Туман — Неведома зверушка

Глава 1

Пролог

Закончив убирать со щек трехдневную щетину, я недовольно посмотрел на отражающуюся в зеркале физиономию и отвел глаза.

А ведь как все хорошо начиналось. Новое знакомство с высокой, милой и, главное, красивой девушкой, выходные на природе только вдвоем, к которым я готовился лучше, чем марафонец к забегу.

Десять килограмм отличнейшего мяса, бутылочка ликера Strega для нее и бутылочка рома Havana Club для меня… И не подумайте чего такого, все остальное тоже было в наличии: мангал, сауна, чистые простыни, лепестки роз, ароматические свечи, смазка, презервативы… В общем, все было подготовлено для отличного времяпрепровождения, и в самый последний момент эта дрянь заявила, что она знать меня не знает и ничего не хочет.

Сказать, что я был раздосадован, значит не сказать ничего. Хотелось метать молнии. Будь эта стерва рядом, то впервые в жизни я бы поднял руку на женщину.

Пытаясь спасти ситуацию и свой отдых, я обзвонил кучу бывших, обзвонил просто знакомых дам и даже звонил в парочку борделей. Закончилось все это тем, что я жиранул плебейской водочки и кушал ее два дня без перерыва. Один.

Бывшие посылали меня к черту, знакомые не желали переводить наши отношения в более близкие плоскости, а с борделем я банально не договорился о цене. Платить ту, что они называли, я не желал принципиально, так как не считаю, что у женщин бывает золотая… ну эта самая, а в ответ никто не соглашался на те суммы которые уже предлагал я.

Вернувшись после незапланированной пьянки в город, я поругался с соседкой, которой, видите ли, очень не понравилось, как я все выходные долбил стены. Слушать меня эта дура не желала, да и наличие у нее проблем со слухом и так было очевидным, ведь ремонт делают даже не на нашем этаже, поэтому я ее просто по матушке послал куда подальше и сделал это от всей души. Мой искренний порыв соседке очень не понравился, потому через пять минут ко мне в гости заглянул ее муж. К счастью, у него со слухом все было в полном порядке, а потому наш разговор закончился взаимными извинениями и пожиманием рук. Нормальный он мужик, но с женой ему не повезло.

Ну и, как вишенка всего бардака, мне позвонили с работы и сообщили, что я бракодел. Клиенты крайне недовольны, и надо все переделывать. Мне! Да я свою работу уже лет пять не переделывал. Я электрик от Бога! Отец был электриком, дед был электриком… прадед, правда, подкачал, он кочегаром был. Но это и не важно. Я мастер своего дела! И последний заказ был выполнен безупречно. Но главное, он был выполнен точно в соответствии с утвержденным клиентами планом. Последнее не всегда гарантия, что клиентам работа понравится, но гарантия того, что сильно жаловаться они не будут.

Проклиная на свете всех дураков начальников, кретинов клиентов и, конечно, весь женский род, из-за которого одни проблемы, я пошел бриться.

Глава 1

— Внимание всем столичным службам. Центральная диспетчерская, принимаем контроль на себя. Время 18:30. Заход солнца. Работаем.

— Фиксирую формирование Тумана. Время: 18:42. Концентрация: 0,1. Излучение: 0. Однородность отсутствует. Цвет не определяется.

— Рановато сегодня. Не к добру это. Желтый сигнал на весь регион. Подать два гудка.

За стенами огромной диспетчерской раздалось два мерзких и протяжных гудка, от каждого из которых сводило зубы. Работавшие в зале люди привычно не обратили на них никакого внимания.

— Все службы подтвердили свою полную готовность. Время: 18:45.

— Пожалуй, самое время выпить кофе, — командовавший в диспетчерской седой мужчина отошел к своему столу, взяв с него огромную фарфоровую кружку, и, подойдя к кофемашине, приготовил себе божественно благоухающий напиток. Все это время остальные диспетчера продолжали озвучивать поступающую на пост информацию, но пока она мало интересовала их начальство.

— Концентрация: 42,3. Излучение: 7,1. Однородная структура. Цвет красный. Формирование Тумана завершено. Столичное время: 19:56. Все службы города работают в нормальном режиме.

— Красный цвет, — пробормотал седой мужчина себе под нос и отхлебнул остывший кофе из своей огромной кружки, — Мерзкая будет ночь. Четыре гудка. Работаем.

* * *

Какой красивый потолок. Чистый, белый, ровный, высокий. Четыре эпитета — и ни один из них не характеризует потолок в моей квартире. Низкий, в трещинах, серый, заляпан трупами давно убитых комаров, мух и прочей живности. Вот как должно быть. Тут все иначе, а значит происходит нечто необычное. Если, конечно, так можно выразиться.

— Объект очнулся. Показатели стабильные. Сообщите куратору.

Замечательно. К зрительным галлюцинациям добавились слуховые.

Вчера я ложился спать совершенно один, это точно помню. Радио, телевизора, музыкального центра и умной колонки у меня нет. Нагрянуть в гости тоже некому, ключи от квартиры только у меня любимого.

Ради утоления любопытства мне надо повернуть голову в сторону звука. Правда, с этим есть проблемы.

Я надежно зафиксирован. Очень надежно. Пальцем пошевелить могу, а вот рукой уже нет, кисть прикреплена к лежанке. Голову тоже не повернуть, лоб схвачен каким-то широким жгутом, что плотно прижимает череп к тому, на чем я лежу. Ноги также зафиксированы в нескольких местах. Скашивание глаз ничего не дает.

Интересно девки пляшут.

И где я?

В целом ответ очевиден. Я в больнице. На это намекает слишком многое, но главное — запах. Так пахнут только медицинские учреждения. Вот только какого черта я фактически связан? Гипса на себе я не чувствую, а значит версию с травмой, после которой я лежу поломанный и загипсованный по самую макушку, можно отбросить. Да и голова у меня слишком ясная, по ней явно не били ничем тяжелым. Сознание не путается, мысли чистые.

И тут уже впору задаваться вопросом не «где я», а «что происходит».

— Экх… э… ммм… ааа…

Опа. А говорить у меня не получается.

В этот момент в поле моего зрения оказались сразу три человека в белых комбинезонах с масками на лице, и один из них, склонившись надо мной, стал светить фонариком в глаза.

— Ааа… эээ… ррр…

— Зрачки объекта реагируют на свет, — задумчиво произнес мой мучитель.

— Мне кажется, господин, что ему не нравится, — раздался мелодичный женский голос.

— Думаешь? — садист убрал свет, а затем резко его вернул, вновь причинив моим глазам боль.

— Ры…

— Гляди-ка, похоже, твоя правда, не нравится.

— Аррр…

— Кровь на анализы и, пожалуй, вколите объекту снотворного. Пусть пока поспит.

Ах ты падаль, да я тебя… О, теплехонько стало и хорошо. Можно и поспать.

* * *

— Только не говори мне, что у тебя что-то получилось.

— Я молчу, господин.

— По твоей довольной морде так и видно, как ты молчишь. Рассказывай.

— Эксперимент 14–28 закончился полным успехом. Выращенный объект способен функционировать без внешней поддержки, правильно реагирует на простейшие раздражители…

— Покороче.

— Полностью жизнеспособная особь. Абсолютный успех.

— Интересно. Я могу его увидеть?

— Не вижу никаких сложностей, господин. Все исследования и эксперименты проводятся в этом здании. Объект находится в третьем боксе двенадцатого этажа. Сейчас спит после убойной дозы успокоительного и снотворного. Столько влили, что киту бы хватило. Вы можете посетить подопытного в любое время, Сергей Геннадьевич.

— Только получил результат и уже хочешь его убить и препарировать?

— Так просто убить, точно, не получится. Здоровье у объекта запредельное, как и регенерация соответствующая. Мы, когда это обнаружили, ему палец отрезали для эксперимента, так он за минуту отрос. Не все оборотни подобным похвастаться могут. Препараты без магической составляющей на него вообще не действуют. Не знаю пока, что у меня получилось, но я доволен. Перспективы просто потрясающие. Ваши вложения полностью окупились, господин. Все как я и обещал.

— Пойдем посмотрим на твои перспективы.

Спустя несколько минут двое мужчин оказались перед стеклом во всю стену, с другой стороны которого находилась почти типичная медицинская палата с различным оборудованием, а прямо по центру стояла каталка с лежащим на ней человеческим телом, которое было надежно к ней привязано широкими жгутами. Аппаратура вдоль стен призывно мигала многочисленными сигнальными лампочками, но так спокойно, что даже непосвященный человек понимал — показатели в норме, и ничего необычного не происходит.

— Вот он наш красавчик, Сергей Геннадьевич. Десять лет исследований и экспериментов в концентрированном, так сказать, воплощении. Впереди еще много работы, но главный шаг сделан.

— На вид, вроде, вполне обычный. Ничего выдающегося.

— Скажете тоже «на вид»! Главное у объекта внутри, господин! Так что, вы не зря в меня поверили и не зря все эти годы вкладывали в проект деньги.

— То, что не зря, я и так чувствую.

— Мы сможем превратить это… Стоп. Что значит «чувствую»?

— То и значит. Твой объект ощущается как мой птенец.

— Этого не может быть, господин! Мы, конечно, использовали в проекте кровь членов вашей Семьи, но у объекта не зафиксировано наличие ядра и туманное излучение в пределах нормы обычного человека. Это…

— Это мой птенец, Саша. Ты знаешь, что это значит. Буди его.

— Но, господин…

— Буди!

* * *

Новое пробуждение отличалось от предыдущего. Помещение, вроде, осталось прежним, но двое склонившихся надо мной мужчин были чем-то новым. Один был похож на того, что мучил меня светом в глаза, но точно сказать, он или нет, я не мог, мешала медицинская маска на лице. Зато второй мужчина никакой маски не носил. Более того, на нем был надет самый обычный костюм тройка, немного старомодный, но очень даже стильный. А еще от него исходило такое тепло и умиротворение, от которых я испытывал прямо щенячью радостью. Ей богу, был бы у меня хвост — я бы им завилял. Может быть даже описался бы от восторга.

— Ты меня понимаешь? — мягко спросил мужчина в костюме.

— Аааа… — я все понимаю, но сказать ничего не могу.

— Если понимаешь, моргни два раза, — кажется, мужик в костюме тут самый умный.

Выполняю просьбу и жду реакции.

— Хорошо. Молодец, — меня потрепали по плечу, и это простое действие заставило все мои внутренности затрепетать, будто я мальчишка перед любовью всей моей жизни. Тем временем, мужик в костюме повернулся лицом к доктору, — Это мой птенец, Саша. Ошибки нет.

— Этого не может быть! Сергей Геннадьевич, объект на обычном питании уже три дня. Плюс, никакого Тумана. Наши лаборатории вообще не подготовлены для использования Тумана. Ни малейшего ухудшения его состояния мы не зафиксировали. Это какая-то ошибка. Аномалия экспериментального объекта, господин.

— Ошибкой сейчас станешь ты. Переводи его в другую палату, немедленно дай крови и Тумана. И быстро, Саша, быстро. Терять птенцов я не люблю!

Кровь? Туман? Что тут вообще происходит? И о каких птенцах говорит «костюм»?

После прямого приказа явно большой местной шишки все вокруг засуетились. Мою лежанку, а точнее, как выяснилось, каталку, быстро куда-то покатили, я ничего не успевал фиксировать, казалось, вся эта суета вызвала у меня в мозгу какой-то ступор, отчего еще недавно ясное мышление перешло в разряд чего-то невозможного.

Наконец, путь был завершен. Мена закатили в какой-то пенал с полностью прозрачным верхом, в ногах что-то хлопнуло, после чего раздался звук похожий на то, как-будто что-то герметизируется, а потом… Во-первых, мне стало очень хорошо. А во-вторых, мой прозрачный саркофаг наполнился красноватым туманом, и мне стало не просто хорошо, я буквально кончил. И не будь мне так хорошо, мне было бы очень стыдно.

А потом сознание вновь отключилось.

* * *

— Сергей Геннадьевич, я не знаю как это объяснить! У объекта…

— Птенца!

— Извините, Сергей Геннадьевич. После вливания в вашего птенца стандартной дозы крови и погружения его в искусственный красный Туман мы фиксируем множественные изменения.

— Конкретнее?

— Самое важное — у вашего птенца явно сформировалось полноценное ядро. Тип и параметры мы пока не определили, но сам факт неоспорим. Это первый в мире случай инициирования кого-то полностью искусственным туманом. Это феноменально!

— Короче.

— Извините, Сергей Геннадьевич, эмоции. Перспективы меня просто пугают. Это, буквально, новая область исследований!

— Что с моим птенцом?

— Спит. В сон провалился сам в тот момент, когда пошли изменения. При этом, излучения все еще нет. В этом он больше… — ученый осекся.

— Договаривай уж.

— В этом он больше похож не на вампира, а на перевертыша, господин.

— Это мой птенец, Саша. Чувства не врут.

— Я не могу объяснить происходящего, Сергей Геннадьевич. Нужны эксперименты.

— А что кровь?

— Человеческая кровь усвоена им, как вампиром, господин.

— Вот! Это главное! Излучение вторично!

— Как ученый…

— Я сказал — вторично.

— Я понял, Сергей Геннадьевич.

— Молодец. Иди.

— Господин, я прошу разрешения на проведение экспериментов над вашим птенцом. Для науки это важно. Это бесценные данные.

— Раз важно — разрешаю. Но чтобы ни один волос. Лично отвечаешь.

* * *

Третье пробуждение было самым приятным из всех. Пусть их было всего три, но вот последнее, однозначно, самое лучшее.

Во-первых, я больше не был связан. Это уже очень значительный прогресс по сравнению с тем, что было прежде. А во-вторых, я чувствовал в себе силу. Нет, даже СИЛУ. И это чувство было великолепно. Каждая клеточка моего тела была наполнена неизвестной мощью, и, казалось, я могу двигать даже горы. Ну а в-третьих, мне было хорошо. Причем так хорошо, как наверное не было никогда. Представьте, что вы хорошо выспались, вкусно покушали и сладко намиловались с любимой девушкой. И все это одновременно. Представили? Так вот все это ни в какое сравнение не идет с тем, что чувствовал я в данный момент.

Я, по прежнему, находился на каталке. Только, как и сказал, в этот раз я не был к ней прикован. С легкостью приняв сидячее положение, осмотрелся.

Покрытый кафельной плиткой пол. Причем плитка какая-то неправильная. В чем неправильная — не пойму, но что-то цепляет сознание. И цвет у нее странный — бордово-красный. Никогда не видел, чтобы так пол делали. Стены самые банальные, покрыты чуть зеленоватой краской, без единого изъяна. Опять же, самые простые потолочные светильники, разве что устаревшие какие-то. Больше похожи на те, что делали в семидесятые годы двадцатого века. Я таких никогда не видел. Кроме потолка, стен, пола и каталки в помещении есть раковина — вида, будто ее взяли из реквизита фильма про Советский Союз образца шестидесятых годов — и такой же кран. Прямо над раковиной виднелась узкая полоска зеркала. И, конечно, дверь. Металлическая, массивная, прочная.

Честно говоря, мысли в голову полезли самые нехорошие. Пол, на котором не видна кровь. Странное медицинское учреждение. Массивная дверь, из разряда какую не в каждой тюрьме встретишь, зато в глубоких военных бункерах они как раз должны быть вот такими.

И что я должен думать? Только не говорите мне, что я попал в руки черных трансплантологов!

Но осмотреть свое тело на предмет незапланированных хирургических швов я не успел. Ручка железной двери с характерным звуком дернулась, и дверь открылась, явив миру толщину и монументальность своей конструкции. Ко мне в гости зашло создание неземной красоты. Девушка крайне невысокого роста, почти коротышка, с такой же как и она сама короткой стрижкой темных волос и прищуренными глазами, что неотрывно наблюдали за мной. Слава богу, такие не в моем вкусе!

Откуда такая реакция на красивую девушку? Все просто — я бабник. Как шутили друзья, давая мне юмористическую характеристику: характер сдержанный, мужской, в присутствии женщин теряет зачатки ума и воли. И это, как не прискорбно, полная правда. В присутствии женщин я теряю и разум, и силу воли и становлюсь послушным маленьким щеночком из которого можно вить веревки. Но с одной маленькой оговоркой. Все это происходит со мной только в присутствии женщин, которые мне понравились. Если дама не в моем вкусе, она может быть хоть ангельски красива, мои мозги и все остальное останутся при мне. Так что, мне сейчас повезло — коротышек я не люблю.

Неожиданная гостья быстро подошла ко мне и посмотрела прямо в глаза.

— Здравствуй, Иван.

Иван? Почему Иван? Я же Борис. Борис Николаевич Рожков. С другой стороны, я же ничего не понимаю в том, что вокруг меня происходит, так что побуду Иваном, пока не разберусь, что тут за ерунда творится.

— Как ты себя чувствуешь?

— Очень хорошо, — скрывать очевидное я смысла не видел.

— Отлично. Тогда поднимись и пройдись, — сказано это было тоном, который не подразумевает отказа.

Выполняю просьбу-приказ. В теле удивительная легкость, мощь и сила, что ощутил при пробуждении, никуда не делись. Я не иду, я почти скольжу по полу, быстро и легко, как какой-то хищник. Удивительные ощущения, вызывающие сплошной восторг.

— Хорошо. Подойди ко мне.

Выполняю и эту просьбу. Оказавшись рядом с девушкой был подвергнут процедуре осмотра себя со всех сторон, даже мышцы пощупали. На все это просто молча смотрел, не пытаясь воспротивиться. В конце-концов, меня щупает красивая молодая женщина. Уж кто бы был против, но точно не я. Хотя, конечно, странно это все.

— Для начала пойдет. Есть с чем работать, — закончила свой осмотр незнакомка и, наконец, соизволила представиться, — Меня зовут Нина. Семья назначила меня твоим инструктором. Я научу тебя всему, что должен знать и уметь вампир.

— И зачем мне это? — только и смог произнести я на весь этот бред.

— Как зачем? — удивилась девушка, — Ты теперь вампир, Иван.

Угу. Ты волшебник, Гарри. А нет, у нас тут явно другая пьеса. Да и хрупкая красотка не похожа на здорового, неопрятного мужика зверской наружности. На розыгрыш тоже не похоже. Очень уж он дорогим выходит. Тут одних интерьеров не меньше чем на сотню тысяч, а скорее сильно больше.

Но вампир? Ночной кровосися? Мачомен на максималках? Или задохлик со светящейся на солнце кожей?

Прислушавшись к себе, я попытался ощутить хотя бы что-то. Но нет.

Жажда человеческой крови? Отсутствует. Я даже попытался представить себе, как пью кровь, вспомнить ее вкус — но в ответ лишь пустота и полное безразличие. Может у меня есть клыки? Вроде тоже нет. Всех изменений — так это мощь в теле да очень хорошее самочувствие, но это все можно вызвать и медикаментами. Больше ничего во мне не выдает природу вампира.

— Зачем ты щупаешь себе зубы? — мои действия не остались без внимания.

— Пытаюсь найти клыки.

— Какие клыки?

— Ну, я же вампир, значит должны быть клыки.

— У вампиров нет клыков, мы не оборотни, — девушка посмотрела на меня, как на умалишенного, в ответ получив точно такой же взгляд, и это ей явно не понравилось, — Так. Начнем с начала. Ты понимаешь кто ты такой?

— Э… Человек, — я осмотрел себя, — Мужчина.

— Так, — впервые с начала нашей беседы в глазах Нины появилась задумчивость, — Кажется, я чего-то не понимаю. Если это все плохая шутка, я кому-то голову оторву, Туман мне свидетель. Будь здесь, никуда не уходи. Если решил меня разыграть, я превращу тебя в отбивную.

С этими словами красотка выскользнула из моей палаты, оставив меня одного. Судя по тому, что я не слышал щелчка замка или щеколды, дверь осталась незапертой. То есть, я не пленник. Это радует. Но вампир? Какого черта?

Вспомнив про зеркало, вампиры же в них не отражаются, я подошел к раковине и замер, разглядывая открывшуюся мне картину.

Поджав губы, я крепко закрыл глаза, ущипнул себя и вновь открыл глаза. Ничего не поменялось.

Отражение в зеркале принадлежало явно не мне. Кому угодно, но не мне.

Глава 2

Глава 2

— Говорит Центральная, полковник Личев. Столичное время 18:35. Беру командование на себя, всем городским службам доложить о готовности.

— Заход солнца. Время 18:36.

— Господин, сообщение от Семьи Роз. Информируют, что после предыдущей ночи они не смогли восстановить три машины. На патруль эти машины выйти не могут. Просят их подстраховать.

— Хитрожопая вампирятинка пытается сэкономить. Сообщите им, что Стража их подстрахует. Занесите в Ночной Протокол от моего имени, что из-за финансовых проблем Семья Роз уже второй раз на неделе в полном объеме не выполняет свои обязательства по патрулированию.

— Да, господин. Осмелюсь напомнить, что Розы обидчивы.

— В этом случае пусть обижаются на себя.

— Так точно, господин полковник.

— Столичное время 19:00. Формирование Тумана не фиксируется.

— Сегодня что-то он не торопится. Что у нас в сводке?

— Сибирь и Урал: Серебро. Волга: Серебро, но есть несколько районов Синего.

— Не повезло кому-то.

— Фиксирую формирование Тумана. Время: 19:23. Концентрация: 0,7. Излучение: 1. Цвет… Господин полковник, отмечаются зеленые тона!

— Проклятие! А ведь такой хороший был день. Подать два гудка и красный сигнал на весь регион.

— Поднимется паника. Не рано, господин полковник?

— Тут как бы не опоздать.

* * *

Рассматривая нового себя в зеркало, мне почему-то вспомнились все мои неудачи последних дней и моя старая небритая морда лица. Казалось, это было вчера, и в тоже время будто вся прошлая жизнь была невообразимо далеко.

И вот стою я перед зеркалом и мне стыдно.

А почему стыдно? Этого я сам не знаю. Но стыдно. Будто я сделал что-то очень предосудительное. Но в памяти ничего нет. Я это просто я.

И нет ничего, что могло бы объяснить, как я, Борис Николаевич Рожков, электрик с золотыми руками тридцати лет отроду, в прошлом дважды женатый отец аж трех детей, обладатель бессовестно рыжей шевелюры и уникального трижды сломанного в драках носа, оказался непонятно где, да еще и рассматриваю сейчас в зеркало физиономию крайне молодого парня, совсем еще пацана, и эта физиономия полностью повторяет за мной все мои действия и ужимки.

И что мы имеем?

Не больше восемнадцати лет, карие глаза, растрепанные пепельные волосы, аккуратный нос, тонкие губы, абсолютно чистая кожа, излишне густые брови. Не красавец, но симпатичный, этого не отнять. Рост в районе 180 сантиметров. Неплохо сложен. Естественно, неплохо для того возраста на которое выглядит это тело. Подростки обычно угловаты и тонковаты. У меня этого нет. Мышц тоже нет, но это дело поправимое, было бы здоровье. А здоровье у тела явно есть. Морда в зеркале прямо пышет здоровьем.

Показав отражению язык, я задумался.

Иван, да? Вампир, да?

Ладно, примем как должное, но запомним.

* * *

Нина вернулась минут пять спустя. Я даже заскучать успел. А уж надумал всякого разного! Б-р-р-р. Мозг человека страшная штука, никаких ужасов не нужно. Сам, все сам.

В этот раз маленькая девушка была не одна. Следом за ней ко мне в помещение зашел благообразного вида мужик в белом халате, под которым виднелся довольно неплохой костюм, причем, явно полностью шерстяной. Давно я таких не видел. Дорого-богато, иначе и не скажешь.

— Присядьте, Иван, — тоном не терпящим возражений скомандовал мужик в халате, — Из-за всего случившегося мы как-то слишком быстро приняли факт вашей разумности как должное. Думаю, мне стоит вам кое-что объяснить.

И этот хмырь объяснил. И из его объяснений следовало, что я уже, в общем-то, и не я. И даже не человек. И, судя по всему, даже не в своем мире.

Короче. Лет десять назад известная на все Русское царство компания «Согласие» начала исследование крови вампиров с целью получить из этой крови что-нибудь толковое. Полезное для себя и вампиров.

Можете представить, с каким видом я все это слушал? Не пытайтесь, у вас не получится. Моя морда была раз в пятьдесят более нелепой, чем можно себе нафантазировать.

Но на мой «слегка» ошалевший вид никто внимания не обращал, и мне просто продолжали рассказывать о том, что десять лет команда под руководством моего гостя, который, кстати, представился мне Александром Васильевичем, шаманила над кровью вампиров, а временами даже пыталась с ней что-нибудь сотворить. Это самое «сотворить» какого-то черта обычно касалось «кого-нибудь вырастить». Ага. Эти гении занимались тут выращиванием нового вида вампиров из пробирок. И у них получилось.

А если быть точным, у них получился я.

Здорово, правда?

— Вы, Иван, только не волнуйтесь, — зачастил профессор, наконец-то обратив внимание на мое не совсем нормальное состояние, — Ситуация для нас новая, необычная, но чем Туман не шутит, всякое в жизни бывает. Мы с вам находимся на пороге грандиозного открытия, и вы должны быть горды, что оказались в центре этого исторического события.

Из дальнейшей спутанной речи горе экспериментатора я понял, что я действительно вампир. Меня недавно накормили человеческой(!) кровью(!) и дали моему телу некоторое время взаимодействовать с Туманом, что бы это ни было и что бы это ни значило. Так что я точно вампир. Ошибки быть не может.

Искусственно созданный вампир! Уникальный экземпляр!

А единственное, что со мной неправильно, так это то, что я почему-то могу разговаривать, понимаю речь и, вообще, живее всех живых, хотя по всем выкладкам должен лежать безмозглой амебой и пускать слюни.

Вот за эту информацию профессору, реально, спасибо. Так как тут я вовремя язык прикусил и вопросики, что так из меня и лезли, задавать не стал. Не хотелось выяснять, как тут относятся к кому-то типа меня.

А вот кстати, кто я? Попаданец? Перерожденец? Вселенец? Подселенец?

— Так что, не волнуйтесь, Иван, — по своему трактовал мой ошарашенный вид Александр Васильевич, — Нас с вами ждет много совместной работы. Глава Семьи разрешил использовать вас в наших опытах, естественно, запретив причинять вам вред. Так что, Ниночка вас сейчас всему быстренько научит, и мы начнем работать. Нас с вами ждет великое будущее, юноша!

«Обнадежив» меня подобным образом, профессор быстрым шагом покинул помещение и даже дверь за собой не закрыл. Видимо, за него это должны делать помощники, а такая важная фигура должна позволять им заботиться о себе. Ну или здесь так принято. Хотя, Нина, вроде, дверь закрывала.

Сама упомянутая девушка молча разглядывала меня, как некую диковинку, и даже не скрывала этого.

— А я еще думаю, чего меня к полному мальку назначили, — глубокомысленно заявила дева, — Все свои ошибки вспомнила за последние десять лет. А оно вот оказывается что. И что мне с тобой делать, Иван?

— Учить? — брякнул я первое, что пришло в голову.

— Это само собой, — Нина потерла пальцем подбородок и обошла вокруг меня, — Надо бы тебя на полосу препятствий загнать, посмотреть, что можешь.

— Не надо меня на полосу препятствий, — мысль о том, что придется бегать и все прочее, совсем не грела мне душу, — Лучше расскажи мне, как тут все устроено.

— Я инструктор, а не учитель, — девушка строго посмотрела на меня снизу вверх, — К тому же, если верить профессору, ты вообще ничего не знаешь и знать не должен.

— Это проблема?

Я напрягся. Не то чтобы я принял за правду весь тот бред, что свалился на меня за последние несколько минут, но реальность говорила мне о том, что происходящее точно не сон и не глюки. Хотя, что я могу знать о галлюцинациях, ведь их у меня никогда не было. А тут еще эта мелкая пигалица, смотрит на меня как солдат на вошь.

— Естественно, это проблема. Глава приказал мне обучать тебя. Но тут, — девушка запнулась и, сузив глаза, быстро приблизилась ко мне почти вплотную, после чего чуть ли не прошипела куда-то в мой подбородок, — А что ты вообще знаешь?

— Ничего, — честно признался я, даже не пытаясь противоречить заявлению авторитетного профессора, который вырастил меня в пробирке, — Так что, учи меня с самого начала. И, главное, не забудь рассказать, кто такие вампиры.

— Туман тебя поглоти! — экспрессивно выдала девушка, по новой оценивая меня.

— И вот этот ваш Туман, это что такое?

— Вот это я попала, — Нина почесала затылок и выдала, — Туман это Туман.

— Информативно, — видимо, наставника мне предоставили из тех, кто под руку подвернулся, правда, мой сарказм она уловила мгновенно, и я получил сильный тычок под ребра.

— Не дорос еще на старших рыкать, малек.

— Больно же… — продолжить я не успел, так как вся боль прошла и все связанные с ударом ощущения тоже улетучились, будто ничего и не было.

— Больно будет, когда я скажу…

— Ты бы это… — договорить я не успел, так как еще один сильный удар по ребрам заставил меня вновь согнуться и рассмотреть пол поближе, заодно я понял неправильность местной плитки — не те размеры, к каким я привык.

— Смотрю учиться ты не желаешь.

— Я…

— За мной, малек, — коротышка покинула помещение, и мне не оставалось ничего другого, кроме как, поглаживая ребра, последовать за ней.

— И куда мы идем?

— В тренировочный зал, малек.

Больше вопросов я Нине не задавал. Вместо этого я крутил головой по сторонам, стараясь не упустить ни одной детали, и все сильнее и сильнее убеждался, что это не сон и не галлюцинация. Слишком все реально и при этом необычно.

Например, сразу как только я покинул помещение, мне на глаза тут же попался указатель «выход». Надпись читалась без проблем. Родной русский язык, причем современный. Но шрифт! Даже не знаю, на что он похож. Какие-то эльфийские письмена, не иначе. Не бывает таких шрифтов. Не встречал. Но при этом сама надпись читается без каких-либо проблем. Вся эта витиеватость совсем не мешает воспринимать буквы четко и быстро.

Дойдя до лифтов, мы вынужденно остановились, ибо на нашем этаже свободных кабин не было. А вообще, роскошно тут. Только с моего места я могу насчитать двадцать лифтовых дверей. Даже интересно стало насколько огромным является это здание и сколько в нем этажей. Мы вот, например, сейчас на двенадцатом. Две огромные арабские цифры вполне привычного мне вида сообщают об этом факте со всей очевидностью.

Зайдя в приехавшую на вызов кабину, бросил взгляд на кнопки и немного испугался от их количества. Как я слышал, в высотных зданиях нет лифтов, которые бы двигались с самого низа до самого верха. Или это раньше так было? В любом случае, как я знал, обычно в небоскребах, чтобы добраться до самого верха, надо сделать несколько пересадок. Здесь моему взору открывалась панель управления лифтом на которой было очень много кнопок, среди которых были и те, на которых стояли трехзначные цифры. Самая большая, которую мне удалось разглядеть, имела номер «120».

А неслабая тут высота здания, если до верха все-таки надо добираться с пересадками на промежуточных этажах.

Моя сопровождающая уверенно нажала на кнопку семьдесят первого этажа, и мы поехали.

К несчастью, лифт был абсолютно пуст, и я не мог посмотреть на других людей. Маски, мужик в костюме-тройке, профессор и вот эта коротышка, что с суровым видом делает вид, что я ей неинтересен. Вот и все люди, которых я пока встречал. Маловато, чтобы делать какие-то выводы.

На семьдесят первом вновь никого не оказалось. Создавалось ощущение, что здание пустует. Обычно в небоскребах не протолкнуться от людей. Слышал, даже очереди к лифтам стоят. А тут пустота. Причем, девушка воспринимала это спокойно, будто так и должно быть.

Пару минут активного передвигания ногами, и в результате мы с Ниной оказались в довольно странном помещении. На мой взгляд странном.

Сорок, может пятьдесят квадратных метров. Деревянные панели на стенах, причем, сразу видно, что это настоящее дерево, а не какая-то там имитация. Никаких окон. Пол выложен из очень плотно подогнанных друг к другу гранитных блоков. Неяркий свет и негромкая, довольно приятная музыка, которая была мне совершенно незнакома. Довершали картину несколько шерстяных ковриков у одной из стен.

В таких условия более пристало какой-нибудь йогой заниматься, а не тренироваться. Хотя, конечно, выбор гранита, как материала для напольного покрытия, вызывает много вопросов.

— Забудь все то дерьмо, которые ты знал, — Нина убрала руки за спину и встала в метре от меня, — Настоящему вампиру это все не нужно.

Фантастическое начало, больше похожее на бред. Ладно хоть не орет, как сержант в армии янки. Но поведение похоже. Интересно, копирует кого или по жизни такая?

— Настоящий вампир должен…

— Кому должен?

— Не смей перебивать меня, малек! — в этот раз девушка обошлась без тычка под ребра, но мое вмешательство в ее явно отрепетированную речь ей очень не понравилось.

— Я не перебиваю, — наглая ложь, но раз уж начал наглеть, то почему бы и не продолжить, — Просто мне бы хотелось понять, что мы тут делаем?

— Я делаю из тебя настоящего вампира! А ты мне мешаешь.

— Ладно, — пусть делает, я, вроде как, не против, но ситуация вновь начинает напоминать бред.

— Значит так. Любой вампир обладает рядом базовых навыков, присущих каждому представителю нашего вида. Мы можем использовать их интуитивно. И плевать, что там об этом пишут в умных книгах. Ясно?

— Пока да, — может стоит напомнить ей, что я пока о вампирах ничего не знаю и «умных» книг не читал?

— Все, что тебе нужно, это ощутить свое Ядро.

Еще одно новое понятие. Великолепно. Ощутить ядро… Надеюсь речь идет не о моих тестикулах.

— И как мне это сделать?

— Медитация, медитация и еще раз медитация, малек. Скажет тебе кто-нибудь, но только не я. Это все для неудачников! Вампирам это не надо!

Интересно, а она точно наставник? Или мне просто не повезло? Еще и стоит с таким видом, будто тайну вселенной мне раскрыла. Вот, наверняка же, кого-то пародирует. Никогда не поверю, что эта коротышка такая по жизни.

— Довольно интересная подача материала, Нина.

— Глава! — услышав голос, девушка попыталась встать в подобие стойки смирно и при этом склонила голову.

Зашедшего в помещение мужика я уже видел. Это именно он навещал меня еще когда я был прикован к каталке, и это он вызывал у меня щенячий восторг… Который я испытываю снова. Да что там восторг, я буквально млею, глядя на этого мужика! Я на жен своих так никогда не смотрел, как сейчас смотрю на него!

И что он тут делает? Местный Добрый Дедушка появился. А что? Подходит. Благородная седина. Мудрый взгляд. Только вот чего же меня так и подмывает завилять хвостом и описаться от восторга в его присутствии? Это явно ненормально. Хотя, глядя на Нину, которая, по моему мнению, испытывает совершенно такие же чувства, все в пределах ожидаемого. Какое-то воздействие на разум?

— Меня зовут Сергей Геннадьевич. Мне очень приятно познакомиться с тобой, Иван.

Несмотря на теплоту произнесенных слов, взгляд этого Сергея Геннадьевича оставался холодными и пристально оценивал меня, будто ожидая от вашего покорного слуги каких-то не очень хороших действий. Еще чуток веки прищурил. Сталинский такой прищур. Жутковатый, если честно. Ой, не простой это мужик, ой, не простой.

— Решил заглянуть проверить, как тут идет твое обучение, — эти слова вызвали во мне бурю эмоций и захотелось броситься к мужику и обнять его покрепче, — А Нина тут решила вспомнить свое прошлое и устроить тебе курс молодого бойца Туманной Стражи.

— Глава, я не…

— Успокойся, Нина, ты молодец. Все правильно делаешь. Просто случай Ивана немного особый, — Сергей Геннадьевич приблизился ко мне почти вплотную, — Ты же совсем ничего не понимаешь, что тут происходит?

Я как болванчик закивал головой.

— Это ничего, это нормально, — мне будто все грехи простили разом, такое облегчение я испытал, услышав эти слова, — Что тебе уже успели рассказать?

— Что меня вырастили искусственно и что я вампир. Больше ничего, — сдал я всех своих учителей с потрохами.

— Понятно. Ты молодец. Чуть позже тебя просветят более подробно, а сейчас слушай меня. Мы тут все вампиры. Ты, я, Нина. Мы все — одна большая Семья. А еще мы порождения Тумана, и как у всех, кто связан с Туманом, у нас есть Ядро. Оно есть в каждом, кого отметил Туман. Маги, Жрецы, Перевертыши, Оборотни, Избранные… Чтобы они там ни говорили, вся их сила в Ядре. Вся наша сила в Ядре. Понимаешь? Поэтому, Иван, сейчас тебе надо взять и почувствовать свое Ядро.

Да, мужик, да! Я готов выполнить любой твой приказ, только скажи как это сделать!

Попытка взглянуть внутрь себя, чтобы это ни значило, ровным счетом ничего не дала. Разве что мое рвение было замечено Сергеем Геннадьевичем.

— Для начала расслабься, Иван. В этом нет ничего сложного. Мы делаем это на уровне инстинктов. Первый шаг самый трудный, дальше никаких проблем не будет. Просто закрой глаза и ни о чем не думай. Не пытайся понять, где находится твое Ядро. Просто дыши и все. Молодец. Вот так. А теперь сделай вдох поглубже. Вот. Молодец.

Голос мужика вводил меня в транс, но это было так естественно, что я не сопротивлялся, а наоборот, радостно помогал.

— Дыши глубоко, пусть воздух входит и выходит из твоего тела, просто чувствуй его. Вперед-назад. Вперед-назад. Чувствуешь?

— Да.

— Молодец. А теперь, не раздумывая, скажи, где ты чувствуешь это лучше всего?

— Здесь! — я без промедления приложил руку к правой половине груди, где движение воздуха и правда ощущалось лучше всего.

— Хорошо. А теперь просто почувствуй, куда потечет моя сила.

С этими словами мужик приложил свою руку к моей, и я почувствовал в ней некое жжение, а затем в меня будто хлынул поток чего-то теплого и завораживающего, и я реально понял, что чувствую свое Ядро. Это было просто. Оно находилось прямо в центре моего правого легкого, и вся сила, что вливалась в меня мужиком, быстро поглощалась этим самым ядром, и казалось, что от этого оно растет в размерах с огромной скоростью.

— Вот так. Ты молодец, — видно, успех отразился на моем внешнем виде, и нужда задавать уточняющие вопросы отпала, — А теперь сам.

Мужик убрал руку, и поток его силы прекратился. Я на миг потерял Ядро, но стоило мне лишь захотеть, как я вновь чувствовал его. И это вновь не осталось незамеченным. Казалось, этот Сергей Геннадьевич видит меня насквозь.

— Отлично. Дальше Нина научит тебя всему, что тебе надо знать. Она в этом мастер. Я горжусь тобой, Иван, — хлопнув меня по плечу, мужик повернулся к коротышке, — Дай ему основы и проводи в библиотеку. Там ему помогут.

Выдав наставления, Глава удалился.

— Сергей Геннадьевич лучше всех, — выдохнула моя наставница, влюбленными глазами провожая вампира, что за минуту научил меня чувствовать свое ядро, — Хочу быть похожей на него.

Вот только твое поведение копирует явно кого-то другого. Какого-то вояку. Иначе с чего мелкой девушке важно расхаживать передо мной, как перед строем новобранцев, и вещать какие-то глупости? Нет, так-то по Нине видно, что она особа боевая, но вот эта ее манера изображать из себя опытного и бывалого бойца, прошедшего кучу войн, немного не к месту. Так и представляется, что сейчас эта коротышка начнет задвигать мне про то, как она любит запах напалма по утрам*. Но если что-то подобное реально начнется, я точно засмеюсь.

(*Кинофильм «Апокалипсис сегодня»)

Видимо, Нина что-то такое почувствовала, потому что хмуро посмотрела на меня и, кивнув на коврики у стены, промолвила совершенно нейтральным голосом:

— Бери эту ерунду. Буду учить тебя основам медитации.

Следующие полчаса я просто лежал на коврике и пытался не заснуть. Оказалось, что основы местной медитации это просто сосредотачивать все свое внимание на Ядре. А все обучение Нины сводилось к тому, что она, без затей, пинала меня под ребра, стоило ей только заподозрить, что я заснул.

Надо сказать, методика работала.

Спустя полчаса я уже мог просто спокойно лежать на коврике и концентрировать все свое внимание на Ядре. Наблюдая за этой завораживающей штукой у меня в груди, я даже решил немного «пощупать» ее, и в ту же секунду, как попытался осуществить свое намерение, получил мощнейший удар ногой по ребрам.

— Я сказала «сосредотачиваешь внимание на Ядре». Другой команды не было, малек! Внимание на Ядро. Не в него, не рядом с ним, не в его сторону. На Ядро. Больше ничего другого, — ценное указание было дополнено еще одним ударом по ребрам.

Уж не знаю, как она заметила мои попытки пощупать Ядро. Видимо, «это магия, Гарри». Но ради целостности собственных ребер я решил, что буду точно выполнять все указания своей мучительницы. И, о чудо, всего полчаса спустя — а за это время я не получил от Нины ни одного удара — мои старания были признаны успешными. И мы перешли к следующему шагу.

Теперь мое внимание должно было быть сосредоточено В Ядро.

И когда я точно понял, что от меня требуется, выяснилось, что это реально совершенно другое упражнение, и ощущения от его выполнения также полностью иные. На освоение нового «навыка» ушло еще полчасика. А затем он сменился упражнением «внимание рядом с Ядром».

И, надо сказать, здесь у меня начались трудности. Внимание так и норовило оказаться либо на Ядре, либо в Ядре. И каждый раз, когда это происходило, я получал по ребрам. И этой мелкой это реально не надоедало! Просто машина пинания по ребрам.

Не знаешь что делать? Бей ногой по ребрам!

Сомневаешься? Бей ногой по ребрам!

В любой непонятной ситуации просто бей ногой по ребрам!

Именно такие мысли проносились в моей голове, когда я пытался выполнить упражнение и при этом сохранить ребра целыми. Хотя, надо признать тот факт, что пусть удары Нины и были сильными и болезненными, но боль довольно быстро проходила. Причем, без следа.

— Ладно! — наконец прокричала моя мучительница, — Для первого раза достаточно! Вставай, малек, отведу тебя в библиотеку. Надеюсь, после нее ты больше не будешь таким тупым и станешь выполнять простейшие упражнения быстрее.

Ага, оказывается я тупой. Ну, все прямо как в армии. Или как там Сергей Геннадьевич говорил про предыдущее место службы Нины? Туманная Стража?

Вот сейчас и узнаю, что это такое. А заодно окончательно разберусь, брежу я или реально попал.

Глава 3

Глава 3

— Центральная. Вахту начали.

— Столичное время: 19:15. Фиксирую формирование Тумана. Концентрация: 3. Излучение: 29!

— Чего? Проверь приборы! Откуда столько…

— Синий Туман! Синий Туман!

— Тревога! Красный код. Четыре гудка! Все полки в боевую готовность. Свяжите меня с дежурным воеводой.

— Господин полковник, Семья Роз сообщает, что у них не готовы усиленные боевые группы.

— Это саботаж. Сообщите вампирам, что если через десять минут они не выведут на улицы всех своих бойцов согласно договору, я лично доложу об этом царю. Заигрались, твари. Усиленную охрану заводов они точно выставить не забыли.

* * *

— Надеюсь, читать ты умеешь?

Своевременно Нина озаботилась столь важным вопросом. Прямо по дороге в библиотеку. Видимо, раньше спросить руки не доходили. Странные они тут.

— Вывески по дороге читал, — озвучивать свои мысли я посчитал излишним, да и ребра с такой наставницей беречь стоит.

— Слава Туману, — произнесла Нина, заходя в лифт, — Библиотека у нас на девяносто третьем… кажется, — моя сопровождающая не очень уверенно нажала на нужную кнопку, и мы поехали.

«Кажется». Фантастика! Хотя, по Нине видно, что библиотека это не ее любимое место. Удивлюсь, если она бывает там чаще раза в несколько лет. Если вообще бывает.

Слава богам, девушка не ошиблась. Библиотека оказалась именно на девяносто третьем, и она была огромной. Столы по центру и бесконечные ряды шкафов наполненных книгами, уходящие вдаль во все стороны. Зрелище впечатляющее. Дополните его абсолютно пустыми столами и такой же абсолютной тишиной.

— Доброй ночи, Нина, — на месте библиотекаря обнаружилась крайне эффектная тетенька, еще более низкая, чем моя мучительница, — Не часто тебя можно увидеть в этих стенах.

— Я это…

— Меня предупредили насчет твоего подопечного. А тебя просили подойти к запасному входу.

— Что там случилось?

— Сформировался Синий Туман.

— Проклятие! — коротышка буквально испарилась, и я остался один на один с другой коротышкой.

— Меня зовут Наталья Константиновна, — представилась библиотекарша, — Я отвечаю за Общую Библиотеку Семьи. Этот этаж — это всё мои владения. У меня в библиотеке есть только одно правило — никакой грязи. Увижу грязь — больше тебя здесь не будет. Ясно?

— Так точно! — видя очередную командующую мной коротышку, у меня аж ребра превентивно заныли.

— Расслабься, Иван, — улыбнулась библиотекарь, — Я не Нина. Я понимаю ее методы воспитания и их эффективность, но не использую. Следуй за мной.

Поднявшись, Наталья Константиновна сразу продемонстрировала, что она не Нина. У той хотя бы грудь была. Хорошая такая троечка, пусть и сильно стянутая чем-то вроде сильно облегающего спортивного лифчика. Здесь же не было ничего. Если бы не хорошо различимый возраст в районе середины третьего десятка лет, Наталью Константиновну можно было легко принять за ребенка. Еще эта ее русая коса. Библиотекарь должен собирать волосы в пучок!

— Мне сообщили, что ты совершенно ничего не знаешь. Это так?

— Все верно, — чего скрывать очевидное, тем более, кажется, тут меня каждая собака знает.

— О чем хочешь просветиться в первую очередь?

— Вампиры, Туман, Туманная стража, Мир, — на одном выдохе быстро произнес я.

— Хороший выбор. Надеюсь, ты ничего не имеешь против книг для самых маленьких?

— Нет, — наверное, это в моем случае самый лучший выбор из всех возможных.

— Садись здесь, я сейчас все принесу.

— А здесь всегда так пусто? — мой вопрос остановил библиотекаря, и она посмотрела на меня с легкой улыбкой, так смотрят на неразумных детей, когда они делают что-то очень глупое.

— Синий Туман, Иван. Сегодня Синий Туман. Тяжелая ночь.

Вернулась Наталья Константиновна довольно быстро. В ее руках было ровно три книги. Приняв дар, я аккуратно — а то кто их знает, этих библиотекарей — положил их на стол.

— Приятного чтения, Иван.

— Благодарю, — бросил я вслед удаляющейся женщине и тут же повернулся к книгам.

Их было три: «Туман», «Кто такие вампиры» и «Русское царство», и все три книги относились к одной серии: «Малыш познает мир». Это было написано прямо на самом верху обложки. То что надо.

Ну-с… Почитаем.

Первая книга, с броским названием «Туман» однозначно сообщала мне о том, что я все-таки в другом мире. Просто потому что в нашем мире году так в 1100 от Рождества Христова никакого Появления Тумана не случалось. А если и случалось, то сие грандиозное событие прошло настолько незаметно, что в анналах истории информации о нем не сохранилось.

Здесь все было иначе. В одночасье мир разделился на До и После. Причем, здесь даже летосчисление поменяли. Так что, тут годы исчисляются как «До Появления Тумана» и «После Появления Тумана».

Сейчас, кстати, что-то в районе 850 года После Появления Тумана. По крайней мере, год издания моего источника информации был именно этот. А учитывая сохранность книги на уровне «как новая», можно было предположить, что с издания серии прошло не так и много лет. Хотя… Если ее тут никто не брал в руки, на полках она стоять могла долго. Но в любом случае отправная дата у меня есть. 850 год ППТ или же примерно 1950 по нашему. Так как, если я правильно понял, Туман пришел в мир именно в славный 1100 год.

Что же такое Туман?

Дар и проклятие. Серьезно. Прямо так и написано. А если отбросить красивости, то однажды люди обратили внимание, что ночи теперь отличаются от тех, что были ранее, и отличие это заключалось в Тумане, который теперь покрывал землю каждую ночь.

Что тут такого, спросите? Туман и так часто покрывает землю по ночам.

Да. Но каждую ли ночь? Бывает ли этот туман разных цветов? Ну и самое главное: меняет ли этот туман людей и вещи? Ответ, думаю, очевиден.

Появившийся в 1100 году Туман кардинально отличался от того, что было ранее. Он был цветным. Он был опасным. Он менял людей. Он менял свойства вещей. Он менял животных. Он менял растения. Он был везде. Буквально везде.

И мир стал меняться.

Подвергнувшись воздействию Тумана, одни люди стали вампирами, другие оборотнями, третьи магами. Но это было только начало. Спустя несколько лет Туман стал не просто менять органику и материю. Туман стал порождать тварей и монстров.

Привычный мир рухнул.

И да, появившиеся ранее маги, вампиры и прочие порождения тумана или, как их стали называть, туманики, мир изменили, но не так сильно, как этого можно было ожидать. Да, люди могли лечь спать и проснуться каким-нибудь оборотнем или перевертышем, но на этом и все. Фактически, это мало что меняло в устройстве мира, а человек способен приспособиться к любым условиям, даже к тому, что твой сосед стал оборотнем.

С появлением в Тумане Монстров все поменялось кардинально. Теперь, укладываясь спать, ты мог просто не проснуться. Вместе с семьей, деревней и городом. А это, как вы понимаете, совсем другой расклад.

Людей стали кушать в товарных количествах. А в ответ люди стали приспосабливаться к новым условиям жизни.

Туман появляется из земли? Больше никаких землянок и земляных полов!

Монстры приходят по ночам? Нам нужны крепкие стены, двери и окна!

Камень не спасает, так как для Тумана он аналог простой земли? Строим из дерева и тех материалов, которые не пропускают Туман.

Человек почти ничего не видит в Тумане дальше пары метров? Так вампиры видят в Тумане лучше чем без него! Пусть они охраняют нас по ночам!

И так далее.

Сначала люди попытались зарыться в землю. Строились мощные деревянные погреба, но все это было очень слабой защитой от тварей Тумана. К счастью для человечества, было обнаружено, что Туман, проникая везде и всюду, кроме совсем уж многометровых стен из дерева, не поднимается над землей на высоту более двух косых саженей. То есть по привычной нам системе измерений это всего пять метров. Ерунда.

Зарывание в землю тут же отменили и стали строиться вверх. Дома на сваях. Крепости на мощном не земляном основании вход в которые располагался на высоте больше пяти метров. Да даже просто высокие деревья шли в ход. По крайне мере, в детской книге была соответствующая иллюстрация хижины на дубе.

К сожалению, поля и прочие необходимые для сельского хозяйства вещи поднять на деревья и сваи было невозможно. Производство продуктов питания катастрофически упало. И вскоре к Тварям, беспокоящим людей по ночам, добавился вечный Голод.

Но постепенно люди приспособились к новым условиям жизни. Да, много земель было потеряно и отдано Тварям, но человечество справилось с испытанием.

А чуть позже проклятие превратилось в дар.

Исследователи и ученые из числа магов смогли обуздать Туман и начать перерабатывать его в разные полезные вещи. Да и сама магия развивалась семимильными шагами, а потому очень скоро Тумана уже никто не боялся. Опасались — да, но и жизни без него уже не представляли.

Ныне Туман и порожденная им магия это основа промышленности, экономики и жизни современного общества. Да, людям все еще надо прятаться каждую ночь за укрепленными стенами высоких домов, но такова плата за прогресс.

Последнее это прямая цитата из детской книжки. Хорошо тут ребятишкам мозги промывают.

Дальше шли стандартные советы для маленьких. После захода солнца быть дома. Крепко закрывать все окна и двери. Не пытаться посмотреть, что происходит в Тумане. Если монстры пытаются пробраться в дом, звать на помощь Вампиров или Туманную Стражу. Утром не трогать вещи которых до этого здесь не было. И конечно, собирать Ядра и сдавать их в Пункты приема за денежку малую.

Что такое Ядра в книжке не сообщалось. Видимо, это здесь все и так знают. Да и я не тупой, сообразить можно. Только что это самое Ядро пробуждал. Сергей Геннадьевич говорил, что Ядра есть во всех порождениях Тумана. Видимо, оно вполне себе материально и его можно из меня достать.

Еще полезной информацией была цветовая дифференциация штанов, а точнее Тумана. Тут реально от цвета этой пакости многое зависело. Например при Фиолетовом Тумане людям куда проще оттачивать свое магическое мастерство, и он почти не порождает монстров. В Красном Тумане много мелких монстров. Желтый крайне токсичен, и именно он обычно порождает новые мутации всего подряд. Серебряный туман очень плотный, в нем почти ничего не видно и очень легко пропустить монстра, зато он просто и выгодно перерабатывается, а также именно этот вид Тумана является наиболее часто встречающимся. Зеленый нельзя перерабатывать на фабриках, также он способствует мутациям растений и после него приходится долго чистить разного рода посадки. Синий туман порождает более сильных и опасных монстров, причем в промышленных количествах. Фактически, это бедствие районного масштаба. Собственно, какие-то проблемы людям создают только Синий и Зеленый Туманы. Остальные тут считаются чем-то обычным, нормой жизни.

Полезное чтиво и для меня, и для детей.

Следующей книжкой была «Кто такие вампиры». Но открыв ее и начав изучать, я очень быстро понял, что подача материала подразумевает некие базовые знания о мире, которых у меня не было.

Пошел сдаваться к Наталье Константиновне. Вместе с ней побродил между полок. Мне показали всю подборку серии «Малыш познает мир» и я набрал книги которые меня заинтересовали.

Полностью всю серию брать не стал, утащил лишь реально необходимые мне экземпляры. Разного рода «Что такое физика» и «Математика это весело» я оставил на своих местах. Мне пока бы загрузить в мозг знания отличные от моего мира. Ну типа «Монстры Тумана» или «Алхимия и Зельеварение».

Увидев последнее название завис секунд на пять. Сами понимаете, ассоциации возникли не самые хорошие. Прямо будто в Горшкова с его Свинарником попал*. На всякий случай даже лоб себе пощупал и стал вспоминать не видел ли я у окружающих деревянных палочек.

(*Это про Поттера и Хогвартс)

Успокоившись, что не стал персонажем детской сказки для взрослых, продолжил заниматься самообразованием. Обложившись книжками, я спокойно впитывал информацию и поглощал знания о мире. Пару часов меня никто не трогал, только библиотекарь периодически с интересом посматривала в мою сторону, но даже и не думала вмешиваться, а потом рядом со мной появился мужчина средних лет и крайне невыразительной наружности. Ему даже представляться было не надо, род его занятий был понятен сразу. Но он все же представился.

— Здравствуй, Иван. Меня зовут Николай Вячеславович, я являюсь начальником Службы Безопасности Семьи. Следуй за мной.

— Э-э-э… — только и смог промолвить я, но озвучивать причину моих затруднений было не нужно, новый знакомый все понял и без слов.

— Книги можешь взять с собой. Главное, не забудь потом вернуть их на место целыми и чистыми. Иначе Наталья Константиновна голову оторвет.

Сказано было так, что я поверил.

Быстро, а главное, аккуратно собрав книги, я взял их в охапку и пошел на выход. Все время косился в сторону библиотекаря, но она не проронила ни слова и никоим образом не отреагировала на тот факт, что я покидаю ее владения никак не отметившись.

— Наталья Константиновна помнит все книги в библиотеке. Регистрироваться нет нужды.

Это он мои мысли читает?

— Не волнуйся, Иван, твои мысли я не читаю. Просто этой особенности нашего библиотекаря удивляются все новички.

Может мысли мужик и не читает, но глаза на затылке у него, однозначно, есть.

Пришли мы, как и ожидалось, к лифтам, не по лестнице же по небоскребу передвигаться, и дальше наш путь лежал на семьдесят седьмой этаж. И, как любезно просветил меня сопровождающий, пока мы находились в лифте, этажи с семьдесят пятого по девяностый выделены для проживания рядовых членов Семьи.

В результате мы оказались в коридоре, с однотипными дверями, которые отличались лишь номером на табличке. Остановились мы около двери на которой значилось «77103».

— Новобранцам личные комнаты не положены, но специальным приказом Сергей Геннадьевича тебе такая выделена, — с этими словами мужик протянул мне самый обычный ключ с брелком, на котором также значились цифры «77103».

Некоторую пафосность момента сбил тот факт, что принять ключ, который мне так торжественно презентовали, я не мог. Мои руки были заняты книгами. Николай Вячеславович очень быстро осознал это и перестав протягивать мне ключ, сам использовал его по назначению.

— Прошу, — открыв дверь, мужик приглашающе махнул рукой.

Входил я в свое новое жилья с некоторым волнением, и первое, что я увидел внутри, был гроб.

Ну как гроб. Капсула дневного отдыха. Так это называлось в детских книжках. Но по внешнему виду это был самый обычный современный гроб, какими их показывают в американских фильмах. Этакий закругленный со всех сторон пенал с откидывающейся в сторону крышкой.

Хорошо, что я успел кое-что прочитать про вампиров, и это не стало для меня шоком или сюрпризом. Лицо сохранил невозмутимым.

Все дело в том, что местные вампиры были немного не такими, как их представляли себе у меня дома в фильмах или книгах. Например, у нас не было клыков. В смысле, сами клыки были, но они ничем не отличались от тех, что имелись у обычных людей. То есть, эффектно вцепиться в шею красотке, сделать там две дырки и сосать… это не про нас.

Нет, саму кровь мы пили. Причем исключительно человеческую. Другая для питания местных вампиров не подходила. Ученые предполагали, что это связано с тем, что вампиры произошли от людей. Но это лишь одна из теорий. В общем, человеческую кровь вампиры употребляли как и любые другие жидкости, то есть, наливая ее в стакан и просто выпивая. Некоторые эстеты, если верить детским книжкам, делали это прямым вливанием в вены. Но, по мне, это пижонство. Зачем, если можно просто выпить классическим способом. Кстати, не так и много нам крови надо. Хватало пары стаканов в неделю. Меньше чем пол литра на наши цифры. И это чтобы плотно так покушать.

Другим отличием от классических вампиров было то, что на солнце мы не сгорали. Про боязнь чеснока или серебра в книжках тоже ничего не было. Но все было не совсем так благостно, как можно представить. Были у местных вампиров и серьезные недостатки. Их отголосок и мозолит мне сейчас глаза.

Да, тот самый «гроб», или, как и говорил, официально это устройство называется «капсула дневного отдыха». И да, это именно устройство, причем высокотехнологичное.

Суть в том, что местные вампиры — это порождение Тумана, и в отличии от всех прочих существ, которых Туман породил из людей, вампиры наиболее хорошо себя в нем чувствуют. Например, местные маги, попав в Туман, мало того, что ничего не видят и ничего не ощущают, так еще и все силы свои теряют. Туман их буквально высасывает из магов. Вампиры же наоборот. Становятся сильнее, лучше все видят и так далее. Именно вампиры наиболее близки к Тварям Тумана по своим свойствам, если так можно выразится. Более того! Лет в шестьсот все вампиры теряют разум и становятся Тварями в прямом смысле этого слова. Лет двести назад этот факт вызвал большой переполох в обществе. Ныне всех старых вампиров уничтожают превентивно, до того как они станут животными. Но я отвлекся!

За получаемую в Тумане силу вампиры расплачиваются слабостью днем. Но, к сожалению, мы не просто слабеем. Нет. Мы растворяемся! Не быстро. Процесс занимает несколько часов даже у самых слабых вампиров. Сильные же могут без проблем для себя провести на солнце несколько дней подряд. Но итог для всех будет один. Наше тело просто обратится в дымку, а на землю упадет Ядро.

И вот чтобы подобного не случалось и были придуманы капсулы дневного сна. Вампир забирается в такую, закрывает крышку, капсула герметизирует внутреннее пространство и дальше вампир должен «выпустить туман».

Да, сам ржал, но процесс несколько иной, чем вы подумали. Тело буквально выпускает из пор некую дымку, которая его окутывает, и в этом своеобразном коконе вампир чувствует себя более чем комфортно и даже восстанавливается. Жаль, так под солнцем делать нельзя. Его лучи мгновенно рассеивают выпускаемый вампиром туман и тем самым просто ускоряют распад тела. Поэтому и нужны герметичные «гробы» с очень маленьким объемом пространства внутри. Именно они наше идеальное место для отдыха. Альтернативой служат помещения наполненные искусственным Туманом.

Но, кажется, я слишком сконцентрировался на одной только капсуле. Окинув взглядом предоставленное мне жилье, я лишь скривился. Бывало и хуже, но уже давно привык к лучшим условиям. А здесь?

Метров девять квадратных, да и тех нет. «Гроб», письменный стол, шкаф, пара полок. Все. Окон, как вы понимаете, тоже не предусмотрено. Аскетично, если не сказать больше.

— Располагайся, Иван. Это теперь все твое. На столе найдешь удостоверение личности. Советую носить его с собой. В шкафу два комплекта одежды. Ты пока приписан к службе безопасности корпорации «Согласие», поэтому там их униформа. Чуть позже за тобой зайдет сотрудник и устроит тебе экскурсию по зданию. Обустраивайся.

С этими словами Николай Вячеславович покинул меня, закрыв дверь с той стороны, и я остался один.

Ну здравствуй, первое жилье нового мира. Надеюсь, надолго в этом убожестве я не задержусь.

* * *

— Сергей Геннадьевич, я по поводу нового члена нашей Семьи.

— Проходи, Николай. Чем тебя так заинтересовал Иван?

— Меня больше заинтересовала фигура его наставника. Нина — она ведь… — вампир замялся подбирая слова.

— Солдафон, совсем не умеющий общаться с разумными, зато очень хорошо умеющая их дрессировать, — пришел на помощь Глава.

— Именно. Судя по отчетам ученых, Иван это чистая книга, в которую еще только предстоит записать знания. А Нина, она умеет лишь новобранцев тренировать да сражаться. Это очень неподходящий наставник для кого-то типа Ивана.

— Правильно все говоришь. В Семье нет никого хуже Нины в качестве учителя для Ивана.

— Тогда… Чего я не учел?

— Разумности Ивана. Часто на твоей памяти выращенный учеными гомункул понимал речь и мог поддерживать беседу?

— Вы предполагаете, что он Тварь?

— Ты бы такие слова говорил потише. Даже в этом кабинете.

— Прошу прощения, Глава, но…

— Расслабься. Если бы я считал Ивана Тварью Тумана, то тебе сказал бы об этом одному из первых. Ты правильно подумал про Тварей, все-таки Туман частенько порождает разумных монстров. Но опять поспешил с выводами.

— Где я ошибся, Сергей Геннадьевич?

— Ты не учел два момента, Николай. Во-первых, Туман еще никогда в истории не порождал Птенцов. Птенцы создаются посредством Тумана, но никогда не из него. И второе: в экспериментах профессора Горбача Туман не использовался. Только кровь и магия. Никакого Тумана. Ни одной дозы.

— Но тогда…

— Стало интересно кто же такой наш Иван? Или понял, зачем я приставил к парню Нину?

— Нину приставили как лучшего бойца Семьи. Если Иван станет вести себя агрессивно…

— Ха-ха-ха… У Нины кто угодно станет вести себя агрессивно, — вампир искреннее развеселился, — Она же знает лишь один способ тренировки. Но да, в том числе я отправил ее к Ивану и как лучшего нашего бойца. Но куда больше я хочу проверить, как парень поведет себя после тренировок с нашей валькирией. Нина сумеет вывести его на настоящие эмоции, и тогда сразу станет видно, кто он на самом деле.

— А кто он, Сергей Геннадьевич? Ну, по вашему мнению…

— По моему мнению, — Сергей потер себе виски, — Знаешь, Николай, тут так просто не ответить. Туман часто порождает Тварей высоких Рангов, что обладают разумом. Причем, встречаются и такие, кто умнее нас в десятки, а то и сотни раз. Высшие Твари это те еще монстры.

— Но разум встречается не только у них, Глава. Почти все Старшие Твари в той или иной степени разумны.

— Верно. И вот среди Старших Тварей попадаются иногда экземпляры не просто обладающие разумом и понимающие человеческую речь, а те, кто утверждает, что и сами некогда были людьми.

— Это… Я никогда не слышал о подобном.

— Не удивительно. Информация засекречена. Ты об этом тоже не болтай.

— Но почему?

— Почему? Во-первых, сама мысль, что Твари Тумана когда-то были людьми, способна сильно взбудоражить общество и даже подорвать его основы. Идея, что умирая мы уходим в Туман, чтобы стать Тварями и жрать людей… Сам понимаешь. В обществе это вызовет сильные волнения.

— Понимаю. Мысль, что каждую ночь я дерусь со своими предками… Не все могут правильно воспринять такое.

— Вот-вот. А ведь найдутся идиоты, которые будут специально умирать в Тумане, чтобы переродиться Тварями. Но если бы это было все, то и не страшно. Постепенно такую информацию донесли бы до народа, подав новость в нужном свете. Есть и вторая причина секретности того, о чем я тебе рассказываю, и она заключается в том, что некоторые Твари не просто утверждают, что некогда были людьми, они заявляют, что жили в другом мире. Не таком, как наш. В мире без Тумана.

— Это… интересная информация, — осторожно подбирая слова, Николай обдумывал услышанное, и оно ему не нравилось.

До того, как в мир пришел Туман, люди верили в разного рода богов. Некоторые религии сохранились и сейчас, но подавляющая часть населения всех стран верит в Туман. Причем, многие даже не отдают себе в этом отчет, но если начать задавать им вопросы, то ответ будет очевиден — Туман занимает в их жизни место божества. И информация о других мирах, где нет Тумана, может подорвать общество куда сильнее, чем новость о том, что умершие люди перерождаются Тварями Тумана.

— Сергей Геннадьевич, а как часто встречаются такие Твари?

— Последний такой случай произошел пятьдесят лет назад, здесь, во Владимире. Ночь Синего Тумана в октябре 804 года. Концентрация выше семисот доз. Ты должен ее помнить.

— Интенсивность больше пятисот единиц. Помню.

— Да. Тяжелая была ночь, даже для нас, а ближе к утру Мечи встретили Старшего Лича. Когда Тварь вышла на их боевой отряд, там все попрощались с жизнью. А Старший Лич вместо атаки принялся жестикулировать. У Мечей всегда были грамотные десятники, — в руководстве у них идиотов хватает, а десятники у них лучшие среди всех Семей. Одним словом — договорились. Жестами, на пальцах, но договорились. Старшего Лича передали в Тайный Приказ, вызвали нас. Я лично с ним общался. Он свободно читал и писал по-русски. Тогда за несколько дней мы получили от него очень много интересной информации.

— А что стало с этим Старшим Личем потом?

— То же самое, что и со всеми его предшественниками. Постепенно он забыл о том, что был человеком и утратил контроль над собой, окончательно став Тварью не только по внешнему виду.

— Значит вы считаете, что Иван, он вот такой как этот Старший Лич? Человек из другого мира?

— Почему считаю? Я это знаю, Николай. Наталья Константиновна пару часов наблюдала за ним в библиотеке. Иван совершенно точно человек из другого мира.

Глава 4

Глава 4

— Концентрация Тумана пошла на убыль. Фиксирую резкое падение излучения по всей зоне ответственности.

— Справились! Это была тяжелая ночь. Давно такого не было.

— Так точно, господин полковник.

— Ладно, давайте заканчивать. Проверяем фильтры и передаем контроль городским службам. Пусть разгребают последствия.

— Так точ… Господин полковник! В фильтрах обнаружена Пыльца. Общий фон излучения совсем немного повышен.

— Проклятие! Как знал, что так хорошо Синий Туман не закончится. Объявляю полный карантин. Выход на улицу только в маске. Уведомите кремль.

— Великий князь будет недоволен.

— Главное, чтобы царь был доволен.

* * *

Стук в дверь отвлек меня от очень важного занятия — я пытался понять удобно ли мне лежать в «гробу». И по всему выходило, что не удобно. Правду в книгах писали — минимум пространства внутри.

Открыв дверь, я увидел довольно пожилого мужчину, лет пятидесяти или даже пятидесяти пяти, одетого в нечто напоминающее армейское обмундирование, то есть штаны и куртка единого образца и цвета, и все это максимально функциональное по своему виду. Ну и да, типичного охранника он тоже напоминал, просто более элитного, чем это можно было увидеть в бюджетных заведениях моего мира.

— Здрав будь. Это тебя надо по зданию поводить?

— И тебе здравствовать. Было бы желательно, — я протянул мужчине руку, — Иван.

— Станислав, — охранник крепко пожал ладонь, — Двадцать лет в вампирах. Пока нулевой ранг. С чего начнем экскурсию?

— Ты главный, тебе решать, — пожав плечами, решил уточнить, — Я тут ничего не знаю. Только в библиотеке был.

— Задачу понял, — весело ухмыльнулся мужик, в один момент превратившись из исполнителя приказа начальства в моего приятеля, — Тогда начнем с этого этажа. Фактически здесь располагаются только кельи, аналогичные твоей. Ты, наверное, уже задавался вопросом про удобства. Душ и уборная здесь общие, там и там.

Кроме простого махания руками и указания направления, в котором находятся столь важные для жизни помещения, Станислав ответственно, почти за ручку, проводил меня в каждое из них и все показал. Кроме уборных на этаже также находился небольшой, очень компактный тренажерный зал с ограниченным набором оборудования. Две беговых дорожки, два велосипеда и покачаться. Все. Ах да, шведская стенка тоже была в наличии. Не очень ясно зачем она здесь, так как по виду этим никто не пользовался. И мой новый знакомый тут же это подтвердил.

— Сюда редко кто ходит. В основном народ старается медитировать. Мышцы мало кого из наших заботят.

— Понимаю, — главное, важно кивнуть головой, чтобы твоим словам поверили, — А бассейн с сауной тут есть?

— На семьдесят четвертом этаже, там же еще один большой тренировочный зал. Вот там народ уже бывает. В большой компании все веселее. Да и полежать в воде многие наши любят, не все же в «гробу» дни коротать.

О чем в этот раз говорит сопровождающий, я действительно понял. Успел прочитать.

Вода, причем любая: и морская, и пресная, выступала здесь как некий защитный механизм, подавляющий и действие Тумана, и действие Солнца. Если так можно выразиться, третья, независимая стихия.

Например, в сильный дождь Туман вообще мог стелиться около самой земли, не поднимаясь выше метра. Над водной поверхностью Туман появлялся исключительно с берега, а не формировался на месте и, опять таки, никогда не поднимался выше метра. Днем же вампир мог забраться в воду и тем самым существенно замедлить распад тела. Рекорд, вроде как, месяц. То есть вода давала существенную защиту. К сожалению, этим иногда пользовались и Твари Тумана, пережидая дни под водой.

Так что, не все было так просто.

В целом, экскурсию провели быстро. «Сюда не ходи». «Туда нельзя». «Здесь можно, но ничего интересного нет». Много времени это не заняло. Фактически, Станислав вызвал лифт и, тыкая в кнопки этажей, рассказывал мне, что интересного на них находилось.

— А теперь я покажу тебе главное помещение во всей башне! Запоминай, малой. Девяносто пятый этаж. Столовая. Солдат спит и есть, а служба идет! Талоны с собой?

Честно заявил, что никаких талонов в глаза не видел и мне ничего не выдавали.

— А удостоверение есть? — мужик сразу стал подозрительным, утратив всякую расслабленность, демонстрируемую им последние минуты.

— Есть, — хлопнув себя по карману, я показал место хранения столь важной бумажки.

— Тогда идем скорее, тебе еще оформиться надо.

Спокойного похода в столовую не получилось. Мы со Станиславом как раз находились на семидесятом этаже, где он знакомил меня с помещениями охраны и парой охранников, как на другом конце коридора появилась мелкая женская фигура. Крайне узнаваемая фигура.

— Малек! Почему я тебя по всей башне должна искать? А ну быстро на тренировку! До утра еще время есть!

А ведь как все хорошо было без этой полоумной коротышки. Я даже забывать про нее начал.

— Иван, тебя чего, этой грымзе отдали? — похоже, Нина тут фигура известная.

— Есть такое дело. Она мой персональный тренер.

— Угу… Ну ты это… крепись, малой.

— Я его забираю, — оказавшись рядом, моя мучительница сразу заявила права на меня, — Нам тренироваться надо.

— Мы в столовую шли, у Ивана талоны на питание еще не получены, — Станислав явно не собирался бросать меня в беде, отдавая на растерзание этой коротышке, и спасал как мог.

— Сама займусь, — мужика просто отпихнули рукой в сторону, — Иди работай. Скоро утро, а ты тут прохлаждаешься.

Слава яйцам, в лифте эта ненормальная нажала на кнопку девяносто пятого этажа. Похоже, мы все-таки едем в столовую. Хотя мысль о скором употреблении в пищу человеческой крови меня не грела, зато я понимал, что в столовой никто не будет бить по ребрам. Особенно ногой. А там, чем Туман не шутит, уже и день настанет и придет пора отправляться по «гробам».

— Талоны еще не получал? — все же иногда эта девушка похожа на нормальное разумное существо.

— Нет.

— Чем ты только занимался все это время, — нет, все нормально, эта все еще старая «добрая» Нина.

— Учился! — сыграю дурачка, это часто прокатывает, — А ты? Как там Синий Туман?

— Повезло. Излучение зашкаливает, но концентрация слабая. Во всем городе ни одной Старшей Твари за всю ночь, — и опять в словах девушки и в интонации, какой они были сказаны, появилось что-то человеческое.

— Это хорошо.

Выйдя на нужном на этаже, помещение самой столовой мы прошли, и оказались перед дверью, сильно выделяющейся на фоне всего, что я пока видел в этом небоскребе. Во-первых, она была обита кожей. А это явно было что-то новенькое. При этом рисунок на коже был весьма специфическим, но опознать, с кого ее сняли, я не мог. Просто никогда такого не встречал. Во-вторых, обитая кожей неизвестного мне существа дверь была украшена свежесрезанными цветами.

Представляете мое состояние, когда я это увидел?

А потом Нина бесцеремонно открыла самую странную дверь в моей жизни, и мы вошли в кабинет, где я увидел ЕЁ.

— Богиня. Афродита. Клеопатра. — мне только и оставалось восхищенно шептать, рассматривая хозяйку кабинета.

Рядом с большим рабочим столом, заваленным огромным количеством бумаг, стояла очень красивая молодая женщина. Стройная, высокая, ладная. Ослепительная дама. Да еще и с хорошим таким четвертым размером. Я нашел свой идеал. Без сомнений! У ног этой женщины я готов быть даже прикроватным ковриком.

— Привет, Нина. Какими судьбами? И что это за дурачок с тобой?

— Здравствуй, Галина. Не обращай на него внимания. Это наш новенький. Он немного туповат.

— Новенький? Иван?

Услышав свое местное имя из уст красотки, я тут же встрепенулся и сделал стойку.

— К вашим услугам, сударыня.

— Приказ на тебя пять часов назад пришел. Ты где шляешься? Я тебя лично искать должна?

— Если бы я только знал, что меня ищет такая красотка, обязательно бы уединился в укромном уголке, где мы могли бы друг друга найти. Но знайте, чаровница, что с вами я готов уединится где угодно, когда угодно и на сколько угодно. Для этого меня не надо искать. Я уже перед вами.

Да, это прямолинейно и максимально не галантно, но к чему устраивать длинные прелюдии, если женщинам секс нравится не меньше, чем мужчинам. Лучше сразу прямо обозначить свои намерения и, если есть несовпадение вкусов или интересов, на месте разойтись и забыть друг о друге. Иногда, правда, еще в лицо бьют, но обычно все заканчивается так как надо.

— Нина, кажется, он у тебя не немного туповат. Он совсем-совсем тупой.

Этого «лестного» определения моих умственных способностей я уже не слушал, пытаясь разобраться в себе и понять, что со мной не так. А не так явно было очень многое. Просто потому, что видя умопомрачительно красивую женщину и зная, что я должен ее хотеть как голодный кобель желает мозговую косточку, я не испытывал вообще никакого возбуждения. Да что там возбуждения, у меня даже сексуального предвкушения и азарта не было. Простого желания не было. Ничего! С точно таким же результатом я мог стоять перед стеной.

— Почему я не испытываю к вам влечения? — с растерянным видом я обратился к двум женщинам, насмешливо рассматривающим меня.

— Ты вампир, Иван, — презрительно фыркнула Нина.

— Это ты мне уже говорила.

— А ты говорил мне, что учился.

— При чем здесь учеба?

— При том. Ты знаешь, что такое гормоны?

— Что-то слышал.

И, еще не услышав ответ, я все понял. Ну, может, не все, но причину моего состояния, думаю, определил верно. И мне стало страшно.

— У нас гормональная система устроена иначе. Мы не испытываем сексуального желания и возбуждения, — ужасный ответ все-таки прозвучал и он полностью совпал с тем, о чем я подумал, стоило только Нине заикнуться про гормоны.

— Совсем?

— Ты и правда тупой. Я же четко сказала. Нет у нас этого. Но если есть желание вспомнить человеческую жизнь, есть специальные алхимические препараты. Принимаешь — и пару часов эрекции и сексуального возбуждения тебе гарантированы, — коротышка насмешливо фыркнула, — Только зачем тебе это?

— Ну как… это же… — я только и мог разводить руками и осознавать всю глубину той пропасти, в которой я очутился.

— Это всё глупости. Теперь у тебя новая жизнь, парень. О старой лучше сразу забыть, — в отличии от Нины, хозяйка кабинета смотрела на меня сочувствующим взглядом, видно, тоже не сразу приняла новые правила игры, — Но брачные игры, Иван, будешь устраивать в другом месте. Сейчас бери приказ иди в двенадцатый кабинет, а потом в кассу.

С этими словами длинноногая красотка взяла один из листов со своего стола и протянула его мне. Как сомнамбула я взял предложенный мне приказ и покинул кабинет. Без всякой помощи со стороны нашел двенадцатый кабинет, передал им приказ, расписался в нескольких гроссбухах, получил на руки карточку, с которой и пошел в кассу.

Весь мой мир рухнул и уже ничто не имело смысла.

* * *

— Ваше превосходительство, получены агентурные сведения чрезвычайного характера.

Стоявший рядом с капсулой дневного отдыха подтянутый молодой мужчина в дорогом костюме с почтением смотрел на выбирающегося из «гроба» старика в роскошном мундире.

— Не дашь ты мне отдохнуть нормально, ирод.

— Крайне важная информация, ваше превосходительство. Я рискнул вас побеспокоить.

— Ну давай, что там у тебя? — выбравшись из капсулы, старик прошел к столу и устало оперся на него.

— Экстренное донесение от нашего агента в «Согласии», ваше превосходительство. С пометкой «крайне важно». В ходе проводимых исследований группа профессора Горбача достигла положительного результата.

— Не помню никакого Горбача, — старик помассировал себе виски, — Напомни, о чем конкретно идет речь?

— Выращивание вампиров в колбах, ваше превосходительство. С заранее заданными параметрами и возможностями. Если верить нашему агенту, у ученых из команды профессора Горбача все получилось.

— Да, ради этого меня стоило побеспокоить, — со старика тут же слетел любой намек на усталость и раздражение, — Подробности известны?

— Никак нет, ваше превосходительство, агент сообщил лишь об общем факте успеха проводимых экспериментов и наличии у Весов искусственно выращенного вампира.

— Ясно. Сереженька, наверное, писается от восторга.

— Не могу знать, ваше превосходительство.

— Заканчивай солдатика мне тут строить! Ты понимаешь, что теперь Весы могут взять очень много власти? Им обращать новичков можно только под строгим контролем с нашей стороны. Но про выращивание в договоре ни слова нет! А если у Сереженьки появятся лишние бойцы, он нас всех в крови утопит. Помяни мое слово.

— Мне организовать утечку информации в Семью Роз?

— Это ты правильно предложил. Организуй. Подрезать Весам крылья это всегда полезно. Сереженьку надо держать в черном теле. Иначе он нам всем похохотать устроит.

* * *

— Сергей Геннадьевич!

Глава Семьи Весов был перехвачен по пути в свои жилые апартаменты. Сделал это мужчина примерно его возраста и комплекции, только в отличии от главного вампира его собеседник носил не элегантный костюм тройку, а был лишь в простой рубашке. Зато в его внешнем виде сразу бросался в глаза огромный револьвер, что был пристегнут прямо к поясу.

— Что-то случилось, Вадим?

— Перехвачено отправленное в Совет Семей сообщение. К сожалению, заблокировать передачу сообщения не вышло. Сделавший это агент выявлен и взят под стражу.

— Раз ты примчался ко мне, значит дело касается Ивана?

— Все верно, Сергей Геннадьевич. В Совет отправлена информация о том, что профессор Горбач добился успеха и вырастил искусственного вампира. В ближайшее время можно ожидать, что информация попадет к Розам.

— Обязательно попадет, — Сергей Геннадьевич остановится и повернулся к собеседнику, — Знаешь в чем проблема всех вампиров, Вадим?

— Думаю, вы мне это сейчас расскажете, господин.

— Мы мелочные и злопамятные твари. Мы слишком долго живем и помним все гадости, что нам сделали за годы жизни. И не просто помним, мы их перебираем в памяти, чтобы, не дай Туман, не забыть какую-нибудь мелочь. Совет — ладно. Им власть удержать надо. А вот чего Розы ко мне прицепились? Подумаешь, высмеял я их главу на Совете триста лет назад. Ерунда же! А он все никак простить не может.

— Кхм-кхм…

— Что такое Вадим?

— Осмелюсь напомнить, господин, что за последние триста лет вы четыре раза подставили Семью Роз перед царем, отобрали у них двадцать три выгодных государственных контракта, лишили их части бюджетных выплат, и эта земля, на которой стоит наш главный комплекс, раньше принадлежала Розам.

— Вот! Говорю же, мы мелочные! Из-за такой ерунды враждуем.

— Как скажете, господин.

— Ладно, посмеялись и хватит. Есть план, что делать с Розами?

— Боюсь, нет, господин. Можно предполагать, что в этот раз они будут готовы идти до конца. Лучшего повода у них может просто не быть, и нам нечем охладить их пыл.

— Плохо. Кто же мог предположить, что вампир из пробирки вообще появится на свет. Я бы хоть что-то за душой имел. Теперь придется импровизировать.

— Как и всегда, господин, — ухмыльнулся собеседник Главы.

— Нет, Вадим, в этот раз у нас вообще нет козырей за пазухой. Знать бы еще, где Розы ударят.

— Это предсказать невозможно. За последние три года штатный состав боевых отрядов Семьи Роз увеличился на семьдесят процентов. Они могут ударить где угодно. Сил им хватит на многое.

— Думаешь, они сразу начнут с войны? Без прелюдий?

— Это логичный вывод, господин. Мы слабы, они сильны, у них есть формальный повод. Я бы на их месте не стал устраивал политические игрища, а просто и без затей ударил.

— И такой вариант развития событий выгоден Мечам. Сильные Розы могут попытаться бросить им вызов. Розы отвлеченные на войну с нами, не будут разевать свой рот на ресурсы Мечей.

— Осмелюсь предположить, что Царь тоже будет не против сбить с нас спесь, господин. По его мнению, мы стали слишком независимы.

— Это не мнение царя, это мнение его окружения. Не путай.

— Думаете, царь вступится за нас?

— Это не в его характере, — покачал головой Сергей Геннадьевич, — Но искусственный вампир его заинтересует. Надо немедленно сообщить царю о нашем успехе.

— Это может остановить атаку на нас, господин?

— Горячие головы это точно охладит.

— Но хватит ли этого?

— Время покажет. Готовиться стоит к худшему.

— Я переведу бойцов на казарменное положение. И постараюсь вывезти с объектов в городе все ценное. Башню Розы атаковать не осмелятся.

— Молодец, — похвалил подчиненного Сергей Геннадьевич, — Осталось решить, что нам делать с главной причиной всей этой ситуации. Ликвидацию не предлагай. Птенцов не убивал и не начинать не собираюсь.

— Если им заинтересуется царь…

— Не вариант. Государь Владимир все равно передаст Ивана на исследование нам.

— Тогда, может, вам стоит извинится пред Семьей Роз, господин? Ваш личный конфликт…

— Дело не только в ненависти Семьи Роз ко мне лично, Вадим. И не в конфликте с ними. Мы ведь вывели нового вампира. Нового, Вадим. Нового.

— Оу… Я только сейчас понял всю ситуацию целиком.

— Точно понял?

— Да, Сергей Геннадьевич. Розы будут не единственными. Нас придут убивать все.

Глава 5

Глава 5

— Мой телефон раскалился. Мне звонят из кремля, из дворца, из детинцев. Скоро из Палат звонить будут. Ближники Великого князя названивают раз в пять минут. У нас, оказывается, Великий князь планировал сегодня что-то там торжественно открывать. Уже точно известно, что на следующие два года у нас будет новый Великий князь и Александр Григорьевич хочет оставить о себе положительное впечатление, надеется через два года вернуться на должность. Порадуйте меня, скажите, что концентрация Пыльцы незначительна.

— Концентрация Пыльцы незначительна, господин полковник.

— Так. Уже хорошо. А плохая новость какая?

— Из-за сухой погоды Пыльца не желает прибиваться к земле и почти вся находится в воздухе. В городе отмечено уже три случая превращения людей.

— Идиоты! Сказано же сидеть дома и носа на улицу без масок не показывать!

— Для некоторых людей карантин это как приглашение. Возможность стать тумаником манит недалеких личностей.

— Все магами мечтаю стать, а обращаются в монстров. Кстати, что там по ночной добыче? Есть первые данные?

— Да, господин, полковник. Сбор Ядер уже превысил норму на триста процентов. Хорошая получилась ночь.

— Хоть какая-то польза от Синего Тумана.

— Так точно, господин полковник.

— Говоришь, концентрация незначительная и вся Пыльца в воздухе?

— Да, господин полковник.

— Отменяй карантин. Дай желтый уровень опасности. Умные поймут.

— Но Пыльца!

— Александр Григорьевич маг Пятого ранга. Ему по силам устроить над городом сильный ветер. Не забывай, еще полгода он будет нашим Великим Князем. Сегодня мы поможем ему, завтра он поможет нам. Царю подобное безразлично. А люди… может кому-нибудь повезет, и их мечта стать магом осуществится. В противном случае мы просто соберем чуток больше Ядер.

* * *

— Это точно кровь? Выглядит как-то странно.

Разглядывая выданный мне на раздаче стаканчик с красной жидкостью, я испытывал закономерные подозрения. В моем представлении кровь выглядит совсем иначе. То, что плещется в моем стакане больше напоминает некое загустевшее вино. Причем, как по цвету, так и по консистенции.

— Кровь это, не волнуйся. Для сохранности в нее добавляют специальный алхимический препарат. Немного совсем. Он просто ее связывает и еще какие-то там умные слова из тех, что любят говорить ученые. В общем, так кровь может храниться очень долго и не портиться, а все ее свойства полностью сохраняются. Но для надежности добавлены витамины и усилители вкуса.

Еще не легче. Усилители вкуса. И тут от них никуда не деться. Мир другой, а без них никак. Но это ладно, с этим смириться можно. Наверно и к странному виду крови привыкнуть возможно. А вот как быть с ее количеством?

Выданные мне талоны на питание, а их было ровно тридцать штук, подразумевали получение одной дневной порции в обмен на один талон. Итого мне выдали пайку на ближайший месяц. Один из талонов я поменял на тот самый стаканчик, даже, скорее, стопку со странной жидкостью, что держу сейчас в руке. И если верить моим ощущениям, то у меня налито около пятидесяти миллилитров крови. Путем несложного математического действия, а конкретно перемножения тридцати на пятьдесят, мы получаем полтора литра в месяц. Я же читал о двух.

Конечно, можно было бы заподозрить, что я какой-нибудь особый или еще чего, но Нина при мне протянула в окно раздачи точно такой же талон как у меня и получила полностью аналогичный моему маленький стаканчик. И крови в нем было точно столько, столько у меня. При этом эта кровь еще и не чистая, а разбавленная какой-то алхимической дрянью. Пусть, по словам девушки, ее и немного. Вот и выходило, что нам дают сильно меньше крови, чем положено.

Мучивший меня вопрос был озвучен, и к моему удивлению Нина без всяких затей и издевательств на него ответила. Заодно и просветила меня о том, как оно все устроено в жизни, а не книгах.

Оказывается, указанные два стакана в неделю это действительно обычный рацион молодого, недавно обращенного вампира. На первых рангах развития много вообще не надо. При нужде можно обходится и стаканом крови в месяц. Голодновато будет, но вполне терпимо и на здоровье никак не скажется. А вот уже два стакана дадут возможность не только утолять голод, но и развиваться, ибо медитация это, конечно, хорошо, но вампиры поднимаются в рангах прежде всего за счет именно крови, а поглощение Ядер и Тумана сильно вторично.

Но уже со Второго ранга ситуация меняется. Крови начинает требоваться сильно больше. Даже не для развития, а простого поддержания себя в форме. Там два стакана в неделю это как слону дробина или мертвому припарка. Даже четыре стакана будут казаться голодным пайком, а для нормального существования надо целых шесть. На Третьем и Четвертом рангах ситуация аналогичная, а крови надо сильно больше. Там уже идет прием целых кровавых ванн.

И хорошо, что вампиров выше Четвертого ранга не бывает.

Понятное дело, проблемы высокоранговых вампиров меня не касаются. Но причина урезания пайки молодых кроется именно в них. Первые лет двести Семьи банально присматриваются к новеньким, решая, достойны ли они трат ресурсов, которые будут в них вложены с ростом Ранга. Семья должна быть уверена в том, на кого будут выделятся сотни литров крови в месяц.

То есть, это все банальное испытание. Ну и заодно поощрение к совершенствованию навыков медитации. На высоких рангах они сыграют свою положительную роль. Вроде как умные вампиры так говорят.

В общем, по моему мнению, молодых вампиров банально сдерживают в развитии, пока они не докажут, что чего-то стоят. А в книгах пишут про два стакана, чтобы народ не пугать. И это правильно. У самого бассейны, наполненные кровью, перед глазами встали, стоило только прикинуть, какой объем крови нужен вампиру Четвертого ранга.

Кстати, если очень уж сильно будет голод мучить, а у молодых это вполне возможная реакция организма, что лишь недавно подвергся изменению Туманом, то всегда можно обратиться к своему командиру, и тот попросит выдать тебе дополнительные талоны по которым можно получить искусственную кровь. Она не дает сил и не заменяет настоящую, но очень сильно заглушает голод. Ее выписывают лишь в редких случаях, так как у некоторых она нарушает процесс совершенствования и улучшения себя, иногда даже полностью его блокируя.

Забавный факт, но именно искусственную кровь и вводят через вены. Настоящую так использую очень редко, обычно только на тех, кто без сознания.

Ну и надо выяснить про этот процесс совершенствования себя и повышения в рангах. А то очень уж это все китайскую культивацию напоминает.

Сделав себе зарубки на память, я залпом выпил свою порцию крови, что все это время грел в руке и… совершенно ничего не почувствовал. Вот ровно ноль эмоций, ощущений, реакций. Ничего. Ну, разве что вкус приятный. Не знаю, усилитель ли это, витамины или так сказывается тот факт, что я вампир, но мне понравилось. И это все. Ровно с таким же результатом я мог бы хлебнуть и сока.

— Пошли уже, прохлаждаемся здесь, а время идет. Утро близко.

— Понял, пошли. А можно еще вопрос?

— Валяй, — а вот моя тренер после стопочки крови явно подобрела.

— Почему в первый раз нельзя было сразу сказать, чтобы я искал ядро в правом легком? Неужели так не проще? Зачем все эти «почувствуй силу» и так далее.

— Не проще, малек. У всех тумаников их Ядра располагаются в разных местах. И у всех монстров Ядро в разных частях тела. Бывает, встречаются даже в конечностях. Правда, это редкость. Только у Жрецов Ядро всегда в одном месте. Поэтому первый раз бывает трудно.

— Ясно. А кем ты была до того как стала вампиром?

— Когда-то была лейтенантом Туманной Стражи, — грустно ответила девушка, ведя меня к лифтам.

Эта мелкая пигалица целый лейтенант? Да ещё и организации, что борется с Тварями, выходя на ночные патрулирования наравне с вампирами. Не верю. Видимо, мои мысли отразились на моем лице.

— Не веришь? Зря. Сто лет назад я правда служила в Туманной страже. Тогда все было иначе, чем сейчас. Тогда женщин с удовольствием брали в боевые подразделения. Смертность везде была высокая, в подразделениях вечно не хватало бойцов. Для выхода в Туман в составе боевых групп брали всех, это не кабинетная служба в командных центрах, куда без окончания правильного училища, личных заслуг и наличия правильной родни не попасть. Я была ловкой, хорошо орудовала дробовиком. Выжила в нескольких битвах, и скоро оказалось, что опытнее меня в отряде никого нет. Так и стала офицером. Тогда для этого даже обучение не требовалось. Впрочем, и сейчас среди тех, кто работает в Тумане, хватает офицеров по полевому патенту. Меньше, чем раньше, но встречаются. «Настоящие» офицеры их, конечно, не любят, но ходить в Туман они не любят еще больше, там ведь сильную Тварь можно встретить, а то и хуже, самому стать Тварью.

— А как ты стала вампиром? — надо пользоваться добродушным настроением моей мучительными и налаживать контакт, — Если не секрет, конечно.

— Не секрет, — Нина грустно улыбнулась, — Я тогда в Рязани служила. Синий Туман, концентрация за триста единиц, излучение зашкаливало, мы тогда его даже измерить не смогли. Да и приборов таких, как ныне, не было. Вампиры в городе еле успевали реагировать на вызовы и появление Тварей. Про количество смертей молчу, монстры тогда даже на кремль полезли. Правда там их быстро на ноль помножили. Ну а нас подняли по тревоге и погнали в одну деревню. В городе-то вампиры, пусть и худо да ценой огромных потерь, но справлялись, а вот за городом дела совсем плохи были. Несколько боевых групп погибли в пути. А мы вот добрались. Страшный был бой. Концентрация триста и Синий Туман, сам понимаешь, это не шутки. От отряда осталась половина. Ну и моя очередь пришла. Только я не погибла сразу, а получила проклятие от младшего лича. До госпиталя меня кое-как довезли, а там лишь руками развели. Не жилец. Раны залатали быстро, но проклятие оказалось из неснимаемых. Начальство на дыбы встало. Как же. Лейтенант боевого отряда. Заслуженный ветеран Туманной Стражи. И помирает без помощи. В общем, спасибо им, добились моей отправки в столицу. Но даже во Владимире маг Шестого ранга развел руками и предложил лишь облегчить мои муки ядом. Это тело восстановить легко, если голова целая, а проклятия бывает не снять даже если нет ни одной раны. Я тогда уже почти согласилась на быстрый яд, что давал маг, как ко мне пришел царский стольник и предложил мне стать вампиром. И вот я здесь. Сам понимаешь, долго не раздумывала. Только вот с Семьей не повезло. Я думала будут Мечи или Розы, а оказалась в Весах. Хотя могла и сообразить, что царский стольник не будет предлагать мне стать бойцом обычной Семьи.

— Почему? — последняя фраза девушки меня удивила.

— Наша Семья подчиняется непосредственно Царю, Иван. Официально мы под Советом Семей, но все знают, что это не более чем фикция, — какая интересная информация всплывает о моих новых родственниках.

— А чего ты вообще пошла в Туманную Стражу?

— Твари Тумана опасны, и ради будущего человечества их надо уничтожать. Кто-то должен делать эту работу, Иван. Почему не я?

Хм… А Нина не так и проста. В смысле проста, но… Эх… В общем, у этой любительницы пинать по ребрам оказывается есть внутренний стержень и принципы. Неожиданно. Хотя не совсем адекватное поведение девушки это не оправдывает.

По итогу мы вновь оказались в уже знакомом мне зале на семьдесят первом этаже, и я вновь лежал на шерстяном коврике, а ребра противно ныли предвкушая скорое знакомство с ножками одной коротышки.

— Сейчас быстро научишься выпускать туман и пойдешь отдыхать. Все ясно?

— Кристально.

А дальше начался ад, так как из объяснений наставницы я ничего не понимал. Расслабиться… Отрешиться… Дать волю инстинктам… Что это вообще значит?

При этом сама Нина демонстрировала мне все, чему учила, с необычайной легкостью. Тут тебе и полное окутывание тела легчайшей дымкой — кстати, смотрится это просто великолепно, особенно в движении. Фантастическое зрелище. При этом наставница могла спокойно выпускать туман из любой части своего тела и удерживать его в заданных районах. Надо окутать только руку? Будет рука. Ладонь? Нет проблем. Голова? Пожалуйста.

Меня так и подмывало напомнить этой коротышке, что она вампир уже больше ста лет, но девушка утверждала, что еще никогда у нее не было ученика, который бы не мог выпустить из себя туман. Типа, это базовые способности вампиров, и они есть у нас по факту того, что мы вампиры.

Чтобы хоть как-то отвлечься, спросил Нину об этих самых базовых способностях всех вампиров. Узнал, что сюда входит все, что делает вампира именно вампиром, а именно: самосовершенствование с помощью человеческой крови, скорость, выносливость, регенерация, способность оборачиваться туманом(!), способность перемещаться по туману находясь в туманной форме(!), абсолютное зрение в Тумане и умение превращать свои ногти на руках и ногах в когти(!).

Да уж. В книгах о таком не писали.

Буквальное обращение Нины в туман, перемещение в пространстве этаким дымным облачком и собирание себя в другой точке помещения произвело на меня неизгладимое впечатление. Знаете, одно дело, когда ты сидишь в кинотеатре и видишь нечто подобное на большом экране, и совсем другое дело, когда это происходит с тобой в жизни. У меня дар речи пропал. Человек на моих глазах распался и собрался воедино и продолжал с укором смотреть на меня.

Фактически, это был первый раз в этом мире, когда я не просто почувствовал некое движение силы внутри своего тела, а реально увидел настоящую магию. Именно настоящую. Чудо, а не фокусы с легким дымком вокруг тела.

На этом фоне когти, которые себе в доли секунды отрастила миниатюрная девушка, уже не котировались, но поверьте, я тоже впечатлился. Особенно представив, как они входят мне под ребра.

— Подожди! Ты ничего не сказала про выпускание тумана из себя. Это точно базовая способность вампиров?

— Иван, ты дурак, — Нина разочарованно покачала головой, — Выпускание тумана это частная форма способности обращаться в туман.

Действительно дурак. Мог и сообразить. Но в свою защиту хочу сказать, что все еще не могу адекватно воспринимать все вокруг происходящее. Не после того как люди превращаются в облако дыма, сохраняя при этом разум и оставаясь самими собой. К такому меня жизнь не готовила.

А ведь, по идее, я должен уметь также.

Давай Иван… тьфу ты, Борис! Давай Борис, борись!

В очередной раз уложив свою тушку на шерстяной коврик, я вспомнил все наставления Нины. Расслабился, отбросил все мысли и представил как становлюсь туманом, мое тело распадается, я эфемерен, я воздушен, я…

— Вот! Можешь же когда хочешь!

Голос наставницы вернул меня в реальность, и я понял, что тела у меня больше нет. Я облачко. Я тучка, тучка, тучка, я вовсе не Борис…

Случившийся вслед за этим приступ испуга вернул все на место. Дым, которым я являлся еще секунду назад, мгновенно сформировался в мое тело. При этом тело, все еще было в одежде. Собственно, Нина тут тоже не голой передо мной расхаживала, так что способность вампиров обращаться в туман еще и на вещи действует. По крайне мере, на те, что на них.

Магия это чудо. Иначе и не скажешь.

Я посмотрел на свои ногти и попытался представить, как они обращаются в когти, отрастают, изменяют форму и структуру…

— Ай! — мощный пинок под ребра вернул меня в реальность, — Ты чего творишь?

— Мы тренируем выпускание тумана, малек. Других команд не было.

— А словами сказать нельзя?

— Через боль доходит быстрее, малек. А теперь хватит ныть! Расслабился и выпустил немного тумана, окутав им все тело.

И вот опять у нас старая добрая Нина, во всей своей красе. Идиотка, повернутая на одной ей известных вещах.

Ненормальная садистка! Будь она мужиком, давно бы с ней насмерть дрался. Мне не привыкать. Но на бабу рука не поднимается. Воспитание мешает. А может ударить? Один раз можно. Один раз не…

— Хватит лениться, малек, — указание сопровождалось очередным ударом под ребра.

Да кто ее ко мне приставил?

Стоп, Боря, стоп! Местные не могут не знать о характере Нины и методах ее работы. Она сама сказала, что уже сотню лет является вампиром. Её тут как облупленную знают! А раз так, то её приставили ко мне специально. Изучают, сволочи!

И что делать?

Но главное, как эта больная на всю голову девка понимает, что я делаю со своей силой? Она это как-то чувствует? Что вообще могут столетние вампиры? Как же не хватает информации! Хорошо людям, которые здесь родились и выросли, для них все просто и понятно, а я гадать должен и выводы делать на основе минимальных данных. Боги, ау! Я электрик, а не спецназовец или аналитик. Дайте мне нормальное испытание.

— Долго еще лежать будешь, малек? — ну хоть не ударила, а просто спросила.

— Пытаюсь расслабиться, как ты приказала, — играй дурака Боря, играй дурака.

— Быстрее, малек.

Тут не отвертишься, да и самому мне надо. Этого у Нины не отнять — учит именно полезному, тому что мне жизнь спасет. Может поэтому и злая такая? Теряла в Тумане много боевых товарищей, которые гибли из-за своей глупости… Все может быть.

Ладно. Какие там были ощущения, когда я сам стал туманом? Вспоминает и повторяем, но не полностью, а останавливаемся в начале пути. Чуток расслабиться…

— Молодец, малек. Смотрю, если тебя правильно мотивировать — ты сразу делаешь успехи. Концентрацию можешь сделать поменьше, отдыхать приятнее будет. Если выпустишь очень густой туман, может статься так, что проснешься уставшим. Хватит просто легкой дымки, чтобы день на тебя не влиял.

«День не влиял». Тут реально задумаешь: а не лучше бы было просто сгорать под солнцем? Вампирам из моего родного мира в помещениях можно находиться без всякого опасения, что на самом деле прямо сейчас ты по чуть-чуть, но умираешь, просто потому, что на улице день. А ночью ты в Тумане, даже если находишься на сотом этаже высоченного небоскреба и до реального Тумана тебе как до Луны пешком. И как это работает? Магия!

— Так, малек. У нас есть еще немного времени. Давай повторим основы медитации. Еще помнишь, чему я тебя несколько часов назад учила?

— Это сложно забыть.

— Сарказм чувствую в словах твоих, — фразу Нина подкрепила очередным ударом по ребрам, правда, не очень сильным, — Внимание на ядро!

Вот и пришла пора проверить, насколько хорошо моя мучительница чувствует мою силу. Ребра! Заранее извините! Обещаю, при первой возможности куплю вам хорошую защиту. Ну-с, приступаем. И просто ничего не делаем.

— Ты там заснул, малек? Внимание на Ядро, я сказала.

— Оай! — больно-то как.

Чувствительность Нины подтверждена опытным путем. Стерва как-то ощущает, что именно я делаю со своей силой. Я в этом сам ничего не понимаю, как курица слепая наугад тыкаюсь, а эта зараза все чувствует лучше меня.

— Ай! — в то же самое место.

Как она это делает? Я ничего не чувствую! Сам еле свою силу ощущаю! И она не должна!

В этот момент моя голова просто взорвалась от объема поступающей в нее информации. Я видел… Нет! Я ощущал мир вокруг совершенно по другому. Я его не видел, я его чувствовал. Причем, почему-то эти чувства были цветными. Но хуже всего, что их было много. Очень много, и все они меня слепили.

— Так, я не поняла. Ты что сейчас сделал, малек?

— Ничего.

Играем дурака. Тем более я сам не понимаю, что я сделал и что происходит.

— Почему я тебя не чувствую, малек? Как ты стал обычным человеком?

Глава 6

Глава 6

— Отчет о прошедшей ночи уже у вас на столе, господин полковник.

— Изучу позже. Лучше скажи, почему сохранен желтый код? В городе остались Старшие Твари?

— Никак нет, господин полковник. Ни одной Старшей Твари за всю ночь не обнаружено. В воздухе сохраняется незначительная концентрация Пыльцы.

— Пыльца? Почему тогда отменили карантин?

— Не могу знать, господин полковник. Но, по слухам, сегодня Великий князь должен был открывать новую городскую больницу. Это личный проект Александра Григорьевича, который он торжественно начал полтора года назад, когда встал на должность. Полковник Совин посчитал возможным пойти навстречу пожеланиям Великого князя.

— И что Александр Григорьевич ему за это пообещал?

— Не могу знать, господин полковник.

— Ясно. Отменять решение полковника Совина нельзя. Это сразу привлечет внимание. Прибудет проверка, много чего найдут. Всем плохо будет. Оставляем желтый код. Иди, — когда дверь за адъютантом закрылась старенький полковник лишь покачал головой, — Дима-Дима, зачем ты во все это полез? Воеводой стать хочешь? Так, государь тебя им посмертно сделает. Что разрешено в уездах, в столице запрещено. Здесь крепостных нет. Одна надежда, что не очень много людей обратится в Тварей. Иначе царь нас всех «взбодрит», не разбирая кто виноват, а кто рядом стоял.

* * *

Нина смотрела на меня, я смотрел на нее, и такая немая сцена продолжалась уже добрый десяток секунд. И все это время у меня в голове взрывались звезды, а мир перед глазами был каким угодно, но не привычным. В какой-то момент мое сознание просто не выдержало, перед глазами стало темно, а потом все вернулось в норму. Я вновь видел нормальную картинку, и окружение больше не светилось разноцветными всполохами.

— Ты снова вампир… Что это было, малек? — голос Нины звучал крайне настороженно.

К сожалению, ответить на ее вопрос я не мог, хотя очень хотел. Мне самому было крайне интересно — что это было? Мое молчание явно не понравилось Нине, но, на мое счастье, наше уединение было нарушено, и никаких санкций в отношении меня не последовало.

— Нина Георгиевна, я вынужден забрать вашего подопечного с собой.

— Вадим Николаевич? Но Глава приказал мне…

— Именно Сергей Геннадьевич и хочет видеть Ивана. Мне приказано немедленно отвести его в кабинет Главы.

— Я пойду с вами.

— Ваше право, Нина Георгиевна. Но хочу напомнить, что утро близко.

— Не страшно, я уже давно не гуляла днем.

Пока длился этот диалог, я с интересом разглядывал навестившего нас мужчину. Примерно лет сорок, самая обычная внешность, в которой наиболее выделяющейся деталью являются проблески седины в волосах, уверенный взгляд человека привыкшего отдавать приказы. Ничего необычного, если бы не две детали.

Во-первых, визитер был первым, кого я здесь встретил открыто носящим оружие. Даже охранники, с которыми меня знакомил Станислав, его не имели. Здесь же у мужика на поясе висел самый настоящий слонобой. Иначе этот револьвер я назвать не мог. Там один калибр был в районе двух сантиметров, не меньше. Размер оружия тоже был соответствующий. И этот револьвер просто приковывал к себе внимание, хотелось смотреть только на него.

Во-вторых, на визитере был повязан щегольский шейный платок, полностью убранный под рубашку. Я такое только в кино про аристократов видел. Ему бы еще жилетку и часы на цепочке… Правда, здоровенный револьвер все равно портил картину.

— Здравствуй, Иван, — закончив общение с Ниной, нежданный, но очень вовремя появившийся гость обратил свое внимание на меня, — Меня зовут Вадим Николаевич, я начальник службы безопасности корпорации Согласие.

Еще один начальник. Только вот…

— Но ведь начальник службы безопасности Николай Вячеславович?

— Николай занимается безопасностью Семьи, а я отвечаю за корпорацию. Кстати, формально ты мой подчиненный. Николай должен был тебе сообщить.

Что-то такое было. Я тогда на это особо внимание не обратил, хватало и других забот. Но какие-то воспоминания остались. Приди этот франт через сутки, я бы уже ничего не вспомнил.

— Пойдем, тебя хочет видеть Сергей Геннадьевич.

И мы пошли.

Путь наш закончился на сто двадцатом этаже в весьма роскошной, но полностью пустой приемной. Здесь были диванчики, на которых могли располагаться ожидающие. Здесь было место для секретаря или кого-то похожего, и здесь были целых два рабочих места для помощников. И все это великолепие пустовало. Даже немного не по себе стало, очень уж все напоминало сцену из фильма ужасов. Тревожной музыки не хватает, но гнетущая тишина это с лихвой компенсирует.

— Сергей Геннадьевич тебя ждет, проходи.

Капризничать я не стал.

От кабинета Главы Семьи я ждал чего угодно.

Огромного пустого помещения в половину этажа, где бы даже большой стол босса терялся, а человек и вовсе казался маленьким и незначительным. Пафосного и демонстрирующего мощь и богатство кабинета в стиле начала двадцатого века… Да вообще чего угодно, кроме небольшого помещения с маленьким столом в центре. При этом стол стоял на ковре.

Ковер вообще был первым, что бросалось в глаза в этом месте. Я такого никогда не видел, нигде. Еще здесь не было окон. Это фетиш у вампиров такой? Вроде, день опасен для нашего вида в любом месте, вне зависимости попадает ли на нас дневной свет или нет. Но окон все равно нигде нет.

В общем, это было совсем не то, что ожидаешь увидеть у кого-то, кто руководит корпорацией, располагающей собственной штаб-квартирой в виде огромного 120 этажного небоскреба. Тут, как минимум, ждешь больше места, панорамные окна с видом на город, такой большой т-образный стол, за которым можно расположить много подчиненных во время неизбежных совещаний…

— Я редко кого принимаю в этом кабинете, Иван. Он создан исключительно для работы в одиночестве.

Еще один читающий мысли на мою голову.

Сергей Геннадьевич обнаружился в углу, где друг напротив друга стояли два маленьких диванчика разделенные низеньким столиком. Этакое идеальное место для неформального общения или доверительной беседы. Кажется, я сейчас услышу что-то важное.

— Поэтому и ковер? — удержаться от подобного вопроса я не смог, он сам вырвался, прежде чем я успел захлопнуть рот.

— Что-то имеешь против ковров?

— Нет, но не ожидал…

— Он из туманной шерсти, Иван. Не такая серьезная защита, как могла бы быть, но несколько дней комфортной работы днем обеспечить может, — Глава располагающе улыбнулся и махнул рукой на диван перед собой, — Садись, нам надо поговорить.

И я сел. Как можно не выполнить просьбу человека, в присутствии которого хочется высунуть язык и встать на задние лапки. Да, у меня в голове опять собачьи ассоциации. Ничего не могу с собой поделать.

— Скажите, Сергей Геннадьевич, почему в вашем присутствии я испытываю дикий восторг и таю как девица, увидевшая кумира своих ночных грез прямо в своей постели?

— Да ты поэт, Иван, — Глава хмыкнул, — Кстати, извини, что дали тебе имя, не спросив, как тебя зовут на самом деле. Ситуация была экстренной, необходимо было срочно оформить на тебя документы и ждать, пока ты очнешься, времени не было.

Опа! Кажется, мой секрет попаданца-вселенца-подселенца, совсем даже не секрет. Интересно, сами догадались по моему поведению или уже были похожие на меня и раньше?

— Что касается твоего вопроса, то секрета нет. Ты мой Птенец, а я твой Мастер.

Вот прямо понятно объяснил. Вопросов нет! Сарказм, если что, но задавать дополнительные вопросы я не спешил, вместо этого глупо улыбаясь. К счастью, Сергей Геннадьевич прекрасно понимал мое состояние и пояснил все сам.

— Когда происходит обращение человека в вампира с помощью другого вампира, это на долгие годы устанавливает между ними особую эмоциональную связь. Можно сказать, что зависимость. Обращающего принято называть Мастер. Обращаемого — Птенец. Мастер всегда чувствует своего птенца, его эмоции, его порывы, а если сосредоточиться, можно понять и о месте пребывания, конечно, если это не очень далеко. В свою очередь, Птенец буквально боготворит своего Мастера, не способен его предать или каким-либо образом навредить.

— И сколько это длится? — я, как-бы, эту эмоциональную зависимость чувствую, она мне мозги отключает, и если это навсегда, то сразу мыслишки разные нехорошие появляются.

— По разному, Иван. Зависит от целого ряда факторов. Обычно от ста до ста пятидесяти лет.

— И что за факторы?

— Цвет Тумана, концентрация, излучение, количество крови, ранг Мастера. Такой ответ ты найдешь в книгах, Иван.

— А на самом деле? — не уловить истинный смысл ответа было невозможно.

— Никто не знает, — Сергей Геннадьевич широко улыбнулся, — Теорий много, но у всех есть исключения подтвержденные практическим опытом. А проводить эксперименты длинною в века… скажем так: у меня есть Птенцы обращенные специально ради такого эксперимента. Но данные будут получены еще не скоро.

Вроде, простая беседа, а в голове немного прояснилось. Кажется, я даже соображать понемногу могу. И кстати, пока Сергей Геннадьевич отвечает на мои вопросы, этим надо пользоваться.

— Глава, а как человек может стать вампиром? В книге, которую я прочитал, про это ничего не было.

— Воздействие Тумана или обряд обращения от Мастера.

— И как проводится обряд? Это что-то сложное?

— У вампиров он довольно простой. Все остальные туманики вынуждены хорошо подготавливаться и рисковать, в итоге даже не имея твердых гарантий успеха, а у нас надо лишь напоить человека кровью вампира-Мастера и убить его в Тумане. Желательно в Красном, но подойдет любой. Считается, что обращенные в Красном Тумане Птенцы сильнее прочих и это почти доказанный факт, но так как разница заметна лишь на Нулевом и Первом рангах, на это не сильно обращают внимание.

Убить? И это он называет «просто»? Испей моей крови смертный, а теперь кинжалом в пузо — на! Даже жалею, что это услышал. С другой стороны, все становится страньше и страньше. Я вроде кровь вампира не пил, в Тумане не умирал и не убивали меня там, если вообще убивали хоть где-то. Так почему я вампир, да еще и чей-то Птенец, а не вольная пташка?

— Гадаешь, как стал моим Птенцом?

— Да, Сергей Геннадьевич. Я, конечно, рад… — клянусь, это слово само вырвалось, а потому я замолчал пораженный эффектом, ведь сказать я хотел совсем другое.

— У меня нет ответа на этот вопрос, Иван. Ты шутка Тумана. У нас это называется так. Ученые просто выращивали тело. Моей крови там не было, я не даю ее кому попало. Туман также не использовался. Магия и наука. А в результате, на экспериментальном столе появился мой Птенец, и это очень большая проблема и та причина, по которой я позвал тебя сюда.

Тон голоса мужчины стал серьезным, и я инстинктивно подобрался, хотя и отметил для себя некоторую нелогичность в его словах про мое появление без Тумана. Пусть сама мистическая субстанция, существующая в этом мире, в создании меня не использовалась, но ведь магия-то была! А магия в мире появилась из Тумана. То есть, пусть и косвенно, но Туман при моем рождении все-таки использовался.

Впрочем, об этом будем думать потом, сейчас надо послушать Сергей Геннадьевича.

— Понимаешь, Иван… кстати, как твое настоящее имя?

— Борис.

— Хорошее имя, Сильное. Но позволь мне и дальше называть тебя Иваном. Потом поймешь почему.

— Да, Глава.

— Хорошо, тогда я начну немного издалека и углублюсь в историю. Конкретно, в историю Семей, — Сергей Геннадьевич откинулся на спинку дивана и закинул руку на его изголовье, — Ты ведь знаешь, какую роль выполняют вампиры в нашем мире?

— Ночная охрана.

— Именно. Так вот, появились Семьи далеко не сразу. В первое столетие охрана поселений по ночам осуществлялась кем попало и как придется. Тогда вампиры не занимали такое доминирующее положение как сейчас, и плечом к плечу с ними против Тварей сражались вообще все. Оборотни, Перевёртыши, Избранные.

— А почему Избранные? — упоминание этих ребят я встречал, но что это за звери пока не понял, хотя название у них сильное.

— Отмеченные Туманом, Избранные Туманом, Вышедшие из Тумана. Людей, получивших от Тумана узкоспециализированные силы, везде называют по разному, но в России как-то прижился термин «Избранные». Звучит красиво.

— Ясно, — кивнул я и повинился, — Извините, что перебил.

— Ничего страшного. Любопытство в нашей Семье приветствуется, — Сергей Геннадьевич еще раз по доброму улыбнулся, — Так вот, возвращаясь к моему рассказу. Хаос первых десятков лет Тумана впервые решили хоть как-то привести в порядок в Византии. Именно ромеи разрешили вампирам объединится по принципу «Мастер и его Птенцы это единая семья». Порыв византийцев тут же подхватил наш Царь. Я тебе этого не говорил, но наш государь Владимир — поклонник Византии. Все это знают, но вслух это говорить не принято. В итоге, начинание ромеев подхватила Русь. Но у нас пошли несколько своим путем. Мастеров вызывали в Палаты, объединяли их в группы, давали им герб и фамилию соответствующую этому гербу, после чего новообразованную Семью отправляли в какой-нибудь уезд с приказом «хранить и защищать». Платой за это шла кровь, собираемая с жителей тех земель, которые защищала новоявленная Семья.

Примерно так я себе все и представлял. Сергей Геннадьевич, видя, что я его внимательно слушаю и не перебиваю, продолжил.

— Чуть позже практика объединения вампиров в Семьи распространилась и на Европу. Некоторые страны использовали опыт Византии, другие шли по пути России. Отличия, я думаю, понятны. По византийской практике, в Семье Птенцы могут быть лишь у одного Мастера, который одновременно является и Главой Семьи. Меняется Глава — меняется и имя Семьи. Русская же традиция подразумевает, что Мастеров в Семье несколько и свое название из-за смены Главы она не меняет. Чей путь лучше — я судить не берусь. «Византийские Семьи» более прочные. «Русские Семьи» более сильные, но внутри у них подчас кипят нешуточные страсти и интриги. Несомненным плюсом Семей русского типа является тот факт, что в этом случае свободные вампиры это большая редкость. Очень, знаешь ли, способствует порядку. В странах, придерживающихся византийской традиции, много свободных вампиров, и подчас это выливается в нешуточные беспорядки и даже миниатюрные восстания. У нас же эмоции за пределы Семей не выходят. И мы почти подошли к тому, ради чего я вообще завел эту беседу.

Я всем видом изобразил… хотя почему изобразил, я слушал Главу как никого и никогда не слушал в своей жизни. Ловил буквально каждое слово! Эмоциональная зависимость во всей красе.

— Семья Весов, Иван, — Сергей Геннадьевич указал рукой на большой герб висящий на стене, — Она не совсем обычная. Во-первых, мы самая молодая Семья. Нам всего триста лет. На фоне прочих мы просто дети. Во-вторых, у Семьи Весов есть лишь один Мастер — я. Живя в России, мы придерживаемся византийских традиций. И причина этого в третьем отличии нашей Семьи от прочих.

— Мы подчинены Царю. Мне говорили.

— Все верно. Так получилось, что некоторое время назад стало очевидно, что без развития науки никто больше никуда не продвинется. Все исследования, которые можно было провести в домашних лабораториях, были проведены. И Царь, по своей традиции, решил не отдавать столь важное начинание в непонятно чьи руки. Были организованы несколько Приказов, но Царю этого было мало. Царь любит когда есть конкуренция и соперничество. Так появилась компания «Согласие», организованная несколькими близкими к Царю Магами, и целью компании была именно наука. Во всех ее проявлениях. Все рухнуло буквально за десяток лет. Перегрызлись за власть, деньги, внимание государя, — Сергей Геннадьевич смущенно почесал нос, — Тогда-то Царь и понял, что контроль над, вроде как, независимой компанией должен быть куда более жестким, и желательно, чтобы этот контроль осуществлялся кем-то долгоживущим. Наш Царь один из пяти магов Седьмого ранга в мире, ему почти девятьсот лет, умирать он не собирается, так что подобное желание понятно. А значит выбор у Царя был небольшой — либо маги, либо вампиры. Других долгоживущих нет. Но маги уже хозяйничали в Приказах, а вампиры интриговали в Семьях. Тогда-то Царь и услышал обо мне. В то время я как раз перестал быть Птенцом Главы Семьи Роз, и у нас случился очень серьезный конфликт. Его причины тебе знать не обязательно, главное, что я громко покинул Семью Роз и стал свободным вампиром. Меня нашли, призвали в Палаты и сделали предложение, от которого я не мог отказаться. Своя Семья. Кто откажется?

— Никто.

В этот раз мой ответ был полностью искренним, и никакая эмоциональная зависимость на него не влияла. Я тоже бы не отказался. Никто бы не отказался.

— Совету Семей такая инициатива Царя пришлась не по вкусу. Имеющихся Семей более чем хватало. Новичку были не рады. Царь свое решение продавил, но Семья Весов оказалась опутана целой плеядой всевозможных ограничений: один Мастер, лимит на бойцов, отдельное разрешение на обращение каждого нового Птенца и так далее. Думаю, весь список тебе не интересен. Главное в том, что ты новая величина во взаимоотношениях Совета Семей и Семьи Весов. Выращенный новый вампир. Ты испугаешь слишком многих. Почти всех.

Наверное, я туплю, но пока мне ничего не понятно. Звучит угрожающе, но почему меня должны бояться? Видимо, Глава уловил по связи с Птенцом мое недоумение, потому я услышал развернутый ответ на свой незаданный вопрос.

— Царь терпит Совет и Семьи только потому, что без вампиров наладить нормальную охрану по ночам невозможно. Маги по ночам не бойцы. Оборотни, вроде как, хороши, но их агрессивность ко всем, кто не Оборотень, на корню убивает любые попытки встроить их в систему Туманной Стражи. Перевертыши хорошие бойцы, но в Тумане подчас ничем не отличаются от простых людей. Избранные могут быть лютыми воинами, но лишь отдельные личности, а в целом они не лучше Перевертышей. И здесь появляешься ты. Искусственно созданный вампир с уже существующей привязкой Птенца. Раз появился ты, значит появятся и другие. Ты родился Птенцом, значит им родятся и другие. Понимаешь?

— Да, — до меня действительно дошло.

Поколение выращенных вампиров полностью и всецело преданных исключительно Царю. Семьи больше не нужны. А я так понял, что из-за своей уникальности и незаменимости вампиры многое просят и им многое прощается. То есть, речь идет о таких деньгах и таких ресурсах, из-за которых Мировые войны начинают.

Что тут можно сказать? Мне конец. Интересно, я хоть этот кабинет покину или отсюда вынесут мою мертвую тушку?

* * *

— Государь. Из лабораторий Весов просочились кое-какие слухи.

— Что-то интересное?

— Вашим холопам удалось создать вампира лишенного слабостей.

— Забавно, но пока бесполезно.

— Если они создали вампира без слабостей, государь, то могут создать и мага.

— Ты прав. Это уже интересно. Срочно узнай подробности. А лучше вызови ко мне Сережку. Сам все узнаю.

Глава 7

Глава 7

— Господин полковник. Извините, что беспокою, но после устроенного Великим Князем сильного ветра количество Пыльцы в воздухе растет.

— Проклятие. Надо было дождем! Плевать на последствия. Объявляй повторный карантин.

* * *

— Не бойся, — мое внутреннее состояние опять не осталось незамеченным, — Не было никакой нужды звать тебя к себе в кабинет, рассказывать всю предысторию, и все только чтобы затем устранить. Это попахивает безумием. Причина твоего нахождения здесь в том, что я никогда не убивал своих Птенцов. Когда-то давно именно это стало причиной, по которой я со скандалом покинул Семью Роз.

— Рад это слышать, — правда рад, аж расплакаться хочется.

— Не спеши радоваться, — хмуро произнес Сергей Геннадьевич, — Скажу как есть. Скорее всего, ситуация сложится так, что я не смогу тебя защитить. Совет может поставить мне ультиматум: либо избавляюсь от тебя, либо они уничтожают всю Семью Весов. Я этих упырей давно знаю, и, скорее всего, они поступят именно так. И у меня будут связаны руки.

— А Царь? — понимаю, что хватаюсь за соломинку, но спросить обязан.

— Царь это и есть причина по которой с нами вообще будут разговаривать, — Сергей Геннадьевич хмыкнул, — «Согласие» богатая и влиятельная компания. Из маленькой лаборатории на окраине столицы за триста лет я превратил ее в огромный международный конгломерат. Думаешь никто не хочет прибрать к рукам такой лакомый кусочек? Несколько Семей спят и видят как уничтожат нас и предоставят Царю кандидатуру Мастера для новой Семьи во главе «Согласия».

— И этого еще не произошло, так как желающих поставить своего человека во главе новой Семьи слишком много?

— Это, и тот факт, что контрольный пай корпорации принадлежит лично Царю, а на него влияния нет ни у одной из Семей.

Теперь наличие у компании такого небоскреба в столице стало более понятным. При таких вводных не удивлюсь, если этот небоскреб не единственный. Глава страны может позволить себе многое.

— Но даже будь у кого-то из вампиров влияние на Царя, этого мало, — продолжал Сергей Геннадьевич, — Мнение других тоже надо учитывать. Например, территории столичного уезда поделены между Семьями Мечей, Роз и Кувшинов. Это три крайне влиятельных Семьи, но конкретно в этом уезде доминируют Мечи. Фактически, половина всех контрактов на ночную охрану принадлежит им. Если позволить им поставить своего Мастера контролировать «Согласие», Мечи могут стать слишком могущественными и опасными для других вампиров. Поэтому даже ненавидящие меня Розы все эти годы не позволяли им уничтожить семью Весов.

— Но теперь появился я…

— Да. Ситуация поменялась, — кивнул Сергей Геннадьевич, — Теперь речь пошла о выживании, а не о борьбе за ресурсы. Тут на мнение Царя и его реакцию будут смотреть в последнюю очередь… ну, не совсем в последнюю, но не в первую точно. Тот же архонт* Совета Семей может решить, что найдет нужные слова, которые убедят Царя не гневаться, если Весы будут уничтожены.

(*Архонт — др.-греч. Ἄρχων — «власть», родительный падеж ἄρχοντος — «начальник, правитель, глава».)

— Это вообще нормально, что кто-то может так просто угрожать уничтожить целую Семью? Как же закон?

— Законы России позволяют вампирам воевать друг с другом. Вампиры незаменимы, но легко восполнимы. Одна ночь — и все потери Семьи в бойцах будут возмещены. Добровольцы есть всегда. Поэтому нам разрешено решать конфликты между Семьями войной.

— Дикость.

— В каждой избушке свои погремушки. — развел руками Сергей Геннадьевич.

— И что, можно взять и объявить кому-то войну?

— Почему нет? — ну да, Главе же больше 400 лет, он вырос в мире, где гуманизм это то чем мальчики в детстве балуются.

— А как же интересы государства? Что если две Семьи перебьют друг друга и некому будет охранять территории. Сопутствующий ущерб, опять же.

— Это все регулируется законом, Иван. Например, запрещено использование любого дальнобойного оружия или магии. Любой ущерб штрафуется десятикратно. А защита территорий осуществляется по договору, малейшее нарушение которого строго карается, так что ни одна Семья не начнет войну, не имея некоторых резервов, и любая Семья закончит войну, как только количество бойцов упадет до критической отметки, после пересечения которой исполнение договоров станет невозможным. Ведь лучше что-то потерять, но сохранить основу, чем полностью исчезнуть после того как с тобой никто не будет иметь дел. Так что, войны вампиров обычное дело, но проходят они тихо и без общественного резонанса. Население обычно даже и не знает, что ночью что-то произошло. Это наши внутренние дела. Плюс это позволяет контролировать численность вампиров. Сам подумай, что стало бы с нашим миром, расти численность вампиры без конца.

— А других способов сокращать поголовье кровопийц нет?

— Не у всех стран есть доступ к свободным землям.

— Это…

— Так называются земли на которых не живут люди. Туман там более концентрированный, туманное излучение сильнее, флора и фауна давно изменены Туманом, а территории поделены между Старшими и Высшими Тварями.

— И много такого в мире?

— Больше чем хотелось бы. Мы постепенно отвоевываем то, что потеряли, когда пришел Туман, но процесс этот не быстрый и очень кровавый. Ко всему прочему, это еще и крайне выгодное дело. Им занимается Организация Охотников, Гильдия Магов, Боярские Роды. Вампиров в пограничье не пустят даже ради сокращения нашего поголовья. Там приветствуются только свободные вампиры. Семьи будут встречены на границе в мечи. Конкурентов нигде не любят. Так что, свободные войны между Семьями это не самый плохой расклад, Иван.

— Только не для меня.

— Кто-то всегда будет пострадавшим.

— И что мне делать?

— Вот мы и подошли к главному, — Сергей Геннадьевич серьезно посмотрел на меня, — Решение ситуации есть. Для тебя оно будет сложным, трудным, опасным, но ты останешься жив.

— Внимательно слушаю, — если есть шанс выжить, я готов за него уцепиться.

— Тебе придется исчезнуть, Иван. Если Совет поставит мне ультиматум, я его приму. Официально будет заявлено, что я тебя ликвидировал, и пока враги не предъявят живого тебя, а главное, докажут, что ты тот самый искусственный вампир, все их претензии к нашей Семье не будут иметь никакого смысла.

— Так просто? — удивление было столь сильным, что перебило даже инстинктивное желание верить всему, что говорит мне Мастер.

— Решения и должны быть простыми. Сложные планы редко исполняются.

— И все поверят, что вы меня убили?

— В это не поверит никто, Иван. Все знают, что я не убиваю своих Птенцов.

— Тогда в чем смысл? Если все будут знать, что я жив, вам просто объявят войну. Вы сами говорили.

— Иван, «просто объявить войну» нельзя. Должен быть веский повод.

— Так ведь… — я замолчал пытаясь подобрать слова и донести свою идею до Сергея Геннадьевича.

— Кажется, ты не совсем верно понял, как именно начинаются войны между вампирами, — Глава правильно уловил мои главные сомнения, — Вот скажи, я могу тебя ударить?

— Да, — немного растерянно произнес я, гадая, к чему вообще сделан такой отскок от темы беседы.

— А почему не делаю?

— Это против закона.

— Закон здесь я, — хмыкнул Сергей Геннадьевич, — А не бью я тебя потому что у меня нет причины и я не безумец. У войны между Семьями обязана быть причина. Одного желания мало. Если какая-то Семья начнет войны просто потому что так захотел кто-то в их руководстве, такую Семью очень быстро успокоят. Безумцев никто не любит. И в нашем случае это играет за нас. Все будут знать, что ты жив, но пока ты не окажешься в их руках, предъявить официальные претензии будет невозможно и никакой войны не случится. Будут гадить по тихому, ну так это Семьи и сейчас делают.

— За мной будет охота?

— Да. Насколько серьезная — сказать не могу. Но некоторым твоя тушка будет крайне интересна. Не только, чтобы бросить вызов Весам, но и чтобы просто препарировать и изучить. Как ни крути, а ты феномен, Иван. Тобой точно заинтересуются маги и отдельные боярские роды.

Перспективы пугающие. Жаль вариантов нет.

— Почему меня не препарировали сразу? Как вы хотели меня использовать?

— Планы были, и они не поменялись до сих пор. Когда я только увидел тебя в лаборатории, я сразу понял, что произошло. Такие как ты, выходцы из иных миров, иногда встречаются. Я захотел скрыть факт того, что ты обладаешь особыми знаниями. Корпорации они бы пригодились. Поэтому тебя очень быстро оформили как сотрудника службы безопасности корпорации.

— Почему не Семьи?

— Все боевики Семьи наперечет. Их имена известны каждому. А в службе безопасности корпорации много кто работает и персонал часто меняется. Новое имя не вызовет никаких вопросов. Ты давал бы нам консультации, рассказывал что знаешь. Такие как ты всегда позволяли совершить ощутимый скачок в развитии исследований. Надеюсь, ты еще принесешь Весам пользу. Но пока нам надо спасти тебе жизнь.

— И как это будет выглядеть?

— Тебе придется забыть о дневном отдыхе. Нина продолжит тебя тренировать…

— Почему она⁈ — крик возмущения вырвался сам собой.

— Понимаю тебя, — улыбнулся Глава, — Но так надо. Нина обладает уникальной способностью — она видит энергетические потоки. Благодаря этому тренировки с ней эффективнее, чем с кем-то еще. А время для тебя сейчас важно.

— Меня она не видит, — попытка не пытка, тем более, если все увенчается успехом, то ребра мне точно спасибо скажут.

— В каком смысле не видит?

Пришлось рассказать все, что произошло только что в зале для тренировок, а заодно и поведать Главе о том, что именно я ощущал в тот момент, когда Нина «обозвала» меня обычным человеком.

— Невероятно. Кажется, ты пробудил свою врожденную способность.

— Это что-то необычное?

— Для вампира, которому несколько дней отроду? Да, — Сергей Геннадьевич выглядел очень довольным, — Способность пробуждается через несколько лет после обращения. Плюс несколько лет уходит на адаптацию к ней и умение правильно использовать.

— И что мне делать?

— Не применять свою способность, пока Нина тебя тренирует, — ехидно произнес Глава, а я осознал, что мое желание избежать тренировок с ненормальной коротышкой провалилось.

— Понял, — опустив голову, хмуро произнес я.

— Не расстраивайся. Нина просто убедится, что ты понимаешь основы. Потом тебя ждет библиотека. Я уже отдал команду подобрать тебе материалы, что пригодятся при бегстве. Как только они будут готовы, тебя пригласят. Несколько суток проживешь в таком режиме. Понимаю, это вредно, но выбора нет. Ну а как только мне поставят ультиматум, и я его приму — покинешь Владимир и несколько лет, пока все не уляжется, поживешь где-нибудь в пограничье. Там и спрятаться легче и занятие по душе найти проще. Не так скучно будет.

Сергей Геннадьевич встал, подошел к столу, выдвинул ящик, взял что-то в руку и вернулся.

— Держи. Это называется ладоник. Обычно у них куда больше функций, но по этому можно только держать связь. Зато у него больше ста тысяч линий.

У меня в руках оказался аппарат, больше всего напоминающий старые мобильные телефоны. Такой же кирпич размером с ладонь. Отличал его вес. То что я держал в руках было очень легким, меньше сотни грамм точно. А еще он был сделан из кристаллов. Даже экран и кнопки.

И как это работает? Радиосвязь?

— Тебе знакомы подобные устройства?

— Если это радио, то знакомы.

— Радио по этому ладонику тоже можно слушать. Надо только выставить нужную линию. Сейчас на нем выставлена линия «15075», это моя личная линия, по ней можно быстро связаться со мной. Но помни, что нас будут слушать все, кто находится в радиусе пары верст, поэтому всегда говори иносказательно. Тебя я буду называть… Бродяга. Теперь это твой позывной. Давай покажу как управлять ладоником.

Следующие несколько минут Глава учил меня пользоваться довольно примитивным прибором, аналогом даже не сотового, а радиотелефона. Надо было лишь выставить правильную волну, которые здесь упорно называли линиями, и можно было общаться со всеми у кого стоит точно такая же волна и кто находится от тебя не далее четырех километров. Дальше уже был необходим усилитель сигнала. Удобно было то, что линий оказалось действительно больше сотни тысяч и всегда можно было уединится на свободной волне. Неудобством было полное отсутствие шифрования и тебя мог слушать кто угодно, выставивший правильную линию на своем аппарате.

Еще я выяснил, что ладоник полностью состоит из кристаллов. Электроники в нем не было от слова совсем, одна магия и ничего кроме магии.

— Это кристаллы, выращенные путем воздействия Тумана на разного рода растворы. Раньше исключительно солевые, но ныне есть много больше технологий получения магических кристаллов. Впрочем, тебе это не интересно, хотя наша Семья в том числе и этим себе на жизнь зарабатывает.

— Выращиванием таких кристаллов?

— Созданием технологий их выращивания. Корпорация «Согласие» это прежде всего, как и три сотни лет назад, научное объединение, но небольшие партии мы все-таки выращиваем сами.

— Понял, — мне оставалось только кивнуть и в очередной раз удивиться миру, в который я попал.

— Хорошо, тогда пойдем, разбудим Нину, я попрошу ее немного тебя помучить, — Глава тут же улыбнулся и преувеличенно быстро произнес, — Потренировать. Я, конечно же, хотел сказать потренировать.

Так я ему и поверил.

— Чего ее будить? Нина ждет в приемной.

— Отлично. Она всегда была исполнительной девочкой.

Дальше нас с коротышкой отправили в личную медитативную комнату Главы Семьи. Она была отделана материалами, подвергшимися воздействию Тумана, а потому находиться в ней днем было почти безопасно. Также подобные материалы способствовали более эффективному протеканию медитации.

И вновь началось: «внимание на Ядро», «внимание в Ядро», «внимание рядом с Ядром». И последнее у меня опять не получалось, за что я вновь огребал ногой по ребрам. Не сильно, но болезненно. Мысль, о защите ребер каким-нибудь панцирем или кирасой все сильнее жгла голову.

Внезапно наша «тренировка» была прервана звуком, раздавшимся из куртки моей мучительницы.

— Ниночка, связь.

Достав из своего кармана точно такой же ладоник, какой я недавно получил от Главы, девушка его активировала.

— Нина здесь. Слушаю.

— Доброго утречка, Ниночка. Это Горбач. Мне доложили, что ты не спишь, а тренируешься с Иваном. Он с тобой?

— Так точно, профессор.

— Отлично, а мы его уже обыскались. Всю ночь настраивали оборудование и закончили, а в городе карантин объявили. Раз Иван не спит, веди его к нам. Лаборатория номер 159.

— Ясно. Исполняю, — убрав ладоник в карман, Нина посмотрела на меня, — Закончили. Нас ждут голованы.

— Кто? — удивился я, поднимаясь с коврика, который был куда удобнее того, что я использовал до этого.

— Ученые. Мы их голованами называем. Ну, голова, голованы.

— Понятно. Только мы к ним не пойдем. Сергей Геннадьевич сказал, что после медитации я должен отправиться в библиотеку. Меня там ждут.

— Пойдешь туда после того как с тобой закончат ученые.

— Ты меня не слышишь? Я сказал, что у меня другие приказы.

— Мне нет дела до твоих приказов, малек. Глава приказал тренировать тебя и отводить к ученым, когда голованы будут это просить.

— И когда был отдан этот приказ?

— Несколько часов назад.

— С тех пор ситуация изменилась, — я попытался достучаться до разума девушки.

— Других приказов у меня не было, малек.

— Так давай зайдем к Сергею Геннадьевичу, и он подтвердит, что я прав.

— Глава занятой вампир, отвлекать его мелкими вопросами неправильно, — с этими словами меня схватили за руки и потянули в сторону лифтов.

И что делать? Абсурдная ситуация. Я как с роботом разговариваю.

— Нина, если ты не остановишься я ударю.

Девушка остановилась и с любопытством энтомолога, обнаружившего новое насекомое, стала рассматривать меня.

— Это будет даже забавно, малек.

— Ничего забавного. Почему нельзя связаться с Сергеем Геннадьевичем и уточнить приказ? Тебе религия это не позволяет?

— Я не верующая, — Нина забавно переступила с ноги на ногу, — В детстве мать водила меня в церковь, но мне там не понравилось.

— Пожалуйста, отбрось свои детские переживания в сторону. Объясни мне по-человечески, что за ерунду ты сейчас делаешь?

— Мы вампиры, Иван. Как я объясню тебе по-человечески?

— Ты издеваешься, тварь? — мое раздражение достигло максимума.

В следующую секунду я оказался на полу, а в глазах стояла темнота. Про боль во всем теле я молчу. Все, что было до этого, действительно было детской игрой.

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне, малек!

— Тварь, — только и смог прохрипеть я в ответ, после чего мир вновь взорвался болью.

Пришел я в себя на полу. Только вот это был не пол коридора. Поднявшись, я обнаружил, что мы находимся в хорошо оборудованной лаборатории, а на меня с интересом смотрит добрый десяток людей в белых халатах. Мелкая просто вырубила меня и притащила куда надо. Кстати, где она?

Оказалось, что моя мучительница стоит прямо за моей спиной. Лицо ничего не выражает кроме готовности и дальше выполнять приказы. Даже уже устаревшие и неактуальные. Так дело не пойдет.

Демонстративно достаю ладоник и вызывают Сергей Геннадьевича.

— Глава! Нина силой притащила меня к голованам!

— Какая лаборатория?

— 159.

— Ясно. Сейчас позвоню по телефону.

Вскоре раздался звонок, и уже знакомый мне профессор ушел куда-то в соседнее помещение. Некоторое время оттуда раздавалось что-то типа: «важность скорейших исследований», «грандиозный успех», «невероятный прорыв», «очень нужно», а закончилось все четким и громким «да, господин». Вернувшийся профессор не выглядел довольным.

— Значит так. Сергей Геннадьевич разрешил нам сегодня провести небольшие исследования. Это займет около часа, — профессор пристально посмотрел на меня, — И молодой человек. Голованы это довольно оскорбительное прозвище для ученых. Не называйте нас так.

— А это не я, это все она, — я быстро перевел стрелки на Нину.

Сделал гадость — на сердце радость. Вон сразу сколько неприязненных взглядов в сторону коротышки. А Нине хоть бы хны. Как с гуся вода.

— Начинаем! — профессор похлопал в ладоши, прервав сеанс праведного негодования своих сотрудников, — У нас мало времени.

Все тут же бросились по местам.

— Объект: Иван Весы. Возраст… — молодой лаборант с сомнение посмотрел в мою сторону и, видимо ничего для себя не решив, обратился к начальству, — Профессор, а какой возраст указывать в сопроводительных документах?

Мне, кстати, тоже интересно услышать ответ на этот вопрос. А еще я впервые услышал как кто-то называет меня как положено, по имени Семьи, и со стороны это звучало странно, как погоняло какого-нибудь бандюгана. С другой стороны куда лучше чем Иван Роза.

— Пропусти возраст. Просто указываешь имя и всё. Объект уникальный. Не перепутаем.

За этот «объект» из уст профессора так и хочется начистить ему морду. Вот чую, эта падаль мне в глаза фонариком светила.

Вскоре меня поместили в герметичный контейнер, очень уж напоминающий «гроб», только с прозрачной крышкой, и попросили просто полежать там некоторое время, пока будут собираться показания приборов. Сначала моя капсула наполнилась Красным Туманом, потом его сменил Серебряный, затем опять был Красный и, наконец, Желтый. При появлении последнего тело стало неприятно чесаться.

— Какие ощущения, молодой человек?

— Эмм… — я попытался сосредоточиться на собственных чувствах и вдруг понял, что они и правда есть и это не только чесотка, — Я хорошо чувствую свое Ядро и… кажется, что у меня в левой ноге есть еще одно Ядро.

То, что было в ноге, ощущалось куда как слабее, чем находящееся в правой груди, но он было.

— Великолепно! Запишите — объект чувствует следящий кристалл. Это феноменально!

Какой еще, сука, следящий кристалл? Меня тут чипировали, пока я спал?

— Профессор, мне кажется, следящий кристалл дает искажение результатов. У меня показатели двоятся.

— Это же великолепно! Под воздействием Тумана объект оказывает непроизвольное влияние на следящий кристалл. Это новые данные. Запишите! Это надо будет проверить!

— Профессор, без «чистых» показателей эта информация ничего не значит.

— Да, голубчик, вы правы. Милочка, будьте добры, возьмите скальпель и удалите у объекта следящий кристалл. Там на ноге должна быть заметная меточка. Убрать Туман из капсулы.

Какой к чертовой матери скальпель?

Туман исчез, крышка открылась, и одна из лаборанток потянулась к моей ноге со скальпелем в руках.

Выскочив из капсулы, пока мне ногу не отрезали, я растерянно оглядел людей в белых халатах. Про безумных ученых слышать приходилось, но никогда не думал, что встречу их в жизни.

— Не волнуйтесь, голубчик, — запричитал профессор, — У вас исключительная регенерация. Все заживет как на оборотне.

Каком, сука, оборотне⁈ Не дам я себя резать! Эти черти даже про обезболивание не заикнулись.

Гнев нарастал. Я почувствовал, как внутри меня разливается непонятная сила — и в следующую секунду смотрел на мир совсем иначе. Другая высота. Другой угол обзора. Совсем другое восприятие реальности. А еще прямо перед моим взглядом торчали две огромных клешни, очень похожих на крабовые, только мои были «трехпалыми».

Брызнувшие во все стороны от меня ученые вызвали чувство глубокого удовлетворения.

Один лишь профессор Горбач остался на своем месте и с недоумением разглядывал меня, а потом с растерянностью посмотрел на своих коллег.

— Феноменально! И кто мне объяснит, что это за зверушка?

Глава 8

Глава 8

— Ну-с, приступаем. Туман нам в помощь. Говорит Центральная. Туманная стража начинает ночную вахту. Всем службам доложить о готовности.

— Сигналы прошли, господин полковник.

— Ждем.

— Формирование Тумана завершено. Время: 20:00. Концентрация: 4. Излучение: 4. Полная однородность. Цвет: Серебряный.

— Повезло нам ребятки. Легкая ночь.

— Господин полковник, в связи с малой угрозой Розы просят убрать часть своих боевых групп с улиц.

— А полученную кровь они нам вернут?

— Мне их спросить, господин полковник?

— Тебе их послать, лейтенант! У нас есть договор, и вампиры должны исполнять его букву от и до. Ясно?

— Так точно, господин полковник.

— Запомни, лейтенант, никогда не позволяй вампирам садиться тебе на шею. Все их слова это не более чем уловки. Они вечно решают свои проблемы за наш счет. И когда это происходит, просто тыкай их мордой в договор. Обычно этого хватает. Неадекватные среди их братии долго не живут.

* * *

Я сидел в библиотеке и изучал материалы, которые для меня подготовила Наталья Константиновна. Тихо, мирно, никому не мешая и никого не пугая.

Следящий кристалл из ноги мне все-таки удалили.

Когда я обернулся странным монстром, сначала сам испугался сильнее окружающих, потом быстро вернулся в человеческую форму, и тут-то Нина меня опять вырубила. Очнулся я уже в капсуле с Туманом и без кристалла в ноге. Не знаю, что в голове у этой девки, но тараканы там однозначно нажористые и у них точно есть король с королевой.

При этом ее даже не наказали. Сергей Геннадьевич лично пришел в лабораторию, выслушал ученых, поблагодарил Нину и отвел меня в библиотеку. Теперь вот сижу и изучаю ценные знания. А в перерывах удовлетворяю свое любопытство относительно разных вопросов, возникших за последнее время.

Надо сказать обо мне заботятся. Прямо в библиотеку принесли бутылку крови. Примерно один литр. И какое-то местное зелье. Сказали, что оно должно замедлить эффект дневного распада и убрать негативные последствия в будущем. В общем, все под рукой, усталости нет, библиотекарь не возражает против еды на столах. Все чудесно.

Выяснил вот, чего это моя дурная наставница так особо выделила тот факт, что она не верующая. Оказывается здесь церковь рассматривается как нечто не очень благоразумное. Ну, типа, люди собираются и возносят хвалебные речи в адрес каких-то богов, ничего не получая от них взамен. И это тогда, когда есть Туман. Которому никакие похвальбы и прочее не нужны, и который может одарить тебя на месте выше всяких ожиданий и без всяких посредников. То есть, люди, верующие не в Туман, здесь воспринимались как чудики. И это в лучшем случае.

При этом гонений на церковь не было. Ну нравится кому-то заниматься бестолковым делом — пусть занимаются. Главное, чтобы налоги платили, другим не мешали и на кусок государственного бюджета рот не разевали.

Еще выяснил, что местные Жрецы и Храмы, о которых я слышал, никакого отношения к религии не имеют. Да, официально они называются Жрецами Тумана и Храмами Тумана, но какой-либо философской базы под все это не подведено, один лишь потребительский подход. А еще каждый Храм сам по себе, и с соседями они не дружат. Могут даже враждовать. Идеи, которые продвигают в мир Храмы, тоже очень разные. От «мы все умрем, так давайте сделаем это побыстрее» и до «возрадуемся Туману, жизнь дающему и богатства приносящему».

В общем, серпентарий тот еще, но у Жрецов есть очень полезное практическое умение — они могут прогонять Туман или призывать его. Фактически, это все их силы, но в рамках данного мира это серьезное подспорье для людей. Поэтому Жрецов и выделяют из Избранных, коими они по факту и являются. Узкая специализация сил. Чистые Избранные, по местной классификации тумаников.

А еще узнал кое-что про звание лейтенант.

Я когда от Нины услышал, что она офицер, знатно удивился. Мелкая пигалица, сопля еще — и уже лейтенант. Но, с другой стороны, информацию принял. Подумаешь, лейтенант. Не высокого полета птица, выслужить не долго. Три раза недолго!

Здесь иная система званий. И иная структура военных подразделений.

Собственно, минимальным военным подразделением является десяток. Во главе десятка стоит десятник. Десятки формируют роту, которой командует капитан. Все.

И где, спрашивается, тут лейтенант? А под капитаном. В роте положено иметь двух лейтенантов, которые должны помогать капитану. Чтобы их не путать, один из них именуется старшим лейтенантом, но это только на случай, если капитан погибнет и некому будет командовать ротой. А так оба лейтенанта равны. Просто один ровнее.

Еще есть поручики. Но это такой офицерский чин, что его иногда даже рядовые серьезно не воспринимают. В обычных условиях даже десятник старше поручика. Зачем они тогда нужны? Учатся. На подхвате. Просто так. Знамя кому-то таскать надо. Ответов много. А если в роте освободится место лейтенанта, то его займет один из поручиков. В общем, важные люди на побегушках у командиров.

И это все. Буквально. Ибо роты формируют полки, а полки формируют войско, но последнее уже ситуативно. Полковник и воевода очешуеть какие высокие чины.

Вот и получается, что вся армия держится на лейтенантах, и это серьезное звание, которое абы кому не дают. Для «абы кого» есть звание поручика. Ну а все, что выше, это уже высокие руководящие должности, получить которые случаем можно только в книгах. Сколько там лет книжный д’Артаньян в лейтенантах проходил? Двадцать? Вот и здесь все примерно так. Некоторые до конца жизни так поручиками и остаются. А что? Тоже офицерское звание.

Так что, Нина, несмотря на все ее заскоки, в человеческой жизни была полезным и заслуженным бойцом, имевшим серьезный чин. И вот спрашивается: как из этого получилась нынешняя дуболомка? Сломалась? Сдалась? Сошла с ума? Ну да Туман ей судья.

И чтобы закрыть армейскую тему, выяснил, что у солдат все так же просто и без затей. Есть новики, которых даже в бой не пускают без особого случая. Есть рядовые, основа армии, несущие всю тяжесть службы на своих плечах. Есть капралы. От рядового их отличает особый знак, повышенное уважение сослуживцев и призрачная возможность занять место десятника, если звезды сойдутся, и Туман против не будет. Ну, просто потому что десятник это не абы кто, на десятника учиться надо, и капитан ставит на такие должности и звания исключительно самых проверенных. Прочих питает надежда.

И это все. Простая у местных система. На изучение ушло пять минут. Спасибо Наталье Константиновне, что сразу давала мне книги открытыми на нужной информации. Хорошо ее Сергей Геннадьевич замотивировал. А может тоже переживает за меня. Мы же все-таки Семья.

— Иван! Глава ждет тебя в своем кабинете. Срочно.

* * *

— По всем параметрам, он чистый Перевертыш, господин. Даже боевая форма имеется. Данные это подтверждают.

— Мне плевать на данные, Саша. Он вампир. Его боевая форма это наша обычная Уловка. И чтобы ты сегодня же удалил все упоминания о нем как о Перевертыше.

— Но данные…

— Просто удали их и все. Иначе я не пойму.

— Я все сделаю, господин.

— Везде удали. Даже в личных записях.

— Я все понял и сделаю, как вы просите. Все, что противоречит установке «Иван — вампир», будет удалено.

* * *

— Порадуешь, или…?

— Все четыре агента, которые получили доступ к проекту профессора Горбача, передали информацию вовне. В двух случаях мы получили сведения об отправке сообщений, но не смогли их предотвратить, еще о двух случаях узнали только после допроса агентов.

— Плохо, Вадим. Ты же сам убеждал меня, что все агенты под полным контролем. Вы о них знали, но в нужный момент оказались не готовы.

— Виноват, господин.

— Поздно голову пеплом посыпать. Меня на Совете сейчас чуть на мелкие кусочки не порвали. Давно я так не волновался.

— Ультиматум?

— Все как мы предполагали.

— Мы не ждали, что это случится так быстро.

— Здесь мы наших противников недооценили. Придется поторопиться. У тебя все готово?

— Да, господин. Только…

— Что такое, Вадим?

— Команда ученых слишком много знает о Иване, господин. Это может стать проблемой.

— Данные эксперимента у нас есть?

— В полном объеме, господин.

— Жаль, что придется заменить людей.

* * *

— Меня пугают когнитивные способности объекта.

— Только они?

— Не придирайтесь к словам. В объекте много аномалий, но все они вписываются в рамки нашего эксперимента, чего нельзя сказать о его когнитивный способностях. Из наблюдений видно, что перед нами взрослый, состоявшийся разумный, а должен был быть «чистый лист». В самом лучшем случае — ребенок, что мог лишь дышать, есть и какать.

— В экспериментах использовалась кровь оборотней, а у них практикуется передача памяти потомству.

— Не у всех.

— Минимум половина типов оборотней использует подобную практику.

— Но наш объект является вампиром. У них нет ничего подобного. И, напомню, что у оборотней за передачу плоду информации отвечает мать, и делает она это во время беременности. Кого назначим матерью объекта? Автоклав? Родильный бак? М? Какие еще есть варианты?

— Объект не чистокровный вампир… варианты возможны всякие.

— Варианты чего? Получения взрослого разумного, который ничего не знает о нашем мире? Как вы это представляете, вы же ученый⁈

— Туман порождает разум. Это давно известно.

— Предлагаете записать объект в Твари? Похож, особенно эта его вторая форма. Жуть.

— Какая Тварь? Мы не использовали Туман, коллеги. Это не наше направление исследований.

— Разумом обладают Старшие Твари. Может все-таки…

— Это опасные речи, — профессор Горбач прервал коллег, — Думаю нам стоит просто списать все странности объекта на не совсем чистые параметры эксперимента и сосредоточиться на том, чтобы повторить наш успех. На мой взгляд, это сейчас важнее. Когда успешных образцов будет больше, можно будет говорить о каком-то накоплении данных, сейчас мы можем лишь строить домыслы и догадки, а это недостойно настоящих ученых.

В этот момент дверь помещения открылась, в него вошли три вооруженных вампира.

— Вадим Николаевич? — удивился профессор, — Чем могу быть полезен?

— Уже ничем.

Короткие очереди изрешетили ученых, которые умерли даже не успев покинуть свои места или испугаться.

— Тела в лабораторию. Разорвать на куски. Несчастный случай. Эксперимент пошел не по плану. Все погибли.

* * *

— Дела плохи, глава? — вызов не по плану, так что причины моего появления в этом кабинете, в целом, понятны.

— Садись, Иван, — махнув на диванчик для переговоров, Глава Семьи сел напротив, — Дела плохи. Ты верно все понял. В Совете Семей обошлись без прелюдий. Недовольство Семьей Весов оказалось больше, чем я предполагал. Все наши враги спелись почти моментально. Я даже не знаю, когда они успели провести переговоры.

— Значит, все? — сомневаюсь, что меньше чем за день удалось подготовить мой побег и все для него необходимое.

— Все будет, когда я скажу, а пока только начало.

Глава Семьи протянул руку и взял потертый рюкзак, что лежал рядом с ним на диванчике. Спустя секунду рюкзак лег на столик, что отделял меня от Сергея Геннадьевича.

— Здесь десять тысяч рублей, поддельные документы, оружие, боеприпасы, старенький ладоник, немного золотых монет, немного золотых украшений, две бутылки с кровью, фляга с кровью, шкатулка с сотней красных ядер и сменное белье. Материалы по самосовершенствованию вампиров Наталья Константиновна сейчас принесет.

Значит все-таки успели. Сердце сжалось, а глаза предательски заблестели. Чертова эмоциональная зависимость!

Взяв рюкзак и открыв его, я заглянул внутрь. Вроде все как и сказал Глава. Экстренный набор беглеца. Возможно, в хранилищах службы безопасности на крайний случай всегда лежит несколько подобных. И вот, когда такой случай настал, Семья просто достала комплект, чтобы один беглец мог спасти свою жизнь.

Ценю.

— Я официально сообщу Совету, что убил тебя. Может даже представлю на всеобщее обозрение какое-нибудь мертвое тело. Естественно, мне не поверят. Тебя будут искать. Как минимум, Розы точно будут. Возможно, присоединятся и прочие столичные Семьи. Но твои шансы уцелеть высоки. Прежде всего, Совету сообщили о тебе люди, а это значит, что ни у кого нет описания твоей внешности и фотографии. Я позаботился о том, чтобы эта информация исчезла навсегда. Все люди, знающие тебя в лицо, до утра не доживут. Из всех папок о тебе исчезла информация о твоих возможностях и всём прочем. Остались лишь самые общие данные, характерные для всех молодых вампиров. Поэтому делаешь так, — Глава внимательно посмотрел на меня и надавил силой, — С этого момента никому не веришь. Даже мне. Совет может решиться надавить на Царя, государь прикажет мне, и тогда я буду вынужден предать тебя. Потому в ближайшее время не верь никому.

Понимаю. Сам хотел действовать подобным образом. На кону стоит многое, и возможны самые невероятные варианты.

— Сейчас берешь этот рюкзак, выходишь из кабинета и покидаешь комплекс. Всю одежду, которая на тебе, выкинь как можно быстрее. Новую укради, лучше в разных местах. Даже обувь. Покупать может быть опасно. После рассвета сразу на вокзал и прочь из города. Документы в сумке это подделка весьма хорошего качества, но у них есть серьезный недостаток. Точнее, — Глава тяжело вздохнул, — Сам бланк паспорта настоящий, то есть при любой простой проверке документов никто и ни при каких обстоятельствах не признает его подделкой, но вот вся информация, указанная в паспорте, принадлежит давно умершему человеку. А это значит, что если кто-то направит любой запрос в архивы, все моментально вскроется. Решать тебе, но советую данные паспорта нигде не оставлять. И «нигде» значит нигде. Никаких гостиниц и касс. Это слишком хороший след, который выведет на тебя преследователей и покажет путь, по которому ты двигался. Без предъявления документов купить билет выйдет только на пригородный поезд. Но в твоем случае это не проблема, вампиры неприхотливы, нам много не надо, да и добраться таким образом можно куда угодно.

Ну да, так оно и у нас было. На электричках можно было от Петербурга до Владивостока доехать. Плевое дело. Здесь пригородные поезда тоже существуют, только вот сеть железных дорог раз в десять более плотная чем в прошлом мире. Видел я карту. Впечатляла.

— Куда тебе ехать, советовать не буду. Можешь не стесняться и менять направление, запутывая таким образом следы. Как прибудешь на место необходимо сделать новые документы. Это важно еще и потому, что паспорт, который я тебе даю, выписан на самого обычного человека. При нужде ты умеешь скрывать ауру туманика, но это работает лишь при поверхностной проверке, если кто решит заглянуть поглубже или встретишь мощные детекторы, может случиться конфуз.

Да я пока и сам не горю желанием повторять опыт с сокрытием собственных внутренних сил. Впечатления от плавящихся мозгов и мельтешения цветов перед глазами, еще очень даже яркие.

— Где будешь делать новые документы и как — ищи сам. Подскажу лишь то, что этим часто занимаются в фотоателье, которые принадлежат Нагам. Найди место, где одновременно занимаются фотографией, печатями и ключами с гербом одной из Стай Нагов. Не ошибешься. Услуга распространенная, но не все делают регистрацию тумаников. Так что, возможно придется немного времени и сил на это потратить.

Подделка документов это распространенная услуга? Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд. А впрочем, что я знаю о жизни простых людей? Что они обязаны сдавать кровь вампирам, налоги государству, отчисления князьям, дань Орденам и так далее. В общем, обычные люди это «стадо», которое стригут все. Здесь даже крепостное право никто не отменял, правда, оно сильно так отличается от того, что было у нас. Здесь это просто обязанность жить на конкретной земле, к которой ты прикреплен. Переезд возможен только в очень крайних случаях. В таких условиях, подделка документов, и правда, может быть востребованной услугой.

— Деньги в мелких купюрах, серийные номера не по порядку, все банкноты бывшие в употреблении, новых нет. Золотые монеты — ходившие по рукам, без изъянов или царапин. Золотые украшения это простые кольца, без украшений, из магазина для простолюдинов, их не отследить даже если у кого-то будет такое желание. Что с ними делать, сам решай, но лучше прибереги — на границе не везде принимаю бумажные деньги, там их любят подделывать. Золото в такие моменты очень выручает. Ладоник старой, надежной модели. Его не отследить, но на вокзале лучше поменяй на другой. Следующие два года ты сам по себе. Когда ситуация изменится, я подам объявление в «Столичный Вестник» на последнюю страницу. Если объявление будет предназначено «Бродяге Ивану», значит все плохо, вне зависимости от текста объявления, и тебе нельзя возвращаться ни при каких обстоятельствах. Если «Бродяге Птенцу», значит полный порядок. Все понял?

— Да, Глава.

— Тогда вот тебе от меня еще один подарок, — мне протянули кристалл, — Это накопитель данных. На нем полезная информация. Арендуешь вычислительную машину и посмотришь. Может поможет. Иди, Птенец и удачи тебе.

И я пошел. Взял рюкзак, кстати, он довольно приметный, надо будет его сразу сменить, закинул его на плечо и вышел. За дверями кабинета меня уже ждали. Библиотекарь Наталья Константиновна и оба начальника службы безопасности. Первой ко мне подошла маленькая женщина.

— Здесь материалы по медитации и самосовершенствованию, — мне протянули небольшую записную книжку, — Моя личная подборка с заметками.

— Благодарю, — ценный дар, принимаю его с почтением и убираю в карман форменной куртки.

Вадим Николаевич ничего говорить не стал, просто махнул рукой, предлагая мне следовать за ним, Николай Вячеславович пристроился у меня за спиной. Так мы и подошли к лифтам.

— Постарайся точно запомнить все, что мы тебе сейчас скажем.

— Хорошо.

— Сергей Геннадьевич предупредил тебя, чтобы никому не верил?

— Да.

— Вот никому и не верь. Сейчас мы твои друзья, но уже в полдень можем стать теми, кто будет на тебя охотиться. Поэтому для тебя жизненно важно покинуть столицу сегодня днем. Если тебе в голову придут мысли типа задержаться на день, чтобы сбить след, то ты их гони. Владимир напичкан датчиками, туманное излучение они снимают на раз-два. В любом людном месте ты обязательно привлечешь внимание охраны, они захотят тебя проверить и быстро обнаружат излучение. Спрятать тебя в нашем экранированном убежище мы не можем — нет гарантии, что наши тайники не раскрыты. Да и вероятность, что нам прикажут тебя искать, далеко не нулевая. Что в голове у Царя, знает только он сам. Поэтому из Владимира беги не раздумывая.

— Ясно.

— Ничего тебе не ясно, мелкий. Выживешь, может поймешь. Пока просто запоминай, что чем дальше от столицы — тем меньше датчиков, но это не значит, что их нет совсем. Не столицей единой Россия живет. Также знай, что границы царства с соседними странами в плане датчиков укреплены не хуже Владимира. Документы твои позволят комфортно проехать куда угодно, ведь, фактически, они настоящие, но любое обращение в Столичный Архив выявит, что они принадлежат мертвецу. К тому же, их тебе выдали мы, а ты…

— Не должен никому верить. Документы заменю при первой возможности.

— Молодец. Соображаешь.

— В бегах особо ничего не бойся. Даже если тебя объявят в розыск по всему царству, в уездах есть чем заняться и кроме ловли такого красивого тебя. Разве что найдется какой энтузиаст-дурачок из молодых. Если же Царь тебя в розыск не объявит, то угрозы со стороны властей для тебя почти нет. Разве что за поддельные документы привлекут. Но расслабляться тебе все равно не стоит. Во-первых, Розы. Они не успокоятся. Даже не надейся. Искать будут тщательно. Это для них дело чести. Потому вампиров берегись. Во-вторых, Магические Ордена. Этим ты нужен живым, но радоваться этому факту не стоит. Поймают и пустят на опыты. В третьих, Боярские Рода. Даже без объявления тебя в розыск многие захотят выслужиться перед Царем. Ты диковинка и феномен. Красивый подарок.

Хоть и говорят мужики, чтобы не беспокоился, а такое ощущение, что ловить меня будут всем Царством. Поджилки не трясутся, но чувствую себя не в своей тарелке. Новый опыт. Быть беглецом мне еще не приходилось. Раньше опасность я всегда встречал лицом.

— Возможно, из-за своей уникальности ты станешь интересен некоторым Приказам. Тут, извини, сказать ничего не можем, сами пока расклады не знаем. Но желающие вскрыть тебя среди государевых людей найдутся, даже если Царь им такого приказа не отдаст. Другое дело, что это будет внутренняя инициатива конкретного Приказа. Всю мощь государственной машины они задействовать не смогут.

Мы зашли в лифт.

— Если говорить о тех, кому до тебя не будет никакого дела, то это Охотники. Их основная область деятельности лежит вне пределов царства, а потому они лояльно относятся к разного рода беглецам, если те хорошо работают и приносят Организации прибыль.

Это мне в очередной раз тактично намекают на то, к кому надо прибиться. Я намек понял, но последую ли ему — решу позже.

— На первом этапе, Иван, тебе главное поменять одежду и стать похожим на обычного человека. Сделать это просто. Туман иногда меняет свойства вещей и материалов, а люди верят в чудеса. У многих принято вывешивать на ночь некоторое количество одежды, в надежде, что Туман поменяет ее свойства. Некоторым иногда везет. Больше одной вещи в одном месте не кради. Пропажу одинокой шмотки спишут на Туман, две это уже кража и об этом обязательно заявят. Как минимум, в Туманную Стражу. Городских легенд о Тварях Тумана, которые маскируются под людей и живут среди нас, более чем хватает и многие в них верят. Паники нам не надо.

— Понял.

— Далее, документы. Как и говорил, их желательно сделать побыстрее. Услуга распространенная. В основном люди хотят получить ложные отметки об уплате налогов или увеличить себе количество детей, но бывают и беглецы из крепостных. Иногда люди просят сделать им документы туманика. В общем, спрос есть. В месте, где остановишься, ищи фотоателье, но не простое, а универсальное и принадлежащее одной из Стай Оборотней. Идеально, если там делают ключи, мелкий ремонт и так далее. Как надо разговаривать учить не будем, лучше тебе выглядеть полным новичком. Новые чистые документы стоят 200 рублей, но ты сразу проси документы туманика. Они стоят 400 рублей. Уточни, что артефакт ложной сигнатуры тебе не нужен и у тебя есть свой. Это сразу минус сто рублей и ускорение по времени работы. На полученные поддельные документы сильно не надейся, они будут плюс-минус такие же как и те, что у тебя сейчас, и пройдут только поверхностную проверку. Их несомненное достоинство это то, что данные, записанные в них, будут принадлежать настоящему живому человеку. Так что они подойдут для гостиниц, магазинов, уездных контор, но главное, что с ними ты без проблем устроишься на границе и даже легализуешься. Чуть позже сделаешь новые, уже постоянные и способные пройти очень тщательную проверку. Лучше настоящие. В этом вопросе про фотоателье забудь сразу, здесь нужен серьезный индивидуальный подход. Любой криминал отметается сразу. Охотники или уездные чиновничьи службы. Выбирать тебе. Чиновники делают настоящие документы за три тысячи рублей, но могут поставить какую-нибудь хитрую отметку, так что надо быть полностью уверенным в том, к кому ты обращаешься. Охотники делают полностью настоящие документы с внесением информации о тебе в Архив за пять тысяч рублей, но для этого ты должен быть на хорошем счету в Организации. Ясно?

— Меньше чем с пятью тысячами на кармане за документами не идти. С Оборотнями не связываться. Лучше всего заслужить хорошую репутацию у Охотников. Я все понял.

— Молодец. Теперь кровь для питания. В рюкзаке лежат две полные бутылки и фляга. Фляга это очень хороший артефакт, он выдержит не меньше сотни наполнений, сохраняя кровь в свежем виде долгое время. Саму кровь будешь покупать на станциях переливания. Работники таких пунктов приема прекрасно знают, что пайки в Семьях не очень большие, особенно для молодняка. Поэтому для них является нормой, если к ним обращаются с просьбой купить немного крови. Сдавать по этому поводу Страже тебя никто не будет, все зарабатывают как могут. Проблема в том, что ты будешь новичком и доверия тебе не будет. Здесь крутись как знаешь. Цена бутылки от 15 до 20 рублей.

— Не много ли?

— Много, но молодняк во всех Семьях дурной, легко платит двойную цену.

— Двойную? Я читал, что порция крови по государственным расценкам стоят рубль двадцать. То есть бутылка шесть рублей.

— Это покупка у людей, для нас отпускная цена двенадцать рублей за бутыль.

— Понял.

— Далее, кольца. В пограничье золото ценится. Что нельзя купить за деньги, можно купить за золото. Самая эффективная стратегия это использовать кольца как подарки, когда будешь обустраиваться на новом месте. Многие захотят дружить с таким щедрым человеком. Первую, пробную партию крови за золото обязательно продадут даже новичку. Но решать тебе. И, наконец, ладоник. Модель старая, но очень надежная и распространенная среди простых людей. Главное, что в ней нет календаря. Обмен на модель с календарем вопросов не вызовет. Не вздумай доплатить за услугу больше десяти рублей, это обязательно породит подозрения и в магазине, просто на всякий случай, сообщат о тебе в Разбойный Приказ. Стандартная цена для такого обмена в районе пяти рублей. Ориентируйся на нее.

— Ясно, — я без напоминаний достал тот ладоник, что получил утром от Главы и передал его.

Наконец, лифт приехал на первый этаж, и мы пошли к выходу из комплекса.

— И напоследок, Иван, заведи себе привычку покупать воскресный номер «Столичного Вестника», просматривай объявления на последней странице. Они дешевые и там можно встретить любой бред, так что никаких подозрений странные тексты не вызывают.

— Хорошо.

— Ну все, парень, прощай.

Николай Вячеславович подал знак, и бронированные створки, прикрывающие выходную дверь комплекса с внутренней стороны, разъехались в стороны. Загорелся красный свет. Серебристый Туман рванулся в открывшееся пространство, но тут же отхлынул назад. Охрана активировала специальные артефакты, отгоняющие ночную гадость. Значит мне надо поторопиться. Читал, что эти артефакты крайне прожорливые.

Махнув рукой знакомым, я, не мешкая ни секунды, выбежал на улицу.

Массивная бронированная плита пошла вниз отрезая вход от Тумана с внешней стороны. Чуть позже услышал, что захлопнулись и внутренние створки. Артефакт отключился.

Вот и все. Я сам по себе. Здравствуй новая жизнь.

Глава 9

Глава 9

— Скучно.

— Сплюнь, дурак, Туман услышит.

— Брось, Серебряный Туман хуже стать не может, а смена цвета посередине ночи — явления не редкое, а редчайшее. Когда последний раз было?

— Восемь лет назад в Польше. За четыре часа до восхода Желтый Туман сменился Синим.

— Все ты знаешь, сразу видно университетское образование. Но нам такое веселье не грозит. Вон, смотри, концентрация падает.

— Три с половиной. Сильное падение.

— Наверное, государь медитирует. Такой могучий маг много силы поглотить может.

— В Тумане все маги имеют одинаковую силу. Их ранг не важен.

— Значит, просто много магов решили заняться своим развитием. Вчера Синий Туман стоял, не до медитаций было.

— Может быть ты и прав.

— А ты о чем подумал?

— Старшая Тварь могла так концентрацию опустить.

— Не, появись Старшая Тварь, у нас бы уже сирены выли. Их почти сразу засекают.

* * *

Я впервые оказался на улице. Нет. Не так. Впервые я оказался на улице нового мира. До этого я даже из окон его не видел. Да что там, не видел. Я даже воздухом дышал тем, который прошел через системы здания корпорации Согласие. То есть, сейчас я впервые вдыхаю аромат нового мира.

Головокружительные ощущения.

Жаль, нельзя на них сосредоточиться. Я беглец и мне надо бежать.

Осмотревшись вокруг, я отметил для себя две вещи: это точно другой мир, и я просто превосходно вижу в Тумане.

Мысль о другом мире вызвала местная архитектура. Я и раньше не сомневался в том, что не дома, я же не сумасшедший отрицать очевидное. Просто увидел очередное подтверждение давно известного факта. Как и сказал, вызвано это было местными особенностями градостроительства, в которые внес свою лепту Туман.

Подборка Натальи Константиновны включала в себя ознакомление с некоторыми основами. Поэтому я знал, что центром любого поселения или города является кремль, в котором сосредоточены главные военные и гражданские структуры. Это очень хорошо укрепленное место, в которое нет доступа Туману. Кремль всегда строится так, чтобы выдержать осаду двух или трех Старших Тварей. Так сказать, минимальный порог, чтобы начинать называть главное городское укрепление кремлем. И конечно, кремль никогда не спит. Жизнь не прерывается в нем на ночь. Скорее, наоборот, приход Тумана активизирует движение в кремле — ведь его суть это защита людей и их выживание, поэтому ночью здесь не менее суетливо, чем днем.

Далее, значимым местом любого города является детинец. Так здесь называют кварталы, стоящие на сваях. Входы и въезды в них укреплены, но не более того. В больших городах несколько детинцев, и жизнь в них не прерывается ни на минуту. Только, в отличии от кремля, это самая обычная ночная жизнь. Никто не ждет, что детинец выдержит напор сильных Тварей, если они появятся в больших количествах. Правда, в детинцах живут самые богатые люди города, а потому входы в них хорошо охраняются и вампирами, и Туманной Стражей.

Ну и наособицу стоят башни. Иногда их строят по окраинам детинцев, иногда это отдельно стоящие строения, но всегда это нечто монументальное. Никаких небоскребов «карандашей» Нью-Йорка или чего-то подобного. Тут скорее мега-башни из Мега-сити*.

(*Кинофильм «Судья Дредд»)

Находящаяся за моей спиной башня подавляла своими размерами, а ее вершина терялась в небесах. Я видел небоскребы, я стоял рядом с ними, но те ощущение и близко не похожи на то, что я испытываю сейчас.

Подавляющая мощь, созданная для противостояния Туману.

Но я начал говорить про архитектуру и ее отличие. Тут все просто. Все первые этажи зданий были похожи на крепость. Минимум проемов, максимум защиты. И никаких украшений. Голый функционал военного лагеря. У нас же наоборот. Именно несколько первых этажей бывают украшены, украшают верх и все. Здесь наоборот, низ здания это как основание монумента и дот в одном лице, без украшений и излишеств, а вот выше торжество жизни и апофеоз эстетического наслаждения.

Очень необычно. Сразу притягивает взгляд и заставляет смотреть. А ведь я в Тумане и мне надо бежать.

Кстати, ощущение от пребывания в Тумане отличалось от тех, что я испытывал в капсуле ученых. Здесь было как-то… правильнее.

Этот Туман ластился к коже, мягко обволакивая ее, будто осторожно пробуя на вкус губами. В капсуле ощущения были, скорее, похожи на наждачку. Здесь мягкий массаж, а там жесткий пилинг. Наверное, каждому свое, но я выбираю натуральное.

Ладно, хватит засматриваться вокруг и сосредотачиваться на чувствах. Пора приниматься за дело, а то стою тут, как дурак. Что там мне советовали? Сменить одежду?

Хорошая идея, моя фирменная униформа охранника корпорации Согласие очень удобная и практичная, но после рассвета я буду выделяться в ней как белый медведь среди бурых. Глава что-то там говорил насчет сменной одежды в рюкзаке? Не думаю, что там есть нечто подходящее, но сама мысль проверить рюкзак вполне здравая. Вроде как глупо делать это прямо перед входом в комплект корпорации, но всегда надо помнить, что среди подаренных мне вещей и предметов, могут быть некие следящие устройства. Причем, в этом мире они обычно магические.

Снимаю рюкзак, кладу его на землю и устраиваю ревизию.

Первым делом документы. Прежде всего паспорт Царства. Выдан Государственным Приказом города Рязань на имя Иванова Григория Сергеевича 835 года рождения, марта месяца. Получается, официально мне восемнадцать лет. Фотокарточка в паспорте присутствует и на ней моя обновленная физиономия. Все выглядит солидно, как и подобает настоящему государственному документу.

Паспорт это очень хорошо. Он, вроде как, дает мне право на свободное передвижение в пределах Царства и за его пределами. Правда, другие документы тоже должны присутствовать и одним паспортом не обойтись. Но он краеугольный камень всей местной системы государственного контроля передвижения населения. Паспорта на руках имеют не больше десяти процентов населения страны.

Что у нас дальше?

Удостоверение личности. А вот это штука обязана быть у всех. Толстая пластиковая карточка примерно 20 на 15 сантиметров. Мое фото, Иванов Григорий Сергеевич, урожденный города Рязань, дата, подпись, печать, магическая метка. По удостоверению сразу видно, что я не состоял, не привлекался, не служил, не… в общем много чего «не». Главное, что не придраться. Чистый лист, одним словом. В удостоверение вписан номер паспорта и он совпадает с тем, что у меня на руках.

Следующим документом идет пошлинная грамота. Карточка размером примерно с кредитную карту, которая сообщает всем и каждому, что Иванов Григорий Сергеевич задолженностей по налогам не имеет, и все необходимые пошлины за прошлый год им уплачены. Грамота — документ чуть ли не более важный, чем паспорт. Налоги это серьезно и отсутствие проблем с ними о многом говорит.

Дальше идет подорожная. При наличии паспорта вещь, вроде как, необязательная и даже ненужная, но ее наличие приветствуется, особенно у простолюдинов. В подорожной указано мое новое имя, она выдана мне вчера и получил я ее в Разбойном приказе города Владимира. Согласно подорожной, могу свободно перемещаться по стране, а перемещаюсь я по личным нуждам. Так вот и указано. Звучит как «идите на фиг и не ваше дело куда едет этот человек» и это реально так. По стране перемещается много слуг разных Орденов, Родов и прочее И у всех в подорожной грамоте стоит такая надпись. Иным словом, меня «замаскировали» под слугу, который едет по делам своего господина. Умно и снимает многие вопросы.

И последний документ в рюкзаке это медицинская карта, в которой указано, что я полностью здоров, не являюсь переносчиком каких-либо инфекций и долгов перед медицинскими учреждениями и частными докторами не имею. Бесплатного лечения в стране не предусмотрено. Все только за деньги. Но можно в долг, который и записывается в твою медицинскую карту. Также сюда записывается запрет на перемещение, если ты болен чем-нибудь опасным. Но это чистый анахронизм.

Медицина в этом мире на очень высоком уровне, они тут антибиотики уже два века как используют. А если добавить магию, то человека спокойно возвращают с того света. Главное, чтобы мозг целым был. Остальное, пусть не сразу, но восстановят. Стоить это будет как звездолет, но многие могут себе позволить и такое.

Так что, медицинская карта это просто показатель, что у тебя нет долгов перед докторами. И, как вы понимаете, эта информация важна лишь самим докторам. Поэтому, если заболею — карта обязательна, а так ее никто спрашивать не будет. Но ее наличие — показатель, что я не хрен с горы, а вполне себе добропорядочный гражданин Русского Царства.

С документами полный порядок. Надо только запомнить, как меня теперь зовут. Но ничего, привыкнул к Ивану, привыкну и к Григорию. Тем более, это ненадолго.

Жучков, вроде, нет. Идем дальше.

Сменная одежда это свежие носки, трусы и футболка. Еще приложены аж три носовых платка. А Глава у нас оригинал. Намек я понял и оценил. Смешно. Внимательно осмотрел одежду и, убедившись, что с ней все в порядке, зарываюсь дальше.

Деньги. Несколько пачек банкнот разного номинала, от рубля до десяти, как и сказал Глава, мелкие, самые ходовые купюры. Пересчитывать не буду, тут много, хватит надолго. Разве что быстро пролистываю каждую пачку, убеждаясь что внутри нет сюрпризов. Из последней пачки, не глядя, отделяю несколько купюр и кладу их себе в карман, после чего достаю из рюкзака обещанное оружие.

Пистолет. Явно автоматический. Конструкция незнакомая, калибр просто огромный. Внешний вид? Так мог бы выглядеть внебрачный сын немецкого Маузера и чешского Скорпиона. Передняя часть у него от Маузера, а задняя от Скорпиона. На удивление, выглядит очень неплохо. Но мне не нравится ощущение в руке. Про эргономичные рукояти тут явно не слышали.

Калибр сантиметра полтора. По патрону ничего не скажу, кроме того что он странный и латунный. Самих патронов обнаружилась пачка в тридцать штук. Учитывая, что обойма вмещает десяток, вполне достаточно. Вооружили меня знатно. Но это явно оружие последнего шанса, а не для постоянного ношения или даже хранения под подушкой.

Ну и от оружия придется избавляться. Я не знаю, как его разобрать, я не знаю, что в нем родное, а что нет, я про него ничего не знаю, даже название. Так что, ствол отправляется в урну, как только я ее найду. Боеприпасы оставлю, а вот пистолет надо будет купить самому. Кстати, а это вообще возможно? Без понятия.

Дальше достаю увесистый пенал. Десять золотых монет номиналом двадцать пять рублей каждая. Кольца, также золотые, похожие на обручальные. Как они называются в этом мире меня не просвещали. Я местные брачные ритуалы пока не знаю. Колец тоже десять. Можно нацепить на каждый палец, стану цыганским бароном. Но это не мой стиль, да и кольца не моего размера. Тут, скорее, что-то женское. Пенал подозрительный и его сразу в мусор. Монеты и кольца в чистый носок из запасных. Идем дальше.

Достаю местный аналог мобильного телефона.

В отличии от того, что давал мне Сергей Геннадьевич, вытащенный из рюкзака ладоник куда более продвинутый. Здесь есть часы, будильник, фото, фонарик, а вот линий связи «всего» пара тысяч и большая часть из них имеет наименование, то есть, используется какими-то официальными службами. Ладоник буду менять, поэтому пока участи оказаться в урне изделие местного сумрачного гения избежит.

На самом дне рюкзака лежат две бутылки и фляга. Понятное дело, все с кровью. Бутылки обычные. Их содержимое хорошо так приправлено разного рода местной алхимией и не испортится даже за несколько лет неправильного хранения. На этикетке, — кстати, я ее первый раз прочитал, — указано, что срок хранения не менее десяти лет. Вот такая тут забористая магия зелий.

Фляга это артефакт. Пока сидел в библиотеке, меня про них немного просветили, и в целом здесь все стандартно — магические предметы с заранее заданными функциями. А вот дальше у местных начинаются сложности. Простой артефакт, кристаллический, дневной, ночной, водный… Я тогда поинтересовался у библиотекаря, надо ли мне все это знать, и Наталья Константиновна выдала мне книжку попроще. Можно сказать, инструкцию пользователя для чайников.

Так что, про артефакты я знаю ровно две вещи. Первое это то, что я про них ничего не знаю, а второе это что некоторые артефакты весьма прожорливы в плане необходимой для их работы энергии. Ну или магии, называйте как угодно.

Например, если взять эту флягу. Мне сказали, что она очень хорошая и выдержит сотню наполнений. Что это значит? Пока я сто раз не опустошу и снова не наполню флягу она будет работать? Закатайте губу! Фляга подразумевает каждодневное использование. Наполнять ее надо каждый день. Соответственно подаренная мне артефактная фляга превратится в обычную через сто дней. И не важно, буду я использовать ее каждый день или эти сто дней буду хранить в ней одну и туже жидкость. И да, она подходит для хранения любой жидкости. Портится не только кровь, но и вода.

Вот такие дела. Но артефакты сейчас интересовали меня в последнюю очередь. Я смотрел на две бутылки и флягу и думал, что, может, я и параноик, но проверить содержимое я обязан. И как это сделать, сохранив содержимое? А никак.

Кровь придется выпить, других вариантов нет.

Сначала пью из фляги. Свеженькая, хорошая. Аж чувствую как по жилам заструилась жизнь. Замечательно! Открываю бутылку и медленно переливаю ее во флягу. Вторую бутылку пью уже на ходу. Пора двигать отсюда, застоялся я.

Кстати, куда?

И именно в этот момент я сообразил, что никто не подумал о карте города.

Да… Ничто не выдавало в нем разведчика. Ни его ум, ни его подготовка, ни его снаряжение.

Остановившись, сильно так задумался. Дитя двадцать первого века, я картой последний раз пользовался… никогда! В школе, разве что. Здесь я их только видел, но соображения понять ценность данного предмета мне не хватило. Семья тоже не подумала. У них, наверное, столь нужные вещи всегда с собой. Глаз замылился.

Кстати! Глава же что-то говорил про Ядра.

Быстрый обыск рюкзака показал, что я не заметил небольшой боковой карман, в котором и лежала шкатулка с Ядрами. Не знаю почему это назвали шкатулкой, это простая плоская закручивающаяся банка, очень сильно напоминающая те, в которых принято продавать монпансье. Внутренний объем изолирован от внешнего мира, и Туман не может растворить находящиеся внутри Ядра Тварей. Открывать и проверять содержимое пока не буду, хотя паранойя шепчет, что я обязан это сделать. Потерплю до утра.

Итак, рюкзак перебрал. Теперь точно до конца. Что дальше?

Нужна карта!

Взгляд сам собой упал на одинокий припаркованный перед комплексом автомобиль. Навигаторов здесь нет. У водителя в бардачке обязана быть карта или атлас. Не может он знать город наизусть, тем более Владимир имеет пять миллионов населения и размеры у него соответствующие.

Извини, неизвестный владелец транспортного средства. Мне надо. Да и ты не из Семьи. У нас в комплексе подземная парковка есть. Точно знаю. Все наши там.

Автомобиль напоминает те, что делались в пятидесятые годы. Плоский нос с агрессивной решеткой, фары сдвинутые к центру, двери, открывающиеся в противоход. Смотрится неплохо. Не знаю, все ли автомобили здесь такие, но этот мне нравится. В нем, однозначно, есть стиль. Даже жалко портить.

Разбиваю окно и понимаю, что это я хорошо зашел. То, что изнутри автомобиля я принял за некую тряпку, брошенную на заднее сидение, на деле оказалось шикарным черным кожаным пальто. Вещь с большой буквы. Я такие только в кино видел.

Изумительная отделка кожи, длина ниже колен, ничего лишнего на воротниках и отворотах и сами они выполнены по минималистичному дизайну. Есть одна проблема. Мне он немного великоват. Но даже так мне будет жаль с ним расставаться. Интересно, почему владелец его не носит?

В бардачке нашлась так необходимая мне карта, я уже решил покинуть гостеприимный автомобиль, как интуиция подсказала мне, что неплохо бы залезть в багажник. Сказано — сделано. Пришлось поискать, как этот чертов багажник открывается, но много времени и нервов это не заняло.

Зато в самом багажнике меня ждала царская добыча. Сумка и портфель. Сумка была спортивного вида и содержала в себе спортивные же вещи. Брать их себе я побрезговал — пованивали-с… А вот сама сумка, однозначно, была лучше чем рюкзак.

Быстро перекинув все свои вещи из рюкзака, я задумчиво посмотрел на портфель. Большой, вместительный, стильный, но, зараза, коричневый. Как можно было к черному плащу купить коричневый деловой портфель? Или одна из двух вещей это подарок?

Портфель решил оставить хозяину, а сам сел ориентироваться по карте. Утром мне надо быть у какого-нибудь из вокзалов столицы. Путь предстоит долгий, но до утра времени много. Кстати, а зачем передвигаться на своих двоих, если есть такая замечательная тачка? Завести я ее смогу… наверное.

Ну да, туплю. Гражданскую машину в Тумане остановит первый же патруль. Так что, на своих двоих. Или можно попробовать уже выученный фокус с превращением в туман.

Сосредотачиваюсь и перехожу в туманную форму, после чего осторожно двигаюсь в разные стороны и, понимая, что не испытываю с этим никаких проблем, ускоряюсь все больше и больше. Возвращаю себе человеческую форму примерно в километре от комплекса Согласие и задумчиво чешу темечко.

Во-первых, я только что опытным путем выяснил, что могу передвигаться в туманной форме очень и очень быстро. Куда быстрее, чем скорость человеческого бега. А из умных книг мне доподлинно известно, что вампиры передвигаются в туманной форме не быстрее человеческого шага.

Во-вторых, я вижу очаги концентрации туманной энергии. Или, проще говоря, я вижу Ядра. Недалеко пробегали две каких-то мелких Твари, и я четко видел их Ядра. Для меня они буквально сверкали на фоне полной серости окружающего мира.

В-третьих, фляга и шкатулка. Это магические предметы, созданные из туманных материалов. Утаскивать их с собой в туманную форму можно, но это вызывает некое напряжение сил, уменьшающее общее время нахождения вампира в туманной форме. Свободно и без проблем это могут делать вампиры начиная со Второго ранга. А я даже Нулевой больше по названию, чем по факту.

И вот тут всплывает вопрос. Я и правда какая-то неведомая зверушка или это на меня так выпитая кровь повлияла?

Боюсь, кровь здесь не при чем.

Перейдя в туманную форму, решаюсь на еще один эксперимент, и взмывая по стене, забираюсь на крышу ближайшего здания. Мать! Пусть это всего двенадцать этажей, но я в тумане забрался по отвесной стене!

Хорошо, что об этой моей способности даже Весы не знают. Боюсь, тут и они могли не удержаться от моего устранения. На всякий случай.

Надо бежать, бежать!

Самый актуальный вопрос это одежда. Где ее брать? Воровать больше я не хочу. Уже своровал плащ и пока этим и ограничимся. Тогда как быть утром?

Предположим, кожаный плащ хорошо скрывает остальную мою одежду. Сильно подозрительно выглядеть не буду. Значит я могу пойти в магазин. Но одежда есть не только в магазинах. Есть еще и барахолки. Не верю что в этом мире их нет. Значит решено. Утром иду на барахолку, закупаюсь там. Среди простых людей я буду как свой, особенно если плащ будет в руках.

Тогда следующий вопрос. Куда ехать и где обустраивать жизнь на ближайшие два года?

На ум просится Уральский камень. За ним огромные просторы свободных земель. Фронтир Русского Царства. Там может потеряться кто угодно. Но именно там меня и будут искать прежде всего. Это здесь шаблон поведения — все бегут на Урал. Народ к этому буквально приучен. Значит мне туда не надо. Западное направление тоже сразу отбрасываем просто, задав себе вопрос: а что я там буду делать? Остаются север и юг.

Последний выглядит заманчиво. Кавказ — болевая точка царства. Закрепиться там не получается уже который век. Смешно. В прошлом мире этому мешали местные жители, и в этом то же самое. Только жители разные. Дома это были люди, здесь — Твари Тумана. В горах Кавказа полно чертовски сильных Старших Тварей. На каждую собирают рейды из десятков одних только магов. Но меньше их не становится. Монстров, в смысле. В том районе что-то по типу местной аномалии: Синий Туман случается раз в неделю. Тварей просто не успевают уничтожать. Зато и прибыль соответствующая. Маленький Кавказ по уровню добычи Ядер не уступает Большому Уралу. Правда, кроме Ядер на Кавказе больше ничего нет, а Урал поставляет столько всего, что и России хватает и на Европу остается.

При таких условиях, я легко найду себе дело в горах Кавказа. Бойцы там всегда нужны. Только вот не хочу я драться с сильными Тварями. Просто не хочу.

Получается, дорога мне на север. Там не Кавказ и не Урал, свободных земель осталось не так уж и много, Туман не отличается запредельными характеристиками. Ядер собирают не так и много, зато Север славится своими алхимическими компонентами для зелий. Ходи, собирай, продавай. Легкие деньги.

Значит, решено. Сначала Ладога, а потом Архангельск. Дальше будем думать. Но сначала надо выбраться из города.

Глава 10

Глава 10

— Что-то концентрация Тумана совсем к утру упала. Свяжись с заводами, узнай: не запускали ли они дополнительные мощности.

— Зачем? Дежурство почти завершилось. Тебе работать охота?

— Старик все равно спросит. Полторы единицы падения. Такое раз в год бывает.

— Вот когда спросит, тогда и ответим. А пока я и пальцем не пошевелю.

* * *

— Иван выбросил рюкзак и пенал из под золота, господин. Оба предмета остались в машине уборщика, припаркованной на стоянке перед башней. Иван взломал машину и взял оттуда одежду и сумку.

— Молодец. Зря парня считают глупым, он нас еще удивит.

— Как будем его искать, господин? Без следящих меток это невозможно. Россия большая.

— Искать? — древний вампир задумался, — Прежде всего, премию уборщику выдай, дополнительную. Компенсируем ему расходы.

— Сделаю.

— А вообще, откуда у уборщика машина? — встрепенулся Глава Семьи, — У нас уборщики так хорошо зарабатывают?

— Не сказал бы. Как везде, — мужчина пожал плечами, — Думаю, как везде. А уборщик из Рода Мухиных, он при инициации на мага пострадал и ядра не получил. В Роду ему не место, но присматривают за убогим. Денег дают, точно. К нам на работу устроили, скорее всего, в ближайшее время вежливо попросят обратить. Мухины с Царем в хороших отношениях, государь не откажет. Совет Семей тоже против Мухиных не пойдет.

— Ясно

— Что будем делать с Иваном, господин?

— Ничего. Ушел и молодец. Он сейчас не приоритет. Первым делом, узнай, по какому описанию его Розы искать будут. Важно понять, как они Ивана своим агентам описали.

— Молодой человек красивой наружности.

— Точно знаешь?

— Ну…

— Вот и убедись, что наши данные верные! Дважды проверь.

— Понял.

— А искать мы Ивана будем в конечной точке его маршрута.

— Урал слишком большой.

— Так не зря его Большим Камнем называют, но кроме Урала есть еще Кавказ и Север.

— И что, нам везде…

— Везде, Николай, везде.

— У Семьи нет такого количества надежных людей.

— Плохо, Коля, но это я и без тебя знаю. А потому, найди десяток верных и надежных. Пусть они и занимаются поисками.

— Этого слишком мало для получения результата, господин.

— Этого хватит. Главное, чтобы они держали уши и глаза раскрытыми. Иван не тот, кто долго сможет скрывать свои возможности. Денег я ему дал много, но рано или поздно они закончатся, и тогда у него только один путь — в Охотники. Если не дурак, документы он себе на Перевертыша сделает. И очень скоро, так или иначе, прославится. Слухи поползут. Понял что делать?

— Да, господин.

— Хорошо. И еще. Прежде всего, пусть наши люди обращают внимание на Охотников по имени Борис. Так Ивана ранее звали и, скорее всего, он вернется к этому имени. Человек — раб привычек. Будем этим пользоваться.

* * *

— Глава Весов заявил, что уничтожил искусственного выродка.

— Врет, подлец. Сергей никогда не позволит убить своего Птенца. Не тот это вампир, чтобы идти против собственных принципов. Он их за четыреста лет ни разу не менял.

— Прикажете атаковать и вырезать Весов?

— Ты идиот или меня проверяешь? А?

— Виноват!

— Виноват. Кретин. Какая атака? А?

— Нападем на их убежища, найдем выродка и докажем…

— Кому докажем? Царю? А Царь в ответ докажет, что мы предали страну, и вырежет нашу Семью под корень.

— Совет не позволит…

— Совет будет только рад. Или ты думаешь, наши земли и место в столице никому не интересны? Или все-таки найдутся желающие? А?

— Так что нам делать, дед?

— Будем искать выродка обычными методами. А как найдем — убьем и голову его в подарочной упаковке Сергею отправим.

— А война?

— Что нам толку с той войны, если Мечи ей только рады будут? Или у тебя Весы контракты на охрану перехватывают? А?

— Тогда я прикажу искать по всем вокзалам, отправлю людишек по пути на Урал искать похожего парня… Что сейчас-то не так, дед?

— Подарил же Туман внука, — покачал головой древний вампир, — Тебе больше трехсот лет — ты головой когда думать начнешь? Какого похожего парня ты искать будешь, кретин?

— Так ведь есть описание: молодой, смазливый…

— И под это описание подойдет масса народа, особенно среди магов, что любят себе красивые мордашки делать в ущерб всему остальному. Хочешь поссорить Семью с каким-нибудь Орденом или Родом? А?

— Никак нет!

— Но поссоришь, так как проследить за каждым похожим парнем наши людишки не смогут, а чтобы выслужиться, будут вынуждены их хватать и проверять. А на Урал много молодых магов из могущественных Родов ездят — себя показать, на людей посмотреть, силы проверить. Конфликт будет неизбежен. Да и бесполезно выродка сейчас искать.

— Бесполезно? Почему?

— Искать по поездам глупо. Сергею больше четырех сотен лет, в отличии от тебя, дурака, он хитрый и умный вампир. Точно знаю, у Весов во Владимире есть несколько тайных убежищ. Мелкий выродок в одном из них ближайшие недели две или три проведет.

— Но зачем? Ему надо бежать из столицы как можно быстрее! Здесь наша власть.

— А документы? А?

— Туман мне в голову!

— Он у тебя из нее и не выходит. Новые чистые документы дней десять делать. Денег своему выродку Сергей сколько надо даст, оденет его правильно, как мага, например. Артефактов не пожалеет, прикроет. Не подкопаешься. В поезде к такому подступаться — себе дороже будет. Или ошибемся или сил задержать не хватит.

— Так делать-то что, дед?

— Пусть наши людишки город шерстят, все тайные логова Весов поднимают. Надо показать, что мы не потерпим присутствия выродка в столице. Сергей этого от нас ждет, подготовился хорошо, но делать надо. Может повезет, чем Туман не шутит, найдем его лежку. А тем временем собери команду надежных людишек, и пусть они потихоньку на Большой Камень едут.

— Что им там делать?

— Пусть всех новеньких, кто вступает в команды Охотников, перетряхивают. Наш выродок он кто? А?

— Кто?

— Вампир он. Дорога у него только одна — в Охотники. Документы у него будут чистейшие. Скорее всего, вообще настоящие. Надо будет — Сергей Царю в ножки упадет. Но суть свою вампирскую, выродку не поменять. Любой серьезный сканер его сразу определит как вампира. Понял? Это в поездах ему документов мага и артефактов скрывающих хватит, а дальше сущность настоящую проявлять придется. Без этого никак, преступником объявят.

— Понял. Но если Весы своему выродку дадут любое количество денег, зачем ему идти в Охотники?

— Первый разумный вопрос за вечер! Но тут все просто. Сергей захочет утереть мне нос. Сергей тщеславен. Ему не понравилось, как его повозили мордой об стол на Совете. Дать Птенцу денег и спрятать его на окраинах страны можно. Там контроля мало, одинокого вампира могут и не заметить. Но тогда выйдет, что на Совете его правильно мордой по столу возили. Понял?

— Нет, дед, не понял.

— Дурак. У Весов сейчас один путь — оправдать свои эксперименты и показать, что от них есть польза. Мелкий выродок должен будет раскрыть свои способности в опытной команде Охотников и показать всему царству, что стране нужны именно такие вампиры, — новые, а не мы старички. Ясно?

— Теперь понял, дед.

— Хорошо. Так что пусть наши людишки ищут и проверяют всех свободных вампиров в командах Охотников на Урале… И знаешь. Пусть на Севере и Кавказе тоже проверяют.

— Кавказ? Это же смерть для вампира.

— Чем Туман ночью не шутит.

* * *

— Глава Весов объявил о смерти своего искусственного выродка.

— Врет. Сергей никогда не убьет Птенца.

— Это официальная позиция Семьи? Мне объявить о ней?

— Зачем? Это у Роз с Весами давний конфликт. Так что пусть Сёмочка решает свои вопросы сам. Семья Кувшинов в этом больше не участвует.

— Но как же быть с новым видом вампира? Зачем мы тогда вообще влезли в это дело? Сергей Геннадьевич не тот вампир, который простит нам столь враждебные действия в отношении его Семьи.

— Дружба с Весами нам тоже не нужна. Эти царские холопы слишком многое о себе думают, сидя на чужих землях. Осаживать их время от времени это правильная стратегия, которой наша Семья придерживается уже не первое столетие.

— Как быть с искусственным выродком?

— И нам, и Мечам, и Совету, совсем не нужны никакие «новые вампиры». Нас и так все устраивает. Но вот в чем дело: выродок один. Других нет.

— Об остановке исследований Сергей Геннадьевич ничего не заявлял.

— И не заявит. Весы лишь курируют данные исследования возможностей крови тумаников. Заказчик лично сам Царь. Он же за все платит. Информация точная.

— Но тогда получается, что все сделанное нами бессмысленно?

— Не скажи. Сегодня мы щелкнули по носу Весов и показали Царю свое недовольство. Через годик-другой еще одна ситуация возникнет. Мы вновь обозначим свою позицию. Итак год за годом. Время на нашей стороне. Даже Царь не может вечно игнорировать наше мнение.

— Но ведь исследования уже завершены и они успешны.

— Успешны? Эксперимент, в результате которого появился сразу взрослый вампир из пробирки? Не смеши. Шутка Тумана, не более. До успеха экспериментов с нашей кровью еще годы и годы. Время, как всегда, на нашей стороне. Торопиться не следует.

* * *

— Этот ублюдок посмел в открытую заявить, что результат его мерзких опытов мертв. Врал и издевательски усмехался прямо в глаза.

— И тебя это задело?

— Никто не смеет врать Мечам.

— Ты уже достаточно взрослый, чтобы не верить в этот пафосный бред, что преподают новичкам.

— Наша Семья живет этим!

— Наша Семья живет тем, что контролирует половину территории столицы и три четверти ее производств. Все остальное — просто удобная пропаганда.

— То есть, Весы не будут наказаны за свою дерзость? Мечи проглотят это?

— Поменьше пафоса! Мы уже показали Весам их место. Хочешь давить на них дальше? Хочешь довести дело до войны Семей?

— Мы легко вырежем этих жалких рабов Царя!

— Не легко, но вырежем. А потом Царь вырежет нас, такой повод он не упустит. Так что успокойся, друг мой. Все наши цели достигнуты. Мы выиграли. Снова. Порадуйся. Семья Мечей сильна как никогда.

— А выродок?

— Его найдут и убьют Розы. Зачем нам делать чужую работу за которую не платят?

* * *

— Великий государь, — Сергей Геннадьевич преклонил колено и голову, стоило царю появиться в палате, и вампир остался в этой позе, дожидаясь, пока владыка России займет свое место на троне.

— Слышал я, твои умудрились родить на свет неведомую зверушку.

— Птенца, великий государь.

— Птенцы из пробирок не появляются.

— Да, великий государь.

— Поднимись.

Сергей Геннадьевич поднялся с колен и посмотрел прямо в глаза Царя.

— Слышал я, что убил ты зверушку.

— Да, великий государь.

— В глаза врешь.

— Как можно, великий государь.

— Молодец. Своих до конца защищать надо.

— Благодарю, великий государь.

— Рано благодаришь. Мне в государстве мир нужен. Птенец твой поперек горла некоторым встал. Прочие поддержать их рады. Слишком многие заинтересовались твоим успехом, и не всех я могу укоротить. Волю слушай мою, повторять не стану. Эксперименты продолжайте. Интересны они мне. Денег на них вдвое больше давать буду. Всех недовольных этими исследованиями записывай и мне докладом посылай. За угрозы твоей Семье, Роз и Мечей я оштрафую. Официально за другое, но им объяснят за что на самом деле. Если не успокоятся — прогневаюсь. Зверушку, птенца твоего, подальше спрячь. Слышать о нем ничего не желаю. Вне закона он. Услышу — казню. Новых, ему подобных, пока не плоди. Рано.

* * *

— Кровопийца ушел, государь?

— А ты его здесь видишь?

— Я приказал своим людям найти искусственную тварь. Скоро его поймают.

— Зачем тебе это?

— Весы сотворили погань, которая не имеет права на существование.

— И ты решил, что я это одобрю?

— Зачем нам эта искусственная Тварь, государь?

— Мне любопытно на нее посмотреть.

— То пустое любопытство, государь. Тебе оно не к лицу. Мои люди вскроют Тварь и посмотрят на его ядро. Лучше послушай, что я для тебя придумал.

Следующие десять минут Владимир сосредоточенно слушал о том, какие еще варианты развития магической силы можно попробовать ради поднятия ранга. Но стоило двери за визитером закрыться, Царь не скрываясь нахмурился.

Глава Личного Царского Приказа человек, конечно, крайне полезный, но последние лет десять он ведет себя так, будто лучше других знает, как именно Царю себя развивать и совершенствовать. И началось это сразу после того как Глава сам взял Шестой ранг силы.

Теперь в голову лезли мысли, которых там раньше никогда не было: а не хочет ли Глава усилиться за счет Царя, дабы получить заветный Седьмой ранг и стать вторым таким магом в России? Но главное — не ограничивает ли Глава Личного Приказа развитие самого Царя?

Усилиться самому, ослабить конкурента — и можно будет бросить вызов, заявить права на трон. Почему нет?

Раньше подобное было невозможно, и Царь даже не думал в этом направлении, но теперь условия изменились, и если бы не полезность Главы Личного Приказа, Царь бы уже задавал ему разные интересные вопросы в Пыточных Палатах.

Глава Особого приказа явился сам, будто почувствовав, что Царь желает его видеть. Но вопросы были заданы совсем не те, что крутились в голове Царя в эту минуту.

— Как там поживает наш Отшельник?

— Дежурные самолеты, как всегда, были им проигнорированы. Как всегда, удалось определить его местоположение — он его немного поменял, но в целом обитает в прежнем районе. Больше никаких изменений не зафиксировано, государь. Фон прежний.

— Это хорошо.

Всего сто лет назад Европа, да и весь остальной мир, были сильно взбудоражены новостью о появлении нового мага Седьмого ранга. Событие исторического масштаба произошло почти внезапно. Никому до этого неизвестный маг из какого-то третьесортного Ордена прошелся по Альпам и уничтожил там всех сильных Тварей, заодно резко подняв себя до Шестого ранга.

После столь феерического заявления о своей силе, новый архимаг явился к королю Бургундии и в ультимативной форме потребовал для себя некоторые ингредиенты и большое количество контума — концентрированного Тумана, стратегического ресурса для любой страны. Получив желаемое, — король Бургундии просто не стал конфликтовать со столь неоднозначной персоной, от которой было не очень понятно чего можно ожидать, — маг принялся активно медитировать сутки напролет. И при этом стал резко расти в силе. Спустя некоторое время стало понятно, что еще немного и маг возьмет Седьмой ранг. На фоне этих новостей король Бургундии даже стал вести тайные переговоры с Россией и Византией на тему его переезда в эти страны вместе с семьей. Ну а что делать королю, если в его стране появится тот, кто значительно сильнее и его и всей его армии? Тут ведь даже идиоту понятно, что новый Великий Архимаг захочет забрать себе трон.

Вскоре нарушитель спокойствия всей Европы, и правда, прорвался и стал пятым магом Седьмого ранга на Земле. Но трон оказался ему не нужен. Вместо этого он взял корабль и приказал отвезти его в Ирландию. Там он и обосновался, запретив кому-либо приближаться к острову, а заодно выгнав всех, кто там пытался жить до этого. И вот уже сотню лет он безвылазно сидит в Ирландии и явно пытается прорваться на мифический, недостижимый и пока никем не покоренный Восьмой ранг, а весь остальной мир замер.

И было отчего!

Во-первых, молодой итальянский маг дошел до Седьмого ранга меньше чем за сто лет. Такой результат не показывал еще никто и никогда. Одно это уже заставило всех с опаской посматривать на конкурента.

А во-вторых, к сожалению, никто не знал чего ждать от Чезаре, и что он будет делать, если все-таки станет первым магом Земли Восьмого ранга. Остальные архимаги более или менее знали друг друга, давно поделили и мир и зоны контроля. Даже не воевали друг с другом лично, предпочитая устраивать разборки руками своих куда более слабых слуг. Новый сильный маг был никому не нужен. Особенно маг, помыслы и намерения которого непонятны.

Четыре Великих Архимага Земли даже собирались вместе и обсуждали возможность дружно навестить выскочку в Ирландии и уничтожить его там. Но не рискнули. Битва пяти Великих Архимагов могла плохо сказаться на всем остальном мире. На Ирландию плевать, но у четверки ведь и собственные страны имеются.

С тех пор просто следили. И, конечно, сами пытались прорваться на заветный Восьмой ранг. Но пока результатов не было ни у кого, в том числе и у Ирландского Отшельника.

— О ситуации в Семье Весов слышал?

— Да, государь.

— Что думаешь?

— Непонятную зверушку лучше уничтожить. Пока нет ясности, чем Туман пошутил в этот раз, рисковать не стоит.

— А если зверушка ключ к Восьмому рангу?

— Прикажете поймать?

— Найди и следи.

— Его многие захотят убить. Защищать?

— Пока просто следи.

* * *

— Думаете, государь нарушит свое слово?

— Нет. Но прямого обещания не ловить Ивана Владимир нам не давал.

— Тайный приказ?

— Тайному приказу Иван не интересен.

— Тогда…

— Да. К сожалению, кроме Тайного приказа есть еще и Особый приказ, а кроме него Личный приказ. Эти будут ловить. К счастью, за пределами столицы сил и влияния у них немного.

— Многие будут рады выслужиться. Тем более перед Личным Приказом.

— Многие это не все. И ты зря недооцениваешь тех, кто будет рад подставить Личному Приказу подножку. И таких будет куда больше.

Глава 11

Глава 11

— Рассвет. Туман ушел. Все.

— Самая легкая ночь за последний месяц.

— Да, но и премий не будет. Сбор Ядер упадет ниже минимальной планки.

— Вчера довольно собрали.

* * *

Пока сидел на крыше, изучал честно сворованную карту. Определил свое местоположение, нашел все столичные вокзалы и как-то незаметно для самого себя понял, что хочу посмотреть на местную Москву. Такой город здесь явно был — в столице имелся Московский вокзал. От Владимира до Москвы не так и далеко, что-то около двухсот километров. Не знаю, с какой скоростью здесь ездят поезда, но за день или два точно доберусь. Тем более направление почти совпадает с тем, которое я себе выбрал.

Кстати, там и документы себе новые попробую сделать. Если город большой, — а с какой стати в столице страны стали бы называть вокзал по имени маленького городка — проблем с этим не возникнет. Пару-тройку дней в Москве — и на Север.

Звучит как план.

Пока я мирно сидел на крыше, внизу явно стали происходить какие-то события. Сначала там была слышна непонятная возня, будто кто-то рылся в мусорке, потом к этой возне добавились повизгивания и стало понятно, что не обычные животные рядом с домом появились. Именно в этом момент я решил посмотреть, что же происходит на земле, и результат меня немного удивил. Вокруг дома был добрый десяток Тварей, причем трех разных видов. А из книг я знал, что Твари, относящиеся к разным видам, не очень лояльно относятся друг к другу и обычно стараются держаться на некотором расстоянии от чужаков — некоторые Твари совсем не против закусить «сородичем», а прочие и вовсе живут этим. Так что в группы собираются лишь порождения, относящиеся плюс-минус к одной видовой принадлежности. У них все как у Оборотней: полностью принимают тех, кто одной с тобой крови, и видеть не желают никого другого.

Мои теоретические знания тут же подтвердила начавшаяся внизу свара, которую прервали прибывшие к месту скопления Тварей вампиры. Я и глазом моргнуть не успел, как порождения Тумана были просто и без затей расстреляны с дистанции, после чего их тушки закинули в подъехавший грузовик, и все закончилось.

Эффективная и эффектная работа в исполнении вампиров из Семьи Мечей мне понравилась. Четко, быстро, без лишних движений. Сразу видно, что это настоящие профессионалы. Правда, меня не заметили, но вверх тут вообще не смотрят — летающих Тварей в природе не существует. Пять метров над землей — вот та зона, которую надо контролировать взглядом. А нападение на патруль это коронное преступление, и наказание за него только одно — смерть.

Стоило вампирам уехать, как я снова заметил приближающуюся Тварь. Им тут медом намазано? Серебряный Туман не должен быть таким населенным.

Обратившись дымом, я попробовал перебраться на соседнюю крышу, и сразу выяснил, что летать я не умею. Пока я нахожусь в бестелесной форме, мне надо касаться хоть какой-то поверхности, горизонтальной или вертикальной, и по этой поверхности я могу свободно передвигаться. А вот если соприкосновения с чем-то твердым нет, я просто падаю. Зато выяснил, что падать в туманной форме совсем не больно и никаких повреждений я не получаю. Очень удобно. Парашют мне теперь без надобности. Буду знать.

На практике осознав все грани возможностей себя в бестелесном состоянии, я оперативно перебрался на новое место. Моей целью были жилые кварталы на окраине столицы. Никаких детинцев, никаких башен — обычные дома для местных работяг. Там парень в футболке и кожаном плаще не по размеру будет смотреться вполне органично. Да и барахолку в таких местах встретить куда естественней, чем где-нибудь в центре города.

Оказавшись на очередной крыше, я решил, что надо бы проверить и другую мою форму. А то как-то после моего оборота в лаборатории все предпочитали слона в комнате не замечать и делать вид, что ничего не произошло. Не было никакого монстра, от которого все разбегались.

Отложил в сторону сумку, просто на всякий случай снял плащ, опять вспомнил свои ощущения и…

Какие у меня мощные клешни! Это просто произведение искусства, а не клешни. А наросты! Живая пила! Я ими отмахиваться могу! Меч мне не нужен. У-у-у, как я хорош!

К сожалению, больше ничего о себе сказать я не мог. Головы у этой формы не было, точнее, она была полностью утоплена в панцирь тела, и я даже себя осмотреть не мог. Могучие клешни это все, что я видел.

Кстати. Моя вторая мысль в обличье монстра была именно о моих клешнях. Я подумал: а они вкусные?

После этого я вернулся в тело человека и с некоторым удивлением осознал, что я тупой. Не по жизни, а конкретно в теле монстра. Ученые вокруг меня шептались про Перевертыша, и я как-то думал, что это у меня проснулись их возможности. Оказывается, я более близок к Оборотням. Те тоже в своей звериной форме умом не блещут.

Надо же! Вкусный ли я! Хорошо пробовать не стал. Вот был бы номер.

Впрочем, до утра время еще было, и терять я его не стал. Обернувшись крабом,… ну а кто я еще если у меня такие клешни? Рак? В общем, обернувшись крабом, стал проверять новые возможности. На удивление, в лапах не путался, бегал резвенько, клешнями махал, как заправский бейсболист, и вообще чувствовал себя хорошо. Тело было как родное.

Рассвет встретил на крыше. Увидел, как Туман стал рассеиваться и испарился буквально за полминуты. Ненадолго его пережила и пара Тварей, что возилась рядом с домом, на крыше которого я сидел. Два адских енота забеспокоились, как только Туман растаял, противно завизжали и почти мгновенно обратились дымкой. От страшных монстров вообще ничего не осталось.

Хотя, здесь я вру. На земле должны лежать их Ядра.

Перейдя в туманную форму, я тут же почувствовал, что ночь кончилась. Никакой легкости, никакой свободы, казалось, я прорываюсь сквозь очень плотный кисель, больше похожий на смолу. Поразительная разница. Но, главное, я четко видел два Ядра. Бинго! Или как там правильно кричать в таких случаях?

Вернувшись в человеческий вид, с облегчением выдохнул и подобрал с земли свою первую в этом мире добычу — два мелких, мутных кристаллика.

Не бывает Ядер меньше двух линий и не бывает больше десяти. Иначе говоря эти кристаллики могут быть любого цвета и формы, но размер всегда от пяти до двадцати пяти миллиметров. Больше ничего про них не знаю.

Достав из кармана шкатулку с подарком, открыл ее, благо теперь Туман на содержимое посягать не будет, и полюбовался сотней красных пяти миллиметровых Ядер почти одинаковой формы. Завораживает. Добавив к ним свою добычу и вновь убрав шкатулку в карман, осмотрелся.

Удивительно, но видел я хорошо. Точнее, я не ощутил и не заметил никаких отличий по сравнению с тем, что было ночью в Тумане. Вампиры днем видят не то чтобы плохо, но некоторая близорукость у них появляется. Я же разницы не ощущаю. И это хорошо.

Дальше пришлось подождать пока народ проснется и начнет выползать на улицу.

— Утра, отец. До барахолки подбросишь?

Возившийся рядом с машиной пожилой мужчина внимательно посмотрел на меня, и лишь что-то прикинув в уме, ответил.

— Тебе на Углы или Гаражная?

Если бы я знал, но Гаражная звучит хорошо. В гаражах всякое может быть.

— В целом, без разницы, но Гаражная лучше.

— Это и Туману понятно, что Гаражная лучше. Рупь.

— Согласен, — я полез в карман и, достав отложенные деньги, выбрал банкноту с ликом Царя и арабской цифрой один.

Через семь минут я уже был в раю барахольщика. Не знаю, что там на Углах, но здесь я однозначно найду все необходимое. Ну, когда все, что я наблюдаю, откроется.

Подождать пришлось почти час. Зато потратил его, чтобы побродить по местности и наметить для себя интересные места. Заодно выяснил, что оружие продается свободно и без всякой бумажной волокиты и запретов. В мире с монстрами по ночам на подобное смотрели совсем иначе. Здесь это была насущная необходимость. Правда, как я заметил, автоматика популярностью не пользовалась, и народ в основном выбирал дробовики.

Наконец магазинчики открылись, народ разложился, и торговля началась. И вот только сейчас, смотря на груды бывшей в употреблении одежды, лежавшие рядом с новенькими вещами, я понял, почему мне настоятельно рекомендовали именно украсть, а не покупать. Купи я новое и нарядись в это, я стал бы выделяться. А выделяющихся людей сразу запоминают. И если мои преследователи придут на вокзал и начнут опрашивать тамошних обывателей о парне молодом, те в первую очередь вспомнят меня.

Поэтому мой выбор это не сильно новые, добротные вещи. Никаких магазинов. А то была мысль, посетить один, затем переехать в другой, потом в третий и, типа, таким образом замести следы. Не знаю, насколько это правильно для беглеца в целом, я в этом ничего не понимаю. Да и теперь это не важно. Вторичный рынок вопрос порешал.

Час мне потребовался на то, чтобы избавиться от кожаного плаща и взамен него получить туфли, брюки, ремень, рубашку, пиджак и куртку. Выгодный был обмен, надо сказать. Правда, тетка которая его совершала, явно думала точно так же. То есть, тоже считала обмен выгодным, но уже для себя. В итоге все остались довольны, особенно после того как еще за двадцать рублей я купил наручные часы, бумажник и новую сумку.

Дальше мой путь лежал в ларек с ладониками.

— Что надо?

Достав из кармана свой ладоник, я показал его продавцу, молодому небритому парню с лишним весом. Большим количеством лишнего веса.

— Точно такой же, но с календарем. Обменом.

— Что у тебя? «Рубин-7.7». Старье.

Ну нет, так нет, я развернулся и пошел.

— Подожди. Есть модель «Изумруд-4.2». Идеальное состояние. Линий больше чем у твоего. Двадцать рублей.

Не успев толком повернуться к продавцу, я вновь показал ему спину и двинулся к выходу.

— Да подожди ты! Пятнадцать.

Может поторговаться? Вроде ничего не теряю. Я повернулся, но от двери отходить не спешил.

— Рубль.

— Э! Ты так не наглей.

— Ты первый начал, — под моим укоризненным взглядом продавец сдулся.

— Много вас таких тут ходит, а потом товар пропадает. Десятка.

— Ты мне еще про Разбойный приказ расскажи и о сиротах некормленных. Пять.

— Я тоже должен заработать. Семь.

— Я тебе зарабатывать не мешаю. Пять.

— Шесть и по рукам.

— Договорились.

Обмануть хотел, подлец. Но по итогу все обернулось нормально. Новый ладоник занял свое место во внутреннем кармане пиджака, старый перекочевал к жирному парню вместе с шестью рублями, а я не сильно ударил по бюджету. Даже сэкономил, а это почти как заработал.

Дальше был оружейный, в котором за прилавком стоял низенький, крепенький мужичок с не очень опрятной бородой и каким-то сальным и одновременно веселым взглядом.

Хм. Может, мне тоже бороду отрастить? Изменение внешности при бегстве, вроде как, это норма. Ага, а у меня волосы-то на лице вообще растут? Потрогав идеально гладкую щеку я начал в этом сомневаться. С другой стороны, череп не лысый, брови на месте… должны расти. Или я и здесь особенный?

— Приветствую тебя, парень, — продавцу явно надоело, что я просто стою и ничего не делаю.

— Добрейшего утречка, — достав из сумки пистолет, я положил его на прилавок, — Хочу поменять на что-то более компактное.

Продавец взял в руки мой псевдомаузер, покрутил его, быстро и ловко разобрал и внимательно все осмотрел и даже понюхал.

— Новенький «Мангуст» 65 калибра в идеальном состоянии… Парень, откуда у тебя это оружие?

— Подарили, — осторожно произнес я первое, что пришло в голову.

— И кто это тебе подарил штатный пистолет Туманной Стражи без номера? Причем, он не спилен, его никогда и не было.

— Вампиры.

— Хм… Кровопийцы денег не считают. Эти могли.

— Есть проблемы? — надеюсь, гуляя по рынку я не расслабился, и моя промашка не приведет к печальным последствиям.

— Никаких, парень. Просто «Мангуст» дорого стоит. А без номеров еще дороже, если ты понимаешь о чем я.

— Понимаю, — ничего я не понимаю, но морду сделал кирпичом, — Но я отправляюсь в поездку, мне бы чего полегче. 65 калибр великоват для меня. Мне бы чего поменьше.

— Меньше пятидесятого у меня ничего нет, — быстро ответил бородатый, — Мелкие калибры только по разрешению Разбойного приказа.

Пятидесятый это пять линий или же двенадцать и семь миллиметров. Тоже та еще ручная пушка, но уже терпимо. Хотя опять в кармане не потаскаешь, но под подушку спрятать уже можно.

— Пятидесятый нормально, — вроде, пальцы ломать не должен.

— Тогда вот. «Кобра» модели 815 года. Проверенное, надежное оружие.

На стойку лег увеличенный М1911 от самого великого в мире мормона*. Я аж не поверил. Кто хоть чуть-чуть интересуется оружие обязательно видел этот легендарный пистолет, а многие даже держали в руках.

(*Джон Мозес Браунинг. Мнение героя может не совпадать с вашим.)

Но стоило взять предложенное оружие в руки, и вся магия момента улетучилась. Сходство было лишь внешним — да, оно было поразительным, но это не был М1911, это был другой пистолет.

— Магазин на одиннадцать патронов, уменьшенная отдача, возможность использования специальных боеприпасов. В идеальном состоянии. Предыдущий владелец о нем хорошо заботился. Меняю на твой «Мангуст» и даю сотню патронов в придачу.

— У меня еще вот, — я выложил на стол пачку патронов, полученную от Главы.

— Это «паучки», парень. Теперь верю, что пистолет тебе вампир подарил. Точно хочешь их продать? Такое в магазине не купишь. Возьму по три рубля за штуку.

— Мне 65 калибр не нужен, — пробормотал, я продолжая рассматривать теперь уже почти мой пистолет, — А вот хороший нож очень даже.

На прилавок легли две нераспечатанные пачки и большой складной нож, после чего продавец открыл кассу и, достав деньги, положил передо мной шесть бумажек по десять рублей. Это я явно хорошо зашел.

Убрав деньги в кошелек, а нож и патроны в сумку, я продолжил держать в руках свою «Кобру», но тут же спохватился, поблагодарил продавца, убрал пистолет и вышел на улицу. Меня ждало еще одно дельце.

Просто, когда мерил вещи, обнаружил в карманах не только записную книжку, подаренную мне библиотекарем, но и информационный кристалл, подаренный Главой. И если в Наталье Константиновне я почему-то был уверен, то от камня надо было поскорее избавиться. Только сначала надо скопировать с него всю информацию.

Но прежде чем мне удалось покинуть барахолку, я наткнулся на развал книг и понял, что в грядущей поездке мне надо будет как-то себя развлекать. Подумав, я быстро купил себе книжку по истории и какое-то «Наставление для юных магов», что порекомендовал продавец, заявив, что оно попало к нему из библиотеки одного магического Ордена. Я не поверил, но купил.

И как оно обычно в жизни бывает, одно дело тут же тянет другое. Покинув барахолку, я наткнулся на некоторое количество жуликоватых личностей. Нет, меня не попытались ограбить. Я увидел барыг-спекулянтов, и в голове тут же сложился новый план.

У меня в сумке, в носке, лежали золотые кольца и монеты. С монетами проблем не было, а вот кольца меня смущали. Вроде и что такого, что они у меня есть, но от этого факта было не комфортно. Слишком уж много это вызовет вопросов, если кто-то случайно обнаружит их у меня в сумке. Поэтому с золотыми кольцами в кармане я решил не путешествовать. Лучше пусть будут монеты.

И вот, увидев барыг, я решился провернуть небольшую аферу, по итогам которой у меня стало на десять колец меньше, мой кошелек стал легче на шестьдесят рублей, зато в «золотом» носке стало на десять десятирублевых монет больше. Еще одна выгодная сделка, по результатам которой меня «обманули» всего на десяточку, но я был на это согласен. Монеты в кармане, в отличии от колец, не вызовут никаких вопросов. Они универсальны, а за универсальность надо платить.

Платить пришлось и за копирование информации на кристалле. Хорошо, далеко ехать не пришлось. Прямо рядом с барахолкой располагалось почтовое отделение, в котором имелась секция вычислительных машин. И там за «скромные» десять рублей мне помогли скопировать подарок Главы. Посматривали на меня, конечно, странно, я ведь ничего не знал и буквально выглядел как человек из дикой деревни, но помогли.

Получив на руки новый кристалл, я использовал свою Кобру как молоток и в пыль раскрошил старый. Теперь, вроде, все. Все дела закрыты и можно отправляться в поездку. Так что, поймав случайную машину, я за три рубля поехал на станцию Колокша.

Почему не на вокзал? А все потому, что гуляя по барахолке я сообразил, что вокзал мне совсем не нужен. Там хорошо, но мне надо ехать, а не все остальное. Да и вокзалы будут проверять первым делом. Зачем там светить своей мордой? В итоге и родился план сесть на поезд на промежуточной станции, каковая была выбрана по карте. Туда я и отправился.

Глава 12

Глава 12

— Ваше превосходительство! Чем обязан звонку?

— Скажи, полковник, были ли ночью какие-то инциденты с Розами?

— Этой ночью нет, ваше превосходительство. Хотя, в начале ночи Розы просили разрешить им уменьшить количество своих боевых групп.

— Чем мотивировали?

— Отсутствием угроз со стороны Серебряного Тумана, ваше превосходительство.

— Понятно. Рапорт по этой ситуации должен быть у меня на столе через два часа.

— Так точно, ваше превосходительство.

— И еще. Проверка по ситуации с карантином назначена на завтра. Время я вам выторговал. Если они что-то у вас найдут, я с тебя лично шкуру спущу.

* * *

Купить билет на пригородный поезд оказалось так же легко, как и у нас. Касса, обмен денег на талончик, ожидание времени прибытия, до которого оставалось чуть меньше сорока минут. Потратить это время я решил на изучение газет. Одной конкретной газеты — «Столичного Вестника». Захотелось узнать, что же там за объявления печатают на последней странице, что можно подавать любой текст, и он не будет смотреться странно или чужеродно.

Последняя страница объявлений на самом деле занимала три. И, надо сказать, здесь, и правда, было очень… необычно. Как вам: «ищу жену, бывших в употреблении не предлагать». И это самое безобидное. Встречались и политические: «На демонстрацию против власти царя требуются припадочные. Медицинская справка обязательна». И даже такие: «Научу ваш рот делать приятно мужчине. Приучу ко вкусу семени. Только для женщин».

Интересно, тут совсем цензуры нет, или это конкретно этой газете так много позволено? В общем, тут было все, и от половины ощутимо тянуло безумием. Скрыть среди этого бреда послание для меня будет не сложно.

За чтением объявлений время пролетело незаметно.

Подошедший поезд удивил меня разве что необычным видом локомотива. Тот имел мощный отбойник, явно способный снести с пути даже нечто очень тяжелое. Также впереди располагались серьезные прожектора, возможно, способные светить даже сквозь Туман. И, конечно, кабина управления. Она располагались вверху конструкции, то есть выше пяти метров от земли. Туман не мог добраться туда.

Очень умно. Даже при условии, что в этом мире поезда крайне редко продолжают свое движение по ночам, локомотивы спроектированы и созданы так, чтобы иметь возможность таскать составы в Тумане.

Вагоны снаружи были самыми обычными. Отличалась лишь их раскраска. Синие, желтые, зеленые, серые и красные. Насколько я успел узнать из книг, были еще белые, которые обычно красили в серебряный цвет.

Синие вагоны, их еще иногда красили в голубой цвет, это первый класс. Роскошь, блеск и красота. Отдельные купе с санузлом даже на пригородных поездах. Соответствующая отделка и уровень комфорта. Билеты в синие вагоны не просто стоили дорого, их еще и кому угодно не продавали. Случайных людей здесь не было.

Желтые вагоны, они же случались и канареечного цвета, бывали оранжевыми, а то и вовсе золотыми, это вагоны второго класса. Что внутри — я не знаю, но подозреваю, что все чуть пожиже, чем в синих вагонах для сливок общества. Плюс билет сюда может купить любой житель России, главное это наличие средств на его оплату. На морду и происхождение тут уже не смотрят.

Зеленые вагоны это третий класс. Именно сюда был мой билет. Привычные для России, обращенные друг к другу сидения, создающие некое подобие открытых купе. Сиденья мягкие, а пространства между ними столько, что ноги можно вытягивать не боясь потревожить человека напротив. Еще отличается количество сидений. У нас это три, здесь два. Как итог, оставалось очень много свободного места по центру вагону, тут три человека могли разойтись не задев друг друга. Возможно, так сделано, чтобы внутри было проще сражаться, если Твари проберутся в сам вагон. Не знаю, может есть какие еще мотивы такого неоптимального использования внутреннего пространства.

Но продолжим про цветовое различие вагонов. У нас еще остались серые, белые и красные.

Последние это вагоны специального назначения. В них перевозят преступников, опасные грузы и ценные грузы. Что внутри — сказать не могу, но там всегда есть вооруженная охрана, а сами вагоны явно бронированы и имеют бойницы, из которых их обитатели могут отстреливаться.

Серые вагоны это четвертый класс. По своей сути это теплушка. Из сидений внутри только деревянные лавки вдоль стен. Зато сюда можно с животными и любым количеством груза, которое может утащить на себе человек. По мне, это лютый кошмар, но половина моего поезда состоит именно из серых вагонов. Иными словами, спрос на них есть.

И, наконец, белые вагоны. Они же серебряные. Вагоны общего назначения. Я бы сказал очень условно общего, потому как те же вагоны-рестораны, подчас, цепляли так, что доступ к ним был лишь у пассажиров первого, в крайнем случае второго класса. А серые вагоны вообще не имели сообщающихся друг с другом проходов.

Понятно, что белый цвет имели не только рестораны. Такой окраской могли похвастаться медицинские поезда, передвижные торговые точки и так далее. Кстати, багажные вагоны тоже имеют белый цвет.

Вот такое вот цветовое разделение вагонов.

Закинув сумку в багажное отделение, поприветствовал пассажиров рядом и, сев на свободное место, я тут же достал из кармана блокнот библиотекаря и, отгородившись им от попутчиков, приступил к изучения наследия Натальи Константиновны. Впереди у меня была пара свободных часов, думаю, как раз успею все хорошенько проштудировать.

Итак. Вампиры это…

Порождение Тумана. Могут появляться естественным путем, это когда попавший под воздействие Тумана человек мутирует в кровопийцу. Здесь все основано на чистой случайности. Может мутирует, может нет. Может в вампира, а может в кого и похуже. За восемьсот с лишним лет закономерностей не выявлено. Разве что в Красном Тумане вампиры появляются чаще.

Но есть и второй способ — обращение в вампира. Здесь нужен специальный ритуал. Ритуал маленькая библиотекарь любезно записала. Спасибо ей за это огромное. Если когда-нибудь решу стать Мастером, проблем у меня не будет.

В целом, в этой информации для меня не было ничего нового или интересного. Знаю, слышал, догадывался.

А вот далее на нескольких листах, да еще и с подробностями и примерами, были описаны все способности и навыки вампиров. И здесь чуть ли не все было для меня откровением. Шучу. Часть информации я знал и до этого, все-таки данные о новом себе я старался найти в первую очередь. А в блокноте Натальи Константиновны все было просто и доходчиво.

Итого мы имеем, что любой, кто стал вампиром, тут же получает и безусловные навыки — они же базовые, они же основные они же много что еще, названий много. Сами навыки это скорость, регенерация, выносливость, способность видеть в Тумане, отрастание когтей и, апофеоз всего, обращение в туман. Честно говоря, не слабый такой набор, которому могут позавидовать другие туманики и который для вампиров является лишь начальным.

Потому как кроме перечисленных базовых сил любой новоявленный вампир обладает еще Склонностью, и Способностью.

Про Способность мне уже известно. Некое уникальное умение, индивидуальное для каждого. Может быть как бесполезным, тут библиотекарь привела пример Способность чувствовать насекомых в некотором радиусе от себя. Так и супер ультимативными. Здесь примером шел абсолютный телекинез в радиусе десятка метров от вампира.

У меня Способность проявилась в виде возможности скрывать свою силу плюс какие-то цветные пятна перед глазами, с которыми мне еще только предстоит разобраться. Не телекинез, но и не насекомые — нечто среднее.

А вот со Склонностью все было куда интереснее.

Несмотря на тот факт, что получал ее вампир в первые секунды своей жизни, нормально осознать Склонность он мог лишь спустя годы, а то и десятилетия. Кстати, то же самое писалось и про Способность, но я в этом уникум, у меня уже все есть. Но возвращаясь к Склонности. Если судить по записям библиотекаря это, фактически, стихийная окраска вампира. Если твоя Склонность это Огонь, значит будешь и дальше оперировать огнем. Если Вода, то все будет строиться вокруг разных водных штук.

Иными словами, все Техники и Умения будут основываться на Склонности и никак иначе. У вампиров это строго привязано одно к другому.

И вот дальше в блокноте была описана совершенно неизвестная для меня область из Техник, Умений и Приемов. Ибо оказывается здешние вампиры умеют и могут в магию. До настоящих магов им, конечно, далеко, но пару фокусов освоить могут. Главное, чтобы эти «фокусы» соотносились с их Склонностью. Оперирующий Землей никогда не зажжет Огонь.

Какие могут быть Техники? Любые. Швырять огненные шары, ставить каменные стены, заставлять воду взрываться. Ограничением служит лишь небольшой магических запас сил вампира и его Ранг личного развития. На Нулевой ранге разве что огонек на кончике пальца зажжешь на минутку. А вот на Четвертом уже можно и пару-тройку огненных шаров швырнуть в супостата.

При этом есть и сложности. Все Приемы надо сначала создать при медитации, а потом усиленно тренировать. Иначе не выйдет у тебя каменный цветок. Так что нет ничего удивительного в том, что местные вампиры предпочитают огнестрельное оружие, а магические навыки придерживают для действительно серьезных битв и безвыходный ситуаций, как оружие последнего шанса. Некоторые и вовсе магию не тренируют, не видя в ней смысла.

Но на этом щедрый дождь разного рода полезных вещей над вампирами не заканчивается. Не зря в этом мире вампиры вторые после магов. Им как из рога изобилия всего насыпало. Почти читеры.

И верхом этого аттракциона неслыханной щедрости является Уловка. Способность, которую каждый вампир создает себе сам. При этом есть несколько правил, которые нельзя обойти. Например, Уловка не может противоречить Склонности.

В идеале, Уловка должна быть в гармонии с тем, что уже имеется в арсенале у вампира на момент создания этой способности.

Дальше из блокнота сразу становится понятно, что это именно личные записи маленького библиотекаря. Не выбирая слов, женщина ругает идиотов, которые создают себе Уловку. Так как половина вампиров предпочитает оборачиваться в летучую мышь, а вторая половина создает нечто вроде скольжения — мгновенного перемещения в пространстве на ограниченное расстояние.

И лишь избранные единицы создают действительно уникальную и ультимативную Уловку, способную смертельно удивить любого врага.

Подводя итог. Вампир это быстрое, ловкое, выносливое существо, способное к ограниченной магии и при этом обладающее парой сверхполезных фокусов типа туманной формы, когтей или оборота. Ах да, прежде чем обернуться Тварью Тумана живем мы минимум шестьсот лет.

И на самом деле это жутко. Не будь в этом мире магов, которым днем вообще нечего противопоставить, вампиры правили бы Землей.

А еще получается, что моя крабовая форма это самая настоящая Уловка. Я хотел надежную защиту ребер и я получил ее. Хитиновый панцирь, или из чего там мое внешнее покрытие состоит, пробить ударом ноги невозможно. Это я точно чувствую.

Итого я открыл в себе почти все возможности вампира, кроме когтей, Склонности и соответствующих ей Техник. Неплохо за несколько дней жизни. Но есть куда расти. Это радует. Наверное.

Еще я задумался и понял, что не согласен с мнением Натальи Константиновны, которая называет вампиров, выбирающих скольжение или оборот в летучую мышь, исключительно идиотами и кретинами. Да, возможно они что-то и теряют. Скорее всего, здесь библиотекарь права, она куда опытнее меня. Вот только она не ходит в Туман и не рискует своей жизнью каждую проклятую ночь. А обычные вампиры это делают. И я прекрасно понимаю их желание иметь в арсенале что-то, что позволит им сбежать от сильного врага, например, Старшей Твари, и избежать гарантированной смерти.

В этом разрезе выбор летучей мыши или скольжения в качестве Уловки выглядит как очень разумное решение. Это я в туманной форме передвигаюсь с умопомрачительной скоростью, другие вампиры так не могут. Вот и надо им что-то аналогичное. И тут форма летучей мыши это вообще джек-пот. Быстрое, летающее, с когтями и клыками… идеал! Ни одна Старшая Тварь тебя не догонит. Скольжение на этом фоне выглядит чуть похуже, зато универсальнее. Хорошая Уловка. Я бы не отказался.

В общем, других вампиров я понимаю. Особенно на фоне моего Краба, который только на защиту от ног одной особы, которую лучше вслух не называть, и годится. Спасение жизни стоит некоторой потери боевой эффективности. Всегда.

* * *

— В столице, среди вампиров, случился конфликт.

— Животные режут друг друга не первую сотню лет, отец.

— Конфликт начался с того, что Весы создали искусственного вампира, полностью разумного.

— Весы породили Старшую Тварь? Неожиданно. Я был о них лучшего мнения.

— Вырастили из крови…

— Кха-кха-кха…

— Смотрю, ты, наконец, заинтересовался.

— У Весов есть аналог моего проекта?

— Как оказалось, есть.

— Надо…

— Помолчи.

— Извини, отец.

— Ты со своим проектом уже пятьдесят лет топчешься на месте. У тебя кончились идеи.

— Это не так, отец.

— Я сказал, помолчи! У тебя кончились идеи, у тебя давно нет результатов. А у каких-то грязных недочеловеков все получилось.

— Я…

— Заткнись! Сегодня же ты отбываешь в столицу. Делай что хочешь, хоть собой торгуй, но чтобы вся информация по проекту была у нашего Ордена. Без нее домой не возвращайся.

* * *

— Весы создали искусственную Тварь без использования Тумана.

— Меня тоже заинтересовала эта информация. Если повторим их достижение это значительно поднимет наши доходы.

— Верно. Выращивание Тварей можно сделать законным делом. Нам больше не придется похищать людей. Все наши фермы будут легальны.

— С чего тебя это стало тебя заботить?

— Под нас роют. Мой человек в Тайном приказе сообщил, что вопросом интересовался Особый приказ.

— Царь… — испуганно произнес мужчина и осекся.

— Если Орден попадет под Царский Гнев, не пощадят даже младенцев.

— Давай на время закроем фермы. Жаль терять «урожай», но с Царем шутки плохи.

— Фермы дают нам девять десятых всех Ядер. Хочешь их лишиться?

— Не подумал.

— Вижу, что не подумал. А теперь иди и подумай как нам получить технологию Весов.

— Так они своими технологиями торгуют.

— За долю в производстве. Ты хочешь делиться?

— Не особо.

— Вот и добудь нам технологию. И еще. Созданная Весами Тварь сбежала. Официально мертва, но, по факту, это не так. Может будет проще начать с поиска Твари.

— Вскроем и разберемся. Все сделаю.

* * *

— Звали?

— Проходи. Слышал о наложенном на Семью штрафе?

— Да. Необходимо немедленно обратиться в Совет Семей и потребовать от Ближней Думы пересмотра решения. Терпеть подобный произвол со стороны царя никак нельзя. Семья Мечей это оплот безопасности столицы, а не какие-то шавки подзаборные, типа Кувшинов.

— Красиво говоришь, красиво. А ко мне тут в гости царский рында заглянул. И на словах объяснил, что наложенный штраф — он не просто так появился, он за нашу попытку укусить Весов назначен. Как тебе?

— Тварь! Опять прикрыл своих холопов!

— Любой хороший господин прикрывает своих слуг. Иначе кто ему верой и правдой служить будет?

— Царь перешел…

— Царь в своем праве! Я сказал! И не надо так злобно на меня смотреть.

— Виноват.

— Какие выводы можно сделать из случившегося?

— Нам необходимо как можно быстрее укрепить свои позиции в Совете Семей. В идеале, провести кого-то из наших в Ближнюю Думу, и тогда царь больше не посмеет тявкать на нас.

— Тявкать… Хорошо сказал. Главный вывод из всего случившегося это то, что тебе пока рано заниматься место Главы Семьи Мечей. Или забыл как ты настаивал на атаке Весов?

— Один быстрый удар — и Царь оказался бы перед случившимся фактом. Победителей не судят. Мы в своем праве.

— А царь в своем. Ладно. Информацию я до тебя донес. Иди, работай.

Стоило двери за посетителем закрыться, как одна из панелей кабинета, до этого маскирующаяся под обычную стену, тихонько открылась, выпуская в кабинет еще одного вампира.

— Все слышал?

— Да, господин.

— И как тебе?

— Если он продолжит в том же духе, это подставит Семью под Царский Гнев.

— Вот именно. Делай что хочешь, но до утра этот кретин дожить не должен.

— Понял, господин. Что делать с Весами?

— Что всегда. Следим. Сергей Птенца не бросит. Рано или поздно на него кто-то выйдет. И тогда… Не хотел я этим заниматься, но, видимо, придется. За живого выродка можно будет многое получить. В том числе и от Царя.

— Если появятся вампиры похожие на искусственного выродка, это может быть опасным для нас.

— Да, но царская немилость куда опасней. Это вредит прибылям. Пока есть шанс договориться надо его использовать. Повоевать мы всегда успеем.

Глава 13

Глава 13

— Как будем заметать следы, господа? Завтра инспекция, и жалеть нас они не будут. Тайному Приказу плевать на Туманную стражу.

— Слишком сильно топить нас им тоже не выгодно. На репутации Туманной стражи многое держится.

— Закапывать будут нас с вами, господа полковники, а не Туманную стражу. Всех собак повесят.

— Меня родня в обиду не даст. Да и грешки за мной мелкие. Сильный скандал из них не раздуть.

— У нас у всех родня. Других на подобных должностях нет. Только если Царь свое внимание на нас обратит, всем плохо будет. И тот факт, что инспекцию проводит Тайный приказ, подсказывает мне, что государь будет ознакомлен с ее результатами.

— Что предлагаете?

— Ошибка оборудования.

— Было пять лет назад, еще до вашего появления в столице.

— Пять лет это срок.

— Верно, только оборудование после того случая ставили новое и делали это Морозовы.

— Проклятие! У Морозовых десять лет гарантии на качество продукции. Нельзя даже намек на плохое оборудование допускать. Морозовы всю душу вытрясут, пытаясь узнать, что вышло из строя, и до истины доберутся. Тогда вариантов не остается!

— О чем речь?

— Наше недавнее пополнение. Капитан Лесов. Покровителей у него нет. Самоубийство и покаянное письмо, в котором всю вину капитан берет на себя. Нервический припадок от постоянного напряжения всех психических сил. Тяжелая работа, неудачные отношения с дамой, алкоголь.

— Лесов не пьет.

— Значит алкоголь отпадает. По остальному возражений нет?

* * *

Прочитав, что именно представляют собой вампиры, я, наверное, впервые осознал, что если у меня получится выжить, то меня ждет минимум шесть сотен лет — назовем это — существования. Я действительно впервые понял, что моя новая жизнь будет очень-очень долгой. При этом у меня уже есть сильное и здоровое тело, имеется магия, и я обладаю целым набором удивительных способностей.

И в голову полезли неизбежные вопросы. К счастью, не вечные русские, а вполне себе прагматичные.

Чем мне заниматься в новой жизни? Где найти свою нишу? Как использовать все мои удивительные способности?

И тут было над чем подумать.

Заняться прогрессорством? А то я знаю и умею как это делать! Ну, предположим, школьные знания я вспомню. Худо-бедно, с пробелами, но вспомню — учился я всегда нормально и на память не жалуюсь. То есть, некий срез базовых знаний у меня есть. Но вот что это даст? Здесь не варвары из каменного века, и все это и так местным известно. Плюс Туман, который меняет если не все, то многое, банально изменяя свойство вещей и материалов. И выходит, что мои воспоминания о школе малополезны. Никому не нужны знания, которые невозможно применить.

Что дальше? Использовать общие знания, чтобы обеспечить так называемое «магистральное развитие науки»? Давать советы о перспективных направлениях в которые стоит вкладывать силы и ресурсы. И кому я буду давать эти советы? Да и нужны ли они? Что-то мне подсказывает, что ими здесь подотрутся. Туман-с… Магия-с… Тут народ и так двигает науку вперед впечатляющими шагами. Так что, без меня обойдутся.

С другой стороны, Глава говорил, что именно такие, как я, всегда создавали научно-технический скачок, и Семье Весов я нужен именно для этого. Ой, не знаю. У них и так тут все есть. Что я посоветовать могу? Дизайн машин сменить? Так местные красивее! Оружие? Так тут в ходу крупный калибр, и из-за возрастания нагрузок принципиально другая конструкция всех систем. Один в один копировать нельзя. Да и что я про то оружие знаю? Я электрик! Рельсотроны предлагать? Ну, как вариант. Да и будет ли тут нужен рельсотрон, если имеются люди, способные сотворить куда большие разрушение одним взмахом руки.

И так почти во всем. Что остается?

Космос? Ничего здесь про него не слышал. Но, предположим, сообщу я, что Луна твердая*, Венера жаркая, а Марс безжизненный. Наверное это полезные знания. А дальше? Спутники? Навигация, метеорология, зондирование, связь. Все это имеет прикладной характер, но нужно ли в мире Тумана?

(*В середине двадцатого века существовала гипотеза, что поверхность Луны это пыль).

С другой стороны, есть всякие космические зеркала. Отраженный от Луны солнечный свет Туману никак не мешает. Или все-таки мешает? Без понятия, но местные точно захотят проверить, как на Туман будет влиять огромное зеркало на орбите. Да я уже сам хочу это проверить!

Аж руки зачесались. Только почесать нельзя.

В ближайшие годы я буду прятаться у черта на куличках. Приграничье Русского Царства. Там не то что реализовать, там понять мои космические идеи смогут два с половиной фрика, которых непонятно каким ветром занесло в новые земли.

Получается, даже прогрессорство это дело отдаленного и пока неясного будущего. А ныне я должен пользоваться своими личными качествами, как «неведома зверушка», получившаяся в результате непонятного эксперимента.

И, как минимум, одно такое качество у меня есть. Это мое сверхбыстрое перемещение в тумане. Благодаря ему я могу забраться в такие дебри, где нога человека не ступала уже сотни лет. А если там случится некая опасность, я также оперативно могу сбежать.

Местные так не могут. Значит этим надо пользоваться. Пока в личных целях. Потом можно будет поработать на благо Семьи Весов.

Но и здесь есть подводные камни. Свободные земли — они, конечно, свободные, да только граница с ними давно поделена между Организацией Охотников, Магическими Орденами да Родами Боярскими. Ребятки копеечку малую зашибают, вытаскивая из Тумана всякие полезности, и пускать на свои делянки чужих не стремятся.

Значит надо быть одним из них. К боярам и магам мне хода нет, только в Охотники. То есть туда, куда меня так настойчиво подталкивал Глава. Но даже среди Охотников вампиром мне представляться нельзя. Нет, так-то можно, но если жить хочу, то нельзя. А раз нельзя представляться вампиром, то нельзя и показывать их способности. То есть никакой туманной формы.

И что делать? Бросить все и не лезть в Охотники?

Так любопытно мне! Это с Тварями я сражаться не хочу, а вот посмотреть на свободные земли очень даже желаю. Там ведь все иное. Все изменено Туманом, в некоторых местах до неузнаваемости. К тому же магия! Это пока я думал о себе лишь как о быстром кровосисе, особо энтузиазма не испытывал. Но как можно оставаться спокойным и не испытывать эмоции, зная, что ты, пусть и ограниченный, но маг! Маг! Это же целый мир, да что мир — вселенная! И эта вселенная у моих ног! Как тут отказаться?

Я хочу быть магом, я хочу изучить магию, я хочу понять магию, я хочу овладеть магией. И эта простая мысль вызвала у меня самое настоящее возбуждение! Я с трудом удержал себя в руках.

Тут такое поведение не приветствуется, и соседи даже стали посматривать на меня с беспокойством.

А уж как я сам себя чувствовал… Оказывается, возбуждение для вампиров все-таки возможно! Просто оно не сексуальное! Ну да и черт с этим! Главное, что волнение, трепет, страсть все еще могут наполнять меня. И если эти эмоции мне дадут не женщины, а магия — так и к черту женщин, да здравствует Магия!

Кажется, у меня появился смысл в жизни.

Взяв себя в руки, я вновь углубился в изучение блокнота библиотекаря. Там должны быть знания о медитации вампиров, так что теперь это моя библия.

А ведь я еще и книжку соответствующую купил — что это если не знак судьбы.

* * *

— Сигнализируют, что в вагоне третьего класса едет какой-то странный молодой парень. Одет прилично. Не шумит. Но демонстрирует очень нервическое поведение. Возбужден. Все время смотрит в свой блокнот, что-то там читает и после этого не может сидеть спокойно.

— Влюбился. Себя молодым не помнишь?

— Помню, но проверить надо.

— Зачем? Он же из столицы едет, а не в столицу.

— Совершил преступление и бежит.

— И много ты видел преступников, которые что-то читают и от этого возбуждаются? Но ты прав, поведение очень подозрительное. Надо проверить!

— Сиди ты, шутник! Я и так все понял. Лучше раздавай, мне до Москвы отыграться надо, иначе жена меня убьет.

* * *

Погрузившись в чтение про основы медитации вампиров, я сам не заметил как увлекся настолько, что стал мешать соседям. Очнулся я лишь когда понял, что нахожусь в «купе» один. Прочие три места были свободны, а раньше их занимали прилично выглядящие мужчины. Более того, оглядевшись, я понял, что и соседние со мной купе не очень полны народом. Зато все дальние от меня места заняты.

Видимо, я вел себя странно, и люди предпочли держаться подальше.

Вот так на мелочах шпионы и прокалываются. Хотел не привлекать к себе внимание, а в результате стал его центром. И чего мне не сиделось спокойно?

Конечно, всему виной магия. Да, однозначно дело в этом!

Но что делать теперь? Выходить на ближайшей станции и ждать следующего поезда? Так только больше внимания привлеку. Лучше оставить все как есть. Мало ли отчего молодой человек может быть возбужден?

Делаю смущенный вид, убираю блокнот в карман и лезу в сумку за «Наставлением для юных магов». Многого от книги не жду, но разум требует сравнения только что прочитанных откровений библиотекаря с куда более официальными источниками информации.

Различия были заметны с первых абзацев. Краткая и четкая подача информации от Натальи Константиновны и заумные растекания мыслью по страницам в «Наставлении». Возбуждение как рукой сняло! Я мигом стал смирным и спокойным.

Попытки понять написанное заставляли мой разум работать на двести процентов, и это отнимало у организма всю энергию. Больше ни на что не оставалось. Если это предназначено для юным магов, мне страшно представить, что будет в более продвинутых текстах. Но пока мне хватало и «Наставления», в котором философии было куда больше, чем вещей, применимых на практике. По факту, Наставления являлись Поучениями.

Зато я успокоился, смирно читал книгу и ничем не нервировал попутчиков. Краем глаза отметил, что народ вокруг тоже успокоился. Возвращаться обратно никто не спешил, но и опасливо коситься на меня перестали. Уже хорошо. Значит польза от «Наставления» есть.

К сожалению, только такая.

Впрочем, не совсем так. В книге на редкость доходчиво было объяснено, почему при медитации надо лежать или стоять и ни в коем случае не сидеть. Даже схематичные рисунки были даны. Вот только меня это не убедило, да и в блокноте указывалось, что принимать можно любую удобную позу. А маленькой вампирше я как-то верил больше, чем неизвестному хмырю, что на двухстах страницах ничего полезного не написал. Кстати, тоже талант, просто с обратным знаком.

За дорожными чтениями чуть было не пропустил свою станцию. Хорошо, в момент объявления обдумывал очередной сложный перл из «Наставления» и зацепился за знакомое название станции. Сойти я решил за остановку до конечной. Ну их, эти вокзалы. Не с них уехал, не на них и приезжать. Понимаю, что для профессиональных следователей эти детские ухищрения не будут проблемой, и они быстро меня найдут, но и облегчать им жизнь я не собираюсь.

Оказавшись на платформе, осмотрелся по сторонам. Ну, здравствуй, Москва. Город, что в этом мире так и не объединил Русь под своей властью. Здесь над Россией высится стольный град Владимир. Пусть и ставший центром страны случайностью — в момент когда Туман стал порождать Тварей, Великий Князь находился во Владимире, подавляя выступление местного князя против себя. Мятеж был подавлен, а вот возвращаться назад никто не стал, опасно.

Дальше началось местное Смутное время, каждый выживал как мог, а вот Великий князь смотрел чуток в будущее. Именно он создал первый прообраз Туманной стражи, навел порядки, при которых люди могли жить в Тумане, и чуть ли не самым первым в мире понял как можно использовать Тварей на пользу себе и своему развитию. Дальше Русь просто подчинилась сильнейшему магу, и этот маг, взяв себе титул Цезаря, то есть Царя, правит страной до сих пор.

* * *

Среди всех детинцев столицы Центральный был самым роскошным, самым блистательным, самым престижным. Лучшие магазины, дорогие дома и даже знаменитый на весь мир Висячий парк. Но если ваша душа требовала развлечений, то к вашим услугам был Северный детинец с его изысканными ресторанами, утонченными клубами и помпезными борделями на любой вкус.

Именно в Северном детинце решили встретиться главы двух могущественных боярских родов, интересы которых до этого никак не пересекались. Морозовы и Лопухины. Первых в России знали почти все, ведь на их предприятиях производилось вообще все, что только можно представить, и эта продукция была практически в каждом доме. Вторые были куда менее известны широкой публике, зато их знал любой связавший свою жизнь с военной службой, ведь во многих полках можно было встретить офицера с фамилией Лопухин.

— Здравствуй, Никита. Спасибо, что так быстро откликнулся на мое предложение о встрече.

— Ратибор, — глава Рода Морозовых ответил на рукопожатие крепкого старика с военной выправкой, — Ты так сильно настаивал на скорой встрече, что разжег мое любопытство. Надеюсь, я не пожалею.

Прозвучало немного высокомерно, но Никита Морозов, маг Шестого ранга, богатейший промышленник мира и глава Рода, в котором был еще один маг Шестого ранга, мог себе это позволить. Особенно когда разговаривал, пусть с равным по статусу, но куда менее влиятельным Ратибором Лопухиным, магом Пятого ранга, в Роду которого не было мага Шестого Ранга.

— Как минимум, здесь хорошая кухня.

— Наслышан, — кивнул Морозов, — Так зачем звал?

— Даже заказ не сделаешь? Тогда к делу. Час назад стало известно, что в своей квартире покончил жизнь самоубийством капитан Лесов из штаба столичной Туманной стражи.

— Я даже не знаю, кто это такой, — взмахом пальца Морозов подозвал вышколенного официанта, — Фаршированного осетра.

— Сей момент, ваша милость.

— Рульку, — Лопухин сделал заказ и, подождав пока парнишка отойдет спеша его исполнить, вернул внимание на собеседника, — Я бы удивился, знай ты о ком идет речь. Морозовых такие вещи обычно не интересуют.

— Так что в этом капитане такого занимательного, что новость о нем стоит моего времени?

— Его убили, — хмыкнул Лопухин и поспешил рассказать подробности, — После последнего Синего Тумана в городе был объявлен карантин. Это нарушало планы Великого князя, и Александр Григорьевич попросил пойти ему на встречу. Не знаю, что было в голове у дежурного полковника, но он отменил карантин, а его сменщик вновь его объявил.

— И теперь Туманную стражу ждет инспекция, причем Тайного приказа, — Морозов продемонстрировал, что все-таки иногда следить за событиями не связанными с промышленным производством.

— Которая, без сомнений, найдет много чего интересного.

— Это как водится, — в непогрешимых военных ни один из собеседников не верил.

— Зная такой исход, все три дежурных полковника собрались вместе и стали решать, как им обезопасить собственные тылы. Сначала было предложено списать все на ошибки оборудования, — услышав это Морозов нахмурился, но промолчал, — Только вот все оборудование было заменено пять лет назад и все оборудование было морозовским, то есть с гарантией вашего Рода на десять лет. И тогда полковники решили свалить вину на капитана Лесова. Он в штабе столичной Туманной стражи человек новый, без связей и покровителей. Идеальный громоотвод. По крайне мере, так они думали.

— Так понимаю, что покровители у него все-таки были. Лопухины?

— Нет. Лесов — проторында. И, конечно, никакой он не Лесов, а очень даже Злаков. Поговаривают, был на хорошем счету у государя.

— Кха-кха… — Морозов не сразу взял себя в руки, — Удивил. Не буду спрашивать, как ты узнал эту информацию, но зачем это Царю? С Туманной стражей что-то не так?

— Ее хотят реформировать.

— Ее хотят реформировать последние лет двести. Дальше разговоров дело не идет.

— Но в этот раз вопросом заинтересовался Царь. И послал своего проторынду, чтобы он прочувствовав ситуацию изнутри, составил доклад о реальной необходимости реформ или назвал все это бредом.

— И теперь государев слуга мертв. Полковников отправят на плаху. Скорее всего достанется и их командиру. Тюрьма… Нет, скорее, отставка. Туманную стражу… рядовых не тронут, а все офицеры отправятся в дальние уезды. Столицу ждет нелегкое время. Спасибо, что предупредил. Я не забуду это, Ратибор.

— Не сомневаюсь, но я предлагаю нечто большее, чем простое предупреждение.

— Большее? Любопытно.

— Ты, Никита, правильно все сказал. Полковников на плаху, офицеров в дальние гарнизоны, командира в отставку. Завтра в столице освободиться много вкусных должностей.

— К чему это Морозовым? Я понимаю ценность таких должностей в столице, и какие возможности это открывает, но у меня родня службой не увлекается.

— При желании, среди вассалов найти можно, в крайнем случае оказать кому протекцию на стороне. Благодарные люди имеются даже в наше время.

— Предположим, — Морозов задумался, — Одного полковника я найду. Что дальше?

— Командиром сделаем моего правнука. Пятый ранг, шестьдесят лет, сейчас командует Верейским дворянским полком. Оболтусу давно пора на повышение. Еще одного полковника можно найти в Роду Мухиных. Как своим союзникам это преподнести, ты, Никита, лучше меня знаешь.

Главный промышленник мира степенно кивнул, заодно оценивая, что можно было бы стребовать за столь вкусное предложение, пусть с союзного, но другого Рода.

— И остается у нас еще одно место полковника. Среди троицы, что вскоре отправятся на казнь, есть некий Личев. Хороший служака, но больше ничего из себя не представляет. Если бы не его жена. Она из Кошкиных.

— Царь никого не простит.

— Из всей троицы Личев меньше всех виноват. Он даже ничего не делал. Явка с повинной головой. Морозовы и Лопухины поручатся. Кошкины поддержат. Выплатят виру Злаковым, те снимут претензии. Царь отступится.

— Заманчиво. Сохранение одного из полковников позволит не совершить детские ошибки и взять власть в свои руки. Но в чем моя выгода? Лопухины и Кошкины в должниках — это сильно, но я привык к чему-то более осязаемому.

— Тогда считай. Лопухины это двадцать магов Пятого ранга. Плюс у наших союзников Огневых есть еще двенадцать. Кошкины это четырнадцать магов Пятого ранга. У ваших союзников Мухиных два. И, наконец, Морозовы. Два архимага и десять магов Пятого ранга.

— Предлагаешь рейд?

— Да. Двадцать пять сильных магов при одном архимаге перечисленная мной коалиция выставит без труда.

— Цель?

— Мои разведчики за Уралом наткнулись на Высшую Тварь. Всего час лета от границы. Высший джин. Тело Твари заберешь ты. Остальную добычу делим по-честному. А чтобы у тебя не было сомнений, предлагаю породниться. С меня девка, с тебя парень. Интересы наших Родов не пересекаются. Наш союз будет очень крепким.

— Заманчиво.

Глава 14

Глава 14

Начать свое знакомство с Москвой я решил с покупки карты города. Останавливаться в гостиницах я не планировал и надо было найти укромное местечко, в котором можно комфортно разместиться на ночь. Крыши это хорошо, но я собирался активно заняться медитацией и мне был желателен контакт кожи с Туманом. В блокноте указывалось, что так все эффективнее.

Пока покупал карту, мой нос уловил аромат свежеиспеченных пирожков. Как тут можно удержаться? Я и не стал. Купил пирог с мясом, откусил от него большой кусок и чуть было не блеванул. В этот миг мне и стало понятно, почему про другую еду, кроме крови, мне и слова не говорили. И хоть бы в одной книге про это было написано! Вкус резины до сих пор на языке! Мерзость.

Выбросив пирожок в урну, туда же отправил и книгу «Наставлений». Грех это, книги выбрасывать, но что делать, если их содержимое соответствует только такому месту как помойка. Открыв карту, определился с местоположением и стал осматривать места вокруг. Находился я на самой окраине города. Вокруг очень мало жилой застройки, зато много мест, окрашенных в серый цвет. Промышленная зона и склады. По идее, тут должно хватать разных уединенных отнорков. Надо только их найти, и меня будет ждать целая ночь медитаций и магии. Дождаться не могу!

До вечера времени было много, и я отправился бродить по округе. Если кто остановит и спросит — всегда могу сказать, что заблудился или что ищу туалет. Да только кому я нужен?

Как же я ошибался!

Походив по округе, первое, что я обнаружил, это необычайно большие пространства между соседними предприятиями. Здесь каждый завод стоял обособленно, огражденный мощным бетонным забором, и до соседнего было не меньше двадцати метров пространства покрытого зарослями. И двадцать метров это минимум, в некоторых случаях было даже больше. Удивительное открытие и необычное архитектурное решение.

И странно, что тут вообще есть заросли. Зеленый Туман порой превращает растения во всякое нехорошее для людей, а тут оставлено столько «рабочего материала» для мутаций и изменений. Или это специально сделано? Растения не Твари. Да, они бывают куда опасней, но у них есть одно неоспоримое уязвимое место — они корнями привязаны к земле. Разного рода подвижные ветки и лианы, которыми тебя могут оплести и подтащить поближе, присутствуют, а вот про ходячие растения ничего не читал.

К тому же заросли это идеальное укрытие для Тварей. В Тумане ни один нормальный вампир не сунется в кусты. Получается, что все эти территории заранее отданы Тварям. Но с какой целью?

Кто-то изображает здесь Охотников? Дать Тварям место, где они могут чувствовать себя более комфортно, чем на открытых городских улицах, а утром собирать Ядра, а заодно и заготавливать туманные растения… Если я прав, то это очень спорное решение властей.

Или все куда проще? Это пространство между заводами должно быть пустым и чистым, а заросли просто не вырубили, ну потому что выделенным на это деньгам всегда можно найти лучшее применение. Чиновники — они во всех странах одинаковые. Про миры и вовсе молчу.

Еще заметил, что в заросли, наполняющие пространства между заводами, неизменно ведут тропинки. То есть, люди туда постоянно ходят. Решаю обследовать ближайший проход между заводами и, едва пройдя первую линию кустов, натыкаюсь на компанию молодых парней.

Четверо. Совсем молодые, уже не дети, но и до взрослых им пока далеко. Гоповатая наружность. Нетрезвые или под веществами. Неудачные заросли я выбрал для исследования. Разворачиваюсь, чтобы покинуть кусты…

— А ну стоять, крысеныш! Ты кто такой и откуда? — резкий, немного заплетающийся голос заставляет меня замереть на месте.

Давно мне детишки не хамили. Очень давно. Подзабытое чувство заставило немного растеряться.

— Ты глянь, какой красивый! Расфуфыренный, важный, — а вот этот парень, судя по голосу, почти трезв, — Наверное, при деньгах!

Ну это уже перебор! Какая-то шпана решали мне гоп-стоп устроить? Причем, вот так, сходу? Даже не подумав? Я понимаю, алкоголь это зло, и на голову он влияет максимально негативно, но бросаться на мужика…

Проклятие! Только сейчас я сообразил, что с недавних пор выгляжу как подросток. При этом одет как взрослый дяденька, как я и привык. Неудивительно, что у молодых волчат включился охотничий инстинкт. Будь я взрослым матерым мужиком, могли и разойтись. А с моей нынешней мордашкой и комплекцией — без шансов. В их глазах я сейчас добыча.

Придется поучить салажат. Кто-то скажет, что бить детей это неправильно, но как еще учить щенков, которые хотят играть во взрослые игры? Только лапой по наглой морде! Все как у животных.

Сбрасываю сумку на землю и поворачиваюсь к уверенным в своем превосходстве парням. Вампиры быстрые, ловкие, выносливые, но вот силой мы похвастаться не можем. Сильнее людей, но это в среднем. Тренированный человек нас превзойдет. В общем, могу не сдерживать свои удары. Голову никому оторвать не получится даже при всем моем желании.

Первый бьет меня с широкого размаха. Тут не то что техники, тут даже опыта уличных драк нет. Так дети в саду дерутся.

Легко подныриваю под удар и резко бью по печени. Все. Один готов. Это даже на разминку не похоже.

Второй парень, взревев, бросается на меня в явной попытке повалить на землю. Этакий стиль американского футболиста, но явно полученный не в результате тренировок. Еще один дворовый боец невысокой квалификации. Но его решение повалить меня на землю очень хорошее. Втроем они меня легко ногами запинают.

Изображаю из себя тореадора, пропуская несущегося парня мимо себя, и немного ускоряю его легким поджопником. Увидимся чуть позже.

Третий противник поднимает кулаки, встает в классическую боксёрскую стойку и зачем-то делает движения корпусом влево-вправо, будто с тенью спарринг ведет или уворачивается от моих ударов. Что-то умеет? Так сразу и не сказать. Он слишком не в себе, и его стиль это пьяный мастер. Тут не разобрать — лох перед тобой или настоящий профи. Да и я не тренер, у самого школой улица была.

Решаю не давать оппоненту инициативу и подскакиваю первым, нанося простой удар ногой в голень. Очень больно. И сразу становится понятно, что парень по навыкам недалеко ушел от своих собратьев по ремеслу. Вместо продолжения драки он, схватившись за голень, присел и громко заорал! Реально ребенок. Но раз уж начал, жалеть не стану. Сильным ударом в голову просто вырубаю уродца. Могу себе такое позволить, регенерация мгновенно устраняет боль в кулаке. Никаких повреждений от удара о чужую кость нет уже спустя доли секунды.

А вот четвертый решил сыграть по взрослому. В его руке оказывается нож… Ну как нож… Помните был такой фильм «Данди по прозвищу крокодил»? Там еще сцена была, где к герою с девушкой подкатили бандиты и, угрожая ножом-бабочкой, потребовали кошелек. А в ответ герой достал свой нож. Вот у пацана точно такой же размерчик. Данди точно одобрит. Мне, чтобы это переплюнуть, в ответ разве что меч доставать, которого у меня все равно нет, или изображать из себя Индиану Джонса и стрелять. Вот только пистолет у меня в сумке, и он не заряжен.

Раз все резко стало так серьезно, особо не сдерживаюсь. Быстро сближаюсь, уклоняюсь от первого выпада, бью в солнечное сплетение, хватаю руку с ножом и бью по ней коленом. Ну или ей о колено. Тут все зависит от точки зрения.

Пафосно сломать вражине руку сил не хватило. Максимум это трещина. Но парнишка взвыл от боли и выронил свой нож. Дальше я просто вырубил его сильным ударом в голову и повернулся в сторону появившегося из кустов второго парня, который недавно пытался повалить меня на землю.

Выглядел он куда трезвее, чем был еще минуту назад, и вместо того, чтобы переть на меня, осматривал поле боя, и на его лице было написано явное удивление. Похоже, к жесткому отпору эта четверка не привыкла.

Осознав ситуацию и не горя желанием драться со мной один на один, парнишка развернулся и со всех ног бросился бежать. Вольному воля. Преследовать не стал. Не велика птица.

— Это я заберу, — поднимаю с земли выроненный противником нож и, увидев ножны для него, снимаю их с бессознательного тела, — Ты не возражаешь?

Убираю нож в ножны и прячу его за поясом на спине. Такие вещи детишкам не игрушки. Тем более понятно, для каких целей подобное таскается, ведь Тварей ножом не убить. Не человеку.

Больше трофеев не собираю. Остальные дрались почти честно, пусть и используя численное преимущество, но подручные предметы в руки брали. Это мне привычно. Мальчишеская разборка на максимальном уровне. Ничего такого. А за то, что напали толпой, парни свое уже получили. Разве что сбежавшему повезло.

Надеюсь, дальше в зарослях кустарника меня не будут поджидать их более маститые коллеги по опасному бизнесу отнимания чужого в свою пользу.

Пару минут иду просто по какому-то лесу. Не знай я, что нахожусь в Москве, не поверил бы. Пусть мы и на окраинах, но все равно удивительно встретить подобное. Зато никого нет. Птички поют. Красота. Единение с природой.

И тут я опять замечаю, что немного в бок уходит — нет, не тропинка, но люди здесь явно ходят часто. Любопытство — страшная вещь! Вот и я себя удержать в руках не сумел.

Ныряю в сторону, отодвигаю ветки и оказываюсь на небольшой полянке. Здесь нет ничего ради чего стоит сюда заглядывать. Совершенно ничего. Но люди сюда ходят. Это сразу видно. На полянке вся трава примята. Везде, кроме центра, где она идеальным квадратом растет совершенно нетронутой. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять — я наткнулся на чей-то тайник.

Любопытство — страшная вещь! Я ведь говорил? Так что, потерев ладошки и оставив сумку в сторону, я приблизился к квадрату из непримятой травы.

Некоторое время мне потребовалось, чтобы понять устройство тайника, но все оказалось максимально примитивно. Толстый кусок дерна был просто положен поверх деревянной крышки, которая прикрывала яму.

Достаю четыре тяжелых контейнера и поочередно вскрывают их.

Не могу сказать, что я удачно зашел, но и неудачей это не назовешь. Все четыре контейнера наполнены пачками патронов. Все в заводской упаковке. Учитывая, что на карте один из местных заводов озаглавлен как «Общество боевого снаряжения Огневых», откуда все это взялось понять не сложно.

Несуны. Так это, кажется, называется. Хотя, могу и ошибаться. В общем, это все украдено с завода. Причем, один контейнер набит «паучками». Теми самыми патронами 65 калибра, которые у меня во Владимире купили по три рубля за штуку. Тут их не меньше чем на тысячу рублей, а скорее, сильно больше. Неплохой улов.

Второй контейнер набит пачками патронов 50 калибра, но они длиннее тех, которые использует купленная мной «Кобра». Явно под другое оружие. А вот третий контейнер содержит как раз мои патроны. По крайне мере, по внешнему виду, так как на пачке указано, что они «повышенной пробиваемости». Бронебойные для моего пистолета? Можно будет взять немного.

Украсть украденное мне совесть не помешает.

Четвертый контейнер был полон пачками патронов 65 калибра, но совсем уж здоровых, длинной чуть ли не двадцать сантиметров. Это что-то серьезное. Я даже боюсь представить как из подобного стрелять. Отдача сносить должна.

— Замри, крыса!

Увлекся разбором добычи и не услышал, как подошли владельцы. Плохо. Поворачиваю голову и наблюдаю трех очень злых мужиков. Это уже не шпана, это взрослые люди, которые знают, что делают, а главное, понимают. Миром разойтись не выйдет. Да и не хочется.

Бросаюсь к первому мужику, даже не пытаясь скрывать свою нечеловеческую скорость. Сейчас не до маскировки. Это с детишками я мог играться — эти же меня будут если не убивать, то бить жестоко. А я против такого метода обращения со своей тушкой.

С силой бью снизу вверх по челюсти не успевшего отреагировать мужика. Резко разворачиваюсь вокруг своей оси и прямым ударом бью соседнего противника. К третьему подскакиваю и, нет, не бью, скорее, толкаю ногой в грудь, отбрасывая его обратно в кусты. Вновь возвращаюсь к первым двум и, пока они приходят в себя, несколькими сильными ударами в голову вырубаю их.

К несчастью, даже на скорости все это требует времени, потому, когда я готов заняться третьим визитером, на меня из кустов уже смотрит ствол обреза. Выстрел прозвучал одновременно с началом моего оборота в крабовую форму, потому весь заряд дроби я принял уже своей хитиновой мордой. Второй выстрел также пришелся мне в «лицо», а вот дальше я просто взмахнул клешней и у стрелка и осталась лишь половина головы.

Я хотел было продолжить и дальше оставаться крабом, но понял, что испытываю сильное желание сожрать добычу, потому обернулся обратно в человека. И вот тут меня накрыло.

Хорошо хоть у вампиров гормональная система работает иначе и эмоции немного другие. Но даже несмотря на это, ощущения от того факта, что я только что убил человека, были ужасающими. Это был чей-то отец и муж, а теперь, благодаря мне, он лежит дохлым и уже никогда не вернется домой. Я буквально выпал из реальности, стоя над трупом.

Спасло меня то, что очнувшийся мужик первым делом матюгнулся. Это и вывело меня из ступора. Поэтому я успел отреагировать на его движение за пазуху и вырубить его раньше, чем он достал оружие. А местные тут резкие. Он ведь не видел своего мертвого товарища и меня-краба тоже. Но за оружием потянулся без всяких сомнений.

Наверное, этот факт и позволил мне окончательно прийти в себя и стряхнуть нахлынувшие после убийства нехорошие мысли.

Здесь ситуация была из разряда: или я — или меня. И, возможно, я у них даже не первый. Очень уж легко ребята тянутся за оружием и используют его. Первый стрелок ведь выстрелил в меня, пока я был в человеческой форме.

Решение пришло само собой. Это не было наваждением, скорее один холодный расчет, но совершенный как-то отстраненно

Таких нельзя оставлять в живых. Точка.

Достав из-за спины недавно полученный нож, я подошел к пытавшемуся меня убить мужику и, перерезав ему горло, присосался к ране. Пока пил вкуснейшую кровь, контролировал второго, пока еще живого парня, чью дальнейшую судьбу я уже определил и приговор которому уже вынес.

Спустя десять минут на полянке было уже три трупа, а я чувствовал приятное насыщение. По идее, сейчас мне надо сесть в медитацию, только так можно переварить всю кровь с максимальной пользой — но времени нет. Сюда могут прийти подельники убитых мной бандитов, так что расслабляться нельзя.

Но и трофеи бросать не стоит. Я их честно взял в бою.

Начать решил с того, которому снес полголовы. Сначала была мысль и с него попробовать крови добыть, но я ее отбросил. И так вдоволь выпил. Откидываю в сторону обрез, к нему в кучу отправляю патроны, бумажник, складной нож, документы, часы и пакетик с двумя таблетками. Еще раз внимательно обыскиваю труп, тщательно прощупывая одежду, но больше ничего нет.

Второе тело дополнило кучку трофеев пистолетом неизвестной конструкции, патронами к нему, бумажником, явно золотыми часами и документами. У третьего нашелся еще один аналогичный пистолет, но без дополнительных патронов к нему, хороший охотничий нож, бумажник, часы и ладоник. А еще в его кармане лежал пакет с неизвестным порошком и рядом с ним небольшая искусно украшенная фляжка.

Сначала проверил документы парней и выяснил, что я сильно завысил их возраст. По моим оценкам, им было в районе тридцати или даже тридцати пяти лет. Но в их удостоверениях личности значилось, что им всего двадцать. Видимо, мои предположения насчет того, чем являются таблетки и порошок, верны. Наркотики сильно влияют на внешность человека. А здесь у меня были обычные люди. Причем, все трое являлись крепостными.

Здесь это категория граждан, которым запрещено покидать свое место жительства. На территориях, где живет достаточно много людей, Туман менее агрессивный. Так что тут народ расселяют по стране равномерно. А чтобы проблем с этим не было, есть крепостные.

Эта троица обязана жить в пределах Москвы, но почему-то конкретный район не указан. А еще не указаны жены, дети и все такое прочее. Зато у всех есть отметка Разбойного приказа. В общем, о сиротах невинно убиенных мной бандитов могу не волноваться, таких нет. И не безвинные они, грешки за ними уже были.

На душе стало спокойно.

После документов полез в бумажник, и уже первый из них преподнес мне сюрприз. Триста двадцать рублей с копейками. Откуда такие деньги? Это месячная зарплата очень высококвалифицированного рабочего. На них большую семью содержать можно. У таких молодых парней должен быть доход в размере сотки в месяц. Сто пятьдесят это уже очень хорошо для любого неквалифицированного труда. А тут в первом кошельке такие большие по местным меркам деньжищи.

Но дальше было больше. Во втором кошельке нашлось почти четыреста рублей, а у того, что был с ладоником, и вовсе восемьсот. То есть я на ровном месте стал богаче на полторы тысячи рублей. А ведь есть еще часы, из трех штук, одни явно золотые, серебряная фляга наполненная чем-то вроде водки и оружие. И конечно, три контейнера с патронами.

Убрав все ценное с убитых к себе в сумку, я задумался, стоя над ящиками с боеприпасами. Все утащить не получится. Я, может, столько и унесу, но сумка вес точно не выдержит. И что делать?

Полтинник бронебойных к моей «Кобре» точно надо взять. Как и зарядить, наконец, мой пистолет. Но он пока в сумке, а ворованные с завода патроны прямо передо мной. Эх, жадность. Не думал, что я такой. Раньше как-то спокойнее к ценным вещам относился.

В итоге, в сумку влезло еще семь сотен «паучков». Больше чем на две тысячи рублей. И там еще оставались. Решил взять известные мне дорогие патроны. За остальными попробую вернуться. Время еще есть, должен успеть смотаться в ломбард. Трупы пока трогать не стал. Даже если не успею вернуться, ночью Тварям будет чем поживится. Никаких следов не останется.

Приведя тайник в первозданный вид и взвалив на плечи сумку, которая трещала, но держала в себе всю мою добычу, я двинулся на выход из зарослей.

А резвенько я свою новую жизнь начинаю. Не успел и суток на «воле» провести, а уже троих порешил. Причем хладнокровно… Ну ладно, так только двоих, первого больше от испуга клешней по голове огрел. Но все равно, со мной явно что-то не так. Что-то очень сильно не так. И одним вампиризмом объяснить это невозможно.

Не забывайте ставить лайки. Это мотивирует. Кто поставил, проверьте, что их не удалили, а то вчера и так небольшое количество имеющихся еще и сократили, махом убрав треть. Понимаю, что с ботами бороться надо, но неприятно когда под эту борьбу попадаешь ты.

Глава 15

Глава 15

— Поздравляю с рождением ребенка.

— Спасибо.

— Дальше продолжать будете?

— Пока думаем. Три ребенка теперь есть. Налоговые льготы, поддержка, компенсации… Денег должно хватать. Может, даже откладывать начнем.

— За четырех дают больше. Моя даже на пятого намекает.

— Мы и хотели четверых, но жена плохо перенесла роды. Врачи пока ничего не говорят.

— Это не страшно. Подай прошение на медицинское лечение за счет Стражи. Восстановление после родов одобрят.

— Думаешь?

— В стране не хватает населения. Охотники уже давно готовы ступить за Урал, но народа для заселения новых земель нет. Лечение и восстановление жены после родов оплатят без колебаний. Еще и благодарность перед строем объявят, за сознательность.

— Хорошо, если так…

— Вы двое! Хватит болтать! У нас еще три машины на починку, и вечером все они должны быть на дежурстве. Сорвете выезд боевых групп — и перед строем с вами кое-что другое сделают.

* * *

Поймав попутку, попросил отвезти меня к ближайшему перекупщику. Поездка стоила неизменный «рупь» и, кажется, я сорвал джек-пот. По крайне мере, именно так я подумал спустя всего минуту, выходя в том месте, куда меня привез водитель.

«Скупка всевозможных предметов и вещей без ограничений».

«Покупка и забор человеческой крови. Скупка ядер».

«Мелочи для вашего дома. Ремонт. Фото. Мелкие и средние работы быстро и качественно».

«Комиссионный магазин братьев Роевых».

«Оружейный дом семьи Исаковых. Большой выбор. Патроны от производителя по доступным ценам».

Я в раю. Все, что мне надо, сразу в одном месте. Небольшая площадь на окраинах Москвы, а столько всего полезного. Естественно, были тут и прочие магазины, но продуктовые меня больше не интересовали от слова совсем. Точно не после того как вкус резины во рту держался добрый десяток минут. Одежду новую тоже покупать не собираюсь. Слишком уж заметна разница с уже ношеной. Столовая проходит по разряду продуктовых. Винная лавка тоже идет в сад. Я точно не собираюсь проверять, как алкоголь влияет на вампира! Даже не просите.

А вот выделенные мной магазинчики я обязательно посещу. И начну со скупщика.

Взвалив тяжелую сумку на плечо, я побрел в нужном направлении. Внутри посетителей не было, что меня более чем устраивало. А вот что не понравилось, так это наличие множества решеток. Я будто в их царстве оказался. Все витрины были прикрыты решетками и товар надо было разглядывать через них. Клиентам тут явно не доверяли.

— Добрый день, хозяин, — вежливость наше все, — Покупаем?

Старый, сгорбленный дедок бросил на меня оценивающий взгляд, прошелся по одежде и замер на сумке.

— Краденное?

— Наследство от трагически погибших родственников, — изображать невиновного я не собирался, любой идиот поймет, что подобный набор вещей достался мне не самым законным путем.

— Показывай, душегубец.

Выложив на прилавок снятые с бандитов часы я стал ждать.

— Знакомая вещь, — я так и думал, что старик опознает золотые часы — скорее всего, у него и покупались, — Хозяин где?

— Тварей кормит.

— Два его друга тоже?

— Правильно понимаешь.

— Туда им и дорога. Триста.

Опустив шутку про тракториста, я с укором посмотрел на старика — но тот и глазом не повел. У него такие сцены по десять раз на дню бывают. Но и отдавать ценную вещь почти даром я не готов.

— Тысяча, — не знаю цен на золотые часы, но торговле это не мешает.

— Туман с вами, молодой человек. Откуда у вас в голове такие цены? Триста пятьдесят. И то из желания посмотреть, что еще есть в вашей тяжелой сумке.

— Пятьсот, иначе смотреть мою сумку будут в соседнем комиссионном магазине.

— Братья Роевы цены вам не дадут. И не надейтесь, молодой человек. Это вам все подтвердят. Четыреста пятьдесят.

Не слишком много я выгадал. К сожалению, цену новых не знаю, так бы поторговался основательней. Впрочем, это халява, так чего переживать?

Молча кивнув, я выложил из сумки прочие вещи бандитов. Старик скривился, глядя на оружие, но уверенными движениями разобрал и осмотрел каждый ствол, проверил ножи, хмыкнул, глядя на пустые бумажники, и брезгливо отодвинул от себя флягу.

— Это не возьму ни за какие деньги. Слишком вещь приметная. За остальное сотня. И то из уважения к вашим родственникам.

Что-то мне подсказывает, что столько можно выручить за один только обрез. Вон как раз похожий за такую цену на витрине висит. Покосившись на названный товар, я улыбнутся.

— Двести и крепкий рюкзак сверху, — мне еще остальные патроны вывозить и, боюсь, моя сумка может не выдержать еще одного такого издевательства.

Старик молча ушел в подсобное помещение и вернулся оттуда с рюкзаком.

— Егерский. Горный. Почти новый. Нигде такой не найдете. Есть метка о списании армейского имущества. Его отдаю и сто двадцать рублей сверху.

Рюкзак был хорош. Но упоминание об армейском имуществе, пусть и списанном, все портило. Понятно, почему этого красавца достали из подсобки. Ни одно государство не любит когда у его армии воруют. А мне почему-то кажется, что этот рюкзак никакой процедуры списания не проходил. Он ведь реально новый. Ни один патруль в метку не поверит.

— Мне нужен рюкзак, который я смогу себе оставить. И двести рублей.

Старик нахмурился, но отнес егерский рюкзак обратно в подсобку и вернулся с чем-то похожим, но явно гражданским. На это намекала веселая оранжевая ткань, из которой он был пошит.

— Сто пятьдесят.

— По рукам, — легко пришло — легко ушло, тем более что главный калибр я только собирался пустить в бой, и здесь позиции сдавать не собираюсь, цену знаю.

Приняв деньги и приметный рюкзак, я без промедления сунул руку в сумку и «порадовал» старика пачкой «паучков».

— С собой есть семьсот. Через час будет еще. Интересует?

Воровато глянув на дверь, старик сглотнул и тут же озвучил свою цену.

— Тысяча.

— Две тысячи и я не торгуюсь.

— Договорились, — он и правда не стал торговаться, чем очень меня удивил.

Отсчитав мне нужную сумму крупными купюрами, старик быстро убрал все, что я выложил на прилавок.

— Увидимся через час.

— Не вздумай светить патронами, если у меня будут покупатели.

— Не дурак, — я уже было собрался покинуть скупщика, как сообразил, что мотаться до тайника и обратно с полной сумкой не очень рационально, — Мне бы комнату снять, но я человек стеснительный, документы показывать не люблю. Плохо на фотографиях получаюсь.

Вообще, подобное строго карается, но я никогда не поверю, что предложения нет. Скорее всего, в любой гостинице можно остановиться без регистрации, но только если тебя порекомендует кто-то из местных. Надеюсь, старик оценит сотрудничество со мной и укажет нужное место.

— В «Гостевой дом» зайди, — был такой на площади, там еще объявления про часовое снятие комнат присутствовало.

— Что им сказать?

— Молчать и на все соглашаться. Я им телефонирую.

Кивнув старику, покинул магазинчик и направился к «Гостевому дому». Его назначение было понятно. Но мне там не ночевать. Так что, брезгливость можно было засунуть куда подальше.

Зайдя в гостиницу, тут же подошел к единственной женщине, стоящей за стойкой регистрации. Вопросов она не задавала и, махнув мне, пошла к лифту. На пятом этаже меня проводили к двери с номером «57».

— Пятьдесят рублей в сутки, — ого тут цены, — Даю гарантию, что вас никто не побеспокоит. У нас очень хорошая охрана.

Верить таким гарантиям не стоит, но и вариантов у меня не много. Протягиваю сто рублей. Закидываю сумку в номер и спускаюсь с женщиной вниз. Меня ждет поездка обратно.

У тайника никого нет. Тела не тронуты. Я боялся, что мелкие пацаны как-то связаны с бандитами, но либо ошибся, либо эта связь не такая крепкая, как я думал. Перекладываю патроны в рюкзак и быстро возвращаюсь к скупщику. Старик меня явно ждет. В магазине опять никого. Мне везёт.

В этот раз никакой торговли не было. Я просто показал содержимое рюкзака и отдал его в обмен на семь тысяч рублей. И после такой суммы содержимое кошельков бандитов уже не казалось мне каким-то огромным. Скорее, наоборот, у них должно было быть больше. А значит где-то лежит куда более значительная сумма. Жаль, но до нее не добраться.

— Молодой человек, скажите, а вы у своих почивших родственников ладоник не находили?

— Находил, — скрывать этот факт не видел смысла, — Только там ничего кроме фотографий голых девушек нет, — успел я посмотреть содержание, пока ездил туда-сюда.

— Две тысячи рублей.

Не знаю кем были убитые мной парни, но точно не простыми бандитами. Не ради же интимных фоток любимой племянницы платятся такие бешеные деньги. Или старик сам хочет найти наследство почивших бандитов. Впрочем, меня это не касается.

— Согласен, — достаю ладоник и протягиваю его старику, в обмен получаю новую стопочку красивых бумажек.

Итого я стал богаче почти на пятнадцать тысяч рублей меньше чем за сутки. А родная Семья мне «всего» десять на прожитие выделила. И это было щедро.

Будем считать, повезло. Маловероятно, что такие доходы станут у меня каждодневными.

Из магазина отправился на станцию забора крови. У меня пока есть, но дополнительная бутылочка не помешает. Заодно разведаю обстановку на будущее. Прямо с порога меня поприветствовали и, широко улыбаясь, предложили пройти дальше по коридору. Странно, тут же еще и Ядра покупают, а не только кровь с населения собирают в счет налога.

— Красавица, мне бы бутылочку, — между моих пальцев появились две десятирублевые банкноты.

Улыбка исчезла с лица девушки, и она всмотрелась в мое лицо. Так продолжалось пару секунд, после чего деньги были осторожно приняты, и сотрудница ушла по тому самому коридору по которому предлагалось пройти мне. Вернулась девушка спустя минуту, и в руке у нее была стандартная бутылка емкостью около одного литра.

— Благодарю.

Забрав покупку и спрятав ее в рюкзак, выхожу со станции и иду в мастерскую. Все прошло куда проще, чем я ожидал. Теперь настало время проверить как тут обстоят дела с подделкой документов.

Судя по вывеске, мастерскую держит Стая Нагов некоего Родиона Страхова. У Оборотней принято указать имя лидера. Даже если Стая состоит из пары особей.

Внутри меня встречают две хмурых и очень недовольных морды. Оборотни не любят всех, кто не относится к тому же виду, что и они. Это я знаю. Но знать и видеть… Как к ним вообще клиенты ходят? Тут же хочется достать ствол и расстрелять их к чертям собачьим! И это прямо с порога!

— Мне нужны документы, — взяв себя в руки — все-таки такое поведение мне не свойственно — обратился к тому, что выглядел постарше и поважнее.

— Набор фотографий — шесть рублей, — тон голоса надо слышать, так с дворнягами не разговаривают.

— Мне нужны новые документы, — я все еще спокоен и стараюсь дышать ровно.

— Медицинских бланков нет и не ожидается, — ну он же явно издевается, давно все понял, но делает вид, что дурак.

— Мне полный набор новых документов, — каждое слово произношу отдельно и изо всех сил стараюсь не начать грубить.

— Две тысячи, — процесс пошел, жаль, пока не туда и надо мной продолжают мелко издеваться.

— Настоящие у меня имеются, мне бы чего попроще. Полный набор на туманика, амулет не нужен, — решаю, что цирк пора заканчивать, — И если еще раз услышу фразу не по делу, я начну убивать.

Меня окидывают презрительным взглядом. Безоружный человек мало что может противопоставить Оборотню. Но после недолгой игры в гляделки змейки решают, что они достаточно поиздевались надо мной.

— Триста рублей, будет готово через три дня. Без медицинской карты, бланков на них не будет еще неделю. Ждать будем?

— Через два дня я покидаю ваш гостеприимный город.

— Тридцать рублей сверху, — намек был понят правильно.

Я молча кивнул. Десять процентов за ускорение это очень даже по-божески. При таком подходе к клиентам можно было ожидать и пятьдесят.

Дальше мы обговорили детали — например, про информацию, которая должна значится в моей подорожной. Но здесь я не стал изобретать велосипед и просто по памяти продиктовал то, что написано в моей нынешней подорожной. Еще одним уточнением была моя принадлежность к туманикам, и здесь тоже не стал ничего придумывать и попросил обозначить меня Перевертышем. Крабовая форма есть, при нужде могу ее показать. Вопросов не возникнет.

По пути в гостиницу заглянул в оружейный. Надо же цены на оружие знать, если опять придется его продавать. Но все оказалось не так просто. На витринах лежали пистолеты как за двести рублей, так и две тысячи рублей. Дробовики значились в похожем диапазоне цен. У ружей разброс был еще больше, правда, цена начиналась всего со ста рублей. Зато лежали агрегаты по пять тысяч рублей.

То есть, без опыта обращения с оружием и понимания всего рынка, сказать примерную стоимость оружия почти нереально. Я так точно не понял, чем один тип пистолета отличается от другого. Хорошо, что это все не к спеху, и если возникнет надобность — то я разберусь. Не бином Ньютона. Дайте время — стану профи.

Приценившись к стволам, пошел оценивать боеприпасы к ним. Здесь тоже все было не слава богу.

Патроны для пистолета стоили от десяти копеек за штуку до семи рублей. Тоже за штуку. Ядра Тварей стоят дешевле! То есть, даже убив Тварь с одного выстрела, ты не окупишь свои затраты.

Впрочем, жизнь — она дороже стоит. Так что, такие цены оправданы.

* * *

— Что парнишка от вас хотел?

— Как всегда. Документы. Полный комплект.

— И что?

— Я сначала две тысячи зарядил. Он и глазом не повел.

— Бывалый. Какие взял?

— Полный комплект на Перевертыша. Без амулета.

— Так он из ваших?

— Не похож. Ведет себя уверенно, но Туман в нем не чувствуется.

— Значит человек.

— Не знаю. Лиза сказала, купил у них бутылку крови. Цену знал без вопросов. Вел себя уверенно, будто десятки раз так делал. Для его возраста это странно.

— Получается, он Вампир?

— Лиза сказала, нет. Она говорит, у вампиров днем глаза мутные, с дымком. Распад, он, вроде как, с глаз начинается. У парня взгляд чистый был. Лизе верить можно.

— Значит у него есть напарник.

— Мы тоже так смекнули, что документы он не себе делает. Фотографию поменять не сложно.

— В подорожной что указать велел?

— Стандартные общие фразы, как у слуг.

— Опытный.

— Ладоник достать получилось?

— Да, выкупил за три тысячи. Парень сразу понял, что дело в фотографиях, но продал без вопросов. В Москве проездом, наши дела ему не интересны.

— Это хорошо. Контакты получил?

— Да. Как мы и предполагали, дело в любовнице Щегла. По фото сразу бабенку опознал. Видел ее на завод входящей. На складе работает. Вот как они товар выносили, а мы голову ломали. Теперь будет с нами работать.

— Если ей новый махатель* нужен, в стае есть самцы с большими членами. Подберем, не обидим.

(*Махатель — любовник, трахарь. Махаться, махать — совершать половой акт или делать намек на сексуальные действия).

— А если что, компромат готовый имеется, где она с раздвинутыми ногами. Так что, согласится бабенка. Поплачет по Щеглу и согласится. Деньги лишними не бывают.

* * *

— В контору к Страхову человечек заходил. Не местный. Совсем еще щенок. По виду богатенький.

— Думаешь, документы заказал?

— А что еще? К змеям только за этим ходят, прочие их вызывают к себе.

— Ты прав. Проследил?

— В «Гостевой дом» зашел.

— Плохо. Нам туда хода нет.

— Утром все едино выйдет. А дальше по стандартной схеме.

* * *

Номер гостиницы был куда лучше, чем я это себе представлял. Почасовое место для свиданий на окраине города должно выглядеть не очень презентабельно. Я так думаю. Но здесь все было на очень приличном уровне. Хорошо убранный номер, на кровати чистое белье, есть полотенца и даже тапочки. Деревянные… Далекий потомок лаптей смотрелся оригинально и даже как-то органично, но примерять я ничего не стал.

Впрочем, единственное, что интересовало меня в номере, это окно. И убедившись, что оно легко открывается, — то есть, ночью я спокойно покину гостиницу и вернусь в нее — я полностью успокоился и пошел заниматься оружием. Ночью оно мне пригодится.

Добравшись до пистолета, я быстро разобрался, что в нем к чему, и, снарядив обойму, осознал, что у меня есть маленькая проблема. Без запасных магазинов я не смогу быстро перезаряжать оружие. А одиннадцать патронов, вмещающихся в мою единственную обойму, в Тумане могут закончиться очень быстро. Особенно с моим нулевым навыком стрельбы и полностью незнакомым оружием.

Хорошо, что я легкий на подъем!

В оружейном очень быстро нашлись подходящие мне обоймы, а от еще одного посещения данного магазина меня спас услужливый продавец, предложивший дополнительно купить специальные поясные кармашки для хранения снаряженных обойм.

В результате была куплена поясная кобура под мою «Кобру», и в ней сразу шли места для хранения трех дополнительных обойм. Правда, пришлось зайти в комиссионный и подобрать мне куртку попросторнее и немного подлиннее. Зато в номер вернулся полностью готовый и к ночным приключениям, и к простому блужданию по городу без демонстрации открытого ношения оружия. Это не запрещалось, но не приветствовалось.

Время до появления Тумана коротал, читая книгу по истории. Занятная вещица, но, чувствую, пропаганды в ней больше, чем правды, и ждет этот учебник судьба наставлений для магов. Ну или уйдет к старику-скупщику, если он даст за нее хотя бы десять копеек.

Четыре пронзительных гудка, сообщающих всем, что Туман полноценно сформировался и покидать укрытия запрещено, я встретил уже полностью готовым. Туман порадовал меня блеклым желтым цветом и очень низкой концентрацией. По радио сообщили, что всего три единицы. Это почти ни о чем. У местных будет относительно спокойная ночка.

Приоткрываю окно, перехожу в туманную форму и, оказавшись на земле, быстро двигаюсь в сторону заводов. Медитировать решил там. В проходы между заборами никто разумный ночью не полезет, а от Тварей отобьюсь. Много их быть не должно.

Уважаемые читатели, не забывайте ставить лайки и оставлять отзывы. Муза дама капризная, ей тоже надо чесать пузико.

Глава 16

Глава 16

— Желтый Туман. Третью ночь подряд. Опять куча идиотов на улицу полезет в надежде стать тумаником.

— На концентрацию и излучение посмотри.

— Да что там… Так мало! Когда такое вообще было?

— Можно в архивах информацию запросить, но, по моему мнению, такого никогда не было. Излучение меньше единицы… От Магов оно больше.

— Может, Туман выдыхается и скоро его совсем не будет?

— Такой большой, а в сказки веришь.

* * *

— Дед, я тебе серьезно говорю, парень очень непростой, — девушка, нервно потеребила трубку телефона и огляделась по сторонам, — Я когда ему номер показала, он просто сумку внутрь кинул и со мной вышел. Кто так делает? Кем надо быть, чтобы такую уверенность иметь?

Выслушав ответ, девушка широко распахнула глаза.

— Убил, Щегла и его парней? Дед, я надеюсь, ты ничего не задумал?

…

— Ты мало зарабатываешь? Зачем тебе это надо на старость лет?

…

— Дед, ты смотри, если что — я тебя хоронить не буду!

…

— Нет, парня никто не тронет. Я охрану предупредила. Нам проблемы не нужны, сам знаешь, кто у нас бывает и для кого построена гостиница.

…

— Будут интересоваться парнем, сразу позвоню. Спокойной ночи. Целую.

* * *

Магия! Я иду!

Расположившись на молодой травке, я устроился поудобней и расслабился. Туман ласкал и нежно массировал кожу, тело трепетало от разлитой в воздухе энергии и я предвкушал нечто грандиозное. Как-никак, а это моя первая медитация без бьющей по ребрам фурии надо мной. Осталось сделать все правильно.

Способов, или, если хотите, техник медитации, существовало много. У них даже были названия. Некоторые красивые, другие безликие — казенно-бюрократические. Например, питье вампирами крови и последующее ее усвоение официально называлось: «пассивная медитация низшего порядка». На мой взгляд, это звучит даже красиво, потому и запомнил. А вот та манипуляция энергией, которой меня пыталась научить Нина, в официальных бумагах называлась «триадой вампиров». Это была чисто фишка нашего вида, другие туманики это упражнение почти не использовали, ввиду его малой эффективности для них.

И когда я говорю «другие туманики», я имею ввиду Магов. Ибо только Вампиры и Маги используют медитативные практики для самосовершенствования — прочие развиваются иначе и ничего столь сложного не применяют.

Пистолет в руке, тело расслаблено, пришла пора вспомнить уроки Нины. Итак, внимание В Ядро. Кусочек правого легкого становится отделенной часть тела, и я во всех деталях ощущаю его. Внимание На Ядро. И опять нет никаких проблем. Мне кажется, что я чувствую каждую грань Ядра, каждую поверхность, каждый изгиб. Внимание Рядом с Ядром… И пустота. Бездна пустоты. Настоящая черная дыра.

Проклятие!

А ведь библиотекарь писала, что Триада должна получаться инстинктивно. И это заставляло меня задуматься. Ведь усилия на освоение Триады прикладывают именно маги, но никак не вампиры, потому она в нашу честь и названа. Я, получается, настолько неправильный вампир, что отработанные столетиями методики развития на мне пасуют. И что делать?

Триада это основа. Направление внимание на конкретную область это ведь даже не медитация, это разминочное упражнение перед ней, суть которого в том, чтобы понимать область применения следующего этапа действий. А он заключается в том, чтобы последовательно «возбуждать» энергию В-На-Рядом с Ядром. И лишь освоив эту базу, приступаешь непосредственно к медитации, а именно: создаешь круговой поток энергии В-На-Рядом с Ядом. Вот это упражнение и считается базовой формой медитации.

Понятно, что дальше идут разного рода усложнения действий. Например, взбудораженная и закругленная В Ядре энергия выплескивается На Ядро, там все повторяется и выплескивается Рядом с Ядром, а там надо все это выбросить в тело.

Все это заставляет энергетическую структуру развиваться, а заодно наносит некоторый вред телу, заставляя его бороться с этим вредом и тем самым становиться сильнее. Опять же, существуют разные методики выполнения этой последовательности действий. Судя по записям, подбирается все это интуитивно, когда сам идущий по пути самосовершенствования понимает, что именно дает ему наилучший результат.

Но мне до всего этого как до луны пешком. Я не могу сделать самый первый шаг — направить внимание Рядом с Ядром. Я просто не чувствую этого места, а внимание уходит в сторону.

Следующие двадцать минут я лежал и пытался выполнить упражнение. Но все было тщетно. Внимание соскальзывало куда угодно, но не в область рядом с ядром. Там оно находиться не желало категорически.

И вот что это такое? Моя слабая воля? Мое непонимание происходящих процессов? Или я буквально иной вид и все стандартные методики на мне не работают? Может, у меня там рядом с Ядром просто ничего нет? По ощущениям, так очень даже похоже на это!

Шелест в кустах я воспринял как благословение. Кажется, меня нашли Твари. Так что хоть займусь делом, вместо бесполезного лежания на траве и размышлений на тему «что со мной не так».

Тварь оказалась одна. Что-то среднее между собакой и шакалом, только без шерсти, с огромными акульими зубами в мощной челюсти и ярко-зелеными прожилками на коже. Обычный Низший монстр, пусть и сильный — ничего страшного, оружие с ним легко справится.

Вообще, Твари делились всего на четыре категории: Низшие, Младшие, Старшие и Высшие. Были, правда, еще какие-то Туманные Звери, но про них мне информацию не давали. Ну а конкретно Тварей делили по степени их опасности. Например, Низших, хоть слабых, хоть сильных, можно было убить обычным оружием. Их легко брали пули или мечи. Сильные туманики могли справиться с ними одними руками. Оборотни спокойно рвали их один на один. Такие Твари ничем не отличались от животных и всегда исчезали с рассветом.

Чуть хуже их были Младшие. Здесь уже обычные пули были не очень эффективны. Простое холодное оружие тоже не могло причинить им особого вреда. Их скорости могли позавидовать вампиры, их регенерация была лучше чем у Оборотней. Встретить такого в Тумане это всегда тот еще гемморой. Как говаривал персонаж одного фильма: боль моя дырка задница. Вот что такое любая Младшая Тварь на твоей дороге. Но, в целом, и с ними справлялись. Специальные боеприпасы — да те самые по десять рублей за патрон. Скорее всего, принесшие мне много денег «паучки» тоже из этой оперы и предназначены именно для борьбы с Младшими Тварями. Холодное оружие тоже подходило, но материалы должны были быть соответствующими, обработанными Туманом. Самым же лучшим средством борьбы с Младшими является Магия. На этом поприще мистические энергии были вне конкуренции. В общем, возни с Младшими Тварями было несколько побольше. А еще они уже не были примитивными животными. Про полноценный разум говорить пока не приходилось, но иногда их действия были очень даже осознанными, они никогда не атаковали напрямую, могли делать ловушки и так далее. Серьезные противники, что официально живут всего одну ночь и обратного пока не доказано, хотя есть заслуживающие внимания свидетельства том, что Младшие не всегда исчезали с рассветом. Такие вот дела.

Дальше у нас идут Старшие Твари. И здесь уже все по-взрослому. Высшая лига монстров. Полноценный разум. Ошеломляющая мощь и возможности. Полное превосходство над человеком. Нормальное функционирование днем, без какого-либо распада, как у вампиров. Для уничтожения Старшей Твари необходим маг Пятого ранга с поддержкой. Ну или несколько десятков магов Четвертого ранга. И вот такие монстрики спокойно могут появиться в Синем Тумане в любую ночь в любом месте. Я совершенно не понимаю, как человечество выжило в таких условиях.

Про Высших Тварей ничего говорить не буду. Про них даже в книгах осторожно пишут. Без мага Шестого ранга сражаться с ними совершенно бесперспективно. А таких магов на весь мир что-то около сотни. В России их всего семнадцать человек.

А меня ныне нашла Низшая тварюшка. Судя по ярким зеленым прожилкам на теле — сильная. То есть в районе Первого ранга. Хотя для Тварей это весьма условное понятие. У них прямого соотношения с нашими рангами нет. Но для меня главное, что оружие будет эффективно, остальное не важно.

Подняв пистолет, я прицелился и выстрелил. Мимо. Следующие три выстрела прозвучали слитно и все они опять ушли в молоко. Больше Тварь медлить не стала и бросилась на меня. Встречал я ее уже в крабовой форме. Оборот вышел чисто инстинктивным, я даже усилий не прикладывал.

Подловил я монстра в прыжке и оказалось, что мои клешни не только людям головы с легкостью сносят, но и Тварей рвут без всяких проблем и лучше всякого огнестрельного оружия.

Вернувшись в человеческое обличье, я посмотрел на труп монстра, а затем на бесполезный пистолет в моей руке. Четыре выстрела и все мимо. Почему я вообще решил, что могу рассчитывать на оружие, которым никогда не пользовался? Но даже будь оружие в идеальном состоянии и пристреляно, мои навыки от этого не вырастут ни на йоту. Здесь не компьютерная игра и хороший пистолет не даст мне дополнительных характеристик, даже если я покрашу его в золотой цвет.

Убрав бесполезный пистолет в кобуру, я стал задумчиво рассматривать поверженную Тварь. Убил я ее легко. В прыжке она вообще воспринималась мной как в замедленной съемке. То есть пока я краб, такие монстрики мне не опасны. Это радует. А вот что волнует, так это мое отчетливое желание сожрать Тварь, пока я был этим самым крабом.

Сожрать, черт вас подери! Или… Я еще раз окинул взглядом поверженного врага.

А если серьезно — что я теряю? Почему бы мне, и правда, не сожрать Низшую Тварь?

Противно? Об этом мне думать поздно, я человеческую кровь пил, причем из собственноручно перерезанного горла еще живых людей.

Опасно? Вот это верно. Тела Тварей это некое извращенное подобие концентрированного Тумана. То есть употребление их внутрь может быть как полезным, так и привести к печальным результатам. Но Оборотни Тварей жрут. Чем я хуже?

Я еще раз посмотрел на труп.

Надо попробовать. Только Ядро сохраню.

Обернувшись туманом увидел, что Ядро находится в голове и приняв форму краба, просто оторвал ее и отбросил в сторону. А дальше принялся разделывать свою добычу. Оказалось, что мои клешни очень даже ловко могут совершать всякие полезные действия, я ими не только махать в разные стороны могу. Они почти как руки, только толстые, бронированные и с тремя пальцами, больше похожими на ножи. Но, если приловчиться, отличия почти незаметны.

Внутри Тварь представляла из себя то, что и ожидалось. В книгах не было картинок, но описание присутствовало. Будь это живой организм, он бы не мог существовать. Тут просто не было органов. Куски плоти и какая-то жидкость между ними. Таковы все Низшие.

Зачем, тогда я разделываю тушку Твари? А вот бывают у них органы внутри, бывают! Не у всех, не у каждого вида и не всегда, но бывают. И ценятся эти штуки куда больше чем Ядра. В детской книге было сказано, что органы некоторых Тварей могут достигать в цене десятков тысяч рублей. Жаль, не сказано было как их использовать.

Впрочем, в моей добыче никаких органов и не было, так что я спокойной приступил к трапезе. В форме краба никаких позывов на рвоту или брезгливости я не чувствовал. Просто отрывал клешнями куски и отправлял себе в рот.

Было вкусно. Даже очень.

Остановился я лишь когда тушка закончилась, и мой взор пал на откинутую в сторону голову Твари. Здесь я поспешил обернуться человеком. Употребление внутрь Ядер без сопутствующей медитации точно опасно, а я тут даже базовые навыки пока применить не могу.

Достав нож, я пошел к голове Твари и стал выковыривать из нее Ядро. Забавно, но, сожрав примерно килограмм тридцать туманной плоти, я совсем не чувствовал никакого насыщения, ни как краб, ни как человек. Все просто ухнуло в меня, как в какую-то бездонную бочку.

Ядро оказалось маленьким и желтым, причем, чистым. То есть Тварь, и правда, можно было бы отнести к Первому рангу.

Шкатулка с прочими моими Ядрами была у меня с собой, в куртке, но открывать ее я не стал. Есть подозрение, что я перестраховываюсь, но пока не прочитаю инструкцию по использованию таких шкатулок — открывать их в Тумане не буду. Так что добытое Ядро просто отправилось в карман, полежать там до утра.

Итого мы имеем небольшой прибыток и полностью завершившееся маленькое приключение. Пора возвращаться к медитации и постижению Магии.

Удобно устроившись на травке, я вновь вернулся к прерванному занятию. И вновь ничего не получалось.

Может, мне не лежать надо, а сидеть? Или стоять? В «Наставлениях» что-то такое было. И чего я выкинул эту бесполезную книгу? Может, она была не такой и плохой?

В кустах опять зашуршало.

Ты-то мне и нужна! Выбравшуюся на полянку Тварь я встречал чуть ли не с распростертыми объятиями. В этот раз за пистолетом даже не потянулся.

Резкий рывок крабом к жертве, быстрое отрывание головы и молниеносная разделка тушки. Органов и тут не было. Видимо, я не так удачлив, как о себе думаю. Ядро находилось в спине, кусок плоти с ним я откинул подальше и вновь приступил к поеданию.

Сожрав все, включая и раскуроченный череп предыдущей Твари, я вернулся в человеческое тело и пошел вырезать Ядро. Никакого насыщения! Я даже не чувствовал, что поел! Удивительно. В книгах писалось, что Оборотень в сутки может съесть плоти Тварей максимум по весу своего тела. И ему должно от этого поплохеть! А я тут две тушки схомячил и готов продолжать. То есть я не только вампир неправильный, я еще и оборотень нетипичный.

В этот раз вернуться к медитации я не успел. Новая Тварь вылезла из кустов и плотоядно посмотрела в мою сторону. Они тут зарождаются что-ли? Какого черта ко мне уже третья приходит?

Сожрав нового монстра и добыв его Ядро, я обернулся туманом и осмотрелся вокруг. Рядом никого! Нового противника из кустов не вылезет.

Разлегшись на земле я с тоской посмотрел на звезды. Ночная тишина прерывалась звуками пока еще немногочисленных насекомых. Идиллия. А мне надо направлять свое внимание и энергию Рядом с Ядром.

Приступаем. Главное терпение и труд.

И в этот раз у меня, кажется, начало получаться. По крайней мере, спустя десяток минут бесплодных попыток я вдруг зацепился за нечто Рядом с Ядром. Ну, то есть, мое внимание не соскользнуло как обычно в бездну, а на доли секунды на чем-то задержалось.

Воодушевившись, я хотел было повторит свой успех, как кусты опять зашевелились. Ох, кому-то сейчас будет плохо, ой как плохо!

Новую Тварь я разделывал и пожирал с некоторым садистским удовольствием. Прервать меня в такой момент! Пусть радуется, что я ей голову оторвал быстро. Не имею привычки играться с едой. Даже если она меня бесит.

Положив еще одно Ядро в карман, я вновь лег на землю. Надо сосредоточится. Что я там делал? Рядом… Рядом… Рядом… Вот! Точно что-то есть! Мне не показалось!

Шурх.

На новую Тварь я смотрел не вставая с травы. Вот как лежал, так просто голову на звук и повернул.

Я буду убивать тебя медленно.

Кажется, Тварь почувствовала мое настроение и попыталась сбежать обратно в кусты из которых появилась. Но я-краб был куда быстрее. А еще явно милосерднее. Так что никакого отрывания конечностей и прочего. Просто убил и съел.

Добыв очередное Ядро, я обратился в Туман и быстро обследовал все окрестности. Надо отловить всех Тварей прежде чем они в очередной раз прервут мои занятия.

На это ушло некоторое время. И по итогу этого охотничьего забега я имел в кармане уже одиннадцать желтых Ядер. Ну а все прочее отправлялось в пасть краба и его бездонный желудок.

Вернувшись на облюбованное мой место, я с некоторым предвкушением разместился на траве и стал повторять упражнение «триады вампиров». В этот раз у меня должно все получится.

Внимание В Ядро. Правая часть груди становится обособленной от всего остального организма. Ядро пышет силой, и я с легкостью его ощущаю. В этот раз все куда четче, чем в начале ночи. Чувства чище и острее. Это похоже на первый раз, когда Глава влил в меня свою силу и показал наличие Ядра.

Внимание На Ядро. Кажется, что по граням источника моих сил и способностей перекатываются молнии. В реальности их нет, но сила давит на поверхность и создается такая иллюзия.

Внимание Рядом с Ядром. И…

Да! Вот оно. Впервые мое внимание остается именно там, где и должно быть. Рядом с Ядром больше не черная дыра. Здесь все еще пусто, здесь почти не за что зацепиться, но той малости, что имеется, ее хватает, и моя сила остается в нужной области.

Я сделал это.

И именно в этот момент моего триумфа появилось ощущение, что на меня кто-то смотрит. Это был не прямой взгляд. Существа точно не было где-то рядом. Но некое незримое присутствие кого-то невероятно могучего, что с каким-то любопытством направляет свое внимание куда-то очень близко ко мне…

Это ощущение чужого блуждающего взгляда, оно было всепоглощающим. И этого хватило, чтобы меня пробрало до самой души.

К такому жизнь меня не готовила. И в книгах о таком не писали!

Обернувшись туманом, я побежал.

Благодарю за ваши лайки и отзывы

Глава 17

Глава 17

— Самая спокойная ночь в моей жизни. Я запомню ее навсегда.

— Ни одного случая изменения людей. Ни одного вызова. Некоторые боевые группы за всю ночь не встретили ни одной Твари.

— Полковник будет доволен.

— Чему? Премий не будет.

— Какие премии, он же холостой! А радоваться наш полковник будет малому расходу боекомплекта. В этом месяце можем уложиться в нормативы.

— Первый раз на моей памяти. Нам за это чего будет?

— Конечно, нет. Но полковника могут в каком рапорте отметить. Для карьеры может быть полезно.

— А смысл? Кто ему повышение без жены даст.

* * *

Ощущение чужого присутствия рядом со мной не уходило до самого рассвета. Не прямой взгляд, не у меня за спиной, не несущий опасности. Но некая подавляющая мощь, я даже не уверен, что разумная, испытывала любопытство, и причиной этого был я. Это было как стоять перед стихией и знать, что в следующую секунду вся эта сила природы обрушится на тебя.

Пугающее чувство. Но стоило Туману рассеяться, как все исчезло, будто я просто это придумал или увидел дурной сон. И никаких доказательств. Все резко стало как прежде. Я в этот момент стоял у распахнутого окна в своем номере, куда перебрался сразу как начались странные ощущения чужого присутствия, и пытался унять эмоции.

Надо срочно выяснить, что это такое было. Мне нужны книги. А пока стоит успокоиться.

Не придумав ничего лучшего для приведения нервов в порядок, я просто лег медитировать. В этот раз подготовительные упражнения получились сразу, без напряжения и никакого чужого взгляда не появлялось. Неужели у меня просто воображение в Тумане разыгралось? Не хотелось бы — проблемы с головой слишком часто решают её снятием.

В любом случае основа медитативных техник у меня выходит прямо как по учебнику. Все как описано в блокноте. Даже придраться не к чему. Пора переходить к освоению следующего шага. Но для начала почему бы мне не попробовать нечто большее?

Став немного закручивать энергию, я пытался почувствовать хоть что-то, но создавалось ощущение, что я ничего не делаю. Нет, что-то было на самой границе чувствительности, но сказать о том, что у меня получается, я пока не мог. Видимо, не стоит перепрыгивать через шаги и бежать впереди лошади.

А значит пока выполняем следующий шаг упражнения.

Попытки «всколыхнуть», «возбудить» и «взбудоражить» энергию увенчались полным успехом. Я даже сразу не поверил, но все соответствовало тому, как об этом написала Наталья Константиновна. Для уверенности я делал это упражнение еще в течение часа. Не сказать, что получил какую-то пользу, но время провел занятый делом.

Правда, привело это к весьма неожиданному результату — мне захотелось спать.

Вообще, вампирам надо отдыхать, но наша уникальная выносливость позволяла нам делать это куда реже людей. С другой стороны, оказавшись в этом мире, я пока еще вообще не отдыхал. То есть, вроде как мое желание поспать оно не странное, а вполне естественное. Но при этом неожиданное. У меня будто переключатель щелкнул в другое положение, и из режима бодрствования я перешел в режим сна. И случилось это прямо во время медитационных упражнений.

Поставив будильник на ладонике на плюс пару часов — заодно и местные за это время «оживут», — я завалился в кровать и моментально отключился.

Встав по звонку, я ощущал себя совсем другим человеком. Или как тут говорят? Другим вампиром?

Сна ни в одном глазу, тело готово к действиям. Бодрячком, одним словом. И никаких признаков дневного распада. Не буду кривить душой — мне это нравится. Проводить каждый день в закрытом и ограниченном пространстве — это все не для меня.

Уже было собрался выйти из комнаты, как мой взгляд зацепился за сумку с вещами. Хмм… Чего-то я её вчера бросил и даже не подумал, что там все мои ценности, и случись что — я останусь со спущенными штанами. И вообще, надо бы задуматься над сохранностью своего имущества. Я же собираюсь путешествовать, и такие ситуации, когда мне надо будет оставить свой багаж без присмотра, будут возникать часто.

Получается, мне нужен сейф или, скорее, камера хранения. Ха! Не хотел я на вокзалы, но, видимо, избежать их не получится. Или оставить все как есть? Почти сутки сумка лежала, и никто на нее не покусился. Пусть еще полежит. В крайнем случае, мне это место порекомендовал старик-перекупщик, ему и отвечать. Да и за пятьдесят рублей в сутки, безопасность должна быть на уровне. Даже если это полубордель.

Спустившись вниз, обнаружил, что за стойкой регистрации стоит вчерашняя девушка. У нее еще смена не закончилась? Или она тут живет?

— Доброе утро, — вежливость наше все и, вообще, я очень воспитанный вампир.

— Доброе утро, господин. Приношу свои извинения за беспорядок на улице.

Сделал лицо кирпичом, будто понимаю о чем идет речь, хотя никакого беспорядка ночью не было. Может, какая Тварь подвывала и в дверь ломилась? Так я далеко был. Или… В этот момент я вышел на улицу и все вопросы у меня отпали.

Недалеко от входа в «Гостевой дом» несколько тяжеловооруженных бойцов в полном комплекте защиты избивали группу подростков. Причем от души и не сдерживаясь. Еще несколько бойцов контролировали это дело с некоторого расстояния, и оружие они держали наготове.

Желание вмешаться или там просто узнать «а что тут происходит» отпало разом. Кроме того, я обратил внимание, что на форме всех бойцов имелся символ «Гостевого дома». То есть, получается, это охрана моей гостиницы. Кажется, место, в котором я остановился, совсем не простой лав-отель. Ну или не для простых людей. Дома я, знаете ли, бывал в таких почасовых гостиницах и никакой охраны там не встречал, а вот уборщиц обычно было много. Тут пока все наоборот. Еще и охрана сильно похожа на каких-то элитных штурмовиков и вооружена соответствующим образом.

Прошагав мимо, будто ничего не происходит, я направился в комиссионный магазин. Вчера у старика-перекупщика никаких книг не видел, а в комиссионном брал куртку и по сторонам не смотрел. Надо этот недочет сегодня исправить.

Книг в магазине не оказалось. Продавец просветил меня, что на всю Москву есть лишь один комиссионный, который принимает на реализацию книги. По мне, это довольно спорная специализация, но, видимо, здесь есть спрос. Узнав адрес, на попутке отправился куда-то в центр города.

— Мне нужны книги по магии, уважаемый.

— Уважаемый, — в голосе продавца, к которому я обратился, не было и намека на уважение, — Из какой деревни вы сбежали?

Вот это поворот! Продавец в открытую грубит покупателю. Видимо, мой запрос совсем не в местных реалиях. И что делать? Играем дурака! Это выручает.

— Я городской. И хочу изучать магию.

— Так поступайте в магическую академию. Кто вам мешает?

— Я ее дома изучать хочу.

— Молодой человек, — продавец как-то устало вздохнул, — Книг по магии в продаже не бывает. Даже у нас. Это известно всем. Каждый Боярский Род и Магический Орден оберегает свои секреты лучше казны. Первое, чему студентов учат в любой магической академии, это тому, что они не должны передавать свои знания ни устно, ни письменно и объясняют почему так надо делать. Никому не нужны конкуренты, даже такие как вы. Так что купить вы можете только книги написанные простыми людьми. Других в продаже вы не найдете.

Угу. Значит на столичной барахолке продавец, рассказав про книгу из библиотеки Ордена, меня обманул. В целом, для таких мест, ничего удивительно. А еще ценность подарка библиотекаря только что очень сильно возросла. Не думаю, что техники саморазвития вампиров доступны широкой публике. Так что блокнот это мой единственный источник информации. Беречь его надо сильнее денег.

— А где можно достать искомое? — три рубля из моего кармана переместились в карман человека напротив, — Очень надо.

— Посоветую вам, молодой человек, отказаться от ваших планов. За них вполне могут убить. Но если очень надо, — продавец снизил голос, — Вы можете обратиться к контрабандистам. Из Европы, случается, привозят интересующие вас книги. Правда, спрос большой, и, несмотря на цену, все раскупается прямо на границе. Но должен предупредить вас, молодой человек, что книги те на европейских языках. Перевод на русский опасен для жизни.

Понятно. Спрос на такие книги, скорее всего, создают сами маги, желающие дорваться до чужих секретов. Уверен, что на границе есть представители и Бояр, и Орденов, и все достается им. Ну и, судя по виду продавца, он рассказал мне секрет, который тут знает каждый мальчишка. Можно даже обидеться, но ведь я действительно узнал нечто новое, так что трех рублей не жалко.

— И куда на границу посоветуете ехать?

Продавец еще раз тяжело вздохнул, окинул меня сочувствующим взглядом и все-таки снизошел до ответа.

— Гродно или Рига. В Гродно часто бывают книги из Польского королевства, но их всегда выкупают сами местные. Стороннему человеку там делать нечего. В Риге можно встретить книги из любой страны и желающих их купить побольше, но… — продавец замялся и пояснил, — Бывает так, что желающие купить книгу устраивают за нее свару, и тогда у ловких дельцов появляются шансы быть первыми. Но никто не дает им оставить покупку себе, — жестко закончил продавец.

Все как и думал. Уверен, с другой стороны границы идет такая же борьба за книги на русском языке. Не удивлюсь, если и в ту, и в другую сторону книги переправляют одни и те же люди. А еще при таком спросе легко наткнуться на подделку. Скорее всего, всем новеньким именно фальшивки и предлагают.

— А о Тварях у вас что-нибудь есть? Или это тоже секрет?

— Конечно, секрет, молодой человек! Но как раз сейчас у нас кое-что есть. Полюбопытствуйте, — меня проводили к дальнему, укромно стоящему стеллажу, — «Сказания о Тварях больших и малых, их повадках, слабых местах и способах борьбы, с иллюстрациями и примерами от автора». Книга издана пятьдесят лет назад. Автор — член Организации Охотников. Секретов здесь нет, книга разрешена к свободной продаже, но найти её в продаже почти невозможно. Вам очень повезло, нам ее только вчера сдали на реализацию. Вечером ее уже не будет. Ничего лучшего вы, молодой человек, не найдете. Триста восемьдесят рублей.

Ничего себе цены! Книга выглядела солидно. Формат что-то типа нашего А-4, толщиной почти в десяток сантиметров, кожаная обложка. Все по высшему разряду. Даже стоимость. Причем продавец не пытался меня обмануть. Ценник на книге был. Зато он явно пытался надо мной поиздеваться. Ведь я не выгляжу как клиент, способный выложить такие сумасшедшие деньги за книгу. Более того, я уверен, что на книгу уже есть покупатель. Даже странно, что она представлена в общем зале. Хвастаются диковинкой?

— Беру.

— Что? — на лицо продавца было жалко смотреть, — Простите…

— Заверните побыстрее, я тороплюсь.

Следующий час передо мной ломали комедию. Сначала это был продавец, потом прибежал управляющий магазином, и все они пытались убедить меня, что книга не продается. Что она выставлена случайно, что это все одна большая ошибка. Ну и все в таком роде. Как я и предполагал, на книгу давно был найден покупатель.

Все разрешилось, когда на шум спустился владелец магазина. Вникнув в ситуацию, дородный мужик с козлиной бородкой приказал продать мне книгу и пообещал всех уволить, если они не прекратят свои аферы в его заведении. Я даже сначала было подумал, что это один из элементов игры мошенников, которые показывают мне спектакль, продавая бумагу по цене золота, но тут в магазин зашел тот, кому и предполагалось продать книгу изначально.

Что тут началось! Мужчина у меня чуть не в ногах валялся, умоляя продать ему книгу за тысячу рублей. Противная сцена. Насилу от него отбился. И уж тем более не стал ничего продавать. Мне книга не в коллекцию нужна, у меня интерес практический. Тем более очень похоже, что книга действительно стоящая, и я, копаясь в грязи, нашел настоящий жемчуг.

Поймав попутку, попросил отвезти меня в тир. Ночное фиаско с пистолетом показало мне, что без тренировки и обретения хотя бы минимальных навыков обращения с оружием дальнейшее применение огнестрела является бессмысленным.

В тире оплатил три часа, индивидуального тренера и сотню патронов, которые здесь стоили в два раза дороже, чем в магазине. Итого это все обошлось мне в тридцать шесть рублей. Дорого, но если я и дальше собираюсь проводить время в Тумане — надо платить.

Нанятый инструктор оказался настоящим профессионалом. Пока он смотрел, как я отстреливаю первую обойму, на его лице не дрогнул ни один мускул. Надо ли говорить, что я никуда не попал?

Заодно выяснил, что, оказывается, я использую неправильную терминологию. Это случилось после моих слов инструктору: целая обойма и ноль попаданий. Вот мне и объяснили, что не обойму я отстрелял, а магазин. Обойма это, дескать, совсем другое. Ну и показали разницу, попросив больше не путать понятия, а то им слух режет. Странно, а в оружейном меня прекрасно понимали и продавали мне именно то, что нужно.

Проведя лекцию о различиях магазина и обоймы, инструктор попытался поставить мне стойку, научить правильному хвату и прицеливанию — и все такое. На это ушли все купленные мной патроны и еще сотня, которую я докупил сверху. Потом я продлил занятия еще на три часа…

— Парень, тебе лучше дробовик, там большая точность не нужна, — инструктор первым озвучил уже всем понятную истину: пистолеты это не мое.

Из двухсот одиннадцати выстрелов мишень поразили три. Три. Инструктор даже поближе ее пододвинул, но и это не помогло. Я всаживал пули в белый свет как в копеечку, и ничто не могло это исправить. Те три выстрела, которые я все-таки попал, это не более чем статистическая погрешность, лишь доказывающая мою полную неспособность освоить стрельбу из пистолета.

— Мне для каждодневного ношения. Какой дробовик?

— Так возьми обрез. Пойми, парень, от Тварей нет ничего лучше дроби.

Я еще когда только зашел в тир, сразу сказал, что навык стрельбы мне нужны именно против Тварей. Потому тут даже мишени, по которым я стрелял, были выполнены в виде монстров, а инструктор искренне хотел мне помочь и вкладывал в обучение душу.

— Давай я тебе покажу, — заметив сомнение на моем лице, тренер поспешил развить атаку на мою решимость освоить пистолет, — Вот смотри, «Вепрь-11», патрон с усиленным выстрелом.

Инструктор притащил нечто похожее на ручную мортиру, разве что диаметр ствола тут был поменьше, на глаз сантиметра три. Длина у представленного оружия была небольшой, сантиметров сорок, то есть я и правда мог таскать это с собой вместо пистолета. Был, к сожалению, и минус. Пушечка была однозарядной.

Не замечая моего разочарования, инструктор вскинул руку и нажал на спуск. Бахнуло так, что у меня заложило уши — и это при условии, что на них была защита. Но больше всего не повезло мишени. Она просто исчезла. Тем временем тренер отточенным движением переломил ствол, отстрелянная гильза сама выскочила оттуда, и ее место занял новый патрон. Все это заняло у него меньше секунды.

— Патрон усиленного выстрела стоит рубль, но от него плохеет даже Младшей Твари, а три-четыре патрона ее гарантированно убивают. На Низших хватает одного выстрела.

— А у меня будут эти три-четыре выстрела, чтобы Младшую Тварь убить?

— Поверь, парень, у тебя будет время перезарядить «Вепрь». Усиленный выстрел наносит столько урона, что Младшие далеко не сразу могут его компенсировать и прийти в себя. Им требуется время, прежде чем они смогут повторить атаку на тебя. Ты несколько раз успеешь перезарядиться.

— Хорошо. Предположим. А если Тварей будет две?

— Если Тварей будет две, тебе не поможет ни пистолет, ни дробовик.

Жестоко, но правда. С моими навыками стрельбы я и из этой пушки могу промахнуться.

— А почему всего один заряд? — так просто отступать я не собирался, — Почему не сделать, два или даже три?

— «Вепрь-11» делали профессионалы, парень. И в опытных руках это страшное оружие. Особенно с соответствующим боеприпасом.

— То есть этот обрез делался под конкретный патрон, — я утверждал, а не спрашивал, но инструктор все равно ответил.

— Соображаешь, парень. Диаметр ствола, его длина, вес орудия, балансировка — все это идеально подобрано под один конкретный патрон.

— И где можно купить это чудесное оружие?

— Можно у нас, можно в другом месте, но у нас дешевле.

— Сомневаюсь, — я попытался максимально выразить свое недоверие этому заявлению.

— Зря. Пошли, — мы зашли в небольшое помещение и на стол передо мной была поставлена оружейная сумка, — Здесь обрез, сотня усиленных выстрелов к нему, патронташ, кобура и в целом все прочее, что надо для этого оружия. Все новое. Отдаю за пятьсот рублей. В магазине такой комплект обойдется тебе не меньше чем за шестьсот.

— И в чем подвох?

— Никакого подвоха, парень, — тренер сделал скорбное лицо и пояснил, — Жена узнала, что я его себе купил, и требует продать.

— Спокойствие в семье вещь важная, — покивал я, прекрасно понимая своего собеседника, — Только вот ни случится ли так, что завтра я найду оружие подходящее мне куда лучше, чем этот обрез?

— Понимаю тебя, парень. Малознакомый тип рекомендует тебе конкретную модель обреза — и через минуту оказывается, что она у него есть, и он ее срочно продает. Но, поверь мне, лучше ты ничего не найдешь. У Туманной стражи на вооружении есть обрез «Бык». Вот он единственный лучше, но оружие Туманной стражи тебе никто не продаст, парень. К тому же «Бык» в четыре раза дороже «Вепря».

— Убедил. Показывай как пользоваться.

— Здесь все просто. Ствол открывается преломлением. Отстрелянная гильза автоматически выбрасывается при открытии ствола. Здесь предохранитель. Прицел открытый, но, если что, достаточно направить ствол в нужную сторону.

За следующие полчаса я отстрелял десять зарядов из своего нового оружия, убедился, что оно именно такое простое, как мне сказали, и такое же эффективное. Но самое главное, с «Вепря» я попадал. Десять полностью уничтоженных мишеней были тому прямым доказательством.

Выйдя из машины почти рядом с гостиницей, я медленно брел ко входу, когда дорогу мне перегородили трое молодых парней.

— Деньги гони, доходяга, а то плохо будет.

Вторая попытка ограбить меня за два дня? Забавно. Окраины Москвы и в этом мире место небезопасное? Хотя, должен признать, что рассказы про родную Москву и ее опасные окраины я всегда считал сильно преувеличенными.

И кстати, я этих парней знаю. Фиолетовые спортивные штаны и зеленая куртка, такое трудно забыть. Это же их утром пинали охранники.

Но что-то они выглядят крайне хорошо для тех, кого несколько часов назад очень сильно били. Если присмотреться, помятости на лицах видны, как и синяки с подтеками, но на них же живого места быть не должно. Оборотни?

— Че застыл, щенок? Деньги доставай — или пожалеешь. Быстро!

Глава 18

Глава 18

— Фиксируется формирование Тумана. Структура пока неоднородная.

— Цвет проявился?

— Серебро.

— Повезло.

— Господин капитан, структура продолжает оставаться неоднородной. Средняя концентрация девятнадцать. Излучение семь единиц.

— Пиковые концентрации?

— До восьмидесяти единиц, господин капитан.

— Промышленники будут довольны, но на улицах местами будет ад.

* * *

Пока я думал как мне реагировать на очередную попытку меня ограбить, из гостиницы вышли семеро тяжеловооруженных охранников. Парни тихо подошли к нам. Зло смотрящие на меня подростки их явно не слышали. А дальше повторилась утренняя сцена. Разве что в этот раз я все наблюдал с самого начала.

Впрочем, там не было ничего интересного. Сначала молодые Оборотни получили прикладом в затылок, а дальше по ним работали ногами. Сопротивляться никто не пытался.

Кивнув занятой делом охране, я спокойно пошел ко входу в гостиницу, а за моей спиной продолжалась молчаливая экзекуция. Видимо, все происходит не первый раз, и разговоры никому не нужны. Оборотни прекрасно понимают за что их бьют, а охрана просто выполняет привычную работу, прекрасно зная, что и завтра они будут ее делать. Безумие, как оно есть, — но кто я такой, чтобы судить.

Прямо в дверях «Гостевого дома» пришлось задержаться, пропуская на выход стайку молодых и очень довольных девиц. Наверное, кто-то очень хорошо провел день. Сам этот «кто-то» обнаружился у стойки регистрации. Солидный и хорошо одетый мужчина в возрасте слегка за полтинник как раз расплачивался за свой отдых, и я совершенно четко видел, что в качестве оплаты он протянул банкноту в сотню рублей. И я совсем не уверен, что она была единственной.

То есть, я тут, как минимум, на правах бедного родственника проживаю, если мой номер стоит «всего» пятьдесят рублей. Заставляет задуматься. Прежде всего о реальном предназначении этой гостиницы. Потому как мысли в голову лезут уже самые нехорошие.

С другой стороны, девицы в дверях были хоть и молодыми, но совершеннолетними. Да, их было три, но это никак не запрещено. В этом плане каждый отдыхает как хочет. Некоторые и десяток могут в гости позвать.

Я вот, кстати, не понимаю, зачем брать сразу трех дам в постель? Не спорю, в порно это смотрится хорошо. Но в жизни сколько ни пробовал, всегда ерунда получалась. Вот тройничок это для мужчины идеально, а все остальное бесполезная блажь и понты.

И не думайте, что во мне говорит зависть лишенного плотских радостей вампира. Я действительно так считаю.

Надменно кивнув мне в знак приветствия, солидный дядька прошел мимо меня к выходу. По виду даже и не скажешь, что он только что с тремя одновременно кувыркался. Свеж и бодр. Спешит домой к жене и детям.

А может это и есть главная тайна гостиницы? Конфиденциальность и безопасность. Жена вас здесь никогда не найдет…

Ладно, не мое это все дело. Я живу тут спокойно, меня никто не трогает, охрана от гопников прикрывает, вещи в целостности… Чего еще желать?

Не, ну вот одну из тех девиц на входе душа желает. К сожалению, только душа и желает. Тело к этим порывам безучастно. Так что, хочу я того или нет, но меня ждет еще одна ночь магии. И в моем случае все идеально, ведь я этого также желаю!

Но пока до ночи далеко, можно заняться собственным просвещением. Завалившись с новой книгой на кровать, я вдруг отчетливо понял какой же я осел.

А как меня еще называть, если я поехал покупать книги в комиссионный магазин! Чем мне обычный-то не подошел? Реально же дурость сделал и даже не сомневался в своей правоте. Как решил — так и сделал! При этом еще и получилось все хорошо, купил нужное. Удивительное везение.

Недоумевая от собственных действий, открыл книгу и принялся ее изучать. До формирования Тумана время есть и надо провести его с пользой. Заодно оценю свое новое приобретение.

Двойной гудок раздался, когда я завершил чтение основного раздела, в котором рассказывались общие данные о Тварях. Отложив книгу, включил на ладонике радио и стал ждать окончательного формирования Тумана и его параметров. Соваться медитировать в Синий Туман я не собирался. Встречи со Старшими Тварями в мои планы также не входили. Если что, останусь в номере. Тут хорошо и никто не хочет меня убить.

К счастью, цвет Тумана оказался самый распространенный — Серебряный. Так что я раскрыл окно и в туманной форме вылетел наружу, оставив в номере почти все свои вещи. Даже оружие решил не брать. Шкатулка с Ядрами также не оттягивала мне карман. Но со мной были бесценный в плане информации блокнот, с которым я решил не расставаться, и нож. Опыт предыдущей ночи подсказывал мне, что Твари на моем пути однозначно встретятся, и выковыривать из них добычу, скорее всего, придется — а делать это руками я не хотел.

Прежде чем вернуться на вчерашнее место, навестил тайник убитых мной бандитов. Тел не было, зато ошметки одежды присутствовали. То есть Твари за мной прибрались, и теперь доказательств моего преступления не существует. Вообще, надо было сделать эту проверку еще прошлой ночью, но присутствие могущественной сущности, которое я ощутил, слишком выбило меня из колеи. Но такое кого угодно выбьет.

Вернувшись на «полянку для медитаций» я распластался на земле и посмотрел на небо. Идеальная погода. Ни облачка. Легчайший, едва заметный ветерок. Теплый воздух…

И шуршание кустов, из которых вылезает очередная Тварь.

Случайностью это быть не может. Меня нашли почти моментально. Игнорировать подобное событие — значит быть идиотом. Твари меня точно чувствуют. Вчера это было лишь предположение, теперь это можно считать доказанным фактом. Иначе объяснить происходящее невозможно.

В подтверждение моей версии, с противоположной стороны полянки кусты также зашевелились, и из них показалась еще одна Тварь.

Два монстра уставились друг на друга, явно не зная, как реагировать на присутствие конкурента. Ну а разрешил их затруднения уже я. В крабовой форме сначала настиг нечто крысоподобное, но размером с дога, а потом прибил адского кузнечика размером с колли.

Медитация провалилась — так хоть перекушу поплотнее.

Следующие два часа я набивал крабовое брюхо плотью Тварей. Я даже не успевал их толком рассматривать, потому как прежде чем я съедал одну — появлялась другая. Зато прямо посреди поляны росла кучка из кусков тел, внутри которых находились Ядра.

Хоть какое-то разнообразие в этот процесс внесло появление целой стаи Тварей. Десятка два слабых Низших особей окружили меня и атаковали почти одновременно. В этот миг мне очень пригодилась моя бронированность. Я чувствовал, что некоторые Твари вцепились мне в ноги, но не могли прокусить мощный внешний покров. Про прочие части своего тела я даже и не говорю — тут и Низшим хватало зачатков мозга, чтобы понимать всю бесперспективность подобной затеи, а потому никаких атак на само тело не совершалось.

Неприятным для меня сюрпризом стала моя недостаточная мобильность. Пока мне противостояли один или два врага это было не так заметно, но стая Тварей вокруг показала, что я не могу достаточно быстро переставлять ноги и поворачивать свою тушку для улучшения условий атаки так, как этого бы мне хотелось. Мои клешни быстры и стремительны, а вот разворот тела в ту или иную сторону запаздывает, и Твари просто успевают выйти из зоны атаки. И это Низшие! То есть Младшие Твари могут просто все время держаться у меня за спиной и быть недосягаемы. И на это им мозгов хватит.

Еще одной проблемой стала спина. В какой-то момент времени одна из Тварей стаи оказалась прямо на мне и, вцепившись в какой-то отросток, торчащий из моего панциря, удачно там закрепилась. У меня просто не получалось ее с себя скинуть. Хорошо хоть переход из одной форму в другою почти мгновенный и краткое превращение в туман решило проблему моего «захребетника».

Дальше снова пошла рутина. Твари подходили по одной, я их убивал и быстро ел, пока было свободное время. Кучка кусков с Ядрами росла, и в целом я был доволен. Пока во время отрывания головы у очередного монстра мне в лицо не брызнула отливающая серебром прозрачная жидкость.

Ихор! Кровь Тварей.

Про нее было несколько предложений в блокноте библиотекаря и пара абзацев в книге, которую я сегодня читал. Ушедший на покой Охотник просто рассказывал об ихоре как о ценном ингредиенте, что иногда можно получить из тел Тварей. Наталья Константиновна писала, что достать ихор практически нереально, так как всю кровь Тварей забирают себе маги, но, если повезет — он является куда более качественным заменителем человеческой крови и серьезно продвигает вампира на пути самосовершенствования.

И вот мне повезло. А я медитировать толком не умею! И научиться мне не дают!

Хотелось метать громы и молнии.

Но стоять и смотреть как драгоценный ихор вытекает на землю тоже не дело. Приняв человеческую форму, бросился к телу Твари и принялся пить кровь монстра. Разницу с человеческой я почувствовал сразу.

Во-первых, вкус. Чуть сладковатый, с нотками кислинки, он был бесподобен. Клянусь чем угодно, ничего лучше я в своей жизни не пробовал. Это было лучше секса, это было лучше оргазма, это было лучше всего на свете.

Во-вторых, сила. Казалось, энергия наполняет меня и проникает в каждую клеточку моего организма, делая его сильнее и лучше. Хотелось продолжать свое занятие бесконечно долго.

Прервало эту идиллию появление очередной Твари.

Посмотрев на монстра, что отвлек меня от наслаждения, я утробно зарычал, а когда Тварь шевельнулась, просто вытянул в ее сторону руку с растопыренными пальцами — и в ту же секунду с кончиков пальцев в направлении Твари сорвались десятки, а то и сотни молний. Воздух наполнился запахом озона и чего-то крайне неприятного, незваный визитер обратился в кусок пережаренного нечто. На все это я внимания не обращал, так как был занят созерцанием собственной ладони.

Это что такое сейчас было? Какого черта я только что изобразил из себя императора из «Звездный войн»? Это же император там главного героя так пафосно молниями поджаривал? Только у меня молнии красные, а так прямо один в один. Вон, даже результат похожий — нечто обугленное лежит на земле и паром исходит. И признаков жизни там ноль.

Получается, я могу шваркать врагов молнией. Круто. А почему я так сделал? Почему не обернулся крабом, как всегда, а изобразил вот это все. Рука ведь будто сама дернулась в направлении Твари, я ее в этот момент точно не контролировал.

Интересно, повторить смогу?

Я сосредоточился на своих ощущения, вытянул руку, направил ее на кусты… Молнии сорвались с пальцев и прошлись по зелени, поджигая и обугливая ее. Я вытянул вторую руку, и с нее тоже сорвались молнии. Получалось это все легко и естественно, будто я всю жизнь подобным занимался. Но не успел я продолжить свои эксперименты, как ощутил сильную слабость в правой половине груди. Казалось, что из меня вынули нечто очень важное.

Значит бесконечно шваркать всех вокруг молнией я не могу, сил не хватает. Видимо, я не электрогенератор, что и радует, и разочаровывает одновременно. Но, как бы то ни было, силы надо восполнить. А значит кушать! Срочно надо кушать.

Обернувшись крабом, я вновь приступил к трапезе, больше не вспоминая о произошедшем и не задумываясь о природе случившегося. Я умею пулять молниям. Это хорошо, а об остальном пусть болит голова у тех, кому это положено. И это точно не я!

До самого утра просто питался. Твари приходили ко мне, как по расписанию, я легко их убивал, вырывал кусок с Ядром, а остальное съедал. Лишь ближе к рассвету, когда враги перестали подходить, я просто слетал до гостиницы, взял рюкзак, вернулся обратно, набил его кусками Тварей и возвратился в номер. Выковыривать Ядра было откровенно лень, потому просто подожду пока плоть монстров не развеется по утру. Сам завалился в кровать и стал медитировать.

Так прошло несколько часов. Я освоил базовые приемы медитации, и они получались у меня все лучше и лучше. Скоро это станет простым действием, и тогда приступлю к следующему этапу. А там, глядишь, и нормальным вампиром стану.

Кстати об этом! Встав, я достал флягу с кровью и опустошил ее. Купленную бутылку пока приберегу, а флягу теперь придется все время носить с собой. Опробованный мной ихор показал свое очевидное превосходство над человеческой кровью. Он был и вкуснее и сытнее. Так что теперь у меня точно есть желание повторить. И желательно сделать это не раз и не два, а значит, экранированное хранилище под ихор мне просто необходимо…

Стоп. Фляга же не дает защиту! Она создана сохранять свежесть воды или крови! Она не защищает туманные ингредиенты от дневного распада. Какого черта я вообще поставил знак равенства между столь разными процессами? Это что-то из той же оперы, когда я вместо обычного книжного поехал в специализированный комиссионный?

Получается, с головой у меня все-таки не все в порядке. Слишком многое указывает на это. Раньше я таким точно не был.

Удивительное открытие. И пугающее.

Эта ночь вообще оказалась щедрой на события. Я узнал, что Твари каким-то образом чувствуют меня и почему-то приходят посмотреть на меня, причем некоторым из них то, что они видят, не нравится, и они пытаются сбежать. Что уже странно, так как противоречит тому, что они вообще ко мне идут. Получается, пока они меня не видят — я ощущаюсь для них как-то иначе.

Еще я попробовал ихор и подсел на него. В блокноте библиотекаря ничего про привыкание не было, так что это не зависимость. Я просто хочу вкусненького.

И, конечно, молнии из рук. Пафос и великолепие. Спору нет. Как оружие тоже выше всяких похвал. Низшая Тварь обуглилась в мгновение. Но, по ощущениям, я трачу на это сопоставимый объем силы. То есть некоторое время я могу косплеить персонажей из «Звездный войн», но о постоянном применения речи пока не идет.

Тем временем выпитая человеческая кровь растекалась по организму, так что я вернулся к медитации. Найти хранилище для ихора я успею и позже, пока надо становиться сильнее.

Из номера я вылез ближе к обеду. Именно столько времени мне понадобилось, чтобы осознать, что кровь усвоилась. И хочу сказать, что граница этого чувства была очень четкой. Вот я медитирую и становлюсь сильнее, а в следующую секунду будто свет выключают и ощущение становления сильнее пропадает. Я просто гоняю энергию.

Вроде как это тоже полезно, но сравнивая «с кровью» и «без крови» — это как два совершенно разных по своей эффективности действия. Начинаю лучше понимать вампиров, стремившихся покупать дополнительное питание даже за очень больше деньги.

Мне тоже не стоит упускать такую возможность.

В этот раз перед гостиницей никого не пинали. Я вообще никого, кроме знакомой девушки, на месте регистратора не видел. В этом плане «Гостевой дом» был идеален, и глаза посетителям никто не мозолил.

Магазин старика был закрыт, так что я пошел в комиссионный. Ничего экранирующего у них не оказалось. Продавец за рубль доброжелательно просветил меня, рассказав, что все такие изделия продаются, в основном, через лавки Организации Охотников, и конкурентов они не любят. Поэтому, если мне нужны шкатулки или термосы, то надо зайти к Охотникам. И да, на местном жаргоне экранированное хранилище для ихора и прочих туманных жидкостей называлось термос. Логику названия понять даже не пытался.

Зашел и за двадцать рублей купил себе еще одну бутылку крови. Открыто отнес ее к себе в номер. Пусть думают, что хотят. Может, мне железа не хватает!

Убирая бутылку, вспомнил о рюкзаке. Плоти Тварей в нем больше не было, зато все дно было усеяно Ядрами. Не поленился их пересчитать. 152 штуки ровно. Серебряные, мутные, маленькие. Самые часто встречающиеся и самые дешевые из всех. Но для медитации подходят любые.

Что плохо — в шкатулке почти закончилось место. Она и так была небольшой, и столь щедрая добыча наполнила ее до краев. Надо либо покупать вторую, либо начинать тратить, либо просто продать. Но об этом я подумаю завтра, пока же место есть.

А сейчас мне надо собираться. Мое время в этой чудной гостинице подошло к концу. Чувствую, скоро попросят на выход. Пока еще было время переложил все вещи из сумки в рюкзак. Так путешествовать удобней. На поясе у меня теперь болтается обрез. Я перед зеркалом потренировался заряжать его на полной скорости, доступной вампирам, и понял, что инструктор был прав. Это оружие подходит мне куда больше, чем пистолет, но избавляться от последнего я пока не буду.

Полностью собравшись, я закинул рюкзак за спину и оглядел номер. Вроде, ничего не забыл. Свои отпечатки я везде стер, прочих следов нигде и не оставлял. Хорошее это было место, но мне пора двигаться дальше.

— Спасибо, мне у вас очень понравилось, — на стойку регистрации легла бумажка в двадцать пять рублей.

— Всегда вам рады, господин. Всего вам доброго, — щедрые чаевые исчезли со стойки, а мне коротко поклонились.

Не думаю, что вернусь сюда, но как знать. Лучше оставить о себе хорошее впечатление. Нагадить на своем пути я еще успею.

К Оборотням заходил морально готовый к любым испытаниям. Мне важно получить свои новые документы, а издевательства Нагов меня мало волнуют. Что взять с этих животных, если природа у них такая?

Но оказалось, что все мои моральные приготовления оказались напрасны. Оборотни были вежливы! Ну как вежливы… не издевались. Так-то их хмурые морды просили кирпича или хорошей молнии, но бить людей за хмурое лицо здесь еще не придумали.

— Афанасий Петрович Палков. Восемнадцать лет, уроженец Москвы. Посадский, — передо мной выложили пачку новых документов, — Претензий к парню нет, но воинский минимум он еще не служил.

Быстро проверив документы и убедившись, что имена и цифры везде стоят правильные, без ошибок, я убрал все в карман.

— Обязанности посадских помнишь?

— Помню.

Судя по раздавшемуся хмыку, мне не поверили — и правильно сделали. Эту информацию о мире я читал через строчку. Не думал, что она мне может понадобиться. Там было что-то про немного другие налоги и повинности, но точно я не запоминал. К тому же я ведь теперь туманик. Перевертыш. Какие обязанности посадских? Я теперь по другой категории граждан прохожу.

Кивнув Оборотням, я покинул их заведение и тут-же поймал попутку. Сунув водителю рубль и назвав случайный адрес, поехал по нему. Там поймал еще одну попутку и отправился на самую окраину Москвы. Дальше мне предстояло идти пешком. Меня ждал еще один крупный город этого мира — Ржев.

И да, я все-таки решил заглянуть на западные границы страны. Рига манила меня не только возможностью купить книги по магии, но и как крупнейший порт государства. Там можно легко затеряться. А я прямо чувствовал, что сейчас это мне необходимо больше всего на свете. Слишком уж сильно я наследил в Москве. Уверен, ищейки уже дышат мне в спину.

Глава 19

Глава 19

— Сделаем ставки?

— Ты опять за свое?

— А почему нет?

— Ты все время ставишь на Синий Туман! Накаркаешь.

— В Москве его не было уже двенадцать лет.

— Вот пусть еще двенадцать не будет.

— Ты самый скучный напарник на свете. Нет в тебе азарта. Уйду я от тебя.

— Куда ты уйдешь? Ты сдохнешь в Тумане.

— И ты будешь плакать на моих похоронах.

— Обязательно, а потом трахну твою жену.

— Не возражаю. Во, лейтенант идет! Бери оружие. Туманную Стражу ждет еще одна веселая ночь.

* * *

Рельсы-рельсы, шпалы-шпалы… Не помню как там дальше. Пока иду вдоль железной дороги, в голове только эта строчка и крутится.

Москву я решил покинуть на своих двоих. В тот момент это казалось мне идеальным вариантом для максимально нестандартного хода против возможных преследователей. Но в голове все представлялось куда лучше, чем оказалось на деле. Во-первых, я не учел, что в моих пижонских туфлях, идеально подходящих для города, на пересеченной местности я буду чувствовать себя не самым лучшим образом. Во-вторых, было банально скучно.

Любоваться природой хорошо на прогулке, я же просто быстро шел вдоль полотна железной дороги. Да и любоваться было откровенно нечем, окрестности Москвы представляли собой сплошные поля с небольшими вкраплениями редких рощ. Некоторое время меня развлекало радио, которое без проблем ловил мой ладоник. Но и здесь местные подложили мне свинью. В моде были тягучие заунывные баллады бесконечной длины. После прослушивания парочки таковых мои уши свернулись в трубочку и больше не желали воспринимать эти звуки как музыку.

Новостной канал был больше похож на рекламный. Десяти минут прослушивания хвалебных од в сторону новой, суперпрочной входной двери, разработанной специально, чтобы выдерживать натиск Младшей Твари… в общем, может и выдержала, а я не выдержал и выключил радио к чертовой матери.

Все настолько меня достало, что я даже на полном серьезе обдумывал возможность обернуться крабом и продолжить движение в таком виде. Все в несколько раз быстрее будет. Но, к счастью, в этом вопросе разум возобладал над желаниями, и я не стал посреди полей оборачиваться монстром. Думаю, местные не оценили бы гигантского краба, бегущего вдоль железной дороги. На охоту за мной точно вышла бы Туманная стража. А мне и так хватает могущественных ребят во врагах.

Заход солнца я воспринял как благословение. Возможность продолжать путь в виде тумана меня очень сильно вдохновляла. Моя туманная форма это вам не пердячая тяга своих двоих, в ней я быстр и стремителен. Да и туфли больше стаптывать не придется, пусть я и планирую заменить их при первой возможности.

Сам момент формирования Тумана я как-то пропустил. Не было какого-то «вау»-эффекта, просто пара вдохов — и вот мир вокруг полностью изменился. Зато Туман отыгрался на окрасе. Миг, когда все вокруг стало Синим, я не забуду никогда, потому как это было нечто неописуемое. Тут был весь спектр эмоций, полностью затмивших собой невнятный момент формирования.

Ну и, конечно, сам Синий Туман. Это было нечто особенное. Казалось, что он не просто проникает под кожу, а буквально впитывается в меня. Эйфория от процесса была знатная. Я даже на секунду застыл не зная, что мне делать дальше, ибо делать ничего не хотелось. Больше всего в тот момент я желал раствориться в Тумане.

Хорошо что, наваждение прошло быстрее, чем какая-либо Тварь нашла меня стоящего в поле около железной дороги. Мысли, а с ними и способность нормально воспринимать реальность, вернулись рывком. Я просто помотал головой, прогоняя остатки нахлынувшей на меня эйфории и наваждения, и, обернувшись туманом, с максимальной скорость помчался на запад.

Спустя пару часов я достиг границы распространения Синего Тумана и перешел в Серебряный. Для меня это выглядело совершенно никак, но ощущалось фантастически. Эффект был как будто из горячего душа переходишь под холодный. При этом мозги мне прочистило моментально, что даже удивительно, ведь я находился в туманном обличье.

Что я понял в этот момент? Что голова у меня течет кардинально. Это верно на сто десять процентов.

Почему я так решил? Так тут вариантов нет. Я весь вечер шел по рельсам и либо напевал про себя дурацкую строчку из песенки, либо считал шпалы, либо пытался слушать местное радио. И все это время жаловался самому себе на скуку. Несколько часов своей жизни на это потратил. И это все вместо того, чтобы заниматься собой!

Я только что научился швыряться молниями! Удивление? Никакого. Принятие действительности? Абсолютное. Попытка освоить новые навыки? Пффф! Кому это нужно! Лучше шпалы считать! Занятие настоящих мужиков!

Нет, я немного себя понимаю. Затраты энергии на пафосное выпускание из себя электрических зарядов могут заставить кого угодно это не делать. Но ведь можно же хотя-бы попытаться. Все лучше, чем шпалы считать!

В общем, первая же моя попытка изобразить хоть что-то с молниями закончилась тем, что я стал не просто облачком дыма, что очень быстро перемещалось в Тумане, я стал искрящимся молниями облачком дыма. Это достижение настолько меня обрадовало, что я остановился и тут же попытался сделать с молниями еще что-нибудь интересное.

За пять минут я выяснил, что могу создавать разряд между пальцев или между клешней, пускать ток по клешням и, как вишенка на торте, прицельно швырять шаровую молнию, которая при столкновении с твердой поверхностью довольно сильно взрывалась.

Иными словами, даже дураку, то есть мне, стало понятно, что молнии или же электричество это моя Склонность, то есть стихийное свойство моего нового организма. Электрик овладел силой молний. Очень смешной анекдот от вселенной. Только для меня это реальность, данная мне в ощущениях, и мне с этим дальше жить.

Помня о том, как быстро у меня закончились силы, дальнейшие эксперименты с молниями прекратил, но вновь отметил, что моя Склонность проявилась слишком быстро. Пусть у вампиров она есть с момента их инициации, но осваивают ее только после нескольких ступенек в личном развитии. А мне и недели от роду нет. Зато Склонность есть, и я ей уже пользуюсь.

Весь остаток пути думал над тем, как бы мне попытаться создать хоть какие-то техники. Моя магия вампиров теперь будет с упором на электричество, и в блокноте Натальи Константиновны ничего про это не было. Что и логично, ведь обычно вампиры весь путь, что я проделал за пару дней, совершают примерно лет за двадцать, а меня в «изгнание» отправляли максимум на пару лет. Библиотекарь описала основы. А мне уже нужны продвинутые знания. При этом я даже медитировать толком не умею.

Кстати, об этом! Какие техники, кретин? Научись сначала медитировать! А то раскатал губу: уже думаю о том, как бы применять электрическую магию.

Хорошо хоть в этот раз сразу сообразил, что эта мысль совершенно неправильная. Но тем не менее периодически нет-нет да и возвращался к ней. Очень уж хотелось все и сразу. Так почему бы и не техники, если уж все остальное у меня уже есть.

До Ржева я добрался к утру. Туман должен был рассеяться минут через двадцать, и это время я потратил на охоту. Точнее, охоты не получилось. На меня успело выйти две Низших Твари, которых я и сожрал. После Туман исчез, и я в человеческом обличье зашагал по направлению к городу.

В самом Ржеве я надолго не задержался. Поймал попутку, съездил на рынок, купил себе добротную обувь для пеших путешествий и на еще одной попутке добрался до окраин города. Ну а дальше знакомая картина из рельс и шпал. Разве что в этот раз я не скучал. Мне многое нужно было обдумать и неспешное движение на запад в этом крайне помогало.

* * *

— Есть информация об Иване, господин.

— Слушаю тебя.

— Предыстория такова. На одном из московских заводов Огневых были выявлены хищения боеприпасов, причем, в основном специальных. Охрана завода перетряхнула всех Оборотней в округе, но ничего не нашли. Выяснилось, что все Московские Стаи были непричастны к этим хищениям. Начали работать по перекупщикам и спустя некоторое время вышли на небольшую банду людей.

— Людей? Уже интересно.

— Да, господин. Так вот, их как раз хотели брать, как вдруг они исчезли. Именно в этот момент на ситуацию обратили внимание наши люди.

— По какой причине?

— Помня ваш рассказ о том, что такие как Иван могут стать Старшей Тварью, я приказал отслеживать все случаи исчезновения людей, особенно на маршрутах возможного движения нашего парня.

— Разумно.

— Благодарю, господин. Когда мои люди смогли получить материалы дела, все уже было завершено. Охрана Огневых перебила одну из стаи Оборотней и арестовали некоторых перекупщиков, заодно они нашли и сообщника бандитов на своем заводе.

— Откуда взялась Стая Оборотней? Ты говорил они непричастны.

— Это самое интересное, господин. Из материалов дела следует, что банда людей, занимавшаяся хищениями боеприпасов с завода, была перебита неким неизвестным молодым парнем, и узнав об этом Оборотни, решили занять их место, наведя контакты с сообщницей грабителей на заводе. У них это получилось. На попытке вывезти с завода новую партию награбленного их и взяли, а после передали в Разбойный Приказ.

— А молодой парень, перебивший бандитов, это наш Иван?

— Да, господин. О нем дал показания сообщник Оборотней, некий работавший с ними перекупщик.

— Неужели Иван все-таки обращается в Старшую Тварь?

— Об этом рано говорить, господин. Несколько трупов это не показатель.

— Тут ты прав. Следы почистили?

— Описание молодого человека в материалах дело изменено, его нарисованный портрет подменен на другой. Перекупщик умер в камере. Он был старым, его смерть сочтена естественной. Больше свидетелей не осталось.

— Хорошая работа. Где теперь Иван? Поехал на Урал?

— Проследить его маршрут не получилось. Новых следов пока нет, господин.

* * *

— Княже.

— Магистр. Несколько дней назад я давал вам поручение проследить за одним кровопийцем. Вы его нашли?

— Сожалею, княже. Следы объекта были найдены в Москве, но там же и оборвались. Нас опередили и очень хорошо зачистили все ниточки.

— Кто это был?

— Весы, княже. Их почерк.

— Магистр, вы хотите сказать, что вас обставили какие-то дилетанты?

— У них была фора, княже.

— Не желаю слышать никаких оправданий! Царь дал нам приказ и мы обязаны любой ценой его выполнить. Неудачи недопустимы, магистр.

— Понимаю, княже, делаем все возможное.

— И не получаете никакого результата? Я начинаю думать, что место одного из магистров Особого Приказа не для вас.

— Кое-какие успехи у нас все же имеются.

— Слушаю.

— Удалось получить портрет молодого парня и его словесное описание. Агенты Весов устранили свидетеля и подменили все подобные материалы в делах Разбойного Приказа, но художник, что работал со свидетелем, остался. Он по памяти восстановил портрет. Теперь у нас есть правильное описание объекта.

— Это мелочи. Мне нужен этот кровосос здесь, а не его портрет у вас.

— Ищем, княже.

— Мне идти на доклад. И что я скажу Царю?

— Правду.

* * *

— Проходи, садись. Я доволен твоей последней миссией.

— И ты щедро заплатил мне за нее, старик. Но я даже не успел начать тратить свои деньги, как меня вновь зовут к тебе. Пить со мной ты не любишь, а значит у тебя есть новая работа для меня.

— Ты весьма проницателен.

— Эхх… И когда это кончится? Я честный наемник, а не твой мальчик на побегушках.

— Смирись. Твое освобождение слишком дорого обошлось моему Роду, так что ты с нами до самого конца.

— Пока ты платишь — я твой.

— Это деловой разговор. Слышал о ситуации, что недавно происходила вокруг Семьи Весов?

— Новый вид вампиров? Эти забавные слухи до меня доходили.

— Эти забавные слухи чуть было не привели к большой крови.

— Вампиры всю жизнь режут друг друга. Что в этом такого?

— В войнах вампиров никогда не исчезали Семьи. Здесь же… Царь был готов.

— Серьезно? Ты не преувеличиваешь, старик?

— Информация точная. И Царь впервые за очень долгое время наложил штраф на две Семьи. Ни на что не намекает?

— Тогда я верю, что государь был готов вмешаться.

— Все верят. Вампиры точно испугались.

— Надолго ли их хватит? Скорее всего уже режут друг друга как и прежде.

— Ты прав. Но в сторону Весов теперь демонстративно никто не смотрит. А раньше случая их поддеть не упускали даже провинциальные Семьи, не имеющие никаких интересов в столице.

— Занятно. Так зачем ты вытащил меня из борделя, старик?

— Искусственно выведенный вампир. Весы хорошо спрятали информацию, но кое-что узнать удалось. Он не подвержен дневному распаду.

— И Весы до сих пор живы?

— Они хорошо спрятали информацию, утопив ее в море лжи.

— Не льсти себе, старик. Скорее всего об этом уже знаю все.

— Не все, но скоро будут. Правда всплыла на поверхность.

— Весам конец.

— Вчера Гвардия получила приказ охранять квартал Весов. И днем и ночью.

— Занятно.

— Царь свое слово сказал. Умному достаточно.

— Посмотрим сколько умников среди вампиров. Что ты хочешь от меня, старик?

— Мне нужна информация об искусственно выведенном вампире. Вся. Погоди отказываться. Я лучше тебя понимаю, что в «Согласие» сейчас не пробраться. Весы ввели военное положение. Что происходит в их башне — не знает никто.

— Тогда зачем я здесь?

— Вампир из пробирки, вызвавший весь этот переполох, он не в башне. Официально Весы его уничтожили. На самом деле ему дали сбежать.

— В самом деле? Это не очень похоже на Весов. Обычно они оставляют после себя одни трупы.

— Наведи справки о Главе этой Семьи. Многое узнаешь.

— Что мне делать после того как я поймаю беглеца?

— Он нужен мне живым. Не подведи меня.

* * *

Мои планы по размеренному и спокойному движению на запад были нарушены в тот момент, когда я пролетал какой-то небольшой населенный пункт. Ночь лишь вступила в свои права, Желтый Туман стелился над землей, а мое внимание привлекли звуки выстрелов.

Случись это непосредственно рядом с поселком, я не проявил бы никакого интереса. Люди отбиваются от Тварей. Обычное дело. Не то чтобы я часто наблюдал такие картины, но это не повод обращать на них свое внимание.

Поводом стал тот факт, что выстрелы звучали примерно в километре от поселка, а то и в паре километров — тут я точно сказать не мог, так как еще не совсем точно определяю свою скорость в туманной форме. В общем, человеческого жилья тут не было, но бой с Тварями кто-то вел.

И вроде как это не мое дело. Мало ли кому захотелось прогуляться в Желтом Тумане? Спасать каждого идиота я не обязан. Да и не с моей способностью приманивать Тварей кого-то от них спасать. Тут как бы хуже не вышло. Но что-то сподвигло меня остановиться и изменить маршрут, направившись к небольшой рощице, откуда и раздавалась стрельба.

Углубляться в заросли не пришлось. Источник шума обнаружился сразу. Молодой бородатый парень, что залез на дерево, отстреливался от собравшейся внизу стаи Тварей. Судя по десятку трупов, делал он это с большим профессионализмом. Имей этот человек возможность видеть в Тумане, он явно бы справился с Тварями без посторонней помощи. А так он стрелял чуть ли не на звук, но делал это очень хорошо. Жаль, но, на его беду, стая была большой. Под деревом парня поджидали еще два десятка монстров, и некоторые из них уже делали попытки погрызть ствол дерева. А значит до утра этот парень не доживет.

Однажды моя доброта выйдет мне боком, но бросить человека в беде я не мог. Сменив туманную форму на крабовую, я активировал свою способность скрывать присутствие. Голова тут же взорвалась от поступающей информации, перед глазами заплясали цветные пятна, но, кажется, в этот раз все было чуток лучше, чем тогда в башне. По крайней мере я не имел желания отрубиться.

Схватка с Тварями много времени не заняла. Будь я чуток проворнее, все произошло бы быстрее, но и так получилось неплохо. Стая не пыталась сбежать. Низшие использовали ту же самую тактику, что и в прошлый раз — попытались лишить меня конечностей. Но они у меня хоть и тонкие, но бронированные по самое не могу. Там только зубы и ломать о них.

Разобравшись с Тварями, я не удержался и оторвав кусочек одной из них, закинул его себе в рот. Лишь после этого я обернулся человеком и посмотрел наверх.

Парень продолжал сидеть на дереве и боялся пошевелиться. Максимум, что он мог видеть, это то, что на мелких Тварей напала более крупная. И то скорее слышал, чем видел. Так что его поведение было оправдано. Затаись — и есть шанс, что тебя не увидят. Человек именно так и поступил.

— Долго будешь изображать из себя сову?

Мои слова остались без ответа, разве что на лице парня появился страх. Кажется, меня приняли за кого-то более опасного, чем простая Тварь.

— Парень, я тебя прекрасно вижу.

Сидящий на дереве человек стал осторожно поворачивать ствол своего пистолета в мою сторону.

— Не надо наводить на меня оружие. Я от этого нервничать начинаю.

А чего я тут вообще стою и распинаюсь перед этим парнем? Спас и молодец. Дальше пусть сам. Но, с другой стороны, а зачем было его спасать, если пару километров до человеческого жилья он по Туману не пройдет. Да и на дереве отсидеться не получится. Бросить его сейчас это все равно что убить. Плюс мне любопытно, что он тут вообще делает. У местных чуть ли не на генетическом уровне уже прописано вечером запираться по домам, а не по улице гулять.

Но паренек уже начинает раздражать. У меня тут голова раскалывается, пятна эти дурацкие цветные перед глазами скачут и этот дурачок не желает с дерева слезать. Идиотская ситуация. Хорошо хоть новых Тварей поблизости пока нет.

— Ты слезать будешь или до утра на дереве сидеть собрался? Я сейчас уйду и дальше сам от Тварей отбивайся.

— А ты у нас сам кто?

О! Заговорил. Теперь будет полегче. Но вопрос он задал интересный. Кем назваться?

— Перевертыш я. Мимо пробегал, слышу стреляют. Любопытно стало.

— Точно Перевертыш?

— Тебе документы показать?

— А у тебя есть?

Идиотский диалог, да еще и в Тумане. Если он сейчас начнет проверять мои документы, моя голова точно взорвется от нелепости происходящего.

— Документы у меня есть. А ты сам кто будешь?

— Кузнецов Бронислав Петрович. Местный я, посадский.

— Прямо совсем местный, на дереве живешь?

— Нет, я с Игоревки. А ты откуда?

— С Москвы, Афанасий Петрович Палков, Перевертыш, — чтобы вспомнить, на чье имя оборотни выдали мне документы, пришлось напрячь и так больную голову.

— Далеко ты от Москвы забрался.

— Да и ты от Игоревки не близко.

— Я это… Отошел подальше, чтобы людей не пугать, если в Тварь обращусь.

— Так ты тут специально? — кажется, ситуация начала проясняться.

— Надоело простым человеком быть! — парень стал слезать с дерева, — Желтый Туман самый активный. Подумал, что если стану тумаником, все изменится. А если не повезет…

Передо мной оказался молодой парень лет двадцати пяти, хотя точный возраст назвать было трудно из-за огромной растрепанной бороды, которая делал внешность человека крайне отталкивающей. Было видно, что за бородой и в лучшие времена не ухаживали, а тут еще ползания по дереву — и теперь на меня смотрел некий леший, а не человек. Вьющиеся волосы до плеч лишь дополняли образ небрежного отношения к своей внешности. А вот глаза у парня были правильные. Чуть прищуренные, умные, хитрые. Сразу видно что такого человека не обманешь.

— Если сам тумаником стать решил, чего меня испугался?

— Да это, — парень отвел взгляд, — Страшилки детские вспомнил. Ну, про Тварей, что могут оборачиваться людьми и даже речь людскую понимают.

— И часто такие встречаются? — мне действительно было интересно.

— Никогда… Детская страшилка это.

— Понятно. Ну тогда бывай, как там тебя, Бронислав?

— Бронислав Петрович.

— Бывай, Бронислав Петрович. Не буду мешать тебе становиться тумаником, — я развернулся, уже предвкушая как отменю способность скрываться и головная боль пропадет.

— Погоди!

— Чего тебе?

— Возьми меня с собой!

Охренеть предложение. Я даже на пару секунд завис. И не нашел ничего лучшего, чем просто сказать:

— Я в Ригу еду.

— Поехали вдвоем!

— А…

— Меня тут ничего не держит! — мое невнятное мычание было понято парнем по своему, — Родных нет. Работы нормальной нет. Я из посадского люда, подорожную мне выпишут, служба у меня вся закрыта. В Риге хоть делом займусь.

— Каким? — я действительно был ошеломлен напором парня и пока с трудом соображал.

— Оружейником хочу быть. Новое оружие создавать.

— Ты же тумаником хотел…

— Передумал. Как стаю эту услышал, так и передумал.

Понятно. Страх всю дурь из головы выбил. Повезло, что я рядом проходил. А сколько таких парней в пасти Тварей попадают, передумав, когда уже поздно? Даже думать на эту тему не хочется.

Я уже было собирался отказать этому странному парню с неопрятной растрепанной бородой, как вдруг мне подумалось, что все мои преследователи ищут одного человека. Одного! А если нас будет двое… Ха!

— Мы в ответе за тех, кого спасли, — больше для вида тяжко вздохнул я, — Только я всю ночь идти собираюсь.

— Это как?

— Эх! Ладно, забирайся. Подвезу, — не знаю, что на меня нашло, но я твердо решил взять себе попутчика, — Только держись крепче. Если что — кричи.

Я обернулся крабом и подставил бок парню, чтобы ему было удобней на меня взбираться. Тварь как-то там цеплялась, значит и человек сумеет.

Парнишка сначала отшатнулся, потом подошел и несколько неуверенно забрался мне на спину. Немного подвигавшись, я убедился, что седок не свалится, и отключив способность маскировки, побежал к полотну железной дороги.

Вот ведь судьба как повернулась. Начал свою карьеру как гордый вампир. Теперь же я ездовой краб.

Глава 20

Глава 20

— Обратили внимание, что Синий Туман движется на запад?

— Ты о чем?

— Сначала Владимир, через пару дней Москва, еще через пару дней Ржев. Теперь Великие Луки. Линейное движение на запад получается. Будто он к Риге ползет.

— Ерунда. Простое совпадение.

— Да, отдохнуть тебе надо. За восемьсот лет никаких закономерностей в появлении Тумана зафиксировано не было. Это обычная случайность. Такое бывает.

* * *

Рига. Главный порт Русского Царства. Город, триста лет назад, специально построенный как торговые ворота в Европу. Ради этого к побережью Балтийского моря прокладывали специальный коридор, заселяя его и очищая от Тварей. На пустом месте возводили новый город и налаживали транспортные потоки целой страны для того чтобы здесь все ожило, заработало как надо. Царь лично курировал этот проект.

Усилия на это были потрачены неимоверные, но они давно стократно окупились. Ведь через порт Риги каждый год отправлялось грузов более чем на четыреста миллиардов рублей. Умопомрачительно огромные деньги. Гигантская прибыль, большая часть которой шла прямиком в казну.

Тем удивительнее для меня было узнать, что почти половина этой суммы обеспечивается обычным продовольствием. Но этому есть простое объяснение.

В этом мире еда и все с ней связанное — тема крайне деликатная. В первые годы появления Тварей от голода умерло больше людей, чем от клыков и когтей чудовищ. В те времена даже каннибализм был узаконен и активно практиковался. Страшная тема, но многие европейские города выжили только благодаря этому.

России в этой плане неимоверно повезло. Джек-пот вселенского масштаба под названием карагана*. Конкретно в нашем случае — туманная карагана.

(*Читается как карага́на, больше известна под простонародным название желтая акация).

Это магически мутировавшее растение появилось в самые первые годы пришествия Тумана, задолго до того как этот Туман стал порождать Тварей. Так что, когда привычный мир рухнул, люди уже использовали и культивировали карагану в сельском хозяйстве.

От хорошо нам всем известной желтой акации новый кустарник отличался своими плодами. Стручки его плодов были большими, даже огромными. Созревший стручок мог достигать фута в длину, а бобы в нем заметно превосходили ноготь большого пальца взрослого мужчины. Но главным был даже не размер плодов мутировавшего кустарника — в Тумане обновленная карагана полностью вызревала за неделю. А плодоносила она с апреля по октябрь. Не переставая!

При этом эту неделю ждать было не обязательно. Даже наоборот. Неделю обычно никто и не ждал. Небольшие стручки появлялись всего после одной ночи и их уже можно было употреблять в пищу. Для людей питательные свойства немного хромали, а вот для домашней скотины лучшего корма придумать было нельзя. Но и люди ими не брезговали.

После второй ночи в стручках появлялись небольшие горошины, напоминающие молодой горох. Здесь уже появлялся вкус и питательная ценность возрастала. Скотину вообще силой оттаскивать приходилось. То есть спустя всего двое суток можно было собирать добротный урожай и радоваться жизни.

Третья туманная ночь превращала плоды караганы в полноценный аналог зрелого гороха. По крайней мере я так это себе представлял. По своим питательным свойствам это уже был полноценный продукт. Его сушили на зиму или употребляли в сыром виде и взрослому человеку это обеспечивало все необходимые для жизни вещества.

Четвертая ночь еще раз меняла плоды. Стручок значительно увеличивался в размерах, а горошины внутри теперь напоминали настоящие плоды. Крупные, с большой ноготь взрослого мужчины, они также представляли собой сбалансированный рацион питания со всеми необходимыми минералами и витаминами. За сотни лет маги ничего лучшего придумать так и не смогли. До сих пор местные пайки в дорогу представляют собой банальные бобы караганы.

Пятая ночь лишь добавляла стручкам размера, и они достигали тех самых тридцати сантиметров, приобретая законченный внешний вид. То есть пятой ночи ждали те, кто хотел собрать побольше урожая. Все прочие предпочитали собирать урожай уже после четырех суток.

Зато после шестой ночи горошины караганы твердели, становясь похожими на арахис. В полноценные орехи они превращались после седьмой ночи. И особенностью этого состояния было то, что в таком виде хранить полностью созревшую карагану можно было годами. Семидневная карагана не портилась и сохраняла все свои полезные и питательные свойства.

Как и сказал — джек-пот вселенского масштаба.

Так почему же, имея настолько волшебное растение, почти горшочек, что бесконечно варит кашу, Европа вообще голодала и дошла до каннибализма?

Абсолютно неприхотливая карагана, которой вообще был не нужен никакой уход, за пределами Центральной России превращалась в сущий кошмар агронома. Византийские маги, приложив колоссальные усилия и вбухав в проект неимоверное количество ресурсов, однажды сумели удержать карагану от отмирания в течение целого года. Но районировать капризное растение так и не смогли. Расти за пределами Центральной России волшебная желтая акация отказывалась.

Зато в самой Центральной России проблем с выращиванием караганы не было никаких, здесь она росла как сорняк, если такое вообще можно сказать про кустарник, так что и проблем с питанием в Царстве не было. Ну а когда хоть какое-то подобие торговли между странами восстановилось, именно продукты питания и стали самым востребованным товаром в Европе. Ригу прежде всего строили именно для того, чтобы везти на запад русское продовольствие.

— В гостиницу или побродим по городу?

Я посмотрел на задавшего вопрос Бронислава и неопределенно качнул головой. Я пока сам не знал, что хочу от Риги, и поэтому определенного решения пока не имел. А все из-за этого парня рядом со мной.

Идея взять с собой попутчика уже несколько раз себя окупила. Как-то давно читал забавный рассказ про то, что каждый властелин зла обязан иметь рядом с собой ребенка, который будет проверять его планы на вменяемость. Не то чтобы я властелин зла или темный лорд, но у меня таким ребенком стал Бронислав Кузнецов.

Для начала он раскритиковал мой план сесть в Риге на корабль и отправиться в Архангельск морем. Нет, против Архангельска он ничего против не имел. Даже наоборот, всецело поддержал меня, когда я озвучил ему свою конечную цель. Город Охотников, как будущее место жительства, Брониславу понравился. А вот поездка туда морем вызывала вопросы. Которые мне и были озвучены вперемешку с язвительными комментариями относительно моих умственных способностей.

Не признать правоту парня было сложно. Но пункт назначения от этого не поменялся. И вот мы в Риге, и что делать дальше не очень понятно. Книги по магии мне тут не купить, без меня желающих хватает и денег у них куда больше, не говоря про возможности. Уехать отсюда в Архангельск почти нереально, между двумя русскими портами курсируют всего два судна, и ни одно из них не является пассажирским. Укрыться здесь от преследования возможно, но из-за своей специфики царского города Рига испытывает некоторый недостаток посадских людей, то есть, как только мы с Брониславом попробуем тут остепениться, будем здесь же призваны в Посадский полк. Ага, выяснилось, что пока я не зарегистрирован в Организации Охотников, всем плевать, что я туманик. Обязан нести службу в местном аналоге ППС и точка. И откупные в Риге не принимают. Им бойцы нужны, а не деньги.

Вот и получается, что приехали мы сюда просто чтобы прожить тут пару дней, остаться при этом незаметными и после отправиться в обратное путешествие по стране, на этот раз на север. И единственная цель моего пребывания в Риге это запутать следы. Тоже неплохо, но потерянного времени немного жаль. А ведь я не один. У меня Бронислав под боком.

Почему парень вообще до сих пор со мной?

После того как я побыл ездовым крабом и наступило утро, мы сели в поезд и немного поболтали. Парень был просто одержим оружием. Его было не заткнуть. Чтобы хоть как-то остановить этот поток слов, идей и эмоций я показал Брониславу свой обрез и пистолет. Этого парню хватило на полчаса.

Разобрав и собрав мое оружие обратно, Бронислав заявил, что и сам мечтает однажды создать нечто такое же совершенное, а лучше что-то свое, оригинальное. Идея такого оригинального оружия у парня была. Автоматическая винтовка калибром в десять линий. Тут такие монстры уже были, но Бронислав хотел использовать не совсем обычный патрон, а тот, что применяется в местном станковом пулемете.

Я ни черта не понимал о чем идет речь, но калибр представить мог. Это почти пушка, а не автоматическая винтовка. Слабо понимаю, как кто-то может палить чем-то подобным с рук. Там отдачей должно на пару метров назад сносить, а может даже и руку отрывать.

Просто ради поддержания беседы я заговорил про боеприпасы, что наверняка они имеют немаленький размер и вес — на что получил жалобы, что вес и есть чуть ли не единственный непреодолимый изъян в его идее. Мол, автоматическая винтовка обязательно получится, но будет она однозарядной. А кому нужна однозарядная автоматическая винтовка?

И вот здесь я зачем-то ляпнул про безгильзовые боеприпасы и оружие к ним. Некоторое время Бронислав соображал о чем конкретно я говорю, а потом до парня дошло. Как он на меня смотрел!

Какое там спасение его жизни! Плевать он на это хотел! Озвученная мной идея подарила Брониславу мечту и цель, а я стал его мессией. Теперь этот бородач от меня не отстанет, даже если я его пристрелю. Но уверен, что и после этого он ко мне духом бесплотным явится и будет преданно заглядывать в глаза.

И чем угодно клянусь, меня бы это не остановило. Убивать я уже привык. К привидениям могу привыкнуть. Но по ходу дела выяснилось, что ко всему прочему Бронислав пройдоха каких свет не видывал. Полезный человек, то есть.

Это стало понятно довольно быстро. Скрыть свою природу вампира от парня у меня не получилось. Не то чтобы я не пытался, но когда один с аппетитом кушает свой завтрак, а второй нос воротит — вопросы возникают, и ответов на них нет. Я, понятное дело, говорю про внятные ответы. Пару раз можно сказаться больным, имитировать расстройство желудка, даже про диету особенную можно что-то задвинуть. Но это все из разряда тех самых планов, которые даже ребенок раскритикует в пух и прах. А Бронислав далеко не ребенок. К тому же он очень умный.

В итоге моя маскировка и суток не продержалась. Пришлось сесть и поговорить по душам. А то по парню было видно, что он себе уже всякого надумал. Он и так после нашей ночной встречи меня во всяком подозревал, а тут еще и столь странное мое поведение днем. Туманик с расстройством желудка… Небылица похлеще чем вампир-вегетарианец.

Правда в мою настоящую историю поверить было ничуть не легче. Бронислав-то думал, что я обычный крепостной из дикой деревни, шуткой Тумана получивший форму Перевертыша. Об этом, кстати, говорил мой крабовый облик — слишком уж он был несуразным для нормального Перевертыша. Хотя, конечно, встречалось тут и не такое. Но в общем мой новый друг считал, что я случайно стал тумаником, и у меня на этом фоне конкретно потекла крыша. Иными словами, он думал, что я был сумасшедшим. Поэтому новости о моей природе искусственно выведенного вампира воспринял с энтузиазмом, ведь стало понятно, что с головой у меня все в порядке.

Что это не совсем соответствует действительности, я рассказывать не стал. Зачем расстраивать человека? Вместо этого выдал парню двадцать рублей на бутылку крови. Мол, сбегай, купи, чтобы я своей мордой не светил. Бронислав деньги взял и «побежал». Я, понятное дело, в меру своих сил за ним следил. Но парень меня не подвел, никому не сдал и в точности выполнил мое задание.

Почти в точности.

Ибо взял он денег на одну бутылку, а вернулся с двумя. Ушлый оказался тип. А уж как он торгуется! Просто сказка.

Я, чтобы не таскать в рюкзаке лишний вес, отдал свой пистолет Брониславу вместе со всеми патронами, что у меня были. У парня было свое оружие, но это был еще дедовский пистолет, доставшийся по наследству от отца. Патроны почти полностью были израсходованы в ту ночь, когда Бронислав отстреливался от Тварей, сидя на дереве, и парень решил избавиться от этой части своего наследства.

Так вот он его как раритет продал.

Ей богу, если бы сам это не наблюдал, сказал бы, что покупателя загипнотизировали. Иначе объяснить тот факт, что он переплатил за пистолет Бронислава раз в десять, я не мог. Ну не считать же железный хлам, что был у парня за оружие, реальным раритетом! По мне такое не на каждом пункте приема черного лома брать должны. Если что, я не про внешний вид оружия, тут все было в идеальном порядке. Может поэтому пистолет и удалось продать как настоящий раритет.

А еще у меня стали появляться подозрения об истинных причинах, заставивших Бронислава покинуть свой поселок. Я бы с таким жуликом тоже рядом жить не смог. Хорошо, когда такой тип на твоей стороне, а если он против тебя? Я даже удивлен, что при таких талантах Бронислав испытывает трудности с деньгами, их у него с собой просто не было.

Вот чувствую, не от хорошей жизни он в Туман полез. Ой, не от хорошей.

В общем, парнишка теперь со мной, и отпускать Бронислава нельзя, он хранитель моей главной тайны. Но главное, что этот гад теперь сам от меня уходить не желает. Уж точно не после того как я пообещал ему сделать его вампиром и устроить на работу в «Согласие». Оказывается, моя Семья занимается не только наукой, но и оружие тоже разрабатывает. Так что вернее компаньона мне не найти. Он со мной до самого конца.

— Давай в гостиницу, только поприличнее — нам в ней несколько дней жить, — скомандовал я приняв окончательное решение.

— Чем займемся? — Бронислав тут же оживился, — Тут, если что, казино есть.

— Умеешь играть?

— Никогда не пробовал. Только слышал и читал.

— А чего так?

— Так в центральных уездах азартные игры запрещены.

— Правильно запрещены.

А вообще заглянуть было бы интересно. Разные рулетки и прочее сразу в топку, а вот картишки это интересно. Я не сильно азартный человек, но в покер иногда перекинуться люблю. Интересно, какие тут есть карточные игры? Но озвучивать этот вопрос я не стал.

— Раз уж мы в главном торговом городе Царства, давай выйдем на местных контрабандистов. По крайне мере, попробуем их найти. А еще нам нужна лавка Охотников. Ригу должны покинуть два совершенно других человека. Поэтому держи деньги. Найди нам гостиницу, купи мне пару бутылок крови, обнови себе подорожную и побрейся наконец! Я тебя пока здесь подожду.

С внешним видом Бронислава была беда. Ножницы и расческа были из разряда предметов, которые парень принципиально не признавал. И, честно говоря, его растрепанный вид, а главное, вечно всклокоченная борода, изрядно раздражали. Видеть такое рядом с собой было не комфортно. Да и демаскировал он нас, привлекая ненужное внимание.

Поэтому наше недолгое путешествие до Риги было наполнено многочисленными спорами на тему внешнего вида. И пусть я их выигрывал, но, по факту, ничего не менялось. В общем, в бытовом плане Бронислав был хуже ребенка. Ладно хоть зубы чистил без напоминаний и умывался сам.

Уверен, что и сейчас он полностью проигнорирует мое распоряжение наведаться к цирюльнику. Зато точно принесет кровь, обновит себе подорожную и, скорее всего, получит контакты местных контрабандистов или, на худой конец, узнает адрес лучшей лавки Организации Охотников. Про гостиницу и вовсе молчу. Однозначно, лучшую найдет.

Так что в итоге я немного поворчу на него, но забрав кровь, просто пойду медитировать. Я, кстати, теперь каждую ночь медитирую и достиг в этом некоторого прогресса. Можно сказать, освоил навык. А еще я не просто медитирую, а хлебаю кровь небольшими глотками и всю ночь держу маскировку. Это уже дало свои плоды. Что за цветные пятна у меня перед глазами пляшут и почему мир воспринимается иначе, я так и не разобрался, а вот головная боль однозначно стала куда более терпимой. Теперь мне больше не хочется всех вокруг убить или взорвать себя. Могу маскироваться бесконечно долго. Хотя, конечно, это неуютно. Лучше уж рвать Тварей на каком-нибудь пустыре. Это точно приятнее и прибыльнее.

А у нас в итоге все получилось, как я предсказывал. Бронислав принес аж три бутылки крови, на которые он потратил те же двадцать рублей, которые я тратил на одну. Узнал адрес магазина Охотников, в который ходят все «реальные пацаны», правда в его исполнении это звучало как «степенные мужи», но я для себя перевел его речь так. Кроме того, Бронислав получил адресок бара, в котором любили собираться контрабандиры. Так здесь, оказывается, называли тех, кто таскает через границу контрабанду. Ну и внешний вид парня никаких изменений не претерпел.

В общем, ошибся я только насчет подорожной. Про нее Бронислав пойдет договариваться завтра. Сегодня у него появилась одна идея, и он решил не тратить свое драгоценное время на блуждания по местной Управе.

Ну и главное — адрес приличной гостиницы Бронислав тоже узнал. Туда мы и отправились.

Глава 21

Глава 21

— Начинаем. У меня хорошее предчувствие на эту ночь!

— Поступили первые показания приборов…

— Ну, не томи! Говори уже! Чего молчишь! Ну!

— Концентрация за триста, излучение больше сотни. Цвет пока не определяется.

— Твою мать…

— Определился цвет… Синий.

— А предчувствие было таким хорошим.

* * *

Найденная Брониславом гостиница оказалось даже слишком приличной. Не ниже четырех звезд прошлого мира, а может даже выше. Но тут другая система. По дороге напарник просветил меня относительно местных реалий.

Здесь рейтинг гостиницы определялся по ее разряду. Лучшим считался первым. Худшим пятый. Разряд устанавливался самими владельцами на основе услуг и удобств, предоставляемых их гостиницей. При этом, в отличии от правил железной дороги, здесь в гостиницу первого разряда пускали всех вне зависимости от социального положения. Отказать в предоставлении номера можно было лишь если гость нарушал закон. Поэтому нежелательную публику в перворазрядных гостиницах отпугивали огромной ценой.

Бронислав рассказал, что номера в лучших гостиницах могли стоить по сотне рублей за ночь и выше. Услышав это, я тут же вспомнил свою московскую гостиницу и еще раз убедился в мысли, что там не все чисто.

Кстати, рейтинг был и у местных ресторанов. Тоже разрядом назывался, но там делили посетителей по одежде. В Ресторацию первого разряда можно было прийти только в вечернем наряде, иначе вас просто не пустят. Что по мне довольно забавно. А еще получалось, что даже забегаловка пятого разряда могла порадовать посетителей изысканными блюдами, а ресторан первого разряда выложить на тарелки пережаренные привокзальные беляши. И если одежда посетителей соответствует, то все в рамках правил.

Бронислав подтвердил мои мысли, сказав, что и такое бывает, хотя, в целом, уровень стараются держать все заведения общепита. Но про пятый разряд отдельно добавил, что там обычно кормят очень хорошо, и отличия от, скажем, третьего разряда, лишь в разнообразии меню и публике вокруг, но никак не в качестве приготовленных блюд или их вкусе.

То есть фактически едальни тут выбирали не по меню, не по качеству, не по повару, а по социальному статусу посетителей. Повторюсь, это забавно. Но, с другой стороны, понты во все времена ценились выше денег. А здесь почтенной публике даже голову ломать не надо было куда пойти, чтобы выгулять свои новые бриллианты. Двери ресторанов первого разряда всегда были для них открыты.

Встретили нас в гостинице с напарником не очень приветливо. Что на фоне окружающей нас роскоши и великолепия смотрелось довольно отталкивающе. В таких местах ждешь, что тебя будут облизывать, а не обнюхивать.

Здесь же сначала долго и с хмурыми лицами рассматривали наши документы посадских людей. Потом тщательно проверяли все прочие бумаги, выискивая в них малейшие недочеты. Когда придраться оказалось не к чему, стали прямо намекать, что наши паспорта будут проверяться в Разбойном приказе.

Будь я один, на этом моменте уже покинул бы эту гостиницу и искал место попроще. Но за время нашего короткого путешествия вдвоем Бронислав незаметно взял на себя все подобные переговоры, и видя, что напарник не дергается, я тоже сохранил каменное выражение лица и никак не прореагировал на происходящее.

Чуть позже Бронислав рассказал, что такие заявления тут принято рассматривать как пустые угрозы. Они и делаются исключительно в расчете на новичков, что те начнут паниковать. А так, пусть мы и сдали свои паспорта — так положено, и вернут нам их лишь когда мы съедем — но тщательно проверять документы никто не будет. Это ведь дополнительная работа, а ее делать никто не хочет, выгоды-то никакой. В общем, успокоил меня.

Номер нам в конечном итоге сдали. Правда не самый лучший, который я просил. Полу-люкс на привычные мне понятия. Сказали, что все остальные места заняты. А я сделал вид, что поверил в их ложь.

Правда, желание жестоко наказать наглый персонал пропало в тот самый момент, когда я переступил порог нашего номера. Оказалось, что двухместные апартаменты за двадцать пять рублей в сутки подразумевают здесь совсем не комнату с двумя кроватями.

Наш номер представлял из себя две комнаты объединенные общей гостиной. Когда же я поинтересовался, чем этот номер отличается от самого лучшего, выяснилось, что в лучших апартаментах есть еще рабочий кабинет, а личные удобства, то есть санузел, есть в каждой спальне. Ну а в этом номере туалет и ванна общие на обе комнаты. Для гостиниц второго разряда такое позволительно.

Сунув сопровождающему пятьдесят копеек, я осмотрел весь номер и остался им более чем доволен. Здесь можно будет с комфортом пожить несколько дней. При желании даже покидать апартаменты необязательно. Еду тут доставляют прямо в номер. В общей комнате даже стол специальный имеется, за которым очень удобно вкушать яства.

Но это все для человеческой части нашего тандема. У меня есть три бутылки крови и есть желание употребить их с пользой для себя. Главное, чтобы меня никто не беспокоил.

Вот с этой частью плана и вышли проблемы. Не успел я лечь и начать медитацию, как в комнату постучался Бронислав, и по его виноватому виду я понял, что ему срочно нужна моя помощь с безгильзовыми боеприпасами. Пришлось идти и помогать.

Надо сказать, что я не очень верил в собственную идею. Я высказал ее просто так, а не как откровение свыше. В конце-концов большую часть истории человечества огнестрельное оружие имело именно безгильзовые боеприпасы. Это гильза была инновацией, а ее отсутствие в оружии большую часть времени воспринималось как нечто обыденное.

В этом мире все было плюс-минус как у нас. Разве что тут в целом прогресс идет немного быстрее и немного иначе, но на общую картину это почти не влияет. Поэтому я не думаю, что местные как-то резко забыли про безгильзовые патроны. Скорее всего этой темой кто-то занимается. Но, в отсутствие интернета, нет возможности быстро проверить свои идеи, просто чтобы узнать, а на каком этапе все у местных. Может, уже давно отработано и признано ненужным и бесполезным.

С другой стороны, Брониславу на это наплевать. Парню важно создать что-то свое. И безгильзовые патроны на этом поприще выглядят крайне привлекательно. В нашем случае это даже не сами патроны без гильз, а оружие под них, что в любом случае будет оригинальным.

— Не думал уменьшить калибр? — склонившись над набросками Бронислава, я с трудом понимал его задумку, но главное, то есть диаметр ствола, видел, — Представь длинную и тонкую пулю, почти как игла или небольшая стрела. При соответствующей скорострельности, они могут наделать много дел. Дробь и картечь будут отдыхать в сторонке. Ведь у каждой такой иголки энергии будет раз в пятьдесят больше чем у отдельной дробинки.

Надеюсь, я не очень большой бред несу, все-таки я электрик и с оружием дел почти не имел.

— Так не проще ли сразу десяток твоих иголок в один патрон запихать?

Чувствую, парень ошибается. Такая псевдо-картечь будет хуже обычной… Или нет? Что ему сказать?

— Думаю, так будет плохо. Лучше по одной. Правда, при высокой скорострельности перегрев ствола должен быть дикий.

— Перегрев это ерунда. Туманная бронза любые температуры выдержит.

— Что за бронза такая?

Так я узнал еще об одном русском супер товаре помимо караганы.

Туманная бронза, как и ее привычная нам версия, была сплавом, в основе которого прежде всего лежали медь и олово*, но как и в привычную бронзу, здесь добавлялось и всякое другое. И в случае с туманной бронзой, что это за «всякое» никто не знал. Точный состав сплава был царским секретом и охраняли его соответствующим образом. Также секретной информацией был способ, каким сплав обрабатывался Туманом и насыщался им и вся связанная с этим технология. Во всем Царстве всего три завода производили туманную бронзу, и каждый охранялся как Царские Палаты.

(*Бронзой в целом принято называть сплав меди с другими металлами, кроме тех, что уже имеют собственное название, типа латуни или мельхиора. Просто оловянная бронза привычнее всего).

Но это все так, присказка. Секреты вокруг туманной бронзы и её точный состав не более чем забавная информация к размышлению. А вот что важно, так это свойства полученного магического сплава. И по сравнению с ними мифический адамантий из мира Марвел нервно курит в сторонке.

Тут и прочность, тут и твердость, тут и упругость, тут и пластичность и еще целая куча свойств каждое из которых на высоте. А еще туманная бронза плавится только магией, никакие температуры ей не страшны. Но есть у туманной бронзы и недостатки. С магией этот сплав взаимодействует отвратительно. Настолько отвратительно, что для магов он почти бесполезен и из него почти невозможно делать артефакты.

Впрочем, не магами едиными мир живет, так что областей применения у туманной бронзы огромное множество, а уж за границу она продается просто в неимоверных количествах. Там скупают любые объемы которые будут предложены, и уже второе столетие пытаются раскрыть секрет этого сплава. Пока безуспешно.

С другой стороны, в попытках повторить успех русских магов с туманной бронзой их европейские коллеги создали туманную латунь. Подражая грекам, сплав нарекли орихалком. Вот он уже был идеальным магическим материалом как для артефактов, так и для простого взаимодействия с магией, плюс имел неплохие общие свойства, частично схожие с туманной бронзой.

Правда, секрет изготовления орихалка долго хранить в тайне не получилось. Сначала, вслед за саксонцами, орихалк стали производить богемцы, за ними бургундцы, ну а там и вообще все кто мог себе это позволить. Но что удивительно, орихалк Русское Царство также поставляло на экспорт. То есть даже всем известный состав с удовольствием покупался.

В общем мы с Брониславом еще немного посидели над чертежами, но чем-то помочь парню я не смог. Не моя тема. Зато я понял, что он фанат больших калибров. Моя идея пулять в Тварей мелкими и очень быстрыми стрелками его не вдохновила. Да и сами стрелки-иголки в качестве пули энтузиазма не вызывали. Другое дело что-то диаметром под два сантиметра! И чтобы кинетической энергии столько, что стены сносит с одного выстрела! И чтобы выстрелов побольше!

Фанатик, что тут еще скажешь.

Оставив одержимого оружием, пошел медитировать. Ночь уже близко. За оставшиеся пару часов полбутылки крови переработать однозначно успеют, а там можно будет и прогуляться. Окно тут легко открывается, я уже проверял. Зачем мне прогулка? Так надоело уже применять свою способность маскироваться. Голова у меня не казенная, ее жалеть надо, а не вот эти вот боли и непонятные разноцветные пятна в сером мире. Лучше прогуляюсь да Тварями перекушу.

Но и эти планы были нарушены. Точнее сказать, выпить и медитацией переработать половину бутылки крови у меня вышло без эксцессов. В этом я становлюсь хорош, и описанные в блокноте упражнения выходят у меня все лучше и лучше. А вот выйти в город не вышло.

Синий Туман. И этим все сказано. Быстро перемещаться можно, охотиться… не стоит. Не мне. Стану сильнее, тогда и посмотрим.

Кстати, читая о видах тумана, я как-то считал, что Синий цвет это большая редкость. Вот Зеленый бывает частым ночным гостем. Потому тут вокруг важных дорог все и вырубают, превращая леса в поля. А вот Синий может годами не появляться. Но вот я в этом мире всего ничего, а уже в какой раз натыкаюсь на этот местный аналог конца света на земле. Видимо, не так я что-то в книгах понял. Не считать же, что Синий Туман меня преследует! Даже смешно от такой мысли.

Медитация получилась очень особенной. Силу я почувствовал даже здесь, на восьмом этаже здания. Казалось, что подо мной разлилось целое море энергии, и вся эта энергия моя. Медлить я не стал и тут же принялся все это поглощать и перерабатывать. Разницу я ощутил мгновенно. И она мне нравилась.

А еще разница чувствовалась в окружающем мире. Я впервые проводил ночь Синего Тумана в здании, и могу сказать, что для людей это и правда похоже на апокалипсис. За окном почти не стихала стрельба, иногда раздавались взрывы, и активно использовалась магия. И все это прямо в центре города.

Ведь Рига была построена без детинцев. Это был такой большой эксперимент. Новый город с новым подходом к архитектуре. Вместо постройки приподнятых над землей детинцев, каждое здание в городе было дополнительно укреплено, а все здания выше десяти этажей, — а таких в городе было большинство — имели переходы, связывающие их с соседними зданиями. То есть безопасность была на высоком уровне, а вот ночная жизнь отсутствовала… ну, почти отсутствовала. На крышах многих зданий можно было тусить и развлекаться до самого утра, и никакие Твари тебе не помешают.

Задумка была сделать рабочий город полностью подчиненный одной цели — экспорту товаров в Европу. Задумка провалилась, а архитектура осталась. Но судя по плакатам, что мы с Брониславом видели, пока шли по городу, жить этой уникальной архитектуре, осталось не долго, ибо с плакатов неизвестный мужик призывал граждан города голосовать за строительство большого и комфортабельного детинца. И думается мне, что после сегодняшней ночи обеспеченные горожане предпочтут перебраться из центра города в такой вот детинец, ну просто чтобы по ночам больше не слышать стрельбу и взрывы. Иногда прямо у тебя под окном.

Тем временем медитация шла и давала свои плоды. Эффект от присутствия Синего Тумана вполне можно было сравнить с выпитой бутылкой крови. Я прямо чувствовал, как становлюсь лучше и сильнее. Еще немного — и я точно взойду на свою первую ступень к Первому рангу.

Именно в этот момент в дверь моей комнат постучали, а потом, не дожидаясь разрешения, она распахнулась и на пороге оказался полностью одетый и вооруженный Бронислав.

— По радио передали, на окраинах города появилась Старшая Тварь, — произнес возбужденный и взволнованный парень.

Я радио выключил, как только услышал там информацию о Синем Тумане. Но, даже оставь все включенным, в новости о Старшей Твари я не видел ничего, что могло бы так взволновать напарника.

— И что?

— Туман тебе в голову! Мы посадские.

— Так мы не местные, — обязанности защищать поселение у нас не было, Рига была не нашим посадом.

— Это в обычных условиях, — развеял мое невежество Бронислав, — На борьбу со Старшей Тварью обязаны встать все жители поселения, кроме крепостных. А ты к тому же еще и туманик. Тебя могут мобилизовать приказом местного воеводы. Более того, тебя обязательно мобилизуют, если с Тварью не получится справиться быстро.

А вот это погано. Воевать с могущественным чудовищем мне не хотелось. У меня ни оружия нормального, ни экипировки подходящей.

— Одевайся и бери оружие, — скомандовал Бронислав.

— Так ведь еще не мобилизовали. Куда спешить?

— Сейчас на Старшую Тварь бросят все силы, что есть в городе. Как думаешь, что после этого начнется на улицах? Персонал гостиницы знает, что ты туманик, тебя обязательно привлекут к обороне здания.

Здрасте, приплыли! Как номер нормальный сдать, так я мордой не вышел, а как с Тварями биться, так пройдите, пожалуйста, вам сюда. Твари. Только в человеческом обличье.

Бронислав как в воду глядел. Я даже встать не успел, как в дверь номера забарабанили.

— Скажи, сейчас буду, — проворчал я экипируя кобуру с обрезом и патронташ.

Выйдя из номера я столкнулся с консьержем, который предложил мне спуститься на третий этаж, который специально предусмотрен для того, чтобы отбиваться от Тварей, если они прорвутся внутрь здания.

Третий так третий, я не привередлив. Тем более если он подготовлен к обороне, и у местных все предусмотрено. Из соседних номеров также выходили вооруженные постояльцы, и всех их направляли на третий этаж.

На лестнице мне встретилась женщина с тремя детьми, что поднимались наверх. Если что пойдет не по плану, они эвакуируются на соседнее здание, а вот все мужчины дисциплинированно спускались вниз. Паники и слез не было.

А мне эти чужие дети вдруг напомнили трех моих крох, которых я больше никогда не увижу.

Как они там? Не то чтобы такой бабник, как я, был идеальным отцом, но своих детей я любил искренне и заботился о них в меру своих возможностей. По крайне мере они у меня ни в чем не нуждались. А без меня это точно изменится, что уже заставляет грустить. А еще я никогда не увижу, как они вырастут, заведут свои семьи…

Так! Что-то я расклеился. Лучше бы организм вампира подобные гормоны не вырабатывал, а с сексом все было в норме. Успею еще погрустить о детях, сейчас надо готовиться к возможному бою.

На третьем этаже все было спокойно. Удивительно, но местные действовали как одна команда. Никто не истерил, не кричал о своих правах, о том, что он заплатил много денег и его обязаны защищать или что-то такое в этом духе. Ничего этого не было. Все постояльцы готовились дать Тварям бой. И каждый был полон решимости и сжимал в руках свое оружие.

Больше всего это напоминало сцену из фильма «От заката до рассвета», где в конце посетители бара столкнулись с ордой вампиров. Самые разные люди, еще минуту назад готовые вцепиться друг другу в глотку из-за излишек тестостерона в штанах и алкоголя в крови, в мгновение ока встали плечом к плечу и спина к спине, дабы сражаться с монстрами.

Здесь все было очень похоже на это кино. Персонал гостинцы и гости, люди достаточно обеспеченные, — все готовились встать непреодолимой стеной на пути Тварей, и ни у кого из них не было сомнений.

В этом этот мир отличался от нашего в лучшую сторону.

Встав рядом с Брониславом, я ободряюще кивнул ему и, достав обрез, стал ждать.

Глава 22

Глава 22

— Старшая Тварь смещается в сторону Третьей Заповедной зоны. Скорость движения небольшая.

— Вытащить ее из заповедника будет очень сложно. Нельзя ее туда пускать. Маги будут недовольны.

— Авиация нанесла удары по площадям. Результаты неизвестны.

— Когда смогут повторить?

— Неизвестно. Вокруг аэродрома множество Младших Тварей, единственная ночная взлетная полоса под угрозой. Пока отбиваются, но взлетать опасно.

— Направьте летунам всю возможную помощь. Авиация нам еще понадобится.

— Разведка сообщает, что Старшая Тварь опознана. Это Тролль. Точный тип не определен.

— В Туман точный подвид! Если Старший Тролль укроется в заповеднике, его оттуда без десятка магов Пятого ранга не выбьешь. Они же в земле прячутся, с ней сливаясь. Даже никакого излучения нет. Тролля не обнаружить, пока на него не наступишь. Потерь будет очень много.

— Семья Рук сообщает, что у них полностью уничтожены восемь боевых групп.

— В Туман кровопийц, пусть дохнут! Не до вампиров сейчас! Что мы можем бросить на Старшего Тролля, чтобы задержать его?

— Ничего, господин полковник, текущие потери слишком велики.

— Проклятие!

— Если позволите…

— Что у тебя?

— Старшую Тварь от Риги мы отогнали. Город и окрестные поселения в безопасности. Свое дело мы сделали. Остальное — работа магов.

* * *

Сколько приготовлений, сколько суеты, а в результате как в воду пукнули. Никто нас атаковать не стал. Твари даже не ломились в гостиницу, не говоря уж об этажах выше. Для кого, спрашивается, я пафосные позы с оружием на изготовку принимал? Для кого я несколько часов подряд демонстрировал уверенность и непоколебимую стойкость, пытаясь подбодрить людей вокруг? Все это было зря.

А еще выяснилось, что все это время в глазах местных я смотрелся как самый настоящий дурачок, так как был единственным, кто не взял свой ладоник — а тут через них как через рации переговариваются, надо лишь заранее договориться, на каком канале. И вот все с ладониками, все на связи, — и я такой красивый без ничего. При этом вроде как именно я тут главная боевая единица, так как все остальные сплошь маги и до утра от простых людей ничем не отличаются.

В общем Твари так и не напали. По итогу наших ночных бдений все только устали и не выспались. А я еще и не помедитировал на халявной силе Синего Тумана.

Хотя, совсем уж бесполезной ночь назвать нельзя.

Бронислав с его подвешенным языком и, если тут так можно сказать, высокой социальной активностью, познакомился с парочкой наших соседей, что по случаю расположились рядом с нами и развлекали себя беседой между собой. И знакомство это оказалось очень полезным.

Оба были в Риге по торговым делам. Маги, но больше по названию, чем по сути. Ведь повседневными делами Орденов и Родов тоже кто-то должен заниматься, и это точно будут не сильные туманики, у которых найдутся дела и поважнее, чем подбивать бюджет, продавать и покупать или заниматься какой-либо другой скучной, но нужной работой.

Василий Прохорович Попов был вассалом Боярского Рода Волковых и магом Первого ранга. Подтянутый и крепкий мужчина в самом расцвете сил. Лишь небольшая седина на висках выдавала его истинный возраст. В Риге находился ради закупок польских товаров. Что за товары — не сказал, но, вроде как, дешевле купить это за границей, потому мужчина в Ригу и приехал — выяснить, так ли это на самом деле.

Почему знакомство с ним было нам интересно? Его сюзерены, Волковы, владеют несколькими охотничьим заповедниками в центре Урала, а также известны как поставщики лучшей в царстве стали. Их металлургические заводы известны далеко за пределами России. Более того, принадлежащие Волковым кузницы славятся как самые лучшие производители холодного оружия из обычных материалов. И Василий Прохорович, являвшийся одним из купцов на службе славного Боярского Рода, «небольшую» партейку такого оружия, всего несколько товарных вагонов, с собой в Ригу привез. Ну не деньгами же с поляками за их товары расплачиваться, правда?

Второго нового знакомого Бронислава звали Илья Герасимович Охапкин, и он также был магом Первого ранга, но уже из Магического Ордена Кровавых Клинков. В Ордене крепкий и высокий мужчина с хитрым прищуром занимался торговыми делами, выполняя роль этакого разъездного дельца, что занимался продвижением товаров на новые рынки.

Несмотря на грозное название, Орден Кровавых Клинков прежде всего занимался алхимией и зельями, и на этом поприще достиг серьезных успехов. И в первую очередь это касалось всякой магической дряни, которой можно было смазывать клинки, повышая таким образом их боевые возможности и даже меняя саму их суть. Здесь это было почти запредельно высокими технологиями. Высочайшим уровнем алхимии, доступным ограниченному кругу магов.

Собственно, Охапкин и Попов и оказались рядом с нами вдвоем, так как уже не первый день жили в гостинице и успели познакомиться друг с другом и даже пытались найти точки соприкосновения для общего дела. Ну, сами понимаете, у одного есть куча холодного оружия, у другого зелья, это самое оружие улучшающие… У людей было о чем поговорить. Тем более, что в Ригу представитель Ордена Кровавых Клинков как раз и прибыл с партией соответствующих зелий, способных при правильно обработке превратить обычное оружие в туманное. То есть, считай, в несколько раз увеличить его цену.

Но нас с Брониславом заинтересовали не эти зелья. Из разговора стало понятно, что Илья Герасимович захватил с собой в Ригу и презентационные наборы другой продукции Ордена. И вот там уже было куда больше всего интересного.

Хотя, по мне, зелья интересны сами по себе. Жижа, способная при попадании внутрь тела или на его внешние части создать магический эффект… ну это же потрясающе! Концентрированная магия с заранее известным результатом. И все это посредством пары глотков или нескольких втираний в кожу.

Неудивительно, что я постарался узнать об этом подробнее, но знакомство вышло несколько разочаровывающим.

Зелья здесь создавались… хотел бы я сказать, что на строгой научной основе, но нет. По факту, это было больше похоже на «плюнул-дунул-помешал» — и вуаля, все готово. У тебя в руках жидкость с волшебными свойствами, и ее можно применять. Правда, нечто похожее на некоторый научный подход здесь все же использовалось. Потому как зелья обычно создавались в несколько этапов, по строгим формулам, а не варились в одном котле из кучи сваленных в него ингредиентов по каким-то случайным схемам. Такого тут почти не было.

Ингредиентами обычно служили внутренние органы Тварей, их ихор, но больше всего использовались преобразованные Туманом растения. Их собирали, правильно обрабатывали, делали разного рода вытяжки, эссенции, растворы, настойки и лишь после этого все это шло на создание всевозможных зелий. Хотя, могло использоваться и прямо так, в виде тех же вытяжек, настоек, растворов и эссенций.

Сами зелья имели совершенно различные воздействия и результаты. Здесь не было зелий уровня «глотни и тебе будет способствовать удача». Не было и зелий способных в мгновение ока превратить тебя в что-то другое или моментально исцелить твои раны. Но были другие, и эффект некоторых был более чем фантастическим.

Например, те же лечебные зелья вполне могли восстановить человека из куска мяса. Правда на это требовалось значительное время. Зелья подстегивали и направляли регенерацию, но не делали ее сверхбыстрой. Но с другой стороны, если зелье дает тебе возможность за пару месяцев вырастить новую руку, то это офигенное и замечательное зелье, которое стоит иметь в своей аптечке.

Лечение всяких прочих болячек также было поставлено на поток. Восстановление зрения. Борьба с инфекциями. Просто профилактика заболеваний. В этом мире не было болезней с которыми бы не могли справиться местные зелья. И это было потрясающе.

Но одним лечением использование зелий не заканчивалось. Например, здесь было очень популярно использовать зелья для собственного самосовершенствования, прежде всего это касалось тела. В этом случае обычно шли от обратного, и такие зелья угнетали организм, заставляя его бороться с опасностью и таким образом делали тело сильнее и лучше. Этакая закалка. И да, фактически это были яды, но направленного действия.

С другой стороны, зелья способствующие самосовершенствованию путем придания положительной динамики тоже были и являлись не менее распространенными. Некоторые маги без них даже обойтись не могли. Вампирам такие зелья также были полезны. В моем заветном блокноте про это писалось. Жаль, без рецептов, но названия указывались.

Были здесь и боевые зелья. И их применение также было очень широким, от «взять склянку и кинуть ее во врага», до «добавить каплю зелья внутрь пули». Ну и как понятно, были здесь зелья чисто прикладного, житейского характера. Например, местные автомобили не на продуктах переработки нефти ездили. Из нефти в местном автопроме использовались лишь машинные масла.

Также к категории житейских зелий относились те, что временно могли наделить человека особыми свойствами, например, способностью видеть в темноте, или там, добавить немного сил. Разного рода стимуляторы также широко использовались. Именно к стимуляторам относятся зелья, замедляющие дневной распад у вампиров.

Кстати, очень хорошие зелья при постоянном приеме могли навсегда закрепить в организме нужное свойство. Но это были очень редкие и дорогие зелья, которые в обычном магазине не купишь.

И наконец, здесь была алхимия. Зелья, что временно или на постоянной основе меняли суть вещей. Фактически это была заранее подготовленная туманная обработка материалов в ускоренном темпе. Плюс результат такой обработки был гарантирован, чего не всегда можно было достичь на предприятиях.

Правда нельзя было просто взять и вылить зелье на предмет… Точнее, можно, но это было худшее, что можно было сделать со столь ценным материалом. Правильное преобразование материалов, даже с использованием зелий, являлось не таким простым процессом. Тут требовались некоторые знания. Но результат того стоил.

Почему же после всего перечисленного я назвал мое знакомство с зельями разочаровывающим? Все потому, что маг, желающий пойти по пути создания различных зелий, был обязан посвятить этому всего себя. Буквально сделать себя узкоспециализированным специалистом, фактически уподобляясь местным Избранным. И лишь таким магам были доступны все прелести зельеварения и алхимии. Прочие должны были довольствоваться лишь самыми простейшими вещами, типа уже упомянутых мной настоек, эссенций, растворов и вытяжек. Сделать из них что-то более стоящее обычным магам не светило, и максимум, что они могли, это быть помощниками настоящих зельеваров и алхимиков.

А еще продажа зелий и всего для них строго регламентировалась Гильдией Магов. Без соответствующих лицензий и разрешений эта деятельность была полностью незаконной.

Что же делать, если ты умеешь варить зелья? Вари для себя! Или иди на поклон в Гильдию и получай лицензию. Получил ингредиент для зелий? Продай в Гильдию или, на крайний случай, в Организацию Охотников. Ну или используй сам. Даже простой обмен ингредиентов на зелья уже считался незаконным, чтобы перекрыть любые возможности получить зелье на стороне, минуя Гильдию

То есть, потрясающая по своим возможностям область магии была очень специфической и строго ограниченной разными постановлениями. Искусство, намеренно превращенное в механику и коммерцию.

Это и разочаровывало.

Но вернемся к нашим новым знакомым.

Понятное дело, двое мутных посадских, пусть один из них и туманик-Перевертыш, не могли заинтересовать столь занятых людей как торговые представители Боярского Рода и Магического Ордена. В обычных условиях они бы с нами и разговаривать не стали. Но, как и говорил, Бронислав со своим языком куда угодно без мыла влезет. Парень подслушал разговор наших невольных соседей, оценил ситуацию и с ходу предложил организовать помещение, где местные рабочие, так сказать, совместят алхимические зелья Кровавых Клинков и обычные клинки Волковых, превратив два товара в один, но куда более ценный и дорогой.

Матерые и собаку съевшие на всяких хитрых схемах торговцы, дураками не были, и до столь простой кооперации додумались сами, еще в первый день своего знакомства. У них даже помещение уже было, и все необходимое оборудование на примете имелось. Не было только рабочих. Рига не могла похвастаться большим количеством бездельников. Все свободные руки в городе уже давно были законтрактованы. Даже если руки были детскими.

Вот тут Бронислав и проявил себя во всей красе, предложив завести рабочих из центральных уездов. Естественно, лишь на время. Такая операция считалась дорогой, потому в голову купцам, привыкшим каждую копейку беречь, и не приходила. Но в условиях отсутствия местных трудовых ресурсов завоз рабочих был оправдан и выгоден.

А Бронислава уже было не остановить и он продолжал фонтанировать идеями.

Суть в том, что это русских в Риге не хватало, а всяких поляков, саксонцев, померанцев и прочих, вполне хватало. Но по закону, дабы не отнимать работу у местных, не получившие гражданство мигранты могли заниматься лишь неквалифицированным трудом. И вроде макание ножей в чаны с зельем строго по инструкции отнести к высокоинтеллектуальной деятельности крайне сложно, но тут в дело вступали иные законы, а именно мигрантам нельзя было заниматься любой деятельностью, связанной с обороноспособностью страны.

Ну и вы поняли. Холодное оружие и зелья, повышающие боевые свойства вещей. Тут без вариантов, даже при условии, что все это предназначено на экспорт и в деле обороноспособности страны никакой роли играть не будет. Пока все бумаги соберешь и докажешь, что эмигрантам можно касаться этого оружия, столько времени пройдет, что никакие дополнительные прибыли его не окупят.

И здесь мой напарник предложил схему обхода данного закона, после озвучивания которой купчины зауважали Бронислава прямо на глазах. Идею перепоручить «производство» местному дельцу, который сначала, вроде как, выкупит оружие и зелья, посредством найма мигрантов совместит одно с другим, а после продаст полученное изделие обратно торговцам, показательно не приняли, но оценили по достоинству. Схема была признана рабочей, но в ней было слабое звено — местный делец, который по всем бумагам и будет нарушителем закона, оставался свидетелем и всегда мог дать показания против торговцев.

Мне почему-то показалось, что отказ был лишь на словах, а по факту торговцы именно так и поступят, вместо завоза рабочих из центра страны. Понял это и Бронислав, а потому дальше расписывать схему не стал. Скорее всего, чтобы его нельзя было привлечь как сообщника.

И в итоге мы поимели свой гешефт от данного знакомства.

Охапкин подарил нам один из привезенных с собой презентационных наборов зелий, а Попов прислал два клинка с клеймом Рода Волковых. Бронислав сказал, такие не меньше сотни рублей каждый стоят. Но это случилось чуть позже.

А пока мы все с некоторым трудом осознавали, что ночь закончилась, и угроза Синего Тумана и его Тварей полностью миновала. Люди радовались и прикидывали оставшееся время, которое они еще могут поспать, прежде чем дневные дела затянут их в свой водоворот.

Отпустив Бронислава спать, я пошел на улицу. Сейчас на земле валяется много синих Ядер и надо успеть их все собрать. Упускать такую возможность я не собирался.

* * *

— Смотри, вон он идет.

— Похож.

— Похож? Да один в один!

— В прошлый раз ты говорил то же самое.

— Но сейчас ты сам все видишь.

— Вижу. Похож.

— Берем его?

— Не торопись.

— Чего ждем?

— Сначала проследим. Надо убедиться.

* * *

— Лови гада!

— Стой, сволочь, не уйдешь!

— Стреляй!

— Попал!

— Добегался гад!

— В голову ему стреляй! Они живучие!

— Мертв?

— Мертв. Уходим.

Трое крепких мужчин бесследно растворились, оставив на чуть освещенной восходящим солнцем улице мертвое тело молодого парня.

* * *

— Господин, наши агенты докладывают относительно интересующего вас Объекта.

— Что там?

— К сожалению, задержать Объект не удалось. Он оказал сопротивление и был ликвидирован. Доставка тела пока невозможна.

— Мне оно нужно здесь!

— Тело будет выкуплено из морга, господин. Дело обычное. Никто не заинтересуется.

— С каких пор мертвые молодые люди стали обычным делом?

— Все было сделано очень чисто, господин. Попытка захвата была утром, сразу как только Туман рассеялся. Гибель Объекта спишут на ночные разборки или случайность. Все понятно без расследования. Никто лишнюю работу на себя брать не станет.

Глава 23

Глава 23

— Семья Рук полностью потеряла половину своих боевых групп. Семья Колесо треть, но все оставшиеся так сильно потрепаны, что, фактически, потери у Колес больше чем у Рук. У нас в Туманной Страже полностью потеряны четыре группы из десяти; из шести оставшихся можно сформировать только две полноценные боевые группы. У летунов на военном аэродроме выбита вся автоматическая защита. Посадский полк потерял всю первую роту — учитывая общую численность полка, на этот час он уничтожен. Дворянский полк также понес серьезные потери, но все пять рот сохранили ветеранский костяк, технику и командование.

— Что в царевых полках?

— Нам не докладывали. Но мне сообщили, что в начале Кузнечного проспекта стоит много поврежденной бронетехники с эмблемами Четвертого драгунского, которую до сих пор не убрали. А раз драгуны не утащили свое имущество на ремонт, значит у них очень большие потери. Прочие царские полки тоже активно сражались этой ночью.

— То есть, уцелела только дружина князя и караульный полк.

— Они отбивались в кремле.

— Слышал я, как они отбивались.

— В начале ночи там было жарко.

— Хватит их выгораживать! С воеводой и князем я поговорю отдельно. Что у нас по прогнозам? Еще одну ночь выстоим?

— Без царевой помощи не справимся.

* * *

Пока ехал с Брониславом до Риги, было время не только на болтовню. Я еще и немного практиковался. Например, освоил новый фокус — превращаю свои глаза в туман и так могу видеть Ядра без необходимости принимать туманную форму полностью. Проверял на моих трофеях из шкатулки и никакой разницы не заметил. Я что в туманной форме отлично нахожу Ядра, что вижу их лишь превратив свои глаза в туман. Полезный навык. Не знал, что вампиры так могут.

Главное при применении этого навыки — закрывать веки. Иначе народ вокруг может начать резко гадить от страха. Вон, Бронислав, когда первый раз со стороны это увидел, так по его побелевшему лицу все было понятно без слов. Не, потом парень привык, даже фотографию на ладоник сделал, но что там получилось можно будет узнать лишь в ателье.

Здесь не привычные смартфоны, на которых можно сразу взять и посмотреть — здесь фотографию сначала на бумагу перенести надо. В общем, почти как у нас в старые времена, когда пленку с фотоаппаратов надо было проявлять. Так что я пока себя с туманными глазами не видел.

Скажите, чего не посмотреться в зеркало? Так у меня вместо глаз туман! Я мир иначе воспринимаю. Тут хоть смотрись, хоть не смотрись, а все одно красавчик! Шутка, конечно, но все вокруг и правда настолько иное, что порой не ясно, как мой мозг это выдерживает.

О! А вот и первое Ядро. Лежит, ждет меня. Чистое, красивое, большое, синее. От Младшей Твари осталось. Великолепно. Теперь бы за время моей прогулки найти таких побольше — и будет прекрасно.

Тем более прогулке никто и ничто не мешает. На улице хорошо. Погода теплая, дует легкий ветерок, а в воздухе стоит приятный запах гари. Умом понимаю, что это горело человеческое имущество, но обонянию не прикажешь — нравится. В общем, гуляю с комфортом.

Порой мне на пути попадаются мальчишки, что как и я высматривают на земле Ядра. В такие моменты просто закрываю веки и побыстрее прохожу мимо. Я ведь имитирую, что что-то ищу, иначе будет очень странно, если чувак будет бегать от ядра к Ядру. Так что играю тут в спектакль одного актера и могу позволить себе не задерживаться в местах, где есть люди и нет Ядер. Пока все проходит удачно.

Иногда приходится обходить покореженные броневики и другую технику. Некоторые машины выглядят целыми, другие вскрыты как консервные банки. Младшие Твари это не Низшие. Выходить на бой против таких это надо иметь стальные яйца. Правда, у вампиров яиц считай и нет, но это не мешает им быть мужчинами и сражаться с Тварями не жалея себя.

Хорошо, что пока не встречал трупы людей. То что осталось от мертвых вампиров видел, а вот людей нет. Не попадались и развороченные Тварями дома. На стенах и дверях встречались следы когтей и всего прочего, но оборона везде выдержала. То есть Рига провела бессонную ночь, но, похоже, отделалась легким испугом.

После трех часов блужданий по городу вернулся в гостиницу. Достал шкатулку и стал считать свою утреннюю добычу. Вышло ровно сто восемь синих Ядер, каждое примерно по сантиметру. Богатый улов. Только вот в шкатулке закончилось место. Надо срочно от чего-то избавляться.

В этот момент, когда я задумчиво сидел над Ядрами, из своей спальни вышел Бронислав и поинтересовался, чем я вообще занимаюсь. Объяснил парню свои затруднения. Тот подошел, посмотрел на Ядра и вынес вердикт:

— Красные надо оставлять в любом случае. Они для вампиров лучше всех других. Синие ценные, их тоже лучше оставить. Желтые хороши для Перевертышей, для маскировки тебе пригодятся. А серебряные часто встречаются, их можно сдать.

— Ага, — усмехнулся я, — Никто ведь не будет задавать вопросы, почему после ночи Синего Тумана ты сдаешь серебряные Ядра, это ведь совершенно нормально.

— Не подумал, — парень смущенно почесал макушку, — Тогда… Мы же сейчас к контрабандирам?

Кто придумал называть контрабандистов контрабандирами? Слух режет!

— Да, пойдем в тот бар, адрес которого тебе подсказали.

— Вот там и поменяем на что-нибудь нужное, — решительно произнес Бронислав, которому явно нравилось торговаться.

Отделив серебряные Ядра, я упаковал все остальные в шкатулку. Вышло ровно под самую крышку. Больше места нет. Нужно покупать новую и побольше. А может и серебряные не продавать? Все равно хотели зайти в магазин Охотников. Там купим новую защитную шкатулку и места для всех Ядер хватит.

Наступив на горло своей жадности, ссыпал все свои сто пятьдесят четыре серебряных Ядра себе в карман. Они все равно мелкие и мутные. Такие на каждом шагу встречаются, копить их глупо. Лучше и правда отдам их Брониславу, он точно не прогадает и поменяет их максимально выгодно.

Вышли мы из гостиницы лишь спустя час. А все из-за Бронислава. Хорошо быть вампиром. Всегда красавчик! А людям… покушай, умойся, причешись, зубы почисти… Ну ладно, вампирам тоже надо зубы чистить, а то вонять начинает. Но это другое. А так мы красавчики.

* * *

— И последнее на сегодня. Тайным приказом выявлена череда загадочных смертей молодых людей или нападений на молодых людей. Все случаи зафиксированы в последние дни, и все они случились вокруг столицы. Везде действует группа злоумышленников. Всего более тридцати эпизодов, минимум половина закончилась смертельным исходом. Это то, что известно на эту минуту. Подробности выясняем.

— Что об этом знает Разбойный приказ?

— Ничего. Впервые слышу. Тайный приказ поднимает панику на ровном месте, выпячивая свою значимость. Может, они это все сами и делают.

— Два десятка трупов?

— И что? Кто-то значимый пострадал?

— Нет.

— Вот и ответ на ваш вопрос. Дело не стоит бумаги, на которой о нем написано.

* * *

Бар местных контрабандистов, или контрабандиров, внутри выглядел как дешевая декорация для плохого фильма. Обшарпанная барная стойка, настолько потрепанная, что создается впечатление будто по ней каждый день бьют чем-то тяжелым. Прямо за барменом огромные во всю стену полки, набитые всевозможным алкоголем. Выбор впечатляет, но большая часть бутылок имеет содержимого максимум на пару стопок. И при всем при этом просто гигантский зал, в котором хаотично расположены небольшие круглые столики. Всё деревянное и всё видавшее лучшие времена. Ах, да, стены. Колотый красный кирпич в непонятных пятнах. Просто шик, только пыли на стенах больше чем краски.

И что тут делать? Взять пива и рассказать бармену анекдот?

Как всегда решил предоставил Брониславу полную свободу действий. Парень быстро организовал нам кваса и, оставив меня за дальним столиком, принялся перемещаться по бару. Заняло это у него минут двадцать, за которые я успел в деталях насладиться баром, а особенно местным полом, который тут, видимо, никогда не убирают. Грязь просто собирается по углам и там… ну не знаю, наверное, самостоятельно утилизируется. Иначе объяснить не очень большие кучи мусора по углам я не мог.

Наконец, вернулся Бронислав.

— С обменом проблем нет. Ядра им тут очень нужны — заряжать какие-то там свои артефакты. Готовы купить их за золото, но хотят партию не меньше тысячи штук.

— С ума сошли? Где мы им столько добудем?

— Я так же сказал. У меня сложилось впечатление, что это была проверка, не засланные ли мы. Тогда для нас тысячу Ядер достать не проблема. Когда я отказал, все стали спокойнее.

Логично.

— Что в итоге? — поторопил я парня, не собираясь проводить в этом месте ни одной лишней минуты.

— Готовы взять пятьдесят штук Ядер за золото, а прочие обменять.

— На что? Надеюсь магические книги не предлагали? — что книги мне в Риге не купить — я давно смирился, а вот попасть на аферистов опасался.

— Книг нет, но есть «Гроза». Это элитный польский автомат. У него немного необычная конструкция и калибр не русский, немного мелкий, а так хорошая вещь. Его в Польше аналог нашей Туманной Стражи использует и вампиры. Нам предлагают почти новый, вроде как от дезертира достался. Автомат прямо сейчас здесь, можно сразу поменяться.

— И зачем нам эта «Гроза»? — я вполне мог поверить, что контрабандисты хранят здесь оружие, но к чему оно нам, сообразить не мог.

— Ну…

Понятно. Остапа понесло. Фанатик оружия услышал о новой редкой игрушке. Всем хорош Бронислав, но в вопросах покупки оружия ему доверять нельзя. Ответ будет всегда один — надо брать все.

— Кроме твоего желания купить «Грозу», другие аргументы есть?

— Зря ты так, Электрик. «Гроза» — хорошее и редкое оружие. Я легко переделаю его под русский калибр, проблем не будет.

Да, я теперь Электрик. Когда встал вопрос о том, как Брониславу меня называть, я подумал и выбрал себе именно это прозвище. Так и парню проще, и не ошибешься на людях, назвав имя, отличное от того, что указано в очередных поддельных документах. Вот чувствую, их мне придется менять еще много раз.

Но что решать насчет «Грозы»? Если оружие и правда такое уникальное, то шанса его купить может больше не выпасть. Но вот откуда у Бронислава такая уверенность, что он легко переделает редкое иностранное оружие под более привычный калибр? Опять парня заносит?

С другой стороны, это ведь редкое оружие. Хороший шанс. Даже здесь, не так уж и далеко от Польского королевства, этот автомат редок. А за сколько его можно продать в Архангельске? То-то!

— Берем? — парень явно уловил мои мысли.

— Шут с тобой. Берем.

В подтверждение своих слов я выгреб из кармана все Ядра. Исподтишка наблюдавшие за нами местные тут же расплылись в широких улыбках и расслабились, а в зале резко упало висевшее в воздухе напряжение. Кажется, я своим поведением окончательно убедил всех, что к местным органам правопорядка никакого отношения не имею. Те точно россыпью в карманах Ядра не таскают. Да и я мог бы сообразить, что так делать не стоит. Хотя бы кулек свернуть можно было.

Взяв Ядра, Бронислав исчез и вернулся спустя пять минут, после чего мы покинули не сильно гостеприимный бар и поехали в гостиницу закинуть свои покупки в номер.

И да, именно покупки. Бронислав не был бы собой, если бы просто обменял Ядра на оружие и золото. Поэтому в сумке, с которой он вернулся ко мне, кроме «Грозы» и двадцати золотых кругляшков номиналом по десять рублей каждый, находились еще два армейских складных ножа, набор универсального рабочего инструмента и две бутылки крепкого алкоголя, знаменитой польской «Старки».

— Подарим кому-нибудь, — пожал плечами Бронислав, когда я вытащил бутылки и с немым укором посмотрел на него.

— А оно кому-нибудь надо?

— В магазинах такие не меньше пяти рублей за бутылку продаются. Десятилетняя выдержка. Не сомневайся, хороший подарок маленькому человеку.

Ну только если так. А вообще, прав Бронислав. Не всегда стоит совать в карманы деньги, иногда можно и вот так, бутылочкой поблагодарить. Некоторым оно милее.

— Хорошая поездка, Электрик, — Бронислав был доволен как объевшийся сметаны кот, — Они тут не просто контрабанду таскают с той стороны. У них в Польском королевстве обширные связи. У большинства родня. Воруют всякое с польских военных складов и через границу сюда тащат. Здесь Разбойный приказ на ворованное польское армейское имущество смотрит сквозь пальцы, а берут его по хорошей цене. Если надо, у них тут много чего еще есть. Можно выгодно закупиться.

Теперь понятно, что это был за дезертир с редким оружием. Видимо человек контрабандистов. Там его раскрыли, вот он с оружием сюда и сбежал. А еще есть у меня подозрение, что контрабандисты донесут о нас в Разбойный приказ. Ни за что не поверю, что среди них нет стукачей. А если их нет, то значит с Разбойным приказом сотрудничает их самый главный. То есть итоговый результат для нас с напарником не поменяется. Донесут.

Оставив покупки в гостинице, мы с Брониславом направились в магазин Организации Охотников. Располагался он прямо в центре Риги и здесь, в отличии от бара контрабандистов, все просто сверкало чистотой и порядком. А первое, что у нас спросили при входе, это удостоверение Охотника. Оказывается, по удостоверению можно получить скидку в двадцать процентов.

Вижу как загорелись глаза Бронислава. Наверняка обдумывает как бы получить такое удостоверение на время и купить тут всего побольше. Но тратить на это время я не собираюсь.

— Сожалею, — улыбаюсь милой девушке, что подскочила к нам, — Мы с другом не Охотники.

Препятствием это не стало, и улыбалась девушка все также приветливо. Ее прежде всего интересовали наши деньги, а не документы.

Интересного в магазине было много, но у меня из головы не выходили контрабандисты, которые по факту больше воры польского армейского имущества. Среди них должно быть много стукачей. Не могут такие ребята существовать без крыши со стороны спецслужб. И о нас они обязательно сообщат. Тем более мы купили «Грозу», уникальное оружие, которое на улице не найдешь и в магазине за углом не достанешь. Доказательства нашей незаконной деятельности будут неопровержимыми.

Вот только доказательства чего? Нельзя владеть армейским оружием? Так оно чужой страны. Это, максимум, штраф. Но получили мы его не за деньги, а за Ядра. А их положено сдавать государству и покупать их положено у государства. Вот за это нас и прижмут. Грех это тоже небольшой, но в процессе обнаружат мои поддельные документы и все закрутится с новой силой.

В общем, у меня осталось мало времени. Бежать и немедленно сообщать своим кураторам о странных типах, контрабандисты не будут. Почему не будут? А зачем? Доложат в рабочем порядке. Ничего срочного ведь не случилось. Пока в Разбойном или Тайном приказе поймут о чем речь, пока найдут где мы остановились, время и пройдет. Сутки у меня точно есть. Дальше опасно. Значит покидать Ригу надо уже завтра.

А ведь хотел отдохнуть!

Подозвав Бронислава, я изложил ему свои подозрения и выводы. Парень быстро сообразил, что, скорее всего, я прав.

— У меня тут идея появилась.

Кто бы сомневался! Пока я разглядывал товар на витринах и думал о контрабандистах, Бронислав во всю флиртовал с продавщицами. Небось узнал что интересное. И парень меня не подвел:

— У Организации Охотников в порту есть свой склад. Туда со всей страны свозят всякий залежалый товар. Как накопится, отправляют в колонии. Можно без проблем купить все необходимое прямо при складе. Там есть человек, занимающийся торговлей.

Колониями здесь называли поселения на территориях Северной и Южной Америки. Туман уничтожил на тех землях вообще все упоминания о человеческих цивилизациях. Территория Винланда, а здесь Америка называется именно так, давно превращена Туманом в совсем другие места, чем известно мне по родному миру. Там почти полностью другие флора и фауна.

Лет двести назад все страны стали основывать там свои колонии, не обошла эта мода и Россию. Но Туман в Винланде по силе совсем не то, что здесь в Европе. Там его владения. Колонии то и дело уничтожались Тварями под корень. Потому дальше побережья люди никуда так не продвинулись. Да и на побережье находились на «птичьих правах», готовясь в любую минуту убежать в спасительный океан.

Но даже несмотря на огромные потери, люди ехали в колонии, а страны их спонсировали. Выгода от добываемых там ресурсов перевешивала ценность человеческой жизни.

— А рядом со складом есть стоянка, — продолжал Бронислав, — Там держат старые броневики. Охотники их по всей стране скупают, чинят, если надо, и тоже в отправляют в колонии.

— Интересно, но… — я запнулся, — Подожди, ты чего, предлагаешь нам купить машину?

— Ага, — подтвердил довольный Бронислав, — Так нас никто не отследит.

Проклятие, а ведь парень прав. Личный автомобиль, пусть и старый, это совсем иной уровень свободы передвижения и скрытности.

— Поехали на этот склад, — деньги у меня есть, копить их смысла нет, — Только сначала закупимся здесь.

Я быстро приобрел присмотренные мной товары — канистру для безопасного хранения ихора, еще одну шкатулку, идентичную той, что у меня уже была, и вторую шкатулку, но уже большого размера, которая помимо этого размера могла похвастаться внутри отдельными секциями под разные Ядра. Очень удобно, чтобы хранить Ядра по цветам, размерам и чистоте. Все это обошлось мне в девяносто семь рублей.

На складе в порту нас встретили приветливо. Когда узнали, что мы хотим приобрести старый броневик из их запасов, приветливость переросла в радушие. До самого вечера мы ходили и пытались выбрать из представленного хлама что-то приличное. Но, по мне, все это было именно хламом. Даже не удивительно, что колонии то и дело сбрасывают в океан. С таким подходом к их обеспечению в этом нет ничего необычного.

По итогу мы с Брониславом так ничего и не выбрали. По-хорошему, здесь надо было организовывать мастерскую и в ней из представленного хлама собирать нормальные броневики. Потому как, если у машины тут был нормальный каркас, то двигатель точно убитый. Все в полном порядке с ходовой — но остальное это труха. Тут реальный конструктор типа «собери сам», но собирать местные нам ничего не дали. Это привилегия колонистов, которой они занимаются уже там, за океаном.

Вернулись в гостиницу в не очень хорошем настроении, но Бронислав почти мгновенно сумел его поднять. Во-первых, он уболтал персонал вернуть нам наши паспорта до того, как мы съедем из номера. А во-вторых, притащил те самые подарки от магов в виде двух отличных волковских клинков и ознакомительного набора зелий от Кровавых Клинков.

Эти приятные мелочи вернули мне утреннее благодушное настроение. Удача явно не покидает меня, но вечно так продолжаться не может.

— Завтра едем на склад, покупаем не сильно развалившуюся машину и валим из Риги. Отдохнуть не получилось, ну и да и черт с ним. Жизнь дороже.

Глава 24

Глава 24

— Формирование Тумана началось.

— Если у кого есть ритуалы или амулеты на удачу, сейчас самое время их использовать.

— Есть первые показания приборов. Концентрация три, излучение полтора, цвет… Серебро.

— Уфф… Повезло. Обрадуйте население. Эта ночь будет спокойной.

* * *

Ночь провел в медитациях, выпил всю кровь, что была запасена, хорошо погонял энергию по телу. К сожалению, на первую ступень не прорвался, чувствую, что она близко, но чего-то не хватает.

Когда организм переработал всю кровь, сходил на охоту. Концентрация Тумана была смешной, но я помнил, что в Москве это не мешало Тварям находить меня. По итогу, будучи крабом, хорошо поел и собрал девять Ядер. Мелочь, а приятно. Так по чуть-чуть еще немного золота в казну и добавлю.

Идея купить собственный бронированный автомобиль за ночь никуда не исчезла. Скорее, даже укрепилась.

Архангельск, куда я все еще планирую переместиться и где хочу пересидеть всю охоту на меня, это фактически анклав. Его даже частично снабжают по морю, хотя железная дорога туда проложена и даже не одна колея.

Дело тут в том, что север страны все еще не до конца плотно заселен. Фактическая граница царства заканчивается примерно за двести километров до Архангельска, а дальше начинаются сплошные охотничьи угодья. Череда крепостей и замков, связанных друг с другом дорогами, и земли между ними, разбитые на охотничьи делянки. Но при этом фронтиром эти земли не считаются, скорее к ним относятся как к огромному естественному заповеднику. Кстати, поэтому тут и принято бежать за Урал, а не на север. На Урале все еще много диких земель, а здесь все облагорожено и давно поделено. Почти центральные провинции России. Но ключевое слов «почти».

Для полноценного купирования интенсивности Тумана населения на севере не хватает.

Как это все связано с моим окрепшим решением купить собственный автомобиль? Тут все кристально ясно — в Архангельске бронированный транспорт, подходящий для нужд Охотников, будет стоит куда дороже, чем здесь. Покупать его там просто не выгодно. Лучше уж приехать на своем. Даже если этот свой будет разваливаться на ходу. Но здесь у меня вся надежда на Бронислава, он вроде немного в машинах разбирается — мои-то знания тут не работают. Функционирующие на Тумане двигатели это для меня чистая магия. Хотя как раз никакой магии тут нет. Просто другой подход. Прежде всего к топливу.

Пока Бронислав завтракал и приводил себя в порядок, я пару часов поспал. Не то чтобы это мне было необходимо, но решил, что не повредит. А вот у уже знакомого портового склада нас ждал сюрприз.

— Эй, пацанва! — стоило нам с напарником вылезли из такси, как рядом оказался матерый мужик с обветренным лицом и взглядом прирожденного убийцы, — Это же вы вчера броневички себе присматривали?

— Есть проблемы?

— Есть что вам предложить.

Мы с Брониславом переглянулись. На поляка по говору мужик был не похож, а значит с вчерашними контрабандистами, скорее всего, не связан. Но тогда что ему от нас надо? Какой у него товар? Неужели автомобиль? Мошенник?

— У меня для вас есть отличный бронированный вездеход.

— В чем подвох? — к мужику тут же подскочил мой напарник, — Меня, кстати, Брон зовут.

— Святополк, — мужик пожал протянутую руку, — Подвох есть, скрывать не буду. У меня модифицированный и сильно переделанный «Буран» сорок седьмого года выпуска. И на нем, во-первых, нет дополнительной брони, а во-вторых, всего одно место для пассажира и дополнительно есть место для стрелка. Зато грузовая часть расширена. Сто пятьдесят пудов груза спокойно берет, триста в перегрузку. Это с учетом веса установленной дополнительной брони. Без нее еще больше.

Заманчиво. Почти пять тонн, если набить под завязку. То, что называется недостатком, для нас скорее достоинство. Можно будет привести в Архангельск не только себя, но какой-нибудь товар. Переглянувшись с Брониславом я махнул ресницами разрешая ему начинать торговлю. Но напарник не подвел и прежде чем перейти к обсуждению финансовых вопросов, задал куда более важный:

— Почему продаешь вездеход?

— Деньги, вестимо, нужны.

— Э, не, так не пойдет. Рассказывай.

— Чего рассказывать, — мужик стушевался и потерял весь свой зверский и воинственный вид, — Егерь я. Рядом с городом несколько заповедников расположены, мы с друзьями там работаем. Только мы не царские, а своекоштные.

Егеря это фактически те же самые Охотники, а отличаются прежде всего тем, что они простые люди, а также более строгими контрактами и наличием хозяина. Так, если какой Род или Орден себе земли возьмет, то как раз егерей и будет нанимать для получения с этой земли прибылей. Они дешевле Охотников. Но есть и царские егеря, что окучивают специально оставленные на обжитых землях заповедники, а то и просто следят за всеми зелеными насаждениями в уезде. Но что значит своекоштные? Егеря за свой счет? Странно.

— Бурунок наш позапрошлой ночью на обслуживании стоял, смена была не наша, но кого такое волнует в Синий Туман… Порвали моих парней, — мужик тяжело вздохнул, — Оба живы, но лучше б померли. На полное исцеление многие тысячи уйду. Хожу вот, распродаю, что за время работы накопить успели. Вчера хотел и бурунка нашего продать, но цену мне смешную совсем за него предложили. Говорят, бесполезная для Охотников машина. Кому всего три места надо, когда минимальная охотничья партия это пять-шесть бойцов? А я смотрю, вы ходите, броневичок себе выбираете из того хлама, что здесь вездеходами называют. Ничего не купили. Уехали. Ну, думаю, сегодня обязательно появитесь. Глаза у вас были такие, что сразу видно — нужна вам нормальная машина. А если вас всего двое, так и мой бурунок вам подойдет.

— Пошли, посмотрим на твоего бурунка.

Идти пришлось всего сотню метров. Предлагаемая к продаже машина была припаркована на обочине и представляла собой… Мне это даже описать сложно. Трехосный пикап. Так это наверное должно называться. Но вот все остальное…

— Свят, ты уверен, что это «Буран»? По мне это самодел какой-то.

— Изменений и отличий много, но все документы имеются, и они в полном порядке. Каждое наше внесение в конструкцию отражено и как положено завизировано, — заверил нас хозяин колесного монстра.

Пока Бронислав осматривал автомобиль снаружи, я залез в салон. Ширина вездехода была больше двух метров, так что места внутри было более чем достаточно. И водительское и пассажирское сидения были шикарны и явно предназначались для размещения бойцов в полном обмундировании и с оружием. Между сиденьями был проход который вел в нишу где по бокам находились откидные сидения, а по центру место для стрелка, сверху прикрытое специальным люком.

Получается, врет мужик. Тут пять мест, а не три. Правда, два королевских, а три оставшихся очень компактные и вооруженным людям там будет не совсем комфортно. Но мест все едино пять. То есть, для партии Охотников эта машина вполне подойдет. А продавец сказал, что нет. Подозрительно, однако.

— Десять лет втроем мы ездили, нам никто не нужен был. Своекоштным можно. А тут Твари поганые, ребят моих порвали, — совершенно не к месту запричитал мужик.

— Крепление для отвала вижу, а где сам отвал? — Бронислава было таким не пронять, он и глазом не повел.

— Купить не успели.

Ой врет, ой врет! Пока был снаружи я обратил внимание на эти крепления, на них четкие следы, что они использовались. Царапины свежайшие. Что-то меня этот мужик начинает сильно напрягать.

— А куда делась дополнительная броня?

— Вчера продал. У нас с парнями плиты туманной бронзы стояли. Их сразу купили, а я врачам отнес. Все для парней.

— Богато, — оценил сказанное Бронислав и уважительно покивал.

— Отсутствие дополнительной брони недостаток небольшой. Купите свои пластины и поставите. Дело это не хитрое.

Нет, спасибо, нужды в броне у нас нет. Повышенная грузоподъемность этого внедорожника меня вполне устраивает.

— Давай двигатель посмотрим.

Минут десять напарник и мужик ковырялись в двигателе. Я в это время осматривал машину со всех сторон.

Об автомобиле явно заботились. Это сразу заметно. Но и использовался он активно. Это тоже видно. С другой стороны, все в идеальном состоянии. По крайней мере внешне.

Грузовой кузов очень удобный. Высокие борта, много креплений. Все идеально и продуманно. Модернизировали машину по толковому плану.

— Двигатель в полном порядке, — вынес свое решение Бронислав и полез в салон, — А пулемет где?

— Все вчера продал. И станковый пулемет и прибор видения в тумане. Для лечения парней ничего не жалко. Твари поганые их порвали.

— Так сколько просишь?

— Вы хорошие люди, сразу видно. За три тысячи отдам.

Бронислав лишь скривился, но никак не прокомментировал названную цену. Я, не зная цен, тем более ничего сказать не мог. Тем временем напарник махнул мне головой и отошел в сторону. Видимо хочет посекретничать. Продавец нам мешать не стал.

— Мужик что-то сильно не договаривает. Своекоштные егеря никаких гарантий от государства не имеют, это верно, так что лечить их никто не будет, но и процент от добычи им выплачивают сильно больший. За десяток лет работы три егеря должны были заработать очень хорошие капиталы. Да и не идиоты они при такой профессии без медицинской страховки обходиться. К тому же один прибор видения в тумане все лечение окупит. Они под десять тысяч самые дешевые стоят.

— Твои мысли?

— Нас хотят обмануть. Только пока не ясно как. Что броневик егерский я верю, это сразу видно, а вот что егерей было всего трое не верю. Егеря обычно дюжинами ходят. У них работа проще, чем у Охотников, но они все простые люди. Какой смысл собой рисковать, бродя по Туману втроем? Это Охотники за рублем идут, а егеря службу исполняют. Плюс руки этого Святополка.

— Что с ними?

— Они грубые, мозолистые, с сильными пальцами, дубовой кожей и намертво въевшейся в нее смазкой. Это руки рабочего, Электрик.

— Соглашусь.

— Ну и цена. Три тысячи за этот вездеход это очень мало. Новый «Буран» стоит тысяч пятнадцать. Это без всего, просто укрепленный вездеход военного образца с грузовым кузовом. Эту переделку, если документы в порядке, можно не меньше чем за семь продать.

Все понятно. Слишком много странностей, а значит решение только одно.

Оглядываюсь по сторонам и никого не замечаю. Свидетелей нет. На полной доступной вампиру скорости приближаюсь к мужику и резко бью его в солнечное сплетение. Пока ничего не понимающий и пытающийся справиться с болью человек беспомощен, вытаскиваю у него из-за пояса пистолет, заталкиваю тело в салон автомобиля и бросаю в нишу за сидениями. К моменту когда мужик приходит в себя, ствол моего обреза уже направлен ему в голову.

— Паря ты чего, — испуганно залепетал мужик, осознав ситуацию в которой оказался.

— Не люблю тех кто пытается меня обмануть.

— Я тебя не обманываю! Все честно!

Тем временем на водительское сидение забрался молчаливый Бронислав.

— Водить умеешь? — перевожу взгляд на напарника.

— В полку учили.

— Тогда найди тут тихое местечко. Надо будет с человечком поговорить, и что-то мне подсказывает, что при этом он будет очень много орать.

В порту много мест, где люди бывают редко. Найти одно из таких большого труда не составило. А дальше мы с Брониславом быстренько допросили мужика, и сильно долго он не продержался, хватило всего пары сломанных пальцев.

По итогам допроса выяснилось, что Святополк никакой не егерь. Мужик работал подсобным рабочим у команды своекоштных егерей. И у ребят все было по-взрослому. Почти три десятка бойцов, своя база, своя мастерская, свой полигон, свой склад. Добротная и спаянная команда, что в ночь Синего Тумана в полном составе погибла, случайно оказавшись на пути Старшей Твари.

Узнав о гибели отряда, работавший в мастерской Святополк решил подзаработать и быстро стал распродавать имущество команды.

И вот тут начинаются интересные детали. Та самая мастерская егерей, была местом тайным. О местоположении знали лишь участники отряда. Родня была не в курсе. По документам мастерская тоже как имущество команды егерей не проходила. А все потому, что мастерскую использовали для, скажем так, не совсем хороших дел. Именно поэтому ее смотрителем и был Святополк. Бывший преступник и бывший наркоман, которого егеря крепко держали за жабры и яйца, да так, что никого предать он не мог — сам во многом был замазан по самую макушку.

Распродавать имущество своих нанимателей Святополк принялся очень активно.

Броневые плиты из туманной бронзы и пулемет мужик вчера, и правда, продал. А вот прибор видения в тумане не успел. Ему он настоящую цену знал и по-дешевке отдавать редкую вещь не хотел.

С переделанным «Буран» тоже все было не в порядке, ведь он официально числился как имущество отряда егерей. То есть продать его можно было только лохам. Такими Святополк посчитал двух молодых парней, что неистово искали себе хороший броневик.

Выбив из Святополка адрес тайной мастерской, поехали туда. Мужик скулил в нише за сиденьями, но на него уже никто не обращал внимания, даже Бронислав, который поначалу не очень одобрял мои методы допроса и то, как я относился к простому человеку. Сначала даже кривился, но к концу допроса и сам пару раз приложил «простого человека». И я его понимал. Такую мразь не каждый день встречаешь.

Мастерская была солидной. Четырехэтажное здание с широкими воротами и бойницами находилось в рабочем районе Риги и никакого внимания к себе не привлекало. Тут таких зданий было много, и некоторые из них были похожи как близнецы.

А вот внутри все было не так хорошо.

Первое, что мы увидели, когда завели машину внутрь, был труп девушки. Труп полностью голой и явно изнасилованной молодой девушки, лежавший на полу мастерской как какая-то ненужная вещь.

Быстрый новый допрос показал, что дочь одного из егерей все-таки что-то знала об этой базе. То ли подсмотрела в бумагах отца, то ли что-то услышала. В общем, она пришла сюда и нашла тут Святополка, активно распродающего ее наследство.

Мужик не сомневался даже секунды и ударил девчонку по голове гаечным ключом, а потом изнасиловал и убил. И если до того момента, как я увидел труп, убивать незадачливого грабителя я не собирался, то теперь не планирую оставлять его живым. Тем более у меня и крови для питания больше нет…

Следующие пару часов мы с Брониславом осматривались в мастерской. И надо сказать, это была идеальная база. Тут было все необходимое как для жизни, так и для работы. И раз об этом месте никто не знает… А о нем не знают, так как верхний этаж очень уж намекал на то, каким именно образом егеря использовали его, и женам о таком точно не говорят, то у нас с Брониславом резко отпала необходимость в скором бегстве из Риги. Теперь мы можем на пару дней тут задержаться и даже отдохнуть.

Первым делом мы заперли Святополка в специально приспособленном для содержания пленников помещении. И мне даже думать не хочется, как егеря его использовали и кого здесь содержали. Очень уж верхний этаж, с его комнатами для сексуальных забав, на нехорошие мысли наводит.

Вторым делом мы съездили в гостиницу. В мастерской находилась еще одна машина, на этот раз чисто гражданская легковушка, принадлежавшая одному из отряда егерей, и здесь Святополк ее «чинил». А точнее, перебивал номера и делал ее неузнаваемой для предыдущего владельца. Все это мразь в человеческом обличье сделать успел, так что у нас был неприметный для городских улиц транспорт, и мы его использовали.

Забрав наши вещи из гостиницы, — сюда ближе к ночи я еще вернусь — мы направились в бар контрабандистов. Зачем?

А все Бронислав! Очень уж его за живое задело возможное предательство со стороны тех, кто так мило ему улыбался и продавал редкое оружие. Парень уговорил меня провернуть небольшую авантюру. И если все пойдет хорошо, то обе стороны просто неплохо заработают, а если все будет, как я предполагаю, то заработаем только мы.

На кураже от всей ситуации со Святополком я согласился и на авантюру напарника.

Что мы задумали? Ничего такого. Просто обычную сделку по купле-продаже, в которой продавцами выступят местные контрабандисты, а покупателем мой напарник. Я же буду наблюдать за всем со стороны. Но именно мне и отводилась самая главная роль в этой авантюре.

Отсутствовал Бронислав почти час. Я даже начал волноваться, но по предварительному договору действовать я должен был лишь после двух часов отсутствия напарника.

— У них есть «Заг-7», хороший саксонский станковый пулемет под наш шестилинейный патрон 6×55, — проговорил Бронислав, занимая место водителя.

Прикинув в голове размеры, я понял, что это больше чем патрон у КПВТ*, а это пулемет просто с дикой мощью.

(*КПТВ — Крупнокалиберный Пулемет Владимирова Танковый, советский пулемет середины двадцатого века, отличавшийся высокой дульной энергией и являвшийся одним из самых мощный в мире).

— Сговорились на десять тысяч. Встреча завтра, прямо рядом с портом.

Ну в этом ничего удивительного не было, вся жизнь в Риге крутилась вокруг порта. А вот десять тысяч было жаль. Но, с другой стороны, станковый пулемет был нужнее. Уж в этом мире точно. Да и чего экономить, когда в тайной мастерской егерей нас ждут залежи разного полезного барахла. Толком ведь мы там и не осматривались.

Именно этим мы и занялись. Правда, сначала еще раз допросили Святополка и выяснили, что егеря действительно приглашали сюда девушек против их воли. В общем, теперь здесь все наше, и даже совесть нас не мучает. Заперев мужика, жить ему осталось до ночи, стали разгребать трофеи.

Перво-наперво меня привлекло снаряжение егерей, а Бронислав пошел капать слюной на оружейный верстак и инструменты на нем. Ну и заодно осматривать местную коллекцию оружия. Пусть и небольшой, но собственный арсенал в мастерской имелся.

До самого вечера мы сортировали вещи, подготавливая большую их часть для продажи скупщикам, а меньшую часть намереваясь взять с собой. Чего-то по-настоящему ценного здесь не было, но разного нужного и полезного хватало.

Например, тут был десяток защищенных контейнеров размером с те, что в моем мире используются для транспортировки донорских органов. У них даже ручка для переноски была. И да, это были контейнеры для сохранения органов Тварей. Самое ценное, если не считать оружия, наше приобретение.

Нашлись в мастерской и новые документы на егерский вездеход. Зачем они были нужны самим егерям — не очень понятно, но это был полный комплект с новыми номерами и чистой строкой в поле, где указывался владелец транспортного средства. При этом все документы были оформлены задним числом. Поэтому в строчку владельца тут же был вписан Бронислав Кузнецов, который теперь владел модифицированным «Бураном» все последние шесть лет.

А еще в мастерской нашелся знак на лобовое стекло, указывающий, что это машина егерей. То есть мы теперь могли передвигаться на ней по ночам, и патрули вампиров останавливать нас не должны.

Нашелся и ковш-отвал, что надо было крепить спереди, но подумав, мы решили, что ну его к черту. Вещь, конечно, полезная, но очень уж громоздкая и хлопотная. Передняя часть вездехода и так основательно укреплена и давить ей Тварей можно и без отвала.

Вечером я вернулся в гостиницу, из которой убрался, как только сформировался Туман. Сделано это было в целях конспирации. Жилец вечером вернулся в номер, все было как всегда. А вот почему он исчез и куда делся… Пусть гадают. Я же спокойно вернулся в мастерскую и прямо в освежающем Серебряном Тумане выпил всю кровь из Святополка. До утра медитировал, но опять не прорвался.

Чего-то мне не хватает.

Утром мы продолжили разбирать доставшийся нам хлам. Бронислав чуть ли не плакал, но за несколько поездок перевез к скупщикам все, что мы подготовили, включая и весь местный арсенал. Вышло почти на девять тысяч рублей. Еще семь с небольшим тысяч нам достались от Святополка, это деньги за броню и пулемет которые он успел продать. Все вырученное мы честно разделили пополам.

Ну а самое ценное имущество егерей — прибор видения в Тумане — мы, конечно, оставили себе. Штука это была ценная и редкая. Даже удивительно, что у команды егерей имелось что-то подобное. Тут не каждый полк такой штукой похвастаться может. Например, посадский полк, в котором служил Бронислав, ничего подобного не имел.

С собой также было взято несколько комплектов обмундирования егерей. Естественное, все новые. Мы с Брониславом смогли подобрать подходящие нам вещи и броню. У Охотников продавалось получше, но и эти было вполне на уровне. Нам на ближайшее время хватит.

Также с собой мы забирали все топливные баллоны, имевшиеся в мастерской. Не знаю, зачем егерям было хранить почти три сотни таких баллонов в мастерской, но нам теперь надолго их хватит. Один такой баллон обеспечивал машину топливом примерно на сотню километров, так что запас получился очень солидным.

В обед поехали на встречу с контрабандистами. Бронислав даже взял с собой десять тысяч, если сделка все-таки состоиться. Наивный. Верит, что его не попытаются обмануть. Ну-ну. Посмотрим.

За пару кварталов до места встречи остановились в укромном местечке. Бронислав подождет меня здесь, я же оборачиваюсь туманом и так двигаюсь дальше. Днем это трудно и неприятно, но через несколько минут я на месте и с крыши наблюдаю точку встречи. И вместе со мной ее наблюдают еще три хорошо экипированные и замаскированные группы, разместившиеся на соседних крышах.

Картина маслом. Засада, как она есть. И да, это стражи порядка. Готовую группу захвата я тоже со своего места вижу. Возвращаюсь с чувством удовлетворения и собственного превосходства. Я был прав, черт возьми! Прав!

— На месте грамотная засада. Эмблемы Разбойного приказа.

На этом все можно и закончить, но у нас с Брониславом есть план Б. Контрабандисты обязаны привезти пулемет на встречу. Без него не получится нас арестовать. И это значит, что когда встреча сорвется, контрабандисты вернутся с оружием к себе. А мы за ними проследим. Правда, лишь в том случае, если нам повезет. Тут все-таки три возможных дороги, а не одна. Авантюра, с небольшими шансами на успех. Но нам повезло.

Четыре часа спустя мы с Брониславом точно знали адрес склада контрабандистов. К нему мы и вернусь, когда на землю лег Туман.

Военный вездеход с пропуском на лобовом стекле никто даже не думал останавливать. Мы будто были невидимками для патрулей. Правда, для этого приходилось изображать, что мы простые люди и видим в Тумане не дальше десятка метров, а значит и скорость вынуждены держать очень небольшую.

На склад я проник без особых проблем. Тут герметизацией, как в Башне Весов, никто не заморачивается. Это там Туман внутрь не пускают всеми возможными способами, здесь на этот счет не парились.

— Слав, этот склад просто огромный! — связь с напарником держали через ладоники, и удержаться от выплескивания своих эмоций я просто не мог, — Тут заблудиться можно! Чего тут только нет. Одних польских ИРП* столько, что их хватит армии на целый год.

— Оружие ищи, Электрик. Там оно должно быть, — в голосе напарника послышались просительные нотки, очень уж он хотел получить себе станковый пулемет.

(*ИРП — индивидуальный рацион питания, он же сухой паек. Суточный набор продуктов питания, что используют военные, охотники и все, кто не может обеспечить себя горячим питанием).

Еще немного побродив по складу, я все-таки нашел искомое. Три огромных ящика и сотни ящиков поменьше. Пулеметы и патроны к ним. Это я удачно зашел.

Патроны получилось перетаскать без проблем. А вот пулеметы… ящики были неподъемными. Сотня килограмм или что-то около того. Пришлось поднатужиться. Тут было главное оторвать ящик от земли, а дальше переход в туманную форму где вес не ощущается. В общем, справился.

Назад возвращались на загруженном по полной программе вездеходе. Повезло, что он был переделан под грузовой, иначе бы вся добыча в него не влезла. И так перегруз получился, но наш «Буран», казалось, его не чувствовал.

Утром отправил Бронислава стричься, бриться и в целом менять свой облик. Его описание теперь было у Разбойного приказа, так что внешность лучше было сменить. Да, скоро местная полиция узнает его имя и получит полные данные по его документам, гостиница все это предоставит даже без запроса суда. Только Разбойному приказу это ничем не поможет, а нам не навредит. Подавать Бронислава в розыск они не имеют права. У них на него ничего нет. Задержи они его и обнаружь «Грозу», все было бы плохо, но чего нет — того нет.

Так что нам надо просто выбраться из Риги, не привлекая к себе лишнего внимание, и мы в полной безопасности. Бронислав это понимал, а потому, немного поворчав, все-таки пошел сбривать свою бороду и укорачивать лохмы. Дополним это новой экипировкой в стиле местных егерей — и парня мать родная не узнает.

— Крови тебе забыли купить, — с новом имиджем и непривычной одеждой напарник явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— В дороге купим.

— А если не купим?

— Я потерплю.

— Если что, я всегда в твоем распоряжении.

— Обойдешься. Я не настолько голоден, чтобы пить кровь друга. Поехали.

— Поехали, — согласился Бронислав.

Но сесть в машину мы не успели.

— А где тайник?

— Какой тайник? — удивился моему вопросу напарник.

— Обыкновенный. Это тайная база, использовавшаяся нехорошими людьми для разных темных делишек. Здесь обязан быть тайник.

— Согласен.

Тайник мы искали два часа. К счастью, в здании было не так много мест, где он в теории мог быть. Так что нашли. Еще немного пришлось повозиться со вскрытием, но и тут мы справились.

Внутри нас ждали двадцать тысяч рублей и кипа чистых документов с печатями. Включая чистейшие подорожные, разного рода накладные и сопроводительные. Все-таки эти мертвые егеря были богатыми бандитами. Но их наследство мы потратим с пользой. Обещаю.

Деньги из тайника достались мне в полном объеме. Бронислав сказал, что раз я о нем догадался, то и добыча моя. Итого с этой базы лично мне досталось двадцать восемь тысяч рублей. Про всякие полезные мелочи я просто молчу. Вышло сильно лучше, чем в Москве. Если везде, где я буду останавливаться, мне будут попадаться такие богатые бандиты, я скоро миллионером стану.

— Теперь едем? — несмотря на задержку, Бронислав был весьма благодушен, — Или еще не все.

— Нет. Теперь точно все. Едем.

Жди нас Архангельск, столица Охотников севера. Мы идем.

Конец первой книги

Санкт-Петербург

01 июня 2025 — 04 июля 2025

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Туман – Неведома зверушка

Content

Туман — Неведома зверушка

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Nota bene