче общаться. Только мне ещё стоит привыкнуть находиться в таком крошечном теле. Когда я только появилась на свет, уже была гораздо крупнее. Так, что ты мне хотел сказать, брат Виты? Даже не думай, что если я смогла трансформироваться в человека, то стану спариваться с тобой или любым другим человеком.

Вита не удержалась и начала смеяться. Я же стоял и только хлопал ртом от негодования. Жасмин сделала такие выводы из-за слов о её привлекательности?

Ну уж нет. На Окинаве хватает нормальных девушек, не заражённых, достигших стадии трансформации. И все эти девушки сами готовы прыгнуть ко мне в постель, стоит поманить их пальцем. Отношения даже с самым слабым владеющим гарантируют безбедную жизнь и защиту от большинства проблем, которые могут возникнуть в цитадели.

— Всё нормально, Кар. Я потом ей всё объясню. А сейчас давайте обсудим, чем ещё колония зелёных висперов может расплатиться с нами за помощь в свержении Древесной Матери, возвращении вашей колонии и освобождение пленённого разума вашей королевы.

* * *

— Это всё, Боб? Почему ты не уничтожил этих людей, когда была возможность? Ты же понимаешь, что мы больше не чувствуем его. Как не чувствуем и жизненную силу Древесной матери. Ты точно смог ранить её? Наша кровь не может быть подавлена. Это просто невозможно.

Великант в одноглазой маске находился дома. Здесь его встретили другие жители их мира и проводили к создателю. Проводили, словно он был каким-то дефективным. Словно смог заразиться от встреченных людей какой-то странной болезнью.

На удивление, это тревожило Боба. Он испытывал подобные чувства впервые. Раньше никогда не сомневался в решениях и словах создателя. Да и его слова никогда раньше не подвергались сомнению. А сейчас создатель не верит Бобу, спрашивает у него об очевидных вещах. О том, что он и сам видел глазами Боба.

— Я не просто ранил Древесную мать, но и впрыснул в её тело много нашей крови. Мы рассчитывали проглотить Древесную Мать и благодаря её силе стать живыми. Но этого не произойдёт.

Сказав это, Боб замер. Другие начали шуметь, не принимая эти слова. Они не хотели верить, что в очередной раз их постигла неудача. Сильнейшее существо на Гело, способное создавать новую жизнь, не может помочь им стать живыми. И даже поглощение всей этой силы не поможет.

После столкновения с Древесной Матерью Боб был уверен в этом.

Надежда оставалась только на предмет, благодаря которому Древесная Мать смогла стать настолько сильной и захватить это место, изгнав из него прошлых правителей. Вот только этот предмет так же исчез. Хотя совсем недавно он точно находился в месте, где решили обосноваться люди, прилетевшие с неба. Боб отправил туда несколько своих частей. Три из них были найдены и уничтожены, но последняя всё ещё оставалась там, спрятавшись так, что даже Боб не сможет найти её, если решит это сделать.

— Мне, как и всем жителям нашего мира, очень горько слышать это, — прервал размышления Боба создатель. — Очередная надежда умерла. Стала мёртвой, как и все мы. Но отказываться от поглощения Древесной Матери нельзя. Благодаря этому мы станем ещё сильнее. Её жизненная сила позволит нам держать проход открытым гражо дольше. И мы сможем продолжать поиски, а не ждать ещё одиннадцать циклов, когда накопится достаточно энергии.

— В таком случае, нам нужно объединиться с теми людьми. Сами мы не сможем подавить и поглотить Древесную Мать. Только если ты, создатель, выйдешь и сделаешь это.

Вокруг вновь поднялся шум. Боб предложил небывалое. Создатель не покидал дома ещё ни разу с того момента, как поселился здесь.

— Это исключено. Я не могу выйти из нашего дома, пока не найду способ, как вернуть нам жизнь. Стоит мне выйти, и мы навсегда утратим возможность вернуться сюда. Поэтому ты продолжишь начатое. Если нужно, то можешь договориться с людьми. Я даю на это согласие.

Теперь поражены были абсолютно все, включая самого Боба. Раньше создатель никогда не позволял договариваться с другими. Особенно с людьми, которых называл самыми коварными и опасными существами во вселенной.

— Люди потребуют плату за помощь. Они уже говорили, чего хотят.

— Посетить наш дом. Что же. В таком случае пригласи их. Но только после того, как Древесная Мать будет поглощена. Пока я нахожусь дома, никто не сможет отнять его у нас. А чужаки вольются в нашу семью. Станут частью меня. И ещё не забудь про последнюю надежду. Найди её и исполни своё предназначение.

Глава 11

Древесная Мать отошла гораздо быстрее, чем мне хотелось бы. Ещё пару дней спокойствия — и третий защитный контур был бы возведён. Техники отправлены обратно на Окинаву, и мы смогли бы развернуться здесь по полной.

Но не срослось. Бойцы хозяйки плато начали нападать на нас раньше.

Обеспечивать для нас спокойствие взяла на себя Жасмин и её воины. Высперы встретили Войнов Древесной Матери и в жесточайшей схватке уничтожили их. При этом Вита и Жасмин сидели на базе и не высовывались. Они готовились к появлению главного действующего лица. Сестра заверила меня, что на этот раз столкновение с Древесной матерью будет идти строго по её сценарию. После их первой схватки она уже поняла, как сражаться против этого противника, и включила в свой план Жасмин.

Два четвёртых порядка против одного. Но отчего-то я был уверен, что даже при таком раскладе уничтожить Древесную Мать будет нереально сложно. В прошлый раз на нашей стороне сражался ещё и Боб, практически бессмертное существо. По крайней мере для заражённого убить его будет весьма проблематично.

Та’ар, который они используют, грязный, если так можно выразиться. Он содержит на себе следы отравы, оставленной Энн Райс. Для аннигиляции частиц, из которых состоит тело Боба, необходим чистый Та’ар, уже прошедший обработку через ядро владеющего. А ещё только я и Шино с Ридом знают, как нужно действовать, чтобы навсегда уничтожить тело Боба.

— Это была только проверка. Слишком мало сильных воинов участвовали в этой атаке. И теперь Древесная Мать знает, что у нас появился новый союзник, которого она прекрасно знает.

— И обязательно попытается сделать всё возможное, чтобы уничтожить нас, — перебила Виту наследница. — Нам пришлось покидать колонию из-за угрозы полного уничтожения. В наших тоннелях сражаться с Древесной Матерью было невозможно. Ещё недавно это было идеальное место для висперов, а теперь оно превратилось в цветущий сад, который норовит убить любого, кто сунется туда без разрешения его хозяйки. И в этом саду живут смертоносные хищники.

— Выходит, нам ещё нужно будет помочь вам с прополкой сорняков? — спросил я, прикидывая примерный фронт работ, вспоминая масштабы колонии ледяных висперов.

Сомневаюсь, что она сильно отличается от дома их зелёных сородичей. И меня такие перспективы совершенно не радовали. Можно здесь застрять на несколько дней, а то и недель.

— Нет. С очисткой колонии мы справимся без вашей помощи. Достаточно и того, что там уже так долго живёт Древесная Мать и её дети. Не нужно ещё больше осквернять наш дом.

Я лишь развёл руками. «Не надо» — и очень хорошо. Нам же лучше. Не будем тратить на это время.

— Вы уверены, что сможете справиться с Древесной Матерью? По отдельности она смогла одолеть каждую из вас. Возможно, стоит попытаться найти ещё одного союзника?

— Если ты говоришь об аномальщиках, точно нет, — покачала головой сестра. — Они захватили разум старой королевы и отчасти стали причиной слабости колонии, из-за которой Жасмин и её воины были вынуждены отступать. Бежать прочь с Плато Дождей.

Наследница нахмурилась, и я ощутил начавшее возрастать ментальное давление. Интерфейс пока молчал, но такими темпами он вскоре проснётся. Собирался уже предостеречь Жасмин, чтобы она успокоилась, но этого не понадобилось. Вите оказалось достаточно положить руку на плечо зелёного виспера, и давление моментально исчезло.

— Не переживай, Икар. Нас с Витой будет более чем достаточно, чтобы разобраться с Древесной Матерью. Стоит ей только вылезти из логова, мы нанесём удар. Мои шпионы сейчас находятся возле каждого выхода из колонии. Я узнаю сразу, как она только высунется.

— Не забывай о наших договоренностях. Твои воины должны охранять базу и всех, кто находится на ней.

— Так и будет, — кивнула Жасмин, после чего я отправился на поиски Бринера. Было у меня к нему дело. Точнее, не к нему, а к Ремаи. Но приказывать ей я не могу, здесь только Алекс сможет мне помочь.

Проверяющие были в своём репертуаре. Отдельно ото всех и даже умудрились обособиться от охраняющих их висперов. В отличие от моих парней, Алекс не разделял свой отряд. Только сейчас я видел всего троих. Ремаи с ними не было.

— Она продолжает искать коротышек. Буквально несколько часов назад ощутила что-то непонятное и отправилась на охоту, — выслушав меня, ответил Бринер. — Если нужно, могу с ней связаться и сказать, чтобы валила сюда. Кажется мне, что она таким образом просто решает немного пофилонить. Ходит, шатается по базе или вообще где-нибудь завалилась и спит.

— Звать её сюда не нужно. Просто пускай скажет, где она находится, и я сам подойду. И пускай не снимает маскировку.

Бринер пожал плечами и сделал, как я его просил. Ремая оказалась возле одной из дальних точек будущего защитного периметра. Эта точка была ближе всего к джунглям и первой подверглась прошлому нападению местной живности. Дежурившие здесь висперы не обратили на меня никакого внимания, полностью сосредоточившись на джунглях. Так же и техники, но они были заняты работой. А вот Ремая сразу дала знать о себе, бросив в меня небольшой камень. Очень метко, могла попасть прямо в голову, если бы я не поймал примитивный снаряд.

— Не снимай маскировку, — сказал я, подойдя к неведимке. — Мне нужно, чтобы ты выполнила одно поручение. Конечно, не за просто так. Как вернёмся на Окинаву, получишь тысячу Та’ар в качестве платы.

Ремая присвистнула. Тысяча Та’ар — это очень хорошая плата.

— Даже не могу предположить, что же ты хочешь мне поручить, раз готов выложить тысячу Та’ар. Убить ту заражённую четвёртого порядка? Или прикончить новую подружку твоей сестры? Они явно неровно дышат друг к другу. Пусть одна и бывший монстр. Но на четвёртом порядке все различия стираются.

— Ты должна выследить аномальщика за пределами базы и сообщить мне. Только это и ничего больше. Понимаю, что приказывать тебе не могу и это очень рискованная задача…

— Я согласна, — даже не став меня слушать, ответила Ремая. — Чего ты так вылупился? Раньше я была проводником на Гело и постоянно находилась за пределами поселений, рискуя жизнью и сражаясь с разного рода хищниками. И тогда я не была владеющий. Так что для меня это будет лёгкая прогулка. Жди. Скоро я свяжусь с тобой.

— А меня никто не хочет спросить? — возмутился Бринер, который, оказывается, всё прекрасно слышал. Видимо, Ремая связалась с ним перед началом нашего разговора. Не доверяет мне и решил проверить, действительно ли Алекс дал добро или нет. — Это может оказаться слишком опасным. Возможно, я не разрешу тебе отправляться в одиночку за пределы базы. К тому же у нас сейчас появилась такая отличная охрана, и наша миссия постепенно превращается в отпуск.

— Разрешишь, никуда ты не денешься. Я с тобой лишь из-за того, что у учителя другие планы насчёт Айи и Белоснежки. Так что хочешь ты того или нет, а я принимаю предложение орбиталов. Тысяча Та’ар лишней точно не будет.

— Что же с вами всегда так тяжело, женщины? — ни к кому не обращаясь, произнёс Алекс, и здесь я был с ним полностью согласен, хотя и не ожидал, что в отряде наблюдателей может произойти подобное. — Барг с тобой, вали. Но знай. Что по возвращении на Харон Кэп об этом обязательно узнает.

Ремая на это ничего не ответила, лишь фыркнула, и из воздуха появилась её рука.

— Половину оплаты сейчас, половину после того, как найду для тебя аномальщика.

Я был не против, и уже через несколько секунд остался в одиночестве. Теперь предстояло подготовиться к встрече с Бобом или другим аномальщиком и возможной стычке с ними. Рид и Шино нашли способ, как разрушать материю, из которой были сделаны аномальщики, и для этого необходимо было собрать чистый Та’ар, что я и принялся делать.

Боб сильно удивится, когда столкнётся с оружием, покрытым ядом, предназначенным только для него.

Вот только толком ничего подготовить у меня не получилось. Буквально только начал, как на связь вышла Ремая.

— Парень, готовь причитающееся мне вознаграждение, и там не предусмотрено никаких бонусов за срочность?

— Поговорим об этом позже. Где ты сейчас находишься?

— Лови координаты. Только сразу предупреждаю, что здесь какой-то странный аномальщик. Здоровый, тощий и в маске. Просто стоит и смотрит в сторону базы. Наблюдаю за ним издалека. Так что поторопись. Кто его знает, сколько ещё он здесь простоит.

Пока Ремая говорила, я уже двигался в нужную сторону. Точка, которую она мне скинула, находилась в километре от базы. Со стороны, где ещё не начинались работы по возведению третьего защитного контура. Хотя, по идее, вход в аномалию должен находиться именно в этой зоне. Люди майора Дженкинса не могли так сильно ошибиться с этим. Но ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Мы получили точные указания и следуем им, а уж если ошиблись ещё на этапе планирования, то к нам никаких вопросов нет и быть не может.

Боб стоял и просто смотрел в сторону базы, как и говорила Ремая. Причём даже не пытался прятаться, а вышел на свободное пространство, будто специально показывая себя. Я его заметил задолго до того, как оказаться рядом. Впрочем, и он меня так же заметил и даже помахал своей несуразной ладонью с длинющими пальцами, которыми смог проткнуть тело заражённого четвёртого порядка.

Ремаю я нашёл благодаря биолокации и передал ей оставшуюся плату. Ни единого та’ар сверху, чем заслужил бурчание девушки, но, скорее всего, так, для приличия. Она была вполне довольна столь лёгкому получению тысячи та’ар. Ведь для этого она практически ничего не сделала. Буквально вышла за пределы базы на несколько минут и всё.

— Если будут ещё подробные задания, то обращайся. Пойду я и дальше охранять базу от красавчиков, подобных этому одноглазому. Смотри, слишком не заигрывай с ним. Он явно опаснее тех коротышек. Смог обнаружить меня даже на таком расстоянии.

Предупреждение от Ремаи было совсем не лишним, но у меня было чем удивить Боба. Немного чистого Та’ар уже ждали своего часа, сокрытые в хране. Достать его и нанести на оружие — дело одного мгновения.

— Я ждал тебя, — заговорил Боб, стоило мне оказаться в десятке метров от него. — Но не рисковал слишком близко подходить к вашему дому, чтобы не пугать. Вижу, вы объединились с существами, которые раньше были хозяевами в этом месте.

При этом аномальщик вновь развернул голову так, чтобы правое ухо было параллельно земле, а на его маске прорезался второй глаз, совершенно чёрный, без единого отблеска Та’ар.

Ментальное воздействие заблокировано

— Вы захватили разум их королевы, поэтому ты должен прекрасно знать, на что способны эти существа. И теперь мы должны уничтожить её из-за этого. А сейчас ты попытался сделать со мной то же самое. Я могу расценивать это как нападение.

— Нет, — поспешил ответить Боб. — Я не собираюсь нападать на тебя. Просто хотел показать, что сейчас с той королевой. Думал, что без защиты той, кто скрывает свою суть, ты будешь более доступен. Ты смог удивить меня, Икар.

Я был всё ближе к тому, чтобы достать оружие и убить Боба, но сперва необходимо попробовать договориться с ним. Пусть Вита и Жасмин против, но я вижу в этом возможность избежать больших потерь. Прикрыть наших бойцов практически бессмертными существами — отличная идея.

— Для чего ты ждал меня? Что ты хочешь от нас?

— Помощи, — удивил меня Боб.

При этом аномальщик присел, и его лицо оказалось на одном уровне с моим. Выглядело это невероятно нелепо. Из-за длины ног колени Боба торчали выше его головы, а руки, сложенные в районе груди, казались двумя тонкими, сучковатыми палками.

— Мы хотим попросить у вас помощи, чтобы навсегда уничтожить Древесную Мать. Мне уже удалось один раз ранить её, но этого оказалось недостаточно. Она смогла найти способ, как нейтрализовать меня в своём теле и нанести очень сильный удар. Мне пришлось долго приходить в себя, собираясь по крупицам.

— Мы так же были вынуждены отступить, когда Древесная Мать применила технику со спорами. Так почему ты решил, что мы сможем её победить? И с чего нам помогать вам? Когда мы завершим все работы, то армия Древесной Матери уже не будет представлять опасности для базы. Они не смогут пробить нашу защиту. Нам осталось совсем немного, чтобы замкнуть защитный контур.

— Сейчас у вас появился ещё один сильный союзник, глупо будет этим не воспользоваться. В качестве платы за вашу помощь я могу провести тебя в наш дом.

Боб резко вернул голову в нормальное состояние и издал странный хлюпающий звук, словно он состоит из воды и получил где-то прокол. А затем оба глаза исчезли, оставив на лице лишь рот.

— Мы готовы отдать вам захваченную королеву висперов, вместе со всеми её подданными. Если и этого будет недостаточно, то забирайте себе всё, что останется после смерти Древесной матери. Нам нужно только её тело. А после того, как она будет уничтожена, я покажу тебе, где находится проход в мой дом. Сможешь предоставить свой молекулярный слепок и тогда попадёшь туда.

Это было предложение, от которых не отказываются, только слишком легко как-то Боб согласился, не только позволить мне войти в субпространство, но и, помимо этого, отдать королеву висперов вместе со всеми её подчинёнными, а ещё и всё добро, что мы получим после смерти заражённой четвёртого порядка. Это как минимум несколько сотен тысяч та’ар, уникальные техники и навыки. Плюс полный контроль над Плато Дождей. После смерти Древесной Матери монстры останутся без её контроля и постараются спрятаться как можно дальше и глубже.

Вот и выходит, что это ловушка. А Боб совершенно не пытается скрывать свои планы. Или просто не умеет этого делать.

— У людей есть обычай, в качестве скрепления договора пожимать друг другу руки, — сказал я, протягивая руку Бобу.

Вновь появились оба глаза, и он пристально уставился на мою раскрытую ладонь. После этого появилось сообщение о блокировке ментального воздействия. Второй глаз исчез с маски, и Боб встал, на этот раз возвышаясь надо мной ещё сильнее. Словно он вырос на целый метр за время нашего разговора. А затем его рука потянулась к моей.

Чтобы активировать меч и нанести на его лезвие тончайший слой чистого та’ар, ушло не больше мгновения, на удар затратил немногим дольше. Кисть Боба упала мне под ноги и даже не подумала превращаться в белёсую жидкость. Она так и осталась лежать, а сам аномальщик отдёрнул культю и жалобно заскулил, наверное, впервые в жизни испытав боль, а вместе с ней и страх. Новая кисть даже не думала отрастать, а место разреза покрылось чёрной коркой, словно его прижгли огнём.

— Я могу убить тебя, если решишь обмануть меня, Боб. С этого момента мы заключаем союз, целью которого является уничтожение Древесной Матери и освобождение Плато Дождей от её влияния. Сколько тебе потребуется времени, чтобы привести к границе нашей базы королеву зелёных висперов и всех, кто остался ей верен?

* * *

Создатель дёрнулся, когда ощутил нечто очень странное. Он потерял часть себя. Перестал ощущать часть своего тела, словно её никогда и не было. В этот момент больше половины всех, кто сейчас находился за пределами дома, исчезли. Превратились в ничто. Стали живыми и в то же мгновение перестали существовать. И это причинило ему боль.

Чувство, позабытое уже очень давно. Настолько, что он сперва даже не понял, что это такое.

Это было удивительно. Создатель думал, что ничто в этом мире не способно заставить его чувствовать боль. Ведь боль могут ощущать только живые существа. По крайней мере сам он раньше считал именно так.

— Боб, — произнёс создатель, и перед ним тут же начали появляться бледные великаны с масками вместо лиц. — Отправляйтесь во внешний мир и найдите то, что смогло убить часть меня. Возможно, это тот самый ключ, что мы искали все эти циклы. Ведь смерть — это неотъемлемая часть жизни. Убить можно лишь что-то живое.

Глава 12

— Теперь это наш союзник, и вы должны относиться к нему соответственно. Одно из твоих условий, Жасмин, выполнено. Думаю, что ты уже давно ощутила присутствие королевы. Она сейчас направляется к базе и скоро будет здесь.

Вита и Жасмин и так были на взводе и готовы броситься на Боба в любое мгновение, а после моих слов они и вовсе превратились в разъярённых фурий, которые на максимальном ускорении бросились в сторону, откуда ощущалось приближение королевы зелёных висперов.

У Боба просто не осталось выбора, кроме как сотрудничать со мной. Демонстрация того, что я способен убить его, произвела на великана неизгладимое впечатление. Ему пришлось отращивать новую руку взамен утраченной кисти. Именно всю руку, а не кисть. А руку с ожогом от чистого Та’ар Боб при мне оторвал и выкинул, при этом став немного меньше.

После этого он отправился за королевой и оставшимися рядом с ней висперами. Я же двинулся обратно на базу и пока никому не говорил о новом союзнике. Сделал это только после появления Боба. Произошло это примерно через десять часов. Столько времени ему понадобилось, чтобы притащить королеву на Плато Дождей. Понятия не имею, где аномальщики её прятали и что с ней делали, но выглядела королева паршиво.

Совсем не так, как та огромная матка ледяных висперов. Эта была не только гораздо меньше, но и её ментальные способности оказались на несколько порядков слабее. Прежде чем показывать её Жасмин, я решил лично убедиться в подлинности королевы и сильно разочаровался в ней.

Без возможности летать она передвигалась довольно медленно, таща за собой шлейф из нескольких сотен зелёных висперов-рабочих. При этом была огромная опасность, что на королеву нападут подчинённые Древесной Матери, и тогда Жасмин не сможет разобраться с ней лично, что для меня казалось более предпочтительным.

А вот как повела бы себя в этом случае наследница было неизвестно. Я совершенно не разбираюсь в психологии висперов, поэтому выдохнул с облегчением, когда узнал, что нападения не было и королева уже близко к базе. Правда, пришлось вставать на защиту Боба, которого при появлении сразу атаковали воины Жасмин. А вскоре подоспели и наши главные боевые единицы.

— Вот видишь, Боб, одной опасности тебе уже удалось избежать. Поэтому можешь быть уверен, что мы вместе выступим против Древесной Матери. Сейчас Наследница разберётся с королевой и станет полноправной правительницей колонии. Останется только освободить их старый дом, и тело Древесной Матери будет твоим. Как раз вместе с ним и заглянем к тебе в гости.

Техника Ремаи застала нас врасплох, но к моему удивлению не смогла пробить маску Боба. Я понял, что происходит, когда удар уже был нанесён. Пусть подобным его гарантированно нельзя убить, но всё же мы теперь союзники, и люди Бринера должны относиться к нему соответственно.

Била Ремая издалека, явно уже вычислив радиус действия моей биолокации. Иначе я заметил бы её приближение.

— Ремая, остановись! — закричал я. — Боб наш союзник, и если ты снова попытаешься его убить, то будешь иметь дело со мной.

Не успел я договорить, как в Боба полетели ещё несколько техник. Пришлось мне разбираться с ними при помощи крыльев.

— Какой ещё к баргу союзник? Одно дело, когда ты разговариваешь с этим созданием в джунглях, и совсем другое, когда притащил его на базу. Чем ты только думал? Оно может оказаться опасным.

Охотница появилась возле одного из уже законченных охранных узлов, в руках у неё было странное оружие, больше похожее на обычную тарелку, на чьей поверхности уже лежало несколько сформированных сгустков, отливающих Та’ар.

— Теперь всё изменилось. Боб стал нашим союзником, который поможет разобраться с Древесной Матерью. Он уже доказал, что заинтересован в сотрудничестве и гарантированно не станет делать глупостей. Если тебя что-то не устраивает, то можешь валить обратно в цитадель. Алекс, забери Ремаю и валите уже на Окинаву, скоро у нас будет очень жарко, и мне не нужны люди, которые игнорируют приказы.

Последние слова я говорил на общем канале, так что Бринер откликнулся практически мгновенно.

— Парень, какого барга у вас там происходит? Рем, возвращайся к нам и хватит уже шастать по базе в поисках этих коротышек. Нет их больше. Кончились все.

— Коротышки закончились, зато появился один великан, и орбитал говорит, что теперь это наш союзник.

Что же, отличный момент, чтобы рассказать всем о изменившейся ситуации и что мы дальше будем делать. На Бринера и его людей я в любом случае не рассчитывал, так что говорил вполне серьёзно, чтобы они возвращались на Окинаву. Им командование цитадели не указ, так что вполне могут позволить себе вернуться прямо сейчас.

Пару минут мне потребовалось, чтобы донести до всех новые вводные. Мои парни восприняли их вполне нормально. Им без разницы было какой приказ выполнять. К тому же драка с армией Древесной Матери уже дала им кучу Та’ар и стать ещё сильнее они точно не откажутся. Так же, как не откажется и Алекс со своими людьми. Ремаю он пообещал приструнить и больше не отпускать её бродить по базе.

Ну а дальше мне уже было не до этого, Жасмин и Вита встретились с королевой, и судя по долетевшему даже до нас отголоску ментального удара, что-то пошло не так.

— Ты же говорил, что королева под твоим полным контролем. Так почему она атаковала? — спросил я у Боба, которого тащил к месту, откуда прилетел удар.

Он оказался на удивление тяжёлым, даже для меня. Словно я тащил не одного тощего великана, а целую сотню.

— Удар сразу двух сильнейших менталистов смог скинуть часть нашего контроля. От этого разум королевы слишком пострадал и уже не подлежит восстановлению. Сейчас она впала в ярость и уничтожает всё на своём пути.

Разъярённая королева ломала деревья не хуже Древесной Матери. Пусть она и казалась сильно ослабленной, а большую часть своих сил передала Жасмин, но всё ещё оставалась заражённой четвёртого порядка. Огромной заражённой четвёртого порядка, при которой остались чудовищные физические возможности.

— Не вмешивайся, Кар. Жасмин должна сама с этим разобраться, — связалась со мной Вита, когда мы практически были на месте, оставалось пролететь совсем немного. — И не пускай сюда Боба. Мы пока не решили, как поступить с ним.

— Он наш союзник и поможет разобраться с Древесной Матерью, после чего мы получим доступ в мир Боба. Вита, это уже решённый вопрос и не подлежит обсуждению. Я не собираюсь напрасно рисковать тобой. Древесная Мать слишком сильна. При поддержке Боба мы гарантированно сможем разобраться с ней без потерь с нашей стороны. Пусть лучше она уничтожит кучу копий аномальщика, чем навредит тебе или парням.

Вита не ответила, но я ощутил, что она не согласна с подобным решением. И нам ещё предстоит непростой разговор, а пока всё внимание было сосредоточено на противостоянии Жасмин и её матери.

Я как раз подлетел к Вите, и отсюда было прекрасно видно, как сражаются два огромных виспера. Жасмин сейчас превосходила мать размерами, а её защита оказалась намного крепче. Но королева была гораздо опытнее и даже в столь плачевном состоянии не была лёгкой добычей.

К тому же под ногами у Жасмин мешались верные её матери висперы, которые умирали пачками, но всё равно пытались защитить свою королеву.

Гигантские висперы лупили друг друга лапами-лезвиями, кроша хитин и вырывая целые пласты естественной брони, обнажая нежную плоть, а через несколько мгновений все повреждения восстанавливались.

Если ледяные висперы могли управлять бурями, то зелёные имели чудовищную регенерацию, которая наверняка требовала кучу Та’ар.

Судя по тому, что я сейчас вижу, победителем в этом сражении выйдет тот, у кого окажется больше энергии. Конечно, это будет Жасмин, которая поглотила большую часть силы королевы, но вот сколько из этой энергии придётся потратить сейчас? Хватит её потом на битву ещё и с Древесной Матерью?

Я уже собирался немного помочь наследнице руками Боба, но Вита меня опередила, видимо, почувствовав неладное.

— Не вмешивайся, Жасмин сама должна с этим разобраться, — повторила сестра и в конце добавила всего одно слово, которое стало для меня решающим. — Пожалуйста.

Бой продлился ещё несколько минут. Финальную точку в нём поставила Жасмин, проведя какую-то невероятную комбинацию ударов, которая закончилась обезглавливанием королевы. А вот то, что случилось дальше, вызвало у меня отвращение. Хотя Вита и Боб смотрели на то, как наследница пожирает тело своей матери, совершенно спокойно.

— Я так понимаю, что это займёт прилично времени. Так что полечу на базу, а ты присмотри здесь за Жасмин. Вскоре нам предстоит выступить против Древесной Матери. Твоя подруга нужна нам во вменяемом состоянии. А мы пока побеседуем с Бобом и составим план сражения. Наш бледный друг знает о Древесной Матери гораздо больше нас.

Вита лишь пожала плечами. Она всё ещё была не согласна с моим решением вступить в союз с Бобом. Но ничего, после того как разберёмся с заражённой и попадём в субпространственную аномалию, она изменит своё решение.

* * *

— Рад приветствовать вас всех на борту Окинавы. Единственной на ближайшие системы орбитальной крепости, которая уже четыре сотни лет служит гарантом стабильности и процветания Вериго, — начал свою речь Кастор, прекрасно осознавая, что все собравшиеся считают иначе.

Только их фракции сильнейшие, богатейшие и вносят огромный вклад в процветание планеты. Наивные идиоты, которые не видят ничего дальше своего носа.

— Я надеюсь, что мы сможем найти оптимальные точки соприкосновения и построить отличные, взаимовыгодные отношения. Каталоги товаров, которые мы можем предложить, были отправлены вам ещё неделю назад. Также как и мы получили ваши каталоги. Поэтому, чтобы не терять попусту время, предлагаю обменяться торговыми предложениями. Уверен, что вы все подготовили их. Мои помощники рассмотрят ваши предложения и уже на их основе сделают вам встречные.

Главнокомандующий Окинавой выступал на одной из самых больших палуб четвёртого кольца. На площади Федерации. Только здесь имелась возможность собрать в одном месте почти две сотни торговых представителей от всех фракций, у которых имелись товары, интересующие цитадель.

А ещё их необходимо было собрать в одном месте, чтобы Энио и её людям работалось легче. Каждый, кто находился на площади, испытывал сильное ментальное давление, но сделать они ничего не могли. Не могли пойти против правил, которые всем прекрасно известны и были озвучены ещё задолго до этой встречи.

— Это займёт много времени, — продолжил говорить Кастор. — Поэтому можете пользоваться нашим гостеприимством по полной. Для гостей открыты лучшие заведения Окинавы, где вы сможете найти развлечения на любой вкус. От самых изысканных блюд, которые можно найти на Вериго, до удовольствий, которые вы ещё никогда не испытывали.

Подобные собрания проводились раз в несколько циклов, в зависимости от того, как быстро таяли запасы цитадели, которые невозможно было восстановить собственными силами.

В последний раз большой караван прибывал в цитадель три цикла назад. Тогда главнокомандующий думал, что подобное больше никогда не понадобится. Что Окинава сможет обеспечивать себя всем необходимым. Но после потери оборудования на Гело всё резко изменилось и пришлось созывать торговцев.

Лишние траты, которые были не запланированы. Поэтому придётся часть этих трат компенсировать за счёт самих торговцев. А ещё предложить им особые товары, которые стоят очень дорого. Настолько, что предлагать их Кастор будет лишь группе из шести представителей самых крупных игроков Вериго.

Он уже отослал этим людям личное приглашение и ждал только отмашки от Энио. Сперва она должна подготовить всех к торгам, так чтобы никто ничего не заподозрил. А для этого нужно время. Крупные игроки не отправляют своих людей без защиты, прекрасно зная о возможностях второго человека на Окинаве.

На самом деле подобрать ключ можно к любой защите, чем сейчас и занимается заместитель Кастора. Ему же приходится выступать в роли, которую он больше всего ненавидит — улыбающегося болванчика. Участь, которую не избежать любому лидеру. Даже командующему орбитальной крепостью.

Время шло, а Кастор по-прежнему находился на площади и ждал отмашки от Энио, которая в этот раз что-то уж слишком сильно задержалась. Раньше это занимало не больше двадцати минут, а сейчас прошло уже почти два часа. Начали поступать первые согласованные торговые предложения, но основная торговая сессия была далека от начала.

— Гранд-адмирал, у нас большие проблемы, — на экстренном канале связи раздался голос начальника охраны командующего полковника Энрико. — Адмирал Энио и все её люди выведены из строя. Она жива, а вот остальным так не повезло.

— Кто посмел! — взревел Кастор, даже не думая скрываться от собравшихся. Как не думал и сдерживать себя.

Нападение на Энио приравнивается к объявлению войны цитадели, и сделать это мог только кто-то из присутствующих.

Торговцы сперва впали в ступор и побелели от страха, но быстро отошли и начали задавать вопросы. Через несколько секунд на площади стоял невероятный гвалт, перекричать который было очень сложно. Но они находились на борту Окинавы, которая полностью подчиняется Кастору. Динамики системы оповещения были активированы на полную мощность, и главнокомандующий вновь спросил:

— Кто посмел? Кто посмел напасть на моих людей?

Ответило ему гробовое молчание, которое нарушилось глухим хлопком. Площадь накрывал прочнейший купол из прозрачного ферропласта, и всем прекрасно было видно, что в районе одного из первых колец стали подниматься огненные выбросы.

Система безопасности начала разрываться сигналами тревоги, а на Кастора посыпались сотни сообщений из всех уголков цитадели.

Случилось невероятное.

Их атаковали!

Атаковали изнутри, и к этому никто не был готов.

— Всем оставаться на своих местах! Любая попытка покинуть площадь будет приравниваться к нападению на цитадель. А всех, кто осмеливается на подобное, мы уничтожаем, — взяв себя в руки, уже совершенно спокойно произнёс Кастор.

И такое его поведение напугало торговцев куда сильнее. Особенно после того, как главнокомандующий облачился в боевую броню высшего офицера — сильнейшую броню, что видели на Вериго. Эта техника передавалась от одного главнокомандующего к другому. И каждый раз, когда её видели посторонние, умирало очень много людей.

— Гранд-адмирал, — вновь вышел на связь Энрико. — С вами хочет поговорить Терза Маккинли. Она вышла на связь буквально пару секунд назад и сказала, что для Окинавы пришло время исполнить союзнический долг. Потребовала немедленно соединить с вами.

— Пошли её. Мне сейчас точно не до пустой болтавни с…

— Боюсь, что послать меня не получится, Кастор, — заглушив сигнал экстренного канала связи, раздался голос единственного человека на Гело, которого Кастор действительно опасался. — Мои люди помогут тебе справиться с возникшими трудностями. Вышвырните всех таймлиновских тварей из цитадели, после чего свяжись со мной, я скажу, что вам нужно делать дальше. И только, давай без глупостей. Сейчас ты рискуешь потерять всё без моей поддержки.

На этот раз взрыв произошёл прямо на площади, среди скопления торговцев, превратив их тела в кровавое месиво. А затем что-то непонятное ударило главнокомандующего в грудь. Если бы не доспех высшего офицера, его бы разорвало на куски.

Раньше уже были случаи нападения на цитадель, но никогда ещё врагу не удавалось подобраться так близко к главнокомандующему.

Похоже, что старая тварь Маккинли многое знает об этом нападении, и это знание сейчас необходимо Кастору. Он не может потерять цитадель. Только не сейчас, когда осталось сделать всего один шаг, чтобы навсегда скинуть с Окинавы рабское ярмо заражённых.

Глава 13

Все входы в колонию зелёных висперов были заблокированы бронированными жуками третьего порядка. Чтобы пробиться через их броню, потребуется удар, сопоставимый по силе с ударом главного калибра Окинавы. Чего нам, конечно же, никогда не получить.

После новостей, что цитадель ожидает визита большого торгового каравана, ни они, ни мы больше не выходили на связь. Даже Альфа говорил, что доки работают в автоматическом режиме, устраняя самые незначительные повреждения, а всех остальных разворачивает без объяснений.

Поэтому проблему проникновения в логово Древесной Матери нам пришлось решать самим. И ничего легче, чем сделать новый проход, мы не придумали. Для этого у нас было вполне достаточно ресурсов и толковых техников. Правда, пришлось разобрать трёх Трифонов, за что мне обязательно ещё влетит, но это будет после возвращения в цитадель.

Как говорится, победителей не судят. Поэтому я уверен, что наказание, если и будет, то лишь номинальным. Таким, чтобы другим повадно не было, и нас почти не затронуло.

Почти два дня ушло на разведку и составление детального плана операции. Висперы пойдут в авангарде и станут расчищать для нас кратчайший путь до центральной пещеры, где раньше обитала королева, а вскоре должна будет поселиться Жасмин.

Вместе с висперами шли аномальщики. Боб обещал, что их будет достаточно, чтобы разобраться даже с заражёнными третьего порядка. Конечно, если они смогут пробиться через их броню к уязвимым частям, что не получилось сделать с жуками, закрывшимися собой входы.

После авангарда висперов и аномальщиков пойдём уже мы, разделившись на две группы. В первой будут мои парни и люди Бринера, который всё же не ушёл и сам вызвался помочь нам. Отказываться от подобного глупо, но был проведён серьёзный разговор, и получены заверения, что мои приказы станут выполняться в приоритетном порядке. Эти заверения были подкреплены способностями Виты и Жасмин. Хотя мне и показалось, что проверяющие с лёгкостью могут обойти ментальную работу наших сильнейших ударных единиц.

Задачей первой группы был сбор трофеев и, при необходимости, помощь передовым отрядам, если на каком-нибудь из участков возникнет сложная ситуация.

Во второй группе были я, Вита, Боб и Жасмин со своими телохранителями. Наша задача — непосредственная ликвидация Древесной Матери. Правда, от меня в этом деле практически не будет толка. Вита и Жасмин должны подавить заражённую и уничтожить её, в то время как Боб обязался удержать её пусть и на непродолжительное время. Но девушки были настроены крайне решительно и сказали, что им будет достаточно нескольких секунд, чтобы всё завершилось.

К моменту начала операции третий защитный контур был практически завершён, оставались последние штрихи, поэтому я смог снять три бригады техников и под прикрытием висперов отправить их в выбранные точки. Будем делать три новых входа, чтобы максимально запутать армию Древесной Матери. Отряды владеющих выступят через несколько часов после начала операции.

Колония зелёных висперов располагалась глубоко под землёй, в тридцати километрах от нашей базы, и стараниями Древесной Матери была скрыта пышной растительностью, которая стала первым препятствием на пути к нашей цели.

Живая растительность умирала гораздо охотнее хищников, которые сидели в ней. Но ничего серьёзного на поверхности не оказалось, так что армия висперов легко справилась с этой задачей. А дальше в дело вступили наши техники, делая из реакторов Трифонов заряды направленного действия, усиленные Та’ар составляющей и ещё какими-то примочками, которые, по словам техников, помогут сделать проходы максимально комфортными и чистыми.

Мне докладывали о каждом шаге операции и держали в курсе происходящего. Так что появление основных войск Древесной Матери я встретил практически в прямом эфире. Заражённая поняла, что дело плохо, но даже несмотря на это разрешила открыть всего два прохода, через которые на нас и попёрли её воины. Началась мясорубка, в которой сцепились висперы с другими обитателями Плато Дождей.

После поглощения своей матери Жасмин стала гораздо сильнее как в физическом, так и в ментальном плане. Её лучшие воины также усилились благодаря останкам старой королевы и ещё сильнее укрепили связь с новой. Они сражались яростно, не щадя ни себя, ни врагов, чем дали техникам спокойно закончить свою работу и эвакуироваться. Правда, пришлось немного повозиться с тем, чтобы расчистить воздушное пространство.

Древесная Мать в этот раз призвала себе на помощь всех летунов, до которых смогла дотянуться. Небо над колонией буквально кишело от обилия летающих хищников. Но они были гораздо слабее наземных воинов, и разобраться с ними не составило труда. Да и этот сценарий был одним из очевидных, так что мы были готовы.

Когда пришла пора делать новые проходы, рвануло так, что мы ощутили тряску даже на базе. Пришлось пожертвовать и воинами Жасмин, но мы были готовы на подобные потери. Без них никак не получилось бы осуществить задуманное. Как только проходы оказались готовы, в них хлынуло зелёное море, уничтожающее всё на своём пути. Теперь Боб стал моим личным осведомителем, передавая всё, что видели его клоны.

Древесная Мать смогла захватить логово зелёных висперов, а вместе с ней и плато лишь из-за того, что старая королева уже была порабощена аномальщиками, а наследница ещё не вошла в полную силу. Тогда и висперы сражались совсем иначе, и у них не было союзников. Сейчас же войска заражённой стремительно таяли, отступая в тоннели, которые нас не интересовали.

Да и многие хищники просто сбегались бегством, чего раньше не было и в помине — воины заражённой сражались до последнего вздоха. Это говорило о том, что Древесная Мать всё ещё не оправилась от последней схватки, и её контроль ослаб, что было нам на руку.

Но и лёгкой прогулкой наша атака не стала. Пройдя примерно треть нужного расстояния, висперы столкнулись с первым серьёзным сопротивлением. Каждый тоннель, по которому они двигались, перегородили заражённые высоких порядков, а помимо них со всех сторон стали атаковать растения.

— Нам пора выступать, — сказали в один голос Вита и Жасмин, словно почувствовали что-то.

Я и сам хотел командовать выдвижение, поэтому не стал спорить. Убедившись, что все готовы и полностью оснащены, мы вылетели с базы, двигаясь двумя группами.

На месте нас ожидало кошмарное зрелище сотен искарёженных тел самых разных представителей фауны Плато Дождей. Среди них попадались и висперы, а вот ни одного аномальщика здесь не было. Парни с отрядом Бринера принялись собирать трофеи, а мы двинулись внутрь колонии. Техники постарались на славу, проделав в земле огромную дыру, в которую с лёгкостью могли проникнуть даже самые здоровые воины Жасмин. И не просто проникнуть, а по пути ещё и свободно уничтожать воинов Древесной Матери.

Все стены этого тоннеля были залиты кровью. Впереди шли телохранители Жасмин, за ними она и Вита, а замыкали отряд я и Боб. Аномальщик держался рядом, и по его виду было невозможно понять вообще ничего. Никаких эмоций. Даже никаких намёков на них. Он просто шёл и смотрел вперёд, меланхолично передвигая длинные ноги.

На первой же развилке мы наткнулись на кучу убитых висперов — здесь им пройти оказалось очень сложно. Впрочем, подобную картину мы видели на любом ответвлении. Продвижение в глубь колонии давалось зелёным висперам очень дорого. Настолько, что после этого похода колония будет восстанавливаться невероятно долго. Если вообще сможет это сделать. Появление сильного конкурента может поставить на них крест.

— Здесь уже умерло очень много живых существ, — неожиданно заговорил Боб, когда мы спустились на несколько десятков ярусов и оказались в тоннеле, который больше всего походил на пещеру. Слишком огромным он был. По такому с лёгкостью смогут пролезть сразу две королевы висперов в своей истинной форме и даже не коснутся друг друга. — Само это место сделано из бесчисленных костей, к которым вскоре прибавятся совсем свежие.

Только сейчас я заметил, что стены этого тоннеля действительно отличаются от остальных. Здесь совершенно не было видно камней, земли, корней и всего прочего, чем буквально усыпаны стены всех предыдущих тоннелей, по которым нам довелось идти. Зато был какой-то неизвестный мне белый материал с крайне редкими вкраплениями жёлтого. А ещё здесь было очень много крошечных частиц хитина, которые поблёскивали в лучах наших фонарей. Хотя все могли неплохо ориентироваться даже в кромешной темноте, но предпочитали передвигаться со светом.

— Ближайший аналог у людей для названия этого места — кладбище, — наверное, почувствовав мою заинтересованность этим местом, сказала Жасмин. — Судя по тому, что здесь нет ни одного тела, даже Древесной Матери не удалось загнать своих подданных в наш склеп. Здесь хранятся останки лучших членов колонии за всю историю её существования. Поэтому, когда колония вновь станет нашей, мы обязательно соберём всех павших воинов и сделаем их останки частью этого места. Надеюсь, что когда-нибудь и мои останки станут частью наследия колонии. А теперь вперёд, осталось пройти ещё немного, и окажемся в центре колонии, оттуда уже рукой подать до яслей, кладки и королевских покоев.

— Я немного задержусь здесь. Вскоре догоню вас, — сказал Боб и как-то сразу оживился, словно это кладбище придало ему сил.

В несколько больших прыжков аномальщик очутился возле ближайшей стены и, раскинув по сторонам руки, принялся обниматься с ней.

Это очень не понравилось Жасмин. Уже через мгновение она оказалась рядом, на ходу превращаясь в свою боевую ипостась, и нанесла сокрушительный удар в голову Бобу. От этого удара его выдавило в стену тоннеля. После этого из неё исчез огромный кусок этого костяного величия. А тело Боба покрылось потёками, словно он состоял из воска и попал в слишком горячее место.

— И что ты натворила? — спросил я, оказавшись перед лицом разъярённой наследницы, уже больше похожей на виспера, чем на человека.

— Сделала то, что нужно было сделать ещё в тот момент, когда ты только привёл к нам это существо. Как он только посмел прикоснуться своими погаными руками к наследию нашей колонии? За подобное мало умереть. Да и не умер он. Вон посмотри, вполне себе живой. Убью его, когда разберёмся с Древесной Матерью.

— Что же, попробуй сделать это, пожравшая собственную мать, — этот голос мы уже раньше слышали, и принадлежал он той, за чьей головой мы сюда пришли.

Весь тоннель моментально превратился в одну огромную ловушку. Со всех сторон из стен полезли корни вперемешку с зелёными побегами, а в дальнем конце тоннеля появилась огромная фигура, ничем не уступающая размерами королеве висперов. Фигура с двумя древесными топорами в руках и глазами, переполненными светом Та’ар.

— Нужно было покончить с тобой ещё при нашей первой встрече. Сейчас бы ты не привела сюда всех этих монстров, уничтожающих любую жизнь на своём пути. И тысячи моих подданных были бы живы. Сегодня день, когда зелёные висперы исчезнут навсегда, — Древесная Мать ещё не успела договорить, как сверху на неё посыпались аномальщики.

Они буквально вылезали прямо из многочисленных зелёных побегов и падали на заражённую, лопаясь словно мыльные пузыри, превращаясь в белёсую жидкость, которая словно краска стекала по телу Древесной Матери.

Боб уже начал действовать. Хотя всё ещё продолжал стоять с вдавленной в стену головой, которая только сейчас начала восстанавливаться.

Вита и Жасмин тоже не собирались стоять в стороне, бросились к Древесной Матери, на ходу претерпевая чудовищные изменения.

К моему удивлению, сестра превратилась в огромного ледяного Виспера, который превосходил размерами Жасмин в её истинной форме. Но это точно была Вита, и косы, что появились в руках у ледяного Виспера, были оружием сестры. Они мгновенно пришли в движение, срезая прущие в бой корни и побеги. Жасмин не отставала от неё.

Только хозяйка этой колонии не собиралась прибегать к помощи постороннего оружия, решив использовать исключительно своё тело. От появления сразу трёх подобных гигантов всё вокруг начало трястись. Местами в тоннеле образовались дыры, ведущие на нижние ярусы колонии, и они продолжали расширяться.

Первой с Древесной Матерью столкнулась Вита. На этот раз её косы оказались гораздо крепче и выдержали молниеносный обмен ударами. Покрытая останками аномальщиков заражённая двигалась всё так же легко и стремительно, как при нашей первой встрече. И я здесь ничем не мог помочь. Только смотреть и примечать слабые места Древесной Матери. И первое такое появилось довольно скоро.

После своей атаки Вита была вынуждена отойти, и её место тут же заняла Жасмин, приняв на свою броню удар одного из топоров. Грохот стоял такой, словно на полном ходу столкнулись два гоночных болида. Осколки зелёного хитина полетели во все стороны, срезая прущие без остановки побеги, но Жасмин даже не заметила этого удара, а хитин восстановился практически мгновенно. Это позволило ей поднырнуть под следующий удар и оказаться в непосредственной близости от заражённой, буквально дыша ей в лицо.

Ни о каких ударах тяжеленными топорами на таком расстоянии не могло быть и речи. Но топоры оказались не единственным оружием в арсенале Древесной Матери. Всё её тело было оружием — мы уже видели, как волосы смогли раздавить огромных аномальщиков, буквально выдавив из них все соки. И сейчас эти зелёные отростки устремились к Жасмин, но случилось невероятное — в дело вступили Бобы, которых появилось невероятно много, вылезшие из жидкости, которой обильно была облита заражённая. Сперва первый Боб вонзил свою руку в кожу, больше всего похожую на древесную кору, а затем это сделали и остальные.

Жасмин воспользовалась моментом и двумя быстрыми движениями лап-лезвий отрезала все побеги, устремившиеся к ней. Вита в этот момент умудрилась оказаться за спиной у Древесной Матери и принялась орудовать косами невероятно быстро, при этом издавая непонятные звуки, на которые были способны только висперы.

Жасмин вторила сестре, и вместе они создали невероятно мощную ментальную волну, которая даже меня заставила отшатнуться и схватиться за голову.

— Керос, это Окинава. Код красный. Немедленно возвращайтесь в цитадель. Бросайте все дела на Плато Дождей, бросайте техников и учёных. Объявлена всеобщая мобилизация. Окинава подверглась нападению, — словно гром с ясного неба прозвучал голос дежурного. А затем появился ещё один, женский. Очень приятный, до боли знакомый и родной.

Ментальная блокада снята

— Что же, вот я и вернулась. Думала, что это будет как-то иначе, а не на кладбище зелёных висперов посреди битвы трёх заражённых четвёртого порядка, — рядом со мной появилась темноволосая девушка в броне чёрной Валькирии, с бумажной коробкой в руках, наполненной попкорном. — Жуть как интересно, кто выйдет победителем. Не забудь потом получить свою долю. А то смотрю, без меня ты совсем хватку потерял. Вообще ничего не смог заполучить за время, проведённое на Окинаве. Но ничего, с этого момента всё резко изменится. Чего рот раскрыл? Сейчас разберёмся здесь и потом отправимся в цитадель. Нельзя отдавать её в руки неизвестно кого. Да и кроме нас никто не сможет прикончить Энио.

— Гея? — словно не веря самому себе, произнёс я, после чего в голове пронёсся настоящий ураган, стирающий поддельные воспоминания и приносящий с собой моё истинное прошлое.

Бринер, его люди и Ремая. Значит, Харон сейчас на Окинаве, а вместе с ним и Аелла.

Глава 14

— О том, что было, поговорим позже, сейчас необходимо разобраться с Древесной матерью, и этот некроморф должен впрыснуть свою отраву в её энергетическую систему. Пускай целится в голову, так точно попадёт, — выдала Гея, вместе с проекцией точек, в которые нужно бить.

Боб к этому моменту уже полностью восстановился и стоял рядом, выписывая руками какие-то странные фигуры. Словно это он сам наносил Древесной Матери все удары. Быстро передал ему слова Геи, после чего все атакти аномальщиков переключились на нужные точки, но толком они так и не смогли ничего добиться — Древесная Мать прибегла к своей ультимативной способности, и тоннель начал заполняться спорами.

Все аномальщики вмиг превратились в цветущие чучела, тела которых были пронизаны самыми разнообразными растениями. Споры попали и на Виту с Жасмин, но самая малость, и лишь потому, что они находились слишком близко и не успели вовремя отскочить. А затем за их спинами появились крылья, которые принялись создавать мощнейшие воздушные потоки, просто сдувая опасную пыльцу.

Оказалось, что сильнейшую атаку заражённого четвёртого порядка можно просто сдуть. Споры вступали в реакцию со всем, чего касались, прорастая за доли мгновения, но нам они уже были не опасны.

Статуи аномальщиков принялись растворяться, скидывая с себя смертоносную растительность.

— Передай королевам, что у них будет всего один шанс, — странно прохрипел Боб, после чего и сам превратился в белёсую лужу, устремившуюся к сражающимся.

Связаться с Витой и Жасмин не было никакой возможности. Сейчас они меня точно не услышат, но и просто так наблюдать за этим сражением уже надоело. К тому же ко мне вернулись все воспоминания и единственная техника, скрытая от старухи Энио.

Кладбище зелёных висперов явно не подходящее место для того, чтобы здесь летать на истребителе, но у меня просто нет других техник, которые смогут хоть немного навредить Древесной Матери.

Та’ар 6713/10 000

Гея всё ещё показывала уязвимые места заражённой, и я на полной скорости ударил в одно из них, расположенное на левом бедре. Ударил собой, полностью слившись с истребителем. При этом пришлось проскочить невероятно близко от Виты и едва не задеть её крылом.

Мой удар заставил Древесную мать пошатнуться, но выстрелившие из стен тоннеля корни помогли ей сохранить равновесие. Хотя всё уже было предрешено.

Истребитель окутали зелёные побеги, заблокировав меня, и не позволяя выбраться. Выстрелы из импульсных пушек лишь перегревали корпус, который с трудом держался под давлением растительности.

Деактивировал истребитель и моментально освободился, сменив одни крылья на более компактные и манёвренные в данной ситуации. На ускорении отлетел в сторону, попутно отбиваясь от всех побегов, что пытались меня поймать. Резать их крыльями было очень просто. А дальше я бросился к дальнему входу в тоннель, откуда вылезли две огромные, потрёпанные многоножки, пришедшие на зов своей повелительницы.

К этому моменту под ногами заражённой собралось настоящее озеро белёсой плоти аномальщиков, и когда в него влилась ещё одна капля, появился Боб, ничем не уступающий двум королевам и Древесной Матери. Появился он за спиной последней и налетел на неё, обвивая удлинившимися руками. Его пальцы вонзились в плоть заражённой, начав накачивать её своим ядом.

Ничего говорить Вите и Жасмин не понадобилось. Юная королева расчистила для подруги дорогу, разрубая своими косами толстые корни и прочнейшие стебли, что помогали Древесной Матери держать оборону, в процессе некоторые из них замораживались и разлетались на осколки.

Когда путь был открыт, Жасмин выстрелила собой, словно из пушки, выставила вперёд лапы-лезвия и пронзила ими тело Древесной Матери насквозь. Пронзила вместе с Бобом, который после этого вновь превратился в лужу под ногами сражающихся.

Яростно застрекотав, королева зелёных висперов издала победный клич и разорвала Древесную Мать на несколько частей, между которыми моментально образовалась связь, угрожая исцелить даже подобные повреждения. Вновь в дело вступила Вита, заморозив пытавшееся восстановиться тело, а затем они начали разбивать его на осколки.

— Необходимо уничтожить энергетический центр, тогда даже Древесная Мать с её регенерацией и невероятной жизненной энергией ничего не сможет сделать. Я понятия не имею, как он может выглядеть, но, скорее всего, ты обязательно почувствуешь, когда окажешься рядом, — сказала Гея.

Правда, сперва мне предстояло разобраться с многоножками, которые были уже совсем рядом. Активировал удар и размозжил голову одной, откинув ударной волной и вторую. Откинул очень удачно, прямо в лапы выжившего телохранителя Жасмин. А затем из прохода появились другие висперы и стали стремительно заполнять тоннель, уничтожая всех растительных помощников уже практически побеждённой Древесной Матери.

Теперь можно не опасаться удара в спину и идти разбираться с энергетическим центром заражённой. Вита и Жасмин продолжают разбивать её тело на осколки. А я увидел десятки проекций возможного нахождения искомого. Осталось только умудриться подобраться к ним и не попасть под яростные удары двух королев.

Сделать это оказалось невероятно сложно даже с помощью проекций Виты. Теперь я понимаю, чего мне так не хватало на Окинаве. И почему некоторые задания порой казались невероятно сложными. Просто я выполнял их без помощи своего личного Та’ар-интеллекта.

— И если будешь дальше так думать, то останешься без этой помощи. Уже смог прошляпить такую возможность подняться на третий порядок. А ведь я так на это рассчитывала, — ментальная атака заблокирована.

По тоннелю промчался ментальный удар, заставивший замереть всех, кто сейчас находился в нём. А через мгновение освободившиеся от контроля хищники плато бросились прочь, спасая свои жизни. Все ростки почернели и превратились в прах, высыпавшийся на нас со всех сторон.

— Парень, тут такое дело. Зверьё ломанулось прочь, снося всё на своём пути. Я приказал парням пока отступить. Так что в случае чего не наезжай на них. Это мой приказ, — вышел на связь Бринер, а сразу после него это сделал Арт, который в моё отсутствие всегда остаётся за старшего в отряде.

Вот только я вернул свои воспоминания и разрушил установки Энио, а они всё ещё оставались с ними. Для них я тот же командир отряда, который всегда стоит горой за своих и может высказать в лицо начальству всё, что думаю о нём. Тот же сирота с Гело, который стал небесным воином пять лет назад и начал своё возвышение в рядах доблестных защитников цитадели. Хотя на самом деле я попал туда всего пару месяцев назад. Энио провела колоссальную работу, внушив воспоминания обо мне сотням людей, сперва составив сценарий нашей с Витой жизни.

Понятия не имею, как юной королеве удалось так филигранно обыграть менталиста Окинавы, но у неё всё получилось.

— И она обманула тебя, Икар. — заговрила Гея. — Сказала, что даже сама не способна пробиться через поставленную защиту, а в итоге сделала это без особых проблем. Так что после окончания этого задания предлагаю убить её. Раз не получилось сейчас подняться на третий порядок, компенсируем это убийством другого заражённого четвёртого порядка.

— Вита не заражённая, и ты об этом прекрасно знаешь. Поэтому прекращай. Никого мы убивать точно не будем. Лучше расскажи, что ты там говорила о некроморфах? Ты сказала, что они могут оказаться невероятно полезными не только для подавления Древесной Матери.

— Сказала. Вот только с чего мне тебе об этом рассказывать? Вон как ты себя ведёшь. Совсем испортили тебя орбиталы. Меня вообще ни во что не ставишь уже.

Я слушал Гею и лишь округлял глаза от удивления, изумления и охреневания. Похоже, что затворничество сказалось на ней не лучшим образом. За время, проведённое в самых дальних уголках моего разума, Гея превратилась в истеричную особу, которых мне довелось много повидать, пока был на Окинаве.

Сразу вспомнил о Маре и о том, что между нами было, а затем и о ребятах из моего звена, оставшихся в Артосе, который должны были уничтожить орбиталы. Гила, Марка и экипаж эсминца. В общем, всех, кто был мне не безразличен.

— Об этом потом узнаешь у них. Воспоминания о бойне возле Артоса были ложными, что там случилось на самом деле, пока не известно. Но долго это не останется тайной. Уверена, что это Гилдарст устроил переполох в цитадели. И нам необходимо поскорее туда вернуться, чтобы разобраться с Энио. Она уверена, что вы с Витой полностью под её контролем. И я ничуть не изменилась. То же мне, устроил тут, девушка не может уже немного покапризничать.

На это я не нашёлся что ответить. Да и не нужно было. Проекция крохи в чёрной броне появилась перед глазами и на чала заразительно смеяться.

— Видел бы ты сейчас своё лицо. Мне даже шлем не мешает, — но она быстро взяла себя в руки и уже совершенно серьёзно начала рассказывать о некроморфах. — Это мёртвая жизнь, как тебе и говорила Древесная Мать. С подобным явлением уже сталкивались несколько раз, и довольно подробно его изучили. Для появления некроморфа нужны довольно специфические условия, которые сложно организовать даже в лабораторных условиях. Главным условием являются несколько тел владеющих высоких порядков. Не тронутых, с оставшимся в их ядре и хранилище Та’ар. Как ты понимаешь, подобное практически невозможно. А ещё нужно много кимберлита, который обязан взорваться. Всё это вместе с ещё парой десятков условий и способно создать мёртвую жизнь. Но сделать её разумной в сотни раз сложнее. Некроморфов не относят ни к заражённым, ни к свободным владеющим. Они способны существовать только в определённых зонах, с сильным кимберлитовым фоном.

Я и забыл, что общение с Геей может проходить на подобных скоростях. Столько всего уже успели обсудить, а на самом деле прошло всего несколько секунд. В тоннеле по-прежнему продолжались хаотические передвижения висперов, а возле замороженных останков Древесной Матери стояли Вита и Жасмин в своих человеческих ипостасях. Стояли и смотрели на меня, не отрывая взгляда. Так, словно я был им что-то должен.

— Вы выполнили часть своей сделки, теперь настал наш черёд, — первой заговорила Жасмин. — Для начала возьми это.

Новая королева зелёных висперов протянула мне ладонь, на которой лежал самый большой конденсатор из всех, что я раньше видел. И судя по тому, как в нём бушевал Та’ар, он был заполнен под завязку.

Большой Та’ар-конденсатор

Содержит 100 000 Та’ар

— Это было одним из условий Виты. Когда мы освободим колонию, то я должна помочь тебе перейти на третий порядок. Здесь как раз хватит энергии для этого. Техники и навыки Древесной Матери тебе точно не подойдут. Они все завязаны на управление животными и растениями. А ты у нас совсем не укротитель. Ты творец, Икар.

— Единственная действительно сильная техника — это «Споры Жизни», — взяла слово Вита. — На что она способна, ты уже видел. Использовать эту технику не получится ни у кого, кроме самой Древесной Матери. Но у меня есть идея, как обменять её на техники или навыки, которые нам действительно нужны. Вернёмся на Окинаву и заглянем на склад.

— Надень шлем и разблокируй связь. Боюсь, что на склад мы не сможем попасть. По крайней мере до тех пор, пока небесная цитадель не станет нашей.

Вита надела шлем, как я и сказал, после чего замерла, принимая пропущенную информацию. В этот момент рядом с замороженными останками Древесной Матери начали собираться лужицы белёсой жидкости. Боб оклемался и прибыл забрать свою долю.

Лужицы начали стекаться вместе, и через пару мгновений из одной большой лужи начал подниматься великан в маске. Жасмин моментально пришла в движение, нацелившись на Боба, но я оказался немного быстрее и успел встать перед великаном, прямо на пути у хозяйки этого места.

— Он наш союзник и так же выполнил свою часть договора. Теперь ему пора получить за это плату. Все останки тела Древесной Матери заберёт Боб. А затем он отправится вместе с нами на Окинаву и поможет с ещё одним делом.

Новый план всё ещё не был до конца сформирован, но делался довольно споро. Аномальщик окажется невероятно полезным союзником на палубах Окинавы и особенно на шестом кольце, где всяких средств для уничтожения незваных гостей столько, что даже подумать страшно. Но существа, не способные умереть окончательно, легко преодолеют подобную защиту. Поэтому наш союз с некроморфом продлится немного дольше запланированного. К тому же я всё ещё не попал в субпространство, где и смогли появиться на свет живые мертвецы. Судя по словам Геи, там можно будет найти много интересного. Не только Та’ар, оставшийся от нескольких владеющих высоких порядков, но и их техники, а возможно, и корабли.

Совсем скоро я верну Аеллу, и нужно будет решать, что делать дальше. Как жить и чем заниматься. Оставаться на Гело я точно не хочу. Особенно после того, как узнал, что на Вериго есть полно мест, где люди живут, не опасаясь за свою жизнь каждое мгновение. Ну а пока нужно помочь Гилдарсту разобраться с проблемой Окинавы.

С огромной неохотой Жасмин всё же послушала меня и не стала нападать на аномальщика, который принялся поглощать останки Древесной Матери.

— Я бы посоветовала тебе немного подождать с переходом на третий порядок, — прочитав мои мысли, заговорила Гея. — Этот переход будет сильно отличаться от предыдущих. На него потребуется время. И сколько — я не могу сказать. А если ты сейчас собираешься отправиться в цитадель и помочь свержению Кастора с Энио, то это явно не лучшее решение. Но с другой стороны, переход сделает тебя гораздо сильнее, и твой энергетический запас увеличится до ста тысяч та’ар.

К этому моменту Вита уже ознакомилась со всеми сообщениями и пришла к тем же выводам, что и я. Вот только она была уверена, что за атакой на Окинаву стоит не Закатный. Что здесь появились другие игроки, которые хотят того же, что и жители Гело. А вскоре пришло новое сообщение, в котором говорилось, что все небесные воины получили право убивать любого, кто не относится к гарнизону цитадели. Использовать для этого любые методы.

Были нанесены удары по крупнейшим городам Вериго. Задействована вся имеющаяся авиация Окинавы, а сама цитадель перешла в режим глухой обороны до тех пор, пока все вторженцы не будут уничтожены.

Любого, кто попытается приблизиться к Окинаве, будут уничтожать. Даже если у него окажутся все необходимые коды доступа. Отсюда можно сделать вывод, что командование получило удар в спину от людей, в которых оно было уверено.

— Икар, со мной выходила на связь адмирал Энио. Она уверена в моей лояльности и ждёт на Окинаве. Пятое и шестое кольцо держатся, и вскоре готовится контрнаступление, в котором она хочет видеть меня на острие атаки небесных воинов. У нас есть десять часов, чтобы добраться до цитадели.

— Гея, сколько времени нам понадобится, чтобы долететь до Окинавы, и сколько, чтобы я смог осуществить переход на третий порядок? Хотя бы примерно. Похоже, что без этого мне не удастся убрать людей, которые долгие годы стояли за угнетением жителей Гело.

Глава 15

— Это Таймлин, — устало откликнулась, прислонившись к спинке стула, Энио.

Её броня была покрыта кровью, губы слегка дрожали, но в глазах светилась ярость, которой Кастор до этого ещё не видел. Хотя он знал Энио уже очень давно, и они вместе прошли через многое. Ещё в тот момент, когда вместе служили в отряде специального назначения крепости и мотались по всей планете, устраняя любого, кто мог представлять опасность для Окинавы. А когда они ушли из этого отряда, о нём прознал Сканнинг и очень жестоко наказал командование, убив троих из совета вместе со всеми членами отряда. Что и дало возможность ему и Энио возвыситься.

И вот за годы, без отряда, который занимался зачисткой, выросло не одно новое поколение тех, кто решил, что время Окинавы прошло.

— Они смогли договориться практически со всеми. В стороне остались только Нью-Вегас, Чёрный Лотос, Закатный и отбросы Гефеста. Всех предателей я уничтожила, но у нас мало сил. К тому же напавшие подтягивают подкрепления. Они смогли подавить несколько участков на первых кольцах и используют их в качестве прохода. Я уже отправила туда нашу авиацию, но как долго они смогут продержаться, неизвестно.

— Где Керос? Почему она ещё не в цитадели и не разносит этих ублюдков?

— Она была на поверхности планеты, в зоне без связи. Но час назад появилась в сети и доложила, что возвращается. Вместе с ней отряд Творца и оставшиеся члены экипажа Харона.

— На последних не стоит рассчитывать. Ублюдок Хирояки отказал нам в поддержке. Сидит сейчас на корабле и выжидает, кто же выйдет победителем. И ещё этот посланник Сканнинга. Так и не появился за всё время, что Харон находится в наших доках.

— Единственное, что я могу тебе сказать — он выжидает. Как выжидают и члены совета. Если ты не заметил, то ни один из них не высунул свою задницу за пределы шестого кольца.

Этот разговор проходил в одном из кабинетов управленческого квартала четвёртого кольца, где и началось нападение на Окинаву, с попытки сразу ликвидировать её сильнейших владеющих.

Не вышло.

Кастор лично прикончил десяток владеющих второго порядка. А при поддержке Энио они разобрались с тремя тёмными лошадками третьего порядка, о которых ничего не знали. Не обошлось и без повреждений, но ничего серьёзного — с ресурсами цитадели они уже полностью восстановились, а четвёртое кольцо было практически полностью освобождено, пусть и ценой тысяч жизней гражданских.

Плевать, людской ресурс восстановить легче всего. Гораздо важнее техника Федерации, которую не получится восстановить без ресурсов, которых не было во всех ближайших системах. В первую очередь это промышленные принтеры, которые охранялись даже лучше, чем резиденция главнокомандующего. Нападавшие совершенно точно нацелились на критическое оборудование, которое нельзя будет восстановить. Подкрепления они подтягивали именно к этим местам. Но цитадель имела перевес не только во владеющих, оружии и защите, но и в союзниках. А ещё нападавшие не знали о небесных воинах, что выполняли задания на планете. Первые уже начали возвращаться, заставляя нападавших умываться кровью.

— Как только вернётся Керос, отправь её сперва на третье кольцо, нужно защитить принтеры. А затем пускай она заглянет в гости к совету. Настало время разобраться со всеми неопределившимися. Кто не пришёл защищать цитадель, больше не имеет права находиться здесь. Не имеет права пользоваться благами, полученными от нас. Всё должно вернуться Окинаве.

И ты уверена, что Королева полностью под контролем?

— Техника, которую я применила, связала нас. Девчонка просто не в состоянии предать меня. А ещё она не сделает этого из-за своего брата. Он гораздо слабее, и я прямо сейчас могу послать сигнал, чтобы убить его. Вита это прекрасно знает и в любом случае останется послушной девочкой.

— Нам необходимо продержаться до прибытия Королевы, а после того, как вышвырнем из крепости всех ублюдков, выступивших против нас, отправимся к Таймлину. Анджело Арано должен умереть. Ради этого я готов использовать все оставшиеся Армады.

* * *

— Что это с ним? Да и откуда вы взяли этого здоровяка? Странный он какой-то и жуткий, аж мурашки по коже, — донёсся до меня голос Бринера, когда мы встретились возле выхода из колонии зелёных висперов.

Я всё же решил начать переход на третий порядок и сейчас был немного не в форме. А точнее, больше был похож на овощ. Вита несла меня на руках. Рядом с нами шёл Боб, претерпевший сильные изменения после поглощения останков Древесной матери. Теперь он стал практически обычным владеющим, если не считать его габариты. Пожалуй, даже стальной Гилдарст рядом с Бобом не будет выглядеть таким монстром, как все его привыкли видеть.

Боб был облачён в странную зелёную броню, словно сделанную из древесной коры. Вот только обманываться её видом не стоило. Кожа древесной матери была невероятно крепкой, и пробить её могла только плоть аномальщика. Даже звёздная сталь не была на это способна.

Пусть броня Боба и не была такой же крепкой, как кожа Древесной Матери, но она на порядок превосходит ту же кадетскую броню. Возможно, и офицерскую. Но я уверен, что при необходимости смогу пробиться через неё и достать аномальщика. На удивление, он не отказался отправиться с нами на Окинаву. Даже не стал отговаривать от посещения субпространственной аномалии. Наоборот, сказал, что как только он поможет нам в цитадели, мы поможем ему дома, но нужно спешить, пока не прибыли его друзья.

— Кар в полном порядке. Гораздо лучше, чем вы. Он сейчас переходит на третий порядок. Нужно поспешить и вернуться в цитадель.

— Я же говорил, что они специально отправили нас с висперами, чтобы загрести самую вкусную добычу себе, — возмутился один из парней Бринера, но его моментально осадила Ремая.

— Заткнись, Морф, за это рейд ты и так получил больше, чем за всё время с того момента, как стал владеющим. И какого барга мы вообще всё ещё здесь, а не возвращаемся на Харон? Неужели учитель не ясно дал понять, что корабль в любой момент может свалить из Окинавы?

— Вернёмся, когда я посчитаю нужным, — на этот раз уже осадили Ремаю. И сделал это Бринер. — Кэп сказал мне действовать, как посчитаю нужным. И я считаю, что вернуться с Королевой и отрядом Кероса будет гораздо безопаснее. Не хватало ещё, чтобы на нас нацелились защитные системы Окинавы. Ты хоть представляешь, что от тебя останется, когда они откроют огонь?

Ремая явно не представляла, поэтому промолчала. После чего вновь заговорила Вита:

— Тук возвращается на базу и принимает управление. Бойцы висперов продолжат охранять её до момента, пока не будут закончены все работы. А остальные возвращаются на Окинаву, и это не обсуждается. Готовьтесь сражаться с другими владеющими. Вы все прекрасно слышали, что передают по общему каналу. Наша задача — обеспечить безопасность командованию и уничтожить всех вторженцев. Лететь придётся на своих крыльях, но у вас должен получиться неплохой запас Та’ар после этого задания. А когда отобьём цитадель, уверена, нам всё компенсируют и ещё накинут сверху за отличную работу. Выступаем.

Тук попытался возразить, но Вита припечатал его ментально, и он отправился выполнять приказ. На базе осталось ещё много техников и Шино с Ридом, так что юная королева сделала всё правильно, отправив на их защиту владеющего второго порядка. Пусть угроза от хищников плато устранена, да и аномальщики не должны высовываться, но всё равно подобная перестраховка не будет лишней.

Уже через минуту мы неслись к цитадели, а я ощущал, как изменяется тело, перестраивая энергетическую систему под новые объёмы Та’ар, укрепляясь и выходя на новый уровень. И единственное, чего я хотел, — чтобы переход завершился к тому моменту, как мы окажемся в цитадели. Я должен помочь Вите разобраться с Кастором и Энио, одна она точно не выстоит против них.

А ещё меня беспокоил Арт и другие парни из отряда. Пусть я и проживал жизнь совершенно другого человека, но действительно смог сблизиться с ними. Прекрасно знал каждого и считал их своими друзьями. И как быть, если они выступят против меня, я не знал. Ещё не решил. Смогу я убить их или нет?

Мне очень хочется, чтобы до подобного не доходило, но когда получалось всё, как я хочу? Никогда такого ещё не было.

На крыльях добираться до Окинавы было дольше, чем на транспортниках, у меня было много времени, чтобы подумать. Как мне казалось. На самом деле я довольно быстро вырубился после того, как вылезло сообщение, что необходима перезагрузка мозга после всех проведённых улучшений. Совсем как какая-то программа, а не человек.

И в этот момент произошло то, чего не было уже очень давно. С того момента, как я оказался на Окинаве и подвергся тотальному промыванию мозгов в исполнении Энио с полной заменой личности и переделанными воспоминаниями. Я увидел воспоминания одного из людей, которые стояли за созданием Геи. Воспоминания очень нужные мне сейчас.

* * *

— Смерть — это всего лишь начало невероятно долгого и сложного пути, по которому предстоит пройти всем, кто приходит в этот мир. И сегодня мы заглянем на этот путь. Увидим, что же находится по ту сторону. Все вы прекрасно знаете, что случилось с группой профессора Арно, когда они совершили ошибку и не смогли удержать под контролем субпространственный массив пятого порядка.

На огромном экране за спиной светловолосого мужчины в аккуратных очках с круглыми линзами появились изображения чудовищных существ самых причудливых форм и размеров. Некоторые тела слились в одно, превратившись в чудовищного кадавра. Некоторые изменились настолько, что в них очень сложно было узнать человека. Но были и те, что практически не изменились. Лишь самую малость, которую смогли найти, лишь препарировав их.

Артемий Куравлёв являлся куратором секретного проекта «Некрос». Именно такое название дали существам, появившимся в результате ошибки по созданию самого большого субпространственного массива в истории человечества.

На этот эксперимент были выделены колоссальные средства: почти шестьдесят тысяч та’ар, семнадцать килограммов кимберлита и учёные-владеющие, которые использовали в своей работе частицы творения. Глава проекта был четвёртого порядка, как и ещё три ведущих специалиста. И все они находились внутри массива, когда там случилось нечто, что послужило появлению этих чудовищных созданий, вышедших из массива и напавших на сотрудников лаборатории, в которой и проводились эксперименты.

— Это некроморфы. Мёртвая ожившая плоть, способная к очень пугающим метаморфозам и совершенно не изученная человечеством. Они способны принимать практически любой облик, но отчего-то предпочитают выглядеть подобным образом. Предположительно эти существа появились под воздействием кимберлита, вступившего в реакцию с субпространственным массивом пятого порядка, — продолжил говорить Куравлёв.

Присутствующие ловили каждое его слово, вместе с этим не сводя взгляда с экрана, на котором продолжали показывать снимки некроморфов.

— Правительство поручило мне создать рабочую группу, которая займётся изучением некроморфов. И вас я хочу видеть среди членов этой группы. Здесь собрались специалисты не только по ксенобиологии, но и инженеры, работающие с субпространственными массивами и кимберлитом. Нам необходимо понять процесс создания некроморфов и их возможности.

— Я так понимаю, что эти исследования курируются военными? — спросил один из гостей Куравлёва.

— Военными, в том числе. Но основным заказчиком на эти исследования стал профессор Гамильтон. Даже он столкнулся с подобным впервые. У нас есть уникальная возможность в чём-то обойти сильнейшего владеющего человечества.

— А можно немного более подробно рассказать об этих существах? Что они собой представляют и каким образом их можно убить?

Этот вопрос принадлежал одному из пяти военных специалистов, которые должны будут отвечать за безопасность проекта. Естественно, владеющий высокого порядка. Других просто не допустили бы до работы с некроморфами. Всё же эти существа оказались уникальны как в плане своих атакующих возможностей, так и в плане практически полной неуязвимости.

— Более подробную информацию получат все, кто согласится работать над проектом «Некрос». Есть определённые риски, и я не собираюсь это скрывать от вас. Риски довольно серьёзные, вплоть до физического устранения.

— Что значит физического? Будто можно каким-то образом остаться жить, если исчезнет тело.

Куравлёв так и не смог понять, кто это сказал, но он был готов к подобному. Как и готова технология, над которой Артемий работал последние тринадцать циклов.

— Вы что-нибудь слышали о Та’ар-интеллекте? Если нет, то советую ознакомиться с этой крайне интересной и перспективной разработкой. Вкратце могу сказать, что в процессе работы над созданием Та’ар-интеллекта была разработана система, позволяющая сохранять человеческий разум в отдельности от тела. Технология совершенно новая, но уже прошла все необходимые проверки и получила зелёный свет от руководства федерации.

— Получается, что все, кто согласятся участвовать в изучении этих созданий, должны будут пройти через сохранение разума? И что нам с этого, если мы погибнем? Что ещё получат за участие в проекте люди, которые на это согласятся?

Этот вопрос принадлежал другу Артемия, одному из лучших специалистов по субпространственным массивам во всей федерации — Дональду Грею. И он должен был задать его в самый подходящий момент. Правда, сделал это несколько рановато.

— Действительно, каждый, согласившийся принять участие в проекте, пройдёт через процедуру сохранения разума. Если вы погибнете, то вновь сможете вернуться к жизни. Только уже в новом теле. Точной копии вашего предыдущего или совершенно нового. Здесь всё будет зависеть от вашего желания. Только сразу хочу предупредить, что в новых телах придётся заново пробуждать энергетическое ядро и прокачиваться в качестве владеющего.

После этих слов практически треть присутствующих поднялась со своих мест и направились в сторону выхода. Куравлёв не смог сдержать улыбки. Он рассчитывал, что останется только треть, и считал это очень хорошим показателем. А на подобную заинтересованность не мог и рассчитывать. Оставшиеся были готовы потерять все навыки и способности владеющих, что они успели приобрести.

— Как я уже говорил, изучение некроморфов может оказаться очень опасным. В случае если вы погибнете, то вашим семьям будет выплачена очень хорошая компенсация и назначено пожизненное пособие, а также все льготы, что только есть в федерации. Всем согласившимся будет выплачена единовременная премия в размере пяти миллионов кредитов. И установлено ежемесячное довольствие в размере одного миллиона. Как видите, правительство очень заинтересованно в этом проекте и не собирается скупиться на его финансирование. У нас будут лучшие лаборатории и самые современные инструменты. Но меня больше всего прельщает то, что наши имена гарантированно войдут в историю. Мёртвая живая материя, способная принимать любые формы. Практически неуничтожимая и имеющая свойства, полностью противоположные Та’ар. Боюсь, что даже та’арцы не сталкивались с подобным.

— Точно нет. Могу гарантировать, что не было найдено ни одной записи из пятнадцати миллионов, уже расшифрованных, где говорилось бы о материи, противоположной Та’ар. Я занимаюсь изучением этих документов уже больше сорока лет, — произнёс профессор Генри Кингсли, на участие которого в проекте настояло руководство.

— Благодарю, профессор, — улыбнулся Куравлёв. — Друзья, имя каждого, кто согласится принять участие в проекте, будет внесено в анналы истории. Их будут помнить ещё очень долго после того, как нас не станет. Это уникальный шанс прославиться и помочь человечеству хоть в чём-то стать лучше цивилизации творцов.

Глава 16

Бой вокруг Окинавы шёл полным ходом, когда отряд, возглавляемый Витой, приблизился к крепости на достаточное расстояние, чтобы увидеть всё своими глазами. Мелкие мошки истребителей фракций решиворх, выступающих против цитадели, крутились возле гиганта, ощетинившегося многочисленными пушками ПКО, ракетными и торпедными установками, сотнями пусковых для беспилотников маскитного флота. Второе кольцо было интегрировано в первое, создав практически непреодолимую преграду. Монолитный защитный барьер, способный перемолоть в прах любую внешнюю угрозу. На Вериго, да и вообще во всей системе Двойного Серпа, не было сил, способных прорвать эту оборону.

Вот только Вита прекрасно знала, что всё обстоит несколько иначе. Врагам Окинавы удалось вывести из строя некоторые участки обороны. Создать бреши, в которые тонким ручейком просачивались транспортники нападавших, доставляя десант сразу на третье кольцо.

Десятки кораблей уничтожались ещё на подступах к цитадели. Гибли сотни, тысячи солдат, но чей-то грандиозный план постепенно двигался вперёд.

Первые линии обороны третьего кольца уже были подавлены, и враг медленно, но неотвратимо продолжал наступление. Судя по той информации, что получала Вита, среди нападавших оказалось очень много владеющих.

Всегда считалось, что Окинава в этом плане многократно превосходит все фракции Вериго, но реальность оказалась совершенно иной.

Действительно, владеющие орбиталов были сильнее. Не только за счёт техник и снаряжения, но и гораздо сильнее развиты. Вот только нападавших оказалось в разы больше, а сильнейшие владеющие Окинавы не высовывались за пределы пятого и шестого кольца. Цитадель падёт только, если падут эти два рубежа.

Но для нападающих имелся более лёгкий способ — устранить командующего и его первого советника, вернее советницу, благодаря способностям которой небесные воины сражались без страха и сомнений. Они не боялись смерти. Жизнь каждого небесного воина разменивалась на десятки жизней нападавших. Палубы Окинавы были затоплены кровавыми реками.

А все, кто пытался подобраться к адмиралу Энио, тут же попадали под действие её техник и переходили на сторону орбиталов. Так в первые минуты после начала атаки нападавшие потеряли двух владеющих третьего порядка и трёх второго. Если первых Энио удалось только вывести из сражения, превратив их разум в чистый лист, то вторых она смогла подчинить себе.

Все прекрасно понимали, что главная угроза исходит именно от адмирала Энио и её ментальных способностей. Вита была единственной, кто не боялся столкнуться с легендой Окинавы в ментальном противостоянии. И единственной, кто мог подобраться к ней достаточно близко для этого. Правда, она была не уверена, что сможет убить адмирала Энио. Для этого сперва предстоит устранить Кастора, и с этим дуэтом, подкреплённым полным контролем над Окинавой, юная королева не справится в одиночку. Только Икар и Боб могли здесь ей помочь. Они единственные способны противостоять ментальным атакам Энио.

— Вита, тебе и отряду Кероса необходимо прорвать блокаду в третьем секторе и отбить один из промышленных принтеров. Как только сделаете это, получишь дальнейшие инструкции. Все необходимые данные получишь от майора Дженкинса. Не сдерживайся и выжигай мозги всем, кого посчитаешь хоть малость опасным. Идиоты, решившие напасть на нас, называют себя союзом. И входят в него практически все сильнейшие игроки Вериго, так что не стоит их жалеть, — вышла на связь адмирал Энио. — Будьте готовы столкнуться с советом цитадели, они отказываются выполнять наши приказы.

Судя по голосу, она была полностью спокойна и уверена в том, что цитадель выстоит. И не сомневалась, что Вита с подкреплением смогут пробиться сквозь заградительный огонь и корабли, атакующие крепость. Вот только всем прекрасно известно, что крылья владеющего уступают в скорости даже самым слабым истребителям.

— Будьте готовы к бою с истребителями противника. ПКО цитадели нас пропустит, а вот столкнуться с авиацией союза придётся. Используйте всё, что у вас есть, но соберитесь в отмеченную зону. Там нас уже прикроет Окинава. Двигаемся только на ускорении, — произнесла Вита на общем канале отряда, раскидывая свои ментальные щупальца на максимальное расстояние.

Практически сразу были пойманы две цели, и отряд Виты для них перестал существовать. Казалось, что каким-то образом добраться до нужной зоны не составит труда, вот только с каждой новой целью контроль Виты будет становиться всё слабее, и когда целей окажется слишком много, исчезнет. Поэтому нельзя было медлить.

— У меня есть опознавательные коды нападающих. Не уверен, что подействуют на всех, но всё же это лучше, чем ничего, — заговорил Бринер. — Держитесь за мной и моими ребятами. Повоевать придётся, но совсем немного. Среди нападающих есть силы, которые не очень дружны с нашим Кэпом.

Вита не стала возражать, отдала новый приказ отряду Икара. Хотя они всё прекрасно слышали и без этого. Дальше они уже двигались следом за Бринером и его людьми.

Несколько минут всё шло гладко. ПКО цитадели не обращало на приближающийся отряд внимания, и нападающие корабли игнорировали его. Но это было в десяти километровой зоне от крепости. Стоило приблизиться к трёхкилометровой зоне, как сразу же пришлось рассредоточиваться и уходить от ракет ПКО, выпущенных по другой цели. А после этого в спину отряду прилетели выстрелы из тяжёлых импульсников, от которых они уклонились с огромным трудом. Одному из людей Бринера прилетело в ногу, и он едва не рухнул, потеряв управление над крыльями.

Но это было только начало. Дальше началось что-то нереальное. Все слова Энио и заверения Бринера пошли прахом, когда до цитадели оставалось всего километр. На одинокий отряд владеющих обрушились системы ПКО Окинавы и все ближайшие корабли союза Вериго. Словно это была ловушка, приготовленная специально для них.

С десятком кораблей Вита справилась, а остальные смогли уничтожить несколько ракет и отклонить выстрелы энергетического оружия, но этого было слишком мало. Юная Королева ничего не оставалось, кроме как принять свой истинный облик. Она уже начала трансформацию, когда раздался голос Икара.

— Не нужно показывать им твою истинную суть, я вернулся.

* * *

Гея подготовила мне краткую выжимку из того, что происходит вокруг, и как только я вернулся, то уже знал, в какую задницу мы попали. И совершенно непонятно было, кто в этом виноват? Кто решил уничтожить мой отряд и Виту?

Управлять системами Окинавы мог не только главнокомандующий, но и члены совета. Для этого достаточно простого большинства, чего не так сложно добиться. А в нападении кораблей союза не было ничего удивительного. Бринер и сам не верил в то, что говорил про опознавательные коды. Гея сказала, что, проанализировав его голос, пришла к подобным выводам.

— Всем сгруппироваться и подлететь ко мне как можно ближе, — отдал приказ я, который мои парни тут же выполнили, оказавшись от нас на расстоянии вытянутой руки, а вот Бринер и его люди слегка замешкались. Успела только Ремая, которую я и прикрыл броней своего истребителя.

Пришлось делать его в три раза больше, чтобы вместить четырёх владеющих, одну королеву висперов и некроморфа. Вместо трёх тысяч та’ар было зарезервировано девять. Но сейчас для меня это были приемлемые траты, после которых я могу сражаться столько, сколько потребуется. Видеть сто тысяч та’ар было очень непривычно, но невероятно приятно. И даже то, что для перехода на четвёртый порядок необходимо накопить миллион та’ар, не портило этого.

Та’ар: 97 000/100 000

Хранилище: 43 517/1 000 000

А дальше началось веселье, которым руководила Гея, явно заскучавшая так долго сидеть в заточении. Главной задачей было попасть в указанную точку, куда не сунутся корабли союза. И сделать это необходимо было, миновав ПКО Окинавы, что для владеющих на крыльях было практически невыполнимой задачей, но не для моего истребителя. Пусть и ставшего несколько громоздким из-за увеличения его размеров.

Сумасшедшие манёвры позволили нам избежать попаданий, а вот наш огонь по кораблям союза оказался точным. Удалось подбить два истребителя, чем в очередной раз доказать нашу преданность цитадели. Энио уверена в том, что я и Вита находимся под её полным контролем. Так должно быть до того момента, как мы не встретимся с адмиралом. И до этого ещё довольно долго. А пока нам предстоит продолжать играть роль самых преданных воинов Окинавы.

В точке, которую указала Гея, защита цитадели была уничтожена вплоть до третьего кольца, где вовсю шли бои внутри Окинавы. Сюда продолжали прилетать транспортные корабли с подкреплением союза. Два таких мы также сбили и обрушились на оборону, подготовленную уже союзом. Понятия не имею, сколько здесь было солдат, но Вита снесла их одним мощнейшим ментальным ударом. После чего я деактивировал истребитель и выпустил всех, кто находился внутри. Несколько быстрых команд, и парни заняли оборону, убивая всех в зоне досягаемости. Рядом со мной остались только Вита, Боб и Ремая.

— С Бринером всё в порядке, — для чего-то сразу сообщила мне Ремая. — А мне с вами не по пути. Я возвращаюсь на Харон и сваливаю отсюда.

— Не спеши. Мне также нужно на Харон, — ответил я. — Но сперва разобраться с тем дерьмом, что здесь происходит. А когда всё закончится, я должен отдать тебе пять ягод солнечного дурма, обещанные за спасение Аеллы.

Только сейчас я убрал шлем, и Ремая увидела моё лицо.

— Икар? — произнесла она, явно ничего не понимая, но быстро взяла себя в руки. — Выкормыш ледяного койота, так ты всю дорогу находился на Окинаве⁈ Аелла мне уже все уши прожужала, что обязательно найдёт тебя и заберёт с Гело. Ты даже не представляешь…

— Не сейчас. Сперва нам необходимо разобраться с тем, что происходит на Окинаве, а уже потом всё остальное. Сейчас я не могу гарантировать тебе безопасность, и попасть в доки отсюда будет весьма проблематично. Я бы даже назвал это маловероятным. Мы с Витой и парнями направляемся к шестому кольцу, а уже когда покончим со всем там, то сможем доставить тебя на Харон и забрать оттуда Аеллу. Решай. Но в любом случае хочу попросить тебя пока ничего не рассказывать сестре. Меньше всего я хочу, чтобы она волновалась из-за меня и совершила какую-нибудь глупость.

— А она точно совершит, — кивнула Ремая. — Что же, Икар Керос. Я пойду с тобой, а потом мы вместе поднимимся на борт Харона, и я преподнесу своей подруге охранительный подарок. Ей, Белоснежка, смотри, чтобы с ним ничего не случилось. Не уследишь, и уже наша Белоснежка надерёт ребе задницу, — обратилась к Вите бывшая проводница, после чего она исчезла. — Я буду рядом.

— Не отходи далеко. Иначе мы не сможем тебе помочь. Вита, ты можешь передать Бобу информацию о том, куда мы собираемся попасть? — юная королева кивнула. — Боб, это на случай, если нам придётся разделиться. А пока ты можешь убивать всех, кто пытается нам помешать. Даю добро на поглощение их жизненной силы.

Этого для аномальщика оказалось вполне достаточно, чтобы от него начали отделяться маленькие копии и разбегаться во все стороны. Я по примеру Боба также начал создавать разведчиков и отправлять их вперёд.

— Ллойд, доложи обстановку. Где мы сейчас находимся и какие дела у гарнизона цитадели.

К этому времени разведчик уже должен был изучить обстановку и собрать необходимую информацию. Он имел доступ ко всем каналам связи Окинавы. В том числе и секретным. Так что через полминуты мы уже знали, что дела на Окинаве идут хреново. Но это лишь на третьем и особенно четвёртом кольце. Первичную оборону удалось прорвать лишь в трёх местах, подобных тому, через которое мы сюда попали. А оборона пятого и шестого кольца вообще не тронуты. Противник ещё не смог туда добраться.

Первоначально силы союза хотели завершить всё одним ударом, выбив сразу Кастора и Энио. С последней даже почти получилось. Удар смогла пережить только адмирал, а все её подчинённые, среди которых должна была находиться и Вита, умерли. Одним ударом Окинава лишилась практически всех своих менталистов. Осталась только сама адмирал Энио.

Но если по менталистам удалось нанести очень болезненный удар, то с Кастором даже такого не вышло. Главнокомандующий уничтожил всех чужаков, что находились на площади Федерации, доказав всем, что является одним из сильнейших и опытнейших владеющих Вериго. После чего он отступил на шестое кольцо, предварительно уничтожив всех нападавших в трёх районах четвёртого кольца. К этому моменту гарнизон уже был поднят по тревоге, и начались бои на улицах третьего и четвёртого кольца.

Мы высадились в районе одного из заводов по производству компонентов для тяжёлого вооружения, которые было дешевле и проще создать таким образом, а не напечатать на промышленном принтере, один из которых находился в паре кварталов отсюда. Как раз в ту сторону и последовал первый и самый мощный удар союза. Одной из главных задач которого оказались как раз принтеры. Вот только вывезти их с цитадели до тех пор, пока работает система безопасности, у них точно не получится.

Кратчайший путь на третье кольцо проходил мимо основных сил союза, и мы не могли пройти мимо, получив прямой приказ от командования разобраться с этой проблемой. Причём приказ Вите отдавала лично адмирал Энио, а мне — майор Дженкинс. Пришлось докладывать о прибытии отряда на Окинаву. Молчать о подобном было нельзя, да и я уверен, что среди парней есть человек, который работает непосредственно на Дженкинса и в обязательном порядке докладывает ему всё, практически в прямом эфире.

Нам было приказано поддержать Виту и разбить основную группировку противника в этой части четвёртого кольца, а также обезопасить принтер. После чего дождаться подкрепления и дальнейших указаний.

Копи Боба уже давно отправились собирать свой смертельный урожай, а сам он находился рядом, как и Ремая, которую я прекрасно ощущал, научившись отделять её от других живых существ, находящихся рядом. Для этого пришлось провести много опытов, но в итоге всё получилось.

Карта этой части четвёртого кольца с отмеченными на ней точками была у каждого перед глазами. Так же, как оперативные данные, поступающие по линии системы слежения цитадели. Союзу так и не удалось добраться до одной из самых главных систем Окинавы. Введи они из строя все камеры с датчиками, и защитникам действительно пришлось бы очень туго. Часть сил они бы потратили на разведку, а так могли получать информацию без лишних хлопот.

Ещё Кастор мог просто отделить нужную часть цитадели и выкачать из неё воздух. Вот только действовать так пока слишком рано, особенно на третьем кольце. Помимо того, что в этом случае обязательно пострадает много специалистов, которых будет проблематично заменить в сжатые сроки, может повредиться специфическое оборудование, и его восстановление займёт гораздо больше времени, чем обучение новых рабочих. Поэтому этот способ пока не применялся. Но я уверен, что если Кастор будет загнан в угол, то он выкачает воздух со всей цитадели без колебания. Владеющие выживут, а вот миллионы, постоянно проживающие на Окинаве, навсегда исчезнут. Поэтому мы и не должны вызвать никаких подозрений, выполнять все приказы командования и доказать свою лояльность.

— Судя по полученным данным, там всего десяток владеющих и нет никого выше первого порядка. И почти две тысячи бойцов, не способных использовать та’ар, — начал доклад Ллойд. — Одним мощным ударом мы можем ворваться в их ряды и методично уничтожить всех. Даже много та’ар не придётся тратить. Тем более с нами Королева, а она и в одиночку легко справится с таким количеством противников. Для неё даже владеющий второго порядка не сильно отличается от обычного человека. Предлагаю разделиться на три группы и ударить вот с этих направлений. Маршрут для каждой группы уже построен.

Я быстро изучил план Ллойда и дал добро. Вита действует в одиночку, а мне предстояло идти с Бобом, что просто идеально. Только так я смогу контролировать некроморфа и заодно посмотрю на то, что он способен в бою на Окинаве.

После чего мы снялись с позиций и двинулись выполнять приказ, оставив плацдарм, заваленный телами вырубленных Витой бойцов союза. Они ещё не скоро придут в себя.

Глава 17

— Оставь пару человек из руководства. Мы должны узнать о союзе и том, кто в него входит. Это никак не идёт вразрез с приказом Дженкинса, так что нас ни в чём не заподозрит, — сказала мне Вита, когда группировка, к которой нас отправили, была уже практически разгромлена.

Осталось только выкурить её руководство из наспех укреплённых позиций, расположенных внутри цеха по обслуживанию промышленного принтера. Главная опасность здесь заключалась в том, чтобы провернуть всё, не повредив сам принтер. И способности Виты здесь не помогут, как и мои конструкты. В этом случае мы гарантированно уничтожим принтер.

Люди союза постарались и заминировали всё, что только можно, включая дверь, ведущую в цех, и основные узлы критически важного не только для Окинавы, но и для всей Вериго оборудования. Гея провела сканирование и смогла выявить все точки закладки взрывчатки. Если мы бездумно ломанемся внутрь, то гарантированно получим большой бум и уничтожение принтера. Действовать необходимо по-другому.

— Боб, ты сможешь проникнуть в закрытое помещение и нейтрализовать всех, кто находится внутри? Но не убивать их, а просто сделать так, чтобы они не представляли угрозу ни для нас, ни для оборудования. И ещё держи схему помещения со всеми зарядами, что там успели заложить. Не повреди их.

Мои парни уже распределились по периметру цеха. Теперь никто из бойцов союза гарантированно не сможет сбежать.

От аномальщика отделилась его бездоспешная копия и, сделав несколько шагов, превратилась в белёсую лужу, устремившуюся к укреплённой и заминированной двери. Как раз в этом и крылась главная опасность. Как только мы начнём штурмовать цех, он рискует взлететь на воздух. Так же, как и в случае с ментальным ударом. Просто Вита не знала, как именно приводятся в действие заряды. Вполне возможно, что они завязаны на мозговую деятельность одного из командиров этой группировки.

На жидкость, которая легко просочилась внутрь цеха, взрывчатка не среагировала. А дальше на тактической сетке вражеские маркеры, обозначенные бледно-жёлтым, стали быстро исчезать. Как и отметки зарядов. Раздалось несколько выстрелов, которые заставили меня понервничать, но всё обошлось.

Через несколько минут Боб сказал, что можно заходить, все угрозы ликвидированы. Рисковать и лезть через главный вход я не стал, а сделал дыру в стене, вырезав новый проход в том месте, где гарантировано не было никакого оборудования. Зато в нескольких метрах уже начинались укреплённые позиции союза, которые сейчас пустовали. Боб за столь короткий срок смог согнать почти сотню бойцов в одно место и вырубить их всех, за исключением троих, как я и просил. Они сидели заключённые в коконы из плоти некроморфа. Торчали только перепуганные глаза и нос, всё остальное находилось в плену мёртвой плоти.

— Кто прислал вас сюда? На кого вы работаете? Кто входит в союз? — спросил я, присаживаясь возле одного из коконов.

Немного чистого Та’ар на лезвие ножа, возникшего у меня в руках, и плоть аномальщика выпустила своего пленника. За спиной послышалось шипение Боба, испытавшего боль. Очередное напоминание о том, что я в любой момент могу убить его.

Этот человек оказался владеющим первого порядка. По крайней мере, облачён он был в кадетскую броню. Не использовал шлем, и в руках не было никакого оружия. Лет пятьдесят, густая щетина на лице, коротко стриженные волосы и страх в глазах. Как-то этот человек не похож на командира, которому доверили в подчинение почти три сотни бойцов, если считать тех, кого мы уже устранили, и десяток владеющих.

— Мне повторить вопрос? — спросил я, создавая пару конструктов ткачей. Довольно крупных, чтобы напугать любого человека. — Эти милые создания легко прокусят кадетскую броню и впрыснут в твоё тело яд, который начнёт разъедать податливую плоть изнутри, причиняя чудовищные страдания. Или, если хочешь, мы можем вторгнуться в твой разум. Нужно говорить, что с тобой будет в этом случае? Хочешь провести остаток жизни в качестве овоща, пускающего слюни?

Пусть в глазах этого владеющего я и видел страх, вот только он оказался совсем не трусом и даже попытался напасть на меня, врубив ускорение и активировав кадетский меч. Одной рукой я схватил его за горло, а второй переломил меч, немного усилив перчатку в месте соприкосновения.

— Кажется, ты не понимаешь, что столкнулся с противником, которого не сможешь победить.

После того как я сломал меч, техника деактивировалась, и следующим шагом я приложил свободную руку к груди пленника, продолжая держать его за горло. Короткого та’ар-импульса хватило, чтобы деактивировать броню, а дальше послышался хруст сломанных пальцев. Пленник не собирался сдаваться и ударил меня голой рукой. Ударил очень сильно, и его кости не выдержали. Пальцы на второй руке ему сломал уже я, просто схватив его кулак и сжав, чем показал разницу в нашей силе.

— Вы просто оттягиваете момент своей смерти. Скоро Окинава падёт и присоединится к великой империи Таймлина, — просипел пленник, после чего умер.

Получается, что за нападением на цитадель стоит Таймлин. Соседняя планета, о которой я практически ничего не знаю. Но они явно не могут действовать в одиночку. К тому же нападавшие называют себя союзом. Поэтому я обратился уже к следующему пленнику. На этот раз кокон выпустил его без моих действий. Боль не нравится даже мёртвой жизни.

— Повторю тот же вопрос. Кто помимо Таймлина входит в союз смертников, осмелившихся напасть на Окинаву?

Парень, куда моложе предыдущего пленника, и страх в его глазах был гораздо сильнее. Он явно боялся за свою жизнь. И прекрасно видел, как я расправился с предыдущим пленником, поэтому не стал делать глупостей.

— Я толком ничего не знаю. Мы из объединения городов Огненного Моря. Получили приказ примкнуть к наёмникам с Таймлина и напасть на Окинаву, чтобы захватить принтер и переправить его на планету.

— Он врёт, — заявила Гея.

Да я и сам это прекрасно видел. С переходом на третий порядок я стал ощущать это гораздо острее. Не только чувствовал каким-то непостижимым образом, но и замечал самые незначительные движения мышц, которые говорили о том, что человек врёт. И понимал это я на подсознательном уровне. Находись я на втором порядке, и ничего этого не заметил бы.

Ткачи начали действовать и бросились к парню, а через мгновение я уже получил сообщение об их уничтожении. Причём сделал он это голыми руками. Молниеносные движения с высвобождением небольшого количества Та’ар, но этого вполне хватило, чтобы прикончить конструкты, а затем за спиной парня появились крылья, и он попытался взлететь.

Действовал парень очень грамотно, сразу использовал ускорение и удар, только ещё раньше начала действовать Вита, для которой все движения пленника были отлично видны и предсказуемы.

Юная королева с лёгкостью перехватила беглеца, лишив его крыльев одним ударом. Её косы даже не заметили сопротивления, а после этого последовал ментальный удар, выжигая разум бедолаги. Он рухнул и начал смеяться, при этом издавая какие-то непонятные звуки, на которые не способен нормальный человек. Очередная демонстрация того, что может стать с человеком, решившим напасть на нас или обмануть. То, что нужно, чтобы разговор с третьим пленником прошёл в конструктивном русле.

Когда мы вышли из цеха, то уже знали обо всех, кто решил объединиться вместе с Таймлином, и Закатного среди этих игроков не было. Как не было «Чёрного Лотоса» и крупнейшего города Вериго — Нью-Вегаса. А вот все остальные полюса силы Вериго согласились выступить на стороне Таймлина в противостоянии с Окинавой. И не просто согласились, они выделили для этого своих лучших воинов и не побоялись отправить все корабли, которые у них были. Взамен им обещали восстановить всё утраченное, когда получат мощности Окинавы. Чего, конечно же, не будет.

Не только у Закатного имелись свои люди среди гарнизона Окинавы. Вот эти люди и позволили союзу образовать бреши в защите цитадели и совершить первые успешные удары. А дальше уже появилось подкрепление, немалую роль в котором сыграли владеющие с Таймлина. Каким образом и когда они успели попасть на Вериго, никто не знал. По крайней мере, тот парень, который нам всё это рассказал. Он оказался с Вериго, а двое погибших были посланниками Таймлина.

Ситуация вырисовывалась очень странная и отсюда интересная. Я думал, что за нападением на цитадель стоит Гилдарст, а оказалось, что он едва ли не единственные, кто не имеет к этому никакого отношения.

Сразу после разгрома войск союза мы связались с командованием и получили довольно странный приказ: отправляться напрямую к шестому кольцу и взять под стражу всех членов совета. Если они будут сопротивляться, то ликвидировать. Приказ отдавала лично адмирал Энио, поэтому сомневаться в его легитимности не пришлось. Нам открывали прямой коридор до шестого кольца. Правда, уже на его территории даже Кастор с Энио не могли ничего сделать. Даже их полномочий для этого было мало.

— Вполне возможно, что удастся достигнуть поставленных целей гораздо легче и быстрее, чем ты планировал, — заговорила Гея, когда мы бежали по одному из переходных шлюзов, ведущих к четвёртому кольцу.

За спиной остались ещё два разгромленных отряда союза и почти сотня бойцов цитадели под командованием десятка небесных воинов, которым мы помогли выйти из окружения и разгромить зажавшую их группировку.

— Рад, если это окажется так, но что-то мне подсказывает, что теперь поставленная перед нами задача многократно усложнилась. Шестое кольцо — это один огромный укрепрайон, нашпигованный вооружением и защитными системами так, что даже инженеры, отвечающие за работу всего этого барахла, не знают, сколько и самое главное где установлены все ловушки.

— Ты меня обижаешь, Икар. Неужели думаешь, что я совсем ничего не могу? С того момента, как мы оказались на Окинаве, я принялась взламывать все системы, до которых только могла дотянуться. И могу тебе с уверенностью сказать, что не всё так плохо. Попасть на шестое кольцо можно не сильно напрягаясь. Конечно, если удастся найти место, где нет людей совета.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что все переходы на шестое кольцо находятся под надёжной охраной. Причём там исключительно владеющие, которые не имеют никакого отношения к Энио. По крайней мере, я не нашла в архивах Окинавы, чтобы они хоть раз встречались с адмиралом. Представляешь, подобное оказывается возможно. Кажется, что шестое кольцо — очень интересное место, и даже Кастор с Энио мало что знают о нём. Если копнуть немного глубже, то станет понятно, что ни командующий, ни его правая рука никогда не были в самом защищённом месте цитадели.

— Хочешь сказать, что совет полностью контролирует шестое кольцо и даже не допускает туда главнокомандующего? И там же находится инженерный центр Окинавы?

— С этим ты попал в самую точку. Инженерный центр и стоит за этим. Шестое кольцо полностью находится под контролем инженеров. Оттуда они управляют механизмами орбитальной крепости и могут совершить практически всё, что захотят. Здесь даже полномочий Кастора будет мало. А они могут. И совет — ничто иное, как ширма, которая нужна, чтобы прикрывать истинных хозяев Окинавы.

— Погоди. Что-то здесь не сходится. Каким образом они смогли избежать ментальной силы Энио? Она же долбаный монстр, противостоять которому можем только мы с Витой, ну и теперь ещё Боб.

Эта мысль меня очень волновала. Энио точно не позволила бы никому помыкать собой. А со слов Геи выходило, что всем, что происходит и происходило внутри Окинавы, заправляют инженеры. И насколько я знаю, только их глава — владеющий. Да и он смог перешагнуть лишь через первый порядок. Кастор и Энио гораздо сильнее.

— Ты слишком недооцениваешь настоящих инженеров. Знающих и умеющих пользоваться техниками, прибывшими в систему вместе с цитаделью из Земной Федерации. Открою тебе небольшую тайну: владеющие, обладающие ментальными способностями, в Федерации не считались какими-то опасными противниками. Даже для обычных людей. А всё из-за того, что благодаря инженерному гению человечество смогло изобрести приборы, блокирующие любые ментальные воздействия.

Это сразу отвечало на многие мои вопросы. В том числе и почему небесные воины, охраняющие проходы на шестое кольцо, ещё не находятся под контролем Энио. Она просто не может этого сделать. Выходит, что и способности Виты против этих людей будут бесполезны. Значит, обойтись без жертв не выйдет. И раз Кастор с Энио далеко не главные игроки на Окинаве, то ими мы займёмся после того, как зачистим шестое кольцо от членов совета и инженерной службы.

Диалог с Геей помог мне разработать план, который поможет минимизировать потери и оставить цитадель относительно целой и невредимой. Быстро передал Вите краткую выжимку из того, что узнал, и свой план. А затем сообщил парням, что нам предстоит столкнуться с советом и его людьми.

— Всегда знал, что там стоят исключительно уроды, которым наплевать на цитадель и всех, кто живёт здесь, — заговорил Ллойд. — Мне уже несколько раз попадалась довольно противоречивая информация о членах совета, но я всегда считал её отлично сфабрикованной чушью, ради дискредитации людей, которые делают всё, чтобы Окинава процветала. А вот теперь я понимаю, что та информация была достоверной. А ведь из-за неё погибло много людей.

— Если с нами Королева, то любое задание покажется лёгким. Так что не важно, сколько у совета верных владеющих и каких они рангов, вынесем всех и потом отдадим этих ублюдков под трибунал. Их должны судить небесные воины, которые сейчас проливают свою кровь, отбивая атаку союза.

В чём-то Арт был прав, но далеко не во всём. Никого отдавать под трибунал не нужно. Эти люди поделятся с нами своими знаниями и помогут подчинить Окинаву новым владельцам, если хотят и дальше жить. А в том, что мы с Витой сможем до них добраться, нет никаких сомнений. К тому же у нас есть Боб, который после стычки с союзом стал выглядеть очень довольным. Даже появилась улыбка на его маске, что выглядело довольно жутко.

Владеющих мы возьмём на себя, а Боб вместе с Геей займутся технической стороной вопроса, отключат защитные системы и вооружение, с ловушками. Ну а дальше совету не останется ничего кроме как признать своё поражение. После этого дело станет за малым — разобраться с Кастором и Энио, когда Окинава уже будет подчиняться нам.

Оказавшись на четвёртом кольце, нельзя было сказать, что на цитадель напали. Здесь всё было спокойно. Правда, люди на палубах отсутствовали, что было довольно странным. Обычно здесь всегда можно наткнуться на кого-нибудь, а есть места, где постоянно собирается много народу. Но и шли мы далеко не по центральным палубам, а по кратчайшему пути, ведущему к переходу на пятое кольцо.

Здесь уже было всё гораздо серьёзнее. Все переходы были заминированы и напичканы оружием, а ещё их охраняли бойцы гарнизона, которых никто и не думал отправлять разбираться с силами союза. Этим занимались силы, которые находились на первых четырёх кольцах, усиленные владеющими, отозванными со своих заданий.

Виту все прекрасно знали, поэтому нас почти не проверяли и даже открыли проход всего через десять минут. Убедившись, что вместе с Витой действительно идут небесные воины. Боба они приняли за одного из моего отряда. Внушить им это для юной королевы оказалось довольно легко.

И ещё один марш-бросок, на этот раз так же по кратчайшему маршруту, мимо казарм и тяжёлой техники, которая уже была готова к встрече любого противника. Только ей сегодня не доведётся вступить в бой. Но на всякий случай Гея отключала всю технику, которая могла быть опасной для нас.

Последней оказалась довольно интересная защитная система, состоящая из десятка спаянных импульсников, усиленных парой Та’ар-конденсаторов. И стояла эта система прямо перед шлюзом, ведущим на шестое кольцо. Даже не шлюзом, а полноценным сорокаметровым коридором, напичканным бойцами совета, получившими приказ никого не пропускать, даже главнокомандующего. Поэтому, когда мы оказались в зоне действия защитной системы, то её операторы, не задумываясь, открыли огонь.

Глава 18

— Твою же мать, я думал, в штаны наложу! — воскликнул Арт, когда в нашу сторону полетели энергетические импульсы, усиленные Та’ар.

Полетели и не смогли ничего сделать, наткнувшись на щит, выставленный Витой.

Даже я не знал, что она так умеет. А вот Гея, похоже, прекрасно об этом знала и хотела просто проверить, насколько хорошо щит юной королевы может держать удар. Просто через несколько мгновений она сказала, что отключила эту самоделку.

— Чего ты удивляешься? У владеющего четвёртого порядка по-любому должен быть энергетический щит. Без него нельзя сражаться с сильными заражёнными или владеющими. А для установки и поддержания такого щита, как у твоей подружки, нужны весьма специфические усовершенствования ядра и мозга. Конечно, подобные щиты весьма посредственные и сильно уступают даже самой паршивой защитной технике, но за неимением последних, вполне подойдут, чтобы справиться с атакой подобной этой.

— И ты хотела проверить Виту? Хотя могла отключить защитную систему.

Гея ничего не ответила, вместо этого начала рисовать векторы атак, показывающие все ловушки и слабые места в радиусе действия тактической сетки. А это как раз до конца шлюза, который был закрыт со стороны шестого кольца, но Гея с этим точно должна разобраться. Я же врубил ускорение и создал себе пару ножей, идеально подходящих для боя в столь стеснённом пространстве.

Шлюз был шириной около трёх метров и немногим больше высотой. Всего там находилось восемь владеющих, получивших приказ никого не пропускать, и они были очень серьёзно настроены, но явно не ожидали, что кто-то решится ломануться вот так в лоб. Даже для владеющего второго порядка это было самоубийством. Но это для второго порядка, а я уже перешёл на третий и стал гораздо сильнее и быстрее. Поэтому, когда я остановился перед заблокированной дверью, за спиной лежали лишь поверженные владеющие.

— Охренеть! — сказал Арт. — Я тоже так хочу! Осталось накопить двадцать тысяч, и всем хана. Мы ведь можем убивать этих парней?

Ответом ему послужила оплеуха от Виты. Странно, но юная королева сказала, что достаточно и того, что я уже их вырубил, а дальше она уже сама со всем разберётся.

Гея после этого мне сказала, что во время контакта она отключала все устройства, блокирующие ментальную силу. Дистанционно она не могла этого сделать, так что мне придётся максимально сближаться со всеми, кого нужно будет отдать под влияние юной королевы висперов.

— За этой дверью вас встретят ещё три защитные системы, подобные той, что я вырубила в самом начале. И у меня пока не получается дотянуться туда. Понятия не имею, как они это сделали, но, похоже, что защитный контур шестого кольца не имеет ничего общего с остальными кольцами. Он полностью автономен, и чтобы пробиться, мне нужно попасть в центр управления. Сделать это вам придётся самим, без моей помощи.

Неприятная ситуация, но не вижу в ней ничего критического. Не зря же я брал с собой Боба. Пускай теперь отрабатывает и покажет, на что способны некроморфы.

Вита уже собиралась просто снести преграду, что возникла перед нами, но я её остановил.

— Не стоит. Пускай Боб откроет для нас эту дверь и позаботится о всех системах защиты, что находятся за ней.

Вита лишь пожала плечами и указала Бобу на дверь. После чего он медленно двинулся вперёд, а когда оказался возле двери, сперва выпустил немного белёсой жидкости, которая не нашла, как ей просочиться по ту сторону двери, а затем превратил свою руку в копьё и просто сделал в ней подходящее отверстие, в которое и просочился.

Сразу же послышались звуки выстрелов и грохот, который продолжался довольно долго. А когда всё затихло, раздался громкий щелчок, и дверь медленно начала открываться.

— Коридор зачищен. Что делать дальше, вы не говорили, я и не стал ничего делать. Могу только сказать, что в нашу сторону двигается много живых существ. Некоторые из них довольно сильные, и я бы хотел поглотить их.

— Обойдёшься. Хватит и того, что ты уже поглотил. Люди для тебя теперь под запретом, довольствуйся заражёнными. И не забывай, что в любой момент я могу убить тебя, — ответил я.

На это раз Боб пожал плечами и остался стоять на месте, ожидая дальнейших распоряжений. Первой пошла Вита, держа наготове свой щит, а уже следом за ней двинулись и мы, оказавшись в широком тамбуре. Из стен и потолка здесь торчали искорёженные остовы защитных пушек, а вот камера, смотрящая прямо на нас, оказалась нетронутой.

— Господа, члены совета, сдавайтесь, и тогда мы проявим милосердие, отдадим вас под трибунал, чтобы небесные воины решали, как поступить с предателями. В противном случае даже не рассчитывайте на это, мы вас просто убьём и заберём себе все ваши техники и Та’ар, — убрав шлем, произнёс я, стараясь при этом улыбаться как можно шире.

Уверен, что хоть кто-нибудь из совета должен знать, кто я такой и почему Кастор так хотел сделать меня одним из своих воинов. А теперь он натравил меня на них. Этого должно быть вполне достаточно, чтобы началась паника. Скорее всего, одного меня они бы и не стали бояться, но рядом со мной стояла Вита — владеющая четвёртого порядка с невероятно сильными ментальными способностями.

Естественно, моментального ответа ждать не стоит, и чтобы поторопить членов совета, нужно двигаться дальше, показывая, что настроены мы очень серьёзно и не собираемся останавливаться.

Боб шёл в авангарде, занимаясь ловушками и редкими владеющими, которые просто не успели уйти с нашего пути. В принципе, наше продвижение было довольно лёгким.

Схема шестого кольца висела у меня перед глазами, и на ней были указаны все места обитания членов совета. К одному из них мы сейчас и приближались. Здесь уже не было никаких защитных систем, кругом роскошь, отделка натуральными материалами и десятки перепуганных слуг. В основном молодых женщин, в глазах которых при нашем появлении загорелась надежда. Похоже, для членов совета человеческая жизнь ничего не значит, и эти люди увидели в нас спасение.

— Убейте этого монстра, — донеслось нам в спину, когда до нужной двери оставалось совсем ничего.

Вита не видела внутри никакой опасности, а на тактической сетке горел жёлтый маркер. Это были личные покои Гальтера Аниоки, главного медика Окинавы. Человека, который сейчас должен находиться на своём рабочем месте и контролировать работу всех медиков цитадели. После начала вторжения у них появилось очень много пациентов, и обойтись медицинскими капсулами здесь точно не получится — слишком их мало.

Гальтер Аниоки был владеющим второго порядка, развивающимся исключительно в медицинском направлении. Он не был воином и не умел драться, но даже несмотря на то, что интерфейс посчитал Аниоки совсем не опасным, это было не так.

Я слышал от других командиров отрядов, что главный медик Окинавы получил место в совете совсем не за медицинские заслуги. На заре своего попадания в цитадель Аниоки был профессиональным убийцей, который работал на Чёрный Лотос, и провалил он всего одно задание. Его целью была Энио.

Он не смог убить её, остался на Окинаве и стал одним из главных действующих лиц цитадели. Это лишь доказывает, что люди, подвергшиеся обработке Энио Шириам, будут верны ей до конца жизни. И мне было интересно, каким образом Аниоки смог пойти против адмирала.

Стоило подойти к двери немного ближе, как она открылась, и перед нами предстал сам Гальтер — высокий, широкоплечий, с идеальными чертами лица и длинными волосами, собранными в причудливые косички, переплетающиеся с какими-то цветными верёвками. Зелёные глаза смотрели на нас без капли страха. Одет Гальтер был в самый обычный медицинский комбинезон с красным крестом на рукавах и груди. Он демонстративно поднял руки вверх, ладонями к нам, показывая, что безоружен.

— Среди членов совета нет предателей, — заговорил медик. — Вы ищете не в том месте. Каждый из нас полностью предан Окинаве и никогда не сделает что-то, что может навредить цитадели. Кастор ошибается, мы не собираемся свергать его и захватывать власть. Тем более не собираемся вступать в союз с Таймлином и подчиняться Анджело Арано. Поэтому вы пришли сюда зря и убиваете верных защитников Окинавы.

— Эти верные защитники не подчиняются приказам главнокомандующего. Одного этого достаточно, чтобы они расстались со своими жизнями, — произнесла Вита, решив взять на себя переговоры.

— Среди них нет моих людей. Все медики сейчас не покладая рук занимаются ранеными бойцами. В моём жилом модуле имеется всё необходимое, чтобы управлять работой медицинских блоков. И я так же сейчас очень занят, помогая управлять медицинскими капсулами. Кроме меня больше никто в цитадели не может это сделать. Я признаю право командующего и не собираюсь выступать против него. Уверен, что этого вполне достаточно, и возвращаюсь к работе.

Медик так и не вышел из своего жилища. Дверь закрылась, и мы остались стоять, не понимая, что сейчас произошло. Все, кроме Виты.

— Он не соврал и полностью лоялен гранд-адмиралу Кастору и адмиралу Энио. Боб, оставь здесь часть себя и будь готов устранить Гальтера Аниоки, если тот совершит хоть одну ошибку. Наша следующая цель не будет такой же лёгкой, поэтому вы, парни, держитесь у меня за спиной и не вмешивайтесь, что бы ни произошло.

К моему удивлению, Боб послушался Виту, и его копия появилась возле двери в жилище медика. Да и Гея ничего не имела против, хотя чем меньше мы оставим членов совета, тем проще будет захватить власть на Окинаве без лишней крови. Достаточно и того, что уже натворил союз.

— Как бы это ни звучало, но нельзя убивать всех подряд. У Гилдраста просто не будет столько людей, чтобы поставить их на все нужные посты в Окинаве. Поэтому будет гораздо целесообразнее оставлять людей на местах. Правда, только тех, кто впоследствии нормально воспримет смену правящего строя, — выдала Гея, показывая, что мне ещё многому нужно учиться. А вот Вита прекрасно это понимает — ей это передалось от матери вместе с её силой.

Мои парни ничего не сказали. Раз Королева посчитала, что медик на нашей стороне, значит, так оно и есть. Одна лишь Ремая явно не одобряла подобное решение и совершенно не собиралась этого скрывать.

— И вы вот так просто возьмёте и оставите у нас за спиной одного из членов совета? Да он уже через минуту ударит по нам и потом ещё будет хвалиться перед другими ублюдками, какими идиотами мы оказались. Нужно вынести ему мозги и спокойно отправляться за другими.

— Никому мы мозги выносить не будем, по крайней мере сейчас. А если Аниоки действительно решит напасть на нас или отдать такой приказ, то Боб с этим разберётся.

Пришлось остановиться и задержать Ремаю, а остальным я сказал двигаться за Витой. Несколько нехитрых манипуляций, и я убедился, что никто не сможет нас подслушать, а Гея заверила, что и подглядеть. Только после этого я начал говорить.

— Неужели ты считаешь, что я вот так просто буду оставлять жизнь ублюдкам, которые планомерно уничтожали жителей Гело, считая их лишь расходным материалом? Наказание понесут все, но в разное время. И не нам с тобой их судить. А медик будет очень полезен, как и все его подчинённые. Думаешь, что захватить Окинаву получится без жертв?

— Если уничтожить Энио, Кастора и членов совета, то никто и не будет сопротивляться. А я гляжу, ты нацелен на захват цитадели? И на кого же ты работаешь?

— На Гилдраста и Закатный. Или ты уже забыла место, где родилась? Кстати, Гил сейчас служит в моём звене. А вот его брату не повезло — так и не смог стать владеющим.

После моих слов Ремая привалилась к стене, тяжело вздохнула и расплылась в улыбке.

— Значит, парни смогли выжить, и на мне нет их смертей. А ещё нет долга перед Гилдрастом. Теперь он мне торчит охренеть сколько всего. И я обязательно стребую с него этот долг, но когда смогу попасть в Закатный, ещё не знаю. Кэп вроде собирался заскочить на Гело после того, как разберёмся с этим заданием. Заскочить специально, чтобы отыскать тебя. Ну или убедиться, что ты уже давно сдох после встречи с тем заражённым ткачом. Хотя Аелла и была уверена, что ты смог выжить там. Но вот остальные в это не верили, в том числе и я.

— Я убил того заражённого, а потом произошло ещё очень много всего, и, как ты видишь, теперь я владеющий третьего порядка и готовлюсь к тому, чтобы навсегда устранить угрозу Окинавы не только для жителей Гело, но и для всей Вериго. Поэтому не стоит лезть туда, где ты ничего не смыслишь. И будь осторожнее при парнях. Они считают меня своим командиром, и я действительно хочу быть им для них. После того как с Энио будет покончено, они узнают правду, и тогда пускай сами решают, как жить дальше. А пока я не хочу сталкиваться с ними, как и с другими владеющими, которые не станут нападать на нас. Всё может сильно усложниться, так что можешь возвращаться на Харон — так будет проще абсолютно всем.

— Нет уж, я не вернусь туда без тебя. Я хочу, чтобы Аелла знала, кто привёл к ней братца.

Вот же упёртая женщина, но я был рад, что Ремая рядом. Она живое напоминание, что сестра совсем рядом, и мне поскорее нужно разобраться со всеми делами здесь, чтобы встретиться с ней.

К тому моменту, как мы догнали парней, Вита уже разобралась с ещё одним членом совета — самым богатым человеком Окинавы Виктором Сарци. Он отвечал за торговлю с планетой и ничуть не стеснялся наживаться на этом. Окружив себя телохранителями первого порядка, он считал, что неуязвим, и согласился помочь союзу, польстившись на обещания, что Таймлин отдаст в руки торговца всю промышленность цитадели. Вита вытащила эту информацию у него из разума, предварительно разобравшись с парой хитрых приспособлений, которые блокировали ментальное воздействие. Достаточно было их снять с торговца, и его защита исчезла.

Королева ледяных висперов не церемонилась и убила всех, кто попытался ей помешать. Убила очень быстро и жестоко, разрывая тела на части, вселяя страх в сердца тех, кто всё ещё собирался противостоять ей. Делала она это демонстративно на камеры и в конце произнесла речь, схожую с моей. Только я предлагал предателям сдаться и самим выйти с повинной, а она просто сказала, что придёт за каждым, и всех постигнет та же участь, что и Виктора Сарци.

Оставалось заглянуть ещё к четверым. И пока всё шло очень гладко, без каких-либо сложностей. Мы двигались к следующей точке, когда раздался голос главного инженера Окинавы Хана Соло.

— Королева и её младший брат. Любимые игрушки Энио и Кастора. Творец с невероятным потенциалом и тёмная лошадка, о которой даже Энио не смогли ничего узнать. Лишь то, что она очень привязана к мальчишке. Адмирал — очень сильный менталист, и поэтому вы выполните её любой приказ. Выполните, даже не задумываясь о последствиях. Убьёте всех, на кого укажет Энио. А что если её контроль исчезнет? Что вы будете делать в этом случае? Продолжите выполнять приказ или отправитесь на поиски адмирала, чтобы объяснить ей, как сильно она ошибалась, решив сделать вас своими марионетками? Это будет очень интересно увидеть.

«Ментальное воздействие заблокировано» — вылезло перед глазами. Парни начали хвататься за голову и орать, а Вита оказалась рядом, коснувшись моей головы, в попытке защитить.

— У него есть прибор, способный убрать любое ментальное воздействие. Хан Соло точно не боится марионеток Энио, — произнесла Вита.

— Какого барга здесь произошло и почему нас вдруг отдали под командование неизвестно откуда появившегося парня? — выдал Арт, а вот Ллойд прекрасно знал, кто мы с Витой есть на самом деле.

— Икар Керос сражался за Закатный и был захвачен в плен в битве за эсминец федерации. А вместе с ним захватили и Виту Керос, которая смогла разобраться с командирами отрядов, участвующих в той атаке. Большего я не смог узнать. А дальше нам всем промыли мозги и засунули в них нужные воспоминания.

Глава 19

— Всем оставаться на своих местах и не нужно делать глупостей, — спокойно произнёс я, глядя на парней.

Вместе мы провели совсем мало времени, но всё равно я смог отлично узнать каждого из них. И как я уже говорил, они действительно стали моей командой. Людьми, которые мне не безразличны. А всё, что они делали — это выполняли приказы командования, даже не подозревая о большинстве тёмных дел, что проворачивали Энио и Кастор. Поэтому драться с ними мне совершенно не хотелось.

— Да, Энио промыла вам мозги и вложила в них ложные воспоминания обо мне и Вите. То же самое она сделала и с нами. Буквально до вчерашнего дня я жил придуманной для меня жизнью, и вы были частью этой жизни. Парни, с которыми нам пришлось пройти через столько дерьма, что даже представить страшно. Но те воспоминания не все были ложными.

Здесь парням сказать было нечего. Зато за время, что я нахожусь на Окинаве, нам пришлось выполнить очень много самых разных заданий, в которых приходилось выкладываться по полной и рисковать своими жизнями. Много раз я спасал парней, и они спасали меня. А после задания мы собирались и отмечали то, что остались живы. Веселились по полной, радовались успехам друг друга и всегда готовы были поддержать в трудную минуту или прийти на помощь. Даже если знали, что это может обернуться для нас большими проблемами.

За то время, что я успел провести на Окинаве, мы действительно стали отрядом. Смогли сплотиться и стали зависеть друг от друга. А судя по тому, как выглядели парни, они думали о том же.

— Парни, вы мой отряд и нужны мне. Давайте хотя бы завершим последнее задание вместе, а уже после будем разбираться с тем, что сделала адмирал Энио. Вы все сами слышали приказ. Поэтому не можете сомневаться в его легитимности. Как и в том, что мы с Витой водим вас за нос и пытаемся использовать ради собственных целей.

Вите уже явно надоело заниматься всякой ерундой, и она смотрела на меня скучающим взглядом, в котором легко можно было прочесть её нетерпение, поскорее со всем разобраться и отправиться на поиски Энио, а потом и Кастора.

— Если вы не хотите дальше находиться рядом с нами, то я вас прекрасно понимаю и не стану мешать. Можете уходить. Здесь мы закончим втроём, а затем пойдём искать адмирала Энио и командующего. Кастор и Энио задолжали не только нам, но и всем жителям Гело, которых они держали в качестве домашнего скота и без зазрения совести пускали на убой. Я ещё молчу про всё, что они творили с жителями Окинавы и всеми, кто зависит от цитадели.

Гея сформировала несколько пакетов данных и отправила их парням. Сделала это без моей просьбы, включив туда всё, что касается центров репродукции и использования цитаделью жителей Гело. Раз прибор главного инженера смог снять ментальное воздействие с парней, то они должны вспомнить не только о том, что я появился в их жизни чуть больше месяца назад.

— Твою же мать! — выругался Ллойд, до которого, видимо, только дошло, о чём я говорю, и пакет данных вызвал у него нужные воспоминания.

То же самое произошло с Дейвом, нашим подрывником. А вот Арт вырос в Городе и не имел к Гело никакого отношения, но даже на него полученная информация произвела впечатление.

— Охренеть! Я думал, что подобное возможно только в дешёвых голосериалах, которые школьники клепают во время уроков. Только для чего всё это командованию? У них же есть целый город, в котором полно людей, ищущих хоть какую-нибудь работу. Они бы даже согласились поехать на Гело, добывать для них лёд и делать вообще всё, что угодно, лишь бы иметь возможность накормить семью.

— Сейчас явно не время для того, чтобы разговаривать об этом, — остановил я Арта. — Либо вы идёте со мной до конца, либо мы с Витой и Бобом идём втроём. Только в этом случае я буду считать, что в любой момент вы можете ударить мне в спину.

— В этом случае при нашей следующей встрече вы умрёте, — совершенно спокойно произнесла Вита, и от этого угрозы не прозвучала ещё страшнее. Даже я вздрогнул. Хотя она совершенно точно не применяла свои ментальные способности.

Парни быстро переглянулись и кивнули, словно за эти мгновения смогли переговорить и прийти к общему знаменателю. Первым заговорил Арт.

— Пока мы выполняем задание, полученное от командования, нам плевать, откуда и кто вы. Но как только задание будет выполнено…

— Наши пути разойдутся, — тяжело вздохнул Ллойд, положив руку на плечо Сарксяна. — Сомневаюсь, что вы и дальше станете играть небесных воинов, радеющих за процветание Окинавы и всех людей, кто работает на неё. А то, что ты нам показал, знают многие из гарнизона. Знают и делают вид, что так и должно быть.

Я вспомнил, что однажды уже пытался найти людей, которым не безразлично происходящее на Гело и не только, с бедолагами, работающими на цитадель фактически в качестве рабов. Меня поймали и заставили забыть обо всём этом, но теперь я вспомнил и знаю других людей, которым это так же не понравилось. Как бы ни сложились наши дальнейшие отношения, я даю слово, что сделаю всё возможное, но добьюсь, чтобы подобного больше не повторялось. Окинава ушла с Гело, так же она уйдёт и из других мест, где все ещё используют людей в качестве бесправных рабов. Выращивают их словно овощи и совершенно не ценят их жизни.

— Если мы и дальше продолжим трепаться, то Соло легко с нами покончит. Вы не заметили, но он явно решил закрыть нас в этом отсеке и выкинуть в открытый космос, — произнесла Вита, и мы все услышали какие-то щелчки, а затем в ближайших проходах упали тяжёлые шлюзовые двери.

Для владеющего даже нулевого порядка не страшно оказаться в открытом космосе, вот только делать этого совершенно не хотелось. Потом вновь придётся пробиваться к шестому кольцу, на этот раз сквозь заградительный огонь систем безопасности цитадели. Поэтому необходимо было срочно что-то предпринимать. Неожиданная атака, скинувшая все ментальные воздействия с разума парней, застала нас сильно здесь задержаться. Чем и воспользовался противник, решив просто вышвырнуть угрозу прочь.

— И снова ничего ты без меня не можешь.

Появилась перед лицом миниатюрная чёрная валькирия, держа в руках какое-то непонятное устройство, которое она направила в сторону одной из опустившихся дверей и нажала на небольшую красную кнопку. Сразу после этого дверь поползла вверх, и послышались новые щелчки.

— Не сможет он отсоединить этот отсек и выкинуть вас в космос. А теперь хватит уже трепаться и идите уже, разберитесь с этим человеком. У него могут быть очень интересные техники, которые тебе точно пригодятся. Одни эти устройства от ментального воздействия чего стоят. А теперь ещё и какое-то неизвестное даже мне, способное снимать любое воздействие на разум. Нельзя убивать этого инженера, живым он будет куда полезнее.

— Вперёд, надерём зад оставшимся членам совета! Может тогда они вспомнят, для чего их выбирали на эти должности. Боб, позаботься о том, чтобы мы смогли беспрепятственно добраться до мастерской Хана Соло. Впереди ещё много всяких ловушек. Вита, на этот раз пускай всё делает Боб. Не торопись. Нам нужно как следует подготовиться к встрече с главой инженерной службы Окинавы. У него обязательно припрятаны для нас какие-нибудь занимательные вещицы.

Боб уже ушёл довольно далеко, принимая на себя первые выстрелы, а юная королева смотрела ему в след и хмурилась. Но к моему удивлению, вместо того, чтобы возмущаться по этому поводу, она обратилась к парням.

— И что вы собираетесь делать после того, как узнали, что вся ваша преданность цитадели была лишь пустышкой, в которую вас заставила поверить Энио Шириам? Вы хотите отомстить ей за это? Подумайте над моими словами и дайте ответ, когда мы здесь закончим.

Сказав это, Вита преобразилась, принимая свою боевую форму, словно она почувствовала очень сильного противника, хотя на Окинаве точно нет владеющих, которые могли бы представлять для неё реальную угрозу.

Никто из парней ей не ответил. Было видно, что они сами не знают, что теперь делать и как принять то, что столько лет им просто промывали мозги, внушали кто друг, кто враг и не давали думать самостоятельно, лишив любого выбора. Практически то же самое было и с жителями шахтёрских поселений, выходцами из которых и были все, за исключением Арта. Но и он стал небесным воином не от хорошей жизни.

Разбираться с этим будем после того, как закончим с членами совета. И сейчас нам предстояло встретиться с самым непредсказуемым из них. Никто не знает, какие ещё трюки есть в рукаве у Хана Соло.

Главный инженер Окинавы выбрал себе мастерскую, подобраться к которой было практически невозможно. Туда вели всего два узких коридора, по которым трудно пройти даже обычному человеку, а великану вроде Боба и вовсе это невозможно сделать. А вот мои конструкты без проблем передвигались практически в любом месте. Они идеально подошли для того, чтобы выявить все сюрпризы, которые нас ждали в этих коридорах.

Гея сказала, что не может обойти защиту Соло и не помощница нам здесь. А вот Боб не видел никаких сложностей в том, чтобы создать несколько своих уменьшенных копий и послать их по уже разведанному мной маршруту. Стоило им оказаться в первом коридоре, как его тут же затопило плазмой. Сдерживаемая энергитическими полями, она не могла причинить вреда обшивке и навредить цитадели, а вот внутри полей творился настоящий плазменный ад, который совершенно не пугал Боба. Аномальщик просто стоял и смотрел на бушующую плазму, в которой сейчас были его копии.

— Даже не стоит пытаться, — вновь раздался голос Соло. — Пройти эти пять метров не сможет даже владеющий четвёртого порядка. Здесь в несколько раз жарче, чем на поверхности нашей звезды. Только та’ар-частицы способны выдерживать подобный жар. И это единственное, что останется от вас, если рискнёте проверить. Возвращайтесь к Энио и скажите, что её власти пришёл конец. Окинаве пора становится сильнее и прекратить цепляться за прошлое, которое уже никому не нужно. Вскоре все её марионетки обретут свободу.

— Сам и скажешь ей об этом, когда мы притащим тебя к адмиралу, — ответил я, наблюдая за тем, как начинает исчезать плазма.

Постепенно, практически незаметно, но плазма начинает исчезать, а стены коридора покрываются тончайшей белёсой плёнкой мёртвого Та’ар. Хан Соло сам сказал, что в этом жанре способны выжить лишь та’ар-частицы, а уже мёртвому Та’ар здесь и подавно ничего не будет.

— Готовьтесь, скоро мы окажемся в мастерской, и там точно придётся повозиться, — сказал я парням, которые с удивлением смотрели на то, как буйство плазмы сходит на нет, и в коридор уже вошла Вита.

— Ударь сюда та’ар-импульсом, — произнесла Гея, подсветив участок стены внутри коридора, практически у самого выхода.

Сделал, как сказала Гея, и коридор начал расширяться. Теперь даже Боб мог там свободно пройти.

— Когда бы вы оказались внутри, стены бы вас раздавили. Очень простой и крайне эффективный способ разобраться с незваными гостями. Эти коридоры точно не отсоединяются, в противном случае и мастерская вместе с ними отправится в свободный полёт. А вот внутри вас ждёт много интересного. Инженеры отличаются от техников тем, что способны создавать самые непредсказуемые творения, и Соло уже доказал, что весьма хорош в этом. Ещё раз говорю, что живым он будет гораздо полезнее, чем мёртвым. Да и никто лучше него не знает Окинаву.

— Всё будет зависеть от того, как он себя поведёт и насколько сильно разозлит Виту. Всё же Гилдраст пообещал, что она сможет создать колонию на Окинаве.

— И чем они здесь будут питаться? Людьми? Не спеши меня, Икар. Для колонии висперов нужно место, где достаточно ресурсов, в первую очередь пропитания, а уже потом всё остальное. Это Вита может спокойно обходиться без пищи, которую ей заменяет Та’ар. А вот любой из её подданных должен что-то есть. А когда колония разрастается до нескольких сотен и даже тысяч особей, сам должен понимать все масштабы.

Здесь Гея была совершенно права, но это уже не мои проблемы. Пускай с ними разбирается Гилдраст, это же он пообещал юной королеве, что она сможет построить колонию на Окинаве, значит, он уже всё продумал. Если же нет, то это по-прежнему не мои проблемы.

Коридор уже расширился достаточно, чтобы там смогли пройти рядом два обычных человека. Да и плазма была на последнем издыхании, вчистую проиграв плоти, созданной из мёртвого Та’ар. Ещё несколько секунд, и нам откроется прямой путь в мастерскую.

— Сдавайся, и тогда я гарантирую, что никто тебя не тронет. Даже Кастор и Энио не смогут этого сделать, когда ты будешь находиться под моей защитой, — словно услышав слова Геи, произнесла Вита.

Похоже, она прекрасно понимает, что главный инженер будет невероятно полезен в осуществлении её задумки по созданию колонии прямо на орбитальной станции.

Вот только Хан Соло не собирался отвечать, вместо этого он открыл дверь в мастерскую, и на нас обрушился стальной ливень. Загрохотало так, что броня автоматически заблокировала слух. Я стоял позади Виты, но даже мне пришлось принять на себя тысячи игл и бронебойных снарядов. А через мгновения я и вовсе оказался без защиты. Вита юркнула в мастерскую, и я последовал за ней, следя за тем, как стремительно перегружается броня от множества попаданий. Пусть ни один из этих ударов не мог пробиться через броню, но их было невероятно много.

На это инженер и делал расчёт. Если бить одну точку, прилагая совсем немного усилий, но делать это очень много раз, то рано или поздно это принесёт свои плоды. Правда, с творцом подобное не сработает. Я просто укрепил все участки, куда приходились попадания, а когда оказался в мастерской, то сразу же снёс несколько установок, выпускающих по нам иглы. Здесь же были и небольшие гаусс-туррели, и ещё какое-то оружие, которое я толком не смог разглядеть. Было совсем не до этого.

Вита промчалась мимо стреляющих по нам пушек и бросилась в центр мастерской, которая оказалась нереально большой и ничуть не уступала ангару в Артосе, в котором находился эсминец федерации. И здесь так же стоял корабль, пусть и сильно уступающий эсминцу в размерах, но гораздо лучше вооружённый. И все его пушки сейчас были нацелены на нас.

Тактическая сеть моментально вспыхнула чёрным, указывая на то, что выйти победителем из схватки с этим кораблём у меня точно не выйдет.

Зевс

Усовершенствованный Штурмовой Фрегат четвёртого порядка

Создатель: Гранд-адмирал Тревор Ван Дерсар

— Боюсь, что ни у вас, ни у Кастора с Энио нет никаких прав, чтобы указывать мне. Первому инженеру Окинавы, который смог разобраться с наследием человека, сохранившего орбитальную крепость в той мясорубке, что произошла в системе почти четыре века назад, — сказал Хан Соло, а в пушках начало зарождаться свечение та’ар.

Глава 20

— Вита, стой! — крикнул я, сопровождая свои слова та’ар-импульсом.

Только это гарантированно заставит юную королеву остановиться, хотя бы на пару секунд. Что и произошло, а дальше в дело вступила уже Гея, перекидывая информацию по этому кораблю юной королеве. Даже я ещё ничего про него не знал. Лишь то, что он может прикончить нас всех, а потом отправиться за Кастором и Энио.

— Всё имеющееся вооружение этого красавца сейчас направлено на вас. Одного залпа вполне хватит, чтобы разобраться с владеющим четвёртого ранга. Во время битвы за систему Двойного Серпа гранд-адмирал Ван Дерсар на этом корабле разобрался с двумя заражёнными пятого порядка. Надеюсь, вы способны представить себе, на что он способен. И теперь этот фрегат принадлежит мне. Ещё немного, и даже Ульф Сканг не сможет мне ничего противопоставить.

— Он блефует. Фрегат не способен летать и даже уничтожить хоть одного владеющего пятого порядка. Хотя вооружение всё рабочее, а вот с ходовой частью у него огромные проблемы, и здесь не сможет помочь ни один техник или инженер. Только сам создатель фрегата. Вот только гранд-адмирал уже давно почил, и разобраться с починкой его лучшей техники сможет разве что творец минимум четвёртого, а то и пятого порядка, — сказала Гея, продолжая сканировать корабль.

В массе чёрного начали появляться красные и жёлтые маркеры. Совсем немного. Я насчитал восемь штук, среди которых всего один красный. Скорее всего, это сам Хан Соло. Интерфейс посчитал, что только он может представлять для нас угрозу, а остальные маркеры принадлежали его ассистентам или ученикам — не знаю. Но они явно не собирались выходить из фрегата и встречать нас с распростёртыми объятиями.

Да, про вооружение инженер не соврал. Пушки Зевса смотрели на нас, с уже начавшими заражаться где-то глубоко энергетическими импульсами, усиленными та’ар-частицами.

В то же время я видел, как к фрегату стекается сразу несколько белёсых луж, и ощущал нарастающую ментальную силу Виты. Она накапливала мощь, чтобы вложить её всю в один удар. Только я уверен, что это не поможет. Слишком хорошо были защищены бойцы, что встретили нас в шлюзе перед шестым кольцом. А защита главного инженера должна быть в разы лучше. Но и просто стоять под прицелом Зевса также было глупо. Необходимо действовать, дать Бобу время подобраться к кораблю и попасть внутрь.

— Ты врёшь. Этот корабль стоит здесь с того момента, как погиб гранд-адмирал Ван Дерсар. Да, его вооружение в полном порядке и действительно способно испепелить нас, вот только выбраться куда-нибудь за пределы этой мастерской он не способен. Уверен, что и мастерскую здесь построили специально из-за фрегата. А то, что тебе удалось получить доступ к его оружейным системам, ещё ничего не значит. Здесь он будет лёгкой добычей для любого мало-мальски сильного корабля. Уверен, что командующий и адмирал Энио прекрасно об этом знают. Поэтому и отправили разбираться с мятежными советниками меня и королеву — лучших своих небесных воинов, которые гарантированно смогут избежать залпа Зевса и приблизиться к нему достаточно для того, чтобы фрегат стал для нас неопасен.

Пока я говорил, пушки медленно двигались, наводясь то на меня, то на Виту, то на Боба с парнями. А ещё здесь же была Ремая, которая находилась под маскировкой и двинулась к самому кораблю. По крайней мере, именно в том направлении я в последний раз ощущал её биолокацией.

— Я никогда не вру, — явно оскорбился моими словами Соло. — Зевс готов совершить невозможное. Он в одиночку способен совладать с флотом заражённых, что находится в соседней системе. Именно поэтому Сканнинг боится нападать на нас сам, а не из-за армады, перехватить которую совсем не сложно. Даже прислал вместо себя этих шавок, предоставив им корабли. Или ты думаешь, что столько техники было у фракций Вериго? Или у Таймлина? У них просто нет технологий и оборудования, которое позволит строить такие корабли. Я уже закончил последнюю модернизацию Зевса, и теперь птичка готова выпорхнуть из гнезда.

— А если я скажу тебе, что могу помочь с тем, чтобы поднять Зевса в космос? Действительно восстановить его? Ты же слышал от Кастора, что я — творец?

Подобного поворота главный инженер явно не ожидал. Впрочем, и мои ребята тоже. За спиной послышался едва различимый шёпот. Арт пытался выяснить, что я сейчас такого сказал и какой ещё к баргу творец?

Вита не спешила, дав мне возможность разобраться самому, а копии Боба сейчас поднимались по обшивке фрегата к шлюзовой двери, которая была закрыта. К двери вела приставная металлическая лестница, на которой уже стояла Ремая. Я смог заметить её по небольшому искажению, возникшему на броне фрегата в районе двери. Подобный эффект могла дать только маскировка бывшей проводницы. Необходимо ещё немного потянуть время, чтобы Ремая нашла способ, как открыть дверь. Там до неё гарантированно не достанет ни одна пушка. Сейчас бывшая проводница находилась в слепой зоне оружейных систем корабля.

— И что ты скажешь на то, что я также в какой-то мере инженер? У меня есть навык создания малых субпространственных массивов. А ещё я могу создавать вот таких красавцев.

Не стал мелочиться и призвал практически всех конструктов, которые были у меня в библиотеке. Исключением стали лишь заражённые первого и второго порядка. Хотя и на их создание у меня сейчас вполне хватало энергии.

— Что бы ты ни говорил, но разобраться в технике владеющего пятого порядка, творца, который создал этот корабль, сможет только другой творец, обладающий инженерными знаниями и навыками. Хан Соло, ты же не творец и никогда не сможешь даже приблизиться к моему пониманию техник. К тому же совсем скоро ты потеряешь контроль над всеми системами корабля.

Я видел несколько вспышек та’ар на броне корабля рядом с главным входом. Видел, как белёсая жидкость поднимается по обшивке и исчезает в районе двери, словно впитываясь в неё. Чувствовал, что Вите всё сложнее и сложнее себя сдерживать, и она уже готова принять свою истинную форму и посмотреть, кто окажется сильнее: юная королева висперов или оружие древнего корабля, утратившего основную часть своей мощи после смерти владеющего, создавшего этот корабль.

Проверять это мне совершенно не хотелось. В этом случае я рискую потерять очень ценного союзника или корабль, который может оказаться невероятно полезным в столкновении с Ульфом Сканнингом. Отчего-то это сейчас мне казалось вполне возможным. Когда заражённый узнает о том, что власть на Окинаве сменилась, он обязательно попробует подмять цитадель под себя и избавиться от этого раздражителя.

— Хан Соло, я предлагаю тебе заключить сделку. Сдайся без боя, и тогда я гарантирую, что ты увидишь, как Кастор и Энио падут. А потом я помогу тебе восстановить Зевса. Не просто починить его, а воссоздать технику адмирала Ван Дерсара. На раздумья у тебя очень мало времени.

Как раз после моих слов дверь шлюза отъехала в сторону, впуская внутрь Ремаю, а копии Боба, после того как впустили её, устремились на поиски главного инженера и его людей. Я же подошёл к Вите и приобнял её за плечи, дрожащие от предвкушения сражения с сильным противником.

— Боб и Ремая уже внутри корабля. Нам остаётся только немного подождать, и если Соло не согласится сотрудничать, то они разберутся с ним. Этот корабль действительно опасен для тебя, поэтому не стоит даже пытаться драться с ним. Лучше подумай о том, что он станет отличной защитой для твоей колонии. С ним никто даже близко не посмеет приблизиться к ней. А если ты его сломаешь, то придётся заниматься защитой самостоятельно, сомневаюсь, что у вас с Гилдарстом были договорённости и на этот счёт.

Вита задумалась, как и Хан Соло, который всё ещё молчал, так и не ответив на моё предложение. Зато появилась полноразмерная Гея и как-то подозрительно уставилась на меня, слегка наклонив голову.

— А ты сильно изменился, Икар. Похоже, пребывание в шкуре одного из небесных воинов пошло тебе на пользу. Начал думать головой, а не полагаться на эмоции. Хотя нет, — всё же не выдержала Гея и рассмеялась, — ты всё такой же, просто даже сам не понял, что с переходом на третий порядок твой разум начал работать с поступающей информацией иначе. Теперь ты способен решать задачи, которые раньше казались неразрешимыми. И это только начало. На пятом порядке твой разум можно будет сравнить с продвинутым ИИ. А что на шестом — никто не знает.

— И к чему всё это? Если хочешь меня похвалить, так просто скажи об этом. Да и пока ещё неизвестно, согласится Соло на моё предложение или нет. Возможно, придётся разбираться Ремае и Бобу. И у нас есть ещё два члена совета, которые могут помешать Гилдарсту установить контроль над цитаделью.

— А вот здесь ты совсем не изменился. Хотя мог наплевать на всё и отправиться на Харон к Аелле и уже дальше свалить не только с Окинавы, но и с Вериго.

— Я сказал, что помогу Гилдарсту и Закатному, значит, сделаю это, как и помогу Вите найти место для новой колонии. А ещё меня ждут ребята из моего звена. Гил и Мара.

И снова Гея рассмеялась.

— А я тебе давно говорила, что не стоит игнорировать повышенное внимание со стороны симпатичных девушек. Слышал бы ты, как произносишь имя Мары.

После этих слов внутри корабля послышались глухие хлопки, похожие на недавнюю канонаду из игольников, и перед нами с Витой появился оригинальный Боб.

— Внутри этого корабля, помимо владеющих, есть и какие-то неживые люди. Очень сильные и быстрые. А их тела сделаны из металла и покрыты поддельной кожей.

— Бионики. Не ожидала, что кто-нибудь вновь вернётся к этой древней технологии создания кибернетических помощников. Они исчезли ещё во времена первых владеющих, — сказала Гея. — Это просто роботы, запрограммированные выполнять простые действия. Так что Боб может их смело уничтожать, если его копии на это способны. И нам потом обязательно нужно будет уговорить его провести пару дней в какой-нибудь хорошей лаборатории. У меня уже столько планов по изучению некроморфов, что прям не терпится приступить.

Успокоил Боба и передал ему слова Геи, заодно и Вите об этом рассказал. Юная королева уже вела себя гораздо спокойнее и даже скинула боевую форму. Хотя пушки Зевса всё ещё были направлены на нас и готовы открыть огонь в любую секунду.

Я продолжал мониторить тактическую сеть и не пропустил момент, когда из фрегата начали исчезать жёлтые маркеры. Причём очень быстро, словно всех, кто находился внутри, накрыли практически одновременно. Ремая этого точно не могла сделать, а вот копии Боба — запросто.

Разрешение на поглощение биоников подействовало на него очень положительно. Некроморф сразу же преобразился и начал улыбаться, совсем как при нашем появлении на Окинаве, когда я дал ему добро поглощать бойцов союза. Только в тот раз улыбка держалась у него гораздо дольше. Сейчас она сошла практически сразу, видимо, осознал, что бионики не представляют собой ничего интересного для него. Это изначально мёртвые механизмы, лишь внешне похожие на людей.

Когда на тактической сетке осталось всего два маркера, на связь вышел главный инженер.

— Икар Керос, я жду тебя на капитанском мостике Зевса. Приходи один и отзови свою невидимку. Она жива только из-за того, что я решил поговорить с тобой.

Боб вдруг резко упал на одно колено и схватился за голову, при этом он начал протяжно стонать.

— И не стоит больше присылать ко мне существ из мёртвого Та’ар. Шино и Рид прислали мне все собранные данные, чтобы создать оружие против этих существ. Как видишь, оно уже готово.

Если не удастся договориться с Ханом Соло, то он сегодня умрёт. Каким бы полезным в будущем ни оказался инженер, это необходимо сделать. А ещё разобраться с Шино и Ридом. Никто, кроме меня, не должен знать способа, как можно убить аномальщиков.

— Вита, оставайся здесь и присмотри за парнями. В случае чего проследи, чтобы они остались живы, а я пойду пообщаюсь с главным инженером Окинавы. Посмотрим, что он мне скажет. Со мной всё будет в порядке. Обещаю.

Но одних обещаний для Виты явно было мало, и в мою ладонь лёг ещё один большой Та’ар-конденсатор. Один такой уже позволил мне подняться на третий порядок, а теперь вот и Вита выделила из своих запасов.

Помнится, она говорила, что полученные мной трофеи в колонии ледяных висперов — это ещё не всё, и вот сегодня, похоже, что юная королева решила рассчитаться со мной.

Отказываться я, конечно же, не буду. Одна десятая от четвёртого порядка уже есть. Осталось совсем немного, и какую-то часть я могу получить с Хана Соло. Уверен, что у главного инженера Окинавы есть доступ ко всем хранилищам цитадели, в том числе и запасам Та’ар.

— Когда вернёмся, попроси у неё ещё. Глядишь, так мы с тобой и поднимемся на четвёртый порядок, практически не напрягаясь, — заявила радостная Гея, когда я двинулся к Зевсу. Входной шлюз был открыт и ждал меня.

— Обязательно попрошу. Буду просить у всех владеющих, которых встречу, но это будет после того, как освободим Окинаву от совета, Кастора и Энио. А пока лучше проложи мне дорогу до того капитанского мостика. Сможешь это сделать?

— Уже. Контроль над вооружением, пока не получится перехватить, а подобная ерунда запросто. Если хочешь, то могу провести для тебя небольшую экскурсию. Внутри этого корабля есть на что посмотреть. Эту технику можно применять даже на четвёртом порядке. Энергии вполне хватит. Так что надо подумать, как нам действительно заполучить её. Тогда нам никто не будет страшен в ближайших системах.

— В таком случае, почему бы не поискать тот мегакорабль, созданный гранд-адмиралом Донованом, который оттянул на себя все силы заражённых и позволил кораблям разведки уйти в Федерацию с посланием?

— Его тоже можно поискать. Но это будет лишняя трата времени. Линкор Донована уничтожили вместе с его создателем. Заражённые просто не могли оставить в живых столь опасного противника. Как и всех старших офицеров Первого Ударного.

— Противника не могли, но корабль-то запросто. Зевс — прямое подтверждение тому, что техника владеющих пятого порядка отлично себя чувствует и после их смерти. Как и эсминец, которым теперь рулит Марк. И наверняка ещё множество кораблей, что остались без своих создателей.

Гея тяжело вздохнула и посмотрела куда-то вверх, словно там, где-то очень далеко, находилось то самое место в космосе, в котором сейчас дрейфует уникальный линкор, созданный творцом пятого порядка.

— Я бы хотела отправиться на поиски линкора Донована, но не могу этого сделать. Ты должен передать меня командованию экспедиционного флота, когда он прибудет в систему и разнесёт Ульфа Сканнинга.

В голосе Геи слышалась грусть, словно она хотела избавиться от всех оков, что удерживают её, заставляют работать на Звёздный Флот Земной Федерации. И подобное было с ней впервые. Впервые после того, как она стала частью меня, я ощутил её не управляющей программой дальнего вербовочного пункта или флагмана Первого Ударного, а личностью со своими желаниями и хотелками.

Гея изменилась за время, проведённое в закромах моего разума. И это ей определённо пошло на пользу.

— Так давай это сделаем. Отправимся на поиски линкора Донована или других кораблей, что могут дрейфовать в системе Двойного Серпа или соседних системах после великой битвы. Разберёмся с Ульфом Сканнингом сами, и не нужно будет дожидаться флота Федерации. Вот сейчас договоримся с главным инженером Окинавы, возьмём Зевса, эсминец Марка и вместе с Окинавой заглянем в гости к заражённым. Посмотрим, как они нас встретят.

Гея резко встала, повернулась и пристально посмотрела мне в глаза. При этом она несколько раз дёрнулась, пошла рябью, начала исчезать. Интерфейс выдал сообщение о превышении полномочий управляющей программы и ещё кучу каких-то непонятных сообщений, которые моментально исчезали. А затем всё пришло в норму, и Гея лучезарно улыбнулась.

— А давай!

Глава 21

Встречаться с главным инженером Окинавы в одиночку было бы слишком глупо и рискованно с моей стороны, поэтому, пока шёл к капитанской рубке, создал достаточно конструктов, чтобы быть готовым к любому ходу с его стороны. Пришлось немного повозиться с их размерами, но сейчас это у меня получалось вообще без напряга. Словно на Окинаве я только и занимался тем, что днями напролёт клепал конструктов, подгоняя их параметры под конкретные задачи.

В основном это были ткачи — быстрые, юркие и ядовитые. То, что нужно, чтобы убить сильного врага. Если не убить, то гарантированно парализовать его. Всё же Хан Соло — владеющий второго порядка, и не стоит отметать возможность того, что он пошёл по пути усиления организма, а не направил все ресурсы на развитие мозга, как это сделали Шинл и Рид.

Для защиты создал конструкт титана — такое имя система присвоила бронированному жуку с Плато Дождей, оригиналы которых закрывали собой проходы в колонию зелёных висперов. Его естественная защита способна противостоять любым внешним воздействиям, даже с та’ар-составляющей.

Ну и, конечно же, не обошлось без нулёвок. Они первыми разбежались по «Зевсу», отправившись на разведку.

Фрегат был гораздо меньше эсминца Марка — раза в два точно. Да и на нём полностью отсутствовал двигательный отсек и двигатели соответственно, что делало «Зевса» ещё меньше. Но даже в таком состоянии это был большой корабль, и до капитанской рубки пришлось добираться довольно долго. В основном из-за сложного лабиринта палуб, который, по словам Геи, был специально спроектирован так, чтобы любая абордажная команда умылась кровью, пробираясь к центру управления «Зевсом».

Она отмечала все ловушки и скрытое вооружение, что попадалось нам на пути, но сейчас находилось в спящем режиме. Соло держал своё слово и не препятствовал моему продвижению. Но всё же он не предоставил план фрегата или не соизволил прислать мне проводника, наверняка решив показать своё превосходство тем, что мне пришлось бы бродить по кораблю в поисках капитанского мостика. Я же добрался до него кратчайшим путём, пару раз натыкаясь на уничтоженных биоников.

А один раз — на вполне целого, державшего в руках странный прибор, больше всего похожий на обычную вилку со слишком длинными зубчиками, расходящимися по сторонам на несколько сантиметров. На рукояти был установлен силовой блок и малый та’ар-конденсатор, в котором и содержалось оружие против некроморфов.

Сам бионик не мог создавать чистый та’ар, не имея энергетического ядра. Да и на активацию этого прибора ушла вся его энергия — он оказался застывшей статуей.

Прибор перекочевал в хран. Гея сказала, что на досуге обязательно разберётся с ним и посмотрит, чего там такого создал главный инженер Окинавы.

Когда я оказался на нужной палубе, то сразу увидел Ремаю, с тоской глядящую на меня. Она стояла перед открытой дверью, ведущей на капитанский мостик, а за её спиной находилось нечто невообразимое, с множеством металлических щупалец, одно из которых было обвито вокруг шеи бывшей проводницы. И, судя по тому, что последняя была без брони, Хан Соло знал, как можно нейтрализовать техники владеющих.

— Странно было бы, если он этого не знает. Тогда я сильно усомнилась бы в компетенции подобного инженера, — заявила Гея. — А то, что держит Ремаю, — это «Спрут», инженерный вспомогательный модуль, который способен работать даже с техникой, созданной при помощи частиц творерия. А также выполнять широкий спектр работ и раньше применялся повсеместно не только на ветвях Звёздного Флота, но и во всех отраслях жизнедеятельности человека. Начиная от банальной уборки и заканчивая автоматической добычей полезных ископаемых в местах с агрессивной средой. Таких, как планеты с кислотной атмосферой и тому подобные. Последний раз эту технику я видела на Танатосе. Мы точно должны договориться с Ханом Соло. Ну или просто забрать у него технику «Спрута». Как раз у тебя появился дополнительный слот после перехода на третий порядок.

Всё это, конечно, хорошо, вот только необходимо освободить Ремаю. И раз «Спрут» — техника владеющего, значит, та’ар-импульс с ней отлично справится. Попасть в щупальце, обвившее шею девушки, оказалось проще простого. Затем последовала вспышка та’ар, и бывшая проводница оказалась свободна. Она сразу активировала броню, выхватила оружие и исчезла.

— Ремая, остановись! — крикнул я. — Я пришёл сюда, чтобы поговорить с потенциальным союзником. Подожди меня здесь, а ещё лучше отправляйся к Вите и парням. В случае чего они помогут тебе выбраться из мастерской и добраться до «Харона».

— Без тебя я туда не вернусь. И если мне покажется, что тебе грозит опасность, то даже не подумаю стоять в стороне.

— Может вырубить её, пока не испортила нам всё? — спросила Гея, но это явно будет лишним.

— Просто стой и не вмешивайся, что бы ни случилось. Я могу позаботиться о себе, — сказал я Ремае, вновь ударив в неё та’ар-импульсом, тем самым показав, что её маскировка уже ни для кого не является секретом.

После чего отодвинул девушку в сторону и вошёл на капитанский мостик, где меня уже ждал Хан Соло, окружённый сферой из множества защитных полей, пробиться через которые будет невероятно сложно.

— А ещё у него имеется ключ к субпространственному массиву фрегата, куда он может сбежать в любой момент, и достать его оттуда будет невозможно, — сказала мне Гея, перед тем как появиться и перед главным инженером. — Меня зовут Гея, и когда-то очень давно я работала вместе с такими людьми, как адмирал Донован и его первый помощник Ромарио Сандерсон, главный инженер линкора «Танатос», флагмана Первого Ударного Флота Земной Федерации, в чей состав входила и орбитальная крепость Окинава. «Танатос» находился под моим управлением. Я старший та’ар-интеллект, который теперь работает вместе с Икаром Керосом, и мы действительно можем помочь вам восстановить «Зевс» и помочь Окинаве вернуться в состав Звёздного Флота. Через несколько циклов сюда прибудет экспедиционный флот Федерации и вернёт систему под свой контроль.

Я стоял и просто хлопал глазами, охреневая от того, что устроила Гея. И ведь она даже не подумала предупредить меня. Вот так взяла и вывалила Хану тайны, о которых не знает даже моё ближайшее окружение. Да даже Вита, которая копалась в моём разуме, ничего об этом не знает.

— Поверь, так надо, — повернулась ко мне чёрная валькирия, а дальше произошло и вовсе не вероятное.

Главный инженер Окинавы поднялся из своего кресла, снимая все защитные поля, и опустился перед Геей на колени, склонив голову.

— Я счастлив, что именно мне выпала честь стать тем, кто поможет Земной Федерации вернуть контроль над системой и навсегда изгнать из неё заражённых. Мы знали, что управляющий та’ар-интеллект «Танатоса» не может пропасть бесследно или быть уничтожен. Инженерный корпус Окинавы все эти циклы ждал твоего возвращения. И готовился к нему. Мы готовы немедленно задействовать протокол «Вертикаль» и передать контроль над орбитальной крепостью тебе, Гея.

— Не сейчас. Пока слишком рано, — отмахнулась от слов инженера Гея. — Сперва необходимо разобраться с Кастором и Энио. Даже объединившись, мы не сможем заблокировать их доступ к «Армаде». Надеюсь, вы позаботились о том, чтобы реакторы крепости были в безопасности, и главнокомандующий ничего не смог с ними сделать?

Хан ничего не ответил, лишь опустил голову и тяжело вздохнул.

— Вот и нарисовалась ещё одна проблема, которую необходимо решить. И решать её необходимо до того, как разберёмся с Кастором и Энио.

— Мы утратили контроль над реакторами после первого появления Сканнинга на Окинаве. Командующий Ван Дерсар прекрасно понимал свою уязвимость перед инженерным блоком, поэтому сделал всё возможное, чтобы обезопасить себя и установить контроль над нами.

— Это мне неинтересно. Лучше давай сейчас посмотрим, какими ресурсами вы обладаете, и что совет смог подготовить для свержения Кастора и Энио?

— Ты не хочешь мне объяснить, что здесь происходит? И почему ты молчала об этом? — наконец смог спросить я, переводя взгляд с коленопреклонённого инженера на чёрную валькирию и обратно.

— Всё очень просто. Когда я оказалась на капитанском мостике, то получила пакет данных от Зевса. Гранд-адмирал Донован позаботился о том, чтобы я вновь получила возможность управлять остатками Первого Ударного. Инженеры всех кораблей, входящих в состав флота, были безоговорочно преданы ему и преданы до сих пор. По-другому и быть не может. Творец пятого порядка способен заложить преданность в саму ДНК. Подобной чести удостаиваются лишь избранные. Можно считать, что сейчас я возвращаюсь на службу раньше намеченного срока. И первым моим заданием станет освобождение Окинавы, возвращение орбитальной крепости Земной Федерации и уничтожение сил заражённых в системе Двойного Серпа, — ответила Гея.

— Охренеть, какие дела у вас здесь творятся! Икар, не хочешь мне рассказать, кто эта девица и откуда она здесь взялась? — послышался голос Ремаи, которая прекрасно видела и слышала всё, что происходит на капитанском мостике Зевса.

Ответить я не успел — гораздо раньше начал действовать Соло, активировавший скрытый механизм, который пропустила Гея. Под ногами Ремая открылась ловушка, в которую она провалилась. Мой меч опоздал на пару мгновений, замерев, едва надрезав кожу на шее инженера.

— Если она мертва, то ты отправишься следом.

В глазах Хана Соло не было страха, да и смотрел он не на меня, а на Гею, словно она была каким-то божеством.

— Отвечай, что ты сделал с той женщиной? — поняв, что происходит, задала вопрос Гея.

— Она жива. Просто оказалась в ловушке, из которой не сможет выбраться даже владеющий третьего порядка. Мне показалось, что она может оказаться опасной для тебя и твоего носителя. Хранить величайшее достижение человеческого гения в теле владеющего слишком опасно. Вам необходимо найти новый носитель. Управляющая программа Окинавы была уничтожена во время Великой битвы, но с того момента инженеры смогли восстановить все необходимые коммуникации, и сейчас не найти лучшего места для вас. Правда, шестое кольцо отрезано от остальной части крепости, поэтому для начала предлагаю воспользоваться мощностями Зевса. В нём может оказаться немного тесно, но явно лучше и безопаснее, чем в теле владеющего.

— Икар — мой носитель и останется им до тех пор, пока в систему не прибудет экспедиционный флот. И это не обсуждается. А для Окинавы у меня есть другая кандидатура в управляющие программы. Правда, сперва придётся немного поработать и попытаться создать ИИ, способный управлять фрегатом и эсминцем Федерации. Если у меня будет достаточно ресурсов, то это вполне осуществимо.

Соло смотрел на меня с явным недовольством. Ведь во мне сидит Та’ар-интеллект, которого он почитает выше всех. И он отказывается покидать меня и переходить в более защищённые и мощные носители. Но ничего здесь поделать нельзя. Мне также вполне комфортно с Геей, и отпускать её я не собираюсь. Даже не знаю, как быть, когда прибудет флот Федерации.

Да и слова Геи, которые она мне сказала перед тем, как взойти на корабль: она не хочет больше работать управляющей программой боевых кораблей или целого флота. Она хочет отправиться путешествовать по космическим просторам в поиске дрейфующих кораблей, оставленных после Великой битвы. И этого для меня было вполне достаточно, чтобы помочь осуществить её желание.

Мне разговаривать с Соло не было никакого смысла. Поэтому я обратился к Гее и сказал, чтобы она повлияла на этого фанатика и освободила Ремаю. Бывшая проводница действительно увидела и услышала много чего, что не было ей предназначено, но убивать её из-за этого точно не стоит. Попросим Виту, и она уберёт лишние воспоминания — для неё это точно не станет проблемой. Но освободить бывшую проводницу я попросил только после того, как мы всё обсудим с Ханом Соло. И сделать это можно только в том случае, если Гея исчезнет. Так мы и поступили.

Правда, перед тем как это сделать, Гея сказала своему верному адепту, что я говорю от её имени и мои слова необходимо воспринимать так же, как и её.

— Сперва отключи вооружение Зевса и дай мне доступ к системе оповещения. Нужно успокоить Виту и парней, а то они могут не дождаться и броситься меня спасать. Чего допускать нельзя. Зевс нужен нам целым и невредимым. Снова восстанавливать его будет слишком долго, пока у нас нет в наличии его техники.

— Вооружение было деактивировано в тот момент, когда я понял, что старший Та’ар-интеллект нашёлся. А связь уже готова, можешь говорить.

Дальше пару минут я потратил на то, чтобы убедить Виту в том, что всё в порядке, ей не нужно подниматься ко мне и помогать в переговорах с главным инженером. А ещё необходимо было убедиться, что Боб пришёл в себя. Когда я уходил, некроморф был ошеломлён уничтожением всех копий, что он отправил внутрь Зевса. Существовала опасность того, что он сотворит какую-нибудь глупость, когда немного оклемается, но всё было в норме. Вита сказала, что некроморф ведёт себя, как обычно, хоть и стал гораздо меньше. Но это и понятно — он потерял много плоти, которую теперь необходимо восстановить.

А сразу после этого начался основательный разговор с Ханом Соло. Главному инженеру Окинавы было что поведать мне не только касаемо Кастора и Энио, но и того, что сейчас происходит с цитаделью. Таймлин действительно пытался завербовать его, как и остальных членов совета, но на их слащавые посылы повёлся только Виктор Скарци. Впрочем, с торговцами это не удивительно. Они всегда на той стороне, которая сулит большую прибыль. Медик точно был не при делах, как теперь выяснилось, и главный инженер. Оставались ещё два члена совета, с которыми мы пока не встретились: Адол Фрол — главный кладовщик Окинавы, отвечающий за снабжение и оснащение гарнизона, и Джейсон Синти — глава научного отдела цитадели, которого так не любят Шино и Рид. Хотя какой подчинённый любит своего начальника?

Так вот, про кладовщика и учёного Соло ничего не мог сказать. Если с первым он ещё пересекался довольно часто, то учёного практически не видел и даже не знал, над чем тот сейчас работает.

Все системы Зевса были готовы перейти под контроль Геи прямо сейчас, а Окинаву необходимо было ещё подготовить, лишив Кастора и Энио всех рычагов управления. Таких у них было ещё достаточно, и инженерный отдел не мог заблокировать их. Просто не имелось такой возможности. Гранд-адмирал Ван Дерсар позаботился о том, чтобы главные рычаги управления цитаделью оставались только в руках главнокомандующего. И единственный способ, который знал Соло, чтобы избавиться от этой проблемы — устранение Кастора.

— Под моим командованием находится семьдесят восемь старших инженеров, четыре сотни младших и почти шесть тысяч техников. Это очень серьёзная сила на цитадели, которая зависит от нашей работы. Если понадобится, то мы сможем отключить большинство систем Окинавы, в том числе и системы жизнеобеспечения. Кастор и Энио призвали членов совета выступить в авангарде и вышвырнуть войска союза из цитадели. Как ты понимаешь, мы не стали выполнять этот дурацкий приказ и сразу стали предателями, которых необходимо устранить. Этим Кастор и Энио хотят прикрыть собственный провал. Они прошляпили нападение подобного масштаба, которое наверняка готовилось не один месяц, а то и цикл, — сказал Соло.

— Дженкинс передал мне, что вы в открытую выступили против командующего и сказали, что войска союза помогут вам убрать Кастора и Энио, а дальше уже вы сами решите, кто займёт их место, — произнёс я.

— Очередная ложь, на которой построено всё правление этой парочки. Ложь и промывка мозгов неугодным. Вот и всё, на что они способны. Пока цитадель находится под атакой союза, я не могу толком действовать, но когда атака будет отбита, то всё вооружение Окинавы обернётся против главнокомандующего и его заместителя, — ответил Соло.

— Похоже, что сладкая парочка не до конца доверяет вам и решила перестраховаться, прислав за головами членов совета кого-то ещё, — произнесла Гея, выводя перед глазами изображение с камер в мастерской, куда вошли владеющие в очень серьёзных доспехах. Полноценное звено, и перед каждым было видно мерцание силового щита.

Глава 22

— Кто вы и что вам здесь надо? — спросил я у вновь прибывших.

Они пока просто стояли и ничего не предпринимали, оценивая обстановку. Но всем было прекрасно понятно, что бой может разгореться в любую секунду, поэтому Вита начала принимать свою боевую форму, да и Боб явно был готов восполнить утраченную материю.

— Друзья Окинавы, которые пришли в трудную минуту, — ответила владеющая, стоявшая впереди.

Её голос я слышал впервые, а вот когда она убрала шлем, лицо показалось очень знакомым. Определённо, я где-то раньше её видел.

— И не ты один. За пределами Гело это лицо знают очень хорошо, — заговорила Гея. — Во времена Великой битвы эта женщина была членом экипажа «Танатоса». Именно она возглавила тех, кто ушёл от Ивара и остальных выживших. Это — Тереза Маккинли. И совершенно точно не её дальний родственник или она сама. Это клон, вполне возможно, имеющий все воспоминания оригинальной Терезы. Технологии центра репродукции в действии.

Тереза Маккинли совершенно спокойно двинулась к Вите и парням, которые ещё не решили, как поступить, а её спутники не сдвинулись с места. За этим я наблюдал через объективы внешних камер Зевса, поэтому не мог заметить отблеска Та’ар, когда применялись техники, но на интуитивном уровне понимал, что они сейчас делают именно это.

— Я так понимаю, это вы разобрались с торговцем, а вот с медиком произошла осечка, — заговорила Тереза. — Но мы исправили вашу оплошность. И я не понимаю, почему тянете с Ханом Соло? Мне кажется, вы получили вполне недвусмысленный приказ избавиться от всех, кто не пришёл на защиту Окинавы. Совсем скоро все крысы будут выловлены и уничтожены, а затем настанет черёд и тех, кто прислал сюда этих крыс.

Выстрел произошёл совершенно неожиданно абсолютно для всех, включая меня и самого Хана Соло. Энергетическая волна затопила не только Маккинли, но и её группу поддержки. На тактической сетке сразу же появились пять обычных красных маркеров и один пульсирующий.

Из-за энергетического всплеска отрубились все камеры, и происходящее в мастерской можно было отслеживать только по движению маркеров на тактической сетке.

— Получается, что вы всё же переметнулись на сторону совета. Шириам говорила, что у Соло может быть прибор, который способен снимать ментальное воздействие, — вновь раздался голос Маккинли, которая смогла пережить удар Зевса. — Она до жути его боится. И делает это вполне оправданно. Что же, очень жаль, но придётся уничтожить этот великолепный корабль вместе со всеми, кто находится у него внутри, но по-другому просто не получится выполнить мой союзнический долг.

На этот раз в дело вступила кинетика. Зевс ощутимо тряхнуло, и голос Маккинли резко прервался.

— Вот же дрянь непрошибаемая, — выругался Гея. — Да и системы вооружения Зевса никуда не годятся. Соло блефовал, когда угрожал нам. Он бы точно не смог пробить защиту Виты. Я тут немного покопалась в системах управления фрегатом и нашла много всего интересного. Но расскажу тебе об этом после того, как разберёмся с гостями. Они заодно с Кастором и Энио, значит, мы можем не сдерживаться. Можешь передать мне контроль?

Я был не против, и через мгновение уже оказался за пределами тела, как это всегда происходит при передаче управления Гее.

— Ты остаёшься здесь и включи максимальную защиту мостика. Все ресурсы Зевса будут переброшены на её поддержание. Так что ты точно выживешь, даже если корабль исчезнет, — обратилась Гея к Хану, а затем обшивка над нашими головами исчезла вместе с броней и всеми коммуникациями, показывая потолок мастерской.

В мгновение ока я оказался вне корабля, расправляя крылья. Ускорение было задействовано одновременно с появлением в руках мечей, активацией та’ар-импульса и созданием нескольких десятков нулёвок. Я оказался за спиной Маккинли, которая столкнулась с Витой и сдерживала её натиск, орудуя шестью паучьими лапами, вылезшими у неё из спины, и двумя длинными сегментированными хвостами, практически идентичными щупальцам Виты. Они сражались на равных, что уже было поразительно.

Тем временем парни также не стояли без дела. Арт выпускал стрелу за стрелой, перегружая защиту бойцов Маккинли, а остальные что-то мастерили у него за спиной. Что-то сильно фонящее Та’ар и явно убойное. Наш подрывник — Крег знал в этом толк и мог удивить даже меня.

А вот Боб исчез, его не было в мастерской. Просто взял и испарился. Но заниматься поисками аномальщика сейчас точно не стоит. Гея атаковала отряд Маккинли, позволив юной королеве самой разобраться с главной угрозой. Хотя тут ещё неизвестно, кому придётся сложнее.

Та’ар-импульсом Гея вырубила защитное поле одного из противников — сразу прилетела стрела Арта, заставив его немного полетать. Броня выдержала, а вот кинетическая сила удара оказалась невероятно мощной, швырнув бойца в стену. Сразу после этого я нанёс серию молниеносных ударов по телу ближайшего владеющего, а на остальных налетели нулёвки, заставив их уйти в глухую оборону.

Долго это точно не продлится. Все эти владеющие были сильнее моих парней. Скорее всего, третий порядок. У каждого была необычная броня и стрелковое оружие, висевшее на поясе. Чего у владеющих почти никогда не встречается.

Я наблюдал за тем, как Гея стремительно атакует, используя не только меч, но и крылья, превратившись в круговерть стали. Видел, как двигается моё тело, не совершая ни единой ошибки, и мог оценить, насколько сильнее стал после перехода на третий порядок.

Сейчас я легко мог бы выиграть бой у Гефеста и всех его копий вместе взятых. Но передо мной были совершенно другие противники, и если первое время Гее удавалось удерживать инициативу за счёт эффекта неожиданности и неистовых атак, то вскоре инициатива стала переходить к противнику. Выстрелы Арта уже не причиняли им вреда, сталкиваясь с какой-то активной энергетической защитой, возникающей непосредственно перед попаданием и блокирующей любой урон. А мои удары практически все блокировались; за редким исключением пропускались лишь самые слабые, не способные причинить реальный вред.

А ещё через несколько секунд уже Гея пропустила первый выпад противника.

Крылья столкнулись с той же защитой, что останавливала стрелы Арта, а руки тупо не успевали блокировать одновременные удары сразу трёх мечей. Один угодил мне в плечо, заставив Гею сделать пару шагов назад, чтобы выйти из-под следующих ударов. К этому моменту все нулёвки уже были уничтожены, а противники — в полном составе. Пятеро против одного — совсем не тот расклад, на который можно рассчитывать, даже имея превосходство в силе и техниках. Я же такого превосходства не имел, в чём уже успел убедиться.

— Кар, в сторону! — связался со мной Ллойд, и я заметил вспышку с их стороны.

Сразу после этого я и пятёрка противников разлетелись по мастерской, снесённые ударной волной. Наш подрывник на этот раз смастерил нечто странное, без поражающего эффекта, но зато с отличным раскидывающим действием.

Я только успел подняться, как мастерскую начали заполнять хорошо знакомые нам споры, превращая всё вокруг в зелёные заросли. И первыми стали бойцы Маккинли.

Боб появился за их спиной и нанёс свой удар. Я видел, как он поглотил одного из бойцов, окутал его белесой плёнкой и снова исчез, чтобы появиться уже в другом месте, забирая себе ещё одного владеющего.

— Останови его, — сказал я Гее, и Боб запнулся при следующем своём появлении.

Он схватился руками за грудь и упал на колени. Этим тут же воспользовались оставшиеся в живых и снесли некроморфу голову. Не успев коснуться пола, она превратилась в жидкость, как и обезглавленное тело, дав растительности вокруг невероятно мощную подкормку.

Боб нарушил мой запрет на поглощение владеющих и получил наказание. Теперь ему потребуется время на восстановление, а мы пока должны разобраться с новой угрозой.

Вместе с поражением некроморфа его техника исчезла, оставив после себя зелёные заросли, впрочем, долго они не продержались. От того места, где сражались Вита и Маккинли, разлетелись две ударные волны: одна заставляла растительность быстро чахнуть и увядать, а вторая замораживала её.

Досталось всем, кто находился в мастерской. И если от заморозки было избавиться проще простого — достаточно немного пошевелиться, — то вторая атака явно была с подвохом.

Я видел, как медленно все начали двигаться. Словно они лишились сил и готовы были заснуть в любое мгновение.

— Достаточно! — прокатился по мастерской громогласный голос Терезы Маккинли. — Я увидела достаточно, чтобы убедиться в вашей заинтересованности свержением действующего строя Окинавы.

Совсем недавно подобное проворачивал Хан Соло. Но это его мастерская, и всё здесь подчиняется главному инженеру. А вот каким образом это смогла сделать Маккинли, было совершенно непонятно. Да и как она вообще может говорить, когда они с Витой не останавливались ни на секунды, продолжая осыпать друг друга ударами?

— Вершитель, отступи. И забери своих людей. А тебе, Икар, и тебе, Вита, я предлагаю пройти на мостик Зевса, и уже там, в компании Хана Соло, мы поговорим о том, что сейчас происходит на Окинаве и каким образом это может помочь Вериго сбросить рабский ошейник, который на нас нацепили после проигрыша в Великой битве. Почти четыре сотни лет я ждала и готовилась к этому, но даже не могла предположить, что главными действующими лицами станут дети. Пусть и очень способные.

К моменту, когда речь завершилась, Тереза Маккинли уже прекратила сражаться с Витой и отступила к уцелевшим бойцам, прикрывая их собой. Через мгновение перед ними появились защитные поля. Гораздо больше, чем при нашей первой встрече. Сомневаюсь, что смогу пробиться через них даже та’ар-ипульсом. Здесь нужно будет несколько. Только кто же даст мне это сделать?

А вот Хану Соло и Зевсу никто не мог помешать. Пушки фрегата дали залп, накрывая нападавших, и не смогли добиться хоть какого-нибудь видимого эффекта.

— Мы больше не будем сражаться с вами. Это бессмысленно. В противостоянии со Сканнингом нам нельзя терять сильных бойцов. Поэтому остановитесь, — вновь раздался голос Терезы Маккинли.

Причём сама она сняла шлем и совершенно точно ничего не говорила.

— Вот теперь я точно уверена, что перед нами не сама Тереза Маккинли, а её клон. Причём очень хорошо прокачанный. Почти четвёртый порядок и уникальные техники, которые она могла получить только от сильнейших владеющих Первого Ударного. Но не только техники и навыки, а ещё та’ар-технологии, которые позволили создать естественный усилитель и сравниться в мощи с Витой, — сообщила мне Гея. — Не вижу смысла сражаться с ними дальше. Необходимо выслушать, что нам хочет предложить сильнейший игрок Вериго. Получается, что люди, покинувшие обломок Танатоса, впоследствии перебрались на Большую Землю и основали Нью-Вегас. По крайней мере, возглавлявшая их Тереза Маккинли всё ещё правит городом. Возвращайся и попробуй договориться с Витой. Пока ещё не поздно.

Осознавать, что именно ещё не поздно, мне пришлось уже вернув контроль над телом. За короткий бой Гея истратила почти восемь тысяч та’ар, восстановление которого остановилось с переходом на третий порядок.

Никаких повреждений не было, зато появились сообщения о том, что необходимо связаться с командованием и запросить помощи. От них я сразу отмахнулся и повернулся к Вите, стоявшей в окружении замороженной растительности. Её явно не устраивал такой исход боя. Появились две дополнительные пары рук, а шлем уже больше походил на голову виспера. За спиной появились полупрозрачные крылья, и оставалось совсем немного, чтобы она перешла к своей истинной форме.

— Вита, не стоит, — сказал я, оказавшись рядом с юной королевой. Уже сейчас она была гораздо крупнее меня и продолжала увеличиваться. — Посмотри, что мне удалось выяснить. Возможно, объединиться с этими людьми — не такая уж плохая идея. Они не только помогут захватить Окинаву, но и избавиться от главной угрозы для Вериго и всех её обитателей. При поддержке Зевса мы сможем с ними справиться в любой момент. Просто послушаем.

Гея к этому моменту уже сформировала информационный пакет и передала его Вите. Ещё одну копию отправила на «Зевс», чтобы Хан Соло также ознакомился с её выводами насчёт Терезы Маккинли.

— Между Нью-Вегасом и Окинавой был подписан договор о стратегическом сотрудничестве, — так и не дождавшись нашего ответа, вновь заговорила Маккинли. — Подписан очень давно — через десять циклов после основания Нью-Вегаса. Тогда Окинава была сильнейшим игроком на планете, практически единственной силой, которая могла выдвигать свои требования заражённым. Но и у Окинавы имелись свои слабости. В частности, это её командующий, который получил сильнейшие повреждения в битве со Сканнингом. Он находился на грани смерти и за своё спасение готов был отдать что угодно, включая саму крепость. Но тогда она мне была не нужна, и я забрала лучших инженеров, техников и медиков — людей, которые впоследствии стали основой бурного и качественного роста моего города. А ещё я забрала у Окинавы девяносто процентов её запасов ультимативного оружия, о чём не смог узнать даже Сканнинг. Поэтому я с уверенностью могу говорить, что мы можем избавиться от правления заражённых раз и навсегда, действуя сообща. Мой план уже находится на финальной стадии. Осталось заманить Сканнинга и его флот в систему и уничтожить их. И здесь нам нужны сильные союзники.

Когда Маккинли закончила, в мастерской уже стояла не Вита, а королева ледяных висперов. Она всё же приняла свой истинный облик и высвободила всю ментальную мощь, на которую была способна. Двое из троих оставшихся на ногах спутников клона Маккинли не выдержали натиска и упали на колени, полностью утратив волю, как и все мои парни, а вот ещё один и сама женщина смогли выстоять.

— Ты говорила о сильных союзниках, — голова Виты слегка изменилась, чтобы иметь возможность говорить. — Готова ты сотрудничать с монстром?

Вместо ответа раздался заливистый смех.

— Дитя, всё, что от меня осталось — это разум, помещённый внутрь наследия древней цивилизации, благодаря которому я живу уже больше четырёх сотен лет. Как ты думаешь, кто из нас монстр? Сейчас на Окинаве находится три моих клона, и они помогают отбиться от захватчиков с Таймлина. А самый сильный стоит перед тобой. За основу для создания каждого из этих клонов были взяты заражённые третьего порядка, уже готовые к переходу на четвёртый. И кто после этого из нас монстр? За свою жизнь я сделала столько всего, что могу смело претендовать на звание самого ужасного создания на планете. И да, ты не единственный представитель фауны Вериго, достигший четвёртого порядка, с которым я уже сотрудничаю. И среди них есть твои огненные родичи. Поэтому да, я готова сотрудничать с тобой, королева ледяных висперов.

Но если Тереза Маккинли была готова на подобный шаг, в чём я всё ещё не был уверен, то Хан Соло явно был против. И я уже жалел, что оставил его на мостике «Зевса».

На этот раз залп из всех орудий корабля угодил Вите в спину, ломая прозрачные крылья и вырывая болезненный стон из уст королевы.

В последний момент Гея нарисовала векторы движения, которые позволили мне увернуться от того, чтобы быть раздавленным тушей огромного виспера. И то лишь благодаря крыльям и ускорению.

Одновременно с этим Гея лишила Соло права доступа к системам «Зевса» и сама активировала его пушки, сделав сразу несколько залпов, результат которых заставил выругаться всех, кто находился в мастерской.

Часть потолка отсутствовала, и в образовавшуюся дыру было прекрасно видно, как над нами завис корабль, пушки которого уже были готовы выстрелить, но Гея смогла опередить его.

Глава 23

Первые залпы снесли защиту корабля, а последний заставил его начать разваливаться на части. Произошло несколько взрывов, выбросившись небольшие языки пламени, которые тут же погасли в безвоздушном пространстве, и только после этого за дело взялись пушки Окинавы, превратив корабль в дрейфующие обломки.

Несколько обломков отлетело прямо в дыру, проделанную Геей, но не смогли преодолеть энергетическое поле, которое удерживало атмосферу внутри мастерской. Защитный механизм, который страховал от несчастных случаев и не позволял случиться разгерметизации в любом уголке цитадели.

Крик разъярённой королевы висперов, долбанувшей всей своей ментальной мощью по Зевсу и находящемуся внутри Хану Соло, вырубил всех, кроме меня и Маккинли. Мои парни потеряли сознание, но точно были живы. Хан Соло своим идиотским поступком заставил Виту потерять самообладание, которым она никогда не отличалась.

Разъярённая королева бросилась на Зевса, нанося по его броне страшные удары, от которых сотрясалась вся мастерская. Если так и дальше будет продолжаться, то мы гарантированно лишимся уникального корабля, который только что доказал свою мощь, буквально несколькими залпами уничтожив вражеский корабль.

Понятия не имею, как ему удалось проскользнуть мимо защитных систем Окинавы, но это весьма тревожный звоночек. Либо часть обороны цитадели уже подавлена, либо атакующие нашли способ, как обмануть защитные системы. Оба варианта не сулили нам ничего хорошего. Неизвестно, сколько кораблей смог собрать правитель Таймлина, помимо тех, что были у фракций Вериго, согласившихся вступить с ним в союз. Но сейчас об этом явно не стоит размышлять, необходимо остановить Виту, и как это сделать, я пока не представляю.

Гея уже полностью контролировала Зевса, вот только она также ничего не могла предпринять. Единственный выход, что я сейчас видел для фрегата, — это просто улететь от разъярённой Виты. Только этого сделать он не мог.

— Ты можешь нам помочь, успокоить её? — обратился я к клону Маккинли. Она продолжала стоять рядом со своими людьми и смотрела куда-то в пустоту, словно всё происходящее её мало интересует. Обращаться нужно точно не к клону.

— Тереза Маккинли, ты можешь помочь нам успокоить королеву висперов? — выкрикнул я в надежде, что меня услышат.

— Вершитель, примени к висперу Увядание, — вновь раздался едва различимый за грохотом ударов Виты голос Маккинли, и её клон моментально перешёл на ускорение, оказавшись за спиной у юной королевы.

Небольшие крылья держали женщину в воздухе, пока она производила какие-то пассы руками, словно собиралась колдовать. Перед ладонями начали собираться та’ар-частицы, и когда клон слегка толкнула их вперёд, они врезались в голову юной королевы, заставив её резко дёрнуться и приложиться лбом о броню фрегата.

Несколько фасеток налились чернотой, начавшей стремительно распространяться дальше, и я чисто на рефлексах бросился на выручку Вите, решив, что клон слишком перестарался. Правда, я понятия не имею, что нужно делать и как можно помочь юной королеве избавиться от этой дряни.

Но, оказавшись рядом, я остановился. Чернота начала отступать, отвоевав совсем малую часть фасеточных глаз Виты. Зараза оказалась слабее королевы висперов и её регенерации. Зато сделала главное — отвлекла юную королеву от крушения фрегата. Правда, клону Маккинли пришлось выступить в роли мяча, когда Вита развернулась и долбанула по ней, отправив в дальний угол мастерской, по пути снося всё, что встречается на пути.

А возле стены её встретил Боб, принимая в свои объятья. Что было дальше, я не видел, переключившись на королеву висперов.

— Вита, остановись! — заорал я что было мочи, пытаясь докричаться до юной королевы, хотя находился совсем рядом с ней. — Вооружение фрегата под моим контролем. Он не опасен для тебя, а тот выстрел был случайностью.

В подтверждение моих слов Зевс начал убирать большую часть оружия, которое было вмонтировано прямо в броню. Остались только самые мощные пушки и ракетные установки, которые точно не поместились бы под броней.

В руках Виты появились косы, и она проверила броню Зевса на прочность, тем самым говоря, что не собирается вот так просто спускать всё на тормозах и не успокоится, пока не разберётся со своим обидчиком. Пришлось идти на крайние меры. В руках появились мечи, и за пару мощных та’ар-импульсов я разобрался с косами Виты, после чего оказался между ней и фрегатом, создавая рядом с собой конструкты ледяных висперов. Специально делал их как можно больше, чтобы королева вспомнила своих подданных. Тех, что были верны её матери и позволили нам выбраться из колонии относительно быстро и безопасно.

— Остановись и хватит уже крушить всё вокруг. Вернись в свою человеческую форму. Нам нужно решить, как поступить с Терезой Маккинли и её предложением, а после разобраться с оставшимися членами совета. Как только закончим с этим, сможем перейти к завершающей стадии очистки Окинавы, — сказал я.

Правда, я сам ещё не знал, зачистки от кого. Возможно, силы союза получили подкрепление и уже прорвали оборонительные порядки защитников цитадели. И тогда нам нужно будет разбираться с ними. А вот с небесными воинами можно было обойтись и без драки. После того как снимем с них ментальное воздействие Энио, они сами перейдут на нашу сторону. Всё же большинство из них выходцы с Гело. На протяжении трёх веков ледяной континент был для Окинавы главным поставщиком владеющих.

Меня Вита в очередной раз не послушала, а вот непонятные стрекот и треск, что начал доноситься со всех сторон, заставил юную королеву замереть и начать вертеть головой в поисках того, кто издаёт эти звуки.

— Это Маккинли, и она умеет разговаривать на языке висперов, — сообщила мне Гея. — Всё оружие, которое можно было убрать, я убрала. Также активировала энергетическую защиту, поэтому атаки Виты прошли для Зевса без последствий. Но если она и дальше так будет его лупить, то никакие накопители не выдержат.

— Похоже, что больше не будет, — ответил я, глядя на то, как сперва исчезают косы, а затем огромный виспер становится меньше и меняет свой облик.

Человеческая ипостась Виты стояла рядом с фрегатом через пару секунд и всё так же продолжала смотреть по сторонам, слушая стрекот.

— Я запомню твои слова, женщина, и если попытаешься меня обмануть, то приду в твой город. Приду во главе армии ледяных висперов, и тогда Нью-Вегас и его жители будут расплачиваться за твой обман. Запомни мои слова, когда будешь думать, выполнять обещанное или нет, — сказала Вита, после чего повернулась уже ко мне и пожала плечами.

— Я всегда выполняю свои обещания, — ответила ей Маккинли. — А теперь поднимись на борт Зевса вместе с Икаром. Идите к Хану Соло, и тогда мы обсудим наше дальнейшее сотрудничество. Икар, ведь это ты взял на себя управление вооружением Зевса и прикончил тот корабль? Если тебе не трудно, продолжай смотреть за тем, чтобы вас здесь не подорвали. Слишком много всего ещё нужно сделать.

И снова я оказался внутри Зевса, предварительно убедившись, что парни в порядке и уже скоро придут в себя. Хоть удар Виты и был мегасильным, но она направляла его на фрегат, а нас задело лишь по касательной. Но на всякий случай всё равно оставил с ними пару овейнов. Ребята прекрасно знают этого конструкта и сразу поймут, что всё в порядке, я рядом, и не нужно делать никаких глупостей.

Клон Маккинли, которого она называет вершителем, стоял в конце мастерской и играл в гляделки с Бобом. Понятия не имею, что произошло после того, как он поймал женщину, но ему явно не удалось поглотить её. Да даже удержать долго не вышло. Но посмотрим, кто одержит верх в этом противостоянии взглядов.

На этот раз до капитанского мостика я добирался без помощи Геи, запомнив прошлый маршрут. Следом за мной молча шла Вита, которая явно смутилась из-за того, что потеряла контроль, позволив вырваться наружу своей ярости, и стала пытаться сокрушить стальную махину фрегата.

Но здесь я не видел вины юной королевы. Она полностью лежала на главном инженере Окинавы, который явно с перепугу начал палить ей в спину. Увидел в своей мастерской огромного заражённого и попытался уничтожить его, даже не разобравшись в ситуации. Поэтому, когда я оказался на мостике, то первым делом дал Соло в морду, а потом ещё и Вита добавила.

— Прекратите. Я уже объяснила Хану, что он поступил слишком опрометчиво и напал на союзника, — заявила появившаяся Гея.

— Это она сидит в твоём разуме и постоянно мешает мне? — спросила Вита, склонив голову набок. В этот момент она была очень похожа на Боба.

— Нечего шариться по чужим разумам, если своего не хватает. И я не сижу в разуме Икара, а вполне хорошо ощущаю себя в его энергетическом ядре. Меня зовут Гея, и я самая лучшая помощница во вселенной. Ведь так, Икар?

— Так, — согласился я. — Но это не отменяет того, что Соло атаковал Виту. Поэтому не стоит нас останавливать.

Гея лишь пожала плечами и указала нам за спины, где начала появляться проекция Терезы Маккинли, которая выглядела гораздо старше своего клона.

— Просто у нас гости, а вы избиваете человека, с которым только недавно договорились сотрудничать.

— Я совершенно не против. Сама с радостью поучаствовала бы в этом чудесном занятии, но, к сожалению, утратила своё тело уже очень давно и теперь могу лишь наблюдать, как за меня всё делают другие. Если ваше занятие не помешает разговору, то ничего не имею против.

Выходит, что главный инженер Окинавы успел насолить и правительнице Нью-Вегаса. Вон как она отзывается о нём. Но продолжать дальше наказывать его мы не стали. Вита ещё несколько раз ударила инженера от всей души и на этом остановилась. Навредить владеющему второго порядка таким способом очень сложно, поэтому Соло практически сразу поднялся, и даже крови почти не было. А синяки пройдут уже через несколько часов.

— Я поступил так, как посчитал нужным. В моей мастерской появился заражённый четвёртого порядка, и его необходимо было уничтожить, чтобы обезопасить цитадель.

— Вита не заражённая и, если понадобится, то с лёгкостью может прикончить тебя.

— Гея мне уже всё объяснила. Раньше я думал, что всё это лишь сказки и разумные заражённые, способные принимать человеческий облик, — больная фантазия какого-то особо впечатлительного владеющего.

— Просто ты безвылазно сидишь в своей мастерской и совершенно не интересуешься тем, что происходит на Вериго, — начала Маккинли, спокойно пройдя сквозь панель управления кораблём. — На планете сейчас есть несколько заражённых, подобных этой девушке. Все они достигли четвёртого порядка и вместе с ним обрели разум, ничем не уступающий человеческому, возможность трансформироваться и ещё много всего интересного, о чём мы никогда не узнаем. Среди союзников Вегаса есть три подобных существа, и они готовы поддержать нас, когда придёт время.

Женщина остановилась и села в капитанское кресло, давая понять, что считает себя здесь главной. Как это получилось у проекции, ума не приложу. Но точно знаю, что Маккинли явно слишком много на себя берёт. Мы даже ещё не решили, как поступить, а она уже ведёт себя подобным образом.

— Время для чего? — спросил я. — И почему гости ведут себя так нахально? Гея, ты куда смотришь? Как управляющая программа этого корабля, Окинавы и всех кораблей, которые когда-то принадлежали Первому Ударному, тебе стоило бы разобраться с подобной наглостью. Похоже, наша гостья ещё не осознаёт, что она не имеет никакого права вести себя здесь как хозяйка.

— Управляющая программа Зевса и Окинавы? — явно заинтересовалась Маккинли. — Насколько я знаю, это должен быть ИИ, сравнимый с…

— Та’ар-интеллектом, — закончил я. — Тереза Маккинли — лидер выживших с Танатоса, что решили покинуть обломок и попытаться выжить на неосвоенной планете, забрав у оставшихся всё самое ценное. Включая техники, навыки и оборудование. Гея — управляющая программа Танатоса и единственная, кто может принять командование союзническими силами в борьбе против Ульфа Сканнинга.

— Откуда⁈ — последовал новый вопрос, и нужно отдать Маккинли должное: она совершенно не выдала своего удивления, волнения или чего-то в этом роде. Да и по проекции это было невозможно понять. Даже Гея не смогла этого сделать.

— Откуда я знаю о том, что произошло почти четыре сотни циклов назад, после великой битвы, в которой Танатос, как и абсолютно все крупные корабли Первого Ударного, были уничтожены? Мне об этом рассказал Ивар Санти. А его младший Та’ар-интелект Марк сейчас взял под своё управление эсминец федерации, который встал на защиту Закатного. Надеюсь, ты знаешь, что это за город и какое отношение он имеет к Окинаве? Впрочем, как и весь ледяной континент.

— Владения Окинавы, которые она недавно потеряла. И произошло это благодаря Гилдарсту Клайву, бывшему ученику Проповедника. А знаешь, что Лютер когда-то был одним из лучших владеющих Нью-Вегаса и моим учеником? Но сейчас не об этом. Таймлин нацелился на захват Окинавы, а вместе с ним и установлением контроля над Вериго. Анджело Арано всерьёз считает, что у него хватит сил это сделать. Ложные надежды, которые необходимо растоптать, и это нам вполне по силам.

Зевс дёрнулся, и за спиной Маккинли загорелся сигнал боевой тревоги. После чего последовали несколько залпов, а Гея мне сообщила, что уничтожила ещё один корабль, сумевший подлететь к шестому кольцу практически вплотную, и что корабли союза сильно активизировались, словно к ним прибыло подкрепление. Защитные системы Окинавы быстро перегружаются и выходят из строя. Если так дальше будет продолжаться, то вскоре первые кольца заполонят десантники противника. Нужно торопиться, пока ещё есть возможность перетянуть всех небесных воинов на нашу сторону.

— Что конкретно ты предлагаешь? — спросил я у Маккинли, отбросив всё ненужное.

— Передать Таймлину послание, которое его правитель никогда не забудет. И для этого мне необходима техническая база Окинавы с доступом ко всем реакторам и пусковым установкам. Корабли Вегаса с подарками уже готовы и ждут сигнала, чтобы доставить их на борт крепости. Нужно расчистить для них дорогу и обеспечить безопасность подарков, пока они не будут доставлены до места назначения.

* * *

— Нью-Вегас также начал действовать. Поэтому я могу с уверенностью сказать, что необходимо выступать сейчас. В противном случае шансов захватить крепость не останется. Отряд Чёрного Лотоса уже находится на борту крепости, и ты можешь рассчитывать на нашу всестороннюю помощь.

— Кто входит в этот отряд?

— Владеющие, которым я доверяю. Гефест находится среди них, если ты хотел узнать об этом. Сейчас на Окинаве собрались лучшие бойцы всех сильнейших игроков Вериго. Это уникальная возможность разобраться сразу со всеми противниками и надолго обезопасить Закатный. Марк сможет расчистить для вас дорогу и высадить десант в нужной точке цитадели. Если ты готов рискнуть, то в течение пяти минут получишь от меня готовый план.

— Я так понимаю, что времени немного подумать у меня нет? Пусть всё началось слишком рано, и Икар с Витой ещё не завершили свою миссию, но другого варианта, кроме как выступать, я не вижу. Надеюсь, что после сегодняшнего дня мы навсегда сможем избавиться от командования цитаделью и принесём свободу не только Гело, но и всей Вериго. Учитель, я приглашаю тебя на борт «Ивара», флагмана флота Закатного. Вместе поставим точку в тирании Окинавы и спасём жизни, которые ещё может спасти.

Глава 24

Кастор и Энио отказались предоставлять Маккинли мощности Окинавы для атаки на Таймлин. Отказали в тот момент, когда она прислала свои силы для помощи в обороне цитадели. Поэтому правительница Нью-Вегаса решила действовать иначе и обратиться к единственному владеющему, который, кроме главнокомандующего, способен ей помочь: сперва разобраться с Таймлином, который был полностью лоялен правлению Ульфа Сканнинга, а затем разобраться с заражённым и его флотом. И этим владеющим была Вита со своими ментальными способностями.

В первой части наши пути совпадали, а вот сражение со Сканнингом пока точно не входило в мои планы. Это неизвестное зло, которое находится где-то очень далеко и не причинило мне никакого вреда. Поэтому я дал своё согласие на участие в свержении главнокомандующего и его правой руки, а вот от драки с Таймлином и Ульфом Сканнингом отказался. Гея меня полностью поддержала в этом, заявив, что риск совсем не оправдан.

А вот Вита сказала, что ей необходимо подумать и даст ответ после того, как Окинава будет освобождена от власти Кастора и Энио. Здесь обойтись без Хана Соло и его прибора по снятию ментального воздействия не получится, но инженер уже был полностью в нашей власти. Вернее, во власти Геи, которая была для него кем-то наподобие божества.

— Сперва необходимо заглянуть к Адолу и покопаться в его запасах. Возможно, у него найдутся техники для третьего порядка. Они мне сейчас очень нужны. А затем заглянем и в научный отдел. Учёные Окинавы могут оказать нам существенную поддержку.

Ещё мне необходимо было убедиться, что Шино и Рид больше никому не передали информацию о некроморфах и способах борьбы с ними. Боб оказался очень полезным союзником и в будущем может пригодиться. А ещё нам необходимо заглянуть к нему в аномалию и забрать себе всё, что находится внутри. А если информация о том, как бороться с некроморфами, попадёт в руки к другим, то они могут и опередить меня. Так что этот пункт никак нельзя пропустить.

— С техниками третьего порядка я могу помочь, — произнесла Маккинли. — Ты поможешь мне разобраться с Таймлином и впоследствии с Ульфом Сканнингом, а я помогу тебе получить нужные техники и навыки. У меня есть много всего, что обязательно заинтересует тебя. В качестве жеста доброй воли и подтверждения моих слов вершитель передаст тебе одну из своих техник.

— Так дело не пойдёт, вы просите не только моей помощи. Будет справедливо, если вознаграждение получат все, кто будет в этом участвовать, — ответил я, прикидывая, чего пытается добиться Маккинли и почему решила помочь именно мне.

Всё оказалось довольно просто. Я являюсь носителем Геи, и после этой новости правительница Нью-Вегаса окончательно уверовала в победу над Таймлином и Сканнингом. Если всей операцией будет управлять старший Та’ар-интеллект, который способен координировать действия целой флотилии, то успех гарантирован.

После демонстрации Хана Соло его прибора для избавления от ментальных оков Вита отошла на второй план. Теперь от неё требовалась только силовая поддержка. Неизвестно, сколько и каких порядков владеющих смог доставить на Окинаву Таймлин. Если с Вериго и его владеющими Тереза более-менее могла разобраться, то соседи для неё — большая загадка. Даже шпионам, которые работали на Таймлине, верить особо нельзя.

Те же орбиталы всерьёз считали, что являются лидерами по числу владеющих на Вериго, но последние события показали, что это далеко не так. Появилось множество неучтённых бойцов, которые застали всех врасплох.

Но и Вита с Соло не останутся без платы. Маккинли дала слово, что каждый из них будет более чем щедро вознаграждён.

Для Виты она пообещала устроить встречу с королём огненных висперов, чем очень удивила меня. Я считал, что у висперов нет и не может быть королей. Всем в колонии заправляет королева, а новое потомство она воссоздаёт без помощи посторонних. Оказалось, что это не так. И для создания новой колонии Вите нужен партнёр. Сама она об этом также ничего не говорила. Но после предложения Маккинли было видно, что юная королева уже готова дать согласие.

С главным инженером Окинавы всё оказалось ещё проще. Тереза дала слово, что допустит его до изучения техники та’арцев, в которой заключён её разум.

Всем этим она пыталась отговорить меня от посещения оставшихся членов совета и немедленно отправиться на зачистку цитадели от Кастора, Энио и всех вторженцев, чтобы не дать Таймлину времени оправиться от поражения на Окинаве и сокрушить его одним мощным ударом.

Вот только Гея сказала, что ситуация на четвёртом кольце уже полностью стабилизировалась, всех бойцов союза вышвырнули оттуда. Да и на третьем кольце ситуация уже гораздо лучше, чем была при нашем появлении на Окинаве.

Противник занял четыре участка и сейчас использует их в качестве плацдарма, укрепляет позиции, подвозит на них войска, вооружение и не предпринимает никаких наступательных операций. Чем даёт время гарнизону Окинавы также подготовиться и нанести сокрушительный удар, вышвырнув всех посторонних из крепости.

Но было понятно, что ничего у Кастора и Энио не получится. Если на стороне орбиталов все бои выигрывались за счёт участия небесных воинов, то владеющие противника практически не участвовали в драке. Они явно выжидают, когда гарнизон ослабнет и прибудет дополнительное подкрепление. Только после этого будет нанесён главный удар.

По прогнозу Геи, до этого ещё минимум часов пятнадцать. Просто именно столько лететь до Окинавы большому скоплению кораблей, что двигаются со стороны Таймлина. Скорее всего, на бортах находятся элитные войска Анджело Арано, и именно их прибытия ждёт союз, не пуская в бой своих владеющих.

Последнее слово осталось за Геей, которая сказала, что у нас вполне есть время, чтобы заглянуть к оставшимся членам совета, но сперва — подарок, который обещала мне Маккинли.

Когда мы оказались в мастерской, вершитель уже стояла рядом с фрегатом и отрешённо смотрела в дыру на потолке, где, кроме далёких звёзд, больше ничего не было видно.

Выглядел клон Маккинли не очень, местами даже имелась засохшая кровь. Боб знатно её потрепал, но всё же не смог поглотить, что говорило о многом. Сам некроморф находился здесь же, только немного в стороне, явно опасаясь приближаться к вершителю. Даже любопытно стало, что же такого произошло между ними?

— Потом покажу тебе запись. Ничего там особо интересного. Некроморф просто не смог справиться с сильным противником и теперь комплексует по этому поводу. Вон, посмотри — даже не подходит к нам. Хотя и выглядит уже гораздо лучше. Явно смог что-то урвать для своего усиления. Да и клон сильно потрёпанный.

Тем временем вершитель уже была готова передать мне технику, обещанную Маккинли. Девушка протянула руку, окутанную свечением Та’ар, и вопросительно посмотрела на меня. Очень странный способ передачи, но ладно, раз так нужно, то не стану отказываться.

Стоило только коснуться протянутой руки, как перед глазами вылезло сообщение:

Желаете принять технику молекулярного увядания?

Этой техникой клон вытащила Виту из состояния берсерка. Довольно действенная штука, раз смогла пробить даже владеющего четвёртого порядка. Никакого описания техники не было, но Гея сказала брать, а уже потом разберёмся, буду внедрять её или нет. В любом случае окажусь в большом плюсе. Я даже не намекнул, что помогу Маккинли с её разборками, но уже получил за это технику третьего порядка.

Получена техника «Молекулярного увядания»

Внедрить технику «Молекулярного увядания»?

Сейчас у меня есть пять свободных слотов под техники и три под навыки. Так что «Молекулярное увядание» вполне можно начать внедрять. Но для начала Гея взялась за её изучение. Обещала разобраться уже к тому моменту, как мы окажемся перед дверью главного кладовщика.

Хан Соло отправляется с нами уговаривать старых знакомых не сопротивляться и сотрудничать. Конечно, можно обойтись и без кладовщика всея Окинавы, но разобраться в имуществе цитадели с ним будет гораздо проще и быстрее. Сэкономим не только кучу времени, но и нервов.

После передачи техники вершитель получила приказ оставаться рядом с нами и всячески поддерживать. Поэтому с Бобом пришлось договариваться, чтобы он пошёл вместе с нами. Он продолжал сторониться клона, словно боялся, что у него отнимут вещь, которую некроморф уже считает своей. А вот вершитель Боба совершенно не интересовала. Она даже не обращала на него никакого внимания.

От мастерской Соло до сектора кладовщика было рукой подать. Вот только этот путь был усеян разнообразными ловушками, секретами и сразу пятью блокпостами, на которых дежурили люди, преданные лишь Адолу, и договориться с ними точно не получится. Но у главного инженера имелся прибор, который мог снимать любые ментальные воздействия. Вот и защита, что создавалась ещё одним прибором, снималась этим приспособлением довольно просто. А дальше уже дело за малым, и Вита с этим отлично справится.

Ловушки и вооружение были отключены Ханом Соло, а с живой силой разобралась Вита, долбанув по ним ментальным ударом. Вот только кладовщика не оказалось в его части шестого кольца. Он словно испарился, и даже Гея не смогла отыскать его, используя местную сеть наблюдения. В последний раз, когда Адол засветился, он зашёл в ванную в своём жилище и оттуда больше не выходил. Обшарили там всё, но ничего не смогли найти. Даже намёка на то, что там действительно был человек.

— У Адола имелся доступ ко всем техникам, что хранились на Окинаве и собирались почти четыре сотни циклов. Доступ к стратегическому запасу Та’ар и всем реликвиям истинных Та’ар, что были найдены на Вериго, — сказал Соло, когда мы поняли, что кладовщика в его секторе нет.

И это точно не могла быть какая-нибудь техника сокрытия. В этом случае Вита смогла бы его ощутить, да и я при помощи биолокации. Парни и Ремая ждали нас снаружи, а вот Боб был рядом, как и клон Маккинли, что меня сильно удивило. Некроморф впервые подошёл к женщине так близко и не собирался отходить. Наоборот, он сделал неуловимо быстрый шаг и оказался к ней вплотную, прижимаясь всем телом.

— Здесь возникло такое же чувство, как рядом с домом. Проход открыт, и я могу войти внутрь. Мне это не страшно. А вот любой из вас умрёт, если попробует это сделать.

— Хочешь сказать, что здесь открыта субпространственная аномалия высокого порядка? — произнёс я специально для всех присутствующих.

Хан Соло гарантированно знал о миссии, которую поручили моему отряду. А вот та же Маккинли — нет.

— Здесь имеется вход в дом, похожий на мой. Возможно, именно там скрывается человек, которого вы ищете. Правда, я сомневаюсь, что он смог выжить там. Внутри моего дома нет места живой материи. Там она быстро умирает и даже не оставляет для нас ничего ценного.

— Ты сможешь войти в аномалию и поискать там вот этого человека? — перед глазами Боба появилась проекция Адола.

— Смогу. Только не знаю, сколько времени это может занять. Если это место похоже на мой дом, то там очень просторно. Настолько, что есть место для жизни целого города из подобных мне. Если бы этот человек был похож на меня, то всё стало бы гораздо проще, но он же живой? — короткого кивка Бобу вполне хватило для подтверждения. — Тогда поиски могут немного затянуться. Конечно, если он смог там выжить.

— По-любому смог. Адол очень изворотливый паразит. Способен выжить абсолютно в любых условиях. Особенно имея доступ ко всем ресурсам цитадели. Он точно смог спрятаться в субпространственном массиве. Учёные недавно предоставили прототип, созданный по примеру и подобию найденной на Плато Дождей аномалии. Вот он сейчас и скрывается там, — сказал Соло, явно разочарованный тем, что аномалию создавали без его участия. И даже не дали главному инженеру Окинавы протестировать её.

— Парни, вы остаётесь здесь и ждёте Боба. Если придёт один, то отправляетесь к нам. А если с гостем, то оставайтесь здесь, мы к вам сами подойдём, как закончим с учёными.

Гея сказала, что полностью взяла под контроль жилище кладовщика и прилегающую к нему территорию вместе со всеми имеющимися средствами защиты и нападения. Так что в случае непредвиденных ситуаций парни смогут продержаться достаточно долго, пока мы не придём на подмогу.

На всякий случай попросил остаться и Ремаю, которая находилась под маскировкой, и создал несколько конструктов, дав им чёткие указания в случае чего выиграть время парням, чтобы подготовиться к бою. Три десятка нулёвок в местных узких коридорах способны задержать даже многочисленный вражеский отряд. Хотя взяться ему здесь было неоткуда, но предосторожности лишними точно не будут.

— Дайте немного времени, и я смогу убедить Джейсона присоединиться к нам. Его интересует только наука, и плевать, кто будет главным. Важно лишь то, чтобы финансирование его экспериментов не прекращалось, — сказал Соло, когда мы были на подходе к научному сектору.

Здесь на нас никто не пытался нападать. Не было ловушек и всего прочего. И, судя по тому, как сильно удивился Джейсон Синти, когда мы нагрянули к нему, он вообще не знал о том, что сейчас происходит в цитадели. Слишком занят был работой над очередным экспериментом. А когда Хан Соло поговорил с главой учёных Окинавы, тот согласился сотрудничать, даже не попытавшись выторговать условия. Просто сказал, что поддержит того, кто в итоге выйдет победителем. Таймлинцы пытались связаться с учёным, но ему это было совершенно неинтересно. Это подтвердила Вита.

Затем я немного поговорил с Синти наедине, хотел узнать о том, что он получил от своих подчинённых, которые были откомандированы на Плато Дождей. Оказалось, что вообще ничего. Лишь ежедневные отчёты о том, что всё в норме, которые по правилам должны присылать все сотрудники научного отдела. А с этой парой он вовсе имел весьма натянутые отношения. Они попались на подделке научных данных, что среди учёных Окинавы считалось чем-то невероятно гнусным и подвергалось всестороннему осуждению, вплоть до отправки на переработку. На что, в принципе, и рассчитывал Синти, когда отправлял Шино и Рида на Плато Дождей. Но не срослось.

Чтобы перестраховаться, попросил Виту проверить, правду ли говорит учёный, и поставить ограничения на распространение информации о нашем разговоре. Сигнала от парней не было, значит, Боб всё ещё ловит кладовщика, а до прибытия основных сил Таймлина осталось ещё семь часов. Этого времени вполне хватит, чтобы разобраться с Кастором и Энио.

Когда проходили через мастерскую, Гея перехватила очень интересный разговор, который заставил меня радостно улыбнуться.

— Говорит Гилдарст Клайв, глава Закатного и главнокомандующий объединённых флотов Гело. Мы идём, чтобы освободить из ментального рабства всех небесных воинов и показать им истинное лицо командования Окинавы. Но сперва мы поможем вам отбиться от вторжения Таймлина и ублюдков, которые решили предать Вериго. Вскоре они сполна ощутят наш гнев и силу нашего оружия. Рядом со мной лучшие воины Чёрного Лотоса и люди, которым небезразлична судьба Вериго. Это сильнейшие владеющие, которым нет равных среди сброда, решившего повестись на лживые обещания Анджело Арано. Час возмездия близок. Трепещите от страха, мы уже рядом.

— Флотилия Закатного состоит из трёх десятков кораблей во главе с Иваром. Предварительное время прибытия и высадки на Окинаву — двадцать три минуты, — доложила Гея.

— В таком случае поторопимся. Скоро прибудет подкрепление, с которым мы точно сможем установить над Окинавой полный контроль.

— Я бы не спешила так говорить, — произнесла клон Маккинли. — Флот Закатного и все его владеющие, даже вместе с людьми Чёрного Лотоса, ничего не смогут сделать с монстром, что вышел на охоту несколько минут назад. На одном из недавно прибывших кораблей скрывался Зверь — сильнейший воин Ульфа Сканнинга. Даже собери мы всех владеющих Вериго третьего и четвёртого порядка, шансы на победу над ним будут ничтожно малы. Здесь поможет только Армада или уничтожение цитадели.

Глава 25

Сразу после слов Маккинли свою маскировку скинула Ремая.

— Кэп, только что связался со мной и сказал, чтобы я возвращалась на «Харон» и сидела там, не высовываясь. Готовится какая-то грандиозная заварушка с нашим участием.

Одновременно с этим Гея сообщила, что все блокировки связи, стоявшие на Окинаве, исчезли. И сейчас транслируется сообщение от правителя Таймлина. Сообщение, в котором он призывает Окинаву подчиниться и стать частью великой империи.

Схожие сообщения начали выдавать правители Вериго, обращаясь к своим подданным, утверждая, что, влившись в империю Таймлина, они заживут гораздо лучше, получив небывалое преимущество перед теми, кто по своей тугодумости откажется от столь щедрого предложения.

Вот только ни в одном из этих сообщений не говорилось, что именно за преимущества получат люди.

И всё это началось после того, как своё сообщение Окинаве отправил Стальной Гилдарст. Пробился через информационную блокаду благодаря младшему Та’ар-интеллекту Марку и мощностям древнего эсминца.

— Теперь у нас просто нет другого выхода, как опередить всех желающих разобраться с Кастором и Энио, после чего разбить силы Таймлина. Все силы Нью-Вегаса приведены в боевую готовность. Мы выполним союзнический долг и не позволим Анджело Арано захватить крепость. Наш флот выступает, — произнесла Тереза Маккинли устами своего клона.

Что же, мы были только за. Чем меньше кораблей Таймлина доберётся до Окинавы, тем меньше работы нам достанется.

Раз блокада связи была снята, то можно поговорить и с нашим прямым работодателем. Гея быстро связалась с Марком, а уже через несколько секунд я разговаривал с Гилдарстом.

— Оставшиеся в живых члены совета на нашей стороне. Шестое кольцо полностью под нашим контролем. Следующая цель — Кастор и Энио. Как только последняя будет уничтожена, небесные воины получат свободу. Не могу прогнозировать, сколько бойцов перейдёт на нашу сторону, но такие точно будут. Мы передадим Марку точку высадки в уже защищённом месте. Не стоит сильно рисковать эсминцем. У цитадели ещё есть чем его сбить. Корабль вам ещё понадобится, чтобы разобраться с правителем Таймлина, который и стоит за созданием союза и нападением на цитадель.

Хоть сам я и не собираюсь в этом участвовать, но уверен, что Гилдарст вступит в союз с Маккинли, чтобы обезопасить Закатный от вторжения Таймлина.

— Рад слышать тебя, Икар. И раз память уже вернулась к тебе, то знай, что в доках Окинавы стоит «Харон». Это твой шанс узнать о судьбе сестры. Как только сделаешь это — убирайся с Окинавы. Ты больше не имеешь никакого отношения к гарнизону Закатного. Найди себе хорошее место на Вериго и живи в своё удовольствие.

— Постой, Гилдарст. Получается, что ты вот так хочешь от меня избавиться? Наше задание ещё не доведено до конца. Пока Энио жива, все небесные воины встанут на её защиту. Вам придётся убить её прежде, чем сможете добраться до адмирала.

— Икар, — перебил меня правитель Закатного, — если данные, что мы получили от Чёрного Лотоса и ещё пары источников непосредственно на Окинаве, правдивы, то Энио далеко не самая большая проблема, с которой нам предстоит встретиться. Отправляйся на «Харон», узнай о судьбе сестры и уходи из крепости. Дальше мы разберёмся здесь сами. Можешь вернуться в Закатный в любое время и получить награду за свою работу. Мы всегда будем рады тебе.

На этом связь прервалась, и Гее не удалось вновь связаться с Марком.

— Он в одностороннем порядке заблокировал связь. Похоже, Гилдарст всерьёз настроен вытащить тебя из главной заварушки. Возможно, стоит прислушаться к нему? Вон и Ремая сказала немедленно возвращаться на «Харон». Давай вместе с ней? Встретишь Аеллу, и все вместе отправимся бороздить космические просторы Двойного Серпа.

Что-то слишком подозрительно Гея начала меня отговаривать. Раньше подобного не было, даже когда я собирался сделать откровенную глупость, которая могла обернуться серьёзными проблемами. А сейчас она так заговорила после сообщения от Маккинли о появлении какого-то монстра, вышедшего на охоту.

— Что это за владеющий, раз ты так его боишься? Неужели Вита будет слабее его? Да и я уже стал гораздо сильнее с того момента, как ты стала моим компаньоном.

Но Гея мне ничего не ответила и не показала, как я рассчитывал. Вместо этого она стала отсылать какие-то сообщения. Кому и куда — так же было непонятно. Ещё несколько раз попытался добиться от неё ответа, но всё было тщетно. Подобное уже случалось. Просто нужно набраться терпения, а пока действовать без помощи Геи.

— Вита, пора и нам выполнить то, ради чего мы вообще оказались на Окинаве. Соло, от вас нам нужно будет устройство, которое снимает ментальное воздействие. Применяйте его ко всем, кого встретим на пятом кольце. Ну а от вас, госпожа Маккинли, всесторонняя поддержка во время боя с гранд-адмиралом. Он — главная боевая единица. Без своих ментальных техник адмирал Энио ничего из себя не представляет. Боец из неё никакой.

Теперь можно было нигде не задерживаться и не опасаться удара в спину. Прошли мимо жилища Адола, но Боб всё ещё продолжал поиски кладовщика. Ремаю я забрал с собой, так она сможет быстрее вернуться на «Харон», а парней попросил всё же дождаться возвращения некроморфа.

Когда уходил, Арт мне сказал, что они уже всё решили и не хотят продолжать выполнять дерьмо, на которое наш отряд всегда посылают. Что они больше не будут небесными воинами и, когда всё закончится, свалят из цитадели. Предложили и дальше оставаться отрядом. Податься в наёмники и пойти на службу к кому-нибудь, кто не замешан в тёмных делах. Найти таких на Вериго практически нереально, но говорить парням об этом сейчас я не стал. Мы ещё обязательно с ними увидимся и обсудим их дальнейшую судьбу.

Есть у меня пара знакомых лидеров, которые будут рады увидеть в своих рядах слаженный отряд владеющих, понимающих друг друга с полуслова. Осталось только вернуть Тука с Плато Дождей и уговорить Томми бросить его забегаловку. Но с этим проблем не должно возникнуть, когда он узнает всю правду о Касторе, Энио и том, что они его руками творили на Гело, то сам с радостью спалит всё.

Возле перехода на шестое кольцо нас уже ждали. Поддержка в виде двух отрядов Нью-Вегаса. Ещё два клона Терезы Маккинли, не многим уступающие нашему вершителю. Только эти были ещё и при своих звеньях, что сразу делало нас на порядок сильнее.

Точное местоположение Кастора и Энио никто не знал, но Соло благодаря доступу к системам Окинавы смог вычислить место, где их видели последний раз.

Центр подготовки небесных воинов, где заведовал ещё один очень важный для гарнизона владеющий — Маркус. Наставник всех новичков и человек, пользующийся огромным авторитетом даже среди гражданского населения цитадели. Возможно, по уровню своего влияния он единственный, кто мог составить Кастору реальную конкуренцию. Но Маркус был невероятно предан главнокомандующему и никогда не пойдёт против него.

И как-то мы совсем не брали в расчёт Маркуса. Добраться до Кастора, не столкнувшись с ним, не получится.

— Его на себя возьму я и мой отряд, — сказала одна из копий Маккинли. — Даже если не удастся победить, то вполне сможем задержать на достаточный срок, пока вы разбираетесь с Кастором и Энио. А затем придёте к нам на подмогу, если мы к тому времени не разберёмся с Маркусом сами.

В принципе, вполне рабочий вариант. Только что-то мне в этом предложении не нравилось, и я никак не мог понять, что именно. Пока не заговорил Хан Соло, который всё это время занимался чем-то непонятным на инженерном планшете, появившимся из воздуха.

— Я нашёл Кастора и Энио. Они на самом деле сейчас находятся в вотчине Маркуса. А вместе с ними там сильнейшие владеющие Окинавы, и все они с каждой секундой становятся только сильнее. Мы не найдём Адола в том субпространстве. Это отличная обманка, на которую мы повелись. Кладовщик также находится в центре обучения и с охотой предоставляет доступ ко всем хранилищам цитадели. Главнокомандующий решил больше не экономить и уже перешёл на четвёртый порядок, а все, кого он собрал вокруг себя, поднялись на третий. И это только предварительная информация, которая ещё требует проверки. Я не знаю, какие запасы имелись у цитадели. Вполне возможно, там не ограничится одним четвёртым порядком, если в дело пойдёт главный накопитель Окинавы. Кастору удалось скрыть от людей Сканнинга очень много Та’ар. Я даже не представлял, что подобное возможно. Для чего тогда мы отдаём заражённому владеющих, когда можно было ограничиться простой передачей Та’ар?

— Именно для подобного случая и отдавались владеющие. Кастор планировал резкое усиление, если его власти будет что-то угрожать. Другого варианта я здесь не вижу. Но для нас это не имеет никакого значения. Необходимо вывести Энио из строя, и это, скорее всего, лишит Кастора большинства сторонников. Гарантированно рядом с ним останется только Маркус и командир первого взвода охраны Лерой. И чем дольше мы здесь разговариваем, тем сильнее они становятся. Вита, не жалей никого, проложи нам путь к центру обучения, — ответил я.

Никто не стал возражать, а Гея по-прежнему молчала, как и Гилдарст, хотя я ещё несколько раз пытался связаться с ним на частотах Закатного, которые хранились у меня в интерфейсе.

Дальше взял небольшую паузу, чтобы начать создавать конструкты, и когда первая партия из тридцати нулёвок была готова, дал команду к выдвижению. Вита не стала ждать и сразу врубила ускорение, задавая нереальный темп передвижения по палубам и коридорам пятого кольца.

Отправив нас на разборки с советом, а затем ещё и подстраховавшись союзниками из Нью-Вегаса, Кастор и Энио не опасались удара со стороны шестого кольца, поэтому никто и не стал перекрывать те направления. Но и оставлять важные объекты без усиленной охраны никто не осмелился.

С первыми бойцами из такой охраны мы столкнулись довольно быстро. Соло на пару с Витой быстро с ними разобрались. Первый снял ментальное воздействие Энио, а вторая вырубила всех, кто нам мешал. Было ещё несколько таких встреч, перед тем как мы оказались возле центра подготовки.

Центр представлял собой комплекс зданий, совмещённых с полигонами и всей необходимой инфраструктурой для обучения новых небесных воинов. В моих поддельных воспоминаниях также был этот этап и даже наставления Маркуса вместе с его фирменным методом вбивания нужной информации в головы нерадивых учеников.

Соло заранее позаботился, чтобы у каждого из нас была схема центра обучения, на которой указал все имеющиеся ловушки и слабые места оборонительного контура.

Ментальное воздействие заблокировано

Вылезло сообщение, стоило подойти к центру немного ближе. Возле входа стоял отряд вооружённых до зубов бойцов, которые моментально взяли нас на прицел, но ничего не успели сделать. Вита оказалась гораздо быстрее, вырубив их.

— Адмирал почувствовала моё приближение и вышла на связь. Она ещё не знает, что твой разум освободился, и считает меня своей преданной собачонкой, — заговорила Вита, закрыв глаза, чтобы лучше принимать ментальные сигналы Энио. — Поэтому необходимо сыграть на этом и покончить с ней одним ударом. Хана Соло она воспринимает как подарок и хочет сама залезть в его разум.

Ответить я ничего не успел — руку, на которой находился хран, прострелило резкой болью. Словно малый субпространственный массив решил наказать меня за то, что я подверг его пыткам, засунув наследие Та’арцев.

Впереди ощущается мощный источник Та’ар-частиц

Наследие цивилизации Та’ар ощутило источник и хочет оказаться рядом с ним как можно быстрее

Выдал интерфейс.

Единственное, что пришло мне в голову, — это снять хран и создать для него дополнительный отсек на броне, в котором не будет непосредственного контакта с телом. Сейчас всё это слишком некстати. Разбираться с проблемами наследия буду после того, как покончу с Кастором и Энио.

— Кар, чего молчишь? Как будем действовать? Я ощущаю внутри центра восемь сильных владеющих. Разум каждого защищён Энио, и пробиться через эту защиту так с лёту я не смогу. Потребуется время, чтобы её вскрыть. Только никто нам его гарантированно не даст, — сказала Вита, которая ждала от меня участия, а вот остальных членов нашего отряда она совершенно не воспринимала. Хотя и клон Маккинли, и Хан предлагали варианты наших дальнейших действий.

— Раз Энио сама приглашает нас, то не станем сразу на них нападать. Подберёмся как можно ближе и ударим. Пока нас не подозревают, мы можем разобраться со всеми противниками одним мощным ударом. Соло, у тебя есть что-нибудь подходящее, что может быстро нейтрализовать владеющего третьего порядка? А в идеале — сразу несколько? Что-нибудь вроде усиленного та’ар-импульса?

— Как раз есть такой импульсник. Экспериментальный образец, но показывает отличные результаты. Могу гарантировать десяток выстрелов, мощности которых хватит, чтобы нейтрализовать технику третьего порядка.

— Отлично. Значит, возьмёшь на себя всех, кого успел усилить Кастор.

— Не получится, — скривился инженер. — У меня хватит Та’ар только на два выстрела. Все запасы остались на борту «Зевса».

Как бы жалко мне ни было, но сейчас необходимо так поступить. Создал средний та’ар-конденсатор и передал его инженеру. Теперь он гарантированно сможет вывести из строя четырёх владеющих третьего порядка.

— Теперь вершители. Ты берёшь на себя Маркуса, как и собиралась, а вы — всех, кто останется. Постарайтесь оттащить своих противников как можно дальше от командующего и его правой руки. Энио — на Вите, а мне остаётся только Кастор.

— Он гарантированно перешёл на четвёртый порядок, и ты для него не представляешь никакой угрозы. Это слишком опасно. Нельзя подвергать твою жизнь опасности. По крайней мере, до тех пор, пока являешься носителем Геи, — сказал Соло, показывая, что ему плевать на меня, а заботится он исключительно о вновь обретённом старшем Та’ар-интеллекте, который должен объединить разрозненных потомков Первого Ударного и разгромить Ульфа Сканнинга и все силы заражённых, что находятся в ближайших звёздных системах.

А вот клоны Маккинли не стали возражать, сразу приняв свои задачи и полностью доверившись мне. Удивительно, но это дало им огромный плюс в моих глазах.

— Гея в полной безопасности. И будет, даже если я нападу на Кастора. Не нужно считать меня идиотом, который бросится в лоб на противника, многократно превосходящего меня силой и опытом. Мне есть, чем удивить даже Кастора.

Я уже давно ощутил приближение Боба, который явно очень спешил, чтобы догнать нас. И когда он появился рядом, поднявшись из белёсой лужи, только я и Вита никак не отреагировали на это. А все остальные моментально пришли в движение и готовы были разорвать незваного гостя на куски. Ментальные барьеры в исполнении Виты остановили их, немного прояснили мозги и самую малость позволили расслабиться.

— Тот мир оказался пустым. В нём не было никого: ни живых, ни мёртвых. Одни лишь ящики с оборудованием и разными бесполезными материалами. В основном это оружие. Даже поглотить там было нечего. Но само посещение подобного места прибавило мне сил даже без поглощения чужой жизни.

— Тем, что находится в той аномалии, займёмся потом. Уверен, что Адол постарался взять для себя самое лучшее, чтобы перестраховаться на случай, если придётся покидать Окинаву. Что его там нет, мы уже знаем. Кладовщик сейчас находится в одном из этих зданий и помогает нашим главным врагам стать сильнее. И раз ты здесь, то поможешь мне разобраться с самым сильным. После чего я разрешу тебе поглотить владеющих, которые останутся верными командующему даже после снятия всех ментальных команд.

Этого для Боба оказалось вполне достаточно, чтобы он изменил свой доспех, превратив его в какое-то месиво из торчащих во все стороны шипов и лезвий. Вот только такой вид гарантированно не позволит нам осуществить задуманное и приблизиться к Энио достаточно близко для удара. Поэтому пришлось говорить некроморфу, чтобы он перешёл в свою самую незаметную форму и начал действовать, только если получит от меня сигнал.

Все роли были распределены, и можно приступать к последней стадии освобождения Окинавы. Впереди нас ждал самый опасный бой в жизни, в котором меня будет поддерживать неизвестное наследие цивилизации творцов, жаждущее оказаться рядом с источником та’ар, который располагался где-то в учебном центре.

Глава 26

Оказавшись на территории центра обучения, мы столкнулись с ещё одним блокпостом, на котором дежурил хорошо знакомый нам отряд. Можно сказать, наши прямые конкуренты за звание лучшего отряда цитадели.

— Сама Королева и её свита, — ехидно ухмыляясь, произнёс командир отряда Варго Инс, владеющий второго порядка и выходец из города. — Так что никакого отношения к Гело он не имеет и вряд ли решит поддержать нас после исчезновения ментальных скреп. Вот только свита сегодня очень странная. Икар, где ты потерял своих парней? Они всё же поняли, что работать под твоим началом — дело гиблое, и теперь ищут нормального командира? Да и остальные твои спутники вызывают у меня желание немедленно отправить их на дознание к людям адмирала Энио. Особенно этот мужик, — Варго ткнул пальцем в сторону Хана Соло. — Уж очень у него лицо знакомое. Я его где-то определённо видел. Должно быть, в списках разыскиваемых преступников.

— Это кто такой? — спросил у меня инженер, включив члена совета. — И почему он решил, что имеет право так говорить обо мне и тем более останавливать? Кастор, Энио и Адол без меня совсем ничего сделать не могут? Даже проследить за своими шавками, чтобы те не раскрывали рот, когда их об этом не просят. Как член совета я обязательно подниму вопрос о наказании для этого невежи и его людей.

— Можно сказать, что уже никто, — усмехнулся Вита, наблюдая за резкими переменами в Варго, который осознал, что натворил и почему лицо Соло кажется ему знакомым. Пусть тот сейчас и выглядит весьма помятым, да и на лице достаточно повреждений после того, как мы с Витой немного наказали его, но всё же узнать одного из членов совета в инженере было вполне возможно. — Адмирал Энио просила нас поспешить, поэтому уйдите с дороги или я просто снесу вас.

Этого оказалось вполне достаточно, чтобы пройти через Варго и его людей. Выглядели они весьма напуганными и постоянно косились на Хана Соло. Никто точно не ожидал увидеть одного из членов совета в таком состоянии, да ещё и в сопровождении неизвестных владеющих. Они знали только меня и Виту. Да и приказа от Энио, чтобы нас пропустили, явно не было. Уж не знаю почему, но она посчитала лишним сообщить о нас Варго и его людям.

Пройдя блокпост, мы оказались на внушительного размера площади, ничем не уступающей площади Федерации. А если учитывать все дополнительные постройки и полигоны, так и вовсе многократно превосходящей её.

На территории центра обучения располагались три учебных корпуса и сразу восемь полигонов разной сложности. На тактической сети отображались двадцать шесть серых маркеров, не считая отряд Варго. Большинство распределилось по полигонам, явно обкатывая открывшиеся возможности после перехода на следующий порядок. Там же должен быть и Кастор, а вот Энио на полигоне мы точно не найдём. Она не вступает в драку лично и все проблемы решает другими методами.

— Разделяемся, — заговорила Вита. — Адмирал Энио ждёт меня в восточном корпусе. А вам необходимо найти командующего и разобраться со всеми, кто может помешать осуществлению наших планов.

— Я пойду с тобой, так будет гораздо проще снять с цитадели ментальное воздействие, — остановил Виту главный инженер.

— Поспешите, снятие ментальных установок даст нам огромное преимущество, — дал я добро на разделение.

На тактической сетке появился новый маркер, который явно туда поместило наследие Та’арцев. Зелёный крест в центре самого большого учебного корпуса, где отрабатывали командное взаимодействие будущие отряды небесных воинов.

Насколько я помню, там находится генератор различных сценариев битвы, способный изменять полигоны под конкретные задачи. Инструмент, привезённый из Федерации и не имеющий аналогов на Вериго. И именно к генератору хотело наследие. Но сейчас нам нужно совсем в другое место. А к генератору заглянем, когда разберёмся с Кастором.

Вершители быстро отдали команды своим владеющим, которые за всё время, пока мы вместе, не произнесли ни слова и больше были похожи на роботов, чем на живых людей. Вот и сейчас они просто кивнули и активировали силовые поля, которые прикрыли и меня. Главная среди клонов сказала мне пока держаться позади и не высовываться. Щиты гарантированно смогут выдержать первый удар, который, как правило, всегда самый мощный.

Время разговоров прошло, теперь всё решит только сила и умение её применять.

Мне предстояло выступить против сильнейшего владеющего Окинавы и одного из самых опытных бойцов на планете. Но никакого страха не было. Вновь начал появляться азарт, которого я уже давно не испытывал. Последний раз подобное было во время схватки с тем спрутом возле Закатного. А затем была прекрасная ночь в компании Мары и ещё много чего, что сейчас вдруг решило залезть в голову.

Отогнал ненужные мысли и сосредоточился на предстоящем сражении, на ходу начав создавать конструкты.

Помимо стандартного набора из нулёвок и ткачей, ещё пару довольно специфических конструктов, которые будут очень полезны в сражении с любым владеющим: Лиственный Тенётник и Поги, больше всего похожий на бочку с маленькими лапками и широким хвостом.

Первый мог создавать что-то вроде паутины, но гораздо крепче и более токсичное, а второй — поглощать физический урон. Когда он достигал определённого уровня, то происходил мощный взрыв, который нёс в себе Та’ар-частицы и чем-то был схож с Та’ар-импульсом.

Оба конструкта требовали для своего функционирования Та’ар, поэтому я раньше не использовал их. А сейчас нельзя экономить. Слишком серьёзная схватка предстоит.

Полигон, к которому мы приближались, был разделён на несколько зон. Они были оборудованы усиленными защитными полями и служили для отработки новых техник. В каждой зоне работали максимум по двое.

Между зонами было минимальное расстояние, поэтому необходимо определить, где находится Кастор практически методом научного тыка. Понять это по маркерам на тактической сетке было просто невозможно. Гея всё ещё молчала, а Соло был с Витой. Маккинли уже дала понять, что она также способна определить местонахождение Кастора. А ещё, что необходимо уничтожить каждого, кто решит нам помешать.

Это сильнейшие владеющие Окинавы. Я их всех прекрасно знаю и могу сказать, что придётся выкладываться на полную. Но их на себя взяли вершители Маккинли. Вот она пускай и переживает, как выстоять против них. Я же не собираюсь ввязываться в бой, пока не найду гранд-адмирала.

Мои разведчики уже были на полигоне и передавали мне полученную информацию. Но совсем недолго.

Оказавшись в очередной зоне полигона, они все перестали существовать. И это точно не был кто-то из командиров отрядов. До этого мне уже передали информацию о пяти группах, что отрабатывали новые техники, и они не заметили моих малюток. Поэтому выбор был очевиден: либо в той зоне находится Кастор, либо владеющий, обладающий невероятным чутьём и отличными навыками.

Быстрая передача сообщениями с Маккинли, и когда я перешагнул за границу полигона, сразу врубил ускорение, вооружившись двумя мечами и подготавливая самый мощный Та’ар-импульс, на который был способен. Даже Вите требовалось время, чтобы прийти в себя после подобного удара.

На тактической сетке серые маркеры окрасились красным и вступили в схватку с зелёными. Сразу после этого пришли в движение и другие маркеры.

Внезапно появился зелёный вектор, и я, не раздумывая, последовал за ним, пропуская мимо огромный топор, который принадлежал Трею Урусу, получившему своё прозвище за сходство с этими свирепыми хищниками. Такой же огромный, хоть и уступает Стальному Гилдарсту, волосатый и свирепый. Командир отряда, который всегда привлекали, если требовалось показать противнику превосходство в грубой силе.

В отряде Уруса все были похожи на этого хищника. Но Трей меня сейчас совершенно не волновал. Гораздо важнее было то, что Гея вернулась и помогает мне. Хотя я в этом не сомневался, но всё равно прямое подтверждение подействовало лучше любого допинга.

Н авык «Регенерация» внедрён

Теперь организм носителя способен самостоятельно восстанавливать даже значительные повреждения, используя для этого энергию частиц творения

А вот это прошло как-то совсем без меня. Гея даже не сказала, что начала внедрение этого навыка. Она говорила о нём, когда я только попал в вербовочный пункт. Как раз о том, что навык доступен только на третьем порядке. Должно быть, именно ускоренным внедрением Регенерации она и занималась, чтобы успеть до схватки с Кастором. Всё же её главная задача — максимально обезопасить своего носителя до момента прибытия флота Федерации.

Трёх новоиспечённых нулёвок отправил к Трею, а сам продолжил путь в нужный сектор. Правда, оказавшись там, едва не попал в отлично спланированную засаду. Если бы рядом не было Поги. Конструкт принял на себя удар, мгновенно став ослепительно белым. Пришлось на ускорении подниматься в воздух, чтобы избежать поражения частицами разорвавшегося конструкта.

В этой зоне точно не было Кастора. Вместо него меня встретил главный артиллерист Окинавы — Юки Ансар. Владеющий, обладающий парой уникальных техник, которые позволяли создавать практически любое вооружение, пока есть достаточное количество та’ар. И по мне сейчас открыли огонь корабельные плазменные пушки, уменьшенные в несколько раз, но ничуть не утратившие своей огневой мощи.

Несколько пушек были повреждены после взрыва Поги, но для Юки их восстановление — дело нескольких секунд, которых у него не было. За спиной артиллериста начала формироваться белесая фигура Боба, получившего от меня приказ взять Юки на себя и разрешение на его поглощение. Я же в этот момент смог осмотреть довольно большой участок полигона и не нашёл Кастора.

Если главнокомандующего здесь нет, то он может быть только в одном месте, и сейчас там только Вита с Ханом Соло.

Полигон ограждали силовые поля, поэтому выбраться из него можно было только через вход, к которому я и полетел. Но пролетел совсем немного, получив мощнейший удар в корпус, заставивший меня выступить в роли реактивного снаряда, оставив внушительный след в ферропластовом покрытии полигона.

Понятия не имею, кто это меня так приложил, но крылья моментально деактивировались, а броня пестрела красным. Впрочем, и телу досталось изрядно. Сторона, в которую пришёлся удар, тревожно пульсировала сигналами множественных повреждений.

Получены критические повреждения

Внутренние органы повреждены

Состояние носителя нестабильно

Необходим биоматериал для восстановления

Первичное восстановление носителя запущено. Без дополнительных биоматериалов оно займёт шесть часов одиннадцать минут девять секунд

Целостность крыльев и брони нарушена

Крылья и броня принудительно деактивированы

Потратить 311 та’ар на ускоренную регенерацию?

Время восстановления — 28 секунд

Здесь даже думать не стоит. Даю добро на оплату та’ар для восстановления. В процессе боя это неоспоримое преимущество. Вот только регенерация сильно уступает молекулярному восстановлению, которое при наличии подходящего биоматериала способно мгновенно восстановить организм после любых повреждений.

Та’ар: 5351/10 000

— Зря ты решил перейти на сторону союза. Они обречены, как и ты, — услышал я голос человека, которого уже давно считал мёртвым.

Полковник Матиас Зион собственной персоной. Это он сбил меня, и сейчас появился в пяти метрах, держа под прицелом.

Подобное оружие я видел впервые — нечто похожее на снайперскую винтовку, усиленную множеством модификаций и работающую на та’ар. Средний та’ар-конденсатор, заменяющий оружию батарею питания или магазин, сейчас светился не хуже глаз полковника. Техника была готова сорваться в любое мгновение, но Зион не торопился, явно считая, что уже одержал верх и я не смогу ничего сделать.

— Насчёт союза полностью согласен: они обречены. Когда мы закончим здесь, то вышвырнем их из цитадели, а затем заглянем в гости к Анжело Арано и накажем его. Похоже, что Проповедник сильно повредил тебе голову, раз считаешь, что мы работаем вместе с союзом.

Лучший ликвидатор Окинавы наверняка прекрасно знает о моих способностях и неоднократно видел конструктов в деле. Вот только это старые, полученные ещё до задания на Плато Дождей, а с тех пор мой арсенал пополнился почти тремя десятками новинок. И пришёл я сюда не один. Просто оказался гораздо быстрее Маккинли и её людей, которые не спешили и уже успели зачистить три сектора, так что следующий выстрел Зиона пришёлся на щит, выставленный сильнейшим клоном Маккинли.

— Я давно говорил Кастору, что необходимо разорвать любые отношения с тобой, древнее чудовище. И даже сегодня, когда ты перестала выходить на связь, он всё ещё верил. Верил, что Нью-Вегас до конца останется верен Окинаве и выполнит свой союзнический долг.

Никогда не понимал людей, которые очень любят поговорить во время боя. Сперва разберись с противником, убедись, что он уже полностью безопасен для тебя, а потом уже начинай трепаться. Но для меня это только на руку. Пока полковник говорил, я создал шесть конструктов к тем, что всё ещё были целы, и отдал им приказ уничтожить противника.

Клон Маккинли также не собиралась вступать в ненужные разговоры. Убедившись, что я уже в полном порядке и могу продолжать сражение, она сняла щит и бросилась к Зиону, активировав свою сильнейшую технику. «Увядание» отлично сработало даже на владеющем четвёртого порядка, поэтому точно справится с полковником, который был на третьем во время нашей первой встречи. И, судя по тому, что я видел, он не стал сильнее.

Конструкты пришли в движение одновременно с клоном, обрушив на полковника паутину, яд, электрические разряды и даже дым, чтобы максимально усложнить ему жизнь.

Понятное дело, что с конструктами он разберётся очень быстро, но и небольшой заминки хватит, чтобы клон Маккинли нанесла свой удар. За это мгновение я успею восстановить доспех, крылья и активировать пару мечей. И уже готов был нанести удар Та’ар-импульсом, но Зион просто исчез. Буквально растворился в воздухе, исчезнув и с тактической сетки. Биолокация не могла его найти, как это было в случае с Ремаей и её маскировкой.

Вершитель остановилась в том месте, где мгновение назад находился полковник, и повернулась ко мне, не скрывая своего удивления. А затем из груди женщины вылез тёмный клинок, покрытый какой-то дымящейся дрянью.

На мгновение биолокация дала отклик, но тот исчез так же быстро, как и появился. Так же исчез и тёмный клинок. Женщина упала на колени, а вокруг неё появились сразу несколько защитных полей. Она ещё была жива и, скорее всего, не погибнет от этой атаки, но из боя выбыла.

— Впервые вижу технику, которая позволяет владеющему создавать личное субпространство и прятаться в нём. Теперь понятно, почему Зиона считают лучшим ликвидатором цитадели. Такой действительно способен подобраться практически к любому человеку и убить его. Но у тебя есть козырь против этого навыка. Используй инженерное умение в режиме познания и сможешь найти, где находится точка входа в схрон полковника.

Раз Гея решила заговорить со мной, то ситуация действительно критическая.

— Рад, что ты вернулась, — сказал я, уже активировав познание.

Гея оказалась права. Отметка открытого субпространства находилась недалеко от меня и довольно шустро двигалась. Как это было возможно — непонятно. Но теперь у Зиона не получится застать меня врасплох и атаковать, как клон Маккинли. Необходимо разобраться здесь как можно быстрее, чтобы прийти на помощь Вите и Соло. Вдвоём они не смогут выстоять против Кастора и Энио. И единственный, кто мог разобраться с полковником в его личном субпространстве, уже находился рядом. Боб разобрался со своим прошлым противником и явно хотел поглотить ещё кого-нибудь.

Он принял свою истинную форму в тот момент, когда Зион нанёс удар, открыв свой схрон. Вновь чёрным клинком, который на этот раз встретился с мёртвой плотью некроморфа, закрывшего меня собой. А затем Боб исчез, нырнув в гости к Зиону.

После этого полигон ощутимо тряхнуло, разом исчезли все защитные поля, и прилетела ударная волна, которая едва не сбила меня с ног и уничтожила всех конструктов. А это почти две тысячи Та’ар. Но я их быстро восстановил вместе с неплохим бонусом ещё в три тысячи, когда мои мечи пронзили броню неожиданно выскочившего на меня неизвестного владеющего, точно не принадлежавшего к гарнизону цитадели.

— Несколько кораблей Союза смогли пробить обшивку пятого кольца в районе центра обучения и успели высадить десант до того, как их уничтожили. Союз также решил убрать с доски главные фигуры. Поспеши, мы нужны Вите. Она в одиночку сражается с Кастором и Энио, — произнесла Гея, создавая для меня векторы движения, которые помогут выбраться с территории полигона, больше не вступая в схватки.

Глава 27

Даже не представляю, пробовал ли кто-нибудь летать на истребителе внутри орбитальной крепости, уже давно переделанной и больше напоминающей огромный город, но всё ещё космического корабля военного назначения. Если нет, то я буду первым.

И не просто летать, а ещё вести воздушный бой с владеющими, которые посыпались на территорию учебного центра буквально с потолка. Отстреливал я их по дороге к бывшему восточному учебному корпусу, от которого практически ничего не осталось.

Тряхнуло нас не только от того, что десант Союза вскрыл обшивку Окинавы, но и от уничтожения корпуса. И уничтожен он был Витой, которая сражалась с гранд-адмиралом Кастором Ван Дерсаром. Сражалась в своей человеческой ипостаси, уже начавшей переходить в виспера. Шесть рук и глаза на половину головы явно не принадлежали человеку. В каждой руке было по косе, а из-за спины выскакивали щупальца, которые пытались пробиться через защиту командующего.

Сам Кастор был облачён в легендарную броню, переходящую от одного командующего Окинавой к другому. Техника высокого порядка, которая наравне с Зевсом может считаться наследием Окинавы и её сильнейшим оружием.

Судя по тому, что я видел, техника была чем-то средним между доспехами Стального Гилдраста и Виты. Такие же массивные, мощные и невероятно прочные, как у первого, и невероятно утончённые, как у Виты. Словно эти доспехи вышли из-под рук какого-то модельера и созданы были совершенно не для сражений.

А вот оружие в руках главнокомандующего, наоборот, говорило о том, что оно рождено для битвы. Изумительно проработанный трезубец, на лезвиях которого искрился Та’ар.

Но больше всего меня удивил щит в руках Кастора. До этого я ни разу ещё не видел, чтобы кто-нибудь из владеющих пользовался подобной защитой. И, наблюдая за тем, как Кастор легко парирует щитом все выпады Виты, при этом атакуя из-за него довольно успешно, понял, что это очень действенное сочетание. Настолько, что даже владеющий четвёртого порядка с его скоростью, силой, всеми улучшениями и ещё кучей всего неизвестного не может пробиться сквозь подобную комбинацию.

Энио нигде не было видно. Но это и не удивительно. Наверняка адмирал спряталась сразу после начала битвы. И Соло не успел воспользоваться своим прибором. Все небесные воины, что находятся на полигоне, всё ещё безоговорочно верны Энио и Кастору.

Но этим займусь немного позже. Сперва нужно помочь Вите, которая пропустила мощный удар, сопровождавшийся вспышкой Та’ар, и на мгновение потеряла ориентацию в пространстве, чем не преминул воспользоваться командующий. Вот только он никак не ожидал моего столь эпичного появления на истребителе.

Когда я в него врезался, то думал, что мою технику просто разорвёт на части, а гранд-адмирал останется стоять на месте и прихлопнет меня своим трезубцем. Удар был страшный. Все системы корабля вмиг загорелись красным, и я лишь чудом успел деактивировать технику, чтобы вернуть потраченную на неё энергию. Сделал это, когда кувыркался вместе с Кастором к ближайшей перегородке.

Даже получив подобный удар, командующий не выпустил своего оружия из рук, а щит выступил в роли амортизатора и позволил минимизировать урон от моей атаки. Минимизировать для Кастора, а вот мне досталось по полной, но боль была вполне терпимой, и регенерация требовала всего двести шесть Та’ар — гораздо меньше, чем на полигоне после удара Зиона.

Истребитель я деактивировал, и на его замену пришли крылья, которые позволили мне стабилизировать неконтролируемое кувыркание и отвести в сторону трезубец, который стал гораздо больше, чем я видел. Лезвия, напитанные Та’ар, с лёгкостью пробили металлическую переборку, вырвав из неё сноп искр и тонкую струйку едкого пара, запах которого моментально начал заполнять всё вокруг.

Следующий удар я принял на крылья. Посыпались искры и угодили в струю пара, от этого он моментально вспыхнул, превратившись в чудовищный огнемёт со струёй на добрых десять метров. Она разделила нас с Кастором и позволила мне отступить.

Активировал два меча и начал создавать та’ар-импульс. Необходимо оставить Кастора без щита — только из-за него Вита ещё не смогла подобраться к главнокомандующему.

Пламя продолжало реветь, с невероятной скоростью пожирая кислород и заставляя надрываться систему противопожарной безопасности. Из стены даже выехал пожарный дрон, готовый локализовать очаг возгорания и устранить угрозу открытого огня. Только он не смог проползти и пары метров, как превратился в обледеневшее изваяние. Впрочем, и бушующий огонь постигла та же участь. За долю мгновения он превратился в ледяную статую, по-прежнему разделяя меня и главнокомандующего, который также подвергся атаке Виты и выглядел довольно свежим — в обледеневших доспехах и с сосульками, свисающими с трезубца.

Холод ледяного Виспера смог потушить даже свечение Та’ар, но не сумел пробиться через легендарную броню. Тотальная заморозка задержала гранд-адмирала всего на пару мгновений, после чего он стряхнул с себя ледяную корку и ударил трезубцем наотмашь, разбивая замороженное пламя и отрывая сразу два щупальца Виты. Сразу после этого я ударил Та’ар-импульсом, рассчитывая на то, что Кастор закроется щитом.

Так он и сделал. И ничего. Моя атака оказалась слишком слабой и не смогла вырубить оружие главнокомандующего, а налетевшие на него сзади ткачи оказались бессильны перед броней. Они не смогли пробить её, чтобы впрыснуть свой яд в тело гранд-адмирала. После их уничтожения я слегка поморщился, лихорадочно пытаясь придумать способ, как помочь Вите разобраться с этим монстром. Даже на третьем порядке я был очень далёк от того, чтобы сражаться с ним на равных.

Вновь попробовал пустить в дело крылья, но буквально через пару ударов они сами деактивировались, получив слишком серьёзные повреждения. Единственный выход, что я видел, — это подобраться к Кастору вплотную, попытаться пробиться через его броню. Нож, усиленный Та’ар, было сделать проще всего — усиленный настолько, чтобы гарантированно пробить слабое место.

— Нашла, — впервые после начала этого сражения произнесла Гея, и на броне командующего загорелось сразу несколько жёлтых отметок, показывающих уязвимые места.

На голове и торсе таких вообще не было, а вот руки и ноги не могли похвастаться подобной защищённостью. Проще всего было подобраться к правой руке, в которой Кастор держал трезубец. Точка целеуказания находилась чуть выше запястья, уже практически на предплечье. Вот только как это сделать, пока непонятно. Кастор и Вита сцепились, осыпая друг друга молниеносными ударами.

Ментальное воздействие заблокировано

Ещё и Энио атакует непонятно откуда. Тактическая сеть не показывает её, и биолокацией не могу зацепить.

Вновь пустил в дело несколько конструктов, на этот раз только нулёвок, и создал ещё один та’ар-импульс. Он попал не в трезубец или щит Кастора, а в одну из кос юной королевы, и та исчезла. Сразу после этого нулёвки навалились на Виту, уводя её от траектории удара трезубца, а я за пару мгновений до этого врубил ускорение и вонзил нож точно в жёлтую точку чуть выше запястья. После чего встретился со щитом.

В меня словно врезался истребитель под ускорением. В голове мгновенно зашумело, а перед глазами всё начало плясать. Я даже не понял, как оказался рядом с каким-то неизвестным владеющим, который поймал меня словно пушинку и аккуратно прислонил к ближайшей стене.

— Постой пока здесь, парень. Где-то позади потерялась девчонка, которая сможет тебя подлатать, а я пойду разберусь с Кастором. Давно нужно было это сделать, да всё никак разрешения не мог получить, — пробасил владеющий.

Вот кого действительно необходимо называть Урусом — и не из-за его размеров, а из-за его ауры, словно это настоящий хищник, дикий, яростный, невероятно сильный и умелый, способный справиться с любым противником.

Не об этом ли Звере говорила Маккинли?

— Не убивай девушку, — сказал я вслед этому человеку и только сейчас с удивлением отметил, что на тактической сети он выделен зелёным маркером. Интерфейс посчитал этого владеющего союзником, должно быть, из-за того, что он поймал меня, а не атаковал.

Могучая голова наклонилась, и этого было вполне достаточно. Я уверен, что Кастор не выстоит против этого человека. И нельзя позволять Вите атаковать его. Нужно её остановить и вывести из боя, позволив Зверю разобраться с Кастором.

Попытался встать, но ничего не получилось. Тело отказывалось двигаться. Удар щитом оказался куда сокрушительнее, чем могло показаться.

— Тебе сперва необходимо восстановиться. Вообще не стоит сейчас двигаться. Семнадцать переломов и двадцать четыре трещины. Получи ты такой удар на втором порядке, и, возможно, уже был бы мёртв. А сейчас всего тысяча двести Та’ар, пара минут — и будешь как новенький. А насчёт Виты не переживай, я уже передала ей сообщение. Нам нужно разобраться с Энио. Она сейчас куда важнее Кастора, — произнесла Гея.

До этого момента я не замечал, что на тактической сетке произошли сильные изменения. Появилось множество красных маркеров, которые приближались к нам со всех сторон. Некоторые из них пульсировали, что говорило о весьма незавидном положении. В первую очередь нашем, а уже после — всех, кто ещё хочет разобраться с Энио. К нам приближались её марионетки, спешащие на зов своей хозяйки.

— Кар, у вас там как обстановка? — совершенно неожиданно раздался голос Арта. — Мы с парнями на подходе. Сразу скажи, кто друг, а кто враг. Тут такое творится, что даже как-то страшно стало.

Ментальное воздействие заблокировано

— Я снял ментальное воздействие Энио со всех, кто находился на пятом кольце. Но это лишь выиграет время. Необходимо уничтожить адмирала, чтобы она не смогла вновь подчинить всех освобождённых.

А вот и Соло появился. И, судя по тактической сетке, находился он в центральном учебном корпусе, куда так хочет наследие та’арцев. Значит, с Витой он не пошёл, и, как я сейчас понимаю, сделал правильно.

Большинство маркеров остановилось после активации прибора главного инженера, но далеко не все. Ещё было достаточно тех, кто рвался к нам. Рвался, чтобы попасть под удар от столкновения Кастора и Зверя.

Вита, к моему удивлению, послушалась Гею и оказалась возле меня, подхватила на руки и побежала в сторону здания, в котором находился Соло. Успел только сказать парням, чтобы они выбивали людей союза.

— Энио очень хорошо спряталась и подготовила для нас ловушку, в которой ждал Кастор, — начала говорить Вита. — Она смогла выдержать мой ментальный натиск и даже воспользовалась им, чтобы восстановить немного сил. Пока не понимаю, как ей это удалось, но обязательно разберусь в этом и научусь так делать. Я видела, что ты смог ранить Кастора, и успела впрыснуть в рану немного своего яда. Пусть он слабый, но чем больше будет сопротивляться организм главнокомандующего, тем хуже ему будет. Ты как, сам идти уже можешь? А то мне сейчас нужно будет немного помахать косами.

Ответа никто не стал дожидаться, и я полетел вниз, в последний момент успев сгруппироваться и приземлиться на ноги. Регенерация шла полным ходом, и основные повреждения уже были исцелены. Тело хоть и болело, но уже отзывалось и вполне прилично слушалось. Поэтому я не стал обузой для Виты, когда на нас налетели четверо владеющих в кадетской броне, но с каким-то неизвестным мне символом на груди — шар, зажатый между ладонями.

Юная королева взяла троих на себя, а с четвёртым разобрался уже я, благодаря указанию Геи, с первого раза уничтожив его энергетическое ядро.

И наградой для меня стали не только семь сотен Та’ар, но и подходящий для восстановления биоматериал, использовать который я сейчас не стал. Регенерация вполне справляется с текущими повреждениями, так что тратить весь запас Та’ар из хранилища на это не стану.

— Перемести его в хран. Вспомни слова Боба о том, что там не может храниться живая материя, а этот владеющий уже мёртв. Таким образом командиры десантных подразделений собирали тела павших бойцов, когда другого способа передать их родственникам не было, — посоветовала Гея.

В первый раз слышу подобное, но отказываться не стал и отправил труп в хран, прислушиваясь к речи, которую толкал Хан Соло, разоблачая Энио и Кастора. Главный инженер подключился к общей сети Окинавы, и сейчас каждый, кто находился на пятом кольце, слышал его.

Тем временем Зверь столкнулся с Кастором, начав теснить его. При этом он сражался без орудия, орудуя исключительно своими кулаками, и, несмотря на это, теснил Кастора. Но пока было совершенно непонятно, кто из них сильнее. Главнокомандующему вполне удавалось отбиваться и даже контратаковать, нанося мощные удары по своему противнику.

Мы же с Витой уже были возле здания, в котором находился Соло и, скорее всего, пряталась Энио. Сюда же приближались ещё с десяток маркеров. И все были зелёного цвета, совсем как Зверь или Бринер со своими парнями. Здоровяк говорил, что за ним следом идёт какой-то медик. Возможно, это его команда?

— Это и есть Бринер со своими парнями. Поэтому интерфейс и отображает его как союзника. И среди них есть настоящая Валькирия. Это точно не подделка, как Вита. Я уверена, что она потомок тех самых валькирий, что входили в состав Первого Ударного и были уничтожены заражёнными. Выходит, кому-то всё же удалось остаться в живых. А ещё я получаю какие-то странные сигналы от одного из этой группы. Словно это очень непростой владеющий, а кто-то наподобие тебя и Ивара, — сказал Гея.

— Хочешь сказать, что в ядре этого владеющего живёт Та’ар-интеллект?

— Возможно. Но я ещё не уверена. Что-то похожее. Если действительно Та’ар-интеллект, то очень странный. Какой-то ущербный и крайне ограниченный. Но разберёмся с этим после. В здании есть несколько скрытых помещений. Очень хорошо экранированных и не пропускающих никакие сканирующие системы. Соло только что скинул мне схему, составленную минуту назад.

Перед глазами появилась схема учебного корпуса, разделённого на десяток комнат и ещё четыре дополнительных, выделенных красным. Возле одной из красных стен мы с Витой сейчас стояли. И здесь же стоял маркер от наследия та’арцев.

— Только эти тайные помещения. На всей территории учебного центра больше нет места, где могла бы спрятаться Энио. — произнёс появившийся рядом Соло. Без нас он не рискнул встретиться с адмиралом, и сделал правильно.

Вита, не задумываясь, ломанулась в стену и исчезла, провалившись в неё, словно в какую-то призрачную пелену. Следом за ней шагнули мы с Соло и оказались в полноценном центре управления, со множеством экранов и парой зомбированных человек, управляющих здесь всем. Рядом с ними стояла и адмирал Энио.

— Выходит, что ты гораздо сильнее меня и смогла обвести вокруг пальца, девочка. Я не ошиблась, когда решила сделать тебя своей наследницей. С таким менталистом цитадель ждёт великое будущее. Правда, только в том случае, если ты останешься жива. Что скажешь, сможешь защитить своего дорогого брата от удара моей сильнейшей техники? — произнесла Энио.

Я увидел горящие глаза Энио, и в то же мгновение голову стало сдавливать со всех сторон, словно она угодила под пресс. Одновременно с этим где-то внутри начало разгораться невероятно жгучее пламя, которое норовило выжечь мой разум. Тело перестало существовать. Остался только разум, разрываемый жгучей болью и осознание того, что моя ментальная защита совсем не такая мощная, как говорила Вита. Адмирал Энио смогла найти брешь и ударила в неё со всей мощи.

Глава 28

— Профессор, почему, когда я пытаюсь воздействовать на вас ментально, то не могу ощутить вообще ничего? Словно вас и вовсе нет. Этого не происходило ни с одним разумным, с которым мне довелось встретиться до вас. Не важно, владеющий это или простой человек, — спросил невысокий старик, стоявший на небольшой площадке, расположенной на вершине самой высокой горы планеты Творцов.

Так была названа планета, где человечество впервые столкнулось с наследием древней цивилизации. И куда впоследствии перенесли столицу Земной Федерации. Именно здесь находилась штаб-квартира сильнейшего владеющего человечества. И к нему часто прилетали очень важные и интересные гости. Одним из которых, безусловно, был Александр Волков, сильнейший псионик человечества, или, как их стали называть совсем недавно, — менталист.

Рядом с ним стоял профессор Гамильтон и так же любовался открывающимся видом.

Некогда мёртвая планета превратилась в настоящий рай для всех живых существ, что только встречались во вселенной. Ведь жизнь была священна для цивилизации Та’ар, на чьих руинах люди воссоздали этот рай. А гора находилась на месте храма, откуда всё и началось. Гамильтон решил спрятать его. Спрятать ото всех, включая своих учеников. Но Волков смог узнать эту тайну, стоило ему только оказаться в зоне действия странного пси-поля, которое излучали руины. Они и поведали менталисту о том, что на самом деле находится под горой.

— Возможно, меня действительно нет, Александр, — немного подумав, заговорил профессор. — Одни называют меня сильнейшим владеющим среди людей. Спасителем, мессией и ещё кучей разных терминов, которые мне, честно говоря, неприятны. Другие утверждают, что я монстр, демон, дьявол, убийца и так далее. Эти слова мне противны ещё сильнее. Но в какой-то степени они все правдивы. Та’ар-частицы позволяют мне быть кем угодно. Всё зависит от того, как их использовать. И как правильно сосуществовать с ними. Телом, душой и, безусловно, разумом. Вот в последнем пункте и кроется ответ на твой вопрос.

Профессор потянулся с наслаждением, с шумом втянул морозный воздух и через несколько мгновений выпустил струйку обжигающего пара, заставившего воздух колебаться.

— Вы хотите сказать, что достигли уровня взаимодействия с Та’ар, когда ваш разум полностью слился с частицами творения? И потому он стал неразличим с ними? Превратился в нечто иное от того, что мы привыкли понимать под разумом?

— Возможно, ты и прав. Я действительно смог достичь очень многого, но этого всё равно недостаточно. Недостаточно для того, чтобы понять суть та’арцев. Понять их мышление и стремления. И, как мне кажется, единственный способ добиться этого — стать частью общего информационного потока, полностью растворившись в нём. Стать самим Та’ар.

На этот раз задумался уже Волков. Он сделал пару шагов вперёд и облокотился на поручень, сделанный из звёздной стали, как и всё в этом месте. Творение первого Творца человечества, поддерживаемое древними руинами, в которых до сих пор оставалось слишком много неразгаданных тайн.

— Но в этом случае я смогу ощутить вас на ментальном уровне. Как это произошло при моём приближении к вашей штаб-квартире.

— И что ты ощутил? — улыбнувшись лишь уголками губ, спросил профессор.

Оказалось, что объяснить словами ощущения в тот момент, когда разум Александра коснулись руины, невероятно сложно. Волков всегда считал себя очень умным человеком, с огромным багажом знаний, и сейчас их оказалось недостаточно, чтобы подобрать всего несколько слов.

— Интерес, которого ещё не испытывал ни разу в жизни. Хотя прожил уже достаточно, чтобы увидеть своих правнуков.

— Получается, что ты не смог понять? Не смог разобраться в своих чувствах, когда оказался у меня в гостях? — Волков кивнул. — Ты не первый менталист, оказавшийся здесь. Но первый, кто осмелился не просто войти в мой дом, но и подняться сюда. Отчего-то другие менталисты не могут сделать и шага на эту площадку, а мне так нравится стоять здесь и наблюдать за совершенным творением, что мы создали.

После этих слов Волков вновь ощутил то странное чувство. Храм цивилизации Та’ар снова решил войти с ним в контакт. И сейчас более настойчиво, буквально вламываясь в разум менталиста, с лёгкостью преодолевая все его барьеры и ментальные ловушки.

Перед глазами Александра начала крутиться голубая пыль, и с каждым мгновением её становилось всё больше и больше.

— Твой разум использует Та’ар, чтобы становиться более совершенным инструментом познания. Но даже та’арцы прекрасно знали, что у каждого индивида есть свой предел, выше которого он не сможет подняться, какие бы усилия ни прилагал. Чем выше у владеющего степень слияния с частицами творения, тем больше он вплетается в общую информационную сеть мироздания. Она приходит к нему на помощь, не только постепенно разблокируя новые знания и делая этот мир гораздо понятнее, но и защищая его. Ведь никто во всех обитаемых мирах не способен пробиться через защиту, установленную на твоём разуме. Это лишь означает, что ты немного ближе остальных смог подобраться к пониманию этого мира. И мир оценил это, выделив часть своих сил на твою защиту.

— В таком случае получается, чем сильнее владеющий, тем ближе он подобрался к пониманию нашего мира?

— И тем дороже этот владеющий становится для него. Попадает под защиту, и если ты хочешь, то я могу тебе помочь стать ещё ближе к миру. Возможно, в этом случае ты узнаешь, почему не можешь обнаружить мой разум. Давай немного прогуляемся в место, откуда всё началось. Прогулка туда мне всегда помогает переосмыслить происходящее и прийти к единственно правильному решению. Но только ты должен быть уверен, что сможешь это сделать. Сможешь справиться с подключением к общемировому информационному полю и не позволишь ему затопить свой разум, растворить тебя в себе вместе с другими такими же разумными, оказавшимися менее удачными? Сможешь сделать это, и ты также навсегда исчезнешь для менталистов. Какими бы сильными они ни были. Невозможно объять необъятное. Но можно позволить ему проходить через тебя, и в этом поможет Та’ар, став проводником для необъятного.

* * *

Подключение к общемировому информационному полю невозможно, разум носителя слишком слаб и не выдержит

Рекомендуется достичь шестого порядка и произвести все возможные улучшения мозга, а также внедрить максимально возможное количество техник и навыков

На данном этапе развития возможно стать проводником и пропустить через себя до трёх информационных потоков, завязанных на местоположение носителя

Желаете стать проводником для общемирового информационного потока?

Вместе с этими сообщениями прекратилась боль. Одного соприкосновения с общемировым информационным потоком хватило, чтобы полностью обезопасить разум от любого ментального воздействия, каким бы сильным оно ни было.

Воспоминания Александра Волкова показали мне, что во вселенной существуют вещи, которые затмевают собой даже Та’ар. Профессор Гамильтон прекрасно знал об этом, но отчего-то так и не передал это знание другим. Как и не передал ещё множество знаний, касающихся нашей вселенной. В том числе о наследии та’арцев, которое профессор старательно скрывал даже от своих учеников. Столкнуться с ним можно было совершенно случайно, как это и произошло с менталистом. Наследие само вошло с ним в контакт и указало путь.

Впоследствии именно подключение к общемировому информационному потоку стало прототипом интерфейса владеющего в том виде, в котором он дошёл до меня.

Что случилось с Волковым после того, как он спустился к руинам та’арцев, я не знаю. Его воспоминания оборвались на моменте, когда открылась последняя дверь, скрывающая древний храм, и всё вокруг затопило свечением Та’ар.

Сразу после этого я вернулся в реальность, где только началась схватка с Энио Шириам. Сильнейшей менталисткой Вериго. В этом я уже ни капли не сомневался. Вернулся в тот момент, когда она нанесла свой удар. Нанесла с расчётом на то, что Вита бросит все силы, чтобы защитить меня, и в этот момент станет уязвимой. Но не для самой Энио, которая была слишком слаба в боевом плане, а для подготовленной ловушки, завязанной на огромный накопитель, находившийся в соседнем помещении. Собственно говоря, эта комната и была накопителем. Никакого генератора сценариев тут не было.

Понятия не имею, сколько Та’ар хранилось в этом накопителе, но явно хватит мне, чтобы перейти на четвёртый порядок. Именно к этому накопителю и тянулось наследие та’арцев. Оно хотело поглотить всё, что находилось внутри.

Эта информация пришла ко мне после того, как я дал добро на становление проводником для общемирового информационного поля. Знание, ставшее бонусом за согласие выступить в роли проводника.

— Вита, со мной всё в порядке, — произнёс я, когда распахнул глаза и увидел перед собой испуганное лицо юной королевы, которая не могла помочь мне справиться с атакой Энио. — Уничтожь эту тварь. Освободи всех, кто до сих пор находится в её плену.

Этого оказалось вполне достаточно, чтобы Вита мгновенно перевоплотилась, приняв форму, которую я до этого момента ещё ни разу не видел. Виспер и человек в ней были переплетены невероятно тесно, и от каждого было взято лишь лучшее. Доспех изменился, принимая новую форму, и покрылся ледяной коркой, от которой исходило свечение Та’ар.

Финальная боевая форма королевы ледяных висперов

Уникальная, индивидуальная техника, которую способна использовать только Вита

Там ещё была информация об энергетических затратах на технику, предполагаемом уровне и куча всего прочего. Столько информации, что даже дурно стало. Но уже проверенный способ позволил мне вернуться в норму: просто избавился от всего лишнего.

Быть проводником для общемирового информационного потока весьма интересно, но нужно к этому привыкнуть и научиться избавляться от лишней информации сразу, пока мозг не начал перегружаться.

Разум стал работать на каких-то запредельных скоростях, обрабатывая множество информации за мгновения. Сейчас я и сам с лёгкостью мог строить векторы атак и уклонения без помощи Геи. И прекрасно видел, как начала свою атаку Вита. Видел, как она двигалась прямиком в расставленную Энио ловушку, но понимал, что адмирал ошиблась.

Совершила самую страшную ошибку, что может совершить любой владеющий — слишком недооценила своего противника. Она считала, что Вита — обычный человек, пусть и добилась невероятного прогресса в развитии, но она была виспером, сумевшим обрести возможность трансформации.

Руки юной королевы сменились на ледяные лезвия, которые вскрыли силовую защиту адмирала, превратив её в тончайшую ледяную скорлупу, разлетевшуюся на мириады осколков, в которых отражалось свечение Та’ар, а в следующее мгновение на месте Энио Шириам появилась ледяная статуя, созданная самым искусным скульптором Вериго.

Но насладиться этой скульптурой я смог всего пару мгновений до того момента, пока рядом с ней не появился Хан Соло и не превратил в кучу обломков. От места гибели адмирала стали распространяться ментальные волны, освобождая всех, кто подвергался её воздействию. Первую часть освобождения Окинавы мы выполнили, осталось убрать Кастора и разобраться с вторженцами, после чего можно будет думать, что делать дальше. Появилось слишком много желающих захватить власть над цитаделью.

— Кар, тут у всех мозги прочистились, и они не понимают, какого барга вообще происходит? Бывшие небесные воины нам больше не угроза. Зато со всех сторон прут люди союза. Пока ещё слабаки. Пушечное мясо, которое бросили на убой, чтобы ослабить нас. Мы находимся в двух кварталах от центра обучения, — связался со мной Ллойд, голос которого звучал довольно бодро, даже несмотря на звуки выстрелов на заднем фоне.

— Сдерживайте их, сколько сможете. Берите командование над освободившимися бойцами. С адмиралом Энио покончено. Остался командующий. Как разберёмся с ним, поможем вам вышвырнуть таймлинских ублюдков из цитадели.

— Принял. Сдержим их столько, сколько потребуется. У парней сейчас такая мотивация, что даже страшно становится, как бы они не собрались на Таймлин с ответным визитом.

И такая возможность у них обязательно будет. Только говорить об этом Ллойду я сейчас не стал. Да и на разговоры времени больше не было. Наследие Та’ар не захотело ждать ещё дольше и решило действовать самостоятельно, переместившись из моего храна прямо внутрь накопителя.

— Я пыталась его удержать, но это было нереально, — затараторила появившаяся крылатая кроха. — Как только мы здесь оказались, яйцо сразу попробовало сбежать, но у меня получилось его остановить. А затем стали происходить эти невероятные вещи, и мне пришлось отвлекаться ещё и на изменения твоего разума и энергетической системы. Я не слышала ни о чём подобном, но сейчас ты словно перешёл на пятый порядок и получил все возможные улучшения мозга. Хотя я точно могу сказать, что ничего этого не было. И все улучшения ещё доступны. Вот только ты в них больше не нуждаешься. Отвлеклась на это, и яйцо смогло вырваться, самостоятельно открыло субпространственный массив и совершило мгновенное перемещение в центр накопителя. Я бы назвала это телепортацией. Но это техника пятого порядка, и использовать её способны единицы.

Гея говорила ещё очень много, а я в этот момент пытался понять, как быть с наследием. Каким образом его достать из накопителя? И вообще, чем это может грозить Окинаве?

Просто, судя по информации о самом накопителе, он является главной энергетической артерией цитадели, и его опустошение может грозить очень серьёзными проблемами вплоть до остановки реакторов.

— Хан, я понятия не имею, что это за штука, но она сейчас находится внутри накопителя и вытягивает из него Та’ар. Ты можешь обезопасить Окинаву на случай, если накопитель опустеет?

— Попробую сделать всё, чтобы не допустить этого. Инженерный корпус потерял доступ к главному накопителю уже очень давно, но у нас есть инструкции, как работать с ним и что делать в случае, если он будет уничтожен или опустошён.

Сказав это, Соло принялся за работу, создав двух спрутов, щупальца которых начали неистовую пляску, что-то делая с накопителем.

С Энио было покончено, и Вита уже пришла в себя после поглощения того, что осталось от адмирала. Оставался Кастор, с которым сейчас сражался Зверь. А помимо них сейчас в центре обучения было множество других владеющих, часть которых сражалась на нашей стороне, и необходимо было им помочь. Мне точно не стоило влезать в драку командующего и Зверя, а вот Вита в своей финальной форме вполне могла помочь разобраться с Кастором. К тому же сейчас она уже ничем не ограничена, разобравшись с нашей главной проблемой.

— Я помогу сдержать бойцов союза, а ты убедись, что Кастор последовал за Энио, — сказал я Вите, и мы практически одновременно включили ускорение. Я поспешил к Арту и парням, а она — к продолжающим мутузить друг друга монстрам.

Пока мы разбирались с адмиралом, они кардинально изменили облик учебного центра, снеся всё, что попадалось им под руку. Дыры зияли в полу и потолке, а несколько ближайших стен и вовсе были снесены, открывая вид на соседние палубы. И, судя по тому, что я видел, Кастор смог изрядно потрепать даже Зверя, хотя казалось, что этого владеющего вообще ничем не взять, а его броня несокрушима. Но я смог заметить не только покореженную броню, не способную восстановиться, но и кровь, которой было покрыто тело Зверя. Кровь капала у него с кулаков, и при каждом новом ударе разлетались кровавые облака.

Сам Кастор также выглядел не очень. Его легендарная броня была покрыта вмятинами, в некоторых местах имелись дыры, словно Зверь пробивал их пальцами. Два зубца его оружия были обломаны, и теперь это было просто копьё, а половина щита отсутствовала, снесённая невероятно мощным ударом. Уверен, что кости в руке главнокомандующего, которой он держит щит, превратились в труху, но он не подавал вида и продолжал принимать на оставшуюся часть удары Зверя, впавшего в неистовство.

Последнее, что я видел, — ледяная молния промелькнула рядом с Кастором, а дальше я уже оказался вне зоны видимости их боя.

— А вот и подкрепление, парни, — сказал я, сбивая с ног владеющего в массивном доспехе, который с лёгкостью выдерживал прямые попадания из лука Арта. А за спиной были видны зелёные маркеры людей Бринера, которые явно прикрывали Зверя и не позволяли никому из союза вмешаться в его поединок с Кастором.

Глава 29

— Помоги Королеве, мы здесь сами справимся, — сказал мне Арт, когда мы выбрали ещё троих владеющих союза.

Они нападали на нас совершенно бездумно, не имея никакой тактики и стратегии. Перли напролом, невзирая на повреждения и не боясь смерти. И такое рвение гарантированно не было подкреплено ментальным воздействием. Я видел это благодаря подключению к общемировому информационному полю. А ещё видел, что парни действительно справятся сами. Реально серьёзных противников не было видно.

Похоже, военачальники Таймлина решили взять нас измором и отправят своих лучших бойцов только после того, как будут уверены, что мы уже пусты, изранены и полностью сломлены. Чего, естественно, никогда не будет. Особенно сейчас, когда ментальное воздействие Энио исчезло и большинство владеющих Окинавы вернули себе все воспоминания. К нам уже спешили несколько отрядов на подмогу. Да и в общем эфире были вполне боевые настроения. Многие хотели наказать Энио и Кастора. Так что я не переживал, что на нас обрушится весь гарнизон цитадели.

Конечно, были и те, кто остался верен Кастору, но таких было меньшинство, и с ними уже разбирались. На первые роли вышли шпионы с планеты, и здесь вне конкуренции был Ден как выходец с Гело, откуда было подавляющее большинство небесных воинов. Об этом мне бегло сообщала Гея, помогая в сражении.

Стоило мне уйти от парней, как ситуация на тактической сетке резко изменилась — с неё практически исчезли красные маркеры. Некоторые исчезли бесследно, а остальные вдруг стали нейтрально-серыми. Словно в одно мгновение они решили, что больше не хотят с нами сражаться.

Только после этого по ушам ударил оглушительный рёв, а перед глазами вылезло сообщение:

Ментальное воздействие заблокировано

— Зверь, весьма непростой владеющий. Словно настоящий дикий зверь, способный своим яростным криком оглушать противника и выводить его из равновесия. А ещё он явно слетел с катушек, и если ты не поторопишься, то Вита умрёт. — произнесла Гея.

К этому моменту я уже был совсем рядом с местом схватки этих монстров и прекрасно видел, как из спины Зверя вылез обломанный трезубец Кастора, а голова главнокомандующего была раздавлена правой рукой этого невероятного владеющего. В левой руке была зажата голова Виты, которая вот-вот разделит участь гранд-адмирала.

Даже сам не понял, как за спиной появились крылья, активировалось ускорение, а звёздная сталь приобрела сразу несколько убойных свойств, став в сотни раз более смертоносной.

Рука, сжимающая голову Виты, окрасилась множеством маркеров, которые указывали, куда и с какой силой необходимо бить. Но я не успел.

На несколько мгновений раньше в руку Зверя врезалось лезвие Крушителя, а самого монстра снесло в сторону энергетическим шквалом, выпущенным из десятков шипастых дронов, которых я видел при встрече с главой Чёрного Лотоса.

— Я же говорил тебе уходить с Окинавы! — швыряя в меня Виту, прорычал Стальной Гилдарст. Рядом с ним стояли Проповедник и Гефест, что меня сильно удивило. — У тебя ещё есть такая возможность. Здесь мы всё закончим сами. Этого противника вам точно не одолеть.

Дроны продолжали палить в зверя, тело которого было скрыто в поднявшемся дыму. Поэтому я не мог разглядеть никакой информации о нём. Зато прекрасно увидел членов экипажа «Харона», которые бросились на его защиту.

Одна девушка бросилась прямо в энергетический шторм, словно не боялась быть им задетой, а остальные встали перед троицей, атаковавшей Зверя.

— Здравствуй, Лютер, — заговорил невысокий владеющий в стандартной офицерской броне, но я ощущал, что он очень опасен. Да и Гея сказала, что именно у него внутри она почувствовала подобие Та’ар-интеллекта. Он явно был главным среди защитников Зверя. Скорее всего, тот самый кэп, о котором говорили Бринер и Ремая. — Вижу, что ты решил объединиться со вторым и третьим учеником, чтобы разобраться с первым, но я не позволю этого.

Понятия не имею, что сделал этот человек, но все дроны Проповедника одновременно упали, разрубленные на несколько частей. Только сейчас я заметил меч у него на поясе, который он держал двумя руками. Но меч находился в ножнах, и им точно нельзя было воспользоваться.

А ещё он нёс какой-то бред про Проповедника и его учеников.

— Здравствуй, Хирояки, — остановив Гилдарста и Гефеста, которые уже готовы были броситься на новых противников, ответил Проповедник. — Знаешь, сколько стоят мои дроны и кто теперь компенсирует мне их стоимость? А ведь ты должен мне ещё и за руку, отсечённую почти тридцать циклов назад. Я тогда забрал у тебя всего один глаз и несколько зубов. С тех пор утекло много воды, но я уверен, что ты уже не так хорош, как раньше. Оставь мне моего ученика и отступи, тогда я даю слово, что «Харон» сможет спокойно покинуть доки Окинавы, и никто не будет вас преследовать за сотрудничество со Сканнингом.

— Мы просто выполняем контракт, — пожал плечами Хирояки. — Выполним контракт и тогда покинем Окинаву. И не тебе обещать нам безопасный выход из доков. После смерти Кастора власть перешла к совету, а они…

— А они на нашей стороне, — вмешался я. — Вита, можешь сделать так, чтобы они нам не мешали? Алекс, я так понимаю, это вся команда «Харона»? Тогда скажи мне, где сестра?

— Пошла спасать Зверя. Конечно, он тот ещё отморозок, но наша задача — максимально помогать ему. Так что держись в стороне, Икар. Даже ментальных способностей Виты будет недостаточно, чтобы повлиять на нас. Несколько дней, проведённых вместе, позволили об этом позаботиться.

Но Вита была другого мнения и, не сдерживаясь, нанесла ментальный удар. Практически такой же сильный, как в мастерской Соло. Вылезли сообщения о блокировке ментальной атаки, Проповедник принялся ругаться, Ремая вывалилась из маскировки, отчего-то стоя рядом с Гилдарстом, а вот основную часть команды «Харона» атака юной королевы не задела. По крайней мере, они не подали вида.

Но это нас не задела атака Виты, а вот всем остальным в радиусе сотни метров досталось очень крепко, в том числе и Зверю. Раздался очередной яростный рык, также оставляя свой ментальный след, и в том месте, где находился Зверь, появился чёрный маркер, а рядом с ним — зелёная точка, которая могла принадлежать только Аелле.

После рыка Зверя я ощутил сестру как никогда раньше. Ощутил, что она сильно напугана, но точно не собирается сдаваться. А дальше уже было не до размышлений: экипаж «Харона» разлетелся словно бумажные фигурки, когда в них врезалась исходящая паром фигура настоящего зверя.

Зверь Сканнинга — та’ар-заражённый четвёртого порядка, подлежит немедленному уничтожению

Если при нашей первой встрече я был уверен, что Зверь — это человек, то сейчас не было никаких сомнений, что передо мной заражённый. Смесь Уруса с земным волком, от которого и вели свой род Сканнинги.

Эта информация, как и ещё множество другой, просто всплыла в разуме, угрожая затопить меня и погрести под собой. Отчего-то общемировое информационное поле решило в один момент пропустить через меня неимоверные объёмы информации. Настоящий океан, способный унести в свою пучину любого…

Но не того, кто стал компаньоном с уникальным творением человеческих учёных — старшим Та’ар-интеллектом, для создания которого использовали разумы сотен тысяч людей, добровольно согласившихся пойти на это.

Гея приняла на себя основной информационный удар, став для меня громоотводом в центре самой ужасной бури, что только может разразиться. Её вмешательство позволило вычленить из всего хаотического потока информации лишь ту, что была необходима в данный момент.

Зверь Сканнинга — та’ар-заражённый четвёртого порядка, подлежит немедленному уничтожению

Психоэмоциональное состояние крайне нестабильно

Обладает уникальными техниками «Сродство со Зверем» и «Берсерк»

Сродство со Зверем позволяет изменять организм, создавая из него идеальную машину для убийства

Берсерк позволяет носителю впадать в крайнюю степень ярости, что делает его разум невосприимчивым к любым ментальным воздействиям, многократно усиливает генеративные функции организма, снимает ограничения со всех навыков и техник и на короткий временной промежуток позволяет подниматься на следующую ступень владения

Берсерк — одна из четырёх запретных техник, которые были внесены в красный список профессором Гамильтоном. Последним подтверждённым носителем техники была Энн Райс

Вывести из состояния Берсерка возможно только очень сильным психоэмоциональным потрясением

Но информации о том, как это сделать, не было. Да и некогда мне уже было просматривать информацию — Зверь нападал. Причём нападал одновременно на всех, кто находился поблизости, не отделяя своих от чужих. Из его тела вылезли шипы и атаковали нас. Пришлось срочно отступать и двигаться под ускорением, чтобы избежать попаданий.

На месте остались только Проповедник со своими учениками. Перед ними появилось силовое поле, остановившее все шипы. Вита держала перед собой ледяную защиту, постоянно обновляя её, и вновь пыталась атаковать разум Зверя, не зная, что он совершенно невосприимчив к такому виду атак.

Я отходил, наблюдая за тем зелёным маркером, что до сих пор скрывался за энергетическими завихрениями, созданными дронами Проповедника. Это была Аелла, и она находилась в зоне поражения шипов Зверя. С сестрой всё было в порядке, лишь паралич после крика заражённого.

В энергетическую завесу я заскочил одновременно с девушкой в броне Валькирии из экипажа «Харона». Слышал, что Бринер и Ремая неоднократно говорили о какой-то Белоснежке, должно быть, это именно она. И сейчас она явно пришла, чтобы помочь Аелле, а, встретившись со мной, сразу попыталась атаковать, нанеся серию молниеносных ударов руками. Заблокировать их все оказалось очень сложно, но я справился и без помощи Геи, двигаясь на одних инстинктах, полностью доверившись технике рукопашного боя.

Сам не знаю, почему я так раньше не делал, но это позволило многократно усилиться в плане рукопашного боя. Словно техника сама взяла и перешла на следующий порядок. Правда, это не помогло мне завладеть инициативой и избавиться от валькирии.

Лишь краем глаза я увидел владеющую в довольно интересном доспехе, чем-то похожем на униформу медиков Окинавы, только созданном из звёздной стали, и это точно была сестра.

Хотел ей столько всего сказать, но сперва необходимо разобраться с этой валькирией. Она явно защищает Аеллу от меня. И если в рукопашной я ничуть не уступал и, возможно, даже был немного лучше, то других навыков мне явно не хватало.

Я даже не понял, что произошло, когда в меня ударил электрический разряд во время очередного столкновения с валькирией — на несколько мгновений тело парализовало, что дало возможность моему противнику создать невероятно тонкий, словно сделанный изо льда меч, и нанести несколько молниеносных ударов.

Валькирия понимала, что не сможет убить меня даже прямым ударом в голову, а времени на что-то более убойное у неё не было, поэтому уколы пришлись по ногам и рукам, лишая меня подвижности. Вместе со сталью в тело попали электрические разряды, которые сильно замедляли регенерацию.

— Цела? — услышал я голос валькирии и выключил ускорение, но смог лишь неуклюже дёрнуться и завалился на левый бок.

— Сестра, — произнёс я, только сейчас получив такую возможность.

И уже через мгновение Аелла оказалась рядом и сняла шлем. Я увидел её лицо с широко раскрытыми глазами, словно она не верила, что только что услышала. Но после того, как уже я убрал шлем, никаких сомнений не осталось. В глазах сестры появилась радость, которая очень быстро сменилась злостью.

— Немезида, ты едва не убила моего брата! Готовься, в следующий раз будешь сама зашивать себя, если не хочешь обнаружить какую-нибудь лишнюю деталь, как Морф.

Ответить Валькирия ничего не успела — её снесла практически точная копия. Вита была на голову выше и имела более совершенную фигуру. Две Валькирии вступили в яростную схватку. И каждая защищала дорогого ей человека.

— Вита, остановись. Наш противник сейчас не она. Сперва разберёмся со Зверем, а потом уже…

— Немезида, прекрати! Я видела, что эта девушка защищала Икара, — заговорили мы с сестрой одновременно.

Гея сообщила, что успешно подавила электрические импульсы и запустила регенерацию, поэтому я смог сесть.

— Со мной всё в порядке. Ещё семь секунд, и буду как новенький. Лучше скажи, как нам теперь разнять этих фурий? Не знаю, кто твоя подружка, но она не уступает владеющему четвёртого порядка. Да и ты, я погляжу, сама стала владеющей.

Я смотрел на сестру и не мог поверить, что действительно нашёл её. Внутри было столько разных эмоций, что я просто не знал, как с ними быть. Подобную радость я не испытывал даже когда понял, что покончено с проклятьем Пещеры Испытаний. Но радость омрачало то, что мы сейчас находимся в непосредственной близости от драки, которая может уничтожить цитадель.

Сомневаюсь, что на это способна даже драка владеющих пятого порядка, а вот воздействие на большой накопитель вполне может это сделать. С одной стороны, тот, кто решил создать вокруг накопителя учебный центр, поступил очень мудро — здесь его точно никто не станет искать. А с другой — невероятно глупо, ведь в любой момент ситуация на полигоне может выйти из-под контроля, и защита накопителя будет снесена какой-нибудь особо убойной техникой, после чего может произойти аннигиляция Окинавы. И сейчас шансы на подобный исход были очень велики. Оставалось только надеяться, что главный инженер сможет защитить накопитель. Или это сделает наследие та’арцев, о котором я уже забыл.

Мозг работал на пределе возможностей, и Гея уже ничем не могла здесь помочь. Я даже не понял, когда сестра вдруг оказалась между сражающимися валькириями, оттолкнув их друг от друга. При этом её руки покрылись голубым свечением, и сражающиеся замерли.

— Прекратите драться. Это мой брат Икар, — сказала она Немезиде, а затем обратилась к Вите. — Я его сестра — Аелла. Если хотите, чтобы я вас отпустила, то должны убрать оружие. Я знаю, что вы способны это сделать даже с парализованным телом.

Первым исчез ледяной клинок миниатюрной валькирии, а затем и косы Виты.

— Сейчас я вас отпущу, но если снова попробуете взяться за старое, тогда небольшой наркоз каждой обеспечен. И не имеет значения, что ты не совсем человек. Пока ты в человеческой ипостаси, он подействует на тебя так же хорошо.

Руки сестры перестали светиться, и сразу после этого обе Валькирии с идеальной синхронностью выругались, словно были одним человеком или близнецами, прожившими вместе всю жизнь.

— Я бы сейчас с радостью взял тебя и свалил с Окинавы, но не могу бросить людей, которые мне помогали, в том числе и искать тебя, — с сожалением произнёс я, глядя в счастливые глаза сестры.

— У меня также ещё есть обязательства, которые я не могу игнорировать. Капитан пообещал мне, что после выполнения этого задания мой контракт будет пересмотрен. Поэтому я сейчас не могу уйти с тобой, Икар, как бы ни хотела. Прости…

Договорить Аелла не успела. К нам под ноги выкатилась голова Гефеста. Вернее, одного из его конструктов.

— Слышь, парень. Тут такое дело. Там твой отец слишком разбушевался, но никто из нас не хочет его уничтожать. Хотя так было бы гораздо проще. Он сейчас впал в состояние, из которого возможно вывести только сильной эмоциональной встряской. Думаю, что встреча с сыном, потерянным бог знает когда, будет идеальным вариантом.

— Отец? — удивилась Аелла. — О чём вообще говорит эта голова?

Глава 30

— О том, что монстр, которого нам было поручено доставить на Окинаву, — ваш отец. Но это какой-то бред. Как заражённый может быть вашим отцом? — вместо меня ответила Немезида.

Я же сейчас был, как и Аелла, в лёгком недоумении.

Теперь слова Хирояки уже не казались мне бредом. Проповедник рассказывал, что отец стал его первым учеником. Самым сильным среди всех последующих. И что он исчез на Гело во время выполнения очередного задания Чёрного Лотоса. Пропал бесследно, не оставив никаких зацепок. И вот теперь Гефест говорит мне, что монстр, которого так все боялись, — это отец.

Но интерфейс воспринял его как союзника. Да и когда отец разговаривал со мной, то не было никаких признаков того, что он заражённый. Да, крупнее многих, кого я видел, но это не показатель. Тот же Гилдарст, братья Келлиле и ещё много владеющих становятся гораздо крупнее из-за техник усиления организма.

Это то, что я видел глазами и понимал мозгом, а вот вся полученная мной информация говорила о том, что Зверь — заражённый. Получается, он добровольно согласился впустить в себя отраву Энн Райс. Что же такого должно было случиться, чтобы отец выбрал стать заражённым?

Его учитель, да и все друзья, даже Гефест, уничтожали и уничтожают заражённых. И узнать причину можно только у самого отца.

— Оставайся здесь и не отходи от Немезиды с Витой. Они смогут защитить тебя, а я пойду и посмотрю, действительно ли тот монстр — наш отец, или Гефест решил так неудачно пошутить. Он тот ещё урод, может пойти на любую подлость.

Я уже развернулся, но Аелла оказалась быстрее меня и первая вылетела за пределы энергетического возмущения. Вылетела на ускорении, так что мне пришлось её догонять. Сестра была на втором ранге, поэтому я оказался немного быстрее и успел отдёрнуть её от куска обшивки, пролетевшего мимо нас. Вместе с этим куском пролетел ещё один уничтоженный конструкт Гефеста, а затем и ещё несколько неизвестных мне конструктов, больше похожих на миниатюрных Урусов.

Сразу после этого нашему взору открылась картина сражения Проповедника, Гилдраста и Гефеста с одной стороны и Зверя — с другой. И последний явно выигрывал в этом сражении.

Первая троица была изрядно потрёпана: местами окровавлена, местами опалена, с дырами в броне и поломанным оружием. Хотя и Зверь выглядел немногим лучше. Вокруг него всё было залито кровью, от которой поднимался пар, постепенно наполнявший всё поле боя кровяной взвесью.

Броня зверя изменилась окончательно, и теперь его нельзя было отличить от настоящего хищника. Только манера держаться на двух ногах позволяла усомниться, что это действительно зверь. Шлем превратился в вытянутую морду с массивным носом, узкими глазами, прикрытыми костяными наростами, и чудовищной пастью, оснащённой огромными клыками. Такие с лёгкостью вырвут глотку у самого здорового ледяного буйвола, что я видел. Пальцы заканчивались острыми когтями, с которых стекали тягучие капли крови. Спину, плечи и бёдра украшали шипы, а затылок, шея, грудь и таз были защищены костяными наростами. На груди они были покрыты множеством трещин, но отлично справлялись со своей функцией.

Наше появление заметил только Гефест, который мог управлять одновременно несколькими своими копиями и воспринимать от них информацию в реальном времени. Он быстро махнул мне рукой, показав на Зверя, а затем был вынужден спасаться бегством, применив какую-то технику, мгновенно переместившую его на несколько метров в сторону. На том месте, где он находился мгновение назад, приземлился Зверь, впечатав свой кулак в пол и пробив его.

Кулак погрузился в покрытие на несколько десятков сантиметров, отчего руку охватили искры, но Зверь не обратил на них никакого внимания. Он выпустил порцию шипов, которые принял на свой Крушитель Гилдарст, а Проповедник выбросил в сторону зверя небольшой шар, взорвавшийся роем огненных точек, пронзивших берсерка насквозь и вырвавших из его тела десятки дымящихся кровяных нитей.

Зверю это очень не понравилось, но совершенно не навредило. Он молниеносно переместился за спину Проповеднику и хлопнул в ладоши, создавая мощнейшую ударную волну, которая уничтожила ещё один подобный шар и заставила Гефеста отказаться от попытки запрыгнуть берсерку на спину. А затем Гефест умер, получив удар в грудь, которая проломилась с громким хрустом.

Это оказался очередной конструкт, который не умер после подобного удара, а ухватился за пронзившую его руку и, насаживаясь на неё ещё сильнее, всё же дотянулся до Зверя. Одновременно с этим появилось ещё шесть конструктов, которые кинулись на берсерка со всех сторон, а рядом со мной появился оригинальный Гефест.

— У вас есть несколько мгновений, пока он не разорвал мои конструкты в клочья, — сказал он.

Раздался яростный вой Зверя, вновь неся с собой сильнейший ментальный удар. Аелла зашипела, но осталась стоять на месте. А вот я врубил ускорение и оказался прямо перед Зверем, который только что откусил голову одному из конструктов, ещё троих нашпиговал шипами и собирался покончить с остальными.

— Отец! — заорал я, вкладывая в этот крик всё, что накопилось с того момента, как мы с сестрой остались вдвоём. Всю боль, что я испытывал, пока формировалось энергетическое ядро. Всё, что меня заставляли испытывать Эльза и другие жители Кероса. — Отец, остановись. Это я — Икар. Твой сын.

Снял шлем и взглянул зверю в глаза, в которых увидел лишь ярость и безумие. Я даже не понял, когда он успел нанести удар, но левый бок обожгло болью, мир вокруг окрасился красным, а картинка перед глазами начала стремительно меняться.

На этот раз я услышал рёв Гилдраста, какие-то команды Проповедника и звонкий хохот Гефеста, а затем щёки коснулось нечто невероятно тёплое и нежное, успокаивающее боль и распространяющееся по всему организму.

— Всё хорошо, я рядом. Потерпи немного, сейчас я тебя подлечу. А затем обязательно устрою взбучку, которую ты не забудешь всю оставшуюся жизнь. Долгую и невероятно счастливую, — прозвучал голос.

Кровавая пелена спала, и я увидел разъярённое лицо сестры. Видел её такой всего пару раз в жизни. И оба раза мне действительно было страшно. А вот сейчас ярость Аеллы вызвала у меня улыбку. Она что-то лихорадочно делала, применяя какие-то лечебные техники, но мне они были совершенно не нужны. Повреждения оказались не такими страшными, как могло показаться сначала. Всего семьдесят Та’ар и пятнадцать секунд для полного восстановления.

— Я тут всё просчитала. Необходимо сперва хорошенько встряхнуть мозги твоего отца, а уже после этого говорить: «я твой сын», «я твоя дочь» и так далее. Сейчас его разум слишком поглощён яростью, — сказала Гея. — Передай мне управление, и я всё сделаю. Правда, ничего не гарантирую. Возможно, его уже нельзя вернуть.

— Нет уж, это мой отец, и мне с ним разбираться. Пусть пока не знаю, как это сделать, но точно необходимо самому, а не передавать управление телом Та’ар-интеллекту. Тем более, я буду не один. Старые друзья отца помогут мне с этим.

— Со мной уже всё хорошо, — сказал я, аккуратно убирая руки сестры. — Когда я только стал владеющим, то смог разобраться с заражённым второго порядка. Сейчас я сам уже на третьем, и неужели ты думаешь, что меня можно так легко вывести из боя? Пожалуйста, укройся пока где-нибудь. Я обязательно верну отца. Обещаю тебе.

Последние слова я говорил, прижавшись лбом ко лбу Аеллы и глядя ей в глаза. Раньше она таким образом успокаивала меня, когда я был не старше той же Кесси — дочери главы Кероса и лучшего охотника поселения. И вот сейчас пришло моё время успокаивать сестру. Правда, она явно была против этого.

— Ага, щас. Это тебе не стоит меня недооценивать. Если этот монстр действительно наш отец, так давай вместе вернём его. Я не сильна в ментальных техниках, но кое-что умею. Только нужно будет дать мне возможность подобраться вплотную и коснуться руками его головы.

Было понятно, что спорить бесполезно, и Аелла в любом случае не станет прятаться или стоять в стороне. Поэтому я и не стал её отговаривать.

— Это не поможет. Его разум сейчас защищён от любых ментальных воздействий. Сейчас для него все вокруг — враги, которых необходимо убить. Поэтому единственное, что сейчас нужно, — это хорошенько ударить его по голове, а уже потом попытаться воззвать к разуму, который затопило яростью. И лучше всего сделать это получится у тебя. Когда отец пропал, я был совсем маленьким, а вот тебя он точно должен узнать. Поэтому, когда я дам сигнал, загляни отцу в глаза и скажи, кто ты.

Больше времени на разговоры не было. Удар Зверя откинул меня метров на тридцать, после чего на него налетел Гилдарст, явно решив, что не удастся вернуть старого друга, и теперь он дрался с ним насмерть. Крушитель светился Та’ар и с каждым ударом выбивал фонтаны крови из тела берсерка, уже пробив его костяную броню в десятке мест. Сзади на него наседали новые конструкты Гефеста, а Проповедник собирал какую-то нереально большую пушку, которая, судя по калибру, может сбить даже крупный корабль.

— Бейте в голову. Необходимо отправить его в нокаут, чтобы немного встряхнуть мозг. Только так можно будет вернуть отца, — произнёс я на канале Чёрного Лотоса, к которому смогла подключиться Гея.

Понятия не имею, услышали меня или нет, но глава Закатного резко изменил траекторию удара Крушитель, перехватив его с небывалой лёгкостью и, поднырнув под очередной удар Зверя, впечатал эфес ему в подбородок.

Пасть берсерка захлопнулась с громким щелчком, голова запрокинулась назад, но этого было слишком мало. Гилдарст оказался в непосредственной близости от изменённого тела и получил полный залп шипов, сумевших пробиться через его броню и мгновенно увеличиться в размерах, став полноценными копьями и буквально разорвав в клочья левое бедро и бок главы Закатного. Но он не обратил внимания на это и нанёс ещё несколько сокрушительных ударов по морде зверя, так и не выпустив Крушитель из рук.

— Приди в себя, Вит! — прорычал Гилдарст, и я выругался, увидев рядом с ним Аеллу, которая в очередной раз каким-то непостижимым образом ускользнула от меня.

Она появилась за спиной у Стального, приложила руку, светящуюся Та’ар, к развороченному боку, и потом они вместе исчезли, появившись уже у меня за спиной.

К этому моменту уже была готова пушка Проповедника, и прогремел единственный выстрел. Хлопок был такой силы, что броня автоматически лишила меня слуха, а когда снаряд врезался в морду Зверя, ещё и зрения. Настолько ярким был след от столкновения.

Но никто не мог лишить меня возможности общаться с Геей и двигаться благодаря её проекциям. Поэтому, когда она сказала, что лучше момента уже не будет, я бросился к Зверю. А рядом была Аелла, которую я ощущал как часть себя, двигающуюся немного позади.

Когда вернулось зрение и слух, я увидел Зверя, стоявшего на коленях. Часть его морды была превращена в кровавое месиво вместе с одним глазом, а второй, налитый кровью, яростно метался в глазнице, в поисках следующей жертвы.

Картина была отвратительная и пробирала до костей, но регенерация быстро восстанавливала даже столь ужасные повреждения. Лапы монстра были плотно прижаты к телу слившимися вместе конструктам Гефеста. Они превратились в огромную змею, способную раздавить слабого владеющего. Но для берсерка этого было недостаточно — пару секунд, и он вырвется из западни, разорвав этого кадавра.

На этот раз мы с сестрой вместе оказались перед существом, которое когда-то было нашим отцом — учеником Проповедника и лучшим другом Стального Гилдраста. Владеющим, который в четырнадцать циклов смог одолеть Уруса голыми руками. И теперь он сам превратился в зверя, гораздо сильнее и свирепее одних из лучших охотников Вериго.

— Отец, это я — Аелла. Твоя маленькая кнопка, которая когда-то так любила засыпать у тебя на коленях, прижав голову к могучей груди. Тогда мне казалось, что ты всегда будешь рядом, всегда защитишь и поможешь решить любую проблему. А потом ты ушёл, и мы с Икаром остались одни, — сказала она.

Я услышал, как дрогнул голос Аеллы, и она едва слышно всхлипнула, а вот Зверь зарычал. Его морда уже практически восстановилась, и появился второй глаз — без зрачка, налитый отвратительной чернотой и свечением Та’ар.

— А я — Икар. Я почти не помню тебя, но Аелла мне рассказывала, что ты самый лучший, самый сильный, самый добрый и самый любящий отец на свете. Так вспомни нас! — воскликнул я.

Сам не знаю, что на меня нашло, но к горлу подступил комок, который перекрыл дыхание, сердце начало бешено колотиться, и даже интерфейс испуганно замигал красным. Кулаки сжались сами собой, я практически вплотную подошёл к Зверю и ударил его. Ударил один раз, затем второй, третий. Заорал, глядя в его единственный глаз, и продолжил бить.

Морда уже полностью восстановилась, но берсерк ничего не делал — он просто продолжал смотреть на меня, смотреть на Аеллу. И в какой-то момент звериная морда начала исчезать, приобретая человеческие черты.

— Кто вы и почему я не могу заставить себя вас убить? — раздался уже знакомый мне спокойный голос.

— Твои дети, которые остались в шахтёрском поселении на ледяном континенте Гело и росли без родителей, — встала рядом со мной сестра.

Но она не собиралась бить Зверя, который уже практически стал человеком. Она начала его исцелять, помогая регенерации работать ещё быстрее.

— Успели. Теперь остаётся только надеяться, что у твоей подружки всё получится, — произнесла Гея.

За спиной отца появилась юная королева ледяных висперов и положила руки ему на голову. А через мгновение они оба заорали. И было в этом крике столько боли и отчаяния, что пробрало даже меня. А последовавшая после этого ударная волна отправила в полёт не только нас с сестрой, но и разорвала в клочья змею из конструктов, вытащила из невидимости экипаж Харона и Гефеста, который в одиночку сдерживал их. Поэтому со Зверем разбирались исключительно его конструкты.

Вита вступила в схватку с разумом, захваченным запрещённым навыком и неизвестно чем ещё. Оставалось только надеяться, что она сможет разобраться с этой чудовищной техникой и вернуть Витольда Рагнара — бывшего члена Чёрного Лотоса, ученика Лютера Кинга и нашего отца.

Глава 31

— Целые? — спросил Лютер Кинг, умудрившийся поймать и меня, и Аеллу. Причём одной рукой, а во второй он продолжал держать своё монструозное оружие, которое явно сейчас не готово было совершить ещё один выстрел.

— В норме. Нельзя сейчас никого подпускать к Вите. Если она не сможет вернуть его разум, то этого уже не сможет сделать никто, — ответил я.

— Ульф Сканнинг превзошёл себя. Даже не представляю, что это за техника смогла подавить разум Витольда и сделать его правой рукой хозяина системы. Но уверен, что его ещё можно вернуть. Нет ни одной техники, которую нельзя сломать.

Проповедник отпустил нас и, пока говорил, извлёк из своего храна несколько больших генераторов силового поля, быстро пробежался по настройкам и бросил их так, чтобы через мгновение юная королева и Зверь оказались за едва различимой пеленой, которую гарантированно не сможет пробить ни один из присутствующих здесь владеющих.

— Гефест, займись Витом, а с Хирояки я разберусь сам, — отдал короткий приказ Кинг, и Гефест сразу же отступил, оставив экипаж «Харона» сражаться со своими фантомами.

Всё же он был гением. Психом, маньяком, но невероятным техническим гением, у которого можно многому научиться.

— Всё, Сатоши Хирояки, достаточно. Сражаться дальше нет никакого смысла. Либо Витольд вернётся к нам, либо умрёт. Сам видел, в кого он превратился. И даже ты не сможешь пробиться через щиты, снятые с погибших корветов Федерации.

Но Хирояки словно не замечал Проповедника, он смотрел исключительно на Аеллу и появившуюся рядом с нами Немезиду.

— Ты нашла своего брата, и я искренне рад этому, но не могу допустить провала задания. Поэтому не стоит мне мешать. Я не посмотрю, кто предо мной, и использую свой клинок против любого, осмелившегося встать у меня на пути.

Капитан «Харона» положил руку на эфес своего меча, и мне показалось, что клинок вылез из ножен, но на этот раз ничего не произошло.

— Кэп, мы же можем позволить себе провалить всего одно задание? К тому же от Сканнинга — ублюдка, который сделал для нас столько разного дерьма, что даже вспоминать не хочется, — заговорила Немезида, оказавшаяся немного впереди нас, словно защищая.

Она стояла в такой же позе, что и Хирояки, и так же держала руку на эфесе своего клинка.

— Я не могу позволить этого, — покачав головой, ответил Сатоши Хирояки. — Выходит, пришло время нам сразиться, моя лучшая ученица. Победишь — и «Харон» станет твоим вместе с экипажем и должностью капитана. Тогда ты сама решишь, как поступить, а я не могу поступиться своими принципами. Слишком я упрям и честолюбив. Покажи, чему ты научилась за циклы, проведённые под моим началом.

Понятия не имею, что произошло, но между Хирояки и Немезидой в воздухе столкнулись две невидимые силы, высекая искры, словно там были настоящие клинки. При этом девушка и капитан стояли всё в той же позе и даже не шевелились.

— Спасибо, учитель, что считаете меня равной. Вы будете гордиться мной. Надеюсь, что один из нас умрёт без сожалений, — прошептала девушка после того, как на её броне сразу в двух местах появились повреждения, из которых начала сочиться кровь.

— Хватит на сегодня смертей. Остановитесь. Умереть здесь должен только я, — остановил всех хриплый голос Зверя, уже полностью превратившегося в человека. И это действительно был отец. Точно такой же, каким я его себе представлял. — У меня совсем мало времени. Заражённая кровь вскоре возьмёт верх, и тогда вы должны будете убить меня. А пока слушайте. Я расскажу, как можно избавиться от Ульфа Сканнинга и навсегда скинуть с Вериго рабское ярмо заражённых.

После этих слов весь мир вокруг замер. Исчезли звуки далёких сражений, перестали искрить повреждённые узлы цитадели, никто не произнёс ни слова, и лишь тяжёлое дыхание Витольда Рагнара давало понять, что со слухом и восприятием у нас всё в порядке.

Гея сообщила, что это довольно интересная техника, создающая в определённом радиусе зону подавления, и попасть в эту зону было практически невозможно. В ней могли находиться только те, кто оказался здесь в момент создания. Так что можно сказать, что до того момента, пока техника не исчезнет, нам точно никто не помешает.

Теперь необходимо помочь отцу и разобраться с экипажем «Харона». Хирояки явно не собирался слушать даже отца и продолжал сражение со своей ученицей, которая встала на нашу сторону. Встала из-за Аеллы.

— Гефест, ты же смог очистить дочь королевы висперов от яда заражённых, так сделай это и с отцом, — связался я с изгоем, который очень внимательно слушал отца.

— Не выйдет. Там я вмешался в геном ещё на моменте формирования плода. И в дальнейшем проводил ещё несколько вмешательств при помощи довольно специфического оборудования, которое было создано мной на основе утраченных технологий та’арцев. Но даже если мы оказались бы в моей лаборатории, то на очистку генома от яда заражённых потребовалось бы несколько циклов. У Витольда нет столько времени.

Дальше я обратился к Кингу и к Вите, но они также ничем не могли помочь. Юная королева смогла успокоить разум берсерка и загнать его в дальний угол, выпустив истинную личность отца, но как долго она сможет удерживать монстра, было неизвестно. Даже её ментальных способностей было недостаточно, чтобы избавиться от него.

Я смотрел на отца, пытаясь добиться ответа от общемирового информационного поля, но и оно ничем не могло мне помочь. Данных было нереально много, и среди них ничего подходящего.

А тем временем отец говорил. Рассказывал свою историю, как он попал к Ульфу Сканнингу и сопротивлялся, при этом подвергаясь чудовищным пыткам, но регенерация не давала отцу умереть. Сам Сканнинг делал его тело ещё крепче, насильно внедряя разные техники и навыки.

Заражённые смогли найти способ, как обойти ограничения не только по количеству внедрённых техник и навыков, но и по преодолению разницы в порядках.

Это всё происходило систематически лишь для того, чтобы в один день тело и разум отца дрогнули. Это стало переломным моментом. Сканнинг смог добиться трещины, через которую начал проникать в саму суть первого ученика Лютера Кинга, небольшими порциями вливая в него отраву заражённых, делая его самым верным своим последователем.

Он не жалел средств для развития отца, выжимая досуха своих вассалов не только из системы Двойного Серпа, а из всех подконтрольных ему. После внедрения техники берсерка отец окончательно перешёл на сторону Сканнинга, и перед ним открылись тайны правителя этого сектора империи заражённых, разросшейся из остатков флота, разбившего Первый Ударный под командованием гранд-адмирала Донована.

Всё это проходило у меня фоном, пока разум пытался найти способ, как спасти отца. Гея работала в этом же направлении, но пока ничего не могла предложить.

Вопрос оказался совершенно неизученным.

Раньше считалось, что насильно стать заражённым невозможно. Только добровольное открытие для заразы ядра и хранилища с последующим полным изменением та’ар. Сделать подобное с другими не могли даже владеющие шестого порядка. По крайней мере, Энн Райс точно не была способна на это, иначе свободное человечество никогда не смогло бы выгнать заражённых на окраину вселенной.

Отец продолжал рассказывать уже про самого Сканнинга, его приближённых, флот и ресурсы, которыми он располагает.

По всему выходило, что выиграть это противостояние у жителей Вериго не выйдет. Но это лишь исходя из предположений самого Ульфа Сканнинга, который считает, что у Вериго нет сильных владеющих. Максимум несколько человек третьего порядка. А про какой-либо серьёзный флот и говорить не стоит. Самые сильные корабли — это истребители Окинавы и десяток старых корветов Федерации, принадлежавших свободным капитанам, которые ради хорошей прибыли могли выступить на любой стороне конфликта. Да и сама крепость действительно представляла угрозу для флота заражённых, и для этого Ульф Сканнинг решил захватить над ней контроль, прислав отца.

Раньше он опасался запасов Армады, что ещё хранились в оружейных отсеках крепости и могли оставить Сканнинга не только без флота, но и ослабить его самого настолько, что он запросто мог лишиться места наместника этого сектора владений заражённых.

Но Кастор совершил большую ошибку, применив Армаду против мятежников на Гело. Уничтожение Артоса стало для него смертельным приговором, а ход Анджело Арано позволил узнать, что Окинава превратилась в беззубого хищника, который способен только скалиться, но уже никогда не сможет сомкнуть пасть на глотке своего противника и не почувствует вкус свежей крови.

Но гораздо важнее стало то, что Ульф Сканнинг смог перейти на пятый порядок, став одним из сильнейших заражённых современности. А точнее — четвёртым заражённым, кто смог подняться так высоко.

И только из-за того, что Армада всё ещё представляла серьёзную опасность, он сам не явился на Окинаву, чтобы прикончить Кастора и лично начать распоряжаться ресурсной базой, которая уже почти четыре сотни циклов стабильно поставляет Сканнингу владеющих. Большинство используются как ходячие накопители та’ар, но есть и те, кого Сканнинг превращает в своих последователей. Кого-то перетягивал без особых проблем, а с кем-то приходилось обходиться, как с отцом.

Как ни странно, но просьба отца, обращённая к Хирояки, была исполнена после того, как он сам пропустил несколько ударов от Немезиды. Словно позволил ей восстановить паритет. Он также внимательно слушал о том, что сотворил Ульф Сканнинг. И о том, какие у него есть слабости. Каким образом можно сокрушить правителя системы Двойного Серпа.

Чем дольше продолжался монолог отца, тем хуже ему становилось. Черты лица постепенно начинали искажаться, принимая очертания звериной морды. Тело также подвергалось изменениям, но это было не так сильно заметно. Пока.

— Мне всё сложнее сдерживать Зверя. У вас осталось совсем мало времени, — выкрикнула Вита, чья рука покрылась льдом, который слегка дымился и медленно переползал на голову отца.

Похоже, Вита решила покончить со всем, когда уже будет не в силах удерживать сидящего внутри отца монстра. Она решила использовать недавно открывшиеся способности по управлению льдом. Только я сильно сомневаюсь, что это поможет удержать вернувшегося берсерка. Здесь ничего не смог сделать Проповедник со своим оружием, практически уничтожив голову Зверя.

— Пора покончить со мной. Икар, Аелла, подойдите ко мне, и я скажу, что сделать. Я хочу, чтобы вы разделили моё наследие. Надеюсь, что оно поможет вам избежать участи, что постигла меня. Используя это наследие, уничтожьте Сканнинга, если он сунется к вам. Но лучше всего спрячьтесь где-нибудь и проживите спокойную жизнь.

Аелла стояла рядом и уже вся тряслась от переполнявших её эмоций. На лице застыла яростная гримаса, а по щекам текли слёзы. Спустя столько циклов найти отца и тут же его потерять.

Все молчали. Ни Гефест, ни Проповедник не нашли способа, как сохранить отцу жизнь и при этом разобраться с сидящим внутри Зверем. Также этого не смогла сделать Вита. Молчала Гея, и никто в этой долбаной системе не мог нам помочь. Даже общемировое информационное поле было здесь бессильно. Оно не знало выхода, не видело его. Да и не пыталось найти. Единственным его предназначением было получение и хранение информации.

— Так будет проще для всех, и никто больше не пострадает, — собравшись с силами, произнёс я, слегка приобнимая сестру. Она вздрогнула и коротко кивнула, не проронив ни слова.

Мы медленно двинулись к отцу под пристальным вниманием всех, кто находился рядом.

Поле подавления продолжало действовать, скрывая нас от всего, что происходило за его пределами, поэтому я даже сперва не понял, когда на границе восприятия появилось нечто новое. Сильное и очень довольное. Жаждущее большего.

Это оказался Боб, который с лёгкостью преодолел работу поля подавления, появившись в нём в виде белёсой лужи.

— Насколько сильны твои регенеративные способности? — спросил я у отца, постепенно оформляя план по его спасению. Получить таким образом дополнительное время точно можно.

— Чтобы выжить, мне достаточно нескольких клеток. Только полное уничтожение на молекулярном уровне. Но есть ещё один способ, как меня убить. Подойдите, и я расскажу вам о нём.

К этому моменту Боб уже подполз к отцу и замер, получив от меня команду пока ничего не предпринимать. Я и сам ещё не до конца решил, как действовать.

— Получается, что ты сможешь выжить в пространстве, где гибнет любая живая материя?

Теперь на меня смотрели с интересом, а Аелла — с надеждой. Впрочем, Гефест, Гилдарст и Проповедник — также. Только Бринер и его люди — с недоумением. А вот их капитан был совершенно невозмутим.

— Я смогу выжить абсолютно везде. Та’ар не позволит мне исчезнуть. Он всегда будет возвращать, если не…

— Тогда у меня есть отличная новость. Возможно, мы всё же найдём способ, как избавить тебя от яда заражённых. И на это время придётся побыть в субпространстве, в котором способна жить лишь мёртвая материя. Вита, ты сможешь заморозить его на достаточный срок, чтобы вернуться на Плато Дождей?

Никто ничего не успел сказать, как тело отца покрылось ледяной коркой. Одновременно с этим начал действовать Боб, приняв свою изначальную форму — долговязого великана в деревянной маске с единственным глазом.

— Это союзник! — заорал я, когда пришли в движение абсолютно все, кроме меня и Виты.

Они собирались атаковать появившегося из ниоткуда монстра, и даже прилетело несколько энергетических техник, которые Боб проигнорировал. Они не смогли даже поцарапать его. После поглощения владеющих третьего порядка он стал гораздо сильнее. И уже собирался окутать отца своим телом, как послышался треск, и лёд разлетелся на осколки, выпуская Зверя, вернувшего себе контроль над телом.

Боб разлетелся брызгами — от такого он точно не умрёт, а берсерк уже полностью оправился от повреждений и готов был убивать. Ближе всего к нему находились Вита и мы с Аеллой.

Всё происходило невероятно быстро. Даже будучи на третьем порядке, я не успевал за скоростью Зверя. Одним неуловимым движением он отшвырнул юную королеву ледяных висперов, и его когтистая лапа уже была в считанных сантиметрах от моего лица. Отливающие звёздной сталью когти неумолимо приближались, чтобы уничтожить помеху, появившуюся на пути заражённого.

Я не успевал увернуться или заблокировать этот удар, хотя Гея уже нарисовала мне кучу векторов. Даже не успевал накинуть шлем и усилить его защиту до предела. На это также нужно было время.

Вот бы оно сейчас остановилось, и тогда можно было бы найти выход из столь дерьмовой ситуации.

Я продолжал думать, и отчего-то когти всё ещё не пробили мне голову. Да и вокруг как-то всё подозрительно затихло. Вообще всё. Исчезло даже тяжёлое дыхание Зверя.

Наследие Та’ар активировало уникальную способность «Темпоральная Пелена», чтобы защитить связанное с ним существо

Вылезло у меня перед глазами. А на руке я ощутил ледяное прикосновение браслета личного субпространственного хранилища, в которое вернулось изменённое наследие.

— Похоже, оно считает тебя своим папочкой, — задумчиво произнесла Гея, появившись в своём любимом образе чёрной валькирии с коробкой попкорна в руках. — Это будет очень интересно.

Конец книги

Content

Окинава 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31