Я еще царь. Книга XXX

Глава 1

Отвлечемся, выдохнем, подготовимся

Деревня Пудож.

Антон был не особо доволен тем, что им приходится тащиться по каким-то богом забытым городкам и едва живым деревням. Но другого выбора не было. Как объяснил Онегин, который и отвечал на стратегию в команде, Петр Первый довольно умен и вполне мог направить группы перехвата той организации.

Уж слишком долго они не выходили в новостное поле, чтобы о них забыли. А такие мощные силы, как Толстой и Онегин, забыть невозможно. А еще есть этот странный Федор…

Антон, так до конца и не понял, кто это такой, и почему Толстой и Онегин разговаривают с ним практически на равных, хотя Евгений Радионович постоянно успокаивал мужика.

Да и выглядел он специфически. Больше походил на палочника с маниакальной улыбкой. И хорошо, что на дворе практически зима. Закутать его в куртку, шарф, да варежки, и все — просто высокий гражданин Российской Империи.

Еще бы молчал, цены бы не было…

Иногда Антон замечал, что к мнению Федора прислушиваются. Особенно, когда они пересекали уральские леса. Там он реагировал на диких животных, или монстров со случайных метеоритов быстрее, чем два сильных мага, не говоря уже о самом Антоне.

Когда они шли через реку, Федор сорвался с места, и даже Толстой не успел отреагировать. Через пару минут тот показался с оторванными руками какого-то существа, явно неземного происхождения. И подобные перформансы были постоянно.

Сейчас же они находились в деревне Пудож, где связь имелась разве что в почтовом отделении.

Эта богом забытая деревушка жила, словно в прошлом веке. Тут не слышали о машинах, а были только лошади и сани. До ближайшей автобусной станции двадцать километров через лес. В городе имелся один магазин и клуб, которым управлял местный староста и самый богатый человек по меркам деревни.

И сейчас четыре незнакомца сидели в этом самом клубе. Показывали пресс-конференцию Петра. Народу набилось практически вся деревня. На новых мужиков косились очень с подозрением. Они даже выделялись одеждой. Ну у кого тут будет болоневая куртка? Тут все в шубах из шерсти. Но так как они тут уже второй день, местные кое-как присмирели. По крайней мере, так казалось.

Сейчас Лев Николаевич, Евгений Радионович, Федор и Антон сидели в дальнем углу на лавочке. У каждого по пакету «Снежка». Откусив уголок, они дружно смаковали этот молочный напиток.

— При мне такого не было, — заявил Федор. — Вкусная зараза.

— А ты как хотел? Хотя я думал, тебя там в Китае хоть чем-то кормили, — хмыкнул Толстой. — Тебя бы ко мне на лето. Моя Софья Андреевна тебя откормила бы! Она это умеет! Вон посмотри, какие щеки у Антохи появились! Аж из шапки торчат!

— Ниче нет у меня щек! — надулся Антон.

— Я бы, конечно, сейчас ухи или борща навернул бы… — вздохнул Федор.

— А я бы оладьев со сметаной, или вареников… — вздохнул Онегин. — Тоже со сметаной.

— Да чего вы все про еду, да про еду⁈ — пробубнил Лев Николаевич, сдвинув брови. — Как будто других разговоров нет!

Он помолчал, отпил из пакета и тихо добавил:

— Я бы не отказался от пирогов с картошкой и грибами…

— Я бы бургер съел… — решил вклиниться во вкусный разговор Антон.

— Тьфу, какая гадость, — сплюнул Онегин. — Твой ученик совсем не понимает, русского духа…

— Я не знаю, что это, но звучит паршиво, — кивнул Федор.

Толстой же положил тяжелую руку на плечо Антона и наклонился.

— Антоша, ты если не разумеешь за вкусную кухню, так лучше помалкивай. А то тебя за дикаря примут.

— Так я же…

— Тсс! — приложил палец ко рту Федор. — Не стоит… Не стоит… Ты не герой…

Антон еще больше не понял, что произошло, но быстро сориентировался и перевел тему.

— Вижу, Петр хочет укрепить границы. И уже наладил дружеские отношения между странами. Причем, так быстро…

— Ага, — кивнул Федор.

— Что-то странное… — хмыкнул Онегин. — Он просто не может быть в нескольких местах одновременно… У него или порталы, или…

— Марионетки, как триста лет назад? — спросил Толстой.

— Возможно…

— Эх, вы посмотрите на Сережу и Петю. Бедолаги. На них лица нет! — с грустью в голосе вздохнул Толстой. — И родину то жалко…

— А это Саша там на заднем плане? — прищурился Федор.

— Ага, он самый. Только что он там забыл с Петром?

В этот момент Романов его окликнул и что-то прошептал. После чего Пушкин ушел.

— Еще удивительнее, — развел руками Онегин. — Но ситуация мне не нравится. Я предлагаю вечером собраться и обсудить дальнейший план. Затем связаться с Кузнецовым, с Есениным и остальными. Может, и Пушкину получится позвонить? Надо понять ситуацию. А то нам и некуда будет приезжать.

— Отец зовет на Сахалин, к Мише Кузнецову, — произнес Антон.

— Кузнецов… — прошипел Федор. — И почему он опять в каждой бочке затычка! У них что, это в крови?

— Походу, — кивнул Толстой.

Пресс-конференция подошла к концу и заиграл гимн страны. Молодой деревенский парень с белыми волосами вскочил и неожиданно для четверки гостей, подняв кулак, заорал на весь зал.

— За Империю! За силушку русскую! Наша страна! Непобедима!

— Ярик, ты сядь, успокойся, — пробубнил один из стариков.

— Молчать! Как ты смеешь затыкать меня, старик, пока я хвалю нашу любимую страну⁈ Или ты не патриот?

— Да патриот я, — отмахнулся дед. — Просто мешаешь смотреть…

— А ты, я погляжу, все не уймешься! — он подошел к нему, и Антон увидел, что на нем почему-то обтягивающие штаны, вроде рейтуз или кальсон.

— Ярик, так я ж ничего плохого не хотел, чего ты…

Но парень прописал ему пощечину.

— Посмотрим, что мой отец скажет, когда узнает, что ты не восхваляешь нару матушку землю русскую!

Антон опешил от наглости парня. А ведь он примерно его возраста. Но они так сильно отличается, словно небо и земля.

— Э, челкастый, отвали от старика! — крикнул Антон. — Или ты только слабых можешь бить?

Толстой вздохнул, но ничего не сказал. Онегин тоже — он только изучал окружающих. Федор же ухмыльнулся и присосался к пакету со «снежком».

— Это кто у нас тут такой говорливый? — ухмыльнулся Ярик и подошел в упор. — Вы тут никто, и вас сюда никто не звал. Вы чужаки, а у чужаков нет права говорить!

Вблизи он выглядел еще неприятнее. Судя по тому, что ему тут все спускали с рук, этот Ярик возомнил себя пупом земли. Сально-желтую рубашку обтягивал небольшой животик, делая из него смешного карикатурного персонажа.

— Просто отвали от старика, — произнес Антон. — Ты же не прав, признай!

Но тот только рассмеялся и наклонился ближе.

— Я? Не прав? Мой отец! — он развел руки в стороны и повернулся к толпе. — Мой отец — глава деревни, и даже он мне ни разу не говорил, что я не прав! А значит, я всегда прав! Понял, ты! Чужак!

— Ой, какой ты шумный… — поковырял в ухе Антон.

Остальные его товарищи с легким интересом наблюдали за продолжением конфликта. И все уже понимали, чем все закончится.

Но и Толстой, и Онегин также знали, что если бы Антон не окликнул этого говоруна, то это сделали бы они.

— Не смей затыкать мне рот! Чужак! — и размахнувшись, он влепил пощечину Антону. По крайней мере, попробовал.

Тот же без труда перехватил слабенькую руку и аккуратно крутанул, чтобы Ярик пискнул и упал на колени.

— Ты поднял на меня руку! — выпучил глаза парень, как будто это произошло с ним впервые. — Ты! На меня! ДА ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, НА КОГО ТЫ ПОДНЯЛ РУКУ! ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, КТО МОЙ ОТЕЦ!

Антон улыбнулся и в его же манере заорал ему в лицо:

— А ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, КТО МОЙ ОТЕЦ?

Толпа слегка захихикала.

Антон встал и с ухмылкой посмотрел на Ярика. Тот же начал отползать. Попробовал подняться и поскользнулся.

— Я сейчас позову отца…

— Давай, — и Антон пихнул его ногой в грудь.

Тут все, кто был в зале, затаили дыхание. Если до этого представление доставляло им забаву, то теперь уже было не до шуток. Никто никогда так не обращался с сыном главы деревни.

— Ты не жилец! Мой отец… — верещал Ярик.

— Будет грустно, когда ты узнаешь, кто мой отец! — смеялся Антон и поддал пинка, когда парень наконец смог встать на ноги, чтобы побежать к выходу. — Это тебе ускорение.

Антон вернулся на скамейку, и вся компания молча продолжила пить «Снежок».

Через пару минут к ним все же решился подойти тот самый старик, над которым издевался этот крикун.

— Он сын главы деревни, хлопцы. Вам бы уходить отсюда, по добру по здорову.

— Зачем? — выдохнул Федор. — Я бы еще у вас остался! Видел, в магазине пирожки свежие продаются?

— Глава деревни… Человек достаточно специфичный. Своего сына любит фанатично. И на все замечания в его адрес очень злится. Может нагнать своих ребят и намять бока.

— С вами все в порядке? — спросил Антон.

— Да, благодарю за помощь, — кивнул старик. — Но лучше поспешите и покиньте деревню.

После чего ушел.

Толстой первым допил пакетик и выкинул его в мусорку.

— Они скоро придут… — произнес он.

— Ага, — кивнул Федор.

Онегин потер руки и прищурился.

— Ну что, господа, как в старые добрые?

Федор и Толстой засунули руки в карманы и достали монетки.

— Ставлю на трех, — произнес Федор.

— Думаю пять, — хмыкнул Толстой.

— Эх, чертяки, тогда я четыре. Ни вам, ни мне! — ухмыльнулся Онегин.

Антон же переводил удивленный взгляд с одного на другого и не понимал, о чем речь. Так они просидели еще минут десять. К этому времени все покинули помещение, оставив чужаков одних.

И все же, рано или поздно, это должно было случиться.

Дверь с силой отворилась, и в помещение заскочил тот самый крикун Ярик, сын главы деревни. За ним, не спеша, зашел мужчина в пышной шубе с зализанными волосами и короткой бородкой.

— Вот! Вот они! Даже уходить не стали! Зассали! — рассмеялся Ярик. — Папа, это вон тот пацан!

Следом в комнату вошли пять мужиков с сельхоз оборудованием. Вилы, лопаты, грабли.

— Хех, — улыбнулся Толстой и вытянул руку, в которую высыпали мелочь Федор и Онегин. — Приятная победа.

Антон же с легкой иронией смотрел на то, как эти деловые ребята подходили к ним.

— Так это вы, чужаки, подняли руку на моего сына? — спокойным уверенным голосом произнес главный.

— Вот он! Он меня пнул! — ткнул парень пальцем в Антона.

— Это правда? — добавил стали в голос глава.

При этом Толстой попытался скрыть улыбку в бороде. Федор в шарфу, а Онегин сделал вид, что закашлялся. Ну слишком глупо. Даже по меркам деревни. И это было заметно невооруженным глазом.

— Ну давай, Антоша, — пытаясь сдержать смех, произнес Толстой. — Это твой тест…

Рядом захихикал Федор, едва сдерживаясь.

Антону же стало даже обидно, что весь его боевой потенциал уйдет вот на это.

— Да, правда, — кивнул Антон. — А я так понимаю, ты его отец? Плохо воспитываешь. Я бы ему руку сломал за такую дерзость и хамство.

— Отец! Ну ты видел!

— Видел, Ярик, а теперь заткнись и дай взрослым поговорить, — и посмотрел на Антона. — Ты еще щенок, так что с тобой мне говорить и смысла нет…

— А ты попробуй, — кивнул Антон. — Я сам за себя. И уж точно не сужу о человеке по возрасту. Это удел недалеких.

Глава улыбнулся.

— Ты дерзок на язык, простых извинений тут будет недостаточно, — продолжил он.

Антон же вздохнул и встал.

— Ты привел сюда своих шестерок, чтобы они побили нас? Или просто для красоты? А то они не очень привлекательные.

— Мой отец из тебя…

Антон сделал молниеносное движение и пнул парня в живот. Тот отлетел на пару метров и завизжал, словно девчонка.

— ПАПА, ОН МЕНЯ УДАРИЛ!

Этот папа, как выяснилось, был магом. Воздух вокруг него закрутился, поднимая пыль.

— Парни, парень не так прост, так что действуем вместе, — уверенно сказал глава деревни и скинул шубу.

Антон повернулся, чтобы взять свой меч, но встретился взглядом с Онегиным, Толстым и Федором. И все смотрели на него с легким презрением.

— Серьезно? — произнес Федор. — Меч? Против них?

Антон же только улыбнулся и в следующую секунду закрутился, словно торнадо, отбиваясь от пятерых сразу, при этом уворачиваясь от слабых воздушных атак. Он решил не использовать магию, уж слишком это было бы просто.

Сделав подсечку одному, он отобрал лопату и с разворота влепил ею по лице главы деревни. Тот упал на задницу, схватившись за нос.

В этот момент Есенин выпустил лопату, схватил летящие на него грабли и заблокировал ими вторые грабли. Использовав замешательство, поднырнул под третьего и с локтя вырубил его. Тех, кому принадлежали грабли, он так же вырубил, просто выдернув оружие из рук и слегка ткнув им в животы. Те упали и больше не встали.

Остался последний. Тот понял, что один не справиться, бросил тяпку на пол и ретировался из помещения.

— Как ты посмел! Я глава! — рычал мужик на полу. — Местный губернатор…

— И что он сделает, когда узнает, что ты напал на второго сына Есенина? — сев перед ним на корточки, спросил Антон.

— Ты Есенин? — выпучил глаза мужик.

— Отец, он врет! Убей его! — визжал Ярик.

Антон же погрозил пальцем мужику и, встав, взял свой меч. После чего направился к орущему парню.

— Ты ублюдок! Тебе просто повезло! — медленно подползая, кричал он.

Антон же медленно достал меч из ножен.

— Эй! Ну хватит! — всполошился отец крикуна. — Я уяснил! Я накажу его! Отправлю в академию! Не трогай его, я все сделаю!

Антон же молча взмахнул лезвием и пригвоздил штанину бедолаги. После чего прижал его ногой к полу и ножнами начал стегать по заднице.

— Я тебе этого не прощу! — кричал он, и получал удары.

Так продолжалось до тех пор, пока Ярик не замолчал и не заплакал.

— Ну вот ты и заткнулся, — выдохнул Антон, убирая меч в ножны.

После чего вернулся на скамейку, к товарищам.

Следующие несколько минут они молча наблюдали, как побитые глава и его шестерки с сыном медленно поднимались и уходили на улицу.

Толстой же посмотрел на часы.

— Как бы весело это ни было, надо двигаться дальше. Автобус через шесть часов. Надо успеть купить билеты.

— Надеюсь, через пару дней мы, наконец, будем в Москве, — выдохнул Онегин.

Антон же достал телефон и посмотрел на часы.

Может, позвонить Виолетте? Они давно не созванивались, и очень хотелось услышать голос любимой.

Набрав номер, он прождал несколько гудков, но никто не ответил.

И это было странно. Виолетта в ближайшие дни не планировала идти в Дикую Зону, а на его звонки она всегда отвечает.

Тогда он позвонил Свете.

— Антон? Привет! Вот так неожиданность! — удивилась Нахимова.

— Свет, привет. Слушай, не могу дозвониться до Виолетты. Ты не знаешь, что с ней?

— Антон… Послушай, ты только не переживай, ладно?

— Нахимова, ты не хуже меня знаешь, что когда так говорят, волноваться стоит еще сильнее! Что с ней?

Остальные повернулись к нему.

— Антош… Виолетту похитил Петр Первый. Она где-то в Кремле.

— Что? Это шутка? Ты серьезно?

— Нет… Он похитил Виолетту прямо из КИИМа. Уж не знаю, зачем, но он еще поймал ее бабушку, Люсю.

Антон не дослушал и отключил звонок.

Пустыми глазами он посмотрел на товарищей, потом на телефон и выход.

— Что такое? — удивился Оленин. — Вижу, что что-то серьезное.

— Мою девушку, Виолетту, и ее бабушку, Люсю, взял в заложники Петр Первый, и теперь они в Кремле.

Толстой перекинулся с Онегиным недвусмысленным взглядом.

— Пошли, Антоша, — поднялся Лев Николаевич. — Надо спешить. Петр Первый человек очень неожиданный.

— Но Виолетта? Зачем? — не понимал Есенин.

— Скорее всего, она была просто приманкой, дуралей, — усмехнулся Федор. — Твоя дурацкая девочка просто привела к Петру Люсю!

— Заткнись! — он с разворота попытался ударить мужчину, но тот перехватил удар.

И тут же Антон получил удар в челюсть.

— Ты че, забалдел? — ухмыльнулся Федор. — Я тебе не деревенская шелупонь, болван, следи за руками.

В помещение опять ворвались глава, но на этот раз с ним было около двадцати мужчин, и они были с топорами и ножами.

— Довольно! — прогремел Толстой, и стены здания задрожали. — Выдвигаемся.

Он пошел к выходу, но на его пути встал глава. Лев Николаевич даже не обратил на него внимания, и тот отлетел в сторону, как и остальные, не выдержав мощи Толстого.

— Завтра уже будем в Москве, Антоша, — прогремел Лев Николаевич.

От автора: Дорогие друзья! Ну что, у нас юбилейная книга! Ну это невероятно! Вы самые лучшие читатели! И да, эту главу я сделал полностью интерлюдией, чтобы вы немного выдохнули от напряжения! Надеюсь, помогло! (Лайк, сердечко)

Глава 2

Голодный и жадный

Ну вот только метеоритов мне не хватало. Видимо, Хаос понял, что место вакантно, и его конкурент отошёл на второй план, поэтому решил немного ускорить события. Но и без этого было ясно — кто-то явно пытался меня остановить. Или хотя бы помешать. Как минимум.

— А может, тебе просто кажется? — хихикнула Лора, откинувшись в кресле. — Мало ли кто кого хочет остановить? А может, Нечто просто в очередной раз напомнило о себе?

— Как там с каналами?

— Да как… — протянула она с кривой усмешкой, — есть у меня одно слово, но оно неприличное. Так что сам догадайся.

Мы уже мчались к городу, когда прямо перед капотом с глухим грохотом обрушился метеорит. И, как ни странно… хотя что уж странного, я почти не удивился… купол тут же лопнул, будто его никогда и не было.

Я вдавил педаль газа до пола. Болванчик сорвался с запястья, и сразу же из кольца вылетела ещё тысяча деталек, искрящихся в воздухе серебристым вихрем.

— Лора, сделай красиво, — попросил я, стараясь удержать машину на трассе.

Передо мной выскочила целая свора тварей — нечто вроде обезьян, облепленных чем-то склизким, с двумя длинными отростками, торчащими из спин, будто костяные антенны.

Детальки сорвались с машины, разлетелись в стороны и закружились вокруг монстров, как стая разъярённых ос.

Я ощущал, как ослабли мои питомцы. Не только я — все мы были сейчас на пределе. Им не хватало сил, но никто не жаловался. И это, как ни странно, только усиливало мою решимость.

— Если не можешь победить — хотя бы отгони их с дороги, — бросил я.

Детальки начали взрываться, ослепляя тварей вспышками и сбивая с толку. Постепенно обезьяны начали пятиться и, наконец, свернули в сторону, уносясь в лесной массив.

— Вот славно! — похвалил я Болванчика и, даже не сбавляя скорости, пронёсся мимо. С этими займутся позже.

Но даже короткая стычка показала, насколько же мы истощены. Все вместе. До крайности. Болванчик не смог их убить, а твари, едва придя в себя, снова рванули за машиной.

— Да ну блин… — выдохнул я, вновь вдавив педаль в пол.

Схватив рацию с приборной панели, я коротко передал:

— Это я. Направляюсь к городу со стороны портальной комнаты. За мной хвост — монстры.

— Господин Кузнецов, приняли, — отозвался механический голос. — А вы… ну, как бы… сами не можете?

— Хочу проверить, на что вы способны. Вдруг зря вам зарплату плачу?

— Через сколько вы будете? — тут же отозвался другой, более уверенный голос, судя по всему, дежурный солдат.

— Через семь минут, — подсчитала Лора и сразу вывела точное время на проекцию.

— Ждём, господин Кузнецов. Думаю, вам понравится, — проговорили из рации с заметной ноткой довольства.

Честно признаться, я давно хотел проверить сахалинских ребят на профпригодность. А то живут тут как в теплице. Берег охраняет Аркадий, метеориты практически не падают, а те, что и осмеливаются, сразу обрываются в полёте — на такие случаи давно были протоколы.

На горизонте показался первый блокпост, и надо признать — они сумели меня удивить.

— Господин Кузнецов, это вы на машине? — раздался в рации голос, довольный, как у ребёнка перед сюрпризом.

— А кто же ещё!

— Тогда держитесь крепче, — произнёс он с загадочной интонацией.

— В смысле…

И в тот же миг землю тряхнуло. Позади грохнули взрывы. С неба на монстров обрушился шквал ракет, в буквальном смысле не оставив от них даже теней.

— Это что сейчас было⁈ — выдохнул я, подъезжая к блокпосту.

Из люка пусковой установки выбрался солдат — всё лицо в саже, но улыбка до ушей сияла белоснежной полосой.

— Круто, да, господин Кузнецов⁈ Как я их! Видели⁈

— Это у нас тут из отдела разработки прислали, — подхватил другой, более спокойный. — Говорят, раньше в Широково работали. Какой-то спец из Монголии.

— Унур… — пробормотала Лора. — Затейник.

— Надо ему премию выписать, — кивнул я.

Но радость длилась недолго. Над входом замигала красная лампа, и солдаты, как по команде, перестали улыбаться, схватились за оружие, заняли позиции.

— Что случилось? — я нахмурился.

Лора вывела передо мной голограмму участка и тут же взломала терминал блокпоста. Оказалось, не все твари попали под залп. Четыре особи выжили и теперь выходили на дорогу, приближаясь к нам.

— Господин Кузнецов, если вы не против… — один из солдат кивнул на группу бойцов, уже вставших в линию.

— Конечно, господа, — кивнул я, — если не возражаете, я поеду дальше.

Они подтвердили жестами, заняв позиции, но на всякий случай я оставил одну детальку.

Как только монстры выскочили из-за деревьев, их встретил огонь. Очереди с маголитовыми пулями, каждая из которых обходилась мне в кругленькую сумму — спасибо хотя бы Кутузову за себестоимость — буквально продырявили тварей как бумагу. Последняя рухнула в десяти метрах от блокпоста, и даже тогда её превратили в фарш серией гранат, чтобы наверняка.

Через десять минут я въехал в город.

Пётр и Саша уже начали подготовку. В соседней комнате с Марусей сидел Боря, не подозревая, что происходит рядом. Но его магия всё ещё работала. Саша больше не кашлял кровью. Зато Романов начал задыхаться.

— Да что ж за…

И тут по городу прозвучала тревога. Лора молчала о новых метеоритах, а значит, оставался один вариант — монстры шли на город.

Но теперь настал момент положиться на свою армию. Она у меня была не слабая. Очень даже не слабая. Многие говорили, что по оснащению и подготовке — одна из самых передовых. Вот и посмотрим.

Пока я ехал в сторону гостиницы, мне навстречу двигались колонны военных — шли на окраины. Видеть это было приятно.

Проезжая мимо здания администрации, я заметил небольшую суету у входа. Затормозив, разглядел, как из главного входа выходят Эль и мисс Палмер. Несколько солдат вытянулись в струнку, когда губернатор начал спускаться по ступеням.

— Оделся он, конечно… — хихикнула Лора.

— А что не так? — спросил я, наблюдая за Элем. Бывший гусь впервые выглядел как настоящий боец: армейские штаны, бронежилет с закреплённым на груди армейским ножом, чёрные полосы на лице, всё по канонам фильмов, которые он наверняка недавно смотрел.

— Эй, Миша! Ты вернулся! — прокричал он, помахав автоматом.

— Зачем ему автомат? — удивлённо пробормотала Лора.

— Понятия не имею.

Мисс Палмер выглядела куда уместнее: меховая шапка, чёрная шуба с опушкой, сапоги — словно вышла на ярмарку, а не на битву с монстрами. Она тоже махнула рукой в знак приветствия.

— Да, как видишь! — крикнул я в опущенное окно. — Ты собрался в этом защищать свои владения?

— А чего не так? — в его голосе промелькнула обида.

Я задумался. В бою я его ещё не видел. Возможно, действует иначе, чем его брат. Интересно было бы взглянуть — но не сейчас. Что-то подсказывало, что в сражении он раскроет именно свою вампирскую сторону. И если он верховный кровосос, то в этой стезе у него немало силы. Вспоминая Цепеша и его превращения в летучих мышей, я не сомневался — Эль способен на то же.

— Да всё так! — я показал ему палец вверх. — Только поторопись. Монстры уже у границ города, а там гражданские.

И тут он показал отличие от предшественника. В один миг его окутал мрак, и он обратился в стаю летучих мышей. Хотя «стая» — не то слово. Это было чёрное небо, сплошное, бескрайнее, как саван, скрывший солнце.

— Ну ни хрена себе… — присвистнула Лора, глядя в небо.

Похоже, я не ошибся, доверив Элю бразды правления. Если он и дальше будет демонстрировать такую силу — у Сахалина отличные шансы.

— Все добрались, — выдохнул я, глуша мотор и выходя из машины.

Отель был оцеплен солдатами Романова. Их задача — охранять царя и семью. И, похоже, они её выполняли на совесть. Я сомневался, что метеоритные монстры доберутся до центра города, но подстраховаться стоило.

— Господин Кузнецов! — один из солдат, заметив меня, поднялся первым, за ним обернулись остальные. — На верхних этажах что-то происходит, но нам запретили подниматься…

— Кто?

— Царица Ольга. Передала по связи: ни одного солдата не пускать.

— Молодцы, что выполняете приказ, — кивнул я, проходя мимо и направляясь к лестнице. — Сейчас ваша задача — не подпускать монстров к зданию. Ни под каким предлогом.

— Так точно! — выкрикнули вперемешку, и тут же сами смутились.

— А ну ещё раз! — рявкнул командир. — По уставу!

Они начали отрабатывать синхронность, а я вошёл внутрь.

Пустой холл, ни прислуги, ни охраны. Видимо, всех эвакуировали. Или это распоряжение самой Ольги. Причины были неизвестны, но я не стал задерживаться.

Я поднялся наверх, прошёл по коридору и без лишних церемоний открыл дверь в номер Петра Романова.

Картина была удручающей, хоть и ожидаемой.

Пётр и Саша сидели в креслах, бок о бок. На этот раз у обоих кожа была одного оттенка — бледная, почти мёртвая. Если бы не движение в глазах и слабая улыбка на губах, я бы решил, что они уже покинули нас. Рука Саши покоилась на ладони Петра.

— Успел… — прошептала Настя.

— Уже начали, — кивнул я и подошёл к ним. — Лора, дай сводку.

Положив свою руку поверх их, подключился. И ситуация оказалась… средней паршивости.

Метода не было, инструкции тоже. Но, похоже, Пётр или Саша поняли, что хватит простого контакта, и всё сделали правильно. Теперь внутри их сражались два чудовища — пустота и голод. Пустота пыталась заполниться, а голод насытиться. Проблема была в оболочках. Они могли не выдержать.

Пётр выглядел так, будто взял в долг у самой жизни. И Саша ничуть не лучше.

— Ну что, Миша… хреново, да? — прошептал Есенин.

— Видал и получше, — кивнул я. — Только не говори. Экономь силы.

— Слышал, сирена по городу прошла? — теперь заговорил Пётр.

— Да. Метеориты. Много. Но сюда они не дойдут.

Катя, Настя и Паша молча взяли оружие и вышли. Что творилось у них в голове — не знаю. Но по выражению лиц было ясно: оставаться в этой комнате они не могли. Ольга только проводила их взглядом.

— Лора, что можно сделать?

— Не знаю, — ответила она с неуверенностью, редкой для неё. — Всё говорит о том, что мы ничем не поможем. Только облегчим боль.

Мысли в этот момент будто выветрились. Эти двое… сделали многое. И плохого, и хорошего. Один жил три века. Второй — куда меньше. Но обоих я уважал. Пётр — за его жертвы ради страны. Саша — за то, что вытаскивал империю из самых безнадёжных ситуаций, методами, которые под силу только ему.

Каждый из них отдал всё ради страны. И теперь один должен умереть.

— Давай сделаем всё, что в наших силах, — тихо сказал я, обращаясь к Лоре. Мы одновременно погрузились во внутреннее хранилище.

Там бушевало море, над центральным островом зияли две огромные дыры, и пространство между ними искривлялось, словно изнывало от напряжения, соединяясь где-то посередине. Там рождалась третья дыра, чуть меньшего размера.

Остатки энергии, что у меня ещё оставались, я направил на то, чтобы создать для тел Петра и Саши хоть немного более благоприятную среду. Не идеально — но лучше, чем было.

А сам решил подлететь ближе. В хранилище мне ничего не угрожало, даже от тех, кто пытался вмешаться извне. Здесь я был наблюдателем.

— Думаю, Миша, ты не ожидал такого, когда говорил, что тебе нравится этот мир, — Лора появилась рядом и крепко сжала мою руку. Мы медленно приближались к искажённому небу, где зияла третья дыра.

— Честно сказать, в первые дни точно не ожидал, — усмехнулся я. — Но когда прошёл тесты в КИИМе, и ты заявила, что я какой-то там уникальный, то почему-то представлял, как однажды буду сражаться с чем-то могущественным.

— Но не так же скоро! — взмахнула она рукой в сторону неба. — Мы же вообще не готовы!

— Иногда приходится преодолевать. По-другому нельзя, — кивнул я.

Тем временем мы подобрались вплотную к точке искривления, где образовывалась третья дыра. Она была небольшой — примерно с половину дверного проёма, но идеально круглая, как аккуратно вырезанная нора.

— А тебе не кажется, что это всё напоминает…

— Дыру в пространстве? — я усмехнулся.

— Давай подлетим ближе. Вдруг причина всего в ней. Пока наши попытки помочь Петру и Саше никак не срабатывают.

Мы приблизились вплотную, и в следующую секунду что-то шевельнулось в самой дыре.

— Видела?

— Ага…

Из дыры вырвалась огромная когтистая лапа и попыталась нас схватить. Разумеется, ничего у неё не вышло — наши образы здесь были лишь формой, удобной для восприятия. Материальности у нас не было. А если бы и была — в этом пространстве хозяин я.

Но ответить я всё же решил. Когда когти прошли сквозь моё тело, я махнул рукой и отрубил один палец. Раздался визг — словно пенопласт по стеклу — и лапа мгновенно исчезла в дыре.

— И что это было? — я нахмурился.

— Ты меня спрашиваешь? — Лора явно была не меньше моего в замешательстве.

Пространство дрогнуло, дыра сжалась, будто испугалась.

— Ого! — воскликнула Лора. — Вот эта дрянь и виновата! — она ткнула пальцем в чернеющую воронку. — Только что зафиксировала выброс энергии. Часть её ушла к Петру. Если мы заткнём дыру — станет легче.

— Звучит просто… — я задумчиво повёл плечами. Взгляд зацепился за гигантский аквариум, доверху набитый змеями — теми самыми, что любят пожирать внутренние пространства. Если это не подарок судьбы, то что тогда?

— Ты уверен? — Лора читала меня без слов. — Вижу. Уверен.

Я поднял аквариум в воздух. Тяжёлый куб начал приближаться к зияющей дыре. Когда расстояние стало минимальным, я сформировал трубу нужного диаметра и направил змей прямо в черноту.

Они хлынули туда живым потоком. Куда именно вела эта воронка — я и сам не знал. Но проверять желания не было. Для этого были змеи. Пусть обученные твари разбираются.

Когда в аквариуме осталось меньше десятка, я убрал трубу и вернул куб на место.

— Ну что… давай ждать, — Лора уселась в воздухе по-турецки и подперла подбородок кулаком.

Я же молча смотрел в зияющую дыру, надеясь, что оттуда больше никто не вылезет. И, к моему удивлению, всё обошлось — опять раздался визг, и воронка начала уменьшаться.

— Неужели сработало⁈ — я едва не вскрикнул.

— Удача на нашей стороне! — Лора кинулась ко мне в объятия.

— Ты хотела сказать: Боря? — я притянул её за талию, и мы закружились в вальсе, плавно снижаясь к песчаному берегу острова.

— Это было очень вовремя. Удача лишней не бывает! — она чмокнула меня в губы. — Поток энергии нормализовался. Только вот…

— Что?

— Если мы потратим слишком много энергии, наши питомцы не смогут оборонять город, — Лора вызвала передо мной голографическую карту. На ней мигали все метки моих зверей, оставшихся на Сахалине.

Монстры из метеоритов приближались к городу. Вопрос лишь времени. Почему они не упали сразу — непонятно. Но объяснений у меня не было.

— Красные кристаллы не помогут. Тело повреждено. Нужно восстанавливать своими силами, — Лора нахмурилась.

— Болваны, используйте синие кристаллы! — рявкнул Валера, появляясь из ниоткуда. — Почему я должен спасать не ваши задницы, а каких-то левых мужиков?

— Синие? Ты имеешь в виду из Северного пояса? — удивлённо подняла брови Лора. — Точно! Ты прав! Как я сразу не догадалась?

Я тоже не сразу понял, о чём речь. Но стоило вспомнить свойства синих кристаллов, как всё стало на свои места. Они были отличными проводниками. Мы выяснили это, когда путешествовали по Северной империи — именно из них создавали артефакты для магов, усиливающие поток энергии.

— Вот только вопрос… — протянула Лора. — Где мы их сейчас возьмём?

— А я что, по-вашему, в Северном поясе шлялся без дела? Как только меня закрыли в этой чёртовой пирамиде, вы все что, мозги потеряли? — раздражённо отозвался Валера.

— Дружочек-пирожочек, напомню: это не мы, а тебя поймали. Так что, как хороший мальчик, просто скажи, где искать кристаллы, — голос Лоры был ласков, но по интонации было ясно — Валере лучше не дерзить.

Он это понял сразу.

— Мешок синих кристаллов у меня в комнате, — поспешно сказал он и отключился.

Мы с Лорой переглянулись.

— Опять в Москву? Серьёзно?

— Ну уж нет, — я покачал головой. — На этот раз нам нужен кто-то, кто сделает это быстрее всех.

— Любавка? — уточнила Лора.

— Любавка, — кивнул я.

Глава 3

Секрет царицы

Я вызвал образ Любавки через внутреннее хранилище. Ее силуэт тут же сформировался рядом со мной. Маленькая девочка с четырьмя большими искренними глазами.

— Любавушка, срочная задача. Нужно попасть в Москву, в комнату Валеры. Там мешок синих кристаллов. Найди его и возвращайся через портал. Это важно.

— Поняла, — коротко кивнула она и исчезла.

Удивительно, как она быстро взялась за выполнение задания. Без лишних вопросов. Все по делу. Растет ребенок…

* * *

Любавка только что сражалась в западной части города. Монстры перли, как не в себя, но пока сил ей хватало. Да, использовать свою ультимативную атаку она пока не могла, слишком истощилась в битве против божества. Но у нее была ее невероятная скорость и сильные удары.

Конечно, она была не одна. Солдаты также выступили на подмогу и с энтузиазмом расстреливали монстров. Только получив приказ, она разрезала очередного монстра и в мгновение оказалась у командира местного отряда.

— Я ухожу, — прошипела она. — Срочное дело.

— Не переживай, мы тут справимся.

Но Любавка уже сорвалась с места. За считанные секунды добежала до портала и попала московское поместье. Затем взбежала по лестнице и оказалась у двери с гравировкой в форме витого драконьего рога — сразу ясно, где комната Валеры.

Открыла.

Комната Валеры напоминала тронный зал. Пышные шторы из тяжелого бархата, пол с вкраплениями из обсидиана и янтаря, в углу золотой кофейный столик, усыпанный непонятно откуда взявшимися старыми монетами, как он любил говорить, «для настроения». На стенах десятки фотографий Валеры в самых помпезных образах: то в мантии Верховного Архимагистра, то в венце на фоне догорающего поля битвы, то в боевой стойке с посохом, сияющим всеми цветами спектра.

Повсюду зеркала, и каждое отражало Валеру в разных костюмах. Был даже портрет в полный рост, где он восседал на троне из мрамора и черепов, держа в руках книгу «Ода самому себе».

На резном пьедестале из сапфирового стекла под куполом из зачарованного кварца лежал мешок с синими кристаллами. Любавка аккуратно сняла защиту, забрала мешочек, не забыв фыркнуть и покачать головой.

— Пошляк…

* * *

Любавка вернулась на Сахалин, столь же стремительно, как и ушла. Силуэт вновь появился рядом со мной во внутреннем хранилище.

— Нашла? — спросил я, продолжая наблюдать за изменениями в энергетике.

— А как же, — усмехнулась она. — У Валеры там просто рай для нарциссов… Ты бы видел… Но кристаллы у нас.

— Отлично. Теперь у нас появился шанс.

Любавка вернулась быстрее, чем я рассчитывал. В один миг у входа в отель раздался оглушающий крик: кто-то из солдат Романова, охраняющих здание, явно не ожидал, что прямо перед их носом появится монстр с каким-то свертком и, игнорируя всех и каждого, направится ко входу.

— Нападение!

Но Любавка не обратила на них ни малейшего внимания. Перепрыгнув через двух оцепеневших бойцов, она вбежала по лестнице, минуя все заграждения, и распахнула дверь апартаментов.

Царица Ольга даже бровью не повела и отошла в сторону.

Даже при таких габаритах Любавушка двигалась настолько бесшумно, что любой шпион мог бы позавидовать.

— Вот, держи! — сказала она, подбросив мне мешочек с кристаллами, а я ловко поймал. — Возвращаюсь к окраинам. Надо подстраховать солдат. Вдруг у них будут проблемы.

Я кивнул, и она в следующую секунду рванул обратно. Царица же только придержала бумаги на столе, чтобы не разлетелись.

Состояние Петра и Саши было настолько плохим, что они уже не говорили. Закрыли глаза и изредка дышали.

Я не стал медлить. Развязал шнурок на мешочке и засунул внутрь руку. Холодные кристаллы слегка звякнула под пальцами. Ощущение было странное: будто держишь в ладонях поток ледяной воды, упругой и упорядоченной. У меня в руках была чистая энергия.

Теперь к самому главному. Следует перенаправить энергию кристаллов в нужное русло, избегая моего хранилища. Надо просто дать им течь через себя.

Я стал каналом.

Поток энергии из мешочка прошел через мою ладонь, затем через сердце и ко второй руке. Сердце пропустило удар, и следом вся эта энергия пронеслась сквозь меня, не задерживаясь. Наверное, это больше напоминало артерию, или трубку у врача, через которую вливали питательные вещества.

И она полилась и в Петра, и в Александра.

Я видел, как их тела отреагировали. Легкий свет проступил из-под кожи, блики на лбу, отблеск в уголках глаз. Плечи Петра слегка дрогнули, как от вдоха. У Саши на щеке проступил румянец. Внутри же было все не так радужно. Две огромных дыры по-прежнему пытались поглотить друг друга. Но хоть физические оболочки не страдали от боли.

Проводимость тела была предельной. Я чувствовал все, словно сам был и Петром, и Александром. Странные ощущения.

Наконец, у меня появился доступ к их внутренним хранилищам. Насколько же они были огромными! Причем оба были уникальны. У Петра стояло какое-то невероятное количество печатей. В несколько раз больше, чем у меня. У Саши же энергия циркулировала, словно в замкнутом круге. По другому не объяснить. И также просто дохрена печатей.

— Бери пример, малец, — назидательно произнесла Лора. — Нам до их уровня еще ого-го!

— Ага, вот только ты не забывай, кто делает все возможное, чтобы эти два «высокоуровневых» не откинули копыта…

Свет в комнате начал хаотично мелькать. Полосы энергии мерцали то багровым, то сине-зеленым, и ни одна из расцветок не обещала ничего хорошего. И в тот же миг с улицы донесся странный гул: не просто шум битвы, а тяжелые удары, сопровождаемые металлическим скрежетом и криками солдат. Это были скорее предсмертные вопли, чем боевые выкрики.

Я сжал зубы и направил туда Болванчика. Детальки мгновенно передали картину с места событий. Улицы, еще недавно пустые, теперь лежали в руинах. Именно там, из столпа пыли появились первые очертания высоких четырехруких фигур.

Сперва их было четыре, а затем вышел еще десяток. Их невозможно было не узнать — Исполины. В жестяных доспехах, с незначительными следами битв. Броня истыкана артефактами. В каждой руке по холодному оружию. Глаза у каждого горели зловещим, ярко-красным огнем.

Я тут же переключился через хранилище и проверил остальных питомцев. Все были заняты. Кто-то сдерживал вторую волну на западе, кто-то утихомиривал очаг у заводов. Только Угольки были ближе всех, но они только что закончили свой бой. Но им еще требовалось немного времени, чтобы восстановиться. Энергии по-прежнему катастрофически не хватало. Даже при том, что синие кристаллы нисколько не нагружали мое внутреннее хранилище, и вся энергия распределялась между питомцами. Но все же это было не хорошо.

— Надвигаются Исполины, — глухо произнес я. — Скоро мои доберутся, отобьют, выиграют нам время…

— Не надо никого ждать, — холодным тоном произнесла царица Ольга из угла комнаты.

Я обернулся.

Ольга встала. Без суеты, спокойно, в ее движениях чувствовалась стальная решимость. Она переплела пальцы и похрустела суставами.

— Подожди… — голос Петра прозвучал глухо. Он с трудом поднял голову. Лицо пепельное, но глаза чуть более живые, чем несколько минут назад. — Не ходи… Это сильные противники… Ты не должна…

Но Ольга только усмехнулась. Легко и красиво. Я поймал себя на мысли, что, возможно, именно от этой улыбки когда-то у ее мужа перехватило дыхание.

— Неужели ты думал, что женился на слабачке? — ее голос был ровным, но в нем чувствовалась сила. — Я возьму это на себя.

Она скинула накидку с плеч, медленно повернулась к двери и, не оборачиваясь, вышла из комнаты. Только тихо закрывшаяся за ней дверь и легчайшие колебания воздуха напомнили, что здесь только что стояла женщина, на которую я бы поставил весь золотой запас Сахалина.

Я же вернулся к двум огромным дырам во внутреннем хранилище.

— Лора, сколько еще процесс будет продолжаться?

Сейчас ей было даже не до шуток — об этом говорило ее сосредоточенное лицо.

— Не знаю, Миша, — Лора щелкнула пальцами, и у меня перед лицом появились сводки. — Мне неизвестны ровно две переменные. Сколько силы в правой дыре, и сколько в левой. И выяснить это мне никак не удается. А еще я переживаю, что та дыра, куда мы отправили змей, может открыться по новой. И неизвестно, кто оттуда снова вылезет. Хотя сам понимаешь, не это самое страшное.

— А то, что этот кто-то может высасывать жизненную энергию?

— Ага… Хотя очевидно, что это кто-то из божеств.

Дальше мы работали молча. На улице гремели взрывы и выстрелы. Через десять минут в окно что-то влетело. Удар был такой силы, что выбил и раму, и часть стены. Хорошо, что мы находились в дальней части комнаты, и в нас ничего не попало.

Пыль постепенно оседала, и я увидел, как из обломков выходит князь Есенин. По виску текла струйка крови, но он только вытер ее и подошел к дыре в стене.

Напоследок взглянул на Сашу. По глазам я понял, как ему тяжело видеть сына в таком состоянии. После чего он выпрыгнул наружу.

— Кажется, Исполины стали слишком сильны, — сказала Лора. — Это может плохо кончиться.

* * *

На улице.

Чуть ранее.

Царевна Ольга не питала иллюзий касательно того, что все можно вернуть в прежнее русло. Жить, как раньше. Нет. Все меняется. И пора бы измениться и ей. Слишком долго она была той самой царицей, которую знали как мецената, благотворителя и супругу главы государства.

Сейчас ее муж при смерти, и не факт, что он может вообще выжить. Все же шансы равны как у него, так и у Саши Есенина. Но конечно, она переживала больше за своего мужа.

И сейчас пора исполнить ту самую клятву, которую она давала при венчании. И в болезни и здравии всегда быть рядом и помогать плечом.

Что ж, кажется, момент настал.

Спустившись на улицу, она окинула территорию вокруг гостиницы пристальным взглядом. У соседней улицы гвардейцы Кремля старались сдержать Исполинов, но все было безрезультатно. Враги медленно, но верно приближались к зданию, где сейчас ее муж боролся за свою жизнь.

Она подошла к солдатам второй линии обороны.

— Ваше высочество! — опешил командир. — Что вы тут делаете? Тут небезопасно! Спрячьтесь…

Но он замолчал на середине фразы, когда их взгляды пересеклись. На него смотрела хладнокровная убийца. Могучий маг, который мог быть угрозой для целой столицы.

— Отзови людей, они там гибнут понапрасну, — посмотрев на приближение врага, произнесла Ольга.

— Есть! — без лишних вопросов военный схватил рацию и приказал: — Все! Отступаем к гостинице! Немедленно!

Кремлевская гвардия была выдрессированна до автоматизма, и все, тут же прекратив стрельбу, побежали к зданию. Ольга же покрутила плечами и перелезла через бетонное ограждение.

— Ох, как я это не люблю… — пробормотала она и замерла на секунду.

Под ней начала появляться черная вязкая лужа, похожая на машинное масло или нефть. Тело также покрылось черной вязкой жидкостью. В руках появились два тонких длинных клинка.

Солдаты никогда прежде не видели предрасположенности царицы. Они переглядывались, не понимая, что происходит с их начальницей.

— Госпожа… — решившись, командир окликнул женщину.

Когда же она повернулась, у многих перехватило дыхание. Она практически вся покрылась вязкой черной жидкостью. Из глаз текли золотые струйки будто слезы.

— Не подходите ближе, чем на двадцать метров и не прикасайтесь к этой жидкости, — произнесла она и медленно погрузилась в лужу под собой.

— Куда она делась? — прошептал солдат.

— Я не…

Исполины приближались, но первый неожиданно замер. Ноги стали двигаться медленнее, словно увязли в чем-то тягучем.

Тут же по его спине, словно паучиха, быстро проползла Ольга. Ее клинки нанесли ему множество колотых ран.

Монстр начал дергаться и крутиться, пытаясь скинуть ее с себя, но та быстро перемещалась с груди, на спину и потом на шею. После чего вонзила два клинка в основание головы и быстро провернула, отрубив ее. Затем встала на плечи и прыгнула рыбкой в маслянистую лужу под монстром.

Остальные Исполины пришли в замешательство и начали крутить головами, не понимая, что происходит.

— Командир, смотрите… — ткнул в мертвое тело один из солдат.

Остальные тоже посмотрели на труп. Он медленно покрывался черной жижей и растворялся.

— Кислота?

— Нет… — ответил другой солдат, прикладывая к глазам бинокль. — Они… ржавеют?

Ольга же вынырнула с другой стороны и, плеснув жидкость в лицо другому, перепрыгнула на соседнего монстра. Воткнув в него клинки, они проскользила к ногам, оставив две глубокие раны.

— Царица опасна… — произнес одними губами командир кремлевской армии.

На их глазах Ольга прыгала от одного к другому врагу и без особого труда убивала каждого. Под ними уже возник небольшой бассейн из черной жижи, обозначив границы, и все происходило внутри него.

Но враг был не глуп. Когда она запрыгнула на спину очередного монстра, то его товарищи решили, что одним можно пожертвовать, и атаковали без опасения, что товарищ может пострадать. И атака попала по царице.

Она успела заблокировать два топора, но удар был такой силы, что ее откинуло в автомобиль, и тот начал постепенно разлагаться.

Осталось порядка десяти врагов. Поняв, что одна женщина легко справилась с половиной отряда, монстры молча переглянулись и подошли друг к другу. Их ноги тоже дымились, намазанные странной жидкостью.

Исполины быстро встали в круг и взялись за руки. Их окутал легкий серый дым, и они начали сливаться друг с другом. Двое превращались в одного с восемью руками и двумя головами. Выглядело это жутковато.

Ольга же вновь спряталась в лужу. Когда она попробовала выпрыгнуть в очередной раз и забрать очередного противника, в нее тут же полетел с десяток заклинаний. И она была вынуждена отступить.

Пять двухголовых монстров начали рассредотачиваться, пытаясь выйти за границы черной лужи. Неожиданно один замер и две головы разом медленно съехали с плеч. Упав в черную жижу, они расплавились.

— Ваше высочество, вижу, вам не помешает помощь.

Из-за угла здания вышел князь Сергей Есенин.

Ольга вынырнула в десятке метров от него и с удивлением посмотрела на растворяющийся труп твари.

— Простите, но золотой цвет вам идет, — кивнул князь.

— Не время для лести, Сережа, — произнесла она. — Я беру двух справа, твои слева.

— Как угодно, — кивнул Есенин.

Его окутал яркий свет, глаза загорелись и в руках появились два крутящихся шара энергии.

Но Исполины опять начали свое странное превращение. И теперь две пары объединились между собой, образуя до этого невиданную пару Исполинов. Теперь руки были и на груди, и на спине. Две головы из-за того, что на шее просто не было места, расположились на грудной клетке. Ноги также изменились, и теперь напоминали лапки гусеницы. По четыре с каждой стороны.

— Я знаю, зачем вы пришли! — с угрозой в голосе Есенин пошел на своего противника. — Наивно полагать, что я дам вам остановить моего сына! Он герой!

И первый шар полетел в монстра. Тот увернулся, но тут же Есенин оказался у его живота и попробовал ударить энергетическим шаром.

Вот тут и пригодилось огромное количество рук.

Сергею Александровичу прилетел такой удар в голову, что его откинуло в здание отеля. Своим телом он пробил стену.

Раз князь вышел из сражения, Ольга, нырнув в лужу, решила воспользоваться ситуацией и забрать одного. Вынырнув на мгновение у ног, Исполина она полоснула его по животу, после чего отрезала две руки. Но те, что были целы, успели схватить ее и вытащить из черной жижи.

— Болван, — ухмыльнулась Ольга, как раз в тот момент, когда захватившие ее руки начали рассыпаться, как будто сделанные из печенья.

Второй Исполин дернулся на подмогу своему товарищу, но вокруг его тела начал быстро мелькать небольшой яркий шарик, оставляя в воздухе световой след. И через секунду Исполин рассыпался на множество кусков.

— Ваше высочество, вы задержались, — Есенин выпрыгнул из дыры в стене и пошел к Ольге.

— Я почти все, — произнесла она и, взмахнув мечами, отрубила еще парочку рук. После чего забралась на плечи и положила руки на головы монстра. Хлынула черная жижа и в мгновение окутала Исполина, после чего они оба погрузились в вязкую субстанцию.

Все враги были повержены. Их трупы разлагались.

Есенин решил проверить и подойти поближе.

— Стой на месте, Сережа, дальше опасно, — услышал он голос Ольги и перед ним из-под земли всплыла царица Романова.

— Надеюсь, ты не станешь распространяться о том, что увидел, — произнесла она, вытирая золотые слезы с глаз.

— Не имею такой привычки, — произнес Есенин.

Глава 4

Грустный конец

Процесс пожирания двух противостоящих сил подходил к концу.

Крики и взрывы на улице прекратились, и даже стало поспокойнее. У Нечто и Петра Первого явно не было в планах то, чем мы сейчас занимаемся.

Странно только то, почему же он сам не приехал? Все же сейчас отличный шанс уничтожить двух сильных магов за один раз. Да чего уж, и меня можно отправить к ним в догонку.

Хотя и он бы встретился тут с Романовыми и Есениными. Так что может поэтому он и не приехал лично? Или посчитал дорогу слишком сложной и решил действовать через хаос и метеориты?

Вокруг города сражения продолжались. Оказалось, Исполины появились также со стороны центральной части острова, и с южного берега. А тут еще и кристаллы начали заканчиваться. Хоть их и целый мешок, но две зияющие дыры потребляли просто какое-то неимоверное количество энергии.

Вот и получалось, что дожимали мы на морально-волевых.

— Маруся! — позвал я свою кухарку, сидящую в соседней комнате. — Приведи Бориса.

Когда она вошла с мальчиком, мы втроем были белыми, как мел.

— Миша, что с тобой?

— Ничего такого, — успокоил я Борю. — Просто помогаю… этим двум мужчинам.

— Хочешь, чтобы я побыл рядом?

— Да, если ты не против.

Боря забежал в соседнюю комнату, взял стул и прибежал обратно. После чего сел рядом с ними.

— Ну все. Теперь я тут, — улыбнулся он, хотя было заметно, как ему не по себе.

Не каждый день увидишь сильнейшего мага и бывшего царя Российской империи в таком плачевном состоянии. Так еще и я едва держался, чтобы не показывать усталость мальчику.

В зияющую дыру проникал холодный ветер, неприятно скользил по ногам и пробирался под одежду. Кожа покрылась мурашками, зубы начали отбивать неслабую такую чечетку.

— Ох, голова содовая, — всплеснула руками Маруся, которая тоже находилась тут и старалась разгрести завалы.

Она куда-то выбежала и уже через пару минут вернулась с четырьмя зимними куртками.

— Боря, помоги, — попросила она, отдавая ему одну шубу. — И сам надень.

Нас укутали и стало чуть комфортнее.

Мы с Лорой вернулись во внутреннее хранилище. За это время мы получили достаточно информации, так что можно делать прогнозы.

Я еще находился в хранилище, наблюдая за последними потоками энергии, когда в апартаменты вернулись Ольга и Есенин.

Дверь приоткрылась, в комнату первой вошла Ольга, вымазанная в черной маслянистой жиже. Она блестела на коже, словно лак. Следом, чуть прихрамывая, вошел понурый Есенин. На нем уже не было ни царапины. Я знал, что его травмы далеко не физические — морально он страдал больше всех.

— Ольга… — Маруся поднялась с места. — Да вы ж в чем-то… липком… Может, вы…

— Не надо, — оборвала она. — Сначала дождемся конца. Потом и душ, и новые платья.

Князь Есенин устало кивнул. Плечи его поникли, но глаза оставались в фокусе. Он тоже чувствовал, как все трещит по швам.

Я и Лора молча переглянулись.

— Скоро конец, — сказала она, наблюдая за замедляющимися волнами энергии между младшим Есениным и Романовым. — Пустота и Голод… они почти поглотили друг друга.

— Но они не стабилизировались, — заметил я. — Это не поглощение. Это аннигиляция. Мне кажется, или они поняли, что не смогут справиться друг с другом и теперь пытаются просто уничтожить соперника?

— Ага! Лопнут как пузырь! И тот, и другой. Но вот… как бы этаж не снесли. А то и весь отель.

Я стиснул зубы. Ситуация была критической.

— Все, вон из комнаты! — крикнул я. — Нет, из здания!

Первой дернулась Маруся. Она без лишних слов подхватила Бориса под руки и помчалась на выход.

— А вы чего встали? Хотите помереть раньше времени⁈ — удивился я, глядя на царицу и князя Есенина одним глазом.

— Михаил, все нормально, мы выдержим взрыв! — ответил за двоих Сергей Александрович.

— Серьезно? Вы хотите рискнуть? Думаете, это тот случай? — сил у меня не оставалось, даже на то, чтобы с ними спорить. — Только что помещение покинул самый везучий человек на планете. Думаю, вам лучше последовать его примеру.

У меня, если честно, закончились силы и аргументы, чтобы с ним спорить. Если хотят сдохнуть глупой смертью, то что ж… Я сделал все, что мог. Дальше им решать.

— Не переживай… — начал князь, но Ольга аккуратно взяла его под локоть.

— Сережа, давай все же выйдем. Несколько минут погоды не сделают, — произнесла она.

Князь посмотрел на нее как на предателя. Потом перевел взгляд на нас, и все же сдался.

— Хорошо, — кивнул он, и оба выпрыгнули в ту дыру, которую князь пробил своим телом.

Я же сосредоточился на завершении поглощения.

— Это из-за кристаллов. Мы ускорили их разрыв, — вздохнула Лора.

— Другого способа сохранить их тела нет, — добавил я, стараясь говорить ровно. — Мы не ошиблись. Но теперь нам нужно защитить их. И себя.

Я глубоко вдохнул. Да, я мог возвести купол защиты. Даже три. В идеале — четыре, если совсем идти по грани. Но запас энергии и так впритык. У нас не было права на ошибку.

— Придется временно отрубить энергию питомцев, — сказал я. — Иначе сил не хватит.

Лора кивнула. Я мысленно установил канал связи. Один за другим образы моей маленькой, но сильной армии возникли передо мной: Угольки, Кицуня, Аркадий, Посейдон, Любавка, Тари, Болванчик и Булат. Они почти закончили сражаться, чему я был неописуемо рад.

— Временная блокировка энергии. Переводим все на ручной режим. Мне нужно защитить Есенина с Петром, а энергии и так впритык. По-другому никак.

Каждый подтвердил, что способен справиться и своими силами. Даже те, кто сейчас сражался, не стали спорить. Все поняли, что это не просьба. Это приказ.

Пока энергия от полей разрасталась, я готовился к финальному шагу. Все зависело от того, выдержим ли мы удар и сумеем ли спасти Сашу и Петра.

До конца оставались секунды. Я чувствовал это всем телом по едва заметной пульсации воздуха и как энергия в телах Петра и Саши начинала дрожать, готовясь вот-вот лопнуть.

Я уже собрал нужное количество энергии на защитные купола. Три отдельных контура на каждого из нас. Все было просчитано до капли. Почти идеально. Почти.

— Не хватит, — прошептала Лора, стоявшая рядом. Голос ее был тихим и встревоженным. — Долго ты их не удержишь. Куполы начнут таять через шесть секунд после развертывания. Максимум семь.

Я кивнул. Энергии все равно было мало. Даже после отключения питомцев, даже с полным мешком синих кристаллов — все шло впритык. Любая ошибка, малейший сбой во времени — и нас размажет взрывом.

Я старался провести остатки энергии до Петра и Александра, при этом пытаясь подготовить защиту при взрыве. Во внутреннем хранилище тоже было не особо спокойно. Ни голод, ни пустота не хотели сдаваться и готовы были убить себя, лишь бы не дать победить другому. Они сплелись, как две змеи, одновременно пытаясь поглотить друг друга. Пространственные дыры в воздухе постепенно теряли четкий контур. Но оболочки держались.

Пока.

— Ждем, — процедил я, не моргая. — Если сделаем все слишком рано, то просто можем пострадать от взрыва.

— Пострадать? — ухмыльнулась Лора. — А ты оптимист! Я бы сказала, что мы будем наглядным примером выражения «Одна нога здесь, другая там».

Я только улыбнулся, стараясь сконцентрироваться на текущем моменте. Лора. поняв, что настал момент истины, тоже стала серьезной.

— Сейчас, — резко крикнула она. — Вибрации начали уходить внутрь. Значит, они больше не расползаются, а схлопываются. Это финальный цикл.

Я закрыл глаза. Сбросил все, что мешало: напряжение мышц, шум крови в ушах, рваный пульс. Остался только момент — чистый, острый, словно лезвие.

Все мои органы чувств работали на пределе, дожидаясь момента когда наступит этот «Сейчас!».

И в тот миг, когда оболочка Саши чуть дрогнула, а тело Петра дернулось в легкой конвульсии, будто его ударили изнутри.

Три купола окутали тела одновременно. Один вокруг меня. Один вокруг Саши. Один Петра.

И в ту же секунду, как будто в ответ, прогремели два сильных взрыва: с внешней стороны и над куполами.

Даже под куполом я почувствовал сильное давление. Стены здания разлетелись.

И тут я понял, как было важно, как можно дольше удержать купола.

Первоначальный взрыв мне удалось сдержать, вот только последствия…

Здание буквально начало складываться, как карточный домик. Обломки грозились похоронить нас.

— Лора, состояние…

— Да ты вообще что ли⁈ Я могу показать только твое состояние! Сейчас энергия в притык!

Понял, не дурак. Пришлось сосредоточиться на максимально долгом удержании купола.

И это оказалась очень сложная задача. Хорошо, что апартаменты Романова располагались на верхнем этаже, и на нас падала только крыша. Но внизу…

Мы просто упали в груду бетона и кирпича.

* * *

В это время на улице.

Маруся выбежала из здания с Борей под мышкой. Тут же рядом с ней приземлились и царица Ольга с князем Есениным.

— Все назад! — рявкнула она солдатам, и те начали в спешке отбегать.

Больше никого внутри здания не было.

Дети Романовых сейчас заканчивали зачистку границ города и проверяли, не осталось ли монстров. Алиса Есенина так же была в квартале отсюда, и только что закончила сражение с Исполином.

Как раз в этот момент внутри здания раздались два взрыва, после чего стены дрогнули и начали складываться. Крыша провалилась, и в небо поднялся огромный столб пыли, закрыв улицу.

Маруся с Борей отбежали подальше, чтобы им в лицо не попали осколки, и тут они увидели, как к зданию бегут Угольки. Видимо, они должны были придти чуть раньше, но задержались и теперь хотели, как можно быстрее достать своего хозяина из-под завалов. То же самое решила и Маруся.

Она наклонилась к мальчику, отряхнула его курточку от пыли и сказала:

— Боря, ты уже взрослый, так что постой тут пока один, ладно? А я помогу спасти Михаила и остальных из-под завала.

— Я тоже могу помочь! — выпятил он грудь.

— Не стоит, — улыбнулась Маруся. — Нас вполне достаточно.

В этот момент мимо них пронеслись Угольки.

Ольга с Сергеем Есениным так же не стали медлить и, наплевав на статус и манеры, принялись раскидывать обломки здания сначала магией, потом и голыми руками.

Это не заняло много времени и первым достали Михаила. Он был без сознания, но даже так Маруся увидела, что кончики его пальцев слегка светятся.

— Сережа, я нашла! — крикнула Ольга и одной рукой откинула многотонную бетонную плиту.

Маруся так же подбежала ближе, чтобы помочь. В нише лежали два тела, и оба были окутаны едва заметной оболочкой, которая бликовала на солнце.

— Он что, даже в таком состоянии держит защиту? — удивился Есенин и спрыгнул внутрь. Как раз после этого оболочки вокруг Саши и Петра лопнули.

Сергей Александрович вытащил тела из ямы и положил на асфальт.

Ольга склонилась над мужем, Сергей Александрович над сыном.

Маруся же постаралась не вмешиваться и отошла к Борису. Даже Угольки и солдаты понимали, что сейчас настал момент истины.

Михаила оттащили подальше и загрузили в медицинский БТР.

Даже воздух застыл в ожидании того, что будет дальше.

И первой тишину нарушила царица Ольга.

— Петя! — воскликнула она. — Петя, дыши! Петенька!

В ответ послышалось тихое кашлянье, и Маруся увидела, как худая рука Петра коснулась щеки нависшей над ним женщины.

Но со стороны Александра была тишина. Князь склонился над телом сына и аккуратно гладил его по щекам.

Из-за того, что он сидел спиной к Марусе, она не видела его лица, но смогла заметить, как несколько капель упали на лицо Александра.

Сзади же раздались быстрые шаги.

— Что случилось?

Маруся обернулась и увидела, как к ним приближается княгиня Есенина. Руки у нее были по локоть в какой-то жиже, волосы растрепаны, но даже так она сохраняла свой железный взгляд.

И по мере приближения ее лицо все больше искажалось.

— Саша! Что с Сашей⁈ — выкрикнула она и сорвалась с места. — Сережа! Что с моим сыном!

Но тот не отвечал. Его плечи дергались в такт ее всхлипываниям, на лицо бездыханного сына падали одна за одной слезы.

Алиса Есенина буквально упала на колени перед Сашей, схватила его за плечи и прижала к груди. Не сдерживаясь, она заплакала навзрыд. Горько, с придыханием.

Маруся и сама не сдержалась — слезы сами собой потекли по щекам.

— Сашенька! Сашенька! — повторяла Есенина. — Дыши, дорогой!

Князь же опустил голову и просто тихо плакал, даже не пытаясь что-то сказать.

Ольга же обнимала выжившего Петра.

— Я… — начал Петр, обращаясь к чете Есениных.

— Заткнись, — произнес Сергей.

Маруся увидела металлический взгляд Алисы. Он сверкнул всего на секунду, и у нее мурашки побежали по коже.

— Ничего не говори, Романов. Просто уходите…

— Никто не виноват… — попробовала вставить Ольга.

— Уходите, пока не случилось неладное, — тихо произнес Сергей. При этом его слова были слышны всем, кто наблюдал за этим событием.

Княгиня же продолжала громко рыдать и прижимать сына к груди.

— Я очень хочу, чтобы эта рулетка показала другой вариант, — произнес Есенин, вытирая слезы и поднимаясь с колен. — И я очень зол такой несправедливости. Поэтому прошу вас, Ольга, покиньте это место сейчас же. Не делайте жертву моего сына напрасной.

Царица секунду смотрела на Есенина.

Маруся же видела перед собой полностью сломленного человека. Когда-то он считался одним из величайших магов страны. Его род был сильнейшим, и все, кто вступал с ними в альянс, благодаря его фамилии, обеспечивали себя неприкосновенностью. Но теперь Сергей Александрович смотрел на Романовых пустым взглядом. Так смотрит человек, которому нечего терять. Но все же его за руку еще держала супруга.

И Ольга это прочитала.

Она взяла на руки своего супруга, который теперь весил килограммом сорок и направилась в сторону администрации.

— Напрасно гневаешься, князь! — послышался не менее уставший голос Михаила Кузнецова.

* * *

Я очнулся с ощущением, будто меня неделю катали в бетонном миксере и только потом вытащили наружу. Голова гудела, как колокол в пасхальное утро, а внутри всё вибрировало в такт собственному сердцу. Вкус металла на языке, в ушах — то ли звон, то ли эхо, а поверх всего — звуки, которых я не хотел слышать: крики. Кто-то звал по имени. Кто-то рыдал.

Я приподнялся — с трудом. Грубая обивка сиденья, металлические стены. Пахло озоном, гарью и старым дизелем.

БТР.

Я был внутри БТРа. Крышка заднего люка была приоткрыта, внутрь пробивался серый рассветный свет. Где-то рядом гремело. Рядом со мной сидела Лора, по-кошачьи удобно устроившись прямо на полу, будто это был дорогой ковёр в роскошной приёмной.

— Ну, ты дал, конечно, — сказала она, не отрывая взгляда от проекции, висящей в воздухе. — Очнулся, кстати. Уже неплохо. Я бы поставила тебе три звезды сноровку

— Что случилось?.. — голос был сиплый, и пришлось кашлянуть, чтобы заставить его звучать.

— Вышло даже лучше, чем мы думали, — Лора повернулась ко мне, приподняв бровь. — Взрыв не добил оболочки. Кристаллы сработали как компенсаторы. Ты купола поставил в идеальный момент.

Я с трудом втянул воздух. Боль немного отступила. Язык шевелился.

— А крики?..

— Это Алиса Есенина. Кажется, с Сашей проблемы…

Я медленно сел, держась за стену, чувствуя, как мир всё ещё качается. Боль в голове пульсировала, но уже не сбивала дыхание.

Как же мне удалось не повредить тела? Неужели сработали инстинкты? Или Лора? Хотя, вспоминая наши с ней новые регламенты и правила, тут больше ее заслуга. Взяв под контроль тело, при большом проценте вероятности смерти, она смогла защитить и Петра с Сашей.

— Сколько я был в отключке?

— Минут десять. Плюс-минус. Но, если хочешь знать, — Лора снова взглянула на проекцию, — нам нужно поторопиться. Как я уже сказала, у Саши проблемы.

Глава 5

Все идет по плану. Почти…

Я кое-как выбрался из БТРа. Маруся все мельтешила рядом, пытаясь как-то помочь, взять под локоть или дать руку, чтобы опереться. Должен признать, ее помощь была не лишней.

Из-за нехватки энергии тело буквально страдало от истощения. Благо, Лора могла по-прежнему активировать нужные доли мозга, чтобы я хоть немного чувствовал себя получше. А вот у питомцев было состояние похмелья. Им тоже не хватало энергии, но они молодцы. Терпели и не жаловались.

Но у меня было еще одно незаконченное дело.

Увидев князя Есенина, я понял, насколько же он эмоционально вымотан. Его супруга была в состоянии… Да чего тут объяснять, и так понятно, что хуже судьбы им не придумаешь. Но все же я постараюсь это исправить.

— … не делай жертву моего сына напрасной, — закончил свой геройский монолог Сергей Александрович.

Что ж, теперь мой выход.

— Напрасно гневаешься, князь! — тяжело дыша, произнес я.

— Кузнецов… — голос князя изменился и стал металлическим. — Ты до сих пор жив, только потому…

— Сергей Александрович, заткнитесь! Я еще могу спасти Сашу и закрыть глаза на то, что вы мне только что пытались угрожать. — Во рту пересохло, и я перевел дыхание. — Не стоит этого делать.

Волосы и борода князя начали шевелиться, но его супруга тут же ударила кулаком ему по спине.

— Не вздумай, Сережа. Молчи. Ты сделал достаточно, теперь дай Мише сделать то, о чем он говорит! — Она вытерла слезы, нежно обняла тело сына и положила на землю. — Если ты можешь, Миша… прошу, сделай что-нибудь.

Болванчик быстренько облепил мои ноги и корпус и помог присесть. Стало стыдно, что даже такое простое действие я не могу сделать самостоятельно.

— Если позволите, Алиса Викторовна, то отведите вашего супруга на пару метров назад, — попросил я. — Он очень любит своего сына, поэтому ему может не понравиться то, что я буду делать.

Она удивленно посмотрела на меня и повернулась к мужу. Видимо, когда ей дали шанс, она тут же переключилась в рабочий режим и схватила Сергея под руку. Тот не стал спорить, и они отошли.

Ольга же с Петром Первым на руках, так и стояли, наблюдая за моими действиями.

— И все же немного удачи не помешает, — пробубнил я про себя и повернулся к Марусе.

Вот за что я ее обожаю, так это за то, что она очень чуткая и понимает все без слов. Кивнув, она подвела ко мне Борю.

Наверное, для парня его возраста было бы слишком видеть подобную картину, но не для Бориса. Я еще помню, из какой дыры его достал и какие были обстоятельства.

— Борь, просто побудь рядышком, ладно?

— Конечно… — кивнул он. — Но я могу помочь, — и положил ладошку на живот Саши.

— Приступаем, — вздохнул я, ударил Александра по груди и опустил по кулаку небольшой разряд.

Да, это были простые реанимационные действия, которым меня учили еще в моем мире. И удивительно, этот метод попросту никто не изучал, так как использовались магия и другие способы.

— Ты чего тво… — услышал я голос князя Есенина, но тот моментально оборвался.

Вообще пропали все звуки.

— Все нормально, — услышал я практически над ухом голос царицы Ольги. — Я помогу тебе сосредоточиться.

— Забавные у нее две предрасположенности, — хихикнула Лора. — Редко такое увидишь.

Я же оставил это без комментариев и продолжил реанимационные мероприятия.

Сделал все по правилам. Болванчик считывал показатели. И наконец, через пару минут нашими общими усилиями сердце Саши забилось самостоятельно.

— Получилось, — выдохнул я и понял, что никто, кроме Бори, меня не слышит. — Ольга Васильевна, не могли бы вы добавить громкость?

— Разумеется, — услышал я.

Тут же в уши врезались всевозможные звуки улицы. Сирена вдалеке. Угольки разгребают завалы и расчищают дороги. Скрежет зубов Сергея Александровича и тихое бормотание молитвы княгиней Есениной.

— Сердце бьется, — тяжело повернулся я к чете Есениных.

— Что? Он жив⁈ — воскликнул Сергей и подбежал к сыну. Рядом на колени упала и Алиса Викторовна.

— Жив! Мой мальчик! — на этот раз у женщины были слезы радости.

— Но должен предупредить… Сейчас он в коме. Я не знаю, когда он проснется. Но его внутреннее хранилище сейчас еще хуже, чем у меня.

— Понятно, — кивнул Сергей, — Я… Миша, ты прости… Я очень тебе благодарен.

— Как это получилось? — перебила его супруга. — Разве вы не говорили, что должен остаться только один?

— Так бы оно и было, — кивнул я, — если бы я не вмешивался. Ну и немного везения.

Конечно, речь шла о Боре. И наверное, для меня это самое простое объяснение. Удача Бори помогла. Этого мне достаточно.

Но все же и мои силы рано или поздно заканчиваются.

— Миша, ты сейчас не переживай, я сделаю все хорошо, пока ты будешь спать, — произнесла Лора.

— Ты о чем? — удивился я.

— Сейчас ты упадешь в обморок. Ну, точнее, я это провоцирую. Это уже критическая точка, и больше медлить нельзя.

— Покажешь мне хороший сон?

— Да, дорогой, все, как ты хочешь, — улыбнулась она.

Я закрыл глаза и последнее, что запомнил, как Болванчик плавно подхватил мою голову, и я лег на землю.

* * *

Где-то в небе над Францией.

За окном Имперского дирижабля для первого лица государства был рассвет. За красивым расписным столом из красного дерева сидел сам государь Российской Империи и изучал документы. На носу красовались маленькие позолоченные очки с цепочкой, а в руке он крутил ручку.

Пока все шло согласно планам. Были редкие исключения, но в целом Петр остался доволен.

Взаимовыгодный мир со всей Великобританией, согласно которому они закупают у них ресурсы с небольшой скидкой. Там было много позиций, но без маголита, конечно. В ответ, Туманный Альбион обязуется предоставлять гранты на военную технику и некоторые разработки. С точки зрения Петра, это было отличное предложение. К тому же оно ничем не обязывало Империю, так как они будут продавать только избыточные ресурсы, а взамен получат новые технологии.

К тому же в его руки попала и Люся! А это сильный маг. Уж он-то помнил, как она действовала, когда Петра свергли. До сих пор фантомные боли в области спины и поясницы.

По радио вещали французские новости. Как раз говорили о скором прибытии царя Российской Империи для налаживания отношений между странами.

Петр уяснил, что лучше делать все самому, если хочешь, чтобы все было идеально. Да, в Париже было посольство, и оно работало отлично. К тому же там заведовал один из членов отряда Кузнецова.

С тех пор, как Петр Первый занял свой пост, он еще ни разу не пересекался с Георгием. Что делало этот визит немного интереснее.

Но сейчас не об этом. Петр ждал новости куда интереснее, чем встреча с Фанеровым, да и вообще любые другие новости. И чтобы занять чем-нибудь ожидание, он разбирал документы.

Наконец, в дверь постучались.

— Войдите, — практически одними губами произнес Петр.

Дверь открылась, и в помещение зашел секретарь.

— Ваше величество, — произнес он. — Есть новости.

Петр слегка улыбнулся, отложил все бумаги, сел поудобнее и сложил руки на столе.

— Ну, давай, я готов!

— У нас мало информации о Сахалине, но все же что-то нам удалось выяснить, — начал секретарь. — Время действия артефакта голода закончилось, но по неподтвержденным сведениям Петр Петрович Романов выжил. Также мы узнали несколько новых нюансов.

— Значит, Петр выжил! — ухмыльнулся царь. — Молодец! Я и не сомневался. А то так бы было вообще не интересно! А что же с Есениным?

— Александр Есенин, по неподтвержденным данным, смог выжить…

Резкий всплеск энергии разбросал всю мебель в комнате.

— Как выжил?.. — спокойным тоном произнес царь, но в нем чувствовались металлические нотки.

— Точно не могу сказать, как именно, но к этому приложил руку Михаил Кузнецов.

— Какого… — царь сделал глубокий вдох. — Что с Александром Есениным?

— Он жив, но не подает признаков активности, — добавил секретарь. — Возможно кома, или летаргический сон…

— Помеха… Погрешность… — сквозь зубы произнес Петр. — А что за новые нюансы?

— Да, — секретарь прокашлялся и, мельком оценив настроение царя, чтобы понять, будут ли полезны следующие новости, все же продолжил: — Бывшая царица Ольга показала нам вторую предрасположенность. До этого у нас была информация только о владении звуковыми волнами. Теперь же эта предрасположенность… Если честно, у нас нет точных сведений по ней. Все произошло быстро и вмешался князь Есенин.

— Ага, это все?

— Нет. Кузнецов обладает способностями, которые мы не можем прочесть. Его навыки слишком странны, как и действия. Каждый раз у него появляется что-то новое.

Петр на эти слова только закатил глаза.

— Вот вы там совсем болваны? Ты же читал его институтскую карту? Да чего там, это во всех журналах написано! У него способность осваивать любые предрасположенности. Чего ты тут удивляешься? Просто возьми это в конечные расчеты в будущем. У Кузнецова может быть новая способность, или несколько. Или новый питомец. Это же очевидно! Читаемо!

— Но у него… Какое-то ненормальное количество энергии. Только на питомцев должна уходить доля энергии, сравнимая с возможностями среднестатистического великого архимага, а он даже не замечает этого.

Петр вздохнул. Иногда его люди делали какие-то невероятные вещи. Доставали информацию, которую просто невозможно достать. Но иногда они очень сильно тупили, и как будто не могли сложить два плюс три.

Ну конечно, у Кузнецова просто огромное хранилище. Естественно, у него стоят печати. Петр лично видел, как он пользовался руническими заклинаниями, а значит, что и доспехи он освоил. И это потребляло просто невероятное количество энергии.

Конечно, вопрос в общем запасе, но это было сложно.

Петр не стал лишний раз ломать своего секретаря.

— Что еще? Если нет, то свободен.

— Кузнецов был замечен у Кремля буквально через несколько часов после поимки Люси. И почти в это же время на Сахалине. Клоны?

— Странно… но нет, это не клоны, — задумался Петр. — Насколько мне известно, он обладает способностью к телепортации.

У секретаря брови поползли вверх.

— Да-да, не удивляйся. Но проблема в том, что для первого уровня телепортации нужна жертва, а солдаты не находили никаких трупов. Если только он не прокачался до второго уровня, но это маловероятно. Слишком много смертей для этого необходимо.

Динамик на столе захрипел и через секунду послышался голос капитана дирижабля.

— Ваше величество, мы подлетаем к Парижу. Температура за бортом минус сорок градусов. К трапу приедут генералы Фош и Петен. Так же с ними будет посол Российской Империи Фанеров Георгий Анатольевич.

— Замечательно. Посмотрим, как ты справишься со стрессом, Георгий… — улыбнулся Петр и посмотрел на секретаря. — Молодец. Ты свободен.

— Что будем делать с князем Есениным? — напоследок поинтересовался мужчина.

— А что с ним надо делать? — не понял Петр Первый.

— Разве он теперь не на стороне Кузнецова? Тот спас его любимого сына.

— Ох, нет, пусть живет спокойно. Он меня не будет трогать, по крайней мере, пока его любимый сынок в коме. У него много других проблем.

— Но разве…

— Есенина оставить. Пока, — кивнул Петр. — Ступай, подготовься к официальной встрече с королем и нашим любимым послом.

— Есть! — кивнул секретарь, после чего вышел за дверь.

* * *

Сон.

Блаженный, и такой сладкий сон.

Лора превзошла сама себя и показала мне лучшие образы. Сначала это были детские воспоминания, смешанные с встречей моих друзей из школы. Беспечные деньки, когда мы с друзьями после уроков заходили в ближайший магазин, чтобы купить на сэкономленные от обедов деньги или комиксы, или булку с сосиской и острой морковкой. Назвать это хот-догом было бы несправедливо.

Затем были сны об институтских днях. Первая любовь, первое расставание. Соревнования, на которых я выигрываю у всех, кого вижу. Медали. Много медалей.

Лора давала то, что не мог сделать обычный сон. Она давала досмотреть его до конца. После чего мы некоторое время с ней лежали на пушистых облаках и молча наблюдали рассвет. Когда же солнце вставало, она переносила меня в новый сон. И так много раз.

Я не хотел задумываться, сколько прошло времени, хотя в любой момент мог спросить. При этом я понимал, что Лора продолжает работать, и то, что я сплю, было ей на руку. Минимум расхода энергии и сил, а значит, можно направить больше мощностей на восстановление.

Но всему хорошему приходит конец. Как и моему сладкому сну. Я открыл глаза из-за того, что солнце через окно херачило мне прямо в лицо.

Первым делом проверил состояние тела. Ничего не болело, что странно.

— Лора.

— Да, дорогой? — как ни в чем не бывало, она зависла надо мной.

— Сколько я спал?

— Ну… — она закатила глаза. — Ты же понимаешь, что твой организм был истощен? Он прям был вообще истощен. Супер плох! Мега плох! Если бы твое тело участвовало в соревнованиях по усталости, то ты бы не только занял первое место, а поставил бы новые стандарты.

— Да понял я, что это было нехорошо, и все же, сколько? — я был морально готов ко всему. Почти ко всему.

— Десять дней.

— ЧЕГО⁈ — я сел в кровати и голова неприятно загудела.

— О! Проснулся, соня! — услышал я голос Маши, сидящей в дальнем углу комнаты.

Повернув голову, увидел, что с ней еще и Света. Обе сидели в креслах. Одна читала книгу, вторая точила кинжал.

— Я правда спал десять дней? — воскликнул я, смотря им в глаза.

— Может, он того? — прошептала Света, покрутив рукояткой кинжала у виска.

— Я все слышу! — возмутившись, свесил ноги с кровати. — Я что, голый?

— А что тут такого? — улыбнулась Маша. — Чего мы там не видели? За тобой был хороший уход. И да! Ты дрых десяточку дней.

— Что с Сашей? Где вообще сейчас Есенины? И Романовы! Что с ними? Что в стране? — начал я закидывать их вопросами.

— Спокойно, — строго сказала Света. — Ты только проснулся, а уже хочешь себя угробить? Мы знаем, что основные столкновения временно закончены, так что и ты выдохни. Прими душ, позавтракай, и постепенно сам проверишь все. Хотя…

— Хотя у Нади и Трофима есть два толстенных отчета о том, что случилось, пока тебя не было.

— Но все же хорошо? — прищурился я.

— Да. Пока все хорошо, — кивнула Света.

Мне надо было время.

Я натянул трусы и прошелся по комнате. После десяти дней лежания ноги мне спасибо не сказали, как и спина.

Параллельно я проверял энергетические каналы. И должен признать, Лора провела отличную работу. Около восьмидесяти процентов всех моих поврежденных каналов был восстановлены, а это, извините, огромный пласт работы.

Потом я лично через внутреннее хранилище проверил всех питомцев. И все, кроме Валеры, были добры и сильны. Хотя Валере и в пирамиде было неплохо, судя по его словам.

Болванчик функционировал отлично, и я попросил позвать ко мне Надю и Трофима.

— Маш, пойдем, а то муж решил опять погрузиться с головой в работу, — вздохнула она.

— Нет. Подождите! Не уходите! Я постараюсь быстро все закончить и потом буду полностью ваш, — предупредил я.

— Если ты хочешь отчеты от Трофима и Нади, то это надолго. Мы видели, какие там документы… — грустно ухмыльнулась Света.

— Я настаиваю. Обещаю это не займет много времени.

Девушки переглянулись и решили сесть.

— Ну смотри! — погрозила пальцем Маша. — Если это не так, то ты от нас не отделаешься простыми подарками.

— Идет.

В комнату вошли Трофим с толстой папкой, а за ним Надя. Следом в помещение вкатили тележку с толстенным томом, которому позавидовал бы любой писатель.

— Как себя чувствуешь? — спросила Надя.

— Нормально, — я кивнул на кипу бумаг. — надеюсь, это все?

— Да, — кивнула она. Большую часть я разгребла.

Я же начал в свойственной мне манере читать документы. Чем вызвал ненаигранный восторг и зависть в глазах и моих жен, и Трофима с Надей.

Глава 6

Насущные…

Даже с моей невероятной скоростью чтение этих документов затянулось. Все же пятнадцать тысяч страниц машинописного текста мелким шрифтом с обилием графиков, сносок и перекрестных ссылок это вам не хухры-мухры. Пару раз я даже путался, а еще нам с Лорой пришлось кое-где расшифровывать Надин почерк. Да, кое-какие страницы она зачем-то писала от руки.

Эту задачку мы с ней, увы, не разгадали. Так что, придется узнать у Нади по поводу некоторых моментов.

Через пять минут вдумчивого чтения я с облегчением захлопнул гигантский том. В голове сразу потяжелело от обилия информации. Новостей было реально много, но обо всем по порядку.

— И это все новости? — спросил я, скосив глаза на дверь. А то кто его знает, вдруг там притаилась еще тележка другая.

В ответ в комнате сгустилась тишина. Все смотрели на меня как на инопланетянина.

— Кем ты, по сути и являешься, — хихикнула Лора. — Показушник!

— Наверное, никогда не привыкну к этому… — почесал нос Трофим. — А ведь я когда-то считал, что, прочитав «Войну и мир» за неделю, поставил какой-то там рекорд…

— Да, это все, Миша, — сказала Надя, сидящая в кресле. — У тебя есть… вопросы?

Ну я, конечно, молодец, раз за пять минут осилил пятнадцать тысяч страниц мелким шрифтом, но вопросов у меня действительно накопилось и немало. В первую очередь это касалось самой «верхушки». То есть нашего бывшего гуся, а ныне губернатора Сахалина. Или его уже можно назвать премьер-министром?

Задав пару уточняющих вопросов, я перешел к основным темам.

— Вот тут целая глава про повышение налоговых сборов, — и я пролистал этот гигантский томище до нужной страницы. — Это как понимать? Да еще и на 14%!

Надя вздернула нос:

— У нас и зарплаты неплохо так выросли! Как и траты на инфраструктуру, Миша. Извини, но раз мы теперь отдельное государство, то деньги приходится доставать откуда получается. Из воздуха они не берутся!

— Что, съел? — ткнула меня в бок Лора. — А сам-то заплатил свой налог, а? Ваше величество?

Что ж, ответ Нади меня в целом удовлетворил. Самое главное с этим делом не перегибать. Да и если люди видят изменения вокруг себя в лучшую сторону, то поймут, что деньги идут в дело, а не в карманы к каким-то проходимцам. А то, гляди, память про Леонтьева и Меладзе еще жива в умах каждого.

Пролистав том еще раз, я остановился на разделе с тратами на дороги, детские сады, школы, больницы и прочую инфраструктуру. А там все шло в гору.

— Пойдет! — кивнул я, листая книжищу. — С новыми законами вы тоже, гляжу, времени зря не теряли…

Надя вздернула нос еще выше и начала загибать пальцы:

— Во-первых, раз у нас иное государство, то и систему законодательства тоже пришлось переделывать под наши нужды. К тому же, далеко не со всем, что было при Романове мы с Элем согласились. Половина банально устарела, а вторую половину делали, скорее всего, под нажимом интересантов, вроде Меладзе. Во-вторых…

И она принялась перечислять кучу нюансов в законодательстве. Оказалось, что Имперской юридической системе была куча «дыр», которые с удовольствием пользовались те же Леонтьев и Меладзе, чтобы проворачивать свои делишки. Их она со своими верными помощницами латала до сих пор.

— … и когда мы закончим, черта с два у кого-нибудь, вроде них, получится творить что-то подобное! — и она подняла вверх палец. — У нас теперь диктатура закона, господа!

И она зловеще расхохоталась.

— Смотри, Кузнецов, — снова обратилась ко мне Лора. — А то, гляди, этот твой великий визирь устроит тут такую диктатуру, что мама не горюй!

— Ну… Наде я доверяю… — улыбнулся я, а моя маленькая диктаторша продолжила удивлять нас остальными нюансами нового законодательства. Когда она перешла к разделу о введении обязательных подтяжек для носков среди пенсионеров, я ее остановил:

— Ладно, понятно, это я уже читал. Это странно, но… пойдет. Давай лучше перейдем к тому, что не попало в отчет…

А говорил я о «местных» новостях, и тут в разговор вступили мои жены. Оказалось, что обоим пришлось провожать Угольков обратно в Широково, где тем срочно понадобилось укреплять наш участок стены — в Дикой Зоне была зафиксирована опасная активность монстров. КИИМ даже подвергся атаке, так что всю систему обороны пришлось переделывать и усовершенствовать.

Тут Угольки пришлись как нельзя кстати.

— Они собрались создавать третью линию обороны, — сказала Света. — Неофициально ее решили назвать «Линия Кузнецова».

— Окей…

— Ах еще Эль же… — вспомнила Маша. — Он гонял в Широково, оставив бразды правления Лоре Палмер…

Меня это немного взволновало. Женщина она хорошая, но пока не факт, что сможет управляться также как брат.

— … но не волнуйся, она неплохо справилась. По крайней мере, хуже не сделала, — улыбнулась Света. — А Эль, тем временем, привел на Сахалин свой народ…

— Та-а-а-ак… — протянул я, зачем-то оглянувшись, словно этот самый народ сейчас был где-то неподалеку. Новость о том, что несколько десятков иномирцев ходили по порталам, а потом и по моей земле, тоже немного взволновала. — И где они сейчас?

Тут вперед вышел Трофим.

— Угольки выстроили им отдаленное поселение вокруг недавно упавшего метеорита, — сказал он. — Там они живут и тренируются, чтобы не привлекать лишнего внимания. А чтобы они не сидели без дела, я осмелился дать им работу.

Я не сразу понял, о чем он.

— Им? — уточнил. — Работу⁈

— Да.

— Народу инопланетян, последних представителей древнего уничтоженного народа? Ты дал им… работу⁈

Это даже звучало как-то странно. Он еще бы и собеседование с ними провел.

— Хотела бы я почитать список вопросов, — хихикнула Лора. — Кем вы видите себя через пять лет? Таким же зеленокожим пришельцем с развитой мускулатурой или уже розовым и тюленеподобным земляниным?

— Они теперь шахтеры, — пояснил Трофим. — Неподалеку от их поселения располагалась заброшенная, но не выработанная шахта. Не знаю, отчего Меладзе махнул на нее рукой, но Эль давно к ней присматривался. Вот мы и решили возобновить там добычу полезных ископаемых. Эти парни жутко трудолюбивые, и копаться в земле им нравится. Вот половину своего времени они бьют тварей из метеорита, а другую работают в забое. И последнее они воспринимают как хобби.

— Ладно, если им там нравится, то пусть будет. Нам же лучше…

Мы еще поговорили про внутренние дела, а потом мне на колени бухнули ворох газет.

— Думаю, тебе будет интересно, — загадочно улыбнулся Трофим, который наверняка тщательно отбирал их для меня все эти дни. Со своей чашечкой утреннего чая, разумеется.

Взяв пару газет, я бегло пролистал их и пробежался по заголовкам. Наткнувшись на зарубежные похождения Петра Первого, которые журналисты уже успели окрестить «Второе великое посольство», мы с Лорой прочитали статью от корки до корки.

А новоиспеченный царь побывал практически во всех европейских странах, где умудрился выторговать для Российской Империи очень выгодные договора и сделки. Дольше всего он пребывал во Франции, где провел очень плодотворные переговоры с королем. Ниже была фотка, изображающего улыбающегося Петра Первого и какого-то толстяка в короне.

— … и отдельно отмечается, — указала Лора на строчку мелким шрифтом. — Что со своего места снят посол Георгий Фанеров. Он отозван в Российскую Империю. Вскоре ему предложат новую должность… Думаешь, это к добру?

— Кто знает? — нахмурился я.

Судя по всему, Петр завел кипучую деятельность… Даже слишком. Как-то не такого ожидаешь от злодея.

— И он неплохо справляется, — заметила Лора, — учитывая успехи его дипломатии…

— Однако, чую, новость со старшим Фанеровым обрадует далеко не всех, — хмыкнул я, покосившись на Машу. Затем повернул к ней газету и похлопал пальцем по статье.

Она неловко улыбнулась. Кажется, поняла, о чем я.

— А… Уже дошел? Женя в ярости. Он даже звонил мне… Двадцать четыре раза… за сегодня…

Вдруг в ее кармане зазвенел телефон. Маша с унылым видом посмотрела на экран:

— Двадцать пять. Минуточку.

Она взяла трубку

— Да, Женя… Да, привет… Да, Миша…

И я активно замахал руками. Мол, меня нет! Не хватало еще после десяти дней отключки слушать бред Фанерова. Так я снова впаду в кому!

— … нет, еще дрыхнет. Да, Женя, я знаю, как это срочно, но он еще… Нет… Да, мы за тебя очень переживаем… Да, твой отец отличный дипломат, а этот глупый царь просто ему завидует. Да, он бы вошел в историю если не… Нет, Женя, я не уеду с Сахалина, чтобы утешать тебя! Я как бы беременная… Что значит, и что⁈ Вот сам сначала забеременей, а потом рассказывай мне «и что⁈»

И извинившись и покинула комнату.

— Беременный Фанеров… — задумалась Лора. — Такого этот мир явно не переживет…

Еще мне рассказали про Есениных, и вот их судьба, признаюсь, интересовала меня в особенности. Забрав Сашу они уехали в Москву, где ударными темпами восстанавливал особняк.

— Пока про них новостей нет, — сказала Света. — Но… В случае с этими ребятами отсутствие новостей — уже хорошая новость. А то слишком от них много пыли.

— Кстати, про Есениных, — заметил я. — А где наш Антон? Он уже приехал из этой своей… командировки с Толстым?

Света пожала плечами.

— По идее он должен был уже вернуться. Мы с Машей все пытались ему дозвониться, но он постоянно вне зоны доступа. Может, у тебя выйдет?

Найдя свой телефон, я попробовал звякнуть своему другу. Увы, абонент был не абонент.

— Можно начинать волноваться? — спросила Света.

— Насчет Антона? — улыбнулся я. — Пока рядом Толстой, я думаю, это Петру нужно начинать волноваться. Кстати, про Петра…

А вот он, по словам Трофима, нынче пребывал на Сахалине — хотя, где ему еще быть в нашей нелегкой ситуации? Один отель разнесли в пыль, вот Надя и переселила его в другой. Тот пока возводят заново. Отчасти поэтому и пришлось затянуть пояса с налогами.

— Вот к кому, к кому, а к нему нам стоят съездить в первую очередь, — заявила Лора. — Справиться о здоровье, о планах и… о благодарностях.

— Это я всегда успею, — вздохнул я, и тут в комнату вернулась Маша. Была она не очень довольной — видимо, Фанеров за те пять минут, пока ее не было, успел вынести ей все мозги.

Узнав, что и от Димы тоже было никаких вестей, я немного приуныл.

Дела, дела, дела… Эх, а как же хорошо было, когда я мог просто учиться и не думать про все эти глобальные вопросы. Нужно отвлечься хотя бы ненадолго, а то отдыхаю только во сне.

— И мне неплохо бы уделить внимание Маше со Светой, — сказал я про себя, — а то они еще подумают, что у меня на стороне кто-то есть…

— Ага, конечно, — улыбнулась Лора. — Не кое-кто, а целая я!

— Ну, ты у меня вне конкуренции. Но моим женам меня всегда не хватает.

Все остальные вышли, и мы с Машей и Светой наконец-то сумели остаться нае…

— Миша! — и тут в комнату ворвался Эль. — Ну наконец-то! А я уже когда ты, каналья, проснешься!

— Каналья? — нахмурился я. — Не очень-то это вежливо про того, кто в очередной раз всех спас!

Проигнорировав мое восклицание, Эль уселся в кресло. Лица Светы с Машей потемнели.

— Кого нам нужно спасти, так это моего брата! — сказал Эль, закинув ногу на ногу. — А то он в той пирамидке совсем поедет кукухой. Ему — представь себе! — там не с кем драться!

— Ужас-то какой… — и Маша со Светой, сидящие по обе стороны от меня, синхронно закатили глаза. — Как он там выживает? Без драк, опасностей, крови и ушибов?

Эль развел руками.

— Вот и я не знаю! Я когда перебрасывал народ на Сахалин, заскочил к нему. Рассказал про наше житье бытье, про то, как классно было драться с Исполинами, а еще каких тварей мы завалили в Дикой Зоне, пока шли к стене…

Я даже зажмурился. Где-то в моем внутреннем хранилище раздался отчаянный вой. Это был Валера.

— И ты ему обо всем рассказал?

— Конечно! — кивнул Эль. — Во всех подробностях! Как хрустели черепа, как лилась кровь, как тела падали в пыль, грохоча своими доспехами, как они молили о пощаде, как выли от горя их женщины!

— Женщины⁈ Какие еще женщины?

— Ну… Для красного словца я, конечно, немного приукрасил, но главное передал. Драка была отменная! Наверное, одна из лучших, в которых мне приходилось участвовать за последнее время!

И снова откуда-то донесся обиженный вой. Лора приложила руку к груди.

— Бедный Валера!

Да уж… Я бы на его месте точно бы сошел с ума. А Эль рассказывал уже мне о том, с какой гадиной ему пришлось столкнуться в Дикой Зоне. Лица Маши со Светой все темнели. Тут у Кутузовой в кармане зазвонил телефон, и, взяв его, она чуть ли не позеленела.

— Не сегодня, Женя, — сказала она, нажав кнопку «Выкл».

— … а потом я так и сказал, — рассказывал Эль, — «брат, как жаль, что ты заперт в этом артефакте и не можешь пойти с нами на Сахалин! А там сегодня-завтра обещается ВОЙНА». Ох, как же он ревел! Как он выл! Ты бы слышал!

Странно. Но пока я находился во внутреннем хранилище, я не слышал ничего подобного.

— Лора…

Она вздохнула.

— Зато я слышала, Миша, и очень отчетливо. Все мы слышали. Мне пришлось отключить тебе ушки, а то бы ты точно не восстановился. Тари пришлось его отдельно успокаивать. Бедный-бедный Валера.

— Так, стоп, о какой войне речь? — вернул я тему обратно. — Вы что, без меня тут решили войны объявлять?

Эль махнул рукой.

— Я бы объявил войну какой-нибудь Гринландии, но… К чему? Сегодня-завтра они все равно на нас нападут!

— Эээ…

— А ты как хотел⁈ — поднял бровь Эль. — Думал, все вокруг такие добренькие — будут просто стоять и смотреть, как молодое государство крепнет и развивается? Тот же Петр, как ты думаешь, против кого он решил дружить с Англией и Францией? Конечно же, против нас! А их соседи, вроде Пруссии и Речи Посполитой? Эти черти наверняка уже написали кучу «секретных» договоров, где уже расчертили наш остров на куски! Уж я этих правителей знаю! Сам такой!

И хохотнув, он покачал пальцем. Мне вот было совсем не весело. Маше со Светой тоже, но им, думаю, немного по другой причине. Наша дискуссия затягивалась.

— А еще Северная Империя, наверняка, точит на нас зуб, — говорил Эль, — а с той стороны еще и Америка! Этим-то только и дай куда-нибудь вторгнуться! У нас же тут есть выборы?

— Так, Эль, я тебя понял, — оборвал я его. — Чтобы нас не сожрали сильные мира сего мы должны вооружаться, а еще освободить Валеру. Этим я и займусь в ближайшее время. У тебя все?

Тот кивнул и встал. Тут же снова раздался телефонный звонок, но на этот раз в кармане у Светы. Вытащив телефон, она застонала.

— Это Фанеров! Теперь звонит мне!

— Дай его Элю, — распорядился я. — Пусть они пообщаются. Раз у него с Валерой были хорошие отношения, то, думаю, и с Элем все сложится.

— Что⁈ — фыркнул Эль, но взял телефон. — Что это за фамилия такая? Фанеров⁈ Ну-ка…

Щелкнув по телефону, прижав его к уху.

— Здорово, это ты что ли Фанеров? Нет, Светы нет, я за нее…

И с этими словами он вышел из комнаты. Проводив его глазами, мы переглянулись.

— Как бы этим не спровоцировать войну… — вздохнула Лора. — А то кто знает этого Фанерова…

И тут я вспомнил про один момент и открыл чат. Как ни странно, но Петр Петрович был «онлайн». Справившись о его здоровье, я получил большой палец, а затем мы договорились встретиться в здании администрации.

До встречи еще оставался час, и это время мы с женами потратили с пользой.

— Мне вчера звонил отец, — сказала Света, когда я стал собираться на встречу с Петром. — И по его словами, про прошлую заварушку уже знают во всей Европе, и даже за океаном.

— Да? — обернулся я, одеваясь. — Это же была тайна?

— Была. Но шпионская сеть у них поставлена неплохо, — ответила Маша. — Мой папа тоже сказал, чтобы ты гордился собой и опасался одновременно. За границей тебя уже признали, как одного из сильнейших магов в мире.

— Вот как?.. А ведь я еще даже институт не окончил…

Хотя забавного тут мало. Раз я уже известен за пределами Империи, то тут действительно есть чего опасаться. Ибо чем сильнее маг, тем больше его хотят свалить с пьедестала.

Разговоры Эля о возможной войне уже стали казаться еще реальнее.

Поцеловав Свету с Машей, я направился на встречу с Петром. Уже у входа в кабинет, меня взяли под локоть.

— Так-так-так… — прозвучал над ухом хитрый голос. — Неужели это наш возмутитель спокойствия?

Это был Газонов. Пожав мне руку, он сказал:

— Так как я отвечаю за международную обстановку, нам бы с вами, Михаил, неплохо бы пообщаться по поводу одного важного дела на букву «В».

Глава 7

Быт Сахалина

Ожидание будущих перемен всегда немного будоражит сознание, заставляет мозг работать в усиленном режиме и фантазировать разные исходы.

Но на этот вариант у меня было преимущество. Фантазии. У меня они были немного искажены, и все из-за Лоры. Мы уже слишком сильно сплелись воедино, чтобы ставить границы между мыслями. Так что когда я представлял, что нас ждет в будущем, Лора корректировала эти мысли, делая так, чтобы у меня были только логические и самые очевидные варианты. Это не предсказание будущего или что-то подобное, совсем нет.

Это была огромная аналитическая работа, которая потом перестраивалась в мыслительные процессы и визуальные рисунки где-то в глубоких дебрях моего мозга.

Вот и сейчас я сидел в кабинете у Алексея Октябриновича и слушал его предположения. Должен отметить, они часто совпадали с моими фантазиями, но были и расхождения, на которые Лора тоже делала погрешность.

Все же Газонов был куда более осведомлен во внутренней структуре управления Империей и знал много людей, которые могли повлиять на некоторые ключевые аспекты. И знал, как они поступят в той или иной ситуации.

Вообще, как я только попал к нему в кабинет, я понял, что он тут довольно комфортно устроился. Мягкий диванчик подогнал, организовал себе мини-бар, картинки на стенках с кошками. В кабинете царила уютная обстановка, как если бы я попал в рабочий кабинет родителей.

— К тому же в связи с напряженной ситуацией Наталья и их «говнозажим»… — он прокашлялся. Кажется, это название его сильно смущало. — Пойдет на военные нужды Империи в очень ограниченном количестве. Как мне уже сообщили, твоя Надя, умничка, уже вернула деньги большинству инвесторов, — он наклонился поближе. — Но насколько я знаю, Кутузовы и Нахимовы все же получат эти коробки исключительно для личного пользования.

— Я надеюсь, ситуация не дойдет до того, чтобы их применять…

— Надо быть готовыми ко всему.

— А что с Маргаритой? — спросил я, понимая, что про мелкие детали управления Газонов мог говорить вечно.

— Она сейчас назначена послом, — кивнул Алексей Октябринович. — И ждет делегацию…

— Делегацию? — удивился я. — Откуда?

— А это самое интересное, — и положил мне официальную бумагу с гербом Российской Империи. — Вы проснулись вовремя, Михаил, — улыбнулся Газонов. — Завтра делегация из десяти человек прибудет в сопровождении адмирала Нахимова. Необходимо встретить их и довести до администрации. Маргарита с этим как раз справится.

— Вы уверены?

— Абсолютно, — кивнул Газонов. — Кстати, у меня все не выдавалась свободная минутка, сами понимаете, — он кивнул на завал на столе. — Вникал в новую должность. Нет ли у вас тут какого-нибудь маленького литературного кружка? Или дома поэта?

— Простите, Алексей Октябринович, никак руки не доходили, но если хотите, можете этим заняться. Обещаю не обижать с финансированием. И сможете организовать все так, как вашей душе угодно. Да и я, чего уж там, буду выступать там по чуть-чуть.

На лице Газонова появилась хитрая улыбка. Кажется, ему понравилось мое предложение.

— По рукам, — он приподнялся, и мы обменялись рукопожатиями.

Когда я покидал кабинет Газонова, то в коридоре столкнулся с Мисс Палмер и Маргаритой. Они о чем-то мило беседовали и даже смеялись.

— Ох, Михаил, я слышала, что ты пришел в себя! — улыбнулась Палмер. — Как себя чувствуешь?

— Спасибо, неплохо. Слышал, вы отлично справились с управлением, пока вашего брата не было на работе? — кивнул я.

— Да, было дело, — пожала она плечами.

Маргарита с удивлением посмотрела на свою собеседницу.

— Эль твой брат? — поинтересовалась она, хотя в глазах не было ни капли удивления. После чего посмотрела на меня. — Господин Кузнецов, рада вновь с вами встретиться.

Она мягко подошла ко мне, улыбнулась, словно лиса, и протянула руку — не для рукопожатия, а чтобы я ее поцеловал.

— Добрый день, — бесцеремонно пожал я ее ладонь. — Слышал, вы заняли должность посла Сахалина?

— Не заняла, а устроилась на работу после собеседования с губернатором и его помощником, — гордо заявила она.

Ну да, как я мог забыть, что все госслужащие проходили собеседование с бывшим агентом ОМЗ — Донцовым.

— Тогда поздравляю. Слышал, завтра у вас важный день.

— Не сказала бы, — ответила она. — Но я постараюсь сделать все максимально профессионально.

Мы обменялись любезностями и разошлись. Дел у меня еще было полно.

Пришло сообщение на телефон от царицы Ольги.

«Михаил, прошу прощения, Петя хотел бы прийти в администрацию, но он пока не в том состоянии. Восстановление идет медленно, так что не мог бы ты прийти к нему? Он не знает, что я тебе пишу.»

— Ля какая, — фыркнула Лора. — С каких это пор царь Сахалина будет ходить по гостям к разным…

— К кому? К бывшим царям? А почему бы и нет? Мне не сложно, — пожал я плечами. — Да и к тому же, если останусь в администрации, по-любому появятся еще проблемы… Ой, дела.

— Ты чего стал таким ленивым? Раньше тебе нравилось!

— Да мне и сейчас нравится, Лора. Просто в любое дело надо входить постепенно. Как с тренировками. Нельзя сразу начать работать на максимальных оборотах. Надо раскачаться… Постепенно повышая нагрузку… Так и тут.

— Миша, у тебя случайно не начали отмирать клетки мозга? Давай проведу сканирование? А то вдруг? Ты несешь какую-то дичь!

— Да все-все, иду! — улыбнулся я. — Ух ты какая, строгая.

Выйдя на свежий воздух, я немного постоял на улице, наблюдая, как снег падает на крыши домов.

Опять я вступаю в этот круговорот дел… Думаю, если хорошо поработать, то рано или поздно смогу быть более свободным. Хотя чего уж таить? Мне и сейчас все нравилось.

Было только начало дня, а значит, дел еще скопится уйма. И к тому же надо решить, где сейчас моя помощь будет самой необходимой. И все равно пришел к выводу, что сперва необходимо получить кое-какие разъяснения от Петра.

Пока добрался до места встречи, проверил, чем занимаются остальные питомцы.

Посейдон полностью вернулся в Широково, и Лора продолжила ставить на него печати. Булат бегал по Сахалину, думая, что теперь это все его угодья. Ну и пусть думает. Все равно, как оказалось, при любой возможности он может в мгновение ока оказаться рядом. И даже интересно, кто быстрее на длинных дистанциях, он или Любавка?

Кстати, о ней. Она сейчас была с Борей в поместье. Там у них проходили дополнительные занятия с преподавателями. Как оказалось, на Сахалине полно квалифицированных учителей. Боря отлично помог мне в последней битве. Вообще я так и не разгадал до конца природу его предрасположенности. Но ясно, что его присутствие значительно увеличивает шансы на победу. Но на сколько? Вот в чем вопрос.

— У меня нет точных вычислений на этот счет, — ответила Лора. — Но если Боренька увеличивает шансы не намного, то я бы не стала им рисковать и закидывать в серьезные битвы.

— Да я бы тоже.

Ева с Надей и ее сотрудницами торчали у себя в здании, разгребая, как всегда, горы бумаг. Кицуня же крутился вокруг моих жен. Ему почему-то с ними было комфортно и весело. Мне же намного спокойнее, когда эта маленькая машина массового поражения под моим контролем находится рядом с Машей и Светой.

Про Угольков я уже все и так знал. А Тари была занята тем, что создавала как можно больше жучков для мусороперерабатывающей компании, которую мы временно перевезли сюда. Она хотела покрыть весь остров своими контролируемыми жучками.

Вот кто меня на данный момент больше всего беспокоил, так это Аркадий. Здоровяк плавал у берегов Российской Империи, приманивая к себе все больше подводных монстров. На мой резонный вопрос «зачем?» он объяснил, что видит, как у Владивостока и еще нескольких портов начинают скапливаться военные корабли.

Ну как объяснил… показывал он больше образами, а Лора комментировала.

Так я и добрался до нового места обитания семьи Романовых. И опять на входе я встретил преданную кремлевскую гвардию. Их стало чуть меньше после нападения Исполинов, но в глазах по-прежнему горел фанатичный огонь верности царю.

Собственно, почему бы и нет? Разве плохо иметь у себя настолько преданную гвардию?

Надеюсь, у меня такая же. Хотя кто его знает…

Увидев, как я иду один, солдаты приняли меня за простого прохожего и подошли, чтобы проверить документы и осмотреть.

— Простите, но… — начал солдат, но когда я опустил шарф, то он отошел. — Это вы, ваше величество! Прошу прощения.

Остальные тоже подобрались и вместо солдата ко мне вышел командир.

— Здравь жлаю, ваше величество! — отрапортовал он, но потом стыдливо поинтересовался. — А как к вам удобнее обращаться?

Я не был фанатом всех этим нюансов с титулами и обращениями, да и манией величия не страдал. В идеале, можно, и на вы, но, чувствую, они не согласятся.

— Достаточно «господин Кузнецов», — кивнул я. — Так что вы тут, народ не пускаете в гостиницу?

— Никак нет, господин Кузнецов. Просто проводим дополнительный досмотр, — выдал он, словно заготовленный ответ. — У нас есть электронный список всех жителей Сахалина, и мы сверяемся с базой данных. Если кто-то незнакомый, то сразу…

— То что? — улыбнулся я. — Шашки наголо? Голову с плеч?

— Ну зачем же так, господин Кузнецов, — улыбнулся он. — Мы не останавливаем, но докладываем царевне Анастасии, а там уже… — он провел пальцем по горлу. — Возможно, и голову с плеч.

Я похлопал командира по плечу, поблагодарил за хорошую службу и дал еще парочку напутствий касательно того, чтобы они ничего не отморозили на холоде, и пошел в апартаменты бывшего царя Российской Империи.

Дверь мне открыла Катя. Выглядела она немного усталой, но была куда жизнерадостней, чем в последние дни, когда Петр должен был умереть.

— Миша! — воскликнула Катя и кинулась обниматься. — Я так рада тебя видеть!

— Взаимно, — аккуратно я оттеснил ее от себя. — Как там твой отец?

— Ой, все хорошо! Идет на поправку. Но там столько еще всего! А еще мы дежурим с Пашей и Настей по сменам, — как бы оправдывая свои внешний вид, пояснила она. — Ну еще мы пару раз выбирались с Трофимом на Северный Пояс. Чтобы не растерять навыки и немного нарыть кристаллов.

Я не стал говорить, что Угольки опять натаскали мне целую гору красных кристаллов. Сейчас мне они и самому были нужны. А Петр уже прошел критическую фазу и теперь его дальнейшее восстановление лежит на его плечах. Я ему не нянька.

Зато в апартаментах Романовых имелась одна нянька. Арина Родионовна подошла к Кате и аккуратно взяла ее под локоть.

— Внученька, там еда уже остыла, иди, я провожу Михаила, — любезно произнесла она, и Катя без лишних разговоров ушла на кухню.

Я прошел внутрь.

— Вижу, Арина Родионовна, вы решили не мелочиться и взяться за царскую семью? — улыбнулся я.

— А чего мне еще делать? — развела она руками. — У Саши сейчас проблемы, и он не дает мне вернуться обратно, как бы я не просила.

Она проводила меня в кабинет. Там-то я и встретил Петра впервые с момента извлечения из него голода.

Не скажу, что он выглядел как прежде, но однозначно лучше. По-прежнему худой, но усилиями няни Пушкина щеки у него порозовели, а вид был довольный, но немного уставший. И всему виной стоящая на углу стола большая тарелка с пирожками.

Видимо, это его дневная норма, или что-то такое, чтобы быстрее набрать массу.

— Ваше величество, — кивнул я.

— Миша, это я тебе должен говорить ваше величество, — и он тут же встал и сделал поклон.

— Уже можете ходить?

— С трудом, но да. Хотя Оля не выпускает меня из квартиры, но я в состоянии дойти до туалета и ванной. До кухни тоже, но обычно Арина Родионовна опережает меня и приносит еду сюда. У нее расписание, которое она сама и придумала, — улыбнулся он. — Ну, присаживайся.

— Для начала, как вы себя чувствуете?

Петр сжал и разжал кулаки.

— Ну как тебе сказать… уже не тот. Раньше я бывал непобедим, — он взял с тарелки пирожок и откусил. — А теперь приходится набирать и массу, и энергию ускоренным темпом.

— Вижу, у вас неплохо получается, — кивнул я и сменил тему. — Лучше расскажите, что вы планируете делать дальше?

— Все просто, Миша, — кивнул Петр. — Как только я восстановлюсь, то вернусь в свою родную страну. Доказательств у нас достаточно, чтобы дискредитировать моего отца и показать, что он сделал, чтобы встать на престол. Сговор с божествами, как минимум. К тому же я обнародую документы, которые были засекречены.

— Что за документы?

— Касательно того, почему я его посадил в тюрьму.

— Хмм… Насколько мне известно, он не хотел, чтобы армия и отряд Кузнецова пошли в метеориты и обороняли страну. — Лора показала мне нужные сведения.

— Как ты уже знаешь, иногда в учебниках содержится не вся информация.

— И почему же? — удивился я.

— Потому что в то время моего отца любили больше, чем меня, — вздохнул он. — Я был бунтарем. Молодым воякой, который хотел только сражений. Пришлось сказать народу только половину правды.

— А в чем же заключалась другая половина?

— В том, что он хотел наладить контакт с хаосом. Делал попытки и экспериментировал над людьми. Тогда стали появляться первые клоны и болванки для вместилищ частиц божества. Наш отряд сражался с ним и его клонами. И они были сильны. На тот момент, уж точно!

— Так, погодите, откуда у него вообще появилась магия? — удивился я. — Разве не вы с отрядом Кузнецова получили первые предрасположенности и магию?

— Он тоже нашел метеорит. Только в Северном поясе. Это все, что я знаю, потому что в том походе погибли все его солдаты, кроме его самого. И на нем не было ни царапины, — пояснил Петр. — У него была своя стратегия мира и решения проблем с хаосом. Но мы изначально понимали, когда столкнулись с Нечто, что его план провалится. К тому же он действовал совсем бесчеловечными методами…

— И почему вы не огласили вторую часть?

— А ты думаешь, если бы народ узнал, какие зверства творил Петр Первый и какие эксперименты он творил, народ бы согласился, чтобы трон занял его наследник?

Я промолчал, понимая, что другого выбора у него просто не было.

— Вот и я так подумал, — добавил Петр. — Кстати, слышал про послов?

— Да, завтра Маргарита решила их встретить и обсудить кое-какие нюансы. Прибудут с Нахимовым. У него тут супруга…

— И как мой отец до сих пор не убрал их с должности?

— Вас это удивляет? По мне так все очевидно. За ними слишком много людей. Петр просто не вывезет.

— Не вывезет, говоришь… — как-то слишком уж грустно ухмыльнулся Романов. — Скажи, Миша, почему тогда Кутузов и Нахимов до сих пор не объединили силы и не подняли восстание? Они бы могли спокойно свернуть царя той мощью армии, что у них есть.

— Не знаю и знать не хочу, — вздохнул я, понимая, что меня опять пытаются втянуть в какие-то политические игры. — Все, что меня интересует, так это судьба Сахалина и людей, которые на нем живут. Теперь это моя страна и мне необходимо дать людям все, что они хотят, и оградить от всех опасностей извне.

Петр Романов закинул остаток пирожка, прожевал и улыбнулся.

— Достойный ответ правителя, — кивнул он. — Не сомневаюсь, что ты будешь хорошим царем. К тому же, насколько мне известно, у тебя отличная команда. Губернатор Сахалина вообще сделал что-то невероятное.

— Что есть, то есть. Мне просто повезло, — улыбнулся я. — Удача всегда немного на моей стороне.

— Видимо, она теперь распространяется и на меня! Что ж, посмотрим, как Маргарита проведет встречу. Газонов тоже будет присутствовать?

— Понятия не имею, — пожал плечами. — Но что вы знаете о Маргарите? Ей можно доверить встречу послов?

— Если кому и можно, то только ей, — загадочно произнес Петр. — Главное, чтобы не появился Мастер.

— Да кто такой, этот Мастер! — психанул я. — Уже не первый раз слышу про этого загадочного Мастера.

— Ох, лучше тебе не знать, — покачал он головой.

Глава 8

Создаем план

Поболтав с Петром Романовым, я решил, что пора лично проверить и Москву, и Широково. Заодно узнать у Первого тайного отдела, что там с Люсей и Виолеттой. Возможно, они подскажут, где Антон.

Попрощавшись, я только вышел на улицу, как меня догнала Катя.

— Миша, мы можем чем-то помочь?

— Ты про себя и брата с сестрой?

— Да. Мы сильные воины. И можем приспособиться к любым условиям. Нас этому учили с детства. Мы не просто…

Но я поднял руку.

— Спасибо, но не надо. Сейчас нет большой необходимости, так как нет никаких данных.

— Все же Катя может пригодиться, — подсказала Лора.

— Хотя знаешь, помощь твоих музыкантов будет не лишней, — дополнил я. — У тебя есть с ними связь?

— Да, они в Москве, — кивнула Катя.

— Пусть поищут Дункан.

Я предполагал, что она останется с Буслаевым, но насколько я понял, ее миссия должна была закончиться. Да и сильный рекрут мне точно лишним не будет. А если она откажется остаться на Сахалине, то почему бы просто не попробовать ее завербовать?

— Хорошо, я попробую, — кивнула Катя. — Больше ничего не нужно?

— Да нет… Пока все, — кивнул я и уже хотел запрыгнуть в машину, но Катя остановила.

— Миша… Спасибо за все, что для нас делаешь. Я не думала, что кто-то бы еще так же помогал нам, как это делаешь ты.

— Не стоит, — улыбнулся я. — Все же твой отец подстраховался и сделал верный ход, когда отсоединил Сахалин.

— Как только все образуется, обещаю, с меня куча рекламы твоего Сахалина, — улыбнулась она.

— Сомнительно, но окей, — кивнул я. — Ты прости, Кать, мне надо идти. А тебе побыть с отцом. Скоро у него опять не будет времени на семью. Руководить государством дело такое… — хотел привести себя в пример, но передумал. — Короче, я пошел.

Машина стояла у входа. Внутри сидел довольный Данила.

— А ты чего лыбишься?

— Так мы вами сколько не катались с ветерком? А? — поправил он свою неизменную фуражку. — И что-то мне подсказывает, вы и сейчас не против…

— А разве тебе по гололеду не опасно?

— Безопасно дрифтить! — улыбнулся он. — Так и покрышки меньше портятся, так что покажу вам немного мастер-класса.

И завел мотор.

— Только скажите, куда?

— Давай к порталу. Надо проверить, как дела в Москве и Широково, — пристегнувшись, я взялся на ручку сверху.

Как только машина стартовала, я не пожалел о том, что защелкнул ремень безопасности. Данила и правда почти всю дорогу входил в повороты на крутом дрифте. Даже музыку включил соответствующую. Что-то японское.

И для начала я вернулся в Москву. Богдан за время моего отсутствия, казалось. освоился еще больше. Теперь он спокойно выезжал в город и гулял по магазинам.

Мы сели с ним в гостиной, и он похвастался, что купил отличные кожаные перчатки в ЦУМе.

— А откуда деньги?

— Ох, а это вообще интересно! — с искренним блеском в глазах произнес он. — Дело в том, что я неделю назад выехал с графом Бердышевым в город. Там была ярмарка. Как раз Красную площадь расчистили. Ну и идем мы по ярмарке, а там силачи местные, и кто их поборет, получит приз.

— И ты пошел? — выпучил я глаза.

— А что? — он гордо достал медную медаль, которую можно было купить в любом наградном магазине. — Смоги, какая! Даже в серединке крутится!

— Так… Ладно, — вздохнул я. — Но а деньги-то откуда?

Кажется, мой московский охранник забыл самое главное.

— Ну потом ко мне подошли те борцухи и предложили поучаствовать в боях.

— И ты согласился?

— Конечно! Там уже платили деньги! Ну и чего это я бы у тебя на шее сидел? А так, сам заработал! — он посмотрел на мое озадаченное лицо и попытался успокоить, но вышло только хуже. — Да ты не переживай. Меня папа учил драться. И Любавку! Я же их не убиваю. Да и вообще, я в маске.

Я вздохнул и закрыл глаза.

— Так. Все по порядку. Что. Куда. Когда. И как.

— Ну… — почесал затылок Богдан. — Я уже провел три боя. Но ты не беспокойся, я говорил Андрееву ставить на меня. Ну и я не проигрывал. Там оказывались какие-то слабаки. Да и бои проходят в подвалах. Ну знаешь, как в фильмах показывают. Там такая арена с сеткой…

— Подпольные бои, — вздохнула Лора. — И ты посмотри, Андреев тоже в доле. Вот жук.

Но с другой стороны, хуже точно не будет. Да и Богдана вряд ли кто сможет победить.

— И много ты уже выиграл? — прищурился я.

— Ну… — он достал из-под стола спортивную сумку и поставил на стол. Внутри были купюры крупного номинала. Я аж присвистнул.

— Не хило. Ладно, и когда у тебя следующий бой?

— На днях. Мне позвонят. Там уже и какого-то соперника мне нашли, вот жду…

И кто я такой, чтобы отказывать ребенку, если он хочет внести свою лепту в семейный бюджет? Если хочет, то почему и нет?

— Ладно, но ты хоть потом сообщи, когда пойдешь. Мне тоже интересно!

— Хорошо!

После Богдана я вышел на крыльцо и набрал агента Первой тайной полиции.

— Господин Кузнецов. Встретимся через час у Ярославского вокзала, — и тут же бросил трубку.

— Ну конспирологи, — вздохнула Лора. — Лишь бы время занять.

Но оно сейчас у меня как раз и было. В кой-то веки.

И как же хорошо, что со мной на этот раз был Данила. За час до вокзала с кортежем графа добраться было практически невозможно. А вот с лучшим водителем страны…

Хорошо, что он взял с собой рабочую машину, что была предназначена для городской езды. Так что я обрадовал своего водителя второй раз.

До места мы доехали быстро, впрочем, как и всегда. Нас никто не останавливал, что было удивительно.

Так же я смог разглядеть, как живется жителям при новом царе. Оказалось, что большой разницы не было. Да, жандармов увеличилось в разы. Да, рекламы на фасадах зданий стало меньше, также появились еще некоторые мелкие детали. Но к моему удивлению жители если и были недовольны, то точно не страдали.

Когда я подъезжал, на телефон пришло сообщение с более точными координатами.

Переулок, неподалеку от вокзала. Туда мы и направились.

— Останови тут, — сказал я Даниле, и машина замерла.

На улице, как назло, с козырька упал снежок и попал за шиворот, что было неприятно. Пришлось немного поднять температуру тела.

— Господин Кузнецов, — раздался приглушенный голос из темного угла переулка.

— Вот уж не думал, что встречу вас, агент И, — кивнул я, когда увидел, кто пришел на встречу.

— Рад, что вы меня еще помните, — он поправил шляпу. — Давайте посидим в кафе. Тут есть одно неподалеку.

— Эмм…

На всякий случай Лора начала полную проверку агента. Потому что, зная мое положение в стране, предлагать такое… На первый взгляд посидеть в кафе было простой формальностью. Но для одного из врагов государства, это было… мягко сказать, сомнительно.

— Не волнуйтесь. Это кафе исключительно для обмена информации. Было создано только для агентов и связных. О нем мало кто знает.

— А если туда зайдут простые люди? — удивился я.

— Дрянная кухня. Плохое и грубое обслуживание. Все в лучших традициях, — гордо заявил агент. — У нас даже рейтинг один их худших в городе.

— Так может, просто посидим в машине? — я приоткрыл дверь.

— Не стоит, — помахал он рукой. — Скажу больше. Любая машина, выехавшая из вашего особняка, помечается. Так что лучше не рискуем. К тому же для своих у нас просто отличный кофе.

Он не соврал. Кафе находилось мало того, что в труднодоступном месте, так еще и путь к нему пролегал через подворотни, где надо было спуститься в подвал и постучать в железную дверь без обозначений.

— И сюда ходят посторонние? — удивился я, когда нам открыли дверь.

— Еще как! — кивнул агент И. — Есть мазохисты. Да и у подростков теперь это какой-то тренд. Посетить самое ужасное кафе. Вот они и заглядывают иногда. Хотя большинство не находит даже вход.

Внутри был настоящий ад. Грязные столы. Мусор повсюду. За двумя столиками сидело несколько человек. Судя по шляпам и темным очкам, это были агенты.

Мы заказали по чашечке кофе и по круассану. После сели за стол, который при нас вытерли досуха и поставили чистые пепельницы, салфетницы и стакан с ложками и сахаром.

— Так что конкретно вы хотели узнать, господин Кузнецов? — спросил агент.

— Во-первых, что с Виолеттой и Люсей? С ними все в порядке?

— Почему-то я знал, что вы об этом спросите, — он достал папку и пододвинул ко мне.

Открыв, я увидел две фотографии. Виолетта, сидящая в просторной комнате за решеткой. У нее был и туалет, и столик с кроватью. И даже душевая кабина. А шторами она могла закрыть решетки. Такая же фотография была и с Люсей.

— С ними, смотрю, неплохо обращаются, относительно заключенных и заложников, — удивился я.

— Честно сказать, я тоже удивлен, но для Петра одна послужила приманкой для другой. И как говорят наши аналитики, — агент вздохнул и скрыл зевок. Видимо, он тоже давно не спал. — Люся ему в чем-то мешала, и, схватив ее, он стал действовать куда спокойнее.

— Как мне их вытащить? — задал я следующий вопрос.

— Никак. Пока, — ответил агент. — Много охраны. Много заклинаний. Ворваться в Кремль без заранее оговоренного плана — самоубийство. И даже Пушкин уже не сможет помочь.

— Что с Пушкиным?

— Петр сказал, что обнародует доказательства нападения Пушкина на Кремль, если тот будет дергаться. Так что он просто держит его на коротком поводке, благодаря общественному мнению.

— Где Антон Есенин, Толстой и Онегин?

Только что принесли кофе и, сделав пару глотков, я понял, о чем говорил агент. Напиток действительно был неплохой.

— А это самое интересное. Кажется, Антон питает какие-то романтичные чувства к Виолетте, иначе, как объяснить то, он в одиночку пытался проникнуть в Кремль четыре дня назад.

— Да ладно? — удивился я. — Антоха? Один?

Агент кивнул.

— И как успехи?

— У него не получилось. Точнее на половину. Ему удалось убить два десятка солдат, но потом вмешалась личная охрана Петра и оттеснила его. Из показаний мы выяснили, что Антона Есенина забрал с места нападения Онегин и некто Федор. Человек из отряда Кузнецова. Вы с ним уже встречались в Китае.

— Было дело, — вспомнил я долговязого мужчину с порванным ртом. — И где сейчас Антон?

— Скорее всего, сейчас и Толстой, и Федор, и Антон находятся в особняке князя Есенина в Подмосковье.

— Где сейчас Петр?

— Это очень хороший вопрос, — кивнул агент И. — Тут несколько вариантов. Один Петр в Кремле. Второй колесит по Европе. Но так же восемь дней назад Гоголь вылетел во Францию. Уж не знаю, зачем, но он еще не вернулся.

— Ясненько. Что ж, благодарю.

— Не стоит, — кивнул агент и наклонился чуть ближе. — Скажите, вы, правда, спасли царя от артефакта голода? Ему ничего не угрожает?

— Верно, — успокоил я верного Петру агента.

— А Александр Есенин? Тоже? Слухи не врут?

— Не врут, — кивнул я. — Он тоже жив.

Тот факт, что он находится в коме, я упустил. Все же пусть ореол непобедимости продолжает витать над его головой.

Во входную дверь кто-то постучался и бармен пошел открывать.

— Что ж, и мне пора, — встал я. — Надеюсь, скоро увидимся.

— Кто знает, господин Кузнецов. Кто знает.

Мы одновременно с барменом подошли к двери, тот открыл дверь для нового посетителя.

И кто бы мог подумать, что я увижу Женю Фанерова.

— Ого! — удивился я. — Вот так встреча!

— Михаил, — сдержано кивнул он. — Привет.

Что-то в нем было не так. И моя паранойя сделала звоночек. А после звоночка уже активизировалась и Лора. Она быстро провела сканирование и отметила у Жени немного учащенное сердцебиение, и все.

— Какими судьбами? — удивился я. — Что ты тут делаешь?

— Я? — он посмотрел мне прямо в глаза.

Они у него было сосредоточенные. Серьезные, словно у человека, который точно знает, что ему нужно. Это сильно отличалось от того Фанерова, которого я знал.

— У меня тут встреча.

В руке я заметил письмо, которое он сжимал.

— Жень, все хорошо? Маша говорила, что ты хотел со мной связаться? Нужна помощь?

— Да, — кивнул он, после чего прошел мимо и остановился за спиной. — Знаешь, хороший ты все-таки парень, Миша. Спасибо. И все же с этим я обязан разобраться сам.

— Ладно, удачи тебе, Жень. Передавай привет отцу, — я похлопал его по спине и вышел.

— Какой-то он не веселый. Не угрожает и не ведет себя как мудак, — удивилась Лора, пока мы добирались до машины.

— Может, повзрослел?

— А не поздновато ли? — удивилась Лора.

— Для Жени никогда не поздно, — кивнул я, садясь в машину. — Данила, в поместье князя Есенина. Так же как ты любишь.

— С огоньком! — улыбнулся он и завел мотор.

* * *

В это же время, в безымянном кафе.

Женя не любил все эти перелеты в спешке, но когда ему сообщили, что его отец смещен с должности посла, принял решение вернуться в Москву. Скорее всего, он должен был вернуться на родину, чтобы обсудить с сыном дальнейшие планы. Заодно он хотел послушать, почему новый царь его уволил.

Хотя ответ лежал на поверхности. Женя понимал, что отец не будет терпеть нового царя, особенно, если это Петр Первый. Тот человек, которого они с отрядом Кузнецова в свое время упрятали за решетку.

И да, отец много рассказывал сыну историй. Он считал, что Женя вполне разумен, чтобы понимать, что это тайна.

В Москве он был уже три дня, и все это время хотел дозвониться до Михаила, чтобы поговорить насчет места для матери и отца на Сахалине. Все же прогнозы были так себе, а Миша, вроде, был хорошим другом.

Но отвечала Маша. И Света. В другое время он был бы рад с ними поговорить, но не сейчас.

А сегодня пришло письмо с пометкой Первой тайной полиции.

Женя знал, где они обитают. Знал, как выйти на агентов и знал, что нужно делать.

У него были контакты, так что Фанеров быстро связался с нужным человеком. После чего назначил встречу. Ему нужны были объяснения. И как можно быстрее.

Пройдя вглубь кафе, он увидел за дальним столиком одинокого человека и подошел к нему.

— Господин Фанеров, здравствуйте, — привстал невысокий мужчина в шляпе и протянул руку.

— Присаживайтесь, — кивнул Женя, не пожимая руки. Просто сел за стол. — Думаю, мне не стоит объяснять, зачем я с вами связался.

— Разумеется, — вздохнул агент.

Женя положил письмо на стол.

— Что это значит?

— Прежде всего, господин Фанеров, я бы хотел…

— Нет! — громко произнес парень, и несколько агентов и бариста повернулись к нему. У многих рука непроизвольно легла на оружие. — Не смей этого говорить! Не смей! Это ошибка!

— Тише, господин Фанеров! — зашипел агент. — Прошу вас. Присядьте обратно.

Он жестом показал на стул, и Женя вернулся.

— Мне нужны объяснения! — не собираясь говорить тише, добавил он.

— Разве в письме не все написано? — удивился агент.

Фанеров сжал зубы и открыл конферт После зачитал.

— Уважаемый Евгений Георгиевич. Настоящим сообщением уведомляю вас о том, что сегодня утром было найдено тело Георгия Анатольевича Фанерова. Обстоятельства гибели не уточняются. В соответствии с нынешним законодательством, вам необходимо оформить перевозку тела в срок до трех дней. Направьте документы из списка ниже. В случае вашего отсутствия в указанный срок, дальнейшие действия будут осуществляться в соответствии с местным законодательством и тело будет кремировано, — он сжал листок в руке. — Что это значит? Кто⁈ КТО, Я СПРАШИВАЮ!

— Господин Фанеров, мы только передали вам информацию согласно нормативам первого отдела, — ответил агент.

— Сука… — выругался парень и пошел к выходу. — Я узнаю, кто это сделал. Я убью всех, кто к этому причастен! Всех!

— Господин Фанеров! — воскликнул агент, — Вы понимаете, что говорите?

— Да, — кивнул он, и его голос резко стал спокойным, а взгляд сосредоточенным. — Я понимаю. Я прекрасно понимаю, что делаю. Лучше не вставайте у меня на пути.

Он сам открыл дверь и вышел.

Агент выскочил на улицу буквально через секунду, но никого не увидел. Даже свежих следов на снегу не было видно.

Глава 9

Антон выглядит лучше, чем раньше. Но это не точно

Что ж, вот я и на территории поместья Есениных. Правда, не того, где князь кидался в Валеру заклинаниями, переворачивающими земную кору, блин. У них была запасная усадьба и выглядела она ненамного хуже той, что уничтожил мой Московский заместитель.

На этот раз я попросил Данилу доехать до ворот одному. С возвращением княгини Есениной, появилась и охрана и прислуга. Это я уже все проверил через Болванчика. Так же узнал, что и компания Толстого, Онегина и Федора также находятся в здании.

Для Данилы было простое задание. Я же проник на территорию через забор.

Ну а что? Не в первый раз уже царю Сахалина действовать скрытно. Да и я не считал в этом ничего зазорного. Можно подумать, что многие правители никогда не лазили через забор?

Я же наблюдал за своим водителем через детальку. Он подъехал к КПП и опустил окно.

— Я к князю Есенину. Передай, что это по поводу князя Кузнецова.

— Парень, — ухмыльнулся охранник. — Ты понимаешь, что он преступник? И мы можем тебя сдать ментам?

— А ты понимаешь, что с тобой сделает твой господин, если ты не пропустишь? — в такой же наглой манере произнес Данила.

Все же жизнь таксиста дала ему определенные навыки общения, которые пригодились даже сейчас. После этого его пропустили.

И пока он ехал, я запрыгнул в его машину. На территории так же были солдаты и охрана, но мы подъехали прямиком ко входу. К моему удивлению встречать меня вышел Онегин.

Я запахнул шарф повыше на лицо и вышел. Лора же скрыла мою ауру и вообще все признаки того, кто приехал.

— Простите, но… — начал Онегин и тут я снял с лица шарф. — О как… — на секунду Евгений Родионович потерял дар речи. — Михаил… Ваше величество… Эм…

— Михаил, будет достаточно, — кивнул я. — Мне нужно поговорить с Сергеем Александровичем и с Антоном.

— Как вы поняли, что Антон тут? — удивился он.

— Вы же тут.

Он слегка улыбнулся своему глупому вопросу и отошел в сторону. Мы пошли в дом.

— Должен предупредить, Антон сейчас не в самом лучшем расположении духа, — начал он.

Я кивнул. Конечно, я понимал, что вряд ли он будет улыбаться и смеяться, когда его девушка в Кремле у Петра.

— Как ваше путешествие, Евгений Радионович? — решил я сменить тему.

— Неплохо… — замялся он. — Бывало и лучше, но жаловаться я не люблю. Скажу только, что это был отличный шанс Антону вырасти, как воину и мужчине.

— Не сомневаюсь.

Мы вошли в большой зал. В углу горел камин. Перед ним стоял длинный кожаный диван коричневого цвета и пара кресел. Также сбоку стояло кресло-качалка. Журнальный столик, на котором был поднос с чаем и печеньем. Над камином висел огромный портрет семьи Есениных. Все довольные. Еще не знают, что их ждет в будущем. Даже Саша выглядит жизнерадостным.

На диване сидели Сергей Александрович и Алиса Викторовна Есенины. Антон же сидел в кресле-качалке.

Так же в другой части зала, где стояла книжная полка и одинокое кресло, я увидел Льва Николаевича. Он увлеченно читал какую-то книгу, постоянно поправляя свои маленькие очки-половинки.

— Миша? — удивился Антон, вскочив. — Как ты тут… Нет, прости! Рад тебя видеть!

Он подошел ко мне, и мы обменялись дружеским рукопожатием. Никто никого не сканировал. Но про себя я отметил, насколько сильно изменился Антон. Если все обобщить, то он возмужал.

— Вижу, ты не терял времени зря, — улыбнулся я.

— Да… — кивнул тот и почесал затылок. — Миш, я хочу сказать тебе спасибо за брата.

— Не стоит, дружище, — похлопал я его по плечу, и мы прошли к его родителям.

Князь выглядел уверенно, как и его супруга. Этим они мне и нравились. Аристократы. Держат лицо даже в такое время.

— Как вы, Сергей Александрович? — спросил я после обмена рукопожатием с обеими супругами.

— Хорошо, — сдержанно кивнул князь.

— Как Саша?

Слово взяла супруга.

— Он не просыпается, — ответила княгиня. — Мы ждем, когда князь Чехов приедет. Он обещал заехать на днях. Но сам понимаешь, сейчас ситуация в стране не устаканилась до конца…

— Если вы не против, я бы хотел на него посмотреть.

— Прости, Михаил, я против, — Сергей Александрович встал передо мной. — Он сейчас в стабильном состоянии, и мне бы не хотелось, чтобы его кто-то проверял, кроме Чехова.

— Ля ты посмотри какой… — зашипела Лора. — Своего сыночку-корзиночку бережет, как зеницу ока! — она встала перед Есениным вплотную. — Может, надо было его воспитывать лучше? А то у пацана явно была нехватка внимания со стороны родителей! Вот он и бегал по миру, крича, что он сильнейший! Докричался.

Тут уже и Толстой к нам подкрался и без предупреждения схватил меня на руки и сильно обнял, что аж кости захрустели.

— Мишенька! Как давно я тебя не видел! Ух, какой здоровый стал! Дай я на тебя посмотрю! — он взял меня под мышки, и как куклу покрутил на вытянутых руках.

Н-да, силы ему не занимать. Хотя Лев Николаевич больше напоминал мне доброго медведя.

— И вам, здравствуйте, — улыбнулся я, когда меня поставили. Лора немного подлечила мне бока.

— Ох, ну ты посмотри на этого скромного молодого человека! — продолжал он. — И царем стал! Аж целый Сахалин себе отхватил! Так еще и Петра нашего Романова спас, и Саше не дал умереть! Ну обалдеть!

Но краем взгляда я заметил, как Сергей Александрович слегка поморщился. И тут я его понимал. Его сын был в коме. А Толстой веселится и хвалит меня.

Не только это я смог заметить краем глаза. Но и летящую в меня чашку. Причем скорость была такая, что вполне могла проломить мне черепушку.

Слегка отклонив голову, я поймал чашку рукой и повернулся.

В проеме стоял тот самый долговязый мужик из Китая с порванным ртом. Федор.

— О! Ха-ха-ха! Забавно! Поймал! А я тебя помню, пацан! Ты был в Китае! — громко смеясь, прокричал мужчина.

— Так, спокойно! — начал Онегин.

Но Федора уже было не остановить.

— Ты меня не остановишь! — буквально перешел на ультразвук Федор и пригнувшись, словно кошка, побежал на меня с невероятной для не мага скоростью.

Пришлось и мне действовать так же быстро. Все равно в помещении все были достаточно сильными воинами, так что и переживать за окружающих не стоило.

Я уклонился от удара ногой и сместился в сторону. В ответ услышал только смех. Тут же он развернулся, кулак полетел мне в лицо.

— Надо поставить этого выскочку на место! — злобно произнесла Лора и напитала мой кулак энергией, и он полетел в кулак Федора.

Но тут случилось удивительное. Между нами непонятно как возник Антон и поймал оба кулака.

— Давайте закончим на этом, — спокойно произнес он.

Онегин тут же подскочил и начал угрожающе сверкать глазами.

А я что? Он первый начал.

— И чего вы все так разнервничались? Я же не убивать его буду… — невозмутимо произнес Федор.

— А у тебя и не получится, — фыркнул я, отходя на пару шагов назад.

— Правда? — он прищурился и его рот стал еще шире.

— Успокойся, Федя! Миша пришел, — Толстой положил массивную руку на плечо мужчины. — Кстати, а зачем?

— Хотел проведать Сашу, — ответил я, смотря на Сергея Александровича. — И поговорить с Антоном наедине.

— Мы бы тоже хотели… — начал Есенин, но его перебил Антон.

— Пошли в мою комнату, Миша.

Хотя странно, с чего это на меня Есенин смотрит так недобро? Разве не он делал все, чтобы окружающие посмотрели на него с другой — плохой стороны? По чьей вине его семья чуть не распалась? Вот и сейчас он что ли пытался найти виноватых в том, что случилось с Сашей? По-моему, тот факт, что он сейчас лежит в коме и так большая удача, которой я поделился с ними.

Поднявшись к Антону в комнату, мы закрыли за собой дверь.

— Если хочешь, могу поставить купол защиты? — предложил я.

— Не стоит, — он прошел к окну и сел на подоконник. — Ты хотел спросить про Виолетту?

— Да.

— Я знаю, что не получится просто ворваться туда и громить все направо и налево. Это самоубийство.

Ну наконец, здравомыслящий человек.

— Верно, но у меня есть карты… Точнее, я знаю большинство тайных проходов в Кремль. Правда, есть нюанс, что после последнего нашего визита большая часть ходов переделаны, и у меня нет возможности узнать как именно. Это и проблема.

— Пока я путешествовал с Толстым, я уяснил одну вещь, — неожиданно начал Антон. — В глубинке наплевать, кто правит страной, если их не трогать. Если стало чуть лучше… Открылся новый магазин. Увеличилась пенсия. Дали лишнюю копеечку в бюджет. То вообще они полюбят нового царя, быстро забыв о всем том, что хорошего сделал предыдущий.

— К чему ты клонишь?

— Когда Петр Романов начнет наступление?

— Думаю, когда наберется сил и восстановится. А так же, когда у него будет четкий план, и я об этом буду знать.

Мне не было нужды врать Антону.

— И что, мы просто будем ждать?

— Пока да, — кивнул я. — Надо укрепить границы Сахалина. Возможны нападения других стран. К тому же, мне надо вызволить Валеру, а для этого надо много, очень много сил.

— Валеру? А что с ним?

Я вкратце объяснил вообще все, что происходило с момента его отсутствия. Все же мне казалось, что его отец тоже рассказал несколько историй. Что ж, теперь моя очередь, чтобы у Антона имелось несколько вариантов событий.

— Вот значит как… — вздохнул он. — Понятно. И куда ты теперь?

— Надо вернуться на Сахалин проверить Юлия. Тот тоже выглядел помятым в последнюю нашу встречу. Почти как твой брат… Да и не мешало бы подготовиться к завтрашней встрече с послами. Петр Первый выслал делегацию. Мне там быть не обязательно, но все же хочу быть рядом. А ты чем займешься?

— Я? Хм… — он посмотрел в окно и произнес: — Скажи, ты знаешь, кто похитил Виолетту?

— Да, это была Роза. Женщина, которая служила хаосу, а потом переметнулась к Пастуху.

— Вот как… — он кивнул. — Спасибо за информацию.

Мы спустились вниз.

— Благодарю за гостеприимство, — кивнул я князю Есенину. — На этом я уезжаю.

— Всего доброго, — попрощались Есенины.

В дверях меня догнал Толстой.

— Миша, я понимаю. что ситуация критическая, — тихим голосом произнес он. — Если что, ты знаешь, мой номер у тебя есть.

— Да, Лев Николаевич, я помню, — кивнул я. — Но у меня есть к вам просьба.

— Правда? — приподнял бровь мужчина. — И какая?

— У Петра Первого есть… По крайней мере, были клоны. Можете узнать, сколько их осталось? Их просто так не сделать, так что вряд ли в ближайшее время он наштампует еще.

— Понял, Миша, постараюсь узнать.

— И продолжайте присматривать за Антоном. Мне кажется, что вы на него влияете очень положительно.

— Да куда уж, — ухмыльнулся он, погладив бороду.

Мы обменялись рукопожатиями и я, натянув шарф на лицо, запрыгнул в свою машину.

— Домой? — произнес Данила.

— Ага.

Вот только возвращаться на Сахалин пока рано. Впереди еще Широково.

Пройдя через портал, меня встретила Любавка. Она часто оставалась тут помогать Уголькам и заодно прочесывала окрестности Дикой Зоны.

Газонов разрешил ей помогать студентам, но только тем, кто приближался к классу Специалист. Остальные должны учиться на своих ошибках.

— Миша! — радостно воскликнула она. — Я так рада! Так рада! Пошли покажу, какую форму сшила для местных солдат?

Я посмотрел на часы. Не скажу, что у меня было много времени, но на ребенка оно всегда найдется, даже если ему триста лет.

Мы поднялись на крыльцо, где я и увидел марширующих мимо дома солдат Бердышева. На всех была чистенькая новая зимняя форма.

— А чехлы для автоматов тоже ты придумала? — удивился я.

— Да, — гордо задрала она морду. — Так солдатам будет удобнее и оружие меньше марается.

Мне же нужен был Посейдон.

Я зашел в дом, поздоровался с местным командиром, который и так был в курсе, что мой визит может быть спонтанным, после чего я открыл кран.

— Ну как? Вижу, что Лора постарались на славу! — сканируя водяного, произнес я.

Сейчас Посейдон находится в лучшей своей форме с того момента, как он стал моим питомцем.

— Да, чувствую себя отлично после битвы в Арктике. Но знаешь, вернувшись на стражу города, скажу, что иногда стоит выдохнуть и заняться рутиной. Это бывает очень полезно в период…

— Посейдон, — оборвал я его поток мысли. — Мне надо, чтобы ты нашел человека. Залезь в каждый дом. Проверь каждого человека, но найди мне Розу. У тебя есть ее образ.

— Хочешь, чтобы я подглядывал? — спокойно спросил Посейдон.

— Не подглядывал, а нашел человека, который потенциально может погрузить этот город в хаос.

Не стоило недооценивать ни одного из членов команды Кузнецова. Я уже уяснил, что все они там были теми еще монстрами. Так что надо найти эту женщину.

— Но это же не этично.

— Да, если этим занимается человек. Но ты не человек. Ты другой вид. И мы делаем доброе дело.

— Мне надо десять минут.

— Хорошо. Приступай.

Вода в кране перестала течь, и я почувствовал, как Посейдон увеличил расход энергии. Он незаметно проник в каждый уголок города, растекаясь тысячами и миллионами мелких струек и ручейков.

— Не нашел.

Собственно, а чего я хотел? Сейчас эта женщина могла быть где угодно. В любой точке, если не мира, то страны.

Но телефон зазвонил.

— Да, Мисс Палмер?

— Михаил, добрый день, — послышался ее характерный акцент. — Как ваши дела? Как идет восстановление после такого длительного сна?

— Не скажу, что хорошо… — я помотал головой. — По какому вопросу звоните, Мисс Палмер?

— Ты ищешь Розу, — ее тон тут же изменился на более серьезный.

— Как… Ах да, предсказания.

— Ради своей дочки она пошла на многое, в том числе и на предательство двух божеств. Так что я хочу, чтобы ты ее спас. Она мне интересна своей бескорыстной жертвенностью ради своего ребенка! Это же потрясающе!

Надо как можно быстрее привыкнуть к тому, что она немного сумасшедшая, что касается отношения к окружающим.

— Это все замечательно, но у меня нет вообще никакого понятия, где она находится. По большому счету, эта Роза может быть вообще где угодно…

— Она в Красноярске. Дом академика Сахарова. Бывший дом культуры. — Мисс Палмер прокашлялась. — Точнее будет там через час. И если хочешь, чтобы она была жива, то советую не опаздывать.

— Зараза, — выругался я, и уже во второй раз пошел к Даниле.

Лететь на машине в город было опасно, как и использовать магию. Сейчас лучше экономить.

— Так, — упав на заднее сиденье, я сразу пристегнулся. Это не ускользнуло от Данилы, и он начал нажимать на кнопки. — За час нам надо быть в Красноярске у дома академика Сахарова.

— Ого! Новые челленджи я люблю. Скажите, как будете готовы.

— Готов!

И машина буквально вылетела с гаража и поехала к трассе, ведущей в город.

* * *

Поместье Есениных.

г. Москва.

Антон сидел у себя в комнате и изучал досье Розы. Хоть информации было немного, но он знал, что это один из членов отряда Кузнецова. И что ее звали Серафима.

Так же была фотография, которая быстро разлетелась по местным солдатам рода Есениных, которые находились в разных городах страны. Мощь и влияние рода позволяло держать маленький военный отряд почти в каждом крупном городе. Также были люди, которым они платили за то, что те периодически снабжали их информацией.

Антон хотел поймать ее и поквитаться. Старая добрая месть. Но он не собирался просто так ее убивать, все же она была под влиянием божества и до этого отлично водила Нечто за нос. Да сложно будет победить одного из членов отряда Кузнецова.

Хоть Антон и был сильным, но не настолько, чтобы справиться с таким сильным магом, как Роза. Хотя если она под влиянием божества или, наоборот, тот от нее отказался, то она вполне может быть уязвима.

В дверь постучались.

— Войдите!

В проеме показалась княгиня.

— Антош, тебе что-то нужно?

— Нет, мам, спасибо, — он повернулся с натянутой улыбкой.

— Ладно, тогда спускайся к ужину… Лев Николаевич хочет с тобой поговорить о чем-то…

На телефон пришло сообщение от командира одного из отрядов в Красноярске.

— Сейчас буду. — пробежался он по сообщению глазами.

«Цель обнаружена. Двигаемся за ней, для захвата.»

Глава 10

Разногласия

Здание, названное в честь академика Сахарова, оказалось то ли музеем, то ли исследовательским центром, который еще раньше был домом культуры. Находилось оно в центре Красноярска в студенческом городе. Судя по сводке новостей города, там проходила какая-то выставка его разработок и достижений за всю его славную карьеру. У входа толпился народ. Даже были журналисты.

— Блин, а вот журналюги тут явно лишние, — вздохнул я. — Придется сделать все максимально незаметно. Лишнее внимание для меня сейчас фатально.

Встав неподалеку, мы сразу засекли несколько непонятных типов, наблюдающих за зданием — четверо сидели по крышам, еще двое стояли в переулке напротив, а один светился прямо напротив входа. И нет, журналистами они явно не были — об этом говорила и выправка, и оружие, явно спрятанное под одеждой, а еще единый канал связи, который Лора взломала за пару секунд.

— Конспираторы, май эсс, — буркнула Лора, выведя их мне в ухо.

— … цель в здании. Повторяю, цель в здании. Прием.

— Слышу. Веди ее. Готовность через пять минут. Прием.

— Принял. Веду цель. Отбой.

— Так, значит, дело серьезное, — проговорил я и решил тоже поучаствовать в этом мероприятии.

Теперь либо мы доберемся до Розы, либо это сделают неизвестные. Кто они? Уж точно не фанаты таланта академика Сахарова. Скорее всего, либо люди Петра, либо еще какой-нибудь сволочи. Вот только зачем им Роза?

— Выведи ее незаметно через «черный» ход, — сказал я Даниле, которого мы решили сделать своим «шпионом». — Нам тут драка не нужна.

— Сделаем, босс, — кивнул он и, надвинув кепку на глаза, побежал к зданию.

Я бы и сам пошел, но с моей заметной рожей в здании, полном журналистов, лучше не показываться и контролировать все со стороны. Я и так сильно рискую, находясь на территории Империи.

На всякий случай следом за водителем отправил Болванчика. Купив билет, Данила беспрепятственно поднялся на второй этаж, где проходила целая экскурсия. Пройдя несколько комнат, заставленных какими-то приборами, он добрался до рабочего кабинета известного ученого. Там было не протолкнуться.

— А теперь мы входим в локацию, которая точно передает атмосферу рабочего места академика Сахарова. Именно так знаменитый ученый работал долгие годы, пока он не перебрался в Москву, — торжественно с придыханием сказала экскурсовод, остановившись перед большим рабочим столом. Гости окружили ее кольцом. — Среди всех этих вещей рождались его идеи. Но и проходила борьба с завистниками, коих у него было немало!

Они пошли вдоль экспонатов, и наконец остановились перед стулом, стоявшем в уголке.

— А вот стул, на котором академик Сахаров читал свою ежедневную газету! — сказала экскурсовод, гордо показав на предмет мебели. На нем была табличка: «Не сидеть! Штраф!»

По рядам экскурсантов тут же прошел удивленный вздох, а затем отовсюду защелкали фотоаппараты.

— Так, все заплатили за съемку? — насторожилась экскурсовод. — Вот вы? Что-то я не помню вас, госпожа?

— Я все оплатила, — нахмурилась женщина, оказавшаяся Розой. На ней была широкополая шляпа и почему-то темные очки. — Еще на входе! Да и вообще это обычный стул с пятном от кофе! Газету он читал вон на том диване, это все знают!

— Конспираторша, блин, — прокомментировала Лора ее попытку быть незаметной. — И чего это они все сегодня?

Дамы еще немного поспорили насчет фактов из жизни академика Сахарова, а затем экскурсовод, фыркнув, повела группу в другую комнату. Роза довольно долго смотрела вслед группе, а затем осторожно пошла к злосчастному стулу.

Затем… потащила его к выходу.

— Так… — насторожилась Лора. — Кажется, мы только что стали свидетелем преступления, Шерлок!

Но не успела она донести его до двери, как ее поймал под локоть Данила.

— Я закричу! — зашипела Роза, не выпуская стул. — Пусти, негодяй!

Данила же не растерялся:

— У меня есть информация про Алису, — шепнул он. — Хочешь ее видеть, иди за мной. И брось этот стул!

При упоминании имени Алисы, она сразу насторожилась. Пропало напыление наивной женщины.

— Откуда ты знаешь про Алису? Она в опасности? — даже ее голос изменился.

— Эмм… Нет, но…

— Ты вообще кто⁈

Данила думал какую-то секунду.

— Я ее парень… — выдал он, походу, первое, что пришло ему в голову.

Глаза Розы тут же полезли на лоб. Стул сам собой выпал у нее из рук. Мы с Лорой задержали дыхание.

— У Алисы? Есть? Парень⁈

— Угу, — и Данила отчего-то покраснел. — Так ты хочешь?..

— Еще спрашиваешь⁈ — сказала Роза громким голосом, и экскурсанты посмотрели на нее из другой комнаты. — Пошли! Парень у нее появился, ишь! А ты не староват для нее, милок⁈

Враз забыв про стул, Роза сердито застучало каблуками в сторону выходы. Данила засеменил за ней.

— Так, кто трогал стул академика Сахарова⁈ — раздался крик, но оба уже были в коридоре.

— У вас уже было? — спросила Роза, скосив глаз на Данилу. — И не вздумай врать. Я чую, когда люди врут. Так было или нет?

— Нет…

— Врешь!

Когда они оказались у дверей на улицу, женщина резко развернулась и впилась своими ноготками Даниле в горло. Захрипев, он попытался вырваться, но тут его глаза закатились, и он медленно осел на землю.

— Думал, я куплюсь на такой спектакль? — хмыкнула она.

— Да блин… это плохо, — вздохнула Лора. — Атакуем? Эта безумная родительница сейчас его порошок сотрет…

— Нет, погоди. В здании люди. Ничего ужасного пока не случилось…

— Прием. Цель уходит с каким-то мужчиной, — вдруг заговорили со стороны шпионов. — Думаю, конкуренты. Наши действия?

— Прием. Берем цель. Конкурента убрать.

— Принял.

— А вот это плохо… — вздохнул я, и к ним направились трое мужчин в футболках «Я люблю Красноярск».

Тем временем, оттащив Данилу в уголок, Роза пощелкала пальцами у него перед лицом. Стоило моему водителю открыть глаза, как Роза поймала его взгляд.

— На кого ты работаешь? — сказала она, и ее глаза сверкнули. Точно такой же свет зажегся в глазах Данилы, и он ответил безэмоциональным голосом:

— На Кузнецова…

— Ах, вот как? Где он сейчас?

— Ждет на улице. В машине. Переулок напротив.

Дверь за ее спиной раскрылась, и на пороге выросли трое любителей Красноярска. Они рванули на Розу в ту же секунду.

Роза отреагировала мгновенно. Экран Болванчика скрыла вспышка, а когда свет рассеялся, дверь наружу была раскрыта, а Роза бежала в переулок. Ругаясь, за ней направилась погоня.

На «линии» снова послышались переговоры:

— Цель пытается уйти. Переулок на шесть часов. Брать живой или мертвой.

— Ну приехали… — закатил я глаза, и тут в переулке показался еще и автомобиль. Остановившись, он едва не сбил Розу. Наружу вылезли еще трое парней. Женщина попятилась, а сзади к ней подбирались еще пятеро.

Тут изображение с Болванчика начало коротить.

— Там мощный антимагический фон, — прокомментировала Лора, немного исправив картинку. — Она ничего не сможет сделать. Их слишком много. Да и Роза сейчас слаба.

На этот раз все произошло тоже очень быстро, но удача была не на стороне Розы. За пару ударов ее сбили с ног, а затем навалились всей толпой. Женщина попыталась что-то наколдовать, но ее быстро скрутили и защелкнули на запястьях наручники. И да, судя по всему, тоже антимагические.

— Я не виновата! Я выполняли приказы Пастуха! — закричала Роза, когда ее подняли на ноги и потащили к автомобилю.

— Мы тоже выполняем приказ, — ухмыльнулся ей в лицо один из парней. Вытащив телефон, он приложил его к уху. — Антон Сергеевич, мы ее взяли. Везем целехонькой.

Мы с Лорой тут же переглянулись.

— Антон Сергеевич⁈ — охнула моя помощница. — А это случаем не…

Мне тоже пришло на ум странное поведение Антона. И про Розу он тоже интересовался… А я, дурак, ляпнул. И вот результат!

Хотя чего можно было ожидать от влюбленного молодого человека? Конечно же, страшной мести. Не удивлюсь, если он уже и местечко для нее в подвале подготовил. У них же в поместье есть пыточный подвал?

— Думаю, Антон многому научился у Толстого, — хмыкнул я, наблюдая как кричащую Розу запихивают в автомобиль.

Лора хихикнула.

— Что и похищать людей тоже?

— Никогда не знаешь, что и когда пригодится… Ладно, давай заканчивать балаган. Вырубай их, я попробую договориться миром.

— А выйдет?..

— Сомневаюсь, но попробовать же стоит?

Выйдя из машины, я рванул к месту стычки. Роза уже сидела на заднем сидении с кляпом во рту, а с боков ее подпирали хмурые парни. Автомобиль выруливал к выезду из переулка. Остальные давно свалили. На «линии» все поздравляли друг друга с успехом операции и договаривались о том, где они будут отмечать счастливо закончившееся задание.

— Прием, я знаю такой классный бар. Там раки — пальчики оближешь!

— Вас понял. Едем в бар.

— А девушки будут?

— Конечно!

— Бар так бар, конец связи.

Увы, мне придется немного обломать им веселый вечер.

Автомобилю с Розой остались какие-то метры, как двигатель заглох. Вся связь тоже вырубилась.

— Ой-ой-ой! Как же так! — хихикнула Лора, покачивая в руке вилку на проводе. — Кто же такой неловкий?

Водитель недоуменно пытался завести автомобиль, а тут еще и колеса лопнули одно за другим. Бензин тоже брызнул наружу, и прямо из бака.

Я же расслабленно подошел к окошку и постучался. Стекло поползло вниз.

— Кажется, у вас проблемы с этой женщиной? — улыбнулся я, приспустив шарф. — Отдайте ее мне и проблемы сразу закончатся.

— А ну проваливай, пока цел! — и парни тут же повылазили наружу. — В морду захотел⁈

Отчего-то никто меня не узнал, хотя я рассчитывал на обратную реакцию. Если тебя знают все и каждый, то почему не пользоваться своей популярностью в благих целях? Увы, стоило один раз захотеть, как все пошло по одному месту.

Они хотели было решить вопрос силой, но тут один наставил на меня палец.

— Это же Кузнецов! Нам хана! — и развернувшись, как пуля помчался прочь.

— Ну хоть один сделал правильный выбор, — хихикнула Лора.

Его дружки проводили его глазами. Затем посмотрели на меня. В глазах загоралась искра понимания, а один даже вытащил из кармана журнал — на обложке был я и надпись: «Кузнецов. От вершины к падению».

— Мама… — пискнул один, и тут за их спинами появились детальки Болванчика. Они подлетели к затылку каждого и дали им небольшой электрический разряд.

Сверкнуло, и… Мужчины всем скопом рухнули к моим ногам.

— А ты не перестаралась? — спросил я, наблюдая как их потряхивает. — Все же это почти свои…

— Сто раз подумают, прежде чем похищать женщин! — фыркнула моя помощница.

Переступив через дергающееся тело, я открыл дверь. При виде меня Роза вжалась в кресло.

— Ты⁈

— Я. Ком ту ми, иф ю вонт ту лив, — сказал я, мрачно смотря на нее. Она немного зависла.

— Чего⁈

— Со мной пошли, говорю! — и взяв ее под локоть, я потащил Розу к машине. — Или хочешь остаться и поболтать с остальными?

— Нет… — выдохнула она, безропотно пересаживаясь в мой автомобиль. Совсем шелковая стала.

Прыгнув на место водителя, я выехал прочь из этого переулка. Встав подальше, хлопнул себя по лбу.

— Блин, забыл про Данилу!

Но Лора не забыла — деталька Болванчика уже нашла его. Он лежал на лавочке в холле, а сотрудники дома Сахарова пытались привести его в чувства. Получалось у них не очень.

— Так, сможешь оперативно поднять его? — спросил я Лору. Нужно было валить, пока отовсюду не сбежались журналисты или еще кто похуже. Наша потасовка не могла остаться незамеченной.

— Спрашиваешь⁈ — хихикнула она и деталька незаметно подлетела к виску. — Сейчас Данила почувствует небольшую встряску…

«Небольшая» это было мягко сказано. Дернувшись, Данила тут же встал на ноги.

— Что? Где⁈ Кто… — и увидел лица сотрудников дома. — Где Роза⁈

— Какая еще Роза⁈ Вы пьяный?

— Я за рулем! — сказал Данила и гордо прошел к выходу. Тут же я сообщил ему, что произошло и куда идти.

Через пару минут я уже сидел на заднем сидении вместе с Розой, а Данила был за рулем. На Розу он смотрел волком. Она отвечала ему взаимностью.

— Господин Кузнецов, может снимите наручники? — и она потрясла ими у меня перед лицом.

— Зачем? — скосил на нее глаза Данила. — Чтобы вы снова руки распускали? Вам даже идут эти наручники.

И он хмыкнул. Роза же насупилась.

Мы поехали в особняк. По пути Лора ретранслировала мне «линию» Есениных:

— Это был Кузнецов! Я еле смог уйти! Он перебил всех! Это чудовище! Монстр! Никого не осталось! НИКОГО!

И дальше на линии начались сплошные сопли.

— Да уж… А ведь я всего лишь вырубила их, — вздохнула Лора. — Поистине у страха глаза велики…

— Гена, перестань реветь! — зарычали в ответ на сопли голосом Антона. — Что с женщиной?

— Взял с собой. Но, думаю, он будет пытать ее… Черт, вы бы видели этот его взгляд…

Снова на «линии» начались сопли, и Лора отключилась. Я же вытащил телефон и набрал Антона. Надо было немного устаканить ситуацию.

Ответил он немедленно:

— Миша… Ты ничего не хочешь мне рассказать?..

— Роза у меня, а твои люди всего лишь без сознания. Лучше возьми на работу кого-нибудь не столь впечатлительного, — ответил я. — И да, тебе все же следовало предупредить меня, прежде чем…

— Она похитила Виолетту! — закричал Антон. — И бросила ее этой мрази как кость! Мне нужна эта женщина! Отдай мне ее!

Видимо, его крики услышала Роза: ее лицо побледнело, пусть она, как могла и старалась скрыть свои эмоции.

— А Антон страшен в гневе, — заметила Лора, сидя рядом с Розой и поглаживая ее по плечу. — Как бы с нашей девочкой и впрямь не случилось чего-нибудь нехорошего…

Антон все требовал отдать Розу, а потом даже перешел к угрозам. На мои слова о том, что она действовала не по своей воле, а была под влиянием божественной сущности, он ответил только одно:

— Сама виновата! Или ты на ее стороне, Кузнецов⁈

Я вздохнул.

— Я не собираюсь убивать всех подряд только потому что Пастухи, Нечто и прочие охреневшие боги подчиняют себе людей. Может быть, Роза и виновата, но тебе я ее не отдам. Прости, Антон, но у нас с тобой проблема.

А тот скрипнул зубами и так громко, что даже в трубке было слышно. Мне показалось, что он сейчас снова начнет орать, но тот только прошипел:

— Это ты прав, Миша. У нас с тобой точно проблема.

И связь вырубилась.

— Это точно наш Антон? — удивилась Лора. — Никогда его таким не видела…

— Нет, это точно наш Антон, — вздохнул я, убирая телефон. — Вернее, Есенин. Все же родовой характер не скроешь…

Так, и что с этим прикажете делать? Антон же точно не отступится и попытается похитить Розу, а то и убить, что вероятней. Блин, и надо мне ссориться с другом из-за какой-то мутной женщины?

— Хочешь все же отдать ее Антону? — спросила Лора.

— Нет, пусть Антон скрипит зубами сколько влезет, — покачал я головой. — Мы ее заберем. Но и держать ее в московском поместье тоже нельзя. Перевезем на Сахалин, а там отдадим Алисе. Пусть делает с ней, что хочет.

— Так значит, теперь я твоя пленница, — сказала Роза, когда я велел Даниле везти нас в поместье. — Если ты думаешь, что я помогу тебе вызволить эту твою Виолетту, то увы. Кремль это неприступная крепость.

— Спасибо, что напомнила, — ответил я. — Я вытащу Виолетту без тебя, а пока помолчи. Еще не хватало с тобой беседы разводить…

К ее чести она действительно замолкла, и мы в молчании доехали до поместья. Там прошли прямо на Сахалин, а оттуда Данила домчал меня до особняка.

По пути меня вдруг взволновал один вопрос:

— А зачем тебе нужен был стул академика Сахарова? — спросил я Розу.

— Ты же хотел, чтобы я молчала? Вот я и молчу! — и отвернулась к окну.

— У, какая коза! — разозлилась Лора. — Давай я ее тоже шибану! Мигом развяжет свой язычок!

— Не надо. Пусть секретничает.

Добравшись до дома, я торжественно передал Розу в рученьки ее дорогой Алисы. Только увидев Розу — немного помятую и запылившуюся — та просто охренела:

— Ты зачем привез ее сюда⁈

Роза не осталась в долгу:

— Так ты встречаешь мать, которую только что пытались похитить и убить, да, дочка?

— Да! — и она отвернулась. — Пусть тебя хоть на луну забросят, после того, что ты творила, мне на тебя наплевать!

— Что⁈ Это все не я, а Пастух!

— У тебя всегда были одни оправдания!

— А у тебя секреты! И что это за парень, о котором я не знаю⁈ — и Роза затрясла своими наручниками. — Кто-нибудь снимите их!

— Тебе и так неплохо… — фыркнула Алиса. — А насчет парней, это не твое дело!

— Ах, не мое! Я твоя мать!

Алиса закатила глаза.

— Сейчас принесу дрель, — сказал Трофим, осмотрев наручники, и кивнул в сторону гостиной. — Не хотите ли пока чаю?

Роза на секунду зависла.

— Не откажусь, спасибо… Куда ты направилась, юная леди? Говори, что у тебя с тем водителем? У вас уже было?

— Каким еще водителем⁈

Оставив их препираться, я поплелся к себе. На дворе уже была глубокая ночь.

От автора: Дорогие друзья, тыкните на сердечко, пожалуйста. Вам не сложно, а мне мотивация! (не говоря о том, что мне просто приятно) А она никогда лишней не будет!

Глава 11

Встречают послов

Главный порт Сахалина.

село Байковое.

Армада кораблей с Имперскими гербами и флагами приближалась к побережью. Впереди всех шел крейсер «Мирный», на носу которого и стоял адмирал Нахимов. Его суровый взгляд и неподвижная поза сильно отличали его от того человека, которого все привыкли видеть.

— Смотри… — с придыханием произнес один из матросов. — Там… В воде! — и показал пальцем.

Под кораблем проплыла огромная тень в несколько раз больше самого судна.

Затем из воды показалась голова и с нескрываемым интересом уставилась прямо на Нахимова.

— Да, ты знаешь, что я тут, — произнес он одними губами. — Надеюсь, Миша, мы до сих пор друзья…

Всего послов сопровождали десять военных кораблей. И вокруг каждого кружило по два гигантских монстра.

— Адмирал, хотите сказать, что всеми этими тварями управляет Кузнецов? — нервно смеясь, спросил матрос. — Это же басни… Сказки. Он же не всесильный бог?

Нахимов посмотрел на парня и невесело улыбнулся.

— А если я скажу, что этими монстрами и впрямь он управляет? Что тогда?

Матрос не нашел что ответить и только сглотнул.

Петр прекрасно понимал, как сейчас себя чувствуют его люди. С тех пор, как вышли новые законы об армии и флоте, на кораблях появилось больше моряков, которые служили у других аристократов.

И многие сейчас страшно боялись того, что на них могут напасть. Хоть корабли и были рассчитаны на таких тварей, но у некоторых просто не было опыта ведения боя.

Люк на палубу открылся, и к адмиралу вышел один из членов делегации. Это был Поликарп Шариков. Он вразвалочку подошел к адмиралу и молча встал сзади.

— Чего хотите, посол? — произнес Нахимов.

— Мы хотим знать, стоит ли опасаться этих тварей в воде? Все же вы отвечаете за нас головой.

Нахимов хмыкнул. Ему никогда не нравились члены совета Канцелярии, а после того, как большинство отправились на тот свет, их сменили новенькие. И вот, один из них, а именно Шариков, стал одним из тех, кого отправили на Сахалин говорить с Кузнецовым.

И почему-то этот дурак решил, что адмирал Нахимов — его личная прислуга. Так сказать, вооруженное такси на Сахалин.

Петр вздохнул. Пора было поставить на место этого выскочку.

— Послушай, Поликарп, кто тебе сказал такую чушь? Твоя голова ничего не стоит, и я сопровождаю вас. Ничего больше. Не придумывай. Я знаю регламент куда лучше тебя. Так что закрой пасть и вернись в каюту, пока случайно из воды не вылез монстр и тебя не утащил.

— Как ты со мной разговариваешь? — зашипел мужчина. — Это дойдет до царя!

— Ага, — улыбнулся он. — А потом я покажу ему камеры наблюдения! Ты только что нарушил технику безопасности. Моя задача защитить тебя от монстров в воде, но я не обязан спасать тебя, когда ты сам лезешь им в глотку. Таков был приказ. Повторяю. Доставить делегацию на Сахалин.

Заскрежетав зубами, Шариков решил, что пока не стоит с ним спорить. Все же Нахимов, каким он ни был болваном, все еще оставался сильнейшим человеком на воде. Тут он был и царь, и бог, и спорить с ним было бесполезно. Но вот когда они вернутся, то несколько сотен страниц доноса обязательно лягут на стол царю. А пока…

Нахимов первый спросил.

— Кто в делегации от Сахалина?

— Газонов и Маргарита, — ответил Поликарп.

— О, Маргарита… Ты же понимаешь, что не стоит с ней говорить так же, как сейчас со мной?

— Мы профессионалы, адмирал. Переговоры, это наш конек.

— Не сомневаюсь. Но просто на будущее хочу спросить. Ты видел Мастера?

Шариков замялся и отвел взгляд.

— Ясно, — вздохнул Нахимов. — На моей памяти мне удалось только раз видеть Мастера. И тогда он помог Маргарите сбежать из плена у Османов. Они вывезли ее в горную деревню, где было около двухсот вооруженных и обученных людей. И мало того, что Мастер спас Маргариту, он еще и вырезал всю эту деревню. Точнее не так. Он отрубил всем правую руку и вырвал языки, ну и… — он показал пальцем между ног. — Чтобы они не могли нормально говорить, работать и продолжать свой род. Очень страшное зрелище. Мы тогда прибыли на двадцать минут позже. Правда, там помимо Маргариты были и другие заложники. Они-то нам и рассказали, что произошло.

— И что?

— Говорю же, Мастер ее спас и расправился со всеми таким образом, — ответил Нахимов. — Так что не советую ее провоцировать. Веди себя адекватно. Хотя там будет Газонов, думаю, он все проконтролирует.

Шариков же только хмыкнул, явно подумав, что Нахимов просто нагоняет жути и преувеличивает, поэтому решил больше не надоедать адмиралу и вернулся в каюту.

* * *

Я проснулся в отличном настроении. Рядом лежала Маша и мило обнимала мою руку. Правда, она затекла, но на что не пойдешь ради комфорта жены, особенно, если и сам не так много времени проводишь с ней.

Света же ночевала в другой комнате, так как сказала, что ей все равно рано вставать и ехать встречать отца.

Вообще мы пришли к тому, что спать втроем в одной постели как-то не правильно. Все же каждая росла с одной мамой и папой. Так что мы приняли решение спать в разных комнатах и когда кто захочет с кем-то уединиться, то просто сообщит.

Пока я пришел только к такому варианту, да и девочки были не против.

Ну вот сегодня Маша выказала желание ночевать у меня. Аргументировала она это тем, что я и так постоянно отсутствую.

Аккуратно выбравшись из ее объятий, сделал небольшую зарядку, принял душ, умылся и спустился вниз. Завтрак уже ждал меня.

Также за столом я встретил Борю. Тот собирался в школу.

Трофим же, как обычно, сидел в углу и читал утренние новости.

— Всем здрасьте, — кивнул я, садясь рядом с мальчиком. — Что на завтрак для царя Сахалина?

Боря приподнял бровь и уничижительно посмотрел на меня. Маруся с Настей застыли в легком недоумении и даже Трофим опустил газетку.

— Овсянка, СЭР! — с нажимом на последнее слово произнесла Маруся. — Завтрак королей!

— И яйца, — добавила Настя.

— Точно. Яйца. В крутую! — гордо сказала Маруся и поставила передо мной ковшик. — А если царь и дальше будет так себя вести, то по утрам увеличится количество гороховой каши.

— Фу, не люблю гороховую, — скривился я.

— Я знаю… знаю, — злорадно улыбнулась женщина.

— Так ты чего, теперь останешься на Сахалине? — спросил Боря. — Ну я это так, чисто с прагматической точки зрения.

— И где только таких слов нахватался? — удивилась Маруся.

— А зачем тебе?

Боря скрестил пальцы и положил на стол.

— Мне заводить друзей, или нет? — в лоб спросил мальчик, — А то туда-сюда…

— Он так по-взрослому говорит, — умилилась Лора, прижав руки к груди. — Такой маленький, а уже такой большой! Ух, затискала бы его!

Мы бы так и болтали, если бы не позвонила Света.

— Приветик, — судя по голосу, она была в хорошем настроении.

— Привет, как вы там? Уже у порта?

— Не, еще едем. Алексей Октябринович сказал, что еще минут пять, — ответила Света.

— Если что, они уже пришвартовались… — я посмотрел через Аркадия, где они находились.

— О, ну супер, — ответила Света. — Ты-то повидаешься с папой?

— Разумеется, — улыбнулся я. — Как будто лет сто его не видел! Я так понимаю, делегацию послов повезут в администрацию?

— Ага. Маргарита сказала, что там есть просторный зал для переговоров. А мы пока поедем с отцом к маме. И ты подъезжай.

— Понял, тогда собираюсь.

Я отключил телефон и начал чистить яйцо.

— Эх… щас бы пирогов… — пробормотал я. — Ни у кого вкуснее не пробовал…

Маруся хоть и делала вид, что была занята кастрюлей, но все же повернулась.

— Ладно, будут вам пироги, ваше величество, — чуть добрее произнесла она и посмотрела на Настю. — Принеси из кладовой муки…

* * *

Село Байковое.

Делегация Сахалина уже встречала послов Российской Империи, когда последним с корабля спустился сам адмирал Нахимов. Света буквально засветилась от счастья, увидев отца, и, как только его нога коснулась земли, кинулась обниматься.

— Ну как ты тут, доченька! — моментально скидывая маску сурового командира, спросил отец.

— Все хорошо! Даже нечего рассказывать, ты и сам все же знаешь!

— Да я не про все эти битвы и сражения! Ты сама как? Как ребеночек? — и аккуратно положил руку на живот дочери.

— Да что с ним будет? Срок то маленький. Маруся кормит меня и Машу по расписанию. Мы гуляем на свежем воздухе. Рыцари Миши — отличные девчонки, составляют нам компанию. Да и вообще, тут много чего интересного.

— Как мама?

— О! — хитро улыбнулась Света. — Сам у нее и спросишь, когда приедем в город.

— Ой ты какая интриганка! — окончательно растаял адмирал.

Делегация в лице Газонова и Маргариты подошла к Шарикову и еще к трем мужчинам.

— Доброе утро, господа, — спокойно произнес Алексей Октябринович. — Надеюсь, вы доехали в комфорте, а теперь прошу пройти в машины.

Он показал на кортеж из двадцати военных автомобилей. У каждого стоял солдат с идеальной выправкой, суровым лицом и в отличном обмундировании.

— Алексей Октябринович, — хмыкнул мужчина, который раньше был помощником Болконского, а теперь входил в состав послов. — И как вам работать на предателя?

Мужчина смерил его нечитаемым взглядом, словно только что его заметил.

— Лучше, чем подстраиваться под всех подряд, лишь бы сохранить хоть какое-то влияние, — улыбнулся он. — Верно, Собакевич?

Тот было открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел.

— Так, давайте не будем ругаться! — встала между ними Маргарита. — Мы благоразумные взрослые люди, и эта встреча была организована для того, чтобы наши страны могли между собой хоть как-то коммуницировать.

— Страны… — хмыкнул еще один представитель, Чичиков Павел.

Шариков среагировал мгновенно и за локоть отдернул своего коллегу. Делегация села в машины и направилась к администрации. Света с отцом же сели в другую машину.

— Данила! Чертяка! — удивился адмирал, увидев водителя. — Вот уж порадовал! Я же на тебе поднял около сотки денег! Ты красавец!

— Благодарю, господин, — стараясь держать лицо, кивнул водитель и обратился к Свете: — Госпожа, можем ехать?

— Да, — кивнула она. — К маме, в гостиницу.

— Изабелла живет в гостинице? — удивился Петр.

— Ага. Она не захотела жить с нами. Сказала, что в отеле ей комфортнее. Миша выделил ей апартаменты. Она живет на этаж ниже Романовых.

— Ого! Еще и к Петру заскочим! — и наклонившись к водителю, протянул ему купюру. — Уважаемый, не могли бы вы поторопиться и доставить нас к отелю, как можно быстрее?

— Папа, нет! — воскликнула дочь, но было уже поздно. Данила взял купюру.

— А что? — удивился отец.

— Папа! Ты что наделал!

Данила же пощелкал по кнопкам на приборной доске и машина начала меняться. Специальные зимние колеса, спойлер, воздухозаборники…

— Мой господин называет это «прокатиться с ветерком»! — и вдавив педаль газа, сорвался с места.

* * *

Мне тоже хотелось присутствовать на встрече послов, и я даже заранее пришел в администрацию к Элю в кабинет. Там встретил Розу с Алисой. Девушка сидела в дальнем углу на стуле и, скрестив руки на груди, явно находилась в плохом настроении. Роза же расположилась на диване рядом с мисс Палмер. Перед ними стоял чайный набор, и они с интересом о чем-то беседовали. Эль же, как подобает губернатору, разбирался с документами вместе с Донцовым.

Хоть Олег Витальевич и выполнял немного другие функции, но все же часто помогал Элю, объясняя это скукой пенсионного возраста.

— Всем доброе, — кивнул я.

— О, Миша! — вскочила Алиса. — Скажи мне, почему я должна таскаться с ней? — тыча в свою мать, произнесла она.

Я же посмотрел на Розу.

— Ты что, так ей ничего и не рассказала?

— Рассказала и даже предложила помочь с тем зубастым ртом на животе, но она ни в какую, — пожала та плечами и продолжила о чем-то болтать с Палмер.

— Серьезно? — посмотрел я на Алису. — И с чего бы это такой бунт? Ты уже не маленькая девочка!

— Я не доверяю ей! Она слишком много всего…

— Чего много всего? Ты сама была под хаосом и что-то я не помню, чтобы ты сопротивлялась.

Она замолкла, думая, что я буду на ее стороне, но с чего бы? Тут все по фактам. Но надо было посмотреть кое-что еще. Так как вчера мне просто было не до этого.

Сев рядом, протянул руку.

— Положи ладонь на мою, — сказал я.

Палмер улыбнулась.

— Ох, Михаил, не тем ты занимаешься, — она откинулась на спинку и закинула ногу на ногу.

Роза же поняла, что я хочу сделать и выполнила просьбу беспрекословно. Как мы с Лорой и предполагали, сканирование ничего не показало. Но меня удивило другое.

— Судя по данным, она сильнее Чехова, как лекарь!

— Ну нифига се! — выдохнул я.

— Ага! — кивнула Лора, появившись у нее за спиной. — Получается нам не нужен Чехов. У нас дома есть свой.

— Ну что, — произнесла Роза. — Все хорошо?

— Да, — отпустил я ее руку. — Все хорошо. Можешь оставаться у нас. Думаю, у нашего губернатора есть к тебе несколько деловых предложений, — я наклонился к ее уху и прошептал. — Так ты будешь ближе к дочке и сможешь наладить контакт.

Эти слова вызвали нужный эффект. Роза быстро согласилась.

Я же посмотрел на Эля.

— Чего уставился? — не отрываясь от бумаг, произнес тот. — Видишь, готовлюсь к встрече.

Деталька Болванчика, которая сопровождала Маргариту и Газонова сообщила, что они уже у здания администрации.

— Они уже приехали. Пошли в зал заседаний.

Эль встал, сложил бумаги и пошел к выходу. Я же решил немного задержаться и обратился к мисс Палмер. Грех не воспользоваться ее способностями.

— Скажите, как пройдет эта встреча?

— Именно встреча пройдет хорошо, — кивнула она. — Хотя смотря, что ты имеешь в виду под «хорошо».

— А подробнее?

— А подробнее? Когда ты вмешиваешься в ход событий, я ничего не вижу, — она лукаво улыбнулась. — Но я бы советовала быть простым наблюдателем. Поверь, Михаил, в этом мире есть люди, которые могут справиться и без твоего вмешательства. У каждого своя судьба.

— Ну нифига се она нагнала жути! — Лора щелкнула пальцами и на ней появилась простынь как у призрака.

Хотя… Простынь просвечивала…

* * *

Администрация.

Колонна автомобилей припарковалась у входа. Обе делегации прошли в здание администрации, где их встретил сам губернатор в сопровождении помощника.

— Доброе утро, уважаемые послы, — серьезным тоном начал глава острова. — Меня зовут Эль. Без отчества. Просто Эль.

— Как алкоголь? — хихикнул посол Плюшкин.

На что Эль смерил его взглядом, каким смотрят на не совсем умных людей.

— Меня зовут Шариков Поликарп Поликарпович. Главный посол Российской Империи. Это Собакевич Михаил Семенович, заместитель. Чичиков Павел Иванович и Плюшкин Степан Александрович, — представил он всех.

— Очень приятно, — кивнул Эль. — Что ж, прошу пройдемте в зал переговоров.

Зал был просторный, светлый, с панорамными окнами на центральную площадь города. Газонов и Маргарита зашли следом за гостями и расселись напротив.

— Ну что, господа, — встал Шариков. — Предлагаю начать, если все в сборе?

— Прошу подождать еще одного человека. Он бы тоже хотел лично присутствовать на встрече, — поднял руку Эль, а сам пока начал раскладывать бумаги.

— Как неосмотрительно, ждать одного человека! — фыркнул Собакевич.

Но тут дверь открылась.

— А вот и последний наш участник, — улыбнулась Маргарита, подперев руку кулачком.

В проеме стоял Михаил Кузнецов. Послы Империи напряглись и хоть это было не заметно, опытные Газонов и Маргарита все поняли. Впрочем, как и Эль, но он и бровью не повел.

— Господа, — произнес Михаил. — Прошу прощения за опоздание.

— Простите, — вскочил Шариков. — Но в связи с последними событиями и началом конфликта между нашими странами, мы бы хотели провести переговоры без вашего присутствия.

— Чего? — улыбнулся Кузнецов. — Вас не смущает то, что я царь Сахалина? Вы буквально общаетесь со мной через послов.

— Вот именно, — кивнул Шариков. — Ваше присутствие может дурно повлиять на переговоры.

— Вот как? — он щелкнул пальцами, и в воздухе появилась проекция с момента, как они спустились на землю. Они смеялись над Сахалином, над именем губернатором и много над чем еще.

— Как видите, пока только с вашей стороны я вижу неуважение, так что я останусь. Не переживайте, как зритель.

После чего он спокойно сел за стол рядом с губернатором.

— Можем начинать, — кивнул Эль.

Глава 12

Переговоры провалились

Я не политик. И никогда не хотел им быть.

Все эти подковерные игры, хоть и интересны, но от них отдает чем-то тухлым. Мерзким. Бездушным. Хотя с Лорой я не думаю, что у меня были бы большие проблемы. Все же аналитика и расчет это ее.

На этой встрече же я решил присутствовать с нескольких позиций.

Во-первых, мне очень интересно, какие условия выкатит Петр, чтобы задушить мою страну. Или же наоборот. В свете того, что я читал из новостей и полученных сведений из других стран, Петр Первый не предпринимает ничего сумасшедшего, как могло бы показаться на первый взгляд.

Во-вторых, предотвратить срыв кого-то из участников. Мое присутствие уже служило сигналом не дергаться, хотя все тут собрались взрослые ребята и никаких эксцессов случиться не должно.

Ну и в-третьих, защита. Я уже говорил, что ничему не удивляюсь? Вот и тут. Просто надо быть готовым ко всему. В прямом смысле. Упадет метеорит на здание? Я готов. Наводнение? Да тоже. Атака каких-то чертей? Да почему бы и нет?

Шариков встал и официальным тоном начал:

— Господа, моя страна не ищет конфликта. Мы умеем дружить, умеем уважать интересы партнеров, но только тех, кто уважает нас. Мы предлагаем возможность выбора: путь сотрудничества или путь изоляции.

Он прокашлялся и поменял листки.

— Начало средней паршивости, — вставила комментарий Лора.

— Теперь к сути, — продолжил Шариков. — Мы предлагаем торговое соглашение по линии редких ископаемых, но не на ваших условиях. Цена фиксированная, выше рыночной на двенадцать процентов с ежегодной переоценкой в нашу пользу. Иначе вы теряете доступ к тридцати процентам рыночного сбыта, а альтернатива вам обойдется вдвое дороже. Думаю, не надо быть гением, чтобы понять, куда идет большая часть ископаемых, — хмыкнул он. — Далее. Мы готовы открыть рынок высокотехнологичного оборудования, но с условием полного отказа от поддержки других стран. Поддержите, значит, получите доступ к новым технологиям и лицензиям. Не поддержите, и мы займемся локализацией с другими, более гибкими партнерами. Уже есть желающие. Наш царь нашел несколько каналов сбыта.

Остальные сидели молча и слушали. Газонов и Маргарита иногда что-то черкали у себя в блокнотах, но лица были каменными. Точно профессионалы.

И должен отметить, что и делегация с Империи тоже объясняется довольно четко.

— Мы не допустим вмешательства ваших военных на водную территорию нашей страны. То же самое касается водного пространства до Японии. Для того, чтобы пересечь океан, необходимо заранее согласовать с нами. Мы не угрожаем, мы предупреждаем. Один раз. Потому что второго уже не будет, — он опять отложил листок и взял новый. — Вопрос о визовом режиме мы готовы обсуждать, но только после выполнения вами условий номер один и номер два. До тех пор, это остается заблокированным направлением. Да, у вас остались те, кто сотрудничал с Сахалином до отсоединения, но новых бизнесменов у вас не появится. Старые также будут постепенно уходить. Это плата за то, что вы решили говорить с нами языком силы.

Он дочитал листок, положил на стол, выдохнул и сел, скрестив пальцы.

— Мы за стабильность. Мы за диалог. Но мы не будем играть по чужим правилам на своей земле. Вы можете пойти с нами и выиграть. Или можете остаться в изоляции и смотреть, как мир меняется без вас. Решение за вами.

Вопреки моим ожиданиям Газонов и Маргарита продолжали молча сидеть и что-то черкать на листочках. После чего посмотрели на представителей Империи.

— Господа, дайте нам пару минут для коррекции наших пунктов и подготовки ответа.

Шариков кивнул.

— Ну, что скажешь? — спросил я у Лоры.

— Ну а что тут сказать? Ты сам все прекрасно слышал. Хотят поиметь с нас все и не получить в ответ никаких неприятных последствий. Хотя логика проста. Все же Сахалин был их территорией столько времени, а тут бац, и у какого-то двадцатилетнего пацана. Обидно? Обидно!

Газонов прокашлялся и встал. Он говорил медленно, четко и сдержано холодно. Хотя я поймал некоторые нотки презрения, которые он обернул в дипломатическую обертку.

— Господин посол, Мы выслушали ваши предложения. Они впечатляюще… амбициозны. И надо признать, вы хорошо выучили роль сильного игрока. Но давайте расставим акценты сразу. Мы не та страна, которую можно загнать в угол. И если вы полагаете, что угрозы, скрытые под маской дипломатии, производят на нас впечатление, вы, увы, переоцениваете собственное влияние. Да, вы сильны. Но не забывайте, вы не единственные.

Газонов слегка послюнявил палец и перевернул листок:

— По пунктам. Редкие ресурсы. Ваши каналы сбыта и продажи не так уж и незаменимы. Мир меняется. Технологии движутся. Альтернативы расширяются. Вы предлагаете нам переплатить на двенадцать процентов? Мы предпочитаем инвестировать в диверсификацию поставок, даже если это займет годы. Потому что мы не торгуем на коленях. А вы в попытке нажать можете остаться без той доли ископаемых, который Сахалин продает в Российскую Империю. А это… — он пролистал пару листков и ухмыльнулся, — аж пятнадцать процентов. Как интересно! Дальше. Санкции. Вы хотите, чтобы мы отказались от своей политики ради доступа к вашему оборудованию? Господин посол, у нас есть технологии, которые вам даже и не снились. Мы сами создаем рынок и наши технологии продаются вам. Если вы не в курсе, но посмотрите бумаги презентации господина Кузнецова за несколько дней до отсоединения Сахалина. Думаю, вы поймете, о чем я. Мы не нуждаемся в разрешении, чтобы развивать технологии.

Мы с Лорой слушали его речь с интересом и гордостью. Все же не зря Наталья получала огромное финансирование на все ее задумки! Женщина — самородок. Так еще у меня был отличный иностранный специалист в лице одного из сыновей самого Хана!

— А значит, вы не можете предложить нам того, что мы не сможем получить сами, или создать в другом месте на своих условиях.

Он опять перевернул листок.

— Военное сдерживание. Скажем так, мы вас услышали. И вы правы, второй раз предупреждать не придется. Потому что если вы попытаетесь диктовать нам, где и как нам передвигаться, это будет воспринято как вызов. А на вызовы мы отвечаем не словами. Думаю, вы это уяснили, господа. Ну и в заключении. Визы и культурный обмен.

Алексей Октябринович отложил большую часть листков и посмотрел на собеседников.

— Если вы считаете, что аристократы, которые с нами работают, начнут уходить, то не переживайте. Даже если так случиться, мы с удовольствием выкупим у них производства по той цене, которая их не обидит, и найдем другие пути сбыта, как было сказано выше. Мы не держим за воротами тех, кто может уйти, но мы открываем двери для тех, кто хочет вернуться. И если вы хотите построить железный занавес, то стройте. Только будьте готовы к тому, что за ним останетесь вы сами.

После чего Газонов отложил последний листок и, сев за стол, добавил:

— Мы тоже за диалог. И тоже уважаем силу. Но есть сила уравновешенная и сила шумная. Мы умеем ждать. Умеем сдерживаться. Но мы не прогибаемся. Ни перед кем. Если вы хотите равного разговора, то мы готовы. Если хотите подчиненных, ищите в другом зале.

Эль все это время молчал, что даже было удивительно для него.

Лора же запрыгнула на стол и начала аплодировать. Через секунду появились еще пара десяток рук, и они тоже хлопали.

— Нет, ну красавчик какой, а! Ты видел?

— Видел, — кивнул я. — Вот только что будет дальше?

А дальше… Собственно, ничего и не произошло.

— Что ж, мы вас услышали. Нам необходимо пообщаться с нашим царем, обсудить ваши ответы и подготовить ряд вопросов для второго этапа переговоров, — невозмутимо ответил Шариков. — Где мы можем остановиться?

— В отеле, напротив администрации, — сказал Эль. — Наш сопровождающий вас проводит. Чуть позже мы пришлем время завтрашней встречи.

Вот только когда они вышли из кабинета, моя деталька продолжала сопровождать господ из Империи, и я услышал интересные слова Чичикова:

— Если это завтра для вас настанет!

— Ну нет, — выдохнул я, чуть ли не вслух. — Ну как так! Все же прошло относительно хорошо!

Ко мне подошли Газонов и Маргарита. Оба были спокойны и невозмутимы.

— Как вам, Михаил? Первый раз?

— Если честно, то да, — кивнул я. — Мне показалось, что все прошло хорошо. Хотя были некоторые острые моменты.

Маргарита улыбнулась и посмотрела на своего коллегу.

— Ого, он уже говорит как настоящий дипломат. Но скажу так, если подытожить, то мы топчемся на месте. Они хотят задушить нас, но не понимают того, что Сахалин автономен. Это я уже выяснила. И у нас даже излишки.

— А если учесть ваши тесные связи с Императором Мэйдзи, то большую часть лишних ресурсов мы можем продавать им, — добавил Газонов.

— Тогда что вы будете обсуждать завтра?

— Скорее всего, то же самое. Петр не пойдет на уступки. После чего, они уплывут. Я надеюсь.

Я тоже хотел на это надеяться и закрепил, на всякий случай, к каждому по детальке Болванчика. И заодно отправил следить пару деталек за нашими новыми гостями.

— Что ж, тогда на этом все, господа, — мы обменялись рукопожатиями и Газонов с Маргаритой пошли к себе.

Я же остался с Элем.

— Удивительно, что ты до сих пор молчал. Я думал, ты что-то скажешь.

— Нечего говорить, — пожал он плечами. — По большому счету, Газонов прав. Топтание на одном месте. Вот только по моему опыту подобные переговоры всегда заканчивались плохо. Лучше поспеши и достань Валеру, пока еще не поздно.

— Именно этим я и планирую заняться в ближайшее время. Судя по тому, как идет восстановление Петра, время у меня еще есть.

Мы вышли из администрации и разошлись. Эль направился к Петру, чтобы обсудить какие-то вопросы касательно управления, а я понял, что надо наращивать энергию. Заехав домой, поцеловал Машу. Свету пока решил не беспокоить. Пусть проведет время с отцом.

— Думаю, я успею, и она ничего не заметит, — сказал я Маше, когда натягивал на себя доспехи.

— Ты только не задерживайся, — сказала Маша. — Уедут послы, там уже можно вплотную заняться Валерой.

Я с ней согласен, но сейчас мне хотелось проветриться. Слишком много произошло. Антон. Переговоры. Виолетта и Люся.

Если коротко, то у меня подгорело одно место и хотелось выпустить пар.

И пока ехал к порталу, слушал, о чем говорят наши послы.

— Ну и какого хрена? — бушевал Плюшкин. — Что они о себе возомнили?

— Действительно, — кивнул Чичиков. — Страна? Не смешите меня! Какая, блин, страна? Они серьезно думают, что смогут нормально функционировать на мировой арене?

— Особенно, когда ими руководит пацан без надлежащего опыта, — добавил Собакевич.

Забавно слышать это от тех, кто не смог сохранить Канцелярию в должном виде и теперь прежние должности занимали совершенно другие люди.

— Но ничего! — хмыкнул Чичиков и достал из сумки два топорика. — Сегодня на одного посла станет меньше. Тоже мне, возомнили себя великой военной державой!

— Ты уже получил отчет о Маргарите? — спросил Шариков. — Мы тебя взяли только ради нее.

— Да, получил. Ничего сверхинтересного там я не нашел, — хмыкнул тот.

— Кажется, они глупее, чем я думала, — вздохнула Лора. — Послать посла для ликвидации посла… Кому рассказать, никто не поверит!

— А я уже ничему не удивляюсь, — пожал я плечами.

Тем временем, эта шайка, а по-другому их не назвать, собралась в просторной гостиной в номере.

— Тогда запомни, убей Маргариту до того, как появится Мастер. Это главное. Так у тебя будут шансы, — пояснил Шариков.

— И что будет? — хмыкнул Чичиков.

— Ты же читал доклады! — вспылил Шариков. — А теперь иди! Если провалишься, мы скажем, что ты действовал по своей инициативе.

Как только мужчина открыл окно и проскользнул на улицу, Собакевич повернулся к оставшимся.

— Да кто такой этот Мастер⁈

Я же достал телефон. Надо было предупредить моего нового министра о покушении.

* * *

Один из переулков города.

Маргарита только что вышла из магазина. Сегодня на вечер у них с Мастером намечался романтический ужин. Она хотела приготовить рыбу с салатом и тушеными овощами. Любимое блюдо ее возлюбленного.

На улице уже стемнело, но на улицах народу было полно.

— Сегодня был продуктивный день, — мурлыкала себе под нос женщина, ловко лавируя в толпе у светофора.

Как раз в этот момент загорелась дополнительная подсветка в городе, делая его еще красивее.

Маргарита не жалела, что переехала сюда. Хотя по-началу она сомневалась, а ее ли это место. Все же когда она выбрала сторону царицы Ольги, она рассчитывала только на спокойную совесть и молчаливую благодарность Мастера за то, что сделала правильный выбор.

Но теперь, когда она начала постепенно вникать во все нюансы новой страны, то ей тут определенно нравилось. Губернатор сделал все идеально. Школы, библиотеки, новый свод законов. Все было на своих местах, и самое главное, для людей.

Маргарита про себя отметила, что им стоит поблагодарить Михаила Кузнецова. Молодого парня, который совсем недавно выиграл мировую Универсиаду. Она сначала сомневалась в нем, но когда он каким-то макаром умудрился спасти и Петра Романова, и Александра Есенина от смерти, поняла, что слухи о нем врут.

Невероятный молодой человек.

Маргарита свернула в переулок, чтобы срезать дорогу к своему новому дому, как в ее кармане зазвонил телефон.

— Ой, ну кто там еще… — задергалась она, пытаясь перехватить сумку с продуктами и достать телефон из сумочки. Наконец, все получилось.

— Слушаю? — не глядя на экран, ответила она.

— Маргарита? Это Михаил Кузнецов!

— Вот как! — улыбнулась она. — Признаюсь, не ждала вашего звонка.

— Ситуация серьезная. Один из послов Российской Империи идет к вам, чтобы вас убить. Будьте начеку.

— Он, Михаил, душенька, благодарю за беспокойство, меня встретит Мастер, так что я не переживаю, — после чего, не дожидаясь ответа, отключила телефон.

Когда она засовывал телефон в карман, из сумки выпала связка помидоров.

— Ой, — пискнула она и, наклонилась, чтобы поднять овощи.

В этот же момент ей в спину вонзились два топора. Она даже не успела ничего понять и рухнула лицом на землю. Пакет с молоком лопнул и начал медленно вытекать на дорогу.

С крыши спрыгнула темная фигура в капюшоне.

— Алло, это я, — произнес Чичиков, стоя над телом. — Все вышло куда лучше, чем я предполагал. Она оказалась простой девкой, которая треплет языком.

Он сделал пару шагов вперед и присел рядом с упавшими помидорами. Подняв один, он покрутил овощ в руках.

— Ты уверен? — спросил Шариков.

— Более чем. Два топора. Две семерочки вошли глубоко в ее спину. Она умерла мгновенно, — хмыкнул он.

Вот только пока он говорил, за его спиной медленно поднималась фигура. Она была больше Чичикова на пару голов и шире примерно в таких же пропорциях.

Он не обращал внимания на то, что происходило за ним, пока тень не накрыла его.

Резко обернувшись, он не успел ничего понять, как что-то большое схватило его за шею. После прижало к стене.

Чичиков никак не мог разглядеть нападавшего. Силуэт был размыт и были видны только глаза. Два ярко красных пятна.

— Кто… Что ты… — хрипел мужчина.

В ответ неизвестный вытянул руку, и она неестественно удлинилась. Схватив сразу два топора, незнакомец выдернул их из тела женщины. И только сейчас Чичиков заметил, что нижняя часть нападавшего соединяется с телом Маргариты.

— Ты… кто? — прохрипел он.

В глазах темнело, лица уже не было видно, но зато прекрасно слышно, как он произнес:

— Я Мастер, и ты чуть не убил мою Маргариту!

Затем он отпустил горло, и до того, как ноги Чичикова коснулись земли, быстро воткнул два топора ему в грудь, пригвоздил к каменной стене, как бабочку.

После чего Мастер подошел к лежащей Маргарите и аккуратно поднял ее на руки.

— Все хорошо, — произнес он, поглаживая по спине, где зияли две дыры.

По мере того, как он гладил, раны затягивались. И наконец, она открыла глаза.

— Ты решил меня встретить? — тихо произнесла Маргарита.

— Разумеется, — он поставил свою возлюбленную на ноги. — Я просто очень сильно хотел тебя увидеть.

Напоследок он нежно погладил Маргариту по щеке и растворился в воздухе.

Глава 13

Переиграл и уничтожил

Иной раз я задумывался, насколько же в этом мире магия может быть странной. Каждый раз я думаю, что ну вот, это предел. Куда уж страннее? И честно говоря, я думал, что на гусе-вампире-губернаторе из иного мира меня уже вообще не удивить.

Но нет. Теперь у меня в администрации работает женщина, внутри которой сидит мужик.

Да, это был самый настоящий мужик. При этом каким-то образом он обладал странной магией, которая и залечивала раны, и делала его сильнее, и вообще…

Я вздохнул, прикрыл глаза и просто отпустил эту ситуацию. Хватит. Я же взрослый мужчина в теле молодого мужчины. Я сам по себе феномен.

— Лора, скажи, вот только честно, мы сможем со всем справиться и просто отдыхать на берегу какого-нибудь моря?

— Хороший вопрос, но я отвечу так. Мне кажется, без всех этих заварушек и приключений тебе рано или поздно станет скучно.

— Ой, я готов это проверить, — улыбнулся я. — Кстати, покажи мне общую статистику?

Передо мной тут же появились интерактивные окна, словно в игре. Тут и состояние здоровья в процентах, и сколько у меня энергии. Кривые состояния всех питомцев. И даже предположительные таблицы силы.

— Я так понимаю, Валеру ты в этот рейтинг не внесла?

— А он у нас сейчас в таком месте, где нет возможности полностью оценить его физическую составляющую, — хихикнула она. — Хотя знаешь…

Валера оказался в самом низу рейтинга, под змеями.

Тут же из глубин моего внутреннего хранилища раздались недовольные крики.

— Э! Лора, дорогая, а какого хрена!

— Тише-тише, пупсик, криками ты ничего не сделаешь!

— Миша! Нахренблин! Что там у вас происходит! Я же вижу рейтинг! Вы там че совсем… — и его голос начал затихать, словно громкость выкрутили на ноль.

Собственно, так и было. Лора это и сделала.

— А то на ночь глядя еще голова от криков лопнет, — заявила она. — Ты как себя чувствуешь?

— Неплохо…

Лора тут же оказалась у меня на коленях лицом ко мне и аккуратно поцеловала в лоб. Удивительно, что каждый раз, когда она это делает и я чувствую прикосновения, это вызывает у меня восторг.

— Температуры нет, состояние каналов нормальное…

— А что? — прищурился я, глядя ей в глаза.

Она улыбнулась и наклонилась вплотную к моему лицу.

— Этой ночью я хочу взять тебя в оборот, — прошептала она.

— Что ж, я в твоем распоряжении, — я попытался обнять ее за талию, но руки прошли насквозь. — С чего начнем? С печатей или копирования приемов?

— Хех, я тебя удивлю. Копирование не займет много времени. Я провела анализ и отметила все приемы, которые мы уже знаем. Так что там не много, да и усвоение для мозга пройдет куда быстрее. А потом печати. Причем и тебе, и нашим ребяткам. После апгрейда можем распределять мощность на два питомца.

— Тогда я весь твой, — кивнул я.

Дома мне сообщили, что Света останется с родителями, так что сегодня ее можно не ждать. Маша тоже ушла спать пораньше и у меня была вся ночь впереди.

Закрывшись в свободной комнате, мы с Лорой начали работу.

* * *

Утром меня ждал не особо приятный сюрприз. Хотя это было ожидаемо.

В восемь часов утра в администрацию поступил звонок от послов Российской Империи по поводу того, что у них ночью пропал один из членов делегации. Мне даже дали послушать эту игру одного актера.

«Что у вас тут творится? А? Неужели вы не можете обеспечить банальную безопасность для иностранцев? О каких договоренностях может идти речь, если у вас даже базовой охраны нет? Как прикажете нам налаживать дальнейший диалог, если с нашим послом происходит такое?»

Наверное, это был их гениальный план. Если удастся убить Маргариту, то что ж, кто предъявит доказательства? Но а если нет, то можно все спихнуть на преступность, покушение, наемников и еще с десяток причин.

Все это я слушал в кабинете, вместе с Надей.

— Интересно, они вообще предполагают, что мы можем хоть как-то ответить? — Надю этот разговор позабавил не меньше меня.

— Больше похоже на искусственное разжигание конфликта, — пожал я плечами. — Ну раз они этого хотят, что ж, будем играть по их правилам.

Следующий этап переговоров должен был начаться через пару часов, так что я не спеша накинул легкий пуховик и вышел на улицу.

В администрации уже собрались все, кто должен был присутствовать на встрече. И пока было время, мы ждали в кабинете Эля.

* * *

Апартаменты Имперской делегации.

— Ваше величество, наша попытка ликвидировать Маргариту провалилась, — произнес в трубку Собакевич. — У нас уже готов список требований, чтобы объявить войну.

— Замечательно, — ответил Петр. — Это даже лучше, чем устранение Маргариты. Так я буду чуточку ближе к сыну.

Собакевич сглотнул. У него всегда шли мурашки по спине, когда царь говорил подобным тоном. Обычно после этого случается то, что никто не мог предвидеть, кроме, конечно, самого Петра Первого.

— Будут какие-то новые указания?

— Нет, — коротко ответил царь. — Выдвигайте требования, если они не согласятся, а они точно не согласятся, и тогда можете объявлять войну Сахалину.

— Но разве это не значит, что нас могут не выпустить? И это в лучшем случае! — уточнил Собакевич.

— Значит, но ты же сам согласился на эту должность и знал все заранее, так что вперед и с песней, — после чего царь отключился.

Собакевич повернулся к остальным.

— Пора идти. Все идет согласно плану. Действуем по регламенту, — кивнул он и пошел собирать бумаги.

* * *

Что ж, как говорил какой-то знаменитый и наверняка уважаемый человек — шоу должно продолжаться. И все были к нему готовы.

При этом я настоятельно попросил никому не использовать силу, если, конечно, это не угрожает жизни и здоровью. К назначенному времени мы собрались в зале переговоров. Через десять минут туда прибыли и члены Имперской группы.

— Господа, у нас с вами так диалог не сложится, — с порога начал Поликарп Шариков. — Наш представитель пропал и его судьба неизвестна.

Тут в дело вступил Эль. Именно ему был сделан тот звонок, который я успел послушать у себя в кабинете.

— Не волнуйтесь, господа, все под контролем.

— Под контролем? Вы оповестили свои службы безопасности? — воскликнул Собакевич. — Пропал представитель Российской Империи. И мы этого так не оставим!

— Не сомневаюсь, — ухмыльнулся Газонов. — А пока вашего представителя нет, мы продолжим нашу встречу. Вы же не хотите сказать, что в его пропаже виноват кто-то из нас? Такое могло произойти с кем угодно. Верно я говорю, Маргарита?

Женщина с легкой улыбкой посмотрела на гостей.

— Совершенно верно, Алексей Октябринович. Может, он увидел очаровательную красавицу и влюбился по уши. Подумал, а на кой черт ему служить царю, если он не найдет любви? Вот и сбежал, — мечтательно добавила она.

— Ты… — зашипел Плюшкин, но его вовремя остановил Шариков.

— Начнем… — холодно сказал он и сел за стол.

То же самое сделали и мы.

— Итак, — встал Шариков. — У нас есть подозрение, что пропажа нашего члена, а именно Чичикова, дело рук ваших спецслужб, или же кого-то из присутствующих. И так как это официальные переговоры, то мы ужесточили требования. В частности…

— Постой, Поликарп, — поднял руку Газонов. — Мы оба знаем, что без доказательств вы не можете делать все, что заблагорассудится. К тому же на Маргариту вчера было совершено покушение, и мы также можем предположить, что это были вы. Но мы же этого не делаем.

— Это вы за себя говорите, Алексей Октябринович, — вставая, произнес я.

— О, Михаил Кузнецов, — улыбнулся Шариков. — Вот уж не ожидал услышать это именно от вас. Царя Сахалина. То есть, вы хотите обвинить российскую делегацию в покушении на одного из членов вашей страны? Что за бред? Пропал наш человек! И это можно расценивать как официальное заявление властей! При этом не подтвержденное никакими доказательствами! Голословные обвинения! Это скандал, как минимум. Все близлежащие страны об этом узнают! Наш царь не потерпит такого отношения со своими верными подданными.

— Да закрой ты уже рот, — выдохнул я, потеряв терпение. — Вы слишком много о себе думаете! Заявились в чужую страну для переговоров, при этом полагая, что сможете творить тут все, что заблагорассудится? Тут вы ошиблись, господа. Глубоко ошиблись!

Под столом меня аккуратно ущипнула Маргарита, полагая, что я наговорил лишнего, и вся система переговоров пошла прахом. Вот только они не знали об одном нюансе. Или забыли. Кто его знает.

Да и Газонов сидел с каменным лицом. Эх, сейчас будет самое интересное, а они уже разнервничались.

Мы же с Лорой все продумали на несколько ходов вперед.

— Эм… Возможно, его высочество имел в виду, что ни у кого нет прямых доказательств… — произнес Газонов.

— Уже поздно, — улыбнулся Шариков. — Его слова потянут на международный скандал.

Я же молчал.

— Мы не намерены и дня провести в этом месте. Сейчас же покидаем Сахалин! — заявил Плюшкин и посмотрел на Собакевича. — Звони Нахимову. Пусть готовит судна.

С этими словами они встали и направились к выходу.

В отличие от Маргариты и Газонова, которые явно не ожидали от меня такого, Эль сидел довольный, словно ему выдали премию и сказали, что страну точно ждет светлое будущее.

И когда мы пересеклись взглядами, он показал мне большой палец.

— Когда я получил своего первого питомца, — начал я, когда делегация практически дошла до двери. — Вот этого… — Несколько деталек Болванчика закружились у меня над поднятым пальцем. — Так вот, у него есть одна особенность. Он может записывать аудио- и видео-материалы. И в последствии эти способности были официально подтверждены и их можно использовать как доказательства. Предвосхищая ваши слова, да, такая практика уже была. Вам надо только поднять архивы. Да и без этого в реестре питомцев указана эта способность с нужными печатями. Хотя… Если я уже гражданин другой страны… То даже не знаю…

Шариков и компания замерли.

— К чему вы клоните, господин Кузнецов?

— Как к чему? К доказательной базе, — улыбнулся я.

Щелчок пальцами и Болванчик начал проецировать на стену запись нападения на Маргариту. Тут было все. От начала нападения до бесславной смерти Чичикова.

— Фальсификация, — фыркнул Шариков.

— Ага, — кивнул я и для театральности щелкнул еще раз.

На этот раз включилось видео, как Чичиков уходит на дело. Тут было все. Сговор, угрозы. Не было никакого двойного смысла.

Тут уже не было никаких комментариев со стороны Российских представителей.

— Ну и на сладкое…

И включается аудиозапись разговора с Петром Петровичем сегодня утром. Разумеется, деталька вернулась обратно и продолжила сбор информации.

— Что ж, господин Кузнецов, вы нас раскрыли, — кивнул Шариков. — Но все эти записи получены незаконным путем. Такое не прокатит…

— Откуда ты знаешь, что прокатит, а что нет? Если эти записи увидят представители других стран? Как думаешь, что с вами будет, когда Петр Первый узнает о том, что у меня есть доказательства вашего покушения! Вы такие болваны!

Признаюсь, смотреть на них было забавно, поэтому я рассмеялся.

— А ведь у вас был шанс! Ну не получились переговоры, так вернулись бы нормально в страну. Но нет. Вы захотели погеройствовать. Теперь же мне интересно, что с вами сделает Петр Первый, когда узнает, что вы не смогли объявить нам войну. Вот же незадача! Он так долго колесил по странам и налаживал отношения, чтобы все его труды разрушила кучка дилетантов!

Они молчали. Собственно и понятно. Им нечего возразить. Их поймали с поличным. И даже если эти данные были собраны незаконно, для многих стран это не будет проблемой в решении вопроса о сотрудничестве.

— Так что, вы еще хотите объявить войну моей стране?

— Мы уплываем, — отвернулся Поликарп Шариков и открыл двери. — Уходим, господа. И вам всего доброго. Берегите себя и своих близких.

— Я не буду воспринимать ваши слова, как угрозу. В этот раз…

Они вышли из зала. И как только дверь за ними закрылась, Эль тут же вставил свои пять копеек.

— Думаю, никто не будет спорить с тем, что, во-первых, это было красиво.

— Согласна, — кивнула Маргарита.

— Михаил, но вы уверены, что они не будут объявлять нам войну?

— Разумеется, — кивнул я. — У меня есть аудио- и видеозаписи того, что они хотели подставить все так, что это мы виноваты. А если эти записи попадут в правителям других стран, то ни о каком сотрудничестве, которого Петр пытается добиться, и речи не будет. Он это понимает. Послы это понимают. Это сильно ударит по его репутации, как правителя. Так что эти записи — наша страховка.

— Что ж, браво, — кивнул Газонов. — Я бы лучше не сыграл эту партию!

— Вы были отличным игроком, Алексей Октябринович.

* * *

На улице у здания администрации.

Шариков буквально ногой выбил входную дверь.

— Сука! Откуда! Как он посмел! Ублюдок, мать твою!

— Я не предполагал, что он настолько далеко зайдет! — прошипел Собакевич.

Троица вышла на улицу и направилась в машину. Они поехали в отель собирать вещи.

— Кто будет звонить? — с замиранием в голосе произнес Плюшкин.

Повисла гробовая тишина.

— Предлагаю на «камень, ножницы, бумагу», — заявил Михаил Собакевич.

— Мы что, дети малые? — психанул Шариков. — Я сам позвоню.

Но когда он достал телефон, его начала бить легкая дрожь.

— Ну… — подначил Плюшкин

— Завались, Степа. Если такой нетерпеливый, звони сам.

— Ну уж нет.

— Вот и прикрой варежку… — Шариков вздохнул и набрал номер Петра Первого.

После пару гудков трубку на том конце сняли.

— Поликарп, я тебя слушаю.

— Ваше величество… У нас возникли кое-какие непредвиденные обстоятельства.

— Правда? — его голос немного изменился. — И какие же?

— У Кузнецова есть записи…

— Какие?

— Как Чичиков погиб. Он первый напал на Маргариту. К тому же у него есть аудиозапись нашего разговора, — добавил Поликарт.

На том конце повисла небольшая пауза.

— И как же он получил эти записи? Просвети? — наконец произнес царь.

— Его питомец. О нем говорится в реестре питомцев, что у него есть свойства записывать видео- и аудио-материалы, и их можно представлять в суде, как доказательства.

— Это как? — не понял царь.

— Это значит, что все записи не подвергаются монтажу и искажению, — пояснил Поликарп.

— Вот как? — хмыкнул Петр. — Тогда насколько я понял, его питомец подсмотрел за Чичиковым, и все записал.

— Да.

— И подслушал наш разговор и тоже записал?

— Верно, — кивнул Шариков.

— Тогда скажи мне, болван, может он делать то же самое и сейчас?

У Поликарпа руки затряслись настолько, что телефон выпал.

— Я не… не подумал… — забубнил он, но на том конце уже были слышны короткие гудки.

— Так мне звонить Нахимову? — спросил Плюшкин.

Поликарп медленно повернул голову к своему коллеге. Глаза были широко открыты, губы тряслись.

— Звони! Звони немедленно!

* * *

Конечно, я и этот разговор подслушал. Было приятно. Неужели, нам с Лорой удалось нарушить планы Петра?

— Пока рано радоваться, — заявила она. — Я по-прежнему не могу понять план Петра Первого. Он делает слишком много нелогичных решений. И при этом его планирование поражает. Тут что-то не сходится. Я перебрала кучу вариантов. Отсекла самые бредовые и оставила пару десятков. Но даже среди них нет некоторых нюансов.

— Даже если и так, мы только что выиграли кучу времени. В ближайшее время Петр Первый точно не нападет на Сахалин.

* * *

Имперский дирижабль.

Где-то над Черным морем.

Петр отключил трубку и положил на стол.

Кофе на столе окончательно остыл, но так даже было вкуснее. Романов любил растворять этот напиток молоком, в пропорции один к одному. При этом если добавить побольше сахара, то получалось почти расплавленный шоколад.

Он отпил половину кружки и встал из-за стола.

В целом то, что Михаил сделал записи всех происшествий, было ожидаемо. Петр смотрел его досье и изучил максимально много информации о нем.

Конечно, он знал, что Михаил провернет нечто подобное, и знал, что послы провалятся. Как в дебатах, так и в не совсем законной операции по устранению Маргариты.

И все же, пока его план шел, хоть и со скрипом, но по заранее спланированному сценарию.

— Ты интересный персонаж, Михаил Кузнецов, — взяв папку с личным досье, Петр прошелся по комнате.

В углу стоял единственный ящик, который ему подарили члены той организации, когда решили наладить связи. Петр аккуратно приоткрыл крышку, заглянул внутрь и на его лице опять появилась блаженная улыбка.

— Сцена почти готова, — одними губами произнес он. — Надеюсь, ты не понадобишься. Мой сын скоро должен вернуться домой.

Глава 14

Начинаем прокачиваться

Я сидел на балконе, укутанный в теплую меховую шубу, и вполуха слушал о чем говорят Маша со Светой. С ними были рыцари и Катя Романова. Они поставили шезлонги кругом, в центр уместили мощный обогреватель на кристалле и разлеглись, как в санатории.

Почему-то они решили устроить посиделки на моем балконе как раз тогда, когда я решил немного побыть один и насладиться прекрасными видами Сахалина.

Прошло два дня с момента, как делегация Российской Империи уехала. Никто их и пальцем не тронул. Это было ни к чему. Судя по тому, что их планы провалились, Петр Первый, как минимум, лишит их должностей, а как максимум… Ну это уже на его усмотрение.

Нахимов, кстати, не особо торопился и целый день провел с семьей и только вечером он, пожав мне руку и поблагодарив за то, что его близкие в порядке, уплыл.

Ах да, еще его супруга, Изабелла Владимировна, начала чувствовать ноги. Мы все это время с ней работали и продолжали восстановление.

— У нас не так много сил, чтобы нападать на Кремль. Даже с учетом того, что даже если Саша Есенин очнется, у него не факт, что останутся силы, — рассуждала Маша.

— У меня новости из Кремля. Виолетту и Люсю там не мучают. У них даже вполне сносные камеры. Все есть, — добавила Катя. — Так что нам надо тщательно все спланировать.

И хорошо, что меня не включали в их разговор. За что им огромное спасибо. А пока я наслаждался свежим воздухом, Лора проводила свои делишки по улучшению меня и моей маленькой армии.

Как бы это абсурдно не звучало, но нам не хватало знаний. Мы уже научились копировать и простые заклинания, и средней сложности, но все никак не получалось повторить некоторые предрасположенности. В их число входил как Боря и его везение, так и Лермонтов с некромантией, а еще Саша.

Также не хватало мощности. Точнее, она была, но за счет большого расхода энергии. Мы-то с Лорой понимали, что можно лучше. И тут не обошлось без очевидного. Надо было просто практиковаться, и как можно больше. Причем не во внутреннем хранилище, а в живую. Именно так и получают то самое…

И пока я размышлял надо всем этим, мне позвонил Дима. Вот уж по кому я соскучился, так это по нему.

— Димо-о-о-н! — радостно ответил я. — Как дела? Как там обучение? Уже научился пробивать пальцем деревянную доску и есть рис палочками?

— Ха-ха, очень смешно, царь Михаил, — довольным тоном ответил он. — Вы там чего, кого? Слышал, у вас недавно были послы от Российской Империи?

— Ага, были. Деловые такие, приехали требовать всякое разное…

— А ты че?

— В основном говорили Газонов и Маргарита и очень красиво отклонили их требования.

— А они че?

— Они попросили сутки подумать и решили убить Маргариту!

— Да ладно! А вы че?

— Ну… мы ничего особо не делали. Маргарита сама убила… точнее Мастер, а я все записал, и когда они на следующий день пришли выделываться и угрожать войной, я показал записи и они быстренько свалили.

— То есть, между нашими странами войны не будет? — выдохнул Дима. — Это хорошо, но твоя страна сейчас лакомый кусочек, так что будь осторожен.

— Да как всегда, — улыбнулся я. — Пока есть свободная минутка, становлюсь только сильнее.

— Я не просто так говорю, Миша, это базовые основы стратегии и геополитики, а если…

Но на заднем фоне послышались крики и возня.

— … звонишь жаловаться родителям? — услышал я в трубке знакомый голос своего сэнсея. — Вот уж не знал, что моя дочь выбрала такого хлюпика!

— Я звоню Михаилу, между прочим, вашему ученику! — на повышенных тонах ответил Дима.

— О, а ну-ка дай трубку! — Опять послышалась возня. — А ты иди пока под водопадом стой.

— Так ведь там холодно!

— А ты думал, я тебя на горячие источники отправляю? Иди давай! Я скоро тоже подойду!

И трубкой окончательно завладел Император Японии.

— Мой дорогой ученик, Михаил-кун! Слухи о тебе доходят даже до моего дворца. Помнишь тех ребят, магов, которые помогали тебе в поимке Распутина?

— Как не помнить? Богдан тогда познакомился с девушкой. Кажется, они до сих пор переписываются…

— Ты бы знал, как они стали популярны с того момента? А о тебе тут уже и легенды слагают!

— Уж не виной ли этому верхушка власти? — улыбнулся я.

— А что? Страна должна знать, что первый ученик Императора достиг таких высот! Я горжусь тобой!

— Первый ученик? — удивился я. — Значит, вы официально признали Диму вторым учеником? Уже разрекламировали его?

— Признал? — и закричал куда-то на сторону: — Такого хлюпика даже Мика признает с трудом! Почему ты еще не ушел на водопады! — и вернулся ко мне. — Извини, сейчас выйду на балкон.

Послышалась возня.

— Знаешь, Михаил-кун, этот парень очень умный. Если у тебя способности были магического плана и ты схватывал все на лету, то этот парень именно стратег. Он тщательно анализирует, готовится… Да чего уж там! Как он со мной общается… Ты ему помог?

— Не без этого, — опять улыбнулся я.

— Но в остальном… — грустный вздох. — Но, должен отметить, он терпит, старается. Пока я его не презентую публике, но чувствую, он может им понравится. У него есть задатки шоумена.

— Я только буду рад…

Но тут Мэйдзи понизил голос, заговорив тоном Императора Японии.

— Михаил-Кун, а теперь послушай внимательно. То, что сейчас происходит в мире, очень опасно для твоей страны. Разумеется, все знают, что послы Российской Империи приехали ни с чем. Не знаю, что ты им наговорил, но большинство правителей, с которыми я общался, как один говорили, что по возвращению послов, будет объявлена война…

— Не волнуйтесь на счет этого. Петр Первый не объявит мне войну. Слишком много всего… Но в свое время, я вам обязательно расскажу.

— Мудрые слова, Михаил-кун. Слова настоящего правителя. Помни, теперь ты царь и для тебя защита граждан должна стоять на первом месте! Этого придерживался и Петр Романов-младший.

— Запомню, ваше величество.

Тут Мэйдзи опять крикнул в сторону:

— Это кто это там пытается халтурить⁈ А ну-ка брось этот термо-артефакт! — и в трубке послышались гудки.

— Кто звонил? — поинтересовалась Света.

Пришлось вкратце рассказать им о том, как у Димы дела. Про водопад тоже упомянул. Мы похихикали.

— Это ему полезно, — заявила Света. — Вода отлично прочищает мозги. Мне ли не знать!

— Смотри Миша, — сказала Маша. — Вот вернется Дима, и обставит тебя по всем фронтам, пока ты тут с нами лежишь!

— Ишь, Кузнецов! — нахмурилась Катя. — Лежит, пока другие усиленно тренируются, чтобы стать сильнее!

И они посмотрели на меня, и очень недобро. Рыцари тоже насторожились.

— А вдруг этот Дима сейчас вернется из Японии и отожмет у Миши Сахалин! — проговорила Катя. — Кто его знает, что этот Мэйдзи ему там наговорил. Все же когда-то этот остров принадлежал Японии…

Так, этот разговор мне совсем не нравился. К счастью, из моего внутреннего хранилища «постучали».

— Не занят? — раздался голос Булата. — Есть дело.

— Как раз вовремя, — вздохнул я, и оказался на своем внутреннем пляже. Пусть дамы перемывают Диме косточки без меня.

Тут царила та же идиллия — все, кто был свободен занимались своим внутренним развитием или просто наслаждались солнышком, но вот Булат…

Он отчего-то был серьезен, как никогда.

— Пора, Миша, — сказал он, раздув ноздри. — Я готов!

— Эмм… К чему?

— К тому, чтобы достать еще один портальный камень, к чему еще? Забыл наш разговор? Про камни, которые я спрятал в разных уголках мира.

— А… Знаешь, тут столько всяких проблем навалилось, что разве все упомнишь? — развел я руками. — Но для портальных дел у меня всегда найдется минутка.

Конь кивнул.

— Отлично. Тогда буду ждать тебя у входа в особняк. Отправляемся немедленно.

— Немедленно⁈ А…

— Эй, Миша! — раздался голос «снаружи». — Ты там офигел нам не отвечать⁈

Вдруг на пляже как-то резко потемнело. Словно солнце зашло за тучу. Впрочем, так и было. На нас наползала огромная туча…

— Ну ты попал, Кузнецов! — хихикнула Лора, появившись рядом. — Сейчас они тебя самого под водопад бросят!

Открыв глаза, я увидел передо собой своих жен. И крайне недовольных.

— Опять он словно и здесь, а словно и нет, — проговорила Света. — А еще и улыбочка эта дурацкая… Как будто он не с нами.

— Кузнецов, что за вопрос я тебе задала до этого? — хмуро проговорила Маша.

Ситуация был опасная. Нет, я бы даже сказал ОЧЕНЬ ОПАСНАЯ. К счастью, над балконом внезапно появилась голова Булата.

— Ну Миша, ты скоро? — спросил он, жуя морковку. — Прощайся со своими друзьями и поехали!

У всех девушек немедленно глаза полезли на лоб.

— Куда⁈

Улыбнувшись им, я подхватил куртку и прыгнул на Булата сразу с балкона, а он немедленно сорвался с места.

Ветер, поднявшийся после его прыжка, едва не сбросил меня со спины, но я вовремя вцепился коню в гриву. Пусть я и был одет по-зимнему, но вот холодно было до усра…

— Черт, надо было накинуть что-то более сезонное! Кстати, куда мы? Только не говори, что на Северный полюс?

Булата мотнул головой.

— Южнее. Возможно, тебе станет даже жарко, — ухмыльнулся он.

Мы поднялись выше облаков, и я совсем потерялся. Мы летим?

— Ты же говорил, что не умеешь летать⁈

— Летать? Что за ерунда⁈ — удивился конь. — Говорю же, я тебе не какой-то пегас! Это прыжок!

Рядом появилась Лора верхом на летающем мотоцикле. Показав мне большой палец, она врумкнула и с ревом умчалась куда-то вбок.

«Лететь» пришлось прилично, но вскоре Булат пошел на снижение — под нами был океан, а в центре я разглядел крохотный тропический островок — туда мы и… прыгали.

— Где мы⁈

— В Тихом океане, где еще? — удивился Булат. — Мы просто летели все южнее и… Ой!

— Ага, летели же!

— Нет! Это прыжок! Держись, мы почти на месте!

Приземлились мы у самого берега. Стоило коню грохнуться на землю, как я спрыгнул со спины этого огромного конька-горбунка.

Это был пляж, и почти такой же как и тот, что в моем внутреннем хранилище. Желтый песок, голубое-голубое небо и зеленые пальмы. Только шезлонгов не хватает.

— Красота! — и рядом появилась Лора в купальнике и с доской для серфинга под мышкой. — Будешь переносить сюда поместье?

— Когда-нибудь, когда завоюем мир, — улыбнулся я, а Булат уже пошел в сторону джунглей. Я направился за ним.

Болванчик тут же разлетелся, но, как ни странно, картинка с него была поганая.

— Здесь очень мощный антимагический фон, — сказала Лора. — Болванчик работает на грани. Похоже, не зря именно этот остров выбрали для того, чтобы хранить тут портальный камень.

Я спросил то же самое у Булата. Конь кивнул.

— Тут был метеорит, а вместе с ним прилетел какой-то объект, который почти полностью блокирует здесь связь. Этого острова нет ни на одной карте. Локаторы кораблей здесь тоже не работают. Пришлось попотеть, прежде чем удалось закрыть этот метеорит.

— Хорошо… А монстров из метеорита ты всех убил?

Булат не успел ответить, как раздался рык, и из соседнего камня выпрыгнула какая-то тварь, напоминающая здоровенного тигра. Но только ходила она на двух лапах, а в руках держала топоры.

За ней появился еще один монстр, а за ним еще десять. Нас с Булатом окружили.

— Эмм… — удивился конь. — Вы все еще здесь?

Монстры взревели, а затем… плюхнулись на колени. Вся дюжина усатых-полосатых упала перед нами ниц.

Мы с Булатом так и застыли. Он с поднятым копытом, которым он вот-вот грозился дать одному из тигров по морде, а я с мечами.

— Свершилось! — крикнул один из них. — Наш повелитель вернулся!

* * *

Нет, такого я точно не ожидал…

Огромный стол, заваленный едой, куча танцующих тигриц, цветы, славословия в наш адрес, и мы во главе всего.

Булата буквально засыпали цветами. И меня, как Всадника Судьбы, как они меня окрестили.

Мы находились в центре густонаселенной деревни, которая водила вокруг нас хороводы. В первую очередь, вокруг Булата, конечно же. Они его называли просто… Конь.

Его статуя, кстати, возвышалась в самом центре поселения.

— Мне казалось, я зачистил метеорит… — задумался Булат, пока один за другим существа произносили речи в его адрес. — Видимо, парочку монстров пропустил…

— И эти «парочка», похоже, времени зря не теряла, — хмыкнула Лора, расхаживая вокруг деревянного идола. — А Булата отчего-то посчитала богом…

Один из жрецов тут же объяснил нам, что Булат был настолько лют и гневен, что едва оправившись от шока, их предки поняли, что он может быть только гневом небес. Собственно, с них он и приземлялся. И вот, долгие годы они усердно молились ему и приносили жертвы.

Жрец кивнул на гигантскую пирамиду, возвышающуюся в центре острова. Выглядела она зловеще.

— … и ты, о великий, вновь пришел к нам, чтобы наказать нас за грехи!

Музыка тут же оборвалась и существа все как один рухнули на колени. Мы с Булатом переглянулись.

— Ты чего молчишь⁈ — шикнул я коню. — Скажи им, что не собираешься их убивать!

Конь взмахнул гривой, выпятил грудь и произнес:

— Мне нет нужды наказывать вас вновь, презренные! Вижу, что вы усвоили урок!

Мордочки этих существ несколько успокоились. Снова зазвучала музыка.

— Ладно, хорошего понемножку, — сказал я, поднимаясь из-за стола. — Скажи своим подданным, что еда отличная, девушки прелестны, а грехи не столь ужасны, чтобы немедленно убивать грешников. А нам нужно валить обратно на небо. Ты помнишь, где ты оставил портальный камень?

Конь охотно кивнул.

— Конечно! Внутри пирамиды!

— Что?.. — и тут даже Лора охренела. — Внутри пира…

И тут на самой вершине этого не самого радужного сооружения появилось еще одно тигроподобное существо.

— Глупцы! Думаете откупиться от него своей музыкой! — разнесся его грозный голос. — О, великий! Я знаю, что тебе нужно!

В его руке появился кинжал, а за его спиной появились двое — в их руках извивалась тигрица. Ее быстро уложили на каменное ложе, а жрец встал над ней с кинжалом.

— Жертва!

Он бы точно всадил ей кинжал в сердце, но Булат одним прыжком оказался рядом. Удар, и два служки разлетелись как кегли. Тигрица же с криком побежала вниз с пирамиды, где ее ждали безутешные родственники.

— Никаких больше жертв! — крикнул Булат. — Мы тут не за этим!

Толпа, собравшаяся вокруг пирамиды, охнула. Я же, воспользовавшись замешательством охраны, рванул по ступеням. Внутрь пирамиды вел проход, и я быстро скрылся внутри.

— Та-а-ак… И где он мог спрятать камень?..

Ответом мне был противный скрежет. Вдруг из противоположной стены в меня полетел огненный шар. Увернувшись, я рванул вперед и тут пол под моими ногами провалился.

Болванчик тут же среагировал и, собравшись вокруг моих ног в «ботинки» подбросил меня вверх. Внизу бушевало магическое пламя.

— Отличное место для того, чтобы сохранить камень, Булат… — выдохнул я… Просто прекрасное…

Преодолев еще с десяток ловушек, которые хотели меня сжечь, разрезать, раздавить и растворить в кислоте, я выбрался в открытое помещение.

Тут располагался огромный стол, заваленный золотом — слитки, статуэтки золотых коней, монеты и еще куча всего.

— Ишь какие сережки! — охнула Лора.

— Да, но мы здесь не за этим… — проговорил я и увидел камень. Он лежал в самом центре.

Схватив его, я обернулся. В зал зашел тот самый жрец — его глаза светились, а по центру лба краснел огромный отпечаток копыта.

— Мерзавец! — зарычал он. — Вы все испортили! Вы лжебоги!

Он хотел броситься на меня, но тут сверху что-то нехило так топнуло, и между нами раскрылась трещина. Туда жрец с криком и угодил.

Тут же началось локальное землетрясение и начался обвал — и это было лучшей рекомендацией немедленно сваливать.

— Здравая идея! — хихикнула Лора, у которой на голове была шляпа, а в руке длинный хлыст. — Бежим!

А побег оказался еще сложнее, чем проникновение сюда. По крайней мере гигантского каменного шара, катящегося у меня по пятам, явно не было.

Насилу выскочив наружу, я ушел вбок, и громадная каменюка запрыгала вниз. К счастью, не в деревню, а прямо в джунгли.

Тут же ко мне скакнул Булат. Я прыгнул ему на спину, и он сорвался с места. Как раз вовремя — пирамида буквально провалилась внутрь.

Приземлились мы снова на пляже. Когда обернулись, от над деревьями виднелась только огромная туча пыли.

— Камень у тебя? — спросил Булат.

— Конечно, — и я перехватил эту неудобную штуку. — Похоже, он один и держал эту конструкцию…

— Нет, — покачал головой конь. — Это я толкнул речь.

— Э?..

— Ну про то, что нужно жить в мире, любить друг друга и не в коем случае не приносить друг друга в жертвы. Думаю, они меня поняли.

— Так, но почему пирамида рухнула?

Булат смутился.

— Я так увлекся, что стукнул копытом и… вот.

— Да уж, — покачала головой Лора. — А ты оратор от бога.

Обратная дорога вышла куда быстрее — за один прыжок мы оказались снова на Сахалине, а за второй добрались до портала к московскому поместью. Перенесясь в Москву, я сразу же решил сунуть камень в портал.

— Мне аж не терпится… — сказал я, вставив артефакт в отверстие. — Надеюсь, он ведет не на Северный полюс…

Новый портал зажегся, и мы с Булатом зашли в голубое сияние.

Глава 15

Как от скуки стать чемпионом?

Первое, что я увидел, это каменные стены. Собственно, а что еще должно было быть в портальной комнате?

— Ну, уже обнадеживает…

Мы с Булатом поднялись наружу и оказались в заснеженном лесу. Конечно, ни о какой о дороге и речи быть не могло. Одни сугробы, по которым придется топать, чтобы обследовать территорию. Но да ладно, на это у меня есть универсальный питомец.

— Лора, краткий отчет и геолокацию, — потребовал я и через пару секунд я понял, где мы находились. — Значит, Пруссия. Отлично. Теперь можно не тратить деньги на поездку в Северную Европу.

Махнув рукой, Болванчик принялся расчищать нам дорогу. Через пару километров мы вышли на опушку, с которой был виден небольшой городок.

Выглядел он довольно уютно. Небольшие каменные домики. Из труб валит белый дым. Вдалеке видно море. Прибрежный город.

— Пойдем хоть, осмотримся, — вздохнул я. — Надо понять, что тут поблизости есть…

— Ступай, Михаил, а я останусь тут, — произнес Булат, развернувшись. — Жители деревни вряд ли будут в восторге от большого коня. Нам же не надо привлекать внимание?

— Не надо, — кивнул я. — Давай тогда закину тебя домой?

— Это можно.

Мы вернулись к порталам, и я отправил Булата на Сахалин. Заодно переоделся, нацепив вещи поудобнее.

Спустившись в городок, натянул шарф и шапку и потопал по улицам. Не знаю, что я хотел этого места, но тут было скучно. Несколько небольших магазинчиков. Ратуша. Фонтан со статуей какого-то героя в центре. По улицам гуляют немногочисленные жители. Ну да, на меня посматривали, так как я немного выделялся одеждой.

Погуляв немного по улочкам, я дошел до набережной и посмотрел на порт.

— Н-да… — вздохнула Лора. — Интересно, что аж на зубах скрипит.

— Да, — выдохнул я. — Но Владимир не просто же так оставил тут портал?

— А почему нет? — удивилась Лора. — Пока никакой особой связи между порталами и местами их нахождения я не наблюдаю. Единственное, что объясняет их наличие, это только быстрое перемещение в любую точку Земли как можно быстрее.

Тут я был с ней согласен. Благодаря портальной комнате в Москве, у меня уже был доступ к большей части мест на планете. И это даже не половина!

— Ладно, давай возвращаться. Тут пока делать нечего, — кивнул я и потопал обратно к порталу.

— Кстати, город называется Эрфурт, — пояснила Лора. — Ну это так, на всякий случай.

В Москве меня встретил Богдан. Его лицо буквально светилось от радости.

— Скажи, что ты ничего не натворил и просто рад меня видеть? — тут же напрягся я.

— Я ничего не натворил и рад тебя видеть, — как попугай проговорил парень.

— Хорошо, но это все? — прищурился я.

— Не-а! Но это будет сюрприз! Пошли!

Ох, не нравился мне его тон. Но раз уж на то пошло, хоть посмотрю.

Поднявшись наверх, он посадил меня на диван и вручил газету.

— Гляди! — и ткнул пальцем в новостную колонку.

— Да ну на… — выдохнул я.

' Рождение новой легенды! Таинственный Богдан штурмует вершины.

В мире смешанных единоборств появилась новая звезда, и имя ей — Богдан. Этот боец, словно возникший из ниоткуда, всего за один месяц сделал то, на что у других уходят годы. Он громко заявил о себе, собрал аншлаги на локальных турнирах и привлек пристальное внимание тренеров, бойцов и промоутеров со всей страны.

Кто он такой?

Об этом пока никто не знает. Прошлое Богдана окутано туманом. Он не дает интервью, его не сопровождают менеджеры и даже его возраст называют приблизительно «что-то около тридцати». Некоторые утверждают, что он из Северной Европы, другие уверены, что это бывший элитный гвардеец, скрывающийся под вымышленным именем. Но есть и те, кто шепчет о тюремном прошлом, о подпольных боях без правил и даже об отказе от контрактов с крупнейшими бойцовскими организациями — якобы из принципа.

Факт остается фактом. За месяц Богдан провел четыре боя и завершил каждый досрочно. Причём с соперниками, которых не просто ставят в клетку для массовки. Один из них — действующий чемпион региональной лиги, второй — ветеран смешанных единоборств с огромным опытом И все это с холодным лицом, практически без эмоций, без лишней показухи.

Почерк чемпиона.

Богдан дерется как машина. Четко, хладнокровно, без суеты. Его стиль уникален, что даже эксперты не могут точно распознать. Удары как молот. Броски, как будто он сражается не с человеком, а с мешком картошки. Контроль в партере — абсолютный. И главное, он никогда не суетится. Будто все уже просчитано заранее.

После одного из поединков тренер поверженного бойца, с явной злостью, прокомментировал:

«Это не человек. Это волк, выпущенный в клетку. И он охотится не за победой. Он просто показывает, что может сделать с любым.»

Готовится ли титул? Уже сейчас ходят слухи, что один из ведущих промоушенов готовит для Богдана бой на главный кард зимнего турнира. Некоторые инсайдеры утверждают, что речь идет не просто о рейтинговом бою, а о поединке за временный титул, несмотря на то, что Богдан официально даже не числится в топ-10.

Как объяснил анонимный представитель лиги:

«Иногда появляются бойцы, мимо которых невозможно пройти. У нас есть рейтинги, контракты, регламент. Но когда ты видишь такого, ты понимаешь: это чемпион. Вопрос только — когда.»

Почему он цепляет?

Смешанные бои всегда были больше, чем просто спорт. Это всегда — история. Путь. Драма. И когда появляется неизвестный с мрачным прошлым, без слов, без пиара и начинает ломать всех на своем пути — это не просто бой. Это кино в реальности. Богдан захватывает воображение. А публика чувствует, перед нами не очередной боец на хайпе, а будущий чемпион. Настоящий. Без фильтров.

Впереди у него, вероятно, судьбоносный бой. А у нас — возможность стать свидетелями восхождения новой легенды. Пока же все, что мы знаем — это имя.

Богдан. Запомните его.'

— Ну как? — тут же расплылся в улыбке этот боец. — Круто же, да?

— Как тебя вообще занесло?

— Я же рассказывал… Но ты не переживай. Там все слабенькие. Да и чем мне еще заниматься тут? Скучно же! А так, пару боев, туда-сюда, и мне дадут какой-то пояс, или ремень… Я что-то забыл…

— Не, ну а что? — сказала Лора. — У нас уже есть один чемпион гонок. Почему бы не быть еще и чемпионом по единоборствам?

— Если тебе нравится, Богдан, то я не имею ничего против, — похлопал его по плечу. — Только аккуратнее. Смотри, чтобы никто не увидел твоих рогов и крыльев, хорошо?

— Отлично! — все же в нем до сих пор сидел тот наивный маленький ребенок.

А детей надо поощрять. Как говориться, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало. Потому что если заплачет Богдан, может случиться что-то неприятное, и не только для ближайших людей.

— А в остальном все хорошо?

— Да все стабильно, — вздохнул он. — Иногда сюда приезжает Ростислав Тихомирович, и мы играем в шахматы. Ну… он учит меня. Иногда выезжаем в город… А вот сегодня князь Чехов приехал.

— Что? — удивился я. — Чехов?

— Ага, он еще тут.

Странно, что ему тут делать?

Я пошел на улицу и как раз в дверях столкнулся с князем.

— Ой, Михаил? — удивился он, вытирая руки тряпкой. — Вот так встреча!

— Действительно, Михаил Павлович, вот так встреча, — кивнул я. — Вы к нам по делам?

— Ну… Можно и так сказать, — кивнул он в ответ. — Помнится, мы с вами разговаривали по поводу одного, точнее, двух пациентов, которые по стечению обстоятельств попали… кхм, скажем так, в неприятности, — он отошел в сторону. — Так что давайте с вами пройдем, и я все покажу.

— Признаюсь, заинтриговали, — улыбнулся я.

Мы обошли дом, и зашли на задний двор, где были теплицы Налимовых. С моего последнего визита они еще сильнее улучшили свои маленькие владения, и теперь это место постепенно превращалось в большой парник с несколькими видами овощей и фруктов.

— Ну вот и пришли, — загадочно произнес Чехов и открыл дверь.

Я заглянул внутрь и, честно сказать, сильно удивился. У грядок сидели мужчина и молодой парень примерно моего возраста.

— Нужно еще удобрений под те кусты, и вообще будет замечательно, — говорил своему сыну старший Налимов.

Аккуратно переступив порог, я прокашлялся. Оба мужчины повернулись и замерли.

— Вижу, вы немного похудели, — улыбнулся я. — Как себя чувствуете в новых-старых телах?

— Господин Кузнецов! — вскочил старший Налимов. — Я не знаю, как вас благодарить! И Михаила Павловича! Он настоящий волшебник…

— Ну, по большому счету, все мы немного волшебники, — с легкой улыбкой кивнул Чехов. — Что ж, господа, рад, что никаких последствий у вас не появилось, так что всего вам наилучшего. Через неделю я еще загляну к вам, возьму анализы, и мы с вами подпишем небольшой документ. Все же это впервые в моей практике, и надо все задокументировать. На сим я вас покидаю, — кивнул он до того, как мы успели ему что-то сказать.

— Что ж… — начал я, но старший Налимов меня перебил:

— Простите, Михаил, позвольте вам кое-что сказать, — по его выражению лица я догадался, о чем может идти речь. — Я понимаю, что теперь у нас нет необходимости жить в этом замечательном месте. Но все же позвольте нам остаться. У меня не осталось ничего. Мои жены развелись со мной. Накопления арестовали и забрали за долги… Мы просто будем жить на улице…

— Достаточно, — поднял я руку. — Разумеется, вас никто не гонит. Но на этот раз я даю вам выбор. Где бы вы хотели жить дальше? Тут, в Широково или на Сахалине? Я обеспечу вас работой. Будете хорошо зарабатывать. Не так, когда вы были графом, но поверьте, это будет выше рынка.

Старший налимов посмотрел на сына, и тот пожал плечами, давая понять, что решение за отцом.

— Если вы не против, мы бы хотели остаться тут, — обвел он парник руками.

— По рукам, — я протянул ему ладонь. — Будете радовать нас свежими овощами, а дам — красивыми цветами. Сами же знаете, что девушек в роду полно.

— Благодарю.

Мы обменялись рукопожатиями, и я пошел обратно в дом. Надо бы вернуться на Сахалин.

Единственное, что нас с Лорой смущало, так это тишина, как со стороны Российской Империи, так и на мировой арене. Это сильно напоминало затишье перед бурей.

И чем дольше было это затишье, тем больше я нервничал.

* * *

Кремль.

г. Москва.

Очередной приказ только что был отдан секретарю на разработку.

— И проследи, чтобы о новых изменениях в законодательстве сообщили все СМИ, чтобы потом не было конфузов, — добавил Петр Первый.

— Слушаюсь, — кивнул секретарь и вышел.

Петр же встал, прошелся по кабинету и остановился у окна. Совсем недавно закончился ремонт внутренней части Кремля, и теперь тут все было так, как хотел новый правитель. Окошко выходило как раз на внутренний сад, где, по счастливому стечению обстоятельств, сохранилась яблоня. Удивительно, что при нападении на Кремль, она не пострадала.

Его скитания по Европе закончились, и теперь он мог нормально отдохнуть. Было налажено много новых связей. Страны, с которыми до этого Российская империя не сотрудничала, теперь хотели работать на взаимовыгодных условиях, при этом не опасаясь нападения со стороны Имперцев. Удобно, когда твоя страна одна из самых сильных.

А раз все уже было готово, можно приступать к очередному этапу плана.

Но на столе завибрировал телефон. Тот самый, который относился к той самой организации, которой теперь безоговорочно правил Петр Первый.

— Слушаю? — спокойно ответил он.

— Господин, Кузнецов был замечен в ключевом городе.

Бровь сама собой взлетела вверх.

— О как! — только и нашел, что сказать царь.

— Мы понятия не имеем, откуда он узнал! После визита Кутузова мы изменили локацию и перенесли базу в Эрфурт! Господин, какие будут указания?

— Он заметил, что за ним следили? — холодным тоном спросил Петр.

— Нет. Мы действовали точно по вашему регламенту. Не называли его фамилию. Просто наблюдали. Он думал, что на него пялятся, потому что город маленький, и чужака легко заметить.

— Молодцы. Хоть где-то вы отработали верно. Пока ничего не предпринимать. Подождем, что он сделает дальше.

После Петр отключился и подошел к столу.

— Н-да… Михаил Кузнецов, вы не перестаете меня удивлять…

Он поднял трубку стационарного телефона и набрал нужный номер.

— Готовьте трансляцию для Сахалина. Необходимо, чтобы этот эфир увидели все жители острова.

— Слушаюсь, ваше величество, — ответили с той стороны.

Он положил трубку и сел за стол.

Что-то его беспокоило. Это странное появление Кузнецова в городе, где совсем недавно появилась новая база организации. Откуда? Как?

Слишком много вопросов. Но Петр был умным и умел откидывать те или иные предположения. И начал он с самых банальных. У него есть информатор. Может, даже несколько.

Было очевидно, что Кутузов и Нахимов служат для галочки, и если будет какая-то реальная угроза Кузнецову и его острову, они его предупредят. Но вот в чем проблема. Ни генерал, ни адмирал не знали про Эрфурт. Кто бы мог это быть?

Он нажал кнопку вызова секретаря, и тот вошел к нему в кабинет.

— Вызывали, ваше величество?

— Да, — кивнул он. — Ступай в архив, и достань мне все имеющиеся документы Первого тайного отдела полиции. Все чертежи Кремля и города, начиная с восемнадцатого века. И достань номер поместья Кузнецова на Сахалине и телефон губернатора.

— Какие сроки? Исполнять в том порядке, который вы озвучили?

— Сперва телефоны, потом ступай в архив.

Секретарь достал свой ежедневник, покопался в нем некоторое время и положил на стол бумажку с номерами телефонов.

— Этот, — показал он пальцем. — Номер губернатора. Под ним номер администрации. А этот, — ткнул он ниже, — номер поместья, где предположительно живет Михаил Кузнецов. Также я взял на себя смелость и написал один из его мобильных.

— Хорошо. Что слышно про моего сына?

— Он живет в новой гостинице после того, как старую разрушили Исполины. Ваша связь с хаосом принесла свои плоды. Кстати, если хотите, могу дать вам номер гостиницы и добавочный номер апартаментов, в которых живет ваш сын.

— Ох, это будет замечательно! — кивнул Петр.

Стационарный телефон пиликнул.

— Слушаю.

— Ваше величество, ролик для Сахалина готов.

— Что ж, запускайте шарманку!

* * *

Домой я вернулся ближе к вечеру. По дороге заглянул в Широково, проверил Посейдона и даже успел встретить Звездочета. Он иногда заглядывал ко мне в поместье, чтобы проверить новую систему защиты, которую построили Угольки для прохода. Там мы и встретились. Он очень хотел увидеться с Марусей, но я его огорчил, сказав, что пока она вне зоны доступа.

Так что я довольный доехал до дома, принял душ, переоделся и спустился к домашним. После долгого дня я, наконец, почувствовал себя спокойно.

За большим столом собрались все, кто был мне дорог.

— Запомни это чувство, Миша, — произнесла Лора. — Вот ради чего ты стараешься. Чтобы таких вечеров было как можно больше.

Но как это обычно бывает, что-то, или кто-то, это легко портит.

В моем же случае это был телефонный звонок с неизвестного номера.

— И вот брать, или нет? — вздохнул я, смотря, как трезвонит аппарат.

— Брать, Миша, — твердо сказала Лора. — Не хочу тебе портить настроение раньше времени, но звонок из Кремля. Я отследила…

Пришлось ответить.

— Слушаю…

— Не ожидал, что ответишь.

Этот голос мне был слишком хорошо знаком

— Я до последнего надеялся, что это будут мошенники, — вздохнул я.

— Думаю, мы достаточно долго молчали, так что почему бы не обсудить несколько вопросов, которые рано или поздно возникнут? Ты так не считаешь?

— Я не считаю, что у нас с тобой вообще может идти хоть какой-то диалог, — стараясь сохранять спокойствие, произнес я.

Но все же это заметили остальные.

— Ох, ну да-ну да, но прежде чем ты положишь трубку, я бы посоветовал тебе включить телевизор. Вдруг там будет что-то полезное… Или важное…

От автора: Дорогие друзья! Мы с вами уходим на платную часть, а я буду редиской, и скажу, что будет возвращение в Кремль. Кстати, возвращаем традицию, чибик за наградку!

Глава 16

Так все же, вброс или нет?

Апартаменты Петра Петровича Романова.

о. Сахалин.

День выдался холодным, поэтому все просидели дома. Правда, Катя уходила встретиться с подругами, но и она вскоре вернулась.

За прошедшие дни состояние Петра становилось с каждым днем только лучше. Он постепенно набирал вес, начал тренироваться и практиковать легкие заклинания.

Но по-прежнему его супруга не давала ему выходить на улицу. Да и зачем? Когда еду приносят. Новости можно посмотреть по телевизору. А в самом отеле есть все удобства: от спа и саун до тренажерного зала и игровых комнат. Кстати, последние очень приглянулись Альфе и Омеге, и когда Анастасия их не дергала, то девочки зависали там с утра до вечера.

Сейчас же все собрались за обеденным столом и обсуждали какие-то пустяковые новости. Только что подали жареных рябчиков в собственном соку с молодым картофелем.

— Пап, как ты себя чувствуешь сегодня? — поинтересовался Павел.

Он чаще всего задавал этот вопрос. А отец с царским спокойствием всегда отвечал:

— Потихоньку. Силы еще не восстановились, но я уже могу отжаться больше тебя…

— У-у-у, — зашумела Катя. — Жестко.

— Отец, — хмыкнул Павел, — Я воспринимаю это, как вызов или соревнование?

— А как тебе больше нравится? — улыбнулся Петр.

— Соревнование.

— А можно с вами? — подняла руку Анастасия.

— Девчонок не берем, — улыбнулся Павел и кивнул отцу. — Ну так что? Я готов хоть сейчас.

Тут уже вмешалась царица.

— Паша, мы за столом. Веди себя подобающе.

— Прошу прощения, маменька, — кивнул тот и уставился в тарелку.

Дверь слегка приоткрылась и в комнату вошел Васька.

Все это время он каким-то неведомым образом умудрялся оставаться у всех на виду, но при этом за время всех происшествий кот ни капельки не пострадал, что было даже удивительно.

— Ох, а мы покормили кота? — спросил Петр, поглаживая Ваську по голове.

— Я покормила, — кивнула Катя. — Мне кажется, он даже поправился.

Кот тут же повернулся к девушке, и ей показалось, что он посмотрел на нее с легким недовольством. После чего махнул хвостом и ушел в кабинет Петра.

— А может, мы сходим на ярмарку? — предложила царица Ольга. — Я слышала, там…

Но у них зазвонил отельный телефон.

— Я отвечу, — махнула рукой Катя и быстро подбежала к трубке. — Алло?

— Добрый вечер, — голос на том конце звучал очень вежливо. — Могу я услышать Петра Романова? Скажите, пожалуйста, что это срочно.

— Эм… А кто спрашивает?

— Скажите, что звонит его отец.

Улыбка с лица Кати тут же ушла. И это не ускользнуло от остальных.

— Повторите? — совсем другим тоном произнесла она.

— Я говорю, с ним хочет поговорить отец.

Катя отстранила трубку от уха и посмотрела на Петра.

— Тебя…

Он догадался, кто это может быть, так что, не долго думая, подошел и взял трубку у дочери.

— Говори, — металлическим голосом ответил Петр.

— Здравствуй, сынок, как твои дела? Как здоровье?

— Спасибо, хорошо, и без твоей помощи.

— Вот и замечательно. Скажи, ты уже смотрел новости? Ой, хотя еще рано, но ты обязательно посмотри.

— Что тебе нужно? — перебил его Петр.

— Ну во-первых, я соскучился по своему сыну. А во-вторых… ой, да какие могут быть еще причины! — рассмеялся Петр Первый. — Что ж, раз с тобой и твоими близкими все в порядке, то до скорой встречи, — и тут же положил трубку.

Романов стоял еще несколько секунд и смотрел в стену, соображая, что только что произошло.

— Дорогой? — аккуратно позвала Ольга.

— Включите кто-нибудь телевизор.

Анастасия взяла пульт и нажала на нем кнопку.

— Доброго времени суток, мои дорогие зрители, — заговорили с экрана. — С вами, как всегда, я, Ксения Собчакова, но как вы можете видеть, я сегодня в новом амплуа.

Ох, можно ли назвать его — информационный палач? Или… Ой, простите, что-то я отвлеклась! Так вот, надеюсь, вы останетесь с нами, так как на других каналах показывают то же самое, только без меня. А я-то знаю, что вы любите смотреть на вашу любимую Ксению!

Что ж, теперь давайте перейдем к новости, ради которой мы все с вами собрались у экранов. Итак, в чем же соль. Только что было объявлено Кремлем, что закончилось следствие над некой Виолеттой Переславской и ее родственницей Люсей. Фамилия неизвестна. Возможно, она тоже Переславская. Хотя этих родственников вообще не понять. Вот у меня двоюродная сестра вообще Инжирова, и ничего…

Ох, что-то отвлеклись… Так вот, ввиду того, что им вынесли обвинительный приговор по статье госизмена, то обеих публично казнят. Да, как и сказал наш новый царь Петр Первый, любые попытки сделать страну слабой, будут караться самым жестоким образом.

Когда будет объявлена дата, не сообщается, но по непроверенным данным это может случиться в ближайший месяц. А может, и не в ближайший. Кто его знает?

Но палача уже назначили. Им будет бывший глава Имперской Канцелярии — Николай Васильевич Гоголь. Вот уж кто бы мог подумать, но как оказалось, он лично высказал желание провести казнь!

В общем, держим кулачки. А теперь я сообщу вам менее интересную, но тоже довольно полезную информацию. Сегодня были обновлены своды законов и внесены в реестр…'

Петр выключил телевизор.

— Они хотят казнить Люсю и ее внучку? — произнесла Ольга.

— Погодите, Виолетта, — пощелкала пальцами Катя. — Это же девушка Антона Есенина! Она с Мишей в КИИМе училась! Они были друзьями. Эта Виолетта, Антон, Дима Бердышев и Миша.

— Мне надо подумать, — пропустив комментарий дочери, произнес Петр и пошел в свой кабинет. — Ужинайте без меня.

Никто с ним не спорил. Все понимали, что сейчас испытывал Петр и не беспокоили его. Правда, была небольшая деталь, из-за которой он и был отличным царем все это время.

Петр Романов никогда не впадал в панику, когда случалось что-то серьезное. Он опускал эмоции и сразу переходил к делу. Как и теперь.

Закрыв дверь в кабинет, он достал из ящика бутылку коньяка и налил немного.

— Что, твой отец сделал очередной ход в надежде поставить мат? — раздался голос в углу комнаты.

Петр не повернулся. Он знал, кто с ним говорит. И все чаще казалось, что это просто его воображение.

— Да, отец решил выманить или меня, или Мишу, — сделав пару глотков, Петр прошел за стол, на который и запрыгнул Васька.

— А ты как хотел? Ловушка — дело серьезное. Тем более, если это твой отец…

— Ты знаешь, какой он человек?

— Конечно, нет! — фыркнул кот и принялся вылизывать лапу. — Ты что, разве не знаешь, сколько живут коты? Когда ты его спрятал за решетку, не то что меня не было в проекте, родителей родителей не было…

— У меня не складывается пазл, — вздохнул Петр. — Может, у простого кота будет решение или подсказка?

— Серьезно? Ты хочешь скинуть проблемы на простого милого кота?

— Милого? — улыбнулся Романов.

— А что, нет? Ты посмотри на этот потрясающий хвост! А эти усы! Да ты че⁈ Любой позавидует!

— Нет, я не перекладываю на тебя проблемы. Но в тот раз ты дал отличный совет — подписать приказ об отсоединении Сахалина. Ты знал, что так будет?

Васька же спрыгнул со стола и подошел к миске, которая была, увы, пуста.

— Нет, я не знаю, — терпеливо произнес он. — Петя, я уже какой раз тебе говорю, я не какой-то там волшебный кот. Не предсказываю будущее. Не бессмертный. Ни-че-го! Я просто хочу, чтобы у меня была еда, теплая лежанка и комфорт. Вот в Кремле мне очень нравилось! Да и тут неплохо, но холоднее.

— Зубы заговариваешь?

— Ни в коем разе! — помотал тот головой. — Но если что, возможно, стоит не вмешиваться. По крайней мере, сейчас уж точно. Ты слабак. Не до конца восстановился. Может, твой отец этого и хочет? Ты сейчас к нему прискачешь, а он опять тебя побьет, и по новой. Восстановление, потом опять что-то произойдет, и опять, и так до бесконечности.

— Но я не могу просто так это оставить. Он даже позвонил.

— Как ты думаешь, кто сможет решить проблему? Ты, который сейчас не способен даже нормально выйти на улицу. Или Михаил, чья подруга в скором времени, возможно, умрет? Или, может, озлобленный молодой человек этой Виолетты, который также мог услышать эту новость и ринуться, сломя голову, спасать свою любовь?

— Возможно, отец этого и добивается… — пробормотал Петр. — Надо позвонить…

После чего взял трубку.

— Кстати, а где ты целыми днями пропадаешь? — пока ждал ответа, спросил Романов.

— В администрации, я подружился с одним лисом, у которого много хвостов. Занятный парень… — довольно ответил Васька, но на том конце трубки уже ответили.

* * *

Что ж, приятный семейный ужин был омрачен новостью о готовящейся казни Виолетты и Люси.

— Это какое-то безумие, — произнесла Маша, выключая телевизор. — Она же ничего не сделала…

— Эта мразь решила убить Виолетту! — Света сжала вилку с такой силой, что она согнулась и только бережное поглаживание Маруси хоть немного ее успокоило.

— Так, — я вздохнул и встал, привлекая общее внимание. — Время у нас есть. Не знаю, сколько, но я думаю, что его не много. Но все же надо подумать. Нельзя сейчас рубить с плеча.

— Надо ее спасать! — произнесла Маша.

— Я ее спасу, — кивнул ей и Свете. По другому и быть не должно.

Она все же и моя подруга тоже.

Оставив всех, я незаметно кивнул Трофиму и зашел в кабинет. Мой помощник зашел следом и закрыл дверь.

— Что думаешь? — тут же спросил я.

— Ловушка.

— Разумеется, — кивнул я. — Но насколько спланированная? Он уже пытался меня отвлечь, чтобы не создавать помех. Где вероятность, что и сейчас так не происходит?

— Я не могу этого утверждать…

Трофим замолчал. Наверняка, сейчас в его голове происходят примерно те же мыслительные процессы, что и у меня. Как вернуть Виолетту и Люсю.

— А ты что думаешь? — спросил я у Лоры.

— Тебя хотят выманить. Или Петра. Или всех вместе. Очевидный дешевый прием, — фыркнула она. — Петр даже позвонил и предупредил посмотреть новости.

В кармане опять запиликал телефон. Но на этот раз звонил Петр Петрович.

— Добрый вечер, — ответил я. — Вы по поводу новостей?

— Да, Михаил. Какие будут твои действия?

Что ж. Петр уже перешел к решению задач. Вот только у меня был свой план, который мог отличаться от его.

— Для начала я соберу все данные и только потом начну действовать.

— Хорошо, — коротко ответил он. — Но прошу, держи меня в курсе.

— Обязательно, — кивнул я и положил трубку.

Трофим же, все это время сидевший молча, наконец сказал:

— Это может быть простым вбросом, и ее не казнят.

— А может, и нет, — пожал я плечами. — Как-то не хочется проверять Петра Первого на слабо.

Но помимо этого была еще одна проблема.

— Антон, — сказала Лора. — Если он это видел, то может слететь с катушек.

— Тогда стоит подстраховаться, — согласился я и набрал князя Толстого.

— Алло, Лев Николаевич, добрый вечер, как ваши дела? Что делаете? — аккуратно спросил я.

— Да вот, сидим на террасе все вместе, слушаем радио, жарим шашлыки… — судя по голосу, он не нервничал, что меня немного успокоило.

— Как там Антон?

— Да все хорошо, — ответил Толстой. — Вон, дрова рубит… А что ты звонишь?

— Разве вы не смотрели сейчас новости?

— А что, там было что-то важное? По радио сообщили, что в разработку ушли новые законы…

— Хмм… Ладно, простите, тогда, что побеспокоил. Я вам перезвоню чуть позже.

Далее я набрал графа Бердышева. Вот тот точно смотрел новости и был в курсе всех последних событий.

— Ростислав Тихомирович, добрый вечер. Скажите, вы сейчас новости не смотрели?

— Михаил, добрый вечер. Смотрел.

— И? О чем там говорили?

— Новые законы ушли в разработку. Открытие детского сада. Реновация центрального городского парка… И там еще по мелочи, если хочешь, могу рассказать…

— Ага, понял. Не надо, спасибо, до свидания.

Далее я позвонил в Широково и еще раз поинтересовался про новости. И тоже получил отрицательный ответ.

Отложив трубку, я посмотрел на Трофима и Лору, которая сидела рядом.

— В Империи ничего не знают про казнь. Это был вброс, чтобы выманить меня.

— Хотите сыграть в слабо? — улыбнулся Трофим.

— Это чистой воды провокация, направленная на меня, — кивнул я. — Хотя мне казалось, что если Антон узнает, то всему конец…

— Царю это не выгодно, — пожала плечами Лора,. — Если Антон нападет на Кремль, то придется его или посадить, или ликвидировать. А мы с тобой знаем, на что способен князь Есенин ради своих детей. Но Петру Первому нужен этот род. И врагом становиться он точно не хочет.

— Но это не убирает того факта, что Виолетту надо спасти.

— А я и не спорю.

— Михаил, я проверю, где показывались эти выпуски новостей, и завтра утром дам отчет, — произнес Трофим направляясь к выходу.

— Хороший план, — кивнул я ему.

Когда дверь закрылась, Лора оказалась рядом со мной.

— Что если он специально сделал трансляцию на Сахалин? — продолжила она накидывать идеи, — Может, это не вброс, а просто локальная новость?

— Вполне возможно, — согласился я.

Тот факт, что новости показывали только на Сахалине, не исключали того, что Виолетту действительно могут казнить.

А раз так, то надо сделать визит. Благо у меня были все планы и схемы подвалов.

— Лора, насколько я восстановился?

— Да ты уже огурчик, — показала она большой палец. — Бодр и полон сил.

— Состояние питомцев?

— А кто тебя интересует? — прищурилась она.

— Тари.

Именно она, по-моему скромному взгляду, подходила для той миссии, которую я придумал у себя в голове.

— С ней все хорошо.

Лора вывела интерактивную картинку с общими показателями.

— Вот и чудненько.

Связавшись с Тари через внутреннее хранилище, я отправил ее прямиком к порталу, чтобы она меня там ждала. Сам же закинул в кольцо пару шмоток, мечи и детальки Болванчика. Затем вышел к остальным.

Маша и Света сидели и что-то активно обсуждали.

— Я могу позвонить отцу и спросить за Виолетту, — говорила Маша.

— Сомневаюсь, что и твой, и мой отец как-то нам в этом помогут, — пожала плечами Света. — Все же жертва одного не уравняет последствия вмешательства.

— Хм… Согласна, но тогда…

— Но тогда вам сейчас надо идти спать, и никаких возражений, — обнял я их за плечи.

— Ты уже придумал, что делать? — смотря в глаза, спросила Маша.

На что я загадочно промолчал, но и так было все понятно.

— Только будь осторожен, ладно?

— Когда это я не был осторожен? — возмутился я. — Всегда безопасность на первом месте.

Поцеловав своих жен, я прошел в гараж, запрыгнул в машину и помчался к порталу. Там меня уже ждала Тари.

— Вот не думала, что ты когда-нибудь возьмешь меня на задание.

— Прости, что делаю это только сейчас, но твои жучки мне очень пригодятся. Ты же можешь с ними общаться не через энергию?

— Верно.

— Тогда это будет очень полезно.

И мы прошли через портал в Москву.

— Петр будет тебя ждать именно сегодня, — предупредила Лора.

— Разумеется. Именно для этого мне и нужна Тари. Ее жучки могут быть куда эффективнее, чем даже Болванчик.

В ответ я получил недовольные вибрации на запястье.

На этот раз мы с Лорой выбрали другую точку входа в подземные ходы Кремля. Она располагалась дальше, но вела прямиком к темницам. Когда мы подъехали к заброшенному зданию, Лора обнаружила несколько машин, стоящих как бы пустыми, но кого они пытались обмануть? Серьезно? Я отчетливо видел внутри одетых в черное мужчин.

— Неужели, они знают про этот вход? — удивился я.

— Вполне возможно, — ответила Лора.

Пришлось сделать вид, что мы едем мимо. После чего, проехав еще квартал и убедившись, что за нами не следят, оставили машину в подворотне и начали подкрадываться к нужному зданию.

— О, а мы не одни такие любопытные, — хихикнула Лора и показала картинку с Болванчика.

Прямо сейчас, на крыше был женский силуэт. Эту фигуру я точно ни с кем не спутаю, даже если лицо скрыто повязкой. К тому же, только от этой девушки не исходило никаких магических эманаций.

От автора: Дорогие друзья! Спасибо, что продолжаете следить за приключениями Михаила! Вам всем огромное спасибо!

Глава 17

Стелс-режим

В детстве я очень любил игры со стелс-режимами. Задача была проникнуть на какую-нибудь базу, или в здание, или на секретный объект, как можно незаметнее. Любая ошибка поднимет тревогу и на тебя побегут толпы вооруженных ребят, разной степени опасности, крутости и сложности. Ну или конечная цель автоматически уничтожается.

Разумеется, можно было ликвидировать одиночные цели, но лучше обходиться вообще без убийств. За это давали дополнительные очки.

Но а чего бы мне не заработать их? Правда, они были чисто у меня в голове, но все же чего бы не потешить свое самолюбие? Это мы всегда двумя руками «за».

И наконец, подобная миссия выпала и мне. Не скажу, что не хотел чего-то подобного. Но к моему большому сожалению, ни я один решил на стелсе пройти это задание.

— Вот уж кто бы думал, что мы встретимся при таких обстоятельствах, — ухмыльнулась Лора. — А я все гадала, куда она пропала после Буслаева. Сомневаюсь, что они долго с ним проработали.

— И что мы будем с ней делать? Сомневаюсь, что сейчас она захочет вместе со мной работать…

— Ну, ждать тоже не вариант. Если ее заметят, то может произойти, что угодно, — вздохнул я, вылезая из машины. — Но давай сделаем так, чтобы она нас не заметила.

— Стелс на стелсе? — улыбнулась Лора.

— Ага. И стелсом погоняет.

Пробравшись в здание так, чтобы никто из наблюдателей не заметил, как темная фигура с огромным тараканом проникают на территорию, мы остановились у входа в подвал. Именно туда нам надо было идти. Хотя, откуда Дункан знала про этот вход, для меня загадка.

— Тари, дорогая, ты готова? — шепотом спросил я.

— Конечно. Только скажи, что делать?

— Нужны твои жучки. Чтобы они нашли темницы и аккуратно сделали подкоп. Ну и расчистили нам дорогу. Для Болванчика там слишком большой антимагический фон. Да и клетки, где сидят Виолетта и Люся, наверняка из антимагического материала.

— Поняла, — кивнула она и приступила к заданию.

Дверь в подвал была уже открыта Дункан, так что мы без труда туда проникли.

— Ох, ты посмотри, ну кудесница! — Лора подсветила едва заметную леску у пола, которая была прицеплена к сигнальному прибору. — Если бы не я, то Дункан уже бы знала, что за ней кто-то идет.

Аккуратно обезвредив сию ловушку, мы спустились глубже. Там Тари приступила к своему ритуалу. Она закопалась поглубже для защиты и начала создавать свою мини-армию. Я для большей надежности накрыл ее непроницаемым куполом.

Все должно было быть максимально незаметно. Хотя бы до того момента, пока Люся и Виолетта не будут у нас в руках.

Мы с Болванчиком и Лорой пошли за Дункан. Кто знает, что у нее на уме?

— Меня волнует то, что если она не видела новостей, которые крутили у нас на Сахалине, то на кой черт она вообще сюда пришла?

— У меня нет никаких данных о том, кто может быть еще в темницах Кремля. Так что, скорее всего, ее цель Виолетта и Люся.

* * *

Третий пост внутренней охраны Кремля.

— Четвертый пост, все спокойно. Прием, — сообщил по рации сержант Антон Забайкальский.

— Третий пост, принял, — раздалось в ответ.

В одном из тайных проходов в каморке располагались четыре солдата. В углу стоял приемник. Стол и два стула для отдыха, пока остальные два делали обход.

Задача была легкой, но муторной. Сутки на посту хотя и секретном. Как сообщило начальство, в скором времени к ним по одному из тайных проходов могли проникнуть шпионы, или бойцы. Задача была если не остановить, то, как минимум, доложить. И конечно, огонь можно было открывать без предупреждения. Свои в секретных коридорах просто так не появляются.

— Антох, доложил? — зашел в каморку еще один солдат и сделал глоток из кружки.

— Ага, — кивнул тот. — У вас там как, Санек? Леха закончил?

— Да, вон фонарик. Сейчас придет.

— Вроде же говорили, ходить парами, или че, приказы уже мимо ушей пропускаем? — недовольно пробубнил самый коренастый среди них.

— Да ладно тебе, Витек, че ты завелся, тут все свои! Начальства нет, — махнул рукой Александр.

— Ага, а нас сюда назначили просто так, — фыркнул Виктор. — Как будто ты не видел, что тут происходило в прошлый раз?

— Хм… Нет… А что было?

— Ну, если честно, то я сам не был, но слышал от наемных солдат, что Кремль восстанавливают из-за того, что напал Кузнецов, — понизив голос, произнес Виктор.

— Погоди, — улыбнулся Александр. — Тот самый? Который Мировую Универсиаду выиграл?

— Ага. Говорят, он стал слишком жесткий…

— А я слышал, что он и Есенина в свое время завалил, — добавил свои пять копеек Антон.

Тут зашел Алексей, и все втроем посмеялись над товарищем.

— Ага, Есенина, — махнул рукой Виктор. — Скажешь тоже. Тогда я тоже слышал, что он в одиночку ликвидировал нападение на КИИМ, когда его разрушили.

— О, это я тоже слышал, — кивнул Саша. — Но разве там не был его помощник и питомцы?

— Все с вами понятно, — вздохнул Алексей. — Понаслушаются историй, а потом ссутся с появления какого-то пацана. Нет, я не спорю, Кузнецов жесткий. Он даже умудрился как-то отхватить себе Сахалин и даже сделать его страной, но вы уж не перегибайте палку, господа… И вообще валите на обход, я устал.

Ничего не поделать. Смена караула каждые пятнадцать минут. Глупое правило, но так большая вероятность, что никто не уснет. Удобно, эффективно.

И как только Антон встал со стула, тот грустно скрипнул и развалился.

— Вот зараза… — закатил глаза Виктор. — Наел задницу… — и потянулся к автомату.

Как только он его взял, отвалился рожок с патронами.

— У тебя не лучше, — ухмыльнулся Антон. — Я говорил, что надо менять оружие…

— Спокойно, — холодным тоном произнес Алексей. — Достань артефакты. Проверим. Мало ли что? В приказе говорилось, что при любой нештатной ситуации надо делать проверки артефактами.

— Так у нас только стул сломался! — развел руками Антон.

— И рожок, — добавил настороженный солдат. — Это, как минимум, одна боевая единица. Проверяй!

Они достали из тумбы ящик с прибором. Он напоминал доску с разноцветными маленькими лампочками. И когда они активировали прибор, ничего не произошло. Все четверо склонились над прибором и всматривались, про себя надеясь, что ни одна лампочка не сработает.

Небольшая тень промелькнула у них за спиной. Настолько бесшумно, что никто и не заметил.

— Ну вот, а ты боялся!– выдохнул Антон. — Все на обход.

* * *

— А девка не промах, — похвалила Лора.

— Вот от нее такое можно ожидать, — кивнул я. — Хотя и не без нашей помощи. Ты отлично справилась, Тари.

— Спасибо, это пустяки. Мои жуки оставляют следы, будто предмет просто развалился от времени.

Я не спеша шел по широкому проходу. Вообще удивительно, как раньше строили секретные помещения. Например, это было очень старым. Но даже тут неизвестный архитектор приложил немного креатива и искусства, раскрасив стены в легкие узоры.

Но даже так с Болванчиком и Тари тут имелись интересные ловушки, которые никак нельзя было избежать. Они тупо реагировали на магическую энергию.

— Теперь я понимаю, почему Дункан выбрала эту дорогу, — вздохнула Лора.

В конце прохода, по которому я шел, была двустворчатая большая дверь. А перед ней стояли две высокие статуи.

И как только я приблизился, они ожили.

— Ты же говорила, что нам надо как можно тише, — вздохнул я.

— Так мы и так, — кивнула Лора. — Это неодушевленные предметы. В статуи повесили простенький артефакт оживления. Они тупо стражи. Возможно, они реагируют на определенные частоты… Могу взломать, если хочешь…

— Не стоит, — вмешалась в наш разговор Тари, и на моих глазах обе статуи рассыпались в пыль.

Тихо, без лишнего шума. Не оставив за собой даже пыльного облака.

— Однако! — удивился я. — Может, мне брать тебя почаще?

— Буду польщена, — игриво ответила Тари.

В основном за Дункан мы следили через жучков. Хоть они и были магическими, но их размер был настолько мал, что любые приборы не фиксировали их. А те, что фиксировали, воспринимали, как естественный магический фон.

Но были и свои минусы.

Если через Болванчика я мог отслеживать много параметров на расстоянии и даже получать практически кинематографическую картинку, то через жучков я мог видеть только размытые силуэты. Такова цена стелса. Что поделать?

Кстати, блокпост с той четверкой мы прошли довольно просто. Там был дополнительный туннель, который раньше служил то ли вентиляцией, то ли канализацией. Но сейчас там было свободно. Да, пришлось ползти на четвереньках, но как я уже говорил, приходилось жертвовать ради секретности.

— Покажи еще раз карту, — попросил я у Лоры, и она вывела мне картинку.

В целом, все было ясно. К темницам ведут три пути, и по одному из них, самому короткому, и направляется Дункан. Правда, там еще есть несколько проходов, уходящих в стороны и ведущие в другие места, но…

— Кажется, ваша дамочка свернула не туда, — произнесла Тари.

И судя по нечеткому сигналу, так оно и было. Но куда она направлялась?

* * *

Поместье рода Есениных.

Подмосковье.

Лев Николаевич только вернулся с улицы и отряхнул снег с плеч. Он не особо любил надевать большие и пушистые шубы. С ними он казался еще больше. Поэтому он предпочитал что-то легкое. Да и холод не был для него большой помехой.

За ним в дом зашел и Антон. Тот был одет потеплее.

— Так, на сегодня закончили, — суровым тоном произнес Толстой. — Я выбью из тебя эту дурь. Ишь чего удумал! Я что, просто так с тобой возился, чтобы ты сломя голову поперся в Кремль?

Его недовольство заключалось в том, что Лев Николаевич случайно услышал разговор Антона с гвардейцами. Тот выяснял, как незаметно проникнуть в Кремль. Какие артефакты лучше брать и все в этом духе.

Хотя Толстой знал, кого похитил Петр Первый, но, трезво рассуждая, он понимал, что сейчас соваться в Кремль было сродни самоубийству.

Да и не любил он хранить все в себе, поэтому спросил в лоб своего ученика, что тот хочет сделать. А тот возьми и ляпни, что планирует нападение на Кремль, но не просто так, а с хорошо продуманной стратегией.

За это Лев Николаевич устроил ему маленький ад, загнав почти до обморочного состояния.

— Но там моя девушка… — едва переставляя ноги, упрямо произнес Есенин-младший.

Толстой схватил его за руку и как с нашкодившим ребенком вошел в большой зал.

Там находились князь и княгиня Есенины. Сергей сидел у камина и читал книгу, а его супруга вышивала на диване.

— Сережа, — прогремел Толстой. — Ты послушай, что этот негодник хочет сделать?

На крик из соседней комнаты вышел Онегин. Он с интересом посмотрел на всех присутствующих и решил остаться, понаблюдать за конфликтом.

Сергей Александрович сурово посмотрел на своего сына.

— Я хочу спасти Виолетту! — топнул он ногой. — И никто меня не остановит.

— Правда? — поднял бровь Есенин и с интересом посмотрел по сторонам. — Сейчас в этой комнате ты самый слабый. Как ты думаешь, у нас есть шансы? Я просто говорю с тобой на том же языке, что и ты…

В дело вмешалась мать.

— Антон, отец хочет сказать, что нельзя просто так, сломя голову ломиться в Кремль. Нужен план!

— Вот и я говорю! — кивнул Толстой. — Спроси Евгения Радионовича. Он точно поможет! Столько лет прожил в Кремле.

Онегин быстро сориентировался и сел на свободное кресло.

— Да, вполне… Но если взвесить все составляющие, то шансов у тебя пока мало.

— Но они есть! Нужно объединиться…

— Всему свое время, — навис над учеником Толстой, но потом замер. — Вам не кажется, что как-то тихо?

Первым спохватился Онегин.

— Где Федя? — и пулей вылетел из комнаты, забежав на второй этаж.

Когда он открыл дверь в комнату, ему в лицо ударил холодный ветер. Зайдя внутрь, Евгений Радионович увидел открытое окно.

Он на ватных ногах спустился вниз.

— Господа, кажется, у нас проблемы…

* * *

— Придерживаемся нашего плана, — произнес я, когда мы вышли в узкий коридор. — Если у Аси другие планы, у нас свои. Надо вытащить Виолетту и Люсю.

— Слова не мальчика, а мужчины, — кивнула Лора. — Вот только у нас проблема…

Сейчас ее зона действия была не больше десяти метров вокруг, а дальше стояли глушилки. Все же Кремль — очень защищенное место. Что с одной стороны было хорошо, а с другой… Ну блин, я просто выбрал сложный уровень.

Мы уже прошли три блокпоста, и теперь оставалась только финишная прямая. Но как раз именно в ней и была проблема.

Впереди был усиленный блокпост. И не только с простыми солдатами, которых, к слову, было двадцать вооруженных человек, но так же еще и десять магов. Среди которых один с питомцем. Это было что-то среднее между гориллой и пауком. Только размером со школьный автобус.

— Складывается ощущение, что он знает, что мы будем идти по этому коридору, — заявила Лора.

Хотя мой план по-прежнему действовал без сучка и задоринки. Тари медленно, но верно пробиралась к темницам.

— Я внутри, — наконец сообщила она.

— Умница. Нашла девушек?

— Да. Обе спят.

— Ага… — надо было сосредоточиться. Внутрь можно было попасть только через два прохода, и один передо мной. Второй же находился с противоположной стороны и вел прямиком к лестнице наверх.

— Тари, сколько тебе надо времени, чтобы прокопать проходы к ним в камеры?

— Хм… Думаю не больше десяти минут.

И как раз в этот момент сверху что-то глухо взорвалось.

— Дункан… — хором с Лорой произнесли мы.

Охрана тоже оживилась. Что позволило мне незаметно подсунуть им детальку Болванчика, чтобы знать, о чем они говорят.

— Свяжись с группой наверху, — произнес один из солдат, своему товарищу.

— Есть. — и достал рацию. — Группа семь, что там у вас происходит?

В ответ послышались только звуки сражения, выстрелы и бульканье. Но все же через некоторое время раздались крики.

— Нападение! Это не человек! Что за⁈ Не подходи! Не подходи!

Мы с Лорой переглянулись.

— Ого. Дункан вышла на новый уровень? Зачем тогда она вообще пробиралась все это время так незаметно? — хмыкнула Лора.

— Пусть отвлекает…

Но как только я подумал, что этот инцидент пойдет мне на руку, но меня тут же спустили с небес на землю.

— Действуем по регламенту, — произнес маг с питомцем. — Даже если это не Кузнецов, надо перепрятать заключенных.

Группа магов кивнула и пошла к дверям.

— Кстати, — окликнул их главный. — Если будут сопротивляться, царь разрешил прикончить одну из них. Любую. Но лучше тетку. Девка намного слабее, и с ней будет меньше хлопот.

Я же только вздохнул. Кажется, моя стелс-миссия под угрозой. И меня это очень раздражало.

— Тари, а ты не можешь ускориться?

— Конечно могу, — ответила та. — Но если я увеличу количество жуков, есть вероятность, что меня обнаружат. Рискуем?

— Да зараза! — выругался я, доставая мечи и выпуская детальки Болванчика наружу.

У меня было мало информации насчет того, сколько еще людей по ту сторону двери? Что будет, если даже я смогу убить всех практически мгновенно?

— Лора, всю энергию в Болванчика. Дай мне максимально точное время до того, как я смогу всех ликвидировать и добраться до девушек.

— Зачем всю энергию в Болванчика? — не поняла Лора.

— Мне необходимо знать, есть ли тут артефакты, которые блокируют телепортацию.

На все ушло не больше пары секунд.

— Петр отлично подготовился, — с грустью сообщила Лора. — Он уже знает, что ты умеешь телепортироваться. Тут стоят такие же глушилки.

— Значит, действуем по старинке? — кивнул я, готовясь выйти.

— Придется… — согласилась Лора.

Маги уже начали открывать дверь, когда я вырубил все освещение.

— Движение сбоку! — вдруг произнесла Лора, и показала мне картинку.

Я замер в ожидании.

И кажется, моя стелс-миссия все же прокатит, так как с соседнего коридора, как раз в тот момент, когда освещение вырубилось, выскочила Дункан и, запрыгнув в самую гущу, начала крутиться, словно волчок.

— Удача? — улыбнулся я. — Или совпадение?

— И то, и другое, — согласилась Лора.

— Вот только кто тогда беснуется наверху…

Глава 18

Стелс удался

Верхние уровни подземных ходов Кремля.

Личный секретарь его величества лично прибыл для того, чтобы проконтролировать соблюдение всех норм защиты.

Все же план, который придумал Петр Первый, может сработать. Если Михаил Кузнецов явится каким-то образом, то необходимо его остановить. К тому же, кроме него могут явиться и другие представители старой гвардии. Но все это было заранее спланировано.

— Господин, маги готовы, — подошел к секретарю один из верхушки боевой силы организации.

— Замечательно. Сейчас внизу располагается только один отряд, но, думаю, пока нет смысла идти ему на помощь. Неизвестно, с какой стороны к нам явятся гости, так что просто сосредоточьтесь. Планы проходов у вас есть, так что просто будьте бдительны.

— Думаете, на нас могут напасть?

— Вполне возможно, — кивнул секретарь.

С момента, как Петр Первый вернул себе бразды правления той организации, внутренняя охрана Кремля начала состоять исключительно из членов организации, причем высшего класса. Тут не было никого рангом ниже Высшего архимага. Были и те, у кого были питомцы.

— Я все же думаю, что Кузнецов не такой дурак, — продолжил свои рассуждения секретарь. — И раз у него есть связи с Российской Империей, то он вполне мог проверить то, что на территории нашей страны не было никаких новостей о казни.

— Какой старомодный ход, — хмыкнул маг. — Неужели на это кто-то купится?

— Поверь, иногда человек не хочет рисковать жизнью близкого, даже если вероятность этого крайне мала, — секретарь посмотрел на часы и помахал рукой. — Так все, расходимся.

Четыре группы по пять человек, которые состояли исключительно из магов, начали расходиться в четыре разных коридора. И когда практически все скрылись в проходах, с потолка с громким грохотом упала вентиляционная решетка.

Все замерли. Никто из магов, даже личный секретарь, не заметил странностей в энергетических полях или простое присутствие ауры.

Из вентиляционной трубы показалась нога, потом вторая и наконец сам незнакомец.

— Что за херня… — прошептал маг, стоящий рядом с секретарем.

С высоты семь метров, а именно на такой высоте была вентиляционная труба, в центр зала спрыгнул высокий худощавый мужчина. Одет он был в простую серую кофту и спортивные штаны. На ногах красовались кроссовки. Но самым странным и жутким было его лицо.

Все в шрамах. В глазах был огонек безумия, и когда он понял, что со всех сторон на него смотрят бойцы, то расплылся в улыбке. И это было еще ужаснее. Рот был словно порван, от уха до уха, что делало его лицо больше похожим на монстра, чем на человека.

— Как же славно, что я попал именно сюда! — веселым скрипучим голосом произнес незнакомец.

— Вторжение! Уничтожить! — закричал один из магов.

Через секунду в центр зала полетели всевозможные заклинания. Помимо этого в незнакомца швырнули несколько гранат и кто-то умудрился кинуть копье.

Прогремел взрыв, который мог превратить в пыль целый танк.

— Готов? — крикнул маг, что кинул копье.

— Иди проверь, — пихнул кто-то его в спину.

Мужчина подошел к пылевому облаку, из которого был виден только конец копья, и схватил его. Через мгновение древко выскользнуло из рук и острая часть проткнула магу голову насквозь.

— Он внутри!

И опять десятки заклинаний полетели в центр.

Все выкладывались на полную. Все же приказ был четким. Любого постороннего уничтожить. Никаких вопросов. Сразу в расход.

Секретарь царя же спокойно встал у стенки, и скрестил руки. На лице не было никаких эмоций и только глаза слегка светились в полумраке.

С противоположной стороны послышался крик, и голова одного из солдат пролетела по высокой дуге к ногам секретаря.

— Интересно…

Остальные тоже быстро сообразили, что в том месте, куда летят заклинания, уже никого нет.

Кто-то додумался быстро убрать пыль и теперь было ясно, где враг.

— А чего прекратили? — рассмеялся незнакомец, — было же безумно весело!

Его длинные руки схватили ближайшего мужчину, и с легкостью свернули ему шею. После чего, схватив труп за руку, нападавший раскрутил его, словно в вальсе.

— Ну вы посмотрите! Разве это не весело?

— Что же чертовщина? — прошептал один здоровяк.

После он вспыхнул алым пламенем энергии и за мгновение сократил расстояние через весь зал. В руке у него были два серпа. Ими он и попытался разрубить и странного танцора, и труп вместе с ним.

— А, ой, — сделав, казалось, случайное движение с разворота, высокий мужчина со всей силы влепил разъяренному магу между ног.

— Надеюсь, ты оставил потомство, — хихикнул незнакомец и, с размаху зашвырнув труп в соседних мужчин, поднырнул под нападавшим. Затем воткнул два пальца в глазницы, схватив голову словно шар для боулинга.

Дальше начался сущий кошмар. Неуловимый нападавший бегал по залу и убивал всех очень странными и жуткими способами. Отрывал челюсти, смеясь, что так они станут ближе друг к другу. Ломал колени в обратную сторону, и пока маг орал от боли, расправлялся с его товарищами.

Когда в дело вступил маг с питомцем, напоминающим костяное существо, парящее в воздухе, через несколько секунд владелец был утыкан этими костями, как подушечка для иголок.

— Ну же, почему вам не смешно? Почему? Может, ты? — подскочил он к очередному магу, и тот, зарычав, начал махать мечом с бешеной скоростью. Незнакомец уклонялся будто танцевал. А потом и вовсе сделал якобы случайное движение руками и перебил шейные позвонки.

Через пару минут этой кровавой бойни осталось только два мага.

И те, поняв, что могут умереть так же мучительно и больно, решили не испытывать судьбу. Точнее, попытались.

— Не подходи! — крикнул один и пустил молнию.

Но незнакомец слегка наклонил голову. Атака прошла мимо, слегка задев ухо.

— Ой! больно же! — крикнул тот. — Дурак что ли?

— Отвали! — продолжал истерить мужчина. — Монстр!

Долговязый незнакомец замер с удивленным видом.

— Монстр? Я⁈ — он задрал голову к потолку и закатил глаза. — Вот уж не думал, что меня будут считать монстром те, кто готов был убить одного единственного человека… По мне, так монстры это вы! У меня даже магии нет!

— Что? — одновременно сказала парочка магов.

— Ну вы скучные… — грустно вздохнул мужчина и, пригнувшись к земле, начал приближаться к магам странными покачивающимися движениями.

Те, в свою очередь, поняли, что им не избежать сражения и пустили в него весь свой арсенал. Но это их не спасло. Одного мужчину, схватив за ногу, долговязый перекинул через себя и словно кувалдой ударил по твердому камню. Послышался хлопок и мозги разлетелись в стороны.

Второго же он схватил за голову, предварительно сломав обе руки и ноги.

— А ты чего там стоишь в одиночестве? — улыбнулся незнакомец, глядя на секретаря.

— Интересный у вас вид боя… — невозмутимо ответил тот. — Завораживает. Должен признать, это было действительно весело… Хи-хи-хи… — его губы медленно расползлись в хищной улыбке. — Могу я спросить ваше имя?

— О… — сделав два удара головой мага о землю, он отпустил его и поклонился, как настоящий аристократ. — Меня зовут Федор. А вас?

— Меня? — секретарь хмыкнул, отошел от стены и так же поклонился. — Себастьян.

— Замечательно, Себастьян! Скажи, ты хочешь повеселиться?

— Хм… Если вы про то, что тут происходило, то боюсь, у нас с вами так не получится. Вы же всего лишь один. Много веселья в этом нет. Допустим, я смогу оторвать вам конечности. Но их же всего четыре. А вы тут поотрывали… Сколько?

— Но есть же еще голова, — прикрыл от наслаждения глаза Федор и понюхал воздух. — Вы так не считаете? Получается пять!

— Вижу, вы знаток в этом…

Но вдруг Федор изменился в лице. Улыбка сползла с его лица, а глаза стали пустыми.

— Ты притворяешься. Глупо. Очень глупо. Ненавижу притворщиков. Они самые мерзкие, — холодно проговорил он.

— Разве? С чего вы так решили?

— Хватит. Ты мне не интересен, — Федор развернулся и спокойно пошел к ближайшему выходу.

— Простите, Федор, все же я тут работаю, — окликнул его Себастьян. — Могу я поинтересоваться целью вашего визита?

— Мне было скучно. А там, откуда я пришел, было невероятно уныло. Все сидели у камина, пялились в огонь. Читали газеты и занимались какой-то херней. Вот я и решил, что тут смогу найти тех, кто хоть немного скрасит мои скучные будни.

Себастьян незаметно дернул руками, и с кистей на пол начали разматываться две красные ленты.

— Что ж, вы никуда не уйдете, — так же спокойно произнес секретарь. — Вы проникли в Кремль и подвергли опасности первое лицо государства.

Две красные ленты сами собой зашевелились и бесшумно скользнули к Федору.

— Я же сказал, не люблю притворщиков, — он ловко перехватил ленты, но те тут же выскользнули из рук, глубоко порезав ладони. — Ого… — высокий мужчина с интересом посмотрел на окровавленные ладони и повернулся к секретарю. — Ладно… Ты можешь быть чуть интереснее…

* * *

Мне было не особо важно, что происходило наверху. Главное, чтобы Тари успела прокопать ходы, пока кто-то другой не спустился в темницу и не пересмотрел взгляды на жизнь Виолетты и Люси.

Дункан же вполне справлялась с тем, что уничтожала одного врага за другим. И должен признать, если в начале, мне было все же немного за нее страшно, то теперь я понял, что она времени зря не теряла. Ее навыки повысились, и это было заметно.

— Вот что значит ежедневные тренировки, — добавила Лора.

Но даже так я все еще не мог понять, что она тут делает.

— Тари, сколько еще ждать?

— Я на полпути.

Но все же мне пришлось немного помочь Дункан. При этом я оставался незамеченным. Болванчик аккуратно подлетал со спины и делал всем подножки. Этого хватало, чтобы мечи Дункан разрубили врага. И еще Лора аккуратно перекрыла связь.

Через некоторое время Тари сообщила:

— Готово.

Подкоп начинался в углу дальней стены, где я прятался. Сам лаз был не широким, и ползти по нему можно только на четвереньках. Но это лучше, чем ничего.

— С противоположной стороны темницы приближаются солдаты, — добавила Лора.

— Да что за напасть⁈

— Наверное, группа, которая сейчас занята Дункан, не вышла на связь.

Пришлось чуть ускориться. Подкоп в конце разделялся на две части и вел под кровати Виолетты и Люси.

Сперва я забрался к подруге.

— Псс, под кроватью! — шепотом окликнул я девушку.

Та быстро сориентировалась и свесила голову с кровати.

— Ой, Миша! — удивилась и улыбнулась девушка. — А ты как тут оказался?

— Мне стоит отвечать на такой глупый вопрос? — фыркнул я. — Или мне соврать?

— Дурак, да? — недовольно хмыкнула она.

— Так, камеры сейчас зациклены, так что мы должны быстро уходить. Сейчас сюда придут солдаты, и они могут тебя убить.

К моей радости она не стала задавать лишних вопросов и полезла под кровать. Когда она оказалась в подкопе, то повернулась ко мне.

— Тут моя бабушка…

— Я в курсе, — кивнул ей вперед. — Ползи до конца и жди нас. Свалим отсюда, как можно тише.

И пока она поползла в одну сторону, я пополз к камере Люси. И когда моя голова показалась из-под кровати, мне прилетел хорошо поставленный удар в нос. Спас только доспех и поле защиты.

— Ой, Михаил! — тут же опомнилась Люся. — Прости, не признала.

— Ага. Богатым буду? — потрогал нос и выдохнул.

— А ты разве не богат? — удивилась она.

— Ладно, этот вопрос мы обсудим в любом другом месте, сейчас же нам надо срочно…

Двери в темницы открылись, зажегся свет и в помещение вошли четыре солдата.

— С ней кто-то в камере! — и все направились к камере.

— Думаю, уже нет смысла скрываться…

Хотя все же меня еще не рассекретили. Но тут в ход пошли жучки Тари. Они медленно обволокли ноги нападавших.

— Что за… — и через секунду все четверо закричали.

Еще через секунду крик оборвался и солдаты буквально на глазах рассыпались.

— Жутковато… — произнесла Люся. — Это ты?

— Ну… — пожал я плечами. — На этот вопрос я тоже отвечу как-нибудь потом, а сейчас надо сваливать. К тому же вас ждет внучка…

Мы прыгнули в подкоп и выползли с другой стороны.

— Внученька! — обрадовалась Люся, как только увидела Виолетту, и тут же кинулась ее обнимать.

— Бабушка! Я знала, что ты тут! Я тебе кричала…

— Клетки были звуконепроницаемыми, дорогая, — гладя девушку по волосам, сказала она.

— Раз все в сборе, давайте сваливать? — и жестом пригласил пройти к выходу.

— А кто там сражается? — Люся аккуратно выглянула из-за угла. — Это что, Айседора?

— Ага, но она не со мной. Моя первоочередная задача — спасти вас. А Дункан справиться сама.

Люся открыла было рот, чтобы что-то возразить, но Виолетта взяла ее за руку.

— Давай уйдем?

И женщина сдалась.

Когда мы вышли из зала, сверху опять что-то бахнуло, да так, что с потолка посыпался песок.

— А там кто? — удивилась Люся.

— Понятия не имею! Я пришел один, — зашипел я, подгоняя их к выходу.

* * *

Верхние уровни подземных ходов Кремля.

Стены помещения были испещрены множеством сколов и глубоких порезов. Где-то виднелись брызги крови.

Тела тех, кого Федор убил до этого, были превращены в множество мелких кусочков, раскиданных по всей комнате.

— Ну что, — произнес Федор, сидя на корточках у стены, — признаешь, что это было очень весело?

Рядом с ним, на полу лежал Себастьян. Все тело было в крови. Две красные ленты были порваны и теперь валялись по всей комнате. Да и сам секретарь едва дышал.

Но все же он смог открыть рот.

— Да, это было весело… — и из рта потекла кровь. — Как такое возможно? Ты не должен был победить.

Федор хмыкнул и посмотрел на руки, которые были все в глубоких порезах.

— О, просто я привык к боли. И когда ты сражаешься, не оглядываясь на то, что можешь умереть, то начинаешь чувствовать эйфорию. Радость… Ты же это почувствовал?

— Да, — согласился Себастьян. — Но почему я о тебе не слышал?

— Потому что я долгое время был в местах не столь отдаленных, — пожал плечами Федор.

— Раз уж я умираю, то не назовешь мне свою фамилию?

— Дункан.

— Вот оно как… — прохрипел секретарь. — А я уж думал…

Но договорить он не успел. Видимо, жизнь в нем закончилась чуть раньше, чем слова.

Федор же встал и пошел дальше.

— И все же это было не так весело, как раньше…

* * *

Обратный путь занял у нас намного меньше времени, так как можно было уже не прятаться. Да и не было никого за нами.

Я оставил только одну детальку, чтобы присмотреть за Дункан. Она как раз закончила с группой и проникла в темницы.

— Судя по тому, как она прошла их, ей все равно на Виолетту и Люсю, — сказала Лора.

— Стоит ли нам возвращаться за ней? — поинтересовался я.

— Давай решим этот вопрос, когда выберемся наружу.

Наконец, впереди показался выход из подвала. Болванчик разлетелся по сторонам, показывая, как ведут себя те, кто сидел в машинах, и наблюдал.

Как мы и предполагали, после того, как кто-то напал на верхние уровни, их отозвали, видимо подумав, что это был я.

— Получается, у нас получилось спасти их по стелсу? — улыбнулся я, вылезая первым и подавая руку девушкам.

— Получается, что так, — кивнула Лора.

Мы без препятствий дошли до машины и все залезли внутрь.

Я завел мотор, настроил зеркала.

Машина выехала из переулка, направившись к поместью. У светофора мы повернули налево и в свете фар показалась фигура.

— Что за… — прищурился я. — Антон?

Есенин-младший стоял по центру дороги с обнаженным мечом, вид у него был не самый довольный.

— Ой, Антоша! — воскликнула Виолетта и полезла наружу, но Люся схватила ее за локоть.

— Погоди, дорогая, что-то не так…

Ну да. Конечно не так. Последний наш с ним разговор закончился тем, что он ясно дал мне понять, что не оставит без внимания тот случай с Розой.

Он вытянул руку с мечом и по лезвию проскользнула энергетическая вспышка.

— Дамы, подождите немного, я сейчас… Надо поговорить с бывшим другом…

Я достал Ерх и родовой меч из кольца и вылез из машины.

Глава 19

Мужские разногласия

Поместье рода Есениных.

Подмосковье.

Ранее.

— В смысле его нет! — вскочил Толстой. — Он же…

— Да, он был у себя в комнате, — кивнул Онегин. — Но теперь его нет!

Все в комнате понимали, насколько это может быть опасно.

— Надо срочно ехать в город. Больше никуда он не мог деться! — кивнул Толстой и повернулся к князю Есенину. — Сережа, ты с нами?

— Нет, хватит, — твердо сказал он. — Я не хочу больше ни во что ввязываться. Лев, пожалуйста, оставь меня в покое.

Они некоторое время смотрели друг другу в глаза, и наконец Толстой отвернулся.

— Идем, — разочарованно сказал он Онегину. — У нас тут усталый семьянин.

— Мне кажется, вы преувеличиваете, — сказал Антон. — Кто вообще он такой? Вы мне так и не рассказали, Лев Николаевич!

— Один из членов команды Кузнецова. Сильнейший боец своего времени и единственный человек, входящий в команду, у которого не было магии, — начал он, проверяя обмундирование.

— Погодите, если вы говорите, что у него не было магии, а ваша команда была около трехсот лет назад, то как… — он покрутил пальцами. — Что-то не сходится, Лев Николаевич.

Онегин быстро убежал обратно в комнату Федора.

— Ну да… Это очень долгая история, но если вкратце, то все же какие-то способности он получил… — вздохнул Толстой.

— Бессмертие?

— В точку, — кивнул он.

Онегин вернулся после осмотра комнаты.

— Вот что я нашел… — он разжал ладонь, на которой был кулон. Внутри были две фотографии. Девочки и женщины.

— Разве при нем был этот кулон? — удивился Толстой.

— Нет, — уверенно сказал Онегин и повернулся к Есенину. — Сегодня была почта или доставка или курьер?

— Да, час назад приносили почту, — ответила за супруга княгиня Есенина.

Евгений Радионович с Толстым переглянулись.

— Это мог быть царь? — тихо спросил Лев Николаевич.

— Больше не кому. Никто не знает… Хотя… Кузнецов…

— Нет, — встрял в рассуждения Онегина Антон. — Точно не он. Не его методы…

— Тогда, выходит, Федор поехал в Кремль? — сказал Толстой.

— А если нет?

Но тут и Сергей Есенин решил вставить свой комментарий:

— Если он уехал на одной из машин из гаража, то на них всех установлены жучки, так что легко отследить…

— Сережа, ты настоящий гений! — радостно кивнул Толстой.

Они позвали слугу, и тот подтвердил, что одной машины нет в автопарке. Когда проверили датчики, подтвердилось и с Кремлем.

— Собираемся! — твердо сказал Толстой. — Антон, ты со мной.

— Нет, — возразил князь Есенин. — Он остается с нами. С семьей.

— Сережа… — как можно аккуратнее и вежливее произнес Толстой. — Ты мне доверил его обучение и воспитание. И сейчас он все еще мой ученик, так что я решаю, что ему делать…

Князь встал с кресла, но между ними встал Антон.

— Папа, нет. Я поеду с Львом Николаевичем. Я справлюсь! Хватит помогать!

— Но сын…

— Все будет хорошо. Со мной сильнейшие маги страны! — улыбнулся Антон и пошел за остальными.

Когда они практически вышли, Есенин окликнул Толстого. Тот обернулся и Сергей Александрович одними губами произнес:

— Отвечаешь за него головой.

Запрыгнув в машину, он помчались к Кремлю.

— Так, пока едем, обмозгуем план, — сказал Толстой.

— Позвольте, господа, но самым оптимальным будет план, если мы с Львом Николаевичем проникнем внутрь, а Антон останется у машины. В любой момент нам она может понадобиться.

— В Кремле Виолетта, — сквозь зубы процедил Антон. — Я тоже пойду.

— Не пойдешь, — Толстой сказал это таким тоном, который редко от него можно было услышать, и по интонации стало понятно, что сейчас не подходящий момент с ним спорить.

— Хорошо. Но вы только за Федором? — поменял тактику Антон.

— Я понимаю, что ты хочешь, но не обещаю. Федор… Скажем так, человек очень спонтанный, и не факт, что когда мы его найдем, то сможем сделать что-то еще, кроме как вытащить его оттуда.

— Понял, — кивнул Антон. — Но все же…

— Да, Антон, я знаю-знаю, — мягко сказал Лев Николаевич, положив парню руку на плечо.

* * *

Прошло только десять минут с момента, как они припарковали машину недалеко от какого-то здания. И на вопросы Антона, почему они так далеко от Кремля, мужчины только многозначительно переглянулись и не ответили.

Но и он был парнем не глупым. Антон сообразил, что тут, скорее всего, был один из многочисленных секретных проходов в Кремль. Сколько баек он слышал и от отца, и от брата. Да даже матушка рассказывала ему в детстве страшилки, связанные с подземными проходами Кремля.

Толстой и Онегин тут же ушли, оставив парня одного стоять на стреме и ждать сигнала. В какой-то момент Антон решил, что сидеть в машине скучно и вышел на свежий воздух.

Через дорогу в соседнем переулке зажглись фары автомобиля. Удивительно, но до этого он его даже не заметил.

Когда машина выехала на дорогу, Антон увидел… Мишу. А на соседнем сиденье сидела Виолетта.

Мысли закружились в голове тревожным роем. Слишком много совпадений. Слишком много всего. Машина плавно повернула за угол и Антон понял, что ждать больше нет смысла.

Он сорвался с места, пробежал через переулок и, выскочив на дорогу, перегородил машине путь.

* * *

А у меня был выбор? Антон стоял с мечом наголо и явно хотел не просто поболтать о старых временах.

— Ох уж этот юношеский максимализм… — фыркнула Лора.

— Вообще Антохе почти двадцатка, — подметил я.

— ЮНОШЕСКИЙ МА-КСИ-МА-ЛИЗМ! — громче сказала Лора. — Ну ты посмотри на него! Че ему надо-то?

Я вышел и подошел ближе.

— Антон, привет.

— Миша, отдай мне Виолетту, — без приветствий сказал он. — И как только ты это сделаешь, мы перейдем к другому вопросу.

Я честно не хотел с ним конфликтовать, но его тон…

— Это приказ? — наклонил я голову набок. — Мы с тобой так не договоримся.

— Не заставляй меня. Последний раз говорю, отдай мне Виолетту.

— Она поедет со мной на Сахалин. Там безопаснее. Тут ее могут в любой момент убить, как и ее бабушку, — спокойно ответил я, надеясь достучаться до него.

— Я их защищу! Мой отец…

— Нет, твоему отцу я точно не доверю ни Виолетту, ни Люсю.

— Что ж, — он пригнулся, встав в боевую стойку. — Я этого не хотел.

— Вот как, что ж… — я тоже встал в удобную для меня позицию. — Лора, дай мощный бит, под который я буду бить лучшего друга.

— Будет!

Она взломала колонки в автомобиле и на всю лицу заиграла «Another One Bites The Dust».

Он сделал первый выпад, и я парировал его. Раздался громкий звук столкнувшихся мечей. Полетели искры.

— Может, поговорим нормально? — попробовал я.

— Ты мне уже все сказал, — холодно произнес он, и его меч медленно окутался неоново-синим цветом.

После чего он буквально пропал у меня из виду, но Болванчик уже показал, что Антон был за спиной, и я вовремя успел заблокировать смертельный удар родовым мечом.

— Да чего ты с ним церемонишься⁈ — фыркнула Лора. — У нас не так много времени. Сейчас тут могут быть военные и охрана. Да кто только не появится!

Она была права.

— Ускоряемся.

Но и Антон начал сражаться быстрее. Все же обучение у Толстого прошло для него в лучшую сторону. По крайней мере, в физическом плане. Но вот в голове он все так же был не уверен в себе. По-прежнему хотел быть лучшим и заслужить любовь отца так же, как это делал Саша.

В очередном ударе мне удалось пнуть его в живот. Он согнулся и тут же получил кулаком в лицо. После быстро отпрыгнул, чтобы привести себя в чувство.

— Антон… — последний раз я попытался до него достучаться. — Пойми ты, что на Сахалине спокойно! Зачем ты это делаешь?

Но он сунул меч в ножны и по всей их длине пошли мелкие пульсирующие молнии.

— Это наверняка какая-то мощная атака, — заявила Лора.

— Я и не сомневался, — согласился я с ней и начал напитывать Ерх энергий.

Собственно, и меч понимал, что сейчас ему предстоит принять на себя что-то очень мощное, и задрожал от нетерпения. Удивительно, но на этот раз он не боялся. Может потому, что знал наверняка, что Есенин ему ничего не сможет сделать?

— Ладно… — расправив плечи, кивнул я. — Пора опустить тебя с небес на землю…

— Сейчас начнет… — Лора вывела маленький таймер.

3…2…1…

Антон буквально растворился в воздухе, но это было больше для посторонних. Я же видел, как его меч буквально придал ему мощное ускорение, при этом вибрируя с бешеной частотой, делая самого Антона размытым, как будто смотришь на него через запотевшее стекло.

Я тоже не стоял на месте. Болванчик заранее облепил мои ноги и спину. Мышцы напитались энергией и позволили мне набрать начальную скорость. А Ерх… Он дал мощный удар.

Это потом я смотрел, что заснял Болванчик, и со стороны это смотрелось куда лучше, чем было на самом деле.

Вот мы стоим друг напротив друга. И в какой-то момент оба исчезаем. Через мгновение, где-то посередине появляется яркая вспышка.

Да, мой удар вышел мощнее. Наш совместный удар образовал небольшую волну, сломав асфальт вокруг нас. Антон отлетел в ближайшую стену заброшенного здания, практически пробив ее насквозь.

Несколько кирпичей упали на него сверху, но он и не думал успокаиваться, хоть с макушки на глаза и закапала кровь.

Он попытался встать, но я уже был рядом и направил острие меча ему в лицо.

— Не вставай, — добавив в голос металла, я попытался выглядеть серьезно. — Хватит. Если бы я хотел, ты бы давно был мертв.

— Ну так чего ты ждешь? А? Что тебе стоит убить? Вроде, не в первый раз. Потому что, я не забуду того, что тут произошло.

— И что же произошло?

У меня из-за спины выбежала Виолетта и, отбив мой меч, загородила собой Антона.

— Погоди, Миша, довольно, — она посмотрела на Антона. — Пошли с нами. Тут тебе будет только хуже.

— Почему ты не веришь, что я могу тебя защитить? — произнес он.

— Антошенька, милый, прошу! Зачем каждый день бояться, что за нами придут?

— Ты знаешь, что он прячет на Сахалине ту женщину, которая тебя похитила? — кивнул на меня Антон.

— Я уже тебе говорил, что в ней сидела частица божества, и сейчас ее нет! — закатил я глаза.

К нам подошла Люся и одним рывком поставила Антона на ноги.

— Так вот ты какой, сын Сережи, — ухмыльнулась она. — Ты зачем на нас нападаешь?

— Я забираю Виолетту, — прошипел он.

— Прости, но мы едем на Сахалин, — спокойно, будто мы разговаривали о каких-то будничных делах, ответила Люся.

— Можете ехать, но Виолетта остается.

— Так, — отошла она от Антона. — Это кто тебе такое сказал? Я без бабушки никуда не поеду.

— Но… Виолетта, там же та женщина… — начал он и протянул к ней руку. — Давай поедем ко мне? Или хочешь в Широково, в институт?

— Все же я поеду с Мишей, — она подошла к бабушке и та убрала ее за себя.

Видимо, что-то в нем щелкнуло. Он громко задышал и дернулся в мою сторону.

— И, оп… — выдохнула Люся, аккуратно касаясь лба парня двумя пальцами.

Он по инерции еще сделал шаг и, пролетев мимо меня, шлепнулся в сугроб.

— Не переживай, дорогая, — улыбнулась женщина. — Мальчик просто тонкой душевной конституции. Дай ему время, и все наладиться. Вот увидишь.

— Он никогда таким не был… — едва не плача, произнесла Виолетта.

— Так, что за слезы? — рявкнула Люся. — Лучше помоги мне засунуть его в машину.

Я попытался помочь, но меня бесцеремонно оттолкнули и попросили вернуться в автомобиль, чтобы прогреть мотор. Разумеется, это был только предлог.

И пока я наблюдал, как они не спеша тащат Есенина по снегу мордой вниз, Люся все время что-то говорила своей внучке. Я же решил остаться джентльменом и не подслушивать девичьи разговоры.

Как только они вернулись в машину, Виолетта села назад, а Люся, наоборот, рядом со мной.

— Ну, трогай, извозчик, — нарочито весело произнесла она. — Суровые ветра Сахалина не ждут!

— Не переигрывайте, — вздохнул я. — Все прекрасно понимаю. И если что… — я наклонился назад к Виолетте. — На Антона у меня обид нет. Просто наши взгляды немного разошлись. Так бывает у парней. Подеремся и все разногласия забудутся.

Конечно, это сильно притянуто за уши, но даже если это хоть немного успокоит Виолетту, мне будет легче на душе.

— Но вы же только что подрались, — ответила она, шмыгнув носом.

— Иногда надо несколько раз подраться, — попытался исправиться я.

— Кстати, — вмешалась Люся. — А что с Дункан? Разве мы не будем ее ждать? Она тоже пришла за нами?

— Нет, ждать мы ее не будем. Насколько я понял, она проникла в Кремль по другой причине. К тому же помимо нее, там был кто-то еще.

Но не только это меня смущало.

Болванчик успел проверить автомобиль, в котором был Антон. Судя по всему, он приехал не один. Точно не один. Возможно, что это Толстой, Онегин и Федор? Но тогда вопрос, нафига им это делать? Я уже точно знал, что они никак не могли видеть ту трансляцию. А в простые совпадения я не особо верю…

— Получается, грохот наверху был из-за вторжения Толстого, Федора и Онегина, — пожала плечами Лора.

— Первоочередная задача была спасти вас, так как по всему Сахалину вкинули новости, что вас в ближайшее время казнят, — пояснил я. — Но в Российской Империи их не крутили.

— Ясно, — кивнула Люся.

Я завел мотор, и мы направились к моему дому.

Что происходило дальше в Кремле, я не знал и, честно сказать, не горел желанием это выяснять.

Все, хватит быть в каждой дырке затычкой. Свою задачу я выполнил и сделал это на ура. Да, небольшая стычка с Антоном была не запланирована, но он сам почему-то решил напасть. Неужели, из всей семейки адекватным окажется по итогу Саша?

Всю дорогу мы ехали молча. Хорошо хоть радио работало исправно. По новостным каналам насчет нападение на Кремль была тишина. Собственно, этого и следовало ожидать. С внешней стороны вообще не видно, что внутри шло сражение.

— Это правда? — неожиданно произнесла Виолетта, когда до дома осталось чуть меньше половины.

— Что правда? — не понял я.

— Про ту женщину, которая меня похитила.

— Да, это правда, — не стал скрывать этого факта. Все же врать в данной ситуации было нецелесообразно. И Лора это подтвердила с точки зрения будущих наших действий. — Это мать Алисы. Именно она сообщила, что похитила вас. Если бы не она, то мы бы так и не узнали, где вы.

— Хм… — задумалась Люся. — Значит, после того, как ты разобрался с Исааком, божество покинуло ее? Удивительно. Знаешь, о чем это говорит?

— О том, что ему стало не интересно, или необходимо много сил, чтобы удержать контроль такого сильного мага?

Мы уже думали над этим, и этот вариант был самым логичным.

— Именно, — кивнула Люся. — Значит, она на Сахалине…

— Ага, — кивнул я. — Вижу, у вас общение как-то не шибко хорошо идет?

— Ну да… Много было у нас разногласий…

Мы практически доехали до поворота, но впереди на трассе увидели военную технику. Солдаты перекрыли дорогу.

— Лора.

— Уже делаю.

Болванчик вылетел и разлетелся по огромному радиусу.

Ситуация была не самая приятная. Мое московское поместье окружили. Причем не так, как раньше, а прям конкретно взяли в несколько колец. Тут была и тяжелая техника, и пулеметы, и солдаты.

— Ну приехали, — выдохнул я. — Кажется, это будет сложнее, чем я думал.

Развернув машину, мы направились обратно в город. Там у меня было несколько объектов недвижимости, и там мы планировали пересидеть.

И пока ехали, я набрал графа Бердышева.

— Ростислав Тихомирович, надеюсь, не разбудил?

— Дай угадаю, ты звонишь из-за того, что военные окружили твое поместье?

— Верно. Что они хотят? — поинтересовался я.

— Официально контроль за близлежащими территориями. Но они думают, что твое появление в столице связано именно с этим поместьем. Я их не пускаю.

— Да пустите, что тут такого? — улыбнулся я. — Они ничего не найдут.

— А как же подвал?

— А что подвал? Просто большой подвал с красивыми декоративными арками. Они не смогут активировать без меня ни один портал. Да и если они осмотрят дом, может побыстрее свалят.

— Хорошо, я тебя услышал, — и тут же положил трубку.

— Вот вечно он так, — выдохнул я.

Мы практически подъехали к квартире, когда Лора заметила подозрительную машину с людьми внутри. Пришлось ехать дальше.

— Кажется, я знаю, одно место, где нас точно не станут искать. — улыбнулся я и развернул машину.

Глава 20

Почти удалось уйти

Лора выстроила маршрут, и мы поехали окольными путями, объезжая посты ДПС и блокпосты. С момента, как на трон взошел новый правитель, общее число солдат и дорожных служб увеличилось. Правда, непонятно, как ему это удалось, но в данный момент для нас это была лишняя заноза в мягком месте.

— И куда мы? — не выдержала Люся, оглядывая ровно посаженные деревья и аккуратно сделанные снежные бордюры.

— Как куда? Думал, вы догадались, — улыбнулся я.

Мы как раз подъехали к воротам, на которых большими металлическими буквами были выгравированы инициалы «А. С.», а сверху вывеска «Пушкинские угодья».

— И почему ты решил, что у Саши не будет охраны? — удивилась Люся.

— Потому что, когда мы сюда ехали, я уже все проверил через своего питомца, и тут оказалось чисто. Ну и еще потому, что тут нас точно не станет искать Петр Первый.

В подтверждении этому тут же пришла СМС от графа Бердышева:

«В моем поместье тоже солдаты.»

— Тогда мы точно приняли верное решение, — довольно произнесла Лора.

К нам вышел охранник, и как только он увидел меня, тут же спрятался в каморке. Лора подключила меня к внутренней связи и выяснилось, что он звонил в центральный дом самому Александру Сергеевичу, чтобы сообщить о прибывших.

Через несколько секунд он выглянул из окошка и ворота открылись.

— Быстрее, проезжайте! — крикнул он.

Ну а кто я такой, чтобы спорить?

У дома нам показали, как проехать на подземную парковку, и когда мы спустились, внизу нас уже ждал сам Александр Сергеевич.

— Все прошло хорошо? — первое, что он спросил, когда мы вышли.

— Вполне, — кивнул я. — Надеюсь, вы не против, что мы к вам заскочили?

Он только развел руками и улыбнулся.

— Что, царь перекрыл все каналы?

— Можно и так сказать.

Люся же подошла к Пушкину и внимательно посмотрела ему в лицо.

— Саша, ты давно спал? — прищурилась она.

— Не скажу, что давно, но на днях я спал достаточно долго. Так что хочу наверстать упущенные деньки.

— Так себе затея, молодой человек, — покачала она пальцем.

— Ну… Я бы сказал, что ты выглядишь куда моложе, — расплылся тот в улыбке.

Люся же только хихикнула.

— Ну льстец. Так и не изменился за столько лет!

Мы с Виолеттой переглянулись и слегка покраснели от испанского стыда.

— Так, ну хватит! — хлопнул тот в ладоши. — Проходите наверх, обсудим… Да много чего обсудим. Хочу узнать, что вы делали?

Я был впервые в доме у великого поэта и сильно удивился, когда увидел его сдержанно роскошный интерьер.

— Почему-то мне казалось, что у него все будет в золоте, с вензелями, барельефами и мрамором, — рассматривая окружение, произнесла Лора.

— Ага, и бархат, — кивнул я.

— Точно! Красный бархат! — она даже закатила глаза.

Но тут все было достаточно модно. Минималистичная мебель. Стены с красивыми угловатыми узорами. Мебель из дерева, некоторая даже из метеоритных пород. Но буквально каждый предмет говорил о том, что это было невероятно дорого. Тот же стул, на который меня посадил Пушкин, стоил как одна моя машина из автопарка.

Лора в свое время успела прочитать каталоги мебели, когда мы строили новое поместье в Широково.

Нам принесли напитки и закуски. После чего я вкратце рассказал, что побудило меня посетить Кремль в столь поздний час.

— Замечательно, — кивнул Пушкин. — И когда ты понял, что домой не вернуться, решил вспомнить о самом лучшем человеке в Империи? Вот это правильно.

— Слушай, Саша, я конечно, благодарна тебе за то, что принял нас, — помахала круассаном перед лицом Люся. — Но мы были в тюрьме. В Кремле. Стоит ли тебе говорить, как там нас кормили?

— Откуда я знаю, как кормят в тюрьмах? Я не настолько слабак, чтобы попадать в заключение, — гордо произнес он. — Но если хотите есть, то так и надо было говорить!

— Точно, прости, я забыла, какой ты невежа. За столько времени мне попадались более чуткие собеседники.

— Вот только не надо мне насчет чуткости, ладно? — фыркнул он и похлопал в ладоши.

Перед нами быстро возник слуга. Александр Сергеевич распорядился накормить девушек и заодно сопроводить их в столовую.

— Сами выберете, что хотите, — махнул он головой. — Там мой личный повар, и он может приготовить хоть кашу из топора.

— Фу… Помню я, как мы жрали ее, когда Володя надурил какую-то бабку с рынка.

— Ну да, — кивнул Пушкин. — Не лучший пример. Короче, вы идите и поешьте, — и он перевел на меня взгляд. — А мы поговорим у меня в кабинете.

И вот тут мои ожидания оправдались. Как только мы попали к нему в кабинет, тут же появилась Лора.

— Ну пошлость! Звенящая пошлость! — смаковала она.

Вот тут были и золотые гардины. И портрет самого Пушкина на всю стену, где он на коне, вставшим на дыбы, а в руках у него большое страусиное перо. На столе все ручки были из золота. А шторы чистый красный бархат.

У меня же чуть не случился инсульт от безвкусицы.

Зато Пушкин сделал глубокий вдох и как будто стал только бодрее. Он сел в кресло с подлокотниками в виде львиных голов и расплылся в улыбке.

— Что, есть несколько вопросов?

— Честно сказать, да… — кивнул я, присаживаясь на бархатный диванчик.

— Я попросил дизайнера сделать самую безвкусную комнату, на которую он способен, — пояснил Пушкин. — Это помогает мне искать вдохновение в себе, когда я пишу стихи. Как бы если в комнате настолько ужасно, то мне придется выдавать что-то настолько потрясающее, чтобы компенсировать это.

— Ага, — кивнул я. — Ясненько…

— У каждого свои тараканы в голове, — прошептала Лора. — Неужели ты этому удивляешься? У тебя прислуга два бывших наемника… О чем ты?

Пушкин же скрестил пальцы и спросил:

— Значит, ты встретил там Дункан и Антона Есенина?

— Да, и судя по всему, это еще не все. Кто-то был внутри Кремля. Кто-то сражался на этаж выше.

— Есть предположения?

— Нет… Пока никаких. Там было слишком много защиты, чтобы пробить ее. Но одно я точно знаю. Меня никто не видел.

— Тогда почему вокруг твоего дома охрана?

— Предположу, что как только Петр Первый понял, что на Кремль напали, он подумал только одно. Что это я. Кто еще мог? Он же специально сделал трансляцию на Сахалин, — пояснил я.

— Что ж, тогда оставайтесь тут, сколько можете, — он призадумался. — Но есть ли шанс вернуться назад?

— Шанс есть всегда, — кивнул я. — И почему вы не хотите поехать со мной на Сахалин?

— Потому что, если бы не было меня, куда бы ты поехал? — фыркнул Пушкин.

Тут он был прав. Как только солдаты взяли под охрану множество объектов, куда я мог податься, мне оставалось только прорываться силой, но тогда и вернуться у меня бы не получилось.

— Это был риторический вопрос. Мы переждем и вернемся на Сахалин.

— Отлично! — встал он. — Но и ты окажи мне ответную услугу…

Подошел к стене и открыл потайную комнату.

Когда мы туда вошли, я обнаружил большой зал со всем необходимым. Большая уютная кровать, телевизор, книжные шкафы. Да тут даже была мини-кухня и стол.

Как раз за ним я и увидел Анну Каренину.

— Вот, надо бы эту девушку тоже отправить на Сахалин, — кивнул Пушкин.

— Что вы такое говорите, Александр Сергеевич?

Но тот сурово посмотрел на нее и она отвернулась.

— Долгая история, но после нападения на Кремль Петр вряд ли оставит ее в живых. Это я только могу послужить для него… — он задумался. — Короче, ладно, забери ее. Там ей точно будет лучше, да и моей няне не так скучно.

— Я что, эстафетная палочка? — вскочила она.

— Аня, — понизил голос Пушкин. — Ты изначально выбрала не ту сторону и теперь еще выкобениваешься? А знаешь что, вали, если хочешь. Я же тебя не держу! Да и эта тайная комната всегда открыта. Чего ты?

Женщина отступила и опустилаа голову.

— Что, не пойдешь? Страшно, что царь казнит? — ухмыльнулся он. — Вот и шуруй на Сахалин, там точно с тобой ничего не случиться.

— Это все? — вздохнул я.

— Пфф… — загадочно улыбнулся Александр Сергеевич и повел меня на цокольный этаж. Там стоял огромный прицеп. И Болванчик с Лорой быстро его просветили.

Конечно, это были вещи исключительно Арины Родионовны. Тут и зимняя одежда, и летняя, и косметика, и чего только нет. Казалось, он засунул в этот прицеп все, что можно. Хотя что-то мне подсказывало, что это не его инициатива.

— Идет, — мы пожали друг другу руки и поднялись на верх.

Там уже сидели Люся и Виолетта. Сытые и довольные.

Я же отправил детальку Болванчика, чтобы проверить мой дом, а сам сел рядом.

— Эх, ладно, налейте и мне чаю!

Судя по тому, что солдаты у моего дома не особо торопились сваливать, времени у меня было полно.

* * *

Кремль.

Айседора медленно, но верно продвигалась к назначенной цели. Необходимо было пробраться в архивы и забрать несколько документов из секретной секции, в которую было легче проникнуть простым смертным без магических сил.

Осталось только пробраться на нужный этаж, а там будет вентиляционный выход, через который она и уйдет. И так слишком много нашумела.

Встретив очередную группу охраны, с которой ей пришлось сильно повозиться, она забежала в очередной зал и замерла. Тут точно кто-то был. Разрушенные стены, куски человеческих тел. В углу лежал единственный целый труп, обмотанный какими-то бинтами. Странно…

Удивительно, что кто-то помимо нее еще смог проникнуть так глубоко в Кремль. Все же для большинства это был чистый лабиринт. К тому же сегодня тут было исключительно много магов из числа охраны. Неужели это для встречи с тем, кто устроил эту кровавую кашу?

Получив новые данные и немного перестроив план, она все же пошла дальше. Архив находился в двух комнатах, и на удивление они были пусты. Зайдя в помещение, Дункан вздохнула.

Это был огромный зал с потолками под десять метров. Он был полностью заставлен стеллажами с бесконечными папками документов.

— Серьезно… — вырвалось у нее.

В этом месте она была впервые и почему-то думала, что найдет нужные ей документы за считанные минуты, но теперь ей казалось, что даже суток не хватит отыскать то, что ей необходимо. Но приказ есть приказ.

Она пошла вдоль рядов, вчитываясь в корешки папок. Благо они были расставлены по алфавиту. Но это не важно, так как секретная секция была неизвестно где.

Дункан долго шла вдоль рядов. Тут все тайны Империи, открыв которые можно было узнать много интересного, о чем не говорят по ТВ.

И все же Дункан дошла до конца. И не зря. В конце зала была черная неприметная дверь. Подойдя, Айседора приготовила меч, так как дверь в секретный раздел была открыта. Ключ торчал из замочной скважины.

Заглянув внутрь, она увидела те же самые стеллажи с папками, но чуть меньше. Да и потолок был не такой высокий. В глубине слышался легкий шелест бумаги и какая-то мелодия.

Медленно проходя между рядами, Дункан дошла до источника звука.

— О, наконец-то ты пришла!

К ней спиной стоял высокий мужчина. Когда он повернулся, девушка увидела, что это был Петр Первый.

Дункан тут же встала в стойку.

— Ну… — прошептал царь.

В руках он держал папку с документами.

— Ты же это ищешь? Айседора Дункан? Верно? Уж больно мне твоя фамилия знакома…

Девушка попятилась, но царь поднял палец.

— Тц-тц-тц, не стоит, — кивнул он. — Ты же проделала весь этот путь, не для того, чтобы просто так свалить? Да и я не дам тебе этого сделать. Пока что…

Дункан молниеносным движением выхватила метательный кинжал и кинула в лицо царя.

— Ой, как неожиданно, — он поймал холодное оружие двумя пальцами без какой-либо проблемы. — Но все же давай покинем это пыльное место…

— Что ты тут делаешь? — выпалила Дункан.

— Какой банальный вопрос! Это мой дом! Мой Кремль! Где хочу, там и хожу, — пожал он плечами. — А вот тебе я даю шанс задать еще один вопрос, но более интересный.

— Как ты узнал?

— Во-о-о-т, уже лучше. Но все же мой сын слишком предсказуем, — он пошел на нее, и Дункан отпрыгнула, резко выставив меч. — О, думаешь, я нападу на тебя? Нет-нет… У меня другие планы, поэтому давай выйдем из архива, а то мало ли что. Как-то не так махнула рукой, и все стеллажи попадали. А потом тут прибираться… Короче, пошли отсюда. А как выйдем, я дам тебе эту папку. Ты же за ней? Верно? — и помахал у нее перед носом документом. — А пока идем, я тебе расскажу то, чего ты не знала. Попробую удивить. И ты мне скажешь, так оно или нет.

Она ничего не ответила, но пошла следом.

— Так вот, начну издалека, — хмыкнул Петр Первый. — Мне достаточно было показать только один фейковый репортаж на Сахалине, как все задергались. Винтик за винтиком. Шурупик за шурупиком. И только ради этого, — он помахал папкой. — Так вот. Дай угадаю, кто дал тебе приказ проникнуть в Кремль? Наверняка, мой сын. Хотя погоди, — он вытянул руку. — Не говори. Пусть это будет секрет Полишинеля, ладно? Как только он увидел мою новость, то связался с тобой и попросил проникнуть в Кремль за документом. Но он сказал, что помимо тебя тут будут еще гости?

Дункан промолчала.

— Ага, значит не сказал, — хмыкнул Петр. — Вот и делай выводы… Ладно, шучу. В общем, я тоже немного схитрил и пригласил сюда кое-кого еще… Есть некоторые личности, которых просто так не убить. Я видел их в Арктике, например, и такие люди очень эффективны до поры до времени, пока не осознают свою силу. Для страны это плохо… Так что помимо тебя тут есть еще и тот, кого ты ожидаешь увидеть меньше всего!

Они вышли из архива, и тут же Дункан откинуло в стену мощным ударом. Петр же сделал несколько легких уворотов и остался невредим.

Федор с ног до головы покрытый кровью, смеясь, принялся махать руками и ногами, чтобы задеть Петра Первого.

— Больше веселья! Повесели меня! Давай! — кричал он, беснуясь.

— Федор, — хмыкнул Петр и с разворота влепил ему громкую пощечину. Тот замер на секунду, схватившись за лицо. — Кажется, ты немного переборщил, — и отошел в сторону, показывая, кого он только что отправил в стену.

На полу, тяжело дыша, полулежала Дункан. Хищная и безумная улыбка медленно сползла с лица мужчины.

— Дочь? — прохрипел он, сделав пару шагов в ее сторону.

— Ты… — прошептала Дункан, пытаясь восстановить дыхание. — Ты же мертв! Мертв!

— Прости, Ася… — голос Федора изменился и стал практически нормальным. — Я не хотел, прости…

— Ох, отец в порыве эйфории, чуть не убил свою дочь после длительного расставания! — рассмеялся Петр Первый.

Федор же как будто не обращал внимания.

— Ты заслужила, — царь швырнул папку к ее ногам. — Я держу обещания.

Двери в зал открылась и на пороге показались Толстой и Онегин. Увидев царя, они напряглись и приготовили оружие.

— Господа, — поднял тот руки. — Господа, давайте не будем дергаться. Вы же все сюда пришли примерно за одним, верно?

Онегин вытянул руку и попробовал проникнуть в голову царя, но встретился со стеной.

— Евгений Радионович, если еще раз провернете подобное, я оторву вам руки, — с легкой улыбкой произнес Петр.

— И что, мы будем просто так стоять? — прогремел Толстой и повернул в руках молот. — Жень, бери Федю и Асю. Антон ждет на улице, а я его задержу.

— Задержишь? Лев, посмотри на себя. Старость. Седина. Дряблые мышцы. Кого ты пытаешься обмануть?

— На тебя у меня сил хватит, — уверенно ответил он.

— А ты думаешь, я тут, чтобы драться с вами? — рассмеялся Петр. — Нет, — и поднял руки. — Вас много, я один. Уходите, — и приложив руку ко рту, шепотом добавил: — Советую уходить тем же путем, что и пришли.

— Как ты уже сказал, нас много, — кивнул Толстой. — И упускать такой шанс мы просто не имеем права.

Федор же аккуратно подполз на коленях к Айседоре.

— Где болит, доченька? Что болит? Папа поможет…

— Отойди от меня… — произнесла она.

— Я не хотел. Я так давно не видел тебя…

Он посмотрел вниз и увидел, что у девушки нога вывернута в неестественном положении.

— Федя! — окликнул его Толстой. — Надо вытаскивать ее!

Глава 21

Как заруинить кремль?

Не успели мы выпить половину чайника, как к нам спустилась госпожа Каренина. Судя по ее недовольному лицу, отправляться на Сахалин у нее не было ни малейшего желания. И особенно в сопровождении няни Пушкина.

— Налейте и мне тоже, — вздохнула она, усевшись напротив, и протянула каждому руку. — Каренина.

Когда ей подвинули целую кружку, она вытащила откуда-то маленькую фляжечку, плеснула туда пару капель и махнула все разом.

— Еще…

Ей налили. А потом еще раз. А потом еще… Виолетта с Люсей смотрели на нее во все глаза. В последний раз она просто опрокинула флягу. Забулькало.

— Миша, — толкнула меня в бок Лора. — У нее такой вид, будто она вот-вот бросится под электричку.

— Надо бы с ней помягче… — задумался я, а потом шепнул Виолетте. — Слушай, займи ее, пока все не рассосется.

Допив уже пятую кружку, Каренина устало выдохнула. Она хотела что-то сказать, но тут со второго этажа раздались взволнованные голоса.

— И как они смеют? Приехать в МОЙ дом⁈

За окнами уже мелькали огни фар. Мы выглянули, а я отправил туда Болванчика. Он показал мне технику, много военной техники.

Приплыли. Не стоило гадать, за кем приехали.

— Лора, как там у нас?

Она вывела мне картинку. У моих ворот по-прежнему было столпотворение, а солдаты разгуливали по комнатам, как у себя дома. Обыск шел полным ходом.

Следам за солдатами бегал красный как свекла Андреев, а Бердышев в своей обычной спокойной манере сидел себе на диване да попивал чай. Забавно было, что берцы солдат были свалены на коврик у входа. Все пятнадцать штук.

— Надеюсь, вы ноги моете, товарищи солдаты? Нечего мне тут грибок разводить! — говорил Андреев, пока солдаты в одних носках ходили и заглядывали в каждый угол. — Эй ты, майор! А ну-ка разувайся! Ты в доме самого графа Бердышева! Я не потерплю здесь хождения в грязной обуви!

Что-то забурчав, толстый офицер принялся разуваться. Его товарищ в это время пытался найти что-то в цветочном горшке. Там стоял чей-то давно забытый коньяк.

— Интересно… — проговорила Лора. — Это такой умный? Трофим или Маруся?

— А может, Надя?..

За воротами поместья Пушкина тоже стояли грозные солдаты. Судя по докладу Лоры, среди них было немало сильных магов.

— Так… — сказал я, посмотрев на женщин. — Нужно что-то придумать.

— Всем сидеть! — рявкнул Пушкин, спускаясь с лестницы. — Вы мои гости. Сидите и пейте чай.

— А как же солдаты? — спросила Виолетта.

— Какие⁈ Вон те хлюпики? — и этот гигант расхохотался. — Сейчас пойдут копать котлован, товарищи солдаты. Отсюда и до Кремля! Еще и клумбы помнут! Я только накрыл их от снега!

Выбежав из поместья, этот великий поэт тут же направился к воротам. Я отправил за ним детальку, и заодно одним глазком подглядел, как там дела у Бердышева.

Солдаты уже намылились в мой скромный подвальчик. Андреев не отступал от них ни на шаг. Открыв дверь в подвал, он проговорил:

— Там темно, так что смотрите, куда ступаете.

— Включите свет! — сказал один из солдат.

Андреев пожал плечами и щелкнул выключателем. Свет отчего-то не зажегся.

— Проводка ни к черту, — сказал он. — Если хотите туда спуститься, то смотрите под ноги. Лестница давно истлела.

Солдаты с сомнением поглядяли вниз — в эту непроницаемую тьму подавала, которая, казалось, смотрит тебе прямо в душу. Затем сглотнув, самый смелый направился вниз, освещая себе путь зажигалкой. Остальные, толкаясь направились следом.

— И вернулся среди них только один, — зловещим голосом проговорила Лора. — Седой как лунь!

В это же время у ворот пушкинских угодьев творилась своя история.

— У нас приказ царя! Осмотреть ваше поместье сверху до низу! Нам нужен Кузнецов! — втолковывал Пушкину усатый командир, тряся у него перед лицом какой-то бумажкой с печатью.

Пушкин же выхватил бумагу у него из рук и, не торопясь, пробежался по тексту глазами. Затем, взяв ее двумя руками, порвал на мелкие клочки и швырнул прямо в лицо командиру.

— Как вы смеете⁈ Это приказ самого царя!

Пушкин хохотнул.

— Да пусть хоть самого папы Римского. Если Петр хочет покопаться в моем грязном белье, пусть приезжает лично. У меня как раз завалялась корзина с особым ароматом!

И широко улыбаясь, Пушкин направился восвояси. Уже на крыльце он кивнул своему слуге.

— Пустить ток.

Тот мигом куда-то убежал, а затем с забора посыпались искры. Солдаты едва успели отскочить.

— Это безобразие! — закричал командир. — Мы будем жаловаться!

Пушкин же снова повернулся к солдатам.

— У вас пять минут, чтобы убраться с моей территории. После, я разрешаю солдатам выгнать вас. Если этого будет недостаточно, то я лично спущусь, и тогда вас спасет только Петр Первый!

— В смысле?

— В коромысле!

Солдаты Пушкина начали выбегать из казарм и вставать вдоль забора.

Гости же стояли в непонятках, размышляя, что им делать. Но когда всю территорию усадьбы заполонили люди Пушкина — военные передумали, попрыгали в машины и быстренько покинули территорию усадьбы.

— Так… — выглянув в окно, уперев руки в бока, произнес поэт. — Сидите?

Мы кивнули. Он улыбнулся.

— И хорошо, что тут сидите. Если бы не я, то уже сидели бы в другом, менее комфортном месте.

И хлопнул себя по коленке, он хохотнул своей «отличной» хохме и сел во главе стола.

— Шутка за триста, — сказала Лора, появившаяся в уголке вместе с несколькими барабанами. Исполнив «ды-ды-тыц!», она тут же испарилась.

— Почему я не удивлена? — улыбнулась Люся, глядя на Пушкина.

— А должна была? — хмыкнул Александр Сергеевич и продолжил, — Наверняка, оставили пару шпионов подглядывать за окнами, — сказал, выглядывая наружу. — Мы все прочешим, но до тех пор вам лучше не подходить близко к окнам. Если понадоблюсь, то я наверху — творю!

И насвистывая какой-то простенький мотивчик, он удалился к себе в «поэтическую комнату».

Каренина же с Виолеттой и Люсей принялись разливать чай по очередному кругу. У них уже завелась непринужденная беседа.

— Лора, как там наши? — спросил я, наблюдая, как с каждой выпитой кружкой Каренину начинает все больше клонить в сон.

Изображение тут же переключилось. Я увидел свой подвал, а еще пятеро бедолаг, которые ползали там буквально на карачках. Зажигалка же освещала только испуганное лицо товарища майора.

— Ну как там? Нашли своего Кузнецова? — грохотал зловещий голос Андреева сверху лестницы.

— Нет… — запыхтел командир. — Только соленья…

— Андреев, — крикнул Бердышев, — как будут выходить, пусть захватят банку с огурчиками!

— Слыхали, что сказал Ростислав Тихомирович⁈ Эй ты, боец, банка у тебя за спиной. Только не разбе…

Но было поздно, банка лопнула как снаряд.

— А ведь это Марусины… — вздохнула Лора. — Негодяи. Может, напугаем их?

— Думаешь стоит? — улыбнулся я, наблюдая, как командир входит в портальный зал.

— Это что⁈ — охнул он, освещая стены. — Эй, это что за…?

Но тут зажигалка в его руках неожиданно потухла. Ругаясь, командир принялся зажигать ее, но все без толку. Он оказался в полной темноте.

Дальше наблюдать было не интересно. Они просто шатались по этому подвалу как слепые котята. Как ни странно, но все маги остались наверху и о чем-то спрашивали Бердышева. На жалобные крики забытых в подвале солдат, они никак не реагировали.

Их разговор я не успел подслушать, так как мне поступил звонок из Широковского поместья.

А у этих что? Тоже обыск⁈

— Слушаю.

Через минуту я понял одно — беда не приходит одна. В Широково случился прорыв, и мне очень желательно защищать свой участок стены. Правда, там есть Угольки, но все же они не панацея.

Не успел я выключить телефон, как на него же поступил второй звонок, и на этот раз с Сахалина.

Звонил Эль. Он не стал стесняться с вводными:

— Капец, Миша! Метеориты! Много метеоритов!

— Хорошо, я понял, поднимай тревогу, — вздохнул я и отключился. — Проклятье…

Сжав подлокотники до хруста, я вздохнул. Лора снова предупредила меня насчет расхода энергии, но мне было совсем не до этого.

Итак, мы приплыли. Я застрял во владениях Пушкина, а меня разыскивают по всей стране. Мое поместье переворачивают вверх дном, в Широково прорыв, а на Сахалин упал очередной метеоритный дождь.

Что делать? Ну… Видать, снова придется превозмогать.

* * *

— Бегите, глупцы! — рявкнул Толстой и повернулся к Петру Первому.

Подхватив Асю, Федор с Онегиным принялись оттаскивать ее подальше от места готовящейся схватки, а царь с широкой улыбкой пошел прямо на них.

Толстой же пригладил усы и направился ему навстречу. От их поступи все в Кремле подпрыгивало. Онегин с Федором замерли — эти двое были поистине титанической мощи.

— Уступи, старик, — говорил Петр, приближаясь к этому мощному магу. — Твое время давно позади…

— Это я-то старик?.. — хмыкнул Толстой. — Я хотя бы не моложусь, как некоторые.

На лице Петра появилось мимолетное удивление, а затем он обиженно фыркнул и остановился.

— У вас есть лишь одна попытка, Лев Николаевич. Дальше я не буду сдерживаться.

Толстой даже не сбился с шагу. Хрустнув кулаками, он рванул к врагу, но тут Петр выставил вперед ладонь. Вспышка энергии была такой силы, что стены покрылись легкой трещиной. Федора с Онегиным и Дункан отбросило в стену.

Петр даже не шелохнулся — вокруг него бушевали волны энергии. Толстой тоже не двинулся, его борода развевалась, словно пламя.

— Неплохо… — улыбнулся Петр. — А если так?

И он сжал руку в кулак. На этот раз затрещали стены, а с потолка начали сыпаться камни. Федору пришлось прикрыть свою дочь собой.

Толстой же сделал еще один шаг. Затем второй. Его рубаха начала расползаться по швам, а мышцы только еще сильнее набухать.

Он шагал.

— Ох, Лев Николаевич, а вы упорный малый! — хохотнул Петр. — А как же непротивление злу насилием?

— Сейчас узнаешь, что такое насилие… — прошипел Толстой и вспыхнувшая волна силы, сорвала у него остатки рубашки. Бугристые мышцы аж затрещали от натуга.

Еще шаг, и Толстой вытянул руку — до шеи Петра Первого оставалось всего ничего.

— Хорошо, хорошо… — говорил Петр, пока Толстой тянулся. — А если…

— НЕТ! — и тут со спины Толстого показался Федор. Одним прыжком, он врезался в бок Льва Николаевича, и оттолкнул его. Гигант пошатнулся, и этого мимолетного замешательства хватило.

Толстой успел сжать кулак, но шея Петра теперь была недосягаема. Со смехом царь скользнул в сторону, а затем мощным энергетическим ударом поразил Толстого в грудь.

Охнув, Толстой поставил блок, но силой удара отбросила к стене.

— Что ты наделал⁈ — и схватив Федора, он отшвырнул его от себя, как тряпичную куклу.

Петр же смотрел на них со снисходительной улыбкой. Его руки пылали от едва сдерживаемой силой.

— Убить что ли вас?.. — задумался царь, но тут со спины показался Онегин.

Коснувшись его шеи, маг тут же со стоном отдернул руку, будто его ужалили. Петр повернулся.

— Думал залезть ко мне в голову, Женя? Зря…

Этот удар был едва различим глазу. И мощи он был такой, что раздался грохот, а затем пол помещения начал проседать.

Петр скакнул в нишу в стене, спасаясь от падения, а остальные этого сделать не успели.

— Проклятье! — рявкнул Толстой и, перехватив Федора, бросил его к Дункан. — Вытаскивай ее, идиот!

Сам же спрыгнул к Онегину, который неудачно упал под обрушившийся пол. Того не завалило каким-то чудом. Схватив руку Толстого, он поднялся. Рядом приземлился и Федор, держа на руках свою дочь. Ей это совсем не нравилось, но иного варианта у нее не было.

— Все живы? — спросил тяжело дышащий Толстой, а затем посмотрел наверх — в дыру, из которой они только что свалились.

На краю стоял ухмыляющийся Петр Первый. В его руках была папка. В следующий миг царь бросил ее Толстому. А затем молча удалился.

Поймав ее, Толстой посмотрел на Дункан.

— Глупая ты, девочка, — процедил он и сунул папку ей в руки. — Розог бы тебе… Но у тебя есть отец.

Дункан тут же покраснела. Федор же отчего-то заулыбался.

— Потом поболтаете в семейном кругу, — сказал Онегин. — Надо уходить.

* * *

Покинув Кремль, они выбрались в тот же самый переулок, где их остался ждать Антон. Как ни странно, но никакой погони за ними опять не было. Машина стояла на месте, а вот Есенин…

Он лежал на заднем сидении, свернувшись калачиком. Лицо выражало крайнюю степень спокойствия.

— Уснул⁈ — охнул Толстой, залезая в автомобиль. Он немедленно просел, кузов громко скрипнул по асфальту. — А ну, просыпайся, балда!

И одним молодецким тычком он прервал богатырский сон Антона. Подскочив, тот больно влетел головой в потолок.

— Что? — почесал он ушибленное место. — Где Виолетта⁈ Где Кузнецов?

— Какой к черту Кузнецов⁈ — засопел Федор, помогая Айседоре сесть в салон их просторного автомобиля. — Помоги, лежебока!

Кое-как усадив Дункан, они расселись, и Онегин завел мотор. Где-то совсем рядом выли сирены. Они поспешили убраться.

— Дали ему простую задачу — сидеть и бдить, а он… — и Толстой, сидящий на переднем сидении, махнул рукой. — Приедем, сделаешь двести отжиманий.

— Но… — заикнулся Антон, но Толстой оборвал его:

— Двести пятьдесят. И на тебе будет сидеть эта милая особа.

— А я то чего⁈ — нахмурилась Айседора.

— Ты теперь не ходячая. Пару дней уж точно. Так что… — и Толстой с широкой улыбкой повернулся к ним. — Будешь помогать мне вправлять этому дурачку мозги. Так, а теперь…

И он перевел глаза на Федора. Взгляд у Толстого был настолько суров, что им можно было разбивать камни. Федор же встретил его взгляд, и даже не поежился.

Толстой проговорил ледяным тоном:

— Потрудись объясниться, молодой человек. И желательно коротко. Зачем ты помешал мне?

— Если бы ты ударил его, вся его сила вырвалась бы наружу, — проговорил Федор. — Не заметил, как потолок начал трескаться? Моя дочь бы погибла под обломками!

Толстой покачал головой.

— А так треснул не потолок, а пол.

— Это ты виноват! — зашипел Федор. — Не смей подвергать мою дочь опасности!

Толстой ухмыльнулся.

— Она всю жизнь живет в опасности. А ты не знал? Эх… А ты куда смотрел, горе-отец? Чего ждал? Я же велел вам уходить!

— Там была охрана… — попытался оправдаться Онегин, но Толстой махнул на них рукой. Как маленькие.

Они молчали довольно долго. Вскоре Толстой спросил:

— Непонятно одно, — сказал он, посмотрев на своих товарищей в зеркало заднего вида. — Почему Петр нас отпустил? И почему отдал это?

И он кивнул на папку, которую Айседора всю дорогу прижимала к груди.

Никто не нашелся с ответом.

* * *

— Ну что, нашли своего Кузнецова? — спросил Андреев, осматривая грязные и затянутые паутиной лица бойцов, которые только-только вылезли из подвала. Ползали они там добрые полчаса, а итог — полный ноль.

— Вы его где-то прячете! — крикнул маг с седой бородой. — Это серьезное государственное преступление — прятать изменника!

Граф Бердышев хмыкнул и пригубил еще чаю.

— Прежде чем обвинять меня в укрывании преступника, — сказал он, — неплохо бы найти его. Вы уже закончили?

Их «гости» переглянулись. В усадьбе было все перевернуто вверх-дном. Они умудрились заглянуть даже в конюшни, но и там их ждало полное фиаско. Одно из них — в форме лошадиной подковы — нынче лежало отпечатком на лбу солдата.

— На нет и суда нет, — сказал Бердышев. — А теперь извольте покинуть мои владения. Обо всем этом фарсе утром будет доложено куда следует. Я не потерплю такого оскорбления!

Еще немного потоптавшись, солдаты направились на выход.

— А кто убираться будет? — тут же подошел к ним Андреев. — Пушкин что ли?

Солдаты мигом застыли, а затем посмотрели на командира. А он на мага. Маги же стояли хмурые как тучи и пялились на Андреева, который за минувшие четыре часа обыска умудрился проесть им всю плешь.

Бердышеву даже показалось, что под потолком кто-то хихикнул, но, скорее всего, это шумел ветер.

Наконец, маг с седой бородой сдался.

— Ладно, уберитесь по-быстрому, и…

— По-быстрому только зайцы рождаются, — фыркнул Андреев. — Извольте сами убраться, милейший! Вон!

Он указал ему на дверь. Глаза мага полезли на лоб.

— Да как ты смеешь⁈ Я — представитель царя!

— Валера, пойдем уже… — дернул мага за рукав его коллега, и все принялись по-быстрому обуваться. — Я больше не хочу ни минуты находиться в этом доме!

Обувшись, они выбежали наружу.

Последним ушел маг. Он попытался под конец сделать что-нибудь эдакое, и попробовал пнуть странную пирамидку, расположенную во дворе. Но она была тяжелее, чем кажется, и тот, только больно ударился ногой.

— Еще один такой жест, — крикнул Бердышев, — и будешь чистить снег!

Наблюдая, как солдаты сваливают не солоно хлебавши, Андреев с Бердышевым стояли на крыльце. Затем облегченно вздохнув, оба вернулись в дом.

Упав на диван, Бердышев набрал Кузнецова.

— Они уехали… — сказал он. — А что? Уже знаете? Почему-то я не удивлен. Жду.

И отключившись, граф посмотрел на своего верного слугу. Вокруг них был полный разгром.

— Видать, мой старый друг, нам придется убираться самим…

Глава 22

Пора вытаскивать здоровяка

В таких безвыходных ситуациях надо действовать быстро, решительно и желательно, чтобы в голове у тебя был совершенный искусственный интеллект. Конечно, с моими нынешними силами, план был хоть и тяжелый, но выполнимый.

И для начала разберемся с метеоритами, которые летели прямо на Сахалин. И действовать надо быстро.

— Любавушка, дорогая, защита Сахалина на тебе, — коротко сообщил я, показывая ей через Лору информацию о метеоритах.

— Хорошо, поняла. Могу я взять Кицуню?

— Без проблем, — и подключил его к нашей маленькой конференции. — Теперь защита Сахалина от всех небесных объектов на вас. Я могу не успеть.

Тут действительно была запара со временем. И все из-за Люси, Карениной и Виолетты. С ними моя скорость передвижения была сильно ограничена, так что настало время полагаться на питомцев.

И пока мы залезали в машину, мне поступил звонок от губернатора Сахалина.

— Эль? — удивился я. — Говори, только быстро.

— Миша, ты ниче не попутал? Почему я узнаю, что на защиту от метеоритов ты выбрал Любавку и этого блохастого лиса? Почему она сейчас прискакала и сказала, что возможно придется пожертвовать парой гектаров леса?

— А тебе что, жалко несколько деревьев для безопасности всего населения ТВОЕЙ губернии? — удивился я.

— У меня столько нецензурных слов в твой адрес, но лучше я выскажу все тебе потом. Короче, защита Сахалина — в первую очередь на мне! Я тут главный! Я буду защищать от метеоритов и прочей херни весь мой остров!

— Ты давай играй, но не заигрывайся. Любавка исключительно хороша в этих вопросах!

— Я САМ ХОРОШ В ЭТИХ ВОПРОСАХ! Я сам защищу от метеоритов остров!

— Ну, как знаешь, но они будут страховать. Устройте соревнование. Если сможешь уничтожить больше метеоритов, чем они, то дальнейшие вопросы обороны будут полностью на тебе!

— Херня вопрос! — нахально фыркнул он. — Такая задача, тем более в новом теле, для меня словно организовать пикет в честь открытия завода рыбоперерабатывающей промышленности!

Я на секунду завис, пытаясь переварить только что услышанное и понять, как одно стыкуется с другим, но даже Лора развела руками.

Но я не стал спорить. Куда мне…

— Вот и договорились. Тогда поспеши! И постарайся, чтобы ни один осколок не упал на нашу прекрасную землю!

— Пустяки… — и отключился.

Я же завел машину и поехал в сторону особняка.

— Лора, ну что, на этот раз у нас все должно получиться?

— Вполне, — пожала она плечами. — Сейчас прорыв нам только на руку. Даже если не удастся собрать достаточно энергии, то большую часть мы уж точно соберем. А там, и печати поставим, и остаток может восполниться самостоятельно.

Пока мы с Виолеттой, Люсей и огромным прицепом ехали в сторону особняка, на встречной полосе повстречали колонну военных из моего дома.

— Вот так встреча! — Лора помахала проезжающим машинам платочком.

Заранее проверив Болванчиком округу на предмет шпионов, я был удивлен: в лесу с четырех сторон засели группы солдат в камуфляже и наблюдали за особняком.

— Да что ж такое-то, — закатил я глаза и повернулся я к Люсе и Виолетте. — Так, водить кто-то умеет?

Машина продолжала ехать на автопилоте под управлением Лоры. Благо, конструкция позволяла.

— Я, — ответила Виолетта.

— Правда? — хором посмотрели на нее мы с Люсей. Каренина же в это время захмелела и задремала.

— Ну да… — опустила взгляд Виолетта. — Света давала мне водить автомобиль… Да и в институте у нас была практика в лазарете. Надо же как-то до больных добираться.

— Внученька, ты у меня такая смышленая! — улыбнулась она.

— Тогда садись за руль и езжай к центральным воротам, а я что-нибудь придумаю, — и не дожидаясь, выпрыгнул на ходу.

Время играло большую роль. Надо успеть хотя бы ко второй волне Прорыва.

Я углубился в лес и побежал напрямик. Передо мной была интерактивная карта, показывающая местоположение врага. Но, разумеется, ничего плохого с ними я делать не буду. Лишние подозрения нам ни к чему.

— У нас все должно получиться! — выдохнул я, подбираясь к группе, которая смотрела на дорогу к особняку.

— Ты это кому? — Лора стояла рядом и с удивлением пялилась на меня. — Конечно у нас все получится! А ты сомневаешься?

— С тобой? Вообще не сомневаюсь! Просто решил озвучить мысль.

— Ладно, хватит болтать, — хлопнула она в ладоши. — Давай сделаем то, чего мы еще никогда не делали.

— Давай, — улыбнулся я, начиная формировать заклинание на одной руке и активировать руническое на другой.

По сути мы хотели сделать снежную бурю. Нам много не надо. По расчетам, чтобы Виолетте попасть в особняк, достаточно пяти минут. Уж пять минут снежного урагана для меня не должно быть проблемой. Просто я этого еще не делал.

И все же снег начал подниматься в воздух. По большому счету, надо было применить магию воды и воздуха в нужных пропорциях. Я немного облегчил себе задачу руническим заклинанием.

Через Болванчика я также наблюдал за движением машины к особняку.

— Ты молодец, — через детальку похвалил я Виолетту. — Продолжай ехать по дороже, ворота будут открыты.

— Угу, — ответила Виолетта.

Лора набрала графа Бердышева.

— Ростислав Тихомирович, срочно откройте ворота, сейчас заедет автомобиль с Виолеттой и Люсей… и огромным прицепом. И тут же закрывайте ворота.

— Понял, — коротко ответил он и бросил трубку.

Солдат же прилично так начало заметать, от чего они еще немного продержались на точке, но, не выдержав сильного холодного ветра, решили перегруппироваться. Пока они это делали, автомобиль спокойно проскочил мимо них.

— Проще простого, — Лора дала мне «пять», и мы быстренько перемахнули через забор своего же поместья.

Там их уже встретил Андреев и сам граф.

— Вижу, вы решили переехать в мой дом? — улыбнулся я, пожав руку графу.

— Без моего присутствия тут бы все давно перевернули, — серьезно ответил Бердышев, и в целом я был с ним согласен.

— Я только «за», если вы будете постоянно тут. Но простите, нам надо спешить.

По телефону я вызвонил Данилу и сказал срочно гнать к порталу. Мы же с Виолеттой и Люсей на машине поехали к грузовому проходу.

— А так вообще, не было никаких происшествий? — спросил я у Андреева, когда мы заезжали внутрь.

— Нет, все даже лучше, чем предполагалось. Военные спустились в подвал, но по странному стечению обстоятельств, именно в этот момент лампочки перегорели, — совершенно серьезным тоном сказал он.

— Молодой человек, — помахала Люся пальцем. — Вы мастер блефа. Не хотите ли как-нибудь сыграть со мной в покер?

— Прошу прощения, мадам, но я уже давно не молодой человек, но спасибо за комплимент, — поклонился он.

Мы же с Люсей и Виолеттой переглянулись и улыбнулись.

— Да нет, Василий, для Люси ты вполне молодой человек, — похлопал я его по плечу.

Он немного смутился и перевел взгляд на спящую с открытым ртом Каренину.

— Я так понимаю, Анну вы тоже решили пристроить в администрации?

— Кстати, хорошая идея, — хмыкнул я, — Глядишь, так и половину канцелярии можно собрать.

После чего мы заехали в портал и оказались на Сахалине.

— Вижу, погодка тут не сильно отличается от столичной, — недовольно скривила нос Люся, когда мы выехали на улицу.

— Всегда можно вернуться в теплые стены Кремля, — подметил я.

— Не-не, тут вполне комфортно, — замахала руками Люся.

Я же набрал Данилу, чтобы узнать, где он. Ответом было бибиканье по ту сторону въездных ворот.

— Так, Виолетта, с Данилой ты знакома. Он отвезет тебя к Свете и Маше, там уж сами разберетесь.

Я посмотрел в небо. Метеориты уже виднелись из-за облаков. С земли в один из них удалил тонкий яркий луч, после чего метеорит взорвался. Следом с того же места вылетел энергетический шар.

— Губернатор что-то отстает, — подметила Лора, но тут же два метеорита взорвались без причины.

— Вышел в ноль, — улыбнулся я.

Хоть мне и было немного любопытно, каким макаром Эль уничтожает метеориты, но у меня не было времени на это баловство.

Тут еще и Каренина начала просыпаться, так что я оставил ее на Люсю и остальных.

Перепрыгнув через порталы, я выскочил в Широково. Пока ситуация была довольно терпимой, даже очень. Мою часть стены, которую к этому времени уже укрепили Угольки, была вообще неприступна. Орудия, живая изгородь и сами Угольки спокойно оборонялись и даже успевали разделывать монстров на ценные материалы.

Я быстро проверил Посейдона. Он занял весь город и был на подстраховке. Все же я не могу забрать всю работу у студентов. Им нужна практика.

Но все еще времени у меня было мало.

Я помахал солдатам и забежал на территорию Дикой Зоны. Угольки, ожидающие меня, тут же радостно заулюлюкли и начали подносить мне полиэтиленовые пакеты с кристаллами.

— Парни, потом, все потом! — махнул я рукой, пока мою нижню часть облепляли детальки.

План был и прост и сложен одновременно. Эту теорию предложила Лора, когда мы были в Дикой зоне во время прошлого Прорыва.

На лекциях нам говорили, что прорыв возникает, когда одновременно лопается большое количество метеоритов. Но почему это происходит? Из-за резкого роста выделяемой энергии кристаллов. И поначалу все думали, что они просто быстрее растворяются, питая энергией монстров, после чего купол лопается, не способный поддерживать себя из-за отсутствия того самого кристалла.

Но Лора зафиксировала маленький всплеск энергии до того, как они начнут лопаться. То есть кристалл перед тем, как начать интенсивно насыщать энергией монстров, сначала сам себя ускоряет и только после начинает рассыпаться. И в этот момент концентрация энергии в десять раз больше, чем обычно. Надо только успеть поймать этот момент, потому что длиться он не более пяти минут.

Вот тут и заключалась основная проблема. Найти подходящий метеорит, продраться через толпы монстров и найти кристалл.

— Лора, дорогая, — улыбнулся я, достав Ерх и родовой меч. Теперь уж можно не аккуратность.

— Да, дорогой?

— Права администратора. Активировать протокол «Иерихон».

Организм быстро включился в работу и начал подстраиваться под этот протокол. По сути, он идеально подходил под данную миссию. Увеличивает мозговую активность и нейронную систему, а также расширяет проходимость каналов. А мне сейчас надо пропустить через себя очень много энергии.

— Готов?

Лора появилась передо мной в коротенькой юбке и майке. В руке у нее был гоночный флаг.

Вместо ответа я встал в стойку легкоатлета.

— ПОГНАЛИ! — махнула она флагом, и я сорвался с места, словно метеор.

Первая цель была в двадцати километрах вглубь Дикой Зоны. Преодолел я это расстояние за десять минут. Метеорит еще не лопнул, но и не показывал интенсивную активность, а значит, это наш клиент.

На огромной скорости я влетел внутрь и начал кромсать попавшихся мне на пути горных троллей. В последнее время метеориты не славились какой-то оригинальностью. Уж не знаю, с чем это связанно, но если раньше были какие-то зачатки цивилизаций: разрушенные замки, заброшенные деревни или ульи, то теперь это в основном голые каменные поля, горы с редкими пещерами и лесные массивы.

И как раз мне попались горы. Болванчик тут же разлетелся в стороны, пытаясь найти кристалл. И собственно, нашел. Он был на вершине.

На пути мне попадались довольно крепкие монстры, от которых Ерх только больше входил в раж.

Но все же в конце, почти на самой вершине, этот метеорит меня смог удивить. Кристалл охранял огромный каменный дракон.

При моем стремительном приближении он сперва попробовал на мне свое кислотное дыхание, и когда понял, что я не только не замедлился, но даже не отошел в сторону, приняв все на защитное заклинание, дракон встал и расправил крылья.

Как раз в этот момент Лора начала фиксировать первые признаки усиления кристалла.

— В другие дни мы бы с тобой отлично сразились, но сейчас, прости, мне надо вернуть одного моего друга из небытия.

Усилив прыжок, я долетел до его головы, схватился за отросток на затылке, и пока он пытался скинуть меня с себя, Ерх быстрым движением отсек его голову.

— Неплохо! — крикнула Лора, пока мы падали к вершине горы. — Но надо успеть.

Перед глазами выплыл таймер, и времени оставалось не больше трех минут.

А внизу нас уже ждали горные тролли.

— Не сейчас, господа! — крикнул я и детальки бесконечным роем вылетели у меня из-за спины. Первые ряды буквально смяло.

Я приземлился и побежал по маршруту, который построила Лора.

— Выведи мне всю карту горы! — крикнул я, снося голову троллю.

Карта показывала, что впереди меня ждет умопомрачительное приключение к центру горы.

Детальки летели впереди, словно огромное копье, сметающее всех на своем пути. Иногда из боковых ответвлений на меня прыгали одиночные монстры, но я на них даже не обращал внимания. Активировав купол защиты, я давил их аурой.

Наконец, я пробрался к центру. Пару ударов Ерхом по каменной кладке, и вот он, красный кристалл. Яркий, как никогда.

— Должен признать, это красиво.

— Конечно красиво, блин! Тут столько энергии. Если бы сейчас простой маг к нему прикоснулся, то с большой вероятностью он помер бы от переизбытка энергии.

Я положил руку на кристалл, и в меня полилась энергия словно из открытой дамбы.

— Воу, — меня немного повело. — Неожиданно!

При этом во рту появился уже забытый привкус вишни и легкая эйфория. Впитав весь кристалл, я не стал стоять и перешел к следующему метеориту.

Там ситуация не сильно поменялась. Разве что горы поменялись на джунгли, а дракон на огромного волосатого паука с клешнями и головой змеи.

Болванчик буквально превратил его головы в косички, и я быстренько расправился с кристаллом.

Такими темпами мы с Лорой закрыли еще десяток метеоритов, и к утру у нас было энергии больше, чем когда-либо.

— Продолжаем? — поинтересовалась Лора.

— А почему бы и нет? — выдохнул я, ощущая, как по моим каналам переливаются просто гигантские объемы энергии.

Что же насчет Сахалина? Там было все отлично. Метеориты падали в течение тридцати минут, и ни один осколок не коснулся земли. Его уничтожали или Эль с сестрой, которая решила тоже подключиться к веселью, или Кицуня с Любавкой. Эта парочка тоже сработалась на ура.

Если не вдаваться в детали, то у меня на острове было два орудия массового поражения. Если Кицуня был большим шаром и сметал несколько объектов, то Любавка выпускала тонкий, но очень мощный луч… Даже не знаю, насколько он смертелен, но метеориты он пробивал насквозь, по несколько штук подряд.

У КИИМе была пятая волна прорыва, и тамошние маги, судя по отчетам Посейдона, справлялись с ней вполне на ура.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Метеориты с усиленным эффектом находились все сложнее. А монстров попадались все реже.

— Давай последний, и будем закругляться. Может, этого хватит Валере, — предложила Лора и показала мне маршрут к последнему метеориту.

Действие протокола хватало минут на двадцать, не более, так что я согласился, и мы направились к последней точке.

Мы действовали по отработанной схеме. Врываемся. Болванчик делает всю грязную работу. Я беру на себя главного. Туда-сюда, и мы у кристалла.

Но в этот раз что-то пошло не так.

Это был древний храм, вырезанный в скале. Он напоминал египетские строения древности. Наверх вела широкая лестница, вдоль которой располагались полуразрушенные статуи неведомых божеств.

— Ого, что-то новенькое, — улыбнулась Лора, быстро сменив имидж на соответствующий. Золотой лифчик и полупрозрачная вуаль.

На вершине лестницы появилась мужская фигура в белых одеяниях.

— Михаил Кузнецов, — прогремел голос на всю округу.

— Ого, он говорит по-нашему! — удивился я.

— А то, что какой-то тип в метеорите знает твое имя, тебя не смущает?

— Честно? Вот ни капли.

— Прежде чем ты начнешь, я бы хотел поговорить. Поднимайся, — махнул незнакомец рукой.

Одним рывком я преодолел расстояние до него.

На вид обычный мужчина. Слегка смугловатый. Но что-то в нем все же было не так.

— Ты же можешь считывать эмоции, верно? — продолжил мужчина, и только сейчас я понял, что у него две пары век. Первыми он моргал, как обычный человек, но вторые были как у рептилии. — Скажи, вру я или нет. Я хочу поговорить.

— Ты же не рептилоид?

— Удивлен, что ты знаешь мою расу.

Глава 23

Так себе гонец

Какова вероятность того, что мне повстречается загадочный господин из конспирологических фантазий бабушек?

Но все же выглядел он практически как человек.

— Михаил Кузнецов, прошу следовать за мной. Не беспокойтесь, вы всегда можете уйти… Или уничтожить все вокруг. Думаю, у вас достаточно способностей, чтобы понять, что я вам не соперник.

И он не соврал. Сам по себе этот странный представитель неизвестной расы был слаб. Отсюда появляется еще больше вопросов. Как он оказался в таком метеорите? Все же мы были близко к центру Дикой Зоны, и тут нифига не слабые ребята обитают.

Мы спустились вглубь пирамиды в небольшую комнату. Там стояли два каменных стула, высеченных прямо в каменной кладке и такой же стол в виде каменной плиты.

— Присаживайтесь.

Сам же он сел напротив.

— Может, для начала представишься?

— Да, прошу прощения за мои плохие манеры, — кивнул он. — Я Калгард Гарданардараг, — опять кивнул он. — Чтобы вам было проще, можете называть меня Григорий.

— Григорий? Вы уверены?

— Насколько я изучил вашу культуру, это имя вполне понятное.

— Ладно, Гриша, так Гриша, — махнул я рукой.

— Григорий, — поправил он.

Видимо, понятие сокращений и прочих приемов русского языка для него пока были недостижимы. Пришлось кивнуть.

— Я гонец Нечто…

Болванчик поднялся в воздух и угрожающе начал кружиться над моей головой.

— Подождите, Михаил, я только гонец! — замахал тот руками. — Прошу, дайте мне слово!

Лора стояла рядом и так же, как и я, внимательно изучала поведение этого мужчины.

— Что скажешь?

— Впервые вижу вежливого представителя Нечто. В нем есть хаос, но он не нападает. Неужели, у этого божества есть кто-то еще, кто может нормально вести беседы?

— Говори, — обратился я к Григорию. — Хотя, подожди, объясни, почему ты так сильно отличаешься от остальных?

— Влияние моего господина на каждую расу варьируется в зависимости от силы. Моя, к сожалению, была слишком слаба, и мы отлично ведем переговоры. Так что полный контроль для Нечто был бессмысленным по отношению к нам. Мы сильны в дипломатии.

— Не думал, что этот божок способен к переговорам.

— Поэтому они и божества. Всегда могут подобрать нужное решение для осуществления своих целей.

— Интересный подход, а самое главное свежий, но не скажу, что в этом заинтересован.

— Подождите, Михаил, прошу, позвольте мне рассказать вам все условия, — он был слишком убедительным и жалким, так что я дал ему шанс.

— Мой господин хочет заключить с вами договор. Он понимает, что предательство Петра Первого Небесного Пастуха может обернуться против него. Поэтому он хочет перестраховаться, — я уже было открыл рот, но он поднял руки в мольбе. — Прошу, я договорю.

Каждый раз, когда он говорил про хаос и Нечто, на его лице едва заметно мелькала печаль.

— Он оставит вам Сахалин. Оставит вам ваши земли. Полная отстраненность. Он не будет на вас нападать. Просто помогите с Петром Первым, когда придет момент.

— А сам он никак не может? — удивился я.

— Меня не посвящают во все планы, — пожал он плечами. — Но пока Петр Первый с ним в союзе…

— Отказываюсь, — просто ответил я и встал.

— Но… — он вскочил и на лице мелькнул страх. — Мой господин признал вас! Вы слишком сильны!

— Тогда зачем мне с ним сотрудничать, если я такой сильный, и могу с ним разобраться? К тому же у меня есть к нему несколько вопросов, которые просто так не закрыть, — развернувшись, пошел к выходу, но напоследок посмотрел на Гришу. — Кстати, а как ты попадешь обратно?

— Эм… Ну… через кристалл. Он реагирует на тех, в ком есть хаос. Все же это творение Нечто. Он может с ними делать все, что угодно, — немного занервничал тот.

— Значит, если я уничтожу кристалл, то ты не попадешь обратно? — улыбнулся я, и Болванчик разлетелся во все стороны в поисках нужного артефакта. — Вижу, тебе и так не особо приятно работать на него…

— Нет! — воскликнул Гриша. — Прошу, не делайте этого!

Лора показывала весь спектр эмоции и давала описание. Помимо страха за то, что я смогу уничтожить его единственный билет обратно, было что-то еще.

— Почему? Разве тебе все нравится?

— Да! Мой господин великий! — затараторил Гриша и зачем-то упал на колени. — Его слова словно чарующая песнь. Каждое его желание мы готовы исполнять даже в угоду собственной жизни! Он дал нам все! Нечто — это лучшее божество!

Лора же только хмыкнула.

— Ну ты посмотри. Врет, и не краснеет. И это он только начал.

Я же подошел к нему вплотную.

— Твой бог полный мудак. Ты останешься со мной. Можешь расценивать себя, как заложник, но…

— Нет, — он склонился к моим ногам. — Умоляю, я должен вернуться. У него моя семья! Он может…

Вот тут-то связь и оборвалась. Точнее, в его голову влез кто-то другой. Глаза у Григория вспыхнули красным, а лицо приняло отрешенное выражение.

Он не спеша поднялся и посмотрел на меня.

— Кузнецов Михаил, твое имя слишком часто мелькает в моем поле в последнее время.

— Рад, что смог заинтересовать тебя.

— Не смеши. Я бессмертен. Ты для меня не больше, чем мгновение.

— Но ты меня запомнил, верно? — прищурился я. — И даю тебе слово, что это мгновение ты запомнишь надолго!

— Думаешь, ты первый, кто мне это говорит? Твоя фамилия мне уже давно знакома. Был один человек, который кидал такие же фразы. И где он?

— Скажи, у тебя течет кровь?

Но в ответ я услышал только смешок.

— Даже божества не бессмертны, — продолжил я. — И раз ты пришел ко мне умолять помочь с Петром Первым, то ты не такой уж и всесильный. Очередной выскочка, который объявил себя божеством.

— Забавно, — кивнул он и тело начало возвращаться к Григорию, но напоследок он добавил: — Несколько капель не могут противостоять океану.

Григорий моргнул и осел на стул.

— Пришел в себя? — с виду он был бледнее, чем когда мы встретились.

— Вы позволите мне уйти? — с надеждой в голосе произнес он.

— Да.

Конечно, от меня не ускользнула его последняя фраза перед вселением. И явно этот парень был заложником положения.

Кристалл оказался в соседней комнате, куда Григорий и направился.

— Михаил, советую вам покинуть пирамиду, потому что, как только меня перенесут отсюда, все это помещение обрушится, — напоследок сказал представитель Нечто.

Послушавшись его совета, я быстро покинул это сооружение, и через пару минут, как он и сказал, вся конструкция сложилась.

— Значит, Владимир уже с ним встречался, — хмыкнул я.

В этот момент купол метеорита лопнул.

— Видимо так, — кивнула Лора и с упреком обратилась к Ерху: — Но наш меч никак не хочет показывать больше!

Но я же полагал, что у него есть свои причины.

— Возвращаемся, — вздохнул я, убирая оружие за спину. — Сколько у нас энергии?

— Прилично. Можем попробовать, но лучше быть ближе к источнику, так что погнали в Москву.

* * *

Где-то в бесконечной вселенной.

Нечто захватил множество планет и вселенных. Его армии насчитывали миллиарды рас со всех уголков бескрайнего космоса.

Но даже ему необходимо было иметь свою базу. У каждого божества была исходная планета, которую он поглотил. Обычно ее и делали логовом, или базой, кому угодно как называть.

Сама же планета была покрыта разноцветными языками пламени под цвет каждого метеорита. Отсюда и шла переброска тварей по метеоритным поясам на все планеты, которые Нечто хотел захватить. Помимо центральной планеты, были сотни других, как и баз, где и шло первое формирование монстров.

На основной планете располагался замок самого божества. Сам он иногда заскакивал сюда, но в большей степени, чтобы проверить, как идут дела или избежать едких подколов других божеств в бесконечных коридорах безграничного Пантеона.

Но сейчас Нечто прибыл сюда по одной единственной причине. Гонец, которого он отправил поговорить с Кузнецовым, вернулся ни с чем. Он уже знал про его провал. Все же он лично успел поговорить с Кузнецовым. Однако от него не ускользнуло и то, что парень проявил хоть небольшое, но сострадание к его гонцу.

Появившись в огромном зале в форме сгустка черной материи, он перенес к себе того самого Калгарда Гарданардарага.

Как только бедолага появился перед Нечто, то тут же рухнул на колени.

— Я не сказал ничего лишнего, господин! Только то, что вы говорили! — затараторил он.

— Довольно, — множеством голосов ответил Нечто. — Твоя никчемность все еще полезна, хоть и переговорщик из тебя вышел дрянной.

— Вы отпустите мою семью?

— Отпустить? — и его смех пронесся эхом по залу. — С чего ты решил, что они будут отпущены? Я только сказал, что их не убьют. Пока не убьют!

Бедолага боялся даже голову поднять, и только тихо шептал всевозможные похвалы Нечто. Даже у себя в голове он был не властен над своими мыслями и старался подавить всевозможные дурные фантазии о господине.

— Ты еще послужишь мне отличную службу! — многозначительно улыбнулся Нечто.

Темное пятно скользнуло к мужчине и окутало его.

— И сделаешь это ты раньше, чем думаешь, — прошептал Нечто. — Тебе оказана великая честь просто находиться рядом со мной…

— Благодарю, господин… — произнес дрожащий Григорий.

— Жди моего сигнала, — произнес Нечто и растворился в воздухе, появившись в другом конце своего огромного обиталища.

Это было место формирования метеоритов. Все пространство снизу и до горизонта кишело разными монстрами. Тут были и гиганты, и химеры, и единороги. Все это распределялось и отправлялось в метеориты для захвата планет.

Но нечто поймал себя на мысли, что он уделил одной жалкой планете слишком много внимания, что было ему не свойственно и это сильно бесило. Теперь он не просто хотел захватить планету, а обрушить всех ее защитников в пучину безысходности.

* * *

В московское поместье я добрался быстро. Разве что проверил еще раз пограничную территорию КИИМа. Конечно, хотелось, как раньше пройти через распределитель и поздороваться со всеми преподавателями, но сейчас это было невозможно.

Преступников в Российской Империи не любят. Хотя сомнительное заявление.

— Этот Григорий все не выходит у меня из головы, — сказала Лора.

— Ты не поверишь, я знаю.

Все же жалко этого мужика. Но помочь ему пока не представлялось возможным. Хотя если в следующий раз мы с ним повстречаемся, может случиться все, что угодно.

Проверять лишний раз Виолетту, Люсю и Каренину я пока тоже не стал. Через детальку Болванчика и так было все прекрасно видно.

Их доставили в администрацию. Там они ждали, пока Любавка, Эль, Палмер и Кицуня уничтожат все метеориты, и потом их отправили в мое поместье. Каренину, кстати, оставили в администрации и выделили ей комнату. Так посоветовал сделать Газонов.

Я же оказался в Москве, когда солнце только начало вставать. Без лишних раздумий махнул солдатам на дежурстве и пошел к пирамидке с Валерой. Вокруг нее успели поставить стены и крышу. Со стороны, если честно, больше напоминало сарай, и выделялся он только тем, что у дверей, зачем-то, стоял караул.

— Господин Кузнецов, — увидев меня, два солдата вытянулись по стойке «смирно».

— Простите, парни, но зачем вас сюда поставили? Неужели больше нет работы?

— Для защиты и обороны важного объекта, — отрапортовал один из солдат.

— А зачем его защищать? Этот артефакт практически неуязвим. Его вы даже сдвинуть не сможете.

— Мы только выполняем приказы командира, — развел руками второй.

— Да я понимаю… Ладно, мне надо внутрь, но а вам лучше отойти. Может произойти всплеск энергии.

— Правда? — выпучил глаза солдат. — Вы хотите уничтожить эту штуку?

— Ты хоть знаешь, кто внутри?

— Мы тут новенькие, но нам сказали, что там заперли вашего заместителя.

— Тогда зачем мне его уничтожать? — я поймал себя на мысли, что мы и так слишком много болтаем. — Так все, свободны.

Зайдя внутрь, я был приятно удивлен, что тут был даже свет и несколько небольших артефактов для защиты. Потом поблагодарю графа Бердышева за столь приятную неожиданность.

— Валера? — я погрузился во внутреннее хранилище. — Ты как там? Живой?

— Если честно, тут скучно! Невероятно скучно! Неужели так сложно найти много энергии? — моментально отозвался Валера.

— Ну что ж, я всю ночь занимался твоей проблемой, и вроде насобирал достаточно энергии.

— Нет, Мишаня, ты конечно, молодец, но сразу скажу: если не хватит энергии, то придется заново. Ты уверен, что ее достаточно?

— Откуда я знаю? — ответил я. — Лора тоже не знает. И, как я понял, ты тоже.

— А мне откуда знать? Я буквально в пустоте. Тут темно и неуютно!

— Тогда пробуем, — вздохнул, потер ладони и положил их на пирамидку. — Погнали.

И как только энергия начала циркулировать по внутреннему хранилищу, случился непредвиденный коллапс.

— Упс… — нервно сказала Лора. — У нас проблемы.

— Чего? Миша! Ты там случайно не охренел ли? — моментально отозвался Валера. — Что произошло?

— Валер, — ответила вместо меня Лора. — Тут такое дело… Мы всю ночь собирали тебе энергию. Параллельно Любавка и Кицуня защищали Сахалин от метеоритов. На них тоже уходило прилично энергии…

— Ну и? — не выдержал он и пришел в истерику.

— Короче, нам нужен буст ранга…

— Да вы, блин, издеваетесь⁈

Но по-другому было нельзя. Сейчас энергия во мне нестабильна, и это могло негативно отозваться на процессе вкачивания энергии в пирамидку.

— Кажется, придется немного подождать, — сказал я Валере и вышел из помещения.

По дороге к дому я встретил Богдана. В руках у него был бутерброд. Сам же он, зевая, поглядывал то на меня, то на каморку с Валерой.

— Ну что, мимо? — спросил он.

— Как видишь…

Мы зашли в дом, и он пошел за мной по пятам.

— Миша, а можно я с тобой на Сахалин? Всего на денек? Любавку давно не видел и очень соскучился, — тут даже не надо было прибегать к хитростям с чтением правды. Он действительно скучал по сестре. Собственно, как и она.

Но отправить Любавку сейчас сюда я не мог, по объективным причинам.

— Хочешь повидать сестру… Ладно.

Через внутреннее хранилище я связался с Тари и попросил подойти к порталу.

— Твоя сестра сегодня спасла много людей! Думаю, если ты ее похвалишь, она будет только рада.

Богдан расплылся в довольной улыбке, заглотил бутерброд за раз и побежал наверх одеваться. Хоть он и мог обходиться без шубы и обуви, но ему очень нравилось ходить в мехах. Говорил, что их отец постоянно укутывал зимой в теплые шкуры.

Я же спустился в подвал и подождал Богдана.

Как только мы оказались на Сахалине, там уже была Тари. Мы с ней вернулись, и я познакомил ее с Андреевым, который уже проснулся и готовил завтрак. Не сказать, что он был сильно рад огромному таракану в доме, но ничего не сказал.

Вернувшись на Сахалин, мы с Богданом прыгнули в машину и не спеша поехали к городу.

— Я не сказал Любавке, что ты приедешь, — предупредил его. — Так что это будет сюрприз.

— Просто замечательно! — похлопал он в ладоши.

— Миша, какой-то сбой… Фиксирую один метеорит, но он какой-то…

Я наклонился ближе к лобовому стеклу и увидел в небе яркую вспышку.

— И в чем проблема? — спросил я.

— Скорость и траектория. Он падает прямо к нам.

Откуда-то из леса в метеорит выстрелил тонкий луч Любавки, но впервые она не попала. Затем то же самое произошло и с энергетическим шаром Кицуни.

— Что происходит? — удивился я. — Почему они не попали?

— На них тоже влияет буст ранга, — пояснила Лора.

Но оставался еще Эль. Вот только почему-то он не спешил атаковать метеорит.

— Да какого же черта, где он? — возмутился я.

Кицуня и Любавка хоть и стреляли, но продолжали промахиваться. Но один раз энергетический шар все же попал в метеорит, но его мощность была слабой, и атака провалилась.

— Ладно, — выдохнул я, притормаживая. — Выведи мне траекторию. Мы сами зароем метеорит.

Лора показала точку в километре от нас.

— Богдан, у нас непредвиденная работа.

— О, это мы за милу душу, — он вылез из машины, расправил свои крылья и взлетел. — Догоняй, Миша!

Глава 24

Богдан в своей тарелке

— Ну что, крылатый, кто быстрее? — крикнул я, отталкиваясь от снежного наста и бросаясь вперед.

Богдан лишь оскалился в ответ, его перепончатые крылья резко расправились, поднимая вихрь снежной пыли.

— Ты даже не представляешь, насколько ты медленный, Мишаня! — прорычал он, и через мгновение его силуэт уже рассекал воздух, оставляя за собой светлый шлейф снежного полотна.

Я не стал спорить — с моим бустом ранга даже обычный бег давался тяжелее, чем обычно. Но черт возьми, я не собирался отставать.

Мы мчались сквозь заснеженный лес, Богдан был немного впереди.

— Эй, крылатый, а крылья не примерзнут? — я не удержался от едкого замечания, когда он пролетел так близко, что снег с веток посыпался мне в лицо.

— Лучше беспокойся о своих ногах, а то споткнешься, как последний смертный! — хихикнул он, но в его голосе не было злобы — только знакомое, дружеское подначивание.

И тут мы вырвались на поляну.

Хлоп, — звук был негромкий, но от этого казался только страшнее. Купол метеорита раскрылся, и из-под него тут же вырвались монстры. И не просто монстры — мимики.

Черные, скользкие, с мерзкими перекошенными лицами, которые копировали человеческие, но всегда чуть-чуть не так.

— Ну вот, опять эти уроды! — вздохнул я, выхватывая Ерха.

Богдан рванул вперед, его когти рассекли первого монстра, прежде чем тот успел даже зашипеть.

— Эй, не увлекайся! — крикнул я, но он только рассмеялся — низко, хрипло, по-демонски.

— Расслабься, я только разогреваюсь!

Я не стал тратить силы на магию — с бустом ранга пользоваться энергией чревато травмами. Вместо этого я пустился в ближний бой. Мимики ложились один за другим, но их было слишком много.

И тут движение за куполом. Человек.

Я узнал его сразу. Тот самый Григорий, которого я видел буквально несколько часов назад. Тот, который тогда смотрел на меня с таким странным выражением.

Одно слово — рептилоид.

А сейчас он просто стоял и смотрел. И шептал одними губами: «Извини.»

И исчез за куполом.

— Богдан! — я рванулся вперед, но Богдан уже взмыл в воздух.

— Я его достану!

— Стой, черт! — но он уже несся к куполу, даже не обернувшись.

— Пустяки, Миш! Я справлюсь!

И влетел внутрь. Я побежал за ним, снег хрустел под ногами, а сердце колотилось так, словно вот-вот вырвется из груди.

Хлоп, — и купол лопнул. Пустота. Ни Григория. Ни Богдана. Только тишина, снег и черные ошметки мимиков вокруг.

— Богдан⁈ — крикнул я, но ответа не было.

Только ветер шелестел в ветвях, будто смеясь надо мной. Ну вот, опять!

— Он использовал тот же прием, — холодно констатировала Лора, появляясь рядом. Ее голос звучал непривычно жестко. — Но в отличие от прошлого раза, он либо струсил перед Богданом, либо… это был его план с самого начала.

Я сжал кулаки.

— Значит, есть способ попасть туда. Туда, где сидит Нечто.

Лора молча кивнула. Обычно насмешливая, сейчас она была серьезна как никогда.

— Это очень плохо. Для хаоса… — прошептал я, глядя на то место, где еще минуту назад был купол. — Мы только что потеряли Богдана.

Лора не ответила. Она просто сжала мою руку.

— Любавка убьет нас, — наконец выдавил я.

— Если он не вернется — да. И она будет права.

Тишина. Снег продолжал падать.

— Что теперь? — спросила Лора.

Я глубоко вздохнул, ощущая, как ледяной воздух обжигает легкие.

— Возвращаемся домой. Надо подумать, что делать дальше. И быстрее закончить буст ранга.

Лора усмехнулась.

— Ну что ж… Время еще есть.

Я кивнул и развернулся. Сзади была пустая поляна. Где-то там за границами этого мира Богдан снова совсем один.

Но мы его достанем. А пока пусть развлекается.

* * *

Где-то в бесконечной вселенной.

Тьма была не просто тьмой, а густой, вязкой, словно жидкий деготь, обволакивающая каждый сантиметр пространства. Богдан очнулся с резкой болью в висках, его крылья инстинктивно расправились, готовые к защите.

— Где…?

— Добро пожаловать в гости, демон.

Григорий стоял в нескольких шагах, его лицо освещалось мерцающим светом бесчисленных факелов, горящих голубым свечением.

Богдан оскалился.

— Ты…

Но прежде чем он успел двинуться, из теней выскользнули существа без лиц. У них были лишь оскаленные пасти. Когти скрипели по полу.

— О, — Богдан усмехнулся, чувствуя, как адреналин разливается по жилам. — Наконец-то что-то интересное.

Первый приспешник рванул к нему, и тут же лишился головы. Когти Богдана вспороли воздух, оставляя лишь черную слизь. Второй прыгнул со спины, но демон развернулся, а крылья, как гигантские клинки, рассекли тварь пополам.

— Серьезно? — он пнул отрубленную конечность. — Это все, что у вас есть?

Но их было много. Они лезли из стен, из пола и из воздуха. Богдан же только смеялся, разрывая их одного за другим.

— Давайте же! Еще!

И тогда из глубин замка явилась сущность в доспехах из тьмы и глазами, пылающими как звезды. Его голос звучал как скрежет тысяч мечей.

— Демон… Как смеешь ты нарушать покой Владыки?

Богдан вытер кровь с подбородка и усмехнулся.

— А ты еще что за статист?

— Я Арк’турос, Клинок Расколотого Мира! Заместитель господина!

— О, знаешь, я всегда был плох в этикете.

И оба, сорвавшись с места, столкнулись друг с другом.

Арк’турос ударил первым — его клинок, черный, как сама пустота, рассек воздух, едва не снеся голову Богдану. Но демон увернулся, ответив ударом когтей. Металл взвыл, но не поддался.

— Хорошая игрушка, — проворчал Богдан. — Жаль, сломаю.

Они метались по залу, удары сотрясали стены. Арк’турос использовал магию — черные шипы взрывались из-под пола, цепляя Богдана за крыло. Тот взревел, вырвался, но кровь уже текла по спине.

— Слабо, — хрипло рассмеялся демон. — Я дрался с куда более интересными уродами.

Арк’турос не ответил. Вместо этого он исчез и появился за спиной, клинок уже занесен для удара…

Ошибка. Богдан слишком увлекся!

Клинок вошел ему в спину и пронзил насквозь. Демон рухнул на колени, кровь хлынула изо рта.

— Глупое создание, — прошипел Арк’турос. — Ты никогда не был ровней мне.

Он поднял меч для последнего удара…

И тут вмешался Григорий.

— Стой.

Его голос прозвучал тихо, но Арк’турос замер.

— Живым он нужнее.

Арк’турос повернул голову, его глаза сузились.

— Ты рискуешь, переговорщик, — прогремел он.

— Я знаю, что делаю.

Богдан, хрипя, поднял голову. Его зрение затуманилось, но он видел шанс.

Арк’турос на секунду отвлекся. И этого хватило.

Резко развернувшись, он вцепился зубами в руку врага и с легкостью ее оторвал.

После рванулся в сторону, а крылья, несмотря на рану, ударили по полу. Он метнулся в коридор — в кромешную тьму, оставляя за собой лишь капли крови.

— НАЙДИТЕ ЕГО! — рев Арк’туроса потряс стены.

Но было поздно. Богдан смог убежать.

Но проблема оставалась. Куда? Где спрятаться и собрать руку, чтобы залечить рану?

Но Богдан знал одно — отсюда надо выбираться.

А пока…

Он оставался в ловушке. В бесконечном замке Нечто.

* * *

Я толкнул дверь, впуская в дом морозный воздух. Из гостиной доносился смех и звон чашек, пахло имбирным печеньем и чем-то уютным, домашним.

Черт, а я уже и не помню, когда нормально ел…

Но эти мысли моментально испарились, когда в дверном проеме появилась Любавка. И когда она только успела вернуться?

— Ты весь в снегу, — произнесла она, в голосе звучало что-то среднее между укором и насмешкой.

Я провел рукой по лицу, смахивая налипшие снежинки.

— Нам нужно поговорить. Наедине.

Повел ее в кабинет, прикрыв дверь. На столе, как всегда, была огромная кипа бумаг, оставленных Надей. Любавка уселась у окна, а я облокотился на стол.

— Ну? — она постучала когтями по подоконнику.

Я глубоко вдохнул

— Богдан пропал.

И рассказывал ей все как было, наблюдая за ее реакцией. Ждал слез, криков, обвинений… Но Любавка только внимательно смотрела на меня, когда я дошел до момента с исчезновением.

— Для него это обычная атмосфера, — наконец сказала она, обнажая острые клыки в подобии улыбки. — Там с ним точно все будет в порядке. Он же столько лет жил где-то в похожем месте.

— Я верну его. Как можно быстрее.

Любавка кивнула и скользнула к двери. На пороге обернулась:

— Он сильнее, чем ты думаешь, Михаил.

Дверь закрылась с тихим щелчком.

Я пробежался по первым попавшимся документам на столе и понял, что голова вообще не способна переваривать информацию, и решил, что стоит отдохнуть. Да и организм подсказывал. Так что я пошел в спальню.

В столовой горел свет.

Арина Родионовна и Софья Андреевна, укутанные в шали, о чем-то оживленно беседовали за чаем.

— … и представьте, Пушкин лично передал! — восклицала Софья Андреевна, размахивая руками.

— Да уж, времена сейчас, — вздыхала Арина Родионовна, поправляя очки.

Я прошел мимо, едва кивнув. Старушки поняли, что сейчас мне не до разговоров, и только кивнули в ответ.

В коридоре столкнулся со Светой. Она стояла, прислонившись к стене и скрестив руки.

— Всех спас? — спросила она, изучая мое лицо.

— Богдан пропал, — выдохнул я. — Черт, я должен был предвидеть…

Сзади послышался шорох и передо мной появилась вторая жена.

Теплые руки обхватили мое лицо. Маша стояла на цыпочках, пристально глядя в глаза.

— Ты сделал все, что мог. Сейчас нужно отдохнуть.

Они повели меня наверх, как ребенка, под руки.

В спальне я рухнул на кровать, даже не снимая куртку.

— Виолетта? — спросил я, уткнувшись лицом в подушку. — Как она себя чувствует?

Света села рядом, проводя пальцами по моим волосам.

— В порядке. С Люсей тоже все нормально. Они спят в гостевом крыле.

Маша легла справа, обняв за плечи.

— Завтра будешь думать, как его вернуть. А сейчас — спи.

Я закрыл глаза, чувствуя, как их тепло растворяет ледяной ком в груди.

— Лора, запускай буст ранга… И включи мне какой-нибудь хороший сон.

— Как твоей душе угодно, — улыбнулась она.

Где-то за границами этого мира, в том месте, куда не проникает даже свет, мой демон-родственник наверняка уже вляпался в какую-нибудь чертову авантюру.

Меня сильно успокоили слова Любавки. Все же Богдан был силен. Очень силен… Но вот сможет ли он не лезть на амбразуру? Меня волновало только это.

* * *

Где-то на трассе в Подмосковье.

Машина тряслась по разбитой проселочной дороге, подбрасывая на каждой кочке. За окном мелькали редкие огни далекого города, но здесь, в глуши, было темно и тревожно. Дункан сидела, сжимая в руках папку документом, ради которого она и пробралась в Кремль. Она даже не пыталась его открыть, просто смотрела в окно, будто ждала, что из темноты выскочат вооруженные до зубов солдаты.

— Надо сменить машину, — внезапно заявил Толстой, разминая плечи. — На этой далеко не уедем, — и постучал пальцем по приборной доске, где мигали практически все огоньки.

Онегин, не отрываясь от дороги, усмехнулся:

— Украсть что ли?

— А почему бы и нет? — пожал плечами Антон.

Федор молча кивнул — он вообще редко говорил, но когда открывал рот, то говорил вечно невпопад.

Дункан наконец оторвалась от окна:

— Для начала мне надо позвонить в Первый тайный. Может, они помогут с машиной и укрытием.

Впереди замаячили огни придорожной забегаловки — пара ларьков, кафешка с вывеской «У дяди Васи» и стоянка с десятком машин.

Они свернули и припарковались ближе к выезду.

— Я слишком приметный, — вздохнул Толстой. — Лишние глаза нам сейчас ни к чему.

— Останусь в машине, — буркнул Онегин, притормаживая.

— Я пойду поищу, что можно угнать, — предложил Антон, открывая дверь.

— Я тебя такому не учил! — удивился Лев Николаевич.

— В жизни приходится как-то вертеться, — пожал плечами парень.

Федор потянулся за ним, но Онегин резко его отдернул, и в его глазах мелькнуло что-то опасное:

— Ты наказан. Сиди здесь.

— Ой, можно подумать… — Федор нахмурился, но не стал спорить.

— Тогда я останусь с ним, — сказал Толстой, откидываясь на сиденье. — А ты, Женя, иди с Дункан.

— Только следи за ним, — погрозил пальцем Онегин, ткнув в Федора.

Они вышли из машины и пройдя через всю парковку, зашли в кафе.

Внутри пахло жареным мясом и дешевым табаком. За стойкой дремал бородатый мужик, а в углу телевизор показывал новости. На удивление почти все столики были заняты водителями.

— Телефон есть? — спросила Дункан, хлопнув ладонью по стойке.

Бородач лениво ткнул пальцем в сторону аппарата на стене. Подойдя к телефону, она набрала номер, но в этот момент из телевизора раздался голос диктора:

«Экстренное сообщение! Князь Лев Николаевич Толстой, Евгений Родионович Онегин, Айседора Дункан и неизвестный высокий мужчина объявлены врагами государства. Все, кто располагает информацией об их местонахождении, должны немедленно сообщить по горячей линии Кремля! Награда…»

На экране мелькнули фотографии.

— Да бли-и-и-и-н, — выдохнула Дункан. — Они не могли нормальную фотку подобрать?

— Кажется, Ася, это не первоочередная наша проблема, — шепнул ей Онегин.

В кафе воцарилась тишина. Потом один из посетителей медленно поднял голову, уставился на мужчину у стойки и хрипло произнес:

— Эй, а это не тебя только что по ящику показали?

Онегин улыбнулся:

— Просто похожий человек.

Но народ уже зашевелился. Еще двое встали, один даже достал телефон.

— Да это же они! — крикнул кто-то.

Дункан резко положила трубку.

— Пора валить, — прошептала она.

Но было уже поздно.

* * *

Из машины Лев Николаевич и Федор видели, как Антон методично обходил стоянку, заглядывая в салоны автомобилей. В какой-то момент он, покопавшись у замка, открыл дверь старенькой «Волги» и махнул рукой.

— Пересаживаемся, — сказал Толстой.

Федор вдруг крякнул:

— А можно мне в туалет?

Толстой громко вздохнул.

— Все, понял, зря спросил.

Вообще, после случившегося в Кремле, он заметно стал скромнее и тише. Правда, иногда из его рта вырывалось что-то наподобие шутки, но это были редкие случаи.

В этот момент из окон кафе вылетело тело, следом раздались выстрелы. Дверь распахнулась, и оттуда выскочили Дункан и Онегин. У девушки почему-то дымился рукав, и она яростно сбивала пламя.

Они втиснулись в «Волгу», Антон тут же рванул с места.

— Теперь за нами вся страна, — хрипло сказал Онегин, вытирая кровь с губ. — Блин… Это не моя…

Ситуация была не самая приятная. Теперь их лица красовались на всех экранах и сводках криминальных хроник.

Из кафе выбежали несколько мужчин и, размахивая ружьями, прыгнули в автомобиль.

— А нельзя было чуть более аккуратно? — вздохнул Толстой, наблюдая, как за их машиной устремилась еще одна.

— Кажется, надо было действовать как раз наоборот, — произнес Онегин. — Ася специально не ломала им конечности. И что теперь?

— Неужели они так сильно хотят вознаграждение? — фыркнул Антон.

— Ты бы знал, сколько за наши головы дают денег! — присвистнула Дункан. — Но поздравляю, тебя там нет.

— Это радует, — улыбнулся Есенин и вдавил педаль газа.

Послышался выстрел и заднее стекло машины треснуло в салон, обсыпав всех мелкой острой крошкой.

— Блин, теперь дуть будет, — вздохнул Толстой. — Сейчас я с ними…

— Я-я-я-я-я-я! — бормотал Федор, и тут же вылез словно паук через дыру.

— А не проще бы было… — начала Дункан, но мужчина за один прыжок оказался на машине преследователей.

Одним ударом он пробил металлическую крышу, засунул руку в салон и ударил водителя. Тут же в него выстрелили, но Федор увернулся и, схватившись за крышу ногами вперед запрыгнул в салон. Первым, как ни странно, вылетел тот, кто сидел на переднем сиденье. Потом двое сзади. А водитель выпрыгнул сам.

Автомобиль тут же повело в сторону, но Федор схватил руль и, выровняв колеса, одним прыжком оказался на своей машине.

— Федя, в твои года исполнять такие трюки уже опасно, — улыбнулся Онегин, когда тот залез в салон и выдохнул.

— Старый, но не бесполезный, — гордо заявил он.

Глава 25

Юридические вопросы

Как ощущает себя с утра человек, который достиг высшего магического ранга?

Честно сказать, хреново.

Ощущения как после пьянки. Долгой такой, недельной. Во рту сухо, голова гудит, все тело ломит, словно его били палками, и это только малая часть. Свет в окно проникал в комнату и безбожно светил в глаза, создавая дополнительный дискомфорт.

Я вспомнил, что уснул в одежде, когда понял, что мне очень жарко. Аккуратно покрутив головой вправо и влево, не увидел рядом Машу и Свету.

А что я ожидал, что они проведут со мной незабываемую ночь, глядя на то, как меня корежит от буста ранга?

— Лора… — в горле словно лезвием провели, ужасно хотелось пить. — Почему так хреново?

— Привет, дорогой, — услышал я ее голос где-то в районе ног.

Опустив голову, увидел, как она сидит на моих ногах в полупрозрачном пеньюаре, волосы распущены, но даже так они немного шевелились как в невесомости.

— А ты как думал?

— Если честно, то хотелось бы ощущать то же, что и с другими рангами. Почему Маг высших сил такой… хреновый?

— У тебя что, одно слово описывает все состояния? — улыбнулась она. — Зато смотри, как я могу.

Она ничего не сделала, но я ощутил ее вес на своих ногах.

— Ну как? — улыбнулась она. — Впечатляет?

Она легла на меня всем телом, и эти ощущения были странными. Хотя это можно было сказать исключительно про Лору. Я провел по ее рукам ладонью, и ощущения были как от настоящей кожи. Теплая, мягкая.

— Так вот какие преимущества у этого ранга…

— И больше тебе скажу, у меня уходит совсем мало энергии на поддержание этой формы. И это мы даже не прокачивали концентрацию!

Должен сказать, это хоть как-то скрасило ощущение от сушняка и боли в теле.

— Ладно, в душ и опять спасать мир… — закряхтел я, с трудом вставая.

— С тобой сходить? — хихикнула Лора.

— Очень смешно. Лучше сделай что-нибудь с этим мерзким ощущением похмелья.

— Не, никак. Пару часов у тебя организм сам будет привыкать. Это не только физические ощущения, но и ментальные, так что терпи, солдат. А то кому сказать, что Маг высших сил ноет по поводу небольшого похмелья, так засмеют…

— Ага… небольшого. Как же…

Приняв душ, параллельно я просматривал все новые возможности. По большому счету, увеличилась мощность, проходная способность энергии и скорость создания заклинаний. Рунические заклинания усилились, и теперь на их выполнение расходовалось также меньше энергии.

Из интересного: мне теперь доступны самые сложные заклинания, но опять же, по заверениям Лоры, пока мне до них далеко, так же как до Нечто.

— Ты бы выучил хотя бы средние заклинания.

— Выучу, — пробубнил я.

Постепенно состояние приходило в норму, хотя, мне казалось, это будет продолжаться несколько дней.

Но после душа, когда я спустился вниз, мне было почти хорошо. Часы показывали полдень, а из кухни пахло чем-то очень вкусным. В гостиной никого не было. Хотя со второго этажа доносились голоса моих рыцарей.

Заглянув в кухню, заметил, что Трофим сидел в углу, листал газету и что-то отмечал ручкой. Маруся с Настей чистили картошку, а Емеля с Алисой болтали о каких-то пустяках.

— Почему она должна жить с нами? — возмущалась девушка.

— Так она твоя мама, почему нет?

— Я уже столько раз тебе рассказывала, что она сделала, и ты все равно настаиваешь?

— Кхм…

— Ой, Михаил! Что с тобой вчера было? — вскочила Алиса. — Говорят, Богдан пропал?

— Откуда…

— Любавка уже сказала, — не отвлекаясь от чистки, сказала Маруся. — Она была немного подавлена…

Я сел за стол. Настя достала из холодильника яйца с беконом и начала готовить мне завтрак.

Пришлось и им рассказать обо всех подробностях вчерашней стычки. Также о встрече с Григорием и о том, что произошло в Кремле. Даже встречу с не особо довольным Антоном и ту упомянул.

— Вот значит как, — хмыкнул Трофим, переглядываясь с Марусей. — Этот Григорий… Судя по всему, расчет был именно на то, чтобы взять кого-то из твоих близких.

— Это будет или шантаж, или демонстрация силы, — добавила Маруся. — В свое время мне пришлось столкнуться с одним аристократом в Сибири. Для того, чтобы выманить меня, он решил устроить публичную казнь маленькой деревни…

— И что было дальше? — с круглыми глазами спросила Настя.

— Ну… Ты слышала о бароне Салоедове?

— Нет…

— Ну вот тебе и ответ. Я сижу на Сахалине и чищу картошку к ужину, а про этого барона никто не слышал, — улыбнулась Маруся.

— Когда-нибудь я напишу книгу про твои приключения, — многозначительно ответил Трофим. — Или включу их в свою автобиографию…

Мой завтрак был готов. Передо мной поставили тарелку, кружку с чаем и бутерброды.

— Ой, кстати, — с набитым ртом, пробубнил я. — Можете меня поздравить, у меня ранг Маг высших сил.

Все в помещении замерли и уставились на меня с открытыми ртами.

— Да ну на…

— Емеля! — хлопнула его по коленке Алиса.

— Вы уверены, господин? — удивился Трофим. — Насколько я читал в журнале, когда достигают этого ранга, адаптация после буста ранга длится неделю. Мол, даже с лучшими артефактами человек испытывает сильные боли во всем теле, как после похмелья, только хуже. И практически не может двигаться.

— А я говорила! Говорила! — воскликнула радостная Лора, появляясь рядом за столом. — У тебя еще все хорошо. А некоторые страдают неделями!

— Разве ты не говорила, что не стоит ныть из-за небольшого похмелья?

— Ой, да кто тебе поверит, — улыбнулась она и схватила со стола ненастоящий бутерброд.

Все это замечательно, за исключением того, что Богдан сейчас непонятно где, и как туда попасть, у меня тоже не было ни малейшего понятия.

Вот и получается, что я спас Виолетту и Люсю и тут же потерял одного из своих сильнейших союзников.

В голове еще мелькнула мысль о Толстом с Дункан, но я решил, что они ребята взрослые, и им моя помощь точно не нужна. Не нужна же? По крайней мере я на это надеюсь.

— Кстати, а где все? Вчера видел тут Софью Андреевну и Арину Родионовну…

— Кажется, они утром ушли в Администрацию знакомиться с Элем и его сестрой, — вздохнул Трофим. — Она правда может предсказывать будущее?

— Вполне, — кивнул я, закончив трапезу. — Пойду навещу Петра, да поговорю с Надей.

На улице к моему счастью был солнечный день. Хоть где-то хорошие новости. Не было бесконечного ветра и пасмурной погоды. Буквально подарок в честь нового ранга.

Я не стал беспокоить Данилу и решил немного полетать на машине. Благо, теперь почти все военные и личные автомобили, принадлежащие роду Кузнецовых, могли летать.

И когда я уже выехал из гаража и Лора приступила к управлению, то перед капотом возникли несколько солдат. Это были мои ребята, которых я взял еще из Широково. Они проходили бесконечные тренировки то у Валеры, то у Трофима.

— Странненько… — хмыкнула Лора. Она сидела на соседнем сиденье. — Они что-то хотят…

Я приоткрыл дверь и вышел к солдатам.

— Господин!

Все вытянулись по стойке «смирно», и ко мне вышел один из них.

— Парни, что-то случилось?

— Господин! — проговорил солдат.

— Давайте более спокойно? Не люблю я весь этот официоз…

— Ну… — замялись ребята.

— Я ваш босс, так что у вас есть мое разрешение. Если у вас что-то личное, то не надо постоянно стоять в стойке «смирно».

Они немного помялись, но все же желание что-то мне сказать взяло вверх.

— Простите, Михаил Викторович, мы видели на тренировках, что у Маруси и Трофима появились необычные татуировки. Совсем как у рыцарей…

— Ну, — скрестив руки на груди, улыбнулся я. — Допустим?

— Мы у них поспрашивали, и они сказали, что это вы им сделали эти татуировки…

— Ага, я.

— А не могли бы вы и нам сделать такие? Мы хотим, чтобы у нас было больше возможностей защищать род Кузнецовых и Сахалин!

— Да! — хором кивнули остальные.

Что ж, затея интересная. Не спорю. Я и сам планировал этим заняться, как только выпадет свободная минутка, Но не просто же так эти татуировки ставят не всем?

— Парни, — начал я. — Послушайте. То, через что прошли Трофим и Маруся… Они вам рассказали, какие это муки? Это в прямом смысле пытка на грани смерти. Были прецеденты, что человек умирал от болевого шока!

Конечно, последнее я приукрасил. Такого в моей практике точно не было, но, думаю, кто-то да помирал.

— Мы согласны! — кивнул солдат.

— Да! После тренировок Трофима и Валеры мы можем очень долго терпеть боль.

— Как вспомню… — потер шею еще один солдат.

В целом я был согласен. Но надо понимать, сколько всего человек на это согласятся.

— Хорошо. Вечером соберитесь в ангаре у Любавки. Пусть придут только те, кто готов. Но предупреждаю, боль будет такая, словно с вас снимают кожу, — я постарался напустить жути и страха, чтобы те, кто потрусливее, откололся, но в ответ услышал только смешки.

— Фигня. Валера с нами еще и не такое делал, — загадочно произнес один из солдат.

— К вечеру будем в ангаре, Михаил Викторович, — кивнул один из них, и вся компания пошла довольная в казармы.

— Вот тебе и преданные солдаты, готовые пойти на все ради родного рода и тебя! — гордо заявила Лора. — Они же говорили так искренне, ох, какие они все же молодцы! — и смахнула невидимую слезинку с лица. — Ладно, хорош сиськи мять, поехали, у нас теперь появилось на одно дело больше!

Я запрыгнул в авто, и мы взлетели.

— Слушай, а помнишь Альфу и Омегу Анастасии? Они же тоже какие-то иноземные гости? Умеют открывать порталы. Может, нам их попробовать?

— Разумно, но где гарантии, что тот портал, который открывают они, ведет туда, где сейчас Богдан? — резонно подметила Лора.

— Вариантов у нас нет. Но мы пошлем разведчика.

— Вот только не говори мне… — начала Лора.

Я снял с запястья моего верного питомца и покрутил его в руках. Тот довольно махал ручками-палочками и приятно вибрировал.

— Вот только учти, что я не смогу там его контролировать, — сказала Лора.

— Думаю, он сможет справиться и самостоятельно, — погладил его по круглой головке. — Ты же справишься, Болванчик?

— Справлюсь! — пискнул он и прыгнул на сиденье.

— Ну вот видишь.

Пока мы летели над Сахалином, я смотрел просторы, и до сих пор не верил, что это все мое. Да чего уж. До сих пор не верил, что я теперь царь!

— Впечатляет? — тихо произнесла Лора.

— Очень…

И она немного сбавила скорость.

Когда мы долетели до администрации, то увидели много грузовых машин.

Приземлившись, я подошел ближе и увидел в дверях Надю. Она беспомощно стояла и наблюдала, как грузчики заносят очередной пустой шкаф или стол.

— Это еще что такое? — удивился я и пошел ко входу.

Надя увидела меня и, чуть ли не рыдая, сбежала с лестницы и кинулась мне на шею.

— Миша, Мишенька! Это невозможно! Это просто невозможно! Я так больше не могу.

На секунду у меня в голове промелькнуло то, что моя главная финансовая опора свихнулась или получила нервный срыв. Но я немного ошибся…

— Надя, возьми себя в руки, — пришлось аккуратно ее отцепить от моей шеи и пустить легкое успокоительное заклинание.

Она в секунду обмякла и губы расплылись в блаженной улыбке.

— У-у-у, Мишаня… Я так рада… — заплетающимся языком начала она.

— Лора, анализ. Быстро. Что с ней? Она под чем-то?

Оказалось все куда проще. Раньше, чтобы сделать такое успокоительное, я затрачивал определенное количество энергии. Сейчас я сделал все то же самое, вот только концентрация и чистота этого заклинания вышла куда сильнее. Вот он тебе и новый ранг. Прокололся, как новичок.

Мы быстро исправили ситуацию, и Надя, наконец, твердо встала на землю.

— Ну, дорогая моя, рассказывай, — выдохнул я.

— А давай лучше пройдемся с тобой, показать будет легче.

Мы поднялись в администрацию и пошли за вереницей грузчиков.

В правом крыле было нагромождено много мебели, а из ближайшего конференц-зала доносились крики и ругань.

— Иди, — пихнула меня в спину Надя. — А то я за себя не ручаюсь. Буду в буфете.

И фыркнув, она удалилась.

Я же заглянул в конференц-зал.

— Нет, мы не будем заставлять всю стену хохломой! — размахивая руками, сказал Эль.

В помещении, помимо грузчиков, которые продолжали заносить и устанавливать шкафы, были Арина Родионовна, Софья Андреевна, Эль, Мисс Палмер и десяток помощниц Надежды.

— Милок, ты, кажется, чего-то не понимаешь, это не простая прихоть двух старушек, — произнесла няня Пушкина. — Это рабочая атмосфера. Хотя откуда тебе знать? Ты же еще такой молодой!

— Я молодой? — буквально на глазах Эль начал краснеть, словно помидор. — Да ты, по сравнению со мной ребенок! — он быстро окинул старушку взглядом. — Ну, по крайней мере, очень молодая девушка! Ты понимаешь хоть с кем разговариваешь?

— Знаешь, Ариночка, — наклонилась к подруге Софья Андреевна. — Вот он вроде и сделал комплимент, но почему-то это прозвучало как оскорбление, но я не могу понять, где именно.

— Странно, но я тоже не совсем поняла… — и посмотрела на Эля. — Ты хочешь сказать, что интеллект Софьи на уровне юной особы?

И обе недовольно сдвинули брови.

Мисс Палмер же просто стояла сзади и миролюбиво улыбалась, не вмешиваясь в споры.

— Чего? — воскликнул Эль. — Какой интеллект! Я говорил про внешность! И возраст! Да вы обе!

Старушки переглянулись. В их глазах я прочитал непонимание, смятение и еще несколько эмоций, которые в обычной жизни не совмещались друг с другом.

— Так что на счет хохломы? — решила сменить тему Софья Андреевна.

— ДА КАКАЯ УКУСИ МЕНЯ ЗА НОГУ ХОХЛОМА! — проорал он.

Я аккуратно вошел, понимая, что атмосфера постепенно накаляется.

— Ой, Михаил Викторович, — пискнула одна из девушек.

Все тут же повернулись в мою сторону.

— О! И ты пришел! — взвыл Эль. — Объясни этим девкам, что НА МОЕЙ ТЕРРИТОРИИ Я ГЛАВНЫЙ!

— Девки? — хмыкнула Арина Родионовна, будто пробуя на язык это слово.

— Хм… Меня давненько так не называли, — кивнула Софья Андреевна. Судя по всему, она тоже размышляла, считать это оскорблением или комплиментом.

И все же они переглянулись и едва заметно улыбнулись.

— Объясните, что вообще тут происходит?

— А где твоя бухгалтерша? — спросила няня.

— Ушла в буфет.

— Н-да… Никакого уважения к старшим, — хмыкнула старушка Пушкина.

— И не говори, дорогая, особенно, когда мы протягиваем руку помощи, — кивнула жена Толстого.

— Старшим? — рассмеялся Эль. — Вы-то? Не шутите! К кому она и должна показывать уважение, так это ко мне.

Меня это постепенно начинало раздражать.

— Так, Софья Андреевна, Арина Радионовна! Присядем!

Как раз в этот момент вносили большой стол. Я подошел, взял его двумя руками и поставил. Есть свои плюсы в том, что ты сильный маг.

Например, многокилограммовая мебель, которую несли сразу десять грузчиков, для меня не тяжелее книги.

Всем хватило места.

— А теперь, по порядку, — я посмотрел на своего губернатора. — Давай.

— Рано утром эти две молодые особы, — и старушки слегка покраснели, — явились к Наде и ее помощникам и начали гнуть свои права. Потом решили, что займут это помещение и будут помогать ей заниматься финансами, юридической частью и прочими делами.

— Еще и Сахалином, — подначила своего брата Палмер.

— Точно! — кивнул Эль.

Я перевел взгляд на двух дам.

— А вы что скажете?

— Он все верно говорит, — начала Софья Андреевна. — Мы видим, как твоя Надежда старается, но у нас есть опыт. Многолетний. И чтобы мы не были тебе балластом, Михаил, то решили заняться тем, что у нас лучше всего получается.

— И чем же? — улыбнулся я.

— А ты думаешь, мой Лев так хорошо руководит княжеством просто потому, что хорошо пишет книги? — фыркнула Софья Андреевна.

— А мой Саша? Да он бы уже давно все промотал, катаясь по миру в поисках вдохновения, — кивнула Арина Родионовна. — А у нас большое хозяйство.

Глупо отрицать, что эти опоры двух сильных магов были умны. Но и моя Надя не была настолько глупа, как они думали.

— Вообще моя Надежда справляется со всем вполне хорошо.

— Ага, — щелкнула пальцами няня. — Вполне. Хорошо.

— Мишенька, дорогой, — ближе к столу, словно мафиозный барон, наклонилась Софья Андреевна. — Мы научим твою Надю, да и этих девочек, такому, чему будут завидовать все мировые экономики стран!

— И поверь, мы очень хорошо разбираемся во всех нюансах.

Я встал и оглядел присутствующих.

— Что ж, тогда не смею вам мешать, мои уважаемые консультанты! Сейчас я позову Надю, а в пока размещайтесь, — кивнул я и пошел к выходу.

— Э! Стоять! — воскликнул Эль. — Ты что, доверишь этим двум девкам управлять страной? Я губернатор, Миша!

— Дорогой Эль, я знаю, что ты губернатор Сахалина. И эти очаровательные дамы не будут руководить страной, они будут просто консультировать, верно?

Обе старушки кивнули.

— Вот и славно. А ты, Эль, можешь решать, принимать их рекомендации, или нет. Как и Надя.

Он не нашел, что возразить. А я поспешил выйти из кабинета.

Глава 26

Я узнал, откуда у него эти шрамы

Пока настроение было приподнято, и все благодаря осознанию нового ранга.

Честно признаться, я радовался, как ребенок. Осознание того, что ты смог достичь того, чего многие маги не достигают за всю жизнь, было очень приятно. По большому счету, это как на соревнованиях по бегу, в которых я участвовал в своей старой жизни. Ощущения примерно такие же.

Но не стоит эйфории затмевать разум. Хотя, по большому счету, у меня для таких случаев была Лора. Она действовала исключительно прагматично.

До отеля, где жили Романовы, я дошел на своих двоих. Все семейство сидело в гостиной и каждый занимался своим делом. Правда, все это показал Болванчик. Я уж не стал включать звук. Мне надо просто убедиться, что они дома.

Постучавшись, услышал частые шажки, и дверь открыла Омега.

— Михаил? — на ее детском лице и не промелькнула ни одна эмоция.

— Как угадала? — улыбнулся я, надеясь, что хоть это заставит ее улыбнуться, но нет.

— Сейчас доложу, — произнесла она и удалилась.

Через минуту дверь открылась, но на этот раз это уже была Катя.

— Миша, тысяча извинений, просто…

— Да ничего страшного, — кивнул я. — Могу войти?

— А ты к чаю что-нибудь купил? — улыбнулась она.

— Эм… А надо было?

— Да шучу, проходи.

Внутри царила семейная атмосфера. Царица Ольга сидела у окна и вышивала крестиком. Анастасия и Павел играли в шахматы и спорили о каких-то военных тактиках. Альфа и Омега сидели в углу на маленьких детских стульях и просто за всем наблюдали.

Сам же Петр Петрович сидел в кресле и изучал документы. Катя же, пройдя мимо меня, упала на диван и взяла в руки телефон.

Поздоровавшись со всеми, я подошел к Петру.

— Хм… — он пристально посмотрел на меня. — Что с тобой случилось?

— О чем вы?

Он вытянул руку для рукопожатия. Что ж, раз так, то давай. Можно открыть тебе несколько секретов.

Как только наши ладони соприкоснулись, я почувствовал, как он сканирует меня. Я не стал сильно сопротивляться, хотя чувствовал, что мог. Ему не нужно знать только про Лору и бесконечное внутреннее хранилище, а так пожалуйста.

— Я не буду спрашивать, как тебе удалось это провернуть с того момента, как мы виделись последний раз, и просто поздравлю, — впервые на его лице я увидел легкую улыбку.

— О чем вы? — отвлекся от игры Павел.

Петр посмотрел на меня, и я кивнул.

— Михаил теперь Маг высших сил, — гордо произнес он. — Жаль, что приходится поздравлять тебя в таких обстоятельствах, но все же для меня честь, что я знаю такого одаренного молодого человека!

— Воу! — вскочил Павел. — Так это же просто невероятно! Ты уверен, отец? Адаптация к нему проходит неделю?

— Ты сомневаешься в моих словах? — сверкнул глазами Петр и его сын помотал головой.

— Поздравляю. Михаил, — подошла царица Ольга. — Вы честно заслужили этот ранг.

— Благодарю, — кивнул я и сразу перешел к делу. — Необходимо срочно обсудить некоторые вопросы с вами, Петр Петрович, и с Анастасией.

— Разумеется.

Девушка без лишних вопросов встала, но на секунду зависла над шахматной доской.

— Шах и мат, Паша, — расплылась она в улыбке.

Романов же сложил все документы по папкам, и мы прошли в кабинет. Там он закрыл двери.

После того, как мы расселись, я поведал им все, что произошло в Кремле. Про Дункан и остальных. А так же про Богдана.

— Это то крылатое существо, которое вытащило из портала моих девочек? — удивилась Анастасия.

— Да, только он не существо, а человек.

И еще раз мне пришлось рассказать им всю историю по новой. Также сделал проекцию того, что Болванчик успел заснять. С Богданом было примерно то же самое.

— Ага, — задумался Петр. — И ты не знаешь, смогла Дункан выполнить задание, или нет?

— Подождите, — я старался говорить мягко, но настойчиво. — Про Дункан и остальных мы поговорим чуть позже. В первую очередь, мне надо вернуть Богдана. Его сестра волнуется. Да и мы тоже.

— Он что-то знает, — уверенно сказала Лора.

Судя по задумчивому виду Петра, он очень размышлял, что сказать, а что нет. Так что я подтолкнул его к правильному решению.

— Петр Петрович, не забывайте, вы сами сказали, что между нами нет никаких секретов, что касается хаоса и всего, что с ним связано. Поэтому будьте со мной откровенны, пожалуйста.

Он встал, подошел к окну и начал говорить:

— Давно, когда еще был жив Владимир, в нашей группе был один маг. Молодой, отчаянный. Проходил стажировку в Японии, и у Федора. Думаю, ты с ним уже знаком. Это был его первый ученик. Звали его Алеша. У нас был переломный момент, когда мы смогли зачистить два из пяти поясов…

— Погодите, что? — удивился я. — Два пояса? Вы шутите?

Хотя Лора не выявила никаких признаков вранья.

— Тогда пояса были не такие широкие. Метеоритов было не так много. Скорее всего, Нечто думал, что сможет обойтись малой кровью. У Володи тогда родился третий сын, и он отпросился в отпуск… До сих пор думаю, что если бы он тогда там присутствовал, то катастрофы бы можно было избежать. С Алешей были Люся, Лермонтов и передовой отряд лучших бойцов. Ничего не предвещало беды. Они практически закрыли все метеориты. Но с неба упал еще один. Он немного отличался от остальных. Меньше, быстрее. Тут же из купола вышел человек и зашел обратно. Леша прыгнул за ним. Остальные поспешили за ним, но купол лопнул, внутри уже никого не было.

Значит, Богдан не единственный, кто оказался по ту сторону… Что ж, надеюсь, он там не скучает.

— Мы пытались. Пробовали разные варианты, но все безрезультатно. Даже Володя не смог ничего сделать.

— Вы так говорите, как будто он был всесильным, — удивился я.

— Не то чтобы, но все же он был чертовски силен. Не только физически. Иногда мне казалось, что он знает больше, чем говорит. Он действовал так, как будто делал это уже много раз. В отличие от нас, когда мы только получили магию. Но я знал его с детства. Он всегда был смышленым парнем.

— Так что хотите сказать, что Богдана не вернуть? — удивился я.

— Прошло около двадцати лет после того, как Владимир умер. Мы уже возводили стены. Строительство было колоссальным. Требовалось много маголита. Просто невероятные количества. Тогда еще не было Скарабеев, и его добывали специальные маги-истребители с предрасположенностью к магии земли и всем, что с ней связано.

Петр достал папку из ящика стола. Старую с гербом двухсотлетней давности.

— Вот, прочитай.

' Совершенно секретно.

Экз. №1.

Личному составу не разглашать.

Доклад о чрезвычайном происшествии в зоне сбора маголита.

Дата: (**.**.18**)

Место: *Координаты засекречены*

Отчет предоставил: Капитан спецгруппы «Гром» — Федор Дункан.

Краткое описание инцидента

В ходе стандартной операции по сбору маголита группа магов-истребителей под моим командованием наблюдали аномальное появление метеорита. В зону операции без раскрытия купола упал метеорит.

Аномалия Объекта

Вместо ожидаемого ядра в виде кристалла внутри метеорита был обнаружен кокон с человеком, внешне похожем на пропавшего ранее агента Алексею (**.**.18**). Однако, несмотря на полное сходство голоса и внешности, поведение субъекта не соответствовало личности Алексея.

Развитие ситуации

После извлечения объекта из метеорита группа предположила, что Алексей каким-то образом выжил и смог сбежать от хаоса.

Принято решение о немедленном возвращении на базу для допроса и анализа происшествия.

Во время возвращения субъект атаковал группу, ликвидировав 90% личного состава.

В ходе сражения мне удалось нейтрализовать цель, однако получены тяжелые ранения.

Выводы и рекомендации

Объект не является агентом Алексеем, несмотря на идентичность внешних данных. Появление метеорита без купола указывает на прямое вмешательство врага, способное по собственному желанию игнорировать раскрытие купола.

Необходимо срочное расследование.

Анализ остатков метеорита.

Разработать новые протоколы действий на случай повторного инцидента.

Проверка близлежащих территорий на наличие подобных метеоритов.

Подпись:(_____)

Печать: Для служебного пользования. Разглашение карается ст. 17 Кодекса Магической безопасности.'

— Значит, эта странная внешность Федора…

— Да, верно, как раз после столкновения с Алексеем, — кивнул Петр.

— И что, хотите сказать, Богдан может вернуться таким, как этот парень?

— Вполне вероятно.

Н-да, ситуация вырисовывается невеселая. И ведь проблема в том, что нам никак не связаться с Богданом.

Может, зря я не привязал его к себе в качестве питомца? Но что сейчас гадать. Надо думать, и именно поэтому я позвал с нами Анастасию.

— У меня есть одно предложение, — я посмотрел на дочь Петра. — Если, конечно, ваша дочь не против.

— Смотря, что ты хочешь, — ответила та.

— Насть, мне нужны твои девочки. Они умеют открывать портал, и если…

— А ты уверен, что тот портал, который откроют они, будет вести туда, где сейчас Богдан? — перебила Настя.

— Конечно, не уверен. Но мне надо отмести этот вариант. И если он окажется верным, то буду думать дальше.

И пока мы беседовали, Лора пыталась накинуть на Болванчика как можно больше апгрейдов. В основном отвечающие за ментальную связь. Так же ставилась печать, чтобы он мог адаптироваться к разным условиям. Все же там может не быть кислорода, или сильная гравитация, или жара, как на солнце. Мы этого не знаем. Но Болванчику нужно подготовиться.

— Конечно, я помогу, чем смогу, но не обещаю, — пожала плечами Анастасия. — Ты и сам знаешь, что нужно, чтобы девочки открыли портал.

— Ну, мы что-нибудь придумаем, — кивнул я и обратился к Петру. — Какие у вас планы?

— Скажем так, необходимо немного восстановиться и понять, насколько основательно отец засел в Кремле. Сейчас нет смысла торопиться, так как каждая ошибка может стоить жизней.

Ну хоть тут я был с ним согласен. Да и если посмотреть на его состояние, оно все еще далеко от того, в котором он пребывал раньше. И все же сейчас он выглядит куда лучше. Поднабрал мышечной массы, видно, что он сам хочет быстрее вернуться в прежнюю форму.

— Тогда, если никто не против, я бы хотел начать прямо сейчас.

— Что? — синхронно посмотрели на меня отец и дочь.

Я же уставился на них.

— А чего тянуть? Раньше начнем, раньше закончим, — и с нажимом добавил: — Мне необходимо знать, что с моим человеком.

— Настенька, помоги ему, пожалуйста, — произнес Петр и убрал папку с секретными документами в стол.

А мне стало любопытно, как он умудрился их достать, если из Кремля он уходил… Скажем так, с пустыми руками. Но я решил, что это не мое дело. Мало ли какими путями он получает информацию.

Мы вышли из кабинета. Анастасия махнула своим девочкам, и они потопали за ней.

— Михаил, — окликнул меня Петр. — Только сам не прыгай в портал.

— Естественно, — развел я руками. — Такие риски я не готов взять на себя.

Попрощавшись со всеми, мы с Анастасией и ее верными маленькими охранниками вышли на улицу.

— И что ты хочешь сделать? — спросила Анастасия, пока мы направлялись в сторону администрации.

— Попробую воспользоваться услугами лекарей.

— Думаешь, они есть у вашего губернатора? — скептически спросила девушка.

— Спорим?

— Что за детский сад?

— Мое дело предложить, — пожал я руками.

И все же женское любопытство взяло вверх.

— Ладно! Что за спор?

— Если там будет лекарь, то ты научишь меня сложным заклинаниям своей предрасположенности. Кстати, какая она у тебя?

— Сначала выиграй спор. Кстати, а что будет, если я выиграю?

— Ты получишь паспорт моей страны без очереди.

— Кузнецов! Ты не забыл, с кем разговариваешь?

— А ты? — спокойно спросил я.

Но все же надо держать в голове, что все царские особы немного надменны и импульсивны. Да и капризны в какой-то степени.

— Ну так что? Согласна?

— Обучить правителя другой страны смертельными заклинаниями взамен гражданства?

— Напомнить, как ты сюда попала?

— Ладно.

Мы обменялись рукопожатиями.

С момента, как я был в администрации, прошло совсем немного времени, но даже так две старушки успели навести тут шороху.

Конференц-зал, который они оккупировали, был уже полностью заставлен пустыми полками и шкафами. На некоторых стояли одинокие папки с документами. Видимо, они хотели сделать что-то наподобие архива. Но это не точно.

Проходя мимо открытых дверей, я успел заметить Надю, по обе стороны от нее сидели эти две дамы, которых Эль называл молодыми.

Увидев меня, Надя прищурилась. Если бы она могла, то, скорее всего, в меня бы уже летел огненный или какой-нибудь другой шар.

— Ну и где твои лекари? — язвительно спросила Анастасия.

— Пошли-пошли…

Разумеется, я говорил это все не от балды. Все же Болванчик уже был приставлен к тем, кто мне дорог. Мы поднялись на второй этаж, к кабинету Эля.

Я постучался и тут же вошел.

— О, смотрю, у вас тут весело, — улыбнулся я, оглядывая кабинет.

За столом сидел Эль. На диванчике в центре, как всегда, расположилась Мисс Палмер, а напротив — Люся и Виолетта.

— Ну вот, два отличных лекаря, — показал я на дам.

Мисс Палмер окинула Анастасию пренебрежительным взглядом, показывая всем видом, что ей не нравится, как она одета, после чего отвернулась.

— Миша! — вскочила Виолетта и кинулась меня обнимать. — Я ж тебя так и не успела поблагодарить!

— Кхм… — со стороны дверей я услышал голос своей жены. — Виолетта, дорогая, ты, конечно, моя лучшая подруга, но может не так откровенно?

Света с Машей стояли в проходе и с интересом смотрели, как меня обнимает Виолетта.

Тут и Эль встал, с громким хлопком положив очередную книгу.

— Почему, как только ты появляешься, в помещении становится шумно! Все же было хорошо! Чего тебе надо?

— Видел, что старушки обосновались?

— Пфф, старушки… — махнул он рукой. — Но да, пусть копаются в документах… — и постучал пальцем по какой-то бумажке. — Они уже успели меня достать! Представляешь, принесли рекомендации! Мне! Я правил планетами, когда еще не было даже такого понятия, как человек! А тут они, и что? — схватив бумагу, зачитал: — Рекомендуем как можно быстрее организовать визовый центр и паспортный стол. А также приступить к формированию собственной валюты. Это что за нахренблин!

— Ну ты же древнее существо, которое правило бесконечно много… Хотя Валера говорил, что ты больше путешествовал…

— Я из рода потомственных царей! — воскликнул он.

— Да-да, вот тебе и флаг в руки. Неужели ты не можешь усмирить этих двух… молодых особ?

Он на секунду завис, потом сел и спокойно продолжил:

— О чем ты говоришь, Михаил? Конечно, могу. Все эти рекомендации — детский сад. Я и сам все это знал.

— Вот и умничка, — кивнул ему и посмотрел на жен. — А вы что тут делаете?

— Мы пришли с Виолеттой. Показываем город. Вот решили познакомить с лучшим губернатором Сахалина, — сказала Маша.

— Что ж, тогда давайте поужинаем во второй половине дня? Позовем всех, сделаем небольшой праздник? А то сейчас я немного занят.

— Отлично! — кивнула Света и посмотрела на Виолетту. — Ну что, пойдем готовиться?

— Пошли.

Люся тоже встала, но я аккуратно ее остановил.

— Прошу прощения, но я вас попросил бы остаться. Мне необходимы ваши способности.

Девушки удивленно посмотрели на нас, но Люся улыбнулась и спокойно кивнула.

— Конечно, я в полном вашем распоряжении, ваше величество.

Как только мои дорогие жены и Виолетта покинули кабинет, я вкратце поведал им историю про Богдана.

— Вы можете настроить нужный эмоциональный фон у этих девочек? При резком всплеске они создают портал.

— Без проблем, конечно, — кивнула она.

— Только должна вас предупредить, — добавила Анастасия. — Они не люди.

— Мы что-нибудь придумаем, — кивнула она.

Я же посмотрел на мисс Палмер и Эля.

— А вы что думаете?

— Порталы в другие миры… — произнесла Палмер. — Когда-то отец отправил меня с помощью них, на другую планету для обучения…

— Миша, — неожиданно для меня Эль говорил серьезно. — Я пойду с тобой. Порталы дело такое. Мало ли кто оттуда может выйти.

Он запросил служебную машину, и мы спустились вниз.

— Едем к берегу, — сказал я, заводя мотор. — Аркаша будет нашей дополнительной защитой.

Глава 27

Неудачная попытка

Берег Сахалина. Красиво. Холодно. Влажно.

Даже с использованием энергии и теплой одежды промозглый воздух залетал то за воротник, то под куртку. И никуда от этого не деться.

Разве что Лоре было хорошо. Разгуливала себе в голубой шубе, как ни в чем не бывало.

Мы не стали долго готовиться и сразу приступили к делу.

Аркадий уже высунул голову размером с небольшой дом и с интересом наблюдал за нашими действиями.

По дороге мы обсудили некоторые нюансы и пришли к выводу, что может произойти выброс энергии, или из портала посыпятся монстры. Но именно для этого и нужен Аркадий.

Берег был безлюден. Кто вообще в здравом уме попрется сюда в такой холод и ветер? И это было нам на руку.

Я начал подготовку и первым делом приготовил Болванчика. Лора сообщила, что он готов к неизведанным далям и вполне справится в другом измерении. Или куда там вели порталы Альфы и Омеги?

Анастасия и Люся спокойно наблюдали, как мой питомец спрыгнул с запястья, подошел к девочкам и дружелюбно помахал им.

Те переглянулись и посмотрели на свою хозяйку. После одобрительного кивка они помахали Болванчику в ответ.

— Приступим, — хлопнул я в ладоши и начал аккуратно готовить защитный купол.

Благодаря новым пропускным возможностям ранга я мог создать большой диаметр. Когда портал откроется, то мы захлопнем над ним купол, что сделает операцию вполне безопасной.

Люся присела перед девочками.

— Вы готовы, малышки? — дружелюбно улыбнулась она.

Те только кивнули.

Женщина протянули им руки, и девочки взялись за них.

— Закройте глазки.

Они закрыли.

— Мы готовы, — Люся повернулась ко мне, и ее глаза вспыхнули белым светом.

Как только она начала использовать свою магию, девочки сначала улыбнулись, а потом рассмеялись в голос. Причем постепенно это переходило на истерику.

— С ними точно все хорошо? — нервничая, спросила Анастасия.

— Разумеется, — кивнула женщина, не отводя взгляда от малышек. — Они же у тебя практически неуязвимые.

Между тем перед нами начал открываться портал. Это была небольшая дыра в пространстве размером с яблоко.

— Отлично, больше не надо! — махнул я рукой. — Болванчик, вперед.

Одна единственная деталька залетела в портал. Я же уселся на снег и начал наблюдать картинку с того, что там происходит.

— Так вот значит где были Нахимов и Романова…

Лора сидела рядом. Мы больше походили на операторов какого-нибудь марсохода, которые впервые смотрят изображения из неизведанного мира. И пока, честно сказать, тут не было ничего интересного.

Бесконечная каменная пустыня. Вдалеке виднелись кратеры, но больше ничего.

— Дальше, — приказал я, и Болванчик взлетел выше, показывая больше местности.

Тут-то мне стало понятно, почему мы отправили только одну детальку. Чем выше поднимался мой питомец, тем суровее становилась атмосфера. Буквально в пятидесяти метрах от поверхности уже было сильное давление как на глубине десяти километров. К тому же температура поднялась до двухсот градусов.

— Это вообще не вписывается ни в одни законы физики, — прокомментировала Лора, собирая данные. — Буквально, все наоборот.

Мы приняли решение продолжить исследование. Болванчик полетел дальше. Хоть атмосфера и была неблагоприятной, но не для нашего маленького храбреца.

— Давай до ближайшего кратера. — сказал я.

Деталька подлетела ближе, и мы поняли, что это больше напоминало дыру, чем кратер.

— Спускайся.

Деталька начала спускаться.

— Фиксирую движение, — отозвалась Лора. — И множественные сигналы.

— Ну мы и не думали, что тут вообще ничего не окажется, — пожав плечами, ответил я.

Но мы же все опускались и опускались. Прошло около тридцати минут, пока нам повстречалось хоть что-то интересное.

— Смотри… — Лора увеличила картинку.

Это был небольшой проход в вертикальной яме.

— Ну… Туда, — пожал я плечами.

— Что там? — поинтересовалась Настя.

Вместо ответа я вывел голограмму, чтобы она тоже видела.

— Знакомое место… — фыркнула Романова.

Я ничего не ответил и дал указание Болванчику лететь дальше.

— Да сколько же она километров… — закатила глаза Лора.

Прошло еще чуть больше часа, пока деталька не вылетела в огромную пещеру. Тут было чуть светлее, чем в проходах. Стены украшали какие-то светящиеся камни. И это были точно не кристаллы из метеоритов.

Я понимал, что скорее всего, это мир того самого Небесного Мудака. Но у него же тоже должны были быть какие-то источники магии?

— Давай ближе, — приказал я.

И через пару минут мы увидели первое движение. Сперва я подумал, что это люди, но Анастасия меня быстро переубедила.

— Опять эти кровосиси… Мне казалось, что мы с Петей их прилично покосили…

— Ты же не думала, что убила всех вампиров?

— Нет конечно, но тут их даже больше, чем в прошлый раз… Да и… Хмм…

Картинка стала еще ближе.

— Они выглядят по другому.

Тут я был с ней согласен. Не скажу, что видел за свою жизнь много вампиров, но эти явно были самыми отвратительными. Все поголовно лысые с белесыми глазами и скрюченными длинными пальцами.

— Это остатки китайцев? — удивилась Люся.

— Скорее всего, — кивнул я. — Других сюда не переносили.

Вскоре мы поняли, почему они настолько сильно изменились. Один вампир напал на другого. Вокруг них тут же образовался круг из зрителей. И в недолгом поединке, одному из бойцов оторвали голову. Тут же остальные накинулись на труп товарища и за считанные секунды сожрали.

Тут открылась еще одна особенность. Нижняя часть рта раскрывалась на две части.

— Вампиры-каннибалы? — удивилась Лора. — Этот мир не перестает меня удивлять.

— Не этот мир, — поправил я. — А Небесного Пастуха.

И все бы было хорошо, если бы победитель этого праздника жизни не увидел детальку.

— Глаз бога! — на китайском завопил вампир и ткнул пальцем в детальку. — Он наблюдает!

— Это не просто так! — отозвался кто-то еще.

— Он пришел за нами…

— Лора, уводи его, тут Богдана точно нет, — приказал я и деталька полетела к выходу.

— Он покидает нас! — завопил вампир. — За ним!

И вся эта многочисленная толпа мерзких чудищ словно волна двинулась за моим питомцем.

И должен признать, они были быстрее и ловчее, чем обычные вампиры. Возможно, в них открылись какие-то потаенные вампирские инстинкты? А может, это маленькая частичка эволюции, которая повлияла на них таким образом.

Болванчик долетел до вертикальной пещеры, и там я подумал, что дальше его не будут преследовать, но ага… Когда это я получал легкий исход? Не-е-е-т, эти кровосиси ринулись по отвесной стене, практически не сбавляя скорости.

— Вот приставучие! — фыркнула Лора. — И не скинуть же!

Через портал было тяжкло передавать лишнюю энергию Болванчику. Лора уже сделала определенные выводы, так что в следующий раз она пообещала это пофиксить.

И когда я подумал, что хуже быть не может, стало хуже. С глубины послышался гул, который постепенно нарастал.

— Что там еще…

— О, а вот это уже будет интересно, — улыбнулась Анастасия. — Я бы назвала их настоящими жителями этого мира.

Через несколько секунд Лора вывела изображение огромной пасти, которая занимала всю пещеру. Словно смертельный лифт, она поднималась и догоняла и Болванчика и вампиров.

— Ну и ладно, — пожал я плечами. — Думаю, никто не будет против, если они все там полягут…

Но тут и портал начал немного увеличиваться в размерах. И я тут же накинул на нас большой купол защиты.

— Люся? — посмотрел я на женщину с близняшками.

— Чего? Это не мы. У нас все четко, — показала она большой палец.

— Сигнал идет с той стороны, — пояснила Лора. — Возможно, само божество почувствовало пространственную дыру и решило, что если сделать ее побольше, то можно переместить сюда тварей покрупнее.

— Хреновато… Давай финаль и возвращай мелкого.

Финалочка заключалась в том, чтобы Болванчик пустил волну энергии, наподобие сонара, и уловил частоту энергии Богдана. Но после этого в детальке не будет энергии.

Портал уже стал размером с просторную дверь, и слава богу, пока к нам не заглядывали непрошеные гости.

Деталька вылетела из кратера и тут же активировала сонар.

Огромный червь неминуемо приближался, и уже добрался до задних рядов вампиров, просто расплющивая их о стенки.

— Ничего! — ответила Лора. — Как мы и предполагали… Возвращаем его!

Деталька стремительно полетела к нам.

Первые орды вампиров так же устремились за ним.

— Люся, через пять минут готовься закрывать портал! — крикнул я.

— Ты чего, серьезно думаешь, что это работает, как рубильник? — воскликнула она, но встретившись со мной взглядом, кивнула. — Ладно!

Разумеется, и такой вариант событий мы тоже прорабатывали. Лора вообще любительница нагнетать, именно поэтому рядом Аркадий.

Болванчик вылетел и тут же прицепился к моему запястью.

— Мне нужно еще минуты три! — сообщила Люся.

— Ладно, не торопись.

Заглянув в портал, увидел, как на нас мчится огромная толпа не самых приятных тварей. А за ними, подобно крейсеру, ползет огромный червь.

— И часто такое у вас было? — спросил я у Насти.

— Ну не то, чтобы часто, но пару раз нам попадались подобные твари, — пожала она плечами.

Но портал все увеличивался. И это было проблематично. Видимо, Пастух решил, что может попробовать вторжение другим способом.

Что ж…

— Аркадий, — улыбнулся я, наблюдая как первые вампиры практически добежали до портала.

Мы с Романовой отпрыгнули, и мой дорогой питомец пустил прямо в портал свое атомное дыхание. Огромный столп мощной струей влетел внутрь и превратил вампиров в ничто. Также я видел, как луч долетел и до червя, угодив ему точно в рот. Но в отличие от вампиров, он оказался чуть крепче и продолжал приближаться.

Портал стал еще больше, и через края, минуя луч Аркадия, пробрались первые вампиры. Но Болванчик их тут же изрешетил.

В глубине портала раздался приглушенный взрыв. Кажется, червяк, наконец, успокоился.

Но и Аркадию надо было перевести дух.

Тут уже к нам начали перелезать те остатки вампиров, которых не задела смертельная атака.

— Ну хоть немного практики, — радостно крикнула Анастасия, первой прыгая на монстров.

Я тоже улыбнулся. Их было не так уж и много. К тому же портал начал сужаться. Видимо, Люся, наконец, разобралась в тонкостях настроения девочек.

— Атака Аркадия тоже повлияла на портал! — ответила Лора. — С той стороны сигнал стал слабее. Нужен еще залп.

Мы вступили в сражение, добивая остатки монстров. Аркадий сделал еще атаку, окончательно подавив попытки тварей прорваться в этот мир.

И так как мы с Настей бились близ портала, то я прекрасно видел, как земля вздулась, и наружу вылезли еще три огромных червя, а за ними через дыры полезли еще вампиры.

— Какого хрена их так много! — воскликнула Лора.

И тут случилось то, чего не планировала даже Лора. Монстры, которых мы уже порубили, начали двигаться. Сперва это был один, затем второй, третий.

Мы с Анастасией положили около сотни вампиров, и все они постепенно начали подавать признаки жизни.

— Господа, вы слишком шумите! — раздался голос у нас за спиной.

— И вам не хворать, Михаил Юрьевич, — улыбнулся я, наблюдая, как Лермонтов спокойно достает свой меч и спускается к нам. Хотя, честно сказать, его помощь была уже ни к чему. Кто еще мог поднять из мертвых этих тварей?

Все воскресшие вампиры, синхронно двинулись в портал, как раз в тот момент, когда Аркадий очередной раз решил перевести дыхание.

— А недурно вышло, — выдохнул я, воткнув Ерх в землю и опершись о него.

Перед нами была интересная картина. Волна мертвых вампиров столкнулась с волной живых. И буквально втолкнула их в портал.

— Может, впустишь меня? — спросил Лермонтов, постучав по куполу защиты.

— Как только портал окончательно закроется, — кивнул я.

Аркадий напоследок выпустил последний луч, и все закончилось.

— Что ж, все молодцы. — похлопал я.

Но результат не дал тех результатов, которые мы надеялись получить. Богдана нет в том мире. Мы только это подтвердили.

— Тебе не кажется, что это было слишком рискованно? — Анастасия подошла ко мне ближе.

— Ни сколько. Я поставил несколько куполов. Плюс Аркадий. Даже если бы они все выбежали из портала, то остались бы в аквариуме.

— Тогда зачем мы сражались? — удивилась Романова.

— Я хотел дать понять тому, кто пытался расширить портал, что этот фокус не сработает. И к тому же, при каждой атаке Аркадия мне казалось, что его сила немного, но уменьшается.

Пока Люся сажала девочек в машину, к нам подошел Лермонтов.

— Рад вас видеть, — мы обменялись рукопожатиями. — Я думал, вы хотели побыть в одиночестве.

— Именно так, — кивнул он. — Но я услышал на берегу какой-то шум и решил проверить. Эль выделил мне домик в портовой деревне. Хорошие соседи, тихие. Свежий морской воздух.

— Ну да, что еще для некроманта надо? — кивнул я. — Не хотите сегодня заглянуть к нам на небольшой праздник, в чем нового ранга?

— Не откажусь, — кивнул он.

— Тогда поехали с нами.

Лермонтов пошел к машине, а я окликнул Романову.

— Не забыла про уговор?

— Выбери дату и время. Покажу, что умею, — спокойно кивнула она.

И когда я сел за руль, мой телефон начал вибрировать. Пришлось ответить.

— Слушаю?

— Михаил, добрый день, это агент Ю…

— А, добрый день, агент, вот уж не ожидал вас услышать, — обрадовался я. — Как ваши дела?

— Честно говоря, у нас кризис сотрудников. — вздохнул он. — Но я звоню вам… Эм… Чтобы попросить о услуге.

— Ого, вот так новость. Первый тайный отдел просит о помощи?

— Да. Это касается Айседоры Дункан.

— Вот как… — я задумался на секунду. Все же не исключено, что она до сих пор работает с ними. — Это вы ее послали в Кремль?

— Да, но я прошу прощения, детали не могу озвучить. Теперь в столице полно лишних ушей, и неизвестно, кому можно доверять.

— Даже в вашей конторе?

— Даже в нашей конторе. У нас исчезли несколько агентов. Теперь Гоголь работает напрямую с Петром Первым. Есть вероятность, что он выполняет роль палача.

— Можете подъехать через час к моему поместью?

— Думаю, да. У меня есть телефон графа Бердышева. Он привезет меня незаметно.

— Вот и чудненько. Ждите, — после чего повесил трубку.

— Какие-то проблемы? — поинтересовалась Анастасия.

— Царские дела, — иронично ответил я. — Принцессам этого не понять.

— Кузнецов, ты не с девушкой разговариваешь, — серьезно произнесла она. — Выбирай выражения.

— Надо иногда расслабляться, ваше высочество, но простите, если обидел, — перешел я на деловой тон.

Она тут же замолчала.

И пока мы ехали обратно, у меня из головы все не выходила Дункан. Если проблемы у нее, то и у остальных тоже. И это меня беспокоило.

Вернувшись, я высадил Анастасию с девочками у отеля и попросил передать Петру, что попытка оказалась провальной. Вечером я жду его на небольшое застолье.

После отвел остальных в поместье. Там я нашел Трофима и отвел его в сторону.

— Есть какие-то новости из Империи?

— Да, — кивнул он. — Вам все или основные?

— Основные.

— Дункан, Толстого, Федора объявили в розыск. Теперь за их голову назначена охрана. Что с княжеством Толстого пока не ясно. Скорее всего, оно временно перейдет под руководство губернатора. Еще был создан новый орган власти — Совет бояр. Почти как Канцелярия, только название и руководители другие.

— Это все? — удивился я.

— Международные новости вас сейчас, я так понял, не сильно беспокоят?

— Там есть о чем беспокоиться?

— В ближайшие часы — нет.

— Тогда я скоро буду, — и запрыгнув в машину, поехал к порталу.

Погода к вечеру начала портиться. А ведь так хорошо начинался день.

— Лора, какие еще есть варианты по Богдану?

— Нужно больше информации, — ответила она. — Возможно, есть способ попасть туда же, где застрял Богдан, но…

— Да, не факт, что мы сможем выбраться обратно…

Я уже подъехал к порталу. Оттуда переместился в Московское поместье, где меня встретила Тари.

— Миша, в доме непрошеные гости, — прошипела она, как только увидела меня.

Дорогие друзья! Очередная часть приключений закончена, но главные злодеи еще не повержены! Да и Петр Первый не так прост! Готовы к продолжению приключений? Погнали! https://author.today/work/470853

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Я еще царь. Книга XXX

Content

Я еще царь. Книга XXX

Глава 1 Отвлечемся, выдохнем, подготовимся

Глава 2 Голодный и жадный

Глава 3 Секрет царицы

Глава 4 Грустный конец

Глава 5 Все идет по плану. Почти…

Глава 6 Насущные…

Глава 7 Быт Сахалина

Глава 8 Создаем план

Глава 9 Антон выглядит лучше, чем раньше. Но это не точно

Глава 10 Разногласия

Глава 11 Встречают послов

Глава 12 Переговоры провалились

Глава 13 Переиграл и уничтожил

Глава 14 Начинаем прокачиваться

Глава 15 Как от скуки стать чемпионом?

Глава 16 Так все же, вброс или нет?

Глава 17 Стелс-режим

Глава 18 Стелс удался

Глава 19 Мужские разногласия

Глава 20 Почти удалось уйти

Глава 21 Как заруинить кремль?

Глава 22 Пора вытаскивать здоровяка

Глава 23 Так себе гонец

Глава 24 Богдан в своей тарелке

Глава 25 Юридические вопросы

Глава 26 Я узнал, откуда у него эти шрамы

Глава 27 Неудачная попытка

Nota bene