Мангака

Глава 1

— О божечки! — прошептала Юки, ускоряя шаг, и прислушиваясь к гоготу, доносившегося из-за спины трёх парней гоповатого вида, которые с каждой минутой приближались к ней, хотя она и старалась идти как можно быстрее, но на каблуках было сложно быстро передвигаться.

Она уже успела тысячу раз пожалеть о том, что приняла решение идти через этот парк, а не прислушалась к подружке, у которой была в гостях, и не вызвала такси. Пожалела денег, называется, на свою голову. Да бог с ним, с этим такси, но можно же было пойти по освещённой улице, хотя это и было бы длиннее. Испугалась, что родители ругаться будут, если она не успеет к назначенному ими времени, а бояться-то нужно было совсем другого…

Эта троица парней в балахонах и с банками пива в руках увязалась за ней почти сразу, после того как она вошла в парк, вот только тогда она подумала, что это просто совпадение, и не обратила на них внимание, и, кажется, зря…

Развязный смех становился всё ближе, и, как назло, парк оказался полностью безлюдным, так что за помощью, если вдруг что-то случится, обратиться было не к кому…

— Эй, красотка! Куда ты так торопишься? Притормози, составь нам компанию! — развязно обратился к ней кто-то из той троицы, и она действительно притормозила, вот только совсем не для того, чтобы дожидаться их вместе с приключениями на свою пятую точку. Юки быстро разулась, схватила туфли, и прямо босиком побежала бегом, надеясь, что их отягощённые пивом организмы не смогут за ней угнаться.

— Куда⁈ Стоять! — заорали сзади сразу несколько голосов, и она услышала, что они побежали за ней, громко топая ногами.

— Ой! — запрыгала она на одной ноге, наткнувшись на валяющуюся ветку. Бежать босиком оказалось всё же не лучшей идеей. Это не улицы, которые так тщательно вымывались каждый день, что вот по ним действительно можно было босиком ходить. Парк, всё же… Тут ветром и ветки приносило, и листья, и прочий природный мусор.

Юки споткнулась, и полетела на асфальт, больно ударившись коленкой. На глазах выступили слёзы от боли, и она с отчаянием смотрела на выход из парка, до которого оставалось буквально пару десятков метров.

— Ну, вот. А если бы не убегала, то осталась бы цела. Почти. Но ничего, сейчас мы тебя пожалеем, да парни? — заржал один из троицы, подойдя к ней, и схватив вдруг за волосы, вынуждая её встать.

— Не надо… — с ужасом прошептала она, послушно вставая, и слёзы хлынули из её глаз.

— Слышь, Хиро, может, хватит с неё? — неуверенно произнёс ещё один парень, с натянутым чуть ли не носа капюшоном кофты, — Пошутили, и хватит.

— Ты чё, зассал? Ты только глянь на неё! Когда ты ещё такую красотку полапать сможешь? — Хиро схватил её за подбородок, и поднял голову вверх, подставляя под свет одинокого фонаря, — Впрочем, не хочешь, так и не надо. На стрёме тогда постоишь.

— А если увидит кто? — трусливо спросил третий.

— Не увидит. Мы сейчас до кустиков прогуляемся, а Кейши на стрёме постоит, раз участвовать не хочет.

Юки с силой потащили за волосы к кустам, заставив перебирать непослушными ногами, а от ужаса у неё буквально всё тело оцепенела. Вдруг ей показалось, что краем зрения она увидела какую-то фигуру, направляющуюся к ним от выхода и парка, и это придало ей немного сил.

— Помогите! — отчаянно закричала она, сбросила оцепенение, и стала из последних сил вырываться и упираться.

— Заткнись, дура! — прилетела тут ей пощёчина, опрокинувшая её на землю, а потом её рывком подняли, и потащили дальше.

— Придурки, вы чего тут устроили? — раздался вдруг рядом чей-то мрачный глухой голос, и Юки с вспыхнувшей надеждой повернула голову, но та тут же стала угасать, когда она увидела говорившего.

К ним подходил совсем молодой парень, её ровесник, лет пятнадцати или шестнадцати на вид, с убранными в карманы руками. Но дело было даже не в том, что она сомневалась, что он сможет чем-то ей помочь в одиночку, а в том, что он выглядел так странно и от него веяло такой жутью, что Юки вообще не была уверена, что стоит ждать помощи от этого типа. Длинные чёрные растрёпанные волосы, волной падающие на плечи, большие глаза, глядевшие на мир угрюмо и злобно, скуластое вытянутое лицо, широкие плечи… Ну, не был он вот совсем похож на того, кто спешил бы на помощь первому встречному, а скорее напоминал хищника, собиравшегося вырвать добычу у более слабого соперника.

— Э! Слышь? Тебе чё надо, вообще? Не видишь, заняты мы. Мимо проходи! — рыкнул её мучитель, но она услышала в его голосе неуверенность.

— Девку отпустили быстро, и свалили нахрен отсюда, пока я добрый, — равнодушно процедил тот, не вытаскивая руки из карманов чёрной куртки.

— Ты чё, сам хочешь с ней позабавиться? Так давай мы тебя вперёд пропустим, а сами подождём, и потом ей займёмся? — решил поторговаться Хиро, а его друзья ошеломлённо глянули на него. Обычно не было у их главаря привычки делиться с кем-то чем-либо, тем более, с совершенно незнакомыми людьми.

— Свалили, я сказал. И быстрее, — не согласился с ними незнакомец, мрачно глядя на них.

— А ведь я предлагал добром дело решить, — рыкнул Хиро, и буквально бросил Юки в руки своему приятелю, — Широ, присмотри за ней, чтобы не сбежала. Кейши, давай объясним человеку, что не стоит лезть в чужие дела.

Они вдвоём двинулись к незнакомцу, который всё также угрюмо смотрел на их приближение, лениво достал руки из карманов, и, никуда не торопясь, натянул на них чёрные кожаные перчатки, с обрезанными пальцами.

— Типа крутой, да? Н-на, получи! — широко замахнулся главарь, но его удар лишь бессильно рассёк воздух, а сам он тут же согнулся от полученного в живот удара кулаком.

Кейши попытался суетливо нанести удар ногой по скользнувшего к нему парню, но тот шутя уклонился от удара, и Кейши покатился по земле, оказавшись сбитым ударом незнакомца ногой по его опорной ноге, а вдогонку ещё и удар по затылку прилетел, выключивший ему сознание.

Юки во все глаза следила на происходящим. Сейчас этот незнакомец напоминал ей огромного кота, который сыто играет с мышкой, и в любой момент может шутя её прихлопнуть. Вот главарь этой шайки пришёл в себя, и попытался со спины напасть на парня, но тот медленно, словно нехотя, сделал шаг в сторону, поставил подножку, и придурок полетел на землю, сопровождаемый пинком по заду. Он тут же попытался вскочить, но шагнувший к нему парень пресёк эту попытку, ударив того ногой по животу с такой силой, что того вытошнило, и сразу же получил ещё и удар в голову, после чего затих.

Юки брезгливо отвернулась от него, но наблюдать не перестала, опасливо поглядывая на незнакомца, который убедившись, что те двое больше не представляют никакой угрозы, побрёл к ней и третьему идиоту, продолжавшему держать её.

— Не подходи! — испуганно взвизгнул тот, прикрываясь девушкой как щитом.

— Отпусти девку, и можешь валить нахрен отсюда, — скучающим тоном предложил незнакомец, медленно приближаясь к ним.

— Ладно… Ладно! Я ухожу. Только не трогай меня! — нервно выкрикнул придурок, продолжавший держать Юки, и через секунду она почувствовала, что её никто не держит, а сзади послышался топот убегающих ног.

— Спа… Спас… Спасибо, — еле выдавила из себя девушка, настороженно глядя на своего спасителя, который совсем им не выглядел, и сверлил её тяжёлым взглядом тёмных глаз, цвет которых в этом полумраке было невозможно разглядеть.

— Пожалуйста, — хмуро бросил он, развернулся, и медленно пошёл прочь.

Юки с облегчением выдохнула, обулась, и вдруг увидела, что те два тела начали шевелиться… Сначала она оцепенела от ужаса, но тут же пришла в себя, и побежала за удаляющейся фигурой.

* * *

— Чего тебе? — хмуро спросил парень, когда она догнала его, и пошла рядом с ним, опасливо оглядываясь назад.

— Можно я рядом с вами пойду? — робко попросила она, — Хотя бы немного, пока мы в людное место не выйдем?

— Поздновато как-то до тебя дошло, что молодым девушкам не стоит в одиночку ходить в такое позднее время по подобным местам. Но лучше поздно, чем никогда, — проворчал он, даже не глядя на неё.

Они уже вышли из парка, и теперь шли по безлюдной улице. Было довольно прохладно, и Юки чувствовала, как мурашки бегут по её коже, прикрытой лишь лёгкой кофточкой, но ей даже в голову не пришло попросить куртку у этого странного типа, а сам он и не думал предлагать.

— Я так обычно не делаю… Просто задержалась сегодня, и опаздывала домой, — тихо возразила она, — А так я никогда…

— Конечно, никогда, — перебил он её, — Ещё чуть-чуть, и никогда и никуда ты бы больше не опаздывала. Те пьяные придурки позабавились бы с тобой, потом бы вдруг поняли, что ты видела их лица, а значит, им светит тюрьма. Угадай, что они бы с тобой сделали, как только осознали бы, что достаточно заставить тебя замолчать, и ничего им не будет?

— С-стали б-бы меня шан… шантажировать? — неуверенно предположила Юки, чувствуя, как побагровело её лицо, как только она представила себе, каким образом они стали бы её шантажировать. Наделали бы всяких развратных фоток с ней, а потом пригрозили бы выложить в интернет. Ох, только не это! Отец тогда прибил бы её, а все друзья отвернулись бы от ней сразу же!

— Нет, дура ты тупая! — вдруг рявкнул на неё странный парень, вырвав из мучительных размышлений.

— П-простите? — испуганно пискнула она, глядя в его полыхающие от ярости глаза.

— Не прощу! Ты чем думаешь вообще? — ещё сильнее рыкнул он, — Не понимаешь, что они просто убили бы тебя? У тебя такая тонкая шея… — как настоящий маньяк глянул он тут на неё, — Достаточно лишь сжать посильнее, да подержать несколько секунд, и всё… Не будет больше на этом свете ещё одной дурочки, которая шатается по вечерам где ни попадя…

— П-простите, мне п-пора! — испуганно пискнула девушка, глядя в бешеные глаза незнакомца. Только сейчас до неё дошло, что она даже имени своего спасителя не знает, да и вообще не факт, что этот парень добрее тех придурков, и не задумал сделать с ней ещё что-то более ужасное.

— До свидания! — вежливо попрощалась она, уже чуть ли не бегом удаляясь от незнакомца, то и дело оглядываясь, как будто боясь, что он кинется за ней. Но тот лишь проводил её мрачным взглядом, сунув руки в карманы, постоял на перекрестке, пока фигура девушки не скрылась за углом здания, и пошёл в другую сторону.

Глава 2

Я проводил девушку взглядом, поправил трясущейся рукой воротник куртки, спасаясь от ночного холода, сплюнул на раздражающе чистый асфальт, и пошёл к дому, чувствуя, как потихоньку меня отпускает.

Судя по её взглядам, она, похоже, приняла меня за какого-то маньяка, ну, да и похрен на неё. Что взять с этой дуры? Они вообще тут как будто инкубаторские какие-то все, как под копирку друг на друга похожи. Одеваются в одни и те же бренды, гримируются и делают прически под одних и тех же айдолов, даже разговаривают похожими писклявыми голосами, стараясь придать детскости голосу. Хорошо ещё пластическая хирургия тут не пользуется таким же спросом, как в той же Корее, хоть какая-то индивидуальность осталась.

Ладно, пофиг на неё. Пора подводить итоги сегодняшней вылазки. Надо сказать, весьма неутешительные. Как был я трусом в прежней жизни, так им и остался. То, что вместо прошлого жирного тела у меня теперь крепкое, мускулистое телосложение, никак мне не помогло избавиться от своей природной трусости. Как боялся я раньше по морде получить, так до сих пор этого и боюсь. Хорошо, что вообще смог себя заставить на трясущихся ногах подойти к тем придуркам, которые, на моё счастье, были под действием алкоголя. Будь они трезвыми, могли возникнуть сложности. Хотя тогда они, скорее всего, и не полезли бы к девушке.

И, на моё счастье, рефлексы как надо сработали. Тело и без команды своего хозяина вспомнило, как надо действовать. Я на автомате уклонился от удара того здоровяка и пробил лоу-кик по опорной ноге, и не стал сдерживать удары при добивании. Уж слишком боялся, что этот тип придёт в себя, и мне тогда не поздоровится, а потому вырубал наглухо что его, что второго, пока третий держал девушку и не лез в драку.

Он, похоже, ещё больше меня перепугался, а потому предпочёл просто свалить, чему я, надо сказать, не сильно расстроился. Для первого раза впечатлений больше, чем достаточно. Я хотел проверить свой тело в боевых условиях, и сделал это. Миссия выполнена. Ну, его нахрен, ещё раз в таких приключениях участвовать. Сердце, вон, до сих пор пытается из груди выпрыгнуть.

* * *

— Я дома! — зачем-то крикнул я, зайдя в дом, хотя прекрасно знал, что тут никого нет, кроме меня. Отец этого тела работал начальником службы охраны какой-то шишки, которая вечно была в разъездах по другим странам, и буквально пару дней назад эта шишка полетела в США по делам бизнеса, ну, а отец, естественно с ней.

Мы только-только переехали в этот город, так как подопечному отца дали повышение и перевели в главный офис компании, а он и отца за собой потянул, и мы даже вещи ещё не успели распаковать все, как его уже озадачили этой командировкой.

Впрочем, я вовсе не был расстроен тем фактом, что пару недель буду жить один в этом большом доме, и наоборот, даже был рад этому, так как отец производил довольно жуткое впечатление на меня, хоть ни разу и не поднимал на меня руку.

Собственно, его талант вызывать страх у собеседника одним своим видом и перешёл мне, а точнее, прежнему Сайто Кушито, по наследству, и не мало попортил ему жизнь.

Что за талант? Весьма своеобразный, надо сказать. Вызывать страх у людей только одним своим видом, взглядом, выражением лица и бог знает, чем ещё, и хрен его знает, как это вообще всё работает. Даже когда я улыбался сам в себе в зеркало, получался такой оскал, как у маньяка какого-то, который только что разделал очередную жертву.

Прежний Сайто не мало намучился с этим своим «даром». Будучи по природе крайне добрым и мягким человеком, его крайне расстраивало, что люди при одном взгляде на него бледнели от страха, а одноклассники старались держаться от него подальше.

Нет, с этим легко можно было бы справиться со временем, постепенно приучая людей к мысли, что он вовсе не тот, кем кажется, вот только времени у него обычно не было. Из-за работы отца они часто меняли место жительства и школу, где ему каждый раз приходилось заново создавать себе репутацию. На мой взгляд, абсолютно бесполезное занятие. Вот совсем не понял я его стремление всем нравиться. Наоборот, это же так классно, когда тебя все боятся, и никто к тебе не лезет со своими глупостями!

И лично я этой ерундой заниматься не собирался. После выходных мне идти в новую школу, век бы её не видеть, и я собирался приложить все усилия, чтобы никто из одноклассников не лез ко мне со своей дружбой, и меня оставили в покое. Меня и без того приводила в бешенство одна только мысль, что мне опять придётся через всё это пройти!

В той жизни я только пару лет, как закончил этот ад, который по какому-то недоразумению, не иначе, называется школой, и толком даже свободой не успел насладиться, как сюда угодил. Всю мою ненависть к школе способен понять только тот, кто, как и я, все школьные годы провёл в ней фактически изгоем, и подвергался всевозможным издевательством. Самое мягкое прозвище, которое у меня там было — это жиробас или жиробасина, а про остальные же я предпочитаю умолчать, дабы не бередить едва поджившие душевные травмы.

Я встряхнул головой, прогоняя нахлынувшие воспоминания, и прошёл на кухню, намереваясь чем-нибудь перекусить. Обычно я, как попал сюда, старался на ночь ничего не жрать, вовсе не желая, чтобы ко мне вернулось прежнее тело, но сегодня надо было чем-то заесть пережитый стресс, да и не ужинал я ещё ничем…

Поставил воду на лапшу, посолил, кинул в ковш вариться пару яиц, налил себе минералки в кружку, и подошёл к окну, ожидая, когда закипит вода. Нестерпимо хотелось кофе, но пришлось перебороть себя. Это в прошлом своём теле я мог на ночь выпить чуть ли не литр кофе, а потом без проблем уснуть, в этом же достаточно пары глотков, чтобы потом до утра не спать. Я и без того сегодня своё тело настоящему стрессу подверг. Всё-таки, Сайто хоть и занимался лет с пяти различными боевыми искусствами по настоянию отца, но драться не любил, и ударить человека для него было настоящим испытанием, как и для меня, в общем-то. Вот я и решил себя проверить, на что я способен в этом своём новом теле, и пошёл на поиски приключений вечером.

И нашёл… Выводы? Тело мне досталось хорошее, но и все мои душевные травмы и заморочки переместились вместе со мной в него, что и неудивительно, в общем-то, и теперь следует понять, нужно ли мне как-то бороться с ними, или сделать так, как я привык всегда поступать — просто забить.

Я задумчиво пялился в ночную темноту, слегка разгоняемую луной и придомовыми фонарями и окинул взглядом дом напротив, который был как две капли воды похож на наш, впрочем, как и все остальные дома в нашем районе. Те же два этажа, небольшой участок перед домом, засаженный газоном, покатая крыша, широкие окна, закрытые жалюзями, на одном из которых жалюзи оказались приоткрыты, и мне показалось, что там что-то блеснуло, как будто прямо сейчас оттуда кто-то на меня смотрел в бинокль.

Да ну, это уже паранойя какая-то, встряхнулся я, и перестал туда пялиться. Кому я там нахрен нужен? Тем более, что там живут мама с дочкой, которые испуганно шарахаются в сторону, если проходят мимо нас с отцом, и даже вшитая тут в подкорки сознания вежливость не смогла их заставить здороваться с нами и прийти познакомиться. Смотрят на нас как ягнята на волков, и быстро пробегают мимо. Как будто мы маньяки какие-то. Во кстати… — вдруг дошло до меня, — Может, они нас действительно за каких-то маньяков считают, потому и следят? Я жалюзи на окнах обычно не закрываю, так что практически на виду у них. Да и пусть следят тогда, мне скрывать нечего.

Я приветливо помахал рукой в сторону дома соседей, и мне показалось, что приоткрытая жалюзи закачалась, как будто там кто-то случайно дотронулся до неё, но мне уже было плевать. Настала пора делать то, что я любил делать в прошлой жизни больше всего — жрать, а когда я шёл есть, мне становилось глубоко фиолетово до всего на свете. Ничто не могло отвлечь меня от еды.

После еды же передо мной встал выбор, идти ли спать, или сесть немного порисовать? Но, чуть подумав, я всё же остановился на первом варианте. Знаю я себя. Если я сейчас сяду за планшет, то потом до утра просижу за ним, а у меня, вроде как, тут режим…

* * *

— Твою ж мать, как же я всё это ненавижу! — пропыхтел я, отжимаясь на газоне, — Долбаный спорт!

Если что-то и существовало в мире, способное вызвать у меня столь чистую, незамутнённую ненависть до самой глубины души, то только занятия спортом. Это дело я ненавидел каждой клеточкой своего организма, как прошлого, так и этого, и, думаю, каждый, кому приходилось в своей жизни бороться с лишним весом, сейчас бы понял меня. Ну, наверное. Есть, конечно, шанс, что существуют такие люди, которым нравится этот процесс, но я таких извращенцев в своём окружении не встречал.

Блин, да где же у этого организма предел? Я отжался в сотый раз и замер на вытянутых руках, пытаясь понять, достаточно ли этого или надо продолжать до отказа? Нет, так-то я готов был закончить и на двадцати, но где-то я слышал, что чтобы сохранить свою спортивную форму нельзя уменьшать нагрузку на организм, а Сайто, как я понял по его воспоминаниям, был настоящим фанатом этого дела, и каждый день часа по два на спорт тратил, маньяк. Для него и двести раз отжаться было не предел. Подтягивался раз сорок, а при желании, и все шестьдесят мог. А потом ещё и бегать шёл, километров пять каждый день. Бег я ненавидел больше всего в этом сраном спорте, но придётся и с этим смириться…

Я тяжело вздохнул, и пошёл к турнику, который установил перед отъездом отец Сайто. Очень хотелось забить на всё это дело, и просто пойти дальше спать, но… Но если что-то и существовало во вселенной, что я ненавидел больше, чем спорт, так это моё прошлое жирное тело, на которое я без содрогания и смотреть не мог, но там у меня силы воли не хватило, чтобы хоть что-то с этим сделать, и в этом мире я намеревался сделать всё, что могу, чтобы сохранить свою новую, идеальную, фигуру.

Кто-то скажет, и чего ты так убиваешься? Делай зарядку по утрам, меньше жри, и всё нормально будет, но нихрена это так не работает… Знаю я, как оно будет на самом деле. Сначала я просто уменьшу нагрузку, потом начну позже вставать, потом раз пропущу зарядку, ещё раз, засяду за комп, начну рисовать очередную мангу, увлекусь, под это дело начну больше жрать, и здравствуйте пузо и отвисшие сиськи. Нахрен-нахрен! Я аж вздрогнул от столь реалистично представленной картинки, и начал усиленно подтягиваться. Нет уж… Поддерживать форму легче, чем заново потом набирать, так что стиснуть зубы, и… Вперёд!

Я уже два месяца как находился в этом мире, и каждый день вставал в семь утра, и шёл делать зарядку рядом с домом. За прошедшее время это уже в привычку должно было войти, но… Нифига! Каждый раз приходилось заставлять себя через силу сначала выползти из кровати, а потом приступать к занятиям.

Хорошо хоть в школу всё это время не ходил. Тут и каникулы сказались, и переезд, а ещё то, что в конце прошлого учебного года Сайто ухитрился под машину попасть, спасая какую-то собаку, и сломал при этом ногу. Собственно, вот после этой-то и аварии я и оказался в его теле…

Я не знаю, что случилось с моим старым телом, и как я вообще тут оказался. Просто в один прекрасный день я уснул там, а проснулся уже здесь… но я догадывался, что там могло произойти. Скорее всего, я просто-напросто умер, и по воле каких-то высших сил, не иначе, оказался в итоге тут. Учитывая, как я запустил то своё тело, которое при росте метр восемьдесят весило уже за сто шестьдесят кг, ничего удивительного, если у меня вдруг отказало сердце. И это было ещё одной причиной для того, чтобы сейчас надрываться на турнике. Почему-то я очень сильно сомневался, что мне дадут ещё один шанс, если я вдруг и тут так нелепо помру.

Я спрыгнул с турника, подтянувшись дежурные тридцать раз, и стал делать дыхательную гимнастику, готовясь к пробежке. Дверь в соседнем доме хлопнула, и оттуда вышла женщина, лет сорока на вид, и, опасливо косясь в мою сторону, засеменила к дороге, где был припаркован её автомобиль.

— Здравствуйте! — громко крикнул я, и широко улыбнулся, прекрасно осознавая, как действует на людей моя улыбка. Женщина вздрогнула, и практически побежала к машине. Как всегда, сработало безотказно… Оказывается, это довольно забавно пугать людей одной только улыбкой.

* * *

— Привет, сын, — донёсся из телефона грозный рык отца, который заменял ему речь, и у меня предательски задрожали ноги. Сайто, почему-то, до ужаса боялся своего отца, и отголоски этого страха сказывались теперь и на мне. Я напрягся, и постарался избавиться от этой предательской дрожи. Пора бы уже и привыкнуть, что отец со всеми так разговаривает. Собственно, из-за той жути, что он нагонял на всех вокруг, мать Сайто и сбежала от него лет пять назад с каким-то французом.

Как она объясняла потом по телефону Сайто, она устала жить в вечном страхе, и никогда не любила отца, а замуж за него вышла из-за родителей, которые настояли на этом браке. В этой Японии это было в порядке вещей, когда заключали договорные браки. Нет, чисто теоретически, можно было и отказаться от него, но за этим следовал полный разрыв отношений с родителями и лишение наследства. И уж точно на этот шаг не решилась бы мать Сайто, так как она была очень нерешительной особой. Удивительно, как она вообще решилась на этот шаг.

Сайто не осуждал её за это. Единственное, ему было очень обидно, что она не предупредила его о своё побеге и не взяла его с собой, но она объяснила это тем, что её новый ухажор не готов растить чужого ребёнка, и что, мол, с отцом ему будет лучше. Сайто не очень был с этим согласен, мягко говоря, но смирился.

Первое время мать звонила ему каждую неделю, потом — всё реже и реже, а затем у неё родилась дочь, и ей стало совсем не до звонков сыну. Какое-то время он не мог с этим смириться, звонил сам, но всё это привело только к тому, что она вообще перестала отвечать на его звонки. Даже такой наивный тюфяк, как предыдущий носитель этого тела, скоро понял, что она просто не хочет больше с ним разговаривать, и озлобился на неё. Больше он ей не звонил.

— Привет, отец, — спокойно ответил я, хоть внутри меня всё и тряслось от какого-то иррационального страха.

— Как там у тебя дела? Новый дом не сжёг ещё? — продолжил рычать он, припомнив Сайто, как тот лет в семь решил дома костёр разжечь на стуле, когда в доме вдруг пропало электричество, а он был дома совершенно один, и панически боялся темноты. Родители были против того, чтобы в таком возрасте он пользовался телефоном или планшетом, потому и не покупали их, вот и получили закономерный результат в виде пожара. Хорошо, что вовремя домой вернулись, иначе всё могло закончиться гораздо печальнее, чем сгоревший стул. Но был в этом и положительный момент. После этого случая ему купили телефон.

— Пока нет, — меланхолично ответил я, — Электричество же не отключали пока. Вот как отключат, тогда уже возможны варианты. Стульев дома много…

— Так! Ты мне это брось! — построжел отец, хотя, казалось бы, куда уж больше? — Я чего звоню-то? Напоминаю, что тебе послезавтра в школу. С директором я уже всё порешал. Найдёшь кабинет директора, а там тебя уже отведут в класс, понял?

— Ага, — вздохнул я, вовсе не обрадованный перспективой идти в школу.

— И я тут возможно задержусь немного. Командировка, похоже, не две недели будет, а месяц. Денег я тебе на карту подкину сегодня, но сильно там не траться. Едой холодильник и кладовка заполнены. Будешь чё покупать — чеки сохраняй! Вернусь — проверю, на что ты там деньги спустишь.

— Зачем чеки? Моя карта ж к твоему приложению привязана банковскому. Тебе там всё видно будет, на что я деньги трачу, — пожал я плечами, хотя он и не мог этого видеть.

— Так, не умничай там! — вызверился отец, который терпеть не мог все эти новомодные штуки в виде банковских и других приложений, — Сказал, чеки сохраняй — значит, сохраняй! К тому же, ты ведь и снять можешь деньги, и тогда я точно не увижу, на что ты их там спускаешь.

— Ладно, — с трудом сдержал зевок я, — Что-то ещё?

— Что-то ещё, — подтвердил он, — Займись уже поиском себе клуба. Не дело это, такие большие паузы в занятиях допускать. Чтобы к концу следующей недели записался и доложил мне.

— А может, не надо? — осторожно возразил я, — Я же не собираюсь спортивную карьеру делать, а для самообороны мне тех знаний и навыков, что я же получил, вполне достаточно.

— Что, значит, достаточно⁈ — аж взревел он так, что я чуть не оглох, — Боевыми искусствами можно всю жизнь заниматься, и достаточно при этом не будет! Я хочу, чтобы ты вырос настоящим мужиком, способным защитить себя и свою семью, а ты так и не смог преодолеть свой страх, и научиться бить своего противника так, чтобы он больше не встал! Видел я твой последний спарринг в прошлой школе, это стыд и позор какой-то! Весь бой пробегал от противника, и, вместо нормальных ударов, лишь слегка гладил его! Пока не научишься преодолевать свой страх и нормально бить противника, даже не заикайся мне про «достаточно»! Понял меня?

— Хорошо, отец, — согласился я с ним, тяжело вздохнув, предчувствуя, что мне не мало придётся потратить времени на поиски нужного клуба.

Дело в том, что когда отец решил отдать сына в единоборства, он настоял на том, чтобы Сайто занимался не широко распространёнными тут карате, дзюдо или айкидо, а муай-тай. Своё решение он объяснил тем, что хотел, чтобы сын научился драться в полный контакт, а не просто рассекать ударами воздух на том же карате, и не обниматься с мужиками на дзюдо и айкидо. Когда же Сайто робко предложил кендо, то и вовсе посмотрел на сына как на идиота, и выбор был закончен.

— Вот и отлично, — проворчал он, — И не забывай про мусор. Напоминаю, что машина будет приезжать дважды в неделю, по средам и пятницам, в семь утра. Срач дома не устраивай, и вовремя всё выбрасывай.

— Ладно. Всё на этом?

— Да вроде, всё, — буркнул он, — И эта… Ты уж там больше под машины никакие не бросайся. Слишком дорого твоё лечение обошлось.

— Сам не хочу, — проворчал я в ответ, и отключился. Пора было идти на ненавистную пробежку.

Глава 3

Как обычно, главное было заставить сделать себя первые шаги, войти в ритм, и дальше уже мысли полные ненависти к моему занятию немного отступали, и я просто бежал по улице, почти ни о чём не думая.

Подошвы кроссовок мягко опускались на асфальт, я размеренно дышал через нос и уже практически на автомате переставлял ноги. Погода для середины октября стояла вполне себе тёплая. Даже сейчас, в восемь утра, было градусов пятнадцать. Самое то для пробежки. Не холодно, и не жарко. То и дело встречались другие бегуны, которые либо не обращали на меня внимания, либо шарахались в сторону, если всё же обратили. Я уже привычно не обращал никакого внимания на людей.

Невольно мысли скакнули в сторону выхода в школу послезавтра. Я поморщился, представив себе, что это нужно будет представляться, что-то рассказывать о себе, знакомиться с одноклассниками, но придётся всё же смириться с этим, и отнестись как к неизбежному злу. И как назло, до каникул ещё далеко… В конце декабря только.

Для меня, кстати, стало откровением, что учебный год у них тут начинается не в сентябре, а в апреле. Потом они учатся до двадцатого июля, и уходят на летние каникулы, которые длятся до первого сентября. Вот как раз на летних каникулах Сайто и попал под машину, и я вселился в его тушку. Хорошо ещё, что мне его память досталась, и он довольно хорошо учился, а то совсем беда была бы… Я-то как раз особой успеваемостью не отличался, да и уже изрядно подзабыл школьную программу за два года.

— Привет! — крикнул вдруг кто-то рядом со мной отвратительно-жизнерадостным голосом, и я чуть в сторону не шарахнулся от неожиданности, и завертел башкой, пытаясь понять, кто это и с кем здоровается? И только сейчас заметил, что рядом со мной бежит девушка примерно моего возраста на вид, и с любопытством смотрит на меня.

На всякий случай, я ещё раз оглянулся, подозревая, что приветствие всё же было адресовано не мне, и только убедившись, что рядом никого больше нет, нехотя кивнул ей.

Странная девушка… Мало того, что в Японии в принципе было не принято, чтобы девушки первые знакомились с парнями, да ещё и на улице, так к тому же, она ещё и меня выбрала! Меня! То есть, того, от кого обычно не только девушки, но и парни шарахаются на улице.

— А ты не сильно разговорчивый, да? — рассмеялась она, продолжая бежать рядом.

И чё вот ей от меня надо? Вся моя прошлая жизнь научила меня, что если вдруг симпатичная девушка решила с тобой познакомиться, улыбается тебе, то ей сто процентов от тебя что-то надо! Я это и на себе проверил, и на моих немногих приятелях.

— Ага, — сухо ответил я, — Чё хотела?

— А почему я обязательно должна была что-то хотеть? Может, я просто компанию решила тебе составить? — явно смутилась она, и отвела взгляд в сторону. А она ничего так, вроде, внешне. Симпатичное личико, под спортивной курткой, плотно облегающей фигуру, угадывалась грудь второго размера, и ноги, вроде, не кривые, чем тут часто грешат местные девушки. Брюнетка, естественно. Тут редко где можно было встретить девушку с другим цветом волос. Если только в каком косплей-кафе, где официантки парики носили, а так тут даже не принято волосы красить было. В той же школе за это и отругать могли, считая крашеные волосы символом бунтарства и протеста.

Я с сомнением хмыкнул, поняв, что она не желает вдаваться в подробности, и ускорил бег, жалея, что не обзавёлся ещё наушниками. Надо будет попробовать бегать с музыкой, и тогда у меня появится официальный повод не слышать никого вокруг, если вдруг кто-то ещё решится со мной поговорить.

— Подожди! — пискнула она сзади, но я даже не подумал сбавить ход, впрочем, мне это не помогло, через несколько секунд она снова бежала рядом со мной.

— Слушай, извини, что навязываюсь, я уже поняла, что ты не очень-то общительный человек, но всё же можешь мне помочь кое в чём? — запыхавшимся голосом произнесла она. Было заметно, что этот темп ей было трудно держать.

Я молчал. Так и знал, что всё это только потому, что ей от меня что-то надо.

— Да в моей просьбе ничего особенного! — не сдавалась она, — Можно я просто буду бежать рядом с тобой, как будто мы вместе занимаемся? Клянусь, что буду молчать при этом!

Всей своей многострадальной пятой точкой я чуял какой-то подвох во всём этом, но так и не смог понять, зачем ей это надо.

— Улица, вроде, общая, — нехотя выдавил я из себя, — Никто не может тебе запретить бежать там, где ты хочешь.

— Урашечки! — победно вскинула она руки, решив, что я согласился с ней, — Только можешь бежать чуть помедленнее? Для меня тяжеловато с такой скоростью бежать.

— Нет, — сухо ответил я, и всем своим видом изобразил нежелание дальнейшего общения, продолжив размеренный бег. Она поняла мой посыл, и продолжила молча пыхтеть рядом, с недовольным видом. Видать, не привыкла, когда ей отказывают.

Так мы и бежали молча ещё минут десять, когда вдруг от одного из домов, мимо которого мы как раз пробегали, к нам на встречу побежал какой-то парень.

— Мия-тян, привет! — заорал он на всю улицу, — Подожди меня-я!

— Извини, Кайто-кун, — сухо ответила ему девушка, — Но я сегодня не одна, как ты видишь, так что придётся тебе одному побегать.

Вот оно! То, из-за чего она решила бежать со мной! — понял я. Я же говорил, что это явно не просто так? Решила с моей помощью избавиться от навязчивого ухажёра, видимо.

— Что? — аж взвыл тут он, — Ты променяла меня на кого-то другого? Уже? Как ты могла!

— Я тебе уже много раз говорила, Кайто, что мы — не встречаемся. Отстань уже от меня, — устало ответила ему девушка, начиная понемногу отставать от меня, не выдерживая темпа.

— Эй! Урод! А ну стой! Как ты посмел увести у меня девушку? Да ты знаешь, что я с тобой сейчас сделаю? — крикнул он тут мне в спину, а я аж вдруг взбесился с чего-то. А точнее, с того, что меня уродом назвали. Меня всю мою прошлую жизнь этим словом оскорбляли, а теперь мне ещё и тут подобное терпеть? При том, что моя внешность хоть и вызывает страх у людей, но вовсе не уродлива. Я бы даже сказал, симпатичная, на мой взгляд.

— Чё ты там вякнул? — резко остановился я, и Мия промчалась мимо меня, не успев притормозить.

— Ты кого уродом назвал, урод? — повернулся я к её ухажору, а он аж споткнулся при виде моего мрачного лица, но устоял на ногах.

— Матерь божья и все святые угодники, — в ужасе пробормотал он, — Как будто все демоны ада в душу заглянули… Извини, я эта… Ошибался, вот. Мне пора! Прошу прощения-я-я… — уже развернувшись, выпалил он, и помчался в другую сторону. Крепко видать его зацепило, раз он про христианские символы вспомнил, хотя христианство тут было не распространено. Впрочем, судя по тому, что он был первым встреченным мной в этой стране блондином, он вполне мог быть каким-то полукровкой и христианином.

— Хех! Так и знала, что ты поможешь мне его отвадить! — довольно произнесла Мия, подбежав ко мне, — Но такой реакции я даже не ожидала. Спасибо тебе! Надеюсь, мы подружимся.

— Сомневаюсь, — буркнул я, и продолжил бег. Всё понятно с ней. Сделала вывод, что я могу быть полезен, и решила поближе сойтись со мной, но не настолько близко, чтобы можно было строить определённые планы на неё. Явно она меня не в качестве парня рассматривает, а в качестве друга, то есть, будет во френдзоне держать. Подпускать поближе к себе, когда я ей буду нужен, и отодвигать в сторону, когда надобность во мне будет отпадать. Нафиг-нафиг. Я такое уже проходил когда-то в школе, и мне не понравилось.

— Да не будь ты таким букой! — рассмеялась она, и ткнула кулачком в бок, — Давай дружить!

— Я подумаю над твоим предложением, а пока мне нужно бежать. У меня не так много свободного времени, чтобы болтать тут с тобой. Так что, пока! — попрощался я с ней, и резко взвинтил темп почти до своего максимума.

— Пока! — крикнула она мне уже вдогонку, — Спасибо за помощь! С меня тортик!

Тортик — это хорошо, — мысленно облизнулся я, и по такому случаю даже вяло махнул ей на прощанье.

* * *

Я вышел из душа, с наслаждением вытираясь, и плюхнулся за стол перед компьютером, достал из ящика графический планшет, и приготовился заниматься тем, что любил больше всего в этой жизни, и перенёс эту любовь и сюда, а именно… Творить! Придумывать новые миры, создавать персонажей, разрабатывать сюжет, то есть… рисовать мангу!

Правда, в прошлой жизни особых успехов я в этом деле не добился. Придумал, и нарисовал три серии, каждую на шесть — восемь томов и выложил их на нескольких бесплатных сетевых ресурсах.

Помню, с какой надеждой я ждал реакции читателей на свой первый том, а в результате получил кучу комментариев с обвинениями во вторичности сюжета, в плоскости героев, графоманстве и пресности рисунков, и так далее, и тому подобное.

Первой реакцией было плюнуть на всё, удалить своё творчество, и забыть про всю эту мангу как страшный сон, но я крепко сжал зубы и булки, и кинулся всё исправлять. Доработал сюжет и персонажей, добавил новые сюжетные линии, перерисовал большую часть рисунков, убил на это дело целых две недели, выложил заново, и… Получил очередную порцию критики, примерно с теми же самыми замечаниями. После этого я больше никогда не пытался подстроиться под читателей, и что-то переделывать по их замечаниям. Максимум, орфографические ошибки исправлял. Всем угодить невозможно. Так что я продолжил рисовать и писать, и даже обзавёлся парой тысяч подписчиков, но вот заработать на этом почти ничего не вышло.

На работу я выходить не хотел, жил в оставленной мне по наследству квартире бабушки и дедушки, а на жизнь зарабатывал тем, что рисовал на заказ от обложек на книжки, до рекламных баннеров и оформлений сайтов. Миллионов, конечно, на этом не срубил, но так как я жил один, и мне не приходилось тратиться на съём жилья, денег на жизнь хватало. К тому же, мне не так много и надо было для жизни. Коммуналку, интернет и телефон оплатить, да чтоб на пожрать хватило. В путешествия я не ездил, машина мне была не нужна, да и вообще, я редко когда выходил из дома. Ну, разве что на мангу ещё тратился. Надо же было отслеживать новинки.

Родители вот только периодически выносили мозг на предмет того, чтобы я нашёл, наконец, себе нормальную работу, но я благополучно пропускал все эти нотации мимо ушей.

Но здесь… Здесь, я уверен, всё будет совсем под другому!

И это далеко не беспочвенное и не самоуверенное предположение. Да и не предположение это было вовсе, а уверенность, так как хоть здешний мир и похож был почти как две капли на мой, в том числе, и историческими событиями и датами, но вот в плане книг, кино, музыки, да всего, что связано с творчеством, отличался очень сильно. Не знаю, с чем это связано, но тут не было ничего из вышеперечисленного, что было в моём мире, а здешние книги, фильмы и всё остальное мне были абсолютно незнакомы. Вот от этого я собирался отталкиваться.

* * *

Эта особенность этого мира открывала просто невероятные возможности разбогатеть! Можно было бы написать популярные у нас песни, или книги, того же Гарри Поттера, например, но… Есть одна проблемка. Музыкой я в той жизни не занимался, соответственно, и написать её к песням я не мог. Да и из самих песен я очень немногие знал целиком, так что эта тема для меня отпадала.

Книги? Да, тут попроще, читать я любил. Вот только не настолько, чтобы знать их наизусть. Как написать книгу, если ты помнишь только её сюжет в целом, но весьма смутно вспоминаешь само наполнение? Героев, их образы, я бы ещё расписал, есть опыт. Сюжет и поглавный план тоже, а вот дальше начинались проблемы. Пришлось бы все диалоги придумывать самому, описания тоже, да и ключевые моменты некоторых глав также пришлось бы переработать весьма серьёзно.

Конечно, если задаться конкретной целью, то я справился бы, убив на это кучу времени, и тут вылезает следующее «но». Далеко не факт, что эта книга тут понравится читателям, или вообще дойдёт до них, так как на пути к успеху стояли такие консервативные монстры, как издательства, пробиться в печать в которых было очень сложно. Достаточно только вспомнить, через сколько издательств в моём мире прошла Джоан Роулинг, прежде, чем первую часть Гарри Поттера опубликовали. Если я правильно помнил, ей отказали двенадцать издательств, прежде, чем она добилась своего. А я — далеко не Джоан Роуинг, я весьма трезво оценивал свои способности.

Так что и эту идею я отложил в сторону, и решил сосредоточиться на том, чем любил заниматься в прошлой жизни — мангой.

Естественно, не было никакой гарантии, что те манги, что были популярны у нас, добьются такого же успеха и тут, но, во-первых, я хотя бы буду заниматься тем, что мне нравится, а в-вторых, вероятность добиться популярности с мангой и начать на этом зарабатывать, я расценивал как довольно высокую.

Буду забрасывать издательства мангой, причём, решил начать сразу с двух, параллельно продолжая рисовать новые серии. Рано или поздно, что-нибудь да выстрелит, и тогда уже сосредоточусь на определённой серии.

Один том я уже нарисовал, и самой большой проблемой тогда, когда я начинал его месяц назад, было выбрать, что я хочу первым делом принести в этот мир. По-хорошему, мне стоило подобрать что-то, похожее на то, что популярно сейчас тут, но в ходе изучения местной манги, я обратил внимания, что здесь совсем ещё нет историй, где действие происходит в виртуальной реальности. В моём мире для таких манг не было какого-то отдельного жанра, и все они относились к жанру исекай, где главный герой попадает в чужой для него мир.

Учитывая, что компьютерные игры были тут не менее популярны, чем в моём мире, были очень высокие шансы, что такая тема тут выстрелит, и сразу пошёл с козырей, решив начать с того, с чего сам фанател в своё время — с Мастеров мечей онлайн!

Сколько времени я в своё время провёл за просмотром аниме про них, и читая все ранобе и мангу, и не сосчитать! Я знал эту историю чуть ли не наизусть, в том числе, и ряд фанфиков по Мастерам, так что проблем с первым томом у меня не возникло ни малейших.

Обычно очень много времени у меня занимало написание сценария манги и разработка дизайна персонажей, тут же всё уже было в голове, и оставалось лишь это перенести на бумагу.

В первые недели, после попадания сюда, графического планшета у меня ещё не было, так что пришлось рисовать по старинке, на бумаге, и то пришлось все карманные деньги выложить на необходимые инструменты, так как от отца их получить практически невозможно.

Поначалу он вообще считал новое увлечение своего сына пустой блажью, и лишь увидев, что у меня получаются действительно неплохие рисунки, он со скрипом выделил деньги на средненький планшет, хотя с деньгами у нас никаких проблем нет. Жмот.

Вот эта необходимость выпрашивать деньги у практически чужого мужика выбешивала меня нереально, и заставляла убирать в сторону мою привычную лень, и активнее работать, с целью скорейшего получения финансовой независимости.

В общем, на первый том Мастеров мечей у меня ушло три недели, но я не стал тут же высылать его в какое-нибудь издательство. Решил, что сначала сделаю несколько копий, и напишу ещё один первый том какой-нибудь серии, и уже тогда начну атаковать сразу несколько издательств.

Вообще, тут так было не принято. По правильному, сначала нужно было отправить сценарий и описание персонажей, черновые наброски первой главы, и только после того, как издательство одобрит и заключит с тобой договор, нужно было приступать к самой манге, но я решил попробовать ускорить развитие событий.

Конкуренция среди мангак в Японии была просто сумасшедшая, что не удивительно, так как манга приносила корпорациям миллиардную прибыль, причём, в долларах! Естественно, мангаки, особенно, начинающие мангаки, получали из этих миллиардов копейки, что-то около шестнадцати тысяч йен за страницу, но если тираж манги достигал миллиона экземпляров, то автор мог заработать около пятидесяти миллионов йен только за роялти. Успешные же авторы получали миллионы долларов в год, и сотни школьников, вдохновлённых их примером, каждый год забрасывали издательства своим творчеством.

Пробиться через этот поток и привлечь к себе внимание обычным способом было бы очень сложно, именно поэтому я решил отойти от стандартов, и высылать сразу готовую мангу, рассчитывая привлечь этим к себе внимание.

Ну, а если не получится, то буду пытаться пробиться традиционным способом, то есть, через конкурсы.

Но всё это — потом, а сейчас главным для меня было определиться всё же с очередной мангой, и, после долгих размышлений и сомнений, я сначала сузил круг кандидатов до двух, Ван-Пис и Наруто, и в итоге остановился на первом, решив приберечь Наруто в качестве козыря. И конечно тут сказался тот факт, что Ван-Пис в моём мире были самой продаваемой мангой за всё время существования манги как таковой. Было продано более пятисот миллионов копий, а сама история насчитывала свыше девятисот глав! Правда, все главы я, естественно, не помнил. Это было бы просто невозможно всё запомнить. Но начало истории я помнил хорошо, а дальнейший сюжет, пусть и не дословно, но тоже сумею воспроизвести.

Определившись, я, не теряя зря времени, тут же приступил к написанию сценария первого тома, и как раз дошёл до того момента, как главный герой, Луффи, отправляется в плавание по океану Ист-Блу, чтобы собрать команду, которая позже станет известна как «Пираты Соломенной шляпы», как во входную дверь кто-то позвонил.

Никаких гостей я не ждал, а потому попросту проигнорировал звонок, типа, никого нет дома, но неизвестный не унимался, продолжая названивать, и отвлекая меня от сюжета.

— Твою ж мать! — не выдержал я, и психанул минуты через три, вскочил с кресла, и быстрым шагом направился к двери.

Глава 4

— Ещё раз привет! — жизнерадостно поприветствовала меня та девчонка с пробежки, когда я распахнул дверь, состроив максимально недовольное лицо.

— А я тебе тортик принесла! — показала она мне небольшую коробочку у себя в руках, — Я же обещала тебя отблагодарить. Вот, угощайся!

— Ты как узнала, где я живу? — нахмурился я, не торопясь принимать угощение, с подозрением уставившись на неё, — Ты что, сталкер?

И под словом «сталкер» я имел ввиду, вовсе не дружелюбных искателей сокровищ и всевозможных артефактов, как подумали бы у нас в России.

В Японии термин «сталкер» произошел от английского слова «stalking», и обозначает человека, который следит и преследует определенного человека против его воли. Проще говоря, сталкер выбирает по какой-либо причине конкретного человека и начинает постоянно следить за ним, также он может слать ему различные записки, которые могут содержать угрозы или воровать вещи своих жертвы. Случались даже случаи, когда сталкеры проникали ночью в дом жертвы, и наблюдали за тем, как объект их воздыхания спит. Нередки были и случаи нападения сталкеров на своих жертв.

— Что? Вовсе нет! — аж подпрыгнула она от возмущения, — Я просто живу через дорогу от вас, и заметила тебя ещё в день вашего приезда. Вот, решила воспользоваться моментом, и долг тебе отдать, и познакомиться при этом. Ты же даже не сказал мне, как тебя зовут.

— А что за тортик-то? — проигнорировал я её намёк, и кивнул на коробочку.

— Шоколадный! Я думала, что может ты пригласишь меня, и мы вместе чаю… Эй! Ты куда? — уже в спину крикнула она мне удивлённо, когда я молча взял у неё из рук картонную коробочку, и пошёл домой.

— Спасибо за тортик, — всё же поблагодарил я, уже закрывая перед её носом дверь. Она что-то там ещё возмущённо кричала, но я уже не слушал, идя в кухню, и с удовольствием предвкушая, как вот я его сейчас захомячу, с чайком-то!

— Тут на одного-то маловато будет, а она на двоих его хотела делить, — насмешливо фыркнул я себе под нос, открыв коробку, где обнаружился тортик, размером чуть больше обычного пирожного.

Знаю я этих девушек. Принесут чем-нибудь угостить, а потом сами большую часть и сожрут, оставив тебе жалкие крохи. Нет уж. В следующий раз умнее будет, и принесёт торт побольше, если хочет, чтобы я с ней поделился, а сейчас мне и одному маловато будет.

Прежний Сайто наверняка был бы в восторге от перспективы посещения его дома столь симпатичной девушкой, и с радостью пригласил бы её, представляя себе ряд возможных будущих сцен из хентая, после чего весь разговор дико смущался бы, с трудом выдавливая из себя слова, а в итоге его бы даже в щеку не поцеловали бы при прощании.

Ну, и смысл тогда во всём этом? Эта хитрая особа, возможно, пошла бы чуть дальше, стремясь втереться мне в доверие, но всё равно, максимум, что мне светило бы, это обнимашки и поцелуй в щёку при прощании, зато потом при каждом удобном случае она обращалась бы ко мне за помощью. Я бы, конечно, послал её, но зачем так всё усложнять? Проще сразу дистанцию держать.

Гормоны, конечно, у этого моего нового тела бушуют намного сильнее, чем в моём старом теле, но она мне точно не поможет их угомонить, так что тут надо будет кого-то постарше подыскать…

* * *

После внезапного перекуса меня немного разморило и потянуло в сон, но я поборол себя, и пошёл рисовать дальше. Знаю я, чем чреваты эти дневные сны. Мало того, что это может затянуться до вечера, из-за чего потом пол ночи уснуть не сможешь, и собьёшь свои биологические часы, так и для фигуры в них ничего хорошего нет. Нет уж. Лучше вечером спать пораньше лягу.

Я уселся на компьютерное кресло, собрал в кучу все свои черновики, разбросанные как попало, проверил заточку карандашей, поправил кисточки, чёрную тушь. Всё было в порядке, и можно было творить дальше.

Хотя я и собирался Ван-Пис полностью нарисовать на планшете, но от бумаги тоже избавляться не собирался. Периодически мне приходили в голову различные идеи, и мне было проще их реализовать по старинке, на бумаге, карандашами и чернилами.

Я придвинул к себе планшет, собираясь погрузиться в круговорот приключений, ожидавших главного героя, как в дверь опять позвонили.

Я недовольно нахмурился. Неужто та новая знакомая всё ещё не ушла? Но почему она так долго ждала, чтобы позвонить? В дверь робко позвонили ещё раз. Нет, точно не она. Та трезвонила бы не прекращая, зная, что я дома. Я тяжело вздохнул, встал, бросил тоскливый взгляд на компьютер, и поплёлся к дверям.

— Добрый день, — обескураженно поприветствовал я соседку из соседнего дома. Точнее, младшую из них. Она испуганно смотрела на меня, и небольшая картонная коробочка, украшенная красной лентой, в её руках отчётливо задрожала.

— Д-доб-брый д-день, — еле выдавила она из себя, и низко поклонилась, — Извините за в-вторжение!

— Угу, — буркнул я, глядя на странную девушку. Явно помладше меня на пару лет, маленькая, её макушка была где-то на уровне с моим подбородком, хотя я и сам тут был не гигант со своими одним метром и семьюдесятью тремя сантиметрами. Довольно симпатичная, кстати. Везёт мне на симпатичных соседок. Или нет? Тут как посмотреть, конечно.

Мы стояли и молча смотрели друг на друга, и паника в её глазах отчётливо нарастала. Я понял, что ещё чуть-чуть, и она просто сбежит отсюда. Так бы, и пусть её, конечно, но как-то жалко вдруг стало, да и коробочка в её руках явно предназначалась мне. Я тяжело вздохнул, и решил проявить несвойственную мне инициативу.

— Сайто Кушито, — слегка поклонился я ей, представляясь, — Мы с отцом недавно переехали в этот дом. Буду рад знакомству.

— Айка Мидзуми, — пискнула она, смущённо поклонившись, — Мы с мамой живём в соседнем доме. Она испекла вам печенье и попросила отнести вам. Рады знакомству! Угощайтесь! — опять склонилась она в поклоне, и протянула мне коробочку.

— Спасибо, — поблагодарил я, приняв её двумя руками и слегка поклонившись, как было принято в местном обществе, а когда выпрямился, она уже медленно удалялась от меня, спиной вперёд, как будто я был каким-то хищником, к которому она боялась повернуться спиной.

— Д-досвид-дания… — пробормотала она, всё же развернулась, и быстро-быстро зашагала прочь, явно еле сдерживаясь, чтобы не побежать.

— Ага. Пока, — озадаченно хмыкнул я, и пошёл домой. Нет, я, конечно, знал, что произвожу своеобразное впечатление на людей, но не настолько же, чтобы себя так вести и заикаться? Странная она… Все они, девушки, какие-то странные. Видимо, не понять мне их никогда.

* * *

Несмотря на все попытки помешать мне, к семи вечера я всё же закончил сценарий первого тома, сделал дизайн главных персонажей, и даже нарисовал черновой вариант первой главы, правда, весьма схематично.

С чувством выполненного долга я переоделся в спортивную одежду, и пошёл на вечернюю пробежку, уже предвкушая, как после неё налью себе чая, и хорошенько распробую подаренные печеньки. Нет, я, конечно, не удержался, и кусочек всё же сразу в рот запихнул, как в дом зашёл, но это лишь разожгло мой аппетит. Мой желудок как будто забыл, что я буквально недавно угощал его вкусным тортиком, и стал яростно требовать, чтобы я поскорее запихнул в него и эту вкуснятину, но я сделал ему строгое внушение, и сумел удержаться от соблазна.

Хотя-я-я… Это ведь только кажется, что недавно. Слишком я заработался, вот и не заметил, как время пролетело, а по факту, пол дня прошло, и я даже не пообедал сегодня. Так что ничего удивительного, что живот возмущается.

Даже предстоящая ненавистная пробежка не смогла мне испортить на удивление замечательного настроения, и я бодро стартовал, едва выйдя из дома, по уже привычному маршруту.

Мимо мелькали дома и заборчики, на улице уже было довольно прохладно, но для бега самое то. Улицы были практически пустынны. Японцы — трудоголики и в это время ещё находятся на работе, а школьники делают домашку, которую тут задают в огромных объемах. Это я филоню, хотя по-хорошему, мне бы тоже следовало взяться за учебники, но я забил на это дело.

Отличником мне по-любому не стать, главное, в самый уж низ школьного рейтинга не скатиться, и то только потому, что иначе отец взбесится. Так-то я и тут не стремился ни высшее образование получать, ни в офисе потом торчать. Карьера успешного мангаки меня вполне устроит.

Я выбросил мысли об учёбе из головы, и сосредоточился на обдумывании сюжета Ван-Пис.

Даже несмотря на то, что я довольно хорошо его помнил, ряд моментов всё же выпали из моей памяти, и придётся внести и свою лепту в создание истории, а не только плагиатом заниматься.

Что и к лучшему. Хоть немного совесть свою успокою. Вот и знаю же, что этих историй тут не напишут и не нарисуют, а всё равно себя вором чувствую, и успокаиваю себя только тем, что если я этого не сделаю, то мир их не узнает, а это уже какое-то кощунство получается. Поклонники манги и аниме обязательно должны быть осчастливлены Ван-Писом и Мастерами мечей! И не только ими! Не прощу себе, если не подарю этому миру десятки удивительных историй!

Я настолько погрузился в переживания, что не обратил ни малейшего внимания на раздававшийся рядом громкий лай, и метнувшийся ко мне комочек шерсти, шустро вскарабкавшийся мне на плечо, оказался для меня полнейшей неожиданностью.

— Ты ещё кто такой? — остановился я, и строго глянул на сидевшего на мне чёрного кота, с белой грудкой, и белыми же пятнышками на кончиках лапок, как будто он в носочках был. Совсем ещё молодой, где-то год или два на вид, испуганный кот что-то мявкнул в ответ, и грозно зашипел куда-то в сторону, откуда доносился сердитый рык, выгнувшись дугой.

— А ну стоять! Фу! Место! Сидеть! — с причудливой смесью испуга и ярости завопил я на двух серых бульдогов, медленно подходивших ко мне, грозно порыкивая. Тянувшиеся за ними поводки ясно дали понять, что с ними произошло. Увидели кота, да и вырвались от своего хозяина.

На удивление, собаки послушались, и дружно плюхнулись на задницы, с такими ошеломлёнными мордами, как будто они и сами были удивлены, с чего это они вообще послушались этого двуногого?

Я стоял, они сидели, и мы молча смотрели друг на друга. Вряд ли бы они просидели так долго бы, и скорее всего скоро пришли бы в себя, и тогда мне не поздоровилось бы, но тут откуда-то донёсся крик.

— Раку! Ёши! А ну быстро ко мне, бессовестные! Вот я вам сейчас задам, негодники! — пожилая японка бодро семенила к нам, строго глядя на собак, те виновато понурились, переглянулись как-то обречённо, как будто догадываясь, что ничего хорошего их не ждёт, и, с поникшими головами, поплелись к хозяйке.

— Ох! Простите меня, молодой человек! Надеюсь, они не причинили вам вреда? — ещё не дойдя до меня, начала она извиняться она, — Это моя вина… Не смогла их удержать, когда они кошку увидели. Обычно они спокойно на них реагируют, а тут прямо взбесились вдруг! Ещё раз простите меня!

— Ничего страшного, но вам бы их лучше в намордниках выгуливать. А вдруг на моём месте оказался бы какой-нибудь ребёнок? — сухо ответил я.

Вообще, по местным правилам хорошего тона, я должен был сейчас заверить её, что всё в порядке, ничего страшного не случилось, чтобы она не переживала, и тому подобное, сопровождая свою речь низкими поклонами. Слишком велико тут было почитание к старшим. Так что она явно очень удивилась, услышав мой строгий ответ, да ещё и без уважительного суффикса. Вон как изумлённо уставилась на меня.

Ничего, потерпит. Знаю я, как тут это работает. Со всеми этими взаимными расшаркиваниями, молодой ещё и виноватым в итоге получается. Нет уж. Подобное не для меня. Пусть радуется, что всё так хорошо закончилось для неё. Любой другой японец на моём месте в суд подал бы на компенсацию морального ущерба, и выиграл бы его.

— Да они обычно и мухи не обидят, не знаю, что на них нашло, удручённо покачала головой она, хватая собак за поводки, — Но впредь и правда лучше буду намордники одевать. А вот вам, молодой человек, не помешало бы заняться своими манерами. Вот в моё время…

Дальше я слушать не стал, и спокойно побежал дальше. Коту или кошке, уж не знаю, кто там у меня сидит, подобное перемещение не понравилось, и он спрыгнул с меня и умчался куда-то. Я лишь взглядом его проводил. И продолжил пробежку.

* * *

— И как это понимать? — строго спросил я у кота, которого обнаружил у двери своего дома, когда вернулся.

Он с невозмутимым видом глянул сначала на меня, потом на дверь, и дотронулся до неё лапой, как будто говоря, — Ну, давай уже скорее, двуногий! Открывай! Чего тупишь? Не видишь, император пришёл!

Я озадаченно почесал затылок. В прежней жизни у меня была жуткая аллергия на шерсть, а потому я держался подальше от всех этих животных. Тут же у меня её вроде не было, но прежний Сайто никаких животных дома не держал, и потому я весьма смутно представлял себе, что со всем этим делать, и надо ли оно мне вообще?

— Слушай, — обратился я к коту, — Я не очень-то лажу с животными. И не уверен, что у меня найдётся, чем тебя накормить. Вот тебе оно надо? Может, получше хозяина себе найдёшь?

Кот глянул на меня, прищурился, и что-то тихо мявкнул, но я как-то сразу понял, что да, надо, и других хозяев он не пойдёт искать. Вот и делай после этого добрые дела… Заботься теперь о нём. Хотя, с другой стороны, может это и к лучшему? Хоть не один дома буду. Почему бы не попробовать? Правда, я не знаю, что насчёт него скажет отец, но он ещё не скоро приедет, а кот может и не выдержать житья со мной, и сбежать до его приезда.

— Ну, смотри, я тебя предупреждал, — пожал я плечами, и открыл дверь.

Кот важно вошёл внутрь, к чему-то принюхался, и конечно же сразу направился на кухню, без тени сомнений, как будто уже вечность тут живёт. Вот наглая морда!

— Так! И чем мне тебя кормить? — озадаченно спросил я, разглядывая содержимое холодильника, — У меня ни молока, ни рыбы… Рис будешь? — глянул я него, но он презрительно отвернулся от меня, весьма наглядно показав, что он думает о моём предложении. Вот, кстати, а точно ли «он», а не «она»?

Я решительно взял его в руки, не обратив внимания на его недовольный вид, и сразу же убедился — точно «он». Точнее не бывает просто.

— Ладно, — опустил я его на пол, где он сразу начал вылизываться, как будто намекая, что я посмел тронуть его своими грязными руками, — Сиди пока тут, никуда не уходи. Я в магазин сбегаю, куплю поесть. Ну, и лоток возьму с наполнителем. Надеюсь, ты к нему приучен?

Кот меня презрительно проигнорировал, и я вышел.

— Шоб я так жил! — пробормотал я себе изумлённо под нос по-русски, разглядывая целый стеллаж с кошачьим кормом в магазине, до которого и правда бегом добежал, минут за пять.

Чего тут только не было. И влажный корм, и сухой, и с разными видами мяса, и с рыбой, и с добавками каких-то овощей. Ещё и на разный возраст! Тут и для котят был, и для молодых энергичных кошек, и для пожилых уже.

— Вам что-нибудь подсказать, уважаемый? — с поклоном спросила молодая девушка-консультант, которая явно побаивалась меня, но такая уж у неё была работа, помогать людям, вне зависимости от того, нравятся они ей или нет.

— Да, пожалуй, — неуверенно пробормотал я, — У меня сегодня кот появился. Молодой. Год или два где-то возрастом. Что мне лучше ему из еды взять?

— Возьмите ему вот этот сухой корм, — протянула она мне большую, килограмма на три, пачку, — Тут наиболее сбалансированный состав, как раз подходящий молодым кошкам.

— А сухой корм это — точно нормально? Влажный разве не лучше? — с сомнением уточнил я.

— Влажный вы тоже можете взять, чтобы иногда побаловать своего питомца, но на постоянной основе, лучше всё же сухой, — с улыбкой объясняла она, — У него более сбалансированный состав, он проще и дольше хранится, плюс помогает от стоматологических проблем. При разгрызании сухих гранул поверхность зубов очищается от мягкого налёта, а дёсны получают необходимую нагрузку. К тому же, он дешевле. Только не забывайте каждый день воду питомцу менять.

— Понятно. Спасибо вам большое, — слегка поклонился я, — Послушаюсь вашего совета. Возьму его, и пару пачек влажного, — я взял с полки первые попавшиеся, даже не став вчитываться, что там в составе.

— А ещё, мне бы лоток, наполнитель для него, и пару мисок…

— Это чуть дальше у нас находится. Пройдёмте, — улыбнулась она ещё раз, уже без скрытого страха в глазах, и пошла показывать мне дорогу. Всё-таки, котики любого человека делают добрее в глазах окружающих…

Глава 5

Я проснулся среди ночи, и сначала даже не понял, что меня разбудило. Несколько секунд я пялился в ночную темноту, прислушивался к абсолютной тишине, но в итоге решил, что просто что-то приснилось, повернулся на бок, и уже почти провалился обратно в сон, как вдруг…

Тыг-дык, тыг-дык, тыг-дык! — пронёсся кто-то за дверью комнаты по полу, и снова на какое-то время установилась тишина. Несколько секунд покоя, и маленький слон пронёсся в обратную сторону, и, судя по звуку, не вписался в поворот, и въехал в стену.

Я думал, это слегка охладит его пыл, но нифига, буквально через минуту скачки продолжились, под растущее внутри меня раздражение.

— Да уймись ты там уже! — рявкнул я, собираясь встать, и провести воспитательную работу с этим маленьким чудовищем, но, к моему удивлению, после крика он затих.

— То-то же, — удовлетворённо проворчал я, поворачиваясь на бок, и устраиваясь поудобнее.

Я же почти уснул, как эта наглая морда стала усиленно скрестись в мою дверь с таким рвением, что завтра я наверняка на ней царапины обнаружу.

— Да что ж это такое! — взвыл я, решительно вскочил с кровати, и распахнул дверь, дабы отвесить хорошенького такого воспитательного пинка одной наглой хвостатой морде, но… почему-то не смог этого сделать. Кошак с довольным видом потёрся об мои ноги, и без тени сомнений, запрыгнул на кровать.

— Вот ты наглая морда! — даже с каким-то восхищением произнёс я, и решил не выгонять его. Может, там он, наконец, уснёт, и я смогу уже тоже поспать?

Я снова лёг, устроился по удобнее, укрылся одеялом, уже полностью готовый погрузиться в царство Морфея, и… кто-то вконец оборзевший улёгся вдруг на мои ноги, и растянулся на них во всю длину.

Первой мыслью было просто спихнуть на пол эту усатую скотину, но я сразу же понял, что он же тогда продолжит свои ночные скачки, и смирился. Лучше уж пусть на мне спит, чем носится.

* * *

— Привет! — как ни в чём не бывало поздоровалась со мной вчерашняя знакомая, пристроившись рядом со мной на пробежке, хотя я так надеялся, что после вчерашнего она не захочет со мной общаться. Но нет, мечты рассыпались прахом, а она ещё и с чего-то улыбалась довольно, загадочно поглядывая в мою сторону.

Сегодня на улице было попрохладнее, чем вчера, и, видимо, поэтому на улице было меньше бегунов, чем обычно в это время. Некоторые из них уже узнавали меня, и даже неохотно здоровались, пробегая мимо меня.

— Ты же не против, что я какое-то время рядом с тобой побегаю? — спросила она таким тоном, что сразу становилось ясно, что отказ не предусматривался. Видимо, решила, что раз я взял тортик, то теперь по гроб жизни должен ей.

— Вчерашний торт был расплатой за вчерашнее. На новые дни он не распространяется. Да и от торта там было одно название. Ещё меньше не смогла пройти? — недовольно пробухтел не выспавшийся я. Мало того, что та мохнатая морда разбудила меня ночью своими скачками, так я ещё потом боялся и повернуться лишний раз, чтобы он не сбежал от меня, и не продолжил свои шумные развлечения. Ещё и ноги затекли так, что я еле с кровати встал, и минут десять их потом разминал.

— Эй! Ты совсем офигел? — возмутилась она, — Тебе такая красотка тортик принесла, а ты мало того, что даже за порог меня не пустил, так ещё и размером его недоволен! Ты какой-то неправильный школьник!

— Это да, что есть, то есть, — невольно согласился я с ней, — Ладно. В следующий раз нормальный торт приноси, тогда, может, и приглашу.

— Ловлю на слове! — тут же оживилась она, явно думая, что сумела меня зацепить. Ну-ну. Не буду пока переубеждать. Сюрприз будет. Да и от поставщика халявных тортиков грех отказываться.

— Так что, могу я рядом с тобой несколько дней по утрам побегать?

— Да без проблем! Если не отстанешь, — коварно ухмыльнулся я, и прибавил ход, тут же оставив её позади.

— А? Подожди! — донеслось жалобно сзади.

* * *

— Нет, что-то я делаю не так… — задумчиво пробормотал я, в очередной, который уже по счёту раз, просматривая стопку рисунков Мастеров мечей онлайн.

Нет, с самими рисунками-то всё в порядке было. Отработал я их по высшему разряду. Тут в другом дело… Получается, что манга уже готова, но будет лежать, ждать, когда я закончу первый том Ван-Пис? Так это ещё месяц, минимум! А скорее даже, месяца три. Завтра в школу выходить, времени на творчество почти не останется.

Эдак я только месяца через три начну рассылать их по издательствам. Потом ждать обратной связи, а это дело не быстрое, они могут их с полгода рассматривать. И если даже кто-то возьмётся их публиковать, то пока договор согласуем и подпишем, потом замечания могут выкатить, потом в план-график включат, потом… Да много ещё этих «потом» там будет.

И что выходит, что, в лучшем случае, мне где-то год ждать до издания? Да ну нафиг! Чего я туплю-то? Мастеров надо сразу отправлять, раз уже готовы, а Ван-Пис — по готовности.

И параллельно ещё ряд сценариев других манг написать, и тоже рассылать. Неизвестно же, что выстрелит? — я озадаченно взлохматил свои длинные волосы. Сайто их отрастил, думая, что они делают его внешний вид добрее, ну а мне пока просто влом было до парикмахерской дойти, вот и зарос совсем.

Похоже, где-то глубоко внутри себя я всё же побаивался следующего шага в деле своего возвышения среди местных мангак, вот и тянул время, не решаясь начинать рассылку, и опасаясь как того, что ничего не получится, так и возможного успеха. Всё же, я никогда не любил большого внимания к своей персоне, а тут без этого никуда будет, если у меня всё получится.

Надо будет, кстати, себе творческий псевдоним придумать, чтобы хотя бы в школе не узнали о моём увлечении. И надо всё же начинать перебарывать себя и вылезать из раковины отчуждения. Свои интересы перед корпорациями мне самому отстаивать придётся, на отца надежды мало, а для этого мне надо стать более жёстким и уверенным в себе.

Я решительно взял кипу рисунков, и пошёл на выход. Принтера у меня дома не было, а мне нужно сделать несколько копий. Штук шесть. Оригиналы я тогда у себя оставлю, а копии разошлю.

Придётся, конечно, потратиться, но делать нечего. На принтер мне отец точно денег не даст. По крайней мере, пока. Заодно и до парикмахерской дойду. Завтра в школу, надо хотя бы немного внешний вид в порядок привести.

За то, что у меня просто украдут сюжет, я не боялся. Авторское право в Японии защищалось очень жёстко. Регистрировать же книги и манги нигде не надо было, авторское право появлялось автоматически сразу после их создания. Штрафы же тут были такие, что издательствам намного проще было заплатить копейки мангакам, чем воровать у них, рискуя нарваться на огромный штраф.

* * *

— Ах ты мелкая гадина! — раненым бизоном взревел я, когда вернулся, и обнаружил, что все мои черновики, которые оставались на столе, сейчас валялись на полу, и были изодраны в клочья.

Виновник же всего этого безобразия сидел на полу, прямо передо мной, и невозмутимо вылизывался, ничуть не впечатлённый моим криком.

— Ну, всё. Теперь я точно займусь твоим воспитанием! — рыкнул я, и пошёл в коридор за тапком. Ща у меня кое-кто огребёт по филейной части! Но когда я вернулся, держа в руках оружие возмездия, кота там уже не было. Видимо, тонко прочувствовал момент, и свалил. Процесс воспитания, похоже, откладывался.

Хотя, если посмотреть на ситуацию с другой стороны, это ж я сам виноват в случившемся. Привык как попало черновики раскидывать, а должен был подумать, что с появлением питомца, их надо было куда-то убрать, а не оставлять так

Я кинул тапок в угол комнаты, и стал наводить порядок, оценивая размер беды. И уже когда я всё убрал, в двери показалась голова кота, который настороженно смотрел на меня, явно опасаясь заходить внутрь.

— Ладно уж, заходи, — проворчал я, — Не буду я тебя наказывать в этот раз. И надо бы тебе уже имя, что ли, придумать…

* * *

— Юки, привет! Ты почему в субботу не пришла? Болела? — весело спросила Харука, усаживаясь рядом с подругой за парту, не обратив ни малейшего внимания, что та явно не в настроении.

— Не совсем… Просто не очень хорошо себя чувствовала, — не стала вдаваться она в подробности. Харука, конечно, подруга, но уж слишком болтливая. Делиться с ней чем-то сокровенным точно не стоило, если только не хочешь, чтобы об этом вся школа узнала.

— Знаешь, что я только что узнала? — заговорщически зашептала она, наклонившись к ней, подтверждая свой статус главной сплетницы школы, — К нам сегодня новенький придёт! Я случайно услышала разговор директора школы с нашей классной. Он недавно сюда переехал. Надеюсь, нам повезёт, и красавчиком окажется! У нас с ними, сама знаешь, не густо… — бросила она скептический взгляд в сторону четырёх парней, стоявших у окна, считавшихся самыми красивыми парнями в классе, вот только выделялись они лишь на общем весьма посредственном фоне, а так ничего особенного из себя не представляли, но гонору было в них столько, как будто они по меньшей мере, принцы, или айдолы.

— Ты же, кажется, с Макото из третьего класса на свидание ходила недавно? Так какая тебе разница, красавчик он будет, или нет? — подавив вздох, поинтересовалась Юки, изображая интерес, чтобы не обидеть подругу.

— Да придурок какой-то этот Макото оказался. Его кроме спорта и не интересует ничего. Всё свидание мне рассказывал о своих успехах в футболе. Надоел, — надулась подруга.

— Ещё и не позвонил потом. Ну его. Пусть со своей футбольной командой на свидания ходит, раз он так футбол свой любит. И всё-таки, ты какая-то странная сегодня, — переключилась вдруг она на соседку, с подозрением глядя на неё, — Бледная какая-то… И даже не рассказываешь ничего, как в пятницу к Асами сходила в гости. И не позвонила в выходные. У тебя точно всё в порядке? Может, ты влюбилась в кого? — подмигнула она ей, но Юки лишь медленно покачала головой.

Не хотела она вспоминать тот вечер. Да и своего спасителя тоже. Она даже родителям ничего не стала говорить, опасаясь скандала, и что её больше никуда не станут отпускать.

Отец, конечно, не упустил возможность отругать её за опоздание, а на утро она сказалась больной, и не пошла в субботу в школу. Хотелось немного побыть одной, и прийти в себя.

— Всё в порядке… — прошептала она, и тут в класс вошла их классная, а за ней шёл тот, кого она ну никак не ожидала тут увидеть, и у неё аж в глазах потемнело при виде своего нового одноклассника.

— Всем добрый день! — непривычно нервным голосом поздоровалась классная руководительница, совсем ещё молодая женщина лет тридцати, и ученики дружно встали со своих мест и согнулись в поклоне.

— Садитесь — садитесь! — замахала маленькой ладошкой Фудзико Кагама, — Я на минутку. К нам сегодня пришёл новичок, хочу вам его представить. Впрочем, думаю, вы и сами с ним познакомитесь. Сайто, скажешь что-нибудь классу? — опасливо оглянулась она на своего подопечного, который стоял за её спиной, и нехотя выдвинулся вперёд. По классу тут же пробежался удивлённый шёпот.

— Сайто Кушито. Шестнадцать лет, — ленивым голосом произнёс он, и замолчал.

— И всё? — удивилась учитель.

— И всё, — мрачно согласился он с ней, и, не спрашивая разрешения, пошёл к одной из свободных задних парт, при молчании ошарашенного класса.

— Почему он тут? — тихо пробормотала себе под нос Юки, проводив его взглядом, — Как он сюда попал? Или он… Специально в мой класс записался, зная, что я здесь? Страшно то как…

— Ты чего там бормочешь себе под нос? И почему мне показалось, что ты его узнала? Ты что, знакома с этим странным типом? — возбуждённо зашептала ей на ухо подруга, искоса поглядывая на объект обсуждения, который бросил рюкзак на свободный стул, и развалился на соседнем стуле, не обращая ни малейшего внимания на своих новых одноклассников, которые тихонько перешёптывались, обсуждая новичка.

— Не совсем… Я тебе потом всё расскажу, — вздохнула Юки, вовсе не горя желанием делиться чем-то с подругой, но что-то рассказать всё же придётся…

* * *

Уже на следующее утро я стоял в кабинете директора школы, который оказался низеньким и круглым, как колобок, и то и дело вытирал платком пот с широкого лба, внимательно изучая мои документы, как будто в первый раз их сейчас увидел. Звали этого колобка Кио Курихара, и по его внешности было очень трудно угадать, сколько ему лет. Могло оказаться как сорок, так и все шестьдесят.

— Ну, что же, молодой человек. Документы у вас в полном порядке, характеристика из прошлой школы на удивление очень хорошая, не вижу никаких проблем, чтобы вы учились в нашей школе. С минуты на минуту должна подойти куратор вашего класса, которая и представит вас одноклассникам.

— Благодарю, уважаемый Курихаро-сан, — слегка склонил я голову, не сразу сообразив, какой суффикс при обращении к нему лучше использовать, а потому остановившись на нейтральном — сан, хотя тут подходили и «сенсей», с которым обращались к учителям, и «доно», с которым нужно было обращаться к людям, значительно старше тебя по возрасту, или намного выше по должности. А ещё отметил, как он назвал классного руководителя, которые тут именовались как сенсей-кураторы, но мысленно я всё равно называл их по-старому, как привык. Классрук, он и в Японии классрук, ну, или классуха в данном случае. В той жизни отношения у меня с ними не складывались, посмотрим, как тут будет.

— Не за что, это моя работа, — важно кивнул он, — Наша школа — одна из самых престижных в нашем районе. Судя по твоим оценкам в прошлых школах, ты хорош в гуманитарных науках, а вот точные надо подтянуть. Надеюсь, ты приложишь все усилия, и школа в твоём лице получит ещё одного сильного ученика. Мы делаем упор на математику, иностранные языки, общественные науки, и у нас есть даже международные проекты, участвуя в которых вполне можно побывать по обмену опытом в таких странах, как Китай, Корея, Россия и США. Всё в твоих руках. В случае, если ты добьёшься хороших результатов, школа сможет помочь в поступлении в ведущие университеты нашей страны. Но если твоя успеваемость упадёт, и ты не будешь показывать хороших результатов, держать тебя здесь мы не будем, и тебе придётся искать для себя другое учебное заведение. И твой отец ничем тебе тут не поможет, — строго глянул он на меня через очки, и я непроизвольно поклонился. Чёртовы рефлексы… Никак не могу от них избавиться.

— Я приложу всё усилия, господин директор, — пообещал я, покривив душой. Честно говоря, мне как-то пофиг было как на саму школу, так и на её международные проекты. Если придётся сменить, то без проблем сменю. Хотя в России, наверное, было бы прикольно побывать. Соскучился по ней немного и по русской речи.

Вот, кстати, насчёт речи… — осенило вдруг меня, — Я ж могу в качестве переводчика работу поискать! Пока не достигну успехов в манге, это может послужить неплохим источником заработка. Надо будет обдумать это хорошенько, и порыться потом в интернете на предмет возможного заработка.

— А вот и ваш куратор, — величественно кивнул директор куда-то за мою спину, где обнаружилась миниатюрная женщина, с ужасом смотревшая на меня. Я ей широко улыбнулся, но, кажется, сделал только хуже, судя по тому, как она дёрнулась в сторону выхода.

— Госпожа Кагама, это ваш новый ученик Сайто Кушито. Проведите его в класс, пожалуйста, представьте ученикам, и расскажите всю необходимую информацию о школе.

— Хорошо, Курихара-сан, — поклонилась она ему, и перевела взгляд своих испуганных карих глаз на меня.

— Пройдём со мной, Сайто. Надеюсь, тебе у нас понравится. Сейчас у вас начнётся урок литературы, и у нас есть ещё минут десять, чтобы представить тебя. А пока идём, я расскажу тебе о школьных клубах, из которых тебе нужно будет выбрать один для внеурочной деятельности, — нервно произнесла она, быстро выходя из кабинета.

Я лишь слегка кивнул в ответ, не став говорить о том, что давно уже выбрал. Раз уж увлекаюсь мангой, то и тут пойду в клуб её любителей. Не думаю, что их сильно напрягают клубной деятельностью, а даже если напрягают, то я найду способ, как отмазаться.

Глава 6

— Сайто Кушито, шестнадцать лет, — мрачно представляюсь я, в ответ на просьбу классной рассказать что-нибудь о себе.

— И всё? — удивляется она, с опаской глядя на меня.

— И всё, — соглашаюсь я с ней, и иду садиться на свободное место. К сожалению, у окна все места оказались заняты, так что пришлось садиться на последнюю парту среднего ряда.

Всего рядов тут было пять, по пять одноместных парт в каждом. Впрочем, в этом школа ничем не отличалась от старых школ Сайто. Тут везде были одноместные парты, и классы были рассчитаны на двадцать — тридцать учеников.

Человек двадцать подростков перешёптывались друг с другом, то и дело бросая на меня украдкой взгляды, но я старательно их игнорировал. Хорошо, что скоро прозвенел звонок, и им сразу не до меня стало.

Только соседка той дурочки, которую я в парке спас, всё ещё с любопытством посматривала в мою сторону.

А она ничего так с виду. Белоснежная кожа, правильные черты лица, прямые, длинные волосы, убранные в хвост, идеально ровная спина, и довольно высокий рост, судя по тому, что она где-то на полголовы возвышалась над своей подругой.

Интересно, рассказала та что-нибудь ей о случившемся, или нет? Впрочем, плевать. Очень надеюсь, что им всем не до меня будет, и моё присутствие будут просто игнорировать. Группировки в классе наверняка уже сложились, меня же сложно было отнести к какой-то из них.

Я хоть и не урод, но к признанным красавцам отнести меня было сложно, так что к группе принцев и принцесс класса, оккупировавших первые и вторые ряды парт, мне никак не примкнуть, даже если бы я этого и хотел. А я — не хотел. Скорее всего, эта группа будет просто игнорировать меня, как и почти всех своих остальных одноклассников.

Ещё тут должны были быть группы спортсменов, ботанов, и середняков. Вот из них кто-то мог и подвалить ко мне на перемене.

Ну, и последней группой в классе были изгои, хотя, группой в прямом смысле слова они не являлись, так как были каждый сам по себе.

Сидели они, как правило, в самом конце класса, с ними никто не общался, да и сами они друг с другом не общались. В изгои же можно было попасть по многим причинам.

На первом месте была внешность. Если человек уродлив, или у него просто был какой-то изъян во внешности, то он автоматически попадал в эту категорию.

Да и в принципе, если школьник не такой, как большинство, выпадает из неких общепринятых стандартов, то уже этого было достаточно, чтобы остальные ученики в лучшем случае, переставали с ним общаться, а в худшем, начинали над ним издеваться.

Причём, физически тут издеваться было не принято. Школы обычно строго наказывали за драки. Нет, издевались морально, давили на психику, постоянно насмехались, либо наоборот, полностью игнорировали. Могли и пакостить по мелочам.

Явление это было широко известным в Японии, и носило название идзимэ.

Школы, конечно, с ним боролись. С первого класса учили детей думать о других, соблюдать все правила, жить ради группы, и каждый год перемешивали классы, но изжить это явление пока не удалось.

Ещё в эту группу учеников можно было попасть, если чем-то не угодил кому-то из принцев или принцесс класса. Поругался с кем-то из них, и всё, до конца школы над тобой или издеваться все будут, или игнорировать, и смена класса тут не поможет. Только смена школы.

Впрочем, мне на все эти местные разборки было глубоко плевать. Только рад буду, если со мной никто разговаривать не будет.

Я нехотя посмотрел по сторонам.

На последнем ряду, если не считать меня, сидели парень и девушка. Парень был очень низкого роста, где-то на голову ниже меня, и щуплого телосложения, и сейчас он тоскливо смотрел в окно, рядом с которым сидел, и как-то сразу стало понятно, что он-то как раз точно изгой.

Девушка же сидела у стены, длинные распущенные волосы закрывали от меня её лицо, фигура, похоже, была самая стандартная, так что пока непонятно было, за что её игнорируют в классе. А то, что игнорируют, я уже точно знал. Хотя звонок и прозвенел, но учитель ещё не пришёл, так что одноклассники пусть и в полголоса, но переговаривались друг с другом, и только эти двое сидели молчком, и никто даже не пытался с ними заговорить.

Как раз на этой мысли дверь в класс распахнулась, и быстрым шагом вошёл учитель.

* * *

— Садитесь, — каким-то мрачно-усталым голосом разрешил нам довольно высокий для японца мужчина, положил какую-то папку на свой стол, и встал перед электронной доской, лицом к нам, сложив руки за спиной. Дождался, когда в классе установится полная тишина, и начал урок тихим голосом.

— На прошлом уроке мы с вами начали новую тему по творчеству выдающегося японского поэта Тимитцу Огаси. Из-под его пера вышло более семи тысяч стихотворений и хокку, в которых он воспевал любовь к животным, насекомым и природе.

Всю свою жизнь Тимитцу Огаси провёл в своей родной деревне, а его поэзия отличается использованием личных мотивов, детской простотой, употреблением местных диалектов и диалоговых форм. Наиболее известными его сборниками являются «Моя весна» и «Живое и мёртвое».

Впрочем, обо всём этом я рассказал вам вчера, и скоро нас ждёт небольшой тест по его творчеству, а на сегодня я вам задал сочинить небольшое хокку об осени. Кто хочет начать? — он строго окинул нас взглядом из-под очков, но леса рук не наблюдалось. Все ученики наоборот опустили глаза вниз, делая вид, что их тут вообще нет.

Мне же лишь какие-то нелепые мысли сейчас на ум шли. Например, почему все учителя-мужчины, которые что-нибудь вели у Сайто, были в очках? Это тут мода, такая, что ли? Или думают, что они им серьёзный вид придают, и специально их носят?

— Я вижу, у нас в классе сегодня новенький, — он как будто почувствовал, что я думаю о нём, и остановил взгляд на мне, — Я понимаю, что вас не было на прошло уроке, молодой человек, и вы не знали о моём задании, но, может, вы сможете нас удивить, и прямо сейчас придумаете какое-нибудь небольшое хокку? Представьтесь, пожалуйста.

Я нехотя поднялся со стула, и слегка кивнул ему, — Сайто Кушито.

— Меня зовут Даичи Тадама, — представился в свою очередь он, — Так что, молодой человек, сможете нас удивить?

Я задумался. Можно было бы просто сказать — нет, сесть обратно, и от меня отстанут, но так уж совпало, что я не только мангой увлекался в своё время, но и довольно много о Японии читал, в том числе, и хокку, так что можно было кое-что и подобрать подходящее…

- Опала листва.

Весь мир одноцветен.

Лишь ветер гудит, — монотонно продекламировал я, как мне показалось, вполне подходящие строчки.

— Неплохо! — он аж слегка похлопал мне, — Вот, молодые люди, учитесь! Три секунды, и замечательное хокку появилось на свет! Три строчки, но какая в них глубина! От них так и веет осенью! Я, пожалуй, даже запишу их себе…

Он подошёл к столу, достал из папки тетрадь, и действительно записал туда хокку.

— У вас талант, молодой человек, — одобрительно глянул он на меня, — Не думали связать своё будущее с литературой? Скоро в Токио состоится литературная конференция, не хотите поучаствовать?

— Спасибо, я подумаю, — коротко ответил я, садясь на место, и досадуя, что всё-таки успел выделиться. Кто ж знал, что его так возбудят всего лишь три строчки? Надо впредь осторожнее быть на уроках. Вот только конференций мне сейчас не хватало. И без того времени совсем не будет свободного. Я только сегодня узнал, что в этой школе, оказывается, и по субботам учатся! Изверги! В прошлых школах Сайто такого извращения не было…

— Подумай, — согласился он со мной, — Думать всегда полезно. Так что, кто следующий попытается поразить меня своим творчеством?

* * *

— Ну, что скажете о нашем новичке? — лениво поинтересовалась самоназначенная королева класса, когда они привычно сдвинули два стола в столовой, и сели обедать ввосьмером. Четыре парня и четыре девушки. Их трудно было назвать друзьями, скорее тут больше подходил термин — клуб по интересам.

Среди остальных учеников класса они выделялись как внешностью, так и достаточно высоким статусом своих семей. У них почти у всех родители были довольно обеспеченными людьми и обладали сравнительно высоким статусом в обществе, если сравнивать с остальными учениками класса.

У той же королевы класса, Акеми Цукуми, отец владел сетью продуктовых магазинов, у подруги Юки, Харуки, отец был заместителем префекта района. Из всей их восьмёрки только родители Юки были обычными менеджерами в агентстве недвижимости, да у подруги Акеми, Амайи Ватанабэ, вечно ходившей за ней хвостиком и выступающей у неё в роли то ли служанки, то ли курьера, родители были какими-то мелкими служащими.

Юки взяли в эту элитную группу исключительно за красоту и мягкий, не конфликтный, характер, Амайю же… С Амайей всё было понятно. Подручная королевы, как-никак. Юки не знала, почему весь класс, даже местные так называемые принцы, слушались Акеми, так как она сама только год назад перевелась в эту школу, но знала, что её уважают и побаиваются даже в других классах старшей школы.

— Странный он какой-то… — задумчиво пробормотал Джукичи Амари, лидер четвёрки парней, считающий себя неотразимым красавцем, хотя внешность у него была довольно обычная, и выделялся он только высоким, в метр девяносто, ростом, благодаря чему его взяли в школьную баскетбольную команду. Хотя кое-кто поговаривал, что взяли его туда исключительно потому, что его отец владел сетью магазинов спортивной одежды, и выступил спонсором школьных спортивных команд, обеспечивая их формой.

— Не урод, но стрёмный какой-то… Смотрит так, как будто убить хочет, — продолжил он после паузы, — И ещё, такое чувство возникает, как будто ему плевать на школу, но учится при этом хорошо. В первый же день успел и на литературе отличиться, и на английском…

— А ты что думаешь по его поводу? — перевела Акеми взгляд редких тут голубых глаз на второго из четвёрки парней, Кадзу Ёсикава, который был что-то вроде серого кардинала их небольшой группировки. Говорил он обычно мало, но всегда по делу, и довольно разумно. Даже Акеми к нему частенько прислушивалась, и до Юки дошли слухи, что они встречаются, но предпочитают держать этот факт в секрете. Слухами этими с ней, естественно, поделилась Харука.

Он не отличался какой-то особой красотой, или спортивными достижениями, но было в его взгляде что-то такое, что заставляло прислушиваться к его словам. От него так и веяло харизмой, что выделяло его среди парней не только их класса, но, пожалуй, и всей школы. А ещё, как успела понять Юки, он был весьма себе на уме, и частенько вёл какую-то свою игру, о которой не догадывалась даже Акеми.

— А что тут можно сказать? — пожал он плечами, — Пока слишком мало информации, чтобы делать какие-то выводы о нём. Предлагаю не торопиться, и пока держать дистанцию с ним. Как я понимаю, делать это будет несложно, он явно и сам не стремится с кем-либо сблизится. Я же постараюсь по своим каналам узнать о нём хоть что-нибудь. Где учился, кто родители. Может, кто-то из учеников учился когда-то с ним? Дайте мне неделю, думаю, за это время что-нибудь, да выясню.

— Юки, ты почему молчишь? Ты же явно его узнала! — сдала тут подругу Харука, осуждающе глядя на неё.

— Это правда? — холодно взглянула на неё Акеми, — Ты что-то от нас скрываешь?

— Не совсем, — поморщилась Юки, понимая, что придётся всё рассказать. Иначе она очень легко может переселиться на задние парты к изгоям класса, если Акеми будет недовольна ею, — Я его только один раз видела, и даже не знала, как его зовут. Он, в некотором роде, спас меня. Я же говорила вам, что в пятницу пойду к подруге вечером? Вот выйдя от неё, и влипла в неприятности…

Она вздохнула, и приступила к нелегкому рассказу, опять переживая те эмоции, которые ощутила тогда.

— … и я ушла от него, даже не спросив, как его зовут, — тихо закончила она свой рассказ.

— Ну и дела… Нашла приключения на свою пятую точку, — хохотнул ещё один из четвёрки парней, никогда не отличавшийся особым тактом, Мичи Кадзивара. Он не обладал высоким ростом, но выделялся широченными плечами, усиленно занимался тяжёлой атлетикой, и уже успел занять несколько призовых мест на межшкольных соревнованиях. Был он слегка туповат, и его давно бы уже выгнали из школы, если бы не его спортивные успехи и мама, которая была главой родительского комитета школы.

— Позвонила бы мне, я бы без проблем подъехал и проводил тебя, — гордо надулся он, — Если бы ты была со мной, та бы троица ни за что не полезла бы к тебе. Заодно прогулялись бы вместе, — подмигнул он ей.

Юки не стала ничего на это отвечать. Она знала, что давно уже нравится Мичи, вот только он ей — нет, и он был бы последним, кого она позвала бы на помощь, потому что он был из тех людей, кто никогда не придёт на помощь бескорыстно.

— Какой любопытный у нас появился одноклассник, — удивлённо протянул Кадзу, откинувшись на спинку стула, — То ли защитник девушек и гроза хулиганов, то ли настоящий маньяк, и, вспоминая его взгляд, лично я больше склоняюсь ко второму варианту. А ещё, он явно умеет хорошо постоять за себя, раз не побоялся пойти сразу на троих…

— Да и что тут такого? Троих алкашей и я бы без проблем разогнал, — перебил его с самодовольной усмешкой Мичи.

— Не спорю, но таких как ты мало, — со скрытым сарказмом произнёс Кадзу, — Но вряд ли в школе найдётся ещё хотя бы десяток человек, которые решились бы на такое. Это надо быть или очень смелым, или очень безрассудным.

— Это да, — снова гордо надулся Мичи, — Смелости у меня много!

— Как и скромности, — насмешливо фыркнул последний из их четвёрки, Наоки Асами, который, пожалуй, был самым красивым из них, и потому решил сделать актёрскую карьеру, и даже успел сняться в паре реклам. Правда, на вкус Юки, его внешность была уж слишком женоподобна и слащава, но большинство остальных девушек школы чуть ли не пищали при виде его.

— Ага, и её тоже, — согласился с ним Мичи, хохотнув.

— Так что делать-то будем? Его надо куда-то определять в нашей иерархии. Взгляд у него, конечно, жуткий, но в остальном он довольно симпатичный, — вернулась к главному вопросу Акеми, — Подругу, вон, нашу спас. Кажется, умён. Держит себя весьма высокомерно. Надо понять, будем ли мы налаживать с ним контакт, или наоборот, игнорировать станем? Если он сильный боец, то и от него может быть польза. Мичи у нас один такой, а нам не помешал бы человек, который мог бы сопровождать нас, девушек, в качестве телохранителя, в те же ночные клубы, например.

— А тебе мало тех телохранителей, которыми тебя отец обеспечивает? — насмешливо фыркнул Джукичи, — Тебя же даже из школы двое встречают!

— И докладывают о каждом моём шаге отцу, — нахмурилась Акеми, — А мне иногда нужно бывать в местах, про которые мой отец не должен узнать. Для этого мне нужен кто-то, кто с ним никак не связан.

— Ты думаешь, он согласится на это? — не сдержалась Юки, — Мне кажется, что он вряд ли на это пойдёт…

— Пусть только попробует не согласиться… — хищно оскалилась Акеми, — Я ему тут такое устрою, что ему школу придётся менять!

— Давайте не будем торопить события всё же, — вмешался Кадзу, — Предлагаю действовать по ранее мною предложенному плану. Не лезем пока к нему, я за неделю постараюсь выяснить о нём побольше информации, а там уже решим, что будем с ним делать…

— Хорошо, неделю можно и подождать, — милостиво согласилась с ним Акеми, — Но кое-что мы и сейчас сделать можем. Юки!

— Да? — вздрогнула та от неожиданности.

— Тебе надо обязательно поблагодарить его за помощь, — с нажимом в голосе произнесла королева класса, — Всё-таки он спас тебя. Было бы очень невежливо с твоей стороны просто игнорировать его сейчас. Постарайся наладить с ним контакт. Он тут никого не знает больше, так что, думаю, не откажется с тобой пообщаться. Если пригласит куда-нибудь — не отказывайся. Не переживай, Мичи за вами присмотрит, если что. Пообщайся, постарайся узнать о нём что-нибудь, и расскажешь нам потом.

— Хорошо, я… постараюсь… — нехотя согласилась девушка, которую одна только мысль о том, что нужно будет куда-нибудь сходить с этим страшным типом, бросала в дрожь.

Глава 7

Неужели этот школьный день подходит к концу? А мне он уже успел показаться бесконечным, — я вздохнул, и стал собирать рюкзак. Семь уроков в первый же день, голова кругом идёт. И это ведь ко мне ещё не приставали насчёт клуба, и я могу с чистой совестью свалить отсюда, в отличие от большинства других учеников, которых ещё ждала клубная деятельность.

И ведь хотел же не выделяться тут, но нет… Сначала на литре выпендриться решил, потом ещё и на английском выделился. Последнее, правда, случайно вышло. Просто я не ожидал, что у них такой слабый уровень в английском языке, что даже я, никогда не имевший каких-то сверх особых способностей в той жизни, был на две головы выше в нём. Ну, реально, они сейчас проходят то, что у нас проходили классе в шестом или седьмом. Ещё и произношение у одноклассников было просто кошмарным, у меня уши чуть ли не в трубочку сворачивались, когда они начали рассказывать, как провели летние каникулы. Вот я и не удержался, показал мастер-класс, так сказать…

— Привет… — произнёс вдруг кто-то рядом со мной, я изумлённо поднял голову, и увидел ту девку из парка. Как там её? Юки, кажется.

— Виделись, вроде, — хмуро ответил я, чуя какой-то подвох. Весь день она игнорировала меня, и делала вид, что мы вообще незнакомы, а тут, после уроков, вдруг подойти решила? Странно это… Хотя, может, она ждала, чтобы рядом никого не было? Большинство одноклассников уже успели собраться, и свалить отсюда, остались только мы с ней, да у выхода толпилась наша элита, то ли ожидая свою подругу, то ли проверяя, что страшный я не причинит ей вреда.

— Я-я… — протянула она смущённо, — Ещё раз хотела поблагодарить тебя за тот случай, когда ты… Ну… Спас меня.

— Хорошо, благодари, — равнодушно пожал я плечами, — Я не против.

— Я… Э… — зависла она, недоумённо глядя на меня. Походу, я её сломал. По идее, я должен был сказать, что не стоит благодарности, что так на моём месте должен был поступить каждый, и так далее и тому подобное.

— Я хотела сказать… — выдавила она из себя, и опять замолчала, глядя на меня как кролик на удава, я же не торопился ей как-то помочь, и равнодушно смотрел на неё.

— Я хотела сказать… — повторила она опять, отчаянно глядя то на меня, то на своих друзей, которые тоже не спешили к ней на помощь, — Сходи сегодня со мной в кафе! — вдруг выпалила она, и, похоже, сама удивилась тому, что сказала, и аж побагровела при этом. Для меня, впрочем, её предложение тоже оказалось весьма неожиданным. Судя по тому, что её друзья внимательно следили за тем, что происходит, я предположил, что это какой-то розыгрыш, и не собирался в нём участвовать.

— Извини, но я не могу ответить взаимностью на твои чувства, — я встал, слегка ей поклонился, и схватил рюкзак, — Предложил бы остаться друзьями, но мы же не друзья, так что скажу просто — пока!

Я побрёл к выходу, не дожидаясь, когда она там отвиснет. Группа одноклассников у выхода расступились, пропуская меня, кидая на меня какие-то странные взгляды, и уже когда я открыл дверь, сзади донеслось отчаянное, — Подожди!

— Извини, я бы рад с тобой поболтать, — соврал я, — Но тороплюсь. У меня ещё куча дел сегодня, — а вот тут не соврал. Дела у меня действительно были.

* * *

— Кажется, это здесь… — проворчал я, сверяя адрес на небольшом, двухэтажном доме, с адресом в телефоне, и, убедившись, что всё в порядке, позвонил в дверь.

Честно говоря, у меня были большие сомнения в том, что в этом обычном с виду жилом доме располагался клуб восточных единоборств, но интернет упрямо твердил, что так и есть. Я, естественно, ему не верил, так как в упор не понимал, где тут может располагаться зал для тренировки, но всё же решил проверить.

Я не стал откладывать дело по поиску себе клуба в долгий ящик, и решил сразу этим заняться, пока отец ещё раз не позвонил. Он наверняка спросит, веду ли я поиски, а я не любил врать без важной причины. Проще уж сразу выполнить его то ли просьбу, то ли приказ, и не думать больше об этом. Хотя сам я в упор не понимал, зачем мне это вообще надо.

Это Сайто хоть и не любил драки, но фанател от муай тай, и тратил на него своё свободное время, а мне-то это нафига? У меня и без того свободного времени почти нет! Драться я ни с кем не собираюсь, так что какой в этом смысл?

Надо будет попытаться доказать отцу, что я без этих занятий прекрасно обойдусь, и забить уже на них. Ща найду себе клуб, свожу как-нибудь отца туда, чтобы он убедился, что я уже достаточно хорошо умею постоять за себя, и брошу это дело.

Вот только дело осложнялось тем, что в интернете было очень мало информации о клубах в моём районе, а о тех, по которым была, не было указано, каким именно боевым искусством там занимаются.

В основном, указывались только название клуба, и контактная информация с адресом, вот только по указанным там телефонам было совершенно невозможно дозвониться, вот и пришлось мне самому отправиться по найденным адресам, и этот был уже вторым.

В первом клубе, где я побывал, носивший пафосное название Золотой Дракон, изучали ушу, что мне, естественно, не подходило, пришлось идти по следующему адресу, и в итоге я оказался тут.

Дверь мне открыл какой-то очень странный тип. Высокий, тощий мужик, лет тридцати на вид, в розовом халате, опоясанным широким фиолетовым поясом, и с красной повязкой на лбу, с какими-то странными иероглифами, явно, не японскими.

— Ты пришёл приобщиться к мудрости великого Ши-Фу? — благостно посмотрел он на меня, — Магистр сейчас медитирует, но ты можешь подождать его, если хочешь.

— И какой стиль боевых искусств изучает этот ваш Ши-Фу? — с сомнением решил всё же уточнить я, хотя уже было ясно, что это определённо был какой-то развод.

— Величайший, из всех существующих. С помощью этого стиля ты сможешь одерживать победу над кем угодно! — пафосно провозгласил он, — И главное в этом стиле закалка не тела, а духа! Оставайся, магистр скоро освободится, и расскажет тебе всё подробно. Уверяю тебя, ты не пожалеешь. Только представь себе, как даже не приближаясь и не прикасаясь к врагам, сможешь сбивать их с ног, и почувствуй, какие перспективы открываются перед тобой!

— Бесконтактный бой, что ли? — вдруг догадался я.

Слышал я об этой хрени ещё в своём мире, и что мнения о нём были весьма противоречивы, и большинство из них были за то, что это обычный развод, меньшинство же про какие-то секретные техники писало. Одни его хвалят, другие ругают. Одни считают, что секретные техники существуют, другие оспаривают — мол, ну, полный же бред.

Сторонники бесконтактного боя утверждают о наличии какой-то внутренней энергии, которую умеющие люди могут сконцентрировать и направить в сторону неприятеля, отчего тот может и равновесие потерять, и сознание. Я же больше верю в физику и другие точные науки.

Даже принимая утверждения о наличии души и внутренней энергии внутри человека, невозможно с точки зрения физики описать передачу импульса на некоторое расстояние внутри такой среды, как воздух.

Я как-то видел видео с демонстрацией бесконтактного боя, и каким-то наигранным там всё показалось. Участники явно падали так, чтобы не получить травмы при падении, на коленки и локти, но, может, это я чего-то не понимаю? Может, тут мне повезло наткнуться на настоящих мастеров этого вида единоборства? Это же Япония! Тут много настоящих мастеров различных видов единоборств водится!

— Это весьма примитивное его определение, но да, что-то вроде того, — благожелательно кивнул он мне, — Я всегда полгода им занимаюсь, но уже достиг немалого прогресса на этом пути, и ты сможешь также!

— Так может тогда продемонстрируете на мне что-нибудь из него? Ударите или толкнёте? — заинтересовался я невольно. Вдруг, и правда что-то в этом есть, и можно будет расшвыривать противников, даже не приближаясь к ним? Учитывая мою нелюбовь к дракам, мне бы это умение очень пригодилось.

— Этот бой предназначен не для развлечения и не для того, чтобы причинять вред людям, — гордо надулся он, — К тому же, ты ещё ребёнок. Я не могу так поступить с тобой. Вдруг я тебе что-нибудь сломаю?

— Беру всю ответственность на себя, и обещаю не обращаться в полицию, — клятвенно заверил я, поклонившись.

— Ты не понимаешь… — вздохнул он, с грустью глядя на меня, — Это искусство не для тупого мордобоя. С помощью него мы достигаем единения с миром, прокачиваем энергетические каналы, входим в резонанс со вселенной и развиваем свою космическую душу. Войдя в эту дверь, ты начнёшь постигать тайны вселенной…

— Всё понятно, до свидания, — развернулся я, и быстрым шагом пошёл отсюда. Либо психи, либо секта. Мне ни тот ни другой вариант не нравились.

— Подожди! Ты не понимаешь, от чего отказываешься! — завопил тип сзади, и у меня появилось огромное желание показать ему фак, и высказать всё, что я думаю как о нём, так и о их учении, но мне было влом и жаль время терять. Потому я просто пошёл по последнему адресу в своём списке.

* * *

— А вот это уже похоже на настоящий клуб, — пробормотал я, наблюдая через невысокий забор за тренировкой где-то двадцати парней, разбитых на несколько групп. Кто-то отрабатывал удары по лапам, кто-то сходился в спарринге ну утоптанной земельной площадке, а кто-то просто занимался физическими упражнениями, бегал или отжимался. Главным тут был здоровый, с небольшим пузом, лысый дядька в кимоно, чей зычный голос было слышно на всю округу.

— Кейта! Чаще лоу-кик используй! Чаще! Почему про ноги забыл? Привыкай уже ноги использовать! Это не бокс твой! Сатоши, хватит наглаживать своего противника, жёстче работай! Рюто, я всё вижу! Ниже опускайся при отжиманиях, если не хочешь моей бамбуковой палки отведать! — громыхал он, всё подмечая вокруг себя.

Всё бы хорошо, только почему они, интересно, на улице тренируются? — озадаченно почесал я нос. В памяти Сайто подобного не было. Всегда занятия в додзё или спортивном зале шли. Странно, конечно, но выбора у меня нет…

— Я прошу прощения, уважаемый… — обратился я к тренеру, зайдя к ним на площадку, и подойдя к нему поближе.

— Кто там ещё? — проворчал он, поворачиваясь ко мне, и нахмурился при виде меня, — Чего тебе? Уголовников я не принимаю!

— Каких ещё уголовников? Я обычный школьник! — возмутился я, впервые не радуясь тому, как реагируют на меня новые знакомые, — Разве вы не видите, что я в школьной форме? Мне всего шестнадцать лет, вообще-то!

— В таком случае, прошу прощения, и сочувствую тебе, парень. С виду ты — вылитый уголовник. Я бы точно не стал поворачиваться к тебе спиной в тёмном переулке, — без малейшего чувства такта произнёс он, как будто был вовсе не японцем, — Так ты чего хотел-то?

— Заниматься я у вас хотел, — еле подавил раздражение я. Не время сейчас было характер показывать.

— Зачем? Чтобы потом у школьников мелочь по утрам выбивать?

— Это я мог бы и без всяких занятий делать, — процедил я сквозь зубы, — Мы недавно переехали с отцом в ваш город, и сейчас я подыскиваю себе клуб, а в вашем районе с ними какая-то беда прямо. Так вы берёте к себе людей?

— Раньше занимался? — со вздохом, спросил он.

— Да, — коротко ответил я.

— Переодеться есть во что?

— С собой нет, но дома есть. На занятия найду в чём ходить.

— Я ещё не решил, брать тебя или нет, — покачал он головой с сомнением, — Новичков я сейчас не беру, а твоего уровня не знаю. Бросай свой рюкзак, и идём, по лапе постучишь. Посмотрю, на что ты способен…

Я кинул рюкзак на газон, снял пиджак, сложил его и аккуратно положил на него, а потом ещё и рукава закатал у рубашки. Блин, и как я не сообразил, что нужно будет продемонстрировать свои умения? Тогда бы хоть спортивную форму взял бы с собой. Не хотелось бы порвать форму. Запасных школьных брюк у меня нет.

— Работаешь в максимальном темпе, — кинул мне тренер, и кинул мне перчатки.

— Хорошо, — кивнул я ему, и стал натягивать их.

— Хорошо, аджарн, или сенсей! — жестко поправил он меня.

— Прошу прощения, аджарн, — поклонился я.

— Приступай! — скомандовал он, держа лапу, и я приступил, усиленно пытаясь «вспомнить», что тут вообще делать надо. Понятно, что бить, но как бить? Просто бить, или есть какие-то нюансы?

Начав наносить удары, я задумался, вспоминая тренировки Сайто, а когда вернулся к реальности, то оказалось, что тело и само прекрасно вспомнило, что нужно делать. Руки мелькали с сумасшедшей скоростью.

— Хорошо. Хорошо! — довольно ухмылялся аджарн. Вдруг он ловко убрал лапу, и, когда я провалился в атаке, попытался хлопнуть ею меня по макушке, но тут уже я вовремя увернулся от контратаки, и мы вернулись к привычному ритму.

— Достаточно! — скомандовал он минут через пять, — Вижу, что удар у тебя поставлен, с координацией тоже всё в порядке. У кого ты занимался?

— Да много у кого, — кое-как отдышавшись, выдохнул я, — Мы с отцом часто переезжали из-за его работы, так что и школы приходилось менять с клубами.

— Плохо, — помрачнел он, и я догадывался, почему. Какому тренеру захочется натаскивать ученика, который в любой момент свалить может? Как его к соревнованиям готовить? Каким бы перспективным учеником я в его глазах не был, всё это обесценивалось тем, что я в любой момент мог оказаться потерян для него.

— Но сюда мы только переехали, в главный офис, так что вряд ли куда-то в ближайшее время уедем, — попытался я сгладить у него негативное впечатление, — К тому же, это же столица, сами понимаете, что вряд ли кто-то по доброй воле отсюда уедет.

— Ладно, поглядим, — чуть подобрел он, — Я ещё не видел, на что ты в спарринге способен… Может, ты только на лапе хорош, а в прямом контакте не тянешь. Так. Какой у тебя рост и вес?

— Метр семьдесят пять было пару месяцев назад, вес — шестьдесят три, — напряг я память Сайто.

— Отлично, Рюто такой же комплекции, — кивнул он каким-то своим мыслям, — Рюто! Бегом ко мне!

— Хай, сенсей! — тут же отозвался парень, который сейчас наматывал круги вокруг площадки, подбежал к нам, и согнулся в поклоне. И впрямь где-то моей комплекции. Чуть-чуть повыше разве только, и на пару лет постарше.

— Проверь новичка, — благодушно кивнул ему тренер, — Только не переусердствуй! Калечить не надо, просто погоняй по площадке, чтобы я мог посмотреть, на что он способен.

— Хай! — ещё раз кивнул парень, и бросил на меня угрюмый взгляд, как будто я ему любимую мозоль успел оттоптать. Чего он так взъелся, интересно, на меня?

Он молча двинулся к утоптанной площадке, на которой нам тотчас освободили место, и я нехотя двинулся за ним, предварительно разувшись, и сняв носки.

Интерлюдия

— Неужто аджарн мне замену нашёл? — пульсировала в голове Рюто мысль, когда шёл к площадке, с трудом гася в себе ярость, — Я ведь только две недели не оплатил! Он же обещал мне, что даст мне время найти деньги, чтобы я мог погасить долг, а сам уже бойца моей комплекции берёт! А ведь совсем скоро уже соревнования! Неужели, он прямо перед ними меня выкинет? Я ведь столько пахал, чтобы на них попасть!

Рюто встал в центре площадки, и стал ждать новичка, который явно никуда не торопился. Медленно, словно нехотя, разулся, и спокойным, расслабленным шагом двинулся к нему.

— Позёр! — фыркнул он про себя, — До чего же противная рожа! Да ещё и смотрит на всех как на говно какое-то. Что он вообще о себе возомнил? Ещё и школьник, при этом! Что там тренер сказал? Погонять его по площадке? Без проблем! Сейчас так его погоняю, что он больше и прийти сюда не захочет! Не позволю, чтобы моё место отдали кому-то, и тем более, школьнику. Извини, парень, но тебе не повезло. Сам виноват, что пришёл сюда. Теперь главное, чтобы аджарн раньше времени не остановил спарринг, и дал возможность осуществить задуманное. Сначала потяну немного время, а когда сенсей отвлечётся на кого-нибудь, устрою показательную порку. Времени у меня будет немого, придётся работать максимально жёстко. Но парень знал, куда шёл, так что это его выбор…

Глава 8

Я старался сохранять невозмутимый вид, когда шёл к площадке, но внутри меня всего потряхивало. Я же уже говорил, что не люблю драться? Готов повторить это ещё много раз. В той жизни я очень боялся физической боли, и вряд ли в этом теле будет всё по-другому.

К тому же, мне психологически было очень сложно кого-либо ударить, и у Сайто, как я понял, была ровно та же проблема. Он демонстрировал выдающиеся успехи на тренировках, был невероятно техничен, обладал замечательным ударом как с обеих рук, так и ног, но как только дело доходило до реального боя, наступали проблемы…

Сайто был очень добрым человеком, очень сильно переживал, что может причинить кому-то боль, а потому на спаррингах он себя сдерживал, и никогда не бился в полную силу, боясь травмировать партнёров. Вот только ни тренеры, ни другие ученики не ценили подобной деликатности, а потому у парня во всех клубах, где он тренировался, в итоге складывалась репутация труса. И если я сейчас не преодолею свой страх, то и тут будет также.

Я невольно поморщился от последних мыслей. Вот зачем мне это вообще всё? Мне же вообще не нравится драться! Да и спорт я терпеть не могу. Достаточно было бы просто поддерживать имеющуюся спортивную форму, и заниматься любимым дело, то есть, рисовать мангу, а не вот это вот всё. А если я руки поврежу в этих драках, то тогда и рисование придётся ставить на паузу. Может, просто свалить отсюда, и так прямо и сказать отцу, что не буду ходить на муай тай, да и хрен бы с ним?

Вот только при одной только мысли о том, чтобы пройти против воли отца, у меня аж всё трястись начинало внутри, и накрывала волна ужаса. Похоже, Сайто боялся отца даже больше драк, и это до сих пор сказывалось на теле. Нет, прямое противостояние с отцом, пока я не стану финансово независимым вообще не вариант. Проще придумать способ, чтобы как-то убедить его в том, что это мне не нужно.

— Готовы? — вырвал меня из раздумий голос аджарна, — Напоминаю, драться будете три раунда по две минуты каждый. Это — всего лишь спарринг. Калечить друг друга не нужно. Рюто, это особенно тебя касается. Не надо сверлить соперника таким взглядом, как будто ты его убить хочешь. Удары в голову запрещаю! Без шлемов слишком опасно. Если кто нарушит этот запрет — без разговоров вылетит отсюда! И, Рюто, сними-ка наголенники и щитки. Твой соперник без них, так что будьте в равных условиях.

— Хай, аджарн! — зло ответил мой будущий соперник, явно недовольный распоряжением тренера, но спорить не стал, и быстро скинул с себя защиту.

— Чок! — отдал аджарн команду к началу боя, и тут же соперник сблизился со мной, и молниеносно пробил лоу-кик, но я на автомате убрал ногу, и контратаковал боковым ударом с правой ноги в корпус, который назывался трие-тал, но Рюто успел разорвать дистанцию, и закружился вокруг меня.

Ничего удивительного в том, что он без проблем ушёл от удара, не было. Опять сказались наши с Сайто страхи, и удар у меня вышел медленным, от которого даже ребёнок успел бы убежать, что уж о подготовленном человеке говорить.

Рюто показал, что будет бить коленом, а сам вдруг с разворота ногой в корпус зарядил, но я был наготове, и вовремя отшатнулся. Резкий какой парень… Это мне ещё повезло, что аджарн запретил удары в голову, иначе мне пришлось бы весьма несладко…

Удивительно ещё, что несмотря на полный ненависти взгляд соперника, тот пока держал себя в руках, грязных приёмов не демонстрировал, да и в принципе особых проблем не доставлял, продолжая время от времени пытаться ударить меня ногой или коленом, и совсем не используя кулаки. Впрочем, при запрете ударов в голову, эффективность от ударов ими была бы низкая. К тому же, я не давал сопернику сблизиться со мной настолько, чтобы дать возможность ударить в корпус кулаком или локтем.

— Йут! — скомандовал тренер остановку боя, и мы тут же с соперником замерли.

— Рюто! Хорошо, продолжай также действовать и дальше, но не ограничивайся ногами, руки тоже подключай, и чаще дистанцию сокращай, — проинструктировал тренер соперника, и тот лишь кивнул в ответ.

— Сайто! — переключился аджарн на меня, — Пока плохо! Ты весь бой собрался от противника бегать? Покажи мне уже хоть что-то из своих умений, или я не возьму тебя. За весь раунд лишь одна попытка удара, да и та весьма вялая, это никуда не годится! Продолжаем. Чок! — и мы снова закружились в своеобразном танце.

В этот раз, убедившись, что ничего особенного в этом спарринге нет, я действовал уже посмелее, активнее идя в размен ударами, успешно избегая встречных, и пару раз мы даже в клинче сошлись, повисев друг на друге до команды — йэк, то есть, сделать шаг назад.

После этого раунда тренер был уже не так недоволен, и сказал продолжать в том же духе.

В третьем раунде всё шло также, пока…

— Кейта! Ишеко! Вы что творите? — рыкнул вдруг тренер, отвлекаясь на кого-то, — Ну, ни на минуту нельзя одних оставить!

Он отошёл, и стал устраивать разнос, а мой соперник вдруг резко сблизился со мной, и разразился целым каскадом жёстких ударов, не давая мне разорвать дистанцию, как приклеенный, следуя за мной.

Мощнейшие удары коленями, кулаками, локтями летели в меня, казалось, со всех сторон, кость в кость, и за каждым из них следовала острая вспышка боли.

На меня накатила паника… Я понял, что ещё чуть-чуть, и меня тут просто забьют, если я немедленно что-то не придумаю. На миг даже появилось желание, просто сдаться или убежать с площадки, но паника вдруг сменилась какой-то дикой злобой и яростью.

Всем мои страхи, неуверенность в себе, робость, ушли куда-то в сторону, и осталось лишь желание добраться до противника, и стереть мерзкую ухмылку с его дебильной рожи!

Весь мир отступил куда-то в сторону, и я больше не видел ничего, кроме фигуры этого урода перед собой. Вот он взвился в прыжке, нанося удар коленом, но я сдвинулся в сторону, противник тут же сориентировался, после приземления сразу же попытался нанести мне боковой удар с правой ноги, но я молниеносно пробил по опорной ноге сопернику, и, уже когда он падал, вдогонку, с разворота, мощно с ноги в корпус, уже не сдерживая себя, противник закувыркался по земле, и затих…

— И вот что тебе мешало действовать также с первых секунд боя? — хмыкнул подошедший аджарн, когда я, застыв на месте, растерянно смотрел на лежавшего на земле противника, который с трудом пытался встать, — С твоей скоростью и реакцией ты должен был этот бой ещё в первый раунд закончить.

Я устало молчал. Ответить на это мне было нечего, да и не хотелось ничего говорить. Какое-то опустошение накрыло меня, и… Мрачное удовлетворение. Прежний Сайто сейчас бы суетился вокруг противника, помогая ему встать, и переживая, что сделал ему больно, но я не он. Мне ни капли не было его жаль, и я вдруг прочувствовал, что несмотря на то, что всё мое тело горело огнём от пропущенных ударов, больше я не боялся боли…

— Но с тобой-то ладно, а вот… — тихо пробормотал аджарн, и вдруг рявкнул так, что я чуть не оглох, — Рюто! Дерьмо ты собачье! Ты чего там копошишься? Быстро встал и бегом ко мне!

— Хай, — простонал тот в ответ, кое-как встал, и, покачиваясь, побежал к тренеру.

— Я не буду тебя ругать за то, что ты нарушил мой приказ и попытался избить новичка, — тихо начал тренер, глядя на покачивающегося перед ним новичка, — Ты уже достаточно наказан за это, и благодаря этому я смог оценить его настоящий уровень. Но вот то, что ты недооценил его и проиграл, я тебе ещё долго не забуду. У тебя турнир через месяц, а ты так бездарно провёл бой! Действовал прямолинейно, защиты — никакой! Потому вот тебе моё решение. У тебя есть две недели, чтобы сделать выводы из своих ошибок и исправиться, а потом я устрою вам ещё один спарринг, уже практически полноценный бой. И если ты его проиграешь, то на турнир поедет наш новичок, а не ты, и я не посмотрю ни на какие прошлые твои заслуги. Ты всё понял?

— Да, тренер. Я… Исправлюсь. Обещаю! — склонился перед ним Рюто в поклоне, и бросил на меня полный ненависти взгляд. Похоже, я ещё и устроиться сюда не успел, а уже успел врагом обзавестись.

— Всё, вали тренироваться, — отмахнулся от него тренер, и повернулся ко мне.

— Как тебя зовут, парень?

— Сайто Кушито, аджарн, — поклонился я ему.

— Ты принят. Следующее занятие через два дня. Не забудь спортивную форму и защиту. Начало занятий в пять часов. В моей школе занятия стоят пятнадцать тысяч йен в месяц. Потянешь?

— Да, сенсей, спасибо, — уверенно ответил я, хотя вот так, сходу, и не помнил, сколько там Сайто платил в прошлых школах, но уверен, что в этом вопросе отец жадничать не будет.

— Тогда до встречи через два дня, — отвернулся он от меня.

— Простите, сенсей, а можно вопрос?

— Чего ещё? — глянул он на меня недовольно.

— А насчёт турнира, вы это серьёзно? Если я выиграю через две недели бой, то и вправду меня отправите?

— Рюто — чемпион префектуры прошлого года, — терпеливо ответил он мне, — Надеюсь, что ваш конфликт даст ему мотивацию активнее готовиться к турниру. Но если он тебе проиграет, то в нём будешь участвовать ты. Я не враг самому себе, чтобы отправлять туда не сильнейшего ученика. Так что да, если ты выиграешь бой, то тебе и участвовать. Или ты против?

— Нет, но… — растерянно взлохматил я подстриженные волосы, — Я вас понял, аджарн. До свидания!

Я вышел за калитку, и в растерянном состоянии отправился домой, с головой уйдя в свои мысли.

Сайто ни разу не участвовал ни в одном турнире, хотя и мечтал об этом. Я же вовсе не желал этого, но играть в поддавки, чтобы избежать участия, не собирался. Пропускать удары оказалось вовсе не так уж и страшно, как я думал, а вид поверженного противника вызвал во мне какие-то неизведанные до этого чувства… Торжество, эйфория, ощущение какой-то безграничной уверенности в своих силах… Нет, была, конечно, ещё та поверженная троица, но это было не то. Там и драки-то не было, так, алкашей погонял.

К тому же, я вдруг понял, как убедить отца в том, что мне больше не нужно заниматься боевыми искусствами. Если он увидит, что я больше не боюсь работать в полный контакт, и более того, даже побеждаю своих противников, то у него больше не будет повода запрещать мне бросить это дело.

Турнир будет, как сказал тренер, через месяц. К этому времени отец как раз должен будет вернуться из командировки, и наверняка будет рад на него сходить. Я, конечно, вряд ли его выиграю, но покажу отцу, на что теперь способен. А там, после окончания турнира, мы с ним ещё раз поговорим о том, чтобы бросить эти занятия.

Несмотря на все те положительные эмоции, что я сейчас ощущал, связывать свою жизнь со спортом я по-прежнему не хотел. Меня ждут более важные дела, на которые мне нужно больше времени, и терять несколько часов в неделю на драки я вовсе не собирался.

Я разослал вчера по издательствам Мастеров мечей онлайн, и надеялся, что скоро начну получать хоть какие-то отклики на свои письма, хотя и знал, что обычно издательства очень долго их рассматривают.

* * *

— Ксо! Опоздал! Этот демон уже тут! — мысленно взвыл Юкару Тануки, вывалившись из лифта, и подбежав к стеклянной двери кабинета, за которой было видно, как начальник отдела нависает над сотрудниками, а его рык был слышен даже за дверью.

Юкару замер перед дверью, набираясь сил и смелости, выдохнул, и всё же приоткрыл её, ужом ввинчиваясь внутрь, робко надеясь, что грозный босс не заметит его прибытия, но его надежды не оправдались…

— Ну надо же, какие люди изволили почтить нас своим присутствием! — ехидно провозгласил начальник отдела создания манги, одной из крупнейших в Японии медийной корпорации Шокуган, занимающейся издательством романов, словарей, журналов, манги, научной и научно-популярной литературы и многого другого.

— И всего-то на пятнадцать минут опоздал, — демонстративно глянул он на часы, — Прогресс! Уже не те полчаса, что были в прошлый раз. Ну, и что же в этот раз не позволило тебе прийти вовремя? Ураган? Землетрясение? Или, может, бабушку переводил через дорогу? — под тихий смех коллег, спросил он, глядя на согнувшегося перед ним в поклоне подчинённого.

— Прошу прощения, Кадзиморо-сан. Проспал. Этого больше не повторится! — испуганно пискнул тот, не рискуя разогнуться.

— Конечно, не повторится, — добродушно улыбнулся Кадзиморо, но его глаза оставались ледяными, и не мигая смотрели прямо в душу бедного мангаки, — Потому что, если ты ещё раз опоздаешь, я тебя просто уволю! — прошипел он под конец.

— Три опоздания за месяц! И это при том, что все остальные твои коллеги сюда за час до начала рабочего дня приходят! Это уже неуважение не только к корпорации, но и ко всем нам! Раз тебе так у нас не нравится, то не вижу смысла тебя тут держать. Я уже сейчас имею полное право тебя уволить, ты понимаешь это?

— Да, Кадзиморо-сан, простите! Не увольняйте меня! Обещаю, этого больше не повторится!

— Это всего лишь слова, Юкару, а я их уже достаточно слышал от тебя, — продолжал сверлить Кадзиморо тяжёлым взглядом подчинённого, — Пожалуй, в этот раз ты одним устным внушением не отделаешься. Хочешь продолжать работать в этой корпорации? Отлично. Заслужи это. До вечера я жду от тебя сюжет новой манги. И это должно быть не шаблонное говно, которым ты кормишь меня последние несколько месяцев. Удиви меня, и я оставлю тебя, и даже выпишу тебе премию, разочаруешь — и завтра же будешь собирать вещи! Ты меня понял, Тануки?

— Слушаюсь, Кадзиморо-сан, — энергично кивнул Юкару, а сам аж похолодел от ужаса. За один день придумать сюжет манги — это ещё реально, но придумать такой, который понравится их шефу и не покажется ему вторичным и шаблонным… Миссия была практически невыполнима.

— Работайте! — рыкнул босс на подчинённых, и вышел, наконец, из кабинета.

— Ну, ты и попал, Юкару… Чего опоздал-то? Опять всю ночь играл? — осуждающе покачал головой сосед, когда Тануки потерянно сел на своё кресло перед компом.

— Нет, — обречённо вздохнул он, — Соседи сверху всю ночь ругались, а ты же знаешь, Хару, какая у меня там слышимость. И, как назло, беруши где-то потерялись. До четырёх утра уснуть не мог… Уж лучше бы уже и не ложился…

— Ну и тюфяк же ты. Я тебе уже сколько твержу, чтобы ты в полицию позвонил! Они бы быстро там порядок навели, а ты всё боишься чего-то. Или квартиру уже смени, наконец!

— Сомневаюсь, что там лучше будет… Да и уж больно цена тут хорошая. За такие деньги я больше не найду ничего, — пробормотал Юкару, глядя в монитор, проигнорировав предложение насчёт вызова полиции.

— Очень скоро ты и такую позволить не сможешь, если что-то не сделаешь, — вздохнул Хару, который вовсе не хотел, чтобы у него сменился сосед. Юкару был тихий и не конфликтный, а кто придёт на его место, если того уволят, большой вопрос.

— И что думаешь делать с заданием шефа? Есть идеи? — не отставал он от друга, который совсем поник, и тупо смотрел в монитор, ничего не делая.

— Пока нет, — устало потёр Юкару лоб, — Что-нибудь придумаю…

— Придумает он… — проворчал тихо Хару, — Сходи лучше в экспедицию, там к ним каждый день мангу с почты приносят. Посмотри. Может, какая-нибудь из них и натолкнёт тебя на интересную идею.

— Так это же плагиат будет! — с ужасом тихо выдохнул Юкару, с испугом глянув на приятеля, — Да и наша корпорация же не работает со сторонними мангаками? Об этом даже на сайте написано. Почему ты думаешь, что нам что-то присылают?

— Я не думаю, а точно знаю, — проворчал приятель, — Вчера только слышал, как начальник экспедиции ругается с кем-то о том, что этой мангой у него уже всё забито, не знает и куда девать. Уничтожать не успевают. Слишком много их приходит каждый день, и слишком заняты сотрудники. Видимо, авторы просто во все подряд издательства рассылают своё творчество, не проверяя перед этим, какие из издательств их вообще рассматривают. А плагиатом я тебе заниматься не предлагаю. Просто посмотри, и может какая-нибудь из манг тебя на хорошую идею натолкнёт. Вот и возьмёшь её за основу.

— Может ты и прав… — нехотя согласился Юкару, — Пока мне ни одной стоящей идеи в голову не приходит. Если до обеда ничего не придумаю, то, наверное, так и сделаю…

Глава 9

На следующее утро у меня всё тело болело так, что я чуть не сдался, и не забил на зарядку с бегом. И я бы забил, если бы не понял, что один хрен не смогу дальше спать с такой болью, и нехотя встал за обезболивающим, а когда выпил его, то уже как бы и смысла возвращаться в кровать не было. Так что я всё же поплёлся на улицу, предварительно насыпав в миску еду чёрному чудовищу, следовавшему за мной по пятам.

Он опять спал со мной, но в этот раз меня так вырубило вечером, что он мне совсем не мешал. Надо бы, кстати, придумать уже ему имя, но мне никак не приходило на ум ничего интересного, так что звал я его либо котярой, либо негодяем, по настроению.

Тут, в Японии, было принято давать клички, либо отражающие характер питомца, либо что-то нежное или яркое, типа, весенний — Аки, сияющий — Хару, ясное солнышко — Харуки и тому подобное, из которых мне ничего не нравилось, а если называть по характеру, то это разве что тиран или деспот подходит, но на японском это звучало как бокун и десупотто, что мне тоже не нравилось.

— Слышь, проглот! Хочешь быть десупоттой? — обратился я к хрустевшему кошачьим кормом коту, тот даже ухом не повёл на это, презрительно проигнорировав меня.

— Хотя, чего я мучаюсь? — пробормотал я, глотнув кипячёной воды, и глядя, как блестит под пробивающимися через окно солнечными лучами солнца его шерсть, — Ты же чёрный? Вот и будешь — чёрным. Куро — как тебе?

Кот оторвался от миски, глянул на меня, чуть прищурившись от солнечных лучей, отчего его физиономия приобрела какой-то довольный вид, и я счёл, что прозвище его вполне устроило.

— Вот и договорились, — пробормотал я, и нехотя поплёлся на улицу, предчувствуя, какие неприятные ощущения сейчас ждут моё тело, когда я к зарядке приступлю. А потом ведь ещё и бег… Но в этот раз я к нему приготовился, наушники к телефону купил вчера, так что бегать теперь будет не так скучно, и появился повод не обращать внимание на всяких надоедливых особ.

* * *

Я медленно бежал, переставляя непослушные ноги, которые на каждый шаг отзывались болью, и мысленно матерился. Даже солнечная погода не могла прогнать моего дурного настроения, которое ещё больше испортилось, когда я попытался слушать музыку.

Уж не знаю, с районом ли мне так не повезло, или в принципе мобильный интернет в Японии оказался хуже, чем в Москве, но музыка грузилась очень плохо, часто на долго зависая, так что скоро постоянные паузы меня задолбали, и я выключил музыку и снял наушники, мысленно отметив себе, что надо будет накачать на телефон дома разных песен.

К счастью, сегодня никто ко мне с разговорами не лез, Мии, как ни странно, не было, и я надеялся, что других желающих помешать мне не найдётся, но ошибся…

— Вон он! Давайте за ним скорее!

— Эй! Парень! Притормози, разговор есть! — донеслось позади меня, на что я привычно не отреагировал, будучи уверенным в том, что эти крики относятся не ко мне.

— Стой, говорю! Ты глухой, что ли?

— Да он, походу, над нами издевается…

— Или убежать хочет.

— Ничё, щаз догоним…

Тут уже я не выдержал, и обернулся посмотреть, что там вообще происходит, и увидел догоняющую меня троицу парней, одним из которых был тот тип, из-за которого Мия тогда ко мне пристала.

В этот раз он, видимо, решил перед встречей со мной заручиться силовой поддержкой в виде двух широкоплечих парней, явно весьма далеких от бега. Вон, аж покраснели уже, бедолаги, и пыхтят во всю.

Можно, конечно, было бы просто убежать от них, вряд ли это было бы сложно, но к чему откладывать решение проблемы на потом, если можно сразу с ней разобраться? Тем более, что после вчерашнего боя я почувствовал прям какую-то колоссальную уверенность в своих силах.

— Чё надо? — коротко, но ёмко поинтересовался я, затормозив.

— Ксо! Да он реально стрёмный какой-то… А я думал, ты прикалываешься, Кайто, — удивлённо вытаращился на меня один из парней, перейдя на шаг.

— Да какие тут могут быть приколы… Я же говорил, — пропыхтел блондин, пытаясь отдышаться, — Разве обращался бы я тогда к вам за помощью?

— Давайте уже быстрее с этим делом покончим, в школу собираться пора, — вмешался третий, угрюмо глядя на меня, и похрустывая костяшками пальцев, — Скажи ему уже, что хотел, и либо он согласится, либо мы быстренько объясним всю глубину его заблуждений.

— Ага, — выдохнул Кайто, отдышавшись, и сурово глянул на меня, — Ты эта… Слышь… Отстань от Мии! Понял, да? Это моя девушка! Чтобы я тебя больше не видел рядом с ней! Ясно?

— А почему она не знает, что она — твоя девушка? Может, для начала, поставишь её в известность? — усмехнулся я.

Так-то мне плевать на неё, конечно, и можно было бы просто сказать, что мы не встречаемся, и я на неё не претендую, только вот мне ещё в прошлой жизни надоело перед всеми оправдываться, и тут я не собирался давать каким-то идиотам вмешиваться в мою личную жизнь. Знаю я, как оно бывает… Сначала в одном прогнёшься, потом в другом, и вот тебя уже никто ни во что не ставит.

— Мы с ней сами разберёмся, понял? Тебя это не касается! — попытался он сурово прикрикнуть, но голос сорвался, и дал петуха, — Не лезь к ней!

— Да пошёл ты… — лениво процедил я, — И дружков своих с собой забери. Я как-нибудь сам разберусь, с кем мне общаться, а с кем нет. И уж точно мне в этом не нужна помощь труса, который даже боится один на один поговорить.

— Слышь, урод! Да я тебя щаз прямо тут закопаю! — рыкнул один из его подручных, но второй, который явно был поумнее, тут же остановил его.

— Не здесь! Совсем идиот, что ли? Тут камеры кругом! Потом с ним поговорим, в более подходящей обстановке. После школы будем ждать тебя в парке, — перевёл он взгляд на меня, — В пять часов. Не придёшь — пожалеешь…

Я ничего не ответил, лишь усмехнулся в ответ, и побежал дальше. Какие грозные школьники… Зато появился отличный повод, ещё раз проверить себя, и убедиться, что теперь я действительно больше не боюсь драться.

Слишком многого я всегда боялся, а тут как будто цепи какие-то с меня упали вчера, а за спиной крылья распахнулись. Страха не было, было какое-то… Предвкушение, что ли?

А ещё я понял, что часть страхов у меня и на манге сказывалась, а теперь я и тут ничего не боялся. Вот что мне мешало, когда я рисовал Мастеров, начать выкладывать их на сетевых ресурсах? Да тот же страх! Что не поймут, не оценят, будут критиковать, хейтить. Что ничего у меня не получится, вот и оправдывал все свои страхи тем, что ничего это мне не даст, что мне это не нужно…

Нужно! Сегодня же, как приду из школы, начну выкладывать Мастеров мечей на каком-нибудь сетевом ресурсе. Денег я там не заработаю, но шанс на то, что мою работу заметит какое-нибудь издательство, довольно высок, особенно, если у манги будет много просмотров. А я был уверен, что Мастеров и в этом мире ждёт успех! Как и Ван-пис. На этой неделе доделаю первую главу, и тоже в сеть выложу. Если я хочу стать великим мангакой, то надо использовать все возможности, чтобы заявить о себе!

* * *

— Ну, что? Придумал что-нибудь? — поинтересовался Хару у приятеля, когда они пришли на обед в кафе, и расположились за столиком у окна, подальше от остальных посетителей.

— Нет, — вздохнул Юкару, аккуратно беря палочками рисовые шарики, — Всё то, что в голову приходило, уже где-то, да было. В целом-то это, и не страшно, сам же знаешь, людям наоборот нравится читать то, что использует те же шаблоны, что и в понравившихся им мангах или ранобе, некоторая схожесть сюжетов наоборот является неким крючком, который цепляет их, и заставляет читать историю, но нашему боссу это не объяснишь… Если он сказал, что нужно что-то новое, то значит, нужно придумывать, а придумать что-то совершенно новое в нашей работе, да ещё так, чтобы это понравилось читателям, — это сверхсложная задача!

— Так что будешь делать? Воспользуешься моим советом? — бросил Хару быстрый взгляд на приятеля, и макнул кусок жареной говядины в соус.

Работа на такую большую корпорацию, как Шокуган, позволяло не экономить на обедах, в отличие от тех времён, когда он работал на мелкие компании, и иногда приходилось экономить чуть ли не каждую йену, и питаться одной лапшой, без ничего.

А вот у его приятеля это было первое рабочее место, и он, похоже, даже не представлял себе, что его ждёт, если его уволят отсюда.

Юкару, конечно, иногда подбешивал Хару своей инфантильностью, но всё же, он желал ему добра, да и не хотел, чтобы на его место сел кто-то другой…

До Юкару рядом с ним сидел довольно мерзкий тип, который по любому поводу стучал начальству, и Хару очень не хотел, чтобы кого-то такого же посадили опять рядом с ним.

— Видимо, придётся, — уныло пробормотал Юкару, глядя в тарелку, — Но я даже не представляю себе, как это сделать? А если начальник экспедиции не согласится меня пустить?

— Пообещай ему, что в свободное от работы время поможешь с уничтожением манги, и проблемы не будет. И, пожалуй, я с тобой туда схожу, познакомлю вас, иначе ты так и не решишься, знаю я тебя, — проворчал Хару, — Вот сразу после обеда и зайдём.

— Так сразу? — испугался Юкару.

— Нет, до завтра подождём, когда тебя уже уволят! — рявкнул на него друг так, что на них оглянулись все посетители кафе, — Ты этого хочешь?

— Нет…

— Ну вот и не спорь тогда!

* * *

— Сколько же тут её… — удивленно пробормотал Юкару, разглядывая подсобное помещение, всё забитое мангой, чуть ли не до потолка, — Это за сколько лет тут?

— Лет? — удивлённо поднял бровь начальник экспедиции, пожилой тощий японец, в прямоугольных очках, и чёрном костюме, — Это всё за последний месяц! Более старые поступления мы уже уничтожили!

— Месяц? — удивлённо вытаращился на него Юкару, — Тут же их тысячи!

— Молодой человек, — снисходительно посмотрел на него собеседник из-под очков, — Нам только сегодня принесли три мешка с ними, и это — за один день. Вон они стоят, — махнул в сторону груды мешков, — И день ещё не кончился! Ещё и вечером принести могут. Как обезумели все с этой мангой… А сейчас я вынужден вас покинуть, работать надо. Справитесь без меня дальше?

— Хорошо. Спасибо вам, Тодоноши-сан, — поклонился ему Юкару.

— Пожалуйста. Главное, чтобы вы не забыли с вашим другом, что пообещали мне в субботу помочь с ними, — проворчал старик.

— Не забудем! Обязательно придём! — горячо заверил его парень.

Начальник экспедиции вышел, а Юкару озадаченно почесал затылок, соображая, с чего же начать.

— Наверное, лучше начну с сегодняшних поступлений, — наконец, решился он, — А там уже видно будет, куда дальше двигаться.

Он добрался до мешков, которые показал ему старик, развязал первый, и его взгляд остановился на толстом конверте, который выделялся среди соседей своим объёмом.

— Чего туда напихали, интересно? — удивился Юкару, прекрасно знавший, что в издательства отправляют обычно только сюжет манги, с дизайном и описанием персонажей, иногда добавляя первую главу, тут же, было похоже, целый том запихнули, если там манга, конечно.

Он пошёл на поводу у своего любопытства, и достал из конверта толстую стопку листов, убедившись, что был прав в своём предположении. Кто-то действительно отправил в издательство целый том манги.

— Мастера мечей онлайн, — прочёл Юкару на титульнике, и какое-то странное волнение охватило его душу закоренело игромана…

* * *

— А я смотрю, поход в экспедицию пошёл тебе на пользу! — хохотнул Хару, взглянув на приятеля, который не отрывал взгляд от монитора, что-то печатая, — Час уже без перерыва колотишь по клавишам. Что-то интересное нашёл?

— Ага, — односложно ответил приятель, не отвлекаясь. Слишком мало у него оставалось времени. Скоро надо было уже к боссу идти.

— Ты смотри, аккуратнее… — наклонившись к другу, зашептал Хару, — Гляди, чтобы тебя в плагиате не объявили. Что хоть тебя так зацепило?

— Всё нормально будет, не переживай, я всё понимаю, — отвлёкся всё же на приятеля Юкару, — Очень стоящее! Но подробности потом расскажу. Извини. Через час к боссу идти, а у меня ещё очень много работы.

— Хорошо, не отвлекаю больше, но вечером обязательно набери мне! Очень уж любопытно, что ты там такое нашёл, — подмигнул ему Хару, и вернулся к своей работе.

Юкару же продолжил писать сценарий. Совершенно уникальный сценарий, с потрясающим сюжетом, которого ещё не знал этот мир! И нет, он не собирался воровать сюжет у несчастного школьника, достаточно было того, что его манга открывала дверь в совершенно новый жанр манги! Жанр, который, он уверен в этом, перевернёт всю их индустрию!

Виртуальные миры! И как эта идея, интересно, пришла в голову обычному школьнику, данные которого были указаны в сопроводительном письме, а не кому-нибудь из опытных мангак? Ведь сама идея давно на поверхности лежит, бери да пользуйся!

И именно это и собрался сделать Юкару — стать основоположником нового направления в манге, а мальчишка… Мальчишка пусть себе и дальше пробивается со своей мангой.

Ему даже проще будет, если сначала выйдет манга Юкару, раскрутится, и на волне успеха издательства начнут искать похожие сюжеты, а у него будет уже готовая. Сюжет у него шикарный, рисунки — превосходные, герои — классные, так что всё у него будет хорошо. Юкару и сам с удовольствием почитает продолжение.

Сейчас же он пытался сделать так, чтобы сюжет его манги никак не пересекался с сюжетом того парня, чтобы не дай Ками, его не обвинили в плагиате. Так что от сюжета Мастеров мечей онлайн он оставил лишь саму идею попадания в игровой мир, без возможности выбраться.

Довольно долго он протупил, чем бы заменить игровой шлем, через который попадали в игру персонажи Мастеров. В итоге, вообще решил выстроить сюжет таким образом, чтобы не упоминать никак способ попадания в игру.

В его сюжете главный герой просто приходит в себя уже в игре, фэнтэзийного типа. Там с ним связывается главный антагонист, который заявляет главному герою, что для того, чтобы выйти из этой игры, ему нужно пройти путь Тысячи квестов! Естественно, в ходе их выполнения, герой обзаводится целым гаремом из спасённых девушек, получает легендарные вещи, прокачивает навыки, становится сильнее…

Понятное дело, что Юкару не мог за один день расписать весь сюжет истории, поэтому он остановился на разработке самой концепции манги, дизайна главного персонажа с характеристиками, и его антагониста.

Девушек, которые будут сопровождать главного героя, мангака пока изобразил лишь схематично, решив, что их будет четыре — эльфийка, кошко-девочка, человек-маг и человек — воин.

Вот со всем этим было уже не стыдно и к боссу идти…

* * *

Кадзиморо-сан молчал…

Молча раз за разом пролистывал листы с записями и набросками Юкару, не орал, не кидался ручками в стену, не нависал грозно над подчинённым, сверля тяжёлым взглядом, а непривычно молчал, вчитываясь в каждую букву не такого уж и большого текста.

Наконец, он сложил листы аккуратно в стопку, и бережно положил их на край стола. Перевёл взгляд на Юкару, и махнул рукой на стул напротив себя, приглашая присесть.

— Садись… — глухо произнёс он.

Тануки вздрогнул, но послушно сел на стул, на самый краешек.

Начальник внимательно смотрел на подчинённого, как будто силясь разглядеть в нём то, чего раньше не видел никогда. Молчание затягивалось.

— Ты, вообще, понимаешь, что сделал? — произнёс он, наконец.

— Д-да… Н-нет. Новый жанр манги? — неуверенно произнёс Юкару, пытаясь унять пытающееся выскочить из груди сердце.

— Новый жанр манги? — задумчиво протянул босс, — Ну, можно и так сказать. Но главное даже не это. Ты придумал такой жанр, который можно будет интегрировать с любым другим жанром! И при этом, учитывая, как бурно развивается игровая индустрия, есть вероятность, что он будет сверхпопулярным у молодёжи! Подросток любит играть в стратегии? Пожалуйста, вот тебе манга, где главный герой попадает в игру, где вынужден развивать своё королевство! Любит игры про космос? Легко! Манга с космическими битвами и нереальными иномирными красотками будет специально для него! Любит рпг от первого лица, с выполнением квестов? Пожалуйста, не вопрос! — махнул рукой босс в сторону стопки листов Юкару, — И многое, многое другое!

Босс встал, и, сложив руки за спиной, стал ходить по кабинету. Тануки тут же вскочил со стула.

— И ведь всего-то и понадобилось, что просто пригрозить тебе увольнением! Может, почаще тебе им грозить? — усмехнулся босс, взглянув на подчинённого, который весь сжался под его взором, — Шучу. Распоряжусь, чтобы тебе выделили премию. Заслужил. Завтра готовь презентацию, я договорюсь о встрече с начальником управления, и пойдём обрадуем его. А сейчас иди домой. Отдыхай…

— До свидания! — с облегчением выдохнул Юкару, поклонился, и выскочил из кабинета.

— Ну, может из него ещё и выйдет толк, — пробормотал себе под нос Кадзиморо, вернулся за стол, и стал ещё раз читать то, что ему принёс подчинённый.

Глава 10

— … да я тебе говорю, не придёт он! Или придёт, но не один, а с группой поддержки, — разорялся Мишутсу, развалившись на лавочке рядом с приятелями, хрустя чипсами, — Это он на людях такой борзый, а прийти в парк — это совсем другое дело. Чё делать будем, если он толпу пригонит?

— Не пригонит, — мотнул головой Кайто, с лёгким сожалением наблюдая, как его пачка чипсов исчезает в пасти Мишутсу. Впрочем, это было небольшая плата за услугу, которую согласились оказать ему два брата. Десять тысяч йен, да пара пачек чипсов — это просто ерунда.

— Я тут его в нашей школе видел, — пояснил он, — Оказывается, он на класс старше нас учится, и только-только переехал к нам в город. Друзей у него нет ещё. Да он и не стремится их завести. Ни с кем в классе не общается. Так что точно один придёт, если вообще появится, конечно.

— Ещё бы, с такой бандитской физиономией друзей ему будет сложно завести, — хохотнул брат Мишутсу, Такаёши. Забрал у Кайто без разрешения колу, и присосался к бутылке.

— Не придёт — ему же хуже будет, — пробулькал он, — Завтра вся школа будет знать, что он трус. Уж я об этом позабочусь. И поговорим с ним прям в школе тогда, в туалете. Но я бы на твоём месте задумался, Кайто, насчёт твоей девушки. Сам говоришь, что он только приехал, и уже успел её охмурить? Это не очень-то хорошо её характеризует, не находишь?

— Плевать, — упрямо сжал губы блондин, — Она всё равно будет моей!

— Как скажешь. Это твоё дело, — равнодушно пожал плечами Такаёши, и глянул на телефон, — Уже две минуты шестого. Похоже, он и впрямь струсил. Ну что, идём отсюда?

— Давайте ещё пять минут подождём, — попросил Кайто, — А потом уже пойдём. А то придёт всё-таки, и скажет, что это нас не было.

— Да без проблем. Можем хоть до вечера тут просидеть. Но за отдельную плату. Да, брат? — подмигнул Мишутсу брату.

— Отличное предложение! — усмехнулся тот, — Каждые пятнадцать минут ожидания — тысячу йен сверху. Согласен? — бросил он презрительный взгляд на Кайто.

— Думаю, до этого дело не дойдёт. Вон он подходит. Один. Что-то у меня какое-то предчувствие нехорошее… — глухо произнёс тот, глядя на приближающуюся фигуру парня, который, с мрачной ухмылкой на лице, шёл к ним, засунув руки в карманы чёрной куртки.

— Трус ты, потому у тебя и предчувствия всегда такие, — с усмешкой произнёс Такаёши, бросил пустую бутылку из-под колы в урну, точно в цель, и лениво встал с лавки. Брат сразу же встал рядом с ним, а Кайто остался сидеть, решив, что раз он оплачивает эти разборки, то и лезть ему в них незачем. Пусть эти придурки деньги отрабатывают.

Братья весело переглянулись, и двинулись навстречу к парню, демонстративно разминая кулаки.

— Надо же, не испугался, — весело произнёс Мишутсу, — Или ты, всё же, хорошо подумал, и сделал правильные выводы из утреннего разговора?

Кайто не услышал, что ему тихо ответил тот странный парень, а дальше события вдруг понеслись вскачь таким темпом, что он еле успевал следить за происходящим.

Такаёши, чуть наклонившись, кинулся к парню, который вдруг взвился в прыжке, и нанёс сокрушительный удар коленом в голову, и сразу потерял интерес к своему противнику, рухнувшему на землю, и переключился на его брата.

Мишутсу попытался встретить противника прямым ударом в голову, но тот шутя уклонился от него, и разразился целой серией ударов с обеих рук в голову и корпус. Увалень даже закрыться ни от одного из них не успел, и лишь через пару секунд сообразил, что дело плохо, и попытался разорвать дистанцию, но тут последовал мощный удар ногой с разворота в голову, и он, как и брат, прилёг отдыхать на землю, а парень с какой-то безумной ухмылкой на губах и маниакальным блеском в глазах направился к Кайто.

— Не подходи! — испуганно взвизгнул тот, вскочил с лавки, собираясь убежать, но вспомнил, что его противник хорошо бегает, и передумал. Вместо этого он шустро достал телефон, и включил камеру, направив её на подходившего парня.

— Я всё снимаю! Если хоть что-то мне сделаешь — отправлю запись в полицию!

— Да нахрен ты мне нужен… — с усмешкой процедил тот, подойдя ближе, и остановившись в паре метров от него, — И Мии тоже не нужен. И, кажется, я догадываюсь, почему… Ты ведь не просто — трус, а мелкая, ничего из себя не представляющая, мерзкая личность. Вот на что ты надеялся? Что твои дружки меня изобьют, и я сразу откажусь от твоей подружки? Да, ты на моём месте наверняка поступил бы именно так, но я — не ты. Я бы не стал отказываться от своей девушки, даже если бы мне все кости переломали. И большинство нормальных парней поступили бы также. Но тебе, трусу, этого не понять. Потому девушки у тебя и не будет никогда. Живи теперь с этим… — подмигнул он ему своими жуткими глазами, и медленно пошёл прочь.

Кайто трясущейся рукой убрал в карман телефон, и почувствовал, как у него на глазах выступили слёзы. То ли, от пережитого страха, то ли потому, что что-то из слов недруга всё же отозвалась в нём, пробрав его до самого сердца…

* * *

Домой я вернулся в удивительно хорошем настроении. И в школе сегодня ко мне никто не приставал с глупыми вопросами и попытками подружиться, и встреча в парке прошла весьма продуктивно, чего бы мне не быть в хорошем настроении?

Кот встречал меня у дверей, как будто знал, что я сейчас должен был прийти, и был вознаграждён за свою преданность пачкой влажного корма из индейки. Я же пошёл в свою комнату, и первым делом засел за то, что должен был сделать давным-давно — полез в интернет выбирать сайты, на которых можно было разместить мангу.

Это дело так увлекло меня, что от компа я оторвался только через час, и поплёлся на кухню, делать себе чай, озадаченно взъерошивая волосы.

Походу, я и вовсе начал не с того, когда кинулся рассылать свою мангу во все подряд издательства. Если бы раньше озадачился этим вопросом, то тогда знал бы, что большинство издательств не работают с мангаками со стороны. У них целые отделы своих мангак, либо организации на контракте, а ещё они на своих сайтах проводят конкурсы манги, на которые можно подать свои работы, и вот с их победителями и призёрами они и заключают контракты.

И, как назло, в тех конкурсах, которые я нашёл, приём работ в этом году был уже завершён.

Я нашёл только один-единственный подходящий мне вариант для размещения — это сайт Pixiv, который представлял собой японское интернет-сообщество художников и иллюстраторов, на котором можно было выставлять в том числе и мангу. Нет, пару вариантов с сайтами для манги ещё были, но только для хентай-манги, а я пока на такое творчество был не готов.

Аудитория у этого портала была огромная. По данным за прошлый год на сайте было зарегистрировано более ста миллионов пользователей, а в месяц у него было более пяти миллиардов просмотров, и размещено, в общей сложности, свыше ста пятнадцати миллионов иллюстраций и манг.

Целью портала было предоставить художникам место, где они могут выставлять свои иллюстрации и получать отзывы с помощью системы рейтингов и комментариев пользователей.

Во всей этой бочке мёда был только один минус — размещать там можно было только по одному рисунку с интервалом в пять минут, так что целиком сразу загнать главу, или тем более целый том, было невозможно. Так что я допил чай, и пошёл заниматься выкладкой, параллельно рисуя вторую главу Ван-пис. Естественно, выкладывать я стал под псевдонимом, над которым тоже пришлось прилично подумать.

Ничего подходящего в голову не приходило, так что в итоге я зарегистрировался и стал размещаться под псевдонимом Кирико Кири, предварительно убедившись, что автора с таким именем тут нет.

Просидел в результате за компом часа два, и отправился спать с ощущением хорошо выполненной работы.

Не уверен, что выложенная манга привлечёт к себе большое внимание, всё-таки я был новичком на портале, где публикуются тысячи художников, но кто-нибудь, да посмотрит, и даже если я увижу утром с десяток комментариев, то буду считать это успехом.

* * *

Где-то на просторах интернета…

SHIN — … и всё-таки, хоть Харуюки и принял к сведению замечания читателей к прошлой главе, и что-то даже попытался исправить, но всё равно, даже в этой главе до сих пор ощущается влияние западных комиксов, что не даёт погрузиться в атмосферу современной Японии. То, что автор несколько лет прожил в Европе, явно не прошло для него бесследно, и слишком явно читается в его работах.

Super * boy — SHIN — Шин, ты опять занудничаешь тут? Пошли уже лучше разок в Легендарного Владыку сыграем. Наши там в поход как раз собираются. Всё равно, сегодня уже вряд ли что-то стоящее тут появится, поздно уже.

SHIN — Super * boy — Да просто бесит, что мало нам того, что на сайт пришло какое-то немыслимое количество иностранных художников, через массу работ которых становится всё сложнее найти что-то стоящее, так ещё и наши сограждане всё чаще и чаще используют западные стили в рисовании манги! (три гневных смайлика)

Super * boy — SHIN — Да ладно тебе, не злись (улыбающийся смайлик). Хороших работ тоже много появляется на сайте. Вон, недавно вышла манга Сёгун на распутье. Классная же вещь? Или, вон, Последний император позавчера выложили. Читал? Шикарно ведь!

SHIN — Super*boy — Читал обе . Нарисованы неплохо, но сюжет опять шаблонный. Всё это уже было. Я уже и не помню, когда в последний раз действительно что-то новое выходило. Сплошные шаблоны и картон. Сюжеты все избитые, персонажи плоские. Читать уже чуть ли не через силу приходится. (грустный смайлик)

Raptor 17 — Какие вы тут серьёзные темы обсуждаете (смеющийся смайлик). А я, между прочим, только что читал мангу, сюжет которой полностью уникальный, и ни на что другое не похож. Просто ты, Шин, искать нормально не умеешь (смайлик с высунутым языком).

SHIN — Raptor 17 — Уверен, что ничего нового там нет. Если ты чего-то не читал, это ещё не означает, что этого никогда не было!

Raptor 17 — SHIN — Не веришь? На, лови ссылку, сам посмотри. Если окажется, что что-то такое уже было, я тебе свой сетовый меч, Клинок Заката, подарю, на который ты давно облизываешься.

SHIN — Raptor 17 — Ловлю на слове! Можешь попрощаться со своим мечом. Через десять минут напишу тебе, на что похожа твоя манга…

Raptor 17 — SHIN — Ну, и где ты там? Полчаса уже прошло, вместо твоих десяти минут. Так на что похожа моя манга?

SHIN — Raptor 17 — Удивительно, но, кажется, ты прав (смущённый смайлик). Это не просто новый сюжет, это, похоже, какое-то новое направление в манге! И как шикарно получилось у автора перенести действие в виртуальный мир! Жалко, что пока выложена лишь одна глава, но с нетерпением буду ждать следующих глав. И автор какой-то новый… Кирико Кири. Ни разу про него не слышал.

Raptor 17 — SHIN — Ага, я и сам в восторге был! Жалко только, что мало так… Надо будет нашим соклановцам в группу ссылку скинуть. Мне кажется, им понравится.

Super * boy — Эмм… Простите, парни, но я это уже сделал (смущённый смайлик). Сразу, как сам прочитал, так и скинул. Они там в восторге полном.

Raptor17 — Super*boy — Вот ты жук ! Это ж я её нашёл! (гневный смайлик)

Super * boy — Raptor 17 — Прости! Не смог удержаться (три виноватых смайлика). Просто хотел, чтобы побольше читателей зашли к автору, и прочитали его мангу. Может, если он увидит, скольким людям она нравится, то он ускорит выкладку глав?

Raptor17 — Super*boy — Ладно , проехали … Тут ты прав. Действительно надо, чтобы автор увидел, как много людей ждут продолжения. Я сейчас ещё кое-кому из кланов Воины Света и Ярость дракона ссылку кину. Мне кажется, им тоже понравится.

Super*boy — Raptor17 — Отличная идея ! (три пальца вверх). Я сейчас тоже своим знакомым её разошлю.

SHIN — А я уже всем своим разослал, пока вы тут тормозите…

* * *

Утром, как только я встал, у меня было просто огромное желание сразу кинуться к компу, и проверить, что там с просмотрами моей манги, но я взял себя в руки, сходил сделал зарядку, сбегал на пробежку, позавтракал, и только потом пошёл проверять, довольно сильно волнуясь.

Очень сильно переживал, что откликов вообще не будет, так как это могло сильно повлиять на мою работоспособность, и надолго выбить из колеи, но…

— Твою мать! Мне это снится, что ли? — не поверил я своим глазам, глядя на количество просмотров и комментариев. Более тридцати тысяч просмотров и свыше пятисот комментариев! За ночь! Для меня это были какие-то немыслимые цифры, и появилось огромное желание, сразу же засесть за чтение комментов и ответить на часть из них, но… Долбаная школа…

Я прекрасно понимал, что если я начну это делать, то остановиться не смогу, и в итоге прогуляю школу. Нет, так-то ничего страшного, но не в первые же дни после появления в ней начинать прогуливать?

Пора было собираться, и пришлось отложить всё это на вечер. Единственное, пока собирался и одевался, успел выложить ещё три страницы, и написать комментарий с благодарностями за отзывы, в котором пообещал выложить очередное продолжение вечером.

Очень жаль было, что на сайте не было автоматической выкладки, и, пообещав себе чуть позже связаться с разработчиками и предложить им реализовать этот функционал, я поспешил в школу, так как уже опаздывал.

* * *

— Хару, ты не знаешь, что у нас с Юкару случилось? Второй день из компа не вылезает. Так увлечён, что ничего вокруг не видит, — подошла к Хару Айя Курояса, когда он вытаскивал из торгового автомата банку с кофе.

Хару, конечно, знал, что случилось с его другом, так как тот не забыл позвонить ему вечером, и рассказал, на какое сокровище он наткнулся в экспедиции, но посвящать в подробности эту хитрую лису он не собирался.

Айя, конечно, девушка была весьма красивая, но при этом, чрезвычайно хитрая и наглая. Ей ничего не стоило украсть у коллег идею или сюжет, и чувство вины после подобного её не терзало. Настоящая акула в их маленьком коллективе, которая не задумываясь сожрёт любого, кто окажется в её пасти.

Были уже прецеденты… Втиралась в доверие новичкам, влюбляла их в себя, а потом или заставляла их помогать ей, или внаглую забирала их идеи себе. Новичков рано или поздно увольняли, так как из-за помощи ей они не справлялись со своей работой, а Айя подыскивала себе новых жертв.

Вот только Юкару в своё время проскочил мимо её хищного интереса, так как никакими особыми способностями до этого не отличался, а других новеньких у них давно уже не было, а старенькие прекрасно знали, что она из себя представляет, и не велись на её милую улыбку.

— Ну, ты же слышала, как на него вчера босс наорал? Уволить грозил. Вот он и пытается хоть что-то сделать, чтобы его не увольняли, — обтекаемо ответил Хару, направившись к их кабинету.

— И что? Получилось у него что-нибудь придумать? — не унималась девушка, явно что-то почувствовавшая своим каким-то невероятным чутьём.

— Да так. Ничего особенного, вроде. Босс вчера ему доработать велел, — уклончиво произнёс Хару, уже заходя в помещение, где неожиданно они застали их шефа, стоявшего рядом с Юкару, и что-то объясняющего ему.

Айя тут же навострила уши.

— … особенно выдели, к каким перспективам в развитии нашей отрасли это всё приведёт. Прямо в отдельный раздел это выдели, и подробно разбери! Всё понял?

— Да, Кадзуморо-сан, — вскочил со стула Юкару, и поклонился, — Всё сделаю!

— Отлично. Совещание с начальником управления будет завтра, так что ты без проблем должен успеть. Всё, работай! — рыкнул под конец босс, и вышел из кабинета в такой задумчивости, что даже забыл нарычать на остальных подчинённых.

Хару бросил взгляд на Айю, которая застыла перед дверью, и загадочно смотрела на его приятеля, с лёгкой улыбкой на губах, и тяжело вздохнул. Похоже, его друга ждут непростые времена, и придётся ему приглядеть за тем, чтобы и его не сожрала эта акула…

Глава 11

Выбросив в урну пустую банку из-под кофе, купленную в школьном торговом автомате, я бросил взгляд на телефон, убедился, что у меня есть ещё минут пять до начала урока, и поплёлся в сторону туалета, чтобы умыться и хоть немного взбодриться. Спать хотелось неимоверно, и кофе пока не спасло.

Вот странное дело, — размышлял я, сунув руки в карманы брюк и шагая по коридору, не обращая внимания на шарахавшихся в сторону с моего пути школьников, — В той жизни я кофе любил только в горячем виде. Когда я смотрел аниме, где школьники пили холодный кофе, то мне это казалось каким-то извращением, тут же мой организм буквально требовал от меня, чтобы хотя бы баночку в день я себе закидывал, и мне даже понравилось. Конечно, горячий кофе я тоже не перестал пить, но принципиальной разницы для себя не видел. А вот к чаю я как там, так и тут был равнодушен.

— Что за дела? — буркнул я себе под нос, когда толкнул дверь туалета, и она лишь едва сдвинулась, и вернулась на место, как будто её кто-то подпирал изнутри. Времени чтобы подниматься на этаж выше у меня уже не было, так что я толкнул сильнее, кто-то за дверью раздражённо выругался, и дверь распахнулась, а за ней обнаружился мощный тип с крайне недовольной физиономией, которая, правда, слегка перекосилась при виде меня. Явно, я начинал пользоваться популярностью в школе. По крайне мере, меня уже узнавали.

— Чё надо? — проворчал он, перегораживая проход, и не давая мне зайти.

— Умыться. Какие-то проблемы? — вопросительно поднял я бровь.

Мы немного посверлили друг друга взглядами, и он сдался.

— Заходи. Только быстрее давай, — нехотя сдвинулся он в сторону.

Я медленно прошёл к раковине, включил холодную воду, и с наслаждением стал умываться, чувствуя, как она смывает моё сонливое состояние. Наш историк, блин, кого угодно усыпит своими монотонными речами.

— Слышь? Я тебе когда сказал деньги принести? Ты ещё вчера должен был их мне отдать! Почему мы за тобой бегать должны? — донёсся мрачный голос из помещения с кабинками, — И почему только половина? Где остальное?

— Я смог только столько достать… — приглушенно ответил кто-то, — Мне родители не могут больше давать. Я на следующей неделе остальное принесу, честно!

— Ты охренел? Мне деньги сейчас нужны! Это мои проблемы, что ты их не достал? Проиграл — плати! — вызверился кто-то.

Мне стало любопытно, что там происходит, и я подошёл к проёму, разделяющему помещения, заглянул внутрь, и обнаружил там своего мелкого одноклассника из изгоев, которого зажимали у стены двое подростков.

— Эй! Туда нельзя! — рыкнул мне тот придурок, который не давал войти, и всё ещё перекрывал вход.

— Отвали, — отмахнулся я от него, и продолжил наблюдать.

— Чтобы завтра же принёс остальную сумму, понял меня? — продолжал рычать высокий парень, с коротко стриженными чёрными волосами. Второй же молча нависал над бедолагой. Они стояли спиной ко мне, так что лиц я их не видел.

— А чтобы тебе лучше запомнилось… Н-на! — двинул высокий под дых моему однокласснику, и тот с всхлипом согнулся.

— Ну, кто ж так бьёт? — не выдержал я, и шагнул внутрь.

— Ты ещё кто такой? — повернулся ко мне высокий, и тут же в его глазах мелькнуло узнавание, — Тебе-то какое до этого дело? Ты же не вмешиваешься ни во что, вот и шёл бы отсюда.

Второй его товарищ, который явно разговорчивостью не отличался, лишь молча посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

— Да никакого, в общем-то, — пожал я плечами, и улыбнулся, — Неправильно бьёшь, говорю. Надо же всё тело использовать при ударе. Так ты лишь пощекотал его. Давай покажу, как правильно.

Я подошёл к ним ближе, и они расступились, подпуская меня к всё ещё скрючившемуся однокласснику, который со страхом смотрел на меня.

— Ты реально псих, какой-то, — с каким-то даже восхищением покачал головой высокий, — Нормально я его ударил. Что не так-то?

— Да всё не так, — ещё шире безмятежно улыбнулся я, — Ты совсем не использовал ноги при ударе, а ведь именно они дают импульс для удара. Сила удара на семьдесят процентов зависит от ног. Вот смотри…

Я встал в стойку, делая вид, что собираюсь атаковать одноклассника, в глазах которого плескался уже откровенный ужас, и резко пробил с левой в солнышко высокому, и тут же с правой более акцентированный удар по корпусу, а больше ему и не потребовалось. Он уже отдохнуть прилёг.

Только тут молчун включился, и попытался атаковать меня, но я легко поднырнул под его широкий замах, и провёл серию из трёх ударов по корпусу, и он прилёг рядом со своим товарищем.

По лицу я бить не рисковал, это было чревато ненужными проблемами в школе.

— С-спасибо, — неуверенно поблагодарил меня одноклассник, но я даже не взглянул на него, и пошёл к выходу.

Я это сделал не для него, а для себя. На него мне было плевать. Но я столько раз в той жизни оказывался на его месте, что не смог не вмешаться. В лице его обидчиков я как будто поквитался со своими, испытав при этом какую-то невероятную эйфорию.

Парень у двери правильных выводов не сделал, и кинулся на меня, чтобы тут же получить встречный жёсткий удар с правой в грудь, отправивший его на пол. В полную силу я бить не стал, так как такой встречный удар мог ему и сломать что-нибудь, но и такого удара ему хватило.

— Зачем ты это сделал? — тихо спросил меня мелкий, когда мы уже были в классе на своих местах, и ждали учителя.

Я промолчал, и лишь неопределённо пожал плечами. Ну, не говорить же ему, что я сделал это не ради того, чтобы защитить его, а исключительно для себя? А хотя, почему бы и не сказать?

— Ты не понимаешь, с кем связался. Они же всю школу держат. С ними ещё двое придурков, которых сегодня нет, почему-то, но завтра они тебя выловят впятером, и у тебя будут проблемы, — решил предупредить он меня, — За помощь спасибо, конечно, но это дало мне лишь отсрочку. Всё равно они от меня не отстанут, а завтра ещё больше будут требовать, — поник он, — А я не могу им столько платить…

— Ну, так не плати, — нехотя произнёс я, не удержавшись. Не хотел ведь во всё это лезть, но что уж теперь? Сам виноват, что вмешался. Теперь терпеть придётся.

— А как я не заплачу? Я же и правда ему в дзян-кэн проиграл, — чуть не расплакался он, — Побьют ведь…

— И что, что проиграл? Во-первых, азартные игры на деньги у нас запрещены. Во-вторых, даже если побьют, то ничего страшного. Не убьют ведь? Потерпишь пару раз, и отстанут. Ну, а в-третьих, ты же вполне можешь на них заявление в полицию накатать после побоев. Их же после этого вообще из школы выгонят. И зачем ты вообще с ними стал играть в это?

— Заставили, — насупился он, и стал выглядеть совсем уж как-то по-детски. Ну, никак он не тянул на вид на пятнадцать-шестнадцать лет. Я бы больше тринадцати и не дал бы ему. Маленький, щупленький, с мелкими чертами лицами и каким-то беспомощным выражением глаз, — Пригрозили, что если я не сыграю с ними, то выражу этим им своё неуважение, и тогда они побьют меня. Я решил, что лучше сыграть с ними разок, чтобы отстали от меня, проиграл, и оказалось, что это на деньги было. А теперь не знаю, как сделать, чтобы отвязались от меня, наконец. Я бы лучше деньги отдал, но у меня нет столько.

— Если бы отдал им деньги, то ничего для тебя не закончилось, а только началось бы, — тяжело вздохнув, объяснил я ему. Звонок давно прозвенел, но учитель пока задерживался, так что можно было и поговорить, — Стоило тебе заплатить им хоть раз, и они поняли бы, что из тебя можно и дальше деньги трясти, и продолжили бы это делать, придумывая какие-нибудь поводы. Единственный выход тут, сразу твёрдо сказать, что платить ты ничего не будешь, и стоять на своём. Да, тебя побили бы, но если бы ты не сдался, то скоро они отстали бы от тебя, и нашли другую жертву. Так что в следующий раз просто пошли их подальше, и пригрози пожаловаться на них, если не отстанут.

— Так это же стукачество, — поёжился он, — Меня тогда вся школа презирать будет…

— А сейчас тебя все прям охренеть как, уважают, можно подумать, — хохотнул я, — Смешно. Изгой в классе боится, что его кто-то осудит.

— Ну, может ты и прав, — нехотя согласился он, и с любопытством глянул на меня, — А как ты понял, что я — изгой?

— Догадался, — буркнул я, и в класс вошёл учитель, избавив меня от необходимости ещё что-то объяснять. В конце концов, я не психолог, чтобы заниматься подростковыми травмами психики.

* * *

— Привет, — села вдруг к Юкару прямо на стол Айю, и стала болтать своими красивыми стройными ножками, лишь до середины бедра прикрытыми чёрной юбкой, из-за чего его взгляд то и дело пытался скользнуть туда, куда не надо, и парню пришлось прилагать неимоверные усилия, чтобы смотреть исключительно в монитор.

Неизбалованное вниманием столь красивых девушек, сердце бедолаги так и норовило выпрыгнуть из груди.

— П-презентацию д-для руководства готовлю, — еле выдавил он из себя, заикаясь, и отчаянно покраснев, хотя для японцев краснеть обычно было не свойственно.

— О! Круто! Расскажешь, о чём она? — безмятежно спросила девушка, мило улыбнувшись ему, продемонстрировав очаровательные ямочки на щёчках, и бесцеремонно уставившись в его монитор.

— Да! Конечно! — радостно ответил он ей, открывая первую страницу презентации, весьма воодушевлённый тем фактом, что девушка, которая до этого вообще не обращала на него ни малейшего внимания, вдруг заинтересовалась им. И настолько красивая девушка, что сам он никогда не осмелился бы с ней заговорить.

— Вот смотри… — начал было он, но тут его перебили.

— Юкару! Идём скорее, нас босс зовёт! — подошёл тут к ним Хару, — И быстрее! Он там в ярости!

— Да-да, конечно, — пробормотал тот, поспешно вскакивая с места.

— Не забудь комп заблокировать! Сам знаешь, что с тобой сделают, если кто-то из начальства увидит, что ты ушёл и не сделал это, — подсказал Хару, стараясь не смотреть в сторону явно взбешённой нежданным вторжением девушки.

— Ага… — пробормотал Юкару, суетливо блокируя экран.

— Извини, я тебе чуть позже всё расскажу, — поклонился он перед уходом девушке, которая моментально сменила злобное выражение лица на ангельское.

— Ловлю на слове! Буду ждать с нетерпением. Удачи тебе!

* * *

— … так значит, меня никто не звал? — с недоумением спросил Юкару у Хару, когда тот закончил ему свой рассказ о том, что из себя представляет Айю, когда они стояли у двери, ведущей в кабинет босса.

— Ты только это понял из моего разговора? — возмущённо прошипел тот, — Ау! Приди в себя! Ей не ты интересен, а твоя работа! Не вздумай ей ничего рассказывать! А то оглянуться не успеешь, как твой проект станет её проектом! Очнись уже!

— Да… Но… Я же обещал уже… — расстроенно пробормотал тот.

— Скажи, что босс тебе запретил рассказывать тебе об этом под угрозой увольнения, и именно для этого и позвал тебя. Вот и всё, — пожал плечами приятель.

— Жалко то как… — аж поник Юкару, — Со мной впервые такая красивая девушка заговорила. А я уже понадеялся, что действительно интересен ей. Думал, произвести на неё впечатление своей идеей…

— Не надейся даже. Она тебя сожрёт, и не подавится. Это же Айю! Её кроме карьеры и денег ничего не интересует. Она тут таких красавчиков отшивала, до которых тебе как до луны. Ну, а если ты всё же решишь попробовать, то дождись хотя бы, когда проект запущен будет, когда она уже не сможет вытеснить тебя с него, и тогда уже расскажешь ей.

— Хорошо, — вздохнул Юкару, — Ты прав. Так и сделаю.

— Вот и отлично, — кивнул Хару, обрадованный, что друг не стал упираться и, кажется, поверил ему.

— Так! Вы что здесь делаете? — распахнулась вдруг дверь кабинета, и оттуда вышел их босс, — Впрочем, это даже и к лучшему, — не дал он им объясниться, — Ты-то мне и нужен, Юкару. Время совещания перенесли, оно уже через полчаса начнётся. У тебя всё готово?

— Да. Только распечатать осталось, — поклонился тот.

— Ну, так беги, печатай! — рыкнул босс, — В пяти экземплярах! Вон, этого бездельника Хару с собой возьми, пусть он тебе поможет!

— Хай! — дружно поклонились два приятеля, и помчались выполнять приказ.

Через полчаса Юкару на дрожавших ногах вошёл вслед за боссом в переговорную, с облегчением убедился, что они пришли первыми, и торопливо кинулся раскладывать материалы на столе, после чего включил экран, и вывел на него материалы с флешки.

Он как раз закончил всё настраивать, и открыл первую страницу презентации, как дверь в переговорную открылась, и в неё с важным видом вошёл начальник управления, Тосиюки Ёсихара, в сопровождении двух свои заместителей.

Юкару тут же согнулся перед ними в поклоне, и Кадзиморо поспешно к нему присоединился.

— Довольно. Садитесь, — отмахнулся от них Ёсихара, — У меня мало времени, так что давайте быстрее. Кто будет докладчиком?

— С вашего разрешения, Ёсихара-сан, мой подчинённый начнёт, а я его буду дополнять, при необходимости, — ещё раз, уже сидя, поклонился Кадзиморо.

— Хорошо, приступайте, — разрешил тот.

Юкару сглотнул тягучую слюну, на негнущихся ногах подошёл к экрану, и начал свой рассказ о совершенно новом придуманном им и Кадзиморо направлении в манге, к каким успехам это может привести компанию, как будет развиваться это направление, как его можно интегрировать с другими жанрами, и над каким циклом он уже работает в рамках этого нового направления.

Иногда к его монологу подключался босс, дополняя или поправляя его, и вскоре Юкару совершенно успокоился, увидев, что начальник управления слушает его вполне доброжелательно, и под конец даже позволил себе немного расслабиться.

— Ну, что же… — задумчиво протянул Ёсихару, когда они закончили, — Молодцы! Я вижу большие возможности в этом направлении. Если мы будем первым издательством, которое откроет его людям, это принесёт нам много денег. Потому все работу по проекту должны производиться в строгом секрете! Нельзя допустить утечек, конкуренты не дремлют. Предварительно, я даю вам своё разрешение для запуска проекта, начинайте активно делать мангу, представьте смету на согласование в течении недели. Финансирование я вам выбью. Через два дня я жду от вас, господин Кадзиморо-сан, детальный план-график проекта на согласование! И предлагаю не останавливаться только на манге, а работать сразу по нескольким направлениям. Ранобэ, аниме… Ну, это я уже со смежниками поговорю, но в плане вы, Кадзиморо-сан, всё это сразу отразите, с датами. Если что, потом уже скорректируем.

— Хай, Ёсихара-сан! — поклонился тот.

— Что скажете, господа. У вас есть какие-то замечания по проекту? — обратился Ёсихара к своим замам.

Один из них тут же ответил, что замечаний нет, а вот второй, Цудухико Кадакава, оторвал взгляд от своего ноутбука, и внимательно посмотрел сначала на Юкару, а потом перевёл взгляд на своего шефа.

— Боюсь, первыми мы уже не будем в этом направлении… — покачал головой он.

— Что вы имеете ввиду, Кадакава-сан? — насторожился начальник управления, а Юкару предательски сжалось сердце, в предчувствии неприятностей.

— Некий Кирико Кири вчера начал выкладывать на сайте Pixiv мангу Мастера мечей онлайн, где как раз действие в игре идёт. У первых глав манги уже более двухсот тысяч просмотров, три с лишним тысячи лайков, и свыше двух тысяч комментариев. И это только начало! Популярность растёт, и манга не сходит с первой страницы сайта. Вы что-нибудь слышали про неё, Тануки-сан? — строго посмотрел он на Юкару, на которого вдруг накатила такая слабость, что он чуть в обморок не грохнулся, и смог лишь отрицательно помотать головой.

— Ну, будем считать, что одна и та же идея пришла почти в одно и то же время двум разным людям. Такое тоже бывает, — холодно улыбнулся Кадакава, — В конце концов, манги у вас и правда разные.

— И обе они должны выйти в нашем издательстве! — хлопнул ладонью по столу Ёсикава, — Кадзиморо-сан! Сегодня же найдите контакты этого Кирико Кири, и пригласите на работу к нам, пока его никто не переманил! Можете пообещать ему, что мы выпустим его мангу. Думаю, за такое предложение он двумя руками ухватится. Только пусть последние главы на том сайте не выкладывает! Укажет там, что окончание они смогут прочитать в настоящей манге, и это будет как дополнительная реклама для нас. Берите его в свой отдел, и пусть они вдвоем с Тануки и работают в этом направлении.

— Сделаю, Ёсикава-сан!

Глава 12

— … и тогда я догадался, что жизнь владыки как-то связана с троном, на котором он сидит! Когда он в очередной раз вскочил со своего трона, и кинулся ко мне, я увернулся, метнулся к его трону, и буквально за пару ударов сломал его, а там уже и владыка перестал восстанавливать свою жизнь, и я в два счёта покончил с ним, — торопливо рассказывал мне Юсаку, пока не закончилась перемена, найдя в моём лице благодарного слушателя.

Многие одноклассники удивлённо поглядывали на нас, но к разговору присоединяться не спешили.

После случившейся стычки в туалете Юсаку меня чуть ли не в лучшие друзья записал, а тут ещё и я не стал его лесом посылать, когда он заговорил со мной, вот и результат. Возможно, мне и стоило его куда подальше его послать, но это надо было сразу сделать, а сейчас уже и не хотелось как-то.

Особо сильно он меня своими разговорами не доставал, ответов не требовал, да и забавно было его иногда послушать.

Он оказался заядлым игроманом, и рассказывал о своей игре, а я, мало того, что раньше сам был любителем поиграть, так ещё и мангу пишу про виртуальную реальность, так что его истории могли мне пригодиться в будущем для сюжета.

Была у меня мысль немного переделать сюжет Мастеров в следующих томах манги. Если начало истории там было шикарное, то вот дальше он становился всё хуже и хуже, на мой взгляд, и мне показалось, что было бы неплохо, если бы я смог как-то улучшить историю со второго сезона аниме, но всё это пока было крайне расплывчатым, на уровне смутной идеи.

Да и надо ли? Окончательного решения я ещё не принял, решив сначала всё хорошенько обдумать.

Всего, если мне не изменяет память, было выпущено двадцать восемь томов манги. Второй и третий том я собирался оставить без изменений, а вот насчёт следующих томов я испытывал некоторые сомнения.

— … а теперь ещё и манга про игру начала выходить, прикинь? Мастера мечей онлайн называется. Крутая вещь! Жалко, что пока только несколько глав вышло. Если когда-нибудь в бумаге выйдет — обязательно куплю! — уловил я в его речи знакомое название, что невольно заинтересовало меня.

— И что, думаешь, это я впрямь стоящая вещь? — с деланным сомнением спросил я.

— Даже не сомневайся! — аж подпрыгнул он, обрадованный моим интересом, — Если хочешь — я тебе могу ссылку скинуть, сам почитаешь. Уверяю, не пожалеешь. Там и рисовка, и сюжет, и герои — просто на высшем уровне всё! Скинуть?

— Сам найду, — отмахнулся я, скрывая удовлетворение. Не скрою, слушать подобное было приятно, хотя по факту, я и не являлся автором этой манги. Захотелось посмотреть в телефоне, что там у меня с просмотрами, но я пересилил это желание. Домой приду, и там уже спокойно засяду за это дело, а пока не до этого. Вот-вот звонок прозвенит, да и предпочитал делать это там, где не будет лишних глаз.

— Так что ты будешь делать со своими приятелями, вымогающими у тебя деньги? — решил сменить тему я, — Они ведь наверняка тебя или сегодня, или завтра перехватят у школы. Будешь платить?

— Нет, — поджал губы Юсаку, и посмотрел вниз, зачем-то внимательно изучая пол, — Ты прав… Если я заплачу, они не отстанут от меня, и так и будут с меня деньги трясти. Откажусь, и… Будь что будет. Даже если и побьют, то перетерплю как-нибудь. Не отстанут — пожалуюсь на них, и плевать, что тут подумают обо мне.

— И не боишься? — усмехнулся я.

— Боюсь, конечно, но… Справлюсь, — выдохнул он.

— Это правильное решение, — подбодрил я его, но он даже не посмотрел на меня, погрузившись в свои невесёлые мысли.

— Сайто-кун, у тебя найдётся минутка? — подошла ко мне вдруг Мия, держа в руках какой-то листок. Она старалась выглядеть уверенно, но листок в её руках слегка дрожал.

— Слушаю, — посмотрел я на неё удивлённо. С чего это она меня куном назвала? У нас, вроде, не настолько доверительные отношения, и я ей не брат. Так ещё к друзьям можно обращаться, но мы же едва знакомы. И тут я вспомнил, что в школах подобное обращение довольно распространено, и успокоился.

— Как староста класса, я должна тебе сообщить, что тебе нужно выбрать клуб внеурочной деятельности, — немного нервно произнесла она, — Вот тут список, у тебя есть время до завтра, чтобы подумать. Если захочешь, мы будем рады видеть тебя в клубе…

— Клуб любителей манги, — перебил я её.

— Ч-что, прости? — переспросила он меня удивлённо.

— Я уже выбрал. Клуб любителей манги, — терпеливо повторил я.

— Да… Но… Там уже много участников, тебя могут не взять. Может, что-то другое выберешь? — почему-то попыталась отговорить она меня.

— Нормально там всё с местами! — подключился вдруг к разговору Юсаку, отвлекаясь от своих мрачных мыслей, и, видимо, поэтому не сразу сообразил, что и кому он сказал.

— Прости, Мия-сан, что вмешался не в своё дело, — тут же виновато поклонился он, — Просто я услышал ваш разговор, и вспомнил, что глава клуба недавно говорил, что у нас ещё есть три места. Я же тоже в нём состою. Уверен, Исао без проблем примет его.

Мия лишь бросила на него недовольный взгляд, но ничего не сказала, и повернулась ко мне опять, — Хорошо, Сайто-кун. Попробуй. Если у тебя не получится, то можешь подойти ко мне, и мы подберём тебе более подходящий клуб.

— У меня получится, но, спасибо. Буду иметь ввиду, — усмехнулся я ей, и она ушла.

— Так мы в одном клубе будем с тобой? Круто! — оживился Юсаку, — Можем сегодня же сходить туда, я тебя с главой познакомлю, и вы сразу же о твоём вступлении договоритесь.

Идти мне в клуб не хотелось, и я уже чуть было не сказал ему, что лучше завтра пойдём, но вовремя вспомнил, что завтра у меня тренировка, так что всё же нехотя согласился с ним. Надо быстрее покончит с формальностями, и заняться своими делами. Надеюсь, смогу убедить этого Исао, чтобы он не слишком приставал ко мне с этими клубными делами.

Я бы с большим удовольствием выбрал бы лучше клуб китаку-бу, то есть, клуб возвращения домой, который набирал популярность в школах Японии, и в который вступали те ученики, которые предпочитали после школьных занятий уйти домой, но, увы, в этой школе такого клуба не было.

Да и в тех школах, где он был, администрация, понятное дело, с неодобрением относилась к его деятельности, и разрешало в него вступать только проблемным ученикам.

* * *

— Ну, что? Удалось его уговорить в наш клуб вступить? — нетерпеливо тихо спросила Акеми, едва её подруга вернулась за свою парту.

— Нет, — вздохнула та, — Я даже договорить не успела, как он сразу же мне заявил, что пойдёт в клуб любителей манги. Ещё и таким тоном, что что-то говорить ему было бы бесполезно.

— Ничего, ещё не всё потеряно, — поджала губы королева класса, — Всё равно будет по-моему! Сейчас попрошу Кадзу, и он убедит главу клуба любителей манги не брать его, тот не посмеет его ослушаться, а завтра ты, Мия, подойдёшь к нему ещё раз, и постараешься уговорить вступить в клуб танцев. Аргументируй тем, что сейчас уже почти во все клубы набор закрыт, а там для него точно будет место. Я же, на всякий случай, поговорю ещё кое с кем, чтобы его точно ни в один другой клуб не взяли, ну, или хотя бы в большинство из них.

— Да зачем он там нам? — не выдержала, и вмешалась в разговор Хару, — Он же стрёмный! У нас, конечно, недобор мальчишек, но не до такой же степени! Меня от одного его взгляда в дрожь бросает! И ты хочешь, чтобы мы с ним танцевали⁈

— Он, может, и стрёмный, но ты заметила, как он двигается? — снисходительно посмотрела на неё Акеми, и Хару отрицательно мотнула головой, — А вот я заметила. Мягко, пластично, даже элегантно, я бы сказала. Ты сама сказала, что у нас мало парней, а на тех, которые к нам приходят, без слёз не взглянешь. Все деревянные какие-то, зажатые, а нормальные парни по спортивным клубам разошлись. У Сайто же явно есть какая-то спортивная подготовка, так что нужно обязательно затащить к нам. К тому же, там у меня будет возможность поближе с ним познакомиться, и включить в свою свиту. Видите, как Юсаку вокруг него вьётся? А знаете, почему?

— Почему? — тут же спросила любопытная Хару, бросив взгляд на последнего, который что-то оживлённо рассказывал лениво слушавшему его новичку.

— Да потому, что Сайто сегодня спас его от банды Даичи в туалете, когда те из него деньги трясли. С троими разобрался в одиночку! Представляете, какой у него потенциал? Мне такой слуга лишним точно не будет. Осталось лишь убедить его в том, что он мечтает мне прислуживать, — с самодовольной улыбкой закончила Акеми.

— Ну, может ты и права, — нехотя согласилась с ней Хару, с интересом поглядывая на новичка, а Мия промолчала.

Ей казалось, что Акеми очень сильно недооценивает его. Она была уверена, что он ни за что не согласится ей прислуживать, и, более того, может доставить той не мало неприятностей, но… Убеждать её в чём-то было бессмысленно. Пусть лучше сама убедится.

* * *

— Извините, но набор в клуб закрыт. Приходите в следующем учебном году, — нервно, но твёрдо заявил глава клуба, когда мы с Юсаку подошли к тому после уроков. Тот явно побаивался меня, но стоял на своём.

— Да почему, Исао? — чуть не завопил мой новый приятель, — Ты же сам буквально на прошлой неделе говорил, что есть ещё три места, и мы можем приводить желающих, а тут вдруг противоположное заявляешь!

— То было на прошлой неделе, сейчас же другая ситуация. Разговор окончен! — отрезал тот, но глазки его явно забегали. Что-то тут было не так…

— Да как так-то⁈ — удивлённо развёл руками Юсаку.

— Погоди, не горячись, — успокоил я его, насмешливо глянув на Исао, — Раз твой глава клуба не разрешает, то наверняка тому есть важные причины. И если он не хочет их нам объяснять, то это его право. Зачем нам отнимать его время? Я лучше тогда напрямую к директору школы обращусь, и уточню у него, почему я не могу вступить в тот клуб, в который хочу. Думаю, он не откажется мне объяснить, почему я этого не могу сделать. Пойдём отсюда.

Я развернулся, и пошёл прочь. Юсаку чуть промедлил, но присоединился ко мне.

— Подождите! — слабым голосом попытался остановить нас Исао, но я проигнорировал его.

— Да погодите же! — уже громче крикнул он, — Выслушайте меня!

— Что такое? — повернулся я к нему, — Ты же только что не хотел мне ничего объяснять, и вдруг резко передумал с чего-то?

— Я просто неправильно выразился, — попытался отмазаться он, — Конечно, ты можешь вступить в клуб, но для этого тебе нужно пройти вступительные испытания. Увы, но такие правила. Желающих попасть в наш клуб много, так что приходится вести отбор.

— И что за испытания? — спросил я, с подозрением глядя на его хитрую физиономию. Явно темнит этот товарищ…

— Обычные, — развёл руками он, — Опрос на знание манги. Принимать я лично буду. Завтра провести не смогу, занят буду, но есть время в пятницу. Устроит? Будешь пробовать?

— Разумеется, — мрачно согласился я. Товарищ был мутный, и определённо почему-то не хотел видеть меня в своём клубе, но сдаваться без боя я не собирался.

— Вот и отлично, — расплылся он в фальшивой улыбке, блеснув линзами очков, — Буду ждать тебя в пятницу в клубной комнате, в шестнадцать ноль-ноль. Просьба не опаздывать!

* * *

— Да-да, я тоже рад тебя видеть, — поприветствовал я Куро, который метнулся ко мне, стоило мне войти в дом, и стал усиленно тереться о мои ноги. Жрать, что ли, хочет? — удивился я о такой горячей, не свойственной ему, встречи. Хотя я, вроде, нормально так ему еды оставлял.

Я поставил на пол пакеты с покупками, и подхватил его на руки, от чего он замурлыкал, словно трактор, и прошёл на кухне. Да нет, вряд ли он голоден. Еда и вода есть ещё.

— Ну, и что с тобой такое? — строго я спросил у котёнка, поглаживая, но он лишь ещё громче замурлыкал в ответ, и тут, я кажется, понял.

Я же впервые так на долго оставил его дома! Школа, потом вопрос с клубом решал, потом полчаса ещё выслушивал гневную речь Юсаку, недовольного странным поведением своего главы, затем ещё и по магазинам пошёл за продуктами, вот и пришёл уже вечером домой. Соскучился, видать…

Я положил Куро вкусняшек в миску, отпустил его, чуть-чуть понаблюдал, как он их ест, поставил чайник, и только после этого пошёл в свою комнату, проверять, что там с посещением моей манги, силясь не сорваться на бег.

— Охренеть! — только и смог выдавить я из себя, глядя на невероятные для меня триста тысяч просмотров, и это меньше, чем за сутки!

Количество комментариев зашкаливало уже за три тысячи, и я при всём своём желании не смог бы все их прочитать. Ну, или пришлось бы потратить на это всю ночь.

Я сразу же выложил очередную главу, и решил всё же пробежаться по комментам, хотя бы чуть-чуть. Совсем без ответов их нельзя было оставлять. Японское общество довольно своеобразное. Ещё решат, что ты игнорируешь своих читателей, и — всё. Твоя карьера закончится, даже не начавшись.

Обязательно нужно было благодарить всех за то, что они тебя читают, писать, что тебе всего лишь повезло, и ты недостоин столь высокого внимания к своему творчеству, и тому подобное, что так трогает сердца обычных японцев.

Я выбрал где-то с пол сотни самых залайканных комментариев, и отметился под ними со словами благодарности и уверениями, что теперь буду работать над мангой ещё усерднее, удалил пару десятков комментов от хейтеров, без которых было никуда, выложил ещё одну главу, и уже собрался приступить к рисованию манги, как раздался телефонный звонок.

Номер был незнакомый, и я уже чуть не сбросил его, так как не отвечал на звонки с незнакомых номеров, но тут вспомнил, что с этого номера мне уже звонили, когда я был в магазине, и что я, вообще-то, жду ответа от издательств, так что всё же ответил на звонок, хотя и был уверен в том, что издательства так быстро не стали бы пытаться со мной связаться.

— Добрый день. Могу я поговорить с Кирико Кири? — раздался в телефоне мужской голос.

— Я слушаю вас, — удивлённо ответил я.

— Вам звонят из корпорации Шокуган. Меня зовут Кадзиморо Тамаши, я начальник отдела создания манги, и хотел бы обсудить с вами вопрос возможного сотрудничества…

— Внимательно вас слушаю, уважаемый Кадзиморо-сан, — спокойно и уверенно произнёс я, постаравшись не выдать охватившего меня нервного напряжения.

— Нас заинтересовала ваша манга Мастера мечей онлайн, и мы бы хотели опубликовать её в нашем издательстве и предложить вам работать на нас. Если вам интересно наше предложение, то мы предлагаем вам подъехать к нам, и обсудить всё более предметно.

* * *

— Ну, и почему вы сегодня в школу не явились, придурки? — рявкнул в трубку Даичи, когда всё же смог дозвониться до одного из братьев, Мишутсу, а значит, и Такаёши был где-то рядом ним.

Даичи весь день пытался дозвониться до этих идиотов, но они не отвечали на звонки.

— Да мы, эта… — замялся тот, — Приболели слегка. Завтра придём.

— Отлично, у меня для вас дело есть. Надо будет одного урода проучить, — чуть ли не по-змеиному прошипел в трубку Даичи, рефлекторно дотронувшись рукой до всё ещё слегка побаливающих рёбер.

— Не вопрос! Сам знаешь, мы только рады будем размяться слегка, — хохотнул Мишутся в трубку, — А кого учить-то будем?

— Новенького со стрёмным лицом, из второго А. Он чё-то охренел в край тут, — рыкнул в трубку Даичи, а на том конце вдруг замолчали, и лишь тяжело дышали в телефон.

— Ну, чего молчишь? Завтра вас обоих в школе жду. После уроков будем ловить его, — не выдержал главарь школьной банды, но собеседник продолжал отмалчиваться.

— Знаешь, босс, — наконец, ожил телефон, — Мы чё-то с братом совсем расклеились. Пожалуй, пару дней ещё дома отлежимся. Так что вы уж как-нибудь сами в этот раз, — и в телефоне вдруг раздались гудки. Собеседник отключился.

— Не понял? Что это было? — пробормотал себе под нос Даичи, удивлённо глядя на телефон. Чтобы эти два придурка отказались от возможности подраться? Да такого ещё никогда не было! Что-то тут явно было не так…

Глава 13

В среду у меня было просто огромное желание забить на школу. С этими занятиями и домашкой у меня оставалось очень мало времени на творчество, что меня начало довольно сильно напрягать. А тут ещё тренировки будут и клубная деятельность…

Вот когда мне мангу рисовать, если тут даже по субботам учатся? Только воскресение остаётся, и небольшими урывками в остальные дни. Ночами попробовал рисовать, но меня часов в двенадцать уже просто вырубало, и никакое кофе не помогало, а на энергетики я переходить не хотел. Слишком опасны они для здоровья.

В общем, я уже почти решил забить сегодня на школу, и засесть за мангу с утра, как память Сайто очень вовремя подсказала, чем это чревато. Ничем хорошим. Здесь если ты пропускаешь занятия, то у тебя обязательно должна быть справка от врача. Пропустил без уважительной причины — сразу вызываются родители в школу. За несколько опозданий на урок, даже не за прогул, тут запросто могли оставить на второй год, а школы здесь, на секундочку, платные! Только самым лучшим ученикам могли сделать бесплатное обучение, но я к ним не относился. Так что отец точно этому не обрадуется. Да и сам я не горел желанием задерживаться в школе ещё на год.

В той жизни я бы просто сходил к врачу, покашлял бы там перед ним, и меня без проблем бы посадили на справку, тут же так не прокатит. Обязательно измерят температуру, заставят сдать анализы, и хрен ты получишь освобождение от уроков, если у тебя ничего не найдут.

Так что пришлось всё же одевать форму и тащиться на занятия, мысленно матеря их, и раздумывая о том, где найти лишних пару часов в сутках, чтобы всё успевать. Сегодня после занятий ещё надо было в корпорацию Шокуган ехать на встречу. И если они и вправду решат издавать мою мангу, то ещё придётся искать время на общение с ними.

— Привет! — вырвал меня из раздражённых мыслей весёлый голос Мии, и она зашагала рядом со мной, — О чём задумался? Явно, о чём-то не очень весёлым, судя по твоему хмурому виду.

— О том, что, похоже, пора покупать велосипед, и ездить на нём в школу, — недовольно процедил я, покосившись на девушку. Её бесцеремонность просто поражала. Что же ей, интересно, надо от меня, раз она всё ещё пытается сблизиться со мной? От парня я её уже избавил…

— Да хватит из себя уже цундере изображать! — шутливо пихнула она меня в плечо, — Посмотри лучше, какая погода замечательная! Солнышко, ветра нет, тепло, и это в середине октября! Нельзя быть таким хмурым в такой солнечный день! И вообще, я тебе должна за твою помощь, так что предлагаю сходить сегодня после школы в какое-нибудь кафе, где ты меня кофе угостишь. Я могу тебя даже у школы подождать. Твои друзья обзавидуются, когда нас вместе увидят! — подмигнула она мне, элегантно поправив рукой непослушный локон, убрав его за ухо.

— У меня нет друзей, а даже если бы и были, то я не стал бы пытаться произвести на них впечатлением подобным образом, — отмахнулся я, — Так что если ты хочешь меня чем-то отблагодарить, то точно не таким способом, который подразумевает, что угощать тебя буду я. Мы не парочка, чтобы я за тебя платил.

— Вот ты душный, — надула она губки, но тут же опять улыбнулась, — Ладно. Я тебя угощу. Доволен?

— Я всё равно сегодня не могу, так что в другой раз как-нибудь.

— Может, завтра тогда? — не сдавалась она.

— Извини, но завтра у меня тоже дела после школы, — вспомнил я про тренировку.

— В пятницу! — уже практически рыкнула она.

— И там занят буду… — вздохнул я, не забыв про вступление в клуб и какое-то там испытание.

— Ты издеваешься? — мрачно процедила она, — Но я всё равно не сдамся! В субботу-то ты, надеюсь, ничем не занят после школы?

— Пока, нет, вроде… — неохотно признался я. Можно было бы, конечно, соврать, или вспомнить про мангу, но я не хотел ни врать без крайней необходимости, ни рассказывать о своём хобби.

— Отлично… — довольно выдохнула она, и опять улыбка засияла на её белоснежном лице, — В таком случае, решили. В субботу сразу после школы идём пить кофе. Место выбираю я. Давай номерами телефона обменяемся, на всякий случай, — достала она из сумочки смартфон, на задней крышке которого была наклейка в виде чёрной кошечки.

Я нехотя продиктовал ей свой номер, и она сразу сделала мне прозвон.

— Как тебя зовут? А то ты моё имя знаешь, а я твоё — нет. Не скажешь, запишу тебя как Цундере! — пригрозила она.

Меня это не испугало, но я всё же представился.

— Очень приятно, — как положено в таких случаях, поклонилась она, — А твои родители где? Ни разу не видела, чтобы кто-то из них выходил из двери твоего дома.

— И всё-таки ты сталкер! — обвиняюще ткнул я в её сторону пальцем, — Следишь за мной, да? И с какой целью ты это делаешь?

— Да нет же! — аж подпрыгнула она, и возмущённо глянула на меня, — Я же говорила, уже, что мой дом почти напротив твоего, а окна моей комнаты выходят на улицу, вот я периодически и вижу тебя, когда ты выходишь или приходишь, а из взрослых никого не видела. Так ты расскажешь…?

— Молодые люди! — перебил её вдруг запыхавшийся мужской голос откуда-то сзади нас, — Подождите минутку, пожалуйста!

Я сомневался, что это к нам обращаются, но всё же невольно оглянулся, и увидел спешившего в нашу сторону невысокого толстячка, одетого довольно забавно. На нём были коричневые брюки, туфли и пиджак, под которым виднелась белая рубашка, на голове розовая кепка, а шея была обмотана ярко-красным платком. На носу сидели большие квадратные очки, из-под которых на меня с каким-то нездоровым энтузиазмом смотрели карие глаза.

— Это вы нам, господин? — довольно робко спросила Мия, видимо, поняв, что я не собираюсь прояснять ситуацию.

— Да-да! Именно, вам! Точнее, у меня очень есть очень интересное предложение к вашему спутнику, молодая госпожа! — энергично ответил он, подойдя ближе.

* * *

— Почему так мало? — недовольно спросил Накаси Такана у своей помощницы, когда она положила перед ним на стол в небольшой кофейне всего три фотографии, — Как мне из них выбирать? И кого выбирать? Все трое не подходят! Им в любовных дорамах надо играть, а не убийц! Нужно больше кандидатур!

— Простите, господин, — виновато склонилась перед ним помощница, — Но это всё, что прислали нам агентства и студии, — Мало кто из актёров готов согласиться на такую роль… Слишком уж она… Специфичная. Они боятся, что такая роль погубит им карьеру.

— Что за бред! — импульсивно вскочил с места режиссёр, чуть не опрокинув стакан с кофе со стола, — Как им может не понравиться одна из главных ролей фильма, на который точно пойдут люди? Да, она отрицательная, но зато там много экранного времени! Да и какой это вызов для настоящего профессионала! Да за такую роль они наоборот должны двумя руками и ногами цепляться.

— Простите, Такана-сан, но вы же знаете, как реагирует наше общество на актёров, играющих отрицательные роли, особенно, если это молодые актёры, и если они хорошо справляются со своей ролью, — робко возразила помощница, — А у вас в фильме они должны будут сыграть подростка, одержимого демоном, и убивающего людей, что вовсе не прибавит им популярности. Сколько уже случаев было, когда после таких ролей актёра долгое время больше никуда не приглашали, а в интернете им целую травлю устраивали… Боюсь, что нам будет очень сложно найти подходящего актёра на эту роль, — совсем тихо закончила она, боясь даже посмотреть на своего босса, который, сложив руки за спиной, стоял у огромного окна.

— Может, ты и права… — задумчиво пробормотал он, и вдруг оживился, и стал что-то или кого-то пристально рассматривать, — А может, и нет… Вот это да! Какой типаж! Это же как раз то, что я ищу! Жди здесь! — отрывисто бросил он удивлённой помощнице, и чуть ли не побежал к выходу.

* * *

— … так что уверяю вас, эта роль как для вас написана! — возбуждённо размахивал перед нами руками толстяк, — Как минимум, вы просто обязаны прийти на кастинг, но я практически уверен, что вы без проблем его пройдёте! У вас такое лицо, такие выразительные глаза, что даже гримировать практически не нужно будет!

Честно говоря, я и сам не понял, почему я не послал его сразу куда подальше, и сейчас слушал весь этот бред. Ну, какой из меня актёр?

К тому же, на них учиться нужно, а не с улицы приходить. Тут, в Японии, пробиться в актёры без соответствующего образования было практически невозможно, и у всех актёров были договора с каким-нибудь из агентств, которое их и продвигали, и всё это я и озвучил ему, не скрывая скепсиса.

— Это всё решаемо! — ещё энергичнее замахал он руками, — Для подростка всё это необязательно. Зато после этой роли вас может заметить какое-нибудь из агентств, и взять на контракт! У вас очень фактурная внешность, и наверняка у вас будут и другие роли. Я просто уверен в этом! Разве вы не хотели бы стать известным актёром? Вас отделяет от этого один лишь шаг…

— Нет, не хотел бы, — равнодушно перебил я его, пока Мия восторженно его слушала.

— Как же так? — аж опешил он, — Да все молодые люди об этом просто мечтают!

— Я — не все, — отрезал я.

Нет, не скрою, что-то в моём сердце всё же ёкнуло, когда я услышал о роли в кино, но… Куда я впихну эти съёмки? Я только что думал о том, что у меня катастрофически мало времени на мангу, и тут ещё этим его урезать? Да нафиг надо. К тому же, с моей внешностью меня только на роли всяких маньяков будут звать, и вот зачем оно мне?

— Сайто, да ты что! Разве можно от такого предложения отказываться? — поражённо ахнула Мия, — Да такие предложения раз в жизни бывают! Да я бы на твоём месте от самой микроскопической эпизодной роли не отказалась, а тут — одна из главных ролей! Это же такой шанс!

— Вот-вот, слушайте, что вам ваша девушка говорит, — важно покивал он головой на её слова.

— Она не моя девушка, — поспешно открестился, так как она почему-то это сделать не торопилась, — А у меня совершенно нет на это времени. Как можно съёмки со школой совмещать? Это же попросту невозможно!

— Со школой проблем не будет, уверяю вас! — прижал он руку к сердцу, — Если вы согласитесь, и если мы утвердим вас на роль, то я лично схожу к вашему директору, и добьюсь для вас освобождения от занятий на время съёмок!

— А сколько времени обычно съёмки длятся? — невольно заинтересовался я.

— В среднем, около полугода. Но вы можете не волноваться, — поспешил успокоить он меня, явно неправильно поняв моё выражение лица, — Мы месяца за три отснимем сцены с вашим участием, и вы спокойно вернётесь к своим занятиям.

— Вот радость-то… — проворчал я, мысленно уже облизываясь на полугодовую паузу от школы. Что-то в этом было… Уж лучше на съёмки ходить, чем на этих идиотских занятиях сидеть.

— Ладно, — сдался я, — Я ничего не обещаю, но подумаю. Когда нужно будет прийти на этот ваш кастинг, если я решусь?

— Чудесно! Точной даты я ещё и сам не знаю, но вот вам моя визитка, позвоните мне завтра в любое время! — протянул он мне двумя руками визитку, слегка поклонившись.

— А для меня, случайно, у вас никакой роли не найдётся? — умоляюще посмотрела Мия на режиссёра.

Тот бросил на неё оценивающий взгляд, и задумался.

— А знаете… Может, что-нибудь и подберём. Большой роли не обещаю, но эпизодическую, думаю, мы вам найдём. Приходите с вашим… Эм… Другом на кастинг, и там видно будет.

— Спасибочки! — радостно запрыгала девушка.

Мы распрощались с режиссёром и разошлись. Время уже поджимало, так что я ускорил шаг, а рядом со мной чуть ли не вприпрыжку шла Мия, с таким довольным выражением лица, как будто это её на главную роль позвали, а не меня.

* * *

А неплохо, похоже, у корпорации Шокуган дела идут, — мысленно присвистнул я, разглядывая небоскрёб, принадлежащий этому медийному монстру.

В ходе того телефонного разговора с представителем издательства мы договорились о встрече на сегодня, во второй половине, и сразу после школы я на неё и отправился.

Занятия сегодня прошли спокойно, никто ко мне не приставал, включая Юсаку, который был озабочен возможной встречей со своими врагами, так что тихо сидел на своём месте, и сразу после уроков я поехал сюда.

Я простоял пару минут перед небоскрёбом, разглядывая его, и решительно пошёл к главному входу.

— Молодой человек, вы к кому? Вам назначено? — встретила меня у входа какая-то девушка, с планшетом в руке.

— Я — Сайто Кушито. Меня пригласил на встречу Кадзиморо-сан, — спокойно ответил я.

— Простите, но я не вижу вас в списке… — строго посмотрела она на меня, оторвав взгляд от планшета.

— Извините, — спохватился я, — Забыл, что под псевдонимом работаю. Кирико Кири проверьте, пожалуйста.

— Да, Кирико Кири есть, — с облегчением улыбнулась она, — Я уже сообщила, что вы пришли. Присядьте, пожалуйста, — показала она рукой на кресла у стены, — Скоро к вам выйдет сопровождающий, и проводит вас на восьмой этаж, в переговорную.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил я, но воспользоваться советом не успел. Я едва успел дойти до кресел, как ко мне подбежала ещё одна молоденькая девушка, которая и оказалась моей сопровождающей.

Уже через несколько минут я вошёл в дверь переговорной, где меня ждал довольно здоровый для японца мужик, с любопытством уставившийся на меня.

— Добрый день, Кирико-сан, — поприветствовал он меня, встав, и слегка поклонившись, — Это я вам звонил. Меня зовут Кадзиморо Тамаши. Присаживайтесь, пожалуйста. Простите, но думал, что вы несколько… Постарше. Извините за бестактность, но сколько вам лет?

— Мне шестнадцать, уважаемый Кадзиморо-сан, — спокойно ответил я, садясь за стол, — И по-настоящему меня зовут Сайто Кушито. Кирико Кири — это псевдоним. Хочу избежать ненужного внимания к своей особе.

— Понимаю, Кушито-сан. Это весьма логичное решение, — кивнул он мне, — Вот только странно тогда, что вы пришли один. Обычно несовершеннолетние подростки приходят в сопровождении родителей.

— Я живу с отцом, но он сейчас в командировке. С этим могут быть какие-то проблемы? — вопросительно поднял я бровь.

— Да как вам сказать… — озабоченно протянул он, — Дело вот в чём. Наша корпорация хочет издать вашу мангу. Так как мы не работаем со сторонними мангаками, мы хотели предложить вам работу на нас, а вы, оказывается, ещё школьник…

— Насколько мне известно, школьники с пятнадцати лет могут работать в Японии, а автором какого-либо произведения может являться любой человек вне зависимости от возраста. Я не горю желанием устраиваться на работу, да и со школой это будет сложно совмещать, но, может, можно устроить меня чисто формально? Чтобы я только числился у вас за минимальную зарплату, и появляясь на работе пару раз в неделю на пару часов? — предложил я, на мой взгляд, отличное решение проблемы.

— Это довольно сложный вопрос. Боюсь, он не в моей компетенции, и мне нужно будет обсудить его со своим руководством, — вздохнул он, — Надеюсь, мы сможем найти решение, которое устроит и вас, и нас. Но есть ещё один момент. Хотя право на произведение и не зависит от возраста, но продавать его, как-то реализовать или передавать могут только родители или опекуны, пока вам, Кушито-сан, не исполнится восемнадцать. Так что нам всё же нужно будет встретиться с вашим отцом. Когда он сможет к нам приехать?

— Боюсь, что не раньше, чем через три недели, — прикинул я,

— Долго, но, похоже, другого выхода нет. Тогда я предлагаю следующее. Мы берём паузу в наших переговорах, ждём вашего отца, параллельно я обсужу с руководством вопрос вашего трудоустройства. Уверен, что-нибудь мы придумаем. Единственная просьба, сообщить нам, если на вас выйдет ещё какое-нибудь издательство с предложением о сотрудничестве. Это возможно? — вопросительно глянул он меня.

— Да, без проблем, — согласился я. Мне это никак не навредит, а их только ускорит в принятии решения. Мы попрощались, я разжился ещё одной визиткой, и всё та же девушка сопроводила меня к выходу.

Глава 14

— Привет, сын, — как обычно рыкнул в телефон отец, позвонив довольно поздно, часов в десять вечера.

Впрочем, я ещё не спал, и даже не собирался, с головой погрузившись в отрисовку двенадцатой главы Ван-Пис, сцену знакомства в таверне с Хигумой, главарём разбойников. Параллельно я закончил выкладку первого тома Мастеров мечей онлайн, и то и дело отвлекался на новые комментарии под ними, которые множились с какой-то просто невероятной скоростью, как и просмотры.

Во всей этой невероятной популярности моей манги у меня вызывало недовольство только одно. Что пока я на ней ни йены не заработал! Чисто теоретически, я мог бы сделать на сайте мангу платной, но для этого нужно было подписать договор с сайтом, а сделать этого я не мог, так как был несовершеннолетним!

Нет, конечно, можно попросить отца, когда он вернётся, чтобы подписал, но ещё не факт, что он согласится, а даже если согласится, то реквизиты счёта в договоре будут его указаны, а значит, и деньги за мангу будут к нему на карту поступать, и получается, что мне придётся просить у него свои же деньги, то есть, делать то, от чего я, вообще-то, хотел уйти!

Надо, короче, в каком-нибудь банке себе счёт открыть, и узнать, можно ли будет в договоре его указать, при том, что подписывать его отец будет. Да и в принципе, нужно разбираться, можно ли что-то сделать, чтобы мне не ждать совершеннолетия, и самому все эти бумажки подписывать? Наверняка, какой-то выход должен быть. Может, можно как-то оформить эмансипацию — полную дееспособность, не дожидаясь совершеннолетия?

И это я ещё должен радоваться, что до совершеннолетия мне уже меньше двух лет осталось. Ещё совсем недавно оно тут было с двадцати лет, и лишь буквально пару лет назад правительство решило снизить возраст.

— Привет, отец, — озадаченно ответил я, удивлённый его звонком. Мы ж совсем недавно разговаривали с ним, а он был не тем отцом, который часто названивает своим детям. Если раз в неделю позвонит, то это уже часто для него, а так мог за всю командировку лишь один раз набрать.

— Как там у тебя дела? Всё нормально? Освоился уже на новом месте? Как в школе дела?

— Да, вполне. Всё хорошо, в школе тоже нормально. Нашел школу боевых искусств, как ты и велел. Завтра первая тренировка. Ты когда приехать собираешься? А то у меня тут кое-какие дела появились, где без родителей никак… Нужно будет, чтобы ты подписал кое-что.

— Ты во что там влезть успел? Надеюсь, ничего противозаконного? Или в школе что-то успел устроить? — забеспокоился он.

— Да не, нормально всё. Просто одно издательство заинтересовалось моей мангой, и хочет издать, а договор я подписывать не могу, так как несовершеннолетний. Вот и нужно будет, чтобы ты подписал, ну, и ещё пару бумаг заодно, — пояснил я, не став пока ничего говорить ему ни про моё возможное участие в турнире, ни про предложение сняться в фильме. Там всё пока слишком неопределённо, так что к чему раньше времени озвучивать? На турнир мне ещё попасть надо, ну, а насчёт кино я вообще ещё ничего не решил. Хотя есть большой соблазн согласиться. Слишком уж хочется от школы избавиться, пусть и на время.

— Не знаю пока, сын, — сбавил он тон, — Надеюсь, что недели через три мы всё же закончим тут. Впрочем, тебе, возможно, и не нужно будет ждать моего возвращения, чтобы договор подписать. Я ж тебе чего звоню-то… — замялся он вдруг.

— В общем, эта… — продолжил он после небольшой паузы, — Твой дедушка в эти выходные в Токио приезжает на пару недель. Я ему разрешил у нас пожить, пока он там будет. Так что будь дома в воскресенье утром. Ты, наверное, и не помнишь его. В последний раз вы виделись, когда тебе года четыре было. Надеюсь, вы поладите. Он, кстати, вполне может подписать нужные тебе документы. Я скажу ему, что не возражаю, и вышлю ему доверенность.Да он и лучше меня во всех этих бумажках разбирается. Заодно и проверит, чтобы тебя там не обманули. Характер у него, конечно, непростой, ну да ничего. Уж пару недель потерпите как-нибудь друг друга. Ну, всё сын, мне пора. Пока!

— Пока! — пробормотал я уже когда он отключился. Только сейчас я сообразил, что не видел в памяти Сайто никаких воспоминаний по бабушкам и дедушкам как со стороны матери, так и отца. Как будто их и не было. До этого момента мне было как-то всё равно до их существования, а вот сейчас меня озадачило, почему они всё это время не общались со своим внуком.

Даже если, как сказал отец, мы виделись с дедом, когда мне четыре было, то ведь уже двенадцать лет прошло! Как-то не очень хорошо это его характеризует. А ведь ещё, возможно и другие родственники есть… Что же случилось в их семье, что Сайто и его родители оказались чуть ли не вычеркнуты из своих семей? Странно это всё…

Я попытался вспомнить хоть что-нибудь о родственниках Сайто, но его память упорно молчала. Вспомнился только разговор матери с отцом, когда Сайто было лет семь, где она говорила, что у её родителей изменились планы, и они не смогут прилететь на мой день рождения. Да ещё чуть погодя вспомнил, что иногда Сайто на день рождения дарили конверты с небольшой суммой денег, и говорили, что это от бабушки с дедушкой. Я даже не смог вспомнить, как их зовут.

Может, дед прояснит немного ситуацию? И, надеюсь, у него нет аллергии на шерсть? — бросил я тут взгляд на Куро, развалившегося во всю длину на моей кровати.

Впрочем, даже если есть, то плевать. Выкинуть кота из дома я не дам, и скорее самого деда выставлю, если он потребует этого.

* * *

— А я уж думал, что ты передумал и не придёшь, — встретил меня в додзё тренер, куда я чуть ли не бегом прибежал, кое-как прикрывая голову от дождя рюкзаком, — За опоздание двести отжиманий. Раздевалка слева. Занимай любой свободный шкафчик. Как переоденешься — приступай.

— Хай! — поклонился я, но он уже от меня отвернулся, вернувшись к тренировке.

Я бы мог, конечно, по возмущаться на тему того, что он в прошлый раз даже не соизволил мне рассказать, что додзё всё же у них есть, и где оно находится, так что мне пришлось потратить минут пятнадцать, прежде чем я нашёл его, обнаружив пустой стадион, когда пришёл, и всё это под сильным ливнем, но это было бы бесполезно. Сам виноват, что не уточнил этот момент сразу, так что пошёл в раздевалку, быстро скинул там с себя мокрую одежду и повесил её сохнуть на дверцу свободного шкафчика, достал из рюкзака шорты, футболку, защиту и перчатки, и стал быстро всё натягивать на себя.

Процесс переодевания занял минут десять, я вышел в зал, и приступил к отжиманиям.

— Привет! — поздоровался со мной какой-то парень, когда у меня счёт перевалил за сотню, лёг рядом, и тоже приступил к отжиманиям, — Так это ты тот парень, из-за которого у нас Рюто бесится и кидается на всех за любой косой взгляд?

— Может, и я. А может, и нет. Кто его знает, из-за чего он там на вас бросается? — пропыхтел я недовольно. Не самое удачное время он выбрал для разговоров, — Может, у него вообще месячные, вот и бесится. Какие-то проблемы?

— Какие ещё месячные? Он же не девушка… А! Типа, шутка? Смешно, — хохотнул он, — Да не, никаких проблем. Лично я даже рад, что ему хоть кто-то немного спесь сбил. Слишком много о себе воображает в последнее время. Но ты будь осторожен. Он наверняка попытается отомстить тебе. Меня, кстати, Такиро Каеши зовут. А тебя?

— Сайто Кушито, — недовольно отозвался я, так как предпочитал заниматься в одиночестве, а не в дружеских беседах. Но и не представиться было бы уж совсем невежливо. Я и без того не очень дружелюбно ответил. По местным порядкам, мне сейчас нужно было улыбаться ему, и уверять в том, как же я счастлив познакомиться с ним. Обойдётся.

— Знаешь, мы тебе даже благодарны за то, что слегка спесь с него сбил, — не унимался он, — К тому же, тренер наверняка будет теперь всё время тебя против него в спаррингах ставить, как лучшего раздражителя, так что он перестанет на нас свою злобу срывать. Считай, что многие тут в долгу перед тобой. Что-то будет нужно — обращайся.

— Угу, — односложно отозвался я, так как мне были ни холодно, ни жарко от их благодарностей. Впрочем, если будет такая необходимость, я обязательно припомню ему эти слова.

— Разговорчики! — рявкнул тут на нас аджарн, — У вас сил, смотрю, много, раз их ещё и на разговоры хватает? Так могу и ещё по сотне отжиманий накинуть!

Мы замолчали, и продолжили отжиматься в тишине. Нет, лишняя сотня для меня проблемой не стала бы, но я и сам не горел желанием общаться сейчас с кем-либо.

После отжиманий аджарн отправил нас двоих бегать вокруг зала, а потом поставил нас в пару друг другу на отработку ударов по лапе.

— Достаточно, — остановил нас тренер минут через десять, когда мы оба были уже все мокрые от пота, хоть футболки выжимай, — Такиро, иди отрабатывай хай кик, Сайто и Рюто — ко мне!

Мы с моим недавним противником шустро подбежали к нему, не глядя друг на друга.

— Спарринг, десять минут. Без перерывов, — сухо произнёс аджарн, строго глядя на нас, — Немного усложню задачу. Руки не использовать, только ноги! Удары руками у вас у обоих на хорошем уровне, а вот удары ногами слабоваты, особенно, у тебя, Сайто. Руки разрешаю использовать только для защиты. Лежащего не бить! Приступайте!

И сразу же я чуть не пропустил удар с разворота в голову, лишь чудом успев уклониться от него.

Мы медленно закружились вокруг друг друга, изредка взрываясь в атаках.

Рюто явно время не терял в эти дни, да и злоба, похоже, его ничуть не погасла. Силу ударов он явно не сдерживал, лупя меня так, что даже блоки и защита не спасали меня от вспышек боли. Впрочем, мне тоже пару раз удалось подловить его сначала прямым ударом с ноги в корпус, а потом в голень, после чего он захромал.

Драться без рук оказалось весьма непросто. Приходилось всё время подавлять свои рефлексы, еле сдерживая себя, ограничиваясь при их использовании лишь блоками.

Прошло, наверное, минут семь с начала боя, я уже привык к его размеренному ходу, думая, что Рюто вряд ли сможет уже чем-то меня удивить, и тут он вдруг взвинтил темп, сократил дистанцию, и обрушил на меня целый шквал ударов с обеих ног, поочерёдно, не давая мне разорвать дистанцию или хоть как-то контратаковать.

Мне пришлось уйти в глухую защиту, а соперник всё наседал и наседал, даже не думая выдыхаться.

Мидл кик, хай кик, лоу кик, снова мидл кик, колено… — мысленно отмечал я, чувствуя, как гудит от напряжения моё тело, сотрясаясь от каждого удара, и понимая, что долго я так не продержусь.

Ну губах противника расцвела мерзкая торжествующая ухмылка, когда он понял, что я уже на пределе. Он ещё больше взвинтил темп, острая вспышка боли обожгла мои рёбра от прилетевшего в них прямого удара ногой, заставив меня сделать пару шагов назад, и тут Рюто решил поставить финальную точку в нашем противостоянии, видимо, предположив, что силы у меня закончились. И в общем-то, он был не сильно далёк от истины. Я и правда еле стоял на ногах.

— Знай своё место, ублюдок! — прошипел он сквозь зубы, с ненавистью глядя на меня, — Пора заканчивать с тобой.

Не пытаясь как-то скрыть своё намерение, или использовать обманку, он сделал шаг ко мне, и попытался в прыжке нанести удар коленом в голову, но тут же рухнул как подкошенный, пропустив прямой удар в голову с правой.

— Стоп! — тут же скомандовал аджарн, остановив бой. Впрочем, он и без его команды остановился, так как Рюто даже встать не мог, явно находясь в нокауте.

— Сайто! Ты что творишь? — накинулся на меня аджарн, — Я же сказал не использовать руки для ударов! Захотел вылететь из моей школы?

— Но вы же сами сказали, что для защиты руки использовать можно, — безмятежно пожал я плечами, борясь с огромным желанием лечь на пол. Устал, и ноги подкашивались так, что приходилось прилагать огромные усилия, чтобы просто стоять, — Рюто явно готовился нанести као-дад — прямой удар коленом в прыжке в грудь или в голову, а лучшей защитой против него, как вы знаете, является превентивный удар кулаком в голову. Вот я и защищался…

Объяснение, конечно, получилось у меня весьма натянутое, но тренер неожиданно одобрительно кивнул мне.

— Всё верно. Так и есть. При таком ударе именно так и надо действовать. Тебя хорошо учили. Ты, конечно, был не прав, нарушив мой запрет, но чисто формально такой встречный удар действительно можно считать защитой от нападения. Выгнать я тебя не выгоню, но наказан ты всё равно будешь. Как и ты, Рюто. — хмуро глянул он на кое-как вставшего парня.

— Меня-то за что, аджарн! — возмущённо вскинулся он, — Я бы выиграл, если бы не подлость новичка! Его вообще надо выгнать из нашего клуба!

— Запомни, только я решаю, кого нужно выгнать из моего клуба! — рявкнул тренер, — А ты — просто идиот! Настоящий боец должен быть всегда готов отразить удар! Ты опять недооценил соперника! Да, он поступил подло, но тебя это не оправдывает! Ты должен был быть готов к этому, особенно, нанося такой удар, который подразумевает, что соперник будет защищаться от него встречным ударом. Да и зачем вообще ты решил прибегнуть к нему? Удар, конечно, эффектный, но не всегда эффективный. В тот момент боя тебе нужно было действовать проще, а не показуху устраивать. Ты и без того уже почти победил, зачем было так рисковать? В итоге сам упустил победу. Это никуда не годится. Турнир уже совсем скоро, и, если ты на него попадёшь, тебе нужно быть готовым к любым неожиданностям. Сам же прекрасно знаешь, что в официальных боях противники далеко не всегда дерутся честно, и там я тебе помочь уже не смогу. А сейчас оба марш бегать вокруг зала! Сорок кругов каждому!

Мы мрачно переглянулись с Рюто, и нехотя побежали.

Всё тело болело, отбитые ноги упорно отказывались двигаться, но я сжал зубы, и заставлял себя через боль переставлять ноги.

— Урод… — выдохнул бежавший рядом парень, — Ты победил нечестно, и я тебе ещё отомщу за это! В следующий раз я тебе все кости переломаю!

— А ты серьёзно думал, что можно оскорблять своего противника, и, при этом, он будет драться с тобой честно? — мрачно ухмыльнулся я, — Наивный. Это жизнь, а не компьютерная игра, а в жизни нужно быть готовым отвечать за свои слова. И спасибо, что предупредил. Я буду готов. Ещё поглядим, кто там кому кости переломает…

* * *

— Проходи и садись, — суетливо встретил меня на следующий день после уроков глава клуба любителей манги, когда я пришёл к комнате клуба в назначенное время.

— Держи, — протянул он мне стопку бумаг, — Это тест на знание манги. У тебя есть сорок минут, чтобы ответить на все вопросы. Для того, чтобы тест считался пройденным, нужно набрать восемьдесят процентов правильных ответов.

— Сто вопросов? — удивлённо глянул я на него, быстро пробежавшись по тесту глазами, — И на них всего сорок минут? Это получается, по двадцать четыре секунды на один вопрос? — быстро прикинул я, — А ты ничего не перепутал? Да это просто невозможно физически!

— Возможно! — отрезал он, — Если ты настоящий любитель манги, то эти вопросы не составят для тебя ни малейшего труда. Тебе всего лишь нужно прочитать вопрос, и выбрать правильный вариант ответа. Что тут сложного? Даже думать не надо! Впрочем, если тебе что-то не нравится, то можешь отказаться, и перестать отнимать у меня время.

— Ладно, я попробую, — проворчал я, доставая ручку, и приступая к тесту. Минут через десять я понял, что не то что, восемьдесят, а и десяти процентов мне не набрать.

Большинство манг, которые упоминались в тесте, я и в глаза не видел, хотя все самые популярные в этом мире манги я уже прочёл, что говорило о том, что в тест включили совсем уж малоизвестные манги, не пользующиеся популярностью.

— Что тут сложного, говоришь? — с трудом сдерживая охватившую меня ярость, глянул я на Исао, который сразу же заёрзал под моим взглядом, — Кто составлял этот тест?

— Я… — проблеял он, стараясь не смотреть мне в глаза. В кабинете больше никого не было, и, похоже, ему было весьма неуютно от того, что он находится со мной один на один.

— Что-то это всё весьма дурно пахнет… — процедил я, не отводя от него взгляда, — Сначала ты заявляешь, что для того, чтобы попасть в клуб, мне нужно пройти испытания, хотя никто из остальных участников их не проходил. Теперь же подсовываешь мне тест, в котором нет ни одной известной манги, как будто специально хочешь меня завалить. Я не понял, ты имеешь что-то против моего присутствия в клубе? Или это чей-то заказ, чтобы я не попал в ваш клуб?

— Да вовсе нет… — вяло возразил он, его глаза забегали, и я понял, что угадал.

— Ну, и кому же это я так не нравлюсь?

— Это не так! Я и правда… — не сдавался он.

— Рот закрой свой! — рыкнул я, и он заткнулся, испуганно тараща на меня свои глаза из-под очков, — Лучше бы тебе всё мне рассказать. Иначе…

— Ты не посмеешь меня бить! Я буду жаловаться! — испуганно пискнул он.

— Ты думаешь, я буду тебя бить? — усмехнулся я, — Да я тебя и пальцем не трону.

Исао с явным облегчением выдохнул.

— Я просто пойду прямо сейчас к директору, захватив с собой этот вот тест, — брезгливо приподнял я двумя пальцами листы, — Такие вещи должны согласовываться с администрацией школы, но, судя по тому, что я не вижу тут на нём нигде ничьих подписей, ты явно не удосужился этого сделать. Да и на само проведение вступительных испытаний в клуб должны быть документы, регламентирующие их проведение, и я сильно сомневаюсь, что они у тебя есть. Далее я сообщу, что ты относишься ко мне с предубеждением, превратил школьный клуб чуть ли не в свою собственность, и потребую, чтобы тебя убрали с этой должности. Думаю, директор пойдёт мне навстречу в этом вопросе, учитывая твои проступки. В итоге, я всё равно окажусь в этом клубе, а тебя снимут с должности его главы. Сам догадаешься, как это отразится на твоей школьной характеристике, когда настанет пора поступать в высшее учебное заведение?

— Не надо к директору, — сдался Исао, поникнув, — Это был Кадзу. Он весьма настоятельно попросил меня, чтобы я тебя не брал к нам. Я не мог ему отказать…

Глава 15

— И зачем ему это надо? — озадаченно спросил я, вспоминая худощавого парня из своего класса, входившего в группировку принцев и принцесс.

Мы с ним ни разу даже словом не перемолвились, и я понятия не имел, где успел перейти ему дорогу, чтобы он подгадить мне решил. Да и смысл от подобного поступка какой? Ну, не попал бы я в этот клуб, и что? Пошёл бы в другой. Делов-то… Вряд ли бы он смог всех глав клуба заставить меня не принимать. Да и зачем? Если только… — пришла вдруг мне в голову одна мысль, — Если только ему не нужно, чтобы я пошёл в какой-то определённый клуб…

— Не знаю, — пожал плечами Исао, — Он не объяснил. Сказал только, чтобы я не принимал тебя, иначе очень пожалею, и теперь даже не представляю, как мне быть… Не принять тебя я не могу теперь, вот только что я ему скажу тогда?

— Да так как было и скажи, — ухмыльнулся я, — Что просто так ты отказать мне не мог, придумал для меня испытания, а я вдруг наехал на тебя из-за неправомочности твоих действий, пригрозил к директору пойти. Мол, пришлось взять, иначе ты поступить не мог, так как этим подставил бы и себя, и его, так как тебе пришлось бы объяснить причину того, почему ты не хотел меня брать. Думаю, тогда у тебя никаких проблем с ним не будет. Можешь ещё и наехать на него слегка, что, мол, слишком мало тебе времени дали на подготовку, а иначе бы ты сделал всё как положено, с оформлением всей нужно документацией, и вот тогда у тебя точно всё получилось бы.

— Да, это может сработать, — сразу повеселел парень, — Так и сделаю.

— Вот только говорить ему о том, что ты мне всё рассказал о его роли в этом, не надо, — не сводил я с него тяжёлого взгляда, — Это лишь создаст тебе ненужные проблемы. Понял?

— Само собой, — поспешно согласился он со мной, — Я не враг самому себе. Ни слова не скажу.

— Вот и отлично, — растянул я губы в улыбке, холодно глядя на него, — Когда там у вас следующее занятие в клубе? Я обязательно загляну.

— Во вторник, в четыре.

— Плохо, — помрачнел я, вспомнив, что во вторник у меня тренировка в пять, — Давай лучше в понедельник. Заодно и познакомишь меня там с остальными участниками.

— Да, но… Все же уже оповещены про понедельник… — залепетал было он, глянул на мою мрачную физиономию, и сразу передумал возражать, — Хорошо! В понедельник вполне подходит. Также в четыре. Сегодня же сделаю рассылку с изменением расписания занятий.

— Вот и отлично, — кивнул я, встал, и пошёл к выходу, не прощаясь.

* * *

Итак, что мы имеем? — размышлял я, выйдя из школы, и топая к дому, — Сначала ко мне подходит Юки, которая входит в эту группировку принцев и принцесс класса, говорит, что мне нужно выбрать клуб, и предлагает свою помощь в выборе. Когда же я сказал ей, что уже выбрал клуб манги, её это явно не устроила и она была растеряна. Почти сразу после этого Кадзу идёт к Исао, и говорит ему, чтобы он меня не принимал. Совпадение? Очень сильно вряд ли. Похоже, у нашей золотой молодёжи появились на меня какие-то планы, и они хотят пристроить меня в какой-то определённый клуб, с неизвестной пока мне целью. Если бы у них всё вышло с Исао, то, скорее всего, на следующий же день ко мне подошла бы Юки, и предложила свою помощь, пообещав пристроить меня в какой-то клуб. Пришла бы именно она, так как у неё налажен хоть какой-то контакт со мной, в отличие от остальных. О том, что я ей помог недавно, она наверняка уже рассказала остальным, а значит, они могут посчитать, что этот случай хоть немного сблизил нас, и я не пошлю её сразу куда подальше с их предложением. Скорее всего, она бы мне сказала, что в клубы сейчас устроиться сложно, так как уже идёт учебный год, и набор в большинство завершён, но есть клуб, куда ещё можно попасть. Интересно, куда бы меня попытались запихнуть, и зачем?

Тут прогремел гром, вырвав меня из раздумий, и по мне застучали крупные капли дождя, и я нырнул под какое-то дерево, решив переждать ливень под ним. Блин, как чувствовал утром, что дождевик надо было брать, но с утра такое солнышко светило, на небе не было ни облачка, и я не поверил прогнозу погоды, обещавшего во второй половине дня дождь. Зря…

И что теперь мне делать? Пойти, разбираться с Кадзу? Но зачем? — продолжил я размышлять, под перестук капель, — Что я ему предъявлю? Не надо пока ему знать, что я знаю про его участие. Посмотрим, что они дальше делать будут. У них, собственно, всего три варианта есть дальнейшего развития событий. Просто забить на меня, отказавшись от своего плана, попытаться сделать так, чтобы меня выгнали из клуба, либо… Либо просто поговорить со мной, раскрыв мне свои карты, или придумав какую-нибудь легенду, и попытаться убедить меня сделать то, что им нужно. Второй вариант самый сомнительный. Выгнать из клуба не так-то просто, и займёт много времени. Первый вариант? Забить на всё или найти другую жертву? Возможно. Если Юки не подойдёт ко мне завтра или в понедельник, то скорее всего, они пойдут этим путём. Если же подойдёт, то это уже точно третий вариант будет. Всё просто. Дёргаться мне не надо, нужно просто подождать.

* * *

— Приветик! Ты не забыл, что обещал мне сегодня свидание? — радостно прощебетала Мия, подхватив меня под руку, под удивлённым взглядом Юсаку, когда мы в субботу вышли с ним из школы.

К нему пока больше никто не лез насчёт долга, но он всё равно предпочитал выходить вместе со мной из ворот школы, на всякий случай.

День сегодня выдался спокойный, никто ни из учителей, ни учеников, кроме Юсаку, ко мне не приставал, так что состояние у меня было вполне удовлетворённое, пока я не увидел эту прилипалу, и не вспомнил про своё обещание.

Юки, кстати, тоже сегодня ко мне так и не подошла, хотя я нет-нет, да и ловил иногда странные взгляды как с её стороны, так и от других членов их группировки.

Похоже, они уже знали про мою вчерашнюю беседу с Исао, но пока не определились, как на это реагировать.

— А ты друг Сайто, да? Тебя Юсаку, кажется, зовут? — дружелюбно спросила она у Юсаку, — Извини, но я его у тебя украду сейчас.

— Аг-га… — еле выдавил он из себя, — Я п-пойду тогда, — и он торопливо пошёл вперёд, то и дело оглядываясь на нас.

Отношения у парней и девушек тут, в Японии, были весьма своеобразные. Если ты не красавчик, то у тебя были все шансы до конца школы ни разу не поговорить с симпатичной девушкой. Таких парней они просто игнорировали, а если им вдруг нужно было по делу обратиться к парням, то делали они это исключительно по фамилии. По имени тут обращались только к близким друзьям. Так что даже такой короткий разговор с красивой девушкой, а Мия, безусловно по местным меркам была очень красива, изрядно выбил моего приятеля из колеи, и вспоминать о нём он теперь будет очень долго.

— Ну, и куда мы пойдём? — беззаботно спросила она у меня, щурясь на яркое солнышко. Погода не переставляла удивлять. Утром, когда я выходил на пробежку, всё небо было затянуто тучами, и моросил мелкий противный дождь, сейчас же от туч не осталось ни следа. Только зря дождевик с собой взял…

— Насколько я помню, ты хотела сама место выбрать, вот и решай, — пожал я плечами, — Лично мне всё равно.

— А! Я поняла! Ты настолько рад меня видеть, что тебе всё равно, куда со мной идти, главное, что я рядом с тобой. Это приятно! — рассмеялась она, теснее прижавшись ко мне.

— Нет. Мне просто всё равно. Желательно при этом, куда-нибудь поближе, а не тащиться через полгорода, — равнодушно ответил я.

— Бака! Мог бы и соврать! — надула она губки нахмурившись, но уже через секунду на её губы вернулась прежняя улыбка, — Впрочем, ты же цундере. Иного ответа от тебя я и не ждала. Но я знаю, что где-то в глубине души ты ранимый и искренний человек, который просто не может выражать свои чувства! Наверняка я тебе нравлюсь, но ты боишься это признать. Ничего, я ещё расколю эту скорлупу, раскрою твою душу, и дождусь признания в настоящих чувствах. Верю, что так и будет.

— Ну и зря, — буркнул я, — Сама себе что-то вообразила и поверила в это. Смотри, разочаровываться в людях бывает очень больно. Я вовсе не такой, каким ты меня себе представляешь, и у меня нет к тебе никаких чувств. Думаю, что и не будет.

— Почему это? — похоже искренне обиделась она, — Я что, недостаточно хороша для тебя? Вообще-то, мне многие говорят, что я красавица!

— С тем, что ты красавица, я не спорю, вот только внешность для меня не играет решающей роли, — покачал головой я, когда мы подошли к небольшой кафешке, и зашли внутрь.

У входа нас встретила официантка, низко поклонилась, и проводила нас через пустой зал к столику у стола.

— Ещё скажи мне, что для тебя главное душа, а внешность вообще не важна, — насмешливо фыркнула она, когда официантка оставила нам меню, и отошла, — Почему-то все парни, от которых я это слышала, ни разу не подкатывали к дурнушкам, а клеились всегда только к красоткам. Любите вы, парни, по ушам нам поездить, а сами только на сиськи да симпатичные личики пялитесь.

— Нет, я не буду врать, что внешность не важна для меня, — покачал головой я, определившись с выбором, и пододвинув меню ей, — Важна, конечно, но она не главное. У меня есть определённое представление о том, какая девушка должна быть рядом со мной, и ты под него не подходишь. Уж извини за прямоту.

— Именно этой своей прямотой ты мне и нравишься. Тебе как будто плевать, что о тебе подумают окружающие. Словно, ты и не японец вовсе, — задумчиво протянула она, бросив на меня странный взгляд, — Обычный школьник в такой ситуации и двух слов связать бы сейчас не смог, разговаривая на эту тем. Сидел бы, заикался и бледнел. Если бы какой-то красавчик был, то он лишь словесного тумана напустил бы, выстроив разговор из сплошных намёков, и гадай потом, что же он имел ввиду. Нет, я такого терпеть не могу, и предпочитаю говорить прямо. Мы с тобой очень похожи в этом. Не скрою, я бы действительно хотела бы, чтобы мы стали парой. Жаль, что ты этого не хочешь. Но можешь хотя бы объяснить, чем я тебя не устраиваю? Мне кажется, из нас вышла бы отличная пара.

— Ты ошибаешься, — вздохнул я, сделал заказ подошедшей девушке, кофе и круасан, дождался, когда она отпустит официантку, и продолжил, — Из нас не получилась бы хорошая пара. Если ты обращала внимание на парочки, то должна была заметить, что почти всегда кто-то один из пары доминирует над партнёром. Иногда парень над девушкой, чаще наоборот, девушка над парнем, но пар, где были бы по-настоящему равноправные отношения, практически, нет. Лично я таких и не знаю. Были среди моих знакомых пары, которые уверяли, что у них исключительно равноправные, доверительные отношения, но я видел, что это не так. Просто там были умные девушки, которые настолько умело и тонко манипулировали своими парнями, что они искренно считали, что у них идеальные отношения, либо и вовсе ошибочно считали себя главными в паре. Так вот, мы с тобой относимся к тому типу людей, которые предпочитают доминировать в паре, а потому, начни мы встречаться, то очень скоро у нас начались бы ссоры и разногласия. К тому же, ты явно любишь манипулировать людьми, а со мной у тебя бы этого не вышло. Я всегда чувствую такие моменты. И последнее. Я же вижу, что ты не влюблена в меня, потому и говорю с тобой так откровенно, зная, что это не заденет твои чувства. У тебя, безусловно, есть ко мне интерес, и ты явно хочешь как-то использовать меня в каких-то своих планах, но чувств точно нет, так что не вижу смысла нам встречаться. До секса у нас вряд ли дойдёт, а это единственное, что мне было бы интересно в таком случае, когда мы оба не влюблены друг в друга. Вот и всё, — я замолчал, и глотнул горячего кофе, с наслаждением принюхиваясь к его аромату. Кофе тут определённо готовили замечательно. Надо будет запомнить это место.

Мия молчала, смотрела в свою чашку, и задумчиво помешивала в ней ложкой.

— Возможно, ты и прав… — задумчиво пробормотала она наконец, не поднимая на меня взгляд, — И что же получается? Мне нужно искать себе какого-то мямлю и тряпку, который будет счастлив выполнить любой мой приказ? Как-то мне такой вариант не очень нравится.

— Ну, ты слишком-то не утрируй, — покачал головой я, — Просто тебе нужно, чтобы рядом с тобой был мягкий по характеру человек, который бы любил тебя, уважал, и прислушивался к твоему мнению. Хочешь жесткого и решительного человека рядом с собой? Это уж твой выбор. Но тут уже ты должна быть готова к тому, что тебе часто придётся уступать ему и соглашаться с ним. Готова ты к такому? Думай сама.

— Я… Подумаю… — пробормотала она, вдруг резко подняла голову, и посмотрела мне в глаза, — Но друзьями-то мы можем быть? Против этого ты не возражаешь?

— Если бы возражал, то тут бы сейчас не сидел. Просто послал бы тебя куда-подальше сразу, — ухмыльнулся я ей, — Но имей ввиду. Я не потерплю, если ты попытаешься как-то использовать меня в своих планах, не ставя меня толком в известность. Нужна помощь? Попроси прямо. Если смогу — помогу. Нет, значит, нет. И не нужно обижаться в случае отказа.

— Тогда предлагаю выпить за дружбу! — с улыбкой протянула она ко мне чашку, и мы чокнулись.

— И последний момент, который я хотела обсудить. Ты уже решил что-нибудь насчёт съёмок в фильме? Я бы хотела там поучаствовать, но сильно сомневаюсь, что они возьмут меня, если ты откажешься, — с надеждой глянула она на меня, — Может, согласишься, всё же?

— Вот вообще не хочу этим заниматься, но, скорее всего, соглашусь, — поморщился я, — Если они действительно смогут меня отмазать от школы на несколько месяцев, то точно соглашусь. Сегодня позвоню тому типу, и узнаю, что там и как. Напишу тебе потом.

— Спасибо! Ура! — победно вскинула она вверх чайную ложку, — Да мы с тобой настоящими звёздами кино станем! Я это чувствую! За это тоже надо выпить, и хотелось бы шампанского, но ограничимся кофе пока. Если меня возьмут, я тебя потом шампанским угощу.

— Ловлю на слове, — подмигнул я ей, и мы ещё раз чокнулись чашками с кофе.

* * *

— Двадцать девять, тридцать, — мысленно пропыхтел я, и спрыгнул с турника.

Вчера мы ещё с час просидели с Мией в кафе, а после разбежались по домам, договорившись встретиться на пробежке сегодня. Её присутствие рядом меня уже почти не раздражало, так что я разрешил ей бегать вместе со мной. Одной ей, оказывается, было просто неинтересно бегать, а так появился дополнительный стимул вылезти пораньше из кровати.

Вчера вечером я всё же позвонил продюсеру, он клятвенно меня заверил, что действительно сможет избавить меня от школы, и мы договорились, что уже сегодня я с Мией приду к ним на студию на просмотр. Будет повод обрадовать её скоро.

Я упал на мокрый после ночного дождя газон, и приступил к отжиманиям. Надо будет, кстати, постричь его сегодня. Трава уже прилично отросла, и завтра на ней будет уже неудобно отжиматься.

А вообще, отжимания уже лучше дома делать. Да и турник можно там же сделать. Погода портится, и скоро на улице будет совсем некомфортно. Только бег оставлю там, а всё остальное дома буду делать.

— Пятьдесят, и хватит на сегодня, — отметил я себе, прыжком вскакивая на ноги. Теперь пробежка…

— Этого недостаточно, — произнёс вдруг за моей спиной глухо мужской голос, — Отжиматься до полного отказа надо, ты же лишь слегка размялся. Это никуда не годится. Впрочем, то, что ты по утрам сам выходишь на зарядку, это уже хорошо. Раньше, как я слышал от твоего отца, тебя чуть ли не пинками приходилось заставлять заниматься. Я тобой займусь, пока тут буду находиться.

— Здравствуй, дед, — сохраняя полное спокойствие, поздоровался я, повернувшись к совсем ещё не старому на вид, мощному мужчине, глядя на которого было совершенно точно ясно, что мы с ним родственники, и откуда у нас с отцом появился столь специфический угрожающий взгляд маньяка.

Глава 16

— Котёнок? Кенто же терпеть не может всякую домашнюю живность. Как он разрешил тебе его завести? — удивлённо глянул на меня дед, когда мы вошли в дом, и нас встретил у входа Куро, с подозрением уставившийся на деда.

— Он не знает ещё. Я его взял, когда отец уже в командировку уехал. Думал, что до его приезда котёнок мог и сбежать из дома, тогда и говорить не о чем было бы, но пока, похоже, его тут всё устраивает. Позже отцу расскажу, — пояснил я, взяв Куро на руки, и он тут же замурлыкал, как трактор.

Впрочем, надолго он у меня на руках не остался, и уже через пару минут спрыгнул на пол. Очень уж он был независим, мог и поцарапать, если не отпустить его тогда, когда он свалить хочет. Надо будет, кстати, когти ему постричь.

— А что будешь делать, если отец не разрешит его дома оставить? — с любопытством посмотрел на меня дед, и у меня от его взгляда аж мурашки по коже пробежали.

По сравнению с ним, у нас с отцом была вполне себе нормальная внешность. Мы, похоже, лишь часть его специфической внешности, производящей столь ошеломительный эффект на неподготовленных людей, унаследовали. К счастью.

От всей его мощной фигуры веяло скрытой угрозой, а глаза, в которых плескались ярость и жажда убийства, многократно усиливали этот эффект. При этом, в отличие от отца, он не рычал, когда разговаривал, а говорил спокойно и размеренно, в полголоса, что добавляло ему ещё больше жути.

Длинные, до плеч, седые волосы были убраны в хвост, а через всю правую щёку тянулся тонкий шрам, тянувшийся от край глаза до уголка рта.

— Что-нибудь придумаю, — пожал я плечами, — Отдам его кому-нибудь, или в приют отнесу. Как появятся свои деньги, съеду в своё жильё, и заберу его оттуда.

— И ты уже знаешь, как заработаешь деньги на своё жильё? Или это пока так, только слова? — жутковато усмехнулся он.

— Есть варианты. Но об этом мы потом с тобой поговорим, — уклончиво ответил я, не собираясь сразу всё выкладывать ему про себя. Сначала присмотреться надо и понять, что он за человек вообще.

— Почему ты не удалил шрам? — прямо спросил я его, меняя тему разговора, — Медицина же вполне способна это сделать.

— Может, ты меня сначала чаем хотя бы угостишь, а потом уже допрос устроишь? — усмехнулся он, и скинул на пол рюкзак со спины.

— Хорошо, пойдём на кухню, — предложил я, и пошёл вперёд, показывая ему дорогу.

* * *

— Только у меня чая нет, — предупредил я его, когда он сел за стол, — Могу кофе предложить. Будешь?

— Как это — чая нет? — кажется, аж ужаснулся он, привстав с места, — Как можно жить без чая?

— Закончился. Да и я больше кофе люблю, так что мне норм, — пожал я плечами, — Так ты будешь кофе?

— Что ж поделать, наливай, — обречённо согласился он, — Потерянное вы поколение… Мои ученики тоже все на кофе перешли, а ведь чай считается символом нашей культуры. А дальше что? Вы и от раменов откажетесь, заменив их пиццей и бургерами?

— У тебя есть ученики? — зацепился я за его оговорку, ставя перед ним кружку с кофе, — Так ты учитель? И откуда, всё же, у тебя этот шрам и почему ты его не удалишь?

— Тебе отец вообще, что ли, ничего про меня не рассказывал? — удивлённо глянул он на меня, — Ты хоть как меня зовут знаешь?

— Эм… Забыл, — даже не подумал я сделать виноватый вид, — Мы с тобой виделись в последний раз когда мне было четыре года. Думаешь, я много о помню с той встречи? Если бы кое-кто почаще навещал внука, то может, я бы побольше о тебе знал. А так — извини. Вообще ничего про тебя не знаю. Отец вечно в командировках, да и не особо он разговорчивый, сам знаешь.

— М-да, знаю… — задумчиво согласился он, — Давненько мы не виделись, но если ты думаешь, что я сейчас буду перед тобой извиняться, то ошибаешься. Обстоятельства так сложились, что видеться с тобой все эти годы я не мог. Ограничивался подарками на дни рождения. Зовут меня Сумато Кушито. И да, у меня есть ученики, но я не школьный учитель, если ты об этом подумал. У меня своё додзё, где я их тренирую. А шрам… — поморщился он, — Ошибка молодости, и я специально не удаляю его, чтобы он напоминал мне про эту ошибку, не давая забыть. Я ответил на твой вопрос?

— Да у тебя талант отвечать так, что по сути ты ничего и не рассказал, — Расскажи хоть, чему ты подростков учишь. В этом-то хотя бы секрета нет?

— Бу-дзюцу, — коротко ответил он, — Наше национальное искусство боя кулаками и ногами. Могу и тебя немного поднатаскать, пока я здесь. Интересно?

Ответить я не успел, так как тут кто-то заколотил во входную дверь. И я, кажется, догадывался, кто это…

— Сайто! Мы же договаривались, что бегать вместе пойдём! Ты забыл, что ли? Мог бы хоть предупредить, что не придёшь! Я как дура тебя на улице уже минут двадцать жду! — раздражённо выпалила Мия, ворвавшись вихрем в дом, едва я открыл дверь.

— Извини, задержался немного. Ко мне тут дед приехал утром, но меня это не оправдывает. Дай мне пару минут, и я буду готов, — покаялся я.

— Ч-что? Так ты не один дома? — вдруг занервничала она, и сбавила тон.

— Прошу прощения, что доставил вам неудобство, юная леди, — раздался за моей спиной спокойный голос деда, — Это моя вина. Задержал внука. В своё оправдание хочу заметить, что не знал, что у моего внука назначена встреча со столь очаровательной девушкой. Иначе я сам бы его уже давно выпнул из дома. Непозволительно, чтобы молодой человек опаздывал на свидание с леди. Позвольте представиться, Сумато Кушито.

— Простите за вторжение, — пискнула Мия, и низко поклонилась, — Меня зовут Мия Когучи, приятно познакомиться. И у нас не свидание. Мы просто бегать вместе собирались.

— Бег — это очень хорошо, — довольно покивал дед, — Отрадно видеть, что молодые люди заботятся о своём здоровье. Я тоже рад с вами познакомиться, юная леди. Сайто, не заставляй девушку ждать!

— Да иду я, — проворчал я, — Я готов уже давно. Ждал, когда вы обмен любезностями закончите.

— А вот это уже весьма невежливо с твоей стороны! Где твои манеры, внук? — построжел дед, но я лишь отмахнулся от него. Ещё не хватало, чтобы он меня тут воспитывать начал. Не те пока у нас с ним отношения.

— Побежали, — сказал я Мие, открывая перед ней дверь. Она ещё раз низко поклонилась деду, и выскочила на улицу.

— Фух… Какой же он страшный… Я аж оцепенела от страха, — выдохнула она с облегчением, — Теперь я поняла, в кого ты такой. Но, прости, до деда в плане жути тебе очень далеко.

— Ну, и ладно. Меня это как-то не сильно расстраивает, — усмехнулся я, и рванул вперёд, сходу взяв высокий темп.

— Подожди меня-я! — донеслось жалобно сзади через секунду.

* * *

— Ну, и зачем ты нас сегодня тут собрал? Это у тебя жены и детей нет, а мы все люди семейные, и у нас есть дела поинтереснее, чем в воскресенье на работу приходить, — проворчал Юси Тахо, усаживаясь рядом с режиссёром, Накаси Таканой, поздоровавшись при этом с сидевшим рядом с ним креативным директором, и глядя на пустую сцену перед ними.

— Нам завтра совету директоров надо представить все кандидатуры актёров, а у нас ещё нет актёра на главную отрицательную роль, и нескольких человек на эпизоды, — хмуро отозвался Накаси, подписывая какие-то бумаги, и передавая их сидевшей сзади помощнице, — Думаю, тебя, как продюсера, вряд ли устроит, если завтра они нам финансирование урежут? Я бы и без вас обошёлся, но ты же сам пожелал, чтобы все актёры на главные роли отбирались только с твоим участием. Сегодня надо закрыть этот вопрос. Впрочем, уверен, что много времени это не займёт. Нам всего-то семь человек надо просмотреть. За пару часов управимся.

— А я вам говорил, что надо было устроить кастинг среди студентов Токийского университета искусств. Там точно от желающих отбоя не было бы, — проворчал креативный директор, Юкато Хагуши, пытаясь поудобнее пристроить своё не маленькое тело в неудобном кресле небольшого зрительного зала, — Зачем мы сами себе жизнь усложняем? Ты уверен, что этот твой школьник подходит на эту роль? У него же даже актёрского образования никакого нет!

— Я просмотрел личные дела всех лучших учеников этого университета. Ну, нету нужного нам там типажа! — развёл руками Накаси, — У этого же школьника хотя бы внешность подходящая. Даже если он нам не подойдёт, мы, в сущности, ничего не теряем. Там, за кулисами, ещё трое кандидатур на это роль сидят. И вот у них у всех актёрское образование есть. Выберем тогда кого-нибудь из них для завтрашнего совета, а после уже решим, оставим актёра на роль, или дальше искать будем. Теперь же я предлагаю не тянуть дальше время, а приступить к просмотру, раз уж вы так спешите поскорее закончить с этим.

— Не возражаю, — устало махнул рукой продюсер, — Тогда давайте с этого вашего школьника и начнём. Если он нам подойдёт, быстрее закончим тогда.

Накаси повернулся к помощнице, кивнул ей, и она молча направилась за первой жертвой.

* * *

— Представьтесь, молодой человек, — устало попросил меня пожилой японец, в глазах которого отчётливо читались тоска, и желание поскорее свалить отсюда. Всего же тут сидели передо мной три человека, один из которых был тот режиссёр, который и позвал нас с Мией сюда, остальных же я не знал, и никто из них не спешил представиться.

— Сайто Кушито, шестнадцать лет, — слегка поклонился я им, не испытывая ни малейшего волнения. Не возьмут, так и хрен бы с ними. Я и без этой роли прекрасно проживу.

Скорее, я был даже раздражён. Два часа проторчали уже тут с Мией, пока меня, наконец, вызвали! Я уже был готов плюнуть на всё, и просто уйти отсюда. Мия уговорила чуть-чуть задержаться. Деду я, кстати, не стал говорить, что иду на просмотр в фильм. Если возьмут — тогда и расскажу, ну, а если нет, то и ненужно ему это знать.

— Хорошо, — продолжил грустный тип, — Сейчас наш уважаемый режиссёр озвучит вам задание. Постарайтесь не волноваться, и спокойно и чётко проговаривать все слова. Мы понимаем, что у вас нет соответствующего образования, а потому придираться ни к чему не будем, и каких-то сверх ожиданий у нас нет. Вы готовы? Мы можем начинать?

— Да, — кивнул я.

— Отлично, — бросил он, — Уважаемый господин Такана, приступайте.

— Добрый день, Сайто, — улыбнулся мне режиссёр, — Рад, что ты всё-таки пришёл. Смотри, первое задание у тебя будет такое. Сейчас моя помощница поднимется на сцену, и встанет к тебе спиной. Ты должен будешь изобразить глубокую ненависть к ней, тихонько подойти со спины, одной рукой закрыть ей рот, а второй сделать вид, что перерезаешь ей горло. Задача ясна?

— Вполне, — пожал я плечами. Его помощница молча поднялась на сцену, повернулась ко мне на сцену, и замерла.

Первым моим порывом было, просто подойти к ней, не заморачиваясь, и быстренько всё сделать, но я быстро передумал.

Чересчур формальный подход получится. Если бы я хотел, чтобы от меня просто отстали, то вот тогда и надо было так делать, а сейчас нужно всё же попробовать хоть что-то изобразить интересное…

Я медленно вытащил из карманов кофты кожаные перчатки с обрезанными пальцами, с которыми практически не расставался. Никуда не торопясь, натянул их на руки, не сводя мрачного взгляда со спины жертвы, снял туфли, чтобы они не стучали по сцене, и только после этого двинулся к ней, чуть ли не на цыпочках.

Надо было ещё изобразить взгляд полный ненависти, но у меня, вроде, и без того проблем с этим не было, так что я просто растянул губы в безумной ухмылке, подошёл к девушке чуть ли не в плотную, ощутив идущий от неё запах каких-то цветочных духов, положил левую руку ей на рот, слегка дёргая девушку на себя, чтобы она потеряла равновесие, и начала заваливаться на меня.

— Ну, привет, — шепнул я на ухо девушке, которая, кажется, по-настоящему испугалась, и провёл большим пальцем правой руки по её горлу, после чего аккуратно положил её на пол.

Девушка тут же вскочила, тяжело дыша, и убежала со сцены, я же повернулся к залу, где на меня молча смотрели три зрителя, и никто из них не спешил мне что-то сказать. Пауза затягивалась.

* * *

Честно говоря, когда Юси Тахо выслушал режиссёра, предлагавшего взять на одну из главных ролей в фильме обычного школьника, то первым его желанием было просто завалить его кандидатуру. Не так давно тот отказал ему взять в фильм его протеже, весьма перспективную девушку, с определёнными выдающимися достоинствами, и он был не прочь отплатить ему той же монетой, и когда парень вышел на сцену, то это желание только увеличилось.

Ну, да, в его внешности действительно было что-то такое, что напоминало про убийц и маньяков, особенно, в глазах, мрачно смотревших на мир, но его сухие короткие ответы не обладали ни малейшим артистизмом, и тут он скорее напоминал какого-то чиновника, чем актёра.

Но когда началась миниатюра, парень буквально преобразился… На его губах расцвела хищная безумная ухмылка, а от того, с каким предвкушением он начал натягивать перчатки и глядеть на жертву даже у него, опытного продюсера, повидавшего немало известных актёров на своего веку, мурашка побежали по коже.

Каким-то кошачьим шагом парень двинулся к жертве, напоминая какого-то хищника, готового вонзить зубы в свою жертву. А когда он положил руку девушке на рот, потянул её на себя, и что-то прошептал ей при этом на ухо, то у неё такой испуг отразился на лице, что она вполне успешно сама смогла бы сыграть жертву лучше многих настоящих актрис.

С точки зрения образа, атмосферы и мимики парень сыграл просто идеально. Но ещё надо было узнать, как он справится с диалогами, что тоже было весьма важно. Очень часто так бывало, что артист идеально играет сцены без слов. А когда дело доходит до разговоров, начинает волноваться, забывать текст, зажиматься и бояться камеры.

Впрочем, почему-то у продюсера появилось ощущение, что и с текстом парень справится без проблем.

* * *

— Очень хорошо! — прервал затянувшуюся паузу режиссёр, — Даже можно сказать, идеально! Но это ещё не всё. Для тебя есть ещё одно задание. Сейчас помощница выдаст тебе текст, тебе нужно прочитать его, вникнуть, а после с выражением рассказать его нам. Выучить за это время его, конечно, невозможно, но постарайся всё же не читать его, а именно рассказать, пусть и подсматривая в текст. Можно даже своими словами. Как тебе удобно. Тебе всё понятно?

— Да, — кивнул я.

— Замечательно. Ёшико, отнеси, пожалуйста, господину Кушито текст, — кивнул он помощнице.

Она лишь молча поклонилась ему, подошла ко мне, и протянула дрожавшей рукой лист бумаги.

— Я готов, — буквально через пару минут произнёс я, пробежавшись глазами по тексту. Ничего сложного там, на мой взгляд, не было. Да и сам текст был небольшой.

— Тогда приступай, — милостиво кивнул мне режиссёр.

— Знаете, как меня бесят такие, как вы? — тихо начал я, презрительно разглядывая троицу перед собой, — Богатые, успешные… Вот только за каждым вашим успехом стоят ваши родители. Это не ваши достижения, а их… Без них же вы были бы ни кем. Именно родители подняли вас на вершину, а я же всего добился сам… Мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне было всего четыре года, и меня вырастил дядя… Как же я его ненавидел! За то, что избивал меня по малейшему поводу. Что кормил меня объедками со своего стола, а иногда и вовсе не кормил, на несколько дней оставляя меня без еды и воды, и никто не приходил мне на помощь… Именно его я и убил первым… Вонзил ему нож в сердце, когда он спал. Как же мне хотелось, разбудить его перед этим! Посмотреть в его расширившиеся от ужаса глаза, услышать мольбы о пощаде, и медленно терзать его, наслаждаясь каждым его криком. Вырезать сначала глаза, затем отрезать язык, уши, гениталии, и лишь после этого медленно, никуда не спеша, вонзить нож ему в сердце, но… Я был слишком мал для этого. Боялся, что он сможет вырваться, а в прямой схватке с ним мне было не справиться, так что пришлось просто убить его, почти не получив от этого никакого удовольствия. Полиции я потом сказал, что в дом проник грабитель, и они поверили мне. Ну, как можно не поверить десятилетнему ребёнку? Но вот с вами, господа, я никуда спешить не буду… Умирать вы будете долго и мучительно, и я сполна получу наслаждение от каждого вашего крика или стона! Кричите, господа! Кричите! Доставьте мне такую радость. Вас всё равно никто не услышит…

Я замолчал, глядя в зал, и опять никто не торопился нарушить установившуюся тишину. Лишь через несколько десятков секунд режиссёр встал с места, и медленно захлопал в ладоши.

Глава 17

— С ума сойти! Я до сих пор не верю, что меня взяли! И у меня даже будут слова, хотя и всего два предложения! Расскажу в школе, так и не поверит ведь никто! — трещала шагая рядом со мной Мия, эмоционально размахивая руками, отчего шедшие навстречу нам обычно всегда сдерживающие эмоции японцы удивлённо поглядывали на неё.

— Ты б лучше не торопилась никому рассказывать, пока не поговоришь с родителями, и пока они не подпишут договор. А то вдруг что-то не так пойдёт, и всё сорвётся? Лучше расскажи, когда уже точно будешь знать, что роль — твоя. А ещё лучше, со съёмочной площадки фото своё выложишь в соцсетях, вот тогда точно всех удивишь, — посоветовал я ей. И да, меня тоже взяли, разумеется, но теперь надо рассказать обо всём отцу и деду, и убедить их подписать договор. А с этим могли возникнуть сложности…

Отец всегда презрительно относился ко всяким там актёрам и айдолам, не считая всё это достойной профессией, а тут ещё и так долго школу придётся пропускать… В этом плане он сильно отличался от других японских родителей, большинство из которых были бы счастливы такой карьере своих детей.

Единственная моя надежда была на то, что когда он услышит про сумму, которую мне заплатят, то передумает. Деньги-то он любит, а пообещали мне целые пятьсот долларов за съёмочный день. Для звёзд кино это, конечно, смешные деньги, но для меня просто космос! Пятьсот долларов — это восемьдесят пять тысяч йен на сегодняшний день.

Я, конечно, не знал, сколько дней продлятся съёмки, но подозревал, что вряд ли меньше, чем три месяца, так что вполне можно рассчитывать тысяч на пятьдесят долларов в итоге, что являлось по японским меркам очень большой суммой. На собственную квартиру, их, конечно, к сожалению, не хватит, цены на жильё тут просто безумные какие-то, но всё равно на эти деньги тут можно было вполне безбедно прожить пару лет.

Но тут я вспомнил, что заработную плату в Японии называют до вычета налогов, которые тут были от пяти до сорока пяти процентов от выплат, в зависимости от величины полученной суммы, и получающаяся итоговая выплата меня уже не так сильно радовала. Я не помнил точно местную налоговую шкалу, и мне оставалось лишь надеяться, что заберут у меня не сорок пять процентов.

Блин, как же хорошо в этом плане было в России! — мысленно вздохнул я, — Знай отстёгивай себе тринадцать процентов каждый месяц, и не надо было ломать голову, сколько ты в итоге получишь, да и налог, по сути, небольшой получался.

Да, я знал, что там работодатели тоже какие-то налоги платили за своих работников, но это меня не сильно волновало. Сейчас я думал лишь о том, что тринадцать процентов — это намного меньше, чем сорок пять! Надо будет дома глянуть, сколько всё же с меня сдерёт государство.

— Тут я с тобой согласна. Торопиться не надо, хотя и очень хочется поделиться с кем-нибудь. Подруги обзавидуются! Но я и правда лучше подожду. Да и идея с фоткой со съёмочной площадки шикарная! — продолжала беззаботно болтать Мия, — Жалко только, что мои съёмки, скорее всего, продлятся только один день, но всё равно эти двадцать тысяч йен, которые я получу, мне лишними не будут.

Ну, да. Каждому своё, — мысленно отметил я. В то время, когда я переживаю, что у меня вместо пятидесяти тысяч долларов выйдет тысяч тридцать, она вполне довольна двадцати тысячам, и вовсе не долларов. Впрочем, любой школьник будет рад такой сумме за один день работы.

— Слушай, может, поесть зайдём? — кивнула она на небольшую раменную, мимо которой мы как раз проходили, — Я сегодня даже пообедать не успела, а уже вечер. Ты как?

— Да, поесть не помешает, — согласился я, и проверил, взял ли я с собой карту. Мы на этих пробах часа четыре проторчали, так что мой желудок давно уже намекал, что неплохо было перекусить.

Мы зашли внутрь, где уселись за барную стойку, так как в раменных не было столиков, а была лишь длинная столешница барной стойки, за которой можно было видеть, как повара готовят еду, сделали заказ, и уже через несколько минут передо мной появилась глубокая тарелка с лапшой, залитой бульоном, где также можно было увидеть мясо, овощи, сыр, грибы и маринованные яйца, и естественно, всё это дело было щедро приправлено соевым соусом, без которого, по-моему, японцы не ели вообще ничего.

Я так и не успел до конца привыкнуть к местной кухне, и частенько скучал по русским блюдам, но этот рамен оказался очень даже неплох, ну, или я сильно проголодался, так что активно заработал вилкой, привычно игнорируя взгляды возмущённых таким кощунством окружающих.

Нет, при желании я бы смог вспомнить навыки Сайто, и поесть и палочками, вот только желания у меня такого не было. Мне удобнее было есть вилкой, и я не собирался менять свои предпочтения в угоду чьих-то традиций и убеждений.

— Вот любишь ты всё же эпатировать окружающих, — усмехнулась Мия, аккуратно подцепляя палочками лапшу, и отправляя её в рот, — Впрочем, я давно уже поняла, что тебе просто плевать на то, что о тебе подумают окружающие. Я бы тоже хотела быть такой, но, увы, не могу. Что-то внутри меня противится, когда я пытаюсь вести себя таким образом, что это противоречит нашим устоям. Мне лишь иногда удаётся справиться с собой, как, например, тогда, когда я решила заговорить с тобой на пробежке. При всей твоей молчаливости и непредсказуемости, с тобой на удивление легко общаться. Да, порой ты бываешь очень груб, но почему-то, от тебя я не воспринимаю это как грубость. Если бы что-то подобное тому, когда ты закрыл передо мной дверь, когда я принесла тебе тортик, сделал любой другой мой знакомый, то я бы просто вычеркнула его из своей жизни, а от тебя — стерпела. Почему так?

— Это потому, что я сразу выстроил такую модель поведения с тобой. Ты могла и не принять её, но решила продолжить общение, вписав меня в свою картинку мира. С теми же, с кем ты уже давно знакома, совсем другая история. Ты уже давно знаешь модель поведения каждого из них, предполагаешь, как они поступят в той или иной ситуации, и вариант, что они поступят также, как и я, будет выходить за рамки их модели поведения, которую ты выстроила в своей голове. Будет ломать твою картину мира, и ты не можешь с этим смириться. Вот и всё. Видишь, как просто, — пожал я плечами, с тоской обнаружив, что ложку мне так и не принесли, хотя я и просил, так что бульон придётся пить так, как тут принято. Прямо из тарелки.

— Да, скорее всего, ты прав, — чуть подумав, пробормотала Мия, а потом добавила, — Но всё же, странный ты человек, Сайто Кушито. Есть в тебе какая-то загадка, и мне бы очень хотелось её разгадать.

* * *

— И сколько дней тебе придётся школу пропускать? — спросил дед, когда мы сидели за столом и пили чай, который я купил по пути домой.

— Точно мне не могут сказать. От трёх месяцев до полугода, — пожал я неопределённо плечами, — Режиссёр пообещал, что постарается сцены со мной снять как можно быстрее. Хотя сильно торопиться тоже не хочется, так как у меня оплата за каждый съёмочный день будет.

— Ты понимаешь, что он тогда чуть ли не круглосуточно захочет тебя заставить работать, если у тебя будет освобождение от школы? — жутковато усмехнулся дед, — По закону, школьник может работать с пятнадцати лет, но не более четырёх часов в дни учёбы. Во время каникул это ограничение снимается, и остаётся лишь то, что подросток не может работать в ночные часы с двадцати двух часов до пяти. У нас, конечно, официально восьмичасовой рабочий день в стране, но уж очень начальство любит переработки, и заставляют подчинённых по двенадцать часов в день вкалывать. Ты уверен, что оно тебе надо?

— Ксо! Об этом я не подумал, — озадаченно почесал нос я, — А нельзя как-то в договоре ограничить мои часы работы? Например, чтобы не более восьми часов в день было?

— Конечно, можно, — благожелательно кивнул он, сделал глоток чая, и довольно зажмурился. Я его экстаза не понимал, как по мне, чай как чай, ничего особенного.

— Обязательно учтём этот момент, — продолжил он, — А ещё я и поторгуюсь немного. Как по мне, за такую роль они должны побольше платить. Всё же одна из главных ролей, так ещё и отрицательная. За это определённо нужно будет требовать надбавки.

— Было бы неплохо, — согласно кивнул я, припомнив свои размышления о налогах.

— Осталось только обговорить, что я получу за то, что буду помогать тебе, — пристально глянул на меня дед своими жуткими глазами, но я уже привык к ним, так что подобным меня было не напугать.

— Ты что, долю хочешь? — удивился я, постаравшись не показать ему, какое презрение я сейчас испытывал. Брать деньги с родного внука, это уж совсем мерзко как-то.

— Долю? Нет, я не про деньги, — покачал головой он, — Я, скорее, про услугу…

— Так тебе помощь какая-то нужна? — догадался я, — Да я б тебе и так помог.

— И не помощь, — покачал головой он, — Я хочу, чтобы пока я был тут, ты каждый день выделял по два часа на занятия со мной бу-дзюцу. Не дело это, когда внук совсем не знает боевого искусства, которому учит дед. Хотя бы базовые знания я должен тебе передать.

Два часа в день? И это при том, что я ещё должен буду ходить на тренировки по муай-тай, а ещё, скорее всего, нужно будет пару раз в неделю ездить в корпорацию, да и на рисование надо время выделить.

— Два раза в неделю по часу, — выдвинул свои условия я.

— Шесть дней по два часа. Один день, так и быть, дам тебе выходной, — усмехнулся дед.

— Три раза в неделю, по два часа, но не больше! — упёрся я.

— Четыре дня в неделю, по два часа, и это моё последнее слово! — грозно нахмурился дед, — Иначе сам со всем этим разбирайся и жди отца.

— Хорошо, — сдался я. Впрочем, четыре дня — это гораздо лучше, чем семь.

— Вот и отлично, — довольно кивнул дед, — В таком случае, начинаем прямо сегодня. Иди переодевайся.

— Сегодня? — ужаснулся я, чувствуя неимоверную усталость от прошедшего дня, да и поздно уже было. А завтра ведь мне ещё в школу идти. От неё меня освободят только когда договор будет подписан, да и то не сразу, а когда дело до съёмок дойдёт. Пару недель мне ещё точно придётся в школу походить.

— Может, завтра? — попытался я отмазаться, — Устал я. Да и договор ещё не подписан. Вот подпишешь, тогда и наше с тобой соглашение в силу войдёт.

— Нет, наше соглашение начинает работать с сегодняшнего дня, — не согласился дед, — Да ты не бойся. Сегодня у нас только вводное занятие будет, да небольшая разминка.

— Ну, ладно, — нехотя согласился, пятой точкой чувствуя какой-то подвох, — Но сначала ты должен рассказать мне, почему так долго со мной не виделся! Без этого между нами невозможно будет выстроить доверительных отношений! Я должен понимать, из-за чего ты решил держать дистанцию с родным внуком столько лет. А то, может, действительно лучше отца дождаться.

— Ладно, — после паузы, нехотя буркнул он, — Возможно, ты и прав. Нам действительно надо получше узнать друг друга. Я не смог с тобой видеться, так как восемь лет сидел в тюрьме за убийство. Вышел два года назад, но не смог приехать раньше, так как мне пришлось налаживать свою жизнь и искать способ заработать. С прошлой работы меня, естественно, выгнали, а на новую бывшему сидельцу, ещё и по такой статье, устроиться непросто. Хорошо, что у меня были небольшие накопления, да друзья помогли. Одолжили мне деньги и помогли получить разрешение на открытие додзё. Все бюрократические процедуры заняли довольно много времени даже несмотря на то, что мне помогали бывшие коллеги, некоторые из которых занимают довольно значимые посты в полиции Осаки. Теперь доволен?

— Нет! — чуть не подпрыгнул я, — Ты — убил человека? Но за что? И, получается, ты служил в полиции, раз твои коллеги — полицейские? Рассказывай уже полностью! И не связан ли с этим твой шрам на лице?

— Да, с этим, — глухо ответил дед, — Этот след оставил мне брат того человека, которого я убил. Попытался отомстить мне, вот только совершил ошибку. Ему надо было бить мне в грудь, а он зачем-то полоснул по лицу, так что я успел немного уклониться, и удар пришёлся вскользь. Нормально я уже защищаться не мог, так как был в наручниках, иначе я бы ему и этого не дал сделать. Убил же я очень плохого человека. Наркоторговца, который когда-то подсадил на иглу мою дочь, твою тётю, из-за чего она и умерла после передозировки. Я долго его искал, и нашёл… Он уже сдался, когда мы его брали, но я не смог удержать себя в руках, и выстрелил в него… После этого меня арестовали, уволили из полиции, и осудили на восемь лет.

— Да… но… — озадаченно нахмурился я, когда он замолчал, — Ты же говорил, что не хочешь удалять шрам, потому что он не даёт забыть тебе о твоей ошибке? И где же ты тут ошибся? Ты всё-таки жалеешь, что убил его?

— А ошибка тут в том, что это оказался не тот человек, который убил мою дочь… — тяжело вздохнул он, — Информатор обманул меня, и моими руками убрали совсем другого человека. Мне нужно было проверить всё как следует, а я… Я пошёл на поводу у эмоций…

— Но он, хотя бы, и правда был наркоторговцем? Или ты убил не преступника?

— Нет, тут всё верно. Иначе мне бы дали срок намного больше… — грустно улыбнулся он.

— Ну, и ладно тогда, — сразу успокоился я, — Значит, он заслужил. Ненавижу наркоторговцев. Как по мне, они хуже убийц…

* * *

— Разрешите войти, господин Ёсихира? — с поклоном заглянул в кабинет начальника управления Кадзиморо.

— Проходи. Что там у тебя? — вальяжно разрешил тот, закрывая папку с бумагами, и отодвигая в сторону, — Что-то срочное?

— Я по поводу того школьника, автора манги Мастера мечей онлайн, — Кадзиморо проскользнул в кабинет босса, и подошёл к столу, — Помните, я подходил к вам насчёт него? Говорил, что нам надо как-то взять его в штат, чисто формально? Вы обещали узнать насчёт этого у начальника управления кадров. Извините, что напоминаю вам об этом, просто нам нужно ускоряться, пока его конкуренты не перехватили…

— Ничего страшного, не извиняйся, ты абсолютно прав, — Ёсихара открыл ящик стола, и достал оттуда лист бумаги, — Закрутился тут, и забыл о нём. Я уже обговорил всё с ним, и он разрешил нам взять этого парня на должность стажёра, на половину ставки. Должность формальная, но ему всё же нужно будет появляться у нас два раза в неделю, на два часа в день. Не забудь предупредить его об этом! Потратите это время на работу над его мангой. Вот тебе разрешение от начальника управления кадров, вызывай этого парня сюда с родителями, и отправляй их в отдел кадров оформляться. Всё ясно?

— Хай! — коротко ответил Кадзиморо, принял, как положено, двумя руками документ, и пятясь покинул кабинет.

— Наконец-то… — выдохнул он, выйдя из кабинета, вытер со лба пот, и пробежался глазами по бумаге. Да, это было именно то, что нужно. С этой бумагой кадры точно не посмеют отказать ему, как было тогда, когда он решил сам решить этот вопрос. Заявили, что такое вообще невозможно! Посмотрим, что они теперь скажут, когда он сунет им под нос разрешение их же руководства, — злорадно ухмыльнулся он.

Теперь же нужно было обдумать самое главное — сколько денег предложить ему за его мангу. С одной стороны, он был новичком, который ещё нигде не публиковался, и по идее, должен получить минимальную сумму.

С другой же стороны, его манга стремительно набирала популярность, и была в совершенно новом жанре, который наверняка ждал успех. Кадзиморо был уверен, что другие издательства уже обратили на неё внимание, и парень вполне может и послать его, если он ему мало предложит.

Нет. Мы не можем его упустить, — мысленно признался самому себе он, — Уж лучше переплатить, чем потом жалеть, что упустили перспективного автора. Уверен, что мы своё возьмём на его манге, и на других работах, нарисованных в этом жанре.

Глава 18

— Что-то плохо выглядишь. Не выспался, что ли? — поинтересовался Юсаку, когда я приплёлся в класс, и обессилено рухнул за парту.

— Типа того, — неопределённо отозвался я, не став вдаваться в подробности.

Дед загонял меня вчера. Если это было только вводное занятие, то что же дальше будет? Может, зря я согласился на его условия? Тело в итоге так болело, что даже холодный душ не помог, и я потом уснул только через пару часов после того, как лёг, чувствуя, как гудит от напряжения каждая моя мышца. И ведь, вроде, это тело дружило со спортом, но даже для него нагрузки, предложенные дедом, оказались высоковаты.

Спать хотелось так, что глаза сами собой закрывались, и я не стал с этим бороться. Дождался начала урока, которым была история, встав вместе со всеми и поклонившись учителю, а потом просто улёгся на парту, уткнувшись лицом в сложенные на ней руки, под мерный бубнёж историка, объяснявшего новую тему.

Учителя тут, в Японии, относились на удивление спокойно к спящим на уроках ученикам. Несмотря на жесточайшую дисциплину в школе, сон здесь расценивается вовсе не как признак неуважения к учителю или скуки, как посчитали бы во всём остальном мире.

В Японии другая интерпретация этому — если ученик засыпает, это может говорить о том, что он прилагает максимум усилий в своем образовательном процессе, стараясь изучать как можно больше, и, возможно, занимаясь учебой допоздна.

Таким образом, в японских школах учителя и одноклассники не осуждают тех, кто засыпает на уроках. Вместо этого они могут рассматривать это как знак тщательной подготовки и посвященности ученика своему образованию. Типа, просидел допоздна за уроками, вот и спит теперь.

Правда, весь урок спать, конечно, не давали. Если ученик хотел поспать на уроке, он должен был сообщить об этом учителю, тот засекал пятнадцать минут, а потом будил его, и ученик подключался к дальнейшему учебному процессу. Но многие учителя закрывали глаза на это правило, как наш историк, например, и давали спокойно спать ученикам, не требуя от них разрешения и не будя.

Сначала меня это дико удивляло, как и то, что совсем немногие ученики пользовались такой возможностью, но потом я вспомнил особенности местного менталитета, и всё понял.

В Японии учителям просто пофиг, слушают их ученики, или нет. У них нет задачи любой ценой вдолбить знания в наши головы. Они чётко знают, что это сами ученики должны быть заинтересованы в получении знаний, а потому если кто-то вдруг прогулял занятие, или проспал, то это его проблемы, а не учителя.

Учитывая, как дорого стоили тут услуги репетиторов и высшее образование, ученики здесь сами максимально заряжены на получение знаний ещё с детства своими родителями, прекрасно понимая, что от этого зависит их будущее. Бесплатного высшего образования в Японии нет, но есть стипендии для одарённых учеников, и нужно было очень хорошо учиться в школе, чтобы попасть в число счастливчиков, получивших стипендию.

Мне же на всё это было плевать. В отличие от большинства одноклассников, которые ещё только определялись с тем, как они будут дальше жить после школы и чем заниматься, я свой выбор давно уже сделал, и либо сам заработаю себе на высшее образование к окончанию школы, либо вообще забью на дальнейшую учёбу.

Да и зачем она мне? Чисто для галочки? И отдать за неё тысяч тридцать долларов, а то и больше? Да нахрен надо.

Я и без диплома прекрасно проживу. Для того, чтобы рисовать мангу, он мне не нужен. Если бы было можно, я бы и на школу просто забил уже, только отец ни за что не допустит, чтобы я бросил её, хотя по идее, учеба в старшей школе тут не являлась обязательной. Обязательными были начальная и средняя школа, а старшая — по желанию, но при этом, процентов девяносто школьников заканчивали и её тоже. Без окончания школы в высшее учебное заведение поступить было невозможно.

Может, когда я начну регулярно зарабатывать хорошие деньги, отец поймёт это, и я хотя бы в последний класс ходить не буду? Надо будет попробовать убедить его потом, хотя шансы у меня и небольшие. Тут все были просто помешаны на учёбе.

Правда, был ещё такой момент, что большинство корпораций предпочитали брать на работу людей исключительно с высшим образованием даже на самые низшие должности, но я намеревался решить эту проблему ещё до окончания школы, став настолько известным мангакой, что они будут закрывать на это глаза. А то и вовсе, может, удастся добиться того, чтобы не работать ни в какой корпорации, и быть свободным мангакой, продавая свои работы тем компаниям, которые больше предложат.

* * *

— Сайто, ты спишь? — вырвал меня то ли из дремоты, то ли раздумий голос Юки, я нехотя разлепил глаза, и потянулся. Я и не заметил, как урок закончился, даже звонка не услышал. Похоже, меня всё-таки неплохо так вырубило под конец урока.

— Уже нет, — сухо ответил я, — Чего хотела?

— Можно с тобой… поговорить, — слегка замялась она, бросив взгляд на прислушивающегося к нашей беседе Юсаку.

— Так уже говорим, вроде? — вопросительно поднял я вверх бровь, насмешливо глядя на неё.

— Не здесь и не сейчас. У тебя найдётся полчаса для меня после школы? Может, мы могли бы зайти куда-нибудь, попить кофе, и спокойно поговорить? — смущённо предложила она, отведя взгляд в сторону.

Вот оно! — понял я, — Наша группа элиты созрела для конкретного разговора. Можно и послушать, что они там мне предложат. Отказаться я всегда успею. У них явно есть на меня какие-то планы, вот только они не знают, что очень скоро я надолго покину школу, и даже если их обидит мой отказ, каких-либо серьёзных гадостей они мне сделать не успеют. Так, на какое время ей встречу лучше назначить? В четыре часа у меня клуб, потом уже поздновато будет, да и в магазин ещё надо. Лучше по-другому сделать…

— Хорошо, — скучающим тоном согласился я, — У меня будет окно с трёх до четырёх. Тогда можно будет и сходить куда-нибудь.

— Ты согласен? Правда? — аж удивилась она, явно не ожидав такого быстрого согласия с моей стороны, — Спасибо! — поклонилась, и чуть ли не убежала к своей парте.

— Ты крутой… — печально вздохнул Юсаку, — Такая девушка тебя на свидание позвала! А с ещё одной красоткой ты в субботу ходил. И это ведь ты только приехал…

— Это не совсем свидания, — покачал головой я, — Даже, скорее, не свидания, а деловые встречи. Так что завидовать тут нечему.

— Нечему? Да со мной такие девушки даже не разговаривают! Да я был бы счастлив просто постоять рядом с ними, а для тебя это ничего особенного… Даже бесишь как-то…

* * *

— Спасибо, что согласился встретиться со мной, Кушито-сан, — смущённо пробормотала Юки, присаживаясь на стул, и аккуратно расправляя юбку, — Извини, что отнимаю у тебя время.

— Ты отнимешь его намного меньше, если сразу перейдёшь к сути вопроса, — перебил я её, — Так что ты хотела от меня? И почему именно от меня?

После окончания уроков мы сразу же вместе вышли из школы, и зашли в небольшую кофейню, расположенную прямо за ней. Привела меня сюда Юки, а я до этого дня и не знал о её существовании. Странно, что Мия в субботу повела меня не сюда, а предпочла подальше от школы отойти. Стесняется она меня, что ли, и боится тут одноклассников застать? А ведь это очень похоже на правду, если вспомнить, что в школе она даже не пытается со мной увидеться.

Сонливое состояние к этому времени отпустило меня, чему поспособствовал то ли тот сон на уроке истории, то ли довольно прохладная погода. На остальных уроках я не спал, но также почти полностью пропустил их мимо ушей, занявшись отрисовкой в принесённом с собой в школу блокноте всевозможных персонажей из различных манг, которых я только смог вспомнить. Там были Харуюки Арита с Черноснежкой из Ускоренного мира, Сайто и Луиза из Подручный Нулевой Луизы, Рюдзи и Тайга из Тора Дора, и ещё несколько известных парочек из аниме.

Я просто вдруг понял, что с течением времени начну забывать мангу, которую читал, и решил в срочном порядке зарисовать главных героев различных манг, и записать основные сюжетные ходы, иначе был шанс, что скоро моя карьера мангаки закончится, толком и не начавшись.

Первым делом зафиксировал главных героев, но в ближайшие дни займусь и другими ключевыми персонажами.

— Понимаешь, это сложно так сразу сказать. Как-то глупо выглядит, — замялась она, — Да на самом-то деле, это и не моя просьба, а Акеми Цукуми, которая, как ты, наверное, уже знаешь, является кем-то вроде королевы нашего класса. Да и не нашего, в общем-то, тоже. Много кто из учеников считают её самой красивой девушкой в школе.

— Да мне как-то плевать, кто там и кем её считает, — скучающим тоном произнёс он, — Давай ближе к делу уже. Чего от меня хочет эта королева?

— Она хочет, чтобы ты вступил в клуб танцев! — решившись, выпалила девушка, изрядно меня удивив при этом, мягко говоря, — Дело в том, что в этот клуб в этом году мало мальчиков пришло, да и в предыдущие годы он тоже популярностью у них не пользовался, а без мальчиков некоторые танцы довольно сложно ставить. Мы, конечно, танцуем друг с другом, но на турнирах так нельзя. Должны быть смешанные пары. Вот она и попросила меня поговорить с тобой, чтобы ты вступил в наш клуб.

— Ваш кофе, — улыбнулась нам официантка, ставя перед нами чашки.

— Спасибо, — буркнул я, дождался, когда она отойдёт, и лишь потом выплеснул своё возмущение, — Да зачем я ей понадобился? Я же даже танцевать не умею! Что за глупости? И почему ты об этом в классе не могла сказать? Или это секретная информация какая-то?

— Потому что ты новичок, и до недавнего времени не состоял ни в каком клубе, в отличии от всех остальных мальчишек, — терпеливо объяснила она, — К тому же, она посмотрела на то, как двигаешься, и решила, что у тебя очень даже неплохие задатки. Ты же явно какими-то боевыми искусствами занимаешься, то есть, должен быть довольно пластичен и с хорошей растяжкой. Тебя очень быстро можно поднатаскать. А почему я в классе не захотела говорить, так это затем, чтобы наш разговор она не услышала. Я ещё и предупредить тебя хотела в благодарность за то, что ты для меня сделал… — потупилась она, и уткнулась в свою чашку.

— Вот как? И о чём? — спросил я, хотя примерно представлял, что она скажет. Наверняка что-нибудь о том, чем мне грозит отказ от столь интересного предложения.

— О том, что лучше бы тебе не отказываться от её предложения, — со вздохом подтвердила она мои предположения, — Ты просто не представляешь себе, что она за человек… крайне мстительная и злопамятная. Ещё и друзья у неё подобрались… соответствующие. И они могут тебе испортить всю оставшуюся школьную жизнь. Были уже прецеденты. Не стоит оно того, поверь мне.

— Спасибо за предложение, но, пожалуй, я всё же откажусь от него, — усмехнулся я, аккуратно глотая обжигающий кофе.

— Но почему? — не сдавалась она, — Ты настолько не любишь танцы? Поверь, ты не знаешь, на что она способна… Это настоящая змея в человеческом облике.

— Если ты так её не любишь, то почему же дружишь с ней? Хотя, не отвечай. Я и так всё понял. Предпочла держаться поближе, чтобы не оказаться в числе врагов, — понимающе кивнул я.

— Ну… да, — нехотя призналась она, — И ты мог бы поступить также.

— Мог бы, но не стану. Впрочем, и враги мне сейчас не нужны, — задумался я о том, что не хотелось бы оставшиеся две недели ждать какой-нибудь пакости. Переживу, конечно, но зачем доводить до этого, если можно избежать?

— На самом деле, есть очень веская причина, почему я не могу этого сделать. Пообещай мне, что кроме этой Акеми никому не расскажешь то, что я тебе сейчас скажу, — доверительно наклонился я к Юки.

— Обещаю, — поспешно согласилась она, а её глаза аж засияли от любопытства.

— Дело в том, что уже очень скоро я надолго перестану ходить в школу. Где-то на полгода, так что я при всём желании не смогу ходить на ваши танцы.

— Ого! Ты куда-то уезжаешь? — удивилась она, — Но ты же только что приехал?

— Не переезжаю, — мотнул головой я, обдумывая, говорить ей про кино, или нет? С одной стороны, это же вся школа сразу узнает. Ну, не удержится она от того, чтобы не проболтаться. С другой… Да и не пофиг ли? К актёрам и айдолам тут чуть ли не с почитанием относятся, так что даже к лучшему будет рассказать. Меньше лезть будут. Сорваться это дело уже не должно, дед ведь согласился подписать договор. Ладно…

— Меня в кино позвали сниматься. Съёмки начнутся недели через две. Поэтому я и не смогу ходить в школу, — с деланным сожалением развёл я руками.

— В кино? Ты шутишь⁈ — аж привстала она, изумлённо приоткрыв рот.

— Нет, — покачал головой я, — Скоро все узнают. Режиссёр на днях придёт к директору договариваться, чтобы меня отпустили.

— И что за фильм? Какая у тебя будет роль? А можно будет посмотреть на съёмки? — тут же забросала меня вопросами она, отбросив куда-то свою стеснительность.

— Извини, но пока я не имею права разглашать эту информацию. Скоро и так всё узнаете из интернета. А сейчас, прошу прощения, но мне идти пора. Мне в клуб надо. Так что можешь заверить Акеми в моём огромном сожалении, что я не могу оказать ей эту услугу, — усмехнулся я, вставая, и оставляя деньги за кофе на столе. И за себя, и за неё. По-хорошему, не стоило, наверное, это же не свидание. Ну, да ладно. Не такие и большие траты. Не обеднею.

— А? Аг-га… — пробормотала она ошеломлённо, — Пока…

* * *

— Слышь, парень! Как там тебя? Сайто, вроде? — вдруг грубовато обратилась ко мне девушка-изгой из моего класса, когда я подходил ко входу в школу. Я до сих пор, кстати, не знал, как её зовут, и за что она попала в отверженные.

С виду, вроде, нормальная. Не красавица, но и не уродина. Её можно было бы назвать даже симпатичной, если бы она хоть немного пользовалась косметикой, и привела в порядок свои вечно растрёпанные волосы.

— Не знаю, интересно тебе, или нет, но твоего приятеля только что повели за школу, и я сильно сомневаюсь, что только для того, чтобы поговорить с ним. Впрочем, дальше сам решай, вмешиваться тебе во всё это дерьмо, или нет, — и она, ссутулившись, побрела прочь от школы.

— Спасибо, — буркнул я ей вдогонку, а сам задумался, надо ли мне лезть во всё это, или пусть Юсаку сам разберётся со своей проблемой? С одной стороны, он уже большой мальчик. С другой, вряд ли с ним один на один будут драться, да ещё и могут на нём отыграться за то, что я вмешался тогда…

Я отбросил в сторону сомнения, и быстрым шагом пошёл за школу. Как там говорилось в какой-то книге? Мы в ответе за тех, кого приручили? Вот и я, похоже, невольно приручил этого парня, да и привязался как-то к нему, так что не смог остаться в стороне…

* * *

— Я надеюсь, ты не думал, что я про тебя забыл? — скучающим тоном поинтересовался Даичи у Юсаку, когда его банда обступила парня со всех сторон, угрожающе нависая над ним.

— Все сроки вышли уже давно, а ты, смотрю, и не торопишься рассчитаться. В таком случае, спешу тебя обрадовать. Сумма твоего долга возросла теперь до пятидесяти тысяч йен, — угрожающе прошипел Даичи, подойдя к Юсаку почти вплотную.

— Я ничего вам не должен! — срывающимся голосом ответил тот, побледнев от страха, но не собираясь отступать, — Я вообще не собирался играть в эту вашу дурацкую игру, тем более, на деньги! Азартные игры у нас запрещены! И терпеть всё это я больше не буду! Хотите побить — бейте, но предупреждаю, молчать я не буду, и пожалуюсь на вас директору

— Да ты что? Директору? Жалуйся, твоё право, — криво усмехнулся Даичи, — Вот только нас тут пять человек, а ты один, и это значит, что твоё слово будет против наших пятерых. А мы скажем, что это ты на нас напал, и мы всего лишь защищались, и что про деньги ты всё выдумал, чтобы подставить нас, так как давно ненавидишь. Ну, и кому в таком случае поверит директор, как ты думаешь?

— В одиночку напал на пятерых? Да это даже звучит как полный бред! Вам никто не поверит! — растерянно выпалил Юсаку, не ожидавший такого крутого поворота в разговоре.

— Если человеку сто человек скажут, что он свинья, то он захрюкает. Если пять человек будут говорить директору одно, а один — другое, то, скорее всего, он поверит этим пятерым, а если даже не поверит, то поделать с этим ничего не сможет. Свидетелей-то нет, — развёл руками Даичи, показывая, что кроме них тут никого нет, и как раз в этот момент из-за угла медленно вышел тот псих, который помешал им в туалете, и направился к ним, надевая на ходу перчатки.

— Мишутсу, глянь, там опять этот урод, — нервно пихнул в бок брата Такаёши, — Может, свалим отсюда, пока не поздно? Чё-то у меня плохие предчувствия…

— Нас пять, а он один. Думаю, должны справиться, — хмуро ответил тот, не сводя взгляда с приближающейся фигуры, которая одним своим видом с недавнего времени вызывала у него какой-то странный трепет в груди.

Вся их банда разом позабыла про Юсаку, и напряжённо наблюдала за подходившем к ним парнем, а тот никуда не торопился, и, кажется, даже предвкушающе жутковато ухмылялся, глядя на них.

Глава 19

— Круто мы их, да? — с трудом раздвинул в улыбке разбитые губы Юсаку, глядя на валющиеся в беспамятстве тела своих недругов.

Лишь Такаёши смог кое-как встать, и, пошатываясь, побрести прочь, бормоча что-то о том, что он знал, что так всё и закончится.

— Ага, — выдохнул я, снимая перчатки, и убирая их в карман. Ведь и понимаю, что это выглядит как ребячество, когда я их надеваю перед боем, но ничего не могу с собой поделать. Это ж моя давняя мечта была из прошлой жизни, вот так пафосно надеть обрезанные перчатки, и пойти разбираться со своими врагами, от которых столько унижений вытерпел в своё время. Увидел это в каком-то аниме у главного героя, и это тогда показалось мне очень крутым.

Но в том мире я не стал их покупать, прекрасно понимая, что это мало того, что не даст мне ничего, так ещё и представляя, как это нелепо будет выглядеть, когда моя жирная туша сначала их напялит, а потом огребёт в первой же драке.

Оказавшись же тут, и осознав, какое тело мне досталось, я практически сразу купил себе кожаные перчатки и обрезал их, представляя себе, как буду крушить своих будущих врагов, а сейчас же мне это уже казалось детским садом каким-то, но я всё равно не перестал этого делать.

Что-то внутри меня противилось тому, чтобы просто выкинуть их, и я раз за разом на́девал их, ощущая при этом какое-то предвкушение.

Многим супергероям требовалась маска, чтобы начинать делать свои подвиги, мне же хватало обычных перчаток, надев которые я начинал чувствовать себя каким-то другим человеком. Более решительным, злым, даже безжалостным…

— Спасибо, Кушито-кун, — низко поклонился мне вдруг Юсаку, — Если бы не вы… Я бы никогда не решился противостоять этим придуркам, и до конца школы дань бы им платил. Я в долгу у вас…

— Выпрямись. И чего это ты на официальное общение перешёл? Мы с тобой, вроде, с самого начала по имени стали общаться. Сейчас-то что на тебя нашло? Ты и сам молодец. Мало того, что не уступил им, так ещё и в драке мне помог, — подбодрил я его, вспоминая нашу скоротечную схватку.

Разговоры мы вести не стали. Драка как-то сразу началась, едва я к ним ближе подошёл. Эти пятеро уродов разошлись в стороны, явно готовясь взять меня в клещи, а может, даже и со спины зайти, и тогда мне пришлось бы плохо. Всё-таки, пятеро на одного — это очень много.

Даже самый сильный боец вряд ли сможет справиться с таким количеством противников, если те действуют слаженно. Это только в кино главный герой всех штабелями укладывает, в жизни же так не получится.

Чую, был бы я битым в этот раз, если бы планам этих идиотов не помешал Юсаку, который вдруг с диким криком кинулся на Даичи, обхватил его, и повалил на землю, где начал суматошно колотить его как придётся. Тот явно не ожидал от жертвы такой прыти, и первое время ничего не мог противопоставить её напору.

Остальная банда тоже на пару секунд отвлеклась на происходящее, и мне этого времени вполне хватило, чтобы резко сблизиться с ними, и вырубить самых опасных, на мой взгляд, из них, тех двух здоровяков, с которыми я успел недавно пообщаться, а дальше уже всё было проще…

— Надеюсь, теперь они отстанут от меня, наконец. Больше я точно унижений с их стороны терпеть не буду, — гордо надулся Юсаку, вытирая рукавом пиджака кровь с подбородка.

— Отстанут, — согласился я с ним, — Им проще найти жертву посговорчивее и трусливее, чем и дальше с тобой возиться. Ладно, я пошёл в клуб. Тебе же лучше сейчас домой пойти. В таком виде тебе в школу идти не стоит.

— Ничего, я в туалете помоюсь и почищусь, — не согласился он со мной, кое-как отряхнулся, и мы пошли ко входу в школу.

А из парня-то, похоже, выйдет толк, — отметил я для себя, искоса поглядывая на его разбитое в кровь лицо, но он даже виду не подавал, что ему больно. Лишь упрямо сжал губы.

Перед дракой я решил для себя, что если он просто простоит в стороне, и даже не попытается мне помочь, то в дальнейшем я ему больше помогать не буду. Нельзя помогать тому, кто не хочет ничего сделать для того, чтобы спасти самого себя. Но он сумел меня удивить, первым кинувшись в драку. Значит, не безнадёжен.

На самом деле, я сильно сомневался, что банда оставит его в покое. Не тот человек этот Даичи, чтобы спустить подобное. Наверняка ещё попробует потом отыграться на нём. Но я пока не стал портить Юсаку момент его триумфа своими предположениями.

* * *

— Я дома, — крикнул я, зайдя домой, и ощутил, как по всему дому плывёт аромат жареных овощей и мяса. Похоже, дед решил сегодня сам заняться ужином, не дождавшись меня.

Я прошёл на кухню, где и правда он стоял у плиты, активно перемешивая еду в сковородке, а рядом с ним сидел Куро, и пристально наблюдал за ним, не сводя взгляда, и даже не повернувшись в мою сторону. Так вот почему он не встретил меня в прихожей…

— Предатель, — проворчал я, и принялся разбирать пакеты с продуктами. После школы я ещё и в магазин забежал.

— Привет, внук, — не отрывая взгляда от сковородки, поздоровался дед, — Садись за стол, сейчас ужинать будем. Я приготовил своё фирменное блюдо — сукияки. Жалко только, что в ближайшем магазине не было шампиньонов. Без них не то совсем. Но, думаю, мы с тобой и в таком виде это съедим, — глянул он на меня, и подмигнул.

— Привет, — поздоровался и я, рухнул на стул, и с облегчением вытянул гудевшие ноги, — Я так голоден, что даже слона съел бы. Главное, там мясо есть, а без грибов я и переживу как-нибудь.

Сукияки — это горячее рагу из овощей, говядины, шампиньонов, соевой пасты и соевого соуса. Нереально вкусно!

За всё время нахождения тут, я лишь один раз попробовал это блюдо в один из редких дней, когда отец был дома. Похоже, это у них семейное было, любовь к готовке. Сайто тоже раньше любил у плиты постоять.

Это я пока ленюсь, и предпочитаю самые простые блюда, лишь бы побыстрее готовились. Надо будет тоже как-нибудь что-нибудь приготовить из русской кухни. Пельмени или борщ. Очень уж я по ним соскучился…

Мама всегда так вкусно их готовила, что стоило мне сейчас только вспомнить про них, как рот слюной наполнился. А ещё грустно стало… Мама… И папа… Я их любил, несмотря на все наши разногласия, и очень скучал. Обычно я старался даже не вспоминать про них, чтобы не травить зря душу, сейчас же вдруг такая тоска накатила, что хоть волком вой…

— Ну, слона я тебе не обещаю, но говядина, пожалуй, не хуже будет, — рассмеялся дед, и поставил передо мной тарелку с едой. Потом глянул на меня, и нахмурился.

— Ты чего грустный такой? Только что ж всё нормально было, вроде? Устал, что ли?

— И устал, и по родителям скучаю, — отделался полуправдой я, отодвинул в сторону палочки для еды, которые положил мне дед, и пошёл за вилкой, — Я же их не вижу совсем…

— Понимаю, — тяжело вздохнул дед, угрюмо глянул на вилку в моей руке, но никак её не прокомментировал, — Я тоже без родителей рос. Мне десять лет было, когда моих родителей не стало. Отец рыбаком был, и однажды не вернулся из моря. Мать на нервной почве слегла, и больше не встала… Мы с братом остались одни, и нас забрал к себе брат матери. Трудные были годы… Жили впроголодь. В первые дни я каждую ночь ревел в подушку, потом смирился. Радуйся, что твои родители хотя бы живы. Впрочем, в случае твоей матери — она всё равно что умерла для тебя. Это наша с твоей бабушкой вина, что твоему отцу досталась такая ветреная особа, — поник он, — Она такой скромной казалась. Из хорошей семьи. Хозяйственная. Мы думали, что она будет отличной партией для твоего отца. И ошиблись…

— С другой стороны, окажись на её месте кто-то другой, я бы сейчас перед тобой тут не сидел, — постарался подбодрить я его, отогнав в сторону грустные мысли, — Так что я на вас обиды не держу за это.

— Тоже верно, — согласился со мной дед, — Давай есть уже, пока горячее. Итадакимас!

— Итадакимас, — поддержал я его словом, которое было аналогично по смыслу нашему пожеланию аппетита, и мы приступили к еде.

— Мне тут сегодня звонил тот режиссёр, — вспомнил я через пару минут, — Договор готов. Они скинули мне его на почту. Посмотришь, всё ли там в порядке?

— Обязательно! — взмахнул палочкой он, — И посмотрю, и свои замечания укажу. Сумму точно менять будем. Когда ты познакомишь меня с этим твоим режиссёром? Торговаться всё же лучше лицом к лицу.

— Завтра узнаю, когда у него будет для нас время. Тут ещё один момент есть, — замялся я, вспомнив, что мне сегодня ещё и из корпорации Шокуган позвонили с предложением работы, и пора было посвящать деда во все свои дела.

— Что ещё? — насторожился дед, — Ты куда-то влип?

— Не совсем, — уклончиво покачал головой я, и приступил к рассказу, — … и теперь они предлагают мне должность стажёра на полставки. Два раза в неделю надо будет появляться у них на пару часов, и работать на мангой. Надо будет, чтобы ты подписал мне разрешение на работу.

— Да ты, внук, как я погляжу, полон сюрпризов, — ошеломлённо покачал головой дед, — Кино, манга… И чем ещё ты меня удивишь? Может, ты ещё песни пишешь или поёшь? В айдолы пойдёшь?

— Насчёт этого ты можешь не беспокоиться, — рассмеялся я, — Для айдолов я лицом не вышел. Где ты видел таких страшных айдолов? Песни сочинять я тоже не умею. Увы, но придётся ограничиться мангой и кино, причём, последнее, скорее всего, ограничится одной ролью.

— Почему ты так думаешь? — удивился дед, — Может, тебя заметят, и будут новые роли предлагать!

— Ага. Психов, маньяков и убийц. С моей внешностью точно не героев-любовников играть, — рассмеялся я.

— И не поспоришь, — дед тоже расхохотался, — А уж сколько я со своей внешностью натерпелся — ты даже представить себе не можешь! Как-нибудь расскажу парочку случаев. Я же ещё и полицейским был при этом, что у многих настоящий ступор вызывало. По нашей линии, со стороны моего отца, все мужики эту особенность унаследовали с незапамятных времён. Напомни потом, я тебе немного о нашей родословной расскажу. Между прочим, род Кушито от самого Минамото-но Еримото идёт. Первого сёгуна, создателя Камакурского сёгуната, который жил аж в двенадцатом веке! — многозначительно поднял он вверх указательный палец, и глянул на меня, чтобы я проникся моментом. Я сделал вид, что впечатлён.

— А девушки нашего рода эту особенность не унаследовали? — поинтересовался я. Дед аж закашлялся.

— Слава Ками, нет, — просипел он, — Иначе наш род давным-давно вымер бы.

— Везёт им, — вздохнул я, и решил сменить тему, — Так что с корпорацией делать будем? Ты подпишешь разрешение?

— Разумеется! Кто я такой, чтобы мешать своему внуку зарабатывать деньги? Да и отец твой только порадуется этому. Единственное, договорись о встрече сначала с этими господами, а уже после них поедем к твоему режиссёру, — озабоченно произнёс дед, — Чтобы потом с ним обговорить, в какие дни и во сколько ты не сможешь быть на съёмках.

— Разумно, — согласился я с ним, и пошёл наливать нам чай.

Мы ещё немного посидели за столом, и я ушёл в свою комнату, чтобы делать уроки, ну, и рисовать мангу, естественно. Причём, Ван-Пис я пока поставил на паузу, и взялся за второй том Мастеров мечей. Слишком уж активно подписчики требовали продолжения. Да и нельзя было допустить, чтобы их интерес угас от долгого ожидания.

Интерлюдия

— Ёсико! Договор с Кушито готов? — ворвался в комнату к помощнице Танаки даже не постучав. Только что прошло заседание совета директоров кинокомпании, и был он весь так взъерошен, словно пережил настоящую битву. Хотя, в каком-то смысле, так и было, и своей ожесточённостью она ничуть не уступала настоящему бою. Разве что пули мимо не свистели.

— Да. Танаши-сан. Я выслала его вам на почту, — поклонилась девушка, чуть не вздрогнув, вспомнив опять того страшного парня.

— Отлично! Тогда я сейчас быстренько просмотрю его, и, если всё нормально, отправлю тебе обратно, а ты вышли его на почту нашему новому актёру, и созвонись с ним. Нужно, чтобы он с родителями как можно быстрее согласовал его!

— Хай! — коротко ответила девушка, поклонившись ещё раз, и у неё всё внутри сжалось от ужаса при одной только мысли, что придётся разговаривать с этим чудовищем. У неё даже промелькнула мысль, не уволиться ли ей отсюда, но она сразу же отбросила её в сторону.

Не сказать, что работа помощником режиссера Накаси Танаки-сана, была пределом мечтаний Ёсико Митани. Всё как у всех. После Токийского университета искусств прошла через десяток собеседований и получила десяток отказов. С горем пополам пристроилась в эту кинокомпанию, через знакомого отца.

Сначала должность была наподобие разнорабочего, что-то вроде — Эй-принеси-подай всем на съемках, и пошла вон и не мешай.

Утомляло, но Ёсико усердно старалась. Весь процесс съемок пришлось прочувствовать, считай, на себе. Кем только девушка не успела побывать, чего не насмотрелась…

Осветитель напился — Ёсико стояла под софитом, не справляются костюмеры — Ёсико помогает в гримерке… Вместе со звуковиком поливать зонтик из лейки кто будет? Ёсико будет. Ёсико — девушка старательная и целеустремленная. Многое в съемках видела изнутри. Даже престарелого Дзюнпея Таро, когда-то, в лохматых годах, звезду сериалов для домохозяек, пришлось тактично отшивать, чтобы и отшить, и не прогневать артиста.

Так, со всем приложенным усердием, Ёсико до трудилась до должности помощника режиссера. Всякое было.

Вот и в воскресенье, вроде и выходной день тогда был, а Танака-сан запоздало вспомнил, что срочно пора закрывать кастинг на очередной сериал. Благо роли остались эпизодические, надолго процесс не затянулся.

Она ещё раз вспомнила, как Танаки-сан послал её позвать первого участника просмотра.

— Кто из вас Кушито-сан? — обратилась она к кандидатам на роль, и сразу же обратила внимание на странного подростка, сидевшего рядом с симпатичной девушкой, чуть в стороне от остальных кандидатов.

Высокий, стройный, с правильными чертами лица — его можно было даже назвать симпатичным, пока Ёсико не встретилась с ним взглядом.

С откровенно скучающим выражением лица, ноль эмоций (эй, чувак, ты на кастинге вообще-то), он поднимает глаза и устремляет взгляд на Ёсико. Такие глаза обычно называют сакана-ме (глаза мертвой рыбы). Но в этих глазах плескалось что-то еще, что-то жуткое. За одно мгновение от этого взгляда Ёсико стало не по себе. Вроде и ничего такого, а как-то страшно. Пробирает до пят, а сердце сжалось от ледяного ужаса.

— Я, — отвечает парень.

— Входите, пожалуйста, — чуть дрогнувшим голосом пригласила Ёсико школьника с этим жутким взглядом на прослушивание.

Пока он шёл, помощник режиссера успела внутренне немного собраться с силами.

— Представьтесь, молодой человек, — устало попросил продюсер Тахо-сан.

— Сайто Кушито, шестнадцать лет, — безэмоционально произнёс школьник.

Еще пара приветственно-вводных фраз и Танака-сан объявил задание. Молодая помощница режиссера поднялась на сцену и, по заданию, встала спиной к претенденту на роль.

Ёсико знала, на какую роль пробуется жуткий школьник. Но даже сейчас, когда она лишь вспоминала всё это, по её спине пробежал целый табун мурашек. Она до сих пор, в мельчайших, помнила то, что произошло дальше. Даже все свои мысли и ощущения…

Блин, а всё же неприятно стоять спиной к этому типу, — думала она тогда.

Пролетают секунды, а сзади ни звука, хотя уже должны раздаваться звуки шагов.

«Да чего ты там копаешься? Отыгрывай быстрее роль и уходи уже отсюда» — вертелась в голове Ёсико, с разрастающейся иррациональной тревогой, мысль. Тут внезапно что-то плотно закрыло её рот, хороня крик, спазмом от неожиданности застрявший в горле. Следом в ухо девушке прошелестел жуткий шепот, — «Ну, привет» и одновременно Ёсико ощутила, как по её горлу медленно чем-то проводят…

Краем сознания она поняла, что это не нож, но жуть, нагнанная этим маньячным школьником, сделала своё дело… — на лице Ёсико появился неподдельный ужас, зрачки расширились, а ноги девушки непроизвольно подкосились.

Тем временем жуткий школьник мгновенно подхватил её и утянул назад, уложив спиной на сцену.

Во всей этой всепоглощающей жути у Ёсико было лишь одно желание — убежать подальше от маньяка, и на впрыснутом в кровь адреналине, всё так же безмолвно, помощник режиссера покинула и сцену, и аудиторию. Кажется, бегом.

Только выскочив в коридор, девушка, наконец, осознала, где находится, и что вокруг происходит.

«Твою мать, гад какой! Ужас какой! Я хоть не обделалась?» — мысли роем сменяли друг друга в голове Ёсико, и она поспешно отправилась к ближайшей уборной, по пути то ли обшаривая юбку руками, то ли поправляя её.

Умывшись и наспех (по женским меркам) вытеревшись, Ёсико вернулась в аудиторию под, как оказалось, такой же жуткий монолог школьника.

…Но вот с вами, господа, я никуда спешить не буду… Умирать вы будете долго и мучительно…– с радостной улыбкой маньяка вещал он.

У Ёсико от этих слов снова произошёл выброс адреналина, кортизола и десятка других гормонов, предназначенных спасти организм в экстренных ситуациях, но Ёсико сумела удержать себя в руках, ужас уже не вырвал её из реальности.

«Да твою мать! До чего ж ты, гад, жуткий!» — лишь подумала она тогда, чувствуя, как бешено колотится в груди её сердце.

От автора. Благодарю за помощь в написании интерлюдии читателя с ником jematan

Глава 20

— Прошу вас, уважаемый Кушито-доно, проходите. И вы, молодой человек, тоже, — суетливо поприветствовал нас с дедом тот же мужик, с которым я в прошлый раз разговаривал насчёт публикации манги в их корпорации Шокуган. Кажется, его звали Кадзиморо-сан. Начальник отдела чего-то там…

Я не стал затягивать с вопросом трудоустройства в их корпорацию, и уже на следующий день после их звонка мы с дедом отправились на встречу. Я прекрасно понимал, что тянуть время не в моих интересах. Хотелось уже побыстрее опубликовать свою первую мангу, сделав ещё один шаг к исполнению своей мечты.

Вчера вечером я опубликовал первую главу второго тома Мастеров, и эффект был просто потрясающим! Уже к утру у неё было почти сто тысяч просмотров, и я сразу же, пока не забыл, отправил заявку на сайт о присвоении мне коммерческого статуса, приложив согласие деда и доверенность отца на деда, что тот имеет права подобные согласия давать. Мне ответили, что заявка будет рассмотрена в течении трёх дней, так что оставалось лишь ждать, и надеяться, что, когда манга станет платной, это не сильно отпугнёт читателей.

— Прошу вас, присаживайтесь, — продолжал расстилаться перед нами Кадзиморо, опасливо поглядывая на деда, который, похоже, произвёл на него сильное впечатление, — Чай? Кофе?

— Пожалуй, от чая не откажусь, — откашлявшись, милостиво согласился дед, который явно был под впечатлением как от самой корпорации, так и от того, как нас тут встретили (шутка ли, персональный менеджер у входа встретил, и сопроводил в переговорную), но тщательно это скрывал, и не забыл отвесить вежливый поклон при знакомстве.

— Одну минуту, — доброжелательно кивнул ему наш собеседник, перевёл взгляд на стоявшую у двери помощницу, — Яо-сан, организуйте нам три чая, пожалуйста.

— Хай! — низко поклонилась ему та, вытянув руки по швам, и выскочила за дверь.

Следующие несколько минут, пока мы ждали чай, дед с Кадзиморо-саном обменивались ничего не значившими фразами о погоде, о подрастающем поколении, о еде…

В Японии, как и в Корее, был настоящий культ еды, так что не было ничего удивительного в том, что одной из самых распространённых тем для разговора была еда, и чуть ли не любой, даже малознакомый тебе, человек мог спросить у тебя поел ли ты сегодня.

Вот и наш сегодняшний гостеприимный хозяин не упустил возможности расхвалить на все лады какой-то ресторанчик поблизости, куда он ходил обедать, посоветовав обязательно заглянуть туда.

— А чего ж не заглянуть? — степенно согласился с ним дед, — Вот если придём с вами к согласию сегодня, то можно будет даже сегодня заглянуть, отметить это дело. Составите нам компанию?

— С удовольствием! — расплылся в довольной улыбке мой, пусть и чисто формально, будущий начальник, — Мы обязательно придём с вами к согласию, уважаемый Кушито-доно! Обязательно! И предлагаю начать обсуждение условий договора по изданию манги вашего замечательного внука. Мы предлагаем следующие условия…

Если резюмировать в двух словах всё, что он говорил следующие минут десять, то вся суть сводилась к следующему — мне предлагались двадцать процентов с продаж манги и всей ей сопутствующей атрибутики, аванс предусмотрен не был, и на этих же условиях я должен был продать им и следующие тома манги из этого цикла.

Также я должен был передать издательству права на написание ранобэ, аудиоадапатаций и съёмку аниме по своей манге за какую-то весьма символическую сумму, и договор должен был действовать пять лет.

— Обратите внимание, — продолжал вещать, гордо надувшись, сразу разонравившийся мне Кадзиморо, — Что мы предлагаем вам двадцать процентов с продаж, хотя стандартная сумма для новичка — это десять процентов! Поверьте, это очень хорошее предложение!

— Хорошее предложение? Да это просто грабёж! — сурово нахмурил брови дед, — У манги моего внука уже сотни тысяч просмотров, что соответствует показателям топовых мангак! Остальным новичкам до него очень далеко. А вы ещё и права на съёмку аниме хотите забрать, что совсем недопустимо! Это точно надо будет убрать из договора. Также, у вас совсем не прописаны сроки, в течении которых вы обязуетесь издать мангу. Предлагаю прописать, что вы обязуетесь издать её в течении полугода с даты заключения договора, в противном случае мы будем иметь право расторгнуть его! А аванс? Аванс почему не предусмотрен? Обязательно должен быть аванс, скажем, сто тысяч йен. И процент с продаж надо поднять до сорока!

— Немыслимо! — аж вскочил со стула Кадзиморо, — При всём моём огромном к вам уважении, Кушито-доно, то, что вы предлагаете, далеко не каждому популярному мангаке предложат. Где это видано, сорок процентов с продаж? Максимум, двадцать пять! И сумму аванса надо бы уменьшить…

— Больше можно, меньше — нельзя! — отрезал дед, и в переговорной вспыхнула настоящая битва двух титанов, за которой мне оставалось лишь молча наблюдать, и жалеть об отсутствии попкорна.

Спустя полчаса ожесточённых переговоров, компромисс был достигнут. По нему я передавал издательству права исключительно на мангу, если же тому понадобится что-то типа ранобэ, аудиоверсии и тому подобного, то это будет оговариваться отдельно, допсоглашениями к договору, и там мы вернёмся к разговору о сумме, которую мне заплатят за это. Если же я решу сделать это в другом издательстве, то обязан был предварительно уведомить корпорацию Шокуган.

Права на аниме полностью вычеркнули из договора, и я имел полное право сам продать их, куда захочу.

Издательство обязалось издать мою мангу в срок не позднее, чем шесть месяцев с даты подписания договора, тиражом не менее чем в двадцать тысяч экземпляров, и мне причитались тридцать процентов с продажи и аванс, в размере ста тысяч йен, который должен был быть перечислен на счёт отца не позднее, чем через двадцать рабочих дней после подписания договора.

При средней стоимости одного тома манги в семьсот — восемьсот йен, это могло принести мне весьма неплохую сумму! Правда, ещё налог надо будет заплатить…

И последним пунктом отметили момент, что договор исключительно на первый том манги, а на все последующие нужно будет заключать новые. Таким образом, издательство не могло взять меня фактически в кабалу до самого завершения цикла.

— Осталось обсудить последний вопрос на сегодня, — хриплым голосом произнёс Кадзиморо-сан, ослабляя галстук на шее. Явно эта битва не прошла для него бесследно, забрав немало сил, — Нужно оформить вашего внука к нам на половину ставки, чтобы мы могли с ним работать. Таковы наши внутренние требования. Договор будет чистой формальностью, сумма заработной платы, учитывая, что работать по факту он у нас не будет, чисто символическая — около семнадцати тысячи йен в месяц. Минимальный размер оплаты труда у нас в стране составляет тысячу пятьдесят четыре йены в час, ему нужно будет появляться у нас два раза в неделю на два часа, исходя из этого мы и сделали расчёт.

— Принимается, но при одном условии, — довольно неожиданно без боя согласился дед, — Внук сам будет решать, в какой день недели и в какое время приходить к вам. И должна быть прописана возможность переноса отработок на другие недели. Дело в том, что внуку предложили съёмки в фильме в одной из главных ролей и мы пока не знаем его занятости там, — пояснил он недоумевающему собеседнику, — Так что хотим предусмотреть возможность того, что занятость там у него будет очень плотная, и он не сможет в какие-то из недель приезжать к вам.

— Это… Решаемо, — чуть замявшись, согласился собеседник, бросив на меня удивлённый взгляд, — Рад, что с нами будет работать столь одарённый молодой человек. А сейчас я предлагаю, пока моя помощница будет вносить правки в документы, сходить до того ресторанчика, про который я говорил, и отметить нашу сделку.

— Ничего не имею против, уважаемый Кадзиморо-сан, — степенно согласился с ним дед.

— Вот только молодому человеку может оказаться не интересно слушать там наши старческие разговоры, — бросил на меня вопросительный взгляд мой будущий начальник, — Сайто-сан! Ты же позволишь мне называть тебя просто по имени? — он дождался моего разрешающего кивка, и продолжил, — Как ты смотришь на то, чтобы остаться здесь, и сходить на экскурсию по зданию? Всё же тебе скоро здесь работать. Было бы неплохо, чтобы ты знал, что и где у нас находится.

— Хорошо, — со вздохом согласился я, вовсе не горя желанием таскаться по зданию, хотя любой другой подросток был бы просто счастлив на моём месте. Но сидеть за столом с пьющими саке мужиками (в том, что они будут пить, я даже не сомневался), мне хотелось ещё меньше.

— Тогда я сейчас вызову к нам кого-нибудь из своих оболтусов из отдела, и прикажу устроить тебе экскурсию, — достал он из кармана телефон, и уставился на экран, — Так. Кому бы поручить? Эти двое заняты, эти — сами нихрена тут не знают… А вот она подойдёт…

— Айю! — рявкнул он вдруг в телефон так, что я чуть не подпрыгнул, — Бегом ко мне, в семнадцатую переговорную!

* * *

— Итак, чтобы ты хотел посмотреть в первую очередь? — лениво поинтересовалась у меня весьма симпатичная девушка, бросавшая на меня какие-то странные, оценивающие взгляды, когда мы вышли из переговорной и пошли к лифтам.

— Понятия не имею, — пожал я плечами, — Давай на твой вкус, — весьма бесцеремонно перешёл с ней на «ты», взяв с неё пример. Та лишь удивлённо вскинула бровь, но возмущаться не стала.

— Тогда может расскажешь какие виды имеет на тебя наш шеф, чтобы понимать, куда тебя вести в первую очередь? — предложила она, — Ты у нас работать будешь?

— Что-то типа того, — неопределённо махнул я рукой, — Числиться только, да бывать пару раз в неделю. Ваше издательство будет мою мангу издавать, вот меня и решили взять в штат, так как вы не работаете с мангаками со стороны.

— Ого! Такой молодой, и уже свою мангу издаёшь? — восхитилась она, — Тогда предлагаю начать с нашего отдела, потом покажу типографию, а затем можно будет сходить кофе попить. Как тебе такой план?

Я лишь поднял вверх большой палец в ответ.

* * *

— Какой интересный и перспективный юноша… — размышляла Айю, наблюдая, как парень с ленивым любопытством следит за работой мангак в их кабинете. Любой другой подросток на его месте восторженно бы всё изучал, затаив дыхание, а ему, как будто, даже не интересно.

Кругом столько манги лежит, а он ни одной не заинтересовался, хотя некоторых из них ещё даже в продаже нет. К мангакам за автографами тоже не лезет, как будто ему это и неинтересно вовсе.

Шестнадцать лет всего, а им уже шеф заинтересовался, да ещё и пошёл на то, чтобы пойти на нарушение, и формально устроить его сюда. Хотя, сам бы он этого сделать не смог, только с разрешения руководства, а от этого ситуация ещё интереснее становится.

И Юкару при знакомстве с ним как-то странно на него отреагировал, весь сжался, как будто думал, что тот его сейчас бить будет.

Нет, тут точно есть какая-то загадка, и она обязательно всё выяснит, и придумает, как это использовать для своей выгоды…

К своим двадцати пяти годам, Айю уже давно чётко знала, чего хочет добиться в своей жизни, и готова была идти по головам при достижении своих целей. Это мужчинам всё легко даётся, благодаря только тому, что у них между ног кое-что болтается, а женщинам в консервативной Японии было намного сложнее карьеру сделать. Тут до сих пор большинство японцев считали, что место женщины дома, на кухне, и максимум, на что они годятся, это кофе делать руководству, да документы распечатывать на принтере за мизерную зарплату.

Нет, она не готова довольствоваться столь малым, и обязательно прогрызёт себе дорогу на самый верх! И первым шагом на этом пути будет должность заместителя этого недоумка Кадзиморы, которая пока была вакантной.

Она уже давно на неё нацелилось, устранила, подставив, своего основного конкурента, и всё шло вполне благополучно, пока их недалёкий шеф вдруг не стал выделять этого недоумка Юкимору! И, как назло, остальные коллеги уже слишком хорошо её знали, и вовремя его просветили насчёт неё, так что втереться в доверие к нему не удалось…

Нужен было новый план по устранению конкурента, и тут так вовремя появился этот новичок, обласканный руководством. Её планам он помешать не мог, ввиду юного возраста и низкой должности, а вот привлечь его на свою сторону было вполне реально.

Он всего лишь подросток с бушующими гормонами, так что легко должен был попасть под её чары, а там не составит труда настроить его против Юкиморы. Да и новый слуга, которого можно будет гонять по всяким мелким поручениям, лишним не будет. Заодно, будет шпионить для неё. Внешность у него жутковата, конечно, но это даже и к лучшему. Есть шанс, что успехом у девочек он не пользовался, а значит, тем проще его будет зацепить.

Если же ему удастся быть на особом счету у их шефа, то вполне можно будет сделать так, чтобы он выставил перед Кадзиморо Юкару не в лучшем свете, а её наоборот, похвалить, и вот уже до свидания, конкурент, и здравствуй новая должность! А уж потом можно будет подумать, как и самого шефа в сторону отодвинуть…

— Сайто-кун, — промурлыкала она ему почти на ухо, подойдя к нему вплотную, — Тебе не надоело тут? Предлагаю пойти кофе попить. Я угощаю.

— Спасибо, но я не настолько беден, чтобы позволять девушкам за себя платить, — усмехнулся тот ей, — Но от кофе и правда не откажусь, а то я чуть не уснул тут.

Он бросил прощальный взгляд на работающих мангак, и они пошли к выходу. Айю его даже под руку взяла, ожидая, что он засмущается, но он воспринял это как само собой разумеющееся, и даже не покосился на неё. Очень странный парень… Очень!

* * *

— Мы — императорская армия, а наш противник —

Враг двора, для которого нет места ни на земле, ни на небесах! — немузыкально выводил дед во всё горло в такси под понимающим взглядом таксиста, пока я краснел от стыда.

— Вражеский генерал —

Наихрабрейших из всех когда-либо живших героев!

А его воины —

Все как один бесстрашные и яростные самураи. — завывал он, и тут мы, слава богу, приехали, и он чуть ли не вывалился из такси, выходя, но я успел его подхватить, и повёл к дому.

— Но даже для храбрецов, способных без стыда предстать перед самыми яростными богами,

Если они богопротивную измену

Совершали с древнейших времён

Не было случая, чтобы они достигли процветания.

Пока не разобьём врага… — на моё счастье, закончил он, наконец, свой вой, который по какому-то недоразумению, не иначе, назывался пением.

По дороге к дому от нас испуганно шарахнулись в сторону мама с дочкой из соседнего дома, которые недавно угощали меня вкусняшкой, а ведь я так и не сказал им спасибо. И сейчас не успел…

Дед неплохо так посидел с моим новым шефом, в результате чего они пришли из ресторана изрядно навеселе, и уже чуть ли не лучшими друзьями.

После того, как мы подписали все бумаги, и меня оформили на работу, Кадзиморо-сан утащил деда к себе в кабине, где они распили ещё одну бутылку, и в результате мне пришлось уводить оттуда деда чуть ли не силком, и под руку.

Никаких осуждающих взглядов ни с чьей стороны, кстати, не было. Все прохожие наоборот с пониманием смотрели на деда.

Японцы — большие любители выпить. Происходит это чуть ли не каждый вечер, но традиционно принято основательно подходить к попойкам по пятницам. А культура так называемых «номикаев» («номикай» — дословно «встреча, чтобы выпить») — походов в бар с коллегами и начальством, и вовсе доведена до некого культа. При этом, номикай не просто неформальная встреча для отдыха и сплочения коллектива: за столом вы продолжите обсуждать рабочие дела. У японцев не принято разграничивать работу и личную жизнь.

Я кое-как завёл деда в дом и сопроводил до его комнаты, где он рухнул на кровать, и тут же захрапел.

Ладно, пусть отдыхает. Заслужил, — решил я, отправляясь на кухню, чтобы чем-нибудь поужинать. Но успел только воду для лапши вскипятить, когда в дверь позвонили.

— Откройте! Полиция! — донёсся до меня строгий голос, когда я подходил к двери.

Глава 21

— Ну, где ты там ходишь? — недовольно проворчал сержант Ичиро, когда его напарник открыл дверь машины, и устало рухнул на сиденье, — Я уж думал, ты до утра решил прошляться. Где там мой кофе?

— Прошу прощения, господин сержант. У них кофемашина сломалась. Пришлось подождать, пока они разбирались, в чём дело. Я уже думал, что придётся ни с чем уйти, но, к счастью, они её всё же починили, так что вот, ваше американо, — с лёгким поклоном протянул своему шефу молодой напарник бумажный стаканчик.

— Благодарю, — буркнул тот, — Спать хочу — сил нет, а ещё вся ночь впереди. И всё из-за этого проклятого Хаяси, которому вдруг вздумалось заболеть. Такой молодой парень, а болеет чаще всех в отделе. Как осень — так у него что-нибудь случается! То ногу сломает, то с гриппом сляжет. А мне выходи теперь за него. Три раза уже за последний год выходил за него дежурить, и каждый раз какая-нибудь ерунда происходила. Ни одного спокойного дежурства. Надеюсь, что хоть сегодня мне повезёт…

— Так получается, вы сегодня в четвёртый раз за него вышли? Тогда шансов на спокойное дежурство немного, — робко пошутил, улыбнувшись, молодой полицейский, чувствовавший себя немного неуютно в компании пожилого напарника, которому до пенсии оставалось пара лет, и который, то ли в силу возраста, то ли ещё по какой причине, отличался крайне вздорным и вспыльчивым характером.

— Вот зачем ты мне напомнил об этом? — сразу вызверился тот, проявив свой крайне суеверный характер, — Я и не думал об этом, пока ты не сказал. Теперь всё, жди беды… — мрачно резюмировал он, с сомнением глянул на стакан, и сделал осторожный глоток.

Цифра четыре в Японии считалась крайне несчастливой, так как одно из чтений иероглифа «четыре» было созвучно иероглифу «смерть», так что ничего удивительного в этом не было. Доходило даже до того, что в общественных зданиях не было четвёртых этажей, как и кабинетов и помещений с этим числом, а номер телефона, в котором была такая цифра, можно было купить намного дешевле других номеров.

— Да ладно вам, Ичиро-сан. Нельзя же быть настолько суеверным? — неуверенно возразил Касуки, — Уверен, что сегодня у нас всё будет нормально. Мы же не Африке служим, а в одном из самых безопасных городов мира. За последние два дежурства вся моя работа ограничилась тем, что один раз пришлось кошку с дерева снять. Не думаю, что сегодня будет как-то по другому всё…

— Одиннадцатый, ответьте дежурному! — ожила вдруг их рация. Сержант бросил многозначительный взгляд на молодого напарника, и взял рацию.

— Одиннадцатый на связи.

— Проверьте сигнал. Жалоба на соседей в вашем районе. Шумное поведение после двадцати двух ноль ноль, и подозрение, что, цитирую — «эти двое явно состоят в какой-то банде, и держат в страхе соседей, бросая на всех угрожающие взгляды».

— Так за взгляды у нас же пока ещё не сажают, — не выдержав, проворчал Ичиро, — Что я им предъявить должен? Взгляд? Сказать, чтобы они смотрели на окружающих по приветливее?

— Я всё понимаю, одиннадцатый, но отреагировать мы обязаны. Отработайте вариант с шумом, и просто приглядитесь к людям. Вдруг они у нас в ориентировках проходят? Записывайте адрес…

* * *

— Кажется, это здесь, — проворчал сержант, подходя к стандартному двухэтажному дому, и рассматривая табличку с номером дома на нём.

— И никакого шума нет. Тишина полная. Даже если они и шумели до этого, то оштрафовать их сложно будет. Придётся соседей опрашивать, доказывать, что они шумели точно после двадцати двух, что будет очень сложно, — тяжело вздохнул подошедший Касуки, прекрасно понимавший, что заниматься всем этим ему придётся одному.

— А кто в этом виноват? — недобро взглянул на него Ичиро, — Сам поднял тему с цифрой четыре, так что теперь не жалуйся! Вот тебе и суеверие…

Он решительно подошёл к двери, и громко простучал. Выждал пару секунд, и постучал ещё раз.

— Откройте! Полиция! — устав ждать, рявкнул он. Прошло ещё несколько секунд, и дверь распахнулась, а рука полицейского чуть не дёрнулась к кобуре, когда он заглянул в глаза открывшего им подростка.

— Добрый вечер, господа полицейские, — ровным голосом произнёс подросток, — Чем обязан вашему визиту в столь позднее время?

— Сержант Ичиро Икеда и мой коллега, рядовой Касуки Хасимото, — хмуро представил и себя и напарника Ичиро, — На вас поступила жалоба от соседей, что вы шумели и мешали им отдыхать после двадцати двух ноль ноль. Есть кто-то из взрослых дома, с кем мы могли бы поговорить об этом?

— Эмм… Есть дед, но он сейчас не может говорить, — как-то даже смущённо ответил парень, и отвёл взгляд своих жутких глаз в сторону, и сержанту сразу даже как-то легче дышать стало.

По роду службы, ему немало приходилось общаться с самыми разными личностями, от обычных воришек до настоящих якудза, но даже у последних он не помнил никого, кто обладал бы подобным эффектом, какой был у этого парня. Пожалуй, лишь один раз в жизни он столкнулся с чем-то подобным много лет назад, причём, такой взгляд был не у какого-то преступника, а у его коллеги полицейского, приехавшего к ним в управление на три недели в командировку. Отличный мужик оказался в итоге! Жаль только, что за давностью лет он даже не помнил уже, как того звали.

— Спит? — предположил он, — Так разбуди.

— Спит, но вряд ли мы его сейчас разбудим, — покачал головой парень, — Дело в том, что он отмечал сегодня удачную сделку, и немного перебрал с саке. Прошу прощения, если мы кому-то помешали. Он всего лишь песню спел, когда к дому шёл. А кто именно из соседей пожаловался? Я бы хотел принести им свои извинения завтра.

— Понятно. В таком случае, будить мы его, конечно, не будем, — невольно проникся сочувствием и пониманием и сам не раз бывавший в подобной ситуации полицейский, когда, возвращаясь с посиделок с коллегами поздно вечером домой, на него накатывало непреодолимое желание спеть что-нибудь. Похоже, соседи у этой пары сволочи какие-то. Подумаешь, спел человек песню под окном! Что же теперь, полицию сразу вызывать из-за этого?

— Но меры принять, всё же, придётся, — вздохнул он, доставая бланк повестки, — Скажите, пожалуйста, как зовут вашего деда. Я выпишу ему повестку на одиннадцать утра… А хотя нет, — перебил он сам себя, — Лучше, на после обеда, на три часа. Он должен будет подойти для беседы. Увы, жалоба зафиксирована, так что я не могу никак не отреагировать на неё.

— Я понимаю, — кивнул парень, — Порядок есть порядок. Его зовут Сумато Кушито.

— Кушито… Кушито… — задумчиво пробормотал сержант, — Что-то знакомое… Нет, не вспомню. В общем, жду его завтра.

— И всё же, господин полицейский, скажите, пожалуйста, кто вам сообщил, — напомнил подросток, — Я обязательно должен извиниться перед людьми за дедушку.

— Ну, вообще-то, это не положено… — с сомнением произнёс Ичиро, глядя на равнодушное лицо парня, в котором не было заметно ни капли сожаления. Хотя, может, он просто очень хорошо контролирует свои эмоции? — Но я могу вас понять, извиниться, действительно нужно. Это ваши соседи слева, Гоя. Надеюсь, вы уладите это небольшое недоразумение.

— Обязательно. Спасибо вам! — поклонился ему подросток, но полицейскому показалось, что в его глазах промелькнуло что-то недоброе.

— В таком случае, мы поехали. Всего вам доброго и просим прощения за вторжение, — слегка поклонился он этому странному подростку.

— И вам всего доброго, — отзеркалил поклон он.

* * *

Я проводил взглядом удаляющихся полицейских, и перевёл взгляд на дом соседей. Так значит, песня вам не понравилась? Я, конечно, понимаю, что дед, может, что-то и нарушил, распевая песню так поздно, вот только они тогда ещё не спали, чтобы так возмущаться, и только шли домой. Я же ведь помню, что мы встретили их на улице.

Ладно бы они просто попросили вести себя по тише, но сразу полицию вызывать? Это уже перебор. Да и не свойственно это для японцев. Здесь не принято объяснять докучающему соседу, что он не прав, что он мешает. Все ждут, что человек сам поймет. А если не понимает — японцы пишут письма на кейго (почтительная, вежливая речь) и бросают нарушителю покоя в почтовый ящик. Не помогает — пишут еще и еще… И только потом, когда совсем не останется сил терпеть — обращаются в полицию.

А тут всего лишь песенку им спели, и они сразу в полицию позвонили. Нехорошо…

Впрочем, раз я обещал, то обязательно извинюсь перед ними. Завтра же! Не уверен, что им понравятся мои извинения, вот только это уже не мои проблемы.

Приняв решение, я закрыл дверь, и пошёл к себе, выключив по дороге почти выкипевшую воду. Уже не хотелось ни есть, ни спать, так что я отправился дорисовывать вторую главу второго тома Мастеров, попутно размышляя над сюжетом и диалогами.

Понятное дело, что слово в слово я не помнил ни того, ни другого, так что приходилось прилично потрудиться, перерабатывая их и дополняя своими словами. Впрочем, кажется, получалось неплохо. Во всяком случае, претензий и хейта от фанатов почти не было.

Уже закончив главу и открыв сайт, чтобы загрузить её, я обнаружил ответ от поддержки, в котором сообщалось, что мне присвоен коммерческий статус, и теперь я могу свои работы сделать платными.

Я не стал откладывать дело в долгий ящик, и сразу поставил ценник на второй том со второй главы. Перед этим я пробежался по другим мангам и их ценам, и установил среднюю сумму в триста йен. Первый же том решил оставить пока бесплатным, для привлечения читателей.

* * *

Где-то на просторах интернета

Todoshi — А-а-а!!! Глазам своим не верю! Вторую главу Мастеров мечей выложили! А я думал, что это уже не сегодня будет. Два часа ночи! Автор, интересно, вообще спит когда-нибудь? Побежал читать!

Todoshi — Прикиньте, манга платной стала! Вот отстой… Уже со второй главы! Неужели нельзя было несколько глав бесплатных сделать? (гневный смайлик). Нехорошо поступил автор, не буду покупать!

Miguchi — Todoshi — Ну и не покупай. Чего ныть-то? Порадовался бы лучше, что автор целый том бесплатно выложил, так нет, надо недовольство своё высказать. К тому же, триста йен всего стоит. Это же две чашки кофе! Неужели удовольствие от чтения манги для тебя значит меньше, чем две чашки кофе? И есть и положительный момент в том, что автор сделал мангу платной — это значит, что он её точно дорисует!

Seigy — Miguchi — Да не обращай внимание на этого нытика! Я посмотрел его комменты, так он под каждой платной мангой ноет о том, что лучше бы она или бесплатной оставалась, или попозже платной становилась. Похоже, обычный нищеброд. Я, может, и согласен, что не каждая манга стоит того, чтобы за неё платили, но это точно не тот случай, так что пошёл покупать (подмигивающий смайлик). Каждый труд должен быть оплачен, и, надеюсь, что, если у манги будут хорошие продажи, это послужит дополнительным стимулом для автора в скорейшем рисовании продолжения.

Miguchi — Seigy — Согласен. Шикарная манга! Я уже купил подписку. Уверен, что у этого Кирико Кири большое будущее. Его отрисовка персонажей — потрясающая, а сюжет затягивает и держит в напряжении. Надеюсь, что издательства заметят его, и я эту мангу ещё и в бумажном виде куплю! Она станет достойным украшением моей коллекции.

Seigy — Miguchi — Уверен, что заметят, и очень скоро. А может быть, и уже заметили, просто мы не знаем ещё об этом. Если же нет, то это будет лишь говорить о непрофессионализме редакторов. Не заметить появление нового жанра — это приговор профессиональной карьере.

Todoshi — Seigy — Э! Слышь? И ничего я не нищеброд! Понял, нет? Да я в месяц по двадцать тысяч йен на мангу трачу, а иногда и больше! А ещё у меня коллекция из нескольких сотен ранобэ есть с автографами авторов! Знаешь, сколько она стоит? Несколько сотен тысяч йен! А ещё и футболки есть с любимыми персонажами, и кружки, так что заглохни! (три гневных смайлика)

Seigy — Todoshi — Да-да-да! Верю-верю! Конечно-конечно! Сотни тысяч йен тратишь на мангу и ранобэ, и при этом, нету лишних трёхсот йен на мангу. Именно так оно всегда и бывает (три смеющихся смайлика)

Todoshi — Seigy — Хорош гнать на меня, чувак! Всё так и есть! Я просто не люблю, когда авторы уже со второй главы ценник ставят, вот и всё! А так куплю её обязательно, но позже.

Seigy — Todoshi — Я же написал уже, что верю тебе, чего не угомонишься никак? Триста йен — это сумасшедшие деньги, так что ничего удивительного в том, что ты решил попридержать их, нет. Это же действительно меняет всё дело, чтобы покупать мангу не после второй главы, а после пятой или шестой. Прям кардинально. Тут ведь подумать надо, подождать… Вдруг, тебе она дальше не понравится, да? Ты ж не переживёшь потерю целых трёхсот йен. И даже то, что первый том, который тебе понравился, и который ты, кстати, прочитал бесплатно, дело ведь не меняет. Можно было бы расценивать эти триста йен как благодарность автору за уже полученное удовольствие от прочтения первого тома, но зачем платить за то, что уже прочитал? Верно я говорю?

Todoshi — Seigy — Да ты задрал уже! Купил я её! Понял? Вот скриншот можешь посмотреть! (скриншот)

Seigy — Todoshi — Молодец, хороший мальчик! Спасибо, что отчитался (подмигивающий смайлик)

Todoshi — Seigy — Ксо! Да чтоб тебя #$ ##$@! (непереводимая игра слов)

Интерлюдия

— Актёром? Он? Ты уверена? — ошеломлённо уставилась Акеми на Юки, чуть приоткрыв рот и привстав со своего стула.

В этот раз они в столовую пошли вдвоём, так как все остальные участники их группировки были заняты клубной деятельностью. Даже главная прилипала их королевы, Амайя, которая вообще никогда не отходила от неё в школе, была вынуждена отлучиться по каким-то срочным делам.

— Ну, по крайней мере, он так сказал, и принёс свои извинения, что не сможет нам помочь, — уклончиво ответила девушка, — А так, откуда мне знать, правду он сказал, или нет? Но было непохоже, что он шутил. И он сказал, что скоро об этом вся школа узнает, так как режиссёр придёт к директору договариваться, чтобы его освободили от занятий.

— Если это так, то значит, его берут на одну из главных ролей. За второстепенных персонажей режиссёры лично не ходят просить. И это меняет всё дело, — задумчиво пробормотала королева класса, наматывая на палец локон своих длинных волос, — После выхода фильма ему тут прохода давать не будут, и как-то приблизить его к себе будет крайне затруднительно. Скорее, это уже он будет решать, кого брать в свою свиту. И, как назло, совсем мало времени осталось, чтобы что-нибудь придумать… Впрочем, ладно. Главное, что мы первые об этом узнали, так что небольшое преимущество у нас есть. Я обязательно придумаю, как использовать этот инсайд для нашей пользы…

Интерлюдия 2

— Ичиро! Старый ты лис! Ты ещё не на пенсии?

— Как видишь, ползаю потихоньку. Ещё два года осталось, — хрипло рассмеялся сержант, и пожал руку своему старом приятелю, которого встретил у входа в своё управление, — И что инспектору по делам несовершеннолетних понадобилось в нашем управлении?

— Да очередные родители всё перепутали, и подали заявление о том, что их деточек обижают не нам, а вам. Вот и пришлось ехать к вам, забирать его.

— И что, что-то серьёзное?

— Да какое там… Даже переломов нет. Подумаешь, подрались детки. Взяли моду, чуть что — заявления писать. Самое смешное то, что двух их сыночков-оболтусов поколотил один школьник, их ровесник. Да и сами они не раз у меня гостили. Я бы даже постыдился с подобным в полицию идти, а они — нет. Разобраться требуют, — отмахнулся инспектор.

— Да? И кто это там хулиганит? — заинтересовался Ичиро, — Я, вроде, всех наших хулиганов знаю, и мне сообщили бы, если бы они что-то учудили.

— Говорят, новенький какой-то. Кушито фамилия, — заглянул в дело Никамура, — Я ещё с ним не общался. Теперь вот повод будет. Даже интересно поглядеть, кто там на хулиганов такой страх навёл, что их родители заявление решили подать. Ладно, рад был тебя увидеть. Побегу, дела не ждут!

Они распрощались, а озадаченный сержант пошёл к себе. Почему-то он как-то сразу понял, что речь идёт вовсе не об однофамильце его вчерашнего нового знакомого.

Глава 22

Машука Гоя проснулась от того, что кто-то громко стучал в дверь. Легли они вчера с дочерью очень поздно, так как ждали сначала, когда явится полиция к этим жутким соседям, потом подсматривали в окно за беседой полицейских с ними, и она испытала даже какое-то облегчение, убедившись, что полиция не стала их забирать с собой.

Ещё она ждала, что полиция заглянет и к ним, чтобы опросить, но, как ни странно, к ним полицейские заходить не стали. Возможно, решили, что слишком поздно уже? Или необходимости в этом не было?

Она даже вообще пожалела потом, что вызвала полицию. Пошла на поводу у эмоций, встретив их на улице, и испытав настоящую панику, увидев, что родственник подростка (а то, что он родственник, было ясно сразу, достаточно было просто посмотреть на них) был ещё страшнее его, и при этом, был пьяный, и что-то вопил. Испугалась, что его потом потянет на приключения, и он к ним заявится среди ночи, а мужа, который мог бы урезонить его и прогнать, у неё не было.

Муж умер от рака, когда их дочери было всего пять лет, и она так и не смогла больше сблизиться ни с кем из мужчин, кто мог бы заменить Сайке отца. Всё время сравнивала каждого нового ухажёра с мужем, и каждый раз сравнение получалось не в пользу первого.

Разумом она понимала, что давно уже пора отпустить его и жить дальше, но… Ничего не могла с собой поделать. Одна только мысль о том, чтобы пойти с кем-нибудь на свидание, вызывала у неё глубокое отвращение. К тому же, она боялась, что Айка не примет отчима.

— Мама, кто это? — заглянула к ней в комнату встревоженная дочь.

— Не знаю. Сейчас посмотрю. Не бойся, — ободряюще улыбнулась она ей, встала с постели, и накинула на себя халат.

Шесть утра… И кому там неймётся в такое время? — озадачилась она, глянув на часы, и опасливо пошла к двери.

— Что вам нужно? — пытаясь не выдать своего страха, спросила она через дверь у соседского подростка, которого она увидела через дверной глазок.

— Доброе утро! — жизнерадостно отозвался он, растянув губы в улыбке, вот только глаза его оставались холодными, как будто в них застыли две льдинки, — Прошу прощения за вторжение! Я — ваш сосед из дома напротив. Может, вы всё же откроете дверь? Поверьте, я не кусаюсь.

— Нет. Я не принимаю гостей в столь раннее время. Говорите, что вам нужно, и уходите, — сухо ответила она, подглядывая в глазок.

— Я просто хотел принести вам свои извинения за своего деда, а так, получается, буду приносить их вашей двери. Впрочем, как хотите. Прошу извинить, что мой дедушка помешал вам вчера своей песней, — чуть поклонился он, — Правда, я не очень понял, каким образом он это сделал, учитывая, что вы не только не спали, но вас даже не было дома в это время, но раз вы решили вызвать полицию, то значит, чем-то он вам всё же помешал. Приношу свои извинения за его столь неподобающее поведение.

— Всё нормально. Ваши извинения приняты. Но вам не обязательно было приходить так рано, чтобы принести их, — чуть нервно ответила Машука.

— Я ещё раз прошу прощения, — ухмыльнулся парень, — Но, к моему огромному сожалению, я не мог прийти в другое время ввиду своей большой занятости. Освобождаюсь я поздно обычно, а вы, как я понял, очень не любите, если вас тревожат после десяти вечера. И я чувствую, что вы всё ещё не простили нас, а потому буду приходить к вам ещё неделю с извинениями по утрам. Надеюсь, когда-нибудь я смогу добиться того, чтобы вы по-настоящему нас простили.

— Не надо! Не надо неделю! — всполошилась Машука, но парень уже пошёл прочь от их дома. Она поспешно бросилась открывать дверь трясущейся рукой, но, когда справилась с замком и распахнула её, его уже не было видно.

— Ксо! — выдохнула она, плотнее запахнула халат, полы которого развевались от холодного ветра, и вернулась домой.

Нет, но каков хам! Она прекрасно поняла его тонкую издёвку, но что с этим делать — даже не представляла. Не обращаться же в полицию по поводу того, что сосед ходит к ней извиняться!

Оставалось лишь надеяться, что это была пустая угроза по поводу того, что он собрался каждое утро к ним приходить. Она итак не высыпается, а тут ещё это… Нет, можно, конечно, беруши вставлять на ночь, но в них так неудобно спать…

Всё! Хватит с меня! Теперь уже точно пора себе нового мужа искать. Не хочу я подобные вопросы сама решать. Так хочется снова ощутить надёжное мужское плечо рядом… — повернули вдруг её мысли совсем в другую сторону. На неё давно уже один коллега засматривается, надо будет намекнуть ему, что она не прочь с ним куда-нибудь сходить, поужинать…

Приняв решение, она успокоилась, и пошла готовить им с дочкой завтрак. Всё равно уже не было смысла в кровать возвращаться.

* * *

— Что ваши родители сделали? — изумлённо уставился Даичи на двух братьев-придурков, стоявших напротив него с крайне самодовольным видом, — Заявление на него написали? Вы совсем дебилы, что ли?

— Нет, ну, а что такого-то? — пожал здоровенными плечами Мишутсу, а его двоюродный брат молча кивнул, — Ты же сам говорил тому мелкому, что нас больше, а потому поверят нам, а не ему. Даже с его дружком их двое всего против нас пятерых. Им не поверит никто. Из-за этого новичка весь наш бизнес под угрозой сейчас, а так директор просто выгонит его и всё по-прежнему будет. К тому же, родители наши уймутся, наконец. Они ж не в курсе наших дел были, а тут мы с братом два раза за последнюю неделю избитыми домой возвращались. Отец так насел на нас, что пришлось признаваться, что нас тот придурок избил ни за что. Не могли же мы ему про наши дела рассказать? Тут ещё и родители Такаёши по видеосвязи подключились, и они вчетвером решили, что нужно что-то делать. Нас и не спрашивали даже. Но ведь это всё к лучшему? Я не пойму, чем ты недоволен?

— Чем недоволен? — рявкнул Даичи, — Вы что, совсем ничего не соображаете, идиоты? Не понимаете, что если Юсаку сообщит им, что мы вымогали с него деньги, то они начнут всех школьников опрашивать, и очень скоро найдутся наши клиенты, которые будут рады возможности избавиться от нас⁈ А он сообщит! В этом можете быть уверены! И очень скоро вы из потерпевших превратитесь в подозреваемых! И отчислением из школы мы не отделаемся! В тюрьму не посадят, но вот отправить в воспитательное учреждение вполне могут. И после него можете забыть о нормальной работе! Готовы всю жизнь дворниками проработать?

— Нет, — синхронно помотали головой двоюродные братья, испуганно переглянулись, и растерянно уставились на Даичи, — А что ж теперь делать-то?

— Что делать? Немедленно звоните родителям, и умоляйте их забрать заявления! — жёстко скомандовал тот, нервно облизнув пересохшие губы, — Пока их ещё в работу не взяли, и полиция к нам не выехала.

— Да, но… Что мы им скажем? Они же ведь не послушают нас… — промямлил Мишутсу.

— А вы сделайте так, чтобы послушали! — повысил голос Даичи, — Объясните, что эти заявления вам только вред принесут. Расскажите, что сами виноваты в случившемся, и напали на него. Что если дело до суда дойдёт, то вас могут и из школы выгнать. Что опасались рассказать им правду, так как боялись наказания, но поняли, что так только хуже себе сделали. От родителей вам достанется, конечно, но лучше так, чем в воспитательное учреждение загреметь. Про бизнес только наш не рассказывайте. Вам всё ясно?

— Да, — кивнули оба.

— Ну, так вперёд! Пока не поздно…

Оба поникших брата тут же отошли в сторону позвонить, под презрительным взглядом своего босса.

— Ками, с какими же дебилами приходится работать, — пошептал он себе под нос, покачав головой.

* * *

— Вы к кому? — остановил деда Сайто дежурный, когда он, задумавшись, чуть не прошёл мимо него.

Сумато молча протянул тому повестку, стараясь не делать лишних движений, так как каждое из них отзывалось в его затылке вспышкой боли. Всё-так, зря он вчера столько выпил. Возраст-то уже не тот, чтобы такие алкогольные подвиги совершать.

Ещё и шумел так, что соседи полицию вызвали, и теперь на беседу пришлось ехать. Бывший полицейский вынужден ехать в полицию для воспитательной беседы — позор-то какой… Нет, точно пора пить завязывать. Решено, с сегодняшнего дня больше ни рюмки не выпьет!

— Вам на второй этаж, в двадцать третий кабинет, — подсказал ему дежурный, возвращая повестку. Сумато молча слегка кивнул, и пошёл дальше.

— Войдите! — разрешил ему строгий голос, когда он осторожно постучал в дверь нужного кабинета. Коридор был пустой, так что в очереди ему не пришлось сидеть в ожидании, когда его примут.

— Сумато Кушито, — представился он пожилому полицейскому, сидевшему за старым, потёртым столом, заваленным бумагами, за которыми даже почти не было видно монитора.

В кабинете было ещё три рабочих места, в данный момент пустовавших, а хозяин кабинета хмуро смотрел на гостя.

— Что вы хотели, уважаемый? — поинтересовался он.

— Я по повестке. На беседу, — со вздохом произнёс Сумато, подошёл ближе, и положил на стол свою повестку.

— Точно! Это же на вас соседи пожаловались, за шумное поведение ночью, — вспомнил Ичиро, и его лицо смягчилось. Он сначала решил, что его кто-то из бывших заключённых навестил, судя по жутковатому лицу посетителя, а тут обычный пожилой человек, хоть и немного пугающий своим видом. Да и проступок у него был незначительный.

Сержант решил, что не будет его долго мучить, короткую профилактическую беседу проведёт, да отпустит.

— Присаживайтесь, — показал он на стул напротив себя.

— Спасибо! — осторожно поклонился Сумато, чтобы не беспокоить свою больную голову, и присел.

— Я смотрю, за тридцать с лишним лет тут и не изменилось почти ничего, — с ноткой ностальгии произнёс он, оглядываясь, — Даже столы те же остались. Краску на стенах только обновили, да мониторы современные поставили. Столько лет прошло, а такое чувство, как будто я только вчера здесь был.

— Так вы у нас уже бывали? — насторожился Ичиро, — И по какому поводу?

— По служебному, — пожал плечами дед, — В командировке я у вас был. Я тогда ещё в полиции служил, и меня отправили к вам, как и многих других полицейских, чтобы мы помогли найти маньяка-педофила, объявившегося в Токио.

— А в итоге его помог задержать отец одной девочки, которую тот выбрал в качестве очередной жертвы! — подхватил сержант, привстал со стула, и протянул руку Сумато, — Старый ты чёрт! Живой ещё! А я, главное, смотрю на тебя, и думаю, что такие жуткие глаза были только у одного моего знакомого! Уж прости, но я и забыл давно, как тебя звали! Столько лет ведь прошло!

— Так ты тот парнишка, которого мне тогда выделили в качестве помощника? — в свою очередь подхватил Сумато, двумя руками сжимая руку бывшего коллеги, — Его, по-моему, Ичиро звали…

— Так и есть! — хрипло рассмеялся сержант, — Ичиро Икеда. Я тогда только-только из полицейской академии выпустился, и нас, молодых, прикрепили к прибывшим в Токио полицейским из других регионов на поиски маньяка. Мы же целыми сутками колесили тогда с тобой по городу. Всё мечтали найти его и поймать. Но в результате его в соседнем районе поймали. Как же его звали-то? Цутому Миядзаги, вроде?

— Да, он, — помрачнел Сумато, — Эта тварь четырёх девочек тогда убила и изнасиловала. Хорошо, что его повесили в итоге. Такие мрази не должны жить.

— Полностью с тобой согласен, — кивнул ему Ичиро, — Впрочем, хватит о грустном. Расскажи лучше, как у тебя дела? Чем занимался все эти годы? Как давно ты к нам перебрался? Я тут с внуком твоим познакомился вчера. Ну, просто копия твоя!

— Это будет очень долгий рассказ, — ухмыльнувшись, покачал головой Сумато.

— Ни слова больше! — остановил его Ичиро. Встал, закрыл дверь, и достал из шкафа две бутылки саке и две рюмки, — Понятное дело, что для длительной беседы нужна хорошая смазка для горла! Не на сухую же общаться.

Сумато лишь простонал при виде бутылок, но отказываться не стал.

* * *

Я прекрасно слышал, как соседка звала меня, но оглядываться и возвращаться не стал, отправился на пробежку. Свои планы я менять не собирался. Обещал, что буду каждый день перед ней извиняться? Так и сделаю. И пусть из-за этого придётся вставать ещё раньше, чем обычно, но ничего, я потерплю.

Ну, а что мне с ней было делать? Не бить же? Я долго думал, как ей отплатить, и решил просто… извиниться. Вот только извиняться я буду много раз, и делать это ранним утром, чтобы она как следует впечатлилась моими извинениями, просыпаясь каждый день в шесть утра. Посмотрим, надолго ли её хватит. Это Япония. В шесть часов вечера тут мало кто с работы уходит. Работники почти каждый день вынуждены находиться допоздна на своих рабочих местах, и не могут уйти, пока не уйдёт их начальство, так что нередки были случаи, когда люди вынуждены были находиться на работе до десяти — одиннадцати часов вечера.

При таком режиме работы вставать в шесть утра — это настоящая пытка.

— Ты чего так злобно ухмыляешься? — вырвал меня из зловещих размышлений голос Мии, — Аж в дрожь бросает. Уже несколько человек, бегущих тебе на встречу, во дворы свернули. Хватит уже пугать всех! Такое чувство, как будто ты кого-то убить замышляешь. Сразу говорю. Если что — на моё алиби можешь не рассчитывать!

— Ну, вот. А ещё в друзья ко мне набиваешься… Ты наоборот должна была предложить мне помочь спрятать тело, и взять всю вину на себя, если что!

Мия аж чуть не упала от этих слов.

— Ты эта… Не шути так, — попросила она, опасливо косясь в мою сторону, — Я ж и поверить могу. И вообще, лучше давай сменим тему. Порадуйся за меня. Мои родители вчера вечером договор подписали на съёмку! Я теперь могу подружкам похвастаться, наконец! Они все обзавидуются просто! — мечтательно зажмурилась она, — Особенно, Харука! Она же лопнет от зависти!

— Смотри, чтоб не обрызгало, — ухмыльнулся я, — И поздравляю.

— Спасибо! А ты подписал уже договор? Знаешь, когда съёмки начнутся?

— Нет на оба вопроса, — покачал я головой, — Мы с дедом завтра на встречу с режиссёром поедем, после обеда. Но вряд ли нам скажут дату начала съёмок. Похоже, они сами ещё точно не знают.

— Скорее бы… — мечтательно вздохнула девушка, в этот раз не отставая от меня, и выдерживая мой достаточно высокий темп, — Чем быстрее снимемся, тем быстрее фильм выйдет на экран. Я жуть как хочу себя в кино увидеть! Ну, да ладно. Придётся потерпеть. Ты зайдёшь сегодня за мной, когда в школу пойдёшь?

— Нет, — отказался я.

— Но почему?

— Я не пойду сегодня в школу.

— Тот же вопрос. Почему? — не сдавалась она.

— Дел полно, — коротко пояснил я, не вдаваясь в подробности.

— А дедушка против не будет?

— Думаю, что ему сегодня не до меня будет, — усмехнулся я, представив, в каком состоянии он проснётся, а потом ему ещё и в полицию идти, — А если даже будет против, то пофиг.

Про дела я, кстати, и не соврал. Мне нужно было засесть за рисование манги, на что у меня катастрофически не хватало времени. Пара часов перед сном, да небольшие зарисовки в школе на уроках ситуацию не спасали.

Чуть подумав, я понял, что время могу выделить только за счёт школы. Наглеть, конечно, не стоит, но раз в неделю можно и забить без особых последствий.

Нет, можно было, конечно, просто тренировке в клубе муай-тай отменить. Они мне тоже без особой надобности как-то, но лучше уж чтобы отец сам мне разрешил забить на них. Вот выиграю турнир, поговорю с отцом, тогда и покончу с ними, а пока бросать их не буду.

Вот и оставалось только на школу забивать. Один хрен, она мне без надобности.

Я быстро проскочил мимо комнаты с храпящим дедом, поднялся к себе, первым дело полез проверять, что там у меня с первыми продажами.

— Да я почти миллионер! — чуть не подпрыгнул я, увидев, что уже больше трёх тысяч человек купили подписку. За вычетом комиссии сайту, у меня там на счету было уже больше семисот тысяч йен. Ещё немного, и я обзаведусь своим первым миллионом в этом мире!

Останется только убедить отца, чтобы он отдал мне этот миллион, а не решил, например, отложить мне его на учёбу. Чувствую, это будет очень непростой разговор…

Глава 23

До обеда меня никто не дёргал, и я спокойно занимался отрисовкой манги, целиком сосредоточившись на адаптации в своей манге того, что я помнил из ранобэ Мастера мечей онлайн.

И да, я решил при создании манги опираться именно на ранобэ, хотя манга по этому циклу существовала тоже. Просто она была менее полной по сравнению с оригинальными книгами, и не охватывала все детали и сюжетные линии, представленные в ранобэ.

Безусловно, полностью перенести всё из ранобэ в мангу и у меня не выйдет, да и не нужно это, но всё-таки, моя версия манги получится более содержательной, чем та, которую я читал когда-то, и где далеко не все действия персонажей казались логичными, если ты не смотрел до этого аниме или не читал книги.

Конечно, я не помнил наизусть все двадцать томов цикла, но первые томов пять — шесть знал довольно хорошо, а вот дальше придётся подключать фантазию на полную. Впрочем, основную сюжетную линию я помнил, так что выкручусь как-нибудь.

Может, заодно, подправлю истории Асуны и Юи. Уж слишком не понравился мне в своё время момент с гибелью девушки Кирито, пусть и игровой, и заключением Юи в ожерелье. Тут, как мне кажется, автор слегка переборщил с драмой, как и ещё в ряде моментов.

Хотя, с другой стороны, японцы любят такие моменты, так что, может, и не трогать? В общем, есть ещё над чем подумать, да и время терпит пока. До этих сцен далеко ещё.

Я немного отвлёкся только когда услышал, что дед встал. Сходил к нему, полюбовался на его мятую физиономию, вручил повестку, вернулся к рисованию, и даже не услышал, когда он ушёл из дома.

В следующий раз меня вырвал из процесса творчества звонок в дверь.

— Откройте! Полиция! — строго произнёс мужской голос, когда я уже подходил к двери, и на меня нахлынуло лёгкое чувство дежавю.

Неужто соседям так не понравились мои утренние извинения, что они решили ещё раз полицию вызвать? И что тогда мне сейчас предъявят? Недостаточно искренние извинения или домогательства через дверь?

Мне аж интересно стало. Я открыл дверь, и с любопытством уставился на обнаружившегося за ней довольно пожилого уже мужчину, в гражданском костюме.

— Сайто Кушито? — сухо спросил он меня, и я молча кивнул в ответ.

— Сирохама Мицура, инспектор по делам несовершеннолетних, — представился он, — Кто-нибудь из взрослых есть дома, с кем я мог бы переговорить?

— Нет, никого нет, — пожал я плечами, удивлённый его наивностью. Приходит в самый разгар рабочего дня, и ожидает, что кто-то из взрослых дома будет, — А в чём, собственно, дело?

— Да в том, парень, что не с того ты начал жизнь в нашем городе, как переехал сюда, — строго смотрел инспектор, — Сколько ты тут живёшь? Месяц? Полтора? И уже на тебя заявление об избиении написали. Ты хоть понимаешь, чем это тебе грозит? И, может, не будем на пороге разговаривать и в дом пройдём?

— Только если у вас есть ордер, — чуть усмехнулся я, и не думая его приглашать. Не люблю, когда на меня сходу наезжают, даже не попытавшись разобраться сначала, — И кого же, позвольте полюбопытствовать, я избил?

— А что, этих людей так много, что ты даже не знаешь, кто именно из них подал заявление? — чуть наклонил голову он, — Вот только не надо делать вид, что не понимаешь, о ком я говорю. Впрочем, если тебе так хочется, то могу и озвучить. Мишутсу Иида и Такаёши Камура. Известны тебе эти имена?

— А! Эти придурки, вымогающие деньги из школьников? Конечно, знакомы, — ещё шире улыбнулся я, — Думаю, они и вам должны быть давно знакомы. Вряд ли они недавно начали свою преступную деятельность вместе с дружками. Наверняка ведь кто-то жаловался уже на них.

— О чём это ты? — озадаченно нахмурился он.

— Ой, вот только не надо делать вид, что вы не понимаете, о чём я говорю, — передразнил я его.

Он аж побагровел от возмущения, но сказать ничего не успел, так как как раз в этот момент его телефон зазвонил.

— Да! — раздражённо рявкнул он в трубку, а через несколько секунд его лицо удивлённо вытянулось, — Как это — забрали? Когда? Только что? И как они это объяснили? — ещё пауза в несколько секунд, — И что теперь? Закрываем дело?

Послушав молча ещё несколько секунд то, что ему говорили, он недовольно цокнул языком, и убрал телефон.

— Приношу свои извинения, — недовольно буркнул он, — Похоже, я поторопился. Потерпевшие забрали свои извинения. Дело закрыто.

— Ещё бы они не забрали, — ухмыльнулся я, — Похоже, поняли, чем им грозит, если вы следствие начнёте. Стали бы школьников опрашивать, наверняка всплыли бы факты вымогательства с их стороны, вот и решили замять по-быстрому. Странно только, что они вообще решили подать эти заявления. Похоже, детки не сразу сообразили, что дальше будет, а уже потом, когда до них дошло, к родителям побежали.

— Так вы продолжаете утверждать, что они занимаются вымогательством у школьников? — вдруг заинтересовался он, — А подтвердить свои слова чем-то можете? И правильно я понял, что вы всё же избили их?

Я взял паузу, прикидывая, а надо ли мне во всё это лезть? С одной стороны, скоро я свалю надолго из школы, и что там будет происходить меня не сильно волнует. С другой же — мой приятель останется один, и кто знает, что с ним сделают эти придурки? Тут же был шанс решить проблему кардинально, и, думаю, Юсаку не будет против, если я расскажу о его проблеме полиции. Надо будет только сразу после разговора набрать ему, и предупредить.

— Могу, — решился я, — Точнее, мой одноклассник может всё подтвердить, у которого они и вымогали деньги. Собственно, именно поэтому я побил тех типов, когда они полезли к нему. Но про драку я вам неофициально говорю. Если опять попытаетесь ко мне пристать с этой дракой — буду всё отрицать. И там не только те двое участвовали. У них целая банда действует, глава которой некий Даичи. Фамилию не знаю.

— Если всё так, как вы говорите, то никаких вопросов к вам по поводу той драки не будет, — мрачно пообещал мне инспектор, — Мы сейчас активно боремся с проявлением буллинга и преступности в школе, и я обязательно проверю эту информацию. Дайте мне контакты вашего одноклассника, я сейчас же направлюсь к нему для разговора. Если он согласится официально подтвердить то, что вы мне сказали, то уже завтра мы начнём проверку в школе.

— И что им грозит, когда всё подтвердится? — полюбопытствовал я, продиктовав ему фамилию Юсаку и номер телефона. Адреса его я не знал, но, думаю, им и этого хватит.

— Как минимум, они будут исключены из этой школы. Так как они не совершеннолетние, а преступление это к тяжким не относится, то в тюрьму они не попадут, но учиться дальше будут в специализированном воспитательном учреждении, — пояснил он, уже уходя.

Как только он ушёл, я сразу же позвонил приятелю, и предупредил, что скоро с ним свяжутся из полиции, и посоветовал всё рассказать про его контакты с бандой Даичи.

Сначала он был не сильно этим доволен, и бурчал, что ненужно было до полиции дело доводить, но как только я рассказал ему, что скоро я надолго покину школу, и тогда он останется со своей проблемой один на один, то он сразу же согласился, что рассказать всё полиции будет лучшим решением.

— А ты чего школу-то пропустил сегодня? Из-за полиции? — поинтересовался он под конец разговора.

— Нет. Дела были кое-какие, — неопределённо ответил я.

— Понял, — пробормотал он, но по голосу было ясно, что ничего он не понял, — А в клуб-то придёшь сегодня? Глава лютует, и грозится отчислить всех, кто будет пропускать его без уважительной причины. Ты ж так рвался в него. Не пожалеешь, если тебя выгонят? Уж больно часто ты пропускать его стал, хотя тебя только недавно приняли.

— Схожу, наверное. Во сколько там начало сегодня? — вздохнул я, так как никуда идти не хотелось вот совсем. Меня не сильно волновало, что глава действительно решит меня выкинуть, уверен, что побоится, и до этого дело не дойдёт. Но показаться всё же надо было. Я и так пока был только на одном занятии в клубе, и то чисто формальным было. Пусть ученики хотя бы запомнят, что я у них учусь. И не хватало ещё, чтобы кто-нибудь директору на меня стуканул, что я на клубную деятельность забил.

— В четыре.

Я глянул на часы. Было ещё только три часа, так что я вполне успевал.

— Ок, скоро приду. Не прощаюсь тогда.

* * *

В клубе было… шумно. Ученики, как обычно, разбились на несколько групп, и громко обсуждали те манги, которые прочитали недавно, активно жестикулируя, и чуть ли не крича друг на друга, доказывая, что вот именно их самая любимая манга и является самой лучшей.

Естественно, что мало кто соглашался с такой позицией, и дискуссии получались ожесточённые, разве только до мордобоя не доходили.

Ко мне никто не лез с расспросами, лишь некоторые из них опасливо косились в мою сторону.

Я привычно занял один из столов в конце кабинета, и достал из рюкзака начатую третью главу манги, карандаши кисточки и краску, намереваясь с пользой провести время.

Юсаку тут ещё не было, видимо, или полиция добралась до него, или просто опаздывал, так что никто не мешал мне спокойно заниматься своим делом.

Скоро в кабинет зашёл глава клуба, и все ученики разбежались по своим местам. Исао сообщил, что сейчас они будут сдавать тест по манге Небесные воины, но я даже слушать не стал, что там за тест будет. Меня это не касалось.

Мы договорились с ним, что он не будет лезть ко мне со своими заданиями, и даст мне спокойно заниматься своими делами в клубе, а я, в свою очередь, забуду про ту некрасивую историю с поступлением в клуб.

Нет, при желании, тест бы я этот сдал без проблем. Небесные воины были тут довольно популярной мангой, и я, конечно, уже читал её. Не могу сказать, что это прям шедевр, но нарисована манга была вполне качественно. Герои были яркие и запоминающиеся, сюжет не такой уж и картонной, так что я даже удовольствие получил от её прочтения, но сейчас у меня были более важные дела.

Нужно было до вечера закончить третью главу второго тома. Читатели активно требовали продолжения, счётчик купивших подписку уже перевалил за пять тысяч, что неплохо так стимулировало к рисованию продолжения, чем я сразу же и занялся.

Я уже привык, что ко мне никто не подходит, а единственного человека, который рискнул бы это сделать, Юсаку, сегодня не было, так что занялся творчеством не боясь, что кто-нибудь увидит, что именно я рисую.

Именно эта моя безалаберность и привела к тому, что я не услышал, как кто-кто подошёл ко мне сзади, и встал за моей спиной.

— А ведь неплохо, — донёсся вдруг до меня глухой женский голос, и я аж вздрогнул от неожиданности, — Подражаешь новичку, Кирико Кири? Это правильный выбор. Он мало того, что великолепно рисует, так ещё и сюжет у него весьма оригинальный, ни на что не похожий. Герои очень яркие получаются, им веришь и переживаешь за них. Это теперь моя любимая манга с недавних пор.

Я поспешно перевернул листы, и оглянулся, обнаружив позади себя ту девушку-изгоя из моего класса, которая недавно предупредила меня, что Юсаку на разборки увели.

Её карие глаза серьёзно и равнодушно смотрели на меня, а волосы всё также были растрёпаны, и закрывали половину лица. Но и того, что было видно, было достаточно, чтобы понять, что девушка довольно симпатичная, даже несмотря на то, что на её лице не было заметно ни малейших следов косметики.

— Привет. Не видел тебя тут раньше, — буркнул я, чтобы как-то прогнать повисшую между нами неловкость.

— Как и я тебя, — пожала она плечами, — Я пропустила пару последних занятий, поэтому, видимо, и не пересекались. И можешь не прятать от меня свою работу. Я никому про неё не расскажу, даже если бы вдруг захотела это сделать. Сам же знаешь, что друзей у меня тут нет. Извини, если вторглась в твоё личное пространство. Обычно тут ученики только рады похвастаться своими рисунками. Правда, как правило, хвастаться у них нечем. Сплошная бездарность.

— Да ничего страшного, — пробормотал я, наблюдая, как она располагается за соседней партой, достаёт альбом и карандаши, явно тоже собираясь начать рисовать, — Я просто не люблю показывать незаконченные работы, — попытался отмазаться я.

— Я так и поняла, — кивнула она, — А ещё, видимо, не хочешь, чтобы кто-то подумал, что ты и есть Кирико Кири. Очень уж ты похоже рисуешь. Ещё и сюжет, смотрю, решил продолжить. Тоже не можешь дождаться продолжения, и решил сам что-нибудь придумать? У меня также бывает. Когда долго нет продолжения любимого аниме или манги, начинаю сама дальнейший сюжет придумывать, и рисовать.

— Ага, — согласился я с ней, тоской думая о том, что, похоже, моей анонимности настал конец. Я не знаю, насколько она хорошо успела рассмотреть мой рисунок, но, скорее всего, узнает его, когда я опубликую продолжение. Если только полностью его не перерисовать.

— А ты что рисуешь? — невольно заинтересовался я, наблюдая за её плавными и чётко выверенными движениями карандашом. С места не было видно, что именно она рисует, но по движению карандаша было понятно, что она явно не новичок в этом деле.

— Эро-мангу, — равнодушно ответила она, а я чуть со стула не упал от такой откровенности, — Хочешь посмотреть? Я сама всё придумала. Называется — Месть одинокой школьницы. В ней одна школьница, над которой постоянно издевались одноклассники, получила способность становиться невидимой, что помогло ей отомстить им самыми изощрёнными способами. Например, капитану школьной сборной по бейсболу она запихнула биту прямо в…!

— Я понял! — поспешно прервал я её, так как под конец своей речи она стала уж слишком громко говорить, — Можешь дальше не продолжать. Суть я уловил.

— Так что, будешь смотреть? — как-то жутковато ухмыльнулась она, бросив на меня косой взгляд.

— Можно и посмотреть, но лучше, когда закончишь. Не люблю незаконченные истории, знаешь ли, — отказался я от сомнительной чести.

— Договорились, — кивнула она, — Мне немного осталось. Буквально пару глав. Потом тебе первым покажу, когда закончу.

— Хорошо, — вздохнул я, ненадолго задумался, и вдруг неожиданно для самого себе наклонился к ней, и прошептал, — Знаешь, у меня есть небольшой секрет. Могу рассказать, если ты пообещаешь никому не говорить.

— Я умею хранить секреты. Обещаю, что и твой сохраню, — заинтересованно глянула она на меня.

— Я не подражаю Кирико Кири. Я и есть Кирико Кири, — признался я тихо. Честно говоря, я и сам не понял, зачем это делаю, но почему-то вдруг решил, что так будет правильнее, и что эта странная девушка не расскажет об этом никому.

Её глаза изумлённо расширились, она открыла было рот, но тут же прикрыла его обеими руками.

— Круто… — тихо выдохнула она через несколько секунд, и окинула взглядом класс, где ничего не подозревающие ученики продолжали писать тест, — И об этом тут никто ещё не знает?

— Нет, только ты, — покачал головой я, — Надеюсь, что и не узнают.

— Я никому ничего не скажу, — шепнула она, энергично кивнула она, — Можешь быть уверен в этом! Спасибо за доверие! Дашь главу прочитать, когда закончишь? Меня, кстати, Кими Окуша зовут. Можешь звать меня по имени, Кушито-кун.

— Тогда и ты называй меня просто Сайто. Главу покажу, если закончить успею, — улыбнулся я ей.

Сделал ли я ошибку, доверившись ей, покажет лишь время, но почему-то я был уверен, что не ошибся в ней, и что только что обзавёлся в этом мире ещё одним, пусть и очень странным, другом.

* * *

— От крика сорвал я голос, тревожно сердцу в груди,

Но ты, мой ангел, сумеешь меня спасти, и помочь избежать беды,

Отчаянье помрачило мне разум, не раз я сбился с пути,

— Но ты, мой ангел, как всегда, спасёшь меня от беды…

Совсем немелодично выводил дед, вывалившись из такси прямо к моим ногам, где я подхватил его, и потащил к дому. Похоже, это уже становилось традицией…

Не знаю, с кем и где он набрался в этот раз, ну, не в полиции же, но сегодня он был даже ещё сильнее пьян, чем вчера.

Для полноты картины не хватало только проходивших мимо соседей, но, к счастью, улицы были пустынны.

Уже когда мы подошли к двери, мне показалось, что жалюзи в доме напротив слегка пошевелились, но я мог и ошибаться. Впрочем, даже если соседи не спят, и видят нас сейчас, то в этот раз, я был в этом почти уверен, они не станут вызывать полицию.

Глава 24

— И куда это ты собрался? — удивлённо спросил я у Куро, собираясь выйти на зарядку утром, и обнаружив, что тот идёт за мной.

За всё это время, что он жил с нами, кот ни разу даже не пытался выйти на улицу. У нас уже был вполне сложившийся ритуал действий. Он спал у меня в ногах, и просыпался вместе со мной утром. Мы шли на кухню, где я накладывал ему еду, после чего я шёл заниматься спортом, а он спокойно ел.

Сейчас же он даже есть не стал. Презрительно понюхал кошачий корм, и отправился за мной.

— Ты уверен? — уже открыв дверь, озадаченно спросил я его, он коротко что-то мявкнул, и вальяжно вышел на улицу. Прищурившись, глянул на утреннее солнце, и неторопливо побежал к ближайшим кустам.

— Может, ему кошачий корм надоел, и он решил на мышей поохотиться? Или кошку захотел? Хотя, для последнего, маленький ещё, вроде, — пробормотал я сам себе под нос, слегка всё же обеспокоенный поведением питомца.

Надеюсь, не потеряется. Привык я уже к нему как-то. Чувствую, что без него дома пусто будет. Но и насильно удерживать не хотел его. Пусть сам решает, как ему лучше — со мной жить, или на улице.

Беспокойство за кота до конца меня так и не отпустило, так что зарядка вышла какой-то скомканной. Я на автомате отработал обязательную программу, и пошёл к соседям, не забыв про своё обещание извиняться каждое утро.

Но тут тоже всё пошло не по плану. Сколько я к ним не ломился, дверь мне так никто и не открыл. Либо решили проигнорировать меня, либо вообще не дома ночевали сегодня, отнесшись серьёзно к моим угрозам.

Если они думают, что так просто от меня избавились, то ошибаются. Не смогут они в гостях вечно находиться, так что утренний концерт по заявкам и дальше продлится. А если всё же дома, то всё равно проснулись. От такого стука даже беруши не помогут.

Мрачно ухмыльнувшись своим мыслям, я отправился на пробежку.

* * *

— Что это тут происходит? — тихонько шепнул я Юсаке, пристроившись с ним рядом на построении в коридоре школы.

Ученики взбудораженно гудели, выстраиваясь по классам в ровные ряды. До начала уроков оставалась минут пять всего, а тут вдруг это. Нет, я знал, что подобные построения перед началом урока бывают иногда, но о них всегда заранее предупреждают. Я, конечно, прогулял вчера, и мог и не знать, но Юсаку предупредил бы меня.

— Сам не знаю, — шепнул он в ответ, — Говорят, директор как прибежал сегодня в школу, так сразу дал команду общий сбор устроить. Впрочем, я догадываюсь, из-за чего. Ко мне же вчера приходил тот полицейский, про которого ты предупреждал. Я ему всё рассказал про Даичи и его банду. Пришлось заявление написать о факте вымогательства. Знал бы ты, какой скандал мне родители устроили, когда узнали, что я скрывал от них всё это, — поморщился он, — Я даже пожалел, что послушался тебя, но было поздно уже пытаться что-то назад вернуть. Обрати, кстати, внимание, что ни Даичи, ни его друзей тут нет. Видимо, за них взялись уже.

— Возможно, — пробормотал я, и тут нам пришлось замолчать, так как в центр коридора вышел директор, нервно вытирая платком пот с лысины, а вместе с ним вышел вчерашний полицейский, строго окинувший взглядом наш строй.

— Здравствуйте, дети, — поздоровался директор, и мы вразнобой поздоровались с ним, и замолчали, в ожидании новостей.

— С большим сожалением вынужден сообщить вам, что в нашей замечательной школе выявлены факты вымогательства и шантажа со стороны ряда учеников в отношении других учеников, — срывающимся голосом продолжил он, — Виновные уже отстранены от занятий, и в отношении них уже ведутся следственные действия со стороны нашей уважаемой полиции. Сейчас же у нас стоит задача выяснить, кто ещё пострадал от их действий. Рядом со мной стоит инспектор по делам несовершеннолетних, уважаемый Сирахама-сан. Именно ему любой из вас может сообщить после линейки о фактах вымогательства, если они имели место быть по отношению к кому-либо из вас. Инспектор сегодня весь день будет работать в нашей школе. Вы можете найти его либо в моём кабинете, либо связаться с ним через своего классного руководителя. Также инспектор будет вызывать некоторых учеников на беседу, прошу отнестись к этому с пониманием, и не бойтесь рассказывать ему всё, что сочтёте нужным. У вас есть что добавить к моим словам, господин инспектор? — повернулся директор к полицейскому.

— Только одно, — откашлявшись, начал тот, — Не бойтесь рассказывать правду, если у вас вымогали деньги или били. Виновным не удастся избежать наказания, и в эту школу они уже точно больше не вернутся. Подобным явлениям не должно быть место в наших школах, так давайте вместе приложим все силы, чтобы искоренить их.

На этом официальная часть была закончена, и мы шустро разошлись по своим классам, так как урок уже давно начался.

— Наконец-то этих придурков выгонят из школы. Я так и знала, что это рано или поздно произойдёт, — буркнула Кими за соседней партой, перед это поздоровавшись со мной.

Юсаку с любопытством глянул на неё, но ничего не сказал.

— Тот, кто ищет неприятностей, непременно их найдёт, — пожал я плечами, — Лично я по ним точно скучать не буду. Юсаку, думаю, тем более. Верно, приятель? — глянул я на него, и он неуверенно кивнул.

— Аг-га…

— А тебе они чем не угодили? — перевёл взгляд я на девушку, — Тоже деньги вымогали?

— Нет, — мотнула она головой, — Но уж лучше бы деньги вымогали… Выкрали у меня из рюкзака одну из моих эро-манг, а потом чуть ли не всей школе её показали… После этого со мной перестали общаться даже те немногие подруги, что у меня тут оставались…

— Значит, не такими уж и подругами они тебе были, раз из-за такого пустяка решили отказаться от тебя, — постарался подбодрить я её, а дальше разговоры пришлось прекратить, так как в класс быстрым шагом вошёл учитель.

* * *

— Рюто! Сайто! Ко мне! — скомандовал тренер, когда у нас закончилась разминка, и мы готовились приступить к отработке ударов.

Мы тут же быстро и не глядя друг на друга подбежали к нему. Тренер не любил, когда его команды выполнялись медленно, так что приходилось изображать рвение.

На тренировку я пошёл сразу после школы, забежав домой буквально на полчаса, чтобы пообедать, переодеться и взять спортивную форму на тренировку.

Меня этот инспектор сегодня не дёргал, как и Юсаку, но некоторых из моих одноклассников на беседу вызывал, в том числе, и Кими, но что она ему сказала, я не знаю. Сама она не рассказывала, а с расспросами я к ней лезть не стал.

— До турнира две недели осталось, так что пришло время определить, кто из вас отправится на него, — строго глянул он нас, сложив руки за спиной, а остальные ученики в это время наматывали круги вокруг зала.

Мы молчали, ожидая, что он скажет дальше.

— Сегодня проведём полноценный спарринг, в полный контакт. Напоминаю, удары головой запрещены, — уставился он мрачно на меня, и я молча кивнул, — Подсечки, броски, удары в пах — тоже. Как и применять удушающие приёмы, или бить лежачего. Предупреждаю, церемониться я с вами не буду. Один запрещённый приём, и тот, кто его использует, тут же становится проигравшим. Всё ясно?

— Хай! — коротко ответили мы, поклонившись.

В таком случае, идите на ринг, и готовьтесь. Через пять минут начинаем. Проверьте защиту, капу, чтобы всё в порядке было, и разминайтесь. Я сейчас дам указания остальным ученикам, и подойду.

* * *

— Конец тебе! Понял? Лучше сам сдайся, пока я тебя не покалечил. Жалеть не буду! Я к этому турниру год готовился, а ты тут пару недель всего! Думаешь занять моё место? Не выйдет! Я тебе все ноги переломаю, чтобы ты больше не лез туда, куда не следует! — шипел Рюто, распаляя себя, пока я молча разминался.

— Что молчишь? От страха язык проглотил? — не унимался он, с яростью глядя на меня.

— От страха? Скорее, чтобы не заржать, — не сдержался я, — Ведёшь себя как клоун. Только в цирке клоунам за это деньги платят, а ты бесплатно выступаешь. Считаешь, что сильнее меня? Так делом доказывай, а не пустой болтовней.

— Всё. Теперь тебе точно конец, — как-то разом успокоился он, — В прошлый раз я недооценил тебя, сегодня этого не повторится.

— Готовы? — зашёл в ринг тренер. Мы лишь молча кивнули ему.

— Вот и отлично. Бой будет длиться три раунда, по три минуты каждый. Чок! — он отошёл чуть в сторону, а мы начали медленно сближаться.

В этот раз Рюто не стал нестись на меня сломя голову, выбрав более осторожную тактику.

Видимо, решил, что слишком многое стоит на кону, чтобы так рисковать, да и привык, видимо, что я обычно действую в контратакующем стиле, и не лезу вперёд первым номером, вот только я не собирался действовать столь предсказуемо.

Я не торопился лезть в размен ударами, ожидая первых действий с его стороны, делая вид, что собираюсь действовать всё в том же оборонительно-контратакующем стиле.

И он поверил…

Лоу-кик, и я едва успеваю убирать ногу, тут же хай-кик в голову, от которого отшатываюсь назад, и сразу же он делает подшаг вперёд, сокращая дистанцию. Удар кулаком в корпус, который я встречаю жёстким блоком, не обращая внимания на прострелившую в руке боль, и тут же взрываюсь в атаке на максимальной скорости, разразившись серией ударов с обеих рук.

Удары кулаком быстрее, чем удары ногой, соответственно, и уклониться от них сложнее. Да, их можно встретить блоком, вот только они могут прилично отсушить руки.

Первые несколько ударов он принял на блоки, но сразу же поморщился от боли, попытался работать на уклонах, но я прочитал это, и сумел подловить, приложив его куда-то в район печени. Он охнул, и ушёл назад, перекатом.

Кидаться добивать, пока он не встал, я не стал. В муай тай это было запрещено. Но это было и не нужно. По сути, бой был мною уже выигран, хотя он ещё и не знал этого.

Я убедился в том, о чём уже давно подозревал. Рюто плохо переносил боль. Видимо, привык к лёгким победам, к тому, что он всегда действует первым номером, к тому, что он почти всегда быстрее своих соперников, а потому привычка терпеть боль у него не выработалась, либо подзабылась.

Ещё в наши прошлые спарринги я обратил внимание на его острую реакцию на пропущенные удары, и сейчас лишь подтвердил свои предположения.

Да, у меня тоже было не всё в порядке с этим, но в последнее время я сумел справиться с собой, и научился относиться к боли без ужаса и паники. К тому же, я чётко понимал, что лучший способ избежать боли — это не подставляться под удары и быстрее закончить бой.

Обычно, со вспышками боли помогает справиться адреналин, когда ты просто не замечаешь их, но бой только начался, и он ещё, похоже, не успел у него выработаться в достаточном количестве. И не успеет уже. Я не собирался затягивать этот бой.

Рюто вскочил на ноги, успел отшатнуться от хай-кика, а вот ногу уже убрать не успел, куда прилетел лоу-кик, и он снова упал, схватившись за бедро, а на лице появилась гримаса боли.

Ну да. Извини, приятель, но ты и сам не собирался сдерживаться, вот и я… не стал.

Лоу-кик — весьма травмоопасный приём. Причём, травму может получить не только тот, кто пропустил удар, но и атакующий. Легко можно было получить перелом ноги, наткнувшись на выставленное в защите колено, но я почувствовал, что Рюто не успевал среагировать на этот удар, потому и рискнул, вложив всю силу в удар, выполнив всё строго, как учили — нижней третью кости голени в середину ближайшей ко мне ноги, с проносом, представляя, что бью не в ближнюю опорную ногу, а в дальнюю от меня.

Именно такой удар насквозь позволяет нанести самые серьезные повреждения и вывести противника из строя, что, похоже, и произошло.

Рюто кое-как встал, попытался опереться на пострадавшую ногу, вскрикнул от боли, и снова упал на настил. Всё. Бой был закончен. А значит, в скором времени меня ждал турнир, и пора была поставить в известность отца, чтобы он попытался к этому времени вернуться домой.

* * *

— Добрый вечер, уважаемые! Проходите скорее, присаживайтесь! — суетился режиссёр, встречая нас с дедом у себя в кабинете.

Было уже семь вечера, но для Японии было вполне нормально назначать деловые встречи на это время. Это ещё ничего, терпимо. Я слышал, что тут в порядке вещей было встречи и совещания и в десять вечера проводить. Хорошо, что у нас до этого не дошло, несмотря на всю нашу занятость.

— Вы, как я понимаю, дедушка Сайто? Он очень на вас похож. Просто копия! — эмоционально произнёс Накаси Танака.

Его помощница опасливо посмотрела на меня с дедом, молча поставила перед нами чашки с чаем, и поспешила покинуть помещение. Почему-то мне показалось, что она то ли боится меня, то ли недолюбливает, то ли всё вместе…

— Да, — громыхнул дед, — Сумато Кушито. Рад с вами познакомиться, Танака-сан.

— Взаимно-взаимно, уважаемый Кушито-сан! — расцвёл в улыбке режиссёр, — Итак, давайте сразу перейдём к делу. Как я понимаю, у вас есть ряд вопросов к нашему договору?

— Совершенно верно, — величественно кивнул дед, — Особенно, в части гонорара.

Улыбка на лице режиссёра сразу же слегка подувяла.

— Боюсь, что на эту сумму мы уже никак не можем повлиять. Смета уже утверждена… — проблеял он.

— Уверен, вы сможете что-нибудь придумать. Где-то убавить, где-то прибавить. Это вполне обычное явление, — хищно оскалился дед, — Но давайте уже предметно поговорим о сумме…

И тут назначалась настоящая ожесточённая битва, достойна того, чтобы когда-нибудь её внесли в какие-нибудь летописи. Каких-нибудь торговых войн, например.

Дед бился как лев, выгрызая из кинокомпании каждый доллар, но режиссёр тоже оказался не промах. Он так ожесточённо отбивал атаки деда, словно эти деньги были его личные, а не кинокомпании, но всё же перед дедом он был слабоват, не вытягивал…

Они торговались целых полчаса, но всё же в итоге дед сумел выбить мне увеличение гонорара, и теперь он составлял полторы тысячи долларов за съёмочный день, что для меня было просто космической суммой, даже несмотря на то, что мне уже вполне неплохо так капало за мангу.

Впрочем, тут надо отдать должное режиссёру, сумевшему прилично сбить аппетит деда, который изначально вообще требовал пять тысяч долларов в день.

После прихода к согласию в столь важном вопросе, мы сделали паузу на чай, и вернулись уже к менее важным вопросам, таким, как мой график, часы работы, выходные, учёт того, что я буду работать в медийной корпорации и прочих тонкостей.

Тут они к согласию пришли куда быстрее, минут за двадцать, и пожали друг другу руки, скрепляя сделку

Помощница режиссёра быстро внесла правки в документ, который мы с дедом сразу же и подписали.

— Заканчивай свои дела на этой неделе, и со следующей начнём съёмки, — хриплым, усталым голосом произнёс мне режиссёр, — Завтра же заеду к тебе в школу, и договорюсь с директором о твоих пропусках.

— Отлично! Спасибо! — довольно кивнул я. Наконец-то одной головной болью меньше станет, пусть и на время.

— На этом предлагаю отпустить наше юное дарование домой, а нам с вами отметить успешное подписание договора! У меня как раз припасены пара бутылочек лучшего саке для этого дела! — весело подмигнул Танака деду, который аж побледнел, и покачнулся.

— Дед, может, просто свалим отсюда? Смотри, сопьёшься ведь, — прошептал я ему на ухо.

— Нельзя. Это практически оскорбление будет. Ничего, внучек, я… справлюсь. Это моя битва, и я не могу в ней проиграть, — с видом мученика, отозвался дед.

Мне ничего не оставалось, как откланяться, и поехать домой на такси, которое уже успела вызвать помощница. Но я даже спасибо ей сказать не успел. Она сразу же умчалась, как только сообщила мне о вызванной машине. Даже провожать не стала.

Странная она… Некоторые японцы на моём месте отнеслись бы к этому как к оскорблению. Впрочем, бог с ней. Такси вызвала — и на том спасибо.

У входной двери меня ждал кот, весь в какой-то пыли, и я, обрадованный его возвращением, сразу же отправлялся его отмывать.

Он на удивление спокойно отнёсся к водным процедурам, после которых я вытер его насухо, и мы отправились спать.

Деда я решил не ждать. Раз у него хватает сил на третий день подряд потребления алкоголя, то пускай уже сам добирается до дома. Не маленький, должен справиться, а я, наконец, буду избавлен от его вечернего концерта по заявкам.

Глава 25

Машука проснулась, потянулась, и озадаченно уставилась на будильник. До его звонка было ещё больше часа, так почему же она вдруг проснулась? Для неё подобное раннее пробуждение было вовсе не характерно.

Наоборот, вставать каждый раз приходилось через не могу и не хочу, буквально заставляя себя через силу выбираться из постели, и собираться на работу.

Где-то она слышала, что женщинам нужно обязательно спать не меньше восьми часов в день, вот только где же их взять? Если только из следующего дня занимать… На работе каждый день приходилось торчать до тех пор, пока их козёл-начальник не покинет офис, а уходил он каждый раз не раньше десяти, а то и одиннадцати часов вечера.

Ему-то хорошо, он живёт в пяти минутах пешком от офиса, а ей каждый день чуть ли не через пол города приходится ездить на работу. К тому же, у него нет семьи, и он живёт один, а у неё дочь, которой надо хоть немного времени уделить после работы. Та каждый раз ждёт её и не ложится спать, пока мама не приедет.

Тут во входную дверь кто-то громко постучал, и она сразу же вспомнила про того парня-соседа с глазами маньяка, с его обещаниями ежедневных извинений, из-за чего она даже в прошлую ночь не стала дома ночевать, а забрала дочь, и поехала к сестре, которая согласилась их приютить на денёк.

Им повезло, что её муж был в ночную смену, иначе бы она их к себе не пустила. Муж очень уставал на работе, и терпеть не мог гостей дома. Да и квартира у сестры была маленькая, и разместиться вчетвером им было был сложновато.

— Вот почему я проснулась! — догадалась Машука. Похоже, это реакция организма на стресс. Ну, ничего. Сегодня она подготовилась к его визиту.

Она поспешно выбралась из кровати, под аккомпанемент неутихающего стука в дверь, накинула на себя халат, и вышла из комнаты, где чуть ли не столкнулась с вышедшим из комнаты напротив мужем сестры, недовольно разглаживающего взъерошенные волосы. Своим огромным пузом он загораживал чуть ли не весь коридор, а в маленьких поросячьих глазках пылал праведный гнев.

— Так ты об этом нам говорила? — рыкнул он, — Тебе действительно досаждает малолетний негодяй по утрам? Правильно сделала, что попросила меня о помощи. Сейчас я объясню ему, что так делать не стоит, — пафосно провозгласил он, и грузно двинулся к лестнице, напоминая бегемота, по какому-то недоразумению забравшегося в чужой дом.

Машука с облегчением выдохнула, радуясь, что нашёлся человек, который может решить её проблему, и направилась в ванну.

— Надо будет не забыть спасибо сестре сказать, — решила она, приняв душ, и начиная вытираться. Ведь это она предложила, чтобы её муж переночевал у них, и поговорил с этим подростком утром. Тот не сильно этому обрадовался, но спорить с женой не стал.

Вообще, Машука догадывалась, что сестра только рада была сплавить мужа куда-нибудь на ночь, так как храпел тот просто ужасающе, что прошлой ночью слышно было даже через две двери, но всё равно поблагодарить надо будет обязательно. Вряд ли тот подросток ещё раз решится к ним прийти теперь…

— Машука! Ты где? — раненым бизоном взревел вдруг где-то рядом муж сестры, и она испуганно выглянула в коридор.

— Что случилось?

— Этот подросток это… Это… Это демон какой-то, а не ребёнок! Думаю, лучшим решением для тебя будет продать этот дом побыстрее, и уехать отсюда куда-нибудь подальше!

* * *

Я не слышал, когда вернулся дед, но, когда я спустился утром на зарядку, он спокойно похрапывал в своей комнате, благополучно вернувшись домой.

Куро неторопливо семенил рядом со мной, и как только я насыпал ему в миску корма, он накинулся на неё с таким видом, словно неделю не ел. Похоже, охота у него вчера не задалась…

— Что, сегодня не пойдёшь со мной? — усмехнулся я, открывая дверь, но он даже не обернулся в мою сторону.

Впрочем, был бы я на его месте, то тоже никуда не пошёл бы. На улице шумел ветер, и моросил мерзкий дождь, так что у меня появилось огромное искушение остаться дома, но я пересилил себя, и, поёживаясь, вышел на холод.

Пятьдесят отжиманий, тридцать подтягиваний, ещё раз пятьдесят отжиманий, и повторить подтягивания — тело действовало уже практически само, на автомате.

Сегодня, кстати, дед собирался провести со мной следующее занятие утром, но, похоже, оно переносится. Пока ему явно не до меня. Уж не знаю, одержал ли он победу во вчерашней битве, но я лишь слегка приоткрыв дверь в его комнату, тут же захлопнул её обратно, чуть не пошатнувшись от мощной ударной волны перегара.

Я закончил зарядку, и побежал к соседям.

— Чё надо? — рыкнуло на меня бесформенное огромное нечто, распахнув дверь где-то минут через пять, после того, как я начал ломиться в дом.

— Твою ж мать! — вырвалось у меня, — Я надеюсь, ты не сожрал хозяек этого дома? Они, конечно, довольно вредные особы, но такой участи точно не заслужили!

— Щенок! Ты чё несёшь? Да хозяйка специально попросила меня переночевать тут, чтобы я объяснил тебе, как следует себя вести с женщинами, и чтобы ты не смел больше появляться на пороге этого дома! — грозно ещё больше надулся он, и попытался поймать меня за ухо, но я без проблем увернулся от его руки.

— Ну, да. Так я тебе и поверил! — рассмеялся я, глядя, как он протискивается в дверной проём, — Вон, какое пузо наел, что аж в дверь пройти не можешь. Точно ведь хозяйку с дочкой сожрал, а мне заливаешь тут стоишь. Охренеть! Сколько же ты весишь? Килограмм двести, наверное? Как ты ходишь-то вообще?

— Ах ты ублюдок малолетний! — задыхаясь от ярости, проревел жиробас, — Где твоё уважение к старшим? Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? Да я лично тебе сейчас уши надеру!

— Ну, давай. Попробуй догони, — подмигнул я ему, чуть отходя назад, — Побегать тебе даже полезно будет. А хотя нет. С таким весом бегать нельзя тебе. Ещё упадёшь где-нибудь, и как тебя потом поднимать? Краном?

— Козлина! А ну, стой! — взрыкнул он, и попытался ускориться, но я без проблем держал с ним дистанцию. Убегать, впрочем, тоже не спешил.

Только поймите меня правильно. Я никогда не был любителем дразнить людей из-за лишнего веса, тем более, что и сам раньше от него страдал, но этот тип как-то сразу ухитрился меня взбесить своим тоном и напыщенным видом. Если бы он для начала просто попытался бы со мной поговорить нормальным голосом, а не начал сразу рычать, то я бы сдержался, но после этого меня просто понесло уже.

— Давай-давай! Ещё чуть-чуть, и ты догонишь меня! — подбадривал я его, когда он, тяжело пыхтя, двигался ко мне, — Я в тебя верю! Не сдавайся! Глядишь, за утро пару тысяч калорий сожжёшь.

— Сволочь! Убью! Лучше сам иди сюда! Иначе я на тебя заявление в полицию напишу об оскорблении чести и достоинства! — прорычал он тяжело дыша, остановившись, и мрачно глядя на меня.

— И что ты напишешь? Что тебя жирным назвали? Так это правда. Где тут оскорбление-то? — ухмыльнулся я, — К тому же, как ты можешь видеть, на улице никого нет кроме нас, а это значит, что свидетелей у тебя нет, а я буду всё отрицать. Впрочем, предлагаю закрыть эту тему, и вернуться к тому, с чего начали. Мне нужно с хозяйкой дома поговорить. До тебя мне и дела нет.

— Она не будет с тобой разговаривать! Хватит уже к ней ходить! Думаешь, мы не поняли, что ты просто издеваешься с этими своими извинениями? Хотя, что я с тобой вообще разговариваю? Тут надо с родителями твоими говорить, воспитавшими такого урода. Впрочем, они, наверное, такие же, как и ты. У нормальных родителей обычно нормальные дети, уважающие старших. Только у каких-то дегенератов мог такой сынок вырасти! — выплюнул он в мою сторону.

— Ты бы, дядя, следил за своим языком-то, — набычился я, изрядно взбешённый его словами. Причём, воспринял я их и в отношении родителей Сайто, и в отношении своих, — Если не хочешь без зубов остаться.

— Чего? Ты мне тут угрожать вздумал? Ты? Мне? Иди сюда, урод, и повтори ещё раз, — грозно нахмурил он свои свинячьи глазки. Видимо, сумоистом себя великим вообразил, и думает, что его жир делает его сильнее.

— А с твоими родителями-недоумками я всё равно поговорю! Пусть всыпят тебе хорошенько! — не унимался он.

— Ну, всё, дядя. Ты сам напросился, — прошипел я, и шагнул к нему. Он попытался тут же меня заграбастать обеими руками, но я без проблем поднырнул под его руки, скользнул ему за спину, и отвесил хорошенького пинка.

Он неожиданно довольно тонко взвизгнул, и развернулся, но меня уже там не было.

Пока он хлопал глазами, пытаясь понять, где, я на нёс ему новый удар по пятой точке, не сдерживая себя. Он аж чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Слушай сюда, недоумок, — прошипел я ему, — Я буду отвешивать тебе пинки до тех пор, пока ты не извинишься за слова о моих родителях. Понял, мразь?

— Да пошёл ты! — робко вякнул он, и тут же опять взвизгнул, так как я снова хорошенько пнул его.

— Ты думаешь, что я шучу тут с тобой? — и ещё один пинок, заставивший его вздрогнуть. И не надо думать, что благодаря столь большому лишнему весу ему было не так уж и больно.

После многих лет занятий муай тай у этого тела был поставлен такой мощный удар с ноги, что он любой слой жира прошибал.

— Ай! Ладно-ладно! Погоди! Я эта… Да стой ты! Прошу прощения я. Был не прав! Ай! Я же извинился⁈

— Что-то я искренности в твоих словах не почувствовал…

— Всё-всё! Я всё осознал, честно! Прости!

— Ладно. Будем считать, что я тебе поверил. А сейчас вали нахрен отсюда. И не дай бог, завтра мне опять ты откроешь дверь, а не хозяйка этого дома… Чтобы я тебя не видел тут больше, понял?

— Понял! — послушно закивал он, — Уже ухожу! — и он опасливо попятился, не рискуя поворачиваться ко мне лицом, а мне… Как-то мерзко стало. И с чего я так сорвался? Похоже, это тоска по родителям так подействовала на меня.

Когда я раньше читал мангу про попаданцев, и представлял себя на месте главного героя в его приключениях, то даже и не думал о том, что попадая в новый мир, ты полностью теряешь всё, что было связано с твоей прошлой жизнью.

Где сейчас, интересно, мои родители? Живы ли? Есть ли они в этом мире? А я? Может, выбраться в Россию, и попробовать найти свою семью? Но что мне это даст, даже если я найду их? Ровным счётом, ничего… Только тоска ещё сильнее станет.

Я поник, и пошёл домой, решив забить на утреннюю пробежку. Будем считать, что я достаточно размялся с этим толстяком.

* * *

— Охохох, лучше бы я вчера сдох… У меня в голове как будто девятихвостая кицунэ танцует… Или шикигами поселился, — простонал дед, ввалившись на кухню, и обессиленно рухнув на стул.

Я понимающе глянул на него, и молча достал из холодильника холодную минералку и протянул её ему.

— Спаситель мой! — прохрипел он, хватая её обеими руками, которые тряслись так, что он едва сумел открыть её и донести до рта. Буквально за несколько секунд он почти опустошил её, и блаженно откинулся на спинку стула.

— Да благословит тебя Ками! — умиротворённо произнёс он, — Я так тебе благодарен, что даже не хочу тебя расспрашивать, почему ты дома, а не в школе.

— Сегодня после обеда у меня первый выход на работу. Хотел подготовиться к нему, и поесть приготовить. Всё равно с понедельника в школу не идти, так как какая разница, днём больше я пропущу или днём меньше? — пожал я плечами, не став вдаваться в подробности, что меня вдруг такая таска утром охватила по родителям и родине, что я решил забить на школу, и подготовить на обед что-нибудь из того, что обычно мама мне готовила.

— А чем это так странно пахнет? — принюхался тут дед.

— Решил кое-что новенькое приготовить. Плов называется. Рис, томлённый с мясом, специями, и овощами, — как сумел, объяснил я.

— Тяхан, что ли?

— Почти, — кивнул я, — Только без имбиря и соевого соуса, ну, и ещё есть небольшие отличия. Да ты подожди несколько минут, и попробуешь. Уже почти готово.

Вообще, изначально, я хотел приготовить борщ, но, к сожалению, в магазине не оказалось свеклы, а какой же борщ без неё? Нет, я слышал, конечно, что некоторые люди готовят борщ без неё, заменяя её томатной пастой, но как по мне это было какое-то извращение, и я решил просто сменить блюдо.

Можно, было, конечно, и свёклу поискать, в некоторых магазинах она тут всё же продавалась, но мне лень было тратить столько времени на поиски.

После недолгих раздумий, я остановился на плове. Уж на него тут все ингредиенты можно было с лёгкостью достать. С рисом и мясом тут точно проблем не было. Японцы были большими поклонниками и первого, и второго. Разве что я без куркумы решил обойтись. Мясо, рис, лук, морковь, перец, чеснок и соль — больше мне ничего и не требовалось. Никогда не любил много специй в блюдах, и мама всегда готовила с учётом этой моей особенности.

Мама… Интересно, как она там? У неё больно сердце… Надеюсь, она всё же сумела пережить мою смерть…

— Ну, чего ты там завис? — вырвал меня из тяжелых раздумий голос деда, — Будем мы этот твой плов есть?

— Да. Сейчас положу, — встряхнулся я, шагнул к плите, и тут раздался телефонный звонок.

— Привет, сын. Как вы там, не поубивали с дедом друг друга? — привычно рыкнул в трубку отец.

— У нас отлично всё. Привет пап. С дедом мы нормально поладили. Сейчас обедать садимся, — отчитался я.

— Вот и отлично… — пробормотал отец, — В общем, я что хотел сказать? Я через два дня возвращаюсь, и буду не один. Похоже, я женюсь скоро. Познакомлю вас со своей невестой. Будьте готовы, короче. Мы вечером приедем.

— Ого… Вот это новости… — озадаченно пробормотал я.

— Ладно. Мне пора. Поговорим, когда приеду, — отключился отец, а я сообразил, что не успел ему сказать про турнир, хотя, он всё равно скоро приезжает, тогда и скажу.

— Ты чего завис опять? Что он там тебе сказал? — с любопытством уставился на меня дед.

— Приезжает скоро. И невесту привезёт… — озадаченно ответил я, и теперь уже дед завис.

Интерлюдия 1

— Наглый щенок! — кипел от возмущения Боло Сонг, покидая дом сестры жены. Неужели он думает, что такое ему с рук сойдёт? Ну уж нет… Подобное Большой Бо, как его называли коллеги на работе, не простил бы никому. Никто не смеет разговаривать с ним в таком тоне, и тем более, так унизительно обращаться! Задница до сих пор слегка ныла после ударов того подростка.

Он не стал рассказывать сестре жены о своём унижении, отделался лишь общими словами о его хамстве и невоспитанности. Она явно почувствовала, что что-то не так, но не стала его расспрашивать.

Ну, ничего. Очень скоро он очень пожалеет о своём поступке! В ногах валяться будет, вымаливая прощение! Убивать за такое, конечно, не стоит, но вот ноги переломать было бы неплохо.

И Большой Бо уже знал, кому поручит это дело. Была у него пара должников из уличной банды, которым он по знакомству починил машину в своей автомастерской, и которые до сих пор не рассчитались за это. Вот и отработают должок тем, что проучат этого ублюдка.

От принятого решения у него аж на душе полегчало, и задница уже больше не беспокоила. Надо только немного подождать, ну, да ничего. Тем слаще будет месть.

Интерлюдия 2

Машука Гоя смотрела в окно, как удаляется от дома громадная фигура Боло, и думала…

Продать дом, как он советует, и переехать отсюда? Но в этом районе были самые дешёвые в Токио дома. За ту цену, которую она выручит за дом, в любом другом районе можно будет лишь одноэтажный небольшой домик купить, или квартиру. Да и продавать дом и переезжать из-за какого подростка? Как-то это уж совсем глупо будет.

Почему-то у неё было ощущение, что муж сестры что-то не рассказал ей, но она не стала лезть с расспросами. Да и что толку, даже если он что-то ещё расскажет? Суть-то одна. Даже он не смог с ним справиться.

Видимо, оставался лишь один выход. Поговорить с отцом этого маленького демона. Надо было только дождаться его приезда. Она успела с ним познакомиться, когда он был тут, и знала, что он часто ездит в командировки.

Нет, можно было, конечно, поговорить и с дедом, но идти жаловаться на внука к тому, на кого она сама пожаловалась в полицию, было для неё как-то стыдно. Уж лучше она всё же дождётся отца парня, и пожалуется сразу на них обоих!

Точно, именно так она и сделает! — кивнула она своим мыслям, и пошла будить Айку в школу.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Мангака

Content

Мангака

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Nota bene