Лекси Блейк

Легенда о Фейри

Связь

BOUND – Copyright © 2019 by DLZ Entertainment LLC

© Перевод: Мария Касмынина, 2025

© Иллюстрации: Юлия Полянская, 2025

© Оформление: ООО «Феникс», 2025

© В оформлении книги использованы иллюстрации по лицензии Shutterstock.com

Посвящение

Моим девочкам. Каждый раз, когда я пишу о героине, то думаю о вас, мои дочери. Вы воплощаете в себе все, что я бы хотела видеть в героине: ум и честность, верность и храбрость. Желаю вам обрести свое счастье, мои любимые.

А теперь отложите книгу. По крайней мере, до тех пор, пока вам не исполнится хотя бы тридцать. Сорок. Просто отложите книгу.

Посвящение, 2019

Моим девочкам, которые стали молодыми женщинами: одной из вас сейчас почти тридцать лет, и мне в это трудно поверить. Я все еще молюсь за ваше счастливое будущее и знаю, что оно может сложиться иначе, чем я себе представляла. Ваше счастливое будущее может быть каким угодно, мои любимые. Жизнь не обязательно должна заканчиваться белым штакетником и двумя детьми. В вашем «долго и счастливо» появится любимый мужчина. Но помните: единого способа любить не существует. Возможно, вы просто будете счастливы с самими собой. Несмотря ни на что, знайте, я – ваш защитник. И всегда поддержу вас. Вероятно, я не всегда смогу вас поймать, но буду рядом, чтобы помочь подняться. Я лучше, чем крестная фея. Я ваша мама. Навсегда.

Глава 1

Давным-давно, в стране, которая ближе, чем вы думаете…

Ей снился очень странный сон. Меган Старк уставилась на зрелище вокруг себя. Она мысленно назвала это зрелищем, потому что обстановка была нереальной. Девушка стояла в незнакомом роскошном шатре. На полу лежал ковер с густым ворсом, но по краям пространства виднелись трава и участки суглинистой почвы. Сам шатер освещался необычными фонарями. Необычными, так как было непохоже, что в них присутствовал огонь. Свет был сильным, но складывалось впечатление, что он двигался внутри матового стекла.

Словно мерцающие светлячки.

– Ты как?

Меган подняла голову и выглянула из клетки, в которой оказалась. Клетка. Точно. Она находилась в клетке. Когда Меган задумалась об этом, клетка полностью обрела смысл. А вот великолепная стройная блондинка в клетке напротив – нет.

– Мне досталась клетка, – объяснила она блондинке, которая была без одежды, как и все остальные женщины в клетках, включая саму Меган. – И я даже понимаю, почему обнажена. На следующей неделе у меня встреча с региональным менеджером, а я к ней не готова. Нагота – верный признак беспокойства. А клетка – признак того, что я ненавижу свою работу и свою жизнь и мне почему-то никак не удается найти выход из ситуации. Отсюда и роскошь клетки, хотя, думаю, на этот счет подсознание ошибается. Я вот к чему: моей зарплаты достаточно, чтобы иметь крышу над головой, но совсем не такую.

Кровать, на которой Меган «проснулась», была самой удобной из всех, на которых ей доводилось лежать. Она обнаружила, что укрыта мягкими шелковыми простынями. Ей принесли вкусную еду. Только когда она попросила кофе и служанка очень низкого роста поинтересовалась, что это такое, Меган поняла, что видела сон.

И он мог оказаться кошмаром.

Блондинка повернула голову, словно вид с другого ракурса мог помочь ей понять Меган.

– Ты говоришь слишком быстро. Я понимаю некоторые слова из твоего мира, но не все. Я из древнего мира.

Да уж, роскошная блондинка, не знающая языка и живущая в древнем мире. Меган понятия не имела, как истолковать подобное.

К ней протянулась иссохшая рука, и, когда эта рука коснулась руки Меган, мир замер.

Ты просто находка, моя дорогая. Кажется, я точно знаю, куда тебя отправить.

Меган тряхнула головой, прогоняя видение. Меньше всего ей хотелось, чтобы этот странный сон принял другой оборот. Естественно, девушка волновалась. Через несколько дней она сделает шаг, который навсегда изменит ее жизнь.

– Я собираюсь на манч[1], – сказала Меган единственной девушке в шатре, которая, казалось, проявляла к ней интерес. – Это безопасный способ познакомиться с людьми, ведущими подобный образ жизни. Посмотрю, подходит ли мне это, и никакой тревожный сон не заставит меня передумать. Ах вот почему вы здесь! Вы – внутренний символ моей неуверенности в себе. Ведь я абсолютно убеждена, что на этом манче буду выглядеть наихудшим потенциальным сабмиссивом. Точно, вот в чем дело.

Незнакомка лишь покачала головой и повернулась к не менее потрясающей даме в соседней клетке. Они завели разговор на языке, который Мег не понимала, и она откинулась на спинку стула.

Она забудет все это, когда проснется в своей постели. В свете раннего утра сон останется смутным воспоминанием, отголоском какой-то выдуманной жизни.

Нужно будет положить рядом с кроватью блокнот, чтобы записывать безумные сны, которые Мег иногда видела.

Может, однажды у нее получится превратить их в историю.

– Мисс Мег, нужно, чтобы вы пошли со мной. Знаю, наши обычаи покажутся вам странными, но однажды вы поймете, какая это большая честь. – Женщина маленького роста, которая встретила ее выпечкой и не знала, что такое кофе, стояла у двери клетки. Она была одета так, словно участвовала в фестивале эпохи Возрождения. И она была действительно крошечной.

Мег встала, натягивая на себя простыню. То, что это был сон, не означало, что ей не надлежит быть скромной.

– Да уж, оказаться в клетке – большая честь.

Кара – невысокая женщина называла себя Карой – держала в маленькой руке связку ключей.

– Вы спасете жизнь, а может, и целое королевство, если вы та, кем мы вас считаем. Пожалуйста, пойдемте со мной. Мисс, если попытаетесь бежать, то вы должны понимать, что бежать вам некуда. – Она тщательно выговаривала слова, будто обдумывала каждое.

– Ну естественно некуда. В этом ведь и заключается смысл всего этого сна.

Мег подошла к двери клетки, когда Кара открыла ее.

Она даже не думала о бегстве, потому что в таком случае сон превратится в нечто ужасное. Все страхи Меган начнут ее преследовать.

Как только она осознала, что видела сон, ей следовало взять его под контроль, и тогда она смогла бы им управлять. Разве не так стоило поступить?

Она вышла из клетки, намереваясь попросить Кару принести ей кофе и телевизор, потому что в этом сне она планировала выкинуть из памяти ненужные воспоминания.

Вместо этого из тени выступили двое крупных мужчин, и, прежде чем Меган успела отпрянуть, они схватили ее за запястья. Мужчины? Мег сомневалась, что это вообще мужчины. Они были гуманоидами, но цвет их кожи не соответствовал цвету кожи с человеческой ДНК.

Незнакомцы подняли ее руки, и шелковая простыня соскользнула вниз, отчего по позвоночнику Меган пробежал страх. Она ощутила прикосновение холодного металла к рукам и внезапно оказалась привязанной к чему-то над головой.

Вот тут-то сон и испортился.

Мег проклинала подсознание за то, что оно наказывало ее даже во сне.

Яркий свет вдруг проплыл по шатру, словно приливная волна. Кто-то приближался. Меган никого не разглядела, но ей показалось, что Кара и остальные стали куда-то удаляться.

Неужели они убегали? Бросали ее на растерзание тому, кого чокнутый разум решил прислать за ней?

Огромная тень заслонила солнце, и Мег в страхе отпрянула. Отпрянула, насколько позволяли цепи, в которые она была закована.

Тень принадлежала мужчине. Это стало ясно, когда он вошел в шатер. Солнце освещало его сзади: сильные необъятные плечи, большие руки. Мужчина был мускулистым и мужественным, а Меган стояла перед ним обнаженная.

Низкий голос произнес что-то на певучем языке, которого она не понимала, и вдруг полог шатра опустился. И Мег увидела, что это действительно был мужчина, красивый, наводящий ужас мужчина, но, по крайней мере, он был похож на человека.

– Она не говорит на гэльском, ваше высочество, – тихо произнес мужчина маленького роста, служивший ее тюремщиком.

Незнакомец с черными как смоль волосами поморщился и, изогнув чувственные губы, перешел на английский.

– Здесь у меня титула нет, Рив. Общайся со мной, как с любым другим покупателем.

Мужчина впервые посмотрел ей прямо в глаза. Мег почувствовала волнение. Не волнение. Страх. Ведь сердце так колотилось от страха, да?

Она не понимала как, но знала, что огромный мужчина перед ней вынудил ее снова чувствовать. А она боялась, что у нее больше никогда не получится этого сделать.

Ну разве это не был самый жестокий сон из всех?

Мег необходимо было проснуться, и немедленно. Она не желала знать, к чему приведет это сновидение.

– И как же тебя зовут? – Его голос коснулся ее кожи даже на расстоянии.

Но было очевидно, к чему вел этот сон, и Мег решила подыграть. Она хотела прекратить это. Она всегда просыпалась до того, как начиналось что-то по-настоящему плохое. Когда ей снилось, что ее убивали, Мег всегда просыпалась до первого удара. Оставалось лишь подстегнуть незнакомца, и все закончится.

Существо, которое ее забрало, ударило Мег. Протянуло изможденную руку и отбросило Мег в темноту. Она и представить себе не могла, что оно окажется таким сильным, ведь это был не человек. Существо было тенью, преследовавшей ее по дороге домой, зашедшей за ней в переулок, а потом Мег очнулась в другом месте.

– С тобой все в порядке? – Мужчина, стоявший перед ней, отвлек от мрачных, путаных мыслей. – Ну же. Не бойся. Скажи свое имя.

Может, это были два сна, которые наслоились друг на друга? Наверное, Мег заболела, и всему виной была высокая температура. Последние пару дней у нее был заложен нос.

– Меня зовут от двадцати до пожизненного, потому что именно такой срок ты отсидишь за мое похищение, сукин сын!

Она ждала, что широкоплечий мужчина ударит ее, тогда Мег проснется и продолжит жить своей скучной жизнью.

Тогда она забудет красные глаза того существа и то, какими ледяными были его руки. Она забудет, как он прожигал ее взглядом и усмехался. А прямо перед тем, как потерять сознание, Мег была уверена, что он утащит ее в ад.

Она и раньше выбиралась из кошмаров. Выберется и из этого.

Она понимала, что это был не самый приятный сон и что эти чудаки с их мягкими постелями и вкусно пахнущей выпечкой в конечном итоге превратятся в монстров. Именно так работал ее проклятый разум после развода. Мег всегда ждала, что кто-нибудь ударит ее, изнасилует, а затем, возможно, и выпотрошит. Похоже, это была работа большого горячего парня. Она ждала ужасного удара, который ознаменует конец этого сна, но мужчина с длинными черными волосами лишь улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.

У Мег перехватило дыхание. Когда он улыбался, то был просто сногсшибателен.

– Хорошо, Двадцать, – промолвил мужчина с певучим акцентом. – Меня зовут Беккет, но можешь называть меня Бек. И моя мать на самом деле была хорошей женщиной. Не нужно ее обижать. Кричи на меня сколько угодно, но мою мать не впутывай. Объясни, почему я должен купить именно тебя, а не других прекрасных женщин?

Мег ненавистно было стоять перед ним обнаженной. К чему, черт возьми, все это шло?

– Меня продают? Продают, как кусок гребаного мяса?

Бек покачал головой.

– Попридержи язык, милая. Ты на рынке и связана, как хорошенькая упитанная голубка. По-твоему, ты висишь на цепях просто так?

– Ваше… прошу прощения, сэр. Девчонка просто невежественна, – произнес маленький мужчина по имени Рив. Он едва доходил Беку до пояса. По сравнению с Беком он выглядел мальчишкой. Мальчишкой с густой бородой и в остроконечном красном колпаке. Такие носили все тюремщики.

– Я не невежественна! – Мег также было ненавистно чувствовать себя девчонкой, а сейчас она была именно ею. Ее заманили в ловушку, из которой она не могла найти выход. Меган рассердилась. Ее всегда обманывали, так ведь?

– Я не это имел в виду. – Рив сжал кулаки в явном отчаянии. Она заметила, что он всегда старался сохранять мягкий тон в разговоре с ней. Рив оставался вежлив, даже когда она проклинала его. – Леди явно умна, хотя напрочь лишена манер. Она с Земли.

Бек отвернулся от невысокого мужчины и снова повернулся к ней, слегка приоткрыв рот. Он уставился на нее, будто силясь осмыслить сказанное. Это дало Мег возможность получше рассмотреть его.

Он был высоким, его рост составлял по меньшей мере шесть футов и четыре дюйма[2]. Мужчина был выше Мег. В ней было всего пять футов и пять дюймов[3], и к тому же она была довольно пухленькой. А на божестве, стоявшем перед ней, не было ни грамма жира. Бек был широкоплеч, на его руках бугрились мышцы, но он не был похож на помешанного на стероидах парня из спортзала. Свои мышцы он заслужил. И Мег готова была поспорить, что не качая железо. Он работал, более того, занимался тяжелым – скорее всего, физическим – трудом. Его кожа была бронзовой от солнца.

Если тело мужчины было божественным, то Мег не знала, как описать его лицо. Оно состояло из острых граней и резких углов, которые складывались в нечто поистине прекрасное. Его подбородок словно был высечен из гранита. Но глаза походили на мягкие серые камни. Без сомнения, он был самым красивым мужчиной, которого Мег когда-либо видела.

Жаль, что он был сном, причем таким, какой она и не думала увидеть. Раньше она никогда не обращала внимания на его типаж. В льняной рубашке с открытым воротом и в кожаном жилете Бек был похож на беглеца с фестиваля эпохи Возрождения. Его брюки были сшиты из шкуры какого-то животного, как и сапоги до колен. Из-за плеча выглядывал меч, закрепленный в ножнах за спиной.

– Она действительно с Земли? – уточнил Бек.

– Да, сэр. Теперь вы понимаете, почему я вас позвал. – Оба уставились на нее так, словно она была каким-то редким экзотическим существом в зоопарке.

В сознании Мег шевельнулось подозрение. Почему именно здесь она оказалась? Она читала статьи о торговле людьми. Неужели из-за них ей снился этот конкретный кошмар? Может, существовал другой выход из сложившегося положения? Меган прикусила нижнюю губу и посмотрела на пятерых девушек, находившихся в шатре вместе с ней. Они точно так же были заперты в клетках, однако эти женщины держали головы опущенными и выполняли просьбы тюремщиков.

– Не стоит меня покупать. Я не очень красивая. Другие девушки гораздо красивее. И стройнее.

Все остальные девушки были блондинками. Они выглядели так, будто сошли со страниц шведского журнала высокой моды. Мег не подходила Беку. Она была полнее на три или пять килограммов, с которыми ей никак не удавалось расстаться. Она была похожа на раздутые песочные часы в мире, где поклонялись стройности.

Бек нахмурился, что ничуть не омрачило совершенства его лица.

– Так ты жестока, милая? Забавно, я бы такого о тебе не подумал. Это подло – указывать на недостатки других. Они ничего не могут поделать с тем, что недоедают. Как думаешь, почему они торгуют собой?

– Она вам не нужна, ваше высочество, – произнес мягкий голос. Мег оглянулась и увидела, что ближайшая к ней блондинка смотрела на Бека сквозь прутья своей камеры. – Она ничего не понимает в нашем мире. Она накричала на Кару за то, что у той не оказалось тех продуктов, которые она пожелала. По-моему, она жестока. Я буду счастлива принадлежать вам.

А вот это подстава, сестренка.

– Да пошла ты…

Бек покачал головой, словно разочаровавшись в Мег. Искра стыда, промелькнувшая внутри, стала для нее неожиданностью.

Он подошел к молоденькой худощавой блондинке.

– Она не из этого мира. И напугана. Нужно это учитывать. Надеюсь, что сегодня вы все встретите достойных партнеров. И надеюсь, ваши хозяева оценят вас за тот драгоценный подарок, который вы им преподнесете, однако я здесь, чтобы найти себе пару для связи.

Бек сделал жест рукой, и Рив бросился действовать. Через несколько секунд опустились портьеры, и Мег оказалась в отдельной комнате, где находился только Бек. Солнечный свет проникал сквозь отверстие в верхней части сложной конструкции шатра, служившее чем-то вроде светового люка. Теперь, когда они были одни, люк больше походил на прожектор. Мег болезненно осознавала свою наготу. Она почувствовала, как затвердели ее соски под стальным взглядом мужчины.

– Нехорошо выставлять напоказ свою красоту перед женщинами, которым не так повезло. – Голос Бека звучал глубоко и уважительно.

Мег не понимала почему, но ей не терпелось знать, к чему это приведет. Зачем-то же ее сюда переместили. Возможно, за этим скрывалось нечто большее, чем она изначально предполагала.

Если это была какая-то фантазия о связывании, которую разыгрывало ее либидо, Мег смирится с судьбой.

– Не понимаю. Я не подлая. Просто хотела, чтобы вы купили кого-нибудь другого. Подумала, что от вас будет трудно отделаться, и рассчитывала, что вы сделаете это, потому что они симпатичнее меня.

Красивое лицо Бека сосредоточилось, когда он, казалось, обдумывал ее слова.

– С какой стати они симпатичнее тебя? – рассмеялся он. – Прости, милая. Помню, слышал истории о тех местах, откуда ты родом. Еды там предостаточно, но женщины голодают, потому что мужчины о них не заботятся.

Мег расслабилась. Бек был великолепным мужчиной, который, как оказалось, обожал женщин в теле. Да, она начиталась любовных романов.

– Все не так. Та девушка, с которой вы разговаривали, в моем мире считалась бы настоящей красавицей.

– Но мне пришлось бы кормить ее целый месяц, прежде чем я хотя бы подумал о том, чтобы лечь с ней в постель, – пробормотал Бек. – Не понимаю людей. Неужели человеческим самцам не нравится полная грудь?

Последнюю фразу он произнес с отчетливой хрипотцой в голосе. Бек протянул руку и обхватил ладонью грудь Мег, большим пальцем поглаживая сосок.

Ласка стремительно пронеслась от груди к низу живота.

– О, пожалуйста, не надо.

Именно это следовало сказать, так ведь?

Бек придвинулся, прижавшись к Мег большим телом, и потянул вверх вторую руку. Солнечный свет упал на его лицо. Серые глаза заблестели, и он провел языком по губам, чтобы увлажнить их. Бек походил на человека, планировавшего насладиться хорошей едой. С томным вздохом он погладил обе груди Мег.

Затем глубоко вдохнул, уткнувшись носом в ее макушку.

– Почему не надо? Как я узнаю, совместимы ли мы, если не прикоснусь к тебе? Если я плачу такую сумму за женщину, то хочу быть уверен, что получу то, что нам нужно.

Она пропустила мимо ушей слово «нам» в этом предложении, потому что теплые руки Бека изучали ее тело. Кончиками пальцев Бек провел по соскам и сжал их. Он перекатывал их между пальцами, ущипнув правый до боли. Соски затвердели, почувствовав мужское прикосновение. В тот момент Мег должна была запротестовать, но ее так давно никто не ласкал.

Мег была так одинока.

Удовлетворившись ее грудью, Бек перешел к обнаженной спине и провел пальцем вдоль позвоночника. Мег вздрогнула от желания, когда он легким движением проник в ложбинку между ягодиц.

Губы Бека находились всего в нескольких сантиметрах от ее уха.

– Великолепная. Ты хоть представляешь, как давно я не видел такой сексуально привлекательной женщины? А насчет твоего предыдущего заявления о том, что от меня трудно отделаться… Обещаю, ты от меня не отделаешься. Никогда.

– Пожалуйста, – взмолилась Мег, ощутив, как все ее тело опалило жаром от желания. От этого сна она не хотела пробуждаться. Мег отдалась фантазии, отбросив здравый смысл и подыгрывая ей. Нельзя было позволять этому мужчине соблазнить ее. Дома у нее была своя жизнь. Какая-никакая, но собственная. Она не могла позволить, чтобы ее продали на каком-то рынке тому, кто больше заплатит. – Я хочу домой.

Ей с трудом удавалось вздохнуть. Мег чувствовала, как твердый выступ эрекции нежно касался ее ягодиц, и подавила порыв умолять Бека применить его в деле. Никогда в жизни она настолько сильно не жаждала прикосновений мужчины.

Затем он отстранился, и Мег захотелось заплакать от отсутствия его тепла. Бек обошел вокруг нее и, казалось, был доволен увиденным. Серые глаза Бека излучали нежность, когда он смотрел на Меган. Его чувственные губы были близко, настолько близко, что Мег ощущала жар, исходящий от его тела. Его лицо находилось едва ли не в дюйме от ее лица. Бек мягко поцеловал Меган в лоб.

– Прости. Но теперь я твой дом. – Он наклонился и накрыл ее губы своими.

Все мысли вдруг куда-то улетучились. Мег сосредоточилась лишь на его губах и ощущении его рук. Когда Бек языком коснулся ее губ, она обнаружила, что уступила его власти и впустила его в свой рот. Бек сжал руки и обнял Мег за талию. Она ощущала себя хрупкой рядом с ним, чего раньше никогда не испытывала. С предыдущими любовниками она всегда чувствовала себя неуклюжей и неловкой. Никогда не знала, как доставить им удовольствие. И слишком стеснялась просить их о том, чего хотела. Результатом стала короткая череда разочаровывающих отношений. А муж бросил ее, упрекнув, что Мег понятия не имеет, как ублажить мужчину.

Но Мег чувствовала явное желание Бека. Он не притворялся. Он брал то, что хотел, и это многое для нее значило. Она читала о доминировании и подчинении, о тонком искусстве БДСМ, но проверить теорию на практике – совсем другое дело. Цепи вдруг показались ей не угрожающими, а скорее чувственными. Они удерживали Мег для мужского удовольствия.

– Ты такая красивая, – выдохнул ей в ухо Бек, прервал поцелуй и припал губами к шее. Его руки пропутешествовали от ее талии к ягодицам. Бек прильнул к Мег всем телом. – Но мне нужно знать наверняка. Пойми, нужно…

Бек опустил руку между ног Меган и принялся уверенно и в то же время сладко кружить пальцами.

Это было безумием. Мег была влажной и изнывала от желания. Она сама прижалась к его руке. Мег так хотела этого!

– Не останавливайся…

– О, не остановлюсь… – простонал Бек сквозь стиснутые зубы. – Сделай это для меня, stóirín[4].

Мег понятия не имела, что он сказал, но почувствовала намерение, скрывавшееся за ласковым обращением. Бек идеально ласкал ее. Никогда прежде никто не играл на ней, словно на тонко настроенном инструменте, но Бек был ее музыкантом и дарил удивительные ощущения.

То, что он вытворял пальцами, было лучше любого секса, который у нее был. Что-то произошло. Между ними установилась какая-то странная и в то же время знакомая связь, но, прежде чем Мег это осознала, она буквально упала в пропасть и потеряла способность соображать, кончив, всхлипывая у Бека на плече. Оргазм накрыл ее с головой, забрав все силы и сделав покорной.

В этот момент Мег готова была поклясться, что ощущала себя так, будто являлась самим Беком. Она чувствовала, как его пальцы впились в ее разгоряченную кожу, и на мгновение испытала то, что чувствовал сам Бек: тепло, сладкую влагу и твердую, умолявшую выпустить ее на волю эрекцию. Странно. Словно Мег находилась внутри мужчины. Она разделяла его ощущения, когда он доводил ее до оргазма. Между ними установилась связь. Подобной близости она никогда раньше не знала.

Мег плавно опустилась, внезапно осознав, что Бек убрал пальцы от ее лона и обнял ее обеими руками. Наверное, это был лучший эротический сон в ее жизни. Мег уронила голову Беку на плечо. Она никогда не испытывала такого быстрого и сильного оргазма.

Это был сладкий сон, и Мег хотела побыть в нем еще немного. В любую минуту прозвенит будильник, и ей придется провести еще один день в магазине, торгующем программным обеспечением для компьютеров. Быть рабыней любви Бека было гораздо интереснее.

Бек поцеловал ее в последний раз, сладко коснувшись губ. Он казался таким же удовлетворенным, как и она, хотя такого быть не могло. Бек провел руками по груди Мег, и она почувствовала на коже собственную влагу. Затем он поднес правую руку ко рту и лизнул палец. Наконец, почти целомудренно поцеловал Мег в кончик носа и сделал шаг назад.

– Да, милая, ты подходишь. – С этими словами он направился к выходу.

Это было совершенно невпечатляющее ухаживание. Подсознанию следовало потрудиться. Мег была абсолютно ошеломлена пережитым, и это все, что она получила от Бека? Черт возьми, даже в ее снах мужчины были неромантичными!

– Серьезно? И это все? Приведите следующего парня. Посмотрим, вдруг у него лучше получится. – Следующий мужчина мог оказаться еще сексуальнее. Он будет французом, а может, итальянцем.

Бек обернулся, и она обнаружила, что снова сжалась. Его серый взгляд был тверд, словно камень, а манера поведения в мгновение ока изменилась с расслабленной на угрожающую.

– Что ты сказала?

Вопрос звучал как вызов. От холода в его голосе Мег едва не задрожала.

– Ничего. – Здоровое чувство самосохранения заработало на полную катушку, когда Бек зашагал обратно к ней.

– Вот и прекрасно. Лучше помолчи, если не в состоянии сказать что-нибудь приятное. – Бек был напряжен и разочарован. – Я устал. Ехал всю ночь, чтобы успеть сюда до турнира. Почти ничего не ел, а теперь, ко всему прочему, еще и чертовски возбужден. Настроение отвратительное. Ты даже не представляешь, какие неприятности из-за тебя у меня будут.

Несмотря на утомление, Мег держалась уверенно. Меньше всего ей хотелось, чтобы ей говорили, какие будут из-за нее проблемы. Она и так знала. Ей всю жизнь твердили об этом мать и отец, которым она была не нужна, и муж, который считал так же. Может, она и была закована в цепи, но сохраняла гордость.

– Я не хочу причинять тебе неприятности. Пожалуйста, не покупай меня.

Бек вздохнул, и она почувствовала его усталость. Та связь, которую она ощутила во время секса, казалось, все еще была открыта. Его эмоции были почти осязаемы для нее. Усталость Бека выходила далеко за рамки физической. Она проникала в его душу. Его плечи слегка подались вперед. Мег вдруг захотелось обнять Бека, придать ему сил.

– Я ждал этого дня много лет, – объяснил он бесстрастным голосом. – Ты не понимаешь, какую радость я испытал, найдя тебя. Будь иной выбор, я бы ушел. Я ничего не могу тебе предложить. Я потрачу последнее золото на участие в турнире. У меня даже не будет денег, чтобы накормить тебя. Останься у меня хоть капля гордости, я бы отпустил тебя, но мой брат умирает. Я этого не допущу. Ты единственная, кто может его спасти. Клянусь всем, что у меня есть, я найду способ о тебе позаботиться.

Он повернулся, чтобы уйти. На глазах Мег выступили слезы. Она не понимала всей его речи, но знала, что Бек вкладывал смысл в каждое слово. Даже в цепях и в страхе за свою жизнь она чувствовала себя в безопасности рядом с этим мужчиной. Каким-то образом она установила с ним странную связь в те мгновения, когда он касался ее.

– Постой.

Бек настороженно повернулся к Меган, ожидая, что она снова накричит на него. Она его не винила. С ней всегда было трудновато.

– Меня зовут Мег, – мягко произнесла она.

Она была вознаграждена легкой улыбкой. Черные как смоль волосы Бека были собраны в конский хвост на затылке. Ей стало интересно, какие они на ощупь.

– Мне нравится. Мег. Буду называть тебя своей милой Мегги.

– Если я помогу тебе с братом, отпустишь меня домой?

Улыбка померкла, и Мег пожалела, что задала этот вопрос.

– Я же сказал, теперь я твой дом. Я и Киан. Пути назад нет. Даже если и есть, я тебя не отпущу.

Значит, сновидение продолжится. Признаться, Мег была заинтригована. Где-то в процессе их близости она даже забыла, что видела сон.

– Ты прямо сейчас меня купишь?

– Нет, – покачал головой Бек. – Будет турнир. Гномы зарабатывают таким образом деньги. Каждый, кто хочет купить тебя, участвует в турнире. Затем происходит сражение, после которого остается только один победитель. Он и будет твоим хозяином.

– А вдруг ты не победишь? – Теперь Мег пришла в ужас от этой мысли. Там будут и другие мужчины? Насколько они плохие? По крайней мере, Бек доказал, что может быть в какой-то степени добрым.

Медленная, но очень уверенная улыбка озарила его великолепное лицо.

– Не волнуйся. Я всегда выигрываю.

Он вышел из шатра, откинув тяжелый полог, и Мег снова осталась одна.

Что происходило и почему все казалось таким чертовски реальным? Что, если это был вовсе не странный сон? Что, если то существо, которое она видела мельком, перенесло ее в какое-то неведомое место? Люди здесь вроде говорили по-английски, но в основном общались на необычном певучем языке. Гэльском, упоминал Рив.

Может, она попала в Ирландию или Шотландию? Она ударилась головой, когда ее похитили.

У Мег скрутило живот. Ее похитили?

Она подняла голову, когда в комнату вошла приземистая женщина с кувшином и мочалками. Мег вздохнула. Она уже начала привыкать к тому, что ее купали. По правде говоря, Мег понимала, что нужно обрадоваться появлению этой женщины, которая, напевая, занималась своими делами. На бедрах Мег красовались следы оргазма, который ей подарил Бек. Неловко получилось бы, если бы кто-то другой вошел и обнаружил Мег в собственных соках.

Невысокая блондинка улыбнулась, смывая с Мег реакцию на Бека.

– Не волнуйтесь, мисс. Его высочество будет добр к вам.

– Его высочество? – переспросила Мег, но женщина уже закончила свою работу и, загадочно улыбнувшись, вышла. – И что, черт возьми, он имел в виду, говоря о гномах?

Глава 2

Беккет Финн, бывший наследник трона Благих Фейри, опустился на крошечный стул в маленьком, но хорошо обставленном кабинете гнома. Сейчас все казалось слишком тесным. Особенно его брюки. Прикосновение к Мег возбудило Бека настолько, что он готов был забивать гвозди своим половым органом.

Мег была той единственной. Он знал это в глубине души. Он чувствовал, что происходило с ней в момент оргазма. Он изо всех сил старался не установить с ней полную связь в тот момент: сейчас было не время и, разумеется, не место. Установление связи с душой своей второй половинки было делом священным, и Бек не хотел совершать ритуал здесь. Придется пройти через слишком многое, чтобы навязать Мег еще и это.

Вошел Рив из Джентел Хиллс и поставил на стол между ними большое блюдо с едой.

– Подумал, что ваше высочество мог бы присоединиться ко мне за полуденной трапезой.

У Бека заурчало в животе от вида и аромата вкусной еды. Гномы умели готовить. Он кивнул, стараясь не выдать своего восторга при мысли о том, что в кои-то веки наестся.

– Почту за честь. Благодарю вас за гостеприимство, но вы должны избавиться от привычки называть меня титулами, которые больше не имеют никакого значения.

Бек взял два ломтя черного хлеба и сделал огромный бутерброд с олениной и приятно пахнущим сыром.

– Значит, вы сдаетесь? – Рив налил в две кружки воды. – Довольны тем, что ваш дядя Торин останется на троне вашего отца? Том самом троне, на котором он его и убил?

Еда во рту превратилась в опилки. Бек сделал большой глоток и заставил себя продолжить есть. Ему понадобится энергия для предстоящей битвы. Придется держать себя в руках.

– Последние тринадцать лет я ничем не был доволен в своей жизни. – В голове Бека пронеслись воспоминания о той страшной ночи, когда он потерял родителей и сестру. Ему удалось спасти лишь своего близнеца Киана. Он решил, как и в тот день, когда ему исполнилось семнадцать, заглянуть в будущее. – Дело не в том, что я не мечтаю вернуть принадлежащее мне по праву. Это просто вопрос целесообразности. У меня больше нет преданных сторонников.

Рив энергично замотал бородатой головой.

– Неправда! Их много здесь, и еще больше в родном мире. Тир-на-Ног полон Фейри, тоскующих по вашему высочеству.

Бек вздохнул, потому что ему придется грубо высказать все гному. Это, вероятно, разрушит иллюзии о нем, но, с другой стороны, Беку больше не нужны были иллюзии.

– Крестьяне. Ты говоришь о крестьянах. Я счастлив, что меня любят, но для войны нужны деньги, а у меня их нет. Я едва в состоянии оплатить свое участие в этом турнире. Понятия не имею, во что буду одевать свою пару, после того как завоюю ее. Она будет бродить по лесам в одной из моих старых поношенных рубашек. Если я даже не могу обеспечить жену, то как вести войну?

Рив наклонился вперед. Его маленькое румяное лицо пылало.

– Сторонники слышали, что Киан умирает. Они знают, что, если его не станет, вы будете человеком лишь наполовину. Симбиотические близнецы очень сильны, милорд, но все в курсе, что, если ваша интеллектуальная половина погибнет, вы не сможете править.

– Отсюда и мой долгий путь сюда через этот проклятый лес, – признался Бек. – Киан умирает, потому что у нас нет женщины. Мы уже давно вышли из того возраста, когда можно найти подходящую пару для связи и сформировать триаду. Брат потерял надежду. И угасает. Твой вызов пришелся как нельзя кстати, дружище. Мы в отчаянии.

Бек съел второй бутерброд и подумал о третьем, но казалось невежливым съедать бо́льшую часть еды.

Рив пододвинул к нему тарелку.

– Пожалуйста, ваше высочество. Я не самый богатый человек, но позвольте помочь вам. У нас много еды. Моя жена подберет вашей жене подходящую одежду. Мой сын напоил и накормил в конюшне вашего коня. А в седельных сумках вы найдете все необходимое для путешествия. Я рад служить своему королю.

Бека охватило глубокое чувство благодарности. Семья Рива когда-то служила королю Фейри, а сам Рив и его семья предпочли изгнание служению самозванцу Торину.

– Не знаю, как и благодарить тебя, дорогой друг. Если тебе когда-нибудь понадобится меч, надеюсь, ты обратишься ко мне.

– Я знаю, к кому обратиться, но нас никто не беспокоит. Договор, который мы заключили с кланом мироходцев, нас защищает, – ухмыльнулся гном.

Бек хорошо знал условия договора. Мироходцы пришли из мира, который многие называли Адом. Они относились к демоническому клану и были довольно корыстными, но легко контролировались с помощью железного контракта. Демоны имели доступ ко всем мирам и свято верили в контракты. Рив и его племя бывших сторонников продавали товары демонов. Племя демонов собирало предметы, представляющие интерес. А Рив продавал их и получал свою долю. Это устраивало обе стороны.

Бек доел остатки еды и глубоко вздохнул. Приятно быть сытым. Теперь нужно было вздремнуть. До боя оставалось несколько часов. Бек лишь хотел решить кое-что, прежде чем найдет уголок, где можно прикорнуть.

– Я прошу, чтобы мою пару чем-нибудь прикрыли.

Он не мог смириться с мыслью, что прекрасное тело Мегги будет выставлено на всеобщее обозрение. Она принадлежала ему. Только Бек должен наслаждаться ее красотой.

– Вы знаете, что я не могу, ваше высочество, – нахмурился Рив. – Женщина должна быть представлена надлежащим образом. Если мироходец обнаружит, что я отношусь к вам иначе, он обвинит меня в нарушении договора.

Ответ Беку не понравился, но он вынужден был смириться. С того дня, как его мир развалился на части, приходилось мириться со многими неприятными истинами.

– Вампиры знают, что она здесь?

– Да, – последовал тихий ответ. – Я обязан проинформировать кланы вампиров. Я предупредил их в последний момент, но пятнадцать представителей уже здесь. Вы знаете, что они передвигаются очень быстро, когда захотят. Вы первым увидели Мег. Скоро я представлю ее публике. Чтобы получить прибыль, в турнире должно участвовать не менее десяти воинов.

– Ну, если здесь пятнадцать вампиров, то они все будут за нее сражаться. – Печальная ирония судьбы, что партнеры по связи были так привлекательны для вампиров. С тех пор как дядя закрыл родные земли для всех чужаков, найти пару стало сложно, и практика вампиров свататься к Фейри исчезла. К счастью, только особам королевской крови требовалась женщина вроде Мег в качестве пары, а не всем вампирам. Однажды Бек спросил вампира, зачем им нужны Фейри для продолжения рода. Ему ответили, что в их крови есть что-то, что делает вампира сильнее. Они называли таких женщин «консорты». Вампир королевской крови мог сформировать ментальную связь с женщиной, во многом такую же, какую Бек намеревался установить с Мег. – Все вампиры будут сражаться, и все они проиграют.

– Да, сир, проиграют, – кивнул Рив. – Предлагаю сделку. Я лично прослежу, чтобы никто не имел физического доступа к вашей избраннице. Другим претендентам будет позволено только смотреть на нее. Я скажу остальным Фейри, что мы пригласили эксперта, который подтвердил ее способность к связи. Вы уверены, что она сформирует связь? Демон уверял в этом. Он сказал, что она вся светилась, именно так он и понял.

– Уверен. – Бек чувствовал отклик Мегги на каждое его прикосновение. Она была открыта и уязвима перед ним. – Вампиры говорят, что наши спутницы жизни тоже светятся. Мне этого света не видно, но я чувствую ее. Она идеальна.

– Достаточно идеальна, чтобы образовать настоящую триаду? – задумчиво спросил Рив. – Вы ведь знаете, что гласят легенды.

Бек смеялся долго и безудержно. Легенды. Они были нелепы. Их рассказывали детям перед сном. Легенда, на которую ссылался Рив, утверждала, что однажды родится пара симбиотических близнецов королевской крови. Они образуют триаду с таинственной спутницей, и та позволит им проявить свои истинные силы. Интеллектуальная половина, которую народ называл королем-философом, станет Повелителем природы и принесет процветание племенам. Король-воин обретет силу Повелителя бури. Триада принесет Фейри время великого счастья. Красивая история, но Бек уже давно перестал верить в легенды.

– Не возлагай особых надежд, мой друг. Мегги – наша пара для установления связи. Не больше. Не меньше. Она красива и соответствует целям. Она спасет моего брата и уравновесит нас. Я не застрахован от последствий того, что не удалось сделать этого раньше. Я чувствую, Мег обратит это вспять. – Бек надеялся, что не все склонны верить старым легендам, как гном. – Ты упомянул сделку? Что я должен сделать?

Рив во всех отношениях являлся опытным бизнесменом.

– Пожалуйста, держитесь подальше от остальных до начала турнира. Если они поймут, что сам Беккет Финн сражается за пару для связи…

– То подожмут хвосты и уйдут.

– Но если они сначала заплатят деньги, то у нас строгая политика невозврата, ваше высочество, – объяснил Рив.

– Хорошо, – согласился Бек, скрывая зевок. – Буду держаться подальше от посторонних глаз. Мне все равно нужно вздремнуть.

Рив встал и жестом указал на комнатку в дальнем углу кабинета.

– Я приготовил подстилку как раз для такого случая. – Бек встал, а гном нахмурился. – Ваше высочество, хотите, я приведу для вас женщину? Она снимет напряжение.

Бек зарычал, но лишь на самого себя. Он все еще был возбужден и тверд, как скала.

– Нет. Я не могу. Я видел Мег, прикасался к ней. Она моя, а значит, я – ее. Справлюсь.

Он прошел через занавески и с благодарностью опустился на мягкий матрас на полу. Занавески задернулись, и Бек остался один. Он услышал, как Рив вышел из основного шатра. Бек стянул ботинки, вспоминая, что говорила ему мать о связи. Мег принадлежала ему, и мысль о другой женщине теперь была ему противна. Бек улегся на спину и расстегнул брюки. Он улыбнулся, глядя на брезентовый потолок шатра. Но думал о Мег…

Она говорила всякие гадости, но целовалась как богиня. Когда она скажет что-то, что Беку не понравится, он просто зацелует ее, пока она не забудет, почему разозлилась.

Бек с нетерпением ждал, когда снова будет ласкать ее грудь. Он обхватит ее ладонями и станет нежно пощипывать соски, подготавливая их для своих губ. Он будет облизывать эти спелые ягоды до тех пор, пока Мег не станет умолять его спуститься ниже. Он так и сделает, но всему свое драгоценное время. Он изучит ее полностью. Как только ее великолепное тело окажется между ним и Кианом, Мег познает истинный смысл наслаждения.

Ему предстоит всегда все держать под контролем. Мег была хрупкой, и он не хотел причинить ей боль. Она не справится с его требовательностью, но Бек все равно доставит ей удовольствие. Киан полюбит ее. Прошел почти год с тех пор, как у них была общая женщина. Бек наведывался в постель к местной жительнице их деревни. Она была милой, но Киан ее терпеть не мог и отказывался иметь что-либо общее с Лиадан. Бек признавал, что Лиадан холодновата. Она была скромной и безупречной леди-Фейри. Однако Киану подобные женщины никогда не нравились. Ему нравились дамы, которые устраивали в постели настоящий ад. Он ни за что не откажется от их милой Мегги. Киан с ума сойдет, увидев ее.

Бек почувствовал, как сжалась мошонка, и обхватил свою длину рукой. Дыхание с трудом вырывалось из груди. Мег такая вкусная! То, что он успел попробовать, будет ничем по сравнению с тем, когда он приготовит из Мег полноценный обед. Он припадет ртом к ее лону и не отпустит, пока Мег в изнеможении не станет умолять его остановиться. Все тело Бека вспыхнуло. Она тоже попробует его на вкус, пообещал он себе, и даже раньше, чем себе представляла. Но придется не забывать, что нужно относиться к Мег с нежностью, которая требовалась партнерше по связи.

Бек излился горячими струями себе на живот. Но это не имело значения. Впервые за долгое время он обнаружил, что ему легко заснуть.

* * *

Мег слегка вздрогнула, когда гном – а теперь она была более чем уверена, что это действительно гном, – снял с нее ошейник.

– Это же…? – Мег с трудом подбирала слова. Это было нелепо. И глупо. Это не могло быть реальностью. – Черт возьми, те мужчины – настоящие вампиры?

Кара мягко рассмеялась, тряхнув светло-русыми волосами. Она посмотрела на своего мужа, гнома по имени Рив, и сказала что-то на том другом языке, на котором все говорили, прежде чем снова повернуться к Мег.

– Да, госпожа, вампиры, но не волнуйтесь. Мы не дадим им укусить вас. Они лишь хотят посмотреть, за что им предстоит сражаться.

Кара положила руку на бедро и что-то снова сказала своему мужу.

– Уговорила, женщина, – закатил глаза Рив. – Мег, моя жена хочет снять с вас оковы. Мы доставим вас на арену, где будет проходить турнир. Выбирайте, как будете за ним наблюдать. Я могу оставить вас связанной и обнаженной, или дам халат и позволю сесть с нами на трибунах.

– Возьму халат. – Мег не собиралась упускать такой шанс. Гномы были маленькими. Один хорошо поставленный удар, и она сбежит.

Рив прищурился, глядя на нее.

– Надумаете сбежать, знайте, что один из вампиров настигнет вас раньше, чем вы успеете крикнуть. Они будут играть по правилам до тех пор, пока это делаете вы, но, как только вы побежите, они догонят. За это им и платить не придется.

Вспомнив о клыках и голодном взгляде вампиров, Мег вздрогнула.

– Я не сбегу.

По крайней мере, с нее снимут оковы и дадут ей одежду. Она гадала, где сейчас Бек и не передумал ли он. Он так и не вернулся к ней, а ведь прошло уже несколько часов. Никому больше не разрешалось к ней прикасаться. Когда кто-то пытался ее потрогать, гномы объясняли, что, если участники не будут следовать протоколу, им не разрешат сражаться. Мег так и не спросила, почему Бек был особенным.

По словам других женщин, он был королем.

Рив разрешил жене снять с Мег цепи.

– Где я? – спросила у Кары Мег. Становилось совершенно ясно, что если это был сон, то она не скоро проснется.

Она находилась в стадии отрицания. Что-то похитило ее, и разум был не в состоянии с этим справиться. Пришло время разбираться.

– Ты действительно не знаешь? – сочувственно спросила Кара.

Мег покачала головой. Впервые она попыталась взглянуть на этих людей не как на своих похитителей. Если она планировала спастись, они ей понадобятся. Если это действительно происходило с ней, то нужно было бежать. А как бежать, если Мег не знала, где находилась?

Она начинала понимать, что это странное существо, похитившее ее, перенесло ее куда-то… в другое место.

Кара принесла тонкий халат и протянула ей. Мег надела его через голову, мягкая ткань ласкала кожу. Несмотря на то, что халат был практически прозрачным, он согревал ее.

Халат, похожий на платье, имел глубокий V-образный вырез, демонстрировавший грудь. Мег попыталась затянуть его, но у нее ничего не вышло. Кара подошла к ней сзади и ловко завязала халат так, что тот теперь облегал изгибы. Он совершенно не походил на бесформенную одежду, которую Мег предпочитала носить дома. Ее бывший муж Майкл всегда говорил, что ей нужно похудеть на двадцать килограммов и перекрасить волосы в светлый цвет. Но Мег никогда не хотела становиться блондинкой. Ее каштановые волосы были единственным, что ей действительно нравилось в ее внешности. Она пыталась сбросить вес, но ничего не получалось.

А вот Бек не возражал по поводу ее лишних килограммов.

– Черт возьми! Ты великолепна, дорогая. Серьезно, ты нереально красивая! Посмотри, какой румянец. – Слова доносились из-за ее спины и сыпались в быстром темпе. – А грудь настоящая? Там, откуда я родом, ни у кого нет настоящей груди. Гребаные пластические хирурги все портят. Скоро нам приделают пластиковые пенисы, и что тогда будет за веселье? Я тебе так скажу, детка: в тот день, когда хирурги придут за моими клыками и стволом, я навсегда покину родной для меня мир.

Этот мужчина был очень привлекательным вампиром. Идеально белые клыки выглядывали из-за чувственных губ, так что отрицать его вампирскую природу было невозможно. Да, Мег больше не находилась дома.

Ее хотели заставить стать своего рода связью или парой мужчины, которого она даже не знала.

Так почему же она хотела увидеть его снова? Почему не пыталась сбежать?

– О нет, мистер Деллакорт, – произнес Рив, покачивая красным колпаком. – Турнир вот-вот начнется. Просмотр окончен. Если хотите купить билет, еще есть время. Однако просмотр завершен.

Вампир по фамилии Деллакорт покачал головой. Странно, но вампиры были больше всего похожи на нормальных людей, если не обращать внимания на клыки. Кожа этого вампира была светлой, почти алебастровой, а зеленые глаза напоминали изумруды. Одет он был, как и его товарищи, в элегантное подобие делового костюма. На всех вампирах были мрачные пиджаки глубокого цвета. Черные, серые и синие цвета казались почти светящимися. Деллакорт был одет в черное с головы до ног. На нем был изящного покроя пиджак, доходивший до колен, и жилет в тон. Единственным цветным акцентом на нем была рубиново-красная рубашка, выглядывавшая из-под жилета. Брюки и мокасины тоже были полуночного цвета. В отличие от Бека, гномов и других мужчин, которые пришли «посмотреть» на Мег, вампиры, казалось, оставили феодальную эпоху позади.

– Да, – медленно произнес Деллакорт. – Нужно это обсудить. Что скажешь, если я пообещаю утроить твой доход благодаря этой сладкой штучке?

Рив вздохнул, и Мег решила, что у них с Деллакортом, по всей видимости, была давняя история, и не особо хорошая.

– Скажу, что пусть в тот день, когда я начну слушать ловкого продавца-вампира, моя жена разделает меня куском кованого железа.

– Я даже уже все подготовила, – мрачно кивнула Кара. – Как только он даст слабину, я его прикончу.

Кара протянула Мег маленькую ручку и повела ее на солнечный свет. Деллакорт не растерялся.

– Серьезно, я сделаю турнир очень прибыльным для тебя, Рив!

Деллакорт последовал за ними на солнечный свет. Раздался тихий жужжащий звук. Мег ахнула, увидев, что на глазах вампира появились солнцезащитные очки. Деллакорт усмехнулся, глядя на нее.

– Наниты, детка. Такие крошечные компьютеры. Объясняю для менее технологически продвинутых. Вся наша одежда и все аксессуары содержат наниты. Это весьма полезные маленькие паршивцы. Конечно, время от времени они объединяются и пытаются захватить мир. Но какой же прогресс без периодического апокалипсиса? – Он повернулся обратно к Риву. – Вернемся к моему вопросу. Мне нужно всего несколько часов. Я дам тебе полмиллиона золотом, а все, что от тебя требуется, – отложить турнир, скажем, часов до восьми.

– Этому не бывать. – Рив отвернулся от вампира и продолжил идти.

Мег изучала окружающую обстановку, пока Кара вела ее к месту, похожему на небольшой рынок. Там стояли лотки с торговцами, предлагающими свои товары на странных языках. Мег уже успокоилась после первоначальных ярости и ужаса. Теперь она сосредоточилась на том, что ее окружало.

Гном упомянул, что она не говорила на гэльском. Теперь вокруг все говорили на этом языке. В этом был какой-то странный смысл. Окружающие ее существа, казалось, были прямиком из ирландских легенд. Гэльский был древним языком Ирландии. Пока Мег была связана в шатре, она решила воспользоваться своими старыми знаниями по литературе, чтобы понять, кто такой Бек. Было очевидно, что он не считал себя человеком. Судя по тому, как обращались с ним гномы, она пришла к выводу, что он был кем-то вроде Фейри. А судя по его виду, он, скорее всего, был сидхе. Это были человекоподобные Фейри, представляющие правящий класс. Ей стало интересно, из какого племени он родом. В человеческих мифах Фейри делились на два племени: Благие и Неблагие. Благие были счастливыми и великолепными, в то время как в племени Неблагих обитали всевозможные чудовища мира Фейри. Мег считала Бека скорее Благим. Она не разглядела его уши. Согласно некоторым преданиям, они должны быть слегка заострены. Конечно, в этом диковинном месте не все мифы оказывались правдой. Вампир был тому подтверждением, ведь он разгуливал при свете дня.

– Эй, вампир, разве вы не должны уже поджариться до хрустящей корочки? – прямо спросила Мег, потому что вампир ей показался тоже прямолинейным.

Деллакорт остановился как вкопанный и рассмеялся.

– Черт возьми, она действительно с Земли. Дорогая, тамошние вампиры – идиоты, которые заблудились и не смогли найти дорогу обратно. Я изучил всю информацию по этой теме. Ужасающая вещь, правда. Видишь ли, ваше солнце другое. Оно плохо влияет на мой вид. Оно вводит нас в странное состояние в светлое время суток, и если мы попадаем под него, то как бы взрываемся.

Рив прибавил шаг.

– Не забивай ей голову всякой ерундой. Мег, не верь ни единому его слову. Вампиры любят казаться более важными, чем они есть на самом деле. Земля – один из внутренних миров. Именно поэтому она охраняется так, как охраняется. Все знают, что изначально мы все пришли оттуда. Была небесная плоскость, место, откуда приходят демоны, и была Земля.

Данте покачал головой.

– Придется с этим согласиться или не согласиться, но я, например, рад, что я не земной вампир. – Он вздрогнул. – Очевидно, животные там непригодны для пищи, поэтому земные вампиры питаются исключительно человеческой кровью. Хотя я слышал, что у таких, как ты, потрясающая на вкус кровь, милая. Я часто думал, что, если бы мне удалось наладить торговый путь в человеческий мир, я мог бы заработать кучу денег, продавая человеческую кровь.

Рив хмуро посмотрел на вампира.

– Не пугай бедную девочку.

– Мистер Деллакорт меня не пугает, хотя я и нахожу его слегка отвратительным, – призналась Мег, вызвав одобрительное фырканье Кары. Рив был прав.

Вампир не растерялся.

– О нет, так не пойдет. Меня зовут Данте, милая. Ради бога, все красивые женщины зовут меня Данте. И, к твоему сведению, я считаюсь очень привлекательным!

Мег пожала плечами и пошла дальше. Наверное, так оно и было. Вампир был высоким и худощавым, но сильным. Его длинные и торчащие в разные стороны волосы были насыщенного рыжевато-золотистого цвета и уложены в стильную прическу. За такой нарочито неряшливой прической нужно было серьезно ухаживать. Мег заметила, что у Данте зеленые глаза, пока он не прикрыл их солнцезащитными очками.

– Вы говорите как продавец подержанных автомобилей.

– Его сестра управляет одной из крупнейших корпораций в мире вампиров, но Деллакорт здесь только для того, чтобы следить за компьютерной сетью семьи. Они восстанавливают подержанные машины, – подхватил Рив, по-видимому горя желанием поддеть Данте.

– О, так я права! – довольно улыбнулась Мег. – Продавец подержанных автомобилей!

Они приближались к огромной арене, круглой и построенной из дерева и камня. В ней было несколько арок, которые, похоже, служили входами. Мег слышала одобрительный гул толпы.

Данте потянул Рива за руку, опускаясь на одно колено. Весь прежний сарказм улетучился, уступив место искреннему отчаянию.

– Умоляю! Дай мне полчаса! Ты ведь можешь отложить турнир на полчаса. Слушай, Беккет Финн где-то в лесу, охотится. Я оплачу его участие в турнире. Его брат умирает! Она нужна ему! Разве ты ничего не должен своему королю?

– Рив из Джентл Хиллс навеки предан мне, Данте, – произнес мягкий голос.

Мег повернулась и увидела Бека, стоявшего в двух шагах от нее. Он снял жилет и переоделся в темные брюки и другую рубашку. Он держал в руке длинный, богато украшенный меч и направлялся к арене.

– Прекрасно! – Из вампира вновь полился сарказм. – Я провел почти весь день, бегая по проклятому лесу в поисках тебя, а ты здесь! Свеженький, как маргаритка! Киан сказал, что ты отправился на охоту. Я ездил к тебе домой, когда узнал о турнире.

– Я соврал Киану, что охочусь, потому что не хотел обнадеживать его. – Бек говорил с вампиром, но не отрывал взгляда от Мег.

Он смотрел на нее, словно хищник, готовящийся к нападению. Его серые глаза прожигали насквозь, и она точно знала, чего он хотел. Он хотел увести ее отсюда. Хотел пойти в какое-нибудь укромное место, где он мог бы уложить ее и раздвинуть бедра.

И она, возможно, позволила бы ему. Наверное. Может быть.

– Ты будешь строить большие щенячьи глазки этой женщине до конца дня или пойдешь уже и надерешь кому-нибудь задницу? – спросил Данте.

Бек покачал головой и подошел прямо к Мег.

– Прошу простить моего кузена. Он немного занудный. Ты к нему привыкнешь. По-другому он не умеет. Он вампир. – Бек наклонился и коснулся губами губ Мег. Он прижался лбом к ее лбу и, казалось, долго вдыхал ее аромат. Ее руки переместились на его талию, и Мег не понимала почему, но чувствовала, что быть с ним – это правильно. – Я знаю, ты боишься, но помни о моем обещании. Теперь мы вместе. Я тебя не подведу. И, любимая, пожалуйста, помни: все, что я делаю, – это чтобы защитить тебя.

Именно в этот момент Мег должна была отстраниться от него, потребовать, чтобы он больше никогда к ней не прикасался. Но она просто стояла, не отрываясь от Бека, пока он не вздохнул, не поцеловал ее в лоб и не отступил назад.

А она наблюдала за ним.

Подойдя к воротам арены, он крикнул Риву:

– Что он пообещал, чтобы заставить тебя отложить турнир?

– Полмиллиона золотом, ваше высочество!

Бек остановился как вкопанный и повернулся, чтобы посмотреть на своего двоюродного брата. На его лице было выражение шокированного благоговения.

– Ты ведь нищеброд. У тебя не было таких денег даже до того, как твоя сестра тебя отшила.

Данте Деллакорт элегантно пожал плечами.

– Если уж врать, то по-крупному. Нет смысла делать что-то наполовину.

– Позаботься о ней, кузен. – Бек покачал головой и отвернулся.

Вампир улыбнулся Мег и галантно предложил руку.

– Что ж, у нас приказ, миледи. Пойдем-ка. Найдем хорошее местечко и будем молиться, чтобы Бек не погиб.

Мег позволила вампиру – взбалмошному, чокнутому вампиру – проводить ее на арену. Сердце бешено колотилось, но девушка умудрялась переставлять ноги. Она понимала: что бы здесь ни произошло, это навсегда изменит ее жизнь.

Глава 3

Мег обнаружила, что за ней наблюдали все присутствующие на арене. В шатре на нее смотрели лишь Фейри вроде Бека и вампиры вроде Данте, но теперь на нее пялились всевозможные существа, когда она заставила себя подняться по каменным ступеням к узкому диванчику, к которому ее подвели Рив и Кара. Она открыто уставилась на нечто похожее на огромного тролля. Его рост составлял шесть футов[5], а ведь это тролль сидел. Мег не представляла, какого размера он в стоячем положении. К тому же он был чрезвычайно волосатым. Позади тролля стояла группа тех, кого Мег приняла за гоблинов. Они были маленькими и мускулистыми, с грубой кожей и спутанными пучками волос, торчащими в странных местах.

Где-то в подсознании даже заиграла музыка из фильма «Звездные войны».

– Никогда не покидала Землю, да? – На лице Данте цвела идиотская улыбка.

– А эти клыки когда-нибудь исчезают?

Вампир, казалось, привык к подобным вопросам.

– Разумеется, не тогда, когда я нахожусь в компании полуголой женщины с задницей в форме сердечка. Извини, но они появляются, когда я голоден или возбужден. Ничего не могу с собой поделать. А поскольку я недавно пообедал первосортной пищевой таблеткой, любезно предоставленной «Деллакорп», думаю, логично предположить, что клыки появились по твоей вине. Что скажешь, если мы бросим его высочество, уединимся где-нибудь и сделаем парочку вампиренышей?

– Не обращайте на него внимания, мисс. – Кара посмотрела на вампира, качая головой. Диванчик был мягким, с балдахином из богато украшенной ткани, которая защищала кожу от палящего послеполуденного солнца. – Вампиры не отличаются хорошими манерами.

– Это кровь? – Пол арены был усеян красными пятнами. Группы гномов торопливо ровняли песок.

– Вот черт. – Данте опустился рядом с Мег. – Они уже убрали отрубленные конечности. А это моя любимая часть.

– Они действительно будут сражаться?

Это было нелепо, но она чувствовала такую сильную связь с Беком, что не могла смириться с мыслью о том, что он мог пострадать, а тем более умереть. Наверное, это стокгольмский синдром. Или это было потому, что Бек подарил ей первый в ее жизни настоящий оргазм, который она испытала вживую, без участия прибора с двумя батарейками. Кем бы она ни оказалась – Пэтти Херст[6] или просто какой-нибудь отчаявшейся девчонкой, – Меган не хотела, чтобы кровь Бека запятнала арену.

– Да, мисс, – ответил Рив, занимая место рядом с женой. – Ваш турнир – последний на сегодня. И самый крупный. Остальные представленные женщины – простые партнерши. А вы – большая редкость.

Мег разочарованно вздохнула. Все это ее ужасно смущало. Она посмотрела на вампира. Похоже, ему не составит труда рассказать ей горькую правду.

– Почему? По какой причине эти мужчины меня хотят?

Солнцезащитные очки сползли, и Данте взглянул на нее, сверкнув зелеными глазами в тени балдахина.

– Вампиры или Фейри?

– И те и другие.

Его манеры приобрели отчетливый академический тон.

– Фейри заинтересованы в тебе как в партнерше для связи. Некоторые Фейри обладают экстрасенсорными способностями, которые значительно усиливаются в присутствии женщины, чей разум настроен на их разум. В случае Бека это более актуально. Бек родился с симбиотическим близнецом Кианом. Считай их половинками единого целого. Бек – воинственная половина. Он воин. Киан – интеллектуальная половина. Когда симбиотическим близнецам исполняется двадцать пять лет, им подыскивают партнершу по браку, если они еще не заключили контракт. Партнерша образует триаду с близнецами. Она соединяет их разумы со своим, и они функционируют вместе. Это делает всех троих сильнее. Когда дядя Бека взял на себя управление Тир-на-Ног, он закрыл мир. Он сделал это по нескольким причинам, но одной из них, несомненно, было желание помешать своим племянникам найти себе пару. Они были вынуждены искать в других местах.

– Значит, Беку двадцать пять. – Он выглядел старше, но, вероятно, так казалось из-за его царственной властности.

– Моему кузену исполнилось тридцать почти три месяца назад, – ответил Данте, перестав вдруг подшучивать. – Киан умирает. Интеллектуальная половина отчаянно нуждается в связи. Его убивает перспектива остаться без нее. Если Киан исчезнет, то останется только воин, которому некем будет уравновесить себя. Бек, скорее всего, сойдет с ума. Если это произойдет, его придется усыпить.

Мег не совсем понимала, но ей была неприятна мысль о том, что кто-то усыпит Бека, будто он собака.

– Это ужасно. Но почему он уверен, что я – та самая связь?

Теперь губы вампира медленно изогнулись в улыбке.

– Есть лишь один способ узнать наверняка. Скажи, сестренка, тебе с ним понравилось?

Мег охватило смущение. Сцена в шатре являлась способом Бека определить, совместимы ли они. Он даже объяснил ей, для чего так поступал, но от мысли, что все узнали об этом, Меган покраснела. Вампир запрокинул голову и рассмеялся.

– Ты такой грубый!

Сколько времени займет турнир? Когда уже начнут?

Данте пожал плечами, но не перестал ухмыляться.

– Не вижу в этом ничего грубого. Это простой факт жизни. Нам всем нравится секс, милая, а судя по тому, что я слышал, старина Бек знает, как им правильно заниматься. Конечно, с парой для связи все немного иначе. Даже без полноценной связи во время секса возникает особый контакт.

– Я ощущала то же, что и он. – Мег вспомнила тот странный эротичный момент, когда она почувствовала эрекцию Бека, и то, как сжимала его пальцы во время оргазма.

– Поздравляю, – почти ласково сказал Данте. – Ты и есть пара для связи. Я слышал, что это самая интимная близость, которая только может быть у живого существа.

Мег находилась здесь не для того, чтобы влюбляться. Ее вообще не должно было быть здесь. Потом она будет страдать. Когда у нее появится шанс, она сбежит, и никакая связь ее не остановит.

– Ладно, это объясняет желание Фейри. А что насчет вампиров?

Данте наклонился, под широкой ухмылкой показались клыки.

– Дорогуша, вампиры здесь потому, что ты чертовски хороша на вкус.

Кара перегнулась через колени Мег и отвесила вампиру пощечину. Данте принял пощечину с достоинством, просто откинувшись назад, будто регулярно получал затрещины от женщин.

– Перестаньте дразнить девушку! Мисс, вампиры ищут так называемого консорта. Вы должны понимать, что есть два типа вампиров: крестьяне и те, кто принадлежит к королевской крови.

– Не называй их крестьянами, – произнес Данте сквозь зубы. – Это оскорбительно. Сегодня ты называешь их крестьянами, а завтра они объединяются.

Кара проигнорировала его.

– Королевские особы – это вампиры с древней кровью. Они чистокровные. Если им удается найти подходящего консорта, их жизнь значительно удлиняется за счет его или ее крови. Консорт также получает гораздо более долгую жизнь, принимая кровь вампира в свое тело. Кровь консорта делает вампира сильнее, чем обычно. Я слышала, что ваша сестра недавно вышла замуж за своего консорта, мистер Деллакорт.

Данте сморщил нос от отвращения.

– Да, теперь наш дом каждый день наполнен любовью и розами. Я подобного не потерплю. Какой смысл в лишней паре сотен лет, если нельзя веселиться? Сьюзи и Колин. Они ведут себя как влюбленные подростки. Отвратительно. Видишь ли, самое плохое в том, чтобы найти такую супергорячую штучку, как ты, – это неизбежное и долгое впадение в идиотизм.

– Он пытается сказать, что вампиры глубоко влюбляются в своих консортов, – чопорно сказала Кара.

– You say potato, I say potahto[7], – пропел Данте.

– Вы, мисс, можете быть как парой для связи, так и консортом, – вмешался Рив на фоне рева все более нетерпеливой толпы. – Психическая связь идет рука об руку с различиями в крови. Как правило, подходящих мужчин и женщин хватает. Это обычное дело для Фейри. Вот почему наш бедный король состоит в родстве с Данте. Отец мистера Деллакорта взял в жены тетю короля. Миры Фейри и вампиров тесно связаны.

– Ну, были связаны, пока этот паршивец Торин не захватил власть, – добавил Данте.

– Почему все говорят по-английски? – Мег все еще пыталась осмыслить, что происходит, до сих пор сомневаясь, был ли это сон. – Я не понимаю. Данте разговаривает как недоделанный ловелас, который бродит по барам субботним вечером.

Данте прижал ладонь к груди и выглядел ужасно оскорбленным.

– Ну и кто из нас грубый? К твоему сведению, я говорю по-английски, потому что мой народ давным-давно создал этот язык. Ты ведь не думаешь, что твои предки были настолько умны, чтобы придумать такой запутанный и нелепый язык? В какой-то момент мой народ нашел дверь в ваш мир и научил вас кое-чему. Вероятно, это произошло примерно в то время, когда ваши люди научились стоять прямо. А огонь, кстати? Тоже открытие вампиров. Вы должны поблагодарить нас за это. Что касается того, что моя речь напоминает о твоем родном мире, могу лишь сказать «фу». Я не хочу быть похожим на какого-то человека. Прискорбная истина в том, что наши миры тесно связаны. Если наши исследования на эту тему верны, то между ними есть много общего. Подумай вот о чем: наши миры начинались с одного и того же, но в вашем победили люди, а в моем – вампиры. Много, очень много сходств.

– Например, песенка, которую ты пропел, – размышляла Мег.

– В вашем мире ее тоже знают? Забавно, что такое иногда случается. Я слышал, что в наших мирах можно столкнуться с самим собой. Вампирский и человеческий миры параллельны. Интересно, существует ли в человеческом мире другой я. Готов поспорить, у меня там огромное количество любовниц.

– Тише, – цыкнул Рив. – Начинается.

Сердце Мег едва не остановилось, когда с дальнего края арены вышла шеренга мужчин. Громкий мужской голос объявлял каждого из участников. Мужчин-Фейри было легко отличить от вампиров. Фейри носили только брюки и сапоги. Их торсы были обнажены, а длинные волосы убраны назад и завязаны в узел. Вампиры были одеты в рубашки с длинными рукавами и капюшонами, закрывающими голову. Они носили солнцезащитные очки, как Данте, и перчатки на руках.

– Мы легко обгораем, – прокомментировал Данте, заметив пристальный взгляд Мег. – У нас нежная кожа. Солнце в нашем мире не такое сильное, как в других. У нас не так много ультрафиолета. «Деллакорп» как раз работает над созданием крема, который защитит кожу.

– Да, он называется солнцезащитный крем. Блокирует ультрафиолетовые лучи. – Наконец-то мир Мег хоть чем-то отличился. – Мы, ничтожные люди, придумали это давным-давно.

– Серьезно? Ты случайно не прихватила его с собой? Я мог бы сорвать куш. – Деловое мышление Данте быстро улетучилось, когда на арену вышел вампир. Кузен Бека встал и подошел к перилам, на его лице сразу же появились очки. – Не Кинси Пэлгрейв ли это, тупой осел? Ты отстой, Пэлгрейв! И твоя прибыль упала на десять процентов в прошлом квартале! Да, все это видели, ты, жалкий болван! Твои акции рухнут!

Вампир показал Данте средний палец и обнажил клыки.

– Почему не спустишься сюда, Деллакорт? Или тебе нужно разрешение твоей сестрички?

– Моя сестра никогда бы не позволила мне драться на этом турнире, – парировал Данте.

Здоровенный вампир, который выглядел так, словно принимал стероиды, рассмеялся. То же самое сделали все его друзья. Они смеялись над Данте.

– Старшая сестра не хочет, чтобы младший братик получил бо-бо?

– Старшая сестра знает, что глупо сражаться с воинственной половиной симбиотических близнецов, – ухмыльнулся Данте. – Кроме того, я бы никогда не стал драться со своим кузеном.

Вся арена внезапно погрузилась в тишину. Вампир по имени Пэлгрейв стал еще бледнее, чем прежде, когда уставился на своего соперника.

– Беккет Финн здесь?

Данте указал на дальний край арены, где появился Бек. В его легкой походке чувствовалась уверенность. Остальные участники утопали в песке, но Бек, казалось, почти парил над ним. Он был грациозен. Он был акулой, и внезапно все остальные стали похожи на гуппи.

– Они его боятся, – выдохнула Мег, чувствуя, как в толпе нарастает предвкушение. Как только Бек вышел, толпа затихла и начались перешептывания. Все взгляды на арене устремились на крупного темноволосого мужчину с серыми глазами.

– Он величайший воин своего поколения. – Данте снова сел. Он расстегнул куртку и вытащил нечто похожее на планшет. Он несколько раз нажал на экран, а затем прикоснулся к уху. Мег раньше не замечала, но в ухе у Данте было небольшое устройство. – Да, позови мою сестру. Слушай, Сьюзи, ты должна сбросить все наши акции в фондах Пэлгрейва. Нет, я не пьян. Послушай меня. Кинси Пэлгрейв будет драться с Беком. Да, именно это я и сказал. Даже если Бек оставит его в живых, он выйдет из строя на несколько недель. Его еще более тупой брат будет исполняющим обязанности генерального директора. Скидывай сейчас, пока цена не упала. Всегда пожалуйста. – Он самодовольно улыбнулся Мег. – Это отучит их называть меня неудачником.

– Со сколькими Беку придется сражаться? – Это происходило по-настоящему. Эти мужчины будут драться. Тот, кто останется в живых, заберет ее к себе домой.

– Перестань паниковать. – Данте небрежно откинулся назад. – Все будет хорошо. Ты полюбишь Бека и будешь без ума от Киана. Ни одна женщина не способна устоять перед Кианом, когда он ее соблазняет. Они будут относиться к тебе как к принцессе. Для Бека турнир пройдет проще простого. Всего-то двадцать пять соперников, нет… уже пятнадцать. Вау, они, судя по всему, в отчаянии. Я был уверен, что останется хотя бы десять.

Группа мужчин с недовольством или страхом покачала головами и покинула арену.

– Они не хотят сражаться с великим Беккетом Финном, – объяснил Рив. – Он легенда во всех мирах. Вампиры останутся из-за гордости. Если станет известно, что они заплатили за участие, а затем потратили деньги впустую и ушли, они навлекут позор на свои семьи.

Данте кивнул, соглашаясь с гномом.

– Вампиры чертовски серьезно относятся к корпоративным средствам. Фейри уйдут, потому что нет ничего постыдного в том, чтобы сдаться королю.

– Королю? – Мег слышала, что так называли Бека, но теперь это казалось серьезным.

Высокомерие Данте исчезло, и на его месте появилась страстность, которая делала его почти ангельски привлекательным.

– Да, Беккет Финн – законный король Благих Фейри. На его троне сидит самозванец, и сидит с тех пор, как Беку исполнилось семнадцать лет. Бек потерял мать, отца, сестру, дом и королевство в один день. С тех пор он в бегах. Вынужден жить как крестьянин, едва сводя концы с концами. Он продает свой меч, чтобы прокормиться. Все, что у него осталось в мире, – это его брат. – Данте подался вперед. Он положил свою слегка прохладную руку на руку Мег. – Ты можешь изменить это. Можешь сделать его жизнь достойной. Я люблю своего кузена. Он мой брат. Если Киан восстановится, вполне возможно, что я смогу уговорить сестру поддержать их финансово. Как только появятся деньги, преданный Беку народ вернется.

Мег вздохнула. Она знала, что за этим стояло нечто большее, чем простое вожделение с первого взгляда. У Бека были амбиции, и она их понимала.

– Он хочет вернуть трон?

– Да, – ответил Данте, будто это было совершенно очевидно. – Бек мечтает свергнуть своего дядю-убийцу. Я знаю, что ты планируешь сбежать при первой возможности. Не пытайся это отрицать. На твоем месте я бы поступил так же, но прошу тебя дать ему шанс. Есть ли в твоем мире нечто столь же важное, как освобождение целого народа от тирании?

Если так рассуждать, то возвращение домой ради того, чтобы выкинуть из памяти сновидение, выглядело эгоистичным. К чему ей было возвращаться? Если она не появится на работе, начальник уволит ее и поставит на ее место другого. Ей не раз говорили, что подобных ей пруд пруди. Повсюду были слишком умные идиоты, которым нужна была работа. Родители Мег развелись много лет назад и создали новые семьи. Пройдут месяцы, прежде чем они поймут, что она исчезла.

Это не было проблемой.

Мег не просила, чтобы ее сюда перемещали. То, что ее жизнь была скучной, не означало, что она была несущественной. У нее были друзья. Ну, у нее были друзья Майкла, и все они приняли его сторону в разводе, но она планировала когда-нибудь завести друзей. Но сделать это не получится, не вернувшись домой. Маленькая рука Кары, которая успокаивающе похлопывала ее, не считалась дружбой. А маленький гном вообще был ее тюремщиком.

Нет, что бы ни говорил этот вампир, Мег сбежит, как только появится возможность.

Раздался громкий звук рога, и толпа выжидательно наклонилась вперед. Битва начиналась. У Мег перехватило дыхание, когда она увидела Бека, осматривающего толпу. Почему-то она знала, кого он искал. Их взгляды встретились, и он официально ей поклонился.

Она почувствовала его притяжение, словно они уже были связаны на каком-то интимном уровне, который она не могла отрицать.

Да, она сбежит. Даже несмотря на то, что из-за Бека сердце бешено колотилось, она не могла здесь остаться. Так ведь?

Глава 4

Бек с трудом отвел от девушки взгляд. Казалось, он уже поймал нить психологической связи, которая навсегда привяжет его к родной Мег.

Связь спасет его и брата, но прямо сейчас она отвлекала. Тот факт, что Мег была рядом, вызывал… тревогу. Бек пока не мог защитить ее, и эта тревога засела внутри.

Сейчас нельзя было поддаваться эмоциям. Киан был не единственным, кто ощущал отсутствие близкого человека. Он просто относился к этому гораздо более драматично. Бек чувствовал, что за последние несколько лет его самообладание постепенно ослабевало. Его ярость, казалось, не утихала после драки, а, наоборот, нарастала.

Он становился жестоким, когда в этом не было необходимости.

Всего несколько недель назад его наняли, чтобы ликвидировать группу разбойников, засевших на дороге к рынку. Когда его окружили, он едва не сошел с ума. Убил тридцать головорезов и лишь с трудом удержался от убийства женщин, ехавших с ними. Его приступы ярости становились все сильнее.

Киан мог исчезнуть из жизни, как медленно гаснущая свеча, но Бек боялся, что сам он угаснет в пламени крови и смерти. Данте было дано строгое указание использовать вампирские технологии, чтобы убить его в случае необходимости, но он сомневался, что кузен сможет это сделать.

Мег была решением всех его проблем. Он официально поклонился женщине, на которой собирался жениться. По крайней мере, она не пыталась сбежать. Пока что. Со временем ему придется с этим разобраться. Он почувствовал частичку души Мег, когда прикасался к ней раньше. Она была упрямой молодой женщиной. А еще одинокой. Для этого даже не пришлось заглядывать в ее душу. Девушка была одинока и напугана.

Что она оставила на Земле? Мужа или, что еще хуже, детей? Она была в том возрасте, когда пора заводить потомство. Бека мучила совесть при мысли о том, что он оставит ребенка без матери, но он ничего не мог с этим поделать. Она узнает, что пути назад к ее миру нет. Ее может перенести только мироходец, и ей не понравится стоимость такого путешествия.

Бек отогнал от себя мысли о Мег и постарался сосредоточиться на предстоящей битве. Он глубоко вздохнул и почувствовал под ногами песок. Он тренировался на подобной арене еще тогда, когда у него были сторонники, думавшие, что смогут посадить его на трон. Бой в таком месте был для него второй натурой. Поначалу вампирам придется нелегко, потому что они тренировались в более современных условиях. Но они быстро приспособятся. Бек знал, что никогда не следует недооценивать вампиров. Они казались мягкими, потому что их истинной страстью был бизнес, но они являлись свирепыми хищниками. Когда начнется битва, они соприкоснутся со своей первобытной природой.

– Ваше высочество, – поприветствовал Бека молодой Фейри, не глядя ему в глаза.

Он был первым из десяти мужчин, которые прошли мимо него. Их разочарование висело над ним, словно альбатрос. Они заплатили деньги и тоже поставили на карту свои надежды. Бек не позволял себе испытывать чувство вины. Он делал все возможное, чтобы спасти своего брата.

– Подонок, – выплюнул один из вампиров, подходя к Беку. Его клыки были обнажены – верный признак гнева. – Даже не пытайся провернуть подобное, Финн! Ты не опоздавший участник. Эти чертовы гномы прятали тебя, пока не стало слишком поздно. Никто из нас не стал бы драться, зная, что ты будешь здесь.

Бек застыл на месте, хотя взглядом следил за каждым движением вампира. Он показался ему смутно знакомым, но Бек так и не вспомнил имя.

– Я заплатил деньги, как и все остальные. И не отвечаю за список участников.

Вампир усмехнулся, и теперь его поддержали другие. Все сидхе ушли, но вампиры выступили против Бека.

– Ну да. Ты ведь не имеешь никакого влияния на гномов. – Его голос был полон сарказма. – Они все еще считают тебя своим королем. Ты получаешь долю?

Бека захлестнул гнев. Некоторые более умные вампиры отступили на шаг.

– Мне нужна только женщина. Кроме нее, я ничего не получу.

Мег наблюдала за Беком. Он должен был запретить ей, но пока не имел права. Он не мог потерять контроль над собой, иначе она его испугается. Возможно, Меган и сейчас будет в ужасе.

– Это мы еще посмотрим. – Вампир уже обнажил длинные клыки, когда появился судья.

Вампиры отступили. Они переговаривались между собой, пока гном объяснял никому не нужные правила.

Их знали все. Запрещались всякие технологии. Разрешалось только древнее оружие. Вампиры могли использовать клыки и когти. Если бы Киан был здесь, Бек мог бы использовать их связь. В остальном правил было очень мало. Пощада предоставлялась, если о ней просили. Если боец просил пощады, воин, сражающийся с ним, должен был дать ее. Павший боец уходил, и битва возобновлялась. Если же пощады не просили, то приемлемым исходом являлась смерть.

Бек сосредоточился на оружии в руке. Это был его меч, когда-то принадлежавший его отцу. Одна из немногих вещей, которые ему удалось спасти, когда он бежал из Тир-на-Ног. Говорили, что его дядя оплакивал потерю меча. Меч в руке Бека был традиционным оружием Благого короля. Никакие деньги или власть не могли заменить того, что он значил для их культуры. Некоторые утверждали, что, пока Беккет Финн все еще носил меч, существовала надежда. Он в этом сомневался. Большая часть его души просто хотела прожить жизнь хоть в каком-то комфорте. Идея стать королем была не более чем смутной мечтой. Бек хотел лишь спасти брата и обрести стабильную жизнь. Выиграть Мегги было первым шагом.

Судья поднял небольшой черный флаг, и в толпе раздался рев. Прозвучал боевой рог, и турнир начался.

Мощной драки как таковой не было. Вампиры использовали время с толком, подговариваясь и планируя, как уничтожить Бека. Они преследовали его, пытаясь отвлечь, в то время как некоторые из их собратьев подбирались к нему со спины. Они намеревались окружить его. Планировали объединиться, чтобы убить, а потом сразиться друг с другом.

Они ничего не поняли. Бек предпочитал, чтобы все было именно так. Хаос был его врагом. Бек знал, что все вампиры охотились за ним, и точно знал, кого убить: всех до единого, будь они прокляты. Адреналин начал проникать в кровь, как старый знакомый наркотик. Бек спокойно держал меч наготове, терпеливо ожидая, пока вампиры выйдут на позиции.

– Идиоты! Он обожает окружение! – кричал его двоюродный брат. Бека не удивляло, что даже в толпе крестьян, наблюдающих за боем, Данте выделялся своей беспардонностью.

Это был технический термин для такого рода поединков. Вампиры кружили вокруг него, словно стая волков. Бек был особенно талантлив, когда дело доходило до битвы в окружении, но Данте не следовало это подчеркивать.

Бек совершил ошибку, бросив взгляд в сторону кузена. Данте покинул свое место и встал у края перил. Проблема заключалась в том, что он был не один. Мег стояла рядом с ним, ее лицо было белым как полотно, и она глаз не сводила с вампиров, окруживших Бека.

Она почувствовала связь. Волна надежды притупила ярость. Бек ожидал этого контакта. Он слегка приоткрыл себя для Мег, но если Мег тоже почувствовала, значит, связь была сильной. Это было единственным объяснением того, почему девушка стояла у перил и выглядела так, будто ее мир вот-вот рухнет. Она осознала, что они созданы друг для друга. Возможно, она не хотела признаваться в этом даже самой себе, но связь уже формировалась.

У них могло все получиться. Если Бек будет с ней нежнее, Мегги сможет обрести с ним счастье.

И тут все мысли улетучились, и на смену им пришел инстинкт. Бек почувствовал, как к нему что-то стремительно приближалось. У него была секунда, прежде чем вампир оказался на нем. Бек наклонился, пытаясь выгадать время и выбрать правильный угол. Вампир ударил его в спину. Бек изо всех сил дернулся. Вампир пролетел по воздуху и сбил с ног соперника на противоположной стороне круга. Бек тут же поднялся на ноги, ожидая атаки с другой стороны.

Вампиры были быстры. Они быстро говорили, а двигались при необходимости еще быстрее. Сражаясь с вампиром, было важнее полагаться на инстинкты, нежели на зрение. Иногда вампир двигался стремительнее, чем мог уследить глаз. Все сводилось к тому, чтобы предугадать следующий шаг. Вампиры были очень логичными существами. Они тренировались и старались делать все по правилам. Именно поэтому Данте было трудно вписаться в их коллектив. Данте мыслил более творчески.

В данном случае рабская преданность вампиров методам тренировок пришлась как нельзя кстати.

Бек мысленно пронумеровал их от одного до пятнадцати. Восьмой упал прямо на второго через круг, который вампиры образовали. Оба с трудом поднимались на ноги. Это дало Беку возможность сосредоточиться на следующем нападении. Оно должно было исходить от двенадцатого и пятого.

Он сделал выпад мечом, попав двенадцатому в живот, и с идеальной точностью нанес удар ногой, отбросив пятого назад. Затем слегка развернулся, чтобы таким же образом поразить десятого и третьего.

Инстинкт взял верх, когда меч обагрился кровью. Бек больше не думал ни о Мег, ни о Данте, ни даже о Киане. Они с мечом двигались в совершенной гармонии. Клинок стал продолжением его существа. Бек расслабился, полагаясь на слух, благодаря которому определял порядок, в котором вампиры будут атаковать. Он двигался, пока те разыгрывали сценарий, а его меч находил опору в их сильных телах.

Каждый раз, когда Беккет вонзал меч в вампира, его голод рос. Он жаждал убивать. Протрубил рог, объявляя конец боя. Это был назойливый звук. Нежелательный.

Бек глубоко вздохнул, борясь с желанием наброситься на гномов, когда те выбежали на поле, чтобы оттащить раненых участников, умоляющих о пощаде. Ему захотелось проткнуть маленьких человечков.

«Они бы хорошо смотрелись на мече», – прошептал темный голос в голове. И сами были бы в этом виноваты. Они вступили на его поле боя. И должны ожидать смерти. Гномы утаскивали вампиров прежде, чем он успевал их прикончить. Это было его право. Бек повернулся, чтобы поднять меч и расправиться с незваными гостями, но тут его остановило выражение лица Мег.

Она стояла бледная, вцепившись пальцами в перила. Он чувствовал ее беспокойство. Она волновалась за него. Она не должна была волноваться. Мег должна была бояться его.

Этого оказалось достаточно, чтобы вывести его из состояния надвигающейся ярости. Мег никогда не придет к нему, если увидит, каким животным он может быть. Нельзя было этого допустить. Бек сглотнул, когда прозвучал сигнал рога и битва началась заново.

На этот раз оставшиеся вампиры не стали ждать. Все восемь сразу же бросились на него. От неожиданности Бек отшатнулся назад. Несмотря на то, что он упал спиной на песок, его охватила радость. Он любил хорошую драку. До сих пор сражение было заученным. Теперь же его слегка вывели из равновесия, что дало ему свободу.

Большой вампир с клыками и когтями прыгнул на Бека сверху. Острые когти вонзились в левое плечо, вызвав боль. Потекла кровь, что сведет вампиров с ума. Бек боялся хаоса, и теперь он его получит. Оттолкнувшись ногой, Бек отбросил вампира в сторону, взмахнув мечом как раз вовремя, чтобы пронзить следующего вампира, который на него прыгнул.

Сила тяжести потянула вампира вниз, и Бек заметил, что его цель была идеальной. Когда вампир опустился на меч, железо древнего оружия пронзило его сердце – один из двух верных способов убить вампира. Вампиры были крепки, как гвозди, но уязвимы, когда дело касалось их сердец. Даже незначительное ранение в сердце обычно убивало их. Другим надежным способом было обезглавливание. Бек откатился так быстро, как только мог, зная, что последует дальше. Вампиры не умирали тихо. Они как бы взрывались.

Остальные вампиры быстро отступили, когда их поверженный соотечественник разлетелся на части. Беку удалось особо не испачкаться брызгами густой крови, но его чувства наполнились ее ароматом. Это ничуть не успокоило его внутреннего зверя. Душа воина внутри него радовалась смерти противника.

Они заслуживали смерти. Женщина принадлежала Беку. Они пытались отнять то, что причиталось ему по праву.

Бек переместился в сторону от следующего нападения. Два вампира бросились вперед, но одному удалось поймать Бека, который ничего не видел из-за ошметков мертвого вампира, попавших ему в глаза. Бек взревел, почувствовав, как вампир вонзил клыки в уязвимый участок между его шеей и плечом. К счастью, он увернулся, чтобы кровопийца не задел яремную вену.

Бек услышал, нет, почувствовал крик Мегги. Это подтолкнуло его к действию. Он получил сильный удар в лицо от второго атакующего вампира. Еще несколько вампиров шагнули вперед, чтобы тоже попытаться убить Бека. Вампир, вцепившийся в шею, давил на него, пытаясь найти лучший угол атаки. Бек протянул руку и стащил его со спины, бросив в вампиров, атаковавших его спереди. Место, куда вонзились клыки вампира, болело. Паршивец отодрал кусок кожи.

Это не имело значения. Рана быстро заживет.

Бек задвигался еще быстрее. Он пронзил укусившего его вампира, идеально выбрав цель. Вампир взорвался, как только Бек вытащил свой меч и переключился на следующего.

Запах крови подействовал и на вампиров. Краем глаза Бек заметил, как двое из них закричали, обнажив клыки и когти, и атаковали друг друга. Они вонзали когти в животы, и пронзительный звук их боли раззадорил Бека еще сильнее. Эти двое вампиров повалились на землю. Они катались по песку, отчаянно пытаясь выпотрошить друг друга. Вампиры, при всех их претензиях на цивилизованность, были такими же жестокими, как и обитатели остальных миров.

Их осталось всего шестеро, двое из которых делали все возможное, чтобы убить друг друга. Неистовая радость охватила Бека, когда он опустил рукоять меча на пытавшегося сбежать вампира, о которого сам и споткнулся. Глупое существо. Бежать было некуда. Бек поднял свой меч, чтобы пронзить им горло вампира. Он размахнулся по дуге в направлении тела лежащего без сознания соперника, когда на него напали сбоку.

Бек взревел и упал.

– Пощады! – завопил вампир, пытаясь как следует взять нож в руку. – Он в отключке, Бек! Нельзя убивать соперника без сознания!

Это был тот самый вампир, который вызвал гнев Данте перед боем. Он был весь в поту и крови. Его капюшон слетел, и бледная кожа уже обгорела.

– Угомонись, Бек! Все кончено! Женщина твоя. Мы сдаемся!

Мысли Бека были слишком далеко, чтобы правильно воспринять слова вампира. Все, что он знал, – это то, что он лежал на спине в покорной позе, а это было недопустимо. Взмахнув рукой, он отшвырнул вампира прочь, словно тот был детской игрушкой. Где-то в глубине разума, охваченного яростью, он осознал, что гномы вышли на арену. Они пытались помочь раненым вампирам.

Это не имело значения. Ярость Бека требовала крови.

– Он сошел с ума! – закричал Пэлгрейв, пытаясь привлечь внимание судьи. – Вы должны его усыпить! – Вампир попятился, когда Бек издал низкое горловое рычание и начал преследовать его. Он отбросил нож в сторону и показал Беку пустые руки. Он убрал когти, но клыки оставил. – Я сдаюсь, Бек! Мы все сдаемся!

Протрубил рог. Звук казался далеким и бессмысленным. На арене все еще оставались судорожно дергающиеся вампиры, так что работа была не закончена. Чувства Бека обострились. Повсюду стоял аромат великолепной смерти. Пэлгрейв оказался прижатым к стене. Он попытался отпрянуть от Бека, словно пытаясь заставить каменные стены втянуть его внутрь.

– Я прошу о пощаде, ваше высочество! – В голосе вампира прозвучала заминка. Он отстранился, будто стремясь раствориться в себе.

Бек чувствовал исходящий от него страх. Это было хорошо. Он поднял меч, когда толпа начала кричать, но лишь одно остановило его.

– Он просил о пощаде, Бек, – произнес мягкий женский голос. – Не нужно его убивать.

Мегги. Она была здесь. Пэлгрейв воспользовался возможностью и убежал. Бек был слишком шокирован присутствием Мег, чтобы что-либо предпринять. Данте стоял рядом с ней.

Бек решил обратить свой гнев на кузена. Данте ведь было поручено защищать ее!

– Уведи ее отсюда! Как ты посмел пустить ее на поле боя!

Данте хватило здравого смысла отступить.

– Битва окончена, брат. Пора сворачиваться.

– Не раньше, чем я закончу, – пообещал Бек хриплым от темных эмоций голосом. Ревность грозила взять верх. Что делал кузен все время, пока сидел рядом с женщиной Бека? Оказывал ли он ей знаки внимания? У Данте не было консорта. Неужели он думал, что сможет украсть Мегги? – Зачем ты вышел сюда? Бросаешь мне вызов?

Глаза Данте расширились, но Мег встала между ними.

– Бек, Данте не бросает тебе вызов. Никто больше не бросает тебе вызов. Все убегают. Ты напугал их до смерти.

Бек оскалил зубы, когда понял, что она была права. Все убегали. Он сделал шаг и собрался последовать за участниками, когда ее нежная рука легла ему на грудь. Мег, казалось, не замечала, что Бек был весь в крови.

– Мег, он ничего не соображает, – предостерег Данте. – Тебе придется…

– Я слышала тебя на трибунах. – Мег положила другую руку Беку на грудь и встала совсем близко. От нее исходил тонкий аромат. От нее пахло сладко, совсем не так, как от смерти. Мег источала запах цветов и какой-то женственный аромат, который Бек не мог определить. Она пахла жизнью. – Бек, я твоя. Ты оставишь меня одну и погонишься за остальными? Разве ты не обещал заботиться обо мне?

– Ничего не выйдет. – Данте продолжал отступать. – Мег, если не получится, тогда беги. Беги на трибуны. Я отвлеку его.

– Заткнись! – заорал Бек на вампира. Его ревность жгучей болью запульсировала внутри. – И не смей разговаривать с моей парой!

Мег разозлилась на вампира.

– Ладно, надеюсь, ты был прав, Данте. Если я узнаю, что это была глупая шутка, то сама проткну тебя колом. – Бек пытался отодвинуть Меган с дороги. Она обняла его и встала на цыпочки, чтобы прижаться губами к его губам. – Пожалуйста, ваше высочество, я ваша. Вы должны позаботиться обо мне.

Меч Бека упал в сторону, когда в его теле вспыхнула другая потребность.

* * *

Ужас охватил Мег, когда протрубил второй рог и вампиры бросились на Бека.

– Они больше его не окружают.

Ей был ненавистен тот факт, что Бек находился на арене, да еще и в сильном меньшинстве.

– Да, они, кажется, поняли, что это не пойдет им на пользу. – Солнцезащитные очки Данте закрывали глаза, но в его тоне чувствовалось беспокойство, которого не было несколько минут назад.

– У Бека неприятности? – Это был глупый вопрос. Бек бился один против целой толпы вампиров. Мег находилась на грани паники, в чем не было ни капли смысла. Она едва знала этого человека.

А если он умрет, тебя отправят с одним из этих вампиров. Не лучше ли достаться мужчине, к которому ты что-то чувствуешь?

– Нет, не от вампиров, – успокоил Данте, не отрывая взгляда от драки.

Бек, казалось, был погребен под толпой вампиров.

– Похоже, он в беде. – От этой мысли Мег стало физически плохо. Неужели ей придется смотреть, как гномы уносят с арены большого великолепного мужчину? Неужели они протащат его по песку и объявят одного из вампиров победителем?

Данте наконец повернулся в ее сторону.

– Да, он в беде, но не в том смысле, в каком ты думаешь. Помнишь, я рассказывал о симбиотических близнецах?

– Помню, ему нужна пара, потому что его брат умирает, – кивнула Мег.

– Все не так просто. Бек – воинственная половина несвязанных симбиотических близнецов. Ему нужен Киан для равновесия, – объяснил Данте, наклонившись, чтобы Мег могла расслышать. – Киан блуждает в своих мыслях. Он – интеллектуальная половина мужчины. Бек же блуждает в чем-то другом.

Живот Мег скрутило, когда внезапно весь песок оказался залит кровью. Не кровью Бека. Он был по колено в телах и крови, но просто продолжал сражаться. Будто ему это нравилось.

– Он не может контролировать свою ярость. – Всего несколько часов назад он был так сдержан с Мег. Бек взял то, что ему было нужно, но не для себя. В тот момент Мег позволила бы ему овладеть собой, но он ушел.

Теперь в человеке, который мог бы стать королем, не было ни милосердия, ни доброты.

Она наблюдала, как один из вампиров отбросил свое оружие и, похоже, пытался заговорить с Беком.

– Разве это не та часть, где он идет на уступки?

Было легко понять, что вампир пытался сдаться, но Бек его не слушал.

– Черт. – Данте посмотрел на перила и, казалось, оценивал расстояние до песчаного покрытия арены. Он оглянулся на Мег и обхватил ее за плечи. – Так, милая, у меня есть два варианта. Я могу молиться, чтобы Бек взял себя в руки, или попросить тебя принять удар на себя. На самом деле варианта три, но с третьим вариантом я не согласен.

Толпа вокруг ревела. Бек начал пробираться к вампиру, который продолжал умолять о пощаде. Гномы стали выползать на арену, и, судя по всему, в руках у них было оружие.

– Они хотят напасть на Бека? – спросила Мег, несмотря на то, что знала ответ.

– Они попытаются сдержать его, но у них ничего не выйдет, – ответил Данте, опустив уголки губ. – Они тоже умрут, и мне придется усыпить Бека. Глупо, конечно, но я ношу с собой кое-что на этот случай. Настолько все серьезно. Бек не остановится, пока не умрет, и тогда все пропало. Послушай, я всем обязан своему кузену. Поэтому умоляю тебя помочь ему.

– Меня? Но я не могу сражаться… – Связь. Мег была связующим звеном. – Как это получится, если его брата здесь нет?

– Сейчас у Бека нет ничего, кроме инстинкта, – пояснил Данте. – Его инстинкт – убивать, но есть и другие. Ты очень важна для него. Нужно, чтобы ты заставила его увидеть тебя, почувствовать, что ты ему нужна. Он захочет защитить тебя, ну и заявить на тебя права.

– Я думала, что именно в этом суть всего происходящего. Он должен победить, а затем уже… – Данте имел в виду то, о чем она подумала? – Ты говоришь о заявлении прав в библейском смысле?

– Понятия не имею, о чем ты, – признался Данте. – Я говорю о сексе. Существует ритуал. Бек должен доказать, что он способен физически претендовать на пару, иначе он не сможет забрать тебя с собой. Женщины и мужчины, которые умеют формировать связь, высоко ценятся. Если у него не будет шанса завести с тобой детей, тебя отдадут тому, у кого это получится.

– Я вообще-то человек, знаешь ли. – Мег чувствовала, что обязана указать на некоторые несправедливости этого мира.

– Человек, – согласился Данте. – Если бы ты не была им, ничего бы не вышло. Чего же мы ждем? Ведь буквально через несколько минут мне придется вырубить своего кузена. Умоляю тебя! Ты единственная, кто может его спасти!

Мег посмотрела туда, где Бек прижал вампира к стене арены. Он действительно собирался это сделать. Он убьет вампира, который умолял сохранить ему жизнь.

Но Бек не хотел этого. Не хотел быть таким человеком, этим шаром боли и ярости, который однажды засосет всех в свой ад.

Она понятия не имела, откуда ей это известно, но сейчас на арене находился не Бек. Он не был машиной для убийства. Он был человеком, пытавшимся спасти своего брата, а Мег была ключом к разгадке.

И снова она ощутила его притяжение и поняла, что должна последовать зову. Данте пошел первым, грациозно перепрыгнув стену, а затем повернулся, чтобы помочь Мег. Она была не столь грациозна, но размышлять об этом не было времени. Вампиру, которого Бек собирался убить, некуда было бежать, и он находился в нескольких секундах от смерти.

Бек не простит себя. Если убьет кого-то вот так.

– Он просил о пощаде, Бек. Не нужно его убивать. – Странно, но находиться здесь казалось правильным. Мег знала, что должна бояться, но вдруг поняла, что справится с ним. Данте оказался прав. Она была единственной, кто мог повлиять на Бека.

Она обладала некоторой силой.

Бек смотрел на нее достаточно долго, и вампир успел убежать.

Бек повернулся к Данте и сжал губы в тонкую линию. Он был испачкан кровью и указывал назад, на трибуны.

– Уведи ее отсюда! Как ты посмел пустить ее на поле боя!

Данте поднял обе руки вверх, будто пытаясь показать Беку, что безоружен. Он также отступил на добрых пять футов.

– Битва окончена, брат. Пора сворачиваться.

– Не раньше, чем я закончу. – Голос Бека был грубым, он прищурился, глядя на Данте. – Зачем ты вышел сюда? Бросаешь мне вызов?

Мег действительно придется спасать их всех.

– Бек, Данте не бросает тебе вызов. Никто больше не бросает тебе вызов. Они все убегают. Ты напугал их до смерти.

Бек огляделся, и Мег ясно увидела, что он разозлился на то, что все сбежали. Пришло время начинать свою игру. Она приблизилась и положила руку ему на грудь, ощутив тепло его кожи под ладонью.

Данте остался на месте, но протянул руку, словно умоляя не подходить к Беку.

– Мег, он ничего не соображает. Тебе придется…

– Я слышала тебя на трибунах. – Было бы ужасной ошибкой пытаться уйти сейчас. Она не боялась за себя. Если Бек хоть на секунду подумает, что Данте пытался увести ее, дело примет плохой оборот. Мег смягчила голос, пытаясь казаться уязвимой, хотя, как ни странно, чувствовала в себе силы. – Бек, я твоя. Ты оставишь меня одну и погонишься за остальными? Разве ты не обещал заботиться обо мне?

Данте покачал головой.

– Ничего не выйдет. Мег, если не получится, тогда беги. Беги на трибуны. Я отвлеку его.

– Заткнись! – рявкнул Бек низким голосом. – И не смей разговаривать с моей парой!

О, с ним будет весело. Если бы он не был таким сексуальным и Мег не чувствовала бы, насколько он возбужден, она бы ушла. Но что-то заставило ее остаться, хотя она понимала, что скоро вступит в клуб эксгибиционистов.

– Ладно, надеюсь, ты был прав, Данте. Если я узнаю, что это была глупая шутка, то сама проткну тебя колом. – Мег обвила руками шею Бека и прижалась к нему. В ту минуту, когда она прикоснулась к нему, все ее тело будто ожило. Неожиданно стало легко приподняться на цыпочки и коснуться его губ своими. – Пожалуйста, ваше высочество, я ваша. Вы должны позаботиться обо мне.

Меган глубоко вздохнула и помолилась, чтобы проклятый вампир был прав. Она прижалась к Беку всем телом. Наконец-то она полностью завладела его вниманием.

Бек возвышался над ней. Его серые глаза прежде были полны ярости, но теперь они смотрели на нее со смесью гнева, с которым он боролся, и чего-то совершенно иного.

– Тебе нельзя было приходить сюда, – прорычал он, заключив ее лицо в ладони, затем слегка сдвинул их на затылок, запутавшись в длинных волосах Мег. Он выглядел по-настоящему мужественным, и Мег почувствовала, как быстрее забилось ее сердце.

Ей потребовалось мгновение, чтобы подобрать слова.

– Я обязана была прийти.

Он стоял так близко. Его шея и плечо были травмированы, из ран сочилась кровь. Какая-то часть ее души хотела отступить, но увидеть его таким было важно. Бек был воином, а не тем, кто сбрасывал бомбу с высоты или нажимал кнопку за много миль. Он сражался в ближнем бою и всегда рисковал жизнью. Он был рыцарем, и она вдруг почувствовала себя его дамой. Бек намеревался все разрушить, но Меган остановила его.

Это было пьянящее чувство.

Бек издал глубокое рычание, а затем прижался губами к ее губам. Мир исчез. Где-то на задворках сознания она понимала, что другие наблюдали за ними. Она даже слышала, как диктор объявил исход боя в пользу Бека. Толпа зааплодировала, а затем Мег услышала что-то о публичной демонстрации сексуальной совместимости, но язык Бека уже проник внутрь ее рта. Бек держал ее голову так, как ему было удобно, и Мег была восхитительно бессильна перед его натиском. Ее кожу покалывало везде, где она соприкасалась с его кожей. Бек крепко прижал Меган к себе, позволяя ей ощутить его желание. Длинный и большой пенис уткнулся ей в живот. Мег обнаружила, что беспомощно извивается в мужских руках.

Даже когда Бек напирал на нее всем телом, она чувствовала, как его разум играл на границах ее сознания. Как будто в ее разуме были ворота, и Бек, подобно мародеру, хотел пробраться внутрь. Это была та самая связь, которую она чувствовала и которая могла вызвать привыкание. Мег расслабилась и отбросила все мысли о том, чтобы не пускать Бека внутрь.

Она была совершенно ошеломлена.

Безумие. Оно грозило завладеть Беком. Столько ярости, и ей внезапно нашелся выход. Она хлынула в разум Меган. На секунду девушка едва ею не захлебнулась, но инстинкт взял верх. Странно, но она могла выбросить эту ярость из головы. Как будто являлась фильтром. Ярость захлестнула Меган, но она смогла удержать свою душу в стороне. В Беке было столько гнева, он был точно вулкан, который почти переполнился. Именно этого Данте и боялся. Поэтому переживал, что они будут вынуждены усыпить Бека.

Он целовал ее, пока его ярость переходила из его сознания в ее, а затем, как в кране, воду в котором переключили с холодной на горячую, эту ярость сменило желание. Оно пронеслось по ее телу, как лесной пожар, и на этот раз Мег не пыталась его отфильтровать. Она хотела этого чувства. Оно решительно отличалось от всего, что она испытывала раньше. Это было не сладкое, медленное возбуждение, которое обычно ни к чему не приводило. Это была пылающая агрессия, которая, как она знала, закончится доминирующим, всепоглощающим удовольствием.

Это желание нельзя было отрицать, и Мег могла разделить его с Беком. Нечто глубокое и интимное. То, чего она никогда не ощущала прежде.

Она вздохнула и отдалась Бэку, когда поняла, что чувствует его возбуждение. Он хотел ее, нуждался в ней. Это было отчаяние. Он изголодался по Мег, и все женское в ней требовало его накормить.

Мег крепче обхватила его руками, наслаждаясь твердыми мускулами. Бек проскользнул рукой в лиф ее халата и обхватил грудь. Большим пальцем провел по соску, и Мег вскрикнула от прикосновения, прижавшись к губам Бека. Он был горячим на ощупь.

– Тебя так приятно трогать. – Голос Бека казался низким рычанием, в нем было что-то почти наркотическое.

Ее руки потянулись к подолу халата. Мег чувствовала, что ему было бы приятно увидеть ее. Он хотел смотреть на ее грудь и лоно. Он жаждал раздеть Меган догола и заниматься любовью до тех пор, пока она не забудет то время, когда Бека внутри нее не было. Мег не слышала его слов, но в ней зародилось намерение. Она начала стягивать с себя халат, однако Бек остановил ее. На его лице отразилось ярое чувство собственничества. Тонкая грань безумия все еще сохранялась, пытаясь взять над Беком верх.

– Нет, – процедил он сквозь зубы. – Это мое и не для посторонних глаз. На колени, Мег. Им нужно представление, прежде чем я смогу претендовать на тебя, но они тебя не увидят.

Бек подтолкнул ее вниз, надавив на плечи. Ее колени коснулись песка, слегка погрузившись в него. Весь этот эпизод казался Мег туманным, чрезвычайно эротическим сном. Мег ясно понимала, чего хотел Бек. Она видела картинку в своем сознании и знала, что это дело рук Бека. Она бы призналась, что не очень хорошо владеет навыками оральных ласк. Бывший муж Мег говорил, что она совершенно не умеет доставлять удовольствие мужчине, но с Беком все могло быть иначе. Если она прислушается к нему, то он покажет, чего хочет.

Трясущимися руками Бек расстегнул застежки и грубо спустил брюки до колен, обнажив большой и эрегированный пенис.

Бек подался вперед.

– Возьми меня.

В животе Мег зародилось вожделение. Ее возбудила мысль о том, как она будет ласкать Бека.

Он запустил пальцы в ее волосы. Она чувствовала всю силу его желания, словно наркотик, пульсировавший в венах. Его голос был низким от возбуждения, когда Бек притянул Мег к себе. Он не оставил ей возможности возразить или задуматься о том, что она делала. Мег знала лишь, что хотела его. Она хотела всего этого.

– Открой рот.

Она послушно приоткрыла губы и застонала от ощущений. Мег захлестнула волна тепла, и она поняла, что чувствовал Бек. Он запрокинул голову от удовольствия.

– Еще. – Казалось, сейчас он был способен только на односложные фразы.

Она подняла взгляд и увидела, что его глаза потемнели и наполнились нескрываемым удовлетворением, когда он наблюдал, за процессом. Бек потянул ее за волосы, побуждая двигаться дальше. Мег сомневалась, справится ли, но она пыталась. Ей все очень нравилось. Наслаждение Бека накрыло ее с головой. Она ощущала то же, что и Бек: мягкость своего языка и жар рта. Она чувствовала, как он жаждал ее ласк, поэтому подняла руку и нежно погладила Бека.

– Да-а… – застонал Бек, подавшись бедрами вперед. Он зарычал, и Мег оказалась почти поглощена его желанием доминировать над ней. Она отдалась этому ощущению.

Где-то в глубине души она знала, что ей следовало бы отбиваться от него, но осознание того, что она разделяла с Беком этот опыт, было намного сильнее любой физической реакции. Его неистовое блаженство, превосходило все, что она когда-либо испытывала. Бек был безжалостен и проникал внутрь, отбросив всякую осторожность. Мег была нереально возбуждена, и она была уверена, что если прикоснется к себе, то взлетит, словно ракета. Она доставляла Беку нереальное удовольствие, и это опьяняло ее. Мег видела себя его глазами. Она была сексуальной и пылкой. Она была богиней, и он планировал приручить ее. Заниматься с ней любовью до тех пор, пока Мег не пообещает остаться с ним навсегда. Потому что Бек не мог потерять ее теперь, когда нашел. Она идеально ему подходила. И станет для него всем.

Ощущения взывали к ее покорной натуре. Мег чувствовала себя так, будто находилась в его теле. Бека охватило почти болезненное предвкушение. Основание позвоночника Мег защекотали мурашки. Бек запрокинул голову и заревел от наслаждения.

Оргазм Бека накатил на Мег мощной волной, оглушив все чувства. Лишь сильные руки Бека удержали девушку от падения. Все это было восхитительным и абсолютно опустошающим.

– Вылижи меня дочиста, – приказал он, не отпуская ее волосы.

Она послушно облизала. Это было так приятно. Сам оргазм был грандиозным, похожим на мощный локомотив, сбивающий с ног. А это удовольствие было мягче, слаще, похожим на нежность и заботу.

А потом все исчезло. Связь резко оборвалась, и Мег стало холодно от ее потери.

– Что я творю? – спросил Бек грубым голосом и отпустил ее.

Мег упала на песок, совершенно обессилев.

Томным взглядом она наблюдала, как Бек застегнул брюки. Ее охватила умиротворенная апатия. Сейчас он скажет, как ему понравилось. Поцелует и прижмет к себе. Позаботится о ее удовольствии. Будет так сладко заняться с ним любовью.

Бек выглядел не особо довольным, когда наклонился и подхватил Мег на руки.

– Прикройся, – резко приказал он.

Ее халат распахнулся. Грудь обнажилась, соски налились желанием.

Жесткий приказ вывел Мег из оцепенения, вызванного наслаждением. Секундой раньше ей было плевать, будь она хоть полностью обнажена перед всем миром. Она заботилась только о том, чтобы доставить удовольствие Беку, но теперь ее охватил стыд. То, что раньше казалось полным любви, теперь выглядело развратным.

Что же она наделала? Она была связана с ним. Она знала, как Бек был счастлив, но в тот момент, когда дверь в его разум захлопнулась, вся ее неуверенность вернулась.

Мег подтянула полы халата, чтобы не оскорбить его своей наготой. Когда Бек выносил ее с арены, она держала руки при себе, чувствуя, что ему не понравятся ее прикосновения.

Мег снова была одна.

Глава 5

Мег не желала к нему прикасаться.

Бек сохранял отстраненное выражение лица, возвращаясь к шатру, который Рив соорудил для ритуала совместимости. Если бы все прошло так, как должно было пройти, он бы отвел Мег в эту палатку и очень нежно, уважительно занялся с ней любовью на глазах у двух свидетелей. Одним из них был бы Рив, а другого выбрали бы вампиры. Это был простой ритуал, чтобы доказать, что он в состоянии выполнять свои обязанности перед Меган в сексуальном плане.

Вместо этого Бек доказал, что он животное.

Теперь Мег не смотрела на него, и он ее не винил. Ему пришлось крепко прижать ее к себе, потому что она отказалась обнять его за шею.

Кара стояла у входа в шатер и держала полог открытым, наблюдая за Беком. Она с жалостью посмотрела на бледную женщину в его объятиях, на которой он только что женился. Он обращался с ней как с падшей. Бек вздохнул про себя, избегая взгляда Кары. Он никогда так не обращался с падшими.

Бек как можно нежнее уложил Мег на приготовленную для них кровать. Она была застелена толстыми, мягкими одеялами и подушками. Повсюду были разбросаны цветы: ноготки, зверобой и трилистники. Это была прекрасная обстановка, и она могла бы стать прекрасным супружеским ложем. Вместо этого Бек поставил Мег на колени посреди окровавленной арены и взял в рот на глазах у толпы.

Он старался не думать о том, какой мягкой и милой она выглядела, лежа на кровати. Больше всего на свете ему хотелось забраться к ней в постель и попытаться каким-то образом загладить вину за то, как он с ней обошелся. Бек хотел поцеловать ее и обнять. Сказать, как много она уже начинает для него значить. Попросить у нее прощения и пообещать никогда, никогда больше так с ней не обращаться.

Мегги бы ему не поверила. Очевидно, Бек был человеком без чести. Он доказал это сегодня на арене. Будь у него хоть капля чести, он бы ушел от нее прямо сейчас. Он не мог дать ей ничего, кроме умирающего брата и ветхого дома в бессмысленном мире. Он должен позволить Данте забрать ее в свой мир. По крайней мере, там ее накормят, оденут и позаботятся о ней.

– Приведи себя в порядок. – Слова прозвучали резко даже для собственных ушей. – Мы выезжаем через час.

– Сир, – выпалила Кара с испуганным выражением лица. – Нельзя пока отправлять жену в путешествие!

Его воспитывали как короля, и, хотя он уже им не являлся, Бек все еще ожидал беспрекословного повиновения. Это было заложено в его характере. Король никогда не объяснял своих действий, даже если они были неправильными. Он был уверен, что Киан опустился бы на колени и объяснился с маленькой женщиной, но Киан никогда бы не попал в такую переделку. И никогда бы не испортил отношения с женщиной настолько, что та не желала бы на него смотреть.

– Если с этим проблемы, я заберу ее сейчас, – мягко сказал он.

Кара не стала спорить, но он видел, чего ей это стоило.

– Хорошо, сир. Я прослежу, чтобы девушка была готова к долгому и трудному путешествию.

Бек направился к двери. Ему нужно было принять ванну, но он не стал мешать Мег. Если бы все пошло по плану, он бы сам помыл ее. Показал бы, каким нежным мог быть. Он залез бы с ней в горячую ванну, поцеловал бы ее и вымыл ей волосы. Он бы сблизился с ней.

– Если она сбежит, я привлеку тебя и твоих близких к ответственности, – прорычал он Каре и был отчасти удовлетворен ее нервным кивком.

Лучи заходящего солнца все еще грели кожу. Но скоро все изменится. К ночи в лесу станет холодно. Если Бек поведет Меган туда, у нее не останется выбора. Ей придется прижаться к нему, чтобы получить тепло и защиту.

Возможно, в лесу Мег научится доверять ему.

Бек прошелся по рынку, не обращая внимания на тех, кто здоровался с ним. Он не желал слышать о своей быстрой легендарной победе. Проклятые барды и так скоро будут об этом петь. Они и понятия не имели, насколько близка была эта победа к кровавой бойне. Только ласковая рука Мег удержала его, и она поплатилась за свое вмешательство. Бек отдал конюху распоряжение подготовить лошадь и направился к реке недалеко от рынка. Скинув на траву рубашку, сапоги и брюки, Бек нырнул в глубокую и холодную воду.

Холод окутал Бека, словно проклятый зимний порыв ветра. Он стиснул зубы от резкой боли, пронзившей кожу. Он нырнул поглубже, не желая выныривать, чтобы согреться или вдохнуть воздух. Его легкие справятся. Бек обхватил крепкие камыши, задерживаясь на дне. Здесь было тихо. Никакой непрерывной болтовни. Никого, кто постоянно напоминал бы ему об обязанностях, которые больше его не касались. Они не понимали. Он был свергнутым королем Благих уже почти половину своей жизни. Неужели нельзя оставить его в покое?

Бек наблюдал, как мимо проплыл небольшой косяк рыб. Река была удивительно чистой и прекрасной. Она напомнила ему реку, протекавшую у белого дворца в Тир-на-Ног. Мать брала его, Киана и их сестру Бронвин к реке и сидела со своими дамами, пока они плавали. Киан брызгал водой на сестру и безжалостно дразнил ее, но Бек не мог присоединиться к их веселью. От него ожидали, что он всегда будет вести себя как король.

«На тебя всегда смотрят, сынок, – говорил его отец. – Все знают, что Киан будет изображать из себя дурачка, но ты обязан быть королем-воином каждую минуту своей жизни».

Что бы отец подумал о его поступках в этот день? Понял бы он, что жизнь раздала Беку ужасный набор карт и он разыграл их единственным разумным способом? Или он отвернулся бы от стыда? Бек подумал, что скорее последнее.

Всю жизнь его учили бесчувственно скрывать зверя, живущего внутри него. Его мать всегда говорила, что симбиотические близнецы считаются могущественными, но все знали, что их трудно воспитывать. Воинская половина нуждалась в равновесии, чтобы не дать разгуляться своей жестокой натуре. Интеллектуальная половина нуждалась в опоре, иначе она проводила жизнь в дневных грезах. Только в браке с подходящей парой обе половины могли жить по-настоящему сбалансированной жизнью.

Сближение было священным актом. Это был дар супруги своим мужьям. Его следовало ценить и почитать.

А Бек навязал Мег это, когда она даже не понимала, на что соглашалась.

Наконец в легких началось жжение, и Бек поплыл к свету. Он вынырнул на поверхность и глубоко вдохнул.

– Мне стало интересно, выплывешь ты или сдашься келпи[8]. – Данте сидел, прислонившись к большому дереву, вытянув перед собой длинные ноги. Он достал планшет. Как и многие вампиры, Данте почти постоянно торчал в своем компьютере. Он всегда искал различные материалы для скачивания, более известные как электронные библиотеки. Те включали в себя все – от развлечений до образования.

– Здесь нет никаких келпи. – Бек откинул с лица длинные черные волосы. – В лесу есть, но так близко к деревне нет ни одного.

Лес, через который он собирался провезти свою Мег, считался несколько опасным. Там было полно всяких мерзких тварей.

Данте бросил Беку кусок розового мыла. Скорее всего, вампир украл его из женского шатра. Тем не менее оно избавит Бека от запаха сражения. Он намылился, радуясь холоду. Впервые с тех пор, как они познакомились с Мег, его не мучила невыносимая эрекция.

Неправда. Был такой момент после того, как Мег буквально его проглотила, приняв все до капли. Даже после его оргазма она была милой и покорной. Он ничего так сильно не хотел, как похвалить ее за подаренное наслаждение. Бек хотел обнять Мег и заняться с ней сексом. Она бы не отказала.

Но она находилась под влиянием их связи.

Будь она в здравом уме, то ужасно бы оскорбилась. Она была леди, женой. И заслуживала уважения. Его желания и потребности были извращенными. Мег поможет их преодолеть. Как только они с Кианом должным образом сблизятся, непреодолимая потребность доминировать над любовниками во время секса исчезнет.

Должна исчезнуть.

– Не понимаю тебя, кузен, – признался Данте. Солнце садилось. Вампиру не нужен был капюшон рубашки. Он небрежно сидел в тени – все, что делал Данте Деллакорт, носило отпечаток привилегированной небрежности.

– Я от тебя этого и не жду. – Бек намылил свои длинные волосы. Это должна была делать Мег. Мыть голову мужа входило в обязанности женщины-Фейри. Он потерял это право, когда поступил с ней как с мусором.

– Ты разрываешься на части из-за того, что произошло, и я не уверен, что именно из случившегося тебя убивает. Ты не виноват, что теряешь контроль над собой. Вы должны были быть связаны еще пять лет назад. Насколько я помню, ваши родители уже обручили вас двоих с милой девушкой королевской крови.

Бек фыркнул. Он вспомнил Марис. Как же ее забыть? Он с самого детства знал, что она будет его будущей женой. Она была хорошенькой блондинкой и осознавала свое положение, даже будучи подростком. Но находись она с ним на арене, отвесила бы ему пощечину.

– Не думаю, что мой дядя дал бы выполнить этот контракт.

Вампир нетерпеливо вздохнул.

– Вот и я о том же, дурачок. Ты все сделал правильно. Не твоя вина, что все пошло не так. Мег тебя спасла.

– Думаешь, я этого не знаю? – раздраженно спросил Бек.

– Тогда почему ты обращался с ней как с последней дрянью?

– В этом виноват ты! – солгал Бек, прорычав сквозь зубы. Может, если разозлить кузена, Данте уйдет и оставит его в покое. – Только у тебя хватило ума вывести ее на арену!

Данте встал. Он подошел к кромке воды, доказывая, что впрямь готов подписать себе смертный приговор.

– Это был единственный способ, который я придумал, чтобы спасти ситуацию.

– Я бы придумал другой, – ответил Бек, с вызовом прищурив глаза.

Данте запрокинул голову и застонал.

– Я не собираюсь убивать тебя, придурок. Смирись с этим. Если хочешь покончить с собой, я дам тебе иглу, но не буду нажимать на поршень. Я убью не только тебя. Но и Киана. А так уж случилось, что он мне нравится. И нравится мне гораздо больше, чем ты сейчас. Ты не имел права так обращаться с Мег.

– Знаю. – Гнев схлынул, и Бек остался с опустошающим чувством вины.

– Она отдала тебе все, что у нее было, а ты велел ей прикрыться, – пожаловался Данте. – Не «вау, детка, это был чертовски классный минет. У тебя самый сладкий рот, о котором можно только мечтать». А просто «прикройся, а то все увидят мою сучку».

Гнев Бека снова разгорелся.

– Не смей так о ней говорить! Она моя жена!

– Тогда почему она плачет в одиночестве? Я заглядывал к ней.

У Бека внутри все сжалось от этих слов. Она плакала, а он был мерзавцем, причинившим ей боль.

– Я никогда больше ее не обижу. Уже не получится взять свои слова обратно. Но обещаю, что с этого момента буду относиться к ней с уважением.

Данте закатил глаза.

– Ты такой идиот! Ты правда думаешь, что она расстроена из-за того, что ты ее поимел? У нее сердце разрывается, потому что ты поимел ее, сблизился с ней, а потом бросил. Серьезно, тебе нужно взять уроки по ухаживанию за женщиной, потому что им не нравится, когда их используют и уходят. Даже я это знаю.

Бек вышел из реки, стряхивая с себя воду. Данте захватил с собой полотенце и бросил его Беку. Бек обернул его вокруг талии.

– Я не бросал ее. А потерял проклятую голову. Я обращался с Мег как с куском мяса. Разве можно винить ее за то, что она не хочет быть со мной?

– О, кузен, проблема не в этом, – сказал вампир, смягчив тон. – Я наблюдал. Черт, я не мог отвести от вас глаз. По-моему, она подходит тебе больше, чем ты думал. Мег все нравилось.

Бек взъерошил волосы, пытаясь избавиться от воды.

– Это была связь. Я затопил Меган собой. Толкался в нее.

– Такова твоя натура, – тихо произнес Данте. – Но, думаю, ты недооцениваешь натуру Мег. После этого она была счастлива. Ей не было стыдно. Ты вызвал в ней это чувство.

Бек обвиняюще ткнул пальцем в своего кузена.

– Тебе не понять! Возможно, вампиры относятся к консортам с таким вопиющим неуважением, но мы не позорим наших жен подобным образом.

– Мы, вампиры, чертовски заботимся о том, чтобы наши возлюбленные были довольны. И после того как они удовлетворены, мы благодарим их и обнимаем. Мы выясняем, что им нужно, и даем им это. Если желания моей возлюбленной противоречат тому, что считает приемлемым общество или мой отец, тогда к черту общество. – Данте приходилось говорить, не обращая внимания на появившиеся клыки. Бек понимал, насколько раздражен был его кузен.

– Не смей говорить о моем отце. – Это всегда было щекотливой темой.

– Разумеется, все сводится к нему. Он был хорошим человеком, но не идеальным. Он не был идеальным королем, и он, черт возьми, точно не был идеальным отцом. Он слишком сильно давил на тебя и полностью игнорировал Киана. Киан тоже должен был стать королем. Он не ценил участие Киана, поэтому сосредоточил все свое внимание на тебе. Никто не мог соответствовать его стандартам. Боги, Бек, когда же ты станешь тем, кто ты есть, а не тем, кем, по его мнению, ты обязан быть?

– Убирайся! – Бек не желал слушать, как кто-то говорит о его отце в таком тоне. Ему не удалось спасти отца, но он точно мог сохранить память о нем. – Убирайся отсюда к чертовой матери! Возвращайся в свой уютный мирок, где ты попадаешь во всевозможные скандальные новости. И не возвращайся. Тебе не будут рады.

Данте опустил руки в знак поражения.

– Хорошо. Я уйду, но отправлюсь в твою деревню. Прослежу, чтобы Киан не умер раньше, чем ты доберешься до него, и тебе лучше меня послушать. Ты сделаешь несчастным себя и ту женщину, на которой женился, если будешь отрицать свою природу.

Данте зашагал прочь, исчезнув в высоких, тонких деревьях, которые раскачивались на ветру.

Бек опустился на землю. Прошло много времени, прежде чем он поднялся, и все это время он сидел, гадая, не прав ли был вампир.

* * *

Мег старалась ничего не чувствовать. Кара маленькими руками разглаживала мягкую ткань на ее плечах. Чтобы дотянуться до нее, ей пришлось встать на стул. Мег знала, что должна помогать, но чувствовала себя настолько опустошенной, что позволила Каре одевать ее, как куклу. Она просто отвечала на мягко произносимые ею команды. Подними правую ногу. Подними левую ногу. Наклони голову, чтобы я надела рубашку. Кара тихо напевала, пока работала. Все, что она делала, успокаивало, но Мег все равно чувствовала себя мертвой внутри.

Ей придется уехать с Беком. Как же это сделать?

В зеркале Мег увидела, что на ней надето нечто похожее на замшевые брюки, хотя одному богу известно, какое животное пожертвовало ради них своей шкурой. Рубашка была немного тесновата в груди, поэтому Мег сразу же застегнула воротник до самого горла. Получилось не очень красиво. Расстегнутой рубашка смотрелась гораздо лучше. Демонстрировала кремовую гладкость кожи и слабый намек на округлость груди. Выглядело довольно сексуально. Но Бек вовсе не считал сексуальным вид ее обнаженного тела. Кара обвязала талию Мег кожаным пояском, а затем помогла обуться в сапоги до колена. Волосы Меган убрали в косу, в которую были вплетены ноготки.

Девушка думала лишь о том, как сбежать.

– Ну и ну, посмотри-ка на себя, – произнес низкий голос. – Фейри Барби.

Мег покачала головой. Как бы она ни была расстроена, слова вампира вызвали на ее лице улыбку. Возможно, он был единственным, кого она хоть немного понимала в этом странном мире.

– У вас тоже есть Барби?

– О да, – подтвердил Данте. – Моя сестра заполонила ими весь дом. Раньше мои солдатики брали их в заложники. Ей приходилось платить мне, чтобы их вернуть. Это был мой первый бизнес. Барби-консорты со следами укусов на шее. Бьюсь об заклад, у вас таких нет.

– Нет, – сказала Мег и вроде как пожалела, что была связана не с Данте. Ее переполняли эмоции, но она ничего не могла с собой поделать. По крайней мере, у него было чувство юмора, и, судя по всему, в его мире существовали вещи, к которым она привыкла, например водопровод и туалеты в помещениях.

– Эй. – Данте смахнул слезу с ее щеки. – Никаких слез. Все будет хорошо. Вот увидишь.

– Не сомневаюсь.

Все будет в полном порядке, как только она уберется отсюда к чертовой матери. Кто-нибудь захочет ей помочь. Она не купилась на эту чушь о том, что пути назад нет. Если она добралась сюда, то сможет и вернуться.

Данте проницательно прищурился.

– Не сбегай. Для тебя это плохо кончится. В этом лесу творится такое, что ты и представить себе не можешь. Пообещай, что не сбежишь, пока не встретишься с Кианом. Пожалуйста, дай ему шанс показать, что он не такой негодяй, каким был Бек сегодня.

– Если он хоть немного похож на своего брата, то в этом нет смысла, – не сдержала горечи Мег.

– Но это не так, милая. В этом-то и смысл. Киан – интеллектуальная половина. А еще он более романтичен, – размышлял Данте. – Странно, как они разделились. Бек – весь такой жесткий и прагматичный. Он – воплощение ответственности и чести, в то время как Киан веселый и действует на инстинктах. Иногда мне кажется, что Беку не повезло. Но это не он время от времени ложится в кровать и решает умереть, потому что мир для него – слишком тяжелое бремя. Все это очень драматично, поверь.

Мег фыркнула и принялась расхаживать взад и вперед.

– Ты на полном серьезе утверждаешь, что этот Киан на самом деле не брат Бека, а его вторая половина?

Данте выглядел взволнованным.

– Ура! Человеческий мозг работает! Да, именно об этом я и говорю. Два тела, одна душа. – Данте нежно коснулся пальцем лба Мег. – Ты соединишь их вот здесь. Они через тебя уравновесятся. Ты их дополнишь.

– А если я не хочу их дополнять?

Вампир сочувственно улыбнулся.

– Просто познакомься с Кианом. Ты не поймешь Беккета, пока не познакомишься с ним полностью. И он не разочаровался в тебе, милая. Он был недоволен самим собой.

– Ну конечно. – Мег слышала это и раньше. Дело не в тебе, Мег. А во мне.

– Я не обманываю, – серьезно сказал Данте. – У него странные представления о том, как следует обращаться с парой для связи. В его мире партнер по браку, особенно королевской крови, ожидает, что с ней будут обращаться как с принцессой. Моей маме потребовались годы, чтобы расслабиться и научиться не принимать моего отца в штыки. Прямо сейчас Бек видит в тебе идеальную маленькую собственность и хочет достойно о тебе заботиться. Понаблюдай за ним. Вот увидишь. Он не позволит тебе ничего делать. Он будет беззаветно тебе прислуживать.

Мег работала с того дня, как ей исполнилось пятнадцать. Никто никогда не упрекал ее в безделье. Конечно, у нее не было особого выбора.

– Мне это не нужно. Я не принцесса.

– Я знаю это. И ты это знаешь. Научи его. Вы все будете счастливее, если ты станешь полноценным членом команды, а не фарфоровой куклой, которую унижают и с которой очень нежно занимаются любовью, но только после вежливой просьбы. – Данте вздрогнул, словно от этой мысли ему поплохело. – Ты – лучшее, что случилось с Беком. Но сначала поработай над Кианом. Он открытый, страстный мужчина. Он никогда не хотел этой вежливой сделки – любить тебя издалека, боясь, что его страсть окажется для тебя слишком сильной.

– Бек не любит меня, – возразила Мег. – Мы только что познакомились.

– Он не сможет помочь себе, и ты тоже. – Вампир поднял маленькую сумку, которую собрала Кара. Он повесил ее Мег на плечо, резко хлопнув девушку по спине, отчего та слегка подалась вперед. – Будь осторожна и помни, что я тебе сказал.

– И что именно ты сказал моей паре, вампир? – Взгляд Бека, стоявшего в дверном проеме, был ледяно-серым.

Мег застыла, но Данте лишь закатил глаза.

– Когда Бек чего-то от меня хочет, то всегда называет меня Данте или кузеном. А когда зол, то вампиром. Он думает, это оскорбление. Хочу сказать, вампиры – самая продвинутая из всех рас. Приходи как-нибудь в мой мир, милая, и я тебе покажу. Мы приступаем к осуществлению испытаний космического шаттла. Вампиры в космосе. Это будет потрясающе. – Данте весело хлопнул кузена по спине. – Увидимся в деревне. Передам от тебя привет Киану, но насчет Мег не скажу ни слова. Будет лучше, если она станет сюрпризом.

Вампир ушел, и Мег осталась наедине с Беком. Он принял душ – или что там здесь принимают – и теперь был так чист и великолепен, что на него было больно смотреть. Его льняная рубашка была распахнута и эффектно подчеркивала каменную грудь. Как Мег даже на секунду подумала, что Бек мог захотеть ее? Она ему и в подметки не годилась.

– Готова? – Вопрос прозвучал тихо, но, как и во всем, что говорил мужчина, в нем слышался приказ. Бек стоял и смотрел на нее, и Мег вспыхнула. Даже после всего, что он натворил.

Если бы он проявил к ней хоть каплю доброты на арене, она была бы послушным щенком, беспрекословно следовавшим за ним. Она бы забыла о своем прежнем существовании и выполнила бы все его требования. Она была поистине жалкой. Бек сделал ей одолжение.

– А это имеет значение?

– Нет. Нам нужно выезжать, если мы планируем добраться до озера к полуночи. Я хочу там переночевать. – Бек поднял полог шатра и жестом пригласил Мег выйти.

Мег вышла и быстро отступила на шаг.

– Что это, черт возьми, такое?

Это было чудовище. Оно было похоже на лошадь, которую кто-то накачал стероидами и покрасил в темно-синий цвет. Можно было подумать, что существо черного цвета, но когда лучи заходящего солнца падали на его шерсть, то отчетливо проступал полуночный синий цвет.

Бек провел сильной рукой по спине зверя. Было очевидно, что он питал нежность к этому огромному животному. Даже самому Беку, каким бы высоким он ни был, пришлось с трудом забираться в седло.

– Это Суини. Он хороший мальчик. И не причинит тебе вреда, милая.

Мег едва не растаяла. Его голос звучал так, как и до событий на арене. Она вспомнила, каким нежным он был с ней, когда доводил до оргазма. Ей это понравилось почти так же, как то, что произошло потом.

Но теперь она знала правду и ничего не могла с ней поделать. И она не сядет на этого коня.

– Я пешком, спасибо.

Меган развернулась и направилась вдоль дороги. Она ни за что не сядет на этого зверя. Может, она и родилась в Техасе, но по-настоящему никогда не покидала город. Она никогда не ездила верхом на лошади, не говоря уже о слоне, а именно его напоминал ей этот конь. Мег не обращала внимания на странные взгляды, которые на нее бросали, когда она шла по дороге.

Вдалеке виднелся лес. Деревья были невыносимо густыми. Дорога казалась чистой, а вот лес вокруг походил на живое существо, готовое наброситься на любого, кто в него ступит. Этот лес поглотит ее. Мег уже собиралась повернуть обратно в город, чтобы выразить протест, когда почувствовала, как чья-то сильная рука подняла ее сзади за рубашку.

– Эй! – потрясенно вскрикнула она, оказавшись на коленях у Бека. Не раздумывая, Меган обхватила его за грудь и прижалась к нему, боясь упасть со зверя. Слезать с него было ужасно долго, и под рукой не было машины скорой помощи, чтобы вылечить то, что могло сломаться.

Суини пыхтел и гарцевал, привыкая к новому весу на спине. Через несколько секунд Бек издал щелкающий звук. Конь тронулся с места.

– Держись крепче, милая, – только и сказал Бек, пришпоривая Суини.

Мег сделала, как он велел, держась изо всех сил. Лес казался огромным, становясь ближе с каждой секундой. Нравилось ей это или нет, но она направлялась именно туда.

Глава 6

Мег поежилась, хотя костер приятно потрескивал. Бек потратил почти целый час на то, чтобы разжечь его. Он разжигал дрова, пока оранжево-красные языки пламени не вспыхнули и не озарили лагерь теплым светом. Мег была совсем одна с незнакомым человеком. О, конечно, у них была пара сексуальных контактов, но она его совершенно не знала. Она сидела, прислонившись спиной к стволу огромного дерева, и наблюдала за мужчиной, который заявил на нее права.

Как и предполагал Данте, Бек не позволил ей делать абсолютно никакой работы. Он помог ей спуститься с лошади и осторожно поставил на ноги. Первой его задачей было найти удобное место, чтобы Мег могла сесть. Он достал из седельных сумок два одеяла, чтобы соорудить для нее гнездышко, и отправился собирать дрова для костра.

Меган сняла ботинки с брюками и укуталась в одеяла. Бек ни на секунду не исчезал из виду. Разведя огонь, он достал хлеб, немного сыра и что-то похожее на вяленую говядину. В животе у нее заурчало. Она решила не выполнять свое новогоднее обещание избегать мяса и молочных продуктов.

Бек ни к чему не притрагивался, пока она не заверила, что наелась, а потом съел все, что не съела она.

Он был для нее загадкой, в одну минуту милый, а в другую – полностью замкнутый в себе.

– Я хочу кое-что у тебя спросить, – тихо произнес он, садясь напротив нее.

Мег кивнула, не решаясь заговорить. При свете огня Бек был душераздирающе красив. Отблески пламени подчеркивали черты его лица. Его подбородок был словно высечен из гранита, но глаза были мягкими. Он был настоящим, реальным принцем Фейри и, по его словам, принадлежал ей. Даже после того, как он обошелся с ней сегодня днем, ей хотелось лишь одного: броситься в его объятия.

Она так ничему и не научилась.

– У тебя есть муж? – спросил Бек. – Или дети, которые будут спрашивать, где их мама?

Ей всего лишь нужно было сказать «да». Если она скажет «да», мило поплачет и расскажет о своих малышах, Бек вернет ее домой. Можно сказать, что у нее двое детей, мальчик и девочка. А можно еще поведать о муже, которого она любила больше жизни.

– Нет, – тихо призналась Мег. – Я одинока.

Бек, казалось, был озадачен этим заявлением и сел поближе. Он натянул на нее одеяло и осторожно положил руку Мегги на плечо.

– Твои родители умерли до того, как нашли тебе мужа?

Мег рассмеялась при этой мысли. Ее родители не могли находиться вместе в одной комнате больше двух минут, иначе начиналась война. Они не присутствовали на ее свадьбе, не говоря уже о том, чтобы советовать, за кого выходить замуж.

– Нет. Мои родители развелись, когда мне было двенадцать. Примерно через полгода мама снова вышла замуж за парня, с которым у нее был роман. А папа женился на своей секретарше… пардон, помощнице по административным вопросам спустя два месяца. Ни один из родителей не хотел иметь дело с девочкой-подростком, так что меня перекидывали туда-сюда. Я жила с мамой до тех пор, пока ей не надоедала, а потом меня спихивали папе. Кейси, его жена, которая старше меня на десять лет, не очень меня любила. У обоих родителей родились новые дети от их новых супругов. Стоит ли говорить, что все были счастливы, когда я уехала учиться в колледж. Так что отвечаю на твой вопрос: нет, они не потрудились найти мне мужа. В моей культуре родители так не поступают.

Глаза Бека потемнели в свете костра.

– А что такое развод?

Мег мгновение изучала Бека, пытаясь понять, не разыгрывал ли он ее.

– Ты не знаешь?

Он покачал головой.

– Мне не понять твоей истории, любовь моя. Твои родители живы? Они оставили друг друга и связали себя узами брака с другими? У них появились дети от людей, которые не были их парой?

– У вас не существует способа расторгнуть брак?

– Нет. Зачем нам это? – спросил Бек без намека на поддразнивание. – Брак священен.

– Допустим, а если муж плохо обращается с женой? Она все равно должна оставаться в браке? – Бек снова непонимающе посмотрел на нее. – Что, если муж бьет ее? Или изменяет ей с дамами легкого поведения? Что, если обзывает жену и вообще с ним неприятно находиться рядом?

Бек кивнул, наконец-то поняв ее мысль.

– Если бы это произошло в браке Фейри, то женщина избила бы мужчину до полного подчинения. Если она слишком слаба, чтобы избить его как следует, за нее эту задачу выполнит одна из более сильных женщин ее семьи.

– А мужчина будет стоять и терпеть побои? – недоверчиво спросила Мег.

– Если у него вообще есть хоть капля чести, – нахмурившись, ответил Бек. – Если его жестокое обращение с женой продолжится, проблемой займутся мужчины из ее семьи. Как я уже говорил, единственный выход из брака Фейри – смерть, но и ее можно организовать.

Мег не могла не улыбнуться.

– Жаль, что эти правила не действовали, когда я выходила замуж.

Бек развернул ее лицом к себе. Уголки его губ опустились, а взгляд пронзал Мег насквозь.

– Правила действовали, когда ты выходила замуж. Уверяю, наш брак был должным образом засвидетельствован. Я подписал документы у гномов перед нашим отъездом.

Что?

– Брак?

– Да, а что же это, по-твоему? Я говорил, что мне нужна пара для связи. Теперь ты моя жена, и развода не будет. – Бек произнес это слово так, словно оно было ему неприятно.

– Я думала, ты купил меня, – запинаясь, пролепетала Мег, пытаясь осознать тот факт, что она, оказывается, вышла замуж и никто не удосужился ей об этом сказать. Она посмотрела на Бека, немного запаниковав при этой мысли. Он был ее мужем? – Ну, знаешь, как рабыню.

– Странные у тебя слова, жена. Не знаю, что такое рабыня, но мы женаты, и этого не изменить. – Он глубоко вздохнул. – Если ты сердишься на меня за то, что я сделал сегодня, то разрешаю тебе ударить меня. Возможно, тебе станет легче. Я могу только пообещать, что больше так не поступлю. Я находился под впечатлением от сражения.

Мег посетила тревожная мысль. Она задалась вопросом, не являлась ли вся эта история с побоями обоюдной.

– То есть, если я переступлю черту, ты меня ударишь?

Бек покачал головой.

– Я никогда не подниму на тебя руку, Мегги. У мужчин все иначе. Мы сильнее. И можем причинить боль. После того, что я сделал с тобой, ты, должно быть, считаешь меня человеком без чести, но я бы никогда не стал бить свою женщину. Я могу перекинуть тебя через колено, если ты меня предашь, и ударить рукой.

– То есть отшлепать? – Предполагалось, что это прозвучит как возмущение. Предполагалось, что это покажет, что Мег никогда не смирится с подобным. Вместо этого в вопросе прозвучало затаенное любопытство. Мысль о том, что полностью обнаженная Мег лежит на коленях Бека, а тот своей большой ладонью шлепает ее по ягодицам, возбуждала. Она вспомнила, как однажды попросила Майкла отшлепать ее. Ей было любопытно. Он закатил глаза и назвал ее извращенкой. Бек, возможно, подумает то же самое.

– Если другого выбора не будет, то отшлепаю, – мрачно согласился Бек.

Мег кивнула, стараясь не фантазировать о том, как Бек будет рассматривать линию ее позвоночника, пока она будет лежать у него на коленях, открытая и уязвимая. Мег отвернулась к огню, чтобы он не видел, как раскраснелись ее щеки, когда она, возбудившись, представила, как будет ждать, предвкушая его удар.

– Ты говорила, что правила Фейри не действовали, когда ты выходила замуж. Что ты имела в виду, если не наш брак? – В его голосе звучала настороженность, будто Бек уже знал ответ.

Это оказалось эффективным способом подавить ее возбуждение. Мысли о Майкле Старке сразу же заставили вспомнить об унижении. Несмотря на его утверждение, что она извращенка, унижения были не в ее вкусе.

– Я была замужем однажды. Мы развелись.

– И он позволил тебе уйти?

Мег горько рассмеялась.

– Он собрал мои вещи и вытолкал меня на улицу. Буквально. Ему нужно было, чтобы я убралась из квартиры до того, как появится его новая девушка. Она была медсестрой. И зарабатывала больше меня, поэтому могла и заботиться о нем лучше.

– Что? – Бек поднялся на ноги и стал расхаживать взад-вперед, потирая рукой лоб. – Ты его содержала? Что это за мужчина такой?

По правде говоря, Мег устала страдать из-за развода. Из-за событий последних суток ее злость по поводу неудачного брака казалась пустяком. У Бека была разрушена вся жизнь. По крайней мере, у Майкла хватило здравого смысла развестись с ней, прежде чем у них появились дети. Их брак был ошибкой, и пора было двигаться дальше.

– Мы были очень молоды, когда поженились. Мне было всего двадцать два. И исполнилось двадцать пять, когда мы развелись два года назад. Мы были глупыми детьми, которые пытались стать взрослыми. Я хотела семью. Он хотел играть в приставку и пить пиво. Типичная американская история.

Волосы Бека были длинными и струились по плечам и спине. Он распустил их, после того как развел огонь. Это был странный эротичный момент. Его взгляд был прикован к Мег, а она наблюдала, как Бек сушил волосы. Теперь они походили на шелковое покрывало.

И могли воспламениться от искры костра. Мег протянула руку.

– Это было давным-давно, Бек, в далекой-далекой галактике. Пожалуйста, сядь на место. А то придется тушить твои волосы, если они загорятся.

Он оглянулся и, казалось, удивился, что сам этого не заметил. Он сел. Когда Мег раскрыла для него одеяло, он придвинулся ближе и укутал их обоих.

– Прости, любимая, – прошептал он. – Не представляю, чтобы кто-то тебя вот так отпустил.

– У тебя очень слабое воображение, – торжественно произнесла она.

– Да, этим я не отличаюсь. – Бек нахмурился и уставился на огонь.

– Я дразню тебя, – рассмеялась Мег. – Ты воспринимаешь все слишком буквально. Больше не вспоминай о моем бывшем. Я, например, не планирую. Он был задницей.

Темные брови Бека сошлись на переносице.

– Ты так похожа на Данте. Уверена, что ты не из мира вампиров? Они тоже помешаны на задницах. Мне этого не понять.

Мег хихикнула и опустила голову ему на плечо. Она бы тут же подняла голову обратно, но Бек погладил ее по волосам, прижимая к себе и обнимая. Он был таким теплым, словно печь. Она сдалась и прижалась ближе.

– Я очень хочу заняться с тобой любовью, Мегги, – произнес Бек низким и нарочито нежным голосом. Рука в ее волосах тоже была нежной, в отличие от того, как Бек сжимал ее волосы в кулаке на арене. Сейчас он прикасался к ней так, будто она была сделана из стекла.

– Какой ты вежливый. – Мег подумала о словах Данте. Она не хотела вежливости. Она хотела страсти.

Это не имело значения. Мег сбежит через день или два. Она не изменила своего мнения на этот счет. Несмотря на то, что Бек обещал не обращаться с ней так, как раньше, она знала, что это неизбежно.

До того как все это случилось, она очень много думала о своей сексуальной жизни. До сих пор та была бессмысленной и бесполезной. Двое мужчин, с которыми она переспала, прежде чем вышла замуж за Майкла, были крайне скучными, и ей просто хотелось поскорее от них отвязаться. Майкл был таким же. Именно поэтому она начала изучать доминирование и подчинение. Она не продвинулась дальше сайтов Интернета, но заказала несколько книг на эту тему и планировала познакомиться с некоторыми людьми, ведущими подобный образ жизни.

Оказаться на арене с Беком было откровением. Это был самый эротичный опыт в ее жизни, после которого Бек отверг ее. Он посчитал ее такой же извращенкой, как и Майкл, а она не хотела оказаться в ловушке еще одного брака, где муж не желал ее по-настоящему. Но пока что придется смириться. Почему бы не насладиться тем, что Бек мог ей дать? Она приняла противозачаточное как раз перед тем, как ее похитили. Почему бы не насладиться сексом? Даже если он не будет таким умопомрачительным, как раньше, он будет лучше, чем тот, которым она занималась на Земле. Придется вести себя как можно более заурядно, чтобы Бек снова на нее не рассердился.

Меган погладила его рельефную грудь.

– Хорошо.

Он вздохнул, и она почувствовала, что странная связь между ними слегка приоткрылась. Мег уловила покалывание где-то на задворках сознания и жадно открылась ему. Она чувствовала возбуждение Бека и то, как сильно он хотел ее. От этого Мег ощущала себя особенной и желанной.

Бек тут же прервал связь.

– Прости. – Он перевернул Мег на спину. – Я должен привыкнуть к этому. Связь особенно сильна, когда мы занимаемся любовью. Обещаю, больше не буду перегружать тебя.

– Я не против, – сказала она, когда он коснулся ее губ своими. Это было нежное прикосновение, легкое слияние губ. Мег это слегка разочаровывало.

– Разумеется ты против, – пробормотал он, целуя ее, на этот раз чуть настойчивей.

Он прижался губами к ее губам, требуя доступа. Мег расслабилась, и язык Бека проник внутрь. Бек исследовал ее рот, нежно лаская ее язык своим. И так же нежно заключил лицо Мег в ладони, поглаживая ее волосы.

Она вздрогнула от удовольствия, когда Бек переместился от ее рта к шее. Он был таким большим. Он старался не давить на нее своим весом, но она хотела ощущать тяжесть его тела. Мег хотела, чтобы Бек прижал ее к себе или связал. Но она не могла попросить его сделать это. Наверняка он отвернется от нее с отвращением, но Мег так об этом мечтала!

– Мне холодно. Накроешь меня собой? Я согреюсь, если ты ляжешь на меня сверху.

Бек не мог полностью закрыться от всплеска желания, которое вызвала в нем ее просьба. Он жаждал быть сверху. Желал, чтобы Мег была беспомощна под ним. Она почувствовала это на мгновение, прежде чем он отключил связь.

– Тебе не кажется, что я слишком тяжелый? Я не хочу, чтобы ты замерзла. Дай я сначала разденусь.

Он вылез из-под одеяла и быстро сбросил с себя одежду. У Мег потекли слюнки, когда в свете костра стало видно его большое, сильное тело с гладкими мышцами. Он был весь словно из стали. Раны, полученные им на арене, затянулись и заживали. Его тело, как он уже объяснял, могло выдержать множество повреждений и быстро восстанавливалось. Заживающие рубцы не умаляли его совершенства. Бек был произведением искусства. Микеланджело гордился бы, если бы изваял это тело. И эрекция. Теперь, когда Бек стоял поодаль, у Мег было больше времени для его изучения. Ствол был большим, толстым и достигал пупка. Тяжелая мошонка плотно прилегала к паху.

«Как он вообще помещался во рту?» – напомнил мрачный голос из фантазий.

Чудовищного размера ствол поместился, потому что Бек об этом позаботился. Он толкался и давил, пока Мег к нему не приспособилась.

– Давай я тебе помогу. – Бек опустился на колени и потянулся к подолу ее рубашки.

Кроме льняной рубашки, на Мег ничего не было. Если бы он приказал ей снять ее, она бы бросила эту чертову вещь в огонь! Бек этого не сделал, и она не захотела. Казалось, раньше ему нравилось ее тело, но арена изменила ситуацию.

Бек стянул с нее рубашку через голову, и Мег поборола желание прикрыться. Ей нужна была эта связь между ними. Она подсказала бы, что ощущал Бек. Без этой связи Мег чувствовала себя одинокой. Она попыталась прикоснуться к мыслям Бека, требуя контакта.

– Ш-ш-ш, – прошептал он, забираясь к ней под одеяло. Он притянул ее в свои объятия. – Не бойся, любимая. Я не причиню тебе боли. Я буду нежен.

Она стиснула зубы. Он понял намек, но еще не очень-то понимал ее саму. Бек думал, что Меган напугана, а не расстроена или нервничает.

– Просто поцелуй меня. – Мег растворялась в его поцелуях. Этот мужчина умел целоваться.

Он целовал ее, накрывая своим твердым телом. Они соприкоснулись кожа к коже. Ей нравилось, как он прижимал ее к земле. Это было не самое комфортное, что она когда-либо испытывала, но что-то в этом было ей по душе. Мег подняла руки над головой и представила, что Бек их связал.

– Ты такая красивая, – прошептал он, отрываясь от ее губ. Его руки путешествовали вниз по ее животу, отчего кожа буквально пела везде, где он прикасался к ней. – Хочу целовать тебя везде. Можно?

– Если хочешь, целуй.

Он кивнул и проложил дорожку поцелуев к ее груди. Прикосновения губ были нежными, будто бабочки садились и снова взлетали. Бек втянул в рот сосок и обвел его языком, посасывая и играя с ним. Мег сдержала стон. Даже если Бек не был таким грубым, как ей нравилось, ей все равно было приятно. Ощущения были фантастическими. Бек ущипнул другой сосок. Мег представила, что он надел на нее зажимы. Сжимал их до боли, отчего его взгляд загорался, когда он смотрел на нее, сияющую и связанную ради его удовольствия. Мег была бы его игрушкой.

Бек потянул руку вниз к развилке между ног Мег. Он удивленно поднял голову, обнаружив, что девушка уже возбудилась.

– Ты мокрая. – Он ласкал ее пальцами, будто не мог до конца поверить в то, что чувствовал. – Насквозь.

Мег покраснела и попыталась отстраниться. Она не сомневалась, что Бек воспримет это как доказательство ее распущенности.

– Прости.

Он обхватил рукой ее шею, обездвижив Мег, и она почувствовала, как ее пронзил новый прилив возбуждения.

– Ты все еще хочешь меня. – Казалось, это что-то сломало в нем, и он поцеловал ее крепче, чем раньше. Он все еще был осторожен, но уже не казался таким нерешительным.

Мег чувствовала его железную волю. Благодаря этой воле он сдерживал себя. Мег хотелось умолять его не сдерживаться. Ей бы это понравилось. Она жаждала этого. Но она придержала язык, зная, что он не примет ее порыв.

Затем она вообще перестала думать, когда его рука скользнула вниз и Бек принялся круговыми движениями массировать между ног Мег.

– Признайся, что хочешь меня, – приказал он.

Мег напряглась, словно струна, от мужественности в его голосе.

– Я хочу тебя, Бек.

– Я доставлю тебе удовольствие, жена, – пообещал Бек, исчезая под одеялами. Он раздвинул ее ноги и расположился между бедер Мег.

Она изо всех сил старалась не закричать. Бек ласкал ее так, будто наслаждался богатым десертом. Она крепко сжала руки над головой и представила, что он связал ей и лодыжки. Ей казалось, что она полностью в его власти. Бек застонал, словно ему нравился ее вкус и он не мог насытиться ею. Мег прильнула к нему и воспарила, держа связь открытой, чтобы Бек почувствовал ее оргазм.

Он приподнялся, и одеяло, которым он накрыл их, упало в сторону. Он встал на колени и целенаправленно провел своей длиной по влажному лону Мег. Затем потянул ее за бедра, насаживая на пульсирующий орган.

Мег едва не закричала. Ей было невероятно приятно. Бек смотрел на нее неистовым взглядом. В отблесках костра его лицо казалось беспощадным, и, хотя Мег только что испытала оргазм, она чувствовала разгорающийся внутри нее пожар, когда Бек вошел в нее.

Он был таким большим, что, казалось, вот-вот расколет ее надвое, но это была приятная боль. Мег обхватила его ногами за бедра, пытаясь вобрать еще глубже. Она еще не приняла его полностью. Бек уставился вниз, на то место, где соединялись их тела.

– Волшебно, – пробормотал он, наблюдая за процессом. – Ты прекрасна.

Мег чувствовала себя красивой. Она провела руками по крепкой мужской спине до мускулистых ягодиц и слегка впилась в них ногтями. Она хотела его всего.

– Ты готова. – Бек раздвинул ее ноги еще шире и вошел по самое основание.

Мег никогда не ощущала себя такой наполненной. Это была связь. Это было то, чего ей не хватало всю жизнь.

Он наклонился вперед, длинные темные волосы щекотали ее кожу, создавая ощущение, что он прикасался к ней в сотне мест. И лишь одно место имело значение, когда Бек сделал глубокий толчок.

На этот раз Мег не сдержала стона. Она чувствовала, как он пульсировал внутри нее. Оргазм захлестнул Меган, и она задрожала, когда Бек прижался к ней всем телом.

Она обняла его. Грудью чувствовала, как билось его сердце. Бек уткнулся носом в ее шею, все еще находясь внутри Мег, и если бы можно было так уснуть, то она бы так и сделала. Бек был словно повсюду. Она никогда не чувствовала себя в такой безопасности.

Он скатился с нее, и на Мег накатила волна разочарования, исходящая от Бека.

– В конце я потерял голову, – произнес он сквозь стиснутые зубы. – Прости. Этого больше не повторится. Знаю, что постоянно это повторяю, но я серьезно. Тебе было больно?

Мег повернулась к нему спиной, чтобы он не видел ее лица.

– Мне понравилось, – глухо ответила она. Так оно и было, пока Бек снова не открыл свой проклятый рот. – Я не стеклянная. И не сломаюсь. Мне все понравилось, особенно в конце.

Бек вздохнул и положил руку ей на бедро.

– Не обманывай. Ты просто пытаешься быть хорошей женой. В следующий раз я буду осторожнее.

– Как скажешь.

Следующего раза не будет. Секс был невероятным, но он не стоил того, что Мег чувствовала после. Она считала то, что они разделили, прекрасным, а Бек продолжал делать из этого нечто постыдное.

Он притянул Мег к себе, обхватив ее сильными руками. И закинул свою ногу на ее. Она оказалась в ловушке его объятий и попыталась отстраниться.

– Не двигайся, – тихо приказал он. – Холодно. Я тебя согрею.

– А если я не хочу согреваться? – Мег прижалась к нему.

– Тогда я все равно тебя согрею, – грубо скомандовал Бек.

Он так разочаровывал. Он ведь был воплощением доминирующего мужчины. Это проявлялось во всем, что он делал. Почему он отрицал это? Мег успокоилась. Сегодня ночью ей от него не уйти. Бек уткнулся лицом в ее шею. Его тепло было таким сладким. Она снова потянулась к нему.

Мег сбежит утром. Бек предупредил, что рано встанет и отправится добывать им завтрак. Пока он будет охотиться, она исчезнет. Данте был неправ. Не ей учить Бека, что нет ничего плохого в том, чтобы любить так, как хочется. Он не станет слушать, и в конечном итоге она возненавидит и его, и себя.

Мег сбежит, и он найдет более подходящую спутницу жизни.

– Спокойной ночи, любовь моя, – прошептал Бек ей на ухо.

Мег промолчала, потому что «спокойной ночи» означало «прощай», а она не могла произнести эти слова.

Глава 7

Мег проснулась в ту минуту, когда Бек покинул маленькое ложе, на котором они спали. Она почувствовала, как он высвободился, и тут же заскучала по теплу его тела. Он обнимал ее всю ночь, переплетая их руки и ноги. Она никогда в жизни не спала так хорошо.

Она не шевелилась, слушая, как он одевался, разжигал костер и готовился к охоте. Бек наклонился и нежно поцеловал ее, прежде чем отправиться на поиски пищи.

Она сосчитала до ста, встала и накинула одежду. В последнюю очередь она натянула сапоги, а затем достала седельную сумку, которую Данте дал ей накануне. Там были еда, фляга и что-то похожее на аптечку первой помощи. Он также сунул туда свою визитную карточку. На ней значилось, что он возглавлял отдел продаж. Мег покачала головой. Продавец подержанных автомобилей до мозга костей. В сумке лежало еще несколько вещей, которые она не узнала, но Мег закинула ее на плечо и задумалась, в какую сторону идти. Она выбрала юг, потому что там был рынок. Возможно, на дороге встретится кто-нибудь, кто подскажет путь.

Шагая, она задавалась вопросом, как Бек воспримет ее уход. При мысли о нем у нее защемило сердце. Как можно так сблизиться с кем-то за столь короткое время? Еще немного, и он разобьет ей сердце. Он не принимал себя. Как он вообще собирался принять ее? Бесконечный лес, казалось, пролетал мимо, пока она шла быстрым шагом, не в силах отвлечься от мыслей о короле Фейри.

Бек стал жертвой собственного успеха. Он доказал ей раз и навсегда, каких она хотела отношений. Затем повернулся и сказал, что не даст ей этого. Мег давно подозревала, что предпочитала быть покорной во время секса. Она пока не понимала, как относилась к подчинению за пределами спальни, и именно это заставило ее задуматься о том, чтобы перейти к такому образу жизни. Быть может, Мег требовала слишком многого, мечтая получить желаемое в спальне и при этом оставаться независимой вне ее.

Она шла уже добрых полчаса, когда почувствовала надвигающийся приступ паники. Она не могла найти дорогу. Не по этому пути они с Беком шли накануне, и тропа будто становилась все уже и уже. Мег прищурилась, пытаясь разглядеть что-нибудь впереди.

Что, черт возьми, она наделала? У Мег подскочило давление. Она чувствовала, как сердце билось со скоростью сто миль в минуту. Она заблудилась. Мег огляделась, но везде, куда бы она ни посмотрела, было одно и то же. Разве она не проходила мимо этого дерева раньше? Она была уверена, что проходила. Оно наклонялось в ту же сторону. Куда же ей теперь идти?

Разве Данте не предупреждал, что в лесу опасно? Мег думала, что он преувеличивал, чтобы она держалась поближе к Беку, но теперь девушка почувствовала настоящий страх.

О, зачем она вообще покинула уютную постель?

Из-за таких глупых решений Мег всегда попадала в беду. Она была импульсивной. Она заблудилась в аэропорту Далласа, но полагала, что сможет ориентироваться в совершенно незнакомом мире? Ей следовало подождать, пока они не добрались бы до деревни. Там она наняла бы проводника или кого-то в этом роде. Какого черта она бродила по лесу одна?

– Вам помочь, мисс?

Мег вздрогнула и резко развернулась на пятках. Она едва не задела маленького человечка своей сумкой. В итоге упала в грязь, глядя вверх на самое странное, что она когда-либо видела. А в свете недавних передряг это о многом говорило.

Человечек был невысоким, не более четырех футов[9] ростом, коренастого телосложения. У него были короткие ноги и грудь колесом. Его торс был самой длинной частью его тела. На лице выделялся большой нос, а кожа была покрыта желтыми пятнами. Ему нужно было срочно проверить печень.

Однако больше всего в нем смущал костюм. Он был ярко-красного цвета. От шляпы на голове до носков и туфель на маленьких ножках – каждый предмет одежды был красным. Мужчина смахнул невидимую ворсинку со своего пальто и встряхнул фалды. Те волочились по грязи. Он смотрел на Мег и ждал ответа.

– Я заблудилась. – Единственное, что она смогла придумать.

Человек в красном приподнял кустистую бровь. Его акцент был еще сильнее, чем у Бека.

– Правда? А я-то думал, вы просто гуляете по лесу.

Она покачала головой.

– Мне нужно на рынок.

– И зачем вам это? – нахмурился незнакомец. – Я-то подумал, что такая девушка, как вы, предпочла бы вернуться домой, на Землю.

С этими словами он развернулся и пошел по тропинке. Мег вскочила на ноги и бросилась за ним. Неужели он действительно мог перенести ее домой?

Хотела ли она туда вернуться?

– Откуда вы знаете? – спросила она, затаив дыхание.

Он подмигнул ей темным глазом.

– Я знаю все, человечишка. И знаю, что ты вряд ли хочешь здесь оставаться. Твой дом ждет тебя.

– Да. – Несмотря на то, что он был ниже ее на добрый фут и несколько дюймов, двигался он быстро. Ей приходилось бежать трусцой, чтобы не отставать. – Меня забрали из дома, а потом продали на каком-то турнире, и, по-видимому, теперь я замужем, но я не сказала «да», так что это под вопросом. Я просто хочу вернуться домой.

Это был правильный ответ. Да, надо бы поторопиться. Вернуться домой, к своей фантастической жизни. Вернуться к работе, чтобы в конце долгого дня добраться до своей унылой квартиры, разогреть в микроволновке какую-нибудь гадость и посмотреть телевизор. Мег не хотела оставаться и исследовать это странное место. Она не хотела давать ни единого шанса этому великолепному мужчине. И разумеется, не хотела знакомиться с другой, возможно, еще более сексуальной его половиной. Нет, она желала вернуться туда, где, вероятно, даже не заметят, что ее не было.

Она была идиоткой.

Мег остановилась посреди тропы. Образ Бека захлестнул ее, и она была ошеломлена тем, как сильно к нему привязалась. Она сбегала от Бека спустя день?

Все прояснилось, пока Мег стояла посреди леса Фейри. Она покачала головой. Она находилась в дурацком лесу Фейри! Всю свою жизнь она грезила наяву, читала фэнтези и делала все возможное, чтобы убежать от реальности. В своих мечтах и рассказах, которые она писала и никому не давала читать, она была другим человеком. Она была уверенной в себе, привлекательной женщиной, которая смело встречала трудности.

Может, пришло время стать той, кем она всегда хотела быть.

Она ждала этого всю свою жизнь, а теперь сбегала?

– Пойдемте, мисс. – Мужчина в красном смотрел на нее с любопытством. – Ну, чего вы ждете? Я перенесу вас домой.

Она покачала головой. Решение было принято.

– Я передумала. Не хочу домой. Честно говоря, моя жизнь там была паршивой. Возможно, и здесь будет паршивой, но разве не стоит дать ей шанс? Если подумать, это даже здорово! За последние двадцать четыре часа я увидела больше странностей, чем люди видят за всю жизнь. Вампиры! Это ведь чертовски круто! У них есть собственный мир, и, судя по всему, портфели акций интересуют их не меньше, чем кровь. И гномы! Конечно, они не дали мне путеводитель и не похожи на тех, что у меня дома, но те, что у меня дома, – керамические. Они и вполовину не такие потрясающие, как здесь! И сидхе, – вздохнула Мег. – Думаю, он мне небезразличен. Я нужна ему. И не могу уйти.

– Значит, вы не хотите домой?

Мег закатила глаза.

– К черту дом. Где-то там меня ждет супергорячий Фейри. Он заплатил за меня кучу денег. Мой бывший муж никогда не водил меня никуда, кроме «Чили», потому что был жмотом. Бек и так потратил на меня больше, чем любой другой мужчина, а тут ему еще и пришлось устроить «Бойцовский клуб». Раньше за меня никто не дрался. Конечно, после этого он повел себя как мерзавец, но я решу эту проблему. И я даже не знакома с его второй половиной. Думаю, они похожи. Близнецы должны быть похожими, так? Даже если не так, даже если он непривлекателен, я смирюсь с этим, потому что Киан – часть Бека. Если мне дорог один, тогда я должна принять и другого. Как считаете?

Человек в красном глубоко вздохнул.

– Странная вы девушка. Говорите быстрее, чем я успеваю расслышать. Хотите сказать, что больше не желаете возвращаться в свой мир?

– Именно. Я дам этому браку еще один шанс. Очевидно, если ничего не получится, всегда остается вариант убийства. Так говорил Бек.

– Что ж, тогда это проливает на дело иной свет, – пробормотал незнакомец.

– Что? – Мег сомневалась, что уловила последнюю фразу. Она не имела смысла.

Когда незнакомец поднял голову, на его лице отразилось веселье, словно вся его растерянность улетучилась.

– Ничего, дорогая, ничего. По-моему, чудесно, что вы решили дать королю еще один шанс. Любовь важнее любых других соображений. Я знаю, как вернуть вас к вашему мужу, дорогая.

Он снова зашагал по тропинке. Мег с готовностью последовала за ним. Будет лучше, если она успеет вернуться до того, как Бек поймет, что ее нет. Она вернется в лагерь и сбросит одежду. Когда Бек появится, она заманит его обратно в постель и докажет, что они созданы друг для друга.

– Откуда вы все знаете? – Мег не упоминала, что ее муж был королем. Она последовала за человеком в красном по тропинке и услышала где-то рядом шум воды. Возможно, она не так далеко ушла. Прошлым вечером они с Беком шли вдоль реки, чтобы остановиться на ночлег у озера. Наверное, лагерь уже близко.

– Я все знаю, дорогая, – прямо заявил мужчина. – Все это – часть моей сущности.

Не успела она продолжить расспросы, как ее остановило такое прекрасное зрелище, что у Мег перехватило дыхание.

Они поднялись на вершину небольшого холма, и им открылся вид на реку. Ранний утренний туман стелился по воде, придавая всему ощущение дымки и мягкости. На мелководье грациозно стояла самая изящная лошадь, которую Мег когда-либо видела. Она была чисто белой и излучала сладость и невинность, когда наклонялась и пила воду.

Магия. Все это место было волшебным. Как она могла подумать о том, чтобы сбежать?

– Здесь так красиво. – Мег говорила приглушенным голосом, не желая спугнуть животное.

– Лошадь волшебная, дорогая, – объяснил человек в красном. – Она бродит по лесу и помогает путешественникам добраться до места назначения.

Девушка порылась в памяти, пытаясь вспомнить курсы истории. В основном там речь шла о греческих и римских богах, но был и небольшой раздел по ирландскому фольклору. Возможно, она пропустила это занятие. Ее склонность к городскому фэнтези и романтическим романам была единственной причиной, по которой она знала, кто такие сидхе.

– Она отвезет меня к Беку?

В глазах человека мелькнул странный огонек.

– Да, дорогуша. Она отвезет вас к мужу. – Он заметил ее нерешительность и пожал плечами. – Или можете и дальше бесцельно бродить по лесу и никогда его не найти. Этот лес заколдован. Если вы не знаете дорогу, то потеряетесь навсегда. Ваш муж будет разыскивать вас. Такое случается постоянно.

Мужчина выглядел так, словно ему было все равно, что она решит. Время поджимало. Она рискнула с Беком, значит, рискнет еще раз.

– Хорошо. Как мне вернуться к нему?

Человек в красном уже удалялся.

– Лошадь вам покажет. – Мег повернулась, но незнакомец уже исчез. Его голос все еще эхом разносился среди деревьев. – Просто дайте ей привести вас домой!

По телу пробежала дрожь, но Мег ничего другого не оставалось, кроме как рискнуть. Она все равно направилась к реке. Лошадь повернула голову в сторону незваного гостя, и на мгновение Мег распереживалась, что спугнет ее. Но потом ласковые глаза посмотрели на Меган, и ей показалось, что лошадь заглянула ей в душу. Девушка подошла ближе и заметила, что в гриву лошади были вплетены цветы. Кобыла явно купалась в реке, потому что с гривы капала чистая речная вода.

Почувствовав себя увереннее, Мег подошла ближе. Глаза лошади казались сияющими в свете раннего утра. Когда Мег протянула руку и нежно погладила лошадь, то это походило на волшебство. Она с удивлением обнаружила, что кожа той холодная. В плоти не было тепла, но, возможно, Мег просто показалось. Если лошадь переходила реку вброд, разумеется, ее кожа была холодной.

Лошадь приветственно заржала. Затем покачала головой и грациозно наклонилась, как бы приглашая Мег взобраться на нее верхом.

– Хорошо, но сразу предупреждаю, у меня это плохо получается. – Лошадь тряхнула гривой. Внезапно Мег поняла, что кобыла хотела, чтобы она забралась именно так, держась за гриву. – Надеюсь, это не больно.

Она запустила пальцы в гриву, заметив, что в некоторых местах цветы крепились к сорнякам. Ей удалось перекинуть ногу через спину лошади, и Мег обрадовалась, оказавшись в вертикальном положении.

– Проще простого, – пробормотала она себе под нос. Мег попыталась вытащить дрожащие руки из гривы, чтобы получше ухватиться. – Отвези меня к моему мужу.

Однако руки, казалось, застряли в жестких волосках. Мег потянула, но они не сдвинулись с места. Она попыталась пошевелить ногами. Те намертво вцепились в бока лошади.

Лошадь заржала. На этот раз это прозвучало менее нежно, более торжествующе и как-то нехорошо. Глаза животного сузились и стали жестокими.

– Вот же черт! – Что-то пошло совершенно не так.

Лошадь встала на дыбы и пустилась галопом. Мег полетела вместе с ней, а затем закричала, когда лошадь погрузила их обоих в самую глубокую часть реки. Она почувствовала, как лошадь напряглась, получив какой-то удар, но это не имело значения.

Крик Мег оборвался, когда вода начала заполнять легкие.

* * *

Бек запаниковал, когда понял, что Мег сбежала. Она все-таки сделала это. Бросила его. Его сердце заколотилось. Гнев придет позже. Сейчас его одолевал страх. Эти леса были опасны. О чем он только думал, приводя ее сюда без надлежащего сопровождения? Но тогда Бек не мог позволить себе надлежащее сопровождение. Черт возьми, не следовало покупать жену, о которой он не мог должным образом позаботиться! Она погибнет здесь, а он ляжет рядом со своим братом и тоже умрет.

Возможно, именно так ему и следовало поступить в первую очередь.

Хватит. Сейчас было не время для сомнений или жалости. Если он планировал спасти своенравную жену, то нужно было ясно мыслить. Найти ее след.

Это было нетрудно. Его женщина понятия не имела, как скрываться. Отпечатки ее ботинок были отчетливо видны на грязной тропинке. Бек перекинул лук и колчан через плечо. Он был полностью вооружен. За спиной висел меч, а по всему телу в ножнах было спрятано несколько ножей. Бек отбросил в сторону двух кроликов, которых убил на завтрак. У него полностью пропал аппетит. Важно было лишь найти Мег, пока ее не нашло что-то другое.

Бек побежал трусцой по тропе, высматривая ее следы, но его разум попал в ловушку.

Мег сбежала, потому что он был слишком груб с ней. Она дала ему второй шанс после того, как он ужасно обошелся с ней на арене, и что он сделал? Он раздвинул ее ноги до боли широко и входил в нее так сильно и долго, как только мог. Он накрыл ее своим тяжелым телом и заставил принять его целиком. Она была такой маленькой, но он вошел в нее по самое основание. Наверное, ей было больно. Мег утверждала, что ей все понравилось, но он знал правду.

Бек с шестнадцати лет знал, что его влечения были извращенными. У него было сильное, всепоглощающее сексуальное желание с того момента, как он достиг зрелости. Он пытался скрыть это от всех, кроме своего брата, который был ему под стать. Однако Киану, похоже, не требовалось того же, что и Беку. Киан был нежным и милым с женщиной. Беку же требовалось подчинить ее своей воле. Это было его навязчивой идеей. Он думал, что нашел хорошую пару среди служанок своей матери. Она была на несколько лет старше его и, казалось, не возражала, когда он приказывал ей взять его в рот или раздвинуть ноги, чтобы он мог посмотреть на ее лоно. Похоже, ей это нравилось. Его отец застукал их как раз в тот момент, когда Бек познавал радость погружения между ее ягодиц.

Отец избил Бека плоской стороной меча. Затем объяснил ему некоторые вещи.

По его словам, служанка не отказала Беку, потому что он был принцем. У него была власть над ней, и служанка его боялась. Женщины были хрупкими созданиями, требовавшими нежности. Любое другое отношение было чудовищным. Если они говорили, что им нравятся грубые манеры Бека, они лгали, чтобы завоевать его расположение. Отец объяснил, что, если он будет так обращаться со своей второй половинкой, она бросит и его, и Киана, и Бек навлечет большой позор на свою семью.

Бек был серьезен и осторожен с Марис. С ней вообще не было секса, и другие сексуальные контакты были запрещены, пока они с ней не свяжутся. Он поклялся относиться к ней с честью и никогда не показывать зверя, живущего внутри него.

Почему он не мог сделать то же самое с Мегги? Сердце болело. Она была ему небезразлична. Он видел ее душу. И понимал, что никогда не смог бы заботиться о Марис так, как заботился бы о Мег. Кто бы что ни говорил, пары для связи не были взаимозаменяемы.

Мегги была мягкой и ранимой, несмотря на свой язвительный язычок. Она хотела доставить Беку удовольствие. Он должен был быть мужчиной и показать ей, что в этом нет необходимости. Она ведь родилась не в обществе Фейри. И понятия не имела о священном договоре между женой и мужем. Было бы легко взять то, что она предлагала. Мег бы никогда не заметила разницы, но это было бы нечестно.

Она оставила следы. Он видел, что она прошла почти полный круг. Может, она вернулась в лагерь, поняв, что лес коварен. Может, она уже ждала его.

Бек будет с ней нежен. И не позволит гневу овладеть им из-за ее неповиновения. И уж точно не сделает того, чего хотел. А хотел он стянуть с нее брюки, отшлепать по голым ягодицам, а потом любить до тех пор, пока Мег не начнет умолять его остановиться. Он хотел запечатлеть себя на ней настолько сильно, чтобы она никогда больше от него не убегала.

Бек уже почти добрался до холма над рекой, когда почувствовал Меган. Он почувствовал ее ужас прежде, чем услышал крик. Страх сковал его тело, отчего сердце бешено заколотилось, а душа заболела. Мег была напугана и инстинктивно потянулась за ним через расстояние. Когда он поднялся на холм, то уже держал в руке лук. Одним плавным движением он натянул стрелу. И прицелился еще до того, как понял, что угрожало Меган.

Келпи. Мегги была у проклятого келпи. Она сидела на его спине, а тот уже взлетал. Ее крик эхом разнесся по лесу. Этот звук будет преследовать Бека вечно. Он пустил стрелу, надеясь попасть в сердце лошади раньше, чем та унесет его жену. Бек услышал глухой стук стрелы, вонзившейся в плоть, но это не замедлило чертову тварь. Лошадь плюхнулась в ледяную реку, и Мег исчезла.

Ее паника угрожала завладеть его разумом. Он сделал единственно возможное: насильно разорвал связь между ними. У него ничего не получится сделать, если его будет переполнять ее страх. Бек бросился в реку, проклиная холод. Он сделал три глубоких вдоха, чтобы наполнить легкие, достал железный нож и нырнул за ними.

Река была чистой, и ранний утренний свет освещал все вокруг. Келпи ушел на глубину. Он терпеливо сидел на дне реки среди густых камышей, которые покачивались от течения. Это была бы мирная сцена, если бы не женщина, пытавшаяся выжить. Что ей никак не удавалось.

Лошадь будет удерживать Мег на месте, пока река не заберет ее жизнь. Когда она умрет, келпи отпустит ее и сожрет. Если бы Бек не нашел Мегги, ему осталось бы только ее сердце. Келпи никогда не ели сердца своих жертв.

Мег все еще боролась, но он видел, что она терпела поражение. Ее глаза вспыхнули, когда она увидела, как он подплывал. Она изо всех сил старалась прижаться к нему всем телом, словно в последние мгновения ей нужно было оказаться как можно ближе к нему. Он подплыл к ней и обхватил ее голову руками. Он поцеловал Мег, вталкивая воздух в ее легкие. Его было немного, но Беку требовалась каждая минута, если он планировал спасти Мег.

Он попытался перерезать жесткие волоски, которые удерживали руки Мег. Лошадь не поддавалась. Она лягалась, пытаясь поймать его своими мощными ногами. Он не осмелился прикоснуться к гриве своими руками, чтобы не оказаться в такой же ловушке, как его жена.

Лошадь ударила его в грудь. Бек отлетел назад, выпустив весь воздух из легких. Он беспомощно всплыл на поверхность, инстинктивно открыв рот. Он набрал в грудь воздуха. Нож все еще был у него в руках. Бек сумел удержать его.

Как долго Мег пробыла под водой? Как долго человек вообще может обходиться без дыхания?

Она не была Фейри. Ее маленькое тело было более хрупким. Боги, он терял ее. Бек вдохнул в последний раз и нырнул снова.

На этот раз Мег уже обмякла. Она покачивалась вдоль течения, и ее прекрасные волосы колыхались в камышах. Бек отказался сдаваться. Он направился прямо к чудовищу, которое пыталось забрать его женщину. Увернулся от сильных, брыкающихся ног келпи и яростно вцепился лошади прямо в горло.

Он с силой запустил левую руку в гриву. Та тут же прилипла. Бек не мог пошевелить ею, но она служила якорем. Если он не сможет убить тварь, то пойдет ко дну вместе с Мег. И умрет как можно ближе к своей паре.

С каким-то диким ликованием Бек глубоко вонзил клинок, который держал в правой руке, глубоко в горло лошади. Келпи, не имея возможности ударить его под таким углом, попытался укусить зубами. Бек увернулся от его пасти. Он использовал все оставшиеся у него силы, чтобы проткнуть лезвием толстую кожу келпи. Когда вода вокруг него помутнела от крови, Бек понял, что убил монстра, но осознал это слишком поздно. Он почувствовал, как его сознание начало меркнуть. Они погибнут здесь, на дне. Киан никогда не узнает, что произошло. Они были слишком далеко друг от друга. Киан умрет, так и не узнав, почему его брат не вернулся.

Затем внезапно его рука освободилась, и Бек почувствовал, что всплывает.

Он помотал головой, так как легкие начало жечь, и заставил себя двигаться. Ему нужно было дотянуться до Мег. Он ухватил ее за рубашку и поплыл к поверхности. Он отталкивался ногами, хотя усталость грозила утащить его обратно на дно. Усилием воли Бек направлял себя и Мег наверх, к свету.

Солнце согревало, когда он вынырнул на поверхность и наконец смог вдохнуть сладкий, чистый воздух. Мег лежала у него на руках мертвым грузом. Прежде чем пытаться что-либо сделать, нужно было вытащить ее на берег. Он плыл так быстро, как только позволяли ноги. Вид ее посиневшей кожи вызвал прилив адреналина, и Бек поплыл по течению. Коснувшись дна, он подхватил Мегги на руки и помчался к берегу.

– Пожалуйста, вернись, – пробормотал он, укладывая ее на берег. Он наполнил легкие воздухом, а затем открыл ей рот. Накрыл ее губы своими и втолкнул воздух в ее легкие.

Безрезультатно.

Бек попытался еще раз, сердце бешено колотилось. Мег не могла умереть. Он бы почувствовал это. Он в этом не сомневался. Бек воздвиг барьеры, потому что ему пришлось это сделать. Но если бы Мег погибла в одиночестве, он никогда бы себе этого не простил. Она умирала, потянувшись к нему, а он холодно разорвал их связь.

Он попытался в третий раз. Внезапно веки Мег затрепетали, а все тело сотряслось в конвульсиях. Он быстро перевернул Мег, когда ее стошнило водой из легких. Мег задрожала, когда он притянул ее ближе. Бек открыл связь, позволяя ей почувствовать облегчение, затопившее его. Она заплакала и перевернулась на спину, чтобы прижаться к нему. Обвила вокруг него руки и зарыдала у мужчины на груди.

Бек гладил Мегги по волосам и покачивался вместе с ней. Он закрыл глаза и притянул ее к себе. Она была жива. О большем он и не просил.

Глава 8

Несколько часов спустя Мег все еще дрожала, сидя в объятиях Бека на могучей спине Суини. Бек говорил очень мало. В тот момент казалось, что это хорошо: пусть переварит случившееся. Но прошло уже много миль с тех пор, как он произнес хоть слово. Мег уже начала уставать от молчания.

После инцидента с водяной лошадью-убийцей Бек отвез Мег обратно в лагерь и согрел. Он аккуратно разложил ее мокрую одежду у костра сушиться. Освежевал и приготовил пару кроликов и заставил Мег поесть. Он лежал с ней под одеялами, пока не убедился, что она не умрет от холода. Затем вернул ей сухую одежду и собрал вещи. Бек произнес всего десять слов, большинство из которых были приказами. Молчание становилось невыносимым.

Мег сделала единственное, что, по ее мнению, нужно было сделать. Если она решила остаться с Беком, значит, ей нужно было начать его обучать. Конечно, обычно все происходило наоборот: сабмиссив обучалась у Доминанта. Но она убедилась, что ее Доминант был глупым до предела и у них все будет по-другому. Она так и не получила те книги, которые заказывала в Интернете, поэтому решила действовать сама. Придется довериться интуиции.

Все, что Мег говорила или делала, было сознательным подчинением. Она поддалась порыву и прильнула к Беку. Даже во время поездки она обнимала его и утыкалась лицом в изгиб его шеи. Он, вероятно, этого не замечал, но расслаблялся, когда она прижималась к нему. Он предпочитал находиться с ней в физическом контакте.

Мег наблюдала из своего уютного местечка, как лес уступал место бескрайнему полю. Бек по-прежнему молчал.

– Мы почти приехали? – спросила Мег, поднимая на него взгляд.

– Почти, – стоически ответил Бек.

Прошло еще мгновение, и Мег больше не могла этого выносить, но нужно было действовать осторожно.

– Прости. – Она уткнулась носом в его шею. Ей безумно нравился его запах. – Ты когда-нибудь простишь меня?

Бек посмотрел на нее суровым взглядом, но не отстранился.

– Прошло не так уж много времени, любимая. Мои кости до сих пор ледяные после прыжка в реку. Возможно, нужно согреться, прежде чем мы начнем говорить о прощении. – Он вздохнул и успокаивающе погладил Меган по спине. – Я тебя не виню. Я должен был догадаться, что ты сбежишь.

– Я не сбегала, – запротестовала Мег. Брови Бека скептически изогнулись. – Ладно, сначала я сбежала. Потом поняла, что хочу дать нам шанс. У нас действительно есть связь, и я хочу исследовать ее. Ты не поверишь, но я пыталась вернуться к тебе. Но заблудилась.

– Разумеется заблудилась, – сказал Бек, нахмурившись. – Ты не знаешь дороги в лесу. Тебя могли убить. Ты чуть не погибла.

– Ты спас меня. – Мег улыбнулась Беку.

– С трудом.

Она подумала о странном человеке в красном костюме. Ее пробрала дрожь при мысли о том, что он посоветовал ей сесть на келпи и поехать верхом.

– Эти келпи здесь часто встречаются?

– Нет, – покачал головой Бек. – Но их все знают.

– Значит, любой, кто здесь живет, в курсе, что на них нельзя садиться. – Мег начинала верить, что маленький человечек в красном ее обманул.

– Этот мир мы называем нейтральным. В нем не было цивилизации, когда мы его обнаружили. Существа Фейри бродили здесь веками. Некоторые остались. Думаю, в мире есть многие, кто не понимает, что такое келпи.

– Получается, он мог и не знать. – Возможно, тот незнакомец что-то напутал. Мег было трудно в это поверить. Казалось, он очень хорошо знал лес.

– Кто мог не знать? – Голос Бека стал совершенно ледяным. – Ты кого-то встретила в лесу?

Лучше б она держала язык за зубами.

– Это был мужчина, маленький такой. Похож на старика. Сказал, что может перенести меня на Землю.

Бек остановил Суини и с ужасом посмотрел на Мег.

– Ты встретила мироходца? О боги! Мегги, это был демон! Что ты ему пообещала?

– Ничего, – энергично покачала головой Мег. – Я сказала, что хочу вернуться к тебе, и он указал мне на келпи. Это был демон? Я думала, они крупнее. А еще думала, они более стильные. Наверное, красный – своего рода их цвет.

Бек глубоко вздохнул.

– Невысокий мужчина, одетый в красное с головы до ног? – Мег кивнула. – Это Фар Дарриг. Обманщик. Его миссия – обманывать путешественников. Он способен читать мысли, поэтому знает, как подобраться к людям. – Бек снова тронул коня. – Не разговаривай с незнакомцами. Я не хочу, чтобы ты оставалась одна, пока не привыкнешь к этому месту. Если тебе нужно куда-нибудь поехать, возьми с собой меня или Киана.

Бек снова замолчал, не отрывая глаз от дороги в поисках угрозы.

– Поцелуешь меня? – Мег не хотела думать обо всех существах в этом мире, которые могли убить ее. У нее были другие заботы. Ей нужно было обучать мужа.

– Хочешь, чтобы я тебя поцеловал? – Голос Бека слегка повысился, словно он не был уверен, что правильно ее расслышал.

– Да, – ответила она так невинно, как только могла. – Хочу с того момента, как встретила. Поцелуй меня, пожалуйста. Так мне гораздо спокойнее.

Бек выглядел слегка озадаченным, но наклонил голову и мягко поцеловал Мег в губы. Она замерла, позволяя ему управлять поцелуем. Это было нежно, даже ласково, и когда Бек отстранился, то поцеловал Мег в макушку и накинул ей на плечи свой плащ, окутывая теплом.

Мег попыталась передать свое удовлетворение Беку. Она не понимала, как работает вся эта связь, но знала, что она есть. Бек должен был поверить, что она счастлива с ним.

Когда Мег почувствовала, как он усмехнулся, то поняла, что все сработало. Мужчина был явно доволен собой. По какой-то причине Бек сомневался в своей способности доставить удовольствие женщине. Все его инстинкты работали наперекосяк. Что-то случилось, отчего он усомнился в себе и отвернулся от своей истинной природы. Ради их счастья Мег нужно было разрушить эту стену. Для этого она воспользуется их связью. Девушка задремала, с удовольствием обдумывая все способы преодоления его барьеров.

* * *

– Просыпайся, любимая. – Просьба Бека выдернула ее из дремоты.

Мег попыталась сесть и поняла, что Суини остановился.

– Ну наконец-то, – произнес снизу знакомый голос. Мег протерла глаза и увидела Данте, который стоял, скрестив руки, и смотрел на них снизу вверх. Он выглядел изможденным и усталым. – Вас не было целую вечность. Думал, вы сегодня утром приедете.

– Мег решила прокатиться на келпи, – съязвил Бек. – Пришлось изменить расписание.

Зеленые глаза Данте расширились, а рот приоткрылся. Теперь у него совершенно не было клыков.

– Серьезно? – Он повернулся к Мег. – О чем, черт возьми, ты думала? Келпи обожают поедать людей!

Мег ужаснулась при мысли о том, что могло произойти.

– Оно собиралось съесть меня? Ты об этом не говорил!

– Ну, не чайку́ же попить оно тебя позвало, – ответил Бек, передавая ее вампиру. Данте поставил Мег на ноги. – Ситуация была на грани. Келпи глубоко завладел Мег. Пришлось перерезать ему горло, чтобы он ее отпустил. Я, черт побери, и сам едва не утонул.

– Это все объясняет. – Данте провел ладонью по лбу. – Сегодня на рассвете Киан перестал дышать. Я перепугался. Реально думал, что он мертв. Он снова задышал спустя минуту после того, как я неистово его затряс. Я был удивлен, что у меня получилось. Он слабее, чем я предполагал.

Бек хлопнул кузена по плечу.

– Теперь все будет хорошо. – Он повернулся к коню и снял с него седло. С легким усилием поднял тяжелое седло одной рукой, а другой шлепнул Суини по крупу. – Ступай. Отдохни. – Огромный зверь неуклюже побрел туда, где он отдыхал.

– Ты его не видел. – Данте бросился за Беком. – Ему хуже, чем когда-либо. Не знаю, получится ли у тебя его вернуть.

Мег следовала за маленькой процессией, пытаясь разглядеть свой новый дом и стараясь не отставать. Дом походил на ферму в графстве Шир из «Властелина колец», если бы ее обитатели были в среднем шести с половиной футов[10] ростом и не ухаживали за окружающей обстановкой.

Передний двор остро нуждался во внимании. Здесь был небольшой цветник, но все, что там росло, давно проиграло битву с сорняками. К забору был прислонен странный мотоцикл, на котором гордо красовался логотип «Харлей Дэвидсон».

Бек вздохнул, глядя на сад и совершенно не обращая внимания на мотоцикл. В его взгляде чувствовалось нескрываемое разочарование.

– Полагаю, огород в таком же состоянии?

– Хуже. – Ботинок Данте пнул грязь там, где должны были расти цветы. – Фланна и некоторые девушки из деревни спасли, что смогли. Она пообещала сохранить овощи и приготовить желе из клубники, но на этом все.

Бек кивнул.

– Обязательно поблагодарю ее утром. Ее семья добра к нам. Нам понадобится все, что можно спасти, чтобы пережить зиму.

– Черт возьми, Бек. Я могу помочь.

Что бы ни собирался сказать вампир, его оборвал низкий рык Бека.

– Я сам обеспечу свою жену!

Мег вложила свою руку в руку Бека. Самое время, чтобы продолжить его обучение.

– Уверена, что у нас все будет хорошо.

Но она в этом сомневалась. Она была слегка напугана. Небольшой дом, или бруг, как называл его Бек, был построен добротно, но в нем явно виднелась запущенность. Предстояло сделать больше, чем она себе представляла. Мег старалась, чтобы ни одна из мыслей от нее не ускользнула. Она сосредоточилась на том, чтобы излучать атмосферу доверия и любви.

– Обещаю, ты не будешь голодать, – сказал Бек, поглаживая Мегги по волосам. Сейчас он делал это неосознанно. Он еще не начал тянуться к ней, но, когда она прикоснулась к нему, он прижал ее к себе и, казалось, упивался этим прикосновением.

Бек вздохнул и сжал ее плечи.

– Зайду в дом, любимая. Побудь здесь минутку с Данте. Дай мне подготовить Киана. Он убьет меня, если я позволю тебе увидеть его в неприглядном виде.

Бек открыл дверь и закрыл ее за собой. Мег осталась наедине с ухмыляющимся Данте.

– Человек учится, – съязвил Данте.

Она закатила глаза и ударила его по руке. У нее никогда не было несносного брата, но именно так она воспринимала Данте.

– К твоему сведению, я очень образованна, ослина! У меня два высших образования. А у тебя сколько?

– Одно, – ответил Данте. Его грудь раздулась от гордости. – Я окончил самый уважаемый бизнес-колледж в Америке.

– В вампирской Америке? – Мег очень хотела увидеть, как выглядела Америка, где правили вампиры. – А специализация какая? Пьянство? Вечеринки? Засыпание на лекциях?

Данте, похоже, был в восторге от ее нового к нему отношения.

– Слава богам, настоящая Мегги Финн оживает! Какое-то время ты казалась мне скучноватой, но я разглядел в тебе еле уловимую нотку сучности, так что во мне теплилась надежда. Я всего лишь учился пить, и у меня это превосходно получалось, спасибо. У меня диплом по системам управления. А у тебя?

– Английский язык и история, – ответила Мег, глядя на амбар. Его не мешало бы покрасить, но выглядел он солидно. На дальнем поле виднелся загон, по всей видимости, с овцами. Мег не собиралась гадать. В конце концов, здешние лошади явно пытались съесть людей.

Данте фыркнул.

– Ты изучала английский? Серьезно? У тебя ученая степень по языку, которым ты уже владеешь?

– Дело не только в этом. – Не в первый раз Мег приходилось защищать выбранные ею специальности. – Существуют книги, и нужно изучать, как их писать.

– Школы у вас, судя по всему, другие. Я умел писать уже в первом классе. Кажется, вы отстаете. Одно знаю точно: мои родители никогда бы не заплатили за то, чтобы я четыре года бездельничал, изучая язык, на котором уже умею говорить, и читая электронные книги. Может, тебе стоило отучиться на курсе «Как не быть съеденной смертоносными лесными тварями»?

– Там не было знака «Остерегайтесь лошадей, которые пожирают женщин». Откуда мне было знать? – нахмурилась Мег.

– Ты не должна была убегать. – Данте печально покачал головой. – Стоило прислушаться к моему совету и держаться Бека. В ваших школах не учат здравому смыслу?

– Я больше не сбегу. Набегалась уже. Одни неприятности от этого. К твоему сведению, я решила последовать твоему совету и поработать над Беком.

Прислонившись к стене дома, Данте похотливо улыбнулся.

– Неужели тебе удалось заставить его доминировать в постели, сладкая?

Мег улыбнулась в ответ, не испытывая ни малейшего стыда. Ей уже надоело стыдиться своих желаний. Плавание в ледяной реке в ловушке у лошади с суперклеем на гриве избавило ее от смущения.

– Пока нет, но я работаю над проблемой. Значит, ты в курсе, каких отношений я хочу с Беком?

Вампир пожал плечами.

– Конечно. Там, откуда я родом, это обычное дело. Пойми, у него есть свои причины бояться своих желаний. Тебе придется вытянуть их из него.

– Это сложно. Я понятия не имею, что делать. У меня ведь раньше не было Доминанта. Я знаю, чего хочу, но не пойму, как этого добиться.

– Я тебе помогу. – Данте вытащил свой вездесущий планшет. Такое впечатление, что вампир прятал под пиджаком целый дом. Он набрал что-то на клавиатуре и повернул экран. На нем появился огромный список загружаемых материалов по этой теме. – Есть проблема? Благодаря электронным курсам мы ее решим. – Он уселся прямо в грязь у входной двери. – Садись рядом, Мег. Посмотрим, чему можно научиться.

Мег глубоко вздохнула и уставилась на вампира. Она решила, что настало время заключить сделку.

– Я соглашусь, но только при одном условии.

– Я ведь могу и укусить, – иронично усмехнулся Данте.

– Позже ты прокатишь меня на этом мотоцикле. – Байк выглядел круто.

– По рукам, сестренка, – согласился Данте.

Довольная Мег уселась рядом с Данте.

* * *

Бек вошел в дом и тихо выругался. Как ему удалось прожить со своим неряшливым братом тридцать лет и не убить его, оставалось загадкой. Маленькая гостиная и кухня были захламлены, и казалось, что со времен его отсутствия никто не вымыл ни одной тарелки.

– Ты вроде как все это время умирал, Киан, – пробормотал он себе под нос. – А не загаживал кухню.

Бек быстро обошел все вокруг, наводя порядок, чтобы Мег не бросила взгляд на свой новый дом и не ушла. А то она решит, что в лесу чище.

– Бек? – Слабый голос Киана едва доносился из спальни.

– Я здесь. – Бек вошел в комнату и обрадовался, потому что в спальне было намного опрятнее, чем на кухне. Кто-то здесь прибрался. По всей комнате лежали аккуратные стопки бумаг и книг. Скорее всего, это дело рук Данте. Вампиры, как правило, были помешаны на чистоте. Если его кузен провел ночь и утро у постели Киана, то, вероятно, и навел порядок.

В комнате царил полумрак. Все ставни были закрыты. Бек подошел к двум маленьким окнам и распахнул их, впустив лучи полуденного солнца. Он осветил самопровозглашенное смертное ложе своего близнеца.

Киан лежал на боку. Его волосы потускнели, а сам он похудел. При дневном свете его кожа выглядела бледной. Он не вставал с постели почти два месяца, вид у него был усталый и изможденный. Бек попытался вызвать в себе сочувствие и не нашел его.

– Вылезай из постели, сукин сын! – Бек пнул кровать. Каркас содрогнулся, но Киан упрямо остался лежать ничком.

– Нет, – ответил Киан с гораздо большей резкостью, чем следовало бы умирающему человеку. Он натянул одеяло до шеи и демонстративно закрыл глаза. – С меня хватит. Оно того не стоит. Я больше не могу думать. Разум в отключке.

– По-твоему, только у тебя проблемы? – Бек устал слушать нытье брата. Иногда Киан забывал, что он не единственный, кому больно. – Какое-то время мне хотелось уничтожать все на своем пути. Приходилось сдерживать себя, чтобы не впасть в ярость и не убить невинных людей. Невозможно было ни на чем сосредоточиться.

Серые глаза Киана внезапно распахнулись и загорелись негодованием.

– Тебе не понять! Я больше не могу даже читать книги! Крыша едет. Иногда я не помню, где нахожусь. Ты знаешь, каково это, когда у тебя отнимают все, что сделало тебя тем, кто ты есть?

– Чертовски хорошо знаю, – закатил глаза Бек. – Ты не единственный, у кого здесь проблемы!

Киан покачал головой и резко отвернулся. Очевидно, это отняло у него все силы.

– Я больше не хочу ссориться. В этом нет смысла. У меня нет сил. Разве мы не можем просто поладить? Скоро меня не станет. Я чувствую это. Чувствую, что смерть идет за мной.

– Звучит как плохая пьеса, – сказал Бек, ласково усмехнувшись. Киан всегда был чрезмерно драматичен. Боги, будет здорово, если брат станет прежним.

Тело на кровати печально вздохнуло.

– А ты звучишь так, словно тебе плевать. Кажется, я понимаю. В последнее время я никому не нужен. Ну как, тебе повезло на охоте? Поймал что-нибудь?

Киан отвернулся и не увидел лукавой улыбки Бека.

– Ничего съестного, если ты об этом.

Бек не стал упоминать, что накануне полакомился сладкой Мег. Он и сам не думал, что когда-нибудь ею насытится.

– Ну что ж, – последовал одобрительный ответ. – Я все равно не голоден.

– На самом деле я не ходил на охоту. Я отправился на рынок и нашел нам жену.

Киан выпрямился в постели.

– Да, я знал, что ты сразу зашевелишься, ленивый паршивец!

Бек ни разу за последние месяцы не видел Киана таким оживленным. Брат пригладил волосы.

– Ты привез сюда девушку?

– Мегги – женщина, – поправил Бек. – Настоящая женщина, а не девушка.

– Мегги. – Киан покатал имя на языке, словно пробовал его на вкус. Казалось, ему понравилось. – Как ей удалось сбежать из Тир-на-Ног? Как думаешь, Торин за ней охотится?

– Нет, послушай. – Бек положил руку на плечо близнеца, безмолвно его успокаивая. – Она не Фейри.

Киан опустился обратно.

– А я-то думал, ты нашел нам пару. Глупо как. Что ж, надеюсь, она доставит тебе удовольствие в наши последние дни.

– Она человек с Земли, и она, безусловно, подходящая пара. А еще она самая красивая из всех миров, – заверил Бек. – Я уже сблизился с ней и чувствую себя потрясающе, но если тебе не интересно, то оставлю ее себе.

Киан вскочил на ноги раньше, чем Бек успел закончить.

– Мне нужно переодеться.

Бек фыркнул и покачал головой.

– Лучше прими ванну, прежде чем я подпущу тебя к моей милой Мегги.

– Нашей милой Мегги! – заупрямился Киан.

– Ладно, ладно. – Было приятно видеть брата вновь на ногах. Бек не переживал, что придется делить с ним Мег. Он ждал этого всю свою жизнь. Он всем делился с Кианом. Теперь он хотел разделить жизнь – настоящую жизнь – с братом и Меган. Он подошел к комоду и достал чистую одежду и кусок мыла. – Но предупреждаю: она спала со мной прошлой ночью. Возможно, она тебя и не захочет.

Киан хмыкнул.

– Ну, если ты просто составил ей компанию, то ей понадобится легкая интеллектуальная беседа. Не знаю, заметил ли ты, но в основном ты только кряхтишь.

– А по-моему, она не возражает против звуков, которые я издаю, если ты понимаешь, о чем я. – Мег не возражала. Она, казалось, простила его за грубое поведение. И была милым комочком мягкой женственности в его объятиях, пока они ехали домой. Поездка показалась Беку трудноватой, так как он все время был возбужден, но он бы не стал ничего менять. Ему нравилось обнимать Мег. После того как он едва не потерял ее, его успокаивало то, что она была рядом.

Киан сбросил брюки, в которые был одет.

– Поверить не могу, что вы сблизились без меня!

Все вышло не так, как они планировали. И совсем не походило на традиционную церемонию, которую они хотели провести, завершив ее полной связью. Вина за это давила тяжелым грузом, но Бек не смог полностью открыться Мег. Она бы не вынесла некоторые его поступки.

– Ты бы поступил так же, младший брат. Поверь. Как только ты ее увидишь, то сразу все поймешь.

Держа вещи в одной руке, Киан прошел через спальню к двери. Он оглянулся на своего брата. В глазах мелькнула легкая неуверенность.

– Значит, она подходящая пара?

Бек вопросительно приподнял бровь.

– Связь работает. Я уверен. С тобой тоже сработает.

– Я не это имел в виду, брат, – пояснил Киан. – Похожа ли она на предыдущих наших партнерш? На Марис, например?

Он хорошо помнил, что Киан чувствовал к их нареченной. Он едва выносил ее присутствие. Марис ясно выразила свои предпочтения. Она мечтала быть королевой. И предпочла бы выйти замуж только за воинственную половину короля.

– Не в том смысле, который ты подразумеваешь. Мег милая, и у нее хорошая речь. Ее не воспитывали как высокородную леди, но она заслуживает не меньшего уважения. К тому же она немного напугана.

Киан выпрямился.

– Тогда мы сделаем так, что ей нечего будет бояться.

– Иди, приведи себя в порядок для нашей жены. Я поищу что-нибудь на ужин.

Бек улыбался, меняя простыни на кровати и наводя порядок в комнате. Из окна он видел, как Киан торопливо спускался по дорожке к пруду. Давно Бек не видел, чтобы его брат так быстро передвигался.

Как бы счастлив Бек ни был, женитьба влекла за собой ряд проблем. Ему предстояло найти источник постоянного дохода, потому что он не хотел, чтобы Мег считала себя обязанной вести хозяйство. Она была женой, а не домохозяйкой. Он решил поговорить с Данте. Сьюзен Деллакорт говорила, что всегда была заинтересована в его услугах. У вампирских компаний всегда возникали какие-то странные проблемы с органами безопасности, которыми были напичканы все торговые пути. Возможно, Беку удастся заработать приличные деньги.

В глубине души он понимал: как только распространится слух о том, что они с Кианом нашли жену, сбегутся сторонники. Они многое предложат, чтобы Бек попытался вернуть Тир-на-Ног. На него начнут давить. Ему предстояло принять решение, но сейчас оно не казалось однозначным.

Когда-то он был готов на все, чтобы получить шанс отомстить за отца. Был ли он готов рискнуть Мег? Впервые с семнадцати лет ему показалось, что у него есть будущее. Оно будет совсем не таким, к которому его готовили, но зато своим собственным. У него сложится хорошая жизнь с Мег и Кианом, а со временем появятся и дети. Все это легко потерять, если он рискнет вернуть себе корону.

Бек отогнал мрачные мысли. Об этом он побеспокоится в другой раз. Сегодня ему нужно было накормить их, и это было главное. Он надеялся, что Киан не поубивал всех кур, пока был занят умиранием. Бек вышел через черный вход и спустился в курятник, где выбрал самую большую курицу и умело отрубил ей голову.

Курица была жирной, и из нее получится хорошее блюдо. День, возможно, и начался неудачно, но, если он закончится сытым животом и теплой постелью, Бек назовет его идеальным.

Глава 9

Холодная вода с такой силой стряхнула паутину с разума Киана Финна, что у него заныли зубы. Он глубоко вздохнул и погрузился под воду. По коже побежали мурашки.

Ему нужно было мыслить здраво. Нельзя было поддаваться хаосу.

В последнее время это было почти невозможно. Мысли в голове появлялись и исчезали, словно порхающие бабочки. Он не мог поймать их и удержать. Они были слишком быстрыми. Приходила мысль, и он возбуждался. Доводил дело до логического конца, а потом стоял и думал, как до этого докатился.

Киан не мог поговорить об этом со своим братом. У Бека были свои проблемы. Ему нельзя было волноваться о том, что у его младшего брата отказывал мозг, но это уже невозможно было скрыть. Даже если бы Киан попытался умолчать о своей проблеме, он бы забыл, что пытался сделать. Ему было легче, когда Бек был рядом. Тогда Киан сосредотачивался на более длительные периоды времени.

Он всплыл на поверхность воды. Где он? Почему так холодно? Киан не понимал, где находится. Он был не в постели. Стоп. Он глубоко вздохнул и прогнал страх. Страхом проблему не решить. Это лишь выставит его дураком, и тогда отец рассердится на него.

Судя по всему, Киан купался.

А где его сестра? Брон любила плавать, но ей не разрешали ходить на озеро одной. Поскольку Бек всегда тренировался и следовал примеру отца, Киан был единственным, кто водил сестру купаться. Куда подевалась Брон? Он должен был присматривать за ней.

Нет. Он плавал в пруду, а его отец был мертв. Бронвин была мертва, и их мать тоже. Их уже давно нет в живых. Дядя Торин убил их и занял трон. Киан и Бек стали изгоями. Да, он помнил это. Он больше не был ребенком. Он был мужчиной. И должен был вести себя соответствующе.

Киан посмотрел на мыло в своей руке и решил, что раз уж он здесь, то должен привести себя в порядок. Он чувствовал себя грязным. Он пролежал в постели долгое время. Ему это казалось разумным. Большая кровать была знакомым местом. Он всегда знал, где находится. Даже если Киан терялся в воспоминаниях, кровать была зоной безопасности. Голос всегда шептал ему, что в кровати приятно находиться. Это лучше, чем есть или стоять на ногах. В кровати можно было расслабиться.

Он успел намылить волосы, прежде чем его сознание снова переключилось и он забыл, что должен был сделать. К тому времени Киан уже привык к прохладе пруда. Он просто плавал на спине и смотрел на небо.

Оно было ярко-голубым. Пушистые белые облака принимали различные формы и очертания. Некоторые из них напоминали уравнения. Их можно было описать математически. Киан всегда хотел изучать математику. Отец обещал, что, когда братьям исполнится девятнадцать лет, они смогут пожить некоторое время у тети в мире вампиров. Бек хотел изучить их боевые приемы и наладить политические контакты. Киан планировал поступить в университет и учиться. Это было бы чудесно. Ему не терпелось познакомиться с другими студентами и поговорить с профессорами. Он не ходил бы в ту же школу, что и его кузен, но они были бы рядом. Он бы окружил себя книгами.

И Киан бы сбежал из душного старого королевского двора. Там за ним всегда кто-то наблюдал, ожидая, что он оплошает и нарушит правила. Он не умел следовать протоколам и вести себя так, как подобает принцу королевства. Отец постоянно придирался к нему, упрекая в том, что он сильно позорил брата и его невесту.

Но в вампирском мире Киан был бы свободен. Он бы познакомился с девушками, которые не смотрели бы на него как на дурачка. И не сравнивали бы его со старшим братом, ища недостатки.

О чем только думал его отец? Марис была праведной стервой и холодно относилась к каждому встречному. Как он вообще планировал набираться решимости заняться с ней сексом? Киан думал, что Бек тоже не хотел Марис. Они всегда были так вежливы друг с другом. Между ними не было ни капли страсти. Разве он не должен был хотеть заниматься сексом с женщиной, с которой ему предстояло провести остаток своей жизни?

О-о-о, а это облако было похоже на белку.

– Беккет Финн! – раздался женский голос. – Что ты там делаешь? Вылезай оттуда. Ты, наверное, замерз!

Киан развернулся всем телом и нащупал ногами дно пруда. Он увидел светловолосую женщину, грациозно устремившуюся к нему. Она была высокой и стройной, с прямыми золотистыми волосами, которые ниспадали по спине, касаясь бедер. Юбки развевались вокруг длинных ног, едва заметно намекая на красиво очерченные лодыжки. Ее лицо было прекрасным. У нее были пухлые губки и небесно-голубые глаза. Она выглядела идеальной леди Фейри.

Ее Киан тоже не хотел, но он внезапно вспомнил, что Бек уже с ней спал, спит и, вероятно, снова будет спать.

– Лиадан, – вспомнил Киан ее имя. Это было хорошо. У него был хороший день. Он сосредоточился и вытащил из мозга необходимую информацию.

Лиадан О'Нил была молодой вдовой. Она сбежала из Тир-на-Ног до того, как закрыли мир. Ее муж погиб несколько лет назад в результате несчастного случая на охоте. Бек наведывался к ней в постель уже около года. Он надеялся, что Киан и Лиадан поладят. Беку нравилось делить женщин с Кианом, но Киан не выносил ее вида. Она была холодна. Он понятия не имел, почему Бек не замечал, насколько Лиадан расчетлива.

Ее милое личико вытянулось. В голосе прозвучало глубокое отвращение и разочарование, и Киан вспомнил, что тоже ей не нравится. Этакое общество взаимного неодобрения.

– Где Беккет? Я слышала от троллей, что он вернулся с охоты. Они видели, как он выезжал из леса.

Она уперла руки в бока, и все попытки придать образу безупречность сошли на нет. Лиадан не хотела тратить на Киана силы. О троллях она упомянула с большой неприязнью. Она была сидхе и считала, что все остальные существа Фейри ниже ее.

– Не знаю, – совершенно искренне ответил Киан. В кои-то веки его пустой разум оказался благословением. Впрочем, это давало ему вескую причину здесь находиться. Бек уехал, а потом вернулся. Скорее всего, старший брат, взглянув на него, приказал ему искупаться.

Это все объясняло. Киан все еще понимал логику. Прекрасно.

– Ну разве это не удивительно? – Идеальные черты лица Лиадан сложились в идеальную усмешку. – Ты совершенно ни на что не годен. Понятия не имею, как твой брат тебя терпит.

– И я не понимаю, как он может трогать тебя и испытывать оргазм, – парировал Киан, направляясь к краю пруда, волоча ноги по грязи. Мыло, похоже, уплыло.

Почему он находился здесь?

– Я прекрасно о нем забочусь. – Лиадан стояла и смотрела на него, уперев руку в бедро. Она, казалось, была абсолютно уверена в своей привлекательности. – Он любит меня, ты же знаешь.

– Нет, не любит. – У Киана не было никаких сомнений по этому поводу. Если Бек был влюблен, то из этого следовало, что Киан тоже должен быть влюблен. Лиадан никогда не понимала связи между симбиотическими близнецами. Она относилась к ним как к абсолютно разным существам, хотя на самом деле это было не так. Если бы сердце Бека было занято, то Киан ничего не смог бы с собой поделать. Он бы тоже влюбился. Он покачал головой. Почему имя Мегги внезапно всплыло у него в голове? Он не знал никакой Мегги. В деревне не было никого с таким именем. Или кто-то был?

Лиадан бросила полотенце в его сторону.

– Ты слишком глуп и не помнишь. Мы с Беком скоро поженимся.

Киан вышел из пруда, обернулся полотенцем и направился обратно к дому. По крайней мере, он все еще помнил, где живет. Он не забрал одежду, которую принес с собой. Ему было на нее наплевать.

– Он не женится на тебе. Между вами нет связи.

Лиадан не отставала.

– Он любит меня, а других вариантов, с кем можно создать связь, нет. Ему нужно жениться. И ему нужны дети. Ты знаешь, что это правда. Он слишком важен, чтобы томиться здесь, в этом жалком подобии мира. Он слишком долго позволял тебе сдерживать его.

Сердце Киана сжалось при мысли о детях. Он думал, что к этому времени у него уже будет несколько. Он любил детей, и они всегда любили его. Когда они с Беком поселились в этой деревне, он открыл небольшую школу. Не прошло и нескольких дней, как вокруг бывших наследников образовалась целая община Фейри-иммигрантов. Они привозили с собой детей или усыновляли сирот, которых находили по дороге. Эти дети нуждались в образовании. Киан помнил, как смотрел на их маленькие личики. Ему нравилось учить их.

Разве он не должен быть в школе? Тогда следует одеться.

– Где я?

Лиадан тяжело выдохнула.

– Ты реально спятил, да? Ты и через пять минут ничего не вспомнишь из того, что я скажу, ты, жалкое оправдание королевского рода! Ляг в постель, Киан. Тебе лучше умереть. Мир станет лучше, если ты исчезнешь!

Взгляд Киана затуманился. Он слышал это раньше. Слышал этот голос, когда время от времени думал о том, чтобы встать. Любопытство побуждало его встать с постели, но потом этот голос возвращался. Беку будет лучше, если он умрет. Иногда Киан просыпался, а Лиадан сидела у его постели и шептала эти слова снова и снова, пока он не поверил в них. Во время этих эпизодов всегда присутствовал какой-то дым. Киан всегда чувствовал себя хуже, когда вдыхал этот дым.

– Возвращайся в постель, Киан, – властным тоном произнесла Лиадан. – Пришло время умереть. Ты будешь счастливее, и Беккет тоже. – Голос вдруг стал успокаивающим. Киан почувствовал ее холодные руки на своих плечах. – Будет здорово. Поедешь куда-нибудь в теплое место. Снова сможешь быть с мамой и сестрой. Ты скучаешь по ним, да?

– О да. – В сознании Киана возник образ сестры. Они всегда вместе играли. Бек был слишком серьезен для игр. Он постоянно проводил время с отцом на каких-нибудь важных встречах, даже когда они были маленькими детьми. Бронвин же носилась по дворцовым залам, визжа от смеха. Именно она ходила с Кианом на реку и подшучивала над ним, когда он начал обращать внимание на девушек.

Бронвин умерла у него на руках.

Киана затошнило от слез. Да, лучше всего было бы умереть. Он ничем не поможет Беку. Он слаб. У Бека будет больше шансов, если Киана не станет.

Он равнодушно направился к дому и услышал довольный вздох Лии, но не обратил на это внимания. Он шел мимо сарая с одной мыслью в голове. Он ляжет и уже больше не встанет. Он будет непоколебим. Он умрет, и мир станет лучше. Киан обошел вокруг дома. Он заколотит все двери, и никто его не остановит.

– Бек?

От выполнения задуманного его отвлек другой женский голос, но он его не узнал. Киан увидел миниатюрную, соблазнительную женщину с копной волнистых каштановых волос с вкраплениями рыжих и светлых прядей. Великолепный цвет. Светлые пряди переливались в свете позднего полудня. Это было красиво и немного необычно. Настоящая леди Фейри никогда бы не ходила с такими растрепанными волосами. Ее одежда была походной, и ее тоже нельзя было назвать идеально подходящей. Незнакомка оставила воротник расстегнутым. Киан был очарован ее кремовой кожей и мягким изгибом грудей.

Она была прекрасна.

– Нет, милая, – поправил ее очень знакомый голос. Данте. Его кузен появился вчера вечером на своем летательном аппарате. Киан любил кататься на нем. Данте, правда, взбесился, когда тот попытался его разобрать. – Это не Бек.

– Оставь меня в покое, – сказал Киан, пытаясь отвести взгляд от прекрасной женщины, стоявшей перед ним. В этой женщине не было ничего холодного. Ее карие глаза смотрели на него с большой заботой. Они притягивали его. Тем не менее Киан услышал, как разговаривает со своим кузеном. – Уходи, Данте. Мне нужно в постель. Я устал.

Вздох Данте свидетельствовал о том, что его утомила эта тема.

– Начинается.

Женщина протянула руку и положила Киану на грудь. Ее кожа была теплой после прохлады пруда.

– Нет, Киан. Тебе нужно обсохнуть, а мне – расчесать твои волосы. Похоже, их не расчесывали уже несколько недель.

Ее маленькие ручки внезапно зарылись в его волосы. Она ласково играла с ними, и ему это нравилось. Ее руки ощущались как трепет крыльев феи. Как давно к нему не прикасались нежные руки?

– Как тебя зовут? – спросил Киан, удивленно посмотрев на нее. Она была такой красивой. Она была прекрасной сиреной, отвлекающей его от выполнения долга. Ему нужно было что-то сделать, но он предпочел бы остаться здесь, с ней.

Она улыбнулась, и на ее лице отразились все свет и тепло в мире.

– Я Мегги.

При звуке этого имени его захлестнула волна эмоций. Мегги. Он притянул ее к себе и обнял со всей силой, которая у него оставалась. Через мгновение она обвила руками его грудь и прижалась к нему. Он не знал, почему испытывал такие чувства, но знал, что она его от чего-то спасла. В его одурманенном мозгу промелькнуло слово, которым можно было бы описать ее. Это была единственная ясная мысль в его голове.

– Жена, – прошептал он ей на ухо.

Это прозвучало словно молитва.

* * *

Мег осторожно провела расческой по длинным полуночно-черным волосам Киана. Кое-где они были спутаны.

– Скажи, если я сделаю тебе больно.

– Все в порядке. Приятно быть в тепле, – пробормотал Киан, глубоко вздохнув. – Холодная нынче зима.

Но на дворе была вовсе не зима.

Мег оглянулась на Данте, который пожал плечами.

– Он не всегда помнит, где находится или какой сейчас год, – тихо объяснил Данте.

Данте сидел на диване, видавшем лучшие времена. Все в маленьком доме было потертым и изношенным. Тем не менее в нем было тепло и уютно. В нем было гораздо больше характера, чем в ее квартире в Форт-Уэрте.

Мег была так далеко от того места. Она даже не осознавала насколько. Очевидно, она была далеко от той жизни, которую вела.

Сколько времени пройдет, прежде чем та жизнь станет похожа на сон?

Киан казался реальным. Его волосы были шелковисто-гладкими и красивыми. Ну, они будут шелковисто-гладкими, когда она их причешет.

– Я давно не видел его таким спокойным. – Данте откинулся на спинку стула. – Одно лишь твое присутствие уже помогает.

– Она мне нравится, Данте, – сказал Киан. Он слегка повернул голову, и Мег увидела на его лице живую улыбку.

О, эта улыбка могла осветить комнату. Ее сердце странно затрепетало, но ей пришлось вспомнить, что у Киана были проблемы.

Странно было находиться в комнате с человеком, который выглядел точно так же, как Бек, но при этом был совершенно другим. Бек был стабильным, а Киан казался пугающе переменчивым. Потребовалось время, чтобы завести его в дом. Он хотел показать ей кое-что. Сначала – сад. Судя по всему, он решил, что посадил клубнику, и хотел поделиться ею с ней. Потом он попытался отвезти ее во дворец, чтобы она познакомилась с его матерью и сестрой.

Он был таким потерянным, и она не была уверена, что его можно будет найти снова.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Данте.

Напуганной. Питающей надежду. И опять напуганной. Тот факт, что она некоторое время не видела Бека, определенно был пугающим фактором.

– Нахожусь между обманыванием самой себя, что это все еще какой-то странный сон, от которого я пробужусь, и ощущением, что мое место, как ни странно, здесь.

Это была чистая правда. После первоначального шока Меган немного успокоилась и внимательно изучила это место. Свет здесь был каким-то мягким и манящим. Она не знала, как это объяснить, но здесь были те тепло и покой, которые можно обрести, если она захочет и откроется новому.

Возможно, здесь будет и любовь, если Мег будет достаточно смелой.

Она сомневалась насчет всей этой истории с двумя половинами, но Киан казался ей скорее ребенком, чем кем-то еще. Может, она не до конца понимала ситуацию. Может, Киан был просто членом семьи, о котором нужно заботиться. А «брак» для него был всего лишь ярлыком.

– Твое место действительно здесь. – Киан поднял руку и поймал руку Мег. – Твое место – рядом с нами.

Если бы это сказал Бек, то он по-хозяйски взял бы ее за руку и она почувствовала бы его желание. В Киане не было ничего темного. Он был добр к ней. Он был прекрасным, милым отражением того мужчины, которого она узнала.

– Разумеется. – Свободной рукой Мег похлопала Киана по плечу, и он снова вздохнул с удовлетворением, отвернувшись к огню и позволив ей заниматься своим делом.

На мгновение они замолчали, в комнате раздавалось лишь успокаивающее потрескивание огня. Киан, казалось, был совершенно доволен тем, что она распутывала и расчесывала его волосы, пока те не стали гладкими.

– Ну вот, – сказала она, и ее охватило необъяснимое чувство выполненного долга. – Так намного лучше.

Киан повернулся, и Мег с трудом перевела дыхание. Он был невероятно красив, его лицо сочетало в себе четкие линии и чувственные плоскости. Свет костра смягчал его, а может, это была просто особенность самого Киана.

– Спасибо вам, леди. Вы очень щедры. Если я могу как-то отплатить за вашу доброту, только сообщите мне об этом.

Мысль о том, что Киан был ребенком, улетучилась при виде выражения его лица. Он потянулся и, взяв ее руку в свою, поднес к губам. На секунду ей показалось, что он вежливо поцелует тыльную сторону ее ладони, что было бы вполне благородным жестом. Вместо этого Киан перевернул ее руку и поцеловал ладонь, и Мег почувствовала, как по всему телу разлилась глубокая чувственность.

Нет. Он вовсе не ребенок.

Его губы изогнулись в улыбке, а взгляд стал жарче огня.

– Я знаю несколько способов выразить свою признательность.

– Все в порядке. Я была рада сделать это, – ответила Мег. Ее привлекли его глаза. Они сияли, словно изумруды.

– Я буду счастлив отблагодарить тебя. Давай вернемся в мою комнату? Здесь недалеко. Я попрошу слуг принести вина, и мы узнаем друг друга получше, – сказал Киан с душераздирающе сексуальной улыбкой.

– Как интересно. – Сарказм Данте разрушил чары, и Мег убрала руку. – Все согласны, что я не буду играть роль слуги?

Выражение лица Киана стало растерянным, и он посмотрел на своего кузена.

– Что ты здесь делаешь? Я думал, ты в мире вампиров. Где Бек?

Безумие снова вернулось.

– Готовит ужин.

По ее мнению, это означало, что Бек на самом деле убивал ужин. Она весь день просила разрешения ему помочь, но была счастлива, что он отказал.

Киан, похоже, был доволен услышанным.

– Отлично. Тогда есть время вздремнуть. Чувствую, что очень устал. Прилягу ненадолго.

Он свернулся калачиком и улегся прямо на пол, положив голову Мег на колени. Он прижался к ней, как большой великолепный кот, жаждущий тепла, и через несколько секунд его дыхание выровнялось.

– Это его суперспособность. – Данте закинул ногу на ногу и расслабился, будто устраивался поудобнее. – Он всегда засыпает где угодно и когда угодно. Хотя сейчас он практически только и делает, что спит. Тебе придется отучить его от этого. Киан бывает ленивым. Хорошо, что ему достались гены послушания. Не все, конечно. Оба брата упрямы, но правильный человек может повести Киана за собой, в отличие от Бека. Киан гораздо более покладистый.

Мег сомневалась, что все будет легко.

– Он ленится, потому что Бек, судя по всему, не разрешает ему ничего делать.

– Нет, милая, – усмехнулся Данте. – Это будет относиться только к тебе. Думаю, ты поймешь, что Бек рассчитывает, что Киан будет работать так же усердно, как и он сам. Он оставит своему брату четкие инструкции обо всем, что тот должен делать. Не то чтобы он всегда выполнял свои обязанности, поэтому сад находится в таком состоянии. Киану обычно нравится заниматься сельским хозяйством и работать с растениями. И он любит детей. Надеюсь, школа не в такой запущенности, как сад.

– Ну, похоже, он очень болен, так что ему, наверное, не стоит пока работать. – Киан был гораздо худее своего брата, хотя в его фигуре все еще чувствовалась сила. Мег погладила его по волосам. Не смогла удержаться.

– Труд поможет ему, – объяснил Данте. – Думаю, теперь, когда ты здесь, ему станет легче. Как только вы сблизитесь, проблем не будет. Вот увидишь.

Мег все еще не понимала, что такое связь, хотя у нее была связь с Беком. Неужели связь с Кианом принесет двойное разочарование?

– Посмотрим.

Данте сел, наклонившись к ней.

– Звучит не очень оптимистично. Что случилось с женщиной, которая с радостью уложила на лопатки своего мужчину?

– Она никуда не делась, – покачала головой Мег. – Просто начинаю понимать, что это будет сложнее, чем я думала.

– Переживаешь о том, как справиться с двумя мужчинами? Не стоит. С Кианом будет легко. Сейчас с ним не все в порядке, но ты будешь его обожать. Все его обожают, и как раз поэтому сложнее придется с Беком. Представь, каково всегда быть плохим парнем. Люди всегда тянутся к Киану, потому что именно он излучает свет.

– А Бек – тьму. – Насколько обособленным он был? Она знала, каково быть неизбранной, чувствовать, что недостаточно хороша. Каково было бы расти с другой женщиной, которая, наоборот, достаточно хороша?

И все же Бек, похоже, любил своего брата. Это кое-что о нем говорило.

Дверь открылась, и на пороге появился Бек с большой корзиной в руках. Он вошел в дом, и тот внезапно показался намного меньше.

– Прости, что так долго. Ходил в деревню проведать наших стариков. С Кианом все в порядке?

Возможно, ему и досталась темная сторона души, которую он делил с братом, но в ней все еще оставалась доброта.

– Я расчесала ему волосы, и он заснул.

Глаза Бека расширились.

– Ты… Он… – Казалось, он заставил себя успокоиться. – Ну разумеется, любимая. Как любезно с твоей стороны. Я буду на кухне. Скоро поужинаем.

Бек вышел из маленькой комнаты.

Мег снова смутилась и посмотрела на вампира.

– А сейчас что я сделала не так?

Данте едва сдерживал смех.

– Все из-за волос. Это очень интимный акт для Фейри. Он совершается только между влюбленными. Бек приревновал, ведь ты еще не расчесывала ему волосы.

– Ну, Бек уже переспал с ней, так что у него все еще впереди, – пробормотал Киан и крепче обнял Мег, словно не желая отпускать.

Он снова замолчал, и Мег задумалась, в какую беду она попала.

* * *

После ужина Бек откинулся на спинку стула с чувством умиротворения, которого давно не испытывал. Перед ним пылал огонь, наполняя дом теплом. Мег покачивалась в кресле рядом.

Все казалось правильным.

– Я не знала про волосы, – тихо произнесла Мег, не отрывая взгляда от огня. – Не знала, что это настолько интимно.

Бек справился с ситуацией не так хорошо, как следовало бы. Он был поражен тем, какой милой выглядела Мег, когда Киан спал, положив голову ей на колени. Он испытывал глубокое чувство признательности, потому что знал, что вернет своего брата и будет благодарить за это Мег.

А потом понял, что этот паршивец заставил ее расчесать ему волосы. В итоге Бек не сдержал крошечную вспышку ревности.

– Я повел себя как осел. Не думай, что мы будем обращаться с тобой как две собаки, дерущиеся за кость.

Мег слегка повернула голову, и на ее губах расцвела улыбка, полная любопытства.

– Ты правда считаешь, что расчесывание волос – эротично?

Она была прекрасна в свете камина. Она была прекрасна в любое время, но было что-то интимное в том, чтобы сидеть здесь с ней. Все наладится, как только она сблизится с Кианом. Как только Мег соединит их души, возможно, Бек не будет таким ненормальным. Возможно, он станет тем мужчиной, который ей нужен.

– Я считаю это очень эротичным и буду требовать от тебя этого, жена.

И возможно, ему не придется так часто употреблять слово «требовать».

– Думаю, я справлюсь с этим, муж. – Мег села поудобнее.

Беку понравилось, как она произнесла это слово. Он хотел быть хорошим для нее. Лучше, чем тот жалкий первый муж, которого она встретила на Земле.

– Я в этом не сомневаюсь. У тебя прекрасно все получилось с Кианом.

Мег была совершенно довольна тем, что сидела в гостиной, пока Киан спал. Бек готовил ужин, а Данте развлекал Мег рассказами о том, как устроен вампирский мир. Ее смех был музыкой, звучавшей в бруге и превращавшей его в настоящий дом.

Это все, чего хотел Бек. Его семья довольна и счастлива.

– Что с ним не так? – спросила Мег.

– С Кианом? То же, что и со мной, – тихо ответил Бек. – Он не в себе. Связь нужно было установить пять лет назад. У меня это вылилось в ярость. А Киан растворился в мысленном хаосе. Все гораздо печальней, чем я думал. Ему лучше, когда я рядом. Я понятия не имел, что у него бывают эпизоды, когда он забывает годы нашей жизни.

Эту новость Беку сообщил Данте. Сразу после ужина он отозвал его в сторону для долгого разговора. И объяснил, что Киан едва помнил, где находился, когда Данте беседовал с ним накануне вечером. Киан был сбит с толку и слегка напуган, когда Данте разбудил его. Вампиру приходилось объяснять сидхе ситуацию каждый раз, когда тот просыпался.

– Чем скорее ты с ним сблизишься, тем лучше. Сегодня отдыхай, но завтра связь нужно сформировать, – трезво рассудил Бек.

После событий предыдущего дня и тяжелого путешествия Мег нуждалась в отдыхе. Связь будет сильной. То, что сказал Беку Данте, вызывало беспокойство. Киан сходил с ума и мог подвергнуть Мег опасности, но потом Бек вспомнил, с какой любовью Киан обнимал ее, прежде чем отправиться спать. Брат мог не помнить, где находился, но он знал, насколько важна была Мег. Он не причинит ей вреда. Он отключится, если не сможет себя контролировать.

И Бек был не против. Если Киан перейдет черту, они пожертвуют собой, чтобы спасти ее. Мег была важна.

Он вдруг остро осознал, что остался наедине с женой. Киан спал, а Данте ушел после их разговора, объяснив, что ему нужно кое с кем встретиться. Это была полная чушь. Данте собирался в таверну. Вернется он не раньше утра, если вообще вернется. Но это не имело значения. Бек получил от Данте то, что ему было нужно. Он воспользовался устройством связи, чтобы поговорить со Сьюзен. Она пообещала Беку хорошее жалованье за расчистку туннелей в последнем горнодобывающем проекте «Деллакорп». Они были полны каких-то чудовищных летучих мышей. Забавно, что великие и могучие вампиры со всеми их технологиями смертельно боялись летающих грызунов. Бек не жаловался. Их фобии означали золото в его кармане. Золото, которое он использует, чтобы отремонтировать дом и сделать жизнь Мег более комфортной.

Бек не стал говорить жене о предстоящей поездке. Не хотел разрушать то счастливое время, которое они обрели сегодня вечером. Им нужно было несколько часов покоя.

Мег встала со своего места и опустилась на пол рядом с Беком. Она положила голову ему на колени, и он почувствовал нарастающую эрекцию. Она увеличилась до болезненных размеров. Сегодня ночью Бек будет медленно любить Мег. Желание заняться с ней любовью изводило его, но он заставил себя расслабиться. Казалось, прошла целая вечность, но за день до этого Бек дважды брал ее. Он хотел показать ей, что не будет животным, которое набрасывается на нее при каждом удобном случае, даже если ему приспичит. Бек был ее мужем. Мег была любезна и нежна с Кианом, и следовало отплатить ей тем же.

Он запрокинул голову на деревянную спинку кресла-качалки. Сегодня был тяжелый день. Утренняя встреча с келпи и болезненный разговор с Лиадан после обеда вымотали его до предела. Бек не хотел причинять боль вдове, но пришлось дать ей понять, что они больше не встретятся. Лиадан восприняла новость о его женитьбе со слезами на глазах, но вела себя как леди. И обещала помочь Мег адаптироваться.

– За ужином Киан выглядел лучше, – пробормотала Мег.

Она практически замурлыкала, когда он погладил ее по волосам. Она была такой милой и отзывчивой. Беку стало интересно, возбудилась ли она. Эрекция снова шевельнулась в брюках. Тот простой факт, что Мег находилась так близко, вызывал у него страстное желание повалить ее на пол и войти в ее мягкое, гостеприимное тело.

– Твое присутствие имеет огромное значение. – Бек поиграл пальцами с волосами на ее затылке. – Я почувствовал это сразу, как только встретил тебя. Еще до того, как мы связались, я стал спокойнее, сосредоточеннее.

Мег уставилась на него широко раскрытыми красивыми глазами.

– Мне нужно переспать с ним, чтобы сформировать связь?

– Нет. – В ее вопросе было много нерешительности, и это Бека встревожило. Вероятно, воспитание в человеческом мире не подготовило ее к тому, что ей придется иметь двух мужей. – Киан может сформировать связь без полового акта. Я тоже мог бы. Просто потерял голову. И заставил тебя.

– Не извиняйся снова, пожалуйста, – вздохнула Мег. – У меня остались приятные воспоминания о рынке и арене, даже если у тебя их нет. – Бек не знал, что на это ответить, но Мег продолжила без объяснений. – Я просто не уверена, как относиться к тому, чтобы спать с двумя мужчинами, даже если они действительно очень похожи.

Бек хмыкнул.

– Мы одинаковые. Сейчас Киан худее меня, но это изменится. Он снова начнет есть, теперь у него имеется на то причина. Наша собственная мать с трудом различала нас, пока мы не открывали рот.

Мег сморщила милый маленький носик.

– На первый взгляд вы одинаковые, но потом становятся заметны различия. – Она устроилась у Бека на коленях и обхватила ладонями его лицо. – У тебя маленький шрам вот здесь. – Мег наклонилась и запечатлела легкий поцелуй над его левым глазом. – А твой рот, – сказала она, слегка поцеловав его в губы, – чуть шире, чем у Киана.

– А сейчас? – Сердце Бека начало бешено колотиться. Кровь устремилась от мозга к паху. Губы Мег были мягкими, словно лепестки цветов. Все в его Мегги было мягким и сладким. Боги, как получилось, что она стала так необходима ему за столь короткое время?

Мег провела рукой по его волосам.

– Волосы Киана чуть длиннее твоих, а его глаза на тон темнее.

– Вряд ли это кто-то замечал. – Бек пытался сосредоточиться на том, что Мег говорила. Это было трудно, потому что на ней была одна из его старых рубашек в качестве ночной сорочки и он видел очертания девичьей груди. Если Мег слегка сдвинется вправо, он, возможно, увидит ее сосок. Беку нравилось, что на ней было что-то из его одежды. Это обозначало ее как его жену, его любовницу.

Мег страдальчески нахмурилась.

– Вы разные люди, Бек. Вы братья. Там, откуда я родом, ни одна женщина не спит с двумя братьями. Это считается изменой, и большинство мужчин подобного не потерпят.

Настал черед Бека хмуриться. Как заставить ее понять?

– Но мы не разные. Может, есть небольшие различия во внешности, но мы симбиотические близнецы. У нас общая душа. Он – вторая моя половина. Ты должна понять, что мы женаты, а это значит, что ты также замужем и за Кианом. Я не буду толкать тебя к нему в постель. И он никогда не будет принуждать тебя, но, если ты не сможешь принять его, будет тяжело. Мы никогда не изменим. Киан не ляжет с другой женщиной, пока женат на тебе.

– Мне просто нужно немного времени. Я сделаю все возможное, чтобы Киан выздоровел. – Мег поерзала у Бека на коленях, по-видимому пытаясь найти удобное положение, но каждое движение ее бедер направлялось прямо к его твердому естеству. – Еще я хочу изучить наши отношения. Там, откуда я родом, молодожены проводят вместе отпуск. Это называется «медовый месяц». Пара уезжает от всего, расслабляется и проводит много времени вдвоем. Так они по-настоящему узнают друг друга.

Бек сжал ее бедро рукой. Сможет ли он взять Мег на полу, не причинив ей боли? Можно сделать это перед камином, чтобы она не замерзла. Он укутает ее одеялами и на этот раз будет контролировать свои низменные инстинкты. Он очень нежно займется с ней любовью.

– Дорогая, – успокаивающе произнес Бек, – по-моему, это блестящая идея. Я очень хочу узнать, что доставляет тебе удовольствие.

– Мне нравится, когда ты меня целуешь, – призналась Мег.

Это запросто. Бек притянул Мег к себе и приблизился к ее лицу.

– Дай мне свои губы, a chumann[11].

Мег послушно подняла голову. Он попросит Киана научить ее гэльскому. Хотя почти все теперь говорили на языке вампиров, Беку нравились старые традиции. Он хотел сказать ей, что любит ее, на своем родном языке. Он хотел, чтобы Меган знала, что она его любимая.

Ей было сладко в его объятиях. Она прильнула к нему и позволила контролировать поцелуй. От этого должно было стать легче, но каждый раз, когда Бек чувствовал, что Мег смягчалась, его желание разгоралось, словно лесной пожар. Он хотел, чтобы поцелуй был нежным, был обещанием того, как пройдет их занятие любовью этим вечером. Мег была такой мягкой под ним, что его доминирующие инстинкты прорвались сквозь защиту.

Она принадлежала ему.

Он сражался за нее, проливал кровь, чтобы обладать ею. Бек крепче сжал ее предплечья. Он углубил поцелуй, настойчиво показывая языком, что жаждал сделать с Мегги в постели. Он проник в ее рот, скользя языком по губам. Мег не сопротивлялась. Она сдалась и обняла его. Вздохами и стонами она говорила Беку, что принадлежит ему и счастлива быть с ним.

Он будет оберегать ее, защищать, заботиться о том, чтобы она была счастлива. Что плохого в том, что ему нужно? Он запустил руки в ее волосы. Ему нравилось удерживать ее. Он хотел связать Мег, чтобы она была абсолютно беспомощна и отдана на его милость. Но Бек не станет этого делать. Он доведет ее до блаженства, пока она не начнет умолять, а потом доведет еще много раз. Меган будет полностью принадлежать ему, когда он с ней закончит. Она никогда не узнает, что вся власть в ее руках и что Бек готов на все, чтобы сделать ее счастливой.

Он спустил ее на пол со своих колен. Мег посмотрела на него снизу вверх, ее губы покраснели и распухли от его поцелуев. Ее глаза были доверчивыми и открытыми. Он хотел съесть ее прямо здесь и сейчас, поэтому уложил ее на твердый пол и оказался на ней сверху, прежде чем она успела вздохнуть. Бек прижался пахом к ее лону, но мешала его одежда. Дурацкая одежда. Бек хотел притормозить. Хотел попросить Мег раздеть его. Она бы нежно сняла с него одежду, а затем и свою. Он мог бы снова сесть на стул и приказать ей взять его в рот. Он бы держал ее за голову, а Мег бы приняла его, не пропустив ни капли.

Да, именно так он и поступит. Но позже. Сейчас у него не хватало терпения. Бек должен был оказаться в ней.

Он прижался к Меган, и она сладко застонала, отчего он почувствовал себя выше на десять футов. Мег обняла его и запрокинула голову. Бек буквально упал на нее, пожирая губами ее мягкую плоть. Она была так хороша на вкус. Он разомкнул связь между ними и влил в нее свою волю. Он хотел, чтобы она была мягкой и покорной под ним, готовой исполнить любое его темное и отвратительное желание. Бек накрыл ладонью ее грудь. Он хотел устроить из Мег настоящий пир. Она была единственной пищей, в которой он нуждался.

Он посмотрел на нее сверху вниз. Ее лицо, ее прекрасное лицо было полно желания. Мег хотела его.

«Мы нужны им, сынок, – давным-давно объяснял ему отец. Теперь эти слова снова преследовали его. – Они полностью зависят от нас. Ты думаешь, они этого не знают? Тебе же хуже, потому что однажды ты станешь королем. Женщины сделают все, чтобы доставить тебе удовольствие. Твой священный долг – не использовать их в своих интересах».

А Бек снова за свое.

Он с трудом поднялся на ноги, пытаясь освободить жену от своего веса. Он прижимал Мег к холодному, твердому полу, не постелив даже одеяла, чтобы согреть ее. Его руки дрожали. Он слез с нее и сел, откинувшись на спинку стула.

– Что случилось, Бек? – Голос Мег звучал мягко и ранимо.

Она не просто казалась уязвимой. Она и была уязвима. Ее вырвали из земного мира и заставили выйти замуж, чего она, возможно, не хотела. А потом он навязал ей себя.

– Бек? – Он услышал неуверенность в ее голосе, когда запустил ладони в волосы и отчаянно попытался взять себя в руки.

– Все нормально. – Он глубоко вздохнул и отправил свои собственные потребности прямиком в Ад. – Иди спать. Можешь лечь с Кианом.

Мег встала на колени. Выражение ее лица сразу стало возмущенным. Она вцепилась в ткань рубашки, которая была на ней надета.

– Я не хочу спать с Кианом. Я хочу спать со своим мужем.

– Он твой муж, – заметил Бек. И не причинит тебе вреда.

– Это просто смешно. – Поправив одежду, Мег наклонилась к нему. – Я хочу тебя, Бек. Я хочу тебя всего. Тебя настоящего. Я не хочу, чтобы ты вежливо спрашивал, можно ли заняться со мной любовью. Значит, так. Я тебе разрешаю. Возьми меня. Наклони, поверни, отшлепай, пока ягодицы не покраснеют. Если после этого ты меня возьмешь, я буду счастлива. Я не сломаюсь. Мне это понравится. Я хочу, чтобы ты контролировал ситуацию во время секса. У тебя нет проблем с контролем в остальное время. Так почему же ты не можешь сделать это в тот единственный раз, когда это несомненно доставит мне удовольствие? И раз уж мы заговорили о связи, то свяжи меня, наконец!

Бек отвернулся. Он не мог смотреть на нее, опасаясь, что она заглянет ему в душу. Он жаждал видеть ее связанной ради его удовольствия. Но это станет ужасной ошибкой. Именно об этом предупреждал его отец.

– Ни в коем случае.

Мег будет беспомощна, если он свяжет ее. Если ее руки и ноги привязать к кровати, она не сможет бороться с ним, остановить, когда он потеряет контроль над собой. Бек снова возбудился при воспоминании о Мег на рынке. Она была так прекрасна со скованными над головой руками. Он хотел лишь одного: взять ее вот так. Если они пойдут по этому пути, он уже не сможет остановиться. Мег понятия не имела, о чем просила. Бек обязан был прекратить это здесь и сейчас.

– Мегги, – сказал он, поворачиваясь к ней лицом. Он должен стоять на своем, иначе потеряет контроль, и расплачиваться за это придется ей. – Надеюсь, ты будешь вести себя как леди. Знаю, что ты не из этого мира, и, возможно, у мужчин в вашем мире нет чести, но здесь мы относимся к нашим женщинам с уважением. И ожидаем, что они будут вести себя подобающим образом.

Мег приподняла подбородок и направилась прямо к нему. Ей пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть на него, но они стояли лицом к лицу.

– Что ты хочешь сказать, Бек? Как я себя веду?

– Как… – Какой-то примитивный инстинкт самосохранения взял верх, и Бек закрыл рот. Женщинам не нравилось это слово.

– Думаю, он хотел сказать «шлюха», – услужливо подсказал Киан с порога спальни.

Когда, черт возьми, он появился? Бек быстро ответил на собственный вопрос. Киан почувствовал, когда Бек начал заниматься любовью с Мег. Они ощущали сильную физическую реакцию друг друга, когда находились в непосредственной близости.

– Да, – прямодушно согласилась Мег. – Так я и подумала.

Она подняла колено и с гулким стуком ударила Бека в пах.

Из легких Бека вышел весь воздух, и он упал на колени. Он посмотрел на свою жену, которая, казалось, не испытывала ни малейшего сожаления. Скорее она выглядела так, словно хотела сделать это снова.

– Проклятье! Я этого не говорил!

– Ну, все твердят, что у тебя одна душа в двух телах, – ехидно напомнила она ему. – Твоя вторая половина была счастлива вступиться за тебя.

– Теперь я этому не рад. – Киан обхватил себя руками, широко раскрыв глаза.

Бек был удовлетворен тем, что, по крайней мере, Киану досталась часть боли. Он выплеснул ее наружу через связь, и его близнецу тоже досталось.

– Так тебе и надо, любопытный паршивец! Не стоило открывать свой рот.

Беку удалось выпрямиться. Он старался игнорировать пульсирующую боль между ног.

– Не понимаю, в чем проблема, – закатила глаза Мег. – Непохоже, что ты планировал использовать свое хозяйство для чего-то интересного.

Прилив ярости захлестнул Бека, смывая боль. Он схватил жену за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

– Перегибаешь палку, Мегги.

Ее взгляд был твердым и решительным. В нем не было и намека на страх.

– Да, и буду перегибать, пока не получу желаемое. Я не ребенок. Я женщина, и я знаю, чего хочу!

Беку пришлось отвернуться. Было слишком заманчиво проверить, действительно ли она говорила правду. Он направился к входной двери.

– Посплю в сарае.

Дверь за ним захлопнулась, и Бек задумался, переживет ли он свой брак.

* * *

– Негодяй! – выругалась Мег, когда ее трусливый муж выбежал из дома.

Мег сжимала и разжимала кулаки, пытаясь справиться с охватившим ее гневом. Бек обращался с ней как с идиоткой, которая не знала, чего хочет. Она почувствовала его желание. Оно накатывало на него волнами. Он хотел доминировать над ней, и она тоже хотела этого. Почему он ей не доверял? Почему не доверял себе?

– Я не считаю тебя шлюхой, – тихо произнес Киан.

Она повернулась и вспомнила, что осталась наедине со своим слегка безумным вторым мужем. Это просто взрыв мозга. Она ответила единственное, что пришло ей в голову:

– Спасибо.

Лицо Киана было милым. Трудно было поверить, что люди путали его с Беком.

– У Бека всегда была заноза в одном месте, когда дело касалось секса. Тебе придется простить его. Пожалуйста, больше не бей его между ног. Мне тоже больно.

Она не подозревала, что это затронет и Киана. Она просто была в ярости.

– Прости.

Он пожал своими широкими плечами.

– Все в порядке. Бек это заслужил. Пора ложиться спать. Ты со мной? Холодно спать одному.

Она сомневалась. Мег не знала Киана по-настоящему. Или знала? Был ли он действительно другой стороной того мужчины, в которого она начала влюбляться?

– Обещаю, что не буду связывать тебя, пока сама не попросишь, – невинно сказал Киан, отчего Мег рассмеялась.

Она взяла его за руку. Киан был прав. Ночью прохладно. Бек будет рад, если она переночует в тепле, пока он будет спать с цыплятами.

Киан взглянул на Мег.

– Я Киан. А как тебя зовут?

Мег направилась прямиком в спальню, спрятала лицо в подушку и закричала.

* * *

Глубокой ночью Лиадан наблюдала, как Бек прошел через двор и захлопнул дверь сарая. Лиа улыбнулась. Похоже, в раю уже начинались проблемы. Она не удивилась. Девушка была человеком. Женщина, на которой женился Бек, возможно, и обладала всем необходимым для того, чтобы быть парой, но она не была этому обучена.

Лиадан подумала о проклятиях, которые могла бы наложить на рыжеволосую. Ей доставило бы огромное удовольствие наблюдать, как у новобрачной короля выпадают волосы или увядает кожа. Много времени не потребуется. Человеческая женщина плохо подготовлена к жизни в этом мире. Скорее всего, у нее не было никакой защиты от искусно созданного заклинания. Это было заманчиво, но существовали способы отследить заклинание до его создателя. Следует быть осторожней с магией. В конце концов, Лиадан должна быть простой леди-Фейри, а не ведьмой, обладающей огромной силой. Она убила бы Киана Финна много лет назад, если бы могла по-настоящему использовать свои способности, не опасаясь возмездия.

Уму непостижимо, что Бек предпочел ей эту человечишку. Лиадан была прекрасна. Она убедилась в этом, когда приступила к заданию. Она выбрала идеальную внешность. Лиадан О'Нил была элегантной леди Фейри до мозга костей и являлась идеальной приманкой. Ее внешности и манер должно было быть достаточно, чтобы близнецы влюбились в нее. Но этого не случилось. Прошло немало времени, прежде чем Бек лег в ее постель, а Киан вообще ее избегал.

Она не понимала, что связывало эту женщину и Бека. По какой-то причине он не спал со своей новой женой. Но не сможет долго сопротивляться. Он уже разорвал свои отношения с Лиадан. Бек не терял времени даром. Днем он постучал в ее дверь и отказался войти. Сообщил, что женился и больше с ней не увидится. Он старался быть любезным, но во всем разговоре чувствовалось пренебрежение, которое привело Лиадан в ярость.

Она задумчиво смотрела на сарай и гадала, упоминал ли король о ней своей жене. Скорее всего, нет. Возможно, завтра она навестит человечишку и представится. В конце концов, они были соседями.

Напевая, Лиадан направилась обратно через поля к своему дому.

Глава 10

Следующим утром Мег медленно просыпалась, и ее окружало тепло. Она прижалась к источнику тепла и вздохнула, когда Киан притянул ее ближе. Он был любителем пообниматься. Вел себя как безупречный джентльмен, но всю ночь настойчиво пытался прижать Меган к себе. Его волосы запутались в ее волосах. Они щекотали кожу и согревали ее.

Мег думала, что не будет спать всю ночь, думая о Беке, но Киан, казалось, действовал на нее успокаивающе. Как только он обнял ее, она услышала в глубине сознания низкий успокаивающий гул. Она не сразу поняла, что он исходил от Киана. Это было похоже на белый шум, который нежно ее усыплял.

Однако совсем другой шум заставил Мег покинуть теплые мужские объятия.

Хлопнула дверь, и раздался отчетливый звук ожившего двигателя. Он не был похож ни на одну машину, которую она помнила, но Мег сразу же догадалась: это был тот самый крутой «Харлей» Данте. Ей захотелось увидеть его в действии, и она вылезла из теплой постели, несмотря на сонные протесты Киана.

На краю кровати лежал халат. Она быстро накинула его и выскочила из спальни. Распахнула дверь с улыбкой на лице, собираясь потребовать от Данте прокатить ее.

Улыбка быстро исчезла, когда Меган поняла, что у Данте уже был пассажир. Бек сидел на заднем сиденье большого мотоцикла, который теперь висел в воздухе на высоте двух футов. Колеса мотоцикла исчезли, и под ним образовалось заметное облако пыли.

– Проклятье. – Стоявший рядом с мотоциклом Данте перестал пристегивать снаряжение, и его лицо вытянулось, когда он увидел Мегги. – У нас гости.

Последнее было адресовано Беку, который повернулся и уставился на нее темными удивленными глазами.

– Я оставил тебе записку, – сказал он, почти оправдываясь.

Мег почувствовала, как у нее сжалось сердце. Он оставил ей записку? Зачем ему оставлять записку, если он планировал просто покататься со своим кузеном?

– Куда ты собрался?

Данте отступил. Похоже, он был полон решимости держаться подальше от того, что должно было произойти.

Бек остался на мотоцикле, слегка повернувшись к Мег.

– Я все объяснил в записке. Мне нужно на работу. Лучшая работа, которую я могу получить, – в вампирском мире, в семейной компании Данте. Это тяжелая и опасная работа. Здесь тебе будет комфортнее. Я вернусь через несколько недель.

– Недель? – практически выкрикнула Мег. Бек уезжал от нее. Они были женаты всего два дня, а он уезжал от нее. Все прежняя неуверенность нахлынула, как приливная волна. Майкл хотя бы продержался пару лет. Бек не смог даже неделю. Он оставлял ее с Кианом, незнакомцем с кучей проблем. Она понятия не имела, как ему помочь. Она была совершенно потеряна в этой чужой стране. Она даже не знала, какие еще лошади попытаются ее съесть. Мег охватила паника. – Я с тобой!

Ей даже не придется собирать вещи. У нее ничего не было.

Теперь взгляд Бека казался холодным, а чувственный рот превратился в ровную линию.

– Нет. Это слишком опасно. Не получится выполнять работу и одновременно присматривать за тобой.

На глазах Мег выступили слезы, и она бросилась к Беку. Она ведь осталась здесь ради него! Он был невыносим, но она все еще хотела быть с ним. Может, она выглядела жалкой, но ей нужен был Бек.

– Пожалуйста, разреши поехать с тобой! Я не знаю, что здесь делать! Я ничего не умею!

Это шло вразрез с ее характером, но Мег хотелось умолять. Она не желала оставаться на разваливающейся ферме с человеком, страдающим амнезией. Ей нужен был Бек. Он был той скалой, за которую Мег цеплялась с тех пор, как оказалась в этом мире.

Бек мягко отстранил ее.

– С тобой все будет в порядке. Сблизься с Кианом. Он позаботится о тебе.

Вряд ли это случится в ближайшее время. Киан был не в состоянии позаботиться даже о себе. И не мог помнить, кто она такая, больше пяти минут.

– Ты обещал, что сам будешь заботиться обо мне.

Бек покачал головой. Он выглядел таким высокомерным!

– Именно это я и делаю. Когда я закончу работу, у нас будет достаточно золота, чтобы привести дом в порядок. Мы можем нанять домработницу, чтобы ты отдыхала.

– Я не против работать! – Мег было ненавистно, что она плакала, но, похоже, она ничего не могла с собой поделать. – Я работала всю свою жизнь, но не знаю, что здесь делать!

– И не нужно знать, – ответил он так, словно это было само собой разумеющимся. – Ты пара для связи. И не должна заниматься домашним хозяйством, не должна жить в доме, который разваливается.

От досады Мег зажмурила глаза.

– Разве не я должна решать, чего хочу или не хочу?

– Ты еще недостаточно знаешь, чтобы принимать решение, – объяснил Бек, пренебрежительно махнув рукой. – Отойди, будь добра. Нам пора ехать.

Она отступила, когда Данте одним грациозным движением запрыгнул на мотоцикл.

– Я оставил тебе свой планшет, – кивнул ей Данте. – Я показывал тебе, как им пользоваться, помнишь? Найди раздел «Связь», там есть описание того, как установить с Кианом связь. Он подключен к сети в мире вампиров. Ты сможешь найти любую информацию, которая тебе понадобится.

Мег тупо кивнула. Бек действительно уезжал и даже не поцеловал ее на прощание. Черт возьми, если бы она не проснулась, они бы вообще не увиделись. Она глубоко вздохнула и попыталась смириться с тем фактом, что, возможно, ошибалась на его счет. Он не хотел ее по-настоящему. Мужчины могут испытывать вожделение к женщинам, которые им безразличны. Он ведь объяснил ей это тогда. Его брат умирал. Им нужна была пара, и Мег была единственной, кого можно было найти. Так стоит ли удивляться, что, выполнив свой долг, он хочет находиться подальше от нее?

Все остальное, все слова о том, что Бек позаботится о ней и никогда ей не изменит, были ложью. Не первый раз ей говорили то, что она хотела услышать, чтобы заставить ее что-то сделать. Нужно было отдать Беку должное. По крайней мере, он поступил так, чтобы спасти своего брата.

– Я вернусь через несколько недель. – Впервые Бек выглядел слегка обеспокоенным. Он слез с мотоцикла и подошел к Мег. Он возвышался над ней, но на этот раз его огромные размеры не вселяли в нее уверенность. – С тобой все будет хорошо.

Он хотел было прикоснуться к Мег, но она отступила. Он пытался держать себя в руках. Физическая привязанность к ней до сих пор работала. Неудивительно, что он попытался прикоснуться к ней снова.

– Не сомневаюсь.

Бек притянул Мег в свои объятия.

– Мегги, не плачь. Все будет хорошо. Нам нужны деньги. Мне нужно работать. Я же говорил, что потратил последнее золото на турнир.

Она застыла в его объятиях, понимая, что лучше не пытаться вырваться. Она лишь выставит себя на посмешище, а этого в последнее время и так было достаточно.

– Хорошо.

Бек вздохнул и, казалось, неохотно отпустил Мегги, проведя рукой по ее волосам.

– Прости меня за вчерашнее. Надеюсь, ты не будешь на меня обижаться.

Она пожала плечами и пожелала, чтобы он поскорее уехал.

– Я больше не буду досаждать тебе. Я просто все иначе поняла.

Мег знала, что он с чем-то боролся. Но она ошиблась насчет того, с чем именно. Бек не хотел заниматься с ней сексом. Она была удобной, а он был мужчиной. Ему нужен был секс, но он явно испытывал отвращение к этому занятию. Он всегда закрывал связь. Теперь она знала почему. Он не хотел, чтобы Мег знала о его чувствах. Это было очевидно даже без связи. В конце концов, он предпочел спать в сарае, а не с ней.

И все же накануне вечером она почувствовала его желание. Оно нахлынуло на нее, как волна, разбивающаяся о берег. Меган видела кусочки его души. В Беке была доброта, которая не сочеталась с его нынешней жестокостью. Он любил своего брата. Он рисковал своей жизнью, чтобы спасти ее. Временами она чувствовала исходящую от него искреннюю привязанность. Смятение сковывало Мег. Но, как бы то ни было, Бек не хотел ее, если был готов вот так бросить.

Он улыбнулся уголками губ.

– Ты еще не понимаешь наших обычаев. Все будет хорошо. Вот увидишь.

– Конечно, – ответила она, потому что он, похоже, ждал ответа. У Мег было иное мнение на этот счет.

Бек протянул руку и приподнял ее подбородок. На его красивом лице отразилась теплота.

– Можно я поцелую тебя, жена?

Мег показалось, что это самое жестокое, что он мог сделать. Она оттолкнула его.

– Не называй меня женой! Называй меня своей парой для связи или как-то еще, но я тебе не жена!

Его взгляд вспыхнул от вызова.

– Ты, черт возьми, моя жена, и тебе лучше не забывать об этом. – Бек глубоко вздохнул и снова сел на мотоцикл. – Не пытайся сбежать, Мег. Я найду тебя и особо счастлив в тот момент не буду.

Он похлопал Данте по плечу. Мотоцикл поднялся в воздух примерно на десять футов от земли, и они взлетели.

– Да куда мне бежать? – спросила Мег, ни к кому конкретно не обращаясь.

Она была одна в мире, который был настолько чужим, что на Земле о нем ходили легенды. Она была городской девушкой и понятия не имела, как приготовить ужин, который не был аккуратно упакован в пластик. Она снова влюбилась в мужчину, который не полюбил ее в ответ.

Мег опустилась на колени, обхватила голову руками и заплакала.

Киан молча опустился рядом с ней. Она не видела, когда он вышел, но, вероятно, он все слышал. Она не сопротивлялась, когда он заключил ее в объятия и укачивал, пока она всхлипывала.

* * *

Час спустя Мег вытерла слезы и переоделась. Киан сидел за кухонным столом и наблюдал за тем, как Мег пыталась понять, как приготовить яйца, которые она нашла в курятнике. Это было настоящее приключение. Ей казалось, что все куры смотрели на нее так, словно знали, что вчера она съела их сородича. В их маленьких черных куриных глазках читалось осуждение. Не будь Мег так голодна, она бы убежала, потому что их клювы выглядели опасными. Но она поборола страх быть поклеванной, и голод победил.

Мег собрала пять яиц, когда услышала тихий звук. Выглянув во двор, она увидела, как Киан доил корову. До сих пор приходилось каждые несколько минут напоминать ему, как ее зовут, но Киан казался счастливым, следовал за ней по пятам и выполнял любую работу. Он не пытался вернуться в кровать. Мег боялась, что проведет весь день, уговаривая его встать. Вместо этого он стал ее тенью.

Теперь он терпеливо сидел, наблюдая за ней, и пил молоко из кружки. Мег тоже попробовала теплое молоко, и, несмотря на опасения, что оно будет противным, молоко показалось ей слегка сладковатым.

В доме стояла странная маленькая печка, которой Бек пользовался вчера, а вот плиты не было. Зато в очаге имелся гриль. Пошарив по всем шкафам, Мег нашла железную сковороду. Может, она никогда и не ходила в походы, но прочитала достаточно книг, чтобы знать, как готовить.

По крайней мере, в теории.

– Проголодался? – Мег улыбнулась Киану, разбила яйца в сковородку и взболтала их вилкой. В доме было всего четыре вилки, два ножа и три ложки. Все из разных наборов.

– Проголодался. – Киан мгновение изучал Меган, скользя взглядом по ее лицу. – Брат прислал тебя ухаживать за мной?

– Да, – печально кивнула Мег. Это была правда. Бек купил ее, чтобы спасти своего брата. Это была ее работа, и пора было взяться за нее всерьез.

– Ты очень красивая, – почти застенчиво произнес Киан.

Ей было интересно, сколько, по его мнению, ему лет. Иногда он казался ей почти ребенком. А иногда смотрел на нее с едва сдерживаемым вожделением в глазах. Но не проявлял его. Мег чувствовала себя в полной безопасности рядом с Кианом, но было трудно уследить за переменами в нем. После того как они поели, она намеревалась сформировать с ним связь, чтобы у нее появился еще один полноценный, а не сумасшедший товарищ по команде.

Настрадавшись, Мег приняла несколько решений. Она могла лечь и оплакивать свою судьбу, предаваясь горечи, или могла взять себя в руки. Она могла зависеть от окружающих ее людей или могла быстро всему научиться. Поскольку она не собиралась снова выступать в роли жены Бека, она решила выбрать последний вариант.

Ей нужно было зарабатывать на жизнь, и она не станет делать это, лежа на кровати. Когда Бек вернется домой, они сядут за стол и заключат контракт. Не тот, на который она рассчитывала. Нет, это будет трудовой договор.

Он ей понадобится, потому что, если верить вампирскому планшету, домой она не вернется. Никогда.

Пока Мег была в сарае, она наткнулась на маленькую комнату. В ней стояла раскладушка, на которой Бек спал прошлой ночью, и крошечная печка, чтобы согреться. Ничего особенного, но Мег вполне могла бы там разместиться. Из того, что Мег успела прочитать на компьютере, оставленном Данте, она поняла, что братьям нужно, чтобы она оставалась рядом хотя бы с одним из них. Каким-то образом ее разум соединялся с их разумом и позволял им функционировать. Там было много скучной химии и науки, которые она бегло пролистала.

В информации ничего не говорилось о том, что секс вообще необходим, поэтому Мег решила, что ей лучше спать отдельно от братьев. Она сомневалась, что у Бека возникнут с этим проблемы. Как только она даст ему понять, что ему больше не нужно переживать о ее сексуальных домогательствах, он согласится с ее планами.

Собственная комната Мег не помешает. Будет слишком тяжело спать рядом с братьями каждую ночь и не иметь возможности прикоснуться к ним. Она не сомневалась, что, когда Киан снова станет разумным, он придет в легкий ужас, узнав, что женат на той, к кому его брат питал такое отвращение.

Меган сняла сковороду с гриля с помощью толстого полотенца. Яичница немного подгорела, но была съедобна. Триумф, хоть и небольшой. Она выложила самую большую часть на тарелку для Киана. Он был крупнее ее, но ему не помешали бы калории. Мег придется придумать, как его откормить.

– Спасибо, – поблагодарил он, приступая к еде. – Моя сестра тоже любит яйца, но она предпочитает глазунью. Когда она проснется, приготовишь ей завтрак?

Было легче подыграть, чем объяснять Киану снова и снова.

– Конечно, – пробормотала Мег, беря вилку.

Несколько минут они ели молча. Затем Киана, похоже, заворожил вид собственной руки. Он поднес ее к свету и выглядел озадаченным. Повертел головой по сторонам, осматривая помещение.

– Это не мой дом. – Киан оглядел комнату. В его голосе звучала легкая паника. – Где я? – Он выглядел таким потерянным. Он поймал руку Мег и крепко сжал. – Я не знаю, где я!

Если бы перед ней стоял Бек, она бы ударила его сковородкой. Киан нуждался в нем, а он уехал. Мег понимала, что им нужны деньги, но работа могла и подождать пару дней. Она взяла руку Киана в свои ладони.

– Ты в безопасности. Поверь.

– У него был тяжелый день? – спросил голос из открытого окна на кухне.

Слегка вздрогнув, Мег обернулась и увидела красивую блондинку.

– Я не знаю, на что похож его обычный день.

– Иногда он все вспоминает, но если только рядом брат, – объяснила блондинка с натянутой улыбкой. – С отъездом Бека его состояние наверняка ухудшится. Ужасно, что ему пришлось уехать так скоро. Он только вчера вернулся, а уже отправился в мир вампиров.

Мег почувствовала, как сердце ушло в пятки.

– Откуда вы знаете, что он уехал?

Она думала, что Бек ходил накануне только к пожилой паре на окраине деревни. Он больше никого не упоминал. Мег предполагала, что могли пойти слухи, но это означало, что Бек рассказал об отъезде другим задолго до того, как сообщил ей.

В глазах незнакомки мелькнуло сочувствие.

– Он заходил ко мне вчера вечером. Попросил подойти и узнать, не нужно ли вам чего-нибудь. С Кианом бывает трудно.

Киан уставился на блондинку. Он подошел и положил руки на плечи Мег. Каждый мускул в его теле казался напряженным, будто он готовился к драке.

– Тебе нельзя здесь находиться. Уходи!

– Видишь. С ним трудно. Надеюсь, он не будет с тобой жесток. Не знаю, о чем думал Бек, оставляя тебя с Кианом. Иногда он такой бесчувственный. Ты ведь знаешь мужчин. – В глазах женщины блеснули слезы. Она сделала вид, что пыталась их скрыть.

Блондинка перед ней была высокой и утонченно-женственной. У нее было идеальное лицо, а за ее светло-голубые глаза и скулы убила бы любая модель. Однако Мег не купилась на ее слезы. Они казались фальшивыми. Она повидала достаточно дрянных дамочек, чтобы распознать такую. Даже в другом мире. Женщина, стоявшая перед ней, позаботилась о том, чтобы Мег поняла, что та провела время с ее мужем.

– Чем я могу вам помочь, мисс?

– Я Лиадан. – Знакомство сопровождалось легким шмыганьем носом. – Я живу в доме по другую сторону полей. И знаю братьев уже несколько лет.

– Беку она нравится, а мне нет, – упрямо произнес Киан.

Мег она тоже не понравилась. В блондинке было нечто холодное, хотя она и изображала дружелюбие.

– Итак, Лиадан. Чем могу помочь?

Ее, казалось, обескуражила бесцеремонность Мег.

– Как я уже сказала, вчера вечером, когда его высочество посетил меня, он попросил меня проведать вас. Он хотел, чтобы я узнала, не нужно ли вам чего-нибудь. Видите ли, он беспокоился о своем брате. Объяснил, что привез вас, чтобы спасти Киана. Король очень любит своего брата. Он готов пожертвовать собственным счастьем ради него.

– Он счастлив с вами? – дерзко спросила Мег, потому что ей надоело играть с женщиной, которая, очевидно, пришла оценить соперницу.

Лиадан ахнула, прищурив васильково-синие глаза.

– Ну, если говорить начистоту, то да, он жертвует счастьем, которое обрел со мной. Мы вместе уже почти год.

– Я с ней не спал. – Судя по всему, Киан был полон решимости дать понять, что не имел ничего общего с любовницей своего брата.

– Можно подумать, я б с тобой спала. – На лице Лиадан появилась усмешка, когда она посмотрела на Киана. С этой же усмешкой она снова повернулась к Мег. Теперь она не казалась такой уж красивой. – Слушай, я слышала, что ты человек, так что понятия не имеешь, как тут все устроено. Бек мой. Уже давно. Он выбрал меня. Из-за своей уникальной природы он привязался к тебе. Надеется, что ты поможешь сохранить жизнь Киану, и из-за этого готов терпеть ваш брак.

Руки Киана дернулись. Несмотря на то, что Киан и Мег не сформировали связь, она почувствовала, как в нем нарастал гнев. Стало легче игнорировать собственные эмоции. Она накрыла ладони Киана своими и погладила. Вроде бы помогло.

– Ты его расстраиваешь. Я не стану таскать тебя за волосы и ругаться. Если тебе нужен Бек, не стесняйся. Я все равно не считаю себя замужем за ним. Я прекрасно понимаю, какое место занимаю в его жизни. Если сможешь сделать его счастливым, флаг тебе в руки.

Теперь ненаглядная ее мужа выглядела серьезно озадаченной.

– Тебя не волнует, что он и дальше будет приходить в мою постель?

– У меня нет намерений спать с ним, так что дерзай, – ответила Мег так простодушно, как только могла. Встреча с Лиадан очень помогла. Стало ясно, почему Бек был таким нерешительным. Он был влюблен в другую. Жаль, что он не был откровенен с Мег. Она бы в любом случае помогла Киану, но ее сердце не было бы разбито.

Блондинка кивнула.

– Главное, что мы поняли друг друга. – Она хотела было уйти, но затем повернулась. – Он убьет меня за это, но я не могу не предупредить. Тебе следует дважды подумать, прежде чем связывать себя с Кианом.

– Но я хочу этой связи. – Киан по-хозяйски обнял Мег. – Она наша жена.

Лиадан вздохнула и нетерпеливо закатила глаза, глядя на Киана. Затем сосредоточилась на Мег.

– Он сошел с ума. Если сблизишься с ним, он втянет тебя в свое безумие. Станешь такая же, как он. Бек об этом не упоминал?

Мег покачала головой. Он вообще не упоминал о такой возможности.

– Ну еще бы, – сказала Лиадан. – Безопаснее всего для тебя – уйти. Есть опасения, что Бек погибнет, но он сильная половина. И скорее всего, выживет, если Киан умрет. Будет тяжело, но Бек станет сильнее.

– Я не умру, – поклялся Киан. Казалось, сейчас он разговаривал сам с собой.

Блондинка пожала плечами.

– Бек использует тебя в своих целях, и это может тебе дорого обойтись. Хорошенько подумай, прежде чем рисковать своей жизнью, пытаясь спасти незнакомца.

Лиадан ушла, и Киан снова стал спокойным. Мег села и достала планшет, который оставил ей Данте, открыла найденные статьи и перечитала их. Затем углубилась в изучение информации. Она нашла гораздо больше сведений о психической связи Фейри, чем надеялась. Вампиры были очень заинтересованы в этом, поскольку это отражало их собственные связи с консортами. Конечно, существовал риск, что связь с кем-то столь безумным, как Киан, могла навредить Мег. Это было маловероятно, но проверять не рекомендовалось.

И, несмотря на слова Лиадан, если Киан умрет, Бек, скорее всего, сойдет с ума.

Мег посмотрела на Киана, сидевшего у камина. Он наблюдал за ней, ожидая, что она что-то сделает или куда-то пойдет, чтобы последовать за ней. Он напоминал щенка, жаждущего угодить.

Будь у Мег хоть немного ума, она бы последовала совету любовницы мужа и сбежала. Нужно будет подумать день или два и решить, хотела ли она рисковать здоровьем ради одного мужчины, который бросил ее после двух дней брака, и другого, которого она едва знала.

Если бы кто-то из них тонул, разве она не попыталась бы помочь? Каждый пожарный, который когда-либо вбегал в горящее здание, знал, что может погибнуть. Но все равно это делал. Потому что был храбрым. Потому что не смог бы жить в ладу с собой, не рискнув.

Пришло время быть храброй.

– Вы очень красивая леди. – Голос Киана звучал мягко. На его лице было восхитительное выражение декаданса. – Угостить вас выпивкой? Кстати, меня зовут Киан Финн.

Мег выключила компьютер. Она никогда не любила медленно отклеивать пластырь. Лучше было просто сорвать его и покончить с болью.

– О, а давай прямо сейчас этим и займемся.

Киан встал, на его лице появилась соблазнительная улыбка.

– Я надеялся, что ты это скажешь, красавица.

Глава 11

Мег уставилась на Киана с другого конца кровати. Он сидел, скрестив длинные ноги, и пристально наблюдал за девушкой большими серыми глазами. Он был так похож на Бека, что у Мег защемило сердце. Похож, но слаб, и это притягивало ее. Ей хотелось наклониться и поцеловать его, пообещать, что все будет хорошо, но она сдержалась. Ей не нужно было влюбляться во вторую версию брата. Первой хватило, чтобы пережить все душевные терзания.

– Нужно, чтобы ты сосредоточился. – Мег тоже скрестила ноги и попыталась расслабиться. Она села перед Кианом на большой кровати, которую они делили прошлой ночью. Взяв его за руку, она сделала глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. – Ты помнишь, зачем мы здесь?

Его губы изогнулись в искушающей улыбке. Киан был без рубашки, и на нем не было ничего, кроме белых льняных брюк. Его длинные черные волосы спадали ниже плеч. Они блестели в полуденном свете.

– Догадываюсь. Ты хочешь быть сверху?

Она покачала головой и воззвала к своему терпению.

– Мы не занимаемся сексом. Мы формируем связь. Я та, кого нашел твой брат. Бек отправил меня к тебе. Нам нужно сблизиться, чтобы ты мог мыслить здраво.

До него, похоже, дошло. Взгляд Киана на мгновение прояснился, и он крепко сжал ее руки.

– Ты моя жена?

– Так мне сказали. Все в порядке. Я не буду тебя ни к чему принуждать. Нам нужно сблизиться, и тогда мы сможем стать друзьями.

Он энергично замотал головой.

– Нет. Я не в себе. И сделаю тебе больно.

– Все будет хорошо. – Тот факт, что Киан не стремился к этому, помог Мег успокоиться. Если он будет стараться держать себя в руках, у нее будет больше шансов выйти из этой ситуации целой и невредимой.

Его великолепные глаза наполнились разочарованием. Он пытался заставить ее понять, но никак не мог подобрать слов.

– Пожалуйста, уходи. Я не хочу… причинять тебе боль.

Мег придвинулась ближе, их ноги соприкоснулись.

– Мне не будет больно. Я сильная. Все будет хорошо. Ты помнишь, как это делается?

Его лицо прояснилось, как будто набежало облако и теперь светило солнце. Он снова улыбнулся.

– Cad è mar atà tu?[12]

О черт. Киан перешел на гэльский, и теперь Мег даже не поймет его бреда.

Она крепче сжала его руки. Придется установить связь самостоятельно. Она наклонилась вперед, и, к счастью, Киан, похоже, был не против. Он тоже наклонился, встретившись с Мег взглядом. Она прикоснулась лбом к его лбу.

– Is tù mo ghrà, – произнес он с акцентом на традиционном гэльском языке, на котором проводилась церемония. Ее связь с Беком была лишена каких-либо церемоний, которые сопровождали официальный брак, но Киан, по всей видимости, помнил о них. – Ты моя любовь, – повторил он. Она видела пару церемоний на планшете. Это были просто слова. Они ничего не значили.

Киан отстранился и посмотрел на Мег, словно ожидая ответа.

– Is tù mo ghrà, – повторила она.

Если Киану нужны все эти атрибуты, она их даст.

Он удовлетворенно улыбнулся и снова прижался к ее лбу и легонько потерся, будто ему нравилась эта связь.

Если бы они бракосочетались в мире близнецов, церемония была бы очень пышной. Там были бы свидетели и украшенный алтарь. В статьях, которые Мег прочитала на эту тему, говорилось о красоте церемонии. Повсюду были бы цветы: бархатцы, зверобой и трилистники. А еще существовал отрезок богато украшенной веревки для ритуала скрепления рук.

Отец близнецов наблюдал бы за бракосочетанием, и по всему городу звонили бы колокола, чтобы люди знали, что наследники связаны узами брака. Музыка лилась бы из дворца всю ночь напролет.

В маленьком домике было тихо. Цветов не было, но Мег все равно ощущала всю серьезность происходящего. Она связывала свою жизнь с этим человеком. И от этого нельзя было отказаться. Лиадан советовала бежать, но как она могла? Она была не в силах уйти от Киана, как и не смогла бы смотреть, как тонет человек, и не спасти его.

Это было нечто большее. Мег не бросила бы половину Бека на произвол судьбы. Не имело значения, что он не любил ее. Зато она его любила. Это все, что Мег могла гарантировать. Она твердо намеревалась разлюбить Бека, но не позволит его брату умереть.

Затем Мег перестала думать. Или, вернее, перестала думать о своих собственных мыслях.

Ее буквально атаковал разум Киана.

На Мег нахлынули воспоминания и мысли, мечты и фантазии, все, что было связано с Кианом. Теперь она поняла, что пыталась сказать ей блондинка. Он заполнял ее. Виды, звуки, даже запахи и эмоции переполнили Мег. Она почувствовала, как обмякла под натиском, но сильные руки Киана удерживали ее на месте.

Она увидела девушку. Мег бежала за ней по сверкающему белому дворцу. Это была сестра Киана. Бронвин. Имя было таким же ясным в сознании Мег, как и образ. В видении Меган была самим Кианом, семилетним мальчиком, полным озорства. Бронвин была непоседой. Она бросила куличик из грязи прямо ему в лицо, и он пытался за это отомстить. Мег чувствовала под босыми ногами прохладный мрамор, слышала эхо звонкого смеха. Дворец был залит светом. Киан на самом деле не был сумасшедшим. Он играл в игру. В теле Киана Мег пробежала мимо Бека. Тот выходил из комнаты вместе со своим отцом. Бек выглядел таким серьезным. Он был мрачен, но она чувствовала его. Чувствовала, как сильно он хотел присоединиться к своим брату и сестре. Бек хотел поиграть, но лишь кивнул близнецу и последовал за отцом.

Математика.

На Мег обрушился шквал уравнений, которые она на мгновение уловила, а затем они исчезли. Голова Киана была забита математикой, науками и теориями обо всем. Он был таким умным! Его мозг работал со скоростью тысяча миль в минуту. Мег не могла все это переварить. У нее заболела голова. Стихи, рассказы и статьи по антропологии и инженерному делу, написанные на разных языках, влетали и вылетали из ее сознания.

Мег почувствовала сильное давление.

И женщины… так много женщин.

Киан любил секс. Он жаждал его. Он нуждался в нем, чтобы чувствовать себя цельным и полноценным. Иногда он терялся в своих мыслях, но его тело всегда настаивало на том, чтобы ему уделили должное внимание. Блондинки, брюнетки и девушки с волосами цвета заката – Киан был нежен ко всем. Он любил их по одной или по две за раз, и ему нравилось, когда он делил женщину со своим братом. Киану нравилось держать любовницу в объятиях, пока Бек имел ее. Прошло так много времени с тех пор, как у них был по-настоящему интимный опыт. Бек стал таким жестким. Он не перестал делиться женщинами со своим братом. Но сделал кое-что похуже. Он перестал делиться собой с кем бы то ни было. Бек закрыл целые части своего разума, и Киан чувствовал потерю.

Пульс Мег учащенно забился, когда на нее нахлынули воспоминания о любовницах Киана. Перед ней возникло краткое видение прекрасной блондинки, которая властно сжимала руку Бека. Они вошли в ярко освещенный зал, и все им зааплодировали. Киан остался стоять в стороне. Это был вечер его официальной помолвки, но он не хотел на ней присутствовать. Он терпеть не мог эту женщину. Киан был уверен, что она испытывала к нему те же чувства. Он мешал ей, и он об этом знал. Бек был великолепен в своем официальном придворном наряде, но на его напряженном лице читалось чувство долга. Бек тоже ее не любил. Как они планировали выпутываться из этого? Мег захлестнула паника Киана, когда он осознал, что попал в ловушку.

Мег услышала собственный стон, когда осада ее разума продолжилась. Она крепче сжала руки Киана, буквально изо всех сил. Слезы брызнули из глаз, и она поняла, что ее череп вот-вот расколется. Мег надеялась, что так и случится. Это хотя бы ослабит непомерное давление.

В глубине души она почувствовала протест Киана, когда картинки в голове изменились. Он не хотел вспоминать, но этого было не избежать. Воспоминания были слишком сильными, чтобы их отринуть.

Повсюду был дым. Мег едва могла дышать. Она подняла голову и прижала руки к ушам. Мир наполнился треском и грохотом, от которых сотрясалась земля под ногами. Она находилась в самом центре сражения. Кругом были огонь, жар и звон металла о металл. Мег посмотрела вниз. На ее коленях лежала девочка-подросток. Она смотрела на Киана мягкими карими глазами, полными слез.

– Мама? – спросила девочка. Ее сознание не было спутанным. Она просто задала вопрос.

Она не помнила, что произошло? Не помнила, что боролась за спасение последнего, что осталось от их матери? Возможно, это и к лучшему.

– Ее больше нет, Брон. – Мег слышала голос Киана, смотрела его глазами, и на нее нахлынули воспоминания. Его голос был полон печали. Его мать была мертва. Он видел, как она умерла от клинка солдата. Киан так и не смог ей помочь. – И отца тоже нет.

Бронвин держалась за живот. У нее обильно текла кровь. Это был лишь вопрос времени. Они оказались в ловушке. За их спинами был огонь, а за единственным выходом – армия. Киан прижимал сестру к сердцу. Бек все еще сражался, но скрывал это от своего брата. Киан бы понял, если бы его близнец был мертв. Он гадал, умрет ли Бек, если умрет он. Почувствует ли Бек что-нибудь, когда солдаты ворвутся в дом и вонзят в Киана холодное железо?

Руки Киана дрожали, но он не показывал сестре, насколько напуган. Ему нужно было быть сильным ради нее. На боку у него висел нож. Он не был воином, но использовал бы его, чтобы защитить ее. Он уже убил им человека. Солдат, ударивший Бронвин ножом, не удовлетворился тем, что лишил ее жизни. Он попытался ее еще и изнасиловать. Теперь его труп остывал в десяти футах от них. Киан старался не думать о нем. Он сосредоточился на сестре, которую терял.

– Люблю тебя, брат. – Улыбка Бронвин напомнила ему о пятилетней девочке, которая ходила за ним по пятам, как щенок.

– Я тоже тебя люблю, – с трудом произнес он. Мег почувствовала влагу на своем лице и поняла, что Киан плакал.

Глаза Бронвин потускнели как раз в тот момент, когда распахнулась дверь. Киан поднял голову, прижимая к себе сестру. Он был готов присоединиться к ней.

В дверном проеме стоял Бек, весь в крови. В руке он держал окровавленный меч.

– Нам нужно идти, – сказал он, его взгляд потемнел.

Затем картинки стремительно посыпались. Оружие, которым являлся разум Киана, внезапно перешло в режим пулемета. Мег не могла за ним угнаться.

Она была в лесу, убегала от солдат, которые поклялись выследить близнецов и казнить их. Она перебегала из мира в мир. Затем Мег строила этот дом руками Киана. Беженцы были повсюду. Еды, чтобы прокормить их, не хватало, и они рассчитывали на помощь Киана и Бека.

В разум Мег вторгся заполненный дымом образ. Лиадан стояла у кровати и что-то шептала Киану. Он попытался встать, но дыма было слишком много. Пришло время умереть.

Это было слишком. Слишком быстро. Мег почувствовала, как мозг отключился. Она едва пикнула, погружаясь в блаженную тьму.

* * *

Киан Финн очнулся на кровати в доме, который построил сам. Ему потребовалось мгновение, чтобы сосредоточиться. Судя по всему, было утро, а может, и полдень. Он изучил тени на стене и решил, что сейчас определенно был полдень.

Он чувствовал себя великолепно. Голова была ясной. Как давно он пребывал в таком состоянии? Это был кошмарный хаос. Ясность в разуме была блаженством после долгого столпотворения, в котором он жил.

Киан выпрямился в постели. Мег. Она сформировала с ним связь. Ему было трудно разобраться во всем, что произошло за последние несколько лет. Теперь он был уверен, что прошло уже много лет с тех пор, как он погрузился в безумие. Возможно, эти годы уже никогда не вернуть, но он помнил Мег. Мег была самой ясной мыслью в его голове.

Она была его женой.

Увидев ее неподвижно лежащей на кровати, Киан испытал приступ паники. Ее ноги были неестественно подогнуты. На мгновение он решил, что убил ее, и понял, что его жизнь закончится, едва к нему вернувшись. Затем грудь Мег слегка приподнялась, и он вздохнул с облегчением. Она была жива. Она пережила удар, который могла вызвать связь с ним.

Киан осторожно открыл связь между ними. Она была новой, но в ней была такая сила. Ее разум устал, но работал. Мег погрузилась в глубокий сон без сновидений. Ее голова нуждалась в отдыхе.

Киан вытянул ее ноги в более удобное положение. Мег вздохнула и перекатилась навстречу его теплу, будто знала, что он ее защитит. Киан почувствовал, как на лице расцвела улыбка, когда Мег теснее к нему прижалась.

Если бы он только что не заставил ее пройти через ад, то закрепил бы свой брак в физическом смысле. Будь Мег в сознании, он бы перевернул ее на спину и устроился между прелестных бедер. Киан бы любил ее до тех пор, пока оба не потеряли бы сознание от наслаждения. Она принадлежала ему. Он заглянул в ее душу. Он знал, что она идеально подходила им с Беком.

Мег прошла через многие важные события его жизни, а он – через ее. Киан поцеловал ее в макушку и вдохнул сладкий запах. Столько людей разочаровывали ее. Как они не замечали, какая она потрясающая? Да, она была тихоней, но у нее были острый ум и восхитительное чувство юмора. Она была дерзкой и независимой. Ее чувственность была совершенно не раскрыта и недооценена мужчинами в ее жизни.

Киан не совершит той же ошибки. Он считался самым умным мужчиной своего поколения. Он не собирался глупить по отношению к своей жене. Меган была удивительным даром.

Он сжал руки в кулаки, вспоминая последнюю сценку, разыгравшуюся в его голове. Он задаст жару своему брату, когда тот вернется. Бек был идиотом. Из-за него Мег чувствовала себя еще хуже, чем из-за никчемного бывшего мужа.

Мег была измучена. Она расслабилась, доверчиво уснув в объятиях Киана. Он покажет ей, какая она красивая. Однако придется быть осторожным. Его брат вырыл им глубокую яму. Бек взял ее тело, но отказался поделиться своей душой. Это было эгоистично, и Киан намеревался серьезно поговорить с ним об этом. Они оба несли за нее ответственность и должны были удовлетворять все ее потребности, а Беку придется уяснить, что потребности Мег отличаются от потребностей женщин, с которыми они выросли. Мег не хотела быть идеальной принцессой на сверкающем троне. Она хотела работать, вносить свой вклад. Ее необходимо было ценить за все то, что делало ее уникальной.

– Tà mo chroì istigh ionat, – прошептал Киан. Мое сердце внутри тебя…

Он уже собирался поцеловать свою спящую принцессу в лоб, когда услышал стук в дверь. Любопытствуя, он осторожно отстранился от жены, надел рубашку и подошел к входу.

Невысокая смуглая женщина осторожно открыла дверь. Она была одета просто: в темную поношенную юбку и льняную рубашку, а на худые плечи была накинута цветастая шаль. Ее большие ноги были босыми. На голове красовалась копна растрепанных жестких волос, а кожа была грубой. Черные, словно безлунная ночь, глаза казались огромными на маленьком личике. Киан считал ее прекрасной. Фланна была брауни. В его родном мире брауни являлись домашней прислугой.

Здесь же они были настоящей семьей.

– Беккет. – Женщина прищурилась, взглянув на него старческим взглядом. Он тут же опустился на одно колено, чтобы она могла его осмотреть. Она была его няней на протяжении всего его детства. Киан быстро вырос и стал выше брауни, которая заботилась о нем, но он всегда проявлял к ней должное уважение. Комок встал в горле при мысли о том, что он не видел ее много лет. Она подошла к нему, широко улыбнувшись. – Рада, что ты передумал, сынок. Это ошибка – оставлять сейчас свою жену одну.

– Она не одна, Фланна. – Эмоции переполняли сердце Киана. – У нее есть я.

У Фланны отвисла челюсть, и она с удивлением посмотрела на него.

– Киан?

– Да, матушка, – ответил Киан. – Уверяю, это я. Как долго меня не было?

На черные глаза навернулись слезы.

– Годы, Киан, – подтвердила Фланна, заключая его в свои материнские объятия. – Я думала, ты умрешь.

– Я тоже. – Он бережно обнял хрупкую женщину. – Прости, матушка. Я потерялся.

– Где она? Где королева? – По щекам Фланны текли слезы.

Киан улыбнулся и задумался, говорил ли кто-нибудь об этом Мег. Он сомневался, что она знала о том, что стала настоящей королевой Благих Фейри.

– Она спит. Связь далась ей нелегко. Насколько я могу судить, все было нелегко для моей Мег, включая отношения с Беком. Я намерен хорошенько отлупить его, когда он вернется.

Фланна принялась притоптывать ногой.

– Держи карман шире. По-моему, ты забыл, какая ты половина, если надумал драться со своим братом.

– Ну, я не стану сообщать ему о своих планах, – ухмыльнулся Киан. – Поверь, я могу лишить его сознания и быстренько связать. Он всегда меня недооценивал.

Фланна одарила его пристальным взглядом. Тем самым взглядом, который давал Киану понять, что он в беде.

– Сейчас не время враждовать с братом.

– Ты понятия не имеешь, как Бек с ней обращался, – нахмурился Киан. – Он был эгоистичным и грубым. У него был с ней контакт, но, как я понял, он на самом деле ей не открылся. Ее потрясло полноценное формирование связи. Она не чувствовала подобного раньше.

Киан поднялся на ноги, и в его голове зазвучала новая цель. Он кое-что спрятал и теперь надеялся, что это пережило годы.

Фланна последовала за ним на кухню.

– Не спеши осуждать брата. Он делал лишь то, что должен был делать, чтобы выжить. Твой отец и так был очень суров с ним.

– И на нем лежит большая ответственность, бла-бла-бла, – хмуро продолжил Киан. Он изучил ящики в комоде. Он построил его своими руками и сделал в нем тайник. – Думаешь, я не слышал этого всю свою жизнь? Королю-воину нужно делать поблажки. Мне оставалось лишь думать и учиться, а Бек должен был сражаться. Раз отец был особенно суров с Беком, то мы позволим ему быть жестоким мерзавцем? Я не дам ему разрушить наши отношения с женой. В ней есть все, чего я мог бы пожелать в женщине. Если он слишком глуп, чтобы понять это, пусть остается с Лиадан в этом мире.

Что-то в Лиадан было такое… В белокурой женщине, которую его брат взял в любовницы, было нечто, что не давало Киану покоя. Он не мог понять, что именно. Да это и не важно. Сейчас ему нужно было беспокоиться о Мег. Он выдвинул левый ящик и осторожно просунул руку внутрь. Нащупал дверцу люка. Та открылась, и там оказалось его сокровище.

– Нельзя выгонять брата из супружеской постели, – настаивала Фланна. – Ты ведь знаешь, что вы никогда не сформируете триаду, если не откроетесь друг другу.

Киан вынул руку и открыл маленький мешочек, который достал.

– Триада – это миф. Я не собираюсь развивать мистические способности, переспав со своей женой. Я чувствую себя прекрасно, правда, и определенно с нетерпением жду узаконивания брака. Обещаю, что приложу все усилия, чтобы в следующем году ты нянчила наших малышей, но я не стану Повелителем леса, а Бек не будет Повелителем бурь.

– То, что у тебя нет веры, не означает, что ее нет у других, – сказала Фланна с выражением превосходства в глазах. – Скажите мне, ваше высочество, что это будет значить для всех остальных?

Он достал маленькое золотое кольцо. На печатке было изображено солнце – символ королевы. Бронвин вложила его ему в руку, когда умирала. Его сестра погибла, пытаясь забрать кольцо из покоев матери. Это все, что у Киана осталось от матери, и теперь кольцо будет принадлежать законной королеве, его жене.

– Это значит, что нам предстоит принять некоторые решения. Уверен, что даже сейчас наша тетя пытается убедить свою дочь начать пересылать нам деньги. Нам они понадобятся, если мы планируем подкупить Неблагих для поддержки.

Киан не хотел говорить о политике. У него были дела поважнее. Он перевернул мешочек. Остальное содержимое с восхитительным звоном высыпалось на стол. Он быстро пересчитал монеты и остался доволен. Фланна потянулась и шлепнула его по руке.

– Ты скрывал деньги от своего брата! – обвинила она.

Киан пожал плечами. Отрицать было бессмысленно.

– Он бы потратил их на что-нибудь скучное, например на еду. Это была моя заначка для выпивки. А теперь это моя заначка на то, чтобы одеть жену как следует. Придумаешь что-нибудь?

Фланна успокоилась, поняв, что он потратит деньги на Мег, а не на таверну.

– Я знаю, что швея в деревне почти закончила работу над прекрасным платьем для Лиадан. Полагаю, она планировала надеть его на Бельтейн[13]. Насколько я понимаю, его придется укоротить, но уверена, что швея переделает его для своей королевы.

Киан улыбнулся. Если это разозлит Лиадан, тем лучше.

– Отлично. Я куплю его. Скажи портнихе, чтобы углубила декольте. У моей Мег прекрасная грудь. И Фланна, нужно подготовить деревню к наплыву Фейри, которые придут выразить свое почтение королеве.

– Беккет велел держать в тайне ее присутствие здесь.

Киан понимал, что пытался сделать его брат, но это не сработает.

– Бек не сможет сдержать слухи. Он либо купил ее, либо за нее сражался.

– Это был открытый турнир, – подтвердила Фланна.

– Значит, вампиры тоже в курсе. Они решат, что с ней что-то не так. Подумают, что королю стыдно, что ему пришлось взять в жены человека, если он не потребует должного к ней уважения.

– Он не поэтому скрывает, – поправила его Фланна. – Бек беспокоится о шпионах твоего дяди. Самозванец закрыл Тир-на-Ног, потому что боится, что Бек проберется в мир и убьет его. Он ждет, когда вы оба погибнете. После того как вас не станет, он откроет земли и восстановит торговлю и контакты. Ты же не думаешь, что Торин насовсем закрыл границы? Он будет в ярости, когда узнает, что ты женился. Королева теперь стала мишенью.

Киан покачал головой.

– Она будет мишенью, несмотря ни на что. Уверен, что Торин уже о ней знает. У меня нет иллюзий на этот счет. У него есть свои шпионы, как и у нас. Это не меняет того факта, что Мег не воспримут всерьез, если мы не будем относиться к ней должным образом. Народ примет королеву, или я перестану быть их королем. Во всяком случае, наполовину.

Фланна похлопала его по руке, по-видимому отказываясь от дальнейшего спора.

– Пойду начинать приготовления. Сегодня вечером в деревне будет праздник, сынок.

– Отлично. – Киан с удовлетворением посмотрел на кольцо своей матери. – Мы будем пировать, танцевать и пить.

А затем он приступит к соблазнению своей прекрасной, храброй жены.

Глава 12

Бек стоял на сто втором этаже здания «Деллакорп» и смотрел в окно. Это был пентхаус, в котором жила его тетя, и его всегда нервировало нахождение так высоко в таком неестественном строении. Внизу неоновые огни города придавали ночи неземной вид. Это было завораживающее зрелище, и Беку хотелось разделить его со своей женой. Мег была бы очарована этим миром. Ему стало интересно, был ли в ее мире Даллас. По словам ученых-вампиров, которые изучали миры, вампирский и легендарный Земной мир были странным образом взаимосвязаны. Нужно будет спросить ее.

Мег понравились бы нелепые огни и парящие высоты, на которых жили вампиры. От них у Бека скручивало живот, но, возможно, оно того стоило, если Мег понравится.

Он не мог рисковать. Не мог рисковать тем, что она может сбежать отсюда и, вероятно, найти кого-то, кто приютит ее и спрячет подальше. Возможно ведь такое? Бек покачал головой. У Мег не будет отбоя от красивых вампиров, желающих вызволить ее из нежеланного брака. Она была прекрасной спутницей жизни, и они сочли бы ее идеальным консортом. Вампиры будут драться за привилегию спасти ее от мужа.

– Витаешь в мыслях, Бек. – Голос его тети прервал мысли и вернул в настоящее. Он повернулся и посмотрел на сестру своей матери. Она была изящной и прекрасной, такой же, какой была его мать. Волосы цвета воронова крыла были собраны в аккуратный узел на затылке. – По-моему, иногда ты забываешь, какая ты половина. Ты – человек действия. Оставь это Киану. – Лицо Аланы Деллакорп вытянулось, когда она вспомнила ситуацию. – Прости. Язык мой – враг мой.

Бек улыбнулся тете. Слова совсем не ранили, поскольку больше не являлись для него правдой. Теперь, если брат снова будет загоняться, Бек надерет ему зад, потому что для этого больше не было причин.

– Все в порядке. Я не витаю в мыслях. А возможно, ты и права. Я думал о своей жене.

Бек замер, наблюдая за ее реакцией. Он просил Данте держать язык за зубами. Бек хотел сам рассказать своей тете. У него так редко были хорошие новости, которыми можно было поделиться.

Ее лицо превратилось в маску благовоспитанного ужаса.

– Только не говори, что ты женился на этой Лиадан! О, Беккет! Нельзя терять надежду. Аннулируй брак! Я найду способ тайно вывезти подходящую пару из Тир-на-Ног. Твой дядя Дон и Сьюзи уже прощупывают почву в поисках вариантов. У нас есть подтверждение, что мерзавец Торин заключает сделки с семьями вампиров, чтобы продать им консортов. Разумеется, он никогда не заключит сделку с Деллакортами, но у нас есть план!

Бек взял тетю за руку. Она, как всегда, была рабыней моды, ее ногти были выкрашены в изумрудно-зеленый цвет и украшены маленькими драгоценными камнями. Такова была мода консортов.

– Скажи им, чтобы прекратили. Я не собираюсь… как там говорила Мег… разводиться со своей женой, хотя она побьет меня, когда я вернусь домой. Что касается Киана, я разговаривал с ним не более тридцати минут назад по той штуковине, которую оставил твой сын. У него совершенно ясная голова, и он похож на себя больше, чем был за последние годы. Он зол на меня, как и Мег, хотя и пытается это скрыть, хитрый паршивец. Придется быть начеку по возвращении, иначе он задаст мне трепку.

Алана ахнула, поняв, что это значило. Прежде чем она успела что-либо сказать, сгусток женской энергии ворвался в комнату и побежал прямо к Беку. Бек собрался, ожидая удара, и не обманулся. Сьюзан Деллакорт буквально с грохотом бросилась в его объятия.

– Бек! Поверить не могу! – Кузина смотрела на него со слезами радости на глазах. – Ты нашел пару! Мы все думали, что потеряем тебя. Это судьба! Я точно знаю!

– Простите мою жену, ваше высочество, – со снисходительной улыбкой сказал Колин О'Нил Деллакорт. Он официально поклонился своему королю. Беккет узнал сидхе. Он был одним из беженцев, которым удалось выбраться из Тир-на-Ног, до того как мир закрыли. В отличие от большинства Фейри, Колин обосновался в вампирском мире и быстро занял завидное положение консорта. – Она переживала о вас и Киане. Сьюзан все время говорит о вас. Не представляете, сколько историй о вашем детстве я услышал.

Колин был одет в типичный вампирский наряд – небрежный, но элегантный: в брюки и жемчужно-серую рубашку. Он достиг значительного прогресса, с тех пор как был фермером в Тир-на-Ног.

– Помню, когда она была совсем малышкой, я дергал ее за косички, – сказал Бек, обнимая свою кузину. Он часто не понимал своих родственников-вампиров, но любил их.

Сьюзан покачала головой и поцеловала Бека в щеку, заметив, что в комнату вошел ее брат.

– Это был Киан, дорогой. Ты всегда был слишком серьезен для игр. – Сьюзан сжала его руку. – Почему ты не привез с собой новую жену и Киана? Все умирают от желания познакомиться с ней, и я бы с удовольствием поговорила с Кианом теперь, когда не придется каждые пять минут напоминать ему, кто я такая.

– Не ты одна, сестренка. Он был совершенно невменяемым, когда я уезжал. Безумным. Сейчас, конечно, все это кажется смешным, но тогда я переживал. – Данте пожал плечами, глядя на Бека. – Ты велел держать рот на замке при маме. Но ничего не сказал о Сьюзан. Да ладно, дружище, она мой босс и моя старшая сестра. Она бы никому не рассказала, у меня на нее кое-какой компромат.

– Как ты можешь считать меня своим боссом? – Сьюзен закатила свои изумрудные глаза. Бек услышал, как фыркнул Колин, и понял, что это был старый спор. Даже Алана вздохнула, когда Сьюзен продолжила свою тираду. – Ты никогда не появляешься на работе! Всегда где-то шляешься! Иногда мне интересно, что бы делали газеты, если бы Данте Деллакорт не жил здесь, обеспечивая им ежедневные заголовки.

– Ну, не всем дано быть идеальными руководителями, идеальными супругами и идеальными дочерями. Некоторые из нас предпочитают жить своей жизнью. – Данте прищурился.

– Как ты можешь называть это жизнью? – Сьюзан насмехалась над своим младшим братом. – Ты пьешь и каждый вечер встречаешься с новой моделью. Это не жизнь. Это сифилис, который ждет своего часа. Даже знать не хочу, в каких местах побывали твои клыки, брат.

– Сьюзан! – прогремел в большой комнате голос вошедшего Дональда Деллакорта. Бек попытался скрыть улыбку. – Дай брату передышку! Он молодой мужчина, который ищет родную кровь. Да, он слегка необузданный, ну и что? Однажды он влюбится и остепенится. Будь терпелива с ним.

Взгляд зеленых глаз Данте был подозрительно невинным, когда он наливал себе виски. Вампиры, может, и не ели так, как Фейри, но пить они умели.

– Отец прав, Сьюзи. Я утопаю в выпивке и блудницах, чтобы скрыть боль в своем сердце из-за того, что не нашел настоящую любовь. Возможно, моя история закончится трагически. Я безумно влюбился в прекрасную девушку, а Бек украл ее у меня. Полагаю, придется найти нечто, что улучшит самочувствие. Возможно, это будет «Феррари». Пустоту в сердце не заполнит, конечно, но я смирюсь.

Его дядя закатил глаза и поправил свой «Стетсон».

– Не дави на меня, сынок. Я не дурак. И начинал практически с нуля.

Глаза Данте остекленели. Его губы двигались в такт речи отца. Он явно слышал эту историю миллион раз, впрочем, как и Бек.

– Все, что у меня было, – это сотня голов крупного рогатого скота и мечта, – говорил Дон, наливая себе виски. – Мечта превратить их кровь в легко проглатываемую питательную таблетку, благодаря которой проблемы с хранением останутся в прошлом.

Сьюзи беззвучно шевелила губами, повторяя знакомый разговор. Дядя продолжил свой рассказ о превращении «Деллакорп» в гиганта индустрии. Алана обняла Бека за плечи, пока ее муж читал детям лекцию о том, как легко им сейчас живется.

– Пойдем. Это затянется на несколько часов. – Тетя вывела Бека на балкон. Воздух был прохладным, а ночь – спокойной, хотя в таком большом городе, как Даллас, никогда не бывает тихо. – Расскажи о своей жене. Как ей удалось выбраться из Тир-на-Ног?

– Она оттуда и не выбиралась. – Бек посмотрел на город, ощущая расстояние между собой и женой. Это тяготило. Правильно ли он поступил? Может, стоило взять ее с собой? – Она с Земли.

Алана подошла к перилам. У нее, похоже, не было такого страха высоты, как у него.

– Ходят слухи, что мироходцы воспользовались тем, что Торин закрыл Тир-на-Ног. Люди тесно связаны с Фейри. В конце концов, некоторые историки считают, что мы зародились в их мире. Отсюда следует, что некоторые люди могут стать партнерами по связи, хотя я слышала, что только человеческие женщины способны на связь, и то лишь в небольшом проценте случаев. Представляю, в каком твоя жена была ужасе.

– Мягко говоря. – Бека преследовало видение слез, текущих по милому лицу Мег, когда он оставил ее в доме. Ей никогда не понять всех причин его отъезда. Он мог бы отложить эту командировку на несколько дней, пока Мег не освоится, но он боялся того, что мог натворить. Ночь накануне была очень тяжелой. Печально, что единственная женщина, которую он когда-либо любил, оказалась той, рядом с которой он не доверял себе. – Как думаешь, она когда-нибудь сможет быть счастлива так далеко от своего дома?

Тетя лучезарно улыбнулась.

– Конечно. Она освоится. Я была потрясена, когда впервые попала в этот мир. И все же я люблю твоего дядю. Я бы не хотела, чтобы сложилось иначе. А у твоей жены есть двое преданных мужчин, которые позаботятся о ее счастье. – По лицу Аланы пробежала тень. – Ты сможешь полюбить ее? Я знаю, что иногда связь возникает и без этого, но если ты не сможешь ее полюбить, то будет лучше, если Дон и Сьюзи осуществят их план.

– Нет. – Голос Бека был резким, а ответ – достаточно быстрым, что вызвало улыбку на лице тети. – Мне больше никто не нужен.

– Прекрасно, – сказала Алана. – Я рада, что ты счастлив с ней.

Он жалел, что его матери не было в живых и он не мог с ней поговорить. Его тетя была лучшим вариантом.

– Я бы хотел, чтобы она была счастлива со мной.

– Дай ей время. Твоя жена не была готова к такой жизни. Придется идти на уступки.

Бек почувствовал, как напрягся, когда часть его самого попыталась прекратить разговор прямо здесь и сейчас. Ему следовало просто держать все в себе, как всегда. Но с тех пор, как Бек сблизился с Мег, он обнаружил, что просто больше не будет.

– Я не могу контролировать себя рядом с ней.

Алана нежно положила ладонь на его руку.

– Ну разумеется. Она ведь твоя. Когда я сказала, что ты должен идти на уступки, я говорила и о тебе. Пора изменить свое мышление. Я читала о людях. И считаю их интригующими. Они страстные. Иногда не очень умные, но страстные. Ты можешь обнаружить, что она хочет совсем других отношений, чем те, которых ты ожидаешь от партнера по связи.

Бек покачал головой.

– Она пытается угодить мне. Я ее муж, ее король. Она говорит то, что, по ее мнению, я хочу услышать. Женщины скажут что угодно, лишь бы задобрить своего короля.

С коротким смешком тетя положила руки Беку на плечи, мягко развернув его так, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Возможно, некоторые так и поступили бы, будь приз достаточно ощутимым. Но, Беккет Финн, ты король мира беженцев. Ничего унижающего тебя ты ей не предлагаешь. А жена тебе предлагает то, чего желает. Я говорю с тобой откровенно, как это сделала бы твоя мать. Не отказывай себе и своей жене. Твой отец обращался с моей сестрой как с фарфоровой куклой. Это сводило ее с ума.

– Мама была счастлива с отцом, – возразил Бек.

– Ты видел то, что хотел увидеть, – настаивала его тетя. – Твой отец готовил тебя к тому, чтобы стать великим королем, а не хорошим мужем. Пусть твоя жена скажет, чего хочет. Уверяю, если ты ее не ублажишь, это сделает Киан. А если не будешь осторожен, то окажешься на улице. – Алана похлопала его по плечу и направилась обратно к дверям. – Пойдем внутрь. Думаю, ужин уже готов. Полегче с Колином. Он нервничает из-за ужина со своим королем.

Бек кивнул, но продолжал смотреть в ночь. Ему хотелось оказаться дома и лечь спать. Там было бы тихо. Киан наслаждался бы первым днем покоя за долгое время. Бек представил, как сидит перед камином с Мег на коленях. После приятного вечера они с Кианом отвели бы ее на большую кровать и медленно раздели. Они бы занялись с ней любовью вместе, еще больше сближаясь. Бек был бы нежен и убедился, что она удовлетворена, прежде чем доставит удовольствие ему. Затем он милостиво передал бы ее своему брату. Бек откинулся бы на спинку кресла и с наслаждением наблюдал, как Киан ублажает их жену. Эта картина снова возбудила бы его, но он бы пережил. Мег устала бы и мирно уснула между ними.

Вместо этого он проведет вечер, уклоняясь от вопросов о том, когда же попытается вернуть свой трон. Бек повернулся к дверям пентхауса и вздохнул. Политика. Он ненавидел политику, даже когда обсуждал ее с семьей. По крайней мере, на маленькой ферме в деревне Мег была в безопасности.

Бек снова глубоко вздохнул и вернулся к своей семье.

* * *

Мег проснулась от звуков шумной музыки. Она была веселой и слегка фривольной. Меган не понимала текст, но узнала непристойную мелодию, когда услышала ее. Во рту у нее пересохло, и она подумала, не перебрала ли накануне. Ей приснился престранный сон.

– Голова болит, любимая?

Она заставила себя открыть глаза, и, конечно же, ее странный сон предстал перед ней во всей красе. Он сидел, откинувшись в кресле, положив одну лодыжку на колено. Он выглядел так, как, по ее представлениям, должен был выглядеть паша, отдыхающий в своем гареме. Его лицо было точь-в-точь как у Бека, но этот мужчина был другим. Бек Финн излучал властность и ответственность.

А этот мужчина излучал секс.

– Киан? – Неужели смотрящий на нее голодным взглядом мужчина действительно был Кианом? В его серых глазах не было ни малейшего помутнения. Они были наполнены острым умом.

– Во плоти, – подтвердил он с безумно сексуальной улыбкой. Его голос был глубоким, но в нем слышался намек на юмор. Киан был одет в аккуратно отглаженные белые брюки, темные ботинки и тунику, которую не потрудился завязать. Та открыла взору его идеальную грудь. – И я в здравом уме. Благодаря тебе.

Мег села и приложила руку к голове.

– Значит, сработало?

Конечно сработало. Доказательство сидело прямо перед ней, словно соблазнительный шоколадный торт, который хотелось съесть одним большим куском. Воспоминания о его жизни захлестнули ее. Мег застонала от головной боли.

В мгновение ока Киан оказался на кровати позади нее. Он притянул девушку к себе между своих длинных ног и прижал спиной к груди. Киан погрузил пальцы в волосы Мег, массируя кожу головы.

– Осторожно, моя Мегги. Ты впитала очень много моей информации. И до сих пор ощущаешь последствия.

Его руки были такими приятными. Мег стало так хорошо. Тепло Киана расслабило ее.

– Лучше?

– Почти идеально.

Киан неторопливо соблазнял Мег голосом. Он наклонился ближе, и она почувствовала, как его губы коснулись ее кожи.

– Я не знаю, как отблагодарить женщину за то, что она спасла меня. Придумаешь, чем тебя порадовать?

Несмотря на то, что голова раскалывалась, Мег знала способ. И точно знала, к чему он приведет. Она стряхнула с себя руки Киана. Ей нужно было прийти в себя. Она не позволит второму брату Финну разбить ей сердце.

– Не нужно меня благодарить. – Мег соскочила с кровати. Она окружила себя всем своим достоинством, словно щитом. – Я просто рада, что с тобой все в порядке.

Глаза Киана потемнели, но спустя миг он расслабился и откинулся на подушки, совсем не скрывая эрекции, которую восхитительно облегали его брюки. Он не пожалел для Мег ни одного лакомого дюйма своего великолепного тела, когда вытянулся во весь рост.

– Я более чем в порядке, жена. Я совершенно здоров и готов служить тебе любым способом, который ты только придумаешь.

Мег сглотнула, потому что теперь у нее не было проблем с сухостью во рту. Именно это и стало причиной ее разбитого сердца: неспособность отказать брату Финну в сексе. А он просто пытался выразить свою благодарность. Кроме того, Киан воздерживался долгое время. У него не было интимных отношений с тех пор, как его свалила болезнь. Мег не забыла об их связи. Киан был чувственным созданием. И хотел получить удовольствие как можно скорее. Придется прояснить некоторые моменты.

– Пожалуйста, не называй меня женой, – твердо произнесла Мег. Бровь Киана вопросительно изогнулась, но он позволил ей продолжить. – Я не из этого мира.

– Точно, – вмешался Киан. – Ты с Земли. Родилась в Техасе и жила в городе под названием Форт-Уэрт. В вампирском мире тоже есть такой. Когда-нибудь мы поедем туда, и ты расскажешь, есть ли различия. Будет увлекательно. Ты жила в маленькой квартире, которую ненавидела. В ней не было никакой красоты. Стены были бежевыми. И ковер тоже. Это был не дом. Похоже на чистилище, место ожидания. Объясни, что это за чистилище.

Киан сел и скрестил ноги. Он превратился из горячего и сексуального потенциального любовника в любопытного студента. Она была поражена тем, как точно он описал ее квартиру размером с почтовую марку. Там не было личных вещей. Это было место, где можно поесть и поспать. Это был не дом.

– Откуда ты узнал?

Выражение его лица было безмятежным. Мег сбивали с толку быстрые перемены в Киане.

– Мы связаны. Я видел твою душу, а ты видела мою. Это самая глубокая связь, которую могут создать два существа. Ты можешь попытаться убежать от меня, Мегги, но не получится. В глубине души я знаю тебя. И знаю, что тебе нужно.

Она почувствовала, как все ее тело вспыхнуло от смущения. Она вспоминала события из жизни Киана, будто это были ее собственные воспоминания. Что же он вытащил из ее головы? В тот момент Мег чувствовала себя уязвимой, даже более уязвимой, чем с Беком. Связь с Кианом была совсем другой.

– Потому что Бек не сформировал с тобой полную связь, – сказал Киан, словно прочитав ее мысли. Он усмехнулся, когда Мег бросила на него изумленный взгляд. – Я лишь предположил, что ты думала именно об этом, не более того. Я не умею читать мысли. Временами вижу образы, но не слышу мыслей. Но когда мы будем заниматься любовью, я смогу ощутить твое удовольствие и подарить тебе свое.

Мег проигнорировала последнюю фразу. Лучше было даже не заговаривать о подобных вещах.

– Значит, мы с Беком не связаны?

– Не полностью, насколько я могу судить, – заявил Киан настолько академично, насколько это было возможно. – Многие предпочитают не устанавливать полную связь со своими партнерами. Ты можешь помочь Беку соединиться со мной, не видя его души. Лично я считаю это трусостью. Ты моя жена, принимаешь ты это или нет. А я твой муж. Я хочу, чтобы ты знала меня, хорошего и плохого. Я не хочу прожить жизнь, не узнав свою жену по-настоящему. Я хочу знать, что ей нравится, а что нет. Хочу знать, что заставляет ее смеяться. Хочу знать, почему она считает, что в конце концов все ее бросят, ведь с ней всегда так поступали.

Мег отвернулась, потому что Киан увидел слишком много. Ее руки все еще дрожали от физического процесса сближения.

Внезапно Киан оказался у Меган за спиной и обнял ее. Его волосы были распущены, и Мег чувствовала, как они ласкали ее кожу.

– Я никогда не покину тебя, жена. Я знаю, Беккета бывает трудно понять, но он предан. Он не бросит тебя. Мы здесь ради тебя. Мы связаны друг с другом навеки. С нами ты в безопасности.

Она ни на секунду в это не поверила. Дверь в спальню открылась, и Мег была рада отвлечься. Вошла невысокая смуглая женщина. Женщина ли? Она явно не была человеком, так что, скорее всего, это не то слово, которое следовало использовать. Киан сжал плечи Мег и встал рядом с ней. Он продолжал обнимать ее. Мег чувствовала его привязанность к этой странной женщине.

– Моя Мегги, это Фланна. Она брауни и очень ценный член нашего двора.

Фланна ухмыльнулась, показав щербатые зубы. Мег была очарована еще одним нечеловеческим существом. Несмотря на боль в голове, она опустилась на колени, чтобы оказаться на одном уровне с пожилой женщиной. Это показалось ей вежливым поступком. Она почувствовала, что Киану понравился ее жест. Связь позволяла легко улавливать его настроение.

– Здравствуйте, я Мег. Очень приятно с вами познакомиться.

Женщина низко поклонилась.

– И мне, ваше высочество. Я не могу выразить свою радость по поводу этой связи. Она спасла всех нас. Несомненно, сама Дану послала вас к нам.

Мег посмотрела на Киана, надеясь, что он объяснит, кто такая эта Дану.

– Я прочитаю тебе полную лекцию о религиозных верованиях Фейри в другой раз, милая, – усмехнулся Киан. – А сейчас наш народ ждет нас. Они жаждут встречи со своей королевой.

– Королевой? – Мег мгновенно вскочила на ноги.

Его улыбка была медленной и уверенной, когда он наклонился и прошептал ей на ухо:

– Как, по-твоему, называют женщину, которая спит с королем, милая? Я знаю, что ты занималась любовью с моим старшим братом, и тоже хочу получить свою долю. Ты окажешься в моей постели к концу недели. Обещаю, тебе не захочется уходить. – Киан легонько поцеловал Мег в щеку и направился к двери. – Одевайся, моя королева. И отправимся на праздник.

С этими словами он подмигнул ей и исчез за дверью. Мег опустилась на кровать и глубоко вздохнула. Она думала, что с Беккетом было нелегко. Он не пытался активно соблазнить ее. Киан же просто заявил о своих намерениях.

– Киан очарователен, – с усмешкой сказала Фланна, подходя к небольшому шкафу. Поднявшись на цыпочки, она открыла дверцу и достала роскошное платье. – Я бы не пыталась его сдержать, ваше высочество. Он окажется в вашей постели раньше, чем вы успеете оглянуться. Ни одной женщине не избежать Киана Финна, когда он ее захочет.

– А как же Марис? – Это имя сразу пришло Мег в голову. Она порылась в своих новых воспоминаниях. Светловолосую партнершу Фейри звали Марис.

Глаза Фланны расширились от явного удивления. Она протянула платье Мег.

– Значит, Киан сформировал полноценную связь?

– Так он мне сказал. – Платье было сапфирово-синего цвета со струящимися юбками. Лиф украшала тонкая вышивка. Ничего подобного Мег раньше не носила. Это было платье принцессы Фейри. – Она была его невестой?

– Она была помолвлена с принцами в очень юном возрасте, – кивнула невысокая женщина. – Их отец выбрал ее. Она была из безупречной семьи. И являлась настоящей леди.

Хотя голос женщины был ровным, в нем слышалась враждебность.

– Думаете, она не подходит Киану?

– Думаю, она не подходит ни одному из них, – поправила Фланна. – Пойдемте, ваше высочество. Я помогу вам одеться, пока мы сплетничаем. При королевском дворе это святое дело, а мне так не хватало королевы, с которой можно посплетничать!

Фланна надевала на Мег платье, пока болтала.

– Марис и так была холодной девушкой, а стала бы еще более холодной женщиной, – объяснила брауни. – Бек согласился на помолвку, потому что всегда слушался отца. Он убедил и Киана согласиться, но я знаю, что Киан переживал по поводу того, как будет с ней спать. Он никогда бы не сформировал с ней полноценную связь, это точно.

Фланна забралась на кровать, чтобы застегнуть платье Мег сзади.

– Он был явно не в себе. Не знаю, планировал ли Киан настолько глубокую связь. Бек ведь полноценно со мной не связался. – Мег наблюдала в зеркале, как Фланна вносила последние штрихи в платье. Она не узнавала себя в отражении.

И она была далеко от Форт-Уэрта.

– Пусть это вас не беспокоит, – сказала Фланна, слезая с кровати. – У Бека есть свои причины. Он совершал поступки, которыми не гордится. Дайте ему время. Пусть он начнет доверять вам.

Покачав головой, она встала и в последний раз разгладила юбки. Фланна дала Мег мягкие тапочки. Она не сблизится с братьями еще больше, чем уже сблизилась. Это было несправедливо, но она не даст Киану шанс причинить ей боль. Она переживет этот вечер, а утром усадит Киана за стол, чтобы обстоятельно обсудить, как сложится их «брак».

А пока Мег будет привыкать к своему новому дому. Судя по звукам вечеринки, проходившей перед домом, ей предстояло познакомиться со всей деревней. Пришло время показать себя в игре и начать процесс обучения.

Фланна проводила ее до двери. Они прошли в гостиную. Музыка здесь звучала громче. Дверь была открыта. Меган увидела, что ночь за окном освещена факелами и огромным костром. Вокруг костра танцевали всевозможные существа Фейри. Некоторые из них не выглядели даже смутно похожими на людей. Мег почувствовала, как у нее отвисла челюсть, и заставила себя закрыть рот.

Когда она вышла во двор, раздались одобрительные возгласы.

– Добро пожаловать, королева Мег! – звучало со всех сторон.

Потрясенная улыбка застыла на лице Мег. И только один человек в целом мире – Киан Финн – подошел к ней. Он был так прекрасен, что у Мег защемило сердце.

– Моя королева. – Он поклонился и протянул руку. – Подарите танец вашему бедному мужу?

Мег позволила ему вести себя. Когда она оказалась в его объятиях и прижалась к его груди, то поняла, что Киан Финн еще опаснее своего брата.

Глава 13

На следующее утро Мег разбудил ужасный крик петуха. Казалось, что эта птица находилась прямо за дверью. Мег попыталась забиться под маленькую подушку, чтобы спастись от жуткого шума, но на той уже что-то лежало, и подушка не сдвинулась ни на дюйм. Кто-то вдруг крепко обхватил Мег за талию и притянул к себе.

– Проклятье, – выругалась Мег, пытаясь встать с кровати. Она запуталась в одеяле, и ей было трудно сориентироваться. Где, черт возьми, она находилась? Ах да. В памяти всплыли воспоминания о прошедшем вечере. Она лежала на маленькой раскладушке в сарае, но быстро оказалась на холодном, грязном полу.

– Еще слишком рано, любимая. – Ирландский акцент сонного Киана звучал еще сильнее. Мужчина снова потянулся к ней, но не открыл глаза. – Возвращайся в постель. Вечером съедим петуха на ужин, обещаю.

– Тебе нельзя находиться в моей постели, черт побери!

Мег бегло осмотрела свою одежду, радуясь, что была одета. Платье принцессы, в котором она была на празднике, висело на единственном стуле в углу комнаты. На Мег была тонкая сорочка, а нижнее белье находилось там, где ему и полагалось быть.

Все это свидетельствовало о том, что она не сделала ничего такого, чего не должна была делать.

И все же ей было непонятно, как она оказалась в постели с Кианом. А на ее руке красовалось золотое кольцо, которого не было накануне.

Киан потер глаза, зевнул и потянулся всем своим большим телом. А вот на нем, судя по всему, одежды не было. Его великолепная фигура была выставлена на всеобщее обозрение.

– Ты сказала, что отказываешься спать в большой кровати. Что тебе нужна независимость, а единственный способ ее получить – жить в крайней нищете, не имея ни малейших удобств.

– Сомневаюсь, что выразилась именно так, – возразила Мег.

Она помнила вчерашний вечер, вплоть до определенного момента. Были танцы и пение. Она познакомилась с семьей Фланны и всеми остальными брауни. Мег рассмеялась и сказала, что в человеческом мире едят десерт брауни. Затем она потратила добрую часть часа, объясняя, что не станет пытаться съесть внуков Фланны. Может, сладости и не были важной частью жизни Фейри, но эль был. Именно эль во всем виноват. Он был слегка сладковатым и чертовски вкусным. Каждый раз, когда Мег допивала кружку, кто-нибудь подносил ей другую.

Киан почесал живот. Это не должно было выглядеть сексуально, но выглядело. А затем он впервые полностью открыл серые глаза.

– Нет. Ты не просто выразилась, а прочла настоящую лекцию. Там было что-то о том, что нужно идти своим путем и не стесняться плакать, потому что ты женщина. Я вообще ничего не понял, хотя считаю себя умным человеком. Единственная часть, которую я понял, – это когда ты сказала, что мы должны жить здесь.

У Киана не было никаких последствий от огромного количества выпитого эля. Он, должно быть, выпил вдвое больше Мег. Парень умел пить.

– Нет, я сказала, что я должна жить здесь, – поправила Мег. Теперь она вспомнила, что поцеловала Киана. Она была слегка пьяна, и все уговаривали их поцеловаться. Она хотела задобрить присутствующих легким поцелуем, но Киан перегнул ее через свою руку и завладел ее ртом. Его язык проник в рот Мег и стал ласкать ее. Киан прижался к ней всем телом, и она почувствовала каждый дюйм его желания. Он так возбудил Мег, что она готова была отдаться ему прямо там.

Нужно было держаться от него подальше. Он постоянно прикасался к ней. Накануне вечером он все время держал ее за руку или обнимал за талию. Не было ни одного момента, когда бы Меган не замечала его присутствия.

Довольный Киан сел на кровати и скрестил ноги. Он не обращал внимания ни на свою наготу, ни на своего утреннего дружка.

– Понимаю. Ты думаешь, что жизнь здесь что-то докажет Беку. Я считаю иначе, но готов согласиться с твоим мнением. А можно притащить сюда кровать побольше? Ночью было тесно. Не представляю, как мы будем на ней заниматься любовью.

Киан не услышал ни слова из того, что Мег сказала ему вчера.

– Мы не будем заниматься любовью. Киан, нам нужно поговорить.

– Я готов, – произнес он с серьезным выражением лица.

Она не могла отвести взгляд от его огромной эрекции. Та почти вплотную прижалась к его животу.

– Как, по-твоему, я смогу вести с тобой важный разговор, когда ты в таком виде?

– Ты моя жена. – Киан пожал плечами. – Это мое постоянное состояние рядом с тобой. Возможно, оно пройдет, если ты запрыгнешь на меня сверху и подвигаешься чуток. Ненадолго, но хватит.

Встав, Мег отвернулась от слишком соблазнительного зрелища. Ее второй муж оказался сложнее, чем первый. Ей нужно было одеться и начать свой день. Может, тогда она окажется лучше подготовлена к общению с Кианом. Ее повседневная одежда все еще находилась в доме. Мег потратит некоторое время на то, чтобы собраться, а потом отправится заниматься хозяйством.

– Я пойду одеваться. А ты… Не знаю. Просто реши этот вопрос, – сказала она, избегая сладострастного взгляда Киана, и, спотыкаясь, вышла из комнаты.

Она ожидала увидеть погром с прошлой ночи, но двор снова был чист и не имел ни малейших признаков того, что здесь происходило. Праздник был грандиозным, все жители деревни пришли потанцевать и выпить. Ее познакомили с сидхе, брауни, троллями, гномами и несколькими карликами с гор. Они поднимали тосты за здоровье Киана и за свадьбу близнецов. Все говорили о Беке с большой теплотой, и Мег многое узнала о своенравном муже. Он спас многих жителей деревни ценой огромных потерь для себя. В течение многих лет после гражданской войны он упорно трудился, чтобы построить убежище для беженцев из своего родного мира.

Король мог бы легко обосноваться в мире вампиров. Деллакорты были богатой семьей, которая приняла бы Бека и Киана. Он мог бы жить в роскоши, и никто бы не стал его винить. Вместо этого в семнадцать лет он решил основать деревню в нейтральном мире, чтобы дать своему народу дом.

Бек был их защитником. Без него Фейри рассеялись бы и, скорее всего, не выжили самостоятельно. Киан отдал должное своему брату за основание их собственного маленького королевства. Он объяснил Мег, что просто последовал примеру брата. Именно Бек взял на себя ответственность в те мрачные годы после потери родителей. Услышав слова любви и восхищения в адрес Бека, Мег не смогла унять боль в сердце от того, что он не смог полюбить ее.

Она шла медленно, не обращая внимания на раннюю утреннюю прохладу. Здесь действительно было красиво. От пруда поднимался легкий туман. Вдалеке она увидела коров, с удовольствием щипавших траву. Небо было окрашено в мягкие акварельные тона синего, розового и оранжевого. Все было похоже на ее мир, только ощущалось совсем иначе. Даже воздух здесь был прозрачным и сладким. Весь мир казался тихим и неподвижным. Мег посетила тоскливая мысль.

Здесь она могла бы быть счастлива.

Мег глубоко вздохнула и продолжила путь к дому.

Она будет счастлива здесь. Счастье – это состояние. И это состояние она могла выбрать сама.

Она открыла дверь и решила для начала одеться и приготовить завтрак. Ей снова предстояло сразиться с осуждающими курами, и на этот раз она попробует нормально пожарить яйца.

Мег остановилась посреди гостиной, потому что ее вдруг захлестнуло эротическое тепло. Оно зародилось между ног и пульсировало.

– О боже.

Она едва успела закрыть за собой дверь, как почувствовала, что открылась связь между ней и Кианом. Как будто кто-то щелкнул выключателем в голове, и канал сменился. Она внезапно переключилась на канал Киана, по которому крутили порно.

Он ласкал себя. Мег ощущала это. Он делал это очень нежно и плавно. Затем крепче сжал руку, и она почувствовала, как Киан вздохнул, раздвинул ноги и ускорил темп.

Если бы она была с ним, то наклонилась бы и облизала его. Это была ее мысль или Киана? Связь была настолько ясной, что Мег задумалась. В голове пронеслось видение того, что именно хотел от нее Киан, завладев ее мыслями: Мег слегка дразнила его кончиком языка, а Киан вздрагивал в ответ.

Она почувствовала его усмешку, как будто та исходила изнутри ее собственного тела.

– Паршивец, – прошептала Мег.

Он знал, что она чувствовала его. Он передавал ей свои ощущения. Она словно находилась рядом с Кианом, словно являлась им самим. Она чувствовала его удовольствие и намерение. Он хотел ее. Он так сильно ее хотел! Спотыкаясь, Мег вошла в спальню и бросилась на кровать. Она была не в состоянии игнорировать видение: ощущения были слишком приятны.

Мег извивалась на кровати, беспокойно двигаясь, пока Киан ласкал себя. Он думал о ней. От фантазий о ее губах он перешел к другим частям тела. Киан представлял, как хорошо было бы ощущать Мег на нем. Он хотел отдать ей всего себя. Он принадлежал ей.

Киан мечтал, чтобы она была сверху, мечтал наблюдать за ее покачивающейся в такт движениям грудью. Ему бы понравился вид с этой позиции. Он обхватил бы ее бедра и контролировал глубину, чтобы задевать самые чувствительные точки внутри Мег.

Ее соски стали твердыми, а лоно уже было влажным. Каждая клеточка ее тела была во власти Киана. Он находился с ней, хотя их тела были врозь. Это было невероятно интимно. И очень похоже на ту связь, которую она почувствовала с Беком на арене, хотя на этот раз она понимала, что происходит.

Движения Киана завораживали. Это было действительно приятно, и Мег внезапно поняла, что Киан мог бы заниматься этим все утро. Он будет не спеша продлевать удовольствие. Он хотел удержать ее в этом состоянии. Хотел, чтобы она извивалась и умоляла. В конце концов он отдастся ей, но только после того, как убедится, что одержал верх.

Возможно, это было справедливой игрой. Киан думал, что полностью контролирует ситуацию. Получится ли сломить его? Как ему понравится ее удовольствие? Будет ли ее мягкость так же приятна ему, как его грубая похоть – ей?

Мег спустила лиф платья и накрыла ладонями грудь. Все нахлынувшие на нее ощущения она направила на Киана. От сексуального возбуждения Киана ее соски превратились в твердые горошины и стали чувствительными.

Как это работало? Мег закрыла глаза и пофантазировала. Она хотела Киана. Он отличался от своего брата. Он был настолько открыт в своей сексуальности, что побудил ее быть открытой в своей. В фантазиях она видела, как Киан накрывает ее своим большим телом и прижимает к себе. Мег перекатывала затвердевшие соски между большими и указательными пальцами, слегка их потягивая и представляя вместо своих пальцев губы Киана.

Сначала он облизывал горошинки, слегка задевая их зубами. Затем прикусывал их, не переходя грань между удовольствием и болью, – прикусывал ровно настолько, чтобы вызвать волну возбуждения, вбирал сосок в рот и ласкал его. Поскольку это была фантазия Мег, она привлекла в нее и Бека, чтобы он ласкал другой.

В ее воображении Бек ни в чем ей не отказывал. Он ласкал ее грудь, потому что Мег принадлежала ему.

Мысленно она представила две темные головы, ласкающие ее. Мег прижимала их к себе, погружаясь пальцами в шелковистую темноту их волос. Руки братьев путешествовали по всему ее телу.

Она почувствовала, как Киан ускорил темп, и не сдержала улыбку, расплывшуюся по лицу. Он определенно уловил суть. Пора было двигаться дальше.

Воображаемый Киан начал покрывать поцелуями живот Меган. Он опускался все южнее, в то время как Бек уткнулся носом в ее шею. В фантазии Мег внезапно оказалась крепко привязанной к кровати. Бек обхватил рукой ее горло и медовым властным голосом, который не оставлял места для неповиновения, рассказал все, что намеревался с ней сделать. У них с Кианом были планы на свою жену, а после того, как она испытает оргазм, они получат свое удовольствие. Она будет беспомощна, сможет лишь чувствовать их. Братья сделают с ней все, что захотят, и у нее не будет защиты.

Мег в ней и не нуждалась. Они были ее любовниками, ее мужьями.

Она чувствовала глубокое одобрение Киана. Ее фантазия стала его собственной. Этого он и добивался – обе половинки его души объединились с одной единственной целью: доставить Мег удовольствие.

Фантазии Мег и Киана слились в один горячий образ. Было неясно, о чем думала она, а о чем думал Киан, но это Мег уже не волновало. Киан потерял контроль.

Меган жаждала оргазма. Она закрыла глаза и увидела, как Киан и Бек страстно ласкали ее. Им нравился ее вкус. Они не могли насытиться ею.

Киан цепко ухватился за их связь. Ее собственные фантазии улетучились, когда Мег почувствовала покалывание в основании позвоночника. Рукой, сжатой в кулак, Киан обхватил себя.

Все, что Мег могла сейчас видеть, – образ Киана у себя между ног. Это было так реально. Будто он находился рядом с ней, придавливая ее к кровати своим весом. Он раздвинул бедра Мег и вошел глубоко внутрь по самое основание, но все еще не был удовлетворен. Он хотел слиться с ней. Хотел стать ее частью. Боже, он так нуждался в ней! Он ждал ее. Эмоции захлестнули Мег, отчего ее глаза наполнились слезами. Она никогда не чувствовала себя такой желанной, как сейчас, когда связь была открыта и его сердце сливалось с сердцем Мегги.

Киан был близок, так близок к тому, чтобы дать ей желаемое. Мег раздвинула ноги так широко, как только могла, а затем…

Наступило облегчение и блаженное, сладкое наслаждение, когда Киан достиг кульминации. Как раз в тот момент, когда Мег подумала, что больше не выдержит его оргазма, ее настиг собственный. Он расцвел у нее между ног и стремительной волной распространился по всему телу. Она почувствовала удивление Киана, когда он кончил снова.

Это было как лучший секс по телефону в жизни, и Мег захихикала, откинувшись на спинку кровати и пытаясь перевести дыхание. По телу разлилась счастливая истома. Это было гораздо больше, чем просто непринужденный секс. Эмоции Киана проникали в нее так же уверенно, как и его фантазии. Он был открыт и честен, и никаких упреков в сторону Мег эта половина мужчины не сделала. Она не сдержала улыбку. Счастье, которое она ощущала, исходило и от Киана. Он тоже был счастлив. Он был вполне удовлетворен, и не только физически.

Он был близко, но не в сексуальном смысле. Мег физически ощущала его приближение.

Он распахнул дверь и упал на кровать рядом с ней. Киан не стал одеваться. Мег следовало поторопиться уйти. Ей нужно было действовать с умом. То, что он был открыт, не означало, что все закончится лучше, чем с Беком. Миллион вещей могли пойти не так. Она должна была оттолкнуть Киана и одеться. Вместо этого, когда он по-хозяйски положил руку ей на живот, она опустила голову ему на плечо, не в силах заставить себя разорвать эту связь.

– Весело получилось, – лукаво усмехнулся Киан. Он был так красив, что у нее защемило сердце.

– Разве так приглашают женщину повеселиться? – Весьма эффективная была бы техника соблазнения. Внезапно Мег почувствовала себя такой уязвимой. Она увидела его прошлое. У него были сотни женщин. Они выстраивались перед ним в очередь. Как она вообще могла конкурировать с ними?

Киан навис над ней, и его прекрасное лицо внезапно стало очень серьезным. Его серые глаза казались почти серебряными в мягком утреннем свете. Он запустил руки в ее волосы и повернул ее лицо к себе.

– Я никогда раньше не делал этого ни с одной женщиной. Всю свою жизнь я ждал соединения с другой душой так, как с тобой, и у нас может быть нечто гораздо большее, моя Мегги. Ты моя жена, моя родственная душа. Ни с кем другим это не сработает.

Она посмотрела на него и наконец поняла, что Киан – не Бек. Формально они были братьями, но такими разными. Как Мег могла обрести счастье, если никогда не просила о том, чего хотела? Если она продолжала говорить себе «нет», то никогда и никому не давала шанса сказать «да».

– Мне страшно, – тихо призналась она Киану.

– Я знаю, – ответил он с мягкостью во взгляде. Он наклонился и запечатлел нежный поцелуй на ее лбу, настолько нежный, насколько удовольствие до этого было бурным. – Может, займемся этим? Не будем спешить. Не будем больше перегружать тебя моим пошлым самоудовлетворением. Я хочу тебя, Мегги. Мечтаю, чтобы ты пришла ко мне потому, что хочешь меня, а не потому, что я единственный доступный мужчина. Хотя так и есть, но все же. Я знаю, ты упрямо твердишь себе, что мы не женаты по-настоящему, но на твоем месте я бы так на этом не настаивал. Я готов быть разумным. Я готов быть терпеливым. Но не готов смотреть, как ты флиртуешь с другим мужчиной.

– Я с вами двумя справиться-то не могу. – Было так приятно погрузиться в силу Киана. Это помогло Мег обрести свою собственную. – Я многого хочу, Киан. У меня есть определенные потребности, которые Беккет счел отвратительными. Боюсь, что ты тоже их не одобришь.

Киан рассмеялся грудным смехом и притянул Мег ближе, переплетя их ноги.

– В сексуальном плане я не нахожу ничего отвратительным. Объясни, чего именно ты хочешь? Я видел проблески, но не совсем понимаю. Мне понравилось, как ты выглядела связанной.

Мег глубоко вздохнула и принялась объяснять Киану принципы доминирования и подчинения. Он был терпелив и задавал вопросы.

– Хочешь, чтобы я всегда принимал решения за тебя?

– Нет. – Мег была уверена в этом. – В некоторых парах так и происходит, но я бы предпочла, чтобы в повседневной жизни у нас было партнерство.

– А ночью, когда мы одни, я твой Хозяин, – произнес Киан хриплым голосом. Он крепче обнял Мег, и она почувствовала его эрекцию. – Твое тело принадлежит мне, и я делаю с ним что хочу.

Она села и посмотрела на своего мужа, который снова невероятно возбудился. По крайней мере, он, похоже, был готов выслушать ее.

– Я еще ни с кем этого не пробовала. И не знаю, что мне понравится, а что нет. Черт, сейчас я даже не уверена, понравилось мне это или я просто была ошеломлена связью. Но признаю, что меня все это интересует и немного пугает.

– Тебе понравилось то, что Бек сделал с тобой, – заметил Киан. Казалось, он тщательно обдумывал проблему. – Будь то связь или твои собственные потребности, но ты получила удовольствие.

– Мне понравилось, – кивнула Мег. – Это был лучший секс в моей жизни. Хотя должна предупредить, что до этого у меня не было отличного секса. В лучшем случае он был посредственным. Бек был расстроен после этого. Он думает, что подобное мне нравиться не должно. Но ничего не получится, если Доминант будет ненавидеть себя за то, что доминирует над своим сабмиссивом. Это сводит на нет весь смысл.

Киан приподнялся на локте и убрал волосы с лица Мег.

– Бек борется с собой. Он пытается быть тем, кем мы не являемся. Дай ему время. А пока я готов обсудить это с тобой. Признаюсь, я не доминирующая половина. Я очень чувственный и более мягкий, нежели Бек.

– Если ты не…

Его палец прикоснулся к ее губам.

– Тише, я все еще мужчина. Думаю, прекрасно с этим справлюсь. Как насчет того, чтобы дать клятву? Я исполню твои фантазии в меру своих возможностей, а ты сделаешь то же самое для меня?

– Договорились, – усмехнулась Мег.

Киан потянулся и взял ее левую руку в свою. Провел большим пальцем по золотому кольцу на пальце Мег.

– Оно принадлежало моей матери. Я рассказывал тебе о нем вчера вечером, но не думаю, что ты помнишь.

Должна ли Мег вернуть кольцо, пока они не убедятся, что у них все получится?

– Не помню. Но оно красивое. Может, тебе стоит пока взять его обратно?

Киан нежно сжал ее руку.

– Пожалуйста, носи его. Иначе ты смутишь наш народ. Но ты должна знать, что оно важно. Это кольцо королевы. Моя сестра…

Слезы навернулись ей на глаза, потому что Мег вспомнила эту часть.

– Она умерла, и последним, что она отдала тебе, было это кольцо. Она хотела сохранить его, потому что видела, как умирала твоя мать. Киан, мне очень жаль, что так получилось.

Он вздохнул, прижимаясь к ней всем телом.

– Странно, что теперь, когда я поделился прошлым с тобой, мне уже не так плохо. Теперь, когда я буду думать о том ужасном времени, то буду вспоминать, что ты была там со мной.

О, как Мег вообще держаться в стороне от этого мужчины?

– Я буду носить кольцо, но, если ты когда-нибудь захочешь его вернуть, я пойму.

Киан сел и крепко поцеловал ее.

– Не захочу. Обещаю. Но пока что мы будем работать над нашей дружбой. Я хочу, чтобы ты воспользовалась этим временем, которое я тебе даю. Я отступлю, но, как только ты скажешь «да», все изменится. Ты понимаешь?

Мег кивнула, поняв, какую ловушку он расставил. Несколько дней ей придется быть осторожней в выражениях.

– Умная девочка, – рассмеялся Киан. – А теперь иди оденься. Ты слишком соблазнительна в таком виде. Нам нужно работать.

– Спасибо, – мягко поблагодарила Мег. Она наклонилась и прижалась губами к его губам.

Улыбка Киана вышла печальной.

– Я рад твоей благодарности, жена, потому что мое хозяйство между ног меня проклинает.

Мег рассмеялась, и они встали, оделись и приготовились встречать новый день.

* * *

Лиадан О'Нил наблюдала, как идиот Киан бежал из сарая в сторону дома. Он был обнажен, и не было никаких сомнений, что он преследовал определенную цель. Она видела, как женщина с Земли шла к дому. Она понятия не имела, почему они провели ночь в сарае, но, похоже, они решили перенести свои любовные утехи в дом.

Лиадан признавала, что он был прекрасным мужчиной. Это не его вина. Он выглядел в точности как его лучшая половина. Если бы Киан Финн был хоть немного похож характером на своего брата, ее работа была бы бесконечно проще. Она могла бы соблазнить Киана и вонзить клинок ему в сердце. У нее был клинок, который она изготовила специально для него. Он был из холодного железа и был удобен для ее маленьких рук. Лиадан сама прокляла клинок и испытала его на том болване, которого долгие годы вынуждена была называть своим мужем. Муж был необходим, чтобы попасть в деревню. Пришлось потратить немало времени, чтобы найти подходящий мир, а когда она оказалась здесь, ей нужно было подобраться к принцам. Муж пришелся как нельзя кстати. Когда он обнаружил ее истинную природу, она испытала свое оружие. Оно оказалось весьма эффективным. Жизнь вдовы дала ей необходимую свободу.

Лиадан не решилась применить клинок против Бека. Его инстинкты были слишком хорошо отточены, когда дело касалось боя. Его реакция была быстрой, и он мог в мгновение ока обезоружить ее. Он был воином. В этом не было никаких сомнений. Лиадан слегка вздрогнула, вспомнив все те случаи, когда ей приходилось улыбаться и приветствовать его в своей постели. Он был хищником. Несмотря на то, что Бек вежливо спрашивал, она чувствовала, чего он хотел, и это вызывало у нее отвращение.

Лиадан пришло в голову, что братья защищены на многих уровнях своей странной природой. Бек был защищен своими боевыми качествами, но и у Киана была от нее сильная защита. Он словно чувствовал, что что-то не так, когда она оказывалась рядом. Лиадан заметила, что Киан наблюдал за ней, словно пытаясь понять.

Сначала она беспокоилась, что Киан выдаст ее, но он этого не сделал. К тому времени, как она нашла их, Киан уже начал сходить с ума и, скорее всего, не доверял себе настолько, чтобы обвинять ее.

Он не присоединился к своему брату в ее постели. Лиадан была рада, что Бек не догадался, что первым она попыталась соблазнить Киана. Она все еще ненавидела его с удвоенной силой за то, что он отказал ей.

Даже не имея прямого доступа к интеллектуальной половине короля, Лиадан почти справилась с этой задачей. Ее магия была сильна. И хотя по ночам Киан был под защитой Бека или этой любопытной брауни, ей удавалось проникать в его сны в виде тумана. Это был ее особый талант. Ее сестры всегда завидовали этой способности. Она просто вливала свою волю в заклинание и окутывала его туманом, который всегда окружал пруд. Туман нашел путь к Киану. Он шептал ему. Он вывел на свет все его страхи.

В итоге все оказалось просто. Киан был слаб. Он предпочел умереть, а не жить в мире, где у него не было надежды на связь. Он был близок к полному безумию. Оставалось всего несколько дней, чтобы убедить этого идиота покончить с собой раз и навсегда, и тогда Беккет Финн стал бы легкой добычей. Он быстро превратился бы в машину смерти, и не осталось бы другого выбора, кроме как избавить короля от страданий.

А потом появилась эта сучка.

Лиадан наблюдала за домом, пытаясь придумать способ справиться с возникшей у нее новой проблемой. Королева – она не могла поверить, что эти идиоты так ее называют, – представляла собой исключительно неприятную проблему.

Если легенда была верна, существовала вероятность, что сила близнецов значительно возрастет благодаря объединению с мощным разумом. Хотя Лиадан сомневалась, что человек был действительно сильной парой, рисковать не хотелось. Бек и так был достаточно крепок, а Киан со способностями Повелителя леса пугал ее. Если до Тир-на-Ног дойдет весть о том, что близнецы живы и обрели силу, начнется новая гражданская война. Лиадан должна была предотвратить это, потому что совсем не была уверена в победе своей стороны.

Она почувствовала тепло у стоп.

– Привет, Айн, – сказала она с такой любовью к своей черной кошке, какой никогда не испытывала к другому существу. Она наклонилась, и кошка грациозно прыгнула к ней на руки. Эта кошка сделала для нее больше, чем любое другое создание. – Вон она. – Лиадан указала на их врага. Королева вышла из дома с глупой улыбкой на лице, держа Киана за руку, и они вместе направились к амбару.

Убить эту сучку было бы проще простого, но она была уверена, что вчера Киан разрушил и этот план. Если верить сплетням с праздника, прошедшего накануне, Киан полностью связался с человечишкой. Если Лиадан убьет ее, королева успеет мысленно отправить изображение убийцы своему мужу.

Это было слишком рискованно. Лиадан не могла снова менять обличье, да и не хотела, чтобы ее разоблачили как ведьму, когда придет толпа линчевателей.

Она наблюдала, как король-изгой учит свою второсортную жену доить корову. Лиадан вела очень осторожную игру. Было бы глупо рисковать сейчас. С появлением человечишки игра изменилась. Лиадан нужен был новый план.

Лиадан улыбнулась, вспомнив всех вампиров, с которыми Бек сражался на арене за право спариться с этой нелепой Землянкой. Он наверняка разозлил их всех. Это был единственный достойный ход, с которым Торин справился самостоятельно. Ограничение доступа вампиров к консортам сделало их более сговорчивыми в определенных переговорах. По-прежнему оставались вампирские семьи, преданные королю-изгою, но другие были гораздо более благоразумны. Возможно, настало время связаться с одной или двумя.

– Я не имела в виду «да» в этом смысле, Киан! – Визг разнесся по полю, когда Мег игриво уклонялась от рук Киана.

Киан будет огорчен, когда человек умрет или сбежит. Лиадан было все равно. Вампиры, скорее всего, предпочтут забрать девушку. У них было свое применение для человека с ее уникальными талантами. Когда Бек покинет мир, Лиадан найдет вампиров, достаточно отчаянных или самонадеянных, которые похитят консорта. Или же кто-то захочет отомстить и убьет эту сучку.

Любой вариант приведет к исчезновению Киана и смерти Беккета. Когда их не станет, Торин сможет вновь открыть Тир-на-Ног, и она вернется на родину героем-завоевателем. Она займет место рядом с сестрами в качестве советника короля. Их статус будет обеспечен.

Лиадан повернулась к дому, крепко обнимая своего питомца. Она слышала, как веселятся молодожены. Пусть. Их брак будет недолгим, если что.

Глава 14

– Что это? – Киан сидел на кухне и смотрел на маленькие лепешки, над которыми его жена трудилась уже несколько дней. Мег пекла и другие вкусности, но это необычное блюдо было ее любимым.

Киан проводил дни, работая на полях, которые кормили всю деревню. Днем он вместе с гномами совершенствовал систему орошения. А ночью развлекал Фейри, прибывших со всех концов планеты, чтобы поприветствовать новую королеву. Вокруг деревни были разбиты большие палатки. Казалось, что в город пришла большая ярмарка. Киан был доволен тем, что по деревне стали ходить монеты: приезжие тратили деньги и торговали товарами с местными жителями. Давненько у его народа не было ничего похожего на процветание.

Его жена, судя по всему, тоже считала, что ей есть чем торговать: этими странного вида штуковинами, которые она собиралась в него впихнуть. Мег была такой милой с мукой в волосах и в фартуке, надетом поверх повседневной одежды. Она выглядела достаточно аппетитной, чтобы ее съесть, и в паху Киана зародилась знакомая боль.

Он умрет, если она в ближайшее время не скажет «да».

– Это печенье, – объявила его жена, будто это что-то значило.

Он быстро обнаружил, что, несмотря на связь, его разум все еще блуждал. В этом была виновата его жена. От ее улыбки у Киана все плавилось внутри. Он сосредоточился на ее словах, а не на том, какой кремовой была ее кожа.

Мег продолжила:

– Пришлось придумать, как заменить сахар медом, но, кажется, у меня получилось. Это овсяное печенье. Вкуснее было бы с шоколадной крошкой, но у нас ее нет. Попробуй-ка.

Киан вовсе не это хотел попробовать. Он хотел прикоснуться ртом к ее груди и к сладкому, мягкому лону, но он играл в долгую игру. Тем не менее он не мог разочаровать Мегги. Он взял «печенье» и помолился, чтобы оно оказалось вкуснее, чем другие блюда, которые она пыталась приготовить. Его жена была красива и обладала острым умом, но приготовление пищи не входило в число ее талантов. Всю неделю ему приходилось давиться ужином, улыбаться и говорить, что все съедобно. Фланна пыталась научить ее нескольким хитростям кулинарии Фейри. Но пока ничего не получалось.

Ее рука лежала на бедре, а на хорошеньком личике застыло обиженное выражение.

– Это тебя не убьет, Киан!

Он очень в этом сомневался. Он быстро оценил шансы выжить после эксперимента с печеньем Мег. Применив законы рациональной дедукции, Киан подсчитал, что его шансы – примерно 99,783 %. Мег нетерпеливо постукивала по полу ногой. У него был стопроцентный шанс разозлить жену, если он не съест эту чертову штуку и не умудрится улыбнуться. Киан засунул печенье в рот и стал жевать.

Печенье оказалось не таким уж и плохим.

– Вкусно.

– Не удивляйся, – улыбнулась Мег. – Я никогда не умела хорошо готовить, но всегда умела печь. Эти бедра появились у меня не от низкоуглеводных диет.

Киан бы спросил, что она имела в виду, но ел уже второе печенье. Оно не было вкусным. Оно было потрясающим! Ему никогда не нравились овсяные хлопья. На вкус они были как бумага, но печенье Мегги было мягким и сладким. Киан потянулся за третьим.

Мег отодвинула блюдо.

– Эй, остальное для гоблинов! Фланна сказала, что они разбили лагерь на другой стороне деревни, в пещерах.

Киан покачал головой. Он знал все о гоблинах. Их появление было ожидаемо. В некотором смысле это было хорошо. Они приносили пользу в торговле. Гоблины жили в мире и решили вести дела с деревней, но они пришли сюда не для того, чтобы оказывать знаки внимания королям и их королеве. Они являлись Неблагими. И потенциально очень опасными.

– Никаких встреч с гоблинами, любимая.

– Почему нет? Я же познакомилась со всеми остальными, – беззаботно заметила Мег.

Она сильно отличалась от той обеспокоенной девушки, которую он встретил несколько дней назад. Мег хорошо адаптировалась. В ней росла уверенность, и девушка показала себя отличным партнером. Она была вежлива, когда это было необходимо, и прекрасно чувствовала, когда нужно было проявить характер. Терпение и мягкость срабатывали с брауни и гномами, но Киан был горд, когда Мег отвесила пощечину одному из пещерных карликов. Тот нагрубил ей, сказав, что у людей не хватает мозгов. Мегги шлепнула его по маленькой голове. «Простите, – невинно улыбнулась она. – Я недостаточно умна, чтобы контролировать свои порывы».

С тех пор все карлики следили за своими языками. Теперь говорили, что королева может быть очень жестокой, когда захочет. Это был комплимент от гномов.

Киан смотрел, как печенье отправляется в корзину. Печенья было очень много. Возможно, гоблинам оно даже не понравится. Его жена со своей милой улыбкой и корзинкой с угощениями точно не забредет в пещеру гоблинов. Гоблины с такой же вероятностью съедят и ее.

– Гоблины здесь не для того, чтобы знакомиться с тобой. Они пришли из-за торговли, которая происходит на подобных сборищах.

– И чем же торгуют гоблины? – на мгновение задумалась Мег.

Киану нравились ее вопросы. Она была самой любопытной женщиной, которую он когда-либо встречал.

– Всевозможными вещами. Они склонны рыться в отбросах, так что можешь делать ставки на то, что у них есть предметы из других миров. Если бы у нас было чем торговать, уверен, мы бы нашли что-нибудь, что заинтриговало бы тебя. Единственное, что они делают сами, – это странный алкогольный напиток. Такой коричневый. Они варят его из бобов, которые находят в горах. Гоблины от него хмелеют, но меня от него просто воротит.

– Судя по всему, ты попробовал гоблинский самогон, – нежно засмеялась Мег.

Киан пожал плечами.

– Если кто-то говорит, что это спиртное, то я пробую. Но мне не понравилось это пойло. Пахло чудесно, а на вкус было горьким.

Ее карие глаза вспыхнули, и Мег внезапно стала очень серьезной.

– Бобы с гор? Тебя воротит? Как считаешь, может, к напитку надо просто привыкнуть?

– Не знаю того, кто бы захотел к нему привыкнуть. – Киан покачал головой, подумав об этом напитке. Он был очень горьким и кислым, и гоблины подавали его обжигающе горячим. – Если выпить слишком много, тебя начинает мутить, а потом ты как будто становишься зависимым. Если не выпить, то болит голова.

– Например, как у меня уже в течение проклятых полутора недель, – фыркнула Мег. Она взяла его за рубашку и, сжимая ткань в руках, притянула к себе. – Ты отведешь меня к кофе.

Глаза Киана расширились, и на мгновение он задумался, не попали ли карлики в точку. Его королева действительно выглядела слегка злобной.

– Они называют это не кофе.

– Мне плевать, как они это называют! – выругалась Мег. – Я хочу этот напиток. Я выпивала по чашке кофе в день и уже столько времени живу без него. Ты достанешь мне этот кофе. Понятно?

– Теперь это моя новая миссия, жена. – Киан никогда не спорил с женщиной, когда у нее был такой взгляд.

Мег отступила и улыбнулась.

– Отлично. Обменяем печенье на кофе.

Она накрыла полотенцем полную корзину печенья и разгладила свои новые юбки. Несколько женщин из деревни устроили небольшую вечеринку по шитью, чтобы сшить королеве функциональный гардероб. Мег очень похвалила три платья, две пары брюк, две рубашки и несколько красивых комплектов нижнего белья. Она взяла с женщин обещание научить ее всему, что они умеют. Ее благосклонное отношение к их довольно простой одежде расположило к ней женщин деревни. Бек отказался бы от такой помощи, опасаясь, что использует подданных в своих интересах.

Чего Бек не понимал – и не желал понимать, – так это того, что людям необходимо быть нужными. Женщины с удовольствием преподнесли своей королеве подарок, который она оценила по достоинству. Бек держался обособленно. Хотя люди любили его за то, что он преданно защищал их жизни и имущество, они редко разговаривали с ним, в основном только здоровались. Они редко спрашивали его совета или интересовались его здоровьем. Мег планировала изменить ситуацию.

Если переживет встречу с гоблинами, разумеется.

– Ты готов?

– Нет. – Киану не очень-то хотелось идти в пещеры без Бека.

– Вот и чудесно, – ответила Мег так, словно он радостно согласился.

Она подхватила корзинку и направилась к двери.

Когда сегодняшний день успел пойти наперекосяк? Киан ведь все спланировал заранее. Всю неделю он усердно трудился, чтобы провести этот день, соблазняя свою жену, а теперь придется идти за ней к гоблинам, где она собиралась уговорить их обменять драгоценный напиток на сладкие овсяные лепешки.

Он пошел по неверному пути.

Киан спрыгнул со стула и побежал догонять жену. Ее бедра маняще покачивались в красивой юбке. Она повернулась и подмигнула ему, идя по дорожке. Он бегом преодолел оставшееся расстояние между ними и вложил свою руку в ее. Мег говорила и двигалась с такой сладкой женской энергией, что он вздохнул.

Возможно, он пошел по неверному пути, но этот путь выбрала Мег. Киан последует за ней.

* * *

Мег весело болтала с мужем, пока они шли через деревню к пещерам, где обитали гоблины. Она улыбнулась Киану и поняла, что действительно считала его своим мужем. Это был не просто титул, который кто-то ему присвоил. Они были женаты. Когда это случилось?

Прошедшая неделя стала для Мег откровением. Она начала вписываться в деревенскую жизнь. Она не страдала манией величия. И поняла, что не была лучшим поваром в мире. Ее бедный муж страдал, пока она училась, но она не собиралась сдаваться. Дом быстро превратился в ее владения. Киан убедил ее остаться там на время отсутствия Бека. В доме было много ежедневных дел, требующих постоянного присутствия.

Это был умный ход с его стороны. Мег не сдержалась и переставила мебель так, как ей нравилось. В сундуке в шкафу она нашла несколько ярдов прозрачной ткани и с помощью Фланны сшила красивые занавески. Она прополола цветники перед домом. Гномы с удовольствием дали ей луковицы для посадки.

Мег даже полюбила кур. Из-за этого их стало почти невозможно есть. Она полюбила всех животных. Она научилась доить коров и расчесывать гриву Суини. Мег не дала Киану убить петуха. Он и кукарекал-то через раз. А вот причинное место Киана гораздо лучше определяло, когда наступает рассвет. Каждое утро с восходом солнца Киан прижимался к Мег, ища облегчения.

Но пока не находил.

Скоро все изменится. Мег не сможет долго отказывать ему. Да она и не хотела. По ночам ей снились Киан и его брат. Каким бы замечательным ни был Киан, у нее все еще болело сердце из-за Бека. Мег скучала по нему, но нужно было жить дальше с Кианом. Он еще не знал об этом, но она намеревалась сблизиться с ним сегодня вечером.

Они оба притихли, пробираясь через лес к пещерам. Мег почувствовала, как Киан сжал ее руку, помогая ей перебраться через лужу.

Бек отправлял письма. Они начали приходить на следующий день после его отъезда. Они появились на планшете вампира, но каждое было написано его собственной аккуратной рукой. Почерк Бека был, как и все остальное в нем, тщательно контролируемым и полностью мужским. Каждый день приходило по два письма, одно адресовалось Киану, а другое – Мег.

Она отказывалась читать свои. Киан читал свое вслух, а затем диктовал свой ответ. Братья интересовались здоровьем друг друга и состоянием их дел. Бек расспрашивал о ферме и деревне, а Киан – о работе, которую выполнял Бек.

Мег хранила молчание.

Рано или поздно ей придется иметь дело с Беком. Она совсем его не понимала. Он бросил ее, но потом писал каждый день. Накануне она сдалась и прочитала одно из его писем. В нем он писал, что скучает по ней и хочет искупить вину за свое к ней отношение. Он обещал скоро вернуться домой с подарками. Обещал Мег безбедную жизнь.

Проблема была в том, что она такой жизни не хотела. Ей нравилась та, которую она обрела. Меган испытывала огромное чувство сопричастности и выполненного долга, когда вспоминала об изменениях, которые внесла в дом. Она сближалась с жителями деревни и быстро становилась для них важной. Киан, похоже, тоже нуждался в ней.

Она не позволит Беку нанять женщину для выполнения ее работы. Хотя, если он окажется таким же бесчувственным, как раньше, ему, возможно, придется платить кому-нибудь за интимное удовольствие.

– Уверена, что хочешь это сделать? – Киан был очень напряжен.

Мег мило улыбнулась ему. Она не надеялась, что Киан будет доминировать в сексе. Он был слишком снисходителен и совсем не похож на своего брата. Бек приказал бы ей держаться подальше от гоблинов. Если бы она ослушалась, он, вероятно, запер бы ее в доме. А Киан последовал за ней, хотя она видела, что ему не хочется.

– Да. – Мег не чувствовала ни капли того мандража, который, очевидно, испытывал Киан. Она уже встречалась с вампирами, Фейри, троллями и грубыми карликами. Разве гоблины настолько плохи?

– О да, – раздался низкий голос. – Кажется, сюда идет что-то вкусное.

Черт возьми. Что это было?

Мег мельком видела гоблинов на арене, но вблизи они были другими. Этот был такого же роста, как и она, хотя весил, наверное, килограммов сорок пять. Как и у маленьких брауни, которые были такими услужливыми, у гоблина была копна всклокоченных жестких волос. Волосы у этого были черными, а его грубая кожа имела отчетливый зеленый оттенок. Глаза были большими, будто он проводил большую часть своего времени в темноте. Они были черными как смоль и казались безжизненными, как у змеи. На его треугольном лице самым крупным был рот, полный острых, как бритва, зубов. На гоблине была лишь маленькая звериная шкурка вокруг бедер, и Мег была очень благодарна ему за попытку проявить скромность.

– Я люблю кушать сидхе, – проворчал гоблин сквозь зубы. Он вдохнул воздух через отверстия в середине лица, которые, судя по всему, были ноздрями. – И многих других. Но ты не сидхе, девочка.

Киан попытался потянуть Мег за собой, но она сочла это бегством. Она много читала, что бегство – верный способ нарваться на хищника и быть съеденной. Бывали моменты, когда требовалась смелость. Если она была королевой, то и вести себя должна была соответственно. И возможно, имя Бека пригодится. Казалось, все его боятся.

– Я человек, гоблин, – сказала Мег ровным голосом. – А еще жена Беккета и Киана Финна.

Гоблин особо не впечатлился.

– Значит, мальчики наконец-то нашли себе пару? Уверен, моего вождя заинтересует эта новость. К несчастью для тебя, ты привела в наш лагерь не того брата, девочка. Если планировала приветствовать гоблинов, то должна была взять с собой воина. Как бы то ни было, расскажу своему вождю о том, что братья поженились, а потом съем одного из них.

Гоблин выглядел вполне готовым это сделать. Его когтистые руки опасно дернулись.

– Убегай, – прошептал Киан ей на ухо. – Беги и не оглядывайся.

Он был таким драматичным. Гоблин же, наоборот, был большим старым задирой. Мег рискнула. Подошла прямо к гоблину и большим и средним пальцами щелкнула его по чувствительным на вид ноздрям. Согласно многочисленным документальным фильмам о природе, подобное срабатывало на акулах. Гоблин взвыл и отступил на два шага.

– Вот. Теперь мы начинаем понимать друг друга. – Мег посмотрела на маленькую фляжку у него на бедре. – Это то, что я думаю?

Гоблин вытащил фляжку. Он держал ее в одной руке, а другой прикрывал нос. Теперь он казался таким страшным.

– Это мое. Тебе не понравится. Сидхе не любят наши напитки.

– Я уже говорила тебе, я не сидхе. – Мег подошла к гоблину ближе.

С любопытным выражением лица он протянул ей фляжку.

– Крепкий, предупреждаю.

Мег вытерла ободок полотенцем, которое положила на корзинку с печеньем. Она подозревала, что гоблины не самые гигиеничные существа. Это не имело значения, когда до нее донесся аромат из фляжки. Божественный кофе! Он был еще теплым. Она наклонила фляжку и выпила ее содержимое одним большим глотком. Напиток был даже не таким крепким, как эспрессо.

– Хорош, черт возьми, – сказала она с искренним облегчением. – Не крепкий, гоблин, но сойдет. Мне понадобится еще. Отведи меня к вашему вождю, или кто тут у вас заключает торговые соглашения.

На лице гоблина появилось подобие дружелюбия. Он все еще выглядел так, словно хотел ее съесть, но, очевидно, Мег его впечатлила. Он посмотрел на Киана, который откровенно таращился на свою жену.

– Благие наконец-то нашли достойную королеву?

Киан шагнул вперед и снова взял Мегги за руку.

– Вот и не забывай, что она королева!

Гоблин почесал живот и обвел рукой лес.

– Не думаю, что она королева всех на свете, сидхе.

– Она моя жена и жена моего брата. – Теперь Киан выглядел гораздо увереннее. – И это главное. Беккет Финн, возможно, и потерял свой трон, но он не потерял свой меч. Помни об этом, если не хочешь почувствовать его в своей спине, когда он будет мстить за нее.

Мег широко улыбнулась. Она подошла к гоблину.

– Беку не придется мстить за меня, Киан. Мы с мальчиком-гоблином договорились. Правда?

Гоблин кивнул, но лишь слегка.

– Да, ваше высочество. Я понял, что вы отчаянны и жестоки и умеете пить. Я уважаю это. Пойдемте, вождю будет интересно познакомиться с вами.

Киан крепче сжал ее руку и наклонился, чтобы прошептать Мег на ухо:

– Он прав насчет отчаянности, любимая. Надеюсь, гоблины любят печенье, иначе тебя сожрут на закуску.

Она ухмыльнулась и прислонилась к своему нервному муженьку. Пришло время дать ему повод поверить, что они выживут.

– Киан, сегодня вечером я скажу тебе «да».

Киан коротко и крепко поцеловал ее, а затем потянул за гоблином.

– Тогда давай поскорее покончим с этим. Сегодняшний вечер начнется рано, любимая, и обещаю, что я – единственный, кто тебя сегодня съест. – Гоблин оглянулся на них. Лицо Киана стало потрясающе надменным. – Веди! Не будем терять время. У меня есть дела поважнее!

* * *

Три часа спустя вождь клана гоблинов рыгнул и хлопнул Киана по плечу. Он был невероятно пьян.

– Скажи своему брату, что мы готовы к переговорам, – прозвучало низкое рычание. Глаза гоблина слезились, но взгляд был серьезным. Он потянул Киана за рубашку. – Но попрошу в следующий раз оставить свою королеву дома. Она безрассудна.

Киан хотел было рассмеяться, но дипломатично сдержался, сохранив невозмутимое выражение лица. Он посмотрел в глаза вождю гоблинов и попытался изобразить царственный вид.

– Обещать не могу. Королева грозная, сами видели. Могу лишь заверить, что завтра вы получите десять дюжин печенья.

– Испеку я их, – раздраженно сказала Мег.

Она сжала в руках два мешочка с молотым кофе, которые обменяла на свою корзинку с печеньем. Она нервничала, потому что сидела рядом с вождем гоблинов, употребляя с ним наравне, пока гоблин наконец не свалился со стула.

Киан был поражен тем, сколько она смогла выпить. Вождь гоблинов даже попросил ее руки. Киану пришлось достать нож, чтобы убедить вождя, что он не желает отказываться от своих прав на жену.

– Надеюсь. – Вождь гоблинов с тоской посмотрел на пустую корзину.

Печенье быстро закончилось. После того как было попробовано первое, переговоры начались в быстром темпе. Мег была упряма. Киану даже стало немного жаль гоблинов. Он мог бы предупредить их, что у Мег стальной характер.

Она выторговала два мешочка кофе, кусок какой-то голубой ткани, которую она называла атласом, упаковку «Доктора Пеппера», привезенную с Земли, и пару коричневых сапог, которые, по ее словам, напоминали ей угги. Киан не знал, что такое угги, но сапоги выглядели теплыми. В общем, сделка получилась феноменально выгодной.

Он был бы впечатлен, не будь так чертовски сексуально неудовлетворен. Его жена справилась с гоблинами с чисто дипломатическим изяществом. Она знала, когда нужно быть обаятельной, а когда бить гоблинов кулаками по голове. Она договорилась отдать гоблинам вторую партию печенья в обмен на комплект постельного белья. Она была в восторге от плотности ткани. Киан не знал, что это значит. Другая часть сделки заключалась в том, что она назначит посредника, имя которого назовет позже. Опять же, Киан ничего не понял, но, если это поможет ему выбраться из этих пещер и оказаться в ее постели, он будет помогать со сделкой весь день.

Он должен был быть интеллектуальной половиной. Он должен был проявлять огромный интерес к переговорам. Но сегодня был не в силах оторвать глаз от груди жены. Он хотел увидеть ее, прикоснуться к ней, взять в рот. Киан снова возбудился, и с него было достаточно.

– Меня очень интересует шоколад, – обратилась Мег к маленькому гоблину, который служил клерком. Он записывал требования королевы Благих. – Он сладкий и коричневый. Вы найдете его в плитках. В виде порошка он горький. Но я возьму и такой. Наверняка в каком-нибудь другом мире есть шоколад.

– Я поспрашиваю, ваше высочество, – пообещал гоблин.

Киан потянулся и взял жену за руку. Если ее не остановить, она простоит здесь весь день, ведя переговоры. Она упивалась собственной властью, но ему было плевать. Он жаждал исследовать ее лоно и часами сидел в промозглой пещере гоблинов, гадая, когда же его сексуальное напряжение получит разрядку.

– Как брат вернется, я сообщу ему, что вы просите о встрече. – Киан учтиво кивнул. – Надеюсь, он вернется к концу следующей недели. Полагаю, вы останетесь здесь на некоторое время?

Вождь гоблинов, пошатываясь, поднялся на свои массивные ноги. Его глаза были сонными.

– Да, ваше высочество. Мы останемся, пока есть возможность торговать.

– Что ж, еще у меня есть к вам предложение по распространению моей выпечки, – начала Мег с предприимчивым блеском в глазах. Киан знал этот взгляд. Переговоры грозили затянуться еще на час.

– И мы обязательно обсудим это позже, – перебил он, буквально вытаскивая жену из пещеры. – Всего хорошего.

– Эй, я еще не закончила! – Мег моргнула от яркого света.

– Закончила, любимая. – Киан зашагал вперед, увлекая ее за собой.

Давно пора было сделать ее своей женой во всех смыслах этого слова.

* * *

Мег оглянулась на пещеры, где стояли маленькие дети гоблинов и с тоской смотрели на нее. Они подняли свои маленькие скрюченные ручки в печальном жесте прощания.

В какой-то момент, пока Киан занимался какими-то мужскими делами с вождем, она оказалась в окружении гоблинских детей и их матерей. Мег покорила их печеньем и историями. Она обнаружила, что все Фейри любят истории.

Детям сидхе нравились героические истории, и по ночам у деревенского костра она пересказывала им сюжеты «Звездных войн». Гоблины были более кровожадны. Она рассказывала им «Кошмар на улице Вязов». Они так и не поняли, что героем произведения был не Фредди Крюгер.

– Было весело. – Она помахала юным гоблинам. Ей пришлось помахать сапогами, которые она держала, потому что Киан не отпускал ее свободную руку.

– Теперь моя очередь. – Он повернулся к ней. – Я услышал «да», Мегги. Я же обещал, что «да» все изменит.

– Я говорила, что скажу «да», – улыбнулась ему Мег. – Но еще ведь не говорила.

Киан остановился посреди леса, и, когда он повернулся к ней, она едва не сделала шаг назад. Игривый, кокетливый мужчина, которого она успела узнать, исчез. На его месте стоял мужчина, который, похоже, не примет отказа.

Его взгляд потемнел, когда Киан уставился на нее.

– К чему ты клонишь? Подумай хорошенько, прежде чем ответить. Может, я и не мой брат, но, уверяю, прямо сейчас чувствую частичку его гнева. Если ты скажешь «нет», тогда мне придется уехать от тебя.

Все в ней смягчилось. За последнюю неделю Мег сильно перегибала палку. В каком-то смысле она заставила Киана заплатить за свою злость на его брата. Она шагнула в объятия Киана и поставила покупки на землю.

– Да, Киан. – Мег наслаждалась близостью его тела.

Она спала рядом с ним каждую ночь, принимая его утешение и держась от него на расстоянии. Каждую ночь она говорила себе, что будет избегать его, и каждую ночь оказывалась в его объятиях.

Ей надоело притворяться. Она хотела узнать Киана всеми возможными способами.

Киан вел себя так, словно с него сбросили поводок. Он притянул Мег к себе и грубо поцеловал. Он казался слегка неуправляемым. Связь между ними выдала его мысли.

Он нуждался в ней так, как не нуждался ни в ком прежде. Поэтому ей было легко подчиниться его желаниям. Когда он запустил пальцы в ее волосы, удерживая неподвижно, Мег не сопротивлялась. Она стала покорной и ждала его приказа. Ее сердце учащенно забилось, когда он уставился на нее, как изголодавшийся человек на еду.

– Открой для меня связь, – прорычал он, завладевая ее ртом.

Ей не нужно было спрашивать, чего он хочет. Он хотел ее всю. Мег разомкнула губы, и его язык немедленно вторгся в нее. Она открыла свой разум, и ее захлестнуло желание Киана. Оно переполняло ее. Мег застонала в ответ и скользнула рукой по груди Киана, ища ту часть его тела, которая нуждалась в облегчении. Она погладила ее через ткань брюк.

– Сильнее, – скомандовал Киан. Он отодвинул в сторону мягкую ткань ее рубашки, обнажая грудь, которую окутал прохладный послеполуденный воздух. Он буквально пожирал глазами ее холмики. – Ты великолепна, жена моя. Ты хоть представляешь, как долго я хотел тебя?

– Мы знакомы всего неделю.

Киан обхватил ее грудь, проведя рукой по чувствительной коже. Затем наклонился и произнес:

– Не шути так. Я ждал этого всю свою жизнь. Возможно, я не видел твоего лица, но знал тебя. Ты была создана для меня. Все, через что я прошел, было ради того, чтобы ты пришла ко мне.

На глаза Мег навернулись слезы. Она заключила в ладони лицо Киана. Он прошел через ад, и все же у нее было отчетливое ощущение, что он имел в виду каждое сказанное им слово. Он прошел бы через это снова, если бы это свело их вместе. Она вдруг поняла, что и сама поступила бы так же. Сделала бы тот же выбор, прошла бы через ту же боль, если бы это означало стоять здесь с этим мужчиной.

– Я хочу быть твоей женой, Киан Финн. Я так горжусь тем, что я твоя жена.

Ее соски стали твердыми камешками, когда он перекатывал их между большим и указательным пальцами. Киан на мгновение закрыл глаза, накрыв ладонями ее грудь. Мег почувствовала его глубокое удовлетворение от этого прикосновения и знала, что он тоже чувствует, насколько ей это нравится. Одной рукой Киан сжал ее грудь, а другой притянул к себе, поцеловав в губы.

Мег сжала его через ткань брюк. Он был просто огромен.

– Нам нужно домой.

– Нет времени, – ответил Киан. Мег вдруг обнаружила, что уже лежала на спине, глядя вверх на зеленые кроны деревьев. Киан возвышался над ней. Он принялся распутывать завязки своих брюк слегка дрожащими руками. Однако его голос был совершенно четким. Он был темным и насыщенным и властно лился на Мег. – Подними юбки.

Она попыталась сесть. Он ведь не станет делать это здесь. Они находились на хорошо проторенной тропе!

– Киан, мы у всех на виду.

Мег пыталась быть разумной, но это давалось ей с трудом. Киан не скрывал своих мыслей. Он подталкивал их к ней. Она видела образ того, что Киан хотел с ней сделать, и он был темным, пошлым и таким соблазнительным, что Мег захотелось плакать. Она невероятно возбудилась. Киан хотел лечь на траву и обхватить ее бедра. Хотел пронзить ее своим естеством. Хотел войти в Мег так сильно, чтобы ее грудь покачнулась. Она почувствовала, как лоно запульсировало, отчаянно желая, чтобы Киан оказался внутри. Его желание вызвало в ней боль, но они находились не так далеко от пещеры гоблинов. Любой мог пройти мимо!

– Я сказал, подними юбки. – Красивое лицо Киана стало слегка жестким. Он снял брюки, и да, он был полным близнецом своего брата. Его мужское достоинство было огромным. Он поглаживал себя, будто пытаясь угомонить монстра. – Я хочу увидеть твое лоно, Меган, и больше не буду просить. Я не соглашусь на меньшее, чем то, что ты готова дать моему брату. Я здесь главный, а ты мне подчиняешься. Это понятно?

Киан пытался дать ей именно то, что, по ее словам, она хотела. Он пытался взять над ней верх, и Мег откликнулась. Ей было приятно отбросить все свои запреты и сосредоточиться на том, чтобы подарить ему наслаждение. Она раздвинула ноги и задрала юбку. Белья на ней не было. Так было намного проще, и Мег чувствовала, какое доставляла ему удовольствие. Киан буквально излучал его.

– Ты великолепна, моя Мегги. Теперь повернись и дай рассмотреть тебя сзади. Хочу кое-что для тебя прояснить.

Мег пришлось заставить себя дышать. Она перевернулась и встала на четвереньки на мягкую траву.

– Выше, Мег.

Мег наклонилась, уткнувшись лицом в траву и приподняв зад.

Киан отвесил ей жгучий шлепок.

– Это за то, что заставила меня ждать.

Мег улыбнулась. Она не слушалась его весь день и получила маленькое наказание за то, что заставила его ждать секса. Вот так Киан!

– Больше я ждать не собираюсь. – Киан шлепнул ее по другой ягодице, а затем широко раздвинул Мег. – Посмотри-ка на это. Я обязательно возьму тебя сюда, Мег. Не сегодня, но когда-нибудь. И ты разрешишь мне, да?

Мег закрыла глаза. Он пялился на ее задницу, и это было невероятно.

– Да, Киан. Разрешу.

– Правильный ответ. – Он снова шлепнул ее по ягодице. – Теперь перевернись.

Мег перекатилась по траве и тут же раздвинула ноги, чтобы Киан разглядел ее всю.

Он посмотрел вниз, и она почувствовала, как его напряжение уменьшилось. Она догадалась, что его беспокоило. Скорее всего, он боялся, что она не отреагирует на него так, как на Бека.

– Я люблю тебя, Киан, – призналась Мег, и это было правдой.

Если он переживал, что она не будет относиться к нему так, как к его брату, то Мег поможет ему выбросить это из головы. Киан быстро стал ее якорем в этом мире.

Она заглянула глубоко в его душу. Нелепо было пытаться отгородиться от него. Душа Киана была прекрасной и щедрой. Он ничего не скрывал. Он показывал ей и темные стороны себя. Она знала, что он завидовал тому, как серьезно все относились к Беку, в то время как его вклад считали ненужным. Киан мечтал, чтобы отец уделял ему хотя бы половину того внимания, которое уделял Беку.

– Я люблю в тебе все. – Мег выплеснула эмоции наружу, чтобы Киан понял, что она не лгала.

Он припал к ней, прекратив все игры.

– Я люблю тебя, моя Мегги. Боги, как же я люблю тебя!

Он был неистов в своем желании, и она разомлела под ним. Киан вдавил ее в твердую землю своим большим телом, но ей было все равно. Мег нравился его вес. Киан раздвинул ее колени и губами прижался к губам Мег. Такое ощущение, словно он пытался дышать ею.

– Обхвати меня ногами, – скомандовал Киан и приподнялся на коленях. – Боги, это великолепное зрелище. Ты моя. Я разделю тебя со своим братом, но ты должна знать, что ты моя, жена. Посмотри сюда. Посмотри, как мы прекрасны вместе!

Мег обвила ногами бедра Киана. Она подняла голову и окинула взглядом все свое тело. Это была прекрасная картина. Но она хотела большего. Она хотела Киана внутри себя.

– Ну же, Киан!

– Да, жена, я мечтаю доставить тебе удовольствие. – Он отвел бедра назад и вошел в нее.

Он не пожалел для нее ни унции своего веса. Киан был повсюду. Его рот завладел ее ртом, его язык гладил, ласкал. Его руки крепко сжимали ее, будто он боялся ее отпустить. А его разум… его разум дарил Мег свое наслаждение.

Это было так приятно. Мег крепче прижалась к нему, не желая терять ни дюйма его тела. Мысли Киана мелькали быстро и грозили захлестнуть Мегги. Он так сильно хотел ее. Он обожал звуки, которые она издавала, когда он касался ее сладкого местечка. Все его существо дрожало от желания пометить ее. Он хотел, чтобы все знали, что эта женщина принадлежит ему.

Мег прижалась к нему, вращая бедрами в поисках идеального соприкосновения. Она потеряла представление о том, кто что чувствовал, и просто отдалась ощущениям. Она обхватила ладонями мускулистые ягодицы Киана и подталкивала его.

Все внутри Киана было напряжено, он приближался к разрядке. Он встал на колени, проникая так глубоко, как только мог.

Он запрокинул голову, достигнув оргазма. Мег почувствовала наслаждение, которое он получал, наполняя ее своей сущностью. Она перетекала из его тела в ее, и лоно Мег сокращалось от удовольствия. Киан продолжал толчки, стараясь отдать ей все, что имел, вызывая у Мег стоны.

Ее муж наконец упал вперед, совершенно обессиленный. Он с наслаждением прижал Мег к земле, уткнувшись лицом в ее шею.

– Люблю тебя, Мегги, – выдавил он.

Мег улыбнулась и притянула его к себе.

Глава 15

– Меня от этого тошнит. – Вампир наблюдал за парой, пока та шла по дороге к ветхому дому.

Лиадан пригляделась к нему. Он казался худым по сравнению с сидхе, но она знала, что за худобой вампира скрывалась огромная сила.

Они стояли на дальнем краю ее владений, скрытые рощей. Из-за спутанных ветвей они наблюдали за дорогой и оставались незамеченными. Впрочем, им это и не требовалось. Киан и его человеческая шлюшка не видели ничего, кроме друг друга.

– Ну, а мне все равно, – ответила Лиадан, стараясь не закатить глаза.

Ее удивляла глубина неприязни, которую она испытывала к человеку. Она ненавидела то, как рыжеволосая девушка прижималась к Киану всем телом. Она ненавидела его за то, что он улыбался и поддразнивал ее, как это делали любовники. Было очевидно, что они наконец-то переспали, и этот факт не давал покоя.

– Вы сказали, что у нее разногласия с братьями. – Кинси Пэлгрейв нахмурился, и это омрачило его красивое лицо.

Лиадан пожала плечами. Она не понимала, почему это имело значение.

– Я говорила, что она не спала с Беккетом. Он привез ее домой и улетел на следующий день в твой мир. Он даже не провел с ней ночь. Предпочел спать в сарае. Она ему не угодила.

Беку и в голову не приходило спать в сарае, когда он встречался с Лиадан. Впрочем, он вообще никогда не проводил с ней ночь. Он пользовался ею, а потом возвращался в свой дом. Она была вынуждена признать, что ее чары не подействовали на обоих братьев так, как должны были. Лиадан была уверена, что все сработает, но что-то пошло не так.

– А вот у Киана Финна, похоже, нет такой проблемы. – Глаза Пэлгрейва потемнели. – Он явно трахает свою женушку.

– Не понимаю, почему тебя это волнует, – сказала Лиадан, изучая молодого вампира. Он был членом королевской семьи, как и кузен близнецов, Данте. Однако, в отличие от того слабоумного, этот вампир был серьезен. Он жаждал найти себе пару и злился, что у него отняли консорта. Он не верил в честность соревнования.

Данте рассказал всю эту историю в таверне в тот же вечер, когда Беккет привел свою суженую домой. Лиадан услышала имя Кинси Пэлгрейва – одного из соперников, которых Бек жестоко победил. Кинси было легко склонить на свою сторону. Он купился на рассказ о том, как отчаянно человек хотел покинуть это варварское место. Теперь он сомневался. Ей нужно было убедить его похитить или убить человека.

– Ты правда веришь, что она будет счастлива здесь? – спросила Лиадан. – Она привыкла к миру технологий. Возможно, ей нравится спать с Кианом, но жить здесь… Она не привыкла к трудностям. И Беккет все еще не вернулся. Его близнец уязвим. Вся его сила – в интеллекте. Тебе будет легко забрать у него консорта.

Вампир повернулся к Лиадан, обнажив клыки. Те появились в ту минуту, когда он увидел эту человечишку, идущую по тропинке. У него было какое-то приспособление для визуального контроля. Лиадан не стала всматриваться. Вампиры слишком полагались на свои технологии.

– Забрать консорта несложно, – согласился Пэлгрейв. – Проблема в том, чтобы удержать ее. Я пришел сюда, потому что верил, что она добровольно пойдет со мной. Но она не выглядит несчастной. Я могу похитить ее, но что помешает ей сбежать при первой же возможности?

– Ты помешаешь! – Лиадан начинала сомневаться, есть ли у кого-нибудь мозги. – Свяжи ее, мне плевать! Получишь консорта и отомстишь. Бек умрет, если потеряет ее.

Настала очередь вампира выражать недоверие.

– Скорее всего, он просто сойдет с ума и попытается выследить меня. Это неправильно. Я пришел лишь потому, что думал, что девушка нуждается в спасении. Я не стану насильно увозить ее и уж точно не собираюсь причинять ей вред. Знаете, как говорится, будь добр к консортам, иначе никогда их не получишь.

Лиадан едва не закричала от досады. Ее план рушился из-за старой вампирской пословицы? У членов королевской семьи существовали правила обращения с консортами, но она не ожидала, что они будут неукоснительно соблюдаться в то время, когда их осталось так мало.

Вампир отвернулся, чтобы не видеть целующуюся пару.

– Кроме того, в долгосрочной перспективе это хорошо. Если братья Финн смогут вернуть Тир-на-Ног, наш доступ к консортам вернется. Вы явно злитесь на братьев. Они разорвали с вами отношения? Будьте реалисткой, мисс. Они всегда собирались жениться на той, с кем сформируют связь. Я тоже должен быть реалистом. – Пэлгрейв натянул капюшон, собираясь уходить. – Я пришел, потому что мне нужен консорт, а эта девушка прекрасна. Она не свободна, так что лучшее, что я могу сделать, – заработать на этой ситуации. Думаю, еще никто не знает, что братья Финн сформировали связь. Уверен, что Бек отправился в вампирский мир, чтобы заключить сделку со своими родственниками. Возможно, я успею купить акции «Деллакорп», пока цена не взлетела до небес. Я заработаю кучу денег и буду выглядеть гением в своем деле.

Вампир казался довольным собой, когда повернулся, чтобы уйти. Он пришел один, и теперь Лиадан была этому рада. С одним вампиром было легче иметь дело, чем с двумя. Меньше всего ей хотелось, чтобы он рассказывал свою историю всем и каждому. Как только он упомянет ее имя, братья начнут за ней охотиться.

Она вытащила из рукава серебряный нож. Произнеся заклинание, она быстро прицелилась, а затем вонзила нож в спину вампира. Лиадан была гораздо сильнее, чем выглядела. Форма, которую она приняла, помогала ей выглядеть хрупкой и слабой, но ее истинное тело было крепким. Вампир дернулся один раз, а затем взорвался.

Лиадан вздрогнула, взглянув на свою ранее безупречную одежду. Она пожалела, что не надела платье похуже. Убийство вампиров было грязным делом. Она была вся в крови.

Если Лиадан поторопится, то сохранит хотя бы часть крови. Кровь вампиров обладала силой. Возможно, день не прошел зря.

С пруда доносился смех. Лиадан должна была найти способ остаться с этой сучкой наедине. Она должна была убрать ее из этого мира и сделать так, чтобы все выглядело как побег. Если братья решат, что ее похитили, они свернут горы, чтобы найти ее. Если же подумают, что ее убили, все может обернуться плохо. Лиадан не хотелось думать о том, что они с ней сделают. Она не планировала превращать себя в мученицу.

Пока она шла к своему дому, ей в голову пришла идея.

* * *

Бек вышел из пещер и вручил свой меч Колину Деллакорту. Жар пустыни испепелял все, к чему прикасался. Бек был весь в грязи, в крови и непонятно в чем еще, но работа наконец-то была закончена.

Колин взял королевский меч и благоговейно вытер его. Он жестом подозвал сотрудников, ходивших по развернутому лагерю. Молодой вампир подошел к сидхе.

– Его высочество закончил, – объявил Колин. – Возьми телеметрический прибор и собери необходимые данные.

Молодой вампир с тревогой посмотрел на вход в пещеру.

– Там точно никого не осталось?

Карие глаза Колина сузились. Бек спрятал улыбку, когда бывший фермер до смерти напугал молодого вампира одним лишь взглядом.

– Сомневаетесь в его высочестве?

– Вовсе нет, мистер Деллакорт, – покачал головой тот. – Я немедленно передам вам все показания.

Колин уставился на небольшую группу сотрудников «Деллакорп», которые бросились выполнять его распоряжение. Бек стянул через голову грязную рубашку и потянулся за халатом. Ему нужно было принять душ. Вампиры обустроили лагерь со всей роскошью, которую предлагали их технологии. Одной из таких роскошей был портативный душ, который очищался с помощью каких-то звуковых волн.

Бек предпочитал хорошенько отмокнуть, но здесь, в пустыне, это было невозможно. Он подумал о подарке, который одобрил перед отъездом в Плохие земли, как здесь называли это место. Сьюзен настояла на том, чтобы сделать им с Мег свадебный подарок. Вероятно, его доставят прямо сегодня. Ему не терпелось понежиться в ванне с Мег. Он будет обнимать ее, пока они будут отмокать в горячей воде и рассказывать о минувших днях. Он расскажет ей о работе в полях, а она ему о…

– О чем вы со Сьюзен разговариваете? – услышал свой вопрос Бек. Он не хотел спрашивать. Это просто вырвалось. Однако Бек не стал брать свои слова обратно. Ему было любопытно узнать об отношениях Колина с его кузиной.

Колин сел рядом и достал бутылку виски. Ассистент, который, казалось, всегда предугадывал его потребности, быстро протянул ему два стакана. Бек с благодарностью взял стакан и залпом выпил. Завтра ему будет чертовски плохо.

Колин задумчиво потягивал хорошо выдержанный виски.

– Мы говорим обо всем, ваше высочество. В основном, конечно, о бизнесе. Сьюзан – генеральный директор одной из самых могущественных корпораций на планете. Мне помогает то, что я неплохо разбираюсь в цифрах и процессах.

Так и есть. Бека удивило, когда Колин объявил, что будет сопровождать своего короля в этой работе. Сьюзен кивнула и велела ему присылать подробные отчеты. Однако на момент их расставания она не была его генеральным директором. Она была его женой. Она трижды переспросила Колина, все ли он помнит, и проверила его сумку. Она поцеловала его на прощание и взяла с него обещание позвонить.

– А еще у меня очень толстая кожа, – весело продолжил Колин. – Это очень помогает, когда твоя жена еще и твой босс. Эта женщина может семь шкур содрать одними словами. Несколько месяцев назад я напортачил с квартальными отчетами, и она отчитала меня прямо в зале заседаний.

– Она накричала на тебя? – Бек был удивлен, что его кузина повышала голос на мужа. Считалось, что вампиры так же нежны со своими консортами, как Фейри со своими.

– Орала, визжала, угрожала всевозможными унижениями, – объяснил Колин с улыбкой на лице. – Моя женщина бывает праведной стервой, когда захочет. Впрочем, все в порядке. Позже той ночью я получил свою долю от ее хорошенькой задницы, если вы понимаете, о чем я.

Бек думал, что понимает. Пока он работал в пещерах, он много времени размышлял о Колине и Сьюзен. Колин, похоже, не стремился к той жизни, которую, по его мнению, должен был вести консорт. Похоже, ему нравилось работать, и он был жестким. Его жена не относилась к нему как к хрустальному, но все равно любила его.

– Ты бываешь с ней груб?

В вопросе прозвучало скорее выжидательное любопытство, чем обвинение.

– Вампиры грубы, ваше высочество, – объяснил Колин без намека на смущение. – Отношения здесь – по крайней мере, сексуальные – предполагают доминирующего партнера и подчиняющегося партнера.

Теперь Бек тоже сел и налил себе еще один стакан. Мег тоже использовала эти слова.

– Ты доминируешь?

– Да. Сьюзан предпочитает отказываться от контроля в спальне. Сначала это было странно. Вы должны понять, ваше высочество, я вырос в изолированной части страны. И не знал, что способен связать себя с кем-то узами брака, пока не попал в мир вампиров. Я был фермером. Меня учили относиться к женщинам с большой мягкостью.

– Мы больше и сильнее. – Бек повторил слова, которые слышал от своего отца. – Они нуждаются в нашей защите, а не в жестоком обращении.

Темные брови Колина вопросительно изогнулись, и от него отчетливо повеяло холодом.

– Если вы беспокоитесь о том, что я жесток с вашей кузиной, ваше высочество…

– Говори то, что должен сказать, Колин, – подбодрил Бек молодого мужчину. – Забудь, что я король. Я твой кузен. Разговаривай со мной с этой позиции. Боги знают, что мне нужен кто-то, кто будет честен со мной.

– Отлично, – сказал Колин, прищурившись. – Тогда советую тебе, кузен, вытащить занозу из задницы. Мои отношения с женой не подлежат твоему осуждению. Я слышал, что браки между дворянами – это холодный обмен защиты и денег на родословную и настоящую связь. Я такого не хочу. Я хочу настоящего брака. Может, это потому, что я простолюдин, но ты можешь сделать свою идеальную пару счастливой. Я не хочу, чтобы со мной обращались как с пушинкой, которую достают с полки и трахают, когда вспомнят об этом. И точно не хочу так относиться к своей жене. Жизнь тяжела независимо от обстоятельств. У тебя должен быть партнер, а не груз на шее.

Бек почувствовал, как у него свело живот. Он вспомнил слова Мег. Он сказал ей, что она – ответственность, которую нужно нести. Она попросила стать его партнером, а он пожаловался на то, что должен кормить ее и одевать.

– Я не думаю о ней в таком ключе, – тихо ответил Бек. Так оно и было. Однако он думал о Мег все время. Теперь, когда у него появилась Мегги, он не мог заснуть, не представляя ее рядом с собой. Ночью он обнимал подушку и представлял, что это Мег прижимается к его груди. Боги, как же он по ней скучал!

Колин налил еще по стакану.

– Вначале это трудно. Брак – нелегкое дело. Приходится искать свой путь. Тебе сложнее, потому что вас трое.

– У Киана, похоже, нет проблем. – Бек сделал глоток, обжигая теплым алкоголем горло. Киан был откровенен в переписке. Он злился на то, как Бек обращался с их женой.

Все злились на него.

– Тогда, возможно, тебе стоит прислушаться к Киану, – мудро заметил Колин. – Он бы послушал тебя, если бы речь шла об убийстве гигантских летучих мышей.

Эта мысль позабавила Бека и напомнила, что существовали вещи, в которых Киан не превосходил его.

– У него бы не было времени слушать. Он бы уже бежал в другую сторону. – Киан всегда превращался в ребенка, когда дело касалось существ с клыками, которые пытались его убить. – Я хочу домой, Колин. Отвезешь меня?

– Это запросто, ваше высочество, – улыбнулся Фейри. – Если хотите, я попрошу кого-нибудь отвезти вас отсюда прямо в вашу деревню. Потому что, как только вы вернетесь в город, вас будут допрашивать в течение двенадцати часов.

– Пожалуйста, больше никаких встреч, – застонал Бек.

Колин милостиво склонил голову.

– Примите душ, пока я найду водителя. Мне нужно подготовить это место к горным работам, иначе я бы сам вас отвез. А так, подозреваю, у меня возникнут неприятности с начальством. Кстати, Сюзан ждет от вас отчета, как от хорошего работника.

– Тогда ей не следовало платить мне вперед, – ухмыльнулся Бек.

Он поспешил переодеться. Ему не терпелось вернуться в маленькую сонную деревушку, где его ждала милая жена, чтобы начать их совместную жизнь.

* * *

Пять часов спустя Бек с отвисшей челюстью смотрел на царящий вокруг хаос. Повсюду стояли палатки и кемпинги. Его тихая деревня превратилась в шумный рынок. Повсюду были люди.

– Ваше высочество, – поприветствовала его симпатичная сидхе. – Добро пожаловать домой. Надеюсь, ваша поездка прошла хорошо.

Бек вспомнил, что ее звали Бри. Она несла корзину, и он слышал, как в ее карманах позвякивали монеты. Он порылся в памяти. Ее отец был мельником.

– Все прошло прекрасно, – ответил Бек, все еще ошеломленный. – Что здесь происходит?

Глаза Бри расширились.

– Праздник. Такова традиция. Мы отмечаем воссоединение королей трехнедельными празднествами. Прошлой ночью мы разожгли большой костер, и жрица благословила короля Киана и королеву Мег. Это была прекрасная церемония! Они так любят друг друга! – Девушка сияла от воспоминаний. Затем внезапно нахмурилась. – Мы, конечно, скучали по вам, но король Киан объяснил, что у вас важные дела. Мы не забыли о вас! Вовсе нет! Ваше имя было упомянуто, ваше высочество. Все ликовали!

– Рад, что кто-то вспомнил обо мне, – пробурчал Бек. Так вот как Киан решил защитить свою жену? Он должен был спрятать ее от посторонних глаз, а вместо этого пригласил на вечеринку весь мир? Одни боги знали, сколько шпионов докладывали Торину. Бек заметил большую фигуру, проходящую через прилавки, и у него отвисла челюсть. – Это проклятый гоблин?

– Да, они принесли так много странных, чудесных товаров! – кивнула девушка. – Некоторые опасались, что гоблины будут вести себя плохо, если рядом не будет вашего высочества, чтобы держать их в узде, но они боятся королевы, так что все обошлось.

Бек почувствовал, как у него сжалось сердце. Его Мег общалась с гоблинами? Киан позволил им приблизиться к их жене? Он что, сошел с ума? Что сказала девушка?

– В смысле – гоблины боятся королевы?

– Наша королева разделалась с ними и пригрозила, что никогда больше не испечет для них печенье, если они ее съедят. – Девушка гордо улыбнулась. – Королева Благих заставила вождя Неблагих отступить от своего решения, представляете? – Она заговорщически наклонилась к Беку. – По-моему, она обладает большой силой.

Бек задался вопросом, не перенес ли его вампир не в тот мир.

– Кто-то заставляет королеву что-то делать?

– Нет, – тут же ответила Бри. – Существует старая человеческая легенда. Видите ли, сила олицетворяет…

Бек увидел того, кто был более полезен. Лиадан шла к лавкам в центре деревни.

– Спасибо, Бри. Передай отцу, что я хочу поговорить с ним о мельнице. Нам понадобится больше муки, если празднования затянутся.

– Не волнуйтесь, ваше высочество, – заверила Бри, направляясь прочь. – Королева уже позаботилась об этом.

Ну разумеется позаботилась.

Бек поспешил вперед, преследуя Лиадан через площадь. Похоже, Лиадан не попала под чары новой королевы, в отличие от остальных.

– Лиа!

Блондинка обернулась и, увидев Бека, поклонилась. Она была холодна и вежлива.

– Ваше высочество. Вы рано. Мы ждали вас только через неделю.

Значит, Киан решил, что это сойдет ему с рук. Через неделю празднования уже закончатся. Его брат был хитрым паршивцем. Возможно, Киан и не скрыл бы, что устроил праздник, но заверил бы, что тот был небольшим, но необходимым для того, чтобы жители деревни приняли Мег. Его вторая половина оказалась хитрецом, и у Бека чесались руки вправить его великолепный мозг.

– Не расскажешь, что, черт возьми, здесь произошло, пока меня не было?

Лиадан мило улыбнулась.

– Это праздник в честь вашей королевы, ваше высочество. Я была поражена, что вы разрешили. Это очень дорого и кажется странным, когда вокруг так много голодных. Я не удивлюсь, если к концу празднеств наши продовольственные склады опустеют.

Бек не подумал об этом. Этими вопросами всегда занимался Киан, но в последнее время он, по всей видимости, пренебрегал своими обязанностями. Бек надеялся, что как только он найдет пару, то вернется к выполнению своих задач.

– А чем занимался мой брат?

Лиадан грациозно пожала плечами.

– Он редко покидает королеву. Он ухаживает за ней, когда должен работать. Она этого требует. Я думала, что она не королевских кровей, ваше высочество, но определенно ведет себя иначе. Она заставила женщин деревни сшить ей новый гардероб, а мельника – увеличить объем работы, и все потому, что готовит какую-то странную человеческую еду. Она даже забрала одно из моих платьев. Новая королева считает, что все, что привлекает ее внимание, должно принадлежать ей.

– Это точно? – спросил Бек.

Лиадан выглядела напуганной его низким рычанием.

– Она даже заставляет жителей деревни работать на нее. – Лиадан указала на прилавок слева от себя. Там была длинная очередь, и две молодые сидхе усердно продавали какой-то продукт.

Королева вышла из-под контроля, пока Бека не было.

Пора дать ей понять, что король вернулся.

Глава 16

Приближаясь к дому, Бек убедился в надежности своих ментальных щитов, которые он воздвиг, чтобы остаться незамеченным и не предупредить брата о своем присутствии.

Бек был потрясен состоянием своих земель. Он покинул унылое, обветшалое жилище, а возвращался в дом, за которым кто-то ухаживал. Кто-то прополол сады и посадил цветы. На дорожке перед домом росли оранжевые и желтые ноготки. Сама дорожка была выметена, а по стенам кто-то пустил плющ. Дом выглядел прекрасно. На окнах висели красивые желтые занавески.

Бек остановился и посмотрел на поля. Там тоже кто-то работал. Похоже, Киан не был таким уж беззаботным.

Бек вспомнил слова Лиадан и задумался о том, как много было достигнуто за столь короткое время. Он надеялся, что его близнец не заставлял жителей деревни работать, пока сам ухаживал за их новой женой. Киан бывал ленив, но не жесток. Правда, иногда он смотрел на то, что им причитается, иначе, чем Бек.

Что, если Мег поддержит мнение Киана? Что, если она посчитает, что имеет право брать все, что захочет, только потому, что кто-то поставил титул перед ее именем? Скоро она узнает, что право Бека – наставлять ее на путь истинный.

– Вы хотели меня видеть, профессор Финн?

Голос Мег был тихим, но ее было слышно через открытые окна. Бек помедлил, прежде чем открыть дверь. Он видел своего брата и их жену через раскрытые занавески. Мег была такой красивой. На ней была красивая юбка и белая рубашка с очень глубоким вырезом. Мег расстегнула две верхние пуговицы, слегка обнажив грудь. У Бека едва не потекли слюни при воспоминании о том, как приятно было ласкать эту грудь и прижиматься к ней. Длинные волосы Мег были заплетены в косы, перевязанные белыми лентами.

– Да, хотел, Меган, – произнес Киан голосом учителя, который Бек сразу же узнал. Он был строгим и немного пугающим. Почему он разговаривал так с их женой? – Сегодня на уроке ты была очень непослушной девочкой.

Киан сидел за кухонным столом, а Мег стояла и смотрела на него. Бек не видел лица своего брата, зато отлично видел Мег. Она наклонилась и слегка хриплым голосом ответила:

– Пожалуйста, профессор. Мне нужно сдать этот предмет. Иначе нельзя. Мои родители очень рассердятся. Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы получить зачет?

Бек уронил сумку на землю. Это было интересно, и он хотел посмотреть, что именно они делали. Киан часто любил разыгрывать сцены, подобные той, которую он разыгрывал сейчас с Мег.

Киан обладал богатым воображением, когда дело касалось пошлых забав. Бек почувствовал, как его интерес увеличился вместе с эрекцией. Мег, похоже, охотно ему подыгрывала. Всю дорогу домой Бек думал о словах Колина. Мег ожидала иного, в отличие от других партнерш по связи. Что, если она говорила ему правду? Что, если она действительно хотела отношений с подчинением? Сможет ли Бек доверять себе настолько, чтобы дать ей желаемое, не причинив боли?

Раздался глубокий смешок. Киан откинулся на спинку стула.

– Даже не знаю. Посмотрим, что ты можешь мне предложить. Насколько я помню, твой гэльский ужасен.

– Я работаю над ним, – пообещала Мег с широко раскрытыми глазами. – Tá grá agam duit.

Она сказала «я люблю тебя» на неплохом гэльском. Из ее уст это прозвучало красиво.

Она сказала это его брату.

– Чудесно, – похвалил ее Киан, ритмично постукивая по столу длинными пальцами. – Но для получения дополнительного балла, который тебе нужен, я бы подумал о чем-то более физическом. Ты выглядишь сильной молодой женщиной. Сними рубашку и покажи-ка мне мышцы. Я давно ищу того, кто поможет донести мои книги.

Бек чуть не рассмеялся вслух, но тут Мег стянула через голову рубашку. Взору предстали ее соски. Они были темно-розового цвета и явно возбужденные. Мег потрогала их и бесстыдно погладила грудь маленькими руками. Холмики Мег были круглыми, великолепными и идеальными. У Бека пересохло во рту.

– Я достаточно сильна, профессор? – хрипло спросила Мег, на что эрекция Бека немедленно отреагировала. Он мог лишь представить, что происходило с Кианом.

– Думаю, да. – Киан играл сурового профессора по полной программе. – Знаешь, вся эта ситуация с книгами потребует силы не только от туловища, но и от ног. Не доверю тебе это задание, пока не увижу твои ноги.

Мег прикусила нижнюю губу и выглядела мило взволнованной. У нее хорошо получалось. Похоже, ей нравилась эта игра.

Бек думал, что, как только они с Кианом будут жить вместе с их женой, с подобными играми будет покончено. Сексуальные отношения с парой для связи были благоговейными, священными актами. Что, если весь этот благоговейный секс надоел его жене до слез, потому что внутри она была развратницей? Может, Колин был прав. Может, Беку нужно начать думать о Мег как о Мег, а не как о паре для связи. Может, ему нужно дать Мег то, чего хотела Мег. А не то, чего, по его мнению, она должна была хотеть.

Она закинула правую ногу на столешницу, затем аккуратно и медленно задрала юбку. Ее пальцы пробежали по всей длине ее красивой ножки, вплоть до бедра.

– Итак, Меган, – авторитетно начал Киан. – Очевидно, что у тебя отсутствует очень важная часть школьной одежды. Хорошая ученица не приходит на занятия без нижнего белья.

Ее рот вытянулся в идеальную букву «О». Бек нереально возбудился. Ему нужно было взять себя в руки, если он планировал войти в дом, иначе он закончит тем, что начнет наглаживать себя прямо на клумбе.

– Я, наверное, забыла, профессор Финн, – сказала Мег, лаская себя. Порочная улыбка осветила ее лицо, и Бек почувствовал себя обделенным. Она смотрела на Киана так, словно он был десяти футов ростом и только что убил для нее дракона. – Иногда я забываю его надеть. Вы сердитесь?

– Вопрос не в том, сержусь ли я, любимая, – лукаво ответил Киан, выходя из образа. Затем повернул голову и посмотрел брату прямо в глаза. – Вопрос в том, нравится ли нашему подглядывающему Беку это зрелище.

Киан выглядел совершенно довольным собой, и Бек понял, что брат уже давно его раскусил. Мег, напротив, выглядела испуганной. Она ахнула и прикрылась рубашкой, словно щитом. Бек вздохнул и поднял сумку. Он подошел к двери дома и вошел внутрь.

Похоже, время сексуальных игр закончилось.

– Что ты себе позволяешь? – спросила Мег, встав позади Киана.

Бек перешел от легкого разочарования из-за того, что его поймали на подглядывании, к безумной ревности при виде того, как его женщина прячется за другим мужчиной. И неважно, что этот другой мужчина обладал половиной его души. Важно лишь то, что Мег искала у него защиты.

Он заставил себя спокойно опустить сумку. Бек умел быть благоразумным. По мнению Меган, с ней плохо обращались. Черт возьми, на самом деле это он плохо с ней обращался, но у него были на то свои причины. Он мирно объяснит ей, почему так обошелся с ней, и попросит дать ему еще один шанс.

Мег стояла к нему спиной, просунув руки в рукава рубашки.

– Ставил щиты, брат? – ухмыльнулся Киан. – В ту минуту, когда ты возбудился, они рухнули. Тебе не спрятаться, когда ты в таком состоянии.

– Мог бы предупредить, – зашипела Мег на Киана. Ее голос звучал раздраженно, но Мег опустила руки на плечи Киана и перевела взгляд на Бека. – Пришел прочитать мне лекцию о том, как себя вести?

– Я наслаждался шоу, – спокойно ответил Бек.

Ему хотелось подойти и оторвать ее от Киана, который принялся поглаживать ее руку. Казалось, это было неосознанное действие двух людей, которым было очень комфортно прикасаться друг к другу.

– Ну, я вела себя как шлюшка, так что не стоит удивляться, – с горечью парировала Мег.

– Нет, любовь моя, – поправил Киан. – Сегодня был вечер школьницы. Вечер шлюшки был вчера. – Он наклонился к брату. – Она была новичком в своей профессии. Пришлось научить ее всему, что ей следовало знать.

Бек проигнорировал брата, хотя хорошо знал сценарий. Он сосредоточился на своей жене. Ему предстояло многое исправить.

– Ты была очень сексуальной школьницей, Мег. – Бек улыбнулся, когда она покраснела. – Мне нравятся твои косички.

Он подумал о том, как можно сжимать их, пока он занимается с ней любовью. Бек глубоко вздохнул. Если он перекинет Мег через плечо и потащит в спальню, это ситуацию не исправит.

Воцарилась неловкая тишина, которую решил заполнить Киан. Он встал и, подойдя к брату, по-мужски обнял его.

– Рад тебя видеть, брат.

Бек смягчился. Киан был здоров. Прошло много времени с тех пор, как Киан был полноценным. Он заключил своего брата, человека, в котором была половина его души, в медвежьи объятия, от которых у других ломался позвоночник, и взглянул на Мег.

– Спасибо, – одними губами произнес Бек.

Глаза Мег подозрительно заблестели, и она кивнула.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил Бек, оглядывая своего младшего брата.

– Я чувствую себя фантастически, – серьезно ответил Киан. – Эта связь, Бек, просто потрясающая! Мег всегда со мной. Я чувствую ее настроение, когда она его не скрывает. Она идеальна!

Киан оглянулся на их жену, и та практически засияла от его похвалы. Это побудило Бека вспомнить о поручении, которое для него выполнили, перед тем как он покинул вампирский мир. Он полез в сумку и достал подарок для своей жены.

– Я привез тебе подарок, Мегги.

Он чувствовал себя идиотом, надеясь, что ей понравится то, что он для нее купил. Мег замешкалась, но в конце концов взяла у него маленький сверток и осмотрела его.

– Это «Повесть о двух городах», – сказала она, с расцветающей улыбкой глядя на старую книгу. – Вампирская версия? А Сидни Картон в конце съедает французских революционеров? Это было бы круто!

Бек нахмурился и покачал головой.

– Нет. Книга с Земли. Меня заверили, что это очень редкая вещь. Я подумал, что тебе понравится что-то из твоего мира. Ты говорила, что любишь книги.

Мег благоговейно прикоснулась к обложке.

– Это одна из моих любимых.

Она замолчала, какое-то безымянное чувство заглушило ее слова. Киан потянулся и переплел свою руку с рукой Мег. Бека раздражало, что Киан мог ее успокоить.

– Тебе нравится? – Бек искал часами, пытаясь найти что-нибудь, что напоминало бы ей о мире, откуда она родом. – Я куплю что-нибудь другое, если не нравится.

Мег покачала головой.

– Нет, Бек, я тебе очень благодарна. Это прекрасный подарок. – Мег вздохнула, будто принимая решение. – Спасибо.

Она подошла и поцеловала его в щеку.

Для начала неплохо. Бек обнял ее за талию и на мгновение прижал к себе. Он посмотрел в ее неуверенные глаза и решил быть смелым. Он обхватил ладонями ее лицо и властно поцеловал.

– Я скучал по тебе, жена.

У нее перехватило дыхание, когда он отпустил ее. Ее руки слегка дрожали, и Мег буквально заставила себя отстраниться.

– Мне нужно на кухню. Уберу книгу и приступлю к приготовлению ужина.

Мег практически выбежала из комнаты. В глубине души Бек успокоился. Она все еще хотела его физически. Все будет хорошо. Он сможет наладить отношения, которых они оба хотели.

– Черт возьми. – Киан хлопнул Бека по спине. – Как думаешь, почему я так рано начал сегодня секс-игру, брат? Я пытался избежать стряпни Мегги. Не пойми меня неправильно, эта женщина может испечь чертовски вкусное печенье, но все остальное готовит просто ужасно. Я чуть не умер здесь! Я планировал вымотать ее, а потом улизнуть к Фланне и умолять ее покормить меня.

– Не может быть, чтобы все было так плохо. – Бек покачал головой от драматизма своего брата.

– О, может! – ответил Киан.

– Зачем тайком ходить к Фланне, когда в деревне проходит целый праздник? – Бек вспомнил про свои претензии к брату.

– Нам, наверное, стоит поговорить об этом.

– Только не надо вешать мне лапшу на уши про то, что жители деревни хотят познакомиться с Мег, – ответил Бек, отрезая этот путь к отступлению. – Ты хоть на минуту подумал о том, как это повлияет на ситуацию? Подумал о том, что Торин теперь узнает о ней?

Киан отмахнулся от него.

– Торин узнал о ней, как только ты вышел на арену. Если прятать Мег, люди подумают, что мы стыдимся ее.

– А какое это имеет значение? – парировал Бек. – Кого волнует мнение людей, если Мег будет в безопасности?

В серых глазах Киана появилось упрямое выражение.

– Если ты так озабочен ее безопасностью, тогда давай я отвезу ее в мир вампиров! У Деллакортов она будет в полной безопасности. Я найду работу в университете. И проблема решена. Тебе больше никогда не придется беспокоиться ни о ком из нас.

– Я не позволю тебе никуда ее увезти. – Бек чувствовал себя слегка взбешенным. Неужели Киан думал, что сможет уехать с их женой? – Насколько я могу судить, ты плохо на нее влияешь.

– В смысле? – Киан, очевидно, чувствовал неуемный гнев Бека.

– Она заработала определенную репутацию в городе, – пояснил Бек. – Ты позволяешь ей разгуливать без присмотра? Она встречалась с гоблинами? Она заставляет молодежь выполнять ее приказы? Мы иначе управляем деревней, Киан!

Лицо Киана исказилось в замешательстве.

– О чем ты говоришь?

– Я говорю о том, что наша жена берет все, что хочет, – продолжил Бек, стараясь говорить потише. – Новая одежда, например. У нас не было ни гроша, когда я уезжал, мне интересно, где она ее взяла.

Киан прислонился к стене, словно его совершенно не волновала его вина в случившемся.

– Ну, я припрятал немного денег. Я купил Мегги платье, и оно так понравилось деревенским женщинам, что они сшили ей еще несколько штук. Ты ведь не думал, что она будет носить одно и то же каждый день? Откуда у тебя информация вообще? Она встречается с портнихами раз в два дня на уроках шитья. Они обожают ее. Ее все любят. Она прекрасно вписывается в общество. Даже проклятые гоблины ее уважают. А что касается лавки, которую она открыла на рынке, то это в основном для детей. Мег занимается выпечкой, а дети Шоу – продажей. Они забирают половину прибыли.

– Какого черта она торгует всякой всячиной на рынке? – спросил Бек, пребывая в замешательстве от всего происходящего.

– Зарабатываю деньги, – тихо ответила Мег с порога.

Бек быстро обернулся и заметил, что она нахмурилась. Она поправила одежду и надела фартук. Ее каштановые волосы были собраны сзади в аккуратный пучок. Она выглядела как настоящая жена Фейри, которая собиралась приготовить ужин своим мужьям. Бек уже скучал по непослушной школьнице.

– Я решил вопрос, – объяснил он. – У нас достаточно денег, чтобы пережить зиму.

Глаза Мег потускнели. Она пожала плечами, будто это ничего для нее не значило.

– Я оставлю их себе, если тебе они не нужны. – Она направилась в сторону кухни. – И заплачу портнихам за одежду. Завтра же.

Бек разочарованно провел пальцами по волосам.

– Мег…

Она подняла руку, чтобы остановить его.

– Просто предоставь мне список того, что я должна сделать, и я все сделаю, Бек. Могу закрыть пекарню или работать в ней сама.

– Я не это имел в виду, – ответил Бек. Проклятье. Он не хотел спорить с Мег. – Ты намеренно меня неправильно понимаешь.

– Нет, я просто реалистка, – сказала она, горделиво выпрямив спину. – Я не собираюсь влиять на тебя. Я попытаюсь быть такой правильной леди, какой ты хочешь, только ты всегда будешь помнить, что купил меня на рынке. Я всегда буду напоминанием о том, что ты не смог быть с той партнершей, которую тебе обещали.

Бек бросил на брата удивленный взгляд.

– Неужели она думает, что мы тоскуем по Марис? Откуда она это взяла?

– Не от меня. – Киан вздрогнул от этой мысли. – Она знает, что я чувствовал к Марис. Лучшее в том, что у нас отняли королевство, – это то, что мне не пришлось ложиться с ней в постель. Она, черт возьми, едва не отмораживала мое хозяйство каждый раз, когда я просто стоял с ней рядом. Не представляю, как бы я вообще с ней спал.

– Она была не в твоем вкусе, дорогой, – сказала Мег с интимной улыбкой, которая была адресована не Беку. – А вот Беку Марис нравилась. Послушай, я много думала об этом, пока тебя не было. Понимаю, что ты женился на мне, чтобы спасти Киана. Но это не значит, что ты должен расплачиваться за это всю оставшуюся жизнь. Я еще не говорила об этом с Кианом, так что, надеюсь, не слишком тороплюсь с выводами, но думаю, что мы хорошо ладим. Я люблю его, правда люблю.

– Я тоже люблю тебя, дорогая, – мило подмигнул ей Киан.

– Поэтому считаю, что нам с Кианом нужно найти собственное жилье, – продолжила Мег, звуча очень разумно. Она говорила так, словно объясняла свои планы по ремонту, а не вырывала Беку сердце. – Киан построил этот дом. Он сможет построить и для нас новое жилье, а я ему помогу. Мы ничего от тебя не потребуем. Я сейчас зарабатываю деньги, а Киан знает, как вести хозяйство. Все, что нам нужно, – это земля. Думаю, будет лучше, если мы расстанемся по-хорошему. Я буду рядом, так что смогу продолжать заниматься связью, а ты найдешь себе более подходящую женщину.

– Ты просишь у меня развод? – низко прорычал Бек.

Мег уперла руки в бока. Ее глаза подозрительно заблестели.

– Это был не очень удачный брак, согласен? Я смущаю тебя на каждом шагу. Тебе не нравится спать со мной. Это к лучшему. Обещаю, что постараюсь исправить все, что натворила в деревне. Я думала, что нравлюсь народу. Думала, что вписываюсь в этот мир. Скажи, кто говорит обо мне такие вещи? Может, если я поговорю с этим человеком, то пойму, как все исправить.

Мысли Бека все еще были заняты тем фактом, что его жена собиралась уйти. Он ляпнул не подумав:

– Лиадан.

– О черт, – пробормотал Киан себе под нос.

Карие глаза Мег превратились в опасно узкие щелочки.

– Лиадан?

– Да, – осторожно подтвердил Бек. – Она уважаемая женщина в деревне.

– Между ними случился конфликт, – сказал Киан, качая головой. – Мег знает о Лиа, брат. Лиадан позаботилась, чтобы наша жена была в курсе, что она твоя любовница.

– То есть ты возвращаешься домой, и первый человек, к которому ты идешь, – это твоя девушка? – спросила Мег, подходя к Беку.

– Я не прикасался к ней с тех пор, как мы поженились. – Он попал в ловушку, и ему нужно было срочно найти выход. – Я случайно заговорил с ней.

Он прекрасно видел, что Мег ему не поверила. Она подняла сумку, которую он бросил на пол. В ее глазах читалась праведная женская ярость. Мег открыла дверь и вышвырнула его вещи на лужайку.

– Я передумала. Я остаюсь здесь. Можешь жить со своей драгоценной, холодной, идеальной блондинкой. Посмотришь, будет ли мне до этого дело!

– Я никуда не уйду, жена, – пообещал Бек стальным голосом. Он не сделал ничего плохого. Он порвал с Лиадан. – Ты не выгонишь меня из моего дома, и мы не разведемся.

– Мег, дорогая, – сказал Киан, очевидно пытаясь разрядить обстановку. – Почему бы нам всем не сесть и спокойно все не обсудить? Мы ведь теперь семья.

– Я не замужем за ним! – прошипела Мег сквозь стиснутые зубы.

От ее слов и дерзкого тона голоса кровь Бека вскипела. Рука дернулась, когда он попытался взять под контроль непреодолимое желание доказать ей, кому она принадлежит.

– Оспариваешь мои права на тебя, жена?

– Нет, не оспаривает, – попытался уладить спор Киан.

– А вот и оспариваю! – прорычала Мег.

– Сбавь обороты, жена. – Бек заставил себя сдержаться, когда каждый его инстинкт требовал подчинить Меган своей воле.

– Мегги, – произнес Киан, глядя ей в глаза. – Не делай этого. Если ты будешь давить на него, он разорвет связь.

– Не разорвет, – закатила глаза Мег. – Он вежливо спросит меня, не захочу ли я когда-нибудь в будущем заняться убогим, скучным сексом. Если я скажу «нет», он сбежит и пойдет спрашивать свою холодную подружку, согласится ли она на заурядный секс. Я ошибалась на его счет. Я думала, что он властный, но он просто тиран. Он хочет полностью контролировать мою жизнь, ничего не давая взамен. Пошел он к черту! – Мег направила всю силу своего отвращения на Бека. – Я не буду жить с тобой. Я наконец-то нашла то, что хочу. Киан понимает меня. Он дает то, что мне нужно.

– Нет, не дает, любимая, – ответил Бек, наблюдая за ее движениями. Он оставался неподвижным, ожидая идеального момента для ответного прыжка. Все надежды уладить конфликт легким способом отпали. Это будет жестко, но будь Бек проклят, если не ждал этого с нетерпением. – Он просто играет. Бьюсь об заклад, тебе приходится указывать ему, что делать.

Бек понял, что прав, когда Мег слегка вздрогнула. Она быстро скрыла это, но Бек заметил. Все было не так идеально, как ей хотелось ему показать.

– Киан просто не понял, чего я хотела. Я ему объяснила.

– По-моему, я проделал чертовски хорошую работу. – Взгляд Киана переместился с жены на брата. Бек знал, что брат ожидал неизбежного исхода этой перепалки.

– Я знаю, чего ты хочешь, – прорычал он.

Мег скрестила руки на груди. Вызов, прозвучавший в ее позе, заставил кровь быстрее бежать по венам.

– Может, ты и знаешь, но не настолько мужественен, чтобы сказать мне об этом.

– Неправильный ответ, дорогая. – Киан слегка присвистнул.

Бек быстро атаковал ее. Мегги не успела вскрикнуть, как оказалась на полу под ним. Он легко удерживал ее, хотя она извивалась и искала помощи у Киана. Но помощи не последовало. Киан хотел этого не меньше, чем Бек, и Бек это знал. Бек чувствовал, как от брата волнами исходит удовлетворение. Прошло слишком много времени с тех пор, как Бек позволял своему зверю брать верх. Он понимал, что Киан получит гораздо больше удовольствия от этого процесса благодаря женщине на полу. Она станет связующим звеном между ними и позволит разделить ощущения.

Бек улыбнулся жене, и в его глазах промелькнул чистый триумф. Он улыбнулся ей с видом хищника, который собирался насладиться сытным обедом после целой голодной жизни.

– Как сказал бы мой дядя-вампир, ты хотела быка, Мегги, и сейчас ты получишь рога.

Глава 17

Мег выгнулась под мужем. Тот надежно удерживал ее своим весом, сидя у нее на бедрах, и спокойно смотрел на своего брата.

– Принеси веревку, – сказал Бек, как будто просил кого-то передать соль.

Киан отправился выполнять его просьбу.

– Мерзавец! – проворчала Мег, пытаясь оттолкнуть его. Его позиция была идеальной. Она не могла дотянуться до него, хотя и пыталась. – Отвали от меня!

Бек выглядел слишком довольным, что ее совсем не успокаивало.

– Следи за языком, любовь моя. Ты заметил, Киан, что у нашей милой женушки очень аппетитный ротик?

Киан широко улыбался, возвращаясь с отрезом ткани. Мег узнала в нем шарф, который купила на рынке.

– Заметил. И обнаружил, что, когда она ругается, лучше всего ее ротик чем-нибудь занять.

– И ты тоже отвали! – сказала Мег. Киан должен был встать на ее сторону, черт возьми! Он должен был понять. Он потратил недели, чтобы выслушать ее и узнать получше. Он понимал, что она чувствовала к Беку. Но потребовалось примерно три минуты, чтобы он переметнулся и встал на сторону брата. Мег попыталась брыкаться ногами.

– Кажется, секса будет много, – пообещал Киан. – Платок натрет меньше, чем веревка.

Мег взглянула на мужчин, разглядывавших ее. Они были близнецами, но она могла их различить. Даже выражения лиц у них были разными. Киан смотрел на нее со сладкой, похотливой улыбкой. Он предвкушал предстоящий секс и уже поправлял эрекцию в штанах. Бек был совершенно другим. Он выглядел голодным. Он поймал ее руки, когда Мег попыталась ударить его.

– Нет, Меган. – Он аккуратно обернул шарф вокруг ее запястий. – Веди себя хорошо, иначе уложу тебя к себе на колени. Любезничать я тогда уже не буду. Ты зашла слишком далеко, любимая. Пора поставить наши отношения на правильную основу.

– Пора тебе отпустить меня, идиот! – Мег попыталась ударить Бека снова.

Ей не нравилось тепло, зародившееся между ног. Мег знала, что добром все это не кончится. Она не понимала, почему Бек вдруг был готов дать ей то, что она хотела. Впоследствии он возненавидит ее за это, но, несомненно, Мег мечтала, чтобы изменения в Беке были реальными.

– Я же сказала, что больше не буду пытаться сбежать! Отпусти меня! Я буду жить в комнате в сарае. Вы двое можете заниматься сексом хоть друг с другом, мне плевать!

Бек поднял ее за связанные руки. Верный своему слову, он перекинул Мег к себе на колени. Она брыкалась, но он был слишком силен. Он удержал ее, положив сильную руку ей на спину.

– Я предупреждал.

Он задрал ей юбку на спину, и обнаженные ягодицы Мег ощутили легкий холодок воздуха. Холодно было недолго, лишь до тех пор, пока рука Бека не опустилась по короткой дуге.

Мег ахнула от резкой боли. Не успела она отдышаться, как он так же сильно шлепнул ее по другой ягодице. Это были не те игривые удары, которые наносил ей Киан. Бек был настроен серьезно. На глаза навернулись слезы, но прежде, чем Мег успела их смахнуть, внутри нее разгорелся жар, и она почувствовала этот удар глубоко в своем лоне. К черту Бека, но он был прав. Это было именно то, чего она хотела. Она прикусила нижнюю губу, чтобы не умолять его продолжить.

– Красивое зрелище, любимая, – протяжно произнес Бек, проводя рукой по ее ягодицам. Мег услышала, как он глубоко вздохнул. – Откройся мне. Ты закрываешься. Мне это не нравится. Я не могу понять, действительно ли причиняю тебе боль.

Она упрямо держала ментальные щиты на месте, как учил ее Киан. Они мешали передавать братьям все свои эмоции.

Еще один внезапный удар пришелся по ее заду. Мег застонала, ожидая, когда боль сменится возбуждением. Она была рада, что близнецы не видели ее лица.

– Я могу продолжать так всю ночь, – пообещал Бек. – Ты дашь мне то, что я хочу. Клянусь, к тому времени, когда мы закончим, ты отдашь все, о чем я попрошу, и сделаешь это с улыбкой на лице. А пока, думаю, есть другой способ получить ответ на мой вопрос.

Она снова ахнула, когда он раздвинул ее бедра и грубо ввел два пальца прямо в ее лоно. Мег почувствовала глубокое удовлетворение мужчины.

– Ей нравится, да? – спросил Киан.

– Брат, она возбуждена. – Мег не могла усидеть на месте. Она извивалась, пытаясь заставить Бека коснуться нужной точки. Бек снова шлепнул ее по заднице. – И она не очень-то вежлива. Лежи смирно. Я скажу, когда ты сможешь двигаться. Я много думал о том, что между нами пошло не так.

– Ты мерзавец! – вырвалось само собой, и Мег закрыла глаза, прежде чем удар пришелся по ягодице. На этот раз ей не удалось сдержать низкий стон.

– Тебе и правда это нравится, да, жена? – В голосе Бека звучало удовлетворение, когда его руки ласкали место, куда он нанес удар. Она почувствовала, как он наклонился и поцеловал ее в основание позвоночника.

– Я же говорил, – тихо произнес Киан. Его рука присоединилась к руке Бека. Мег повернулась и увидела, что Киан уже сбросил с себя одежду. Ему нравилось ходить голым. Иногда Мег приходилось заставлять его одеваться. Если бы она этого не делала, он бы постоянно ходил в соблазнительном обнаженном виде. – Она идеально нам подходит.

– Давай проверим, так ли это, – усмехнулся Бек. Он переместил Мег со своих коленей на ее колени. – Ты великолепно выглядишь со связанными руками. Твоя кожа пылает от сексуального возбуждения. Знаешь, как это на меня действует? – Он спокойно потянул за застежку на брюках и освободил пенис. Мег почувствовала на себе его взгляд. Она облизнула губы, глядя, как Бек поглаживал себя. – Ты будешь послушной?

Его глубокий голос обещал всевозможные наслаждения, если она скажет «да». Но если она сделает так, как он просил, был шанс, что потом он отвергнет ее. Мег сама подтолкнула его к этому. Бек был расстроен, когда она заявила, что любит Киана, а не его. Это было неправдой. Она была без ума от Бека с того момента, как увидела его. Она никогда не верила в любовь с первого взгляда, но именно это случилось между ней и Беком. Каким-то образом Мег поняла, что создана для него. Она боролась с этим, но эмоции, которые она испытывала каждый раз, когда думала о нем, не исчезли. Живот скрутило в узел от нерешительности, прежде чем Мег наконец поняла, что воспользуется каждым шансом, который Бек ей предоставит.

– Да, черт возьми, – сказала она.

Бек вздохнул.

– Киан, если хочешь…

Она почувствовала, как задралась ее юбка, как раз перед тем, как рука Киана опустилась на ее ягодицу. Она была не такой твердой, как у Бека, но все равно обжигала.

– Следи за языком, – пояснил Киан с улыбкой на лице. Он подмигнул ей, прежде чем занять позицию позади нее. Его рука легла на пояс ее юбки. – Давай-ка снимем это, милая. Ты займешься Беком, а я немного поиграю с тобой, сладкая.

– Ни слова, – предупредил Бек, когда Мег открыла рот, чтобы задать вопрос. – Единственное слово, которое ты можешь использовать, – «да». А теперь встань и дай Киану снять твою юбку.

Мег сделала, как он велел, и Киан стянул одежду с ее тела. Он прильнул тазом к ее ягодицам, давая почувствовать, как сильно хочет ее, и расстегнул завязки на ее рубашке.

– Обожаю твою грудь, – сказал Киан, обхватывая ее и прижимаясь своей эрекцией к Мег. Она застонала, когда он стал ласкать ее.

Бек одобрительно на нее взглянул.

– Киан будет играть с тобой сколько угодно, пока ты делаешь то, что тебе говорят. Поняла?

– Он – пряник, а ты – кнут, – сказала Мег, пытаясь оттолкнуть очень большой пряник, о котором шла речь. Киан рассмеялся и снова шлепнул ее по ягодице. – То есть да. Поняла.

– Уже лучше, любимая, – сказал Бек, вставая.

Он стянул брюки с бедер и отбросил их в сторону, а затем проделал то же самое со своей рубашкой. Киан притянул Мег к себе и продолжил мучить ее своими пальцами. Она всхлипывала, потому что он держал ее в полном возбуждении, не давая испытать оргазм. Ей придется ублажить Бека, прежде чем у нее появится хоть какой-то шанс получить удовольствие. Между двумя мужчинами она чувствовала себя сладкой игрушкой.

Это была фантазия, о которой Мег мечтала с того момента, как по-настоящему осознала, что у нее теперь два мужа.

– Открой рот. – Бек переместился к ее рту.

Она послушно приоткрыла губы. Он застонал от невероятных ощущений. Позади Мег вздохнул Киан. Бек разделял с ним эмоции.

– Оближи его, – приказал Бек. – Я научу тебя тому, что мне нравится. Надеюсь, ты запомнишь, любимая.

Бек гладил Мег по голове, давая понять, что одобряет ее действия.

– Оближи до основания, – велел он, закрыв глаза. – Вот так.

Киан тем временем раздвинул ноги Мег, но она постаралась не упустить ни сантиметра эрекции Бека.

Мег ахнула, ощущения от ласк Киана были настолько запретными, что она вздрогнула.

– Я прикажу ему остановиться, если это тебя отвлекает, – зарычал Бек. – Сначала займись мной. Я здесь главный. Это понятно?

Она молча кивнула и еле слышно всхлипнула, когда Киан схватил ее за бедра и принялся ласкать ее лоно. Это было так приятно, и она чувствовала, как он радуется, доставляя ей удовольствие. Несмотря на возведенные ею стены, эмоции Киана проникали внутрь. Удовольствие от вкуса, запаха и прикосновений Киана захлестнуло разум Мег. Она попыталась сосредоточиться на Беке.

– О черт, как приятно, жена, – похвалил он ее. – Возьми его в рот. Да, подержи секунду. О да.

Меган отчаянно сосредоточилась, потому что Киан делал все возможное, чтобы отвлечь ее.

– Остановись, – скомандовал Бек. Мег отстранилась. – Открой рот и расслабься. Помнишь арену? Мне понравилось. Это был лучший секс в моей жизни. Киан подарит тебе оргазм после меня, но только если ты будешь хорошей девочкой.

– Да, – сказала Мег, желая этого оргазма всем своим существом. Она хотела разделить его с ними. Быть окруженной Беком и Кианом, наполненной их страстью и эмоциями было самым интимным переживанием в ее жизни.

От удовольствия, которое доставлял ей Киан, и от доминирования, которое демонстрировал Бек, у нее перехватило дыхание. Однако, прежде чем она смогла вдохнуть, Бек протолкнулся ей в рот. Ей пришлось замереть и не забыть дышать носом. Она подчинилась и позволила Беку полностью взять инициативу в свои руки.

– Правильно, любимая, – вздохнул Бек. – Расслабься. Я хочу, чтобы ты опустила щиты. Я хочу чувствовать тебя, всю тебя.

Связь между ними тремя полностью раскрылась.

– Да, жена. Именно этого я и хотел. Наполни меня.

– Я же говорил тебе, что она этого жаждет, – сказал Киан, отстраняясь. – Разве ты не чувствуешь ее радость?

Как только Мег опустила щиты, ее тоже захлестнула радость. Она почувствовала облегчение Бека от того, что он наконец выпустил свою доминирующую сторону на свободу. Она чувствовала умиротворение Киана от того, что он делил ее со своим братом. Бек и Киан были единым целым. Вот что значило для них разделить ее. Мег дополняла их.

Руки Бека легли на узел волос на затылке Мег. Он распустил ее волосы, впился в них пальцами и безжалостно использовал голову Мегги, чтобы контролировать движения.

Мег застонала. Она была благодарна, что ей связали руки, ведь было трудно не прикасаться к Беку. Теперь же оставалось просто отказаться от воли и сосредоточиться на ощущениях.

Мысли Бека не давали ей покоя. Ему нравилось ощущать ее рот. Ему нравилось, какая она плотная и теплая и как выглядят на нем ее губы. Бек был в режиме полного доминирования, и для него не было ничего прекраснее, чем видеть, как Мег подчиняется. Он запрокинул голову и перестал думать. Именно этого он всегда хотел, в этом нуждался и не мог получить. К его желанию примешивалась глубокая благодарность, и на глаза Мег едва не навернулись слезы. Она чувствовала связь с Беком. Это было то, чего ей тоже не хватало всю жизнь.

Внезапно на нее нахлынули чувства Киана. Эмоции Бека отошли на задний план. О, Киан тоже был ей нужен! Киану нравился ее вкус. Близнец готов был ласкать ее весь день. Он обожал Мег. Она принадлежала ему, и это приносило Киану умиротворение. Ему нужен был кто-то, кого можно любить и о ком можно заботиться.

В то же время Мег посылала ему собственные чувства. Их эмоции смешались, и она уже не знала, кто что чувствует, но ей было все равно.

Бек застонал, и Мег почувствовала, что он уже близко.

– Глотай, – хриплым голосом приказал он, заставляя ее принять его целиком.

Она с любовью ласкала его, потому что чувствовала его счастье. В их связи не было разрыва. Он не был расстроен. В голове Бека поселилось чувство покоя. Он не собирался отвергать ее.

– Mo shonuachar, – прошептал он со счастливым вздохом, поглаживая Мег.

Он усмехнулся и, мягко отстранившись, развязал путы на руках Мег.

– Спасибо, любимая. Теперь очередь Киана. Делай, что он тебе говорит, или я снова свяжу тебя и не отпущу до конца ночи.

Бек перевел дыхание, расслабившись в кресле-качалке. Он выглядел удовлетворенным и готовым к шоу. На его лице расплылась ленивая улыбка. Мег вскрикнула, когда Киан схватил ее за бедра и прижал к себе.

– Забирайся на меня, Мегги, – приказал он. Игривость любовника испарилась. Он медленно опустил ее на себя. – Ты знаешь, как Бек назвал тебя, mo shonuachar?

Мег покачала головой, сосредоточившись на восхитительном ощущении наполненности. Киан двигался с мучительной медлительностью. Он всегда был осторожен с ней и любил продлевать удовольствие.

– Родственная душа. Я люблю тебя, mo shonuachar.

Слезы навернулись на ее глаза. Она наклонилась и обхватила ладонями волевой подбородок Киана.

– Я тоже люблю тебя. – Она вздохнула, выпрямляясь. Она посмотрела на Бека и открыла ему все свои эмоции. – Я люблю тебя.

Бек улыбнулся. Его лицо было открытым, и он выглядел моложе, чем когда-либо на ее памяти. На Беке всегда лежал тяжелый груз ответственности, но сейчас она видела лишь его удовлетворение.

– Я люблю тебя, жена. Никогда не сомневайся в этом. Отклонись назад и держись за бедра Киана.

Меган подчинилась, выдвинув грудь вперед. Та покачивалась при каждом толчке. Бек уже снова возбудился. Мег закрыла глаза. Киан обхватил ее бедра, контролировал темп и движения, заставляя ее стонать.

– Тебе нравится? – Киан засмеялся, наблюдая, как Мег объезжала его. – Обожаю смотреть, как ты на мне танцуешь. И еще больше обожаю слышать твои крики.

Мег ахнула, когда ее лоно сжалось от наслаждения.

– Давай же, Мег, – скомандовал Киан.

Она кивнула, и волны блаженства прокатились по телу и выплеснулись из ее разума, перейдя к любовникам. Мег вскрикнула на пике удовольствия и посмотрела на Бека.

– Теперь моя очередь, – прорычал Киан и перевернул Мег на спину, положив ее лодыжки себе на плечи. – Я не открыл эмоции, потому что еще не закончил. Ты так легко не отделаешься.

– Проклятье, Киан, – выругался Бек, лаская себя. – Я больше не выдержу.

Мег была бессильна что-либо сделать, она могла лишь чувствовать удовольствие Киана. Ее руки искали, за что бы ухватиться, и вдруг Бек оказался рядом. Он лег рядом с ней и стал покрывать поцелуями ее лоб, щеки и губы. Его язык сплетался с ее языком, пока Киан глубоко входил в нее. Бек нежно ущипнул соски Мег.

– Ты наша, – сказал он, не сводя с нее своих серых глаз. – Повтори.

– Я ваша, – ответила она, потому что это было не что иное, как правда. Все части ее тела принадлежали им. – Твоя и Киана.

Бек выглядел полностью довольным ее заявлением. Он встал над ней на колени и распахнул ее рубашку, обнажив грудь. Мег почувствовала, что он был близок к тому, чтобы испытать наслаждение еще раз.

– Ты принадлежишь нам, жена, – заявил Бек, поглаживая себя. – Абсолютно вся.

Мег заплакала, когда их двойное наслаждение затопило ее.

Киан с радостным смехом перевалился на другой бок. Он поцеловал Мег, пока Бек втирал свое семя в ее кожу.

– Я знала, что ты извращенец. – Мег практически мурлыкала под его руками.

Он поднес свои пальцы к ее губам.

– Ты даже не представляешь насколько, жена. Попробуй.

Мег с улыбкой подчинилась. Она создала монстра, но он был ее монстром. И каким же сексуальным он был.

* * *

Двадцать минут спустя Мег устроилась на груди Бека в ванне, которую Сьюзен Деллакорт прислала в качестве свадебного подарка. Ванна была огромной, и ее пришлось поставить за сараем. Мег объяснила братьям, что в ее мире это называется джакузи и обычно их ставят на улице.

Конечно, в ее мире в джакузи не было маленьких устройств, которые автоматически забирали и очищали воду из ближайшего источника и поддерживали ее идеальную температуру без помощи электричества. Но это неважно, радостно подумала она, когда Бек обхватил ее руками. Ванна была достаточно просторна для троих. Киан сел напротив нее, поглаживая ее пальцы своими.

– Я говорил тебе, брат, что она идеальна, – сказал Киан со вздохом, запрокидывая голову.

– Не совсем идеальна, – ответил Бек. – Похоже, она до сих пор считает, что может отдавать приказы.

– Что? – Вопрос прозвучал как сдавленный вскрик. Мег попыталась повернуть голову, чтобы посмотреть на него, но он крепко прижал ее к себе. – Шутишь, что ли? Я никем не командовала с тех пор, как какой-то проклятый демон похитил меня и я очнулась в цепях!

– Правда, любимая? – Бек нежно прикусил ее ухо. – Бедная Мег. Мы, большие и сильные мужчины, удерживали тебя и заставляли исполнять нашу волю.

– Эта часть мне понравилась, – призналась она.

– Я так и знал, – усмехнулся Бек. – Но, жена моя, тебе придется объяснить мне свое определение понятия «покорная». Кажется, мы говорим на двух разных языках. До сих пор ты сбегала от меня и чуть не угробила меня и себя. Ты проклинала меня и весь мой род при каждом удобном случае. Ты пыталась манипулировать мной, чтобы я делал то, что мне было неприятно.

– Все совсем не так. – В защите Мег не было особого энтузиазма. Она сотворила практически все, в чем Бек ее обвинял. Киан фыркнул в ответ на заявление Меган.

А Бек проигнорировала ее слова.

– Как только я уезжаю, ты решаешь переехать и начать жизнь, которая не связана со мной. Я пишу тебе. Ты не отвечаешь. Используешь моего родного брата против меня. Покорные женщины так не поступают.

Мег покраснела, потому что он был прав.

– Так поступают нетерпеливые женщины.

Бек развернул ее и заставил посмотреть ему в глаза.

– Меган, мне жаль, что мы так начали. Я цепляюсь за жизнь, которой больше не существует. – Он вздохнул и притянул ее к себе. – Я люблю тебя. Я не показывал этого, потому что не до конца сблизился с тобой. По правде говоря, я этого боюсь. Я совершал поступки, которыми не горжусь, а ты их увидишь. Я не смогу это остановить. И боюсь, что когда ты увидишь меня настоящего, то больше меня не захочешь.

Мег сидела молча, слушая Бека и стараясь не обнять его. Ей хотелось прижаться губами к его губам и пообещать, что не существует такого мира, где она бы его не захотела. Вместо этого Мег просто открыла свой разум и позволила чувствам выплеснуться наружу.

Бек вздохнул, и она поняла, что он получил сообщение. Киан подошел с другой стороны. Он наклонился, чтобы поцеловать Мег в макушку.

– Бек боится, что я тоже это увижу, любимая, – объяснил Киан. – Как только мы сблизимся по-настоящему, наша связь станет полноценной. Он не хочет, чтобы я знал, что произошло в ту ночь, когда погибли наши родители. Я не дурак, брат. Я знаю, что что-то случилось. И знаю, что поддержу тебя, что бы ты ни сделал.

– Надеюсь. И надеюсь, что, когда придет время, ты меня поймешь. А пока обсудим наш брак. – Глаза Бека потемнели, когда он оглядел Мег. – Не знаю, понимаешь ли ты, во что ввязываешься, любимая. Я не всегда буду заботиться о твоем удовольствии. Ты – моя. Иногда я буду просто использовать тебя.

Руки Киана пробежались по ее плечам.

– Вот почему я здесь, брат. Я позабочусь о ней.

Мег откинулась назад и позволила Киану прижаться губами к ее губам. Он был нежен. Хотя он и старался быть тем, кто ей нужен, но не мог заставить себя по-настоящему доминировать над ней. Он предпочитал поклоняться Мег и заботиться о ней. Он был мягкой стороной мужчины.

Бек снова привлек ее внимание к себе. Он был властной стороной. Он был Доминантом, который брал то, что хотел. Но даже его доминирующая половина никогда бы не причинила ей вреда. Он был жестким и был собственником, и они все стали намного счастливее теперь, когда Бек перестал бороться со своей истинной природой.

– Я хочу услышать «да», Мег, – тихо сказал Бек. – Но прежде чем ты это скажешь, знай, что взять свои слова обратно не получится. Как только ты скажешь «да», я никогда не отпущу тебя. Ты будешь бороться со мной за контроль каждый день. Я буду стараться изо всех сил, чтобы принимать решения за тебя. Я ничего не могу поделать с тем, кто я есть. Но Киан, если что, уравновесит меня, став самой большой неженкой в мире.

– И мне за это не стыдно, – ухмыльнулся Киан.

Сердце Мег переполняла любовь к близнецам. Это было трудно, потому что на самом деле они являлись одним человеком в двух телах и от этого их характеры становились сильнее. Беку приходилось бороться с собственными инстинктами, потому что все части, которые могли бы уравновесить его, были в Киане. Киан чувствовал себя слабым и часто недооцененным, потому что высокомерие в основном было присуще Беку. Мег могла помочь им, как только они полностью сблизятся. Они нуждались в ней.

– Да, – ответила она без колебаний. – Хотя, думаю, со мной будет сложнее справиться, чем ты себе представляешь. Но обещаю, когда мы станем по-настоящему близки, я стану идеальной покорной женой.

На губах Бека заиграла счастливая улыбка.

– Я постараюсь взять больше, жена. Я чертов эгоист.

Мег наклонилась вперед.

– Пожалуйста, постарайся, муж.

Бек грубо поцеловал ее.

– Обещаю. А теперь у тебя есть долг перед нами. Ты вымоешь волосы своим мужьям, а потом мы присоединимся к жителям деревни. Полагаю, будет праздник. Когда меня нет, Киан всегда устраивает праздник.

Киан намочил волосы.

– Эль уже льется рекой, брат.

Бек покачал головой.

– Тогда мы его отведаем. Я хочу, чтобы жители деревни увидели, какими счастливыми сделала нас наша жена. А потом, ближе к вечеру, мы соединимся. Все трое.

Мег обхватила руками его волевой подбородок.

– Все будет хорошо, Бек. Я люблю тебя. Киан любит тебя. Ничто этого не изменит.

– Ничто, – пообещал Киан.

Бек позволил Мег намылить ему волосы. Она видела, как он надеялся, что слова Киана окажутся правдой.

Глава 18

Лиадан стояла позади толпы, наблюдая за праздником, проходившим посреди деревенской площади. Ее не смущало, что почти никто не здоровался с ней, это и так случалось редко. За время, проведенное здесь, она так и не обзавелась друзьями, но в этом и не было смысла.

Она не заводила друзей, не верила в эту концепцию. Другие существа были либо союзниками, либо добычей.

Сегодня вечером она искала добычу, поэтому и рыскала по толпе. Она остановилась позади пары девушек, которые, как она знала, проводили время с человеческой королевой. Одна из них вполне сойдет.

– Они так прекрасно смотрятся вместе, – вздохнула дочь мельника, обращаясь к своей подруге. Ей было не больше шестнадцати, у нее были блестящие волосы и нежная кожа. Глаза у нее были большими и ясными, а рот – идеальным бантиком в форме сердечка.

Лиадан ненавидела ее.

Она ненавидела ее и всех таких же маленьких дурочек. Они принимали свою молодость и красоту как должное. Они впустую тратили эти прекрасные годы. Они не заслуживали нежной фарфоровой кожи и упругих тел. Если бы они понимали хоть каплю того, через что ей пришлось пройти ради частички их молодости, они были бы поражены ее силой.

– Бри, ты такая романтичная. А вот моей маме жаль королеву, – сказала столь же юная подруга девушки.

Золотоволосая девушка по имени Бри выглядела оскорбленной. Очевидно, она была фанаткой близнецов. Девушки сидели с краю толпы, собравшейся у огромного костра. На празднике было много развлечений, но Бри продолжала наблюдать за королями и их королевой. Беккет Финн вернулся, и жители деревни бурно приветствовали возвращение своего короля-воина.

Похоже, он наконец занял свое истинное место их лидера. Именно этого Лиадан и боялась: того, что ему удастся найти родственную душу. Бек был хладнокровным и сдержанным. Киан был слишком мягким. Люди любили его, но не видели в нем мужчину, способного по-настоящему вести за собой. Лиадан всегда знала, что, если они смогут соединить свои разумы, у Торина будут проблемы.

А если проблемы будут у Торина, то они появятся у Лиадан и ее сестер.

– Как можно жалеть королеву Мег? У нее два великолепных, сильных мужа, – возразила Бри.

Подруга с каштановыми волосами покачала головой.

– Моя мама говорит, что у королевы, наверное, постоянно все болит. Не знаю почему. Как думаешь, ее заставляют работать в поле?

Лиадан подавила смешок. Она была почти уверена, что мама девочки права. Теперь, когда Беккет Финн поддался чарам своей жены, она была уверена, что малышка Мег пресытилась этими двумя мужчинами, которые с нее не слезали. Бек был вежлив и осторожен с Лиадан, но он был крупным мужчиной и любил долго заниматься сексом. Она чувствовала дискомфорт между ног в течение нескольких дней после того первого раза с ним. Она не представляла, как смогла бы сексуально удовлетворять их обоих.

Королева Мег сидела на коленях у одного из братьев. Лиадан решила, что это Бек, по тому, как высокомерно он держался. Он крепко, по-хозяйски обнимал женщину за талию. Лиадан увидела, что он крепко прижимал ее к своему паху, чтобы скрыть эрекцию. Киан наклонился и с улыбкой что-то прошептал своей жене. Королева рассмеялась со слишком большим для королевской особы энтузиазмом и поцеловала Киана в губы. Эта непринужденная ласка вызвала у Лиадан отвращение. Человечишка вела себя со всей утонченностью трактирной шлюшки.

– Королева не работает в полях, – самодовольно сказала Бри. – Это обязанность короля Киана. Он – Повелитель леса.

Лиадан почувствовала, как с ее лица на мгновение слетела маска холодного безразличия. Не воспринимали же они всерьез старые легенды. Она закрыла глаза и призвала на помощь свое внутреннее спокойствие. Сегодня ей нужно было стать практически невидимой. Лиадан отступила в тень.

Все оказалось хуже, чем она думала. Если эти идиоты поверят, что близнецы обрели истинную силу триады, в правлении Торина засомневаются не только сторонники Финнов. Все союзы пошатнутся, если слух об этом распространится. Фейри не видели истинной триады уже тысячу лет. Последняя пара симбиотических близнецов, сформировавшая достаточно сильную связь, захватила Тир-на-Ног, и их род правил сотни лет.

Она ни на секунду не поверила, что Киан был Повелителем леса или что Бек обладал невероятной силой. Они были простыми сидхе, но даже идея о том, что они были чем-то бо́льшим, могла доставить столько же проблем, сколько и возможная правда.

Одни только политические последствия будут ужасны. Если в дело вмешаются вампиры, Торину придется несладко. Ему и так приходилось иметь дело с восстанием каждые несколько месяцев. Если в родной мир придет известие о том, что близнецы живы и стали богами, горожан ничего не остановит.

Они придут за Торином, и его армия наемников их не остановит. Чтобы удержать Торина на троне, близнецы должны умереть. Первым делом Лиадан нужно было избавиться от сучки в объятиях Бека. Это был самый простой способ. Киан быстро умрет, если возлюбленная его покинет. Меган Финн нужно было уйти от своих мужей. Лиадан нашла лишь один способ добиться этого.

Придется сделать заказ у одного конкретного мироходца. К сожалению, она не могла отправить ему записку и попросить к ней зайти. Ей нужно было чем-то его соблазнить. Малышка Бри подходила идеально. Не может быть, чтобы эта идиотка не была девственницей. Демоны по какой-то безумной причине очень ценили девственность.

У ног раздалось мурлыканье, и Лиадан ахнула от восторга. Айн всегда знала, когда в ней нуждались. Лиадан взяла на руки черную кошку, прижала ее к груди, наслаждаясь мурлыканьем. Айн была с ней с самого детства. Питомец всегда был рядом, напоминая Лиадан о ее уникальных талантах в мире обычных идиотов.

Огромные глаза кошки сияли в тусклом свете.

– Знаешь, кто мне нужен?

Кошка облизнула губы и довольно мурлыкнула. Она знала, что делать. Лиадан подмигнула своему питомцу и поставила кошку обратно на землю.

– Приведи ее ко мне. – Ей не нужно было просить ее об осторожности. Айн всегда была осторожна. Она сотворит свое волшебство и приведет дочь мельника в нужное место и в нужное время. Никто не заподозрит, что Лиадан имеет к этому отношение.

Если жителей деревни спросят, то они вспомнят, что Лиадан была на празднике всю ночь напролет. Она была милой и приветливой, но немного грустной. Они покачают головами и посочувствуют женщине, которая потеряла мужа в результате несчастного случая, а своего любовника – из-за королевы.

Она ненавидела их жалость, но это была полезная вещь.

Лиадан удалилась в лес, а Айн обвила лодыжки Бри. Скоро все случится, и она должна быть готова.

* * *

Мег последовала за Беком в спальню. Он двигался медленно и обдуманно, но она прекрасно понимала, что осторожность никак не была связана с выпитым элем, зато напрямую связана с тем, что он намеревался совершить.

– Бек, – тихо сказала Мег, потянув его за руку. – Мы можем подождать, если хочешь. Меня устраивают наши отношения. Мы не обязаны проводить мысленный экскурс по твоей жизни, если тебе от этого не по себе.

Бек серьезно посмотрел на Мег.

– А я бы заглянул в твою душу, жена. Или ты хочешь разделить себя только с Кианом?

– Теперь ты намеренно говоришь глупости, – закатила глаза Мег. – Я поступила так не из-за великой страсти к Киану.

– Эй! – возмутился Киан, падая на кровать.

– Хотя я действительно страстно его люблю, – признала Мег.

– Так-то лучше. – Киан похлопал по матрасу рядом с собой. – Перестань беспокоиться о Беке. Он нервничает, потому что знает, что моя половина нашей души красивее, чем его.

– Я помню наши подростковые годы, брат, – фыркнул Бек. – Уверен, наша бедная жена была потрясена огромным количеством твоих сексуальных контактов.

– Для меня это было познавательно, – с усмешкой призналась Мег.

Киан пожал плечами, явно не испытывая такого нелепого чувства, как стыд.

– Я был любопытным парнем.

– Ты был извращенцем, – парировал Бек, но насмешка Киана сделала свое дело. Бек стал более расслабленным.

Киан сел на кровати, скрестив ноги, как в тот день, когда они сформировали связь. Бек занял противоположную сторону кровати. Они были почти идентичными близнецами, и Мег решила сесть между ними и начала забираться на кровать.

– Что ты делаешь? – Бек в удивлении изогнул брови.

– То, что велел Киан, – ответила Мег. – Он сказал, что я должна сидеть посередине, обхватив тебя ногами за талию, поскольку именно с тобой я сближаюсь. Я буду находиться в круге, касаясь вас обоих, чтобы связь перетекала от тебя ко мне и к нему.

Киан объяснил, как будет работать формирование постоянного общего моста между ними тремя. Меган полностью соединится с Беком, а затем Киан откроет связь между ними. Как только оба брата будут связаны с ней, они смогут использовать сильные стороны друг друга. Она была перекрестком, соединявшим их дороги.

– Все это прекрасно, жена, но я хотел бы знать, что ты делаешь в одежде, когда мы одни в нашей спальне.

Мег определенно создала монстра. Он больше не избегал своей природы. Этим вечером он ясно дал это понять. Бек был верен своему слову. Он постоянно прижимал Мегги к себе, целуя ее, прикасаясь к ней всякий раз, когда ему этого хотелось.

Когда один из деревенских мужчин пригласил на танец свою королеву, Бек бросил на него такой мрачный взгляд, что Мег удивилась, как бедняга не сходил под себя. Ей пришлось довольствоваться танцами лишь с Беком и Кианом.

– Вы двое тоже одеты, – заметила Мег, зная, что это не принесет ей ничего хорошего.

– Это можно изменить, – услужливо предложил Киан.

Бек просто смотрел и направлял свою волю вовне.

С ним было невозможно бороться. Он хотел видеть ее обнаженной как можно чаще. Такова была его натура. Ему нравились ее уязвимость и мягкость. Он хотел, чтобы Мег была обнажена и лежала у него на коленях. Она была рада, что время, проведенное с Кианом, помогло ей чувствовать себя комфортно в своем теле. Теперь Мег могла легко снять одежду, не стесняясь себя. Она повесила наряд на маленький стул сбоку от кровати.

– Так-то лучше, – прокомментировал Бек, когда Мег забралась на кровать без белья.

Киан принялся ласкать нежно-розовую плоть между ее ног, когда Мег устроилась на коленях у Бека.

– Черт возьми, Киан, – предостерег Бек своего близнеца. – Это серьезная церемония.

– И я совершенно серьезно планирую снова заняться любовью с нашей женой, – ответил Киан.

Бек притянул Мег к себе на колени, а Киан наклонился ближе, обняв ее.

– Клянусь, брат, я понятия не имею, почему тебя считают интеллектуальной половиной. Твой мозг постоянно переполнен сексом.

– Я также подсчитываю приблизительное количество осадков, которое понадобится, чтобы собрать урожай шпината в течение месяца. Если ничего не получится, у меня уже созрели схемы более совершенной системы орошения, – объяснил Киан. – Другая часть моего мозга тщательно обдумывает спор, который мы затеяли с Фланной о монархической системе правления и ее влиянии на крестьянство. Я думаю о колебаниях на фондовом рынке вампиров, когда они поймут, что мы объединились. Сью и Данте планируют сорвать куш. Но в основном – да, в мыслях один лишь секс.

– Уверен, что хочешь испытать, каково быть им? – с улыбкой спросила Бека Мег. – В его голове тесновато.

– Рискну, жена, – ответил Бек, крепко поцеловал ее и прижался к ней лбом. – Is tù mo ghrà.

Она заключила его лицо в ладони и вернула ему его слова.

– Ты – моя любовь.

Она прильнула к нему лбом, благодарная за силу, которую придавал ей Киан. Он обнял ее за плечи, чтобы Мег почувствовала его преданность. Она открыла свой разум и через секунду превратилась в Беккета Финна.

Какая ярость! Эмоции захлестнули ее, как в тот первый раз, когда они сблизились. В этот раз все было иначе, потому что Бек не давил на нее. Сейчас не было безумия. Это была просто часть Бека. Услышав позади себя стон Киана, Мег поняла, что он установил связь и помогал ей принять то, что собирался дать Бек.

Потребность. Она захватила Мег, когда девушка погрузилась в сознание Бека. Ему так много было нужно! Он был одиноким ребенком. Ему не хватало брата. С момента зачатия и до пяти лет они проводили каждую секунду вместе. Именно тогда отец решил, что воину пора учиться быть королем. Он сбрасывал со счетов важность вклада Киана. По мнению отца, воин – это все, что имело значение. Киан был на втором плане.

Бек часто жалел, что не мог поменяться с братом местами.

Внезапно Мег увидела, что смотрит в окно дворца. На заднем плане стояли мужчины и что-то обсуждали. Обычно они жаловались на налоги или урожайность. Семилетнему Беку было все равно. Он смотрел в окно и наблюдал, как Киан бежит за их кузеном Данте. Он поймал молодого вампира и обзывал его бесполым существом. Бек хотел тоже играть, но его отец объяснил, что он другой. Он лучше. Он был лучше своего брата в беге и драках. Он мог превзойти в этом любого. Он тренировался с величайшими воинами. С его физическими способностями нельзя было играть.

Но Бек так хотел!

Ему было всего двенадцать, когда он впервые убил человека. Это был первый раз, когда на него совершили покушение. Бек до сих пор помнил, как ярко светило солнце, когда он следовал за отцом. В город приехал посол Неблагих, и это едва не вызвало бунт на площади. Его отец пытался нормализовать отношения с Неблагими, но существовала фракция сидхе, которая никогда бы этого не приняла. Они ненавидели племя Неблагих. Многие потеряли родственников в войнах.

Бек следовал за своим отцом по городу. Его отец был высокомерен и уверен в любви народа к нему. Он взял с собой только одного охранника. Его звали Карлин, и именно он научил Бека играть в карты. Карлин относился к Беку с симпатией, иногда подсовывая ему засахаренный инжир. В конце концов, у него было двое собственных сыновей.

Стрела попала стражнику прямо в грудь, отбросив его назад и сбив с ног. Он был мертв еще до того, как упал на землю. Мег почувствовала гнев, переполнявший юного Бека. Отец попытался оттащить сына в безопасное место, но Бек обнажил меч и впервые открыл свои чувства. Это было инстинктивно. Его взгляд проследил логический путь стрелы. Бек откатился в сторону от следующей стрелы. Мег почувствовала прилив адреналина, когда он, вскочив на ноги, погнался за убийцей, не обращая внимания на тревожные крики отца.

Мег почувствовала кровь на руках Бека, когда он поймал убийцу. Он проигнорировал мольбы того о пощаде. Зверь Бека был на свободе, и он не знал пощады. Мужчина забрал то, что ценил Бек, и больше никогда не сделает этого снова.

Впервые Бек понял, что отец испугался его.

Мег застонала и вздохнула, когда сцена в его голове изменилась. Секс. Это была отдушина для Бека.

Женщина по имени Сорча, одна из фрейлин его матери, взяла на себя обязанность обучить его занятию сексом. Она разрешила Беку делать то, что он хотел, и он поверил ей на слово. Он доминировал над ней. Он владел и обладал ею. Он имел ее, когда и где хотел, а она подчинялась. Его ярость утихала, когда он понимал, что кто-то ему доверяет. Только Киан доверял ему. Даже Бронвин иногда смотрела на него с опаской. Сорча умоляла его заняться с ней сексом, а затем обнимала его. Это время тоже было приятным. Ему нравилось заботиться о ней после.

Мег почувствовала боль от того, что его отец избил его плоской стороной меча. Он сделал это на глазах у пятидесяти своих самых сильных воинов. Он унизил сына за его порочность.

Бек поклялся никогда больше не поддаваться этим желаниям. Стыд стал его мантией, которую он носил так же, как доспехи.

Потом все воспоминания оказались в крови и резне.

Мег почувствовала едкий дым и ощутила, как сердце Бека забилось от ярости, когда он понял, что его отец мертв. Какая-то часть его души радовалась смерти старика. Теперь Бек был королем. И занимал свое законное место. Никто больше не будет указывать ему, что делать или как себя вести. А если и укажет, то он сам с ним разберется. Он был королем не по праву восхождения, а потому, что мог убить любого, кто усомнится в его месте. Торин наделил его этим даром.

Мег уловила отвращение Бека от этой мысли. Его разрывала собственная природа. Отец оскорблял и унижал его, но Бек все равно его любил.

Меч, который держал Бек, уничтожая стражу Торина, был мечом законного короля Благих Фейри. С его помощью он убил сотню человек из передового отряда Торина. Он легко и эффективно с ними расправился. Его тело гудело от предвкушения большего. Бек наслаждался этим. Ему нравились кровь и ощущение меча, проникающего в плоть. Ему нравился танец битвы.

Сквозь дым Бек увидел Торина. Его дядя окружил себя охраной. Ее тоже было легко убить. Приближались новые стражники. Бек слышал их. Они пробирались сквозь хаос к своему вождю. Это было неважно. Бек кружил вокруг дяди. Торин будет мертв, к тому времени как стражники войдут в большой зал, и тогда они все присоединятся к своим собратьям.

Торин не желал так просто сдаваться. Он держал меч, но его взгляд больше не был надменным.

– Сейчас мои солдаты охотятся за твоим братом. Они прикончат его на месте.

Бек был в ярости.

– Меня это не убьет.

Торин выглядел встревоженным этим заявлением.

– Рано или поздно убьет. Он твой брат.

Бек улыбнулся. Он знал, что это было ужасно. Он кивнул на трон, где лежало неподвижное и остывающее тело его отца.

– А вон там лежит твой брат. Возможно, мы больше похожи, чем ты думаешь, дядя.

Некрасивое лицо Торина, который всегда был бледной копией отца Бека, исказилось маской ревности.

– Корона должна была быть моей! Мой отец всегда отдавал предпочтение Шеймусу! Она должна была быть моей!

Бек указал на корону. Та лежала на полу дворца, залитая кровью отца.

– Вот она, дядя. Возьми ее, если сможешь.

Торин переводил взгляд с племянника на окровавленную корону, ради которой он убил своих родственников.

Затем Мег почувствовала это. Она почувствовала, как Киан закричал в разуме Бека. Ощутила его панику и страдание. Киан потянулся к единственному человеку, который у него остался, и Бек почувствовал зов в своей душе.

Это противоречило всему, что было заложено в природе Бека Финна. Его инстинкты требовали убить самозванца. Его добыча стояла перед ним, дрожа от страха. Исход поединка не вызывал сомнений, даже когда в зал ворвалось подкрепление Торина. Бек мог убить их всех.

И потерять Киана.

В глубине души Бек знал, что ему будет все равно, если Киан умрет. В некотором смысле это освободит его. Он станет хищником, каким всегда себя считал. Он мог убивать, убивать и убивать, пока не найдется кто-нибудь достаточно сильный, чтобы убить его.

Но Киан не был мертв. Он был жив и ждал, когда брат спасет его.

Бек мог отомстить за своего отца. Мог спасти свое королевство и весь его народ или же мог спасти единственного человека в мире, который когда-либо доверял ему, человека, который нес в себе все лучшие стороны его души.

– Однажды я вернусь, Торин, – пообещал Бек. – Вернусь и убью тебя. Никогда не сомневайся в этом.

Годы летели, каждый был отчаяннее предыдущего. Бек был одинок. Одинок, даже когда заводил любовниц. Одинок, даже когда они с братом пытались построить свою жизнь. Одинок, пока не зашел на рынок и не нашел свое сердце, которое ждало его.

Мег всхлипнула, освобождаясь от связи. Она обвила руками шею Бека и прижалась к нему.

– Я люблю тебя. Я так сильно тебя люблю. – Она взглянула в его глубокие серые глаза. Они все еще были полны неуверенности. – Иначе и быть не может.

* * *

Бек крепко сжал ее.

– Я надеюсь, ты серьезно, потому что я никогда тебя не отпущу.

Он убрал ее волосы назад и с силой впился в ее рот. Ему нужно было запечатлеть себя на Мег. Она была такой открытой! Он и представить себе не мог, как приятно будет по-настоящему сблизиться с ней. Она видела все его плохие стороны, все, что он ненавидел в своей природе, и принимала его всем сердцем. Мег увидела то, чего он боялся, но, вместо того чтобы отвергнуть его, она призналась ему в любви.

– Я люблю тебя, Меган, – прохрипел он ей на ухо. Он крепко прижал ее к своей груди. Ему нравилось тепло ее кожи. Ему нравилось ее доверие. Это облегчило его душу. Бек посмотрел ей за спину. Киан побледнел и откинулся на спинку кровати. Может, Мег и приняла его всем сердцем, но Киан, похоже, испытывал трудности. – Киан? Что бы ты ни хотел мне сказать, не молчи. Нет ничего такого, о чем бы я сам не подумал.

Мег обернулась к Киану и протянула руку, чтобы образовать круг. Бек опасался, что брат откажется, но после минутного колебания тот переплел свои пальцы с пальцами Мег.

– Ты не убил Торина, потому что должен был спасти меня, – тихо произнес Киан. – Ты ведь стоял рядом с ним. Это не заняло бы много времени.

– Если бы я задержался хоть на мгновение, на меня навалилось бы все его подкрепление, – попытался объяснить Бек. Он знал, что Киан будет расстроен тем, что Бек оставил в живых убийцу их родителей и сестры, хотя мог бы его убить. – Я бы опоздал и не спас тебя. Это было эгоистично.

– Нет, не эгоистично, – возразила Мег.

– Спасая Киана, я спасал себя, – просто объяснил Бек.

– Нет, брат, – сказал Киан, и в его голосе зазвучали эмоции. – Я в это не верю. Я был там, как и Мег. Ты не хотел терять мою часть нашей души. Ты ценишь ту личность, которой я являюсь. Боги, Бек, я и не подозревал, как чертовски трудно быть тобой!

– Ты ценил Киана больше, чем отца, месть и собственную природу, – пояснила Мег. – И не думай, что ты упустил возможность спасти королевство, потому что выбрал Киана. Если бы ты потерял его, королевство оказалось бы в опасности из-за тебя. Я тоже это чувствовала. Не жди, что мы отвернемся от тебя за такой выбор.

– Я всегда доверял тебе, Бек, – поклялся Киан. Он прижался грудью к спине их жены. – Ничто из того, что я увидел сегодня, этого не изменит. Я просто горжусь тем, что я твой брат. – Он стал очень серьезным. – Ты ведь не хочешь возвращаться в Тир-на-Ног?

Бек сглотнул раз, потом другой. Из всех вещей, в которых было трудно признаться, эта была самой трудной.

– Я не хочу быть королем. Я никогда не хотел быть королем. Я хочу быть твоим братом, мужем Мег и отцом наших детей, но я не уверен, что это возможно. Существует целый мир, который будет давить на нас, чтобы мы вернулись и исполнили свое предназначение.

– Тогда нам придется самим вершить свою судьбу, да, брат? – ответил Киан. – Что бы ни случилось, мы трое в этой судьбе будем вместе.

– Мы будем рядом, несмотря ни на что. – Глаза Мег были серьезны и полны обещания, когда она произносила эту клятву.

– Да, что бы ни случилось. Мег испечет печенье по этому случаю, – поклялся Киан и протяжно рассмеялся.

Напряжение спало, и Бек впервые за целую вечность вздохнул спокойно. Он сделал глубокий вдох и понял, что рад хоть раз в жизни быть Беккетом Финном.

– Придется попробовать твое печенье прямо завтра, жена. – На его лице застыла невероятно глупая улыбка, но ему нравилось разыгрывать из себя ее дурачка.

– И картошку, – с восторгом объявила Мег. От этого ее грудь покачнулась, и Бек почувствовал всплеск интереса Киана. Он был похож на его собственный. Теперь, когда связь открылась, Бек ясно чувствовал эмоции Киана.

– Что такое картошка? – услышал свой вопрос Бек, проводя кончиком пальца по ее прелестным розовым соскам. Он сблизился с Мегги на базовом уровне. Он чувствовал, как она буквально гудела от счастья. Это успокаивало и расслабляло его. А еще он чертовски возбудился. Она была так близко. Ее кожа была теплой, а эмоции – открытыми, и они обтекали Бека, словно одеяло, крепко обнимая.

Его жена любила его. Его жена хотела его и доверяла ему. Она принадлежала ему на всех уровнях.

– Ты хоть представляешь, как глупо звучишь, спрашивая меня, что такое картошка, с этим своим акцентом? – Она покачала головой и интуитивно прижалась к Беку. Возможно, она этого не осознавала, но она отвечала на их интерес. Киан обхватил ладонями ее ягодицы и сжал, в то время как Бек сосредоточился на ее груди. – Киан вообще решил, что это трава.

– Это трава, – подтвердил брат, целуя Мег в плечо. – На вкус ужасна.

– Только потому, что картофель был сырой, – выдохнула Мег, когда Бек наклонился и лизнул ее сосок. Когда он провел по нему языком, бутончик сразу же затвердел. – О, вау. Вам понравится, когда я его запеку с маслом и солью. Картофеля много. Мы можем накормить всю деревню.

– Позже, жена, – скомандовал Бек. Пора было прекращать разговоры. Он был твердым и готовым к сексу. – Поиграешь в королеву позже. Прямо сейчас ты наша жена, и ты нам нужна.

– О да, очень нужна, – прошептал Киан ей на ухо.

Бек обхватил ладонью грудь Мег и глубоко втянул сосок в рот. Он открыл связь между ними и почувствовал, как откликнулось ее тело. Мег буквально вся запела от тройного возбуждения. Бек чувствовал как мягкое, теплое возбуждение Мег, так и неистовое желание Киана. Киан легонько прикусил мочку ее нежного уха. Мег закрыла глаза, и Бек ощутил, как в ту же минуту она сдалась им.

– Мне это нравится, жена, – прорычал Бек, довольный ее полной капитуляцией. Почему он так долго ждал, чтобы испытать это? В ее капитуляции или в его собственной потребности властвовать над ней не было ничего извращенного. Мег жаждала его доминирования. Ей также нужна была полная преклонения любовь Киана. Ей нужны были они оба. – Киан, я хочу попробовать нашу жену на вкус.

Киан снова притянул Мег к себе, просунул свои ноги под ее, широко раздвинув их, чтобы Бек мог все хорошенько рассмотреть. Бек встал на колени, стянул с себя рубашку и отбросил ее в сторону. На мгновение он уставился на Мег, но стеснение, которое, казалось, всегда сдерживало ее, исчезло, и перед ним осталась женщина, уверенная в собственной красоте. Она была великолепна, ее лоно напоминало спелую розовую жемчужину. Бек провел указательным пальцем сначала по контуру ее влажных лепестков, а затем ниже, прямо между ягодиц. О, это было восхитительное зрелище!

– Киан, ты уже брал Мег сюда?

Киан ухмыльнулся у нее за спиной. Он лизнул и прикусил ее шею.

– Нет, но уже достаточно растянул ее. Она готова.

Он увидел, как Мег напряглась, но затем расслабилась, прижавшись к Киану. Все будет хорошо. Она доверяла им. Она принадлежала им, и они всегда о ней позаботятся.

Бек улегся животом на матрас и вдыхал Мег, как цветок.

– Мне нравится твой аромат, жена, – прорычал Бек и принялся ласкать Мег языком.

Она вскрикнула. Бек чувствовал наслаждение, которое она получала. Это было так приятно. Руки и ноги Киана служили оковами, удерживающими ее для удовольствия Бека. Это было все, о чем Мег могла мечтать, и Бек был счастлив дать ей это. Он устроился поудобнее, чтобы дать своей жене все, что она пожелает.

* * *

Мэг вздохнула, когда Бек принялся ласкать ее между ног. Она не могла представить себе ничего более горячего и вскрикнула, когда он поцеловал ее лоно.

– Тише, – приказал Киан. – Посмотри на меня. – Мег сделала, как он велел, повернув голову, чтобы взглянуть на него.

Киан прильнул к ее губам в сладком поцелуе. Его язык проник глубоко, переплетаясь с ее языком. Киан обхватил ладонями ее грудь. Мег была полностью окружена братьями.

– Сделай так, чтобы наша женушка летала, брат. А потом займемся с ней любовью, – сказал Беку Киан.

Мег оттянула момент своего наслаждения, чтобы близнецы могли разделить его. Она почувствовала, как эрекция Киана уперлась ей в поясницу. Задыхаясь от блаженства, охватившего ее тело, она наконец прижалась к Киану.

Бек практически сорвал с себя брюки и еще шире раздвинул ее колени, одним толчком вогнав в Мег свою впечатляющую длину. Киан зашипел от дискомфорта и выскользнул из-под Мег. Бек начал двигаться, пока брат снимал с себя одежду. Он отбросил ее в сторону и погладил себя, наблюдая за происходящим.

Выйдя из состояния истомы, Мег обхватила ягодицы Бека, готовая к большему. Желание Бека возбуждало ее так же сильно, как и его тело. Для нее было шоком, когда он вышел и опустился на колени.

– Киан, теперь ты, – приказал Бек, ставя Мег на колени. Киан с радостью лег на спину, и Мег устроилась на нем. Он вошел в нее прежде, чем она успела сообразить, что нужно сесть.

Мег застонала от ощущения. В этой позе Киан был очень глубоко. Это была его любимая поза. Ему нравилось, когда Мег объезжала его. Она начала теряться в страсти Киана, когда Бек мягко подтолкнул ее вперед. Киан положил руки ей на бедра, чтобы удержать неподвижно. Мег чувствовала исходящее от него возбуждение.

– Не напрягайся, Мэгги, – сказал Бек тихо, но с присущей ему властностью. – Я буду нежен.

Мег почувствовала прохладу масла, которое Киан держал рядом с кроватью. Оно было прозрачного цвета и согревало, когда Бек втирал его в ее плоть.

– Ты чертовски великолепна, жена, – пробормотал он, начиная проникать внутрь.

Он двигался медленно, методично подготавливая Мег. Она застонала от ощущений, но Киан отвлек ее, притянув к себе для долгого поцелуя. Киан наполнил ее своим желанием. Мег почувствовала сдержанность, с которой он замер внутри нее.

Киан хотел, чтобы они были втроем, Мег это знала. Он хотел, чтобы его вторая половина разделила удовольствие с их женой.

Мег чувствовала и желание Бека. Их связь была сильна как никогда. Она знала о каждой его мысли, он не мог от нее скрыться, когда они были соединены. Для Бека происходящее было верхом доминирования. Все его тело гудело от предвкушения. Заниматься любовью в такой манере было актом полного подчинения, и Мег отдавалась ему. Она чувствовала себя возбужденной и переполненной эмоциями одновременно.

– Расслабься, Мэг, – велел Бек, затаив дыхание. Он раздвинул ее ягодицы. – Прижмись ко мне. Киан, помоги ей.

Киан нежно надавил на ее бедра, удерживая на себе. Мег глубоко вздохнула и прильнула задом к Беку. Было больно, но не слишком. Она сможет это вынести. У нее получится.

– Я знаю, что жжется, любимая, – сказал он, стиснув зубы. – Я остановлюсь, если будет чересчур.

– Нет. – Внезапно Мег осенила идея. – Дай мне почувствовать то, что чувствуешь ты.

В тот же миг она ахнула. Это было так интимно. Они все были настолько близки. Обе половины мужчины работали сообща, чтобы доставить Мег удовольствие и получить свое, слиться воедино.

Она была такой наполненной. Связь была полностью открыта. Чувства и эмоции, ощущения и настроения – все было открыто. Братья соединялись через нее, но чувствовали друг друга. Это было гораздо больше, чем просто чувствовать настроение друг друга.

Они могли использовать сильные стороны друг друга. Бек всегда будет воином, но через Мег он сможет открыть более мягкую сторону себя, которая заключена в Киане. Киан всегда будет веселым и милым, а Бек придаст ему сил и уверенности. Наконец-то они стали единым целым.

Когда они начали двигаться, Мег обнаружила, что полностью зажата между ними. Двойные ощущения от постоянных толчков зажгли каждый нерв ее тела. От нарастающего наслаждения было не уйти. Оно атаковало ее тело и душу.

Бек достиг пика первым. Он застонал, вжимаясь в Мег и отдавая ей всего себя до последней унции. Киан сразу же последовал за ним, крепко прижав Мег к себе. Она кричала и извивалась, чтобы продлить это ощущение. Оно началось в ее лоне, но быстро распространилось по коже, пока все ее тело не загудело от раскаленных эмоций. Она задрожала и упала вперед, в объятия Киана.

Бек завалился на бок и перекатил Мег между ними. Она глубоко вздохнула, когда он притянул ее к себе и накрыл всех троих одеялом. Даже когда ее глаза закрылись, она знала, что между ними произошло нечто важное.

– Я люблю тебя, жена, – прошептал Бек ей на ухо.

Киан прижался головой к ее сердцу.

– Навсегда, – поклялся он.

Глава 19

Мег проснулась от того, что Бек осторожно протискивался в ее лоно. Ее глаза распахнулись, и она оказалась на спине, а Бек возвышался над ней.

– Доброе утро, жена, – поздоровался Бек, двигая бедрами и входя в нее.

– Доброе утро, – ответила Мег с улыбкой.

Она не возражала против его обращения с ней. Все это являлось частью того, чтобы быть женщиной Беккета Финна. Она обхватила ногами бедра Бека, когда он начал активные толчки. Он уткнулся лицом в ее шею. Мег была рада, что этим утром он не вернулся к роли вежливого любовника. Какая-то часть ее души боялась, что он снова отступит, и она не была уверена, что выдержит это. Прошлой ночью случилось все, на что надеялась Мег. Она могла бороться с Беком за контроль на каждом дюйме пути, но предпочла бы скорее умереть, чем допустить, чтобы он обращался с ней так же, как раньше. Теперь, когда она по-настоящему ощутила вкус его страсти и всего того, что существовало между ними тремя, Меган поняла, что никогда не вернется на Землю.

Мег даже не успела разогреться, когда Бек начал кончать. Но это не имело значения. Бек открыл связь между ними, и она чуть не расплакалась от удовольствия, которое он получил. Было так приятно испытывать то, что испытывал он. Ему нравилось заниматься с ней любовью, и это было гораздо больше, чем простое ощущение. Он любил ее. Все в ней. Это проявлялось в эмоциях, которые он выплескивал в нее. Она принадлежала ему, и от этого Бек стал лучше.

Он напрягся всем телом.

Мег сдалась и на несколько секунд почти стала им. Его мысли и эмоции перетекали в нее, будто она сама их испытывала. Бек любил, когда она была такой теплой и тесной. Он отстранился, но тут же вошел в нее снова. Мег была его, он жаждал защищать ее, любить, наполнять. Теперь он был уверен, что она не станет сопротивляться его притязаниям. Этот факт принес ему огромное спокойствие. Бек улыбался, когда в последний раз глубоко вошел в Мег и разделил с ней наслаждение.

Она почувствовала его глубокое удовлетворение, когда он вдавил ее в матрас. Прошло некоторое время, прежде чем он нашел в себе силы скатиться с нее, но даже тогда он прижимал Мег к себе.

– Как себя чувствуешь с утра, жена?

Мег открыла глаза и улыбнулась ему. Каждая клеточка ее тела была сытой и расслабленной.

– Я на удивление отдохнувшая после всего, через что вы с Кианом заставили меня пройти прошлой ночью. Где он, кстати?

Киана не было по другую сторону от Мег. Когда они наконец улеглись спать, Киан прижимался к ней. Забавно, как она свыклась с тем, что он обнимал ее по ночам. Мег быстро привыкнет спать между своими мужьями.

– Любимая, прошлой ночью мы полностью сблизились, – сказал Бек, нежно откидывая назад ее волосы. Его глаза были теплыми, но губы – плотно сжатыми. – Ты знаешь, что это значит? Киан и я теперь соединились. Мы одно целое благодаря тебе. Я доминирующая личность. Я поглотил его, но он здесь, с нами. Он всегда будет с нами. – Бек приложил руку к сердцу. – Он всегда будет любить тебя, жена.

На ее глаза навернулись слезы. Чувство паники угрожало охватить Мег. Киан исчез? Как такое возможно? Она верила, что с образованием полноценной связи они станут более сильными личностями. Как она могла потерять Киана?

– Я не понимаю.

– Доминирующая личность, ну надо же, – раздался язвительный голос с порога. – Похоже, ты впитал в себя большую часть моей индивидуальности, брат, но заверяю нашу жену, что я все еще здесь.

Мег выпрямилась в постели. Киан прислонился к дверному косяку, его губы изогнулись в улыбке. Бек рассмеялся собственной шутке. Мег схватила подушку и ударила его по голове.

– Придурок!

Бек хохотал до слез, пока Мег натягивала платье через голову.

– Прости, любимая. Не сдержался. Киан прав. Я впитал в себя слишком много его индивидуальности. – Бек сел и посмотрел на брата. – Как же приятно посмеяться. А тебе досталось что-нибудь из моего?

– Наверное, да, – согласился Киан. – В конце концов, я встал раньше вас двоих. Решил пойти проверить поля. Я теперь ставлю работу выше удовольствия. Это ужасно. Придется бороться с этим инстинктом.

– Ну, я проснулся, прекрасно зная, что у меня с утра много дел, – сказал Бек, потянув Мег обратно в постель. Она не смогла удержаться от смеха, когда он приник губами к ее шее. – И все равно я не смог заставить себя оторваться от нашей очень теплой и очень сексуальной жены. Кажется, мне нравится иметь в себе частичку тебя, брат.

– Рад за тебя, – закатил глаза Киан. – К сожалению, думаю, что тот кусочек, который я взял у тебя, застрял у меня в одном месте. Если вы двое закончили тут резвиться, то жду вас снаружи. Кое-что случилось.

– Что такое? – Бек застыл на месте.

– Выходите – и все увидите, – торжественно объявил Киан. – Я не могу это описать.

Бек снова поцеловал Мег и осторожно снял со своих колен.

– Прикройся, любимая.

Он скатился с кровати и натянул брюки. Затем надел рубашку через голову и, наконец, убедился, что его меч надежно закреплен за спиной. Мег просто схватила свой халат. Киан вывел их из спальни к двери дома.

– Что за чертовщина? – спросила Мег, входя в гостиную. Плющ, которым она обвила дверной проем, заполонил весь дом. Она надеялась, что однажды он покроет большую часть кирпича, но знала, что на это уйдут годы. Очевидно, нет. Густые зеленые лианы проникали внутрь через дверь и окна.

Киан широко улыбнулся.

– Ты больше не на Земле, любимая. А здесь все стало немного сложнее.

Когда Мег вышла на улицу, ее глаза стали круглыми от удивления. Бархатцы, которые она посадила на клумбах перед домом, за ночь разрослись. Цветы были огромными, и каждый лепесток был полон жизни. Даже трава вокруг казалась зеленее и пышнее, чем накануне.

– Что, черт возьми, здесь произошло? – спросил Бек.

Киан подмигнул Мег и отпустил ее руку. Он вытащил из кармана крупное ореховое семечко и протянул его им для осмотра.

– Ну, брат, кажется, у меня получилось. Вам, наверное, лучше отойти подальше.

Киан опустился на колени, воткнул семя в землю и на мгновение задержал там руку. Прошла всего секунда, прежде чем земля загрохотала. Киан был вынужден отступить. Из земли выросло полностью сформированное из посаженного семени дерево.

– Что это значит? – Бек разинул рот. Он медленно обошел вокруг нового дерева, осматривая его со всех сторон.

Мег сделала то же самое, пораженная жизненной силой этого растения. Дерево, которое несколько мгновений назад было всего лишь семенем, стало пышным и ярко-зеленым, его ветви тянулись к солнечному небу. Казалось, что ему десять или пятнадцать лет.

– Ты и сам знаешь, – ответил Киан, выглядя серьезно как никогда. – Посмотри на поля, брат. Посмотри на поля и скажи, что легенды ошибались.

Мег повернулась вместе с Беком и ахнула, увидев процветающие поля, пришедшие на смену бедствующим. Урожай созрел и был готов к сбору.

Бек направился к полям, остановившись у небольшого сада рядом с бругом. Он тоже зазеленел и сиял.

– Кто-нибудь мне объяснит? – спросила Мег, поскольку ее мужья, похоже, разговаривали на их родном языке.

– Это старая легенда. – Бек наклонился, осматривая особенно сочный куст клубники. – Давным-давно в Тир-на-Ног ходила легенда о том, что, когда рождались королевские симбиотические близнецы и находили подходящую пару, она возвращала им их истинную силу.

– Значит, теперь Киан – что-то вроде сельскохозяйственного божества? – поинтересовалась Мег.

Трудно было поверить, что этот вопрос прозвучал из ее уст, но она начинала признавать, что в ее новом доме все устроено совсем иначе. Всего несколько дней назад Меган заключила торговую сделку с гоблинами. Так почему же ее новый муженек не мог стать богом?

– Я – Повелитель леса. – Киан говорил медленно, словно смакуя слова. – Все зеленое и живое подчиняется мне.

Внезапно порыв ветра взметнул подол халата Мег. Это был странный ветер. Казалось, он был рад остаться под подолом. Мег повернулась, и ей пришлось подхватить халат, так как ветер теперь подул снизу и обнажил ее ноги.

– Что за черт? – Она подошла к Киану, который смеялся над выходкой ветра.

– А я – Повелитель бурь. – В голосе Бека прозвучало удивление: он поднял палец, и ветер утих. Он нежно прикоснулся к щекам Мег, словно даря поцелуй. – Моя сила исходит от ветра и дождя. Удивительно. Я могу вызывать дожди, если захочу. И знаю, как это сделать. Как будто информация всегда находилась в голове, но теперь у меня появился к ней доступ.

Киан взял Мег за руку.

– Именно так я и чувствовал себя утром.

Ей пришла в голову мысль.

– Значит, у тебя есть сила, позволяющая делать крутые штуки с растениями, а Бек может вызывать дождь.

– Бек может призвать нам на помощь силу шторма, и не стоит сбрасывать со счетов то, что могу сделать я, – предупредил ее Киан. – Я могу заманить целую армию в лозы и траву, которые вызову из-под земли.

– Понимаю, – сказала Мег, нахмурившись. – Но не понимаю, как мне это поможет. Вы двое получили сверхспособности, а я что?

– У тебя есть сила, Мегги, – широко улыбнулся Киан. – У тебя волшебное лоно. Именно секс с тобой и привел нас к силе. У тебя между ног все из чистого золота, любимая.

Мег игриво толкнула Киана и закатила глаза, пока они с братом от души смеялись.

– Не рассчитывай использовать свою силу на ком-то еще, – предупредил ее Бек, как будто эта мысль внезапно пришла ему в голову. – Это работает только с нами двумя.

Меган подошла к нему и одарила дерзкой улыбкой.

– Да, Бек, я вообще-то планировала открыть магазинчик услуг. Хотела повесить табличку на дверь дома и брать за это деньги.

Глаза Бека сузились. Они с братом обменялись взглядами.

– Это и есть тот сарказм, о котором она меня предупреждала?

Киан наклонился и быстро и сладко поцеловал жену.

– Так и есть, брат. Наша Мег очень хороша в сарказме. Вряд ли нам стоит беспокоиться о других мужчинах. Теперь, когда ты спустил себя с поводка, подозреваю, что ты будешь бывать у нее между ног по три раза на дню. Только не забывай, что и мне она нужна.

Бек тоже украл поцелуй, но не быстрый и не сладкий. Его язык грабил, словно пират. Когда он отпустил Меган, она ухватилась за его руку, чтобы не упасть.

– Ничего не обещаю. И ты серьезно недооцениваешь меня, если думаешь, что это будет лишь три раза в день.

Обратная сторона наличия двух мужей внезапно стала совершенно очевидной.

– Давайте-ка это обсудим.

Что бы Мег ни собиралась сказать, она умолкла, увидев, как к дому верхом направлялись двое жителей деревни. Они ехали быстро, каждый мужчина решительно наклонялся в седле. Воздух вокруг стал напряженным. Бек потянулся к мечу, висевшему за спиной. Он держал его в руке, когда всадники подъехали к дому.

– Ваши высочества! – окликнул близнецов один из всадников. Оба мужчины спешились и отвесили учтивые поклоны.

– Найл, Эйрик, – поприветствовал мужчин Киан. – Что случилось?

– Дочь мельника, – произнес тот, кого Мег приняла за Найла. Его глаза блестели от непролитых слез.

– Бри? – уточнила Мег, чувствуя, как сжалось все внутри. Она была милой девушкой лет шестнадцати. Мег провела с ней и ее родителями целый день. Что с ней случилось?

– Да, мэм, – подтвердил Эйрик. – Произошел несчастный случай. Ее отец умоляет ваши высочества приехать и выяснить, что случилось с его дочерью.

– Насколько все плохо? – спросил Бек.

– Очень плохо, ваше высочество, – ответил Найл. – Ужасно плохо. Она мертва, и, честно говоря, я не уверен, что это был несчастный случай. Мельнику нужен мудрый совет его королей.

Киан и Бек переглянулись.

– Один из вас едет, а другой остается здесь с Мег, пока не выясним, безопасно ли это, – распорядился Бек.

– Женщины собрались в доме мельника, – сказал Эйрик. – Мать Бри явно расстроена. Королеве там будут очень рады.

– Приставьте к дому охрану, – приказал Киан.

– Минимум троих, – добавил Бек.

Бек повернулся к Мег, но она знала свой долг.

– Не волнуйся. Я оденусь и пойду к матери Бри. Найл меня отвезет. Вы с Кианом пока выясните, что происходит.

Бек вздохнул и наклонился для поцелуя.

– Будь осторожна, жена.

Она держала Бека за руку, когда потянулась поцеловать Киана. Было так хорошо, когда они трое были физически связаны.

– И вы будьте осторожны. Заедете за мной, когда закончите.

Бек свистнул, и Суини появился из полей, где имел обыкновение свободно бегать днем. Когда ее мужья последовали за Эйриком, Мег побежала в дом переодеться, пообещав Найлу, что не задержится.

Мег быстро переоделась в мягкие коричневые брюки и льняную рубашку. Она надела ботинки и зашнуровала черный жилет, дополнявший наряд. У нее было строгое платье, но она хотела быть готовой к работе, если придется.

Она схватила сумочку и перекинула ее через плечо так, чтобы та свисала с туловища и упиралась в противоположное бедро. В сумке была небольшая аптечка, которой научила ее пользоваться Фланна. Как раз когда Мег выходила за дверь, ее внимание привлек планшет вампира. Она взяла его и тоже сунула в сумку. Лишним не будет. К тому же на нем воспроизводились фильмы из мира вампиров. Возможно, фильм развлечет детей и отвлечет их от трагедии.

– Я готова! – крикнула она, выходя на улицу. – Найл?

Он лежал на земле, его голова была вывернута под странным углом. Мег попыталась подойти к нему, но не успела она дотянуться до юноши, как чья-то рука схватила ее за плечо. Казалось, по коже потек лед, вызывая дрожь.

– Не так быстро, ваше высочество, – произнес низкий голос.

Живот скрутило, когда Мег посмотрела в красные глаза, тлеющие на мертвенно-бледном лице. Она помнила это лицо. Оно преследовало ее в снах. Кожа мироходца туго обтягивала острые кости, словно корсет, затянутый до предела.

– Чего вы хотите? – спросила Мег, заставляя себя глубоко дышать.

Сопротивляться не было смысла. Она чувствовала силу в когтях демона. Острые когти, которыми обладал демон, всего лишь касались ее кожи. Но Мег не сомневалась, что они вонзятся в ее плоть, если она даст хоть малейший повод.

– Чего я хочу? О, много всего, ваше высочество, – печально вздохнув, произнес демон.

Он возвышался над ней примерно на семь футов. Его тело было длинным и очень худым, такое впечатление, что он был на грани истощения. Он смотрел на нее сверху вниз. Его глаза походили на безжалостные озера, рассматривающие ее с любопытством. Она не хотела бы, чтобы демон интересовался ею.

– Ты действительно их королева, знаешь ли. Даже ведьма это поняла. Скажи-ка вот что. Близнецы уже овладели своей магией? Думаю, да. Я чувствую запах силы в этом месте.

– Почему бы вам не спросить моих мужей? – попыталась Мег. Она знала, что это не сработает. Мертвый Найл лежал менее чем в трех футах от нее. Мироходец пришел не просить аудиенции.

Демон усмехнулся.

– Это вряд ли. Видишь ли, у меня контракт. Мне платят за то, чтобы я убрал тебя из этого мира. Странно, да? Ты просто маленькая дойная корова, милая. Я заработал, выкрав тебя из твоего мира, а теперь зарабатываю, возвращая тебя обратно. Деревенская ведьма хорошо заплатила мне за то, чтобы я от тебя избавился. Она хотела, чтобы я тебя убил, но я сказал, что у нее денег не хватит за это рассчитаться. Мне и так придется какое-то время держаться подальше отсюда. Если я убью тебя, то подозреваю, что воинственная половина Финнов никогда не перестанет на меня охотиться. Я дал ведьме заклинание, чтобы она позаботилась о нем, но не верю, что она все сделает правильно. Нельзя допустить, чтобы воин преследовал меня.

– Интеллектуальная половина тоже будет не в восторге, – прокомментировала Мег. Она пыталась не думать о ведьме, о которой упоминал демон. Это было невозможно. Кто-то в деревне хотел навредить Беку и Киану. Мег начала паниковать. Они сейчас находились в деревне. Что, если инцидент с Бри был ловушкой? – Я не хочу возвращаться на Землю.

Хитрая улыбка озарила лицо демона. Он обнажил неровные, острые зубы.

– Разумеется не хочешь, дорогая. В своем мире ты жалкое ничтожество. А здесь – королева. – Он пожал плечами. – Правда, королевство какое-то хреновое. По крайней мере, на Земле у тебя будет водопровод. Посмотри на это с другой стороны.

– Нет, – сказала Мег, собрав все свое мужество. – Я не пойду.

– От тебя ведь одни неприятности, да? – спросил демон. – Ладно. Будем решать вопрос по-плохому.

Когда демон обрушил свой кулак на голову Мег, она пожалела, что у нее не хватило ума солгать.

* * *

Бек почувствовал момент, когда связь оборвалась. Словно кто-то отключил часть его мозга. Нет. Его души. Кто-то отрезал от нее кусочек, и он больше не мог до нее дотянуться.

Он стоял на опушке леса, разговаривая с Кианом и несколькими жителями деревни, которые нашли тело бедной Бри. Девушка была буквально разорвана в клочья. Никакого несчастного случая не было. Имело место убийство, причем особенно жестокое. Они с Кианом обсуждали возможность нападения животного, когда мир Бека развалился на части.

Он подтолкнул Суини, чтобы тот бежал быстрее, и конь, казалось, все понял.

Киан держался за Бека изо всех сил, сидя позади него в седле, но не просил брата сбавить скорость.

Каким-то образом он все еще чувствовал своего брата, хотя это было лишь отголоском того, что они ощущали сегодня утром. Словно между ними закрыли дверь и она заглушила звук.

Мег не было там, где она обещала их ждать. Как только братья почувствовали, что что-то не так, они отправились в дом мельника, где им сообщили, что королева не появлялась. Как и ее охрана.

Близнецы немедленно помчались домой.

– Я бы почувствовал, если бы она была мертва, – сказал Киан, когда Суини, притормозив, остановился позади их дома.

– Да, она жива. – Бек даже не рассматривал другой вариант. – С ней произошел несчастный случай. Она без сознания. – Наверное, так оно и было.

– Не знаю. – Киан спрыгнул на землю и побежал к дому. – Мы чувствуем, когда она спит. Во сне она ведь тоже без сознания. Сейчас все иначе. Что-то не так.

Бек и так это знал. Ему не нужно было подключаться к интеллекту Киана, чтобы понять, что с их женой что-то произошло. Он подавил желчь, подступившую к горлу при мысли о том, что с Мегги случилось нечто плохое.

Ничего не могло случиться. Они только начинали свою жизнь после долгих лет ожидания ее. Она должна быть жива.

– Я обойду справа. Ты – слева, – скомандовал Бек.

Киан побежал. Бек вытащил меч и двигался более осторожно. Мег по какой-то причине оборвала связь. Вот и все. Иногда она прерывала связь, чтобы они не почувствовали того, что чувствовала она. Для этого были самые разные причины. Возможно, она решила, что для проведения расследования им понадобятся все их способности.

Вот только он ощутил толчок страха еще до того, как связь прервалась. Он почувствовал, как страх завладел его сердцем и грозил захлестнуть с головой.

– Беккет!

Крик Киана заставил его позабыть о всякой осторожности. Бек побежал к входу в дом, и то, что он увидел, добравшись туда, заставило его замереть на месте.

Скрюченное тело Найла лежало возле крыльца, словно кусок мусора, который кто-то забыл убрать.

– Мег! – Бек не смог сдержать крик, вырвавшийся из груди. Он угрожал сотрясти землю.

Нет. Это был не крик. Это был раскат грома. Тучи, серые и зловещие, внезапно заволокли небо над головой, и все это исходило от него.

Он не упустил того, как задрожали деревья вокруг.

– Что-то забрало ее, – сказал Киан. – Я почувствовал ее страх, но Мег знала, что это было. Не кто, а что. Она не знала имени существа, которое ее напугало. Не думаю, что это был Фейри.

Внутри Бека разверзлась яма.

– Гоблины?

Киан покачал головой.

– Они бы не посмели. Они боятся тебя, и Мег произвела на них хорошее впечатление. Она торгует с ними. А они серьезно к этому относятся.

– Значит, остается Торин. – Именно этого Бек и боялся. Торин заберет ее и предложит обмен. Ее жизнь на их.

И Бек согласится на сделку, потому что его жизнь без Мег не будет иметь значения.

– Мы не знаем этого наверняка, – сказал Киан.

– Тогда кто это был? – Бек почувствовал, что его страх и безысходность угрожают взять верх. Братья понятия не имели, где Мегги. А вдруг ее пытали прямо в этот момент? Они обязаны были найти ее. Он глубоко вздохнул и попытался подавить панику.

– Мы соберем жителей деревни и начнем поиски, – предложил Киан. Его лицо было напряжено. – Она не могла уйти далеко.

Они посмотрели друг на друга и промолчали о том, как далеко она могла уйти. Существовали совершенно другие миры, в которые ее могли перенести.

– Нужно сообщить Данте, чтобы он обыскал вампирский мир. – В голове Бека прокручивалось несколько сценариев. – На арене было много вампиров, которые чувствовали, что их предали. Любой из них мог украсть ее.

– Тогда они спрячутся. – Киан расхаживал по комнате, его раздражение было очевидным.

– Тогда придется использовать наши ресурсы, чтобы найти ее. – В мыслях промелькнул план. Глупый, но единственный, который Бек смог придумать. – Слышал, что Лиадан владеет магией?

Киан замер.

– Не уверен, что это хорошая идея. Мне эта женщина не нравится.

Она ему никогда не нравилась, но не время было беспокоиться о придирчивом характере Киана.

– Она единственная из всех, кого я знаю, кто может наложить заклинание поиска. Я знаю, Мегги это не понравится, но я заключу сделку с самим дьяволом, если это поможет вернуть нашу жену. Разве ты думаешь иначе? Если не хочешь, я схожу к ней сам.

Бек побежал к дому Лиадан. Его брат поспешил за ним.

Они сделают все возможное, чтобы вернуть свою жену.

Глава 20

– Пошевеливайся, бомжиха, – пробормотал кто-то, когда Мег проснулась.

Она схватилась за голову. Сердце заколотилось, когда она убрала то, чем была накрыта. Газета. Должно быть, кто-то укрыл Меган ею. Когда взгляд сфокусировался, она посмотрела вверх. Была ночь, но она едва могла разглядеть звезды. Слишком много смога и слишком много света. За окном бруга звезды были такими яркими. Где она находилась? Всего несколько ночей назад они с Кианом лежали в траве, наблюдали за звездами и разговаривали. Киан рассказывал ей истории своего народа о созвездиях, и они занимались любовью на старом стеганом одеяле под ночным небом.

Сейчас она даже звезд не видела.

– Киан, – позвала Мег, сев прямо. Это никак не помогло от головной боли. – Бек…

Его имя прозвучало шепотом. Она не чувствовала их. Словно кто-то оборвал связь, и она осталась ни с чем.

– Мисс, мы можем вам чем-нибудь помочь? – спросила женщина средних лет, которая стояла в конце переулка рядом с хорошо одетым мужчиной. Они смотрели на Мег, лежавшую у огромного металлического мусорного контейнера. От вони ее тошнило.

– Где я? – Она больше не была дома. Это она знала точно, но куда ее забросил демон?

– Сколько вы выпили? – спросил мужчина. Женщина толкнула его локтем и осуждающе на него взглянула. Он вздохнул и ответил Мег: – Вы в Форт-Уэрте, штат Техас. Недалеко от Сандэнс-сквер. Вы заблудились?

О боже, да, заблудилась. Проблема в том, что ей нужно было заблудиться снова.

– Вы не видели крупного мужчину? Его невозможно не заметить. Он очень высокий. – Мег с трудом поднялась на ноги, разминая затекшие конечности и гадая, как долго она была в отключке.

– Я не видела никого высокого, – ответила женщина, качая головой. – Вам нужен приют для бездомных? На Сайпресс-стрит есть очень хороший приют. Здесь недалеко.

– Мне не нужен приют для бездомных, – процедила Мег сквозь стиснутые зубы, в полной мере осознав, что сделал с ней этот мерзавец. Он вернул ее на Землю, и она понятия не имела, как добраться до своих мужей. – Мне нужен демон-мироходец.

Мужчина взял женщину за руку и потащил прочь. Мег вздохнула. В этом мире придется следить за языком. Выйдя из переулка, она поняла, где находится. Внизу квартала виднелись огни ресторана, в котором она уже пару раз бывала. У них был лучший тортилья-суп, и она часто заказывала его с собой. Это была одна из немногих вещей, по которым она скучала. У Мег заурчало в животе от этой мысли, но чертов демон не был достаточно любезен, чтобы оставить ей немного денег.

Ресторан был ее ориентиром в земном мире. До Сандэнс-сквер было полквартала. Ощущение было такое, будто Мег двигалась сквозь сон. Все вокруг было знакомо, но больше ей не принадлежало.

Или нет? Она посмотрела на себя в затемненное окно магазина. На ней были коричневые брюки, белая рубашка и черный жилет. И ботинки. Именно их она надела, чтобы встретиться с женой мельника. Мег не была сумасшедшей. Она действительно отправилась в другой мир и вышла замуж за двух прекрасных мужчин. Она была нужна им. Слезы навернулись ей на глаза.

Что с ними случится? Что будет, если связь образовалась, а затем была разорвана? А еще демон сказал, что за ними охотилась ведьма.

Как же ей добраться до дома? Мег охватила паника, потому что она должна была вернуться домой. Она не могла оставаться здесь! Она была нужна близнецам, а они – ей.

Мег вывел из состояния паники толкнувший ее случайный прохожий. Тротуары были переполнены. Она оказалась втянута в толпу. Это были подростки, идущие в кино, взрослые, отправляющиеся на свидание, семьи, осматривающие достопримечательности, и одиночки, ищущие клубы и бары, которыми была усеяна площадь. Всех их объединяло одно. Ни один из них не поверил бы, что она – королева другого мира, с двумя мужьями, которые только-только обрели свои легендарные способности и теперь находились под угрозой, потому что чертов демон снова утащил ее на Землю.

Мег шла, как в тумане, казалось, целый час. У нее ничего не было. У нее не было возможности добраться до дома. У нее не было даже пальто, а пока Мег отсутствовала, на Земле похолодало.

Она шла, пока толпа не рассеялась. Шла по тихим улочкам центра города в полном отчаянии. Придется смириться с тем фактом, что не было никакой возможности вернуться домой. Ей не найти дверь в мир Фейри. А если и получится найти, то как открыть? Насколько Мег понимала, единственные существа, знающие, где находятся двери, – это мироходцы, и они требовали вечную душу в обмен на проход.

Даже если бы она была готова продать ее, то как вызвать одного из них? Непохоже, чтобы тот демон оставил визитку.

Есть ли в этом мире ведьмы? Могут ли они ей помочь? И как ей вообще найти такую ведьму?

Огромная волна печали накатила на Мег, когда ей наконец пришлось смириться с тем, что Бек и Киан исчезли. Их отделяла от нее эта дверь так же надежно, как сама смерть, которая могла когда-либо их разлучить.

Подумают ли они, что она сбежала? Мег была невыносима эта мысль. Она любила их.

Меган остановилась посреди тротуара и прислонилась к кирпичной стене здания. Слезы невозможно было сдерживать, и она зарыдала, прикрыв лицо ладонями. Как она могла оказаться здесь, так далеко от них? Она все еще чувствовала их. Но не так, как раньше. Они были в ее сердце. Разве может расстояние быть таким большим? Демон прав. На Земле она была никем. В мире Фейри она была кем-то, и не потому, что являлась королевой. И дело не в том, что Бек и Киан любили ее. Не их любовь сделала из нее ту женщину, которой она стала. Это сделала ее любовь.

Любовь к ним сделала Мег лучше. Любовь превратила ее сердце в огромную сущность, способную простить даже себя.

Она будет держаться за это. Она будет хранить любовь к ним. Если существовал способ вернуться к мужьям, Мег его найдет. На Земле жили вампиры. Данте упоминал о них. Она прочитала о них несколько интересных теорий. Некоторые считали, что они были родоначальниками вампиров и что существовало целое тайное общество здесь, в земном мире. Могущественный совет, который управлял сверхъестественным миром. Мег найдет их. Именно так она и поступит. Она была королевой, и это могло ей пригодиться. Вампиры помогут – если не съедят ее первой.

Мег почувствовала себя лучше, когда у нее появился план. Он был безумным, но все же. Она нащупала на бедре сумку и вздохнула с облегчением. Вампирский компьютер все еще находился там. Его форма и вес радовали ее. Она не сможет подключиться к вампирской версии Интернета, но в планшете были тысячи электронных книг на все мыслимые темы, которые она могла прочитать. Данте показал ей несколько антропологических статей ученого, который провел годы на Земле, изучая здешних вампиров, прежде чем закончился его контракт с демоном и его утащили в ад.

Вампиры серьезно относились к науке.

Мег выпрямилась. Было уже поздно. Придется смириться с тем фактом, что у нее больше нет здесь дома. Мег нужно было найти, где остановиться. Где, по словам той женщины, находится приют для бездомных?

Повернувшись обратно к тротуару, она увидела неоновую вывеску. У Мег отвисла челюсть, когда она поняла, что ее спасение может заключаться не в кучке вампиров. Судьба. Это было не что иное, как судьба. Она вдруг без тени сомнения поняла, что доберется домой. Она увидит близнецов снова. Вывеска перед ней доказывала это.

Она стояла перед небольшим магазином. Неоновая вывеска гордо возвещала его название:

«Деллакорт Электроникс. Сломалось? Мы починим!»

И похоже, кто-то находился внутри помещения. В глубине магазина горел свет и кто-то передвигался. Миры Вампиров и Земли были зеркальными. Мег это тоже узнала, и это означало, что у нее здесь могут быть друзья. О, человек в магазине еще не был в курсе, что они друзья, но ему предстояло это узнать.

Мег изо всех сил заколотила в дверь. Она стучала и стучала, не заботясь о том, что выглядела совершенно полоумной.

– Данте! – закричала она с безумным ликованием. – Открывай, Данте!

Спустя долгое мгновение в окне показалось знакомое лицо. Парень подозрительно прищурился.

– Мы закрыты, сумасшедшая. – Человеческая версия Данте указала на табличку в окне, которая была перевернута в положение «Закрыто». Он явно считал ее спятившей, но он ведь был Данте. Его взгляд переместился прямо на грудь Мег, и он нагло разглядывал ее.

– Я пришла ради секса, Данте. – Меган точно знала, как манипулировать им, если он был похож на вампирскую версию.

Данте тут же открыл дверь.

– Серьезно? – Он был немного худее своего двойника и был одет в поношенные джинсы и футболку с комиксами, но все равно это был Данте.

– Нет, идиот, – улыбнулась Мег со слезами на глазах, проталкиваясь в магазин. Она не сдержалась и обняла Данте. – Но я так рада тебя видеть!

Он замешкался всего на секунду, а затем обнял ее чуть ниже талии.

– Я тоже рад. Откуда мы знаем друг друга? Если я должен вам денег, мне очень жаль. У меня их нет. Вас прислала моя сестра?

– Нет, Сьюзен меня не присылала, – ответила Мег. – Ты не должен мне денег. И убери свои руки с моей задницы. Я замужняя дама. А ты поможешь мне вернуться домой.

Данте отступил.

– Вам вызвать такси?

– Если бы все было так просто. Мне нужно от тебя гораздо больше, но я знаю, что ты справишься с задачей. Это судьба. Веришь в судьбу?

– Ни капли, – сказал он, пожимая плечами. – Хотя, если это мне что-то даст, я поверю в судьбу, сладкая. Поверю во все, что тебе нравится.

Мег ухмыльнулась, полезла в сумку и вытащила неприглядный планшет, который дал ей вампир Данте. Это было все необходимое доказательство.

– А в вампиров веришь?

Человеческий Данте издал пару рвотных звуков.

– О боже, нет. Не верю ни в одного. Пожалуйста, уйди, сумеречная. Ты знаешь, сколько комментариев я получил с тех пор, как вышли «Сумерки»? Знаю, что немного похож на главного героя, но серьезно, даже ради таких сисек, как у тебя, я не вставлю пластиковые клыки и не стану изображать, будто умею светиться.

Мег фыркнула и закатила глаза.

– Во-первых, ты на него не похож. Даже близко. Во-вторых, я же говорила, что замужем. В-третьих, пожалуйста, посветись для меня. Это будет забавно. А теперь заткнись и слушай. Думаю, тебе это будет интересно. – Мег протянула ему планшет.

– Это айпад. Как здорово, что он у тебя есть. Можно мне теперь пойти спать?

– Давай-ка я его включу. – Она щелкнула переключателем, и появилось меню. Меню в данном случае было голографическим изображением женщины. Поскольку женщина была запрограммирована Данте, она была великолепна и носила минимум одежды.

– Чем могу тебе помочь, любимый Данте? – У нее также был сексуальный голос.

– Твою мать, – выругался Данте. – Где, черт возьми, ты это взяла?

Мег улыбнулась. Теперь он был у нее в руках.

* * *

Данте Деллакорт провел рукой по своим золотисто-рыжим волосам. Они были длинными и свисали до мочек ушей. Обычно это его не беспокоило, но он был уверен, что перед хорошенькой женщиной, сидящей в его магазине, он выглядел неряшливо. Не то чтобы идеальная прическа ему помогла. Он провел руками по слегка помятой футболке с надписью «Лекса Лютора в Президенты». Почему он ее не постирал? И почему это имело значение? Эта цыпочка пришла не для того, чтобы с ним встречаться.

Последние полтора часа он слушал самую сумасшедшую историю в своей жизни. Рыженькая была горяча, но совершенно безумна.

Она считала, что вампиры существуют. Она также верила в Фейри, демонов и ведьм. Она была уверена, что побывала в другом мире. По ее словам, существовало множество миров, некоторые из них были легкодоступны, а некоторые – нет.

Сумасшедшая.

Вот только он игрался с планшетом, который она дала. Он был намного совершеннее, чем все, что Данте когда-либо видел раньше. Никто в индустрии даже не упоминал о системе, которая могла бы делать то, что умела эта. Они были на десятилетия далеки от такого рода технологий. То, что он держал в руке, было суперкомпьютером. В нем хранилось столько информации, что Данте даже не мог придумать название для такого объема памяти. Это были даже не терабайты. У него было подключение к Интернету, но планшет утверждал обратное. Данте поэкспериментировал и заставил систему признать его беспроводное соединение. Супергорячая хозяйка планшета была не впечатлена. Она спросила его, зачем он подключил ее к такой примитивной системе, и тут же загрузила весь глобальный Интернет.

Весь абсолютно, а планшет ни на секунду не подвис.

– Где ты это взяла? – спросил Данте.

Женщина по имени Мег закатила глаза.

– Я же тебе говорила. У твоего двойника-вампира.

Да, он помнил эту часть. Существовало много миров, и один из них был вампирским, где Данте являлся членом королевской семьи. Он работал в «Деллакорп», огромной корпорации, которой владела его семья. Его коллега-вампир явно устроился лучше. Данте управлял дерьмовым магазинчиком, доставшимся ему в наследство от отца, и быстро продвигался в никуда.

А у другого Данте, если верить рассказам, было огромное количество любовниц.

– Насколько я могу судить, эта штука работает на ядерной энергии, – изумился Данте. – Как это возможно? И кажется, пару минут назад она взяла мою кровь. И думает, что я несъедобен. Что это вообще такое?

– Данте, ну, другой Данте посещает множество разных миров. – Мег отпила приготовленный парнем кофе и продолжила: – Компьютер настроен на проверку потенциальных источников пищи. Боюсь, он решил, что ты ядовит. – Она посмотрела на экран. – Слишком много бактерий, и, ого, судя по всему, у тебя в организме много сахара.

Данте неосознанно съел вторую половину пирожного, которое до этого поглощал. Его не беспокоило, что вампиры не считали его подходящей пищей. По его мнению, это было плюсом.

– А вот здешним вампирам ты наверняка бы понравился, – лучезарно улыбнулась Мег. – Судя по тому, что я читала, они не такие уж и привередливые.

– Приятно знать, – сказал Данте, потягивая «Доктор Пеппер». – Итак, допустим, я куплюсь на всю эту безумную историю. – Он снова огляделся в поисках скрытых камер. Если бы у него были друзья, он бы подумал, что они его разыгрывают. – Что именно ты хочешь, чтобы я сделал?

Мег нервно прикусила нижнюю губу.

– Мне нужно, чтобы ты помог мне вернуться.

– И как же я должен это сделать, сладкая? – спросил Данте. – Я не совсем… демон-мироходец. – Так она их называла. Да, она и в демонов тоже верила. – Как я, по-твоему, найду ту дверь, которую ты ищешь?

Ее карие глаза наполнились слезами. Она действительно верила в эту историю.

– Я не знаю. Знаю только, что ты здесь и ты мне поможешь. Я в это верю. Я оказалась здесь не по случайному совпадению. Это судьба.

Данте не был так уверен в этом, но отрицать эту технологию было нельзя. Если придется поискать информацию в Интернете, чтобы успокоить девушку, он это сделает. Кроме того, она была горячей штучкой. Может, когда она поймет, что идти больше некуда, она обратится к нему. А он ее утешит. Это была хорошая перспектива. Его мозг начал работать. Он будет смотреть на это как на проблему, которую нужно решить, сделает вид, будто всерьез воспринимает все эти двери в другие миры. В конце концов, Мег положила ему на колени кусок технологии будущего. Он вроде как был у нее в долгу.

– Хорошо, значит, никто не знает, где находятся эти двери, верно?

Ее красивые волосы рассыпались по плечам.

– Нет, большинство из них четко обозначены. Люди легко проходят через них. Дверь в этот мир трудно найти, и, думаю, их вообще несколько. Не знаю почему. И судя по всему, на Земле существует целый сверхъестественный мир. Если мы найдем Совет вампиров, то он нам очень пригодится. Может, у них есть президент или кто-то еще, с кем можно будет поговорить. Или король.

– Мило. Но я не знаю, где он, – сказал Данте. Ее потащило совсем в другую сторону. – Дверь может оказаться более полезной. Итак, предположительно, эта дверь находится здесь, в городе. Она постоянно открыта?

– Скорее всего, нет, – объяснила Мег. – Другие двери открыты не всегда. Я читала, что некоторые люди могут открывать их по своему желанию, но другим приходится ждать. Дверь из мира моей деревни в мир вампиров открывается дважды в день. Думаю, и эта дверь чем-то похожа. Она где-то в городе. Вряд ли я очень долго отсутствовала.

– Значит, прямо здесь, в Форт-Уэрте, есть дверь в другой мир, – размышлял Данте. – Она не может находиться в офисном здании. Наверняка кто-то заметил бы дверь в мир Фейри, открывающуюся пару раз в день. И наверняка вокруг нее происходят странные вещи. Шансов мало, но эта малышка довольно крутая. – Он нажал кнопку, вызывающую меню. – Мне нужно запустить поиск.

– Конечно, хозяин, – ответила голографическая девушка с улыбкой. – Какие порнографические материалы ищем сегодня?

Данте ухмыльнулся.

– Серьезно? – Он почувствовал на себе пристальный взгляд Мег, откашлялся и вернулся к делу. – Никакие. Я хочу, чтобы ты провела поиск по всем странным происшествиям в городе Форт-Уэрт, штат Техас. Используй примитивный человеческий Интернет. Проверяй такие вещи, как полицейские отчеты, новостные статьи и даже блоги. Мне нужен список мест по всему городу, где происходят странные вещи.

Девушка из меню склонила голову и, подмигнув, исчезла, чтобы начать поиск.

– Ну вот, – успокоил Данте Мег. Она рассматривала фотографию, которую он держал на своем столе. – Скоро у нас будет место для поисков.

Выражение лица Мег смягчилось, когда она разглядывала изображение четырех мужчин в смокингах. Они все улыбались, обняв друг друга за плечи. Данте хорошо знал эту фотографию. Он сам ее сделал.

– Близнецы – мои двоюродные братья. Они из Ирландии.

Она кивнула и почти благоговейно прикоснулась к фотографии.

– У них короткие волосы. Выглядит неплохо. Почему они в смокингах? А кто остальные мужчины? Есть ли у них другие братья в этом мире?

Он привык, что женщины пускали слюни по его очень привлекательным кузенам. Никто не обращал на Данте ни малейшего внимания, когда рядом были Бек и Киан. Он с удовольствием рассказал Мег, где была сделана фотография.

– Нет. Есть только сестра. Они все живут в Дублине. Я сделал это фото на церемонии помолвки Бека и Киана.

Глаза Мег расширились, и она притянула Данте к себе за ворот футболки. Стиснув зубы, она слегка встряхнула его.

– Ты должен вытащить меня отсюда. Это не мой дом. Мне тут не нравится. Здесь все неправильно.

– Боже. – Данте поднял руки в знак капитуляции. – Я работаю над этим, детка. Может, пока поднимешься наверх? У меня там квартира. Можешь занять кровать. Я нескоро лягу спать, посижу с планшетом. Я все равно мало сплю по ночам. Почти никогда.

Мег кивнула. Она выглядела измученной. Сумасшедшая или нет, но у нее явно выдался эмоциональный день.

– Спасибо, Данте. Я действительно ценю это. И знаю, что все получится. Должно получиться.

Она поднялась по лестнице. Данте сомневался, что это сработает, но начинал верить ее рассказам. Однако, глядя на великолепный планшет перед собой, он понял одну вещь: его жизнь только что изменилась навсегда.

* * *

Киан почувствовал тошноту. Прошло несколько часов с тех пор, как у них забрали Мег. И только боги знали, что с ней за эти часы вытворяли. Он чувствовал ее потерю так, словно кто-то вырезал его сердце из груди и выбросил.

– Где Лиадан? – Он думал, что они теряют время, но Бек казался таким уверенным, а Киан всю жизнь следовал за своим братом, когда возникали опасные ситуации.

– Она сказала, что ей потребуется полчаса, чтобы собрать ингредиенты для заклинания. – Бек оторвал взгляд от круга, который, как объяснила Лиадан, ей нужно будет использовать для определения местоположения.

Лиадан выглядела обеспокоенной, когда они с ней разговаривали. Она, казалось, была удивлена их появлением, а затем потрясена тем, что произошло в тихой деревне.

Киан не мог перестать думать о слове «казалось». Оно крутилось у него в голове, потому что нечто глубоко внутри подсказывало ему, что Лиадан притворялась.

– С чего бы ей помогать нам искать Мег? – Он начал задавать вопросы, которые должен был задавать с самого начала. Из всех людей в деревне Лиадан больше всего выигрывала, если Мегги исчезнет. Или, по крайней мере, она была единственной, кто мог подумать, что ей есть что выиграть. Если Мегги пропадет, Бек не вернется к Лиадан, но дело могло быть не в возвращении. Речь могла идти о мести. Чем больше Киан подавлял свой страх и размышлял рационально, тем больше убеждался, что это плохая идея.

Бек, казалось, на мгновение задумался.

– Она житель нашей деревни. Она хочет помочь.

Что-то в Лиадан было такое…

Если Бек видел в ней приятную, милую женщину, то Киану она была отвратительна. Он так и не понял почему, но ему не нравилось находиться с Лиадан в одной комнате.

– Кто бы хотел, чтобы Мегги уехала? Лиа. Это единственный человек в деревне, который мечтал избавиться от нашей жены.

Руки Бека легли на бедра, и он устремил взгляд на Киана.

– Это Торин. Наш дядя, без сомнений, сделает все, что потребуется, лишь бы мы оставались слабыми.

– Но мы не слабые. – Тот факт, что Мегги не умерла и их силы никуда не делись, не давал Киану покоя. В этом не было никакого смысла. Он был уверен, что через какое-то время они ослабнут из-за расстояния между ними, но на это могли уйти месяцы, а связь между ним и братом оставалась. – Торин убил бы Мег. Если бы он послал кого-нибудь разобраться с ней, то только для того, чтобы убить, а не выкрасть из мира.

– Или он похитил ее и планирует использовать, чтобы заставить нас сдаться, – отметил Бек.

Справедливое замечание, но все равно была проблема.

– Кажется, я видел мироходца, перед тем как Мег потеряла сознание.

Прямо перед тем, как он почувствовал ее ужас, ей удалось отправить ему единственное изображение. Оно было туманным, но теперь Киан был почти уверен, что это было лицо демона-мироходца. Он никогда не видел его вживую, но в книгах встречались описания.

– Зачем мироходцу Мегги? – спросил Бек. – Думаешь, он снова попытается продать ее? Мы бы почувствовали, будь она на рынке. Рив защитил бы ее.

Киан покачал головой.

– Она не в этом мире и не у вампиров. Мы бы это поняли. Двери открываются слишком часто. Нет, она где-то далеко. Торин не стал бы использовать мироходца. Даже он не настолько безумен, чтобы платить своей душой. Да и не пришлось бы. Он мог бы послать для этого одного из своих людей. Все это бессмысленно.

Если только план не был инициирован кем-то, кто пребывал в отчаянии.

– Неважно, кто ее похитил, – настаивал Бек. – Мы ее найдем. У Лиа нет причин навредить ей. Она все понимает. Она сама мне об этом сказала.

Что-то в Лиадан было такое…

– По-моему, она как-то причастна к тому, что я умирал. – На протяжении последних недель, проведенных с Мег, эта мысль не покидала голову Киана. Знакомый голос велел ему умереть, и это был не его собственный голос. И еще был замешан приторно-сладкий дым, который всегда сопровождал потерю желания вставать с постели.

Бек вздохнул.

– Ты умирал, потому что мы не были связаны. У меня тоже была своя версия происходящего. Там не было ничего, кроме биологической потребности.

– Нет, мне было хуже, чем тебе. – Киан был уверен в этом. Бек ведь был функционален.

Бек повернулся и снова вздохнул.

– Потому что ты интеллектуальная половина…

Он остановился на середине своего объяснения, потому что раздался глухой удар, а затем правое плечо Бека отвело назад, когда в него попала стрела.

Киан в ужасе наблюдал, как стрела вонзилась в плечо брата и на его рубашке начала проступать кровь.

– Кажется, он хотел сказать, что ты слабак, Киан. – Лиадан вышла из рощи с арбалетом в руке. Она переоделась в брюки и черную рубашку, а у ее сапог крутилась кошка. – Ты достаточно долго соображал, что именно я стою за твоим желанием умереть. Ты медлил. Пришлось тебе помочь.

Бек побледнел как полотно.

– Лиа?

Она стояла чуть в стороне от них, все еще держа арбалет в руке.

– Да, Беккет. Ты не интеллектуальная половина. Ты идиот, который не может удержать причиндалы в штанах и не понимает, что спит с ведьмой! Его величество король Торин шлет вам свой привет. Ваша жена пропала, и вы ее больше не найдете. Пришлось заплатить за это, но Адский мир будет для меня как дом родной. И у меня будет вся сила Беккета!

Бек поморщился и вытащил стрелу.

– Я убью тебя!

Да, никакая стрела не сразит короля-воина. У Киана в руке был меч, но он ему не понадобился. Бек был рожден для сражений.

Вот только когда Бек начал тянуться к мечу на спине, то упал на колени.

– О, чувствуешь слабость? – спросила Лиа. Она начала вставлять в лук еще одну стрелу. – Это потому, что стрела была заколдована. Она заберет всю твою магию и передаст мне. Я и сама уже достаточно сильна, хотя мне приходилось скрывать это долгие годы, пока я ждала, чтобы уничтожить вас двоих во имя моего господина. Я вернусь в Тир-на-Ног героем, обладающим огромной силой!

Киана охватила паника, но ему пришлось подавить ее. Он чувствовал, как ослаб Бек, когда рухнул на землю. Если Киан не поторопится, Лиадан поразит стрелой и его, и тогда вся их сила окажется у нее.

Ему нужна была помощь, и лес оказался как нельзя кстати. Как будто услышав его, массивное дерево, рядом с которым стояла Лиадан, опустило ветку и, схватив сзади за рубашку, подтянуло ее вверх. Она вскрикнула, но сумела удержать арбалет.

Киан должен был вытащить отсюда брата. Он наклонился и хотел поднять его, когда его вдруг осенило. Магия. В тот момент, когда он коснулся кожи Бека, магия потекла в Киана, наполняя его всей мощью шторма. Он захлестнул его, но Киан не знал, как им воспользоваться. Он не мог сконцентрировать его, и шторм угрожал поглотить близнеца, даже когда он услышал раскат грома над головой.

Позади себя он слышал, как Лиадан изо всех сил пыталась освободиться. Ее кошка карабкалась на дерево, стремясь добраться до своей хозяйки.

– Ты должен бежать, – сумел вымолвить Бек. Его глаза были полуприкрыты, и было видно, что он боролся за то, чтобы оставаться в сознании.

– Скажи, как убить ее. – Если Лиадан была той, за кого себя выдавала, это будет нелегко.

– Беги. Вытащи нас отсюда, брат. Не дай ей подстрелить тебя одной из этих стрел. – Бек быстро угасал. – Найди место, где можно спрятаться. Недалеко отсюда есть охотничья хижина. Спрячь нас.

Киан знал, о каком месте говорил Бек. Медлить было нельзя. Если Бек считал, что не сможет победить ведьму, то следовало поверить ему на слово. Придется спрятать их, потому что Киан понятия не имел, как использовать силу своего брата.

Пошел дождь и загрохотал гром, как раз когда Бек потерял сознание и стал мертвым грузом. Киан не мог ждать. Он перекинул брата через плечо, удерживая его одной рукой.

Лиадан застонала, упав на лесную подстилку.

Киан поднял свободную руку и взмолился земле, чтобы она помогла ему.

Вокруг Лиадан взметнулась трава, покрывая ведьму зелеными усиками. Она закричала, но Киан не стал терять ни минуты. Он побежал. Он бежал и бежал, стуча ногами по лесной тропе. Легкие жгло, но он не сбавлял темпа, хотя вес брата замедлял бег.

Лес сотрясался от смеха Лиадан.

– Можешь бежать, Киан! – голосила ведьма. Казалось, ее крик эхом отдавался среди деревьев. – Но вам не спрятаться!

Она ошибалась. Впереди он услышал реку, которая текла рядом с тем самым местом, где им нужно было спрятаться. Киан мог спрятаться. Сами деревья помогут ему. Но для этого нужно было углубиться в лес. Это было нелегко, ведь он тащил на себе не только вес брата, но и свой собственный. Только ловушки, которые ему удавалось расставлять на бегу, спасали его от участи Бека.

Киан почувствовал, как что-то пролетело мимо него. Стрела вонзилась в дерево менее чем в пяти футах перед Кианом, и он остановился, повернулся и поднял руку, чтобы воздвигнуть еще одну зеленую стену между собой и ведьмой.

Это не удержит ее навечно.

В конце концов Лиадан подберется достаточно близко, и если она поразит его одной из этих стрел, то получит желаемое. Она полагала, что вся сила Бека перейдет к тому, кто произнесет заклинание. Ведьма не учла их уникальную природу. Когда магии его брата понадобилось куда-то деться, она нашла пристанище в Киане. Но если Лиадан заполучит и Киана…

Мозг Киана, казалось, вот-вот взорвется. Он не был создан для того, чтобы справляться со своей магией и магией Бека. Все его инстинкты умоляли спрятаться и поспать. Ему нужно было найти безопасное место и лечь отдохнуть. Только так они могли выжить.

Киан с трудом пробирался вперед, потому что его мозг переваривал так много информации, что было трудно сосредоточиться на том, чтобы переставлять ноги. Он глубоко вздохнул и продолжил путь. Лиадан не останавливалась, чтобы дать ему передышку. Она будет следовать за ним, пока не поймает.

Дождь теперь лил как из ведра, и Киан понял, что это его рук дело. Магия Бека была в его власти. Он заставил бурю превратиться в ураган. Это замедлит ведьму. Его плечо болело от веса Бека, но он прошел сквозь шторм невредимым, в то время как мир вокруг него сходил с ума.

Увидев среди деревьев маленький охотничий домик, Киан сразу же утихомирил ветер. Бек был прав. Домик был идеален, главное – не разрушить его бурей. Киан вошел в небольшое строение и осторожно положил брата на пол. Его руки дрожали, пока он делал то, что должен был сделать.

Через несколько секунд хижина погрузилась в зелень. Внутри хижины наступила кромешная тьма, когда мир скрылся за стеной лиан и шипов. Стена была густой, и самим деревьям было приказано защищать это место.

Киан слышал, как буря, которую он затеял, грохотала снаружи. Он упал на колени и был благодарен темноте. Теперь не существовало ничего, кроме темноты, и так будет и дальше, если только кто-нибудь не найдет способ вернуть к ним Мег.

Осознав всю безнадежность своего положения, Киан лег рядом с братом. Его тело знало, что делать. Бек впал в беспамятство. Он не очнется, пока не вернется их связь. Только Мег могла спасти их. Только Мег могла вернуть Беку силы, а Киану – разум.

– Приди к нам, – взмолился Киан, когда его сморил сон.

Снаружи маленькой хижины все еще бушевал шторм.

Глава 21

Мег прицелилась и медленно нажала на спусковой крючок. Она наблюдала, как пуля пробила мишень насквозь. Даже на расстоянии она знала, что попала точно в цель. Она купила «Ругер» 357-го калибра, после того как перепробовала все пистолеты, которые ей давали напрокат в тире. Ладно, Данте купил ей револьвер со своей кредитной карты. На самом деле у нее было не так уж много собственных денег. Она помогала ему по магазину. Последние три недели Мег вела его ежевечерние бухгалтерские книги, но не разрешала платить ей много. Она здесь не задержится, чтобы заниматься бумажной работой, так что все, что он ей давал, уходило в стол.

Мег посмотрела на часы. Скоро он за ней заедет. Они отправятся осмотреть еще одно место, которое могло оказаться дверью.

Это были самые длинные три недели в ее жизни. Компьютер обнаружил поразительное количество потенциальных мест, и каждое из них оказалось неудачным. Это расстраивало, но другого выхода не было. Мег не могла сдаться.

Данте был просто находкой. Он быстро сообразил, как использовать компьютер из мира вампиров с максимальной выгодой. Методом проб и ошибок он узнал, что в планшете есть настройки, позволяющие определить буквально все: от содержания кислорода в атмосфере до уровня кислотности почвы. Данте предположил, что дверь в мир Фейри потенциально можно найти, если внимательно изучить показания и сравнить их с остальной местностью. Данте был занят тем, что проводил измерения и вводил их в свою программу. Пока что им не везло.

– Привет, Мег. – Знакомый голос вырвал ее из раздумий.

Она осторожно убрала оружие и поздоровалась с Данте.

– Я думала, мы встретимся на улице.

Данте пожал плечами и предложил понести ее сумку.

– Ничего страшного. Заедем по одному адресу, который я нашел. По-моему, есть шанс.

Мег изучала молодого человека. Было странно, насколько он отличался от своего вампирского двойника. Они выглядели почти одинаково, но различия в их жизнях наложили отпечаток на этого Данте. Он не рос в условиях привилегий вампиров. Он воспитывался в семье среднего класса, после того как его отец продал семейное ранчо корпорации. Насколько ей удалось узнать, родители Данте разошлись, и его мать вернулась в свой ирландский дом вместе с его сестрой Сьюзен. Данте остался и был вынужден бросить колледж, чтобы заботиться об отце.

Он по-прежнему был веселым и ярким, но в нем чувствовалась какая-то отстраненность, которой не было у вампира. У нее возникло ощущение, что этот Данте будет предан очень немногим людям. Его круг общения будет невелик.

Он улыбнулся. Мег заметила, что он редко это делал.

– Давай проверим, а потом поедим бургеров.

– Отлично. – Мег натянула одну из его старых курток поверх футболки и джинсов. Данте пытался быть щедрым, но она позволила ему купить ей только джинсы, несколько футболок, нижнее белье и два свитера. Это было все, что ей нужно, потому что, вернувшись домой, она их не наденет.

Она опустила взгляд и увидела кольцо на своем пальце, то самое, которое подарил ей Киан. Обручальное. Оно всегда напоминало ей, что у нее есть работа, которую нужно выполнить, и она заключается в том, чтобы вернуться к своим мужьям.

Мег забралась в побитый внедорожник и пристегнула ремень безопасности. Данте рассказывал о том, как его новейшая программа нашла это место. Он говорил что-то о многочисленных полицейских протоколах и о том, как часто продавалась та недвижимость, но Меган думала о другом.

Она пробыла в мире для беженцев около месяца, а здесь прошло уже три. В разных мирах время текло по-разному. Как давно Бек и Киан интересовались ею? Удалось ли им помешать планам ведьмы? Ее руки сжались от гнева, когда она подумала о том, что кто-то в деревне притворялся их другом. Все это время ведьма ждала, чтобы атаковать, как только близнецы проявят уязвимость. С виду ведьма была обычной жительницей деревни, потому что могла принимать разные обличья.

Мег читала о ведьмах и знала, что это могла быть любая из женщин деревни. У нее имелись подозрения, поэтому она и взяла с собой револьвер. Если Лиадан даст ей хотя бы намек на то, что она не та, за кого себя выдает, Мег всадит в нее пару пуль. На ее лице появилась злая улыбка. Мег от всей души надеялась, что это была Лиадан.

– Какой пугающий взгляд, – мрачно сказал Данте.

– Прости, – извинилась Мег и придала своему лицу менее кровожадное выражение.

Перестроиться на прежний мир оказалось трудно. Она думала, что сразу же вернется к привычному образу жизни – работе и просмотру телевизора, – но что-то внутри нее изменилось. Закончив работу в магазине, Мег готовилась к тому дню, когда вернется к своим мужчинам. Она часами составляла списки и собирала вещи, которые хотела взять с собой.

У нее была большая спортивная сумка, набитая вещами, которые могли бы пригодиться. Она купила десять своих любимых книг в магазине за полцены, а также пять дисков с фильмами, которые ей нравились. Она была уверена, что вампир Данте сможет воспроизвести их на компьютере. У Мег была флешка с музыкой, которую она скачала. Она купила пару аптечек и предметы первой необходимости. Ее вещи были собраны. Теперь ей нужен был лишь билет домой.

Она не стала полностью игнорировать этот мир. Мег поискала в Интернете свое имя. Там была лишь одна статья о том, что она пропала без вести. Ее мать сообщила, что, по ее мнению, дочь сбежала с каким-то мужчиной и выйдет на связь, когда их отношения разладятся. Это было странно, учитывая, что Мег никогда раньше не сбегала, но если это успокоит ее мать, то так тому и быть. К тому же мать ее не узнает.

Теперь Мег все время носила распущенные волосы. Она двигалась с легкостью и изяществом, присущими тем, кто чувствует себя комфортно в своем теле. Неловкая, застенчивая девушка исчезла. Ее место заняла жена, у которой была одна задача: вернуться к своим мужьям.

– Приехали, – сказал Данте, заезжая на небольшую парковку.

Они находились на окраине города, и парковочных мест здесь было много. Мег уставилась на склад. Он был полуразрушен и давно не видел лучших времен. Дверь кое-как висела на раме, а на лестнице не хватало ступеней.

Данте открыл дверь и вышел из внедорожника.

– Последние два владельца продали его с убытком. У него было десять владельцев, с тех пор как его построили двадцать лет назад. Это должен был быть склад одной из крупных сетей универмагов. У них было так много несчастных случаев, что компания закрыла его. Я пришел сюда вчера утром и установил пару камер. Подумал, что нужно охватить несколько больших помещений и посмотреть, не обнаружится ли чего.

В этом здании было что-то, что притягивало Мег.

– Кажется, ты кое-что нашел, – сказала она, впервые за несколько недель почувствовав настоящий энтузиазм. – Давай проверим камеры.

Четыре часа и полбургера спустя Мег подумала, что ее глаза вылезут из орбит, если ей придется смотреть еще хоть одну минуту на «ничего».

Это было все равно что наблюдать за тем, как отслаивается краска. Она не просматривала кадр за кадром, но и не могла сильно ускорить процесс, боясь что-нибудь пропустить. Данте охватил четырьмя камерами все пространство, которое только мог. Пока не было ничего, кроме жуткого зеленого свечения прибора ночного видения.

– Есть что-нибудь? – Данте вошел в помещение из магазина. Он прошел мимо длинного стола, загроможденного ноутбуками и настольными компьютерами, внутренности которых были открыты для обозрения.

– Есть только крысы. А еще несколько голубей, которые пролетели мимо камеры. Это вторая камера, которую я просматриваю.

– Ого, что это, черт возьми, было? – В глазах Данте читалась настоящая тревога. Он слегка побледнел.

– Что? – спросила Мег, перемещая мышку, чтобы переключить запись. Ее сердце радостно забилось при виде длинного, худого мужчины, скользнувшего мимо камеры. Он был укутан в плащ с капюшоном, но она мельком увидела его глаза. Ей хотелось прыгать и кричать о своем счастье на весь мир, но Мег ограничилась триумфальным заявлением: – Это демон-мироходец.

Данте плюхнулся на стул позади нее.

– То есть ты не сумасшедшая.

Она бросила на него недоуменный взгляд.

– Я думала, мы уладили этот вопрос пару недель назад.

– Нет, – сказал он, качая головой. – До сих пор я был уверен, что ты чокнутая.

– Тогда почему помогаешь?

– Не знаю, заметила ли ты, милая, но у тебя потрясающие сиськи, – сказал Данте со вздохом. – Я подумал, что когда ты откажешься от идеи стать королевой мира Фейри, то переспишь со мной. Теперь я вижу, что демоны реальны. Завтра в церковь схожу.

Она не особо хотела обсуждать, как спасти его душу. И решила сосредоточиться на насущном вопросе.

– Сколько было времени? Ты заметил, с какой стороны он пришел?

Данте сделал резервную копию записи и проверил журнал учета времени.

– Вчера. Три минуты после полуночи.

– В этом есть смысл. Это промежуточное время. Я читала об этом. В это время завеса между мирами наиболее тонкая. Именно тогда открывается дверь. – Меган посмотрела на часы. Еще не было и десяти. Время еще оставалось. – Мы успеем.

Данте воспользовался моментом и откинул волосы назад, проводя длинными пальцами по голове.

– Ты действительно уходишь.

Мег повернулась к нему. Она обратила внимание, что у него не так много друзей. Он, казалось, был доволен тем, что проводил свободное время, работая на компьютерах или помогая ей.

– Я должна вернуться. В моем мире я замужем за твоими кузенами. Я их очень люблю, и я им нужна. Надеюсь, ты меня поймешь.

Данте слегка улыбнулся.

– А я вампир? Какой я там, Мегги? Я одинок?

Она рассмеялась при этой мысли.

– Если бы. У Данте Деллакорта нет недостатка ни в чем, кроме такта.

– Тактичность переоценивают, – заметил Данте.

– Говоришь как настоящий вампир. – Мег накрыла его руку своей. – Данте Деллакорт, которого я знаю, ничему не позволяет остановить себя. Однажды он сказал мне, что если он собирается что-то сделать, то сделает это с размахом. В меньшем нет смысла. Конечно, он лгал сквозь клыки.

– Звучит так, будто там я герой.

– Знаешь, ты мог бы отправиться со мной, – предложила Мег. Он немного напоминал ей саму себя, до того как судьба полностью изменила ее жизнь.

Данте покачал головой.

– Не думаю, что это хорошая идея. Больше одного меня не выдержит любой мир. Думаю, попробую придумать что-нибудь здесь. Кроме того, у меня свой магазин, ты ведь знаешь.

Он был напуган, и она не винила его. Мег потратила бы больше времени на то, чтобы убедить его, но у нее оставалось всего два часа до того, как откроется дверь.

– Если передумаешь, то знаешь, где дверь.

Повернувшись к лестнице, ведущей в квартиру, она увидела, что Данте сидит неподвижно, явно погрузившись в раздумья.

* * *

Мег взвесила спортивную сумку в одной руке. Она была тяжелой, но девушка справится. Ее сердце бешено заколотилось, когда Данте захлопнул дверь и включил галогеновый фонарик. Гравий хрустел под ногами, пока они шли к двери склада. Воздух был прохладным, и Мег плотнее натянула свитер.

Данте пошел первым, отодвинув тяжелую дверь в сторону и придерживая ее открытой. Он протянул свободную руку.

– Давай я понесу сумку. Ну же. Это мой последний шанс стать джентльменом.

Мег отдала Данте сумку и взяла фонарик. Он перекинул сумку через плечо и последовал за ней в темные закоулки склада. Здесь все было не так, как во время их визита днем ранее. Все вокруг было погружено во мрак, который казался очень угрожающим. Она глубоко вздохнула и заставила себя идти вперед.

– Вау, мне не нравится это место, – признался Данте. – Охота уйти.

Меган оглянулась на него. Его лицо было искажено страхом. Она сочувствовала ему. Если бы ей не нужно было находиться здесь, она, вероятно, сбежала бы прямо сейчас.

– Это дверной проем. Я уверена, что там есть защитные чары. Не волнуйся. Со мной все будет в порядке. Тебе не обязательно идти со мной. Я сама справлюсь.

Данте прищурил глаза, и даже в полумраке Мег видела, что его разозлила.

– Просто показывай дорогу, сестра. Может, я и не вампир, но мне это по плечу.

– Разумеется по плечу, мистер Деллакорт, – произнес шелковистый голос из тени. Мег едва не выпрыгнула из своей кожи, когда свет явил, что они были не одни. Мироходец стоял на ступеньках, ведущих на второй этаж. Он отвернулся от яркого фонарика, который она держала. – С вашего позволения, ваше высочество, слишком уж назойливо.

Она отвела луч света в сторону от его лица. Ее руки дрожали, когда она повернулась лицом к демону. Неужели это тот самый демон, который забрал ее сюда? Ей показалось, что она узнала его голос.

– Вы здесь, чтобы помешать мне вернуться домой?

Смех демона заполнил помещение.

– Нет, ваше высочество. Я здесь, чтобы воспользоваться дверью. Я хожу по этим мирам ежедневно. Я получаю силу, проходя через завесу. Моему телу она требуется для функционирования. Я также заключаю контракты и получаю оплату за доступ к дверям от тех, кто менее умен, чем вы и великий мистер Деллакорт.

Данте фыркнул.

– Да, я великий. И чуть не описался, когда вы заговорили. Он нас убьет?

Последняя фраза была произнесена шепотом в адрес Мег.

– Поскольку мне за это не заплатили, сегодня от убийств воздержусь, – пообещал демон, доказав, что у него отличный слух. – Я рассчитывал на очень скучное прохождение. Теперь вот слегка взволнован. Вы очень умно поступили, обнаружив дверь, ваше высочество. Ведьма будет несколько расстроена, узнав, что вы нашли путь обратно в свое королевство. Думаю, ее заказчик тоже не обрадуется.

– Торин, – предположила Мег.

Демон улыбнулся, показав неровные зубы.

– Да, самозванец боится короля-воина. Теперь будет бояться еще больше. Король-философ после слияния приобрел ярость воина. Он может оказаться еще более грозным, чем его близнец.

– Бек уже не уверен, что ему нужен трон, – сказала Мег, вспомнив об их общей связи. Ее муж-воин устал от войны.

Демон проницательно посмотрел на нее.

– Сомневаюсь, что у него будет выбор, когда придет время. Что касается вас, мистер Деллакорт, ваш выбор только начинается. Целый мир открыт и созрел для того, чтобы его пощупать. По-моему, вы уже сделали первый шаг, который приведет вас на путь к величию.

– Не понимаю, о чем вы. – На лице Данте появилось странное выражение. Не знай Мег его, она бы поклялась, что он выглядел виноватым.

– Не слушай его! – сказала она, сжав руку Данте. Тот слегка дрожал. – Он демон. Вряд ли они славятся своей честностью.

– Напротив, ваше высочество, – оскорбился мироходец. – Я никогда не лгу, когда правда так восхитительно ужасна. Но будущее мистера Деллакорта не здесь и не там. Под угрозой ваше будущее. С нетерпением жду, сможете ли вы спасти своих мальчишек.

– Они в опасности? – спросила Мег, но уже знала ответ. Они будут слабы, если она не поможет им восстановить связь. Они были в опасности с той минуты, когда ее с ними разлучили.

– О да, – спокойно ответил демон, будто обсуждал какую-то пикантную сплетню. – Ведьме удалось поймать одного из них своим заклинанием, но интеллектуальная половина ускользнула от нее. Боюсь, ведьма задавала мне неправильные вопросы. Она попросила заклинание, которое изменит магию воина. Она предполагала, что его сила перейдет в нее. Это было ошибкой.

– Киан впитал ее, – поняла Мег. – Значит, у него хватило сил сбежать с Беком?

– О да, ваше высочество. Король Киан смог бежать со своим братом на спине. Однако его собственное бедное тело не выдержало напряжения. Ему пришлось найти убежище. И он, и воин в настоящее время находятся в бессознательном состоянии. Они спят, ожидая того, кто сможет их пробудить.

В глазах Мег заблестели слезы.

– Я должна добраться до них!

Демон глубокомысленно кивнул.

– Да, согласен. Вчера, когда я посещал мир, ведьма едва не прорвалась сквозь барьеры в их убежище. Если вы убьете ее, ваше высочество, буду благодарен. Видите ли, она продала мне свою душу. Поскольку она планировала прожить очень долго, то сомневаюсь, что она переживала о том, что ей придется расплачиваться. Мне бы пригодились ее навыки в Адском мире. Здесь, на Земле, многое происходит. Восходит новая сила, и мне бы пригодились знания и умения ведьмы.

Мег не пойдет на убийство ради помощи демону. У нее были свои причины уничтожить ведьму. И она не испытает ни малейшего сожаления, когда демон утащит сучку в ад.

– Обещаю, что убью ее, как только представится возможность. У меня есть план, знаете ли.

В данный момент ее план находился в наплечной кобуре под свитером.

– Отлично, – обрадовался демон.

По складу пронеслось легкое дуновение воздуха, за которым последовал тихий хлопок. Глаза демона расширились. Его тело словно раздулось.

– Ах, завеса открыта. Пора идти, ваше высочество. Так-так. Вижу подозрение в ваших глазах. Вы сами нашли это место. Я просто предлагаю отправиться вдвоем. Дверь находится в необычном месте. Может потребоваться время, чтобы найти ее, но потом она снова закроется. Придется вернуться завтра вечером.

– Я не буду подписывать контракт, – твердо заявила Мег.

– А я и не прошу, – ответил демон. – Я верю, что вы убьете ведьму. И помогаю вам исключительно в корыстных целях, дорогая.

Мег повернулась к Данте, который протянул ей спортивную сумку. Она закинула ее на плечо и обняла его.

– Удачи, Данте.

– И тебе, Мегги. – Он крепко обнял ее за талию, а затем отстранился. – Надеюсь, у тебя все получится. Найди меня, если когда-нибудь вернешься сюда.

Мег наклонилась и поцеловала его в щеку. Она будет скучать по этому Данте, но пора было возвращаться домой. Она последовала за демоном вверх по лестнице, зная, что Данте не сводил с нее глаз. Лестница скрипела и шаталась под ее весом.

– Поторопитесь, дорогая, – позвал демон из темноты наверху. – Вы же не хотите опоздать.

Мег собралась с духом и сделала последний шаг. Демон выглянул за перила. Он указал на место прямо под ними.

– Вот она.

Неудивительно, что дверь было так трудно найти. Она висела в воздухе. Придется прыгнуть. Если Мег промахнется, то в лучшем случае сломает ноги, а в худшем – шею.

Демон грациозно запрыгнул на перила.

– Следуйте за мной.

Он спрыгнул с перил и исчез.

– Все будет хорошо, Мег! – ободряюще крикнул Данте снизу. – Это судьба, помнишь?

– Да. – Она вскарабкалась на перила. Под ее весом они задрожали и зазвенели. Перила были совершенно неустойчивыми. Лунный свет проникал из окна наверху, освещая обшарпанный склад. Руки Мег затряслись, когда она совершила ошибку, посмотрев вниз.

Раздался еще один хлопок, и она поняла, что ее время на исходе. Дверь закроется, и ей придется ждать еще целый день, прежде чем она откроется снова. Она не могла рисковать.

Мег закрыла глаза и решилась на прыжок веры.

* * *

Данте наблюдал, как Мег исчезла за завесой. Ему было жаль, что она уходит. Она была прекрасна, и ему нравился ее настрой. Если бы она осталась, он бы полюбил ее.

Он достал планшет из кармана куртки. Мег не вознаградила его за усилия. Данте уставился на компьютер. Он вытащил его из спортивной сумки, когда галантно забрал ее у Мег. Он не мог позволить ей унести планшет с собой. Компьютер принадлежал ему, потому что у него хватило ума украсть его. Мег найдет другой. А на этот у Данте были планы.

Когда Мег предложила ему пойти с ней, Данте отказался не потому, что боялся попасть в другой мир. Он не боялся посещать другие места. Просто казалось глупым тратить время впустую, когда этот мир уже созрел для покорения.

Зачем довольствоваться ролью мелкой рыбешки в других мирах, когда можно стать акулой в этом?

Компьютер в его руках был билетом в большой мир.

Данте Деллакорт с кучей планов в голове покинул здание склада.

Глава 22

Мег с грохотом ударилась о землю и тут же приземлилась задом в грязь. На Земле была ясная ночь, а здесь был день и, похоже, бушевала гроза.

Демон пожал плечами.

– Не самое изящное приземление, ваше высочество, но сойдет. – Он зашагал дальше, не протянув руку помощи. – Удачи.

Мег поднялась на ноги и огляделась. Она находилась в лесу. Дверь закрылась примерно в шести футах над ней. Неудивительно, что ее было трудно найти. С этой стороны войти в дверь было бы еще труднее, поскольку здесь не было удобной лестницы, по которой можно было бы подняться. Меган попыталась прикрыть глаза от дождя, глядя на тропинку. Казалось, впереди буря была еще сильнее.

Демон, похоже, снова исчез, и она осталась одна в лесу, не имея ни малейшего представления, в какую сторону идти. Она добежала до толстого дерева и укрылась под ним. Под широкой кроной было не так сыро, и Мег попыталась достать компьютер. Она трижды порылась в сумке, прежде чем признать правду.

– Вот мерзавец! – Очевидно, человеческая версия Данте взяла себе сувенир на память о ее визите. Проклятый планшет сейчас бы пригодился.

Мег услышала журчание воды слева от себя и поняла, что ей повезло. Деревня была построена так, чтобы использовать реку в своих интересах. Если Мег направится вдоль нее, то, подойдя поближе, увидит дома и причалы.

Мег перепаковала спортивную сумку и приготовилась к потенциально долгой прогулке. Делать было больше нечего. Она не могла сидеть здесь, а человек по имени Данте лишил ее возможности позвонить своему вампирскому двойнику.

Она добрела до реки и поняла, что ей предстоит принять еще одно решение. Она понятия не имела, где находилась по отношению к деревне. Деревня могла располагаться как к северу, так и к югу от нее. Мег могла идти несколько дней, а потом обнаружить, что пошла не туда. Что же делать? Упущенное время могло стоить ей мужей. Она вглядывалась в дождь, пытаясь разглядеть хоть что-то знакомое. Единственный раз, когда она приходила в лес, она была либо в праведном гневе на Бека, либо мирно спала в его объятиях. Она не запоминала ориентиры.

Вдалеке Мег заметила красивую лошадь, стоящую в воде, и решение было принято.

– К черту тебя, лошадь-каннибал! – крикнула она келпи и повернула в противоположную сторону. Для нее этого знака было достаточно. Мег побежала трусцой.

Полчаса спустя она все еще проклинала эту чертову лошадь, потому что, казалось, шла навстречу усиливающейся буре. Дождь хлестал ее. Мег промокла насквозь. Она поежилась, продолжая свой путь.

Через несколько минут она услышала великолепный звук. Он походил на легкое жужжание, и, даже несмотря на звуки бури, она безошибочно определила, что звук рукотворный. Ну и не было никаких сомнений в его вампирской природе.

Мег остановилась и повернулась в сторону этого звука. Прошло не более тридцати секунд, прежде чем она увидела вдалеке мотоцикл, который стремительно приближался. Он двигался быстро, паря над размокшей землей. Всадник был одет с ног до головы в водоотталкивающую экипировку. Даже его глаза были закрыты защитными очками. Он направил мотоцикл прямо к ней.

Еще до того, как он поднял визор на шлеме, она поняла, кто это.

– Садись! – Данте пришлось перекрикивать шум бури. – Нужно поговорить!

Двадцать минут спустя она с благодарностью приняла полотенце, протянутое ей Данте. Как и все остальное в маленьком лагере Данте, полотенце было высокотехнологичным. Мег потерла волосы, и те внезапно стали сухими. Она не стала заморачиваться этим вопросом. Она была просто счастлива, что ей тепло. В палатке было комфортно и сухо, а мягкие фонари приятно светили. О большем она и не просила.

– Где, черт возьми, ты была? – спросил Данте, наливая себе виски. – Ты хоть представляешь, насколько все стало плохо, пока ты занималась тем, чем занималась?

– Ну, я исчезла не по своей воле. – Мег потерла руки, прежде чем стянуть с себя свитер. – Кто-то заплатил мироходцу, чтобы он перенес меня на Землю.

Рот Данте слегка приоткрылся, когда он уставился на нее.

– Ты была на Земле?

– А потом нашла дорогу домой. Мне даже не понадобилась помощь демона, хотя обратный путь я проделала с ним.

– Ты вернулась, – вздохнул Данте.

– Конечно вернулась, – ответила Мег. Вампир действительно считал, что она их бросила. – Я люблю своих мужей. И никогда бы их не покинула. А теперь рассказывай все. Они живы? Смогла ли ведьма им навредить? Как ты меня нашел?

Данте выглядел слегка удивленным, когда она засыпала его вопросами.

– Насколько я знаю, они все еще в укрытии. Мне не подойти близко. Шторм просто ужасен. Он не подпускает к ним ведьму, хотя та приближается. Как только эта светловолосая сучка заберется в их убежище, то перережет им глотки, и они ничего не смогут поделать. Что касается того, как я тебя нашел, то в первый же день нашей встречи я установил на твоей спине устройство определения местонахождения. Помнишь, я крепко обнял тебя и похлопал по спине? Устройство крошечное и проникает в кожу. Как чувствовал, что с тобой будут проблемы.

– Ты меня засек?

Данте безразлично покачал головой.

– Я не знаю, что это такое. Однако я позаботился о том, чтобы следить за тобой. Только не говори Киану, но я уже давно и его отслеживаю. С Беком провернуть подобное я побоялся. Я присматриваю за теми, кто мне дорог. Мне нравится знать, где они находятся.

– Так где же Бек и Киан? – Мег решила пока оставить в стороне сомнительные действия Данте. Устройства оказались полезными, как ни крути.

– Примерно в полумиле к северу. Не знаю, что случилось, но близнецы укрылись в маленькой хижине посреди леса. Она заросла лианами, и, скажу сразу, лианы эти с колючками. Я попытался пробраться внутрь, пока ведьма спала. Но растения не позволили.

Мег стянула с себя мокрые джинсы и футболку и провела полотенцем по коже, удивляясь тому, как оно мгновенно ее высушило.

– Это дело рук Киана. Он обрел свою силу незадолго до того, как этот мерзавец демон вернул меня на Землю.

– Киан – Повелитель леса? – хриплым голосом спросил Данте, обнажив клыки. Мег бросила на него неодобрительный взгляд. – А чего ты ожидала? Ты полуголая. Было бы невежливо не возбудиться. Расскажи лучше о Киане.

Мег закатила глаза и смирилась с тем, что Данте – это просто Данте. Она потянулась к спортивной сумке и с радостью обнаружила, что все ее вещи остались сухими.

– Все эти легенды о королевских симбиотических близнецах – правда. – Она надела мягкие, похожие на замшевые, брюки, которые сшили для нее деревенские женщины, а также рубашку и жилет. – Киан – Повелитель леса. А Бек умеет управлять бурями.

– Ну, у него не очень-то хорошо получается, да? – спросил Данте, имея в виду бушующий снаружи шторм. – Это продолжается с тех пор, как я приехал сюда неделю назад. Я прилетел, когда сигнал твоего устройства пропал, а планшет, который я тебе дал, мне не ответил.

– Кстати, насчет планшета: мне понадобится еще один такой же. Твой человеческий двойник украл мой. Маленький проныра. Не сомневаюсь, что сейчас он замышляет что-то безжалостное. У него был такой взгляд.

– Мило, – сказал Данте, демонстрируя свои клыки. – Значит, ты встретила мою человеческую версию? Насколько я сексуален? Я реально богат, но, типа, сам по себе, да? Я вижу себя человеком, который сделал себя сам.

– Ты был грустным, милым и очень эгоистичным. – Она пристегнула наплечную кобуру. – Там твоя жизнь не так хороша, как здесь. Я даже переживаю о том, что ты – ну, другой ты – сделаешь с этим планшетом.

Данте вроде выглядел довольным.

– Наверное, нечто невероятно плохое. Я всегда думал, что из меня получился бы хороший суперзлодей.

Мег проверила пистолет. Он приятно ощущался в ее руках.

– Кстати, о злодеях. Скажи, что белокурая сучка, которая пытается убить моих мужей, – это Лиадан.

– Это та цыпочка, в постель которой наведывался Бек? – Данте быстро исправился. – Я имею в виду, до того, как встретил свою единственную настоящую любовь и начал хранить ей абсолютную верность.

Ей следовало ожидать, что Данте поддержит своего кузена.

– Мужская солидарность. И да, я говорю о бывшей возлюбленной Бека. Пожалуйста, скажи, что я могу ее убить.

Данте сделал большой глоток виски. Когда он оглянулся, Мег увидела страх в его ясных глазах.

– Если она не убьет тебя первой. Она весьма ужасна. Я видел ее лицо, настоящее лицо. И не хотел бы увидеть его снова.

Мег оглянулась на Данте, убирая револьвер в кобуру, и потянулась за курткой, которую предложил ей вампир. Она была великовата, зато в ней Мег не промокнет.

– И не увидишь. Ты укажешь мне верное направление, и я сама все решу. Это моя ответственность, а не твоя. Ты свою работу выполнил.

Данте закатил ясные зеленые глаза.

– Как бы не так, милая! Не надо изображать из себя воина-одиночку. Я все еще вампир, и у меня есть гордость! Кроме того, кузены надерут мне задницу, если узнают, что я отправил их жену на встречу с ведьмой и ее мерзкой кошкой, а сам остался в безопасности и сухости в своей палатке. Я иду с тобой, и точка. А теперь, раз уж мы признали, что скоро умрем, как насчет секса в стиле конца света? Если уж мы умрем, то должны сделать это с размахом и хорошим оргазмом!

Мег демонстративно застегнула молнию на куртке, которую дал ей Данте.

– То есть ты беспокоишься, что Бек и Киан расстроятся, если ты отправишь меня к ведьме одну, но думаешь, что они не будут против небольшой измены?

– Это ради благого дела, – невинно объяснил Данте. – К тому же, если они не одобрят, и нам посчастливится выжить, и им посчастливится выжить, наказание, которое я получу, будет того стоить. А если ты практикуешь анальный секс, то это сделает мою надвигающуюся смерть гораздо более значимой.

– Я ведь могу тебя и пристрелить, – пообещала Мег, натягивая на голову капюшон.

– Из чего ты в меня выстрелишь? – Данте застегнул молнию на своей куртке. – И что это за прикольная игрушка, которую ты спрятала в своей куртке?

Она остановилась и уставилась на вампира, пытаясь понять, шутит ли он.

– Ты не знаешь, что такое пистолет?

– Нет. – Данте натянул капюшон куртки на свои золотисто-рыжие волосы. – Для чего он?

Если у вампиров не было оружия, то Лиадан никак не могла знать, что ее ждет.

– Оружие убивает людей, друг мой. – В душе Мег поселилось глубокое удовлетворение. Наконец-то она одержит верх. – И вот еще кое-что получше. Я заключу с тобой сделку. Если тебе удастся выжить, то ты получишь от меня подарок. Я привезла с Земли три флакона сильнейшего солнцезащитного крема. Уверена, ваши гениальные ученые-вампиры смогут что-нибудь из них сделать.

Глаза Данте загорелись.

– О да! А я буду тем, кто принесет им крем. Это вытащит меня из ада нескончаемого ремонта. Прекрасно! Я точно выживу. На кону прибыль. Ни один вампир не сдается, когда на кону прибыль!

– Я ждала, что ты скажешь нечто подобное. – Мег направилась к входу в палатку. – Но, Данте, часть прибыли – моя.

Закрыв за собой полог, Мег услышала проклятия вампира.

* * *

Мег посмотрела в бинокль Данте. Улучшенный прибор позволил ей рассмотреть маленькую крепость Бека и Киана вблизи, даже сквозь дождь. Данте опустился рядом с ней и подтолкнул ее локтем. Он указал на фигуру, стоящую всего в нескольких футах от зеленого святилища. Черная кошка беспокойно расхаживала вокруг лодыжек женщины. Похоже, кошечке не понравился шторм.

Несомненно, это была Лиадан, но выглядела она совсем не так, как раньше. Она стояла на земле, уперев руки в бока. Ее прежде безупречное платье намокло и покрылось грязью. К ней шел олень, словно она его позвала. В одно мгновение Лиадан набросилась на нежное создание, перерезав ему горло от уха до уха.

– Она использует кровь для усиления своих заклинаний. – Данте наклонился ближе. – Лучше б она использовала заклинание, чтобы так не выглядеть.

Проклятье, дамочка была уродиной. Лиадан сбросила остатки своей публичной персоны. Исчезла прекрасная женщина-Фейри, а вместо нее появилась ведьма. Ее лицо было увядшим и потрескавшимся. Волосы, хотя и оставались светлыми, были спутаны, будто в них гнездились крысы. У нее были длинные ногти, и она использовала их, чтобы добывать необходимую ей кровь.

Ведьма начала что-то напевать на языке, который Мег не понимала. Через некоторое время лианы, защищавшие святилище, отступили. Теперь Мег разглядела стены убежища. Как только Лиадан удастся открыть дверь, Мег сразу же отправится к своим мужьям.

– Она делает это уже несколько дней, – объяснил Данте. – Она уже близко.

Если бы только можно было остановить дождь. Он лил не переставая, и видимость была очень плохой. Хотя Мег видела Лиадан, из-за ливня все было как в тумане. Она сомневалась, что сможет как следует прицелиться. Недели тренировок отточили ее навыки, но Мег не хотела рисковать под таким проливным дождем. Возможно, у нее будет лишь один настоящий выстрел.

Она не могла остановить бурю, но знала того, кто мог. Оставалось надеяться, что ее мужья не отключились настолько, что не смогут ответить. Молча опустив бинокль, она открыла связь с мужьями. Мег закрыла глаза и мысленно обратилась к ним. Поток психической энергии коснулся ее мозга. Киан. Это было мягкое прикосновение, и она поняла, что это ее интеллектуальный муж. Волна психической энергии потянулась к ней. Он был слаб, так слаб, но она все равно послала сообщение. Она позволила своему разуму на мгновение окутаться его энергией, почти умоляя, чтобы с ним все было в порядке.

Спустя долгое мгновение дождь перестал идти.

Данте напрягся. Он поднял голову, пытаясь понять, почему дождь прекратился.

– Это плохо? Значит, с Беком что-то не так?

Мег потянула Данте за куртку, пока тот снова не опустился на колени. Она не хотела обнаружить себя, потому что теперь ведьма тоже пыталась понять, что произошло. Лиадан разглядывала лес вокруг. Ее черные глаза метались туда-сюда, впитывая все происходящее.

– С Беком все в порядке. Я связалась с Кианом и попросила его отключить водопровод, – прошептала она. Куртка, которой снабдил ее Данте, была настроена на режим маскировки. Пока ведьма их не видела. Впрочем, ждать пришлось недолго. Черная кошка уже смотрела в их сторону, с любопытством наклонив голову.

– С меня ведьма. С тебя кошка. – Мег не сводила глаз с Лиадан. Она смотрела с почти беспомощной зачарованностью. Ведьма казалась крупнее, чем раньше, сильнее. Не было никаких сомнений в том, что Лиадан была хищницей.

Голос Данте немного дрогнул.

– Я не люблю кошек. Они жуткие. Я больше люблю собак.

– Я не прошу тебя брать ее в качестве домашнего животного, – практически прорычала Мег в ответ. – Я прошу тебя убить ее. Я беру на себя большую, страшную ведьму. Справишься как-нибудь с одним котенком.

– Нужно будет поговорить об этой новой тенденции унижать меня при каждой возможности, – пробормотал Данте. Мег уставилась на него, прищурившись. – Я справлюсь с кошкой.

– Тогда вперед.

Она вытащила пистолет из кобуры и сбросила с плеч куртку. Она больше не чувствовала холода. Ее кожа горела от предвкушения следующих нескольких мгновений «убей или будь убитой». Сердце бешено колотилось, когда Мег встретилась лицом к лицу со своим врагом. Лиадан смотрела в другую сторону. Лучшего момента и быть не могло. Мег встала.

– Это плохая идея. – Данте попытался потянуть ее за руку.

– Просто займись кошкой, – огрызнулась Мег.

Она окинула взглядом разделявший их лес и прицелилась. Кошка зашипела гораздо громче, чем следовало. Шипение эхом разнеслось по лесу. Когда ведьма повернулась, Мег выдохнула, замерла и нажала на курок.

Ведьма была быстра, но недостаточно. Она переместилась влево. Мег целилась ей в сердце. По плечу ведьмы заструилась кровь, и она вскрикнула, когда пуля вонзилась в ее плоть. Этого было мало. Мег выругалась, когда Лиадан пошатнулась, но не упала. Она осталась стоять, несмотря на кровь, которая начала пропитывать ее платье.

Лиадан зарычала, когда увидела Мег. Мег снова нажала на спусковой крючок, но на этот раз Лиадан была наготове и совершила прыжок через пространство. В одно мгновение ведьма была рядом, а в следующее – уже в десяти футах от Мег, и пуля бесполезно пролетела через лес. Лиадан подняла здоровую руку и произнесла несколько слов, которые Мег не узнала.

Словно гигантский поток чистой энергии ударил Мег прямо в грудь. Он сбил ее с ног, но девушка не упала на землю. Она отлетела назад, выдохнув весь воздух из легких. Ведьма становилась все меньше, пока Мег летела назад через лес. Окружающий мир, казалось, вышел из-под контроля. Вес пистолета в руке был единственным, что казалось реальным. Она крепко сжимала его и не пыталась сопротивляться полету. Мег ударилась спиной о шершавую кору дерева, и голова безвольно упала вперед.

Дыши. Голос Бека зазвучал у нее в голове. Он был спокоен и терпелив, и внезапно Мег почувствовала себя не такой одинокой. Бек был с ней и передавал ей свой опыт.

Она глубоко вздохнула, соскользнув на грязную лесную землю.

Пригнись и спрячься. Не паникуй. Ты справишься. Вынь ее сердце, и она умрет.

– Легче сказать, чем сделать, – тихо пожаловалась она, засовывая пистолет в кобуру и буквально заставляя свое ноющее тело ползти по грязи к поваленному бревну. Каждый дюйм, который Мег преодолевала, вызывал боль в теле, но ей удалось удержать пистолет.

– Итак, маленькая сучка вернулась. – Голос ведьмы эхом разнесся по лесу. – Интересно, во сколько тебе это обошлось. Сколько ты заплатила демону за поездку? А ведь он наделил тебя еще и какой-то магией. Ты, судя по всему, много ему дала.

Мег добралась до относительно безопасного места у большого поваленного бревна. Пора было готовиться к следующему выстрелу. Она взяла пистолет и заглянула за изгиб бревна. Данте все еще находился в своем укрытии. Он присел на корточки, что-то ища взглядом. Недалеко от него рыскала кошка. Ее кошачий нос с хищной грацией нюхал воздух. Ведьма расхаживала взад-вперед, словно боль в руке не давала ей покоя. Ее черные глаза сканировали местность вдоль и поперек в поисках любых признаков того, где приземлилась Мег.

– Мне пришлось принести девственницу в жертву этому проклятому демону! Потом пришлось подписать контракт, отдав ему свою душу! – призналась ведьма. – И посмотри, к чему это привело!

Мег сжала кулак. Ведьма пыталась заставить ее выйти. Именно она убила Бри, и ведьма знала, что это разозлит Мег.

Но голос в голове призывал к терпению. Бек шептал, что она должна сохранять спокойствие. Спокойствие побеждает в битвах.

– Я перерезала горло той глупой девчонке, а ты все равно вернулась! – Лиадан вздохнула. – Ты хоть представляешь, как было грязно? В ней было много крови. Я должна была получить что-то получше, чем это! Айн нашла твоего друга.

Раздалось громкое шипение, а затем что-то похожее на крик пятилетней девочки. Очевидно, Данте не солгал о том, что не любит кошек.

Данте приземлился на спину, когда на него набросилась кошка. Айн, как назвала ее Лиадан, представляла собой шипящую массу когтей и острых зубов. По лицу Данте потекла кровь, когда кошачьи когти впились в его кожу. Данте обхватил рукой горло кошки и сжал.

– Я передумал! – крикнул Данте. – С меня ведьма! А с тебя кошка!

– Слишком поздно, – произнес голос прямо над ухом Мег. Мег обернулась, и ведьма оказалась рядом с ней, так близко, что Мег почувствовала ее зловонное дыхание.

Мег дернулась и перевернулась на спину, все мышцы сильно болели. Ведьма попала кулаком в челюсть Мег, и от удара ее голова запрокинулась, а пистолет выскользнул из руки.

Она снова нащупала оружие и взяла его в руку, но Лиадан была слишком близко. Заставив себя двигаться, Мег оттолкнула ведьму ногой, когда та попыталась прыгнуть на нее. Она услышала громкий стон Лиадан, когда нога коснулась ее живота. Мег поднялась на ноги, и Бек прошептал ей:

Воспользуйся преимуществом.

Она снова пнула Лиадан со всей силы. Она ударила ботинком в грудь ведьмы, когда та хотела подняться на ноги. Лиадан упала на землю. Мег прыгнула на поверженную женщину, упершись коленями в торс Лиадан. На этот раз она не собиралась рисковать.

Мег приставила дуло пистолета к груди ведьмы. Она собралась с духом, чтобы нажать на курок, когда ужасная боль вдруг пронзила ее спину.

Айн прыгнула на нее, царапая нежную кожу. Мег попыталась схватить проклятую тварь, но та вонзила зубы ей в шею сзади и не отпускала.

– О нет, киса! – прорычал Данте. Мег подняла взгляд и увидела Данте в полном вооружении когтей и клыков. Он был весь в крови и выглядел так, будто на сегодня с него было достаточно кошек. – Мы еще не закончили!

Когда Данте снял кошку с Мег, ее охватило облегчение. Она нажала на курок, чтобы прикончить ведьму, но Айн выиграла Лиадан как раз достаточно времени. Ведьма ухмыльнулась и вытянула руку.

Мег отлетела назад, на этот раз ударившись головой о бревно, за которым ранее пряталась. Она увидела звезды, и мир вокруг начал темнеть.

Не отключайся. Теперь голос звучал свирепо. Он хлестал по ее разуму и заставил открыть глаза, не позволяя пойти ко дну.

Лиадан уселась на Мег, прижимая ее к земле всем своим телом, и обхватила здоровой рукой горло девушки. Та пыталась бороться, но под тяжестью ведьмы не могла пошевелить ногами.

– Мне нужно больше крови, чтобы пробиться сквозь эту гребаную стену, воздвигнутую королем, – мерзко ухмыльнувшись, объяснила Лиадан.

Мег нащупала холодный металл револьвера. Она выронила его, когда ударилась головой. Она зарылась пальцами в грязь, отчаянно пытаясь найти его. Руки Лиадан вытягивали из нее жизнь. Мег пыталась дышать, но ведьма сжимала горло крепче.

– Ты знаешь, что я сделаю с этими мальчиками, когда доберусь до них? – Лиадан придвинулась так близко, что Мег почувствовала запах крови в ее дыхании. У нее скрутило живот. – Я их выпотрошу. Вытащу их внутренности. Показать как?

Ведьма рассмеялась и отстранилась, демонстрируя, как ее пальцы превратились в толстые грязные когти.

Мег втянула в себя воздух, как только представилась возможность. Лиадан отдернула свою когтистую руку как раз в тот момент, когда пальцы Мег коснулись металла. Подняв пистолет, она приставила его между своей грудью и грудью ведьмы.

Мег нажала на спусковой крючок прямо перед тем, как острые когти ведьмы коснулись ее кожи. Выстрел прогремел по лесу.

Лиадан тупо пялилась на дыру в своей груди, а затем упала замертво.

Мег дрожала и судорожно втягивала воздух в легкие, пытаясь подняться.

Данте подошел, держа обмякшую кошку когтистой рукой. Его красивое лицо было покрыто царапинами, но одежда уже заштопалась. Наниты творили чудеса. Жаль, что они не действовали на горло. Оно у Мег будет болеть еще долго.

– Ты в порядке? – Данте зарычал на труп кошки, прежде чем швырнуть его через лес.

– Жить буду. – Но с трудом. Мег уставилась на тело Лиадан. Кожа на лице ведьмы была сморщенной и высохшей, будто тело пролежало мертвым гораздо дольше нескольких секунд.

– Если я никогда больше не увижу проклятую кошку, это будет слишком скоро. – Данте протянул ей руку для опоры. – Она была даже невкусной. Как зло.

Мег удалось рассмеяться. Адреналин все еще циркулировал в крови, отчего нервы никак не утихомиривались, хотя в сердце бурлила неистовая радость. Она была жива. Они были живы. Ее мужья все еще дышали.

– И каково зло на вкус?

– Паршивенькое, – ответил Данте. – Я решил, что я все же любовник, а не боец. Я богат, черт возьми! Я единственный сын одной из самых влиятельных семей нашего мира! Отныне я буду платить бедным за то, чтобы они сражались в моих битвах. А еще лучше – в следующий раз скажи Беку, чтобы он сам разбирался со своей хренью.

Руки Мег дрожали, но сейчас это не имело значения.

– Я скажу. – Она повернулась к хижине, увитой лозами. – А еще лучше – скажи ему сам.

Мег улыбнулась, посмотрев в сторону убежища, где в безопасности находились ее мужья. Они все еще были слабы, но она чувствовала их глубоко в своем сознании. В глубине души она ощущала любовь Бека, а затем и радость Киана.

Они верили, что она придет за ними.

Данте вздохнул.

– Схожу за бензопилой, но предупреждаю, эти проклятые деревья опасны. Такое ощущение, будто у них есть собственный разум.

– Мне она не понадобится, – с полной уверенностью сказала Мег, направляясь к маленькой хижине.

Деревья не боялись ее. Они ее знали. И ждали. Когда она приблизилась к хижине, лианы быстро расступились, открыв взору маленький полуразрушенный домик, в котором пытался спрятаться Киан. Ослепительное солнце выглянуло из-за туч, заливая весь лес ярким светом.

– Знаешь, ты можешь сколотить карьеру ландшафтного дизайнера, если будешь заниматься этим регулярно.

– Я и тебя могу пристрелить, если что. – Ей было не до шуточек.

Данте улыбнулся и благоразумно закрыл рот.

Мег толкнула дверь и сразу же увидела своих мужей. Они лежали бок о бок и не шевелились. Свет из одного маленького окошка проникал внутрь, освещая мужчин. Если бы она не чувствовала их телом и душой, то решила бы, что они мертвы. Мег бы рыдала над их безжизненными телами.

Вместо этого она точно знала, что делать.

Меган встала между ними и положила руку на каждого. Их кожа была прохладной, и, казалось, они не дышали. Она не знала, как они остались живы, но знала только, что они живы и она – ключ к их пробуждению.

Мег полностью раскрылась и позволила им проникнуть в каждый дюйм ее души. Она вздохнула, когда связь через нее хлынула к близнецам. Все, что ведьма забрала у Бека, надежно хранилось в Киане. Теперь эта магия текла сквозь Мег, ища свой истинный дом. Бек принял свою силу с огромным удовлетворением, а Киан позволил Мег почувствовать его облегчение, когда он выпустил все, с чем не справился.

Когда все закончилось, Мег в изнеможении опустила голову. Она хотела спать, но у нее была последняя задача.

– Вернись ко мне, – прошептала она, прижимаясь губами к губам Бека. Его веки затрепетали и открылись.

– Вернись, Киан, – попросила Мег, прежде чем сделать то же самое с Кианом. Его губы дрогнули. Она была вознаграждена любящим взглядом серых глаз.

Ей показалось, что этого достаточно, когда мир вокруг померк.

Когда она погрузилась в глубокий и спокойный сон, братья обнимали ее.

* * *

Мег проснулась от яркого солнечного света и чудесного запаха готовящегося завтрака. Ее тело все еще болело, но это было неважно. Она была дома и никогда больше отсюда не уедет. Слезы навернулись на глаза.

Это был дом. Она искала его всю свою жизнь. Она просто не осознавала, что дом – это не место. Домом был человек, точнее, двое. Домом были Бек и Киан.

Мег заставила себя сесть. Из гостиной доносились голоса.

– Как думаешь, что она с этим делает? – спросил Бек.

– Это нижнее белье, идиот, – огрызнулся Данте.

– Оно красивое, но я вижу сквозь него. – Голос Киана показался ей сладким.

– В этом-то и суть, – ответил Данте. – Серьезно, вам двоим нужно проводить больше времени в моем мире. Если бы вы ходили со мной на экскурсии по лучшим борделям, то все бы знали. Не надевай это на голову. Это лифчик.

Мег встала на ноги. Несмотря на то, что ее шатало, она не хотела оставаться вдали от мужей ни минутой дольше. Она накинула халат и вышла из спальни. Разумеется, Бек держал в руках суперсексуальный бюстгальтер «Викториа’с Сикрет».

– Мальчики, зачем вы роетесь в моем белье?

– Меган! – Бек отбросил лифчик в сторону.

Он в два шага пересек комнату, притянул Мегги в свои объятия и немедленно накрыл ее губы своими. Его язык проник внутрь, а разум потянулся к ее разуму. Мег открылась и обменялась с ним любовью.

Киан обнял ее за талию.

– Никогда больше не покидай нас, жена.

Мег улыбнулась и повернулась, чтобы посмотреть на него.

– Не покину. Ты попадаешь в неприятности, когда меня нет.

Она прижалась губами к губам Киана и с наслаждением расслабилась между мужьями. Она никогда не чувствовала себя в большей безопасности, чем когда была окружена ими.

– Это было потрясающе, Мег, – сказал Данте, смеясь. – Ты бы видела их, когда мы проходили мимо трупа Лиадан. Она была вся сморщенная и отвратительная. Бек аж позеленел.

– Ну, она так не выглядела, когда… – Губы Бека сложились в тонкую линию.

Киан ослепительно улыбнулся.

– А я никогда с ней не спал. Потому что умный.

– Да, это так, дорогой. – Меган наградила его поцелуем. Казалось невероятным, что она находилась здесь. Если это был сон, она ни за что не хотела просыпаться. Она повернулась обратно к Беку. – Нам больше не придется беспокоиться о плохом вкусе Бека в отношении женщин. Теперь он не свободен.

– Да, – сказал Бек, целуя ее в лоб. – Навсегда, жена.

– Le chéile go deo, – прошептал Киан.

– Вместе навсегда, обещаю, – поклялась Мег.

Вошла Фланна, ее маленькое личико светилось от счастья.

– Ваш завтрак готов, ваше высочество, но, боюсь, у вас не будет времени поесть. Жителям деревни сообщили, что вы наконец проснулись.

– Они разбили лагерь за пределами дома, ожидая известий о твоем здоровье, – объяснил Данте с усмешкой.

– Правда? – Мегги покинула один мир, где никто не замечал, что она была жива, только для того, чтобы найти этот, где целая деревня ждала, чтобы узнать, все ли с ней в порядке.

– Они любят тебя, жена. И хотят видеть свою королеву. – Бек протянул руку.

Мег смахнула слезы счастья, навернувшиеся на глаза.

– Как они могут не любить тебя? – спросил Киан, беря ее за другую руку. – Ты их королева, их храбрая, добрая и прекрасная королева.

Фланна открыла дверь. Брауни не солгала. Снаружи стояла вся деревня. Раздались радостные возгласы, когда Мег присоединилась к своему народу.

Этот маленький кусочек рая был ее королевством. Это были ее люди, и не потому, что кто-то надел ей на голову корону. Это были ее люди, потому что она их любила.

Она оглядела толпу и поняла, что в ближайшие годы ей предстоит принять множество решений. Торин снова попытается убить ее мужей. На Бека и Киана будут оказывать давление, чтобы они вернулись на родину. Сотни вещей могли пойти не так. Но в тот момент, когда Мег находилась среди своего народа, светило солнце, и она была окружена любовью. Будущее могло наступить со всеми его неопределенностями и опасностями. Но это не имело значения.

Она будет бороться за него, если придется. Но у нее будет свой счастливый конец.

Примечания

1

Манч – мероприятие для тех, кто практикует БДСМ, хочет пообщаться и, возможно, найти подходящего партнера. – Здесь и далее прим. пер.

2

193 см.

3

165 см.

4

Красавица (ирл.).

5

183 см.

6

Патрисия Кэмпбелл Херст – внучка Уильяма Рэндольфа Херста, американского миллиардера и газетного магната. Став жертвой похищения террористами, впоследствии примкнула к ним.

7

Фраза из сериала «Эмили в Париже». Выражение, не поддающееся дословному переводу. Наиболее близкий по смыслу перевод – «что в лоб, что по лбу», т. е. равнозначно, одинаково, без разницы.

8

Ке́лпи – в шотландской мифологии враждебный людям водяной дух, обитающий во многих реках и озерах.

9

122 см.

10

198 см.

11

Любимая (ирл.).

12

Как дела? (ирл.)

13

Праздник костров в кельтской мифологии.

Content

Лекси Блейк
Легенда о Фейри
Связь

Посвящение

Посвящение, 2019

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Примечания