Великий Набег

Пролог

Боль. Сильная боль сковывала все тело. Боль хоть и была уже знакома и даже в какой-то мере привычно, но одновременно с этим раздирала его изнутри. Как бы не хотелось открыть глаза и вдохнуть грудью холодного воздуха, этого так и не получалось сделать.

— «Что случилось? Неужели он опять опростоволосился на миссии?» — подобные мысли повторялись раз за разом в голове и словно гвоздь вбивались в сознание. Он не понимал, где находится, не понимал, о какой миссии, так или иначе, всплывает в голове.

Иногда к нему в сознание врывались образы людей и мест, отчего становилось еще тяжелее.

Хуже всего было лежать, не имея возможности пошевелиться и почесать наиболее зудящее место. А тело все также с силой билось в спазмах боли.

Наконец, его тело словно ударила молния, и он внезапно почувствовал весь спектр ощущений.

— А-х! А-х! А-х! — мощно с хрипом начали раскрываться легкие. Он попытался сесть, но понял, что это очень трудно, и откинулся назад. Тело было погружено некую жидкость, которая застыла и мешала двигаться.

— Не спеши! — неожиданно сказал смутно знакомый голос, словно через вату.

После этих слов, он опустил голову назад, на твердый подголовник. Студень, в котором он лежал, с противным всплеском разошелся в разные стороны, но сделать с этим он ничего не мог. Тело было очень вялым и слабым.

— Что случилось? — спросил он в пространство. В глазах все плыло, и он не мог рассмотреть мужчину.

— Полежи немного, сейчас память вернется, — ответил неизвестный и поднес к нему пробирку с яркой синей жидкостью. — На! Глотни!

— Кха! — закашлялся парень, едва жидкость попала в рот, но сильная рука закрыла ладонью его рот и не давала дернуться и выплюнуть жидкость. Казалось, что он выпил настоящий холод. Легкие хотелось выплюнуть через секунду, такие ощущения были только в первые мгновения. Через десяток секунд дышать стало проще, а еще через десяток и вовсе отпустило. После чего волна свежести прошла по телу.

— Я никогда к этому не привыкну! — сказал Артем.

Теперь он осознал себя. Теперь, когда он выпил целебное зелье, все стало на свои места.

— А нечего ворон считать, когда дерешься! — неожиданно зло сказал наставник. — Что это вообще за самодеятельность была? Ты чего бросился в бой⁈ Придурок!

— А что мне оставалось делать? — словно задав риторический вопрос, спросил Артем.

Напрягшись, он сломал корку, которой успела покрыться студенистая жидкость и сил на краю ванны, и принялся осматриваться.

Они находились в одном из подвалов. Так называемой «норе», в которых наставник так любил прятаться. Это была его особенность.

Являясь единственным реальным Мечником с навыком телепорта, он создавал свои «норы» глубоко под землей.

Ему не нужно было иметь никакого входа. Контейнер для грузов был закопан со всем оборудованием, в том числе, и с кислородными баллонами, запасом еды и воды. А расходники периодически менялись. В таком убежище можно было спрятаться на неделю или больше, не привлекая к себе огромного внимания.

Сейчас они были не в самом лучшем из убежищ, но в том, в котором было все для восстановления после ранений. Небольшая кухня, спальные места, медикаменты, зелья и ванна регенерации.

— Почему молчишь? — спросил наставник и, взяв со стола высокий стакан с напитком, сделал огромный глоток.

— «Виски», — уловил нос Артема, запах дорогого алкоголя, но вместо этого он сказал: — Думаю, что давно я не попадал в ванну регенерации. И все равно несмотря на рост силы и навыков. Процедура восстановления сводит с ума!

— Ты же не ребенок! — хохотнул Наставник. — Хорошо, что еще эта ванна исцеляет раны и травмы по-настоящему и не имеет других побочных эффектов кроме боли и краткосрочной амнезии.

— У демонов, все такое… С подвохом, — ответил Артем и встал на ноги. С каждой секундой он чувствовал себя все лучше и лучше. Молодой сильный организм, избежавший смерти, живо приходил в чувство.

— С дерьмом! — вдогонку ответил Наставник и рассмеялся ему вслед. — С дерьмом, а не подвохом!

Зайдя в подобие душа, он включил воду и принялся мыться. Вода была ледяная, но от этого он только взбодрился.

Выйдя из умывальника, закутавшись в полотенце, он внимательно осмотрел правую руку. Ни намека на еще недавний серьезнейший перелом. Рука все еще была горячая, но по сравнении с тем, какуя она была после получения травмы это мелочь.

Все тело было в идеальном состоянии, но по-другому и быть не могло.

— Сколько меня не было? — спросил Артем присаживаясь в небольшое кресло напротив учителя.

— Двенадцать часов! — зло ответил Наставник. — Ты вообще чуть не сдох! Чудом жив остался!

— Ну и лучше бы сдох! — скривился Артем. — Что…

— Ты умрешь, когда я скажу! — зло сказал наставник. — Так что не рассчитывай на легкий уход!

Да я не про это! — недовольно поморщился Артем. — Что теперь там с моими будет?

— Все нормально будет! — ответил Наставник. — Пять часов назад в моей квартире были обнаружены тела Ивана Франковского и Артема Царенко. Они были убиты и истерзаны с особой жестокостью, еще ночью. А скорбящая вдова и дети были оповещены не о предательстве мужа и отца, а о его безутешной кончине от рук культистов.

— За это и пьем? — спросил Артем расслабившись и налил из бутылки и себе. — Конечно, не мешало бы поесть, но и с наставником выпить за такие новости тоже не грех. Меньше всего он мечтал, чтобы за его неудачи казнили детей.

Как бы он ни относился к наставнику и как бы не желал лично прикончить его, за то, что тот подготовил варианты отступления и реализовал их, он был ему благодарен. Семья, тот небольшой лучик счастья, который имеется у него в душе. Они те, ради кого он живет, те, ради кого он поклялся сбросить с себя ярмо ученичества.

Он обязательно станет Богатырем. Они уедут из Астовска.

Как показывает практика, затеряться среди граждан империи достаточно просто. Можно даже вынырнуть в составе всей семьи. При должной сноровке у него даже останется нынешнее имя и фамилия.

Его Анюта знает, что может произойти что-то странное. Имеет пути отхода и знает, куда нужно бежать при первых признаках опасности для себя и детей.

— За кончину Ивана Франковского и его ученика Артема Царенко! — поднял свой бокал наставник, и они, не чокаясь, выпили. А Артем с удивлением увидел несколько пустых бутылок он виски, которые стояли под столом. Наставник пил как не в себя.

— Тридцать шесть лет, — медленно проговорил Франковский, оценив взгляд ученика. — Тридцать шесть лет этой личности… И все насмарку…

— Вы же говорили, что планируете лет через десять поменять личность, — сказал Артем, изогнув бровь.

— Собирался, — ответил он. — Только я собирался сделать это, когда накоплю еще денег… Переведу все накопления Франковского в тень и после этого буду уходить…

А сейчас что? Треть от финансов, крутятся в делах и их я, можно сказать, потерял безвозвратно!

Хотя… Я, вообще-то, смирился с этой маской! Думал даже, что останусь Франковским до конца своих дней… Общество воспитателей духа было для меня неплохой отдушиной. Начиная с нуля просто в качестве отвлечения внимания я создал новую структуру. Нашел много обходных путей… Эх… Кто теперь возглавит? Наверное, Гамлет…

— Вы же его не любите? — удивился Артем.

— Ну и что? — расслабленно спросил Франковский. — Я вообще никого не люблю. И что теперь ни с кем не общаться? Вот ты, например…

Наставник в одно мгновение из пьяного Франковского превратился в Темного Мечника.

— Что я? — внутри похолодел Артем.

Наставник не раз после неудач проводил воспитательные тренировки, более похожие на пытки, и сейчас, судя по всему, будет что-то подобное.

— Давай-ка вернемся к тому, что произошло! — скомандовал мужчина.

— Каким-то образом Воронин нас разгадал, — ответил Артем спокойно, от него уже ничего не зависит. — Я говорил, что соваться к нему — плохая идея…

— Курвагин, придурок слил, что получил подчиняющий артефакт от меня! Нужно было проверить, что парень еще знает! — заявил наставник. — Но мы не об этом! Почему ты напал на Плетку⁈ Ты еще слишком слаб, чтобы стать Богатырем!

— Потому что это был единственный вариант тормознуть Жнеца, — ответил Артем спокойно. Раз наставник не убил его сразу или не добил после того, как он очнулся, то не сделает подобного сейчас, поэтому он продолжил гнуть свою линию. — Как ни странно, Жнец следил за нами и как только возникла угроза его ученику, сразу бросился в нашу сторону…

— Я этого не видел! — ответил Наставник.

— Тем не менее это так! — ответил Артем. — А зная вас, я думаю, что камеры с мероприятия уже отсмотрены и мнение о ситуации составлено.

Внутри он похолодел, наставник может только догадываться о том, что Артем планирует убить его лично. После того, как поднимется на ранг Богатыря.

И на Плетку он бросился только из-за того, что знал, женщина на данный момент уязвима. Она также попала под световой удар Серпа и терла глаза. Момент был более чем идеальный.

Только он ее недооценил. Он даже точно знал, что попал ей прямо под ребра, но старая сука каким-то неизвестным аурным ударом перемолола ему кисть в труху и сломала ногу, а метнувшийся назад Жнец располосовал лицо своим Собирателем. Хорошо не сдернул голову с плеч. Резкое движение и защита, выставленная в последний момент, пусть не выдержала, но спасла жизнь и отбросила назад. Хотя увидев краем глаза летевшего в его сторону Мечника с косой с замахе Артем изрядно струхнул.

Он еще помнил, как наставник склонился над ним, и они совершили телепортацию после этого все, темнота.

— Отсмотрены! — сказал наставник. — Только ты напал не сразу… Промедлил… И у нее появился шанс спастись! Ты упустил свою возможность стать Богатырем!

— Что поделать? — пожал плечами Артем. — Слабаков среди Богатырей нет! А ее я почти достал…

— Ха-ха-ха! — засмеялся наставник, расслабляясь и превращаясь опять во Франковского, а Артем на эту метаморфозу незаметно выдохнул, успокаиваясь.

— Какие у нас планы? — спросил он наставника, чтобы окончательно перебить тему.

— Ты не знаешь! — усмехнулся Франковский. — Буквально через пять минут после стычки в городе заиграла тревога. Демоны готовят новый Великий Набег!

— Но… — попытался было встать Артем, но наставник его перебил: — Твои в безопасности… Второй отряд их вывезет. Ты мне нужен тут и в полной готовности к драке…

— Понял! — ответил Артем.

— Нет… — зло посмотрел на него наставник, опять превращаясь в Темного Мечника. — Ты мой инструмент, мое оружие… Ты мое продолжение руки, и сегодня ты сделал ошибку…

Ты должен был после нападения на меня отойти в сторонку и сделать вид, что ничего не знал и что я не я… Но ты решил сделать все по-своему…

— Нас раскрыли! — не согласился Артем. — Я не смог бы говорить, что не при чем, у нас одинаковые ауры и Воронин каким-то образом это разглядел!

— Мне уже плевать! — жестко заявил Темный Мечник, тебя как и прежде нужно стимулировать. — Ты мог помочь мне подловить пацана, но выбрал более «жирную цель» и в результате оплошал.

Что же… Доведешь дело до конца… Нам нужно убить Плетку или Жнеца… Один из Богатырей на тебе! Во время набега нам представится такая возможность… И ты это сделаешь… А не сделаешь… Второй отряд позаботится о твоей семье! Теперь, надеюсь, ты меня правильно понял⁉

— Понял, — сжав побелевшими костяшками пальцев стакан, проговорил парень.

— Отдыхай! — зло сказал Наставник и без промедления телепортировался, только в воздухе повисла его последняя фраза. — Инструкции позже!

— Сука! — позволил выплеснуться раздражению Артем и метнул стакан в стену контейнера, отчего он разбился на мелкие осколки и усыпал ими весь пол.

— Взяв себя в руки, Артем проверил свой уровень ауры. Охота на Плетку и смертельный удар, почти дошедший до цели, прошел не зря. Он чувствовал, как еще на чуть-чуть, клятва ослабла, он поднялся над собой прежним. До нижней планки Богатыря осталось не так много. К тому же наставник не знает, но на клинке был почти не обнаружимый яд, который, в долгосрочной перспективе ослабляет контроль над энергией. А значит, ему будет легче осуществить задуманное.

Пусть Жнец не обижается несмотря на то, что он его дед, его женщину он убьет.

Плетка сейчас его единственный шанс подрасти до Богатыря, тогда поднимет ранг и наконец-то займется Темным Мечником.

Избавившись от секиры над головой, он с женой и детьми растворится на границах Империи и наконец-то заживет спокойной жизнью. И он приложит все силы для того, чтобы осуществить задуманное.

Глава 1

— Это сирена, извещающая о Великом Набеге! — жестко сказал сын генерал-губернатора, а Володя вспомнил, что его зовут Евгений Николаевич. — Если выживем после набега, вернемся к этому разговору! У вас будет возможность искупить все грехи в бою с демонами! Семенов!

— Есть! — кивнул уже знакомый, слабо запоминающийся мужчина, что-то черкающий в блокноте.

С громким хлопком дальняя дверь открылась и на сцену выбежал сам генерал-губернатор: — Внимание! Получен сигнал о Великом Набеге! Это не учения! Всем должностным лицам! Действуем согласно плана! Исключить суету и панику! Командирам подразделений, главам Гильдий приступить к развертыванию своих подразделений.

Должностные лица, согласно списку, номер один быть в большом зале для постановки первоочередных задач.

За нами Империя! Не дадим тварям Пекла прорваться к незащищенным городам! Перебьем демоном! Умрем, но не сдадимся!

— Умрем, но не сдадимся! — хором откликнулись стоящие вокруг, подхватив клич.

Губернатор, только этого и ждавший резко развернулся и пошел прочь, а находящиеся в зале тут же стали громко переговариваться, а довольно ощутимая часть из них поспешили к выходу.

— Ты понял, кто на тебя напал? — спросил дед зло. Собирателя у него в руках уже не было.

— Темный Мечник с учеником, — кивнул Володя, пытаясь отдышаться ему, пришлось изрядно напрячься во время неожиданного боя. — Только он как я понимаю, владеет навыком телепортации.

— Все верно… — тяжело выдохнул дед, а потом перевел взгляд на Володю и скомандовал. — Иди за мной, там Тоню ранили, может понадобится твоя помощь!

Словно ледокол продвигаясь через толпу, они пришли к колонне, рядом с которой стояла Плетка. Окруженная еще несколькими Мечниками.

Женщина была бледная, но стояла уверенно. Володя почувствовал запах крови, пота и целебных зелий.

— Что с тобой? — удивительно нежно и чутко задал вопрос дед.

— Все нормально, — ответила Антонина, и показала два пустых пузырька. — Я выпила зелье.

— Ты выглядишь нездорово! — не согласился дед. И он был чертовски прав, бледное лицо, наливающиеся мешки под глазами. Здоровые люди так не выглядят.

— На клинке был яд, — сказала женщина. — Все нормально…

— Ненормально, — перебила ее Вика. — Я вижу по ауре!

— Пока я на зельях, — медленно проговорила она, и до Володи тоже дошло, что что-то не так, а Антонина продолжила: — Я уже вызвала целителей.

— Стой на месте! — сказал один из шапочно знакомых Витязей Мечников. Кажется, он был танком. — Не разноси яд по крови!

— Володя, займись! — скомандовал дед.

А парень тут же перешел на «истинное зрение» и четко увидел, как черная, состоящая из маленьких сот аура Богатыря, словно реальная материя шипела от большого фиолетового масляного пятна.

— Только не этот коновал! — отшатнулась Антонина. — Никаких ритуалов!

— Тут я справляюсь без ритуалов! — ответил Володя и, быстро сформировав щуп из ауры, выстрелил им в Богатыршу, быстрее, чем кто-либо успел сообразить.

Едва увидев уродливую фиолетовую кляксу, Володя почувствовал, как внутри просыпается знакомое чувство. Сущность демона, казалось бы, давным-давно усвоившаяся им подкинула очередной фортель.

Одна из способностей ассасина, которую Володя пытался отточить, и она никак не получалась было выделение яда.

Да, тот джокер, сущность которого поглотил мальчишка, был в том числе ассасином, и именно его яд тогда медленно убивал деда. Тогда получилось избавиться от яда.

Парень знал о ней, но как подступиться к проблеме даже не подозревал. Маленькая, едва уловимая капелька яда, вырабатываемая во время использования «смертельного удара» это был его максимум.

Теперь же, эту грань его талантов можно было попробовать сдвинуть с места, и он не сомневался ни секунды.

Едва его щуп коснулся фиолетовой составляющей, как потребовалось всего лишь мысленное усилие, чтобы она впиталась в ауру Володи. Через мгновение, он сформировал на своей ладони еще один малый ритуал и сделал совсем маленькую вспышку. Сформировав малый ритуала «вспышки» на ладони в боевой обстановке, второй раз получился еще проще.

— Что ты делаешь⁉ — тут же возмутился тот самый Витязь промаргиваясь.

— Ничего, — уверенно ответил Володя. — Всего лишь уничтожил яд!

— Стой Тесто! — уверенно сказала Антонина, а потом посмотрела на Володю: — Продолжай! Мне легче!

Спрятав один аурный щуп, в который впитался яд и, сформировав еще три, Володя двумя из них сдавил ауру женщины, а третьим буквально мгновенно спаял края.

Прошло довольно много времени с тех пор, как он медленно, едва-едва не теряя сознание, спаивал ауру деду. Сейчас он подрос достаточно для того, чтобы выполнить это чуть ли не идеально.

— Какие зелья вы выпили? — спросил Володя, кивнув на две пустые пробирки.

— Два «больших зелья здоровья», — ответил все тот же недовольный мужчина. От него не укрылась та легкость, с которой Володя справился с проблемой.

— Хорошо, — сказал парень. — Сейчас принимать третье не стоит, но часа через три вкупе с сытным приемом пищи можно отпить половину, тогда оставшиеся проблемы после ранения исчезнут, будто их и не было.

— Отлично! Спасибо! — кивнула она и тут же принялась ставить задачи стоящим вокруг Мечникам. — Бровь! Вызываешь Пансионат! Время построения через три часа, согласно боевому расписанию в полной экипировке! Сама останешься здесь в качестве посредника в оперативном штабе! Все остальные возвращаемся в Пансионат!

— Есть! — ответила примерно ровесница Плетки.

— Остальные, по машинам! — скомандовала она и словно танк вклинилась в волну людей, что столпились у выхода. Дед, а следом за ним Володя с Викой присоединились к ней следом.

Володя только и успел услышать от Мечника, который на него ругался, удивленное восклицание: — Это же был яд! Как он так…

— Помолчи! — скомандовала Бровь. — Не здесь и не сейчас!

— Хорошо, любимая, — на секунду замолчав, сказал мужчина. — Береги себя!

— И ты… — как-то жалобно сказала женщина, но парень больше не слушал. Прошел в дверь, а там уже стало посвободнее.

Одно из разговоров он понял точно. Все было сделано правильно. Легкий обман прошел без сучка без задоринки. Вряд ли кто-то, кроме деда понял, что он именно впитал в себя яд, а не уничтожил вспышкой.

Яд был не простой и очень своевременный.

Ритуалы, тренировки, проверка способностей, все это есть не что иное, как путь развития. Очень давно прошли те времена, когда Володя в очередной раз после проведения ритуала ощущал чувство завершенности. А сегодня это произошло, что добавило очередной кирпичик в основание его личного могущества.

— Вика! — громко позвала Антонина.

— Я тут! — серьезно ответила девушка.

— Заедешь домой! Возьмешь красные сумки! На построении соберешь свой отряд! — скомандовала женщина, короткими рублеными фразами. Ее черты лица заострились, а лицо имело очень сосредоточенный вид.

— Есть! — четко ответила девушка, став по стойке смирно. Хотя в красивом платье это выглядело немного смешно.

Антонина кивнула, словно ничего другого не ждала и исчезла внутри своего автомобиля, а через некоторое время данный маневр повторили и Вова с Викой.

— Ко мне гони! — скомандовала девушка, водителю, на что тот коротко ответил: — Слышал!

После этих слов машина сорвалась с места и проскочила в освободившееся место в потоке автомобилей.

— Ого! — воскликнул Володя, едва успев удержаться столь резкий рывок транспорта, он не предполагал.

— Вот тебе и ого! — улыбнулась Вика, которая была готова к чему-то подобному. — Это называется «Курсы экстремальной езды, для Мечников.»

Знания техники, профессиональное вождение и ускоренное восприятие позволяет выращивать отличных гонщиков, буквально ощущающих дорогу и свое место в ней.

— Круто! — ответил Володя. Оценив все не уменьшающуюся скорость и быстрое маневрирование.

— Это не круто! — заявила девушка. — Круто было то, что ты сделал с ядом! Как у тебя получилось? Даже у нас, только одна Надя смогла бы провернуть нечто подобное. Только ей попался ассасин, сущность которого владела «смертельным ударом» и то ее навыки оставляют желать лучшего. Вряд ли у нее получилось избавить Плетку от такого количества яда, причем столь быстро. К тому же «большое зелье» оказалось бесполезно.

— Не знаю, — ответил Володя. — Еще в самом начале своего пути, как Мечника, я помогал другому Мечнику избавиться от страшных ран, нанесенных с помощью яда демона.

Тогда у меня получилось помочь ему. А сейчас я просто вспомнил те навыки, которые когда-то получил.

— Да? — с сомнением посмотрела на него девушка. Обычные Мечники так не могут!

— Я не обычный Мечник! — ответил Володя с хитринкой. Рассказывать о том, что в нем сущность Джокера он пока не собирался. Даже для того, чтобы покрасоваться. В девушке он сомневался, а вот если о подобном узнают враги, ему будет несдобровать.

— Да? Хорошо! — ответила девушка, каким-то странным голосом, и немного подумав, продолжила: — Мы уже подъезжаем! Давай за мной!

Она сорвалась с места, когда машина еще не остановилась, но это не помешало ей одним движением оказаться на тротуаре, а потом просто перепрыгнуть через забор, а не пытаться открыть калитку. Володя повторил сей маневр и оказался очень удивлен, когда увидел спину девушки в пятидесяти метрах перед собой, уже подготовившую ключи для открытия двери.

Когда он приблизился, она уже зашла внутрь. А оказавшись внутри, наткнулся на разбросанные туфли и голос Вики, поднимающейся по лестнице, ведущей на второй этаж, который открывал просто невероятно прекрасный вид на ее длинные ноги: — Иди за мной.

Посмотрев на хозяйку, Володя все же разулся и сделав несколько шагов вперед, просто прыгнул вверх оказываясь на втором этаже и с легкостью перемахивая через перила.

— Ха-ха-ха! — засмеялась девушка, проходя рядом и обдавая его ароматом духов, она бросила сумочку перед дверью и развернувшись поманила его за собой.

Парня тут же бросило в жар. Он видел большую кровать с постельным бельем в большие розы и мягкий ковер. Оказаться в спальне девушки, которая тебе нравится, он не ожидал так быстро.

— Что? — только успел сказать он, появившись в проеме двери, как был тут же ухвачен за лацканы пиджака притянут к себе и жарко поцелован в губы. С трудом оторвавшись через секунду, он посмотрел на Вику, которая с каждой секундой казалась ему все более желанной.

— Сегодня начнется Великий Набег! Сотни тысяч демонов будут стараться нас убить! Есть серьезный шанс умереть! — серьезным тоном сказала она, а потом ее взгляд изменился, и она продолжила. — Только я не собираюсь умирать девственницей!

Девушка впилась теплыми мягкими губами в губы Володи, и он, посчитав это желание сугубо правильным, подхватил ее на руки и понес в постель.

Мечник Федор Цалко (Жнец)

Едва дверь закрылась, как он повернулся к водителю и скомандовал: — Едем в пансионат! Скорость не более шестидесяти километров в час!

— Есть! — коротко ответил водитель немного дрожащим голосом, и Федор только спустя секунду понял, что одновременно с приказом надавил на водителя «убийственным намерением».

Нажав на кнопку, он закрыл окошко между салоном и водителем, а, нажав вторую кнопку рядом с первой, заблокировал ее открытие со стороны водителя. То, что он хотел сказать, было не для всех.

— Что ты делаешь? — спросила Антонина немного удивленно. Даже то напряжение мысли возникшее, когда она узнала о Набеге, отошло в сторону, как и ряд тех задач, которые нужно выполнить до начала набега.

К тому же, то что сейчас происходило, ломало все привычные шаблоны, которые успели сформировать и сейчас она была ошарашена.

И было с чего, за то время, которое они провели вместе, Федор вел себя спокойно и сдержанно, как и полагается человеку в возрасте с немалым весом в обществе. Сейчас же он изменился, стал более суетливым и дерганым, как мальчишка.

Автомобиль, на котором они ехали, был лимузином и представлял собой пространство, рассчитанное на шесть не самых маленьких людей, поэтому Федор не стал терять и секунды, он перебрался со своего кресла и сел перед женщиной на колено.

— Дорогая Антонина, — начал было Федор. — Я был непозволительно глуп и самонадеян.

Вернувшись в город, я все еще носил розовые очки обывателя.

Для меня все было в каких-то приятных тонах. Жизнь забурлила. Драки, тренировки, интриги и ты…

Только если все остальное может подождать, то с тобой я совершил ошибку… Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой!

— Ты старый, совсем обалдел⁈ — удивилась женщина. — Что происходит? Кукухой поехал?

— Поехал… — согласно закивал стоящий на коленях Богатырь и взял руку женщины и нежно ее поцеловал в ладонь. — Я ведь до сегодняшнего дня видел только проблемы… Как к нашему мезальянсу отнесутся другие?

Я словно потеряшка и бродяжка вернулся из небытия без ничего с одним учеником. А ты глава Гильдии. Богатырь. Видная женщина…

Я долго стеснялся и не понимал, как мне себя вести. А сейчас перед лицом смертной опасности, понял, что дурак, что это не имеет никакого значения!

— Федя, — как-то жалобно сказала Антонина, пытаясь на остатках самообладания, привести его в чувство. — Я жива!

— А я чуть не просрал свой шанс быть с тобой! — быстро проговорил мужчина. И поцеловал свою женщину в губы.

— Федя… — прошептала женщина и сжала ребра мужчины в своих ладонях, раздвигая ноги и присаживаясь вниз. Сердце билось в груди, как у молодой. Случилось, то, чего она так долго ждала и о чем не мечтала. Все мысли мгновенно выветрились из головы.

— Пойдешь за меня? — спросил Мечник, с надеждой, глядя на нее.

— После набега! И потом нам нужно будет серьезно поговорить! — заявила женщина и притянула его к себе уже сама.

Глава 2

— Вперед! Расступись! Третий взвод, бегом! — командовал седой Мечник со знаком Боевира на плече. Два десятка молодых парней и девчонок, подбежали к своему месту в строю. Несмотря на бронежилеты, автоматы и большие мешки за спиной двигались они легко и не принужденно. Да и выглядели все повидавшими бойцами.

Тем не менее седой Боевир нашел к чему прикопаться и принялся тут же вставлять пистона нескольким из своих подопечных.

Не отставали от него и все остальные Наставники-воспитатели. Взвода воспитанников Мечников разных возрастов выстраивались согласно своего определенного порядка. И Володя оценил, что чем младше Мечники, тем больше ящиков с патронами они несли.

Хотя, откровенно говоря, в отличие от всего остального города, краем глаза, который видел Володя во время возвращения в пансионат, здесь атмосфера была не похоронная, а наоборот суетливо-деловая. А еще немного предвкушающая.

Не очень сильные Мечники испытывали желание схлестнуться с противником и не могли совладать с чувствами, периодически выбрасывая в пространство свое «убийственное намерение». За что опять же получали от Наставников. Хотя это-то и понятно. Как понял Володя, учеников пансионата берегли. Да обучали, как познать сущность демона, учили использовать навыки и орудовать клинком и стрелковым оружием, но на этом все. Не сдав основы, нельзя было пройти дальше и попасть на рейды в пустошь.

Количество Мечников на метр квадратный становилось все больше и больше. Причем в строю оказались не только ученики Пансионата. Наверное, Антонина решила собрать всех Мечников в одном месте для постановки задач или еще чего-то подобного.

Отдельными колоннами справа от Володи выстраивались и взрослые Мечники. Они собирались в крупные отряды. И даже, как успел заметить Володя, имели разные шевроны. У одних медведи, у других рыси, у третьих волки. Были еще какие-то животные, но Володя сильно не всматривался. А скорее пытался оценить все вокруг атмосферу, организацию.

Несколько десятков Мечников десяти-одиннадцати лет, носились как угорелые перед строем проверяя наличие личного состава, сверяя списки и выдавая бумажные предписания.

Один из таких парней подбежал прямо к Володе и крикнул что есть мочи: — Витязь! Воронин!

— Я! — негромко ответил Володя.

— А… — немного удивился парнишка оттого, что не заметил меня сразу, но через секунду собрался и произнес: — Ваше предписание, господин Витязь!

— Спасибо, — ответил Володя, рассматривая лист бумаги, на котором красовалась его фотография, короткие автобиографические данные. В строке «место предназначения», было четко написано: «резерв». В принципе так ему Вика и сказала перед тем, как исчезнуть: — Стань пока в резерв, если что-то изменится, тебя известят.

— Это что значит? — вопросительно поднял правую бровь парень. Не то чтобы он хотел пойти сразу в бой, но не думал, что его как достаточно сильного бойца оставят в резерве.

— На построении все доведут! — уверенно ответил мальчишка. — Распишитесь в получении! А то мне дальше бежать нужно…

— Давай! — ответил Володя и быстро расписался в журнале, а парнишка, сделав сосредоточенное лицо, побежал дальше.

— «Резерв» это значит, что ты находишься в прямом подчинении Главы и она использует тебя в тот момент, когда потребуется выполнить наиболее сложную задачу, — неожиданно рядом раздался негромкий голос прямо над ухом. Развернувшись, Володя с удивлением обнаружил, что около него стоит Мечница. Молодая девушка низкого роста, с коротким ежиком русых волос и одним мечом за спиной, из особенностей было, то, что груди у нее практически не было.

Одета она была так же, как и Володя.

Форма с интегрированным легким бронежилетом, черного цвета. Кожаный ремень на тонкой талии, на которой висит пистолетная кобура и ботинки на толстой подошве. И как крайний штрих на плече была нашивка Боевира.

Несмотря на низкий рост и небольшой размер груди, девушка была одновременно с этим гармонично сложенная и по-своему привлекательная.

— Вася, Полторашка, — улыбнулась девушка и протянула руку Володе и тут же продолжила: — Почему Полторашка объяснять не буду… Мальчик взрослый, все сам понимаешь!

— Володя, Серп! — ответил парень прямо и пожал узкую, но крепкую ладошку.

— Знаю, — сказала девушка. — Ты нас… Насколько рассказала Вика, тоже знаешь, мы из особого отряда… Невидимки…

— Да, знаю, — согласно кивнул Володя, переводя взгляд на стоящую недалеко стайку девушек Мечниц, от которых так и тянуло острыми, словно кинжалами, уколами внимания. — Приятно познакомиться.

— Подходи к нам! — сказала девушка, подхватив Володю под локоток и прижавшись всем телом, потянула к своим коллегам. Это было столь неожиданно, что он решил не сопротивляться и пошел вслед за ней.

— Привет, девчонки, — сказал Володя, едва они подошли.

— Привет, — тут же стали стрелять в него глазами и здороваться Мечницы.

— Что-то у вас настроение какое-то игривое, — удивленно оценил их Володя, ощутив взгляды девушек и решив задать тему разговора, спросил: — Вы совсем не боитесь?

— А чего бояться⁈ — уточнила Полторашка. — Исход нам и так ясен… Вариантов-то немного! Нужно прикрывать друг друга, выложиться на максимум и подрасти в рангах, быть может, тогда и выживем…

— Отличный план, — ответил Володя, сдвигаясь немного в сторону, а девушка все никак не отставала от него и держала за руку, прижимаясь бедром, периодически пытаясь заглянуть в глаза.

— Конечно, отличная, мы-то задачу знаем, — поддержала наглым голосом разговор еще одна девушка. — А вот ты пока нет…

— Его задача поважнее… Своим дрыном демонов пугать! — заявила одна из девчонок, и они все дружно рассмеялись.

Услышав подобное, Володя даже не понял, как реагировать. Это были девчонки из подразделения Вики, но он и представить не мог, что они могли уже все узнать. Все подробности остановки в доме, о том, что между ними произошло. Только подумав о подобном, он смутился. Несмотря на самоконтроль, уши все равно стали предательски алеть.

— Ой, да ты нас не бойся! — сказала еще одна девушка. — Не трахнем!

От этих слов девочки засмеялись еще больше и чуть ли не по команде, демонстративно стали крутить локоны на пальцы и попринимали позы, в которых отчетливо было видно их сильные стороны красоты.

Одна стала так, чтобы отчетливо была видна ее отличная задница. Другой повернулась так, чтобы четко была очерчена грудь. Еще одна так расставила ноги и шевелила тазом из стороны в сторону, что Володя, даже стараясь не смотреть, видел манящий каждого мужчину силуэт небольших бугорков.

Во рту мигом пересохло, уши заалели еще больше, но он все равно, стараясь сохранить уверенность, спросил: — Вы меня смутить пытаетесь?

— Тебя смутишь… — засмеялась Полторашка. — Не обращай внимания, просто мы давно хотели тебе что-то подобное в лицо сказать, да все не получалось, да и повода подходящего не было.

— Чего так? — удивленно спросил парень, судорожно перебирая мысли.

— Просто так получилось, что, когда вы со Жнецом приехали в город, первое время мы за вами наблюдали.

И видели все… Все твои закрытые тренировки… Моменты переодевания, когда ты был голый… Мы все рассмотрели… В полном объеме. И поэтому страстно желаем познакомиться поближе… — сказала вдруг обладательница шикарного бюста и стала с другой стороны руки, томным голосом продолжив: — Меня, кстати, Ангелина зовут… Позывной, Бомба.

— О нет! — все-таки заалел лицом Володя. — В гостевых апартаментах?

— Истинно так, — сказала одна из девчонок, и они тихо захихикали.

— Эх, — поднял глаза вверх Володя.

Размышляя, о том, что скорее бы пришла Вика и защитила от этих откровений, возможно, над ним бы перестали шутить.

Он, конечно, не стеснялся своего строения, но на физиологическом уровне ощущал огромное смущение, которое росло с каждым мигом. Одно от этого хорошо несмотря на прижимающиеся горячие тела кровь прилила к лицу, а не к другому месту.

— Ладно-ладно, — сказала Полторашка. — Не будем тебя смущать… Пока что…

— Ах-ха-ха! — тихонечко засмеялись девочки.

— Ты не думай… Это нервное… — погладила его по руке Бомба. — Ты же, наверное, сам понимаешь…

— Наверно, — неуверенно сказал Володя. — У меня никаких нервов нет… Скорее предвкушение…

— Да? — удивленно посмотрела на него Полторашка. — Хотя ты опытный боец, который закалился в горниле схваток с демонами, только я тебе скажу, что тут, несмотря на огромное количество людей будет посложнее чем тебе было в прошлом.

— Вот как? — удивился парень и, проверив пространство вокруг, понял, что на данный момент они если и интересны соседям, то не очень. Кого-то ругают, у кого-то проверяют снаряжение, а кого-то начали инструктировать. Поэтому он спросил: — Расскажешь, откуда такие выводы?

— Ну смотри, — даже немного отстранилась от него Полторашка и принялась рассказывать. — Ты вообще о Великих Набегах, что знаешь?

— Демоны для того, чтобы расширить пустоши в определенный момент времени собираются огромную армию. Которая бывает, достигает и сто тысяч демонов и производят собственно Великий Набег. Их цель — уничтожить все вокруг и прорваться в густонаселенные места… И менее защищенные от Мечников и магов территории…

А… Еще… Во время Набега ими руководит Князь-демон. И именно оттого, что они ему подчиняются и приобретают порядок при проведении Набега, и есть основная проблема. Они не несутся просто напролом, как обычно, едва завидев людей… А действуют, подчиняясь некоему плану…

— Базовая информация, — подтверждая сказанное, согласно кивнула Бомба. — А вот что ты расскажешь о системе обороны города и как именно происходит защита периметра?

— Я знаю, только общую концепцию, — пожал плечами Володя, помнится, дед что-то рассказывал подобное про оборону пустошей и он, тщательно подбирая слова, продолжил: — Основа обороны от набегов завязана на города-крепости, которые находятся на расстоянии около сотни километров друг от друга, но между ними стоят оборонительные крепости под контролем военных.

В крепостях есть солдаты и техника, они используют не только мечи и щиты, но и зачарованные патроны, а уже лет как сто начали использовать минные поля и артиллерию. Что значительно сокращает количество нападающих демонов до того, как это станет серьезной проблемой.

— Да, в общих чертах все так… — согласилась Полторашка и начала загибать пальцы, чтобы ничего не забыть. — У нас, в Астовске, достаточно мощная группировка стоит. Пехотная бригада численностью около пяти тысяч человек.

Артиллерийская бригада, которая состоит из ракетного и артиллерийского дивизиона… это еще четыреста человек.

Два батальона инженерных войск по триста человек и два батальона мобильных войск численностью тоже по триста человек.

На данные войска возложена работа по обороне города и двух крепостей, а также небольшой территории вокруг. По периметру немного вглубь пустоши стоит небольшая стена с колючей проволокой и находится минное поле. Пристрелянные позиции артиллерии. Причем не только для наших войск, но для поддержки выходят и другие войска из глубины территории.

Проблема не в этом… Пусть мины и артиллерия от демонов оставляют ошметки, а реактивная артиллерия и того меньше, только вот все это касается Демонических воинов.

Начиная с Демонов-убийц сопротивляемость для обычного стрелкового оружия становится нормой, теперь демона так просто не убить, только если подпустишь вплотную. А Демон-разрушитель и вообще подобной атаки может и не заметить или даже отбить так, что отправит патроны обратно в стреляющих.

И тогда получается, что пусть все те значительные силы, которые будет отосланы в город, будут направлены на уничтожение самых слабых из демонов.

— Ну хотя бы так, — сказал Володя. — Демонические воины быстро растут на халявной силе от убийства людей, хорошо, если им не дадут разгуляться…

— С одной стороны, это хорошо, — ответила девушка. — С другой плохо, два Демонических воина-ассасина при удаче легко пройдут минное поле, окажутся на нашей стороне и если завялят Мечника, который приставлен к войскам, то превратятся в лис, забравшихся в курятник. Никто им ничего не сделает. Так, они не только вырезают подразделение прикрытия, что значительно снижают активность набега, но и проделывают дорогу для других тварей.

Такие случаи не раз были… А еще демоны, так как под управлением не идут в лоб в те места, где встречают ожесточенное сопротивление, а стараются обойти с флангов и взять проблемное место в клещи. И нужно будет эти стаи находить и уничтожать.

— Сложно, — удивленно поднял брови Володя. — Не думал, что все так… Интересно…

— Это так, — покрутила рукой Полтарашка. — Это все лирика… Я сама не все знаю, так по верхам набросала… Там много всего… У нас же будут и маги работать и Осененные.

Артефакторы перейдут на производство специальных пуль, которые смогут пробить защиты сильных демонов… Только ведь, и демоны не просто так нападают, напрямик у них своя разведка. От них в городе, активируются их ассасины, суккубы, демонопоклонники… Возможно, будут акты обычного терроризма… Много всего в общем… Не говоря уж о демонах-магах, призывателях или всевозможных джокеров.

— М-да, — кивнул Володя. — Вот почему я в резерве…

— Основная проблема не в этом… — решила добавить девушка. — Обернись и посмотри на весь строй… Здесь мы последний раз видим всех… Статистика не врет…

Чудо будет, если вернется, хотя бы половина! Все ожидали, что до следующего Набега еще примерно года три-четыре, и готовились соответственно.

Мы как раз к этому времени должны были все закрепиться на уровне Боевира, может кто-то перешел бы на Витязя. А теперь придется форсировать рост навыков и рангов.

— Подождите! — немного подумал Володя. — А как же столица? Академия Магии? Остальные Мечники и Осененные?

— Периметр! — сказала, словно рубанула Бомба. — Они сделают второй рубеж обороны и если демоны прорвут нашу защиту, то их добьют.

Да… Кто-то придет к нам на подмогу, но и их силы будут подточены. Так что не обижайся на пошлые шутки и прими как данность, что мы молоды и еще многое не сделали… Что хотели…

— Хорошо, — усмехнулся Володя в ответ.

— Здорово! — сказала Бомба и, высвободив руку, которой держала его под локоток, взяла его за ягодицу и погладила до промежности: — Не обижайся, сладкая попка!

Ее слова вызвали смех. А Володя мгновенно покраснел до самых кончиков волос.

— Так, резерв! — появился перед строем один из Витязей с молотом на длинной ручке в руках. — А ну-ка, стали в строй! Отставить смех!

— Идем, — сказала Полторашка и, отпустив Володю, ушла вперед, виляя бедрами.

Встав рядом с девушками, но немного отдельно, Володя обратил внимание, что практически все уже построились.

Шум над плацом постепенно уменьшался, да и ребят разносивших предписания, становилось все меньше и меньше.

Перед строем Мечников, оставались лишь несколько человек, общающихся между собой.

Володя присмотрелся и увидел, что Антонина выглядит гораздо лучше, чем сразу после ранения.

Активная, деловая и уверенная в себе, как и прежде, отдавала указания Мечникам, которые собрались около нее. Это успокаивало.

Вики, кстати, рядом с ними не было, но она точно виделась с Плеткой. В дом мы заезжали не только для занятия любовью. Вика забрала из сейфа несколько комплектов обмундирования. Явно сделанного на заказ.

Так-то форма Мечников и сама по себе крепкая и достаточно хорошо защищает от механических повреждений, но их одежда это было что-то на уровень выше обычной формы. Черная форма с красными вставками из демонической бронзы с нанесенными рунами. Комплект даже на вид был дорог и определенно повышал выживаемость того, кто его носил.

Находясь один без девушек, Володя вдруг ощутил душевный подъем, вспомнив, о Вике. То жаркое занятие любовью, та нарастающая с каждой секундой страсть, которой они поддались в спальне, подарила просто невероятно жаркий финал.

Это не шло ни в какое сравнение с сексом в салоне красоты. Тогда это была физиологическая потребность, а сегодня это была вспышка настоящей взаимной страсти.

Единственное, что немного омрачало, так это то, что на прощание Вика сказала, что это ни к чему их не обязывает и что она будет рада, это повторить, если будет возможность. На это Володя только промолчал. Голова была пустая и он, откровенно говоря, не имел опыта «таких» отношений.

— Эй, о чем задумался? — внезапно спросила подкравшаяся Вика, широко ему улыбнувшись.

— Привет… — немного смутился Володя, правду говорить он не собирался, особенно при девушках, поэтому ответил уклончиво: — Да вот, думаю, куда я попаду с резервом?

— О! Не переживай! — улыбнулась девушка. — Я чисто случайно узнала, что ты будешь с нашим отрядом. Приписанный Витязь в качестве усиления!

— М-да! — только и успел сказать Володя, как девушки, стоящие рядом и услышавшие этот разговор засмеялись.

Вика только и успела удивленно посмотреть на подруг и Володю, но сказать ничего не получилось. Перед Антониной буквально материализовался Мечник, от которого так и несло Жаждой крови. Он быстро что-то ей сказал, и она, повернув голову в сторону резерва, скомандовала: — Призраки и Серп! Ко мне! Бегом!

И всем тут же стало не до смеха.

Глава 3

Два бронетранспортера «Вепрь» мчались на огромной скорости по городу, используя проблесковые маячки синего цвета для того, чтобы им уступили место. Естественно, в такой вакханалии, которая происходит, этого было недостаточно.

Машины виляли из стороны в сторону, создавая не самые приятные условия для перевозки пассажиров.

— Откуда столько людей⁈ — едва не ударившись головой, от наезда на неровность, недовольно воскликнул Володя.

— Женщины, дети и старики покидают город! — ответила Вика с переднего сидения и с легким состраданием посмотрела на него. — Держись, нужно просто привыкнуть и найти свое положение.

— Это я уже слышал… — отмахнулся Володя. — Что насчет людей? Разве не безопасней остаться в домах.

— По новой директиве положено… Всех, кто не осуществляет мероприятия по отражению набега эвакуировать из города. Правильная тема, как по мне, не дать демонам возможности убивать обычных людей. Так можно оставить часть города без защитников и это будет определенно плюс.

Хотя пока бардак, а не эвакуация… Это еще хорошо, что выделенная полоса есть и она не сильно загружена, и ее стараются не занимать.

Вика и девчонки сидели в креслах шатающегося бронеавтомобиля на удивление уверенно. Разместив ноги и руки в определенных положениях, они совершенно не чувствовали качки, лишь изредка на особо чувствительных и сильных виражах комментируя.

— Понятно, — кивнул Володя, а потом на секунду задумался и применил то самое умение, которое недавно изучил. Магическая энергия обволокла его тело и словно приклеила к креслу и полу.

Ехать сразу стало проще. Умение в манипуляции магической энергией укрепило не только место соприкосновения, но и придала жесткости осанке и фигуре, образовав некую магическую прослойку крепления между телом и основанием.

Убрав руки и словно к чему-то прислушиваясь, Володя улыбнулся и, сняв его с шеи, перехватил автомат поудобнее, а потом еще раз подумал и спрятал его в кольцо. Когда он садился в транспорт, автомат лежал на сидении, и он просто не знал, куда его деть. Сейчас же осознал, что это оружие ему не очень-то и нужно, но пусть побудет в кольце, запас карман не тянет.

— Долго нам еще ехать? — спросил он девушку, сидящую рядом с ним.

— Уже скоро будем на месте, — ответила она, смотря в небольшое окно бронестекла и переведя на него взгляд с задумчивым видом, продолжила. — А тебя уже совсем не шматает?

— Уже нет, — улыбнулся Володя в ответ. — Все нормально… Как вы девочки, и говорили, нашел удобную позу…

— Понятно, — сказал она, скептически на него посмотрев. Девушка явно оценила, то, что он едет ни за что, не держась руками.

Хотя вначале они все поглядывали на него со смешинкой, тихонько комментируя, то, как он не может выбрать оптимальное положение, чтобы ехать с относительным комфортом. После того как голова очистилась от проблем касательно усидчивости, мысли скакнули на постановку задач…

Едва Плетка скомандовала прибыть к ней, как строй Невидимок, пришел в движение.

Володя же несмотря на скорость реакции, стартанул сразу после них. Еще успев подумать, что вот именно этим он и отличается от воспитанников Пансионата.

Они привыкли к различного рода приказам и способны правильно их интерпретировать, научившись работать в команде. Этого навыка Володя был лишен.

— Итак! — начала Глава. — Только что получено сообщение, что на улице Мархлевского четырнадцать были выявлены демонопоклонники. При атаке те оказали сопротивление, а потом выяснилось, что их прикрывали несколько демонов.

Два Демона-убийцы и один Демон разрушитель неизвестного класса, скорее всего, Воины.

Осененные своими силами справиться не могут. Просят помощи. Ваша задача: Найти и уничтожить!

— Принято! — крикнула Вика.

— Машины на стоянке! Вас уже ждут! Серп — ты в помощь, если там есть кто-то посерьезнее! — сказала женщина. — Вперед!

— Принято! — воскликнула девушка и тут же скомандовала: — Отряд! За мной! Бегом!

Невидимки сорвались с места так же внезапно, как и в прошлый раз, расстояние было близкое, поэтому они чуть ли не мгновенно оказались в машине. Благо водителя уже прогрели транспорт и стояли в готовности к выдвижению.

— Чувствуете, что-нибудь? — внезапно спросил в пространство Володя. И неспроста. Буквально в один момент он почувствовал, волну темной энергии, которая прошла мимо него и заставила тело покрыться пупырышками, а волосы встать.

— Нет… Ничего! — ответила Полторашка, но оценив слегка ошалелый вид Володи, скомандовала: — Щиты!

По этой команде все в машине, подчинились и выпустили ауру, которая оплела тела в защитном коконе. Сам Володя, можно сказать, замешкался и использовал защиту немного позже.

— Нам есть чего опасаться? — спросил он.

— Чувствительность Мечников разнится, как по ощущаемому воздействию, так и по тому, кто это воздействие воспроизвел… Поэтому если кто-то из нас ощущает что-то странное, то все изготавливаются к неожиданной встрече. Это спасло уже не одну жизнь… Разбираться можно и потом… — ответила девушка, имени и прозвища которой Володя не знал, а спросить было неудобно, хотя это не самая большая проблема, разберется.

— Ну ладно, — пожал плечами, Володя, как водитель вдруг сделал настолько резкий вираж и разворот на месте, что казалось, все внутренности перемешались. Он вывернул руль и сильно заревел мотором, въехав в витрину какого-то магазина, и врезался в стену, отчего задние колеса подпрыгнули вверх.

— На выход! — крикнула Вика, ехавшая спереди. — Нас атакуют! Первые — рассредоточиться! Вторые — в «скрыт»! Прикрыть перевернутую машину!

Володя практически ничего не понял, но на улицу выкатился первый. Сразу же автоматически присел, пропуская над собой два черных лезвия, и сделал несколько кувырков, уходя от ощущения опасности.

Остатки стены, которую они снесли, брызнули осколками, а парень, сделав очередной кувырок вперед, призвал один из клинков, из демонической бронзы и произвел сильный дистанционный удар в сторону неожиданно резкого противника.

— А-а-а! — воскликнул Демон-разрушитель, лишившийся правой когтистой лапы. Удар Володи пробил защиту и словно горячий нож входит в масло, «темный серп» лишил его руки.

На этом противостояние с демоном закончилось. Не только Вова среагировал на противника. Еще два подобных «серпа» от девчонок добили его. Эти удары даже не замедлились, защиту своей атакой снес Володя, а тот не успел ее восстановить.

— Слишком много энергии влил! — констатировала Полторашка. — Экономь силы!

— Да не ожидал, что он какой-то слабый окажется, — немного удивленно сказал Володя, с задумчивым видом рассматривая свой клинок.

— Слабый? — хмыкнула девушка. — Для тебя — да… Для нас — вряд ли…

— Он был слабый, — кивнул сам себе Володя, с чем-то соглашаясь. — Он был резкий и очень быстрый, поэтому и сумел среагировать на мою атаку, отчего и пострадала только рука.

— Все равно, — не согласилась с ним девушка. — Пока боевые действия еще не начались, так активно, не добивай противника сам. Тормозни его, может, немного ослабь, чтобы кто-то из нас мог с ним сразиться и поднять ранг.

— Понял, — кивнул Володя.

Ему то, как разт таки и не стоит объяснять в чем суть данной просьбы.

Да, основу Мечника составляют отточенные навыки. Однако не стоит забывать, что развитие Мечника масштабируемое и новый ранг позволяет бойцу, принявшему сущность демона, стать чуть быстрее, выносливее и сильнее только благодаря одному этому факту.

Поэтому он был согласен. Нужно подтягивать Невидимок, на новый уровень, а то среди них только три Боевира. А это мало.

— Бомба, Бровь! Машина! — скомандовала Вика, а девчонки скакнули в машине и в одно слитное движение аурами перевернули ее.

— «Бровь!» — сделал Володя мысленную пометку, себе в памяти, вот как звали эту девчонку, с которой он разговаривал в машине.

— Вы как? — постучала Бомба по стеклу.

— Нормально, — ответила третья из Боевиров, кажется, ее звали Рыба. — Мы защиту поставили, после того как вы маневрировать стали… Как узнали?

— Наш новый мальчик почувствовал что-то… — ответила Полторашка, пристально рассматривая окрестности.

— Я, кстати, только из-за этого и успел среагировать… — возбужденно сказал наш водитель, молодой парень всего-то в ранге Воина и принялся размахивать руками. — Я такой…

— Помолчи! — перебила его Вика, немного придавив ментально. — Соберись и проверь, чтобы колеса и ходовая были в порядке… Полторашка?

— Людей нет… — сказала она. — Хотя это неосновной признак… Могли и уехать или убежать от стрельбы. Вон на уровне третьего этажа вижу следы от попаданий.

Володя оценил, что все автоматически распределились по сторонам и оценивают обстановку, исключая внезапное появление, и решил осмотреть перевернутый автомобиль. Он весил прилично, и для парня до сих пор было странно, что его смогли перевернуть.

Еще несколько минут назад, новенькая машина, была слегка помята, блестела то тут, то там стертой краской. А напротив пассажирского сидения на бронестекле была прожжена линия от удара техники. Оказывается, демон успевал бить в два места одновременно, как и сказал Володя, этот демон был на удивление резвым.

Два пятна появились из-за ближайшей высотки и проявили себя и одна сказала: — В ста метрах, вырезанный пост военных и Осененного!

— Судя по картам, они перекрыли подходы к школе искусств, куда и загнали демонов, — сказала вторая. — Там сейчас кто-то ведет бой! Сверкает, будь здоров, автоматов неслышно!

— Вдоль краев улицы первая четверка вперед! Бомба, Рыба транспорт! Остальные — прикрытие! Вперед! — скомандовала Вика.

Мгновенно Вика и еще три девчонки не скрываясь двинулись вперед, а остальные использовали «отвод глаз» и поспешили рядом в качестве охранения.

Решив, что гораздо более подготовлен, чем девчонки. Володя также использовал «отвод глаз» и быстро побежал вперед, опережая их. Некие последствия Сущности демона позволяли ему видеть даже тех, кто был под «отводом глаз». Своей задачей он определил поиск противника. Он собирался идти первым, чтобы его увидеть и поставить под бой молодых Мечниц.

Место убийства людей он нашел быстро. Трупы достаточно ярко пахли кровью, да и не прятал их никто. Сердец, как и чего-то из внутренних органов не было, вот почему демон так хорошо работал и имел такие сильные удары.

Осмотрев ближайшую территорию и не найдя ничего подозрительного, остался ждать. Где-то в стороне и впрямь шел бой, судя по ощущениям за углом дома вели поединок несколько Осененных, против демонов. Всплески различных энергий вспыхивали достаточно интенсивно.

— Идем вперед! — скомандовала Вика не останавливаясь.

В этот раз Володя тоже шел впереди и разведывал обстановку, из которой оказалось, что первый этаж школы, как и огромное крыльцо, оказалось разрушено, а друг напротив друга стояли две противоборствующие команды. Пятеро Осененных были против двух Демонов-разрушителей, хвосты были отчетливо видны. Несмотря на численное преимущество не сказать, что люди выигрывали, наоборот, казалось, что демоны загнали их в угол и не давали выбраться.

Один из демонов словно с ленцой бросал с кончика хвоста черные кляксы, которые попадая на щит из огня, разрушали его целостность и структуру. В то время, как второй бил атаками по этим местам, пытаясь ее пробить.

Вика, выйдя вперед, подняла правую руку и сдала насколько кистевых знаков. Отчего Володе стало понятно, что сначала атакует первая двойка, а потом, если у них не получится, пойдет вторая.

Услышав три ритмичных щелчка пальцами, он вдруг увидел, как две полуразмытые для него фигуры рывком улетели вперед, и нанесли стремительные удары по своим целям.

Один из демонов упал с дырой в сердце, расплескав хвостом черную кляксу, а вот второй, который использовал для атаки руки, успел что-то почувствовать и сбил Невидимку с ног, отбив смертельный удар, который только снял защиту. К счастью, опростоволосившаяся Мечница пострадала не сильно, а когда демон повернулся к ней, чтобы убить, то получил сразу два удара один в районе сердца, а второй в области печени, от очередной двойки девчонок.

Примерно в это же время им же пришлось отбивать еще несколько атак, но уже Осененных.

— Эй! Придурки! Вы хоть в нас не пуляйте! — крикнула одна из Мечниц.

— Прекрати! — услышал Володя одиночный крик. — Мечники…

Из-за укрытия выскочил один из Осененных, и Володя с удивлением узнал в нем Бутрима: — Скорее! Там еще один! Ушел в сторону севера! Наш заслон, с той стороны не отвечает!

Парень выглядел паршиво. Мокрое от пота лицо и грязная форма Осененного смотрелись криво.

— Нет там заслона! — сказала Вика, появляясь в стороне от него. — Мы оттуда заходили. Демона ликвидировали!

— Что? — каким-то странно удивленным голосом произнес молодой Осененный. — И Валерку?

— Там три трупа без сердец! — припечатала Вика. — Меня вызывали на ликвидацию трех демонов. Два Демона-убийцы и одного Демона разрушителя. Уничтожено три демона: один демон-убийца и два разрушителя. Есть ли еще кто-то из тварей в округе?

— Больше никого не видели, — с потерянным видом ответил Бутрим.

— Что с сектантами? — сразу спросила Вика.

— Пропали из вида! — зло сказал парень. — После нападения демонов, я их больше не видел…

— Где видел последний раз? — деловито уточнила девушка.

— Какая разница? — вздохнул Бутрим.

— Одна дерет, вторая дразнится! — внезапно вмешалась Полторашка. — Искать их будем! Где⁈ Последний⁈ Раз⁈ Их⁈ Видел⁈

— А… — Володя не знал, что еще хотел сказать растерянный Бутрим, который уже ощутимо начинал всех раздражать, как вдруг почувствовал, как и в прошлый раз странную волну темной энергии, которую проигнорировали остальные.

— В стороны! — крикнул парень и прикрыл собой Вику, которая, к слову, и не думала оставаться на месте и с перекатом рухнула за небольшой кирпичный кусок здания, как и остальные представители отряда.

— Что случилось? — через десяток секунд спросил Бутрим, лежа за кучей щебня.

— Волна, — ответил Володя. — Как и перед нападением, я опять что-то почувствовал. Словно мы приблизились к эпицентру.

— Но тут никого нет, — возмущенно сказал Бутрим.

— Ну так встань на ноги! — жестко ответила Полторашка. — Никого же нет!

— Полежу! — пошел на попятную Осененный.

— Здесь подвал есть? — внезапно спросила Вика.

— Есть, — ответила одна из девчонок. — Я сюда три года ходила! В подвале оркестр собирался и играл!

— Отряд! Следующая задача, проверить подвал! — уверенно скомандовала Вика. — Движение прежним порядком! Вперед! Добьем тварей!

Глава 4

Вход в подвал, как ни странно, находился в том месте, где при обороне засели Осененные. Одна проблема, его никто не видел. Лестница разрушена и завалена. Битый кирпич очень плотным слоем лежал на всем протяжении, так что даже непонятно было, где именно начинался спуск. Поэтому очищать проход было бы ошибкой.

— Что делать будем? — спросила Полторашка.

— Скрипка! Еще есть вход? — сразу перевела вопрос Вика.

— Нет, — отрицательно покачала головой девушка, которая обстоятельно отвечала про подвал. — Второго спуска нет. Придется выбивать окна из стеклянного кирпича… Они с другой стороны здания предусмотрены.

— Тихо зайти не получится, — сожалея, произнесла наша командир, на секунду задумавшись, но все же приняла решение. — Тогда делаем следующим образом! Я и остальные атакуем с этой стороны. А Серп, Скрипка и Бровь заходят с другой. Их задача, если там все же кто-то есть, ударить с тыла, пока мы максимально громко будем заходить отсюда.

— Принято! — ответили девчонки, а Володя на это лишь кивнул.

— Вперед! — опять скомандовала Вика и моя тройка поспешила на другой конец здания. Осмотрев будущий проход, Володя пришел к выводу, что это скорее цокольный этаж. Перед окном из квадратных стеклянных кирпичей было примерно метр свободного пространства, да и сами проемы были большие, что вселяло уверенность в быстром проникновении.

— После начала атаки я вхожу первый, вы на всякий случай прикрываете, — скомандовал Володя.

— Принято! — синхронно ответили девушки.

Ждать пришлось недолго. Взрыв, выстрелы из автоматов ясно дали понять, что все уже началось.

И тогда немедля ни секунды, Володя оказался снизу и буквально выдавил своей аурой оконную раму внутрь, до того, как она упала на пол с громким стуком, подхватил сформированными щупами, отчего его качнуло и поставил в сторону.

В данном помещении никого не было, и он приглашабще махнув рукой прикрытию, двинулся вперед. Здесь и впрямь проходили занятия, в узком классе, в который они вошли стояли стол, пору стульев, шкаф и пианино, а вдоль помещения проходили какие-то трубы.

Открыв следующую дверь, которая оказалась незапертой, они очутились в небольшом коридоре с тремя дверями. Слева, справа и посередине. Отчего-то сразу вспомнилась сказка, в которой герою нужно было выбрать направление судьбы, отбросив посторонние мысли в сторону, Володя двинулся вперед.

Двери были плотные и оббитые, кожаной вставкой, отчего увидеть свет, исходящий со стороны кабинета, было невозможно.

В левой было пусто, это был такой же кабинет, как и тот, через который вошел Володя. Центральную он оставил, так как подозревал, что это проход дальше по коридору. А вот дверь с правой стороны была заперта. В этот раз он опять использовал аурные щупы, как следует надавив ими на замок и дверную коробку, он открыл дверь.

Ужасный скрип прошел по комнате, даже несмотря на стрельбу где-то в стороне. И первое, что увидел Володя, как на него поднимает голову генерал-демон, который в данный момент прижимал к пентаграмме, нанесенной на каменном возвышении, молодую женщину.

С двух сторон от него в черных халатах, заметно заляпанных кровью, стоял десяток демонопоклонников, которые завывали какой-то текст и тряслись всем в странных движениях.

За демоном виднелись три обескровленных тела, одно из которых, как показалось Володе, было детским.

Чуть ли не мгновенно, в голове прищелкнул переключатель ненависти, зрение тут же изменило восприятие, поднимаясь на уровень выше. А парень поменял серпы на клинки и метнулся в сторону демона, но наткнулся на защитный полог, который был внешней защитой неизвестного ритуала.

Вспыхнув аурой, Володя проломил его и тут же максимально напитав мечи силой и нанес усиленный удар. Энергия буквально на несколько метров увеличила клинки парня, и он прочертил ими помещение поперек.

Попавшие под удар демонопоклонники были перерублены и беззвучно упали на пол, до последнего, продолжая что-то твердить, а вот главный демонопоклонник не пострадал. Старик с седой бородой и крупным медальоном в виде пентаграммы если и чувствовал в ритуале, то четко понимал, что происходит вокруг. От этого и принялся со злобой и ненавистью кричать в сторону Володи.

Он уцелел, потому что Генерал-демон успел выставить руку и перед черными дугами энергий возник красный туман, который без особого труда остановил удар.

Часть переносных фонарей на горючей жидкости упали от удара, и на полу вспыхнул огонь. Отпрыгнув в сторону такой вспышки, Володя, использовал «отвод глаз», а потом «смертельный удар».

Пусть навыки ассасинов он использовал редко, но выполнено все было безупречно. Это был его козырь в рукаве, который он прибегал на всякий случай. Поэтому и отточен он был как положено.

Чуть ли не мгновенный рывок вперед и резкий разворот с уже превратившимся в лед аурным клинком на руке. Казалось бы, что может пойти не так?

Только вот вспыхнувшая еще ярче красная, цвета крови, защита выдержала удар едва прогнувшись. Хотя и Володя, и дед считали, что «смертельный удар» ассасина, в его исполнении, это сильнейший из ударов, который выдержит не каждая защита Богатыря.

В тот же момент Мечнику, пришлось уходить в сторону от кроваво-красного бича. Возникшего из клинка демона. Тот двигался с огромной скоростью, и Володе приходилось напрягать все силы, чтобы уйти мгновенно меняющегося кончика направления.

Прочувствовав силу защиты, парень пятой точкой ощущал, что нельзя принимать подобные удары хлыста на свою ауру. Что-то с этим демоном было сильно не так.

Пришлось отступить к самому выходу из помещения, через дверь которой Володя и вошел. Только там бич перестал доставать до верткого парня и было достаточно места для маневра.

Демонопоклонник попытался было сам убить корчившуюся от ужаса женщину, лежащую в пентаграмме, но демон не глядя его оттолкнул и во все глаза смотрел за Володей.

— Ну как тут⁈ — спросила Бровь, перезаряжая автомат. С момента входа в помещение он упустил тот нюанс, что, вообще-то, был не один. Да и его прикрытие, судя по всему, ведет огонь из автоматов. Слышно было, что Скрипка стреляет у центральной двери. Мысли пролетели мгновенно, а Девушка между тем продолжила. — Там много демонов. Пара разрушителей и много убийц, мы пока их в клещи зажали и понемногу сокращаем поголовье, но у них, у всех странная защита, которая… Ой!

Выкрикнула девушка, в тот момент, когда увидела демона, за спиной которого отчетливо были видны крылья и который совершенно не собирался умирать, несмотря на то, что я появился в проеме двери.

— Ваша цель там! — серьезно сказал Володя, указывая на дверь. — Сюда не суйтесь! Этого оставьте мне!

— Поняла! — с небольшой долей страха произнесла девушка и выбежала из помещения.

Демон несмотря на крылья и рога не был страшен, как многие другие. Его фигура больше напоминала человеческую и антропометрический и по размерам. Лицо хоть и было в чешуе, но также походило на человеческое, почти человеческий разрез глаз, острые уши, пасть со слабым подобием губ, да и нос как будто бы выделялся.

Он не атаковал, а внимательно следил за каждым движением Володи, и это было страшно. Страшно по-настоящему, четко, спокойно и без странных криков и рычаний. Он просто старался его убить и поставил защиту, серьезней которой он вряд ли встречал.

Оценив приготовления, позу и внешний вид, Володя предположил, что ему встретился самый опасный из классов демонов — маг.

Помимо джокеров, только про них дед говорил очень едко и почти всегда сплевывал. Думающие, анализирующие и не попадающиеся на примитивные уловки. Демоны-маги имели другую структуру сознания и дрались тоже по-другому.

Напитав клинки силой, настолько, что они почернели, Володя пошел в атаку, сосредоточившись на поражении хлыста.

Три едва видимых движения и обрезанные от хлыста элементы превращаются в пепел без подпитки от кинжала демона.

Отчего у того даже немного вытянулось лицо от удивления, а парень мгновенно ускорился, обрезая хлыст движениями клинка, и на каждый третий удар по кровавой ленте, запуская в защиту дистанционный удар.

От этого демон поплыл. Да, защита не дрогнула и не прогнулась, но сначала пытался убрать хлыст и выстрелить им вновь. Потом, наоборот, направить его не прямо, а сбоку или даже пытаясь пусть его по кругу Володе за спину, но все было тщетно.

По сравнению с дедом данный демон был медлителен, хотя и очень неудобен. Его защита держалась несмотря ни на какие нагрузки, а хлыст позволял держать Володю на удалении.

В какой-то момент демону это надоело, и он отбросил от себя девушку, спрятал магический бич в клинок.

После чего принялся нараспев читать заклинание и двигать руками. Голос его был низкий и режущий, словно кто-то водил вилкой по стеклу. Отчего парень на мгновение поморщился, а потом бросился в атаку, надеясь воспользоваться предоставленными секундами.

Его накачанные силой клинки мелькали с огромной скоростью, но с каждым ударом, он понимал, что защита все также нерушима.

Внезапно он увидел, как магическая энергия внутри красного щита начала накапливаться в руке у генерал-демона, и, остановив атаку, скрестил мечи с целью дополнительной защиты.

А атака не заставила себя ждать. Бордового цвета молния с множеством ответвлений выстрелила из-за щита, но не попала в Володю, а наоборот разлетелась в разные стороны.

О том, что демон такого уровня не мог ошибиться, он осознал мгновенно, но сразу ничего не происходило, а потом перерубленные в разных местах культисты словно по команде принялись шевелиться.

Отпрыгнув назад, Володя прикрыл тылы, прислонившись к стенке, а потом принялся атаковать ближайших тварей дальнобойными ударами и был неприятно удивлен.

Потому что они не только были защищены демонической силой, но и начали собираться в одного монстра. Из трех культистов получалась двухметровая тварь с очень широкими плечами.

Скорее всего, нежить, только какая-то слишком уж продвинутая, с горящими красными глазами и явно ощущаемой яростью.

От одной из этих тварей Володя избавился, просто не дав завершить трансформацию, атакуя на пределах сил, он буквально на несколько частей разрубил туловище, отчего защита погасла. Зато оставшиеся два принялись за него всерьез.

Несмотря на огромный рост и широту плеч, твари были очень быстры и живучи. Раны, нанесенные Володей на них, зарастали буквально на глазах.

Наверное, именно такого ему и не хватало.

Боя с равным, сильным противником. Боя на пределе возможностей. Демон держал вокруг себя удивительно прочную защиту, да и судя по едва видимым движениям клинка этими «големами плоти» он управлял собственноручно.

Получив несколько сильных ударов по голове, отчего тело отлетало до ближайшей стены, Володя наконец таки понял, что недорабатывает.

Если демон так силен за счет жертвоприношений, то не стоит надеяться победить его в прямом бою и пытаться перебороть на силе ударов. Вместо этого он мощной вспышкой ауры отбросил от себя противников, а потом сформировал круги и фигуры ритуала «очищения земли».

Расширив фигуры, чтобы «големы плоти» оказались внутри, он напитал ритуал, вложив не так уж и много энергии и красная защита, демонов стала бледнеть.

Подав для гарантии еще энергии, он только после этого в несколько десятков ударов развалил одного монстра, а потом закончил и со вторым.

Демон, потеряв двоих, одним стал работать в разы лучше и четче, но это ему все равно не помогло.

И тогда воткнув мечи в круг концентрации, он направил в него силу источника.

В голове сам собой всплыл тот день, когда он стал Мечником. Тогда он, будучи совсем еще сопляком, смог притормозить демона, чтобы дед смог с ним разобраться.

Сейчас же напитывая фигуру, ровным потоком энергии, Володя словно из ауры сформировал два щупа чистой энергии, которой и нанес удар.

И вот эта встреча двух противоположностей, закончилась для купола демона очень нехорошо. В месте удара он весь покрылся трещинами, но это было только начало.

Нанеся десяток быстрых ударов, с помощью ритуала, Володя опять сконцентрировался на мечах. Два усиленных удара наконец-таки пробили прореху в защите словно в стекле.

Для демона это оказалось проблемой, и он словно словил откат от частично разрушенной защиты, отойдя назад на несколько метров. А вот культист, казалось, только этого и ждал, в руке у него появился черный кинжал, и направился к груди замершей девушки, но в образовавшуюся брешь уже вошел щуп из светлой энергии. Тугим комком ударив культиста в грудь, отчего тот с противным хрустом отлетел в стену щита.

А в следующий момент, Володя обхватил этим же щупом женщину и вытянул ее на себя. Нельзя было давать демону принести еще одну жертву.

Володя, кажется, понял, как с ним совладать, и не собирался оставлять ему преимущество. В следующее мгновение попытался атаковать уже демона, но тот пришел в себя и взбесился, осознав, что его жертвы у него уже нет.

Ответные действия со стороны демона Володе не понравились. Выстреливший из-за спины хвост зарастил пробел в защите, а демон выбросил вперед руку с клинком.

Черный луч, сорвавшийся с него, с удивительной легкостью загасил ритуал «очищения земли» и врезался в ауру, словно яд. Володе стоило больших усилий совладать с собой, когда его мощнейшей ударной волной снесло с ног, а потом напрягшись, собрать разъедающее воздействие с куском ауры и направить его в сторону противника.

Пришлось избавиться от практически всей защиты в районе груди, куда и угодил снаряд, а потом отвернуться, подставив спину, чтобы вновь суметь ее нарастить.

Ощущение беззащитности было настолько сильным, что он даже отвернулся от противника, выпустив того из вида. В другой момент эта ошибка могла стать смертельной, но в этот раз все обошлось. Отброшенная атака попала на защиту демона и с той же легкостью не только прожгла ее, но и еще попала в район локтя, отчего с той повалил густой дым, а помещение наполнилось удушливым запахом серы.

Володя ожидавший, что вот-вот разберется с демоном, оказался жестко обломан. Тот сначала в одно движение отрезал себе пораженную руку почти до плеча, а потом вогнал клинок в сердце культиста.

Последующий удар против ожидания пришелся не по Володе, а по потолку, сделав проход, демон взмахнул крыльями и исчез из вида.

— Вот тварь! — пересохшими губами сказал Володя. Этот бой изрядно его вымотал, было нелегко.

Почти пустой источник и ополовиненная аура. Давно он так не выкладывался. На секунду подумав о дальнейших действиях генерал-демона, он поспешил к Мечницам.

Раненый демон вполне может напасть на них, даже в таком состоянии он сильнее любой из девушек. А значит, нужно спешить на соединение с основными силами отряда, тем более стрельба так и не закончилась и им явно нужна его помощь.

Глава 5

Боевир Виктория Сикорская (Ведьма)

— Они прут опять! — крикнула Цаца.

— Работаем двойками! — скомандовала Вика. — Яна, продолжай дальше!

— Принято! — ответили девушки, а Вика принялась следить за происходящим боем. Все нужно было запомнить, досконально и не упустить ни одной мелочи, чтобы четко доложить о том, что здесь происходило.

Демоны и впрямь, вновь поперли из прохода. Их странная, красного, отталкивающего вида пленка выдерживала попадания автоматных очередей с неприятной стойкостью. Обычно демонические воины несмотря на всю защиту подали, если в них выпустить магазин. Здесь же подобного не происходило, они могли с помощью выстрелов только отталкивать противника обратно. И это всех знатно бесило.

— Бью! — крикнула Полторашка, справа от Вики.

— Бах! — громкий взрыв разбросал противников и оттолкнул одного из демонов, а за ним и всех остальных назад.

У нее, как и у Вики, к автоматам были пристегнуты подствольные гранатометы, и они использовали их в исключительных случаях. Для того чтобы остановить продвижение противника.

Три демона, которые оказались снаружи, после взрыва за спиной долго не прожили.

Яна, единственная из всех Невидимок, кто выбрал собственное имя своим позывным. Девушка с помощью «смертельным ударом» уничтожила всех демонов быстрыми и четкими проникновениями в грудную клетку. И ушла обратно в невидимость.

Именно этот удар позволил убивать так много демонов. Таким образом, они ликвидировали противника без потерь.

Пропускали вперед несколько демонов, остальных тормозили на входе, потом отбрасывали и уничтожали, тех, кто вылез из подвала.

Спокойно, четко и без превозмогания. Использовали патроны и гранаты. Уничтожал всех только один из бойцов — это была Яна. Все остальные берегли силы.

Такая защита нетипична для демонов, и это значит, что где-то внутри может скрываться демон-маг. Только, когда эти демоны появляются на поле боя происходят разного рода неприятности. И ранг у этого демона должен быть высокий, что ставит под сомнение их способности справиться с ним.

Именно неопределенность заставляла девушку нервничать. Вика волновалась, Вика переживала, хотя мало кто мог сказать, что она это делала.

Серьезный взгляд, уверенность в голосе и четкие команды. Именно на этом базировалось мнение остальных, что все схвачено.

Да, команда сформирована уже как третий год. Они все прошли подготовку как у самой Плетки, так и других сильных ассасинов.

Обучались действовать в команде и отрабатывали тактические схемы на реальных противниках.

Отряд не раз выходил в свободную охоту на демонов в Пустошь. Оказывал помощь Инквизиции при засадах на демонопоклонников. Да и постоянно спарринговали против лучших из Мечников.

Все они уверенно пользовались автоматическим оружием и носили с собой огромное количество боеприпасов и гранат. Да и возможность поставить мины и отступить тоже были у каждой. Вот только Вике все равно было не по себе от той ответственности, которая на нее упала.

Ведь бабушка всю жизнь готовила ее именно к этому. Ее опыт подсказывал, что ей необходимо иметь свой отряд ассасинов. На их она сделала упор, на них она тратила не только время, но и деньги, и пока все было хорошо.

Отряд, был готов в любую минуту выдвинуться на рубеж и быстро и четко уничтожить противника. Это они показывали не раз. Остановить крупный отряд демонов они могли очень просто.

Ассасины лучше всего подходят для тихих убийств сильных противников. Там, где остальные будут биться об стену, эти девчонки во главе с Викой проходили в обход.

Основная проблема неуверенности заключалась в том, что девушка не была до конца готова. Отряд рассчитывал еще на три года роста.

Сейчас они только стали переводить девчонок с ранга Ветеран на Боевира и тут случился Великий Набег.

Они готовились к тому, чтобы к очередному Набегу хотя бы треть отряда должна была стать Витязями, а остальные — Боевирами, которые отточат навыки и смогут пережить встречу с любым противником.

О том, сколько из них переживет сегодняшний день она старалась не думать. Поэтому сейчас после каждого своего приказа она чувствовала неуверенность. И даже то, что Володя с ними, и он гарантированный Витязь ничем не помогало. Хотя, теперь все в отряде убедились, что он не то, что не обуза. Секрет в том, что он еще и Ассасин.

А это значит, что демон, сущность которого он принял, был джокером. Последний факт еще больше подогрел интерес девушки, до этого весь отряд заключал пари друг с другом.

Очередное: — Идут! — вернуло ее на поле боя. Девушка зло встряхнула головой, как и всегда в последнее время при мысли о Володе, в ее сознании словно граната взрывалась. О чем бы она ни думала все так или иначе заканчивается на нем.

Прикинув, что они уже убили двадцать демонов, она немного повеселела. Согласно статистике демонов, не должно быть больше пятидесяти такому огромному количеству тварей просто негде было спрятаться.

К тому же есть еще и второй отряд, а то, что у них все проходит также, подсказывали еле слышные звуки выстрелов, доносящиеся в перерывах между атаками.

Внезапно события понеслись вскачь. Сначала внутри произошел какой-то взрыв, и с нескольких окон полетела пыль вместе со стеклами. А потом оттуда же, выбивая раму со второго этажа, выскочил Генерал-демон.

На то чтобы сориентироваться у него ушли мгновение. Он совершил резкое движение крыльями и, зайдя по дуге врезался в землю, подняв столб пыли и каменной крошки пяти метрах от Вики.

У него была одна рука, и он был чертовски зол. От демона так и шибало желанием убивать, и кого-то другого он, возможно, и взял бы врасплох, но Вика действовала на рефлексах, гораздо быстрее, чем голова.

Она не успела еще ничего подумать. А граната из подствольника уже вылетала из ствола и врезалась в грудь демона. Вспыхнувшая красным защита встретила выстрел и не нанесла урона, демон даже не пошелохнулся, но тут же в него прилетела еще одна граната.

— Гранаты! Мины! — крикнула Яна.

Это значило, что ее тройка метает гранаты внутрь здания и ставит мины на выходе из проема. Она должна была задержать демонических воинов и не дать им помешать бою с генерал-демоном.

— Тройка! Схема один! — крикнула Полторашка.

— Один! Три! — ответили откуда-то со стороны, и перед защитой демона материализовались три Невидимки. Они одновременно использовали «смертельный удар», чтобы пробить защиту демона или максимально ее ослабить. Демонов-разрушителей подобным приемом они косили только в путь.

Даже один из генерал-демонов, с которым они встретились, также был отправлен в Пекло десятком подобных ударов. В этот раз атака не прошла. Возникшая защита, вновь показала, свой аномально высокий уровень сопротивляемости к урону.

К счастью, все Невидимки были опытны, едва закончив удар, они ушли в «невидимость» и отступили. Так что ответный «волновой удар», состоящий из черных иголок, которые возникали вокруг демона, пропал впустую. В него никто не попался, и тогда демон принялся атаковать, ту, которая стояла прямо перед ним и вызывала огонь на себя. В одно круговое движение рукой он собрал все иглы в место и выстрелил ими в Вику.

На его несчастье, девушка была не просто внучкой главы Гильдии, она была еще и ее личной ученицей.

А в таком деле, как подготовка Плетка не миндальничала и основной навык, который прививала Ведьме это искусство убегать. «Ускоренное восприятие», «рывок», «бег». Все эти дисциплины Вика отточила в совершенстве. Ее учили, что в случае необходимости она должна будет сбежать от любого противника, затаиться, восстановить силы и снова бежать.

Именно поэтому Вика ушла в сторону от атаки, пропуская клинки совсем рядом с собой, а потом произвела контратаку. Заход за спину, можно сказать, был шедеврален, как и резкий удар. Она была крепким Боевиром, проблема заключалась лишь в том, что защита вновь выстояла, хоть и покрылась трещинами.

И она вновь ушла в сторону. В этот момент, те, кто не занимались демоническими воинами, стали по кругу и принялись атаковать демона дальнобойными техниками из скрыта. А Вика атаковала его в ближнем бою и старалась сковать силы, но вместо этого приходилось просто быстро бегать, не давая демону ее догнать.

Сила генерала-демона преувеличена, если против них слаженный отряд профессионалов. Сейчас происходило именно то, к чему они и готовились. Атаковать демона так, чтобы не дать возможности подловить сильнейшего бойца, который будет сдерживать противника. И одного генерала-демона они так уничтожили, этот же проявлял со своей защитой удивительную стойкость.

Только так не могло продолжаться постоянно. Связка подобных комбинаций была очень зависима от случайностей. Вика уже устала работать в подобном темпе.

Пот заливал глаза, а ноги и руки начинали наливаться тяжестью. Она уже собиралась уйти от демона в сторону, чтобы слегка передохнуть, как груда кирпича, на которую она приземлилась — обрушилась, и девушка упала на пятую точку.

Демон, увидев это, торжественно рыкнул, и рыбкой метнулся в ее сторону. Откуда-то доставая клинок с черным лезвием. Демон был очень быстр, вдобавок проигнорировал несколько попаданий в защиту, со стороны груди.

Вика уже начала движение, но понимала, что не успевает.

И за мгновение до удара, демона буквально снесло в сторону. А на его месте оказался Володя.

Витязь Владимир Воронин (Серп)

— Бровь! — сказал Володя, едва оказался за спиной девушки.

— Что! — резко развернувшись на одних рефлексах и наведя на Володю оружие, ответила девушка, а потом зло продолжила: — Так нельзя подкрадываться!

— Позаботься о ней! — сказал Володя, кладя спасенную рядом с Мечницей. — Генерал — демон сбежал! Будь осторожна!

После чего он побежал по длинному коридору вперед, туда, откуда послышались взрывы.

Скрипка, которую прикрывала Бровь, как раз убила одного из демонов «смертельным ударом», когда Володя оттолкнул остальных, кто на нее шел назад и крикнул: — Давайте следом!

Демонических воинов, было много, но он, не скрываясь пошел вперед и принялся их уничтожать. Его мечи из демонического железа хоть и с трудом, но пробивали защиту. В каждый удар приходилось вкладываться, не только напитывая клинки аурой, но и прикладывая значительные физические усилия.

Буквально минута ему потребовалась для того, чтобы пройти к кабинету, внутри которого взрывались гранаты.

Уничтожив всех демонов в коридоре и заглянув в кабинет, Володя убедился, что их осталось всего лишь трое и они стремились пробраться к свету через огромное количество пыли, словно мотыльки на свет лампочки. Нарываться на дружественный огонь не хотелось. Именно поэтому парень свернул в соседний кабинет и достав окно, так же как и предыдущее вылез на улицу.

Вылез чтобы выругаться. Нужно было не драться с демоническими воинами, а преследовать генерала-демона сразу. Потому что он видел, что Вика несмотря на всю скорость проигрывает демону, и пусть стоящие под «невидимостью» девчонки ее прикрывали, но это явно не могло продлиться долго.

Требовалось пробить защиту демона, но он не знал, как именно это сделать. Энергии в источнике было мало, а силе ауры этот демон успешно противостоял.

К сожалению, действовать пришлось раньше того срока, который потребовался, чтобы придумать надежный план. Вика упала и, как только Володя заметил ее неуклюжее движение, сразу стартанул вперед.

Сознание замедлилось, и с каждым шагом он видел, как растягивается в удивлении и злости лицо Вики и как демон устремляет в нее свой клинок. С каждым шагом парень все больше наращивал ауру вокруг своего плеча, только с одной целью, столкнуть демона в сторону. И это получилось на удивление хорошо.

Отлетевший на десяток метров демон взмахнул крыльями и остановил свой полет. А уже следующим движением крыльев, метнулся в сторону Володи. Парень в последний момент успел отпрыгнуть, но красная защита демона все равно задела по касательной и уже его откинуло в сторону.

Едва став на ноги парню тут же, пришлось уходить от очередной атаки, на этот раз он так сильно вжался в груду кирпичей, что едва не утонул под ней, но получилось, он пропустил ракетообразную атаку. Демон в своей скорлупе из непробиваемой защиты, был ужасным противником, которого так просто без подготовки не остановишь.

Только Володя не собирался сдаваться, впрочем, как и члены отряда Невидимка.

Едва демон пролетел мимо, как в него тут же полетели «серпы». А потом, буквально увеличивая свою ауру в два раза в него, ударил Володя.

Он достаточно просто сформировал огромный щуп из ауры и им и встретил демона.

Инерция сделала свое дело, демон сбил его с ног, но и сам потерял скорость, резко снизился и врезался в груду кирпича. В это же момент в него влетела граната.

Не давая подняться в воздух, Володя наскочил на него и сжал кольцом своей ауры красную защиту и прижимая ее земле, принялся колотить по ней «усиленными ударами», и та стала терять объем.

Силы тратились быстро, даже очень, но он не останавливался, конец был близок. Невидимки атаковали «смертельными ударами», Володя видел их только периферийным зрением, вовсю наблюдая за своим противником. И то, что он видел, ему не нравилось.

Сначала демон кривился и пытался взмахнуть крыльями для того, чтобы улететь в воздух вместе с Володей, но, когда у него это не получилось, а защита стала прогибаться. Он прекратил вырываться и расслабился.

Из его подобия носа потекла струйка черной крови, красный щит, начал продавливаться, но демон на это не реагировал. Достав свой нож, он укусил за рукоятку и достал пятку ножа, которая оказалась пробкой. Из рукоятки он достал маленькую красную сферу, которую тут же проглотил.

Десяток секунд и щит стал крепнуть, стремительно возвращаясь в норму, Володя в одной руке материализовал меч из кольца и принялся давить еще сильнее, но у него ничего не получалось. Энергия таяла, а как спастись он уже не представлял.

— Вика! Бегите! — крикнул он что есть силы. — Он принял какую-то пилюлю и восстановил силы! Бегите, пока есть возможность!

— Нет! — возмутилась девушка, материализовавшись, где-то рядом, прямо над ним.

— Я задержу его! — крикнул Володя. — Отступайте! Он скоро вырвется! И всех убьет!

— Мы! Не! Отступим! — зло ответила Вика. — Мы не… А-а-а!

Демон, который успел достаточно восстановиться. Первым делом взял свой клинок и с его помощью сформировал хлыст, которым и выстрелил в девушку.

Красная нить прошла защиту, слегка отскочила от формы, и прочертила длинную рану на лице девушки справа налево. От края губы и куда-то вверх Володя не видел куда именно.

Вика начала уклонение, убрав голову в сторону, и заляпала защиту кровью, отчего он ее потерял. Судя по крику, она была жива, и поэтому Володя не дал нанести демону акцентированный удар на добивание, и он принялся с удвоенной силой, трясти демона в его защите. Ее особенность позволяла парную держать ее аурой и трясти, трясти, трясти. Пусть генерал-демон и находился все время в середине и не бился об стенки, но тряска все равно ему мешала.

Володя только и успел услышать команду на отступление, когда демон зло рыкнул и ударил плетью уже его. Аура все еще была в развернутом состоянии, и встретила атаку более чем достойно.

Тогда демон реализовал то, что сделал с ним Володя. Обмотал Володину ауру десятком кругов своего хлыста и принялся давить. Медленно, очень медленно, но неотвратимо. Хлыст красной плети, стал сжиматься, разрезая плотное полотно ауры на лоскуты.

Первое ранение Володя получил на бицепсе правой руки. Именно там хлыст достал до тела парня в первый раз, отчего он не сдержал крик. Боль была ужасная, будто кто-то в буквальном смысле разрывает рану и льет туда кислоту.

А потом еще и еще. Володя ужимал ауру, старался сдержать хлыст на расстоянии у теля.

Все, что ему оставалось, это максимально тянуть время, чтобы девчонки могли сбежать. Он понимал, что это его последняя задача. В этот раз противник был слишком силен для него. Просто не повезло.

Силы ауры таяли, но у него еще был один туз в рукаве.

Клинок, расположенный вдоль тела и обвившей его нитки, неожиданно вспыхнул силой.

Володя потратил часть остатков сил для того, чтобы перебить хлыст, и у него это получилось.

Отскок назад и «невидимость», совершенно не скрываясь для того, чтобы прыгнуть прямо на демона, но чуть в сторону от него.

Появившаяся вновь плеть, только чудом не задела, пролетевшего мимо Володю, приземлившегося на траву, на один из немногих чистых без камней участков.

Закончив прыжок, Володя перевернулся, глядя чуть в сторону от противника и превратился в статую. В том, что генерал-демон догонит в результате погони, он не сомневался. Слишком большая разница в силе. А вот спрятаться можно было попробовать.

Странная пилюля, которую он принял, добавило демону значительно сил. Усилилась защита, появилось энергия для мощного нападения, но и это было не все. Рука демона, отрезанная им самим по плечо, уже отросла до локтя и продолжала расти. А ведь такой регенерации у него быть не должно, даже у князя-демона.

— Неужели ты думаешь, что сбежишь⁈ — неожиданно на Ассийском сказал демон, сделав пяток размашистых ударов по горизонтали вытянувшимся в струну хлыстом.

Естественно, Володи прямо перед ним не было, и он не попал. Демон уменьшил размер хлыста и расположил его вдоль ноги, после чего крикнул перед собой: — Ты силен! И вполне мог меня прикончить! Ха-ха-ха… Я ведь даже был в бешенстве, что пришлось тратить эссенцию на себя и потерять так много моих сателлитов… Я так долго над ними работал, но… Ты гораздо сильнее, чем обычный человек… Принеся тебя в жертву, я получу много больше, чем потерял!

Демон взмахнул рукой с клинком, хлыст полетел в сторону, а потом, мгновенно ускорившись, вонзился Володе в бедро. Он с огромным трудом сдержал крик боли, но демон все понял и, развернув голову, сказал: — Попался!

Хлыст попал прямо в кость, перебивая ее и на секунду у него, помутилось сознание, а демон резко дернул на себя.

— Г-ха! — выдохнул от боли Володя. Он опять был примотан к защите, демона, хлыстом, только в этот раз врезавшись в защиту демона, он напоролся на свой меч, да еще и висел вниз головой.

— Ты будешь долго страдать! — торжественно заявил демон на демоническом наречии, а Володя решил, что раз уж так все заканчивается, то демон не должен получить его клинок и напрягшись спрятать его в кольцо.

Источник был почти пуст, сознание расфокусировано, а боль по всему телу, доставляла еще больше проблем, но у Володи получилось, меч исчез, как и часть красной защиты.

— Я спрятал ее в кольцо! — возбужденно прошептал Володя и покинувшие его силы вернулись буквально из ниоткуда.

— Хы! — внезапно словил откат демон, так всегда было, когда его защита получала урон, а Володя, не веря своему счастью. Нанес пролезшей внутрь защиты рукой усиленный улар в пах.

Энергии почти не было, это был скорее дым, чем огонь, но демон не имел другой защиты и скорчился от боли.

На что Володя тем же ударом перерубил хлыст и упал на землю. Дыра в защите начала зарастать, но он уже знал, что делать, чтобы выжить. Несколькими ударами, испытывая резкую боль в источнике, Володя пробил дыру в защите, буквально закрывая странную магию у себя в кольце, а потом на остатках ауры пробил грудную клетку демона и вырвал сердце.

Он знал, как становятся джокером и знал, как красть новые навыки у демонов. Володя скрутил губы трубочкой и впитал в себя силу. Сердце рассыпалось в труху.

Аура тут же принялась раскрываться и наполняться, силой получив приток энергии. Сознание уже не стремилось покидать тело.

Это был сильный генерал-демон. Присев на колени, он увидел нож демона и в очередной раз напрягая источник, спрятал его в кольцо. С этим странным артефактом ему еще придется разбираться. Такой умопомрачительной мощью нельзя разбрасываться.

Володя сидел на коленях над поверженным противником. Страшная боль проникала в сознание. Его тело было буквально исполосовано.

Каждая рана, оставленная хлыстом, доставляла мучения и туманила разум, и боль все нарастала.

Демонический взгляд демонстрировал, что в местах ран под кожу впивается какое-то проклятие, которое буквально выжигает все что ему попадается на встрече.

— Все-таки в хлысте была какая-то гадость! — зло проговорил Володя. Напрягаясь, парень собрал ауру в одном месте около руки, куда пришелся первый удар и буквально выжег проклятье из себя. Оставляя рану на коже.

Это оказалось очень больно, настолько, что звездочки перед лицом закрыли ему весь обзор. Проморгавшись, Володя увидел фиолетово-бордовый рубец шириной пять сантиметров.

Он постарался достать аптечку из кольца, но простреливший болью источник, как бы сказал: — «Сегодня уже без меня!»

Исцелять себя на поле боя было бы ошибкой, и парень, поднявшись на ноги, поковылял в сторону подвала.

Там было одно свободное помещение с ключом в двери, он зайдет и закроется изнутри пусть так, но ограничит проход к своему телу и примется за лечение, которое не будет легким.

Если бы Володя был более здоров, то он заметил бы то, что не должно было происходить. Никто не видел, но буквально через десять минут, как он ушел, демон без сердца внезапно вздрогнул и закашлялся, а потом тихо захихикал: — Если бы не эссенция крови… Я был бы уже мертв… Ничего человек… Если ты выживешь после моих ран, мы еще встретимся…

К этому времени у него не только отросла рука, но и закрылась дыра напротив сердца. Эссенция крови употребленная им до этого позволила выжить. Демон поискал свой нож, но не найдя, выкрикнул несколько проклятий, взмахнул крыльями и скрылся из вида.

Перед зданием музыкальной школы Астовска больше никого не осталось.

Глава 6

— Твою мать! — расширила глаза Плетка, едва увидела внучку и резко перевела взгляд на Мечнику. — Как это получилось⁉

До этого ей только сказали, что она серьезно ранена, но угрозы для жизни нет. Сейчас же, когда она смогла уделить время для родственницы, то поняла, что все не так радужно, как она себе изначально представляла.

— Я… — незаметно выдохнула Полторашка перед тем, как начать рассказывать, как Глава ее перебила: — Стоп! Давай доклад! С самого начала!

— Все началось достаточно буднично. Мы стандартно загрузились в транспорт и выехали, — начала девушка уверенно. Этот доклад она делала уже три раза за этот тяжелый день и теперь ей предстоит сделать его еще раз.

Она уже уложила в голове, что из происходящего важное, а что можно и отпустить, поэтому девушка уверенно продолжила: — Уже на подъезде к месту высадки, Серп что-то почувствовал, и как вы учили, мы все использовали защиту. Водитель также стал вдвойне внимателен. Именно поэтому он смог уйти от атаки внезапной атаки демона-убийцы. Покинув машину после маневра уклонения, мы уничтожили демона и направили разведку.

Разведка указала, на то, что в районе находятся два трупа, которые с высокой долей вероятности были охранением того подразделения, которое нас вызвало. Далее пошли стандартным построением. Ошибок не было… Ведьма командовала четко и точно…

— Дальше! — перебила Плетка равнодушным голосом.

— Далее мы визуально наблюдали бой, — мысленно поморщившись от механического голоса Главы, произнесла Полторашка. — Там обнаружили два демона-разрушителя, которые загнали в угол несколько Осененных. Разрушителей ликвидировали, Осененных выпустили, и тут Серп вновь почувствовал что-то неладное, как при нападении.

Он считал, что мимо него прошла некая волна темной энергии, и что рядом с музыкальной школой она усилилась.

Скрипка, когда-то училась в этой музыкальной школе, и именно она рассказала, что в ней есть подвал. Нашей задачей стало обследовать подвал на наличие демонов и демонопоклонников.

Разделились на два отряда. Серп с Бровью и Скрипкой должен был тихо проникнуть в подвал с одной стороны здания. Остальные во главе с Ведьмой должны были проникнуть максимально шумно с привлечением внимания.

— Хорошо, — кивнула Плетка. — Дальше!

— Вошли мы тихо, но именно в первом помещении и оказались демоны, которые с ходу нас атаковали, пришлось отвечать.

Это были демонические воины и демоны-убийцы, но не обычные. С такими мы еще не сталкивались. У них была одна особенность. Вокруг них была красная сферическая защита, которая была удивительно прочна.

Наши обычные патроны никак на них не влияли. Даже граната, не причиняла защите значительного вреда, единственное в чем был плюс от атак автоматическим оружием, так это, то, что демонов отбрасывало назад. Поэтому воспользовались « конвейером». Тройка прикрытия и атака Мечника.

«Смертельный удар» Ветерана пробивал защиту. Эта задача была возложена на Яну.

Мы уже покрошили двадцать демонов, когда в здании произошел взрыв, и со второго этажа вылетел Генерал-демон, он увидел нас и приземлился около Вики.

Мы начали работать над ним тройками. Вика отвлекала, тройки атаковали. Потом, когда это не прошло, атаковали по кругу. Только защита у этого демона была на уровень выше, чем даже у демона-убийцы.

Потом Вика упала, прыгнув на битый кирпич, но ее прикрыл Серп, ударив по защите и каким-то образом столкнув демона в сторону. У нас подобное не получалось вообще, он будто не замечал наших потуг.

Демон попытался в ответ протаранить Серпа своей защитой используя полет, но он уклонялся.

А потом встретил его каким-то аурным ударом, отчего тот врезался в груду кирпича. Тогда Серп навалился на него, обхватил щупами и стал давить аурой. Мы атаковали, и у нас могло что-то получиться. Я видела, как защита потеряла насыщенность и стала продавливаться под нашими ударами, но потом все враз поменялось, защита окрепла. Тогда Серп в первый раз крикнул, что демон принял что-то и у него вернулись силы.

— Так и сказал? — заинтересованно подняла глаза Богатырша.

— Да, — кивнула Полторашка. — Так и сказал: Какую-то пилюлю!

— Продолжай, — сказала женщина.

— Больше рассказывать нечего… — добавила Полторашка. — Вика, подскочила к Серпу и демону. Тогда демон в нее чем-то выстрелил. Какой-то красный луч. Повезло, что она успела убрать голову в сторону, иначе она бы не выжила…

После ранения Вики я скомандовала отступление… Когда я в конце улицы обернулась еще раз, то видела, как Серп отчаянно боролся с демоном и давал нам возможность уйти.

— Ты уверена, что ничего нельзя было сделать? — уточнила женщина, едва подчиненная замолкла.

— Не с нашими силами, — ответила девушка поморщившись. Решение, принятое ей самой, было неприятно, но она отчетливо понимала, что после ранения Вики единственный кандидат на бой с демоном — она. Единственный свежий боец. Остальные в своих атаках не сдерживались, и это значит, что у них просто не было шанса. Оставалось только принять тяжелое решение и сохранить отряд, на становление которого было направлено столько сил. Они могли убить еще много демонов, просто в этот раз тварь была излишне сильна. Поэтому она уверенно доложила: — Если бы не пилюля, мы бы его додавили… А так… У нас не было сил…

— Хорошо… Что по спасенной? — спросила женщина.

— С ее слов, последнее, что она помнит это как они ехали в машине. Как оказалось, знакомые, которые предложили ей помощь, оказались культистами, усыпили ее и подругу. Всех остальных жертв, которые были с ними в подвале, убили.

Она вообще оказалась последней, кого не успели принести в жертву. Она видела, как демон и его слуга убивали людей и проводили ритуалы над демонами.

Этот генерал-демон был магом, и он с помощью ритуалов создавал защиту на своих подчиненных… Все было достаточно грамотно и скрытно.

Культисты, демоны, подвал школы, в которую никто не суется.

Если бы не мы, то Осененных эти демоны порвали бы достаточно легко. А потом прошли ритуал и пошли бы крошить всех подряд. У них очень крепкая защита… Усилившись, так просто, они не дались бы, — неуверенно ответила девушка.

— Что с Осененными, которых вы спасли? — перешла Плетка к следующей интересующей ее теме.

— Едва мы пошли на штурм, как они поспешили оставить нас одних, — ответила девушка скривившись. — Трусы!

— Ну с ними я еще разберусь! — злобно ответила женщина и перевела взгляд на лежащую Вику.

Все это время беседа происходила в палате, в которой лежала девушка. Здесь никого не было, и именно здесь Глава гильдии и принимала доклад.

Глаза прикипели к лицу девушки, лежащему на подушке. Удар оставил страшный след, хотя не сам удар, а проклятие, которое попало в нее и принялось сразу действовать.

Зелья, целители и другая магия позволили оставить девушку в живых, но на красоте, которая была у нее до этого удара, можно было ставить жирный крест. Удар по диагонали прошел через лицо. А потом проклятие принялось все разъедать.

Сейчас Вика лежала полностью лысая. Правый глаз и вся часть лица была в порядке, а вот остальное лицо было покрыто одним сплошным бордовым шрамом. Глаз не вытек, но проклятие коснулось и его. Даже радужка поблекла, утратив цвет.

Зрелище было страшное, но страшнее всего было то, что проклятие попало на горло и повредило голосовые связки. У Вики пропал голос, в процессе исцеления она приходила в себя, но так и не смогла издать и звука.

— Глава? — напомнила о себе Полторашка, когда молчание продлилось более пяти минут.

— Перепроверь свой рапорт и рапорта остальных, — сказала женщина. — Все должно быть отражено как обычно… Далее… Ты поступила абсолютно правильно… Становишься командиром отряда Невидимок.

Даже если Вика восстановится, командовать без голоса практически невозможно. Поэтому она станет моим персональным резервом.

Соответствующий приказ будет подписан.

— Есть! — ответила девушка.

— Ступай… — махнула рукой женщина, и тут же встрепенулась: — Хотя постой! Что там со Жнецом?

— Едва он услышал, что случилось, то сорвался с места на место боя, а потом вернулся ни с чем… — ответила Полторашка. — Мне сообщили, что когда он туда прибыл, накрыл там несколько десятков культистов и демонов. От них не осталось ничего… Больше я ничего не знаю…

— Это я знаю, — ответила женщина. — Какой он вернулся?

— Я… — начала было говорить девушка, но не успела закончить фразу.

— Вот ты где! — внезапно открылась дверь, и в палату ворвался молодой человек с красными глазами. Это был Жнец.

Полторашка сразу склонилась в полупоклоне и сделала несколько шагов назад. От легенды Богатырей не исходила угроза, но прямо сейчас его в буквальном смысле окутывала аура силы.

В комнате тут же стало тяжелее дышать, тени в углах сгустились, а приборы, которые показывали сердцебиение Вики, казалось, с приходом Мечника на секунду сбились с ритма.

— Я занята, — достаточно холодным голосом произнесла женщина, отчего Полторашка вновь мысленно поморщилась.

Это был голос показного равнодушия. Главу было сложно прочитать, но было несколько красных флагов, которые знали все и за которые предпочитали не заходить.

В данном случае, если женщина начинала говорить таким голосом, то это значило, что продолжать разговор нельзя ни в коем случае. Лучше отменить его и продолжить в другой раз.

Только Мечник ничего такого не заметил или предпочел сделать вид, что не заметил. Только покосился на Невидимку, а потом подошел к кровати Вики, положил руки около ее изголовья и спросил: — Ну как она?

— Жить будет, — коротко ответила женщина. — Но… Ты же пришел не только спросить о ней?

— Не только, — поднял Богатырь голову. — Мне нужно еще кое-что! Две команды поиска и три прикрытия…

— Зачем? — спросила женщина напряженно.

— Я был на месте, где пропал Володя, — ответил Мечник напряженно. — Там нет его тела… И никаких следов смерти бойца его уровня… не дали закончить с поисками. Пришлось вступить в бой с прибывшими на подмогу культистами и демонами…

Эти твари затоптали все следы… Только я все равно думаю, что мой парень все еще где-то там… Недалеко… Думаю, они прячутся и держат Володю в плену…

— Витязя? В плену⁈ — язвительно произнесла женщина. — Ты в своем уме⁈ Прими правду…Он погиб!

— Я знаю, это прозвучит странно, но я считаю, что почувствовал бы его смерть, — напряженным голосом произнес Мечник. — Раз я не почувствовал его смерть, значит, он жив! И мне все равно, что говорят остальные! Он должен был умереть уже не один раз и то что он жив его заслуга выворачиваться из самых паскудных ситуаций…

— Ты не смог найти человека? — спросила Плетка удивленно. — Разве такое может быть?

— Культисты пришли в школу не просто так, — произнес мужчина раздраженно. — В подвале был малый алтарь тьмы. В процессе нашей «встречи», в алтарь попал чужой удар, и он взорвался, загадив окружающее пространство своими эманациями. Там теперь вообще ничего не понятно.

— Я дала тебе два отряда поиска и один эвакуации, — сказала женщина. — Их для этой миссии мало?

— Я понимаю, что люди работают на пределе, — сказал мужчина. — Только Витязь с такими навыками — это будущая элита Гильдии, тот кто сможет ее возглавить. Да и сейчас во время Набега он не будет лишним. Потенциальный Богатырь. Ради него можно напрячься и направить дополнительные силы для поиска. Своего спасения он точно не забудет!

— Ты чокнулся? — напряженным голосом произнесла женщина. — Ты явно продумал этот разговор только для того, чтобы заставить меня выделить дополнительные силы. Крепись… Так получилось… Его с нами больше нет… Не все могут принять…

— Нет, — сказал мужчина, и Полторашка отчетливо ощутила, что его желание поговорить и договориться пропадает, он начал раздражаться и терять терпение. — Я все отлично понимаю и осознаю.

— Тогда прими тот факт, что его больше нет! — напряженным голосом сказала женщина. — Я даю людям, которых тебе выделила, время до завтрашнего обеда. Если они найдут его, значит найдут…

— Я точно знаю, что он жив! — воскликнул Мечник. — Я не почувствовал его смерти! Моя сила была направлена для формирования его ауры и исключения отклонения при поглощении сущности. Я бы обязательно почувствовал…

— Нет! — ответила женщина прямо. — Тебе просто тяжело все это принять! Я доверяю докладам своих людей! Он остался прикрывать отход, и Генерал-демон, класса маг его порвал…

Убил или нет, уже не имеет значения… В данной обстановке я не смогу дать тебе людей для поиска. Я уже отказала в выделении бойцов Магам и Осененным, и теперь кто знает, сколько людей я загубила этим решением! Все для того, чтобы найти Серпа!

Если ты не понимаешь, что лучше тебя самого с этим никто не справится, то ты просто дурак! Ты лучший по поиску, вдобавок Богатырь! Тебе никто не сможет помочь…

— Следов нет! — перебил ее Мечник. — Мне нужны мастера по поиску тайников и схронов. Те, кто внимательно сможет прочесать местность и найти несоответствия. Культисты научились создавать такие секреты от нас еще когда я был Главой… Они могут прятаться у всех под носом. Так что, будь уверена, я смогу их найти, но мне нужна помощь!

— Если он жив, то ты и так его найдешь… — сказала женщина. — Я и так отдала тебе весь свой резерв!

— Я знаю, что можно снять Мечников с нескольких второстепенных направлений! — жестко сказал Жнец. — Пойми… Он тот, кто стал мне родным. После гибели семьи я спрятался и жил как овощ…

Мне не было интересно ничего… Алкоголь и нетривиальная жизнь на отшибе… Все встало с ног на голову, когда он появился…

Он вернул меня сюда! Он стал моим близким человеком! Я не могу его потерять… Не снова… Остаться совсем одному… Я его чувствую, он где-то там… Раненый!

— Замолчи! Замолчи! Замолчи! — внезапно воскликнула женщина и, схватив его за рубашку, прижала к себе. Из ее глаз потекли слезы. В этот момент Полторашка хотела бы быть где-то в другом месте, но одновременно с этим, взгляд от парочки не отводила и пристально следила за каждым движением, взглядом и положением тел.

Женщина сжала его со всей силы, а потом произнесла: — Во-первых, ты не один! Как минимум у тебя есть я! Во-вторых, есть еще кое-что, чего ты не знаешь!

— Я… — попытался было отстранить ее мужчина, она отстранилась, но подхватила его под руки и продолжила: — Закрой рот и не перебивай меня! Во-вторых, когда я уехала после нашего разрыва, произошло еще кое-что!

В Клинсе, у меня родилась дочь. Они с мужем погибли, поэтому мне на воспитание осталась их девочка. Рядом с тобой чурбан… Лежит без одного глаза и с изуродованным лицом твоя внучка… А ты мне про какие-то чувства говоришь. Ничего ты не чувствуешь!

— «Чего!» — взорвалась граната мыслей в голове у Полторашки, она даже от удивления открыла рот.

— Чего⁈ — повторил мысли девушки Жнец, казалось, что он на секунду потерял равновесие.

— А то! Придурок, ты старый! — улыбнулась женщина. — Я все не знала, как тебе сказать, чтобы тебя удар не хватил, но, судя по всему, ты уже достаточно окреп… У тебя внучка при смерти лежит, а ты мне про какие-то чувства говоришь…

— Я… — проговорил Жнец и подошел к лежащей девушке, казалось, он не знал, как себя вести.

Стук в дверь, практически сразу после того, как он подошел к кровати, вырвал Полторашку из шока.

— Кого там еще принесло⁈ — недовольно сказала Плетка. — Входи!

— Госпожа Тур! Господин Цалко! Важное сообщение! — в помещение вошел средних лет посыльный от губернатора. Их отличала особая синяя форма. Для этих людей не имелось никаких ограничений и их никто не мог остановить, пока они не дошли до адресата и не передали конверт.

Развернув каждый свой конверт, они погрузились в чтение.

— Через час, — сказала женщина, посмотрев на часы.

— Я… — начал было Жнец, но Плетка его перебила и обратилась к посыльному: — Сообщение получили! Будем!

Посыльный вышел, а женщина подошла к мужчине и произнесла: — Она жива и не собирается умирать! Твой ученик если еще жив, то обязательно выкрутится! А нам нужно идти! Ты сам видел, кто нас вызывает! Идти нужно обязательно!

— Ты права! — через несколько секунд сказал мужчина. — Все так неожиданно… Мне нужно время, чтобы все осознать!

— Ты всегда был рационален! — сказала Плетка и непонятно ругала его или хвалила. — Идем! Нам еще ехать и проходить проверки!

— Хорошо, — сказал мужчина и прошел на выход, витая где-то в своих мыслях.

— Организуй дежурство! — сказала Плетка, спокойно посмотрев на Полторашку. — Не хочу, чтобы по пробуждению она оказалась одна.

— Есть, Глава! — ответила девушка.

Она вдруг осознала, что в отличие от Мечника Глава четко понимала, что девушка находится в помещении и одним выстрелом убила двух зайцев. Показала цель жизни для Мечника. Так и проинформировала Невидимок, о важности жизни Ведьмы.

Мечник и впрямь, казалось, начал терять рассудок, отказываясь принимать смерть ученика. Так, часто, бывало, многие так свыкались со своей силой, что не могли принять, того, что их близкие не справились и погибли. Такие Мечники были очень опасны. Девушка сама себе признавалась, что спасти того могло только чудо, но в чудеса она не верила. К тому же если кто и мог найти ученика, которого чувствовал, так это Жнец и если он, попав на месте ничего не нашел, то это значит только одно.

Посмотрев на лежащую подругу, девушка поспешила на выход. Нужно назначить дежурства у постели. Пусть она сама и без разрешения Главы собиралась сделать нечто подобное, но теперь жизнь подруги стала еще более важной, а значит, нужно будет постараться и отправить к ней дежурные двойки. Так будет гораздо спокойнее. Да, гораздо спокойнее.

Глава 7

Витязь Владимир Воронин (Серп)

— Ровнее, ровнее неси! — прорычал злой женский голос, полный раздражения и усталости.

— Сама дура, ровнее неси! — огрызнулся неприятный мужской голос, словно выплескивая накопившееся напряжение.

— Если вы не прекратите гавкаться, я после прибытия в точку лично проведу воспитательную беседу с вами! — с холодной яростью сказал еще один мужской голос.

Некоторое время тишину разрезали только тяжелые вздохи и хрипы людей, тащивших тело Каждый шаг давался с трудом, а воздух был наполнен запахом пота и грязи. Потом женщина все тем же злым голосом, но уже достаточно тихо произнесла: — Я женщина, должна на самодельных носилках, тащить, какое-то странное тело… От которого к тому же смердит, как от трупа…

На этот раз никто не ответил женщине, но и не поддержал. Она продолжала тихо материться, словно пытаясь выплеснуть всю свою злость и отчаяние. А вернувшееся на мгновение сознание вновь стало уплывать.

— «Кто эти люди? Куда они меня несут? Нужно приходить в себя!» — подобные мысли, как навязчивые тени, возвращались раз за разом в его воспаленное сознание, но он все еще был очень слаб.

Мысли скакнули на несколько часов назад.

Процесс исцеления затянулся на очень долгое время, наполненное борьбой за жизнь, которая сопровождалась, тяжелым воспалительным процессом. Организм отчаянно сопротивлялся, но не справлялся. Удары демона несли в себе одно простое, но очень неприятное проклятие, которое в местах соприкосновения с кожей в буквальном смысле покрывало ее и начинало пожирать.

Борьба с проклятием была тяжела. Каждый момент был наполнен ужасной болью, словно кто-то каленым железом выжигал его изнутри. Приходилось в буквальном смысле пропекать проклятие своей силой, напитывая раны.

Постепенно у Володи было такое ощущение, что у него сдирали кожу. Он прикладывал все силы, чтобы только избавиться от проклятия, но от боли терял сознание. Потом приходил в себя и вновь продолжал работать над избавлением от темной магии. Одежда была порвана в хлам и больше напоминала обычные тряпки.

Как его обнаружили и куда несут, он не понимал. Периодически приходил в себя во время того, как его несли, но переноска происходила с такой тряской, что парня начинало мутить. Немного легче было, когда он был с закрытыми глазами.

— Почему он такой тяжелый⁈ — с раздражением бухтел тот мужчина, который до этого спорил с женщиной. — Может, давайте бросим его?

— Тогда Темный Мечник убьет нас! — с холодной уверенностью сказал третий мужчина. — Сами знаете, что случается, если вдруг кто-то не выполняет его маленькие просьбы…

К тому же мы просрали алтарь! За это нас никто по головке не погладит. И только его слово сможет прикрыть. Хорошо, если нас самих на корм демонам не бросят.

— Вообще-то, это ты и твои люди просрали алтарь! — резко, с ноткой презрения произнесла женщина.

— Там был Богатырь! — словно оправдываясь, высказал третий. — Никто другой не мог убить Посвященного, да и к тому же там их было несколько.

На последнюю реплику женщина лишь насмешливо фыркнула, но промолчала, судя по всему, сказать ей было нечего.

— Эй, отпустите меня! — с едва сдерживаемой злостью произнес Володя после того, как его в очередной раз ударили головой о что-то твердое.

— О! Очнулся! — с притворным удивлением воскликнула женщина и тут же отпустила его левую ногу.

Удар по чему-то твердому не прошел даром, и он почувствовал боль, кожа была еще слишком молодая. На этом мелкие неприятности не закончились: остальные тоже его бросили, просто разжав руки. И парень упал, да не просто на землю, а прямо в лужу.

Пусть от нее несло нефтепродуктами, но Володе тут же стало легче. Это было очень хорошо: последние пару минут сознание уже не стремилось покидать его тело, а сейчас он даже, можно сказать, был готов к действиям.

— Вы кто такие? — с вызовом задал следующий вопрос Володя. Он резко развернулся и, зачерпнув воду руками, вымыл этой водой сначала лицо, потом торс. По телу прошли мурашки, будто он его отлежал, а сознанию добавилась ясность.

— Это точно из наших? — с сомнением спросил низкий мужской голос, которого парень до этого не слышал, причем, что интересно, он спросил на демоническом наречии, считая, что парень его не поймет.

— А вот это мы сейчас и узнаем… — чуть ли не томным голосом проговорила женщина.

— Только попробуй! — жестко, на демоническом наречии произнес Володя. — И я вырву тебе сердце!

Аура была почти пуста, но для задуманного сил нужно было совсем чуть-чуть. Казалось, он просто надавил убийственным намерением, как вдруг отчетливо почувствовал испуг.

Было странно, но он четко ощутил всех стоящих рядом с ним людей «чувством жизни». Недавнее поглощение силы демона словно бы одарило его еще одним органом чувств.

Володя четко знал, где они находятся, положение тел и то напряжение, которое их накрыло.

Это было что-то новенькое.

Не покидала мысль о том, что он не понимает, отчего произошел столь существенный рост. Оттого, что он все же смог одолеть более сильного Генерал-демона, или это от поглощения его силы?

— Прошу прощения, — внезапно, с робостью произнес низкий голос, это был тот второй, который собачился с женщиной. Только теперь тональность его голоса совершенно изменилась: — Нам отдали команду привести вас в убежище.

Только сейчас Володя открыл глаза и повернулся к его носильщикам. Вперив в них красные глаза. Все было так, как он и видел у себя в голове.

— Веди! — с холодной командной интонацией скомандовал парень низкому толстячку с лицом алкоголика.

Остальные тоже в сознании прорисовывались достаточно четко. Худая, недовольная женщина лет пятидесяти. Крепкий мужик с широкими плечами тридцати пяти лет, с волевым подбородком. Четвертый, был неопределенного возраста мужчина с бегающими глазками.

— Да, господин! — с подобострастием склонился мужчина и быстро развернувшись, поспешил вперед.

Володя спокойно пристроился к нему на расстоянии пяти метров и поспешил за ним. Кто бы ни были эти люди, пока ему было с ними по пути. Нужно было восстановить силы, выпить какой-нибудь эликсир, да и от литра воды он бы тоже не отказался.

Первый десяток шагов был достаточно неуклюж, но потом кровь разошлась по телу, и стало гораздо легче.

Свое «прикрытие» в виде культистов Володя не забывал и пристально следил за ними с помощью своей новой возможности. Пока ничего странного не происходило, но он все равно сформировал тонкую сетку черного дыма и укрыл свою спину от внезапного удара. Он бы, наверное, просто напал на них, но трезвая оценка не давала ничего подобного сделать.

Что молодой мужчина, что женщина ощущались на уровне Боевира. Им не понадобится много времени, чтобы отбиться в случае внезапной атаки.

Парень всего лишь создал иллюзию доминирования, но это, к сожалению, было не так.

Одна радость: ему точно хватило сил на исцеление, кожа правда покрылась некрасивыми фиолетовыми рубцами. Причем здоровой кожи он не заметил даже на правой руке, а ведь именно ею он занимался в первую очередь. Проклятие прошлось по нему существенно.

— Какая сейчас обстановка в городе⁈ — с притворным безразличием обратился Володя в пространство, но с помощью ауры создал едва заметный щуп и ткнул им в толстячка спереди. Раз он первый прогнулся и вызвался быть провожатым, то и легкий нажим заставит его говорить.

— Обстановка? — слегка испуганно проговорил мужчина, но тут же собрался. — Обстановка… Как и ожидалось… Много военных, Мечников и Осененных… Сегодня нашим культом было проведено три вылазки. Две успешны, одна…

— Кх! Кх! — с предупреждающей интонацией негромко прокашлялась сзади женщина.

— Что? — с недоумением вжал шею в плечи мужчина и настороженно посмотрел назад на трио, которое было у Володи за спиной.

Володе тоже не оставалось ничего другого, кроме как обернуться и вперить взгляд в женщину: — Какие-то проблемы?

— Да, какие проблемы? — с сарказмом поежилась женщина, скосив взгляд на молодого мужчину. — Нечего секретные разговоры на улице проводить! Это демаскирует!

— А я не демаскирую? — с усмешкой спросил Володя. Очень уж ему не понравилось, что женщина влезла в разговор, такое нужно было пресекать сразу. — К тому же я тут никого не ощущаю…

Рядом и впрямь никого не было, кроме их пятерых. Они были в частном секторе, который, как оказалось, эвакуировали сразу. Где-то вдали лаяли собаки, кажется, один раз мяукнула кошка, но больше не было никого, и поэтому можно было поиграть в говорильню.

— Всякое может быть! — с внезапной уверенностью сказал молодой мужчина. — Идем вперед! Осталось недолго! Там я лично предам всю информацию, которой владею. А сейчас нужно спешить… Скоро патрули должны начать объезжать территорию, лучше укрыться в убежище.

— Идет, — после короткой паузы сказал Володя и отпустил то напряжение, которым давил на спутников, и сам себе удивился. Ранее такие тонкие манипуляции были ему недостижимы.

Движение продолжилось, а он сам себе удивлялся. Его поведение было странным даже для него самого. Одновременно желание накопить сил и сбежать от культистов и одновременно с этим желание напасть на них и убить.

Шли они и впрямь недолго. Три минуты, и дошли до не очень высокого кривого забора. И Володя не замечал ничего странного до того момента, как едва прошел в очередную калитку. Здесь все кардинально изменилось. Едва переступив черту, Володя почувствовал, как ему на плечи упала магическая пелена. И внезапно для себя он ощутил знакомое чувство энергии. Здесь, прямо здесь, под странным ритуалом невидимости, Володя ощутил недалеко от себя посаженное Семя Врат. Вот откуда в городе появились демоны.

Жадно впитывающая все аура мгновенно получила подпитку, и Володя чуть ли не застонал от удовольствия. Постояв на месте секунд тридцать, он посмотрел на ждущего его молодого мужчину. Остальные за это время куда-то исчезли.

— А что, никакой охраны тут нет? — с притворным удивлением спросил парень, рассматривая все вокруг, его глаза успели заметить странную дымку вдоль прохода, но и только. Рядом никого не было, и это точно было странным.

— Охрана есть, но она в гараже, а так за обстановкой в реальном времени всегда наблюдают несколько камер, замаскированных и расположенных по периметру. Мечники чувствуют взгляд… — с готовностью ответил он.

— Остальные ушли, — с подозрением сказал парень. — А ты тут остался… Зачем?

— Я обещал, все рассказать, — ровно, но с едва заметным раздражением сказал мужчина.

— Ну так что? — с нетерпением спросил его Володя. — Какая обстановка в городе?

— Можно присесть, там в беседке? — с предложением сказал мужчина, указав куда-то за сарай.

— А чего не в доме? — с подозрением спросил Володя.

— Не люблю, — с нахмуренным лицом сказал мужчина. — Лучше на свежем воздухе пообщаться…

— Внезапно на улицу вышел толстячок, который вел их небольшой отряд к этому участку, и согласно махнул головой Володиному спутнику, подтверждая сделанное, и попытался юркнуть обратно, но Володя его остановил: — Стоять!

— А… — только и успел вымолвить мужчина, как Володя продолжил: — Пожрать мне чего-нибудь и попить! В беседку!

Бросив еще один взгляд на спутника Володи, но ничего там не обнаружив, он кивнул и скрылся за дверью. А Володя уверенным шагом направился в сторону сарая, рядом с которым должна была быть беседка, и не ошибся.

— Повидавшая жизнь, немного скошенная, но вполне себе крепкая беседка была со всех сторон огорожена кустами, что формировало некий уголок приватности.

— Неплохое место, — с одобрением произнес Володя, сев на лавку и уперев руки в стол. Его спутник никак эту тираду не прокомментировал и просто сел напротив, и задал вопрос: — Про что рассказывать-то?

— Начни с того, как вы оказались сегодня у музыкальной школы… — с деловитостью спросил Володя. Он еще в пути прикидывал, какие вопросы задавать и какие ответы ему нужны.

— Сегодня у нас по плану было нападение на патруль в соседнем районе, но внезапно сюда прилетел Генерал-демон. Он потребовал, чтобы мы направились в район музыкальной школы и эвакуировали оттуда малый алтарь тьмы. Сказал, что там были Мечники, и нужно действовать быстро, пока они не вернулись.

Посвященный второй ступени собрал с нашего убежища десять человек и направился по адресу. Примерно в то же время туда прибыли еще Посвященные из других убежищ, но на нас напали Мечники… Точнее, один Мечник. Там появился Богатырь. Он принялся всех вырезать.

Мы уже принялись отступать, когда рядом появился Темный Мечник и передал нам вас… Он приказал нам отвести вас в наше убежище.

— Да? — с искренним удивлением удивился парень вновь. Для него было как-то странно, что Темный Мечник сделал многое для того, чтобы его вынесли из подвала, и даже не убил. — Это был он или его ученик?

— Ученик? — с недоумением поднял голову мужчина, и парень понял, что данную информацию этот культист не знает.

— Неважно, — с легким раздражением отмахнулся Володя. — Что по обстановке в городе?

Начались боестолкновения, — с мрачностью ответил мужчина. — Мы быстро теряем людей… Слишком слабые для таких игр умирают… Здесь не осталось и половины обитателей. Только наиболее удачливые или трусливые… Те, которые не собираются лезть вперед, ожидая благодати от демонов…

— Да? Не ожидающие благодарности от демонов? — с интересом произнес Володя, данные высказывания очень его заинтересовали, настолько, что он решил задать следующий вопрос, продолжая тему: — А что и ты, и наши спутники не такие?

— Эти-то? — с презрительной усмешкой ухмыльнулся мужчина. — Эти тут оттого, что им податься некуда… Только культисты решили их спасти… И теперь они заложники…

— Да? — с любопытством уставился на него Володя. — Ну, расскажи, даже интересно стало…

— Например, Пенек, — с легким пренебрежением кивнул культист на толстячка, который появился в проеме и принес несколько банок тушенки, кирпич твердого хлеба, бутылку воды и упаковку одноразовой посуды, внутри которых был набор из тарелок, вилок и салфеток. — Пенек, алкаш высшей пробы. Три года назад у него начался цирроз печени… У нас с таким не живут… По крайней мере, те, у кого не быт денег на целителя. А у него этих денег не было… Уже на смертном одре к нему пришли и предложили заключить договор. Жизнь в обмен на службу…

— Да? — с сомнением проговорил Володя. — И все соблюдают договор…

— По-другому не получится… — с холодной уверенностью сказал собеседник, наблюдая, как тот самый Пенек, отступает в подобострастных поклонах. — Все посвященные культисты, становятся магами, пусть слабыми, но этого становится достаточно для того, чтобы провести «ритуал молчания» и «ритуал смерти». Сказать ты никому ничего не можешь, а если только не выполнишь приказ, будешь наказан вплоть до того, что тебя сведут с ума с помощью ритуала. После этого ты сам ляжешь на алтарь… Не лучшая перспектива…

— Остальные тоже такие? — с интересом спросил Володя, вдоволь напившись.

— Примерно, — с легкой усталостью сказал мужчина. — Варвара, вообще, всю жизнь проработала в отделе кадров одной из крепостей. А когда у нее вдруг обнаружили рак груди, никто не смог помочь. Четвертая стадия, с таким с огромным трудом справился бы Мастер-целитель. Только таких во все времена было мало, да и услуги очень дорогие. Она с печальной миной была выброшена на обочину мира, умирать.

И ей тоже помогли, и теперь она одна из тех, кого презирала всю жизнь и ненавидела.

— Молчуна, я пока не знаю, — с сомнением ответил мужчина. — Его представили перед Набегом. Он какой-то пришибленный, но это поначалу… Пока он присматривается к окружающим и очень боится накосячить. Поэтому и Молчун, хотя бы ему больше подошло бы Псих.

— А чего про себя не рассказываешь? — с подозрением спросил Володя, ножа не было, и он с помощью ауры снял кусок металла с банки и набросился на мясо. Разговор разговором, но он очень хотел есть, и сделанные несколько глотков воды только разогрели это желание.

— Меня зовут Злой. Я в прошлом очень хотел стать Мечником. Даже для этого приехал в город, а потом оказалось, что мой ребенок болен. Денег на целителей я бы никогда не накопил, — с горечью ответил мужчина. — Поэтому пришлось согласиться на всю эту грязь…

— А почему ты мне все это рассказываешь? — с подозрением спросил Володя, странно поглядывая на Злого. Что-то не так было во всем этом. Это не Володя раскрутил мужчину на разговор, а культист привел разговор туда, куда ему и было нужно. — Типа обстоятельства так сложились?

— Нет… — с твердостью ответил Злой, и у него прямо желваки заиграли. — Просто вы сильнее меня, и вы из команды Темного Мечника. А я хотел бы попроситься к нему в команду…

— Да? — с искренним удивлением удивленно поднял голову на мужчину. — Это с чего ему такая честь?

— Все знают, что Темный… Ликвидатор высокого класса, которому нужна команда. Своих людей он учит отдельно. А еще они получают от него реальные деньги… Я боец не из последних, и с магией все в порядке. К тому же умею выполнять приказы и заставлять других их выполнять. Думаю, ему нужны такие бойцы, как я. К тому же у него я не буду убивать детей и женщин, а драться с настоящим противником.

— И ты услышан! — из-за кустов послышался голос, а потом в проеме оказался Артем Царенко в боевом костюме убийцы. — Приходи в двадцать часов к Арке…

— Но там же… — начал было говорить Злой, как услышал ответ: — Это проверка! Оттуда тебя заберут! Иди занимайся… Мне нужно тут поговорить с коллегой!

Едва один мужчина ушел, как второй сел на его место и положил перед ними странного вида пирамидку, которая, завибрировав, создала поле, создав преграду от прослушивания.

— Ну что, Владимир, поговорим? — с холодной улыбкой произнес Артем.

Глава 8

— Привет, Артем, — кивнул Володя и продолжил есть консервы, словно ни в чем не бывало.

Только что до него с запозданием дошло, что на пальце все также висит кольцо. Да оно визуально не видно.

Его словно вплавило в тот багрянистый шрам, что заменил ему кожу, и он его не наблюдал, зато отчетливо ощущал.

А ведь после покушения он много чего туда набросал. Запасная форма, белье, еда, медикаменты, оружие и что самое главное зелья.

Бой с демоном точно не прошел для Володи бесследно, как и последствия самолечения. Боль, голод, травмы, полностью потраченная энергия. Все это в комплексе нанесло такой мощный удар по сознанию и телу парня, что он просто про это забыл. Хотя ничего не стоило ему выпить зелья еще на подходе к этой базе, да и еда у него была не хуже той, что принесли.

Немного подумав, он все же простил себя. Чудо, что он вообще выжил, к тому же по странной прихоти Темного Мечника его не добили ни демоны, ни их приспешники. Поэтому он и не напрягался так сильно, когда увидел Артема.

Прервавшись, он напрягся, и в руке у него появилась аптечка с зельями. Кожаная сумка из твердой кожи открылась, и Володя быстро выпил четыре флакончика зелья. «Крововостанавливающее», «укрепляющее», зелье «среднего исцеления» и зелье «восстановления энергии».

Ощущать себя он стал в разы лучше. Володе казалось, что он уже чувствует себя нормально, но это все было не совсем так. Наоборот, только выпив зелья, он ощутил, как с плеч будто бы сошла гора. И он с удовольствием набросился на еще одну банку тушенки. Нужно было восстановить силы и естественным способом.

Царенко, все это время внимательно на него смотрел и молчал. Он хотел, чтобы парень продолжил разговор сам, начав задавать вопросы, но этого не произошло. Пока Володя недоел все, что было под рукой, он не остановился.

В животе появилась приятная тяжесть, поэтому он откинулся назад и перевел взгляд на ученика Темного Мечника и только после этого решился на продолжение разговора: — Так все же… Кому я признателен за спасение жизни тебе или твоему учителю?

— Мне и только мне… Хотя еще немного удаче… Мне нужен был Алтарь… — ответил Артем. — Это я первый прибыл на место, и я первый понял, кто скрывается в комнатке в подвале.

— И какова причина, по которой ты меня не убил? — спросил Володя, садясь поудобней.

В доброту и сострадание он не верил… Не после того, как Артема чуть не убили вчера. А ведь это повод: — Кстати, неплохо выглядишь… Помнится, у тебя была раздроблена рука…

— Ха! — усмехнулся Артем. — В целительстве, как и в другой магии есть очень много разных направлений… И сейчас ты видишь результаты одного из них…

— Понятно, — кивнул в ответ Володя. — И все-таки, почему ты меня спас?

— Да потому что у меня нет заказа на тебя, — сказал мужчина и глядя на обескураженное лицо Володи, продолжил: — Ты же не считаешь, что я с наставником убиваю просто так? Нет… К нам приходит заказ, и мы его исполняем…

— Мне казалось, я твой враг… — не выдержал Володя и перебил его.

— Нет, не враг, ты, наоборот, мой друг! — рассмеялся Артем, он явно находился в возбужденном состоянии и ему нравилось отвечать так, чтобы у парня появлялось все больше вопросов.

— Ты можешь говорить прямо⁈ — раздраженно выплюнул Володя.

— Могу… — тихо сказал Мечник и тут же громко продолжил: — Но это не будет так интересно.

— Хух! — с силой выдохнул воздух из легких Володя и откинулся на кресле. Лучше он помолчит и подождет, следующих слов Артема, так будет явно больше толка. В кое-каких вопросах ожидания он уже определился и стал ждать.

И впрямь не прошло и минуты, как Артем собрался и стал серьезным.

— Итак! — начал он. — То, что ты узнаешь сегодня, знает только один человек во всем мире… Вряд ли он сообщил кому-нибудь о том знании.

— Что за знание такое? — принял правила игры Володя. Несмотря на спасение жизни доверять Царенко, он не спешил. Поэтому принял решение тянуть время. Источник наполнялся, аура также впитывала в себя все больше и больше энергии. Совсем скоро он станет полностью боеготов, но для большего нужно время.

— Я понял, что ты овладел, теми умениями, которые я тебе передал, — сказал Артем. — Это так?

— Так, — кивнул Володя. Пусть не так легко, как хотелось, но он все изучил и даже попробовал на практике в реальных условиях.

— Тогда ты, наверное, успел заметить разницу в тех документах, что тебя дал я, и тех, что хранились в библиотеке пансионата, — сказал он.

— Так, — согласно подался вперед Володя. Он не совсем понимал, как одно соотносится с другим, но тема была интересна. Именно это он и заметил.

— Умения, знания, навыки, — все это носит разрозненный и зачастую противоречивый характер. — Еще многое неизвестно, но именно поэтому общество Воспитателей духа, стало так популярно.

Все знания в библиотеке общества можно разделить на Ранги. Как ранги у магов, так и все остальное так же имеет свой ранг… Я предоставил тебе отработанные временем и людьми методики. Причем в полном объеме. Да, учитель хотел, чтобы я дал тебе хоть что-то, чтобы заинтересовать, но я решил по-другому.

Он замолчал, а потом также как и Володя, вытянул руку вперед и на ней появилась толстая кожаная папка, которую он тут же протянул вперед и положил перед парнем.

— Что это? — поднял бровь Володя.

— Это лучшая подборка базовых тренировок, навыков и умений, которые понадобятся для шлифовки магических способностей. Расшифровки заклинаний и нюансы проведения ритуалов… — сообщил Артем. — Можешь не сомневаться.

Таким же путем идут мои дети и результат уже давно заметен. К моменту поступления они будут на уровне потомственных магов. Не знаю как по знаниям, но по силе так точно.

Изначально, я собирал знания для них, но как видишь, тебе подобное тоже отлично пригодится… Одно прошу… Не разбазаривай их… Эти знания дорого достались, они вполне могут считаться жемчужиной для Родовой библиотеки даже в столице…

— Почему я должен тебе верить? — задал вопрос Володя, с интересом рассматривая заветную папку, подобное было ему очень и очень интересно и отвечало собственным усмотрениям.

— Можешь не верить, — сказал Артем. — Можешь прямо сейчас спалить эти документы, но, я думаю, ты поступишь иначе и изучишь ее.

— Хорошо, — согласился Володя. — Поступать столь опрометчиво он также не собирался. — Расскажи тогда, с чего мне тебе верить?

— А вот это самое главное, — ответил Артем. — Об этом знает только мой учитель… Дело в том, что я не Артем Царенко… На самом деле меня зовут Артем Цалко и я внук Жнеца.

— П-ха-ха-ха! — неожиданно даже для себя самого рассмеялся Володя. Он смеялся секунд тридцать, из глаз даже слезы потекли, а вот Артем сидел и просто наблюдал за ним. — С чего ты решил, что в эту сказку поверят?

— Да ни с чего, — ответил Артем. — Твоя реакция понятна. Я и не думал, что ты мне поверишь… С этой загадкой нужно пожить… Смириться… Поэтому ты и жив… Ты для него очень важен… Поэтому я не собираюсь тебя убивать… Просто если у меня ничего не получится, то я хочу, чтобы ты, в конце концов, ему все рассказал.

— Да ни в каком случае я не буду ему ничего рассказывать, — скрестил руки перед собой Володя, словно бы отгораживаясь. — Если это правда, он серьезно так расстроится, так что нет, буду молчать.

— Ладно, — сказал он. — С этой информацией сам разберешься, как поступать…

— Да все проще… — ответил Володя. — Просто давай я проведу тебя к нему, и ты все расскажешь. Уверен, если он тебя признает, проблем у тебя не будет. Есть же ритуалы признания кровными родственниками. Их даже не один… расскажешь ему все как есть… А если Темный Мечник придет за тобой, от его рук и умрет.

— Не! Не вариант! — отрицательно покачал головой Артем. — На мне непреложный обет, который спадет после выполнения определенных условий… Я не могу ему ничего рассказать… Как и уйти не могу… Но у меня есть план…

— А мне, значит, рассказать можешь? — зацепился за слова Володя.

— Тебе могу, — удовлетворенно сказал ученик Темного Мечника. — Условия почти мной выполнены. А вот Наставник часто подводил меня, поэтому обет слабеет. Не для всего, но подобную мелочь пропускает. Ты мой последний шанс… Если получится, то получится, если нет, значит, я умру…

— О чем ты? — спросил Володя, уловив изменение настроя Мечника с расслабленного на серьезное.

— Я хочу убить Темного Мечника, — сказал Артем. — И ты мне в этом поможешь…

— Каким образом? — удивленно сказал парень, подбираясь, участвовать в каких-то странных инициативах он не хотел.

— Таким, что, когда мы нападем на вас в очередной раз, ты поможешь мне убить моего учителя, — заявил он.

— Что? — не понял Володя.

— Я ненавижу его, — неожиданно злым голосом произнес Артем. — Он заставлял меня убивать с самого раннего детства! Любой мой каприз или сопротивление он расценивал, как предательство и наказывал! И так или иначе заставлял меня убивать других людей! У меня руки по локоть в крови, и я устал ее лить просто так. Я хочу избавиться от него и наконец-то освободиться от клятвы!

— Тем не менее, — не согласился Володя. — Этого недостаточно.

Он взял в руки папку и открыл ее, после чего быстро пролистал страницы с целью исключения нахождения в ней какой-нибудь бомбы или наличие какого-либо жучка.

— «Кто знает, как работает телепортация Темного Мечника, может он просто по координатам наводится?» — такие мысли раз за разом посещали голову парня.

Ничего не найдя, Володя закрыл папку и спрятал ее в кольце. И от нагрянувшей идеи мысленно улыбнулся: — Кстати, а ты не расскажешь мне, как работает телепортация твоего учителя?

— Что именно ты хочешь узнать? — в удивлении поднял брови парень. — Все равно ее не сможешь воспроизвести. Это не просто магия. Это навык, доставшийся ему от поглощения сущности демона-мага во время инициации. Это не то, что можно изучить…

— Ха, — не согласился Володя. — А «демонический взгляд», ты как учил? А «усиленный удар»? Есть демонические умения, которые может воспроизвести любой Мечник. А есть то, чему невозможно научиться ни за какие коврижки, но принципы можно узнать и попробовать изучить.

— Нет, — не согласился Артем. — Я, как и он при инициации, поглотил сущность сильного демона-мага, но так и не смог изучить это умение. А ты вообще ассасин, поэтому это тебе не нужно.

— Нужно или нет, это не тебе судить, — сказал Володя, садясь и кладя руки на стол. — Если ты хочешь доказать, что ты делаешь это, не по его указке, мне нужна информация. Кто он, откуда, любимые техники, и так далее… Эта информация будет только для меня и для деда…

— Деда? — встрепенулся Артем.

— Да, — кивнул Володя, внутренне поморщившись. Нужно было называть деда Жнецом.

Перед лицом внука, который так его не может называть, это выглядит немного некрасиво. Несмотря на секундное душевное напряжение, Володя продолжил: — Да, так я его называю, но я не ваш родственник.

— Понятно, — кивнул Царенко, и через некоторое время у него в руках появилась еще одна папка, которую он пододвинул Володе. — Здесь не совсем то, что ты запросил, но я подготовился.

Открыв и быстро посмотрев документы. Володя осознал, что перед ним не что иное, как настоящее сокровище. Первой на глаза попалась карта города, на которой были отмечены несколько десятков баз культистов. Дальше шла документация, раскрывающая места схронов, нахождение алтарей Тьмы и методы связи.

Последнее, что увидел Володя был лист, в котором шли фамилии прислужников демонов, которые на данный момент несли службу в Гильдиях. Недооценивать данную информацию Володя не спешил.

— Откуда это? — спросил он пораженно, а потом быстро спрятал папку в кольцо.

— Планомерный сбор информации, — сказал Царенко равнодушным голосом. — Я же сказал тебе… Ты мой шанс, и я ставлю на тебя все… Если до Наставника дойдет информация, откуда у меня данная информация, он меня убьет, как и мою семью. Так что сделайте все быстро и четко. Сейчас демоны копят силу, но когда к городу подойдет основное войско они ударят. Поэтому избавиться от них нужно как можно быстрее, чтобы не бороться на два фронта.

— Понятно, — кинул Володя. — И все равно… Мне будет нужна информация по твоему учителю.

— Зачем? — поморщился Артем.

— Нужно его понять, — ответил Володя. — Собери о нем все, что можешь вспомнить. Думаю, сложностей с передачей тетради у тебя не возникнет.

— Ладно, придумаю, что-нибудь… — спросил Царенко.

— Про себя тоже что-нибудь напиши, — через некоторое время произнес Володя, передам потом деду, к тому же если у него есть, правнуки ему будет интересно.

— Внук и внучка, — буркнул Артем. — Внук, кстати, вылитый он… Особенно когда Жнец помолодел это отчетливо заметно…

— Как будем поддерживать связь? — спросил Володя.

— Никак, — ответил мужчина. — Слишком велика вероятность разоблачения. Я и так решился к тебе прийти только потому, что Наставник ушел на территорию демонов… Кстати… Наше время вышло. Тебе пора уходить… И так все удачно получилось…

— Хорошо, — ответил Володя, глядя, как Артем посматривает на часы. Испытывать судьбу на прочность он сейчас не будет. Сюда вернется, в составе отряда. Все же, как показала практика, он не такой сильный, как сам думал лучше работать под прикрытием.

Артем убрал пирамидку и протянул руку: — До встречи!

— До встречи! — сказал Володя, пожав руку, после чего применил «отвод глаз» и быстро направился на выход со двора, никого не встретив. А выйдя, перешел на бег. Нужно убраться отсюда, как можно дальше.

Глава 9

По здравому размышлению двигаться Володя решил к центру города, там, где виднелись многоэтажки. Как он слышал краем уха от Вики, город был поделен на сектора, в которых находились блокпосты, с которых и осуществлялось патрулирование участка местности. Они должны были ограничить передвижение по территории города и исключить появление демонов в секторе.

Каким образом в таком случае появились базы культистов, да еще в таком количестве он не понимал. Но точно знал, что теперь с помощью документов, полученных от Артема, он сможет это все пресечь. Избавиться от диверсантов в своем тылу — это огромная помощь для победы.

Именно поэтому во время бега, нет-нет, да и приходили мысли, насчет того, насколько честен был с ним Царенко. Вполне возможно, что он просто хочет его руками избавиться от культистов, как от конкурентов, с которыми делит кусок пирога, получаемый от демонов.

Какие именно отношения связывают культистов, Темного Мечника и самих демонов, он не знал, но надеялся, что в автобиографии Артема будет часть этой информации раскрыта.

Хотелось верить, что Артем действительно внук Богатыря. Чтобы Володя не думал про самого Артема, во время разговора, лжи он не почувствовал, хотя и обладал данным умением.

Оставалось только надеяться, что это был неэкранирующий амулет, который мог бы блокировать истинные мысли носящего.

Примерно через два километра он перешел на шаг и подошел к колонке, стоящей на дороге. Он был четко уверен, что нельзя выходить к людям, словно он неделю скитался по Демоническим землям, это точно не вызовет дружелюбия.

Помимо одежды, его тело также выглядело отвратно: фиолетово-красный шрам разошелся по всему телу и при наличии фантазии выглядел, как кожа какого-нибудь экзотического демона.

Могло так случиться, что вместо помощи на него начнут охоту, следовало этого избежать. Доказывать, что он не демон он не хотел, наоборот, он стремился как можно быстрее добраться до Пансионата.

До него только сейчас начало доходить, как именно чувствует себя дед. Скорее всего, отряд Невидимок ушел, а это значит, что он считает его погибшим.

Быстро умывшись, Володя тщательно вытерся и разделся. Мысленное напряжение — и он вновь в одежде, обуви и с мечами за спиной. Еще через полкилометра бега он почувствовал запах дыма, а ещё через некоторое время — запах горячей каши.

Несмотря на недавний жор, живот предательски заурчал, а рот наполнился слюной.

Ухмыльнувшись, Володя представил, как потребует связь с Мечниками и попросит поесть.

Ещё через полкилометра он свернул на улицу и вышел на блокпост, стоящий на развилке дорог. Сначала он увидел бетонные блоки, выстроенные змейкой на асфальте, колючую проволоку в два этажа, переплетенную друг с другом и нечто, больше похожее на крепость из бетонных блоков, где были только бойницы для стрельбы из автоматического оружия. Наверное, это был все же восьмиугольник.

Внутри ощущалось присутствие наблюдателя в странного вида бронеколпаке, расположенном на крыше и выглядящем как небольшой домик. Остановившись в ста метрах от змейки, Володя снял «отвод глаз».

И примерно через десяток секунд почувствовал на себе недобрый взгляд и покалывающее чувство опасности, но остался на месте.

— Эй, на блокпосте! — крикнул он. — Позовите старшего!

Тонкий слух Витязя уловил включение небольшой сирены. Судя по всему, блокпост был поднят по тревоге.

— Старший блокпоста, маг третьего ранга, Иван Миелин. Назовитесь! — через некоторое время раздалось из динамиков, расположенных на стене.

— Витязь Серп! Мечник! При выполнении задачи отстал от своих. Прошу, свяжитесь с моим руководством и сообщите, где я нахожусь! — громко ответил Володя.

— Документы, идентификационный номер⁈ — проговорил тот же голос, а потом поспешно добавил: — Где знаки различия?

— Моя форма была уничтожена, как и все документы. Сообщите моему начальству о том, где я! Они направят за мной машину и людей, которые подтвердят мою личность, — в ответ крикнул Володя и мысленно поморщился. Вариант попробовать вкуснейшей каши с мясом пролетает мимо него. Маг оказался очень дотошным, и вряд ли он ему верит.

— Согласно последней сводке, — начал маг. — Витязь Серп пропал без вести при выполнении задач, сейчас ведется его активный поиск в совершенно другом районе! Судя по докладам, попал в плен к демонам. Для протокола! Назовите себя еще раз!

— Меня зовут Владимир Воронин, позывной Серп, ранг — Витязь! — раздраженно сказал Володя. — Вызовите мое руководство. Они подтвердят личность.

— Подойдите к воротам! — проговорил голос. — Я сейчас спущусь!

Володя неспешно, стараясь не делать резких движений, подошел к воротам из сетки-рабицы и остановился. Сразу он не заметил, но, судя по всему, тут уже успели повоевать. Стала отчетливо видна

Буквально в это же время где-то в стороне открылась тяжелая металлическая дверь и на улицу выбежали пять человек. Четверо несли перед собой щиты и прикрывали пятого словно телохранители. Ростовые щиты были артефактами, от них ощутимо несло магией, да и Володя почувствовал, как на него нацелились из бойниц.

— Добрый день! — сказал Володя, едва маг приблизился к нему и остановился напротив ворот, которые, не стремились открываться.

— Добрый, — ответил молодой маг, держащий в руках короткий жезл. — Владимир Воронин?

— Да, — ответил парень спокойно.

— Никаких документов у вас нет? — уточнил еще раз маг.

— Нет, — покачал головой Володя. — У меня ничего нет, кроме лица и моих слов. Сообщите Мечникам, о том, что я тут и я уверен, что за мной прибудут.

— Хорошо, — сказал маг. — Покажите руки!

— Последствия проклятия, — произнес Володя, заметив настороженный взгляд мага, и поднял руки на девяносто градусов, продемонстрировав ладони без ногтей.

— Что за проклятие? — еще раз решил спросить маг.

— Демоническое, — недовольно скривился Володя. — Именно поэтому я и отстал от основного отряда. Нужно было прийти в порядок и восстановиться. Меня серьезно ранили…

— Хорошо, — кивнул маг. — Разговор поддерживаете. Конечности пятипалые… Откройте рот и покажите язык.

Последнее тоже получилось просто и когда маг кивнул: — Володя сомкнул губы и спросил: — Зачем это нужно?

— Это проверка, — ответил мужчина. — У нас есть должностные инструкции, и мы их выполняем… Демоны маскируются под людей, а культисты нередко пытаются подражать своим хозяевам: видоизмененные конечности, язык и зубы, а также непринятие силы Единого… Давай…

— Ха! — вскричал молодой человек, стоящий рядом с магом. Это оказался Диакон, из руки которого слабый поток силы выстрелил прямо в Володю. Мечник остался стоять недвижимо, хотя такой громкий выкрик совсем недалеко от его лица обескураживал. Хорошо, он вошел в ускоренное восприятие и не дернулся.

Света Единого он не боялся, Диакон со слабым лучом силы не мог сдвинуть его с места, или нанести, даже если бы попал ему в убойное место.

То ли опыт демона, то ли собственная прокачка магии с помощью ритуалов, но Володя ощутил смысл заклинания, это было обычное благословение, которое должно было простому человеку добавить сил и ясности ума. А вот на демоне и его прислужнике отразиться негативно.

Володя не ожидал ничего странного, но случилось непредвидимое. В его ранах еще остались остатки тьмы и благословение среагировало на них. По телу словно строй мурашек прошел. Парня всего на секунду перекосило, но он тут же справился с этим только для того, чтобы увидеть, как изменившийся в лице маг с расширенными от ужаса глазами формирует из жезла «огненный шар» и направляет его прямиком в Володю.

Расстояние в несколько метров шар пролетает за мгновение, но Володя почувствовал угрозу, аура мгновенно вспучилась и не позволила заклинанию нанести вред телу.

— Ты чего творишь⁉ — воскликнул Володя и выставил вперед руки. — Прекратить атаку!

Только это оказалось тщетно. Маг вместе с прикрытием принялся отступать назад, под стены блок-поста, а в окошках расцвели вспышки пулеметных очередей и разнообразных заклинаний. Атака пришедшего мага оказалась спусковым крючком к уничтожению Володи, к которому присоединились все остальные.

— В сторону! — воскликнул один из сопровождения, и они сместили защиту. А Володя увидел, как в доме слева от него поднимается окно и там появляется парень с гранатометом, а еще через секунду граната летит в Володю. Выбросив вперед ауру, он встретил ее еще на подлете и остался недвижим.

— Прекратить огонь! — зло крикнул он в сторону блок-поста, но ответом ему была только еще более повысившаяся плотность огня.

Постояв так секунд тридцать и поняв, что останавливаться никто не собирается, Володя просто перепрыгнул забор из колючей проволоки и побежал вперед, чтобы перепрыгнуть его другой стороны, что у него с легкостью и получилось.

Его атаковали, но он этого не заметил.

Плотность ауры увеличилась настолько что он просто проигнорировал выстрелы и заклинания, наконец-таки на себе ощутил в чем разница между слабым и сильным Витязем. Еще в начале месяца, преодоление блок-поста под таким огневым сопротивлением было бы в разы сложней.

Скрывшись за поворотом очередной улицы, он вновь применил «отвод глаз» и поспешил скрыться отсюда. Больше он не будет заниматься ерундой, а просто направится в сторону пансионата. Что сами военные, что их помощники в виде магов и Осененных все показали себя какими-то слабаками, которые собственной тени боятся, и не могут как следует подумать. Все больше он так не играет, ему стоит найти Мечников, по крайней мере, тех, кто его понимает и похож на него.

Ученик Темного Мечника Артем Царенко

База встретила тишиной и покоем.

Внимательно осмотревшись и не найдя угроз, Артем включил свет и вентиляцию, а сам прошел внутрь и закрыл за собой фальшь-стену.

Это убежище располагалось в одном из подвальных помещений многоквартирного дома и было наиболее часто посещаемо. Именно сюда собирался вернуться Наставник после того, как посетит с визитом главу Набега.

Только он что-то задерживался. Помечтав немного о том, что Наставника убьет сильный демон, Артем отбросил эти мысли. Подобное точно не произойдет. Тот уже не один раз общался с Князьями-демонами и всегда возвращался живым… Пусть и не всегда целым… Только репутация Темного Мечника, это не пустой звук, демоны не раз с ним сотрудничали и это один из немногих независимых людей, который продает услуги демонам.

Раздевшись, Артем заварил себе кофе и принялся пить его маленькими глотками. Только что он сделал еще один шаг в своей хитрой комбинации. То, что он задумал, могло его убить, но ждать больше не было никакой возможности. Он станет Богатырем и потом убьет Наставника.

Мысли крутились вокруг Серпа. Паренек оказался не таким тупым и не таким легкомысленным.

Где-то давил, где-то молчал, одновременно был благодарен за спасение и не доверял. В очередной раз Артем подумал, о том, что поглощение сущности демона если не сломает ее носителя, то заставляет раньше взрослеть, гораздо раньше. А ведь если бы Артем не знал его возраст, то посчитал бы, что разговаривает с ровесником.

Поразмышляв и так и этак, он понял, что и сам хочет написать небольшую автобиографию и оставить о себе хоть какой-то след. Если он умрет, пусть хоть кто-то знает, что произошло на самом деле, а если выживет, то такой козырь в рукаве также не помешает. Мысли Артема на данный момент были более чем корыстны. Его дед, узнав о том, что внук жив, да еще и имеет правнуков, возможно, и не станет на него охотиться и пытаться убить. А глядишь, вообще поможет и не даст судить.

По законам Империи ему грозит смертная казнь, но для сильнейшего Богатыря в истории нет ничего невозможного.

Чистая тетрадь и ручка нашлись быстро. А слова полились быстро и гладко. Он даже потерял чувство времени, когда вдруг почувствовал легкий акустический удар.

Наставник вернулся!

Его прибытие в комнату постоянно сопровождалось легким хлопком. Жертвы этого не замечали, а вот ученик, тысячи раз, переносившийся вместе с Наставником и также тысячи раз ощущавший его прибытие, не мог ничего перепутать.

— Ты где⁈ — зло произнес Франковский и Артем, тут же подскочивший с места, поспешил к нему. Тетрадь и ручку он благоразумно спрятал в кольцо.

Наставник предстал в неприглядном виде. Он хоть и крепко стоял на ногах, но выглядел пожеванным. Форма была в какой-то слизи, интегрированный бронежилет был пробит, и дырки были орошены кровью, на лице были глубокие царапины, а также у него отсутствовала правая рука по локоть.

— У вас не получилось? — спросил мужчина, открывая лежащую на столе аптечку и споро накладывая жгут, а потом быстро открыл пробирку и протянул Наставнику. Тот едва выпил одну, как тут же пришлось закидывать еще одну пробирку, а потом и последующие, которые выпил его наставник также быстро.

— Все получилось, — хмуро ответил Наставник.

— Тогда что у вас за вид? Они приняли вас за врага? — не понял Артем и принялся обрабатывать лицо.

— Они всех воспринимают за врага, — каркающе засмеялся Франковский, ему тут же полегчало после приема зелий, и он разговорился. — У демонов нет друзей только подчиненные и соратники, которых нужно держать в постоянном страхе… Запомни это… И пока не станешь сильным Богатырем, даже не думаю соваться в логово к Князьям-демонам!

— Вы дрались с Князем? — не на шутку удивился Артем.

— Нет… — закашлялся Франковский. — Это был один из его ближников и как я понимаю сам один из претендентов на пост Князя-демона. Сильный Воин-Призыватель. Что ни говори, а эти джокеры, с каждым разом становятся все опасней и опасней, с обычным Генерал-демоном, было в разы проще. Этот же имел в своем подчинении десяток демонических скорпионов размером с корову… Кха!

— И вы все равно победили их! — уважительно проговорил Артем. Может, против Жнеца его учитель не тянул, но среди других Богатырей мало кто мог составить ему конкуренцию.

— Как видишь, не все прошло гладко! — сказал учитель. — И тем не менее все получилось…

— Какой теперь у нас план? — задал вопрос Артем, когда увидел, что учитель задумался больше необходимого.

— Я ранен, причем серьезно, яд этих тварей особенно неприятен… — сказал он поморщившись. — Я вызвал удар демонов на город! Князь соберет всех демонов, и они выдвинутся сюда! С целью убить дядю императора.

— Зачем? — не понял Артем.

— О-о-о! — протянул Франковский. — Для них это особый деликатес. Князь-демон хочет его душу, считая, что это сделает его особенно сильным…

— Так ли это? — удивленно спросил Артем. — Вы мне сами говорили, что сила Имперского рода изрядно преувеличена!

— Это так! — кивнул мужчина. — Однако, я думаю, что это все из-за того, что потомки Имперского рода считаются наследниками Единого!

— Да это же сказки⁈ — все еще неверяще произнес Царенко. — Вы сами мне рассказ…

— Я помню! — поморщился Франковский, однако действия демонов заставляют меня усомниться в том, что я слышал от других. Отчего-то же Князь заинтересовался этим… Не просто же так… Тем более свет присущ всем их заклинаниям…

— А нынешний Князь сильный? — неожиданно спросил Артем. — Кто в этот раз…

Вопрос был задан не просто так. В зависимости от класса Князя-демона выносилась оценка опасности всего Набега. Как правило Князья окружали себя демонами схожего класса, и от этого зависело много, очень много.

— В этот раз это Демон-маг, Рианор. Опасный, но не сам по себе. У него сильная свита. Не только ближники сильные маги… Как я понял, он окружил себя амбициозными и сильными демонами, которые словно пауки в банке выковывают его личное могущество. На моих глазах он сам убил одного, а второй дрался со мной. Так что в этот раз будет сложно…

— Но если они прорвут оборону города, то уничтожат его! — воскликнул Артем.

— А мне что с того⁈ — жестко проговорил Богатырь. — Этот город выплюнул меня! Выплюнул тебя! Эти твари забрали наши жизни! И если они умрут, то мне будет гораздо легче разобраться с активами, а то и взять лишнее. Много лишнего… Тогда можно будет подумать и о покое…

— Настав… — попытался задать очередной вопрос Артем, но был жестко перебит: — Ой! Помолчи и собирайся! Не так страшны маги, как про них рассказывают, были бы они так сильны, так стояли бы во главе демонической цивилизации… А так они лишь одни из…

— Понял! — кивнул Артем и принялся собираться, когда был готов, и подошел к учителю тот сказал: — Сейчас я восстановлюсь, а потом, когда будет кульминация битвы против демонов, мы ворвемся в штаб Мечников и закончим, то, для чего нас нанимали.

Глава 10

Богатырь Федор Цалко, Жнец

Все, кто встречал Федора и Антонину по пути к генерал-губернатору, отмечали для себя, что к обоим Богатырям лучше не подходить.

Недовольство отчетливо ощущалось в воздухе и, казалось, накрывало любое помещение, в которое они входили. Между ними только что искры не летали.

— Приветствую! — поднял руку Федор и слегка кивнул головой, оказавшись в малом зале совещаний. Антонина повторила его жест, как и еще несколько глав гильдий, но уже в ответном приветствии.

Не успели они присесть за столы, напротив которых стояли таблички с их именами, как в помещение вошел Витязь Пузырь.

По словам многих Мечников и мнению самой Плетки, сильнейший из Танков современности.

Танк, который в тот или иной момент своей жизни может с Витязя дотянуть до Богатыря.

Причем особенностью Пузыря было то, что он был исключением из правил Астовска. В Астовске любой из сильных Мечников в прошлом занимался под руководством Жнеца, этот же не был местным и не был учеником Жнеца.

Даже в жизни пансионата он практически не участвовал, потому что был занят тем, что нес действительную военную службу в одной из крепостей и регулярно выходил в «поле».

Высоко в иерархии крепости не поднялся, но не потому, что не мог, нет, потому что не хотел.

Все время работал над повышением своего ранга и нарабатывал боевой опыт. Не все Витязи, поднявшиеся на самый верх, хотели прозябать на низших должностях, но Пузырь был не такой, чем заслужил свою порцию уважения от высших Мечников.

— Жнец! Плетка! Приветствую! — сказал мужчина, подойдя ближе.

— Привет! Привет! — произнес Федор и пожал протянутую руку. — Тебя сюда каким ветром занесло?

— Приказ командира! — проговорил мужчина, пожимая плечами. — Я едва с разведки вернулся, а меня тут же вызвали. Распоряжение губернатора!

— Что за разведка? — прищурил глаз Жнец. — Вроде все разведки отменили?

— Разведка прилегающей территории, — словно само собой разумеющееся, сказал мужчина. — Ничего особенного. Демоны, как и мы, проводят разведку, и не все стремятся вступать в противостояние с сильным противником.

— Что-нибудь странное заметил? — спросила Антонина, погруженная в свои мысли, но все же ставшая заинтересованно посматривать по сторонам.

— Ничего странного, — ответил Мечник. — Относительно всех свидетельств о Набегах, все происходит штатно. Никаких изменений… Они понемногу собираются и группируются и идут на соединение со совими. В одиночку не наступают. Первые волны демонов ожидаются через два дня. Надеюсь, все будет хотя бы так…

— Наверное, мы о чем-то не знаем? — проговорила женщина. — После того как поздоровалась с еще одним вошедшим, им оказался целитель.

— Что именно? — быстро осмотревшись по сторонам, тихо спросил Пузырь.

— Танк, Воин, Ассасин! — поочередно показывая на Мечников, произнесла женщина. — Тут не только главы гильдий. Губернатор собирает всех самых сильных бойцов города, и что-то мне подсказывает, что он собирается устроить Рейд. Настоящий Рейд на Князя!

— Рейд⁈ Это бред! — поморщился Федор.

— Название «Рейд» появилось после того, как ты пропал… — сказала женщина. — В прошлый Набег ты смог пройти всех демонов и убить Князя-демона… С тех пор кто-то предложил идею о том, что отряд сильных бойцов может пробраться к Князю-демону и убить его. Тогда организованное войско демонов превратится в банду, которую можно будет легко уничтожить.

— Рейд! — скрипнул зубами Федор. — Я знаю, что это такое… На моем веку целых два раза делали что-то подобное, только вот никто из тех рейдов не вернулся. Два десятка Витязей в минус, а ведь они могли помочь в обороне и с их помощью…

— Сейчас речь идет не о Витязях! — перебила его Плетка. — Я помню, про что ты говоришь! Посмотри вокруг. Здесь я наблюдаю только представителей высших рангов или тех, кто легко может с ними сравняться… Целитель, с которым я только что поздоровалась, претендует на Мастера через несколько лет… Маги у нас тоже сильные, как и некоторые Осененные, а они все здесь. Такой командой я бы тоже пошла Князя-демона бить.

— Херня! — не согласился Жнец, откидываясь на стуле. — Придется идти к центру пустоши, на виду у основных войск противника, потратить все силы на них, а потом встретиться с Князем-демоном, который от нас камня на камне не оставит… Бред!

— Бред не бред! — проговорил Пузырь. — А даже в таком виде вопрос интересный и имеет право на жизнь. Особенно если поиграть в тактику…

— Например? — заинтересованно спросила женщина, а Федор словил волну раздражения и ревности… Антонина проигнорировала его слова. Причем не просто проигнорировала, а решила послушать другого мужчину.

— Например, все, как и сказал Жнец… Действия по уничтожению Князя-демона пойдут по плану, если на нас набросятся все остальные демоны и его свита и оголят своего лидера. Нападут на нас, на тех, кто идет одним отрядом.

Только блокирования отряда можно избежать. Пусть на виду у всех идет один отряд. Большой, сильный, мощный, сметающий всех на своем пути. А в глубине идет, допустим, Жнец, который блюдет себя и не вступает в бои… Не напрягается… Его задачей будет только финальный бой с Князем-демоном.

— Ха… — не сдержался Федор, но Пузырь тем не менее продолжил. — Предположим, что помимо него в битве не будет принимать участие еще несколько человек… Например, уважаемая Плетка, которая в отличие от большого отряда идет в обход с несколькими особо сильными Ассасинами, чтобы ударить в неудобный для демонов момент.

— А как же свита? — едко спросил старый Мечник, идея уже в принципе ему нравилась, он сам прикидывал, как сделать то или иное действие во время рассказа и находил, что все реально, но хотел послушать, что ему еще могут предложить. — Два десятка Генерал-демонов, да и остальных тоже до жопы будет.

— Ну, два десятка Генерал-демонов — это посильная задача, если нас будет не меньше, к тому же мы можем пойти под прикрытием Боевиров, увеличив отряд до пятидесяти человек.

— А чего не с Новиками? — усмехнулся Федор.

— Нет! Я серьезно! — сказал мужчина. — У нас же есть экспериментальные образцы боевых машин, на которых можно пройти сотню километров. А больше нам и не нужно будет.

Машины оснащены пушками и пулеметами, а они постоянно развиваются, так что, вполне возможно, есть что-то новое и опасное… Они атакуют издали, а мы перестраиваемся и атакуем в походном порядке. По бокам начинают Боевиры с артефактными щитами и с амулетами. А дальше маги с жезлами…

— Да нет… — отмахнулась Плетка. — Видела я такое, демоны после этого за такой машиной, паровозиком идут и не отстают, собравшись в кучу, занимаются преследованием. А людей у нас столько попросту нет, мы, что на головах друг у друга ехать будем? После такого ни один бой не в радость.

— Еще лучше! — усмехнулся Пузырь. — Собрать на себя несколько демонов из свиты Князя и оттянуть такими машинами. Тогда и проход основной группы пройдет легче как отвлекающий маневр, так и засада Ассасинов. Одно проистекает из другого.

Пузырь замолчал, давая обдумать все сказанное, а Федор заметил, что вокруг уже не так шумно, окружающие начали прислушиваться к разговору.

— Ну что же, это все интересно… Послушаем, что нам скажут на самом деле… — подвел итог он и отвернулся от Пузыря, и отодвинул для него стул рядом с собой. Чтобы Пузыря и Плетку разделяла преграда. А то Пузырь, перед Плеткой хвост распушил так, что Федор даже ревновать стал.

Семена их разговора упали на благодатную почву. Это обсуждали многие, опять же внимательно рассматривали всех присутствующих в зале. Федор то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды и мысленно соглашался с Антониной, сюда и впрямь пригласили не самых слабых бойцов, которые пусть и не достигли высшего ранга, но были сильнее большинства обычных Витязей.

Мысли то и дело соскакивали на Вику и Володю. Потерять одного, чтобы приобрести другого.

Федор вновь подумал о проклятии Богатыря. О том, что он всегда выживает, а вот его близкие погибают.

Настроение стало портиться, а убийственное намерение, казалось, заполнило все помещение. Догадавшаяся о мыслях любовника Антонина просто взяла его за руку, и он немного расслабился.

Еще через пару минут, когда он вновь стал падать в пучину душевных терзаний, дальняя от трибуны дверь открылась, и оттуда вышло несколько человек. Первым шел Николай Иосифович Захаров, генерал-губернатор Астовска, а за ним был Константин Федорович Романов. Дядя императора Александра Седьмого.

Люди, присутствующие на этом собрании, были непростые, поэтому они тут же поднялись, приветствуя первых лиц.

— Присаживайтесь, — произнес генерал-губернатор зычным голосом. Выглядел он не очень хорошо. Круги под глазами, осунувшаяся кожа, бледный вид, тем не менее двигался он резко, и взгляд имел железный.

— Сегодня вас собрали здесь не для того, чтобы отвлекать от дел. У Его Императорского Высочества появилась реальная идея о том, как избавиться от Набега… Но про это он расскажет сам…

— Добрый день! — громко и жестко сказал шестидесятилетний мужчина, который, несмотря на всю силу, выглядел в соответствии с возрастом.

Вид он имел не простой, а будто бы профессорский. Шикарная лысина, как и некогда у самого Федора, аккуратная бородка и закрученные кверху усы. Закрепляли образ круглые и явно артефактные очки.

— Не буду ходить вокруг да около… Вовремя Набегов Империя не раз и не два пыталась уничтожить демонов с помощью команды героев, которые должны были взять на себя уничтожение Князя-демона. Таким образом, предполагалось прекратить Набег…

Однако мы ежедневно совершенствуемся и развиваемся. Прошло достаточно много времени с тех пор, когда этот план провалился. Поэтому с разрешения Его Императорского Высочества одним из вопросов моего приезда был отбор лиц, которые войдут в эту группу и будут действовать согласно заранее определенной роли.

К сожалению, Набег начался раньше, чем я смог закончить порученное дело, однако я и сам являюсь магом первого ранга, а моя наследственность и опыт позволяют сражаться с Мастерами на равных… Поэтому я принял решение возглавить данную операцию и встать во главе отряда, который уничтожит Князя-демона, и предлагаю вам присоединиться к этому отряду.

Разошедшийся по залу шум свидетельствовал о том, что не все считали данное предложение инетересным. Становиться смертниками никто не желал.

— Ну тогда нам точно писец! — громко сказал Федор, и его слова дошли до дяди императора, который чуть ли не подпрыгнул на месте, услышав это.

— Кто это сказал⁈ — недовольно выкрикнул он, безошибочно вычленив взглядом Мечника. Губернатор начал тут же что-то говорить ему на ухо, но Федор уже встал.

— Богатырь Жнец! — важно сказал он и, указывая на Пузыря, продолжил: — Не буду юлить… Только что мой собрат, рассмотрев приглашенных внимательней, предположил, что разговор будет вестись именно на эту тему. И он даже смог меня убедить в том, что это реально… Однако на данном начинании ставит крест именно ваше управление!

— Сядь, Жнец! — зло выкрикнул генерал-губернатор. — Слишком много тебе воли дали!

— Нет! Подождите! — перебил его Константин Федорович. — Пусть говорит… Мы здесь как раз таки для этого.

— Я ни в коем разе не преуменьшаю вашу значимость и личную силу. Однако прошу рассмотреть вариант с заменой командования.

Для выполнения этого сложнейшего задания нам нужен человек, который не только привык командовать, но и имеет богатый боевой опыт. Это должен быть кто-то из местных, кто постоянно ходит в Демонические земли. Лучше маг, имеющий боевой опыт, который останется последним аргументом… В атаке…

— Уж не считаете ли вы, что именно вам нужно стать главой отряда? — спросил мужчина.

— Ни в коем случае! — не согласился Федор. — Я давно не в игре и не знаю, на что могу рассчитывать! Меня, как и вас, нельзя ставить во главе отряда. Именно к этому и велось мое высказывание. А кто будет главой отряда, можно будет определить только после того, как мы узнаем план.

— Принимается… — через некоторое время сказал мужчина. — Включай!

Свет в помещении погас, а на стене за спиной руководства засветился экран, и начало воспроизводиться видео.

Само видео носило больше иллюстрационный характер, которое описывало ситуацию в целом и раскрывало общие вопросы: о том, что такое Набег; о том, что демоны после начала Набега не идут в одном направлении, а рассредоточивают свои силы; о том, что свита Генерал-демонов в этот период сокращается ввиду их управления отрядами демонов, и это является лучшей из представленных возможностей для атаки.

Пузырь оказался прав, решение было простое, и было в этой простоте что-то гладкое. Предполагалось, что Богатыри и Витязи сядут в тяжелые машины, более похожие на мусоровозы, имеющие тяжелое вооружение, которые должны домчать их до демонов, а потом дать возможность вступить в противостояние с оставшимися демонами.

Едва видео закончилось, как Его Императорское Величество продолжил:

— У меня есть основание полагать, что всякий план работает только до начала его исполнения, но без него мы тоже не можем.

Сегодня все те, кто имеет, что сказать по поводу Рейда, останьтесь на месте. С этими людьми мы и отработаем план, остальные могут быть свободны.

— Ты не останешься? — спросил Жнеца Пузырь, когда тот резко поднялся.

— Нет, — покачал головой Федор. — Я уже свое мнение высказал… А судя по тому, что ты рассказывал, тактика тоже шагнула вперед, не хочу мешать тем, кто в этом больше понимает… Я допускаю, что могу чего-то не знать… Оставлю составление плана на тебя. По крайней мере ты соображаешь, как и кого использовать.

— Спасибо… — немного покраснел от похвалы Пузырь. Слышать такое от уважаемого Богатыря ему еще не доводилось. — И все равно я уверен, вы можете подсказать очень многое.

— Могу, — согласился Федор. — Только у меня ученик встретился в бою с магом Генерал-демоном и пропал. Нужно продолжить поиски…

— Понял вас, — кивнул Витязь и крепко пожал руку.

— Иди, — кивнула Антонина. — Возьмешь резерв и продолжай поиски. На все про все у тебя сутки…

— Спасибо, — в душе возликовал Мечник и быстро поспешил на выход.

Интерлюдия

Боевир Василиса Иванова, Полторашка

— Разойдись! — скомандовала Вася, и девчонки разошлись в разные стороны.

Отряд только что вернулся с боевого выхода. На одном из блок-постов сообщили о странном передвижении людей на участке.

В результате отряд поднят по тревоге, и уничтожено около десятка культистов. Потерь нет, но удовольствия и веры в свои силы это не добавляет.

Похоронное настроение после первого задания в этом Набеге не проходит. Серп пропал, Ведьма не приходит в себя. А победа над не очень сильным противником оставила отряд равнодушным. Они были слабаками, с которыми могли справиться любые.

И стоило ли говорить, что все они винят себя за отступление. Да, девчонки остались живы, но отчего-то это никому не приносит облегчения.

Все, все понимают, но все равно с недовольством смотрят на Полторашку.

Как будто это она во всем виновата и должна была принять другое решение. А она хоть и чувствует за собой вину, все равно считает, что поступила правильно. Вот только сколько сама себя ни уговаривай, мысли, так или иначе, возвращаются.

А тут еще в дополнение к этому подключаются и доброхоты всех статей, которые не упускают возможности сообщить, желательно вслух, о том, что любимчики Главы на первом же задании обгадились.

Вот и сейчас в коридоре по пути в корпус ей встретился бывший любовник, который просто не мог пройти мимо.

Костя Петуховский, с позывным Петух. Этот Петух полностью соответствовал птице, от которой получил фамилию, которую носил. Крикливый, вспыльчивый и эгоистичный.

На этом фоне они и расстались — слишком уж нарциссичный он был. И после этого Мечник не мог простить обиду и постоянно, когда у него имелась возможность, старался «укусить» девушку.

— О-о-о! Вы посмотрите, кто идет! — воскликнул он, идя с пятеркой своих людей в сторону столовой. — Это же новая глава Невидимок, которые во время первого по-настоящему серьезного задания лишились не только командира, но и приписанного Витязя, на которого все рассчитывали в предстоящем Набеге. Считалось, что если у него все получится, то он возглавит Гильдию… Как так, Вася?

— Иди в Пекло, Петух! — зло ответила девушка.

Сжимая костяшки от злости и едва не зашипев, когда его спутники неприятно захихикали. Может, не всем из них это нравилось, но они поддерживали своего командира.

— Что, Полторашка, правда глаза колет? — возмущенно сказал он, сложа руки и показав, что уходить он никуда не собирается. — Мы еще воевать не начали, а вы уже такие ляпы допускаете!

Драться с ним было бессмысленно, не раз и не два Полторашка вызывала его на дуэль, но он по праву носил звание сильного Боевира, хоть и с говнистым характером, поэтому она даже ни разу его не победила. Поэтому она попыталась просто пройти, но он сдвинулся в сторону и преградил путь. Рядом тут же стали останавливаться другие Мечники, привлеченные скандалом.

— Петух! Отвали! Мне нужно идти! — зло сказала девушка. — У меня свои дела!

— Уйду, как только ты скажешь, как вы Витязя потеряли! — важно сказал он. — Мне тоже идти нужно, но информация важнее! Говори быстрее, я спешу!

— Мы нарвались на Генерал-демона класса маг! — недовольно отступив к стене, куда ее прижали, произнесла Полторашка. — Серп сам крикнул, что не сможет его долго удерживать, что тот съел какую-то красную пилюлю и восполнил свою энергию.

— Ого! — сказал один из подручных Петуха. — Я слышал про такое! У них не было и шанса!

— Заткнись! — перебил его Петух, а потом перевел взгляд на Полторашку и продолжил: — Только все равно вы его бросили!

— Бросили! И отступили! — уверенно ответила Полторашка. — И я как оставшийся в живых Боевир приняла это решение! Я сохранила отряд! И это моя цель как командира — сделать не то, что хочется, а то, что нужно! Ты же знаешь… Я руководствуюсь головой, а не эмоциями и принимаю правильные решения!

Не уловить намек на то, что их расставание было таким же правильным решением, мог только полный дурак, а Петух таким не был.

— Да⁈ — изменился в лице молодой мужчина. — Да если бы там был кто-то из моих ребят, я бы жизнь отдал, лучше уж всем полечь. Ты не командир! Ты… А-о-а!

Внезапно нависший над девушкой Мечник сжался, и по лицу видно было, что он испытывает боль.

— Ты чем слушал с самого начала? — спокойно произнес знакомый голос, который прозвучал у Петуха из-за спины. — Я скомандовал отступление, потому что враг был очень силен! И мне нужно было пространство для маневра!

Отведя голову в сторону и посмотрев за Петуха, она увидела, как стоящий за Боевиром Владимир присел и схватил того между широко расставленных ног куда-то в пах. Причем от такого захвата тот никак не мог вырваться, да и не пытался. Повернув голову назад, Петух быстро заговорил:

— Прошу прощения, это не то, что я имел в виду… Я…

— Точно⁈ — зло спросил Серп, перебивая его и еще сильнее сжимая руку.

— Да! — фальцетом выдохнул Боевир.

— Тогда заруби себе на носу, если я что-то говорю в любой обстановке, это в первую очередь выполняется! А потом рефлексируется! Понял⁈ — тяжело произнес Володя.

— Все понял! — поспешно ответил молодой мужчина и был отброшен в сторону своих людей.

— Он появился у тебя за спиной! — громко заговорили подчиненные. — Он Ассасин!

— Привет, ну как ты⁈ — спросил Володя и положил ей руку на плечо. — Затрахали тебе мозг?

А девушка не могла прийти в себя. Только что она была уверена, что он в лучшем случае мертв, а в худшем — потерял душу на алтаре, а теперь Серп стоит, как ни в чем не бывало и улыбается.

— Эй! — не дал Полторашке ответить возмущенный Петух. — Ты что вообще офанорел⁈ Ты Мечник или баба! Я вызываю тебя на дуэль!

Едва Петух закончил говорить, как на коридор опустилась тишина. Убийственное намерение, разлившееся от Володи в этот момент, буквально приморозило всех на месте.

— Знаешь, что, дружок! — тихо проговорил Володя. — Иди-ка ты, куда шел! Иначе я тебе прямо тут башку откручу! Я Витязь и со слабаками не дерусь! Свободен!

— Есть! — ответил Петух, и только давление на него снизилось, как он поспешил дальше по коридору, махнув своим рукой.

— А сразу так нельзя было сделать? — спросила девушка пораженно.

— Можно было… но я отчего-то ему так сильно захотел сделать больно, что не утерпел… — Володя хитро усмехнулся. — Так! Пойдем! Что там с Викой? Я хочу это видеть… Наверняка у нее ранение, как и у меня.

Володя показал свою руку, покрытую фиолетовой кожей, и Полторашка согласно кивнула:

— Да, такое же…

— Тогда веди. По пути поговорим! — скомандовал Володя, потянув ее по коридору.

— Эй, стоп! — не согласилась девушка, потянув парня на себя, и впилась в его губы длинным поцелуем. Пришлось, конечно, встать на носочки, но девушка получила максимум положительных эмоций.

— «Он жив! Она поступила правильно!» — думала Вася.

Мысли переполняли девушку, хотелось плакать и смеяться одновременно, но она сказала:

— А вот теперь идем!

И по-хозяйски схватила его за руку и потянула, хотя бы он никуда больше не делся.

Глава 11

— Группа шесть на месте! — в наушнике раздался мужской голос.

— Группа три на месте! — раздался еще один мужской голос в наушнике.

— Принял! Ждем сигнала! — скомандовал Володя в эфир.

— Ждем? — спросила Бровь. — Или, может, сами?

— Конечно, ждем! — ответила ей Скрипка. — Не мешай!

Сам Володя мысленно поморщился от их диалога, но ничего не сказал.

А что было говорить? Он ничего не мог. Особенно после той бури положительных эмоций, которые испытали девушки, узнавшие, что он жив.

Они сначала кричали, как умалишенные, а потом лезли обниматься. Полторашка рассказала Володе, какое похоронное настроение было в отряде после их возвращения с задания. Да и наверняка с неприятными разговорами приставали не только к Полторашке.

Да и пока он сам не показался, что жив, то не раз слышал о том, что девчонки его попросту «сдали». Что это было задание «Плетки», чтобы не допустить возвышения Жнеца. А Вика так серьезно ранена, потому что это Серп приложил ее своим тайным умением.

Хоть Мечники и были более зрелые, чем все остальные Одаренные, но правила социума всегда соблюдаются.

Отряд Невидимок был на привилегированном положении. Лучшее обучение, лучшее обмундирование, интересные задания и в перспективе стабильное поднятие до высокого ранга. Естественно, не все считали такое положение дел справедливым. Открыто почти никто ничего не говорил, но яду, выплеснутому при невинных разговорах, позавидовал бы иной Ассасин.

Они были своего рода элитой Пансионата, и этого им не простили. Поэтому девушки расценили возвращение Володи как дар свыше и были счастливы от общения.

— Поставь отметку на карте, — скомандовал Володя Скрипке. — И доложи о готовности.

— Есть! — шутливо отдала девушка честь, словно действующий военный, и приложила руку к голове. Хотя там не было головного убора. Тем не менее тут же поставила отметки на карте и произвела доклад в другую рацию.

— Стрела-десять — Я, Зерно-три! Стрела-десять — Я, Зерно-три! — проговорила девушка в рацию, нажав кнопку на тангенте.

— Зерно-три — Я Стрела-десять! На связи! — ответили из рации.

— Костер! Изюм три! Тетрадь! — четко доложила девушка.

А Володя сверился с таблицей позывных и мысленно кивнул. Согласно, таблице слова с левой колонки меняются на слова с правой колонки. Таким образом, если эту радиосеть каким-то образом подслушают культисты или их агенты, то не смогут передать сигнал тревоги. Не поймут, что к чему. А ведь сигнал тревоги был.

Если расшифровать то, что Скрипка доложила, то звучать оно будет так: — Прибыли на место! Группы на позиции! Готовы к выполнению задачи!

— Принял! — ответили в радиостанции. — Дежурный прием! Прием!

— Дежурный прием! Прием! — ответила девушка и подняла большой палец вверх.

Кивнув ей в ответ, Володя принялся прислушиваться к своим ощущениям, но ничего подозрительного не услышал и успокоился. Где-то тихонько пели птички, шелестела листва и шуршали насекомые. Никаких подозрительных звуков не было. Осталось только ждать команду на начало. День был насыщенный, и то, что Володя тут, это большой труд многих людей. Пансионат не был сонным царством, но Володя растревожил его, как улей пчел. Ему даже казалось, что такой активности не было даже в первые часы Набега.

Мысли скакнули на прошедшие события…

Его возвращение в Пансионат прошло очень тихо и незаметно. Как в лучших боевиках, которые он когда-то смотрел в клубе еще там, в Антоновке. И скорее походило на проникновение на базу неприятеля, чем на возвращение на свою базу.

Сначала он добрался до Пансионата, и не сказать, что это было сложно. Он миновал несколько блокпостов таким же способом, как и до этого. Только проходя не через сам блок-пост, а обходя его чуть в стороне. Вызывать на себя огонь он больше не хотел, как и доказывать, что человек.

И эта тактика привела его к результату. Потому что он заметил боевую машину с эмблемой гильдии Мечников, возвращающуюся с задания.

Когда она притормозила на повороте, ему не составило сложности догнать ее и запрыгнуть на ступеньку.

Сидящие внутри что-то услышали, но так и не смогли идентифицировать звук. Поэтому они ограничились визуальным осмотром, но так ничего и не обнаружили.

К счастью для Володи, они ехали напрямик к Пансионату, и уже через десяток минут он спрыгнул с машины около контрольно-пропускного пункта и поспешил найти деда.

Сразу это ему не удалось сделать. Как оказалось, его просто не было в Пансионате, как и Плетки.

Поэтому парень поспешил в зал оперативного управления, в котором контролировалась вся работа Мечников в городе и где ему могли подсказать, где находится руководство и как с ними связаться. Говорить с кем-то посторонним он не хотел. Чем больше он увидит людей, тем медленнее доберется до своей цели.

Тогда-то он и понял, что произошло что-то не то. Его пропажа и фиаско Невидимок занимало центральное место в обсуждениях. Также он услышал и о ранении Вики и решил, что в первую очередь нужно попытаться помочь ей, особенно когда руководства в Пансионате нет.

И ему улыбнулась удача: он услышал, как Боевир с позывным Петух не давал прохода Полторашке, чем его окончательно взбесил.

Вспомнив, как однажды городской парень поставил на место Антоновского силача, Володя решил воспользоваться таким же способом. Сопротивляться и хоть как-то оправдываться, когда у противника в руках твоя мошонка, не может никто. Это даже на какое-то время стало излюбленным приемом деревенских хулиганов, пока учительница не объяснила, чем подобные забавы могут закончиться.

Только Володе было все равно, он просто захотел «наказать» этого павлина. Появление получилось на славу. Особенно когда получилось ошарашить своим «убийственным намерением» весь коридор, а ведь…

Только потом, когда он поставил наглого Боевира на место силой «убийственного намерения», то понял, оно годится не только для того, чтобы гонять культистов. А ведь в Пансионате так или иначе сталкиваются с воздействиями Мечников старших рангов. Размышлять на эту тему было некогда, Володя понял только одно: он в очередной раз побывал за чертой жизни и смерти, и это его изменило.

К Вике попали беспрепятственно. Охрана их пропустила. Единственное, что произошло, так это крик радости беременных олених, который издали Яна и Цаца, когда увидели приближающегося Володю.

Увидев подругу, Володя поморщился. Одно было хорошо: она была без сознания. На Вику тогда без слез было не взглянуть, особенно потому что целители во время лечения помимо всего прочего еще и побрили ее налысо. Они не выжигали проклятие силой, а избавились от него каким-то другим способом, но можно было явно лучше.

Осмотрев девушку, он испытал огромное желание потрогать пораженную часть. Точнее, шрам. Это было что-то идущее изнутри, и он, дотронувшись, понял, что был прав.

Было странно, но проклятие отозвалось.

Тогда, призвав один из серпов, парень сделал небольшой надрез над бровью девушки и впитал элементы красного проклятия в себя, словно яд Ассасина, который убивал Плетку. Внутреннее ощущение целостности не пришло, но процесс был мгновенный, а из раны потекла черная кровь, и это было главное.

— Не мешайте! — сказал он подошедшей и пытающейся что-то сделать Полторашке.

Только после того, как из раны пошла красная кровь, Володя принялся действовать дальше.

Остатки проклятия все еще оставались в ране, как и у него до атаки Диакона. Сейчас, смотря на свою руку, он понимал, что ожог бледнеет, и грешил он на удар силой Единого, который запустил некие процессы регенерации.

То же самое нужно было сделать и с Викой. Сделав себе разрез на пальце, он нанес на голове девушки сложную фигуру. Это был немного переработанный ритуал «очищения земли».

У кого-нибудь другого этот ритуал бы не сработал, но поднявшееся изнутри чувство требовало выхода. Он понял, для чего в ритуалах кровь. Понял, как ее применить, и осознал, что она усиливает ритуальную магию, с которой соприкоснется.

Нужно ли говорить, что при таких условиях ритуал сработал. Грязный цвет шрама пропал, почти сравнявшись по цвету с остальной кожей. Он сильно разгладился и пришел к нормальному виду. Теперь девушка пусть и не выглядела, как раньше, но тоже вполне прилично. А если ей займется настоящий целитель, то можно было говорить о возвращении былой красоты.

— Охренеть! — сказала Полторашка, увидев результат. — Целители сказали, что ничего не могут сделать с этим пятном. А если смогут, то не сейчас.

— Здесь была проблема не в исцелении, а в отравлении магией тьмы, — пожал плечами Володя. — Нужно было звать представителей Инквизиции и сначала выжечь всю гадость.

— Нам ее разбудить? — спросила Яна.

— Нет, — не согласился Володя. — Пригласи целителя. Пусть теперь он посмотрит. Мне кажется, теперь ему ничего не будет мешать ей помочь. Может, хоть бровь и волосы нарастит, я слышал, они такое умеют. А она пусть пока отдыхает.

— Ты не будешь ждать, пока ей помогут? — удивилась радостная Полторашка, когда парень уже направился к выходу из комнаты.

— Мне нужно к Жнецу… — не согласился Володя. — Сначала нужно показаться ему.

Деда они нашли, как Володя и предполагал, с помощью зала боевого управления. Правда, не совсем так, как он рассчитывал. Едва они вошли, как увидели, что дед держит на вытянутой руке Боевира с биркой дежурного на груди, который отказывался выделять ему силы резерва, пока не получит подтверждение приказа от Главы.

К счастью для Боевира, мы появились вовремя, а после этого деду стало не до строптивого юнца, хотя он пообещал ему разборки в будущем.

До кабинета Плетки дед сдерживался, но только дверь закрылась, как он крепко обнял парня, так что у того кости затрещали. И вывалил новость о том, что у него, оказывается, внучка есть.

Сказать, что Володя ошалел, значит ничего не сказать, но дед не дал ему об этом думать, а наоборот, заставил того рассказать всю историю столкновения с демоном-магом. От и до. Вплоть до мельчайших подробностей, и причем постоянно прерывал и переспрашивал.

Уже когда он дошел до момента, как в беседку зашел Артем, в помещение ворвалась Плетка, которая, вот что удивительно, так же крепко сначала обняла парня. А потом заставила пересказывать все, что он уже рассказал деду.

Пришлось подчиниться. Ее, кстати, интересовало другое. В частности, Иван Франковский и Артем Царенко. Точнее, даже не то. До нее довели информацию об обнаруженных трупах. И она никак не могла принять в толк, что именно не нравится ей во всей этой истории. Теперь же после рассказа Володи она убедилась, что трупы не настоящие, а сам Франковский и был Темным мечником. Иначе для чего Царенко оставаться в этой же личине.

Про признание Артема, что он внук Жнеца, Володя тоже не рассказывал, наоборот, представил это все как войну за кусок хлеба демонов. После долгих споров в это решили поверить.

В скрытые базы она сначала тоже не верила, но Володя смог ее убедить, что был на одной из них и ничего не чувствовал до тех пор, пока не пересек линию заклинания.

Свою роль сыграли и представленный список предателей, сотрудничающих с демонами. И пусть она не решила, доверять этому списку или нет, но решила перестраховаться.

В рекордные сроки были согласованы детали операции.

А губернатор получил запрос о боевой тренировке личного состава Мечников, проводимой с целью усиления территорий на случай проникновения демонов.

В целях качественного сокрытия информации оповещение соседних Гильдий произошло в том числе и через тех, кто был прописан в списке как подозреваемый в работе на демонов.

Очернять их и захватывать, пока не стали, может, список — фальшивка, но негласное наблюдение своими силами начали. Мечники не демоны, не могут за счет своей силы решить многие вопросы, и тем не менее обязанных им людей хватало.

Результатом этих манипуляций стало то, что теперь Володя — старший ударного отряда, который будет брать приступом территорию. Это сложный объект, на котором ожидается наличие не только культистов, но и демонов. Шесть групп заняли свои позиции вокруг неработающей продуктовой базы и принялись ждать общей команды. Хотя и тут не было без нюансов…

Вообще, работа группы управления Гильдии Володе понравилась. Они в рекордные сроки разработали план проведения операции. Собрали всех командиров групп и распределили их по отрядам. Довели порядок выполнения задач и назначили старших. На отдельных листках командирам отрядов передали карты местности, в которой они будут работать, и таблицы позывных и рации.

Все, по большому счету, ничего больше и не нужно было. Город знали все, и нападение должно было быть организовано.

Руководить отрядами должны были Витязи и Боевиры. Еще несколько сильных бойцов во главе с дедом были в резерве в готовности выдвинуться туда, где будет жарче всего. А еще нескольким главам отрядов, у которых ожидается большее сопротивление, выделили по прикрытию в виде Невидимок.

После распределения на отряды главы групп собрались в одном месте, чтобы обсудить план. Володе, можно сказать повезло. Три из шести командиров групп были Боевирами, а вот остальные — Ветеранами. Причем, что интересно, одним из Боевиров оказался тот самый Петух, которого Володя еще несколько часов назад поставил на место. И он же сразу стал ставить Володе палки в колеса, пусть и осторожно, но не испугался возможного ответа. Захотел отомстить.

— Не думаю, что при выполнении задачи нам понадобится грубая сила! — уверенно сказал он, едва Володя положил схему местности на стол. — Для штурма нужно согласованное управление… А вы больше подходите для прямого столкновения…

— И что ты предлагаешь⁈ — спросил Володя, перебивая.

— Что? — не понял Петух.

— То! — надавил Володя «убийственным намерением». — Я здесь командир! Я знаю задачу! И для твоего сведения это я добыл данную информацию! Я, а не ты… Более слабый, подготовленный в Пансионате и весь из себя такой хороший…

— Я не это… — начал было говорить Петух, но Володя вновь его перебил: — Завались! Мое назначение командиром отряда — это команда Плетки. Если есть вопросы по моему командованию, напишешь рапорт на ее имя после окончания операции. А будешь мне голову дурить — ноги вырву… Всосал?

— Всосал! — быстро ответил молодой мужчина.

— Кхм… — рядом раздался неуверенный кашель еще одного Боевира, это, наоборот, был мужчина лет сорока пяти с легкой сединой около ушей. Вопреки спокойному поведению, позывной он носил Лихий, что свидетельствовало о безрассудном характере. — Так что, Серп, какой план?

Мужчина Володе понравился. Говорил уверено, его давления не испугался и не пытался перетянуть одеяло на себя.

— Значит так, — махнул он рукой, чтобы и остальные подошли ближе.

— Вот наша цель, — сказал он. — Бывшая продовольственная база. Территория вместе со зданием в пятьсот квадратных метров. Первым делом забрасываем их гранатами, одна из групп, которая будет заходить с северной стороны, атакует ворота с помощью гранатометов. Стены там бетонные, поэтому ожидаю большого количества осколков.

— Там могут быть мирные, — не выдержал Петух. — О них… О них вы подумали?

— Подумали! — скривился Володя от подобной глупости, а ведь Боевир не кажется таким уж слабым: — Об этом подумал не только я. Но и Глава… Сам же слышал… Работать так, будто там никого нет…

— И что⁈ — преисполнился силами Петух и со злостью сказал: — А если там дети⁈ Дави меня «убийственным намерением» или… ноги выдергивай, но ты мне ничего не докажешь.

— Хм… — тяжело выдохнул Володя и посмотрел на Петуха, как на придурка. То же самое, к счастью, сделали и другие Боевиры. — Ты никогда не видел, как один раненый демон, захватив живого человека, возвращает себе силы? Нет… Я отчего-то так и думал… Если демону дать хоть чуть-чуть времени, он не просто его убьет, а начнет истязать, вырезать руны на теле, а потом вообще кожу снимет… Сразу скажу, этот человек мечтает о том, чтобы умереть… Ты как не видел такого? Ну, ответь!

Володя не давил, но его слова заставили Мечника побледнеть, но он твердо ответил: — Нет…

— А я видел… — недовольно сказал Володя. — Как и то, как побитый мной демон вырвал сердце культисту и, восстановив поток энергии, сбежал…

И поэтому, раз ты такой человечный, то твоей группе после зачистки стоит задача. В случае обнаружения раненых-пленных осуществить их эвакуацию… Зелья у тебя есть?

— Есть, — согласился Петух понуро.

— Хорошо. Значит, знаешь, что делать, — кивнул Володя. — Продолжим.

Он разделил группы по секторам и определил, кто, откуда будет заходить. Причем перед началом атаки группы разделил так, чтобы сильнейшие бойцы чередовались. Первой группой командовал Боевир, второй — Ветеран, третьей — опять Боевир и так далее.

Потом отряды Боевиров должны были идти на штурм с Володей во главе, а вот группы Ветеранов должны были осуществить блокирование.

В составлении операции очень помогли рассказы деда и подготовка Инквизиции под Сферой Надежды. Таторин тогда очень серьезно натаскал его именно на выполнение боевых операций. Так как был именно таким командиром. Если заменить Ветеранов на Диаконов, а Боевиров на Инквизиторов, то получился бы стандартный штурм базы культистов.

Утряся еще пару вопросов, они принялись готовиться, а потом по команде выехали в свой сектор. Три сотни машин выехали в ночь и создавали удивление на блок-постах. Володя хотел проехать на машине через тот блок-пост, на котором его обстреляли, но они поехали в другую сторону.

Так или иначе, они заранее добрались до контрольной точки и выдвинулись к объекту.

Операция крупная и опасная. Не всем выделили столько Боевиров. Ладони от волнения потеют, но Володя уверенно стоит и старается прислушаться к себе. Таких сил, как у него, достаточно для того, чтобы уничтожить любого противника.

Кроме, пожалуй, того самого Генерал-демона с защитой из полученной от истязания людей, но это скорее исключение, чем правило.

Только червячок сомнения поедает его изнутри. Это первая операция, когда он лично командует людьми, и у него за спиной нет той уверенности в виде деда. Теперь он сам тот командир, который принимает решения и поддерживает людей.

Хотя опять же встречаться еще раз с тем Генерал-демоном магом он больше не хочет. Даже дед удивился, когда услышал о силе демона. И пораженно покачал головой.

Опасаться было нечего. Володя сам себя настраивал на положительный результат операции. У них все получится.

Они атакуют неожиданно, атака будет проведена с большим количеством гранат, цели распределены заранее. Вся подготовка, которая должна была произойти, произведена.

Посвященные культисты нижних ступеней не так опасны, и их защита вряд ли спасет от неожиданно прилетевшей гранаты, тем более нескольких. Поэтому их нужно убить в первую очередь, хотя бы для того, чтобы демоны не принесли их в жертву.

А они подобное могут, и когда нет других вариантов, с удовольствием идут на этот шаг.

Володя посмотрел на часы и увидел, что до трех часов ночи осталось всего пять минут.

— «Примерно в это время должна начаться атака», — подумал он и выбросил эти мысли из головы.

А они словно тараканы так и лезли обратно в голову. Откровенно говоря, он хотел отдохнуть в эту ночь и разобраться со своим внешним видом. Избавиться от фиолетовой кожи, провести несколько ритуалов очищения, но не судьба.

Володя достал один из мечей и приготовился ждать. Неожиданно издали до него докатился мощный взрыв, а потом еще один.

— Нас раскрыли! Всем отрядам! Начали! — скомандовала рация, и Володя продублировал в канал. — Внимание! Подготовить гранаты!

— Есть! Есть! Есть! — принялись докладывать в эфир, а через десять секунд Володя скомандовал. — Гранатой! Огонь!

Кивнув Скрипке, которая оставалась сидеть в машине как связной, Володя вышел из отсека и направился в сторону ворот. Бровь выскочила следом.

Задачи отряда Володя перераспределил. Связиста Ветерана направил в группу прикрытия, а Скрипку посадил за радиостанцию. В машине осталось несколько ящиков с гранатами, и было бы нехорошо, если бы это оружие попало в руки культистам. А так она под «отводом глаз» будет следить за сообщениями, получаемыми из узла управления, и одновременно с этим останется контролировать, чтобы в машину не пробрался никто посторонний.

К воротам он подошел уже один. Бровь была рядом и сопровождала его под «отводом глаз». «Ощущение жизни» отлично ее показывало, будто и нет на ней никакой невидимости.

Едва перепрыгнув ограду, Володя понял, что это и впрямь база культистов. Темная энергия, что была разлита в пространстве, стала покалывать ему поврежденную кожу, отчетливо запахло кровью и серой.

Взрывы были сильные и точные. Повыбивали двери и окна, а внутри горел огонь. Из гаражных ворот бокса также вырывались струи пламени. Были слышны взрывы, крики боли и злости. В отдалении также прозвучали взрывы, но Володя отрешился от этого и принялся сканировать пространство на предмет живых.

Внезапно ближайшая дверь вылетела от мощного удара, а на улицу выбежал огромный Демон-разрушитель. Выпрыгнув на улицу, он тут же понесся на Володю, чтобы через три метра от него упасть, получив удар в сердце от Брови.

— Молодец! — едва успел крикнуть он, как пришлось самому уходить в сторону и разрубать на двое мелкого Демонического воина, который являлся Ассасином и пытался нанести уже ему «смертельный удар».

Следующего демона встретил десяток выстрелов от штурмовой группы и одна техника от подошедших штурмовиков.

Люди оказались хитрее. Едва еще несколько демонов выпрыгнули на улицу, как по людям открыли ответный огонь из здания.

Только это им не помогло. Аурные щиты сдержали удары, а вот десяток дистанционных ударов развалили стены, за которыми прятались стрелки. Отчего стрельба прекратилась.

— Серп!-Петуху! Вхожу через гараж! — сказал мужчина. Предварительно закинув внутрь две гранаты и не дожидаясь детонации, пошел внутрь.

— Принял! — ответил Володя и увидел, как мимо пробежала вторая группа, командиру которой на невысказанный вопрос он согласно кивнул, и они также ломанулись через дверь, из которой совсем недавно вылетел демон.

Офисное здание продовольственной базы тут же наполнилось взрывами и стрельбой. Через выбитые окна были видны всполохи от использования боевых приемов Мечниками.

Сам Володя ожидал на улице на освещенной части и играл роль не только поддержки, но и наживки.

Сначала он почувствовал опасность со второго этажа, а потом быстро ушел в сторону, не став встречать удар на защиту. И не зря. Три «стрелы тьмы» выбили из бетонной плиты огромную дыру.

А на улицу выпрыгнули три фигуры, укрытые в «плащи из тьмы», и сначала они не собирались вступать в противостояние с Володей.

Культисты хотели просто сбежать, но он не дал им этого сделать. Выстрелив телом в убегающих, он протаранил их и впечатал в забор, нанеся удар аурой.

— На! — словно не получил удар аурой, выкрикнул мужчина лет пятидесяти с благообразной бородой. — Он вытянул тело в струну и направил короткий меч Володе в печень.

Отведя удар в сторону, Володя собирался было нанести косой удар по руке, держащей клинок, но вместо этого получил удар ногой в грудь, и его отнесло на несколько метров.

— Прикончим его! — звонко сказала одна из теней женским голосом и направила в Мечника тонкую шпагу, с которой сорвалось темное заклинание, а потом ему стало не до обдумываний действий противника, потому что они набросились на него вместе.

Он попал не просто на культистов, а на таких же Мечников, как и он сам. Которые, как и Темный Мечник, принялись использовать возможности ауры и темной магии. Пусть они не были так сильны, как Володя, и не были столь искусны, как Жнец, но их было трое, и они явно давно работали вместе.

Они орудовали клинками на огромной скорости, поддерживая атаки друг друга и усиливая защиту.

От дистанционных атак успешно уклонялись, а близкие игнорировали. У Володи не было времени напитать клинок, как следует. Они были сильны, но Володя понимал, что одолевает. Понемногу одолевает. Бровь не успевала за их четверкой, которая с огромной скоростью прыгала по всему двору. И тогда Володя надавил. Надавил на ближайшего демонопоклонника «жаждой крови», и он сбился на секунду, но этого хватило, чтобы отрубить кисть. А потом сделать несколько кувырков назад, уходя от атак, и потом он с легкостью разделался с остальными.

— Серп! — из окна высунулся Петух. — Мы тут почти все, но оставшиеся забаррикадировались в комнате и выставили «Полог», у них заложники!

— Иду! — крикнул Володя и с разбега пробежался по стене, чтобы добраться до верхнего этажа. После чего залез в окно и тут же понял, о чем идет речь.

Разрушенная часть стены открыла вид на помещение для совещаний, в котором было около десятка культистов, а рядом с ними был такой же Алтарь, который он видел еще недавно. По периметру кабинета шла темная пелена, которая являлась темным защитным заклинанием, и в истинном зрении отчетливо наблюдалось, что оно подпитывается от Алтаря.

— Мы убьем их! — крикнул мужской голос. — Дайте нам уйти, и они будут жить!

— Я не верю тебе! — зычно проговорил Володя. — Что ты предлагаешь?

— Даже ты не сможешь так сразу пробить эту защиту! — сказал Лихач, поморщившись.

— Уйдите! — крикнули из-за завесы.

— Подготовьтесь к атаке! — скомандовал Володя негромко, а сам обратился к культисту: — Отпусти детей, и у тебя будет возможность уйти!

Комната хорошо просматривалась, там было три культиста. Один около Алтаря, второй согнал детей в одно место и заставлял их сидеть и молчать. А третий держал женщину за горло и прикрывался ей.

— Ха-ха-ха! — засмеялся мужчина. — Не держи меня за дурака! Едва я отпущу детей, ты атакуешь!

— У тебя Алтарь, полный силы, да и сам ты посвященный не из последних. Верю, ты и сам сможешь уйти и Алтарь сохранить! Как насчет выделения тебе одной из машин?

Данное предложение сбило культиста с толку. Этим Володя и воспользовался.

На этаже были разбросаны тела культистов с оружием в руках, но внезапное нападение сделало свое дело. Многие из них явно не смогли воспользоваться теми силами, что получили от хозяев. Они привыкли драться со слабаками и захватывать беззащитных. Таких, как тройка, с которой Володя дрался во дворе, мало.

«Пелена» была сильным заклинанием, но у Володи был прием, который он уже опробовал на более сильной защите. Спросив знаками, готов ли Лихач, и получив ответ, что да, готов. Володя переложил меч в левую руку и напитал его силой, а правую согнул в локте. Мысленное напряжение — и в защите образуется дыра диаметром полметра.

Мгновения не прошло, как прозвучали выстрелы, и демонопоклонники упали с пробитыми головами.

Только тот, который стоял рядом с Алтарем, выставил защиту, но наполненный силой удар от Володи срезал ему голову с плеч, несмотря на защиту.

— Ничего себе⁈ — воскликнул Петух. — Как ты это сделал? Это же «пелена»!

— Внутрь! — скомандовал Володя вместо ответа. После гибели культиста защита пала. — Помоги детям!

— Есть! — ответил Петух, и двое его людей поспешили на помощь. А Лихач стал отдавать команду своим, когда Володя услышал выстрелы и доклад по рации.

— Это второй! Нас обошли с тыла! Требуется помощь!

— Вперед! — схватил Володя за рукава Боевиров и дернул на себя, чтобы они продолжили следом. После чего первый с разбега сиганул в окно в ту сторону, из которой была слышна стрельба.

Глава 12

Прыжок получился удачным. Володя приземлился прямо на грунтовую дорогу, проходящую вдоль здания. Ям на ней практически не было, поэтому все получилось четко.

Сделав кувырок вперед, чтобы погасить инерцию, парень едва не врезался в столб линии электропередач, но сдвинулся в сторону, уходя от столкновения, а потом подскочил на ноги и понесся вперед, пообещав себе, что впредь перед такими акробатическими прыжками будет прятать меч в кольцо.

Несмотря на ночь, он все отлично видел. Поэтому и приходилось бежать напрямик через заборы, огороды и хозяйственные здания. Вот здесь уже были естественные препятствия. Люди, когда бежали прочь из города, оставили много «ненужного». Один раз Володя проехал несколько метров на одной ноге и чуть не упал, когда на полном ходу наступил на небольшую алюминиевую миску.

Одним словом, сотня метров, которую он должен был пробежать до места боестолкновения, длилась очень долго, но вот он наконец-таки добрался до места. Для того чтобы нарастить аурный щит и замереть перед упавшим на землю Мечником, в которого уже лежащего неслись две «стрелы тьмы».

Стрелы стекли с защиты, не причинив вреда, а Володя, ударив в ответ двумя дистанционными ударами, вложив как можно больше энергии, располовинил культистов, после чего понесся дальше.

С разгона ударив еще одного культиста, но не убивая его, а вырубая ударом в лицо. Под кулаком что-то хрустнуло, но Володя понадеялся, что это был хруст сломанных зубов, а не черепа.

Поморщившись, он понесся дальше. Он понял, что ему хочется захватить пленного, который расскажет, что творилось на этой базе и какие у них были планы.

— Они побежали туда! — показал один из Мечников, указывая на дом.

Пробежав территорию дома насквозь, Володя увидел бегущие впереди темные фигуры и поспешил следом.

Перепрыгнув забор, Володя оказался в огороде и, обойдя сарай, увидел спины бегущих. Поднажав, он хотел помешать им выйти на улицу, как справа с крыльца на него бросился еще один культист с мечом наголо.

Его удар был очень хорош, и возможно, Боевир на него попался, но Володя затормозил вовремя и встретил его прыжок ударом ноги в живот.

Была потрачена всего секунда, но этой секунды хватило для того, чтобы стоящие в кругу семь культистов построили круг магов и через мгновение совместными силами ударили уже по Володе.

Вроде и аурная защита была развернута, и атаки он встречал уже разные, но произошло кое-что новенькое: по нему будто из пушки выстрелили.

Мгновение — и он, получив пушечный удар, впечатывается в стену стоящего сзади сарая. Удар был такой силы, что Володя проломил дверь своей спиной. А сверху на него стали падать обломанные копны, грабли и другой сельскохозяйственный инструмент. Пыль, поднявшаяся от его прилета, закрыла пространство от обзора.

Удивившись на секунду, парень тут же взбесился. Он попытался выскочить через уже имевшийся едва видный проем, но только он сделал несколько шагов, как выполненное из кирпича здание содрогнулось от удара и стало падать на него.

Аура вспучилась, словно пламя костра, в который подлили бензина, и он, как всамделишный носорог, буквально проломил падающую на него стену, чтобы оказаться на свежем воздухе. Это принесло мало облегчения, потому что он вырвался только для того, чтобы встретить новую атаку.

К несчастью для его противников, именно он оказался их противником, а не другой Мечник. В рекордный срок он призвал в руку второй меч, а потом направил в них силу, сложил крест-накрест перед собой.

Структура удара, который должен был пробить ауру и раздробить кости, распалась, и теперь настал черед Володи.

Только в этот раз он не пошел напрямик. Прыгнув вперед на десяток метров, второй прыжок он совершил не вперед, а влево, уходя от возможного удара, и не прогадал. Десяток «стрел тьмы» пролетело мимо, а Володя уже сменил вектор атаки, скакнув в обратную сторону к дому, рядом с которым был круг. В следующий момент он заскочил на стену и, сделав по ней несколько шагов, упал сверху прямиком в центр построения.

Выставленная в его сторону рука с черным ножом от центрального в построении мага, который сумел среагировать на его появление, была отрублена первой.

В кругу их было семеро. Первый лишился руки и получил пинок в грудь, от которого отлетел на десяток метров назад.

Только остальные не спали. От резкого удара еще одним черным клинком Володина защита частично испарилась, и он ответил тем же, но его удар защита культиста не могла сдержать.

Только противник это был сложный, и Володя в очередной раз убедился, что культист культисту рознь. Едва он разобрался со следующим противником, как один из демонопоклонников набросился на него сзади и выпустил в пространство всю тьму, что у него была, а потом сжал ею Мечника с целью снизить его подвижность.

Примерно то же самое делал Володя, когда дрался с Генерал-демоном. И на некоторое время у демонопоклонника все действительно получилось: своей энергией он не только остановил его, но и закрыл Володе обзор. Но это произошло на короткий период, пока он не использовал «ощущение жизни».

В трехмерной картинке, созданной в сознании, отчетливо было видно, как культиста, боевика, который так неудачно напал на него с мечом и в ответ получил ногой, закинули в середину треугольника, в который стали маги тьмы.

В тот же момент Володя понял, откуда у них такая сила для атак: они просто уже кого-то принесли в жертву, как и этого неудачника, которому в одно движение перерезали горло.

Пришлось присесть, обхватить культиста, закрывшего обзор аурными щупами, и отпрыгнуть назад, чтобы вместе с ним врезаться в стену дома.

Получилось удачно. Что-то темно-магическое, простое, но по маковку закаченное энергией, пронеслось мимо.

А Володя взял мешавшего ему культиста за ткань и, словно игрушку, метнул в атакующую конфигурацию. И на этом сражение закончилось. У «круга магов» это было последнее заклинание.

Брошенный Володей культист каким-то образом нарушил формируемое заклинание, и оно, взорвавшись, ударило по тем, кто его формировал. В упор нашпиговав темными молниями.

— Собакам! Собачья смерть! — произнес Володя, когда осознал, что те, кто его атаковал, мертвы.

— Ты! — начал было говорить мужчина с отрубленной рукой, как получил удар по челюсти и потерял сознание.

Осмотревшись, Володя увидел приближение Мечника под отводом глаз.

— Бровь⁈ — спросил он напряженно и не прогадал.

— Как ты меня узнал! — удивилась девушка, скидывая «отвод глаз».

— Почувствовал… — отмахнулся Володя, прислушиваясь к обстановке. — Ты чего тут?

— Мы там отбились! — сказала она уверенно. — Тебя вызываем, а ты молчишь!

Сняв гарнитуру с уха, Володя увидел, что она поломалась.

— Сообщи им, что я сейчас подойду, — скомандовал Володя, а сам принялся осматривать все вокруг «взглядом охотника». Он отчего-то не видел седьмого культиста. А то, что их в кругу было семеро, — факт.

— Сообщила! Что дальше? — спросила она, внимательно рассматривая пространство вокруг.

— Видишь след? — спросил Володя, указывая на едва прозрачную линию, что появилась перед его взором и вела через забор на улицу.

— Да, — согласилась девушка.

— Преследуй его, но не нападай, мне нужно будет знать, куда он побежал! Может, у них есть еще база! — скомандовал он. — Договорились?

— Есть, — ответила девушка и собралась бежать дальше, как Володя ее остановил: — Будь аккуратна!

— Я только что стала Боевиром! — ответила девушка самодовольно, но потом собралась и серьезно ответила. — Я буду очень аккуратна.

— Вперед! — кивнул Володя, а сам склонился над поверженными противниками. Отодвинув одно тело в сторону, он увидел нож, которым его собирались приласкать. Лезвие ножа было черное даже ночью и будто бы притягивало тьму. Спрятав его в кольцо, Володя принялся за осмотр других культистов, и оказалось, что и с них можно было снять некоторую добычу.

Три книги по магии. Несколько колец, таких же как у Володи, а у пленного он забрал четки, накачанные энергией, и снял странного вида нагрудник.

Это было что-то из прошлого. Легкий, но необычайно твердый материал. Володя осознал, что из-за этого нагрудника культист и не пострадал, когда словил от Володи удар в грудь.

Довольный находками, он вернулся к месту проведения операции и через гарнитуру Лихача произвел перекличку и отдал новые команды. Нужно было выставить оцепление, оказать медицинскую помощь всем раненым, и так, чтобы они могли дотерпеть до помощи реальных целителей.

Через полчаса оказалось, что операция прошла практически успешно. Два убитых, четыре инвалида без конечностей, одному отрезали половину лица.

Они бы, наверное, погибли, но целебные зелья были у каждого, плюс ко всему умение оказывать первую помощь. К тому же свою роль сыграла и Володина внезапная поддержка. Он не заметил, но когда помчался на подмогу, то его «убийственное намерение» разошлось на всю округу и заставило часть культистов отойти. А их было много.

Два десятка культистов и пять демонов после атаки начали спешно покидать базу через вырытый подземный ход. К их несчастью, он вел как раз туда, где засел отряд блокирования.

Только, как оказалось, штурмовая операция — это цветочки. Нужно было еще и выполнить задачу по сбору трофеев. Доклад о выполнении задачи ничего не дал. Где-то там на нескольких объектах потребовалось серьезное усиление, поэтому им приказали просто заниматься дальше согласно плану. Только плана сейчас не было и требовалось принимать решения самому.

Володя не представлял, что делать с гражданскими, но соображать нужно было быстро. Поэтому он оставил на месте Лихача с его группой и еще одну группу, которой не довелось сегодня даже пострелять, а всех остальных отправил на базу.

В том числе и обнаруженных гражданских, раненых и двух пленных. Тут Петух и его люди оказались молодцами. Детей напоили зельями, накормили и спрятали в машине, поэтому все прошло быстро.

Мечники работали, и им не требовалась помощь, поэтому Володя решил, пока есть возможность, заняться собой. Перво-наперво нашел свежих демонов, которые еще не начали вонять, и вырезал у них сердце и печень. Электричество если и было, то до атаки, поэтому, зайдя на место, где у культистов была кухня, поставил сковороду на газ и принялся готовить.

Мечники, проходящие мимо кухни, смотрели на него странно, но никто ничего не сказал, а Володя не обращал внимания на взгляды.

Да, ритуалы очищения и усиления объективно для приведения энергоструктуры подошли бы сюда лучше, но он смотрел на это с другой стороны. Эти органы уже давно ассоциируются для него как некий вариант простого зелья. Зелья для повышения боеготовности и по исправлению отклонения в практике, а то, что такое у него есть, он был уверен.

Последние дни были очень интенсивные. Травмы и новый ранг не могли не дисбалансировать систему, особенно это касается новых эмоций и сильного «убийственного намерения». Раньше он эти свои способности контролировал и применял только тогда, когда сам хотел, а не когда начинал фонтанировать эмоциями.

Съев половину из имеющегося, он попытался предложить оставшееся другим Мечникам и даже Скрипке, но она, когда поняла, что перед ней, даже постаралась отодвинуться.

— Мы не едим сердца и печень демонов, — расширив глаза, ответила девушка. — Это в прошлом из них не могли делать эликсиры, а уже как пять лет создали аналоги.

— Да? — удивился Володя и самую малость почувствовал себя идиотом. — Я о таком не слышал… А у тебя есть?

— Нет, — пожала плечами девушка. — Эти зелья строго ограничены в распространении. Их выдают после повышения ранга, и то не всем.

— То есть запрета на поедание сердец нет? — уточнил Володя.

— Нет, наверное, — испуганными глазами посмотрела на него девушка. — Я не знаю.

— Ну вот, — усмехнулся Володя. — Зелья тебе, когда дадут? А это ты можешь попробовать сейчас… Я уже половину съел… Попробуй… И если у тебя есть какие-нибудь отклонения или травмы ауры, такая еда поможет тебе исцелиться… Да и резерв будет восполняться быстрее…

— Оно же невкусно пахнет, — поморщилась девушка, указывая за дверь машины. Округа и впрямь пропахла мертвыми демонами на всю округу.

— Ну, знаешь ли, — усмехнулся парень. — Все так, но это по молодости мне было очень противно, а сейчас просто терпимо.

Демоны же всегда так воняют, пора было бы уже привыкнуть.

— Нет, — замахала руками девушка, поморщившись. — Закрой дверь! Мне противно!

— Ха! — засмеялся Володя и закрыл дверь.

А вот рядом ожидающий Лихач его порадовал, когда протянул руки к сковородке и вилке.

— Есть можно, — сказал он, попробовав и через некоторое время, добавил: — К тому же сытно!

— Я знаю! — согласился Володя. — Да еще и для Мечников полезно, не понимаю, отчего остальные носом крутят…

— Не обращай внимания… — сказал Лихач. — Особенности обучения в Пансионате…

Им привычнее зелья, вот они на них и молятся. Мечники старой формации знают, как восполнить силы быстро и качественно.

А этим… Еще предстоит научиться. Сейчас Набег. Пусть пока устанут, здорово потратятся, а потом я их научу. Тогда, сравнив ощущения от употребления допинга, они сделают правильный выбор.

— Да, это верно, — согласился Володя. — Ты меня просто так искал или с какой-то целью?

— С целью, — усмехнулся мужчина. — Предлагаю демонов спалить. Толку с них нет. Зубы с них мы уже поимели. У демонов-разрушителей пообрубали хвосты. А остальное уже не годно — испортилось. Предлагаю спалить.

— В принципе можно, а они никуда не нужны больше? — решил уточнить Володя. Что делать с телами демонов после их уничтожения, он не знал. Точнее, не знал правил Пансионата. — Зелья, ритуалы?

— Никуда, — кивнул Лихач и передал одному из своих подчиненных пустую сковороду, махнул Володе рукой: — Пойдем.

Стоянка перед базой была завалена трупами, оружием и вещами.

— Где Алтарь? — не понял Володя.

— Я решил оставить его на месте и поставил там охрану… Пусть лучше присмотрят за ним там. Что-то не хочется мне его нести, на нем отпечатки крови и так и несет тьмой, — сказал мужчина. — Когда пытались его взять, я почувствовал угрозу и решил не спешить.

— Ладно, — согласился он с Лихачем. — Еще что?

— Я бы предложил спалить демонов, — повторился мужчина. — А на их место положить арсенал. Там, на первом этаже у них была комната с оружием, но на нее упало перекрытие и заклинило дверь. Очистим местность, а то некуда складывать.

— Ну, допустим, — согласился Володя. — Как тела палить будем?

— Там, если пройти по улице через метров сто, будет баня деревянная, можно их туда закинуть да и спалить к хренам. Все равно с ними что-то делать нужно… Не мы, так другие, но нам-то тут еще непонятно сколько куковать…

— Ага! — ответил Володя, немного подумав. — За огнем следить нужно будет… А вдруг на дом перекинется? Да и баня не у всех есть. Человек ее старался делал, а мы просто так, в угоду борьбы с запахами спалим?

— Да тут все застраховано. Люди вернутся и получат страховку, еще и спасибо скажут! — рассмеялся мужчина. — Это же частные подворья, тут в основном фермеры живут, которые обеспечивают город свежей едой. Они как раз считать умеют… Так что будь уверен. Если расстроятся, то не сильно.

— Все равно, — не согласился Володя и указал на подворье с открытой калиткой. — Пусть твои бойцы отнесут их вон туда, в огород.

Это место Володя приглядел еще когда летел через окно отбиваться от зашедшего с тыла противника. Огород примерно пятьдесят на пятьдесят был перепахан, да так и оставлен.

Для чего это было нужно?

Все для того же: если трупы демонов не нужны, то он знает, куда их применить.

Набег дается ему нелегко. Он сильный боец, которому никто не даст времени на восстановление. А это значит, что если он не займется собой, то ему никто в этом плане не поможет.

Пока остальные Ветераны таскали демонов, Володя подготовил ритуал очищения. И в качестве дара сложил в круг демонов и несколько флакончиков с зельями исцеления.

Ритуал длился не меньше получаса, и то, когда сила начала проходить через тело Мечника, он осознал, что внутри еще больше работы, чем он считал. Темная магия нанесла вред не только телу, но и энергетическим каналам, так что Володя только убедился, что сделал все правильно. Не только из-за ритуала, а из-за того, что не стал ждать. Магия — сложная наука, и если не убирать дефекты, они превратятся в нерешаемые проблемы.

По окончании ритуала он увидел, что Мечники времени зря не теряли. И арсенал вынесли на место, где лежали демоны, и все-таки выволокли Алтарь.

— Что, в этот раз не побоялись? — удивленно посмотрел Володя на Лихача.

— Все правильно сделали, — ответил он. — Мы, когда арсенал освободили, перекрытие рухнуло, и Алтарь на первый этаж съехал.

— Хорошая чуйка, — уважительно сказал Володя.

— Да это ладно, — отмахнулся Боевир. — А что ты сделал с трупами демонов?

— Одна из граней бытия Мечника-мага, — пожал плечами Володя.

— Наши так не умеют, — задумчиво ответил Боевир и хотел что-то еще сказать, но его перебила Бровь: — Я вернулась!

Была девушка сильно не в духе и выглядела расстроенной.

— Что случилось? — озадаченно задал вопрос Володя. — Он что, сбежал от тебя?

— Нет! — не согласилась девушка. — Я преследовала его до тех пор, пока он не нарвался на наш секрет с блок-поста. А они сначала его остановили, а потом, когда он дернулся, местный маг его спалил!

— Ха-ха-ха! — засмеялся Володя. — Напишешь об этом докладную. Может, в той стороне, в которую он уходил, было какое-то убежище.

— Есть! — ответила девушка.

Уже окончательно расцвело, когда рация вызвала Володю на связь. Там голосом Плетки была поставлена задача срочно мчать в Пансионат, оставив Лихача за старшего.

— Есть! — ответил Володя и, посмотрев на Скрипку, скомандовал: — Что сидишь! Собирайся! Уезжаем!

Глава 13

Зал оперативного управления, в который прибыли Володя и Невидимки был заполнен людьми. Помещение больше напоминало растревоженный улей, все куда-то бегали и перекрикивались. Пробегавшая мимо Цаца, забрала Бровь и Скрипку, оставив парня одного.

— Что происходит? — задал Володя вопрос стоящему рядом Витязю и ленцой посматривающего на все происходящее. Он выглядел настолько статочно в этой атмосфере, что казалось, что буквально слился с местностью. Только он точно был не отсюда, на его шевроне был нарисован Медведь.

— Последствия нападения на базы культистов, — ответил мужчина равнодушно. — Все органы города, как с ума походили. Требуя отчетность, к тому же команд было столько много что штаб захлебнулся в информации. Вот сейчас они экстренно дорабатывают, то, что не доделали.

— А нам что? — спросил Володя.

— Нам ничего, — усмехнулся мужчина. — А сюда едут ревизоры от Генерал-губернатора, и он сам лично… Для приватной беседы с Главой, вот все и засуетились… Порядок наводят… А какой тут порядок может быть? Настоящая боевая операция, задействован весь личный состав Мечников… Хотя понять Губернатора тоже можно… Представляю, как он удивился, когда проснулся от взрывов.

— Понятно, — кивнул Володя, пропуская выходящую из помещения девушку Ветерана. — А ты тогда чего тут стоишь?

— Жду, — усмехнулся мужчина. — Меня сюда вызвали после операции. Даже отдышаться не дали. Да и ты как я слышал по этому же поводу, мы с тобой в одном приказе идем.

— Ага! — согласился парень, пропуская еще одного мужчину, выходящего с какими-то бумагами, которые он нес на вытянутых руках. Так получилось, что стоял он на выходе.

И даже посматривал в зал, хотел пройти и где-нибудь присесть, чтобы не мешать, но людей внутри и так было много. Все равно мешал бы.

— Ладно, — сказал мужчина. — Чего тут стоять? Пошли около окна подождем! Понадобимся, нас в любом случае найдут… А так хоть мешать не будут.

— Согласен, — кивнул Володя и вместе с мужчиной отошел в коридор туда, где они не смогут никому мешать.

— Чего смурной такой? — спросил Володя для поддержания разговора. Мужчина был явно не в духе, но Володю это сейчас волновало мало.

Пусть он и не поспал, как собирался, но сердце демона и ритуал «очищения» подняли его настроение на небывалую высоту. И хотелось почесать языками.

— Операция прошла не совсем по плану, — сказал мужчина, но потом покосившись на Володин знак Витязя, продолжил: — Я был в резервной группе во главе со Жнецом, и мы столкнулась с демонами, окруженными красной защитой… Знакомо?

— Защитой, которая не пробивается просто так? — уточнил Володя, мгновенно собравшись и надеясь услышать интересный разговор.

— Да, — ответил мужчина все также хмуро. — Признаюсь, когда Плетка рассказала мне эту информацию я ей не сразу поверил… Да и остальные тоже… Мы над ней даже немного посмеялись…

Откровенно говоря, не считали тебя по-настоящему сильным Витязем, и считали, что там, где ты облажался, любой из нас с легкостью справится, за что едва не поплатились. Три из пяти в руках у целителей, с такими же ранами, как у тебя и Ведьмы… Одного чуть не потеряли, ему плеть угодила в живот. Хорошо, что он Танк и смог продержаться до прихода целителей.

— Как выглядел тот демон? — спросил Володя задумчиво.

— Человекоподобный Генерал-демон с черным кинжалом в руке, — сжал зубы мужчина. — И если Демонов-разрушителей в этой красной защите мы крошили вполне уверенно, то он надавал нам по зубам и ушел, когда понял, что больше ему тут делать нечего…

— Что со Жнецом? — спросил Володя, вспомнив про деда. А сам судорожно размышлял могут ли это быть два одинаковых демона, или же он тогда не добил своего противника…

Ведь его тела не было на месте, а как сказал Злой именно такой демон прилетел на базу к культистам и направил их с целью эвакуации из музыкальной школы Алтаря тьмы.

— Что-то с Плеткой обсуждают, а мы пока ждем, — ответил мужчина, указывая на кабинет Главы гильдии, расположенного дальше по коридору.

— Может знаешь, какие у нас потери? — немного подумав спросил Володя. — Дорого ли нам обошлась эта операция?

— Около пятидесяти убитых… Около сотни раненых, — сказал зло Мечник. — Причем треть от потерь произошло тогда, когда столкнулись с демонами в этой красной защите… Даже Жнец не смог пробить защиту Генерал-демона, а потом он понял, что запахло жареным и уже на землю не спускался… Атаковал с воздуха и как я сказал ушел… Так что суди сам… Я думаю, что все оправдано, по малейшим прикидкам мы уничтожили около трех сотен культистов, и не менее сотни демонов… Это много!

— Эй вот вы где! — неожиданно пробасил из-за угла еще один Мечник. — А я вас везде ищу!

— Чего нас искать? Мы уже давно тут ждем, — ответил Володин спутник и пожал протянутую руку.

Витязи стали переговариваться, а Володя с запозданием, но посмотрел их имена. С ним стоял и беседовал Желудь, а в военной форме подошел Витязь Пузырь.

— Кого ждете? Заходите! — открылась дверь в кабинет Главы и оттуда вылезла голова Плетки.

Они прошли внутрь, а дед, который находился там же, поднял на него свой взгляд и пожав руку произнес: — Как ты выжить умудрился⁈ Не понимаю!

— Я же рассказывал, — подал плечами Володя.

— Все равно не понимаю! — все более возбуждаясь ответил дед, ему еще много чего хотелось сказать, только не дали.

— Потом поговорите! — перебила его раздраженная женщина и указала она на стол, на котором была расположена карта. — Садитесь!

— Разведка? — спросил Желудь.

— Да, — ответила Плетка. — По нашей информации. Демоны стали вести себя странно…

— Что значит странно? — удивленно поднял на нее глаза Пузырь. — Я сам только вернулся из рейда… Ничего странного…

— На меня вышел губернатор и приказал провести разведку. Предложил использовать любые силы… — сказала женщина. — Это было еще до начала операции. Проверив информацию, я поняла, что склонна ему верить. Следящие артефакты отмечают странную активность демонов в дневном переходе от города… Пузырь, где самая лучшая точка для обзора Демонических земель?

— Естественно, Глаз демона! — ответил мужчина, указав на возвышенность на карте.

— Вот туда вы и направитесь, — утвердительно кивнула Плетка и принялась ставить задачи: — Цель! Выдвинуться в сторону точки Глаз демона. Произвести рекогносцировку местности. Прибыть и доложить!

Желудь! Поедете на твоем экспериментальном бронетранспортере. Нам сейчас нужна пусть и крепкая, но скоростная машина. Серп, как обладающий источником и аурой на тебе прикрытие транспорта. Пузырь, старший! По прибытию доклад… И запомните мне нужна вся информация, которую вы сможете обнаружить. Радиостанцию для связи я дам. Время готовности к выезду через пол часа. Вопросы?

— Нет вопросов, — серьезно ответил за всех Пузырь. — Все сделаем!

— Тогда свободны! — скомандовала Плетка, а потом продолжила для Володи: — Останься!

— Машина будет перед корпусом. Жду вас, — сказал Желудь, а Пузырь постоял секунду и кивнув чему-то своему пошел следом.

— Садись, — сказал дед, а Володя едва только успел встать, как сел обратно.

— Для начала прости, что направляю тебя для разведки, — сказала женщина. — Я знаю, что ты как следует не отдохнул, но мне нужно направить на разведку Ассасина. Сильного Ассасина, который если что-то пойдет не так сможет использовать «отвод глаз» и уйти.

— Да нормально все, — пожал плечами Володя. — Я могу еще некоторое время продержаться без сна…

— Хорошо, — ответила женщина. — А теперь расскажи еще раз, как ты уработал того самого демона… Я видела запись и мне не нравится, что Федя не справился с ним. Хотя по идее должен был…

Рассказ продлился недолго, Володя наглядно показал, как именно убирает защиту, когда дед выпустил свою ауру, а Володя ее поглотил. Как он и думал, его теория подтвердилась. Кольцо в состоянии поглощать любую энергию, на которую он укажет, главное иметь соответствующий уровень контроля.

— У меня, вообще, так не получилось. Защита даже не померкла, хотя Собиратель кладется мне прямо в ладонь, что я делаю не так? — спросил дед.

— Возможно, это зависит еще и от наличия источника, — поморщился Володя. — Это все нуждается в уточнении и экспериментах… В любом случае, как дальше тренироваться ты знаешь.

— Брынь! — зазвонил телефон, и Антонина нажала на кнопку громкого ответа.

— Глава! Дежурный по КПП! Прибыл губернатор! — доложил звонкий молодой голос.

— Пропускай! — сказала женщина. — Встречу его на входе!

— Все, поговорим по возвращению! Удачи! — сказал дед.

— Удачи! — поддержала его Антонина и как-то так по-домашнему погладила по спине, что Володя внезапно вспомнил поглаживания матери, еще до того момента, как она начала пить и у нее поехала крыша.

Странно, что всего одно ласковое поглаживание всколыхнуло такие далеко запрятанные воспоминания парня. Поглощенный думами, Володя вышел на улицу и увидел Желудя, который перекладывал инструменты с заднего места во внешние ящики.

— О! — воскликнул он, подзывая Володю к себе. И он, подойдя стал перекладывать инструменты аккуратно их складывая, чтобы можно было закрыть, то что не закрывалось.

— Что это за машина? — решил уточнить Володя, после того, как они закончили. — Это багги, только не легкий, а бронированный. Специально разработан мной для разведывательных путешествий в Демонические земли.

— Тобой? — удивился Володя.

— Машины мое хобби! — довольно сказал мужчина.

Володя обошел транспорт несколько раз и остался доволен. Специальные шины с широким протектором чем-то напоминающим тракторный должны были дать машине уверенно себя чувствовать не только по дороге, но и по пересечений местности Демонических земель состоящих, как правило из песка и камней.

Сама машина была широкая, но колеса стояли на высоких пружинах, поэтому она не должна была перевернуться перебираясь через горы и овраги.

— Садись! — сказал Желудь Володе, указывая на место сзади. Машина была немного сплюснута, поэтому. Два кресла были спереди, а сзади всего одно, но оно при нажатии кнопки можно было обернуться на сто восемьдесят градусов назад. Далее Витязь установил автомат на раму с целью прикрытия машины сзади и подключил его к магазину в виде короба спрятанного в корпусе.

— О! Вы уже тут? — перед машиной появился Пузырь, поставив в кабину рацию с гарнитурой и рюкзак.

— Рацию назад, — сказал Желудь, но Пузырь его перебил: — Стой! Пусть у меня будет! Я и коды знаю и порядок связи и говорить буду четко по делу!

— Как знаешь… — пожал плечами водитель. — Ставь тогда ее между ног, а сумку Серпу. А то места и так нет…

— Не вопрос, — ответил мужчина и тут же передал Володе рюкзак, от которого заманчиво запахло едой, а сам быстро запрыгнул внутрь и пристегнул ремни.

— Еда? — уточнил Володя, который не отказался бы от перекуса.

— Остатки и тарелки, — сожалеюще подал он плечами. — Девчата из крепости дали мне подкрепиться. Позавтракать не успевал.

— Эх… — одновременно грустно выдохнули и водитель и Володя.

Из города выехали быстро.

— Почему через западные? — уточнил Пузырь. — Нам же через северные ворота нужно…

— Да чего через блок-посты пертись? И всем бумажки показывать? — покажем пропуск на этих воротах. Здесь наши стоят, вопросов не будет. А там я город просто объеду, всяко быстрее…

— Ого! — засмеялся Пузырь, в ответ: — Хитро!

На выезде из ворот они и впрямь показали пропуск один раз, а потом направились в Демонические земли.

Машина ехала по объездной дороге достаточно быстро и город через пять минут скрылся за спиной и перед Володей предстали Демонические земли. Минут десять он рассматривал все вокруг, пытался ощутить разлитую в воздухе силу, а потом понял, что ему это неинтересно.

Окружающий пейзаж быстро наскучил, вокруг только камни и песок. Город уже через некоторое время исчез и он знал, что это особенность пустошей. Пока близко не подойдешь, то город не увидишь.

Поэтому поразмыслив Володя решил немного подремать пока противника нет.

Да, можно сказать, что он был неправ засыпая при передвижении по таким землям, но то, что помимо него внутри есть опытные Витязи немало успокаивало.

В себя он пришел в одно мгновение. Секунду назад, Володя еще спал, а теперь проснулся и развернувшись к тылу подхватил автомат ища цель.

— Чего проснулся? — спросил его Пузырь, обернувшись. — Ты спал два часа, нам примерно еще двадцать минут ехать и мы будем на месте.

— Да уж молодец… И как не страшно было спать⁈ — удивился Желудь и мужчины рассмеялись.

А Володя резко обернулся по ходу движения и пристально стал всматриваться в окружающую обстановку. Машину трясло за ней поднимался столб пыли, но больше ничего странного он не видел.

— Ну и что тебя так взбудоражило? — спросил Пузырь. — Пока все спокойно! Мы даже ни одного демона пока не увидели!

— Тем не менее! — ответил Володя громко. — Я чувствую беспокойство! Как будто за нами издали смотрят.

Движение продолжилось, но Володя уже не собирался спать. Он ощущал, что здесь что-то не так, но не мог понять, что. Спутники же, явно утомившиеся от общения за это время, принялись развлекаться за его счет, посмеиваясь и придумывая хохмы на счет Володи.

Развернувшись на пяточке, на вершине возвышенности машина остановилась.

— Глаз демона! — сказал Пузырь. — Видишь какой овраг снизу? Похож на глаз демона. Такой же тонкий, поэтому так и назвали.

— Здесь никого нет! — довольно сказал Желудь. — Можно ехать домой!

— Постой минутку, — попросил Пузырь. — Отсюда связь хорошая обычно. Только в этот раз вместо ответа, был слышен лишь скрип.

— Странно! — напрягся Желудь. — Здесь всегда была связь… Пусть и не самая хорошая, но была…

— Не вылазьте! — быстро сказал Володя и принялся наносить ритуал «очищение земли».

Володя отчетливо понимал, что вряд ли ритуал тут что-нибудь очистит, но не это была его цель, вложив треть от своего резерва в ритуал он сначала накопил энергию в одном месте, а потом высвободил ее волной в разные стороны.

От места проведения ритуала в разные стороны направился поток желтой волны, который через несколько секунд врезался в барьер. Находящийся в нескольких километрах от них в овраге. И который с пшиком пропал, а на его месте обнаружилась орда демонов.

— Валим! — крикнул Володя, запрыгивая в машину и она в ту же секунду сорвалась с места.

— Что это было⁈ — истерически крикнул Пузырь оборачиваясь назад и делая несколько фотографий.

— Огромный «отвод глаз»! — крикнул Володя пытаясь пристегнуться.

— Ты не назад смотри, — жестко сказал Желудь. — А вперед!

Увиденное не понравилось. Дорога, по которой они ехали оказалась перекрыта. Несколько десятков демонов в двух километрах от них выстроились цепью и замерли, словно ожидая команду.

— Я атакую! — крикнул Пузырь собираясь вылезти из окна, как Желудь его перебил. — Сядь! Я смогу проехать через них, а вот потом они ваши! Нельзя дать им добраться до машины. Раз стоят, то пусть стоят, это у них тактика такая! Потом нужно будет не дать им нас догнать!

— Понял! — крикнул Пузырь и взялся за рацию. — Улей — ноль три! Улей — ноль три! — Это Пчела-шестнадцать! Ответь! Прием!

Пузырь, вызывал дежурного связиста, а Володя посматривал назад, ожидая что и оттуда должно пойти преследование.

И не прогадал. Когда они удались от места проведения ритуала на пятьсот метров от места проведения ритуала на гребень поднялись еще около нескольких сотен демонов.

Причем там были, как наземные, так и летающие демоны, которые, к счастью, пока еще двигались с основным войском и не спешили сближаться. Он начал готовиться к встрече противника, подготовил автомат, проверил, как он ходит, но Желудь приняв его приготовление за попытки атаки остановил и ее: — Подожди! Пока они думают, что нас отсекут! Поэтому и не наваливаются всеми силами. Экономят энергию! Если откроешь огонь они подтянутся, главное не допустить их к себе на сотню метров, то расстояние гарантированного поражения!

— Хорошо! Что ты предлагаешь? — спросил Володя.

— Я смогу прорвать этот заслон! Когда я сказу «давай», нужно будет чтобы ты за нами поставил свой «туман», чем позже преследователи поймут, что мы прорвались, тем лучше. В двух километрах засады есть дорога. Старая дорога, она ведет в восточную крепость. На дороге мы сможем ехать чуть быстрее и есть шанс от них уйти.

— Понял! — согласно кивнул Володя. И приготовился действовать. О том, чтобы нанести ритуал на землю не может идти и речи. Поэтому он полез в рюкзак, который принес Пузырь.

— Аккуратно там еда! — воскликнул тот едва Володя достал несколько тарелок и вывернул салат.

— Извини! — ответил он. — Нужно было раньше есть!

После чего сосредоточился на нанесении надписи. Естественно, опять ему понадобилась кровь в качестве скрепляющего и усиливающего ритуал материала. Он едва справился. Писать на трясущейся и несущейся на огромной скорости машине было сложно. Тем не менее он справился и после крика: — Давай! Выполнил все в лучшем виде.

Он напитав силой тарелки метнул их в разные стороны. Теперь было все равно как они упадут и куда. Сила ритуала, не даст им разбиться. Мгновенно из них пошла волна «тумана», а Володя подумал и тут же принялся за еще одну тарелку. Чем меньше у их преследователей будет визуального контакта, с машиной, тем будет лучше.

С третьей тарелкой Володя справился быстро, быстрее чем с первыми двумя, сказался приобретенный опыт. Хотя вполне возможно, что она просто была больше, в любом случае он сделал это вовремя. Едва бросил ее сзади машины, как услышал крик Пузыря: — Начали! Они начали!

— Держитесь! — крикнул Желудь и машина, совершив резкий вираж, пошла на девяносто градусов правее первоначального курса. Обернувшись, Володя увидел, как перекрывшие дорогу демоны напитали свои мечи энергией и атаковали машину. Володя был уверен, что если хоть один такой удар попадет по колесу, то дальше она не поедет. Знал об этом и Желудь и был у него на это заготовлен свой аргумент.

Сначала Володя увидел, как зажглись какие-то руны на крыше у него над головой, когда водитель выпустил ауру. Аура Витязя, словно большой бронеколпак накрыла не только машину, кузов, но и колеса и приняла на себя несколько ударов.

— Твою же мать! — крикнул Пузырь, когда они въехали в какую-то яму подняв много пыли.

— Отлично! Все получается! — крикнул Желудь и резко развернулся налево после чего тараном поехал в догоняющих машину демонов.

— Ты что делаешь! — кричал Пузырь, но Желудь его не слушал, а только разгонялся. И в определенный момент, опустил вниз несколько рычагов, чтобы потом крикнуть старшему: — На счет три жми на желтую кнопку!

— Желтую! — уточнил Пузырь.

— Три! — крикнул водитель, а Желудь нажал, и спереди откуда-то из под капота по строю демонов открыли стрельбу автоматы.

Еще через десять секунд, Желудь сбил несколько демонов, и втопив газ машина начала разгоняться. Выдержав несколько ударов по своей защите, еще через сто метров он крикнул: — Все Серп! Теперь они твои!

Дорога была ровная и машина ехала с горки медленно набирая скорость.

А из-за бугра, с которого они съехали на дорогу сбежала целая толпа демонов, движущихся словно безумная стихия. И они совершенно не отставали от машины. Бежали напрягая все силы.

— У тебя очки солнцезащитные есть? — крикнул Володя водителю.

— Есть! — ответил он. — Хочешь отвлечь их вспышками?

— Да, — ответил Володя приготовившись.

— Я готов! — крикнул Желудь. — Давай!

— На! — крикнул Володя. После чего закрыл глаза и запитав на своей ладони ритуал направил вспышку в сторону преследователей. Причем повторил прием несколько раз. Оценив свои усилия, он крикнул: — Да!

И радоваться было отчего. Вал демонов растянувшихся на сотню метров будто по команде споткнулся и покатился по земле, да и следовавшие за ними демоны также упали, а кто не упал и не получил световой удар заметно снизил в скорости.

— Это не все! — крикнул водитель. — Со стороны солнца на нас пикируют демоны!

— Вот куда, делись крылатые! — зло сказал Пузырь. — Их там штук десять!

— А больше нам и не нужно! — недовольно ответил Желудь, если хоть один из них будет Генерал-демон нам не поздоровится!

— Включай свою защиту! — скомандовал Пузырь. — У меня есть кое-что против таких летающих тварей! Серп! Слепани их, когда я скажу!

— Принял! — ответил Володя. Он, как и старший разведывательной группы наполовину вылез из окна и направив руку в демонов повторил свой уже ставший коронным прием.

— Отлично! — крикнул Пузырь. Он одной рукой держал вытянутый перед собой короткий, но очень широкий меч, который через десяток секунд загорелся черным пламенем, а потом в мгновение разделился на сотню мечей и которые полетели, в сторону летящих демонов даже как показалось Володе увеличиваясь в размерах

Что говорить, отвернуть смогли не все, но те, которые отвернули были опаснее в разы.

Один из демонов, больше похожий на летучую мышь, смог просчитать не только траекторию полета, но и траекторию машины, сложив крылья буквально рухнул с неба подхватив за руку с мечом Пузыря, и они вместе свалились с машины.

— Тормози! — крикнул Володя, выпрыгивая на ходу и буквально разрубая на части еще одного демона, который уже нацелился на него.

В сторону Пузыря летели еще два демона. Володя даже успел подумать. Что его временному командиру конец, когда увидел, что тот будто обладая глазами на спине, отбил сначала один удар, а потом принял второй на свой меч, который в ширину больше напоминал щит. Только после этого он набросился на того демона, который вырвал его из машины игнорируя атаки.

Володе только оставалось ворваться в свалку и вдвоем они быстро нашинковали демонов. Пузырь обзавелся десятком ран, но это никак не сказалось на его подвижности.

— Уходим! Уходим! — крикнул Желудь и они, запрыгнув в машину вновь помчались дальше. Демоны, догоняющие их по земле, опять нагнали транспорт, до приемлимых для них двух сотен метров, нужно было все начинать сначала.

— Серп! Давай слепи их снова! — крикнул Пузырь, а Володя, вытерев пот опять подумал, о том, что может сделать для остановки демонов.

Решение было только одно. Нужно было как-то отвлечь демонов и немного подумав он понял, что знает, как это сделать.

— Мины или гранаты у нас тут есть? — спросил он на всякий случай и сам понял, что в следующий раз обязательно с собой возьмет и не меньше ящика.

— Есть десяток гранат! — ответил Пузырь и поспешил добавить: — Только их вряд ли возьмет…

— Давай сюда! И еще проволоку, чтобы их скрутить! — крикнул в ответ Володя. У него появилась идея и он хотел ее попробовать. Получится или нет он не знал, но точно знал, что в этом их шанс. А иначе придется ехать с сидящими на хвосте демонами, и кто знает, как оно получиться, может по их следам пойдет кто-то по-настоящему сильный.

Пузырь оказался человеком запасливым. Он дал не только гранаты, но и скотч. А потом по мере возможности стал помогать. Они сделали две связки по пять гранат. На одну из связок он положил еще одну тарелку, на которой нанес руны ритуала «очищения земли», это должно было задержать демонов на некоторое время.

Еще он забрал из машины ящик с инструментами и всеми болтами и подготовил на банке из-под краски ритуал «тумана», тарелок в сумке у Пузыря больше не было. А из тонкой но крепкой проволоки и отвертки подготовил примитивнейшую растяжку.

Преследующие их твари, к тому времени, уже, казалось, оклемались и стали понемногу сокращать расстояние.

— Закройте глаза! — скомандовал он, а потом крикнул: — Вспышка!

Демоны, как и прежде повалились, а после того, как Володя повторил свой ритуал еще несколько раз, запитал ритуал «тумана» и бросил банку на землю, теперь секунд сорок у них есть. Подождав пока они отъедут от тумана еще на сто метров, он скомандовал: — Стоп!

— Что⁈ — крикнул Желудь поле остановки, но Володя его не слушал. Пришло время исполнить только что придуманный план.

Положив связки гранат на землю, он пришпилил их ударными отвертками к земле и ослабив усики установил растяжки. После старясь не задеть проволоку выложил сверху все болты и инструмент.

Далее напитав ритуал «очищения земли» энергией он порезал себе вены на правой руке и сдобрил землю рядом с растяжками своей кровью, а после этого напрягся и с помощью магии иллюзии сделал свою копию. Корявую, мало похожую на человека, но копию, которая постоит минут десять. Мастерства Володе не хватало, но это компенсировала напитанная кровью земля.

Едва запрыгнул в машину, как она тронулась.

— Ты что там сделал? — крикнул Пузырь.

— Отвлечение внимания! — крикнул он в ответ. — Не мешай! Сейчас нужно во всем этом поставить точку! Нет с автомата отстреливаться будем!

Энергии было мало, но Володя всю ее использовал и на вытянув ладони создал иллюзию, стену песка.

— Это что иллюзия? — воскликнул Желудь. — Ничего не видно!

— И не должно быть, — ответил Володя, ощущая, как по спине катится пот. — Я им там еще одну иллюзию оставил надеюсь она их отвлечет.

— Ты думаешь они нас не заметят⁈ — не понял Пузырь, рассмеявшись.

— Я оставил там много своей крови! — ответил на выдохе парень. — Надеюсь они на это купятся.

— Сейчас посмотрю! — ответил Пузырь и держась за дверь почти на половину вылез из окна. Чтобы заглянуть за край иллюзии.

— Бах! -донеслось до них эхо взрыва.

— Бах! — еще одного.

А потом донеслись до них донеслись крики ярости и боли.

— Сработало! — крикнул Пузырь. — За нами никто не гонится! Они там остановились!

— Ты где про такое узнал⁉ — восхищенно крикнул в ухо старший группы.

— Дед научил! — крикнул в ответ Володя, понимая, что энергии останется еще примерно на пять минут.

Иллюзии не были его сильной стороной. Неотработанное умение быстро жрало энергию, но он все равно улыбался.

Рассказы деда и Таторина не были бесполезны.

Все что они пихали в него, всю ту теорию от которой казалось мозги скручивались в трубочку он усвоил. Не хватало практических навыков, но он был уверен, что еще все попробует.

Вдобавок ко всему радовался он еще по одной причине, то ощущение магии, которое он уловил после того, как поглотил сердце Генерал-демона было настоящим открытием.

Даже обладая слабыми знаниями, он с помощью уловок в виде крови и количества силы мог заставить работать практически любое магическое заклинание. А сколько еще открытий ему предстоит сделать, когда он пройдет ритуал инициации… Не счесть… Это наполняло душу ликованием и заставляло с оптимизмом смотреть в будущее.

Стоит ли говорить, что через пять минут он и сам отменил иллюзию. Выпил зелья и перевязал руку, отчего-то она не спешила закрываться с помощью магии, но благо кровь почти не текла.

Наконец-таки, заработала рация и Пузырь доложил всю оперативную информацию, дежурному связисту. А еще через час они свернули от появившейся крепости и поспешили в город, на базу.

Глава 14

— Таким образом, можно с уверенностью утверждать, что демоны собираются в один отряд и по месту их сбора можно точно утверждать, что ближайший город вблизи их скопления — Астовск, — громко резюмировала Плетка. — Разведывательная группа, направленная для оценки сил противника, сумела их сфотографировать… Это позволило нам сделать всестороннюю оценку происходящего.

Следующий слайд! Прошу обратить внимание! Фото достаточно высокого качества, так что аналитики смогли оценить потенциал угрозы. Насчитали сорок три Генерал-демона.

— Точек в воздухе даже примерно в два раза больше! — не сдержался кто-то с первых рядов.

— Это призывные сателлиты одного из Генерал-демонов, — с места ответил Пузырь. — Мы с Серпом его и двоих сателлитов в ближнем бою за несколько секунд уделали! Так что…

— Тишина! — недовольно сказала Антонина и надавила на присутствующих «убийственным намерением». — Все слушаем меня!

После ее слов зал замолчал и как говорится можно было услышать, как муха летит. А Плетка тем временем продолжила: — Сейчас, я не спрашиваю вашего мнения! Я довожу сложившуюся обстановку на данный момент… Закончу, все, кто хочет задаст свои вопросы позже! Так вот… Замечено сорок три Генерал-демона, аналитики считают, что это еще не все высокоранговые противники. И Князь-демон ждет, что к ней еще подойдут отдаленные резервы…

Исходя из сложившейся обстановки. Командование под руководством Генерал-губернатора принимает решение на переработку плана обороны города. Будет построена новая общая система… Какая именно, я еще не знаю…

Заслушивание этого решения состоится сегодня в двадцать два часа… Далее… То, что необходимо знать каждому…

Доведите до своих подчиненных. Особенность этого Набега, что у них очень много демонов класса — маг. Следящие артефакты были обмануты и не показывали четкую картинку. Если бы не разведка, это нам обошлось бы очень серьезно.

Поэтому обращаю внимание на правильную интерпретацию собственных ощущений.

Демоны могут спрятать под невидимостью целый отряд. Так, что при выполнении задач будьте предельно внимательны и осторожны.

С целью повышения уровня защищенности всем Мечникам будут выданы затонированные очки.

Как показали боевые действия демоны, способные видеть в темноте после получения вспышки в лицо серьезно теряются в обстановке и начинают представлять легкую добычу. Наши маги уже создали десятки артефактов с целью ослепить противника…

Далее! В случае встречи с демоном со странной защитой красного цвета, сосредоточить весь огонь на данном противнике. С демонами до ранга Демон-разрушитель. Вполне можно справиться автоматическим оружием, гранатами и применением лучших атакующих навыков.

В случае столкновения с Генерал-демоном с подобной защитой, приказываю вызывать подкрепление и откатываться назад! Для него и Витязи не противники! Поэтому запрещаю рисковать своей жизнью! Мне не нужно, чтобы вы погибли! Мне нужно, чтобы вы грамотно выполнили задачу, а в случае проблем слаженно отступили, перегруппировались и ответили!

Это высказывание заставило многих зашушукаться, но Плетка их не перебивала.

— На этом предлагаю закончить! Повторный сбор, по команде, после получения задачи от Губернатора! У кого есть, какие вопросы? — повысив голос, спросила женщина.

— Вопросов нет! — последовал ответ, откуда-то с первого ряда.

— Свободны! — отдела распоряжение Плетка и спустилась вниз, а ее уже начали обступать Мечники.

Остальные принялись с шумом вставать со своих мест. А Володя остался сидеть. Спешить ему было некуда, он сидел с самого края впритык к стене, а толпиться не хотелось. Заодно решил посмотреть на своих коллег Менчиков вблизи. Ему было интересно, как они себя поведут. Будут ли бояться и истерить или нет.

В зале собрались почти все Витязи и Боевиры. Плюс ко всему после того, как Володя уже сидел, он видел, как в помещение заходят и Мечники рангом пониже и Невидимки, и представители войсковых частей, и представители боевых отрядов.

Сначала он думал, что места хватит всем, но нет. Места позанимали все, даже кто-то в проходах сидел. Обстановка складывалась напряженная, но рабочая.

Володя бы, конечно, этот доклад просто поспал. Потому что всю информацию, которую довела до них Плетка, он знал.

Сам, так или иначе, участвовал в вылазке, и сражался с магом Генерал-демоном, и он атаковал противника ритуалом «вспышка».

Как понял парень раньше вспышки различного формата тоже применялись, просто после их применения угроза была больше для Мечников, чем для демонов.

Мысли скакнули на возвращение с разведки.

Вернулись они без происшествий. Доложили информацию, написали докладные записки. Володю правда, посадили писать еще одну по результатам захваченной базы культистов. Зато именно тогда он узнал кое-что новое, в том числе, почему не было связи.

— Проклятые культисты! — именно так сказал один из старых Ветеранов, принесший ему бланк докладной. — Это они взорвали антенны!

— Так мы же всех побили? — не понял Володя, прекращая писать, неужели кто-то уцелел.

— Всех, да не всех, — ответил старик. — У Главы был список подозреваемых, она сверила с ним, а они все там были. Сейчас всех согласно списка захватили и допрашивают.

Разговор был интересный, но Володя поспешил его закончить. Усталость ощущалась слабо, но ощущалась.

Так что после написания докладной он с удовольствием дошел до столовой, где набил брюхо, а потом зарулил к своей комнате, принял душ и лег спать. Так бы и дальше спал, если бы посыльный не разбудил его и не направил в клуб на боевое информирование.

Одно хорошо, Володя уже проголодался, а столовая после перевода Пансионата на военное положение работает в круглосуточном графике и там всегда есть чего перекусить, причем бери и ешь столько, сколько хочешь. Мечники тратили много энергии и нужно было ее качественно восполнить. Хорошо, что Плетка это понимала и устроила такую систему.

— Эй, малыш! Чего скучаешь? — сзади к Володе подошли и аккуратно погладили ладонью по груди.

— Привет! — повернулся назад Володя и увидел Вику. Подруга носила короткий ежик волос и была бледноватой, но выглядела вполне себе здоровой и открыто ему улыбалась. — Отлично выглядишь!

— Спасибо! — улыбнулась она. — Твоей помощью!

— Ну есть немного, — не стал скромничать Володя и еще раз улыбнулся, ему очень нравилось, что Вика уже в строю и, судя по всему, отлично себя чувствует.

— У тебя сейчас, как? Время есть? — задала девушка вопрос. — Никуда не отправляют?

— Да, вроде нет, — пожал плечами Володя. От прикосновений девушки сердце забилось чаще, тело бросило в жар, а провокационный вопрос заставил воображение от невинного вопроса затрепетать.

— Да я знаю, что тебя никуда не привлекли. У тебя сейчас отдых, — улыбнулась девушка. — Пойдем ко мне?

— Пойдем, — гулко сглотнув, произнес Володя. Девушка на его глазах буквально горела. Ему казалось, что он ощущает ее желание. Поэтому словно телок, за коровой он пошел, не обращая больше ни на что внимания.

Как он уже знал, отряду Невидимок определили целый этаж, в одном из корпусов, но он не ожидал, что когда они поднимутся на этаж, ему в лицо полетят конфетти от хлопушек, а внутри закричат: — Сюрприз!

Володя и сам не сообразил каким образом у него в руках оказались мечи, а аура выстрелила в разные стороны, закрывая его от возможной атаки.

— Ну вы и дуры! — сказал он девушкам, через некоторое время, которые принялись смеяться, наблюдая за его реакцией. — В длинном коридоре стояли одетые в платья девушки, а посередине привлекал внимание накрытый стол.

— Ха-ха-ха! — искренний смех был ответ Володе.

— Мы рады, что ты жив! — обняла его Вика и поцеловала в щеку.

— Особенно я рада! — сказала Полторашка подскочившая к Володе, и запрыгнув на него, поцеловала в губы.

— Эй! Так нечестно! — воскликнула Бровь, но, скользнув глазом на Вику, поцеловала его в щеку.

Таким зацелованным Володя еще не был. Пока каждая из девушек, его не поцеловала они не дали ему пройти вперед.

— Давай сюда! — довольно сказала ему Вика, указывая место во главе стола. А когда Володя подошел и сел, она сильно сжала его плечо, и произнесла: — Тебя целуют, а ты и рад! Кобель!

— Да… — хотел было что-то еще сказать Володя, но Вика еще раз больно сжала ему плечо, и он решил ничего больше не говорить. Стол ему, конечно, понравился, но Вика зацепила его своими флюидами, и он с удовольствием уделил бы время ей, а только потом потратил бы на еду.

К счастью, эти мысли прошли быстро. Набросившись на еду и алкоголь, парень с удовольствием выслушал несколько тостов в свою честь и много теплых слов. Как купаться в таком женском внимании его еще не учили, но он сильно не терялся в какой-то момент просто согласно кивая.

В какой-то момент вечера Полторашка очень уж плотоядно стала на него смотреть, тогда Володя понял, что нужно с этим что-то делать и перевел взгляд на Вику: — Как ты себя чувствуешь? Как глаз?

— Иногда стреляет болью, — ответила девушка, заметив бросаемые на него взгляды.

— С этим нужно разобраться прямо сейчас, — сказал Володя. — Давай посмотрю, пока не забыл.

— Ну пойдем, — ответила девушка, как будто бы неохотно, а парень пристроился за ней сзади и после того, как они вошли в ее комнату, закрыл дверь на замок.

— Чего ты дверь закрыл? — встрепенулась девушка. — Ты же просто посмотришь на меня.

— А ты чего мне плечо разминала, — спросил Володя, подойдя к ней вплотную. — Чуть не пробила насквозь…

— И ничего я не разминала, — ответила девушка, отходя на шаг. — Просто тебе тут такое внимание уделяли, наверняка уже нашел с кем провести время.

— Может и нашел… — ответил Володя, на что получил несколько совершенно не больных девичьих ударов ладошкой по плечу: — Дурак!

Только ему было уже все равно, он приблизился к девушке вплотную и впился ей в губы жарким поцелуем, и через несколько секунд ему стали отвечать.

— Подожди! Подожди! — ответила девушка, беззащитно пытаясь отстраниться. — Мы же в общаге! Девочки все услышат!

— Ну и хорошо, — ответил Володя. — А то смотрят на меня, как на добычу! А я так не хочу.

После этого он впился в ее губы поцелуем и расцепил руки, начав расстегивать девушке пуговицы на кителе, а она в ответ на это залезла своими руками ему под майку.

Дальше круговорот страсти помешал Володе запомнить хоть что-нибудь. Он отчетливо помнил, как она скакала на нем и очень громко кричала, казалось, испытывая от этого вдвойне больше кайфа.

А потом все очень ярко закончилось, и в себя он пришел от осознания безграничного счастья.

Ему было хорошо и приятно, но эти ощущения быстро заканчивались, а вместо них медленно приближалась тревога.

— Что такое? — улыбнулась ему Вика, но он, прислушавшись к себе, стал быстро одеваться.

— Не знаю! — ответил Володя, быстро одевшись. — Я чувствую опасность! Приготовься!

— Поняла! — кивнула девушка и принялась быстро одеваться.

Володя, выйдя на балкон, просто спрыгнул вниз и побежал на плац, судорожно осматриваясь. То чувство магии, которое он получил от Генерал-демона, настойчиво сигнализировало, что где-то рядом слабое заклинание невидимости.

Причем ощущения были такие же, как и в Демонических землях. Кто-то в округе воздействует на всех, заставляя его не «видеть».

— Господин Витязь! Отойдите, пожалуйста! — внезапно сказал какой-то Ветеран. — У нас сейчас тут занятие будет!

— Убери всех с плаца! — жестко приказал Володя. — На нас готовится нападение!

— Что⁈ — не понял, командир группы, но через секунду стал собирать своих учеников чуть в стороне.

Только Володя его уже не слушал, сложа руки, он сформировал на плацу огромную ритуальную фигуру и начал напитывать ритуал силой, но не успел закончить, ему помешали.

Он увидел несущееся в его сторону преломление воздуха и не нашел ничего лучше, чему выставить аурный щит перед собой.

К сожалению, это что-то явно увидело преграду и ушло в сторону, а Володя принялся действовать по-другому. В одну руку взяв меч, а второй принялся направлять магию в ритуал.

Линии наполнялись силой, но вот он на секунду перед завершением ослабил контроль за обстановкой и сосредоточился на ритуале, как его тут же попытались убить.

Впервые Володя по-настоящему прочувствовал на себе «смертельный удар». К несчастью для Ассасина он был мощнее прочих Боевиров, поэтому не только выдержал нанесенный удар, но и нанес косой удар наполненным силой мечом. С легкостью отрубая летающей твари правое крыло с плечом, а потом обратным движением лишая головы.

К счастью, заминка не стоила дорого, ушло половина энергии, но он продолжил. Напитав ритуал, он сформировал силу в сферу и выпустил ее в разные стороны.

Посмотрев на тварь, которой не хватило немного, чтобы добраться до его почки, Володя согласно кивнул. Это был призывной сателлит Ассасин, к тому же летающий, ни хвоста, ни рогов у твари не было.

Хотя все равно опасное сочетание, особенно учитывая, что одного такого летающего призывателя они с Пузырем хлопнули вместе.

К счастью, его чувства его не обманули, и в небе над Пансионатом спала защита с еще нескольких тварей. А увидевшие это Мечники не ждали, когда на них нападут. А принялись атаковать, настолько слажено, что Володя не на шутку удивился.

— Целься! — крикнул Ветеран, собирающийся проводить занятия, а потом скомандовал: — Бей!

С клинков обучаемых слетели «силовые серпы», но они были не одни. В демонов уже начали стрелять из пулеметов, специально для этого и предназначенных. Буквально десять секунд без невидимости и демоны, получив существенные удары, начали падать вниз.

Володя, хотел сначала бежать к ним чтобы добить, но его окликнули: — Серп!

— Чего тебе малявка⁈ — спросил Володя у девчушки, позывной которой забыл, но которая точно была в группе Мечников-магов.

— Куда энергию сливать? — спросила она деловито.

— Зачем? — не понял Володя.

— Чтобы ритуал еще продержался! — ответила девчонка. — Это Ассасины были! Нужно, чтобы ритуал сбивал с них невидимость, может, они в городе еще прячутся!

— Нас всего двое! — не согласился Володя. — Мы не можем его долго поддерживать.

— А долго не надо! — важно сказала девчушка. — Нужно еще волну пустить, и их быстро нашинкуют! Я все видела и наших позвала! Они сейчас прибегут!

И точно Володя перевел взгляд к жилым корпусам и увидел стремящихся к нему Мечников-магов.

— Так! — крикнул он и обозначил место рядом с собой. — Становимся в круг! Подаем энергию на меня!

У Володи до сих пор вызывало уважение то, с какой легкостью культисты, ставшие в круг магов, били по нему и насколько сильны были эти удары.

И насколько он понял из книг, основной элемент в круге магов заключался в способности принимающего центрального мага, перераспределить энергию и вложить ее в конструкты.

Сложного ничего не предвиделось, нужно было просто подать энергию, и он думал, что с этим справится в легкую. Напитать ритуал по максимуму и прекратить поток энергии. Что может быть проще!

Он положил одну руку на источник, а вторую вытянул в сторону круга накопителя, и все сразу пошло не так.

Нет, сначала, когда энергию ему давало всего семь Мечников-магов все было еще нормально, но когда к ним в круг начали становится люди, все стало в разы сложнее.

Молодые маги отдавали энергию щедро, не скупясь, мощным таким потоком, а энергия, проходя через Володю, насыщала круг и поперла таким потоком, что его буквально проморозило.

Дыхание сперло, и он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. А сам ритуал тоже видоизменился и только набирал мощь, не выплескивая силу в пространство, а расширяясь.

Свет от линий становился все ярче, вся энергетика в том числе, и источник начали нестерпимо гореть и вот когда, казалось, что он все упустит и потеряет контроль над энергией мана начала переставать поступать.

Непривычные к передаче магии Мечники отдали ее слишком быстро, что и послужило Володиным спасением.

— Хватит! — наконец-таки сказал он, когда поток снизился вполовину и он смог дышать. — Всем отойти назад!

Кто-то еще пытался давать энергию, но его быстро убрали в сторону, и тогда Володя контролируемо прекратил подачу, а в пространство с гудением устремился взрыв света.

Ноги перестали держать Володю. Он лег на асфальт и произнес пересохшими губами: — Хух! Справился! Пусть теперь дальше сами со всем разбираются!

Он очень радовался, что не покалечил, себя, хотя это и не точно, но добило его другое. Когда один из Мечников, вдруг четко сказал: — Слушай Карась, а я тоже хочу в группу с Мечникам-магам! Смотри какую они штуку крутую сделали!

— Да! Круто! — был ему ответ от стоящих рядом Мечников

Глава 15

— Антонина Ивановна… — медленно проговорил Губернатор. — Я не совсем понимаю, что такое вы сделали у себя в Пансионате? Если вы обладаете определенными знаниями по защите своих территорий, то я бы попросил вас поделиться…

Заслушивание решения «о применении сил обороны» отправили на доработку, а Губернатор решил обратить внимание на главу Гильдии Мечников, словно бы невзначай, что-то вспомнил.

— Как я уже и говорила, — ровным голосом ответила женщина. — Я не понимаю, где вы нашли секрет… То, что произошло у меня в Пансионате, не что иное, как очередной эксперимент Мечников-магов. Был проведен стандартный ритуал «очищения земли», все представители из нашей Гильдии Магов, которые ко мне приезжали, не нашли никаких отличий, от стандартного ритуала.

Она уже начинала раздражаться, губернатор в последнее время вел себя странно. Не таким его привыкла видеть женщина. Обычно резкий и жесткий Губернатор, сейчас работал исподволь, словно бы опасаясь давить.

— Конечно, она ничего не скажет, — зло прошептал глава Гильдии Магов. — Иначе мы начнем применять этот ритуал и будем замечать их Ассасинов! А ей, да и никому из Мечников это не нужно… Я сам видел, этот ритуал сбивает «отвод глаз» Мечников.

— Вопреки расхожему общественному мнению, — слово взял Жнец, поднятием брови спросив разрешение у женщины. — Мечники не демоны, и на них данный ритуал не работает. Не раскрывает их, потому что они люди. Ритуал «очищения земли» работает только против демонов, использующих «отвод глаз» и то возможно не на всех. Результат вы видели сами, в то время как я наблюдал обратную картину, Мечника-Ассасина ритуал не подсветил.

— Как же вы добились таких результатов? — недовольно продолжил маг. — Я лично несколько раз попробовал уловить, то, что мне описали, но так и не смог получить ничего внятного.

— Один из наших Мечников, почувствовал угрозу, исходящую от демонов, — сказал Федор. — Каким образом? Я не знаю… Можно только догадываться… Чувствительность у всех Мечников разная, но сказал, что ощутил намек угрозы. Этого ему оказалось достаточно, чтобы начать проводить ритуал.

— И что любой из ваших учеников вот так запросто может просто так начать проводить ритуал? — возмутился маг. — Что вы из нас дураков тут делаете⁈ Это не просто рисунок! Успешный ритуал сильно зависит не только от четкого расположения на север… Не меньше он зависит от соотношения концентрических кругов и символов. А круг магов в таком ритуале применять — это обычное расточительство силы и…

— Ха-ха-ха-ха! — не выдержала Антонина и засмеялась в лицо магу. Остановившись на секунду, она посмотрела на него и справившись с эмоциями, продолжила: — Вы же сами видели ритуал и выслушали его объяснения! Я не знаю, что он сделал! Сделал и сделал! Вам все объяснил! Разбирайтесь сами! У нас никаких секретов от вас нет! А будете настаивать… Пойдете в Пекло!

— Ладно! — хлопнул по столу Губернатор. — Обсудите это после!

— Но Николай Иосифович! — недовольно сказал маг. Круг магов не может работать с такой структурой, здесь что-то…

— В этом прелесть открытий! — парировал Федор. — У невежи, нет слова — нет! Он просто взял и сделал!

— Хватит! — еще злее сказал Губернатор. — Это! Потом!

Тишина стала ему ответом, но, еще раз обведя всех взором он, пошел дальше: — Так, по разведке мне понятно… А вот как быть с остальным? Откуда вы узнали о базах культистов? А также о нескольких десятках человек, которые предположительно с ними работают?

— Да! Вы должны были передать сведения контрразведке, чтобы они проверили всех причастных! — недовольно сказал Курвагин. Рядом с ним сидел помощник Губернатора по безопасности и имел бледный вид.

Особенно это выражалось в том, что он без конца покусывал губы, а как только губернатор начинал кричать, тут же вжимал голову в плечи.

— Уж не потому ли, что твой дальний родственник находился в данном списке? — недовольно сверкнула глазами Антонина. — После того как во время предпринятой мной дальней разведки, из строя была выведена башня связи, я принялась действовать решительно…

Моей гильдией был осуществлен захват всех, кто значился в списке… Они вместе со списком переданы в контрразведку. Теперь над их связями с демонами и культистами работают профессионалы. Так что к нам никаких претензий…

— В меня, наверное, не слышите⁈ — зло сказал Губернатор. — Откуда этот список?

— Его добыли у самих культистов, — сказал Антонина немного лениво. Этот разговор, в той или иной вариации, повторялся у них, уже несколько раз, так что женщина уже успела устать и старалась отвечать с каждым разом все более спокойно.

Она и не думала, что ее решение захватить подозреваемых создаст настолько много проблем. Это были не просто люди. Приличная часть из подозреваемых в сотрудничестве с культистами были близкими друзьями и родственниками высших лиц города. Глав гильдий, ближников Губернатора и глав Родов.

— Кто вам дал право их захватывать⁈ — опять зло спросил Курвагин.

— Мы реализовали свое право бороться с демонами! — зло сказал Федор. — И если кто-нибудь, мне еще что-то поперек скажет, я того вызову на дуэль!

— Отставить! — губернатор покраснел и с силой саданул по дубовому столу, который покрылся трещинами: — Я говорю! Кто перебьет меня еще раз, выйдет отсюда! Итак… Антонина Ивановна! Откуда список и как вы вышли на базы культистов… Если этой информации нет и у меня…

— Как я уже докладывала, один из членов гильдии, смог попасть на территорию одной базы культистов и вместо того, чтобы всех там вырезать, провел разведку и завладел секретными данными, так на одной из карт были нанесены «базы» демонов, а также был список наиболее влиятельных агентов влияния.

— И кто он вы не скажете? — спросил Губернатор. — Даже для награды?

— Пока не закончится Набег, я не буду называть его имя, — сказала она. — Мне не нужно, чтобы на спине одного из Мечников появилась мишень. Пусть это будет загадка…

— Я вас понимаю! — сказал губернатор. — По большому счету мне все равно… От своего лица хочу выразить вам благодарность. Не только за культистов, но и за раскрытие демонов Ассасинов. Если бы не нарушение их маскировки, вполне возможно, что мы бы кого-нибудь сегодня из присутствующих недосчитались… И несмотря на возникающие недопонимания и периодическую ругань, потеря хотя бы одного из вас станет городу очень долго… Я закончил, кто хочет, может задавать вопросы дальше…

— Что насчет добычи Мечников? — задал вопрос Глава гильдии магов.

— То есть? — не поняла Антонина. — В чем вопрос?

— Вы захватили много ценностей, в том числе по моей информации, шесть Малых алтарей! Что вы собираетесь с ними делать? Нам бы они пригодились! — словно бы задумчиво проговорил мужчина.

— Подобные вопросы я буду решать после Набега, — сказала женщина.

— Малый алтарь несмотря на все негативные эмоции, которые послужили его созданию является очень мощным источником энергии… Моей гильдии в генеральном сражении с демонами не помешал бы такой… — говорил мужчина, словно бы не замечая, но Антонина вновь перебила его смехом: — Да вы там не обалдели? Понятно теперь, к чему были все эти наезды! Ни одного Алтаря я никому не дам! До окончания Набега, чтобы ко мне никто с подобным вопросом…

— Если это влияет на обороноспособность го… — начал был говорить ответственный за безопасность, как замер пораженный сосредоточенным на нем «убийственном намерении».

— Уважаемый! — холодно проговорил Федор. — Вы, наверное, кое-чего не понимаете… И пусть это будет глупость, а не сделанное намеренно… А то у меня складывается ощущение, что в Астовске в связях с культистами связано чуть ли не половина города… А их высокая активность сопряжена с нуждой некоторых лиц в их последующем ограблении…

— Хватит! — громко сказал Губернатор. — Ты забываешься!

— Как скажете, — тут же пошел на попятную Федор, откинувшись в кресле, и отвел взгляд в сторону.

В зале повисла напряженная тишина, а Губернатор продолжил: — Ладно, теперь следующее, если Мечники не могут передать данный навык магам, то мне необходим ваш Серп. Он должен будет построить защиту подобную той, которая стоит в Пансионате, над всем городом.

— Чего? — переспросила Антонина удивляясь, но тут же взяла себя в руки. — Я, конечно, неспециалист, но даже то, что получилось, далось ему нелегко. Несмотря на регенерацию Витязя, на ноги он встал только через час. К тому же площадь покрытия этого ритуала не столь большая, как кажется. Я не могу судить о том, как и что он сделал и на сколько ему хватит сил, чтобы выполнить подготовку к еще более объемному ритуалу.

— Это не страшно, — сказал Губернатор, но был перебит женщиной: — Я не понимаю, к чему вы ведете…

— Не одна вы тут задачи выполняете! — также ее перебил губернатор. — Гильдия магов разработала и осуществила один интересный проект. Если ритуал «очищения земли» — это базовый ритуал для начинающего ритуалиста, то здесь они исполнили ритуал следующего ранга сложности «очищение скверны».

Данный ритуал был разработан для создания устойчивой зоны защиты от тварей Пекла! Если ваши самородки отработали настолько эффективно простым ритуалом, то в этот раз все должно получиться еще лучше.

— Эм! — глава гильдии Магов не был дураком и четко понимал, что если все получится, то награда за дело, на которое они потратили так много средств, достанется Мечникам, а если нет, то виновата будет гильдия Магов. — Моя гильдия разрабатывала и реализовывала план не один год. Маги готовы, накопители готовы, если доверить дело случайному человеку, все может просто не сработать.

— Согласна, — тут же ответила женщина. — Наш Мечник-маг еще не инициирован. К тому же каждому известно, что для того, чтобы работать с ритуалами и магией, нужно знание и обучение, он просто к этому не готов. Сведений по таким ритуалам в моей Гильдии просто нет.

Впервые за этот вечер, два противника поддержали друг друга, а не воспротивились словам, и это заставило Губернатора зло усмехнуться.

— Значит, так! — жестко сказал он. — Вы, наверное, забыли, но я сам маг первого ранга, и я владею ритуалистикой на достаточно хорошем уровне… Если кто-то не знает, то у потомственных магов есть свои особенности… Родословная. И что-то мне подсказывает, что у этого вашего Мечника прорезалась именно она. Эта особенность поможет защитить город, и значит, именно он должен стоять у руля ритуала и направлять энергию! Вообще-то именно это от него и нужно!

Гильдия магов готовит ритуал и вводит в курс насчет него Мечников-магов. Много делать не нужно, лишь напитать ритуал той самой силой, которая приведет его в действие… Вся подготовка на Гильдии магов! Делайте что хотите, но я жду, удачного результата, и мне все равно на какие жертвы вы пойдете.

Наши солдаты должны быть защищены от летающих ассасинов противника… Если кто-то не понял, то этот ритуал готовили заранее и в режиме секретности. Он должен был быть приведен в действие позже перед самым нападением на город, но если у тварей Пекла такая…

— Бух! — двери за спиной губернатора с громким стуком открылась, и в них прошел Романов и несколько его людей.

— Ваше… — начал было вставать Губернатор, но в очередной раз за вечер был перебит. — Отставить! Присаживайся!

— Вы же должны были уехать… — тяжело сказал глава области, но родственник императора в ответ на эти слова сначала смерил его нечитаемым взглядом, а потом снисходительно продолжил: — Должен был, но в городе такие события закрутились, что я даже не поверил докладам… Тебе что, Николай Иосифович, должность главы города жмет?

— Никак нет! — налившийся красным цветом губернатор, попытался встать, но после взмаха рукой сел на стул с обреченным видом. Антонина прекрасно его понимала.

Промашка с сектантами это не что иное, как сознательный срыв обороны города.

Она вообще считала, что кто-то в верхних кругах города, сознательно выращивал культистов и помогал им скрываться.

Было в этой истории что-то дурнопахнущее. Кое, кто из зажравшихся аристократов, мог посчитать, что наличие Малого алтаря тьмы, созданием которого занимались культисты и накачивание его силой, есть не что иное, как благотворительность.

Один такой Алтарь, несмотря на историю создания, очень ценился очень многими Родами, и они могли заплатить за них просто бешеные деньги.

И если в обычной обстановке от промашки, которая возникла, можно было отбрехаться, то сейчас в присутствии одной из венценосных персон сделать это не представляется возможным.

А уж потерять должность Генерал-губернатора, это обрести на неудачи не только своих людей, которых новый руководитель района сместит с должностей и расставит на ключевые места своих, но и потеря авторитета семьи.

В таком случае детям и внукам Губернатора рассчитывать на еще одну схожую по влиянию должность не придется.

— Хватит! — перебил Романов, слова мужчины, подняв руку и уверенным тоном продолжил. — Здесь я по другому вопросу… Значит так, я никуда не уеду…

— По последней информации в нашем направлении движется вся сила Великого Набега, если вы останетесь здесь и погибнете, с меня точно шкура слетит! — открыто заявил губернатор.

— А если уеду, то эту шкуру спущу именно я! — жестко ответил родственник Императора, с такой убежденностью в голосе, что стало понятно, что он точно в случае неудачи приложит все силы, чтобы претворить обещание в жизнь.

— К тому же… — через несколько секунд молчания проговорил мужчина. — Я остался здесь именно, потому что впервые за незнамо, сколько лет у нас есть возможность покончить с Набегом одним точным и сильным ударом… Изначально я хотел собрать отряд Сильнейших Магов, Мечников и Осененных, чтобы направить их в сторону тварей с целью уничтожения Князя-демона, однако эти лишнее. Сейчас же эта ситуация разрешилась сама… Демоны идут к нам сами! Я уже решил вопрос, артиллерия спешно перебрасывает к нам резервы. Усилится подвоз тяжелых боеприпасов. Мои люди уже подготовили предварительный план отражения атаки на город.

Подчинившись кивку, один из подчиненных Романова, открыл небольшой чемодан и принялся раздавать скрепленные листы.

— Вы уверены? — глухо спросил Губернатор, едва взглянул на листы.

— Я уверен! — жестко ответил мужчина. — Изучайте! Обсуждайте! Отбирайте людей! Я все сказал!

Поднявшись, он, не прощаясь, покинул помещение, а Федор просмотревший план по диагонали, только и сказал: — Это не план, это какой-то бред!

Глава 16

— Как я с этим должен работать? — спросил Володя, непонимающе рассматривая лежащую перед ним схему ритуала, попутно пытаясь вычленить основные элементы построения силовой структуры.

— Легко, — недовольно ответил седовласый маг второго ранга Титов. Имя отчество ему не передали, но, скорее всего, предусматривалось, что они вообще не будут общаться. — Судя по тому, что мне сказали. Ты отличный ритуалист, а значит, понимаешь, как необходимо действовать для того, чтобы ритуал получился.

— Я-то понимаю, — ответил Володя раздраженно. — Но как я, по-вашему, должен реагировать на данный ритуал, если вы мне даже не даете описание? Мне недостаточно схемы, нужно четко знать, что и как я должен делать для максимального результата.

— Для того чтобы запустить ритуал, нет необходимости его изучать! — буркнул мужчина.

Недовольный возглас Володи ему не понравился, но сделать ничего не мог. Таких много позволяющих себе щеглов он быстро наказывал. Ставил в гильдии на работы, связанные с ручным трудом, и не давал прохлаждаться, но с этим так не получится, и это ощущение бессильности сильно не нравилось магу. Отчего и настроение было не очень. Мало того что Мечник ему не подчинялся напрямую, так и открыто говорил, чем недоволен.

К тому же знак Витязя и недавние подвиги на ниве борьбы с демонами не оставляли сомнений. Наглый мальчишка одолеет мага, который старше его в несколько раз, даже не вспотев.

— Нет, — не согласился парень. — Так не делается… Либо вы мне даете описание. Либо я докладываю, что умываю руки.

— Да что тебе тут непонятно? — разозлился старик и начал тыкать пальцами в схему. — Ты! И двенадцать Мечников-магов, размещаетесь тут! В центре! У тебя будет три минуты, чтобы напитать структуру энергией. Тогда подключатся остальные маги и начнут накачивать узлы и руны энергией! После получения звукового сигнала в виде сирены, ты высвобождаешь всю энергию! Все — дело в шляпе!

— Да ты что? — удивился Володя, парадируя мага. — А что, если мне руки оторвет? Что, если я не удержу энергию? Сколько мне ждать, если станет совсем худо? Я после досконально изученного ритуала чуть кони не двинул! С чего мне тут быть уверенным?

— Ну это уже точно не мое дело! — недовольно ответил маг. — Больше я ничего дать не могу! У меня приказ!

— Хорошо, — сказал Володя выдохнув. — Давай-ка мы с тобой сходим к Главе Гильдии, и я ему все объясню, раз ты сам боишься это делать.

— Моего главы нет на месте, — снобично ответил маг. — У него много других дел! Пока ты тут кочевряжишься, крылатые ассасины летают по городу и нападают на защитников! Нам срочно нужна защита! Просто проведи ритуал, и все будет нормально. И тогда сможешь с нм встретиться, даже если он получится едва на двадцать процентов, это будет уже отличный результат.

— Слышишь! Ты! — Володя выстрелил рукой вперед и схватив мужчину за горло, оторвал от земли, после чего произнес. — Я устал! И если ты не собираешься давать мне описание ритуала, то я пошел. Попробуешь помешать — сверну шею!

Отбросив мужчины от себя, Володя встал и пошел на выход из кабинета.

Вспышка была даже для него самого очень странным происшествием, причем это точно было не из-за сущности демона. Это была обыкновенная человеческая реакция. По телу все еще проходили фантомные боли от того, как он стал центром в круге магов, поэтому парень был зол и раздражителен, хотя и старательно подавлял это.

— Ты пожалеешь об этом! — крикнул ему в спину маг, но Володя даже глазом не повел, уверенно продолжив движение.

Парень разозлился не на шутку, и желание кого-нибудь ударить все не проходило. Мало того что Плетка отдала ему приказ об изучении и проведении ритуала в Гильдии магов. Так, еще и в прямом смысле навесила не него группу Мечников-магов.

Нетипичная история с использованием силы круга магов едва не вышла ему боком.

Согласно теории практического применения круга. Центральный маг, который аккумулирует энергию, должен стоять в кругу магов.

Энергия должна двигаться последовательно, а потом в какой-то момент выплескиваться наружу. У Володи же получилось применить еще один способ использования круга.

В него буквально вливали энергию, но не последовательно, а параллельно. Причем каждый участник этого странного ритуала отдавал всего себя до донышка, отчего процесс накопления энергии длился дольше необходимого, а сам Володя не мог его прервать и хоть как-то потребовать остановиться.

Хотя и это не так страшно, он мог бы перетерпеть боль, а также договориться со своими помощниками о времени остановки подачи маны. Он уже придумал несколько схем применения данного круга и находил это полезным лично для себя.

Однако, несмотря на все усилия, которые Володя готов был приложить. Сами маги считали себя хитрее они. Судя по всему, просто не хотели отдавать знание такого мощного ритуала в руки пришлого Мечника.

Никакие доводы о серьезности угрозы не были для них невесомыми. Они просто не хотели ничего слушать, собираясь оставить ритуал в секрете и позволить Володе выполнить лишь малую его часть.

И пусть Володя не нашел, каких-либо проблем в схеме ритуала, отступать он не собирался. Подобный ритуал — это настоящая ценность, которую просто так не найти, поэтому он и уперся рогом.

Как сказал дед, именно Гильдию магов назначили старшими за проведение ритуала, поэтому он был уверен, что скоро за ним кто-нибудь побежит и вернет обратно.

Кто-то мог назвать это эгоистичным, но Володе было все равно. Пусть он Мечник, пусть ненависть к демонам делает его их непримиримым врагом, заставляет цепляться за каждую возможность нанести им вред, но и оставаться ни с чем он тоже не хотел.

Послушав разъяснения деда над ситуацией в городе, он буквально пришел в бешенство.

Список, который передал Артем, был объективным. Оказалось, что с культистами сотрудничали чуть ли не все гильдии. Что, естественно, вызывало жесточайшую злость у самого парня.

Еще когда он учился в школе, читал книги о героях прошлого считал, что все человечество борется с демонами. И что он внесет свою лепту, в то, чтобы уничтожить их.

Только оказывается, что это он и другие Мечники жизни кладут на противостояние с демонами. Зато остальные могут себе позволить позаигрывать с этими силами. Что для магов, что для Осененных демоны и культисты были инструментом для достижения своих целей.

От этого у него стало складываться мнение, что окружающие просто хотят его использовать. Даже, таже Плетка. Пусть вхождение в Гильдию дает приличные плюсы для самого Володи, но он стал ощущать себя инструментом. Только если раньше он в этом ничего странного не видел, то теперь смотрит на мир под другим углом. Если сам не попробуешь что-то себе выбить, то просто так тебе это никто не даст.

До сих пор Володя жил просто так, плыл по течению и впитывал все, что ему давали, однако пришло время меняться. Нужно было брать не только, то, что дают, но и все до чего можно дотянуться и это не только знания. Деньги, вот что может открыть многие двери, но Володя даже не знает, есть ли у него счет и сколько там денег.

С одной стороны, он получил прекрасное оружие и снаряжение, которое он не смог бы получить больше нигде. Да и жилье и знания по магии, он также получил походя, ни за что не платя. С другой стороны его начинала душить жаба. Эмоции от выхода из-под Сферы Надежды схлынули, теперь парень начал задумываться о жизни после того, как Набег закончится.

Да он пару раз проходил по лезвию ножа. Угроза для жизни была нешуточная. Пусть он и силен как Витязь, но опыта реальных боев с такими сильными противниками очень не хватает. Каждый раз приходится выкладываться до донышка и даже немного заступить за свои возможности.

Задумавшись, Володя, остановился, перекидывая мысли с одного направления на другое, как вдруг, его потянули за рукав.

— Вот, — недавний собеседник с совершенно равнодушным лицом протянул небольшой тубус с бумагами внутри.

Удостоив мужчину недовольным взглядом, потом открыл его и, прочитав краткое описание, Володя довольно кивнул: — С этого и стоило начинать! Поехали!

— Куда? — не понял мужчина удивленно.

— Готовиться к ритуалу! — произнес он уверенно. — Теперь, когда у меня есть возможность его реализовать. Нужно провести хотя бы одно испытание.

— Какое испытание⁈ — воскликнул мужчина. — У нас ритуал на носу! Нужно срочно прово…

— Чем больше ты будешь кочевряжиться, тем меньше у нас будет времени для его проведения! — отрезал Володя и, резко повернувшись на пятках широкими ногами, пошел к входной двери, благо он стоял почти на выходе из Гильдии.

Мужчине ничего не оставалось, кроме как сделать так, как сказал парень.

— Куда мы едем? — спросил он, оказавшись в обычном микроавтобусе.

— Для начала, проведем ритуал! — сказал Володя, открыв тубус и принявшись читать.

— Зачем его проводить⁉ — завелся маг. — Ты потеряешь силы и потребуется время на восстановление! А провести ритуал необходимо как можно быстрее.

— Относительно проведения ритуала все не так просто, — немного подумав, ответил Володя. — Относительно севера, я уже провел ритуал. Моя энергия находится в Пансионате. Ритуальные построения такого масштаба могут оттянуть на себя силу ритуала и нарушить его.

— Эти нарушения минимальны и ни на что не повлияют! — закатил глаза маг.

— Да мне все равно, что минимальны! — не согласился Мечник. — Мне нужно провести ритуал. Я проведу его на западе от имеющегося круга силы. И пусть это будет не так мощно, но создаст линию равновесия.

— Да…

— Так! — перебил мага Володя. — Помолчи! Я почитаю описание. Нужно во многом разобраться.

Тем временем машина ехала вперед. В самом ритуале не было ничего принципиально нового или сложного. Однако кое в чем ожидались проблемы.

Место для проведения ритуала Володя нашел быстро, это была одна из баз культистов. Причем твари настолько обнаглели, что почти не прятались. Земля была изгажена темной магией и эманациями Пекла. Одно из лучших мест для проверки нового ритуала, по очищению.

Сам ритуал не был сложным. Тренированный мозг быстро просчитал оптимальную величину кругов и конфигурацию их построения. Единственной сложностью было то, что в ритуале будут использованы руны, которые Володе пока еще было рано изучать, но, к счастью, он знал, как выйти из этого трудного положения.

— Ну наконец-то! — недовольно сказала Полторашка, когда микроавтобус остановился, а Володя вышел на улицу. — Чего так долго?

— Так получилось, — кивнул ей Володя приветственно, но тут влез маг. — Что здесь происходит? Зачем столько Мечников?

— Гарантия безопасности, — ответил Володя, бросив на него косой взгляд. — Чтобы там себе не думал мужчина, подставляться во время проведения ритуала он не собирался, поэтому попросил у Плетки полноценную группу прикрытия. Две тройки невидимок было более чем достаточно.

Помимо них на территории было и впрямь много Мечников. Мечники-маги в количестве пятнадцати человек. Несколько микроавтобусов и само прикрытие.

— Итак! — крикнул Володя в пространство, не обращая внимания «помощника». — Начинаем!

Пока его не было, участок очистили. Доски, камни, остов сгоревшего автомобиля убрали. Мысленно напрягшись, Володя сформировал несколько десятков фигур, которые медленно вращаясь разлетелись по территории и сформировали рисунок ритуала.

— Нанеси руны, хотя бы с емкостью один маг! — обратился он к смотревшему на него с раскрытым ртом магу. — Я еще не прошел Инициацию!

— Хорошо! — кивнул он, с уважением посмотрев на парня, и почти так же легко сформировал вокруг своей руки десяток рун, которые разлетелись в пространстве над фигурами, причем, если Володя обязательно расположил их на земле в горизонтальном положении, то мужчина расположил их в вертикальном положении. Что как понял Володя, должно было еще больше стабилизировать ритуал и хоть немного не усилить его.

— Пробуем первые три! — сказал Володя уверенно. — Отчего к нему тут же сорвались три Мечника.

Попробовать хотели все, но ему было все равно кто первый будет учавствовать с ним в ритуале, поэтому предложил просто вытянуть палочки. С этим группа разбиралась сама. В результате тройка Мечников, счастливо улыбаясь, поспешила занять места, указанные Володей.

— Готовы? — спросил он и, получив в ответ кивки, перевел взгляд на Полторашку, которая скомандовала: — Напоминаю! Подача энергии не более десяти секунд, потом прекращение! На счет три! Раз! Два! Три!

На последней цифре, Володя направил силу в сторону руны — приемника энергии, а сам широко расставил ноги для приема силы.

Мощность энергии тут же возросла и накопленный запас тут же принялся пульсировать.

Десять секунд прошли быстро. Володя даже не успел понять, что произошло, как все уже закончилось. «Очищение скверны», преобразовало энергию в небольшой колючий шар, а потом выстрелило обжигающим огнем в разные стороны. Остатки темной магии сгорели в невидимом пламени, отчего на секунду тут же стало легче дышать.

В этот раз использование круга силы было значительно проще. И хотя Володя ощущал, что для усиления ритуала нужно было еще добавить силы, он оказался доволен.

Пусть требования к ритуалу были высоки, но он точно знал, что теперь точно справится.

— Получилось! — довольно сказал маг и тут же нетерпеливо продолжил: — Ну что, исполним полный ритуал⁈

— Да, — кивнул ему Володя, а потом повернулся к Мечникам: — Все получилось! По машинам.

Глава 17

— Охренеть, сколько их! — громко сказал молодой капитан. Отогнав солдат и посмотрел в прицел на орудии. — Ну точно! Тьма демонов! По таким стреляй не хочу! Куда ни целься все равно попадешь!

Володя присмотрелся к мужчине «истинным зрением» и понял, что тот обычный человек. Не маг, не Осененный и даже не Мечник.

Просто военный, который готов был бороться с тварями Пекла даже без капельки сверхъестественных сил.

Причем он не боялся, а наоборот был в «боевом» настроении и то и дело потирал затылок.

Обратив внимание на эту деталь, Володя заметил у него за ухом несколько длинных рваных шрамов, расположенных параллельно друг другу. Такие бывают у тех бойцов, которые лицом к лицу встречались с демонами и вынуждены были драться с ними врукопашную.

— Ага! Сколько их тут? Где же мы их всех хоронить будем⁈ — тут же весело воскликнул другой военный. Судя по безусому лицу и отсутствию знаков на погонах, молодой солдат. Который в отличие от своего начальника заметно мандражировал и старался скрыть страх за показной бравадой.

Капитан, сначала бросил на него свой предостерегающий взгляд, и потом, спохватившись на Володю. Глаза буквально выдали, что он хочет что-то сказать подчиненному, но военный сдержался.

— Прошу прощения… Вот место, про которое я говорил, — сказал капитан Володе и обратился к солдатам, которые стояли рядом с амбразурой: — Откатить пушку!

— Есть! — бойко ответили солдаты, споро начав убирать откаты и разжимать чалки, которыми были зафиксированы колеса орудия. По опыту это займет минуты три, оружие капитально фиксировали на боевой позиции, чтобы оно в неподходящий момент не улетело.

В этот момент Володя остался один на один со своими мыслями. Они раз за разом крутились у него в голове. И причины были. Еще не прошло двух дней, как завершился ритуал, а демоны уже стояли перед городом. И Володя считал, что он являлся одной из причин происходящего.

Точнее, причиной стал ритуал, который задумали маги, а провели Мечники под Володиным контролем. Удар, который должен был отвадить одиночных демонов-разведчиков от города, наоборот, стал катализатором к активным действиям. По донесениям разведки, буквально через два часа демоны пришли в движение и направились в сторону города. Что они ждали было непонятно. Только точно было то, что больше они никого не ждали. Догоняющие отряды подходили постоянно.

Хотя при всем собственном скептицизме цели, поставленные перед ними губернатором, были достигнуты.

Для Володи тоже кое-что было в новинку. Хотя бы именно, то, что ритуал был выполнен безупречно. В последнее время это было единственное, что было сделано, как нужно.

Гильдия магов не зря столько корпела над этим ритуалом и готовилась лично его провести. Если бы ритуал проводил кто-то из них, то уже бы все боевые сводки об этом и говорили бы.

Мечники-маги, заняли свои места, в течение сорока секунд напитывали Володю своей энергией, а потом он, ощущая, что для завершения ритуала нужно было добавить еще чуть-чуть силы, сделал это и после того, как загорелась красная лампочка, выбросил энергию вверх. В это же время члены Гильдии магов своевременно напитали свои руны, результат не заставил себя ждать. Энергия срезанировала и пустила в пространство волну изменений.

Дед, наблюдавший в тот момент за происходящим из пансионата, отметил мощный выброс силы вверх, а потом ударная волна желтого цвета пошла от эпицентра в разные стороны, принося за собой какое-то чувство очищения.

В местах, в которых была мертвая земля, запятнанная кровью демонов и темными ритуалами от темных эманаций, не осталось даже следа.

Володя втайне надеялся, что даже базы культистов, которые они не обнаружили до этого, будут вскрыты столь мощным выбросом силы.

Только по словам все того же деда, подобное не получилось. На всех хранилищах есть защита от подобных выбросов государственные или частные. Все защищалось, посторонняя энергия в огромной концентрации может извратить даже самый мирный артефакт.

Да и портить свою собственность тоже никто не хотел. Что говорить, хранилище Мечников имело какое-то количество темных артефактов, от которых никто не хотел избавляться. Ведь, когда оно лежит у тебя, то это значит, что ты в любое время можешь этим воспользоваться.

Ритуал все еще хранил свою силу и защищал жителей от темной магии. Было ли это задумано, Володя не знал, в описании ничего подобного не было, но маги могли что-то поменять и ему не сказать.

Если изменить всего несколько знаков в рунах и ритуал меняет свое предназначение.

Ну да ладно, он был не в обиде. Особенно после того, как все увидели, что проведенный ритуал никак негативно не влияет на Мечников. Вопреки мнению.

Это было хорошо. Потому что риторика в отношении Мечников претерпела существенные изменения. Казалось бы, есть общий враг — демоны. Боритесь, простив них, но нет… Против Мечников шла самая настоящая компания. Победы принижались, а поражения раздувались.

Попытка анализа ничего не дала, и Володя спросил напрямую у деда. Он-то и рассказал о тайных битвах Гильдий. В мирное время все было под контролем, сейчас же Мечники активно сражались с противником и им было не до склок.

Какая-то работа велась, но все равно недостаточно. Основной посыл деда заключался в том, чтобы не лезть во всякое дерьмо, а включать мозг, что может навредить репутации, а что нет.

А если учесть, что Гильдия Мечников выявила базы культистов, серьезно на них поживилась. Да еще и захватила по подозрению в работе с демонами видных городских представителей, то становилось понятно, что это не просто зависть.

Тогда же Володя по-другому посмотрел на Плетку и ее действия. А ведь сначала казалось, что она просто не доверяла Царицыну, через которого перешла информация. Нет, она просто знала с каким противодействием столкнется.

Именно поэтому нужно было создавать общественное мнение и поворачивать любой повод в свою сторону. Этому Володя научился у Плетки, поэтому, когда она придумала новую идею по использованию сил Мечников-магов, не возникал, а пошел выполнять поставленную задачу. Нужно было набирать авторитета, на поле боя и у простых солдат.

В рекордное время был подготовлен план «ошеломления» противника. И в оборону города было аккуратно вплетено очередное новшество. Предполагалось использовать ритуал «вспышка». После недолгого обсуждения рабочая группа согласилась, с тем, что ритуал есть не что иное, как отличный отвлекающий маневр. Задействовать подготовленных магов на такую задачу посчитали излишним и отдали удар на откуп Гильдии Мечников.

Удивительно, но то ли угроза войны, толи Володин пример, но все Мечники-маги максимально быстро освоили ритуалы и уверенно их воспроизводили даже без подсказок.

Именно это и послужило важной составляющей проводимого сейчас процесса. Сейчас Володя и все остальные Мечники-маги наносили «вспышку» на защитные сооружения, чтобы в момент атаки активировать их одномоментно.

Для активации решили использовать специальные артефакты, выполненные в виде странного вида скакалки. Один из концов необходимо было поставить на крайнюю силовую линию, на конце второй находилась кнопка, которая и должна была запустить процесс ритуала.

Удлинитель — одна из немногих техномагических игрушек, в равной степени сочетающая в себе технику и магию, причем использовать данный «артефакт», может, даже и обычный человек. Специально разработанная для этих целей, но не бывшая сильно популярной, потому что всегда легче и дешевле найти мага.

Выбравшись на небольшой парапет и нанеся два ритуала, Володя прикрепил концы к крайним кругам причудливых рисунков, а вторые просунул внутрь.

— Вот, описание порядка использования… — произнес Володя, доставая из папки несколько листов с печатями. — Вот, выписка из приказа на применение.

— Это что получается? — не понял капитан, просмотрев документы по диагонали. — Тут написано про один ритуал… Откуда второй? Резерв?

— Да, это резервная структура, — согласился Мечник. — Первый раз ритуал используете по команде. Второй раз, тогда, когда сами того пожелаете. По тем точкам, по которым меня поводили, я ставил по две структуры. Думаю, если твари прорвутся ближе очередная дезориентация в пространстве здорово вам поможет их притормозить. Две вместе не используете. Они так близко расположены, что ощутимого результата не будет.

— Спасибо! — с чувством произнес мужчина. К решению руководства изменить порядок обороны и к новшествам он относился негативно, не понимая, как это скажется на результативности, а вот, то, что этого непонятного им дали два, ему понравилось.

Сделать резервную систему Володя решил сам.

Команды на подобное у него не было, но он уже видел армию демонов и испытывал иррациональное чувство страха. В прямом смысле полчища демонов подошли к городу и остановились пяти километрах от него, однако несмотря на удаленность войско несло в себе страх.

Это было огромное войско. Причем, что интересно, за себя Володя переживал не особо. А вот обычным военным решил помочь. Если противник прорвется в город, у него были шансы, а им нужно было еще добавить.

Пожав капитану руку на прощание, Володя быстрым шагом направился наверх на оборонительную башню.

Хотя башней эту конструкцию назвать было сложно, со стороны это был обычный дом, стоящий впритык к стене и поднимающийся всего на десяток метров над самой стеной. Тем не менее наверху стояли пушки и минометы, а центр был свободен. Специально для проведения ритуалов и построения кругов магов.

Поднявшись и увидев все не утихающую суету, Володя подошел к краю башни и пристально стал всматриваться в даль.

Демоны копошились, строились и перестраивались в строю. То тут, то там в тела демонов влетали ракеты и выстрелы из дальнобойных пушек. То тут, то там вспыхивали цветки взрывов. Что мешало демонам и, несомненно, собирало свой урожай, но не такой уж и большой. Как сказал один из магов, это словно стрелять из пушки по воробьям.

При такой стрельбе пострадают, как правило, только демонические воины. При большой удаче, демоны-убийцы. Более старшие демоны вряд ли попадут под атаку. А ведь даже тройка обученных бойцов с легкостью справится с демоническим воином. По деньгам размен очень существенный.

Снаряды и ракеты были очень дороги и именно поэтому расходовать их сейчас в полном объеме было бы нецелесообразно. Основные средства вооружения начнут действовать тогда, когда демоны перейдут в атаку.

Дистанция атаки средствами артиллерийского и ракетного вооружения определили на расстоянии от трех до двух километров в сторону города. И демону достаточно будет тридцати секунд, прежде чем он преодолеет это расстояние. Именно с целью притормозить демонов и задумывался ход с ритуалом вспышки. Чтобы ослепленные демоны создали свалку и максимально подставились под выстрелы.

Остаток пути демонам предлагалось проделать по воде. Главный архитектор Астовска, предложил гениальный по своей простоте план, залить пространство перед порядками людей водой.

Несколько спешно сделанных каналов, установленные насосы и созданные с помощью экскаваторов продолговатые брустверы и вот поле перед городом превратились в зеркало. Все же пусть кое-где воды всего по щиколотку, но где-то достигает и до колена. И бежать в таком месиве будет сложно, несмотря на все силы, присущие демонам.

Единственный недостаток данного метода был в том, что он не был придуман раньше.

Между тем неочевидным плюсом будет, то, что вода даст дополнительное отражение от ритуала «вспышки» и не даст подняться пыли, во время артобстрела, открыв цели для атаки.

Это если не считать, что вода отлично скрыла мины, в изобилии расставленных на последнем километре перед выстроившимися бойцами. Основной результат в битве будет сделан обычными бойцами. Вооруженными щитами, мечами и автоматическим оружием.

Десять тысяч военных усиленных магами и Мечниками, стояли в готовности. Еще десять, ждали своей команды на выдвижение в городе.

— Где ты ходишь⁈ Твои уже все давно пришли! Иди! Восстанавливай энергию! — произнес маг второго ранга Титов, едва оказался рядом с Володей. — Давай! Твоя атака первая!

— Я помню! — ответил Володя, кивнув магу и направился в сторону площадки с концентрическими кругами.

Удивительно было то, что именно Титов уже знакомый Володе, был главный среди магов башни.

Хотя здесь присутствовали и более молодые и сильные маги, но первенство старика признавали все, потому что мужчина был одним из старейших членов Гильдии, который к тому же пережил два Набега, а значит, был опытным, как никто другой.

Именно он определил, что Мечники-маги будут атаковать в первом эшелоне. Всего в обороне башни участие принимало около сотни магов. Глава Гильдии постоянно тасовал их туда-сюда. Формируя все более сильные группы.

Магов разделили на отряды и определили место в строю. Задача первого эшелона — сформировать мощный атакующий луч уже знакомого ритуала «очищения скверны». С одной лишь разницей, что до этого нужно было максимально растянуть защиту. Теперь же необходимо было собрать силу в кулак и выстрелить ей в сторону демонов.

В воздухе с каждой секундой возрастало напряжение. Отчетливо ощущалось, что скоро демоны пойдут на приступ. Полдня, выделенных демонами, для своих дел явно подходили к концу и скоро должно было все закончится. Правда произошло это только спустя несколько часов.

— Внимание! — громко прозвучал голос из динамиков. — Демоны пришли в движение! Демоны пришли в движение! Занять места согласно штатному расписанию!

— Приготовились! — крикнул Володя в воздух и рысью метнулся в центр построенной ритуальной фигуры.

Только это было излишне. Сразу десяток командиров принялись отдавать приказы, так что даже если кто-то и пропустил команду, то тут точно поймет, что отдых закончился.

— Дистанция один! — крикнул один из магов, смотрящий в большой бинокль.

— Начали! — скомандовал Володя, и к нему тут же стала поступать в огромном количестве энергия. Мечники давно ждали этого момента и сделали все быстро.

Сформировав, через некоторое время, шар, в который собрался пульсирующий поток энергии, он принялся ждать. По этому поводу инструктировали четко, атаковать нужно было в четко определенный момент и четко понятную цель. Желательно покрупнее, летающую или быстро приближающуюся ни один маг энергии не должен пропасть.

— Вспышка! — прокричал в очередной раз динамик и Володя в этот же момент, не только зажмурился, но и отвернулся. И даже так, яркий свет проник сквозь веки и оставил после себя мельтешение звездочек на всей грани видимости.

Рядом послышались вскрики боли и ругань. Вероятнее всего, кто-то просто не успел закрыть глаза и как-то еще прикрыться. Хотя об опасности вспышек напоминалось не раз, особенно после того, как часть территории покрылось водой. Да и что говорить, люди все взрослые.

Пока Володя был сконцентрирован на сборе энергии, он ни на что не обращал внимания, но как только у него получилось завершить структуру, которую нужно было лишь отправить в противника и предотвратить ее от распада, он осмотрел поле боя.

То, что он увидел, больше напоминало, те редкие фильмы, которые делали с использованием компьютерной графики, которые редко, но показывали в кинотеатре.

Казалось, что он смотрит на что-то нереальное. Все пространство перед его глазами было затянуто разрывами и множественными столбами пыли.

В пространство перед демонами буквально смысле сотнями летели ракеты и снаряды, а пули от крупных пулеметов оставляли после себя извивающиеся силуэты, больше напоминающие огромных змей, которые охотятся за добычей.

Находящиеся рядом маги и бойцы со смесью ужаса и восхищения всматривались в полосу дыма вдоль горизонта. Казалось, что прямо перед людьми открылся прямой портал в Пекло и выглядит он именно так.

Когда и через минуту из темноты никто не появился Володя на секунду подумал, что у них, наверное, получилось отделаться малой кровью.

Почему-то он был уверен, что такие крупные калибры снарядов и ракеты, вполне могли отправить прямо в Пекло даже Генерал-демона. Только это одна из ракет, а в направлении демонов их летели сотни.

Однако пустым надеждам не суждено было сбыться. Одновременно в разных местах фронта из туч начали выходить организованные отряды демонов.

Попадающие в эту защиту снаряды отлетали в разные стороны словно резиновые.

— Клины атакующих введут Генерал-демоны! Они каким-то образом имеют общую защиту! — крикнул Титов. — Серп! Атакуй клин, который идет прямо на тебя! Атака по команде! Используй не более пятидесяти процентов накопленной энергии!

— Как будто бы я знаю, как это сделать! — раздраженно ответил Володя. — Меня подобному никто не учил!

— Ну так сейчас учись! — злобно ответил маг, но тем не менее дал подсказку. — Энергию ты держишь правой рукой! Атаку производи левой! Или наоборот! Перетяни энергию, а потом бей ей словно бичом.

Внезапно из соседних башен, плотные лучи света собрались в огромную стрелу и выстрелили в другие клины демонов.

— Чего ты тормозишь⁈- крикнул появившийся Титов.- Некогда думать! Атакуй!

Выматерившийся про себя Володя просто сделал, что ему сказали. Не пытаясь экспериментировать и проверять, он силой потянул левой рукой энергию из правой, и как только нагрузка на конечности стала одинаковой, резко развел их в стороны.

После чего с силой метнул получившуюся конструкцию в тот клин демонов, которые, казалось, выбрали целью именно их башню. За это время они успели приблизиться к минному полю. И как только взорвалась первая мина, буквально в ту же секунду, удар достиг цели. Вслед за его ударом, одновременно выстрелило несколько десятков пушек, отчего показалось, что стена вздрогнула.

— Молодец! Получилось! — крикнул один из магов. — Мы единственные, кто смог пробить защиту клина!

Только после этих слов Владимир сделал несколько громких вздохов.

Он сам не заметил, как переволновался.

По спине побежали капельки холодного пота. Сердце пропустило несколько ударов, а потом забилась от войны силой. Очень сильно не хотелось опозориться перед магами, которых он уже ни один день «подначивал» за слабый профессионализм.

— Молодец Серп! — неожиданно рядом появился Титов.- Ты только что сдал итоговую контрольную работу за второй курс академии магии!

— Что? — не понял Володя.

Но маг только отмахнулся и скомандовал: — Остаток энергии на центральный клин и освобождай место для второго эшелона! Нужно освобождать место.

— Есть! — крикнул Володя и, напрягшись на секунду, отправил энергию в демонов, а потом быстро вышел из круга и отошел в сторону. Теперь у него новая работа.

Глава 18

— Что будем делать? — спросил Володю кто-то из Мечников-магов, но погруженный в свои мысли, он не понял, кто это был.

— Ждать! — ответил парень невпопад, все еще прислушиваясь к себе. После того, как он сошел с плиты все было нормально, но через некоторое время источник стало тянуть. Он, конечно, все сделал правильно и все получилось, но парень почувствовал боль грудине, словно источник был частью тела, а не духовной составляющей.

— Отойдите в сторону! — громко крикнул один из магов, который вместе с группой поспешил вперед, освобождая ритуальную площадку для следующего эшелона магов.

Башня была спроектирована так, чтобы защитники поднимались наверх, атаковали, а после этого уходили с крыши для восстановления энергии. Такой конвейер позволит иметь несколько сотен сильных ударов. Пока все окончательно не выдохнутся.

— Эй! — Володя едва успел удержать своих подопечных от агрессии в сторону проскочившего мага, подхватив под руки и оттянув назад. А одной из девчонок он, вообще не мудрствуя лукаво зарядил хлесткий подзатыльник, не больно, но очень неприятно. — Отставить!

Девушка попыталась побежать следом за зацепившим их магом, и ее ярко-красные глаза не сулили позволившему лишнего, повелителю огня, ничего хорошего, невзирая на его ранг.

Несмотря на абсурдность ситуации она взбодрила Володю и привела в чувство. Он командир и начальник для этого отряда и так будет, пока его не убьют. А это значит, что именно он будет отдавать распоряжения и приказы, а неприятные ощущения нужно отбросить в сторону.

А наводить порядок среди подчиненных он будет так как научился в пансионате. Там Володя не только присутствовал на занятиях, но и часто бывал при воспитании младших Мечников.

Мечники-наставники в выражениях не стеснялись, как и в применении профилактического рукоприкладства, этим и пристальным вниманием к каждой мелочи держали своих воспитанников в ежовых рукавицах.

— Я… — начала было говорить девушка, но Володя перебил ее зло рявкнуть: — Отставить!

Мы сами на проходе стали! Магам нужно быстро смениться и готовиться к новой атаке! Чего тупим? Вы инструктаж забыли⁈ С ударом по демонам отработали на отлично, а теперь стали по назначенным позициям! Следим за пространством! Через вас ни одна тварь пробраться не должна! По местам!

Удивительно, но начальствующий рык сделал свое дело, не успела команда завершиться, как Мечники выдвинулись на свои позиции. Выстроившись по периметру башни, они должны были осуществлять защиту магов, в случае появления демонов, а также прикрывать двух Витязей, которые выполняли роль телохранителей для магов.

Такая защита была на каждой башне. Плетка особое внимание уделила тому, чтобы на башнях было хотя бы по несколько Мечников высоких рангов. Пусть основная защита и лежала на магах, но если их защита по какой-то причине просядет, то надежда на сдерживание демонов будет только на Мечниках. Отряд Володи в этом вообще можно сказать не участвовал их роль вспомогательная, но он не склонен был ее недооценивать

Уже не раз окружающие говорили ему, что слишком много в этом Набеге летающих демонов. Такого не припомнят и старожилы.

Убедившись, что все Мечники стали на свои места. Парень обратил внимание на поле боя. Слишком много нового в этом Набеге, но и люди не отставали от демонов у людей сюрпризов для демонов, как бы не больше.

Порядки людей стояли в строю вдоль стен, освещенные силой Единого, и выглядели словно светлое воинство, изображаемое в фильмах. Инквизиторы изрядно постарались, накладывая благословения.

Зато со стороны демонов царил настоящий хаос взрывы, магические выбросы летящие в разные стороны пули, которые не могли пробить защиту.

От ударов артиллерии и мин в воздух по всей протяженности взмывала кровь, вода и земля, создавая плотное черное облако.

Тем не менее демоны не отступали, а двигались вперед. Пусть медленно, но неудержимо.

Вот сократилось расстояние от порядков до демонов, на дистанцию, в полтора километра, как заговорили пулеметы и автоматы.

В сторону демонов понесся рой пуль различных калибров. Чего-чего, а патронов было изготовлено много, много больше, чем можно было потратить.

Благодаря наставнику, Володя получил доступ к плану битвы и мог оценить то, что сейчас происходит.

Помимо атаки тяжелым вооружением в бой вступили и обычные бойцы. Схватив оружие и направив его вверх под углом в сорок пять градусов, неудержимо пускали магазин за магазином.

Сейчас до момента сокращения дистанции до пятисот метров, атака шла обычными патронами, которые, обладая кинетической энергией, должны были пробить защиты не очень сильных демонов и хотя бы ранить их.

Когда же дистанция сократится до двухсот метров до переднего края, начнётся атака зачарованным боеприпасом.

Потом пойдет черед рукопашной схватки. Против слабых демонов до Демонов-убийц включительно, будут бороться обычные бойцы, вооруженные артефактами, щитами и мечами, а также различным огнестрельным оружием. Мечники же, находящиеся в строю, должны будут сосредотачивать усилия на демонах старших рангов.

Володе еще, можно сказать повезло. Повезло, что он не в строю под стенами города. Несмотря на свою силу он был убежден, что не сможет на достойном уровне бороться со столь многочисленным противником. А ведь нужно было прикрывать и товарищей, от чего-то парень был уверен, что его конец при таком развитии событий предопределен.

Он был уверен, что если бы увидел опасную ситуацию, то побежал бы спасать раненого бойца. В таком случае он обязательно попался на клинок демону.

Парень четко понимал, что не было в нем той черствости, жесткости, понимания битвы, когда от тебя ничего не зависит и ты должен отступить.

Только ему казалось, что он не умел сдаваться. Сам себя не раз спрашивал, как бы поступил в том или ином случае и убеждался, что ничем хорошим для него это бы не закончилось. Так что можно сказать, что ему повезло.

Повезло, потому что в отличие от других Мечников и магов он не испытывал уверенности, что демоны отступят. Даже при управлении Князем-демоном, даже несмотря на потери, они не отступят.

Он сталкивался с Генералом-демоном магом и понимал, что этот демон умен и имеет представление, как бороться с людьми и просто так насмерть не пойдет. Как и не будет давать себя под бой.

Демоны не могут не понимать, что чем медленнее они нападают, тем больше вероятность, что их расстреляют из дальнобойного вооружения.

В прошлом Набеге пушки были слабые и не очень хорошо себя проявили.

Поэтому сейчас демоны должны быть в ярости и наступать со всей силой.

Володя всмотрелся пристальней, сейчас должно было начаться самое интересное. Прямой контакт.

Только это будет не просто схватка на мечах, а схватка с использованием оружия и магии. Большое количество магов, находящихся в строю, должно было начать свои атаки, а также ставить защиты и всячески мешать демонам порубиться в строй.

Оттого, сомнут ли строй сразу или строй выдержат, зависело очень много, но посмотреть на это Володя не смог, противник сделал очередной ход.

— Воздушный клин! Курсом сто девяносто! Высота пять! — крикнул наблюдатель. И Володя тут же перенес свой взгляд в небо.

Какими артефактами пользовались маги он не знал, но явно хорошими, потому что только через шгесть секунд он увидел прорвавшую блокаду пыли воздушную эскадру демонов.

Практически в это же время по ним был нанесен удар всех трех башен одновременно. Наполненные светом лучи с огромной скоростью устремились как противнику и каково же было удивление, когда перед ведущим в клине демоном возникла ярко-красная защита, которая поглотила все удары так, будто их и не было.

— Повтор! — скомандовал Титов. И через десяток секунд все повторилось вновь, но демоны даже не замедлились. Внезапно появившаяся защита, вновь поглотила атаку. А демоны стремительно приближались.

— Повтор! — вновь выкрикнул Титов, на Володя понимал, что нанести третий удар, маги уже не успеют. Их башня была ближайшая к клину, и стало отчетливо видно, как клин повернул их в сторону.

— Приготовиться к атаке! — что есть мочи крикнул Володя. Он достал мечи и принялся напитывать ауру, перебрасывая энергию в клинки заставляя их светиться. Нужно было ударить в определенный момент, такой, чтобы рогатый демон, движущийся в центре клина, потерял защиту, но это сделали и без него.

Внезапно рядом оказался Титов, Володя отчетливо видел, как мужчина с огромным трудом держит в руках, длинный посох, как напрягаясь размахивает им, чертя в воздухе неизвестную фигуру, а потом буквально выстреливает мощнейшим лучом силы в клин. Володя ничего не понял, но у него буквально волосы встали дыбом от прокатившей энергии, но он не стал медлить буквально через мгновение, скрестил мечи и с силой развел их в стороны, направляя в демонов два крупных серпа.

Разом потеряв, чуть ли не треть энергии ауры, Володя с удовольствием отметил, как сначала раскалывается от удара мага защита демона, а потом Володин удар разрезает не только ведущего демона, но и калечит и лишает конечностей других.

Потом словно по команде, в клин летит все, что только можно. Магические атаки, выстрелы из гранатометов, пули из пулеметов. Вниз на землю тут же полетели демоны и их части тел.

Сам Володя отошел на несколько метров назад, чтобы приготовиться к бою. Он присел, раздвинул клинки в стороны, однако сразу прорыва демонов не случилось.

Перед прорвавшимися сквозь атаки противниками вспыхнула яркая стена силы, которая, встретив демона, прожигала его защиту, а потом превращала в прах его самого.

Только это не могло длиться долго. Защита стала истаивать, а внутрь стали влетать демоны.

Их мгновенно убивали, пока в определенный момент, Володе не показалось, что все закончилось.

Демоны словно исчезли, за защитой, выстрелы и атаки магов прекратились. Казалось, все, как вдруг в защиту с той стороны влетело силовое ядро, а потом щит превратился в мыльный пузырь и на крышу приземлились четыре демона.

Очень похожие друг на друга крылатые твари в ранге Генерала-демона. Гуманоидные ящеры с плоскими мордами и когтистыми лапами. Мощные фигуры с крупной грудной клеткой и тонкой талией, крылья на концах которых были костяные лезвия.

Сразу стало понятно, кто хозяева тех демонических тварей, которые с такой настойчивостью ломали своими телами барьер. Очень уж они были на них похожи. Только у этих головы словно короны обрамляли бараньи рога.

Володя не стал долго раздумывать, еще только демоны попытались пролететь вперед, как он сформировал защиту и метнулся к ближайшему из них.

Он не собирался атаковать напрямую, напитав силой один из клинков, ударил в крыло клинком. И это получилось, упавший на плиты демон с ревом перекрутился в сторону. Оставив после себя на треть отрезанное крыло, после прохождения барьера он натянул защиту на туловище, а вот на расставленные крылья, не успел.

Эта атака словно спусковой крючок, запустила цепь очередных событий. В демонов полетело все, что было на крыше.

Начали атаковать маги, Мечники, открыли стрельбу из тех же пулеметов обычные солдаты. Демоны тоже не зевали, пока два из них поставили защиты, один под их прикрытием сформировал, словно тысячу силовых иголок и метнул их в прямом смысле, выкашивая один из участков башни на пять метров. Десяток человек, тут же упали замертво.

В этот момент Титов вновь подтвердил свой высокий класс, взмахнув своим посохом, он буквально превратил в пыль двух демонов толстым лучом синего пламени, не помогла и защита.

Володя не знал, что это такое, и из чего это сделано, и узнать вряд ли получится, посох мага, как и противники, которых он уничтожил, после удара рассыпался.

Раненый Володей демон воспользовался этим и попытался насадить мага на свой клинок, на Володя не дал ему это сделать, применив «отвод глаз», он ювелирно нырнул за спину и нанес «смертельный удар» в одно касание, пробив сердце демона.

После боя с Генерал-демоном, класса маг в музыкальной школе, Володя считал, и что его силы изрядно возросли.

С каждой такой сшибкой он чувствовал, что ему легче драться. Он словно поднялся на еще одну ступеньку и медленно раскрывал новые неизвестные ранее возможности.

Раньше такой легкости в бою не было.

А сейчас он не то, чтобы защиту не заметил, но пробил ее, не сильно напрягаясь пожертвовал только энергией.

В этот момент последний демон осознал, как его шансы существенно снизились, и попытался сбежать, но тут ему не дали уйти другие Мечники.

Один из Витязей прыгнул ему на спину, схватив крылья, а второй загнал клинок в пах. Ослепительная вспышка после этого удара, ознаменовала истраченный резерв ударившего Мечника, но главное было сделано демона разорвало до груди.

Внезапная атака летающих демонов была остановлена.

На секунду бой словно остановился, но в дело опять влез Титов: — Что встали⁈ Мечники проверить трупы! Маги! Очередной эшелон! Удар по передней линии атакующих в пешем порядке демонов.

— Есть! — с восторгом выкрикнул маг, стоящий в центре ритуальные фигуры, он уже давно набрал энергию, но не имел возможности ударить, а сейчас с облегчением выбросил из себя всю энергию.

Демоны оказались, мертвей не бывает. Кто-то из молодых Мечников хотел сбросить их с крыши, но Володя не дал этого сделать. Нанеся еще один подзатыльник, он к вырванному им сердцу вырезал и другие полезные ингредиенты и как бы ни было ему неприятно принялся поглощать.

— Буэ!! — услышал он со стороны и молодых Мечников и некоторых магов, наблюдавших поблизости.

— Ты что творишь⁈ — воскликнул один из магов, подскочив к нему.

— Отвали! — крикнул Володя зло.

После нанесения «смертельного удара» у него осталось едва ли не четверть энергии. Источник тоже был в раздрае, а это значит, что необходимо было, срочно восполнить энергию и восстановиться. Единственный способ это сделает текущих условиях некрасивое со стороны поглощение источника силы демона. Тем более Генерал-демона.

Володя был зол. Он бы с удовольствием приготовил, но времени не было, как и желания покинуть крышу хоть на какое-то время.

— Да, ты… — попытался было сказать маг, но его перебил Титов: — Отвянь! Это настоящий боевой Мечник! Он так восстанавливает силы! Чтобы резать демонов!

После этого маг поставил перед Володей сумку-холодильник.

— Положи сюда сердце и печень! — сказал он. — У нас тут есть повар, если хочешь, он сейчас приготовит!

— Хочу! — ответил Володя, вытирая рукавом рот. — Но не думаю, что у нас будет время!

После чего указал пальцем в сторону за линию соприкосновения. Назад за войско демонов. Сейчас там шла отчаянная битва и можно было даже без бинокля увидеть десяток человек, которые дерутся внутри строя демонов и каждый удар буквально выкашивает окружающих.

Титов едва перевел взгляд, на несколько секунд в ту сторону и принял решение, нажав на рацию: — Навигатор! Все атаки курсом двести семьдесят! В сторону нашей диверсионной группы! Оставлять себе не меньше десяти процентов маны! Разрешаю использование артефактов!

— Господ… — подбежал к Титову его адъютант, как он его перебил и указал на сердца, лежащие в пакете: — Я понял! Берешь это и к повару, через пятнадцать минут, чтобы все было приготовлено, так, чтобы можно было есть! Вперед!

— Есть! — позеленевший парнишка подхватил сумку-холодильник и пакет и поспешил прочь.

На удивленный взгляд Володи маг ответил: — У меня друг был Мечник. Погиб в прошлом Набеге, так, что я точно знаю, что тебе нужно… Может элексиров дать?

Однако увидев, как Володя показывает полную сумку с зельями только кивнул и перевел взгляд в сторону битвы. Туда, где сияющие светом люди во всю сражались с демонами и куда направилась мощная волна «очищения скверны».

Глава 19

Богатырь Федор Цалко, Жнец

Задуманный Романовым план Федору не понравился с самого начала. Если тот думал, что самый умный и подобного никто не делал, то он очень ошибался.

Попытки убить Князя-демона с помощью особо подготовленного отряда «героев» за годы борьбы с демонами проходил довольно часто. Обкатка данного метода отрабатывалась не только вовремя Набегов, но и во времена прорывов демонов в глубины Империи.

Да, определенно были удачные моменты, когда команда уничтожала Князя-демона, но в основном все же команда «героев» бесславно погибала.

Князь-демон — это опаснейший противник из демонов, который потратил всю свою жизнь на то, чтобы убивать, своих противников, таких же, как и он.

Дрался для того, чтобы выжить. У него не было тренировочных схваток, а только бой не на жизнь, а насмерть. Естественно, среди тех, кто прошел такую школу «жизни-схватки», не мог быть посредственностью.

Такие демоны видели обстановку, думали на несколько шагов вперед и что самое опасное и неприятное, имели просто животное чувство опасности.

Причем в данных рассуждениях Федор не надеялся только на свое суждение. Опыт и хроники прошлых поколений Мечников, к которым он имел доступ, хранили в себе много такого, что не встречалось в исторических документах.

Причем проблема заключалась не в том, чтобы уничтожить Князя-демона. Вовсе нет, как раз для этого в отряде всегда есть несколько Богатырей или Мастеров.

Тем более в сейчас с огромным скачком роста магии и технологий, все стало гораздо проще. Защитная амуниция и артефакты дающие возможность выдержать несколько мощных ударов даже Генерал-демона позволит сосредоточиться на атаке, а не на защите.

Перчинка ситуации заключалась в свите Князя-демона. Напрягая все силы, команда уничтожит его достаточно быстро. Для команды «героев» проблема в том, что вряд ли у кого-то останется хотя бы половина резерва, а между тем, убить всех Генерал-демонов они не смогут.

Зато если Генерал-демон уничтожит кого-нибудь из команды, то сам вполне может подняться до уровня Князя-демона, а это означает, что несмотря на принятые меры, Набег продолжится. К тому же сильнейшие бойцы округи будут уничтожены. Вообще, результат успешной деятельности героев, был успешен, как правило, тогда, когда демоны младших рангов действовали где-то в отрыве, а рядом с Князем-демоном, было не более шести Генерал-демонов. Тогда соотношение обороняющийся — наступающий, были в пользу наступающих.

В их случае это тоже было не самое страшное, хоть и неприятное. Собранные в одну команду бойцы совершенно не были сработаны между собой. К тому же были из соперничающих группировок, и Федор, не был уверен, что при успешном выполнении поставленной задачи, при отступлении, его не убьют свои же… В хрониках такое описывалось и как бы ему хотелось сказать, что время сейчас другое, собственная паранойя тревожно шептала на ушко, чтобы он сильно не расслаблялся…

К тому же у них был еще и балласт…

Федор скосил глаза на мужчину, идущего перед ним, и обреченно вздохнул.

Дядя Императора великий князь Романов Константин Федорович, принял решение войти в состав «героев».

Он был уверен, что именно его участие поможет одолеть демонов. Наследие Императорского рода было известно во всем мире, именно благодаря ему смогли сдерживать демонов столь долго и не дали распространиться заразе по всему миру в прошлом. С тех пор многое изменилось, успешно двигалась вперед магия и технологии. Родственники Императора уже не были ключевой опорой и надеждой защитников. От великих магов прошлого остались потомки, которые гордились происходящим, но уже не имели такого опыта боев с демонами.

Хотя даже в таком состоянии дядя Императора при удаче мог единолично расквитаться с Князем-демоном, но Федор в это не верил, с каждым шагом все меньше и меньше, хотя опять же Наследие рода у него достаточно сильное.

Сила обжигающего пламени Единого, которое подчинялось магу высокого ранга, с легкостью уничтожало слабых демонов и ослабляло сильных. Сосредоточение силы на одном из демонов, могло запросто его уничтожить.

В этом же заключалась еще одна проблема. Император запретил князю участие не только в той вылазке, но и вообще запрещал оставаться в городе на момент осады.

А все потому, что если кого-то из носителей Наследия Романовых принесут в жертву, то демоны получат сильный источник негативной энергии, с помощью которого могут и весть Астовск снести до основания, едва ли не щелчком своих когтистых пальцев.

К тому же у Романова был еще один немаловажный недостаток. А именно, он совершенно не имел боевого опыта… Это выражалось во всем. В передвижении, в использовании магии и даже в такой малости, как в умении носить защитное обмундирование.

Нет, в молодости, как и в старшем возрасте, он увлекался боевой магией, как и все более-менее родовитые аристократы. Только кто же в здравом уме будет драться в полную силу,с братом Императора и дядей будущего. Так и получилось, что заклинания мужчина знал, но вот применение их в боевой обстановке явно храмало.

Чуть лучше дело обстояло с его сопровождающими. Два боевых мага первого ранга и два Мастера. Все огневики. Достаточно известные в узких кругах боевые маги, были лет тридцать назад…

А также пятерка Осененных, телохранителей Князя, которые сразу и без обиняков сказали, что их задача вывести Князя из-под удара демонов и спасти жизнь любой ценой. Даже если им придется всех остальных просто бросить. Причем решение о моменте рывка и его актуальности примет старший из них шестидесятилетний подполковник.

Они только начали обсуждение возможных тактических схем, как неожиданно пришли в движение демоны.

По донесениям разведки несколько крупных отрядов демонов, создавали угрозу с другого края пустоши и отчего-то все посчитали, что раз Генерал-демон собирает свое войско, то и этих обязательно дождется, но не тут-то было.

Отбор кандидатов и определение их роли в отряде не завершилась, как и сам план, даже на непритязательный вкус Федора оказался не доработан, однако сделать он с этим ничего не мог. Пришлось нехотя соглашаться на авантюру.

Конечно, он мог отказаться, только при любом развитии событий этот поступок принес только минусы. В случае победы, это полностью лишало Мечников инициативы в последующем дележе наград.

А вот если, не дай Единый, князя убьют, и Мечник останется жив, Император или его люди зададут закономерный вопрос: — Почему князь мертв, а сильнейший Мечник жив.

Куда ни кинь, всюду клин.

Вот так и получилось, что, сборы прошли стремительно. Отряд загрузился в машины и, обойдя с фланга демонов, зашли демонам в тыл. Транспорт оставили в одной из заранее подготовленных маскировочных точек. Кто-то изрядно потрудился, вырыв укрытия для семи машин.

После того как бросили транспорт, выдвинулись пешком. У одного из людей князя был странного вида артефакт, который должен был сделать их невидимыми и неинтересными для демонов и пока это работало.

Несмотря на первоначальный скепсис Антонины, никто из пробегавших рядом отрядов демонов не обратил на них никакого внимания.

От Астовска в этом походе «героев» участвовало всего четыре человека. Жнец, Плетка, Пузырь и Курвагин.

Да и то князь считал, что он и его люди — это основной ударный кулак, остальные так… Просто подстраховка… Как бы не вышло чего, простое прикрытие.

Первоначально он хотел взять гораздо больше людей, но в связи с изменениями сроков отказался от задумки.

Вместо этого, из оставшихся была подготовлена «группа эвакуации». Как только из города увидят, что «герои» убили Князя-демона. Отряду во главе с лучшими магами гильдии магов, Мечниками и Осененными необходимо будет вклиниться в наступающих демонов и пробить путь к отступающему в сторону города отряду.

Сам Федор, конечно, лучше бы взял еще несколько Мечников и магов из местных, которые демонов видели не только на экранах хроники или изображениях в книгах. Да и усилился бы парой воздушников, которые освоили «полет», чтобы они прикрывали с воздуха. Да и как разведчики были бы не лишни.

Так и получилось, что у Мечников появился свой план, который аккуратно ложился на концепцию основного плана князя.

Решение заключалось в том, чтобы не ждать, когда у князя не получится, а сделать при возможности свой ход.

Курвагина использовать втемную, отправив отвлекать Князя-демона. В это время основная ударная сила в виде Плетки должна будет нанести «смертельный удар». После чего Пузырь прикрывает Князя и Плетку, а Жнец — всех остальных.

И начало вылазки прошло на удивление удачно. Они зашли в тыл демонического войска, потом приблизились почти вплотную к десятку летающих демонов, среди которых отчетливо выделялся нынешний Князь.

Вопреки обыкновению, несмотря на то что он был магом, этот демон был достаточно крупным. Бугрящиеся мышцы перекатывались от малейшего движения.

Он кричал, отдавая приказы, а от него постоянно в сторону передовых частей летали вестовые. Федор старался не рассматривать его пристально, ограничивался периферийным зрением, чтобы он не дай Единый не почувствовал взгляд.

Оставалось всего не более пятидесяти метров, и Федор прокатывал момент нападения, как вдруг понял, что происходит что-то странное. И тут же подал сигнал Плетке и Пузырю о начале операции.

Чувство опасности буквально ревело от приближающейся угрозы.

И он понял, почему так, едва они прошли еще десяток метров. Вокруг них вспыхнули красным цветом демонические руны и поток силы ударил в артефакт, который, через несколько секунд вспыхнул и растрескавшись взорвался на тысячи мелких осколков. Выплеснув из себя тугую волну энергии, которая едва не сбила Федора с ног.

В этот момент он понял, что это не удача и непризнанный гений составителя плана, все гораздо проще — их ждали.

— Ха-ха-ха! — засмеялся Генерал-демон, как Жнец на автомате оказался за спиной сиятельного князя и влепил ему подзатыльник с криком: — Атакуй!

— А! — растерявшийся князь, от такой подсказки на мгновение удивился. Лицо его перестало выражать хоть какие-то эмоции, а потом он пришел в ярость. Выход ярости был правильный, его тело начало светиться, и этот свет ударил по рунам, горевшим на земле. Отчего они сначала померкли, а потом просто растворились, не оставив после себя и следа.

Сразу три Генерал-демона сделали легкое движение крыльями и выстроились перед Князем-демоном и остальной свитой, выставив вперед когтистые лапы, они сформировали перед собой защиту, которая и остановила атаку Романова.

Зато почти через несколько секунд о себе заявили Мастера огненной магии.

Один из них сформировал огромные «огненные перчатки», которые на высокой скорости понеслись в сторону демонов.

Второй же повел себя странно. Сначала, выбросил вперед жезл с огромным камнем на вершине, выпустил ярко-красный луч света, который прошел в шести метрах до противника. От подобного промаха все присутствующие, в том числе и демоны успели изрядно удивиться и окрестить мага криворуким, потому что настолько промахнуться это нужно было постараться.

К тому же энергия, заключенная в луче, была огромна.

Однако зря они наговаривали на мага. Небо над демонами закружилось в водовороте, и оттуда на них полетел «метеоритный дождь».

Защита демонов, выставленная с тала, была сметена буквально за десяток ударов сердца, а потом демоны, подчиняясь приказу своего главы, спикировали вниз. Отчего пролетевшая в их сторону «огненная перчатка» едва не распалась, приняв на себя очередной удар «метеоритного дождя».

Ответный удар Князя-демона был примитивен, но хорош. Пока Генерал-демоны отбивались от огненных заклинаний Мастеров. Глава Набега рыком призвал к себе на подмогу обычных демонов, которые в огромном количестве находились рядом.

Итогом этого стало, то, что отряд «героев» просто забросали телами. Несмотря на боль и слабость от силы Романова. Демоны бросались на мечи и под техники с целью сложить головы, но все же добраться, до них или затруднить защиту.

«Огненные стены» магов первого ранга, разрезающие и отталкивающие атаки Осененных, ничего не помогало. Мастера, как-то все же использовали свои заклинания «перчатки» колотили по земле, да и «метеоритный дождь» щедро разбрасывал свои каменюки и кого-то там атаковал, но видели ли маги вообще кого нужно атаковать было под большим вопросом.

Минута такого боя и у Романова сдали нервы, он бессильно смотрел по сторонам, надеясь найти себе противника и не находя запаниковал: — Отступаем, отступаем!

— Курвагин! — громко крикнул Федор и выдернул из строя главу гильдии Осененных. — Разведай воздух, скорректируй магов и отвлеки Князя-демона на себя!

Мужчина, сначала хотел выругаться, но как увидел ставшего на его место Пузыря, который направил на уровне своего пояса сильнейшую «волну искажений» отбросивших демонов, только согласно кивнул.

— Куда вы бьете⁈ Они перед нами в пяти шагах! — только и успел, крикнуть он когда поднялся на семь метров вверх. — Делай, как я!

В его руках появились два жезла, которые тут же разрядились полосой ветвистых молний совершенно не в том направлении, где работали своими заклинаниями старшие маги.

Создав из своей силы огромный таран, Федор, не раздумывая ни секунды, ударил напротив того места, куда только что ударил Курвагин.

Демоны словно кегли разлетелись в разные стороны, отлетая достаточно далеко. Треть резерва словно корова языком слизала, зато он сделал это как нельзя вовремя.

Пользуясь тем, что кровь демонов течет напропалую, Князь-демон со своей свитой подошли вплотную и собирались на ее основе провести ритуал. Уже были нанесены руны, когда Федор его отвлек первый раз, убрав защиту в виде демонов.

Второй раз он отвлек демона, когда напитал силой свой Собиратель, отчего черная коса, казалось,, стала светиться от находящейся в ней тьмы и метнул ее в демона.

С приятным хрустом ломающейся защиты коса пролетела пару метров, пока не застыла в красном и вязком словно желе тумане, что появился вокруг руки демона. Ее он успел поднять только в последний момент и зло плеснул взглядом.

Хитро крутанув кистью, Федор, вернул косу себе в руку и сделав режущее движение направил поток силы в сторону демона. Вступать в близкий контакт он не собирался, чтобы не попасть под удар своих союзников. Главное он и так сделал, не дал завершить непонятный ритуал.

— На! — выкрикнул князь и сосредоточив свет в руках направил толстый луч желтого цвета прямо в демона, но тот вовремя среагировал, выстрелил собственной рукой в сторону Романова. Красный и белый луч встретились и замерли на середине.

— Вы все умрете, червяки! — жестко, на демоническом наречии, сказал Князь-демон.

— Ты сам сдохнешь тварь! — в ответ крикнул Романов, но тут же его луч заколебался, и он едва его удержал. Удар «огненными перчатками» в спину демону не оказал никакого результата, кроме того, что «перчатки» разрушились.

«Метеоритный дождь» также закончил свое действие после того, как прошел прямо по их отряду, и результат от увиденного заставил заскрипеть зубами от злости. Они все-таки попали в ловушку.

Восемь Генерал-демонов из свиты Князя-демона оказались магами. Четыре из них удерживали прямоугольную защиту внутреннюю. Еще четыре держали защиту внешнюю, которая задержала магические удары Мастеров.

Прямо на глазах Федора один из Осененных добил последнего демона, которые остались внутри защиты и нанес удар по Генерал-демону, но невидимая стена уверенно поглотила этот удар.

— Не проходит! — крикнул он.

— Это считай полноценный круг магов, они усиливают друг друга! — крикнул Мастер с жезлом, отменив заклинание и начав что-то магичить напротив ближайшего Генерал-демона.

— Лови! — крикнул другой Генерал-демон и его удар снес когтистой лапой голову Мастеру с жезлом.

— Он что не поставил защиту? — возмутился один из магов первого ранга. А Романов со злости закричал: — Генка!

Федор же был более равнодушен. Нанеся ответный удар и определившись, что защита пропускает удар только с той стороны. Решил действовать по собственному плану, так как Романов явно начал проигрывать.

Схватив за загривок еще теплого огромного демона, он метнул его в место встречи двух сил. Темного ритуала Генерал-демона и Наследия крови Романова.

— Нет! — только и успел крикнуть оставшийся их Мастеров, противостояние завершилось.

Брошенная тушка демона в буквальном смысле взорвалась в пыль. Странная связь между Романовым и демоном-князем была нарушена. Отдача от Романова всех ослепила и ударила по демонам потоком энергии, от которого они закричали от боли.

Для Князя-демона все произошло значительно хуже. Его заклинание было опасно и для него самого. Лапу, творящую темную магию, оторвало до локтя, а ударная волна переломала фигуры Генерал-демонов, стоящих внутри защиты.

— А-а-ар! — от боли и ярости крикнул Князь-демон и тут же у него за спиной материализовалась Плетка, мощный удар и сердце князя демона вылетает из груди, а Федор сближается с ним и косым движением лишает демона головы.

— Р-ра! — разлетелся общий крик демонов по всему полю, от которого даже в голове немного зашумело.

— Уходим! — крикнула Плетка, магам. — Подхватывайте его и уходим!

— Да! — заторможено ответили маги и Осененные, подхватывая тело князя. От разрушения защиты демонов отдача ударила и по ним. Текла из ушей кровь, а шаги были неуверенными.

Антонина тоже выглядела не очень. Закопченное лицо, треснутый шлем, одна рука, повисшая плетью, но в глазах уверенность в себе и злость.

— Прикрывай! — сказала она жестко.

— Прикрываю! — крикнул Федор и, подхватив ее под руку, поволок вперед. Маги и Осененные, хоть и раненные уже развили достаточную скорость для прорыва к своим и следовало их догнать защищаться вместе легче, чем по отдельности.

Глава 20

Витязь Владимир Воронин, Серп

— Что там происходит? — удивленно воскликнул Володя.

И было отчего удивиться и восхититься. Скоротечная схватка, которую они с замиранием сердца наблюдали, была на удивление могущественная.

«Метеориты», «огненные перчатки» монструозных размеров. Защита демонов, огромные лучи красного и белого цвета. Все это настолько сильно фонило потоками энергий, что в буквальном смысле дух захватывало.

До сих пор Володя не наблюдал групповую схватку столь могущественных противников.

Демоны снизили наступательную активность. Даже башни атаковали не столь часто. Казалось, битва на какой-то небольшой временной отрезок остановилась, и теперь от исхода скоротечной схватки зависят результаты всего Набега.

Несмотря, на хорошее зрение, каких-то особых подробностей Володя не видел. Вспышки света заставляли морщиться, оставляя на сетчатке глаз слепые пятна.

В какой-то момент за строем солдат из северных ворот, стоящих напротив демонов, выскочила группа бойцов на бронеавтомобилях. Колонна с ходу начала атаковать и словно горячий нож в масло, вошла в строй демонов.

Атака со стороны людей была достаточно мощная, к тому же, помимо всего прочего, они еще и начали медленное движение вперед.

В колонне, как оказалось, тоже было немало магов, которые, ко всему прочему, не стесняясь активно атаковали магией: «огненные стены», «воздушные лезвия» буквально проделывали просеки в строю демонов. Уничтожая их десятками.

Вдобавок ко всему центральная башня, также внесла свою лепту, принявшись помогать пробивать путь транспорту мощными ударами магии.

И казалось бы, все хорошо миссия скоро закончится, да только демоны в какой-то момент словно обезумели.

Не считаясь ни с какими потерями, они начали бросаться на диверсионную группу, накатывая словно волнами.

Пробивающейся группе на транспорте также было мало места, нападающий строй демонов словно забыл про город и его штурм. Сосредоточив свое внимание на людях

— Возьмите! — произнес рядом с Володей незнакомый голос.

— Что это? — спросил Володя у немолодого мужчины, протянувшего ему несколько прозрачных пакетов, напоминающих колбасу.

— Это твой восстановитель энергии! — сказал Титов, беря вместо нерешительного Володи непонятные пакеты в руки, и сказал повару. — Можешь быть свободен!

— Это демонические сердца и печень? — догадался Володя, о том, что им передали.

— Да, — ответил мужчина. — Мой друг называл это целебное пюре. Попробуй!

Восстановление энергии еще не завершилось, поэтому Володя, не сомневаясь, вскрыл упаковку и поглотил половину пачки.

Приготовившийся к неприятному вкусу Володя, к своему удивлению, проглотил все относительно спокойно. Перец и другие неизвестные приправы оттенили неприятный вкус, сделав его не таким ужасным. Хотя для Володи основным плюсом, было то, что оно, по крайней мере, не просилось наружу.

— Ого! — удивился парень. — Очень даже недурно!

— Ха! — засмеялся маг. — Кремень в свое время лет десять потратил на эксперименты. Как сделать так, чтобы демонические органы не просились сразу наружу. Оно еще и усваиваться должно гораздо лучше.

— Понятно, — кивнул Володя и с силой запихнув в себя оставшуюся пачку, спрятал остальные «колбаски» в кольцо.

— Ого! — воскликнул рядом с ним один из магов, подошедший посмотреть на атаку. И едва взглянув на поле боя, Мечник понял, почему он удивился. Какая-то группа магов из центральной башни, ударила с такой силой, что очистило территорию от демонов диаметром пятьдесят метров. Обычно такие удары позволяли очистить территорию на десять-двадцать метров.

Однако не это привлекло внимание Володи. На самой границе этого удара он заметил странное красное пятно.

Неприятно знакомое красное пятно. Его практически сразу закрыли другие демоны, спешащие уничтожить людей, но Володю защепило именно это.

Он пристально вглядывался в то место, на долю секунды красный силуэт то появлялся, то пропадал, но точно можно было сказать, что он там был.

— Мне нужно туда! — прямо сказал Володя Титову, показывая на поле боя.

— Куда тебе! — возмутился маг. — Команда поддержки уже преодолела половину пути! Им нужно еще несколько минут, и они заберут диверсионный отряд. Ты туда зачем?

— Потому что я думаю, что они не успеют уйти, — сказал Володя и указал пальцем вниз. Около диверсионной группы появился знакомый Володе демон-маг.

Вот он подпрыгнул вверх и резко взмахнул крыльями, чтобы через несколько ударов сердца оказаться в центре построения людей. Оттолкнуть нескольких бойцов и подхватив одного из людей, взмахнуть крыльями второй раз, уходя вместе со своей добычей назад в порядки демонов.

Все ответные атаки демон проигнорировал, будто их и не было.

— Вот тварь! — воскликнул Титов. — Кого он утащил?

— Мага! — сжав зубы сказал Володя. — Я видел одеяние магов!

— Пекло! — воскликнул старик. — Надеюсь, это не…

Его слова прервал очень громкий рык и яркая вспышка багрового пламени, которая взметнулась вверх, и с хлопком разошлась в разные стороны, а над полем демонов сформировался огромный багряный круг в виде небольшой короны.

— Р-ра! — заревели на пределе возможностей демоны.

— Пекло! Это появился новый Князь-демон! — побледнев, произнес Титов, а потом через секунду продолжил: — Что стоим, сукины дети! Продолжаем атаковать! Создаем коридор для отступления! Нельзя дать им уничтожить наш отряд!

Люди продолжили атаку. Только наращивая ее темп.

Поле боя превратилось в муравейник, демоны начали перестроение. Минуту практически ничего нового не происходило. Отступающий отряд и отряд на машинах встретились, и даже успели развернуться. Казалось, что они спасутся, когда в какой-то момент события понеслись вскачь.

Демоны забурлили, и они волной устремились в сторону отступающих. Они бежали словно насекомые на огонь, чтобы умереть без цели и совершенно не обращая внимания на опасности.

— Они не смогут уйти! — громко заявил один из магов, схватившись за голову от отчаяния.

Все понимали, что если демоны уничтожат сильнейших магов, то восстановят боевой потенциал, и то, что их Генерал-демоны практически уничтожены, ничего не будет значить.

— Внимание! Воздушный клин! Курсом сто девяноста! Перенести огонь… — начал подавать команды наблюдатель, но Титов его перебил: — Отставить!

Весь огонь в сторону отступающей группы! Всем остальным магам и Мечникам приготовиться к отражению нападения. Бой врукопашную!

Видать, в этот раз наблюдатель смотрел не за воздушным пространством, а за полем боя. Потому что едва Володя поднял взгляд, то увидел, что до их башни летящим демонам осталось едва ли пятьдесят метров.

Пулеметы начали свою стрельбу, выпустил свою гранату гранатомет, но, как и в прошлый раз демонам было плевать на усилия людей.

Пусть сейчас на них не стояло той мощной защиты, но никто из них даже не замедлился. Принимая атаки на собственную защиту, единственный плюс был в том, что каких-то особенно сильных демонов также не было, да и сама свита была гораздо меньше.

Один Генерал-демон, попавший под атаку сразу десятка магов, заметно убавил прыти, но все также неумолимо спешил вперед и крикнул от ненависти: — Мы уничтожим вас! Черви!

Володя, одним глазом, следивший за остановившимися на поле боя машинами, понял, как ему попасть туда, где появился Князь-демон.

Кто бы что себе ни воображал, Володя понимал отчетливо. Единственный, кто в состоянии победить нового предводителя демонов это он.

Да и ладно победить. Основное — это повредить защитное поле с помощью своего кольца — это именно то, что он должен сделать. Тогда у других будет шанс его уничтожить.

Он понимал, что это смертельно опасно. Было страшно, оказаться перед столь сильным противником, да вариант с доставкой оставлял желать лучшего, но Володя решил действовать. Чем больше он мается, тем больше шансов дает противнику на усиление. Нужно с ним разобраться максимально быстро.

Пока, остальные бойцы бросились рубиться с воздушными сателлитами, он сначала отступил и сменил оружие на серпы, а, потом увидев нужную ему цель, набросился на одну из воздушных тварей.

Напрыгнув со спины, он вонзил серпы в тело около шеи и придавил тварь к плите. Не обращая внимания на остальных, он схватил сателлита за голову и несколько раз хорошенько приложил об бетон. А потом споро потащил в сторону от основной схватки, попутно еще отбив несколько ударов магов по трепыхающейся твари.

Вообще, сателлит был очень интересной тварюшкой.

Если по-простому, то это обыкновенное животное, только не из человеческого мира, а из демонического.

Естественно, животное было под стать миру. Этот летающий монстр не был похож на тех, которых Володя уже видел.

Безмозглое лицо было на овальной голове без ушей и носа. Вместо рта — безгубая пасть, разрезающая голову на две части. Огромные зубы, как у акулы в несколько рядов заставляли брезгливо морщиться. Если учитывать, что сателлиты обычно похожи на своих хозяев, то хозяин этого был настоящий урод. Однако Мечник принялся дальше рассматривать свою добычу, ему было интересно, насколько велик был потенциал данного тельца, не хотелось бы ошибиться.

Голова, недлинная шея, все это крепилось на худое, но жилистое тело, которое имело помимо крыльев за спиной переднюю пару рук.

— Послушай сюда! Тварь! — громко произнес Володя на демоническом наречии и силой сжал его за горло. — Ты сейчас соберешься с мыслями и отнесешь меня к своему Князю!

— Рр-ау! — выкрикнула тварь Володе в лицо и попыталась всунуть свои похожие на маленькие кинжалы пальцы рук парню в подреберье.

Первый удар был встречен жестким блоком, зато следующий удар когтистой лапой сбоку был встречен быстрым движением серпа, который перерубил лапу в районе предплечья.

— А-а-ар! — принялась от боли разораться тварь, но Володя, не обращая на это внимания, встряхнул ее и с силой вновь припечатал в бетонное основание башни. — Ты что тут творишь тварь? Я что непонятно сказал⁈ Ты отвезешь меня к своему Князю!

Одновременно с этим Володя ударил «жаждой смерти». Демонического сателлита затрясло от ужаса, но он не смел и дернуться в сторону. Повторив еще несколько раз, что он от него хочет, Володя перенес взгляд в сторону боя на башне.

Она уже подходила к концу, Генерал-демон был повержен, товарок Володиного пленника добивали. А Титов, как и несколько магов, настороженно смотрел на него и едва Мечник обратил на него взгляд и вопросительно вскинул голову.

— Пойду туда! — сказал Володя вниз. — Помогу Жнецу и Плетке!

— Как? — закашлялся Титов, переводя взгляд с Володи на демоническую тварь.

— Да есть тут идейка! — усмехнулся Володя, взвешивая все за и против, как в этот момент, тварь попыталась улететь, однако не на того нарвалась.

Едва тварь отпрыгнула от земли, как Мечник схватил ее за хвост и со всей своей силы приложил об бетон. Опять надавив ментально и став буквально вбивать приказ о послушании, перемешивая это с жесткими ударами.

— Я бы посмотрел с удовольствием, как ты попытаешься на ней лететь, но эта тварь точно не выдержит, ты ей все кости переломал! — заявил маг.

— Ну, допустим, не все, — ответил Володя, сообразив, что не все слова Титова недалеки от истины.

Разозлившись от того, что тварь, которая, казалось бы, со всем согласилась, попыталась сбежать, он очень разозлился и меры воспитательного характера превысили разумные пределы.

— На! — выскочил откуда-то маг и нанес удар «огненным бичом» и все бы у него получилось, если бы Володя не выбросил в эту сторону материализовавшийся по секундному желанию меч, который перерубил заклинание словно обычную бечевку.

— Отставить! — громко скомандовал Володя и ударил в стороны легким «смертельным намерением». — Это моя добыча!

— Они убили Васю! — с ненавистью крикнул маг и попытался сделать еще один удар, который с такой же легкостью был разрушен Володей: — Я сказал отставить! Эта тварь мне нужна! Как сделаю свое дело, можешь ее убить! А пока не тронь!

— Мечники! Демонические твари! За это вас и ненавидят! — громко сказал один из стоящих с неудачным убийцей демонов, маг. — Ты ее защищаешь!

— Это мой ресурс! — громко заявил Володя. Коротко взглянув на напряженного, но ничего не говорящего Титова и увидев равнодушно смотрящую на него тварь, сжавшуюся в позе эмбриона, Володя еще раз дал ей мощную ментальную оплеуху «жаждой крови» и уверенно повторил: — Ты меня отвезешь к своему Князю!

После этого он подошел к превратившейся в жаркое тело генерала-демона, который не только лишился головы, но и был спален наполовину.

В один удар, вскрыв его, вырвал сердце и печень. Еще в бытность под сферой Надежды он не раз проводил эксперименты над демонами.

Сердце восстанавливает энергию, а печень восстанавливает здоровье. Это Мечникам на освоение «материалов» требуется время, а для демонов все происходит все гораздо быстрее.

Бросив сердце и печень твари, он увидел, как она ловко поймала органы и принялась их жрать, откусывая огромные куски и даже не прожевывая глотая.

Кому-то от увиденного стало дурно и его вырвало, но Володя видел и не такое, поэтому сдержался и впритык подошел к твари для ее контроля.

Едва она закончила, как он увидел начавшиеся элементы преобразований. Послышался хруст от становившихся на место костей, закрылась рана на руке, да и у самой твари происходила неведомая до этого трансформация.

Не видев ничего подобного до этого, Володя с омерзительным любопытством наблюдал, как волны трансформации проносятся под бугристой кожей.

Вдоль позвоночника вырастают костяные гребни, зубы уменьшаются до почти нормальных размеров, а морда видоизменяется, принимая какое-то хищное выражение.

Вырастают небольшие уши, а вся кожа покрывается тонкой чешуей.

Когтистые лапы уменьшаются, но на предплечьях вырастают костные пластины с шипом на локте. Сама особь тоже увеличилась примерно в полтора раза. Теперь у Володи не получилось бы поднять ее одной рукой за горло, потому что тварь была гораздо выше его.

Это стало заметно, когда после окончания трансформации она встала на задние лапы и, обратившись к небу, крикнула что есть мочи: — Р-ра!!!

— Замолкни! — крикнул ей Володя, подскочив и схватив за затылок, прижал к себе, и только его фигура на линии огня не позволила магам атаковать. А им эксперимент Мечника не нравился все больше и больше: — Твоя задача отвезти меня к твоему Князю! Понятно⁈

— Да! Господин! — рыкнуло в ответ отродье, отчего Володя даже на секунду впал в замешательство, но все же собрался и развернул тварь спиной к себе и обхватив ее жгутами ауры, прилип к стене.

Демон пошатнулся, но устоял, после чего стал на четыре лапы и словно верховое животное, подошел вперед к краю крыши.

— Я на подмогу к передовому отряду! Смотрите, сами меня не сбейте! — громко сказал Володя и, материализовав два, меча обратился, к демону на их наречии: — Попробуешь дернуться, умрешь!

Демон, схваченный жгутами и получивший в сознание, удар «жаждой крови», только вжал голову в плечи, после чего сделал огромный прыжок вперед, ныряя вниз и расправляя крылья.

— Охренеть! — громко только и услышал Мечник, а потом в воздух засвистел в ушах, и они понеслись камнем вниз. Казалось, они сейчас воткнутся в землю, но в последний момент крылья со скрипом изменили свою траекторию и поток воздуха, сначала перевел падение в резкое планирование, а потом вообще понес вверх.

Потом еще три взмаха крыльями и они, набирая скорость, устремились над строем людей.

Говорить о том, что бой закончился было бы ошибкой. Со всех сторон стреляли орудия, пулеметы и магические заклинания били со всевозможных ракурсов. Но «ездовой демон», если можно так выразиться, словно бы своей пятой точкой чувствовал угрозу, и маневрировал так, словно хотел сбросить Мечника со своей спины.

Додуматься о том, что с крайней башни можно было забрать в сторону и выйти к цели не напрямик через поле боя он не сообразил.

А теперь Володя ничего не мог сделать, только крепче держать клинки и отбивать редкие атаки.

И пусть желудок с недавно съеденным прыгал то вниз, то вверх результат также был отлично виден. Прошло не более минуты, как они приблизились к своим. Оставалось метров тридцать, как сидящие в броневиках люди увидели в нем угрозу сверху и одновременно открыли огонь с нескольких пулеметов, а один маг воздушник метнул «лезвие».

Магический удар у Володи получилось отбить, а вот от одной из очередей демоническая тварь не увернулась, пятерка пуль пробила крыло, но не это было страшное, Володя чувствовал, что в полет осуществляет не только крыло, сколько магия, только этого оказалось мало, одна из пуль перебила кость на крыле.

Зависнув на несколько секунд в воздухе, они понеслись вниз и тут Володя принялся действовать.

Убрав жгуты, Володя с силой оттолкнулся от падающего демона и направил свое тело в сторону двух фигур, которые косили демонов холодным оружием. Одна мечом, а вторая косой.

Он еще успел увидеть, как в отброшенного импульсом прыжка демона врезается огненное заклинание и очередная очередь из пулемета, как перед ним оказались спины демонов.

До деда он не долетел каких-то пять метров, но не разочаровался. Вбив ноги в спину демона и погасив силу прыжка, он, подпрыгнув, пробежал по головам наступающих на людей тварей, сделав несколько шагов и в боковом сальто, приземлился за спину Жнецу.

Да, до Князя-демона он не долетел, но и так было очень даже ничего признаться приблизиться к столь опасной твари в одиночку он не хотел, хотя и имел секрет победы.

— Какого демона⁈ — крикнул дед. Разрубая сразу трех демонов, нанося длинный поперечный удар.

— Пришел на подмогу! — ответил Володя. — Там этот Генерал-демон с красной защитой появился!

— Замени меня! — громко крикнула Плетка и сразу отошла в сторону. А на ее место стал Володя и снес несколько демонов.

После чего сделал несколько шагов, назад почувствовав пламя энергии за спиной.

Маг, стоящий недалеко от них, отправил несколько тончайших каменных лезвий в сторону демонов, как вдруг у него пошла кровь из носа и он, зашатавшись, начал падать.

— Мать! — крикнул с досадой дед и приказал Володе: — Закинь его в броневик, я возьму их на себя!

После этого дед отправил в пространство «жажду крови», притормаживая демонов, заметно ускорился и принялся рубить демонов направо-налево.

Он не прикладывал имеющуюся огромную энергию, а работал на минимуме, едва напитав лезвие, и крушил всех направо, налево. Его движения были настолько смертоносны и отточены, что Володя невольно прикипел взглядом.

— Серп! — резко надавила Плетка и Володя, спохватившись, в секунду подхватил мага и метнулся к ближайшему броневику. Там уже открыли боковую дверь и подхватили бездыханное тело.

— Еще один! — хрипло сказал маг лет сорока с бледным лицом. — Еще чуть-чуть и мы отсюда не уйдем…

Говорить Володя ничего не стал, только достав несколько склянок с целебными зельями, положил на втащенного и поспешил обратно.

Достав из кольца одну из колбасок сделанную поваром на башне, протянул Плетке со словами: — Сердце и печень Генерал-демона!

— Целебное есть? — спросила она и поморщившись, продолжила: — Мы свои магам все отдали!

— Неучи! — недовольно покосился Володя на броневик и передал женщине несколько склянок. — А сам напитал клинки силой, поспешил к деду.

Вопреки тому, что Володя видел со стены. На земле все было не так печально. Волны демонов хотя и двигались вперед, однако и строй их был не такой плотный, да и нападали они не столь быстро.

Пару минут в таком темпе, и они уже впритык подошли к машине. Это маги могли жечь или отбрасывать тела демонов, а Мечники понемногу отходили назад, заваливая ими пространство.

— Отъезжай! — громко кричала Плетка, молотя рукой по бронемашине. — Несколько метров вперед!

— Впереди машины стоят! — кричал водитель машины, и, что удивительно Володя его отлично слышал.

— Тарань впередистоящих, пойдете поездом! — надрывалась женщина. — Давай! Иначе мы оставим вас на съедение демонам!

Только последние слова стали актуальными для водителя, и он принялся действовать. Взревел движок, и машина поехав вперед ударила во впереди идущую машину.

— Давно нужно было так сделать! — громко сказала женщина, когда и впереди идущая машина начала движение. После принятия «элексиров» ей явно стало легче. Раны затянулись, да и в глазах после взрыва перестало двоиться.

— Сколько до линии соприкосновения? — спросил дед Володю.

— Метров триста! — ответил парень, но тут же отступил на несколько метров назад. Демоны неожиданно прекратили наступление и стали, наоборот, сами отступать, причем осмотревшись он понял, что не только около Мечников, но и около магов.

— Давай! Вперед! Вперед! Пока они отходят! — крикнул один из магов внутри броневика, но услышавший это дед зло сказал: — Поздно! Триста метров, а мы не успеем уйти!

Посмотрев туда, куда смотрит дед, Володя ощутил, как вспотели ладошки, в ста метрах от них стоял его давний знакомец. Князь-демон, который владел почти непробиваемой красной защитой.

Его вид за прошедшее время почти не изменился, только морда стала шире, а изо лба, около глаз вырос второй ряд крупных рогов.

— Червь! — громко крикнул он, перебивая звуки боя. — Где мой клинок⁈

Понять, про кого он говорит, не составило труда, смотрел он прямо на молодого Мечника.

— А ты подойди и забери! — оскалил от злости зубы Володя и даже немного присел к земле, принимая устойчивую позу.

— Р-ра! — зло ответил демон и поднял руки, с которых разлетелись длинные нити знакомого заклинания, а Володя, вспомнив тяжелоубивемых зомби только выругался.

Испугало его еще кое, что. Глядя на эту картину, что-то внутри стало пульсировать чаще разнося неприятное тепло по телу.

Глава 21

— Демоны отходят! — возликовал один из магов.

— Демоны отходят! — крикнули с других машин. — Отступаем! Отступаем, пока есть коридор!

— Володя! — крикнул дед, начав более решительно отступать, вслед за тронувшимися машинами. — Давай назад!

Плетка не говорила ничего, только залезла на крышу крайней машины. Выглядела она не очень. Если именно она виновница того взрыва предшествующего уничтожению Князя-демона, то понятно, почему она так плохо выглядела.

Даже эликсиры, которые передал Володя, не облегчил ее состояние, казалось, что ей даже стало хуже, но отвлекаться на нее не было времени. Она опытный Богатырь, а значит, должна продержаться до укрытий.

— Нет! — решительно заявил замерший на месте парень. — Мы не успеем!

Он спрятал мечи в кольцо, прошел вперед на небольшую площадку, чистую от тел мертвых демонов, и поставил ноги на ширине плеч.

Сложно сказать, что с ним происходило сейчас. Душа, естество, интуиция или сущность демона что-то из этого или все вместе, трепетало словно огонь на ветру. Он не мог сказать, что именно, но это что-то заставило выдвинуться его вперед. Промедление было подобно смерти, парень четко понимал, что если сейчас отступить, то живыми они не уйдут.

Что нужно было делать, он не очень понимал, но чувствовал, что так будет правильно.

Сущность демона, спящая в его душе, периодически выкидывала различные фортели, наделяя сознание необходимым знанием.

Как правило, в сложной ситуации он начинал понимать, как действовать, и интуитивно использовал новые навыки или развивал старые. Сейчас, как и тогда, когда он уничтожал яд, из ауры Плетки, внутри все задрожало.

Пришло четкое понимание, что Джокер это не просто тот, демон, который крадет класс.

Поглотив сердце этого, Генерал-демона, возле музыкальной школы Володя взял у него еще и спящее знание, о наличии, которого раньше и не подозревал. А увидев использование темной магии, оно, до сих пор лежащее в подсознании мертвым грузом, раскрылось, наполнив сознание Володи новыми смыслами и оттенками.

А еще оно плавно легло на его полученное знание по некромантии. Те скелеты, поднимаемые под Сферой надежды, предназначенные для истощения оболочки Сферы с каждым разом становились все лучше. Оттачивалось мастерство, до сознания доходили те самые особенности и нюансы, которые происходят только с большой практикой. Только, как оказалось, даже эти ритуалы можно было улучшить, и у Володи это получилось.

Здесь мертвых людей не было, но зато демонов и разлитой вокруг крови было более чем достаточно. Достаточно для того, чтобы ее количество пересилило ошибки молодого и неопытного мага.

Накачав руки энергией, Володя чуть ли не мгновенно сформировал десятки рунических фигур и символов. Затратив на это все действие чуть ли не половину оставшегося резерва магии, он выплеснул энергию из себя в одном мощном потоке.

После чего с болезненным интересом принялся смотреть на результат своих рук. Внешнее кольцо ритуала расположилось в пространстве и расширилось диаметром в метров пятьдесят, воздух внутри сгустился до бледно-розового, а потом молнии принялись бить по находящимся внутри телам демонам.

Ритуал пришел в действие, но сосредоточиться на нем Володя не имел права, прошло не более десятка секунд, но этого хватило противнику, чтобы сформировать своих миньонов.

Грозные двухметровые противники, мало того, что визуально как будто стали крепче, так у них на головах появилось по ряду рогов, а в руках они держали клинки. Если еще и скорость будет на уровне, то победить их будет очень сложно, однако опасность этого видел не только Володя.

Не дожидаясь окончания формирования мертвых противников. Жнец, крутанув своим Собирателем, снес одной из гротескных фигур уродливую голову и метнулся к следующей.

Володя не собирался ему уступать, метнувшись следом. Его клинки развалили сначала одну фигуру, потом лишили головы второй, а потом добрались и до третьей.

Однако та в отличие от уничтоженных товарок не стояла на месте. Пока Володя летел в ее сторону, повернула голову молодого Мечника и успела поставить клинок под удар.

Это ее не спасло, используя инерцию, парень вторым клинком подрубил ногу, а когда тварь стала заваливаться набок, нанес мощный удар снизу, вверх буквально перерубая ее до середины живота.

Этого оказалось достаточно, чтобы она стала заваливаться назад распадаясь.

На этом успехи молодого Мечника закончились. Удары оживших тварей посыпались один за другим.

Он только успел оценить, то, что они славно потрудились. Из десятка тварей осталось всего четыре, но какие это были четыре.

Скорость и сила Генерал-демона, защитные навыки, блокирующие дальнобойные энергетические атаки, и к тому же ускоренная регенерация.

Обычные удары, пусть даже и смертельные, ни на что не влияли.

Царапины заживали, буквально на глазах, а лишив одну из тварей руки, Володя удивлением увидел, как буквально через минуту она отросла заново.

Было тяжело, приходилось крутиться словно юла и контролировать пространство, но использовать все свои навыки парень не спешил.

Нужно было экономить энергию.

Князь-демон стоял на месте и словно посторонняя фигура, однако, безучастность была мнимой. Когда он поднял руки и вновь пустил молнии по следующей партии трупов, Володя аж зарычал от злости.

Для него все стало очевидно. Демон просто захотел воспользоваться дармовой энергией, и произвести себе еще больше таких сильных помощников. Откровенно говоря, он сильный Витязь вполне спокойно дрался против двоих таких тварей, а вот обычному Боевиру на пути даже у одного магического монстра не стоило и становиться.

Это было искусственное создание демонов, сравнимых с Генерал-демонами. Пусть и с исключениями и парень считал, что этому стоит в обязательном порядке помешать.

Резко ускорившись, он отрубил голову левой твари, а от правой избавился, использовав «смертельный удар». Резкое исчезновение, «рывок» за спину и удар в энергетический центр, заставили тело развалиться.

Пришло время обратиться к своим помощникам. Ритуал уже подходил к концу. Трансформация закончилась, его монстры получились что надо, крупные куски тел обгорали красным огнем, из-под которого появлялся крупный крепкий костяк.

Володя даже удивился, как у него это получилось.

Вместо трехметровых воинов, у него получился, кто-то в виде трехметровых ящеров из скелета, передвигающихся на четырех лапах.

Десяток хищных тварей с даже на вид крепким костяком и горящим бордовым огнем внутри и на морде замерли в ожидании приказов.

Повинуясь мысленной команде Володи, они сорвались в бег и набросились на своих противников, принявшись отрывать куски и запихивать себе в пасть. Буквально мгновенно две наиболее быстрые твари, добравшиеся до энергетических центров формирующихся вражеских големов, обросли наполовину плотью, заполнив пространство чем-то белесым.

— Что за херь? — удивленно спросил дед, когда один из костяных ящеров, набросился на его противника, уже лишившегося всех конечностей, и в одно движение отгрыз ему голову.

— Это мои новые друзья, — сказал Володя, довольно подходя к нему и доставая последнюю колбасу с сердцем и печенью Генерал-демонов. — На, подкрепись! Пойдем на него!

— Я пойду один! — воскликнул Жнец. — У тебя нет шансов!

— Если помнишь, я тебе рассказывал про его особенности, — заявил парень, принимая обратно половину пачки и закидывая ее внутрь себя и прожевав, продолжил: — Я пробью защиту, а ты убьешь его!

— Демоны возвращаются! — сказал дед, повернув голову на стремящуюся на них волну

Костяные ящеры стали достойными противниками, еще не успевшими окончательно сформироваться демоническим гигантам и можно сказать, что они дрались на равных. Это оказалось сюрпризом для Князя-демона, и он призвал себе помощь.

— Рывком! Вперед! — скомандовал Володя.

— Я слева! — сказал дед и будто бы растворился в пространстве, оказавшись уже в пяти метрах от Генерал-демона.

Володя, который начал движение в сторону противника почти сразу, как только сказал о «рывке», только мысленно присвистнул. До такой скорости ему было далеко.

Приблизившись, Володя попытался атаковать, но сошедшиеся в рукопашной противники дрались настолько быстро, что молодой Витязь за ними просто не поспевал, да и попадаться под опасный удар ему не хотелось. Осталось прикрыть сражающихся, чтобы им никто не мешал.

Сначала Князь-демон использовал хлыст, которым в прошлой стычке серьезно ранил Володю.

А в какой-то момент принялся использовать крылья. Полет на огромной скорости, в попытке сбить с ног являлся серьезным преимуществом, особенно если защита столь филигранна.

Несмотря на все усилия Жнеца, защита стояла, как влитая. Удары приносили свои плоды. Защита прогибалась, трескалась, но держалась.

Да и странного вида хлыст, который нес на своем конце смертельную опасность, не давал возможности использовать силы на всю катушку.

Изначально Федор хотел уничтожить Князя-демона, заставляя истратить силы и заставить его пропустить смертельный удар Мечника. Только чем больше он истощал Князя-демона, тем очевидней становилось, что посреди мертвых тел, пригодных для ритуалов Темной магии этот Князь-демон не ослабнет.

Володя вовсю рубился с подбежавшими на помощь новому главе Набега демонами, давая Федору возможность закончить решающий поединок самостоятельно.

Нужно было что-то предпринимать, но что именно сделать Федор не понимал. Костяные ящеры теснили тварей Князя-демона, а один из них даже принялся прикрывать Федора, от набегающих демонов, но этого всего было мало, тогда Федор и принял решение форсировать события.

Методику Володи по борьбе с его защитой Жнец помнил хорошо. И пусть он не столь филигранно пользовался наручем, как Володя кольцом, но Собиратель прятал уверенно, а это значит, что и с пробитием защиты справится без посторонней помощи.

В поединке возник «статус-кво». Демон несмотря на всю силу не мог ничего противопоставить Мечнику в нападении, как, и Мечник ничего не мог противопоставить ему в пробитии защиты.

Рисковать Володей Федор не хотел и принялся отступать. Для применения наруча ему нужно, чтобы демон посчитал, что Мечник выдыхается.

Отступление Федор начал медленно, но четко. Каждый удар демона, каждая попытка сбить его с ног останавливалась. Удары отражались, но с неизменным шагом назад.

Демон сделал единственный верный для него вывод и радостно рыкнул, после чего начал давить еще больше.

Федор и успел только заметить, как коротко обернулся Володя на рык демона, но тут же принялся рубиться дальше.

Он взял на себя задачу удержать периметр и позволить своему наставнику остановить своего противника.

Причем делал он это не один, а со своими костяными ящерами.

Хотя почему костяными… Некоторые из них уже имели не только кости, но уже и нарастили плоть и даже костяные гребни. Похоже, они не просто так жрали своего противника, а одновременно эволюционировали. Да и их создатель…

Федор осознал, что сейчас против одного из сильнейших Князей-демонов последнего столетия, с непробивающейся броней воюет только он и его ученик.

Мог ли он предположить, что мальчишка с грязными ногами, бродящий с пустым взглядом по деревне, сможет стоять рядом с ним и быть той опорой, которую он так давно потерял?

За столь короткое время парень, не только, поднялся в ранге, но и закрепился в нем. Развил навыки магии, которые ставили на место даже зазнаек из Гильдии-магов… Да и его внучку Вику спас тоже он…

Много навыков и умений развил парень, не раз ходил по острию ножа. А вот пожить не успел… Все бегом и бегом, в бою…

Федор хотел его спасти и дать возможность выжить в этой мясорубке. Ему дали кучу заданий, оставили на башне, но Володя все равно полез в гущу событий.

У Федора до сих пор сердце щемило, когда он понял, кто оседлал демона и заставил его себя привезти на поле боя…

Чтобы дальше не случилось Мечник Серп, уже вписал свое имя в историю этого Набега. Вписал и ему нужно жить, позволить ему рисковать собой, Федор не собирался.

Риск, теперь, только на самом старого Мечника, он не собирается больше никого оплакивать. Тем более момент для атаки подходит идеальный.

В очередной попытке демона сбить его с ног грудью, Федор сначала наметил шаг назад, а потом сжался всем телом словно пружина и выстрелил прямым ударом рукой.

Ощущения были такие, будто он на всем ходу остановил машину. Боль прострелила несмотря на усиление удара.

Тем не менее цель была достигнута — демон остановлен. Мысленное усилие и часть защиты исчезает под напором воли Мечника, вот только в этот раз демон не получает отката от уничтожения части защиты и дергается в сторону, прикрывая оголившуюся часть защиты.

— Ах ты тварь! — завил демон, дернув крыльями и отпрыгнув на десяток метров назад. — Я уже…

Что там хотел произнести демон дальше он не узнал, все, потому что отпрыгнул прямиком к Володе, а тот посчитал, что это его шанс, и напал сзади.

Сначала аура молодого Мечника вспыхнула и облепила защиту Князя-демона, не давая оторваться, а потом он нанес удар кольцом и лишил демона еще одной части защиты.

Федор тут же бросился вперед, также воспламеняя свою ауру и начал тянуть ее хлысты в сторону противника, нужно было поддержать атаку ученика.

К сожалению, он только успел увидеть, как удар Володи отсекает демону левую руку, как защита вспучивается и взрывается мощным ударом бордово-красных сосулек.

Если бы Федор не увеличил ауру и не сосредоточил ее в передней полусфере, его бы ждало серьезное ранение.

Жгуты ауры, направленные в сторону демона, и защита оказались нашпигованы бордовыми сосульками, отчего распались, но, к счастью, до тела не дотянулись.

Володе досталось больше, он и стоял ближе, и напирал грудью на защиту. Пробившие его тело сосульки, он обрубил одним ударом, а вторым нанес очередной удар демону. Попав куда-то в диафрагму, но тот только выстрелил в ответ волной силы, которая заставила Володю разжать жгуты и сосредоточиться на себе.

Еще в полете он достал несколько склянок и налил себе в рот. Что-то от удара об землю вылетело изо рта, что-то пролилось на землю, но парень не только выдержал это, но и сделал кувырок в сторону с места падения и избежал еще одного удара хлыстом.

Все это Федор видел, пока восстановил защиту и вновь метнулся в сторону демона.

— На! — крикнул он, толкая сферу плечом и обхватывая ее своими жгутами, после чего отбросил демона в сторону и прыгнул следом. Добивать своего ученика он не даст.

К сожалению, отсутствие руки и раны не снизило активность врага. Рана на руке зарубцевалась, а сам он с большей яростью вновь набросился на Мечника.

— Ты умрешь в муках! — кричал демон. — Я принесу тебя в жертву, червь!

Его атаки становились все серьезней, а Федор отступал, вновь ожидая удобного для себя момента, в какой-то момент поняв, что Володя все же нанес ему урон.

Демон не мог двигаться столь стремительно, как в первом этапе схватки, да и атаки хоть и стали серьезней, но потеряли прошлую остроту.

Немного подставившись, Федор получил удар в плечо, который достал до плоти, и кровь брызнула в разные стороны. Демон предвкушающе взвыл, а Федор, приложив руку к ране, прыгал в разные стороны, пряча хищную усмешку.

Как и другие демоны, этот попал под уловку. Сложнее всего было подставиться так, чтобы не заработать серьезную рану. К счастью, и в этот раз все получилось.

Пусть это и сильная царапина, но кость не повреждена, да и собственные целительские навыки, позволили двигаться так, будто бы ничего не произошло, Федор только притворялся, изображая серьезность ранения. Только, как оказалось, демон не единственный, кто повелся на его уловку. Ученик вновь поспешил на помощь.

Костяной ящер, уже обросший плотью и костной броней вышел из боя с демоническими воинами, сделав прыжок назад, а потом произвел резкое движение всем телом и его бронированный хвост ударил по защите Князя-демона словно бита по мячу и того смело на десяток метров в направлении уже пришедшего в себя Володи. А тот не нашел ничего лучше, чем прыгнуть в сторону сферы.

Получив ранения, парень достаточно быстро пришел в себя, дед не дал добить, а собственные навыки и зелья сработали как нужно.

К счастью, ни один из жизненно важных органов не был задет. Серьезно пострадала правая нога, и левая рука. В первой, повредило лодыжку.

Во второй, перебило кость в двух местах. Быстро такое ранение не заживет несмотря на все хитрости, но боль он успел заблокировать, для боя хватит и одной руки.

Ранение помогло ему успокоиться и осмотреться по сторонам. Его костяные ящеры отрастили плоть и уверенно теснят различных демонов, с удовольствием, пожирая их и продолжая расти.

Использование не только украденного навыка, но и включение этого знания в ритуалы и формулы позволил превратить обычные заклинания в нечто большее.

Володя еще не разобрался, что они могут, но то, что у них получается это нечто невероятное. Он видел, как его творения бьют по демону своими лапами, из-под которых вылетают кроваво-красные лезвия, перерубающие демонов с опасной легкостью. Другой ящер раскрыл пасть и из нее вылетел яркий луч, который развалил десяток демонов.

Что наиболее его удивило, так это то, что псевдожизнь, появившаяся у ящеров, была послушна воле Мечника, заставив одного из ящеров поднять лапу и почесать затылок, он понял, что они ему подчиняются, и принял следующее решение.

Едва нужный ящер отправил сферу с демоном в полет, как Володя возник перед ним и присев встретил удар, сидя на одном колене. От боли в руке после удара он едва не потерял сознание, но все же собрался и использовал кольцо в очередной раз, теперь в защите была дыра диаметром в пятьдесят сантиметров.

Только она была не на уровне груди, а на уровне колена. Маловато, но для задуманного достаточно.

Царапая кожу на руках, Володя буквально ввинтился внутрь, застряв в районе таза, но в следующее движение ногой, рывком оказался внутри, что для демона оказалось настоящей проблемой.

Потому что не раздумывая он прыгнул, а в руках у него появился серп и Володя принялся атаковать противника со всех сторон.

Царапина на лбу, чтобы кровью перекрыть видимость, косой удар по горлу, который привел к небольшой рваной ране. Потом удар в кутью, в пах. Места было откровенно мало, да и демон не стоял на месте, его оставшаяся рабочей рука также неплохо работала, нанося удары и пытаясь нащупать человека.

Когда демон после очередной раны, выбросил вперед руку и прижал парня к защите, Володя подумал, что ему сейчас горло сломают, но одновременно с этим появилось понимание, что он не до конца отрабатывает в нападении.

Аура выстрелила жгутами в грудь демона, а он, мысленно собравшись достал из кольца меч и подхватив его одним из жгутов, лишил демона держащей за горло руки.

От злости демон отвел голову назад и со всей силы ударил рогами Мечника в живот. Удар был такой силы, что защита не выдержала и он поднял Володю над собой. Вися в воздухе, Володе пришлось бить демона на остатках сил, пытаясь добраться рукой до сердца серпом и разбивать морду демона рабочим коленом.

Володю спас дед, у него получилось не только убрать часть защиты, но и подрезать демону ноги в районе коленей, отчего тот упал, сбросив с себя Володю.

Следующий удар Собирателем снес демону часть головы, но оставшийся глаз все с той же ненавистью смотрел на людей.

— Добей его, пока не восстановился! Я не дотягиваюсь! — хрипло сказал дед.

Теряющий сознание Володя подхватил клинок и падая, нанес удар прямо в сердце. А потом на остатках сил стал дергать лезвием, проворачивая и нанося раны внутренним органам. В сознании еще плавала мысль, что он выжил в прошлый раз после того, как Володя вырвал ему сердце.

Очередное резкое движение привело к тому, что красная защита распалась, а потом парень почувствовал огромный прилив сил и от жуткой боли во всем теле потерял сознание.

Глава 22

— Что⁈ Кха! — громко проговорил, а потом закашлялся Володя, едва разлепив глаза.

В беспамятстве он был недолго, скорее всего, прошло не более десятка ударов сердца, как он уничтожил демона.

Решил он так, потому что едва открыл глаза, как увидел огромное количество демонов с ревом накатывающих на его миньонов.

Костяные ящеры отбивались на удивление здорово. Хотя называть их сейчас костяными уже язык не поворачивался.

Громадные костяки, вызывающие опасливое уважение от одного даже мимолетного взгляда, изменились до неузнаваемости.

Володя даже не сразу осознал всю глубину изменений и даже не сразу разобрался они ли это.

Для того, чтобы убедиться, они ли это, потребовалось усилие.

Вместо кожи — мощная чешуя какого-то коричневого цвета, больше напоминающая черепицу. Вместо едва видимого за кожей позвоночного столба — костяные гребни от макушки до кончика хвоста. А на лапах в довершение этого, огромные когти, больше напоминающие небольшие кинжалы.

Напоследок зубастая, словно у акулы, пасть и использование навыков, присущих демонам. К этому всему прилагалась по-настоящему звериная ловкость и сила.

Причем физические изменения и применение навыков не было для парня таким уж открытием, что-то подобное он и предполагал изначально. Удивляло и поражало другое.

Некротические создания, созданные с применением демонических знаний и ритуальной магии были просто устрашающе сильны. Непонятно откуда, появился их облик. Создание огромных звероподобных тварей вообще не стояло в плане у Володи.

Судя по тому, какие сильные мертвые големы, получились сначала у Генерал-демона, а потом у Князя-демона. Володя сделал вывод, что их сила зависит от ранга призывателя.

Если принять эту концепцию за верную, то получается, ничего удивительного в том, что они уничтожили демонических тварей мертвого Князя-демона.

А вот что было по-настоящему здорово, так это то, что после смерти Князя-демона вся стая бросилась к месту его смерти, но вместо ослабевших Мечников их встретила слаженная защита мертвых созданий.

Ящеры, как до этого прикрывали Володю и деда, так и продолжали делать это до сих пор, причем с использованием навыков. Каждый ящер лежал перед собой щит из коричневой силы, который сдерживал противника, а они в ответ просто полосовали пространство перед собой, изредка поедая убитых демонов.

Но и это были не все их особенности…

Володя едва продрал глаза, как увидел, и как летящий в их сторону демон был сбит одним ящером, тот поднялся на задние лапы, повернул голову в сторону нападающего. Словно пулеметная установка новейшего образца и выстрелом пульсирующим черным шаром из пасти, сбил его. Причем так, что у демона в буквальном смысле взорвалась половина тела, окатив Володю сгустками крови.

— Ты как? — спросил дед. До этого момента напряженно стоя́щий с Собирателем в руках и готовящийся к прорыву демонами периметра, установленного ящерами.

— Нормально! — хрипло ответил Володя и, посмотрев на деда, произнес. — У тебя кровь…

— Нормально! На эликсир! — не глядя протянул Федор пробирку и, сосредоточившись на обстановке, принялся дальше крутить головой.

— Эх! — глухо поморщился Володя. — Он уже выпил за сегодня достаточно эликсиров, чтобы вечером, после окончания его действия, схватить откат.

Отравление целебными эликсирами у него еще не было. Зелья, которые он готовил были достаточно простыми для того, чтобы серьезно влиять на энергетику сильного Мечника.

Однако все то, что он принял сегодня, является «средними» зельями, а то что протянул дед, оказалось «высшим».

— У меня все нормально! — ответил парень, делая профилактический глоток и вставая на ноги. С другой стороны лучше потом долго приходить в себя, чем умереть от непонятного ранения. Волны силы еще прокатывались по телу, заставляя потоки мурашек перекраивать невидимыми изменениями ауру и вызывая тянущую боль, но с этим можно было мириться. — А у тебя бок прокушен и достаточно незакрытых ран.

— Хорошо, — произнес дед, внимательно осмотрев Володю и осознав, что нет необходимости в немедленном лечении, медленно опустился на землю и в один момент приговорил остатки зелья. А Володя внутри испытал чувство, близкое к нежности.

Они на поле боя. Вокруг смерть людей и демонов. А Володя вдруг подумал, что ему удивительно повезло и он счастлив. Потому что у него есть человек, который отдаст за него последнее. Дед, испытывая ужасную боль от ранений, все равно оставался на ногах и не выпил свой последний эликсир. Да и вообще был готов отдать последний для своего воспитанника, а себе не оставить ничего.

— Давай перемотаю, — заявил Володя, доставая из кольца несколько десятков индивидуальных пакетов.

Когда-то закладывая их вместе с аптечкой, он и не думал, что бинт может ему реально пригодиться. Мечники не только крепче, но и запас прочности у них выше, однако, раны у деда были столь обширны, что быстро с ними эликсир мог не справиться, а это значит, что нужно было остановить кровь.

— Как ощущения? — через некоторое время спросил дед немного повеселевшим голосом.

— Нормально! — уверенно ответил Володя, перематывая на высокой скорости правое бедро.

— Я про твой ранг! — довольно многозначительно произнес дед.

— Мы его вместе подрали! — ответил парень, понимая, о чем именно пытается сказать наставник, но в природной своей скромности не стремящийся признать очевидное, к тому же если бы не своевременная помощь деда в последний момент, он бы не был тут сейчас.

— Да, — засмеялся старый Мечник. — Мы были вдвоем. Вдвоем и больше тут никого не было… Ха-ха-ха! Только у меня ученик смог стать Богатырем! Вот это да! Ха-ха-ха! Я вижу, как у тебя раскрылась аура! Ты смог там, где я проиграл! Я бы тоже его в одиночку не сделал!

— Не трясись! — недовольно сказал парень, слова деда больше всего напоминали отходняк, и он решил его немного притормозить. Перевести разговор на что-то другое. — Бинт соскальзывает!

— Все равно! — засмеялся дед. — Из всех моих учеников за все время, только двое стали Богатырями, и обоих уже нет в живых. Причем они шли к этому десятилетиями! А ты справился за несколько лет! Не видел бы твое становеление лично, в жизни бы не поверил!

— Если бы у тебя не было столько врагов, у меня не было бы столько возможностей для роста, — заявил парень, дернув щекой от новой порции накатившихся мурашек.

— У тебя ауру корежит! — заявил дед, вставая на ноги, и признательно кивнул. — Ты знаешь, что нужно делать…

— Знаю, — сказал парень уверенно.

Только что он увидел, как бесплотные атаки демонов пошли на убыль. А это значило, что Набег, который грозился стать самым опасным за последнюю сотню лет, каким-то чудом окончился, так и не начавшись.

Войска целы, запасы целы, города целы. Справиться с остатками демонов не станет такой уж сложной задачей.

Для Володи Набег прошел с огромным плюсом. Он не только сумел выжить в нескольких очень опасных ситуациях, но и существенно подрос в ранге.

Осталось лишь закрепить результат. Федор достал располовиненное сердце Князя-демона и его печень. Еще с получения своего первого ранга он помнил, что употребление столь неприятных эликсиров помогает сгладить аурные преобразования и убрать возможные отклонения.

Сейчас такие проблемы были. Помимо боли, почти истощенная аура получила слишком мощный заряд энергии, к тому же аурные трансформации повредили тонкое тело.

Как он, с дедом разделил целебные органы он еще помнил, а вот в то, как они их употребили, как-то ушло от внимания. Взгляды двух воинов были направлены куда-то в себя.

Опустошенность накатилась не только на него, но и на деда. Ящеры уничтожали всех демонов, но те уже побежали и старались скрыться от людей как можно дальше.

Внезапно рядом раздался взрыв, и Володя увидел, как одного из его ящеров приложило гранатой. Защита выдержала, но где-то в сознании появился рев ящера, который сигнализировал о полученных повреждениях.

— А вот и наши! — словно бы очнулся от транса дед. — Когда уже все закончилось, они пришли на подмогу, да еще и твоих ящеров атакуют. Все как обычно…

— Надо им как-то показаться, чтобы не атаковали! — произнес парень и попытался двинуться в сторону города, но наставник его придержал.

— Стой! — заявил он жестко. — Не смей! Здесь пока ничего не видно, все в пыли! У нас есть пару минут…

— Какие минуты? — не понял Володя. — Это мои призывные твари! Они так хорошо демонов рвали что…

— Нет, — перебил его дед. — Это некротические создания, которые тебе подчиняются! Одним словом — нежить!

Я же рассказывал тебе историю Набегов… Только нескольким Родам можно было с разрешения инквизиции использовать некромантию… — заявил дед уверенно. — И тебя в этом списке нет. Даже если сразу никто ничего не скажет, это будет прецедент. Рода не любят конкуренции, тебя просто сожрут с потрохами. Они выбьют из остальных твою голову. У нас слишком много противников для того, чтобы оставить им такой козырь. Развоплоти ящеров, пока не стало слишком поздно.

— Нет! — не согласился Володя. — Посмотри на них! Я уверен, они им по силам Генерал-демоны, а такой силой нельзя разбрасываться.

— Это мне говорит самый молодой из известных мне Богатырей.

— Да! — согласился Володя. А сам пристально посмотрел внутрь себя. Там, где на грани сознания горели красным пламенем точки ящеров. Он сам не понимал, что сделал, но заимствованные у демона знания, позволили сделать что-то такое, представление, о чем Володя до сих пор не имел. Только смутные ощущения, больше сконцентрированные на наитии, чем на понимании.

Ни о чем подобном в библиотеке пансионата он не читал. Даже похожих описаний техник и заклинаний он не читал. А ведь сейчас он мог почувствовать каждого из ящеров и узнать, что с ним происходит, есть ли ранения и готов ли он дальше сражаться.

— Идите и уничтожьте всех демонов в округе! Людей избегать! При нападении людей их не атаковать, а покидать поле боя! Работать по одному! Друг с другом не драться! — уверенно сказал Володя вслух, и тем удивительнее было то, что его послушались.

Ящеры словно только этого и ждали, бросились врассыпную, а Володя вместе с дедом принялись рубить тех немногочисленных демонов, которые еще остались, и двигались в их направлении, как правило, это были раненые твари не очень понимающие, где они находятся.

Облегченно выдохнув, парень посмотрел на деда, который от удивления рот раскрыл, но собрался с мыслями и все же спросил: — Это что такое было?

— Да это я в фильме смотрел одном, — ответил парень. — Сказал, присовокупив ментальный сигнал, они и послушались.

— Понятно, — пожал плечами дед и смахнул мечом голову Демону-убийце, отчего-то решившего попробовать их на зуб.

А Володя облегченно выдохнул. Как оказалось, он все сделал правильно. Просмотренный когда-то фильм о герое и компании механических роботов оставил глубокий след в душе парня. Это был один из первых фильмов, который посмотрел в кинотеатре. Мечтать о том, что было бы, имей он таких же преданных помощников, было интересно, и периодически скрашивало одиночество. Но сладостные мысли разбились о понимание того, что это очень дорого, а на афишах было написано «фантастика». Однако, мысли остались и вроде как сработали, а для Володи главное чтобы он нигде не наложал.

— Идем, — сделал приглашающий жест рукой дед и Володя подчинился, нужно было выбираться отсюда. Несмотря на защиту, парень осознал, что он похож на деда. Весь в засохшей крови своей и демонической, форма порвана и где-то висит клочьями, а каблук на правой ноге вообще отсутствует, и понять, в какой период он его потерял, Володя никак не мог вспомнить.

Однако не успели они перебраться через небольшую гору трупов демонов, оставленную ящерами, как к уже привычному запаху крови добавилось еще одна проблема. И эта проблема называлась вонь, точнее, не так, ВОНЬ.

Володя, уверено махавший клинком, и уничтожавший редких демонов, попадающихся у них на пути, в какой-то момент, остановился. Запах будто бы стоял на одном месте, ни ветерочка, ни чего-то другого, перебивающего этот запах не было. Он и будучи Витязем очень хорошо чувствовал запахи и хоть с трудом, но переносил запахи отдельных демонов, но здесь их было много, а сейчас обоняние стало еще лучше.

— Что плохо тебе? — спросил дед, смахивая голову очередному подранку.

— Сейчас меня вырвет! — заявил Володя, бледнея, с трудом сдерживая бунтующий желудок. Дурман подошел резко, и он прилагал серьезные усилия, на то, чтобы сдержаться.

— Просто отключи нос! — уверенно сказал дед.

— Чего⁈ — даже немного разозлился Володя, ему показалось, что наставник тонко издевается.

— Того! — усмехнулся дед. — Маленькие особенности Богатырей… Возможность управлять своими способностями посредством мысленных усилий. Если убедишь себя, что окружающий тебя запах не критичен, то ты сам перестанешь его чувствовать.

— Это реально? — отвлекся от своих проблем молодой Мечник и с надеждой посмотрел на Наставника.

— Конечно! — уверенно ответил он. — Я даю тебе гарантию, что у тебя получится. Это способности Богатырей…

— Честно говоря, у меня сразу получилось, как только я попробовал, — ответил Володя. — Но у меня до сих пор ощущение, что запах пробивается.

— Это самообман, — засмеялся дед. — Ты уже выглядишь не столь бледно. Идем…

Володя с удивлением подумал, что у него и вправду получилось, причем получилось нетипично. До этого он использовал сущность демона, чтобы активировать какие-нибудь навыки. Как-либо менять навык он не мог. Приходилось очень много тренироваться и пытаться развить навыки и вот он увидел, как можно использовать силу Мечника по-другому. Всего лишь волевое желание и все получится.

Парень напрягся, и из его руки выделилась огромная фиолетовая капля яда. И следующий демон вместо удара мечом получил легкий удар ладонью, после чего на глазах распался.

— Навыки приобрели свойства ауры! — воскликнул Володя. — Такие же легко управляемые!

— Именно так! — приподнял в удивлении дед брови, но мысленно отмахнувшись, пошел вперед.

Они уже достаточно подошли, чтобы отчетливо видеть город и стоящих там людей, полоса дыма, песка и копоти от чадящих останков медленно двигалась в сторону Пустоши, но пока надежно скрывала, от бойцов со стен, уходящих демонов.

Примерно в это же время их увидел десяток бойцов, и они направились в их сторону.

— Мечник Богатырь, Жнец! Мечник Витязь, Серп! Вам необходимо в срочном порядке явиться к губернатору! — заявил молодой капитан.

— А как же новый Князь-демон? — наклонив голову набок, спросил дед.

— Ближние подступы были окутаны дымом, но то, как вы бросились на купол Князя и как он после этого пропал, видели наблюдатели, они-то и сообщили о вашей победе! — уважительно, как было принято в прошлом в старых Родах поклонился военный. — После этого Великий Князь Романов приказал, собрать всех глав гильдий и оповестить губернатора.

— Хм, ну что же… — медленно произнес дед. — Веди… Только через туалет какой-нибудь, что ли… Хотя бы пыль смыть…

Мечников взяли в небольшую коробочку и провели сквозь толпу военных, которых организовывали в отряды, которые судя по услышанным словам готовились к выходу в Пустошь с целью добивания демонов.

Привели их не в туалет, а в переоборудованный под армейский госпиталь спортзал. Раненых было не столь много, поэтому им никто не мешал. Быстро приняв душ. Они переоделись. Точнее, переодевался дед. У Володи было несколько комплектов одежды в кольце по мысленному желанию появившееся на молодом Мечнике.

Только переодевшись и, напившись, они двинулись в нужное место.

— Поздравляю прославленного Жнеца! — громко с апломбом, сказал Романов, едва они оказались в помещении офицерского собрания на втором этаже центральной башни. — Вы второй раз едва ли не в одиночку заканчиваете Набег, убивая Князя-демона. Это достижение войдет в историю Ассийской империи!

Помещение было наполнено людьми, которые, так или иначе, относились к верхушке местного управления. Губернатор со своими помощниками, главы Гильдий со своими людьми.

— Ну что вы… — громко сказал дед. — Это наша общая победа. К тому же с последним Князем-демоном я справился не один, а с поддержкой своего ученика Витязя Серпа! Без его помощи я бы определенно не справился!

— Ха-ха-ха! — прошелся по залу смех, окружающие восприняли его не иначе как хорошую шутку, но Володя не обижался. Наоборот, не нужно было никому доказывать, что он не Богатырь.

Все-таки он еще не настоящий Богатырь. Только его личинка, опыт боев, конечно, есть, но освоиться с новыми знаниями ему совершенно не помешает.

А делать это в условиях постоянного прессинга со стороны других Богатырей и сильных Витязей, желающих поднять ранг будет проблематично.

К тому же не стоит забывать, что у него на носу инициация источника, и если все пройдет по плану, то уже через несколько месяцев он поедет поступать в Магическую академию.

Данные мысли пролетели у него за секунду, и он довольно усмехнулся, принимая бокал с шампанским.

— А он каким образом там оказался⁈ — спросил Курвагин у кого-то из своих. — Его же на башне оставляли?

— Из соседней башни передали, что он оседлал какого-то летающего демона и заставил его лететь в сторону битвы, как раз тогда, когда появился второй Князь-демон.

— Оседлал? — не понял Курвагин.

— Так, мне сказали — ответил незнакомый голос, но парень недослушал, внезапно его к нему в ауру постучал аурный щуп деда и переключил внимание на себя.

Посредством этой связи в голове прошелестело: — «Осваиваешься с новыми способностями? Молодец! Только не стоит подслушивать столь явно! А то они могут догадаться о наших способностях!»

Но вслух дед сказал совершенно другое: — Пойдем к нашей Главе.

Встряхнув головой, обалдевая от открывающегося вокруг нового мира, парень поспешил за своим наставником, выслушивая здравицы об окончании Набега.

— Поздравляю! — довольно сказала женщина. — Теперь на следующие двадцать лет Пансионат и конкретно нас троих освободили от уплаты налогов.

— Чего это? — не понял дед.

— Новый вид поощрения, — заявила женщина. — Указ Императора зачитали, только что, как раз до того, как вы вошли… Конечно, придумали данное поощрение не для того, чтобы поощрить именно нас… Явно не без погибших магов обошлось… Но для нашей гильдии это будет очень полезно.

— Для гильдии может быть, — сказал Володя. — А вот что насчет меня? Зачем мне это освобождение от налогов Ближайшее время я буду учиться! А потом мне это вряд ли пригодиться.

— Даже если ты будешь учиться десять лет, и потом работать только на правительство, то все равно неуплата обязательного налога на прибыль — это существенное подспорье… Только это все равно не для тебя… — усмехнулась женщина.

— Почему это? — насторожился Володя.

— Потому что в Гильдии тоже есть прядок награждения людей, проявивших себя «особо»… И я уж постараюсь тебя не обидеть, — пошебуршила волосы на макушке головы Володи женщина и дотронувшись аурным хлыстом до Володи, мысленно произнесла: — «Поздравляю с новым рангом! Малыш!»

— А мы тут долго? — странными глазами посмотрел на нее парень, когда она убрала руку, таких нежностей она не позволяла себя никогда. Было в этом жесте, что-то материнское, о чем Володя уже и забыть успел.

— Нет, скоро разойдемся, — ответила Плетка, пристальнее посмотрев на Романова, что-то рассказывающего губернатору: — Это просто власть предержащие, объявили получасовой фуршет с целью отметить решающую победу в Набеге.

— Мы еще с поля боя вернуться не успели, а здесь уже празднуют, — с иронией сказал дед. После испытанных эмоций на поле боя он имел какое-то меланхоличное настроение.

Хотя парень был уверен, что еще полгода назад подобное поведение Романова его бы вывело из себя.

— А мне кажется или нас избегают? — допивая бокал, произнес Володя.

— Не без этого, — плотоядно улыбнулась Антонина. — Все думают, какую модель поведения выстроить, что обещать, им, в чем сотрудничать.

— Не совсем понял… — проговорил Володя, но женщина его перебила и произнесла: — Тебе и не нужно понимать, но все тоже касаемо налогов и полученной прибыли.

Набег закончился успехом, город мало того, что выстоял.

Закрома гильдий полны. Можно не собирать артефакты и оружие к следующему Набегу. Высвободившиеся деньги, можно потратить на бизнес.

Гильдейский или личный все равно. Хотя гильдиям денег постоянно не хватает.

А с нами, как ты можешь помнить, в процессе Набега, достаточно серьезно ссорились и пытались отнять часть добычи, захваченной у культистов. К тому слитые данные на скрытых культистов, тоже было причиной конфликтов…

Кстати, ты, наверное, не знаешь, но Набег — это военное время, а значит, все, что взято с культистов по праву можно класть в карман Гильдии… Ха-ха-ха!

Да, еще не было такого успешного Набега для нашей Гильдии.

Несмотря на технические новинки, гибель Мечников до недавнего времени была запредельная. Как правило, в живых оставалось не более тридцати процентов, если не меньше. Один сильный Богатырь, два или три Витязя и все, если есть хотя бы несколько Боевиров это уже отличный результат. Есть кому передавать навыки и растить новую смену. После Набега, как правило, происходит сбор всех глав Гильдий городов и производится перераспределение Мечников, чтобы везде было кому воспитывать новое поколение.

Я именно так в Астовске и оказалась, некому было принять Гильдию, и я вызвалась сама… Так что выводы делай сам, — усмехнулась женщина. — Информации у тебя уже избыточно…

— Хорошо, — согласился Володя. — Мне понятно очень многое, но не уместнее ли было сейчас работать с людьми? Направлять и руководить? Чтобы взять как можно больше… Наверняка есть еще много чего, о чем я не в курсе?

— Есть, и мысли правильные, но не в нашем случае, — по-доброму улыбнулась Антонина. — Мужчины, как правило, все так и делают…

Сначала с шашкой наголо на противника, на поле боя намашутся, а потом по окончании сразу собирать заместителей и держать все нити управления в своих руках… И хорошо, если есть хороший зам, который многое возьмет на себя, но это скорее редкость.

Мне такая методика не подходит. Я все же слабая женщина и у меня собран аппарат управления, в виде штаба, который, что в мирное, что в военное время. Именно он руководит всеми операциями Мечников…

Я только изредка присутствую и скорее создаю вектор политики и отстаиваю мнение Мечников если есть интерес других Гильдий…

Результат, как ты видишь, заметен. У меня все крутится самостоятельно, в то время как у остальных все завязано на «ручное» управление.

— Ну так-то оно понятно, — озадаченно произнес Володя. — И даже польза есть, но я все же за единоначалие…

Тут, когда мне взвод доверили, и то каждый тянул одеяло на себя. Ни за что не поверю, что все Мечники захотят выполнять задачу, которую им поставил не глава Гильдии.

— Хм… — удивленно подняла брови Плетка. — Ты зришь в корень… Поначалу именно так и было, мне пришлось приложить усилия, на, то чтобы выполнялись все письменные приказания, полученные от моего имени. Именно тогда появилась идея не получать готовых Мечников, а начать растить их и получать преданных и умных последователей.

Именно поэтому Пансионат и его образование, это то, что принесет Мечникам победу против демонов.

За время обучения Мечник поднимаются не только в уровне владения Сущностью демона, но и учится подчиняться и выполнять приказы.

А как сработанные тройки работают против более сильного противника ты и сам видел. К тому же для них основное — это планомерное развитие и раскрытие всех способностей. А не зряшный риск в попытке стать хоть чуточку сильнее.

— Не хочу прерывать вашу интересную беседу, но этот короткий раут завершился, и мы можем покинуть это место, — вдруг сказал дед.

— Ты прав, — согласно кивнула женщина и только поставила бокал с шампанским на поднос к официанту, как к ней подошел Романов.

— Уважаемая Антонина Ивановна мне хотелось бы переговорить с вами тет-а-тет, — лучась довольством произнес мужчина. За его плечом стоял губернатор и несколько ближников.

— Конечно, Константин Федорович, как я могу вам отказать, — произнесла женщина и пошла в сторону, которую указал Романов.

Они прошли вперед в направлении небольшой галереи и тут Володя почувствовал беспокойство. Будто, кто-то мазнул по нему холодным оценивающим взглядом, но все тут же пропало, оставив неприятное удивление.

— Тук-тук-тук! — отчетливо забилось сердце в ушах, и Володя принялся наращивать ауру и призвал в руку меч.

— Эй! Спрячь оружие. — внезапно воскликнул один из охранников Романова, отделившись от свиты, но парень не повел на это и глазом.

Происходило, что-то странное, но что именно он понять не мог.

Скосив взгляд на деда, он видел, что у него заострились черты лица и сам он словно какая-то хищная птица склонил голову набок, к чему-то напряженно прислушиваясь, но оружие доставать не решался.

Остальные присутствующие также замерли, будто чего-то ожидали. Чувство опасности взвыло словно в голос, и в этот же момент дед крикнул: — Щиты!

Володя не раздумывал, в момент набросил на себя защиту, но ближника Романова, это отчего-то не успокоило. Тот тоже почувствовал угрозу, но отчего-то посчитал, что она исходит именно от Володи.

— Стой! — едва успел сказать парень, как ближник метнулся вперед с огромной скоростью, окутываясь молнией и нанося удар прямо в защиту Володи.

Он словно в замедленном видео увидел, как окутанная молнией рука пробивает участок ауры в буквальном смысле, испаряя его, а сосредоточенная в кулаке энергия кривой ломаной проходит сквозь ауру и небольшая молния размером с волос все же дотронулась до тела Мечника. Бодрящий разряд прошелся с макушки до пяток и оставил после себя злость.

— Это что за херня⁈ — воскликнули они одновременно. Володя оттого, что его защита Богатыря, должна была защитить от нападения мага третьего ранга, и не дать даже малой части добраться до тела. А ближник Романова отчего-то посчитал, что его удар уж точно должен был достичь цели, но больше они ничего сказать не успели. Потолок с быстро расширяющимися трещинами стремительно приблизился к Володе, потому что пятки подбила ударная волна, а все пространство заполнила стена огня.

Глава 23

Витязь Артем Царенко (ученик Темного Мечника)

— Куда ты пошел⁉ Возвращайся, пока тебя не заметили! — гневно раздалось в наушнике. Голос учителя не предвещал ничего хорошего, но Артему было все равно. Он уже сделал выбор. Если не получится сейчас, то уже не получится никогда. Потом учитель отправит его подальше отсюда и стать Богатырем у него может и не получится.

Нажав три раза на тангенту, что по таблице переговоров говорило: — «Нет». Чтобы там не хотел наставник уже поздно что-то менять, и он скоро это поймет. Эту позицию Артем подготовил сам и очень давно.

Места было мало, но усевшись поудобнее, Артем, принялся напрягать и расслаблять все мышцы на теле, а также вливать энергию микроимпульсами напрямую в источник, понемногу его раскочегаривая. Таким образом, он тщательно все проработает и когда придет время, будет атаковать на своем максимуме.

А сейчас ему нужно расслабиться и слиться с фоном помещения. Сделать так, чтобы его не заметили до самого начала атаки. Слушать, дальше, что ему говорит, учитель он не собирался. Сейчас его единственный шанс выжить и вырваться из этой пучины, это первым нанести удар.

Мысли скакнули на час назад.

— Дебилы! Придурки! — кричал Наставник, в буквальном смысле, разнося тайную базу. — Они не могли подождать нас⁈ У нас уже все готово! Мы могли им этого Романова принести на блюдечке с голубой каемочкой.

— Наставник, может не стоит так яриться? — равнодушно произнес Артем. — Романов все еще может уничтожить Князя-демона. И тогда захватить его в ослабевшем виде будет проще простого.

— Тогда это будет невыгодно уже мне! — разозлился мужчина. — Кто бы ни победил в этом противостоянии, это будет минус…

Даже если демоны проиграют, кому мне нужно будет тащить добычу? Никто из тех, кто сейчас там остался, не сможет предложить мне достойную цену. И дать такого пленника «взаймы» тоже не вариант. Едва получив Романова, они от всего открестятся, обо всех договоренностях можно будет забыть. Я не получу и пятой части от желаемого.

— Да мало ли в столице сильных демонов? Зачем обязательно проводить все здесь? — удивился Артем. — Там же хватает сильных демонов, с которыми можно договориться… Да и вы не сказали, что именно хотите от них…

— Столичные демоны, не чета этим недоумкам из «фракции войны». Им выгоднее сотрудничать с людьми, а не драться с ними…

Они откажутся только из осторожности. Если кто-то донесет шестому отделению, что они принесли в темном ритуале жертву в виде Великого Князя, им не простят и начнут давить. Только из-за этого они откажутся. А здесь, в Набеге, можно продать его и получить максимальную цену!

— И что? Мы останавливаем операцию? — спросил парень равнодушно.

— Нет! — резко ответил Богатырь. — У меня на него планы… Его можно будет использовать для получения выкупа… Это будет длиннее, но так есть возможность получить много больше, чем я изначально предполагал… не могут заплатить демоны, заплатит Император. Собирай людей, у меня будут для них напутственные слова.

Отдав распоряжение на «Сбор», Артем направился в сторону зала офицерского собрания. Если бы демоны не начали нападение столь неожиданно, то раут посвященный началу противостояния с демонами прошел бы в этом зале через несколько дней.

Темный Мечник приложил огромное количество оставшихся связей и денег, чтобы прием проходил именно в центральной башне в комнате офицерского собрания. И здесь такой облом…

Демоны не захотели ждать… Отчего то были уверены, что справятся с людьми одним лишь стремительным броском и напором. И тогда Романов будет в их руках.

Магия иллюзий, показанная со сцены с целью развлечь зрителей не шла ни в какое сравнение с теми заклинаниями, которыми обладал Артем. Он на виду у охраны прошел в помещение и залез в стоящую на полу у колонны огромную вазу. Изнутри она была описана рунами и не пропускала звуки и энергетическое излучение человека.

Еще только продумывая план, он решил, что ему нужно было находиться, как можно ближе к цели. Данная ваза была подготовлена и разукрашена задолго до начала, и вот ее срок пришел.

— Ждать оказалось не так долго, как он ожидал. Еще не прошло и полчаса, как внутри забегали люди. Радостные крики и смех были слышны, очень отчетливо, и Артем приготовился ждать. Обрывки разговоров, услышанные, от проходящих людей, позволили составить реальную картинку происходящего. Великий Князь, все же реализовал свой план. Несмотря на то что демоны оказались оповещены о подобном варианте развития событий, они не смогли использовать это знание.

Потом он услышал, что был еще один Князь-демон, но его убил Жнец. За своего деда, Артем порадовался. Хоть он его и не знал, но все-таки хотел, чтобы кровный родственник был жив. Может когда-нибудь он сможет поддерживать с ним связь.

В наушнике была тишина, режим радиомолчания никто не нарушал, но внезапно на грани слышимости пролетел писк. Началось. Артем принялся отсчитывать тридцать секунд и накачивать энергией пространство внутри вазы, она должна принять на себя основной удар.

Как бы Артем ни готовился, взрыв все равно произошел неожиданно. Ваза схватила сразу десяток крупных камней и около сотни мелких, но защита все сдержала, а в следующую секунду Артем выпрыгнул, быстро оценивая обстановку.

Ему повезло, она была рядом. Оглушенная и находящаяся в прострации, но тем не менее первые два удара она отбила с виду очень легко, но он и не думал, что сделает это так быстро. Вложив почти всю силу в удар, он направил на нее замедлитель. Демонический артефакт, который замедляет любого, на кого им наведут.

Тем более что этот артефакт плотно работал с тем самым ядом, которым Артем так удачно поразил Плетку. Она замерла на секунду, но Артему этого хватило. Быстрым движением корпусом он пробил ее защиту и попал по сердцу.

Приток силы едва не сбил его с ног, и Артем повернулся, чтобы увидеть, как наставник, бросил в него «луч силы», но он ушел от удара и злобно оскалился, сейчас он отыграется за все…

Богатырь Владимир Воронин (Серп)

Взрыв подбросил Володю высоко вверх и с силой приложил о потолок. Если бы не команда деда, ни о какой защите речь бы не шла, и он получил бы серьезные повреждения.

Взрывная волна отбросила его сначала в сторону, а потом он упал на пол, ламинат под ним разошелся в стороны и в образовавшуюся трещину его и затянуло.

Грохнувшись на спину, он в стремительном желании жить выстрелил аурой перед собой и подхватил бетонную плиту, которая падала на него.

С натугой удержал ее в висячем состоянии, а, потом освоившись с весом, отставил в сторону, к стене.

— Вовремя! — простонал молодой голос рядом с ним, и Володя с удивлением увидел ближника Романова, который напал на него. Маг не только выжил в разыгравшемся Пекле, но и, как оказалось, именно Володя только что спас его.

На его глазах защита мага последний раз мигнула и пропала, он залез под рубашку и достал небольшую сферу, которая мигнула пару раз и рассыпалась в пыль. А маг, увидев это, разразился гневными ругательствами.

— Ну что? — спросил Володя. — На того ты напал? Защитник?

— Отстань! — простонал он, обессилено откинувшись назад. — Володя пригляделся и увидел, то, что до этого скрывал корпус мага. У него на ноге лежала огромная плита, копия той, расколотая на две части. Копия той, которую Володя смог удержать.

— Так, потерпи! — скомандовал Володя, и его аурные щупы пролезли под плиту и приподняли его, а еще два щупа, выстрелившие из-за спины подхватили мага и оттащили в сторону.

Было странно, но как будто бы основной удар пришелся именно на их двоих. Хотя вполне возможно, что так случайно получилось, но в провалившуюся дыру в столовую провалились только они.

Прислонив мага к стене, Володя увидел, что ниже правого колена у него месиво. Нога переломана в нескольких местах, и из-под стопы натекло много крови.

— Ты на меня не смотри, — неожиданно твердо сказал маг и, открыв сумку, достал эликсир. — Со мной все будет хорошо… Иди наверх, там идет бой. Нужно прикрыть Великого Князя.

— Ты прав, — ответил Володя, очень уж ему не понравилось, как маг себя ведет. Не то что не извинился, но даже спасибо за помощь не сказал, а уж наверх отправил так, будто он Володин командир. Хотя парень и сам собирался туда направиться.

Запомнив герб в виде молнии, щита и цветочного венка, молодой Мечник пообещал после битвы поговорить по душам со странным магом, а после подтянул лежащий недалеко от себя меч и с помощью аурного щупа метнул тело в пролом.

Едва оказавшись, а комнате офицерского собрания увидел, что дед в одиночку рубится с десятком Мечников и магов. Они были одеты в знакомую форму отряда темного Мечника.

Оставшиеся в зале, лежат раненые и убитые, и кто может старается отползти назад.

Романова словно безвольную куклу уводят в сторону, но он явно в сознании. Потому что ругается на чем свет стоит и обещает каторгу.

А с другой стороны, темный Мечник дерется с Артемом Царенко. У ученика отсутствовала маска, и его лицо было в крови, но и его Наставнику досталось.

Несколько сквозных дырок в правой стороне груди и раненое левое бедро. Оставив учителя и ученика, разбираться в своих взаимоотношениях самостоятельно, Володя направился на помощь к деду.

А дед вел себя тоже не очень адекватно. Помимо ран ввиде, обожженного лица у него была порванная в разных местах форма, оторванный рукав на правой руке и совершенно бешенный взгляд. Он наступал, очень бездумно, атакуя лишь инстинктами, а не головой.

Подумав, что дед сейчас упадет от боли, Володя стремительным броском полетел в его сторону. Усилившиеся способности отлично показали себя и с этой стороны.

Скоординированные на командную работу бойцы, не могли пробить защиту деда, но и сами закрывались выше всяких похвал. Однако отчего они посчитали, что все сильные бойцы выведены из строя.

Три удара клинком и пинок ногой в бок мага, который от этого вылетел в окно, полностью изменили картину боя. Дед ускорился и в несколько движений отбросил противников в сторону, чтобы понестись куда-то за колонну.

— Серп! — внезапно крикнул Царенко, и Володя, развернувшись, отклонил удар копья своим мечом и в ответ попытался лягнуть противника. Однако не он был целью Темного Мечника, а дед, севший на полу около входа в галерею у него только срывался с руки темный сгусток, как парень с удивительной легкостью подбил ее вверх и в результате часть потолка превратилась в пыль, а в оказавшемся мусоре, Володя получил удар в живот и отлетел на несколько метров назад.

— Ах ты падла! — воскликнул молодой Мечник. Ему не было больно, скорее обидно. Доверившись чувствам, он метнулся в сторону Артема для того, чтобы перехватить копье Франковского у самого горла бывшего ученика.

— «Он все-таки смог сбить обет!» — понял Володя, а значит, они на одной стороне.

Артему досталось, сломанная рука и травмированная нога, плюс к этому множественные раны по телу, но уходить за грань он не стремился, а наоборот готовился атаковать, и Володя решил дать ему этот шанс. Не отпуская копья, он дернул его в сторону и нанес удар по больной ноге.

— А-а-а! — воскликнул Темный Мечник и попытался стряхнуть Володю, но это не получилось.

Как и в прошлое столкновение, Володя осознал, что этот Богатырь совершенно не умеет драться с равным противником.

Скорость на уровне, сила на уровне. Козырные тузы в огромном количестве, а вот умения в честной драке маловато.

Меч перехватил аурный щуп и, подняв его высоко вверх, нацелился на плечо Франковского. А сам Володя в этот момент вспомнил про так и ожидающий своего часа жезл, спрятанный в кольце.

Еще при первом нападении Темного Мечника на них, Володя его затрофеил, но так и не использовал. Все не на кого было тратить и прямо сейчас использовал против того, кто его изначально покупал.

От меча Темный ушел, а молнию принял на небольшое зеркальце, которое выпрыгнуло из кармана и словило магический удар. Но удар был такой силы, что оно не выдержало и лопнуло, отчего Темному все же досталась часть атаки и его тело затрясло о боли.

— А-а-а! — воскликнул он и волной сырой силы сбил Володю с ног, но упустил копье. И молодой Мечник, не думая много, тут же спрятал его в кольцо, и оно впервые за все время запротестовало. Однако парень был настойчив и с громким хлопком копье пропало.

— Н-на! — примерно в это же время выкрикнул Артем и у него с руки соскочило серое заклинание, которое словно кислота стала разъедать защиту, а потом кожу Богатыря. Тот даже сделать ничего не успел, как оказался без правой руки.

— Ты все равно не успеешь их спасти! — неожиданно твердо сказал Темный Мечник, засветившись каким-то слабым светом. Удар Царенко все еще действовал, но он уже не мог нанести решающий удар. — У тебя нет и шанса, и они умрут в любом случае. Гвоздь исполнит приказ.

— Умри! — с бешенством крикнул Царенко и сильнее сжал свой кулак, которым управлял заклинанием, но было видно, что сил не хватает, тогда Володя ушел вскрыт, поняв, что так у него больше шансов.

Вокруг Темного Мечника. В разные стороны разлилась сила, оформленная в виде узоров.

— «Он готовился к телепортации! Вот почему стоял на месте и давал себя ранить!» — промелькнуло в голове у Володи.

И он не собирался давать ему возможность уйти. Нет, только не сейчас, когда он почти проиграл и стоит почти без защиты.

Рот наполнился слюной, и парень ощутил ужасную жажду. Сердце Темного Мечника билось с удивительной привлекательностью, он словно чувствовал его притяжение.

«Смертельный удар» сменился обычным ударом. Володя в одно движение вырвал сердце Богатыря, после чего сделал губы трубочкой и всосал в себя явно видимую дымку. Сердце рассыпалось, а Володе по голове словно кувалдой ударили, и ноги перестали держать.

Молодого Богатыря замутило и вырвало, один раз, второй, третий. Он не прекратил, пока его в очередной раз не вырвало желчью с кровью.

Отстраненно подумав, что увлечение целебными эликсирами и разной дрянью не пошло организму на пользу, он начал вставать, как вдруг вздрогнул.

— А-а-а! — завыл дед, и было в его вое столько боли и тоски, что Володе стало не по себе.

Это всколыхнуло парня. Он подскочил на ноги и поспешил в его сторону.

— Дед! — только и смог сказать он, приблизившись, как увидел, почему Жнец кричал.

Рядом с ним со стекленеющим взглядом лежала Антонина, с лица которого уходила добрая улыбка и рука, держащая деда за щеку, безвольно опала.

— Она мертва! — застонал дед.

— В сторону! — скомандовал он деду. Собственное сердце, вновь как на поле боя с огромной скоростью застучало в голове. Адреналин прояснил голову, а Володя понял, отчего дед как загнанный зверь стремился именно сюда.

Удар рассек половину тела и непонятно было, как она еще была жива столь долго, наверно хотела просто с ним попрощаться. Все-таки Богатыри — это уже не люди, их желания очень сильны.

Не придумав ничего нового, Володя нанес ритуальный рисунок кровью Франковского, вокруг проникающей раны и наложил руку. Однако в этот момент, он почувствовал угрозу и наклонился.

Почувствовав, как мимо его головы пролетел небольшой томагавк. Удивительно, но угрозу представлял Франковский.

Он был без сердца, однако стоял уверенно и готовился метнуть еще один топорик. Защита была восстановлена, а тело светилось изнутри розовым цветом, а раны на теле буквально на глазах заживали. Он уже не собирался сбегать.

— Меня не так просто убить! У меня два сердца! — захохотал он и бросил еще один топорик, но в себя, к счастью, пришел дед и с легкостью перехватил его в полете и направил назад.

— Тем лучше! — с плотоядной улыбкой сказал Володя и, приложив руку на рисунок, начал вливать энергию.

— Кха! — воскликнул Франковский и его тело только что заживающее, вдруг перестало регенерировать, цвет померк и стал вообще пропадать. У него подкосились ноги, и он сначала присел на колени, а потом собравшись, крикнул: — Что ты со мной сделал⁈

— Я твоя смерть! — засмеялся Володя, его начало медленно трясти. Ритуал забирал очень много сил. Он словно насос вытягивал ее из парня.

Рука занемела. Источник начал стрелять болью, а аура пошла рябью, и она стала схлопываться, но Володя держался. Ему нужно было услышать стук сердца Антонины, но этого не было. Он держался только на силе воли, в отличие от прошлых раз больно было ему. И он терпел до тех пор, пока кричащий Франковский в один момент, не распался пеплом.

Он распался пеплом, а Антонина все лежала без движения и даже не пыталась прийти в себя. Раны на теле зажили. Аура раскрылась и напиталась энергией, но все было тщетно. Тогда собрав в жезле кроху электрической энергии, которая чудом осталась там, парень ударил ее по груди с криком: — Вставай!

От разряда, ее тело подпрыгнуло, и женщина наконец-то открыла глаза и что есть мочи закричала: — А-а-а!

Ее затрясло, а дед едва это увидел навалился, на нее и придавил, всем телом, не давая себя покалечить.

Володе опять было плохо. Он чувствовал себя опустошенным и просто сел к осколку стены и откинулся назад. Наконец-то все закончилось. Слишком много произошло за сегодняшний день. Если кто-то придет для того, чтобы его убить он уже ничего не сделает.

Он только и смог увидеть где-то на грани сознания, что Антонина пришла в себя. Перестала биться в судорогах, и они с дедом что-то говорили друг другу. Где-то шла стрельба, но к ним никто не совался, а потом он закрыл глаза и больше не открыл.

Эпилог

— Ну что? Волнуешься? — неожиданно спросила девушка, непонятно как появившаяся рядом с Володей.

— Тц! — поморщился парень. — Полторашка! Я же просил ко мне так не подкрадываться!

— Ха-ха-ха! — засмеялась девушка. — У тебя такое умильное лицо, что я даже не могу перестать тебя проверять… Неужели ничего не заметил?

— Я сосредоточен на другом! — недовольно заявил Володя. — Ты же знаешь…

— Прости! — умильно сказала девушка и погладила его по голове и прильнула к телу после чего жарко на ухо прошептала: — Может, накажешь меня⁈ Вечером!

— Может знаешь, я встречаюсь с Викой… — начал было Володя, но девушка его перебила: — А вот она с тобой не встречается! Может стоит,отойти от нее и сосредоточиться на тех девушках, которые просто хотят сделать тебе приятное…

— Ну да… Ну да… — медленно проговорил Володя, и воспоминания его ушли куда-то в прошлое… Прошло полтора месяца с окончания Набега, и его жизнь изменилась кардинальным способом.

Исцеление Плетки после клинической смерти с помощью придуманного Володей ритуала прошло успешно. И женщина чувствовала себя на отлично, с ней, как и с дедом произошли разительные изменения.

Она помолодела и пусть не была в теле, но даже так сбросила десяток килограмм. Кожа подтянулась, а морщины ушли, будто их и не было. Даже волосы налились силой, и можно было отчетливо сказать, что она стала выглядеть лет на тридцать.

Сейчас она и дед переживали свой настоящий медовый месяц.

Они работали в гильдии до обеда, а потом сваливали дела на подчиненных и уходили в закат. Рестораны, приемы, театр, кинопремьеры, просто выезд на природу. На все у них было время.

У них все было замечательно. У них, но не у Володи. Он отдал ритуалу слишком много сил. В результате чего его аура стала распадаться. Четыре дня комы, едва не перегоревший Источник и ощущение пустоты внутри от отсутствия силы Мечника. Он скатился на уровень обычного человека.

Это был стресс. Ужасный стресс, тоска и депрессия. У него диагностировали нервическое расстройство, а настоящим бичом стали нервические припадки.

От осознания потери, Володя испытывал настоящий ужас и пусть головой он понимал, что все сделал правильно и он убил Темного Мечника и оживил Плетку, но от этого осознания все равно было тяжело на душе.

Чтобы с ним случилось, если бы он остановился раньше и не доводил себя до такого состояния?

Вика, к которой он приходил в депрессии, сначала была благодарна за его помощь в спасении бабушки. А потом стала помогать ему прийти чувство, но делала это в манере воспитателя из Пансионата, но никак не любимой девушки.

В ее голове не укладывалось, как Володя мог быть таким ничтожным, не способным справиться с организмом и своими чувствами.

А нервические припадки еще и испугали. Смотреть, как твой любимый от десяти минут до часа пускает слюни от перегрузки мозга, картина не из приятных.

Она в буквальном смысле отправляла его лечится и обещала быть с ним, но Володя, почувствовавший отклик от Источника, стал одержим магией.

Это стало причиной первой серьезной ссоры между влюбленными, после которой они перестали общаться, и с тех пор прошел примерно месяц. А никто из них все никак не могли найти в себе силы извиниться.

Вика считала, что он должен лежать в лазарете и литрами пить зелья. Володя же был уверен, что нужно убрать причину такого состояния и тогда все изменится само. Ему было жутко остаться без магии, и он всеми силами стремился возвратить себе потерянные способности.

Он вспомнил все, что до этого изучил. Рунами, были исписаны несколько тетрадей, сварены литры зелий, а еще Володя ходил в Пустоши недалеко от города в поисках целебных трав и других артефактов. Поле, на котором лежали трупы демонов изменилось. Напитавшись темной магией по самую маковку и, парень каждый день приходил и проводил ритуал «очищения земли».

Магия подчинялась неохотно, как будто после того, как он потерял силы Мечника, у него исчез еще один инструмент манипуляции маной.

Тем не менее результат был. И сейчас вообще решалось его судьба. Плетка и так оттянула городской экзамен Инициации на две недели. Все только для того, чтобы он хотя бы немного подготовился и пришел в форму.

Володя в лицо увидел своих недругов: маги, Осененные, даже неизвестные ему аристократы.

Все хотели, чтобы экзамен в Астовске, прошел как можно быстрее. И Володя, согласно указу Императора, должен был принять в нем участие.

И все равно было на травму, перенесенную совсем недавно.

Наиболее неприятная фраза звучала так: — Травма на Инициацию никак не влияет. К тому же силы Мечника и мага это разные вещи, нужно дать молодому человеку раскрываться.

Тем более все видели, как парень проводит ритуалы и использует магию. А Володя и впрямь как с цепи спустился. Постоянно работая над собой и мало отдыхая.

Документы, представленные Царенко, были на вес золота и позволяли ему быстро идти вперед, развивая свой дар и придавая ему определенную гибкость.

Жалостливые, злые, ненавидящие, радостные взгляды Володя ловил на себе постоянно. Поэтому практически не вылазил из своего поместья. Да. Володя стал хозяином небольшого поместья чуть в стороне от центра города. Трехэтажный особнячок, с фонтаном на входе, бассейне внутри и фруктовым садом.

К дому прилагались несколько слуг. Два водителя и парк в две машины.

Для того, чтобы он мог содержать дом в хорошем состоянии, Володе выделили солидные пакеты акций нескольких компаний и помощь юриста Гильдии в их приумножении.

Это был более чем щедрый дар от Плетки, и в другое время парень бы прыгал вверх от счастья, но не сейчас. Сейчас его больше занимало собственное здоровье.

Дед, посмотрев на мучения Володи, только и сказал: — Для того чтобы выздороветь, нужно время и энергия. Хорошо ешь, спи и тренируй магию. Я опускался до Новика два раза и два раза поднимался, так что будь уверен, у тебя все получится.

Его спокойная непоколебимость дала Володе много больше, чем все, что он получил от других.

Губернатор тоже не обидел. По итогам уничтожения культистов, Володя получил медаль «разведка». За участие в уничтожении Князя-демона медаль «Демоноубийца». И за участие в обороне города «За оборону Астовска».

Все медали были с мечами и в золотом исполнении, что явно говорило, что Воронин сделал для победы побольше остальных. К каждой медали шла денежная награда, и это тоже порождало зависть у очень и очень многих.

Плетка дополнительно раскошелилась и сшила парню на заказ несколько представительных костюмов для торжественных мероприятий и парадную форму гильдии Мечников Астовска. Так что он не будет выглядеть бедным родственником при поступлении. Осталось только пошить парадную мантию, но это будет уже после поступления и прохождения обряда «Слияния со стихией» в зависимотсти от выбранной специальности.

Даже Романов решил поучаствовать в жизни геройски раненого молодого человека, пообещав похлопотать об индивидуальном наставнике в случае, если не получится поступить в Академию магии.

— Следующим приглашается, Владимир Воронин! — неожиданно громко произнес голос диктора, и Полторашка мило улыбнулась ему и сказала: — Тебя зовут!

От осознания что происходит, парня опять чуть не схватил приступ, но он справился. Крепко сжав зубы и задышав успокаиваясь, он уверенно пошел вперед. Чему быть тому не миновать.

Он даже был рад вмешательству Полторашки, которая несколькими словами отвлекла его так, что до своего вызова он даже не волновался особо.

Помещение для инициации представляло собой огромную сферическую белую комнату, испещренную рунами.

Необходимо было стать в центре комнаты и постараться раскрыть свою силу. Над кандидатом в маги висел небольшой кусок кварца, который должен был пропустить через себя поток энергии и с помощью преобразованной силы нанести узор на тонкое тело будущего мага.

Если там есть сосредоточение энергии или даже намек на него, то кандидат получит либо дар, либо его искру дара. Если ритуал пройдет неправильно, и кандидат пренебрегал подготовкой к инициации. Его источник может быть поврежден, и он потеряет возможность к тонким манипуляциям и станет Осененным.

Были и те, кто ничего не получал, но Володя был точно не один из них.

Сегодня он знал точно, что получит доступ к новой силе, весь вопрос только в том, в каком объеме.

Ритуал инициации состоит из того, чтобы втянуть в себя так много силы, как только это получится. Тогда результат закрепится и будет понятно магом какого ранга он станет.

Да, разделение на ученика и старший ученик, во время обучения присутствует, но ученики тоже бывают разные и если у тебя после Инициации маны на второй или на первый ранг, то обучение у такого мага станет гораздо результативнее.

Были маги, который росли во время обучения и перескакивали через ранги, но таких в десятилетие не больше трех.

— Кандидат готов? — спросил громкий голос.

— Готов! — ответил Володя и линии на стенах пришли в движение, а потоки энергии закрутились вокруг него. Они закрутились с такой огромной скоростью, что он перестал за ними следить и сосредоточился на себе.

В середине груди, где было сосредоточие, силы стало тепло, а где-то по телу прокатился вал мурашек и стала нарастать боль.

Такого не должно было быть, однако было. Пока в какой-то момент, что-то внутри не лопнуло и силы не стали уходить как вода в решето.

Напрягшись, Володя принялся нагнетать энергию, благо ее внутри помещения было много. Закачанная магами энергия становилась нейтральной, была в доступе у кандидата в маги, и он мог использовать ее так, как захочет

Все три минуты, пока шел прожиг ритуала, Володя напрягался изо всех сил. Пот тек ручьем по лбу, рубашка, в которой он пришел, была мокрая от пота, но он не сдавался. Все, что сейчас он мог это держать поток энергии в источнике, на котором, словно на листе бумаги рисовался сложный узор.

Неожиданно, вихрь энергии прекратился, и свет линий погас.

— Кандидат! — вновь раздалось сверху. — В вашем случае артефакт показывает странные результаты. Продемонстрируйте заклинание, которое вас учили делать на курсах.

Недолго думая, Володя зажег на кончике пальца огонек энергии, потом сделал им круг и заключив внутрь простой символ, накачал энергией. Пространство над ним засветилось, а Володя осознал, что проделал все с необычайной легкостью. Простейшее нейтрально заклинание света получилось на отлично.

Что-то явно пошло не так, но он справился, и он теперь маг. Ему вторил голос сверху: — Поздравляю, вы пробудили дар, и я уверенно могу называть вас — Магом.

В голосе говорившего проскользнула какая-то насмешка, но Володя предпочел этого не заметить. Он прошел инициацию и стал магом. Теперь перед ним, вновь открыты все дороги.

Улыбнувшись сам себе, Володя шагом уверенного в себе человека поспешил на выход, нужно было предоставить комнату для испытаний, для других.

Уважаемые читатели. Спасибо, что все это время были со мной)))

Content

Великий Набег

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Эпилог