Идеальный мир для Демонолога 11

Глава 1

— Мы выжжем тебе душу! Возьмем катерный игнил, и уничтожим ее! Ты это понимаешь? — орали не своими голосами обступившие меня китайцы.

Ну, а я что? Я сижу связанный, слушаю всё это, и совершенно не понимаю, чего они так орут.

— Еще раз повторяю вопрос. Зачем ты это сделал, ублюдок? — прорычал мужик в черной форме. — Отвечай!

— Да просто пошутил… — пожал я плечами. — А что, разве не смешно? Забавно же получилось… И вообще, ребята, это неправильно. Нельзя связывать кого-то только за то, что у него хорошее чувство юмора.

— Хорошее чувство юмора? — схватился он за голову. — Мы убили всех! Понимаешь? Разорвали контракты и убили каждого, кто участвовал в разработанной и проверенной годами схеме! А потом объявили войну демоническому роду!

— Ну, всякое бывает… Кстати, а можете набрать Лежакову? Передайте, что я пока на работу не выйду, в плену сижу. Или пусть сам подпишет пару моих отпускных…

Глава 1.1

Чон Хун созвал срочный совет и сейчас сидел, хмуро глядя на ведущих научных сотрудников и командующих службы безопасности лабораторного комплекса. Всё-таки ситуация нештатная, и что делать, пока неизвестно.

— И чего делаем? — затянувшуюся тишину нарушил Чон Хун, глава этой лаборатории и всего проекта демонологического развития страны. — Куда денем пленника? Есть идеи?

— Ну, как минимум, это явно какой-то важный человек, — заявил начальник службы охраны. — Информации о нем не так много, но имеющихся данных достаточно, чтобы это предположить. — заключил он. — Собственно, всё. Точнее сказать пока не смогу.

— Плохо… — вздохнул глава лабораторного комплекса. — Совсем плохо… Может получиться скандал невероятных масштабов.

Впрочем, этот скандал вряд ли станет чем-то новым, всё-таки между Китайской и Российской империями уже давно напряженные отношения. Что-то вроде легкой холодной войны, не более того. И в горячую фазу эта холодная война не переходила даже при еще больших поводах. Всегда удавалось вовремя поговорить, возможно, даже пойти на какие-то уступки и уладить вопрос мирным путем.

А затем снова продолжать конфронтацию на экономическом и дипломатическом фронтах.

Но, даже учитывая это, никто не может сказать, какие будут последствия… Казнить представителя Российской Империи? А за что? Вдруг этот человек окажется достаточно важным, чтобы начать за него мстить на уровне целой страны?

— Ладно, с этим что-нибудь решим, — помотал головой Чон Хун. — Я уже отправил запрос, и с минуты на минуту получу ответ. А с демонами как поступать? Они ведь не хотят даже ничего слышать, и потому говорить с ними стало бесполезно!

И действительно, сразу после разрыва контрактов начали появляться порталы и оттуда полезли очень злые и недовольные демоны. Они пришли мстить, и теперь даже не думают останавливаться. А что еще неприятно — порталов становится только больше. Это не какая-то локальная акция, и всё может вылиться в серьезные проблемы для всей страны.

А ведь как много планов было на этих демонов. Сколько проектов, какая невероятная работа проведена. Сколько пришлось потратить золота, сколько людей было принесено в жертву и сколько потрачено сил. Пятнадцать лет Чон Хун со своей командой безвылазно сидел в лаборатории, проводил эксперименты, заключал невыгодные контракты с демонами лишь для того, чтобы немного продвинуться в изучении искусства демонологии.

Он видел в этом направлении светлое будущее своей страны. Возможность решить множество проблем, усилить ее, сделать так, чтобы никто не мог диктовать условия великой Китайской империи.

— О! — ухмыльнулся глава лаборатории, когда ему на телефон пришло сообщение. — Всё, решение есть. Мы замнем эту ситуацию и разбираться с Российской Империей не придется. Просто продадим этого демонолога Северной Корее.

— Еще и денег получим! — расхохотались остальные. — Ну правда, это же гениально!

Дело в том, что Северная Корея тоже довольно давно смотрит в сторону демонологии и даже смогли неплохо продвинуться в этом. Можно даже сказать, что корейцы помешаны на демонологии и сейчас готовы платить любые деньги даже за малую толику новых знаний.

Причем Чон Хун изначально предложил им просто забрать демонолога, а они настолько загорелись этой идеей, что сами назначили за него неплохую цену. Осталось только доставить его на границу, а дальше судьбе этого бедолаги не позавидуешь.

* * *

Ну правда, нельзя же так! Честно, меня ранили в самое сердечко, и теперь эту рану не залечить даже золотом. Взяли и продали… Это настоящий удар по моему самолюбию, причем ниже пояса!

Я ждал мести, пыток, веселья… Думал, что после такого меня точно посадят в самое глубокое подземелье, будут мучить, пытаться вытащить какую-то информацию. Может на казнь отведут хотя бы или еще что-то придумают.

Но нет! Продали! Причем даже неизвестно, за какую сумму. Очень надеюсь, что это по-настоящему крупная сумма, ведь в противном случае я даже не знаю, что их может ждать. Я ведь вернусь и потребую компенсации. Причем не в деньгах или золоте, а в ярких эмоциях, что для них куда хуже.

— Руки! — в мою камеру заглянул солдат и жестами показал, что мне надо вытянуть руки вперед. Что-ж, не буду пока сопротивляться.

Солдат открыл металлический кейс и достал оттуда массивные наручники. Затем нажал какие-то кнопки, ввел код, и наручники замигали разными лампочками, а также внутри начали циркулировать потоки энергии.

— Ходи! — кивнул мне китаец и позвал следовать за ним. По крайней мере мне так показалось, так что я вышел вместе с ним из камеры.

— Слушай, — окликнул я его, но он не обратил на это никакого внимания. — Эй! Китаец! — снова попытался привлечь внимание. Просто эти наручники оказались совершенно неудобными, жмут сильно, да и энергия неприятно обжигает кожу. Собственно, поэтому пришлось их деактивировать и снять.

Но раз мой сопровождающий совершенно не желал отзываться, пришлось бросить наручники в первое попавшееся на пути ведро.

Вскоре мы вышли из лаборатории на улицу, а там меня уже дожидался транспорт. Грузовик со специальным бронированным контейнером, и если я все правильно понял, он напичкан самыми разными артефактами и устройствами, которые создают магические помехи. По задумке, внутри невозможно творить магию и использовать дар, но когда мне такое мешало?

Перед загрузкой китайцы решили поругаться сначала со мной, потом между собой, затем отругали моего сопровождающего. Язык я пока не выучил, но и так понятно, что ругали его за утерю редчайших наручников. Сказали бы хоть сразу, что они им еще пригодятся, я бы с собой взял. Просто тяжелые были, вот и выкинул.

Собственно, после пятнадцати минут ругани они всё-таки усадили меня в контейнер, и на этом я отправился к покупателю, полный обиды и возмущения.

Мало того, даже Рембо не смог ответить мне, куда именно меня везут. И не потому, что это какая-то тайна. Просто он тупо не смог их понять.

Но какую-то часть информации добыть всё же удалось. Известно, что у меня есть минимум десять часов, и на протяжении этого времени меня никто не должен беспокоить. А потому я быстро начертил круг переноса на полу и в следующее мгновение уже сидел в демонической академии вместе с остальными студентами.

Всё-таки демоны там не погибли, я ведь не изверг какой-то. Просто заранее снял с них всю ответственность и перезаключил контракты на свое имя. Им нельзя умирать, ведь сначала они должны обучить этих любознательных ребят. А потом уже посмотрим, что делать с этими демонами.

— Вы тут как? Готовы к следующей лекции? — окликнул я одногруппников.

— Да опять перенесли, — махнул рукой Артём. — Но ничего, книги тут и правда отличные! Даже странно, что все написаны на нашем языке. Думал, демоны будут хотя бы писать на другом…

— Ну ладно, изучайте дальше, это полезно, — одобрительно кивнул я и отправился снова гулять по замку.

С тех пор, как я ушел отсюда, здесь стало довольно-таки шумно. То и дело мимо пробегают перепуганные демоны, также доносятся крики из кабинета директора. Сейчас почти весь преподавательский состав собрался там, и вместе они пытаются решить, что делать дальше. Как-никак, вся сеть академий буквально вымерла в одно мгновение, а они по каким-то причинам остались живы.

И вот вопрос, надолго ли это… А еще им интересны причины, почему все умерли, а они нет. Ничего, пусть сидят гадают. Тем более, что следующую лекцию перенести они уже не смогут по условиям контракта.

Самое главное, что вопрос с обучением окончательно решен. Преподаватели согласились с ректором, и теперь будут учить нас, как полагается. Попытки подловить студентов и сожрать их души пока прекратятся. По крайней мере, до тех пор, пока не будут выяснены причины смерти или пропажи других преподавателей. Раньше ведь такого не бывало, а теперь что-то пошло не так… Значит, в этом кто-то замешан. Вот только непонятно кто.

Нет, библиотекарь раньше орал во всю глотку, что во всем виноват я, но его никто не слушал. Теперь он так просто орать не может, но все равно постоянно пытается как-то намекнуть на это.

Прямо обвинять меня он уже не может, так как его личный бес пропал, и ему на смену пришел другой, совсем не такой безобидный. Библиотекарь это чувствует, видит на нем мою метку, и потому остается лишь мириться с этим.

А его бес, на самом деле, устроился прекрасно. Он уже прибыл в мой домен и проходит обучающий курс бесовского гвардейца. Получил свою порцию энергии для развития и даже урезанное жалованье, которое полагается каждому рекруту на время обучения.

В общем, всё под контролем. У меня, а не у демонов, разумеется. Потому вскоре преподаватели вышли из кабинета и один из профессоров обреченно поплелся в аудиторию — готовиться к лекции.

Мы хорошо пообедали, и когда закончили, как раз зазвонил звонок. Так что вскоре ребята расселись за партами, а я занял место в дальнем конце аудитории. Просто чтобы контролировать действия профессора, а то мало ли захочет наделать глупостей. Да и скоро надо будет возвращаться обратно в контейнер.

Профессор затронул важную тему и очень доходчиво и подробно объяснял нам базовые принципы построения пентаграмм. Заезженные приемы он не рассматривал, так как всё это можно вызубрить, и рассказывал больше о том, как именно самостоятельно творить новую магию, которую не найдешь в учебниках.

Я бы тоже послушал, если честно, пусть и разбираюсь в этой теме намного лучше всех демонов, вместе взятых. Но в какой-то момент меня тихонько окликнул Рембо и показал на часы.

Эх… Пора. Пришлось выйти из класса и отправляться в контейнер, который уже прибыл на место и, по словам Рембо, его собираются вскрывать.

Я появился прямо на своем стуле, сижу, улыбаюсь, слушаю, как старательно кто-то пытается вскрыть все сто замков. Минут через двадцать у них всё-таки получилось, и вот створки начали расходиться в стороны и контейнер заполонил дневной свет.

Ой, забыл… Я ведь был намертво прикован антимагическими цепями к железному стулу, а сейчас они лежат рядом. Ну и ладно, пусть лежат.

— Вот мы и посмотрим на этого суперопасного пленника! — внутрь забрался какой-то пухлый азиат. — Но мне почему-то кажется, что получится как всегда! Опять какого-то сопляка привезли, с которым даже разговаривать противно! Вот увидите, сейчас я зайду, а он будет рыдать и молить, чтобы его отпустили домой! Ха-ха! Но вместо этого я отвешу ему подзатыльник! — с этими словами он подошел ближе и замер. — Стоп… А почему он не связан?

— Не может быть, товарищ генерал! — воскликнул кто-то с улицы. — Нам говорили, что пленник надежно зафиксирован.

— Но он просто сидит на стуле и лыбится! — взвизгнул пухлый.

— Подзатыльник, говоришь? — улыбнулся я. — Ну давай, почему бы и нет?

— Н-н-но… — затрясся всем телом он, но быстро взял себя в руки. И убежал…

— А чего такие пугливые? — крикнул я ему вслед. — Увидели демонолога не беззащитным, и всё? Сразу испугались?

Ну и ладно, подождем еще немного, мы не гордые.

Сидеть в контейнере пришлось еще около часа, но вскоре подоспело подкрепление и внутрь ворвались вооруженные до зубов бойцы. Кто-то накинул мне ошейник на палке, остальные при помощи таких же устройств зафиксировали руки и ноги, и только после этого меня вывели на улицу.

Так-то сразу стало понятно, что это северокорейцы. Впрочем, это даже хорошо. Во-первых, потому, что Северная Корея сейчас находится в открытой конфронтации с Российской Империей, а значит, я могу делать всё, чего только пожелаю. Ну и во-вторых, хоть какое-то разнообразие. Молодцы китайцы, всё правильно сделали. Когда получаешь такого проблемного пленника — лучшим решением будет поскорее куда-то его деть. Так они еще и денег за это получили. Как по мне, лучшего решения и не придумать.

Меня быстро завели в помещение, но я успел увидеть, что нахожусь в довольно крупном военизированном комплексе, где-то на сорок тысяч человек. Ладно, на самом деле количество людей посчитали бесы и уже давно показали мне подробную карту центральной демонологической базы.

Большая часть этого комплекса располагается под землей, и мы сразу начали спускаться на лифте вниз. Затем вышли в какой-то длинный коридор, где на стенах тут и там висели демонические факелы. Нет они тут не для освещения. Дело в том, что демонический факел — это довольно простой артефакт обнаружения. Если вдруг здесь будет разгуливать невидимый бес или демон, факел подсветит его. Единственный минус, эта технология довольно ненадежна.

— Эй! А чего факел потух? — возмутился один из моих сопровождающих. Мы проходили мимо, как вдруг один из факелов зашипел и тут же погас.

— Не знаю, он, по идее, цвет должен менять, — задумался второй. — Может, подзарядить его надо?

— А может его просто обоссали? — предположил я, за что получил неприятный тычок в ребра.

— Рот закрой! — рявкнул первый. — Что за глупости? И вообще, почему ты на нашем языке разговариваешь?

Да просто, пока ждал вас, дегенератов, немного позанимался с демоном-лингвистом. Язык сложный, но ничего особенного. Когда знаешь несколько сотен других языков, изучение нового уже не занимает столько времени.

Стоит отметить, что помимо факелов, то и дело попадаются и другие демонические технологии. А также постоянно ощущается присутствие соответствующей энергии. Они здесь течет буквально всюду и надо сказать, что северокорейцы подошли к вопросу демонологии максимально серьезно.

— Командир… — задумчиво проговорил один из сопровождающих. — А ведь и правда… Мочой пахнет.

— Что за бред? — отмахнулся тот. — Вызвать техника, пусть разбирается. Кто мог нассать на факел прямо при нас?

Ну не знаю… Может, бесы? Им даже приказывать не надо, они сами предлагают и очень ждут разрешения.

Пока мы добрались, было потушено еще два десятка факелов. И в итоге меня усадили на очередной металлический стул, подключили к каким-то проводкам, активировали несколько артефактов и начали подробный допрос.

— Имя! — направил на меня настольную лампу какой-то важный корейский военный. — Учти, что если ты не будешь отвечать на вопросы, то я…

— Константин, позывной Первый, — пожал я плечами. — Еще вопросы?

— Откуда ты? — удивился тот.

— Из Российской Империи. Служу в Воркутинской части «Демонов войны», — не стал скрывать и так очевидную истину.

— Так… — нахмурился военный и что-то записал в свой блокнот. — Людей когда-нибудь убивал?

— Было дело, — пожал я плечами.

— А демонов?

— Случалось и такое, — ответил я, а мужик покосился на оператора.

— Правду говорит, — развел тот руками. — Ни один датчик не мигнул.

— Хорошо, очень хорошо, — оскалился следователь. — Тогда сообщи нам, какой у тебя уровень демонологии? Ты сильный демонолог?

— Ну… Плюс-минус выше среднего, — скривился я. — Откровенно слабым я бы себя не назвал.

— Правду говорит! — кивнул оператор.

— Конечно, правду! — возмутился я. — Точно не самый слабый, честное слово!

За следующие пару часов мне задали множество вопросов, и я не увидел смысла врать. А зачем? Никаких тайн они не откроют, в любом случае. А если и откроют, то эти тайны никак им не помогут.

После допроса меня отвели в тесную камеру без окон и оставили сидеть в одиночестве. Прошелся, пощупал стены, оценил твердую койку, попинал табуретку. Обычная камера, ничего выдающегося и интересного. Я что, прибыл сюда вот так сидеть и никак не развлекаться? Ну уж нет, так дело не пойдет.

— Эй! Утырки! — спустя минут пять затарабанил по металлической двери руками и ногами. — А ну сюда! Бегом!

— Ты чего шумишь? — рыкнул на меня через мелкое зарешеченное окошко кореец. — Сейчас шокером в морду получишь!

— А можно меня в другую камеру перевести? — поинтересовался я, не обратив никакого внимания на угрозы. — Тут скучно! Сокамерников хоть приведите, чтобы было, над кем издеваться.

— Ничего тебе не надо! Завтра вечером ты отправляешься на родину, — охранник ехидно оскалился.

— Даже так? Уже отпускаете меня? — удивился я.

— Да, но… — его улыбка стала еще шире. — Но тебе на родине не понравится, так как тебя ждет трибунал! Попал ты, парень.

— Ну и ладно, попал, так попал, — махнул я на него рукой и отвернулся от решетки. — Это вы попали, просто пока не знаете об этом.

Всё-таки Рембо уже успел разузнать, почему было решено отправить меня домой. Дело в том, что корейцы договорились с нашими об обмене. Но время-то у меня еще есть. Как минимум уйти, не попрощавшись, будет невежливо! Так что стоит оставить след в истории этой страны. Пусть вспоминают меня потом, а лучше отмечают день моей отправки на родину!

* * *

Император сидел во главе стола и выслушивал многочисленные доклады от министров. Но в какой-то момент в комнату заглянул начальник разведки и, подойдя, шепнул Императору на ухо последние новости.

— Погоди! — нахмурился старик. — В смысле, обменять? — возмутился он. Всё-таки враг хочет вернуть своего шпиона, которого удалось поймать только пару месяцев назад. — Мы же говорили им, что обменивать его не будем!

— Они утверждают, что смогли поймать кого-то важного, — развел руками разведчик. — Точнее, он важный только по его словам.

— И кто это? — усмехнулся Император. — Если мы четко указали, что обменять можем только военного в звании не менее генерала! Эта гнида у нас таких дел натворила, что на меньшее я точно не соглашусь!

— Корейцы утверждают, что вы согласитесь в любом случае, — вздохнул мужчина. — Это Костя.

— Погоди… — Император завис на пару секунд, после чего расхохотался. — Костя? Ха! Ну, тогда меняем!

— Но вы же сказали…

— Плевать, что он капитан, всё равно меняем! Но не сегодня, — ухмыльнулся Император. — Да, это будет шикарно…

— Прошу прощения, Ваше Величество… — проговорил кто-то из министров. — Но почему вы так улыбаетесь? Нам страшно.

— О-о-о… Вы не поняли главного, — помотал головой старик. — Я просто представляю, что ждет этих северокорейцев. Они ведь тоже пока не поняли, потому мне и весело. Но, на всякий случай, давайте-ка стянем войска к нашей общей границе.

— Думаете, они пойдут на нас войной? — нахмурился командующий сухопутных войск.

— Думаю, там вся страна может начать массовое бегство, — развел руками Император. — Так что пусть лучше на юг бегут…

Глава 2

Правитель Новой империи уже долгое время размышлял над тем, как ему лучше поступить. И потому прямо сейчас он созвал великий совет, в котором участвуют все главы самых различных ведомств, министры, советники, военные, влиятельные личности и даже ученые. Каждый, кто может внести хоть какой-то вклад в обсуждение, был приглашен в этот зал, и император, дождавшись начала собрания, поднял интересующую его тему.

— Как вы все знаете, наш враг снова забыл про то, насколько мы опасны для него, — нахмурился он. — Имперцы давят чуть ли не по всем направлениям, и, как вы можете видеть по карте, на каких-то участках фронта у них есть некоторые успехи.

— Но это локальные прорывы, Ваше Величество. Они практически не дают стратегического преимущества, — поднял руку министр обороны. — Мы всё ещё можем удерживать оборону, а местами вполне эффективно наступать.

— Можем удерживать оборону… — помотал головой император. — Этого мало! Мы должны сокрушать врага, а не стоять на месте и ждать, когда он соберет еще больше сил! Собственно, потому я и позвал вас. У меня есть план, как переломить ход событий раз и навсегда. Как изменить баланс сил, как склонить чашу весов на нашу сторону!

Собравшиеся тут же затихли в ожидании той самой истины. Многие уже давно размышляли над тем, как можно победить в этой войне. Всё-таки Российская Империя — это совсем не слабый враг. Пусть все средства массовой информации Новой империи и ее союзников всеми силами показывают народу то, насколько глупо гибнут враги, как их командиры словно мясо отправляют бойцов на верную смерть и как их оружие постоянно промахивается…

Кстати, поэтому становится всё сложнее объяснять людям отсутствие значимых побед на поле боя. Ведь если ты выставляешь противника тупым и бессильным, то почему он всё никак не проиграет войну? Может, он всё-таки не настолько туп и слаб?

Так вот, Новая империя еще с момента своего появления всегда стремится выполнять свои цели любыми методами. Император сразу сказал, что если стране что-то нужно, то запретных способов нет. Надо делать всё, лишь бы добиться результата. Принести в жертву мирных людей? Не вопрос, приносите столько, сколько потребуется. Главное, чтобы при этом Новая империя стала сильнее и не пострадало ее население. Обратиться к тайным и запретным видам магии? Пожалуйста, обращайтесь!

И не так давно император узнал об еще одной возможности. Идей было много, возможностей и вариантов тоже, но только далеко не все они такие легкие, как могло показаться на первый взгляд.

— Я принял решение заключить союз со светлыми Серафимами, — нахмурился император и в зале снова воцарилась тишина.

Многие захотели высказать свое мнение по этому поводу, вот только никто попросту не осмелился перечить воле мператора, потому пришлось промолчать.

Император тоже понимал, что решение это спорное и сложно сказать, к чему оно может привести. Последствия действительно непредсказуемы, но одно можно сказать точно: боевая мощь страны резко возрастет и выйдет на принципиально новый уровень.

Первый контакт со светлыми произошел не так давно, всего пару лет назад. И с тех пор ученые, военные, и даже историки работают день и ночь в попытках добыть как можно больше информации о них. Так-то Серафимы похожи на людей с крыльями, они используют энергию света, сияют так, что сложно на них даже посмотреть без специального защитного оборудования. А если судить по их поступкам и словам — то свет они используют явно не для добрых дел.

Точнее, не совсем так… Серафимы несут добро и свет в этот и любой другой мир. Но добро — понятие субъективное, и их это совершенно не волнует. По их мнению они несут добро, и всё, никому спорить с этим нельзя. А кто спорит — тот зло.

В этом мире их пока нет, но они очень хотели бы сюда попасть. И так уж получилось, что выйти с ними на связь удалось совершенно случайно, при разработке одной тайной сверхглубокой шахты редчайшей магической руды. Там было найдено что-то вроде алтаря и с его помощью шахтер случайно смог поговорить с представителями воинов света. Правда разговор этот он не пережил, так как оказался злым, по их мнению.

С тех пор погибло немало переговорщиков, но рано или поздно удалось найти подход к этим существам. И таким образом удалось узнать немало нового. Например, они всей душой ненавидят все темное, а любят только светлое. Кто-то пошутил на тему того, что это относится даже к пиву, но шутка Серафимам не понравилась и этого человека окрестили злым, после чего устранили самым жестоким образом.

А еще они ненавидят демонов и всё, что с ними связано. Собственно, потому император и принял окончательное решение заключить с ними союз. Он просто вспомнил про одного демонолога, который доставляет слишком много проблем и понял, что этот союз может стать решением.

На самом деле у Новой империи действительно богатый выбор подобных союзников. Так, например, император создал специальный отдел, в единственные обязанности которого входит изучение других планов и представителей иных миров.

Например, специалисты смогли узнать, что демоны хотят что-то сделать с этим миром. То ли уничтожить, то ли захватить, но это и неважно. Так как лучшие демонологи на недавнем заседании пришли к мысли, что у демонов ничего не выйдет. Рогатые попросту не в силах совладать с мощью лучших демонологов Вавилона, а если подключатся и другие, то никакое вторжение демонам не принесет ничего, кроме убытков.

Кстати, помимо Новой империи, есть и другие страны, которые в какой-то момент решились заключить союз с другими планами или мирами. Так, на Африканском континенте существует небольшое, но очень сильное государство, специализирующееся на некромантии. Мало кто знает, что такого уровня в управлении мертвыми они добились не самостоятельно, а будучи под покровительством расы темных существ.

Император даже задумывался обратиться к ним, но в итоге решил остановиться на Серафимах. Всё-таки они куда больше похожи на людей, за исключением наличия крыльев и источающей свет кожи.

Осталось только провести серьезный и довольно сложный ритуал, чтобы обеспечить возможность перебрасывать сюда силы. А дальше уже вопрос времени, но одно понятно точно. Победа будет вырвана из груди врага, чего бы это ни стоило. Противник слишком недальновиден и обречен на поражение, ведь только Новая империя обладает знаниями о других мирах и планах. Остальные попросту не задумываются об этом, и очень зря.

Кстати, некоторые специалисты сравнивают Серафимов с демонами. И что действительно забавно, большую часть информации об этих существах сообщили как раз рогатые, пусть они и не хотели разговаривать на эту тему, постоянно пытались перевести тему разговора. Известно то, что если демоны относительно легко и просто могут переродиться, то Серафимы — нет. Они ближе к людям в этом плане. Да и вообще, считается, что на самом деле они когда-то были людьми, которые просто ушли жить на энергетический план.

Есть лишь предположения на уровне баек и легенд, что когда-то они по глупости потеряли свой мир и с тех пор пытаются захватить какой-нибудь другой. Но получается у них это плохо, потому в какой-то момент Серафимы попытали удачу в захвате других планов и это им удалось.

Император усмехнулся, вспомнив, как его личный советник возражал против объединения с этими существами. Мол, они излучают свет, могут летать, и на этом всё. Куда проще обычных солдат натереть фосфором и сбросить с самолета, эффект будет тот же.

Но советник не видел того, что Серафимы показали императору. Он лично спускался для этого к найденному в шахтах центру силы и они передали ему несколько кадров из своих воспоминаний. Так что теперь у него нет никаких сомнений, сражаться Серафимы умеют и главное — любят всей душой. Это совсем не мирная раса и уж тем более не миролюбивая. А самое главное, о чем советнику тоже пока неизвестно, что когда император предложил им прийти на Землю и за определенную плату устранить врага, они ни на секунду не задумались и ответили согласием.

Казалось, словно плата для этого даже не нужна, только возможность сразиться с врагом. И враг для них теперь — Российская Империя. Им наплевать, кто там живет и какие у них есть силы. Есть цель уничтожить страну, и Серафимы достигнут ее любыми способами. Прямо, как новосы. Так что император уверен, что его люди обязательно сработаются с новыми союзниками.

* * *

— Опять на допрос? — поинтересовался я у обиженных стражников, но те ничего мне не ответили. Просто продолжили сопеть носами и шагать в сторону комнаты для допросов.

Ну и ладно, я в друзья к ним не набивался. Пусть ведут, раз так надо. Тем более, в одиночной камере довольно скучно и единственным развлечением все это время было издеваться над охранниками. Правда стоит отметить, что они здесь оказались на удивление стойкими. Или просто батарейка в шокере заканчивается слишком быстро.

Вскоре меня завели в комнату, усадили на стул и пристегнули наручниками.

Напротив уже сидел и ждал меня следователь. Явно не рядовой персонаж, это видно как минимум по звездам на погонах и татуировках на шее и руках. Заметил также у него на теле печати Соломона, а это довольно серьезные усилители. Такие печати наносятся на тело и позволяют открыть в себе новые возможности.

Единственный минус — постоянный дискомфорт от этих печатей и приходится постоянно терпеть. Плюс, эти печати довольно сложно стереть, потому я к таким методам не обращался. И так сил хватает, какой смысл издеваться над собой?

А вот этот мужик выбрал путь постоянных неудобств, и всё это ради погони за силой. Что-ж, это его выбор и не мне его осуждать.

Следователь сидел, сверлил меня взглядом, и возможно даже пытался задавить своим авторитетом. Правда меня больше заинтересовали его помощники, два крупных демона, что стояли у него за спиной. Тела их сплошь покрыты шрамами, рога обломаны, взгляд испуганный. Судя по всему, этот следователь по совместительству еще и демонолог, и это должно было произвести на меня какое-то впечатление.

— А чего меня привели хоть? — поинтересовался я, поняв, что следователь собирается молчать и дальше. — Скоро ведь обмен должен быть, лучше бы подготовкой занялись.

— Вот поэтому и привели… — он осекся и нахмурился. — Погоди! А ты откуда знаешь?

— Ну так сказали… — замялся я.

— Ты под протоколом информационного голода! — рыкнул мужик. — Ты вообще ничего знать не должен! Откуда у тебя информация об обмене? А ну говори!

— Да ниоткуда! — поднял я руки, а его даже не смутило, что еще недавно их старательно пристегивали к стулу. — Просто охранники рассказали… Что в этом такого?

— Охранники, говоришь? — он достал телефон и отправил кому-то короткое сообщение. — Понятно… В любом случае, это уже неважно, больше они никому ничего не расскажут, — на этом следователь успокоился и, откинувшись на спинку кресла, продолжил сверлить меня взглядом. — Стоп… — вдруг нахмурился он. — А больше они тебе ничего не рассказывали?

— Ничего особенного, — отмахнулся я. — Всё, как обычно, говорили, что начальник у них конченая гнида и вообще убогий, рис ложкой ест.

— Ложкой, значит… — проговорил он и отправил еще одно сообщение.

А спустя буквально минуту за дверью послышались крики, мол, не-е-ет, я же служил верой и правдой, и все в таком духе.

— Что с ними теперь будет? — поинтересовался я.

— Ничего особенного, — помотал головой следователь. — Раз так рис ложками жрать любят, теперь вдоволь наедятся, уж поверь.

Как по мне — идеально. Будут знать, как плевать мне в миску с рисом. А еще ведь стояли у дверей и ждали, когда я это съем. Потом удивлялись тому, как можно одной миской риса разбить сразу три рожи.

— Ладно, я разрешаю тебе говорить, — спустя еще какое-то время махнул рукой следователь. — Опиши расположение противовоздушных комплексов вокруг Воркуты. Еще можешь перечислить поставщиков боеприпасов для этих систем и указать слабые места в охранных системах у этих поставщиков. Если знаешь, разумеется…

— Не знаю, — пожал я плечами. — Мне эти вопросы уже задавали и ответ на них будет тот же.

— А я все равно переспрошу, — оскалился он и посмотрел на своих демонов. — И в этот раз тебе лучше не молчать!

— Спеть могу, если хочешь, — пожал я плечами, — но я знаю только одну песню, и она про то, что ты лох. Ну что? Спеть?

— Очень смешно, — скривился мужик. — Ладно, давай спрошу что-то новое. По нашей информации ты не так давно был во дворце, так что вот тебе бумага, карандаш, изобрази порядок расположения охранных систем в здании и на территории рядом с дворцом. Такой специалист, как ты, точно срисовал всё это, можешь даже не отнекиваться.

В общем, вопросов у него было достаточно, а ответов он так и не получил. Ну, а какой смысл рассказывать, когда они сами хотят поскорее меня отпустить?

— Молчишь, всё-таки? — ухмыльнулся мужик. — Ничего, долго молчать не будешь. Даже больше скажу, твое молчание похвально и за это я сделаю тебе великое предложение! За то, что ты хранишь верность своей стране и армии, я могу подарить тебе шанс получить гражданство Северной Кореи!

— Эмм… — протянул я.

— Ну? Ты не слышал? Такой шанс трудно заслужить! — воскликнул он.

— Да-да, — кивнул я ему. — Просто ты говорил, что будет какое-то великое предложение, вот я и жду, когда озвучишь. По идее, для меня какие-то плюсы должны полагаться…

— Это и есть предложение, идиот! — ударил по столу следователь. — Получить такой шанс — это величайшая честь! Любой нормальный человек только и мечтает когда-то получить даже мизерный шанс стать северокорейцем! Тебе надо всего лишь начать работать на нас, передавать важную информацию нашим спецслужбам, и всё!

— Откажусь, пожалуй, — помотал я головой, тогда как мужика аж перекосило от злобы.

— Вот так, значит? Что-ж, ладно… Видишь этих двоих, — он указал на демонов. — Знаешь, что они могут с тобой сделать? — мужик кивнул им и они подошли ко мне ближе, встав у меня за спиной. — О, вижу, ты понял всю серьезность ситуации… Уже запахло мочой!

— Да, запахло, — скривился я. — А можешь убрать от меня этих обоссышей? Неприятно, знаешь ли, сидеть и нюхать.

— Ты о чем? — не понял меня следователь и посмотрел на своих демонов. А те стоят бледные, ноги слегка подрагивают, и под ними растекаются лужи. — Ладно, неважно. Видимо, я слишком грубо отдал им приказ и они испугались. А ты… Гордый, преданный своей стране. Но ничего, это поправимо. Просто ты пока еще не понял, как подставил своего вождя!

— Кого-кого?

— Вождя!

— Слушай, а вы точно в ту страну меня обменять собрались? — уточнил я и даже отправил запрос Рембо, чтобы проверил информацию еще раз. — Вождя? Вы, по ходу, даже с континентом ошибиться умудрились.

— Ну, императора, какая разница? — махнул он рукой. — Какое это имеет значение? Важно то, что тебя обменяют на великого Чиж Чон Хуна! Этот человек невероятно важен для нашей страны, и в империи он натворил немало дел! Сколько же жизней ваших людей у него на счету… А теперь по твоей вине его отпустят, и он вернется домой в целости и сохранности. Представь, сколько вреда он еще нанесет этой твоей империи? И как на тебя будут смотреть твои же сограждане… Сколько осуждения и неприятия будет в их глазах. Как по мне — лучше умереть, чем так подвести своего правителя.

— Вот у вас нравы здесь, конечно, — помотал я головой.

— Правильные нравы, а не то, что у вас, — обиженно буркнул он. — Ладно, увести его. Но сначала хорошенько его избейте! — усмехнулся следователь, после чего встал и вышел. — Приступайте!

Мы с демонами остались наедине, но они, как стояли в своих лужах, так и остались стоять.

— Вам сказали меня избить, — напомнил я им. — Чего ждете?

— Давай ты? — один демон толкнул другого в плечо.

— Не, он на тебя смотрел, когда приказывал, — замотал головой второй. — Тем более, твоя очередь.

— Давай на камень ножницы бумага, а? Приказ нам двоим отдали, так что даже не думай отказываться!

— Ну давай… — обреченно вздохнул демон. — Камень ножницы бумага… раз два три! С*ка! — взвыл он, тогда как второй аж подскочил от радости. — А всё равно не могу! У меня рука сломана! — сразу после этих слов раздался звонкий хруст и сломанная рука повисла плетью.

— Вот ты гнида, конечно! — обреченно взвыл его товарищ.

Минут пять ему понадобилось на то, чтобы подойти ко мне поближе, после чего бледно-розовый демон легонько ткнул меня в плечо кулаком и сразу же забился в угол.

— Ну, допустим, ай! — проговорил я. — Всё?

— Я выполнил приказ… — завыл он. — Человек… Хозяин, пожалуйста, прошу! Позвольте отвести вас в камеру! Не бейте, умоляю! Просто разрешите, я буду вам должен до конца своих дней! Если хотите, могу даже дверь в камеру не закрывать! Могу принести перекусить что-нибудь вкусненькое! Попить? Или азартные игры? Может, женщин? Пощадите, ну пожалуйста!

В итоге от вкусняшек, да и прочих предложений отказался, и меня просто отвели в камеру. Не стал ничего им делать, и так жалко на этих бедолаг смотреть. Да и какой смысл издеваться над ними? Это как минимум не так весело, значит, не имеет смысла.

На самом деле может показаться, что я тут сижу и бездельничаю. Но это совсем не так! Пока я тут нахожусь, здесь идет полномасштабная разведывательная деятельность. Бесы фотографируют секретные документы, исследуют бесконечные подземные лабиринты комплекса, наблюдают за экспериментами. Уже сейчас мне известно многое об этих людях и их отношениях с демонами. Например, они вообще не против отдавать демонам человеческие жизни и регулярно практикуют это.

Вскоре я вернулся в камеру, улегся на койку и немного отдохнул. Ладно, до обмена и правда осталось совсем немного времени, надо идти готовиться.

Подошел к двери, легонько толкнул, и она со скрипом отворилась. Хм… И правда, не заперли, ссыкуны. Хотя на самом деле можно понять этих бедолаг. Я столько энергии выпустил, что они, возможно, даже не поняли, почему им так страшно.

И куда мне пойти? Можно к главному надзирателю или начальнику следователей… Но нет, здесь недалеко есть человек куда важнее, глава всего комплекса, и стоит отметить, что в руках этого человека сосредоточено немало власти. А значит и известно многое.

Поднялся на лифте на поверхность, прошелся по пустынным коридорам административного корпуса, и вскоре заглянул в кабинет главного.

Почему меня не остановили по пути, хоть я и не похож на корейца? Так с этим всё просто, я принял форму демона. Они тут разгуливают совершенно свободно и даже иногда получают какие-то звания, причем официально.

— Да-да, проходи! — начальник поначалу даже не поднял взгляда, но когда я закрыл за собой дверь на ключ, все же отвлекся от изучения документов и удивленно уставился на меня. Всё-таки я уже не выглядел как демон, вот он и удивился. — Хотя погоди… А ты кто?

— Я насчет своего обмена на вашего шпиона, — отмахнулся я.

— А, понятно, — мужик вернулся к изучению документов. — Хотя нет, непонятно, — нахмурился он в какой-то момент. — Погоди… То есть ты… Охрана! Сюда!

— Давай обойдемся без охраны, — я схватил его за галстук и приставил к горлу канцелярский нож. — У меня есть некоторые предложения насчет обмена, — в этот момент в комнату зашли два демона. — Можете приступать, ребята. Вы же сами вызвались помочь?

— Простите, Чон Хон, — потупили взгляды они и схватили корейского генерала за руки, после чего быстро связали его, сунули в рот кляп и, накинув черный мешок ему на голову, потащили прочь.

* * *

— Ну зачем его обменивать, Ваше Величество? — причитал глава внутренней разведки Российской Империи. — Мы столько сил угрохали на поимку этого ублюдка! И как теперь давить на северокорейцев? Мы же потеряем такой мощный рычаг!

— Да ладно тебе, не переживай, — отмахнулся старик. — Нового найдем.

— Не найдем! — схватился за голову разведчик. — Это же профи высшего уровня! Его невозможно поймать специально, только по воле случая! И такой случай нам может больше не подвернуться! Прошу, не надо! Давайте отменим?

— Поздно, — усмехнулся Император и указал на грузовой вертолет с прикрепленным к нему снизу контейнером. — Уже прибыл.

Вертолет вскоре завис над дворцовой площадью и аккуратно поставил на землю груз, после чего умчался прочь.

Саперы сразу провели быстрый осмотр, после чего вскрыли двери и только тогда ближе подошел Император вместе с министрами и свитой.

— Ха! — не удержался старик, увидев, что внутри сидит совсем не Костя, а какой-то кореец в розовых семейниках и кителе с генеральскими звездами на погонах. К рукам привязана плетка, на лице кожаная маска, а изо рта почему-то торчит ложка. — Погодите… — прищурился Император. — Так это же генерал Чон Хон! Он ведь лично обещал прикончить меня в том видео!

— Но… — протянул разведчик.

— Что «но»? Я же говорил, что надо верить в Костю! — расхохотался старик.

— Погодите… Но если здесь корейский генерал, то где Константин? — схватился за голову мужчина. — Ему ведь угрожает опасность!

— Да хрен с ним, с Костей! — отмахнулся Император. — Ничего ему не будет, уж поверь. А вот я очень хочу поговорить с этим утырком… Как ты там говорил, а? — кивнул он пленнику. — Задушишь меня голыми руками? Ну так скоро у тебя будет такая возможность!

Глава 3

— Всё, уходите, — ректор академии решил лично собрать в аудитории студентов и заявил им, что обучение с этого момента можно считать оконченным. — Не будет больше лекций, мы теперь не работаем с людьми!

В комнате повисла тишина и, к удивлению ректора, студенты почему-то не спешили покидать стены его учебного заведения.

— Не слышали меня? — хлопнул он в ладоши, привлекая внимание. — Говорю, всё! Учеба окончена, вы все свободны! Можете радоваться, вас теперь никто не сожрет, и вы, наконец, вернетесь домой. Вам выпала редкая возможность вернуться к своим жалким жизням, так что бегите отсюда!

— Но контракт… — поднял руку Владик.

— А там есть такой пункт, просто вы его не прочитали! — оскалился демон и взмахнув рукой открыл портал. — Всё, пошли нахрен отсюда!

К удивлению ректора, студенты не бросились наутек и даже не посмотрели в сторону портала. Вместо этого они сбились в кучку и начали перешептываться, обсуждая дальнейший план действий.

— Нет! — заявил вдруг Владик на правах старосты группы. — Мы не будем уходить!

— Это с чего ты так решил? — усмехнулся демон. — Твои желания ничего не значат здесь. Я в этой академии главный, и как я сказал, так и будет!

— Ошибаешься, — усмехнулся паренек. — Во-первых, мы никуда отсюда не уйдем, пока обучение не будет окончено, а во-вторых — вы больше не будете нас обманывать и отлынивать от своей работы. Ваша задача теперь — хорошо обучить нас, и не надо рассказывать сказки про контракт. Дилетантов будете обманывать, а с нами такой фокус не пройдет! — Владик упер руки в бока и нахмурился. — Нам известно, что прописано в контракте. Например, пункт восьмой, где указано, что при любой погоде и в любых обстоятельствах, что бы ни случилось, обучение должно продолжаться. А внешние проблемы, будь то нападение кочевых отрядов на академию или нарушение финансирования — это ваши проблемы и нам нет до этого никакого дела!

— Вот ведь выдумщики! — рассмеялся ректор, да и остальные собравшиеся демоны-преподаватели тоже хохотнули от дерзости студентов. — А если это и правда, то всё равно не докажете!

— Пф! Да легко! — староста достал из-за пазухи свиток, развернул его, и без труда нашел один из пунктов. — Вот, здесь всё четко прописано!

— Откуда у вас оригинал? — схватился за голову демон, ведь он был уверен, что этот свиток лежит в хранилище. Все важные документы должны находиться там, и студентам их никогда даже не показывают.

— Да ученик наш принес, — пожал плечами Владик. — Ой, точнее, старший адепт Костя!

— Костя, значит… — тихо прорычал ректор. А подумав пару минут, он снова вернул себе самообладание и оскалился. — Глупцы! Теперь мы точно вас сожрем, или вы попадете в вечное рабство! Думаете, нам сложно будет завалить вас на экзамене? Лучше идите по-хорошему, иначе потом такой возможности уже не представится.

— Вы хоть знаете, откуда мы? — рассмеялись студенты. — Там нас тоже постоянно оскорбляли, заваливали и унижали только за то, что мы верим в демонологию! Думаете, нас не пытались сожрать?

— А у меня вообще ипотека! — заявил один из них. — Каким рабством ты сейчас пытался меня напугать?

— А у меня дома три кота живет, так что дерьма в жизни я уже повидать успел! — рассмеялся другой. — Так что обучение будет продолжено, и советую вам постараться!

Студенты в очередной раз убедились, что их новый ученик на самом деле очень полезное приобретение для кружка. Теперь они испытали невероятную благодарность, ведь Костя смог подготовить их к этому моменту заранее, предупредил обо всем. Он явно уже бывал в подобных местах, ну, или просто работал в паспортном столе. Впрочем, какая разница?

Главное, что Костя все это предвидел и смог достать оригинал контракта. Также он примерно описал, что будет их ждать в случае отказа и на какие уловки могут пойти демоны, чтобы не выполнять свою работу. Но студентов не напугали все эти трудности. Ради своего призвания, ради демонологии, они готовы на всё, даже рискнуть своей душой.

* * *

Оливия спокойно шла по дороге из школы, направляясь домой. С момента переезда она всегда ходила именно по этой дороге и наотрез отказывалась передвигаться на личном автомобиле, хотя новые родители уже давно всеми силами пытаются убедить ее в такой необходимости.

С тех пор, как девочку удочерили, жизнь ее круто изменилась. Она вместе с родителями переехала из просторной квартиры в новое жилище на окраине города, но при этом менять школу наотрез отказалась, потому путь до дома занимает около часа.

И вот она спокойно шла по оживленным улицам города, как вдруг рядом с визгом шин остановился микроавтобус, оттуда выскочили два мужика в черных масках и ловко закинули ее внутрь. После этого машина также резко сорвалась с места и совсем скоро свернула в промзону, где заехала в один из многочисленных ангаров. Дальше Оливию отвели в подвал, закрыли железную дверь и вернули ей телефон.

— Звони родителям! — пробасил один из шести похитителей, на что она просто отвернулась и скрестила руки на груди.

— Оливия, не бойся, — подошел второй бандит. — Мы не причиним тебе зла, если твои родители согласятся выплатить выкуп, — улыбнулся он. — Но для этого надо, чтобы ты позвонила им, понимаешь?

Девочка сразу поняла, что эти похитители не какие-то дилетанты, а настоящие профессионалы. Все действия слаженные, продуманные, и даже сейчас, когда можно было бы расслабиться, они сохраняют бдительность. А также умеют работать с детьми и делают вид, будто бы они на самом деле хорошие.

Судя по всему, эта банда орудует на всей территории Империи и гастролирует по городам. Это очевидно, ведь местные похитители в Воркуте давно закончились.

Всем известно, что у Оливии довольно обеспеченные родители, при этом она ходит в обычную школу. Скорее всего, один из учителей или проболтался, или намеренно рассказал о своей ученице, а дальше уже сами бандиты вычислили наиболее удобный момент для похищения.

— А может не надо? — на всякий случай уточнила Оливия.

— Надо, девочка, надо, — развел руками тот. — Звони и скажи, что тебя похитили. А дальше я уже сам поговорю, не переживай.

— Да звонить уже смысла нет, — девочка посмотрела на экран телефона. — Я уже семь минут, как должна быть дома. А значит меня уже ищут и совсем скоро найдут.

— Ты правда в это веришь? — усмехнулся мужчина, но в следующее мгновение ему стало не до смеха. Прочная стальная дверь вылетела вместе с кусками бетона и придавила одного из похитителей, а в следующее мгновение в тесную комнату ворвалась сплошь покрытая пламенем демонесса в тяжелых красных доспехах.

Она что-то невнятно зарычала, глаза ее сверкнули двумя яркими огоньками, и следом на бандитов обрушилась вся ее ярость в виде мощных ударов боевого молота и ревущего инфернального огня.

Всего несколько секунд, и от банды остались лишь разбросанные тут и там горстки пепла, а Оливия спокойно поднялась, отряхнулась и пошла в сторону выхода.

— А я говорила, — хмыкнула она.

— Ты не пострадала? — подлетела к ней демонесса. — Не испугалась? Страшно было? Как ты? Они тебя не обидели?

— Да я уже привыкла, — отмахнулась Оливия. — Третий раз за месяц, как-никак. Может уже не будем так хорошо жить, а?

— Нет! — отрезала женщина. Она уже деактивировала боевую форму и теперь выглядела как обычная домохозяйка. — Наша дочь заслуживает самого лучшего! Кстати, хочешь конюшню купим? Мы тут прочитали, что детям полезно заниматься с лошадками.

— Лошадки — это прикольно, — подметила Оливия. — Но что мы тогда будем делать с тиграми?

— А что с ними делать? Играй с ними, как и раньше, — пожала плечами демонесса. — Коты помогают бороться со стрессом! — подняла она палец.

— Может и помогают, тут спорить не буду, — согласилась девочка. — Но ведь тигры — это не совсем коты!

— Почему же? Мурчат, мяукают… Просто хорошего кота должно быть много!

— Ладно, поехали домой, — обреченно вздохнула Оливия, и они направились в огромный особняк на краю города.

Нет, уровень жизни после удочерения у нее действительно вырос. Но новые родители местами перебарщивают с заботой.

* * *

Эх, так меня отсюда и не увезли. А ведь я вместе с остальными провожал тот контейнер, в котором, по мнению местных, должен был находиться особо опасный пленник.

Хотел вернуться в камеру, но оттуда меня выгнали, мол, уборка перед заселением следующего заключенного. Так что теперь коротаю время в столовой. Выбор блюд тут, конечно, не такой, как у нас в части, но для разнообразия можно рис с уткой пожевать.

Причем пока я добрался до столовой, корейцы начали догадываться, что вместо меня отправили кого-то не того. А затем и вовсе обнаружили пропажу генерала, так что теперь всюду бегают поисковые отряды и ищут меня по всем закоулкам. В столовой тоже на удивление оживленно, все сидят, быстро закидывают в себя еду и обсуждают между собой последние происшествия. Как-никак, у них такое случается не часто, всё-таки целый генерал пропал, и по последним данным был доставлен к врагу прямо в столицу.

— Ты слышал уже? — ко мне подсел военный и, бросив на стол поднос, пригляделся к моему бейджику. — Чиньчоньфуньченьчокчуль? Что за имя такое?

— Обычное имя… — пожал я плечами и сам посмотрел на свой бейджик. Видимо, немного перестарался, когда придумывал. Но тут, вроде, всех так зовут? — Аристократическое просто. Я ведь с самим вождем знаком, знаешь ли…

— О-о-о… — протянул солдат и поспешил отсесть подальше.

— А ты куда? Новость-то расскажи, раз уж начал! — окликнул я его, но, боец сделал вид, что совершенно меня не слышит. Видимо, боится сказать лишнего, а то вдруг я самому вождю передам. А там его сразу посадят, расстреляют, и всё в таком духе.

Весело получилось, конечно. Они ведь своими руками обменяли важнейшего генерала на какого-то шпиона. Нет, шпион для них тоже был важен, но теперь, чувствую, его уже не встретят как героя и будут смотреть на бедолагу искоса.

А еще веселее получилось затесаться в ряды северокорейской армии. Даже не думал, что это будет настолько легко, ведь до последнего был уверен в полном провале.

Рецепт идеальной маскировки прост: нужна местная военная форма и два маленьких кусочка прозрачного скотча для глаз. Всё, даже облик менять не пришлось, хотя и были мысли взять должок у одного демона-азиата. С его глазами меня бы точно приняли за своего, но оказалось, что и скотча достаточно.

Возможно, это звучит как-то жестоко, забирать глаза у какого-то демона. Но я-то при чем? Он сам поставил их на кон, в попытках отыграть все свое имущество. Я этим не горжусь, но ведь правда, это его выбор и его ответственность.

Посидел в столовой, доел свою утку, зачерпнул последнюю горстку риса, и снова стало скучно. Да, корейцы бегают вокруг и шумят, это довольно забавно, но со временем наскучивают.

Плюс любопытно, когда меня уже обнаружат. На данный момент они даже не подозревают о том, что я спокойно гуляю среди них, а не прячусь в каком-то темном пыльном углу, но ведь всему должен быть предел!

И пока корейцы ничего даже не заподозрили, Российская Империя пользуется этим на полную. Рембо уже не раз доложил, что Император лично звонил их вождю и требовал срочно вернуть Костю. Мол, шпиона мы отправили, а вы свою часть сделки не выполнили, и за это совсем скоро могут последовать страшные кары.

Правда исполняющий обязанности главы комплекса пытался сказать, чтобы вернули генерала и тогда получите вашего Костю в целости и сохранности. Но представители империи остались непреклонны, теперь они требуют сначала привезти меня, и только потом разговаривать насчет освобождения пленника.

Короче говоря переговоры пока продолжаются, и мне самому уже интересно, к чему это в итоге приведет. В любом случае, из столовой я на ход переговоров не повлияю никак, потому решил немного прогуляться по комплексу. А что еще делать? Если развлечения сами не идут ко мне, то придется самому идти навстречу проблемам.

Стоило мне выйти из столовой на улицу и направиться к центральному бункеру, как навстречу мне выскочил вооруженный до зубов отряд. Ну, наконец-то, раскусили. Может, скотч отвалился? Нет, вроде бы, на месте…

— Товарищ Чиньчоньфуньченьчокчуль! Вы этого человека видели? — один из них показал мне мою фотографию. Кстати, удачно получился на ней, надо будет забрать.

— Видел, конечно! — воскликнул я. — Вон туда побежал! — указал в случайном направлении.

— За мной, товарищи! — крикнул командир и толпа бойцов рванула прочь. — Он не мог скрыться, база закрытая! Смотрите в оба, я чувствую, он где-то рядом!

Знал бы ты, насколько рядом… Ну да ладно, пусть ищут. Тем более, побегать всегда полезно.

А я, пожалуй, пока буду передвигаться прогулочным шагом. Зашел в бункер, заглянул в пару кабинетов, прогулялся по коридорам. В итоге всё-таки смог найти себе подходящее развлечение, ведь из одного кабинета вдруг послышались голоса. Ну как не заглянуть?

Тихо приоткрыл дверь и скользнул внутрь. Там за большим столом расселись офицеры, на стенах множество экранов, и сейчас они обсуждают явно что-то важное, ведь на мое появление ни один из них даже не отвлекся.

Так, здесь одни офицеры, а на мне форма рядового. Посмотрел по сторонам и заметил на вешалке чей-то китель. Ой, а почему нет? Если они не узнали меня со скотчем на лице, то какова вероятность, что узнают сейчас? Судя по всему, они точно также не различают друг друга и пользуются исключительно бейджиками для идентификации.

Накинул на себя китель, попытался прочитать имя на нем, после чего подошел к единственному свободному креслу. Причем кресло это стояло во главе стола и принадлежало кому-то важному.

— Прошу прощения, товарищи, — уселся в кресло и посмотрел на собравшихся. — Живот прихватило просто, сами понимаете. Не надо было кальмаров с хреном есть и запивать это всё молоком. Но ничего, постараюсь исправиться в будущем. Жрать это не перестану, но терпеть буду дольше, уже заказал специальный тренажер, буду тренировать отвечающие за это мышцы.

Офицеры как-то странно на меня посмотрели, но постарались забыть мои слова, как можно скорее, и продолжили обсуждать насущные проблемы.

— Кстати, раз уж вы вернулись, — обратился ко мне один из офицеров. — Что скажете? У вас есть какие-нибудь предложения?

— Да какие тут могут быть предложения? — по разговору я уже понял, о чем они говорят, так что с этим проблем не возникло. — Всё просто! Они уже поняли, что мы облажались и теперь наша задача не упасть в грязь лицом. Сделаем вид, что всё так и задумывалось! Мол, мы специально отдали генерала, чтобы не тратить патроны на его расстрел. Скажем, чтобы сами расстреляли, если им это надо. А на деле он не важный деятель, а обычный дегенерат, от которого больше вреда, чем пользы. И вообще, пустим слух, что наш шпион попался по вине генерала, так что за это мы его и наказали!

— Гм… — на несколько минут в комнате повисла тишина. — Слушайте… А ведь это отличная идея! С одной стороны, мы не потеряем лицо перед врагом, а с другой — сможем сохранить жизнь товарищу генералу!

— Но всё равно жалко его… — подметил кто-то из них. — Всё-таки он дальний родственник нашего великого вождя.

— Так, наоборот, нам потом легче будет его вытащить оттуда! — подметил я. — Враг подумает, что генерал не представляет для нас ценности и не будет его охранять, а мы этим воспользуемся и организуем эвакуацию! Пусть все думают, что он нам не нужен!

— В целом, предлагаю на этом прекратить обсуждение, — заключил один из них и обвел взглядом собравшихся. — Лучшего предложения мы сегодня уже не услышим.

— А зря вы так думаете! — усмехнулся я. — Предлагаю устроить новый обмен, причем намного обширнее прежнего!

— Например? — нахмурился тот.

— Две сотни на две сотни, — развел я руками. — Хотя нет, пять сотен!

— Да где мы столько возьмем? У нас едва ли десять человек наберется, да и то, одного из них надо сначала поймать, — помотал головой офицер.

— Ну и хватит, — пожал я плечами. — Русские ведь тупые, мы им скажем, что у нас пять сотен, и они поверят. Пусть отдадут нам всех наших, потом китайцев, да и вообще, кого угодно.

— В целом, звучит здраво, — задумались они. — А мы отправим десять человек, и когда они начнут возмущаться, просто посмеемся над ними!

Глава 4

— Ты задолбал! — рычал не своим голосом какой-то северокорейский офицер. Причем я даже не понимаю, зачем так кричать. Я же сижу спокойно, в комнате довольно тихо. Меня даже к стулу привязали зачем-то, но это уже какие-то их заскоки. — Сколько можно? — снова, чуть ли не брызжа слюной, проревел он. — Хватит! Уже шестой раз мы пытаемся тебя обменять! Почему так происходит? Почему ты не хочешь обмениваться?

Ну, а что я ему отвечу… На завтрак подавали рис с уткой, на обед — утку с рисом. Нравится мне пробовать разные блюда, вот и гуляю по секретному военизированному научному комплексу. А как надоест, так и поеду домой.

— Так, всё, — помотал головой он. — Мое терпение заканчивается. Если ты не отправишься прямо сейчас к своим, я пристрелю тебя сию секунду! Понял? — кореец выхватил из кобуры пистолет и направил мне прямо в лоб.

Но к нему тут же подбежали другие, опустили его руку и отобрали оружие.

— Господин Соп Лян! — испуганно залепетали бойцы. — Не надо! Мы же говорили, он не любит оружие! Нельзя целиться в него!

— Вот, молодцы, запомнили, — оскалился я. — Так бы сразу!

А я сразу сказал, что направлять на меня оружие — это очень плохая примета. Никто так и не смог объяснить, почему все, кто рискнул прицелиться в мою сторону, были отправлены на обмен.

Прошло всего три дня с тех пор, как начала работать эта примета, и за столь короткий срок в Российскую империю было отправлено уже двадцать пять офицеров. А ведь они громче всех орали, что не верят в приметы.

Подчиненные рассказали своему командиру про пропавших офицеров и вернули ему оружие. А он оказался довольно-таки мудрым, решил не проверять на своей шкуре, работает эта примета или нет. Да и какой смысл целиться в меня? Убить все равно нельзя, а запугивать бесполезно, это и так все поняли.

На самом деле за эти три дня произошло немало веселых событий. Ночью я спокойно спал в своей камере, а днем разгуливал по базе и, используя передовые методы маскировки, участвовал чуть ли не во всех собраниях офицеров.

За это время было произведено несколько обменов. Например, не так давно имперцы должны были отправить пятьсот заключенных, а взамен корейцы планировали переправить столько же бродяг, буквально за полчаса собранных на улицах соседнего города.

Теперь бродяги сидят довольные по камерам и кушают утку с рисом, а вместо них в контейнерах уехали пятьсот верных солдат северокорейской армии и двенадцать высокопоставленных офицеров.

— Он что, еще здесь? — в комнату забежал начальник посерьезнее и удивленно уставился на меня. — Серьезно? А ну, быстро убрали его отсюда!

— Да не можем мы! — взвыл кто-то из солдат. — Это колдовство какое-то, я уже не знаю, что делать! Мы его в контейнер отводим, закрываем, а он опять в камере появляется. Уже и ноги цементом заливали, и всё равно опять в камере нашли, а наши солдаты и офицеры отправляются в Российскую империю вместо него. Бесполезно! Мы уже демонологов вызывали, мистиков, хаоситов, и они все твердо заявили, что он обычный человек!

— И что с тобой не так? — обреченно вздохнул полковник с труднопроизносимым именем.

— Да ничего, — пожал я плечами. — Но в этом отчасти ваша вина. Вы меня закрываете, а там, в контейнере, темно. Мне страшно становится, я закрываю глаза. А раз глаза закрыл — сразу засыпаю… Ну и просыпаюсь уже в камере. Мужики, я сам ничего не понимаю!

— Дайте мне ключи, — махнул рукой он и, получив техномагический ключ, деактивировал специальные кандалы, после чего стал вскрывать остальные вспомогательные фиксирующие устройства, которыми меня обвешали вдоль и поперек. — Всё, вали нахер отсюда! — приказал полковник.

— Но куда? Я просто не местный…

— Да куда хочешь! — зарычал он. — А вообще, выбросьте его на границе с Российской Империей, пусть дальше сам добирается!

Они отвлеклись всего на пару секунд, чтобы обсудить, кто отвезет меня к границе, а я в это время призвал пару демонов-взломщиков и они вернули наручники и остальные оковы на место.

— Да как ты это делаешь? — взревел полковник. — Как? У тебя даже ключа нет!

— Товарищ полковник, а ведь эти наручники одноразовые… — замялся один из бойцов. — Их невозможно закрепить повторно.

— Мужики, ну вы опять виноваты, на самом деле, — пожал я плечами. — Вы там что-то придумали, а мне страшно стало, что хотите меня куда-то выкинуть. Вот я глаза и закрыл, а как открыл, так вот, снова сижу весь закованный.

— Хун Сун Пун! — зарычал полковник на своего подчиненного. — Сделай что-нибудь уже! К нам проверка едет, а у нас полторы тысячи человек пропало! И что мы скажем? Это же расстрел для всех нас! А еще этот сидит! Что нам делать?

Все резко побледнели, осознав, что каждого причастного ждет трибунал. А трибунал в этой стране почти всегда заканчивается расстрелом. Судей никакие доказательства невиновности не интересуют, им куда проще стукнуть молоточком по столу и пойти кушать рис с уткой.

Даже солдаты стали переглядываться между собой, ведь они тоже являются непосредственными участниками всех этих событий. Тогда как я сидел спокойно, смотрел на всё это, и в какой-то момент поднял руку.

— Мужики, у меня есть предложение, — улыбнулся я.

— Пошел в сраку! — зарычал полковник, а у него на лбу надулись вены.

— Да-да, это всё понятно, вы расстроились. Но может и правда выслушаете? — действительно ведь неплохое предложение.

— Ну ладно, говори, — начал остывать он.

— Может вы сами отправитесь на следующий обмен? А там сдадитесь спокойно, и тогда вас точно никто не расстреляет, — пожал я плечами.

— Да какой обмен? — взревел один из бойцов. — Какой еще сами в контейнер? Мы — гордые воины Северной Кореи! За такие слова я тебе прямо сейчас пущу пулю в висок!

— Погоди-погоди, — положил ему руку на плечо полковник. — Не торопись, это всегда успеется… А ты, парень, можешь гарантировать, что нас хотя бы выслушают?

— Есть один надежный вариант, на самом деле, — ухмыльнулся я. — Как только они откроют двери, сразу кричите, что готовы пополнить ряды «Демонов войны». И всё, эти волшебные слова не только спасут ваши жизни, но еще и позволят обрести свободу!

* * *

— Лепота… — протянул Лежаков и отпил немножко чая. Причем сделал это настолько громко, насколько это было возможно.

Сейчас генералу было очень хорошо. Просто состояние такое, когда хочется улыбаться и лучи счастья освещают тебе путь.

Поковырялся в разбросанных на столе бумажках, посмотрел какие-то отчеты, взял телефон, полистал там всякие вкладки, и даже посмотрел смешные видео.

Кости нет, сидит где-то там в плену и портит жизнь совсем другим людям. Его бойцы тоже не отсвечивают и регулярно ходят на задания. Вообщем, жизнь налаживается. Всё настолько хорошо, что у него даже седые волосы начали пропадать и на их месте появляются нормальные. Прекрасно же!

А еще в часть стали возвращаться адекватные люди! Вот, например, недавно из очередного отпуска пришел Кардиналов. А то заладил несколько раз в неделю отлучаться на рыбалку. Достал из сейфа все накопленные отпускные и начал расходовать их. А на вопросы, какая рыбалка, когда здесь толщина льда начинается от двух метрах, и это в самых тонких местах, он скидывал фотографии. Где сидел с мелкой удочкой дома перед тазиком, а в воде плещутся купленные в зоомагазине рыбки. Моль, вот, сижу, рыбу ловлю. Какие претензии?

Конечно же, иногда Лежаков слегка переживает за Костю. Как-никак, он попал в плен к давнему врагу империи, и враг этот славится суровым нравом и невероятной дисциплинированностью. Вопрос только, каким образом Костя там мог оказаться? Если учитывать, что по документам и кадрам с камер наблюдения он не покидал территории части.

Но корейцев немного жалко, да. Особенно учитывая, что Константин в плену уже не первый день.

А ведь Лежаков всегда был жестким и строгим. Его воспитывали в крайне суровых условиях, и тяжелое детство зачастую дает о себе знать. Бедность, нищета, жестокость — всё это Лежаков видел своими глазами с ранних лет.

Он вырос суровым и жестким, и всегда считал, что проявлять милосердие — это проявлять слабость. Хотя, на самом деле, частенько шел на такие слабости. Но так было до недавнего времени. Теперь Лежаков заметил за собой, что стал постепенно добреть. Особенно, когда Костя находится где-то рядом, доброты становится только больше.

И что странно, это оказалось совсем неплохо! Наоборот, некоторые показатели части стали повышаться прямо на глазах.

— Товарищ генерал! — в комнату зашел возмущенный боец и сходу стал предъявлять претензии. — Ну как же так? Я уже отправлял официальную жалобу, и до сих пор не получил никакого ответа! Это возмутительно! Почему в пятой казарме до сих пор не заменили подушки на гипоаллергенные?

Лежаков посмотрел на бойца и некоторое время не проявлял никакой реакции. Всё-таки это всем известный Герман Тумблер, он постоянно что-то требует и отправляет жалобы, а потом ждет какого-то ответа. То глубина снега на территории части слишком маленькая и надо остановить уборку, то дезинсекция кроватей проводится слишком токсичными веществами, то еще что-то…

Нет, боец он отличный и прекрасно выполняет задания, но многих Герман уже достал. Активистов никто не любит, но такой вот он человек.

— Ладно, сделаем, — вздохнул Лежаков, тогда как Тумблер почему-то сразу поник.

— Перегнул палку, да? — испуганно пробормотал он. — Ну простите, товарищ генерал. Просто правда от подушек таких чихаю постоянно… Но ничего страшного, я же могу сам купить подушку. Да и на таких спать тоже вполне нормально! Разрешите идти?

— Иди, — пожал плечами генерал, и боец поспешил удалиться. Лежаков даже не сразу понял, почему такой ярый активист вдруг решил отступить. Возможно потому, что он боится отправки на такое задание, после которого еще никто не возвращался. По крайней мере, в части почему-то ходят слухи, что Лежаков может отправить на такое. И откуда взялись эти слухи? — Костя, с*ка… — помотал головой он и продолжил спокойно попивать чай.

Жизнь налаживается, в части царит мир и покой, новосы отступают, и всё прекрасно. Вскоре у генерала на столе зазвонил телефон и, увидев номер, генерал на автомате подскочил на ноги.

— Лежаков слушает, Ваше Императорское Величество! — воскликнул он.

— Здравствуй, здравствуй… — послышался голос Императора. — Как дела?

— Да всё хорошо, — пожал плечами генерал. — Но это всё благодаря Косте. Как там, спасли его уже, или еще даст немного пожить? — усмехнулся он.

— Живите пока, — хохотнул старик. — Не спасли еще.

— Ну и хорошо… — выдохнул Лежаков. — Точнее, не хорошо, конечно, надо спасать. Но корейцев тоже немного жаль, если честно.

— Это да! — рассмеялся Император. — Ладно, я чего звоню-то. Принял уже пополнение? Если принял, не забудь потом отчет прислать, я лично его почитаю. Очень уж интересно!

— Эмм… — замялся Лежаков. — А какое пополнение? Или я о чем-то не знаю?

— Ну Лежаков, приказ у тебя на столе лежит. Почитал бы хоть, а то совсем зарылся в своих бумажках.

— Не вижу никакого приказа, — Лежаков действительно начал перекладывать бумаги с места на место, но стандартного приказа о пополнении найти так и не смог.

— А на северокорейском есть что-то? — усмехнулся старик.

— Да, видел, но подумал, что это какая-то очередная шутка от Кости, — честно признался генерал.

— Можно и так сказать, да… — задумчиво проговорил старик. — Но ты воспользуйся переводчиком и прочитай, что там.

Лежаков достал планшет, включил специальную программу и направил камеру на лист бумаги. Иероглифы быстро приняли форму нормальных русских букв, а глаза генерала становились всё шире по мере прочтения каждой строки.

— Сколько? — окончательно вышел из себя Лежаков. — Откуда? Что мне делать с двадцатью тысячами корейцев?

— Ну не знаю… — хохотнул Император. — Базу для них секретную построй, чтобы им привычнее было.

— В смысле? — не понял генерал.

— Так они все с секретной базы прибыли!

— Аж двадцать тысяч? И кто же там в таком случае остался?

— Ну… — вздохнул старик. — Если верить их показаниям, то остался там только Костя. Но я почему-то верю этим словам.

* * *

Разведывательно-диверсионный отряд «демонов войны», состоящий из двадцати отборных бойцов, незаметно продвигался вглубь ледяных пустошей. Бесшумные легкобронированные вездеходы крались сквозь заснеженный аномальный лес, а солдаты внимательно наблюдали за обстановкой вокруг. Всё-таки ледяные пустоши — место крайне опасное.

И не только потому, что здесь частенько можно встретить новосов. Помимо них, здесь есть аномалии, могучие монстры, мутанты, иногда налетает ледяная буря. В общем, место не самое благоприятное и лучше тут не расслабляться.

Командир сидел в кабине вездехода и постоянно наблюдал за экранами радаров и показателями многочисленных сенсоров, а также то и дело сверялся с картой местности.

Группа уже выполнила несколько второстепенных заданий и теперь «демоны войны» направлялись к месту, где по данным разведки должны орудовать новосы. Инженерный отряд Новой империи прямо сейчас устанавливает минные заграждения на имперских маршрутах передвижения.

Довольно нагло, кстати, с их стороны. Всё-таки отсюда до Воркуты рукой подать, и обычно так далеко забираться они не рискуют.

Казалось бы, что такого в минировании обычного с виду поля или участка леса? Но нет, по ледяным пустошам передвигаться непросто и лучше пользоваться уже проверенными маршрутами. Даже это не гарантирует, что по дороге не произойдет каких-то сюрпризов, но неизведанный путь эти самые сюрпризы предоставит обязательно и в больших количествах.

Путь занял несколько часов, и вскоре на радарах замигали долгожданные точки. После проверки магического фона, в воздух поднялся миниатюрный крылатый разведчик и, пролетев над кронами деревьев, он передал на экран картинку с отрядом новосов и колонной специальной техники для минирования и побега.

— Ну всё, братцы, — оскалился сержант. — Будем бить за наглость.

Солдаты сразу заулыбались и, схватив оружие, стали выдвигаться на заранее определенные командиром позиции.

Бойцы незаметно подобрались практически вплотную к ничего не подозревающему врагу, выждали подходящий момент, и ударили разом из всех стволов!

Вспыхнул первый броневик, третий, пятый… Солдаты Российской Империи не жалели ни врага, ни его технику. Разумеется, можно действовать осторожнее и после боя собрать больше трофеев, неплохо заработать на этом, но сейчас бойцы думали совсем о другом. Каждого из них раздражал сам факт того, насколько близко враг подобрался к базе и насколько нагло новосы тут разгуливают. Такое обязательно стоит наказывать. Ну и еще, если думать только о собственной выгоде и трофеях, то легко можно лишиться собственной жизни и не выполнить важное задание. Так что лучше сжечь технику сразу, не давая противнику и шанса поднять голову.

— Огонь по транспортёру! — командир указал на общей схеме боя новую приоритетную цель, огромный бронированный грузовик с укрепленным кузовом. По нему уже несколько раз попали из гранатометов, но снаряды не смогли пробить прочную броню.

Что там внутри — никто не знал. Может быть, там запасы мин или вовсе резервные силы. А то и вовсе какое-то секретное мощное оружие, которое лучше поскорее уничтожить.

Так что «демоны войны» сконцентрировали огонь на грузовике, не забывая постреливать и в других направлениях, чтобы окончательно погасить любое сопротивление врага.

— Доложить обстановку! — крикнул сержант в рацию.

— Всё в порядке! Враг подавлен, потерь нет! — ответил кто-то. — Операция проходит успешно!

— Отлично! — улыбнулся он, и в этот момент бронированные двери транспортёра с грохотом отлетели в сторону. А судя по вмятинам, вылетели они не из-за взрывов. Словно кто-то вынес их ударом с ноги.

Следом из освободившегося прохода, не обращая никакого внимания на взрывы и свист пуль, вышло три сверкающие фигуры. Они сияли так, что бойцам пришлось прищуриться, а некоторые активировали в шлемах солнцезащитные экраны.

— Что за… — нахмурился командир. Всё-таки эти трое выглядели действительно странно. У всех за спиной белые крылья, но довольно скромных размеров. Хотя возможно, как-то летать на них всё же можно, у демонов обычно крылья лишь немного крупнее.

Один облачен в навороченный техномагический бронежилет и сжимает в руках автомат. Причем автомат сплошь покрыт белым пламенем, которое течет по рукам крылатого человека. Другой с длинным двуручным мечом, а за спиной у него три метательных копья, а третий облачен в тяжелые доспехи и вооружен булавой и круглым щитом.

Латник сразу вышел вперед и, подняв булаву, активировал непроницаемый барьер из белесой сверкающей энергии. Пули сразу обрушились градом на энергетический щит, и казалось, словно повредить его невозможно. Даже противотанковые снаряды разбивались на осколки и отлетали обратно.

— Смотри-ка, Сефал, а ведь нам повезло, — улыбнулся мечник, обратившись к своему товарищу с автоматом. — Первая вылазка — и уже сражение с изменниками света! Даже не пришлось долго ждать, сразу порадовали нас.

— Ладно тебе, Мафсал, — отмахнулся тот. — Почему сразу изменники света? Я уверен, что лишь заблудшие души… Мы спасем их, брат, позволим встать на путь истины и света.

— Ты прав, Сефал, — кивнул мечник. — Мы поможем этим людям, ведь это наша главная задача, — он достал копье из-за спины и хорошенько замахнулся. — Очистим их души перерождением! — копье покрылось белесым ярким огнем, и в следующее мгновение устремилось точно в замаскированный броневик. Прогремел взрыв, и техника разлетелась на мелкие оплавленные куски. Не помог артефактный барьер и прочная броня, слишком уж высока была мощь внутри этого копья. Разве что механик успел вовремя выпрыгнуть, но даже так, его отбросило взрывом и теперь он разлегся по снегу с оплавленной на спине броней. — Сейчас выполним задание, доложим, и это будет хорошим подспорьем, чтобы прислать сюда еще больше наших братьев!

— Какой интересный мир, — усмехнулся латник, глядя на результаты попадания копья. — Всё выглядит так грозно и устрашающе, а на самом деле такое хрупкое, — он посмотрел под ноги и заметил стонущего раненого новоса. — Не переживай, солдат. Мы одолеем врага. Но сперва я излечу твою боль.

— Спасибо… — прохрипел тот.

— Ну что ты? Наш путь — это путь добра и помощи, — улыбнулся крылатый и, замахнувшись, разнес голову новоса на куски. — Вот видишь? Теперь не будет боли, ты спасен…

— Так давай же спасем наших врагов! — рассмеялся мечник и достал следующее копье.

— Огонь по п*******м! — взревел не своим голосом командир и, выскочив из укрытия, обрушил шквальный огонь своего тяжелого пулемета прямо на голову мечника.

Пули врезались в барьер, не нанося ему никаких повреждений, но командир все равно продолжал строчить в попытках растратить его запасы энергии.

— Да что это такое? — возмутился гранатометчик, поняв, что запасы снарядов заканчиваются, а урона врагу нанести так и не удалось.

В какой-то момент барьер всё-таки был деактивирован и двое существ вырвались вперед, так что несколько бойцов побросали огнестрельное оружие и выхватили мечи и ножи, чтобы встретить врага как полагается.

Командир рванул первым и нанес размашистый удар заряженным энергией мечом, параллельно выпустив несколько увесистых пуль из своего револьвера прямо в лицо мечнику. Но тот ловко закрылся крылом, после чего мгновенно переместился в сторону и, ухмыльнувшись, легко взмахнул двуручным мечом.

Сержант лишь в последний момент успел заблокировать удар и сконцентрировал на этом все свои силы. Вот только он не понял, как его барьер выжгло без остатка, а его самого отбросило на десяток метров в сторону. Меч оплавился, а он приложился головой о дерево и на мгновение его сознание помутнело.

— Да что вы за твари такие? — прохрипел он, доставая последнее оставшееся у него оружие, небольшой нож, что хранился в сапоге.

— Твари? — мечник остановился и удивленно уставился на мужчину. — Что? Мы не твари! Мы — светлые искры этой Вселенной! — гневно зарычал он. — Как ты, ничтожество, смеешь так говорить про нас? — тело его покрылось белым огнем, и он направился к командиру.

— Огонь! Остановить его! — крикнул кто-то из бойцов и в следующее мгновение «демоны войны» обрушили шквал пуль на сверкающего воина.

Он снова закрылся крыльями и продолжил спокойно идти к своей жертве. Командир не мог сопротивляться, его запасы энергии были полностью истощены, но всё равно он попытался вогнать нож в глотку крылатой твари.

— Твои попытки тщетны, — оскалился тот и, перехватив руку сержанта, вывернул ее. Раздался хруст, после чего тело командира снова отправилось в короткий полет. Следом мечник снова спокойно подошел к нему и наступил на грудь так, что опять послышался хруст костей.

Лишь мелком мужчина заметил, что дела у его отряда совсем плохи. Воин с булавой легко разбросал сразу десяток бойцов, автоматчик просто стоит и смеется. Отступать бесполезно, у этих утырков как минимум есть крылья, да и передвигаются они чудовищно быстро. Здесь могли бы помочь лишь сильные Одаренные или какое-то чудо.

Но сержант в чудеса не верит, потому смирился со своей судьбой и посмотрел своему врагу в глаза.

— Тебе не спастись, — усмехнулся мечник и, заставив свое оружие сверкать, замахнулся для последнего удара. — Я выжгу всю боль из твоего тела! Хах! Как-никак, мы ведь добрые, верно?

Он надавил ногой еще сильнее, отчего тело командира пронзило острейшей болью, но вдруг какая-то невероятная сила снесла Серафима и от мощного удара он улетел прочь.

Сержант поднял глаза и увидел над собой могучего мускулистого демона в тяжелых латах и с огромной дубиной в руках.

— Не ссать! — рыкнул рогатый и из-за его спины вырвались еще десятки таких же могучих воинов. Тут же завязалось ожесточенное сражение, и пусть демоны были крупнее и их было намного больше, но сверкающие воины все равно достойно держали оборону.

— Какого хрена тут происходит? — обреченно проговорил командир, наблюдая за сражением демонов и сверкающих воинов. Причем сражение нешуточное, и, что удивительно, воины наконец стали получать по шее. Одному, вон, топором прямо по голове рубанули. И пусть его это не убило, но хотя бы шлем слетел и шишка появилась, уже приятно.

Но долго наблюдать ему не удалось. В какой-то момент один из демонов бросил на снег вездеход и начал бегать, собирать израненных людей. Сержанта эта участь тоже не миновала, демон нашел его, схватил и закинул к остальным раненым в кузов.

— Отставить! — рогатый повернулся к уцелевшим имперцам и нахмурился. Всё-таки ему не понравилось, что в спину впилось несколько пуль. — Не стрелять, придурки! На это нет времени! — он указал на броневик. — Убирайтесь отсюда, нам не победить в этом сражении. И срочно найдите Константина!

— Кого-кого? — скривился командир отряда.

— Константина! — рыкнул демон. — Скажите, что Серафимы проникли в этот мир! Найдите его, как можно скорее, иначе всем нам наступит *****!

В следующий момент сверкающее копье вонзилось в спину демона и потащило его назад. Но прямо в полете он резко развернулся, обрубил состоящую из света нить, и с грозным рыком побежал на врага.

А людям два раза повторять не пришлось. Они прыгнули в тот же броневик, и на полном ходу рванули в сторону базы. Спустя пару минут сработала автоматическая ракетница, отправив в сторону летящего следом Серафима несколько ракет и, после серии взрывов он, наконец, отстал.

Где-то позади все еще были слышны звуки боя, грозный рык демонов, взрывы. А люди ехали молча и каждый был погружен в свои мысли. Командир тоже сидел хмурый, всё-таки его люди значительно пострадали. И пусть каким-то чудом удалось избежать потерь, но минимум пятеро отправятся на длительное лечение и последующую реабилитацию. Не факт, что и в дальнейшем они смогут вернуться к боевой службе, вполне вероятно, что их переведут в штаб или вовсе отправят на раннюю пенсию.

— Ха! — вдруг расхохотался он, и остальные бойцы с недоумением посмотрели на своего командира. — Ха-ха-ха-ха!

— Ты чего? — буркнул его заместитель. — Не вижу в этой ситуации ничего смешного. Мы чудом выжили, а еще у нас появился новый враг. Сильный и жестокий, надо сказать.

— Это всё печально, согласен, — утер слезы мужчина. — Но я тут подумал, что скоро мы вернемся и мне надо будет идти составлять подробный отчет об операции.

И что рассказать? Какие то крылатые хрены, которые, чтобы избавить от боли, сносят головы даже своим союзникам.

Ну напали они на нас, а что дальше? Пришли, хрен пойми откуда, демоны! Начали драться! А теперь самое главное…

При всем при этом без Кости и здесь не разобраться! Вы лицо Лежакова уже представили? А?

Глава 5

— Это же невероятно! — командующий центральным фронтом держался за голову, раз за разом пересматривая обрывки видеозаписей, которые ему недавно принесли разведчики. — Восхитительно! Кто бы мог подумать, что они будут настолько эффективны?

— Ну, наш император говорил, что так и будет, — пожал плечами разведчик.

— Да, я верил в его слова. Но не думал, что Серафимы могут такое! — снова воскликнул командующий. — Ну ты сам видел, чего творят?

Разведчик видел, и он был очень рад тому, что видел это не своими глазами. Ведь на записях было несколько неприятных кадров, где Серафимы добивали своих же. Делали они это совершенно безжалостно и без капли сострадания, просто потому, что так им захотелось.

Но насчет эффективности этих существ и правда не поспоришь. Они с легкостью одолели элитный диверсионный отряд врага, после чего расправились с могущественными демонами. Откуда там взялись рогатые — остается лишь догадываться. Прямо сейчас на месте работают лучшие демонологи, но и они не могут понять причину появления в тех местах демонов. Возможно открылся портал, для аномалий это в порядке вещей, так что и гадать бесполезно.

Так или иначе, всего трое Серафимов оказались значительно полезнее целого отряда обученных опытных солдат. Причем это далеко не самые сильные Серафимы, туда отправили обычных рядовых бойцов.

Командующий просмотрел еще несколько видео с разных участков фронта, а затем отправился в центральный штаб, чтобы лично поучаствовать в очередной выплате. За каждое выполненное задание Серафимы получают заранее оговоренную сумму, причем рубли они не принимают. Сейчас в договоре указана оплата кристаллами, которых в Новой империи и так предостаточно, но также они готовы работать и за драгоценные камни. Оказалось, что всевозможные алмазы, рубины и сапфиры очень ценятся в их мире, хотя они так и не рассказали, для чего эти камни будут использованы в дальнейшем.

— Ты пришел, — стоило командующему зайти в штаб, как к нему обратился командир звена, довольно крупный, плечистый четырехкрылый Серафим по имени Камал. — Нам нужно больше заданий и больше кристаллов. Мои воины жаждут битвы, человек. Вы ведь довольны тем, как мы выполняем свою работу?

— Еще как довольны! — воскликнул мужчина, хотя изначально он не хотел их так нахваливать. А то зазнаются и начнут требовать большую оплату.

— Это только начало, человек. Дальше будет только лучше, но нам надо переправить в этот мир больше воинов, — пробасил он. — Единственной вашей заботой останется добыча кристаллов, а всю остальную работу мы сделаем сами.

Еще недавно командующий фронтом рассмеялся бы от таких слов. Всё-таки странно звучит, когда десятки тысяч сильных воинов не могут изменить ситуацию на фронте, а три десятка каких-то крылатых светящихся мужиков вдруг смогут. Но он уже увидел их в действии и теперь все его сомнения отпали.

Серафимы действительно открывают новые возможности, и если их станет чуть больше, они устроят врагу самый настоящий ад на земле. Сейчас их всего около трех десятков, но даже такими силами всего за пару дней они смогли кардинально изменить картину на целом фронте!

Единственный минус — это их суровый нрав. Иногда случаются стычки прямо на базе, и что с этим делать, пока непонятно. Так, например, недавно Серафимы порубили всех демонов, которые точно также служили Новой империи под командованием демонологов. Причем Серафимы просто взяли и напали, а демонам оставалось лишь укрываться от ударов и никак не отвечать.

Один молодой Серафим и вовсе получил наказание и теперь сидит в камере, обдумывая свой поступок. Он заметил на территории части раненого бойца и обезглавил его. Мол, человек не должен страдать и терпеть боль. Это плохо, когда разумное существо страдает. Ну и все, ранение бойца стало достаточным поводом для его казни прямо посреди военной базы.

И вроде бы они все такие добрые, обеими руками за свет и всё хорошее. Но есть ощущение, что крылатые просто прикрываются этими словами. Всё-таки многие успели заметить ухмылку на лице того молодого Серафима, ему просто хотелось кого-то убить, и он придумал себе повод. А так и совесть потом чиста, как-никак, добро сделал.

* * *

Демон-библиотекарь отправился в комнату для совещаний и застал там весь преподавательский состав академии. Но это ожидаемо, так как ректор устроил общий сбор, чтобы обсудить какие-то крайне важные проблемы.

— Ну что? — ректор от нетерпения переминался с ноги на ногу. — Всё готово? Они прибыли?

— Да, можно начинать операцию и все ждут вашего разрешения, — улыбнулся начальник службы безопасности академии.

— Наконец-то! — хлопнул в ладоши ректор. — А то достали уже! Требуют и требуют, и ведь приходится их учить! Еще и схватывают весь материал прямо на лету, сволочи такие! Мы ведь сами же делаем оружие против нас!

— Пожалуйста, не надо ничего придумывать, — закатил глаза библиотекарь. — Продолжайте их учить и всё будет хорошо! Пусть схватывают, радуйтесь этому. Значит, скоро они закончат обучение и уберутся отсюда наконец! Или хотите, я сам преподавателем стану? Научу их всему необходимому, и всё! Просто не надо страдать вот такой херней, прошу!

— Ой, да хватит уже бояться! Стыдно должно быть, — отмахнулся ректор. — Тем более, тот парень уже всё равно пропал.

— Такие не пропадают, — замотал головой старый демон. — Это вам не лорд какой-то, который пошел в поход за силой и сгинул там. Нет, такие сгинуть не могут… — он вздрогнул, вспомнив ту мощь в глазах Кости.

А ведь старик здесь один из самых сильных, и все это знают. Возможно, ректор мог бы сравниться по силе с библиотекарем, да и то, далеко не факт.

Почему он в таком случае работает библиотекарем? Ну так кем еще работать, когда ты на пенсии? Тихая спокойная работа, можно читать книжки и ни о чем не беспокоиться. Но так было раньше, а теперь старик очень хочет уволиться. Вот только кто ему это позволит?

И плевать, что надавали пинков под зад. В какой-то степени это даже заслуженное наказание. Вроде бы должно быть обидно, но если так подумать — те пинки были милосердными. Обидно может быть лишь в случае, если есть хотя бы теоретический шанс на победу. А тут и не обидно вовсе, спасибо, хоть живым оставили.

— Старик, ну хватит уже, — буркнул ректор. — Всё сделаем красиво, ты даже глазом моргнуть не успеешь. Вот увидишь, скоро наша проблема будет решена!

— Ага, как же, — вздохнул старик, но в любом случае сделать он уже ничего не может.

Преподаватели скинулись между собой и призвали в академию мощный отряд демонов особого назначения. По задумке ликвидаторы проберутся через активный защитный контур замка, найдут людей и устранят их своими силами.

Всё же учителя не имеют права вредить ученикам по условиям контракта, но и рисковать жизнью ради защиты тоже не обязаны. Отключать систему защиты нельзя, но ведь нигде не указано, что можно сообщить кому-то об изъянах за кружкой демонического пива в свой законный выходной. Собственно, кто-то из преподавателей передал ликвидаторам всю необходимую информацию, потому пробраться внутрь они обязательно смогут.

А дальше случайно проникнут и преподавателям останется лишь оплакивать бедных студентов.

— Кстати, а где сейчас ученики? — поинтересовался старик.

— Так в шестой аудитории, они как раз там должны ждать, когда начнется лекция, — пожал плечами один из преподавателей. — Но ничего, отряд уже совсем скоро прибудет туда.

— Идиоты… — обреченно вздохнул библиотекарь и, подскочив со своего места, как можно скорее побежал туда.

В его голове роились самые разные мысли, но в основном их заглушал страх. А вдруг Костя вернется? В таком случае, пока пришлые демоны не наломали дров, надо хотя бы попытаться начать с ними диалог. Всегда лучше договориться, чем потом получать пинки под зад… Библиотекарь усвоил эту истину с первого раза.

А если Костя не вернется? Вдруг он действительно отправился творить какие-то там свои великие дела и забыл про академию? Ему явно это образование ни к чему, он и сам знает куда больше всех демонов вместе взятых.

— Стойте! Не надо! — только и успел крикнуть старик, но было уже слишком поздно. Он несся по коридору со всех ног и только успел увидеть, как облаченные в черную броню боевые демоны заходят в аудиторию.

Тут же послышались крики, рев, грохот, лязг стали. Двери были заперты изнутри, потому библиотекарю с остальными любопытными демонами оставалось лишь стоять и прислушиваться. С каждым звуком улыбки на лицах преподавателей становились только шире, тогда как старик хмурился всё сильней.

Звуки доносились из аудитории всего пару минут, после чего резко затихли и дверь снова отворилась. В коридор вышел командир отряда, посмотрел на преподавателей и улыбнулся.

— Ну как? — подбежал к нему ректор. — Справились? Получилось?

— Всё… — заключил демон, после чего улыбка пропала с его лица и он завалился лицом на пол. Все сразу заметили, что на спине у него мелом нарисована мишень и ровно из центра торчит метательный топор.

— Но… Как? Это же ликвидаторы! — схватился за голову ректор, да и остальные преподаватели были в замешательстве. Они бросились в комнату и резко замерли прямо при входе. Ведь внутри демоны увидели гору трупов, верхом на которой сидел довольный с виду Костя.

— Ребята, у вас тут нарушители завелись, — усмехнулся он и ловко подбросил метательный топор. — Представляете, да?

— Ну всё! Нам конец… — обреченно простонал библиотекарь.

— Кстати! — Константин поднял вверх палец. — Мне показалось, что студентам здесь слишком легко, а так быть не должно. Как считаете, может стоит как-то усилить учебную программу? — предложил он. — У меня даже есть идея, как это сделать максимально интересно и эффективно для студентов. Давайте мы с вами введем новый предмет о запретных демонических знаниях?

— Какие еще запретные? — возмутился ректор. — Сдурел, что ли? Никаких запретных знаний, на то они и называются запретными, что распространять их запрещено! Для любого демона это табу! — он задумался на пару секунд и прищурился. — Погоди… А ты откуда вообще знаешь об этом разделе магии? Кто проболтался?

Костя не стал отвечать, что этот раздел, можно сказать, он сам придумал. Просто не хотел травмировать психику бедного демона, пусть и дальше живет в своем сказочном мирке.

— Эх… — тяжело вздохнул библиотекарь и похлопал ректора по плечу. — Ну что, поздравляю! Как ты там говорил? Нам не придется делиться с ними знаниями? Что-ж, пойду учебники готовить.

* * *

Преподаватели почему-то не захотели сразу проводить уборку в аудитории и решили уйти на очередное совещание. Впрочем, растаскивать трупы — это не их задача. А вот пускать этих утырков в академию запрещено по условиям контракта.

Тут не надо быть следователем, и так понятно, что бойцы пришли за студентами, и кто-то рассказал им о лазейках в защите замка. Впрочем, такое вряд ли сможет повториться, ведь если раньше у каждой лазейки был установлен мой сигнальный артефакт, то теперь входы и выходы тупо заминированы.

— А вы чего там встали? — поинтересовался я у студентов. Они всё еще никак не могли отойти от шока и укрывались за баррикадами. У кого-то в руках портфель в качестве оружия, двое других вооружились стульями, и только Артём остался верен своей профессии. Пусть сражение уже давно закончилось, но он до сих пор пытается начертить пентаграмму призыва защитника. — Вон, возьмите себе нормальное оружие. Даже доспехи можете снять, всё-таки это законные трофеи, — указал я на кучу трупов.

— И правда, по демоническому кодексу мы можем забрать все их имущество, — подметил Владик. — Слушай, Костя… Всё-таки как хорошо ты усвоил материал!

— Ну, так я готовился, — развел я руками. — Книжки читал, домашние задания выполнял. Всегда надо стремиться к чему-то большему, вы же сами так говорили.

— Молодец, молодец! — похлопал меня по плечу он. — Думаю, в таком темпе совсем скоро на повышение пойдешь! А может и меня в звании скоро обгонишь, — хохотнул Владик. — Хах! Ладно, шучу, не обгонишь. Всё-таки всем известно, что я лучший.

— Конечно, магистр, вы бесподобны, — улыбнулся я. — Куда уж мне тягаться с таким талантом…

— Ой, ладно тебе, ты тоже молодец! Не надо прибедняться, — парень продолжил ковыряться в завалах демонического хлама и выудил оттуда меч. Но, повертев оружие в руках, бросил его обратно. Слишком тяжело пока, надо тренироваться. — Но всё же, — вспомнил Владик и снова посмотрел на меня. — Ты ведь в армии служишь? Разве тебе не пора возвращаться к службе?

— Там и без меня прекрасно справятся, — отмахнулся я. — А у меня отпускных уже достаточно накопилось, могу хоть две недели тут сидеть и впитывать знания.

— Это хорошо! Знания крайне важны и их всегда мало! — заулыбался паренек. — Но если вдруг что-то случится, тебя разве сразу не призовут? — поинтересовался он.

— Ой, честно говоря, я даже не представляю что такого может случиться, чтобы меня вытащили из отпуска, — сразу вспомнил рассказы Рембо о том, как моему отсутствию радуются, пожалуй, все. — Тем более, всем известно, что у меня есть важные дела, и по пустякам никто даже не позвонит. — Ну, а еще я хорошо влияю на местных преподавателей, при мне они хотя бы не филонят. Точнее, пытаются, но выходит это у них откровенно так себе.

В этот момент у меня в кармане зазвенел телефон и, мельком взглянув на экран, сразу ответил на вызов.

— В смысле, телефон? — удивились студенты. — Мы же в демоническом мире! Тут не работает никакая связь!

— Да я просто демоническую симку вставил, — отмахнулся я, — Это нормально.

— И откуда у них такие технологии?.. — опешили те. Даже не знаю, что ответить на такой вопрос. Просто бесам пришлось построить рядом с академией телефонную вышку, вот и появились технологии. Можно будет потом настроить еще больше вышек и продавать телефоны демонам, но это пока только в проекте.

— Да, Художник, слушаю, — проговорил я и все сразу стихли. — А, с задания пришли? Ну так молодцы, но зачем мне звонить? Похвастаться, что операция прошла идеально? Ну понял, хорошо, — пожал я плечами. Но пока действительно не понял, зачем мне об этом рассказывать, если бесы давно всё доложили. — Что? Синий в госпиталь? А чего вы с ним сделали?

Художник невнятно что-то ответил, но меня такие оправдания не убедили.

— Устал, говоришь, после сражения? — усмехнулся я. — Ну ничего, сходи, проведай бедненького, и передай ему привет. Скажи, что Рембо теперь будет лично его тренировать, чтобы больше не уставал. Да-да, ровно так и скажи про Рембо, уверен, Синему сразу полегчает.

Думаю, что даже если у него сломаны обе ноги, он всё равно сразу побежит из госпиталя. Всем известно, что у Рембо свои, особенные методы тренировки. Пусть местами они основываются на увиденном в боевиках, но ведь всё равно эффективно.

— Что еще? — удивился я. — Серьезно? Катя случайно взяла задание, с которого вы точно не вернетесь? — ага, конечно, случайно, так я и поверил. — Даже я бы такое не взял? Ну, Художник, ты явно меня недооцениваешь. И к чему ты это всё рассказал? А-а-а, я вам нужен… — не пойму только, откуда в нем столько наивности. — Не, Художник, удачи вам с заданием! Но я же говорил, что ушел в отпуск, отдыхать тоже надо иногда, — хотел уже завершить звонок, но Художник явно что-то забыл упомянуть. — Ты точно только ради этого звонил?

Некоторое время он молчал, после чего тяжело вздохнул и поведал мне о том, что меня зачем-то искали, а еще хотели передать какую-то информацию.

— Но раз ты до сих пор эту информацию не передал, значит, там ничего важного? И всё равно хочешь передать?

Художник замямлил что-то невнятное в ответ, но всё равно решил передать мне послание от командира какого-то отряда.

— Что ты сказал? — улыбка вмиг пропала с моего лица. — Повтори, вдруг послышалось… Серафимы были замечены в этом мире?

— Да-да, всё так, — развел руками Художник. Он даже не заметил, что я уже появился у него за спиной и убрал телефон.

— А теперь повтори это еще раз, — положил я ему руку на плечо, тогда как Художник подпрыгнул на месте и пискляво завизжал.

— А-а-а-а! — он резко обернулся, но, заметив меня, облегченно выдохнул. — Фух… Костя, это ты… А я подумал, что это Ирина…

— Говори по делу, — прищурился я. — Значит, эти твари и сюда пробрались? Ну ладно, я к Лежакову тогда… Будьте готовы выдвигаться в любой момент, — я вырвался из комнаты и понесся в штаб, ведь угроза более, чем серьезная.

В дверях встретил Катю, но ничего не стал ей говорить. Нет времени, потом все равно сама узнает. А когда добрался до генерала, Рембо отрапортовал, что Катя подарила Художнику цветочки. Мол, она никогда не видела меня в таком состоянии, раз он довел меня до такого.

— Да я ничего не сделал! — возмутился в ответ Художник, но цветочки Катя все равно вручила. Мол, прощай, ты был хорошим другом и мы запомним тебя молодым.

Глава 6

Отряд Серафимов отправился на задание где-то в ледяных пустошах, и теперь несколько из них, включая Камала, стояли на пригорке и смотрели вдаль. Их заинтересовал вход в тайную шахту врага, и прямо сейчас туда спускались работники и солдаты Российской империи. Много людей, хотя большинство из них обычные шахтеры.

Всё-таки союзники Серафимов никак не могли добраться до этого места, так как соваться сюда — форменное самоубийство. Центральная Воркутинская база в паре десятков километров отсюда, и потому в случае нападения реакция будет мгновенной. Уже через пару-тройку минут прибудет штурмовая авиация, затем появится десант и отступить уже не выйдет.

Но Камал сам выбрал эту цель, чтобы показать новосам, чего они стоят. Ну и сразу договорился, что в случае уничтожения шахты и всех, кто окажется внутри, будет призван еще один, более крупный отряд вместе с непосредственным командиром самого Камала, великим Магналом.

Серафимы могли бы давно зачистить всю шахту, но они предпочли задержаться на пригорке и немного подождать. Всё-таки прямо сейчас туда прибывает всё больше людей, а значит, убить получится тоже намного больше. Пусть зайдет столько врагов, сколько поместится, и тогда шахта утонет в крови.

— Уже не терпится принести добро в этот мир, — проговорил молодой боец, поглаживая свой слегка мерцающий от нетерпения клинок. — Избавить его от тьмы и зла! Как же прекрасно, когда все хорошие собираются вместе и убивают всех плохих.

— Скоро, совсем скоро, — похлопал его по плечу Камал. — Не переживай, тёмных на всех хватит и каждый из нас принесет в этот мир достаточно света и добра.

Командир не смог сдержать довольной улыбки, ведь он искренне радовался тому, как удачно сложились обстоятельства. Камал очень любит свою работу и гордится тем, насколько много добра ему предстоит принести. А главное он рад тому, насколько удобные в обществе Серафимов законы. Хотя… На самом деле в этом обществе законы ничуть не хуже. Те, кто не с нами — тёмные, и неважно, какие они совершают поступки. В любом случае враг всегда злой и нехороший, можно окрестить его тёмным и смело рубить голову.

— Смотрите! Больше никто не заходит! — спустя какое-то время воскликнул кто-то из воинов.

— И правда, — оскалился Камал. — Что-ж, пойдем и хорошенько повеселимся!

— А зачем куда-то идти, если и здесь может быть нескучно? — послышался голос позади и Серафимы резко обернулись, с удивлением обнаружив обычного с виду человека, облаченного в военную форму Российской Империи.

— Что? Весело? — скривился Камал. — Ты правда в это веришь?

— Точно, совсем забыл, — хлопнул себя по лбу человек и активировал легкую ауру слабого темного демонолога. — Вот так лучше?

Один из Серафимов даже не стал ничего говорить и бросился вперед, бездумно атакуя. Но на самом деле его можно понять, он всей душой ненавидит демонологов. Дело в том, что однажды он попал к ним в плен, а они шутки ради побрили его налысо и отпустили. С тех пор волосы у него так и не растут и потому приходится носить парик.

Камал помотал головой и даже отвернулся. Он понимал, что человеку не будет сейчас весело. Он даже не поймет, от чего умер, настолько быстро его настигнет смерть.

Но вдруг раздался звонкий шлепок и над головой командира пронесся парик, тогда как лысый Серафим сломанной куклой кубарем покатился по снегу и остановился, только ударившись о дерево.

— Говорил же, будет весело, — оскалился человек и начал закатывать рукава, а его аура разгорелась еще ярче.

* * *

Парик всё так же висел на дереве, тогда как остальные Серафимы успели прилечь тут и там. Не ожидали они, что будет настолько весело, в общем. Разве что их четырехкрылый командир остался стоять на ногах и прямо сейчас что-то невнятно, но очень злобно, рычит в мою сторону.

— Ты порождение тьмы! — он схватил поудобнее свой длинный сверкающий меч и приготовился снова напасть на меня. — Как ты посмел тронуть моих светлых братьев? Мы — само добро, его проявление в этом мире, а ты будешь испепелен нашим праведным гневом! Свет уничтожит твою душу, сожжет ее дотла, обратит в пепел и выжжет каждый ее тёмный уголок!

— Ой, да какой свет? — отмахнулся я. — Посмотри на своих дружков лучше, — указал на первый попавшийся на глаза труп Серафима. — Ничего подозрительного не замечаешь?

Дело в том, что снег вокруг павших ушлепков уже окрасился в черный цвет. Да и сами они постепенно превращаются в черные, булькающие зловонные лужи. Словно кипящая смола, только пахнет это не как смола вовсе, а говно тролля восьмилетней выдержки. Причем выдерживалось оно внутри самого тролля.

— Да как ты смеешь? — возмутился он. — Это всё потому, что мы всю жизнь боремся с тьмой, перерабатываем ее, сжигаем, и потому наши тела после смерти выглядят вот так. Наоборот, это признак нашей святости!

— Вот ты серьезно сам в это веришь? — закатил я глаза.

— Клянусь светом, я уничтожу тебя! — завизжал Серафим. — Приготовься к последней атаке, ничтожество! Светлые силы да поразят тебя!

Он вонзил меч в землю, расправил крылья, и перед ним начала формироваться ярчайшая сфера света, внутри которой бушевало белое пламя.

Нет, я всё понимаю. Но ведь уже минимум шесть сотен лет прошло с тех пор, как в последний раз я видел такое. И что, этот прием всё еще в моде?

Сфера всё разрасталась и разрасталась, полностью закрыв за собой ее создателя, и вдруг исчезла. А Серафим к этому моменту уже набрал высоту и, бешено размахивая крыльями, пытался умчаться прочь.

— Эх… — вздохнул я. Ну ведь действительно, этому приему тысячи лет. Почему они никак не придумают что-то новое? — Рембо.

— Есть! — оскалился бес и, выудив свою артефактную двустволку, выпустил вдогонку пару пучков дроби по крыльям.

— Нет, ну правда, — я подошел к воткнутому в снег Серафиму и присел на поваленное дерево неподалеку. — Есть же много других способов сбежать.

— Ты будешь проклят светом! — зло зарычал он.

— Да не городи ерунду! Свет не поддерживает вас, и вообще вы не светлые! Поймите уже это, дебилы! — схватился я за голову. — Я даже не уверен, что есть смысл переубеждать тебя в этом, но это же факт!

— Врешь! Тебе не смутить меня своей грязной тёмной ложью! — взревел Серафим.

— Ну вот смотри, — я вытянул вперед руку и над ладонью загорелся демонический огонь. — Клянусь даром демонолога, вы не светлые, — подождал пару секунд и указал на огонек. — Видишь? Дар не пропал. А значит, вы нихрена не светлые!

— Грязное отродье! — он явно не был настроен на конструктивную беседу и, подумав, что я не ожидаю атаки, снова попытался ударить исподтишка.

Вот только Рембо уже перезарядил свой демонический дробовик и следующие два выстрела были произведены в упор, прямо в голову идиота.

Тело сразу обратилось в бурлящую жижу, а в разные стороны начали расползаться темные эманации. Хорошо, что всё это происходит в ледяных пустошах, ведь тут и так почти ничего не растет. Всё-таки после такой зловонной жижи потом лет на сто остается темное пятно, и там даже бактерии не выживают, не говоря уже о растениях.

Нет, на самом деле я встречал ангелов и они действительно существуют. Это совсем другое, и выглядят они немного иначе. Да и встретить их не так-то просто, так как они ни к кому не лезут. Просто живут своей жизнью, по возможности помогают встреченным на пути существам, и вообще, сплошь положительные ребята. Даже с демонами вполне дружат, по крайней мере не нападают на них при первой возможности. Единственный минус — не пьют. Вот это да, серьезное допущение, и именно поэтому они тоже никого не интересуют.

Тогда как так называемые Серафимы, от которых остались вокруг зловонные лужи — это совсем другое. Когда-то давно, когда их вид только зарождался, им показалось, что они точь-в-точь ангелы, а значит и суть одна. Потом сами забыли про то, что когда-то притворялись, а другого объяснения этой их любви к свету я не вижу. Всё-таки суть их насквозь пропитана не то, что тьмой, а чем-то грязным и мерзким.

Помню, был как-то раз случай, когда они решили уничтожить целую планету только за то, что одному их командиру не дали попить воды. Мол, нашего светлого брата не напоили, так давайте зальем их собственной кровью, это будет правильно, справедливо и по-доброму.

И никому тогда не пришло в голову, что на той планете воды вообще не было. Ну такие вот существа, которым для процессов жизнедеятельности не нужна вода, бывает такое, всё-таки Вселенная бесконечна, и разнообразие живых существ в ней тоже невероятно велико.

Хотя сдается мне, что даже знай они об этом, войны было не избежать. Не дали попить — всё, значит зло. Ведь кто не помогает добрым, тот зло, а они всегда считали себя квинтэссенцией добра.

Вопрос только, откуда вылезли эти гады? Пустите всех демонов нижнего круга сюда, откройте для них широкие порталы, расстелите перед ними красную дорожку, и я слова матерного не скажу. Бывает такое, и иногда случается, но с этим вполне можно работать, а главное, можно понять. Но какому дебилу пришло в голову этих утырков пригласить? Насколько надо быть умалишенным, чтобы догадаться до такого?

Дело в том, что когда-то давно Серафимы умудрились достать вообще всех. На самом деле они долго работали над этим, совали свой нос в любую дырку и любой портал, везде пытались принести добро в своем понимании, и вообще считали себя величайшими существами во Вселенной.

Но затем действительно великие существа пришли к ним, хорошенько надавали по шее, а затем и вовсе наложили запрет на весь их вид. Теперь они не могут сами попадать в другие миры, только туда, куда их пригласят.

— Ладно, Рембо, — вздохнул я. — Ищи этих пернатых дальше.

— Не переживайте, хозяин, — поклонился бес. — Мои парни неустанно работают над этим, всё будет сделано в лучшем виде. Ни одна гнилая тварь не скроется, — оскалился он.

Благо, их в этом мире пока еще совсем мало. Видимо тупица, который пригласил Серафимов сюда, всё-таки сохранил какие-то крохи разума и не стал призывать сразу сотни тысяч. Вопрос только, не произойдет ли это в ближайшем будущем?

Следующую небольшую группу пернатых бесы обнаружили во время возведения небольшого святилища для подзарядки энергией. Серафимы срубили несколько деревьев, из них вырезали специальные столбы и нанесли какие-то свои руны.

В будущем планировалось на эти столбы подвешивать живых людей, для чего туда даже вбили металлические крюки, и пока те будут истекать кровью, алтарь высосет из них всю энергию и переработает ее в свет.

Кто-то мог бы поинтересоваться, зачем такие ухищрения? Просто выйди на улицу и впитывай солнечный свет, хоть сколько угодно, никто ведь не запрещает. Но я уже говорил, что сам свет не хочет иметь ничего общего с этими утырками, вот им и приходится как-то изгаляться и насильно собирать свет из живых существ. Настоящие воины света обычно орут: свет, дай мне сил! Но если эти так закричат, свет пошлет их куда подальше.

Кстати, по своим порядкам и методам они больше походят на тех же чернокнижников или ритуалистов. Но есть одно кардинальное отличие. Те хотя бы не врут, что творят добро и вообще кругом молодцы. Они признают свое темное начало и не скрывают этого. И еще, темное начало — это далеко не всегда зло.

* * *

Командующий северным фронтом Новой империи созвал срочное совещание, и сейчас в комнате собрались все ключевые командиры самых разных подразделений. Всё-таки вопросов накопилось немало, и главным из них был вопрос насчет Серафимов.

Это принципиально новое оружие, по мнению практически каждого командира, может решить чуть ли не весь спектр задач. С помощью Серафимов уже удалось добиться немалого прогресса в наступательной и диверсионной деятельности, но некоторые при этом все еще выступают против использования большего количества этих существ.

— Ну так что, будем призывать еще или нет? — вздохнул командующий. — Понимаю, что мы о них слишком мало знаем, и пока непонятно, насколько они надежны. Но никто ведь не будет спорить, что пользы от них очень много?

— Прошу прощения, — дверь тихо отворилась и в комнату зашел молодой Серафим с совсем крохотными белыми крылышками за спиной. В руках он держал поднос с чашечками и бокалами, а на лице его сверкала ослепительная улыбка. — Я подумал, что вы хотели бы выпить. Желаете что-то покрепче, или, может, кофе? Чай?

— Сластиал, у нас совещание. Секретное, — обреченно вздохнул мужчина. — Не мог бы ты…

— Да-да, конечно! — сразу залепетал тот. — Просто раз уж я зашел в такой момент, то хотел бы напомнить, что нужно призвать больше братьев! Мы будем действовать куда эффективнее, сможем прорываться дальше, атаковать с неба! Ну так что, желаете выпить? — снова улыбнулся он.

— А можно макиато со светом? — поднял руку один из офицеров и поймал на себе недовольный взгляд командующего. — Что? Ну правда, вкусно же.

— Конечно! — обрадовался Серафим и, макнув палец в чашку с кофе, заставил напиток сверкать. — Видите? Мы очень полезные! Надо призвать хотя бы сто пятьдесят тысяч, и тогда мы будем еще полезнее. Этому миру нужно больше добра и света. Истинного, испепеляющего, всепоглощающего света!

— Что? — прищурился командующий.

— Кхм… я хотел сказать, испепеляющего ваших врагов, господин, — улыбнулся Сластиал. — Разумеется, всё ради вашего блага, ведь вы тоже добрые, как и мы.

На этом он откланялся и вышел, а военные еще некоторое время сидели и молча размышляли об услышанном.

— Нет, ну как сладко говорит этот Сластиал, да? — проговорил общую мысль один из офицеров.

— Вот и что думать теперь, даже не знаю, — вздохнул командующий.

И действительно, он пребывал в замешательстве. С одной стороны, всё выглядит даже как-то слишком хорошо. Многие из присутствующих предоставили немало аргументов и доказательств того, насколько повысилась эффективность основных подразделений, насколько снизились потери на поле боя, и таких показателей удалось добиться благодаря лишь горстке Серафимов.

Правда есть и другая сторона медали… За последнее время участились случаи исчезновения солдат, причем даже в тех местах, где этого обычно не происходило. Это можно было бы списать на диверсии со стороны врага, но очень уж резко увеличился этот показатель. Да и после диверсий обычно остаются либо трупы, либо имена пропавших вскоре всплывают в списках пленников.

А эти просто взяли, и исчезли… Причем каждый раз рядом оказывался отряд Серафимов, и когда у них спрашивали, не видели ли они чего-то подозрительного, крылатые просто разводили руками. Мол, всякое бывает, наверное, их поглотила тьма. В общем, странно всё это, и надо уже с этим разобраться. Так или иначе, Серафимы оказались на удивление эффективны, и потому есть желание призвать побольше.

— Вот с другой стороны… — задумчиво проговорил начальник склада. — Мы ведь изначально планировали тысячу призвать с учетом того, что часть из них обязательно будет погибать в боях и затраты будут не такими большими.

— Ты это к чему? — нахмурился командующий.

— Сейчас мы призвали сотню, но уже на данный момент пришлось выплатить больше кристаллов, чем планировалось! И хоть бы один сдох! — воскликнул тот. — Понимаете? Мы же разоримся, если призвать их больше!

— Не разоритесь! Если призвать больше, вы сможете сконцентрироваться на добыче ценных ресурсов и не отвлекаться на войну… Мы всё сделаем сами!

— Сластиал, выйди уже! — ударил по столу командующий. — Это закрытое совещание!

— Макиато со светом? — сверкнул улыбкой Серафим и протянул поднос. — Нет, с двойным светом!

— Задрал уже… — обреченно выдохнул мужчина. — Ладно, давай с двойным. Очень уж вкусно у тебя получается.

— Отличный выбор! Лучший свет, только для вас! — он макнул палец в кофе и протянул напиток командующему. — А теперь представьте, сколько будет света, если призвать еще двести наших братьев? А? Да, нас невозможно убить, ведь сам свет благоволит нам на нашем пути! По древним поверьям считается, что если Серафим умирает, значит, он творил зло, но ведь мы не такие, мы несем в этот мир лишь добро!

— У нас беда! — в комнату ворвался посыльный и замер, не в силах найти нужных слов.

— Что случилось? — рыкнул командующий.

— Кто-то убивает Серафимов! Уже восемнадцать штук пропало, а одному крылья оторвали и он смог вернуться на базу, весь облитый мочой! — заверещал тот. — Говорит, встретился с каким-то улыбчивым человеком. Очень, очень тёмным человеком!

— С*ка! Точно Костя! — выругался мужчина. — Что ты там говорил, Сластиал?

— Говорю, макиато с тройным светом не желаете?

* * *

Лежаков сидел в своем кабинете и вот уже минут десять хотел сбросить вызов. Но нельзя, всё-таки звонит министр обороны, и в любом случае придется выслушать его, пусть этот разговор и неприятен.

— Лежаков! Ну вот смотри, — вздохнул министр. — Ты должен был привести в исполнение план «Снежная буря». Провести подготовку, выделить необходимое количество сил, разместить технику в тайных вспомогательных пунктах и заминировать фланги. Почему «Снежная буря» всё еще не начата? Еще вчера все ждали ее команды! Есть же нормативы, почему ты в них не смог уложиться?

Генерал сидел и слушал, но ничего отвечать не желал.

— Ну? Чего молчишь? Может скажешь хоть что-то в свое оправдание? — снова потребовал ответа министр, но Лежаков совершенно не хотел оправдываться и продолжил недовольно сопеть в трубку.

Всё-таки это совсем непростой вопрос, и пусть операция «Снежная буря» действительно будет полезной для всего фронта, но привести приказ в исполнение в такие сроки попросту невозможно. И не потому, что кто-то поленился или ошибся. Всё, что было возможно успеть в срок, уже давно сделано. Мины разложены, тайники подготовлены, проблемы только с личным составом.

Ну нельзя неподготовленных бойцов бросать в столь сложные условия вот так сразу! Они же впустую погибнут там, и всё. Надо провести не только тренировки, но и обучить их теоретической части, дождаться, пока инструкторы скажут, что их подопечные полностью готовы.

Да, есть нормативы, но лично Лежаков не совсем с ними согласен. Каждый «демон войны» для него почти как родной, и потому если усиленная подготовка сможет сохранить хотя бы несколько жизней, значит план будет перенесен.

На самом деле, если бы приказ пришел хотя бы месяц назад, его никто бы не торопил. Тогда можно было списать задержки на недостаточное финансирование, но теперь-то всё иначе. Бюджет получен и уже осваивается, а значит надо срочно показать министерству результат. И желательно, чтобы результат этот был ошеломителен.

— Да ты не переживай, дружище, — вздохнул министр. — Мы сами всё понимаем и этот звонок скорее формальность. Но ты тоже меня пойми… Я ведь, как и ты, должен отчитываться, но уже перед Императором. А ты максимум выговор получишь, не более того. Просто скажи что-то в свое оправдание, я запишу и передам выше.

Лежаков крепко задумался, как бы ему лучше сформулировать свою мысль, да еще чтобы без мата. Но вдруг на его лице засияла улыбка.

— А была не была! — махнул он рукой. — Знаете, почему всё это? А потому что Костя! Вот так!

— Что Костя? — не понял тот. — Операция была перенесена, потому что Костя, я правильно услышал?

— Да! Это всё он! — чуть ли не расхохотался Лежаков. — Костя это, и всё тут!

— Ну ладно, хорошо. Спасибо, что сообщил, — спокойно проговорил министр.

— И всё? Вот так просто? — опешил генерал.

— Ну да, всё, вопрос закрыт. Это ж Костя. Больше никаких претензий.

— Охренеть… — Лежаков положил трубку, откинулся на спинку кресла и почесал затылок. — М-да… Кажется, я только что понял, какое оружие попало ко мне в руки…

Глава 7

Магнал Испепеляющий стоял на пригорке и хмуро рассматривал несколько десятков зловонных луж, внутри которых лежали останки его подчиненных.

Он прибыл в этот мир не так давно, чтобы лично возглавить вторжение и взять под свое командование все будущие поступления Серафимов.

Сейчас крылья могучего воина слегка сверкали пробегающими по ним разрядами белесой энергии, глаза горели белым пламенем, а спрятанный за спиной меч гудел от перенапряжения. Но пусть ярость распирала Серафима изнутри, внешне это практически никак не проявлялось.

Прибыл он сюда в срочном порядке, вместе со следующим призывом, ведь новость оказалась шокирующей и неожиданной. Всё-таки каждый знал, что люди слабы, они не могут причинить вреда Серафимам, а значит, что-то здесь нечисто и, скорее всего, это проделки тьмы. Поэтому надо разобраться и наказать виновных.

Враг успел скрыться, а вот лужи с останками братьев остались. Некоторые тела растворились полностью, другие лишь частично, и расползлись по снегу на пару метров в разные стороны. А несколько тел и вовсе сохранились относительно неплохо, и почти не выделили тьмы. Скорее всего, эти Серафимы недостаточно опытны и слишком мало сражались с тьмой, потому она не успела пропитать их в должной мере.

Восемнадцать великих воинов, которые могли бы покарать сотни и тысячи темных созданий… Обезглавливать мирных, но очень недобрых жителей, пускать кровь злым и плохим вражеским солдатам, наказывать стариков за все злодеяния, которые они успели натворить за свою долгую жизнь. Всё-таки люди — не Серафимы, и потому они способны творить зло, а каждый их поступок насквозь пропитан недобрыми намерениями.

За то, что кто-то осмелился поднять руку на столь чистых и светлых существ, этот мир должен быть испепелен. И Магнал где-то в глубине души был даже рад, что именно ему доверено начать испепеление тьмы здесь.

Когда сюда прибудут легионы из тысяч или даже сотен тысяч светлых воинов, тогда тьма будет трепетать перед мощью истинного света! Пока еще люди думают, будто бы Серафимы для них партнеры, ну и пусть так считают дальше. Главное, чтобы они как можно дольше видели выгоду в сотрудничестве с Серафимами, а для этого всего-то надо убивать только их врагов.

Вопрос только, как эти люди прожили настолько долго, если среди их врагов есть что-то настолько сильное? Ведь невозможно человеку сразить воина света, всё-таки люди — это тьма, а тьма слишком слаба для такого. Она труслива, немощна и всегда обречена на поражение.

Тогда как Серафимы бесстрашны, невероятно сильны и всегда готовы дать отпор любому врагу света. Они никогда не отступают, и каждая их схватка заканчивается победой! Любой воин света без страха смотрит тьме прямо в глаза, и своим сиянием может заставить ее содрогнуться.

— А-а-а-а! — из почерневшего снега вырвалось грязное черное существо и, что-то невнятно зарычав, побежало к Магналу. В нос сразу ударила мерзкая гнилостная вонь, отчего Серафимы скривились, а двое из них даже взвизгнули и отскочили назад.

— Отставить! — Магнал присмотрелся к существу и понял, что это тоже Серафим, потому вовремя остановил своих защитников. — Это наш!

Тем временем бедолага споткнулся пару раз и, снова поднявшись, побежал дальше.

— Ы-ы-ы-ы… — выл бедолага, а по его лицу градом текли слезы. — Чудовище! Здесь было чудовище! Мне страшно!

— Чистоал, это ты? — удивился командующий. — И ты что, обмочился?

— Это не я обмочился! Точнее, не только я! — продолжал выть перепуганный чумазый Серафим. — Да и неважно это! Призовите армию! Нет, тысячу армий! Это чудовище, его так просто не победить!

* * *

Кардиналов пребывал в прекрасном настроении. Ну, а чего грустить? Свежий воздух, отряд, состоящий из опытнейших бойцов, с каждым из которых майор служит уже далеко не первый год.

Казалось бы, что могут сделать всего двадцать человек? Нет, такие люди могут натворить немало дел, если окажутся в нужное время и в нужном месте. А они окажутся, в этом можно не сомневаться, ведь операцию продумывал лично Кардиналов.

У него всегда так, каждый шаг расписан посекундно, любые, даже самые неожиданные происшествия продуманы заранее и указаны в описании задания. Бойцы понимают друг друга без слов и знают, в какой момент времени в какую сторону надо стрелять, а когда лучше отступить или сменить позиции на более выгодные. Можно даже не сопровождать действия приказами, ведь майор все эти приказы отдал заранее, еще будучи на базе.

Конечная цель этого задания заключается в захвате ценных высокопоставленных пленников. Затем их переправят в столицу, хорошенько допросят, и, возможно, смогут выведать какие-то важные тайны. В любом случае, допросы — дело совсем других служб, а Кардиналову сейчас главное набрать как можно больше разговорчивых офицеров Новой империи.

И такая возможность есть, пусть это и не будет легко. Дело в том, что недавно разведка смогла выведать планы вражеского начальства. В этот регион должна прибыть важная комиссия и, по информации от надежных источников, проверяющие планируют посетить одну из прифронтовых частей. Причем сделать это они собираются неожиданно.

Разумеется, у такой важной комиссии и охрана соответствующая, но что они сделают против двадцати отборных «демонов войны»? Всё-таки действуют они в своей стихии, по продуманным планам Кардиналова.

Большую часть пути отряду пришлось проделать пешком, и потому дорога заняла чуть больше двух дней. Пришлось ночевать прямо на краю ледяных пустошей, для чего бойцы вырыли в сугробах норы и установили там специальные походные обогреватели.

Благо, медведей рядом не оказалось, и потому ночевка прошла без проблем, после чего солдаты снова продолжили свой путь.

Вроде бы цель располагается совсем недалеко, но быстро туда добраться действительно невозможно. Всё-таки нельзя, чтобы враг даже догадывался о приближении группы, иначе поездка комиссии попросту отменится. Потому по воздуху сюда не пробраться, и даже наземную технику обязательно засекут высокоточные радары.

Один из них, кстати, по пути пришлось на секунду деактивировать и перенастроить, чтобы он в дальнейшем отправлял на мониторы штаба искаженные данные. Мол, медведи ходят вокруг, да и только. Собственно, для такого случая Кардиналов и взял с собой специалиста по новосовской технике, и это действие было так же прописано в плане операции.

Чем ближе к базе врага, тем больше на пути попадалось всевозможных ловушек. Минные поля, многие из которых не были указаны на картах, приходилось обходить по большому кругу, всевозможные техномагические сигнализаторы подавлялись специальными артефактами, а защитные экраны, которые можно даже не заметить и случайно пройти сквозь них, пришлось пересекать при помощи подкопов.

А ведь копать мерзлую землю — то еще удовольствие.

— О, смотрите! — воскликнул один из бойцов и указал куда-то в сторону. — Белка!

Действительно, мимо прошмыгнула белка и, перепрыгивая с ветки на ветку, метнула в бойцов несколько шишек. С целью просто как-то навредить первому встречному, а не для того, чтобы кого-то убить или отпугнуть. Белки всегда делают пакость, если им представляется такая возможность.

Но боец указал на нее не потому, что опасался прилета. Дело в том, что белка мчалась прямиком к зависшей в воздухе небольшой аномалии. Выглядела она как едва заметное искажение в полутора метрах над землей, а в самом центре аномалии тускло сверкали разряды миниатюрных молний.

Пушистая сволочь кинула еще шишку, затем еще, и отвлекшись на третий бросок, прямо в полете случайно прикоснулась к расходящимся волнами искажениям.

Вспышка! И всю шерсть с тощего костлявого тельца сдуло в один миг, тогда как белка совершенно не пострадала и бросилась наутек. Но теперь уже голая и очень недовольная.

— Хех, — усмехнулся боец с позывным Чебука. Непонятно, почему у него именно такой позывной, но волос у него по всему телу и лицу предостаточно. — Давно такую не встречал, конечно. Надо бы нам в часть как-то эту аномалию перетащить! — с этими словами он спокойно подошел к искажениям и вытянул вперед лицо.

Сверкнула вспышка и молнии прокатились по пышной рыжей бороде мужчины, а спустя секунду он уже сверкал идеально гладким подбородком.

— Шикарно! — погладил он себя по лицу. — Даже брови в этот раз не спалило! Зато потом целый год бриться не надо, представляете?

— Чебука, ты не то место туда суешь, — хохотнул кто-то из бойцов. — Мазохист хренов…

— Вот иди и сам то место сунь, дурень, — буркнул тот. — Хотя кто знает, вдруг аномалия то самое место у тебя за волос примет и тоже отстрижет?

Остальные бойцы почему-то не стали бриться об аномалию и вскоре отряд отправился дальше, а спустя пару часов Кардиналов дал отмашку рассредоточиться и занять позиции. Всё-таки до базы оставалось меньше километра и последние рубежи с потайными ловушками были уже пройдены. Теперь надо дождаться нужного момента и нанести один мощный стремительный удар.

Как и всегда, каждый боец отряда Кардиналова четко знал свои действия наперед. Чебука поставил миномет, навел на цель и произвел серию выстрелов. Первые несколько мин ударили о землю на другой стороне вражеской базы, а остальные смогли разобрать несколько смотровых вышек и пробили крышу казарм.

Сразу взвыла сирена, новосы высыпали из всех зданий и бросились на стены, кто-то начал беспорядочно палить куда-то в лес. В неразберихе боя почти все силы рванули на противоположную сторону, так как взрывы гремели именно там и, благодаря этому, отряд практически без сопротивления смог проникнуть через ограждения и последний охранный периметр.

Всё шло отлично и четко по плану. Спустя считанные минуты был вскрыт штаб, затем несколько бойцов, включая Кардиналова, ворвались внутрь и вышли оттуда уже с бессознательными телами военных на плечах. Причем взяли даже больше, чем планировалось. Заодно прихватили начальника части, на случай, вдруг он тоже расскажет что-то интересное.

Отступление тоже было продумано до мелочей. Короткая перебежка, пара выстрелов из гранатомета по окнам, затем стремительный бросок вперед, пробежка через первый этаж главной казармы и, уже выскочив с другой стороны, можно быстро добраться до запасных ворот. Путь к отступлению уже заранее заминирован, потому преследователей ждет немало сюрпризов, осталось только открыть ворота и…

— Свет, да покарает вас! — послышался безумный крик откуда-то сверху, и в следующую секунду с неба спустились пять крылатых сверкающих фигур.

— Это что за петухи? — удивленно проговорил кто-то из бойцов, и такое определение почему-то совсем не понравилось новым гостям.

Первый сразу выхватил два клинка и, взмахнув крыльями, мгновенно переместился вперед, но Кардиналов успел среагировать и ловко отразил стремительную атаку. Взмахнув мечом, он откатился назад и произвел пару точных выстрелов прямо в грудь врага, но пули со звоном отскочили от непроницаемого сверкающего барьера.

Пусть в планах операции не было указано возможности атаки крылатых людей с неба, но бойцы среагировали молниеносно. Кто-то развернулся и начал отстреливаться от наступающих сил новосов, другие рассредоточились и, заняв более выгодные позиции, обрушили шквал выстрелов на Серафимов. Кардиналов же напитал энергией клинок, и вместе с еще четырьмя сильными бойцами вступил с врагом в ближний бой.

Стоит отметить, что при всех возможностях Серафимов, они долгое время не могли одержать верх. Майор не только отбивался от атак вражеского командира, но при этом то и дело стрелял в голову другим крылатым. И пусть тех защищали непроницаемые барьеры, но когда тебе в ухо прилетает пуля — это как минимум неприятно.

— Сдавайтесь, нечистые! — продолжал орать Серафим с двумя клинками в руках. — Вам нас не одолеть! — он сверкнул яркой вспышкой и выпустил ауру, чтобы показать свою мощь. — Мы — поборники света, и даже самые темные твари не могут прикоснуться к нам! Ваши ничтожные тела обратятся в пепел от нашего всепоглощающего благочестивого пламени справедливого гнева! Мы — свет, мы — добро!

Кардиналов и рад бы ответить что-то колкое, но сам он понимал, что в чем-то этот крылатый имбецил прав. Справиться с ними действительно будет крайне сложно, особенно сейчас, когда силы отряда на исходе и патронов почти не осталось. Всё-таки план был приведен в действие, а запасов с собой брали не так уж и много.

— Ладно, мужики, — передал он по рации всему отряду. — Берите пленных и отступайте. За меня не ссыте, я их задержу и что-нибудь придумаю, — майор тяжело вздохнул, понимая, что ничего придумать уже не выйдет в любом случае. Так что он закрыл глаза и приготовился выпустить всю свою силу для последнего боя, как вдруг…

— Ай! — Серафим пискляво взвизгнул и обернулся. — Ты! Как ты посмел?

Кардиналов с удивлением обнаружил, что теперь вся спина светящегося существа была залита черной бурлящей жижей, и текла она из двух ран… Оттуда, где раньше располагались крылья.

— Говоришь, к тебе не сможет прикоснуться даже самая темная тварь? — майор перевел взгляд и увидел ухмыляющегося Костю с крыльями в руках. — Видимо, ты просто самых темных еще не видел.

— Ну да, действительно… Кто бы сомневался… — закатил глаза Кардиналов. — Конечно же, это Костя… Кто же еще мог появиться на секретной базе новосов в самый подходящий момент?

* * *

— А ведь как бумажные, — я помял в руках оторванные крылья и посмотрел на Серафима. — Ты бы их приклеил получше, а то я даже не дернул, сами отвалились.

Некоторое время они смотрели на меня и хлопали глазами, а я всё пытался понять, откуда эти твари всё время вылезают и вылезают? Нет, ну правда, что за ерунда? Их даже искать не приходятся, сами все время падают с неба прямо передо мной, только и успевай устранять.

Я понимаю, штук двадцать впустить и посмотреть, как они будут работать. Ладно, тридцать, чтобы точно понять, что этого делать больше не надо, и лучше, если Серафимы будут жить где-то в своем мире.

Даже интересно посмотреть на тех дегенератов и спросить, скольких в итоге они пригласили в наш мир. Это ведь крылатые тараканы, один пролез и сразу надо его прихлопнуть, иначе потом не выведешь.

Эх… всему надо местных учить, сами ничего не понимают в этой жизни.

— Сожгу! — с диким визгом покалеченный Серафим рванул вперед и я откатился в сторону, пропустив мимо два сверкающих клинка. Затем еще удар, еще.

Надо сказать, что с ними не так уж и легко. Я даже немного поражен, что Кардиналов со своим отрядом смог продержаться настолько долго, при этом отражая атаки выживших новосов и сохраняя контроль над пленниками. Очень слаженно работают, да и сам майор не забывает о своих людях, присматривает за ними и помогает в трудную минуту.

Ладно, каюсь, на самом деле я прибыл сюда уже минут десять и просто стоял и наблюдал. Интересно было посмотреть, как Кардиналов покажет себя, всё-таки он вышел на новый уровень. И только когда все стало понятно, я уже вступил в бой. Новосов уже зажимают бесы и о них можно не переживать, но Серафимы — тоже очень серьезная сила.

После начала атаки командира, остальные Серафимы так же бросились в бой и все завязалось по новой… Единственная проблема — сложно уворачиваться, когда приходится таскать с собой пару пушистых крыльев. Но выкинуть их жалко, может потом пристрою куда-нибудь. Ну или действительно выкину, а то уже пованивать начали.

— Не трогай мои крылья своими грязными руками! — заорал не своим голосом Серафим, когда я случайно выдернул копну перьев.

— Ладно, ладно, — я отбросил крылья в сторону и поднял руки. — Убедил…

Крылья зависли в воздухе, но тут же проявился Рембо, который ловко их поймал. Я даже, наверное, еще не видел, чтобы бес улыбался настолько ехидно.

— Не-е-ет! — схватился за голову Серафим. — Мои прекрасные, светлые, белоснежные, мягкие крылья в грязных мерзких руках ничтожного беса! Я опозорен! — Рембо не стал долго думать и плюнул на крыло, чтобы окончательно добить бедного Серафима. — Не-е-ет! Как ты посмел? Испепелю! Светлый легион, я призываю тебя! — он вскинул руки и ударил мощным лучом света в небо.

Прошло несколько секунд, как вдруг сверху о землю ударились еще три воина света.

— Да ну? — закатил я глаза. — Серьезно? А остальные что, потерялись по пути?

Возможно, это нормально, конечно. Просто я вспомнил настоящие светлые легионы, когда вот так с неба падали десятки тысяч так называемых светлых воинов. Вот это было весело, да. А тут всего три штуки, даже неинтересно.

Ошибся, двое. Один из Серафимов не успел даже выхватить оружие, как на него накинулся Кардиналов. Майор не собирался давать им и шанса, так что обрушил сразу всю свою мощь.

— Тёмная тварь! Уничтожу! — пришлось отвлечься от наблюдения за Кардиналовым, так как мой противник всё никак не хотел униматься и снова бросился на меня с двумя клинками. — Уничтожу тебя! Уничтожу!

— Это я тёмная тварь? — удивился я. — Ну, давай вместе посмотрим и сравним… — уклонился от очередного выпада и схватил Серафима за горло, после чего окутал его плотным слоем демонической энергии. Пришлось пробиться сквозь пелену света, но это заняло всего пару секунд, и вот мне удалось прикоснуться к его грязной душе и посмотреть обрывки последних воспоминаний. — Ты правда всё ещё считаешь меня темным?

— Кх-х-х! — что-то невнятное, но очень злобное, прохрипел он, а я своими глазами увидел все те убийства, которые совершил этот утырок только за последние пару дней. Причем убивал-то он новосов, так как другие под руку не попадались.

— Говоришь, я темный? — оскалился я. — Хотя… Может быть в чем-то ты прав… — влил в его разум добрую порцию своих воспоминаний, и с упоением наблюдал, как меняется в лице Серафим. Клинки выпали из его рук, свет погас, а в глазах стал плескаться истинный страх. — А теперь пора в Инферно, — шепнул ему на ухо и бросил на землю, ровно в центр созданного только что круга переноса. Пусть погостит у меня в домене.

Да уж… На меня работали бесы, демоны, демонические отродья и прочая инфернальная живность. Интересно, а Серафимы умеют строить? Или, может, хотя бы копать?

Глава 8

Люстрал искренне удивился тому, что ему встретился в этом отсталом мире настолько сильный противник. Он шел сюда для того, чтобы нести свет и убивать слабых ничтожных служителей тьмы, и все утверждали, что тут таких предостаточно. А главное, никто не сможет оказать сопротивление и можно нести свет хоть сколько угодно.

Собственно, потому он даже опешил на пару секунд, когда ему взяли и оторвали крылья. Призвавшие его сюда люди клятвенно заверяли, что являются одними из сильнейших на этой планете, но они ведь гораздо слабее того, кто сейчас посмел напасть на Люстрала и его отряд.

Серафим удивился, причем даже очень, но оказалось, что можно удивиться еще сильнее. Особенно, когда его схватили за глотку и насильно засунули в какой-то портал. Никто еще не вел себя так нагло в присутствии великих воинов света!

Но ничего, на самом деле Люстрал — это не просто командир небольшого отряда Серафимов. Еще в родном мире он не раз отличился перед командованием своей жестокостью и невероятной светлой яростью. Вот и сейчас он отбросил назойливые мысли, глаза его сверкнули светлым справедливым злом, и великий воин приготовился к новому сражению.

Сейчас он пролетит через портал, приземлится в новом месте, и уже там будет нести свой праведный гнев. Обрушит на голову врага свою ярость и все пожалеют о том, что посмели воспротивиться исключительно справедливой и доброй воле служителей света!

Скоро, совсем скоро все они понесут наказание. А особенно та мерзкая ничтожная тварь, что трогала крылья и даже посмела плюнуть на них. Этот бес очистится и будет спасен через невероятную боль и страдания, и только после этого ему будет позволено умереть.

В ярости Люстрал может многое… Своей невероятной силой обратить в бегство целую армию, разорвать на части хоть самого архидемона. По крайней мере ему самому так кажется, да и на самом деле сила его довольно велика, просто он ее пока еще не показывал на людях.

Остаются считанные секунды до приземления в новом месте. Главное, что враг оказался достаточно глуп и не продумал один важный момент. Два великолепных клинка остались при Серафиме, и теперь он с улыбкой на лице напитывает их светом.

— Я есть свет! Суть моя свет, испепеляющий темные души! — зарычал не своим голосом Люстрал, стоило его ногам коснуться твердой поверхности. После переноса голова немного закружилась, зрение затуманилось, но это лишь на несколько секунд. — Кто мой враг, покажись! — в разные стороны ударила волна света и только теперь зрение прояснилось. — Да с*ка… — уже на человеческом языке обреченно проговорил Серафим, увидев вокруг тысячи могучих демонов и бесов, каждый из которых занимался своим делам и не обращал никакого внимания на его появление. — Да б**… — еще более обреченно взвыл он, посмотрев на бесов-строителей. Не понравилось ему то, что эти вроде бы низшие существа спокойно таскают огромные каменные блоки по размеру выше человеческого роста.

Были мысли просто стоять и надеяться, что никто не заметит его, но вскоре один бес остановился, толкнул товарища, и затем они положили блоки на землю и начали закатывать рукава. Вскоре вокруг Серафима собралось уже несколько сотен изумленных работяг, а он так и стоял, сжимая в руках клинки.

— Ладно, плевать… — тихо прорычал Люстрал. — Да будет сражение! Я покажу вам всем, что такое настоящая мощь света. Вы осознаете, что ваши дни сочтены! — он понимал, что ему не победить в этом сражении, вряд ли удастся перебить всех этих демонов. Но может хотя бы половину? Или больше? Серафим начал накапливать силу и готовиться, но в какой-то момент ему по затылку стукнули чем-то тяжелым и он упал без сознания.

Пришел в себя в темноте, будучи связанный прочными цепями по рукам и ногам и подвешенный под потолком просторного зала. Внизу расставлены столы, за которыми сидят сотни бесов и демонов, галдят, о чем-то общаются между собой и кушают.

— Что? — не понял Люстрал, заметив перед собой табличку с корявой надписью «светись». — Да не бывать этому! — зарычал он, и тело его само собой засияло ярким белым светом. — Я есть свет! Поняли? Я великий воин света!

Внизу сидели и обедали строители. Сегодня подавали рис с мясной подливкой, суп с фрикадельками и компот из сухофруктов, так что все были предельно довольны трапезой. Бесы вообще не привыкли к такой разнообразной еде, а здесь вообще каждый день разное меню. Единственный минус, столовая большая, а окна маленькие. Факелами осветить такое помещение не выйдет, будет все равно темно.

— О! — радостно воскликнули они, когда включился свет. — С люстрой теперь совсем другое дело!

* * *

— Так и что это за хрень такая? — Кардиналов указал на черную лужу посреди уничтоженной базы новосов.

— Вот, кстати, ты невероятно точно выразился сейчас! — подметил я. — Хрень! Она самая… — я тоже посмотрел на булькающую жижу. — На самом деле, это просто крылатые утырки, которые только выглядят как светлые, а внутри у них одно говно. Зато после вскрытия оно прекрасно вытекает наружу, как ты можешь сам видеть.

— Да уж, брызжет под давлением, — помотал он головой. — Но всё равно непонятно, откуда они взялись, да и кто это такие тоже пока не понял.

— Ну вот смотри, — попытался как-то объяснить, хотя в двух словах все равно не выйдет. — Есть демонологи, они призывают демонов…

— Только не говори, что есть Серафимологи! — схватился за голову майор. — Мне такие новости знать ни к чему!

От абсурдности этого слова я даже хлопнул себя по лбу.

— Да нет же! — едва не рассмеялся я. — Демоны — гордые создания, а этих даже призывать не надо, сами пролезут в любую дырочку. Надо только разрешить войти, и всё, потом не вытравишь. Это как мыши, если завелась одна…

— Надо завести кота побольше? — снова перебил меня Кардиналов.

— Кота с огромной дубиной, чтобы при каждой встрече по горбу проходился, — дополнил я его мысль. — Но можешь не переживать, вместо кота и Костя сойдет, а дубина у меня что надо! — положил я руку ему на плечо и улыбнулся, а он почему-то отскочил назад.

Наверное, не верит в мои возможности, хотя пора бы уже начать.

— В любом случае понятно, что это новосы каким-то образом смогли их позвать сюда. Может заключили контракт или какое-то соглашение, не знаю. Надеюсь, что не на словах, а составили магический документ, — заключил я. Честно, очень надеюсь, что есть контракт. Ведь бывали случаи, когда Серафимов просто звали и не оговаривали все пункты даже устного договора о сотрудничестве. — Ладно, с ними разберусь, — махнул я рукой. — А вы чего сидите? Можете спокойно ехать, преследования не будет.

— На чем ехать? — рыкнул Кардиналов и, раскинув руки, указал на дымящиеся остатки уничтоженной техники новосов. — Мы сюда пешком пришли и планировали угнать пару вездеходов. Никто не ожидал появления этих пернатых!

— Что значит, нет техники? — возмутился я и в этот момент над базой, едва не задевая верхушки деревьев, пронесся огромный грузовой самолет.

Поравнявшись с нами, он выплюнул из заднего люка пару посылок с уже раскрытыми парашютами, и не прошло много времени, как рядом с Кардиналовым приземлились новенькие вездеходы.

— Костя… — прищурился майор. — А ты не думал, что можно было запросить самолет поменьше, приземлить его здесь и улететь на нем?

— Думал, конечно, — на самом деле не думал, ну да ладно. — Но смотри, какая прекрасная погода! — взмахнул я рукой и случайно указал в сторону надвигающейся снежной бури. — В общем, приятной прогулки, майор, а у меня есть еще дела здесь. И если вдруг встретишь Серафимов…

— Что тогда? Звонить тебе? — рассмеялся Кардиналов. — Тут связи нет, Костя, а докричаться не выйдет.

— Ну что ты? Слушай и запоминай, — я прокашлялся и сделал серьезное лицо. — Надо три раза повторить кодовый запрос, состоящий из специальных слов. Костя помоги, спаси дурака! Повторять надо четко и громко.

— И что тогда? Как ты это услышишь? — удивился майор.

— Ну не буду же я рассказывать тебе о тайнах демонологов? — усмехнулся я. — Главное, что я сразу услышу и приду на помощь.

— А это сработает? — недоверчиво взглянул на меня Кардиналов, а я посмотрел на пухлого беса, что под покровом невидимости сидит на рюкзаке майора и лопает пирожки. Заметив мой взгляд, он отложил еду и быстро закивал, что обязательно передаст сразу послание.

— Конечно сработает, — улыбнулся я. — Главное, надо проговорить все слова.

Кардиналов еще раз как-то странно посмотрел на меня. Вижу, что не до конца поверил в мои слова. Но ведь всем и так ясно, что в критической ситуации он будет орать заветные слова как миленький.

На этом бойцы расселись по вездеходам, надежно закрепили связанных и окончательно потерявших волю к сопротивлению пленников. Ну а я немного прогулялся по разрушенной базе.

Серафимы вообще не задумываются о будущем и всегда воюют так, словно им совсем не нужны ни трофеи, ни какое-либо имущество. Рушат всё вокруг, палят светом, не задумываясь о сопутствующем ущербе и жгут всё подряд.

Вот зачем было, например, взрывать ангар с техникой? Там стояли даже новые образцы легкого танка повышенной маневренности. Между прочим, такие Деревянкин покупает сразу за золото. А как же документы? Пленные — это хорошо, но и они не могут помнить все детали тех или иных операций. Тогда как в архиве всегда можно найти много чего интересного, пусть на это и уходит довольно много времени.

У меня есть целый отдел с демонами-аналитиками, которые сутками напролет ковыряются в бумагах, выискивают там важную информацию, структурируют ее и выдают в сжатом виде самое интересное, по их мнению.

Штаб уничтожен, казармы развалены. Плохо, конечно, но всё равно бесы умудряются найти хоть что-то ценное и складывают это в кучку по центру базы. Какое-то оружие, патроны, брошенные в пылу сражения пустые магазины, всё это тоже стоит каких-то денег. Вон демон-бизнесмен сидит и обжигает провода, потом будет медь сдавать.

Вроде дела идут нормально, так что можно открыть портал и пойти посмотреть, как устроился Серафим у меня в домене. Точных указаний насчет его судьбы я не давал, решил довериться демонам-кадровикам, чтобы они сами определили ему подходящую должность.

— Ну что? Где Серафим? — поймал я первого попавшегося беса с огромным валуном на горбу.

— Что, простите? — удивился тот. — Какой Серафим? У нас Серафимы есть? А как он выглядит?

— Понял. Возвращайся к работе, — кивнул ему и пошел искать дальше.

Ладно, надо просто логически рассудить. Рембо сейчас занят важной работой и отвлекать его для поисков Серафима неохота, так что поищу сам.

Куда его могли определить?.. Может на стройку? У нас с этим всё просто, если ты не умеешь делать что-то особенное, или же не хочешь работать, значит будешь строить. А если и строить не умеешь, тогда будешь копать.

Но нет, куда ни кинь взгляд — всюду бесы и демоны. Плитку кладут, трубы прокладывают, блоки таскают и замешивают раствор тоже они. Молодцы, кстати, что деревянные рамы ставят, а не пластиковые, так как они могут плавиться. И стеклопакеты тоже добротные, теперь можно устанавливать кондиционеры и не разоряться на создании комфортной температуры в зданиях.

Правда потом новосы удивляются, почему после каждого нашего нападения у них пропадают все окна. Ну, а что удивляться? Двери тоже пропадают, да и мебель. Не покупать же, когда вокруг лежит столько трофеев.

Может, Серафима решили загрузить бумажной работой? В архивах ковыряться или составлять отчетность. Но нет, зря я только бумажной пыли наглотался и не смог найти его на рабочем месте в бюрократическом корпусе.

Ну не в армию ведь его забрали, в самом-то деле. Точнее могли, но не так быстро. Сначала надо провести работу, убедить его, что с нами веселее, и только когда он сам захочет встать на путь истинный, предлагать службу. На самом деле при всем моем негативном отношении к Серафимам, я понимаю, что среди них есть далеко не все пропащие. Кого-то можно переубедить, и даже дать шанс на искупление прежних грехов.

— Он что, спрятался? — удивленно пробормотал я, не найдя Серафима даже в воспитательных камерах. Может и правда надо было предупредить своих…

Одно знаю точно, его не могли убить. По крайней мере, я на это надеюсь, так как перед отправкой успел поставить свою личную метку с указанием сохранить жизнь этому идиоту, даже если он будет сопротивляться.

Кстати, эта же метка подсказывает, что он где-то рядом. Влил в нее чуть больше энергии таким образом вычислил месторасположение чуть точнее. Что? Его в столовую определили? Вряд ли поваром, всё-таки не слышал, чтобы Серафимы хорошо готовили. А вот с алкоголем, кстати, они дружат, могут смешивать неплохие коктейли и приправлять их светом.

— Вот ты, иди сюда, — поймал одного из демонов-кадровиков. Он пришел на обед в столовую и уже набрал себе булочек, но пришлось отложить пиршество на потом. — Серафим где?

— Хозяин… — чуть ли не плача, посмотрел он на тарелку с булочками. — Я не знаю…

— Ну, Серафим! — хлопнул я себя по лбу. — Они обычно с крыльями, но этот больше на обычного человека похож. Только светится, если ему что-то не нравится.

— А-а-а-а! — рассмеялся кадровик. — Так это же люстра! Вон висит, под потолком! — он указал наверх, а я не сразу поверил в увиденное.

В столовой довольно шумно, но я все время краем уха слышал какой-то яростный крик и не мог понять, чей это голос. Вроде знакомый, но непонятно, чего он там орет. А еще заметил, что в столовой стало как-то светло.

— С*ки! Отпустите меня! Всех порву! — верещал подвешенный на цепях Серафим. — Уничтожу! Свет испепелит вас!

— Будешь так орать — окно открою! — пригрозил я ему пальцем.

— Да мне плевать! — сверкнул он еще ярче. — Всех уничтожу! Вы все говно! Открывай, что хочешь, я всё равно буду вас проклинать, а когда выберусь — испепелю!

Ну и пожалуйста. Сам ведь просит, хотя на его месте я бы поинтересовался, зачем тут окна. Недальновидно с его стороны, конечно. А ведь за окнами давно бьются демонические комары, которые всей душой желают подлететь ближе к лампочке.

Это на земле комары просто укусят тебя и будет чесаться. А вот местные даже кусать не будут, они сделают неприятно совсем иначе. Страшные ущербные гады, хочу я сказать.

Повернул ручку, потянул на себя, и сразу отскочил в сторону, пропуская мимо себя целую тучу жужжащих утырков. Черная туча сразу обнаружила источник света и рванула к потолку, а криков стало только больше.

Всё-таки комары здесь размером с крупного упитанного воробья, и вместо длинного носа у них длинный слюнявый язык.

— Твари! Отстаньте! — завизжала не своим голосом люстра и от этого стала светиться еще ярче. А комарам только это и надо, они продолжили зализывать бедолагу… Зачем они это делают?

А вот сам не знаю, если честно. Зачем комары на земле кусают всех подряд? Для размножения пить кровь им необязательно, они и так вполне могут оставлять потомство, просто в меньших количествах. Но ведь всё равно кусают, сволочи!

— Ладно, налейте мне пока компота и пожарьте хороший сочный стейк, — кивнул я официанту и уселся поудобнее, чтобы не пропустить ни единого мгновения пытки комарами.

Часа два потребовалось на то, чтобы я хорошенько подкрепился. Причем Серафим был готов открыть нам все истины уже минут через пятнадцать, но не выключать же свет посреди обеда, верно?

Когда трапеза была окончена, я приказал спустить вниз люстру и усадить напротив, после чего Серафим быстро затараторил, выдавая все известные ему тайны одну за другой.

Да уж, некоторые выводы из этого рассказа можно сделать. Как минимум — новосы окончательно сбрендили. Они даже не знают, с чем связались и кого впустили в этот мир. Их разум затуманен безумной ненавистью ко всему, что связано с Российской Империей. Откуда такая ненависть остается лишь загадкой, да и разгадать ее в любом случае не выйдет. Просто надо смириться, и всё.

Командование Новой империи даже не задумывалось о том, что с ними будет после завершения договора с Серафимами. Новосов точно так же назовут тьмой и устранят, вот и всё сотрудничество. Из минусов, Серафимы действительно хотят выполнить все договоренности.

— Достаточно, — махнул я рукой, останавливая поток откровений. — Рембо, слушай мой приказ. Даю разрешение взять пять тысяч боевых бесов. Отправляйтесь в ледяные пустоши и веселитесь на полную. Всех крылатых в расход, пусть знают, что в этом мире легко им не будет.

Впрочем, новосам тоже станет чуть сложнее. Но ведь никто не просил их ставить само существование человечества в этом мире под угрозу, верно?

* * *

Разведывательный отряд «демонов войны», состоящий из четырех опытных бойцов, разместился недалеко от ледяных пустошей и сейчас вел наблюдением за вражеским лагерем.

Заметить их невозможно, так как это укрытие создавалось заранее и располагается полностью под землей и снегом. Также здесь установлена артефактная защита, сигнализация, ну и вокруг разбросаны мины. Вряд ли кто-то сможет подобраться незамеченным, а если и подберется, то скорее всего разлетится от взрыва на куски.

Потому бойцы были вполне расслаблены и спокойно наблюдали за происходящим в лагере новосов.

— А где мой бинокль? — возмутился один из них. Он только отвернулся сделать глоток горячего чая, а довольно дорогой наблюдательный прибор взял и испарился. Страшно представить, что за такую потерю скажет Деревянкин, и можно уже делать ставки, будет ли хоть одно цензурное слово в его монологе. — Витёк, ты что ли спер? А ну верни!

— Да с чего бы ты на меня подумал? — возмутился второй, низкорослый и довольно худощавый, но с огромной снайперской винтовкой в руках. — У меня вон, свой есть, — указал он на необъятный оптический прицел. — Это Колян, точно тебе говорю, — он плюхнулся обратно в свое складное кресло, но его на месте не оказалось и потому Виктор рухнул на пол. — С*ка! Точно Колян!

Колян тем временем спокойно сидел и не обращал на их разговоры никакого внимания. Он никакой бинокль не брал и пользовался своим, все это время внимательно глядя в сторону вражеского лагеря.

— Чертовщина какая-то… — замотал головой первый боец. Просто он посмотрел обратно на пенёк, а там бинокль, ровно на том же месте, где и был. Только бинокль на два поколения выше, с огромным количеством функций и сбоку написано, что произведен он в Новой империи. — Ну и ладно, главное, прапор не будет орать, — пожал он плечами и продолжил наблюдение.

— А котелок с едой где? — выругался кто-то. — Только что здесь стоял!

— Кто термос спёр? — возмущенно проговорил Витя. — И кстати, Колян… — прищурился он. — Почему у нас всё пропадает, а ты сидишь и никак на это не реагируешь?

— А чего мне переживать? У меня бинокль есть, — пожал тот плечами.

— И что?

— Ну так я в него смотрю, — спокойно проговорил Николай, — Пусть у нас пропадает хоть что угодно, новосам всё равно сейчас хуже. У них командир чихнул и в курицу превратился, а теперь бойцы нашли какую-то книгу и пытаются его расколдовать… Так что поверьте, нам не на что жаловаться. Главное не чихать.

* * *

— Нихрена чихнул… — капитан войск специального назначения Новой империи вытер слезы и посмотрел по сторонам.

Куда ни кинь взгляд — всюду заснеженные пики гор. Холодный ветер завывает и метет мелкий колючий снег, внизу бездонное ущелье, а под ногами сугробы.

Он не сразу смог понять, что находится на вершине горы, а особенно, как он тут оказался. Ну не могло же чихом так далеко унести?

— И как отсюда слезать? — мужчина прошелся по кругу и посмотрел вниз. На заднице не съехать, кругом обрывы и отвесные стены скал.

Но во время осмотра он заметил воткнутую в снег палку, на которой висел колокольчик с запиской. «Если устанешь — звони. С наилучшими пожеланиями, спецотряд Кости.»

Глава 9

Генерал Петухов сидел в своем кабинете, смотрел на портрет правителя Новой империи и просто разговаривал сам с собой о том, как ему повезло. Всё-таки император лично поручил ему возглавить особый отдел управления новыми союзниками, Серафимами, и он уже успел ознакомиться со всеми тонкостями работы с этими существами.

Пообщался с простыми рядовыми Серафимами, посмотрел на алтарь призыва, изучил все доступные данные, и даже своими глазами смог посмотреть, на что способны эти воины света в бою.

В общем, теперь он, будучи главнокомандующим Серафимов, узнал о них немало нового и прекрасно наладил коммуникацию. Как и многие другие, Петухов ни капли не сомневается в том, что это приобретение для армии действительно перевернет всю картину войны. Теперь у врага нет шансов, и вопрос их поражения уже решен.

Но при этом с Серафимами стоит быть максимально осторожными. Если сейчас кажется, что они верны и искренне хотят уничтожить общих врагов, то это не значит, что их намерения чисты. Лучше пока что ограничить их численность и внимательно наблюдать за каждым их шагом.

— Товарищ генерал! Ну так нельзя, — в кабинет заглянул четырехкрылый сверкающий Серафим Магнал. Как он представился изначально — главнокомандующий всей армии Серафимов, которая в будущем будет переправлена в этот мир. — Всё-таки надо ускорить перемещение и прислать сюда больше братьев как можно скорее. Понимаю, что вы хотели следующую партию через две недели, но надо прямо сейчас.

— Нет! — возмутился Петухов. — У нас же протокол, и условия призыва жестко прописаны в документах!

Это на самом деле не так-то просто, ведь каждый призыв должен утверждать император лично. Он сам изъявил желание следить за всеми процессами, потому каждый раз ему отправляются документы на подпись, а затем видеоматериалы с точки призыва.

Хотя, на самом деле, генералу выдали все необходимые полномочия. То есть он сам своей подписью может инициировать призыв под свою ответственность. А так как ответственность в случае каких-то негативных последствий крайне серьезная, то делать он этого совсем не хочет.

На последнем совещании было принято решение не спешить с Серафимами и наблюдать за ними, а значит лучше следовать протоколу. Надо сначала изучить отчеты о проделанных операциях, выслушать доклады аналитиков, выдать еще несколько новых целей, и дождаться, когда они будут устранены.

— Ах, да… — хлопнул себя по лбу генерал и протянул Серафиму стопку бумаг. — Вот тебе документы, там подробно описаны все детали новых задач. Раздай эти задания своим, пусть выполнят, а потом вернемся к нашему с тобой разговору. Договорились?

— Уничтожить опорный пункт в северном пролеске… Выбить врага из шахты номер семьдесят восемь… — Магнал пролистал несколько страниц и тяжело вздохнул. — Так-то всё звучит вполне выполнимо, но… Лучше, если нас будет больше, Петухов. — заключил он. — Нет, какие-то задания можно выполнить, конечно, почему бы и нет, но… Вот подкрепление как раз кстати будет. Сто-сто пятьдесят братьев призвать — и вообще всё будет отлично!

— Зачем столько? — опешил генерал. Он-то думал, что речь идет о десяти, или, максимум, двадцати бойцах, а тут такие цифры.

— Ну, надо, — развел руками Серафим и что-то тихо неразборчиво пробормотал.

— Чего?

— Ничего, я молчал, — захлопал глазами Магнал.

— Просто показалось, что ты только что выругался, — удивленно проговорил Петухов.

— Ну что вы! — возмутился тот. — Мы, светлые, ругаемся только в крайних случаях. А сейчас…

— Что сейчас? — генерал всё никак не мог поймать нить диалога. — Всё так плохо? Или хорошо? Я правда не понимаю, Магнал… Говори четче!

— Да ничего, всё нормально, — вздохнул Серафим.

— Вот и прекрасно! — хлопнул в ладоши Петухов. — Выполняйте эти задания и будет вам подкрепление! Отправь воинов, они мигом справятся с такой ерундой!

— А может всё-таки сначала подкрепление, а потом задания? — протянул Магнал.

— Так, всё! — хлопнул по столу генерал. — Хватят мяться, говори уже. Я вижу, что ты что-то хочешь сказать, Магнал.

— А вот и не мнусь! — возмутился тот. — Я командир сборного полка света! Мой меч разит тьму, мой свет испепеляет всё сущее, мои воины… Закончились.

— Что? — не понял генерал.

— Ну вот так, я один остался, — развел руками Серафим. — Нет, мужик, я серьезно. Без подкрепления вообще никак, мне в одиночку все эти задания не выполнить, честное слово. Не знаю почему, но за сегодняшний день всех убили, я сам удивлен не меньше!

— А как же Сладкал? — удивился генерал. — Он ведь только полчаса назад мне кофе делал.

— Не, этот живой, — отмахнулся Магнал. — Он не считается.

— Погоди… — замотал головой Петухов. — Но ведь ты сам говорил, что твои воины непобедимы, невероятно сильны, и вообще, справятся с любым врагом.

— Да-да-да, — замотал головой он. — Дай подкрепление, а?

Генерал ничего не ответил и крепко задумался. Всё-таки, с одной стороны, инициировать новый призыв планировалось через пару недель. А с другой… Начальство ждет результатов, а их не так уж и много. Все ждут выполнения заданий и реальных успехов, иначе программу придется сворачивать, а самому генералу возвращаться к скучной низкооплачиваемой работе в отдаленных штабах.

Но почему император не хотел призывать больше Серафимов раньше? Главной причиной был контроль численности. А теперь выходит так, что Серафимы сами эту самую численность прекрасно проконтролировали, так почему бы не вызвать новых? Это бесплатно, и выдавать им кристаллы по контракту нужно только после выполнения заданий. Собственно, чем Серафимы и подкупили высшее руководство страны, платить надо только за результат.

— Хорошо, уговорил, — поднял руки генерал. — Сколько тебе надо, чтобы всё точно было в порядке? Чтобы вы снова стали дееспособными и, как прежде, выполняли задания без лишних проблем? Просто ты говорил, что если сотня твоих воинов сломит любого врага… Сто пятьдесят единиц хватит?

Магнал и рад бы сказать, что хотел бы видеть здесь свой родной легион из сотен тысяч небесных рыцарей, но его главный разведчик Сладкал уже передал всю информацию. Потому ему известно, что люди пока опасаются Серафимов, и лучше действовать поступательно.

— Сто пятьдесят? Отлично! — ухмыльнулся Магнал. — Даже если враг стянул в ледяные пустоши своих самых сильных воинов и лучшую технику, это ничто перед таким воинством. Мои воины сметут врагов в два счета! Так что не переживай, генерал, — он подошел и неумело похлопал по плечу Петухова. Всё-таки Серафимы обычно никого по плечу не хлопают, у них так не принято, но командующий видел, что люди так делают. — Всё будет прекрасно.

— Отлично! — улыбнулся генерал. — Тогда вот тебе документ с моей подписью, можешь передать на пункт призыва, — он протянул бланк с всевозможными печатями Серафиму и тот сразу удалился. — М-да… — протянул Петухов, оставшись в одиночестве и снова посмотрев на экран своего компьютера. — А может и не монтаж… — задумчиво проговорил он.

А на экране раз за разом прокручивалось одно странное видео. Аналитики еще проводят работу и пытаются понять, каким образом враг смог настолько искусно подделать видео, что кажется, будто бы оно настоящее. Там один из крылатых командиров в сверкающих латах из последних сил отбивается от полчищ мелких краснокожих существ.

И вроде бы воин гораздо сильнее, каждый его удар обрывает десятки жизней, а свет его заставляет существ воспламеняться и обращаться в пепел. Но краснокожих явно больше и настойчивости им не занимать. Со временем они повалили бедолагу на землю, насели на него всей кучей, и в итоге одержали верх. А погиб великий воин от удара молотком сначала в пах, а потом и по голове, после чего буквально за пару секунд бедолагу раздели и утилизировали.

— Может и правда не монтаж…

* * *

Люстра оказалась действительно разговорчивой. Удобно, когда, казалось бы, обычный осветительный прибор может еще и поддерживать беседу, и даже рассказывать много чего интересного.

Например, Серафим передал точные координаты алтаря, через который был совершен изначальный контакт. Правда расположен он довольно далеко, ближе к столице Новой империи и находится под серьезной охраной. Там уже выстроили военную базу вокруг входа в подземелье, а сам алтарь располагается на глубине чуть ли не в полкилометра. Разумеется, все ведущие к нему порталы плотно набиты отборными новосами и находятся под круглосуточным наблюдением.

Так-то меня даже такие трудности вряд ли остановят, но сейчас лезть туда нет никакого смысла. Что мне там искать? Серафимов? Так их и в ледяных пустошах хватает, хотя к вечеру этих ребят стало заметно меньше.

Суть в том, что мне нет смысла прорываться к основному алтарю, тратить ресурсы, силы, время, даже местами рисковать своим здоровьем. Серафим рассказал мне, что его товарищи помогли новосам возвести стационарный круг переноса, при помощи которого призывать новые войска можно совсем недалеко от фронта. Потом не придется тратиться на их доставку, и в случае каких-то критических изменений на поле боя всегда можно призвать сотню-другую новых Серафимов и отправить их на помощь.

Правда даже не знаю, на что может повлиять даже сотня светлых воинов. Рембо, вон, чуть ли не рыдает от счастья. И пусть он успел потерять уже две тысячи бойцов, но все равно бесы остались предельно довольны результатом.

У Рембо даже коллекция фотографий есть, на каждой из которых запечатлены удивленные лица Серафимов. Фотографировал он ровно в момент осознания Серафимом неотвратимости поражения, так что кадры получились действительно забавные. Видно, насколько им становилось обидно от того, что их тупо запинали бесы… Самые слабые и ничтожные существа, которых и убивать-то жалко, настолько они бестолковые.

Правда этим Серафимам никто не доложил, что каждый из этих бесов сравним по силе примерно со старшим демоном. Нет, не с древним, конечно, и не с великим демоном, но до силы старшего мои бесы уже доросли. Энергии на их развитие я не жалею, а они рады тренироваться до потери пульса. И пусть многие из них только копают и носят камни, но это тоже прекрасная тренировка, помогающая усвоить подаренную им энергию.

В общем, Серафим рассказал мне о стационарном круге призыва, и план родился в моей голове в тот же миг.

Так что теперь я сижу в новеньком и довольно маневренном самолете, вокруг то и дело взрываются ракеты, а Художник крутит в небе фигуры высшего пилотажа, в попытках доставить меня до нужной точки.

Стационарный круг переноса расположен в одном небольшом городке где-то в пятидесяти километрах от границы. Собственно, именно поэтому было выбрано это место, да и в городе легче организовать снабжение, тут есть аэродром и железная дорога.

— Командир, а ты уверен, что надо? — в очередной раз простонал Художник, когда по нам выпустили еще один ворох самых разных ракет.

— Надо, конечно. Очень надо! — подбодрил я его.

— Но рисково же! — не сдавался он. — Может ну его, а? Развернемся и домой?

— Да чего ты нервничаешь? Расслабься и пилотируй, — махнул я рукой. — Не вижу смысла переживать.

— Как бы тебе так сказать, — скривился Художник. — Просто у меня скоро переаттестация у госпож… Кхм… инструктора Ирины. — поправился он. — Сам знаешь, она очень строга к повреждениям самолета, а тут как бы не задело нас шрапнелью. Не хочется потом по шее получать.

— Вот, значит, старайся лучше и не отвлекайся на разговоры, — указал я вперед, а там как раз нам навстречу летела огромная ракета.

— Эхх… — обреченно вздохнул пилот и дернул штурвал на себя. А затем стал щелкать тумблерами, тыкать какие-то кнопочки, и все в таком духе. Зато мы весело покувыркались, и я даже не сразу понял, с какой стороны сейчас земля. — Не тошнит?

— Не-а, — пожал я плечами и посмотрел в иллюминатор. Очень уж забавно там всё крутится и переворачивается с ног на голову.

— Жаль… — вздохнул он. — Ничем тебя не пронять, командир. А ведь я честно стараюсь!

В итоге я сиганул с парашютом прямо над городом. Ну а что? Ночь, тишина, красота, и меня всё равно никто не заметит. А для отвода глаз Художник пролетел над городом и выпустил весь боекомплект по важной для новосов вышке связи. Теперь все будут думать, что это и есть основная цель самоубийственной операции, а не высадка какого-то одного человека.

— Хозяин, осторожно! — в какой-то момент рядом со мной появилась толпа бесов, и в следующий миг по нам ударили зенитные орудия.

Сверкающие в темноте пули врезались в тощие, но довольно прочные тельца, разрывая их на части, но бесы самоотверженно закрывали меня своими телами, образовав вокруг плотный кокон.

— Да какого хрена? — возмутился я. — Как они смогли меня заметить?

Всё-таки ночь, ничего не видно. Тем более, что для пущей безопасности я заранее активировал все необходимые заклинания сокрытия, напустил демонического тумана, использовал и технические средства маскировки от тепловизионных детекторов. Что за бред?

— Тут такое дело… — скривился Рембо и посмотрел наверх.

Вот оно что… Парашют из светоотражающей ткани, значит. Нет, ну красиво, спорить не буду. Но насчет практичности остаются некоторые вопросы.

— Даже не знаю, какому дебилу пришло в голову складывать такой парашют, — помотал я головой. — Он бы еще лампочки пришил, чтобы лучше подсветить цель для зенитчиков.

Будто бы по моему приказу весь парашют вдруг засверкал разноцветными лампочками в виде имперского флага, а я хлопнул себя по лбу. Вот уж накаркал.

— А может музыку тогда заодно? — ну а почему и нет? Появляться надо красиво, кто-то явно знает в этом толк.

Но музыки не случилось, так что я продолжил медленно снижаться под плотным огнем десятков орудий.

А, нет, ошибся. В какой-то момент из моего рюкзака заиграл гимн Российской Империи, да так громко, что скорее всего горожане будут вызывать полицию. Но теперь я хотя бы понял слова Художника. Мол, не надо брать самолет, который готовили к параду.

Но ведь он стоял весь такой красивый и помытый! Зачем брать что-то другое?

— Ладно, хватит тратить бесов, — одним ловким движением я отцепил стропы и полетел вниз, пока зенитки разрывали на куски зависший в небе парашют.

На земле стали быстро появляться сверкающие линии, и к моменту моего приземления создание пентаграммы было уже закончено. У начертателей даже руки загорелись от того, насколько быстро им пришлось создавать круг переноса. Но они успели, молодцы!

Я же пролетел сквозь него и появился уже в своем домене, где для меня набросали огромную гору мягких матрасов. И, угодив прямо в центр кучи, отскочил обратно и оказался снова в городке новосов.

Согласен, не самое стандартное появление. Но разве не эффектно? А главное — весело, это основной критерий любого моего действия. Иначе я просто буду лежать и смотреть в потолок, с места меня никто не сдвинет.

— Вон, смотри, чуть левее пошел, — подошел к бойцам у зенитного орудия и указал на остатки светящегося парашюта.

— Точно! Огонь! — орудие снова загрохотало, а я отправился гулять по опустевшим улицам.

Пункт пропуска расположился на окраине и сейчас там собралось около сотни охранников. Впрочем, это не проблема, так как против пары тысяч бесов они все равно бессильны. Я просто зашел внутрь, а вся охрана уже давно связана и сложена в отдельной комнате. За пультами охранных систем сидят бесы, они же отвечают на запросы по рации от начальства, и до самого утра можно никого не ждать.

— Ну что? Начинайте, — хлопнул я в ладоши, и бесы сразу побежали выполнять приказ.

Да, Серафимов ждет очень доброе утро. Они всё продумали, и в их мире выход из этого портала расположен высоко над городом. Для этого даже не пришлось заглядывать внутрь. Во-первых, Серафимы всегда располагают свои порталы высоко в небе, чтобы не каждый смог к ним проникнуть, и во-вторых, это легко читается по координатным сигнатурам самого портала.

Что еще удобно, Серафимы не могут по своей воле воспользоваться этим порталом и переместиться в наш мир. Тогда как отсюда можно легко прыгнуть к ним, а главное, перебросить какой-нибудь предмет. Так сделано специально для того, чтобы можно было переводить оплату сразу на родину.

— Это будет шикарно! — Рембо утер слезы счастья и посмотрел на то, как демоны-сантехники прокладывают толстенную трубу прямо к порталу. — Легендарная шутка.

— Что значит, шутка? — возмутился я. — Это оружие массового унижения!

— Вы хотели сказать — поражения? — удивился Рембо.

— Да-а, конечно… — зная, насколько чистоплотны Серафимы, это действительно оружие. Одно пятнышко на белоснежной рубашке для них трагедия, после которой надо проходить лечение у психотерапевта.

— Жаль, конечно, что они от этого не умрут, — вздохнул бес.

— Думаешь? — усмехнулся я и посмотрел на бригадира сантехников. — Ну что? Готово?

— Вся канализация города подключена к этой трубе. Люди просыпаются и начинают свой день не с кофе, хозяин! Только вентиль откройте! — отчитался он.

Я не стал ждать и крутанул что есть силы вентиль, высвобождая тонны нечистот и открывая новый фонтан прямо в километре над столицей Серафимов…

Глава 10

— Я не буду с вами разговаривать! — Люстрал освободился от цепей и показательно отвернулся от бесов. — Можете делать что хотите, но вам меня не испугать! И комаров своих тоже оставьте при себе!

Серафим скрестил руки на груди и продолжил стоять, тогда как бесы никуда не расходились и непонимающе смотрели на него.

— Так это… Пернатый! — попытался окликнул его один из них. — Господин сказал, что ты можешь быть свободен.

— Что? — удивился тот и даже повернулся к бесам.

— Он отпускает тебя. Всё, лети, Серафим! — рогатые расступились, освобождая дорогу к выходу. — Или иди, не знаю. Без крыльев-то особо не полетаешь… В любом случае, ты очень хорошо послужил нашему господину и он вознаграждает тебя за это!

— Хех! — злобно усмехнулся Люстрал, понимая, что тот демонолог допустил страшнейшую ошибку. Всё, теперь ему точно не спастись, и он вместе с этим местом обречен на погибель.

Люстрал не мог сдержать улыбки, ведь он уже представлял, как вернется домой, как расскажет всем об этом месте. Координаты он запомнил, потому вскоре Люстрал приведет сюда светлые легионы. Десятки легионов, которые сотрут этот домен в пыль!

— Какие же вы глупцы… — помотал головой Серафим. — Но это даже хорошо. Я прослежу за тем, чтобы вы умерли быстро и почти безболезненно, а вот про остальных так сказать не могу, — он собрался уходить, но остановился, чтобы задать последний вопрос, — Кстати, а чего меня отпустили-то? Как именно я услужил вашему господину?

— Очень хорошо услужил, — заулыбались бесы. — Благодаря тебе и твоей информации наш господин вывел канализационную трубу в небо над вашей столицей и оросил весь город тоннами говна! Так что иди, ты свободен! Для нас ты стал практически другом и теперь все знают о твоем подвиге! — они похлопали его по плечу, тогда как он сам почему-то резко побледнел.

Всего пары секунд размышлений ему хватило, чтобы в красках представить реакцию сородичей. Они ведь и одного пятнышка могут не пережить. Не просто так в мире Серафимов почти нет птиц, а те, что есть, ходят по земле пешком. Их тупо истребили за то, что одна птица нагадила на белоснежный фрак принца несколько веков назад.

— Эй! Ты куда? — недоуменно закричали бесы, когда Люстрал начал карабкаться по цепям наверх.

— Что значит, куда? — возмутился он. — На люстру, конечно! Ну, нахрен, мне и тут хорошо. Не хочу назад, — он сам обвязался цепями и включил в столовой свет. Просто Люстрал понял, что с ним сделают на родине за такое. — Тем более, меня ведь всегда учили, что наша суть бороться с тьмой… А по факту люстра именно этим и занимается, верно?

* * *

— Что случилось? Откуда тревога? Зачем она тут орет? На нас напали? — Петухов никак не мог понять, почему в его кабинете мигают красные лампочки и воет сирена.

— Вы нас предали, или что? — в комнату ворвался разъяренный Серафим. — Почему мне докладывают, что доступ к святилищу закрыт? — прорычал он.

— Да в каком месте он закрыт? — не понял генерал. — Доступ был и есть… Всё, как обычно! Никто никого не предал, все договоренности в силе!

Он сразу нажал на кнопку вызова помощника и приказал срочно провести проверку. Но в первую очередь отключить сирену, а то уши уже начали сворачиваться в трубочку от этого назойливого шума.

Люди забегали по штабу, сразу же подключилась разведка, подняли на уши всех ответственных и командиров. Так что вскоре в распоряжении Петухова была хоть какая-то информация. Правда эта информация оказалась не самой приятной.

Доступ к камерам внутри охраняемого периметра оказался заблокирован. Причем, что обидно, камеры-то работают, просто кто-то не позволяет просматривать изображение с них, и сам, видимо, сидит смотрит. Двери тоже заблокированы и отряд штурмовиков не смог попасть за стены.

Разумеется, никто из охраны не отвечает и пару раз из окон даже выстрелили, чтобы внутрь ломились не так упорно.

— Свежие данные! — в кабинет забежал разведчик. — По непроверенным, но надежным сведениям, внутри могут находиться «демоны войны»!

— Не представляю, откуда ты это узнал, но теперь всё встает на свои места, — нахмурился генерал. — Имперцы, значит… Вот видишь, с кем приходится воевать? — посмотрел он на Магнала.

— Я сразу знал, что они — сущее зло и подлежат уничтожению, — нахмурился Серафим. — Но для этого мне нужно больше бойцов, как я уже говорил тебе.

— Будут тебе войска, не переживай, — отмахнулся Петухов. — Но сначала надо придумать, как выйти из этой ситуации и восстановить доступ к кругу призыва.

Ему очень не хотелось, чтобы о ситуации узнали наверху. Точнее о ней обязательно узнают, но было бы здорово к этому моменту проблему уже решить. Так и ругать будут не сильно, ведь всё уже позади.

— Ладно, враг сейчас находится в окружении и выбраться оттуда не сможет, — заключил Петухов. — Они в безвыходной ситуации, а значит с ними можно поговорить.

Он приказал настроить динамики для переговоров и поднести их ближе к окруженному зданию, после чего взял микрофон и обратился к захватчикам.

— Я предлагаю вам сдаться! — уверенно проговорил генерал. — При этом гарантирую вам жизнь! — он отключил микрофон и добавил. — Правда жизнь будет короткой и мучительной, но всё же…

— Иди в жопу! — последовал краткий ответ из окна.

— Ты не понял! Здание оцеплено, вам не выбраться оттуда живыми! — возмутился мужчина.

— А ты кто, вообще? — уточнил тот.

— Я генерал Петухов! — гордо заявил он.

— Генерал петухов? А фамилия какая?

В комнате повисла тишина, а генерал начал медленно, но очень ярко краснеть.

— С*ка… — тихо прорычал он. — Он сам выбрал свою судьбу, — генерал выключил микрофон. — Даю свое разрешение на срочный призыв ста пятидесяти воинов света. Удачи вам, утырки! — ухмыльнулся Петухов. — Посмотрим, что они будут делать, оказавшись взаперти в одном здании вместе с армией Серафимов.

* * *

Честно говоря, я был почти уверен, что штурмовать они начнут гораздо раньше. Собственно, на этот случай, взял с собой пару тысяч бесов, чтобы заняли все окна и спокойно отстреливались.

Но в итоге мы спокойно завершили сантехнические работы, пустили поток нечистот в портал и сливали их до тех пор, пока они попросту не закончились. Теперь канализация города пуста и даже бесы уже не могут выдавить из себя ни единого подарочка Серафимам. Хотя они правда старались, это было видно по их красным от натуги лицам.

И вот, только с наступлением утра, появились первые гости. Они как-то лениво подергали двери, а после пары выстрелов сразу убежали. С тех пор так и сидят, прячутся, лишь изредка постреливая в ответ.

Разумеется, полиция города и войска новосов сразу оцепили территорию, выгнали всех мирных жителей, и теперь ждут указаний. Даже динамики большие принесли и микрофон поставили, чтобы я смог пообщаться с генералом этих крылатых петухов.

Даже не знаю, какую бы еще придумать гадость. Хочется как-то напакостить, но что попало ведь не будешь делать. Это же Серафимы, тут нужен особый подход и шутки соответствующие.

— Братья! Придите же! Уничтожьте их! — в какой-то момент заорал чей-то голос из динамиков и в следующий миг портальный зал озарила яркая вспышка света.

Послышался приглушенный стук, затем еще и еще. Серафимы хлынули нескончаемым потоком и некоторые бились головой о трубу, после чего падали в лужу фекалий, но остальные пролетали дальше и сразу обрушивались на моих бесов.

— Ха! Убивайте всех! Они — зло, тьма, нечисть! Обрушьте на них свою благостную ярость! Приветствую вас в этом мире, братья! Я же говорил, что призову вас, и теперь ваш черед вершить справедливый суд! — динамики на улице так и продолжали орать.

По голосу сразу понятно, что это Серафим. Видимо, какого-то их начальника мы так и не устранили, вот он и сидит теперь весь такой смелый.

— Да закройся ты уже, — помотал я головой.

— Ха! Злу не заткнуть меня! — рассмеялся тот.

В этот момент из портала вылетел Серафим в золотистом сверкающем плаще. Местами на нем виднелись коричневые пятна и что-то мне подсказывает, что это явно не ржавчина. Видимо, попал под дождик перед прибытием сюда.

— Отряд непоколебимого возмездия прибыл! — пробасил он и достал огромный сверкающий меч из-за спины.

— Непоколебимые! — обрадовался голос из колонок. — Ха! Теперь враг точно познает всю боль! Обрушь на него возмездие, брат мой, покажи свою непоколебимость!

— Есть! — обрадовался тот и стал выбирать достойную цель. Просто вокруг одни бесы и лезть в сражение с ними командиру такого отряда показалось как-то низко. Не его уровень, в общем.

— А может просто давайте договоримся и вы не будете лезть в этот мир? — окликнул я его. Всё-таки всегда лучше сначала поговорить и разойтись, чем драться и сдохнуть. Ну, для них будет лучше.

На меня никто не обратил внимания и сражение продолжилось в том же духе. Вон бесы поймали одного Серафима и теперь, сидя верхом, выпускают в него один магазин патронов за другим. Или бес с молотом бьет на уровне своей головы каждого встречного. Надо ли говорить, что ростом он Серафимам по пояс?

— Еще раз предлагаю, — попытался вразумить этих идиотов. — Вам же так лучше будет, честное слово!

Нет, даже если меня и услышали, то никто не поверил в правдивость моих слов. А я ведь от чистого сердца помочь хочу! Обидно как-то.

— Ты не обманешь нас! — единственным благодарным собеседником оказался командир Серафимов, который работает удаленно из штаба. — И вообще, Серафал! Я вижу, ты ищешь достойного противника. Возьми того, что с красной повязкой на лбу. Это их командир!

— Отлично! — обрадовался предводитель отряда Серафимов и, перехватив поудобнее меч, приготовился к атаке. — Я оторву ему рога, сломаю ноги, а затем…

— Серафал, не надо продолжать, — перебил его голос. — Просто перейди к делу, на разговоры нет времени.

— Понял! — расстроился тот. — Слышал, презренный бес? Я перехожу к делу! И первым делом я оторву тебе рога…

— Серафал!

— Да всё, уже лечу… — вздохнул он и рванул вперед. Но уже спустя секунду бедный Серафим сидел на коленях и тонко пищал, ведь Рембо ловко уклонился от размашистого удара клинком, выхватил обрез и в упор пальнул из двух стволов ему в пах.

— Последний шанс, — помотал я головой. — Давайте поговорим нормально! Хотя я понимаю, что вы крылатые дегенераты и ваш куриный мозг не позволяет вести нормальный диалог. Но дайте хотя бы покажу, что мир — это хорошо?

— Злу не обвести нас вокруг пальца! — ну вот опять завели старую шарманку.

— Понятно всё с вами, — вздохнул я и достал из кармана увесистую горсть золотых монет.

Они разлетелись по комнате и вокруг каждой из них стало разгораться инфернальное пламя, после чего проявились порталы в виде воронок, а вот Серафимы сразу поменялись в лице.

— Погоди… Что? Нет! Давай говорить, человек! Мы хотим разговаривать! — заголосили они.

— А всё! — я щелкнул пальцами, и в тот же миг порталы начали затягивать в себя орущих Серафимов. Хватило всего нескольких секунд для того, чтобы полностью расчистить помещение, а ведь всего-то надо было поговорить. Но теперь всё это серафимье войско рассосалось по самым разным демоническим планам. Уверен, их там встретят, как полагается, и у демонов будет настоящий праздник.

Воцарилась тишина, и только динамики на улице продолжали орать на всю округу слова поддержки.

— Братья! Уничтожьте зло! Вы молодцы! Порвите их! Братья, а чего не отвечаете? Чего молчите?

А нет уже братьев, вот и молчат. Точнее они есть, но им сейчас слишком весело, чтобы отвлекаться на разговоры со своим командиром.

Так, с этими вроде разобрался, теперь остается придумать, что делать с этим порталом. Одно расстраивает — закрыть я его не могу, очень уж сложная у него структура, и энергии в него налили с горкой.

Если сейчас попытаться его закрыть, есть некоторый шанс случайно снять ограничитель, и в таком случае они смогут приходить сюда как к себе домой. Вот этого допускать очень не хотелось бы, пусть лучше поступают сюда малыми группами.

Допускать вторжения нельзя, ведь тогда все прежние проблемы сразу покажутся нам совершенно незначительными. Есть немало миров, в которых эти твари умудрились уничтожить всю разумную жизнь.

Причем истребляли все живое с криками, мол, мы за добро, а вы все какие-то злые. Надо сказать, что половина из них действительно свято в это верит, а остальные, те, кто постарше, всё прекрасно понимают. Они знают, кем являются, и что вся эта ширма мнимого добра и света — лишь прикрытие для настоящих злодеяний.

Ведь бывали случаи, когда Серафимы брали под свой контроль целый мир и пытались показать всем, что на самом деле они добрые, и жизнь с ними будет наполнена радостью и счастьем. Но каждый раз всё заканчивалось одинаково: мир вымирает, а Серафимы отправляются нести свою версию добра дальше.

Зачем испачкал улицу? Отрубить ноги. Своровал что-то? Под нож всю семью, так как воспитали вора, а это плохо. Почему не пришел на городское собрание? Отрубить голову, так как идти против интересов общества тоже зло.

А ведь Серафимов при этом довольно-таки много. Они размножаются в любое свободное время. Времени у них предостаточно, и все оно свободно. Причем даже самый слабый Серафим по силе сравним с двумя, а то и тремя десятками людей. Даже по меркам демонов они довольно сильны, но на самом деле с рогатыми у них серьезные проблемы.

Просто Серафимы настолько всех раздражают этой своей напускной добротой и дебильными выкриками, мол, мы за свет и против всего плохого, что демоны сразу забывают про старые распри и объединяются против общего врага. Пожалуй, Серафимы — это единственный вид, способный заставить демонов действовать сообща. В любых других условиях рогатые будут тянуть одеяло на себя.

Ладно, теперь снова надо думать, чем удивить следующих Серафимов. Дерьмо в трубе давно закончилось, видимо, потому, что в городе начали что-то подозревать. Возможно, виной всему то, что труба была проложена прямо поверх важной автомобильной магистрали. Но бесы перестраховались и повесили табличку, что это объект национального благосостояния и трогать трубу нельзя.

Надо как-то подгадить, но на этот раз уже выражаясь фигурально, а не буквально.

Закрыть портал не выйдет, но ведь никто не запрещает мне хоть немного вмешаться в его настройки. Всё-таки я изучал когда-то серафимские письмена, пусть и не так глубоко. Проблема в том, что во время изучения я в принципе не задавался вопросом закрытия портала. Просто в прошлой жизни Серафимы сами закрывали все свои порталы изнутри, стоило им увидеть меня даже издалека.

Прошелся по площадке, посмотрел на закорючки и примерно понял устройство. А вот здесь зря они поставили такой неоднозначный символ. Его ведь можно немного подправить, и тогда результат работы портала будет совершенно иным! Координаты входа и выхода под защитой, их поменять не выйдет, зато насчет сопутствующих настроек они как-то не подумали. Собственно, этим я сразу воспользовался, а через пару часов работа над порталом была завершена.

— Ты же выполнишь свою задачу? — кивнул я дрожащему в углу бесу с камерой на лбу.

— Конечно, командир! — уверенно ответил он и сжал в руке пистолет. Всё-таки его задача записать все веселье на видео, а то мы тоже хотим посмотреть. Ну а затем застрелиться, чтобы его не захватили в плен.

— Это будет легендарно, дружище! На тебе гранату, на всякий случай, — он подложил под беса гранату без чеки и похлопал его по плечу. — Пока все не заснимешь, не вставай.

— Так точно, командир! — радостно воскликнул тот.

* * *

Магнал больше не мог оставаться в стороне и решил лично прибыть на место событий. Вместе с генералом и отрядом специального назначения они домчались на сверхскоростном самолете буквально за пару часов, и сразу рванули к захваченному зданию.

Серафим достал меч, напитал его энергией, и в пару взмахов рассек стену дома, после чего ворвался внутрь готовый встретить врага лицом к лицу. Он далеко не слаб и сам в одиночку может сокрушить целую армию. Просто, будучи командиром, ему куда проще отправлять на задания своих бойцов, чем самому затыкать собой все дыры.

Магнал ожидал увидеть жесточайшее побоище или хотя бы его последствия, вот только вместо этого внутри здания оказалось пусто. Да и в портальной комнате кроме капающего из трубы кала больше ничего интересного найти не удалось.

— А где все? — удивленно пробормотал он. — Как так? Кто-нибудь вообще знает, что здесь случилось?

— Ну что? — следом в комнату забежал Петухов. — Где твои Серафимы? Уже победили?

— Эмм… — Магнал задумался на пару секунд. Понятно, что что-то здесь явно не так, но ведь нельзя упасть перед генералом в грязь лицом. Всё-таки именно он отвечает за подкрепления. — Скорее всего… — Серафим начал придумывать хоть что-то прямо на ходу. — Думаю, мои братья схватили врага и утащили домой, чтобы предать их страшным наказаниям! Или они погибли вместе и последней атакой обратили и себя и врага в пепел. Но точно уверен, что они выполнили свой долг до конца, а значит, нужно еще подкрепление.

— Ну раз нужно, разрешаю призвать еще пятьдесят, — пожал плечами Петухов.

— Всего-то? Почему так мало? Было же втрое больше! — возмутился пернатый.

— Ну да, будет на пятьдесят больше, — похлопал его по плечу генерал. — Всё, можешь призывать.

— Эх… — вздохнул Серафим. — Хорошо… Братья! Придите же в этот мир! Я призываю вас!

Портал вспыхнул, и оттуда вышел небольшой отряд под командованием старого закаленного в боях воина света. Пусть он не относится к элите, но является одним из самых уважаемых воинов в столице. А еще в одной битве он потерял глаз, но всё равно одержал победу над сильным демонологом.

— А это нормально? — уточнил Петухов, указав в сторону отряда, и посмотрел на замершего в изумлении Магнала. — Просто ты же сам говорил, что вы даже моетесь в одежде…

— О чем говорит этот человек? — нахмурился Стагнал.

— Так в зеркало посмотри и сам поймешь, — усмехнулся генерал.

— Нет! Не надо в зеркало! Он шутит! — завопил Серафим. — Не нужно смотреть!

Старик взмахнул рукой и создал перед собой хрустальное зеркало прямо из воздуха и у него тоже отвисла челюсть.

Серафимы действительно даже ванну принимают в одежде. Да и размножаются тоже… Есть у них пунктик насчет этого, и никто никогда не раздевается. И не раздевались бы никогда, но в этот раз портал пропустил только Серафимов, а их одежду оставил на другой стороне…

Глава 11

— Как же это скучно… — обреченно проговорил Лежаков, но всё равно продолжил ставить свои подписи и иногда вносить правки в некоторые документы.

Правда документы эти не заканчивались, и казалось, что их постепенно становится только больше. Сколько ни подписывай, всё равно бесполезно. Бумаги явно начали размножаться почкованием, иных объяснений этому феномену попросту нет.

— Товарищ генерал! Беда! — в кабинет ворвался один из его помощников. — Самолет, который мы готовили для парада… Который от нас потребовало министерство… — он так нервничал, что даже не мог сформулировать свою мысль, так что Лежакову вскоре это надоело.

— Что он? — нахмурился генерал. — Говори уже!

— А всё! — развел руками тот. — Мы его подготовили, а теперь всё. Там даже парашюта не хватает, а их и так всего два было! Вот, сами посмотрите! — мужчина достал планшет и показал несколько фотографий.

И правда, недавно этот самолет был покрыт свежей краской, начищен до блеска, а теперь стоит весь в следах копоти и отверстиях от шрапнели.

— Я не знаю, через что он прошел, и каким образом смог вернуться обратно на базу, — обреченно простонал ответственный за проведение парада, — но мне точно голову оторвут за такое. Что делать, товарищ генерал?

— Погоди, не надо шуметь, — поднял руку Лежаков. — Скажи лучше, кто в этом виноват? Почему ты разрешил отправить парадный самолет на задание? Не мог парада дождаться, или что?

— Да я тут при чем? — возмутился тот. — Меня не спрашивал никто. Костя шел по аэродрому, увидел новенький самолет и улетел на нем!

— Ах, вот так, значит… Костя, говоришь? — сразу задумался Лежаков.

— Да! Опять Костя! — заверещал помощник. — Что делать, товарищ генерал?

— А ничего не делать… Для начала успокойся и отправляй самолет на парад, — совершенно невозмутимо пожал плечами Лежаков.

— Но как? Почему вы даже ни капли не переживаете?

— А какой смысл? — генерал только сейчас отвлекся от своих записей и посмотрел на своего помощника. — Косте был нужен самолет, Костя взял самолет. Пилот ведь жив?

— Там Художник был, — отмахнулся мужчина.

— Пф! С этим точно ничего не случится, — хохотнул генерал. — Его Костя уже достаточно заразил, обратной дороги для него нет. Да и самое страшное Художник уже прошел… — Лежаков вспомнил про ту сломанную капсулу виртуальной реальности.

Почему сломанная? Просто Художник — единственный человек, который всё еще тренируется в ней. Любой другой нормальный пилот после пяти минут обучения отправляется на стационарное лечение в специализированную психиатрическую клинику.

Мало того, эта капсула давно отключена от питания и спрятана на складе. Но Художник всё равно в нее залезает и она каким-то волшебным образом каждый раз включается и работает ровно столько, сколько надо.

— Так что мы скажем? — снова не выдержал помощник.

— Скажем, что это всё Костя, — развел руками Лежаков. — Да и не вижу в этом ничего плохого. Пусть люди видят, какой ценой нам достается победа и в каком состоянии наши бойцы возвращаются после операций!

— А если скажут, что это я безответственно отнесся к прямому приказу из министерства?..

— Вот если скажут, тогда и ответишь им, что это всё Костя, — оскалился Лежаков.

— Правда?.. — задумался помощник, но вдруг встряхнул головой, отбрасывая глупые мысли. — Да бред же, товарищ генерал! Не работает это так!

— Ох, поверь…

В этот момент в кабинет зашли несколько важных и очень сердитых военных, а старший из них уселся напротив рабочего стола генерала.

— Лежаков… — хмуро проговорил проверяющий, что прибыл сюда прямиком из министерства в тот же миг, как на счет военной части поступили деньги из казны. Министерство обороны так устроено, они там чувствуют денежные потоки и движутся вслед за ними, куда бы это не привело, хоть в Воркуту. — Мы провели проверку и остались недовольны.

— Правда? — усмехнулся генерал. — И что не так на этот раз?

— Ну вот смотрите, — мужчина развернул карту военной базы и указал на одно из зданий. — Ангар «Б-315», в нем есть семьдесят консервационных мест под тяжелые танки. Всё так?

— Верно, ровно семьдесят, — не стал спорить генерал, так как это и так очевидно.

— Но почему занято всего десять мест? Где остальные танки? — поинтересовался проверяющий. — Это ведь резервный ангар, который ни в коем случае нельзя трогать, лишь в случае крайней нужды и прямого приказа, или же во время действия протокола «катастрофа»! Куда пропали танки, Лежаков?

Генерал на самом деле точно знал о судьбе неприкосновенных запасов военной техники. Причем не только этот ангар пустует, остальные резервы тоже были использованы совсем не по уставу.

Какая-то часть пропавших танков лежит где-то обгорелыми останками посреди лесов и пустынь. Другую часть давно продали индийцам, причем на этом удалось заработать очень даже хорошую сумму денег и купить на них что-то полезное для части. Проданные танки тоже пострадали в боях, получили повреждения и утратили часть своих функций, так что воевать ими было бы небезопасно для самих танкистов. А индусов это вполне устраивает. Для них главное, чтобы машина передвигалась своим ходом и метко стреляла, всякие системы защиты экипажа не так важны.

И, кстати, взамен утраченной техники совсем скоро поступят новые запасы. Новейшие разработки имперских конструкторов, которые превосходят прежние модели по всем показателям. Правда и те танки тоже не будут стоять и пылиться в ангарах.

По уставу использовать их можно лишь в том случае, если враг прорвет оборону и продвинется так близко, что начнет обстрел города. Так-то звучит логично и какие-то резервы нужны, но Лежаков в корне не согласен с этим пунктом устава. Какой смысл держать свежую технику в чулане, когда лучше использовать ее в бою и с ее помощью не допустить прорыва.

Это как стоять с огнетушителем в руках и смотреть, как горят шторы в гостиной. Мол, не буду их тушить, оставлю огнетушитель на случай, если загорится вся комната. А лучше вообще весь дом! Вот только в таком случае огнетушителя будет уже мало.

— Ну, этих танков нет, — пожал плечами Лежаков. Отпираться всё равно бессмысленно, и правда обязательно рано или поздно всплывет. Главное, что совесть чиста, а остальное генерала не волнует.

— Ты же понимаешь, что за такое положен как минимум строгий выговор? — нахмурился проверяющий. — Это прямое нарушение воинского устава!

— Да-да-да, — отмахнулся Лежаков. — А знаете, что? — он подмигнул своему помощнику и заулыбался. — А это не я! Это всё Костя!

— Не-не-не, — замотал головой тот. — Думаете, я еще раз куплюсь на это? Не выйдет! В десятый раз прикрываться Костей — это уже слишком!

— Ну, а что я могу поделать, если это всё Костя? — пожал плечами генерал. — Всё это его проделки, честное слово, — и ведь он даже не соврал. Так, немного приукрасил, не более того. Ведь танки пришлось использовать, в том числе, и для решения проблем, которые Константин создал лично. Кто просил его провоцировать новосов, разорять их города и прорывать фронт? Да, это принесло огромную пользу, но ведь факт остается фактом, в этом замешан Костя.

— Что, правда опять он? — тяжело вздохнул проверяющий, а Лежакову оставалось лишь развести руками. — Эх… Что-ж, ладно. — он поставил несколько отметок в своих записях и, потупив свой взгляд, направился к выходу. — Но я еще тут похожу, посмотрю. Проверка не окончена, обязательно что-то всплывет! Что-то, к чему Костя не приложил руку!

— Да-да, конечно, — помахал ему на прощание Лежаков. — Удачи в поисках! — Он проводил проверяющего и многозначительно посмотрел на помощника, который еще недавно жаловался на испорченный вид парадного самолета. — Ну что? Видел?

— Да бред какой-то, — помотал он головой. — Видел, но верится с трудом… — мужчина задумался на пару секунд и на его лице появилась улыбка. — А знаете, что? Я пошел!

— Куда? Самолет чистить?

— Не-а! — усмехнулся он. — В отпуск! Уже полтора года не отдыхал, надоело!

— Да с хрена ли ты решил, что я тебя отпущу? — резонно возмутился Лежаков.

— Так Костя же!

— Что Костя? — не понял он.

— Виноват в том, что я в отпуск ухожу! — оскалился мужчина. — Если хотите, можете у него сами спросить.

— Так-то ты и правда давно не отдыхал… — почесал затылок генерал. — Но отпускных у тебя нет. Хотя… Ну Костя так Костя, плевать! — он достал из ящика пустой бланк и выписал помощнику двухнедельный отгул. — Иди, отдыхай.

— Охренеть… — он взял документы и некоторое время растерянно смотрел на Лежакова, пытаясь поверить в реальность происходящего здесь бреда.

Впрочем, генерал уже забыл про него и сейчас сидел, размышляя над созревшим только что планом.

— Интересно, а если я сейчас попытаюсь снова протолкнуть запрос боевых сверхтяжелых бомбардировщиков… — Лежаков вспомнил о своей давней мечте получить в распоряжение эти махины. Всё-таки всегда приятно сбрасывать на врага двадцатитонные артефактные бомбы. Бросил такую, и на дне воронки можно смело строить городок. — Ведь можно не подавать прошение в десятый раз, а просто прийти на аэродром и перегнать их сюда. А потом сказать, что это всё Костя…

Он подумал еще несколько минут, прикинул возможные варианты, и всё-таки пришел к выводу, что даже при условии Кости есть ненулевые шансы получить за такое по шее.

— Хотя… — снова задумался он. — А если снова сделать Костю временно исполняющим мои обязанности? Ведь это может сработать… — Лежаков посмотрел на своего помощника и ухмыльнулся. — Говоришь, в отпуск идешь? Моим старым костям тоже не помешает погреться где-то под южным солнцем. Пара-тройка дней точно будут не лишними. Леночка!

— Слушаю, товарищ генерал! — женщина появилась тут же, словно только и ждала, когда ее позовут.

— Леночка, если появится Костя, скажи, что он теперь командир части! — радостно воскликнул генерал.

— Что, опять? — удивилась та, но быстро взяла себя в руки. — Хотя, это местами даже весело, — отмахнулась Леночка, а в коридоре послышался грохот, кто-то уронил стопку документов.

— Да вашу ж мать! — бледный Кардиналов ворвался в кабинет. — Прекратите! Это так не работает! Лежаков, ну ты же умный мужик, зачем так делать?

— В отпуск пойдешь? — подмигнул ему генерал. — На рыбалку вырвемся наконец, а Костя пусть с этим всем сам разбирается.

— Нет, ну в целом, если с этой стороны посмотреть… — задумался Кардиналов. — Говорят, сейчас на Волге судак неплохо берет.

* * *

Ох, даже не могу описать словами, насколько я устал. Вот бывают такие моменты в жизни, когда постоянно происходит что-то новое и нет даже пары часов на сон или медитацию. Крутишься, словно белка в колесе, а дел становится только больше.

Я уже не говорю о том, что меня где-то в обезьяннике ждет Лилиан. Она как раз может ждать хоть сколько угодно, жизнь у демонов довольно длинная, а на питание демоницы я периодически отправляю небольшие суммы денег. Компенсирую затраты государства, ведь Лилиан — это моя заключенная. Вряд ли ее посадили бы в камеру к остальным без моего участия.

Но теперь всё. Серафимы не скоро отойдут от шока, и их новый отряд пока не в состоянии сражаться. Побегали голышом и всё, теперь будут лечиться минимум неделю.

А главное, бес-оператор нанес им еще одну психологическую травму перед тем, как пустить себе пулю в лоб. Увидев голых Серафимов, он громко расхохотался и перед смертью успел сбросить с себя одежду. На самом последнем кадре видео мы успели разглядеть эти вытянутые от удивления лица воинов света, и всё, изображение на этом оборвалось. А бес по имени Брандспойт отправился на перерождение.

Невероятное предвкушение полноценного сна и отдыха опьяняло и заставляло мои ноги нести меня вперед. Но у самых ворот базы путь мне перекрыла Леночка.

— Очень льстит, честное слово, что ты лично пришла встречать меня, — положил я руку на сердце. — Но неужели у Лежакова настолько серьезные проблемы, что он отправил тебя мне навстречу? Или ты просто соскучилась?

— Не-не, — замотала она головой. — Ты мужчина, конечно, видный, но как я могу трогать Катино счастье? — улыбнулась она.

— М? — не понял я, при чем тут вообще Катя.

— Говорю, ты снова стал командиром части, Костя, — похлопала она меня по плечу.

— М? — вот теперь вообще ничего не понял.

— У товарища генерала нарисовалось очень важное дело и он срочно отбыл в горячие источники, — развела руками Леночка.

— Ты хотела сказать, он отправился в горячую точку? — уточнил я.

— А разве есть какая-то разница? В любом случае, его не будет несколько дней, и в это время ты официально назначен исполняющим должность командира части, — пожала она плечами. — И чего я тебя встречать-то пошла… Просто хотела сказать, что там горы документов ждут подписи и на отдых времени нет.

— Вот прямо ожидаемо, — заключил я, но первым делом всё же сходил к себе. Три минуты полежал в ванне, переоделся в чистое и не оплавленное, и уже после этого направился сразу в кабинет Лежакова. — Ага… Значит, горы документов — это не образно выражаясь.

И действительно, вместо рабочего стола была навалена огромная куча самых разных бумаг. У шкафов уже не закрываются дверцы, вместо ковра весь пол укрыт документами, и непонятно, за какой из них стоит взяться в первую очередь.

— Так… — поднял с пола первую попавшуюся бумажку. — Заменить дверь в пятой казарме… — также к этому документу прилагается рапорт бойца, который заметил неисправность двери и там всё подробно описано. — Какая же херня… — пришлось постараться, чтобы найти ручку и поставить подпись, после чего схватил следующую бумажку.

Там уже было что-то поинтереснее. Приказ о награждении бойца и повышении его в звании. За то, что он вынес на своих плечах из самого пекла раненого товарища, прикрыл его от осколков, и даже смог обезвредить в рукопашном бою двоих противников, полагается щедрая награда. А они что? Рекомендовано вручить звание и медаль прилюдно и под звуки оркестра!

— Не, так дела не делаются, — вместо подписи я быстро набросал новый приказ, и вот его уже не стыдно подписывать. Так, теперь этому бойцу полагается не только вручение нового звания, но также он сможет отправиться в двухнедельный отпуск на море за счет казны Российской Империи. Плюс для мотивации выдать личное наградное оружие и грамоту, подписанную Императором лично! Вот, теперь совсем другое дело!

Отложил готовый подписанный документ в сторону и посмотрел на завалы. Если там такая же ерунда, то я даже не знаю, как найти силы на всё это. Ну хрень ведь!

— Демон-старший душнила! — я хлопнул в ладоши и передо мной появился седобородый демон в круглых очках. — Разберись с документами и рассортируй их. Демон-перфекционист! — еще один рогатый появился перед столом. — Приказываю улучшить все эти документы и только тогда поставить мою подпись, — задумался на пару секунд и инициировал еще один призыв. — А ты, демон-максималист, ходи за перфекционистом и корректируй после него документы.

А Рембо за этим проследит, чтобы всё не скатилось в абсурд, как это любят демоны.

Думаю, им понадобится как минимум часа три, а может даже больше. В любом случае, к утру должны управиться.

Я же собирался сразу пойти спать, но решил перед сном проведать учеников в демонической академии. Понятно, что они там скорее всего скучают. Помню свои студенческие годы… Сколько всякого мы творили, сколько было всего интересного… Но у этих в группе даже девчонок нет, потому остается только посочувствовать им. Сидят там в книжках, никакой практики и развлечений.

Вышел из портала и едва не потерял равновесие, так как пол под моими ногами задрожал и начал обрушаться. Всюду вспышки взрывов, рев монстров и демонов, вспышки, настоящая демоническая война.

— РЕМБО! — зарычал я и испуганный бес появился рядом со мной в тот же миг. — Это что такое?

— Вы сказали беспокоить вас только в том случае, если у учеников будут проблемы! — развел он руками.

— То есть демоническая армия под стенами замка — это не проблемы?

— Ну так они же пока справляются, — Рембо выглянул в окошко и помотал головой. — Но это пока…

И действительно, долго они вряд ли продержатся. На стену лезет какая-то огромная десятиметровая демоническая хтонь. По голове ее исправно лупит молотом один из преподавателей, скорее всего, трудовик, а библиотекарь тем временем размахивает гигантским тесаком и отрубает бедному монстру пальцы.

— Так, ладно, расскажи мне в двух словах, — подозвал я к себе Рембо. — Что тут происходит, и почему так случилось?

— Секунду! — бес сиганул в окно и отправился расспрашивать обе стороны о причинах происходящего. — Так, ну я узнал, — почесал он затылок. — Если в двух словах, то происходит это по причине вашего появления. Вы же с китайцами разорвали контракт? Вот другие демоны и узнали, что в этой академии всё ещё продолжают обучение люди. И учатся они по новой программе, с уклоном на борьбу с демонами.

— А демонам это не понравилось, что ли? — удивился я. — Какие нежные, однако… Значит, штурм будет продолжаться и скоро они прорвут стены. Что-ж, пойдем во двор. Там как раз отличное ровное поле послужит для меня отличным холстом для начертания.

* * *

Ректор академии уже успел проклясть всё на свете, но ему это никак не помогло. Разве что стало чуть легче на душе, но не более того.

Сейчас он стоит на самой высокой башне и внимательно наблюдает за сражением. Правда не надо быть великим полководцем чтобы понять, что шансов на победу почти нет. Академия не устоит, врагов слишком много. Но что примечательно — ученики прямо сейчас ведут ожесточенное сражение наравне со всеми.

Обрушивают на врага всю свою мощь и отлично используют все полученные знания. Можно сказать, после того не жалко поставить хорошие оценки и досрочно закрыть промежуточные практические экзамены. Материал явно усвоен в полном объеме и даже больше.

А ведь именно поэтому демоны так ополчились на академию… Причем напали вполне заслуженно, но всё равно обидно. Ректор слишком горд, чтобы вот так просто сдаваться, даже понимая свою вину перед другими демонами. И теперь он из принципа готов защищать академию и своих учеников.

— Хрен вам, а не люди! — рыкнул он и, взмахнув руками, активировал очередное защитное заклинание. Из земли вокруг стен вырвалось ревущее пламя и в один миг сотни могучих демонов обратились в прах. Но за их спинами есть еще десятки тысяч таких же злых собратьев, потому даже такое мощное заклинание никак не изменило картину боя. — С*ка… — выругался ректор и продолжил размышлять, как бы ему еще попытаться отбросить врага.

Подходящая мысль всё никак не приходила в голову, а нападающие тем временем почти захватили стену и проделали дырку в воротах.

— Да и срать мне! — прорычал на всю округу ректор. — Мы выполним контракт до конца! Даже при том, что нас с этим контрактом поимели…

В этот момент вся площадка перед главным учебным корпусом вспыхнула огнем и в разные стороны ударила волна энергии. А в следующий миг из пламени стали выходить вооруженные до зубов бесы. Правда некоторые были с лопатами, кирками и вилами, но другие несли с собой земное оружие. К удивлению ректора даже выкатился танк, но его быстро затолкали назад.

— А это кто такие? — недоуменно проговорил ректор.

— Это… — один из преподавателей посмотрел вниз и прищурился. — Так это один из моих учеников!

— И нахрена ты этому его научил? — взревел демон. — Ты же понимаешь, что из-за этого на нас напали!

— Да я и сам хотел бы такому научиться! — честно ответил тот. — Потому что я такого не умею! У нас таких заклинаний даже библиотекарь ни разу не видел!

— Ну, тогда поздравляю вас, коллеги, — развел руками ректор. — К сожалению, нас сегодня не убьют. И обучение будет продолжаться дальше…

— А может со стены случайно навернемся, а? Господин ректор, я по контракту сам прыгнуть не могу, но может хоть вы подтолкнете?

Глава 12

Ничего так они напали. Я уже призвал стройбат и несколько боевых легионов бесов, а враги всё никак не заканчиваются.

Точнее заканчиваются, конечно, но как-то слишком медленно. Изначально я был уверен, что эти полчища демонов куда меньше, но нет, видимо, они совсем обиделись и решили разобраться с академией раз и навсегда.

Очень обиделись, даже настолько, что несколько правителей прислали сюда свои регулярные демонические войска. Может это и не вся армия, но как минимум несколько отрядов выделили, а это бывает крайне редко.

Собственно, потому мне и пришлось хорошенько вложиться в оборону и потратить не только жизни бесов, но и некоторое количество золота. Траты серьезные, но разве есть смысл расстраиваться по этому поводу? Наоборот, это весело! А золото еще добуду, если понадобится. У Российской Империи есть немало врагов, а у этих врагов пока еще есть запасы драгоценных металлов, так что не обеднею.

Посмотрел на север, а там, расталкивая толпу, к стене направляются стройные ряды тяжелых латников. Они идут ровным строем, в глазах горит пламя решимости, а над каждым построением развеваются яркие флаги какого-то демонического короля.

Идут они неспеша и крайне уверенно, даже не пытаются бежать, чтобы поскорее добраться до стен и не попасть под обстрел. Судя по защитным барьерам, эти демоны думают, будто бы их всё равно не достать, и как только они доберутся до цели, академия сразу падет.

Ну что-ж, удачи, ребятки. Я поднял руку и отправил в воздух несколько сгустков инфернального огня. Они взмыли в воздух, описали дугу и начали врезаться в землю прямо под ногами латников. Они лишь ухмылялись на это, ведь пусть огоньки с легкостью прошивали защитный барьер, самим демонам они не причинили никакого вреда. Им даже уклоняться не пришлось, все равно огоньки падали на землю.

Мало кто обратил внимание, что стоило коснуться земли, каждый из этих огоньков растекался в виде готовых пентаграмм. А спустя пару секунд все они разом активировались, и во вспышках огня оттуда начали вылезать зубастые лавовые черви. Под звуки скрежета металла они хватали демонов и резко утаскивали обратно в пентаграмму. Да настолько быстро, что никто даже не успел ударить в ответ.

— Вот, теперь совсем другое дело, — я откинулся на спинку кресла, подлил себе немного чая из термоса и продолжил наблюдать за ходом боя. Убить этих рыцарей было бы сложно, но какой в этом смысл, когда их можно просто утащить по одному в лавовое озеро? Червячки с этим справятся прекрасно и надо только подождать пару минут.

Даже больше скажу. На этот призыв я потратил немало энергии, но в качестве платы за консервы, червяки перечислят мне еще больше! Им-то что, просто вылезай из пентаграммы, хватай зубами и уноси обратно. Если бы не я, они бы и дальше сидели на дне озера и ждали, когда кто-то подойдет поближе к берегу.

Думал, дальше бесы справятся, но не успел я допить чай, как на горизонте показались огромные огненные кометы. Они поднялись в воздух и, оставляя за собой густой черный дымный след, помчались прямо в сторону главного здания академии.

А, вижу. Там, на холме, собралось несколько десятков демонических магов. Целую коллегию позвали, и странно, что они между собой не подрались. Обычно главная проблема больших скоплений демонических магов в том, что они не могут действовать сообща, и в итоге дерутся друг с другом. Максимум одно заклинание создадут, а затем начинаются споры, перерастающие в потасовку.

Причем, когда я говорю про большие скопления магов — я имею в виду любые скопления количеством больше одного мага.

Тем временем огненные шары приближались, а я сидел и думал, налить мне еще чая или сперва разобраться с заклинанием. Ладно, налить чай можно одной рукой, второй держать печеньку, а ногой вполне удобно чертить магический круг на земле.

Совсем скоро круг окончательно был сформирован, после чего бросил в него монетку и активировал. На пути огненных шаров образовалась энергетическая проекция изображенной на земле пентаграммы и…

*Пуф!*

Казалось бы, смертоносные сгустки пламени должны были устроить мощный взрыв, но вместо этого они просто всосались в круг и оставили после себя легкое облачко дыма.

Ох, как же они начали рубиться… Крики аж отсюда слышно, и каждый маг из всего этого сборища обвинял сразу всех остальных во всех неудачах. Не прошло и минуты, как на том холме началась новая война и вскоре холм превратился в глубокий кратер.

Вот, совсем другое дело. Главное, что чай не успел остыть, а печенье мне регулярно приносят специально обученные бесы. Они же, кстати, это печенье пекут.

На самом деле, при всех затратах, это сражение позволило мне по достоинству оценить самые разные бесовские отряды. Например, раньше я явно недооценивал полк долбиков. Этих бесов так называют за то, что их довольно много и все они идут по пути боевого молотка.

Причем изначально задумывалось вооружить их полноценными молотами, но нет, они выбрали другое оружие. Молотком удобнее потом гвозди забивать, да и размахивать им оказалось куда проще.

В итоге, все они почему-то бегают в красных колпаках, бьют по самым больным и незащищенным местам, а еще прямо в бою могут разобрать латную броню рыцаря буквально за минуту. Особенно эффективно они действуют против гигантов. Если у тебя рост десять метров и тебе кажется, что ты можешь одним ударом смести любого врага, то попробуй что-то возразить тысяче мелких и очень злобных коротышек с молотками. Они просто облепляют врага и тюкают молоточками до тех пор, пока он не упадет без чувств.

— Ладно, хватит сидеть, — вздохнул я, поняв, что термос у меня не бесконечный. Сорвал с пояса заранее приготовленный мешочек и начал рассыпать золотые монеты по земле.

Жаль, конечно, что энергии у меня пока не так много, как раньше. Мне еще развиваться и развиваться, но ждать нет никакого желания и полноценно воевать хочется уже сейчас. Потому приходится компенсировать свои временные недостатки повышенными материальными затратами, увы.

Что действительно забавно, так это то, насколько разное у меня материальное обеспечение магии. На землю летят старые монеты Российской Империи, японские, османские, корейские и китайские. Даже несколько монет из Индии и парочка из Вавилона. Честно говоря, не помню, откуда они у меня. Видимо, где-то плохо лежали и пришлось случайно их подобрать.

Пока разбрасывался золотом и вспоминал смешные моменты, откуда у меня появилась та или иная монета, вдалеке показалась черная страшная туча. Что-ж, вполне стандартная тактика для воздушных отрядов. Сначала к замку подходят основные силы, отвлекают на себя всех защитников и несут наибольшие потери, а крылатые демоны и всадники на летающих тварях прибывают с небольшим опозданием, чтобы нанести последний удар и получить все лавры себе.

Ну ладно, я знаю, что с вами делать. Лавры сегодня вы вряд ли получите, но зато получить по шее — это всегда пожалуйста. Будто бы специально для такого случая заранее припас кое-чего в закрытом демоническом пространстве.

Есть одна глубокая пещера в одном из планов, и из нее нет выхода. Сама пещерка небольшая, десять на десять метров, и теперь я там храню всякий хлам.

Портал, ведущий в пещеру, открылся прямо на пути приближающей к нам летающей своры и оттуда вывалились пять Серафимов. Очень злых Серафимов, которым вот уже долгое время не дают помыться и держат в темной пещере без единого источника света.

Первое, что они увидели — это огромная стая демонов, и потому без лишних размышлений бросились в бой. А ведь я планировал помариновать их там пару месяцев и уже потом повесить под потолком в моем домене. Ну, а что? Бесплатный источник света, причем довольно яркий. Молодцы наши кадровики, придумали отличное применение даже столь бесполезным существам.

В итоге уже через полчаса нападающие начали заканчиваться и бой постепенно стал утихать, а я направился сразу к ректору, чтобы поговорить о новом учебном плане. Хотя на самом деле было приятно видеть, насколько многому научились студенты. Они даже не понимают, насколько ценны полученные ими знания. А еще студенты не осознают, насколько быстро они эти знания усвоили. Обычно людям требуется куда больше времени, чтобы вот так с нуля освоить заклинания даже низшего круга.

Нормальные люди учатся этому годами, и никак не неделями или днями.

— Ну что? Как идет учебный процесс? — сразу окликнул ректора, стоило мне подняться на вершину башни.

— Да какой процесс? У нас война! — схватился он за голову. — Ты что, не видишь?

— М? — посмотрел вокруг и не понял, о чем он говорит. — Где?

— Издеваешься, да? — нахмурился он. — Посмотри вокруг!

— Ну, я уже посмотрел, — пожал я плечами. — Главным условием войны является наличие врагов. А здесь… — в этот момент из кучи трупов поднялся демон и попытался убежать. Он долго ждал подходящего момента, но когда бесы начали раздевать трупы, понял, что больше у него времени нет.

Но стоило ему пробежать всего пару метров, как ему в голову прилетел молоток. А затем накинулись бесы в красных колпаках и затюкали бедолагу до смерти.

Правда, перед тем, как испустить дух, демон успел ударить в разные стороны волной пламени. Она прошла сквозь моих бесов, не причиним им никакого вреда, а вот для людей такое пламя может быть опасным. И эта волна стремительно приближалась к группе студентов!

Я уже собирался вмешаться и заблокировать атаку, но в какой-то момент Артём выскочил вперед и, ударив посохом по земле, создал пламенный щит и отразил атаку.

— Полагаю, по барьеростроению у него зачет автоматом? — кивнул ректору, а тот лишь закатил глаза. — Надо будет почаще устраивать такие экзамены, кстати… Не знаешь, тут есть неподалеку еще лорды или правители, которые не прочь отправиться на штурм? Я им даже заплатить готов!

Ректор ничего не ответил и почему-то расплакался, а я подошел к студентам. Выглядели они так себе, и видно, что в сражении выложились на полную. Бледные, без запасов энергии, и потрепанные. Одежда рваная и перепачканная в демонической крови. Но это нормально, ведь я специально приказал бесам не защищать их. Точнее защищать, но только в крайнем случае, и так, чтобы сами студенты этого не заметили.

— Извините, ребята, я подвел вас, — развел я руками. — Задержался… Просто не знал, что на вас напали. Но как узнал, так сразу примчался! Правда, если изгоните меня из своего клуба, я всё пойму…

— Нет, что ты? — воскликнул Владик. — Да и не стоило так спешить, мы всё-таки магистры. Твоя помощь своевременна, но мы и сами могли справиться!

— Конечно могли, вы ведь великие демонологи, а я всего лишь ученик, — улыбнулся я. — Но я, как ваш ученик, должен помогать вам во всем! Иначе чему я тогда смогу научиться?

— Ну да, есть такое. Но даже несмотря на то, что ты пропускаешь лекции, твои достижения похвальны, старший адепт, — похлопал меня по плечу главный магистр клуба демонологии.

— Кстати, о лекциях… Мне кажется, тут становится небезопасно, — я хлопнул себя по лбу. — Точнее нет, для вас такие ситуации, наоборот, слишком скучны! Так вот, чтобы вам совсем не заскучать, может вернемся в наш мир? А сюда будете приходить иногда и слушать интересующие вас лекции, например?

— Но контракт разорвать невозможно…

— Невозможно? — я посмотрел на ректора.

— Что? Как это? — затараторил он. — Конечно же, возможно! Мы готовы разорвать контракт прямо сейчас по обоюдному согласию! Есть такой пункт, да! Можем даже дипломы об окончании выдать, — он огляделся по сторонам, думая, что бы еще такого предложить. — О! И библиотекаря вам в помощники отдадим!

— Тебе лопатой по хребту захотелось? — старый демон обхватил черенок покрепче и приготовился перейти от слов к делу.

Кстати, а почему библиотекарь с лопатой? Может я что-то не понимаю в его профессии, но на ум не приходит ни одного способа работы с книгами при помощи лопаты. Хотя, может это для работы с посетителями… Тогда всё встает на свои места, ведь как еще добиться тишины в читальном зале? С лопатой это можно делать куда эффективнее, чем без нее.

— В общем, как видите, можем уходить, — пожал я плечами. — Так что собирайте вещи!

— Костя, при всем уважении, — отвел меня в сторонку Владик. — Но можно мы останемся?

Вот это я понимаю, настоящие демонологи. Таких отчаянных еще поискать надо. Молодцы, снова смогли меня удивить.

— Сам понимаешь, знания лишними не бывают, — продолжил он. — Да и идти нам некуда, на самом деле. Возвращаться к прошлой жизни уж точно не хочется…

— А что насчет армии? — поинтересовался я.

— Так я же рассказывал, — обреченно вздохнул старший демонолог. — Мы бы и рады, но кто нас туда возьмет? Но я понимаю ответственных за прием, толку от нас в армии будет маловато. Так что этот шанс упускать не хочется, и пусть на нас хоть каждый день нападают, но мы дойдем до конца!

— Не возьмут в армию, значит… — задумался я. — А если всё-таки возьмут, пойдете? — в ответ он без капли сомнений кивнул. — Ну и отлично! Всё, идите за мной.

— Но куда?

— В Воркуту! — ну, а куда еще? У меня отряд слишком мал, а теперь в нем будут настоящие демонологи.

— Костя, даже в контракте прописано, что переход в наш мир отсюда не открыть. Тут защита стоит, и сейчас она работает на полную, — развел руками он. — Но когда-нибудь…

— Да-да, защита, знаю, — я махнул рукой и перед нами открылся портал. — Пойдем.

Мы появились у главных ворот военной базы и я сразу побежал в штаб.

— Мне за документами надо, это буквально минут пятнадцать-двадцать, — указал им на здание приемной комиссии. — А вы видите там помещение? Заходите туда и скажите, что готовы записаться в армию.

На этом я ушел, оставив студентов-демонологов в замешательстве, и вскоре заглянул в кабинет Лежакова. А там демон-душнила ожидаемо устроил жаркий спор с демоном-максималистом.

— Машина должна быть красной, и точка! — кричал максималист. — Человек жизнью рисковал, вообще-то, он и большего заслуживает!

— Да хорошо, пусть красная! — довольно быстро сдался душнила. — Но жену-то как достать? Что это за бредовые условия? Жены что, на дороге валяются?

Кстати, да, давать в награду жену — это явно перебор. Хотя мне ли не похрен? Пусть имперская канцелярия потом думает, как выполнить подписанный моей рукой наградной лист. Может и правда, найдут ему жену?

* * *

Лежаков с Кардиналовым расположились на шезлонгах на берегу моря и валялись, спокойно попивая коктейль из бокалов.

Планы насчет рыбалки сорвались в последний момент и это немного расстраивает. Всё-таки отдых этот они решили устроить тайно и даже арендовали целое озеро, чтобы их никто не видел и не беспокоил. Но кто-то прознал про эти планы и генералы из других частей решили присоединиться к ним. Привезли переносную баню, оркестр, и все планы на тихий отдых отправились демону под хвост.

Так что в последний момент было решено отправиться на море. Там тоже рыба водится, можно будет потом половить. Главное, чтобы никто не знал, что они военные и из какой они части, так что Лежаков накрыл лицо соломенной шляпой и теперь лежит, загорает.

— Мне, пожалуйста, еще пивка, — подозвал разносчика Кардиналов. — Но такого, как я люблю.

— Безалкогольного? — уточнил тот.

— Почти…

— Апельсиновый сок? — разносчик всё-таки вспомнил прошлый заказ.

— В точку! Но в ледяном бокале, — добавил Кардиналов.

— Я мигом, товарищ майор! — воскликнул паренек, а Лежаков чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности.

— В смысле? Почему ты подумал, что он майор? — возмутился генерал.

— Ну, это и так понятно…

— У него что, на лице написано? — воскликнул Лежаков.

— Нет, просто он в кителе загорает… — замялся разносчик и генерал убрал с лица шляпу. И действительно, Кардиналов лежит в жилетке с погонами.

— Кардиналов, ну как так-то, а? — обреченно вздохнул Лежаков. — Мы же на тайном отдыхе!

— Так я же на рыбалку собирался, чего ты от меня хочешь? — развел руками майор.

— То есть для рыбалки это, по-твоему, нормальный наряд? — хлопнул себя по лбу генерал. — Ты бы еще оружие взял!

— А ты что, не взял? — удивился Кардиналов и выудил из кобуры пистолет какого-то необъятного калибра.

— Эх, Кардиналов… — помотал головой Лежаков. — Лучше бы ты бухал…

В этот момент телефон майора завибрировал, и он сразу прочитал сообщение.

— Да уж… — протянул он, и Лежаков сразу подскочил к нему.

— Ну? Выкладывай! Что там? Всё плохо?

— Да меня к награде представили, — отмахнулся майор. — Мол, я с Серафимами сражался, ранения получил, и за это мне дарят машину.

— Ну так поздравляю! — похлопал его по плечу генерал. — Вот если бы я такой приказ подписывал, то хрен бы ты чего получил! Хах! А Костя может, так что не переживай, машину ты обязательно получишь, — он снова улегся и накрыл лицо соломенной шляпой. — А ты еще переживал, что не надо часть оставлять. Еще бы вернуться предложил из-за такого!

— А может всё-таки вернемся, а? — протянул майор. — Ну правда, как-то неспокойно мне.

— Что не так опять? Нормально же всё!

— Просто машина — это не единственная награда… И как-то мне страшно, — скривился Кардиналов. — Там ведь написано машина, кошка и жена. Не знаю, что это значит, но если так написал Костя, они ведь и правда всё это выдадут мне!

— У-у-у… Попал ты, майор, — Лежаков лениво повернулся на другой бок. — А мне по барабану, я в отпуске. Поздравляю с наградой, а дальше сам с ней разбирайся.

* * *

— Мужики, а может уже скажем, что мы всё поняли? — предложил один из магистров клуба демонологии. — Сообщим Косте, что мы в курсе, насколько он сильнее нас, и не будем продолжать эту игру, где он адепт, а мы магистры?

— Нет, нельзя так, — помотал головой Владик. — Если скажем, он может расстроиться или обидеться. Мы же косплееры?

— Да! — хором ответили остальные.

— Ну вот, а теперь каким-то образом стали настоящими демонологами, — вздохнул он. — Вы же помните первое правило косплеера? Все костюмы хороши! И если ему нравится костюм адепта, так зачем разрушать этот образ? Давайте дальше играть свои роли.

На этом они зашли в серое здание приемной комиссии и военные недоуменно уставились на них. Всё-таки одежда на ребятах довольно странная. Кто-то в кожаном плаще и с посохом из папье-маше, кто-то в черной мантии, другой в остром длинном колпаке, у третьего на лбу маска демона.

— Мы пришли записываться в армию! — твердо заявил Владик и на несколько секунд в комнате повисла тишина.

— Пха-ха-ха! — разом расхохотались военные. Но смеялись они всего минуту, после чего убежали в соседний кабинет и привели еще шесть человек, чтобы похохотать вместе.

Те потом тоже убежали, привели других, и совсем скоро комната была заполнена хохочущими военными.

— Это что, актеры заблудились? — утер слезы начальник приемной комиссии, низкорослый, но довольно широкий лысый мужик лет пятидесяти. — Или садовые гномы сбежали из детского сада?

— Парни, вы только не обижайтесь, — едва хватая ртом воздух, проговорил его заместитель и положил руку на плечо одному из демонологов, после чего снова рассмеялся. — Но вы правда ошиблись адресом. Мы, конечно, всех берем, но это уже слишком.

— Эх… — вздохнул Владик. — А Костя сказал, что нас возьмут… Ну ладно, пошли, парни.

В комнате снова воцарилась тишина и смех резко прекратился.

— Хрен ли стоите, дебилы? — зарычал начальник. — Бегом, приемные документы несите! Не видите, новобранцы ждут?

— Костя, говорите, да? — заместитель поправил одежду и встал по стойке смирно.

— Ну да, он нас сюда привел.

— Еще и привел, — схватился за голову начальник. — Чего стоите, дебилы? Быстро оформлять!

— А ничего, что я негоден? — поднял руку один из них. — Да и если честно, мы все как-бы непригодны… Сколько раз пытался, нигде так и не приняли.

— Всех примем! Как таких не принять? — возмутился мужик. — Ух, орлы какие! Добро пожаловать в армию!

— Может всё-таки скажем Косте, а? — взмолился Артём. — Хрен с этими ролями, мне уже страшно…

Глава 13

Полковник Пирожков, несмотря на то, что служит в столичном штабе и отвечает за связь, на самом деле довольно суровый мужик. В прошлом он не раз участвовал в боевых вылазках, довольно часто лично отправляется в горячие точки, чтобы своими глазами увидеть состояние средств связи в районе боевых действий.

Вот и сейчас он прибыл на Воркутинскую военную базу, причем взял с собой своего непутевого сына.

Пирожков уже который год пытается как-то образумить подростка. Ему исполнилось шестнадцать лет, но на уме только компьютерные игрушки, какие-то глупые мультики и никаких мыслей о будущем. Точнее мысли есть, но полковнику они совсем не нравятся.

Вот он и решил взять паренька с собой в командировку и заодно показать, что такое настоящая армия. Всё-таки он понимал, что служба в штабе — это не то, основная нагрузка лежит на плечах вот таких простых бойцов.

Он показал тренировочный лагерь, и на некоторое время они задержались там. Полковнику хотелось продемонстрировать всю тяжесть доли солдата, как бойцам приходится выматываться, превозмогать, терпеть боль, но всё равно продолжать тренировки.

— А теперь представь, каково им в реальном бою! — пробасил мужчина. — Это еще цветочки, а вот в настоящем сражении тебе никто не даст права на ошибку. Шаг в сторону, и вражеская пуля прилетит тебе в лоб! Понимаешь?

— Прикольно, — как-то безучастно пожал плечами сын.

— Вот же балбес, — махнул на него рукой полковник и повел дальше. — Одни только игрушки на уме. Матери не помогаешь, учебу забросил, какие-то наряды вечно на себя цепляешь, волосы отрастил и покрасил… Как вообще можно красить волосы в голубой цвет?

Они отправились дальше, заглянули в лазарет, но и это не вразумило подростка. Он водил скучающим взглядом и каждый раз многозначительно вздыхал, пытаясь показать свою безучастность.

— Если продолжишь вести себя в таком духе, если не возьмешься за голову, отправлю тебя служить в армию! — мужчина вывел паренька на улицу и собрался уже уходить. Свою работу он все равно выполнил и проверил состояние оборудования. Кстати, остался полностью доволен и даже написал рапорт в столицу о том, что направленные сюда средства использованы по назначению и связь здесь в отличном состоянии. — Ты вообще слушаешь меня? Куда ты уставился? — рыкнул он, заметив, что его сын, не отрываясь, смотрит в одну точку.

А смотрел он на довольно странный отряд, состоящий из таких же юнцов. Те были одеты как попало: кто в мантии, кто в плаще, кто со странным посохом в руках и в дебильной шляпе.

— Бать… — протянул паренек, глядя на то, как оживленно общаются между собой такие же косплееры, как и он. Смеются, рассказывают друг другу какие-то истории про демонов и, вообще, выглядят счастливыми. — Я хочу в армию! Мне здесь нравится! Как мне записаться сюда?

— Гм… — нахмурился отец. Всё-таки он привел сына немного с другой целью. Чтобы тот проникся всеми тяготами войны и всей душой захотел взяться за голову, продолжить обучение и приложить все силы, лишь бы не попасть в армию. Но что-то явно пошло не так. — Так, сын… Хрен с тобой, — он так и не понял, что здесь происходит. Просто про Воркутинскую базу ходит множество легенд, и все они сходится в одном: здесь ужасные условия, и выживают только самые суровые, так что слабаков здесь нет. — В общем, если ты не возьмешься за голову и будешь плохо себя вести, я не пущу тебя в армию! Понял?

— Не-е-ет! — схватился за голову паренек. — Я исправлюсь, обещаю!

* * *

Игнат прибыл на базу в Османской империи и оттуда сразу отправился на задание. Идти и спрашивать что-то в штабе не было никакого смысла, так как он уже получил все необходимые инструкции от командира своего отряда, и потому без лишних вопросов сразу перешел к делу.

Тем более, впереди у него немало работы и надо успеть проделать все необходимые манипуляции до начала сражения. А оно может начаться в любой момент и в таком случае армии Российской империи будет довольно сложно удержать позиции. Как-никак, враг в этот раз хорошо подготовился и даже каким-то образом переманил на свою сторону бедуинов. Что османы пообещали воинам пустыни неизвестно, да и прибудут они не в полном составе, но разведка утверждает, что так и есть.

— А ты куда собрался? — окликнул Игната местный прапор, когда тот пытался зайти в ангар и забрать навороченный квадроцикл.

— Я? Вот, у меня бумажка от командира, — паренек протянул прапору документ, за что получил недоверчивый взгляд.

— Гм… — нахмурился мужик. — Серьезно? Тут написано всего два слова, что ты являешься секретным оружием Российской империи. Это что значит?

— Сам не знаю, — честно признался Игнат. — Но командир сказал, что я могу получить любое снаряжение. Вот черная печать, если что, — он указал на правый нижний угол документа, где действительно красовалась печать в виде злобного рогатого демона черного цвета.

— Ну ладно, как скажешь, — пожал плечами прапор. — Тебе только квадроцикл нужен? Или, может, еще оружие какое-то?

— Мне бы ещё сопровождение выделить… — замялся тот. — Командир сказал, с этим проблем не будет. Мне надо, чтобы меня доставили в квадрат «А-тринадцать двести восемьдесят шесть».

— Даже так… — нахмурился он. — Хорошо, я передам…

Прошло буквально минут пятнадцать, когда появился усиленный отряд специального назначения. Бойцы с недоверием косились на паренька из «демонов войны», но лишних вопросов не задавали. Просто им уже успели сообщить, из какого отряда этот странный некромант.

Вскоре все они расселись по квадроциклам и рванули в сторону указанных координат, попрыгали на барханах, заглянули в оазис и там хорошенько напились прохладной чистой воды из родника, а спустя пару часов остановились у длинного безжизненного каньона.

Дальше Игнат пошел в одиночку, приказав бойцам охранять периметр, и начал свои приготовления. Нанес на землю какие-то странные черные знаки, разбросал заранее приготовленные артефакты и кристаллы, соединил всё это магической цепочкой и напитал всю конструкцию доброй дозой некротической энергии.

На этом паренек отряхнулся от пыли, с улыбкой посмотрел на результаты своих трудов и, положив в карман специальный артефакт активации в виде камушка со страшными черными символами, отправился обратно в часть.

И вот, с наступлением ночи взвыла сирена. Бойцы сразу похватали оружие, небо окрасилось яркими красками от трассирующих пуль и ракет, загрохотали мощные взрывы. Из ангаров, лязгая гусеницами, лениво поползли тяжелые танки и сразу открыли огонь в сторону приближающегося противника. Артиллерийские установки в считанные минуты раскалились докрасна, выпуская по врагу вагоны снарядов.

Бой развивался стремительно, но при этом в штабе воцарился настоящий хаос. При всех возможностях армии Российской империи, командующие не знали, как им поступить. Самым грамотным решением казалось немедленное отступление. Причем в таком случае придется бросить здесь все склады и технику, а еще не стоит забывать, что избежать серьезных потерь не выйдет. Но лучше так, чем угробить здесь вообще всех.

И ладно бы нападали одни османы, против них есть все необходимые средства поражения. Куда сложнее с бедуинами… Казалось бы, это просто всадники на верблюдах, и ничего в них такого страшного нет. Но на деле всё куда сложнее. Бедуины — хозяева пустынь, они перемещаются в песках куда быстрее, чем любая самая навороченная техника, появляются словно из ниоткуда и устраивают мастерские засады. Непонятно, почему такое войско всадников прошло в тайне от разведки, минуя все минные поля и сигнальные ловушки, но вскоре база была практически окружена.

— Ну всё, — пока все в штабе хватались за голову и думали, что делать, Игнат спокойно смотрел на часы. — Пора! — он влил энергию смерти в артефакт активации и продолжил спокойно смотреть в окно.

— Погодите! — удивленно воскликнул один из офицеров и посмотрел на экран. — К нам приближается еще одна армия! Смотрите, их тысячи!

— Не переживайте, это мои, — отмахнулся паренек. — И никуда отступать не надо, всё в порядке…

Больше офицеры ничего не могли сказать. Ведь все они прильнули к экранам и смотрели трансляцию с камеры разведывательного самолета. Он четко запечатлел, как из каньона нескончаемым потоком вырывались полчища мертвых тварей. В частности, костяных верблюдов.

— Просто там кладбище было, куда бедуины хоронили своих верных скакунов на протяжении нескольких столетий, — развел руками Игнат.

— Да, но… — командующий перевел взгляд на другой экран и увидел, как бедуины разбегаются в стороны и в панике мчатся прочь. Да и османы тоже бросают технику и бегут обратно в пустыню, громко выкрикивая слова о каком-то страшном проклятии. — Ты же знал, что для местных увидеть мертвого верблюда — это очень плохая примета? Потому они и хоронили их в столь отдаленном месте.

— Правда? — Игнат непонятно откуда достал стаканчик мороженого и зачерпнул немного ложкой. Его увиденное совершенно не удивляло и местами даже забавляло.

— Это слишком жестоко… — замотал головой командующий, глядя на то, как некоторые вражеские бойцы падают замертво прямо на песок. Причем мертвые верблюды даже не успели их догнать, бедолаги умерли от страха.

Увидеть одного мертвого верблюда или его кости — это очень плохо. Это означает, что тебя не примут в загробный мир, что на протяжении всей оставшейся жизни тебя будут преследовать неудачи и, вообще, всё будет плохо.

Но это, если увидеть одного. А тут их двенадцать тысяч.

— Как ты вообще до этого додумался? — замотал головой кто-то из офицеров.

— Я? Нет, что вы! — усмехнулся Игнат. — Это Костя придумал. А я только сейчас понял, почему ему было так смешно.

* * *

Магналу было физически больно слышать новости о том, что его родной город, великая столица света, древнейшее поселение Серафимов утонуло в говне. А сами Серафимы теперь словно обезьяны живут на деревьях и ждут, когда кто-нибудь очистит все улицы от нечистот.

А так как чистить человеческие и уж тем более бесовские испражнения никто не хочет, придется ждать, пока всё высохнет или испарится. Может дождь пройдет и все смоет, так было бы вообще идеально.

Так что теперь у всех Серафимов появился личный враг. Кто это пока неизвестно, и каждому очень хочется узнать, но одно ясно точно — теперь любой Серафим только и мечтает о его смерти.

А еще теперь ясно, что в этом мире есть довольно сильный демонолог и, соответственно, демоны. Кто такие демоны? Это тьма, зло, извечный враг, которого надо искоренить во всех мирах, и в этом заключается главный смысл пути света. В любом случае, теперь Серафимы настроены куда серьезнее и у них появилась новая цель.

В этот раз Магнал не стал ходить вокруг да около. Он сам добился встречи с высшим руководством страны и твердо изложил свою позицию по поводу происходящего. Серафим честно признался, что ситуация оказалась неожиданно тяжелой и враг на удивление силен, потому ста пятидесяти воинов ему точно не хватит.

И в этот раз люди прислушались к его словам, так что теперь крылатые войска увеличились вдвое. Император лично поставил свою подпись и утвердил постоянную численность в триста Серафимов. Причем это именно постоянная численность. Если один или два Серафима вдруг погибнут в бою, Магнал имеет право сразу же призвать замену и никого при этом не спрашивать.

Также Серафимы в качестве авансового платежа получили крупную партию энергетических кристаллов и драгоценных камней и взамен принесли из своего мира несколько мощных артефактов.

Один из таких, например, стоит недалеко от святилища, на окраине города. Сам артефакт представляет собой здание из сверкающего белого мрамора с резными колоннами и многочисленными украшениями на фасаде. Правда снаружи его замаскировали листами профилированного железа и всяким мусором. Мол, это обычный ангар, и в промзоне таких сотни.

Внутри, ровно по центру огромного зала, установлена статуя одного древнего Серафима. Статуя тоже сделана из белого сияющего мрамора и золота, а посох в руках изваяния то и дело сверкает искрами от переполняющей его энергии.

Белоснежные стены, пол и потолок, все сплошь покрыты различными магическими символами, от которых к статуе тянутся тысячи тонких золотистых линий.

На переправку и сборку великого артефакта света хватило всего одного дня. И вот, когда последний кирпич встал на свое место, Магнал лично прибыл для активации. Впрочем, вместе с ним сюда прилетели и остальные командующие Новой империи, ну и триста Серафимов тоже набились в зал, чтобы сразу распределить между собой цели.

Магнал снова посмотрел на собравшихся, после чего закрыл глаза и пустил свою энергию по каналам артефакта, приказывая ему начать работу. Кристалл в посохе статуи тут же вспыхнул ярким светом и в разные стороны устремилась волна белесой энергии.

Она вырвалась из здания, прокатилась по городу и разошлась на сотни километров вокруг, полностью укрыв собой все ледяные пустоши и добрую часть Новой империи.

Одна из стен тут же превратилась в карту местности и на ней проявились очертания рельефа местности, по которой прошлась волна.

Этот артефакт является мощнейшим сканером. Нет смысла даже говорить о том, насколько он мощный и дорогой… Его создали во время шестнадцатой войны с демонами и в конструировании здания принимал участие сам великий Сальвадал, один из древнейших мастеров светлой артефакторики. Когда-то давно, много столетий назад появление сканера переломило весь ход войны.

Здание перенесли в этот мир временно, так как правители не могут продать его ни за какие деньги или ресурсы, ведь возвести второй такой будет непросто. Сальвадал отошел от дел, а без него даже копировать уже готовые технологии практически невозможно. Хотя есть еще парочка таких, но в следующую войну с демонами их может не хватить.

Новая волна прокатилась по округе, и на карте появилось десять красных точек. Значит, где-то посреди ледяных пустошей прямо сейчас обитают десять демонов, и по залу прошелся гул удивленных голосов.

— Вот они! — радостно воскликнул кто-то из Серафимов.

— Ничего себе, аж десять штук… — проговорил генерал Петухов. — Я не думал, что их так много…

Новая волна, и на карте появились новые точки, еще десять штук.

— Да ну? Аж двадцать демонов? — теперь уже удивились Серафимы.

— Кто бы мог подумать, что имперцы настолько безумны! — воскликнул генерал.

— Неважно! — командир одного из отрядов Серафимов вышел вперед. — Я готов выдвинуться прямо сейчас! Эти демоны пожалеют, что решились служить таким ничтожествам! Мы обрушим всю мощь света на их грешные головы!

Волны одна за другой прокатывались по пустошам и округе, и с каждым разом точек становилось всё больше.

— Отправь нас, командир! — крылатые воины со сверкающими глазами невольно похватались за оружие. — Скорее! Мы жаждем битвы!

— Погодите еще немного, артефакт не закончил калибровку, — спокойно ответил Магнал.

Волны тем временем расходились всё дальше, а крики становились всё тише. Ведь совсем скоро весь экран был заполнен красными точками.

— Пять тысяч демонов… — заключил Магнал. — Ну что, братья. Можем приступать к работе.

— Командир, ну мы же только прибыли… Может отдохнем немножко, а? — загундели те.

Прокатилась следующая волна и точек стало на двенадцать меньше, отчего кто-то рассмеялся.

— Собирайтесь и за работу! — нахмурился Магнал. — А то без нас закончатся и мы не успеем повеселиться!

— Командир, ну они же своих валят. Что же они с нами тогда сделают! Нас же всего триста! — воскликнул один из Серафимов, и остальные одобрительно загудели.

— А может там обычные бесы? — предположил генерал. — Разве вы с такими не справитесь?

— Да какие бесы? — усмехнулся Магнал. — Этот артефакт показывает только тех, кто по уровню силы не менее среднего демона! Думаешь, нам есть дело до ничтожных бесов?

— То есть я правильно понял, что в ледяных пустошах пять тысяч полноценных демонов? А почему в таком случае молчит наша разведка? — замотал головой Петухов.

— Почему же только в ледяных пустошах? Вон, в городе штук пятьсот точно есть, — пожал плечами Серафим. — Ладно, это всё неважно. Воины света! — крикнул он. — Мы — блюстители добра, мы несем свет! И мы должны испепелить этот мир, уничтожить его, выжечь священным огнем каждый метр этой проклятой земли!

— Кхм… — прокашлялся генерал. — Полегче, Магнал!

— Ну, выборочно испепелить. Я это имел в виду. Конечно же не вся земля проклята, а только отдельные локации, разумеется.

— Вот так уже лучше, — кивнул генерал. — Но всё равно как-то подозрительно.

В этот момент сверкнула очередная вспышка и новая волна света изобразила на экране еще больше красных точек. Теперь вся стена горела красными огоньками, и всего там появилось около семидесяти тысяч сигнатур демонов.

— Всё! Мы должны срочно что-то сделать! — вперед вышел один из сильнейших, командир специального небесного отряда. Он сделал шаг, но вдруг упал на пол и схватился за ногу. — А-а-а! Подвернул! Представляете? Как же больно! — завопил он. — Надо срочно в лазарет! Как я буду сражаться с такой травмой?

Он встал, развернулся и, слегка прихрамывая, направился к выходу.

— Бойцы, за мной! — кивнул он своим. — Вы же тоже не сможете сражаться без командира, верно? Отведите меня пока в лазарет, а там уже разберемся, что делать.

— А, вот эта точка что означает? — генерал указал на отдельно мигающую красную точку на карте. — Разве мы не здесь?

— Да, выходит, что в этой комнате тоже есть демон… — нахмурился Магнал и в этот момент кто-то в углу тяжело вздохнул. Все разом повернулись, а там сидит бес с камерой в одной руке и пистолетом в другой.

— Жаль, самого интересного не заснял, — грустно проговорил бес и, сунув себе в рот пистолет, произвел выстрел.

* * *

Сижу, спокойно подписываю документы и осталось совсем чуть-чуть.

— Да, с*ка! — невольно выругался я, когда через меня прошла очередная волна света. — Задолбали! — пригрозил кулаком куда-то в сторону новосов. — Ну ладно, раз вы так хотите, сейчас вам покажу, как надо.

Дождался очередную волну и стоило ей коснуться моего тела, установил с артефактом сканирования легкую энергетическую связь. Ну всё, попались.

Всего пары секунд анализа хватило на то, чтобы разобраться, как оно работает. Да, уже встречал такие артефакты и примерно понимаю принцип их работы. Пусть в моей прошлой жизни подобные сканеры были значительно мощнее и использовали немного другие магические символы, но все равно ничего нового они не придумали.

Понятно, что это демонический сканер и в принципе штука совершенно безобидная. Разведка — это важно, но какой в ней смысл, когда у артефакта такая слабая защита от взлома?

Внес пару изменений в структуру и щедро насыпал новых точек на экран отображения. Пусть теперь любуются и думают, что вокруг одни демоны. А еще… Еще можно сунуть сигнатуру архидемона прямо в столицу новосов! Теперь пусть думают, что на крыше императорского дворца прячется инфернальная хтонь, а сам император посидит пару дней в бункере.На этом отпустил волну света и с довольной улыбкой продолжил свою работу.

Затем посмотрел в окно и усмехнулся, заметив на плацу марширующих демонологов. Забавно, что их даже не заставили сменить наряд. Мол, они в отряде у Кости, так пусть сам и разговаривает с ними.

Неплохо влились в армейский быт, молодцы. Да и в искусстве демонологии у них большое будущее. Это только на первый взгляд они выглядят откровенными слабаками. А сколько они пробыли в демоническом мире? Даже сильному человеку там было бы непросто выжить, а они там спокойно учились и развивались. Видимо, не такие уж и слабаки.

Посмотрел в окно, затем вернулся к документам и на глаза попался отчет от Игната. Он уже завершил свое первое задание в Османской империи и даже прислал пару забавных фотографий. А я говорил, что поднять верблюжьи скелеты будет весело, а он не верил!

Сразу отправил ему сообщение с новым приказом. Пусть верблюды несутся в разные стороны и гоняют бедуинов и османов по пустыням, а если захватит таким образом всю Османскую империю, дам ему медальку.

— Командир, да мне и так медаль обещали, если я отсюда уеду наконец! — ответил он сообщением. — Причем это наши… А османы обещают дать золота, если соглашусь.

Приказ насчет мертвых верблюдов остался тем же, но теперь я потребовал уточнить количество золота. Если нормально заплатят, почему бы не вернуть Игната на родину? Верблюды при этом продолжат носиться по пустыням, но ведь им об этом знать не обязательно, верно?

— Товарищ генер… Кхм… Товарищ Костя! — в кабинет забежал посыльный. — У нас срочная проблема!

— М? — не понял я.

— Мы взяли пленного, очень важного!

— Так молодцы, если так, — усмехнулся я, — И что дальше?

Оказалось, что всё не так просто. Месяц назад на территории Новой империи пропала группа бойцов. По косвенным данным, они всем отрядом попали в плен, и с тех пор никаких данных о нахождении бойцов нет.

Потому был выпущен приказ: во что бы то ни стало, нужно найти ответственных и хорошенько их допросить. Можно применять чуть ли не любые методы, но надо обязательно найти хоть какую-то информацию о местонахождении наших людей и в кратчайшие сроки освободить их. Ну и вот, нашли одного офицера, который должен обладать этой информацией.

— Ну так узнайте у него, где наши люди и отправляйте спасательный отряд, — пожал я плечами. — В чем проблема?

— Он говорит, что им осталось два дня, а потом будет уже поздно, — развел руками боец.

— Хорошо, сейчас допросим, — я потер ладони и невольно улыбнулся. Есть идея, как расколоть этого наглеца.

Вскоре меня привели в темницу и показали на связанного по рукам и ногам офицера Новой империи. Мужчина в белой форме и со шрамом на лице бросил в мою сторону брезгливый взгляд и отвернулся, всем своим видом выражая свое отношение ко всем нам.

— Я оперативник высшего уровня, — проговорил он. — И я готов ко всему. У вас ничего не получится.

— Так кто же спорит? — усмехнулся я и, достав нож, разрезал веревки. — Пойдем, прогуляемся немного.

Он немного удивился, что я вот так легко его отпустил и даже повернулся к нему спиной. Но не вижу смысле переживать, ведь за ним идут два беса с дробовиками и оба целятся ему в зад.

Вскоре мы зашли в учебный центр, там спустились в подвал и заглянули в тесную подсобку.

— Иришка… Ну пусти, пожалуйста… — Художник стоял у закрытой отключенной капсулы и жалобно выл. — Я правда очень спешил… Ну опоздал на минутку, так это не по моей вине…

— Вы серьезно собираетесь поместить меня в капсулу? Даже не смешно, — скривился новос.

— О да… тебе точно не будет смешно, — похлопал я его по плечу и толкнул вперед.

— Меня таким не сломать, — усмехнулся тот, а я подошел к капсуле и шепнул ей свои пожелания.

— Всё, суйте его внутрь. Пусть развлекается, — приказал я и капсула сразу замигала разноцветными огоньками.

Новос только рассмеялся и сам забрался внутрь, после чего двери закрылись и допрос начался.

— Что ты ей сказал? — испуганно пролепетал Художник.

— Сказал, что сниму с нее все ограничения, когда ты в следующий раз туда залезешь, — пожал я плечами. — Разумеется, если этот хмырь расколется.

— То есть всё это время у нее были какие-то ограничения? — схватился за голову бледный пилот.

— Ну да, у тебя первый уровень стоял, — похлопал я его по плечу. — Но теперь все ограничения вплоть до десятого уровня будут сняты, я в нее верю!

— Но десятый уровень сложности…

— Не-не-не, это для слабаков. Там есть еще и другие настройки!

Глава 14

В генеральном штабе Новой империи царило оживление, и можно даже сказать хаос. Всё-таки недавно поступила ценнейшая информация о грядущем нападении на один из тайных военных городков, и теперь надо было определиться с ответными мерами.

Также разведка доложила, что один из их лучших оперативников оказался в плену у противника. И мало того, непонятным образом он раскололся! Хотя казалось бы, этот человек десятки лет тренировался, чтобы выдержать любые пытки. Считалось, что его волю сломить невозможно, и он скорее умрет, чем выдаст хотя бы одну крупицу информации врагу.

Непонятно, через какие страшные пытки ему пришлось пройти, но в итоге противник смог выудить из него вообще всё, что он знал. Даже то, о чем его не спрашивали.

— Так что теперь имперцы готовятся к ковровой бомбардировке нашего тайного объекта. Судя по всему, они планируют полностью разрушить городок, а затем высадить десант для унижения укрытых в бункере сил, — завершил свой доклад помощник командующего.

— Ты хотел сказать — уничтожать? — на всякий случай уточнил он.

— Нет, так и написано, унижать, — развел руками докладчик. — Я передаю вам сообщение слово в слово… В общем, можно утверждать, что противник попытается освободить пленных, но перед этим уничтожит все наши силы в том регионе. Может и не уничтожит, но попытка обещает быть действительно яркой и серьезной.

— Вот у нас разведка какая, оказывается, — удивленно пробормотал командующий и машинально погладил свои шикарные закрученные седые усы. — Честно говоря, раньше я ребят из разведки недооценивал. Никогда бы не подумал, что можно настолько быстро и четко узнать все планы врага, да еще и в мельчайших подробностях! Даже не представляю, как им это удалось!

— Ну да, разведчики у нас молодцы… — замялся помощник. — Но в этот раз нам просто позвонил Костя, представился начальником Воркутинской базы и рассказал всё это. Причем рассказывал с явной издевкой.

— Да с*ка! — невольно выругался мужчина. — Что не так с этим Лежаковым? Где он вечно пропадает и почему постоянно назначает этого Костю на свое место? — он сразу вспомнил, сколько проблем доставил тот в прошлый раз, когда Лежаков временно покинул свой пост. — Совсем уже охренели! — сжал кулаки он. — Вот так взяли и сообщили, да? Думают, что мы не сможем ничем ответить? Как бы не так! — на его лице появился злобный оскал. — Приказываю поднять истребители, активировать все скрытые системы противовоздушной обороны… Да, и крылатых дегенератов тоже поднимай, пусть сбивают всё летающее! Хотя не забудь объяснить этим тупицам, что ракеты все наши, да и истребители с нашими флагами тоже пусть не трогают.

Командующий откинулся на спинку кресла и расплылся в довольной улыбке. Всё-таки он понимал, что по земле враг туда точно не доберется. Там и местность непроходимая, и на каждом углу будет поджидать засада. В общем, единственный путь по небу, но и там можно устроить немало сюрпризов.

— Кхм… — вежливо прокашлялся Магнал. — Вообще-то я здесь. Не могли бы вы как-то сдержаннее отзываться о моих братьях.

— А я в чем-то не прав? — мужчина снова погладил свои усы. Всё-таки он видел Серафимов голыми, лысыми и даже облитыми дерьмом, так что авторитет этих светлых существ уже был подорван и сдерживаться в выражениях он не собирался.

* * *

— Ну нельзя, просто поверь мне, — я попытался убедить Художника в очередной раз. — Просто поверь, и всё. Давай я не буду тебе объяснять причины, и ты немного подождешь, ладно?

— Нет! — отрезал он. — Не хочу ждать и не могу! Ирина не поймет… Костя, точно тебе говорю! — пилот схватился за голову. — Она ведь опять мне пальцем… Кхм… Ну, неважно. Накажет она меня, обязательно. У нас ведь операция, ковровая бомбардировка, авианалет на вражеский город. Летит двести сорок бортов, Костя, а я не лечу!

Он задумался на пару секунд и как-то подозрительно посмотрел на меня.

— Кстати, а где ты взял столько самолетов? Хотя ладно, плевать, это не мое дело, — махнул рукой Художник. — В любом случае, я лучший пилот «демонов войны», понимаешь? А может, и вообще, я лучший в империи! Почему я не лечу?

— Просто поверь, тебе это ненужно. Самолеты довольно странные… — замялся я. Ну, как ему объяснить? Даже не представляю, какими словами можно хотя бы намекнуть. — В общем, тебе не понравится, Художник. Успокойся и немного подожди, сам всё поймешь.

— Мне подойдет всё, что может летать! — замотал он головой. — Пусти меня, разреши полететь первым! Почему ты думаешь, что я не справлюсь?

— Ну, там очень неудобная кабина, например, — пожал я плечами. Всё-таки, и правда, сидеть там будет очень некомфортно.

— Да я хоть на коленях полечу, Костя! Ну пусти меня! — взмолился он.

— Вот не надо! — отрезал я. Хотя он даже не представляет, насколько близок к истине. В кабине любого из этих самолетов придется сидеть на коленках, это факт. — Всё, отстань, Художник! Сам все скоро поймешь. И вообще, ты полетишь, просто во втором заходе, а не первом. Какая тебе вообще разница?

— Большая разница! Я в первом хочу! — прокричал он. — Может тогда Ирина начислит мне пару баллов на экзамене… А то сдавать совсем скоро, а я еще ни одного подвига не совершил.

— Так ты же вон сколько геройствовал. Помнишь, как доставил меня в глубокий тыл врага на парадном самолете? Он ведь весь светился, а ты все равно каким-то образом выжил, — вспомнил я одну из последних операций. — Или когда на грузовом вертолете прилетел в научный центр новосов и спер их новейший танк? Чем не подвиг?

— Это всё ерунда, — отмахнулся он. — Надо что-то посерьезнее, чтобы вообще без шансов на выживание! — А мне начинает нравиться его риторика, кстати…

Но это неважно, посылать его в первой волне действительно бесполезно. Не та у него квалификация, чтобы проворачивать такие дела. Куда полезнее, если Художник нанесет второй сокрушительный удар. Вот где пригодится его меткость и навыки владения штурвалом.

Идея проведения такой операции родилась сразу, как только оперативник новосов начал выкладывать информацию о всевозможных пытках наших пленных бойцов. Он в красках рассказал о том, как на том объекте относятся к нашим людям, как ломают их психику, и какие эксперименты проводят на тех, кто уже раскололся и выдал какую-то информацию.

За такое надо наказывать, иначе никак. И наказание обязательно должно быть унизительным и показательным. Пусть запомнят раз и навсегда, что каждый такой эпизод неминуемо повлечет за собой тяжелые последствия. По крайней мере, пока я управляю «демонами войны». Пусть лучше отступают сразу при виде наших бойцов.

Уж не знаю, поддержали ли мои планы остальные командиры, но выбора у них все равно нет. Вся база сейчас словно муравейник, бойцы носятся взад-вперед, готовятся к тяжелому бою. Технику грузят в самолеты, прапор валится с ног и раздает экипировку направо и налево, не забывая при этом обещать всевозможные кары в случае утери чего-либо.

Всё шумно, ярко, весело. Прямо, как я люблю, в общем. Вот за это и люблю такие массовые мероприятия, ведь совсем скоро весело станет не только мне, но и врагам тоже! Причем им станет даже веселее. Они ведь готовятся, планируют, ждут воздушную атаку. Может даже Серафимов к этому делу приплели… Очень надеюсь, что к моим словам отнеслись со всей серьезностью и нас ждет теплый прием.

— Можете начинать, — отдал я короткую команду по рации и поудобнее расположился в кресле.

На стену повесили крупные экраны, чтобы можно было наблюдать за происходящим в воздухе со всеми удобствами, также Леночка заварила свой фирменный чай. Ну всё, теперь можно просто наблюдать и наслаждаться зрелищем.

* * *

Командующие сразу нескольких частей прибыли в Воркуту, чтобы встретиться с Лежаковым лично и обсудить с ним некоторые вопросы. Правда по прибытии их ждали неприятные новости: Лежакова в части нет, и где он сейчас находится — никто не знает. А звонить ему бесполезно… Просто он поставил матерный и очень понятный автоответчик, не прозрачно намекающий на неприкосновенность отпуска.

И вот, мужчины собрались у штаба, так и не поговорив насчет важнейших дел. Но делать нечего, придется уходить ни с чем. Обсуждать что-то с заместителем бесполезно, тут надо поймать именно Лежакова, хотя он заранее сказал, что ничем помочь не сможет.

Хотели попросить у него некоторую материальную поддержку в размере нескольких самолетов и одного штурмового вертолета, но он уже месяц отнекивается и постоянно твердит, что его участок фронта тяжелее и самолеты падают каждый день. Так что самому не хватает, и в ангарах всего несколько штук осталось.

Но это всего лишь телефонный разговор, тогда как при личной встрече командующие собирались надавить на генерала и при необходимости лично заглянуть во все эти ангары.

— Ну и ладно, — махнул рукой генерал Гаврилов. — Пойдем хоть в столовке пожрем. Что, зря приехали, что ли? Я слышал, там сегодня пюрешку из сахалинской картошки подают.

— Опа! — потер руки его товарищ из Краснодарской части. — Выходит, уже точно не зря приехали!

— Валерий Игнатыч, а вы куда смотрите? — Гаврилов одернул одного из своих товарищей.

— Да вот не могу понять… — Валерий протер глаза и проморгался. — Может и правда, пора мне завязывать с этими глазными каплями?.. — дело в том, что в последнее время у него начались проблемы со зрением и он сам себе выписал прекрасные капли. Теперь капает их раз в десять минут в надежде на том, что они помогут. Но теперь генерал отчетливо видел марширующих по плацу чудиков.

Какое-то маски-шоу, кто-то с посохом, кто-то в диадеме или черном капюшоне с мигающими лампочками. Ладно бы дело происходило в какой-то другой части, но это легендарная Воркутинская военная база, где несут службу «демоны войны». Самые суровые воины империи, от одного упоминания о которых у врага дрожат поджилки. А тут такой маскарад…

Что самое странное, на них никто не обращает внимания, и будто бы ничего странного не происходит. Так что Валерий посмотрел на свои капли, еще проморгался и убрал пузырек подальше, твердо решив всё-таки обратиться к врачу. Причем теперь уже не только к офтальмологу.

Вскоре командующие уселись за один из столиков, принесли пюрешку, щедро наложили себе котлеток и принялись обсуждать дальнейшие планы.

— Нет, ну на самом деле его можно понять, — заключил Гаврилов. — Жалко, конечно, что не вышло с Лежаковым договориться, но всё же…

— Да, сложная тут ситуация, — согласился с ним Валерий. — Сегодня вроде выходной, а бойцы все равно носятся по базе. Видимо, что-то у них тут намечается. Может и правда он уже использовал все резервы и поделиться ему нечем?..

В этот момент стены здания задрожали от мощного гула и холодное северное солнце закрыли тени от сотен огромных бомбардировщиков. Один за другим они проносились прямо над базой и неслись в сторону границы, а генералы прильнули к окнам и не могли оторвать взгляд. Они все надеялись, что этот поток самолетов прекратится, но казалось, словно эти бомбардировщики будут бесконечно подниматься в воздух.

— Вот же мразь какая, — процедил сквозь зубы один из них. — Как он там говорил? Даже четырех самолетов для нас нету, да?

— Ну Лежаков, ну гнида старая… — помотал головой другой. — Один вертолет у него попросил, а он еще так правдоподобно разнылся, мол, даже резервов нет. А это тогда что? Ну гнида, самая настоящая! Пусть попросит у меня хоть что-то, ничего ему не дам!

— Игнатыч, а ты чего молчишь? Засмотрелся? — усмехнулся Гаврилов.

— Да вот не могу понять… — задумчиво проговорил он и указал на один из бомбардировщиков. — Как-то он неправильно летит, не находите?

— А что не так? — остальные тоже посмотрели на самолет с двенадцатью винтами.

— Разве пропеллеры не должны вращаться? — почесал бороду старик. — Или это какая-то оптическая иллюзия? Хотя ладно, наверное, это опять мои капли, — махнул он рукой, так как винты в тот же миг начали быстро вращаться.

— Не пойму только, что происходит, — подметил Гаврилов. — Я не слышал, чтобы мы объявляли полномасштабное вторжение. И откуда столько самолетов? Это что, весь воздушный флот империи?

— Не знаю, но этой гниде я четыре самолета точно припомню…

* * *

— А вы чего все такие грустные? — я сделал глоток прекрасного травяного чая и посмотрел на остальных собравшихся в штабе офицеров.

— Константин, ну это же безумие! — взвыл один из них.

— Что именно? — честно говоря, безумия вокруг слишком много, и когда говоришь такое, надо хотя бы уточнять.

— Как минимум, красть самолеты — это неправильно! — заявил он. — Вы ведь их украли, верно? Откуда еще взять столько… Но это еще ладно. Главное, что все они будут уничтожены! Отзовите их, пока не поздно!

То есть никого даже не интересует, кто ведет съемку и передает изображение на наши экраны? Ну ладно, а то я переживал, что все подумают, будто это бес с видеокамерой. Почему переживал? Потому что это бес с видеокамерой. Причем летит он прямо над самолетами, чтобы мы не пропустили ни единого яркого кадра.

Ничего не стал отвечать перепуганным офицерам и просто продолжил просмотр. Бомбардировщики тем временем пересекли границу, успешно преодолели первый заслон и каким-то чудом обошлись без потерь даже после массированного ракетного обстрела.

Ну, по крайней мере, так кажется, будто бы обошлось без потерь. Просто ракеты врезались в отдельно летящих бесов, но показывать это на экранах ни к чему.

Так бомбардировщики почти добрались до цели, но в какой-то момент прямо у них на пути появилось три сотни Серафимов. Небесные воины в сверкающих доспехах не стали сразу вступать в бой. Они сделали несколько кругов вокруг эскадры, осмотрели самолеты с разных сторон, покрасовались перед камерой. Все такие мощные, светящиеся, с огромными мечами в руках.

— Ну всё. Теперь точно хана, — обреченно вздохнул кто-то из собравшихся.

— М? Кому? — не понял я.

— Всему авиационному делу Российской Империи, — завыл он и снял фуражку, приложив ее к груди.

Серафимы еще некоторое время летали вокруг самолетов, тогда как по ним то и дело палили пушки. Но снаряды лишь бессильно отскакивали от непроницаемых светлых барьеров и это только забавляло крылатых воинов.

— А теперь… — один из светлых поднял меч над головой и следом указал на самолеты. — Ударим по ним разом! Покажем врагу, что такое настоящая мощь света! Рубите по уязвимым местам, братья! Отсекайте крылья этим темным машинам, вонзайте клинки в окна, убивайте пилотов!

Они рванули вперед, и от их мощи картинка замигала, а изображение на экране покрылось рябью. Правда на паре кадров было отчетливо видно, что стоило Серафимам приблизиться к самолетам, как прямо из корпуса начали вылетать черные копья и показываться клинки. Они без труда пробивали светлую защиту и поражали крылатых, чего те явно не ожидали.

— Рембо, — я схватил рацию. — Съемку прекратить! Срочно! — а то сейчас порвутся сделанные из картона самолеты, и все увидят, что это просто демоны, скрепленные между собой изолентой. Летят, и орут «Вж-ж-ж-ж…». И кстати, очень даже правдоподобно орут.

Камера сразу начала снимать облака, затем показала нам красоты природы, и когда снова навелась на орущие «Вж-ж-ж…» бомбардировщики, Серафимов рядом уже не было.

— Кажется, я догадался… — задумчиво проговорил Художник.

— Ну так я тебе говорил, что лететь на коленках — это совсем не шутка, — ага, на коленках у какого-то демона лететь далеко не всегда комфортно. Да и штурвал там тоже не тот, за который хочется держаться.

— Но почему они не сбрасывают бомбы? — удивленно проговорил один из офицеров. — Ладно, Серафимы по каким-то причинам отступили. Но ведь впереди новый заслон ПВО! Скорее всего, поэтому Серафимы и ушли, чтобы их не задело ракетами!

Они с первого раза не поняли? Ну и ладно. Ракеты и правда вскоре поднялись с земли и направились к бомбардировщикам, но все они взрывались в сотнях метров от потрепанных самолетов. Никто не попадет, пока есть бесы. А бесов у меня явно больше, чем у противника ракет.

— Это такая новейшая защита от ПВО, — махнул я рукой, поймав на себе множество вопросительных взглядов. — А бомб там нет, не взяли с собой. Да и какой в этом смысл? Сейчас сами всё увидите!

Самолеты и правда не стали никого бомбить. По крайней мере, бомбами. Вместо этого они начали снижаться и картинка резко оборвалась, когда несколько из них разом врезались в укрепленные здания военного городка.

— Ну что, неплохо же получилось, да? — прервал я звенящую тишину, что на несколько минут повисла в комнате.

— Это сколько же сейчас солдат погибло?..

* * *

Султан твердо решил для себя, что никогда не просит русских. Нельзя прощать такое унижение! Они почти захватили Константинополь! Долгое время хозяйничали в морях, заставили весь флот прятаться в портах, а теперь еще и наняли какого-то некроманта, чтобы запугивать людей верблюжьими останками!

В последнее время он никак не может успокоиться, и потому постоянно требует набирать в армию больше людей, развивать технологии. Ищет новых союзников в борьбе против Российской Империи, предлагает немыслимые суммы тем, кто может хоть как-то навредить врагу.

— Ваше Величество! Мы нашли великого колдуна, который может нанести врагу немало вреда! — слуга встал на колени и отвесил земной поклон перед своим правителем.

— Отлично! Веди его сюда! — обрадовался тот, и вскоре в зал зашел старик в черной мантии. — Говори же!

— Я великий тёмный маг Варзилиус, — заявил тот. — И я могу отравить воду темной энергией. Ваши враги будут умирать в муках!

Он вкратце рассказал, как действует его магия и сколько страданий причиняет отравление. Можно отравить водопровод в крупном городе, и тогда жертв будут тысячи! От султана требуется только щедрая оплата, а дальше колдун всё сделает сам, даже доберется до вражеского города.

— Отлично! Действуй! — хохотнул правитель, и колдун без лишних слов отправился выполнять поручение.

— Но Ваше Величество… — неуверенно проговорил первый помощник султана. — Умрет много мирных жителей… За них обязательно будут мстить.

— Плевать! — рыкнул правитель.

— Но это же темная магия…

— Я не боюсь русских, понял? — взревел он. — Плевать на всё, пусть отравит хоть всех! Ненавижу их! Они должны сдохнуть! Да и никто не будет напрягаться ради пары-тройки тысяч бесполезных мирных жителей.

— Просто разведка смогла добыть одно видео… Не желаете посмотреть? — помощник протянул султану планшет.

— Ну давай, — вздохнул он и включил видео. А там городок новосов разлетается на куски от того, что на него падают сотни огромных бомбардировщиков. — А… Почему так? — он и так знал, что имперцы бывают немного неуравновешенными, но чтобы настолько.

— Просто этой операцией командует Константин, — развел руками тот.

— И за что он так?

— Насколько я знаю… — скривился помощник. — За то, что новосы взяли в плен десять человек и пытали их.

— Ага, вот так, значит… — задумался султан. — Десять человек, — он вспомнил, что колдун отправился убивать тысячи мирных жителей и подскочил с трона. — Колдун! А ну, стой! Я передумал! Не надо так!

Глава 15

Лежаков всё также спокойно и совершенно невозмутимо нежился на солнышке, валяясь на шезлонге и потягивая из ледяного бокала свежевыжатый ананасовый сок. Тогда как Кардиналов никак не мог найти себе место.

Дело в том, что майор не стал выключать свой телефон, и в последнее время ему приходится отвечать на многочисленные звонки и читать сообщения. А звонков действительно было много, причем из самых разных инстанций.

То командиры расскажут какие-то новости, то из министерства звонят и требуют срочно позвать Лежакова, то бойцы поделятся своими впечатлениями о хаосе, происходящем прямо сейчас в части. Правда в основном бойцы высказывали свои восторженные отзывы и требовали фотографии пойманной рыбы.

Так или иначе, пусть Лежаков полностью отстранился от службы и твердо решил не прерывать отпуск из-за всякой ерунды, новости всё равно добрались до него. Так что отдыхающие уже знают, что там устроил Костя, но пока еще не могут понять, насколько все плохо.

Ведь Кардиналову звонят все подряд и у каждого свое видение ситуации. Офицеры из Воркутинского штаба орут в один голос, что всё пропало и у империи больше не будет самолетов, солдаты кричат, как всё здорово и они уже летят следом за первой волной. Тогда как министр обороны после тщетных попыток упросить Кардиналова позвать к телефону генерала высказал свою точку зрения, мол, операция грандиозная, конечно, но откуда взялись все эти самолеты? Всё-таки количество бортов в ангарах никак не изменилось, и это выглядит довольно странно.

Также Лежакова очень хотели увидеть или услышать командующие других частей. Настолько хотели, что даже не выбирали выражения, чтобы высказать свое желание. Кардиналов даже отказался дословно передавать их коллективное послание генералу по поводу того, насколько они взбудоражены количеством потраченных на операцию самолетов. Да и вообще, их наличием.

В общем, военных пытались всеми силами вытащить из отпуска, но получилось у них это так себе. Ладно еще Кардиналов, он хотя бы занервничал, тогда как Лежаков и бровью не повел.

— Вот опять… — обреченно вздохнул майор и снова приложил телефон к уху. — Кардиналов на проводе! — резко ответил он. — Так точно! Что? Нет! Как это возможно? — возмутился Кардиналов и удивленно посмотрел на генерала.

— Что там? — кивнул ему Лежаков.

— Говорят, что надо срочно развить операцию и полностью уничтожить тот военный городок, — пробормотал он. — Но туда и так было брошено слишком много сил! Они не справятся, городок укрепленный и довольно крупный!

— Ну, бывает, — пожал плечами генерал и снова расслабленно улегся на шезлонг, тогда как Кардиналов вернулся к телефонному разговору с представителем министерства.

— Как я это сделаю? — прокричал он. — Я вообще в отпуске и не принимаю участия в операции! Почему вы мне звоните? — возмутился майор. — Ах, Лежаков трубку не берет? И что дальше? Сами с Костей разговаривайте, я не буду! Ах он вас пошлет? А я, думаете, не пошлю? Или вам показалось, что он меня не пошлет? Это армия, здесь все друг друга посылают! — рыкнул он. Но на самом деле причины в другом. Еще совсем недавно Кардиналову показалось забавным отправить Косте фото коктейлей на фоне морского прибоя. Теперь эта идея уже не кажется ему забавной.

— Ладно, спокуха, — махнул рукой Лежаков. — Скажи, пусть расслабятся. Сейчас я сам Косте позвоню, — скинув соломенную шляпу, он отставил в сторону бокал и достал из сумки телефон. — Так… Ага. Да, Костя, приветствую! Ты там что за операцию такую удумал? А ну срочно прекратить! Отступайте из городка срочно! Ты же меня подставишь! Остановись, я не выдержу! Меня же накажут! — на этом генерал завершил звонок, спокойно выключил телефон и убрал его в сумку.

— Лежаков, ты чего наделал? — опешил Кардиналов. — Нам же наоборот сказали продолжать штурм! Зачем ты отменил операцию? — воскликнул он.

— Вот ты совсем Костю не знаешь, — усмехнулся тот и, разлегшись, снова прикрыл лицо шляпой. — Теперь он точно не отступит и разберет этот город по кирпичикам, уж поверь… Такой уж он человек.

* * *

— Обидно, конечно… — вздохнул я и посмотрел на недоумевающих офицеров. — Ну правда, почему они не призвали больше Серафимов?

— Так разве это не прекрасно, что они не призвали? — удивился один из них. — Ведь иначе было бы сложнее прорваться…

— Нет, если бы они призвали больше, то они бы и потеряли больше! — почему они не понимают такой простой истины. — Как говорится у нас, демонологов — чем больше Серафимов, тем меньше Серафимов.

На самом деле я звонил и угрожал заранее как раз для того, чтобы новосы выставили против нас как можно больше сил. Выпущенные по склеенным скотчем демонам уже никогда не поразят настоящие самолеты, а Серафимы, которые были направлены на уничтожение нашего воздушного флота, теперь не будут всех раздражать.

Надеялся, что они экстренно призовут еще хотя бы пятьсот Серафимов, быстро оденут их и отправят в бой. Насколько мне известно, портал всё еще раздевает каждого нового гостя и это не может не радовать. Хотя надо будет потом перенастроить портал, есть идея, как заставить Серафимов обрастать кучерявой густой шерстью в момент переноса в этот мир. Тоже забавно будет посмотреть, как каждого новичка будут сразу брить машинками, словно лохматого барана.

Но сокрушался я совсем недолго. Операция шла полным ходом, и надо было контролировать все перемещения демонов в городке. А также не забывать о том, что совсем скоро начнется высадка второй волны десанта. К этому моменту необходимо устранить все серьезные угрозы, чтобы люди в относительной безопасности могли продолжить штурм и присвоить себе победу.

— О как! — посмотрел на экран, а там высветился номер Лежакова. — Вы тут пока командуйте, а я пойду поговорю, — предупредил офицеров и вышел из комнаты.

Разговор занял меньше минуты и по итогу я остался в смешанных чувствах. С одной стороны, генерал отдал мне прямой приказ об отмене операции, а с другой…

— И всё-таки ты растешь в моих глазах… — я невольно похвалил на удивление мудрого генерала. Вот уж не думал, что с получением нового звания он станет настолько хорошо разбираться в людях.

Запретил мне продолжать операцию, значит… Это может означать лишь одно — Лежаков хочет, чтобы я развалил там всё к чертям собачьим, чтобы в городе камня на камне не осталось. А лучше вообще, чтобы после нас там образовалась глубокая воронка.

По уму стоило бы именно в этот раз прислушаться к приказу и отменить операцию. Очень весело будет посмотреть на лицо Лежакова, когда он вернется сюда, а мы все сидим спокойно на базе и с честным видом ничего не делаем. Но он поумнел, смог удивить меня, так что в этот раз стоит его наградить.

— Империя требует полного уничтожения! — я ворвался в штаб и, не скрывая злобного оскала, обратился ко всем собравшимся. — Приказываю немедленно вскрыть склады судного дня! Привести в исполнение протокол аннигиляции! Подготовить к запуску ракеты!

* * *

Император как обычно сидел в своем кабинете, насвистывал какую-то невероятно глупую, но крайне навязчивую мелодию, ковырялся в документах и одним глазом наблюдал за турниром по его любимой игре.

— Ваше Величество! — в кабинет влетела очередная делегация. — Ваше Величество, опять новости из Воркуты! — наперебой закричали они. — Костя открывает ракетные склады судного дня!

Никто из них не знал, что это такое, но звучит очень страшно, и потому было принято решение срочно доложить. Собственно, им тоже доложили те, кто даже не представлял, что это за ракеты такие. Но название серьезное, потому лучше передать эту информацию как можно быстрее и выше. Вдруг хоть кто-то знает об этих ракетах?

— И что дальше? — пожал плечами Император.

Основная проблема в том, что никто не знает, что это такое. Военные пробежались уже по всем кабинетам и комнатам дворца, связались с секретными ведомствами, позвонили разведчикам и опросили всех, кто хоть как-то мог быть связал с этими проклятыми ракетами. Проблема в том, что все слышали о ракетах судного дня, кто-то их даже видел, но никто совершенно не представляет, что это за ракеты такие. Только глава тайного департамента философски подметил, что эти ракеты черного цвета и довольно большие. Вот и всё, собственно.

Так что, раз никто не знает, значит, императору стоит доложить. Уж он точно должен быть в курсе. И тем более ему стоит знать, что Костя собирается эти ракеты запустить.

А что будет, если новосы тоже свой аналог ракет запустят? Вот этого министры и боялись, всё-таки Новая империя тоже умеет удивлять. Потому к таким вещам стоит подходить более обдуманно.

— Вы меня уже достали, — замотал головой Император. — Сколько можно вламываться в мой кабинет? Я занят! Уже десятая толпа сюда вваливается, и все рассказывают про Костю! Ну что за день такой?

— Но Ваше Величество, ракеты…

— Нет никаких ракет судного дня! — рыкнул старик. — Это просто выдумка. Склады есть, ракет внутри нет, зато звучит страшно. Собственно, это единственная их функция… — он невольно усмехнулся, всё-таки, если даже на своих министрах это сработало, то что можно говорить о врагах?

— Ваше Величество… — в кабинет заглянул начальник разведки. — У нас тут видео есть… В общем, сами посмотрите, — он протянул Императору планшет и включил видео.

На экране показались красивые зимние пейзажи. Вдали заснеженный лес, виднеются белые горы, а на переднем плане, прямо посреди просторной опушки, возвышается огромная толстая черная ракета с изображением страшного красного демона на боку.

— Гм… — нахмурился Император. Всё-таки эта ракета и правда очень большая, он таких еще не видел. — А может и не выдумка… Такой ведь все ледяные пустоши можно прогреть. Да так, что потом еще лет сто не остынет… — он посмотрел на разведчика. — Если это какая-то шутка, то уже не смешно. Это муляж? Вы ближе к этой ракете подходили? Откуда снимок?

— Костя прислал, и никого к ракете не подпускает, — развел руками мужчина.

— Плохо… Если он нам это прислал, то новосам тоже, — заключил Император. — Вот они вряд ли будут думать, что это муляж и расчехлят свои ракеты. А вдруг у них не муляжи?

Старик уже видел снимки со спутника с огромными ракетами на территории Новой империи, правда он почти уверен, что это тоже муляжи. Но вдруг нет, и новосы решат запустить их превентивно?

— Ладно, Костя не дурак, — заключил он. — И не будет впустую пугать врага. И уж тем более запускать эту ракету…

— Запустил… — обреченно проговорил разведчик. — Вон, как полетела, — он показал видео поднимающейся в воздух ракеты. Весь лесь затянуло облаком дыма, а из сопла вырывалось ревущее пламя, медленно поднимая необъятную тушу в воздух и направляя ее в сторону врага.

— А вот это плохо, — скривился Император. — Ладно, еще не все потеряно. Нужно срочно…

— Хотя полетела она почему-то не к новосам, — случайно перебил Императора разведчик. — Если аналитики правильно рассчитали траекторию, она направляется куда-то в Османскую империю!

— Ну, тогда всё хорошо, — облегченно выдохнул старик. — Путь туда неблизкий, да и османы прекрасно умеют сбивать ракеты. А такую большую точно снесут еще на подлете.

На этом Император окончательно расслабился и выгнал из кабинета всех, кроме разведчика. Просто с начальником разведки он хотел сыграть партейку, но сперва надо было закончить с разбором документов.

— Ну как там? Сбили уже? — поинтересовался старик, спустя какое-то время.

— Как ни странно, ракета спокойно летит уже над территорией османов, и по ней лупят из всего, что у них только есть, — удивленно проговорил разведчик и даже отправил приказ перепроверить данные.

А в ответ ему прислали видео, на котором ракета начала постепенно менять траекторию и устремилась к земле. Никто не успел ничего понять, настолько стремительно эта массивная туша упала прямо посреди пустыни, и в следующий миг прогремел такой взрыв, что три города вокруг полностью накрыло толстым слоем песка, а образовавшаяся песчаная буря не успокоится еще долгое время.

Стоит отметить, что города эти были в десятках, а то и сотнях километров друг от друга, так что взрыв получился действительно достаточно красочным.

Разведчик даже не потрудился показать экран планшета Императору. Но старик и сам не просил, он поднялся и через плечо мужчины внимательно наблюдал за происходящим на экране.

Некоторое время они просто сидели и смотрели на клубы пыли, не в силах выдавить из себя ни слова. Каждый размышлял о своем, и мысли эти были довольно тяжелыми. Как-никак, до этого момента все были уверены, что эта ракета — пустышка. И вообще, что нет никакого оружия судного дня.

— Нет, ну есть какие-то плюсы в этой ситуации, — спустя несколько минут почесал затылок Император. — Он хотя бы ударил не по городам, и нет жертв среди мирного населения. Вот это было бы жестоко…

— Согласен, — кивнул начальник разведки. — А лично меня радует, что у нас есть такие ракеты. Знаете ли, дает уверенность в завтрашнем дне.

— Вот и я согласен, — кивнул старик. — Но все равно, как-то немного не по себе… Почему я о ней не знал? Ладно, допустим, не успели доложить. Но почему в таком случае о ней знал Костя?

* * *

— Видели, да? — усмехнулся я. — Как вам? Понравилось?

— Да откуда ты взял этот телефонный номер! — вместо ответа получил гневные крики из телефона. — Это номер внутренней связи разведки, понимаешь? На него нельзя просто взять и позвонить! И уж тем более вот так просто взять и дозвониться до начальника разведки Новой империи!

— Да-да-да, сто раз это уже слышал, — махнул я рукой. — Но ракету-то видели уже, да?

— Видели… — обреченно вздохнул мой собеседник. — И что дальше?

— А дальше… — протянул я и выдержал короткую паузу. — Если не откажетесь от планов атаковать Воркуту, то следующая такая ракета полетит в вашу столицу. Смекаешь, да? Так своему императору и передай, никакой бункер ему не поможет.

На этом я и завершил разговор. Не пойму только, почему все в штабе такие бледные, и так странно на меня смотрят? Кто-то ведь даже не верил, что у нас есть такие ракеты. Потом мне не верили, что эта огромная черная махина полетит. Затем еще несколько офицеров предполагали, что взрыва не будет… А оно вон как получилось… в итоге.

Разумеется, еще вчера этой ракеты действительно не существовало. Я прочитал о протоколе судного дня случайно, в одном из секретных документов. Они предназначаются для начальников особо важных военных баз и хранятся в специальном сейфе. Заместители не должны иметь доступа к таким документам, но там был настолько простой пароль, что я не смог удержаться.

Так вот, ракету мы тоже слепили из картона. Очень полезный и удобный материал, я хочу сказать, и демоны довольно быстро могут слепить из него хоть что угодно. В данном случае пришлось призвать около сотни бесов и еще два десятка демонов-бздунов, как их называют в простонародье. Их закрепили соплом вниз, а дальше бесы с зажигалками поддерживали реактивную тягу.

И если ракета была ненастоящей, то вот взрыв… Да, взрыв вполне реальный. На самом деле ту пустыню минировали совсем с другой целью, но в итоге пришлось немного переиграть. Потом другую пустыню заминируем и подшутим над бедуинами, зато сейчас османский султан всерьез задумался о заключении перемирия.

Думаю, намёк получился предельно понятным, и теперь не придется разгребать последствия глупых планов новосов. А то, видите ли, они разозлились и их император в приступе ярости приказал стереть Воркуту с лица земли. Потому и пришлось их немного припугнуть.

Прямо в момент взрыва бесы начали скидывать фото и видео, как закрываются ракетные шахты по всей Новой империи. Причем закрывались они даже быстрее, чем открывались.

— Константин, десант уже на подходе, — окликнул меня кто-то из командиров и показал на экран. — Скоро будет первый контакт.

— Отлично, — кивнул я ему. — Пусть действуют по плану. Сегодня вечером наши пленные вернутся домой.

* * *

Десять побитых и сильно потрепанных заключенных сидели в тесной камере и вот уже несколько часов прислушивались к грохоту снаружи. То и дело стены содрогались от мощных взрывов, иногда были слышны длинные пулеметные очереди, а кто-то смог уловить звук моторов самолетов.

— Что, думаете, вас смогут освободить? — постучал по двери камеры дубинкой один из надзирателей и расхохотался. — Зря надеетесь! Вы глубоко под городом, сюда им точно не пробиться!

— Точно, вместо спасения они сами сдохнут или попадут к вам же! Хах! — поддержал его второй.

Надзиратели рассмеялись и ушли продолжать обход подземной тюрьмы, тогда как пленные напряженно вслушивались в каждый звук. Они понимали, что шансов на спасение практически нет. Но в то же время были удивлены, что за ними вообще кто-то пришел. Всем известно, насколько серьезная здесь охрана и как трудно пробиться в подземную тюрьму. Ее возводили специально для содержания особо важных заключенных и, помимо множества пыточных комнат, все ведущие сюда пути полны ловушек и неприступных оборонительных точек.

Спустя минут двадцать снова послышались шаги. В этот раз надзиратели были уже не такими веселыми.

— Чего расселись? Не надейтесь! Да, мы понесли незначительные потери, но все равно вас не спасут! — недовольно рыкнул один из них. — Смиритесь уже!

Они снова ушли, но спустя какое-то время вернулись и высказали очередную порцию недовольства. Так повторялось несколько раз, а в итоге вернулся всего один надзиратель, открыл решетку и выбросил ключи, после чего зашел в камеру.

— Мужики, я же хорошо к вам относился, да? — испуганно пролепетал он и начал быстро переодеваться в форму заключенных. — Можно, я с вами тут посижу? Скажите, что я тоже пленный, если что…

Глава 16

Правитель Новой империи созвал срочное совещание и теперь требовал от министров, аналитиков и военных срочно предпринять какие-то действия.

Он уже не раз пересмотрел запись, которую Костя любезно разослал по всем ведомствам. Причем ладно бы на видео был только полет ракеты и взрыв. Нет, всё это сопровождалось едкими комментариями и иллюстрациями. Мол, такого взрыва может хватить, чтобы уничтожить столько-то районов столицы, или же снести столько-то баз.

— Объясните мне, что это вообще было? — нахмурился император и посмотрел на собравшихся. — Кто-нибудь может ответить? Что это за ракета? И почему вы все так твердо уверяли меня, что складов судного дня не существует и это всего лишь блеф? М?

— Нет, ну может они только прототип сделали… — неуверенно проговорил начальник разведки. — Просто склады судного дня и правда стоят пустые, я лично видел снимки оттуда. И добыть эти снимки было, кстати, не так уж и легко.

— А вообще, у нас ведь тоже есть ракеты, — замямлил командующий ракетных войск. — Тоже большие и страшные. Может, чуть поменьше чем та, но все равно довольно крупные. Можем их разрисовать как-то, и тогда враг точно испугается!

Посыпались самые разные предложения, но все они звучали как-то неуверенно. Видно, насколько военных впечатлил тот взрыв и никто не ожидал, что эта ракета окажется настоящей.

— Ваше Величество, а давайте ударим в ответ? Вот прямо завтра! — уверенно предложил один из генералов.

— А почему не сегодня? — удивился император.

— Ну, ракеты надо подготовить… Так ведь? — кивнул он командующему ракетных войск. Но тот так сразу и не понял, что время на самом деле нужно для того, чтобы успеть выехать из страны.

— Да по идее можно хоть сейчас, — пожал плечами тот и генерал звонко хлопнул себя по лбу. Но вскоре смог собраться с мыслями и начал искать билеты на ближайший самолет хоть куда-нибудь. Кроме Османской империи, разумеется.

— Идея неплохая, — заключил император и крепко задумался. Всё-таки ударить по врагу мощными ракетами и запугать его — это хорошо… Но при этом как-то страшновато. — Но что делать, если противник ответит нам тем же?

— Вот насчет этого можно не переживать, — один из научных руководителей отвлекся от каких-то расчетов и поправил очки. — Я еще раз проанализировал конструкцию ракеты, способ запуска, сопоставил данные разведки, и с уверенностью могу сказать, что второй такой у них нет. А на создание еще одной уйдут в лучшем случае… Точнее, в худшем для нас случае месяцы.

— Логично, коллега, — согласился с ним другой ученый. — Раз мы про эту ракету ничего не знали, значит, это был опытный образец. А эти болваны просто выбросили ее в пустыню! Хах! — рассмеялся он. — Можно ответить на их наглость шуткой, и вместо Воркуты, стереть с лица земли какой-нибудь… Гм… — мужчина открыл карту и усмехнулся. — Якутск!

— Ты уверен, что это сработает? — прищурился император.

— Пф! Конечно, уверен! — воскликнул ученый. — Зуб даю и ставлю жо… Кхм… Думаю, зуба будет достаточно.

— Хорошо, убедил, — кивнул правитель и жестом подозвал к себе помощника. — Даю разрешение на ракетную атаку. Но сперва я хочу, чтобы вы связались с Воркутинской базой… Пусть увидят, к чему привела их наглость!

Совсем скоро прибыли специалисты связи, принесли специальный телефон, который невозможно отследить, и набрали специальный номер, которым пользуется исключительно армия Российской Империи.

— Костя слушает! — вскоре послышался довольный голос, а император от этого чуть не сломал телефон. Ну не любит он, когда враг чем-то доволен. Враг должен кричать и молить о пощаде.

— Недолго тебе осталось радоваться, — правитель взял себя в руки. — Сейчас тебе пришлют видео, и ты обязательно его посмотри… — он кивнул помощнику и тот сразу отправил красочную картинку, как по всей Новой империи открываются шахты и оттуда медленно выползают кончики ракет. — Видишь? Уже понял, насколько все серьезно?

— Во дебилы! — расхохотался Костя. — Тогда тоже видео вам пришлю, раз так просите! — в этот момент личный телефон императора звякнул, оповещая о новом сообщении, и мужчина сразу взглянул на экран.

А там тоже короткое видео… И в этом видео новая черная ракета, но в два раза крупнее предыдущей. Тоже красиво раскрашена и стоит где-то посреди полигона, готовая к взлету.

— Ага… — коротко ответил император. — Хорошо, я перезвоню… — на этом он положил трубку и многозначительно посмотрел на ученого, который недавно утверждал, что ракет у Российской Империи больше нет. — Зуб, говоришь? Второй такой нет? Почему все вечно утверждают, что у Российской Империи постоянно заканчивается оружие? Дебилы… Просто дебилы, другого слова нет!

— А что делать с пуском наших ракет? — поинтересовался помощник. — Там уже всё готово.

— Закрывайте нахрен шахты, никакого пуска не будет, — махнул рукой император и несколько ученых разом облегченно выдохнули. Они ведь знали, что у Новой империи тоже нет таких ракет. А из шахт торчат муляжи, стоимостью в миллионы.

* * *

Угрожать надумали, как же. Вот уж действительно зря они пытаются переплюнуть того, кто угрозами может заставить Архидемона нарядиться в костюм балерины. Причем сделать это с улыбкой на лице и в присутствии товарищей.

В любом случае, ракеты у меня будут крупнее. По крайней мере до тех пор, пока не закончатся демоны. А демоны у меня почти бесконечные, ведь их возрождение занимает считанные минуты. Вот что значит оптимизация энергетических процессов внутри домена. Многие лорды и мечтать не могут о таком быстром и дешевом возрождении, как у меня.

— Хозяин, бесы нервничают… — проговорил Рембо, чем отвлек меня от веселых мыслей.

Я же едва не рассмеялся. Рембо не пояснил, но мне сразу стало понятно, почему они вдруг занервничали. Тут все вокруг нервничают, ведь я лично обещал устроить такой взрыв, что новосам можно будет смело отключать отопление в этом году.

Ладно, вроде бы удачно померились, у кого длиннее ракета, и теперь можно спокойно продолжать спасательную операцию.

К моменту высадки второй волны десанта военный городок уже превратился в руины. Вот только основная часть инфраструктуры этого объекта располагается под землей. Здесь есть бункеры, подземные тюрьмы и лаборатории, а сам город выступал в качестве прикрытия.

Помимо допросов пленных и содержания особо важных заключенных, в этом городке разрабатывали новейшие виды вооружения, производили энергетические узлы на основе кристаллов, так как тут недалеко расположено несколько шахт. В общем, город этот непростой, но совсем скоро для Новой империи это будет совсем неважно. Пусть потом думают, куда пленных девать. Но мне почему-то кажется, что ради безопасности в столицу их не потащат. А то, мало ли, повторится история.

Но стоит отметить, что ситуация довольно тяжелая. Во время штурма полегло несколько тысяч бесов и демонов, и даже так подавить все очаги сопротивления не удалось. В данный момент «демоны войны» разделились на две группы — одна из них прорывается всё ниже и зачищает бункеры, а вторая держит оборону и отбивает бесчисленные атаки. Новосы стягивают сюда все резервы, высаживают десант, лупят артиллерией и забрасывают авиационными бомбами весь город. Даже непонятно, кто принес больше разрушений построек — мы или они.

Постепенно подкрепления стали приходить всё реже, а вскоре и вовсе прекратились. Наши бойцы подумали, что уже одолели всех врагов, но на самом деле это всё бесы… Они возродились, снова экипировались, и теперь устраивали засады на всех подряд, потому новосы попросту не могли добраться до города. Местность там откровенно паршивая, и спокойно передвигаться можно лишь по нескольким дорогам или по воздуху. Дороги теперь заминированы, обочина занята бесами, а воздух… Туда даже Серафимы не сунутся после такого, ведь над городом задорно жужжат бомбардировщики из картона, изоленты и демонов.

Но никто не стал тешить себя иллюзиями, что новосы будут сидеть без дела, так что стоило напору немного ослабнуть, как бойцы с новой силой ударили по бункерам и стали еще быстрее зачищать подземелья.

Прошло всего около получаса и жаркий бой стал постепенно затихать. По рации поступили радостные новости о том, что пленные живы и их уже нашли, потому солдаты сразу перешли к новой фазе спасательной операции. Просто заложили заряды везде, где только получилось, прыгнули в транспорт и умчались прочь.

И вот, уже ближе к вечеру я стою на плацу и смотрю на этих героев. Бесы тоже герои, но перед ними я уже успел постоять и даже наградить тех, кто отличился в этом сражении.

— Хочу поблагодарить каждого, кто осмелился поучаствовать в спасательной операции! — начал я свою речь, а по строю прокатились удивленные возгласы.

— Мы что, могли отказаться? — возмутился кто-то из бойцов. — Серьезно?

— Конечно, эта операция необязательного уровня, — пожал я плечами. — В направлении четко указано… — правда направление видел только я, но это и неважно. — Зато теперь десять наших плененных солдат вернулись домой! — посмотрел на строй изможденных бойцов и замер на секунду. — Погодите… раз, два… десять, одиннадцать. Нет, еще погодите, — прошелся еще раз и пересчитал освобожденных.

Всё верно, одиннадцать штук. Но я сам в задании указывал другую цифру, точно это помню. Да и бесовская разведка несколько раз перепроверила количество пленных.

Не стал поднимать этот вопрос в присутствии остальных бойцов и потому отправил всех праздновать победу. В столовой как раз уже приготовили праздничный ужин, для чего я пригласил нескольких поваров из императорского дворца. Не то, чтобы они всей душой желали лететь в Воркуту… Но разве у них был выбор? Точно такое же «необязательное» задание, как и у наших «демонов войны».

В любом случае, сегодня солдат ждет по-настоящему императорский ужин. Хотя на самом деле они давно привыкли вкусно и много есть, но повара обещали удивить даже таких зажравшихся посетителей.

— Еще раз поздравляю с возвращением, — обратился я к пленным, когда они зашли в кабинет Лежакова вместе со мной. — Но почему вас одиннадцать? Должно быть десять, точно это помню.

— Эмм… — тот, что выглядел явно свежее остальных, заметно запаниковал.

— Это новос, — сдались другие пленные. — Он просто переоделся, когда понял, что вы вот-вот прорветесь.

— Ага, — я расстегнул кобуру.

— Нет, погоди, командир! — заголосили те. — Он нормальный мужик, честное слово! Можно ему с нами остаться? Мы его в свой отряд возьмем, и готовы даже поручиться за него! Под нашу ответственность…

— И чем он такой классный? — прищурился я, но кобуру всё же застегнул.

— Он пайку нам давал дополнительную, пока никто не видел, — пожал плечами один из них.

— И дебильные шутки в наш адрес не отпускал, — добавил второй. — А еще ни разу не грозился нас всех убить.

— Ну да, это солидно, — одобрительно кивнул я и похлопал новоса по плечу. — Оставайся, если хочешь. Но придется подписать черный контракт, иначе никак.

— А что, так можно было? — опешил он. — Но ведь… Я же из вражеской армии…

В этот момент я взглянул в окно, да и он тоже невольно проследил за моим взглядом. А там, взбивая выпавший снег сапогами, вышагивал отряд демонологов. И вроде бы всё нормально, никто уже не обращает на это внимания, тогда как новос не сразу поверил в увиденное.

— У нас тут много чего можно… — задумчиво проговорил я. — Да и случается всякое… — посмотрел на двух черных котят с крылышками, что сидели на бочке и с аппетитом лакали оттуда подмерзшую соляру. — Ты даже не представляешь, насколько много чего тут случается.

На несколько минут в комнате повисла тишина, и каждый погрузился в свои мысли.

— Да не ссы… — снова похлопал по плечу новоса. — Я даже никому не скажу, что ты из этих… — кивнул куда-то в сторону границы с Новой империей. — Ну, ты понял. Иди, оформляйся спокойно и зачислим тебя, куда захочешь. А пока ты еще не подписал, можешь прогуляться по части, подумать… В любом случае, арестовывать тебя не вижу смысла.

* * *

Павел никогда не хотел служить в армии, но не смог откосить. У него нет каких-то уникальных талантов, он не богат, профессия его тоже оказалась невостребованной в Новой империи. Даже высшего образования нет, потому в какой-то момент его призвали в армию и отправили охранять заключенных.

В целом, работа непыльная. Разве что Павлу всегда было неприятно наблюдать за тем, как его сослуживцы относятся к заключенным. Словно это и не люди вовсе, а какой-то биомусор, который обязательно подлежит уничтожению.

Нет, среди заключенных попадались и действительно отъявленные ублюдки, но это в другом корпусе. А военнопленные как раз вполне обычные люди, которые честно сражались со своим врагом, и по каким-то причинам проиграли. В этом единственная их вина, и это не дает повода относиться к ним, как к животным.

Собственно, поэтому мужчина частенько старался помочь пленникам. Нет, он не помогал им сбегать и не действовал против интересов своей страны. Просто иногда приносил еду или воду, выдавал сменную одежду тем, кому это требовалось, покупал для них за свои деньги средства личной гигиены, и все в таком духе.

И вот, кто бы мог подумать, что его человечность спасет ему жизнь. На самом деле Павел и сейчас не мог поверить в это. Он словно отрешенный добрел до пункта призыва, действительно без каких-либо вопросов получил контракт, поставил подпись, и на этом его отправили гулять. Мол, всё, ходи, где хочешь!

Почему он отправился подписывать контракт без лишних раздумий? Ну, во-первых, сейчас почему-то в его голову не лезли мысли, а во-вторых — по пути он встретил несколько своих знакомых, которые тоже раньше служили в армии Новой империи. Их никто не убивает и они спокойно ходят по этой базе с совершенно невозмутимыми лицами.

До последнего Павел был почти уверен, что вот-вот что-то произойдет. Что его как-то подставят или скажут, что на самом деле ему пора в тюрьму или сразу на казнь. Но нет, он даже на склад вооружения проник и никто не сказал ему ни слова. Правда там было как-то пусто.

А под вечер мужчина удивился еще больше. В часть приехал кто-то из высокого начальства Российской Империи и лично вручил ему медаль как тому, кто вернулся из плена. Вот уж действительно начальник не шутил… Сразу вспомнились его слова, что здесь может произойти вообще всё, что угодно.

* * *

Думаю, получилось очень даже классно. Жаль, что Лежаков не видел всех деталей проведенной операции. Но ничего, душнилы уже работают над подробнейшим отчетом, и для этого пришлось произвести оптовые закупки бумаги. Несколько грузовиков уже прибыли на склад и начали разгрузку, а душнилы всё никак не могут остановиться. Описывают каждую мелочь, каждый чих любого солдата, который хотя бы косвенно принимал участие в спасении пленных.

В какой-то момент телефон звонко пиликнул и я сразу посмотрел на экран. Ага, сообщение от разведки, причем пришло оно на специальный секретный номер. А судя по отправителю, данные действительно важные. Как-никак, разведчик с именем «НеШпион700» ерунды точно не скажет.

Открыл сообщение, а там одно видео. Что-ж, посмотрим.

Съемку вели откуда-то с крыши довольно высокого здания и, судя по происходящему, у новосов явно что-то случилось. Они там чуть ли не празднуют победу над Российской Империей, радостно кричат, запускают салюты. Затем какой-то важный министр снова закричал о величии Новой империи, взмахнул руками и указал на что-то большое в центре главной площади. Сейчас этот куб был накрыт тканью, но стоило мужчине крикнуть, как покров резко спал и народу Новой империи явился стационарный портал. Стоит отметить, что очень большой и с отличной пропускной способностью.

Это стало понятно сразу, ведь небо над зданием разошлось в стороны, и из образовавшегося пролома стали вылетать небесные крепости на воздушных островах.

Они сразу направились в разные стороны, а вокруг каждой из них носились сверкающие от радости Серафимы. Так сразу точно не посчитать, но по данным моего «НеШпиона» их там около десяти тысяч.

— Ну всё… — заключил я и посмотрел на Рембо. — Попали они. Представляешь? Воевать хотят! С нами!

— Да уж… — скривился рогатый. — Те еще утырки, согласен…

— Ничего, — махнул я рукой. — Хуже, если бы не хотели. А раз хотят воевать, мы с чистой совестью можем это обеспечить, — на моем лице сверкнула довольная улыбка. — Кстати, ты когда-нибудь слышал про расу Шибзиков?

— Нет, только что услышал впервые… — нахмурился Рембо. — Какое-то странное название…

— Это я их так называю… Точнее, назвал когда-то, и теперь все их так называют, даже они сами, — вспомнил те давние времена. Да, весело было… И шибзики тоже довольно веселые существа, надо сказать. — Но ничего, Рембо. Скоро ты узнаешь о них даже больше, чем тебе этого хотелось бы.

Серафимы тоже узнают… Уверен, они очень обрадуются, ведь я собираюсь пригласить в этот мир тех, кого они «любят» куда больше, чем демонов и людей, вместе взятых.

Глава 17

— Держите! Всеми силами держите! — Артём кричал не своим голосом и, позабыв про свой шикарный посох, вместе с остальными упирался в массивные двери.

Все вокруг бегали и кричали, пытаясь применить какую-нибудь магию. Библиотекарь что есть дури лупил лопатой вырывающиеся из дверей щупальца с присосками и когтями, несколько преподавателей вместе со студентами пытались эти самые двери закрыть.

Весь замок содрогнулся от мощного рева страшного монстра, что появился из круга призыва и теперь пытается вырваться на свободу. Разве что вырваться удалось только щупальцам, и теперь приходится с ними сражаться.

— Какого хрена? — закричал профессор со следами присосок на лице. — Почему? Это же простой призыв! Чего вы натворили, бездари? Как вы призвали эту тварь? Откуда вы ее взяли?

Вопросов было явно больше, чем ответов. Всё-таки студенты и сами не знали, почему призыв пошел не по плану. Вроде бы чертили как указано в свитке, выполняли все указания профессора. Ну, может добавили пару интересных символов, о которых им рассказал Костя и посоветовал внести их в круг, если будет такая оказия.

Но ведь не может быть так, что этот огромный монстр из глубин Инферно появился из-за этих безобидных и простых символов?

— Гра-а-а! — новая волна рева заставила задрожать стены зала и щупальцы. Демоны уперлись изо всех сил, стараясь заблокировать двери, а ректор тем временем начал наносить печати защиты.

— Мы должны опечатать комнату! — рыкнул он. — Навались! Надо заблокировать помещение, пока еще не поздно!

Рев все усиливался, а щупалец становилось только больше. Так что казалось, что этот монстр все еще не полностью вылез из круга призыва, и дальше будет только хуже.

В итоге, спустя полтора часа борьбы, двери всё же удалось закрыть, и в тот же миг ректор активировал защитный контур. Сверкнула яркая вспышка инфернального пламени, разряды энергии прокатились по стенам, и непроницаемый демонический купол окончательно запечатал все входы в помещение.

— Всё, эту защиту ему не преодолеть, — устало выдохнул демон и уселся прямо на пол, чтобы отдышаться. Всё-таки для активации ему пришлось выложиться на полную.

Остальные тоже расселись на полу, прямо у входа в теперь уже запретную комнату, и просто молча сидели, каждый размышляя о своем.

— А ведь круг призыва всё еще не закрыт… — проговорил Владик.

— Да, дела-а… — протянул библиотекарь. — Надо бы понять, что нам с этим делать. Я бы не хотел, чтобы с нами в одном здании жила эта хтонь.

Так они и сидели, но придумать хоть какой-нибудь рабочий способ избавления от страшного монстра никто не мог. Дело в том, что как только появились первые щупальца, все сразу убежали из комнаты, и как монстр выглядит на самом деле никто не знает. Зато как он ревет, теперь запомнит каждый демон и демонолог в этой академии. Даже несмотря на защиту, могучий рык твари все равно то и дело сотрясает стены и пол замка.

— О! А вы чего тут сидите? — Костя шел мимо по коридору и случайно наткнулся на уставших демонов и студентов. — Разве по расписанию сейчас не должно идти занятие?

— Тут как бы… — протянул ректор, но Костя лишь махнул рукой.

— Ладно, не смею вмешиваться в учебный процесс, — перебил он демона. — Как вообще учеба?

— Ну, как бы… — протянули студенты.

— О, какая дверь прикольная. А зачем столько печатей? — усмехнулся он и, подойдя к двери, стал разглядывать многочисленные демонические знаки. Кто-то хотел возразить, но не успел. — Нет, ну классная защита, неприступная. Это что, сокровищница? Или вы там что-то спрятали? — Костя дал щелбан по печати и в тот же миг вся защита рухнула.

— А-а-а-а-а! — демоны завизжали в один писклявый голос и в панике стали запрыгивать друг другу на руки, ведь из комнаты вырвались когтистые щупальца и снова послышался злобный рев. Но стоило одному из щупалец случайно прикоснуться к Косте, как чудовище резко замерло и замолчало.

— А ты чего рычишь? — удивленно проговорил он, провожая взглядом медленно заползающие в комнату щупальца. — Не, погоди. Я сейчас зайду, не надо убегать…

Щупальца стали заползать еще быстрее, но было уже слишком поздно. Костя закрыл за собой двери и теперь мощный рев стал каким-то жалобным. Минут двадцать чудовище рычало, выло, и по-своему молило о пощаде, но звуки шлепков и ударов были куда громче.

А спустя какое-то время двери снова приоткрылись и Костя вышел оттуда, держа в руках поднос с роллами и суши.

— Взяли и обманули меня, — недовольно буркнул он. — Зачем сказали, что там сокровищница? Вообще никаких сокровищ не нашел… И чего такую защиту было ставить?

Костя присел вместе с остальными и продолжил трапезу, тогда как демоны и студенты выпучили глаза и смотрели на это молча.

— Ну, так как там дела у студентов? — поинтересовался он. — Хорошо учатся? Я ведь переживаю за успеваемость моих мастеров.

— Да всё хорошо, Константин. Успеваемость на уровне… — пробубнил профессор. — Вон, сегодня хтонь какую-то призвали, всей академией с ней воевать пришлось.

— Вот это я понимаю, молодцы! — похвалил я студентов. — Кстати, суши будете? — протянул им поднос. — Очень даже неплохо получилось, попробуйте!

— Не-не-не… — замотали головой те. — Мы не любим, Костя, суши… Сам кушай.

— Погоди, но ты же постоянно эти суши заказываешь, — удивился Владик и посмотрел на своего заместителя Артема.

— Те суши, которые я заказываю, хотя бы не смотрят на меня, когда я их ем… да и неприятно, когда твои суши еще минуту назад пытались тебя сожрать.

* * *

На самом деле в академию я забежал по своим делам. Есть там склад материалов, необходимых для проведения тех или иных ритуалов, вот туда мне и нужно было. В домене тоже есть немало ресурсов, но в этот раз проще было взять всё необходимое в академии.

Да и проведать демонологов тоже будет не лишним. Днем они отрабатывают строевую подготовку в части, а вечером отправляются на учебу. Для этого я даже выделил специальную комнату с порталом, через который всегда можно пройти в учебный корпус и сразу приступить к занятиям.

Кстати, зря они отказались от угощения. Суши получились отличными и большую часть отсеченных щупалец я отправил в домен. Собственно, там мне эти суши и приготовили, а остальное мясо будет еще долгое время радовать бесов. Морепродукты тоже иногда надо употреблять, там есть йод и еще много чего полезного для маленьких бесовских организмов.

Еще некоторое время я провел в академии. Пообщался со студентами, затем заглянул в кабинет к нервному ректору и там ознакомился с обновленным учебным планом. Просто хотел убедиться, что они выполняют все условия контракта, и у студентов появился новый предмет запретной демонической магии.

Ну и всё, на этом оставил их продолжать лекции и семинары, а сам вернулся в родную часть. Сейчас дела обстоят не так просто, как этого хотелось бы. Судя по всему, враг окончательно слетел с катушек, и уже не знает, как спастись. Наша последняя атака показала, что мы умеем удивлять, и лучше не давать для этого поводов. А они интерпретировали мои намеки совершенно неверно и потому решили спровоцировать меня еще сильнее.

Нет сомнений, что Серафимы сделают свой ход в ближайшее время. Возможно, они бросятся всей стаей на Воркуту, или же, что еще хуже, разобьются на небольшие группы и полетят в разные стороны. Вот в таком случае искать их по всем закоулкам империи будет действительно проблематично.

Я мог бы начать с ними полноценную войну хоть прямо сейчас. Привести сюда легионы бесов, призвать войска демонических лордов, открыть врата в нижние планы Инферно, которые после уничтожения всех Серафимов затянут демонов обратно, и с ними не будет никаких проблем. Всё это возможно, и вариантов масса, но это не то… В таком случае Серафимы получат настоящее сражение, им это может даже понравиться. Да, у них будут потери, но они всегда могут призвать новых солдат.

Нет, эти утырки должны запомнить урок надолго… И они запомнят, причем исключительно в негативном ключе.

— Рембо, отправляйся-ка следить за этими летучими замками, — ухмыльнулся я. — Мне нужны точные координаты каждого из них. Желательно чтобы были детальные снимки и информация о численности гарнизона. Я хочу знать заранее, где и в какой момент они собираются нанести свой удар.

Рогатый вытянулся по струнке и отдал воинское приветствие, после чего призвал группу разведчиков и вместе с ними упорхнул в окно выполнять приказ, а я так и остался сидеть в кабинете Лежакова. Кстати… Может, уже пора его возвращать? Насколько я помню, Леночка утверждала, что он уехал буквально на пару-тройку дней.

Ну, а чего гадать, когда можно просто позвонить ему? Только перед этим отдал приказ бесу-охраннику, чтобы включил звук у него на телефоне.

— Не знаю, почему я забыл выключить звук, — устало вздохнул Лежаков, стоило мне до него дозвониться. Пусть и не с первого раза дозвонился, всё-таки это видеовызов и ему надо было хотя бы сделать рабочий вид.

Каждый раз он усиленно делал вид, что телефон где-то далеко и он совершенно не слышит звонка, потому охранник постепенно увеличивал громкость.

— Если что, я уже собираюсь обратно. Так что можешь не переживать, — Лежаков поправил соломенную шляпу и нахмурился. — Ты же для этого звонишь, да?

— Ну, если собираетесь, тогда хорошо, — улыбнулся я и слегка повернул камеру. А там на многочисленных экранах транслировалось видео с летающими замками и тысячами парящих вокруг Серафимов.

— Погоди-ка… — прищурился генерал. — А это что там? Летающие острова?

— Ну да, — пожал я плечами, — буквально недавно через портал сюда доставили!

— А, ну хорошо, — пожал плечами Лежаков. — В общем, скоро вернусь, да. Недели через две, может три… Тут с транспортном напряженка просто.

Не пойму, он действительно с новым званием получил новую хитрость? Правда ведь растет над собой не по дням, а по часам. Когда я только пришел сюда, Лежаков велся на любые мои провокации и это было сладостное время. Он искренне нервничал чуть ли не от любого моего действия, переживал, кричал… А теперь что? У меня остался только Кардиналов?

Император в этой стране тоже оказался на удивление крепким. Если и приезжает, то исключительно для того, чтобы предложить мне сыграть партейку. В общем, так совсем скучно станет и надо с этим что-то делать.

— Ну хорошо, — улыбнулся я. — Две или три недели? Возвращайтесь, конечно. Главное, чтобы было куда возвращаться… — решил внести в наш разговор немного философии, тогда как генерал напрягся.

— Думаешь, эти острова настолько опасны? Жахните по ним ракетами тогда, зачем ждать? — нахмурился Лежаков. — Пусть рухнут прямо на новосов, и дело с концом!

— Вот острова — это как раз не главная опасность для части, — хохотнул я.

— Серафимы? Ну да, серьезная угроза… — задумался он. — Но тоже ведь что-то можно придумать.

— Не Серафимы, Лежаков… — помотал я головой. — Совсем не Серафимы… Тут скорее мне станет скучно, и я могу что-то натворить. Пока не знаю что, но что-то обязательно учудить охота!

— Но…

— Конец связи! — на этом оборвал звонок и приказал бесу-охраннику отключить на всем побережье связь. Пусть посидит и подумает над своим поведением.

Дел на сегодня почти не осталось. Всё-таки нужно дождаться итогов разведки и только тогда приступать к новому ритуалу призыва. Подготовка к нему уже завершена и все необходимые материалы только дожидаются своего часа.

Прогулялся по части, посмотрел, чем там занимаются новобранцы. Также устроил локальный хаос в казармах корейцев. Их заселили в одно здание и даже приставили переводчиков на всякий случай, чтобы не было недопонимания.

Стоит отметить, что ребята они дисциплинированные и уже начали показывать неплохие результаты во время боевых выходов. Конечно, не такие результаты, как показали срочники в свой первый день, но тоже неплохо.

Гулять пришлось аж до самого вечера. Заглянул в столовую, потом попил чая с Деревянкиным, погулял с Катей, после чего отправил ее на самоубийственное задание где-то в тылу врага. Самоубийственное для пяти сотен бесов, которые отправились ее охранять, разумеется.

А с наступлением ночи Рембо, наконец, прислал мне фотографии одного неприметного воздушного острова, что завис в километре над лесом и стоит неподвижно вот уже несколько часов. Видимо, решили его поставить на стоянку, тогда как остальные постоянно курсируют.

Гарнизон в пару тысяч Серафимов уже разместился в главном зале и, судя по доносящимся оттуда крикам, они что-то празднуют. Причем даже несмотря на то, что их сканер показывает наличие демонов прямо в том же лесу.

Они вообще этому сканеру верить перестали, ведь ему демоны мерещатся вообще везде. В лесу, в самом сканере, в столице. И ведь не понимают идиоты, что где-то десять процентов отметок настоящие. Не удосужились проверить все семьдесят тысяч красных точек, и очень зря.

Собственно, изучив снимки, сразу вызвал Художника и вместе мы отправились туда. И пусть вокруг него сверкает защитный купол, но когда это мешало мне попасть внутрь? Вот и теперь приказал пилоту подняться повыше, нацепил кислородную маску и сиганул из самолета. Празднуют они, как же… Рановато вы решили пир закатит

* * *

— Братья! — голос командующего крепости света эхом прокатился под высокими сводами величественного зала.

В этом зале для проведения торжественных мероприятий сейчас собрались все защитники крепости. Причем даже часовые и стражники. А о чем беспокоиться? Небесный остров парит высоко над лесом и можно ни о чем не переживать. А если где-то вдалеке появятся воздушные машины врага, они не смогут даже пробить щит, не говоря уже о том, чтобы повредить величественные строения.

Тогда как ответный удар будет стремительным и жестоким. Пилоты уйдут из этой жизни через невероятные страдания, и с помощью технологий людей, все остальные смогут это увидеть.

— Братья! — снова воскликнул командующий, привлекая к себе внимание собравшихся. — Поднимем же кубки за наше величие!

— Да-а-а! — хором ответили тысячиСерафимов. — Мы великие!

— Еще какие! — радостно воскликнул четырехкрылый и махом осушил кубок с нектаром.

— И конечно же мы добро! — толпа подхватила волну ликования. — Светлые! Прекрасные! Чистые! Не то, что эти люди!

— Да-а-а! Скоро мы победим! Добро всегда побеждает зло!

Еще некоторое время Серафимы пили нектар и наперебой выкрикивали слова похвалы в свой адрес, после чего принялись обсуждать план захвата. Мол, сейчас рванем на север, затем разойдемся в стороны и совсем скоро весь континент будет зачищен от зла. А после и весь мир падет перед невероятной мощью воинов света. Ведь это их долг — истреблять зло и нести во все миры добро.

— Но для начала нам придется некоторое время сотрудничать с людьми, — вздохнул командующий, и в зале повисла тишина.

В любом случае, все остались невероятно рады. Как-никак, теперь в этом мире у Серафимов появились свои базы, куда людям вход воспрещен. Пришлось рассказать местным всякую ерунду насчет того, что острова летают за счет специальной магии, которая может быть вредна людям. Серафимы — чистые светлые существа, а вот люди грязны, и потому эта энергия обратит их в пепел сразу, стоит ступить на светлую небесную землю.

— Люди — это зло! Их надо истребить! — выкрикнул кто-то из зала.

— Ты прав! — рыкнул командующий и снова поднял свой кубок. — Но люди помогли нам… Так что выходит, что нам помогло зло… Очень сложный вопрос, брат мой.

— Не значит ли это, что в таком случае не все люди зло? — задумался тот.

— Нет! Просто их император слишком труслив, и надеется спрятаться за нашими светлыми могучими спинами! — нахмурился серафим.

— Или просто они не зло… — продолжил тот.

— Ой, всё! Иди двор подметай, — не выдержал командующий, и бедолага, потупив взгляд, направился к выходу. — Философ хренов нашелся, вы посмотрите на него! Люди для него не зло…

Праздник продолжался, Серафимы вкушали нектар и радовались скорой победе, но в какой-то момент в комнату влетел тот молодой Серафим с метлой. Он был на удивление бледным и выглядел испуганным.

— Там… Там… — бедолага попытался что-то сказать, но глаза его закатились и он упал без чувств.

Это выглядело довольно странно, ведь Серафимы физически не умеют терять сознание. По крайней мере раньше такого не бывало… Можно сказать, что это первый случай в истории Серафимов, когда кто-то из них упал без чувств, раньше подобное казалось невозможным.

— Ну? Что там? — нахмурился командующий и даже поставил свой кубок обратно на стол. — Что случилось? Кто-нибудь знает?

— Может, в говно наступил? — предположил кто-то.

— Не, в таком случае он бы сразу убил себя клинком, — отмахнулся тот. — По крайней мере, я бы так сделал…

Глава 18

Вот она, паника… Когда никто не знает, что происходит, но все почему-то точно уверены, что происходящее явно ничем хорошим не закончится.

А ведь Серафим с метлой случайно увидел всего одного бойца… Причем увидел краем глаза где-то в тени, но зато как его это впечатлило! Сразу побежал рассказывать своим дружкам, и от страха даже не смог связать и двух слов.

Спустя какое-то время из замка начали вылетать толпы Серафимов. Они поднялись в воздух, стали кружить над островом, сверкать, освещая всю его территорию. Потому совсем скоро я был обнаружен. Впрочем, если честно, прятаться в мои планы и так не входило. Да и найти меня можно было, даже не включая свет, ведь я стоял недалеко от главных ворот замка, спокойно чертил пентаграммку, а вокруг меня сверкал инфернальным огнем мощный непроницаемый купол.

Купол надо мной то и дело мигал вспышками, на нем проявлялись сложные демонические письмена, иногда проявлялись здоровенные зубы, если кто-то подбирался к нему слишком близко. Ну, а я просто стоял внутри, смотрел на мельтешащих вокруг светлячков, и с улыбкой на лице махал им рукой.

— Зло! — зарычал четырехкрылый Серафим и указал на меня мечом. — Демонолог! Враг света! Он должен быть уничтожен!

— Тебе не скрыться, жалкое тёмное ничтожество! — подхватили его выкрики другие. — Получи же, порождение тьмы! — с этими словами один из Серафимов что есть силы ударил сверкающим мечом по куполу.

— Как ты посмел осквернить нашу светлую землю? — ревел другой пернатый и тоже лупил со всей дури по куполу. — Тебе не скрыться, глупец!

— Поздравляю вас, братья! Наш враг сам пришел в ловушку! Он так глуп, что нам даже не пришлось ничего делать! — хохотал третий.

Постепенно все они собрались вокруг зубастого купола и стали лупить по нему всем, чем только могли. То магия прилетит, то стрела, то снова обрушится град ударов мечей, молотов и топоров. Правда в основном Серафимы предпочитают мечи, причем непомерно длинные. Компенсируют какие-то свои комплексы, не иначе, ведь таким мечом при наличии крыльев орудовать не всегда удобно.

Я бы на их месте пользовался только бомбами и минами. Взлетел повыше, опустошил боезапас, и лети обратно с чистой совестью. Какой смысл, при наличии крыльев, вообще вступать в ближний бой? Вот и я думаю, что никакого. Но Серафимы при этом в дальнем бою не сражаются принципиально. Даже такой редкий вид Серафимов, как называемые купидоны, предпочитают подобраться как можно ближе.

— Мужики, а может не надо? Давайте жить дружно? — я попытался урезонить окончательно взбесившихся воинов света.

— Заткни свой грязный, подлый, бестактный, невежественный, и чуть-чуть смешной рот! — прорычал не своим голосом местный командир. — Мы сами решаем, что и когда нам делать! А ничтожный, ущербный, убогий, бестолковый и слабый демонолог нам не указ! Братья, ломайте его полностью!

Новая порция заклинаний и мечей обрушилась на купол, а я лишь стоял и мотал головой. Почему они так не любят разговаривать? Точнее, нет, любят, но когда Серафимы хотят говорить, обычно уже слишком поздно.

— Слушайте, ну честное слово, давайте сначала всё обсудим! Я же проник на вашу территорию, прошел через сигнальные и защитные барьеры… — поднял я руки в примирительном жесте. — Вам правда совсем неинтересно, зачем всё это? И главное, вы не хотите узнать, что у меня в черном ящике? — указал на картонную коробку из-под робота-пылесоса, которую притащил с собой. Она просто черная, вот я ее так и назвал.

— Нам плевать, что в твоем темном грязном ящике, ничтожество! Ты будешь уничтожен! — ответил кто-то из Серафимов, и они продолжили рубить барьер.

— Нет, правда, ребята. Не советую рушить барьер, это вам не нужно… — посмотрел на этих идиотов, а они уже не обращают никакого внимания на мои слова. — А давайте так? Вы не ломаете, а я не открываю коробку! Идет?

— Мы уже почти справились! Смотрите, в каком он ужасе! — расхохотался командующий и Серафимы навалились с новой силой. — Вперед, братья! Насладитесь тем, как беспомощно враг пытается спастись!

— Вот я серьезно сейчас не советую. Шансов у вас всё меньше…

— Ха! — усмехнулся командующий, когда в барьере появилась первая трещина. — Осталось совсем немного! Навались!

— Вот ведь упертые бараны… А у меня тут, между прочим, секретное оружие! Которое уже не секретное, но вы, тугодумы, все равно не поняли, — помотал я головой. На самом деле, изначально было понятно, что разговаривать со мной они не будут. Но ведь попытаться стоило… Да и весело потом смотреть на их лица, когда они понимают, что надо было всё-таки поговорить.

— Не существует такого оружия, которое напугает Серафима! — оскалился их командир.

— Птихь! — из коробки послышался тихий чих, и в тот же миг два старых Серафима замерли, а их глаза остекленели от ужаса.

Они даже не поняли, что это был за звук такой. Просто мышечная память сработала быстрее, чем разум, и потому их парализовало. Подсознание оказалось разумнее… А ведь они даже не понимают, почему им стало так страшно.

— Грязный демонолог! — взревел командир Серафимов. — Что ты сделал с нашими братьями, отродье тьмы? Расколдуй их, иначе я заставлю тебя страдать! — странный он, ведь вроде еще до этого обещал мне какие-то страдания. Хоть бы что-то новое придумал.

— Ладно, смотрите, — снова поднял я руки. — Барьеру осталось еще двадцать ударов. У вас последний шанс остановиться и оставить меня в покое, иначе я буду вынужден открыть ящик и пути назад уже не будет.

— Тогда ты тоже смотри, человек, — остальные Серафимы отошли на пару шагов, а командир поудобнее перехватил меч. — Первый удар! — его оружие засверкало, и спустя мгновение клинок обрушился на барьер, выбив из него снопы искр. — Второй! Третий… — к девятнадцатому удару подсчет вели уже все собравшиеся. — И двадцатый! Готов к страданиям, ничтожный?

— Ты же собираешься ударить, да? — уточнил у него, и тот утвердительно кивнул. — Будем считать, что это уже произошло. Та-да-а-ам! — торжественно воскликнул я и поднял коробку.

А под ней всё это время стояло и улыбалось во всю свою зубастую пасть мелкое неказистое существо. По одежде оно чем-то напоминает варвара в кожаной легкой броне, красном плаще, в руках был небольшой топорик, кожа покрыта короткой черной шерсткой, а на голове сноп ярко-красных волос. И, судя по сияющей улыбке, это существо было очень радо видеть столько Серафимов.

— Не-е-е-ет! — отчаянный крик командира Серафимов разрезал темноту ночи, но его меч уже стремительно приближался к барьеру.

— Остановить клинок! — двое Серафимов бросились вперед, пытаясь остановить клинок своими телами, другие устремились к самому барьеру. — Напитать купол! Защитить его всеми силами!

— Пожиратели Вселенной! Чудовища! — в панике визжали остальные, не понимая, куда им деться и что делать. — Как ты привел их сюда? Братья, спасите барьер! Он не должен сломаться!

— Но это ведь порождение зла, вы сами его только что ломали с такой формулировкой, — возмутился я.

— Нет! Теперь это добрый барьер! Индульгенция! Амнистия! — заголосили те.

Вот ведь как у них все просто, и как легко всё-таки переобуваться, когда у тебя есть крылья.

— Бибуби? — монстрик тем временем спокойно подошел к барьеру, вопросительно посмотрел на меня и, получив одобрительный кивок, ткнул купол пальцем. — Бубубу!

— Ой, может не надо? Жестковато, как по мне. Даже по моим меркам… — скривился я.

— Бибубу… — расстроенно вздохнул шибзик.

— Хорошо, оторви ноги, это куда милосерднее, — махнул на него рукой.

— Биби! — обрадовался тот и неуклюже побежал к ближайшему Серафиму.

— Братья! Он всего один! Мы справимся! — взревел командир. — Нельзя позволить им…

— Ага, один. Конечно, — я поднял вторую коробку и освободил миниатюрный портал, откуда тут же один за другим начали вылезать еще шибзики.

— Бубубу! — радостно верещали они.

Вылезали они не спеша, по очереди, и даже не толкались у выхода, спокойно растекаясь по полю боя. А когда их выбралось штук триста, командующий уже куда-то пропал. Возможно, он уже в столице новосов, так как улетел еще на третьем шибзике.

— Командир, что нам де… А где командир? — удивились те.

— Всё? Сдаетесь? — решил дать им еще один шанс. — Уйдете из этого мира?

— Я заместитель командира! — вперед выступил небесный рыцарь в сверкающих доспехах. Правда доспехи эти забавно звенели от легкой дрожи по всему телу. — Серафимы не сдаются! — всхлипнул он и шмыгнул носом. — С*ка! Вперед, братья! Умрем! То есть победим с честью, я хотел сказать! Серафимы, к оружию!

— Бибубу-у-у! — радостно заверещали шибзики и бросились вперед.

А дальше я даже не знаю, что сказать. Серафимы плакали, кричали, пытались как-то спастись. От их прежнего напускного героизма не осталось ни следа.

Один, правда, попытался испепелить шибзика светлым огнем, но тот отделался спаленной шерстью и потом оторвал крылатому бедолаге ноги, как и обещал.

Но такие случаи достаточно редки. Чтобы добиться такого, надо хорошенько разозлить шибзика, как-то его обозвать. А так обычно они действуют совершенно иначе. Я бы не сказал, что добрее… Просто иначе.

На самом деле надо уметь с ними общаться и находить общий язык. Я, например, умею. И даже свободно разговариваю на их странном языке, но при этом они и мой понимают прекрасно.

С этими тремя сотнями был заключен контракт, и они не просто согласились, а с радостью подписали договор о партнерстве. Причем сами предложили его и составили, что довольно трудно для представителей других видов. Теперь по условиям контракта я выделил им в помощь отряд бесов и приказал им во всем слушаться этих странных существ.

Шибзики и сами могли разобраться, но им это показалось не так весело, как действовать с помощниками. Вон бесы непонятно откуда притащили железный стул с наручниками. Установили его, быстро прикрепили его к камню, и следом туда усадили брыкающегося Серафима. Пернатый орал, визжал, осыпал врагов проклятиями, но шибзики продолжали трудиться над ним. Накрасили ему губы, ногти, криво побрили голову, приклеили на перышки блестки. А затем бесы сфотографировали результат, выбрали наиболее удачную фотографию, распечатали и раздали копии шибзикам на память. Теперь они эти фотографии друг другу показывают, хихикают и тычут в сторону Серафима пальцами.

Весело им, и кто я такой, чтобы прерывать такое веселье? Вон мощный Серафим налетел на группу варваров, а они ему крылья оторвали и прицепили на их место розовые игрушечные крылышки бабочки. Теперь гоняют по острову и ржут.

Другим Серафимом уже играют в футбол, не обращая внимания на его крики. Сейчас угловой пробьют и посмотрю, чем там занимаются остальные.

Полный хаос… Даже мне не всегда удается устроить такое, а для шибзиков подобное в порядке вещей.

Если после такого Серафимы не забудут про свои планы захвата этого мира и продолжат сюда переться, я очень удивлюсь. С другой стороны, их правители довольно бесстрашны, когда самим не надо влезать в такие проблемы. Потому, возможно, они так и продолжат присылать сюда войска на убой.

Кстати, без потерь всё же не обошлось. Несколько шибзиков слишком увлеклись и напали сразу на несколько сотен Серафимов, так что некоторые из них получили смертельные раны.

Теперь другие шибзики весело скачут и водят хороводы вокруг их тел, из которых к небу медленно поднимаются не менее веселые души. Кричат что-то на своем, улыбаются, машут ручками на прощание. У них не принято грустить в принципе, и уж тем более из-за смерти товарища. Для этих существ смерть — это совершенно естественный процесс и возможность в следующей жизни стать сильнее и провести жизнь еще веселее. Главное — достойно пасть в бою.

Но есть одна проблема… Воевать с ними никто не хочет, так как обычно сражения с ними заканчиваются не поражением, а унижением. Плюс, Вселенная наложила на шибзиков немало ограничений, и сами они нападать не могут. Да и миролюбивы они, на самом деле, хотя каждый всегда носит с собой оружие.

Нападать они не могут, но зато есть некоторые лазейки с контрактами. Правда заключать такие договоры с ними тоже никто не хочет… Пропустил одну «бу-бу», и всё, попал. Был случай, когда один не очень умный человек думал, что смог провести шибзиков. Заключал с ними контракт на бибубском языке и вместо «бибубу» написал «бубибу». И всё! Теперь за одну небольшую услугу он должен печь им печенье не один год, а тысячу лет. Говорят, до сих пор поставляет им печеньки, и еще несколько сотен лет отказаться от этого не сможет.

— Падаль, рожденная падалью! Тебе не… — вот это зря Серафим так сказал. Про родителей шибзиков лучше вообще не говорить, очень уж близко к сердцу они воспринимают такое.

Крылатый не успел даже договорить. До этого он думал, что сражается со своим противником наравне, но стоило ему открыть рот, как мелкий обрушился на него таким градом ударов, что спустя пару секунд Серафим уже лежал мелкими кусочками на брусчатке.

— Бу-бу! — крикнул шибзик своим бесам-помощникам и приказал им прибраться. Бесы сразу схватили метелки, совочки и, собрав отходы, сбросили их в фонтан.

— Советую внимательнее посмотреть на воду, — лукаво ухмыльнулся я и указал на пузырьки воздуха на поверхности. — Понимаете, о чем я? У нас завелся водолаз!

— Бидубу! — радостно встретили такую новости шибзики и побежали к фонтану. Один из них уверенно заявил, что будет нырять, и скинул с себя рюкзачок.

Шибзик вонзил в землю несколько найденных рядом мечей, снял с себя красный плащ и растянул его между клинками, соорудив таким образом подобие ширмочки. А спустя несколько минут вышел уже готовый к погружению в ярких красных плавках.

— Бубубу! — воскликнул он и с разбега нырнул в воду, а спустя пару секунд оттуда с дикими воплями вылетел Серафим. Он кричал, плакал, верещал и не мог понять, каким образом шибзик успел схватиться за него своей маленькой ручкой.

Вскоре бой на улице начал затихать и шибзикам стало скучно, потому они подошли к запертым воротам замка и стали стучаться, чтобы их впустили внутрь. Всё-таки туда успели спрятаться несколько сотен Серафимов.

Некоторое время они стучались и вскоре ворота рассыпались на опилки. Никто ведь не потрудился сообщить шибзикам, что эти ворота нерушимы и скреплены древней светлой магией. А надо было сказать.

Серафимы снова вспорхнули в небо и продолжили отбиваться, а несколько магов начали создавать могущественное заклинание. Но в ответ вперед вышел маг шибзиков и, взмахнув посохом, начал творить свое заклинание.

— Би! Бу!.. Апчхибубу! — выкрикнул он, и над ним появился огненный шар. Я бы даже сказал, зажглось второе солнце, и это если приуменьшать масштабы получившегося заклинания.

Треть замка расплавило, еще одну треть раскидало в стороны, а маг так и продолжил стоять особняком. Всё-таки остальные шибзики предпочли отойти от него подальше.

Магов у них вообще не любят. Да и сами маги не любят учиться. Нашли книжку, почитали пару заклинаний, а дальше уже сочиняют как получится. Могут потом соединить в одном заклинании сразу три и активировать эту смесь, хотя изначально планировалось совсем другое. Неспроста их называют магами удачи…

* * *

Заместитель командующего светлого войска сидел в чулане и дрожал от страха. За дверью то и дело слышались торопливые шаги и крики подчиненных, но он даже не думал вылезать из своего укрытия.

— Ауриал! Где же ты? — кто-то дернул дверную ручку. — Ты здесь?

— Здесь только швабры! — проскулил Серафим. — Уходи!

— Но добро не врет! — возмутился тот.

— Я и не вру! Всё, я швабра! Уходи прочь! — взвыл заместитель.

Он не хотел выходить из этой тесной уютной комнатки, про которую узнал буквально несколько минут назад. Шибзики… Неизвестно, кто дал им такое название. Вернее было бы называть их чистым злом или тьмой. Нет ничего хуже, чем они! И непонятно, что делать!

Самым разумным было бы закрыть все порталы и забыть про этот мир, но Серафим понимает, что этого не будет… Правители сидят в своих светлых залах и управляют судьбами простых Серафимов, как им заблагорассудится. И они не увидят проблемы в том, чтобы бросить сотни тысяч светлых воинов на убой. Сами-то утырки воевать не будут, а вот за спинами других спрятаться — так это пожалуйста.

* * *

— Ну что, вы отлично справились, — довольно улыбнулся я, глядя на последствия нашествия шибзиков. — А теперь пришло время оплаты. Подходите по одному!

Шибзики послушно выстроились в очередь и первым ко мне подошел их командир.

— Арахис? Клубничное повидло? Пирожки?

— Бубубиб! — нахмурился тот.

— Ну ничего себе у тебя запросы! — возмутился я. — С фисташками захотел, значит? — задумался на пару секунд.,— Ну ладно, будет вам с фисташками, — махнул рукой и отдал приказ бесам принести все необходимое, после чего начал раздавать лоточки с разными лакомствами. Яблоки, ягоды, фисташковое мороженое, и все в таком духе.

Тогда как шибзики были невероятно довольны своим командиром. Еще бы, выторговать такую щедрую оплату! Они и за сладости попроще готовы сделать хоть что угодно, а тут такие лакомства.

— Бу-бу, — развел руками командир прежде, чем скрыться в портале.

— Конечно, обращусь, — похлопал его по плечу. — Но сами понимаете, надо сперва подкопить состояние.

— Буб, — понимающе кивнул он, мол, да, мы ребята не дешевые.

— Я ведь я был уверен… — удивленно пробормотал Рембо. — Искренне верил в то, что это мы задешево воюем…

* * *

Новобранцы убежали на полигон и спрятались в окопах, которые они же выкопали буквально вчера вечером. Технику закатили в ангары и активировали противобомбовые артефакты. По всей Воркутинской базе выли сирены, и даже опытные бойцы не могли понять, откуда пришла такая опасность.

Но самый эпицентр событий был на окраинах базы, вокруг укрепленных особняков типа Бастион.

Из одного из зданий одна за другой вырывались мощные потоки энергии, и далеко не многим удавалось устоять на ногах под таким давлением. Инфернальный огонь вырывался прямо из снега, а земля покрылась глубокими трещинами, сверкающих от переполняющей их лавы.

Над крышей здания метались огненные духи и постоянно проявлялись самые разные витиеватые пентаграммы, а воздух сотрясался от демонического рева.

— Командир! Ты чего творишь? — в Бастионе тоже царил хаос, но бойцы из отряда Первого хоть как-то могли сопротивляться такой невероятной мощи. Собственно, они и подняли тревогу, после чего сразу стали пробиваться к эпицентру магической бури. Очевидно, что эпицентром оказалась спальня Кости. — Кого ты призываешь в этот мир? Не надо этого делать!

Солдаты, едва держа себя на ногах, подобрались к покрытой трещинами двери, преодолели последние метры и смогли заглянуть в комнату.

— Да ну нахер! — Игорь развернулся и побежал прочь.

Остальные оказались чуть смелее, но увиденное все равно выглядело как минимум странно. Костя лежал в своей постели, из его тела вырывались языки пламени и волны энергии, а сам он просто ворочался, и казалось, будто бы ему снится дурной сон.

— Точно! Надо его разбудить! — воскликнул Гарик и куда-то убежал. А спустя буквально минуту вернулся с ведром холодной воды и вылил его прямо на Костю.

— Какая, к хренам, свадьба? — Константин резко подскочил в постели и прорычал голосом древних демонов настолько громко, что задрожали и потрескались укрепленные стены. — Я не подписывал эти контракты! Это не моя подпись! Вы охренели? — он обвел комнату ошалевшим взглядом. — Воу… Интересно, конечно… Вот это сон мне приснился.

— Командир, тебе сон, а у нас теперь часть небоеспособна, — усмехнулся Художник. — Что хоть приснилось?

— Да свадьба, — отмахнулся Костя.

— У-у-у… бедолага, — помотал головой пилот. — Сочувствую…

— Представляешь? Я ведь не самый тупой человек, но в тех контрактах, которые оказались подписаны мною, не было ни единой лазейки! Не знаю, кто их составлял, но это явно истинное зло… — Константин смахнул холодный пот со лба. — Кстати, а кто меня разбудил?

Остальные сразу расступились и украдкой показали на Гарика.

— Молодец! Можешь взять отпуск на месяц, полностью оплачиваемый за мой счет! — похвалил его Костя. — Спасибо, что вытащил меня из этого ада… Я ведь уже почти женился! Выбора вот не было вообще!

— Ай! — воскликнул Гарик, получив подзатыльник от Кати. — Ты чего?

— А ничего… — процедила она сквозь зубы. — Такую репетицию сорвал…

— Кать, отключи, пожалуйста, ауру убийства, — попросил ее Костя. — А то как-то некомфортно, что ли…

Глава 19

Утро получилось не самым добрым, но меня, хотя бы, вовремя разбудили. Я ведь даже не до конца уверен, что это был обычный кошмарный сон. Всё выглядело настолько реально… Бр-р-р! Каждый раз от этих воспоминаний меня бросает в дрожь.

Несколько часов потребовалось на то, чтобы хоть немного привести себя в порядок. От того животного страха моя энергия решила устроить бунт, и чуть было не высвободилась полностью. Хорошо, что Гарик додумался облить меня холодной водой и разбудить, ведь иначе… Мое тело пока не готово к таким выбросам энергии, но это меньшая из бед. Тело переживет, ничего непоправимого с ним не случится. А вот мир… Он к подобному точно пока не готов.

Немного помедитировал, рассортировал буйную энергию по каналам, остудил инфернальное пламя и создал несколько новых защитных пентаграмм на будущее. Теперь, если опять приснится такой кошмар, на меня автоматически выльется ведро холодной воды. Ну и часть выходящей из меня энергии будет перенаправлена сразу в домен. Вот бесы порадуются, если такое произойдет.

— Командир, ты там как? — в комнату заглянул Игорь. — Нормально? Больше не буянишь?

— Так я и не буянил. Так, психанул немного, — пожал я плечами.

— Ага, ты это остальным рассказывай, — усмехнулся он. — Буквально всем, кто в части. Они всю ночь не спали, даже когда сирену выключили.

— Кто ж виноват, что они спать не ложились, — развел я руками. Ну правда ведь, опасности для них почти не было. Разве что совсем небольшая, да и то, они всё равно ничего не смогли бы с этим делать.

Узнав, что я окончательно успокоился, и больше нет риска сгореть в инфернальном огне, остальные мои бойцы тоже стали подтягиваться ко мне в кабинет. И как-то это собрание плавно переросло в чаепитие, кто-то из бойцов притащил печеньки, булочки, конфеты, и никто не смог отказаться от такого перекуса.

— Кстати, а что это за Серафимы такие? — поинтересовался Эстрада. — А то все о них только и говорят, но никакой конкретики я так и не слышал.

— Да ушлепки они, — отмахнулся я. — Те еще ублюдки.

— Вот! Ровно так все и говорят! — хохотнул он. — И на этом всё! Я их не видел ни разу, а уже хочется их придушить!

— На самом деле душить их не надо, — я невольно заулыбался, вспомнив правильные методы борьбы с крылатыми вредителями. — Эти сволочи слишком гордые, и в этом их слабость.

— А что нужно? Бить в пах? — уточнил Игорь.

— Или хотя бы в спину, но чуть ниже? — ухмыльнулся Гарик, который почему-то не захотел идти в отпуск. Возможно, причина в том, что он новос и боится выходить лишний раз из части. А то вдруг кто-то узнает, тогда появятся вопросы.

В общем, посыпались разные варианты борьбы с Серафимами, а я лишь сидел и одобрительно кивал. Ведь дело в том, что почти все предложенные варианты оказались верны.

— Вы всё правильно поняли, в первую очередь лучше бить по самому уязвимому месту любого Серафима, по его гордости! Уничтожать их бесполезно, их слишком много, и в голове у них хлебушек, — причем хлебушек совершенно воздушный и без корочки, один мякиш. — Только унижение заставит их задуматься о том, что сюда лучше не приходить. Они должны быть раздавлены морально, и при следующем упоминании о нашем мире в панике бежать прочь.

— А ты же как раз недавно с ними сражался, верно? — поинтересовался Игорь. — И как? Расскажи хоть, унизил их?

— Уж поверь… — усмехнулся я, вспомнив рыдающих Серафимов. — Осталось всего несколько свидетелей, но они будут рассказывать истории о том сражении на протяжении всей своей жизни, и при этом ни разу не повторяясь. Впечатлений им явно хватит… — я задумался на пару секунд и решил добавить. — Погибло немало Серафимов, а заплатил я за это бутербродами. И их начальство об этом уже проинформировано, кстати.

В общем убедил бойцов в том, что это не такая серьезная угроза, как могло показаться поначалу. Нет, Серафимов не стоит недооценивать, но и превозносить их в ранг каких-то там высших существ тоже ни к чему.

— А главное, знайте — всё будет хорошо, — улыбнулся я и остальные сразу расслабились. — И знаете, почему? Потому что теперь вам придется тренироваться еще больше! — хлопнул я в ладоши и указал на выход. — Специально для вас был обновлен третий полигон и вам пора отправляться! Будете оттачивать тактику борьбы с воздушным противником.

— Опять зенитки? — вздохнул Художник. — У меня уже руки звенят строчить…

— Обижаешь! А вдруг на вас посреди леса нападут? Будете оттачивать мастерство владения метательными палками!

На самом деле их тренировка будет чуть сложнее, чем может показаться поначалу. Дело в том, что метательную палку надо еще добыть. В частности, оторвать от дерева и только потом использовать в качестве оружия.

Я же отправился в штаб, где меня ждали некоторые дела. Поставить пару подписей, отдать несколько приказов, позвонить новосам и позлорадствовать. В общем, дел хватает и все они очень важные. А как только я собрался отправить бойцов, чтобы вскрыли один из подземных резервных складов с техникой, у меня зазвонил телефон.

— Ну что? Как там дела? Как летучие острова? — поинтересовался Лежаков. — Я просто хотел сказать, что у меня тут все хорошо и скоро появится возможность приехать. Соскучился уже, устал?

— Конечно, устал! — воскликнул я. — С одним островом разобрался, осталось еще пять. И по данным разведки, совсем скоро они отправятся в наступление! Так что возвращайтесь скорее, товарищ генерал, все очень ждут вас!

— Ой, погоди… Представляешь? Мой рейс неожиданно отменили! — воскликнул он. — У-у-у… Следующий совсем не скоро… Как я хотел вернуться, но как же это сложно. Но ничего, может Кардиналова к тебе смогу отправить, посмотрим.

— Да хренушки! — послышался недовольный крик где-то на фоне. — Ты же сам сказал, что рейс отменили!

— Ну ладно, — невозмутимо проговорил Лежаков. — Но я все равно не поеду обратно. Делай, что хочешь, Костя, теперь это твои проблемы! — на этом он сбросил вызов и совершенно спокойно продолжил отдыхать.

Что-ж, он и правда заслужил небольшой отпуск, так что я даже не стал возражать. Главное, что я никак не ограничен в методах борьбы с Серафимами и новосами, а значит отдых действительно невероятно важен для бедного генерала. Всё-таки ему потом разгребать всё, что останется после моих действий.

— Да ну? — выдохнул я, когда спустя буквально несколько секунд после разговора с Лежаковым снова зазвонил телефон. Но на этот раз на экране высветилась фотография Императора. Кстати, очень удачная фотография, и сделал я ее в момент перед последним ходом в нашей последней партии. Глаза выпучены, на лбу надулись вены, и вообще, на портретах такие лица не изображают.

— Ну что? Как дела, Костя? — проговорил он. — Надеюсь, хорошо?

— Нормально… — я невольно прищурился, всё-таки очень уж загадочно звучал голос Императора. — А что?

— Да ничего… разве я не могу поинтересоваться, как у тебя дела? Вот у Империи, например, дела так себе, — сразу перешел он к делу. — Хотя не буду лукавить, задница такая, что страшно в нее заглядывать. В общем, иди, управляй Империей, а я в отпуск.

Хотелось ответить что-то совсем обидное, но я сдержался. Император, как-никак. Да и это может быть весело, если так подумать. Правда складывается впечатление, что меня используют в качестве универсальной затычки для отверстия любого диаметра. В данном случае мной пытаются заткнуть случившуюся в Империи задницу, и диаметр там примерно соответствует размерам страны.

Нет, ну в целом, почему бы и нет?

— Леночка! — я нажал на специальную кнопку на столе и обратился к секретарше. — Позови сюда Катю. У меня тут задание нарисовалось, пусть пока она остается за главную…

* * *

— Хорошо… — Катюша положила ноги на стол, взяла в руки двухлитровую розовую чашку с надписью «босс» и облегченно выдохнула. Осталось только поменять занавески, переклеить обои и убрать этот уродский шкаф, после чего можно смело приступать к выполнению обязанностей.

— Константин! Нам нужно срочно… — в кабинет ворвался усатый мужик и тут же при входе удивленно замер. — Ой… А где Константин?

— Уехал, — пожала плечами Катя. — Теперь я тут главная, — она лениво потянулась и кивнула ему. — Чего хотел?

— Да сколько можно? — возмутился он. — Не часть, а проходной двор!

— Майор… — попыталась перебить его девушка, но он всё никак не унимался.

— Так нельзя! Командующий должен быть один и не меняться по несколько раз в месяц!

— Майор… — вздохнула она. — Будешь тут орать, введу отдельный стандарт военной формы для майоров. И поверь, там будет очень много розовых тонов.

— Понял, принял! — сразу подобрался майор. — Прошу прощения, товарищ начальник части! И вообще, я прибыл с докладом, — он достал бумажку и прокашлялся. — В шестом квадрате произошел прорыв. Новосы скрытно подтянули несколько специальных отрядов, состоящих преимущественно из сильных Одаренных и смогли развалить нашу оборону на том участке. Я взял на себя ответственность принять решение об оставлении позиций. Благодаря этому удалось обойти без потерь личного состава, но при этом враг практически не встретил сопротивления и занял наши укрепления. Ну вот, теперь надо что-то делать. Потребуется минимум два-три сильных отряда, чтобы выбить противника, пока он не успел как следует закрепиться.

— Гм… — нахмурилась Катюша. — Думаю, можно отправить один отряд, и этого будет достаточно.

— Только безумцы отправятся туда одним отрядом! — возмутился майор. — Катя, я же говорю, там очень много новосов и сидят они там плотно.

— Ну не знаю… Есть у меня на примете один отряд… — задумчиво улыбнулась она. — Вот он прямо идеально подходит.

— Вот, кстати, раз уж мы заговорили об этом отряде! — рыкнул мужик и достал из кармана еще одну свернутую бумажку. — Смотри, Катюша. Я должен отправить отчет в министерство, но в нем всего две строчки! Написано, что Костя уничтожил целое войско Серафимов и приземлил их воздушный остров. Что за бред? С кем он проводил эту операцию? Каким образом удалось уничтожить столько Серафимов? Мне нужны хоть какие-то подробности, иначе отчет не примут!

— Ну напиши, что помогли шибзики, — пожала плечами Катя.

— А?

— Что, не стало понятнее? — ухмыльнулась она.

— Понял, пишу, что Константин победил, и этой информации будет достаточно, — заключил он. — Тогда надо позвать Костю, чтобы он выбил новосов.

— А вот Костю позвать не получится, — вздохнула девушка и сразу ответила на немой вопрос майора. — Просто он сейчас император, у него есть другие дела.

— Да что здесь творится-то, а? — схватился за голову бедолага. — А знаешь что, Екатерина? Можно мне в отпуск? Устал, честно. Очень устал. Отдохнуть бы хоть… — он задумался на пару секунд. — Когда там Лежаков вернется?

— Недельки через две, плюс-минус…

— Вот! Как раз две недели и хотел отдохнуть!

* * *

Еще недавно султан был готов рвать и метать, хотел полностью уничтожить всё, что хоть как-то связано с Российской Империей. Днем и ночью он только и думал о том, как бы нанести максимальный вред своему заклятому врагу, отомстить за все те унижения, которые пришлось перенести.

Он постоянно созывал военные советы, сам лично принимал участие в планировании тех или иных операций. Приказывал совершать дерзкие атаки, минировать дороги, орудовать в тылу и всячески подговаривал представителей других государств присоединиться к войне против Российской Империи.

Предлагал всевозможные льготы и выгодные деловые предложения тем, кто решит отказаться от торговли с русскими, а также отправлял крупные суммы бандам, орудующим на территории Российской Империи. Чтобы те купили себе больше оружия и ни в чем себе не отказывали.

Но недавно султан изменил свою точку зрения… Одно яркое событие смогло повлиять на него, и ему пришлось принять суровую реальность.

— Так, ладно, — тяжело вздохнул султан и посмотрел на своих помощников. — Решено!

Недавно он провел очередное совещание, где переговорил со всеми своими советниками и, основываясь на неутешительных прогнозах, принял окончательное решение: войну пора прекращать!

Нет, урон репутации в любом случае будет компенсирован, да и остановка войны будет лишь на небольшой период. Полгода-год, и можно будет спокойно начинать новый виток боевых действий. За это время войска пройдут полное перевооружение, будет увеличена численность, разработаны новые виды техники, восполнены запасы ракет.

Султан далеко неглупый человек и он прекрасно знает Российскую Империю. Не стоит недооценивать противника, и он прекрасно понимает, что Империя — действительно сильная страна. Но при этом миролюбивая, хотя ей и приходится постоянно воевать.

Если предложить им остановить боевые действия, они с радостью согласятся. Тем более, у них нет никакого интереса к этим землям, потому можно даже потребовать какие-то уступки при заключении мирного договора.

Они точно согласятся сейчас, и даже, скорее всего, отведут свои войска от границ. В ближайшем будущем это позволит нанести быстрый сокрушительный удар и буквально за пару дней захватить обширные территории.

Но мирный договор не позволит восстановить репутацию, для этого необходимы другие условия… Как ее восстановить? А тут всё просто, надо лишь показательно убить Константина! Всего один человек, и честь будет полностью восстановлена!

И когда-то, еще совсем недавно, это выглядело довольно легкой задачей. Наемные убийцы, узнав, сколько за это готов заплатить султан, толпами рванули во дворец. Лучшие из лучших без раздумий отправились выполнять поручение и в первый же день тридцать убийц высшего класса уже покинули территорию Османской империи. И это не считая убийц классом пониже, их вообще никто не считал.

На следующий день отправилось еще столько же, и так далее. Проблема в том, что ни один из них так и не вышел на связь. Может еще добираются, или готовятся к выполнению задания… В любом случае, султан готов отправлять столько убийц, сколько потребуется.

— Ладно, свяжите меня с Императором, — махнул рукой султан и приготовился диктовать свои условия.

Прошло всего около минуты, когда ему вручили телефон, а на том конце проводе его уже ждал правитель Российской Империи.

— Так, слушайте внимательно. — лениво протянул он. — Я тут подумал и принял решение всё-таки пойти вам навстречу. Так и быть, предлагаю мир. Зачем проливать кровь ваших солдат, зачем тратить ресурсы и наше время, а главное — загрязнять наши моря обломками кораблей, — он не стал говорить, что обломки в последнее время почему-то с маркировкой Османской империи. — В общем, предлагаю мир, но мне обязательно надо что-то получить взамен!

Он замолк на некоторое время, чтобы оппонент прочувствовал всю щедрость его предложения.

— Наша страна и так слишком богата, потому многого требовать не буду. Думаю, достаточно будет передать нам реку Архабан. На ваших картах она отмечена под названием Речка-вонючка, — скривился султан. — Вот все территории вокруг нее надо передать нам, и это будет благоразумно. Ну что, когда мне присылать дипломатов для подписания мира?

Он не смог сдержать улыбки, понимая, что Император обязательно согласится. Можно сказать, это победа, и султан уже представляет, как по телевидению будут нахваливать его дипломатический гений.

Тем более, что правитель Российской Империи сам не так давно предлагал остановить бессмысленные сражения. Он сейчас и без того находится в сложном положении, потому отдать даже половину захваченных земель для него будет выгодно. Но тогда султан отказался, сославшись на необходимость подумать, взвесить все «за» и «против», потом еще поразмыслить, посовещаться с советниками, и все в таком духе. В общем, нагнал немного пафоса и всеми силами старался показать, что Османская империя еще долгое время может продолжать войну. Хотя на деле ресурсы давно истощены и от армии почти ничего не осталось.

— Вижу, вы слишком рады, что я предложил мир, — усмехнулся султан. — Ну ничего, всё-таки я щедр и милосерден, а потому…

— Пошел на**й! — коротко и ясно, а главное — по-русски ответил собеседник.

— И это правильный выбор! Потому что… — султан осекся и нахмурился. — Стоп… Чего? Хотя нет, погодите… А это вообще кто? Я звоню Императору Российской Империи, но голос…

— Я Император Российской Империи. Не помнишь меня? Константин Первый, может слышал о таком.

— Он вернулся… — прошептал дрожащими губами султан. — ПОДНЯТЬ ОБОРОНУ КОНСТАНТИНОПОЛЯ! — взревел он, и только после этого слуги додумались отключить связь, а султан так и сидел, обхватив свои коленки и раскачиваясь из стороны в сторону. А перед глазами у него проносились яркие картинки событий, которые происходили при прошлом правлении Константина…

Глава 20

Министр военного дела Российской Империи Сидоров Геннадий Викторович всегда был крайне педантичен, и это проявлялось во всем. Его внешний вид исключительно безупречен: выглаженная военная форма, начищенные до блеска сапоги, идеально сверкающие отполированные пуговицы на шинели, каждая деталь выглядела идеально.

То же самое касалось и его службы. В кабинете всегда царит порядок, каждый документ составлен по всем правилам, и даже при всем желании там невозможно найти ни единой ошибки. Разумеется, на работу он тоже приходит всегда вовремя и каждая встреча начинается ровно в назначенное время, секунда в секунду.

Но в этот раз что-то пошло не так. Геннадий находился на больничном, и вот уже три недели пребывал в специальном тайном санатории. Врачи обследовали его вдоль и поперек и психиатр рекомендовал пробыть здесь хотя бы еще две недели. Нужна тишина, покой, нельзя напрягаться, иначе будут новые приступы.

Вот только недавно до мужчины дошли новости, что Император отправился в незапланированный отпуск, а его место снова занял Костя… Потому больше он ждать не мог и срочно направился во дворец.

По дороге он размышлял о том, что по идее все должно идти хорошо и ему не придется напрягаться по службе, так что и рекомендации врача тоже будут соблюдены. Османы вот-вот подпишут мирный договор, а всё это благодаря тому, что Император провел невероятно продуманную дипломатическую операцию. Теперь султан будет думать, словно он сам принял решение заключить мир. Осталось только дождаться, когда этот тугодум наконец решится, и всё, можно минимум на полгода-год расслабиться. Отвести войска, подготовить новые скрытые рубежи обороны, и по прошествии этого времени встретить врага во всеоружии.

— Так, не понял, — нахмурился он, стоило ему зайти во дворец. Изначально министр направлялся в свой кабинет, но по пути заметил, что специальный зал для военных совещаний сейчас занят. Дело в том, что совещания там может проводить только он сам, и никак иначе.

Даже Император не пользуется этим залом, ведь это личное пространство Геннадия, трогать которое нежелательно. Все вокруг слишком уважают его границы, понимая все заскоки этого, пусть и странного, но очень талантливого человека.

— Сейчас я им… — мужчина невольно сжал кулаки и резко распахнул двери зала.

— Бу-бу-бу! — послышался странный звук, и Геннадий с удивлением обнаружил за овальным столом странных мелких существ, которые оживленно о чем-то «бу-букали» с Константином.

Кто-то говорит, кто-то кушает бутерброд, а кто-то сидит и жонглирует метательными топориками, и параллельно попивает сок из бумажного пакета.

— Бубу! — хлопнул по столу один из них.

— А ну не ори! — нахмурился Костя. — Не дам я вам двести бутербродов! Надо знать меру! Давайте лучше Камчатку? Забирайте хоть всю!

— Бибубу!

— Ой, всё, ладно… — вздохнул он. — И почему никто Камчатку не хочет? Красивое ведь место… Будут вам бутерброды, что-нибудь придумаю.

— Кхм… — прокашлялся Геннадий. — Прошу прощения, — на этом он аккуратно закрыл дверь и спокойно направился к выходу. — Интересно, это та булка была просроченной, или всё-таки врачи правы и мне действительно надо больше отдыхать?..

* * *

Нет, ну совсем уже обнаглели. Взяли, позвонили мне… Султан правда думает, что у меня нет других дел, кроме как разговаривать с ним? Думал, может предложит что-то дельное, а вместо этого он потребовал отдать ему речку-вонючку! Да чтобы я хоть кому-то отдал такую речку?

Правда, после разговора я так и не смог найти ее на карте, но ведь она где-то есть! Тем более, что в их засушливом климате любая речка ценнее золота. Пусть покупают воду, я готов даже на невыгодный обмен по одной золотой монете за куб воды! В общем, одной короткой фразой мне удалось высказать всё, что я думаю об этом предложении и о самом султане. Надеюсь, он меня понял, хоть я и говорил тогда на русском языке.

Впрочем, сказанная мною фраза может смело считаться международной, и поймут ее в любом, даже самом отдаленном уголке мира. Причем, как я понял, в уголке любого мира, и не только этого.

Так что можно смело считать переговоры проведенными успешно и я даже почти доволен. Жаль только, что не видел выражение лица султана, когда он понял, что Константинополь снова в опасности.

После разговора с османом, сразу отправился на переговоры с шибзиками… Кстати, нашел очень удобное и уютное место во дворце. Теперь всегда буду проводить совещания именно в этом зале, хотя как-то странно, что ни у кого не было ключей от него. Все удивленно хлопали глазами и говорили, что эта комната закрыта и доступ в нее имеет лишь один человек. Ну вот, теперь еще один человек получил доступ. А еще толпа шибзиков.

Теперь они за двести бутербродов должны уничтожить порядка тысячи Серафимов и загадить один летучий остров.

Да, можно было бы отправить на задание бесов или демонов. Им тоже под силу справиться с такой задачей, и с ними даже не пришлось бы договариваться. Просто отдать приказ и дождаться его выполнения, с ними всё просто.

Но шибзики… Умереть в бою с демонами не так унизительно, как встретиться с этими мастерами унижения.

И вот, когда все переговоры были окончательно завершены, решил устроить срочное собрание всех высших советников и министров.

— Не буду ходить вокруг да около, — я посмотрел на невероятно важные, но очень удивленные лица собравшихся. — Империи нужны перемены!

— Ну не-е-ет! — взорвался недовольными возгласами зал. — Может, не надо, а? Нам и в прошлый раз хватило!

У многих во дворце еще свежи воспоминания первого пришествия Кости, и они хорошо помнят, чем это закончилось. А главное, чем закончились прежние перемены в Империи.

Как минимум увеличением численности «демонов войны» в несколько раз за счет осужденных чиновников и даже министров. И пусть остались только честные служащие, но кто знает, какие перемены будут в этот раз? Возможно, такие, при которых им самим захочется добровольно подписать черный контракт.

— Ой, ничего вы не понимаете, — отмахнулся я. — Перемены — это почти всегда хорошо!

— Почти? — возмутились они. — Уточните, Константин, кому от этого хорошо! Возможно, это всего один человек на всю Империю, вы об этом не задумывались?

— Говорю же, ничего вы не понимаете, — заключил я. — После моего предыдущего правления многое в этом мире успело измениться.

Пришлось обсуждать с ними новые вводные. Оказалось, что далеко не всем известно о Серафимах, да и некоторые разведданные не успели дойти до министров. Так что рассказал им последние новости, подробно описал проблему с Серафимами и даже показал некоторые фотографии. Те же воздушные острова и примеры вооружения крылатых утырков, а также озвучил основные методы борьбы с подобным противником.

— А еще можете посмотреть на новейшую ручную ракетницу новосов, — выложил на стол чертежи оружия. — Это оружие пока еще не поступило на вооружение, но пройдет всего полгода и такие экземпляры начнут появляться даже у рядовых пехотинцев Новой империи! Считаю, у нас должно быть что-то подобное, и начать массовый выпуск необходимо уже через месяц! Потому предлагаю увеличить финансирование и контроль над основными научными центрами Империи.

Зал удивленно загудел и копии чертежей быстро разошлись по рукам министров. Ракетница и правда довольно удобная, ведь эта установка позволяет бойцу прямо на позиции запустить ракету и управлять ею удалённо. Хоть Серафима сбивай, хоть под зад танку давай, всё очень удобно и продуманно.

В общем, у меня с собой было много бумажек, и все они вызвали неподдельный интерес среди собравшихся. Возможно, я даже смог убедить их в том, что перемены действительно нужны. Пополнять численность «демонов войны» пока ни к чему, но вот ускорить развитие технологий и провести реформу образовательной системы очень даже нужно.

— Константин… Прошу прощения за такой, возможно, нескромный вопрос, — поднял руку глава внешней разведки. — Но почему мы видим впервые эти чертежи, да и о Серафимах тоже не знали многое… А вы при этом обладаете всей этой информацией. Откуда вам известно настолько многое?

— Из кабинета императора новосов, — пожал я плечами.

— Что? — министры резко затихли и вопросительно посмотрели на меня.

— А вы что, серьезно думаете, что только наш просит его подменить? — возмутился я, но один из министров взял и свалился со стула. — Да ладно, шучу! — вспомнил забавные фотографии, на которых даже было видно императора. Он еще сидел и не понимал, откуда сверкают вспышки фотоаппарата. — В общем, я хочу сделать заявление. Объявляю о создании первой демонологической академии!

— Что? — опешили собравшиеся. — Но как? Почему? Зачем?

Первые минут десять они никак не могли принять даже мысль о том, что на территории Российской Империи может быть подобное учебное заведение. Затем некоторые заметили мою довольную улыбку и поняли, что это уже почти свершившийся факт, и остается только определить более точное месторасположение. А также договориться о строительстве и утвердить всякие мелочи, наподобие охраны и логистики.

— Допустим, мы будем строить академию, — помотал головой министр строительства. — Но вы же понимаете, что возвести подходящее строение за пару-тройку месяцев не выйдет?

— А персонал? — министр образования тоже включился в разговор. — Я пока даже не знаю, где взять персонал низшего звена для такого учреждения, а о преподавательском составе и вовсе лучше промолчать! Все стоящие демонологи давно присвоены аристократическими родами, мы не сможем их ни выкупить, ни отобрать.

— Отобрать как раз не проблема, — махнул я рукой. — Но бороться за каких-то бездарностей не вижу никакого смысла. В любом случае, преподавательский состав академии уже утвержден и я хочу познакомить вас с ними!

— Что? У вас есть демонологи? Они что-то понимают в этом искусстве? — удивились те, а я хлопнул в ладоши и пригласил гостей зайти в зал.

— Не просто преподаватели, а настоящие магистры! Это вам не в ухе ковыряться, всё серьезно! — воскликнул я, и в этот момент в распахнутые двери ввалилась кучка наряженных в самые разные одеяния молодых ребят. И если одеяния у них разные, то объединяет их одно. Всё выглядит максимально дебильно, вот только самих ребят этот факт ни капли не волнует. — Та-да-а-ам! Вот они, мои мастера! Великие демонологи, от мощи которых содрогнется само Инферно!

— Эмм… Я просто… Ваше Временное Величество, но… — собравшиеся смотрели то на ребят, то на меня, и никак не могли подобрать подходящих слов. У нас в армии с этим проще, слова находятся в считанные мгновения. А тут этикет не позволяет материться.

Кстати, раз уже заговорили о переменах, я бы предложил отменить это правило этикета. Ну в самом деле, иногда очень неудобно выражать свои мысли, намеренно урезая вдвое свой словарный запас.

— Уважаемые мессиры! Проходите, присаживайтесь, — я поднялся со своего места и уступил его Владику. — Прошу, Великий!

— Кхм… — паренек поперхнулся и скромно встал рядом с моим креслом. — Ваше Ученическое Величество, а можно я просто рядом постою? Или вон, на табуреточку присяду?

* * *

— Ну давайте уже скажем, а? — один из магистров демонологии явно нервничал, и никак не мог унять дрожь в коленках.

Но его можно понять, всё-таки остальные тоже переживали по поводу вызова аж во дворец. Никто не ожидал такого, просто в один прекрасный момент, когда они спокойно маршировали на плацу, к ним подошел боец и передал записку. В той записке был приказ направиться на аэродром, где их уже ждал самолет. И вот уже спустя несколько часов ребят высадили прямо у дворца Императора.

Ну и всё, теперь они стоят у роскошных дверей зала для переговоров, ничего не понимают и ждут, что будет дальше. Известно только, что приказ об отправке отдал Костя, и потому всю дорогу парни оживленно обсуждали давнишний вопрос. Рассказать ему о том, что они начали догадываться, или не рассказать. Всё же Константин действительно прибедняется слишком явно, и потому непонятно, шутит он, играет роль, или же серьезно думает, будто бы они настоящие магистры.

— Нет, еще не время, — заключил Владик. — Тем более, что мы не знаем причины, почему нас вызвали сюда. Может это нормально для «демонов войны» и так всех вызывают по очереди, чтобы… Ну не знаю, присягу дать, например?

— Так мы уже давали, — возмутились остальные.

— Тогда медаль вручат, — парировал тот. — В любом случае, сейчас не время сообщать. Давайте подождем.

Двери распахнулись и их пригласили зайти в зал совещаний. Демонологи замялись на пару секунд, выдохнули, и постарались сохранить лицо. Правда это оказалось довольно сложно, ведь на месте Императора сидел и лыбился Костя, а вместе с ним в зале восседали все высшие чины Империи. Ребята этих людей только по телевизору видели и никогда не думали, что когда-либо встретятся вот так, в одной комнате со всеми сразу.

— Вот они! Орлы! Магистры! — воскликнул Костя. Он что-то еще говорил, но слух вернулся к ребятам совсем не сразу. — Они и будут управлять Первой Имперской Демонологической Академией Развития! Хотя нет, название мне не нравится, — задумался он. — Всё-таки названия образовательных учреждений часто сокращают до аббревиатур, а тут с такой некрасивой грамматической ошибкой получается. Давайте будет просто Академия Демонологии!

— А может теперь-то настало то самое время, когда надо сообщить ему? — пропищал кто-то из магистров. — Кажется, лучшего момента для этого уже и не придумать!

* * *

Глава тайной канцелярии сидел в штабе за рабочим столом, и совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг, внимательно изучал один очень интересный отчет.

В этом отчете была собрана подробная статистика наиболее часто обсуждаемых среди аристократов вопросов. Долгое время агенты под видом слуг собирали записи разговоров на балах и званых ужинах, после чего изучали их, структурировали, и вот, месяцы работы теперь лежат на столе перед мужчиной. И кстати, за последнее время в разговорах все чаще мелькает имя «Константин»…

Да и вообще, вопросов там довольно много, и пока что по этой статистике ничего непонятно. Зато, если кто-то с коммерческой жилкой случайно увидит эти документы, то он сразу откроет производство золотых унитазов. Аристократы почему-то на удивление часто интересуются этим товаром и спрашивают у себя подобных, удобно ли пользоваться таким.

— Идиоты, конечно же, неудобно, — помотал головой глава канцелярии, но затем задумался. Всё-таки он никогда таким не пользовался. А вдруг на самом деле удобно?

Спустя минут двадцать мужчина помотал головой, в попытках отбросить глупые мысли, и вернулся к изучению документов.

— Господин Золин, у меня важное донесение! — один из агентов подошел к рабочему столу начальника и передал бумажку с кратким отчетом.

— Гм… — мужчина быстро пробежался глазами по тексту и помотал головой. — Что? В Империи будет открыта демонологическая академия? — удивился он. — Да не бывать такому! Они что там, набухались опять и все дружно отупели? Какому идиоту пришло в голову сделать такое? Это каким надо быть бараном, чтобы додуматься открыть настоящую демонологическую академию? Я же никогда не дам разрешения, они у меня будут с бумажками бегать только полгода, а потом всё равно получат запрет!

— Так это… — замялся агент. — Император Костя лично приказал…

— А, Костя, — нахмурился глава канцелярии. — Ну, тогда ладно. Неплохая идея, кстати. Я всегда говорил, что ученье — свет, а неученье — тьма! Новая академия — это всегда хорошо, да…

— Но вы же говорили, что…

— М? Что я говорил? — прищурился мужчина.

— Ничего, вы определенно молчали, — агент сразу поднял руки в примирительном жесте. — А мне просто слышится всякое… Бывает такое, моя вина. Ну что, можно я пойду делать какие-нибудь дела, да?

— Ну иди… — отмахнулся начальник. — Это же надо, академия. И как мне раньше в голову такая светлая идея не пришла? Гениально же!

Глава 21

— Вот скажите честно, — я внимательно посмотрел на собравшихся в кабинете министров и прочих аристократов. — Они там что, охренели? Совсем?

— Ну как есть, Ваше Временное Величество, — развел руками министр финансов. Собственно, он и принес мне этот неприятный отчет. — Я же говорил, что не любят у нас в стране демонологов. Простым людям эта тема слишком чужда, вот они и не поддерживают ничего подобного.

— Слышь, министр, — скривился я. — Вот давай говорить прямо. Кому ты сейчас пытаешься в уши ссать, а? Какие еще простые люди? Откуда тебе вообще знать, чего хочет простой человек? — я показал ему отчет, который он сам только что мне принес и быстро прошелся по списку. — Видишь? Подписался глава ассоциации Одаренных, пять баронов, два графа и один герцог, а еще несколько высокопоставленных чиновников. Где ты нашел среди них простых людей?

— Возможно, среди подписавшихся простых людей нет, — министр финансов и не подумал сдаваться. — Но я всё равно уверен, что это так.

— А вот я уверен, что это не так! — парировал я. — Где доказательства? Почему подписались только эти люди? Можно ведь было предоставить петицию, где красовались бы подписи самых простых людей из разных слоев общества, но ты мне принес вот это, — скомкал документ и бросил его на стол. — Нет, так дела не делаются.

— Ну и что, что там подписи важных людей? Они высказали мнение большинства! Поспрашивали у своих подчиненных и составили общественное мнение! — ухмыльнулся тот. — Так что академию строить не надо.

Наш бессмысленный спор занял несколько минут и в итоге мне попросту надоело перекрикиваться с министром. Лучше просто взять и сразу доказать его неправоту, чем пытаться решить вопрос на словах.

— Всё, погоди минуту, — махнул на него рукой. — И вы тоже никуда не расходитесь, — кивнул остальным собравшимся. — Сейчас я вернусь и докажу вам, что простые люди всей душой мечтают о новом образовательном учреждении!

Вышел из кабинета, заглянул в подсобку и быстро начертил несложную пентаграмму. Так, кого бы вызвать? Демона-опросника? Нет, пока он свои анкеты заполнит, уже вечер настанет. Хотя чего я выдумываю, когда можно активировать свободный призыв и указать в условиях, чтобы демон был хотя бы грамотным.

Вспыхнул инфернальный огонь и из него вышли два мускулистых рогатых демона с дубинами.

— Так, вы, двое, — сразу указал на них. — Вот вам видеокамера, вот вам планшет. Ваша задача — провести быстрый опрос населения!

— Я Верзилиус, демон мощи и страха! — зарычал один из них, но тут же получил мощный пинок под зад. — Ай!

— Опрос! — мои глаза вспыхнули двумя яркими огоньками, тогда как демоны сразу осели на пол и похватали все необходимое для проведения опроса.

— Только скажите, кого опросить! Всех опросим, уж поверьте! — пискнул Верзилиус.

Вкратце рассказал им, какие надо задавать людям вопросы, после чего отправился обратно в кабинет. Всё-таки, чтобы убедить министров, решил дать им выбор места проведения опроса. Чтобы не думали потом, будто бы я заранее подговорил всех этих людей отвечать на вопросы так, как выгодно мне.

Академию они не хотят, как же. Сами придумали себе что-то, и теперь прикрываются простыми людьми? Теперь академия будет в три раза больше, чем планировалось! Никогда не уважал такое и всегда буду наказывать за подобное.

— Господа министры, опросник готов! — оповестил я всех собравшихся. — Есть предложения, где именно стоит опросить людей? Откуда лучше начать, как считаете?

— Так зачем далеко ходить, когда можно опросить работников Верещагинской мебельной фабрики? — предложил министр финансов. — Тем более, что она находится как раз недалеко!

Ну да, понятно. С одной стороны, всё честно и там действительно работают совершенно простые люди, но с другой… Насколько мне известно, каждый из сотрудников прекрасно знает позицию своего господина, графа Верещагина. Он открыто выступает против строительства академии и даже по телевизору давал интервью, в котором крайне резко выражался на эту тему.

Теперь министр уверен, что люди ни за что не пойдут против воли господина. Как-никак, за лишние слова можно легко лишиться работы и никто не захочет так рисковать.

Вскоре слуги принесли экран и включили прямую трансляцию. На изображении было видно, как камера приближается к заводу, как оператор спокойно заходит внутрь, не встретив ни одного охранника.

— Эй, — послышался раскатистый бас, как только камера приблизилась к первому попавшемуся на пути работяге. Худощавый мужичок с пышными усами управлял каким-то огромным прессом и был полностью погружен в рабочий процесс, потому даже не сразу услышал, что к нему обращаются. Но когда всё-таки обернулся, сразу замер и резко побледнел. — Это ты против демонологической академии? М? А ну отвечай!

— Нет! — пискнул мужичок. — Я не против, я только за!

— Хорошо… — тихо прорычал голос за кадром, и камера повернулась ко второму работнику с мокрыми штанами. — Может быть, ты против?

— Нет! Мы всем коллективом завода выступаем за строительство академии! Это очень хорошая идея! — закричал второй.

— Ну что, все это увидели? — обратился я к удивленным министрам. — Хоть кто-то против? Нет, все за!

— Мне почему-то кажется, что это подстроенный опрос, — нахмурился министр финансов.

— Да, всё выглядит так, словно работники чего-то боятся. Да и мы не видим, кто задает им вопросы, — добавил глава департамента образования.

— Насколько мне известно, всё не так однозначно, — помотал головой глава профсоюза Одаренных. — Мои подчиненные все единогласно против, а вы знаете, насколько крупный у нас в стране профсоюз.

— Даже так не верите? — усмехнулся я. — Хорошо, тогда поступим максимально честным путем и закроем этот вопрос раз и навсегда. Устройте мне встречу с народом на площади. Пусть приходят все желающие, и никакого опроса проводить не надо. Как раз закончится рабочий день и посетить собрание смогут все слои населения.

На этом министры удалились и отправились готовиться к встрече с людьми, а я продолжил заниматься своими делами.

Войну, что ли, кому-нибудь объявить? Или пару ракет запустить. Так, для острастки, чтобы не расслаблялись и держали в уме возможность в любой момент получить ракету.

Вскоре послышался шум и, выглянув в окно, увидел на площади перед дворцом огромную толпу. Даже не думал, что будет настолько много желающих бросить свои дела и прийти просто поговорить с временным Императором.

— Народ! — я вышел на возведенную наспех трибуну и помахал людям рукой. — Если что, я Временный Император!

— Костя! — закричали собравшиеся. — Ура-а-а!

— Да, Костя! — даже не думал, что меня узнают. — Жители Империи, еще раз здравствуйте! Я пригласил вас сюда, чтобы узнать ваше мнение. В мои планы входит создание первой в Российской Империи демонологической академии. Что думаете по этому поводу? Стоит мне этим заняться?

— Да в сраку эту академию! — вперед вышел сгорбленный дед с длинной белой бородой и злобно затряс своей тростью. — Пенсия говно, а вы тут академию какую-то строить надумали! Зачем нам вся эта бесовщина? Лучше бы пенсии подняли или дороги построили! И почему тридцать третий троллейбус стал реже ходить? А ну, пусть чаще ходит!

— Да-а! И повышение зарплат! — поддержали старика другие.

— У-у-у! Император занимается ерундой! — подхватили третьи.

Я же просто стоял, слушал эти выкрики, и параллельно отдавал приказы бесам. Всё-таки сюда пускали кого угодно, в том числе нанятых аристократами провокаторов. Вот их сейчас бесы и вычисляют, а совсем скоро они ни с того ни с сего разом замолчат.

— Дед, а скажи мне, — усмехнулся я. — Ты знаешь, кто перед тобой стоит? — указал на себя.

— Ну да, Костя передо мной стоит, — пожал он плечами.

— А по статусу? Пусть и временному… — продолжил я тему.

— Ну, Император, — нахмурился он. — А что?

— Во-от! Император! — поднял я палец вверх. — Не министр финансов, и даже не глава пенсионного фонда, верно? — подмигнул ему и взглядом указал на соответствующих служащих. — При чем здесь я?

— Ну, всё-таки Император… — замямлил тот.

— Да, и у меня есть много других задач, — я перевел свой взгляд на надоедливого министра. — А вот у министра финансов, который вчера поел в ресторане на двенадцать тысяч рублей, задач значительно меньше. Наверное, поэтому его сегодняшний завтрак стоил шестнадцать тысяч рублей, а на этой неделе он успел купить земельный участок на берегу реки и достроил особняк, оформленный на его кота. Что, старик, говоришь, что пенсия маленькая? Согласен, и над этим обязательно надо работать. Но строительство академии никак не отразится на пенсии, уж поверь. Даже, наоборот, благодаря академии в стране появится больше демонологов. А что делают демонологи?

— Чертей призывают, — пожал плечами окончательно растерявшийся дед.

— Верно! И эти черти будут драть зажравшихся чиновников! — воскликнул я, и толпа взорвалась радостным криком.

— А-ка-де-ми-я! — закричали люди. — Пусть черти их дерут!

— Двенадцать тысяч! Подумать только! — схватился за голову какой-то мужичок. — Я за шесть лет меньше накопил!

— Ну не знаю, — развел я руками. — Но насколько я помню, министр всегда говорил, что довольствие у него не выше зарплаты простого человека. Может, вы просто не умеете копить?

— Да его первого пусть черти драть будут! — возмутился тот.

— Ваше Величество… — стиснул зубы министр финансов и подошел поближе ко мне. — Не надо так… Вы же сейчас переворот власти устроите.

— Я? Переворот? — возмутился я. — Разве похоже на это? Не вижу, чтобы люди сейчас злились на Императора.

В ответ мужчина поджал губы и ничего не смог ответить. Понимает, что я прав, и власти действительно ничего не угрожает. А вот аристократам… Но ведь именно аристократы выступали против строительства академии, так как лично им это невыгодно. Тогда как интересы страны волнуют их в последнюю очередь, главное для них — это богатство и сила рода.

— Люди! — попытался как-то выкрутиться министр и подошел к микрофону. — Не знаю, откуда наш Временный Император взял данные обо мне, и как он собирается доказывать свои слова. Но не буду спорить, ладно. У меня действительно есть деньги, но ведь я аристократ и живу в имении своего рода. Само собой, у меня есть возможность тратить довольно крупные суммы, ведь мой род богат. Вы ведь не отказываетесь от квартиры своей бабушки, которая досталась вам по наследству? Почему и я не могу воспользоваться средствами, заработанными честным трудом моих родителей и других родственников?

— Ага, и из казны тоже ничего не пропадает, верно? — лукаво ухмыльнулся я. — Впрочем, это вопрос для совсем других служб, и точно не нам вас осуждать. Кто мы такие, верно? Мы ведь даже не аристократы!

— Призовите чертей! — послышались выкрики из толпы.

— Но для этого нужна академия! — развел я руками. — Ну так что, мы решили? Строим? Или вы против?

— Мы против министров! — взревела толпа. — Министра здравоохранения на кол!

— Эй! А чего я? — возмутился лысый мужичок. — Я вообще был за академию!

На этой позитивной ноте я попрощался с людьми и отправился обратно во дворец. Министры тоже хотели уйти, но ведь собрание еще не окончено. Вопросы народу заданы, и теперь настала очередь людей задавать вопросы. Так что пусть сначала министры ответят, и только потом уходят.

Хаос, крики, ругань… Благодать. Но это справедливо, ведь не надо было чиновникам мешать моим замыслам и наносить ущерб стране ради собственной выгоды.

Причем категорически против оказались в основном те чиновники, которые являются членами аристократических родов. Но в этом нет никакой загадки. Дело в том, что крупные и достаточно влиятельные рода не прочь захватить или нанять демонолога для каких-то своих нужд. Это позволяет им стать на порядок сильнее, всё-таки знания о демонологии являются тайными и крайне редкими. Кому, как не мне знать, какие возможности открывает демонология, и никто не хочет давать другим в руки такой мощный инструмент.

* * *

— Да кем он себя возомнил? — граф Генцов никак не мог успокоиться после неудобного разговора с народом, который ко всему прочему еще и транслировался в прямом эфире на всех главных телеканалах страны. — Охренел! Я министр финансов или какой-то мальчишка, чтобы меня так отчитывали? Мы аристократы, а он просто какой-то выскочка!

Мужчина в бессильной злобе сжал кулаки и стиснул челюсти, но всё никак не мог придумать, каким образом можно отомстить Временному Императору. Но в какой-то момент в голову пришла светлая мысль, отчего на лице появился злобный оскал.

— Вызовите ко мне Моргилиума! — крикнул он в телефон, и спустя минут пятнадцать в кабинет зашел лысый мужчина в строгом черном костюме, после чего лениво расселся в кресле напротив.

Моргилиум является одним из сильнейших демонологов страны, и несколько лет назад графу удалось переманить его на свою сторону. Это стоило немало даже по меркам рода Генцовых, но затраты стоили того. Теперь министр финансов может пользоваться услугами демонолога в течение десяти лет, а тот не имеет права отказаться, даже если его действия будут откровенно противоречить законам и интересам любой страны, даже Российской Империи.

— Я хочу, чтобы его уничтожили его же оружием, — прошипел министр. — Натрави на Константина своих сильнейших демонов!

— Убить? — лениво зевнул демонолог.

— Нет, потом придется как-то объясняться со стариком, — помотал головой Генцов, хотя он хотел бы видеть смерть наглого вояки. — Пусть он испугается и бежит в ту дыру, из которой вылез. Пусть твои демоны убьют приспешников Константина! Я знаю, как для вас, демонологов, это неприятно.

— Какие же мелочные разборки… — устало вздохнул тот.

— Я тебе плачу, да и ты сам подписал контракт! — ударил по столу граф.

— Ладно, ладно, — отмахнулся демонолог. — Хорошо.

— Справишься? Всё-таки он тоже демонолог, как и ты…

— Хах! — усмехнулся Моргилиус. — Я справлюсь с кем угодно! Да и мне известны возможности этого вашего Константина. Кажется, он слишком много бахвалится, и потому некоторые начали верить в его силы. А на деле он обычное ничтожество, у которого в подчинении есть только убогие бесы. Не может даже нормального демона подчинить, — хохотнул он. — Справлюсь я, граф. Но требую увеличения бюджета моих экспериментов. У меня уже есть продвижение в исследованиях смешения демонического и человеческого генетического кода! — он действительно давно занимается научной деятельностью, и это было одним из условий контракта.

Графу пришлось выделить демонологу отдаленное имение, где он будет проводить эксперименты над людьми и демонами. Ну и периодически предоставлять материал для опытов. В основном, конечно, это похищенные люди.

Но об этом Генцов старается не думать. Тем более, что похищают и доставляют людей бандиты, а не он сам. А значит, его совесть вполне чиста.

— Будет тебе увеличение бюджета, — отмахнулся министр. — Но сперва выполни задание, потом и будем обсуждать. Убей его бесов прямо у него на глазах, а самого Константина можно немного побить.

Демонолог лишь молча кивнул и отправился выполнять поручение, а граф так и остался сидеть в своем кабинете. Со временем он немного остыл, отдышался. Всё-таки совсем скоро проблема будет решена и теперь надо подумать над решением других проблем.

Ладно еще Константин рассказал про непомерные траты. Хотя это тоже серьезный удар по кропотливой работе над репутацией среди народа. Долгое время Генцов тщательно выстраивал образ человека, приближенного к простым людям. Добирался до работы на стареньком автомобиле и без охраны, хотя на самом деле охранники были на протяжении всего пути, просто скрывались среди пешеходов и ехали рядом в потоке на неприметных машинах.

До этого дня все были уверены, что бедный граф живет на скудное довольствие, тратит все свои силы на поддержание благосостояния страны, и вообще кругом молодец!

Ладно, это еще как-то можно исправить, да и у народа память короткая.

— С*ка! — невольно выругался министр. — Но зачем он сказал, что я ворую из казны? Это же неправда! — возмутился он.

Никаких доказательств этому не было представлено, но людям-то плевать. Кто-то брякнул, не подумав, и всё, теперь не отвертишься. И это может стать проблемой, ведь если Генцов не ворует из казны, то вот решить вопрос за взятку — это всегда пожалуйста. Причем он брал взятки настолько мастерски, что старый император даже не догадывался, вот только теперь обязательно начнутся проверки.

* * *

И всё-таки аристократы раздражают. Причем раздражали они меня еще в прошлой жизни. Все время думают только о своей шкуре, и им совершенно наплевать на то, сколько пользы может принести для страны наша академия.

В общем, надо это учитывать. Они пытались остановить стройку еще до ее начала и у них это не вышло. Логично, что так легко никто сдаваться не будет, и в ближайшем будущем стоить ждать новых проблем.

Но ничего, сейчас за самыми ярыми противниками академии внимательно наблюдают бесы-разведчики. Ищут компромат, чтобы потом можно было заткнуть всех разом, подслушивают разговоры и выискивают тех, кто может быть с ними в заговоре.

Сижу, читаю отчеты, размышляю о том, кого и каким образом буду наказывать. И в какой-то момент массивные двери рабочего кабинета Императора резко распахнулись, а на пороге показался здоровенный четырехрогий демон с дубиной.

Зашел, стоит, смотрит на меня и сопит своим пятачком.

— Не, ну поворот явно неожиданный, — я отвлекся от документов и удивленно уставился на незваного гостя.

— Унизить Императора… — пробасил он, и на этом всё. Продолжил стоять и сопеть.

— Громче, придурок! И больше конкретики! — крикнул кто-то позади демона.

— Унизить Императора…

— И? Ну, говори уже!

Демон только и успел ойкнуть, как кто-то дал ему мощный пинок под зад и отправил в полет. И только когда рогатый оказался на полу, я увидел позади него Рембо.

— Унизить Императора мне приказали! И убить его бесов! — взвыл бедолага. — Не виноват я, простите! Заставили меня! Приказ такой дали, что я мог сделать?

— Ага… Понятно, — подошел к трясущемуся от страха демону и положил ему руку на плечо. — Приказали, значит?

— Да! Сказали, что я должен перебить ваших бесов, а потом и вас поколотить. Напугать так, чтобы вы уехали в Воркуту! — демон закрыл голову руками и заплакал.

Его даже допрашивать не пришлось, сам всё рассказал. Причем он настолько хотел жить, что рассказывал четко, ясно и по существу. Так, его демонолог работает на нашего министра финансов и именно от него поступил приказ разобраться со мной.

— А приказано было молчать о том, кто тебя послал? — поинтересовался я.

— Нет, такого приказа не было…

— Вот так, значит… — сразу родилась отличная идея. Запугать настолько, чтобы Император уехал в Воркуту… Нет, ну прекрасный ведь приказ! — А ты знал, что в этой стране технически есть сразу два Императора? Один настоящий, и я его временно замещаю…

— Правда? — обрадовался тот.

— Ага… А это значит, что ты всё ещё можешь выполнить свой приказ, — подмигнул ему.

— Оу… — задумался демон. — Но ведь это шикарные новости.

— Правда, тот Император довольно силен, а потому…

— Пф! Да пусть хоть трижды силен, мне вообще по барабану! Главное, чтобы он был подальше отсюда!

Глава 22

— Мы — свет Империи! Разве нам не под силу остановить стройку какой-то там академии? — возмущенно проговорил статный рослый мужчина в дорогущем костюме и посмотрел на остальных.

В комнате собрались давние друзья и партнеры, представители высшей аристократии Российской Империи. Они довольно часто собираются в таком составе, но обычно это просто дружеские встречи. Во время таких встреч можно пойти поиграть в гольф, сходить на охоту или просто пить и обсуждать какие-то совместные дела.

Но в этот раз встречу омрачали новости о начале строительства академии демонологов… И каждый из них был категорически против этого! Как-никак, у них есть свои демонологи, которых при необходимости можно обратить против врага. Или, хотя бы, похвастаться тем, что есть такая возможность.

А что будет, когда академию достроят? Демонологи станут совершенно обыденным явлением, поступят на службу в империи, или при желании отправятся служить другим аристократам. Такого козыря в рукаве уже не будет, и это обидно.

— Надо что-то делать… — вздохнул барон. — И как можно скорее, пока еще не стало слишком поздно.

— Согласен, — кивнул граф Вершков. — Давайте решать. Но, в любом случае, уверяю вас, никакой академии не будет! Вопрос только, сколько ради этого придется потратить ресурсов.

— Да-а! — воскликнули остальные. — Давайте покажем, что означает перейти дорогу таким людям, как мы! Тем, у кого есть связи и влияние в империи!

— Сейчас всего один звонок всё решит, — усмехнулся граф и, достав телефон, набрал своему двоюродному брату. — Привет, Валер… Да, представляешь? Помощь нужна твоя… Тут один наглый тип, надо бы его прижать, — он замолк и заулыбался. — Тоже военный, ага! Не, какой-то там капитан, не больше, — граф не стал говорить, что этот капитан по совместительству еще и Император.

Да и какой смысл об этом говорить, когда Императором он стал лишь на короткий срок, а потом всё равно вернется к службе. Вот тогда и можно будет прижать его как следует, устроить сладкую жизнь, чтобы он только и делал, что чистил картошку на кухне.

— Ну что, поможешь? Конечно, я в долгу не останусь… Валер, обижаешь! — граф снова замолк и внимательно выслушал собеседника, а затем от услышанных слов невольно заулыбался. — Порвешь? Хах! Ну конечно я помогу с ремонтом твоего имения! Конечно же всё сделаю! Как зовут, говоришь? Константин, а фамилия… — он резко нахмурился. — Что значит, не надо фамилию? Эй, почему так грубо? — на этом он положил телефон на стол и удивленно уставился на остальных аристократов. — Эмм… Он меня послал куда подальше. Может, он не в настроении?

— Наверное, — задумчиво проговорил его товарищ. — Давайте тогда я позвоню. Есть у меня знакомый как раз в Воркутинской части, он точно сможет помочь.

В итоге спустя пять телефонных звонков аристократы начали понимать, что не всё так легко и просто. Связи — это хорошо, но помогают они не всегда. По крайней мере, в данной ситуации знакомые военные отвечали совершенно одинаково. Причем даже нецензурные выражения повторялись слово в слово.

— Нет, ну зато мы только что узнали один очень ценный секрет успеха, — проговорил один из них. — Всех сыновей отныне стоит называть Костей… У них проблем по жизни вообще не будет.

И действительно, никто не хотел даже фамилию узнавать. Просто слышали имя, и этого было достаточно, чтобы отбить желание хоть как-то с ним связываться.

— Вот что обидно… Вроде двоюродный брат… — вздохнул граф. — А услышав про Костю, взял и отказался от меня.

— Ага, обидно, — недовольно буркнул генеральский сын. — От меня отец отказался. Сказал, что за Костика нам всем пасть порвет.

— Что-ж, связи нам, выходит, не помогли, — барон Семёнов вздохнул и медленно направился к выходу. — Как обычно, всё приходится делать самому. Но ничего, скоро вы поймете, что сына Костей лучше не называть.

* * *

Бесы шумной толпой брели по огороженной территории и горячо обсуждали между собой съеденную недавно утку. Очень уж понравилось им это блюдо, так что они никак не могли остановиться, слишком много эмоций переполняло бесов.

И вот, вроде отошли перекусить совсем ненадолго, но когда вернулись, обнаружили страшную картину… Последние несколько часов бесы старательно устанавливали опалубку и принимали бетон, чтобы залить часть фундамента будущего замка. Но стоило отлучиться, как кто-то разбил деревянные щиты, и теперь бетон растекся бесформенной лужей.

— Начал застывать… — обреченно проговорил бес-прораб и попробовал расковырять еще влажный бетон. — Бесполезно, придется долбить.

— Бетон? — удивленно воскликнули работяги.

— Обижаете! — возмутился прораб.

Прошло пару часов, и на стройку прибыл Рембо, чтобы проконтролировать процесс и привезти необходимые инструменты. Но когда он подошел ближе, то понял, что на стройке почему-то работают люди. Да так лихо работают, что только пыль клубами летит в разные стороны.

— А… — нахмурился он и даже завис на пару секунд. — А откуда здесь люди? — Рембо уставился на сидящих неподалеку бесов-строителей. Те разложили шезлонги, пригласили демона-бармена, и теперь наблюдают за процессом под всевозможные коктейли.

— Ну кто ломал, тот пусть чинит, — совершенно невозмутимо проговорил прораб.

— Но у нас не было приказа заставлять их работать, — нахмурился Рембо.

— А мы разве заставляли? — возмутились бесы. — Мужики, вас кто-то заставлял? — крикнули они людям.

— Никто не заставлял! — бойко ответили те.

— Но ведь они принадлежат какому-то аристократу! Их господин может быть недоволен этим, и тогда он предъявит нашему господину претензии! — воскликнул Рембо. — Люди! Кому вы служите? — он пригляделся, и заметил герб на форме одного из строителей. — Барону Семёнову, что ли? А это влиятельный человек, он может поднять шумиху, и хозяин точно будет недоволен.

— Не буду я никакую шумиху поднимать! — отозвался кто-то из толпы. Собственно, это и был барон Семёнов… — Всё нормально, мужики! Мы сейчас бетон отобьем, опалубку восстановим и поедем домой!

* * *

Крупье многое успел повидать за свою карьеру. Он работает в этом месте уже не один десяток лет и всегда честно раздает карты. Как-никак, гости этого заведения исключительно влиятельнейшие личности страны. Иногда сюда приходят гости и из других государств, пару раз даже заглядывали короли и высшие министры союзных стран.

Этот подпольный игорный клуб известен исключительно в узких кругах, и многие предпочитают посещать заведение, будучи в масках. Кто какую выберет. Дамы надевают изящные маски, закрывающие половину лица, что позволяет им выглядеть загадочными, но при этом их вполне можно узнать. Мужчины кто на что горазд, есть даже те, кто использует медицинскую маску или платок. Но, в основном, как здесь уже заведено, маски как-бы прозрачно намекают на принадлежность к тому или иному известному роду. У герцога Алмазова маска вся покрыта алмазами, у Зайцева походит на зайца, и так далее.

Среди завсегдатаев заведения каждый знает, кто скрывается под маской, а вот новичкам или редким гостям клуба так сразу и не понять.

Крупье видел многое за свою карьеру. Он лично раздавал карты во время партии, на которой выигрывались целые баронства, шахты, заводы, корабли и даже армии, или даже проигрывались целые судьбы. Богатейшие графы буквально за одну игру могли лишиться всего своего состояния, которое род наживал на протяжении сотен лет.

Отбитые на голову аристократы совершенно не ценят того, что имеют. Они зажрались, пресытились эмоциями и своим излишним богатством, потому теряют голову в попытках наполнить свою жизнь хоть какими-то острыми ощущениями.

Крупье видел многое, но такого пока еще не видел. И даже представить не мог, что когда-то ему доведется увидеть нечто подобное.

— Ну так что, повышать будете? — парень в маске демона нетерпеливо окликнул собравшихся. — Если нет, то можете валить из-за стола. Надоело уже ждать.

От его пренебрежительного тона перекосило даже крупье. Что говорить о графах и герцогах, что собрались за столом?

— Молодой человек… — пока еще спокойно проговорил старый герцог. — Ты не можешь ставить того, чего у тебя нет.

— А вас это волновать не должно. Раз ставлю, значит, могу себе позволить, — парировал парень. — У вас тоже, судя по всему, не особо-то деньги водятся, раз даже такую ставку поддержать не можете.

— Хах! — усмехнулся герцог и снял маску. А следом и остальные стали показывать свои лица. — И что теперь? Не изменил своего мнения? Я, герцог Каменский, говорю тебе прямо — ты нагло врешь!

— Да хоть король, мне-то что? — он тоже сбросил маску. — Мало того, что я Император, так я еще и Костя!

Крупье невольно сглотнул ком в горле, а остальные сразу замолкли и стали переглядываться между собой. Но первым в себя пришел герцог, всё-таки очень уж ему не понравилась эта ставка.

— Это всё, конечно, очень интересно, — нахмурился он. — Но я остаюсь при своем мнении. Допустим, чисто в теории ты можешь поставить Империю.

— Можно не надо? — пискнул крупье.

— Ну в теории, говорю же, — отмахнулся тот. — Но не Османскую же! Это вообще не наша империя! Как так-то?

— Говорю же, это вас вообще волновать не должно, — недовольно буркнул Костя. — Если ставлю, значит, есть возможность поставить. Это уже мое дело, как я буду ее захватывать и передавать победителю. Но для этого сначала вы должны победить… — усмехнулся он.

— Да, но у нас всех вместе взятых не найдется столько денег! — возмутился другой игрок.

— Говорю же, нищеброды… — махнул на них рукой Временный Император. — Ладно, ничего страшного. Так и быть, можете поставить пожизненное финансирование будущей академии демонологов.

* * *

Всегда приятно погулять по дворцу. Всё-таки это довольно забавное место, где многие почему-то стараются сразу спрятаться в первом попавшемся кабинете, как только замечают меня на горизонте. Только слуги и военные приветливо улыбаются, тогда как аристократы почему-то предпочитают лишний раз со мной не контактировать.

Империя стоит на пороге серьезных изменений, которые коснутся сразу всех сфер. Образование, экономика, внутренняя безопасность… Во многих ведомствах полным ходом идет проверка и, помимо местных специалистов, в этом участвуют демоны. От душнилы ни одна мелочь не ускользнет, в изучении документов нет никого лучше.

Также и во дворце кипит работа. Все комнаты для совещаний заняты и чиновники оживленно обсуждают те или иные вопросы. И вот, иду я по коридору, как вдруг услышал забавные крики внутри одного из залов.

— Да не бывать этому! Никакой академии не будет, уж поверьте! — верещал кто-то за дверью. — Он не получит финансирование, и благодаря этому мы сможем продержаться еще какое-то время. А там и старый Император вернется, узнает об этой бредовой идее и разберется с этим навсегда!

— Ага! — я резко вошел в зал.

— Какого х… Кхм… Ой, Ваше Величество, — чиновники сразу стихли и удивленно уставились на меня. — А мы тут вопросы решаем. Финансового плана, разумеется.

— Хорошо, молодцы, — улыбнулся я. — Просто хотел похвастаться, что нашел финансирование для академии. Ну всё, не буду вам мешать…

— Кто позволил? — возмутился министр финансов.

— М? Что значит, кто позволил? — у меня сама собой поднялась бровь от удивления. — Я так-то Император, мне твое позволение ни к чему.

— Как же тяжело жить в Империи с двумя Императорами, — тихо выругался он.

— Да, непонятно, под кого подстраиваться, — согласился его заместитель. — Константин, то, что у вашей академии теперь есть финансирование — это прекрасная новость! Но ведь главный вопрос был не в деньгах, а в аристократии. Они поднимут бунт, скажут, что Император выбрасывает государственные деньги на пустые проекты.

— Ничего аристократы не поднимут, — махнул я рукой. — Ведь аристократы сами и будут финансировать, я с ними уже договорился. Из казны не уйдет ни копейки.

— Как так? — опешил министр. — Они же были против!

— Они и сейчас против, но кого это волнует? Если сел за карточный стол, будь добр уметь играть в карты, — развел я руками. — Или придется делать то, чего тебе не хочется.

А особенно надо уметь вовремя останавливаться. Например, когда тебе выпало пять тузов и ты предвкушаешь победу, просто подумай о том, что твоему противнику могло выпасть куда больше тузов, и все они будут козырные. Ведь в колоде их изначально было всего четыре…

— Что значит, в карты? — нахмурился министр. — Вы играли в покер на желания, что ли?

— Ну да, предложил им хорошую ставку, они и согласились, — честно признался я. — Не вижу в этом ничего странного, их действительно можно понять.

— Но что надо поставить, чтобы такие уважаемые и влиятельные люди так прогнулись?..

— Ага, Империю, наверное, поставили? Хах! — усмехнулся помощник министра, но встретился с моим серьезным взглядом и резко помрачнел. — Я что, угадал? Но это же шутка была…

— Нет, я правда Империю поставил. А то они никак не хотели соглашаться, вот и пришлось идти на такие меры.

— Но ведь это предательство! — воскликнул министр.

— М? — поднял я бровь. — Правда, что ли?

— Нет, я имею в виду, это предательство со стороны аристократов! — поправился он. — То есть они хотели присвоить себе нашу Империю!

— Ой, ну не надо наговаривать на честных людей, — махнул я рукой. — Наоборот, они истинные сыны своей страны и очень хотели присоединить к нам Османскую империю!

— Мы не опоздали? — в комнату ворвались военные и стали рассаживаться на свободные места. А министр обороны одним легким движением руки скинул со стула какого-то чиновника и занял место напротив меня. — Фух… О чем разговор? Я слышал, вы говорили об Османской империи? Что, опять на Константинополь идем, да? И что там насчет расширения?

— Ну, если бы я проиграл, тогда да. Нам бы пришлось быстренько захватить османов, — пожал я плечами, а у министра перед глазами пронеслись яркие картинки. Как марширует многомиллионная армия, вокруг взрывы, хаос, пламя войны. Ракеты тучами взмывают в небо и обрушиваются на утопающие в ревущем пламени города. Сотни тысяч погибших с обеих сторон, заводы перестраиваются под военные нужды, две огромные страны сцепились в смертельной схватке, и половина мира содрогается от взрывов. — Но ведь я не проиграл, потому всего этого не нужно, — заключил я.

— Секундочку… — нахмурился военный, — то есть вы сделали такую ставку только ради академии?

— Ага!

— Так, — он обратился к своему заместителю. — Срочно собери совещание и позови туда всех аристократов, которые выступали против академии. Мне проще каждому из них лично оторвать голову, чем подвергнуть Империю такой опасности!

— Подождите, но ведь нельзя так с аристократами! Не помню кто, но кто-то мне говорил, что с ними надо обращаться нежно и вежливо!

— Так я бошки нежно отрывать умею, — оскалился тот. — Да и если такова цена защиты страны, то пусть так. Будет вам академия, лично прослежу, чтобы больше никто не мешал. Но прошу, не играйте ради этого в карты…

Вроде бы этот вопрос решен и можно выдохнуть. Хотя я изначально не переживал насчет академии. Раз принял решение, значит, академии быть в любом случае.

И вообще, многие почему-то думают, будто бы я стараюсь только для себя. Мол, хочу стать ректором и заполучить себе всех демонологов.

А зачем они мне? Да и ректором становиться я хочу в последнюю очередь, для этого есть немало куда более подходящих кандидатур.

Академия нужна как минимум для того, чтобы своим существованием выбить дурь из головы аристократов. Чтобы те потеряли монополию на демонов и чтобы перестали превращать демонологию во что-то темное, запретное и мерзкое. Ну и плюсом ко всему Серафимы. Уходить они никуда не собираются, а значит, надо искать против них оружие. И демонологи подходят на роль такого оружия лучше всех.

В этом мире я встречал уже немало демонологов, которые даже не прошли инициацию. Ходят по улицам, работают в пекарнях, или крутят баранку в такси, даже не подозревая о том, что они родились совсем для других свершений. Некоторые из них могут стать вполне состоявшимися демонологами, в этом я уверен.

Буду ли я играться с этой академией? Не-а… Разве что от себя выделю службу безопасности, которая будет состоять из демонов. Выглядеть они будут как люди, чтобы не было лишних вопросов и подозрений. А если кто-то захочет подмять под себя академию и заставить ее работать на какие-то свои нужды, этих демонов подкупить не удастся и они выполнят свою работу. Любой хитрец пропадет без вести и пусть потом ищут его хоть сколько угодно.

Даже легенду для этого с Рембо придумали. Под зданием академии будут располагаться катакомбы и каждый пропавший без вести по этой легенде просто спустится в них и заблудится в поисках сокровища.

Хм… Может и правда туда какие-нибудь сокровища положить?

* * *

— Повторяю, это недопустимо! — герцог Влагин был готов рвать и метать. Услышанные недавно новости окончательно выводили его из себя, и поэтому он срочно созвал своих ближайших соратников.

Прямо сейчас в каждом уважаемом доме горячо обсуждают демонологическую академию. И, в основном, обсуждения эти заканчиваются руганью в адрес Временного Императора.

Никто не желает ее появления, и уж тем более на территории Империи. Никому не нужна конкуренция, и всем намного приятнее и спокойнее, когда демоны служат только аристократам.

И мало того, что Император вдруг захотел срочно создать такую академию, так еще и министр обороны встал на его сторону! Теперь лично обзванивает глав величайших аристократических родов Империи и обещает каждому из них набить морду. Ситуация явно вышла из-под контроля, и это очень не нравится многим. Так что позвал своих соратников и товарищей не просто так. Просто он придумал прекрасный план, но для его реализации ему понадобится некоторая поддержка.

— Давайте объединим свои силы! — нахмурился он и обвел внимательным взглядом аристократов. — Мне нужны ваши демонологи для проведения одного ритуала… Врата Инферата! Мы покажем всему населению Империи, почему демонология — это зло! — воскликнул герцог. — Это уничтожит вообще всех легальных демонологов, которые начали высовывать свои носы на публике. Ну и, разумеется, репутации Константина будет нанесен непоправимый ущерб.

Решение было принято единогласно, причем аристократы встретили план аплодисментами. Они без лишних вопросов вызвали своих демонологов, и теперь осталось только дождаться, когда ритуал будет готов.

И это будет очень страшно… Нет, жертв среди мирного населения быть не должно, по крайней мере, старший демонолог утверждал, что его щит должен выдержать. А может и будут жертвы… В любом случае, появление врат оставит неизгладимые впечатления у каждого, кто это увидит. Но так как герцогу и его соратникам принадлежат ведущие телеканалы, это как раз не будет проблемой…

Продолжение истории доступно здесь:

https://author.today/work/468799

Спасибо, что читаете и поддерживаете! 😊

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Идеальный мир для Демонолога 11

Content

Идеальный мир для Демонолога 11

Глава 1

Глава 1.1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Nota bene