Восхождение Патриарха I

Глава 1

Обычно я старался не думать о том, какой могла быть моя жизнь. Такие мысли наводят тоску. Но стук колес поезда, бесконечно далеко солнце, и пролетающие мимо пейзажи странным образом заставляли меня все больше и больше уходить в себя.

Я хорошо запомнил тот день, когда все пошло наперекосяк. Мой десятый день рождения.

Как и полагается наследнику одного из самых влиятельных родов, в честь праздника моя семья устроила бал. Но это еще не все. То был особенный день.

— Что, Павел, волнуешься? — спросил дядя. — Тебя можно понять, ведь сегодня ты в первый раз увидишь невесту. — улыбаясь сказал он.

Дядя был молодым мужчиной с черными волосами и небольшой бородкой.

От смущения я весь заалел.

— Д-да ничего я не волнуюсь! — возмущенно запищал я.

На самом деле, волновался. Очень сильно волновался. Ведь с этой девушкой мне предстоит прожить всю жизнь.

— Но сегодня, Павел, есть вещь поважнее вашей встречи. Пусть ты этого еще не понимаешь, но твое будущее зависит от этого дня. — чуть хмуро сказал он.

Дядя искренне любил меня. В отличии от моего Отца, главы рода Пламеневых, которого я видел-то десяток раз от силы, дядя всегда заботился обо мне. Наверное, из-за наших особых уз он еще тогда понимал, что все может пойти не так.

— Я знаю. У нашего рода сильнейший атакующий дар — Бушующее пламя. И когда я пробужу его, никто не осмелиться оспаривать мое право на наследование!

В этом мире, что некогда был почти полностью уничтожен монстрами, только мы, Одаренные, являемся надеждой человечества. Потому что наша сила превосходит любое оружие. И ключевым фактором, который позволил аристократам управлять миром стала передача этой силы потомству.

Ребенок наследует дар Отца. Так было всегда. Но тогда я еще не знал, что иногда дар может мутировать. И далеко не всегда эта мутация идет на пользу.

Когда церемония началась, меня среди толп людей повели к возвышению, где ждал седобородый старик.

— Какой достойный аристократ. — улыбнулся он. — Молодой Пламенев, протяни руку и коснись алтаря.

Я сделал как он и сказал.

— О, вижу вырисовывается твой дар. Это… — почему-то старик помрачнел, и несколько секунд молчал.

По всему залу прошелся шепот.

— Так что там? — спросил дядя.

— Дар юного Пламенева… холодное пламя.

В мгновение атмосфера в зале изменилась. На тот момент я не знал, что это за сила. Но люди что собрались, знали…

Дар моего отца, Бушующее пламя — это тоже мутация, но тем не менее дар считается одним из сильнейших даров атакующего типа. Даже другие дары пламени не способны сравниться с ним. Уже к двадцати годам мой отец сумел стать героем и заслужил титул Великого Князя — наивысший дворянский титул.

Если бы я со своим талантом и познаниями Отца получил Бушующее пламя, то очень быстро превзошел бы его и стал величайшим воином Империи. Но судьба распорядилась по-другому.

Если Бушующее пламя было чрезмерно сильным огнем, усиленным мощными потоками воздуха, то вот Холодное пламя содержало в себе две противоположности — огонь и лед. И даже цвет этого пламени имел холодный голубой оттенок.

Спорить не стану, это была действительно красивая способность. Но из-за противоположных сил Холодное пламя не обжигало. Оно вообще ничего не делало — ты мог коснуться пламени, и даже загореться, но сколько бы не горел, с тобой ничего не будет.

Иногда создавалось чувство, что это и не пламя вовсе, а лишь иллюзия.

Конечно же это было разочарованием и для меня, и для моих родственников.

После инцидента всех гостей достаточно быстро отослали.

Свою невесту в этот день я так и не увидел.

С такой силой моя жизнь была разрушена. Но будучи ребенком я это еще не осознавал. Долгие годы я гадал почему вдруг ко мне так поменялось отношение?

Прошло уже восемь лет, но с тех пор я так и не увидел отца.

Формально я еще остаюсь наследником, но вряд ли это надолго. Недавно я узнал, что отец еще раз женился. Если в ближайшее время у него появится ребенок — даже если это будет девочка — меня, скорее всего, выкинут за борт.

Восемь лет назад я покинул столицу, а теперь приходится рисковать всем и возвращаться.

— Э-эх, — от бессилия я вздохнул.

Я купил билет в обычный вагон. Пусть я и наследник рода, но бюджет у меня был весьма скромный. Даже для этого билета пришлось некоторое время голодать.

Казалось бы, чего стоит выделить мне дополнительные десять рублей в месячный бюджет? Но нет, жлобят, скоты.

Ну, хотя бы людей было не так уж много. На весь вагон приходилось только три человека — я и еще два парня. Оно и понятно. Такие дальние переезды нельзя назвать безопасными. Монстры, которые то и дело мелькают за окном доказывают это.

Однако, меня не это сейчас интересовало. Внутри поезда было что-то более занятное…

Мы с одним из двух пассажиров уставились друг на друга.

Пока ему это наконец не надоело, и он не сел напротив меня.

— Друг, не думаешь, что мы с тобой похожи? — спросил он.

Похожи? Это мягко сказано. Мы оба были брюнетами с угольно-черными волосами, и такого же цвета глазами. Ростом и телосложением тоже почти идентичны. Единственное — он выглядел немного старше меня, и то, возможно, мне просто кажется из-за немного отличающихся причесок.

На самом деле, если я заметил только несколько отличий, то для кого-то менее внимательного мы, должно быть, совершенно одинаковые.

Обращать внимание на его неформальный стиль речи я не стал.

— Действительно. Может мы разлученные в детстве близнецы? — попытался пошутить я.

— Это уж очень вряд ли. Мою семью вырезали, когда я был еще совсем ребенком. Ты тогда, наверное, даже не родился. — ответил он, совсем не поняв юмора, или отшутившись по-своему.

Какой-то он мрачный… впрочем, наверное, не от счастливой жизни.

— А сколько тебе лет? — также без формальностей спросил я.

— Двадцать два.

— Удивительно. Я бы больше двадцати не дал.

Он и на восемнадцать-то тянет едва. Но я сделал такой вывод по необычному стилю одежды и армейскому жетону, который раньше двадцати лет не получишь.

— Когда уровень духовной энергии переходит через определенный порог, твое тело начинает подстраиваться под нее. Таким образом можно дожить до ста или даже ста пятидесяти лет. — рассказал он.

— Я знаю. Духовная энергия нужна не только для использования дара, но и улучшения здоровья.

Когда путь в воины мне оказался заказан, я решил посвятить себя науке и выяснить, есть ли способ избавиться от мутации. Поэтому теорию я знаю очень хорошо.

— О, так ты тоже аристократ? — догадался он.

— Полагаю, как и ты? — предположил и я.

— Мой род давно уже уничтожен. Так что нет. — признался он.

Точно, он ведь об этом говорил.

— Мне очень жаль. — честно сказал я. — Меня зовут Павел Пламенев, очень приятно. — протянул я ему руку.

Он немного поколебался, но рукопожатие принял.

— Максим Морозов, взаимно.

К счастью, нам нашлось, о чем поговорить. Ехать еще полдня, но скучать не приходилось.

Я мог блистать знаниями о монстрах и аристократах. Он же не стеснялся рассказывать о себе.

— Так ты только с фронта и едешь в Императорскую академию чтобы устроиться учителем? — изумился я.

В двадцать два, и уже будет преподавать аристократам. Должно быть он действительно очень сильный.

— Верно. А ты чего так далеко поехал, так еще и один, без охраны? Для аристократа — это слишком необычно. — заметил он.

— Я родился в столице и прожил там до десяти лет. Но пришлось переехать по… семейным причинам… — признался я. — Это долго и сложно объяснять…

После инициации моя жизнь сильно изменилась. Меня отправили так далеко, как только могли — в деревню, где было всего несколько стариков и взрослых. Там я прожил последние восемь лет. Даже в нормальную школу не ходил — потому что других детей в деревне не было. До недавнего времени моей семье было плевать на меня. Только дядя поддерживал со мой связь, и то через письма.

А теперь я проявил инициативу и возвращаюсь домой.

— Не волнуйся, у аристократов всегда так. Уже двадцать третий год живу, но не видел, чтобы у аристократов не было семейных проблем… — вздохнул он.

Мы продолжили разговор о теме императорской академии.

— И, все же, быть может именно ты будешь моим учителем. — мечтательно сказал я.

— Так ты же сказал, что не поступил. — удивился Максим.

— Ой, проговорился. — смущенно почесал я затылок. — В следующем году я снова собираюсь поступать. Будет неловко знать, что все остальные младше меня. Но я так просто не сдамся. — сжал я кулак.

Интересно, понял ли он, что я специально ему это рассказываю? Если он останется учителем к тому моменту, возможно через год у меня будет один голос за поступление.

— Странный ты, — улыбнулся Максим. — Аристократы, всегда такие холодные и спокойные. Редко встретишь кого-то такого веселого.

Не знаю, радоваться мне его словам, или обижаться.

— А вот ты как типичный аристократ. — усмехнулся я. — С момента начала разговора ни один мускул не дернулся. Уверен, в покер играть умеешь.

Общаться с ним было достаточно просто. Было приятно провести время в хорошей компании.

Когда в очередной раз речь зашла о силах и дарах, Максим вдруг спросил у меня:

— Хочешь фокус покажу?

Конечно же я не отказался.

— Если удивишь, с меня ужин.

— Вот как? В таком случае, смотри. — он сжал и разжал руку, после чего…

— Это что, слоник?

В его руке появился миниатюрный слон.

— Да. Моя способность — иллюзии. — объяснил он.

— Вау… действительно круто. А ты можешь создать любую иллюзию? — уточнил я.

— Все упирается в духовную энергию. На создание только визуальной иллюзии требуется немного сил, поэтому я могу хоть весь этот поезд воссоздать. — похвастался он. — Но вот если надо чтобы иллюзия еще и осязаемая была, тогда уже придется постараться.

— Черт, теперь я действительно впечатлен. — признался я.

Одно дело просто глаза обманывать, и совсем другое, если с иллюзиями можно взаимодействовать. Должно быть он действительно сильный.

— Ты обещал ужин. — напомнил он.

Черт, кто меня только за язык тянул?

— Да-да. — поднялся я со своего места. — Через пару минут… берегись!

Каким-то чудом я успел оттянуть его назад. Через мгновение кинжал пронзил место, где должна была быть его голова.

Максим отреагировал в ту же секунду. Он выбил оружие из рук нападавшего и одним точным ударом ладони в гортань отбросил его.

Таинственный убийца в маске после такого удара уже не поднялся.

Выглядел он как карикатурный злодей в маске и плаще

— А ты хорош, — посмотрел Максим на меня. — Среагировал даже раньше меня.

— Н-ну, я всегда внимателен к окружению. — немного смущенно сказал я, и быстро вернулся к основной теме. — Кто это? — посмотрел я на преступника.

— Ассасин из культа, — хмуро сказал Максим, явно зная эту организации. — Но почему… — сначала он казался задумчивым, а после посмотрел на меня. — А, понятно, дело в тебе, Павел.

— Чего? — склонил я голову.

— Ассасины — профессиональные убийцы. Их услуги отнюдь не дешевых, но и работу они выполняют на высшем уровне. Похоже он перепутал нас, и напал. — объяснил Максим. — Но они всегда работают по двое, так что на поезде прячется еще один.

Да уж, он, похоже, много знает про культ.

— Понятно… — я вздохнул.

— Ты не выглядишь особо удивленным. — прищурился Максим.

— Все так. Я знал, что рано или поздно за мной придут. Честно говоря, даже удивлен что дожил до восемнадцати…

— Собираешься сдаться? — поинтересовался он.

— Да ни в жизнь. — фыркнул я. — Я не особо крутой боец, но что-нибудь да придумаю.

— Ладно, раз мы с тобой подружились, я помогу тебе.

Я с некой долей недоумения посмотрел на него.

— Честно, не нужно рисковать собой! За меня не беспокойся, как-нибудь справлюсь.

— Нет, — покачал головой Максим. — Тем более, я ненавижу их организацию… — с отвращением посмотрел он на Ассасина.

Возможно ли что это Ассасины уничтожили его семью? Точнее, они были исполнителями…

— В таком случае, полагаюсь на тебя.

Сначала я оглядел вагон. Он был полностью пустым. Я, Максим и Ассасин были единственными людьми тут.

Хорошо, значит никто не увидит, что я собираюсь сделать.

Подойдя к лежащему парню, сначала я снял с него маску, а затем убедился, что он труп. А то с него станется притвориться и напасть в неожиданный момент. И хотя сердце не билось, я взял кинжал и перерезал ему горло.

— Ж-жуткий ты человек… — тихо сказал Максим. — С виду такой наивный и добрый, а на деле…

Мне пришлось приложить усилия, чтобы сдержать приступ тошноты.

— Это был в первый раз, когда я делал что-то такое. — признался я. — Но я разделяю то, что должен делать от того, что не хочу. Он наверняка проходил через особую подготовку. Может быть, даже научился останавливать сердцебиение…

Максим улыбнулся.

— Об этом я не подумал. — согласился он. — Интересно, что же у тебя были за проблемы в семье, что в тебе сочетаются такие разные черты характера?

— Ну, я с рождения предрасположен к противоположностям. — слабо улыбнулся я. — Ладно, у тебя есть идеи что будем делать?

Максим покачал головой.

— Пока еще нет. Выманить второго Ассасина будет не так уж и просто. Тем более, даже если получится, не факт, что я смогу его победить. На работу всегда выходят учитель и ученик. На нас напал второй. А значит Учитель прячется где-то тут.

Немного подумав, я решил поделиться своими наблюдениями.

— В поезде сейчас двенадцать человек. Из них четыре ребенка, три старика и три девушки. — рассказал я.

— Откуда знаешь? — удивился Максим.

— Говорю же, наблюдателен. — неловко посмеялся я. — Семнадцать человек сели на первой остановке. На второй вышло шесть человек, и лишь один вошел на поезд — вот этот. — показал я на труп. — Значит, учитель был не с ним, и вошел раньше.

— Воу, а это уже действительно поражает.

— Ну, кто-то хорош в боях, а кто-то за неимением возможности перечитал кучу книг на самые разные темы.

— Так что, гений, можешь придумать что-нибудь? — поинтересовался он.

— Вообще, могу. — усмехнулся я. — Но для этого нужны хорошие актерские навыки.

Коснувшись пола поезда, я использовал Холодное пламя и зажег его. В мгновение ока весь вагон оказался им охвачен. Он бы и дальше пополз, но я остановил распространение — все-таки, оно полностью подконтрольно мне.

— Что это? Этот огонь… иллюзия? — не понял Максим. — Хоть он и выглядит очень опасным, но совсем не горячий, а скорее даже прохладный…

— Моя способность. Бесполезна в бою, но и для нее можно найти применение.

Несколько секунд поглядев на пламя, Максим улыбнулся

— Так вот что ты задумал? — догадался он.

— Умеешь визжать как девчонка?

— Оставляю эту часть на тебя. — фыркнул он.

Усмехнувшись в ответ, я подошел к двери в следующий вагон, и начал его со всех сил бить.

— Откройте! Поезд… поезд горит!

Мне пришлось заниматься этим долгих десять секунд, но дверь наконец открыли.

В этом вагоне также было всего несколько человек. Поскольку вперед путь еще не близкий, народа подберем еще много, так что нужно заняться этим пока есть возможность.

— Ч-черт… что это⁈ — сказал старик, смотря на пылающий вагон.

А вот мы с Максимом были заняты реакцией остальных. Скорее всего, он должен быть тут, а значит, это лучшая возможность вычислить его.

— Там были еще люди? — спросила девушка.

Убийца слишком хорош, чтобы так облажаться заботой о товарищах. Значит не она.

Чуть в стороне стояла мать, прижимающая своих детей. И перед ними мужчина — скорее всего, ее муж, который неосознанно расставил руки для их защиты.

Коли так…

Оружие убийцы сейчас было у меня в рукаве. И я попытался им прирезать старика что открыл нам дверь. Он сначала стоял с растерянным лицом. В какой-то момент я даже испугался, что ошибся, но за мгновение как лезвие достало его, он исчез и оказался в пяти метрах от меня.

— Хорошая работа. — ухмыляясь сказал Максим, выходя на передний план.

— Кья-я-я! — завопила женщина.

— Эй, мужик, забирай детей и уходи. — сказала я семье. — И вы, красавица, тоже не…

Однако, прежде чем я договорил, все они упали множеством кусков плоти.

— Никто отсюда не уйдет. — сказал старик.

В одной его руке появилась маска, а в другой пистолет. А еще… нити… вокруг него еле виднелись красные нити.

Он убил всех за считанные секунды…

— Павел, возвращайся в тот вагон. — показал Максим на дверь позади.

— Боюсь не выйдет. — вздохнул я, указывая на красные нити, которые закрыли дверь. — Не хотелось бы касаться их…

Ассасин прицелился и выстрелил. Однако Макс взмахнул рукой, и… ничего не случилось. В смысле, пуля не достала меня.

— Пользоваться таким устарелым оружием как пистолет… я бы догадался что ты старик, даже если бы не видел лица. — насмешливо сказал Максим.

Огнестрельное оружие в почете среди обычных людей. Но вот Одаренные предпочитают комбинировать огнестрельное и холодное оружие.

«Это ведь катана, да?» — покосился я на меч в руках Максима.

Он протянул вперед рукоять, и схватил ее на манер дробовика.

— Смотри, каким должно быть современное оружие!

Нажав на курок, он выстрелил множеством дробинок. Это действительно был дробовик, встроенный в рукоять катаны!

Ассасин уклонился, и начал стрелять в ответ. Но Максим легко отбил все выстрелы.

Он настолько быстр, что может разрезать пули? Впрочем, такое стоило ожидать от сильного Одаренного — они совсем не как обычные люди.

Сделав рывок, он оказался перед ним и попытался убить. Но нити заблокировали его удар и отбросили.

Я еле успевал увидеть, что они делают.

— Так вот какая у тебя способность? — улыбнулся Максим. — Эти нити поглощают кинетическую энергию и возвращают обратно… впечатляет… но и я могу тебя впечатлит!

Рядом с ним появились его копии. Отличить, где настоящий и где иллюзия было невозможно. Клоны отбрасывали тень, и даже задевали предметы.

Они одновременно бросились на врага.

Ассасин начал их расстреливать, однако, они уклонялись от всех пуль.

«Бесполезно. Если я правильно понял задумку Максима, то настоящего среди них нет.»

И я оказался прав. Пока Ассасин игрался с клонами, настоящий Максим был невидим и медленно обошел его сзади.

Последовал один смертельный удар в сердце.

— Кха!

Ассасин упал замертво.

— Уверен, что он погиб? — поинтересовался я.

— Без сердца ни один человек не выживет. — пожал плечами Максим.

Пусть он так и сказал, но я все равно сомневался… и не зря.

Кинжал настиг направляющегося ко мне Максима сзади.

— Ты абсолютно прав… — сказал Ассасин. — Но нас с детства учили перемещать органы!

Глаза Максима засияли, и он одним движением отрубил голову убийце.

После чего упал.

— Эй!

Я подбежал к нему и сорвал рубашку, чтобы осмотреть рану.

— Бесполезно… — тихо сказал он. — В отличии от него… я не знаю таких фокусов. — усмехнулся он.

Даже в такой ситуации он находит время для иронии?

Кинжал действительно пронзил его сердце. До сих пор он жив только благодаря духовной энергии.

Похоже, мы недооценили Ассасина. Он с самого начала собирался атаковать так. Вот почему Максим так легко подошел к нему.

— Не разговаривай. На поезде может быть доктор, я…

— Бесполезно… — тихо сказал он. — Я уже не жилец.

Мне и без его слов это было известно.

— Вот как…

От бессилия я сел рядом с ним и вздохнул. Значит, я, как и всегда, бессилен.

— Ассасины не оставят тебя в покое. Они всегда выполняют свою миссию… — рассказал он.

Неужели даже в такой ситуации он беспокоится обо мне?

— Спасибо. Могу ли я что-то для тебя сделать?

Это было мое искреннее желание.

— У меня есть… сестра… она не знает обо мне… Я стал учителем чтобы позаботиться о ней… она последняя, в ком течет кровь Морозовых…

Его слов было достаточно чтобы понять…

— Хорошо, постараюсь приглядеть за ней. — пообещал я.

Он несколько секунд молчал. Жизнь в его глазах начала угасать.

— Спасибо… — успел он сказать перед смертью.

Закрыв глаза, он полностью отдался в объятья смерти.

Прошла секунда. Затем вторая. И третья. Секунды превратились в минуты. А поезд все продолжал свой путь. Никто даже не заглянул.

Все это время я думал о случившемся. И том, что я должен делать.

Я всегда разделяю то, что не хочу делать, и что должен. В противном случае я не выживу.

Взяв пистолет уже мертвого ассасина, я выстрелил им в лицо Максима. Мне было тошно, но, тем не менее, рука не дрогнула, и я не колебался. Успокаивал я себя мыслями о том, что ему уже без разницы.

Вскоре в вагон заглянул кондуктор, и ужаснулся от той кровавой сцены, которую увидел. Семь мертвецов. Семья из четырех человек. Девушка. Максим и Ассасин.

— Ч-что тут произошло⁈ — закричал кондуктор.

— Ассасины. Они убили всех. Сообщите в полицию.

Он весь дрожал. Судя по его ауре, он также был одним из одаренных.

— К-кто вы⁈ — со страхом спросил он.

Что же, если Ассасины действительно такая проблема, они успокоятся только когда цель будет мертва.

— Мое имя… Максим Морозов. Я учитель в Императорской Академии.

В таком случае, пускай верят, что убили Павла Пламенева. А я пока поищу тех, кто их заказал.

Глава 2

Академия имени Николая II, также известная как императорская академия. Является одной из четырех самых знаменитых академий всей Европы. Поэтому и попасть в эту академию совсем не просто. Мало того, что твою кандидатуру должны одобрить, так еще и надо пройти невероятно сложный экзамен.

В моем случае все провалились еще на раннем этапе — даже не приняли документы. И моя фамилия мне с этим не сильно помогла. В академии прежде всего смотрят на твои навыки и только после на происхождение. По этой причине даже простолюдин сможет вступить, хотя шансов у них совсем немного.

По приезду в столицу меня сразу увели в участок. Рядом со мной погибло сразу столько человек, что все никак не могло просто закончиться. Однако, когда попросили несколько раз рассказать все, и я не ошибся в своих показаниях, они провели расследование и убедились, что не я начал этот конфликт.

Заглядывал даже Дядя, и поговорив со мной, уехал. Не думаю, что он узнал меня. Пусть дядя и был единственным, кто поддерживал со мной связь, но общались мы исключительно письмами. Он меня с десяти лет не видел. А чтобы не разделить увидели наше сходство я изуродовал лицо Максима.

Возможно большую роль в этом сыграло и то, что на следующий день после моего ареста пришел директор императорской академии и подтвердил мою личность.

Так меня и выпустили. Через три дня как все произошло.

На выходе из участка меня встретила молодая женщина. Красивая. Ее образ был таинственным и немного пугающим. Одного взгляда мне хватило, чтобы сразу занервничать.

Я не знал ее, но, судя по всему, она знала Максима. Сначала я даже испугался, что она сможет нас различить, но это оказались ненужные беспокойства.

— Да уж, Морозов, доставили вы нам хлопот. — сказала она, и поправила взъерошенные ветром волосы.

А она милая. Стоит узнать какие у них отношения были.

— Простите за это. Не специально. — слабо улыбнулся я, пытаясь подражать улыбке настоящего Максима.

— Мы с вами не встречались лично, и потому, позвольте представиться, — она вежливо поклонилась. — Екатерина Новикова, заместитель директора.

Оу, а она большая шишка… и не только это.

Новиковы — княжеский род, в котором собрались сильнейшие лекари Империи. Их родовой дар помогает им исцелять, благодаря чему они стали знамениты и смогли добиться высокого положения перед Императорским двором.

Не будет ложью сказать, что роду Новиковых принадлежит вся медицина Империи. Она из очень серьезного рода.

А еще, мой отец очень дружен с нынешним главой их рода. Настолько, что чтобы закрепить союз женился на его сестре.

Эта Екатерина… кажется, я слышал о ней. Ее судьба немного похожа на мою. С одной лишь разницей — у нее не было дара лечения, но ее дар был очень сильным в бою. Именно поэтому ее судьба сложилась по-другому. Она успешно поступила в академию, на отлично ее закончила и даже стала преподавать.

Ну а место главы клана ей и с подходящим даром не светило, поскольку у нее есть брат.

«Новая жена моего отца — ее тетя, получается, она моя кузина…»

Родственники — они повсюду.

— Вы уже знаете меня, но, все-таки, представлюсь еще раз. Максим Морозов. — сделал я шуточный реверанс. — Приятно познакомиться.

Судя по выражению лица Екатерины, она была слегка озадачена.

— Не так мне вас описывали… — тихо сказала она.

Черт, я расслабился, когда узнал, что она не была знакома с Максимом. Но ладно, пусть так.

— Я многосторонняя личность, чтобы простое описание могло полностью передать мою суть. — отшутился я.

Она чуть улыбнулась.

— Конечно, я понимаю. — кивнула она. — А теперь, прошу вас, пойдемте за мной. Я провожу вас до академии, и по дороге все объясню.

Казалось бы, что тут объяснять? Но когда начала рассказывать, я был благодарен судьбе что она это сделала.

Начнем с хороших новостей. Директор лично убедился в боевых навыках Максима. Он оказался не просто удовлетворен, а по-настоящему восхищен тем, насколько искусно показал себя Максим. Поэтому, чтобы стать полноценным преподавателем мне нужно лишь сдать специальный тест на знания. После этого я получу возможность быть младшим преподавателем — именно младшим, ибо самостоятельно уроки вести мне пока не позволят — и когда я уже освоюсь, мне дадут возможность стать полноценным учителем престижной академии.

Собственно, на этом хорошие новости заканчиваются. Все остальное — это одна плохая новость за другой. И начинались они с того, что работать придется шесть дней в неделю — то есть, никакой пятидневки — и даже единственный выходной они имеют право у меня отобрать, нагрузив дополнительной работой.

Ну хоть зарплата хорошая — тысяча рублей в месяц, когда средняя зарплата по стране не превышает сто. Совсем неплохо.

Также, ассистентом я буду у любого учителя, который об этом попросит. Сначала я даже обрадовался, но увидев это, Екатерина решила меня добить — сказала, что вряд ли какой учитель откажет себе в удовольствии взять помощника, а значит, свободных уроков у меня не будет.

«Можно мне снова стать Павлом Пламеневым — марионеткой в руках своей семьи?»

Отвечать на этот вопрос не было нужды. Я и так знал, что нельзя.

Еще, по мере разговора я узнал немного о судьбе Максима. Она оказалась действительно печальной. Мало того, что всю его семью вырезали, так еще потом, когда он попал в армию, его отправили на фронт, где он на протяжении четырех лет сражался с монстрами.

Четыре года он воевал в заснеженных горах. Много раз было такое, что он оказывался единственным выжившим из целой роты. Благодаря чему он и получил свое прозвище — Ледяной Дракон.

Когда я это услышал, понял, насколько несправедлива с ним обошлась судьба. Провести четыре года на войне и прослыть легендой, и сразу после демобилизации оказаться убитым…

Так, разговаривая мы дошли до академии. И хотя я знал, что придется выехать за пределы столица, не ожидал что добраться до нее можно только на дирижабле.

Когда смотришь сверху, академия впечатляла гораздо больше, чем на картинке. Огромный замок в викторианском стиле, где вокруг горы, леса и огромное озеро. Все это завораживало и создавало ощущение сказочности.

«Это что, Хогвартс⁈»

Увидев мое недоумение, Екатерина решила рассказать мне одну легенду.

— Говорят, тысячу лет назад этого озера там не было. Но тут сразились два демона. Первый ударом своего молота создал этот кратер. А второй, взмахом своего трезубца затопил его водой.

— Красивая легенда, — признал я. — Однако, наверное, такие легенды сопровождают все озера.

Я знал о чем говорил. Там, где я жил, тоже было озеро. И появление этого озера также объяснялось мистикой.

— Может быть и так. — улыбнулась Екатерина.

Дирижабль сель. И я оказался под еще большим впечатлением от академии. Пусть с далека это и выглядит как старинный замок, но внутри он очень современный и комфортный.

К счастью, тут в общежитии был целый этаж, выделенный для преподавателей. И комнату там можно было получить бесплатно. И делить комнату ни с кем не нужно.

«А жаль, я был бы не против пожить с Екатериной.»

Странная мысль возникла в голове, и сразу за этим я представил возможные случайные сцены, которые могли бы произойти — как я заглядываю в душ пока она купается, или захожу в комнату пока переодевается. Но я схватил эти мысли, заковал в кандалы, и сжег в адском пламени, чтобы даже пепла от них не осталось…

Не помогло. Теперь я не мог выкинуть из головы, что передо мной пусть и немного пугающая, но невероятно красивая женщина…

— Господин Морозов…

Она так строго произнесла мое имя, что меня сразу же бросило в дрожь.

— Д-да⁈ — подсознательно я встал по стойке смирно.

Может ли она читать мысли? Нет, я совершенно уверен, что у нее атакующая способность!

— Думаю, нет смысла этого говорить, но поскольку вы еще молоды, я все-таки озвучу это. Отношения между преподавательским составом и учениками — недопустимы, и влекут за собой гораздо более серьезные последствия, чем просто увольнение. Надеюсь, вы это понимаете?

От той жуткой атмосферы, которая витала вокруг нее в этот момент, я непроизвольно сглотнул.

— К-конечно. Ни один уважающий себя учитель не посмотрит на ученика с такими мыслями! — сразу ответил я.

Похоже, мой ответ ее удовлетворил, и она расслабилась и улыбнулась.

— Простите за это. Я ни в коем случае не сомневалась в вас, но была обязана это донести. — сказала она.

Я сразу закивал.

— Без проблем, я все понимаю.

Попрощавшись, она направилась к двери. Но остановилась у порога и оглянувшись добавила.

— А, и еще кое-что. Мои слова относятся только к отношениям с учениками. — на этих словах она сняла галстук и расстегнула одну пуговицу своей рубашки. — Надеюсь вы по-ня-ли о чем я говорю. — обворожительно улыбнулась она.

Я непроизвольно сглотнул.

— П-предельно ясно и четко! — слишком уж жалко ответил я.

Черт, я знаю, как себя нужно вести, но… жизнь меня к такому не готовила!

— Хорошо. — еще раз кивнув, она наконец ушла.

Когда дверь закрылась, я с облегчением выдохнул.

Первое впечатление об этой женщине оказалась совершенно неверным. Она гораздо страшнее чем выглядит! И, более того, очень любит издеваться над людьми.

Да, я понимал, что она просто подшучивает, но по-другому реагировать просто не мог. Надо подумать о своем поведении, и подготовиться. В следующий раз я точно не позволю ей себя так вести!

«Тем не менее…»

Я подошел к окну и посмотрел на улицу. Там еще не было учеников. Вступительные экзамены начнутся только послезавтра. Сегодня мне сказали, что могу отдыхать. Завтра у меня будут свои экзамены на становление учителем. И послезавтра прибудут абитуриенты…

— Теперь я могу сосредоточиться на моей новой жизни…

Закрыв окно шторками, я положил оружие — та самая катана-дробовик, которой пользовался Максим — и начал разгребать его вещи, которые мне учтиво выдали в полицейском участке.

Сначала я даже подумал, что там ничего примечательного нет. Но потом нашел книгу, написанную от руки. Не знаю, подчерк ли это Максима, но подписана книга была неким Хао, и имела достаточно интересное название…

Книга печатей.

Содержание было на удивление интересным. Я достаточно быстро прочитал эту книгу — хотя, возможно, правильнее было бы сказать, что это дневник. Не знаю кто был автором книги, но он явно хорошо разбирался в затронутых темах. Он предлагал использовать духовную энергию не только для физического усиления или использование дара, как это делают сейчас. Автор предложил использовать духовную энергию чтобы вызвать другие эффекты.

Любой, кто хоть немного знаком с тем, как работает духовная сила, знает, что это возможно. С помощью духовной энергии можно создать огонь или лед, при этом не имея соответствующего дара.

Но также, каждый кто хоть раз попытался это сделать знает, что для создания даже малейшего эффекта — скажем, зажечь свечку, или охладить стакан воды на один градус — нужно колоссально много духовной энергии.

Именно поэтому дары столь важны — с ними ты затратишь не в десятки или даже сотни, а в тысячи и миллионы раз меньше духовной энергии.

Однако автор книги предлагал решение этой проблемы. Он утверждал, что в древнем Шумере использовалась не духовная энергия, а природная. И он предлагал использовать духовную энергию не для создания эффекта, а призыва природной энергии, которая в последующем преобразуется в эффект.

Именно этот алгоритм и называется печатью — энергетический круг призыва природной энергии, в который встроена формула воплощения в эффект.

Но это все лишь теория. Автор так и не смог придумать как создать печать из духовной энергии, хоть и нарисовал как они должны выглядеть.

После описания самой идеи, были нарисованы сами печати — такие, какими они должны быть по мнению автора.

В дневнике также упоминался некий ученик, который, в отличии от автора, обладал даром молнии, которыми вырисовывал нужные печати. Поскольку эта молния была напитана духовной энергией, то теоретически ею можно было призвать нужный эффект.

«Наверное и моя способность Холодного Пламени могла бы сгодиться.» — пришло мне в голову. — «Все-таки у меня филигранный контроль.»

Нет, такой контроль пламени у меня не с рождения. Это результат восьми лет тренировок. Тем не менее, я не стал пытаться повторить печать, которая была нарисована в дневнике. И на это была весомая причина.

Последняя запись в дневнике о том, что автор вместе со своим учеником собираются опробовать одну из печатей. И, учитывая, как бережно он записывал все до этого, не сложно понять, что этот эксперимент он не пережил.

Не хотелось бы сейчас по глупости убить себя.

И хотя я с самого начала все понимал — все-таки, если бы у этого Хао вышло, то о его печатях уже все знали бы — все равно я чувствовал досаду. В глубине души я надеялся, что могу перестать быть таким ничтожным…

— Долой комплексы. — сказал я себе. — Как бы там ни было, я обязательно стану сильнее. Пусть даже без дара.

Пусть идея с печатями и не выгорела, но эта книга натолкнула меня на другую идею.

Физическая сила… с помощью духовной энергии можно усилить свое тело. И хотя я знал об этом и раньше, но концепция духовной энергии, предоставленная в этой книге, совсем иная. Если я доработаю ее, то возможно смогу стать сильнее и со своим даром.

Взяв тетрадь и ручку, я начал вырисовывать человеческое тело.

— Так-с, тут у нас энергия появляется… а тут концентрируется… обычно энергия движется так, но если…

Хотя я и собирался подготовиться к будущему экзамену — ну или отдохнуть, смотря на свое желание — но настолько увлекся, что опомнился только в два часа ночи.

Вот ведь… надо хотя бы немного поспать…

Глава 3

Удивительно, но экзамены стали отдушиной. Я забыл обо всех заботах и просто погрузился в это с головой.

Тесты состояли из вопросов трех типов. Общее образование — вопросы по разным предметам. Воспитательная работа — вопросы по взаимодействию и взаимоотношению с детьми. И духовное искусство — вопросы, связанные с силами Одаренных и их развитием.

Пусть это и называлось тестами, в большинстве своем нужно было не выбирать ответ из нескольких, а писать от себя.

Ответы проверял лично директор.

К моему удивлению, директором оказался не хмурый старик с пугающей аурой, а вполне себе молодой мужчина… или, правильнее будет сказать, двухметровый шкаф с густой бородой и татуировками на все тело.

Когда он вошел в аудиторию с голым торсом и трезубцем в руках, я не слабо так удивился. А когда он предложил сразиться… у меня душа в пятки ушла.

Смотря на его трезубец, сразу вспоминается легенда об озере… и почему мне кажется, что этот здоровяк вполне мог быть одним из двух сражавшихся?

— Эй, Макс, оставь ты все эти скучные тесты, да. Ты и так будешь учителем. Давай лучше смахнемся еще раз! — с ухмылкой предложил мужик.

А вот с ним я, похоже, уже сталкивался.

— Здравствуйте. — немного напряженно улыбнулся я в ответ.

— К чему эта вежливость? — посмеялся директор, и ударил меня рукой по спине так, что я сначала чуть дух не отпустил. — Человек, который продержался в бою со мной больше минуты может вести себя со мной на равных!

Максим что, так его раззадорил⁈

Мне любыми правдами и неправдами нужно отказаться! Иначе меня убьют еще до того, как стану преподавателем!

— К сожалению, я предпочту сохранить учтивость. Все-таки я учитель, а вы директор. — слегка напряженно улыбнулся я. — И еще, я сильно не люблю проигрывать, и потому предпочту с вами больше не сражаться…

Почему-то Директор прищурился и посмотрел на мое лицо.

— Вроде тот же человек… — тихо сказал он.

Неужели он заподозрил неладное по моему характеру? Это что получается, Макс дерзил ему и не проявлял уважения…?

Хотя, вспоминая каким он был, то на дерзость Директора наверняка ответил бы тем же…

И я понимаю, что поведение у меня немного другое, но… но, если дело дойдет до драки, реально ведь убьют с леща!

— Он самый. — кивнул я.

Директор разочарованно оглянулся и направился к выходу. Мне даже показалось что он плюнул у самого выхода.

Это и правда был директор самой престижной академии в Империи? Честно говоря, я думал он будет немного более… аристократичным…

Однако, это показатель того, что в этом мире важна только твоя сила. Директор сильный, и он может получить все что хочет. Ему не нужны манеры или связи. Он просто сильный.

В то же время у меня есть все, кроме силы, и я никогда не смогу ничего добиться.

— Вы обидели директора. — посмеялась Екатерина, закрыв лицо рукой.

Мне оставалось только вздохнуть.

— Вот… — пробурчал я, положив лист бумаги перед девушкой.

Она на секунду задержала внимание на листе, после чего вздохнула.

— Максим… пусть директор и сказал, что вас примут в любом случае, но хотя бы ответьте на все вопросы…

Ее взгляд был полон возмущения и недовольства.

— Уже.

— А, ой… простите…

Чуть смутившись, она взяла бумаги и проверила. Я ответил на все вопросы. Причем, уверен, что почти на все ответил верно.

Где-то с минуту она вчитывалась в мои ответы, и с каждой секундой выглядела все более удивленной.

— Поразительно… — ее лицо так мило вытянулось, что я переполнился гордостью. — Вы не только выбрали правильные варианты ответов, но еще и ваши рассуждения касательно природы духовной энергии… пусть я и не со всем согласно, но видно, что вы хорошо понимаете эту силу. — удовлетворенно кивнула она.

Я бы и так ответил на все вопросы правильно, но книга печатей сильно помогла.

— Благодарю.

Однако, я понимал, что письменный тест — это еще не все. Для каждого Одаренного есть вещь важнее теоретических знаний. Зачастую даже с хорошим даром именно этот аспект может уничтожить твою судьбу воина…

Резерв духовной энергии.

Изначально твой резерв зависит от Ядра. Потом, после инициации и пробуждения дара это Ядро насильно разбивают, чтобы духовная энергия внутри вылилась, и ты получил возможность усиливать тело.

Показатель Духовной Энергии никогда не меняется — какой он был в момент разрушения Ядра, таким он и останется до конца твоих дней.

Однако у меня немного другая ситуация…

Волновался ли я, когда надевал специальный браслет, показывающий резерв энергии в численном эквиваленте?

Нисколько.

Моя проблема с самого детства в слабом даре. Однако, я все-таки сын сильнейшего. Как и подобает в моем роду, мощь моего ядра превосходит все мыслимые и немыслимые пределы.

9 000 / 9 000

Как и с даром, мощь ядра определяется с рождения, и ты не сможешь усилить его. Даже у моего отца всего 10 317 духовной энергии.

— Поразительно… я никогда не видела, чтобы у кого-то было столько энергии… — произнесла Екатерина.

Похоже сегодня день впечатлений. И мне это нравилось! Так и хотелось сказать…

— Хех, у меня не только резерв большой. — довольный собой произнес я.

И застыл…

Я это в слух сказал⁈

— Может быть когда-нибудь и узнаю. — произнесла она в ответ, закрыв улыбку рукой.

По спине прошли мурашки.

— Д-душа! Я имел ввиду душу! — поторопился добавить я.

— Ну разумеется, я тоже про душу. — усмехнулась она.

Хотелось взять, и начать биться головой о стену.

Надо срочно избавляться от привычки разговаривать сам с собой.

— Т-так, а сколько у вас? — поторопился я сменить тему.

— Простите, но у меня нет… — она смущенно отвела взгляд.

Черт, что я за идиот?

И ведь знаю, что она просто издевается, а все равно реагирую!

— Ладно, простите. — снова став серьезной, она все-таки рассказала. — Мой резерв — пять тысяч. — рассказала она.

Это очень даже впечатляет. Неудивительно что она считалась гением.

— У вас тоже весьма большой…

Мы оба застыли.

Нет, ну это уже ни в какие ворота! Теперь даже ей стало неловко.

— Л-ладно, давайте вы покажите мне академию! Без вашей помощи я точно заблужусь!

К счастью, переборов смущение я таки перестал попадать в глупые ситуации.

Показав академию, она позволила мне вернуться в комнату. На улице уже вечерело. Завтра утром прибудут ученики, а я так ни с кем из учителей и не познакомился. Впрочем, еще будет время.

«Сегодня было весело.» — улыбнулся я про себя.

А потом улыбка медленно сползла с моих губ.

Веселье весельем, но я здесь по другой причине.

Первое, ради чего я пришел в академию — чтобы Ассасины и заказчик поверили, что Павел Пламенев мертв. Вторая же, выяснить кто это был — причастным может быть как мой отец или кто другой из семьи, так и сторона моей невесты. Ну а если получится, то я помогу сестре Максима поступить в академию — это третья причина.

Последние пару дней я просто веселился, но с завтрашнего дня все изменится. Прибудут ученики, в числе которых будут как мои родственники, так и родственники моей благоверной. И не только они — другие аристократы тоже могут что-то знать, ведь неспроста у них везде свои ищейки.

«Веселись сколько угодно, Максим, но помни, что ты должен сделать.»

Дав себе такие установки, я решил пораньше заснуть.

* * *

Утро началось с вкусного кофе, последующего холодного душа и подбора подходящей одежды. Черный костюм-тройка, такого же цвета галстук, и для придачи более зрелого вида — очки с линзами-пустышками.

Все-таки, я ровесник первокурсников — конечно нужно следить за тем, чтобы выглядеть старше.

«Нужно произвести хорошее впечатление на учеников.»

Путь от общежития в актовый зал был немаленький. Минут десять точно нужно было прошагать. Все-таки, академия оказалась очень большой и невероятно запутанной. К счастью, у меня была хорошая память, и я не заблудился…

Чего нельзя было сказать об одной из первокурсниц.

Черные волосы, завязанные в причудливые два хвоста. И глаза цвета моря.

«Красавица», — отметил я про себя.

Но потом вспомнил слова Екатерины и быстро выбросил ненужные мысли.

Она выглядела такой поникшей, что мне стало ее жалко.

— Простите, вы одна из поступающих? — поинтересовался я, глядя на девушку.

Она рассеянными глазами посмотрела на меня, и чуть было не рыдая быстро-быстро закивала головой.

— Заблудились? — спросил я уже зная ответ.

И снова быстро-быстро кивнула.

— Хотите я провожу вас до места сбора других студентов?

Ее лицо так просветлело, что я аж испугался ослепнуть.

— Я и сам туда направляюсь, идите за мной.

Она чуть ли не поим следам пошла, при этом держа расстояние чуть больше двух шагов.

Где-то с минуту было тихо. Я не знал о чем с ней разговаривать, а она не выглядела особо уж заинтересованной в общении.

«Вот ведь, сказывается отсутствие опыта…»

Пусть я и могу вспомнить тысячу тем о том, что можно обсудить, но стоит мне только открыть рот, как тут же начинает крутить чуть ниже пупка и становится как-то не по себе.

Будьте прокляты те гады, которые отправили меня на окраину империи, где ни то, что девушек нормальных нет — там только старики, снег и горы! Разумеется, без практики мне будет тяжело заговорить с девушкой.

«Впрочем, ладно.» — закрыв глаза, я просто выкинул из головы все лишнее.

Если она не беспокоится из-за молчания, то почему я должен?

— П-простите, вы тоже из академии?

Сначала мне казалось, что она просто не из разговорчивых, но теперь вижу, что она просто стеснялась.

Может это и неправильно, но я рад что не один себя накручивал. Когда осознал, сразу как-то на душе легче стало.

— Да, — улыбнувшись я кивнул. — Должен сказать, тут довольно легко заблудиться. Уверен, многие блуждали тут в поисках пути. — посмеялся я.

— Действительно… что это за академия такая? Могли бы хоть указатели повесить. — надулась она.

— Возможно это своеобразное испытание? Чтобы отсеять ненаходчивых студентов.

— Дурацкое испытание… — проворчала она.

— Меня зовут Максим. Но друзья могут называть меня Максом.

— А меня, Агния Драгунова. Для друзей, просто Агни! — протянула она руку.

Сердце пропустило удар, и я замер.

Агния Драгунова… сестра Ангелины Драгуновой… моей невесты.

Род Драгуновых один из сильнейших, и все дело в их родстве с Императорской семьей. Нынешний глава рода является братом Императора в четвертом поколении. И хотя в обычных семьях таких людей и за родственников не считают, но у аристократов, а в особенность у Императорской династии отношение к своей крови совершенно другое.

Именно поэтому род Драгуновых считается наиболее приближенным к Императорской династии.

У нынешнего главы рода есть две дочери — Ангелина и Агния. Старшая из дочерей обещана на выданье мне. Ее я видел только один раз, и то, никто об этом не знает.

Моя грядущая свадьба была одной из причин, почему я решился инсценировать свою смерть.

Будучи никчемным наследником великого рода, я не имел бы права голоса перед ней. Меня подавляли бы как ее род, так и мой собственный. И, скорее всего, в конце концов я был бы узником этого брака. Она могла бы помыкать мною как пожелает. А я не имел бы права даже возразить.

Больше всего меня воротит от мысли, что она может найти себе любовника на стороне — никто ей это не запретит, лишь бы не попадалась и не имела детей на стороне. А я должен буду молча терпеть все это.

Я предпочту умереть, чем жить так.

А можно отомстить еще до начала. Скажем, если ее любимая сестра будет моей игрушкой…

Мои губы разошлись в ухмылке.

Интересно, используя все свои знания, как быстро я смогу сломать ее?

— Приятно познакомиться. — протянул я ей руку.

— Взаимно! — с удовольствием приняла она рукопожатие.

Такая наивная и робкая… это будет весело.

«Отношения между преподавательским составом и учениками — недопустимы, и влекут за собой гораздо более серьезные последствия, чем просто увольнение.»

Слова Екатерины… они эхом прошлись по разуму, выводя меня из этого странного состояния…

По спине прошлись мурашки. Что это я собирался делать?

Секундное помешательство? Или что-то еще?

— Так актовый зал в той стороне? — побежала Агния куда-то совершенно не туда.

Опомнившись, я решил подумать об этом позже.

— Нет-нет, нам нужно в крыло В. — слегка посмеиваясь я догнал ее.

Дальнейшая прогулка была уже не такой скучной.

— Простите за то, что приходится помогать. На самом деле меня должна была встретить сестра, но… она, наверное, забыла… — показала она обиду на родственницу.

Отбрасывая всякие глупости, думаю, совсем неплохо что я могу просто поговорить с милой девушкой.

— У вас есть старшая сестра? — сыграл я невежду.

— Да, она уже на втором курсе. Очень сильная и умная… совсем не такая, как я… — стало чуть грустным ее лицо.

— Отнюдь. Лишь одного взгляда на вас мне хватает, чтобы сказать, что вы сильная.

— А моя сестра еще сильнее! В сто… нет, в тысячу раз! А еще… она находит друзей, где бы ни появлялась… жаль, что я не такая…

Никто раньше не описывал мне Ангелину таким образом.

— Так вы хотите найти много друзей? — решил я сменить тему с сестры.

— Да! Это ведь так здорово… но я социально неловкая, и… вот…

— Уверяю, вы лучше, чем думаете. У меня социальные навыки еще хуже, но вы со мной сладили. Уверен, даже ваша сестра не справилась бы с этим.

Особенно сестра.

— Спасибо. — смущенно улыбнулась она. — А можно я… буду считать вас своим другом?

Она такая милая. Совсем отличается от того, что я слышал о ее сестре.

— Конечно. Можете обращаться ко мне по любому вопросу. Или даже если захотите просто поговорить. — кивнул я. — И давайте тогда обращаться на «ты»?

Девушка засияло словно второе солнце.

— Т-тогда, если тебе понадобится помощь в вступительных экзаменах, скажи мне. Я помогу! — обещала она.

Думаю, сейчас комментарии о том, что я не первокурсник будут излишни. Тем более, я хочу посмотреть на ее лицо, когда она узнает, что я учитель.

Я уже в предвкушении.

— О, кажется дошли! — показал я на вход в актовый зал.

— Спасибо! — искренне поблагодарила она меня.

— Не стоит. Мы ведь теперь друзья.

Сославшись на выдуманную причину, я разделился с Агнией. А то и сам могу опоздать.

Во время вступительной церемонии всех учеников собрали по одну сторону зала. А нас, учителей, по другую. Я был одним из тех, кто встал ближе всех к директору.

Чего я не ожидал, так это увидеть директора в костюме, который высокопарными речами возвеличивает аристократию. Вот уж действительно не сходится с его поведением в общем.

— Так вы и есть тот самый молодой преподаватель? — тихо спросила женщина с худющим лицом и белой кожей. — Мое имя Александра Воронцова. Приятно познакомиться.

Меня аж покорежило от ее вида.

Сначала я даже подумал, что она призрак. Но потом присмотрелся, и вроде человек.

— М-максим Морозов… взаимно… — немного натянуто улыбнулся я.

Засмущавшись, она отвернулась и начала тихо хихикать.

У меня мурашки пошли по коже.

Я думал, что Екатерина жуткая, но эта совершенно на другом уровне. Тем более, Екатерина хоть и пугает, но при этом очень красивая. Что не скажешь о ней.

Впрочем, среди учеников была одна такая, которая могла посоперничать с Воронцовой по бледности кожи. И это была Агния… ее лицо покорежило от ужаса и осознания. Пугала она не меньше Александры.

Не ожидал что это окажется для нее таким ударом.

Немного подумав, я решил ее добить, и помахал рукой. Сначала мне даже показалось, что она потеряет сознание, но она все еще стояла на ногах.

«Шутки шутками, однако теперь я учитель.» — вздохнул я.

Поверить не могу, что все так обернулось.

Преподавательский состав был достаточно большим. Но, к счастью, не все они смогут использовать меня в качестве рабочей силы. Поскольку я пришел как учитель духовных искусств, брать меня в качестве младшего преподавателя могут только учителя связанных предметов — например, Екатерина как учитель практических занятий, или та же Александра как учитель наследования даров.

Церемония подошла к середине, и, казалось, все идет хорошо, но… в каком-то предложении Директор запнулся. Потом еще раз. И, психанув, он выбросил подготовленный текст в мусорное ведро.

— Все, хватит с меня этой чуши. — сказал он, развязывая галстук. — Давайте без фальши и подобной херни. Все мы знаем, что вы пришли сюда только для одного — развить ваши силы. В противном случае вы выбрали бы какой-нибудь ботанический институт, а не эту академию. — ухмыльнулся он. — Я просто расскажу вам, в какую академию попали. — он напряг мышцы, и костюм на его теле разорвало в клочья. — У нас можно драться сколько угодно, главное, чтобы было не меньше десяти свидетелей. И в академии ведется тир-лист студентов. Как вы понимаете, ваши оценки никак не влияют на ваше место. Только победы в боях и на арене. Поэтому, сражайтесь и развивайтесь. — говоря эти слова, он подошел ко мне. — И, в связи с этим, хочу представить вам человека немногим старше вас. Он простолюдин, который провел всю свою жизнь на поле боя. И его навыки уже сейчас находятся на уровне сильнейших бойцов Империи. Конечно же вы ему не ровня. Однако, если хотите доказать обратное, то выйдите на первое место рейтинга и бросьте ему вызов! Сможете победить, и получите особую награду академии!

Слушая это охреневали все студенты… но в десять раз больше охреневал я сам!

Это как⁈ Это что⁈ Это где⁈

«М-мне кранты…»

Я думал о том, успею ли написать завещание, прежде чем убьют.

Глава 4

Церемония шла в самом разгаре. А впереди был экзамен.

Да, вот так. Сначала церемония, потом уже экзамен, в ходе которого большинство просто выкинут. А по окончанию экзамена еще одно мероприятие — приветственная церемония.

Директор был странным человеком, отсюда и такие странные правила. Но лично я уверен, что он просто любит повеселиться, и потому начало учебного года лишь предлог чтобы устроить максимальное количество вечеринок.

Чувствовать на себе сотни заинтересованных взглядов было слегка дискомфортно. Но с этим смириться было несложно. А вот осознавать, что тысяча будущих учеников хочет буквально разорвать тебя на части, и каждый из них сильнее тебя — это уже слишком.

После того, как директор меня подставил, он позволил каждому делать что хочет. До начала экзамена еще два часа, и абитуриенты могли заниматься своими делами.

Я тоже не отказал себе в удовольствии выпить. Но был только сок, и пришлось довольствоваться им.

Если так подумать, то я оказался среди своих сверстников, поступающих в императорскую академию. Я столько об этом мечтал, но считал, что это невозможно…

Главное забыть о том, что я тут на правах учителя, а не ученика.

— Вижу вы наслаждаетесь. — подошла ко мне Екатерина.

— Они полны энтузиазма и уверенности в себе. Будет очень весело посмотреть на их успехи. — рассказал я что чувствую.

— Все учителя разделяют ваши чувства. — призналась она. — Кстати, как думаете, почему перед экзаменом и после — две церемонии? — вдруг спросила она.

Однозначно потому, что директор любит такие мероприятия. Но вряд ли ее такой ответ устроит.

— Чтобы ученики смогли подружиться, сформировать команды и решить, против кого будут выступать.

— Оу, — она восхищенно зааплодировала. — С каждым разом я все больше и больше восхищаюсь вами. — сделала она непринужденный комплимент. — Обычно все новые учителя говорят, что в этом нет никакого смысла.

Боюсь ее расстроить, но, скорее всего, так и есть. Директор не из тех, кто будет беспокоиться о подобных вещах.

— У каждого своя правда. — пожал я плечами.

Дальнейший наш разговор прервала Александра, которая позвала Екатерину. Извинившись, она удалилась.

И все это время не решавшаяся подойти девушка догадалась, что это, возможно, последний шанс.

— З-з-з-здравствуйте! — жмурясь и сильно потея поздоровалась Агния.

— Привет, Агни, как дела? — улыбнулся я ей в ответ.

— Х-х-х-хорошо! А в-ваши как дела?

Все-таки она милашка. Мне очень жаль за то, что на секунду помутился мой рассудок.

Просто… это было бы действительно весело…

Она несколько секунд мялась, после чего глубоко вздохнула, тем самым успокаиваясь.

— Я-я хотела бы попросить у вас прощения…

— За что же?

— Н-ну… за то, что навязала дружбу, и… все остальное…

— Агни, я чем-то тебя обидел? — спросил я.

— Н-нет конечно! — быстро замотала она головой.

— Тогда почему ты себя так ведешь? Мы ведь друзья. — сделал я недовольное лицо.

— Н-но ведь… вы… учитель…

— Да. И я твой друг. Не стоит переживать, Агни. Ты первый первокурсник, который подружился с учителем. Даже твоя сестра не может этим похвастаться, да? — улыбнулся я.

Ее лицо снова просветлело.

— Т-так мы можем быть друзьями⁈ — обрадовалась она.

— Конечно. Даже если ты провалишь экзамен, мы будем друзьями. Но, пожалуйста, сдай его. Я буду болеть за тебя.

— Да! — обещала она, и куда-то побежала с приподнятым настроением.

Я снова остался наедине с собой. И когда в очередной раз собирался взять сок, ко мне подошел Директор.

— Эй, Макс, ты чего детские напитки хлещешь? — он протянул мне бутылку чего-то настолько градусного, что казалось, я пьянею просто стоя рядом этим напитком. — Вот, выпей мужское пойло! — буквально всучил он его в мои руки.

По спине пробежали мурашки. Почему-то мне казалось, что я этого не переживу. А потом… клянусь, над напитком появился призрачный скелет!

— Н-на работе я стараюсь не пить. — нервно улыбнувшись я вежливо отказался.

— Да какой пить? Это так, смочить горло. Всего шестьдесят процентов спирта. — он взял и залил всю бутылку себе в рот, а потом одним глотком все выпил. — Вот подожди, сегодня вечером я достану специальную бутылку. Вот это, да — алкоголь, а не вода как в этой! — он разбил бутылку о стену. — Жду после вечеринки. — помахал он рукой, и направился куда-то прочь.

Помедлив несколько секунд, я достал лист бумаги и ручку, и начал писать завещание.

Однако…

«Она ведь…»

Я коснулся медальона на шее. Этот медальон мне достался от настоящего Макса. В нем была фотография маленькой девочки. Он говорил, что это его сестра, и взял с меня обещание позаботиться о ней.

«Наконец, я нашел ее.»

Она немного выросла, но это несомненно была она. Я узнал ее по цвету глаз и заколке в форме снежинки.

Да и в целом она немного напоминала своего брата. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.

Перестав валять дурака, я задумался о дальнейших действиях.

Нет, не так…

Мне нужно решить, как помочь ей. Если уж в смерти ее брата отчасти виноват я, то это меньшее, что я могу сделать.

— Здравствуйте. — подошел я к одиноко сидящей барышне.

Она сначала с интересом посмотрела на меня, а после вежливо-нейтрально улыбнулась.

— Здравствуйте, Максим… эм… простите, я не знаю вашего отчества… — слегка неловко сказала она.

Не стесняется. Держится уверенно. При этом анализирует окружение, и ищет наиболее безопасные пути взаимодействия. Подбирает нейтральные слова, чтобы не вызвать конфликт…

Я будто смотрю в свое отражение. Она загнана в угол, но не сломлена. Ей не на кого полагаться, поэтому она полагается только на себя. Но при этом у нее нет сил чтобы пробиться через любые препятствия, и потому старается эти препятствия обходить.

Бедный ребенок… неужели я тоже выгляжу со стороны так?

— Между нами не такая большая разница в возрасте, поэтому можете называть меня Максимом.

— Понятно.

Она в недоумении. Пытается понять почему я подошел именно к ней и заговорил. С одной стороны, страх того, что я буду флиртовать. С другой же, опасения меня разозлить.

— Вижу сидите тут одна. А ведь это мероприятие специально создано чтобы ученики смогли собрать друзей и вместе пройти испытание.

Услышав причину, она слегка расслабилась. Подумала, что мой интерес исключительно профессиональный.

— Понимаете ли, аристократы не сильно желают разговаривать с простолюдином. А другие простолюдины уже влились в фракции. Я осталась одна. Поэтому и помогать мне некому.

Так вот в чем была причина ее одиночества?

— В таком случае, дам вам исключительно дружеский совет… в академии есть явные аутсайдеры. Те люди, которые уверены, что провалятся. А также, абитуриенты, которые не хотели вступать в академию, но их заставили.

Она в миг стала очень задумчивой.

Все знали, в каком формате будет проходить экзамен. Всех учеников пустят в лес неподалеку, и им выдадут пронумерованные жетоны. Каждый номер будет эквивалентен одному баллу. Но твой собственный номер равен пяти баллам. И номер «особой цели», которая для каждого ученика будет уникальной, тоже.

Проходит тот, кто собирает десять баллов.

То есть, чтобы победить есть четыре способа. Или ты сохраняешь свой номер, и добываешь номер своей цели. Или теряешь свой номер, но потом забираешь номер своей цели, а потом добираешь пять номерков у остальных. Или сохраняешь свой номер, но не забираешь номер цели, и добираешь пять номеров от остальных. Или теряешь свой номер, не забираешь номер цели, и вместо этого собираешь десять номеров у других учеников.

Подходит любой из этих способов. При лучшем раскладе половина учеников отсеется. При худшем останется 10%, а то и меньше от абитуриентов.

Именно поэтому ученики объединяются в группы. Защищаться и атаковать одному куда сложнее. Особенно если противники также будут в группе.

После моих слов девушка, чьего имени я не знал, но о которой обещал позаботиться, оживилась и начала что-то делать. Я особо не вникал. Но, думаю, теперь она сама справится.

Когда будущих учеников забрали и отпустили в лес, меня не было среди ответственных за это учителей.

Однако, среди оставшихся было не менее весело…

— Ставлю пятьсот на дочь из рода Драгуновых!

— Тысяча на Алексеева!

— Семьсот на Горбачева!

— Девятьсот на сына рода Арсеньевых!

Учителя делали ставки, кто пройдет, а кто останется. Коэффициенты на сильных клановых детей были не то, чтобы особо высокие. Поэтому ставить нужно было на черных лошадок. Однако, определить это было непросто. По крайней мере, для других.

— А та девочка с синими глазами… кто она? — спросил я у стоящей рядом Екатерины.

— А, та, с кем вы недавно разговаривали? — прищурилась она, и почему-то у меня по спине пробежали мурашки. — Ее зовут Мария Маласиа. Она иностранка. Нам о ней ничего не известно, но почему-то директор принял ее заявку.

Возможно, с этим связан Максим. Предположу, что это было условие того, что он становится учителем. И я более чем уверен, что директор мог выполнить просьбу человека, который дал ему равный бой.

— Какие коэффициенты на ее счет? — уточнил я.

— Ну, она объединилась с группой явных аутсайдеров. Более того, ее цель считается одним из сильнейших поступающих в академию. Так еще и сама она стала целью Алексеева. Так что, думаю, на нее никто не поставит. И коэффициент будет…

— Четыре к одному. — улыбнулся я.

У меня есть чуть больше десяти тысяч рублей, которые я нашел в вещах Максима. Сумма немаленькая, но и особо большой не назовешь. И хотя потерять все в одночасье не очень хочется, я все равно доверился своей интуиции.

— Ставлю десять тысяч на нее.

Екатерина с сомнением посмотрела на меня, а потом на огромный экран, с которого мы сможем наблюдать за проходящим экзаменам благодаря множеству камер, спрятанных в лесу.

— Уверены? — с сомнением спросила она. — Экзамен будет длиться двенадцать часов. И для учеников представляют опасность не только их конкуренты, но и бесчисленные монстры, что обитают в лесу…

Этот лес известен тем, что там высокий уровень духовной энергии, которая превращает обычных зверей в монстров. И по этой причине встретить муравья размером со слона и руками богомола — это не редкость. Впрочем, монстры такого уровня поодиночке не должны представлять угрозы ученикам. Но Учителя все равно должны быть готовы вмешаться и спасти ученика.

— Если проиграю, ничего страшного. — солгал я. — Ставлю все на нее.

Похоже, мое решение вызвало настоящий ажиотаж.

— О-о! Новенький отжигает!

— Десять тысяч! На простолюдинку! Охренеть!

— Попрошу без выражений, Глебников!

— О-ой, простите… но, все равно, красава!

— Эй, Морозов, или как там тебя, если у тебя есть лишние деньги, может мне их отдашь? Я уж найду куда их потратить!

Да уж, не такого я ожидал. Впрочем, пускай. Меня интуиция редко подводит. Так тут еще и сестра такого монстра, как Максим — уверен, она справится.

Двенадцать часов… если так подумать, то немного жестоко что ученики, собравшие десять баллов до конца экзамена не смогут закончить его досрочно. Им придется защищаться все двенадцать часов. С другой стороны, это открывает возможности для других в придумывании плана.

В любом случае, нам остается только ждать.

Экзамен захватывал внимание с самого начала. Хотя, казалось бы, двенадцать часов — это большой период, и лучшее что мог сделать ученик — подождать пока твоя цель выдохнется, все понимали, что так только кажется. Убегать всегда гораздо проще, чем нападать. Тем более если учитывать, что в последние часы отчаянных смельчаков будет гораздо больше. Поэтому многие начали действовать сразу.

Битва за битвой, ученики показывали себя какими-то супер-бойцами. Они использовали как холодное, так и встроенное огнестрельное оружие. И, к моему ужасу, легко уклонялись от пуль и молниеносно отвечали.

«Теперь понятно, почему огнестрельное оружие считается вспомогательным.» — сглотнул я.

Это что за монстры пришли сюда учиться⁈ И я надеялся, что буду одним из них?

Если бы меня действительно допустили до экзамена, то я точно был бы одним из тех, кого выбили в первые минуты…

Однако, гораздо больше впечатляет то, что это просто первокурсники. Нет, они еще даже не прошли отбор, но уже сильнее большинства силовиков Отца.

«Смогу ли я…? Нет, такого вопроса вообще не стоит.»

Я обратил свое внимание на Марию. И она впечатляла поболее остальных учеников. В качестве оружия она использовала стальные пластины на руках и ногах — такие своеобразные кастеты. С ними она могла блокировать оружие, и атаковать в рукопашную.

Одним из своих ударов Мария расколола пятиметровый булыжник. Следующий ее удар противник принял на ручной блок, после чего как ни в чем не бывало продолжил бой. Хотя меня бы такой удар гарантированно убил.

В ходе боя она показала и свой дар, хотя простолюдины подобным и вовсе не могут похвастаться. Ее дар отличался от такового у Максима. Ну или как-минимум у одного из них дар мутировал до неузнаваемости. В общем, Мария могла создавать ледяные конструкции. Один раз она заковала врага в десятиметровую глыбу, и учителям срочно пришлось вмешаться.

Не меньшее впечатление произвела Агния. Она, как и полагается в ее роду, использовала огонь в качестве дара. Пусть пламя рода Драгуновых не шло ни в какое сравнение с Бушующим Пламенем, но все равно считалось одним из сильнейших даров атакующего типа.

Были и другие ученики. Также невероятно сильные. И даже те, кто ложился с одной оплеухи, по сути своей, не были слабыми. Уж точно сильнее меня.

Понаблюдав за ними некоторое время, я просто ушел.

Вот она, сила аристократов, которых готовили всю жизнь. Обычные Одаренные не идут ни в какое сравнение с ними. И даже я мог бы быть равен им или даже превзойти, если бы меня, как и положено с десяти лет, тренировали лучшие инструктора.

Нет, даже без Дара я был бы сильнее, но…

Внутри закипал гнев от одной только мысли об этом. Они клеймили меня и поставили крест на будущем, даже не позволив реализовать тот потенциал, который был.

Разве я могу простить их⁈

Однако, сейчас мне нужно убедиться в этом самом потенциале.

Тот метод тренировок, который я вычитал в книге… только кто-то с моим резервом духовной энергии сможет это сделать. Но это будет… болезненный процесс.

Сев в своей комнате в позу лотоса, я сосредоточился на духовной энергии.

После инициации в десять лет, я должен был пройти через еще одну церемонию, которая позволила бы мне выпустить духовную энергию из своего тела и управлять ею.

Именно это и делают другие Одаренные. Их духовная энергия окутывает все тело. Благодаря этому они быстрее, сильнее и выносливее обычных людей. Но к этому добавляется еще и то, что в момент удара они вкладывают больше энергии в руку или ногу, а в момент защиты вкладывают энергию в место куда придет удар.

Таким образом они могут ломать камни голыми руками, и принимать такие удары своим телом.

Это все делается в результате насильного выведения духовной энергии из ядра наружу тела. И именно в этом кроется причина, почему физически я немногим сильнее обычных людей… я не прошел через эту процедуру. Поэтому, даже обычные физические тренировки делают их гораздо сильнее, в то время как я остаюсь обычным человеком.

Однако, методика, описанная в книге, подходит исключительно тем, кто не вытащил энергию наружу. То есть, таким единицам, как я. Она не дает тебе мгновенную защиту или атаку. Но вместо этого ты получаешь комплексное усиление всех базовых возможностей тела.

Все, что для этого нужно — почувствовать духовную энергию в своем Ядре, после чего, сдавить ее до такого состояния, что привычно белое ядро станет зеленого цвета. А потом выпустить эту энергию таким образом, чтобы она оставалась в теле, а не выходила из него.

Звучит просто, но делать это нужно осторожно. Хоть немного перестараешься, и твое ядро сразу же разорвется.

За прошедшие года я перепробовал все, чтобы сломать Ядро. Но у меня так и не получилось. Однако, благодаря бесчисленным попыткам я научился чувствовать энергию в Ядре. Кто бы знал, что эта способность пригодится в такой ситуации?

С первого раза у меня не получилось. Со второго тоже. Но, к счастью, пока я не сломал Ядро, могу пытаться снова и снова. Таким образом рассчитывая идеальный момент, когда нужно остановить сжатие и произвести взрыв духовной энергии.

Я нисколько не боялся. В самом худшем случае я просто сломаю Ядро, и стану таким же, как и остальные. С моими резервами — это будет тоже неплохо.

Через почти пять часов я наконец закончил… и упал без сил.

— А-а-х… — протяженно вздохнул я.

Однако, с моего лица не исчезала улыбка.

Вместо того, чтобы просто встать, я одной лишь силой своих рук приподнял свое тело, приняв вертикальное положение — руками вниз и ногами вверх. А после с удивительной легкостью оттолкнулся руками и встал на ноги.

Да, вот оно. Моя физическая сила определенна увеличилась. Причем, значительно.

«Не стоит забывать, это только первый этап. Я еще и в подметки не гожусь первокурсникам…» — твердил я себе.

Первый этап повышает твою силу до пиковой человеческой. О том, чтобы крошить камни голыми руками и речи быть не может. Однако… я сделал первый шаг к тому, чтобы стать сильнее… впервые с того момента, как меня буквально выбросили…

— Рано или поздно, я стану достаточно сильным. И тогда, Отец, я заставлю тебя пожалеть о своем выборе.

Та злость, которая переполняла меня. Она не стала меньше. Наоборот, с каждым годом пламя моей ненависти разгоралось лишь сильнее. И сейчас я хотел мести как-никогда прежде.

И я своего обязательно добьюсь.

Глава 5

Это было через два года после того рокового дня.

Вынужденный жить один, в захолустье, я мог только и делать что учиться и тренироваться. На двенадцатый день рождения — время, когда другие аристократы устраивают по-настоящему грандиозные вечеринки — я был вынужден отвоевывать свой дом у крыс. Хитрые твари уже достали грызть деревянный пол.

Война длилась две недели, но своего я таки добился. И теперь со спокойной душой уплетал хлеб с маслом, да чай.

Тогда ко мне и заявились новые враги…

— Оу, вижу правду говорят, благородный Павел Пламенев живет в сарае! Аха-хах!

Это была группа подростков.

Они были чуть старше меня. Все как на подбор аристократы из знатных семей.

Сейчас я понимаю, что они пришли просто поиздеваться над падшим господином. Среди аристократов — это норма, выказывать презрение тому, кому ты задницу целовал еще вчера.

Выродки приехали за мной аж туда, просто чтобы повеселиться.

— Андрей, почему ты здесь? И кто все эти парни⁈

Однако ему совсем не понравилось, как я к нему обратился.

— Андрей? Что-то не припомню чтобы я давал тебе права называть меня по имени!

Он набросился на меня и начал бить. Уже тогда разница между мной и другими детьми аристократов была заметной. Я хоть и пытался сопротивляться, но сколько бы не бил, я даже не мог его коснуться — духовная энергия вокруг тела защищала его.

Еще два года назад он разговаривал со мной заикаясь и не смел смотреть в мои глаза. Но сейчас вел себя так дерзко…

И дело не в том, что он так осмелел за эти два года. Просто, услышав, что род от меня отказался, он пришел припомнить за свою собственную ничтожность.

На первом разе все не закончилось. Он пришел на следующий день. И еще раз.

— Я отомщу. Клянусь. И месть моя будет в сто раз хуже!

Ту клятву я не забыл. И даже подготовился к следующей встрече с ним. Но в четвертый раз он не пришел.

А жаль. В противном случае родители по полу собирали бы остатки своего сына…

И та обида все еще тлеет в моем сердце. Я желаю отомстить ему.

* * *

Мне снился неприятный сон из прошлого. И дело скорее всего в том, что в числе второгодок есть тот самый Андрей Аристов, который наведывался ко мне в деревню.

Я неосознанно начал думать о мести.

Экзамен закончился. И я благополучно забрал свои 40 000 рублей.

Жаль не пятьдесят. Люблю круглые числа.

Впереди была еще одна церемония, на которой всем раскрыли их места в рейтинге. Школа расщедрилась аж на два рейтинга — один для курса, и второй для всей академии. И, к моему удивлению, в общем рейтинге все верхние места не занимали третьекурсники. Даже больше — первое и второе место делили второкурсницы… и одну из них я даже знал…

«Драгунов Ангелина… вторая в рейтинге академии…»

Я наслышан о ее силе. Но если она вторая, то кто же на первом месте? Судя по имени, это девушка. Страшно даже представить, что она за монстр.

Впрочем, третьекурсников в рейтинге 100 лучших было действительно большинство.

— Максим, можете проводить раненных в медицинское крыло?

На просьбу Александры я ответил утвердительно.

Где медицинское крыло я хорошо запомнил, потому что Екатерина скривилась стоило только подойти к мед-крылу, и поторопилась уйти. Спрашивать причины я не стал, но мне было очень интересно.

— Так, все, пройдемте со мной.

Раненых было не так уж и много. За мной следовало всего человек десять. Это поразительный результат, учитывая, насколько жестокие условия отбора. У возможности защититься духовной энергией весьма заметные плюсы. Жаль мне такое будет недоступно.

Медицинское крыло было в нескольких минутах ходьбы. Серьезно раненных уже давно увели туда, остались только те, кто продержался до конца экзамена, и получил незначительные повреждения.

Подавив слабое волнение, я постучал по двери.

— Да-а! Войдите-е! — раздался голос изнутри.

Открыв дверь, я увидел молодую женщину возможно даже младше Екатерины. Короткие белые волосы и синие глаза придавали ей особый шарм. Она была одета в медицинский халат и короткое черное платье. Выглядела достаточно соблазнительно и строго.

Но почему-то она показалась мне смутно знакомой.

«Я много аристократов видел, пока был ребенком. Наверное, одна из них.»

Успокоив себя таким образом, я прошел внутрь.

— Здравствуйте, я Максим Морозов, новый учитель в академии. Привел сюда студентов, которые получили ранения в ходе экзамена. — отчитался я.

— Вау, какой вежливый молодой человек. — улыбнулась она. — Тогда представлюсь и я. Аристова Варвара Анатольевна, приятно познакомиться. — сделала она своеобразный реверанс. — А вы, мои новые клиенты, приготовьтесь! Вас ждет веселое зрелище. — усмехнулась она.

Однако я так и застыл, не в силах ничего сказать или сделать…

Варвара Аристова… старшая сестра того самого подонка Андрея…

Хотя сам род Аристовых совсем не впечатляет — обычный графский род, каких в Империи тысячи — у них есть то, чем они могут гордиться. Старшая дочь, которая стала гением в области лечения. Уже в пятнадцать лет ее дар мог соперничать с главой рода Новиковых. Должно быть поэтому она подрабатывает в академии медсестрой.

Ее достижения на самом деле впечатляют. Это тот редкий случай, когда наследником сделали девушку, хотя у главы рода есть еще и сын.

Я чувствовал дрожь и волнение, но не от того, что мне страшно или дискомфортно. Нет, я просто…

«Долой глупые мысли. Шесть лет прошло. Да и что я получу, отомстив его сестре?»

Снова подавив странные мысли, я решил уйти от греха подальше.

— Что же, раз я свое дело сделал, то пойду. — попрощался я, и уже было сделал шаг, но меня окликнули.

— Постой, Максим. Я, конечно, знаю, что ты не обязан, но можешь мне помочь? Лекарства вон в тех коробках разложены по алфавитному порядку. Можешь подать те из них, которые я назову? А то сама не справлюсь. — сложила она руки в просящем жесте.

Можно было бы и отказать, но не думаю, что стоит портить отношения с гениальным врачом. Учитывая заявление Директора, я вполне могу оказаться в числе ее постоянных клиентов.

— Без проблем. — улыбнулся я.

Сначала я отнесся к ее просьбе как к капризу избалованной девчонки. Но чем больше помогал, тем больше понимал, что одна она и правда справиться не могла.

Мое мнение о ней немного улучшилось… с — «Фу, это же сестра того ублюдка», до — «Но она не виновата в его проделках».

Закончили мы только спустя несколько часов. Всех отправили или в больницы, или после первой помощи по своим домам.

— Фу-ух, наконец-то… — я чуть было не свалился на месте.

— Не описать словами как я тебе благодарна. — улыбнулась Варвара.

— С тебя причитается. — подмигнул я ей.

— Может я тебя вкусным ужином угощу? — вдруг предложила она.

Это было… заманчивое предложение.

— Я бы с удовольствием, но сильно устал. — признался я.

А еще, хотелось увидеться с Екатериной и похвастаться своей добродетелью.

— Вот как? Понимаю. Слышала, тебя директор искал. Говорил что-то об «особом напитке». Расстраивать Директора и правда плохая идея…

— Согласен на ужин! — сразу поменял я свое решение.

Встреча с Екатериной не стоит смерти.

— Быстро ты. — усмехнулась Варвара, и уже посмотрела на свои ногти. — Знаешь, я после твоего отказа уже придумала себе планы на вечер…

Вот ведь, гадина. Но ладно, если хочешь поиграть в эту игру, то я не проиграю.

— Вот насколько ты благодарна? Я хорошо запомню это. И уверяю, у меня тоже найдутся дела в следующий раз. — улыбнулся я.

Ее лицо скисло.

— Вообще-то ты должен был настоять. Обижаться — это право женщины, а не мужчины… — надула она губы.

— Категорически не согласен. Я не люблю проигрывать. И если для победы нужно переиграть женщину — я сделаю это. Особенно если на кону свидание с такой красивой девушкой.

— Хех, льстец. — она говорила немного грубо, но при этом выглядела довольной комплиментом. — Хорошо, но раз уж я пригласила, то и место выберу сама.

Ресторан оказался недалеко от академии. Правильнее будет сказать, на окраинах столицы. Тем не менее, выглядел он солидно.

И среди всего прочего она заказала вино.

— Как у тебя лицо скривилось. Не любишь вино?

— Дело не в этом… — я вздохнул.

— А в чем тогда? — не унималась она. — Пьянеешь быстро?

— Что-то вроде этого. — солгал я.

До сего дня мне ни разу не довелось пить алкоголь. На то было много причин, и самая важная из них — я боялся стать зависим от алкоголя и разрушить свою жизнь.

— Так это же здорово! Чем больше пьяными мы будем, тем веселее проведем вечер! — заявила эта дурында.

И пусть я понимаю, что это бред… пусть я знаю, что лучше будет не пить… но, черт возьми, мне всегда было интересно, какого это — быть пьяным?

— Да будет так! — улыбнулся я, и сначала пригубил бокал, а потом и сделал глоток.

Вкус был… необычным. Не сок, но и не что-то отличное от него. Немного кислый привкус, но при этом эта кислятина вполне уместна. И, приятное послевкусие в конце сделали напиток крайне притягательным.

— Плохо переносишь алкоголь, но при этом начал сразу с вина. — фыркнула девушка с явной усмешкой. — А ты у нас, похоже, тот еще пьянчуга, да?

— Вообще-то, я редко пью. — не согласился я.

— Знаешь, у меня есть некая предубежденность по отношению к мужчинам. Наверное, это потому, что большинство моих пациентов — это парни, которые что-то не поделили. Но, в любом случае, я уверена в своих словах. Мужчины пьют, дерутся, воют и трахаются. И это ваша суть. Не думаю, что ты исключение.

Вот это откровенности. И по тому, как она это сказала, не сложно прочувствовать искренность ее слов.

Что же, вызов принят.

— Каждый имеет право думать как хочет. Не собираюсь говорить о женщинах гадости, потому что так не думаю. Но свое мнение выражу — ты просто искала мужчин что подтверждает твое виденье, и не замечала остальных.

Таков был мой ответ.

— По взгляду вижу, что ты посчитал меня мужененавистницей. Но, смею заверить, я знаю о чем говорю. Парни гораздо менее прилежны в учебе. И мы можем это видеть повсеместно.

Она ждет, что я начну перечислять достоинства мужчин. И это ловушка — пытаясь оправдать слабые стороны мужчин их достоинствами, я признаю, что она права.

Однако, красавица, не на того нарвалась.

— Не знаю, не знаю. В школе, которой учился я, мужчины были лучше девушек как в учебе, так и социальной жизни школы.

— Хочешь, чтобы я поверила тебе на слово? — прищурилась она.

— Можешь убедиться, перед тобой лучший ученик потока. — улыбнулся я.

На самом деле, у меня даже одноклассников не было, не говоря уже о нормальном школьном образовании. Поэтому отчасти я сказал правду.

Впрочем, в своих знаниях я был уверен.

— Хорошо. Первый вопрос, строение сердца?

Не уверен, что это вопрос из школьной программы, но откуда мне знать?

— В строении сердца выделяют четыре камеры — два предсердия и два желудочка. Нарушение строения любого из составляющих органа может приводить к тяжелым порокам. Часто кардиологи выделяют «артериальное» и «венозное» сердце, имея в виду две стороны органа, разделенные перегородкой. При этом, обе стороны по принципу работы одинаковы, но у «артериального» сердца стенки толще…

— Хватит-хватит, поняла. Это был слишком простой вопрос, да? В таком случае…

Когда оказался в той деревни, и осознал свое положение, я попытался выучиться, но это не помогло — я был не очень умным ребенком. Тогда я решил изменить подход. Прежде всего я улучшил свою память. В интернете было достаточно много работающих способов как это сделать, и пусть не с первого раза, но подходящую тренировку я нашел. И после на протяжении двух лет поглощал знания словно черная дыра. Не важно, что это, главное, чтобы это развивало меня.

Поэтому в моей голове очень много хлама. В том числе и весь школьный и университетский материал.

Только после пятнадцати лет я сосредоточился на чем-то большем — например, о мести или спасении.

Конечно же у нее не было и шанса задать вопрос, ответ на который я не знаю. В какой-то момент она даже начала задавать вопросы только из медицины. И вот с этим было немного труднее. Но даже тут я худо-бедно справлялся. Пока мне это не надоело, и я не решил намеренно уступить.

— Не знаю, — на сорок восьмом вопросе сказал я.

— Вот оно! — она вытянула палец вперед, будто подловила меня на чем-то, а потом опомнилась и схватилась за голову.

— Да. А теперь я задам вопрос, хорошо? — уточнил я.

— Н-не надо… — тихо сказала она.

Кажется, она уверена, что не сможет ответить даже на один мой вопрос.

— Разумное решение. — похвалил ее я. — Так, в чем, ты говоришь, мужчины хуже женщин?

На сей раз ее глаза засияли вызовом. Похоже, теперь для нее это дело принципа.

— Искусство. — заявила она. — И не называй мне всяких известных художников или скульпторов. То дело давно минувших дней. Сейчас мужчины совершенно другие!

Вообще-то ее претензия в целом к мужскому полу, и опорочить она пытается и мужчин прошлого, так что ее аргумент несостоятельный. Но я решил подыграть ей.

— Хочешь сравнить наши навыки? — прищурился я.

— Нет, я же не о нас говорю. А об мужчинах и женщинах в целом. — убежала она от вызова.

— То есть, ты пренебрегаешь мужчинами на основании их навыков, хотя уступаешь в этом многим мужчинам? — уточнил я.

— Так я не художник. — попыталась она защититься.

— Так и я тоже. Но ты боишься соперничать со мной в том, что, как ты считаешь, женщины делают лучше. — продолжил я давить.

— Хорошо, я покажу тебе как умею рисовать!

Я улыбнулся. Она снова клюнула.

Ожидаемо, рисовала она неплохо. Все-таки, в медицинском университете заставляют срисовывать органы для лучшего усвоения материала. Однако…

— К-как так⁈

Она чуть ли не дрожала.

— Мне не очень хорошо дается создание картинны с нуля. Возможно потому, что по натуре я технарь. Однако, в воспроизведении того, что уже видел, я не так уж и плох. — объяснил я.

— Не плох? Да это, мать его, настоящая фотография! — показала она на портрет себя. — Тем более… она получилась красивее оригинала… — тихо добавила она.

От обиды она засунула в рот большой кусок мяса. Но чуть не подавилась и запила вином.

Так мы с ней и проводили время. Ели. Пили. Спорили. Соревновались. И веселились.

Справедливости ради, на четвертый раз она таки выбрала соревнование, в котором я значительно уступил… и это был армрестлинг. Но к этому моменту она была уже слишком пьяна, чтобы понять, что лишь подтвердила мою позицию.

Ох, как же она тогда радовалась…

Удивительно, но сколько бы не пил, я не пьянел. Сначала я даже не понял, почему, но потом дошло, что все благодаря недавнему переходу на зеленую стадию Ядра. Это довело мое тело до идеального человеческого. А значит и переносимость алкоголя у меня максимальная.

А вот Варвара уже даже нормально стоять не могла. Не думаю, что она это планировала, но сегодняшний ужин вызвал у нее столько стресса, что она в одиночку выпила три бутылки дорогого вина.

Закончили мы только спустя несколько часов. На улице уже было слишком поздно, а она не в состоянии сама ходить.

«Вот ведь, знал бы что так выйдет, вернулся на церемонию.» — ворчал я про себя, пока тащил ее до дома.

А моя собутыльница всеми силами мешала себе помогать.

— Варвара, ты точно помнишь, как добраться до комнаты? — уточнил я.

— Да! Туда!

— Мы еще даже до академии не дошли. — вздохнул я.

На нее полагаться не следует.

«Вот ведь, и угораздило же…»

Не имея альтернативы, я привел ее в мед-крыло. Тут и кровати есть, и никто не побеспокоит.

— Спокойной ночи.

Уложив на кровать, я уже собирался было уйти, но…

— Оставляешь меня тут одну…? — ухватившись за мой рукав спросила она. — Тут так холодно… я замерзну ночью… а еще, тут могут быть призраки… мне страшно.

Постояв несколько секунд, я посмотрел на часы.

Уже далеко за полночь.

— Действительно. — вздохнул я. — Подожду тут. — сел я на ее кресло.

Не так я хотел провести эту ночь, но, хоть кресло удобное. Так что, все могло быть и хуже.

«Первое в моей жизни свидание. Это оказалось не так романтично, но хотя бы весело.» — улыбнулся я про себя.

Казалось бы, все так и закончится, а завтра у меня просто будет на одного друга больше, но…

— Нет, не там… ложись рядом со мной. — сказала Варвара.

Я аж застыл на несколько секунд.

— Аха-ха, ты слишком пьяна. — сказал я. — Спи давай.

— Нет… я использовала свои силы и протрезвела уже на полпути сюда…

Пусть она и говорила так, но я видел, что ее глаза будто затуманены.

Поднявшись с кровати, она скинула с себя халат, а потом стянула платье.

— Ч-что ты делаешь⁈ — я аж отскочил.

— Какой ты милый… — улыбнулась она. — Знаешь, я тут вспомнила последнее, в чем женщины лучше мужчин… — она облизнулась. — Вы отвратительны в постели — не очень умелы, воняете и быстро заканчиваете. Именно поэтому я предпочитаю женщин. Сможешь убедить меня в обратном?

Эта пелена в ее глазах… она была не пьяная…

«Все слишком резко повернулось… мне нужно сбежать… срочно…»

Однако, я не знаю в чем причина… может я тоже перебрал? Но, как бы там ни было… я хочу в последний раз доказать…

Сердце билось с безумной силой. Ощущение того, как все в животе переворачивается от волнения. А также, непонятное странное чувство…

— Что же, я обязан защитить честь всех мужчин.

Я скинул с себя пиджак.

Глава 6

Будучи пленником в своей семье, я понял, что простыми надеждами ничего не исправить. Поэтому я придумал сорок восемь планов того, как избежать такой ужасной судьбы. И к каждому из этих планов я подошел крайне серьезно.

С сорок первого до сорок седьмой планы включали в себя убийство моей суженной с последующим вариантом действий. В зависимости от того, как пройдет убийство и остальных факторов, я должен был действовать по одному из них — первый из семи подразумевал, что я смогу скрыть убийство, а последний, что меня посадят на пожизненный срок.

Сорок восьмой план и не план вовсе, а лишь последняя мера — самоубийство.

А вот с первого по сороковой планы уже гораздо более вариативны.

Двадцать шестым планом являлось подчинение Ангелины. Или, вернее будет сказать, конкретный способ подчинения — сексуальная зависимость от меня, с которой я могу заставить ее делать что пожелаю.

И добиться этого можно было в три этапа:

Первый этап — доставить ей неописуемое удовольствие. Способ сближения не важен — от насилия до соблазнения где-то в баре. И продолжать близость на протяжении некоторое времени.

Второй этап — отдалиться от нее на месяц, чтобы началась ломка. Желательно сделать причиной разрыва отношений что-то незначительное, но на чем она будет настаивать.

Третий этап — сделать все возможное чтобы она получила еще больше удовольствия при следующем слиянии.

При необходимости второй и третий этап нужно повторить. Пока она не поймет, что чтобы получить такое удовольствие, нужно слушаться меня. И так сломать ее полностью.

Получить опыта мне было неоткуда. В деревне подходящих кандидатур не было, а за пределы выезжал я крайне редко, и по делу. Поэтому мне пришлось довольствоваться теоретическими знаниями.

И это я сейчас не об обычном просмотре фильмов для взрослых. Нет, куда более полезно было читать статьи о подобном. Десятки, сотни статей, которые ты читаешь и запоминаешь только для одного — чтобы свести женщину сума.

Да, немного странный подход, но на то это и двадцать шестой из планов. И, чем позже я составлял план, тем более радикальным и необычным он был. Тем более, есть много реальных примеров того, как подобное происходило в реальной жизни. И тут дело не в характере женщины, а в умениях мужчины. Ведь секс может вызывать как психологическую, так и физиологическую зависимость.

Однако, несмотря на все мои теоретические знания, была проблема… неизвестно насколько хорош я могу быть. Есть много факторов, и в зависимости от них, даже с большим опытом ты можешь провалиться. А у меня, к тому же, опыта нет совсем.

— Это было… нечто… — прошептала девушка, лежа на моей груди. — Никогда еще со мной подобного не было… а ты ведь, к тому же, мужчина…

Она улыбалась. Но при этом было в этой улыбке что-то особенное.

— Можно ли считать, что победа снова за мной? — усмехнулся я.

Несколько секунд помолчав, она закрыла глаза и прижалась ко мне.

— Моя первая девушка рассказала мне о своем опыте, из-за которого стала лесбиянкой. Тогда мы еще были подругами. И я решила, что никогда не позволю мужчине прикоснуться к себе. Но ты… — с чего-то она решила облизнуть мою руку. — Твой пот пахнет приятно. А кожа удивительно сладка. И касаться тебя так возбуждает… это совсем отличается от того, что я слышала. Даже женщинам с тобой не сравниться.

Думаю, причина тому — недавнее изменение тела. Честно говоря, не ожидал что он и в этом плане меня развивает. Но с моим нынешним телом я не удивлен.

Интересно, что будет когда я перейду на следующую стадию ядра?

— Кстати, а ничего не будет, что мы с тобой…? — намекнул я.

В среде аристократов помолвка является обычным делом. И, чаще всего, ни парень, ни девушка не имеют права выбирать себе вторую половинку — это всегда исходит из выгоды роду. И, если к парням практически нет требований, то вот девственность девушки зачастую становится камнем преткновения — не сосчитать сколько помолвок было разорвано из-за этого. На то есть разные причины — начиная от общественного осуждения и заканчивая гордыней парня, да и не важно это.

— Если ты о моей женихе, то, не стоит волноваться. Мы разорвали помолвку еще три года назад. — усмехнулась Варвара.

— Смею утверждать, ты была инициатором?

— На первом свидании я использовала способность и сделала его импотентом. А условием излечения сделала разрыв помолвки. — призналась она в страшном деянии.

— Это… пугает…

— Аха, поэтому не советую тебе меня злить.

Она попыталась схватить меня за… причинное место, но я перехватил ее руку.

— Тогда позволь и мне дать совет. Не играй со мной. — предупредил я. — Как враг я гораздо страшнее тебя. И твои обидные проделки не идут ни в какое сравнение с тем, что могу сделать я.

Некоторые из приемов с двадцатого по сороковой вполне могут сработать и на ней. Поэтому, я не шутил.

— Да я просто шутила, — сначала она надула губы, а потом подняла руки в примирительном жесте. — Ты идеален во всем. Не хочу проверять, насколько ты хорош в мести.

Вот так мы и проводили время вместе, лежа на одной кровати.

Не думал, что все так обернется.

* * *

И почему он должен всегда приглядывать за ней? Она ведь не ребенок. Более того, наследница рода. Но Андрей не осмелился озвучить мысли перед отцом.

Андрей Аристов… сын заурядного графа. Он всегда смотрел сверху вниз на чернь, но признавал, что есть люди, с которыми стоит себя сдерживать. В частности — это те, кто находится выше него по статусу. Однако, с чем он не мог смириться, так это с тем, что его сестра стала наследницей рода.

Нет, конечно, она гений, да и к тому же обладает мутировавшим даром. Но, все-таки, она ведь девушка, а он парень… все его друзья высмеяли его, когда узнали.

Так еще и заставляют чуть ли не прислуживать ей…

В комнате Варвары как обычно не было. Но это лишь значило, что она будет в мед-корпусе. Она часто оставалась там ночевать. Обучаясь в этой академии уже второй год, он никак не мог не знать об этом. У него даже был ключ от ее рабочего кабинета.

— Эй, Сестра, клянусь Богом, если ты опять затащила в постель первокурсницу, я сдам тебя…

Однако, договорить Андрей не успел. Сердце начало биться с безумной скоростью, и дыхание перехватило.

Человек… мужчина… он был раздет до пояса, и на кровати лежала закрывшаяся одеялом Варвара.

— Ты все еще не оставил привычку входить без стука? — недовольно сказала сестра.

— К-как это понимать⁈ — от негодования он аж топнул ногой.

Однако эта… бесстыдница лишь надменны ухмыльнулась.

— Что за реакция? Ты ведь не в первый раз застаешь меня в постели с кем-то… — прищурилась она. — Я даже начинаю подумывать, что ты специально…

— Это парень! — показал он на, вроде-как, нового учителя.

Хотя, выглядел он как первокурсник. Ну или как-минимум создавал такое впечатление.

Родители закрывали глаза на предпочтения сестры. И на то была одна причина — несерьезность ее отношения. Они думали, что скоро Варвара наиграется и одумается. Тогда и выдадут ее замуж.

Даже если раскроется, что она вела разгульный образ жизни, большинство мужчин просто посмеются, когда узнают, что это были женщины.

Но все совсем наоборот, если она будет спать с мужчинами — выдать замуж с потенциальной выгодой роду будет куда сложнее. Тем более если она наследница рода!

И, что еще хуже… почему именно этот недо-учитель? Мало того, что он почти его ровесник, так еще и простолюдин!

— Ну и что? Может я наконец решила одуматься?

Чтобы эта девчонка, да сказал подобное? Еще полчаса назад он не мог это даже представить.

— Мне плевать, одумалась ты или нет. Как ты могла позволить этой черни касаться себя⁈

Это были его истинные чувства. Они с сестрой никогда не ладили, и ему всегда было плевать что она делает. Но это было уже слишком. Ведь ее связь с простолюдином могла ударить и по нему!

— За языком следи. — немного грубо сказал этот… этот… ничтожный муж!

— Чего…⁈ — уже взбешенный, он собирался высказаться, однако…

Внезапная пощечина словно удар кувалдой сбила его с ног. На мгновение он даже потерял сознание.

Сестра… ударила его⁈

— К-как? П-почему⁈ — он с недоумением посмотрел на Варвару.

Из-за какого-то простолюдина? Разве это не нонсенс⁈

— Следи за своим языком. — тихо и очень угрожающе произнесла Варвара. — Этот человек всю жизнь пробыл на войне. Он сражался с такими противниками, которых тебе и приставить страшно! Возможно, ты жив только потому, что мой брат…

Да, конечно, он это понимал. Ведь обычного человека не приняли бы учителем в императорской академии. Но…

— Я не могу принять этого! Ты, простолюдин, не сможешь ничему научить меня!

— Остынь. — приказным тоном обратился к нему этот выродок.

Его гордость не позволила ему смириться с этим. Поэтому он совершил самую большую ошибку в своей жизни…

— Я вызываю тебя на бой! Завтра, в девять утра! На арене, чтобы все видели!

От одной мысли об этом начинало крутить живот. И он понимал, что это может аукнуться. Но в этот момент просто не мог молчать.

«Даже если проиграю, меня не осудят, ведь он учитель. А в конце я могу даже в плюсе остаться.»

Успокаивая себя такими мыслями, Андрей преисполнился уверенностью и снова посмотрел в его глаза. Однако, вместо злости, надменности или растерянности он увидел только… тьму.

— Ладно. Поединок перед всеми. — улыбнулся учитель.

— Нет же, Максим, постой… — его сестра что-то собиралась сказать, но замолчала, увидев этот страшный взгляд.

— Не волнуйся, Варвара, я постараюсь полегче. — обещал он.

И, казалось, сейчас самое время возмутиться, но… почему-то Андрей не мог даже дышать под этим взглядом.

— Н-ну, ладно…

Это было в первый раз, когда Андрей видел, как сестра неуверенно отвела взгляд. Она всегда шла до конца, и высказывала свое мнение даже перед строгим отцом. Но сейчас Варвара выглядела как слабый котенок.

— Закончим на этом. — улыбнувшись, Максим прошел рядом с ним. — Ах да, на счет дуэли. Подробности ты узнаешь завтра утром, Андрей.

Слова были переполнены такой угрозой, что становилось не по себе.

Когда он ушел, Андрей смог с облегчением выдохнуть. И после посмотрел на свою сестру.

Варвара стояла на месте, и смотрела на дверь, за которой исчез этот простолюдин. И в ее глазах был блеск, который Андрей никогда не видел.

«Черт, может было плохой идеей бросать ему вызов?» — подумал он.

Как бы там ни было, никто не будет ожидать от него победы. Даже если он проиграет в мгновение ока, все равно это можно будет оправдать силой учителя. За то в будущем он сможет избежать насмешек от одноклассников из-за интрижки сестры…

* * *

Все случилось слишком быстро. И, похоже, я поддался злости и обиде.

«Это здорово, но что теперь делать?»

О победе над Андреем и речи быть не может. И даже если предположить, что я еще пару раз эволюционирую, победить будет непросто, и легенда о непобедимом Максиме Морозове будет разрушена. А это в свою очередь приведет к ужасным последствиям.

— Во-от ведь, и что делать?

Долго думать не пришлось. У меня есть только одна возможность победить — воплотить свой старый план. Сейчас Андрей возмужал и вряд ли умрет. Но нельзя быть уверенным, что, если я переусердствую, он останется в порядке.

«В детстве все было проще. Там о силе взрыва я не волновался.»

Проворчав про себя, я подошел к директору.

Вопреки всем моим ожиданиям, директор сидел на рабочем месте и с задумчивым лицом перебирал бумажки… на нем даже очки были!

Как там дядя говорил? Мой шок в шоке!

Мир уже не будет прежним…

— Чего встал? Проходи. — сказал директор.

Когда он снял очки, развалился на стуле и положил ноги на стол, мой диссонанс прошел.

— Здравствуйте, Директор. — улыбаясь я встал напротив него.

— Пришел выпить? — загорелись его глаза.

— Как-нибудь в другой раз. — отмахнулся я. — Сейчас я по делу.

— Пф, а я думал, что ты повеселее будешь. — пробурчал он.

— Так надо было произвести хорошее впечатление, чтобы на работу приняли. — парировал я.

Директор ухмыльнулся. Похоже, такой ответ ему понравился.

— Ладно, чего хотел?

— Ну, тут такая ситуация… один из второгодок бросил мне вызов. И… вот, прошу у вас выделить свой особняк в качестве арены.

Наглость высшего уровня. Любой другой на его месте сразу отказался бы. А возможно даже уволил бы меня.

— Назови хоть одну причину, по которой я должен дать добро?

Я ждал этого вопроса.

— Хотел сказать еще вчера, ваш особняк нещадно устарел. Может спросить прислугу. Фонтан у ворот? Банально и слишком старомодно. Гораздо круче будет смотреться автопарк ваших сорока семи машин ограниченного выпуска.

— Пха-ха-ха! Отличный ответ! В таком случае, когда ты столкнешься с Красной Метелью? — поинтересовался он.

А вот тут уже вопрос гораздо сложнее.

— Вообще-то… вызов мне бросила не первый номер рейтинга… — полностью скрыть волнение говоря это мне не удалось.

— Неужели Драгунова? — удивился он.

Создавалось чувство, будто директор больше рад моей битвы с Ангелиной, нежели с первым номером в списке. Он аж воодушевился на этих словах.

— Нет. Тот, кто бросил мне вызов, не входит и в сотню сильнейших учеников. — признался я.

На этих словах он уже нахмурился.

— В таком случае, какой смысл в этом бою? — задал он закономерный вопрос.

Похоже, ему не понравилось, что я принял этот вызов.

Что же, теперь самая тяжелая часть.

— На самом деле, у того, кто бросил вызов, была личная причина меня возненавидеть.

— И, все равно… — он с недоумением смотрел на меня.

Для него это, как если бы слон принял вызов муравья.

Не хотел я заходить с козырей, но выбора нет.

— Этот человек застал меня в постели со своей сестрой. И сразу бросил вызов.

Директор еще больше нахмурился. Он наверняка перебирал в голове всех родственников. Не знаю, насколько хорошая у него память, но вряд ли он подумал на чету Аристовых. Скорее уж посчитал что и сестра, и брат, ученики.

Вспоминаются слова Екатерины, которая предупреждала меня не соблазнять учениц. И это объясняет почему директор такой хмурый.

— Ну и как зовут этого парня? — спросил он.

Однако же, он спросил имя именно брата, а не сестры, хотя второе сейчас более важно. Возможно, он поименно помнит всех учеников, а также их родственников среди других учеников?

— Андрей Аристов. — без утайки ответил я.

Сейчас гораздо важнее успокоить директора, нежели сохранить это в тайне. Да и мне, буду честен, хочется похвастаться. Все-таки, не каждый день получается вернуть лесбиянку на путь истинный.

Мои слова застали директора врасплох. Его лицо просветлело, а глаза заблестели.

— То есть, получается, ты и Варвара… — он не озвучил этого, хотя, мне казалось, что для него это будет естественным. — А, понятно… — на его лице появилась широкая и понимающая улыбка. — Сегодня учебный год только начинается, а ты уже многое успел сделать. Вот это уже тот парень, который дал мне равный бой. — отреспектовал он. — Хорошо, можешь разнести весь мой особняк по кирпичикам. Все равно, ты прав — пора сделать ремонт.

Так и знал, что этот сумасшедший даст добро.

— Благодарю. А теперь, позвольте откланяться.

Одно дело сделано. Впереди еще долгий рабочий день.

Глава 7

Первый день, первый урок. И класс первокурсников.

— Мальчики и девочки, я ваш учитель «Наследование Даров» — Воронцова Александра Михайловна.

Человеком, который попросил меня о помощи оказалась та самая женщина-призрак, которая впечатлила меня на вступительной церемонии. Она и сейчас выглядела также жутко, но при этом сейчас уже не так пугала. Наверное потому, что не улыбалась.

Но меня настораживало, что она выпросила меня у директора на все четыре урока, каждый из которых длился по полтора часа.

Александра вела очень важный урок. В обычных школах или университетах об этом не рассказывают. А ведь аристократам это очень нужно знать. Каждый аристократ рано или поздно сталкивается с проблемой наследования дара.

Удивительно, но в этом классе я знал большинство учеников. Скорее всего, причина была в том, что мы ровесники. Но также тут были еще и две ученицы, с которыми я был лично знаком. Агния Драгунова — сестра моей невесты, и человек которого можно использовать для отмщения. И Мария Маласиа — сестра человека чьим именем я назвался, и человек которого я пообещал защищать…

— А как к вам обращаться? — посмотрела на меня одна из учениц.

Действительно, до сих пор я представлялся без отчества. К счастью, я знаю, как звали отца Максима.

— Морозов Максим Романович. — представился и я. — Мы часто будем встречаться на разных уроках. На данный момент я исполняю обязанности ассистента преподавателей.

Объяснять им кто такой младший преподаватель я посчитал бессмысленным, поэтому назвался ассистентом.

— Для начала, давайте проведем перекличку, и заодно и познакомимся.

Всего за несколько минут я узнал имена всех учеников класса. Совсем неплохо.

И после этого Александра начала вести полноценный урок.

— Как вы знаете, всех первокурсников разделили на три класса, и присвоили им соответствующие номера. Вы, класс А, считаетесь наиболее выделившимися. Однако не стоит расслабляться. К концу первого триместра классы сильно меняются. Кто-то, кто не успел выделиться, поднимется до класса А. Другие же упадут в классы ниже. И все потому, что вступительные экзамены нередко ошибаются в определении уровня сил учеников.

Такова была система школы. Все курсы были разделены на три класса: А, В и С. Каждый класс включал в себя до 50 учеников, в зависимости от их возможностей.

Чем выше у тебя класс, тем больше у тебя шансов на ошибку. Там, где ученика класса С вышвырнули бы, ученика класса В переведут в класс С.

Однако, есть еще один класс. О нем мне известно мало. Единственное что могу сказать наверняка — в этом классе нет разделения на года обучения. В одном классе могут учиться как первокурсники, так и третьекурсники. И их обучают самые выдающиеся личности современности.

— Александра Михайловна, с вами-то все понятно. Давайте нам лучше Максим Романович расскажет о дарах и принципах их наследования. — предложил один из учеников.

Вот ведь, хочет меня опозорить? Судя по ехидной улыбке, да.

Александра на секунду засомневалась. Все-таки у меня совершенно другая специализация. Тем не менее, я вышел вперед.

— Дары — это духовное наследие, которое человек получает от своего отца… ну или так вас научат в учебниках. На самом деле, Духовная Энергия — это не энергия души, или что-то в этом роде. Духовная энергия — это сила, которую вырабатывает определенный орган в вашем теле. И он вовсе не «духовный» или «астральный», или как еще вы это назовете. Этот орган очень даже реальный. В каком-то смысле — это раковые клетки, которые, тем не менее, отличаются от обычных. Именно эти клетки вырабатывают энергию, которую мы называем духовной. Ну и вот, наследование дара связано с кровью человека. Обычно наследование проходит по отцовской линии — отец дарует детям свой дар. В крайне редких случаях ребенок получает дар от матери. В еще более редких случаях дар мутирует под воздействием крови обоих родителей. И совсем уж редко случается, что дар мутирует из-за остальных факторов.

Кратко пересказал я им суть наследования. Однако, ученики не угомонились на этом.

— Если все завязано на крови, то какие еще факторы могут быть, кроме крови отца или матери?

— Дедушка и бабушка, например. — ответил ему кто-то из класса.

— Нет, — опроверг я этот ответ. — Случаи «дедушек и бабушек» также подходят под категорию наследования. Вы уже не дети, поэтому я скажу вам. Наиболее часто под «другими факторами» подразумевается наличие третьего ДНК в утробе матери. Скажем, она оказалась неверной женой, или у них предпочтения такие. Это неважно. Главное, что подобное может привести к тому, что дар изменится случайным образом.

Было немного стыдно говорить об этом. Но, с другой стороны, они мои ровесники.

— Мы должны были затрагивать эти темы не сейчас, но я благодарна вам, Максим Романович, что объяснили все так подробно. — сказала Александра.

Однако, поток вопросов не прекратился. И в какой-то момент она отошла, позволив мне самому вести урок.

— А, Максим Романович, почему с каждым ребенком вероятность выкидыша все больше?

Эти вопросы касались всех учеников, поэтому они спрашивали с интересом. И, что немаловажно, слушали ответы.

— Максим Романович, если я… ну, нагуляю ребенка, и мой родовой дар появится у человека не из рода, что будет?

Я объяснял и объяснял.

— Максим Романович, а какие меры предпринимаются, чтобы человек изгнанный из рода не расплодил детей с родовым даром?

Все новые и новые темы. Пока наконец не устал. Но, к счастью, прозвенел звонок, и я оказался свободен.

«Поверить не могу что учитель и ученики разговаривают на подобные темы. Впрочем, наверное, на уроках генетики тоже всплывают вопросы родителей и детей. Тут просто такой предмет…»

Пусть я и говорил себе подобное, пытаясь успокоиться, но как-то не помогало.

Хотя у меня не было опыта того, чтобы быть по ту сторону парты, оказалось совсем неплохо прочувствовать эту атмосферу хотя бы как учитель.

После урока ко мне подошла моя «подруга».

— Максим Романович, вы вчера не пришли на церемонию! А я ведь вас искала!

Лицо Агнии от возмущения чуть вздулось. Это было так мило, что я почти проникся и чуть не погладил по голове.

«Они твои сверстницы. Они твои сверстницы.» — твердил я себе, чтобы вдруг не начать считать их детьми даже в своей голове.

И все равно, мило…

— Агния, мы же договорились что ты зовешь меня Макс. — недовольно посмотрел я на нее.

— Но ведь… — она чуть было не воспротивилась, но потом решила пойти на компромисс. — В таком случае, давайте Максим? А то мне будет очень неловко… — призналась она.

— Хорошо. — вздохнул я. — Но давай без формальностей?

— Нет конечно! Вы учитель, а я ученица! Никогда в жизни не буду вам «тыкать»!

— Ладно-ладно. — улыбнулся я. — Так вот, вчера меня попросили помочь Варваре Анатольевне из медицинского крыла.

— А-а, ну, тогда вы, наверное, не виноваты. Тем не менее я… ну… — она мялась из-за скромной натуры.

— Хотела похвастаться что прошла экзамен?

— Это не так! — возмутилась она, но сразу после, сдулась. — Ну, вообще, так, но… когда вы так говорите, это смущает… — призналась она.

— Не волнуйся, хвастаться перед друзьями — это естественно.

По крайней мере, я так думаю. Все-таки, у меня никогда не было возможности это сделать.

— Правда⁈ — обрадовалась она.

— Конечно. Главное, чтобы ты сделала это в момент искренней радости, а не чтобы оскорбить друга.

— Да я бы никогда…!

— Я знаю. Поэтому и хвалю тебя, а не ругаю.

За нашей беседой следила Мария. Она стояла чуть в стороне и не подходила. Тем не менее, было видно, что ее внимание сосредоточено на нас.

Вскоре перемена закончилась и девушки ушли. А я снова остался в компании жуткой Александры.

— М-максим, вы хорошо справляетесь. И не скажешь, что никогда не давали уроков… — с чего-то решила она меня похвалить.

— Не-а, я прекрасно понимаю, что из меня пока плохой учитель. У меня нет ни плана урока, ни четкого представления о работе с детьми. Я просто отвечаю на вопросы так, чтобы детям было интересно. Как профессионал вы на десять голов выше. — искренне ответил я.

— Тем не менее, вы нравитесь ученикам. Учитель может научиться правильно вести урок, но гораздо сложнее завлечь учеников. У вас есть этот дар.

Вот значит насколько высоко меня оценила Александра? Честно говоря, приятно.

Начался второй урок. И сразу была видна разница между классами А и С. Последние не спрашивали ничего, и лишь болтали о своем. Но оно и понятно. Не за хорошее поведение они попали в эту академию. Тем не менее, их вполне могут исключить, если не будут учиться.

Среди всех прочих заучек мое внимание привлек один студент. Он старательно выписывал все, что говорила Александра, и активно участвовал в диалоге.

Нет, он не был единственным таким. Но отличался от остальных своей аурой и взглядами, которые на него бросали остальные.

«Хм… Адам Борзов. Не знаю никого с такой фамилией, так что он вряд ли аристократ…»

По мере урока я следил за ним, и убедился, что он простолюдин. Более того, из этого выходит неприязнь всех остальных, из-за чего его энергичность многими воспринималась негативно.

Уверен, после уроков его прижмут где-нибудь в темном уголке, и доходчиво объяснят, что простолюдинам лучше вести себя тише воды и ниже травы.

Та же Мария Маласиа это понимает, и потому старается быть самой незаметной в классе. Хотя, проблем ей тоже не избежать — все-таки, в классе А учатся только лучшие, и многие аристократы из классов В и С рады будут напомнить ей, что титулы важнее класса.

«Этот мир жесток. Сколько бы пчелы не делали мед, все равно заберут.» — напомнил я себе. — «Только вот, если в какой-то момент пчелы застанут обидчика…»

В любом случае, мне остается только смотреть. Если вмешаюсь лично, только хуже сделаю. Наиболее верное решение — воспринимать это как часть их секретного задания для закалки характера.

После второго урока начался третий. Класс В был немного похож на класс С, но лишь с одним отличием — тут их гордость не задели, и потому они вели себя более сдержанно.

«А в этом классе гораздо больше интересных людей.» — подумалось мне, пока Александра объясняла всем то же, что объяснил я на первом уроке.

Минута за минутой, третий урок также закончился. Впереди был четвертый, но, к счастью, Александра сказала, что со вторым курсом справится сама и отпустила меня.

«Похоже, поскольку это был мой первый день, она меня пожалела.» — понял я.

И за это я был очень благодарен. Пусть и прошло всего три урока, но я был эмоционально иссушен. А ведь за исключением первого урока большую часть работы делала Александра.

Теперь я понимаю, что со мной будет потом.

Вернувшись в свою комнату, я развалился на кровати, и начал думать о грядущем. Не только о завтрашнем бое. Гораздо больше меня волновало дальнейшее развитие моего Ядра и сил в целом.

«Одними размышлениями сильнее не станешь.»

Пока лежал, я занимался еще и тем, что пытался понять, как правильно развить свое ядро. Сам Хао разработал эту теорию, но не практиковал, по этой причине не мог знать о том, что делать дальше.

— Хм… неужели мой резерв увеличился?

Это было неожиданно. После эволюции мое ядро стало зеленого цвета, а вместе с ним и моя духовная энергия поменяла цвет. Но это не так важно. Гораздо занимательнее, что резерв ядра увеличился. Или как назвать прибавку более чем в 2 раза? Думаю, слово «увеличился» не совсем подходит.

Точно сказать без измерителя нельзя, но, думаю, у меня теперь где-то 20 000 энергии. Это больше, чем у моего отца. Возможно со мной вообще никто не сравниться.

«А ведь это только первая эволюция.» — напомнил я себе.

Можно надеяться, что мой резерв с каждой эволюцией будет увеличиваться все больше и больше. Это, наверное, потому что мое Ядро не уничтожено…

Теперь я почти благодарен семье, которая выкинула меня, не удосужившись даже сломать ядро.

— Ладно, большой резерв мне ничего не дает. — напомнил я себе. — Пора заняться эволюцией…

Пусть Хао и не знал, что будет после первой эволюции, но предположил, что вторая эволюция должна достигаться таким же образом. То есть, через уплотнение энергии с последующим взрывом.

Этим я и занялся.

Стоило мне только попытаться уплотнить энергию, как разница сразу стала видна. Плотность энергии выросла во много раз. И если раньше попытка уплотнить была сравнима с сжатием воздуха в шприце, то теперь это как пытаться сжать воду — несравнимо сложнее.

— Фу-ух, так и думал, что будет непросто…

Именно по этой причине я не занялся второй эволюцией сразу после первого прорыва.

Через несколько часов попыток, на протяжении которых я не продвинулся ни на миллиметр, я устало закрыл глаза.

Может после хорошего сна я смогу что-нибудь придумать?

* * *

Я видел сражение. Безумное яростное сражение, где столкнулись две могущественные сущности. Огромная птица, пылающая разрушительным пламенем. И еще больший змей, который замораживал саму жизнь.

Феникс и Дракон схлестнулись в битве. Пламя Феникса сжигало горы и облака. Лед Дракона замораживал моря и равнины. Но их сила была идентична. Они снова и снова бились. А там, где сталкивались огонь и лед появлялось… удивительно прекрасное пламя цвета льда.

Это была моя сила. Холодное пламя.

«Неужели я сплю?»

Не описать словами, насколько пугающей и завораживающей была их битва.

Я пошел к ним. Их пламя и лед меня не пугали. Потому что я знал — стоит мне только пожелать, как дракон или феникс наконец выиграет в этой бесконечной борьбе. Они полностью были в моей власти.

Однако, я не успел выбрать чего хочу. И, в конце концов, я проснулся.

Глава 8

День начался с осознания грядущей битвы. Оказывается, за прошедший день все успели узнать об этом. По какой-то причине сам Андрей рассказывал о нашем пари, хотя по всей логике вещей должен был надеяться, что этого не произойдет, ведь он не рассчитывает выиграть.

Странно, но ладно хоть не упоминал причину. Было бы неловко, если бы ученики шептались, что я сплю с медсестрой.

— Ты собрал большую толпу, Драгон-бой. — оглядевшись произнес я — Но, к сожалению, наш бой они не увидят.

Именно поэтому я и хотел бой в особняке. Не хотелось бы, чтобы все считали будто я не способен ничего ему сделать.

— Не переживайте, Максим Романович, вчера директор распорядился и по всему особняку поставлены камеры. Все ученики смогут наблюдать за вашим боем на телефонах. — рассказала Екатерина.

— Просто из интереса… для входа нужно платить? — уточнил я.

— Разумеется. Пять рублей за вход. — улыбнулась Екатерина.

— Это что, по-вашему, шоу? — недовольно спросил я.

— Постарайтесь там. Я болею за вас. — поддержала она меня.

Да уж. Что-то такое от директора стоило ожидать.

Однако же, теперь есть проблема… как мне не опозориться на камеру? Впрочем, ладно — продолжаем играть по плану, ибо лучшего решения у меня все равно нет.

— Не волнуйся, Дрангон-бой, я не буду использовать духовную энергию. — гарантировал я.

В основном потому, что не могу, но ему это знать не следует.

— Простолюдин, кто дал тебе право так ко мне обращаться⁈ — зарычал Аристов.

Сказал бы, что мы почти родственники, да перед Екатериной неудобно — она-то не в курсе причины нашего конфликта. Поэтому ограничился милой улыбкой, которая, несомненно, разозлила его еще больше.

— И так, правила боя таковы: противники будут размещены в случайных комнатах особняка. Они могут использовать ловушки или любые предметы. Но при этом запрещено убивать друг друга. А теперь, начали!

Я сразу рванул к особняку. С момента как мы войдем в особняк будет одна минута для подготовки. За эту минуту нам нужно определиться откуда будем начинать. И эту минуту я оставил для себя специально.

Еще вчера я изучил план дома, и знаю, куда должен бежать. Моя цель расположена в кухне. А вот он наверняка стартанет где-нибудь в большом помещении.

Прозвучал сигнал, оповещающий о начале боя.

Прошло не больше тридцати секунд, когда что-то на невероятной скорости влетело в комнату, пробивая своим телом столы и даже дверь в кладовку.

— К-какого…⁈ — вскочил Андрей, весь измазанный в муке.

На всей своей скорости, с которой обычно уклоняются от пуль, он поскользнулся у входа в кухню, и влетел в кладовую, где я поставил с десяток мешков муки. Конечно же там было белое облако, за которым его почти не было видно.

— О, привет. — улыбнулся я. — Ты бежал сюда на всей скорости? Как некрасиво вышло, что я пролил у входа посудомоечное средство… должно быть было скользко…

— Т-ты…! — он был в ярости.

Одно дело победить, и совсем другое вот так унизить.

Но именно на такую реакцию я и рассчитывал.

— Вперед, Драгон-бой! Покажи всем свою богатырскую силу.

— Да пошел ты!

Вытянув руку, он собирался использовать способность, но…

— Ой, не советую я тебе это делать… — предупредил его я.

Способность рода Аристовых — это лучи света. И дело не в том, что они могут светить как фонарики. Нет, они могут концентрировать этот свет по принципу оптических линз, и плавить им даже камни.

Однако, в той комнате, куда он влетел, было очень много муки, так еще и вентиляция хорошая. И если порошок муки распылить в воздушное облако, а затем зажечь, будет большой…

ВЗРЫВ!

Из-за того, что кладовка была относительно закрытой, огонь не коснулся меня. Однако Андрей…

Он еще жив. Однако, из-за своей необразованности не успел защититься духовной энергией. И это привело к серьёзным травмам. Если бы даже он захотел, то не смог бы продолжать бой.

Вот так поединок и закончился.

Ну или по крайней мере мне хотелось в это верить.

После боя выяснилось, что вокруг особняка Директора, который находился на территории академии, собралась целая толпа. Тут даже некоторые учителя были, не говоря уже об учениках.

Только удивило, что Варвары не было. Все-таки ее брат сражается. Я, конечно, понимаю, что они не ладили, но, чтобы даже не поддержать его… это странно.

— Это ерунда! Как я мог проиграть так… глупо⁈

Ожидаемо Андрей бесился. Но я не думал, что он будет отрицать поражение.

— Завали хлебало, слабак! — заорал Директор так, что звуковая волна чуть не оглушила меня. — Ты проиграл в тот момент, когда бросил вызов. — добавил он, и чуть ли не плевался.

— Конечно, я понимаю, что мне не одолеть Учителя. Но это даже не бой! Ему просто повезло!

Думаю, с ним были согласны и все другие ученики. Однако, к моему удивлению, для объяснения вышла Екатерина.

— В этом и была твоя проблема, Андрей Аристов. Ты с самого начала решил, что не сможешь победить. И все почему? Потому что против тебя был противник гораздо сильнее? — задала она вопрос.

— Н-но ведь Директор назвал его одним из сильнейших в стране! Хотите сказать, что это не так?

— Нет. Максим Романович определенно гораздо сильнее тебя. Но ты мог попросить выгодные условия дуэли. Использовать все возможности чтобы победить. Ты ведь даже не пытался это сделать, верно? Именно это заставило Максима Романовича действовать с позиции слабого.

Она как-то неправильно истолковала мои мотивы. Я просто хотел отомстить ему.

— Ты слабак не потому, что оказался недостаточно силен. Ты слабак потому, что ты даже не пытаешься быть сильным. — вставил свои пять копеек директор.

Екатерина продолжила.

— Максим Романович хотел доказать, что победить можно и более сильного противника, нужно лишь найти правильный путь. Именно поэтому он выступал без своей духовной энергии, как обычный человек. И об этом он тебе сказал. — закончила она.

Да, Одаренный без своей духовной энергии не отличается от обычного человека. Поэтому слова Екатерины выглядели весьма убедительным.

— То есть… он победил меня будучи слабее…? — спросил Андрей.

— Именно. — ехидно ответила Екатерина.

Среди учеников пошли шепотки. Все будто оказались заворожены осознанием этой идеей.

«Вот ведь. С ее милым личиком и пугающей аурой она и дьявола обелит.»

Я сам оказался впечатлен ораторским искусством Екатерины. Настолько, что почти сам поверил в ее трактовку своих действий.

— Н-нет… я требую реального боя! Меня это не устраивает! — заорал ученик. — Максим Морозов, сразись со мной в полную силу!

Он начал обращаться ко мне иначе, чем «Чернь», уже прогресс.

— Поверь, тебе этого не хочется, Андрей. — решил я ответить тем же.

Однако, уверен, прозвище Драгон-бой за ним надолго закрепится.

— Я сказал… сражайся со мной!

Вытянув руку вперед, он… начал собирать духовную энергию?

Чего? Он снова решил использовать способность⁈ И против меня!

Но почему его никто не останавливает⁈ Почему Директор только хмурится, а Екатерина всего лишь качает головой⁈

— Н-не на-…

Но я не успел молить о пощаде. Луч света полетел в меня. Я видел, как он преодолевает расстояние между нами. Сантиметр за сантиметром. Хотя атака ведь должна быть невероятно быстрой…

Это потому, что я скоро умру?

И… мне и правда никто не поможет?

Когда хищник загоняет добычу в угол, и она понимает, что бежать некуда, нередко бывает, что она набрасывается на хищника и отбивается. Все потому, что оказавшись в безвыходной ситуации жертва делает то, что никогда не сделала бы при других обстоятельствах…

Почему в голове всплыл фрагмент одной из книг, которые я читал много лет назад. Но вместе с этим я вспомнил еще кое-что… что-то, что может меня сейчас как убить, так и спасти…

Доверившись уму человека, которого я никогда лично не видел, я сосредоточился на силе внутри себя.

Четко представив форму и узор того, что я хочу создать, я воззвал к своему бесполезному дару, и зажег пламя в форме печати с выгравированной в ней формулой.

Это одна из печатей что были нарисованы в книге Хао…

Печать перенаправления.

Все могли видеть, как передо мной появилась печать. Луч света коснулся этой печати, изменил свою траекторию и полетел в небо.

А может быть этого никто и не видел. Для меня, находящегося на грани смерти, время застыло. Но для других ведь лучи света пролетели мгновенно.

— Ч-что произошло? — с недоумением спросил Андрей.

Он уже изрядно меня сегодня достал.

— Поединок окончен, Андрей Аристов. И это мое последнее предупреждение. Если попробуешь меня снова атаковать, даже с ее навыками, твоей сестре придется постараться чтобы выписать тебя в течении месяца.

Я надеялся, что такие слова испугают его.

Конечно, печать перенаправления полностью нивелирует его дар, но физически он все еще на десять голов выше меня. Особенно если учитывать мои трясущиеся ноги…

Да блин, я чуть не намочил штаны!

Смерть прошла так близко и это было так неожиданно, что я предпочел бы весь оставшийся день отдыхать и отходить от этого.

Однако, наш поединок закончился в 8:36 утра. Еще через 15 минут Андрей пошел в медпункт. И впереди меня ждал долгий учебный день и четыре урока.

«Черт-черт-черт-черт! Печати работают! Они, мать их, работают! Мне нужно выучить все печати! А еще…! А еще…»

Внутри меня был настоящий шторм. Но я сдержанно улыбнулся, когда мне сказали идти на урок.

Попытки отпроситься и вернуться за книгой провалились. Директор был доволен представлением что я устроил, но, тем не менее, погнал на урок. А ведь до начала уроков было аж целых 9 минут! Я успел бы вернуться в свою комнату и прийти на урок…

Это немного обидно…

На сегодня меня арендовала Екатерина. Сначала я даже обрадовался. Ее компания далеко не самая плохая из возможных. А потом стало очевидно, что Александра была гораздо милее…

— Лапутин, ошибка! Бить надо быстрее. Курагин, ты будто по канату ходишь! Расслабься и двигайся плавнее. Васнецова, это, по-твоему, удар? Представь, что застала своего парня на свидании с той мымрой. Правильно, вкладывайся в удар полностью!

Она только и делала, что критиковала своих учеников. А ведь они были классом 2-А, что значит, сильнее и умнее почти всех первогодок. И я был очень благодарен судьбе, что не стал ее учеником. Такого унижения я бы не вынес.

Екатерина на своем уроке — страшная…

К счастью, вторым уроком меня увели с, как я теперь начал это называть, полигона. Себе в помощники меня попросил учитель Теории Духовных Искусств, Теодор Мюллер.

«Этот человек из того самого рода?»

Род Мюллер, как не трудно догадаться, не из Империи. Или, вернее, имеет скандинавское происхождение. Но сто лет назад, во время второй катастрофы, его предок был одним из тех, кто сражался до самой смерти. Так они и стали аристократами Империи.

Теодора можно было описать одним словом — настоящий ариец. Высокое худощавое тело, аристократическое лицо с ярко выраженными скулами, и черные волосы с карими глазами. Прежде всего у него выделялась идеальная осанка, а также холодный и пронзительный взгляд.

— Мое имя вам уже сказали, представляться еще раз не вижу смысла. И знакомиться также не стоит. Если вы чего-то стоите, то я узнаю ваши имена и так. В противном случае нет и нужды запоминать ваши имена. — сказал он немного высокомерно. — Так вот, начнем урок с простого вопроса: сколько всего существует рангов?

Поскольку это был класс 1-А, то знающих и желающих выслужиться учеников было достаточно. И выделилась одна из таких.

— Существует всего три ранга. — ответила она.

— Неправильно! — повысил голос Теодор. — Мой друг, Максим, прошу, поправь ее. — посмотрел на меня Теодор.

Вообще, ученица ответила верно. Но, если такой ответ его не устроил, я знаю, что сказать.

— Существует всего три ранга — Солдат, Офицер и Генерал. Однако, каждый из них разделен на три категории — начального, продвинутого и пробужденного уровня. Солдат начального уровня слабее солдата продвинутого уровня. А тот, в свою очередь, слабее солдата пробужденного уровня. Офицеры начального уровня также сильнее солдат пробужденного уровня. И так далее. То есть, наиболее верно будет сказать, что существует девять рангов, а не три.

— Хм. Ответ не полный.— нагло заявил Теодор.

— Но помимо этих девяти рангов существует те, кто превзошли их. — продолжил я, если он настаивает. — В простонародье они известны как Старейшины. Каждый из них во много раз сильнее пробужденных генералов. Можно было бы назвать это десятым рангом, но между Старейшинами слишком большая разница в силе, отчего это неуместно.

— Вот теперь хорошо. — улыбнулся учитель. — Большинство из тех, кто учится в академии, уже на уровне пробужденного солдата или даже начинающего офицера. Мы, учителя академии, в большинстве своем генералы начального уровня. Есть и несколько исключений, но не об этом сейчас. — отмахнулся он. — Так почему это сейчас так важно? — спросил Теодор, и сам ответил на свой вопрос. — Потому что наша страна сильно отстала от других супердержав этого мира. У нас всего девять Старейшина, в то время как наши соседи — Американская Республика, Китайская Империя и Британия Коалиция могут похвастаться двадцатью, а то и большим количеством Старейшин.

Однако, об этом я слышал впервые.

Все, что мне известно о тех, кто превзошел Генералов — это что Отец к своим сорока годам не стал одним из них. Или, правильнее будет сказать, не захотел, потому что Старейшины должны отказаться от своего происхождение и преданно служить Империи.

— То есть, получается, Китай и Америка гораздо сильнее нас? — спросил один из учеников.

Это был интересный вопрос.

— Не совсем. Да, бесспорно, Старейшины являются одними из ключевых фигур, определяющих мощь страны. Однако, в Империи есть оружие, которого нет заграницей.

— Я слышал об этом! — поднял руку один из учеников. — Вроде бы их называли «Латинскими Спутниками», да?

Мне казалось, что Теодор разозлится, когда его перебьют, но он лишь улыбнулся.

— Проект «Латиница». Империя запустила двадцать шесть спутников на внешнюю орбиту. Альфа, Бетта, Гамма, Дельта, Эпсилон, и так далее.

— Это та самая Латиница, которая уничтожила Йормунганд⁈ — воодушевился кто-то еще.

Йормунганд, монстр, появившийся в Скандинавии. Обычно монстры не могут похвастаться большим размером — они сильные, но их мощь сконцентрирована в маленьких телах. Однако, Йормунганд отличался от остальных — это был громадный змей, длина которого достигала 27 километров. Всего за одну ночь он полностью уничтожил целую страну, куда входило 19 Старейшин. Даже ядерное оружие не смогло ему навредить. Но на такого монстра хватило запуска со спутника Зетты, и его уничтожило вместе с территорией всей Германии.

А ведь в Империи есть еще 25 таких же спутников. И хотя каждый может выстрелить только один раз, этого более чем достаточно чтобы уничтожить все государства мира.

— Все верно. Но по договору Латиницу мы не будем использовать в случае войны, поэтому я подразумевал не это оружие.

— Господин Теодор, должно быть, имел ввиду сила основной армии. — вмешался уже я. — В то время, как остальной мир сделал упор на выращивании сильных Одаренных, Российская Империя взяла курс на оснащение основной армии. Поэтому даже без помощи Одаренных нам успешно удается защищать страну от натиска монстров. Впрочем, разумеется, мы говорим не столько отдельно об обычном вояке, сколько о флотах, базах и тяжелом вооружении в целом.

— Именно. — кивнул Теодор.

— А, учитель, можно спросить — какова сила Старейшин? Мы только слышали о них, но не имеем представление… — спросил другой ученик.

— Сложно определить силу Старейшин, ибо она скрывается от обычных людей. Но мы точно можем сказать, что даже слабый старейшина сильнее любого генерала.

Вряд ли ученикам это о чем-то скажет. А вот я действительно впечатлился. И потому решил объяснить почему это пугает.

— Если не ошибаюсь, экзамен на пробужденного генерала включает в себя соответствие разным параметрам, в числе которых — развитие скорости до восьми тысяч километров в час, и также сила удара в десять килотонн.

Ученики аж присвистнули.

— То есть, это минимум для пробужденного генерала?

Ответить решил сам Теодор.

— Да. Вы уже должны знать, что ранг Одаренным присваивается после теста, где высчитывается скорость, сила и боевые навыки в симуляции. Только при соответствии всем критериям повышается ранг.

В классе стало очень шумно.

— Мне дали начальный уровень Офицера, когда я победил монстра-рыцаря начального уровня. — сообщил кто-то из учеников.

— Ва-у, круто! А я прошел через симуляцию боя, где измерили мои показатели…

— Вам повезло. Мне пришлось пройти через специальную программу развития, чтобы добраться до пробужденного уровня солдата…

Все начали разговаривать между собой. Но резкий звук металла о металл заставил всех замолчать. Это Теодор ударил своей палкой по металлическому каркасу парты, призывая всех к тишине.

— Вернемся к вопросам уровней. Мы разобрались что у Одаренных всего девять уровней — три ранга, каждая из которых поделены на три уровня. Однако, сколько рангов у монстров? — снова посмотрел на меня Теодор.

Он что, пригласил меня только чтобы я поддерживал его беседу?

— Три. — скромно ответил я.

На самом деле, мир монстров для меня — темный лес, потому что не видел смысла в его изучении.

— Хех, скромничаешь, Максим Романович? — усмехнулся Теодор. — Я очень заинтересован в тебе как собеседнике, ведь ты провел последние четыре года на поле боя, где видел всяких монстров. Уверен, ты знаешь о них не меньше моего. — сказал он, тем самым отвечая на мой незаданный вопрос. — В общем, монстры также делятся на три ранга по три уровня. Но называются они по-другому — Рядовые, Рыцари и Повелители. Кто знает причину?

— Чтобы мы путались в их рангах. — ответил кто-то из класса.

Если сначала он подумал, что ответ остроумный, то под взглядом Теодора быстро сдулся.

Руку подняла неуверенная Агния. И получив отмашку, начала рассказывать.

— Потому что по мере эволюции монстры стремятся к гуманоидной форме. Поэтому многие монстры при переходе к рангу рыцарей действительно на них похожи. А Повелители уже становятся гуманоидами…

— Хороший ответ. — подтвердил учитель. — Тем не менее, есть причина, почему наши ранги отличаются от рангов монстров. И, все дело в том, как мы развиваемся. — начал он объяснять. — Сразу после пробуждения дара мы разрушаем ядро. В дальнейшем по мере того, как мы очищаем духовную энергию, мы становимся сильнее. Но у монстров не так. Они не разрушают свое ядро. Человечество точно не знает, как они эволюционируют, но у меня есть теория касательно этого. Вместо того, чтобы очищать энергию, они уплотняют ее, пока ядро не эволюционирует.

Его слова заставили меня прозреть.

— Господин Теодор, вы хотите сказать, что монстры, в отличии от людей, не просто становятся сильнее, но проходят через стадии?

Это было… очень важно.

— Верно. Люди не проходят через этапы, а лишь постепенно идут от одной точки силы, к другой. Но монстры достигают этого через скачки сил при эволюции ядра. — подтвердил он мои мысли.

— В чем разница? — не понял один из учеников.

— Получается, у людей вовсе нет девяти рангов. Есть только один, по мере которого он просто становится сильнее.

Для учеников это все также ничего не значило, но вот я наконец понял кое-что очень важное…

— Максим Романович, ты первым догадался. — улыбнулся Теодор. — Разделение людей нужно для удобства в определении его силы и понимании с каким из монстров он сопоставим, не более.

Так вот почему он сказал, что разделение на три ранга не верно. Отчасти мне стыдно за высокомерие, с которой я высказывался о рангах людей.

— А, учитель Теодор, что будет с человеком, если он, как и монстры не сломает ядро, а начнет уплотнять духовную энергию? — спросил один из учеников.

Теодор молчал несколько секунд.

— В обычных обстоятельствах его Ядро взорвется. Только если на протяжении многих лет тренировать контроль духовной энергии — это возможно.

Это вызвало бурю эмоций в классе.

— Тогда, почему бы человечеству не пойти по этому пути?

Вопрос ученика привел меня к пониманию чем это грозит.

— Потому что никто не хочет жертвовать собой и проверять, что будет если пойти по этому пути. Есть немаленькая доля вероятности, что ты сам станешь монстром… — произнес я.

Меня наконец осенило, по какому пути я начал идти. Если бы мое ядро эволюционировало во второй раз, то, вполне возможно, у меня выросли бы рожки или хвост.

— Правильно. Монстры не очищают свою энергию в отличии от людей. — подтвердил мои слова Теодор.

— Бу-у, это совсем не прикольно!

Казалось, урок может продолжаться вечность. Однако, он, наконец, закончился.

Следующие два урока Теодор просто повторял все то, что рассказывал на втором. И я в этом практически не участвовал. Обдумывая все сказанное учителем.

«А что, если я буду и уплотнять энергию как монстры, и очищать ее как человек?»

Внезапно пришедшая идея заставила меня улыбнуться.

Что же, думаю я знаю по какому пути пойти.

Глава 9

Развитие силы… что может быть важнее этого? Всю свою жизнь я думал, что ничего. Однако…

— Милый мой… может сегодня переночуешь у меня?

С таким интересным предложением ко мне обратилась прекрасная девушка, лежащая голая под простыней. Казалось бы, чего там я не видел, а нет — прячется.

— Прости, Варвара, есть дела. — отмахнулся я.

Завтра выходной. Первый выходной в моей жизни. А также, возможность прогуляться по столице.

Прошло шесть рабочих дней. Эти дни я работал не покладая рук, и теперь готов был всеми правдами и неправдами добиться заслуженного выходного.

— Неужели они важнее меня? — обиженно надула губы Варвара, и чуть опустила покрывало.

Не скажу, что таким образом она меня не соблазняла. Да и на такие слова нельзя отвечать честно — может взаправду обидеться. Но в этот раз я не собирался сдаваться без боя.

— Думаешь, мною так легко манипулировать? — пошел я в контратаку.

Она закатила глаза.

— Серьезно, неужели ты на все найдешь ответ?

— Нет. Я ведь не все языки знаю. — подмигнул я.

— Мужчина, способный в женскую логику — страшный человек.

Попрощавшись на положительной ноте, я направился к порту. Оттуда в столицу прямым рейсом направлялись дирижабли. На ночь субботы ученикам не разрешено покидать академию. Но я и не ученик.

Вид сверху над академией был просто безумно красивым.

С момента как начался первый прорыв монстров человечество было вынуждено бросить все силы на развитие, и потому, за последние несколько столетий технологический прогресс достиг больших оборотов. Каждый день придумывают что-то новое и заменяют старое. Как те же дирижабли, который хоть и не полностью заменили автобусы, но уж точно их потеснили. Жаль только для дальних путешествий они не годятся.

И по причине технологического прогресса весь город ночью сиял огнями. Чего там только не было — начиная от голограмм и заканчивая дронами-полицейскими.

— Спасибо. — кивнул я мужчине-пилоту, и вышел в город.

Он в ответ махнул рукой.

Причина, по которой я вышел в город была весьма сомнительной и эгоистичной. Возможно, в каком-то смысле и незаконной. Но я все равно хотел это сделать.

«Давно я не видел летающие острова.»

В столице есть одна вещь, которую редко где увидишь — острова, которые парят в небе. Всего таких островов 12. Из них 9 не такие уж большие — на них расположены отели, торговые центры, казино и другие громоздкие постройки. Оставшиеся 3 острова уже побольше — на одном расположен самый большой комплекс, включающий в себя футбольный стадион на 500 000 человек, концертный зал на 250 000 человек, национальный музей и библиотеку, а на втором острове расположен самый большой человейник в мире — на 20 000 человек, ну и последний остров, больше двух предыдущих вместе взятых, может похвастаться Императорским Дворцом невероятной красоты, где поживает императорская чета.

Не просто так считается, что эти острова — восьмое чудо света, хотя как делать летающие острова знают по всему миру, но никто не реализовал эту идею так хорошо.

Впрочем, насладиться было чем и на земле. А в частности…

— Эй, братец, закурить не найдется?

Да, такие люди везде есть. Когда жил тут, не понимал этого, но общение с людьми в интернете дает понять, что в некоторых районах можно найти проблемы просто прогуливаясь.

— К сожалению, не курю. — честно ответил я.

Парни переглянулись. Должно быть в их кругах это считается наглость.

Они окружили меня. Всего пять человек. Но они далеко не обычные люди. Один — солдат продвинутого уровня, а оставшиеся — солдаты начального уровня. Я знаю это благодаря одной из печатей, что были в книге Хао.

Всего на данный момент я изучил 9 печатей, каждая из которых имела свой функционал: Усиление. Ускорение. Укрепление. Идентификация. Исцеление. Перенаправление. Притяжение. Отталкивание. Телепортация.

Сейчас я использовал Идентификацию. Печать накладывается на глазные яблоки, и позволяет видеть мир в другом свете. Например, я вижу их духовную энергию, и даже разрушенные ядра в их телах. Но это только малая часть. Я вижу каждую слабую точку в их теле, где и что болит, и их силу.

Печать Идентификацию можно использовать и в бою — восприятие замедляется, обзор увеличивается до 360 градусов, можно разглядеть даже пылинку с расстояния в километр, а на расстоянии до 100 метров можно увидеть сквозь препятствия.

Одной из особенностей печати Идентификации являлось определение уровня сил противника.

А ведь это только одна печать. Именно поэтому я не боялся этой группы.

— Чушка, тебе же хуже, если не куришь. — ухмыльнулся тот самый солдат продвинутого уровня.

Думаю, не ошибусь если назову его лидером.

— Почему же хуже? — спросил я.

С надменным выражением лица его прихвостень попытался меня ударить, но его кулак был таким медленным, что я смог шагом назад избежать удара.

Или, вернее будет сказать, что мне просто, казалось, будто он медленный. На самом деле он бил быстрее любого боксера.

Ускорение!

Использовав еще одну печать, я ударил в ответ. Благодаря печати ускорения скорость увеличивается в 5 раз. Такой уж был эффект печати. И это очень впечатляет.

Ударом в солнечное сплетение, я собирался его вывести из строя. Но в последний момент на месте предполагаемого удара уплотнилась духовная энергия, которая и заблокировала атаку.

Тем не менее, его отбросило на несколько метров.

— Ч-черт, он тоже одаренный⁈ — произнес этот бедолага.

— Навалимся вместе!

Бросаться в бой, хотя не знаешь силы противника… так глупо. Тем не менее, нужно быть с ними осторожнее.

Удар следующего я ладонью отвел. И сам ударил пальцами чуть выше кисти, и пустил духовную энергию в эту точку.

— А-а-а! Моя рука! — закричал он, упав на колени.

Благодаря печати Идентификации я вижу точки концентрации духовной энергии, также известный как меридианы. После разбития ядра таких меридиан у них по 174, и, если перебить одну из них всплеском чужой духовной энергии, человек испытает адскую боль и временно не сможет нормально пропускать через эту меридиану энергию.

— Серый, что с тобой?

— А-а-а!

— Что ты сделал с моим братом, сукин сын⁈

В ответ я улыбнулся, и поманил их рукой. Они стушевались. А вот лидер достал из кармана нож. Да непростой, а армейский.

«Похоже, он служил. Значит, не даром достиг продвинутого уровня.»

Рывком он сократил дистанцию и попытался достать шею. Неужели пытается сразу убить? Он гораздо быстрее дружков, однако, благодаря печати Ускорения я не уступал. По-хорошему надо было и печать Усиления использовать, но я могу перебить ему меридианы, и в большей физической силе просто нет смысла.

— Ясно, значит бьешь по меридианам? — ухмыльнулся он. — Знаешь, таких как ты в армии петушат день и ночь. Симпатичное личико и женские боевые искусства — у тебя вообще яйца есть?

Он пытался меня спровоцировать. Но отчасти он прав. Атаки по меридианам очень распространены в роде Елизаровых, также известном как род женщин. И от этого его слова бесят еще больше.

— Я пытался быть с тобой помягче. — вздохнул я. — Ладно, если хочешь сдохнуть, я устрою тебе это. — мои губы исказились в улыбке.

Жестом руки я пригласил его напасть. Он не стал отказываться и бросился вперед.

Усиление!

Печать, способная усилить меня в пять раз. Посмотрим, насколько это будет эффективно против такого врага.

Пройдя под его рукой, я ударил прямо в солнечное сплетение. Конечно, он защитился духовным доспехом, однако… вспышка света, и он улетел в стену.

Стена пошла трещинами, но не оказалась пробита. Только урон по противнику был несопоставимо выше.

Обычные Одаренные способны концентрировать энергию вне своего тела, и окутывать конечности при ударе. Таким образом они бьют сильнее. Но я так не могу. Но за то я могу выплескивать энергию из своего тела, тем самым усиливая свои удары во много раз. Правда это чревато расходованием духовной энергии, так что лучше с этим не частить.

Мысленно я извинился перед теми, чье имущество попортил.

— Минус один. И что предпочтете вы? — посмотрел я на оставшихся.

— Мудак! Мы тебя уроем!

Похоже, они не собирались сдаваться. Отлично, а то это было бы слишком скучно.

Один из них побежал на меня. Я вытянул руку вперед.

Отталкивание!

Очередная печать, но на этот раз немного другого типа. Все, что попадется на пути эффекта печати будет отброшено назад с огромной силой. И всего одной печатью я выбил страйк — отправил в полет четырех Одаренных. Но и это было еще не все.

Притяжение!

На этот раз эффект был обратный. Все перед печатью начало притягиваться ко мне.

А что будет, если я объединю два эффекта?

Мне стало так интересно, что я решил попробовать.

— А-а-а!

Они повисли в воздухе, и кричали. Похоже, с двух сторон на них действовало невероятное давление. У некоторых из них даже кровь носом пошла. И никакая духовная защита их не спасала… хотя, может быть, без энергии их и вовсе разорвало бы на части.

Через несколько секунд я решил их пожалеть и отменил печати. Гопники упали на землю, и как-то не торопились подниматься.

— Хм… совсем неплохо. — улыбнулся я.

Победить солдата продвинутого уровня оказалось проще, чем я думал. Но, с другой стороны, он не ровня ученикам академии, ведь их с детства тренировали лучшие мастера, а лучший из этих гопников просто в армии служил.

Тем не менее, я невероятно горд собой. Ведь наконец я доказал себе, что все эти года прошли не зря.

Да, я пришел в столицу только ради этого. Мне нужно было немного попрактиковаться в использовании новой силы. И я еще не закончил.

Забрав у их лидера нож, и вежливо попросив их поделиться всей наличкой, которая у них была, я пошел дальше.

В столица много опасных районов. И найти тех, кто попытается меня обокрасть, будет не трудно.

* * *

Держа в руках кошелек, набитый деньгами, я в приподнятом настроении заглянул в очередной заброшенный склад. В окраинах города оказалось на удивление много таких заброшек.

Это было не первое место, которое я проверил. И несколько раз мне даже повезло наткнуться на солдат начального и продвинутого уровня. Но на сей раз я, похоже, доигрался…

Энергия человека, которого я тут встретил… она ужасала. Дело не столько в количестве этой энергии, сколько в мощи. Даже среди учителей академии лишь единицы могут с ним тягаться…

Именно на такой случай я оставил печать телепортации в академии. К этой печати можно телепортироваться в любой момент. Однако…

— Подожди еще немного, малышка. Скоро я вернусь, и мы наконец переедим в наш новый дом… — облизнулся этот страшный тип.

Причина, почему я не ушел сразу — это связанная девушка с кляпом во рту. Она так смотрела на него, что, возможно, уже прокляла. Однако, раз еще связана, то придется мне помочь…

А нахрена мне вообще помогать?

— М-м-м! Гхм-кмх!

Она что-то сказала, и наверняка что-то матерное, но из-за кляпа ничего не разобрать.

Характер у нее, конечно, стойкий. Но причина, почему я решил ей помочь была не в личной симпатии, и даже не в том, что она девушка. Просто, этот странный тип сказал, что уходит, а значит у меня будет возможность быстро спуститься и забрать ее.

Но также он упомянул, что они переедут, так что вызвать подмогу я вряд ли успею…

Как только этот псих ушел, я осторожно спустился.

Девушка сразу меня увидела, и немного в страхе начала отползать.

— Не бойся, я не с ним. — тихо сказал я.

Подойдя к ней, я уже собирался распутать цепи для дальнейшего перемещения нас в академию, но… промахнулся.

— А?

Голова кружилась. Все вокруг плыло, и ничего разглядеть не выходило. Я несколько раз попытался до нее дотянуться, но так и не вышло.

«Неужели я перенапряг мозг⁈»

Я сразу дезактивировал печать Идентификации. Продержав ее несколько часов в активном состоянии, я, похоже, навредил себе. И сразу как мир перестал плыть, я заметил кровь, стекающую по лицу…

Из ушей и носа пошла кровь… это же насколько я перегрузился…?

Наложив на себя печать исцеления, я с облегчением выдохнул. Боль потихоньку начала уходить, но Идентификацию лучше пока не использовать.

— Гм! КХМ! — почему-то девушка начала биться в истерике.

— Говорю же, я собираюсь тебе помочь. — попытался я объяснить, но…

— ГРМ? КГВОФЛ! — она начала мотать головой…

Мне потребовалось чуть больше секунды, чтобы осознать ужас в ее глазах. И столько же, чтобы понять почему она вдруг начала себя так вести.

Душа ушла в пятки…

Я оглянулся так быстро, как только мог. И увидел острие лезвия, и широкую улыбку.

Что делать? Что делать⁈ ЧТО ДЕЛАТЬ⁈

Телепортация? Печати слишком далеко, и чем дальше печати, тем дольше происходит телепортация. Не успею.

Отталкивание? Он успеет убить меня прежде, чем я отброшу его.

Время будто остановилось для меня. Перебирая один вариант за другим, я понимал, что спасения нет…

Оставалась только печать Перенаправления, но я не знаю, работает ли она только против энергетических атак, или против физических тоже… но выбора не было — пришлось рискнуть.

Перенаправление!

Во вспышке синего пламени перед его лезвием появилась печать.

— А? А-а-а?

Уродец сделал пару шагов назад, вопросительно мыча при этом. Он с недоумением смотрел на свою руку, держащую кинжал… который пробил его собственное сердце.

Он упал, так и не успев понять.

А я просто стоял… из меня будто всю душу высосали… я не мог пошевелить даже пальцем.

Печать перенаправления изменила траекторию его удара. Благодаря тому, что он бил в полную силу, кинжал пробил его сердца. Мои атаки ни за что не смогли бы ему навредить, но это не касается его собственных ударов в полную силу.

Я напряженно выдохнул.

— Ну, типа, все… — произнес я.

Девушка также удивленно моргала. Теперь, когда опасность миновала, я сел рядом с ней.

— Кстати, у него не было товарищей? — на всякий случай поинтересовался я.

Девушка покачала головой. Значит, нет, и это хорошо.

Сначала я вытащил кляп изо рта — а то вдруг еще что захочет сказать, а потом развязал и руки с ногами. На них остались ужасные кровоподтеки. Она явно не была согласна сидеть и ничего не делать. Но обычный человек не мог порвать наручники.

«У нее много духовной энергии и ядро разбито… явно аристократ. Однако, не похоже, чтобы она когда-либо очищала энергию…»

В этом она была похожа на меня. Слабая и ни на что не способная. Так она и погибла бы, не появись я тут…

— С-спасибо… — тихо сказала она.

Девушка явно себя сдерживала. У нее на глазах появились слезинки, и она вся дрожала. Мокрая и замерзшая, она действительно напоминала котенка, хотя и моя ровесница…

Чтобы немного успокоить ее, я присел рядом с ней.

— Не за что, — ответил я, и отдал ей свой плащ.

— Н-нет, я грязная и… — она запнулась.

— Не беспокойся. — положив руку на ее грязную голову, я погладил ее.

Она сначала вздрогнула, но после смущенно опустила глаза. Возможно, ей было неприятно, но я был должен это сделать, чтобы наложить печать исцеления.

— Меня зовут Максим Морозов, а как тебя? — спросил я, чтобы немного развеять обстановку.

— Я… могу вам доверять?

Какое ко мне может быть доверие, если в такой ситуации я не осмелился назвать свое настоящее имя?

Эта девушка так дрожала… и сейчас солгать ей я не мог. Но и сказать правду тоже.

— Конечно, можешь.

Она на несколько секунд задумалась. Ее раны уже затянулись, но не похоже, чтобы она это заметила.

— Розалин… Розалин Лукьяненко… — сказала она. — Почему… вы меня спасли? — вдруг спросила она.

— Потому что должен был. — ответил я. — Зло окутало весь мир. Ни монстры, ни люди не защищены от него. Поэтому я сделал то добро, которое мог.

Она встала, и посмотрела мне в глаза.

— Спасибо! — еще раз поблагодарила она.

Мы сидели с ней чуть больше пятнадцати минут. За это время я отвлекся лишь для того, чтобы отправить одно единственное сообщение.

Но наконец она пришла.

— Сначала бросаешь меня посреди ночи, а потом к рассвету зовешь в заброшенное… — однако, Варвара замолчала, посмотрела на девушку, покойника, и схватилась за голову. — Да что у вас тут произошло⁈

Мне оставалось только улыбнуться ей.

Глава 10

Утром в понедельник меня вызвали к директору. Тут же был капитан полиции, его подчиненные, а также родители Розалин.

— Мы хотели бы выразить вам благодарность, Максим Морозов. — сказал капитан. — Лицедер уже несколько лет держит в страхе столицу. На его счету семнадцать доказанных убийств, и Бог знает сколько еще недоказанных. Десять из них — это полицейские, которые попытались его задержать. Он был Генералом начального уровня, потому лишь немногие могли с ним тягаться… Спасибо! — поклонился он.

— Спасибо! — вместе с ним поклонились и другие полицейские.

Я натянуто улыбнулся. Этот инцидент лишь увеличил мою славу непобедимого бойца и создал культ силы вокруг моей персоны. И хотя лично я не вдавался в подробности, Розалин так приукрасила мою «битву» с маньяком, что меня чуть ли не Старейшиной считают…

И за что мне все это?

— Видя подобное, любой вмешался бы. — с гордо поднятой головой ответил я.

— К сожалению, это так. — вздохнул капитан. — По этой причине жертв всегда больше. Но с вашей силой об этом беспокоиться не стоит. — улыбнулся он. — В общем, простите, что пришлось единственный выходной провести в полицейском участке. Сами понимаете, мы должны были перебрать все варианты…

На самом деле, я удивлен что это закончилось за день. Возможно, мой статус куда значимее, чем я думал. Хотя, помнится в прошлый раз меня также задержали лишь на несколько дней.

— Не беспокойтесь. Поработайте с нашими учениками, и вы поймете, что камера — это не так уж и страшно. — отшутился я.

Капитан попрощался и ушел. Вместе с ним ушли и остальные полицаи. Я остался наедине с директором и родителями Розалин.

Когда дверь закрылась в кабинете стало темно и тихо. Я больше не натягивал на свое лицо улыбку. Вместо этого, я со злостью посмотрел на так-называемых родителей Розалин.

— Господа Лукьяненки, можно у вас спросить… — я подошел к отцу спасенной девушки. — Почему ваша дочь пропала две недели назад, но вы не озаботились ее поисками? С вашими возможностями найти пропавшего человека было бы плевым делом!

— Следи за языком, юнец. Из уважения к господину Рюрикову я проигнорирую твою дерзость, но…

Я сжал кулак и со всей силы ударил его в солнечное сплетение — прямо туда, где должно было быть ядро. Это одно из слабых мест любого человека. И взрывом энергии я заставил его упасть на одно колено.

Женщина аж подскочила, но одного взгляда хватило, чтобы она замерла на месте.

— Оставь свою напыщенную гордость при себе, засранец. Мне плевать аристократ ты или кто, я спрашиваю тебя, почему не озаботился безопасностью Розалин? — схватив его за воротник, я легко поднял его одной рукой. — Это ведь из-за ее дара, верно? Я недавно видел наследницу рода Лукьяненко, она ведь первокурсница, да? Не буду спрашивать почему старшая дочь не наследница — это не мое дело, но так прямо отказываться от ребенка… — я ударом отбросил его в стену.

Лукьяненко был сильным. Генерал начального уровня. В бою мне его ни за что не победить. Но сейчас это и не бой.

— Что ты себе позволяешь, выродок⁈ — заорал глава рода.

Он уже собирался было напасть, однако встал директор.

— Дмитрий Анатольевич, прошу вас, успокойтесь. — сказал он, заставил отца Розалин замереть.

— Но ведь, господин Рюриков… — он в неуверенности застыл, смотря то на меня, то на директора.

Выступить решила его жена.

— Господин Рюриков, мы смогли смириться с тем, что нашу Зеролин будет обучать простолюдин. Однако, хотите сказать, что мы должны терпеть такое отношение от него⁈

Похоже ее возмущение не имело предела.

— Отнюдь, ведь действует он не от себя, а от имени академии. То есть, от моего имени. — строго посмотрел на них директор, после чего эта женщина будто сдулась. — И ладно бы мы не имели отношения к этому делу, но ведь Розалин Дмитриевна является ученицей нашей академии.

Оба горе-родителя застыли.

— Ч-что? В каком смысле, ученица? Ей ведь уже девятнадцать лет! И она не проходила экзамен!

Директор усмехнулся.

— В академии есть программа покровительства. Учителя академии могут пригласить личных учеников в академию. Вчера Максим Романович запросил покровительство Розалин Дмитриевны, и теперь она ученица академии.

Они так на меня посмотрели, что я испугался проклятья. Впрочем, радости их кислые лица приносили гораздо больше.

— Да почему вы так заботитесь об этой… — собиралась было что-то сказать мать Розалин, но муж ее остановил.

— Что же, если это на благо нашей дочери, то мы рады. — сказал Дмитрий, но вот лицо его было совершенно холодным. — И да, Максим Романович… — он посмотрел на меня. — Мы не забудем вашей доброты по отношению к Розалин…

Это он так мне угрожает? Ну, раз уж я сейчас могу делать что хочу, то воспользуюсь этой возможностью.

— Дмитрий Анатольевич, идите вы нахрен со своей фальшивой вежливостью. — оскалился я в ответ. — И если вы мужчина, то озвучьте свои скрыты угрозы и выскажите их прямо в лицо. А то выглядите действительно жалко.

Женщина оказалась храбрее своего мужа.

— Да как ты… — однако муж ее снова перебил.

— Хватит, Луиза. — поторопился он ее успокоить. — А вы, Максим Романович, ждите.

С этими словами он ушел.

Я остался один на один с директором. Он несколько секунд смотрел на меня, после чего протянул лист бумаги.

— Накарякай что-нибудь в форме заявления. Как напишешь значения не имеет.

Приняв лист бумаги, я посмотрел в его глаза.

— Вы же только что придумали эту программу покровительства? — уточнил я.

Однако он отмахнулся. Вот так просто, без лишних разговоров, он заступился за простолюдина и отчитал аристократов.

Прошло несколько минут, я писал свое заявление прямо тут, и директор снова заговорил.

— Я видел много сильных людей. — сказал он. — И гораздо меньше благородных. Но реже всего встречаются те, кто совместил в себе эти два качества. Сегодня я увидел в тебе характер, которого не хватает многим аристократам.

На удивление я открыл для себя новую сторону директора. И он даже не добавил ничего глупого под конец своей речи. В таком случае и я решил быть искренним с ним.

— Просто не люблю, когда родители бросают своих детей по таким причинам.

Закончив заявление, я отдал ему. Он улыбнулся.

— В таком случае, прими ответственность за того, кого приручил.

— Разумеется!

Впереди долгий рабочий день, поэтому я направился на свой следующий урок. И, к моему ужасу, помощником меня заделали самому страшному из учителей — Екатерине.

Своими пронизывающими глазами она изучала учеников и поправляла их ошибки. И сейчас я думал будет также, но… было гораздо хуже. Она поставила самого лучшего ученика в классе вести урок, и полностью сосредоточилась на мне.

— Максим Романович, — улыбаясь обратилась она ко мне, но от этой улыбки мурашки шли по спине. — Я наслышана о ваших достижениях. Говорят, вы смогли в одиночку поймать известного серийного убийцу Лицедера. Меньшего я от вас и не ждала.

И вот вроде бы она меня хвалили, но предчувствие чего-то страшного меня не оставляло.

— М-мне просто повезло… — немного натянуто улыбнулся я.

Она понимающе закивала. Теперь я понял, что в ней такого страшного — она обратилась ко мне по имени-отчеству!

— В бою всякое может быть, да и в ваших навыках никто не сомневается. Однако, меня интересует не это… почему сразу после вы связались не со мной, а с Варварой… Анатольевной? Неужели вы с ней настолько сблизились?

Вот оно! Я чувствовал, какие между ними двумя натянутые отношения, и теперь вижу, что не ошибся!

Не растерявшись, я сразу ответил.

— Мне нужны были ее медицинские навыки. У Розалин могли быть раны, которые я не заметил. Да и о маньяке нужно было позаботиться.

Не знаю, почему оправдываюсь, но уверен, что сейчас это лучшее решение.

— А откуда у тебя ее номер? — прищурилась Екатерина.

Судя по обращению, она чуть успокоилась.

— В день экзаменов меня попросили провести в медкрыло раненных. Тогда и обменялись контактами. — сказал я чистую правду, упустив о-очень много деталей.

— Ясно, — с облегчением выдохнула Екатерина. — Что же, прости, но мне нужно продолжить урок. — уже более нормально улыбнулась она.

Раз буря миновала, я решил ей помочь с уроком. И впереди у меня еще целых три урока по полтора часа.

* * *

На следующий день после разборок в кабинете директора из больницы выписали Розалин. Благодаря моей печати она была здорова, но поскольку ее было некуда девать, оставляли там. Теперь же с ее будущим все чуть прояснилось, и можно пересилить в общежитие.

Встречал ее я один. Варвара тоже хотела прийти, но как раз перед выходом заявился один ученик с переломом и ей пришлось остаться. Уверен, она устроит этому бедолаге очень болезненное лечение.

— Максим! — прямо сияла Розалин, когда я ее увидел.

— Привет, — улыбнулся я милой девушке. — Как себя чувствуешь?

— Отлично! Даже не знаю почему меня столько дней не выпускали из больницы. — надула она губы.

— За это, наверное, я должен попросить прощение. — натянуто улыбнулся я, без объяснений.

Девушка удивилась, но ничего спрашивать не стала.

— А куда мы пойдем? — спросила она. — Вы… отведете меня домой, да?

Она старалась выглядеть веселой, но нотки грусти в этом вопросе я почувствовал.

— Бежать из дома — это не выход, — сказал я.

С моей стороны эти слова немного лицемерны, ведь я прошел через то же, что и она. Однако, когда смотришь на это со стороны, действительно кажется, что это немного эгоистично.

Розалин улыбнулась. Она ничего не сказала. Пусть и была не согласна, но решила не спорить со мной. Да и вряд ли хотела навязываться.

— Поэтому мы сделаем так, чтобы твои родители на коленях умоляли тебя вернуться. — добавил я.

Удивившись, она хотела было спросить, но не осмелилась. Похоже, мои слова немного огорчили ее, хоть она и старалась не показывать.

Молча проследовав за мной, она удивленно оглядывалась, когда мы сели на дирижабль.

— Куда мы? — наконец не выдержала она.

— В императорскую академию. — ответил я.

То, как вытянулось ее лицо, еще очень долго будет согревать мое сердце, холодными вечерами в одиночестве.

— А-а почему мы туда идем? — уже с сияющими глазами спросила она.

Уверен, Розалин расстроится, если скажу, что не для учебы.

— С позавчерашнего дня ты являешься официальной ученицей академии. А также, моей личной ученицей.

С тихим «ура» она вскинула руку вверх, а после, вся смущенная опустила взгляд.

— Простите… — тихо сказала она.

Это было действительно мило, поэтому я не стал ничего комментировать.

— Надеюсь ты не против такого молодого и неопытного учителя, как я…

— Конечно нет! — заявила она, взглядом пытаясь показать, насколько же абсурдна сама подобная мысль.

— Хорошо, потому что выбора у тебя все равно нет. — посмеялся я. — Однако, я буду строг в обучении. — предупредил я.

— Да, но… — она смущено отводила взгляд, не решаясь ничего говорить.

— Если ты о своем даре, то не беспокойся об этом. Я знаю, что твой дар считается бесполезным.

Она закивала и сразу ее лицо стало грустным.

Вместе с этим я поставил на глаза печати Идентификации, чтобы не упустить ничего.

Итак, энергии у нее много. Не сказать, что аномальное количество, но точно больше почти любого первогодки. Меридианы развиты достаточно неплохо — видно, что она не тренировалась. И ядро, к сожалению, разрушено — это плохо, значит она не сможет пойти тем же путем, которым иду я.

— Так, Розалин, если не секрет, какой у тебя дар?

— Н-ну… — она смущённо подняла руку и создала в ней пламя.

Я аж закашлялся от увиденного. Это что за сила такая⁈ Пусть это и небольшой огонек, но я чувствовал его жар с расстояния нескольких метров. Из известных мне только бушующее пламя обладало такой мощью! И вы хотите сказать, что такой талант посчитали слабым? Они слепцы или что⁈

Хотя, действительно, откуда им знать, как выглядит бушующее пламя? Это сильнейший дар атакующего типа, и если они перепутали ее пламя с обычным, тогда неудивительно, что они разочаровались в ее способностях.

— В роду Лукьяненко, если не ошибаюсь, дар «Разрушение», верно? — уточнил я.

— Да… — ответила она, опустив глаза.

Ей было стыдно показывать мне свой дар. Будто она скинула одежду с гниющего тела — одновременно и стыдно, и страшно, и больно. Все это читалось в ее глазах.

— А твоя сестра… у нее ведь мутация?

— У нее «Глаза Разрушения»…

— Я наслышан об этом даре, — признал я. — Ее сила разрушения сконцентрирована в глазах, и потому, все, на что она посмотрит превратится в прах. Дар высшего уровня. Если не ошибаюсь, в стране меньше двадцати даров такого уровня.

Вот почему дар пламени они посчитали дефектным. И если они предпримут меры, то смогут сделать так, что дети Зеролин унаследуют ее дар.

Я не считаю, что в их решении сделать наследницей младшую дочь есть проблема. То есть, действовать во благо рода — это верное решение. Точно также, как Розалин родилась старшей, Зеролин получила свой дар — в этом нет их заслуг или вины.

Проблема в том, что после этого они выкинули своего старшего ребенка. Даже когда она пропала без вести, они не предприняли мер для ее поисков. Наверное, даже вздохнули с облегчением.

И вот это уже простить я не могу.

— Да, моя сестра — потрясающая… — тихо сказал Розалин и грустно улыбнулась.

Уверен, ее много сравнивали с младшей сестрой, и всегда не в ее пользу.

— Небоись, через полгода ты уделаешь ее. — обещал я.

— Простите, что⁈ — на ее лице отчетливо читалось недоумение.

— Что ты слышала. Я не очень хороший учителей, но твой дар гораздо лучше, чем ты думаешь. И гораздо сильнее, чем у твоей сестры. Даже бездарь справится с твоими тренировками. Так что, через полгода ты одолеешь ее на соревнованиях.

— Н-но ведь… — она растерянно хлопала глазами. — В-вы ведь шутите…?

Ее настолько запытали талантами сестры, что сейчас одна только мысль об этом вызывает неверие.

— Нисколько. Просто доверься мне.

Она с широко раскрытыми глазами смотрела в никуда. Бедняга погрузилась в свои мысли. И даже когда дирижабль приземлился, и я проводил ее в комнату — Розалин еще не пришла в себя.

Увидев меня с незнакомой девушкой, ее соседка удивилась.

— М-максим, что вы тут делаете? — спросила Агния.

Да, соседкой Розалин по стечению обстоятельств оказалась моя подруга.

— Я привел новенькую. — улыбнулся я девушке. — Теперь она будет жить с тобой. Ты ведь жаловалась, что нет соседей, верно?

Похоже, Розалин наконец опомнилась. Глубоко поклонившись, она представилась.

— Я Ро-розалин Лукьяненко! Ну, ах… почему я назвала фамилию? П-прости, ты не смотри что я аристократка, пожалуйста, давай будем дружить! — вся смущенная выпалила она.

Похоже девушка так разнервничалась, что совсем забыла, где оказалась. Это ведь императорская академия, встретить тут простолюдина гораздо сложнее, чем аристократа. Возможно ее ввело в заблуждение то, что я, учитель, не аристократ.

Агния стояла разинув рот. Это, наверное, в первый раз, когда она познакомилась с еще более социально-неприспособленным человеком.

— А… эм… ну, я Агния Д-драгунова. — смущенно представилась и она.

— Из т-тех самых Драгуновых⁈ — запаниковав Розалин чуть не отпрыгнула.

Возможно, на этом их неродившаяся дружба и закончилась бы, поэтому я предпочел вмешаться.

— Сама ведь предложила не обращать внимание на статус, — напомнил я.

Осознав это глаза Агнии загорелись хитрым огоньком.

— А ведь точно! Это будет несправедливо, если ты сейчас откажешься от своих слов! — заявила моя подруга.

Думаю, дальше они справятся и без меня.

— В таком случае, Ро-розалин Лукьяненко и Д-драгунова Агния, я пойду. Не обижайте друг друга. — дал я прощальное напутствие.

Девушки одновременно глупо улыбнулись. Помахав им напоследок, я пошел дальше.

Только на пути я вспомнил, что не провел новенькой экскурсию… впрочем, наверное, Агния с удовольствием тут все покажет.

А пока… надо чего-нибудь выпить, потому что от таких волнений после рабочего дня голова разболелась.

Пока думал куда сходить, на телефон одновременно пришло два сообщения. Одна от Варвары, а другая от Екатерины… одна звала к себе для бурной ночи, а другая предлагала вместе поужинать.

— О, это же наш юный гений. — позвал меня человек, которого не ожидал увидеть.

— Господин Теодор, — улыбнулся я чистокровному арийцу.

— Что-то я жажду испытываю, не сходишь со мной? А то я часто теряю над собой контроль.

Я посмотрел на телефон, а после убрал его в задний карман.

Устал я сегодня от женской компании.

— С удовольствием! — согласился я.

Кто же знал, что под жаждой он имел ввиду — желание убивать монстров, а терял он над собой контроль из-за боевого ража…

Честно, если бы я знал об этом, то никогда не согласился бы!

Глава 11

Монстры… никто точно не знает как и когда они появились, но в какой-то момент они вышли из-под земли и их было столько, что они заволокли собой небо и землю. Человечество оказалось на грани уничтожения — многие страны пали, а те, кто пережили катастрофу остались с неизлечимыми ранами.

Но победить человечество так и не смогло. Монстры все еще властвуют над частью планеты. Антарктида. Сибирь. Скандинавия. Австралия. Канада. И очень много других территорий стали местом обитания монстров.

Первый фронт — это линия, где люди сражаются с монстрами. Уже много лет мы держим оборону наших земель. И пока проблема монстров не решится, правительства всех стран объявили о перемирии и взаимопомощи.

Не могут люди делить землю, которая им не принадлежит.

Кто же знал, что я, совершенно бесталанный недоаристократ, буду удостоен чести сражаться на передовой?

И будь моя воля, от такой чести я бы отказался. Но понял, что что-то не так только после того, как сел на истребитель.

— Должно быть ты уже соскучился по полю боя, да? — спросил у меня Теодор.

В ответ я лишь нервно посмеялся — не уверен, что вышло естественно, но его такая реакция удовлетворила.

Дурное предчувствие у меня было с самого начала, но вот не ожидал, что первые проблемы начнутся еще до высадки… собственно, сама высадка и была проблемой.

— Т-то есть, мы не будем садиться? — возмущенно-непонимающе посмотрел я на Теодора.

Он гордо поднял голову и улыбнулся.

— Мой дорогой друг, зачем нам лишний раз беспокоить пилотов? Мы ведь не солдаты, а генералы — нам падение с такой высоты что дуновение ветра.

Но я именно что солдат…

— Хе-хе-хе… — максимально неискренне посмеялся я.

И пока думал, что сказать, чтобы отвертеться, худощавая рука толкнула меня в спину. Через секунду и сам Теодор бросился за мной.

По спине прошлись мурашки. В лицо бил ветер. И я неуклонно приближался к своей смерти…

Тем не менее, вид был просто неописуемым. Разрушенный город, который когда-то принадлежал людям, но сейчас тут правят монстры. Все дома уже превратились в руины, а улицы заросли деревьями. А высокие здания опустели и стали больше напоминать башни.

Однако восхищение мое длилось недолго. Я ведь приближался к земле. И этот чертов фриец не собирался мне помогать. Пришлось выкручиваться самому.

Используя печать Отталкивания, но направленное в обратную сторону, я притормозил свое падение, пока полностью не остановился в нескольких метрах от земли.

— О, совсем неплохо, — сказал Теодор, приземлившись рядом со мной. — Испугался повредить одежду при падении? — спросил он, смотря на порванный рукав. — Стоило и мне об этом озаботиться… — признал он.

Учитывая с какой скоростью, он влетел в асфальт, и какой кратер там оставил — удивительно как он так легко отделался…

Только что я чуть не умер, но все, что я мог сделать, это улыбнуться в надежде, что это самое страшное из того, что со мной случится.

Однако, конечно, мои надежды не оправдались.

Монстры появились почти сразу. Пока что только рядовые, но и они представляли для меня реальную угрозу, ведь я только на первом ранге.

«Это отличная возможность узнать свои пределы и стать сильнее.»

Достав катану из-за пазухи, я уже собирался было броситься в бой, но…

— Какие-то жалкие рядовые пришли нас поприветствовать? — улыбаясь спросил Теодор, и вокруг него начала бить энергия. — Прочь с дороги! — вспышка света и молнии ударили всех монстров поблизости. — Мы с моим другом пришли сюда в поисках повелителей, а то и кого посильнее. Нечего вам нас отвлекать! — заявил он.

Я сглотнул… это же насколько он сильнее меня, получается? Однако, его слова меня заинтересовали.

— Господин Теодор, а что, есть монстры сильнее повелителей? — спросил я.

Он посмотрел на меня, и несколько секунд помолчав, вздохну и начал рассказывать.

— На самом деле, это еще не подтвержденная информация, однако, я верю, что после повелителей у монстров есть еще одна стадия развития… — он помрачнел и закрыл глаза. — Нет, не так. Не знаю, поверишь ты или нет, но я видел их своими глазами.

— П-правда? — удивился я.

— Это звучит как бред, но они были похожи на людей. — заявил он.

— Господин Теодор, может быть, вы просто спутали человека с монстром? — спросил я, и в ту же секунду пожалел об этом.

Взгляд Теодора стал холодным и безразличным.

— Да, может быть ты и прав… — отмахнулся он.

Сколько раз он слышал эти слова? Должно быть, каждый говорил ему об этом. Однако, он все также продолжает верить, что это был монстр. Значит он уверен в своих словах.

Теперь я понял, почему Теодор на самом деле отправился в руины. Он хочет найти монстра с обликом человека, и показать всем, что не ошибался.

Впрочем, вряд ли у него получится. Монстры, превращающиеся в людей — это бред.

— Итак, друг мой, пойдем вперед!

К счастью, Теодор очень быстро оживился.

Без моих просьб или лишних переговоров мой коллега брал всех врагов на себя. И не только рядовых, но даже рыцарей начального и продвинутого уровня он убивал целыми группами.

«Вот что значит генерал начального уровня.»

Все происходило так быстро, что я не успевал ничего понять. Родовой способностью Теодора являлись молнии. И вот, если молнии считались просто сильной способностью, то показываемый уровень этого человека просто восхищал.

Весь покрытый электрическими цепями он летел от одного монстра к другому и просто пробивался через них.

— Как тебе, Максим? — он посмотрел на меня взглядом переполненным самодовольством. — Эту технику я отточил долгими годами тренировок. Она потребляет много энергии, но очень мощная.

— Вы становитесь едины с молнией? — попытался я угадать что это было.

— Верно. Став единым со стихией, я получаю скорость молнии и ее стремительность. Однажды этой техникой я смог победить противника продвинутого генеральского уровня! — гордо сказал он.

Честно говоря, тут есть чем гордиться.

— Никогда не слышал, чтобы у кото-то получилось сделать что-то настолько невероятное. — признался я.

— О, многие пытались. Но в большинстве случаев просто бросали это, считая, что их способность не подходит для слияния. Однако, тут секрет в том, насколько у тебя хороший контроль над своей способностью, а не в самой способности. — заверил он меня. — Нужно лишь влить свою духовную энергию в каждую клеточку своего тела. Процесс адаптации может занимать дни, недели или даже года. Однако потом ты сможешь переходить в форму единения когда пожелаешь.

Возможно, я только что узнал один из самых важных секретов в моей жизни. Но, к сожалению, моя способность и правда не подходит для такого.

«Что же, пора бы и мне продемонстрировать свою силу.»

Когда в меня прилетел луч энергии, пущенный одним из монстров, я создал печать перенаправления я убил им другого монстра. Но это было еще не все. Следом я активировал печать отталкивания и отправил нескольких монстров в полет, после чего они разбились кровавыми ошметками на стенах развалин. И следом печать притяжения, после чего бесконтрольно летящих прямо к печати целей порезал на части катаной Максима.

— О, совсем неплохо! — заявил наблюдавший за мной Теодор.

Как я и думал, печати невероятно сильны для моего настоящего ранга. Даже рыцари начального уровня не могут сопротивляться эффекту. Как жаль, что остальные мои характеристики не чета этим печатям.

Но это временно. Совсем скоро мое ядро эволюционирует, и я стану сильнее.

Сначала все шло совсем неплохо. Но, в какой-то момент нас окружили, и когда я больше всего нуждался в помощи… Теодор пропал.

— Чего? — в недоумении я начал оглядываться.

Его нет… а монстры-то есть! И среди них даже были рыцари продвинутого уровня!

По коже прошлись мурашки… такими темпами я не смогу ничего сделать!

Печати телепортации за сотни миль отсюда, на таком расстоянии я не смогу телепортироваться к ним. Остается только… бежать!

Используя печати ускорения, укрепления и усиления, я бросился куда глаза глядят. Монстры побежали за мной. И даже с печатями они были гораздо быстрее меня. Убежать от них у меня не было никакой возможности… и потому я пытался привести их как можно дальше от того места. Чтобы в последний момент использовать поставленную перед забегом печать телепортации и вернуться к начальной точке.

«Этот псих, какого черта он вообще меня пригласил, если оставит тут⁈»

Я посмотрел в небо. Уже начало темнеть. Путь не близкий, и потому надо бы вернуться к самолету в ближайшее время.

Хотя, о чем я только думаю? Тут моя жизнь под угрозой, а я боюсь опоздать на первый урок? Даже не смешно…

Максимально тихо и незаметно я начал искать Теодора. Прошел треть города, но поиски не привели к успеху. Теодор как сквозь землю провалился…

«А может действительно…?»

Вспоминается одна статья, которую я читал. По заявлениям автора статьи он один из военных, и когда всю его группу перебили он спрятался в метро. Его тогда на смех подняли, ведь все знают, что под землей и на дне морском прячутся самые опасные монстры. Но вдруг он не врал?

Решив, что в худшем случая я смогу телепортироваться обратно, я поставил печать и спустился в подземку. Поездов, конечно же, не было, хотя если пойду прямо по туннелю, может и найду парочку заржавевших железяк. Но я сюда не за этим пришел.

Сейчас я был еще более осторожен, но за полчаса не нашел ни единого монстра…

«Просто топтаться у входа нет смысла, нужно идти дальше…»

Хоть у меня и не было никакого желания, но также не было и выбора. Ну, у меня хотя бы есть Идентификация, благодаря чему темнота не так страшна.

Более часа я бродил по туннелям, сам не зная, что ищу. Наверное, хоть что-то, потому что наверху меня ждут монстры. Тут я хотя бы живой. Но вечность жить тут — тоже не вариант.

Когда я уже был готов сдаться и использовать печать, я заметил два ярких огонька. Очень далеко впереди… это были не чьи-то глаза, а… костры? Сначала испугавшись, я остановился, ну а потом решил проверить. Но сделав несколько шагов и разглядев что вокруг этого огня, я ускорил шаг, пока наконец не сорвался на бег.

С разбега вбежав в разрушенный поезд, я с ошарашенным лицом глядел на… девушек…

Их тут было много. Десять, если бы точнее. Все девочки примерно моего возраста. Они были одеты в лохмотья. Хотя, нет, это и одеждой нельзя было назвать — просто ткань, в которую они окутались.

В недоумении уставившись на меня, они то переглядывались, то склоняли головы.

— Вы в порядке? — спросил я сразу.

Идентификация показала, что ран у них нет. Но этого не скажешь о ссадинах и синяках — их было просто не сосчитать. Также, на лицо истощение, простуда и многие другие болячки.

Не выглядело будто они рады меня видеть. Скорее уж напуганы.

Вот ведь…

— Так, подойдите ко мне. Не бойтесь, я не причиню вам вреда. — обещал я.

Разумеется, они сомневались. Ну а что еще ждать от ровесников моих учеников? Зрелыми их точно не назовешь.

Пытаться найти логическое объяснение их присутствие здесь — бессмысленно. Ни контрабандой, ни торговлей людьми не имеет смысла приводить их сюда.

Некоторое время поколебавшись одна из девушек сделала шаг вперед. Это была красноволосая красавица с черными глазами. Она выходила вперед с лицом жертвы. Ей казалось, что я враг, но она не хотела, чтобы другим причиняли вред…

Судя по взглядам остальных, и тому, как некоторые из них ревели — они все так это восприняли.

Подойдя ко мне, она напугано смотрела на меня. А когда я протянул к ней руку и коснулся макушки, зажмурила глаза. Но в этом совершенно не было необходимости. Я лишь активировал печать исцеления, и ее раны начали заживать.

— Говорю же, я вам не враг. — улыбнулся я. — Так, кто следующая?

С толикой сомнений вперед вышла другая девушка. С светло-зелёными волосами и изумрудными глазами.

Она упрямо смотрела на меня, хотя ножки-то дрожали… и всем своими видом эта милашка показывала, что не сдастся…

Улыбнувшись ей, я снова использовал печать исцеления. У девочки, судя по опухшей щеке, болел зуб. Ну, теперь не болит.

Оставшиеся десять девочек также начали подходить одна за другой. Пока я не исцелил их всех.

За все это время никто из девушек не проронил ни слова. И вот, когда я уже начал было думать, что они немые или что-то в этом роде, вперед вышла та самая красноволосая.

— Спасибо… — тихо произнесла она.

Ну, хоть разговаривать умеют, а то я уже всякое ожидал от девушек встреченных в землях монстров.

Как можно более доброжелательно улыбнувшись, я посмотрел в ее глаза и спросил.

— Как тебя зовут?

Она сначала посмотрела в одну сторону, а потом в другую. Я испугался, что она не поняла вопроса, однако вскоре она произнесла…

— У меня нет имени… — тихо сказала она.

Это как? Не думаю, что она врет, но все же…

— А у вас? — посмотрел я на остальных девушек.

Девушки переглянулись и одновременно закачали головой.

Похоже у них ни у кого нет имени.

Как сказала бы одна излишне чудаковатая девочка — все страньше и страньше…

Надо бы позвать на помощь, однако, я и себе помощь вызвать не могу, не говоря уже о них. Да и нет гарантий, что как-только я покину это место, они не сбегут.

Есть у меня подозрения, что они не просто так тут прячутся…

Поэтому я пока решил остаться с ними. Они вроде и не возражали. Одни девочки смотрели на меня опасливо. Другие же, подходили и нюхали меня. Парочка даже пробовала укусить… и это было действительно больно. Но, к счастью, мы, вроде, поладили.

Я уже начал думать о том, как мог бы добыть для них еды, но вдруг красноволосая подошла ко мне и затейливо сказала.

— Назови нас!

Остальные девочки сели чуть позади нее и с щенячьими глазами смотрели на меня.

Честное слово, такое чувство, будто у них между собой телепатическое общение происходит.

— Говорите, хотите, чтобы я дал вам имена?

Все девочки одновременно закивали.

Мое лицо скисло. В этом мире есть вещи, в которых человек плох. Мой случай особенный — у меня таких вещей слишком много, и придумывание имен одно из них. Подумав около пяти минут, единственные имена, которые я смог придумать — это Екатерина, Александра, Варвара и Розалин. То есть, по совершенно случайному стечению обстоятельств, именно те, с кем я в последнее время взаимодействовал…

«Десять имен, да? Я тут застрял навечно…»

В таком случае я решил зайти с другой стороны. Что есть десять, и это можно считать именем? Знаки зодиака не подходят. Дни недели тоже…

Вот оно!

— Тебя будут звать Примера, — показал я на красноволосую. — А тебя, Сегунда. — назвал я и вторую, с зелеными волосами. — Тресс. А ты Кватро. Квинто. Секста и Септима. Октава. Теперь ты… будешь Новено. И ты, последняя, Диез.

В общем-то я назвал их по той очередности, с которой они подходили ко мне. Ничего гениального в этом не было. В каком-то смысле даже шутил, и думал, что они откажутся от таких имен. Но девушкам явно нравилось. Более того, они запомнили не только свои имена, но и имена всех остальных. Показывали друг на друга и называли данными мною именами.

Это был в первый раз, когда я слышал их голоса.

От проблем с едой и водой можно избавиться с помощью печати исцеления, тем не менее, пока думал об их именах, в голову почему-то пришли слова Теодора…

«Нет, этого не может быть. Наверняка есть другое объяснение…»

Убеждая себя в этом, я решил остаться с ними. Если уйду, они погибнут — не от лап монстров, так от голода. Поэтому я могу только помочь им тем, что буду лечить пока не прибудет помощь.

Однако в глубине моего разума было опасение… может ли быть, что, если сюда прибудут другие люди, они будут в опасности?

Хотя, ответ я уже знаю.

Глава 12

Понимая, что ждать придется долго, я решил немного развлечься, занимаясь своими прямыми обязанностями — обучая девчонок, чтобы в случае чего они могли сами о себе позаботиться.

К счастью, их ядра были целы, а значит их довольно скудные резервы можно было увеличить.

«Честное слово, не думал, что бывают люди с резервом в единицу духовной энергии.»

Однако то, что я сначала принял за слабость, оказалось самым великим благословением из возможных. Из-за того, что у них было так мало духовной энергии, они очистили ее буквально за час. И сразу приступили к сжатию. И почти сразу у них это получилось.

Всего за сутки они все прошли через первую эволюцию. Еще сутки им потребовалось для повторной очистки энергии. И на третьи сутки они перешли через второй этап. К этому моменту их резерв уже достиг значения в 100 единиц духовной энергии, что немногим ниже, чем у обычных людей. Через одну или две эволюции они будут не слабее моих учеников из академии.

К своей гордости могу сказать, что меня они не обогнали. Пока девушки занимались совершенствованием, я тоже перешел через уплотнение и взрыв. Это получилось у меня даже раньше, чем у Примеры — самой первой и старательной из девушек.

После взрыва моя духовная энергия стала синей, и резерв увеличился до 50 000 единиц. И сейчас мой резерв больше, чем у десятерых талантливых подростков…

Меня чуть сердечный приступ из-за этого не хватил… каким же жалким выглядит все то, что я делал эти года… нет, не так… каким же жалким был весь мир боевых искусств?

Но, конечно, увеличение резерва — это не все изменения после эволюции ядра. На самом деле, с моим бесполезным даром мне и некуда тратить эти силы. Гораздо важнее было то, как изменилось мое тело.

Внешне? Никак. Но вот в остальном — я теперь вряд ли могу называться обычным человеком. И проверить я решил это в туннеле, где начал бить по армированным стенам метро.

Голыми руками я пробил двухметровый туннель в подземке. На кулаках не осталось даже ссадин. И усталости я также не чувствовал. Проверил я и скорость — может пули пока хватать и не смогу, но я пробежал пятьдесят километров менее чем за пятнадцать минут.

Физическая сила девушек не так впечатляла, по причине того, что у них и энергии было меньше, но они тоже молодцы. Всяко не слабее солдат продвинутого уровня — а именно с ними они сейчас на одном уровне эволюции.

«У них большое будущее… я не могу позволить, чтобы отсутствие даров им как-либо мешало.»

Конечно, поскольку они не были аристократами, и дары они никакие не унаследовали, но я собирался обучить их тому, что позволит обойтись и без них.

— И так, с вашим контролем энергии даже без даров вы сможете начертить печати…

Я начал раскрывать им печати. Все то, что узнал сам — девять печатей, уплотнение энергии и развитие ядра, а также теорию использования природной энергии — я рассказал им все, и ничего не скрыл.

«Они наверняка превзойдут меня.»

Любому другому я отказал бы в этом. Однако, возможно сыграло то, что я дал им имена, а может дело еще в чем, но я не смог не отдаться их обучению полностью.

Так прошло четырнадцать дней. Каждой я уделял внимание. И хотя они пока не достигли третьей эволюции, но определенно были близки к этому. Как, впрочем, и я.

Возможно, за эти две недели я действительно стал учителем, пусть и не своих учеников. Тем более, ни разу мне не пришлось повторяться — только один раз услышав каждая из них могла в точности повторить сказанное мною несколько дней назад.

Помимо общих уроков я давал и частные занятия. С каждой по 1 часу в день беседовал, оставляя остальных практиковаться в совершенствовании ядра.

— Учитель, я справилась! Я освоила последнюю печать! — радостная заявила Примера.

— Правда? — улыбнулся я ей. — Ты молодец.

Послышалось цоканье Сегунда. Она всегда соперничала с Примерой, и потому бесилась, когда уступала ей в чем-то.

Наблюдая за всеми ними, я непроизвольно вздохнул, и потянулся к телефону на поясе.

Только что мне пришло сообщение с просьбой о помощи. И, наверное, больше я не смогу оставаться здесь. Надо позвать на помощь, и…

«Нет…» — перестал я себя обманывать. — «Я знал это с самого начала… эти девочки никогда и не были людьми.»

Обманывать себя… плохо ли это? Не знаю. Но я знаю, что сделал это чтобы помочь им, и ни о чем не жалею.

— Примера, собери всех, я хочу поговорить.

Ответственная красноволосая сразу выполнила просьбу. Вскоре передо мной сидело десять девушек.

— Начну с самого главное — у меня появились дела, и сегодня я вас покину.

Для них это, разумеется, стало большим шоком.

— Ч-что⁈

— У-учитель, не рано ли⁈ Мы ведь еще многому должны научиться!

— Прошу, не бросайте нас!

Хотел бы я удовлетворить их желания, но я понимаю, что не готов отказываться от своих интересов.

— У вас долгий путь впереди, — сказал я девушкам. — Диеза, ты постоянно спрашивала меня о музыке. Секста, ты любишь рисовать. Кватро, ты пишешь восхитительные романы. Вы все в чем-то хороши. Каждая из вас должна найти свой путь и интегрироваться в общество.

Они все нелюди, однако и в мире монстров они чужие. Тут их убьют. Но даже если они станут сильнее и смогут выжить, вряд ли такую жизнь можно назвать счастливой.

Возможно, я обрекаю человечество на смерть, но я верю в этих девчонок.

— А мы… мы больше увидимся? — спросил Сегунда, стирая наступившие слезы.

— Я же говорил, что работаю в академии имени Николая II. Когда вы выполните мое задание и станете частью человеческого общества, каждая из вас может прийти ко мне и я с улыбкой вас встречу. — обещал я.

На время тут стало очень тихо.

— Т-так вы знали? — спросила Примера, как самая храбрая из девушек.

— О том, что вы не люди? Конечно, я ведь не дурак, да? — улыбнулся я.

— П-простите, мы не хотели лгать… но боялись, что вы бросите нас… если хотите, мы можем вам все рассказать… — сказала Сегунда.

— Не волнуйтесь, я тоже вам не все о себе рассказал, так что квиты. — попытался я их успокоить. — В любом случае, в землях монстров у вас нет будущего. А в мире людей вы мне очень даже понадобитесь.

Я не стал скрывать то, что хочу их использовать. Таковы были мои намерения с самого начала.

— Понадобимся? — спросила Кватро.

— У меня очень много могущественных врагов. И совсем нет друзей. Поэтому, если вы захотите помочь, я буду рад.

Руку подняла Секста.

— Это и есть та самая манипуляция, о которой вы рассказывали? — поинтересовалась она. — Я почувствовала попытку сыграть на чувствах.

Вот умничка. Я рад, что она это заметила. Чуть позже я сам хотел до них донести, что я использую их и они могут отказаться.

— Все верно. — кивнул я. — Так что, поведетесь ли вы на манипуляции учителя, или откажитесь?

Девушки замолчали. Руку подняла Септима.

— Но вы говорили, что вестись на манипуляции — плохо… — напомнила она.

— И снова правильно, — кивнул я. — Вполне возможно, что для вас лучше будет отказаться. — не стал я лгать.

Мои слова погрузили всех в долгое молчание. Всех, кроме Сегунды…

— Я пойду с вами! — заявила она, подняв руку.

— Но ведь… — на нее с сомнением смотрела Примера.

— Неужели ты сомневаешься? — спросила Сегунда. — Поверить не могу, что ты та, с кем я постоянно соперничала… — она вздохнула. — Я пойду за Учителем, и не важно хорошо это или плохо. Потому что без него мы были бы уже мертвы.

Не знаю почему, но ее слова убедили и всех остальных. Десять девушек одна за другой принимали мое предложение. Все, кроме Примеры. Она сомневалась.

— Учитель, если мы пойдем с вами… мы умрем? — вдруг задала она странный вопрос.

«Я этого не допущу…!» — хотел бы я так сказать, но гарантировать ничего не могу.

— Может быть. — не стал я лгать.

— В таком случае, можно я одна пойду с вами? Я не хочу, чтобы остальные…

— Не решай за нас! — закричала Сегунда.

— Мы сами можем выбирать! — поддержала ее Секста.

Слушая их, я вздохнул. Иногда я делаю что-то странное. Впрочем, мои враги действительно сильные — помощь девушек будет очень кстати.

Может быть я действительно плохой человек… ведь я с самого начала знал, что они согласятся несмотря ни на что…

И ведь даже не выслушал их историю. Сослался на то, что времени нет…

Оставив их готовиться, я покинул метро. Благо с печатью телепортации — это было несложно.

В сообщение что мне пришло на телефон я мог определить примерное местоположение Теодора.

Поиски длились недолго. С моей новой силой и скоростью я вполне мог пробежать весь город и не устать при этом.

Однако, даже я не был готов к тому, что увижу.

«Да вы шутите…»

Передо мной был истекающий кровью однорукий Теодор Мюллер. Его раны были ужасными — удивительно как он вообще жив остался — однако, он все равно сражался как настоящий боец. Вокруг него образовалась своеобразная гора из трупов монстров, и он все продолжал их убивать.

Я сразу бросился ему на помощь. Монстры были не очень сильные — по большей части рядовые, и лишь несколько рыцарей. Поэтому я не боялся вмешиваться. Да и моя цель была лишь в том, чтобы схватить его и тогда телепортироваться было бы несложно.

По крайней мере, я так думал…

Стоило только приблизиться, как меня чуть не убил чей-то клинок. Я уклонился лишь благодаря печатям Идентификации.

— Что это тут у нас? — послышался насмешливый голос.

Я посмотрел туда, где предположительно стоял враг. Почему я не был уверен? Наверное, потому что он выглядел как человек. Впрочем, его ядро было целым, и одежда была в лохмотьях — явный признак того, что передо мной не очередной военный.

«У него чудовищная энергия. И дело не в ее количестве, а в плотности. Он совершенно отличается от девочек.»

В руках этого «человекоподобного» был телефон. Судя по всему, именно он отправил сигнал о помощи, а не Теодор.

— Максим, зря ты сюда пришел… — тихо сказал мой коллега, подходя ко мне.

Монстры остановились. Похоже, этот человекоподобный контролирует их.

— О чем вы? Разве мог я проигнорировать просьбу о помощи? — посмеялся я.

Знал бы, что так будет, совершенно точно остался бы с девчонками.

— Аха-ха! Ты так говоришь, будто теперь он выживет! — посмеялся враг.

А он весьма самоуверен. И его энергия золотого цвета. Честно говоря, я даже не знаю какой эволюции достигло его ядро, но это не остановит меня.

— Думаешь, у нас не получится спастись? — вопросительно поднял я бровь.

Теодор положил руку мне на плечо.

— Друг, я не сомневаюсь в твоей силе, но перед нами существо намного сильнее, чем мы можем представить. Он превзошел всех монстров — даже повелителей, и лишь старейшины сопоставимы с ним. — хмуро сказал Теодор. — Я постараюсь его задержать, а ты…

Подняв руку в успокаивающем жесте, я улыбнулся.

— Нет нужды переживать. — убедительно произнес я.

Ага, выгляжу я, конечно, уверенным, но если моя задумка не сработает, то и представить не могу, как придется выкручиваться.

— Какой самоуверенный, — ухмыльнувшись, человекоподобный вытянул руку вперед. — Для начала переживи одну мою атаку! — и начал концентрировать энергию в руке.

Отлично, в эту атаку он явно выложится. Только так у меня есть шанс что-то сделать.

Дождавшись момента, когда он выпустил разрушительный луч энергии, я метнул в него катану с поставленной печатью телепортации.

Не подготовь я печать перенаправления заранее, ни за что не успел бы защититься. Однако я это продумал, и его атака вернулась к нему. Похоже он этого не ожидал, но это не помешало ему блокировать выпушенный им же луч.

И вот тут сыграла печать телепортации на мече, через которую я оказался рядом с ним.

В обычных условиях ранить врага такого уровня я не смогу даже если ударю со всей силы, но сейчас, когда он отвлекся, у меня есть мгновенье для удара в единственное слабое место…

Ядро!

Коснувшись ладонью его живота, чуть выше пупка, я выпустил энергию. Неважно насколько сильно я ударю — это не поможет, поэтому я сделал ставку на разрушении Ядра.

Это возможно только благодаря печати Идентификации и также взрыву энергии.

— Кха! — он упал на колено и начал отхаркивать кровь. — Тварь, я тебя…! — он вытянул руку намереваясь атаковать серьезнее, но… — Ч-что…? — его лицо удивленно вытянулось.

Когда не получилось использовать энергетическую атаку, он попытался меня схватить и я сразу переместился к Теодору, на которого я поставил печать в момент когда он схватил меня за плечо.

Из-за разрушенного ядра весь принцип использования энергии изменился, поэтому ему хреново, и он не способен использовать всю силу. С другой стороны, его безумные физические характеристики остались, поэтому я даже не думал его добивать.

Пока он еще не понимает, что произошло — это единственная возможность убежать.

— Ты не смог выдержать даже один удар, — небрежно бросил я, коснувшись удивленного Теодора. — Добивать тебя смысла не вижу. Если хочешь реванша, стань сильнее хотя бы в десять раз.

Я вместе с коллегой телепортировался к печати в трех километрах.

Оказавшись достаточно далеко, я так и застыл… сердце билось с невероятной скоростью, ноги одеревенели, и голова кружилась.

Сейчас, когда я думаю о том, что провернул, поражаюсь своей наглости и глупости. Мало того, что я осмелился броситься в ближний бой против того, кто дыханием способен меня убить, так еще и убежал, сделав вид, будто победил…

Иногда я принимаю действительно странные решения.

— Т-теодор, давайте уйдем, пока он не начал нас преследовать? — с мольбой посмотрел я на коллегу, но…

Он уже был без сознания. Признаки жизни остались, но он серьезно ранен и потерял много крови. Ему нужна медицинская помощь.

Закинув мужчину на спину, я бросился в сторону возможных врагов. Одновременно с этим на него работала печать исцеления, в противном случае умер бы ариец в ближайшие минуты.

«Черт, есть же еще и они…»

Мне и одному было бы непросто сбежать от монстров, а тут еще и Теодор не помогает сражаться. Пришлось придумывать альтернативы. И придумал. Используя печати отталкивания обратной стороной, я научился имитировать полет — путем отталкивания себя взлетал на несколько десятков метров, и теми же печатями маневрировал в воздухе. Сверху обзор всяко лучше. Конечно, летающие монстры все еще представляли опасность, но их было в сотни раз меньше, чем на земле, да и маневренность моя оказалась намного лучше.

Огромная птица — не меньше грузовика — бросилась на меня, но печатью отталкивания я ушел из-под острых когтей, а после, такой же печатью отправил его вниз, где он очень больно ударился о земли и, надеюсь, подох.

С новыми резервами я вполне мог летать хоть целый день, но вот Теодору даже с печатью исцеления лучше не становилось.

— Бросай… меня… — тихо сказал мой коллега.

В какой момент он проснулся я так и не понял.

Вовремя он, конечно, решил поговорить. Вокруг полсотни летающих тварей. Но, наверное, поэтому он сказал это так героически.

Отталкивание. Отталкивание. Отталкивание.

Я мог двигаться в любом направлении и мгновенно менять траекторию полета, если чувствовал опасность. А благодаря Идентификации, никто — даже невидимые противники, не могли застать меня врасплох. Поэтому я уверенно ушел из окружения, а после одной печатью отбросил себя на несколько сотен метров.

А это весело!

— Не говорите глупостей, я не для того вас искал столько дней, чтобы потом оставить умирать. — усмехнулся я.

Упоминать что я не искал его, а прятался, не вижу смысла.

Он снова замолчал, но ненадолго.

— Ты не понимаешь, я использовал тебя… мне было запрещено посещать руины без сопровождения, и я… сам виноват…

Так вот почему он исчез почти сразу как мы приземлились? Это многое объясняет. И в любой другой ситуации я бы спросил с него, но сейчас надо сохранить ему жизнь… больше у него ничего и не осталось.

— Не беспокойтесь о мелочах, — произнес я.

Наконец-то впереди показалось что-то, похожее на стены. С высоты трехсот метров — это, должно быть, в десятках километров. Впрочем, я прекрасно знал, что стены будут далеко за городом.

К счастью, я успел до того, как Теодор испустил дух. А на военной базе, когда я рассказал кем являюсь, нас приняли как родных. Доктор с исцеляющим навыком принял Теодора, а я развалился на выделенной кровати…

Какое же блаженство осознавать, что я жив…

«Это было… захватывающее приключение…»

Глаза закрывались сами собой. И хотя я старался сопротивляться, совсем скоро провалился во тьму.

Глава 13

На базе я чувствовал себя комфортно. Мало того, что удалось исцелить немногочисленные раны, так еще и вкусно накормили. А когда предложили оценить местные горячие источники — я и вовсе прифигел.

«Не военная база, а курорт…»

Был ли я доволен? Очень!

Однако все веселье пропало, стоило вспомнить произошедшее.

Несмотря на все тренировки, я слаб. Конечно, можно было бы себя успокаивать мыслями, что я начал совсем недавно, но является ли это оправданием? Не думаю. С момента как за мной началась охота ассасинов мое время для подготовки закончилось.

Закрыв глаза, я снова попытался почувствовать то же, что почувствовал в том сне. Холод и жар, сливающиеся в холодное пламя… однако, если бы я смог сдвинуть силу в одну сторону… что тогда случится?

Почувствовав источник пламени, я мысленно представил как ледяное дыхание окутывает и подавляет пламя феникса, и после этого зажег в руке пламя цвета льда. Совсем небольшой огонек — как пламя свечи, но этого хватит, чтобы проверить…

Коснувшись его, я вздохнул. Ничего. Я также не ощущал какой-либо температуры у этого пламени.

— Конечно же не сработало… — тихо произнес я, чувствуя досаду.

Спустя столько лет я думал, что смирился с этим, но вдруг появившаяся надежда заставила вспомнить, какого это было в первый раз.

Ну и отлично. Это лишь значит, что я должен еще усерднее тренировать печати и усиливать ядро.

«Я уже близок к третьей эволюции. Еще немного, и моя энергия станет фиолетовой.»

Все-таки, две недели, которые я провел под землей не остались без следа.

Наполнившись решимостью закончить следующую эволюцию в ближайшие дни, я покинул горячие источники…

* * *

Жизнь солдата на фронте была нелегкой. Особенно в империи, где зачастую бой приходилось принимать обычным солдатам. Лишь единицы являлись Одаренными, и то без специального обучения они не могли в достаточной мере быстро развиваться, и в период службы от их силы толку было мало.

Но им еще повезло, ведь полковник оставил им хотя бы один час в день для отдыха, и даже приказал построить горячие источники, раз уж тут раньше они были.

Взвод как раз собирался расслабиться, однако…

— Что за черт? Вода ледяная! — закричал капитан.

— Не знаю, Босс…

— На улице же не холодно, как так⁈

— Видел, что недавно тут проходил этот… как его там… ну, учитель, короче…

Все замолчали. Они видели, как он разбирается с толпами летающих монстров, поэтому не осмелились ни о чем у него спрашивать.

— Ну, чего застыли? Моржевание — это тоже полезно!

Желания никто не испытывал, но ослушаться капитана также было нельзя.

* * *

Когда стало ясно, что с базы отправили сообщение в академию, я решил навестить девчонок, но не нашел их. Ни под землей, ни в городе.

Особо наглеть я не стал — одной встречи с тем гадом мне хватило, и потому я сразу вернулся на базу через телепортацию.

Вскоре прилетел самолет, а на нем и Екатерина с директором.

Хотя я и думал, что начнутся проблемы из-за моего исчезновения на полмесяца, однако, Елизавета посверлила меня взглядом, но ничего не сказала. Вместо этого они оба пошли к Теодору.

Возможно, разборки будут позже, когда выяснятся все детали.

— Ох, вот ведь… похоже, я подставил дорогого друга Максима… — натянуто улыбнулся ариец.

Директор посмотрел на его отсутствующую конечность и вздохнул.

— Ты же знал, чем это обернется… — сказал он.

Теодор улыбнулся.

— Не вините меня… я ученный, и жил этим с раннего детства. И зная, что есть следующий этап монстров не мог смириться. Особенно если они похожи на людей.

Директор вздохнул.

— Именно поэтому ты взял с собой Максима, который не знал твоих намерений? — уточнил директор.

Теперь я начинаю понимать… Теодор оставил меня для того, чтобы защитить. Если бы я пошел с ним, то непременно встретился бы с человекоподобной особью.

В этой ситуации можно было бы спихнуть всю вину на Теодора, однако, я решил, что это лишь усугубит все.

— Максим, расскажи свою версию событий. — спросила Екатерина.

Услышав слова Теодора, я решил немного изменить свой ответ.

— Мы охотились на монстров, появился сильный враг, Теодор оказался ранен, защищая меня, и мы сбежали.

Возможно, меня уволят после такого, но, думаю, это тоже не худший вариант. Я, конечно, окажусь отрезан от аристократического мира, но со временем стану сильнее и смогу вернуться уже как Павел Пламенев. Конечно, это напрочь убивает смысл всего, что я делал в академии, но за то не придется притворяться другим человеком.

Не скажу, что мне этот путь нравится, но как возможность исключать нельзя… ведь это один из планов что я разработал до всего этого.

Думаю то, что сейчас происходит, можно назвать нулевым планом. Но если это не сработает, я вполне могу вернуться к первому. Собственно, ради этого первого плана я и возвращался в столицу.

— Отсутствие Максима не сильно ударило по академии, но вы, Теодор, должны быть более ответственны. — сказал Екатерина, смотря на коллегу.

Она упрекнула его, на что тот отвел взгляд.

— Я… уйду из академии… — заявил он.

— Ч-что? Почему? — недоумевала завуч.

— Ты убедился, что прав? — спросил директор.

Теодор ничего не сказал, но, похоже, директор знал его очень хорошо, и потому кивнул.

— Постойте, Вячеслав, вы так просто отпустите его?

— Мы ничего не можем сделать. Если Теодор хочет уволиться, то как мы можем удержать его? — изогнул бровь Директор. — Тем более, если это сделал монстр выглядящий как человек…

— Мой друг Максим также его видел, — внезапно вмешался ариец. — На самом деле, я под большим впечатлением от силы моего друга. Та тварь игралась со мной, и я не смог ничего сделать, но… — он посмотрел на меня. — Максиму потребовался только один удар, и бой уже был закончен. — сказал он.

— М-мне просто повезло! — уверил я их, но…

— Разумеется, — ухмыльнулся директор. — Я ведь лично проверил его силу.

Похоже, все мои слова будут бесполезными…

— Только не впутывайте в это Максима. Я обманом завел его туда, и оставшееся время он искал меня. — встал на мою сторону Теодор.

Директор посмотрел на меня и улыбнулся.

— Я знаю Теодора уже очень давно, и он очень редко заботится о других. — рассказал директор. — Спасибо, что спас его. — он положил руку мне на плечо, и сжал.

Честно говоря, не знал, что Теодор с директором друзья.

— Не думаю, что за это стоит благодарить… — только и смог сказать я.

Екатерина улыбнулась мне. И на сей раз улыбка была уже нормальной.

Ну и хорошо. Похоже, худшего сценария получилось избежать. Все-таки, нулевой план мне нравится гораздо больше остальных.

— Рад стараться. — улыбнулся я.

Без каких-либо лишних разговоров Директор отправился к самолету. Я перед улетом встретился с полковником и выразил ему благодарность за гостеприимство. Он встретил мою вежливость удовлетворенным кивком, но перед уходом попросил исправить то, что я сделал…

Сначала я даже не понял, но, когда мне показали горячие источники, слегка обомлел… мне не казалась вода холодной, но по словам остальных — она была ледяная. Сначала я даже подумал, что шутят, но потом мне показали термометр, и, оказалось, нет.

Судя по всему, температура изменилась после того, как я посетил купальню…

Решив убедиться в своем предположении, я коснулся воды и сделал то же, что и в прошлый раз. Но в этот раз пламя было гораздо больше.

Всего за пару секунд вся вода превратилась в лед.

— Г-господин, мы просили согреть воду, а не заморозить… — сказал капитан.

Однако я пропустил его слова мимо ушей.

Мой дар… он действительно способен на такое?

Я честно попытался после этого убрать лед, но не получилось. Похоже, выбор был сделан в пользу холода, и потому мое пламя теперь морозит.

— Простите, похоже, я могу только замораживать. — вздохнул я и искренне улыбнулся.

Полковник громко засмеялся.

— Не волнуйся. Холодная вода также может взбодрить. Моржевание — это хорошо! Оно закаляет мужчин. — заявил он.

— Т-товарищ Полковник, но это ведь просто лед… — сказал капитан.

Полковник проигнорировал его, и вежливо сказал иногда заглядывать.

Думаю, их добродушие связано с тем, что они хотят такого друга. Ведь в их глазах я очень сильный боец.

Впрочем, это уже меня не волновало. Мои мысли были далеко от этого места или даже академии… они были в прошлом.

Вернувшись к самолету, я даже не попросил прощения у директора и Екатерины, что заставил ждать. А просто сел и посмотрел в окно.

В голове один за другим проходили года одиночества и обиды. Как от меня отказалась семья. С какими трудностями мне пришлось справляться. И кем бы я был, если бы тогда понял, как использовать способности…

Наследник рода Пламеневых, сильнейший молодой аристократ… жених Ангелины Драгуновой… герой фронта…

Один за другим в голове мелькали сцены того, как все было бы. Я будто наблюдал за альтернативной вселенной, в которой проходило все по другому сценарию. И если бы этот другой я узнал, кем стал в этом мире… он бы плевался и открещивался от меня…

Впрочем, что уж теперь думать об этом… отчасти я даже рад, ведь в другом случае Павлом Пламеневым был бы уже не я, а какой-нибудь избалованный мальчишка. Сейчас он бы также учился в императорской академии, может быть флиртовал с девчонками и совершенно точно ревновал свою невесту ко всем подряд.

Тем более, сейчас появились вполне реальные проблемы.

«Очищение энергии делает дар сильнее, поэтому хорошо, что я этим занялся.»

Чем больше у меня сил, тем сложнее будет развивать их все. И совсем не хочется от чего-то отказываться.

Когда я вернулся, все было будто и не проходило полмесяца. Ученики все также с улыбкой приветствовали меня. А учителя нет-нет да поглядывали с интересом.

Один день мне позволили отдохнуть, и за это я был благодарен. Вернувшись в свою комнату, я сосредоточился на уплотнении и очищении энергии. И вот, когда до следующей эволюции осталось рукой падать, дверь в мою комнату распахнулась и внутрь вошла Варвара. Судя по голодной улыбке и пелене в глазах, она пришла с вполне конкретным намерением.

Через мгновение полетевшая на пол одежда тому свидетельство…

Я ожидал обиды и истерики, но не такой страсти. Впрочем, если так подумать, то я сам того не желая воплотил свой план по подчинению женщины.

Даже если я сейчас постараюсь ей отказать, она скорее силой меня возьмет. Впрочем, не то, чтобы я хотел это сделать.

* * *

Небольшая подготовка, и я таки развил свое ядро. Фиолетовый цвет ядра… наконец я достиг пробужденного уровня солдата. А вместе с этим и очистка энергии стала не хуже, чем у остальных.

«Сто тысяч духовной энергии… я все больше и больше ухожу от норм этого мира.»

Этому есть объяснение. Скорость очищения моей энергии такая высокая из-за более мощного ядра. А такой темп эволюции ядра из-за чистоты энергии. Без одного другое было бы не таким простым. Мне пришлось бы годами тренироваться, чтобы добраться до ранга солдата пробужденного уровня.

Впрочем, нельзя не учитывать мой врожденный талант и познания в этой сфере.

Единственная проблема — это все увеличивающийся резерв. В бою он будет полезен, однако, очистить столько энергии очень непросто — даже с моим эволюционировавшим ядром придется потратить много сил и времени чтобы добраться до следующего этапа.

Подобрав одежду, я начал одеваться. В нескольких метрах на кровати лежала прекрасная женщина. Вряд ли до утра она проснется, а вот я спать совсем не хотел, и потому оставил ее одну и направился прогуляться по территории школы.

«Как я и думал, с эволюцией ядра и моя мужская сила увеличивается. Я совсем не удовлетворен.»

На самом деле, в академии было много мест, где можно пропасть. Большой сад самых диковинных растений. Невероятно огромный лес, идущий десятки километров — именно там и проходил экзамен учеников. И, конечно, озеро… все это могло заворожить на долгие часы. Тем не менее, я не ожидал встретить тут других людей.

— Розалин, что ты тут делаешь?

У озера сидела моя личная ученица и грустно смотрела на лунное отражение. Но услышав мой голос она резко оживилась и огляделась, будто бы ища меня взглядом.

— Максим! Вы вернулись⁈

Ее глаза сияли. Было приятно видеть, что она все такая же милашка.

— Да, — улыбнулся я в ответ.

Она так резко подбежала ко мне, что я уж было испугался объятий, но в последний момент она остановлюсь и робко улыбнулась.

— В академии ходили слухи, что вы отправились в земли монстров… там ведь очень опасно, и я… — она отвела взгляд.

Интересно, откуда ученики вообще узнали про это?

— Не беспокойся. Когда я иду в земли монстров — это не моим близким стоит волноваться, а монстрам надо бояться. — излишне самоуверенно произнес я. — Впрочем, шутки шутками, но я действительно скучал по тебе. Как обжилась в академии?

Я завел разговор на нейтрально-безопасные темы. Сейчас я был рад просто поговорить с ней и узнать, как у нее дела.

В какой-то момент мы просто начали прогулку обсуждая ее впечатления об академии.

Сказать, что она была в восторге, ничего не сказать. Розалин призналась, что это лучшие две недели ее жизни. И хотя она пока была в классе С, все равно смогла завести много новых друзей, которые ей помогают и заботятся о ней.

— Я вам так благодарна… — тихо сказала она. — Вы спасли меня. Позволили учиться здесь, и… и когда вы пропали, я думала, что больше никогда вас… — у нее ком стал в горле, и она не смогла это выговорить.

Если так продолжится, это может вылиться в нездоровую зависимость.

— В таком случае, ты должна быть сильной, — дал я ей наставление. — Быть может я и правда когда-нибудь исчезну. Мы ведь не муж и жена, и не сможем постоянно быть вместе. — посмеялся я. — Ну, наверное, ты поняла, что я хочу сказать. — подняв палец, я собирался было сменить тему, но…

Вдруг она схватилась за мою руку, и посмотрела на меня взглядом полным решимости.

— Если так, то чтобы навсегда остаться рядом с вами, я должна стать вашей женой? — спросила она.

Меня чуть сердечный приступ ни хватил. Я искренне надеялся, что она шутит.

— Ты как-то неправильно все поняла… — напряженно улыбнулся я. — Даже не думай об этом! Тем более, какой я буду учитель, если…

Однако мне закрыли рот… буквально… поцелуем…

По спине побежали мурашки. Она стала очень быстрой, и это пугает. Но гораздо больше пугает то, что она сделала.

Попытавшись вырваться из ее объятий, я не смог!

Это же насколько она сильной стала за эти полмесяца⁈

— Ч-что ты делаешь⁈ — возмутился я, кое-как оторвав ее от себя.

Она сделала шаг назад и обворожительно улыбнулась.

— Это пранк. — заявила она.

— П-пранк⁈

— Ну, да, розыгрыш. — закивала она.

— Я знаю, что такое пранк. Но, ты серьезно⁈ — прищурился я.

Почему-то Розалин облизнулась, будто бы наслаждаясь остаточным вкусом моих губ.

— Разумеется, Учитель. — она отошла еще на три шага. — А теперь, простите, я должна вернуться в общежитие. На самом деле нам не разрешают ходить тут после девяти вечера. — поклонившись, она убежала.

А я остался стоять и в недоумении смотреть ей вслед…

Что это было?

Где-то минуту я ломал голову, после чего оставил это странное поведение на потом. Разберемся с этим если и дальше будет чудить.

Прогулка была нещадно испорчена, тем не менее, спать не хотелось, поэтому я просто ушел вглубь леса. До рассвета еще было время, и потому я решил проверить уровень своих физических возможностей.

Для теста силы я взял пятиметровый валун — благо в лесу таких было много. Удар со всей силы разбил его на четырнадцать частей.

Примерно то же показывали и все талантливые студенты. То есть, мой удар сопоставим или чуть сильнее солдат пробужденного уровня. Однако, у них это достигается за счет использования духовной энергии, а у меня чисто грубой силы. С использованием «взрыва энергии» мои атаки будут намного сильнее.

Но это еще не все. Ведь у меня есть печать усиления, благодаря которой мощь моего удара увеличивается в 5 раз, что делает мои удары сопоставимыми по силе с ударами офицеров продвинутого уровня.

Помимо силы проверил я и скорость. И она впечатляла ничуть не меньше.

Еще при прошлой эволюции скорость бега у меня равнялась 200 километров в час. Обычные солдаты продвинутого уровня не могут развивать такую скорость. А теперь, после следующей эволюции, результат улучшился вдвое — с этого момента совершенно точно можно сказать, что только сверхнавороченные суперкары способны потягаться со мной. А если использую печать ускорения, то и вовсе только сверхзвуковые истребители со мной погоняют.

Однако же, приятно чувствовать себя сверхчеловеком…

Со всей силой я вполне могу тягаться с офицерами продвинутого уровня. Однако, есть проблема — физические характеристики растут, но вот печати… они все еще сильные — обычным офицерам или рыцарям начального уровня нечего противопоставить моим печатям, но уже офицеры и рыцари продвинутого уровня могут сопротивляться им. И ведь с повышением эволюции ядра эти печати сильнее не становятся…

«Нужно придумать как усилить печати…»

Впрочем, это все пришлось отложить. Солнце взошло, и жизнь в академии уже начала бурлить. Через полчаса начнутся уроки, и лучше мне не опаздывать — и так пропустил полмесяца.

Глава 14

Информация о том, что Теодор ушел разлетелась в мгновения ока. Учитель подобного уровня — буквально ученный в своей сфере и, как я позже узнал, доктор наук, был большой потерей. Такого профессионала так сразу не заменишь.

Однако, я не ожидал что мне предложат временно взять его предмет себе.

— Я поспрашивал у учителей, и они подтвердили твою компетентность. Так что, пойдешь на это на две недели?

Думаю, с материалами Теодора, которые он любезно оставил, провести несколько уроков будет совсем не трудно, но…

— За две недели вы точно найдете мне замену? — осторожно спросил я.

Директор пожал плечами.

— А, черт его знает.

Очень похоже на него.

— У меня ведь нет выбора? — на всякий случай спросил я.

— Говорю же, умный малый! — громко засмеялся он.

Вздохнув, я направился к выходу. Теперь у меня есть хотя бы нормированный график. С другой стороны, раньше я лишь помогал учителям, теперь же придется самому вести уроки…

Пятнадцать минут до начала первого урока я пробежался по материалу.

На самом деле, учителя-новички также достаточно часто заглядывают в шпаргалку, и вовсе не потому, что не знают тему. Одно дело — знать, о чем ты рассказываешь, и совсем другое, донести информацию до инфантильных, самоуверенных и непослушных школьников…

А ведь я ровесник этих самых школьников… грустный смайлик…

К счастью или нет, первый урок прошел достаточно легко. Класс 1-А был достаточно усердным, так еще я рассказывал о монстрах — одну из интересных тем, которая может коснуться каждого. Проблема была в том, чтобы не использовать сложные термины, в противном случае ученики потеряют интерес к уроку.

После первого урока я уже преисполнился уверенности, и собирался провести второй урок лучше, но… никто не пришел…

Сначала я собирался позвонить Екатерине, чтобы уточнить, не окно ли у меня, но потом вспомнил как на прошлой неделе мы разговаривали с Теодором…

— Класс S…

Второй урок в четверг у Теодора был с классом S — самом элитном и сильном из классов. Там учатся ученики со всех трех курсов и я, честно говоря, без понятия как при таких обстоятельствах провести нормальный урок…

Успокоившись, я покинул класс.

Класс S единственный, куда учителя должны приходить на урок, а не наоборот.

В их классе всего десять учеников — первая десятка рейтинга, но им выделили целый особняк. Там они живут, учатся и тренируются.

«Я опаздываю, стоит немного поторопиться.»

Использовав печать отталкивания, я полетел в сторону их класса. От основного корпуса до их особняка было не больше двух сотен метров. То есть, один раз использовать печать отталкивания вполне хватит.

Приземлившись аккурат перед их особняком, я огляделся.

Занимательно… тут несколько тренировочных полигонов, тем не менее, им их не хватает — нет-нет да встречаются места, куда прилетели их атаки. Например, огромная дыра в особняке, несколько небольших кратеров в земле и повсеместно поваленные деревья.

Сейчас на улице никого не было, поэтому я прошел внутрь.

Удивительно, но класс выглядел как класс — никаких диванов вместо стульев, и ноутбуков вместо тетрадей.

Стоило только зайти, как на мне сосредоточилось множество глаз. Они пронизывали меня взглядом, и это немного пугало.

Тем не менее, тут было всего девять учеников. Та, кого я сейчас меньше всего хотел встретить — моя невеста Ангелина, отсутствовала. Хотя бы так.

Пришлось подавлять желание вздохнуть.

— Здравствуйте, — взяв себя в руки, я поздоровался. — В силу некоторых обстоятельств господина Теодора заменяю я. Мое имя — Морозов Максим Романович, — на случай, если у учеников плохая память, я написал имя на правой стороне доски. — Поскольку это первый урок, и я не имею представления о вашем уровне знаний, давайте…

Я хотел произвести хорошее впечатление, но в меня полетела парта. Остановить ее не было проблемой — я и одной рукой справился, но, такое поведение было немного… слишком.

Положив стол, я посмотрел на наглую морду, которая это сделала.

— Могу узнать, чем вызвано такое поведение?

Однако, этот парень сплюнул и направился к выходу. И ничего не сказал… эх…

Проигнорировав его, я посмотрел на остальных.

— Давайте, для начала, я задам несколько вопросов? И так, сколько типов монстров существует? — спросил я, но все молчали. — Я-ясно, тогда вопрос полегче — сколько существует рангов монстров? — и снова тишина.

Руку подняла одна девочка. Каждый ученик класса S имел свой стиль, но эта девочка выделялась даже на фоне остальных. Мало того, что на ней было бальное платье с открытыми плечами, так еще и глаза были разного цвета — один красный, а другой желтый. Она была красива — можно даже сказать, очень красива, но я не заблуждался — она самая опасная из присутствующих.

Ирина Быкова, также известная как Красная Метель. Первая в рейтинге и сильнейший ученик академии. При том, что второгодка. Даже Ангелина уступила ей.

— Учитель, никто вам не ответит. — сказала она. — Ваш предшественник знал, что я не люблю этот предмет, и потому просто развлекал меня. — заявила она.

Вот это наглость. Честно говоря, я не могу представить, чтобы Теодор себя так вел, но он действительно не любил вести уроки в этом классе. Возможно, в будущем я узнаю почему.

— Да? Как плохо, что теперь учитель — я, а не господин Теодор. Поэтому я буду вести урок так, как того желаю.

Стоит сразу начертить грань допустимого. А с этим умником, который метнул в меня стул, я как-нибудь потом разберусь.

— Нет, похоже вы что-то не поняли… — ее взгляд стал немного жутким. — Наш новый учитель немного дурак, правда, ребята? — посмотрела она на остальных, и они нервно засмеялись. — Учитель, вы правда компетентны?

Понятно, она нарывается на конфликт… или нет? Красная Метель могла в любой момент бросить мне вызов, ведь она возглавляет рейтинг академии, но до сих пор не сделала этого. А значит, сейчас она хочет чего-то добиться.

Возможно, это своеобразная проверка нового учителя.

Чтобы в этой ситуации сделал настоящий Максим?

— Молитесь, что я компетентен, потому что, как минимум, меня оценили выше вас. — сказав это, я разорвал зрительный контакт с Красной Метелью. — И так, возвращаясь к уроку, если хотите, можете уходить, бегать за вами не стану. Но, предупреждаю — это может привести к последствиям. Может быть, из-за моего урока вас не выкинут из академии, но добиться того, чтобы вы упали в рейтинге вполне мне по силам. — сказав это, я уткнулся в книгу. — Раз уж отвечать на вопросы вы не намерены, то я, пожалуй, сам начну. Как вы понимаете, предмет связан и изучением монстров и методов борьбы с ними. Существует огромное множество типов монстров, но выделяются всего три — Драконы, Фениксы и Каппа…

Я начал давать им определение всех и вся.

Красная Метель села на свое место и с интересом слушала. Хотя минуту назад говорила, что не любит слушать о монстрах.

— Учитель, а эти три типа монстров — властелины земли, небес и воды, верно? — спросила она.

Странная девушка. Сложно понять, о чем она думает. У нее будто раздвоение личности.

— Да. Драконы, вопреки мифологическому прототипу, обычно не летают. Они властвуют на земле — самые опасные хищники. Фениксы властвуют на небе. А Каппа — сильнейшие твари в воде. Тем не менее, пусть это и считается одним типом монстров, но эти твари бывают разные. Известно более пятидесяти видов Драконов, семнадцати видов Фениксов и сотни видов Каппа.

В целом, я принял решение рассказать то, что Теодор обычно обходил стороной. И, похоже, не ошибся — будущим Генералам и Старейшинам действительно было интересно.

После первых минут проблем уже не возникло. Когда урок закончился подошла Красная Метель и поклонилась.

— Простите нас за эту выходку! — извинилась она. — Понимаете ли, это своеобразная игра… — неловко засмеялась она.

— Снова лукавишь? — улыбнулся я.

— П-простите, что? — она сыграла удивление.

— Ты любишь играться с людьми. И я твоя новая игрушка. Ну или ты, по крайней мере, так думаешь. — закрыл я учебник и посмотрел в ее глаза. — Это неудивительно, ведь по возрасту я немногим старше тебя, но директор оценил меня выше. И похвально, что ты пытаешь проанализировать меня перед тем, как бросить вызов. Прежде силы стоит полагаться на разум. Тем не менее, старайся больше не срывать урок. — попросил я.

Ее губы разошлись в немного жуткой улыбке.

— А вы действительно интересный, учитель… — она облизнулась. — Очень жду, когда смогу сожрать вас… — ее глаза начали сиять опасным светом.

— Хороший настрой, — похвалил я девушку. — Однако, некоторая пища может быть отравленной. Будь осторожна.

Попрощавшись с классом, я направился прочь.

Полагаю, я неправильно оценил класс S. Эта Ирина Быкова может быть гораздо более опасной, чем я думал. И она заинтересована в том, чтобы бросить мне вызов.

* * *

История вращается вокруг особых личностей, и неважно какими были эти личности — добрыми, злыми или эгоистичными. Даже если тебе повезло родиться сыном Императора, не факт, что потомки узнает больше, чем ты просто был. И это еще неплохо. Гораздо хуже, если будут говорить, что ты все погубил.

По моему мнению нынешний Император не был великой личностью. Он сел на престол семь лет назад, и с тех самых пор не достиг ничего. Но, к его чести, ничего и не порушил. Механизм работы империи, выстроенный его предками продолжает работать, и он лишь наслаждается жизнью самого крутого человека в стране.

Такое виденье иметь мне никто не запрещает, но, если я где-нибудь озвучу его, то несомненно четвертуют.

Впрочем, мне было абсолютно плевать на Императора и его придворную свору.

— Ч-чуть ниже… да, вот там… ах!

Послышался хруст.

От блаженства я чуть язык не прикусил.

— Вам нравится, учитель? — поинтересовалась Примера.

— Да, ты делаешь восхитительный массаж. — улыбнулся я в блаженстве.

Сегодня после уроков ко мне в комнату забралась Ппримера. Как она нашла меня не сложно понять — печать Идентификации в помощь, но вот как она вообще оказалась в Империи, учитывая, где мы распрощались — это уже гораздо интереснее…

Тем не менее, я не отказался от ее предложения «позаботиться» обо мне.

— Простите, что это заняло столько времени, но наконец мы закончили вливаться в человеческое общество. — сделала она отчет.

— Все? — на всякий случай уточнил я.

— Да, но я предпочла просто легализовать себя. Остальные же подались в политики, шоу-бизнес и журналистику.

Это как вообще? Может они что-то не понимают? Впрочем, когда она приступила к массажу ступней, я забыл обо всем.

— Хорошо~, — произнес я.

Примера улыбнулась.

Она еще с час всячески заботилась обо мне — не только массаж сделала, но и ужин приготовила, и даже о завтраке с обедом позаботилась. И ушла после полуночи.

Как бы там ни было, я рад, что с девчонками все в порядке. В том, что их документы настоящие я убедился — понятия, как они умудрились это сделать, но, раз сделали, то проблем никаких нет.

Ночью вместо того, чтобы поспать, я очищал духовную энергию. Когда увидел, что ядро Примеры также достигло фиолетового уровня, мне захотелось не отставать от нее.

* * *

Утром следующего дня, после четырех положенных уроков я увидел… привычную, но от этого не менее странную картину. Молодой парень с фингалом под глазом бегал вокруг академии. Я хорошо запомнил этого первокурсника. Адам Борзов был очень упертым, но при этом обладал мизерным резервом духовной энергии — всего 17 единиц, и был простолюдином без дара.

То есть, честно говоря, как он попал в академию ума не приложу… сказал бы я, если бы не видел, как он упорно сражался на экзамене. Он проиграл сто раз, но все равно выбил себе эти десять баллов.

«Возможно директор разглядел в нем талант, который я не вижу.»

Он просыпался в пять часов и начинал тренироваться. Вплоть до восьми часов он бегал вокруг академии и делал силовые упражнения, и только когда нужно было готовиться к урокам он прекращал. Но стоило только прозвенеть последнему звонку, как он опять брался за тренировки.

— Какая жалость… — произнесла Екатерина, наблюдавшая за ним рядом со мной. — Мальчик очень упертый и трудолюбивый, но ему не повезло… скорее всего, на экзаменах его исключат.

Использовав идентификацию, я убедился, что его ядро разрушено, так что мой способ тренировок ему совсем не подойдет. Впрочем, мне тоже было искренне жаль этого парня.

А ведь его еще и задирают одноклассники…

«Через несколько дней будет экзамен. Многих вышвырнут из академии. А другие поменяют класс.»

Продолжив за ним наблюдать, я просидел до полуночи. Екатерина уже давно ушла, и никто больше не видел, как он старается. Но ничего у него не выйдет, потому что у человеческого тела есть предел. И он его достиг…

Но что, если бы этого предела не было?

Найдя в барахле Максима маску, я полностью поменял одежду и спустился рядом с валяющимся парнем.

— И долго ты будешь бездельничать? — спросил я.

Он вскочил и настороженно посмотрел на меня. Честно говоря, я думал, что после таких тренировок он не сможет даже шевелиться.

— Вы кто? — спросил он в ответ.

Хорошо, значит не узнал. Но как мне представиться? Об этом я не подумал… впрочем, без разницы как я представлюсь — моя цель не в том, чтобы впечатлить его.

— Неважно, кто я. Ты можешь называть меня Учитель. — я протянул ему руку. — Скажи мне, Адам Борзов, ты хочешь стать сильнее?

Удивленно захлопав глазами, он встал, прикладывая титанические усилия. А после принял рукопожатие.

— Да, Учитель! — переполненный решимостью ответил он.

Вот чудак. На его месте никто не стал бы так просто доверяться незнакомцу. Хотя… помнится, он говорил, что у него отличная интуиция. Может дело в этом?

— Это будет долгий и тяжелый путь… — предупредил я его. — Впрочем, ты справишься. — уверенно добавил я.

Мои губы расползлись в улыбке. Я начал вливать в него духовную энергию.

Нет, это не сделает из него суперсильного «Нагибатора 9000», и даже не увеличит собственный резерв.

В обычных условиях чужая духовная энергия только навредила бы ему. Но благодаря моему филигранному контролю, а также невероятной плотности — я смогу использовать эту энергию внутри его тела для изменения его физиологии. Таким нехитрым способом я лишь сделаю возможным бесконечный рост его физических данных.

Никому другому, в том числе и мне совершенно не подойдет этот метод усиления. Только кто-то вроде него, кто днями и ночами тренируется, сможет реализовать мою задумку должным образом.

Закончив процедуру, я отпустил его руку.

— О-о! Я чувствую, что стал намного сильнее!

— Тебе кажется, — поспешил я его переубедить. — На самом деле, я не сделал тебя сильнее. То, насколько сильным ты будешь зависит только от тебя и того сколько будешь тренироваться.

Сказав это, я телепортировался к заранее поставленной печати.

Однако, я не вернулся в комнату. На самом деле, наблюдая за ним я получал своеобразную мотивацию становиться сильнее. Поэтому я сидел на крыше академии и также медитировал, уплотняя энергию и иногда приглядывая за ним

Этой ночью он вообще не спал, и лишь прямо перед уроками прекратил тренировку.

«Думаю, все от меня зависящее я сделал. Дальше уже все в его руках.»

Впереди у меня был чертовски тяжелый день… а по-другому и быть не могло, когда приходится давать уроки классу S. Теперь я отчасти понимаю Теодора.

К счастью, в неделе у меня с ними всего два урока — в четверг и пятницу. Да и в академии все готовятся к грядущему экзамену.

Экзамен — это, конечно, важный момент для всех учеников, но меня он не сильно волновал. Вряд ли будет так, что Розалин так просто вышвырнут. А больше из тех, о ком стоило бы волноваться, никого.

Выдав личной ученице задание — научиться использовать концентрированную силу разрушения в любой момент и менее чем за секунду, и показав ей как такого результата добиться, я пошел на урок в класс S. Ничего особо не ожидал — разве что, уже готовился отбивать нападения Красной Метели и опять отвоевывать свою позицию у других учеников.

Однако…

— Так сегодня все в сборе? Это радует. — улыбнувшись я отложил журнал, и повернулся к доске.

Я знал, что рано или поздно встречусь с ней, хоть никогда и не желал этого.

Как ее описать? Красивая, милая, умная… я много чего о ней слышал, и, скорее всего, все это правда… но сейчас — она лишь отголосок моего прошлого. Теперь я не тот человек, который был с ней помолвлен.

Поэтому, долой все прочие мысли. Я учитель, а она ученица…

— И так, позвольте мне представиться. Мое имя…

— Павел Пламенев… — вдруг сказала она…

Глава 15

По спине пробежали мурашки. Я оглянулся на Ангелину. Она внимательно смотрела на меня.

— Прости, что ты сказала? — затаив дыхание спросил я.

Она удивленно склонила голову.

— Вы ведь тот, кто последним видел Павла Пламенева? — спросила она.

А, так вот она о чем… но, это и логично. На самом деле, даже удивительно почему никто из учеников раньше не спросил… это лишь доказывает, как всем было плевать на меня.

— Что-то в этом роде. — кивнул я.

По классу прошелся шепот. Красная Метель заинтересованно посмотрела на Ангелину. Судя по всему, она много знала и о ней.

— Каким он был человеком? — вдруг спросила старшая дочь Драгуновых.

Сейчас проще всего было бы сказать, что не знаю. Нет ведь никакой гарантии, что, путешествуя в одном поезде мы перекинулись хоть парочкой слов, но…

— Он был жалким слабаком. — ответил я, и сразу решил закрыть обсуждение этого. — Возвращаясь к теме урока…

— О мертвых так не говорят, — заступилась она.

Удивительная решимость защищать покойного жениха… я бы даже впечатлился, не знай о ней больше, чем должен был.

— Если не хочешь услышать правду, не спрашивай. — чуть грубо ответил я.

Она уже собиралась было что-то сказать, но вдруг вмешалась Красная Метель.

— А вы, похоже, высокого мнения о нем, да? — затейливо улыбнулась она.

Я с непониманием поднял бровь.

— О чем ты?

— Мало того, что знали о нем, так еще и заступились за него перед невестой.

Теперь уже и Ангелина ничего не поняла в словах Ирины.

— Он не заступался! — заметила она.

Однако Красная Метель, похоже, видела что-то, что не видели мы. И проигнорировав слова Ангелины, она задала очень пугающий вопрос.

— Учитель… вы были близки с Павлом Пламеневым?

Похоже, я совершил большую ошибку поддавшись эмоциям. Она прочитала меня как открытую книгу.

Причине, по которой я так отозвался о себе — чтобы проверить реакцию незадачливой невестушки…

Похлопав, я выказал свое уважение уму Красной Метели.

— Браво, — улыбнулся я. — Все верно, я и Павел подружились в том поезде. И он рассказал мне очень много из своей жизни. О том, как прошло десятилетие, как его предала семья, как он мечтал о смерти, и еще… — я посмотрел на Ангелину. — Как он слышал крики и слезы своей невесты, когда она говорила, что не хочет выходить замуж за такое ничтожество… — мои губы разошлись в улыбке, и я непроизвольно развернулся спиной к классу. — Так что, для вашей же пользы, Ангелина, закроем тему. И так, урок сегодня будет о…

Да, был такой инцидент. Хоть мы с Ангелиной ни разу не встречались, один раз я ее все-таки видел. Это было за несколько дней до того, как меня выслали из семьи. Тогда я еще не понял, что случилось. Я сбежал из дома, чтобы встретиться с невестой, которую так и не увидел в день рождения. Идея, на которую меня натолкнул дядя…

Думая об этом сейчас, могу сказать, что меня специально отпустили. Нет никакой возможности что десятилетний мальчишка обдурит спецовиков Отца. Также и с проникновением на родовые земли Драгуновых. Скорее всего, кто-то решил окончательно сломить мою волю, и такое поведение на самом деле очень похоже на Отца.

Впрочем, это уже не имеет значения. То, что я тогда не выпрыгнул и не разорвал помолвку, а прятался за окном и слушал все ее вопли из-за ужасного жениха — это самый большой позор в моей жизни. Единственное что меня оправдывает — юный возраст и страх отцовского гнева…

Закончив писать тему урока, я окончательно подавил всю обиду и злость. Осталось только понимание, что все это уже не имеет значения.

— Тема сегодняшнего урока — гибриды людей и монстров…

Несмотря на все неожиданные обстоятельства, я неплохо провел урок. В основном потому, что тема была интересная. Рассказать о гибридах можно было много, но, к сожалению, все знания лишь теоретические. Тем не менее, следующие несколько уроков все равно будут касаться этой темы, поэтому обойти ее было нельзя.

Урок закончился. А за тем я ушел пока Красная Метель не начала задавать еще больше вопросов. А то с нее еще станется разоблачить меня.

Уроки шли один за другим. Так рабочий день подошел к концу. На улице еще было светло, а на часах — 16:00, как обычно и бывает к концу четвертого урока.

Отдав журнал в учительскую, я побыстрее вернулся в комнату. А все потому, что меня там уже ждали.

— Здравствуйте, Учитель! — встретила меня радостной улыбкой Сегунда.

На столе уже лежал ужин. А может это был перекус — не знаю, все-таки, рано еще для ужина. Впрочем, я сегодня не обедал, так что, был весьма не прочь подкрепиться здоровой пищей.

Что она только не приготовила — разные блюда на все случаи жизни, и каждое вкуснее предыдущего…

— Ну и как, кто готовит вкуснее? — поинтересовалась она.

Без контекста было бы сложно понять о ком она говорит, но я знал, что она очень любит конкурировать с Примерой. Этакая вечная соперница.

На мой вкус Примера готовит чуть вкуснее, но объективно Сегунда лучший повар. Просто Примера знала, какие блюда я люблю, а Сегунда сама приготовила много новых блюд.

— Я бы сказал, одинаково нравится. — решил я не обижать девушку.

— Тц, — она скривилась, и уже собиралась приготовить что-нибудь еще, но я остановил ее.

— Вы оба готовите восхитительно. Если бы это было не так, то и брать ее в соперницы было бы неправильно, верно? — надавил я на ее слабое место.

Сегунда довольная ухмыльнулась. Она больше, чем кто-либо уважала Примеру, и именно это уважение переходило в желание не проиграть.

Совсем скоро прибыли и остальные девочки. Собственно, для них все это и было приготовлено. Ну, по крайней мере, в таких количествах.

Глазами идентификации я увидел, что только Примера и Сегунда перешли на фиолетовую стадию ядра. Впрочем, остальные также скоро добьются успеха — я в этом уверен.

— Спасибо, Примера, что позвала всех. — улыбнулся я красноволосой милашке. — А вас, девочки, в первую очередь я хотел бы похвалить — вы хорошо постарались, чтобы проникнуть в империю. Но сегодня я позвал вас для того, чтобы услышать вашу историю.

Ранее я уже говорил им это — при следующей встрече я расспрошу о них и том, откуда они появились. Учитывая силу того человекоподобного, который лишил Теодора руки, их история точно должна быть как минимум познавательной.

В том, что они расскажут правду, я не сомневался.

Как я и думал, первой заговорила признанный лидер — Примера.

— Мы были детьми одной из «Серафимов». Вы знаете нашу мать как Йормунганд… нас было одиннадцать, но только сильнейшая смогла стать настоящей дочерью. Остальные же… отдали свои силы этой одной…

Судя по взглядам девочек, силы они отдали не по своей воле.

Однако, меня заинтересовало не это.

— Разве Йормунганд не был убит сотню лет назад? — спросил я.

На этот раз слово взяла Сегунда.

— Хех, если бы маму можно было так легко убить, то она не стала бы Серафимом. — усмехнулась она.

Легко? Атакуя ее спутник уничтожил всю германию, и это легко?

Но если она действительно выжила, то непонятно как спутники не заметили многокилометровую змею… если только она не превратилась в нечто гораздо меньшее… скажем, в человека…

— Кажется, я понял. — кивнул я. — Сколько этих Серафимов всего?

Вопрос Серафимов заинтересовал меня не меньше. Что это за организация такая, если они не уступают Йормунганд? Возможно, в этом мире все далеко не так, как кажется…

— Одиннадцать. — сразу ответила Примера. — Наша мать была Седьмой.

— Пока одиннадцать, — добавила Сегунда. — Они активно ищут двенадцатого Серафима. И желающих на эту роль очень много. Одна из них — наша самая старшая сестра.

Теперь я начал понимать.

— И от номера зависит сила? — на всякий случай уточнил я, и получив подтверждающий кивок, вздохнул. — Ладно, разберемся. Если страшная мать — это ваш ужасный секрет, то чем-то похожим могу похвастаться и я. — мои губы разошлись в улыбке.

Эти Серафимы еще не уничтожили мир, а значит, что-то их сдерживает. Получается, мне просто нужно держаться подальше от земель монстров, и о них можно не волноваться. Тем более, никакого конфликта с Серафимами лично у меня нет, так что и волноваться не о чем.

Конечно, в голову приходят всякие мысли о том, что придется противостоять им и победить их, но, будем объективны — мне до существ подобного уровня как до Китая раком… и, возможно, это я еще преуменьшил.

Дальнейший разговор проходил не так напряженно. Девочки всячески веселились. И раздав им задание — дойти до фиолетового ранга Ядра в течении следующих недель, я отправил их по домам.

На следующий день ко мне обещала заглянуть Тресс.

Небо за окном уже давно потемнело, и часы показывали, что время перевалило за полночь. Почти все ученики спали зная, что завтра ответственный день. Но только один отбитый на голову парень продолжал тренироваться.

Похоже, он решил спать на уроках и тренироваться в остальное время. Ну, это его жизнь, так что я не вправе вмешиваться.

Следующий день начался с подготовки к экзамену. Разумеется, все отличалось от того, что было в начале учебного года. На этот раз экзамен подразумевал собою командные игры в формате «захват командных пунктов», где все разделены на группы из 7 человек. Не было такого, что в одних командах были исключительно сильные участники, а в других слабые. Чтобы все было честно, участники в одну группу были взяты из разных классов.

Всего на территории школы три командных пункта. Один в глубинах озера. Второй в лесу с монстрами. А вот с третьим все было интереснее — он был на территории школы.

Ученики сражались за эти командные пункты. У каждого была ключ-карта, с которой можно было захватить командный пункт. Каждую секунду команда что захватила командный пункт получает по 1 очку. Если каким-то образом команда сможет захватить одновременно два командных пункта, то они получат уже 5 очков в секунду. А если все три, то получат 25 очков.

Чтобы перехватить командный пункт нужно приложить ключ карту к счетчику. Процесс перехвата занимает 25 секунд, и за это время никто очков не получает. Если захватчику помешают хотя бы на секунду, придется начинать сначала.

А самое интересное — это третий командный пункт, но защищать его будут не ученики, а учитель. То есть, чтобы получить баллы с третьего командного пункта обязательно нужно пройти через учителя. Можно использовать все — начиная от запугивания и подкупа, и заканчивая победой над ним с последующим захватом командного пункта.

Однако все это сделано чтобы пустить пыль в глаза учеников и заставить их стараться. Победа или поражение в этом конкурсе не влияют на итоговый результат того, кто в какой класс попадет.

На самом деле академия собрала комиссию, которая будет тщательно наблюдать за всеми учениками и выставлять им баллы. Именно то, как себя покажут ученики и будет играть решающую роль в определении классов учеников, а не их командный результат. Академия больше смотрит на личные качества ученика, а не групповую оценку.

Самое удивительное, что меня выбрали как того, кто будет охранять третий командный пункт у первокурсников.

Нет, при желании, возможно, я мог бы и отказаться, но… мне и самому были интересно поучаствовать в играх сверстников. Тем более, сейчас меня нельзя назвать слабым по отношению к первокурсникам.

В полдень начался сам экзамен. К сожалению, за ходом самого экзамена нельзя было наблюдать если ты участвуешь, но благо с печатью Идентификации я видел гораздо больше обычных людей.

Всего на первом курсе 150 студентов. Из них создали 21 команду. Что сделали с еще тремя учениками я не знаю.

«Экзамен проверяет не только твои боевые навыки.»

Первые смельчаки появились через несколько минут после начала экзамена. У них было пять часов чтобы заработать очки, но они решили попытать счастье с учителем.

С одной стороны, их понять можно — я один, молодой и неопытный учитель, у них численное преимущество, так еще и два ученика из класса А, но… но если они решили попытать счастье в борьбе со мной, то у меня для них плохие новости.

Я не стал использовать ни печать ускорения, ни другие печати. Только печать идентификации, которая была все время активна — с нею я видел все меридианы в их теле, и мог не напрягаясь атаковать в слабые места.

«Они слишком медленные», — отметил я про себя, когда двое из учеников напали одновременно. — «Нет, скорее просто печать идентификации ускоряет восприятие в десять раз.»

С ядром фиолетового цвета я был сопоставим с солдатами пробужденного уровня. Но благодаря ускорению восприятия я мог легко реагировать на атаки сразу семерых противников этого уровня и бить в ответ.

Один побежал на меня. Он неумело взмахнул кулаком — будто его никогда и не учили драться. Благодаря духовной энергии его атака была разрушительна, но ничего более. Мне потребовалось лишь слегка перенаправить его руку, и он ударил своего же друга.

Второй попытался ударить ногой, но я прыгнул на его ногу и используя инерцию от его же удара схватил третьего и отправил в полет.

Еще двое попытались меня атаковать с расстояния, но их атаки также легко оказались отражены. А следом, быстрый рывок с последующими ударами под дых и гортань вывели их из строя.

— П-пожалуйста, Максим Романович, дайте нам уйти! — взмолились оставшиеся.

— Конечно, — с улыбкой кивнул я. — Если вы не позаритесь на командный пункт, мне нет смысла мешать вам и дальше участвовать в экзамене.

Они с благодарностью ушли. Своих друзей, разумеется, тоже забрали.

И снова наступило время ожидания. На этот раз все длилось гораздо дольше. Каждый заинтересованный в получении третьего командного пункта видел, как я разделался с группой учеников, и потому не осмеливался подойти. А отчаянные, кто захочет это сделать любой ценой, появятся позже.

Поэтому я просто ждал. Невероятно довольный собой. Мне месяц назад отказали в поступлении, а сегодня я как щенков вынес семерых учеников. Есть чем гордиться. И это не столько злорадство, сколько радость от собственного прогресса.

Однако, следующая команда появилась гораздо раньше, чем я думал. То была сильнейшая команда из всех, что я только видел.

— Учитель, будьте с нами помягче. — улыбнулась Розалин.

В их команде из семи человек было сразу четыре из тех, кого я знал — Ангелина, Розалин, Мария и Адам. А также Зеролин — сестра моей ученицы, и два других отстающих учеников.

Вот ведь… за моей головой пришли сильнейшие первокурсники… и мне это чертовски нравится!

Глава 16

Группа из 7 человек, созданная по принципу сильнейших и слабейших учеников. Это очень легко понять по участникам. Агния Драгунова занимает 4 место в рейтинге первокурсников. Мария Маласиа занимает 9 место в рейтинге первокурсников. Розалин Лукьяненко занимает 134 место в рейтинге. Адам Борзов занимает последнее 150 место в рейтинге. Эти четыре ученика уравновешивают друг друга.

Оставшиеся три ученика, на самом деле, были черными лошадками.

Зеролин Лукьяненко считается одной из сильнейших девушек нашего поколения, но она лишь 72 в рейтинге первогодок по той причине, что не получила возможности показать себя во время вступительного экзамена. Ее противники были слишком слабы.

Однако в их группе был еще один человек, также не сумевший показать себя по той простой причине, что ее враги даже не решились с ней сражаться. Простолюдинка что сильнее многих аристократов. Та, кто в девять лет уже умела сражаться как настоящий войн, «Валькирия» Дина Крон.

А про последнюю я совсем ничего не знал, только то, что она из класс В. Даже имя не запомнил.

— Я рада что доведется сразиться с учителем-неудачником, который взял такую бесполезную ученицу. — усмехнулась Зеролин.

Встречаться с Зеролин мне доводилось несколько раз. Сначала она была милой девочкой, но после перепалки с ее родителями полностью поменяла свое отношения. Теперь она больше игнорировала меня, и иногда, как сейчас, старалась задеть.

— Зеролин, прошу, дайте мне шанс сразиться с нашим учителем. — улыбаясь вышла другая ученица.

Та, с кем никто не посмел сразиться. Абсолютный чемпион Мировой Арены, девочка с необычным именем — Дина Крон.

— Какая честь. — сделал и я шаг вперед. — Сама Валькирия решила сразиться со мной. — я достал из ножен катану. — Должен признать, я видел твой первый бой девять лет назад. Девятилетняя девочка одолела взрослого мужика. И с тех самых пор я восхищался и вдохновлялся тобой. — признался я.

Больше всего впечатляло то, что она была моей ровесницей. Я тогда еще даже дар не пробудил, не говоря о большем, а она, простолюдинка, уже побеждала более взрослых и опытных бойцов.

Обычно скромная и милая девочка во время боя превращалась в настоящую маньячку. Боевой раж Валькирии считался одной из ее особенностей.

Если бы не грядущий бой Дина смутилась бы, но сейчас лишь улыбнулась на мой комплемент и достала копье.

— Не говорите глупостей, — также стала рядом с ними двумя Мария Маласиа. — Перед нами учитель. Чтобы был малейший шанс победить его, мы должны сражаться все вместе. — сказала она.

На самом деле, она права… с любым другом учителем у них не было бы ни малейшего шанса, но меня они смогут победить… если постараются.

— Тогда вперед! — закричал Адам и бросился на меня.

Он определенно стал сильнее. Гораздо сильнее и быстрее, чем был. Однако, до уровня даже обычного ученика нашей академии ему еще очень далеко.

Блокировав один из его ударов, я ответил ударом в солнечное сплетение. Немногим ранее я так вырубил одного из учеников другой группы. Однако Адам упрямо поднялся. И пропустил еще один удар. Чтобы снова подняться.

А он действительно духовитый пацан.

— Простите меня, Максим! — появившись за моей спиной Агния создала шар из пламени и пульнула в меня.

Быстрая. Гораздо быстрее всех учеников ранее. Даже ее дар активируется мгновенно, что свидетельствует о хорошем контроле духовной энергии и бесчисленных часах тренировок.

Однако… если говорить о том, кто больше оттачивал свой дар, со мной никто не сравниться!

Использовав печать ускорения, я активировал холодное пламя. Окутанный ее огнем никто не мог этого увидеть, но все ее пламя исчезло всего за мгновение.

Холодное пламя намного мощнее чем ее огонек. Никто не успел увидеть каст моей способности.

— Агния, мы сейчас сражаемся! Забудь, что я учитель и сосредоточься на том, что должна сделать! — поругал я ее.

Она на секунду застыла, но после кивнула и с новой решимостью зажгла в руках пламя.

Пока я отвлекся на нее, меня сзади обошла Дина, и попыталась заколоть копьем. Однако, благодаря печати идентификации взять меня врасплох не так просто. Я перехватил ее копье рукой и ударил было в ответ, но она отпрыгнула, оставив копье в захвате.

Ничего удивительного. Я уже видел этот ее прием на арене, и потому отбросил копье.

Произошел взрыв. Такова была способность Дины — своей духовной энергией она могла превращать в бомбы любую материю.

Они все намного превзошли других учеников, и достигли силы офицера начального уровня. Но даже для своего ранга — они выдающиеся бойцы.

С печатью ускорения моя скорость превосходит обычные показатели офицера продвинутого уровня. Однако Дина не уступала мне в скорости, а по физической силе и вовсе превосходила. Хотя ее дар не был очень сильным, она компенсировала это невероятной физической силой.

«Дина уже может считаться офицером пробужденного уровня.»

То есть, пусть она и первокурсница, но до ранга генерала ей рукой подать.

В свою очередь, Агния не была так сильна и быстра, но ее дар действительно соответствовал легенде о том, что они потомки драконов. Ее пламя плавило камни и обращало в прах землю. Форму пламени она контролировала не так хорошо, но с таким могущественным даром это было и ненужно — создавай себе фаерболы да бросай во врага.

Пока я отвлекся на пламя, с неба начал падать град. Однако куски льда были совсем необычными — соприкасаясь с твердой поверхностью они взрывались и замораживали все, до чего касаются.

Такова была сила Марии — я не очень с нею и близок, потому не уверен полностью, но, вспоминая ее брата, она, скорее всего, создает иллюзию льда и превращает эту иллюзию в реальность.

Честно говоря, не сказал бы что этот дар чем-либо уступает пламени Агнии.

Обычные ученики могут защититься духовной энергией, а вот я, нет. Но с момента переосмысления дара я не чувствую ни жара, ни холода. Поэтому я так легко выдержал пламя Агнии, и также легко перенес град Марии.

А вот пламя Розалин я не рискнул принимать на свое тело. Ведь пламя — это лишь форма, и на самом деле чудовищная температура не главная опасность ее способности. Ее пламя — это видоизмененная сила разрушения, которая проявляется в форме огня. Коснешься его, и атомы твоего тела начнут распадаться.

— Совсем неплохо. — улыбнулся я, уходя с линии огня Розалин.

Сила Разрушения является и сильной и слабой стороной ее дара. Ее дар очень опасен как для врагов, так и для друзей, поэтому, в целях безопасности она не использует дар, когда я рядом с другими учениками.

— Учитель, вы слишком сильны. Пожалуйста, позвольте хотя бы раз попасть! — поворчала Розалин, продолжая беспорядочно закидывать меня пламенем разрушения.

Она все еще не достигла совершенства в том, чтобы мгновенно создавать пламя, но уже делает это гораздо увереннее.

— Не мешайся, слабачка! — закричала Зеролин, и активировала Глаза Разрушения.

Она может концентрировать энергию разрушения там, куда смотрят ее глаза. Со стороны это выглядит так, будто все, на чем останавливается ее взгляд начинает распадаться. Однако, концентрация энергии разрушения не происходит мгновенно, в чем и заключается ее слабость.

Благодаря печати идентификации я видел энергию, и легко ушел от эффекта ее глаз. А потом, подойдя ближе, одним ударом по меридиане, вырубил Зеролин.

«Одна есть.» — подумал было я, но пока отвлекся на остальных девушек, последний участник группы коснулась Зеролин и та мгновенно поднялась.

Это было не лечение, а скорее нивелировании эффекта атаки по меридиане…

— А, теперь я вспомнил тебя, Елизарова Диана.

Род Елизаровых издревле известен двумя вещами — тем, что у них в роду процветает матриархат, и тем, что они используют боевые искусства, основанные на атаках в слабые места.

Их родовой дар — Глаза Порчи, даруют близкие к печати, поэтому вернуть работоспособность меридиан для наследницы их рода идентификации способности. И они отточили свой дар до максимума.

Пусть Диана и не известна своей мутацией — что странно, учитывая сколько в моем поколении детей с мутировавшими дарами — но ей это и не нужно. Род Елизаровых издревле считается одним из сильнейших в империи, и то, что она представляет собою всю эту силу — этого достаточно чтобы опасаться ее.

Если не выведу ее из строя, победить будет куда сложнее!

Я бросился к ней, но на пути меня перехватила Дина и навязала ближний бой. С поддержкой от Агнии — она была грозным противником. Им помогала Мария, которая хоть и не могла меня ранить своим льдом, но прекрасно сковывала конечности, пусть и всего на пару секунд. С другой стороны, стоило мне только разорвать дистанцию, как в меня сразу летело Пламя Разрушения Розалин. Скоро в бой еще ввязалась и Елизарова Диана. Она была не так быстра и сильна, как Дина, но ее техника ближнего боя с лихвой это компенсировала. Так еще и Зеролин со своими Глазами Разрушения вернулась в бой.

Под их напором я оказался в тупике. Даже с печатями я вряд ли смогу их победить. Что же делать?

«Сражение, в котором ты не можешь победить — самое лучшее время, чтобы научиться чему-нибудь новому.»

Очередная цитата. Одна из тысяч, которые я запомнил. Но сейчас она попала прямо в точку.

Я начал пропускать через себя холодное пламя. Теодор говорил, что самое важное в объединении со своим даром — это контроль своей силы. Уж в чем-чем, а в контроле своей силы мне нет равных. И теперь вопрос, как быстро я смогу слиться со своей способностью?

Преобразование тела в оружие — это ни с чем не сравнимое чувство. Пока холодное пламя меняло мое тело, я понимал, что оно никак не противилось. Может быть дело в моем контроле, плотности энергии или целом ядре. Но это и не имело значения. Главное, что я справился с объединением сразу.

Внешне объединение моей энергии никак не отразилось, но это только внешне. На самом же деле все клетки моего тела — каждый атом пропитался силой холодного пламени и изменился.

Я сам получил силу холодного пламени.

— Вы молодцы, продержались против меня больше пятнадцати минут. — похвалил я учеников. — Однако, я не могу с вами возиться весь экзамен, поэтому, рекомендую уходить. Следующая моя атака будет всерьез. — предупредил я.

Они уже заработали достаточно баллов, чтобы их не исключили. Даже Адам, пусть и не показал ничего стоящего, но экзаменаторы должны были оценить его железную волю.

Но непохоже, чтобы кто-то из них прислушался к моим рекомендациям. Все они были готовы продолжать. Ну и хорошо.

— Постарайтесь вздохнуть поглубже! — ухмыльнулся я.

Холодное пламя особенно тем, что может заморозить что угодно. Однако убивать своих учеников я не хотел, поэтому не собирался использовать массовую заморозку на них. Вместо этого я использовал эффект заморозки на влагу в атмосфере.

В мгновение ока все вокруг оказалось заковано в лед. Сами ученики не пострадали. Использую свою духовную энергию каждый из них сможет продержаться без воздуха не меньше десяти минут. А холод там не такой лютый, чтобы они замерзли насмерть.

Если бы я захотел, то они сами превратились бы в ледяные статуи, но я ограничился только влагой. И, теперь, как я выяснил, таким образом я могу создавать лед прямо из ничего.

Казалось в такой ситуации все должно быть кончено, но… Агния начала вырабатывать безумное количество пламени, и от жара лед начал таять. Дина также ломала лед, но уже исключительно своей физической силой. Неплохо с этим справлялась и Зеролин, которая использовала Глаза Разрушения. Но более всех постаралась именно Розалин, чье пламя было невероятно эффективным.

Через несколько минут они таки выбрались из ледяной ловушки. Однако продолжить они не осмелились.

— Пусть он и сказал, что ударит в полную силу, но я почувствовала, как он сдерживается… — произнесла Мария.

Она лучше, чем кто-либо знала, какова сила льда. Должно быть поэтому догадалась, что я таки пожалел их.

Ну, они превзошли все мои ожидания.

— Эх, какая досада. — вздохнул я, и присел на пол. — Только что я потратил все силы, а вы выбрались из моей темницы. — отыграв досаду, я показал на командный пункт. — Идите, давайте. А я пока тут посижу, силушки восстановлю.

Они все переглянулись.

— Вы ведь понимаете, что это фаворитизм? — надменно спросила Зеролин.

Однако она замолчала под взглядом остальных, и прям стушевалась.

— Спасибо, Максим! — выразила благодарность Агния.

— Люблю вас, Учитель! — как-то странно сделала это же Розалин.

— Благодарю. — скромно сказала Мария.

Дина обворожительно улыбнулась и поклонилась. Но что-то было в ее взгляде такое… странное, немного даже опасное… впрочем, наверное, мне показалось.

Диана кивнула, выказывая благодарность.

А вот Зеролин лишь цокнула языком, но за остальными отправилась.

Через некоторое время в себя пришел и бедный Адам. Я сказал ему проходить, и он послушно ушел.

Я же просто сидел и придавался своим мыслям.

Получается, я превзошел всех своих сверстников в силе… интересно, как отреагировали бы в моем роду, если бы узнали?

Следующую партию учеников пришлось ждать не очень долго. Скорее всего они наблюдали за моей битвой с учениками и решили воспользоваться моментом слабости. А может они думали, что я также просто их пропущу?

Мои губы разошлись в ухмылке.

— Тут такое дело… я немного восстановил свои силы, и теперь снова могу сражаться. Так что, вам придется постараться, чтобы заслужить право пройти дальше.

Судя по тому, как скосились их лица, они представляли, что их ждет.

* * *

Экзамен закончился через обозначенные пять часов. К счастью или нет, никого из студентов не исключили. А вот перестановки были серьезные.

Но начать стоит с того, что сразу две первокурсницы попали в рейтинг сотни лучших студентов академии. Это были Агния и Мария. Похоже их бой со мной так понравился комиссии, что они получили 94 и 96 места соответственно. Также, Дина поднялась в класс А и стала 5 в рейтинге первокурсников и 117 в общем рейтинге. У Зеролин дела были чуть похуже — она также перешла в класс А, но заняла 22 места среди первокурсников и 217 место в общем рейтинге.

Моя личная ученица тоже хорошо постаралась. Она перешла в класс В, и заняла там одну из лидирующих позиций. Если в ближайшее время она сможет достичь силы солдата пробужденного уровня, то перейдет в класс А.

Короче говоря, этот экзамен прошел плодотворно для участников.

Ночью я и Варвара снова встретились. Или, вернее будет сказать, она снова навестила меня для удовлетворения своего либидо. Отказывать в близости я не стал, потому что заметил в прошлый раз, как в первые часы после секса ускоряется процесс эволюции ядра. Не знаю с чем это связанно — моя физиологическая особенность, или просто получается лучше концентрироваться на тренировках, но это и не важно. Главное, во второй раз я убедился в этом, и даже почти смог достигнуть следующего ранга ядра.

Думаю, еще немного и я снова эволюционирую.

Варвара лежала у меня на животе и нежно гладила по голове.

— Ты просто монстр… и с каждым разом все лучше и лучше… — ее губы разошлись в улыбке. — И мне это чертовски нравится. — ее улыбка стала хищной.

— Рад за тебя, — фыркнул я.

— А вот тебе, похоже, меня одной маловато… — она вздохнула. — Эй, Макс… если захочешь другую женщину, выбери Екатерину. — вдруг сказала она.

Я чуть не подавился воздухом.

— Прости, что⁈ — в недоумении спросил я. — У вас ведь плохие отношения… это такой намек, что ночь со мной — это мучение? — прищурился я.

— Ты что-то не так понял. Мне Екатерина всегда нравилась… если понимаешь, о чем я. — она облизнулась. — Но вот она меня невзлюбила, и сколько бы я не пыталась ее соблазнить, получала жесткий отворот-поворот. — обиженно вздохнула она, а после ее взгляд стал хитрым-хитрым. — Но если эта штука, которая побывала во мне, будет и в ней, то это же значит, что у нас будет косвенный секс, правильно?

— Это что, по-твоему, работает как с непрямым поцелуем? — изогнул я бровь.

— Ну, знаешь, у меня долгое время была цель затащить ее в постель. А тут такая возможность. Сначала мы будем спать по отдельности. Потом как-нибудь сообразим на троих. А там глядишь и без твоего участия согласится.

Я замер. До этой секунды я думал, что она шутит, но ее взгляд… она серьезно⁈

— Не говори глупостей. — закатил я глаза. — Будешь ты спать с мужчиной или женщиной, какая разница? Это будет измена.

Одна из причин, почему я был против свадьбы с Ангелиной — это вероятность того, что она наставит мне рога. И я не для того притворился другим человеком, чтобы вернуться к этой судьбе, но уже с другой женщиной.

— Измена? — она встала и нависла надо мной. — Максим, ты, похоже, чего-то не понял. Я сплю с тобой исключительно из прихоти. Ты милый, и все такое, но я никому не позволю лишать меня свободы. — ее глаза опасно заблестели.

Минуту назад все было так хорошо, но сейчас… меня будто начало мутить.

— Свободы? В таком случае ты явно не того парня нашла. Моя девушка будет делать то, что я скажу. — ответил я.

Если кто-то хочет назвать меня абьюзером, то пусть назовет, мне плевать. В отношениях я должен давать многое, и получать столько же. Это справедливо.

— Не знала, что тебе нужна послушная девочка. У меня плохие новости — твои принципы устарели. Это абсурд — требовать такое в наше время. Мы не в древности живет.

— Теперь знаешь. Коли мои слова кажутся тебе такими абсурдными, то можешь просто уйти.

Как-то раз я прочитал, что ни в коем случае с девушкой нельзя упоминать расставание. Если ты это сделаешь, то считай все — отношениям конец. Но… но меня тошнит от одной только мысли, что она действительно предлагала это сделать.

Она ясно дала понять, что не собирается соответствовать моим требованиям. Я же ясно сказал, что в таком случае у нас ничего не получится. Вот и все.

— Жаль, — вздохнула она, и поднявшись оделась и ушла.

Даже не посмотрела на меня.

Я остался лежать один в постели. На сердце было гадко, наверное, потому что это были мои первые отношения с девушкой.

«А отношения ли?»

Если так подумать, то я и правда не знаю, воспринимала она меня как парня или секс-друга. Думаю, правда была где-то по середине.

Да уж… не везет мне с женщинами…

— Наконец она ушла. — послышался тихий голос, и в окне появилась фигура красивой девушки.

Ее длинные рыжевато-русые волосы ниспадали до пояса, и карие глаза светились в темноте.

— Тресс… — посмотрел я на одну из учениц.

Ее лицо поникло. Было видно, что она переживает за меня. Самая добрая из моих учениц. Она всегда заботилась об остальных, и переживала за их раны, будто чувствовала боль вместе с ними. И вот сейчас, она грустила из-за меня.

Я попытался ей улыбнуться, но… даже без зеркала понятно, как жалко я сейчас выгляжу.

— Учитель… как мне вам помочь?

Я отвел взгляд.

— Мне не нужна помощь, — солгал я.

Однако вместо того, чтобы просто послушаться меня, она села рядом и начала гладить по голове.

— Мои кулинарные навыки не так хороши, как у Сегунды. Я не умею делать массаж как Примера. Не умею смешить как Секста. И не кажусь милой, как Септима. И все, что я могу — быть рядом с вами, если хотите, Учитель. Но… я буду с вами столько, сколько захотите…

Она так обворожительно улыбнулась, что весь негатив просто пропал.

Действительно, чего это я разнылся? Как будто другую девушку не найду.

— Спасибо, Тресс. Этого достаточно. — улыбнулся я, и поднялся на ноги. — Ладно, самое время поесть. — сказал я, направляясь к холодильнику. — У меня есть… — но замолчал на полуслове.

Я почувствовал, как что-то теплое коснулось меня сзади. Она… обняла меня? И почему-то она… голая⁈

— Знаете, учитель, я тут подумала… есть еще кое-что, что я могу сделать…

— Нет, это… — я собирался сказать ей отпустить, но… но не мог выдавить и слова.

— У меня совсем нет опыта, но за то вы можете научить меня, как хотите… — я чувствовал ее учащенное дыхание и затылком ощущал жар от ее смущенного лица. — Учитель… я буду ничем не хуже, чем она… — заявила Тресс.

Сердце начало биться быстрее, голова чуть закружилась, и в момент, когда паника, казалось, достигла пика, я… почувствовал небывалое спокойствие.

А ведь действительно, почему я должен отказываться?

— В таком случае, я покажу тебе способ, с которым ты обгонишь в развитии и Примеру, и Сегенду. — я повернулся к ней, совершенно голой, смущенной, но, тем не менее, улыбающейся. — Но предупреждаю. Практиковать парное совершенствование ты можешь только со мной, в противном случае… — мой взгляд стал холодным.

— Не беспокойтесь, Учитель, я никогда вас не предам.

Бурлящее желание подчинить и сломить… я чувствовал внутри себя что-то невероятно страшное и темное… и сейчас подавить это было гораздо сложнее. Но я сделал это… в противном случае мог сломать Тресс.

— Хорошо, я верю тебе. — улыбнулся я.

И подался вперед. Это первый поцелуй милой девушки, надо быть осторожнее.

Глава 17

Я лежал на кровати и смотрел в потолок. В последнее время уже привык так просыпаться. Рядом лежала красивая девушка, но уже не Варвара.

«Чувствую себя мужчиной легкого поведения…» — вяло подумал я.

За мою жизнь всего две девушки попытались меня соблазнить, и по стечению обстоятельств, оба раза я согласился…

Справедливости ради, в случае с Варварой я был восемнадцатилетним девственником и мой интерес вполне обоснован. А ночь с Тресс… это можно оправдать тем, что мне разбили сердце, да.

Почему я вообще ищу себе оправдание?

«Все должно быть из-за нее…»

У меня не было романтической связи с девушками. И, конечно, интимной тоже. Но в период моего изгнания была одна девушка, которая навестила меня в том ужасном доме. Дочь моего дяди… ужасная извращенка, которая уже в пятнадцать лет всячески надо мной издевалась… а ведь мне было всего двенадцать!

«Даже думать о ней не хочу… а то вдруг появится как самый настоящий черт…»

Поднявшись и умывшись, я собирался насладиться завтраком, но… холодильник был пустым

А ведь точно, вчера нам с Тресс было не до завтрака. Не в смысле, что веселились всю ночь — если это кровавое побоище вообще можно назвать весельем — а потому, что пришлось успокаивать Тресс и клясться, что в дальнейшем будет не так плохо…

«Это была худшая ночь в моей жизни…»

К счастью, все закончилось.

Оставив Тресс спать и восстанавливаться, я пошел на уроки. Впереди меня ждал долгий учебный день.

Но я даже не представлял, насколько тяжелый…

Директор вызвал весь преподавательский состав чтобы объявить о грядущей комиссии.

— Как вы уже знаете, главная проблема всех образовательных учреждений — эти сукины дети, приходящие якобы проверить работу учителей. На самом же деле, они просто питаются нашими страхами и наслаждаются мучениями. Именно для этого они приходят в академию! — заявил директор.

Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Если бы не они, то в этой академии творилось бы черти что.

Вообще, комиссия в академии, где учатся аристократы — это отдельный разговор. Ее направляет лично Император, и отчитываются они перед премьер-министром.

И все у меня было хорошо. Планы на все четыре урока готовы. Полная посещаемость всех учеников всех классов. И даже отрепетированная и поставленная сценка опроса учеников…

Но все рухнуло за одну минуту…

— Хо-хо-хо… какое совпадение, кажется, я знаю всех учеников этого класса. — улыбаясь произнес старик.

Я же сжал зубы, чтобы хоть немного подавить гнев.

О, я злился. Не передать словами как я злился. Этот старый ублюдок виноват в том, какая судьба меня настигла — именно он во всеуслышание объявил, что у меня бесполезный дар. Хотя его работа заключалась в том, чтобы объяснить какие мутации у моего дара, он просто сказал, что мое пламя не пригодно для боя, и с того момента все началось.

— А вы, молодой человек… я лично провел инициацию всех детей аристократов, но вас не помню… — сказал он, глядя на меня.

Что это за старик? Детей аристократов в империи не меньше тысячи, и, он заявляет, что наведывался ко всем лично?

— Я не аристократ. — решил я придерживаться истории Максима.

Пока что я неплохо держал себя в руках.

— О, вы без дара стали учителем этой академии? Впечатляет. — улыбнулся старик.

— У учителя есть дар! — заявила Розалин, которая, должно быть, таила обиду на этого старика. — И он невероятно сильный!

Старик сосредоточил свой взгляд на моей ученице.

— О, вы же Розалин Лукьяненко, верно? — спросил он. — И вы здесь? С вашим даром я не думал, что вас примут… возможно, проблемы в академии гораздо шире, чем мы предполагали…

Это он только что оскорбил мою ученицу?

— Старик, хочешь сказать, что ее дар бесполезен? — холодно посмотрел я на него. — Протри глаза, и посмотри еще раз. Дар Розалин не хуже, чем у ее сестры. Пламя Разрушения Розалин также заслуживает наивысший ранг.

Заставить себя обращаться к нему на «вы» я не смог. Однако, он не обратил на это внимание.

— Вы сомневаетесь в моей компетентности, молодой человек? — прищурился старик.

— Очень даже сомневаюсь, — не стал скрывать я. — Розалин, иди сюда и покажи ему силу своего дара. — приказал я.

Замявшаяся было Розалин все-таки встала и призвала пламя в руке. Самой Розалин оно никак не вредило, а вот мы могли сильно пострадать, решившись дотронуться него.

— Оу… я чувствую жар от этого пламени даже отсюда… — тихо сказал он. — Однако, эта сила достигается не за счет силы дара, а из-за сильной духовной энергии…

Что за абсурдная попытка выгородиться?

— Брехня! — вмешался я. — Чистота духовной энергии влияет на мощь навыка, но вы можете наблюдать, что она не достигла даже уровня пробужденного солдата. И количество энергии у нее совсем не впечатляет. Получается, все просто — ты ошибся. Ее дар не слабый. Он вполне на уровне Глаз Разрушения!

Старик нахмурился. Не знаю, что я от него хотел. Даже если он признает свою некомпетентность — это ничего не изменит. Тем не менее, если уж не ради себя, то ради Розалин я был обязан доказать всем, что она талантлива.

Воздух потяжелел.

— Юноша… побольше уважения к старшим… — хриплом голосом сказал он, и это была явная угроза.

Пытается съехать с темы, старый пердун.

— Какое еще уважение? По своей ошибке ты разрушил жизнь ребенку. Но ты не хочешь признавать, что был неправ⁈ Если уж на то пошло, то мы не знаем сколько еще таких же учеников, чей потенциал ты сгубил из-за своей глупости! — в конце я сорвался на крик.

Он долгих несколько секунд смотрел на меня, а после развернулся и ушел. Обиженный и злой.

Не так я планировал встретить комиссию, однако, вины за собой не ощущаю.

Проводив его взглядом, я достал учебник и продолжил урок.

Будь что будет, но улыбаться таким заносчивым ублюдкам не намерен.

Удивительно, но до вечера обошлось без происшествий. Старик ничего не сказал директору. Более того, оценка академии в целом была хорошая. Но меня не покидало чувство, что это затишье перед бурей.

* * *

Три дня прошли не успел я оглянуться. И случилось это…

— Т-то есть, как это, меня вызывают во дворец⁈

— Не совсем во дворец… — директор замолчал и тяжело вздохнул. — В общем, с тобой желает поговорить человек из рода Императора. Но встреча будет неофициальной и в неформальной обстановке.

Интересно, кто бы это мог быть? Я, конечно, известен в узких кругах, но уж точно не настолько популярен, чтобы прям чета императорских кровей мною заинтересовалась…

Черт, кажется, я начинаю нервничать…

— Благодарю что сообщили. — кивнул я директору.

Похоже, встреча будет сегодня в полночь.

— И еще, Максим, думаю, ты и без моих подсказок догадаешься, но сохрани это в секрете. — добавил он.

— Разумеется, — улыбнулся я и ушел.

Ага, как же.

Если брать во внимание то, что произошло недавно с тем стариком, то это может быть ловушка. Но кто же знал, что он императорских кровей? А может и нет, и старый лис просто подставил меня перед кем-то более серьезным.

В любом случае, нужно быть осторожным и озаботиться своей безопасностью.

Кому я могу доверять в данной ситуации? Исключая всех, кто может просто проигнорировать просьбу о помощи из-за страха оказаться вне Императорской милость, есть только десять человек, которые с радостью встанут на мою сторону.

Хотя они и не совсем люди… но да неважно.

Именно с этой десяткой я и связался. Трое из них с ядрами фиолетового цвета — Примера, Сегунда и Тресс. С печатями их сила вполне может быть сопоставима с офицерами продвинутого уровня. Остальные еще ходят с ядрами синего цвета, но они все равно сильные бойцы.

С другой стороны, вчера ночью я таки достиг следующей эволюции — ядра красного цвета. Теперь худо-бедно потяну на полноценного офицера пробужденного уровня…

Этого не хватит, если меня решит убить кто-то такой величины, но, думаю, секунда для телепортации у меня найдется, а от всяких ядов я избавлюсь печатью исцеления.

План был готов. Девочки скрылись в паре сотне метров, чтобы в случае необходимости вмешаться. И я вошел в ресторан, где, когда узнали мое имя, проводили в отдельную комнату.

Там меня уже ждал этот человек…

К моему удивлению — это был не старик, а мужчина лет тридцати с пепельного цвета волосами. И вид у него был, мягко говоря, не внушающим — встреть я его на улице, подумал бы что он какой-нибудь торгаш.

— Так вы и есть тот самый Максим Морозов? — пристально взглянул он в мои глаза.

Сейчас главное сохранять спокойствие и уверенность. Но это сложно сделать перед человеком, которого окружает такая аура. Сложно сказать, насколько именно он силен — даже с печатью идентификации не могу определить, но точно не слабее генерала продвинутого уровня. То есть, таких сильных бойцов по всей стране лишь единицы.

— Да, — скромно кивнул я.

— Какой воспитанный, — улыбнулся он. — Хорошо, присаживайтесь, пожалуйста. У меня с вами планируется долгий разговор.

Я бы сказал, что он выглядит куда более воспитанным.

— Жаль. А вот я хотел поскорее вернуться домой. — честно признался я.

В излишнем лизоблюдстве не вижу смысла. Вокруг никого нет, а значит засады можно не ждать. А в случае нападения от него одного я смогу убежать через печать телепортации.

Он посмеялся от моей прямоты.

— Уверен, ваше мнение изменится, когда вы узнаете почему мы встретились.

— Слушаю вас внимательно.

Однако этот засранец вместо того, чтобы сразу ответить, подошел к кофезаварочной машине — которая тут, какого-то черта, была, и я готов поставить душу отца, что он специально ее сюда притащил для этого номера — и налил себе кофе, полностью меня игнорируя в течении полуминуты. И даже мне не предложил! А потом сел на кресло, сделал долгий протяжной глоток, и только после заговорил.

— Романов Олег. Слышали о таком?

Я сглотнул. Беру все свои мысли назад, а то еще казнят за гос-измену. Благо, чтобы обвинить простолюдина многого и не надо.

Несколько секунд посидев с каменным лицом, я встал, подошел к шкафу откуда взял кружку.

— Есть что покрепче кофе? — спросил я.

Глаза Олега пылали интересом, и он покачал головой.

Вздохнув, я также налил себе самый горький кофе, и сев на свое место, сделал еще более протяженный глоток.

— Аха-ха-ха, когда Вячеслав сказал, что вы забавный, я не поверил. Но, похоже, зря!

Ему определенно весело.

— Сам собой напрашивается вопрос, что тут вообще происходит? — изогнул я бровь.

— Вы же знаете, кто я? — спросил Олег.

— Если не соврали об имени, то Романов Олег, младший брат Императора.

Говорить это было почти физически больно.

Я, конечно, знал, что встречаюсь с императорской четой, но одно дело родственник через десятое колено, и совсем другое — кровный брат. Честно говоря… пугает…

Он улыбнулся.

— Все верно. — кивнул он. — А теперь следующий вопрос… кем являетесь вы? — вдруг спросил он.

Это уже был гораздо более неожиданный вопрос.

— Морозов Максим, простолюдин. Мой род вырезали.

Пусть я и сказал это уверенно, но ничего найти о роде Морозовых не получилось. Сначала я думал, что такого аристократического рода вообще никогда не существовало, но как вариант, его просто вычеркнули из истории. А значит он должен был очень сильно провиниться.

— Правильно-правильно… а за что был уничтожен род Морозовых? — задал он следующий вопрос.

Вот это уже было сложнее. Гадать бессмысленно, но и молчать нельзя — а то еще заподозрят невесть что…

У меня есть только один рабочий вариант того, что случилось.

— Потому что устроили восстание.

— Браво, — похлопал он в ладоши. — Но я говорю о причине восстания.

Неужели я попал в точку? Черт, честно говоря, я надеялся, что ошибся. Если он говорит правду, то моя ситуация гораздо хуже, чем я думал…

Молчание длилось слишком долго.

— Не трудно догадаться, что ради власти.

Он сделал еще один глоток кофе, и начал говорить.

— На самом деле, род Морозовых очень древний. Древнее Елизаровых и Пламеневых. — заявил он. — Роман и Мороз были двумя братьями. Когда Рюриковы привели страну к краху, именно Роман и Мороз вместе устроили восстание и свергли диктатора. А после основали новую империю на землях разрушенного государства. Позже потомков Романа начали называть Романовы. А потомки Мороза стали Морозовы.

Его слова были больше похожи на бред, нежили правду.

— В это сложно поверить. — признался я.

— Тем не менее, это так. Но с тех пор очень многое изменилось. Особенно это касается периода, когда потомок Рюрика устроил восстание и временно захватил власть. Морозовы тогда обладали огромной властью, и потому их начали всячески ограничивать, опасаясь восстания. Собственно, так и случилось — когда Романовы вернулись, первыми и самыми сильными их сторонниками были Морозовы. Однако, когда Рюриковы добровольно уступили престол, Романовы забыли обо всех обещаниях и фактически задавили оба могущественных рода.

— К чему вы клоните? — так и не понял я.

— Как я и сказал, я второй сын. Вы недавно взяли в ученики ту, кто также была тенью сестры, и должны понимать, что я испытывал…

— Ну, допустим. Неприятно каждый день слышать какой ты неудачник, и как хорош твой брат. Но и что с того?

— Меня не устраивало, что титул и все почести достанется моему брату, и я решил пойти ва-банк…

— И подговорили Морозовых пойти с вами. — понял я.

— Верно. Если бы все получилось, то Морозовы стали бы вторыми после Романовых…

— Но вы переоценили и себя, и нас. — хмыкнул я.

Возможно, будь я настоящим Максимом, то эта история задела бы меня гораздо больше. Но сейчас я чувствовал себя лишь сторонним наблюдателем.

— Жестокая правда. Род Морозовых вырезали, а меня наказали другим способом… — он опустил взгляд, скрывая свою боль. — Они вырезали всю мою родовую линию и лишили возможности иметь детей…

Для аристократа не было участи хуже, ведь для них их потомки — это будущее. Лишая детей, ты лишаешь их будущего.

— Ваш брат не пощадил даже племяшек, но оставил в живых меня? — удивился я.

Он промолчал. Долгих несколько минут он сидел и не двигался. Ушел в себя, судя по всему. Но наконец вздохнул, будто решившись мне кое-что рассказать.

— На самом деле, брат не знал об одном из моих детей… — он очень серьезно посмотрел в мои глаза.

В комнате стало холодно. Он будто бы специально давил на меня своей силой.

Прошла секунда, вторая, и я наконец начал понимать о ком он.

— Мария… — осенило меня. — Теперь все становится на свои места. Ваша жена была из Морозовых…

Вот почему у нее была сила холода, а не иллюзии как у брата. Я изначально ошибался на счет ее силы.

Однако, Максим ведь ее брат! Или может не родной? Скажем, двоюродный…

— И снова в точку. Вы очень умны, Максим. — похвалил он меня. — Знаете, почему я вам это рассказал?

— Надеюсь не потому, что просите помощи в повторном перевороте? — поддел я революционера.

— К счастью, из меня давно выбили такие бредни. Я просто хотел дать вам знать, что рядом с вами мой последний ребенок. — улыбнулся он.

Немного помолчав, я решил дерзить дальше, коли Императорский брат мне позволяет.

— Может показаться что это грубо, но все-таки я уточню — почему вы не можете иметь детей? Вам сделали чик-чик, или вас сделали стерильным?

Аура вокруг Олега мгновенно изменилась. Может он и ведет себя как клоун, но явно Императорских кровей. И такое отношение может вызвать только гнев с последующими большими проблемами для меня. Поэтому я быстро решил добавить.

— Н-не поймите неправильно, просто в первом случае я вполне мог бы вам помочь…

Такой спокойный и хладнокровный Романов — а я уверен, что он намеренно пытался создать такой образ — оказался полностью сломан словами подростка.

Он бросился на меня и схватил за пиджак.

— Ты это серьезно?

Вся надменная вежливость, которую он демонстрировал до этого момента просто испарились. Но чего-то подобного я и ждал. В этом мире таланты твоих детей напрямую определяет твою ценность. И продолжению своего рода уделяется очень большой приоритет. Именно по этой причине лишение потомства достойная мера наказания за его проступок.

— Вполне. — не стал я скрывать.

Он немного потупил взгляд, и развернулся.

— Знаешь, сколько мне лет? — спросил он.

— Больше пятидесяти? — предположил я.

Одаренные в момент обретения силы начинают стареть медленнее. Поначалу это не сильно заметно — солдаты стареют почти также, как обычные люди. Но вот уже офицеры и все, кто сильнее, могут замедлять этот процесс. Передо мной Генерал, что значит — он вполне может дожить до ста пятидесяти лет.

— Почти. Мне шестьдесят четыре. — признался он. — Восемнадцать лет назад я потерял не только семью, но и возможность ее иметь. И ты говоришь мне, что способен все исправить?

Я ухмыльнулся, вальяжно откинувшись на кресле. Но потом быстро опомнился и сел нормально.

— Сейчас была бы уместна шутка о вашей старости, но да, я могу это сделать. Но… — я сделал многозначительную паузу.

Он сразу понял к чему я клоню.

— С тех пор у меня нет никакой реальной власти. Я всего лишь брат Императора, не более.

— Этого более чем достаточно. — заверил я его. — Все, что мне нужно — это возможность свободно пользоваться вашим именем. Вам же просто нужно кивать, будто я всегда выполняю ваши поручения. На этом мои требования заканчиваются.

Несколько секунд помолчав, он с сомнением посмотрел на меня.

— Уверен, что это все?

— Ага. — улыбнулся я, и протянул ему руку. — Так что, договорились?

Он тут же ее пожал.

Думаю, он ожидал что сразу за этим все пространство вокруг напитается светом или что-то в этом роде. К сожалению, спецэффектами похвастаться не могу. Но за то мои методы эффективны.

Через секунду его глаза расширились, а лицо вытянулось.

— Это…

Возможно, единственная причина, по которой он не стал проверять руками — это воспитанность. Все-таки он из Императорской семьи, и это было бы слишком. Впрочем, я вполне могу понять его чувства. И, думаю, только мужчина их поймет.

— Здорово, да? — мое лицо расплылось в довольной улыбке. — А теперь, самое важное. Эти пилюли… — я положил на стол пять маленьких замороженных таблеток из крови. — Эффект моей силы будет длиться в течении месяца. После этого вас настигнет кошмар всех мужчин — эректильная дисфункция. Или, по-человечески, импотенция.

Конечно же это была ложь — эти пилюли я создал только что в кармане. Однако он об этом всем знать никак не мог.

— Ты об этом не предупреждал! — расширились его глаза в ужасе.

— На минуточку, еще утром у вас и месяца не было. — напомнил я. — Да и решить эту проблему можно… — я снова показал на таблетки. — Это, можно сказать, лечение от вашего недуга. Пилюли созданы из особой крови и лечат ваш недуг. Одна пилюля дает эффект на один месяц. Пять пилюль, на год. И десять пилюль — полностью излечивает от этого недуга. — увидев, как расслабилось его лицо, я поспешил добавить. — Но они в сделку не входили! Их очень дорого изготавливать, знаете ли. Они созданы из крови особого животного, выдержаны в течении пяти лет и…

— Сколько? — перебил он меня.

Вот это умный мужик — сразу уловил суть дела, и предложил деньги.

— Ну… сто тысяч рублей за каждую пилюлю… — осторожно сказал я.

Надеюсь, не слишком завысил цену?

— Плачу пять миллионов за десять пилюль. — заявил он.

Вот что значит часть Императорской семьи… он мигом решил все мои проблемы с деньгами до конца моих дней.

— Продано мужчину с огромными яй-… кхм, прошу прощения, заигрался. — быстро опомнился я, пока он не решил меня кастрировать.

Мы сразу подтвердили свою сделку рукопожатием.

И я достал из кармана еще пять кровавых ледяных таблеток.

Разумеется, я делал их прямо тут, из своей крови. А потом исцелял себя печатью.

Смотреть как другой человек ест кусочки кровавого льда достаточно… странно. Особенно если каждый кусочек стоит по полмиллиона.

Пусть я и буквально вынудил его мне заплатить, виноватым я себя не чувствовал. Что ни говори, а он сам повелся. Более того, в процессе лечения я уничтожил раковую опухоль у него в мозгу — если бы не я, то через несколько лет он умер бы от этой болезни. Так что, я даже оказал ему большую помощь.

Для него пять миллионов — это не такая значимая сумма, а вот я в этих деньгах действительно нуждаюсь.

Сделав несколько звонков, он протянул мне карточку.

— Деньги тут. Эту же карточку ты можешь использовать как мой представитель. Но, пожалуйста, в свете открывшихся обстоятельств о роде Морозовых, не чуди слишком сильно.

Он не спросил у меня о том, как я его вылечил, хотя ему, наверное, было очень интересно. С другой стороны, не задавать лишних вопросов — это основа любого бизнеса, и Олег это понимал.

Так мы и попрощались. Я получил все, о чем мог мечтать. У меня даже хватило наглости попросить его номер телефона — так, на всякий случай.

День явно удался.

ИНТЕРЛЮДИЯ-1

Он лежал на диване и смотрел в потолок. Восемнадцать лет прошло с момента, когда он погрузился в отчаянье. Он думал, что все уже кончено. Ему не осталось ничего, кроме как смиренно ждать смерти.

Но вдруг появился этот мальчишка и за один день вернул все. Гордость. Мужественность… и желание отомстить…

Взяв телефон, он набрал номер по памяти и нажал на кнопку вызова.

— Да, это я… представляешь, твой шкет продал мне десять кусочков замороженной крови за пять миллионов рублей. Да черт его знает, что за кровь — сказал, что особенная. Почему я согласился? В качестве благодарности. Если бы он потребовал в десять раз больше, то я также не задумываясь отдал бы ему деньги. Слушай, старый друг, я тут подумал… может попробуем еще раз? Нет, я не сошел сума. За эти восемнадцать лет мой брат укрепил положение, но и недовольных его политикой стало куда больше. Если у нас когда-нибудь и будет шанс, то сейчас… Да, об этом не волнуйся, я… если у нас каким-то чудом все получится — это не станет концом императорского рода… Ну, ты подумай об этом. Я начинаю собирать свою партию. И в течении следующих нескольких лет я сяду за престол или умру.

Телефонный звонок прервался. Будущий Император лег на диван и улыбнулся.

Пять миллионов… он отдал эти деньги за то, что получил сверх их договора. А именно — цель и возможность выпустить свой гнев. Это стоит гораздо больше пяти миллионов.

Скорее всего, юный Максим также понимал, что это не плата за кусочки льда, а благодарность.

Через некоторое время он снова позвонил.

— Гриш, найди мне десять… нет, двадцать пять женщин из благородных семей. Умных, и без проблем со здоровьем. И предупреди их, что придется забеременеть. Все подробности я сообщу им лично. И да, убедись, что не будет проблем, если они вдруг исчезнут.

Отбросив телефон, он закрыл глаза. Последние восемнадцать лет он ходил, опустив взгляд. Опозоренный и высмеянный. Теперь же… теперь же пусть все они ужаснуться от своих усмешек.

Глава 18

Пять миллионов рублей — сумма неприлично большая, но я уже знал куда потрачу большую ее часть. И нет, не на увеселительные вечеринки. Были вещи гораздо более важные.

«Мне нужно усовершенствовать оружие…»

Катана Максима, безусловно, хороша, но вот дробовик в бою я практически не использую. Дело и в маленькой дальности, и слабой убойности этого оружия. Однако, найти огнестрельное оружие, способное пробиться сквозь защитный барьер Одаренного очень трудно.

Именно поэтому я хочу заменить привычное огнестрельное оружие на гораздо более мощный аналог — лазерную пушку. С одной стороны, если есть возможность — почему бы и нет. Но с другой… я и представить не мог, во сколько это обойдется…

— Миллион⁈ — удивлению моему не было предела.

— А ты что думал? Лазерная Пушка — это тебе не пуколка, которую ты использовал раньше. Тем более, сложить такую махину в маленькие ножны, и даже оставить место под лезвие — все это удовольствие не из дешевых. Прибавь к этому прочный корпус для ножен, чтобы пушку сразу не сломали, и ты поймешь, что я даже продешевил. Если не нравится, проваливай. От клиентов у меня отбоя нет.

Миллион рублей… за эту сумму можно себе купить личный корабль. Или построить целый особняк. А тут какие-то ножны…

— Л-ладно… — кривя лицо, но, тем не менее, понимая, что без такого оружия никуда, я таки приобрел ножны-пушку.

— Мудрое решение, — фыркнул изготовитель. — Меч для этих ножен, так уж и быть, дам в подарок. — добавил он.

Оружие я получил, и сразу спрятал. В целом — это также была катана, но уже другой раскраски.

Перед друзьями я решил похвастаться позже. А пока прицепил к поясу прошлую катану-дробь.

Осталось четыре миллиона. Их я пока отложил. Есть идеи на что их потратить, но перед этим нужно на учебу.

«Поверить не могу, что стал миллионером, а все еще работаю в академии…»

Теперь даже появляются мысли об увольнении, но нужно понимать, что без академии на данном этапе я лишусь связи с аристократами, а это будет большое упущение.

Да и миллионы мои совсем скоро пропадут. Я уже знаю куда впихнуть оставшиеся. Поэтому хорошая работа мне не помешает.

Время близилось к девяти часам, но перед уроками всех учителей собрали в кабинете директора.

— Коллектив, познакомьтесь — это наш новый учитель, и с этого дня он будет заменять уволившегося Теодора Мюллера. — представили нам длинноволосого молодого мужчину.

Встретить преподавателя младше тридцати лет — это редкость, а он, к тому же, выглядит очень сильным.

— Всем здрасьте, меня зовут Юрий Лагманов. Двадцать семь лет. Генерал пробужденного уровня. Простолюдин. К вашим услугам. — шутливо поклонился он.

Люди вокруг аж присвистнули.

Генерал пробужденного уровня… это ведь почти пик человеческой силы. Во всей стране лишь десять человек достигло ранга выше. И вы хотите сказать, что такой молодой парень уже так силен?

— У вас достаточно странный говор, — посмеялась Екатерина.

— Долгое время я был заграницей. Должно быть в этом причина. — улыбнулся он.

Уперевшись спиной к стене, я наблюдал за ним.

Судя по всему, я теперь не главная звезда академии.

Меня считали генералом продвинутого уровня. И совсем не факт, что за пять лет человек сможет преодолеть такую разницу.

Впрочем, я был совсем не против того, чтобы другой человек занял мое место учителя. И тем более я не хотел привлекать столько внимания.

— И, соответственно, поскольку учителя мы нашли, Максим, ты можешь начать преподавать свой предмет. — добавил директор.

А ведь точно — я пришел сюда не как младший преподаватель, а как учитель предмета «Духовные Искусства». Впрочем, я даже рад что теперь смогу вести свои уроки и не париться.

— Понял.

Собрание учителей закончилось. Екатерина и новенький о чем-то разговаривали. Я не стал вдаваться в подробности, и пошел в, как я теперь надеялся, свой класс.

Примерно через десять минут прибежала Екатерина и сообщила, что поскольку расписание не готово, ближайшие три дня я могу быть свободен. Этакий оплачиваемый отпуск.

Круто!

Но на этом она не попрощалась и задала еще один достаточно интересный вопрос.

— У тебя в неделе будет восемнадцать уроков. Если хочешь, я могу распределить их на шесть дней. А могу на пять и оставить тебе два дня выходных. Что предпочтешь?

— Определенно второе. — не задумываясь ответил я.

— Хорошо, — кивнула она. — В воскресенье я скину тебе расписание, а до тех пор можешь заниматься своими делами. Понедельником начнешь свои уроки. — улыбнулась она.

Поблагодарив Екатерину, я уже собирался было уйти, но вдруг увидел новенького, который бежал к нам.

— Катя, вот ты где! — он улыбался и махал рукой. — Прости, у меня есть к тебе еще несколько вопросов…

Дослушивать я не стал, и просто пошел дальше.

«Катя, да…?»

Начали появляться странные мысли, но я быстро их подавил.

И так, у меня три дня. Давненько не было такой возможности…

В комнате меня уже ждала одна из девочек — Квинто. Девушка с розовыми волосами и карими глазами. Невероятно милая и веселая.

Мы с ней отправились на прогулку вместе. Из-за уроков другие нас не должны были заметить, но я все равно повел ее таким образом, чтобы никто не увидел. И даже убедился печатью идентификации, что на расстоянии ста метров не было никого.

* * *

Астольфо одновременно любил и ненавидел императорскую академию. В основном потому, что тут нужно было усердно тренироваться, а он ненавидел сражаться.

Страстью Астольфо были фотографии. Он любил фотографировать и однажды мечтал преуспеть в этом. Чтобы его фотографии все обсуждали и желали распечатывать. Однако родители не позволяли ему бросить академию и отдаться страсти.

«Жизнь аристократа, отстой…» — думал он про себя.

В очередной раз прогуливая уроки, он сидел на крыше и фотографировал природу… пока не заметил парочку скрытно куда-то идущую.

— Это ведь Максим Романович… — удивился парень. — А с ним…

Губы Астольфо разошлись в широкой улыбке. Кажется, он выбил джекпот!

Благодаря новейшей камере снять их с расстояния ста пятидесяти метров не было проблемой. И он это сделал.

Скоро в академии взорвется бомба!

* * *

— Вау! Какая красавица…

— Ч-что⁈ Это ведь Сакура!

— Ты ее знаешь?

— Да в интернете о ней все говорят! Она недавно появилась на витубе, но уже стала суперзвездой. На канале всего несколько видео, но на каждом уже более миллиона просмотров! Говорят, ей уже отправили контракты несколько крупных студий.

— Что, серьезно?

— Ага. Вот, сам взгляни…

— Тогда, что это за парень с ней? Симпатичный… они хорошо смотрятся вместе…

— Черт, как же я ему завидую…

— Странно, обычно начинающие певицы стараются не афишировать свои отношения — им гораздо выгоднее, чтобы другие думали будто имеют шанс…

Я слышал шепот множества людей, и меня это смущало. А вот Квинто… она наоборот демонстрировала как мы близки. Хватала за руку. Прижималась грудью. Иногда приближалась чтобы что-то прошептать. И все это вызывало еще больше обсуждений у других.

Пару раз я попытался ей намекнуть, что это лишь помешает ее будущему дебюту, но в ответ она только еще ярче улыбалась и бросалась обниматься.

— Учитель, если все вокруг будут думать, что мы встречаемся, я буду рада. — заявила эта дурында.

Да что с ними всеми не так? Еще два месяца назад я был бы в числе самых нежеланных женихов любого рода!

Прогулка по городу вышла достаточно интересная. Сначала мы прогулялись по торговому центру и прикупили мне одежды. С ней у меня действительно была проблема — у меня было только то, что носил Максим, а у него был весьма плохой вкус.

Также мы сходили в ресторан и даже кино посмотрели — на последнее напрашивалась Квинто– и наконец решили отдохнуть в отеле. К этому моменту там уже собрались вся десятка.

Да, я созвал всех девушек для важного разговора.

— Сегодня я хотел рассказать вам об одном из наших врагов. — посмотрел я на девушек. — Его зовут Филипп Роршев. Он советник при дворе и также человек, который пробуждает дары и присваивает им ранг.

Я показал им фотографию старика.

— А, это ведь тот самый Пенис, верно⁈ — спросила Септима, и когда на ней сосредоточились взгляды всех остальных, она засмущалась и закрыла лицо руками. — Ну, то есть, это его имя, понятно⁈

— Септима, его звали Пенси… — вздохнула Октава.

Остальные девушки улыбнулись, один только я остался с ничего не понимающим лицом.

— Похоже, Учитель решил ослабить влияние Серафимов в империи.

— Так и знала, что учитель охотиться на Серафимов!

— Разумеется, ба-алда.

Я в недоумении посмотрел на Примеру, моля ее объяснить что происходит, но она, похоже, неправильно истолковала мой взгляд.

— Вы как всегда великолепны, Учитель. — с восхищением сказала она. — Похоже вы раскрыли приближенного Одиннадцатого Серафима, который на протяжении десятков лет ослаблял Империю, и решили помешать их плану по уничтожению сильнейших даров человечества.

Прошла секунда, за ней вторая, а потом и пятая. Молчание затягивалось. Но, похоже, задумавшиеся девушки не чувствовали моего недоумения.

— Мы благодарны вам, Учитель. Мало того, что вы спасли нас, показали путь как стать сильнее, и даже привели в человеческий мир. Так еще и решили отомстить Серафимам за то, что они с нами сделали… — смахнула слезинку Сегнуда.

— Спасибо! — все остальные также показали свою благодарность.

А я просто сидел и переваривал все услышанное.

И хотя из их слов можно было сделать много выводов, но кое-что все-таки заинтересовало сильнее остального.

Этот ублюдок намеренно выставлял сильные дары бесполезными, чтобы ослабить империю и позволить Серафимам ее уничтожить. Как это было со Скандинавией.

Что гораздо важнее, Старик разрушил мою жизнь не по ошибке, а намеренно, и это ему простить я не могу.

— Как бы там ни было, мы должны его убить. — подвел я итоги. — И штурм начнется сегодня ночью.

Из девушек пока что только Примера, Сегунда и Тресс достигли фиолетового ядра. Остальные все еще на синем. Тем не менее, их навыков должно хватить для боя и победы. В крайнем случае они смогут сбежать через телепортацию.

На этом я собирался заканчивать собрание, но Диез вышла вперед.

— Учитель, еще, я хотела бы рассказать вам о том, что смогла усовершенствовать Печати. — заявила она.

После этих слов Диез открыла свиток, и показала нарисованный от руки круг, в котором начертано более семисот маленьких символов.

Мне потребовалось не больше секунды, чтобы осознать какую колоссальную работу она проделала.

В этой новой печати была записана дополнительная информация. Благодаря этой информации можно было усилить эффект любой печати в два раза. А это весьма серьезная прибавка.

— Ты молодец… — тихо сказал я.

— Ну, на самом деле, чтобы создать настоящую печать с такими сложными узорами нужен запредельный контроль энергии. Более того, у каждой из нас есть предрасположенность к той или иной печати, благодаря чему ее легче выучить, а остальные сложнее. На данный момент многие из нас не смогли выучить и одной усовершенствованной печати. Лучший результат у Кватры с тремя печатями. — рассказала она.

Вперед вышла упомянутая Кватро — девушка с черными волосами до плеч и серебристыми глазами.

— На данный момент я освоила усовершенствованные печати усиления, ускорения и укрепления. — дала она отчет.

Совсем неплохо. Девушкам действительно не хватает сил для таких сложных печатей. А вот я…

Усилием воли я одновременно воплотил девять печатей своим холодным пламенем. После я вписал в эти печати ту печать, которую создала Диез, и тем самым усовершенствовал их все. Однако, это было не все.

Мне было интересно, смогу ли я продолжить цепочку, и потому я вписал печать усовершенствования в печать усовершенствования, таким образом еще раз удвоив эффект.

Если усовершенствованная печать удваивала силу отталкивания, то печать, которую я сейчас создал, усиливала эффект еще в два раза. То есть, мощь этой печати отталкивания в четыре раза больше, чем мощь обычной печати.

Но и на этом я не остановился.

Я вписал символы еще раз. И снова успешно. Вот уже печать отталкивания сильнее в восемь раз.

Так я смог сделать еще один раз. Это был мой предел. Далее я просто не смог придумать как вписать символы, не нарушая структуру печати. Но и того, что я достиг нельзя было игнорировать.

Разница между обычной печатью и той, которую я усовершенствовал до максимума, шестнадцать раз. И хотя энергию такие печати тратят намного больше, для меня это не было проблемой.

Чего не скажешь о девушках, чей резерв был намного меньше. Именно поэтому им легче давались одни печати, которые они понимали, и не давались другие.

— Поразительно… — тихо произнесла Диез, а после закрыла глаза. — Вы уже знали то, что я придумала. И, более того, знали гораздо больше. Простите, Учитель, я сомневалась в вашей силе, раз вы не сильно превосходили нас в эволюции ядра. Но теперь я вижу, как слепа была…

Я видел искреннее раскаянье в ее словах. Впрочем, она была не так уж и далека от правды.

— Тренируйтесь, и, обещаю, вы тоже достаточно быстро достигнете такого уровня. — обещал я. — И да, ты хорошо постаралась, Диез. — подойдя к ней я погладил ее по голове.

Она стерла появившиеся слезы и широко улыбнулась.

— Да! — кивнула она.

Сегодня Диез оказала мне неоценимую услугу. Благодаря ей, а также печати идентификации я смог стать намного сильнее. А некоторые печати, которые я начал считать бесполезными, превзошли все мои ожидания.

Я раньше боялся, что со временем печати станут бесполезными, но теперь я убедился, что и их можно совершенствовать, было бы желание.

Дальше мы просто готовились. Нашли подходящую одежду в косплей-кафе, и маски.

Так наступила ночь. Пришло время поохотиться на этого сукиного сына.

* * *

Дождавшись пока луна скроется за облаками и исчезнет любой свет, мы начали штурм.

Любые попытки проникнуть незамеченными были обречены на провал. У нас нет печатей невидимости, а без них камеры и сенсоры быстро нас засекут. Поэтому мы атаковали прямо в лоб.

Сначала я собирался приказать не убивать никого, однако быстро поменял свое решение, когда осмотрел особняк старика с активированной печатью идентификации.

Вместо подвала у него была целая лаборатория, где держали десятки человек. Некоторые из них были при смерти. Других ждала участь гораздо хуже — изнеможденные, ослабленные и измученные, без конечностей, глаз и языка — они наверняка предпочли бы смерть такой жизни.

— Убейте их всех. Никого не щадить!

Девушки ринулись вперед, и в точности выполняя мой приказ ворвались в особняк убивая каждого, кто попадется на пути.

Я также не остался в стороне.

Как только я вступил в комнату, на меня бросились люди в масках и балахонах. Они не выглядели как обычные бойцы рода, а скорее как те ассасины что напали на меня.

В мгновение ока все они упали разрезанные на части. А за ними и те немногие, которые осмелились выйти против меня после.

Девочки уже разошлись по всему особняку, а также четырем подземным этажам. Они убивали одних, и освобождали других. А я просто шел по этим комнатам туда, где прятался старик.

* * *

Он был так близок к тому, чтобы закончить эксперимент… десятки убитых и сотни искалеченных демонов, и вот, казалось, рукой подать…

— Г-господин Пенси, на нас напал-… а-а-а!

Один из его подчиненных вбежал в его лабораторию. И за это лишился руки.

— Кто давал тебе право отвлекать меня от эксперимента? — бросил на него холодный взгляд старик.

— П-простите мою грубость… н-но на нас напали… — быстро ответил искалеченный слуга.

Старик отвлекся от хрупкой девушки с вскрытым животом. Она пока что была жива, и в ее взгляде было столько ненависти…

Впрочем, какая разница?

Он один из помощников Одиннадцатого Серафима, а также советник Императора — кто осмелился показать ему свои клыки?

— Разберитесь с этим и не мешайтесь мне. — приказал старик, и снова взял в руки скальпель.

Слуга несколько секунд сомневался, но не осмелился сказать, что они не справятся и убежал.

А Пенси вернулся к разделыванию живого Демона.

Эти существа — монстры, принявшие облик людей, называются Демонами. Кто-то может посчитать их людьми, но ошибется. Они не стареют, обладают звериными инстинктами и гораздо более живучи чем люди. Хотя у них не так много духовной энергии, она гораздо сильнее чем у обычных одаренных.

Конечно, перед ними был слабый образец демона. Она была ребенком настоящего демона, и потому не обладала их реальной силы, но это не значит, что они не подходили для исследований.

Он собирался узнать секрет их физиологии. А потом пробудить их гены у людей. Таким образом можно было сделать человека бессмертным.

И именно этого он желал больше всего.

«У меня мало времени. Мое тело с каждым днем становится более дряхлым. Нужно поскорее закончить исследования.»

Страх смерти всегда заставлял людей творить нечеловеческие поступки. А если ты чувствуешь, что смерть неумолимо приближается, сделаешь все возможное, чтобы выжить. Такова уж человеческая натура.

— Нет, этого недостаточно… — тихо произнес Пенси. — Надо капнуть глубже… узнать, в чем же дело… вот оно! Их сердце…

Внезапная идея захватила его разум. Он голыми руками пробил грудную клетку живой девочки и вырвал его, а после вгрызся зубами, отрывая от него один кусочек за другим, пока наконец не проглотил последнюю часть.

Его руки начали дрожать, кости ломаться, а тело превращаться в нечто совсем нечеловеческое, но он не обращал внимание на эту боль. С его лица не исчезала улыбка.

— Да! ДА! ДА!!! ЭТУ СИЛУ Я ЖЕЛАЛ ВСЕ ЭТИ ГОДЫ! ТЕПЕРЬ ОНИ НЕ ПОСМЕЮТ СМЕЯТЬСЯ НАДО МНОЙ! ТЕПЕРЬ Я ТОЖЕ ОДИН ИЗ НИХ!

Однако, пока то, что некогда было человеком, упивалось чувством невообразимого могущества, фигура в черном плаще встала рядом с мертвой девушкой.

Он протянул руку и закрыл ей глаза.

— Прости, я не успел тебя спасти… — тихо сказал он.

Монстр бывший человеком… нет, даже не монстр, а чудовище много хуже монстров, заметило незваного гостя.

— А, ТАК ТЫ И ЕСТЬ ОДИН ИЗ ТЕХ, КТО ПРОНИК СЮДА⁈ — спросило чудовище, скаля огромные зубы.

По сравнению с ним этот человек в маске был совсем маленьким. Казалось, стоило чудовищу хоть раз взмахнуть хвостом, и человек умрет. Однако взгляд человека был совсем не напуганным.

— Знаешь, а мы ведь с тобой немного похожи… — сказал человек. — И потому я еще больше хочу тебя убить!

Человек достал свой меч, и встал в стойку.

— ДУРАК, Я БЫЛ ГЕНЕРАЛОМ НАЧАЛЬНОГО УРОВНЯ, А ТЕПЕРЬ ЕЩЕ СИЛЬНЕЕ. ДУМАЕШЬ, ЧТО СМОЖЕШЬ ПОБЕДИТЬ МЕНЯ⁈

Уголки губ человека искривились в улыбке.

— Плевать, могу или нет. Я убью тебя.

Глава 19

Я бросился на монстра. Его огромная рука легко могла бы раздавить меня как букашку, но его скорость… пусть я и стал гораздо быстрее после эволюции ядра, но не думал, что смогу видеть его удары и реагировать на них.

«Он стал больше, но от этого неповоротливее.» — понял я.

Пройдя под рукой, я рубанул ее, но меч не прорезал даже кожу.

Его не защищала духовная энергия. Этой энергии у него вообще не было. Но, тем не менее, прочность и сила этой твари была на запредельном уровне. А еще, у него почти не было слабых мест.

Но и это еще не все…

«С каждой секундой он становится все больше. Что с ним вообще происходит⁈»

Вопрос, ответ на который я, к сожалению, не узнаю.

— А-А-А! — он вопил от боли и гнева. — ИДИ СЮДА!

От нескольких попыток схватить я легко увернулся. Печать идентификации ускоряла восприятие, и с этим я мог легко уходить от его неаккуратных замахов. А вот с тем, чтобы ранить его, были.

Отталкивание второго уровня!

Я решил использовать печать отталкивания, улучшенную в два раза. Мощи печати хватило, чтобы трехметровый монстр пробил своим телом несколько этажей вверх, и оказался прямо посреди оживленной улицы.

Упс… но там с ним сражаться я действительно не мог.

— Бегите отсюда! — крикнул я зевакам.

Ну, я их предупредил. Если не послушаются, не моя вина.

Подойдя к нему, я снова ударил его мечом, но снова безрезультатно. Кожу пробить я так и не смог.

— УБЬЮ! — заорал монстр, и начал было собирать энергию во рту, чтобы использовать какую-то способность, но я ударом ноги закрыл ему пасть.

Взрыв произошел прямо у него в голове.

— А-А-А! БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! — вопил он.

Мне кажется, или он все тупее и тупее? Но даже если и так, он все больше и сильнее.

Быстро придя в себя, и став еще безумнее, он бросился на меня, и я отпрыгнул, оставив на земле печать третьего притяжения.

Его припечатало на землю, но одной только грубой силой он начал выползать из-под воздействия печати.

Поразительно. Даже генералу начального уровня это было бы непросто сделать, что доказывает, что он не стал слабее после превращения в монстра.

Подбежав к нему, я футбольным ударом отбросил его обратно в печать. А потом создал тройную печать притяжения с другой стороны. Чтобы он оказался зажат с двух сторон, где на него давила сила притяжения с двух сторон — возможно кожа у него достаточно твердая, но вот органом придется не так просто.

И пока он зажат и не способен двигаться, я прицелился своей новой пушкой и выстрелил.

— А-А-А!

Лазерная пушка оказалась гораздо более эффективной, чем удары мечом. Но хотя на нем появлялись серьезные ожоги, они регенерировали в течении нескольких секунд.

«Вот тебе на… и как вообще с таким сражаться?»

Используя печать усиления третьего уровня, я увеличил характеристики. На всякий случай я использовал печать укрепления на мече, чтобы он не сломался, и одним ударом отсек руку монстру.

На сей раз силы хватило, что прорезать не только кожу, но и прорубить кость.

Однако неприятным сюрпризом стало то, что мою руку обдало невероятной болью. Хоть я и могу усиливать печати, но тело мое не способно выдержать такую мощь. И это при том, что мое тело в десятки раз сильнее, чем тела обычных одаренных…

Но помимо покалеченной руки была и другая проблема, требующая внимание.

«Он и такое может регенерировать⁈»

Его рука через несколько секунд полностью отросла.

Я решил добить его одной сильной атакой.

Усиление четвертого уровня!

Укрепление четвертого уровня!

Ускорение четвертого уровня!

Сейчас мое тело было способно выдержать только печати четвертого уровня. Учитывая, что базовая печать увеличивает соответствующую характеристику в 5 раз, то уже эти печати могут усилить мою атаку в 40 раз. Очень даже впечатляющий результат, даже если я способен поддерживать их совсем недолго.

В мгновенье ока я нанес ему более десятка ударов. Каждый удар сопровождался ударными волнами, способными рассечь камень.

Он упал сотнями неровно нарубленных кусков. А вот я… рука сломана в шестнадцати местах, вывих плеча и разорванные мышцы… и это только то, что видно сразу.

Не растерявшись, я использовал печать исцеления третьего уровня. Она была способна восстановить мои раны, но вот от боли не спасала. А боль была адская — ничего подобного я в жизни не испытывал. Благо раны исчезли через пару минут.

И, казалось бы, все закончено, но…

— Эй, снимайте вон там! — показывала на меня женщина, стоя перед мужчиной с камерой. — С вами Войкова Оксана и мы снимаем прямой репортаж прямо из центра столицы! Сегодня на особняк господина Роршева напала группа террористов! Личности нападавших неизвестны, но мы можем видеть, как тут появился монстр, очень похожий на господина Роршева!

Я посмотрел на эту репортершу, и чуть было не поплатился за это жизнью. Огромная рука сжалась, и только благодаря печати телепортации я успел спастись.

«Как такое возможно? Я ведь порезал его на кусочки, но он все еще жив⁈»

Прямо на моих глаза куски плоти этой твари начали срастаться, пока не превратились в нечто на подобии ангела. Хотя, ангелом его можно было назвать лишь отчасти — из-за крыльев и нимба, в то время как все остальное лицо и тело было черным.

— Спасибо, незнакомец. — улыбаясь произнес недо-Ангел. — Твоими стараниями я эволюционировал. Теперь я превосхожу людей как вид.

Я вздохнул.

— Боже, как же ты много болтаешь. — пожаловался я.

Серьезно, где такое видано? Ладно делать это когда нужно спровоцировать или так нужно для победы, так нет же — он болтает просто чтобы поболтать. Может ему просто собеседника не хватало, и потому он всем этим занялся?

— Не волнуйся, совсем скоро ты не услышишь моего голоса! — он расправил свои крылья из света и начал пулять лучами энергии из них во все стороны.

Вот псих. Мы ведь в центре города и вокруг полно людей!

Бросившись на перехват одного из лучей, который летел прямо в репортера, я отразил его печатью перенаправления.

— Вы в порядке? — спросил я парочку.

— Д-да… — неуверенно ответила репортер.

— Тогда идите отсюда, здесь опасно. — вернул я свой взгляд на этого ублюдка.

Его атака уничтожила несколько зданий. В том числе и его собственный особняк. К сожалению, жертв избежать не удалось, но я действительно не мог их спасти.

«Надо увести его отсюда туда, где можно будет избежать жертв.»

Переместившись к нему, я использовал печать отталкивания четвертого уровня и отбросил его в сторону городского парка. А потом такой же печатью отправился вслед за ним.

«Надеюсь, так поздно ночью там будет мало людей.»

Печать второго уровня использовать на своем теле я еще мог, и именно это и сделал, чтобы хотя бы как-нибудь повысить свои шансы его победить.

Уклонившись от нескольких ударов, я использовал его же лучи чтобы подпалить его крылья, но все оказалось бессмысленным. Эта чертова регенерация перекрывала все возможности что-то сделать.

Еще пару раз я сближался с ним для ближнего боя, но почему-то все атаки мечом будто проходили сквозь его тело. Создавалось чувство, будто его плоть разделяется там, где я буду резать, и пропускает лезвие через себя.

Все было бесполезно.

И так я решил пойти ва-банк.

Прикрепив печать телепортации к мечу, я бросил его во врага, и пока меч летел, выстрелил из лазерной пушки прямо в глаза ублюдка. Всего на секунду, но я ослепил его. Теперь нужно было воспользоваться этой секундой, чтобы победить.

Телепортировавшись к мечу, я оказался рядом с ним. И коснувшись его рукой использовал холодное пламя. В мгновенье ока его кожа, кровь и даже кости оказались превращены в лед.

Это было не окутывание в лед, как с учениками на экзамене, а полноценная заморозка самого противника.

И снова фатальный урон. Простой регенерацией это не исцелишь… или, по крайней мере, я так думал.

— Да ты издеваешься! Так твоя сила не в регенерации, а в адаптации⁈

Это было плохо. После прошлой эволюции режущие атаки перестали быть против него эффективными, а сейчас он получит иммунитет к заморозке? В таком случае у меня точно не останется шансов победить.

Что я мог сделать в такой ситуации? Убить его нужно каким-нибудь особым способом. И у меня было лишь несколько секунд чтобы сделать это.

Если просто заморозить все клетки недостаточно, то может поможет распыления клеток на атомы?

«Сейчас бы очень пригодилась сила Розалин.» — невесело подумал я.

К сожалению, пришлось выкручиваться самому.

Я коснулся его тела рукой. Заморозка происходит благодаря духовной энергии. То есть, в нем сейчас должна быть моя духовная энергия. Если сосредоточиться на контроле этой энергии, то у меня должно получиться…

Время поджимало, поэтому я задался целью уничтожить адаптирующиеся клепки прежде, чем он эволюционирует. И начал я с того, что разрывал связи между атомами. Печать идентификации мне с этим очень помогала — благодаря ей я видел, получается ли у меня или нет.

И результат сначала не радовал. Пришлось испробовать более пятнадцати разных способов это сделать, и когда уже, казалось, что идеи кончились, я просто использовал холодное пламя чтобы заморозить связь между атомами…

Как ни странно, получилось. Хотя, казалось бы, как можно заморозить связь между атомами? А может моя сила заморозки совсем не то, что мне до этого казалось?

Надо будет разобраться… но не сейчас.

Тело этого уродца начало распадаться в ничто.

Глубоко вздохнув, я чуть было не упал на землю.

— Учитель, вы закончили? — появились девушки.

Все десять тут, и никто не ранена. Как я и думал, они справились.

— Да… — ответил я. — Что там у вас?

— Мы убили всех в том здании. И освободили тех, над кем они ставили опыты. — отчиталась Примера.

— Хорошо, — кивнул я. — Полагаю, штурм прошел успешно. Среди вас нет раненных?

— Серьезно раненных нет, а на царапины хватило печати исцеления. — сказала она.

— В таком случае, возвращаемся.

Так мы и закончили наше первое дело.

Вечером по новостям во всю трубили о террористической организации, члены которой напали на дом благородного аристократа и убили кучу народа. Даже превращение Пенси в монстра оправдали тем, что мы использовали неизвестный вирус, изменивший его.

«А ведь я ту девку спас, и так она отплатила?» — ворчал я про себя.

Впрочем, что еще ожидать от СМИ? Конечно и она не отказалась хайпануть.

Ну, главное, мою настоящую личность не раскрыли, а остальное и не важно.

* * *

Оксана решительно направлялась в кабинет начальника. За сегодня она уже во второй раз туда заходила, но в первый раз она мялась и вела себя крайне неуверенно, а вот сейчас шла разбираться.

— Это не та статья, которую я писала! — с порога заявила она.

Начальник бросил на ее холодный взгляд и сбросил звонок.

— Войкова, тебя стучаться не учили? — недовольно спросил начальник.

— Я не называла парня в маске террористом! Он, наоборот, спасал людям жизнь! Как и девушки в черных одежда, которые выносили раненных из особняка. Вам бы следовало задаться вопросом, почему в особняке были измученные девушки в белых халатах, а не вот это вот все! — она бросила на стол папку.

— Оксана, напомни, ты телеведущая или журналистка?

— Телеведущая, но…

— В качестве исключения я позволил тебе написать статью, раз уж ты так просила. Но, буду честен, ты никудышный писатель. Милое личико позволило тебе стать телеведущей, но это твой предел…

— Коли так, тогда я тоже выскажусь. Ты старый озабоченный хрен с лысеющей башкой! Думаешь, напялил парик, и никто не видит? Мы всем отделом смеемся над тобой! Если бы я раздвинула перед тобой ноги как Васнецова, я уверена, ты бы с удовольствием отправил меня на повышение. Но знаешь, что? Я еще не лишилась самоуважения. Может быть, у меня ничего кроме милого личика и нет, но этого уже достаточно, чтобы послать тебя нахер. Увидимся в аду, говнюк! — она показала ему средний палец, и пошла прочь.

Только что она лишилась работы, но, Оксана не расстраивалась. На самом деле, она была очень горда собой, ведь уже даже подумывала о том, чтобы лечь перед ним, а сейчас понимает, что так разрушила бы свою жизнь.

«Закрытие одних ворот — открывает другие.»

Вернувшись в свою серую однокомнатную квартиру, она весь вечер составляла резюме, но остановилась и долгих полчаса просто сидела, уставившись в одну точку.

Снова сев за компьютер, она закрыла кладку с резюме и открыла личный блог, на котором было лишь 17 подписчиков.

[Сегодня я хотела бы рассказать вам о удивительных людях, которых увидела своими глазами. Я видела многих девушек и лишь одного парня. Они были в черном. И только парень носил жуткую белую маску. Если позволите, я назову его — Джокером, а так-называемую террористическую организацию — Дарксайд…]

Она писала и писала. Прошли минуты и даже часы. И только когда статья стала неприлично большой, где она описывала все свои чувства и мысли, она опубликовала ее и закрыв ноутбук, заснула.

На утро оказалось, что у статьи более 19 000 ретвитов, и более 250 000 просмотров.

Глава 20

Три дня закончились не успел я понять, тем не менее, оставшееся время я также провел продуктивно.

Прежде всего, я купил виллу за чертой города. Обошлась она мне в 145 000 рублей. Сумма, разумеется, не маленькая, но и вилла тоже — двухэтажная, с бассейном и более чем двадцатью комнатами. Тем более, она мне нужна не только для духовного спокойствия. Каждая девушка получила по своей комнате, где они поставили печати чтобы иметь возможность телепортироваться в любой момент. Раньше встречу организовать было гораздо труднее — их номера телефонов у меня были, а вот места для встречи, нет. А теперь, просто достаточно отправить всем сообщение, и все.

А оставшееся время я просто отдыхал там вместе с девушками. После всего случившегося, я считаю, что нам нужен был недолгий отпуск. И я его организовал.

Вообще, я поражаюсь девушкам. Они буквально ломают мое представление о мире.

Вот допустим, Диез — она разобрала символы в печатях, буквально воссоздала язык этих символов и создала новую печать. Ни я, ни кто-либо еще не были способны на это. Но это только цветочки. Именно она придумала как им всем получить документы и легализовала их присутствие в империи.

Или возьмем Новено. Я не знаю как — честно, вообще не представляю почему это возможно — но она подмяла под себя большинство банд в городе. Если я кому расскажу, не поверят. И правильно сделают, ибо это абсурдно. Но вот факт, и все.

И на этих двух все не заканчивается.

Квинто стала очень популярной певицей. И это за такой короткий промежуток времени. А ведь ее никто не учил петь или танцевать. Да даже витубем пользоваться! Но вот ее уже все знают.

Чем занимаются остальные девушки я не представляю, но уверен, что они преуспеют.

Самое странное в этом то, что у них нет ни образования, ни знаний как работает этот мир, но они всему учатся буквально со скоростью света и потом не прилагая никаких усилий делают лучше, чем их учили.

Честно говоря, я им завидую. За последние дни моя самооценка немного повысилась, но я все равно считаю, что мне до них далеко.

В остальном, время прошло быстро и начался понедельник. Увидев Екатерину, я решил с ней поздороваться.

— Здравствуйте. — махнул я рукой. — Как прошли эти дни? Надеюсь, вам не пришлось проходить через ад пока меня нет?

Она бросила на меня немного странный взгляд, после чего улыбнулась. Но мне показалось, что в этой улыбке было много фальши.

— Максим, вы вернулись. Я уж думала не дождемся. — ядовита сказала она.

Только что она меня упрекнула?

— Екатерина, вы сами предложили мне отдохнуть эти три дня. — чуть нахмурился я.

— Да, отдохнуть, а не… — она собиралась что-то сказать, но ее прервали.

— Катя! Рад тебя видеть! — улыбаясь подошел к нам новенький учитель. — О, вижу ты в компании Максима. — кивнул он мне. — Катя, ты у меня такая неуклюжая. Ничего не забыла в моей квартире? — достал он ее браслет и поиграл бровями.

Екатерина немного жутко на него посмотрела, и вздохнула.

— Спасибо. — кивнула она и улыбнувшись пошла вперед.

Браслет она так и не взяла.

Я же остался стоять позади, недоумевая от ее поведения. Ее будто вампир укусил…

«А может у нее эти дни?» — задумался я.

Дождавшись, пока она отойдет на достаточное расстояние, новенький учитель посмотрел на меня.

— Ты ведь Максим Морозов, да? — спросил он, но не думаю, что вопрос нуждался в ответе. — Держись подальше от Кати. Вчера она ночевала у меня, понял? — холодно посмотрел он в мои глаза.

Вот оно как? Хотя такое предположение напрашивалось само собой, я старался об этом не думать. Впрочем, вряд ли Екатерина не поняла, что хотел показать новенький своим финтом с браслетом, и если ничего не сказала, то, скорее всего, так оно и есть.

— Не переживай, я не люблю вмешиваться в чужие отношения. — сказал я и также направился в учительскую… но по дороге решил, что не хочу встречаться с Екатериной, и сразу пошел в свой класс.

В душе таилась странная обида, хотя я и понимал, что это совершенно не обосновано. С Екатериной я никогда не был особо близок, и она имеет право спать с кем угодно. Да и я себе тоже, как бы, ни в чем не отказываю.

Задумавшись об этом, я понял, что дело-то вовсе не в Екатерине… меня просто бесит этот тип…

Прозвенел звонок, и у меня начался первый урок.

— И так, дорогие ученики, вы меня все знаете, поэтому представлять не вижу смысла. А вот с предметом вас познакомить я обязан…

Однако я не успел это сказать, как несколько учеников одновременно подняли руки.

— Максим Романович, у нас только что была контрольная по математике, позвольте нам отдохнуть! — просили они.

— Пожалуйста! — поддержали их другие ученики.

— Не говорите глупостей. Я взял на себя обязательства вас обучать, и должен это делать. А вы подталкиваете меня на преступление.

— Ну, пять минуточек! — взмолились ученики.

И что с них взять?

Я уже хотел было всем отказать, но… но вдруг вспомнил, что я, по сути, их сверстник, а не учитель… поэтому решено было пойти на компромисс.

— Ладно, дам вам не пять минут, а десять. Но все это время вы будете разговаривать со мной.

— Вы лучший! — сказала кто-то из учениц.

Улыбнувшись, я предложил им начать тему разговора.

— Ну и, о чем хотите поговорить?

— Максим Романович, а вы смотрели сериал «Восхождение Патриарха»? — спросила одна из учениц класса А.

— Нет, — признался я. — И, честно говоря, я удивлен что у вас было время его смотреть. Неужели вы достаточно сильны, чтобы не тренироваться?

Хотелось сетовать на поколение тех, кто постоянно сидят в телефонах и интернатах, но ведь я из того же поколения…

Вспоминается один старик из деревни. Он называл тех, кто зависит от телефона и интернета — памперсовым поколением.

— На одних тренировках жизнь не заканчивается, — сказал другой ученик. — Тем более, сериал и правда крутой!

— Ну так вот, — вмешалась первая ученица. — Мы хотели спросить, а какой рекорд в развитии уровня сил? — задала она вопрос.

Я на некоторое время задумался.

— Не знаю у кого прям рекорд, но из тех, о ком я слышал — самые талантливые люди достигают ранга генерала начального уровня за полгода. Дальше уже тяжелее — некоторые и за всю жизнь не смогут стать Старейшинами. А что?

— Понимаете, учитель, главный герой в этом романе начинал как настоящий слабак, но получил особый способ культивации и всего за месяц стал неприлично сильным. — пожаловалась девушка. — История мне нравится, но это бросается в глаза. — рассказала она.

Что за бред? Действительно фантастика, потому что в реальном мире это невозможно.

— Неправда! — не согласилась Агния. — Учитель, все было совсем не так. Протагонист был из могущественного клана, и, если бы не козни злодеев, и так стал бы самым сильным. Когда его изгнали из клана, он продолжал тренироваться восемь лет! Не имея возможности тренировать силу или энергию, он улучшал свой контроль силы. Та техника культивации, которую он выучил, не была бы такой эффективной в руках других. Только благодаря тому, что он восемь лет не отчаивался, хотя, казалось, надежд совсем нет, и тренировал то, что мог, он реализовал весь потенциал этого метода культивации!

Похоже Агнии сильно понравился этот герой. Может мне тоже стоит посмотреть этот сериал?

— Главному герою определенно повезло, — решил я поделиться своим мнением. — Однако, это уравновешивается изначальным невезением. И если я могу согласиться с тем, что обучение особому методу — это условность для начала сюжета, то вот сказать, что тренировки до этого можно отбросить, не могу. Для простоты, приведу пример. — вспомнил я одну из прочитанных историй. — Если кузнец двадцать лет ковал особый меч, который сделал его самым сильным в мире, то можно сказать, что он за мгновенье стал сильнейшим? Или он шел к этому двадцать лет?

— Н-ну, наверное, второе… — ответил один из учеников.

— Как-то так. Он восемь лет шел к этой силе, прежде чем быстро ее достигнуть, пусть и совершенно рояльным образом. Я это так вижу. — пожал я плечами. — А теперь, раз уж мы прояснили этот вопрос, давайте вернемся к нашему уроку. И так, Духовные искусства…

Урок прошел достаточно буднично. Единственное, меня напрягало, что некоторые девушки смотрели на меня и хихикали. А вот Агния вела себя немного странно — будто бы обиделась на меня за что-то.

«Может дело в том, что я не полностью поддержал ее любимого героя?»

Но сколько бы я не думал, не мог понять.

Даже когда урок закончился, Агния не попрощалась со мной и просто ушла.

За первым уроком начался второй. На этот раз класс Розалин. Я собирался провести такой же урок, но снова все вели себя странно. И особенно Розалин, которая будто игнорировала меня.

Я полагал, что это с непривычки — ученикам нравилось, что я веду другой урок, вот они и вредничают.

Однако скоро я понял, насколько я ошибался.

— Учитель, а у вас хороший вкус в девушках, — заявил один из учеников.

У меня чуть глаз не начал дергаться. Говорить такое перед всеми, да посреди урока… его явно не учили хорошим манерам.

— А ты знаешь мой вкус? — изогнул я бровь.

— Да вся академия уже знает! — весело сказал другой ученик.

Нет, ну это уже совсем странно.

Мое недоумение закончилось, когда одна из учениц показала фотографию… где мы с Квинто шли чуть ли не под ручку и прятались от свидетелей…

«О нет… нас кто-то видел? Более того, заснял!»

Теперь многое становится на свои места. Начиная от поведения Екатерины и заканчивая выкрутасами Розалин.

— Максим Романович, это ведь Сакура, да? Та самая милая певичка, которая в последнее время стала очень популярной!

— Я вам так завидую, учитель… уверен, вы многому сможете ее научить…

— Э-эй, учи-итель, а как же мы? Мы ведь ваши ученики, научите и нас!

Весь класс будто сума сошел. Они буквально издевались надо мной. Даже девушки присоединились и начали всячески подшучивать. Некоторые шутки даже можно назвать переходящими за грань.

— Мои вкусы обсудим вне урока. А сейчас, возвращаемся к теме! — повысил я голос.

Все замолчали. Ну и хорошо, а то я мог действительно засмущаться и убежать.

В голове у меня была только одна мысль.

«Найду этого гада — убью!»

Но, к сожалению, с этим ничего не вышло. Кто-то в субботу вывесил распечатанные фотографии на доске объявлений, поэтому и выследить этого парня невозможно.

Кое-как отмучавшись эти четыре урока, я уже собирался было домой, но увидел белую шевелюру, стоящую у порога моей квартиры.

Я застыл в нескольких метрах от двери.

— Варвара… Анатольевна? — я не сразу вспомнил, что мы с ней порвали отношения.

— Можешь не так официально, Макс. — усмехнулась она, и подошла ко мне на пару шагов. — Хотя, если добавишь еще и «Госпожа» — это будет очень сексуально. — хищно улыбнулась она.

Несколько секунд помолчав, я решил прислушаться к ее совету.

— Ты что-то хотела? — спросил я.

— А раньше ты всегда встречал меня с улыбкой. — напомнила она.

— Тогда мы были в несколько… других отношениях.

— Вот как? — она кивнула. — Полагаю, я уже получила то, зачем пришла. — она прошла мимо меня и направилась дальше. — Просто хотела убедиться, что между нами действительно все кончено. — помахала она рукой.

Я смотрел ей вслед. И что это было? Я думал Варвара не из тех людей, которая сама придет мириться. Впрочем, если она ушла так ничего и не сказав, тогда, так тому и быть.

Зайдя в свою комнату, я закрыл дверь и лег на кровать. Этот день меня вымотал гораздо больше, чем штурм лаборатории долбанутого вивисектора.

«Правду говорят, что женщина хуже безумного врага.»

Вечером я думал, что заглянет Кватро, но, к моему удивлению, снова пришла Тресс. Длинноволосая милая девушка постучалась в окно прежде, чем зайти. Она была единственная из них, кто так делал.

— Приве-ет! Учитель, вы, как всегда, сидите на кровати и погрузились в свои мысли. — улыбаясь сказала она. — И у вас жуткий беспорядок! Позвольте прибраться!

Конечно, отказывать ей я не стал.

Тресс была хорошей девочкой. Слишком хорошей. Отчасти этим она отличалась от остальных. Нет, другие тоже были хорошими, но это была не их отличающая черта. А с Тресс все было так… просто и спокойно. Говори ей комплименты и гладь по голове — все, она самая счастливая девочка в мире.

Она убрала комнату, бросила вещи в стиралку и даже озаботилась чем-то похожим на ужин — хотя готовила она и правда плохо. Пусть и немного неуклюжая, но я был доволен тем, как она старается.

И вот, поужинав я уже собирался было выпроводить Тресс, но… она меня обнимает сзади… голая… прижимаясь теплой грудью к спине…

— Тресс, ты снова…

— Я обещала, что буду лучше, чем та женщина. И еще не выполнила это обещание. — улыбнулась она. — А еще, я хочу обогнать Примеру и Сегунду. Они сегодня достигли красного ядра… — прошептала она прямо мне в ухо.

По спине пробежали мурашки. Теперь я чувствую в ней гораздо больше уверенности и решимости…

Мои губы разошлись в улыбке. Если уж один раз это сделали, то ничего страшного, если сделаем во второй, верно? Тем более, я сейчас ни с кем не встречаюсь.

— Только ради тренировок. — фыркну я, разворачиваясь.

— Ага. Только ради… — смущенно улыбнулась она.

Думаю, я могу стать зависим от подобной нежности.

* * *

Вскоре шумиха вокруг того, что я встречаюсь с Квинто утихла. Надо мной перестали подшучивать, Розалин уже на второй день вела себя так, будто ничего и не было. А Агнии я смог все объяснить с глазу на глаз… хотя и не знаю, почему должен был, если я просто ее учитель.

Так прошел второй месяц с момента как я начал работать учителем. Сегодня я закончил уроки достаточно рано — у меня было только 3 урока, и то, с последнего урока детей забрали для грядущего экзамена по смене классов.

А вот я в этот раз не участвовал, и собирался отдохнуть. Но, к сожалению или нет, меня вызвал Директор.

— Ты хорошо работаешь, Максим, и ученики, и учителя тебя любят. Тем не менее, совсем скоро ты отправляешься в командировку для очень важного дела. — заявил директор.

— И какого же? — удивленно спросил я.

А учителя вообще ходят в командировки…?

— Понимаешь ли, наша академию уже как полсотни лет держит имя императорской по той причине, что мы всегда показываем выдающиеся результаты на Мировой Арене. Особенно важно показать себя во время Турнира. Каждые четыре года мы отправляем трех молодых учителей для участия. Ты должен понимать, насколько это большая честь, да?

Я кивнул.

Мировая Арена — это место, где собираются лучшие мастера и сражаются в рейтинговых боях. Победить в них совсем непросто, ведь сталкиваешься ты с самыми талантливыми людьми мира. Тем не менее, обычные бои сложные, но они не идут ни в какое сравнение с Турниром — самом популярном спортивном соревновании в истории человечества, который проводят раз в четыре года в разных странах мира.

О том, что делает Императорская академия я слышал. Они намеренно выставляют учителей младше тридцати лет, чтобы показать какие гении у нас тут преподают. Так было на протяжении уже десяти турниров, которые застала академия.

— Но в этом году есть одна проблема, — продолжил директор. — Наши главные соперники, с которыми мы вот уже на протяжении пятидесяти лет не можем поделить место под солнцем, намеренно наняли в ученики сразу трех очень сильных бойцов. Все генералы продвинутого или пробужденного уровня. И всем меньше тридцати лет.

А вот это уже было необычно. Ладно еще старики — молодые представители академии далеко не всегда выигрывали, но вот если мы проиграем молодым преподавателям из другой академии, то это серьезно ударит по нашему имиджу.

— Судя по взгляду, ты все правильно понял. Нам нужно три невероятно сильных бойца, чтобы они размазали их по стенке.

— Сделать это будет не так просто, да? — увидел я в его глазах волнение.

— Что-то в этом роде. Двое из трех — генералы продвинутого уровня. Они сильны и все такое, но в целом, ничего серьезного из себя не представляют. А вот последний боец… ты должен был о нем слышать. Он кузен того самого Павла Пламенева, которого убили в поезде Ассасины, помнишь? Генерал пробужденного уровня. Один из сильнейших бойцов этого поколения…

— Валерий Пламенев… — непроизвольно проговорил я его имя.

— Да, так и думал, что знаешь его. — кивнул директор. — Тогда ты должен понимать, насколько серьезный он противник. Ведь он несмотря на то, что не сын главы рода, пробудил такую же мутацию дара — Бушующее Пламя.

По спине пробежали мурашки. Валерий Пламенев… если мой отец не заделает ребенка до своей смерти, то именно Валерий станет новым главой клана. И даже когда я был жив, многие предлагали поставить его на мое место.

«Возможно именно он отправил Ассасинов».

Думая об этом, этот эгоистичный засранец вполне мог это сделать.

— Я понимаю. — мои губы разошлись в предвкушающей улыбке.

— Это хорошо, — кивнул директор. — Ты, Екатерина и Юрий будете представлять академию. Надеюсь на вас.

Мне плевать на имиджи академии и все такое. У меня появилась возможность сразиться с обладателем Бушующего Пламени и сравнить с ним мое Холодное пламя.

— Не переживайте, директор, мой лед ни за что не проиграет его пламени. И я навечно разрушу миф о том, что Бушующее пламя- сильнейший дар атакующего типа — дал я слово.

От одной только мысли какой урон понесет род Пламенвых — на душе становится теплее.

— Миф, да? Мне нравится твой настрой. — одобрительно кивнул директор.

Плевать я хотел на имиджи академии. Но я просто обязан участвовать в этом турнире.

Глава 21

Я уж думал, что мы отправимся на мировую арену и сразу начнем всех побеждать. Однако реальность оказалась немного не такой. Оказывается, в турнире могут участвовать только те, кто уже находится в золотой лиге по классификации арены.

— Так просто все не будет, да? — вздохнул я. — Ну, ожидаемо, на самом деле. Золотая лига… дойти до нее будет очень непросто…

И, разумеется, для этого мне придется сражаться…

Существует два основных типа соревнований, которые очень популярны среди людей.

Первый — это Черепашья Арена, где Бойцы сражаются один на один или группа на группу. Победитель получает славу и небольшой гонорар. Шансы умереть или оказаться сильно травмированным достаточно высокие. Но бои честные — бойцы разделены по рангам, и генералы сражаются только с генералами, а офицеры с офицерами.

Также, что немаловажно, ты можешь сделать ставку на себя и тем самым поднять немного денег. Или все проиграть, в зависимости от ситуации.

Второй — это Рейтинговые Игры, в которых могут участвовать только аристократы. Рейтинговые игры не так популярны, но и предназначены они исключительно для аристократов, и потому там крутятся большие деньги. А еще, условиям там трудно соответствовать. Например, участвовать можно только командой из шести человек, где один — аристократ, и еще пять его слуг.

Однако, я не прохожу в рейтинговые игры из-за происхождения Максима… обидно.

Впрочем, Черепашья Арена полностью удовлетворяла мои потребности. Да и выбора у меня особо не было.

Молодая и очень красивая девушка встретила меня обворожительной улыбкой.

— Приветствую господина, чем могу услужить?

Я оценил ее манеры.

— Здравствуйте, хочу выступить на арене. Что мне требуется?

Она заинтересованно меня оглядела, а после каким-то слишком демонстративным жестом подперла свою грудь рукой.

«Размер этак третий… а может даже четвертый…»

Она не заставила ждать с ответом.

— Конечно, вы можете участвовать. У нас нет ограничений на возраст, пол или социальный статус, но при этом мы должны вас предупредить, что каждый третий у нас получает серьезные травмы, а каждый десятый — умирает. Вы уверенны, что хотите этого?

Смертность — десять процентов… на самом деле, ума не приложу, почему развлечение с таким уровнем смертности не закроют. Впрочем, дело, наверное, в деньгах. Да и организаций что боролась бы за права людей тоже нет.

— Да, — не задумываясь ответил я.

— Очень хорошо. В таком случает, какого вы ранга?

— Генерал продвинутого уровня. — не стал я скрывать.

— Оу… — девушка немного изумилась. — Бои генералов — всегда ценятся. — призналась она. — Удовлетворите любопытство, сколько вам лет?

Конечно, когда видишь молодого парня такого ранга — ты действительно сомневаешься.

— Двадцать два. — продолжил я придерживаться своей легенды.

Почему-то она с интересом меня осмотрела и, готов поклясться, даже облизнулась!

— Мы должны проверить ваш ранг. У вас есть удостоверение личности?

— Понимаю, — кивнул я, и протянул паспорт.

Люди могут пытаться обмануть систему, именно поэтому нужна проверка. С другой стороны, вряд ли кто-то назовет ранг выше, чем у него есть на самом деле. Но проверить все равно нужно, да?

— Все хорошо, Максим Морозов. В таком случае… — девушка быстро достала бланк из-под стола. — Прошу, заполните бланк и можете записаться на бой согласно вашему рангу.

Единственная проблема арены — пусть тут и есть разделы на три основных ранга, но вот генерал пробужденного уровня вполне может встретиться в бою с генералом начального уровня. Именно поэтому внутри арены есть своя классификация, которая строится на твоих победах и поражениях.

Я быстро подписался под несколькими пунктами — ничего интересного, лишь отказ от претензий если что-то произойдет во время боя, согласие использовать некоторые мои данные и мое лицо для продвижения боев, а также ряд других вполне объяснимых пунктов. Контракт действует на протяжении года.

— Теперь вы в железной лиге. — подняла она палец. — Бои происходят между представителями одного ранга. То есть, вам могут попасться противники как начального уровня, так и пробужденного. Бывает редкие соревнования, где ранги не имеют значения, но это особый формат. Хотите узнать подробнее? — улыбаясь спросила она.

— Может быть потом. Расскажите лучше о разных лигах.

Конечно же я прочитал информацию из интернета, но уточнить все равно не помешает.

— Есть всего пять лиг. Железная — самая слабая лига. Там участвуют новички, которые еще не продемонстрировали себя. Следом идет Бронзовая лига, и попасть туда можно только если вы подряд три раза победите в Железной лиге, или в общей сложности одержите десять побед. Если вам удастся пять раз подряд победить в Бронзовой лиге, или в общей сложности одержать двадцать побед, то получите право попасть в Серебряную лигу, где уже редко встретишь бойца начального уровня. А чтобы попасть в Золотую лигу нужно в Серебряной одержать десять побед подряд, или в общей сложности победить пятьдесят раз других бойцов серебряной лиги.

Внимательно выслушав ее слова, я понял, что не все сходится.

— Вы сказали, что лиг пять, но назвали лишь четыре.

— Да, есть еще одна лига… Алмазная. Но попасть туда очень тяжело — недостаточно просто побеждать. В Алмазную лигу входит одновременно только десять человек одного ранга. Достичь его можно на Турнире, где обычно сражаются все сильнейшие бойцы Золотой лиги. Состязания проходят раз в четыре года. Если победить в турнире, то получаешь возможность бросить вызов кому-либо из Алмазной лиги, и после победы над человеком из Алмазной лиги, можно занять его место. И, конечно же, Алмазные намного популярнее остальных.

Если не ошибаюсь, Дина Крон как раз была в алмазной лиге для ранга солдата. Более того, она была первая в рейтинге. Совсем недавно она перешла на ранг офицера, и пока только поднялась до золотой лиги. В этом году она, вроде бы, будет участвовать в Турнире на ранге офицеров, и попытается вернуться в алмазную лигу.

Выслушав ее слова, я кивнул.

— А какие ограничения на участие? Я могу за один день поучаствовать в десяти боях?

— Нет, — покачала она головой. — Есть ограничение на участие в одном бою одного формата. То есть, за один день вы можете выйти на арену в формате «один на один» всего единожды. Но ничто не мешает вам поучаствовать в форматах «три на три» и «пять на пять» в этот же день. Победы считаются в любых форматах.

— Понятненько… — задумался я.

Наверное, я смогу найти двух товарищей своего ранга — можно ту же Примеру и Сегунду приплести к этому. Но на них у меня есть другие планы.

До начала турнира у меня еще есть месяц. Если я не буду проигрывать, то мне хватит восемнадцати побед, чтобы добраться до золотой лиги. Времени более чем достаточно.

— Желаете опробовать свои силы прямо сегодня? — прищурилась девушка.

— Да, запишите меня на участие.

— Ваш бой будет в три часа дня. Вы можете оставить имя или придумать прозвище. Вашим противником станет…

— Не важно, — отмахнулся я. — Если он из Железной Лиги, то вряд ли будет сильным.

Девушка прищурилась. Хорошо, она купилась. Я не просто так ее спровоцировал — это была ловушка. Уверен, теперь она предоставит мне самого сильного, а значит и самого именитого из возможных противников. Коэффициент будет явно не в мою пользу.

— В таком случае, вот ваш номер. — протянула она бумажку.

Я взял без задних мыслей, но увидел там телефонный номер. Удивившись, я посмотрел на девушку, и она подмигнула мне и одними губами прошептала: — «Позвоните мне».

Вот это поворот… впрочем, хоть мне и польстило ее внимание, но номерок я выбросил. Нет смысла в случайных отношениях.

Времени до боя было достаточно, поэтому я немного прогулялся по Черепашьей Арене. Это был огромный комплекс в форме, как не трудно догадаться, черепашки. Самый центр был выделен под арену. Там можно было разгуляться — пространства для боя более чем достаточно. Еще больше места выделено для зрителей. Но это все лишь половина от всего комплекса — вся оставшаяся территория выделена под мерч и развлекательную индустрию.

«Неудивительно, ведь тут проходят супершоу.»

Я до двух погулял по комплексу. Пострелял в тире. Пару раз забавы ради покрутил рулелку. И, конечно же, сделал на себя ставку. И вот последнее меня немного огорчило. За раз можно было сделать ставку только в тысячу рублей.

Сумма, конечно, немаленькая, но, все-таки, почему ограничили — не понятно. Наверное, чтобы бороться с ситуациями, когда человек ставит миллион на аутсайдера и побеждает.

Немного посмотрел я и на бои. Правила были простые — не убивать, и заканчивать, когда противник сдается. В остальном все было разрешено — даже удары в пах и разные уловки.

Наконец пришло и мое время. Комментатор сначала объявил моего соперника.

— Вы все ждали его! У него пять боев в Железной лиге и четыре победы. В первый раз он был близок чтобы перейти в следующую лигу, но нашему герою очень не повезло — ему достался сильный соперник. Но теперь он снова идет с двумя победами. Если он сегодня победит, то поднимется до Бронзовой лиги. Встречайте, некоронованный Король, Вульфрик!

Зрители разрывали свои глотки скандируя его имя. Если бы это был обычный боец, то не было бы такого ажиотажа. Но это был популярный певец и артист. У него была огромная фанбаза, вот откуда такая поддержка у того, кто все еще в железной лиге.

Да и сам артист тоже подыгрывал. Он всем махал рукой и старался играть на публику.

— Его противник, дерзкий новичок что возжелал крови Короля. Несмотря на слабое тело, он попросил сильнейшего из претендентов. И выбрал себе имя под стать гордому характеру. Приветствуйте, Князь!

Повсюду слышались смешки.

— Это что, проспект?

— Легкая победа Вульфрика.

— Какое-то глупое имя…

— Интересно, Вульфрик будет также блистать в бронзовой лиге?

— Вульфрик, я люблю тебя!

— А он тоже ничего… надеюсь его лицо не поранят…

— Организаторы, остановите бой! Его же порвут как тузик грелку!

— Не хочу смотреть как избивают красавчика…

Вот это я понимаю, поддержка. Почти даже завидно.

— Не забывайте! Пускай они и только из железной лиги, это бой генералов! Он будет невероятно зрелищным!

Этого, скорее всего, не будет. Генералам и гонорар дают побольше с оглядкой на это. Однако, если все закончится за один удар, денег меньше не выдадут.

— Друг мой, не обижайся если я буду немного грубым. Ты сам вышел на арену! — ухмыльнулся он.

Лицемер. Играет на публику, и по его взгляду вижу, что рад столкнуться со слабым противником — он с удовольствием изобьет меня до полусмерти, лишь бы получить заветную третью/пятую победу для перехода в следующую лигу.

Очень хорошо. Было бы обидно рушить карьеру того, кто не может сражаться против меня в полную силу.

С отмашки судьи начался бой.

Как и подобает любому опытному бойцу он сразу достал оружие. И это оказался бумеранг. С виду ничего особо выдающегося, но оружие генерала нельзя недооценивать.

Усилием воли я слился с холодным пламенем. Как и говорил Теодор, когда понимаешь, как это делать, слияние проходит мгновенно. Оружие я так и не достал.

— Познай, что такое настоящая мощь! — заорал он.

Прицелившись, он бросил бумеранг, который начал вращаться и создавать настоящий вихрь. Должно быть урон от попадания такой атаки немаленький, но…

Используя заморозку влаги в атмосфере, я в мгновение ока окутал его и бумеранг толстым слоем льда.

Конечно, убивать я его не стал. Смысла не было, даже если не брать во внимание что это запрещено.

Обычный генерал смог бы сломать мой лед. Однако я незаметно для всех использовал печать укрепления пятого уровня, и он уже стал прочным как алмаз.

— П-поединок закончен! — закричал комментатор. — Похоже Вульфрику снова не повезло, ведь после второй победы он снова проиграл. Но… как он проиграл так быстро? Кто же такой этот Князь⁈

Поняв, что я более перспективное лицо, комментатор решил сменить фокус на меня. И, похоже он решил построить мой образ вокруг таинственности.

«Я явно недооценил Черепашью Арену. Не я решаю кем тут буду, а они дадут мне роль. И пока я им выгоден, будут и дальше мне помогать.»

Мне плевать на славу и престиж, для меня главное — деньги и сила. И первое, и второе я получу больше если Черепашья Арена сама будет продвигать меня.

Ну и отлично. Мой путь только начинается. И завтра я снова вступлю в бой.

* * *

Мне понравилось участвовать в боях. Это было весело, не требовало особых стараний, и заработок был неплохим. Ты сражаешься, получаешь удовольствие, и, что еще важнее, деньги.

На протяжении более чем двух недель я каждый день посещал Черепашью Арену и так ни разу и не проиграл. Восемнадцать боев и восемнадцать побед. Так я мигом пролетел железную, бронзовую и даже серебряную лиги.

Лишь трижды мне встречались противники продвинутого уровня, но обычная комбинация льда с использованием печати укрепления пока еще никто не выдержал.

Моя личность обросла множеством догадок. Конечно, я был не единственным кто участвовал каждый день и не проиграл ни одной битвы. Только моя личность привлекала гораздо больше внимания.

Когда я пролетел бронзовую лигу, со мной связались люди из Черепашьей Арены, и они начали переговоры для дальнейшего продвижения моей личности.

Во-первых, они сразу всем раскрыли что я самый молодой и самый талантливый учитель императорской академии. Так сказать, раздули хайп. И соперников мне выбирали таких, с которыми я мог бы разобраться за один удар.

Воспользовавшись всем этим, пиарщики Черепашьей Арены возвели мою популярность до небес. И за это я должен сказать им спасибо.

Первые три боя прошли в железной лиге. Еще пять боев в бронзовой лиге. И десять боев в серебряной лиге. Теперь я достиг золотой лиги. Мой бой ожидают больше всего. Каждый, кто наблюдал за мной с самого начала, присутствовал здесь и сейчас. И, конечно, бессменный комментатор продолжал делать свою работу.

— Сегодня его день. Проверка, которую никто другой не мог ему организовать. Князь меньше чем за месяц завоевал Черепашью Арену, достигнул вершины и доказав, что он достоин. До сих пор он побеждал совершенно без сопротивления. Но будет ли также продолжиться и в золотой лиге? Споры об этом человеке идут не прекращаясь. Кто-то говорит, что ему повезло и все его враги были слабыми. Другие же считают, что он аномалия — сила, которая не должна была существовать, и что никто не сможет даже коснуться его. И сейчас мы это узнаем! Позвольте вам представить, человек, которого знает каждый, кто хотя бы раз был тут за последние две недели. Он взял себе простое, но гордое имя, которое ему полностью подходит. Обычный учитель из академии оказался настоящим монстром. Встречайте, Князь!

Как обычно, комментатор любил и умел нагонять ненужный пафос. Но людям это нравилось. Наверное он — одна из причин почему в столице так популярна Черепашья Арена. Думаю, комментаторы и в других странах не уступают ему.

Сегодня у меня будет самый хайповый бой за все время. Если выиграю — это принесет мне очень много денег. Но даже если проиграю, своего я добился — из золотой лиги выгонять меня никто не станет. А значит и на Турнире я поучаствовать смогу.

— Его хайп решил проверить не менее легендарный боец! — продолжил он. — Когда-то он был одним из десяти сильнейших. Проиграв, он вылетел из Алмазной лиги, но все эти года копил силы, чтобы вернуться. Падший Король, лишившийся всего. Он словно голодный зверь, рычащий на свою жертву. Пожрав его, он лишь наберется сил и пойдет за остальными. Назад, к вершине. Ведь познав однажды небеса, змея никогда больше не захочет ползти. Встречайте, Астарот Проклятый!

Конечно же моего оппонента он также восхвалял. Возможно, меня это даже задело — как по мне, его он представил даже лучше. Но это можно понять. Руководители решили от меня избавиться. Ну или точнее, мой нынешний противник заплатил им достаточно много, чтобы против него выставили меня — очень хайпового, но все еще генерала продвинутого уровня.

Сам он уже как лет десять боец продвинутого уровня.

Думаю, сейчас отличная возможность выяснить, стал ли я по-настоящему сильным. Мой противник был одним из алмазной лиги, хоть и вылетел оттуда четыре года назад. И даже без этого, он генерал пробужденного уровня. С такими противниками мне еще не доводилось сражаться.

— Я не буду недооценивать тебя только из-за ранга. То, что ты здесь — этого уже достаточно, чтобы признать тебя равным соперником. Так что не обижайся, когда проиграешь!

Услышав его слова, я вздохнул.

— Почему же каждый ведет себя так, будто он оказывает мне услугу сражаясь в полную силу? — склонил я голову. — Ну и пусть меня недооценивают, тем слаще будет чувство, когда я растопчу твою гордость!

Меня это не сильно бесило, но человек из Арены который работает со мной попросил вести себя именно так. Образ, который они тщательно выстраивали нельзя рушить.

— Похоже нашим бойцам уже не терпится! Так пусть начнется бой!

Комментатор дал отмашку. Поединок начался.

Глава 22

Усилие воли, и я сразу перешел в режим единения с холодным пламенем. Более того, вместе с этим я наложил на себя печать усиления третьего уровня, печать укрепление третьего уровня и печать ускорения третьего уровня. Без такой своеобразной подготовки я и надеяться не могу победить генерала пробужденного уровня.

«Я все еще буду уступать ему в характеристиках, но используя заморозку шансы определенно есть.»

Проклятый же использовал свой дар и призвал дух Черной Пантеры. Весьма наслышан об этом даре. Астарот Проклятый использует эту сущность не как помощника в бою, а сливается с нею — это позволяет ему использовать способности духа пантеры, а также его когти и клыки.

Еще полмесяца назад у меня не было ни малейшего шанса победить его. Но сейчас я придумал много новых способов использования заморозки.

— Снежные Тигры!

Своей силой я заморозил влагу и придал ей форму животных. Тигры полностью состояли из льда, тем не менее, из-за духовной энергии внутри, могли двигаться, и были гораздо прочнее обычного льда. А когда я использовал на них комплекс печатей усиления, укрепления и ускорения пятого уровня — они становились невероятно опасными.

Конечно, немного трудно управлять сразу несколькими ледяными големами, но с печатью идентификации — это вполне возможно. Главное, чтобы големов было не больше пяти.

— Думаешь эти подделки способны победить Черную Пантеру⁈

Астарот бросился на первого из тигров и ударом разорвал его… чтобы мгновением позже осознать — рана на тигре мгновенно затянулась. Более того, при контакте с тигром его коснулся эффект заморозки. Обычный человек сразу бы умер, но у него лишь сломались когти и зацепило руку.

— А-а-а!

Пока он вопил в агонии, еще два тигра укусили его и эффект заморозки усилился.

Казалось, бой уже закончился, и я даже почувствовал легкое разочарование, но…

Через секунду я почувствовал сильную боль. Что-то очень глубоко порезало мою спину.

— Вот оно! Способность Черной Пантеры — мрак! Слившись со своим даром Проклятый способен создавать своих клонов из тьмы! Но, похоже сейчас он стал еще сильнее и может становиться после этого невидимым!

Я ранен. Но сейчас я хотя бы знаю, что у него за способность. Конечно, я знал про клонов, но вот невидимость он никогда до этого не показывал.

«Рана серьезная. Печать исцеления лучше не показывать, и все что я могу сделать — заморозить ее. Надо поскорее закончить бой.»

Взмах руки и ледяные копья полетели в его сторону, но тело Проклятого распалось во мраке.

Снова клон?

Обычную иллюзию я легко распознаю с помощью печати идентификации. Даже невидимость не проблема. Однако его способность совсем иного типа… это не иллюзия, а что-то более реальное. Когда он становится невидимым, то будто пропадает из этой реальности. А клоны его будто существуют в этом мире.

— Ты хорошо держишься, Князь, но долго ли ты сможешь быть таким активным?

Вокруг меня начали появляться другие клоны Проклятого. Больше десятка. И, скорее всего, один из этих клонов — настоящий. То есть, слишком рискованно позволять кому-либо из них меня атаковать.

— Астарот Проклятый действительно стал сильнее! Раньше он мог создавать не больше трех клонов из Мрака!

Похоже это и был его план — неожиданно ранить меня, а потом тянуть время своими клонами, пока я не лишусь всех сил.

Если я прав, то у меня проблемы. Одно дело сражаться — даже с такими ранами я смогу победить. Но совсем другое, если он со своей способностью будет только убегать…

Надо заставить его снова атаковать, чтобы подловить на контрударе…

— Если ты думаешь, что сможешь победить — то сильно заблуждаешься!

Массовая заморозка и сразу все десять клонов оказываются развеяны из-за критических ран. Оригинала среди них не было — он под невидимостью подбирался ко мне со спины, чтобы добить. Только вот с момента как я его обнаружил, поединок можно считать оконченным.

Вытянув руку вперед, я начал создавать десятки, сотни ледяных штырей. И начал обстреливать ими верткую цель.

Несмотря на то, что я выпускал более десятка снарядов в секунду, он умудрился увернуться от них всех. А я не отводил от него взгляда и продолжал.

Пока я не почувствовал боль в животе и упал на одно колено.

— Князь продемонстрировал невероятный уровень контроля своих способностей. Никто не смог бы спастись от стольких выстрелов… но Асторот перехитрил его!

Рана была намного серьезнее, чем прошлая — рука с острыми когтями вошла в живот и вышла через спину. После такого я точно не смогу нормально продолжить бой.

Тот Астарот, который все время уклонялся от моих атак, исчез, а передо мной появился настоящий.

— Какая жалость, все это время ты пытался попасть по моему клону. А настоящий подобрался к тебе, пока ты отвлекся на двойника. — с ухмылкой сказал он.

Я схватил его за руку. Мои губы разошлись в оскале.

— Придурок, я знал это с самого начала. Но теперь-то ты от меня не скроешься.

— Ч-что⁈ — он в панике начал пытаться вырваться.

У него определенно неприятные способности. Гораздо более впечатляющие физические характеристики. Невидимость и клоны…

Но коли он попался, то так просто я его не отпущу… ведь мне достаточно и одного мгновенья чтобы заморозить его.

Астарот встал на месте ледяной скульптурой. Я не стал его убивать, и ограничился тем, что заморозил лишь руки и ноги. Будь это реальный бой насмерть, то сейчас я смог бы убить его без проблем. Но вместо этого я сел на месте дожидаться пока не придут целители.

Меня дважды серьезно ранили. Первый удар в спину был сильным. Но второй удар превратил в фарш мои внутренние органы. Сложно описать насколько это больно.

«Этот паршивец собирался меня убить.»

Думаю, глупо спорить с этим фактом. Если первый удар еще можно было оправдать, то вот второй явно не считался с моей жизнью. И если бы не печать исцеления, вряд ли меня можно было бы спасти.

С другой стороны, его руки и ноги тоже никто не смог бы исцелить. Но я не хотел разрушать человеческую жизнь только из-за глупого боя, и незаметно использовал печать и на нем.

К моменту, когда комментатор понял, что он не в силах продолжать бой, и к нам побежали целители, я убрал печати. Моя рана все еще была серьезной, но не смертельной. А он… ну, несколько месяцев реабилитации вернут ему возможность ходить и есть самостоятельно. А через год может даже сам будет шнурки завязывать

Так закончился мой первый серьезный бой.

* * *

Прошло несколько дней как я победил первого в золотой лиге. Я все еще отходил после ран. Однако, поскольку времени у меня было совсем немного, я то и дело помогал врачу, используя печать исцеления пока никто не видит.

Теперь, думая об этом, мне интересно, пользовался ли настоящий Максим печатями? Книгу ведь я в его вещах нашел. Ни о чем таком я не слышал. Да и сам не видел, чтобы он использовал эти эффекты… но с другой стороны, в том бою он и так был сильнее, а с пробитым сердцем печать исцеления первого уровня не поможет…

Короче говоря, не знаю. И вряд ли мне кто может это рассказать. Тот же директор, судя по всему, вообще не разобрался как сражается Максим. Он не знал ни про иллюзии, ни про печати. Похоже они с Максимом сражались без использования способностей.

Ну да ладно.

Копаясь в интернете, я увидел прозвища, которые мне дали: «Одиннадцатый из десяти» — поскольку я не перешел в Алмазную лигу, но уже победил того, кто некогда был их частью, меня начали так называть. « Золото что ценнее Алмаза» — это же прозвище мне дали только для того, чтобы побесить десятерых из Алмазной лиги. Были, конечно, и другие прозвища, но чаще всех использовались именно эти два.

Правда, я не верил, что все это произошло само по себе. Организаторы Черепашьей Арены точно постарались раздуть этот случай. И, судя по моим прозвищам, они сделали это чтобы создать призрачную угрозу Алмазным. Теперь каждый мой бой будет привлекать еще больше внимания. Людям будет интересно, правда ли я угроза для Алмазной лиги или это слухи. Именно такую роль мне выбрала организация.

Я был благодарен им за старания. Хотя, лишняя слава была не нужна. Впрочем, может стоит воспользоваться этим?

«Теперь у меня есть репутация.» — улыбнулся я. — «С нею будет гораздо проще стать аристократом».

В империи есть два способа стать аристократом. Первый — совершить выдающееся достижение, за которое тебя наградит Император. Второе — заплатить миллион рублей и стать аристократом самого низкого ранга.

С подвигами все понятно — это далеко не так просто. Если хочу получить такой статус, необходимо идти на фронт и, скажем, остановить прорыв монстров.

А вот с выкупом титула все сложнее — сам статус Боранета, который можно купить, ничего не дает. Это своего рода полуаристократы, которые могут быть повышены до Баронов, с последующим получением привилегий. Большинство аристократов среднего класса начинали именно через выкуп первого титула.

Миллион рублей, конечно, достаточно много, но есть немало тех, кто готов выплатить эти деньги.

«Может действительно, стоит об этом задуматься?»

Через некоторое время снова вернулась врач.

— И чем ты занят? — спросила она.

Как ни удивительно, моим лечением занималась Варвара. Хочу я или нет, но она первоклассный целитель. В империи таких как она по пальцам одной руки можно пересчитать. Поэтому, собственно, она и работает врачом в императорской академии. И, разумеется, как учителя, который через неделю должен участвовать в соревнованиях, она латала меня как могла.

— Вот, в интернете сижу. — вяло ответил я.

Варвара несколько секунд смотрела на меня, после чего вздохнула и отвернулась.

— Ты очень быстро поправляешься, завтра уже можно будет выписывать… — сказала она, и ушла.

В общем-то, таким и было наше взаимодействие. Не знаю откуда такая неловкость — точнее, не думал, что Варвара может себя так вести, но да неважно. Завтра я уйду, и буду видеться с ней куда реже.

* * *

Она шла по ровно выложенной плитке, непроизвольно пытаясь наступать только по цветным квадратам. Кто-то скажет, ребячество, но Аристова Варвара была такой — капризная девочка в теле взрослой женщины.

«И снова он вел себя так…»

Уже много раз она давала ему шанс извиниться. Иногда мелькала перед ним. И один раз даже решилась сама к нему прийти. Однако… он будто игнорировал ее. Или, вернее, просто смирился, что их отношениям уже конец.

Может ей стоит ему намекнуть, что она не против вернуть отношения…?

Конечно, он сразу бы признался ей в любви, и можно было бы сорвать с него одежду и отдаться долгой страстной ночи, после которой она уснет без сил.

Однако, гордая аристократка не может заставить себя заговорить об этом. Да и не обязана она. Наследница графского рода, сильная и красивая женщина, та кого с удовольствием сосватают с любым мужчиной даже из княжьего рода… неужели она должна делать первый шаг? Тем более, с мужчиной!

Варвара была слишком гордая для этого.

— Эх, — глубоко вздохнула она, глядя на симпатичных девушек в коротких юбчонках.

Раньше она похотливо глазела бы на них, выбирая себе следующую жертву. И она была уверена, что любая согласиться. Даже если девушка предпочитает парней, нередко они готовы просто поэкспериментировать — это не вызывает у них такого же отвращения, как у мужчин.

Но сейчас она не чувствовала ничего… никакого желания соблазнить красивых студенток. И никакого воодушевления от возможной близости. Сердце билось только тогда, когда она вспоминала ночи, проведенные с ним…

Голова закружилась только от мысли об этом, а в ногах появилась слабость. Ей пришлось прислониться к стене, чтобы не упасть.

— Варвара?

Смутно-знакомым голос вывел ее из фантазий.

— Настя? — удивилась она, немного приходя в себя.

— О, так ты устроилась тут работать врачом, как и хотела? — улыбаясь спросила она.

Девушка. Старые подруги. А в какой-то промежуток времени и куда больше.

Варвара была рада отвлечься от мыслей о том парне. Даже больше, встретив Настю, свою первую любовь, она с радость готова была поностальгировать.

Сев в столовой и заказав себе целый стол блюд, девушки весело проводили время, и вспоминали все — начиная от их дружбы, и заканчивая свиданиями. К сожалению или счастью, у них ничего не вышло — после академии их пути разошлись, Настя улетела заграницу, и они решили остаться просто подругами.

Они обсуждали очередную историю о том, как они поспорили кто лучше умеет соблазнять.

— Вот это было весело! Жаль, правда, ту девушку… было жестоко соблазнять ее в качестве соревнования… — неловко засмеялась Настя.

— Да тебе только повод дай кого-нибудь соблазнить, — поворчала Варвара. — Мы с тобой встречались, но ты через пол общаги прошла. Ни одну юбочку не упустила. — состроила она обиженное лицо. — Хотя, вижу прогресс. Раньше ты бы сразу предложили вспомнить былые деньки, а сейчас и одета поскромнее, и без домогательств обходишься. — фыркнула она.

— Ахах, в былые деньги я всякое чудила, — призналась Настя. — Но сейчас… думаю, муж не одобрит такое поведение. — немного смущенно улыбнулась она.

Варвара замолчала на несколько секунд. Она просто не могла сразу переварить ее слова.

— Муж? Т-тебя что, заставили выйти замуж? — нахмурилась она.

— Нет, что ты, вышла по любви. — нежно сказала она.

— А? Как так? Ты же говорила, что скорее съешь собачье дерьмо, чем переспишь с мужчиной…

Варвара растерялась. Ее подруга, Настя, была еще более критична в своих суждениях касательно мужчин. Но вышла замуж, так еще и по любви?

— Пять лет уже прошло. Я была молодая и глупая. Влюбилась вот, а после… ну, знаешь, как оно бывает?

— А как же отвращение к мужчинам? Вонь, пот, их противный характер…

— Конечно, все это есть и у моего мужа, но… когда любишь, минусы становятся плюсами. — улыбнулась она.

Варвара не знала, что сказать. Все, во что она верила… разрушалось…

— И ты… счастлива?

— Конечно, — кивнула Настя. — Знаешь, именно я поставила тебя на этот путь, поэтому я скажу тебе это… но пожалуйста, не обижайся, хорошо? — она немного мялась. — Когда-нибудь ты повзрослеешь, и полюбишь молодого человека. Прошу, борись за свое счастье, а не отказывайся от него из-за гордости. Я почти упустила свое, и только чудом смогла вернуть его. — дала она совет, а потом посмотрела куда-то в сторону, и встала. — А, похоже мой муж закончил. Я, пожалуй, пойду. — она поклонилась и убежала, боясь реакции подруги.

Оставшись одна, Варвара могла только смотреть на кофе и все больше и больше погружаться в свои мысли.

— Не отказываться от счастья, да…?

Она верила, что чтобы у них что-то получилось, именно он должен цепляться за отношения. Ведь она талантлива, красива, так еще и аристократка — не говоря уже о том, что женщина. Она ведь намного лучше него! И, несмотря на это, готова была его простить. Каждый раз она думала, что на этот раз он попросит у нее прощение, но…но пропасть между ними все увеличивалась.

Они так и разойдутся? Каждый останется верен себе?

— Ну уж нет!

Пора ей уже повзрослеть.

Варвара бросилась в мед-крыло. Завтра его выпишут, и тогда все будет кончено. Она не знала почему, но чувствовала, что это их последний шанс. И потому торопилась.

Ворвавшись внутрь, она с удивлением обнаружила, что дверь закрыта на ключ. Она забыла, что закрыла? В любом случае, у нее был запасной ключ.

Открыв дверь, она снова закрыла ее на ключ, после чего посмотрела на него. Почему-то его рубашка была расстёгнута.

— В-варвара? — он выглядел слегка растерянным.

А может это было удивление? Скорее всего, так оно и было.

— Молчи, ничего не говори… — тихо сказала она, и расстегнула блузку.

— Послушай, не надо, тут…

Она подошла к нему и поцеловала его. Почему-то при этом он упорны пытался от нее отползти, пока не уперся спиной к стене.

— Я же сказала, молчи. Просто закрой глаза, и получай удовольствие. Сейчас ты узнаешь, как я умею просить прощение.

— Н-нет, я не об этом. Просто тут…

Однако она снова закрыла ему рот.

Никто и ничто им не помешает сегодня… даже то, что он всячески пытается вырваться из ее объятий и что-то сказать.

Глава 23

Турнир мировой арены — это знаменательное событие. Он проходит в три этапа: Первый этап — сражение всех против всех с последующим выявлением победителей блоков. Второй этап — формирование команды из трех человек и последующие командные бои. Третий этап — сражение один на один, где определится чемпион.

Впрочем, все это меня сейчас волновало далеко не в первую очередь.

Скосив взгляд на Варвару, которую сейчас и взрывом не разбудишь, я вздохнул.

— Выходи… — тихо сказал я.

Двери шкафа открылись и оттуда показалась темная шевелюра. А если конкретнее — полностью голая Розалин…

— Учите-ель… было жестоко заставить меня наблюдать… — сказала она.

— Так не наблюдала бы, а закрыла глаза. — хмуро ответил я, и так на нее посмотрел, что она чуть не запищала. — Ты какого черта пришла и разделась? — спросил я.

— Н-ну… п-пранк… — немного натянуто улыбнулась она.

— Ясно… предпочитаешь, чтобы тебя просто убили, или десятидневный марафон адских тренировок? — изогнул я бровь.

— А может, вы со мной также, как с ней? — показала она на Варвару.

— Хватит шутить. — я схватился за голову. — Из-за того, что ты голая, пришлось тебя в шкаф затолкать. Так еще и эта… — я недовольно посмотрел на Варвару. — Я ей раз двадцать сказал остановиться!

Хотелось ее пнуть, да боюсь проснется, и тогда будет еще хуже.

— Если вам так не нравилось, могли бы и силой вырваться. — пробурчала Розалин…

— Ты вообще заткнись. — зло сказал я, и она закрыла рот руками.

Действительно, если бы мог, то вырвался бы силой. Но из-за… непонятных причин — скорее всего, особого эмоционального состояния — использовать пламя для создания печатей не получилось. А моих собственных сил явно не хватило, чтобы вырваться из ее цепких рук.

А может это все оправдание, и я получал еще больше удовольствия зная, что Розалин там?

Нет, даже думать об этом не хочу.

— Просто забудь. — приказал я.

Черт, и надо было так вляпаться.

— Но ведь… — она посмотрела куда не стоит, и смущенно отвела взгляд. — Такую штуку не забудешь… — тихо сказала она.

Я вздохнул.

— Короче, иди в свою комнату. Развивай контроль над пламенем. И чтобы больше без пранков.

— Д-да! — кивнула она и убежала.

В бессилии я потер переносицу и обратно лег на кровать.

* * *

Все плохое осталось позади, и впереди осталось только хорошее. Ну или я, по крайней мере, на это очень надеялся.

Три человека отправились из Российской Империи в Америку. Монстров мы не боялись, потому что самолет стерегут истребили, которые убьют каждого нападающего монстра. Да и вряд ли появится кто-то, кого мы не сможем остановить.

Тем не менее, я чувствовал себя третьим лишним. А все потому…

— Катя, я договорился с соседом, и теперь могу сесть рядом со мной!

— Катя, я заказал нам кофе!

— Катя, думаю…

— Катя…

Этот парень просто достал со своими подкатами. Впрочем, Екатерина не то, чтобы игнорирует его, поэтому и я молчу. Если бы она хотя бы взглядом показала, что ей это не нравится, я с удовольствием поговорил бы с новеньким, но… имеем что имеем.

К счастью, этот театр абсурда закончился, когда мы разместились по своим комнатам в отеле.

«Завтра начнется турнир. И тогда я смогу скинуть с пьедестала зазнавшихся Пламеневых.»

Переполнившись решимости, я достал телефон и позвонил Диез.

— Привет. Да, это я. Ты закончила ту новую печать?

Думаю, на турнире в этом году ждет настоящее шоу.

* * *

— Дамы и Господа, я рад приветствовать вас сегодня, на очередном, семнадцатом мировом турнире, где в боях сойдутся бойцы золотой лиги со всех стран планеты! Чьи бойцы окажутся сильнее на этот раз? Какая страна покажет себя лучше? Сегодня мы это выясним! Ведь бойцы сражаются не только за себя, а за всю нацию!

Все слышали голос комментатора в наушниках. Похоже, в эти наушники встроен переводчик, и потому мы можем понять его.

Если честно, я думаю, что наш комментатор будет получше. Он хотя бы придумывал оригинальные тексты и старался держать интригу.

Кстати, похоже, гости сегодня крутые. Королевские особы со всего мира пришли сюда. Из империи я насчитал как минимум двух принцев и одну принцессу. К сожалению, увидеть Императорскую чету обычные люди не могли — их ложа закрыты вуалью, за которой даже силуэты не разглядишь. Однако печать идентификации в этом случае была незаменима. А в особенности, возможность глядеть через стены и даже одежду…

«А принцесса ничего такая…»

Интересно, если я покажу себя на этом турнире, мною кто-нибудь из Императорской семьи заинтересуется? Было бы неплохо сблизиться с Принцессой и стать ее личным рыцарем…

Ладно, шучу, мне такое неинтересно. Тем более, чтобы стать рыцарем кого-то из императорской семьи, необходимо быть аристократом — иначе никак.

Как и было выделено в правилах, нас разделили по блокам. Генералы с генералами. Офицеры с офицерами. И солдаты с солдатами.

К счастью, никто из знакомы в один блок со мной не попал. Не очень хотелось сражаться с той же Екатериной… а вот Юрию лицо начистить я был бы совсем не против.

Мой блок позвали первым. И на круглой арене пятьдесят на пятьдесят метров вышло порядка тридцати участников. Ничего удивительного, ведь тут собрались бойцы со всего света — нужно было сократить число участников.

Оглядевшись, я понял, что нет никаких опознавательных знаков — гадай кто из какой страны. Но это, должно быть, потому что сейчас только первый этап, который, на самом деле, служит для того, чтобы отсеять лишних — к концу первого этапа число участников сократиться в тридцать раз.

Кстати, нам разрешили использовать наше оружие. Немного неприятно — у меня-то отчасти обычная катана с дробовиком, а вот у врагов вполне могут быть куда более опасные игрушки.

Встав среди участников первого блока, я сразу повесил на себя тройные печати ускорения, укрепления и усиления. Без такого буста характеристик я не смогу их даже увидеть, не говоря о том, чтобы сражаться с ними.

С отмашки комментатора все началось, и давай все бить друг другу морды, ибо целители подправят — в случае серьезной раны, тебя мгновенно телепортирует к целителям, как и в случае если ты сдашься.

В мире не то, чтобы слишком много генералов, и лишаться их в таких соревнованиях не очень хочется. Впрочем, и мы также умеем себя сдерживать, и потому волноваться причин нет.

По ходу боя ко мне частенько приставали всякие генералы, которые хотели надругаться над моей репутацией непобедимого, но я всячески избегал драки. В сражении все против всех довольно легко убежать. Для меня немного непривычно так сражаться, но я старался не попадаться под атаки и пока этого хватало.

К сожалению, я стал целью многих. Должно быть все видели мой бой с Проклятым. Этот парень раньше был среди Алмазных, и тот, кто его победил, определенно привлекает внимание.

На меня бросилась группа из трех человек. Казалось бы, зачем объединяться в соревновании, где выиграет только один? Но, наверное, просто хотят подольше продержаться.

— Когда кролики нападают на Волка — это большая ошибка.

Всего мгновение, и вся троица оказалась запечатана в лед. Пусть они и были генералами продвинутого уровня, но ничего конкретного из себя не представляли. Особенно если мы говорим не о прямом сражении, а лишь игре на выбывание.

Теперь я отчасти начал понимать, почему на мне поставили крест сразу, как узнали о бесполезном даре. Человек с сильным даром может легко побеждать врагов своего ранга.

Хотя, я, конечно, не генерал продвинутого уровня, с печатями третьего ранга вполне могу выдавать физические показатели сравнимые с ними.

Еще один бежал на меня, но ледяная сосулька поразила его с расстояния семи метров.

К его чести, с одной атаки он не кончился. Все-таки видно, что из золотой лиги.

«Ну, тогда я буду атаковать их всех, пока никого не останется!»

С моими запасами энергии, которая после достижения красного ядра равняется 220 000, я могу очень долго накладывать печати укрепления даже пятого уровня, таким образом сломать мой лед очень и очень непросто.

Конечно, с подходящей способностью они вполне могли со временем сломать лед, но проблема в том, что, если кто-то покинет арену, они выбывают. А своим льдом я управлял достаточно хорошо, чтобы после заморозки откинуть его на десяток метров.

Всего парой атак я выбил нескольких с арены, а значит и из турнира. А все попытки напасть на меня закончились тем, что люди оказывались замороженными с последующим выбыванием.

«Чем больше времени прошло с момента заморозки, тем меньше я могу контролировать лед. Должно быть — это потому, что духовная энергия в замороженных вещах быстро исчезает.»

Сей досадный факт я узнал только сейчас. То есть, создав ледяные щипы я могу бросить их во врага силой мысли. Но если пройдет некоторое время, сделать это уже будет невозможно.

Тем не менее вместо того, чтобы печалиться из-за ограничений силы, я радовался своим возможностям. Три месяца назад я и так не мог.

Поняв, что я один из сильнейших, и попытка бросить мне вызов окончится унизительным поражением, остальные решили показать свою силу на таких же слабых противниках.

В каком-то смысле верное решение. Приняв их волю, я и сам не нападал ни на кого первым. Но я делал это скорее, чтобы не нажить себе врагов. Большинство бойцов вокруг меня аристократы — мало ли, как они или их семьи захотят отомстить простолюдину.

Спустя пять минут на арене осталось лишь семь участников. Из них лишь трое были генералами пробужденного уровня.

— Так ты и есть тот самый Князь, победивший Проклятого?

Я повернулся на говорившего. Это был не русский, но я понимал его речь. Должно быть все дело в переводчике, который встроили в наушник.

— А вы кто? — не забыл я о вежливости, хотя не знаю, как переведет наушник.

— Пару лет назад я сражался с ним и проиграл. Я — Боб Скверде, хотел взять у него реванш, но после боя с тобой он попал в больницу и заявил, что уходит на покой! — с горящими от злости глазами говорил он. — Сразись со мной! Только одолев тебя я докажу своему маленькому народу, что достойный сын морских глубин!

Судя по его словам — это для него очень важно. И его ранг генерала пробужденного уровня тому свидетельство. Тем не менее…

Я впервые с момента начала боя достал катану. Это было то же оружие Максима. На новообретенную катану с пушкой у меня были совсем другие планы.

Подбежав к этому Бобу, я попытался рассечь его от плеча до бедра. Однако, было бы глупо считать, что с печатями третьего уровня я смогу достать его такой примитивной атакой.

В руке Боба появилось копье и в последний момент он блокировал мою атаку. Но мой меч не остановился, и разбило его копье, словно это было хрупкое стекло.

Моя сила способна заморозить что угодно. Я могу за мгновение превратить в лед сами атомы, из которых состоит предмет. В таком состоянии прочность предмета не имеет значения. Именно поэтому мой меч не остановить.

Если бы я старался убить его, то замороженным стало бы не копье, а все его тело.

Бобу пришлось уклониться от семи поочередных и очень быстрых ударов. Тем не менее, благодаря превосходящей скорости он сделал это без особых проблем.

Попытка блокировать еще раз созданным непонятно как мечом не привела к успеху. Но вот восьмой удар не успел сделать уже я, так как, как только я закончил седьмой удар, я ощутил опасность, и мне пришлось прыгнуть назад. И в этот момент я увидел, как через то место, где я стоял, пролетели два меча, которые были перехвачены Бобом.

Если бы я не отступил, то они пробили бы мне легкое и сердце.

«Он создает оружие… это как-то связано с его даром?»

Это были два одноручных меча-близнеца. И, что напрягало больше всего — это стихии, которые окружили эти два меча. Один был окутан ветром, а второй буквально пылал. Это уже точно не может быть обычное оружие.

— Это ведь…

— Мой дар — воплощение священных духов в форме мечей. Амон — меч пламени, способен сжечь что угодно. Инея — меч ветра, создающий разрушительные ураганы.

Увидев его дар, я узнал его. Такими дарами прославилось племя с острова недалеко от Китая. Они особенные тем, что смогли своими силами отбиться от натиска монстров. А этот парень, судя по всему, сильнейший на том острове.

— Впечатляет. Похоже, победить тебя будет ой как не просто.

— Ты пытаешься оскорбить меня? — почему-то он начал злиться. — Я чувствую, что ты еще сдерживаешься!

Он не хочет, чтобы я сдерживался? Ну ладно…

Усилие воли, и ледяные копья полетели в него. Но он каким-то образом успел увернуться от них всех.

Через мгновение он уже был напротив меня и первым же ударом чуть не сжег в адском пламени Амона.

Но даже несмотря на то, что я уклонился, огненный меч пустил волну пламени и таки достал меня. Если бы я не имел сопротивляемость к чрезмерно высоким и низким температурам, там бы и полег.

«Так вот какова скорость генерала пробужденного уровня? Конечно, Проклятый был быстрее, но он тоже впечатляет.»

Он продолжил атаковать. Огненный меч мог пускать своеобразные волны огня, в то время как меч ветра создавал маленькие смерчи, способные достать врага на расстоянии и разрезать на части. И опаснее всего было то, что он мог объединять силу этих мечей — огненные смерчи могли испепелить кого угодно… кроме меня.

Уклонившись от серии ударов, я выждал окно для контратаки, и пустил в него огромный ледяной молот.

Пусть он и не знал, что мой радиус поражения куда больше, чем я показывал, но он все равно смог защитится огненным мечом.

Его отбросило на несколько метров, но он удержался на ногах и не вылетел за пределы арены.

Через мгновение он снова атаковал.

Боб был сильнее и быстрее меня. Более того, Огненный Смерч был совсем на другом уровне — мои ледяные поделки таяли за секунду в его огне. Но на моей стороне был гораздо более широкий спектр использования способности. А также, невосприимчивость к его пламени.

В какой-то момент я даже подумывал использовать заморозку не для создания льда, а заморозки его огня. Но решил не показывать слишком много.

Однако, быстрой победы было не видать. Пока я бился с Бобом, остальные уже потихоньку заканчивали свои бои. Если продолжим, то окажемся втянуты в групповой бой всех против всех.

Боб делал и вертикальные, и горизонтальные, и вообще — все виды ударов со всех траекторий. И его удары были невероятно быстры. Похоже, это была его особая техника боя — взмахнув мечом с одной стороны, он мог ударить с другой. Таким образом без печати идентификации было бы невозможно блокировать все его удары. И тем более контратаковать в моменты, когда он открывался.

Бывало и так, что наши атаки попадали друг в друга, но ни разу моя атака не смогла перебить его — лишь ослабляла немного.

Тем не менее, с моего лица не уходила улыбка. Я начал входить в азарт.

Создав огромный меч из льда, я добавил к нему печать укрепления и метнул в Боба. Он сначала попытался растопить лед огненным мечом, но понял, что это будет не так просто и решил уклониться. И вот тут я его и достал.

Силой заморозки я создал вокруг него огромную глыбу льда. И выбросил до того, как он снова активировал огненный меч.

— Прости, приятель, ты слишком сильный чтобы пытаться тебя победить в бою. — помахал я ему рукой. — И так… кто следующий? — посмотрел я на оставшихся.

Моя способность прекрасно подходила под это соревнование. Даже если я слабее, мне достаточно просто выкинуть их с арены.

Остальные не смогли ничего сделать моей комбинации ледяных способностей и частичного энергокинеза ко льду. Совсем скоро я остался единственным бойцом на арене.

— Победитель — человек, который умеет пользоваться не только силой, но и умом. Он практически не причинил никому вреда, но победил без каких-либо проблем. Встречайте, Максим Морозов!

Разумеется, на турнире нужно было использовать настоящее имя, а не прозвище. Впрочем, ничего плохого я в этом не видел.

Уйдя с арены, я пошел в туалет… и вышел оттуда уже совсем другим человеком. Изменилась не только моя одежда, но и лицо вместе со всем телом.

Такова была новая печать Диез — перевоплощение. Печать позволяет изменять облик на клеточном уровне и придавать любую желаемую форму. Можно даже сделать из кошки собаку. И никакие устройства или барьеры не заметят разницы.

Единственное, печать работает только с телом. То есть, духовную энергию и ядро она не меняет, но вряд ли есть много людей, которые могут воспользоваться таким анализом.

В девятом блоке я снова вышел на арену. Но уже не как Максим Морозов, а под другим именем.

«Мне нужно пройти в финал. Чего бы это ни стоило.»

Поскольку правилами было запрещено выдавать себя за другого человека, я не использовал дар, а сосредоточился на других своих способностях. А в частности, то, что не показывал будучи Максимом — печати притяжения, отталкивания и перенаправления.

В этот раз победить было совсем просто. Как ни трудно догадаться, для первого раунда печать отталкивания была просто незаменима. Да и остальные печати вполне можно было использовать, если подумать как.

Так я прошел на второй этап.

ИНТЕРЛЮДИЯ-2

Он улыбался милой девушке. Она же смотрела на него с благодарностью.

— Спасибо, Юрий, без вашей помощи я бы не смогла так отдалиться от него. — с немного печальным лицом сказала она.

— Да что вы, Екатерина. Простите что иногда перегибаю палку с флиртом.

— Вы делаете это по моей просьбе, так что не обращайте внимания. — улыбнулась она.

Так они и попрощались.

Честно признаться, Лагма не думал, что окажется втянут в странную любовную историю сразу как устроится учителем в академии. Впрочем, нельзя сказать, что ему это не нравилось. Его цель была близко связана с Екатериной, и этой связью он воспользуется для выполнения задания.

Вернувшись в свою комнату, Лагма достал телефон, и прыгнув на кровать, на память набрал номер и позвонил.

— Здравствуйте, Тень, я хотел доложить об изменениях в задании. Меня, как и двух других учителей отправили на мировую арену. Это никак не должно помешать подготовке к приему цели.

С той стороны послышался хриплый голос.

— «Ты всегда выполнял свои миссии без пререканий. Однако, это особый случай… убедись, что убьешь его. Ты ведь знаешь, что будет, если провалишь задание?»

Его убьют в качестве предупреждения остальным.

— Конечно, Тень, я вас не подведу.

— 'Я возлагаю на тебя большие надежды, Лагма. Сейчас ты обычный чистильщик. Однако ты уже доказал свою преданность и силу. Убей Анастасию Романову, и тогда я сделаю тебя одним из Мечей Ордена.

— Благодарю! — искренне произнес Лагма. — Я вас не разочарую! — обещал он.

Телефонный разговор прервался, и Лагма вздохнул.

Совсем скоро академию должна посетить Принцесса. Орден выдал ему задание — убить ее и замести все следы, чтобы никто не подумал на орден Ассасинов. Неизвестно кто таким образом хочет развязать войну, но Лагму это и не касается. Его цель — проникнуть в академию как учитель, и незаметно избавиться от цели.

Но, могут возникнуть проблемы…

Этот Максим Морозов не выглядит очень уж сильным. Однако, Лагма чувствовал от него какую-то ауру, от которой пробирает до мурашек. И так каждый раз, когда они встречаются.

«Моя цель — не Максим Морозов, но он препятствие. Мне нужно постараться убить его тут, на турнире.»

И дело вовсе не в том, что этот морозов убил его брата в том злосчастном поезде…

Глава 24

Весь день и всю ночь шли соревнования. Конечно, помимо Генералов были и другие бойцы, поэтому неудивительно что это затянулось.

Екатерина и Юрий также прошли первое испытание, но, на самом деле, в них я даже не сомневался. Они не стали бы первоклассными учителями, если бы не были способны на такое.

А вот о ком я беспокоился, так это о Кватро и Квинто.

Кватро была самой сильной из девочек. Не в смысле, что никто не мог ее победить, а просто она была единственной, кто смог изучить печати усиления, укрепления и ускорения вплоть до четвертого уровня, и потому вполне может сойти за генерала продвинутого уровня.

Квинто же не могла похвастаться такой грубой силой, но вот печати притяжения и отталкивания у нее были раскачены до пятого уровня, чем она и могла победить многих генералов.

Именно поэтому я выбрал этих двух себе в помощницы.

Когда все закончилось, начался второй этап — командные бои. Собственно, ради этого этапа директор и отправил трех учителей. Мы не должны были выиграть, нет — у нас задача показать силу академии. И для этого достаточно продемонстрировать мощь наших техник.

Сами бои проходили на одном из летающих островов столицы империи. Размеры арены впечатляли. Оно было специально создано для подобных мероприятий. Арена больше футбольного поля. Более 1 000 000 мест для зрителей. А также, барьер, разделяющий боевую зону от зрительских мест.

Тут проводили только самые масштабные бои. Как, например, те что будут сегодня.

«Ого, я прям сильно удивлен. Почему-то у меня была уверенность, что я встречусь с ним в конце турнира.»

В первом же командном бою против нас вышла троица, о которой предупреждал директор. Двое — генералы продвинутого уровня. И один — генерал пробужденного уровня. Наши главные соперники.

Правда, перед этим был бой меня, Квинты и Кватро с другими противниками.

— Как бы мне описать эту троицу? Они появились месяц назад, и за это время пробились в золотую лигу! В командных боях им не было равных! Но и в дуэлях они не уступали никому. Встречайте команду из Российской Империи, Черная Роза!

Комментатор представил нас без особого пафоса. А вот в Империи нашу троицу любили и уважали. В основном потому, что мы устраивали настоящее шоу.

Конечно же в основном мы сражались в боях «три на три» и « один на один». Я выступал под выдуманной личностью, документы на которого достала Диез.

Как она это сделала? Оказывается, есть люди, которые занимаются подобным. Они фиксируют рождение ребенка, хотя на самом деле этого не было. Через несколько лет подают документы в школу — конечно же, туда никто не ходит, но кто об этом знает? Документы о высшем образовании. И так далее.

Фактически, они создают несуществующего человека. При этом ведут все документы будто человек существуют — где надо платят для этого, а в другое время просто договариваются. Некоторые даже фотографиями могут озаботиться. И, как результат, продают эти «незанятые» личности за большую сумму. Никто и никогда не вскроет что твои документы подделка — потому, что они и не подделка.

Именно так я смог обдурить всех и выступать на черепашьей арене. Там уже параллельно с тем, чтобы побеждать как Максим Морозов, я побеждал и под второй личностью.

Зачем мне это? Ну, прежде всего, для уверенности. Если бы я встретился в бою с Екатериной или Юрием, мне нужно было сдаться и пропустить их дальше. Таков был уговор. Да и с двумя шансом у меня всяко больше шансов исполнить задуманное.

— Их противниками выступили Китая. Прекрасная и опасная — Линь Хао! Непобежденный боец Арены — Джейн Фри! И, конечно же, человек с необычным даром — Ли Бинь!

Мне кажется, или их он представил с большей охотой? Как бы там ни было, отмашку для начала боя дали, и это главное.

— Учитель, позвольте нам сразиться с мелкими сошками. — вышла вперед Квинто.

Поскольку многие знали ее как Сакуру, Квинто изменила внешность с помощью печати. Впрочем, и мы с Кватро тоже сделали это.

Дождавшись моего одобрения, Кватро также вышла вперед.

Девушки одновременно бросились в бой.

Наблюдая как Квинто сражается с одной, а Кватро с другим, я не мог не отметить, что нам очень повезло с Диез. Если бы она не придумала как усилить печати, победить генералов у нас не было бы никаких шансов. Это не говоря уже о том, что печати сами по себе были бы не такими эффективными.

Бой начался с того, что Кватро бросилась вперед. Ее скорость и сила были бесподобны. Более того, каким-то чудом она была способна выдерживать нагрузки от печатей четвертого уровня, хоть и недолго. Мне почти стало жаль ее противников.

У Квинто дела шли не хуже. Ее печати притяжения и отталкивания были аж пятого уровня! Но вот в физических характеристиках она нещадно проигрывала противнику. Поэтому ей приходилось стараться гораздо больше, ведь было необходимо предугадывать каждый следующий шаг оппонента. К счастью, у нее была печать идентификации, которая сильно в этом помогала.

«Хм, а этот бой может затянуться.»

Третьего на себя взял я. Он ничего из себя не представлял. Его способность была в том, что он мог влиять на сознание людей. Однако с печатью идентификации я полностью игнорировал такие способности. Поэтому я лениво отмахивался от его атак, решив пока не заканчивать бой.

Девушкам не повезло с противниками. Тот, с кем сражалась Кватро обладал примерзкой способностью — превращать свое тело в туман, и, тем самым, пропускать атаки Кватро через себя. А противница Квинто, наоборот, была мастером рукопашного боя.

«Дар этой девушки чем-то напоминает дар рода Елизаровых…» — зметил я, видя что-то похожее на глаза Порчи.

Способность видеть энергию и слабости, а также воздействовать на нее… весьма достойно.

Поняв, что такими темпами они проиграют, девушки приняли единственно-верное решение.

— Меняемся противниками! — сказала Квинто.

И Кватро послушно побежала к ней. Туманный мужчина попытался ее остановить, но разве он мог поспеть за печатью ускорения четвертого ранга?

Когда поменялись противниками, бой закончился через десяток секунд. Атаки по слабым местам не сработали против подавляющей силы Кватро. А превращение в туман чуть не стоило этому парню жизни, когда Квинто активировала печать отталкивания.

Однако и девушки были уставшими. Кватро впервые продержалась с печатями четвертого уровня больше пяти минут. А Квинто слишком много раз использовала печати четвертого и пятого уровней, и теперь осталась практически без энергии.

Решил закончить и я, и одной комбинацией притяжение+удар, вырубил его.

А вот следующий бой должен был быть поинтереснее…

Я, Екатерина и Юрий против троицы из вражеской академии.

Перед боем я попросил у напарников о том, чтобы они оставили Валерия мне. Они как раз не сильно горели желанием сражаться с генералом пробужденного уровня, у которого еще и сильнейший дар атакующего типа.

Поединок начался не с нас. Мы с Валерием просто стояли в стороне. Казалось, нас ждет интересное зрелище. Однако…

Лишь одного удара Юрия хватило, чтобы победить генерала продвинутого уровня…

«Поразительно… он сильнее всех, с кем я сражался.»

С Екатериной была немного другая ситуация. Во-первых, ее противник был гораздо сильнее чем у Юрия. Во-вторых, способность была достаточно неприятной. Тем не менее…

— Я слышала о тебе, Екатерина Новикова. Женщина с сильнейшим телекинезом в мире. Говорят, ты с глубин морских подняла остров размером с Гренландию.

— Размеры сильно приукрашены, — улыбнулась Екатерина. — Однако, тебя поднять я точно смогу. — добавила она.

Взмах руки, и обладатель силой контролировать свой вес — взмыл в небо. А после с чудовищной скоростью упал вниз.

— Аргх! — к чести ее противника, он встал, и даже улыбался. — Неплохо. — признал он, и под его ногами бетонная арена пошла трещинами. — Попробуй еще раз. Теперь мой вес — тысяча тонн!

Однако… все повторилось. Екатерина с непринужденной легкостью сделала то же самое.

В момент перед ударом о землю, противник изменил вес и стал легким, как пушинка. Тем самым пытаясь ослабить удар.

— Я стал еще в сто раз тяжелее!

Стало ли это проблемой для Екатерины? Нет. Ее силы были совершенно на другом уровне.

Третьего удара он не выдержал.

— Полагаю, пришло наше время, дорогой друг. — вышел я вперед.

Похоже, мои слова ему не понравились.

— Кого ты другом назвал? — надменно спросил он. — Я, Валерий Пламенем, наследник рода Пламеневых, и ты, простолюдин, считаешь себя равным мне⁈ — повысил он голос.

Вот это да… только что репутация рода Пламеневых на мировой арене упала где-то в десять раз. Более того, кто это говорит? Наследник? Он таким является только потому, что у нынешнего главы рода нет других детей.

Но на самом деле я даже рад, что он не изменился. Все-таки я сомневался, раз он сын дяди.

— Как знать? — я улыбнулся. — Знаешь, друг, я смотрю не на происхождение человека, а на его личные качества. И пока что я не увидел то, из-за чего должен приклоняться перед тобой.

Он сначала опешил, а после зажег Бушующее пламя и направил на меня. Такая атака… он действительно пытался меня убить, но… заморозка с последующим укреплением льда легко позволили мне пробиться сквозь его адское пламя.

А после ударом кулака в лицо я отбросил его прямо в защитный барьер.

— Хотите сказать, что это сильнейшая способность огненного типа? — я усмехнулся, пока искорки его пламени окончательно затухали в воздухе. — А может мне просто повезло, раз у меня сила льда, которая по определению сильнее огня?

Небольшая усмешка чтобы спровоцировать, но, на удивление сработало неплохо.

— Пошел ты! — он снова атаковал меня огнем.

На этот раз я даже не стал использовать печати укрепления на льду. А вместо этого постоянно воздействовал силой заморозки, чтобы даже когда лед тает, он мгновенно морозился обратно.

Каменная арена под нами плавилась из-за жара его огня, но не мой лед.

Я будто бы шагал по огненному болоту. Из-за температуры этой своеобразной лавы мои ботинки сгорели, но вот я никак не пострадал.

— Какого черта⁈ — он завопил в недоумении.

Еще один удар отправил его в полет.

Кто бы мог подумать, обладатель сильнейшего дара ничего не может сделать, если его дар бессилен. Возможно даже генералом он стал только благодаря дару.

С каждым шагом я был все ближе и ближе. Он попытался убежать от меня, но было бесполезно. Человек в панике не может рационально мыслить. Он даже не додумался использовать пламя для ускорения, хотя это один из самых простых приемов.

Ударом ноги я сбил его с ног, а после вдавил его голову в каменную лаву.

— А-а-а! — кричал он, пока его кожа сгорала от такой температуры.

Возможно, он и защищен от жара бушующего пламени, но это не из-за устойчивости как у меня, а лишь особенность дара. А значит, лава вполне может ему навредить.

— Слабак, — констатировал я, очередным ударом отправляя его в полет. — Вставай и сражайся! Ты ведь из рода Пламеневых! Вы так цените культ силы, хотя сами ни на что не способны⁈

Подбежав к нему, я схватил его одной рукой, а второй ударил о барьер вокруг арены, поставленный чтобы мы случайными атаками не навредили зрителям.

Удар! Удар! Удар! Еще удар! Я бил его, пока не начал чувствовать боль в руке. Барьер прошелся трещинами и сломался.

Среди толп послышались восторженные крики и изумленные вздохи.

Опомнившись, я остановился и протянул ему руку.

— Прости. Что-то я совсем разошелся. — улыбнулся я.

Однако он, вместо того, чтобы ответить на рукопожатие, безумными глазами уставился на меня.

— Убью… — тихо произнес он.

Почувствовав опасность, я отпрыгнул. И как раз вовремя. Из его тела начала вырываться невероятно мощные потоки бушующего пламени. Для меня оно было безвредным, но от волны меня откинуло еще дальше.

— Я убью тебя! — заорал мой кузен.

Но… это и правда был он? Его облик сильно изменился. Он совершенно не походил на того Валерия, которого я знал. Его волосы стали огненными змеями, верхняя половина лица была будто обожжена, вместо рук были огромные клешни, и нижняя половина тела стала будто от скорпиона.

Передо мной был не человек, а монстр. Или, правильнее будет сказать, полумонстр.

Однако, это было еще не все.

Люди на арене. Десятки тех, кто ранее участвовал в боях. А также сотни и тысячи обычных людей… все они превратились в монстров!

Какого черта тут происходит⁈

На арене началась паника. Такими темпами все станет еще хуже…

— Учитель, похоже, Одиннадцатый Серафим заразил людей вирусом. — доложила Кватро, подбежав ко мне.

— Именно одиннадцатый Серафим, Цербер, занимается скрещиванием людей, монстров и демонов. — добавила и Квинто.

Ничего не понял, но, все, почему-то, снова свелось к этим треклятым Серафимам.

А может девушки меня просто обманывают? То у них Филипп с ними, то теперь один из них приложил руку к этой истории…

— Кья-я-я! — завопил скорпионо-человек. — Я убью вас! — добавил он уже в который раз.

Убивать своего кузена я не планировал, но…

Воспользовавшись суматохой, я поменял одежду и надел маску. Девушки облачились в свои костюмы.

— Смотрите, это ведь те самые террористы!

— Дарксайд!

— А этот парень в жуткой маске… Джокер⁈

Их тут убивают, а они на меня пялятся? Что за странные люди…

Бросившись вперед, я одним ударом отсек ногу этой, осмелюсь сказать, твари.

— А-а-а! — завопил он.

В мгновенье ока я отрезал ему и оставшиеся конечности. Пусть он и был способен создавать мощные потоки пламени, но против меня не придумаешь более бесполезной способности.

— Эти монстры сильны… — тихо сказала Кватро.

— О нет, если они вырвутся в город, жертвы будут исчисляться миллионами!

Действительно, будет не очень хорошо.

— Их уже не спасти. — показал я на монстров. — Всегда нужно разделять то, что хочешь, от того, что должен. — повторил я свой девиз. — Кватро, Квинто, уходите с острова. — приказал я.

Девушки сначала удивились, а потом мгновенно выполнили приказ. После чего я нашел громкоговоритель комментатора и воспользовался им.

— Предупреждаю всех и каждого. Через пять секунд я уничтожу остров и всех на нем! Кто не хочет умирать, бегите!

Мысленно я попросил прощение у всех, кто был на этом острове. Я действительно не хотел делать то, что сейчас сделаю. Но это было необходимо.

Используя холодное пламя, я покрыл им весь остров и закрыл его в своеобразной сфере пламени. В мгновенье ока все вокруг превратилось в лед. А после, по моей воле, начало распадаться на атомы.

Огромный парящий остров… исчез всего за секунду. Вместе со всеми монстрами и людьми что были тут. Никто, даже самые именитые воины… не выжил.

Остался только я один парить там, где немногим ранее погибли тысячи и тысячи человек.

А после и я исчез.

* * *

Они смотрели в небо, и не могли поверить своим глазам. Остров больше ста квадратных километров… исчез, будто его никогда и не было.

— Ты видишь это⁈ — на лице Квинто сияла яркая улыбка. — Наш учитель… настолько силен! Он единственный, кто способен справиться с Серафимами.

Кватро ничего не сказала, но ее сердце… оно забилось быстрее. Их учитель… он действительно… был неподражаем!

* * *

Американская Республика считалась одной из сильнейших держав в мире. И причин тому было несколько. Прежде всего — несравнимая военная мощь. Но также и то, что в стране было двадцать коронованных бойцов, которые превзошли ранг генерала.

— Этот Джокер… он определенно сильнее любого генерала. Даже мне было бы трудно убить всех тех монстров с одной атаки. А он еще и весь остров уничтожил.

Если так говорил сильнейший одаренный республики, то кто мог с ним спорить?

— Возможно ли что он, один из тех…? — со страхом спросил другой Старейшина.

— Мы не знаем… но если так, то мы недооценили силу Серафимов. Этот Джокер не менее опасен, чем Йормунганд!

Эти слова вызвали небывалую в зале тишину. Люди затихли в осознании, какая катастрофа их может ждать.

На камере же четко виднелось как вспышка света порадело пламя, которое через секунду уже полностью уничтожило остров.

— Присвойте Джокеру наивысший ранг опасности!

— Ч-что? Даже из Серафимов только несколько получили мировой уровень угрозы… — недоумевали Старейшины.

— Выполнять! — приказал Император. — И назначьте за его голову награду в миллиард!

* * *

Прошло несколько дней как произошла неразбериха на арене. Всех собак, как обычно, спустили на Дарксайд. Нас объявили международными террористами и даже выставили награду за голову…

Почему-то меня это не расстроило, а скорее даже позабавило.

Впервые в истории турнир отменили. Всем прошедшим первый этап и выжившим отправили немаленькую сумму в качестве компенсации. А республиканские солдаты еще долго прочесывали улицы.

К счастью, многие сильные одаренные успели сбежать. В их числе были и Юрий с Екатериной.

«Ну, академию мы не опозорили, так что — можно сказать, что задание выполнено.»

Я был одним из виновников, но, разумеется, никто об этом не знал. К счастью меня и моих коллег никто доставать не стал.

— Террористы из одного клана, что свидетельствуют их похожие дары. — фыркнул я, читая объявление в газете.

Наши печати спутали с дарами. Впрочем, на что-то такое я и рассчитывал, и потому так демонстративно использовал лед и скрывал печати.

«Единственный человек, который знает, что я могу использовать печати — это Теодор, но он не будет болтать, и вообще уже уволился.»

Вернувшись домой не героями, конечно, но, все-таки, не проигравшими, я ожидал чего угодно, но не встречи с братом императора. И вот, казалось бы, на этот раз точно будут проблемы — не знаю какие, но проблемы. Однако…

— К-как это, роду Морозовых вернули их дворянский титул? — я искренне недоумевал.

— Пусть наша авантюра с твоими родителями потерпела крах, но свои обещания я держу. Я сделаю род Морозовых сильнейшим, наравне с Пламеневыми. Не волнуйся, и доверься мне. — улыбнулся он.

Ага как же, довериться ему. Я лишь слегка отвлекся от него, а он уже втянул меня в свои игры. Держит обещание? Три раза ха! Он просто хочет воспользоваться моими неординарными способностями, чтобы добиться своих результатов… скажем, свергнуть императора и занять его место…

«Вот черт… я бы и так скоро стал Баронетом, а он порушил все мои планы.»

И что теперь будет? Я стал аристократом, но правда ли на этом все проблемы заканчиваются?

ИНТЕРЛЮДИЯ-3

Мужчина сидел на своем кресле и смотрел в окно. С неба падали снежинки. В этом году на удивление поздно. Уже пару дней как началась зима, а снег только сейчас пошел.

«Возможно ли, что кто-то своей силой останавливал снегопад?»

Алексей Пламенев не мог поверить в это. Он считался одним из сильнейших людей империи. И, на самом деле, был еще сильнее, чем о нем говорят, но даже его сил не хватило бы, чтобы остановить метель.

— Брат! — в комнату ворвался главы рода ворвался его младший брат.

— Виктор…? — удивленно посмотрел на него Алексей.

— Ты ведь видел…? То голубое пламя — это, несомненно, он! — ярость Виктора не знала границ.

То проклятое дитя… оно убило его сына!

— Да, скорее всего, Павел жив и стал очень сильным.

По его лицу нельзя было сказать, рад ли он этому факту. Он оставался собой даже в такой ситуации.

Впрочем, Алексей ничуть не удивился. Он с самого начала подозревал, что Павел подстроил свою смерть и притворился другим человеком, чтобы отомстить. Этого он ожидал от своего сына.

В противном случае он не был бы сыном своей матери.

— Да, так и есть. Я проверил книгу родословной. Имя Валерия исчезло, а вот имя Павла еще осталось. — признался Виктор. — Ты вот этого хотел добиться? Чтобы Павел загорелся ненавистью и уничтожил наш род⁈

Алексей Пламенев закрыл глаза.

Никто не знает, как он относился к своему сыну. Он не жалел о своем методе воспитания. Его отец тоже заставил его пройти через подобное, и его «бесполезный дар» — бушующее пламя, стало сильнейшим из всех. Он ожидал от своего сына того же. Тем более, что он также сын той женщины.

— Виктор, я закрыл глаза, когда твой сын отправил убийц по голову Павла. Потому что они из младшего поколения, и вправе сами решать кто унаследует мое место. Однако ты и я, из старшего поколения. Мы не должны вмешиваться. — холодно посмотрел Алексей на своего младшего брата. — Это первое и последнее предупреждение. — добавил он.

По спине Виктора прошли мурашки. Взгляд Алексея был поистине ужасающим.

— Как… пожелаешь… — сквозь боль сказал Виктор, и ушел.

Конечно, он так это не оставит. Алекс понимал мотивы своего брата. Но он все равно не будет вмешиваться. Потому что трудности на пути сделают его сына сильнее.

* * *

Наградите автора лайком и донатом:  https://author.today/work/319062

Читайте продолжение по ссылке — https://author.today/reader/322981/2949663

Content

Восхождение Патриарха I

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

ИНТЕРЛЮДИЯ-1

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

ИНТЕРЛЮДИЯ-2

Глава 24

ИНТЕРЛЮДИЯ-3