А. М. Луззадер

Земля без Солнца

A. M. Luzzader

Hannah Saves the World. Book 2

* * *

© A. M. Luzzader, 2021

© Покидаева Т. Ю., перевод, 2024

© ООО «Издательство „Эксмо“», издание на русском языке, 2025

* * *

Джунипер, девочке с ясными глазами, которая любит кошек.

Глава 1

В доме на Тенистой аллее в замечательном маленьком городке Кардвике Джордж Джевол проснулся с утра пораньше и обнаружил, что у изножья его кровати стоит огромный робот.

Джордж только-только проснулся и поэтому был без очков. К тому же солнце ещё не взошло и шторы на окнах были плотно задёрнуты. Джорджу пришлось хорошенько прищуриться, чтобы хоть что-нибудь разглядеть, но да: в его комнате определённо стоял крупный робот ростом под два метра, с холодными глазами, отливавшими жутковатым лиловым светом. Даже в предрассветном сумраке было видно, что он крепко скроен и мощно сложён, с внушительными робопоршнями вместо мышц. Джордж доподлинно знал, что это механическое чудовище может с лёгкостью разнести его дом по кирпичику, даже не прилагая особых усилий. Рядом с этим стальным великаном Джордж чувствовал себя очень мелким сморчком.

Пошарив по тумбочке у кровати, Джордж нашёл свои верные очки в тонкой проволочной оправе. Водрузил их на нос, сонно улыбнулся роботу и сказал:

– Доброе утро, Роберт. Как у тебя настроение?

– Я функционирую в рамках заданных параметров, – ответил робот Роберт, что означало: «У меня всё отлично, спасибо».

– Вот и славно, – сказал Джордж.

– Надеюсь, вы хорошо выспались? – осведомился Роберт. – Сегодня у вас важный день.

– Да, Роберт. – Джордж откинул одеяло и встал с кровати. Это был пожилой долговязый мужчина с белоснежными всклокоченными волосами и колючей седой бородой. – Я славно выспался.

– Хорошо. – В механическом голосе Роберта явственно слышалось удовольствие.

– Знаешь, Роберт, – сказал Джордж, – сегодня у тебя тоже важный день. Ты готов?

– Так точно, – ответил Роберт с лёгким поклоном.

– Славно, славно, – пробормотал Джордж.

– Не пройти ли нам в кухню? – предложил Роберт, указав на дверь спальни. – Сегодня моя очередь готовить завтрак.

– Да! – Джордж пошёл следом за роботом. – Роберт, сегодня мне нужен обильный и сытный завтрак. Я бы съел два десятка яиц, полтора килограмма жареного бекона и стопку тостов с маслом высотой в полметра, не меньше!

Роберт остановился и обернулся.

– Боюсь, ничего не получится, Джордж, – сказал он. – У нас в холодильнике всего десять яиц, а в хлебнице – половина буханки. Высота стопки тостов из такого количества хлеба составит не больше восьмидесяти пяти миллиметров. Запасов бекона также недостаточно для выполнения вашего запроса. Надо ли распорядиться о приобретении недостающих продуктов для завтрака?

Джордж рассмеялся и похлопал Роберта по спине. По ощущениям это было похоже на то, как если бы он постучал по капоту автомобиля.

– Нет-нет, Роберт. Это необязательно. Я преувеличил. Просто для смеха. Помнишь, я тебе говорил, что мы, люди, иногда говорим глупости ради…

– Ради юмора, – сказал Роберт. – Я помню.

– Да, – сказал Джордж. – Я пошутил.

– Конечно, – кивнул Роберт, – ни один человек не способен употребить такое количество пищи в один присест. У подобного действия было бы множество неприятных побочных эффектов. Я понял. Это был юмор. Шутка.

– Славно, славно. – Джордж улыбнулся. – Ты учишься!

– Да, – сказал Роберт. – Я сначала не понял, что это шутка, потому что качество юмора было не очень высоким.

Джордж смущённо хохотнул и пожал плечами:

– Наверное, ты прав. В следующий раз постараюсь пошутить лучше.

– Спасибо.

Джордж Джевол был известным учёным и изобретателем. Он перебрался в Кардвик всего несколько лет назад и перевёз сюда лабораторию и производственный цех, чтобы воспользоваться определёнными налоговыми льготами, но ещё и затем, чтобы уехать подальше от шума и суеты большого города. Джорджу нравился Кардвик с его аккуратно подстриженными газонами, прелестными домиками и рядами тенистых деревьев.

В последнее время в Кардвике случился всплеск сообщений об НЛО, что было странно. Но Джордж всё равно находил этот маленький городок симпатичным, спокойным и уютным.

Джордж Джевол специализировался на роботах и посвятил много лет научно-исследовательской работе в области робототехники и искусственного интеллекта. Он изобрёл множество видов роботов и роботизированных устройств. Например, самоходный «умный» стул, который повсюду следовал за владельцем на случай, если тому вдруг понадобится присесть. Или роботизированную посудомоечную машину, которая терпеливо ждала возле обеденного стола, пока все домочадцы не завершат трапезу, после чего сама собирала грязную посуду для последующего мытья.

Как вы, наверное, уже догадались, Джордж изобрёл и построил человекоподобного робота Роберта. Роберт умел многое из того, что умеют люди. Он помогал Джорджу в научных исследованиях и выполнял всевозможные работы по дому, но кроме того, они с Джорджем были ещё и друзьями. Они вместе смотрели телевизор и даже играли в футбол на заднем дворе. Электронный мозг Роберта представлял собой сложнейшую самонастраивающуюся компьютерную систему, которую Джордж называл «нейронной сетью». Он многому научил Роберта, в том числе – играть в шахматы, играть на пианино и готовить разнообразные сытные завтраки.

Они пришли в кухню, и Роберт сказал:

– Отложив шутки в сторону, сколько яиц вы хотите на завтрак?

Джордж опять рассмеялся.

– Двух яиц будет достаточно, Роберт. Только обжарь яичницу с двух сторон.

– Уже приступаю.

Роберт надел фартук и открыл холодильник.

Пока он собирал необходимые продукты, сковородки и кулинарные лопатки, Джордж уселся за кухонный стол и уставился на экран своего ноутбука, наверное, уже в пятидесятый раз за последние несколько дней.

Сегодня у Джорджа был первый день долгожданного отпуска. Пока робот Роберт готовил завтрак, Джордж успел четырежды перепроверить информацию о своём рейсе в Австралию на самолёте компании «Дивные авиалинии». У этой компании была отвратительная привычка отменять или переносить рейсы в самый последний момент, с чем Джордж не раз сталкивался во время деловых поездок. Он опасался, что и с его отпускным рейсом тоже возникнут какие-то сложности.

Однако, судя по информации на сайте, никаких изменений в расписании вылетов не было. Самолёт его рейса вылетает сегодня в семь вечера, и уже завтра Джордж будет в Австралии.

Джордж был страшно взволнован. Его первый отпуск за долгие годы! Джордж любил свою работу и свои научные исследования, но за последние десять лет он почти забыл, что у человека бывает отпуск.

– Ну наконец-то, Роберт, – сказал он, оторвав взгляд от экрана ноутбука. – Наконец-то у меня отпуск! Знаешь, я уже начал думать, что этот день никогда не наступит.

– Я не понимаю, Джордж, – сказал Роберт, переворачивая яичницу с нечеловеческой ловкостью. – Течение времени происходит вполне предсказуемо, разве нет? У вас появились проблемы с восприятием пространственно-временного континуума?

– Ах, Роберт! – Джордж рассмеялся и покачал головой. – Ты всегда всё понимаешь буквально. Позволь мне объяснить. Есть ситуации, когда восприятие времени может меняться. В зависимости от того, чего ты ждёшь в данный конкретный момент. Например, если я ожидаю чего-нибудь неприятного… скажем, я записался к зубному врачу, и мне будут вырывать зуб… мне покажется, что время летит очень быстро. А если я жду своего первого отпуска за десять лет, то время ползёт как улитка.

– Очень странно, – заметил Роберт. – Течение времени – величина постоянная для всех. Если, конечно, вы не передвигаетесь со скоростью, близкой к скорости света, но даже в этом случае разница будет весьма незначительной.

– Да, – Джордж с улыбкой кивнул, – формально ты прав. Как всегда.

Роберт поставил на стол тарелки с яичницей, беконом и тостами.

– Прекрасный завтрак, Роберт! Спасибо, друг.

– Всегда пожалуйста, Джордж, – ответил робот. – И если вас так беспокоит состояние ваших зубов из органических тканей, возможно, когда вы вернётесь из отпуска, вам стоит их заменить на титановые импланты наподобие зубных блоков, установленных у меня. – Роберт раздвинул свои робогубы, сверкнув белоснежными титановыми зубами.

Джордж опять рассмеялся. Хотя Роберт был роботом и получал необходимое энергетическое питание от электрических розеток и солнечных батарей, Джордж соорудил ему рот, зубы и желудок, чтобы он мог принимать человеческую пищу. Джордж и Роберт всегда ели вместе, и учёный надеялся, что его робот, возможно, научился ценить вкус таких кушаний, как пирожки с мясом, пицца, шоколадный торт и яичница с беконом.

– Нет, – сказал Джордж, – меня вовсе не беспокоит состояние моих зубов. Это был просто пример.

Роберт кивнул, сел за стол напротив Джорджа, и они приступили к идеальному (спасибо Роберту!) завтраку.

– Ну что ж, Роберт, – сказал Джордж. – Я уверен, что ты замечательно справишься, пока я буду в отъезде, но, может быть, у тебя остались какие-то вопросы?

Роберт поднял глаза от тарелки с яичницей.

– Нет, моя нейронная сеть и банки памяти функционируют нормально. Я сохранил и запомнил все ваши инструкции.

– Славно, славно, – пробормотал Джордж, положив в рот очередной кусочек поджаренного бекона. – Не возражаешь, если я проведу небольшую проверку?

– Ничуть, – сказал Роберт. – Можете приступать.

– Хорошо. Что ты будешь делать в случае чрезвычайной ситуации? Например, при пожаре?

– В случае непредвиденной чрезвычайной ситуации, с которой я не смогу справиться самостоятельно, я позвоню в соответствующие гражданские службы, например, в пожарную часть Кардвика или полицию. Я передам им всю необходимую информацию и буду неукоснительно выполнять их инструкции.

– Отличный ответ, – кивнул Джордж. – А если тебе будет необходимо связаться со мной?

– Поскольку вы отправляетесь в пеший поход по дикой местности в малонаселённых районах Австралии, ваш телефон и другие устройства связи не всегда будут работать нормально. Поэтому, если мне будет необходимо связаться с вами, я позвоню или отправлю текстовое сообщение в бюро путешествий. Они сообщат вам, а вы, в свою очередь, свяжетесь со мной сами при первой возможности.

– Отлично, Роберт. – Джордж поднял вверх большой палец. – А что надо делать с комнатными растениями?

– Я буду следить за растительным материалом во всех контейнерах и регулярно орошать землю тщательно отмеренным количеством воды, чтобы фотосинтез растений продолжался непрерывно.

Учёный удовлетворённо вздохнул:

– Я вижу, что эта проверка была излишней. Ты замечательно подготовлен на все случаи жизни.

– Как я уже говорил, – сказал Роберт, поднимая с колен салфетку, – все ваши инструкции и указания хранятся в моих банках памяти и нейронной сети. – Он промокнул рот салфеткой, но не потому, что его губы нуждались в очистке, а лишь потому, что он видел, как то же самое делает Джордж.

– Разумеется, – сказал Джордж. – Однако остался один совет, который я приберёг для сегодняшнего утра.

– Вот как? И что за совет?

Джордж улыбнулся. Роберт, вне всяких сомнений, был одним из лучших его изобретений. Когда Джордж только-только построил Роберта, он уже был доволен его конструкцией, дизайном и программной частью. Но с тех пор Роберт многому научился, обрёл собственную интеллектуальную личность и стал похож больше на человека, чем на машину.

Джордж собирался сказать Роберту, что ему незачем волноваться, пока он сам будет в отъезде. Роботу следует дать себе отдых, насладиться свободным временем и постараться не впадать в крайности. Джордж хотел посоветовать Роберту почитать книги и посмотреть фильмы – просто для развлечения, – а не работать с утра до ночи. Роберт был Джорджу другом и коллегой по научным исследованиям, и в кои-то веки Джордж хотел дать своему роботу-сослуживцу не просто инструкции, а настоящий дружеский совет.

Поэтому Джордж сел прямее и тихонько откашлялся, прочищая горло.

– Роберт, слушай внимательно. То, что я сейчас скажу, гораздо важнее, чем поливка домашних растений и поддержание порядка в лаборатории, пока я буду в отъезде. Это самое важное из всего, что я должен тебе сказать.

Все сенсоры Роберта переключились в режим максимальной готовности. Он слушал предельно внимательно.

И тут у Джорджа зазвонил телефон.

Он взглянул на экран. Звонили из «Дивных авиалиний». Джордж поднял указательный палец, давая Роберту знак подождать, пока он ответит на этот звонок.

Роберт неподвижно застыл на стуле.

Джордж поднёс телефон к уху.

– Джордж Джевол слушает.

– Добрый день, мистер Джевол. Вас беспокоит Энтони из «Дивных авиалиний». Боюсь, у меня нехорошие новости о вашем рейсе в Австралию. Из-за неблагоприятных погодных условий ваш рейс откладывается на неделю.

– О, нет, – простонал Джордж, закрывая лицо рукой. – Это ужасно. У меня запланирован пеший поход продолжительностью в один месяц. Если я не успею прибыть в Австралию уже завтра, вся поездка будет испорчена.

– Мне очень жаль, сэр, – сказал Энтони. – Авиаперелёты бывают непредсказуемы.

Джордж схватился за голову и сказал:

– Неужели ничего нельзя сделать? Я планировал эту поездку несколько месяцев.

«Он планировал свой отпуск 125 дней», – подумал Роберт.

– Подождите минутку, – сказал Энтони.

Джордж услышал быстрый стук клавиш на клавиатуре.

Ждать пришлось дольше минутки.

– Мистер Джевол, – сказал Энтони, – я могу предложить вам другой рейс. Но самолёт вылетает буквально через несколько часов. Вам придётся прямо сейчас ехать в аэропорт.

– Да, я готов! – крикнул Джордж. – Скажите мне номер рейса и точное время вылета!

– Хорошо, сэр, – сказал Энтони. – У вас есть на чём записать?

Джордж принялся шарить по письменному столу. Опрокинул любимую гортензию в красивом горшке, разбросал повсюду канцелярские принадлежности, но всё же нашел чистый листочек и остро отточенный карандаш. Он склонился над столом, держа карандаш наготове. Однако именно в эту минуту луч восходящего солнца пробился сквозь окно и ударил прямо в глаза Джорджа. Он попытался отвернуться от яркого света, но блики только усилились, отражаясь от его очков.

– Да, – пропыхтел Джордж в телефон. – Я уже взял карандаш…

Но солнце как будто всерьёз вознамерилось его ослепить. Он щурился и моргал, но не видел ни стола, ни бумаги. Можно было бы поднять руку, чтобы заслониться от солнца, но тогда он не смог бы писать.

Наконец Джордж прикрыл телефон ладонью и в отчаянии обратился к роботу:

– Роберт! Убери это чёртово солнце!

Роберт действовал быстро и эффективно. Он подошёл к окну и задёрнул шторы. У него это заняло 3,75 секунды. Как только задание было выполнено, Джордж наконец-то сумел записать всё, что нужно.

– Да, – сказал Джордж, яростно чиркая карандашом по бумаге, – рейс восемьдесят два – тридцать четыре. Да! Хорошо. Славно, славно. Спасибо, Энтони.

Джордж завершил разговор, убрал листочек бумаги в карман и обернулся к своему другу-роботу.

– Роберт, – сказал он. – Как ты, наверное, уже догадался, планы резко изменились.

Роберт молча кивнул.

– Я должен был вылететь сегодня в семь вечера, а вылетаю уже через пару часов. Мне надо немедленно ехать в аэропорт!

– Хорошо, что багаж уже собран, – сказал Роберт. – Я помогу донести чемодан до машины.

– Спасибо, друг, – сказал Джордж.

Вдвоём они действовали очень быстро, причём Роберт, конечно же, оказался гораздо быстрее Джорджа, и вскоре всё было готово к отъезду. Прежде чем сесть в машину, Джордж пожал Роберту руку.

– Помни, что я тебе говорил, – сказал он. – Не скучай без меня. Я вернусь через месяц.

– Славно, славно, – ответил Роберт.

Вскоре Джордж уже сидел в авиалайнере, готовом вылететь в Южное полушарие. После такой стремительной смены планов он был слегка ошарашен и пребывал в полуобморочном состоянии. Однако всё получилось, и его отпуск не выбился из расписания. Джордж поудобнее устроился в кресле, улыбнулся и вздохнул с облегчением.

Но тут ему в голову пришла одна мысль. Он хотел сказать Роберту, чтобы тот не усердствовал, а позволил себе отдохнуть. Он хотел сказать Роберту, чтобы тот не был всё время таким ответственным и серьёзным. А потом ему позвонили из «Дивных авиалиний», и утро превратилось в головокружительный вихрь хаоса. Успел ли он сказать Роберту, что собирался сказать? Джордж напрочь не помнил.

«Надо бы позвонить Роберту, – подумал он. – Просто чтобы убедиться».

Джордж достал из кармана мобильный телефон и даже не сразу сообразил, что из самолета звонить нельзя. Он жутко занервничал, но потом вспомнил свой собственный совет.

«Успокойся, – сказал себе Джордж. – С роботом Робертом всё будет в порядке».

Глава 2

Урок музыки подходил к концу. Мия Миллер сосредоточенно играла гаммы на пианино и вдруг краем глаза заметила кое-что странное.

Это было лицо. А если точнее, лицо её лучшей подруги Анны.

Анна, как всегда, была в огромных тёмных очках и с ярко-синей помадой на губах. Она перекрасила волосы в ослепительно-голубой цвет, но Мия знала, что этот оттенок не задержится надолго и изменится уже на следующей неделе, или завтра, или даже сегодня ближе к вечеру.

У самой Мии были короткие чёрные волосы, и она носила обычные очки в тонкой проволочной оправе.

При других обстоятельствах Мия обрадовалась бы, увидев свою лучшую подругу, но Анна имела дурную привычку появляться внезапно, бесшумно и словно из ниоткуда, как чёртик из табакерки. Иногда это пугало. Уже неоднократно случалось, что Мия закрывала свой школьный шкафчик, а потом оборачивалась и почти натыкалась на Анну, стоящую у неё за спиной. Мия вскрикивала от испуга, и её учебники и тетрадки разлетались во все стороны. Или Мия выходила из ванной у себя дома, а в коридоре под дверью стояла Анна. Мия, не ожидавшая увидеть подругу, отшатывалась назад и чуть не падала в душевую кабинку.

Мия старалась сосредоточиться на своих гаммах, но пальцы не попадали по нужным нотам. Звук получался таким, как будто по клавишам ходит большая кошка.

– Ты опять сбилась, Мия, – сказала миссис Марджори Макмиллан, учительница музыки. – Начни сначала и не торопись.

Миссис Макмиллан не любила, когда что-то мешало её урокам. Мия дёрнула головой и сделала страшные глаза, пытаясь подать Анне тайный сигнал: «Отойди от окна! Сгинь!»

Видимо, Анна всё поняла правильно, потому что её лицо тут же исчезло. Мысленно вздохнув с облегчением, Мия продолжила играть гаммы.

Однако теперь лицо Анны появилось в другом окне, ещё ближе к пианино. Как обычно, Анна материализовалась внезапно и без предупреждения, словно привидение в фильме ужасов. На этот раз она напугала не только Мию, но и миссис Макмиллан.

– О боже! – воскликнула миссис Макмиллан, схватившись за нитку жемчуга у себя на шее. – Кто там стоит у окна?

– Это просто одна моя глупая подруга, – ответила Мия с нервным смешком, продолжая подавать Анне отчаянные сигналы.

– Ты же знаешь, что я не терплю, когда прерывают мои занятия, – строго проговорила миссис Макмиллан.

– Да, мэм, – сказала Мия.

– Ну, ладно, – смягчилась учительница, одобрительно улыбнувшись. – В свете твоих успехов на этот раз я закрою глаза на столь вопиющее нарушение дисциплины. До конца урока осталось всего четыре минуты, так что давай на сегодня закончим. Но будь добра, скажи своей глупой подруге, чтобы впредь она не мешала нашим занятиям.

– Да, мэм.

Мия проводила миссис Макмиллан до двери, попрощалась с ней в прихожей и вернулась в гостиную к пианино, чтобы убрать ноты. Обернувшись, она едва не столкнулась нос к носу с Анной, стоящей у неё за спиной. Мия испуганно отшатнулась и грохнулась пятой точкой прямо на клавиши пианино, которые издали кошмарную какофонию звуков.

– Анна! – сердито воскликнула Мия. – Зачем ты так делаешь?

– А что я делаю? – не поняла Анна.

– Появляешься словно из ниоткуда! И бесшумно подкрадываешься! Ты меня напугала!

Анна пожала плечами:

– Я же не виновата, что твоя острота восприятия недотягивает до моей.

– Да, наверное, – буркнула Мия. – Но, пожалуйста, не надо меня отвлекать, когда я занимаюсь музыкой.

– Ладно, договорились. Я бы не стала тебя отвлекать и сегодня, но мне нужно с тобой обсудить одно срочное дело.

– У тебя все дела срочные, – заметила Мия.

– Так и есть. – Анна важно кивнула. – Я стараюсь сосредотачивать всё внимание на вопросах первостепенной важности. Чтобы не распыляться на ерунду. В общем, ты помнишь, как мы раскрыли дело о вандализме на детской площадке и тайном хэллоуинском запасе макси-батончиков «Ум отъешь».

Мия недоумённо моргнула.

– Это что, официальное название дела?

– Хорошо сказано, да? – ответила Анна с немного смущённой, но всё же довольной улыбкой. – Как бы там ни было, помнишь, что ты мне сказала, когда мы завершили расследование? Что мы понемножку спасаем мир, просто делая добрые дела и помогая другим. Всегда и везде. Например, здесь, в нашем маленьком городке.

– Конечно, помню, – осторожно проговорила Мия.

У неё было предчувствие, что Анна не просто так завела этот разговор. Она наверняка затевает очередное безумное приключение.

– Ну, во-первых, это был отличный совет, – сказала Анна.

Мия улыбнулась и пожала плечами.

– Во-вторых, – продолжила Анна, – как ты, наверное, уже догадалась, я нашла ещё одно дело, которое спасёт мир здесь, в Кардвике. Прошу за мной.

Анна вывела Мию на крыльцо, где их дожидалась Лейси Ламберт, их ровесница и соседка. Лейси понуро сидела на верхней ступеньке, но сразу же встала, как только Мия и Анна вышли наружу.

– Мия, ты наверняка знаешь Лейси, – сказала Анна, взмахнув рукой.

– Да, конечно, – ответила Мия. – Привет, Лейси. Во что будем играть? Может быть, пойдём в парк покачаться на новых качелях? Я слышала, они очень классные. Или можно остаться у нас и сыграть партию в «Конфетный город».

– Мия, – укоризненно проговорила Анна, – какие игры! Я же сказала, что у нас намечается новое дело!

Мия тяжело вздохнула:

– Да, верно. Я на секунду подумала, что, возможно, ослышалась, и у нас будет самый обычный день.

– Нет. – Анна покачала головой. – На этот счёт можешь не беспокоиться. Со мной у тебя точно не будет обычных дней.

– Это верно, – ответила Мия язвительным тоном, который Анна предпочла не заметить. – Как мне повезло!

– Лейси, – сказала Анна, – расскажи нам, пожалуйста, о своей ситуации, а после я сделаю несколько замечаний.

– Хорошо. – Лейси печально уставилась себе под ноги. – Пропал мой кот, Мистер Мяуги. Убежал и пропал. Ушёл из дома и исчез без следа. Мы думали, он вернётся, когда проголодается, но он не вернулся. Мы за него беспокоимся.

Анна скрестила руки на груди и серьёзно кивнула.

Мия до последнего не теряла надежды, что сегодняшний день будет самым обычным, без всяких драм и приключений. Она с большим удовольствием сходила бы в парк покачаться на новых качелях. Однако Мия также любила кошек, и ей было грустно услышать, что у Лейси пропал кот.

– А когда убежал Мистер Мяуги? – спросила Мия у Лейси.

– В среду, – тихо ответила Лейси, и её глаза заблестели от слёз.

– Сегодня суббота. – Мия задумчиво постучала пальцем по подбородку. – Значит, это произошло четыре дня назад.

Лейси кивнула.

– Мне очень жаль, Лейси, – сказала Мия. – Вы искали его по району?

Пока Мия задавала вопросы, а Лейси отвечала, Анна внимательно слушала, пристально глядя на них обеих.

– Конечно, – прошептала Лейси, и у неё по щекам потекли слезы. – Мы обыскали весь город. Звонили в службу отлова бездомных животных. Развесили объявления. Даже обратились в полицию, чтобы они тоже его искали. Но он до сих пор не нашёлся! – Она жалобно всхлипнула и вытерла глаза рукой.

Мие было искренне жаль Лейси. Она знала, что чувствует человек, у которого пропал кот. Её собственная кошка, Мурлин Монро, тоже однажды сбежала. В конце концов она вернулась домой, но целых две недели вся семья Мии страшно переживала за Мурлин Монро, опасаясь, что они никогда больше её не увидят.

– Ладно, – сказала Мия, повернувшись к Анне. – Я готова помочь с этим делом. Конечно, я надеялась, что мы пойдём в парк или посмотрим мультики дома, но раз пропал маленький котик, его надо найти.

– Он не маленький, – поправила Лейси. – Мистер Мяуги весит девять килограммов, и он примерно такого размера. – Она развела руки, демонстрируя примерный размер кота. Если Лейси не преувеличила, Мистер Мяуги был значительно больше стандартного баскетбольного мяча и чуть меньше микроволновой печи.

Мия тихонько присвистнула:

– Да уж, и вправду немаленький котик. Ну что, берём велосипеды и едем на поиски?

– Нет, – сказала Анна.

Мия и Лейси удивлённо уставились на неё.

– Нет? – Мия озадаченно нахмурилась. – Мы же вроде как взялись за это дело.

– Да, за дело мы взялись, – кивнула Анна. – Но мы не будем собирать поисковый отряд. И я скажу почему.

Лейси с Мией молча смотрели на Анну и ждали продолжения.

Анна расправила плечи, по-прежнему держа руки скрещёнными на груди. Одна её бровь выразительно изогнулась, как бывало всегда, когда Анна собиралась сказать что-то умное. Но она упорно хранила молчание. Это была её фирменная манера. Выдерживать долгую паузу для драматического эффекта. Нагнетать напряжение. Мия с Лейси невольно подались вперёд в ожидании грандиозного откровения.

Когда напряжение достигло предельного уровня, Анна сделала глубокий вдох и сказала:

– Мы не будем искать Мистера Мяуги, потому что он не убегал из дома!

Глава 3

Как только Джордж Джевол уехал в аэропорт, робот Роберт вернулся в дом, опустил жалюзи на всех окнах и задёрнул все шторы. После чего принялся занавешивать окна плотными одеялами или же закрывать их кусками картона, закреплёнными скотчем.

Если вы робот, вам и без объяснений понятно, что заставило Роберта взяться за окна. Если вы не робот (а, скорее всего, так и есть), то продолжайте читать.

Людям в отличие от роботов требуется объяснение странного поведения Роберта.

Давайте вспомним, что было утром до того, как Джорджу позвонили из «Дивных авиалиний» и ему пришлось срочно ехать в аэропорт, чтобы не опоздать на перенесённый рейс в Австралию. Джордж собирался сказать Роберту кое-что очень важное: что ему следует дать себе отдых, насладиться свободным временем и постараться не впадать в крайности. Джордж собирался сказать Роберту, чтобы тот читал книги, смотрел кино, а не работал с утра до ночи и не был всё время таким ответственным и серьёзным.

Однако он не успел ничего сказать.

Как мы помним, Джордж начал говорить: «Роберт, слушай внимательно. То, что я сейчас скажу, гораздо важнее, чем поливка домашних растений и поддержание порядка в лаборатории, пока я буду в отъезде. Это самое важное из всего, что я должен тебе сказать».

Затем его прервал телефонный звонок.

Как мы помним, звонили из «Дивных авиалиний». И когда Джордж хотел записать информацию о новом рейсе, луч солнца ударил ему в глаза и он в сердцах закричал: «Роберт! Убери это чёртово солнце!»

Теперь вам понятно, что для нейронной сети Роберта (его роботизированного ума) последняя команда Джорджа звучала примерно так:

Самое важное из всего, что я должен тебе сказать: убери это чёртово солнце!

Именно этим Роберт и занялся, как только Джордж отбыл в аэропорт. Первым делом он закрыл ставни, опустил жалюзи и задёрнул шторы на всех окнах в доме, но вездесущий солнечный свет всё равно проникал внутрь. Инструкция Джорджа была очень чёткой: «Убери это чёртово солнце!» И Роберт принялся закрывать окна одеялами, картоном и даже листами фанеры.

Ситуация, скажем прямо, была незавидной. Ведь робот Роберт уже предвкушал целый месяц прекрасного отдыха, когда можно читать книги просто для удовольствия, смотреть кино и предаваться приятному безделью. Собственно, Джордж собирался ему посоветовать то же самое: наслаждайся заслуженным отдыхом и не воспринимай всё буквально и слишком серьёзно.

К несчастью, в итоге получилось наоборот. Роберт воспринял всё слишком буквально и слишком серьёзно, и заслуженный отдых пришлось отложить.

Когда Роберт запечатал все окна скотчем, одеялами и фанерой, его сверхчувствительные зрительные робосенсоры (иными словами, его глаза) всё равно обнаружили небольшое количество света, что просачивался сквозь почти незаметные зазоры в заслонках. Кроме того, свет проникал в помещение через щели под входными дверями. А ведь была ещё лаборатория и производственный цех с огромными окнами от пола до потолка, которые тоже следовало затемнить, чтобы защититься от солнца.

«И что теперь? – размышлял Роберт. – Я сделал, что мог, теми средствами, которыми располагаю, но солнечный свет всё равно проникает в дом. Полностью мне его не убрать. Очевидно, для Джорджа критически важно, чтобы весь свет был закрыт, но это будет весьма непростая задача».

И Роберт принялся разрабатывать новый план. Он закажет строительные материалы и произведёт реконструкцию дома, лаборатории и производственного цеха так, чтобы нигде не осталось никаких окон, пропускающих свет. На это уйдёт целый месяц, а может, и больше.

Как раз в это время почтальон опустил ежедневную корреспонденцию в щель для почты во входной двери. Несколько конвертов и журналов с глухим стуком упали на коврик. Роберт знал, что ему надо сразу же разобрать почту, выкинуть всё ненужное, а всё нужное отложить, чтобы Джордж по возвращении ознакомился с прибывшей корреспонденцией, но широкий луч света, проникший внутрь через щель, переключил его мысли совсем на другое.

А как же солнечный свет снаружи?

Роберт уселся на пол в темноте, и его нейронная сеть начала нагреваться.

«Теперь понятно, почему Джордж специально отметил, что это самое важное из всего, что он должен сказать, – размышлял Роберт. – Мало предотвратить проникновение света в дом. Моя задача намного серьёзнее».

Роберт встал. Он знал, что ему надо сделать.

Надо закрыть само солнце!

Глава 4

Как только Анна заявила, что Мистер Мяуги не убегал из дома, Мия заметила её поясную сумочку. Очень красивую, разноцветную, с застёжкой-молнией.

– Анна, – сказала Мия, – у тебя классная сумочка.

– Спасибо, что обратила внимание, – кивнула Анна. – Она совсем новая.

– Значит, ты больше не будешь ходить с огромной хозяйственной сумкой?

– Не буду. – Анна расстегнула молнию и достала из поясной сумочки свою верную трубку для выдувания мыльных пузырей. – Теперь у меня свободны руки, что позволяет ещё эффективнее вести расследования.

Она поднесла трубку ко рту и выдула целую стайку больших пузырей.

– Почему ты решила, что Мистер Мяуги не убегал из дома? – спросила Лейси.

Мия с Анной повернулись к ней, словно совсем позабыли о её присутствии.

– Ах да, – сказала Анна. – Игра началась!

– Какая игра? – не поняла Мия. – Ты же сама говорила, что нам не до игр.

– Да, потому что нам надо найти моего пропавшего кота, – уточнила Лейси.

– Вы неправильно поняли, – сказала Анна. – Когда я говорю, что игра началась, я имею в виду, что у нас намечается новое дело. Новое расследование.

– А почему сразу так не сказать? – спросила Мия.

– Потому что «игра началась» звучит драматичнее, – пояснила Анна. – Так всегда говорит Шерлок Холмс.

– Ладно, но почему ты решила, что Мистер Мяуги не убегал из дома? – снова спросила Лейси.

– Элементарно, моя дорогая Лейси! – воскликнула Анна и выдула новую порцию мыльных пузырей. – Во-первых, Мистер Мяуги живёт у вас дома уже десять лет, верно?

Лейси кивнула.

– Это очень большой срок, – сказала Анна. – Трудно представить, что кот, проживший в семье десять лет, просто взял и ушёл. Бывает, котята теряются и убегают, но взрослых домашних котов и кошек обычно не тянет на приключения.

Лейси и Мия согласно кивнули.

– Во-вторых! – Анна подняла два пальца. – Мистер Мяуги – весьма крупный кот. Верно я говорю?

Лейси снова кивнула.

– Стало быть, можно с уверенностью предположить, что Мистер Мяуги также ленивый, вялый и апатичный. Это значит, что он не мог далеко уйти, и его было бы очень легко разыскать. Тем не менее, вы его не нашли, хотя обыскали весь город.

Лейси с Мией опять закивали.

– В-третьих! – Анна подняла три пальца. – Лейси, ты говорила, что вы обнаружили ошейник Мистера Мяуги на подъездной дорожке у вашего дома.

– Да.

Лейси вынула из кармана тонкий синий ошейник, украшенный стразами, колокольчиком и медальоном с надписью «Мистер Мяуги». Анна взяла у неё ошейник и тщательно осмотрела со всех сторон.

– Скажи мне, Лейси, – задумчиво проговорила она, – почему Мистер Мяуги снял ошейник перед уходом из дома? И самое главное, как Мистер Мяуги его снял?

Лейси, очевидно, об этом не думала.

– Хороший вопрос, – пробормотала она, потерев лоб рукой. – Он был расстёгнут. Сам Мистер Мяуги вряд ли сумел бы его расстегнуть.

Анна кивнула:

– Я так и подумала. Значит, ошейник выбросил похититель, укравший кота!

Лейси широко распахнула глаза.

– Да, ты права! Я об этом и не подумала!

– Лейси, – сказала Анна, – со мной тебе нет нужды думать самой. Помнится, ты говорила, что у тебя есть фотографии Мистера Мяуги, которые мы могли бы использовать для расследования?

– Да. – Лейси снова полезла в карман. – Я принесла несколько фотографий. Вот они. Можете оставить их себе.

– Спасибо. Они очень нам пригодятся. Ну что ж, друзья мои… – Анна глянула на часы у себя на руке. – Близится время ужина. Рекомендую нам всем незамедлительно удалиться в свои пенаты.

– Куда удалиться? – не поняла Мия.

– В свои пенаты, – повторила Анна с нажимом. – Это значит, что нам пора по домам.

– А почему сразу так не сказать? – Мия закатила глаза. – Погоди, я сама угадаю. Потому что «пенаты» звучит драматичнее?

– Вот именно, – согласилась Анна.

Глава 5

Следующим утром никто в доме Мии особенно не удивился, когда раздался настойчивый звонок в дверь. Они точно знали, кто выдаёт эти безумные трели. Конечно же Анна. Чтобы это понять, им не требовалось проверять приложение видеокамеры у двери. Однако если бы они всё-таки глянули в приложение видеокамеры, то, наверное, были бы удивлены.

Потому что видеокамера показала бы вовсе не Анну, а огромный фиолетовый шар, как будто зависший в воздухе.

Сама Анна стояла прямо за шаром. Это был гигантский пузырь из жевательной резинки. Возможно, самый большой из всех пузырей, который Анна сумела надуть. Сначала он вырос до размера обычного апельсина, потом – до размера футбольного мяча, а затем – до размера воздушного шара ко дню рождения.

Услышав звонок, Мия сразу же поняла, что пришла Анна. Тем не менее Милли, младшая сестрёнка Мии, сочла нужным крикнуть из соседней комнаты:

– Мия! Анна пришла!

– Я знаю, – пробормотала Мия, выскочив в коридор.

Когда она прошла мимо кухни, папа крикнул ей вслед:

– Кажется, это Анна!

– Я знаю, – повторила Мия.

Мама сидела в гостиной и читала газету. Она услышала, что Мия спустилась в прихожую, и крикнула, не отрываясь от чтения:

– Мия, к тебе пришла Анна!

– Я знаю, – в третий раз повторила Мия и открыла входную дверь.

На крыльце, конечно же, стояла Анна и сосредоточенно отдирала кусочки фиолетовой жвачки от стёкол тёмных очков.

– Здравствуй, Анна, – сказала Мия.

– Мия, – спросила Анна, – это ты? Моё поле зрения временно перекрыто. Ты видела мой пузырь?

– Нет, – ответила Мия. – Мне не надо смотреть в приложение видеокамеры, чтобы знать, кто звонит.

– Ну вот, – уныло проговорила Анна. – Очень жаль. Он был рекордных размеров.

Более-менее очистив очки от налипшей жвачки, она достала из поясной сумки фотографии Мистера Мяуги и протянула их Мие.

– Вот фотографии Мистера Мяуги. Ознакомься и постарайся запомнить его внешние данные. Это будет несложно. Он невероятно уродливый.

Мия принялась разглядывать снимки.

Всем известно, что кошки – одни из самых красивых зверей на планете Земля. Львы сильны и величественны. Леопарды загадочны и изящны. И даже обычные домашние кошки бывают неотразимо прелестными – с их мягким мехом, большими глазами и симпатичными бархатными носами.

Мистер Мяуги не был ни величественным, ни загадочным, ни красивым. Он был большим и нескладным, с кривыми короткими лапами и большим отвисшим животом. Клочья бурого и рыжего меха топорщились во все стороны. Глаза нездорово-желтушного цвета заметно косили и на всех снимках были прикрыты, что придавало коту недовольный, насупленный вид. Кривые, как будто специально помятые усы торчали под самыми невообразимыми углами. Плоская морда была словно вдавлена внутрь и казалась навечно застывшей в презрительно-хмурой гримасе.

Анна отковыряла последние кусочки жвачки, прилипшие к очкам.

– По правде сказать, если бы такой кот пропал у меня, я не уверена, что захотела бы его вернуть.

– Не надо так говорить, – укоризненно произнесла Мия. – Это нехорошо. И вообще, внешность – не самое главное.

– Да, наверное. – Анна пожала плечами. – И мы уже согласились взяться за это дело, так что пути назад нет. Кстати, Мия, а ты чего так нарядилась? Нам предстоит целый день носиться по городу и расследовать тайну пропажи Мистера Мяуги! Что это за платье и бант в волосах?

– Анна, – со вздохом ответила Мия, – ты знаешь, какой сегодня день?

– Не говори глупостей, Мия, – сказала Анна, поднимая очки на лоб. – Как любой хороший детектив, я слежу за днями недели. Сегодня воскресенье.

– Вот именно, – кивнула Мия. – И ты должна знать, что я делаю по воскресеньям.

– Ах да! Церковь. Я совершенно забыла об этом вашем обычае. Ну, ладно. Твоя мама дома?

– Да, – ответила Мия, приглашая Анну войти. – Она в гостиной.

Анна сразу же прошла в гостиную и вежливо обратилась к Мииной маме, миссис Марии Миллер:

– Доброе утро, миссис Миллер. Я вынуждена ещё раз обратиться к вам с просьбой освободить Мию от её еженедельных воскресных обязанностей. У нас на руках пропавший кот. Или, наверное, будет правильнее сказать, что есть кот, который пропал, и поэтому у нас на руках его нет. А поскольку кот очень… – Анна хотела сказать «уродливый», но вовремя остановилась, чтобы никого не обидеть. – …своеобразный по внешнему виду, я боюсь, что никто, кроме нас, не возьмётся его искать. Мия, покажи фотографии.

Мия вручила маме фотографии Мистера Мяуги.

Миссис Миллер поморщилась:

– Если бы такой кот пропал у меня, я не уверена, что захотела бы его вернуть, – пробормотала она, возвращая фотографии Мие.

– Мама! – воскликнула Мия.

– Да, миссис Миллер, вы прямо повторили мои слова, – сказала Анна. – Значит, вы разрешаете Мие не пойти в церковь?

– Нет, – сказала миссис Миллер. – Вы молодцы, что хотите помочь разыскать потерявшегося кота, но Мия должна пойти в церковь. Однако я знаю, что мы можем сделать.

– Что? – спросила Анна.

– Мы будем молиться за Мистера Мяуги.

– Думаю, это не повредит, – кивнула Анна.

Мия проводила подругу до входной двери.

– Может быть, Мистер Мяуги далеко не красавец, – сказала она, передав фотографии обратно Анне. – Но, как говорится, красота в глазах смотрящего. Семья Лейси явно не считает его уродом.

– Да, ты права, Мия, – сказала Анна. – Но ты извини, я никак не могу задержаться, чтобы обсудить этот вопрос. Игра началась!

Глава 6

Робот Роберт быстро придумал, как можно закрыться от солнца. Мы уже знаем, что Роберт решил, будто его создатель Джордж Джевол, отдыхавший сейчас в австралийской глубинке, хочет полностью отгородиться от солнечного света. На самом деле Джордж этого не хотел, однако сам по себе план Роберта был очень неплох. Этот план требовал множества инженерных расчётов, монтажно-строительных работ и компьютерных вычислений, но осуществлялся вполне успешно.

По крайней мере, так думал сам Роберт.

Он знал, что в одиночку ему не справиться, и поэтому подготовил себе помощников: перестроил и перепрограммировал всех остальных роботов в доме.

Например, Джордж изобрёл робота для мытья окон снаружи. Робота звали Мой-Щик О, или просто Мой-Щик. У него было множество рук, чтобы наиболее эффективно мыть, протирать и сушить оконные стёкла. Ноги Мой-Щика раздвигались, как подзорная труба, до шестидесяти метров в длину, так что он без труда доставал до высоких окон производственного цеха, не говоря уже об окнах на втором этаже в жилом доме.

Роберт перенастроил параметры Мой-Щика для работы в проекте по защите от солнца. Его многочисленные руки и длинные ноги будут очень полезны при строительстве задуманной Робертом высокой конструкции.

Джордж изобрёл и построил робота по имени Линда Стриггу. Она подстригала газоны и выполняла другие работы во дворе. Роберт перепрограммировал Линду, чтобы она убрала все деревья, кусты и прочую растительность с участка, где уже совсем скоро начнётся строительство.

Все остальные роботы, которых Джордж создал для различных хозяйственных целей, также были перепрофилированы для помощи в большом проекте.

Робот Роберт был очень доволен своим прогрессом.

«Джордж тоже будет доволен, когда вернётся домой из Австралии», – подумал он.

Вам наверняка интересно узнать, что придумал Роберт. Как он собирался закрыться от солнца? Ведь всем известно, что Солнце – это огромная масса раскалённого газа, гигантский ядерный реактор. Всем известно, что, будь Солнце полым, внутри у него поместился бы миллион планет, сходных по размеру с нашей Землёй. Всем известно, что независимо от того, видите вы его или нет, Солнце изливает на Землю свои лучи, давая свет и тепло. И ещё всем известно, что Солнце располагается далеко от Земли – на расстоянии почти в 150 миллионов километров!

И тут возникает закономерный вопрос: как один земной робот собирался закрыться от очень массивного, мощного и далёкого Солнца (которое пишется с маленькой буквы, когда речь идёт о светящемся в небе круге, и с большой – когда мы говорим о звезде в астрономическом смысле).

Тот же вопрос, безусловно, возник и у Роберта. Он долго думал и наконец пришёл к выводу.

«Элементарно, – сказал себе Роберт. – Надо построить большой парасоль».

Как вы, наверное, знаете, парасоль – это зонтик от солнца. В отличие от обычного зонтика, предназначенного для защиты от дождя или мокрого снега, парасоль сделан из ткани, пропускающей влагу, поскольку его задача, в первую очередь, – создавать тень. Само слово «парасоль» пришло из французского языка. Оно состоит из двух частей: первая часть – «para» – означает «защита от», а вторая – «sol» – «солнце».

(Кстати, вот интересный факт: зонты для защиты от солнца были придуманы раньше, чем зонты от дождя.)

Парасоль, который собрался построить Роберт, был отнюдь не обычным зонтом. Обычный зонт в данном случае не подойдёт. Если Роберту нужно и вправду убрать это «чёртово» солнце, то никак не получится просто держать парасоль у Джорджа над головой. Нет, ему надо добиться, чтобы ни один лучик солнца не проник в дом, а также на прилегающий к дому участок. Но даже если построить огромный зонт, накрывающий тенью весь дом и участок, этого всё равно будет мало. А вдруг Джорджу захочется выйти на улицу и прогуляться вокруг квартала, чтобы размять ноги (что он проделывал постоянно)? Или вдруг Джорджу захочется забежать в магазин Крамеров за замороженной пиццей (что он тоже проделывал постоянно)?

Роберт пришёл к выводу, что от солнца надо закрыться так, чтобы оно не светило на весь городок. Он задумал построить очень высокий и очень широкий зонт, который накроет весь Кардвик густой плотной тенью, и городок погрузится в непрестанную тьму. Купол зонта будет крепиться к вершине подвижной башни, которая станет вращаться на специальных шарнирах, защищая Кардвик от солнца по мере его прохождения по небосводу.

Понимал ли Роберт, что без солнца завянут подсолнухи в саду мистера Норриса? Понимал ли Роберт, что без солнца погибнут все овощи в огороде миссис Лимончик? Понимал ли Роберт, что без солнца не выживут даже комнатные растения в доме у Джорджа Джевола?

Да, он всё понимал.

В его нейронной сети (в его мозгу) хранились самые разные знания, включая сведения о фотосинтезе, благодаря которому растения питаются, растут и живут. Для жизни растениям необходимы вода, углекислый газ и солнечный свет. Если растение не получает хотя бы один из этих компонентов, оно теряет способность к фотосинтезу и в конце концов погибает.

Однако следует помнить, что нейронная сеть Роберта всё ещё пребывала в процессе развития и обучения, поэтому он иногда ошибался. В частности, у Роберта сложилось ошибочное впечатление, что просьба Джорджа «убрать это чёртово солнце» была важнейшим заданием из всех возможных. Таким образом, он просто предположил (опять же, ошибочно), что цветы, овощи и комнатные растения не настолько важны, чтобы брать их в расчёт.

Итак, заручившись поддержкой команды домашних роботов, Роберт начал строительство. И вскоре на заднем дворе дома Джорджа Джевола выросла высоченная башня весьма грозного вида.

Глава 7

В понедельник после уроков Мия и Анна вошли в школьный автобус, развозивший детей по домам, и уселись на закреплённые за ними места, то есть достаточно далеко друг от друга. При таком расположении мест у них не было возможности спокойно поговорить, но Анна всё равно позвала Мию громким заговорщическим шёпотом:

– Мия, приём! Приём!

Мальчик, сидевший рядом с Анной, подтолкнул девочку, сидевшую рядом с Мией. Девочка подтолкнула Мию и указала пальцем на Анну, после чего Мия приподнялась на сиденье и посмотрела на Анну.

– Мия, приём! – повторила Анна.

– Анна! – Звонкий голос Мии перекрыл шум разговоров в автобусе. – Что такое?

– Ты знаешь азбуку Морзе? – Анна произнесла это шёпотом, который почему-то прозвучал громче её обычного голоса.

– Кого? – не поняла Мия.

– Азбуку Морзе! – всё так же шёпотом крикнула Анна в рупор, сложенный из ладоней.

– Кто такая Азбу Куморзе? – крикнула Мия в ответ, окончательно растерявшись.

– Да нет же! – Анна едва не забилась в истерике. – Морзе! Его азбука!

– Нет, я такую не знаю! – ответила Мия.

Анна закрыла глаза и ущипнула себя за переносицу. Потом вынула из поясной сумки новый блокнот для улик, быстро написала записку, вырвала лист, сложила его в аккуратный квадратик и обозначила получателя:

Кому: Мие Миллер, место 35, автобус № 9, для учащихся средней школы Кардвика – совершенно секретно

Записка переходила из рук в руки по всему школьному автобусу № 9, пока не добралась до Мии, которая развернула листок и прочла:

Дорогая Мия,

Азбука Морзе – это система точек и тире, часто используемая для секретных переговоров. Нам надо поговорить о деле пропавшего Мистера Мяуги, но мы ещё не обнаружили ни одного из подозреваемых, включая всех, кто находится в школьном автобусе № 9 (в том числе мистера Тейлора, нашего водителя), и поэтому нам следует соблюдать осторожность.

Отсюда вопрос: ты знаешь азбуку Морзе?

С уважением, Анна

Мия достала из рюкзака карандаш, написала ответ и отправила записку обратно. Анна с волнением развернула листок. Вот что там было написано:

Дорогая Анна,

Нет.

С искренним уважением, Мия

Анна выглядела раздосадованной. Она настрочила ответ на ответ Мии и отправила его обратно. Вот что прочла Мия:

Моя драгоценная Мия,

Необязательно было писать мне ответ. Ты могла просто крикнуть: НЕТ. Я же не на другом конце света, а тут, совсем рядом. На 15-м месте.

С наилучшими пожеланиями, Анна

Мия не знала, что ещё можно сказать, поэтому просто пожала плечами и крикнула:

– Давай чуть подождём. Выйдем из автобуса и нормально поговорим. Нам осталось проехать всего несколько остановок!

Анна вырвала из блокнота ещё один лист, написала очередную записку и снова передала её Мие.

Записка переходила из рук в руки, пока не добралась до адресата. Там было написано:

Моей бесстрашной коллеге и компаньону Мие,

Хорошо.

Мое почтение и тебе лично, и всей вашей семье, Анна

Через несколько остановок Анна с Мией вышли из автобуса.

– У меня есть идеи по поводу нашего дела, – объявила Анна.

– Какие идеи? – спросила Мия.

– Для начала нам следует осмотреть все окрестности дома Лейси, – сказала Анна.

Мия озадаченно нахмурилась:

– Ты же сама говорила, что Мистера Мяуги, скорее всего, украли, и поэтому нам не надо искать его по всему городу.

– Да, – кивнула Анна, – шансы, что мы найдём Мистера Мяуги в ходе поисков по всему городу, действительно невелики. Однако ко всякому сыскному делу следует подходить основательно, а это значит, что мы должны провести собственный поиск.

– Который займёт целую вечность, – заметила Мия. – Несколько дней! Может быть, даже недель! Между тем, если Мистера Мяуги и вправду похитили, вероятность найти похитителей с каждым днём убывает.

– Всё верно, – сказала Анна, ткнув пальцем в воздух, и добавила с хитрой улыбкой: – Именно поэтому проводить поиски будем не мы. И вообще никто из людей.

– В смысле, никто из людей? – озадаченно переспросила Мия. – А кто тогда будет искать кота? Пришельцы из космоса?

– Нет. Хотя идея с пришельцами мне понравилась. У пришельцев наверняка есть какие-то суперпередовые инопланетные технологии, которые очень бы нам пригодились. Вот. Запиши в наш блокнот для улик: «Если мы встретим пришельцев из космоса, надо будет спросить, не хотят ли они нам помочь в детективной работе».

Мия всё записала, как было сказано.

– Тогда кто… или что… будет искать Мистера Мяуги? – поинтересовалась она.

– Элементарно, моя дорогая Мия, – ответила Анна. – Искать будет робот.

Глава 8

Анна пригласила Мию к себе, чтобы показать поискового робота, упомянутого ею раньше.

– Это Дрон-о-Граф А5000, – объяснила Анна. – Папин видеодрон.

Мия внимательно осмотрела летательный аппарат. Он был сделан из гладкого чёрного пластика и по размеру напоминал тостер на четыре кусочка хлеба, однако, в отличие от тостера, аппарат был оснащён четырьмя крошечными, но мощными пропеллерами и объективом видеокамеры, направленным вниз.

– С помощью пульта дистанционного управления и специальной компьютерной программы, – сказала Анна, – этот дрон можно отправить в любое место, какое нам нужно. По сути, это летающий робот.

– Круто, – ответила Мия.

– Во время полёта он ведёт запись видеосъёмки в высоком разрешении. Мы скопируем видеофайл и передадим его Лейси. Мистер Мяуги примерно таких же размеров, что подросший медвежонок гризли, и если он сидит где-то на улице в радиусе трёх километров от дома Лейси, сверху его будет видно. Лейси просмотрит всю запись. Причём запись можно ставить на паузу, перематывать вперёд и назад, менять масштаб, приближать изображения и даже включать режим замедленного и инфракрасного просмотра.

– Отлично! – воскликнула Мия. – С таким дроном никому не придётся бродить по улицам, обходить парки, рыскать по задним дворам и пригородным полям. Лейси будет искать своего кота, не отходя от домашнего компьютера!

– Вот именно! – сказала Анна. – А мы тем временем займёмся поисками улик по другим направлениям расследования.

Игги, папа Анны, помог девочкам подготовить Дрон-о-Граф A5000 к полёту. У Игги были длинные светлые волосы и очень доброе лицо. Он увлекался компьютерами и новейшими технологиями. С помощью кабеля он подключил беспилотник к компьютеру и запрограммировал траекторию полёта по электронным картам из интернета.

– Мне нужно, чтобы дрон провёл съёмку на всей территории в радиусе трёх километров от дома Лейси, – пояснила Анна, глядя на экран.

– Хорошо, – кивнул Игги, набирая команды с клавиатуры. – Сейчас зададим все необходимые параметры.

– А если Мистер Мяуги сидит под деревом или прячется в высокой траве? – спросила Мия.

– Лейси может включить режим инфракрасного просмотра, который обнаружит тепло, исходящее от Мистера Мяуги, – сказал Игги. – Даже если кот прячется под кустами или деревьями.

– Обалдеть! – произнесли в один голос Анна и Мия.

– Я также задал ему программу полёта над открытыми участками в зоне поиска, – добавил Игги. – В смысле, над парками и полями.

– А вдруг у него на пути будут высокие деревья или какие-нибудь столбы? – спросила Мия. – Он в них не врежется?

– Нет, – ответил Игги. – Все столбы, ретрансляторы сотовой связи и высотные здания обозначены на электронных картах и учтены при программировании полёта. Дрон просто их облетит.

– Потрясающе, – прошептала Мия.

Вскоре Дрон-о-Граф A5000 был готов к вылету.

– Значит, так, – сказал Игги. – Выносите его во двор. Чтобы поднять его в воздух, используйте пульт дистанционного управления. Когда дрон наберёт высоту около тридцати метров, нажмите на эту кнопку на пульте.

Кнопка была обозначена надписью: ВЫПОЛНИТЬ ПРОГРАММУ ПОЛЁТА.

– Дальше он полетит сам, – продолжал Игги. – Видеозапись включится автоматически. Если понадобится заменить севшие аккумуляторы, дрон вернётся к месту старта и подаст звуковой сигнал. Когда он завершит поисковый полёт, то приземлится в той точке, с которой взлетал. Удачи, девчонки!

Дрон-о-Граф A5000 действительно был чудом техники. Анна подняла его в воздух, отдала Мие пульт управления и скомандовала:

– Выполнить программу полёта!

Мия нажала на нужную кнопку, и дрон тут же взял курс к дому Лейси на Тенистой аллее. Девочки наблюдали через монитор на пульте управления, как Дрон-о-Граф A5000 облетает улицы и дворы в заданной зоне поиска. На всё ушло чуть меньше часа (с учётом замены аккумуляторов), но это было гораздо быстрее, чем носиться по городу на велосипедах.

Анна с Мией наблюдали, как дрон возвращается к ним по завершении программы полёта.

– А вот и он! – объявила Анна, указав пальцем вдаль.

– С ним всё в порядке? – встревожилась Мия. – Как-то он кривовато летит.

Дрон и вправду летел кривовато, странно покачивался и вилял из стороны в сторону. Кажется, из одного пропеллера валил дым. Анна достала из поясной сумки маленький театральный бинокль и поднесла его к глазам.

– Да, ты права, Мия! Он повреждён!

Когда дрон приблизился, стало слышно, как он шипит и гудит.

– Наверное, он во что-нибудь врезался! – догадалась Анна.

– Но твой папа сказал, что он облетает препятствия, – заметила Мия.

Дрон уже заходил на посадку по петляющему зигзагу. Один из пропеллеров дымился и сыпал искрами, но через пару минут Дрон-о-Граф A5000 благополучно приземлился на подъездной дорожке у дома Анны.

Глава 9

Робот Роберт осмотрел обломки своей парасольной (то есть солнцезащитной) башни. Башня обрушилась и распалась на части. Сначала Роберт не понял, как беспилотник размером с тостер мог нанести столько ущерба, но потом всё-таки сообразил.

После модернизации ноги Мой-Щика О, робота для мытья окон, выдвигались почти до ста метров в длину, и именно он работал над монтажом верхних ярусов башни. Однако Мой-Щик ещё не привык к таким длинным ногам, и его немного пошатывало. И вот он трудился, одновременно пытаясь удерживать равновесие, и вдруг услышал, как что-то жужжит у него за спиной. Он обернулся и успел заметить Дрон-о-Граф A5000, летящий прямо к нему. Мой-Щик попробовал увернуться, что было непросто на шатких ногах, и дрон ударил его прямиком между глаз. Столкновение не причинило Мой-Щику особого вреда, но сбило и без того неустойчивое равновесие. Мой-Щик начал крениться вбок. Он схватился за башню, чтобы удержаться, но это было бессмысленно. Мой-Щик повалился на землю, попутно обрушив всю башню.

К несчастью, крушение затронуло и двух других роботов. Первым был Крепыш М1, сверхпрочный робот, предназначенный для переноски тяжестей. Он как раз подвозил Мой-Щику новую партию алюминиевых балок. Второй пострадавшей была Линда Стриггу, которая очищала строительную площадку от сорняков. Они оба оказались погребены под рухнувшей башней.

Роберт очень расстроился, когда обнаружил, что все три робота – Мой-Щик О, Крепыш М1 и Линда Стриггу – почти полностью уничтожены.

К счастью, никто серьёзно не пострадал.

Да, вы всё правильно прочитали: роботы были разрушены, но действительно не пострадали. Роботы не ощущают физической боли, как люди, и всякого робота можно отремонтировать и даже полностью перестроить. Если у робота не повреждена нейронная сеть (его мозг), значит, с ним всё в порядке. При создании собственных роботов Джордж Джевол всегда размещал их нейронные сети в крепких стальных корпусах, так что Роберт расстроился лишь потому, что ему надо будет потратить какое-то время на восстановление Мой-Щика, Линды и Крепыша. А значит строительные работы придётся приостановить.

Иными словами, Роберту предстоят дополнительные заботы и хлопоты. Прежде чем восстанавливать башню, ему необходимо заново перестроить трёх роботов и только потом начинать всё сначала.

«Какой ужас!» – подумал Роберт.

Глава 10

Игги, папа Анны, не особенно огорчился, что во время поискового полёта его Дрон-о-Граф A5000 получил повреждения.

– Ничего страшного, – сказал он Анне и Мие. – У меня есть запасные детали, я его починю. Но мне непонятно, что с ним случилось.

– Может быть, посмотреть видеозапись? – предложила Мия.

– Я так и сделал, – ответил Игги. – Но объектив камеры направлен вниз, так что видеозапись в данном случае бесполезна. Столкновение произошло высоко в воздухе, но, согласно городским картам, в том районе нет никаких башен или высотных зданий.

– Извини, папа, – сказала Анна. – Мы не хотели, чтобы твой дрон пострадал.

– Да уж, это загадка. Но ей мы займёмся потом, – сказал Игги. – А пока вам лучше продолжить расследовать исчезновение Мистера Мяуги. Вот вам флешка с видеозаписью полёта.

Анна убрала флешку в свою поясную сумку и воскликнула:

– Мия, пойдём! Отдадим Лейси нашу видеозапись, а заодно и попросим показать нам другие видеоматериалы.

– Какие видеоматериалы? – не поняла Мия.

– Объясню по дороге! – крикнула Анна, направляясь к двери.

Девочки сели на велосипеды и поехали к Лейси. По пути Анна рассказала Мие, что её собственный рекордный пузырь из фиолетовой жвачки подсказал ей, как найти похитителя Мистера Мяуги.

– В доме Лейси тоже есть камера видеонаблюдения за входной дверью, – объяснила она. – В большинстве таких камер сохраняются записи за последние несколько недель или даже месяцев.

– Ясно, – кивнула Мия. – Значит, мы сможем увидеть, кто крутился у дома Лейси в день исчезновения Мистера Мяуги.

– Всё верно! – воскликнула Анна.

Уже через пару минут подружки подъехали к дому Лейси и постучали в дверь.

– Привет, Мия. Привет, Анна, – сказала Лейси. – Вы привезли видео с дрона?

– Безусловно, – ответила Анна, вручая ей флешку. – Но нам нужно проверить и ваши видеозаписи.

Лейси не поняла, что за видеозаписи, и Анне пришлось повторить объяснения и для неё тоже. Затем, спросив разрешения у родителей Лейси, Лолы и Ларри, они втроём уселись перед ноутбуком и принялись просматривать записи с камеры видеонаблюдения у двери.

Анна открыла папку с сохранёнными файлами.

– Эти записи сделаны за день до пропажи Мистера Мяуги.

На первой записи было видно, как на крыльцо поднимается какой-то мужчина в голубой рубашке, серых шортах и широкой панаме. Его лицо очень смешно искажалось в объективе видеокамеры. Как в кривом зеркале в парке аттракционов.

– Это наш почтальон, – сказала Лейси.

И действительно, мужчина на видео опустил почту в щель на двери, развернулся и пошёл прочь.

– Нельзя упускать ни единой детали, Лейси, – важно проговорила Анна, вручая Мие блокнот для улик. – Мия, записывай. Объект оперативного интереса номер один: Почтальон.

Мия всё записала.

На следующем видео, снятом за день до исчезновения Мистера Мяуги, никто к двери не подходил. Однако камера зафиксировала молодую женщину в ярко-зелёном спортивном костюме и с высоким хвостом на макушке. Женщина пробежала трусцой мимо дома Лейси и быстро скрылась из виду.

– Датчики камер видеонаблюдения срабатывают на движение, – объяснила Анна. – Поэтому иногда эти камеры записывают людей, которые просто проходят мимо. Лейси, ты знаешь эту женщину?

Лейси перемотала запись назад, поставила её на паузу и прищурилась, всматриваясь в экран.

– Кажется, я её где-то видела. Но не могу вспомнить где.

– Да, мне тоже знакомо её лицо, – добавила Мия.

– Хорошо, – сказала Анна. – Мия, записывай. Объект оперативного интереса номер два: Женщина-бегунья в красивом зелёном спортивном костюме, которая кажется смутно знакомой.

Мия всё записала.

На других видеозаписях за этот день не было ничего интересного: только Лейси и её родители, которые выходили из дома и возвращались домой.

Девочки перешли к видеозаписям с того дня, когда пропал Мистер Мяуги. На первом видео снова был запечатлён почтальон в серо-голубой форме и широкой панаме.

– Ага! – воскликнула Анна, наклонившись поближе к экрану. – Опять этот дяденька! Определённо мне надо с ним поговорить.

– Анна, – Мия покачала головой, – это же почтальон.

– Я не сказала, что он подозреваемый, – строго произнесла Анна. – Просто мне нужно с ним поговорить. Нельзя упускать ни единой детали!

На следующем видео камера вновь зафиксировала пробегавшую мимо дома молодую женщину в ярко-зелёном спортивном костюме и с высоким хвостом на макушке.

– И снова она! – воскликнула Анна. – Надо выяснить, кто это такая!

Потом было несколько записей с Лейси и её родителями, которые выходили из дома и возвращались домой, но в какой-то момент на экране возникла сухонькая миниатюрная старушка в ярком платье в цветочек и с кудрявыми волосами с синеватым отливом. Старушка шла по дорожке, ведущей к дому, и держала в руках что-то похожее на большую тарелку, накрытую пищевой плёнкой.

– Это миссис Каштан, – пояснила Лейси. – Наша соседка.

– Что у неё в руках? – спросила Анна.

– Наверное, печенье. Она целыми днями печёт печенье и угощает соседей.

– Ясно, – задумчиво проговорила Анна. – Мия?

– Я поняла, – кивнула Мия. – Объект оперативного интереса номер три: Миссис Каштан.

– Добавь сноску, – сказала Анна. – Печенье.

Мия всё записала.

Ни на одной из других видеозаписей, сделанных примерно во время предполагаемого похищения Мистера Мяуги, не было никого, кроме членов семьи, однако Анна осталась довольна полученным результатом.

– Теперь у нас есть три объекта оперативного интереса, – сказала она.

– А что, если тот, кто похитил кота, вошёл через заднюю дверь? – спросила Мия. – Или залез в окно?

– В этом случае всё осложняется, – сказала Анна. – Поэтому для начала берём в разработку тех людей, что на видео. И посмотрим, куда это нас приведёт.

Глава 11

Дело близилось к вечеру, поэтому Мия и Анна оставили Лейси флешку с видеозаписью поискового полёта Дрона-о-Графа A5000, попрощались и разошлись по домам. Однако на следующий день после школы юные сыщицы снова вернулись к дому Лейси.

– Анна, зачем нам обыскивать её двор? – спросила Мия. – Вряд ли мы найдём Мистера Мяуги.

– Разумеется, здесь мы его не найдём, – ответила Анна. – Я уверена, что Ламберты тщательно обыскали весь двор. Но они искали кота. А мы будем искать улики.

Она достала из поясной сумки трубку для мыльных пузырей, лупу и блокнот. Трубку зажала в зубах, лупу поднесла к глазам, а блокнот вместе с маленьким карандашом отдала Мие.

– Какие улики? – спросила Мия.

– Видишь ли, Мия, – сказала Анна, изучая траву через увеличительное стекло, – таково парадоксальное свойство улик. Мы не знаем, что это такое, пока не найдём.

– И всё же хотелось бы понимать, что искать, – пробормотала Мия.

Анна принялась расхаживать взад-вперёд, выдувая тонкие струйки мыльных пузырей.

– Ну, смотри. Мы ищем всё, как обычно. То есть всё, что выходит за рамки обычного.

– Например, вот такое?

Анна повернулась в ту сторону, куда указала Мия.

– Нет, Мия. Это просто велосипед. Он не выходит за рамки обычного.

– У него спущено колесо, – сказала Мия, пожав плечами.

– Смотри внимательнее.

Юные сыщицы обошли дом Ламбертов и оказались на заднем дворе. Анна выдула очередную порцию мыльных пузырей и задумчиво проговорила:

– Так-так-так, это что у нас тут?

– Это мусорный бак. – Мия сморщила нос. – Самый обыкновенный. Единственное, что в нём необычно: он слишком сильно воняет.

Это и вправду был самый обыкновенный мусорный бак. Металлический цилиндр с круглой крышкой с ручкой по центру. (И он действительно сильно вонял.)

– Мия, ты знаешь, сколько преступлений было раскрыто благодаря тому, что сыщики не побрезговали рыться в мусоре? – Анна тоже сморщила нос, но всё-таки подошла к баку.

– Не надо, – попросила Мия, передёрнув плечами. – Это как-то совсем уж противно.

Анна убрала в поясную сумку трубку и лупу, а вместо них вынула пару резиновых хозяйственных перчаток фиолетового цвета.

– Ты права насчёт вони. Но я, как обычно, пришла подготовленной! – Она помахала перчатками в воздухе.

– Я не буду на это смотреть! – Мия закрыла глаза руками.

Анна надела резиновые перчатки и приподняла крышку бака. На миг замерла в нерешительности, а потом всё-таки откинула крышку и заглянула внутрь. Мия чуть раздвинула пальцы, наблюдая за действиями подруги. Что бы Анна ни увидела в мусорном баке, это наверняка было что-то невероятное. Анна несколько раз моргнула и наклонилась ещё ниже над баком.

Затем она резко выпрямилась и отбросила крышку в сторону, как огромный круглый бумеранг. Просвистев в воздухе, крышка пересекла двор Ламбертов, перелетела через забор, где, очевидно, поймала попутный ветер и продолжила свой полёт прямо в соседний двор.

– Чёрт побери! – воскликнула Анна, с изумлением рассматривая содержимое мусорного бака.

– Что там? – спросила Мия. – Что-то противное? Мерзкое? Гадкое?

– Тут улика! – провозгласила Анна, вытаскивая из бака…

Самую обыкновенную банку из-под консервированного тунца.

Невысокую круглую жестянку, на этикетке которой был изображён мультяшный тунец в круглых очках. Анна держала её двумя пальцами на вытянутой руке, как будто внутри лежала дохлая мышь. Повертев банку и так и этак, Анна поставила её на землю, и девчонки присели на корточки получше её рассмотреть.

– Почему это улика? – спросила Мия.

– Это банка из-под консервированного тунца, – ответила Анна, указав на банку пальцем в перчатке.

– И что?

– Ну, будь это банка из-под консервированной кукурузы, я бы не заинтересовалась, хотя очень люблю консервированную кукурузу. Но это банка из-под тунца, и всем известно, что кошки его обожают.

– Это правда, – кивнула Мия. – Но что в ней необычного?

– А ты сама разве не видишь? – удивилась Анна.

– Ну… – Мия прищурилась, склонив голову набок. – Тут осталось довольно много тунца.

– Отлично, Мия! – воскликнула Анна. – Я тоже это заметила. Обычно, когда человек открывает банку с тунцом, скажем, чтобы сделать себе сэндвич или покормить кошку, он не выкидывает эту банку, если в ней ещё что-то осталось. Обычно он постарается выскрести ложкой всё, что получится. Но в этой банке осталось больше половины тунца. Что выходит за рамки обычного. Стало быть, это улика.

– Понятно.

– Пожалуйста, запиши все подробности в наш блокнот для улик. И не забудь указать марку консервов. С синей рыбой в очках.

Мия сделала необходимые записи и даже зарисовала выброшенную банку с очкастой рыбой на этикетке и остатками тунца внутри. Анна вернула банку обратно в мусорный бак. Затем сняла резиновые перчатки и выкинула их в мусор следом за банкой, после чего огляделась по сторонам и сказала:

– Странно… Куда подевалась крышка? Еще минуту назад она была здесь.

Мия закрыла блокнот и тоже огляделась по сторонам.

Крышки и правда поблизости не наблюдалось.

– Очень странно, – сказала Анна. – Но сейчас недосуг разбираться. У нас много дел. Пойдём, Мия.

Юные сыщицы обошли дом и поднялись на крыльцо у передней двери. Анна нажала на кнопку звонка. Им открыла Лейси.

– Здравствуй, Лейси, – сказала Анна. – Ты нашла Мистера Мяуги на видео с дрона?

– Нет, – ответила Лейси и грустно вздохнула. – Но я смотрю очень внимательно и продолжаю искать.

– Хорошо. Мы с Мией закончили поиски у вас во дворе. У меня есть две новости, хорошая и плохая.

Лейси широко распахнула глаза.

– Какая хорошая?

– Возможно, я раскопала важную улику, – ответила Анна. – Но сначала мне надо спросить. В какой день недели у вас в квартале вывозят мусор?

– В четверг. Я сама выношу мусорный бак за калитку.

– Ясно, – кивнула Анна. – Отлично. А теперь я должна осмотреть вашу кухню.

Лейси удивлённо моргнула:

– Э… Ну, ладно. Проходите, пожалуйста.

Без лишних слов Анна направилась прямиком в кухню и принялась открывать и осматривать ящики и шкафы. Один за другим, сверху донизу и снизу доверху.

Лейси наклонилась к Мие и прошептала ей на ухо:

– Что она ищет?

– Она узнает, когда найдёт, – загадочно ответила Мия.

Открыв шкафчик, где, очевидно, хранились консервы, Анна победно воскликнула:

– Есть!

Мия с Лейси подошли ближе и удивлённо уставились на полки с консервами.

– Мия, – сказала Анна, указав пальцем на банки, – ты видишь то же, что вижу я?

– Да, – кивнула Мия. – Ламберты покупают консервированного тунца с русалкой на этикетке.

– Пожалуйста, запиши это в блокнот.

Мия всё записала и быстро зарисовала изображённую на этикетке русалку.

– И что это значит? – спросила Лейси.

– Я бы с радостью всё тебе рассказала, – ответила Анна. – Но игра началась, и время не ждёт. Нам пора. Будем на связи. Мия! Пойдём!

Мия с Анной поспешно направились к выходу.

– Подождите! – крикнула Лейси им вслед.

Юные сыщицы застыли на месте и обернулись.

– А какая плохая новость? – спросила Лейси.

– Ах да. Чуть не забыла. – Анна хлопнула себя по лбу. – В ходе поисков у вас во дворе я, кажется, потеряла крышку от мусорного бака. Я вернусь позже и обязательно её найду. А пока вам придётся обходиться без крышки. Надеюсь, это не причинит вам особенных неудобств.

Глава 12

«Джордж будет очень доволен, когда вернётся домой из Австралии, – размышлял робот Роберт. – Он приедет счастливый и отдохнувший. Привезёт сувениры и расскажет много всего интересного».

Роберт вышел на задний двор, чтобы полюбоваться на результат своего нового проекта, который он запустил после того, как его парасольную башню постигла такая печальная участь.

«Джордж не только как следует отдохнёт, – подумал Роберт, – но и вся Земля погрузится в кромешную тьму. Да, Джордж будет очень доволен».

Сверкая лиловыми глазами, Роберт с нежностью смотрел на ракету, которую построил сам при содействии других роботов. Она величаво стояла на стартовой площадке, гладкая и блестящая, с носовым конусом, тонким и острым, как игла. Её корпус был предельно аэродинамичным, четыре стабилизатора крепились к фюзеляжу в весьма изящной манере.

Ракета была нацелена прямо на Солнце (здесь с большой буквы, поскольку мы говорим о звезде в астрономическом смысле).

У Роберта было не так много времени на разработку и постройку ракеты (всего несколько дней), но он имел неограниченный доступ к оснащённому по последнему слову техники производственному цеху Джорджа. При этом следует помнить, что Роберт был роботом и не испытывал потребности в отдыхе и/или сне и ему помогала целая команда других роботов.

Они все упорно трудились ради одной общей цели: упразднить солнце.

Также следует помнить, что робот Роберт был оснащён высокоразвитым электронным мозгом, нейронной сетью нового поколения. Его нейронная сеть ещё только училась не понимать всё буквально и не впадать в крайности. Однако мозг Роберта хранил в себе всевозможные знания о науке и технике, в том числе и о ракетостроении. Поэтому Роберт сумел в кратчайшие сроки создать одну из самых быстрых и разрушительных ракет за всю историю человечества. Она должна была влететь в сердцевину Солнца и запустить мощную ядерную реакцию, в результате которой Солнце погаснет, как перегоревшая лампочка. Да, при этом вся Солнечная система погрузится в смертельную холодную тьму, зато Роберт выполнит свою работу.

Тут, наверное, надо напомнить читателям, что робот Роберт не был коварным злодеем, задумавшим уничтожить весь мир. Просто он глубоко заблуждался.

Итак, Роберт вышел на задний двор дома Джорджа Джевола и приготовился к запуску космической ракеты.

Другие роботы тоже собрались во дворе: Мой-Щик О, Линда Стриггу, Крепыш М1 и все остальные. Всем хотелось присутствовать при запуске. Они очень гордились проделанной работой. Однако не было ни речей, ни аплодисментов. Не было даже торжественного обратного отсчёта. Роботам не интересны подобные вещи. Они просто хотели увидеть, как ракета пронесётся по небу на пути к Солнцу. Поэтому церемония была очень простой. Роберт вышел из дома и подошёл к стартовой площадке.

И нажал на пусковую кнопку.

Включились двигатели, вокруг площадки заклубился белый дым. Ракета взлетела. Поначалу подъём был неспешным, но так и должно быть. Ракета начнёт ускоряться, когда поднимется на высоту в тридцать метров.

«Наконец-то всё будет сделано, – подумал Роберт. – С этим планом проблем не возникнет».

Но проблема возникла.

В небе пронеслось нечто, возникшее словно из ниоткуда. Оно было круглым и, похоже, стальным, но при этом каким-то помятым и неопрятным. Оно мчалось по воздуху наподобие летающей тарелки прямиком к ракете Роберта. На высоте около шести метров круглый вращающийся предмет ударился о ракету и рикошетом отскочил от неё.

Ракета продолжала набирать высоту. Она по-прежнему стремилась в небо, что привело к новой волне сообщений об НЛО, но власти, как водится, не восприняли их всерьёз (Кардвик славился своими бездоказательными сообщениями об НЛО). С виду могло показаться, что ракета летела точно по заданному маршруту, однако при столкновении с загадочным летающим диском из замызганной помятой стали она отклонилась от курса на один сантиметр. Роберт зафиксировал отклонение и понял, что его план безнадёжно испорчен.

Если направить ракету на цель почти в 150 миллионах километров от места старта, то изменение курса всего на один сантиметр закончится тем, что ракета пролетит мимо цели на расстоянии в сотни тысяч километров. Роберт знал, что ракета просвистит мимо Солнца и, не причинив никакого вреда, умчится в космическую пустоту.

И ничего нельзя сделать. Только беспомощно наблюдать.

Глава 13

В следующую среду, ровно через неделю после исчезновения Мистера Мяуги, Мия сообщила Анне, что ей нужно готовиться к сложной контрольной по физике, и поэтому она никак не сможет продолжить расследование после уроков. На автобусной остановке юные сыщицы попрощались друг с другом до завтра.

Анна сказала, положив руку Мие на плечо:

– Мне будет очень тебя не хватать, особенно твоих проницательных замечаний и приятного общества, но ничего не поделаешь. Придётся заняться расследованием в одиночку. Жди от меня сообщений, я буду держать тебя в курсе.

– Если я быстро закончу с учёбой, я тебя разыщу, – ответила Мия.

Анна сразу же отправилась домой, села на велосипед и поехала к дому миссис Каштан на Тенистой аллее, чтобы не мешкая приступить к исполнению своих детективных обязанностей.

Миссис Катерина Каштан жила в двух домах от Лейси, в маленьком симпатичном коттедже с красивыми цветочными клумбами во дворе. Анна позвонила в дверь. Миссис Каштан открыла почти мгновенно и как будто обрадовалась юной гостье. Она выглядела точно так же, как на записи с камеры видеонаблюдения: седые кудряшки с синеватым отливом, маленькие круглые очки и платье в цветочек.

– Здравствуй, девочка! – пропела она. – Входи, не стесняйся!

– Э… добрый день, мэм. – Анна даже слегка растерялась, когда миссис Каштан буквально втащила её в дом. – А вы не хотите узнать, кто я такая и зачем пришла?

– Конечно, хочу. Но сначала позволь мне тебя угостить молоком и печеньем, – ответила миссис Каштан. – Мы сядем в гостиной, и ты расскажешь мне, кто ты такая и зачем пришла.

Анна пожала плечами и прошла следом за миссис Каштан в гостиную, где стоял большой мягкий диван, несколько кресел и маленький сервировочный столик. Миссис Каштан указала на кресло, обитое тканью в цветочек:

– Садись и устраивайся поудобнее. Я сейчас принесу молоко и печенье. Печенье домашнее, я его испекла только сегодня. Какое у тебя любимое печенье?

«Хороший вопрос, – подумала Анна. – Какое у меня любимое печенье?»

– У вас есть «орешки» с перцем в тройном шоколаде? – спросила она.

Миссис Каштан еле заметно нахмурилась:

– Боюсь, таких нет.

– А миндальные «вертушки» с солёной посыпкой?

– Таких тоже нет, – неохотно призналась миссис Каштан.

– Тогда мне, пожалуйста, вишнёво-фисташковые «улитки» с кардамоном.

– Вот незадача, – сказала миссис Каштан. – Сегодня я могу предложить только песочное печенье с кусочками шоколада, с арахисовым маслом и простое овсяное.

– О, я люблю овсяное печенье! – оживилась Анна. – Если, конечно, в нём много изюма.

Морщинистое лицо миссис Каштан расплылось в улыбке:

– В моём овсяном печенье всегда много изюма! Сейчас я его принесу!

Пока миссис Каштан ходила за печеньем, Анна оглядела гостиную. Эта была типичная комната в доме одинокой пожилой дамы. На маленьком столике стояла ваза с пластмассовыми цветами. Там же лежали журналы по вязанию пледов крючком. Имелось и несколько связанных крючком пледов, расстеленных на диване. На другом столике стояли фотографии в рамках. На снимках были какие-то дети. Видимо, внуки и внучки миссис Каштан. Анне показалось странным, что одна рамка лежала лицевой стороной вниз, так что фотографию было не разглядеть.

«Наверное, там внук, который никогда не приходит в гости, – подумала Анна. – Или, может быть, просто капризный и непослушный».

Анна не знала, почему она предположила, что непослушным был именно внук, а не внучка. Она уже собиралась приподнять рамку и убедиться в своей правоте, как вдруг её внимание привлекло кое-что поинтереснее. В дальнем углу гостиной стоял застеклённый стеллаж, заставленный кубками, лентами и другими призами.

Все призы, кубки и ленты были с выставок кошек.

Если вы никогда не бывали на выставке кошек, то, наверное, следует пояснить, что подобная выставка представляет собой массовое мероприятие, на которое владельцы котов и кошек привозят своих питомцев, чтобы их оценивали эксперты и чтобы ими восхищались другие любители кошек. В конце каждой выставки кошкам даются почётные памятные призы: самой красивой, самой послушной или самой уникальной из всех.

Анна поднялась с кресла и подошла к стеллажу. Там были награды с многих выставок кошек. Анна не увидела ни одного приза с недавних выставок, зато увидела множество разных наград за несколько прошлых лет. Большинство – с надписью «ПЕРВОЕ МЕСТО» или «ЛУЧШИЙ НА ВЫСТАВКЕ».

Миссис Каштан вернулась в гостиную с большим подносом, на котором стояла тарелка с овсяным печеньем и стакан молока.

– Угощайся, моя дорогая, – промурлыкала она. – О, я вижу, ты любуешься наградами Пабло.

Анна обернулась к ней:

– Пабло?

Миссис Каштан поставила поднос на столик.

– Да, Пабло Пикиссо, мой призовой кореллианский[1] диванный кот. Отведай печенья, моя дорогая. Оно совсем свежее. Я его испекла сегодня утром!

Анна снова уселась в кресло и принялась за печенье.

– Очень вкусно, миссис Каштан, – сказала она.

– Спасибо, – ответила миссис Каштан с довольной улыбкой. – А теперь, может быть, ты расскажешь мне о себе и объяснишь, что тебя привело ко мне в гости?

Анна отставила в сторону тарелку с печеньем, отпила молока и поднялась на ноги.

– Позвольте представиться, – сказала она с лёгким поклоном. – Меня зовут Анна, и в своей возрастной категории я – лучший в Кардвике частный сыщик и детектив. Я полностью самоучка, и моё имя пишется и читается одинаково слева направо и справа налево. Также оно интересно тем, что в нём две буквы «А» и две буквы «Н».

Миссис Каштан подняла брови и сказала:

– Действительно интересно.

– Миссис Каштан, – Анна вновь села в кресло, – прежде чем перейти к делу, мне хотелось бы расспросить вас о Пабло Пикиссо. Судя по его многочисленным наградам, он – весьма выдающийся кот.

– Да, он был выдающимся, – с лёгкой грустью произнесла миссис Каштан. – Пабло был невероятно красивым котом и с большим удовольствием участвовал в выставках.

– А что с ним случилось, можно спросить?

– Можно, – ответила миссис Каштан. – Хотя это очень грустная история. В прошлом году Пабло сбежал и пропал.

– Мне очень жаль это слышать, – сказала Анна и подумала про себя: «Два пропавших кота на одной улице? Здесь явно какая-то закономерность!»

– Спасибо, милая. – Миссис Каштан шмыгнула носом. – Я по нему очень скучаю.

– Миссис Каштан, сейчас я расследую дело об исчезновении Мистера Мяуги, кота, который до недавнего времени находился на попечении ваших соседей. Вы знакомы с Ламбертами?

– Ещё один пропавший кот на нашей улице? – воскликнула миссис Каштан. – О нет! Как удачно, что ты обратилась ко мне. Я буду рада помочь и подключиться к поискам!

– Это очень любезно с вашей стороны, миссис Каштан, но моя команда уже активно расследует это исчезновение. На самом деле я пришла задать несколько вопросов…

– Значит, кота зовут Мистер Мяуги? – деловито уточнила миссис Каштан и достала из ящика под сервировочным столиком карандаш и блокнот. – И он принадлежит Ламбертам?

– Да, его так зовут. Но…

– И ты его ищешь? – продолжила миссис Каштан. – Как давно он пропал? Ты искала на улицах? Обошла всех соседей в квартале?

– Ну, не совсем. Но я…

– Ты развесила объявления о пропаже? Раздала прохожим листовки с фотографией кота? Выложила его фотографии в интернете?

– Это очень хорошие идеи, но…

– Ешь печенье, моя дорогая, – сказала миссис Каштан, продолжая бешено строчить в блокноте. – Я составлю подробный план, как обойти весь город в поисках пропавшего котика. Мы обязательно его найдём! Мы напечатаем листовки. Организуем поисковую группу! Я уже через всё проходила и знаю, как это грустно, когда пропадает любимый кот. Сегодня я непременно зайду к Ламбертам и принесу им печенье. Может быть, это поднимет им настроение, и я изложу им свой план, как найти Мистера Мяуги. Анна, твоё участие в поисках принесёт много пользы. Хочешь пойти со мной к Ламбертам?

Анна совсем растерялась от такого напора.

– Миссис Каштан, я…

Но миссис Каштан уже сняла телефонную трубку и принялась набирать номер.

– Спасибо за молоко и печенье, – сказала Анна. – Я, пожалуй, пойду.

Миссис Каштан, увлечённая своей задумкой, даже и не заметила, что её гостья собралась уходить.

Анна спустилась с крыльца, села на велосипед и поехала прочь.

Мысли вихрем неслись у неё в голове, отчего голова шла кругом.

Два пропавших кота на одной улице?

Миссис Каштан хочет взять на себя дело Мистера Мяуги?

А как же вопросы о консервированном тунце и камерах видеонаблюдения, которые Анна собиралась задать, но так и не задала?

«Мне надо срочно собраться с мыслями, – сказала себе Анна, яростно накручивая педали. – Где Мия? Невозможно работать одной!»

И тут откуда-то спереди донёсся испуганный мужской голос:

– Эй, осторожнее!

Глава 14

Анна затормозила так резко, что чуть не грохнулась вместе с велосипедом.

Она едва не наехала на почтальона! Остановилась всего в двух шагах от того, чтобы не сбить его с ног. Почтальон смотрел на неё округлившимися глазами, в которых читались искренний ужас и искренний смех.

– Извините, пожалуйста, – пробормотала Анна. – Я задумалась и слегка выпала из реальности.

– Ничего страшного, я привык уворачиваться от детишек на велосипедах. Это издержки моей работы, – сказал почтальон. Он уронил несколько бандеролей и писем и теперь наклонился, чтобы их поднять.

– Позвольте, я вам помогу.

Анна спрыгнула с велосипеда, подобрала рассыпавшиеся конверты, передала их почтальону и только тогда поняла, что это не просто какой-то там почтальон, а почтальон Ламбертов!

– Спасибо, – сказал он, убирая конверты и бандероли обратно в сумку.

– Можно задать вам вопрос? – застенчиво спросила Анна. – Это вы доставляете почту в дома на Тенистой аллее?

– Да, так и есть. А что?

– Как удачно, что я чуть на вас не наехала! – Анна расправила плечи и протянула руку для рукопожатия. – Позвольте представиться. Меня зовут Анна, и в своей возрастной категории я – лучший в Кардвике частный сыщик и детектив. Моё имя пишется и читается одинаково слева направо и справа налево, и я надеялась с вами поговорить!

Почтальон крепко пожал её руку:

– Рад познакомиться, Анна. Я Нельсон Нидергаус. Мне действительно повезло, что ты на меня не наехала. А о чём ты хотела поговорить?

– Мистер Нидергаус, я расследую дело о коте, пропавшем из дома на Тенистой аллее. Как я понимаю, вы знаете Ламбертов? Из дома номер сто восемь?

– Конечно, знаю, – кивнул почтальон. – Очень милые люди. Я видел этого кота в окне. Он большой и уродливый. Я слышал, что он убежал, но думал, что он сам вернётся, когда нагуляется.

– Мистер Мяуги не убегал, – сказала Анна. – Я уверена, его похитили.

– Не может быть! – воскликнул мистер Нидергаус. – Но если так, это просто ужасно. Хотя мне непонятно, кому мог понадобиться такой страшный, сердитый с виду питомец. И почему ты хотела поговорить именно со мной? Ты же не думаешь, что я имею какое-то отношение к похищению кота?

– Конечно, не думаю. – Анна подняла руку. – Но вы бываете рядом с домом номер сто восемь на Тенистой аллее почти каждый день, и мне интересно, а вдруг вы заметили там поблизости что-нибудь необычное. В частности, ровно неделю назад, в прошлую среду, когда пропал Мистер Мяуги.

Мистер Нидергаус ненадолго задумался.

– Нет, на ум ничего не приходит. У тебя есть какие-то соображения, кто мог похитить кота?

– Моей главной подозреваемой была миссис Каштан, – сказала Анна. – Но когда я попыталась её допросить, она угостила меня печеньем и заявила, что тоже возьмётся за поиски Мистера Мяуги.

– Миссис Каштан? – удивлённо переспросил мистер Нидергаус. – Из дома номер двести тринадцать? О, это просто безобидная бабушка. Кстати, очень приятная. Она угощает меня печеньем почти каждую неделю.

– Да, теперь я уже и не знаю, что о ней думать, – сказала Анна, глядя себе под ноги. – Кажется, мои поиски зашли в тупик.

– У тебя нет других подозреваемых? – спросил мистер Нидергаус.

– Есть ещё одна личность, представляющая интерес, – ответила Анна. – Загадочная женщина. Бегунья в красивом зелёном спортивном костюме, которая присутствует на нескольких записях, сделанных камерой видеонаблюдения на входной двери Ламбертов.

– Женщина с большим рюкзаком? – уточнил мистер Нидергаус.

– С рюкзаком? – оживилась Анна. – Каким рюкзаком?

– Я видел бегунью, и у неё был рюкзак.

– Когда вы её видели? – Анна широко распахнула глаза. – На прошлой неделе? Во вторник или в среду?

Мистер Нидергаус задумчиво почесал подбородок.

– Да, во вторник. И, может быть, в среду тоже.

– И мы говорим об одной и той же бегунье? Ярко-зелёный спортивный костюм? Длинный хвост на макушке?

– Да, – кивнул почтальон. – И с большим рюкзаком.

– Ой, мистер Нидергаус! Я так рада, что чуть не сбила вас велосипедом! Мне пора ехать. Игра началась!

– И куда ты теперь? – спросил мистер Нидергаус.

Анна уже оседлала велосипед и поехала прочь.

– В дом номер сто восемь на Тенистой аллее! – крикнула она, обернувшись через плечо.

Глава 15

Когда Анна приехала в дом Ламбертов и поднялась в комнату Лейси, та лежала на кровати и горько плакала.

– Я трижды просмотрела все видеозаписи с дрона в замедленном режиме и не нашла Мистера Мяуги, – сообщила она сквозь слёзы.

Анна присела на краешек кровати.

– Мне очень жаль, Лейси.

– Зато я нашла на обочине пропавшую крышку от мусорного бака. – Лейси шмыгнула носом. – Лучше бы я нашла Мистера Мяуги.

– Да, поиск с помощью дрона изначально был бесперспективным, – сказала Анна. – Но у меня есть ещё хорошие новости. В нашем расследовании намечается серьёзный прорыв. Я, кажется, знаю, кто мог украсть Мистера Мяуги.

Лейси села на кровати.

– Это же здорово! Можно пойти за ним прямо сейчас?

– Пока нет. – Анна достала из поясной сумки свою верную трубку и выдула несколько мыльных пузырей. – Сначала мне нужно ещё раз посмотреть ваши записи с камеры видеонаблюдения.

Снова спросив разрешения у родителей Лейси, девочки уселись за компьютер.

– Мне нужны кадры с бегуньей в зелёном спортивном костюме и с хвостом на макушке, – сказала Анна, щёлкая мышкой по сохранённым видеофайлам. – Ага, вот она!

Анна с Лейси внимательно просмотрели видеозапись. Как и прежде, они увидели женщину, пробегавшую трусцой мимо дома. Её зелёный спортивный костюм красиво поблёскивал на солнце, хвост на макушке мило покачивался. Но она была в кадре всего две секунды. И качество изображения оставляло желать лучшего.

– Не вижу, есть ли у неё рюкзак, – сказала Анна, прищурившись, и выдула ещё несколько пузырей. Они бесшумно полопались в воздухе, как будто тоже досадуя на низкое качество записи.

– Можно замедлить воспроизведение или переключиться на покадровый просмотр, – предложила Лейси. – И увеличить масштаб. За последнее время я многому научилась в смысле поиска по видеозаписям.

Лейси изменила настройки просмотра, и когда видео включилось снова, Анна отчётливо разглядела большой рюкзак за спиной у загадочной бегуньи.

Она торжествующе дунула в трубку. Вся мыльная жидкость, ещё остававшаяся в резервуаре, превратилась в большую флотилию на удивление крупных пузырей. Пузыри улетели в открытое окно и, подхваченные ветерком, – очевидно, тем самым воздушным потоком, который несколькими днями раньше унёс за собой крышку мусорного бака, – унеслись в ту же сторону, в тот же соседский двор.

– У неё и впрямь есть рюкзак! – воскликнула Анна. – На обычном просмотре его не видно, а теперь видно! Ваш почтальон, мистер Нидергаус, был прав. Это действительно большой рюкзак! И в нём легко поместился бы Мистер Мяуги!

Раздался звонок в дверь. Очень громкий и очень настойчивый.

– Странно, – пробормотала Анна. – Обычно так звоню я.

Девочки побежали в прихожую открывать дверь.

Оказалось, что это пришла Мия Миллер собственной персоной.

– Мия! – в один голос воскликнули Анна и Лейси.

– Я так рада тебя видеть! – добавила Анна. – Но я думала, ты готовишься к контрольной по обществознанию!

– По физике, – поправила Мия. – Я уже подготовилась, и у меня есть очень важные новости о деле Мистера Мяуги!

– У меня тоже есть новости! – радостно объявила Анна.

Минут пять Анна с Мией пытались определиться, кто сообщит свои новости первым.

– Сначала ты, Мия, – вежливо проговорила Анна.

– Нет, только после тебя, – ещё более вежливо отозвалась Мия.

– Я настаиваю, чтобы ты была первой. – Голос Анны буквально сочился учтивостью.

– А я настаиваю, чтобы ты.

– Нет, Мия. Первое слово я уступаю тебе.

Неизвестно, сколько бы ещё продолжался этот взаимный обмен любезностями, но в конце концов Лейси не выдержала и сказала:

– Стоп! Так мы вообще ничего не решим!

Анна кивнула:

– Она права.

Мия тоже кивнула.

– Это мой кот и моё дело, – сказала Лейси. – Значит, решать буду я. Анна, ты первая.

– Благодарю за оказанное доверие, Лейси, – ответила Анна с лёгким поклоном. – В общем, так. Мия, ты не поверишь. Я обнаружила, что у таинственной бегуньи на видеозаписи был рюкзак, причём довольно большой. В нём легко поместился бы Мистер Мяуги!

Мия испуганно уставилась на подругу.

– Боже мой, – вздохнула она.

– Что такое? – встревожилась Анна.

– Да, что такое? – повторила за нею Лейси.

Мия моргнула и, кажется, немного пришла в себя.

– Таинственная бегунья уже не таинственная. Пока я готовилась к контрольной по физике, я вспомнила, почему она кажется мне знакомой!

– Почему? – в один голос воскликнули Анна и Лейси.

– Таинственная бегунья на видеозаписи, – сказала Мия, – это не кто иной, как Патриция Пеларгония, хозяйка зоомагазина «Планета питомцев»!

Глава 16

«Какой хороший выдался день. Отличный день для запуска усовершенствованной ракеты, призванной погасить солнце», – подумал робот Роберт.

Команда роботов под руководством Роберта трудилась не покладая рук и построила новую ракету: ещё больше и лучше, ещё разрушительнее. По сравнению с предыдущей у этой ракеты было значительное преимущество, а именно – встроенная система наведения. Другими словами, её не нужно было нацеливать на Солнце, как стрелу на мишень. Она сама найдёт путь прямо к Солнцу, даже если над забором пролетит глупая крышка от мусорного бака и собьёт её с курса на 1,081118 сантиметра.

Роберт сумел определить, что именно крышка от мусорного бака сорвала его второй план по уничтожению Солнца. Он был раздосадован и чувствовал себя униженным и оскорблённым. На самом деле Роберту просто не верилось, что ему помешала какая-то бестолковая крышка от контейнера для сбора мусора.

«Это так глупо! – подумал он. – Крышка от мусорного бака перелетает через забор и сбивает все планы, подготовленные по последнему слову науки и техники? Бред и абсурд. Если такое напишут в книжке, никто не поверит!»

Новая ракета сверкала в ярком солнечном свете. Роберт знал, что ему надо было с самого начала построить такую ракету, но у него не нашлось нужной электронной платы. Разработка и создание схем для космических аппаратов, оснащённых встроенными системами управления курсом, занимают очень много времени. Блок наведения, считай, собственный мозг ракеты, и у Роберта просто не было времени на создание такой сложной системы. Джордж пробудет в Австралии ещё три недели. Солнце надо убрать до его возвращения. И Роберту, обладавшему высокоразвитой нейронной сетью, пришла в голову гениальная идея.

Чтобы оснастить мозгом ракету, он использует часть своего электронного мозга.

С помощью передовых технологий, применяемых в роботостроительной мастерской Джорджа Джевола, Роберт аккуратно отделит небольшой кусочек своей собственной нейронной сети и поместит его в новую ракету. Это было идеальное решение, и Роберт знал, что Джордж будет гордиться его изобретательностью и смекалкой.

Он приступил к переносу нейронной сети утром в среду, и к полудню всё было готово для размещения новой нейронной платы в системе внутреннего наведения ракеты. Осталось только задать курс на Солнце, запустить ракету и дождаться, когда она доберётся до цели и вызовет мощную ядерную реакцию, после чего солнечный свет больше никогда не будет мешать никому (в том числе Джорджу).

Как уже говорилось чуть выше, нейронные сети всех своих роботов Джордж Джевол размещал в сверхпрочных, практически неразрушимых стальных корпусах. Это делалось для того, чтобы ни один из роботов не пострадал, если случайно окажется в эпицентре большого взрыва или его переедет паровой каток. Если мозг робота не разрушен, его всегда можно восстановить.

Роберт знал: для того чтобы извлечь из своей собственной нейронной сети крошечную нейронную плату, необходимую для программирования системы внутреннего наведения ракеты, ему придётся вскрыть сверхпрочный стальной контейнер у себя в голове. Это была деликатная процедура, и ему следовало соблюдать осторожность. Но Роберт был умным, передовым роботом, и у него всё получилось.

Он поместил извлечённую нейронную плату в обитый мягкой тканью контейнер и вынес на задний двор, где стояла готовая к старту ракета. Роберт открыл маленькую неприметную дверцу в нижнем отсеке ракетного корпуса, чтобы установить плату на место. Как только это произойдёт, у ракеты появится собственный мозг, и она полетит прямо к Солнцу, самостоятельно корректируя курс.

Вы, наверное, уже догадались, что было дальше.

Над забором на заднем дворе появилась флотилия радужных мыльных пузырей. Роберт их не заметил, потому что был занят установкой нейронной платы. Зато их заметила Линда Стриггу. И Крепыш М1. Мой-Щик О, имевший немалый профессиональный опыт в области мыла и пузырей, был особенно впечатлён.

– О, мыльные пузыри! – воскликнул Мой-Щик. – Посмотрите, какие большие!

Роберт обернулся к нему.

– Тише, роботы! – сказал он. – Я провожу деликатную процедуру! Мне нельзя отвлекаться!

Но было уже слишком поздно. Ветер подхватил мыльные пузыри и понёс прямо на Роберта.

Несколько пузырьков лопнули у него на лице, покрыв сенсоры зрительного восприятия (его глаза) мыльной плёнкой. Это так напугало Роберта, что он дёрнулся и уронил нейронную плату на стартовую площадку.

– Нет! – закричал Роберт. В его роботизированном голосе сквозило отчаяние. Он наклонился, чтобы поднять плату, но мыльная плёнка застилала ему глаза, и он вообще ничего не видел.

Тем временем оставшиеся пузыри разбились о корпус ракеты. Некоторые из них лопнули прямо внутри ракетного мозгового отсека. Кто-то скажет, что это не самая большая беда для высокотехнологичной космической ракеты, рассчитанной на полёт к Солнцу, температура которого составляет почти 6000 градусов по шкале Кельвина! Однако внутренние электронные платы не имели защиты от мыльной воды, из которой сделаны мыльные пузыри. Мыльная вода причиняет существенный вред электронным приборам, что и произошло с платой ракеты. Она гудела, искрила и опасно шипела.

Возможно, Роберт сумел бы устранить повреждения, но он сильно запаниковал, услышав шипение и увидев искры. В полуслепом состоянии он рванулся к ракете в отчаянной попытке спасти от порчи свой третий проект. Что-то хрустнуло у него под ногой. Так хрустят стёкла очков, если на них наступить.

Роберт наступил вовсе не на очки, а на нейронную плату, то есть мозг ракеты. Его тяжёлая алюминиевая нога раздробила её в порошок. Роберт с досадой ударил рукой по пульту управления и случайно нажал на кнопку «ПУСК».

Никто из роботов – ни Крепыш, ни Линда, ни Мой-Щик – не мог ничего сделать. Они беспомощно наблюдали, как ракета, все ещё искрясь и дымясь, взлетела в безоблачное голубое небо и взорвалась высоко в воздухе.

В управление ВВС и полицию хлынула новая волна сообщений об НЛО. После проведённой проверки эксперты пришли к выводу, что это была весьма зрелищная демонстрация незаконного фейерверка (до Четвёртого июля оставалось ещё много месяцев).

Глава 17

Анна с Мией оседлали велосипеды и помчались в «Планету питомцев» в центре Кардвика. Они приехали перед самым закрытием и сразу увидели через большую витрину Патрицию Пеларгонию, сидевшую за прилавком внутри: ту самую таинственную бегунью в красивом зелёном спортивном костюме и с хвостом на макушке.

Подруги вошли в магазин и направились прямиком к клеткам с котятами и котами, но Мистера Мяуги там не оказалось.

– Здравствуйте, девочки, – приветливо произнесла мисс Пеларгония. Хвост у неё на макушке качнулся, когда она повернулась к Мие с Анной. – Вам нужна помощь? Ищете себе питомцев? Буквально вчера у меня появились прекрасные черепашки. А ещё у меня есть шиншиллы.

Анна была в своих фирменных тёмных очках, сверкавших в лучах предзакатного солнца. Уверенно сжимая в зубах трубку для мыльных пузырей, она подошла к прилавку и пристально посмотрела на мисс Пеларгонию поверх огромных очков:

– Нет, мы не ищем себе питомцев. Мы просто ищем.

– Хорошо, – сказала мисс Пеларгония. – Я могу чем-то помочь?

– Я задам пару вопросов, если вы не возражаете, – произнесла Анна заносчивым, очень невежливым тоном. – Дело в том, что меня зовут Анна и в своей возрастной категории я – лучший в Кардвике частный сыщик и детектив. Если вам вдруг интересно, моё имя пишется и читается одинаково слева направо и справа налево. А это Мия, моя напарница.

– Ясно, – слегка озадаченно отозвалась мисс Пеларгония. – А я Патриция Пеларгония, хозяйка зоомагазина «Планета питом…»

– Да, да, – перебила её Анна, пренебрежительно взмахнув рукой. – Мы знаем, кто вы такая, мисс Пеларгония. И мы знаем, что вы натворили.

Мисс Пеларгония удивлённо приподняла бровь:

– Я уже ничего не понимаю.

Мия подошла к Анне сзади и шепнула ей на ухо:

– Анна, уймись! Не груби!

Анна обернулась к ней и подмигнула.

– Хорошо. Перейдём сразу к делу. – Она резко повернулась обратно к мисс Пеларгонии и крикнула ей прямо в лицо: – Какую вы предпочитаете марку консервированного тунца? Отвечайте немедленно!

Мисс Пеларгония отшатнулась, словно её окатили холодной водой.

– Во-первых, – сказала она, – не надо со мной разговаривать в таком тоне. Это очень невежливо.

– Я тебе говорила, – шепнула Мия уголком рта.

Анна задумалась.

– Во-вторых, – сказала мисс Пеларгония, – я не предпочитаю никаких марок консервированного тунца, потому что я не ем консервы.

– Хорошо. – Анна продолжала допрос, хотя теперь её голос звучал несколько неуверенно. – Тогда расскажите, почему у вас был большой и вместительный рюкзак, когда вы пробегали мимо дома номер сто восемь на Тенистой аллее в прошлый вторник и среду!

Мисс Пеларгония вновь отшатнулась, удивлённая и сбитая с толку таким напором.

– Хорошо, Анна, – сказала она. – Я отвечу на твой вопрос. Но потом ты сделаешь кое-что для меня. Извинишься за своё грубое – и странное – поведение. И объяснишь мне, в чём дело.

Анна пыталась изображать из себя настоящего детектива. Крутого, сурового с виду сыщика, у которого на всё есть ответ. Но мисс Пеларгония была права: Анна вела себя очень невежливо, что отнюдь не помогало делу. Анна сглотнула и моргнула за тёмными стёклами своих больших солнцезащитных очков.

Мия, стоявшая у неё за спиной, тихо произнесла:

– Мне кажется, мисс Пеларгония права. Давай послушаем, что она скажет, а потом сделаем то, о чём она просит.

– Спасибо, Мия, – сказала мисс Пеларгония. – Значит, так. У меня действительно был рюкзак, когда я совершала пробежку по Тенистой аллее на прошлой неделе. Вот этот рюкзак. – Она наклонилась, достала из-под прилавка большой рюкзак и подняла его повыше, чтобы Анне и Мие было лучше видно. – Если вы не заметили объявление на двери, то я предлагаю бесплатную доставку любых товаров, которые помещаются в этот рюкзак, в любую точку Кардвика во время моей ежедневной пробежки. Я доставляю кошачий корм, жевательные палочки для собак, горячие камни для рептилий, рыбные хлопья – в общем, всё, что поместится в мой рюкзак. Таким образом, я даю себе силовую нагрузку и помогаю людям, которые не водят машину или не могут сами прийти в магазин, потому что им надо работать.

Анна секунду подумала и сказала:

– Понятно. Ну, что ж. Это многое проясняет.

– Давай, Анна, – подтолкнула её Мия. – Теперь твоя очередь.

Мисс Пеларгония выжидательно посмотрела на юную сыщицу.

– Мисс Пеларгония… – Анна тяжело вздохнула.

– Можете называть меня просто Патрицией.

– Хорошо. – Анна нервно кивнула. – Прошу прощения, Патриция, что я так невежливо вам нагрубила. Просто мы с Мией занимаемся сложным делом, ищем пропавшего кота, и, видимо, я неправильно истолковала некоторые улики. – Она вынула из поясной сумки блокнот и принялась наугад перелистывать страницы. – Иногда меня немного заносит, когда я занимаюсь расследованием, и… в общем, ещё раз прошу прощения.

Патриция сочувственно кивнула:

– Говоришь, пропал кот? И я оказалась под подозрением, потому что владею зоомагазином?

– Да, вроде того, – пробормотала Анна. – Как я уже говорила, у меня есть привычка с головой погружаться в работу, и меня временами немного заносит.

– Понимаю, – сказала Патриция. – Я сама иногда чересчур увлекаюсь каким-нибудь делом, и в этом нет ничего плохого. Кстати, может быть, я смогу вам помочь в поисках пропавшего кота.

– Было бы здорово, – сказала Мия.

Анна достала из поясной сумки фотографии Мистера Мяуги и разложила их на прилавке перед Патрицией.

– Ой, – сказала Патриция. – Это же Мистер Мяуги? Кот Ламбертов?

– Да! – воскликнула Анна. – Вы его знаете?

– Я знаю почти всех домашних животных в Кардвике, – сказала Патриция. – Мистер Мяуги – замечательный кот породы кореллианский диванный. Ламберты покупают у меня сухой корм и ушные капли. Я не знала, что Мистер Мяуги пропал. Почему они мне не сказали, не принесли объявления с фотографией, не разместили посты в социальных сетях?

– Если мы когда-нибудь займёмся поиском другого пропавшего кота, мы обязательно так и поступим, – сказала Мия. – Однако мы уверены, что Мистера Мяуги похитили.

– Почему? – удивилась Патриция.

Мия посмотрела на Анну, ожидая, что та всё расскажет. Но Анна застыла, как изваяние, и уставилась в одну точку, словно на неё снизошло некое ошеломляющее откровение.

Поэтому Мия шагнула вперёд и сказала:

– Во-первых, в мусорном баке на заднем дворе у Ламбертов мы нашли полупустую консервную банку с тунцом, причём не той марки, которую покупают Ламберты. Это навело нас на мысль, что кто-то выманил Мистера Мяуги из дома, завлекая его тунцом.

Патриция кивнула.

– Во-вторых, – продолжила Мия, – у них во дворе был обнаружен расстёгнутый ошейник Мистера Мяуги. Как будто похититель снял ошейник с кота, чтобы никто его не опознал.

Патриция снова кивнула.

– Кроме того, – добавила Мия, – Мистер Мяуги – толстый, большой и ленивый домашний кот. К тому же немолодой. Как-то не верится, что он вдруг выскочил из дома и убежал.

– Вы проделали отличную детективную работу, – сказала Патриция. – Я согласна со всеми вашими выводами. И что дальше? У вас есть другие подозреваемые… кроме меня?

Мия вновь посмотрела на Анну, но та продолжала глядеть в одну точку, чуть приоткрыв рот.

– Анна? – Мия подтолкнула подругу локтем. – Анна, что мы делаем дальше?

Анна моргнула и тряхнула головой, словно выходя из оцепенения. Затем она повернулась к Патриции и спросила:

– Вы сказали, что Мистер Мяуги – кореллианский диванный кот?

– Да, – кивнула Патриция. – И притом образцовый экземпляр породы. Кто-то, возможно, подумает, что он немного… э…

– Уродливый? – подсказала Анна.

Патриция усмехнулась:

– Я хотела сказать «необычный», но да. Мистер Мяуги… э… не самый красивый кот, но он выглядит именно так, как положено выглядеть кореллианским диванным котам. Это очень редкая порода. Я не раз спрашивала у Ламбертов, почему они не возят Мистера Мяуги на выставки кошек. Он бы точно взял все призы. Кстати, в следующие выходные как раз будет выставка кошек.

– Выставка кошек? – задумчиво переспросила Анна.

– Да, – сказала Патриция. – В Баскервиле. А что?

Анна хлопнула себя по лбу.

– Чёрт побери! – воскликнула она. – Теперь я действительно знаю, кто украл Мистера Мяуги!

Глава 18

Патриции уже было пора закрывать магазин, так что она попрощалась с Анной и Мией, которые пообещали оставаться на связи и держать её в курсе расследования. Юные сыщицы сели на велосипеды и поехали к дому миссис Каштан.

– Я её вычислила! – воскликнула Мия, приготовившись постучать в дверь. – Мия, я её вычислила! Сейчас мы её выведем на чистую воду!

– Погоди, не спеши. – Мия взяла Анну за руку, не давая ей постучать. – Сперва успокойся. Нельзя вот так врываться в дом к старой женщине, предъявлять обвинения и грубить. Она расстроится.

– Но она похитила Мистера Мяуги! – воскликнула Анна и вновь занесла кулак над дверью. – Она воровка котов!

– Это ещё не доказано! – Мия снова схватила её за руку.

– Я почти на сто процентов уверена, Мия! Сейчас вы войдём и призовём воровку к ответу!

– Извини, Анна, но так нельзя.

Если бы юные сыщицы были внимательнее, они бы заметили на тротуаре перед домом миссис Каштан высокую и загадочную фигуру в длинном, наглухо застёгнутом пальто с поднятым воротником и шляпе, надвинутой на глаза. Анна с Мией всё равно не узнали бы таинственного незнакомца, но они вообще не обратили на него внимания. Также они не заметили, что он как будто замедлил шаг, словно прислушиваясь к их спору. А затем прошёл мимо и скрылся из виду.

– Если ты уверена в виновности миссис Каштан, – сказала Мия, – мы с нею поговорим, зададим ей вопросы. Но говорить надо вежливо, уважительно и непредвзято. И нельзя забывать, что мы все живём в одном городе. Мы все – как одна большая семья. А тебя снова заносит, ты всё доводишь до крайности и упускаешь из виду, ради чего мы всё это затеяли в первую очередь – чтобы спасать мир прямо здесь, у нас в Кардвике.

Анна тяжело опустилась на ступеньку. Мия присела рядом с ней.

– Да, ты опять права, Мия, – вздохнула Анна. – Я так рада, что ты быстро закончила подготовку к контрольной по тригонометрии.

– По физике, – поправила Мия.

– Да, по ней. В общем, я заигралась в крутого сыщика и чуть всё не испортила.

– Всегда рада помочь, – сказала Мия. – Ну что, пойдём побеседуем с миссис Каштан?

Анна кивнула:

– Пойдём.

Девочки поднялись на ноги и постучали в дверь.

Миссис Каштан им открыла и пригласила войти.

Но когда они скрылись за дверью, таинственный незнакомец вернулся на тротуар перед домом миссис Каштан, как будто в поисках двух подружек, чей разговор он случайно подслушал.

Глава 19

На этот раз миссис Каштан была вовсе не рада гостям. Она старательно изображала радушную хозяйку, но подружки заметили, что она сильно нервничает.

– Входите, – произнесла миссис Каштан скучным голосом. – Проходите, садитесь.

Анна с Мией прошли в гостиную и уселись в кресла.

Сама миссис Каштан устроилась на диване.

– Чем могу быть полезна на этот раз? – спросила она у Анны. – И кто это с тобой?

– Это Мия, – сказала Анна. – Мы ведём расследование вдвоём. Когда я приходила к вам раньше, она была занята. Готовилась к контрольной по естествознанию.

– По физике, – поправила Мия.

– Понятно, – тихо произнесла миссис Каштан. – А вы, девочки… э… не хотите ли ещё печенья? У меня есть с песочными кусочками, с масляным шоколадом и овсяным арахисом.

– Миссис Каштан, – сказала Анна. – Я весь день носилась по городу в поисках Мистера Мяуги и жутко проголодалась. Можно попросить у вас сэндвич?

Миссис Каштан нервно сглотнула и нахмурила брови.

– Сэндвич? Ну, да… наверное. С чем тебе сделать сэндвич?

– С тунцом, если можно, – сказала Анна, быстро взглянув на Мию.

Мия едва заметно кивнула.

– Да, конечно. – Миссис Каштан обратилась к Мие: – А тебе что-нибудь принести?

– Нет, спасибо, – ответила Мия.

– Ну что ж, – сказала миссис Каштан, поднимаясь с дивана. – Тогда ждите здесь. Я быстро сделаю сэндвич и вернусь через пару минут.

Дождавшись, когда хозяйка выйдет из комнаты, Анна схватила рамку с фотографией, которую приметила в свой первый визит: ту самую рамку, что лежала лицевой стороной вниз. Анна взглянула на снимок и торжествующе улыбнулась. Её догадка подтвердилась. Она показала фотографию Мие, и та молча кивнула. Анна сунула рамку под мышку, и они с Мией пошли на кухню, где миссис Каштан готовила сэндвич.

– Мы пришли вам помочь, – сказала Анна.

– Спасибо, мне не нужна помощь. – На лбу миссис Каштан блестели бисеринки пота, хотя в кухне было довольно прохладно. Она нервно хихикнула. – Я… я прекрасно справляюсь сама.

Миссис Каштан готовила салат с тунцом. Пустая консервная банка стояла на кухонном столе. Банка с весьма показательной этикеткой: с синей мультяшной рыбкой в больших очках. Анна и Мия увидели этикетку и кивнули друг другу.

– Миссис Каштан, – сказала Анна. – Мне очень жаль, что Пабло Пикиссо убежал из дома, но похищать чужих кошек – это неправильно и некрасиво.

Анна подняла повыше фотографию в рамке, которую принесла из гостиной. На фотографии, как вы, наверное, уже догадались, был изображён Пабло Пикиссо с синей лентой на шее. На ленте отчётливо читалась надпись: «ЛУЧШИЙ НА ВЫСТАВКЕ». Пабло выглядел очень похоже на Мистера Мяуги, только у Мистера Мяуги было белое пятнышко на подбородке, а у Пабло Пикиссо – нет. Миссис Каштан посмотрела на фотографию и поражённо застыла, прекратив перемешивать салат.

– Мы знаем, что в прошлую среду вы принесли Ламбертам печенье, после чего выманили Мистера Мяуги из дома посредством банки с консервированным тунцом, – сказала Анна. – Мы знаем, что вы собираетесь взять его в Баскервиль на выставку кошек.

– Ламберты очень переживают за Мистера Мяуги, – добавила Мия. – С ним всё в порядке?

– Конечно, – ответила миссис Каштан со слезами на глазах. – С ним всё в порядке. Котик цел, невредим и здоров. Он хорошо кушает, и ему ничто не угрожает.

– Это здорово, – мягко проговорила Анна.

– Он такой замечательный кот. – Миссис Каштан шмыгнула носом, пытаясь сдержать слёзы. – Он так похож на моего бедного Пабло! Я по нему очень скучаю!

– Мы понимаем, – кивнула Мия.

Миссис Каштан внезапно расправила плечи и сказала:

– Подождите минутку. Я сейчас вернусь.

Она вышла из кухни. Мия с Анной нервно переглянулись, однако миссис Каштан почти сразу вернулась. С Мистером Мяуги на руках! Казалось, миниатюрная сухонькая старушка сгибалась под тяжестью своей ноши. Она с трудом доковыляла до кухонного стола, опустила кота на столешницу и с облегчением вздохнула.

Анна с Мией впервые увидели Мистера Мяуги вживую. Фотографии, предоставленные им Лейси, и близко не передавали всех его достоинств. Мистер Мяуги был поистине огромен, больше многих соседских собак и даже некоторых соседских детей. Его голова приближалась размером к футбольному мячу, а раздутый живот тяжело покоился на столе, как переполненный водой воздушный шар, покрытый косматой шерстью. Уши Мистера Мяуги постоянно вращались, как кошачья радарная станция, а мутно-жёлтые глаза были прищурены, что придавало его приплюснутой морде сердитое и презрительное выражение. Он оглядывал кухню с таким царственным видом, словно всё в этом доме принадлежало ему, но его это вовсе не радовало. Возможно, он смотрел на Анну и на миссис Каштан. Возможно, на Мию и на открытую банку с тунцом. При таком косоглазии было трудно понять, куда именно устремлён его взгляд.

Анна с Мией уставились на него с нескрываемым изумлением.

– Ничего себе котик! – прошептала Анна.

Мы не будем называть Мистера Мяуги уродливым. Мы назовём его внешность своеобразной, нетипичной или даже немного пугающей. Мистер Мяуги определённо был не похож на обычного кота. Однако сразу было понятно, что его любят и хорошо о нём заботятся. Его бурая с рыжим шерсть смотрелась спутанной и взъерошенной, но при ближайшем рассмотрении оказалась чистой и гладкой, недавно расчёсанной. Кроме того, несмотря на недовольное выражение морды, Мистер Мяуги громко урчал.

– Разве он не прекрасен? – вздохнула миссис Каштан. – Я не украла его насовсем. Я собиралась его вернуть, честное слово. Я всего лишь хотела сводить Мистера Мяуги на выставку кошек в Баскервиле. Как в старые добрые времена с Пабло. А потом я хотела анонимно подбросить его к дому Ламбертов.

Миссис Каштан ласково погладила Мистера Мяуги по спине, и кот довольно зажмурился. Анна протянула руку и осторожно почесала его за ухом, а Мия погладила его пухлый живот. Урчание становилось всё громче и громче. Оно напоминало треск газонокосилки под грудой одеял.

Мисис Каштан сняла очки, вытерла глаза краешком фартука и тяжело вздохнула.

– Хочу сказать вам спасибо, Анна и Мия. Я совершила ужасную ошибку. Как вы думаете, я смогу всё исправить? Могу я надеяться, что Ламберты меня простят?

– Давайте прямо сейчас пойдём к ним и узнаем, – предложила Мия.

Глава 20

Робот Роберт пребывал в крайне подавленном настроении.

Он так старался выполнить прощальное поручение своего создателя и друга Джорджа, но всё без толку. Поначалу он сам был в восторге от своих планов по упразднению солнца. Но теперь Роберт чувствовал, что в его действиях есть что-то неправильное, однако не мог понять, что именно.

И ещё Роберт чувствовал усталость. Мы знаем, что роботы не нуждаются во сне или в отдыхе. Пока их батареи заряжены, им не нужна даже минутная передышка. Роберт чувствовал усталость совсем иначе: ему хотелось заняться чем-то другим. Ему хотелось смотреть кино, читать книги и ходить на прогулки. В отдыхе он не нуждался, но очень хотел отдохнуть.

Забавно, что Роберт даже не подозревал: именно этого и хотел от него Джордж Джевол. Перед самым отъездом в Австралию Джордж собирался сказать Роберту, чтобы тот обязательно отдохнул, – но забыл в суматохе.

Роберт много раз видел, как Джордж выходит из дома на прогулку. Например, если Джордж бывал чем-то расстроен, он отправлялся гулять и возвращался в прекрасном расположении духа. Если Джордж ломал голову над какой-то проблемой, он отправлялся гулять, чтобы поразмышлять на ходу. Даже когда Джордж пребывал в замечательном настроении, он всё равно отправлялся гулять, и его настроение делалось ещё лучше.

«Схожу-ка я на прогулку, – подумал Роберт. – Может быть, у меня тоже улучшится настроение».

Робот Роберт мог бы пройтись по всему городу, не привлекая к себе особенного внимания. Роботы повсеместно становились всё более привычным явлением. Кроме того, многие жители Кардвика ходили по улицам, сосредоточенно глядя в небо в поисках НЛО. Тем не менее, прежде чем выйти из дома, Роберт надел шляпу Джорджа и длинное пальто. Мысль пойти на прогулку оказалась отличной. Шагая по тротуару Тенистой аллеи, Роберт сразу почувствовал себя лучше. Он старался не думать вообще ни о чём, отбросил все свои тревоги и прислушался к звукам Кардвика. Повсюду вокруг пели птицы. Смеялись детишки. На соседских лужайках шумели поливальные установки. В голубом небе плыли пушистые белые облака, ветерок разносил ароматы цветущих садов.

Роберт подошёл к дому, где жила милая женщина, которая часто угощала Джорджа свежеиспечённым печеньем. Проходя мимо забора, он услышал разговор двух детей и невольно замедлил шаг. Слух Роберта был гораздо острее, чем у человека, и даже издалека он разобрал каждое слово. Вот часть разговора, которая показалась ему наиболее интересной:

– Нельзя забывать, что мы все живём в одном городе. Мы все – как одна большая семья. А тебя снова заносит, ты всё доводишь до крайности и упускаешь из виду, ради чего мы всё это затеяли в первую очередь – чтобы спасать мир прямо здесь, у нас в Кардвике.

Роберт не знал, о чём говорили детишки, но эти слова изменили весь ход его мыслей. Потому что Роберт и сам впал в крайности и потерял всякое представление о том, что ему нужно делать.

Что-то щёлкнуло в его нейронной сети, и внезапно он осознал, что совершил очень серьёзную ошибку и совершенно неправильно понял указания и намерения Джорджа.

«Джордж не хочет, чтобы я уничтожил солнце, – подумал Роберт. – Он всего лишь хотел, чтобы я заслонил солнечный свет, бивший ему в глаза в ту минуту. Если бы ракета ударила в Солнце, произошла бы настоящая катастрофа!»

Роберт развернулся и направился обратно к дому, где услышал разговор двух детей. Ему хотелось сказать им спасибо. Они помогли ему осознать кое-что очень важное. Но детей уже не было на крыльце. Видимо, они вошли в дом милой женщины, пекущей печенье. Поэтому Роберт зашагал дальше и замечательно прогулялся по Кардвику. Он видел уток в пруду в городском парке. Видел, как люди катаются на велосипедах. Он полчаса просидел на парковой скамейке, предаваясь безделью.

Это было прекрасно!

Когда Роберт вернулся домой, он сообщил остальным роботам, что все планы по упразднению солнца отменяются, и поскольку до возвращения Джорджа у них не будет каких-то особенных заданий, им всем следует заниматься своими обычными обязанностями по дому: мыть окна, стричь газон и так далее.

– А когда вы закончите со своими делами, – объявил Роберт, – вам надо как следует отдохнуть.

– Мы же роботы, – возразил Крепыш М1. – Мы не нуждаемся в отдыхе.

– Раньше я тоже так думал, – сказал Роберт. – Но теперь знаю, что отдых нужен всем.

Сам Роберт занялся окнами. Снял все солнцезащитные экраны. Убрал одеяла, картон и фанеру. Затем вышел во двор, собрал обломки упавшей парасольной башни, демонтировал пусковую площадку ракеты и выбросил всё это на свалку.

Потом он немного прибрался в доме, полил комнатные растения, сел на диван и стал читать толстую книгу об истории Вселенной. Будучи роботом, Роберт прочёл её всю за двадцать две с половиной минуты. Он положил ноги на журнальный столик и прочитал ещё несколько книг. Вечером он пошёл в кинотеатр и посмотрел фильм о супергероях, сражавшихся с суперзлодеями. На обратном пути завернул в магазин Крамеров и купил замороженную пиццу. Вернувшись домой, Роберт разогрел пиццу, немного посмотрел телевизор и подключился к розетке, чтобы подзарядить батареи.

Следующий день Роберт провёл точно так же. Он понял, что у него тоже отпуск, как и у Джорджа. Он неукоснительно выполнял все обязанности по дому и следил за порядком, но при этом не забывал отдыхать. Так продолжалось ещё две недели, и Роберт замечательно проводил время.

А потом произошло кое-что интересное. Роберт так хорошо отдохнул, что ему захотелось скорее вернуться к работе. Он скучал по своему другу Джорджу и с нетерпением ждал его возвращения из отпуска, чтобы вновь приступить к их совместным научным проектам и экспериментам.

И вот наступил долгожданный день, когда Джордж вернулся домой. Роберту показалось, что время пролетело быстрее обычного, и он вспомнил, как Джордж говорил ему о том же самом.

– Здравствуй, Роберт! – воскликнул Джордж, входя в дом.

– Добрый день, Джордж, – ответил Роберт.

Джордж крепко обнял Роберта. По ощущениям это было похоже на то, как если бы он обнял несгораемый шкаф, но Джордж был не против.

– Ну, рассказывай. Чем ты тут занимался весь месяц? – спросил он.

– Можно сказать, помогал спасать мир, – ответил Роберт.

– Что? – Глаза у Джорджа полезли на лоб. – Была катастрофа? С тобой всё в порядке? Что случилось? Что-то серьёзное?

И тут произошло ещё кое-что интересное. Роберт рассмеялся.

– Нет, – сказал Роберт с тонкой ноткой иронии в механическом голосе. – Я пошутил. Ха. Ха. Ха.

Это была не смешная шутка, и Джордж не совсем её понял. Вернее, совсем не понял. Но всё равно рассмеялся, довольный тем, что у его друга-робота развивается чувство юмора.

– А если без шуток. Чем ты тут занимался?

– По сути, ничем, – сказал робот. – Сидел дома, расслаблялся и отдыхал.

Джордж улыбнулся:

– Именно это я и хотел от тебя услышать.

Глава 21

Анна с Мией впервые в жизни попали на выставку кошек, и на региональной выставке в Баскервиле действительно было на что посмотреть.

Ламберты подумали, что Мистеру Мяуги может понравиться участвовать в выставках, и решили начать с выставки в Баскервиле. Неудивительно, что они пригласили с собой Анну и Мию. Но, возможно, кому-то покажется странным, что они пригласили и миссис Каштан. Более того: они попросили её подготовить Мистера Мяуги к участию в выставке.

Когда миссис Каштан вернула Мистера Мяуги Ламбертам, они, конечно, обрадовались коту, но сильно расстроились из-за поступка соседки. Это был недостойный и некрасивый поступок, и Ламбертам очень не понравилось, что миссис Каштан их обманула. Однако по здравом размышлении они поняли, что Мистер Мяуги отсутствовал всего неделю и с ним уж точно не случилось ничего плохого. На самом деле после похищения у него даже как будто улучшилось настроение. Да, миссис Каштан поступила нехорошо, но Ламберты решили её простить и не выдвигать обвинений в краже кота. Они разрешили ей навещать Мистера Мяуги на регулярной основе, и именно миссис Каштан предложила свозить его на выставку кошек.

Выставка проходила в большом здании в центре Баскервиля. Анна с Мией были поражены разнообразием кошек. Большие кошки и маленькие. Кошки с длинным белым струящимся мехом, кошки с чёрным коротким блестящим мехом и лысые кошки без меха вообще. Американские длинношёрстные кошки и американские жесткошёрстные кошки. Кошки бомбейские, бирманские и британские короткошёрстные. Каждая кошка сидела в отдельном проволочном вольере, чтобы посетители выставки могли хорошенько её рассмотреть и выразить восхищение.

Анна с Мией наблюдали, как кошки – участницы состязаний преодолевают полосу препятствий и гордо шествуют перед зрителями. В каждом виде соревнований кошек оценивало судейское жюри, выставляло им баллы и вручало призы.

Когда председательница жюри объявила выход Мистера Мяуги, Анна, Мия и всё семейство Ламбертов заняли свои места в зале. Патриция Пеларгония тоже пришла посмотреть. Миссис Каштан вывела Мистера Мяуги на сцену и усадила на пьедестал. В зале раздались охи и ахи, а судьи принялись взволнованно совещаться. Мия с Анной переглянулись, слегка озадаченные такой реакцией публики, и пожали плечами.

– Прекрасный образчик породы, – шепнула им Патриция.

– Да, наверное, можно сказать и так, – ответила Анна. – Кажется, он произвёл впечатление на всех.

– Я же тебе говорила, что красота в глазах смотрящего, – напомнила Мия.

Мистер Мяуги просто сидел и смотрел в одну точку (вернее, в две разные точки, по одной на каждый косящий глаз) и как будто не проявлял интереса к тому, что происходит вокруг. Однако за последние пару недель Мия с Анной успели узнать Мистера Мяуги получше, и им было понятно, что ему приятно всеобщее внимание, пусть даже он этого и не показывал.

– Посмотрите на Мистера Мяуги, – прошептала Мия. – Ему очень нравится!

– Да, – согласилась с ней Анна. – Это написано у него на лице!

Патриция улыбнулась и молча кивнула.

Судьи долго осматривали шерсть, хвост, усы и глаза Мистера Мяуги. Они измеряли его сантиметром, взвешивали на весах, серьёзно кивали и делали пометки. Затем они вновь принялись совещаться. Мистеру Мяуги не удалось набрать много баллов в соревнованиях, где кошки должны были быстро бегать, высоко прыгать и выполнять всевозможные трюки, но он, похоже, отлично справлялся с задачей сидеть на месте и просто быть Мистером Мяуги.

Перед судьями было представлено множество других кошек. Все по-своему красивые и грациозные. Однако, когда миссис Каштан поместила Мистера Мяуги обратно в его вольер, вокруг него сразу же собралась толпа восхищённых поклонников.

Ближе к закрытию все приготовились к объявлению победителя в основной номинации «ЛУЧШИЙ НА ВЫСТАВКЕ». Эта награда присуждалась кошке, наиболее выдающейся из всех участников, независимо от породы.

Всех претендентов разместили на длинном подиуме, и судьи переходили от одной кошки к другой, всесторонне рассматривали номинантов, чесали их за ухом и делали пометки в блокнотах, после чего собрались за судейским столом для последнего совещания.

Анна, Мия, Патриция, Лейси и её родители сидели как на иголках в ожидании решения судей, и больше всех волновалась миссис Каштан. Вы, наверное, уже догадались, какой кот станет лучшим на выставке, но для Анны и всех остальных ожидание было практически невыносимым.

Наконец председательница жюри, высокая женщина в больших модных очках, подошла к микрофону.

– Дамы и господа, – сказала она. – Я с большой радостью объявляю имя победителя в номинации «Лучший на выставке» нашей региональной выставки кошек в Баскервиле. В этом году победителем стал новичок, которого, как мы надеемся, мы с вами увидим на выставках ещё не раз. Итак, «Лучший на выставке»: кореллианский диванный кот Мистер Мяуги!

Зал взорвался бурными аплодисментами. Зрители хлопали стоя. Даже те люди, чьи кошки не получили наград, были искренне рады за Мистера Мяуги. Он стал всеобщим любимцем. Председательница жюри попыталась подхватить Мистера Мяуги на руки, но это была непосильная задача. Максимум, что она смогла сделать, – приподнять массивного кота на полметра над полом, как мешок с картошкой. Мистер Мяуги спокойно моргнул и тяжело выскользнул из дрожащих рук председательницы.

Лейси и её родители очень гордились своим питомцем, но уступили миссис Каштан право принять награду, большую синюю ленту с рюшами. Когда она прикрепляла ленту к ошейнику Мистера Мяуги, у неё в глазах стояли слёзы.

По окончании выставки Анна с Мией первыми вышли на улицу, решив подождать Ламбертов и миссис Каштан у машины.

– Ну что же, Анна, – сказала Мия, – мы успешно раскрыли ещё одно дело.

– Без тебя я бы не справилась, Мия, – ответила Анна. – Я пыталась… пыталась вести расследование в одиночку, пока ты готовилась к контрольной по литературе.

– По физике, – поправила Мия.

– Да, – кивнула Анна. – Я пыталась вести расследование в одиночку, но это была катастрофа. Я неправильно истолковала улики и нагрубила Патриции Пеларгонии из «Планеты питомцев». А ещё я чуть не переехала велосипедом работника почты! Я не хочу работать одна!

– Я сделаю всё, что смогу, коллега, – сказала Мия.

– Спасибо, коллега.

– Какие у нас планы на завтра?

Анна ненадолго задумалась.

– Мне бы хотелось проверить свою догадку, почему с клумбы мистера Норриса исчезают фигурки фламинго.

– А я предлагаю устроить пикник на вершине Вишнёвого холма, – сказала Мия.

– Или можно устроить засаду на городском кладбище. Я слышала, там происходят какие-то странные вещи. Мы возьмём фонарики, останемся на территории допоздна и посмотрим, что будет.

– Или ты можешь прийти ко мне в гости с ночёвкой. Мы приготовим огромную миску попкорна и будем смотреть старые детективные фильмы.

Всю дорогу до Кардвика подружки спорили и обменивались предложениями, но так и не смогли решить, чем заняться на следующий день.

Однако в одном они были уверены: если в Кардвике случится беда, они всегда готовы спасти мир.

От автора

Спасибо, что вы прочитали мою историю, как Анна и Мия спасли мир. Я сочиняла эту историю с большим удовольствием. Надеюсь, вам было весело и интересно её читать.

Мне будет приятно, если вы найдёте время оставить честный отзыв об этой книге на любом выбранном вами сайте или на собственной страничке в социальных сетях. Обратная связь для меня очень важна. И, возможно, кто-то из других юных читателей увидит ваш отзыв и ему тоже захочется прочитать о приключениях Анны и Мии.

Читайте книги и спасайте мир – каждый по-своему.

С любовью, А. М. Луззадер

P. S. Если вам интересно узнать о других моих книгах, всю информацию вы найдёте на сайте www.amluzzader.com.

Примечания

1

Юные читатели – знатоки вселенной «Звёздных войн» наверняка задумаются о происхождении этой кошачьей породы. – Примечание переводчика.

Content

А. М. Луззадер
Земля без Солнца

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

От автора

Примечания