Долгая дорога домой 3

Глава 1

Порт Эскариона ничем не выделялся из ряда уже виденных, разве, что тем, что находился в глубине большой бухты, усеянной множеством мелких островков и торчащих из воды скал, что, конечно же серьёзно затрудняло судоходство. Сходили с судна мы самыми первыми и мгновенно привлекли всеобщее внимание своей пестрой компанией, особенно выделялась высоченная дроу, что словно каланча возвышалась над всеми. Уже на выходе из порта, кстати удивительно чистого, нас остановил наряд стражи из четырёх хорошо экипированных бойцов.

И предупредил, что в городе в открытую носить оружие запрещено, даже дворянам. Дроу нахмурилась, и судя по её лицу собиралась послать стражу на хер.

Не поворачивая головы вполголоса произнёс.

— Тебе лучше не открывать рта, пока я не разрешу.

Лицо дроу посерело, а тонкие ноздри раздулись, что было признаком крайнего бешенства.

— Я вас понял, мы уберем оружие в багаж.

Десятник опасливо покосился на взбешенную эльфийку и поспешил от нас отойти.

Я же повернулся к Тамери-бран всем телом и сохраняя ледяное спокойствие, хотя видит бог под давлением её ярости это было непросто, спросил.

— Тебе что-то не нравиться?

Непроизвольно оскалив зубы, эльфийка с трудом разжала кулак сжимающий рукоять длинного кинжала и с усилием, шипя как проколотая камера, выдавила.

— Я хочу уважения!

Удивлённо покачав головой, ответил.

— Из-за своей глупости ты только что чуть не создала нам проблемы на ровном месте, при этом влезла передо мной, собираясь говорить вместо меня, твоего иснана.

Краем глаза я видел как моя команда, не смотря ни на что была готова сражаться. Дима стоял в нескольких метрах с копьём на готове, а Машка трясясь от давления ауры страха эльфийки с оружием в каждой руке была готова ударить ей в спину.

«Приятно конечно, хотя и без шансов, реши она нас убить, прикончит быстрее, чем мы поймём, что умерли».

Несколько мгновений длилась наша битва взглядов и я не дрогнув, заставил Тамери-бран отвести взгляд первой и склонить голову тем самым признав моё лидерство.

— Запрещаю тебе открывать рот, без разрешения.

Продолжил я испытывать терпение эльфийки.

— Как пожелаешь иснан.

Окончательно покорилась дроу, а я подавив желание облегчено выдохнуть, равнодушно отвернулся.

«Ну что ж, тест на послушание пройден, кто знает, может ещё и выйдет из неё командный игрок».

Конечно же я понимал, что сильно рисковал, но и творить, что ей заблагорассудится, тоже не мог позволить, поэтому решил, вырвать больной зуб сразу, а не шатать его неделями.

Дима не заметно показал мне большой палец, а Машка с высока поглядывала на прохожих, а когда считала, что эльфийка не видит, демонстрировала ей в спину зубы. В её максимально простом мире большак, опять показал, что он круче всех, прогнув под себя огромную и страшную женщину. Что значило, что он сильнее и круче, что автоматически делало и её чуточку выше всех остальных. Поймав очередной влюблённый взгляд от Машки полный гордости и обожания, только вздохнул, потрепав её по голове.

«Надеюсь в будущем проблем с ней не будет».

Город меня удивил обилием зданий из мрамора и некоторой вычурностью архитектуры.

— Видал?

Кивнул Дима, на здание, котре я принял за храм какого-то бога из за обилие лепнины и других архитектурных излишеств.

— Похоже у местных денег как у дурака махорки!

По не многу привыкнув к роскошной жизни, мы не задумываясь выбрали самую лучшую гостиницу в городе. После того как устроившись в очередном филиале Версаля, по ошибке переоборудованного в гостиничные номера, мы собрались в таком же помпезном ресторане, но этажом ниже.

— А к этому архимагу мы когда пойдём?

Задал вопрос Дима заметив, что я не особо тороплюсь в дорогу.

— Сначала отдохнём не много, ознакомимся с местными достопримечательностями.

Дима пронзил моё деланно спокойное лицо проницательным взглядом.

— Макс, ты что боишься, что заклинание «Возвращения» окажется пустышкой?

— А ты нет⁈

Огрызнулся я. Чем ближе, я подбирался к своей цели тем больше у меня закрадывалось сомнений. Самым неприятным было то, что сколько я не искал документально подтверждённых случаев возвращения игроков домой, вроде воспоминаний очевидцев или заметки учёных, но кроме пары легенд, больше не имевших ни где упоминаний ни чего не нашёл. Хотя многие, самые бредовые мифы, находили своё подтверждение в перекрёстных источниках.

Подавив пораженческую мысль, что возможно пути домой вообще не существует, изобразил уверенную улыбку.

— Пару недель отдохнём и двинем дальше.

— Турнир трех королей!

Донёсся до нас с улицы, вопль.

— Спешите выкупить лучшие места на трибуне, осталась всего несколько мест!

Из любопытства послал Машку узнать кто это на улице надрывается. Десять минут спустя мутантка блестя от восторга глазами поведала нам любопытную историю.

Каждые два года три соседних королевства, не смотря на любые разногласия, проводили ставшим уже традиционным Турнир трёх королей, уходивший историей своего возникновения в глубинув веков. Последнее я вычитал много позже когда специально искал информацию по турниру. Как обычно, короли пускающие пыль в глаза друг другу, подданным, своим и чужим, тратили на турнир просто немыслимые деньги сравнимые с годовыми бюджетами крупных городов.

— Предлагаю остаться и посмотреть на турнир, судя по всему будет интересно.

Все закивали, всё-таки шанс по присутствовать на настоящем рыцарском турнир выпадает не часто.

В этот же день в магистрате купил четыре серебряных жетона, заменяющие здесь билеты и дающие право на места в ложе для богачей. Каждый жетон обошёлся мне в двадцать рублей золотом, причём этот были далеко не самые дорогие места в тех же королевских ложах, цена начиналась от семидесяти пяти рублей и чем ближе к королю тем выше цена.

— Ну на хер, я не на столько богат, что бы отдавать такие деньги, за лицизрение чьей-то высокомерной морды!

Пробормотал я на русском отказавшись от предложения клерка, купить места в одной из королевских лож.

— Эдак короли ещё до начала Турнира все затраты отобьют!

Ухмыльнулся Дима.

Прогулялись мы и до места где будет проводиться турнир, это было огромное в несколько сотен гектаров ровное поле, на котором уже вовсю кипели строительные работы. Это притом, что до самого турнира было почти три недели.

— Это всё конечно интересно, но что мы будем делать оставшиеся три недели до турнира?

Я на мгновение задумался прокручивая в голове, всё что вычитал о Эскарионе в различных справочниках и путеводителях.

— Если мне не изменяет память, то в городе есть небольшая школа магии, думаю её обязательно нужно будет посетить, поглазеть на настоящих чародеев. Где-то на окраине есть монастырь Чистых сестёр Аниаты, но думаю туда нас с экскурсией не пустят.

— Что ещё за Аниата?

Спросил Дима, явно заинтересовавшись чистыми сёстрами.

— Местечковая богиня, покровительница невинных дев.

— Это вроде по твоей специальности.

Подколол меня Дима.

Поход в школу магии, которая кстати называлась очень громко и пафосно «Огненный ветер», отложили на завтра.

По возвращению в гостиницу нас там ждал хорошо одетый, представительный мужчина, назвавшийся вассалом маркиза Соркани.

— Барон Талани Кион.

С достоинством представился мужчина.

— Имею честь пригласить высшего героя Тамери-бран с сопровождающими на светский раут в имение маркиза Соркани.

Что любопытно обращался барон, только к дроу совершено игнорируя нас. Эльфийка с ни чего невыражающим лицом как таракана разглядывала Талани Киона, источая из глаз тонны презрения пополам с отвращением, но молчала. Мой запрет говорить без разрешения, дроу исполняла со всей старательностью.

«Хм, неужели я ошибался и с ней можно иметь дело! Впрочем время покажет».

Барон начал по немногу бледнеть под недружелюбным взглядом Тамери-бран, когда я решил взять переговоры в свои руки.

— Высший игрок Тамери-бран несомненно примет ваше приглашение.

Барон облегчённо выдохнул и его лицо вернуло себе нормальный цвет.

Подойдя к Киону вплотную подхватил его под локоток и отвёл немного в сторону.

— Но вы должны знать Тамери-бран очень вспыльчивый…эээ разумная. Так что в ваших же интересах не докучать ей.

— Я всё понимаю.

Заверил меня барон.

— Просто у маркиза Соркани есть пара выгодных для всех предложений. Возможно высший герой Тамери-бран заинтересуется.

Барон бросил быстрый взгляд на бесстрастное лицо эльфийки, что вместе с командой устраивалась за столом.

— Вам повезло барон, я как являюсь поверенным Тамери-бран и все вопросы, включая военные и финансовые она доверяет решать мне.

— Вот как!

Барон по новому взглянул на меня и судя по всему так и не понял, что я тоже игрок.

Что удивительно насчёт Димы он тоже не догадался. Возможно потому, что в Ритании было не мало воинов и по габаритнее моего друга.

«Тем лучше, в случае чего, будет вражинам сюрприз».

— Тогда позвольте откланяться. Карета прибудет за вами завтра, ровно в полдень.

Обаятельно улыбнувшись, заверил барона, что мы будем ждать с нетерпением.

Едва барон скрылся из виду, я занял своё место за столом и убедившись, что любопытных ушей рядом нет, строго посмотрел на эльфийку.

— Тамери-бран, завтра мы едем пополнить свой золотой запас и возможно найти работу. От тебя требуется быть сдержанной, не открывать рта и источать угрозу.

Я ожидал увидеть привычное бешенство в глазах дроу, но дождался, только спокойного кивка.

«Хм, нежели, приняла меня как лидера⁈ Сомнительно».

— Дмитрий Константинович.

Повернулся я к другу.

— Вас так же будут прощупывать, разговоры вести только о бабах и вине, можно громко и неприлично ржать, в общем будешь отыгрывать недалёкого, но лихого рубаку. То что ты игрок скрывать всеми силами.

— Машка, тебя это тоже касается, ни с кем не говорить, ни чего ни у кого не брать. За всеми внимательно наблюдать, обо всём подозрительном докладывать мне. Фирштейн!

— Яволь мой фюрер!

Вскинула мутантка правые руки совсем не в пионерском приветствии.

Тяжело вздохнув снова повернулся к давящимуся смехом другу.

— Дима, я тебя попросил научить её читать, а не забивать ей голову всякой херней!

Выдав команде инструкции вернулся к еде.

— И кстати, после обеда пойдём прибарахлимся. А то выглядите уже как босяки. Это всех касается!

Надавил, я голосом, заметив недовольную гримасу на лице эльфийки.

Забег по магазинам готовой одежды и портным сожрал у меня, просто астрономическую сумму в сотню рублей, а если считать в местной монете, то больше двухсот империалов.

Кстати название монеты осталось ещё от тех времён, когда на берегах Внутреннего моря существовала империя, включавшая в себя все земли Серединки.

Что любопытно основная сумма ушла не за срочность, а за нестандартный заказ. Всё-таки шить дорогое платье на женщину ростом два метра пятьдесят пять сантиметров, далеко не тоже самое, что и на модницу обычного роста.

Заказ на Машку, обошёлся значительно дешевле, но зато заставил мастера долго чесать в затылке, так как кроме трудностей с многочисленными конечностями, были проблемы с размещением скрытых ножей.

Заказы доставили рано утром и мы с Димой имели возможность наблюдать как седой мастер словно цыпленок возле матери-наседки, кружит вокруг злой эльфийки. Несмотря на отличную спортивную фигуру, тонкую талию и высокую грудь, роскошное розовое платье совсем не смотрелось на Тамери-бран, возможно в этом было виновато жесткое выражение лица. Мастер это видел и безуспешно пытался хоть что-то исправить, но в итоге после не долгой борьбы сдался, подогнав платье по фигуре, спустился с невысокой лесенке, где прямо на эльфийке, что-то подшивал, и горестно всплеснув руками, заявил.

— Я бессилен что-то изменить. За такой срок, невозможно сшить хорошего платья!

— Ну что вы мастер, выша работа бесподобна!

Похвалил я краем глаза следя, как Дима безуспешно прячет ехидную усмешку. Дроу испепелив моего друга взглядом, процедила сквозь зубы.

— Только попробуй что нибудь сказать!

Дима сделал испуганные глаза и «застегнул» рот на молнию.

С платьем Машки такой возни не было, если учесть, что на раут она шла в качестве служанки Тамери-бран.

Карета больше похожая на музейный экспонат эпохи рококо, прибыла без опозданий и к счастью для всех оказалась достаточно большой что бы вместить высоченную эльфийку и нас в придачу. Карету тянула четвёрка крупных лошадей, имелся солидный кучер с роскошными усами и четыре легких кавалериста сопровождения.

Погрузившись в карету за полтора часа без приключений добирались до имения маркиза. Раут проходил в настоящем дворце окружённым ухоженным парком.

Полюбоваться дворцом не получилось, нас сразу подвезли к широченной мраморной лестнице, а подскочивший мальчишка в попугистых расцветок ливреи, распахнул двери и сел на землю от страха, когда из кареты пригнувшись выбралась Тамери-бран.

Машка змеей выскользнула следом и пристроилась у эльфийки за спиной изображая служанку.

Последними выбрались мы с Димой.

Что примечательно маркиз лично встретил нас прямо на ступенях лестницы, точнее не нас а дроу, но Тамери-бран с брезгливым выражением на лице просто прошла мимо маркиза, сделав вид, что даже не заметила его. Физиономия маркиза потемнела от гнева, по сути ему, только что, его же гость нанёс прилюдное оскорбление.

«Вот же сучка»!

Подскочив к маркизу рассыпался в извинениях.

— Ваша светлость прошу простить мою госпожу, но на её родине царит матриархат и она всё еще не привыкла разговаривать с мужчинами как равными.

Маркиз понимающе кивнул, но по его взгляду было понятно, что ни чего он не простил.

В общий зал, где собирались гости нас проводил важный слуга, а маркиз остался встречать других гостей.

Едва оказавшись в огромном мраморном зале полном света, как первое что мне бросилось в глаза, это не вычурная отделка и даже не золочённая мебель, а самый настоящий витязь, стоящий в центре зала в окружении разодетых мужчин и женщин. Гигант чуть ли не на метр возвышался над толпой и вид имел довольно таки высокомерный.

Заметив Тамери-бран, презрительно усмехнулся и что-то сказал окружавшей его публике, те посмотрели на нас и угодливо засмеялись.

«Хм, что-то мне здесь перестаёт нравится».

Оставив дроу в компании с Машкой на огромном диване, отошли с Димой к столам с вином и закуской.

И уже через минуту увидел как несколько человек с разных концов зала начали дрейф в строну эльфийки.

«Мне кажется или на рауте присутствует насколько противоборствующих группировок».

Первым до эльфийки добрался импозантный мужчина с благородной сединой в волосах. Поправив роскошную перевязь с парадным мечом, за пределами городов дворянам разрешалось носить оружие, боднул лбом воздух и как мне показалось даже щёлкнул каблуками. Но на дроу, цедяшей какой-то сок из крошечного в её руках бокала, манеры «благородного» впечатления не произвели. По прежнему игнорируя, что то говорящего мужчину, эльфийка допила сок, поставила бокал на столик и спихнула Машку с дивана. Мутантка с лицом исполненным скорби, поплелась за новой порцией.

В конце концов мужчина понял, что зря теряет время, отступил, а его место, тут же занял молодой франтоватый хлыш с тонкими усиками-стрелочками под носом.

Поискав глазами маркиза, нашел его в обществе уже знакомого барона Талани Киона. Оба не спускали внимательных взглядов с Тамери-бран и переговорщиков.

«Наверняка думали, что я набивал себе цену, когда говорил, что решаю все финансовые и военные вопросы за дроу. Зато теперь поняли, что с ней не договориться и придут ко мне».

Усмехнувшись взял со стола бокал вина и вдруг оказался в окружении молодых девушек и нескольких дам постарше, одетых по проще и держащихся немного в стороне.

«Похожи на дуэний»

Вместе с девушками присутствовали и пара юношей, едва ли старше моих лет.

Из «Наставлений для благородных девиц», да я читал и такие книги, мне было известно, что девушке из хорошей семьи невместно первой подходить для знакомства с мужчиной, в вот если это будет другой мужчина, а она его сопровождающая, тогда все нормы приличия считались соблюдены.

Пока девушки расстреливали меня глазами прячась за веерами, бледный юноша с телосложением подкаченного дистрофика, начал знакомство.

— Не имею чести быть вам представленным, по этому не сочтите за грубость, представлюсь сам.

Сделав вид, что поклонился, анимичный доходяга, назвался.

— Виконт Сиран Берже, моя сестра Мирий Берже, моя кузина Линик Сарре.

Остальные имена девушек, я даже не пытался запомнить.

— Лэр Максим Краснов.

Представился я на манер дворян Кранига.

— Лэр Дмитрий Кузнецов.

Отсалютовал девушкам, бокалом, плотоядно улыбающийся Дима.

После чего на меня обрушился вал вопросов и неожиданного кокетства со стороны девушек, конечно всё в рамках приличия. Что примечательно Дима, такой популярностью не пользовался, зато активно перемигивался с краснеющей грудастой дуэньей.

Некоторые особо смелые девушки, когда их дуэньи на что нибудь отвлеклись делали мне комплименты и к моему удивлению, оказалось, что здесь меня считают каким-то нереальным красавчиком. Самое смешное, но до попадания в Мердион, я был серым и непримечательным юношей, да ещё и ниже среднего роста. Попав сюда, я конечно неплохо подрос, поднабрал мышц и даже приобрел фигуру бодибилдера, вот только моя физиономия осталась прежней.

«Кажется по местным канонам красоты, я Апполон. Приятно почувствовать себя красавчиком».

Мой лёгкий флирт прервал барон Кион, что протолкавшись через порядком увеличившуюся толпу девушек, подошёл вплотную и наклонившись к моему уху, тихо произнёс.

— Лэр Максим, вас хочет видеть маркиз Соркани.

Одарив девушек своей самой лучшей улыбкой, пошёл вслед за бароном, поймав несколько злых взглядов от молодых дворян.

«Как бы мне на дуэль не нарваться из-за девок».

По дороге краем глаза посматривал на дроу, по прежнему сидящей с Машкой на диване, неподалёку тёрлись несколько не молодых дворян. Витязь кстати тоже перебрался к эльфийке поближе, но угрожающе себя не вёл.

Пройдя через весь зал, а после и короткий, плохо освещённый коридор, мы оказались в небольшой уютной комнате с отделанными дубом стенами и камином.

Перед разожжённым камином полукругом стоял несколько кресел два из которых были заняты. В одном сидел сам маркиз, во второй в вальяжной позе развалился грузный мужчина с властным тяжёлым лицом и бесцеремонно меня разглядывал. Барон Талани, скромно отступил к стене где и застыл изваянием.

— Присаживайтесь лэр Максим.

Небрежным жестом указал мне на кресло грузный.

Не церемонясь прошёл к креслу и сел в него.

— Я герцог Рансани Баин.

Заметив, что мой вежливый интерес на лице, никак не изменился при оглашении его громкого титула, Баин добавил.

— Первый заместитель командующего армией Ритании.

Масштаб герцога меня конечно удивил, но если я чему-то и научился на переговорах, так это не показывать истинных эмоций.

Скромно улыбнувшись уже в который раз за сегодня назвался.

— Лэр Максим Краснов, путешественник, этнограф, немного историк.

Герцог усмехнулся, а я только сейчас вспомнил, что забыл сделать «ку» как маркизу так и герцогу, в местном табели о рангах они стояли куда как выше простого виконта, примерно такому уровню соответствовал Кранигский лэр.

Решив, что кланяться господам уже поздно, остался, сидеть в кресле.

— В разговоре с бароном Талани вы хвалились, что имеете некоторое влияния на высшего героя Тамери-бран.

— Не припомню такого.

По возникшей паузе я понял, что только что сломал маркизу заготовленный план. Видимо он рассчитывал, что я как мальчишка, каким впрочем и выгляжу, и являюсь, брошусь доказывать, что не хвалился и что-то действительно решаю.

Герцог раскатисто рассмеялся и хлопнул рукой по плечу маркиза.

— А юноша-то не так прост!

Соркани поморщился на фамильярность герцога, но промолчал.

— В общем так, я не буду ходить вокруг да около, мне от тебя нужно, что бы ты мне помог затянуть героя в армию Ритании. Сейчас у нас идёт война и каждый герой на счету!

Удивлённый наглостью герцога, покачал головой.

Заметив мою скептическую мину герцог нахмурился и заговорил холодным властным голосом.

— Поможешь, получишь двести империалов золотом и место десятника в армии его величества.

«Ну просто охренеть какое щедрое предложение, я только на шмотки для себя и своих людей потратил больше».

— Прошу простить моё невежество, я чужестранец и не знаю ваших традиций, но что получит сам герой.

— Во первых гражданство и наследуемый баронский титул. Вместе с землёй и замком конечно.

Самодовольно закончил Рансани Баин.

«Похоже они думают что мы при дроу что-то вроде наёмников».

Продолжая вежливо улыбаться, покачал головой.

— Боюсь ваше предложение не отвечает интересам Тамери-бран.

— Только не говорите, что вас уже перекупил граф Исино!

— Не имею чести быть представленным.

— Это посол Леоники, который в ближайшие дни будет выслан вон!

Сверкнув глазами, несколько эмоционально высказался маркиз.

— Тогда чего же ты хочешь⁈ больше денег⁈

Загорячился Баин.

— Ты их получишь, но не раньше чем герой встанет под знамёна его величества короля Ритании Дерини Красивого.

— Боюсь в таком случае мы не договоримся.

Я с любопытством разглядывал багровеющую физиономию герцога, гадая когда он начнёт угрожать.

Рансани Баин неожидано оказался умнее и потратив пару мгновений на борьбу с эмоциями, сменил тактику.

— Вы не боитесь, что ваша госпожа узнает, что вы ради горсти золота для себя лишили её земель, замка и титула.

На мгновение я даже задумался, а не захочет ли дроу действительно остаться в Ритании, но вспомнив, что она могла давно уйти в любое королевство, где её приняли бы с распростёртыми объятиями, обесспечив всем и в изобилии, успокоился.

— Вы всегда можете пойти и попробовать.

Усмехнулся я на его нелепую угрозу.

Несколько секунд мы молчали, герцог о чем-то усилено размышлял, видимо в который раз пытался меня просчитать, но похоже так и не допустил даже мысли, что именно я старший в отряде.

— Ладно, давайте выслушаем ваши условия, но хочу предупредить, будьте скромнее, потому как если ваши запросы покажутся мне чрезмерными, я рискну и обращусь к герою напрямую, а вы лишитесь своих комиссионных и вполне возможно будете наказаны. И кстати, если вы взяв деньги не добьётесь согласия героя, то пожалее об этом.

Всё таки не удержался от угрозы герцог.

Внимательно выслушав Рансани, мысленно умножил сумму на два и приступил к изложению своих условий.

— Сразу хочу сказать ни каких длительных контрактов. Тамери-бран не любит подолгу оставаться на одном месте, поэтому ни титул, ни земля с замком её не интересуют.

Герцог заметно помрачнел.

— Зато золото и редкие книги, даже очень.

— Сколько⁈

Каркнул со своего места Рансани.

— Тысяча империалов в день!

Маркиз закашлялась, подавившись вином, а герцог вытаращил глаза, поражённый моим аппетитом.

Далек последовало обсуждение нюансов будущего контракта я старался учесть все варианты, поэтому был педантичен и зануден до крайности, чем доводил герцога до белого каления.

Под конец торгов, маркиз снова пытался поторговаться, все ещё не оставив, надежды сбить цену.

— Господа, я не собираюсь торговаться, либо вы соглашаетесь либо мы ищем работу где-нибудь ещё.

Тонко намекнул я герцогу, на их врага королевство Леонику.

— Нам нужно подумать.

Мы известим вас о принятом решении завтра. Пока можете быть свободны.

Отпустил меня жестом герцог, тонко напомнив мне, что я всего лишь слуга.

Спрятав ухмылку, коротко поклонился и вышел из кабинета.

Интерлюдия.

— Что думаешь о мальчишке?

Спросил герцог, после недолгого молчания, старого соратника маркиза Саркани.

Маркиз взадумчивости потёр едва заметный шрам над правой бровью.

— Есть кое-какие мысли.

Мальчишка не прост, судя по всему из влиятельного и богатого рода, но точно не Кранигского. Есть ещё один момент, слишком нагло и самоуверенно он себя ведёт, словно уверен, что при любых раскладах его ни кто не посмеет тронуть. Есть вероятность, что он любовник этой Тамери-бран.

— Любовник? Не постельная игрушка?

Переспросил Рансани, внимательно следивший за течением мысли маркиза.

— Нет, постельному мальчику ни кто не доверил бы управление своими делами.

Покачал головой маркиз.

— Да и ведёт он себя по отношению к герою слишком дерзко, такое позволяют, только очень близким людям.

— Не удивительно.

Недовольно проворчал герцог.

— При такой смазливой мордашке.

— Конечно с одной стороны это даёт нам рычаг давления на героя, но с другой она даже не человек и предсказать её реакцию будет не возможно. Я бы рекомендовал не использовать мальчишку в таком качестве.

— Что думаешь о остальных членах отряда.

— Обычный громила, вроде бы не плохо управляется с копьём и мутант из Санктана. Времени прошло слишком мало и «тихие» на них ещё ничего не нарыли.

— Что у тихушников, есть на Тамери-бран, ни за что не поверю, что такой сильный герой незасветилась где нибудь раньше.

— Подняли все архивы, ничего! Возможно она из Земель Героев и просто ни когда их раньше не покидала.

— Пусть соберут о ней все возможные сведения.

В зал я вышел сияя улыбкой, с видом человека, у которого в всё в жизни просто прекрасно. Я был уверен, что герцог примет мои условия, конечно сумму, я назвал огромную, но если сравнивать с боевой мощью эльфийки, что по сути одна может заменить целую армию, то тысяча империалов в день уже не выглядит большими деньгами.

На книги, которые я упоминал, как ещё один вариант оплаты, я особо не рассчитывал, мало того что товар был специфичен и редок, так ещё герцог, как человек военный вряд ли будет мудрить с оплатой.

Расточая улыбки знакомым девушкам, пошёл к дроу, обрадовать, что скоро её пытка светским раутом закончится, как вдруг почувствовал, мощный толчок в спину, кто-то достаточно сильный практически ударил меня. Благодаря запредельной ловкости, извернувшись устоял на ногах, мгновенно обернувшись. За моей спиной покачиваясь стоял мускулистый мужчина с рубленым шрамом через всю физиономию, судя по резкому запаху вина, громила крепко перебрал.

— Щенок!

Заорал бугай.

— Смотри куда прёшь! Ублюдок!

Тяжело вздохнув, скользящим шагом сократил между нами расстояние и коротким хуком отправил выпивоху в нокаут, бил аккуратно и умудрился ни чего ему не сломать.

Мои действия вызвали в зале не однозначную реакцию. Большинство дам и девушек, возмущались наглостью виконта Верони Каюн и говорили, что он сам напросился. С точки зрения мужчин, я не имел права бить благородного человека по лицу, а должен был вызвать его на дуэль, я же пытался понять было это случайностью или какая-то проверка от маркиза.

«Но с какой целью⁈ Вдруг этот громила меня бы убил и все планы по эльфийке полетели бы к чёрту, да ещё могли бы нарваться на её месть. А взбесившийся игрок такого уровня в городе, это катастрофа».

Дойдя до дивана с дроу, сел рядом, пытаясь найти причины и следствия.

— Большак, тот фуцан помойный, которого ты рубанул, не был пьяным. Я видала как он тебя за колонной ждал и как вином одежду обрызгал.

Зашептала Машка прижавшись ко мне сбоку.

«Значит всё-таки подстава, но зачем».

— Он сначала втихаря вон с тем фырганом тёр.

Когда Машка нервничала из неё начинал лезть уличный сленг, с которым мы с Димой беспощадно боролись.

Машка не испытывая сомнений ткнула пальцем в толстого мужчину в чёрной одежде, что скромно стоя в тени колоны и внимательно изучал меня умными глазами.

«Вот оно что, маркиз то здесь не единственный игрок, похоже кто-то решил не допустить появления в армии Ритании такого сильного игрока».

Почесав в затылке, решил не умствовать в пустую, пока не соберу больше информации. Заметив, мою озабоченную физиономию подошёл Дима, пришлось его ввести в курс дела.

— Может быть и другая причина.

Произнёс Дима шаря глазами по стройным фигурам девушек.

— Например?

Подбодрил я блудливого друга.

— Например маркиз или кто-то другой заподозрили в нас игроков и решил таким способом это проверить.

— Хм, разумно. Но если они ошибаются и я просто человек, и меня на дуэли бы просто прибили?

Дима почесал переносицу.

— Значит это не маркиз, а кто-то другой и скорее всего тот бугай, которого ты нокаутировал, бретёр. Думаю по плану он должен будет тебя просто ранить.

— А если я игрок и прибью его?

— Тогда они будут точно знать с кем имеют дело.

— Сомнительный план, думаю через день другой они и так узнают, что мы игроки, вряд ли купцы будет молчать о наших приключениях.

— Удивительно, что они об этом до сих пор не знают.

Проворчал Дима.

— Совсем у них разведка мышей не ловит.

— Ладно, думаю этот вечер себя исчерпал. Пора бы и честь знать.

Удалились мы по английски так и не попрощавшись с хозяином дома, та же карета, что нас сюда доставила отвезла нашу группу в гостиницу.

Утром я в цветастом шелковом халате купленным во время последнего похода за одеждой с видом пресыщенного жизнью аристократа завтракал у себя в номере в обществе Машки. Дима ночевал в борделе, а Дроу предпочитала лишний раз не выходить из своего номера.

Осторожный стук в дверь, прервал наше сибаритство.

— Машка!

Мутантка слезла со стула, пыхтя взвела трофейный арбалет и встав сбоку от двери, спросила.

— Хули… Одну секунду! Сейчас открою.

Я с любопытством наблюдал за цветущей паранойей Машки, но одергивать её не собирался.

Отперев замок, матантка быстро отскочила за дверь.

— Входите открыто!

Дверь отворилась и в комнату вошел молодой мужчина, по виду из дворян.

— Виконт Сивиль Ярвини. Имею честь быть секундантом виконта Верони Каюна.

— Я как понимаю, вы привезли мне вызов от виконта?

— Именно!

Я равнодушно пожал плечами, не собираясь отказываться от поединка.

— Где и когда?

— Завтра в полдень у монастыря чистых сестёр Аниаты.

Так как вызывали меня то и оружие выбирал я, мерзко ухмыльнувшись, выбрал мечи.

После утрясание мелочей виконт отбыл, а я стал собираться на прогулку. Но едва успел спуститься в низ, как ко мне подошёл гостиничный слуга и передал розовый конверт в блёстках источающий тонкий аромат сирени.

— Принёс посыльный мальчишка.

Устроившись за столом в ресторане, где уже сидел Дима и что-то с аппетитом ел, я распечатал конверт, но не успел достать письмо, как к столу подошёл тот же слуга и с поклоном передал ещё один конверт этот был приятного кремового цвета и тоже пах женскими духами.

— Ого! Да ты здесь просто рок-звезда!

— Завидуй молча, безобразный.

Первое письмо оказалось любовным признанием от баронессы Итини Лаит, в конце было неплохое стихотворение воспевающее мою мужественную красоту.

Я имел глупость прочитать его Диме, и после весь день был вынужден слушать как он с самым одухотворённым видом цитировал оттуда отдельные строки.

— Облачный рыцарь, солнечный рыцарь приди ко мне богом в изгнанье моём!

В очередной раз с

чувством прочитал Дима и довольный собой захохотал.

Машка сидевшая рядом недовольно насупилась, её раздирали смешанные чувства, было одновременно обидно за большака, над которым смеялся его друг и грызла ревность, она хорошо помнила тех красивых девушек с блестящими украшениями.

— Давай открывай следующее. Надеюсь там будет такой же перл.

Зная, что от Димы просто так не отвяжешься распечал второе письмо. Кроме стихотворения в конверте оказался еще и белокурый локон.

— Надеюсь это с головы.

Тут же начал острить Дима.

— Это у неё на груди такие растут.

Злобно прошептала Машка. Дима конечно же услышал и захохотал ещё громче. Делиться поэтическими откровениями девушки, я не собирался, но этот гад дождавшись, когда я отвлекусь на Машку ловко выхватил у меня письмо.

— Боги, да тут не хуже!

Радостно завопил Дима.

— Глаза небесной синевы!

Ускорившись, забрал у Димы письмо.

Мы уже выходили из гостиницы, когда ко мне подскочил мальчишка одетый в розовое с беретом на голове.

— Виконт Максим Краснов?

Я кивнул и стал обладателем ещё одного письма.

Тут же распечатав его убедился, что это сильно отличается от первых двух, здесь мне не признавались в любви, не писали стихов, зато сразу предложили встретится сегодня ночью.

— Хм, как прекрасный принц…

Забормотал Дима, читая письмо у меня через плечо.

— … Мужественные стати… Страсть…

Опа! А это что⁈

В конце письма графиня Арвина Силин прямо предупреждала меня, что виконт Верони Каюн, с которым у меня назначена дуэль, бретёр и не просто бретёр, а бретер на службе графа Исино Аркес, что в свою очередь является полномочным послом Леоники королевства с которыми Ритания прямо сейчас ведёт войну.

— Пиздец!

Ёмко высказался Дима, утратив свое приподнятое настроение.

— Кажется мы вляпались в чьи-то интриги!

Воспользовавшись услугами гостиничного извозчика, дальше ехали молча. Уже на поезде к школе «Огненного ветра» Дима снова ухмыльнулся и спросил.

— К графини-то пойдёшь?

— Пойду конечно, нужно же как-то её отблагодарить.

В этот момент моя память услужливо подсунула образ высокой дамы приятных окружностей и с осиной талией.

Дима ухмыльнулся и смахнул с глаза не существующую слезу.

— Совсем уже взрослым стал, вот уже и по бабам пошёл.

Интерлюдия.

Резиденция маркиза Саркани.

— Признаться не ожидал.

Удивлённо покачал головой герцог. Новость о том, что бесящий, смазливый франтоватый хлыщ и тупой громила, оказались героями, да ещё и не из слабых, по настоящему удивила герцога, причём удивила неприятно. Не без причин, Рансани считал, что разбирается в людях, а тут вдруг выяснилось, что его обманул какой-то юнец.

Справившись с эмоциями, утещив себя мыслью, что этому «юнцу» вполне может быть больше сотни лет, герцог вернулся к конструктиву.

— Это многое меняет, но в конечном итоге это нам даже на руку. Так что оставляем всё как есть.

Произнёс герцог после недолгого размышления.

— Что нибудь ещё от «тихих» есть?

— Подробный доклад, записанный со слов очевидцев. Так же разведкой, всем героям, были присвоены кодовые имена. Тамери-бран получила имя «Чёрная». Краснов «Красавчик» и Кузнецов «Копейщик».

Есть подозрения, что последний имеет аналогичную Профессию.

Пояснил маркиз.

— Как всегда ни малейшей фантазии.

Проворчал герцог.

— Кстати «Красавчик» довольно сильный маг, это есть в отчёте.

Неожидно герцог ухмыльнулся.

— Завтра этого ублюдка графа Исано ждёт охренный сюрприз. Очень надеюсь, что «Красавчик» выпустит кишки этой мрази Каюну.

Саркани покачал головой.

— Граф Исано умный человек и скорее всего уже знает, что его бретёру будет противостоять герой.

— И что же он сделает? Запретит дуэль? После чего на репутации Каюна можно ставить крест, от славы труса, ему будет не отмыться.

— Инсано скользкий тип, я практически уверен, он что нибудь придумает.

Школа магии, располагалась в большом каменном доме, кстати единственном на всей улице без архитектурных украшательств и прочих излишеств, просто каменная коробка с окнами-бойницами на пятиметровой высоте.

Ворота тоже не подкачали и были целиком сделаны из железа.

— Ого, а местные маги недоверчивые ребята!

Удивился монументальности ворот Дима.

К счастью отбивать кулаки о ворота не пришлось, рядом с дверью висел небольшой колокол.

Качнув било в колоколе, стал ждать ответной реакции и дождался. Тридцать секунд спустя в воротах открылось маленькое окошечко и на нас уставился серый недружелюбный глаз.

— Магистр Ликтана, не принимает!

— У меня срочное дело.

Как бы между прочим вынул из кармана империал и стал ловко крутить его между пальцев. Глаз тут же зажегся алчностью.

— Ну, если, только срочное.

За воротами загремели многочисленные засовы.

Едва, ворота приоткрылись, как я протиснулся в образовавшуюся щель и щелчком отправил монету рябому мужчине в серой хламиде, подпоясанной красным кушаком. Тот ловко её поймал, зачем-то засунул в рот и попробовал монету на зуб, после чего довольно улыбнувшись, убрал её в пояс.

— Так по какому вы вопросу?

— Обмен опытом и если возможно посещение вашей библиотеки.

Лицо рябого расплылась в широкой улыбке.

— Нет ничего проще, так сказать были бы деньги.

Я ухмыльнулся в ответ и позвенел сумкой с золотом, висящей у меня на боку.

— Следуйте за мной.

Первым делом мы прошли в зал Испытаний, где привратник продемонстрировал на что способны местные маги. И разочаровал меня. Все его молнии, порывы ветра, огненные сгустки, кислотные капли, были, на мой взгляд, очень медленные и вряд ли могли бы нанести серьезный вред герою уровня витязя. Если вообще в него попадут. Скорость каста тоже не поражала воображение. Единственное, чем впечатлили меня маг, это разнообразием боевых заклинаний.

«Вот что значит школа».

Увидев разочарование на моем лице, маг смутился и стал оправдываться.

— Я не боевик и всего лишь адепт. Магистр Ликтана может неизмеримо больше. К тому же она в молодости практиковала боевую магию.

— А научить меня, чему нибудь простенькому сможете.

— Конечно! Если вы уже использовали заклинания, значит легко освоите некоторые заклинания первой ступени.

Но увы, с обучением магии, меня ждало сплошное разочарование, я так и не смог применить ни одного, даже самого простейшего заклинания. Хотя по словам Цанита, делал все правильно.

— Не понимаю! Пробормотал обескураженный маг.

— Вы точно маг, значит у вас есть источник, что в свою очередь значит, что заклинание должно было сработать! Не понимаю!

— Это потому, что ты пустоголовый идиот!

Раздался резкий женский голос, за нашими спинами.

Обернувшись, увидел женщину с недовольной миной на лице, одета незнакомка была в синию мантию с широким красным поясом.

— Магистр Ликтана!

— Ты что так и не понял, глупец, что перед тобой герой, а у них магия независит от источника. Если он вообще у них есть.

Последнее женщина сказала очень тихо, но мой улучшенный системой слух, смог уловить её слова.

После того как я пожертвовал пятьдесят империалов на нужды школы, магистр сменила гнев на милость и стала охотно отвечать на все мои вопросы.

И вот что я узнал, герой не мог научиться магии классическим способом, подобные опыты проводили не однократно, но все безрезультатно. Как и маг, не мог овладеть заклинаниями героя, как бы подробно их не расписывал игрок.

— Это словно две параллельные магии, что никак не соприкасаются друг с другом!

Посреди импровизированной лекции магистра Ликтаны, меня вдруг поразила ужасная мысль.

«А как тогда я выучу заклинание „Возвращения“, если, им владеет классический маг»⁈

Усилием воли подавил эмоции, отложив решения данного вопроса на будущее.

«Не стоит паниковать раньше времени, лучше добраться до архимага и спросить у него лично, вдруг есть какое-то решение».

Тем не менее магия меня заинтересовала.

— А как вообще становятся магами?

Как оказалось сначала нужно родится с магическим даром, потом найти того кто инициирует дар, после долго и нудно изучать теорию, заучивать заклинания, практиковаться и тренировать источник.

— Если ученик был достаточно прилежен, то лет через десять-двенадцать он может достичь уровня адепта.

— Хм, а вы не можете посмотреть мою служанку, есть ли у неё магический дар?

— Процедура проверки и инициации магического дара стоит двести империалов.

Подавив жадность, что тоненьким голоском пищала, о бесполезной трате золота.

«Это не деньги на ветер, а инвестиции в будущее, если вдруг с заклинанием „Возвращения“ не выгорит, кто знает, сколько лет я буду искать другой выход и вот тогда собственный, преданный маг будет чертовски полезен».

Как только деньги перекочевали из моей сумки в пояс Ликтаны, она прямо не сходя с места взялась за проверку. Осуществлялась она максимально просто, нужно было просто провести микродозу маны, через тело соискателя и ждать отклика. Причём процедура была довольно болезнена и во многом зависала от мастерства проверяющего мага. К Машкиной удаче у магистра Ликтаны был огромный опыт и болевые ощущения были вполне терпимы.

— Несомненно девочка маг. Насколько перспективный смогу сказать, только после инициации.

— Сколько это займет времени и какие будут последствия.

— Метод отработан и полностью безопасен. Ученик сможет пользоваться маной уже в тот же день, хотя первое время перенапрягать источник не рекомендуется.

Три часа спустя мы покинули школу магии, с полноценным, но не обученным магом, при этом нагруженные как мулы, нескольким увесистыми баулами с книгами по магии. Книги сожрали остатки бюджета, оставив буквально пару десятков рублей, на жизнь.

Со слов магистра Машка была вполне перспективным магом с неплохими шансами стать магистром магии, лет через семьдесят.

— Точнее о её потенциале скажут только в столичной Академии магии.

Кроме всего прочего мне была вручена тонкая брошюра с обязанностями мага, что проживает на территории Ритания.

Как оказалось, если маг находится на землях королевства больше трех месяцев королевские вербовщики могут привлечь его для участия в боевых действиях. Конечно этот закон не касался мастеров боевой магии, магистров и архимагов для них сделали исключения после нескольких кровавых прецедентов.

Так же все юнные маги обязаны числится в какой-нибудь школе магии либо иметь личного учителя.

Машка получила медальон Ученика школы «Огненного ветра», который так же мог заменять официальный документ.

— Всё Машка, теперь если ты не станешь архимагом, я тебе буду каждый день на спаррингах лупить до посинения.

Пообещал ей Дима, охреневший от суммы, потраченной на книги.

Девушка серьёзно поглядела на нас и тихо произнесла.

— Я им стану.

Глава 2

Покинув школу магии, направили свои стопы, в самый пафосный и дорогой ресторан Эскариона. Его кстати нам посоветовала магистр Ликтана, клятвенно заверив, что во всем Мердионе не найдется ни одного места, где готовили бы лучше черную рыбу по Эскарионски.

Как и везде в дорогих местах с претензией в Эскарионе, дом в котором находился лучший ресторан в городе, был буквально перегружен лепниной, статуями и барельефами. И все это было сдобрено сияющей позолотой.

— Ну, это уже безвкусица!

Недовольно проворчал Дима.

— Называй это эклектикой и сойдешь за ценителя и знатока.

Дима сплюнул на мраморный тротуар и первым вошёл в эту обитель архитектурных извращений.

Внутри ресторан был под стать наружному оформлению, и глядя на всё это великолепие, у меня в голове крутился, только один эпитет.

«Чересчур»!

— Это что ещё за цыганская красота!

Наше любование залом прервал крупный мужчина в чем-то похожем на ританский дворянский комзол, но чрезмерно украшенный золотым шитьём.

— Господа, прошу следовать за мной.

Метрдотель преисполненный чувством собственного достоинства, проводил нас до стола и пообещав прислать официанта удалился.

Что примечательно, ни мешки с книгами ни пятирукая девушка, ни на мгновение, ни смутили мэтра.

Расположившись за столом, стал крутить гловой и буквально через стол от нас заметил бледного молодого мужчину.

Весь стол перед ним был завален листами бумаги, рядом со столом валялось несколько скомканых листов. Мужчина что то торопливо писал пером, разбрызгивая чернила и сажая на бумагу кляксы.

— Нет! Это все так бесцветно и бездарно!

Нервно закричал бледный и уронив перо не стол, вцепился руками в свои и без того всклоченные волосы. В какой-то момент его безумный блуждающий взгляд упал на нашу компанию.

Несколько мгновений юноша нас разглядывал, пока в его глазах не зажглась какая-то не хорошая искра, а лицо не озарила радостная улыбка.

— Да! Мне просто нужны новые впечатления!

Вскочив из за стола странный тип, бросился к нам. Я уже приготовился вырубить явного психа, но в нескольких шагах от нашего стола, юноша перешёл на шаг, а потом и вовсе остановился.

Пригладив волосы рукой, молодой человек откашлялся.

— Прощу прощения, за бесцеремонность, но я вас видел на рауте у маркиза Саркани. Вы ведь герои, если не ошибаюсь виконт Максим Краснов и герой виконт Дмитрий Кузнецов?

«Интересно откуда простой дворянин знает, что мы герои»?

Мы с Димой молча продолжали смотреть на странного, но хорошо информированного чудика, ожидая продолжения.

Уже немного нервничая, юноша, представился.

— Я барон Исани Олшери.

Я удивлённо приподнял бровь, передо мной стоял один из самых известных поэтов Серединки, я даже натыкался на пару его книг, но так как стихи меня не интересовали, то я их пропустил, но автора всё же запомнил. Кстати Олшери это был псевдоним, на самом деле его звали Исани Такини.

— Видите ли в чём дело, я поэт!

Услышав что перед ним сочинитель, Дима мгновенно потерял интерес к тощему Исани, и сосредоточился на заказе еды, подошедшему официанту.

— Это конечно всё замечательно, но чем мы вам можем помочь?

Юноша на секунду смутился.

— Я хочу присоединится к вашему отряду героев!

И не давая мне возразить, зачастил.

— Я могу быть личным летописцем высшего героя Тамери-бран, а после воспеть её подвиги в поэме. Для вас там тоже найдётся место!

Подавив резкие слова рвущиеся с губ, покачал головой.

— Боюсь вынужден вам отказать.

— А что думает по этому поводу сама Тамери-бран⁈

Поэт дерзко посмотрел мне в глаза.

По прежнему оставаясь спокойным, ответил.

— Вы можете сходить в гостиницу, где мы остановились и спросить у неё лично.

В городе уже практически все знали о вспыльчивости и нелюдимости высшей героини, поэт похоже тоже был в курсе.

— Прошу прощения, я не с того начал.

Тут же сдал назад Исани.

— Я могу быть вам полезен, мой отец заместитель начальника королевской разведки и очень богат.

«А, так, вот откуда информация о нас».

— К тому же я и сам не беден.

— Продолжайте барон, вы нас заинтересовали

Я жестом указал на свободный стул и Исани не заставил себя уговаривать быстро опустил свой тощий зад на мягкое сиденье.

— И так, вы что-то говорили о обширных связях своего отца и его служебном положении, что могут быть нам полезны, так же я слышал о крупной сумме, что вы готовы пожертвовать в фонд обездоленных героев.

Одно мгновение поэт смотрел на меня обалдевшими глазами, пока не сообразил.

— Именно так господин виконт.

Улыбнувшись словно акула встретившая в море черепаху без панциря, ответил.

— Зовите меня просто по имени, ведь в долгом путешествии, мы наверняка станем друзьями.

Далее последовали торги, итогом которых стала скромная сумма в тысячу двести империалов, пожертвованая в фонд обездоленных героев, а так же поддержка отца Исана, в шекотливых ситуациях. В замен Олшери мог путешествовать вместе с нами, причём охранять его мы были не обязаны. По нашему договору барон сам должен был заботится о своей безопасности.

— Полагаю деньги вы принесёте завтра, и будьте любезны введите отца в курс дела.

— Всенепременно.

Закончив с делами, поэт буквально набросился на нас с расспросами, особенно его интересовали наши последние приключения. Но так уж вышло, что все наши «подвиги» больше походили на «мясорубки», рассказывать в общем-то было нечего. Пришлось поэту в красках поведать о осаде Андреевки, коинами. Особенно его впечатлило, как мой дядька в одиночку снял эту осаду.

— Получается Тамери-бран вовсе не высший герой⁈

— В Андреевском княжестве нет. Там она не входит даже в десятку сильнейших.

— Боги, что за титаны живут в Землях Чудовищ! Я непременно должен посетить вашу княжество!

Уже прощаясь, довольные друг другом, Исани неожиданно спросил.

— Максим, а вы уже нашли себе секунданта?

Уже не удивляясь осведомлённости поэта, отрицательно покачал головой.

— Если вы не возражаете, я бы с радостью представлял вас в поединке. К тому же этот наглый выскочка Верони Каюн мне ни когда не нравился и я буду рад, если вы его прикончите.

— Господин барон, вы приняты!

Сердечно простившись с Исани, вернулись в гостиницу и первого кого мы увидели был барон Талани Кион, доверенное лицо маркиза Саркани.

— Господа, герцог Рансани Баин, принял ваши условия, но с небольшими оговорками.

— Хотелось бы их услышать.

С трудом подавив предвкушающую улыбку, ожидающе уставился на барона.

— Герцог Рансани оставляет за собой выбор места и времени, когда и где ему могут понадобиться ваши услуги.

— Принимается. Но в таком случае герцог должен понимать, что без аванса, здесь не обойтись. Думаю скромные две тысячи империалов, устроят высшего героя Тамери-бран.

Вариант с отложенным наймом и авансом, тоже рассматривался во время торга с герцогом, по этому, я не удивился когда барон, молча вынул из кармана два синих листа бумаги и передал мне.

— Два векселя на тысячу империалов каждый. Обналичить можно в любом банке Ритании и соседних королевств.

Убрав векселя во внутренний карман, улыбнулся и пригласил барона заходить ещё, если у него вдруг найдутся другие векселя.

Поколебавшись спросил у барона, где и как герцог планирует использовать Тамери-бран и тот взяв с меня слово, что я буду держать всё в секрете, рассказал, что в скором времени планируются две операции, первая штурм крепости Ли-Крини и генеральное сражение с Леоникой и её сателлитами.

— В последнем не уверен, может быть ни какого решающего сражения не будет.

— Ну ты и жук!

Удивлённо покачал головой Дима, едва барон покинул нас.

— Если нам приходится её терпеть пусть, хоть такую пользу приносит.

Проворчал я недовольно. В глубине души я понимал, что все эти заигрывания и пляски вокруг нас, только благодаря силе Тамери-бран.

«Не будь с нами Тамарки, боюсь задавили бы нас как курят ещё в Иглс».

Прогнав неприятную мысль, стал потрошить мешки с книгами купленные для Машки. Так как моя многорукая служанка уже немного владела грамотой посадил её за «Вводный курс в теорию магии для начинающих», а сам прихватив пару томов с подробным описанием заклинаний поднялся в свой номер.

Утром когда мы всей компанией за исключением Тамери-бран сидели в ресторане, сияя белозубой улыбкой, появился Исани Олшери.

— Я разговаривал с отцом, он обещал оказывать содействие, но в пределах разумного.

— На большее я и не рассчитывал.

Барон снял с плеча небольшую, но явно тяжёлую сумку и положил её на стол передо мной.

— Добро пожаловать в команду дорогой Исани Олшери!

Дима усмехнулся, но промолчал занятый куриной ногой.

За час до полудня, Дима ввалился ко мне в номер.

— Хватит портить глаза, всё равно толку с этих книжек ни на грош. Давай собирайся, нужно ехать к монастырю подмытых девок!

«Бля! Чуть не забыл, у меня же сегодня в полдень дуэль»!

Воспользовавшись услугами гостиничного извозчика, всей компанией, за исключением дроу, поехали к монастырю чистых сестёр Аниаты.

Не смотря, на то что приехали мы раньше минут на двадцать, за монастырём, где обычно и проводились подобного рода встречи, было уже людно. Кроме самого Верони, присутствовало около десятка различных дворян, не которых я видел на рауте. Выбравшись из кареты, я в сопровождении Димы и Исана пошёл к Верони и его секундантам.

При виде меня бретёр мерзко ухмыльнулся и едва мы подошли, громким голосом заявил.

— Пользуясь седьмым пунктом дуэльного кодекса Ритании, выставляю замену.

— Что еще за замена?

Обратился я к Исану.

— Вообще-то это он меня вызвал!

Исани нахмурился и через секунду процитировал.

— Седьмой пункт, позволяет обычному человеку выставить замену, если против него выступает герой, в независимости от первенства вызова.

— Черт с ним, пусть этот трус выставляет кого хочет!

Верони, побледнел от ярости, всё-таки прилюдное обвинение в трусости в среде дворян было сродни плевку в лицо.

В этот момент с раскладного стула поднялся широкоплечий мужчина, и мгновенно оказался выше толпы на две головы.

— На замену выйдет герой Сантих Мечник.

Торжествующим голосом объявил секундант Верони.

«Что-то у меня не хорошие предчувствия. Особенно насчет прозвища Мечник, как бы не оказалось, что у этого верзилы имеется такая Профессия».

По правила дуэльного кодекса, поединки должны были проходить без защиты, то есть запрещалось любая броня.

«Значит, только меч, моё мастерство и удача».

На ристалище я шёл с высокомерной улыбкой, абсолютно уверенного в себе человека, хотя глядя на звероватую физиономию противника такой не испытывал.

Герой как и я был одет в белую рубаху, кожаные перчатки, даже черные штаны и мягкие сапоги были одного фасона.

— Бой!

Выкрикнул мой секундант.

Улыбаясь игрок, словно танцуя, нанёс несколько невероятно быстрых выпадов, часть я благополучно отразил, а от другой части просто уконился и тут же понял, что на таких скоростях, я с огромным трудом успеваю соображать.

«Вот же идиот! Говорил же мне дядька, вкладываться в Интеллект. Теперь сдохну, только потому, что посчитал себя самым умным»!

Противник снова пошёл в атаку, я чувствовал, что не уступаю ему в скорости и совсем немного слабее физически, но из за низкого Интеллекта, я тупо не мог реализовать свое превосходство и через мгновение, поплатился за это, сверкнув ослепительной вспышкой, меч Сантиха, глубоко распахал мне грудь, зашипев, отпрыгнул назад, но при этом ни на мгновение не отвлёкся на рану, продолжая удерживать героя в поле зрения.

«Ладно, хватит играть в благородство, иначе этот громила, тупо меня прибьёт. Переходим к плану Б».

Разорвав дистанцию, злобно ухмыльнулся и активировал заклинание Невидимости.

Заклинание не действовало мгновенно и мне нужно было продержаться несколько секунд, прежде чем я стану полностью невидимым.

Как только мой силуэт, стал размываться и становится прозрачным, герой на мгновение растерялся, но сообразив чем это ему грозит, со всей доступной ему скоростью бросился на меня, стараясь убить прежде чем я исчезну окончательно.

«Ну держи приятель»!

Огненный рой, полетел ему прямо в лицо, Сантих среагировал моментально, рванув в сторону, но площадный удар Ледяным штормом настиг его испятнав белую рубаху кровавыми кляксами. Каменный шип, герой отбил мечом и растеряно замер на месте, так как заклинание окончательно активировалось и я стал полностью невидим.

— Это нечестно!

Заорал кто-то со стороны Сантиха.

— Господа, господа, магия на дуэли, это подло!

— Артефакты запрещены дуэльным кодексом!

Вопил один из секундантов героя.

— Магия не запрещена на дуэли.

Крикнул Исани в мою защиту.

Тем временем, я бесшумно ступая по каменным плитам ристалища, подбирался к герою с правого боку. Тот прикрыв глаза, доверился ушам, в надежде, что я выдам себя шорохом.

Подобравшись на расстояние удара просто и безыскусно отрубил ему голову. В последний момент, Сантих, что то почувствовал и попытался уйти от удара, но не успел. Голова героя сорванная с плеч моим мечом, разбрызгивая кровь, закувыркалась в воздухе и с глухим стуком упала на камень дуэльной арены.

Отменив заклинание эффектно появился перед Верони, бретёр вздрогнул и едва удержал себя на месте.

Рана у меня на груди уже не кровоточила.

— Тебя пёс подзаборный, я прикончу в другой раз.

Пообещал я бледному Верони.

Уже по дороге в гостиницу, узнал, что я не нарушил ни одного из многочисленных пунктов дуэльного кодекса. Как оказалось магию кодекс никак не регулировал. Точнее сказать кодекс запрещал использование артефактов, но о запрете применения магии во время дуэли нет ни слова. Возможно потому, что раньше ни кто не догадался вызвать мага на дуэль на мечах. Конечно с точки зрения дворян, мой поступок был «не честным» и бросал тень на мою честь, но мне было откровенно плевать.

На обратном пути Исани, неожиданно злобно захихикал.

— Теперь графу Исино Аркес, предстоит не мало потрудиться, что бы объяснить своему королю, куда он дел сильного героя!

Я в пол уха слушая злобствования поэта любовался полученной наградой.

— Балл Профессии 1шт.

— Среднее Зерно Разума 1шт.

— Среднее Зерно Тела 1шт.

Руны: «Ортих», «Лорих», «Криманз».

Тут же не отходя «от кассы» вложил Балл Профессии в «Мечника»,

— Профессия: Мечник 1 ур.

30.26%.(3 Балла Профессии)

Не почувствовав ни каких немедленных изменений, закрыл системные вкладки.

Остаток дня я изображал тяжело раненного, хотя под действием Комбинации «Регенерация», рана полностью зажила уже через пол часа. Но я по-прежнему щеголял в окровавленной повязке на голом торсе. Завалившись на кровать, потягивал вино, грыз печенье и читал книги по теории магии. В какой-то момент я уже стал сомневаться в своём плане, как Машка в очередной раз посланная на кухню за печеньем, вернулась с корзиной, где кроме нескольких бутылок вина, разнообразных фруктов, сладостей и цветов имелось и любовное письмо, от некой таинственной дамы, решившей остаться инкогнито.

Как я и думал, слухи о моей дуэли, уже облетели весь город.

До вечера, я получил ещё пару подобных карзин и пяток писем, где юнные девушки желали мне скорейшего выздоровления и обещали за меня молится. Не которые, особо смелые даже приглашали в гости уверяя, что папенька(маменька) будут рады.

Машка с угрюмой физиономией, сидела в углу моей комнаты, пожирала сладости из корзин, паралельно читая мою любовную переписку.

Был уже поздний вечер, когда мой коварный план завершился успехом.

В дверь моего номера тихо постучал гостиничный слуга которого я время от времени подбадривал серебряной мелочью.

— Господин, вас спрашивает какая-то незнакомка.

— Зови! Машка открой дверь и брысь в свою комнату!

Девушка сердито насупилась, но беспрекословно выполнила мои приказы.

Через минуту дверь открылась и в номер проскользнула высокая женская фигура закутанная в плащ с глубоким капюшоном.

«Ставлю империал, против рубля, что это графиня Арвина Селин».

Побился я сам с собой об заклад и через секунду когда таинственная незнакомка эффектным движением сбросила с головы капюшон, понял, что выиграл.

Уехала графиня от меня, только на рассвете, на столько уставшая, что едва стояла на ногах, но при этом счастливая и умиротворённая.

Остаток дня посвятил отдыху и в первые за долгое время перевёл малое Зерно Разума не в Ману.

— Интеллект: 20.33(2 малых Зерна Разума.

Урок преподанный мне героем Сантихом, я усвоил просто на отлично.

«Что толку быть быстрее своего соперника, если в бою ты не можешь полноценно использовать свою скорость»!

Дальше дни потекли довольно однообразно, днём мы гуляли по городу, почти всегда в обществе нашего штатного поэта, потом тренировали Машку, вечером ко мне не на долго приезжала Арвани Селин. Вторую часть ночи я тратил на усиление Характеристик. Но так как малые Зерна Разума, у меня закончились, я усиленно накачивал, Средними Зёрнами Тела, а когда закончились и они, то малыми, Характеристики Ловкость, и Здоровье.

И за несколько дней до турнира имел примерно такие Характеристики.

— Здоровье: 174.74 ед.(13 малых Зерна Тела. 6 средних Зёрен Тела)

— Ловкость: 213.15 ед(14 малых Зёрен Тела. 8 средних Зерна Тела. 1 малое Зерно Ловкости)

Кстати после повышения Мечника и Характеристик, наши спарринги с Димой снова стали больше походить на избиения. В какой-то момент, я так преисполнился своей непобедимостью, что вызвал Тамери-бран на тренировочный поединок, для этой цели мы выехали за город, где на уютной лесной поляне мной, образно говоря, вытерли пол. Что мгновенно вернуло меня на грешную землю, напомнив, что в местном аквариуме, я едва ли могу считаться хоть сколько нибудь зубастой рыбой.

* * *

Был очередной скучный вечер, который мы всей компанией, кроме Тамери-бран, привычно коротали в ресторане при гостинице. Дима пил вино, я читал очередной сборник легенд, одолженный мне на время графиней Арвиной, Машка занималась зубрёжкой своего первого заклинания, а Исани Олшери, как обычно нервно чиркал пером, на листах бумаги, что-то сочиняя.

На несколько мгновений оторвавшись, от мук творчества Исани неожиданно спросил.

— Максим, а вы не желаете поучаствовать в турнире? Думаю в категории пешие поединки на мечах, вы могли бы неплохо выступить.

— Да на хер надо!

— Поговаривают, что в этом году, призовые за первые места даже во второстепенных категориях будут не меньше тысячи империалов.

— Очень интересно, а по подробнее можно?

Поэт отложил перо в сторону.

Турнир был разделён на множество категорий и был по настоящему развлекательным шоу, устраиваемый не только для богатой и благородной публики. Кроме обычных рыцарских забав, вроде стандартной копейной сшибки двух железных лоботрясов на конях, было множество и других экстремальных и не очень развлечений.

Начиная от забав черни, вроде борьбы, кулачных поединков, поднимания здоровенного камня, или соревнования обжор, до более благородных забав, таких как состязание стрелков из лука, пешие бои на мечах, топорах, копьях. И для совсем уж утончённых эстетов, всё тоже самое из последнего, но уже на конях. Что примечательно всё было оформлено как спортивные состязания, с чествованием победителей, призовыми местами и наградами. Это при том, что в каждом турнире гибли десятки людей, особенно в категории «холодное оружие».

Самые большие награды, конечно же были в «благородных» видах «спорта», на пример в прошлом турнире победитель копейных сшибок, здесь этот вид рыцарских забав назывался жюст, получил две с половиной тысячи империалов.

— Если не ошибаюсь барон Гиол Валкани, прошлый победитель турнира в категории пешие бои на мечах, получил семьсот империалов и перстень с руки герцога Нирвили.

Я даже написал стихотворение о его последнем поединке.

Как я и думал для героев была отдельная «весовая категория».

— На Турнир съезжаются герои со всей Серединки. Высшие герои, до участия в турнире, конечно же не допускаются

В задумчивости потерев подбородок, спросил.

— Дима нет желания поучаствовать?

Друг безразлично пожал плечами.

— Можно.

— Думаю, тогда и я попробую свои силы.

На следующий день мы с Димой посетили местный магистрат и записались на турнир как герои.

На обратном пути, нас неожиданно остановил наряд городской стражи.

— Господа прошу следовать за мной.

Холодным безапелляционным тоном потребовал десятник.

Смерив взглядом четверку стражников, отрицательно покачал головой.

— Пожалуй, я воздержусь.

Десятник нахмурился и положил руку, на рукоять меча. Несмотря на то, что мы с Димой были оба безоружны, я был уверен, что с четверкой стражников справимся без проблем.

— На твоём месте я бы не хватался за меч.

Предупредил хмурого десятника Дмитрий.

Бойцы отработанным маневром обступили нас со всех сторон и выставили перед собой щиты, видимо собираясь нас зажать между ними.

— Шли бы вы служивые своей дорогой.

Попытаться, я в последний раз решить дело миром, вместо ответа, нас попытались зажать щитами. Толкнув рукой в щит десятника, отбросил его на несколько шагов назад, загремев броней воин матерясь упал на брусчатку.

Дима в свою очередь оттолкнув одного, уперся рукой в щит другого и смеясь легко удержал его на месте.

Четвёртый боец, несмотря на бессмысленность своего занятия продолжал на меня напирать. Пришлось выдернуть у его из рук щит и разломить его как сухой пряник. Бросив обломки щита под ноги стражнику, что мгновенно утратил боевой дух, повернулся к десятнику, что успел встать и теперь шарил рукой на поясе, в поисках меча. Дождавшись когда он ухватит рукоять и вытащит меч из ножен до половины, резким рывком переместился к нему и тычком по навершию загнал меч обратно в ножны.

На этом наша стычка со стражей закончилась, бойцы поняли, что мы просто играем с ними и благоразумно за оружие хвататься не стали.

— Интересно, что это было?

Пробормотал я шагая по улице. Идущий рядом Дима, проворчал.

— Что тут не понятного, это же менты! По любому денег по легкому срубить хотели.

Я с сомнением покачал головой.

— Сдаётся мне, что их кто-то послал! Но вот с какой целью?

Каких-то проблем со стороны городских властей за драку со стражей, я не ждал, местная власть уже давно была в курсе, «чьи мы люди» и естественно из-за такой ерунды, не стала бы провоцировать высшего героя.

Тем не менее вечером к нам заявился немолодой дворянин и попросил со мной встречи на едине, намекнув, что дело касается нашего нападение на городскую стражу.

Подавив желание матерно послать визитёра, пригласил его в свой номер.

— Мое имя граф Илино Такини.

Меньше секунды мне понадобилось, чтобы сообразить, что передо мной вовсе не однофамилец, нашего поэта, а его отец, тот самый, что по совместительству ещё и заместитель начальника королевской разведки.

«Ого, какая личность нас посетила! Никак вербовать будет»⁈

— Надеюсь вы понимаете, что нападение на городскую стражу серьёзное преступление.

Я раздражённо дёрнул головой.

— Граф, оставьте, пустые угрозы для идиотов и сразу начинайте излагать зачем вы здесь!

Разведчик усмехнулся, но рыбьи глаза, остались холодными и безразличными.

— Вижу вы предпочитаете разговаривать без политесов, ну что ж, как пожелаете.

Лицо графа приняло жесткое и непреклонное выражение.

— Я требую, что бы во время ваших путешествий вы сделали всё возможное и невозможное, что бы мой сын не пострадал!

— А то что?

Я понимал, что с таким человеком лучше дружить, но его наглые требования взбесили меня.

— Вам лучше не знать, но будьте уверены, у нас хватает опыта в уничтожении даже высших героев.

— Интересно чем вы руководствовались, когда пришли сюда и стали нам угрожать? Вы же наверняка знаете о договоре между армией Ритании и высшим героем Тамери-бран, а если я сейчас пойду и расскажу ей, что вы угрожали убить её, если она не будет охранять вашего сына? Как вы думаете не захочет ли она расторгнуть контракт? А может даже разозлившись на вас она решит, что Леоника ей заплатит за участие в войне больше? А что подумает герцог Рансани, когда узнает, что вы из личных интересов ставите под угрозу важные военные операции. Наверное ваш король тоже не будет в восторге?

Лицо графа не изменилось ни на йоту, но я буквально чуял, что мои слова его серьёзно встревожили.

«Что фырган, не получилась взять меня на понт, думал с глупым пацаном будешь разговаривать»!

Ещё немного по буравив меня своими ничего не выражающими глазами, граф неожиданно, сдал назад.

— Возможно мы начали наш разговор не с того.

— Это вы начали этот разговор не с того.

Не стал я подыгрывать разведчику.

— Хорошо, что вы хотите?

— Ничего. Всё что мне надо, я уже получил по договору с Исани, золота у меня теперь тоже достаточно.

Даже не пытаясь скрыть насмешку, вальяжно развалившись в кресле наблюдал за растерянным разведчиком и пусть эта эмоция продержалась на его лице меньше секунды, но успела доставить мне просто море удовольствия.

— Вы должны меня понять!

Воскликнул разведчик, с отчаянием в голосе, снова сменив тактику.

— Исани мой единственный сын и наследник, и я просто обязан, позаботиться о его безопасности.

Я вздохнул и покачав головой, раздражённо ответил.

— Идиот! Если бы ты просто пришёл ко мне без всех этих бездарных спектаклей, то мы бы без проблем договорились! А ещё я бы в любом случае не бросил своего человека и защищал бы его наравне со всеми. Но теперь, когда ты разозлил меня, я хочу извинений!

Делать из графа врага я не планировал, поэтому не стал требовать от него покаяний, тем самым унижая его.

— Пять тысяч империалов, вполне достаточно, что бы я забыл это недоразумение.

Граф с трудом скрыв облегчение, неморгнув глазом согласился на запрошенную сумму. Наверняка был удивлён моей договороспособностью.

В глубине души я хотел схватить за шиворот наглого ублюдка и спустить его с лестницы, но трусливая мыслишка удержала меня от этого, заставив отказаться, от извинений и взять деньги.

«Пока его сын, путешествует с нами он не посмеет что либо предпринять против нас, но наверняка отомстит, когда он наигравшись в героя, вернётся, домой. А с его ресурсами и возможностями проблем граф может доставить просто огромную гору».

Теперь граф не походил на ту ледяную статую, что вошла в мой номер, несколькими минутами ранее. На его лице и в глазах были вполне живые эмоции. Мне даже показалось, что я заметил тень благодарности.

«Если бы я не знал, что передо мной разведчик с тридцатилетним опытом, то наверняка поверил бы в демонстрируемые эмоции».

Сердечно попрощавшись и пообещав, что золото будет доставлено сегодня же, граф ушёл.

Пять тысяч империалов наличными, оказались целым сундуком золота, под сорок килограммов весом, а если учесть тысячу двести империалов от Исани и два векселя от гергоца Рансани, то у меня на руках оказалось целое состояние.

Дима, только покачал головой, видимо удивлённый моей способностью делать золото из воздуха.

Дроу бросила равнодушный взгляд на золото и отвернулась, Машка была горда. Её большак опять всех перехитрил.

Глава 3

Графиня Арвина лежала закинув на меня ногу и что-то лениво рисуя пальцем на моей груди. Как обычно после секса, я был молчалив и немного апатичен.

— Максим! Ты меня любишь?

— Три раза, только за сегодня.

— Я не об этом!

Возмущённо воскликнула графиня, игриво шлепнув меня ладонью по груди.

— Угу.

— Если ты меня любишь дай слово, чтот выполнишь одну мою просьбу.

— На хер надо!

Расслабленное настроение исчезло, зато появилось раздражение. Арвина это почувствовала и заторопилась.

— Ты, только не подумай…

— Уже подумал!

Чувство легкого разочарования, заставило меня отстраниться от женщины.

«Надо же, а я уже начал думать, что она со мной, потому что я красавчик и отличный любовник, а всё опять упёрлось в то что, я в свите Тамери-бран. Кажется я начинаю ненавидеть эльфийку».

Арвина, что-то лепеча попыталась меня обнять, но я раздражённый тем, что поверил ей, отстранился.

— Давай уже свою просьбу!

— Нет, нет, не нужно ни какой просьбы! Забудь, я пошутила!

Кажется женщина по настоящему испугалась, а её молитвенно сложенные руки и обнажённая крупная тяжёлая грудь с розовыми сосками, были очень убедительны. Ещё несколько месяцев назад, я бы за такой вид простил ей, что угодно. Но не сейчас, когда буквально каждый встречный пытался меня использовать.

Я ожидал слёз, мне уже было известно, что женщины используют их для манипуляций, но графиня сдержалась и мне не пришлось выбрасывать её голой из номера.

— Рассказывай!

Приказал я уставившись ей в переносицу ледяным взглядом, скопированым мной у отца нашего отрядного поэта.

— Не смотри на меня так, это же всё ещё я, Арвина!

Я остался не преклонным и всё-таки добился от неё рассказа, от которого надо сказать, просто охренел.

Всё началось с того, что у её мужа, да, оказывается графиня была замужем, начались проблемы с соседями, претендующих на часть его земель. Ни суды, не обращение к сюзерену, герцогу Нирвили не помогли, может быть потому, что соседи и сами были его вассалами. Некоторое время спустя графа вызвали на дуэль, по какому-то постячному поводу и чуть не убили. После чего граф сообразил, что это всё не спроста и в следующий раз его вызовет какой-нибудь полковой учитель фехтования. После чего у четы Селин родился гениальный план, подружится с сильным героем, естественно после этого о дуэлях можно будет не беспокоиться. Все попросту будут боятся, что граф выставит героя на замену. Естественно к мрачной и явно не любящей людей дроу, граф подойти не осмелился, хотя и пытался это сделать на рауте. Но узнав, что в свите высшего героя оттирается ещё пара героев помельче, причём один вроде бы как числится любовником угрюмой героини, план был скорректирован. В силу возраста и некоторой унылости характера, и внешности, граф никак не мог стать добрым приятелем молодого красавчика и любимца женщин, поэтому графиня решила всё решить через постель, став официальной любовницей героя. Во время подсуетившись у Арвины всё получилось и по сути даже дружеские отношения между графом и героем уже были не нужны. До всех заинтересованных графиня донесла чья она теперь любовница и это сработало. Давить на графа перестали, но в какой-то момент Арвина решила, что личная дружба мужа с героем будет ещё лучше.

В итоге своего она всё же добилась, но разрушила доверительные отношения с любовников, к которому уже питала нежные чувства.

За время её эмоционального рассказа, я успокоился, хотя и пребывал в лёгком состоянии охренения, в основном от семейных ценностей четы Селин.

Первым порывом было послать графиню на хер, вместе с её рогатым мужем, но немного остыв, передумал.

Плюсов от поддержания дружеских отношений с графским родом Селин было всё же больше, к тому же графиня исправно снабжала меня редкими книгами а иногда и любопытной информацией, поданной в виде сплетен, что тоже было ценно, в замен мне требовалось, только изобразить дружбу с её мужем.

— Хорошо. Пусть приходит!

Как я не старался, придать голосу обычные интонации, но Арвина всё же заметила изменения.

После чего не будучи дурой сделала вывод, что моё отношения к ней изменилось.

У себя же в голове я просто перевёл её из статуса любовницы, в разряд бесплатного секса.

На этом наше свидание закончилось, расстроенная графиня уехала домой, а я завалился спать.

С графом Селин, я встретился на другой день, прямо на турнирном поле.

Я с командой, на этот раз всей, расположился в ложе, той самой за которую заплатил кучу золота. Кстати выглядела она просто роскошно, вся обшитая красной тканью, вместо лавок, как на трибуне на против, мягкие диванчики, имелся и роскошный круглый стол.

— Дорохо-бохато!

Прокомментировал Дима.

Сама трибуна для «богачей» была оббита синей тканью с королевским и герцогским гербами, многочисленные штандарты трещали на ветру, сотни цветных лент, развевающихся тут и там, добавляли праздничного настроения. Огромные толпы нарядно одетых людей непрерывными потоками вливались на поле.

— Лэр Максим вы позволите?

Обратился ко мне мужской голос на кранигский манер. Повернув голову увидел, что возле нашей ложи, топчется мужчина средних лет, с невыразительно-скучным лицом сельского бухгалтера, и только богатая одежда и золотая графская цепь, подсказали мне, что это не чей-то слуга.

Изобразив на лице радость, крикнул

— Граф Тион! Проходите мой дорогой друг.

Граф улыбнулся мне кривыми желтоватыми зубами и вошёл. Тяжело вздохнув, под внимательными взглядами соседей, усадил его за стол и собственноручно налил вина. Граф снял шляпу обнажив обширную ленинскую лысину и уставился на меня оловянными глазами.

«Похоже день будет трудным».

С завистью посмотрел на Диму играющим в самодельные шашки с Машкой, на дроу с равнодушным видом развалившейся на диване и натянув на лицо радостное выражение, вернулся к графу. Кстати собеседник из него был под стать внешности.

До самого открытия турнира, я слушал скрипучий голос графа, рассуждающего о ценах на пшеницу и новом военном налоге введённым королём несколько месяцев назад.

Его нудный трёп, прервало пение горнов и бой барабанов, как только они замолкли перед трибунами выскочил разодетый в черное с серебром мужчина и зычным голосом объявил о открытии турнира.

Кстати на турнир не приехал ни один из трех королей, что в общем-то было не редкостью.

По традиции турнир начинался с жюста или конных сшибок.

Сначала все тот же громогласный глашатай, объявил первую пару участников, после чего в разных концах ристалища появились и сами бойцы. Два амбала закованных в массивные турнирные доспехи, причём у обоих они были всячески изукрашеные, узорами или изображениями львов, грифонов и прочей геральдической живностью. Кони тащили на себе железа ещё больше, но закрытое длинными попонами с фамильными гербами рыцарей.

Толпа долго шумела, приветствуя первых участников, девушки кидали им под ноги цветы. У одно на пике, даже была привязана голубая лента, в знак того, что данный боец, посвящает этот бой свой даме сердца.

Дав публике в волю поорать приветствуя своих чемпионов, распорядитель махнул рукой трубачу. Чистый звук трубы легко перекрыл гул толпы. Рыцари одновременно пришпорили своих коней и опуская пики помчались навстречу друг другу. С грохотом столкнувшихся автомобилей, лэнсы ударились в щиты. Но оба бойца оказались, достаточно сильны, что бы остаться в седле. После третьей ошибки, пика рыцаря, чья броня была покрыта серебряным узором, разлеталась в щепки.

Заменив лэнсы и мятые щиты бойцы продолжили, а я заскучал, уже после второй сшибки действо утратило свою новизну и теперь казалось мне каким-то глупым и однообразным.

Тем не менее окружающие были в восторге и бурно болели за выбранного бойца.

Ещё час спустя однообразные, словно под копирку бои, не вызывали у меня ничего, кроме скуки и раздражения, в какой-то момент я даже перестал понимать, кто победил. Частенько оба рыцаря оставались в сёдлах.

Едва досидев до полудня, ушёл обратно в гостиницу, вместе со мной ушли и мои люди, и нелюди. Ни Диму ни тем более дроу рыцарские поединки не впечатлили.

— Слишком медленные и неуклюжие.

Дал им оценку мой друг.

И только Машка была в восторге.

На следующий день, прямо с утра должен был выступать Дима, а ближе к полудню я.

«Хорошо бы пройти, отборочные поединки, а то позору не оберёшься».

К моему удивлению бои героев очень сильно уступали в популярности аналогичнам поединкам обычных воинов.

— А чему тут удивляться.

Пояснил Дима, снимая с наконечника копья кожаный чехольчик.

— Для нормалов наши бои выглядят как мельтешение двух теней, где ни черта не понятно, пока один не упадёт. Сам знаешь, что иной раз бой заканчивается, через мгновение. Ну и кто пойдёт смотреть драку, в которой нельзя по смаковать моменты, и в которой ни хрена не понятно пока один из бойцов не сдохнет!

Поединки героев проходили в противоположной части турнирного поля. Конечно здесь так же были поставлены трибуны для зрителей, шатры для участников, но все было куда как скромнее, чем в центре, где проходили состязания рыцарей.

Для копейщиков было выделена песчаная арена огороженная низким деревянным забором. Вокруг толпилось несколько десятков зевак. Немного в стороне располагалась точно такая же арена, но уже для мечников, через несколько часов мне предстояло выйти на её песок.

Посреди песчаного ристалища стоял крепкий мужчина с седыми волосами в куртке с герцогским гербом на спине.

Заметив что к противоположному краю арены подошёл противник Димы, мужчина крикнул.

— Бойцы на арену!

Одновременно перешагнув забор Дима и неизвестный игрок, пошли к центру «ринга».

Как оказалось кое-какие правила всё же были, первое, бой продолжался до первого ранения и второе оно же последнее, нельзя было добивать упавшего соперника.

Смерив друг друга тяжёлыми взглядами Дима с игроком, как боксеры разошлись, по своим «углам».

Судья убрался с арены и уже за её пределами крикнул.

— Бой!

Дима снял щит со спины и опустив стальной клык копья к земле пошёл к игроку, тот зеркально повторив его действия, двинулся на встречу.

Когда между бойцами осталось полтора десятка шагов они словно по команде с удивительной синхронностью бросились друг на друга. Дима сделав быстрый рывок влево-вправо, отбил красивый, немного картинный выпад противника щитом, подставив его под углом, сделал обманный выпад, целясь в плечо, игрок купился и дёрнул свой щит вверх, копьё друга, словно живое существо, мгновенно сменило траекторию и коротко клюнуло игрока в колено, словно бумагу пробив стальные поножи, на короткое мгновение, я увидел как с обратной стороны голени, выглянуло окровавленное жало наконечника. Дима отпрыгнул в сторону, а игрок споткнувшись покатился по земле.

— Победил герой Димитри!

Проорал судья поединка с запозданием в пару секунд.

— Прикинь, он был без Профессии!

Удивлённо покачал головой Дима.

— Интересно какого беса он вообще выперся?

Посмотрев несколько боев копейщиков и мечников, убедился, что из всех выступавших не один не имел Профессии.

— Кажется выход в финал нам обеспечен.

Обрадовался Дима, я был не столь оптимистичен, но войти хотя бы в десятку лучших рассчитывал. Что примечательно мы с другом в своих дорогих доспехах выглядели настоящими мажорами, среди героев. И это не смотря на то, что никто не выступал в «лохмотьях», конечно в красоте наша броня уступала лучшим рыцарским образцам, но по крепости и функциональности была на несколько голов лучше и соответственно дороже. Думаю знающие люди уже оценили наше «железо».

Не смотря на уверенность в победе, на арену я ступил с легким трепетом.

Мой соперник гигант в чешуйчатых доспехах и каких-то громоздких наплечниках, явно не от этой брони, был вооружён двуручным мечом. Сойдясь в центре ристалища, смерили друг друга взглядами, причём мой чернобородый оппонент, смотрел на меня с насмешкой, видимо как и многие до него обманулся моим ростом.

— Бой!

Донёсся до меня голос судьи. Опустив забрало и экипировав щит в левую руку, заскользил по песку к противнику.

Громила ждал меня держа меч над головой обеими руками. Как по мне стойка была максимально идиотской, так как из такого положения можно было только атаковать и практически невозможно защищаться. Едва я оказался в пределах его меча, игрок с хеканием, попытался меня разрубить наискосок и попади его удар в цель скорее-всего убил бы меня на месте.

Легко уйдя от удара вправо, уколол великана мечом подмышку.

«Готов»!

— Убит нейтральный игрок.

Награда: Среднее Зерно Разума. Среднее Зерно Тела.

Квест: Убить трёх враждебных игроков Желтой ступени развития.

Награда: Системное оружие на выбор.

«Любопытно».

Подняв забрало улыбнулся не многочисленным зрителям и развернувшись, стараясь не смотреть на тело мёртвого игрока, направился к команде ждущей меня на краю арены.

«Оказывается у Системы есть своя шкала оценки уровня развития игроков. Интересно почему я об этом раньше не слышал»?

Как оказалось Дроу о цветовой дифференциации игроков тоже была не в курсе.

— Не удивительно, что эта информация широко не известна, большинство игроков узнав о Системе, что нибудь новое, не спешат делится с другими.

Проворчал Дима.

— Интересно а Жёлтая ступень развития это много или мало?

— Будет охренеть как смешно, если это уровень богатырей.

Поблагодарив друга негодующим взглядом, свернули в сторону ярмарки, расположившейся немного в стороне от турнирного поля.

Вечером меня навестил мой новый лучший друг, граф Селин. Выпили по бокалу вина, поболтали о колебании цен на железную и медную руду в связи с затянувшейся войной, перед уходом, Тион неожиданно посмотрел мне в глаза твёрдым взглядом и попросил.

— Лэр Максим, могу я попросить вас об одолжении?

— Смотря каком.

Проворчал я недовольно.

— Сущий пустяк для вас, но очень важный для меня.

Вздохнув, кивнул.

— Я вас слушаю.

— Для меня очень важно счастье Арвины, так уж вышло, что как мужчина я её не устраиваю, очень вас прошу не обижайте её!

«Пиздец»!

На следующий день меня ждали два поединка сразу, причём, с интервалом всего в один час. Диме по жеребьёвке вообще выпало три боя.

И первый же поединок у друга оказался с игроком имеющим Профессию. Бой выдался жарким и только чудом Диме удалось подловить резкого копейщика. В итоге Дмитрий получил колотую рану бедра, а копейщик был убит наповал уколом в глаз.

— Бля! Мне через два часа снова выходить!

— Дима ты же понимаешь, что не успеешь полностью восстановится?

Друг угрюмо кивнул.

— Значит снимемся, по ранению.

Дима сжал челюсти и снова кивнул.

— Да забей, денег на бордель, я и так тебе отсыплю сколько захочешь!

Дима ухмыльнулся и хлопнул меня по плечу.

— Другое дело!

Подставив плечо, соратнику, повел его к арене мечников, где скоро должен был состоятся мой поединок.

Едва я расположился в небольшом шатре на краю арены, любезно предоставленным организаторами, участникам турнира, как в щель не плотно закрытого полога, словно червяк ввинтилась Машка.

Взволнованная девочка подскочила ко мне и слегка задыхаясь, зачастила.

— Большак, слышь чо узнала! Баклан, с которым у тебя щас махач будет, на прошлом замесе шишку держал!

— Боги! Мария, сколько можно тебе говорить, брось уже свой жаргон.

Укоризненно покачав головой поднялся со скамейки, нацепил на пояс ножны с мечом, и подхватив шлем, пошел на выход. Обеспокоенная Машка увязалась за мной.

— Можно вывезти девушку из трущоб, но трущобы из девушки ни когда.

Ворчал я на мутантку, поспешно сплетая и вешая заклинание «Невидимости» в ауру.

На ристалище, я вышел с улыбкой и высоко поднятой головой демонстрируя всем уверенность в своих силах.

Что удивительно на этот раз публики вокруг нашей арены, существенно прибавилось и что примечательно в основном это были девушки, от крестьянок, в разноцветных но простых платьях, до немногочисленных дворянок с телохранителями и дуэньями.

Послав девушкам свою самую обольстительную улыбку, помахал им рукой, мой жест встретили восторженными криками, конечно благовоспитанные девушки из благородных семей, ограничились ответными улыбками, зато обычные горожанки и крестьянские девушки, что-то восторженно мне кричали и кидали на арену цветы.

— Да я как посмотрю, ты здесь пользуешься успехом.

С легкой завистью в голосе произнёс Дима.

— Что поделать, мы красивые и знаменитые со смирением несём свое бремя известности.

Ответил я с лицемерным лицом.

Тем временем противник тоже вышел на арену мне хватило одного взгляда на гиганта закованного в чёрные доспехи, что бы моя интуиция мне чётко намекнула, в честном поединке, у меня нет и шанса.

«Хорошо, что меру честности, я определяю сам».

Едва судья развёл нас по разные стороны арены, как я активировал «Невидимость», команду.

— Бой!

Я слушал уже будучи полупрозрачным.

Самое смешное но довольно жёсткие правила турнира никак не регламентировали применение магии в поединках героев. Считалось, что герои которых допускали до турнира, просто не в состоянии использовать магию и в общем-то организаторы были, правы, запас Маны достаточный для более-менее разрушительных заклинаний, у игрока появлялся на уровне витязя, но здесь такие считались высшими героями и к участию в турнире не допускались.

Я же пользуясь дырой в правилах, крался к игроку, что закрывшись щитом, старался хоть что-то услышать через крики моих фанаток.

С трёх метров бросил ему в забрало «Огненный рой», дождался когда игрок дёрнется сделал шаг вперёд и выверенным движением уколол его в шею, легко пробив кольчужный горжет. После чего мгновенно разорвал дистанцию, едва разминувшись с длинным мечом.

«А он охренеть какой быстрый».

Дальше, я просто стоял и ждал когда игрок истечёт кровью. Через пару минут, воин зашатался и опираясь на меч опустился на одно колено, я остался недвижим, подозревая, что это ловушка и только когда игрок с тихим стоном упал на утоптанный песок арены, а из под кольчужного горжета хлынула кровь, я позволил себя шевельнуться, ещё минуту спустя, Система, прислала мне сообщения о моей победе.

— Убит нейтральный игрок Оранжевой ступени развития.

Награда: Среднее Зерно Разума. Среднее Зерно Тела. Малое Зерно Разума.

Руны: Руна «Инсир».

«Любопытно, как, только я узнал о цветовых уровнях Системы, так сразу же стал получать сообщения с уровнем игроков. Было бы совсем замечательно, если бы Система расщедрилась на таблицу с характеристиками соответствующими разным цветам»?

Подождав пару мгновений ни какой новой информации от Системы не получил.

— Кто бы сомневался.

Проворчал я стаскивая с головы шлем и отменяя невидимость.

Мои фанатки взорвались овациями и восторженными криками, ослепительно улыбнувшись, махнул девушкам рукой и пошел к своему шатру, готовится к следующему убийству.

Назвать честным мой стиль боя, не смог даже Дима.

Расположившись всей компанией в шатре за низким столом заваленным разной снедью, мы отмечали мою победу. Дроу опять отсутствовала, зато наш отрядный поэт Олшери, был на месте и с осуждением смотрел на меня. По его мнению использовать магию в честном поединке было подло. Конечно он так не сказал, но в его взгляде это легко читалось.

— Напиши стихотворение удар из пустоты!

Предложил Дима.

Поэт поморщился и неожидано взорвался.

Вскочив на ноги Олшери, завопил.

— Вам не кажется виконт Максим, что ваше поведение не соответствует вашему статусу героя и благородному человека.

— Стих!

Исани сбился и удивлённо на меня посмотрел.

— Какой стих?

— Сел и стих!

Дима с Машкой радостно заржали, а поэт побагровел и рефлекторно стал шарить рукой на поясе в поисках меча.

— Ты сейчас серьезно?

Всё ещё смеясь спросил Дима.

Олшери гордо выпрямился.

— Виконт Максим, я не могу вам или кому бы то ни было, позволить так разговарись со мной!

— Признаю, здесь я погорячился, надеюсь вы примете мои извинения.

Естественно Исани их принял, иначе следующим шагом было вызвать меня на дуэль.

— Ну что ж раз мы разобрались с вашей честью перейдём к моей.

Неприятно ухмыльнувшись уставился в глаза барону Исани.

— С чего вы взяли господин барон, что можете читать мне нотации?

Дима ухмыльнулся и отсалютовал мне бокалом, Машка злобно улыбалась за спиной Олшери, зачем-то держа на готове несколько ножей сразу.

«Вот кто без колебаний зарежет любого, стоит мне, только намекнуть».

— Я…

Под моим пристальным взглядом барон смутился.

— Прошу прощения, но я кажется тоже позволил себе лишнего.

— Ну что ж Исани вы прошены. А теперь давай те праздновать!

Наш праздник прервал гонец в колете с герцогским гербом, что значило, что перед нами вассал и личный слуга герцога.

— Господин герой, герцог Нирвили приглашает вас в свою ложу для срочного разговора.

Приглашение мне не понравилось, но и не пойти было глупо.

На всякий случай, пошёл в броне и при оружии, благо на время турнира и в пределах турнирного поля, я как участник имел право носить и то и другое.

Окончательно успокоился я, только найдя глазами дроу, что дремала в нашей ложе, герцогская, располагалась как раз на противоположной трибуне.

«При Тамери-бран, меня не посмеют убить».

Подбодрив себя этой мыслью, снял шлем и беззаботно улыбаясь во все тридцать два зуба пошёл к ложе герцога. Как я и ожидал на входе охрана потребовала сдать меч, не споря отдал. На мой взгляд это было глупо, так как уже все знали что я не слабый герой, а это значило, что убить герцога голыми руками для меня было не труднее, чем раздавить таракана, а если учесть, что я ещё и маг, то мне даже подходить для этого было не нужно.

Герцог оказался не дураком и в его ложе кроме него присутствовали два героя в доспехах, по габаритам оба соответствовали уровню наших десятников.

Сам герцог был крепким мужчиной средних лет, с наметившимся брюшком.

— Виконт Максим.

Неожидано обаятельно улыбнулся Нирвили.

— Присаживайтесь.

Герцог оказался очень улыбчивым и дипломатичным человеком. За несколько минут разговора ни о чём, он умудрился расположить меня к себе и когда перешёл к делу, ради которого меня и позвали, то у меня даже рассердится на него не вышло. Как оказалось ряд видных и влиятельных дворян подали на меня жалобу. Им не понравилось, что кто-то смеет пачкать благородное искусство фехтования грязной магией. Как итог задним числом ввели запрет на магию, а меня дисквалифицировали.

— Вот значит как!

Изобразил я гнев, грозно сведя брови.

Герои по бокам герцога намекающе шевельнулись. В этот момент открылась дверь ведущая куда-то подтрибунные помещения и оттуда выскочила очаровательная девушка лет пятнадцати, я мгновенно уловил явное сходство между ней и герцогом.

«Ладно, черт с ним, выжму из него компенсацию в другой раз».

Не обращая внимания на беспокойство мелькнувшее на лице герцога, подскочил к девушке и с самой сладкой улыбкой, на какую был, только способен, воскликнул.

— Вы верно богиня красоты сошедшая с небес!

Девушка залилась краской, а высокая дама стоящая за её спиной недовольно нахмурилась.

— Виконт Максим Краснов, к вашим услугам прекрасная незнакомка.

Девушка прикрыла пылающее лицо веером и бросила на меня заинтересованный взгляд.

После моего демарша, герцог был вынужден нас представить друг другу.

Уже через несколько минут, которые нам удалось пообщаться, девушка смотрела на меня сияющими глазами и кажется была влюблена. Причём это заметил и герцог, и её дуэнья, вот, только быстро увести Аниту, не получилось, в итоге герцогу пришлось применить свою отцовскую власть и буквально приказать дочери отправляться домой.

Пылко пообещав увидеться со своей богиней, не смотря ни на что, простился с девушкой, что похоже была готова расплакаться.

— Ну и зачем вам это нужно?

Раздался усталый голос герцога за моей спиной.

С улыбкой повернулся к Нирвили, но не успел открыть рта чтобы оправдаться.

— Только не надо мне рассказывать о неземной любви. О ваших шашнях с графиней Арвиной Селин не знает, только ленивый и кстати, если вы продолжите дурить голову мой дочери, то узнает и она.

Убрав с лица не нужную улыбку, ответил.

— Не люблю когда кто-то решает за меня. Готов такое стерпеть, только от старших родственников и частично от друзей.

Герцог несколько мгновений разглядывал меня как диковинное животное и судя по его удивленному взгляду, мой намёк понял.

— А вы довольно наглый молодой человек, предлагать дружбу герцогу, это очень смело и опрометчиво.

— Ну причины моей смелости вы знаете. Кроме того, я и сам не пустое место и кто знает, кем стану через десять лет. Возможно это вам придётся гордится дружбой со мной.

Герцог Нирвили снова улыбнулся, на этот раз в его улыбке не было скрытой угрозы и я немного расслабился, хотя на моей беззаботной физиономии, это ни как не отразилось.

— Ну что ж, юноша, можете считать меня своим добрым приятелем, но хочу сразу вас предупредить, не нужно этим злоупотреблять.

В ответ скопировал улыбку герцога.

— Думаю тоже относится и к вам.

Герцог на мгновение нахмурился, но видимо вспомнил о высшем герое в отряде в котором, я вроде как состою и снова улыбнулся.

Интерлюдия.

До Эскариона Инес Край добралась на торговом судне, куда ей повезло нанятся в охрану. К счастью плавание прошло спокойно и ни пираты ни морские чудовища, которыми её так пугали бывалые моряки, им не встретились. Багровое солнце уже тонуло в море, когда Инес сошла с корабля на берег, уже имеющая некоторый опыт путешествий, девушка сразу же пошла искать себе пристанище на ночь и заодно собрать информацию о своём любимом. То сто о нем будут говорить в тавернах Инес даже не сомневалась. Кабаки в порту, девушка благоразумно отвергла и сразу двинулась в город, конечно цены там были ощутимо выше, но и шанс найти приключения, гораздо ниже. Город бурлил, оказалось прямо сейчас в Эскарионе проходит большой турнир.

— Я должна это увидеть.

Прошептала девушка.

Увы, но поиски ночлега не увенчались успехом, из-за турнира все таверны и гостиницы, были забиты под завязку. Тяжело вздохнув Инес, выбрала кабак по приличнее и зашла в него перекусить и послушать сплетни.

Зал был забит под завязку и девушка с трудом нашла себе место с краю стола. Денег было в обрез и пришлось ограничится, бобовой похлёбкой. За последние недели пути Инес окончательно утратила брезгливость и поэтому ни компания из крестьян и не богатых ремесленников, ни простая пища её не смущали.

— Боги! Он такой красавчик, словно принц из сказки!

Воскликнула крупная женщина в застиранном платье, явно указывающее на её крестьянское происхождение. Сделав огромный глоток из пивной кружки, немного не трезвая «дама» продолжила.

— Клянусь пресветлой Иштар, я бы ему отдалась прямо на том поле, сделай он только намёк!

— Ха!

Вмешался в разговор дюжий мужик, с ладонями кузнеца.

— Вчерась, выгнали с турниру твоего красавчика за магию!

— Это всё эти дворяне, испугались, что он станет чемпионом, вот и решили интригами его победить!

Воскликнула симпатичная горожанка. Сидевший рядом мужчина ткнул её кулаком в бок и тревожно рыскнул глазами по залу, но ни кому не было до них дела, и он успокоился.

— Вот что бабы, вы слюни-то подберите. Герой как есть не про вашу честь! Сам видал как он шары подкатывал к герцогской дочки графине Аните.

Инес нахмурилась и наклонившись к сидевшей рядом дебелой бабище, спросила.

— А как зовут этого красавчика?

— Виконт Максим Краснов, симпотяжка!

Инес, вспомнила, что она в мужской одежде и поспешила ретироваться от заинтересовавшейся ей женщины.

До самого утра бродила Инес по городу, пока не успокоила бушевавшую в душе бурю и не привела в порядок мысли.

«Думаю глупо безоговорочно верить сплетням, нужно найти Максима и узнать всё у него самого ну или эту уродину».

Потрогав рукоять меча, завёрнутого в ткань и подвешенного на спину, Инес без особого плана пошла в богатые кварталы.

Интерлюдия 2.

Анита не спала всю ночь, первую половину она проплакала, запрет отца видится со сказочным принцем, а именно таким романтичной Аните казался виконт Максим Краснов.

Потом печалей добавила её личная, служанка и телохранитальница по совместительству леди Зари, рассказав о том, что уже несколько недель её любимый, мысленно девушка уже назвала Максима, только так, встречается с графиней Арвиной Селин.

Именно эта новость подтолкнула юнную графиню Нирвили к решению пойти к прекрасному герою и всё выяснить лично.

Как не отговаривала её Зари, упирая на урон чести и гнев отца, но когда было нужно Анита могла быть очень упрямой.

Тяжело вздохнув телохранительница, покорилась, не забыв доложить герцогу о намечающемся побеге.

Под утро закутанные в длинные чёрные плащи две стройные фигуры беспрепятственно выскользнули из дворца через потайной ход и отправились в самую дорогую гостиницу города.

К удивлению девушки за все время пути им не встретилось ни одного человека, улицы города словно вымерли, что никак не могло быть учитывая проходящий в городе турнир. Хотя на соседних улицах слышались крики и песни припозднившихся гуляк.

«Удача».

Решила графиня.

«Надо же какая оперативность, за пол часа очистить от людей улицу с прилегающими переулками».

Удивилась Зари.

Солнце было уже высоко, когда Анита с телохранительницей вошли в гостиницу.

Глава 4

Этой ночью Арвина была особенно страстной и раскрепощённой и когда покидала меня рано утром, я в знак благодарности решил проводить её до выхода из гостиницы, чего кстати раньше ни когда не делал.

Благодаря раннему утру мы никого не встретив в коридорах благополучно спалились вниз. Я уже хотел притянуть Арвину к себе и поцеловать её на прощание, как вдруг входная дверь распахнулась и в неё проникли две женские фигуры в плащах.

— Нет!

Пронзительный крик полный отчаяния бритвой прорезал тишину раннего утра. Капюшон мгновенно слетел с головы одной из фигур явив мне милое личико Аниты Нирвили, перекошенное гневом и отчаянием.

«Пиздец»!

— Ты же мне клялся в любви!

Закричала юная графиня, едва удерживая закипающие на глазах слёзы.

Не успел я спросить когда это я ей клялся в любви, как в открытую дверь прошёл юноша с тонкими чертами лица, и через мгновение я в нём узнал Инес Край.

Долгое мгновение Инес, разглядывала графиню Селин, стоящую ко мне настолько близко, что между нами едва ли можно было просунуть лист бумаги, после чего взвизгнула и неожиданно выхватила меч из скатки за спиной.

— Грязная шлюха, отойди от моего жениха!

С яростным криком Инес бросилась на графиню, не обращая внимания на Аниту Нирвили, стоящую на её пути. Я уже хотел вмешаться, пока кого-нибудь не убили, как неожиданно, телохранительница Аниты, сделал шаг навстречу Инес и через мгновение, девушка грохнулась на пол и выронила меч. Заметив в руках телохранительницы сверкнувший клинок, ускорился и буквально в последний момент, успел схватить её за руку. И тут же чуть не получил коленом в пах. Драться дама умела отменно, разозлившись на слишком прыткую «дуэнью», толкнул её чуточку сильнее чем хотел, телохранительница, вскрикнула и улетела в стену, где и затихла крепко приложившись спиной.

— К…Какой жених⁈

Анита необратив внимания на стычку, со слезами на глазах вопросительно смотрела на меня.

«Вот теперь точно пиздец»!

От непростых объяснений меня спас конный отряд, что буквально ворвался на улицу, с свирепым ржанием и грохотом копыт, остановился прямо напротив гостиничной двери. Через мгновение в дверь вошёл герцог Нирвили, одним взглядом подавив надвигающуюся истерику Аниты и заткнул Инес, что успела прийти в себя.

Окинув мизансцену быстрым взглядом, герцог, прямо посмотрел на меня.

— Полагаю господин виконт, нам необходимо, поговорить наедине.

Тяжело вздохнув, кивнул.

— Полагаю, что так.

Для разговора наедине пришлось подняться ко мне в номер, без удивления, заметил на лестничной площадке Машку с взведённым трофейным арбалетом.

Предъявлять мне герцог ничего не стал, так как моей вины в происшествии не было, скорее это его был промах, что не уследил за дочерью.

Как я и думал, он просто хотел преподать ей урок, в надежде, что та застав меня с другой, оскорбится и чисто из гордости забудет меня. Появление, а после и покушение Инес на Аниту, было полной неожиданностью. Каким-то образом девушка умудрилась пройти через оцепление гвардейцев, даже не заметив этих самых гвардейцев.

— Одну секунду! Ни какого покушения на вашу дочь не было!

— Это неважно, было покушается на графиню Селин, что для простолюдина однозначная смертная казнь.

— Инес Край из благородной семьи, к тому же я уверен, что Арвина не будет выдвигать никаких обвинений.

Герцог тяжело вздохнул.

— Я правильно понимаю, что Инес Край, тоже ваша любовница?

Пришлось признаться, что герцог понимает всё правильно.

Нирвили устало покачал головой.

— Знаете Максим, вы пусть и не специально, но доставляете мне слишком много проблем. Я хочу что бы в течении суток вы покинули мой город.

— Справедливо. Но прежде позвольте одну крохотную просьбу, за которую я вам буду должен.

Герцог кивнул.

— Не могли бы вы подержать Инес в заперти пару дней. Я напишу ей письмо в котором всё объясню.

Герцог осуждающе покачал головой.

— Максим разобрался бы ты со своими бабами!

В месте с письмом отдал герцогу для Инес и мешочек с золотом.

В письме пришлось признаться, что я состою в тайном рыцарском ордене, где каждый рыцарь даёт обет безбрачия, пока не совершит великий подвиг. В конце написал, что вынужден срочно уехать, так как магистр нашего ордена дал мне неотложное задание.

Дима прочитав у меня из-за плеча мой опус, хохотал до икоты.

С Арвиной, тоже расстались добрыми друзьями, легко уговорив, её не выдвигать обвинений. Конечно в подвешенном состоянии осталась проблема с Анитой Нирвили, но герцог пообещал выбить из дочери всю любовную дурь.

Этим же вечером, мы откупили лучшие каюты, на гребной галере, что курсировала по реке, через всё королевство. Конечная остановка была как раз в Танасуэле.

Уже следующим утром, мы всей командой включая и барона Олшери, погрузились на галеру и уже спустя час отчалили от пирса.

* * *

Плавание началось скучно, пейзажи были унылы и однообразны, а из благородной публики, кроме нас ни кого не было. Конечно на нижних палубах было достаточно других пассажиров. Вроде небогатых купцов, переселенцев или иных личностей чей статус не определяется с первого взгляда, но так как мы теперь тоже являлись частью сословного общества, то для общения должны были выбирать себе подобных ибо «невместно».

От скуки усилили тренировки Машки, а потом туда же подключили и барона Олшери. Поэт конечно был против изнурительных тренировок, но когда из пяти поединков четыре проиграл девушке, что едва была выше его плеча застыдился и сам попросил меня потренировать его. Не забывали мы и о магии, которую наша мутантка продолжала грызть с упорством сумасшедшего бобра.

— И так Мария, у тебя было три недели, что бы освоить своё первое заклинание. Теоретическую часть ты выучила на отлично, теперь мне бы хотелось, что бы ты показала практическую строну.

Машка стоящая передо мной на верхней палубе, заметно волновалось.

— Успокойся, даже если не получится с первой попытки, ты всегда можешь попробовать ещё. А теперь приступай.

Мутантка зажмурила глаза и зачем-то стала шевелить пальцами на всех руках сразу, Дима сидевший рядом с любопытством разглядывал сосредоточенную девушку.

В какой-то момент между сомкнутых лодочкой ладоней её верхней пары рук, появился клубок искажённого воздуха. Машка открыла глаза и радостно вскрикнула, при этом потеряв концентрацию, от чего заклинание развеялось.

— Это ничего, пробуй ещё.

Утешил я Машку.

С седьмой попытки девушке удалось довести до конца заклинание, что кстати заняло у нее почти пять минут. В итоговом варианте, спел выглядел как сфера бешенно вращающегося воздуха.

— Направь в реку.

Машка развернулась всем телом и раскрыла ладони в сторону воды, но похоже прицел там работал как-то по другому, потому как сфера с визгом взбесившейся пилорамы, улетела в берег, до которого было чуть меньше сотни метров. Хлопок сработавшего заклинания совпал по времени с подброшенными взрывом комьями земли.

— Не плохо, примерно как ргдшка.

Оценил Дима.

Машка счастливо завизжала.

— Я магиня! Я самая настоящая магиня!

Дав время, улечься её восторгу, отправил отрабатывать заклинания до полного истощения, особо напомнив ей, что бы старалась направлять его в реку.

— Как быстро растут дети.

Смахнул Дима притворную слезу.

— Между прочим девочка гений.

Произнес я не громко.

Дима усмехнулся.

— Так уж и гений⁈

— Магистр Ликтана из школы Огненного Ветра, говорила, что прилежному ученику в среднем нужно до полугода, что бы сплести своё первое заклинание.

— Хм, кто бы мог подумать.

Удивлённо покачал головой друг, глядя, как Машка запускает воздушные бомбы в реку, а после подводного подрыва, что выдувал огромные пузыри, а после подбрасывал массу воды в небо, счастливо визжала.

— Что девочка из трущоб, окажется гением в магии.

— Думаю это как то связано с её многочисленными конечностями.

Дима хмыкнул и неожиданно сменил тему.

— Ты уже придумал, чем заинтересуешь архимага?

Я подавил тяжёлый вздох и неуверенно ответил.

— Сначала, попробую предложить золото, а там будет видно.

Сам того не зная Дима разбередил мою больную рану, этот вопрос, что я могу дать архимагу взамен, мучал меня со дня когда я вообще о нём узнал.

«Будет просто охрененно весело, когда мы до него до берёмся, но предложить ему у нас будет тупо нечего».

Расстроившись поднялся и пошёл прогуляться и сам не заметил как оказался на нижней палубе, среди «чёрной» публики. Что удивительно меня узнали, как оказалось не смотря на всего пару проведённых турнирных боёв, я стал довольно-таки знаменит.

Конечно ни кто не бросился ко мне за автографом или тем более с объятиями, здесь в глубоко сословном обществе за это можно было как минимум получить в зубы а как максимум лишится головы. Не обращая внимания на украдкой поглядывающих на меня людей в основном девушек, я задумался, перебирая в уме, свои материальные и иные ресурсы, что могли бы иметь ценность в глазах архимага.

В итоге выходило, что кроме как «героических» услуг мне предложить было не чего.

«Похоже придётся прирезать пару вражин архимага и скорее всего это будет охренеть как рискованно и непросто».

Вынырнув из своих мыслей, я вдруг услышал, как кто-то слабым старческим голосом, рассказывает сказку.

— … Тогда увидел добрый Ахави, что тяжко и голодно живется простому люду, и решил он тогда создать волшебную печку, что сама выпекала бы лучшие на свете булки. Тридцать лет и три года добрый Ахави, собирал свою печку. Камень для стен взял с пятого яруса, потому как каждый знает, что крепче Анкритского гранита не сыскать во всём Мердионе. Глину что бы скрепить стены нашёл в Землях Чудовищ не испугавшись даже самых лютых монстров. Железо же для заслонок добыл на седьмом ярусе, что именуется Дном, и где царит вечная ночь и скрываются самые ужасные демоны.

Построив печь Ахави так устал, что лёг спать на три года. Вот тогда то его злой брат близнец Агави, завидующий мастерству Ахави, похитил волшебную печь и спрятал её на третьем ярусе в Чёрной Бездне.

«Похоже на одну из легенд о Божественной Машине со странным названием-аббревиатурой МДВБ, кажется в той книги было прямо сказано, что машина каждые сто лет исполняет одно желание того кто её отыщет. Скорее всего полная чушь. Вдруг кто-то пожелает счастью всем даром и что б ни кто не ушёл обиженным»!

За две недели маршрутная галера без приключений и излишних волнений довезла нас до славного города Танасуэла. Сам по себе город был ничем не примечателен, вполне обычный для Ритании, если не считать титаническую башню из светлого камня, что белой иглой пронзала небеса.

— Ни хрена себе, да в ней метров двести будет, а то и больше!

Впечатлился, я высотой жилища архимага, мои спутники тоже были поражены, даже дроу, хотя и делала вид, что белоснежная башня такого размера, для неё привычная картина.

— Заметил, вокруг башни есть зона отчуждения, метров триста и там даже трава на растёт.

Обратил моё внимание, Дима на чёрную полосу опоясывающую башню.

— Похоже хозяин башни не самый дружелюбный человек.

— Ага, сдаётся мне, что без проблем не обойдётся.

После блистательного Эскариона, откровенно провинциальный Танасуэл не смотрелся.

— М-да, жить здесь постоянно, это нужно быть либо алкоголиком либо непроходимым оптимистом.

Танасуэл оказался сонным и до невозможности скучным городком, даже гостиница, которую мы выбрали, кстати не самая дорогая, пустовала. На этот раз место проживания выбирали не по роскоши, а по близости к башне архимага.

На всякий случай откупил весь втрой этаж гостинцы, который к слову обошёлся мне дешевле, чем любой номер который я снимал в Эскарионе для команды.

Разобравшись с жильем отправился к башне, дроу как обычно молча ушла в свой номер, зато остальные члены отряда с удовольствием составили мне компанию. Особенно был рад Олшери, по-его словам у него была давняя мечта, лично познакомится со всеми сильными мира сего и что примечательно он уже знал почти всех королей Серединки.

До входа в башню, размером с городские ворота, мы не дошли, где-то на пол пути нас остановил отряд воинов, что едва заметив нас, двигался от ворот нам на встречу.

Охрана была, как на подбор рослые и плечистые, снаряжение тоже было на высоте, все как один в тяжёлых доспехах и хорошо вооружены. Кроме стандартной пары, щит-меч, у каждого второго имелся арбалет. Всего бойцов было десяток, но что-то мне подсказывало, что башня скрывает ещё не мало, таких «суперменов».

— Владения архимага Раэна Танасуэльского, немедленно покиньте территорию!

Жестким голосом заявил десятник, который к слову внешне ни как не выделялся среди своих подчинённых.

— У меня срочное дело к господину архимагу!

Десятник был не преклонен.

Подавив тяжёлый вздох, вынул из за пояса заранее приготовленный кошелёк с двадцатью империалами и бросил его десятнику. Тот ловко поймал его, взвесил в руке и покачал головой.

Сжав зубы достал ещё один такой же кошелёк и перебросил его воину.

Тот довольно кивнул своей железной башкой.

— Идите за мной, сведу вас с управляющим Анкано.

Изнутри башня выглядела не обжитой, возможно из-за отсутствия малейшего следа внутренней отделки или даже просто попыток хоть как-то украсить каменные стены.

В тамбуре, ещё один десяток охраны, разоружил нас после чего моих бойцов, оставили в специальной гостевой комнате, больше, похожую на камеру, а меня повели куда-то в глубь башни, немного поплутав по многочисленным лестницам, мы оказались в явно жилом помещении и одновременно рабочем кабинете.

Здесь всё было застелено и завешено коврами, причём местами на полу они лежали в два, а то и три слоя. Стол, полдесятка стульев и два огромных шкафа, забитых бухгалтерскими книгами и старыми свитками, были всей мебелью представленной в комнате. В углу через приоткрытую дверь виднелась огромная кровать с балдахином.

Имелись и широкие арочные окна.

Сам управляющий был среднего роста, вызывающе роскошно одетым человеком с единственной примечательной чертой. Он был жирным до изумления.

Вперив в нас недовольный взгляд маленьких заплывшим жиром глазок, управляющий визгливым голосом кастрата, спросил.

— Кто такой и чего надо⁈ У тебя есть одна минута!

— Виконт Максим Краснов, нужна встреча с господином архимагом!

Толстяк визгливо засмеялся, от чего его щеки лежащие на плечах смешно запрыгали.

«Это всё ради дела».

Подавив жадность этой мыслью, вынул из сумки на боку увесистый кошель и положил на стол перед Анкано.

Смех оборвался, толстые сарделькообразные пальцы унизанные кольцами схватили мешочек с золотом, быстро убрав его в ящик стола.

— Я устрою вам аудиенцию с господином архимагом в течении недели. Оставьте адрес где вы остановились, я пришлю слугу.

Дав адрес гостиницы, вернулись в город.

— Возможно придётся задержаться в городе на неделю, предлагаю прогуляться ознакомится с местными достопримечательностями.

Наш поэт, недовольный тем, что знакомство с архимагом не состоялось, отказался от экскурсии, в итоге пошли мы, только втроём. Машка всегда была за любой кипишь, а Дима с целью присмотреть бордель по приличнее.

Бордель нашёлся буквально на соседней улочке и если честно больше походил на семейный пансионат где-то во французской провинции. Выглядел он как голубой особнячок, увитый плющем, крытый красной черепицей с флюгером на миниатюрной башенке в виде кричащего петуха.

Для меня же приятным сюрпризом оказалась общественная библиотека, конечно не бесплатная и не для всех слоев общества, но это уже были частности.

— Ну что ж по крайней мере у меня будет чем заняться.

Но посидеть библиотеке в своё удовольствие у меня не получилось, буквально на следующий день с самого утра, к нам в гостиницу заявилась представительная делегация с местным бургомистром во главе.

Так как Танасуэл по сути принадлежал архимагу, то управлял городом назначенный бургомистр, что любопытно, сам архимаг городом не интересовался вообще и управителей сюда назначала королевская администрация, но так как город считался личной вотчиной великого мага, то управляющий не мог быть дворянином. Возможно поэтому бургомистр был вынужден приехать к нам, а не вызвать к себе. В месте с бургомистром, прибыл начальник стражи, и ещё пяток чиновников неясных специальностей.

Портить отношения с местной властью я не спешил и поэтому встретил их со всей любезностью.

Разместились мы все в ресторанчике на первом этаже. Дождавшись когда гости рассядутся и по очереди представятся, благожелательно улыбнулся.

— Чем могу?

Полноватый бургомистр Туко Амт, немного помялся и вдруг стал жаловаться на скудность городской казны и нескончаемые проблемы, что очень дорого обходятся городу.

Мне понадобилось пара секунд, что бы понять, что Туко заранее сбивает цену на какое-то дело, что хочет предложить нам.

Через десять минут городской голова выдохся и перешёл непосредственно к делу.

— Господин герой вы должны меня понять, из-за проклятой войны, почти все герои с границ Диких Земель были сняты и отправлены на фронт. Оставшиеся простые солдаты, не могут эффективно сдерживать натиск монстров и в последнее время всё чаще и чаще твари проникают в Ританию и сеют смерть в приграничных деревнях. К несчастью именно у нас самая протяжённая граница с Дикими Землями.

— Я вас правильно понимаю, вы хотите нанять наш отряд, что бы мы убили какое-то особо сильное чудовище, терроризирующее население?

— Не совсем так, я бы хотел, что бы вы зачистили всех монстров на территории графства Танасуэл.

Я мысленно прикинул масштаб графства и не хорошо ухмыльнулся.

— Ну что ж задача ясна и не видится, мне сложной, осталось решить вопрос об оплате.

— Но, вы же герои⁈

Бургомистр почему-то решил, что мы с радостным визгом должны были броситься рубить монстров совершено бесплатно.

Я удивлённо посмотрел на понурившегося Туко.

— Герои, но не идиоты. С какой это стати мы будем тратить своё время, помогая вам бесплатно. Даже ваш пресловутый Орден Истребителей берёт за это деньги. Кстати почему вы не обратились к ним?

Усатый начальник стражи Кимр, тяжело вздохнул.

— Обращались и они даже прислали тройку охотников. Два дня назад на Красном болоте их кикиморы порвали, вместе с моими парнями.

— А неделей раньше среди бела дня прямо в поле семью крестьян высосали!

Пожаловался Туко.

— Ну что ж, я готов пойти в ваше положение и взяться за зачистку графства, всего лишь за тысячу империалов в месяц.

— Ик! Сколько! Ик!

От озвучкой цены, на бургомистра напала икота.

— Я объясню.

Территория Танасуэльского графства, почти пятьдесят тысяч квадратных километров. Поиск и уничтожение тварей скоре всего займёт до полугода, а если учитывать, что в это время через границу монстры будет продолжать лезть, то мне видится этот процесс бесконечным.

Ткнув чиновничью братию носом в некомпетентность, откинулся на стуле и налив себе вина с удовольствием начал его смаковать.

К этому времени бургомистр пришёл в себя и предложил другой вариант.

— А что насчёт точечных контрактов?

— Я всегда открыт выгодным предложениям.

От моей радостной улыбке Туко слегка перекосило.

— Тогда порубите кикимор!

Бухнул начальник стражи, злобно сжав челюсти.

— Учитывая расстояние и опасность кикимор, думаю сто пятьдесят империалов будет справедливой ценой и я не торгуюсь.

Пресёк я порыв Туко.

— Но охотники взяли восемьдесят империалов!

Всё же попытался бургомистр.

— И где же теперь эти охотники?

— У меня есть просьба.

Вдруг вмешался в разговор Кимр.

Я вопросительно поднял правую бровь.

— Я пойду с вами. Мне нужно посчитаться с тварями за моих бойцов!

Не сколько мгновений я разглядывал начальника стражи, что сжав кулаки упрямо сверлил взглядом мой медальон-штурвал.

— Мне всё равно, но мы двигаемся быстро и если вы отстанете ни кто вас ждать не будет, так же во время схватки специально защищать вас не будем.

— Мне этого достаточно.

— Значит выдвигаемся завтра на рассвете.

Повернувшись к Туко, попросил.

— Не забудьте до того как мы отправимся в поход занести мне половину суммы.

Туко страдальчески сморщился, но кивнул.

Отрывок из дневника Марба Бродяги.

Немного об Ордене Истребителей.

Данная организация действует во всех королевствах Серединки и не смотря на спонсорскую помощь и не только, практически от всех королей, малоэффективна. Возможно потому, что все её члены, пусть и хорошо натренированные и обученные, но обычные люди. А если учесть, что не которые монстры, что лезут в Серединку из Диких Земель и Земель Чудовищ не по силам даже целым армиям, то на мой взгляд полезность Ордена под большим вопросом.

Утром мы ещё не закончили завтракать, а Кимр уже прибыл в полной боевой готовности. На это раз главный стражник Танасуэла был облачён в панцирь, неплохие наплечники, явно от другого комплекта, наручей не было, но имелся прямоугольный деревянный щит с умбоном-шипом. Набедреников не было, но от кирасы до середины бёдер опускались стальные пластины-фолды. Что значило, что сзади он кроме как кожаными штанами ничем не защищён.

Наголенники были средними по качеству.

Как оказалось к предстоящему марафону Кимр был готов, так как приехал на лошади, не забыв взять с собой заводную.

— Ну что ж господин Кимр, не отставайте.

Закинув Машку на плечо, мы с Димой загремев сапогами по мостовой с места сорвались на бег. Кимр, пришпорил коня и легко догнал нас.

На охоту был решено идти втроём, привлекать дроу на зачистку такой мелочи, не было смысла, поэтому Тамери-бран была оставлена как связной, на случай если Анкано пришлёт человека, с уведомлением о аудиенции.

Особо мы не торопились и бежали в среднем со скоростью тридцать километров в час. Как оказалась такую скорость даже тренированная лошадь беговых пород не в состоянии долго выдерживать и уже через сорок минут оба коня Кимра были мокрыми от пота и с хлопьями пены на губах. Пожалев несчастных животных, сбавили темп и всё равно добрались до Отноги, деревеньки, что ближе всех находилась к Красному болоту, за полтора часа.

Деревня встретила нас подозрительной тишиной, ни где не было видно вездесущих деловитых кур, не лаяли собаки. Несмотря на солнечный день над деревней, словно саван, висела гнетущая атмосфера.

— Знакомая картина.

Пробормотал Дима.

Машка раздула тонкие ноздри и уверено выдала.

— Смертью пахнет!

— Похоже с жителями Отноги, мы не увидимся.

Кимр, грязно выругался и положил руку на рукоять меча.

В деревню входили настороженые, готовые в любой момент сражаться или бежать.

Пол часа обыска практически не принесли результата, ни одного тела ни живого не мертвого мы так и не нашли. Зато капель крови было достаточно, как и следов борьбы.

— Подытожим.

Начал я стоя на краю деревни, глядя на болото с рыжей почвой и травой.

— Твари пришли с болота, примерно два десятка, быстро передавили всё живое, а тела унесли с собой.

Строго оглядев свою маленькую армию, произнёс.

— У нас есть два варианта, мы можем пойти по следу и закончить всё быстро, либо ждать в деревне с неясным результатом.

Лезть в болото ни кому не хотелось, но и сидеть бог знает сколько времени в мертвой деревне, желающих не нашлось.

— Значит в топь.

Вырезав себе по слеге смело углубились в болото. К счастью плутать нам не пришлось, Машка отлично чуяла, верховой след тварей. Уже через пол часа я понял, что прогулки по болоту в доспехах это для экстремалов.

Пару раз провалившись с головой, набрался такой злости, что не мог дождаться когда же мы доберёмся до кикимор.

Солнце уже подходило к полудню, когда впереди мы заметили серый горб длинного острова.

— Боги, надеюсь они здесь.

Прохрипел Кимр, последний час державшийся, только на морально волевых.

Окинув взглядом свою команду вымазанную в грязи с ног до головы, ухмыльнулся.

На остров выбрались на открытое пространство, в полной готовности, но немедленной атаки не последовало.

— Большак, они здесь!

Прошипела чумазая Машка, сжимая в руках оружие.

— Заткнулись! Стоим отдыхаем.

Пол часа спустя когда Кимр с Машкой перевели дыхание, мы медленно двинулись вперёд. Я шёл первым, слева с боку двигался Дима, Машке досталось место за моей спиной и Кимр прикрывал нас со спины. Обойдя огромный валун, мы неожидно оказались у подножия холма заросшего редкими соснами.

Весь склон холма, словно сыр, был испещрен норами.

— Готовьтесь, сейчас будет махач!

Огненное заклинание сорвалось с моей руки и влетело в одну из нор.

Глядя на меня Машка тоже решила воспользоваться магией и теперь между одной её парой рук, росла сфера воздушной бомбы.

— Атака!

Крикнул я заметив быстрое движение в одной из нор, Машка как обладательница ночного зрения заметила его раньше и выстрелила в нору из арбалета. Дикий визг нескольких десятков тварей ржавой спицей ввинтился в голову. Машка вскрикнула и схватилась за уши, Кимр, тоже зашатался и выронил меч. В ту же секунду и нор словно по команде, рванули десятки белесых, словно древесные личинки, человекоподобных тварей. Длинные конечности увитые мощными мускулами, когтистые пальцы и до смешного маленькие круглые пасти с мелкими острыми зубами.

Удар «Ледяным штормом», заставил большую часть монстров заткнуться сломав слаженность звуковой атаки. Сделав шаг вперед прямо в прыжке разрубил чудовище на две половины, отбросил щитом торс в сторону, и тут же срубил обе тянущиеся ко мне лапы, обратным движением словно цветок, срезал круглую башку монстра.

Сбоку Дима, держа копьё в одной руке, со скоростью швейной машинки колол сразу несколько кикимор. Машки тоже успешно оборонялась, держа тварь на дистанции своим копьём, при этом не забывая кидать в неё свои многочисленные ножи. У Кимра, дела обстояли по хуже, на него насели сразу две твари и по немногу теснили его к воде.

Пожав плечами отвернулся, сосредоточившись на бое.

Уже через десяток секунд битвы, я понял, что кикиморы нам с Димой не соперники, в какой-то момент, я даже убрал щит, и кулаком в стальной перчатке легко проломил череп твари, что пыталась поскочить мимо меня к Машке, Дима, тоже это понял и стал смело раздавить пушечные пинки монстрам.

В воздухе поймав за заднию лапу, пролетающию кикимору, что хотела меня перепрыгнуть и с молодецким возгласом шарахнул её об многовековую сосну, буквально разбрызгав монстра.

Обернувшись увидел, что, твари почти закончились последних двух добивал Дима, Машка справилась со своей буквально истыкав её десятком ножей и копьём. При этом на всякий случай в ладонях у неё бесновалась взрывная сфера. У Кимра было всё плохо, одну тварь он всё же смог завалить, но вторая сбив его с ног сидела на нём и медленно преодолевая сопротивление одной руки, вторая безвольно словно выжатая тряпки, лежала рядом, тянула свою морду с открытой пастью к горлу воина.

Мутантка раскрыла ладони и заклинание взвизгнув, не хуже кикиморы, влетело в спину твари. Хлопок врыва и куски плоти, и крови разлетелись на несколько метров в стороны, монстр обмяк и свалился с Кимра.

— Ну что тут сказать, мне и Диме, по пятёрке за бой, Машка четыре с плюсом, Кимр два!

Пока Машка перетягивала бледному от боли стражнику руку, что бы он не истёк кровью мы с Димой обошли всех не добитков и дорезали их.

Одна из тварей видимо самая хитрая, даже притворялась мёртвой, но при моём приближении, подхватилась и метнулась прочь, но была мгновенно истыкана «Каменными шипами».

— Тридцать семь — один, в нашу пользу!

Подвел итог сражения Дима.

Я подошёл к Кимру, сидевшему у камня. Судя по его состоянию идти обратно он не мог. Осмотрев его руку, понял, что если вовремя её не отрезать то может начаться заражение крови. Уж слишком было много грязи в раздробленной конечности.

Кимр, как опытный воин понял это без лишних слов.

— Машка иди сюда, покажу, как ампутацию в полевых условиях проводят.

Самое смешное, что я тоже знал об этой операции, только в теории. Кстати в Андреевки была книга, что так и называлась «Полевая хирургия». Именно в ней я и почерпнул свои знания.

Сунув в зубы Кимра, кусок ветки, на быстро разведённом огне обжёг лезвие кинжала и приставил к живодерству.

К счастью локтевой сустав остался цел, так что просто рассек ошмётки мышц с сухожилиями и по суставу отделил остатки предплечья. При этом подробно объяснял Машке, что и зачем делаю. На сдавленные стоны Кимра, ни кто не обращал внимания, как и на то, что под конец операции он потерял сознание.

Замотав культю чистыми холстинами, что таскали вместо бинтов, объявил операцию успешно завершённой.

— Теперь осталось, только найти тела крестьян из деревни и можно отсчитываться о закрытии контракта.

Тела нашлись на другом конце острова в яме.

Выглядело это довольно жутко, особенно если учесть, что почти все были живы, но у каждого был сломан позвоночник.

Братская могила живых людей, сваленных друг на друга произвёл на нас гнетущее впечатление, особенно дети, в какой-то момент, я даже встретился взглядом с девочкой лет десяти. От смеси безнадеги, отчаяния и боли, в детских глазах, я вздрогнул и поспешил отвести взгляд.

Даже не прошибаемая Машка притихла.

— Консервы.

Пробормотал бледный Дима.

Переглянувшись понял, что у всех троих в голове одна мысль.

«Кто окажет несчастным последнее милосердие»?

— Ну на хер! Пусть этим местная администрация занимается!

Я с облегчением согласился с Димой и развернувшись торопливо сбежал.

Глава 5

Обратный путь через болота проделали быстрее не смотря на то что пришлось нести бессознательное тело Кимра. В деревне как могли отмылись из колодца и забрав лошадей главстражника, двинулись к городу.

По дороге слушал как Дима радуется, трём малым Зёрнам Тела, мечтая когда нибудь в будущем стать витязем.

Серьёзно кивал на его разглагольствования, одновременно изучая системные вкладки.

— Убита Белая Хиза.

«Ого! А я и не знал, что я двадцать четыре штуки покрошил».

За всех тварей Система не поскупясь отсыпала мне два средних Зерна Разума, пять средних Зерен Тела. Пять малых Зёрен Разума и одиннадцать малых Зерен Тела. Два десятка рун, я даже не стал учитывать, удивлённый щедростью Системы.

«Это получается, что практически за каждую тварь система меня наградила».

Мне была известна теория ходящая среди игроков, о так называемых «твоих монстрах». Если упрощать, то считалось, что у каждого игрока есть чудовища, за которых Система особо щедро награждает.

Была кстати версия и о месте с тем же эффектом. Но она так же не была подтверждена.

Мой дядька с которым я обсуждал эти теория, как то сказал, если бы это было так, то рано или поздно нашёлся бы игрок, чьи монстры были бы коины, что привело бы к исчезновению тварей и очень скорому появлению богатыря.

В город вернулись, только к вечеру, отнесли так и не пришедшего в сознание Кимра в местную лечебницу и пошли в гостиницу.

Едва успели отмыться от болотной всепроникающей грязи, как появился подавленный бургомистр, по его лицу я понял, что он уже знает о ранении своего начальника стражи.

Пришлось ему добавить проблем, сообщив о «консервах-крестьянах».

Уходил от нас Туко Амт, бледный, мне даже пришлось ему напоминать о второй половине денег.

Дима поднял бокал с вином.

— Ну, давайте за то что бы у нас было побольше таких лёгких и выгодных контрактов!

В силу лёгкости характера друг уже забыл о живых консервах в яме на болоте.

Неделя промелькнула как один день, я почти всё время проводил в библиотеке и тренировках Машки, Дима переселился в бордель, а наш отрядный поэт по прежнему мучил перо пытаясь сочинить, что-то великое.

Всю неделю я был сосредоточен на Интеллекте и сначала довел его до пятидесяти единиц, после чего стал усиливать его средними Зёрнами, что кстати вызвало нешуточные головные боли.

— Интеллект: 85.32(8 малых Зерна Разума. 2 средних Зерна Разума)

После поднятого Интеллекта, я ради эксперимента снова вызвал Тамери-бран на тренировочный поединок. Результат не изменился, дроу с удовольствием меня избила, но отличия всё же были, в паре случаев, я успевал улавливать её движения.

С кряхтеньем поднявшись с перепаханной моим телом земли, выдернул из забрала пучок травы и стараясь стоять прямо, произнёс.

— Тамери-бран, позволь задать интимный вопрос?

Эльфийка шевельнула бровью, что я принял за согласие.

— Сколько у тебя в Характеристиках?

Несколько мгновений дроу молчала сверлила меня своими красными глазами и я уже начал думать, что мне не ответят, но неожиданно мой строптивый подчинённый произнесла.

— В среднем тысячу двести единиц.

«Охренеть! Очень не скоро я смогу оказать ей хоть какое-то сопротивление».

На одиннадцатый день я стал беспокоиться, так как все сроки установленные Анкано, управляющим архимага, истекли, а вестей от него всё не было.

«Не ужели кинул сука»!

Этим же днём, попытался снова встретится с управляющим, но меня тупо не пустила охрана, причём на этот раз десятник не взял деньги и вообще делал вид, что видит меня в первые. Обозлённый как волк, ни с чем вернулся в гостиницу.

Остаток дня я потратил на сбор информации о Анкано, его привычках, пристрастиях и привязанностях. Что интересно за пару кружек пива и горсть медной мелочи, я узнал о нём буквально всё. Собственно толстяк ни от кого и не скрывался и имел официальную любовницу в городе и двоих детей от неё. Адрес его любовницы узнал там же в кабаке.

Вечером я постучался в номер к Тамери-бран с заданием. Что примечательно услышав, что за квест ей предстоит, глаза дроу заблестели, хотя она и сохранила равнодушное выражение на лице, но я видел, что она довольна.

Начал я с того, что по памяти нарисовал план башни архимага, точнее ту её часть где проходил.

— Задача такова, нужно вот из этого дома, украсть изумрудное колье. Его Анкано купил своей любовнице а прошлом месяце. После этого ты должна проникнуть в башню архимага и подбросить это колье Анкано. Так же будь готова, к тому что возможно в будущем его придётся убрать, как и его любовницу. Так же подумай над устранением самого архимага. Скорее всего это не понадобится, но мы должны быть готовы и к этому. В ресурсах не ограничиваю.

На лицо эльфийки наползла хищная улыбка, от которой по моей спине забегали мурашки.

Отдельно предупредил Тамери-бран, что бы не пыталась проникнуть в покои самого архимага или его лаборатории, я был уверен, что эти помещения, точно защищены по высшему разряду.

Была у меня мысль вместе с колье оставить Анкано еще и записку с предупреждением, что в следующий раз это будет её голова. Но решил, не разбрасываться прямыми угрозами.

«Умному будет достаточно».

Ночью диверсантка ушла на дело и вернулась, только под утро, причём судя по её едва заметной улыбке была впервые за много лет счастлива.

Как оказалось она даже чуточку перевыполнила мой приказ, так как умудрилась надеть это колье на спящего Анкано, не потревожив его.

— Отличная работа солдат!

Дроу дёрнулась, словно хотела вскочить на ноги, но в последний момент подавила рефлекс.

Утром встал с рассветом, поднял свою команду и приказал быть готовыми ко всему и не ошибся.

В какой-то момент утреннюю тишину разорвал топот десятков подкованных сапог. И улочку перед гостиницей заполонили десятки солдат в тяжёлой броне, впереди на коротконогом коньке, с мощной спиной, гарцевал сам Анкано.

— Ублюдок!

Заорал взбешённый управляющий.

— Либо ты сам выйдешь, либо мои люди выволокут тебя от туда как шлюху!

«Жаль, а я надеялся, что управляющий у такого человека как архимаг, не будет дураком».

Передав Машке свой арбалет, напомнил, что по плану первым должен был убит Анкано, после чего оставив её у окна выцеливать толстяка, пошёл вниз.

Но спустится не успел у этого идиота кончилось терпение и он скомандовал штурм. На их беду в это время на первом этаже в ресторанчике завтракала Тамери-бран с Димой. Первый десяток бойцов буквально разлетелся кровавыми брызгами и частями тела, едва успев ворваться. Дима даже не успел схватиться за копьё, когда первая штурмовая группа, превратилась в кровящие обрубки. После чего эльфийка с мечами в руках вышла на улицу и в ту же секунду попала под арбалетный залп, с какой-то небрежной грацией дроу отмахнулась мечами от полутора десятка болтов, смахнув их в сторону и через мгновение, оказалась среди бойцов. Весь бой продлилось всего пару секунд именно столько понадобилось дроу что бы изрубить три десятка солдат в тяжёлой броне.

Отточенным движением эльфийка стряхнула кровь с клинков и убрала их в ножны.

— Ты! Слазь!

Бледный правляющий с лицом покрытым капельками пота, парализованный ужасом замер на своем флегматичном коньке. Хлёсткий приказ дроу, заставил его вдогнуть и суетливо спустится с коня, при этом он старался не смотреть на расчленённые тела солдат и равнодушную Тамери-бран.

— Мой иснан имеет к тебе вопросы. Иди!

Хлёсткий приказ заставил его вздрогнуть.

На подгибающихся ногах Анкано, пошёл к гостинице. Уже на подходе, я заметил, что управляющий обгадился.

Пока Анкано шёл, я пытался придумать, как исправить ситуацию, по моему плану, бойни вообще не должно было случиться. Мне казалось, одного вида высшего героя должно было хватить чтобы остудить Анкано, но случилось что случилось и теперь я лихорадочно пытался придумать, как объяснить архимагу убийство четырёх десятков его людей.

«Выбора нет, придётся делать хорошую мину при плохой игре. Буду изображать отморозка, плюющего на свою и чужие жизни».

Не смотря на запах дерьма исходящий от Анкано, встретились мы в пустом ресторане, где кроме меня, Димы и самого управляющего никого не было. Дроу сделав свое дело ушла в свой номер.

— И так, господин управляющий.

Начал я расположившись подальше от пахучего гостя.

— Вы решили, что меня можно безнаказанно обмануть, а когда я намекнул вам, что это на так пришли с солдатами ко мне домой. Скажите вы идиот⁈ Я при первой же нашей встрече сказал, что я герой как и мои спутники.

— Не убивайте меня!

Проскулил толстяк и заплакал.

Дима брезгливо сморщился и вышел. Я терпеливо подождал пока Анкано успокоиться, чего пришлось ждать довольно долго, возможно его нервировали лужи крови и изрубленные тела его солдат.

— Я вижу, что вы пришли в себя. Теперь когда наша сделка не состоялась, я хочу что бы вы вернули мои деньги и тысячу империалов в качестве штрафа за моё потерянное время.

Я по доброму улыбнулся Анкано. Тот усиленно закивал головой, в этот момент он был согласен на всё.

— Кстати, чуть не забыл, если вы опять попробуете выкинуть какой-нибудь фокус, то из вашей любовницы Силии и двух ваших очаровательных деток сделают мясную инсталляцию.

Не знаю на сколько действенна была угроза, но уезжая Анкано слёзно клялся мне, что вернёт всё до асса.

Едва Анкано уехал, я снова позвал дроу и выдал ей ещё один приказ. Эльфийка молча склонила голову, что было в первые и вышла из гостинцы.

Четыре часа спустя, когда с улицы и из гостиницы были убраны все тела, а кровь замыта и засыпана песком, что примечательно занималась этим местная стража, не задав при этом нам не одного вопроса, в гостиницу вошёл пожилой мужчина с спокойным лицом.

— Я ищу высшего игрока Тамери-бран! Кто нибудь её знает?

Так как кроме нас четверых за столом ни кого не было, я усмехнулся и поднял руку.

— Я её представитель и отвечаю за всё.

«Интересно, почему он назвал её игроком, местные всегда называют таких как мы героями»?

— Я ученик архимага Раэна магистр Денкар. Мой учитель приглашает вас на разговор.

Подавив шевельнушийся в груди страх, поднялся.

— Следуем плану!

Моя команда проводила меня обеспокоенными взглядами, но все остались на местах, даже Машка.

До башне меня любезно подвез магистр Денкар на своей повозке, он же стал моим проводником внутри жилища архимага.

На этот раз идти пришлось гораздо дольше. Архимаг встретил меня в подобии тронного зала сидя на монументальном кресле. Если он хотел меня впечатлить или еще как-то психологически воздействовать, то добился обратного эффекта. Я был разочарован, подсознательно, я ожидал увидеть кого-то грозного и опасного, но передо мной сидел обычный человек среднего роста и телосложение, неопределённого возраста. Одет тоже был блекло и не примечательно. Единственное, что выбивалось из обычности, это застывшая на лице маска недовольства.

Не сколько секунд меня изучали угрюмым взглядом, но на моем безмятежном лице не было ни чего кроме беззаботности.

— Зачем этой психопатке понадобилось угрожать моему управляющему и убивать моих наёмников?

«Наемники! Это меняет дело».

— Прошу прощение господин архимаг, но кажется возникло недопонимание. Ваш управляющий Анкано взял у меня деньги пообещав устроить аудиенцию, но обманул. Тамери-бран это не понравилось и она ему намекнула, что так делать не нужно. Тогда ваш слуга заявился к нам в гостиницу с отрядом ваших бойцов, что было просто идиотизмом, учитывая присутствие там Тамери-бран. Итог вам известен.

Архимаг в задумчивости пожевал сухие губы.

— А ты дерзок! Или ты решил, что раз вы игроки, то не уязвимы⁈ Что если я вас просто убью?

Я по прежнему сохраняя буддийское настроение, улыбнулся.

— Вполне вероятно вы можете убить меня и моих друзей, но вот получится ли у вас тоже сделать с Тамери-бран? Сильно сомневаюсь. Видите ли господин архимаг, Тамери-бран предполагала, что вы прежде чем начать боевые действия против нас захотите выяснить кто мы такие и заранее покинула город. Теперь если мы погибнем у неё будет масса времени, что бы поквитаться за нас. А что бы вы у вас была полная картина, хочу добавить, Тамери-бран, диверсантка с опытом войны в не сколько столетий.

На лицо архимага набежала тень, в отличии от своего управляющего он не был идиотом и понимал, что диверсант такой силы и опыта рано или поздно достанет кого угодно. Тем более у архимага были ученики, любовница, да тот же управляющий, все они были легкодоступными целями, да и сам он был далеко не бессмертен, а его башня не приступной крепостью.

— Так же хочу добавить, что я происхожу из рода, главой которого является по настоящему сильный игрок.

Последняя угроза спрятанная в обёртку слов, не впечатлила задумчивого архимага.

— Но не самом деле мы пришли к вам не для обмена угрозами, а с предложением сотрудничества.

Архимаг кивнул, показав что готов меня выслушать.

— У нас очень сильная команда игроков, могущая проникнуть буквально куда угодно и добыть, что угодно!

При этих словах в глазах Раэна зажглись огоньки интереса.

— Кроме того у нас большой опыт в уничтожении монстров и добычи из них редких ингредиентов.

О том, что в исключительных случаях, мы может и подрядится как киллеры, я говорить не стал так как это читалось между строк.

— Очень любопытно.

Лицо архимага разгладилось.

— У меня как раз есть задача для такой команды, но осталось выяснить, что вы хотите взамен, как понимаю деньги вас не интересуют.

Уняв ускорившиеся сердце, ответил.

— Сущую мелочь, мне нужно что бы вы обучили меня или нашего отрядного мага заклинанию «Возвращения». Или использовали его сами, отправив нас домой!

Архимаг потёр рукой лоб и вскочив со своего кресла-трона, нервно заходил по залу.

— Я проводил ряд экспериментов с игроками по переносу заклинаний одного к другому, но увы потерпел не удачу. Но мне известно это заклинание и если ваш маг будет достаточно опытен и силён, то за пару месяцев я обучу его. Конечно могу все сделать и сам, тут как пожелаете.

Но взамен вы для меня кое-что сделаете.

Заметив моё скептическое выражение лица, архимаг поспешил заверить.

— Нет, нет, никого убивать не нужно, в конце концов мы с вами цивилизованные люди.

— Совершенно с вами согласен господин архимаг, это не наш метод!

Прозвучало немного фальшиво, но архимаг не придирался.

— Знаете молодой человек, что бы вам было более понятно, что и для чего вы будете делать, я пожалуй в общих чертах расскажу вам, об одном из своих проектах.

Архимаг заложив руки за спину и хорошо поставленным голосом начал лекцию.

— Возможно вы уже знаете о фундаментальных отличиях классической магии и так называемой системой. Первое и самое основное, это то, что эти две магии никак не пересекаются. Если честно, я думаю, что системная магия, вообще не имеет отношения к магии. Чему существует ряд доказательств, вроде отсутствия магического источника у игроков или возможностью творить волшбу в «темных пятнах».

Уловив моё не понимание, архимаг пояснил.

— «Тёмные пятна», это места где движение маны по необъяснимой причине не возможно.

Так, оставим пока аномальные зоны Мердиона и вернемся к системной магии.

Архимаг потёр подбородок и продолжил.

— Многие годы я занимался этим феноменом, пока точно не установил, что Система, точнее её проводник распылён в атмосфере Мердиона, в виде мельчайших частиц, что пронизывают буквально любую материю, но иногда по неизвестной мне пока причине могут накапливаться в некоторых разумных, а иногда и неразумных существах. Обычно это происходит с пришельцами из других миров и очень редко уроженцами Мердиона.

Архимаг снова задумался на пару мгновений.

— Хм, простите, если моя мысли сильно скачут и вы не успеваете за мной, такая уж у меня манера.

Повинился маг.

— Нет, нет продолжайте, это очень интересно!

— Хм, о чем это я? А, так вот в один прекрасный момент, я задумался, а почему нельзя искусственно задерживать эти частицы в телах людей и после ряда экспериментов, я добился кое-каких успехов. Если коротко в пределах моей лаборатории, точнее специальной осаждающей частицы капсулы, любой человек в течение суток станет игроком. Но беда в том, что стоит подопытному покинуть капсулу, как частицы стремительно покидают его тело и через некоторое время, образец, снова становится обычным человеком.

— Любопытно! Я как понимаю, вы всё же нашли выход.

— Да, конечно особой оригинальностью он не блещет, но лучше я ничего придумать не смог. В общем, я изготовил специальную артефактную броню, что не даст частицам истечь из тел подопытных, но для её завершения мне не хватает сангильского минерала.

— Я как понимаю, это и есть наше задание, добыть вам этот минерал.

Архимаг улыбнулся.

— Вы совершенно верно понимаете молодой человек.

К счастью архимаг совершенно точно знал где искать этот минерал и даже пообещал предоставить карту и подробное описание самого минерала.

Обсудив подробности задания с архимагом, вернулся к заклинанию «Возрождения».

— Видите ли в чем дело Максим, вы же позволите себя так называть?

Я молча кивнул, соглашаясь быть Максимом для старого архимага.

— Если честно, я и сам не представляю как это заклинание работает, это что то концептуальное из древней волшбы, не имеющее ни какого отношения к классической магии пространства. Иногда такие заклинания попадаются в древних храмах забытых богов, кое-кто даже называет это божественной магией.

— Но оно работает⁈

— Несомненно, где-то полвека назад, я его применял, что бы отправить домой одного несчастного рыцаря, что потерял память.

— Хм, а нельзя ли мне почитать его описание в первоисточнике?

Архимаг оказался настоящим фанатиков магической науки и ради своих изысканий был готов буквально на всё.

Разрешения я получил и мне даже выделили комнату где я мог ознакомиться с огромным фолиантом, толщиной с моё бедро. Кстати понял я, только вступление и краткое описание заклинания всё остальные страницы были заполнены формулами, каким-то диаграммами и таблицами. Конечно книга не была для меня совсем уж тёмным лесом, кое-что из теории магии я всё же усвоил. Но это было примерно как если бы третьекласснику дали учебник по квантовой физики. Цифры и буквы вроде понятны как и отдельные слова, но понять, что все это значит, не хватало знаний.

— Вернутся в начало пути!

Прошептал я в который раз перечитывая строку, описывающее эффект заклинания.

Башню Раэна Танасуэльского, я покидал в приподнятом настроении.

«Я буквально на финишной прямой, теперь осталось найти этот минерал, выучить Машку спелу или доверить это сделать архимагу. Думаю дроу откажется возвращаться в свой мир, оставлю ей половину золота пусть возвращается в Андреевку, Машку попробую пристроить в ученицы к архимагу, ну а мы с Димой домой»!

В гостиницу я вернулся переполненный радостным возбуждением.

— Дамы и господа, нам предстоит трудный поход и если удача не оставит меня, то он будет последним!

— Тьфу, на тебя!

Возмутился Дима.

— Не последним, а крайним!

— Короче, я обо всём договорился, сделаем для архимага одно дельце и он либо сам перебросит нас по домам, либо обучит Машку.

— А как же я⁈

Тонкий дрожащий голос Машки резанул меня по сердцу не хуже бритвы.

— А тебя я пристрою в ученицы к архимагу.

— Но я не хочу в ученицы, я хочу с вами!

Машка впервые на моей памяти расплакалась и стремительно развернувшись убежала на верх.

— Мне нечего делать в родном мире.

Покачала головой дроу.

— Ну, а ты Дима?

Спросил я друга, чувствуя, как настроение стремительно портиться.

— А что мне на Земле делать? Меня там ни кто не ждёт!

«А ведь получается им идти в этот поход нет никакого смысла»!

— Кто пойдёт со мной⁈

Дима осуждающе на меня посмотрел и покачал головой.

— Макс вот ты вроде умный, а иногда такой дурак! Я же твой друг, конечно, я пойду с тобой.

Дроу просверлила меня своими красными глазами.

— Ты мой иснан, куда бы ты не пошёл, я пойду за тобой.

— Думаю моё участие даже не обсуждается.

Проворчал Олшери, не отрываясь от своего блокнота.

Против воли, я начал улыбаться, а на душе потеплело.

— Машка, ты с нами идёшь⁈

Крикнул Дима в сторону лестницы. Через секунду на лестнице затопали. Заплаканная Машка была угрюмой и подчёркнуто не смотрела в мою сторону.

— Я иду с вами!

Не откладывая дело на завтра сразу же занялись подготовкой к походу.

Тут же у хозяина гостиницы закупил продуктов и что удивительно совсем дёшево, возможно на это повлияла кровавая мясорубка учинёнаня дроу прямо у него в ресторане, а может он был просто хорошим человеком. Диму отправил в оружейный магазин, купить Машке нормальный арбалет и докупить ей метательных ножей. Не забыл и о не которых защитных элементах для неё. Времени заказывать ей броню не было, да и вряд ли местные кузнецы осилили бы такую сложную работу. В итоге пока мутантка обходилась, наручами на всех руках, поножами и кожаной броней с стальными вставками в уязвимых местах.

Вечером когда всё для похода было готово, мы ещё раз собрались в ресторане, что бы более детально обсудить поход. К этому времени посыльный от архимага доставил карты.

— И так, на этот раз нам предстоит спустится на второй ярус, где и находится наша цель. Если быть точным нам предстоит, пересечь Дикие Земли и добраться до края Ялькерта.

Бросив взгляд на Машку, добавил.

— Ялькерта, название первого яруса, на котором мы и находимся.

Вот здесь!

Я ткнул пальцем в растеленную на столе карту.

— Находится лестница Траката. По ней мы спустимся на второй ярус Грай-Лайер. Если карты не врут, то мы окажемся в королевстве Анида. По слухам сейчас там правит королева, известная своей жестокостью и бескомпромиссностью, так что возможны проблемы. К счастью пересекать королевство нам не придётся и мы можем буквально сразу уйти в «тень».

Местные так называют походы под первый ярус. Солнечный свет проникает туда по минимуму, поэтому там царят вечные сумерки.

Дальше двухсот километровый марш, через Мрачную пустошь, до действующего вулкана Астихин.

По словам архимага он словно сыр пронизан пещерами, вот в них то мы и должны найти сангильский камень.

— Ну, это не кольцо тащить до Роковой горы!

Ухмыльнулся Дима, удивив меня неожиданным литературным кругозором.

Утром едва солнце показалось над горизонтом, мы покинули город. Как обычно пешими, хотя барон Олшери, настаивал на лошадях для себя и поклажи. Пришлось прочесть поэту не большую лекцию о мерах безопасности в местах кишащих тварями и о лошадях, что мало того что требуют ухода, так ещё и привлекают монстров.

— Кроме всего прочего, любезный Исани, что вы будете делать с лошадьми когда мы доберёмся до лестницы Траката? Понесёте на плечах?

Конечно были и другие причины, почему мы не пользовались волосатым транспортом в наших походах. И самая основная была в том, что почти все в нашей команде были гигантами. Дима без доспехов весил сто двадцать килограммов, а в броне и с оружием, сто семьдесят, ни один конь долго такую тушу таскать не сможет. Дроу была ещё тяжелее, даже я за последние недели перевалил за сотню, кстати в росте тоже не плохо добавил и теперь даже на Земле, считался бы высоким.

Поднявшись на холм, что господствовал, над местностью, я обернулся, что бы ещё раз полюбоваться живописным пейзажем. С высоты холма открывался просто великолепный вид на город и реку, в этот момент в порт как раз входила галера.

Барон Олшери, вскрикнул и схватившись за перо и блокнот, стал что-то торопливо строчить.

Интерлюдия.

Путешествие по реке морально измотало Инес Край, не смотря на безопасность и спокойствие, от которых девушка успела отвыкнуть, она не находила себя места. Одновременно сгорая от ревности и любви к своему рыцарю.

После того как герцог Нирвили её отпустил, Инес, сразу же купила билет на галеру курсирующую вверх и вниз по реке и уже во время плавания, наслушалась историй о своем избраннике. По словам женщин и девушек возвращающихся с турнира и рассказывающем о нём истории, герой Максим не пропускал ни одной юбки.

Сгорая от нетерпения Инес первая сбежала по сходням на берег и быстрым шагом переходя на бег, бросилась к башне архимага. Она была почти уверена, что Максим приехал именно к нему, хотя бы потому, что больше в этом городе ехать было не куда.

Глава 6

Нам понадобилось почти целый день пути, что бы покинуть обжитые территории. Из-за Олшери и Машки, которые вдруг оказались балластом, наша скорость упала в несколько раз, нам даже пришлось встать на ночную стоянку на границе Диких Земель, кстати границу обозначал каменный столб с гербом Танасуэла.

Я же доверив приготовление ужина Машке, погрузился в новые расчёты.

Выходило, что только путь до края Ялькерта займет у нас месяц, причем это без учётов форс-мажоров, которые обязательно случатся при преодолении Диких Земель и Окраиных Территорий, где не смотря на наличие людей, цариала анархия и бесконечная война всех со всеми.

— При самом лучшем раскладе время мы не раньше, чем через три месяца, но скорее всего этот срок можно смело умножать на два.

Мое заявление команда встретила равнодушно, ни кто не испугался будущих трудностей.

Ночь прошла без происшествий, честно разделил её на троих, меня, Тамери-бран и Диму, причем к Диме, добавил Машку с её ночным зрением. Исани немного обиделся, что ему не доверили охранять наш сон, но всё же признал, что как часовой он хуже всех в нашем отряде. Как обычно свои три часа сна потратил с пользой

— Интеллект: 100.34(8 малых Зерна Разума. 3 средних Зерна Разума)

После завтрака, определившись по карте с направлением, не торопясь углубились в Дикие Земли, что примечательно никакой разницы с обжитыми территориями, я не заметил. Кстати ни каких ужасных монстров тоже заметно не было, хотя по словам бургомистра Танасуэла, чудовища лезли в земли людей чуть ли не сплошным потоком.

День прошёл однообразно, пейзажи тоже не радовали живописностью, но тем не менее прошли мы не меньше пятидесяти километров, что для части команды было легко прогулкой, в для барона Олшери и Машки, тем ещё испытанием. Особенно если учесть, что каждый сам нёс свою часть поклажи, а туда кроме немалого арсенала, входила провизия, личные вещи и прочие мелочи без которых в дальнем походе было не обойтись.

Следующий день был зеркальным отражением предыдущего, как и третий и только на четвертый день, когда все уже начали думать, что жуткая слава Диких Земель несколько раздута, случилось первая встреча с монстрами.

В какой-то момент, моя чуйка тревожно ворохнулась и дохнула мне холодом в затылок.

— Приготовились! Атака с тыла.

Дроу мгеоаео извлекла мечи и повернулась к надвигающейся угрозе, Дима сбросил вещмешок на землю, перевёл щит из-за спины в левую руку и встал слева от эльфийки, я встал справа, а Машка, наш ходячий арсенал пристроилась у меня за спиной.

Только барон Олшери остался без своего места в бою.

— Смотри за спиной!

Бросил я не оглядываясь.

В этот момент высокая трава закачалась и стремительное тело, стелясь по земле бросилась на эльфийку, в тже секунду словно тени, появилась еще несколько и все словно отрабатывали этот манёвр атаковали дроу, но все целились в разные места.

Тамери-бран высокомерно улыбнулась и с небрежностью профессионала раскрутила меч, разрубив на двое первую тварь, что очень походила на сильно выросшего гепарда, камуфляжной расцветки. Второго, метяшего в ноги, принял Дима, убив его наповал одним уколом прямо в пасть. Ещё двоих зарубила эльфийка и один достался нам с Машкой, мутантка из под моей руки всадила в грудь хищнику арбалетный болт, а я просто срубил голову споткнувшийся твари. Остатки стаи, бросились в разные стороны, я мгновенно убрал меч и один за другим выпустил буквально очередь из Каменных шипов и под конец сорвал со спины свой арбалет и не смотря на расстояние в добрую сотню метров, попал точно в затылок. «Гепард» закувыркался по траве, а я ухмыльнувшись повернулся к своим соратникам.

— Ну что слабаки, учитесь как надо!

Дроу фыркнула как кавалерийская лошадь и отвернулась.

— Машка, иди болты собери!

Итог нашей скоротечной схватки, девять убитых тварей, которых Системы обозвала Сарканами. Причём двух я буквально превратил в подушечки для иголок, всадив в каждую по десятку «Каменных шипов».

Что удивительно награду от Системы получили все игроки. Дима и Тамери-бран получили по малому Зерну Тела и паре рун, а мне досталось три малых Зерна тела и четыре руны.

Следующая нападения случилось вечером, когда мы уже подыскивали удобное место для лагеря. Причём это явно была спланированная засада, но как обычно моя интуиция «почуяла» врага первой.

— За тем камнем, на пять часов.

Произнёс я в вполголоса. Эльфийка мгновенно выдвинулась вперёд, что и послужило сигналом для атаки. Из-за валуна выпрыгнула гигантская жаба размером с малолитражку и распахнув пасть плюнула в дроу ярко-синим сгустком. Эльфийка легко уклонилась от желеобразного снаряда и зигзагами рванула к жабе. Синий плевок упал на землю и зашипел издавая мерзкий кислотный запах, в этот момент, я вспомнил, что за тварь нам повстречалась. В одном из многочисленных бестиариев, что мне довелось прочитать, жабу называли красет и была она крайне ядовита, причём вся целиком, начиная от шкуры и заканчивая слюной.

— Берегись её крови!

Крикнул я эльфийки. Дроу полоснула мечом по боку красета и резко отпрыгнула в сторону, уклонившись от попытки «жабы» её лягнуть. Я одновремено активировал невидимость, ударил «Ледяным штормом», стараясь повредить выпуклые глаза твари, но не удачно, после чего выдал очередь из «Каменных шипов» прямо в распахнутую пасть, и закончил «Огненным роем». Полтора десятка каменных штыря заставили монстра подавится и захлопнуть пасть, а вспыхнувший загривок, сменить тактику.

В какой-то момент, чудовище вдруг пропало к земле и замерло, словно собираясь прыгнуть. Дима, подскочивший к жабе сбоку и успевший нанести полдесятка уколов, в бок и сустав прыжковой лапы, вдруг закачался и какими-то неуверенными движениями, словно впервые взял в руки копьё, стал тыкать в землю. Дроу, что к этому времени успела вскрыть краскету правый бок, замедлилась, словно муха в киселе и стала пятится от «жабы», рискуя попасть под кислотный плевок. Машка готовившая свою взрывную сферу, вдруг развеяла не до конца сплетенное заклинание и села на землю, безвольно свесив руки. Барон Олшери выронил меч и тоже опустился на землю.

«Пиздец! Похоже на ментальную атаку».

Так как я не чувствовал ни какого давления на свои мозги, то быстро сообразил, что для ментальных ударов краскету нужно видеть противника, я же к этому времени был невидим.

Практически не издавая шума обежал жабу слева и почти в упор выстрелил ей из арбалета в голову. Стальной болт выпущенный из моего сверхмощного арбалета, вжикнув сердитым шмелем, по самое оперение погрузился в височную часть черепа монстра. Тварь затрясла головой и в ту же секунду дроу, вернула себе контроль над телом, с криком ярости эльфийка подскочила к краскету и одним махом отхватила ему переднию лапу, второй меч, глубоко рассёк грудь, выплеснув целую волну черной крови. Издав скрежещущий звук, «жаба» проворно развернулась и толчком мощных задних лап, бросила себя вперёд, в тот же миг, идеально попав в тайминг, Тамери-бран пушечным ударом ноги в бок изменила, траекторию прыжка. Краскет с влажным шлепком и хрустом костей влетел в камень за которым прятался минутой назад.

Оглушенное чудовище медленно заворочалось, не сговариваясь с дроу синхронно подскочили с двух сторон к краскету.

К этому времени заготовленные в магическом поле заклинания у меня закончились, а арбалет был разряжен, пришлось браться за меч и прикрываясь щитом от брызг крови, вскрывать шею кракета, где-то там под слоем жира и мышц, располагалась важная для жизни артерия. Несмотря на всю твёрдость и плотность мускулатуры, я всё же успел добраться до артерии раньше, чем краскет пришёл в себя.

Уклонившись от фонтана чёрной крови, отбежал в сторону и через пару секунд получил сообщение.

— Убит матерый кракет, голубого уровня развития.

Дочитать сообщение я не успел. Машка не вставая с земли ударила в тушу краскета своим взрывнам спелом.

С громким хлопком сфера сжатого воздуха сдетонировала на спине монстра вырвав огромный кусок плоти. Ядовитая кровь фонтаном разлетелась во все стороны, к счастью мы все уже были достаточно далеко и ни кого не забрызгало.

Оглянувшись увидел, что Дима уже почти обрел ясность сознания и сейчас покачиваясь стоял опираясь на копьё, Иснан лежал на земле бесчувств.

— Машка! Отставить! Мы победили.

Мутантка опустила руки и пьяно ухмыльнулась.

Убедившись, что всё под контролем, вернулся к сообщению.

«Голубой уровень развития, а ведь это получается, что жаба была игроком, скорее всего от сюда столько атак, скоре всего ментальный удар был заклинанием, а кислотный плевок врождённым умением».

Пока моя команда приходила в себя, я изучал награду за красета. За победу над таким сильным игроком как «жаба», Система не поскупилась.

— Награда:

Высшее Зерно Тела. 1 шт

Среднее Зерно Разума. 3 шт.

Среднее Зерно Тела. 4 шт.

Малое Зерно Разума. 5 шт

Малое Зерно Тела. 7шт.

Удивлённый щедростью системы сдала паузу, чтобы перевести дух и отдельно порадоваться высшему Зерну Тела, что выпала мне впервые. Кстати на текущем уровне оно для меня было абсолютно бесполезно, так как я хорошо помнил, что дядька настоятельно не советовал мне применять такое зерно пока Характеристики, отвечающие за «физуху» не перевалят за три сотни.

На полтора десятка рун, я уже привычно, не обратил внимания, хотя каждый вечер уделял некоторое время на составления различных Комбинаций, но пока ничего приличного у меня не получилось.

И последнее, что меня по настоящему обрадовало, это новое заклинание. Кстати, что мне казалось странным, это заклинания, которые выпадали мне с такой же частотой как и обычным игрокам, несмотря на мою удачу. Для примера у того же Димы, их было как и у меня, пять, другое дело, что ему не хватало маны для их использования.

— Заклинание. Прыжок. 1 ступень.

10 ед маны на 2 см.

Несмотря на лаконичность описания эффекта спела, всё было предельно понятно.

«Хм, у меня на текущий момент двести двадцать пять единиц маны, это значит я могу подпрыгнуть на сорок четыре сантиметра выше или дальше. Херня какая-то»!

Расстроился я.

«Нужно тысячи единиц Маны, что бы от него был хоть какой-то прок, но сейчас и скорее всего, и в дальнейшем это бесполезное заклинание».

Кстати я и без всякого заклинания мог с места сигануть метров на десять в длину, что делал добавку в сорок четыре сантиметра просто смехотворной.

Почти четыре часа понадобилось моим соратникам, что бы восстановиться после менталиста, тяжелее всех ментальную атаку перенёс Олшери, а Тамери-бран уже через несколько минут, после смерти красета, была в порядке, как оказались в её родном мире, хватало мозгокрутов и у дроу выработалось неплохое сопротивление.

Следующая неделя прошла относительно спокойно, было несколько схваток с монстрами, кстати довольно опасными, но благодаря Тамери-бран закончились они очень быстро. Большинство тварей, предпочитали избегать нашу компанию, видимо чувствуя силу эльфийки.

Я даже как-то заскучал, тем более окружающие пейзажи, несмотря на разнообразие способствовали этому.

Угрюмые каменистые пустоши, постепенно уступили место, мрачной степи, усеянной огромными валунами, дальше потянулась унылая лесостепь с серыми чахлыми рощицами, просматриваемыми на сквозь, здесь мы в первые подстрелили какое-то травоядное, правда почему-то с клыками. Мясо оказалось жестким как подошва, вкус был соответствующим.

Каждый вечер, я доставал карты и с помощью звезд и ландшафтных особенностей определял где мы находимся.

— Если я ничего не напутал, завтра выйдем к притоку Великой Йоноро. Речушка тянется почти на тысячу километров и если верить карте носит название Тир-сина.

Машка сидящая рядом кивала на каждое моё слово и поминутно заглядывала в карту, она давно уже меня простила и я снова был её тайной любовью.

В какой-то момент, водя пальцем по Тир-сину, я вдруг наткнулся на крошечную надпись названия какого-то местечка.

— Угрюмый Брег. Где то я уже слышал это название.

Забормотал я мучая свою память, пока неожиданно не вспомнил, что не так давно мне в качестве награды, Системой был выдан Тайник, где-то на этом самом Угрюмом Бреге.

— Бойцы, придётся сделать не большой крюк на восток. У меня где-то там Тайник.

Дима кивнул, дроу и поэт остались равнодушны, и только любопытная Машка блестя глазами, придвинулась ко мне по ближе и стала клянчить разрешения посмотреть.

— Боюсь не получится, Тайник то системный и доступен только игрокам. Хотя есть у меня пара глупых идей, так что можем попробовать.

Утром после завтрака состоящего в основном из невкусного мяса местной дичи, захваченные продукты из Танасуэла мы старались экономить, мы немного сменив направление отправились в путь.

По дороге, я от безделья рассказывал желающим меня слушать, а точнее Исани и Машки, о Угрюмом Бреге.

— Это узкая каменистая полоса, тянущаяся вдоль реки, на пару километров, ширина Брега, всего сотня метров в самом широком месте. Местечко имеет четкую границу, на карте её отлично видно. Если двигаться с нашей стороны, то начинается Угрюмый Брег со скалы Султанки, что нависает над Тир-сином. Заканчивается эта полоса речными порогами.

— Мы эту территорию, можем не один месяц обыскивать.

Проворчал недовольный Дима.

— Ты бы мордой не дергал! Между прочим ты с последнего Тайника «Копейщика» получил!

— Ладно, ладно, чо ты бесишься, признаю, был не прав!

Скалу Султанку мы увидели за добрый десяток километров и чем то она мне сразу не понравилась, я даже остановился и сменив Комбинацию «Удачи» на «Подзорную трубу», стал изучать скалу и почти сразу заметил, что вся скала была издырявлена норами. Моя интуиция, тут же подала голос, настойчиво шепча, что это всё не спроста и какая-то угроза от скалы исходит.

Игроки последовав моему примеру тоже некоторое время разглядывали скалу.

— Сдаётся мне, что твари там летучие и их охренеть как до хрена!

Я согласно кивнул, такие выводы напрашивались сами собой, для чего достаточно было взглянуть на обилие нор и высоту их расположения.

— Могу добавить, что скоре всего твари ночные, иначе мы бы уже заметили кого-нибудь.

— М-да, что-то Тайник уже не кажется мне достойной наградой.

Пробормотал Дима.

— Это значит, что на ночь нам нужно найти убежище, вот и всё!

Пришлось перейти на бег, что бы не терять время из-за Машки и Исани, пришлось взять их на руки, мне достался поэт, а Диме Машка, дроу как наша главная ударная сила была освобождена от переноски тяжестей. Через двадцать минут мы были на месте и не останавливаясь побежали вдоль реки, пытаясь найти какую-нибудь пещеру, или нагромождение камней, в которых можно было бы укрыться. Уже у самых порогов, мы неожиданно наткнулись на полуразрушенную башню.

— Готов проспорить, что твой Тайник, там!

Радостно воскликнул Дима.

— С чего ты взял?

— Сам посуди, все Тайники, до этого ты находил в помещениях, значит и этот должен быть где-то там.

Первой в башню вошла дроу и через минуту, из бойницы, на самом верху махнула нам рукой.

Первые этажи были практически полностью завалены обрушившимися перекрытиями, собственно лестница ведущая на верх тоже обвалилась, более-менее сохранились, только верхние этажи, но туда нужно было карабкаться по стене, для нас с Димой это не было проблемой, Машка благодаря своей цепкости и многочисленным рукам тоже справилась с подъёмом сама, а вот Олшери пришлось поднимать на верёвке.

Третий уцелевший этаж был в таком ветхом состоянии, что мы не рискнули там оставаться и сразу же перебрались ещё выше к дроу. Это был последний уцелевший ярус, выше уже ничего не было, а то что было верхними этажами, валялось у подножия башни грудой битых камней. Но потолок уцелел, так что помещение было неплохим укрытием от летающих тварей.

— Думаю здесь и заночуем. Оборонятся в этом месте легко, есть всего два входа, сверху, через проём для лестницы и с низу, так что отобьёмся.

Искать Тайник не пришлось, двумерный сундучок просто стоял в углу комнаты и естественно кроме меня его никто не видел.

Молча подошел и протянул руку к сундуку.

— Найден Тайник. Посмотреть да/нет.

«Конечно да! Что я сюда просто так что ли пёрся»!

Уже привычное двумерное серое пространство поделённое на сотни клеток открылось передо мной.

В первой же клетке, был очень детально изображен крошечный меч.

«Неужели Профессия»⁈

Но присмотревшись заметил всповашую над мечом надпись.

— Стальной, прямой меч

«Перо». 200–220.ед урона. 150 ед прочности.

«Удача! Системное оружие».

Уняв радостное возбуждение продолжил изучение Тайника.

В следующей ячейки было схематично изображены рыцарские доспехи, я уже хотел завопить от радости, но в последний момент появившееся пояснение дало мне понять, что это вовсе не системные доспехи, а заклинание второго уровня. «Доспех камня». Из краткого описание становилось ясно, что спел каким-то образом повышал сопротивление моей кожи к всевозможным агрессивным воздействиям, конечно до определённого уровня. Активация заклинания стоила всего тридцать единиц, а последующее его поддержание десять единиц в минуту.

«Сойдёт, лишней защиты не бывает».

Дальше пошли Зёрна.

— Среднее Зерно Разума 4 шт.

— Среднее Зерно Тела 7 шт.

— Малое Зерно Разума. 6 шт.

— Малое Зерно Тела 11 шт.

— Малое Зерно Маны 1шт.

— Серебряный самородок 9 кг.

Полюбовавшись пару мгновений Зерном Маны и самородком, перешёл к экспериментам на людях.

— Машка, ком цу мир!

Обхватив предплечье одной из левых рук мурантки, осторожно, поместил его прямо в Тайник, но ничего не произошло и табличка о найденном тайнике не появилась. Пришлось засунуть туда свою вторую руку и скомандовать открытие, но судя по реакции Машки никакого Тайника она не увидела.

— Хм.

Выпустив Машку, я задумался.

— Ладно попробуем по другому.

Пробормотал я в задумчивости и снял с шеи свой медальон в форме штурвала и повесил его на Машкину шею.

— Опыт номер два.

Снова обхватив её руку своей, убедился, что ничего не изменилось, но стоило мне поместить в тайник свою вторую руку и открыть тайник, как Машка вскрикнула.

— Я вижу квадратики!

— Попробуй взять рисунок доспехов.

Приказал я.

Через минуту, Машка расстроенным голосом сообщила, что ни как не может взаимодействовать с Тайником. Эксперименты с Исани показали тот же результат.

— Я всегда подозревал, что мой медальон ни фига непростая безделушка.

Забормотал, я заходив по комнате.

— Возможно это какой-то системный артефакт или что более вероятно, его часть. Не думаю, что его основная функция показывать Тайники обычным людям.

— Ну чо там⁈

Превал мои мысли вслух любопытный Дима, пришлось прерваться и демонстрировать другу внутренности Тайника.

— Ничего интересного.

Растронно протянул Дима.

— Возьми все малые Зерна Тела.

— Что! Ты серьёзно⁈

— Нет блин, шучу!

— Ну спасибо брат!

— Тамери-бран.

Дроу стоящая у бойницы и наблюдающая за улицей повернулась ко мне.

— Возьми все средние Зерна Тела.

Эльфийка без колебаний подошла ко мне и сделала, что я сказал.

Я забрал остатки. Материализовавшицся меч, замотал в ткань и убрал за спину, а кусок серебра, убрал в мешок эльфийки.

Я умышленно отдал Зёрна Тела своим соратникам, так как тот же Дима с каждым днем всё больше и больше отставал от меня в развитии, да и эльфийка практически остановилась, тогда как я даже не успевал их тратить, одних, только малых Зёрен Тела, на текущий момент, у меня было накоплено пятьдесят восемь штук и это не считая тринадцати средних и одного высшего.

Дальше мои мысли перескочили на полученный меч и после не долгих размышлений, я пришёл к выводу, что против обычных тварей не обладающих Системой он будет самым обычным оружием, зато против игроков, будет настоящим читом.

Если верить описанию, то любой нанесший рану удар игроку этим мечом снесёт ему минимум две сотни единиц Здоровья, для примера у меня было всего двести тридцать одна единица Здоровья, что значило, что другого игрока с меньшим запасом здоровья даже лёгкий порез на руке мгновенно убьёт.

А десяток другой легких ран, свалит даже мощного монстра уровня витязя.

«Да я гребаный читер»!

Я даже представил, как я под невидимостью полосую огромных чудовищ убивая их с нескольких ударов, а Система меня засыпает великими Зёрнами.

Мне пришлось даже потрясти головой, чтобы избавиться от наваждения и вернутся в реальный мир.

Тем временем ночь вступила в свои права, укутав землю и реку непроглядной тьмой.

Глава 7

— Иснан.

Тихий голос дроу с тревожными нотками выдернул меня из раздумий.

Молча поднявшись со своего места подошёл к эльфийке, что подобно изваянию неподвижно стояла у бойницы. Быстро сменив Комбинацию, на «Ночное зрение». Выглянул в окно.

В первое мгновение, я даже не понял, что за чёрные извилистые полосы, тянутся в небо от скалы, через секунду пришло понимание, что это гигантская стая тварей вылетела на охоту.

— Дима! Погаси костёр!

Друг без лишних слов, залил из меха с водой небольшой костерок, погрузив помещение во мрак.

Почти час прошёл в напряжённом ожидании, пока в какой-то момент, над башней не раздался пронзительный стрёкот, через мгновение в проём для лестницы, влетел монстр размером с крупную собаку. Отдалено тварь походила на смесь птеродактиля и крокодила, но вместе с кожистыми крыльями имела и длинные жилистые лапы, украшенные длинными крючковатыми когтями. Оглушительно заверещав тварь метнулась ко мне, как к стоящему к лестнице ближе всех. Мгновенно вызватив меч, разрубил чудовище на две половины, отмахнулся от системного сообщения и снова прильнул к окну.

— Сука!

Мои надежды, на то, что остальные твари не услышали верещание «товарища», не оправдались.

От огромного черного облака летающих монстров роящийся над скалой отделился рукав и извиваясь словно змея, устремился к башне.

— Готовьтесь, сейчас будет жарко! Дима, Машка. Защищаете вход снизу. Мы возьмем верхний. Исани, сядь в углу и постарайся не сдохнуть. Так уж вышло, что наш отрядный поэт единственный из нас не видел ночью, соответственно толку от него в полной темноте не было.

Почему-то именно в этот момент мне пришла в голову интересная мысль, не откладывая дело в долгий ящик повернулся, нашёл взглядом напряжённую Машку и активировал заклинания «Каменного доспеха». Если честно я ожидал не удачи, но неожиданно заклинание сработало и стало исправно тянуть с меня ману.

«Надеюсь это поможет ей выжить».

Немного подумав, тоже сделал и для Исани Олшери. Остальные имели отличную броню и жесткую системную шкуру и могли обойтись своими силами.

Атака монстров была подобно удару стихии, с режущим слух стрекотом в верхний пролом буквально упала масса тварей. Напрягаясь изо всех сил, со всей возможной скоростью заработал мечом, рядом, превратившись в размазанную тень двумя мечами рубилась эльфийка.

Через секунду заматерился Дима и взвизгнула Машка, монстры ударили и с низу.

Я продолжал буквально вслепую молотить мечом, чувствуя как острые когти и клыки царапают мою броню, а твари лезущие сплошным потоком постепенно шаг за шагом отжимают меня от лестницы. От непрерывного стрекота, я уже не слышал своих соратников и в какой-то момент мне даже показалось, что я один в башне и что мне суждено вечно сражаться в этой бессмысленной, и бесконечной битве.

Не смотря на свою раскаченную Выносливость, я чувствовал как постепенно подступает усталость, а ранее невесомый меч наливается тяжестью.

«Ещё бы, биться на таких скоростях, ни какой выносливости не хватит».

Мелькнула мысль.

Я был практически уверен, что Исани и Машка уже погибли, возможно и Дима не выжил. Горечь утраты постепенно проникала в мой разум, неожиданно вызвав боль.

Едва слышный, из-за стрёкота тварей, хлопок взрывного заклинания, приливной волной смыл плохие мысли.

— Живы!

Пробормотал я почувствовав облегчение. Что примечательно звук заклинания донёсся до меня откуда-то с низу.

Сколько ещё продолжалась эта мясорубка, я не знаю, так как в какой-то момент просто потерял счёт времени. Но в один момент давление монстров ослабло, а через пару секунд исчезло совсем, с пронзительными визгами уцелевшие твари, вылетели, оставив нас с эльфийкой в двоём.

Ни Димы, ни Машки с Олшери, видно не было, что впрочем было неудивительно, комната местами была буквально под потолок завалена изрубленными тушами тварей.

Оглянувшись увидел в трех шагах за спиной стену.

«Еще бы чуть-чуть и меня прижали к стене».

Отогнав тревожную мысль, крикнул.

— Димка, ты как⁈ Все целы⁈

— Порядок!

Раздался с низу успокаивающий ответ с небольшим запозданием.

Облегчённо улыбнувшись, выдохнул и убрал меч в ножны.

Итогом битвы стали многочисленные мелкие и средние ранения у всех, мы как игроки и обладатели отличных доспехов отделались буквально царапинами, которые зажили за десять-пятнадцать минут. Машка получила несколько глубоких и болезненных укусов, причём в какой-то мере в этом был виноват я. Из-за «Каменной брони», мутантка почувствовала себя не уязвимой и слишком смело бросалась на монстров, но в какой-то момент, у меня кончилась мана, и баф, с неё слетел, к счастью у неё хватило ума во время, отступить за спину Димы, только по этому мутантка так легко отделалась. Исани был ранен по серьезнее. Ему прокусили насквозь руку, вырвали из бедра кусок мяса и изодрали когтями всю спину, его легкая кожаная Броня, практически ни как ему не помогла. Так же он обзавёлся тремя вертикальными, брутальными шрамами на скуле. Кстати вниз они спустились, не по собственной инициативе, просто в какой-то момент не выдержав напора тварей, Иснан с Машкой сорвались на первый этаж и Дима, что бы спасти их шкуры был вынужден спрыгнуть за ними. К их счастью, при падении ни кто ни искалечился и там нашлась полузасыпанная мусором комната с узким дверным проёмом. Где Дима и занял оборону.

Обработав раны, сбросили с уцелевшего этажа туши тварей, что после смерти стали источать мерзкий запах гнилых овощей и так и не сомкнули глаз до самого утра. Кроме Машки, та беззаботно привалилась к моему плечу и мгновенно вырубилась.

Что бы хоть как-то подбодрить уставшую команду, веселым голосом произнёс.

— Ну что давайте хвалитесь, кому сколько Система отсыпала.

Дима встрепенулся и перестав трогать уже почти зажившие шрамы на лбу, высказался первым.

— Семнадцать малых Зёрен Тела и одно Разума! Пожалуй больше за одно сражение я ни когда не получал!

— Я тоже сегодня поставила рекорд по Зёрнам.

Неохотно ответила Тамери-бран, не уточнив итоговое количество, хотя я был уверен, что она одна убила тварей больше чем мы все вместе взятые.

«Конечно убила больше она, вот, только больше Зёрен заграбастал я».

Самодовольно подумал я любуясь своей наградой.

«Семьдесят девять малых Зёрен Тела, восемнадцать Разума. Три десятка рун и одно заклинание с странным названием "Паутина»

— Заклинание Паутина. 1 ступень.

Прочная липкая нить. 1 метр 1ед маны.

Несколько раз перечитав мало что объясняющее описание, задумался.

«Я что теперь могу косплеить челопука? А нить у меня надеюсь будет выделятся не из того места, как у настоящего паука! Так или иначе, но требуются опыты».

Утром, едва солнце показалось над горизонтом, вы покинули башню и скорым шагом, направилась по старому маршруту. Раненого Исани, пришлось нести по очереди. По дороге, экспериментировал с заклинанием «Паутина».

К счастью паутина выделялась не из моего тела, а материализовалась там где я хотел, но не дальше вытянутой руки. Толщина нити тоже варьировалась от микроскопической едва заметный паутинки, до нити, толщиной с вязальную спицу. Прочность на разрыв кстати была просто запредельной. Для примера самая тонкая нить, легко выдерживала меня в доспехах и с заплечным мешком. Так же благодаря липкости, связывать ей, кого-нибудь было одно удовольствие. Резалась паутина тоже с трудом, но зато была очень горючей. Шутки ради во время обеденной стоянки, заплёл паутиной двухметровый промежуток между двух деревьев, а сонная Машка, отходя по нужде случайно попала в мои тенёта. Так как плел, я подражая настоящим паукам, Машка сначала прилипла, а испугавшись стала дёргаться и запуталась окончательно.

Пока Дима вытаскивал злобно шипящую Машку из моих сетей, я придумывал способы как с помощью паутины обезопашивать лагерь на ночных стоянках. Кстати спел имел ещё одну любопытную особенность, нити совершено не липли ко мне, но при этом сохраняли свою клейкость сутками.

«Конечно заклинание не боевое, но очень полезное, думаю его ценность где-нибудь в горах трудно переоценить».

Шли до самой темноты, старясь как можно дальше уйти от логова летучих тварей.

Кстати Система называла их Биорапторы.

Следующая неделя прошла спокойно, если это словно вообще применимо в контексте Диких Земель, конечно без стычек с монстрами не обходился не один день, но ничего серьёзного, что потребовало бы превозмогания. Дроу при нашей минимальной поддержке, легко справлялась с любыми встречными чудовищами.

Всю неделю качал Выносливость, я отлично помнил, как вымотал меня ночной бой и твёрдо решил довести Выносливость как минимум до двухсот пятидесяти единиц.

В отличии от меня Дима, не метался от характеристики к характеристике, а равномерно делил Зерна между четырьмя основными Характеристиками, отвечающими за «физику», а все зерна Разума вкладывал в Интеллект, совершено пренебрегая Маной. Как развивалась дроу осталось секретом.

Это случилось в полдень, когда мы, только устроились в небольшом распадке, пожарить на обед какую-то условно съедобную тварь.

Дроу повернула голову в левую сторону и нахмурилась.

— Там что то странное, иснан.

Потратив десяток секунд, что бы сменить текущию Комбинацию, на «Длинное ухо», Комбинацию в не сколько раз усиливающую слух и в тоже мгновение, до меня донесся, едва слышный грохот тяжёлого пулемёта и один за другим несколько взрывов.

— Что за херня!

Пробормотал я ошеломлённый услышанным.

— Дима, что думаешь?

Мой друг, тоже применивший Комбинацию слуха, был взволнован.

— Никак наши попали! Скоре всего военные. Пулемёт, вроде как ДШК или что то похожее!

— Придётся обед отложить, у нас появились дела по важнее!

Семь километров мы отмахали меньше чем за десять минут, конечно близко к полю боя подходить не стали и расположились на пригорке, поросшим низкорослым кустарником, в паре километров, от места сражения.

Первое что мы увидели и услышали это громоздкую стальную тушу БТР, и грохот его пулемета, время от времени в дело вступала, и пушка изрыгая длинный сноп пламени. Вокруг боевой машины расположились полтора десятка бойцов в чёрной тактической броне и экономнами короткими очередями, отстреливали врагов прорвавшихся через вал пулемётно-пушечного огня. От вида их противника у меня зашевелились на голове волосы.

Гигантские насекомые, размером от крупной собаке и до фуры с прицепом, как безумные лезли на бойцов. К счастью гигантская многоножка та самая тварь размером с фуру, покрытая плитам хитиновой брони, была уже мертва и сейчас судорожно свивала свое длинное тело в предсмертных конвульсиях. Огромные дыры от пушечных попаданий, сочашиеся чёрной кровью, не оставляли сомнений в смерти титана.

Мне казалось, что победа военных уже близка, но в этот момент, мы стали свидетелями переноса на Мердион. Воздух заколебался и ярко засветившись, буквально вывалил на землю ещё несколько десятков, чудовищных насекомых, самый крупный монстр, оказалось, чем-то отдалённо похожим на красного паука, совсем немного уступающим в размерах слону.

— Машка, долби тварь магией!

Сам же я на таком расстоянии ни чем не мог помочь, все мои боевые заклинания, кроме «Разложения» имели четко ограниченную дальность.

Машка успела ударить дважды, первый раз взрывной сферой, а второй раз огненным сгустком, каким-то магическим аналогом напалма и что удивительно оба раза попала, но не в паука, а улучайных тварей. На этом сражение закончилось, бойцы просто и незатейливо довернули башню и раздолбали паука вместе со свитой из пушки и пулемёта.

— Ну что может пойдём, познакомимся⁈ Всё-таки свои!

Как-то не уверенно произнёс Дима.

— Подождём минут двадцать, пока их горячка боя отпустит, а то саданут из пушки и только ручки-ножки останутся.

Едва бой закончился БТР рыча мотором отполз задом от горы перемолотых пулемётным огнем насекомообразных монстров. Еще через пару минут, что-то тонко завывая пролетело над нами.

— Это что за херня!

Вскинулся Дима. Подняв голову, увидел, что в полусотне метров над нами висит дрон.

Сняв шлем помахал дрону, я был уверен, что там имеется камера, кстати кроме камеры, я отлично рассмотрел и подвешенную на «пузе» взрывчатку.

Дрон ещё немного покружив над нами, улетел в сторону бойцов.

— Думаю теперь можно, они всё равно уже знают, что мы здесь.

— Резких движений не делаем, за оружие не хватается, рта не открываем.

Инструктировал я своих соратников по пути к ждавшим нас солдатам. Причём подготовка к нашей встрече, мне не понравилась, особенно когда башня БТРа, повернулась в нашу сторону.

Мы уже были в сотне метрах, когда от бойцов прячущихся за БТРом и складками местности отделился солдат и закинув автомат за спину, спокойно пошёл нам навстречу, на ходу военный снял свой навороченный шлем и засунул его подмышку.

Кстати никаких погонов на чёрной броне не было, не доходя десятка шагов, мы остановились, разглядывая друг-друга.

Боец оказался мужчиной лет сорока с трёхдневной щетиной и бледным усталым лицом, тёмные круги под глазами намекали, что солдат давно не спал. Несколько мгновений он явно удивлённый разглядывал эльфийку, что башней возвышалась над нами, но по настоящему он удивился, увидев вышедшую из-за наших спин Машку.

— Хау, мой бледнолицый брат.

Не удержался я от идиотской шутки.

— Что! Русские⁈

Вот сейчас боец удивился по настоящему.

— Краснов Максим. Екатеринбург.

Назвался я, что примечательно воин так и не заметил, что говорит не не русском.

— Кузнецов Дмитрий. Челябинск.

Представился Дима ухмыляясь.

— Барон Исани Олшери. Эскарион.

Назвавшись поэт, отвесил неглубокий элегантный поклон.

— Мария…э-э-э.

Скосив на меня глаза Машка замялась, но всего на секунду.

— Краснова. Санктан.

Дроу презрительно фыркнула, но заметив мой предупреждающий взгляд, сверкнула глазами и нехотя произнесла.

— Тамери-бран. Мензоберронзан.

Боец, покачал головой и представился в ответ.

— Капитан Климов, спецназ. Москва.

— Эти москвичи уже и в Мердион пролезли.

Недовольно пробормотал Дима, чем вызвал ухмылку у военного.

— Думаю у вас много вопросов и на часть из них я вам отвечу.

Капитан кивнул и развернувшись пригласил нас следовать за собой. Что примечательно повёл нас не к БТРу, а немного в сторону, где мы были бы на ровной, отлично простреливаемой площадке.

Вместе с капитаном к нам подошли ещё четверо бойцов, остальные заняли круговую оборону и постоянно мониторили обстановку дронами.

Прежде чем мы начали я спросил, о запасе продуктов у военных, как я и думал, бойцы не ели с самого утра.

Отправив эльфийку за мясом для всех, принялся обстоятельно рассказывать о окружающем мире, а главное Диких Землях, в самое сердце которых они умудрились попасть. Не забыл упомянуть, что очень скоро максимум в течении суток, из оружие и техника превратится в кучу бесполезного железа. И только под самый конец, ответив на сотни уточняющих и проверяющих вопросов, рассказал о Системе.

После всего, что бойцы видели и пережили, в это они поверили легко.

Что примечательно попали они сюда прямо с зоны боевых действий. Услышав что воюют они с одной из бывших союзных республик, был удивлён, зато сразу понял, что бойцы не из моей реальности.

На осмысление всей информации капитану понадобилось всего несколько минут. И пока Машка под руководством Димы разделывала принесённого эльфийкой псевдокабанчика, капитан отойдя в сторону о чем-то напряжённо размышлял.

Подошёл ко мне Климов, когда Дима пристраивал мелко порезанные куски мяса над углями.

— Я правильно тебя понял, Максим.

Начал мрачный капитан.

— Через сутки, мы лишимся всего вооружения и техники, при этом мы находимся, на территории где обитают опасные животные, перенесённые сюда не понятно кем из других миров.

— Всё так.

Кивнул я не отрывая глаз от шкварчащего мяса.

— Только большая часть этих тварей имеет очень условное отношение к животным. Впрочем вы и сами успели убедиться.

Кивнул я на гору гигантских мертвых насекомых.

Климов помолчал, собираясь с мыслями и задал новый вопрос.

— Значит через сутки у нас откроется Система и мы сможем развивать свои Характеристики, добывая эти самые Зёрна.

Я опять кивнул.

— Значит если предположить, что всё это правда, мы все через некоторое время станем суперменами.

Я оторвался от созерцания мяса и посмотрев на капитана покачал головой.

— У вас были бы неплохие шансы на это, попади вы в Андреевку, но скорее всего вы все здесь и останетесь.

Спецназовец нахмурился.

— Ну вы же как-то выживаете!

— Мы живы, только благодаря Тамери-бран, но даже для неё, здесь смертельно опасно, это при том, что я могу сломать любого твоего бойца одним пальцем.

Капитан ухмыльнулся.

— Так уж и пальцем.

Тяжело вздохнув, поднялся подошел к каменной глыбе весом за двести килограмм и наклонившись без особых усилий поднял её над головой. Подержав её так пару секунд, отбросил в сторону на десяток метров. От падения, здоровенного камня под ногами дрогнула земля. Капитан впечатлился и опять задумался. Я не мешал, так как понимал, что по сути выжить в Диких Землях, у них нет и шанса. Похоже к таким же выводам пришёл и Климов.

— Что если мы пойдём с вами?

Подавить тяжелый вздох, я не смог, ещё час назад я понял, что все к этому и идёт, конечно, я мог бы им отказать по сути бросив людей на верную смерть, но что-то в глубине души не позволило мне с ними так поступить.

«Балласт, к тому же без гарантий, что я смогу довести хотя бы половину из них до Лестницы Траката».

— Я не против, но надеюсь вы понимаете, что дойдут не все.

Капитан кивнул.

— Мы солдаты и привыкли рисковать жизнью.

В путь тронулись после быстрого перекуса, причём мы всей командой расселись на броне, с нами остался только капитан, остальные бойцы расположились в пассажирском отсеке.

Но увы, путешествовать с комфортом долго не получилось, в какой-то момент БТР, просто заглох и что бы механик не делал, больше признаков жизни не подавал.

— Оставьте, теперь это просто гора металла.

— Были бы вы в Андреевки, стали бы богатыми.

Добавил Дима, с сожалением спрыгивая с машины.

— Проверьте оружие.

Посоветовал друг.

Капитан направив ствол автомата в небо безрезультатно несколько раз нажал на спусковой крючок, серия осечек меня не удивила. Климов передернув затвор, выбросил на землю патрон и попробовал снова, с тем же результатом. Через несколько минут проверив всё оружие спецназовец убедился, что кроме ножей у них больше ничего не осталось. Вся электроника, которой их шлемы были буквально напичканы, дроны и куча другого оборудования, просто перестала работать.

— У-у-у, не хочу пешком!

Проныла Машка.

— Учи заклинание Левитации, у тебя же книга с собой.

— Там сложно.

Прежде чем пойти дальше пришлось военным прочитать не большую лекцию, на тему как вести себя в Диких Землях, когда ты слабый человечек. Суровым мужикам мои слова не понравились, но все дисциплинированно меня выслушали.

Как я и опасался наш возросший отряд, стал привлекать больше внимания монстров.

А из-за того что при движении мы волей не волей, растягивались, контролировать всех стало тяжело и в какой-то момент, когда я был в голове колонны, сзади выпрыгнули два монстра, какая-то безумная помесь лошади и осьминога и бросились на сзади идущих бойцов, причём всё было на таких скоростях, что тренированные спецназовцы даже не успели среагировать, зато успел идущий не подалеку Дима, одним точным ударом убивший кальмаролошадь, вторая тварь схватила щупальцами бойца и одним прыжком скрылась в кустах.

Только после этого боевики Климова среагировали схватившись за бесполезные автоматы.

Пришлось отправить дроу по следам твари, в надежде, что солдат ещё жив, эльфийка вернулась через пять минут, принеся буквально высушенное тело воина.

По дороге приказал солдатам рубить подходящие деревья и делать из них рогатины.

— Если повезёт, то сможете продержаться, до подхода помощи.

Мое право командовать, все включая капитана Климова приняли спокойно, видимо даже самые упертые понимали, что без нас им здесь не выжить.

Для лагеря выбрал место окружение группой валунов, после чего принялся заплетать паутиной, все проходы, вызвав шок у спецназовцев, пришлось их тоже подключать к этому делу, хотя для любого другого из-за липкости паутины, это было очень непростым делом. Маны мне хватило, только на три из шести проходов.

— Машка, как у тебя дела с сигнальными чарами?

Девочка тяжело вздохнула.

— Там сложно.

— Даю тебе неделю!

Существование магии, после всего увиденного бойцы восприняли равнодушно.

Ночь прошла очень беспокойно, запах слабых людей буквально притягивал тварей и мы трижды за ночь отбивали нападение всевозможных тварей. Один раз даже массовое нападение каких-то чрезвычайно зубастых червей, в пол самое утро пришёл гигант выглядящий как чья-то галлюцинация под грибами. Тварь передвигалась на двух ногах, но иногда опиралась на длинные руки. Тело было вытянутым и для шестиметрового роста монстра до смешного тонким. Голова была плоской и растянутой в стороны и в основном состояла из одной пасти, занимающей всё место, на отсутствующем лице.

Встретли мы белесую тварь сначала магией, потом арбалетами, на что чудовище даже не обратила внимание, продолжая медленно но огромными шагами идти к нам.

В итоге Тамери-бран сначала отрубила ногу монстру, потом отсекла руку, на которую чудовище пыталось опереться, а когда гигант потерял равновесие и упал, одним ударом отхватила голову, на этом боц закончился. Причём солдаты даже не могли оценить все мастерство дроу, так как бой шел на таких скоростях, что для простых людей, это выглядело всё непонятным мельтешением теней в предрассветных сумерках.

Вернулась Тамери-бран довольной, посторонний человек бы этого не заметил, но я успел её не плохо изучить, поэтому заметил, что уголки её губ, чуть-чуть приподняты.

«Похоже Система ей не мало отвалили за гиганта».

Утром в мире Мердион стало на четырнадцать игроков больше.

Дима почесав в затылке, предложил.

— Надо бы мужикам помочь чуток прокачаться.

— Надо.

Согласился я.

Случай представился уже через четыре часа, прямо во время движения.

Из-за каменистого холма в паре сотен метров от нас выскочили пять монстров, которых я принял за носорогов, но три пары лап, причём больше кошачьих, чем тумбообразных носорожьих, заставили меня усомниться. Здоровенные пасти набитые клыками тоже имелись. Как обычно, против бронированного противника, мои заклинания оказались не эффективными, зато Машка, смогла сначала подорвать ногу впереди бегущему монстру, а потом и поджечь, последнего, в прочем это на них никак не отразилась. Пришлось нам втроём выходить вперёд и встречать тварей сталью.

Дроу, точным ударом попав в стык броневых пластин просто отрубила огромную голову твари, я с системным мечом, попытался проделать тоже самое, но мне тупо не хватило сил, перерубить шею, что была в двое толще моего торса. Но «носорогу» этого хватило, тварь зашаталась и сунулась мордой в землю. Дима тоже не оплошал и легко углонясь от бросающегося на него чудовища, убил его серией уколов в незащищённые места. Я успел схватиться с еще одним, когда эльфийка пробежавшись вперёд просто срубила лапы носорогам с одной стороны. Я добив своего не повротливого противника, повернулся к солдатам, что изобразив что-то вроде коробки, ощетинились рогатинами.

— Климов, ко мне.

Мужчина старший мерч вдвое подбежал ко мне и едва подввид рефлекс, отдать воинское приветствие.

— Держи.

Протянул я ему «Перо».

— Иди и добей одну тварь.

Капитан взял протянутый меч и пошёл в хрипящей туше, оплывающей кровью.

Найдя на шее, не защищённое место, приставил туда острие меча и навалился всем телом, меч медленно, слаео не хотя погрузился на пол ладони, Климов напрягся, но смог углубить меч, всего на пять сантиметров. Пришлось подойти к нему и положить свою руку поверх его, вместе дело пошло веселее, загнав клинок, почти на всю длину, спецназовец, стал его раскачивать в ране, пока тварь не испутила дух.

— Есть!

Радостно вскрикнул капитан.

— Малое Зерно Тело и

руна «Инсир».

— Очень хорошо.

Подозвав второго бойца, я задумался.

«А не влияет ли как-то системное оружие на шанс выпадения системных „добряков“ или это моя помощь, как-то сказалась»?

Следующий боец оказался здоровенным мужиком, но даже он не смог вдавить меч в жёсткую тушу монстра. Громиле пришлось даже влезть на тело твари и наваливаться на рукоять меча всем телом.

— Пишет, что убит взрослый райносеротис.

А ещё дала руну «Акмал».

Я кивнул и забрав, свой меч, решил, что опыты нужно продолжить.

За следующую неделю, я выяснил, что системный меч, незначительно повышает шанс выпадение Зёрен и Рун, на мой взгляд всего на один-два процента, хотя по уверения Димы, это могла быть и статистическая погрешность или местная особенность. Так же все бойцы получили по одному-два Зерна, которые я им посоветовал вложить в Ловкость.

За это время мы потеряли, только одного человека, во время очередного нападения какая-то мелкая прыгучая тварь выдохнула ему в лицо зеленое облачко пара, от чего боец умер в мучениях, кстати Дима, получивший тройную порцию такого же пара, отделался легким недомоганием на пару минут.

Следующие пять дней не потеряли ни кого и я уже стал робко надеяться, что мне повезёт, довести до Лестницы Траката всех оставшихся, но на одной из ночных стоянок к лагерю выползла змея, толщиной с микроавтобус, длина чудовищной твари соответствовала и по моим самым скромным прикидкам была не меньше тридцати метров. Монстр легко порвал моё заграждение из паутины и сходу сожрал двух бойцов, ещё двоих просто размазал по земле своей тушей. Только после того как Тамери-бран нанесла монстру несколько глубоких ран, тварь стала отползать, но я уже впал в бешенство из за потерь и схватив системный меч бросился за змеем, успев крикнуть эльфийки, что бы она осталась в лагере.

Дима естественно побежал за мной, попытку Машки увязаться за Димой пресекла дроу, схватив мутантку за шиворот. Та немного по дергавшись, все же сообразила, что ей за нами просто не угнаться.

На бегу активировал невидимость и догнав быстро упозающую змею, всадил «Перо», в рану нанесённую эльфийкой, причём не старался, ударить сильно или точно, с моим мечом это было не важно.

Успел приложить монстра ещё пару раз, когда он среагировал, повернув гигантскую голову, змей попытался меня поймать пастью, в последний момент, успел отпрыгнуть в сторону, обдав меня кислым запахом из пасти титаническая тварь как товарный поезд мелькнула мио меня, не теркч время нанёс, ещё два молниеносных удара обеими смог прорубить не уступающую в прочности стали, чешую. В этот момент в схватку вмешался Дима, зайдя с другой стороны он мощным ударом, чуть ли не на пол метра загнал копьё в шею чудовища.

Змей тут же переключился на друга, а я подскочив к яростно извивающемуся, гигантскому телу, стал быстро его рубить стараясь попасть в оставленные дроу раны. В какой-то момент гигант вздрогнул всем телом и обмяк, словно надувной круг из которого выпустили воздух.

В тоже мгновение отреагировала Система.

— Убит Йорг.

Отмахнувшись от награды, перепрыгнул тушу твари.

— Дима! Ты цел⁈

— Порядок. Только копьё сломал!

Я облегчено рассмеялся.

— А это ещё что за хрень!

Цикл из 8 книг. Ты — сирота, попавший в переплёт. За твою жизнь никто не даёт и ломаного гроша… Однако пришла система, и теперь именно тебе решать — каким будет мир. https://author.today/work/347910

Глава 8

В голосе Димы я четко различил страх замешанный на омерзении. Резко обернувшись, мгновенно нашёл глазами точку куда смотрит, приготовившийся к бою друг. В десятке метров от нас на камне сидела многоножка, практически полная копия того титанического монстра, что военные убили сразу после своего переноса. К счастью монстр был не больше полутора метров в длину, но судя по поблескивающей светло -зелёной броне и бритвенно-острых хелицер насекомое было опасно.

Что удивительно я каким-то шестым чувством, ощущал невраждебность твари, Дима похоже тоже это чувствовал, поэтому насекомое ещё не было изрублено топором.

«Странно, почему оно не атакует или не убегает, такое поведение не свойственно монстрам».

Ведомый любопытством, я убрал меч в ножны, забросил щит за спину и медленно, стараясь не делать резких движений пошёл к многоножке.

— Макс!

Предупреждающе крикнул Дима, проигнорировав соратника, подошёл практически в упор к неподвижному монстру и присел на корточки. Сотни крошечных глазок-бусинок, гроздями рассыпанные по бокам вытянутой головы, загадочно мерцали в темноте. Естественно никаких эмоций на «морде» и по глазам насекомого я прочитать не мог, но буквально чувствовал, странную смесь из тоски, какой-то потери и надежды.

Многоножка приподняла голову и коснулась моей стальной перчатки многочисленными тонкими усиками-ворсинками.

Смутно ощущаемые эмоции твари стали чётче и мне даже показалось, что я уловил какие-то размытые образы.

«Очень надеюсь, что сейчас я не под ментальным контролем».

Повозившись с креплением стянул стальную перчатку и протянул руку к плавающим в воздухе усикам твари.

— Макс не дури!

Дима с топопом был уже в нескольких шагах.

Словно намагниченные нити-усики притянулись к ладони и мгновенно оплели мои пальцы.

Мутные образы, мгновенно обрели резкость и даже запах, прошло меньше секунды, а я уже знал всю недолгую жизнь многоножки.

Как я и предполагал передо мной был пришелец из другого мира, причём пришелец, практически разумный, что примечательно это существо было по сути ещё ребёнком, и если я правильно интерпретировал череду образов, состоящих из картинок, запахов и ещё бог знает каких чувств, которые я не мог понять, так как просто не имел нужных органов восприятия, то было ему не больше пары дней.

Попала сюда многоножка, вместе со своей родительницей и ещё десятком более старших братьев и сестер, только вчера, и сразу же наткнулись на змея, который после недолгой схватки их всех и сожрал, мелкому повезло ускользнуть.

Особенность этих существ заключалась в ментальной связи всех родичей, без которой, а точнее эмоциональной подпитки от старших, у молодых особей не мог правильно развиться, разум.

Мелкий нас чувствовал в ментальной сфере, но в силу своей юности и неопытности не мог отличить от своих родственников. А убийство змея, сожравшего его мать, подсказало ему, что мы не враги.

Сосредоточившись, передал тщательно, собранный образ, старшего брата.

Тварь заверещала, на меня потоком хлынула чужая радость и счастье, и приподнявшись на сотнях лапках ловко вскарабкалась мне на плечи. Дима едва удержал руку, чтобы не рубануть монстрика.

— Спокойно!

Я поднял руку, показывая, что всё в порядке.

— У нас в отряде пополнение.

— Ёб… Макс! Ты не мог бы выбирать в отряд какого-нибудь по красивее!

— Но-но! Не обижай моего младшего брата.

Сплюнув Дима убрал в петлю на поясе топор и развернувшись пошёл в лагерь. Я тоже поднялся и почёсывая мягкое брюшко монстрика, пошёл за ним.

По дороге, «объяснял» новому члену команды, нехитрые правила поведения. Всего три пункта. Своих не есть, защищать от опасностей и делиться пищей.

Не смотря на свой двухдневный возраст монстрик меня понял, так как те же правила действовали и в их семье. Кстати социальные нормы поведения у них были гораздо сложнее, чем эти три простых правила. Всё таки, разумные насекомые.

В лагере монстрика встретили без восторга, возможно потому, что милым он не выглядел, зато очень походил на чью-то фобию умноженную на два. Даже безбашенная Машка, не решилась потрогать монстрика, остальные вообще старались близко не подходить.

— Между прочим, он игрок.

Почти ни кто этому заявлению не удивился, так как я, уже рассказывал, что даже не разумные монстры-попаданцы получают Систему на Мердионе.

Весь следующий день учил монстрика пользоваться, Системой, как мог рассказал ему о Характеристиках, Комбинациях и системных наградах.

Вроде бы он даже меня понял, по крайней мере, по первому требованию, выслал мне образ своего системного листа.

Каких-то отличий от своего я не заметил.

Остаток ночи занимался с монстриком и только под утро вспомнил, о награде за змея.

— Награда: Среднее Зерно Разума 2шт.

Среднее Зерно Тела 5шт.

Малое Зерно Разума. 5шт

Малое Зерно Тела. 9шт.

Руны: «Арктнмаз», «Иеро»,

«Вальри», Кам-шот", «Блоу».

«Не плохо».

Награда меня не впечатлила.

Утром большая часть моей команды были злыми и невыспавшимися, завтрак тоже оказался на редкость скудным, наши припасы взятые из Танасуэла доели ещё вчера, а не большой зверушки, добытой дроу на всех не хватило. Кроме всего прочего приходилось нести раненого Исани Олшери, что бойцам спецназа тоже настроения не добавляло. И что интересно именно Исани единственным из всего отряда был всем доволен. Он наконец-то обрёл своё долгожданное вдохновение и теперь на каждой стоянке, а иногда и прямо на носилках строчил черновики.

— Это будет поэма о великом походе героев!

Пафосно восклицал поэт, потрясая пером.

Смешно, но главным героем его будущего поэтического опуса, оказался я, хотя всем моим соратникам, там тоже нашлось место, даже бойцам спецназа и монстрику.

Покачав головой вернул Олшери черновики, оставив свои не лестные комментарии при себе.

Следующие двое суток прошли голодно, так как даже искушенной в выслеживание и убийстве, эльфийки, не удалось отыскать ничего живого.

Я уже начал беспокоиться, не за себя конечно или своих системных брата и сестры по оружию, мы-то могли бы легко голодать и пару недель, а эльфийке не особо повредил бы и целый месяц, но вот остальные пока несильно отличались от обычных людей и пятидневная голодовка, могла просто свалить их с ног.

На четвёртый день удача улыбнулась нам, мы встретили мамонта.

Я даже протёр глаза, а после и ущипнул себя, но огромная туша покрытая коричневым мехом с впечатляющими бивнями, важно шесвующая по равнине, ни куда не делась.

— Макс, прикинь, если он тоже попаданец!

— Ну и что! Мало ли зверей сюда попадает.

— Да я не о том. Это же значит, что он тоже игрок!

— И что, хочешь сказать, что есть его будет не этично?

— Да нет, просто подумал, какие у него могут быть Характеристики на старте. Там наверняка Сила как у витязя. Да и Здоровья наверняка не многим меньше.

— Зато Интеллект как у тебя.

Дима рассмеялся.

— Кстати может попробуешь его тоже приручить⁈

— Пожалуй я пас, подходить к такой туше без оружия, это надо быть идиотом.

Охотится на мамонта мы пошли с Димой в двоём. Причём мой верный соратник, так и не поучаствовал, я просто закидал медлительного гиганта «Каменными шипами», а когда он уже не мог двигаться из-за изрешечённых ног, без затей подошёл к нему и пару раз рубанул системным мечом по ноге. Зверь тяжело выдохнув умер, тем самым подтвердив, что был игроком, через мгновение, тоже подтвердила и Система.

— Убит взрослый мамонт. Красного уровня развития.

Награда: малое Зерно тела. 1шт.

Остаток дня был посвящен разделке туши и заготовке мяса. Что бы его хватило на подольше, выкопали в земле коптильню, благо один из бойцов Климова, разбирался в этом деле и до позднего

вечера, занимались заготовкой мяса.

Что примечательно явно голодный монстрик с верещанием бегал вокруг разбираемой туши, но так и не посмел к ней прикоснуться. В какой-то момент заметив меня многоножка, сменив тональность верешания, мне даже показалось, что я услышал в нём жалобные нотки, бросилась ко мне. Ещё не добежав до меня пары шагов, монстрик обрушил на меня вал из жалоб на голод, пришлось снова снимать перчатку и чесать ему брюшко, при этом транслировать эмоции гордости за него и любви, последнее получалось так себе, но кажется ему хватило. Успокоив своего «младшего брата», разрешил ему съесть остатки туши. Обдав меня шлейфом эмоций из радости и возбуждения, умчался к туше. Не снижая скорости монстрик буквально ввинтился в полуразделанную тушу, что выглядело довольно крипово, моё богатое воображение тут же подбросило мне сцену, где мой «брат» так же ввинчивается в живот человека.

«Тьфу ты, какой впечатлительный стал»!

Утром после сытного завтрака, я вместе с капитаном Климовым засел за карты, он как офицер разбирался в них получше меня, для выработки оптимального маршрута.

— Дамы и господа мои поздравления, мы преодолели половину пути и кстати, Дикие Земли мы покинули ещё вчера. Дальше почти до самого края Ялькерта будет тянуться Безымянная Пустошь.

В одной из книг, о путешествиях героя прошлых лет, я натыкался на краткое описание Безымянной Пустоши и пустошью, её назвали не зря. На гигантской территории, протяжностью в тысячи километров не было ничего живого, за исключением редких «попаданцев». С водой тоже было всё плохо, по крайней мере на карте не было отмечено ни одного источника.

Капитан прикинув наши запасы воды, сказал, что, если не найдём воды, то мы все сдохнем через десять дней от жажды. Пришлось его поправить, что сдохнут они, а мы трое скорее всего сможем добраться до края.

— Ну тогда, конечно все в порядке.

Съязвил капитан.

— И на что ты вообще надеялся, когда планировал этот поход⁈

— На Машку.

Повернув голову к мутантки, что сидя у костра, грызла огромную кость, немногим меньше её самой, придерживая мосол сразу четырьмя руками.

— Мария, иди сюда.

Машка уронила кость на землю и подошла к нам.

— Перед походом, я тебе говорил, выучить заклинание Конденсации, ты справилась с заданием?

Машка скорчила недовольную гримаску, обнажив острые треугольные зубы.

— Да большак. Но оно скучное, просто водичка делается и всё, в драчке, то его никак не применишь.

— Боец, дай свой котелок.

Стоящий рядом солдат, без вопросов передал мне, стандартный армейский котелок.

— Наполни.

Сунул я тару в руки пятирукой магини.

Машка свела брови и зачем-то надула щёки, сверля яростным взглядом, дно котелка.

Через минуту, стенки посуды покрылись каплями воды, после чего котелок стал стремительно заполнятся водой.

— Полторы минуты на один и три литра.

Пробормотал капитан.

— Маловато будет.

— Я могу больше!

Гневно выкрикнула Машка.

— Наполни все меха и фляжки.

Приказал я девушке.

— Теперь будешь отвечать, за воду.

Машка кивнула, кинув уничточающий взгляд на Климова, позволившего себе усомнится в её магической силе, ушла выполнять мой приказ, а я поднявшись пошёл к туше мамонта, забрать монстрика.

Что удивительно, почувствовал я его уже в десяти шагах от мясной горы.

Сосредоточившись, мысленно позвал его, через секунду из туши выскочил окровавленный монстрик и излучая радость от встречи со смной забегал вокруг меня.

— Стой!

«Брат» послушно замер, несколько секунд, поражённый его преображением, молча разглядывал монстрика.

Всего лишь за ночь, многоножка выросла процентов на двадцать.

Почесав шлем в районе затылка, приказал, монстрику «скинуть» мне свои Характеристики, причём сделал это даже не касаясь его.

«Толи он стал сильнее, в менталистике, толи я натренировался».

Как я и думал, Характеристики, тоже существенно подросли, но только те, что отвечали за физическое развитие. Мана и Интелект, остались неизменны.

Сев прямо на землю, задумался, автоматически почёсывая брюшко, перевенувшемуся на спину, словно собака, монстрику.

«Вот кто на самом деле сорвал джекпот, за пару лет его можно откормить до размеров пассажирского самолёта, а все добытые зерна вкладывать в Ману и Интеллект, и сделать из него ещё и мага. Конечно будет трудности с обучением спелетения заклинаний, но думаю вполне преодолимые».

От мысли, что через пару лет у меня будет свои личный монстро- богатырь, я жадно потёр руки, но потом вспомнил, что к этому времени, я уже буду дома в своём мире, бесцельно тратить время в интернете, на сериалы и учится в универе получая не нужную мне специальность.

На секунду я даже задумался.

«А зачем мне вообще домой⁈ Что мне там делать после всего что я здесь пережил⁈ Нет! У меня там родные люди. Мать в конце концов»!

Стряхнув с себя подступившую тоску, поднялся и думая, в какое чудовище я раскачаю монстрика, пошёл к сворачивающемуся лагерю.

— Предлагаю проходить в день по сто километров и через тринадцать дней мы уже будем у Лестницы Траката.

Услышал я насмешливый голос Димы, подначиваюший Климова, капитан как всегда был собран и на провокации не вёлся.

— Мы конечно можем устроить такой марш-бросок, но не на две недели, максимум три четыре дня, люди больше не выдержат.

— Так я и думал, что в спецуру берут только слабаков.

Возражать громиле, что может в одиночку ворочать тушу мамонта ни кто не стал.

Заметив меня с подросшим монстриком, Дима несколько мгновений разглядывал многоножку, после чего покачал головой и полушутя, полусерьёзно, произнёс.

— Боюсь когда твоя тварь вырастит, то может пересмотреть, твой статус старшего брата, на статус вкусного мяса.

Дальше наш поход потянулся без приключений, мы просто шли весь световой день, ставили лагерь, ужинали, спали, утром завтракали, и продолжали путь. Для нашей троицы, это было неимоверно скучно и надно, все остальные к вечеру едва не падали от усталости. Так как все несли какой-нибудь полезный груз, в основном копчёное мясо и дрова.

Конечно, я во всю пользовался спокойными ночами и продолжал усиливать Характеристики, на этот раз больше налегал, на Силу, так как она стала у меня сильно отставать, от остальных характеристик.

— Сила: 145.19 ед(17 малых Зёрен Тела. 5 средних Зерна Тела)

Как не странно, но первыми, Храм, заметили спецназовцы.

Криком боец привлёк мое внимание, а когда я обернулся молча указал рукой в сторону, повернув голову, увидел в паре километрах, серую пирамиду, буквально сливающиюся с такой же не выразительной местностью.

Не раздумывая развернул группу в сторону строения.

Размер пирамиды воображение не поражал и едва ли превышал трёхэтажный дом, уже на подходе увидели, проход ведущий в глубь странной постройки. Но самое удивительное нас ждало впереди, когда мы были в сотне метров от пирамиды, не ожиданно над ней всплыли буквы.

— Храм Сорока Четырёх Богов.

— Что за херня!

Выругался слегка испуганный друг, мне тоже было не по себе, как и эльфийке. О системных зданиях, ни кто из нас даже не слышал. Что примечательно бойцы, тоже увидели надпись, как и монстрик. Для Машки с Исани, ничего не изменилось.

— Что-то мне туда уже не хочется.

Пробормотал Дима.

— Сделаем так. В храм пойду я и Тамери-бран, если всё будет в порядке, то остальные смогут тоже его посетить.

В темный проём, входили настороженные, крепко сжимая в руках оружие.

Но стоило, только переступить порог, как темнота, словно по мановению волшебной палочки исчезла.

Мы стояли в огромном светлом зале, со следами обветшания. Посреди зала находился мраморный, круглый постамент, на котором стояли фигуры разных существ, некоторые были не отличимы от людей, другие не были похоже вообще ни на что. Не теряя настороженности, мы подошли поближе к скульптурной группе. Отсюда стало видно, что почти две трети статуй были разбиты, тут же на полу валялись их осколки.

Мы были в двух десятках метрах от статуи, когда неожидно над ними стали всплывать предложения.

— Санита-Ра, богиня поединков.

Богиня поединков оказалась существом без чёткой формы зато с десятком конечностей, каждое из которых оканчивалось как-нибудь встроенным оружием.

— Зин-Три-Ир. Бог Подлости и Ткачества.

«Охренеть набор, наверное в Мердионе все ткачи, капец какие подлые».

Мы спокойно шли мимо статуй богов, читая их имена и богами чего они являлись, о некоторых я читал в старых трактатах, а некоторым до сих пор поклонялись в королевствах Серединки. Время от времени, ряд прерывался разбитой статуей и что примечательно, если сами скульптуры были сделаны из белого камня, то обломки, всегда были практически угольно чёрными.

В какой-то момент мы не сговариваясь остановились перед очередной статуей, в виде человекоподобного существа с несколькими десятками рук, растущими буквально отовсюду, даже из пары, самых обычных ног. Безволосая голова, имела сходство с человеческой, но была сплошь усыпана глазами. Лица как такового не было, определить где у бога перед, тоже не представлялось возможным.

Но привлекло наше внимание, не его причудливая форма, были боги и более странные. Статуя не смотря на хорошее освещение, была затемнена, словно находилась в глубокой тени.

Не сколько долгих секунд мы с дроу всматривались в статую, прежде чем над ней появилась надпись.

— Антаник. Бог дурацких шуток и Администратор Системы. (Временно не доступен)

Глава 9

Постояв ещё пару минут перед статуей многорукого божества, я уже хотел шагнуть дальше, как вдруг одновременно случились две вещи, я почувствовал на себе чье-то внимание, а мой медальон-штурвал, который, я носил на груди, слегка нагрелся.

Сосредоточившись на статуи Антаника, каким-то непонятным способом буквально почуял, что внимание исходит от каменного изваяния.

«Охренеть, не ужели боги реальны»!

Моё удивление прервало системное сообщение.

— Доступен глобальный квест. «Спасти Антаника».

Награда. Одно желание.

Принять. Да/Нет.

Что бы унять поднявшуюся в голове бурю, мне пришлось раз тридцать перечитать эти несколько строк и только снова обретя душевное равновесие, задумался.

«Любое желание, это значит, я могу попросить не просто возвращение домой, а многоразовый портал. Что-то мне подсказывает, что заклинание „Возвращение“, работает не так как я предполагаю».

Ещё пару секунд, поколебавшись, сдавил в тисках воли, откуда-то появившийся страх и принял квест.

Система тут же отреагировала целым ворохом сообщений с подробностями о квесте.

— Найти пять ключей от Ангранира.

1. Ключ Вайринир.

Место нахождение. Ярус Анракан. (Указатель прилагается)

Награда: Заклинание ступени абсолют. «Землетрясение».

Высшее Зёрно Разума. 5 шт.

Высшее Зерно Тела. 5 шт.

Высшее Зерно Маны. 1шт.

На пару секунд я прервался что бы проверить, о каких указателях пишет Система и едва сосредоточился, на первом ключе, как прямо на каменном полу передо мной появилась полупрозрачная слегка светящаяся стрелка указывающая куда-то на север.

«Любопытно».

Судя по реакции эльфийки, метровую стрелку видел только я.

«Продолжим».

2. Ключ Синкат. Место нахождение ярус Ялькерта.

Текущий владелец игрок 97.456.324.

(Указатель прилагается)

Награда:

Заклинание ступени абсолют. «Высшее Исцеление».

Высшее Зерно Разума. 5 шт.

Высшее Зерно Тела. 5 шт.

Высшее Зерно Маны 1шт.

«Бинго! Ключ на моём ярусе, и судя по цифрам принадлежит богатырю и вполне вероятно из Андреевки. Будет смешно, если этим богатырем окажется мой дядька. И совсем не смешно, если владельцем будет кто-нибудь из Мэй-Луна или Иглс».

С возможных владельцев ключа, мои мысли перескочили на Ангранир.

«Если исходить из всего вышесказанного, то получается этот Ангранир, что-то вроде тюрьмы для бога, интересно, где мне её искать, когда я соберу все ключи? Впрочем ни будем забегать вперёд, постараемся решать проблемы, по мере их поступления».

Отодвинув лишние мысли, вернулся к ключам.

3. Ключ Санравин. Местонахождение ярус Ялькерта.

«Ого, вот это подарок! Второй ключ на моём ярусе»!

— Текущий владелец игрок. 574.684.864

(Указатель прилагается)

Награда: Заклинание ступени абсолют. «Огненный ветер».

Высшее Зерно Разума. 5 шт.

Высшее Зерно Тела. 5 шт.

Высшее Зерно Маны 1 шт.

Не успел я воспользоваться указателем, что бы посмотреть в каком направлении скрывается таинственный хозяин ключа, как Система, снова вывалила на меня ворох сообщений.

— Вы нашли ключ Санравин. Желаете снять замок с Ангранира. Да/Нет.

«Хм, когда это я успел»⁈

Через мгновение, до меня дошло.

«Да это же мой медальон-штурвал! Вот это удача»!

Вернувшись к выполненному квесту, без раздумий кликнул да.

— Один из пяти замков с Ангранира снят.

Тут же уведомила меня Система.

А я почувствовал как с моей груди исчез медальон.

Награда: Заклинание ступени абсолют. «Огненный ветер».

Вслед за спелом в мою виртуальную мошну, упали и Зёрна.

Не сколько обалдевший от происходящего, я остановился чтобы перевести дух и собраться с мыслями.

Скосив глаза на Тамери-бран, увидел, что она по прежнему настороженна, но похоже так ничего и не заметила.

4. Ключ Анзаран. Местонахождение Эрид-мин. (Указатель прилагается)

«Ну просто охренеть! Пятый ярус»!

Текущий владелец игрок 257.890.

Увидев шестизначное число обозначающее номер игрока, я едва сдержался, что бы не начать матерится.

«Как⁈ Вот как я должен отобрать этот хренов ключ у древнего игрока, который кто му же может оказаться каким-нибудь чудовищем»!

— Награда: Заклинание ступени абсолют. «Полет».

Высшее Зерно Разума 5 шт.

Высшее Зерно Тела 5 шт.

Высшее Зерно Маны 1 шт.

К пятому ключу я переходил с испорченным настроением и которое упало ещё больше, едва я увидел кто теперь владеет этим ключом и где он находится.

5. Ключ Кояньи. Местонахождение ярус Боттом. (Указатель прилагается)

«Пиздец! Седьмой этаж, это же гребаное Дно, в котором по легендам царит вечная ночь и ничего кроме демонов не водится»!

— Текущий владелец игрок 1.

Награда: Заклинание ступени абсолют. «Дверь между мирами».

Высшее Зерно Разума. 5 шт.

Высшее Зерно Тела. 5 шт.

Высшее Зерно Маны. 1 шт.

Задвинув депрессивные мысли в дальний угол сознания и закрыв все системные вкладки, я повернулся к эльфийки, смерив её тяжёлым взглядом.

Дроу вопросительно выгнула бровь.

— Ставки, только что охренеть как повысились!

Тамери-бран, удивлённо на меня посмотрела, но как и всегда вопросов задавать не стала.

Больше исследовать в храме было не чего и мы обойдя скульптурную группу по кругу, двинулись к выходу, но едва отойдя от статуй на полсотни шагов, как неожиданно тишину храма разорвал громкий треск. С оружием в руках мы мгновенно обернулись, готовые сражаться или бежать. Но все было по прежнему, зал был пуст, пару мгновений я лихорадочно шарил глазами, ища врагов, пока неожиданно не заметил, что одна из статуй изображающих прекрасную девушку с стрекозинными крыльями и трезубцем в руке, треснула по всей длинне. И что удивительно края трещины стали стремительно чернеть.

«Что-то мне подсказывает, что это всё не спроста. Если исходить из того, что эти статуи отражение богов, то есть вероятность, что мы только что наблюдали, как богиня штормов Йяса, получила смертельное ранение».

От богини мои мысли пошли дальше.

«Отсюда вывод, кто-то мочит богов, иначе объяснить полтора десятка пустующих мест и чёрные обломки, невозможно».

Всю дорогу я строил предположения, кто может убить пятнадцать богов и пришёл к выводу, что скорее всего это либо боги другого мира, либо экспансия демонов, которую местные боги пытаются, сдерживать и судя по всему проигрывают.

«А ещё Антаник в тюрьме или что скорее всего в ловушке, похоже дела у местного пантеона не идут».

На выходе из храма, опять пережив кратковременный эффект темноты, вдруг вспомнил, что мне не сколько раз попадались книги, которые официальные религии считали ересью и всячески их запрещали, и уничтожали. Так вот, в каждой из эти книг авторы утверждали, что боги уже давно не отвечают на молитвы своей паствы.

«А это многое объясняет. Если боги воюют, то им тупо не когда, возится с муравьиными проблемами смертных. Так же становится понятна бессмысленность и глупость действий Системы. Админ то сидит, вот она и работает толи в режиме ожидания, толи следуя последним указаниям».

Нас встретили с нескрываемым облегчением и любопытством.

— Можете сами сходить, в храме безопасно. Но ничего не трогайте и не выносите.

Дождавшись ухода команды в пирамиду храма, повернулся к Тамери-бран.

— Я знаю, ты в моей команде, только потому что тебя попросил мой дядя.

Дроу промолчала равнодушно пожав плечами, даже не пытаясь отрицать очевидного.

— Чего ты хочешь от жизни⁈ Неужели влачить жалкое существование в окраиной крепостце? Или участвовать в по-настоящему великих делах⁈

Дроу пристально посмотрела мне в глаза и медленно, не отводя от меня взгляда, спросила.

— Ты что-то узнал в храме?

Я усмехнулся.

— Лучше, я получил глобальный квест.

Но ты не ответила на вопрос.

Несколько мгновений эльфийка размышляла.

— Я не хочу кануть в беззвестности и как иснан, ты меня устраиваешь. Я с тобой до конца!

Не смотря на холодный и молоэмоциональный голос, я чувствовал её искренность.

Пока все ходили на экскурсию, я в общих чертах рассказал эльфийки о квесте и своих мыслях.

Квест, а точнее его масштаб, поразил дроу до глубины души.

— Нам не добыть два последних ключа.

Покачала головой Тамери-бран.

— Даже если пойдут все богатыри Андреевки, что мы все можем сделать против чудовища, что живет здесь уже тысячи лет, да ещё и на седьмом ярусе⁈

— Ничего, что нибудь придумаем.

Оптимистично заявил, я махнув рукой.

Дождавшись возвращения экскурсантов, жестом отозвал в сторону Диму и Машку, мой «брат» прибежал сам.

Доверять такую информацию людям, которых, мы по-сути не знали, я не собирался.

Мой повторный рассказ, на это раз с подробностями и выводами, произвёл впечатление на всех даже мой многоногий «брат» не надолго перестал бегать вокруг меня и замер у меня на спине.

— Короче шансы сдохнуть сильно повышаются.

Подвел итог Дима.

— Точнее и не скажешь.

Почесав в затылке друг, задумался, но через секунду продолжил.

— Даже если и так, то это всё равно лучше, чем без цели и смысла служить ратником в Андреевке.

— Лучше сдохнуть среди своих, чем в яме в трущобах Санктана!

Буркнула Машка.

Мой безымянный «брат», опять забегал вокруг меня излучая веселье и радость, его не интересовали высокие материи, он был счастлив просто потому, что кто-то его чуть-чуть любил, а остальные относились без страха и ненависти.

К нашим тайнам Климов отнёсся с пониманием, зато Исани смертельно обиделся, вот только я помнил, что он временный член моего отряда и когда ему надоест, то он просто уйдёт, не забывал, я и о его отце занимающим немалый пост в королевской разведке.

— Нет, конкуренты или тем более противники нам не нужны.

На этом обсуждения закончились, я распустил людей и перешёл к изучению заклинания, своего первого абсолюта.

— Огненный ветер!

С удовольствием прочитал, я название спела и открыл вкладку с подробным описанием.

— Огненный ветер. Заклинание ступени абсолют. 1 уровень.

«Не понял, какой ещё первый уровень»!

Как оказалась, сразу систему залпового огня мне не подарили.

«Всё как обычно, хочешь себе убервафлю, сделай её сам, или в моем случае, раскачай».

Но даже на первом уровне заклинание поражало своей гибкостью и управляемостью. Если верить справке выданной Системой, я мог буквально ваять из огня фигуры, выборочно поднимать температуру, в определённых местах или наоборот понижать её. Уже на первом уровне власть над огнём поражала воображение.

«Думаю теперь можно перейти от теории к практике».

На всякий случай, отошёл от лагеря, на пару сотен метров и остановившись посредине каменной проплешины, стал плести заклинание.

Так как плёл, его я первый раз заняло это у меня, почти десять минут.

— Понеслась!

Выкрикнул я выбрасывая перед собой руку, но огненной струи на пяток метров, как я хотел, ни появилось, точнее будет сказать, вообще ничего не произошло. Но десять единиц маны, за активацию заклинания бесследно исчезли.

— Не понял!

Снова погрузившись во вкладки, увидел, что заклинание истрачено.

— Значит, что-то всё-таки произошло!

Вторая попытка ни чем не отличалась от первой, заклинание «разрядилось», мана, куда-то потратилась, но ничего похожего на огонь, я не увидел.

— Что за дерьмо!

Начал я раздражаться, в третий раз сплетая заклинание. Повесив в ауру готовый спел, я остановился, досчитал до десяти. И только когда успокоился, задумался.

— А что если, заклинание контролирует огонь, но не создаёт, это бы всё объяснило.

Пробормотал я осенённый мыслью.

— Огненный рой!

Едва пламя заклинания заплясало на земле, как у меня словно появилась ещё одна рука. Я буквально чувствовал пламя, причём ощущал, что оно по не многу теряет энергию и через несколько секунд потухнет.

Протянув руку в сторону огня, просто пожелал столб пламени, миг спустя огненная колонна, обдав меня горячим воздухом рванула в небо, поднявшись на десятиметровую высоту, но через мгновение осев, до пяти метров. После чего не теряя формы и размера, продолжила источать жар, отъедая от моего резерва по десять единиц каждую минуту.

«Вроде не дорого».

Следующим опытом стала попытка выяснить расстояние, на каком я могу контролировать пламя. Сосредоточившись, стал по немногу отодвигать от себя огненный столб, оставляя на камне, черную полосу.

В итоге в сотне шагов, сгусток огня потерял форму и рассыпавшись искрами, быстро погас.

— Не плохо, а теперь площадь одновременного покрытия.

На всякий случай максимально понизил температуру горения, так как было бы глупым умереть запекшись от собственного заклинания. Пришлось опять воспользоваться «Огненным роем», что бы добыть огонь, раздуть огромный пожар, охвативший почти сотню квадратных метров заняло всего пару секунд, правда пришлось его тут же потушить, так как не смотря на все мои ухищрения, стоять в окружение ревущего пламени было очень не комфортно. Дальнейшие эксперименты показали, что сам по себе чистый огонь, мне не страшен, мой уровень контроля, позволял даже держать его в руке, другое дело, раскалённый воздух и земля. Хотя в некоторой степени я мог ускорить их остывание, при этом не до конца понимания, как я это делаю.

Опыты и тренировки, я прекратил глубокой ночью, в лагерь возвращался немного усталым, но довольным.

Уже закрывая вкладку с заклинанием, обнаружил, что текущий уровень имеет полоску, опыта.

— Заклинание ступени абсолют. «Огненный ветер»

1 уровень

— 1% из 100%.

«Очень надеюсь, что в бою, спел будет прокачиваться быстрее».

Мое возвращение в лагерь было встречено тишиной, со стороны впечатлённых бойцов спецназа и шутливыми аплодисментами от Димы.

Машка как обычно украдкой кидала на меня взгляды наполненные гордостью и любовью, а эльфийке было всё равно.

Без приключений переночевав у храма, продолжили свой путь.

Я всё же решил довести это дело до конца, в надежде, что заклинание «Возвращения» всё же сработает так как я надеюсь.

«Тогда и весь этот геморрой с ключами будет не нужен».

Двадцать дней спустя мы вышли к приземистой бочкообразной башне, прикрывающей Лестницу Траката.

Без удивление увидел на плоской крыше башни, солдата с арбалетом. Служивый тоже нас заметил и предупреждающе крикнул кому-то внизу.

Подойдя к башне вплотную, остановились, дроу чему-то усмехнулась и вытянув руку, коснулась крыши строения, от чего часовой побледнел и попятился от края.

Через пару секунд на крыше башни появилось новое действующее лицо.

— Кто такие с какой целью идёте в королевство Анида?

У вопрошающего не хватало нескольких зубов, а багровая физиономия, толсто намекала на пристрастие её хозяина к горячительным напиткам.

— Сам кто такой будешь?

Высокомерно спросил Дима. Башня была всего несколько метров в высоту, поэтому напрягать голос, не пришлось.

— Десятник Юник. Командир верхнего поста Лестницы Траката, солдат её величество Камьелы первой.

Заученно отбарабанил десятник.

— Герой Максим Краснов с дружиной. В Аниде задерживаться не планируем, есть дела в «тени».

— По одному ливру с человека, али крупной твари, за уродку и монстра по пол ливра.

Машка оскалила зубы и тихо, что бы, я не услышал обложила десятника матом.

Ещё через минуту дверь ведущая в башню открылась и солдат в кожаной броне и ядрёным перегаром, пригласил нас во внутрь.

В первой же комнате за столом нас встречал Юник. Открыв огромную амбарную книгу, вояка медленно скрепя пером, всех поимённо внёс в книгу, даже мой многоногий брат, был записан в талмуд, причём десятник был абсолютно без чувства юмора и не дрогнув даже бровью, вписал монстрика как моего младшего брата.

Местных денег, у нас конечно не было, но что такое анидский ливр, я знал, поэтому, положил на стол один империал и стал ждать задачи. Тяжело вздыхая десятник полез в шкаф, откуда добыл железный ларёц, после чего отпер, его ключом, что носил на шее и достал от туда несколько разнокалиберных мешочков. Продолжая вздыхать и кидать на меня намекающие взгляды, стал медленно отсчитывать сдачу.

В итоге не выдержав несчастного лица десятника, оставил ему большую часть сдачи, чем вызвал на испитом лице солдата счастливую щербатую улыбку.

Кстати аккуратность в ведении бухгалтерии и следовании инструкциям, четко показало, мне, что власть в Аниде крепка.

На последок десятник выдал мне что-то вроде подорожной, в которой был отмечено, что мы честно заплатили таможенную пошлину и в количестве пятнадцати человек и двух химер, следуем по своим делам в «тень».

Счастливого пути нам ни кто желать на стал, угрюмый солдат с пивным пузом, проводил нас к лестнице ведущей куда-то в темноту и махнув рукой вниз, буркнул.

— Траката!

Шагать в непроглядный мрак ни кто не спешил, дождавшись когда Машка сплетёт заклинание светлячка и осветит им лестницу.

Первой как обычно пошла эльфийка, а замыкающим Дима.

К нашей удаче лестница была шириной больше двух метров, а высота потолка позволяла не пригибаться даже великанше Тамери-бран.

Примерно через каждую сотню ступеней, попадалась широкая площадка, после чего следовал поворот и лестница продолжала нисходить в низ.

Через пару часов, наклонный тоннель неожиданно, кончился, выведя нас на широкую площадку на свежем воздухе.

От открывшегося вида захватывало дух.

— Ебаться конём!

Ёмко выразил свой восторг Дима.

Под нами плыли белоснежные облака, слегка подкрашенные солнцем в розовые оттенки. В редкие разрывы виднелась земля выглядевшая с такой высоты, как хорошо нарисованная карта. Обернувшись увидел что над нами возвышаются сотни метров каменной породы первого яруса.

— Там же под нами Грай-Лаер.

Прошептал Исани потрясённый открывшейся картиной.

— Это стоило всех испытаний.

Пока все в восхищении любовались видами, я внимательно изучал лестницу, по которой нам предстояло спускаться. Сколько хватало глаз, лестница везде шла снаружи стены и ширина её была куда как меньше, чем когда она виляла в тоннеле. Естественно никаких перил, предусмотрено не было.

— Итак дамы и господа, нам предстоит спуск по Лестнице Траката и если мне не изменяет память, её общая длина составляет сто десять километров, а высота от первого яруса до второго пять с половиной.

— О боги!

Простонал Исани, Дима ухмыльнулся и подбодрил поэта.

— Господин Олшери, вы не того боитесь, лучше подумайте как будете подниматься, на обратном пути.

Дальнейший путь был скучен и однообразен до ужаса, великолепные виды, приелись уже к вечеру, хотя «закат» местного солнца, куда-то в пустоту, был потрясающ.

Кстати о горизонте, так как ярусы были плоскими такое понятие как горизонт отсутствовал как класс и само-собой не было никакого заката. Так как с высоты лестницы мы видели где кончается второй ярус и там тупо не было ничего, просто серая хмарь.

— Интересно, а что если упасть за край?

Предположил Дима.

— Ничего, просто упадешь на нижний ярус, если ты не помнишь, то каждый следующий примерно на десять-двенадцать процентов больше предыдущего.

— Хорошо. Что если упасть с седьмого яруса?

— Читал я как-то одного философа древности. Так вот, в своём трактате он утверждал, что упасть за край не возможно, так как там нет гравитации, пространства и времени.

Дима в задумчивости потёр подбородок.

— Это получается, если ты выпал из мира, то просто зависнешь как муха в паутине.

— Думаю нет, потому как там нет пространства для твоего тела, а раз нет пространства, то нет и времени. Мне кажется, это значит, что и выпасть за край не возможно.

В этот момент мне в голову пришла неожиданная мысль.

— Знаешь Димы, на что это похоже?

Мой верный соратник, скроил вопросительную мину.

— На барьер, какие игроделы ставят вокруг игрового мира, что бы игрок не выпадал за текстуры.

О видеоиграх Дима практически ничего не знал, так что вряд ли меня понял.

На ночь расположились на очередной площадке, причём пришлось сильно потесниться. Кое кому пришлось даже устраиваться на ступеньках.

Холодный ветер задувший едва солнце кануло в серую дымку, быстро согнал весь сон с бойцов и только Дима с эльфийской, да мой названый брат, спокойно улеглись на твердый, и холодный камень, и мгновенно уснули.

— Интересно, а кто вообще эту лестницу вырубил?

Спросил один из бойцов Климова.

Мне не спалось и я от скуки ответил, на вопрос.

— По легендам, тысячу лет назад или больше, тут точности нет, бог путей Траката, высек эту лестницу за одну ночь. Причём сделал это не просто так, а что бы бегать на второй ярус к своей смертной любовнице.

— Попахивает ересью!

Недовольно произнес Исани.

— Я в городских архивах, находил упоминания о Лестнице Траката, датированными концом одиннадцатого тысячелетия со дня сотворения, то есть лестнице уже больше двух тысяч лет и сделана она была ещё до прихода Системы.

— Я слышал ересть, что начиналась, так же.

Пробормотал я едва слышно, улыбаясь воспоминаниям из прошлой жизни.

— Я кажется, видел в храме сорока четырех богов статую Траката.

Поделился солдат, что и начал этот разговор.

— Когда всё закончится, обязательно у него спрошу.

Пробормотал я проваливаясь в дрёму.

Мы уже были в паре сотен метрах от земли, когда неожиданно, встретили на лестнице вереницу людей в серых толстых халатах и с объёмными мешками за спинами. Что примечательно почти все щеголяли стальными ошейниками, что однозначно указывало на их статус. Впереди шагал, мужчина одетый по богаче и без груза.

Увидев нас на лестнице, мужчина испугался и схватился за кривой кинжал, висевший на поясе. Ухмыльнувшись положил руку на рукоять меча, а Машка злобно скалясь направила на него взведённый арбалет.

— Я учётчик Сьинкер!

Поспешно выкрикнул мужчина.

— Состою на службе её величества королевы Камьелы первой.

Куда и зачем учетчик тащит два десятка тяжело гружёных рабов, спрашивать не стал, ответ был очевиден. Доставка продуктов и возможно жалования солдатам верхнего поста.

Разошлись мирно, хотя я ещё долго ощущал на своём затылке не добрый взгляд Сьинкера.

Ещё через час, сверху, я рассмотрел куда выводит лестница. Как оказалось лестница кончается в закрытом дворе-колодце крепости, которая буквально прилепилась к титанической колонне, по которой подобно змее извивалась лестница. Пока остальные обсуждали гигантскую колонну на которую опирался первый ярус, я с эльфийкой разглядывал крепость под нами и двор ловушку, куда нам предстояло спустится.

Сменив текущую комбинацию на «Подзорную трубу», смог во всех подробностях разглядеть аркбалисты, смотрящие внутрь двора. В свою очередь мы тоже не остались не замеченными, и на стены внутреннего двора стали стремительно прибывать солдаты.

Глава 10

После недолгих, но бурных обсуждений, вниз, я пошёл один. Пришлось пережить пару неприятных минут, стоя на дне двора-ловушки под прицелом десятка аркбалист и полусотни арбалетчиков.

С высоты десятиметровой стены, щеголеватый дворянин с знаками капитана, задал мне несколько вопросов, кто и откуда, после чего потребовал подорожные документы.

В воротах сваренных из стальных полос открылось небольшое оконце, куда я и отдал бумаги полученные на верхнем посту, и подорожные грамоты выданные в Танасуэле.

— Больше не смею вас задерживать.

Не скрывая насмешки отпустил меня командующий гарнизоном.

Уже во внутреннем дворе крепости я поднял руку и два раза махнул ей, показывая своим соратникам, что всё в порядке.

Кстати не смотря на все документы, просто так уйти не получилось. Вмешался местный молчи-молчи. Выдернув меня на беседу в какой-то мрачный плохо освещённый подвал, где и стал задавать разные вопросы. Причём явно пытаясь меня подловить на какой-то лжи, но так как я ни где не солгал, а просто отказывался отвечать на некоторые вопросы, у него ничего не вышло. Кстати мои умалчивания на некоторые его вопросы контрразведчику не понравились, он даже попытался мне пришить шпионаж в пользу Ритании, но видимо и сам понимал, что это звучит глупо, поэтому делал это как-то без огонька. Но в итоге всё же отпустил с миром, хотя я был уверен, ни будь с нами Тамери-бран, то скорее всего так легко мы бы не отделались. Как минимум лишились бы золота, а как максимум жизней или свободы.

Уже покидая крепость, я обернулся и разглядел на дальней башне крепости пару аркбалист нацеленных на лестницу, после чего почувствовал себя идиотом.

«Ну надо же, кто бы мог подумать»!

Всплыла у меня в голове злая, саркастическая мысль.

«Лестница-то оказывается простреливается метров на двести-триста. То-то с лица капитана не сходила ехидная ухмылка, когда он разговаривал со мной, наверняка, в его глазах я выглядел идиотом»!

На отдых остановились на постаялом дворе, причём уже в «тени» хотя, еще и «не глубокой».

Первые часы каменная масса над головой давила на психику, но благодаря высоте «потолков», все быстро привыкли.

Почти сутки мы отъедались, отдыхали и отмокали в купальне.

Утром собрав всю команду в общем зале, заказал всем пива и начал заранее заготовленную речь.

— Господа военные, здесь нам придётся расстаться. Я надеюсь вы понимаете, что дальше идти с нами не можете.

Капитан Климов кивнул. За время похода по Диким Землях, бойцы поняли, что для нашего отряда они словно гири на ногах, поэтому никаких обвинений в том что я их бросаю или предаю не последовало. Хотя в глубине души, я ожидал чего-то подобного.

— Прежде чем мы разойдемся каждый своей дорогой, дам вам пару советов. Лучшим для вас вариантом, будет, заняться охотой в «тени», по немногу прокачаетесь, а торгуя органами монстров, заработаете. Местные промышляют этим, так что тварей вам по силам здесь хватает.

Второй вариант, пойти в королевскую армию, его я вам не советую, развитее сильно замедлится, да и денег не заработаете.

Климов, не перебивая, внимательно меня слушал.

— Конечно же я не брошу вас на произвол судьбы.

На первое время я выделю вам денег, по крайней мере сможете купить себе оружие и кое-какое снаряжения.

Кстати, не забудьте потом их мне вернуть, думаю пары лет вам на это хватит. На этом всё!

Выделив отряду Климова пятьсот империалов, попрощались с бойцами и пошли своим путём.

Кроме начинающих системщиков, так же на постоялом дворе был оставлен и раненый Исани, не смотря на его яростные возражения. Но сейчас таскать его на себе значило сковывать себя во время боя. Я и Машку хотел оставить, но в отличии от Олшери она была ещё и магиней и уже уверенно владела десятком боевых и защитных заклинаний.

Определившись с направлением, что было не трудно, благодаря картам предоставленым архимагом, мы перешли на бег, только сейчас почти не сдерживались и не смотря на пересеченную местность, развили скорость около пятидесяти километров в час. Конечно бежать с такой скоростью по не знакомой местности населённой неизвестными монстрами было не самым умным решением, но меня так достало медленное передвижение, что я больше не мог это терпеть. Впрочем всё обошлось, хотя в какой-то момент тварь похожая на ежа и носорога одновременно, попыталась на нас напасть, но дроу как всегда была не высоте, не останавливаясь эльфийка прямо на бегу, отхватила шипованной образине её тумбообразную ногу, а я одновременно с ней ударил серией Каменных шипов, Огненным роем, после чего раздул пламя, полностью покрыв им монстра и мгновенно взвинтил температуру до максимума.

Дикий рёв, чудовища, намекнул мне, что я его достал. Но через пару секунд, я вышел из радиуса контроля огня и пламя исчезло, а иглонасорог остался далеко за спиной.

Судя по так и не пришедшему мне сообщению от Системы, монстр смог пережить моё пламя.

Вулкан Астихин уже маячил дымной шапкой в полумраке Грай-Лаера, когда Машка сидевшая у Дроу на плече почуяла людей.

— Там кто-то есть!

Крикнула девушка, тыкая сразу парой рук, куда-то в сторону не большой скалистой гряды.

Поколебавшись пару мгновений, я движимый мыслью, что нужный нам минерал, можно просто купить у местных, свернул к скалам.

«Было бы просто замечательно достать у аборигенов сингальский минерал и не лазить в пещерах действующего вулкана».

Только благодаря собачьему нюху Машки, мы смогли отыскать посёлок местных жителей, как оказалось особым гостеприимством они не отличались. Хитро замаскированное поселение, частично расположенное в пещере мы нашли далеко не сразу.

Встретили нас запертые ворота из толстых брёвен и пятиметровый частокол с десятком лучников на мостках.

— Убирайтесь!

Завопил какой-то оборванец в кожаной шапке с длинными ушами. Благодаря значительно улучившемуся слуху, я без труда различил страх в его голосе, да и остальные стрелки выглядели напуганными.

«Еще бы они не усрались. Встретить в „тени“, территории где правит сила, игроков, это всегда не к добру».

— Открывай!

Мой высокомерный тон заставил мужика задёргаться.

— Уходите!

Истеричных ноток в его вопле явно добавилось.

Первой надоело ждать эльфийке, превратившись в смазанную тень, дроу мгновенно перемахнула забор и через секунду уже гремела засовами.

Выстрелить так ни кто и не посмел.

Легко открыв ворота толщиной добрых тридцать сантиметров, эльфийка отошла в сторону.

— Ты!

Я ткнул в ближайшего бойца.

— Позови старшего.

Воин едва не выронив лук, бросился в глубь поселение.

Увы, но меня ждало разочарование, это были не аборигены и к вулкану они не ходили. Как я понял из сбивчивых объяснений местного лидера, они были чем-то вроде сталкеров. Занимались буквально всем, что приносило деньги. Охотой на мелких тварей, ради их органов, искали редкие минералы и руды, собирали лекарственные растения. А когда накапливалась крупная партия, организовывали караван в цивилизованные земли, где всё сбывали перекупщикам.

О сангильском минерале они знали, но так как были обычными людьми к вулкану не ходили.

— Монстры там такие, что не всякий герой справится.

Покачал головой, здоровенный мужик, единственный из всех «сталкеров» имевший панцирь и меч.

Я уже начал жалеть, что зря потерял время, как вдруг здоровяк предложил мне карту окрестностей вулкана, запросив всего двадцать лир. Что удивительно несмотря на явную кустарщину, карта была подробной и очень качественно нарисованной. Не торгуясь заплатил, так как почти сразу увидел на карте отмеченные специальными знаками несколько пещер. А ведь я уже настроился на их долгие поиски.

Довольно ухмыляясь, убрал карту в сумку, тем временем бородатый громила, прибывал в раздумьях, явно чего-то опасаясь.

— Если есть какая-то ценная информация, можешь смело предлагать, окажется полезной шедро заплачу.

Мои слова сломили колебания лидера.

— Есть такое!

Мужчина решительно поднялся и ушел в глубь помещения оставив меня дожидаться в общем зале. Через пару минут главсталкер вернулся.

— Вот!

Карта явно была старой, но при этом было видно, что нарисована профессиональным картографом.

— Здесь большая, часть пещер Астихина.

Бугай тяжело вздохнул.

— Когда-то мечтал, что сам туда пойду, к счастью хватило ума понять, что простому человеку, там не выжить.

Не глядя вынул из сумки горсть империалов и высыпал в лапу громилы.

«Удача не оставляет меня».

Что бы не оказаться ночью у вулкана, чего кстати очень не рекомендовали местные охотники, заночевали в посёлке сталкеров.

Как обычно не забыл про усиление, на этот раз среднее Зерно, пошло в Выносливость.

Сейчас когда цейтнота не было, я старался вкладываться в каждую характеристику по очереди.

Рано утром, едва посветлело, как такового рассвета в «тени» не было, просто через равные промежутки времени, становилось, то темнее то светлее, причём с движением светила это было никак не связано, мы покинули посёлок и набирая скорость устремились к вулкану.

Громада Астихина приближалась и вот в какой-то момент, мы могли уже различить, огненные отблески на дыме, расползающимся по потолку верхнего яруса.

— Вот это громадина!

Воскликнул Дима задрав голову, Машка сидевшая у друга на плече, открыла от удивления рот, огнедышащих гор она ещё не видела.

Пока мои бойцы любовались на одно из чудес света, я достал сталкерские карты и сверившись с ними, убедился, что вывел команду правильно и до ближайшей пещеры всего пять с половиной километров. Был правда нюанс, пещера находилась почти на километровой высоте.

Вряд ли наш маршрут смогли бы повторить обычные, люди, даже с альпинистским снаряжением, мы же с помощью силы и ловкости дроу, прошли его всего за четыре часа.

Почему-то стоя перед чёрным зевом пещеры, мерзко воняющей тухлыми яйцами, мне в голову пришла мысль о неестественном происхождении вулкана. Вообще если следовать хоть какой-то логике, ни каких вулканов на Мердионе быть не могло, так как толщина самого толстого яруса, всего пять километров, кстати второй ярус, где и располагался Астихин был максимум два.

«При такой толщине ярусов, лаве взяться просто не откуда, так как ядром на Мердионе, даже и не пахнет, но вулкан есть, отсюда вывод, это искусственное творение. Не мир, а какой-то кривой конструктор»!

Подумал я с раздражением.

Постепенно температура росла, а запах сероводорода усиливался и я с тревогой стал погладывать на Машку, мы как продвинутые игроки могли легко перенести практически любую жару и мерзкие запахи, но Машка невзирая на свои мутации, по прежнему оставалась обычным человеком, тем не менее несмотря на мокрый от пота лоб, девушка держалась.

Постепенно лабиринт пещер, уводил нас все глубже в недра горы. Но благодаря карте которую я всего за пару часов запомнил до мельчайших деталей, мы не плутали.

— Далеко ещё.

Задыхаясь спросила мутантка, повиснув выжатой тряпкой на плече у Димы.

— Чаще всего минерал попадается ближе к центру вулкана, так что ещё пару километров.

К счастью так далеко заходить не пришлось, в одном из своротков, не отмеченном на карте, я разглядел тусклое багровое свечение.

— Стой! Кажется пришли.

Выглядел искомый минерал, как обычное стекло, но при этом имел красно-маслянистый цвет и что удивительно, при сколах на нём не осталось углов, по какой-то причине, всё его грани были сглажены.

Пока Дима, посадив Машку у стены махал киркой, разрабатывя жилу, мы с дроу перекрыв единственный вход, прикрывали его. То что мы это делаем не зря моя чуйка настойчиво намекала.

Что удивительно несмотря на адские условия жизни, тварей здесь хватало, начиная от каменных крыс и кончая лавовым червём, что кстати и прокопал большую часть пещер.

Нам в какой-то мере повезло, на нас вышла тройка монстров, что в одном из бестиариев, называли каменными гиенами. Внешне твари мало напоминали гиен, разве что сверхмощными челюстями. И что удивительно, твари были реально, почти целиком покрыты кусками камня, как броней. Учитывая размеры чудовищ, с крупного тигра, выглядели они впечатляюще.

Едва вынырнув из-за поворота, все трое, не издав ни звука синхронно бросились в атаку. Моя привычная серия из Каменных шипов, бессильно разлетелась каменным крошевом, огонь я даже и не пытался применить, у тварей было мощное сопротивление высоким температурам. Накинув на всех «Каменную броню». Встретил чудовище ударом щита и тут же уколол мечом, попав точно в распахнутую пасть.

Дроу была более эффективна, своего первого соперника она просто отбросила на зад, мощным пинком, второй был мгновенно лишен передней лапы. Эльфийка филигранным ударом попала в щель между каменными чешуйками, под слоями камня, оказалась обычная тварь из костей и мяса.

Прилетевший сверху могучий удар ноги, как орех раздавил череп каменной гиены, я с завистью покосился на эльфийку, схватившуюся со вторым противником и со вздохом пошёл добивать своего.

«До такого уровня силы мне еще пилить и пилить».

Резанув монстра системным мечом в просвет между камней, уложил его на повал. Видимо Здоровья у твари было значительно меньше четырёх сотен.

Отмахнувшись от системного сообщения, скомандовал отход.

Дима к этому времени успел наломать килограммов десять минерала, сложить его в мешок и уже стоял с Машкой на плече ожидая команды.

Как я и думал, просто уйти не получилось, всё-таки долбежка стен киркой и шум последнего боя, привлек внимание всех ближайших тварей.

Дроу бежала последней, успевая рубить или отбрасывать наседающих гиен, Дима вторым, я нёсся первым, встречая монстров выскакивающих их боковых проходов.

Я уже подумывал, что мы без особых сложностей вырвемся, так как каменные гиены не смотря на их устрашающий вид не были нам соперниками.

Но все изменилось в один миг, наседающие на нас твари вдруг завизжали и бросились врассыпную, в боковые проходы и отнорки. Я же почувствовал как под ногами задрожал пол.

Меньше секунды мне понадобилось, что бы понять, что нам на хвост сел король этих мест, лавовый червь.

— Да что за херня!

Ведомый неожидано пришедшей мыслью, я открыл вкладку с Характеристиками и быстро прокрутив лист вниз, посмотрел на Удачу.

Удача: — 32.07. (+ 9.34 ед. руны)

«А вот и откат, о котором мне говорил дядька. Похоже здесь я и сдохну»!

Через пару минут в дальнем конце пещеры за нашими спинами показалась морда гигантской твари, собственно, только морду с распахнутой пастью, мы и видели.

Что примечательно выглядел червь словно состоял из слегка оставшей лавы, покрытой трещинами, через которые буквально сиял тревожно-багровым светом, очень напоминающий сангильский минерал.

«А не за ним ли он ползёт»!

Я уже хотел крикнуть Диме, что бы он бросил мешок, как вдруг мощный толчок, едва не сбил нас сног.

— Что за херня!

Впервые мгновение я подумал, что это какая-то атака от червя, но оглянувшись понял, что монстр напуган и в данный момент, забыв о нас поспешно пятился назад.

— Чегой-то он?

Оставив без ответа удивлённого Диму, продолжили поспешное отступление. Через секунду мы получили ответ, что это было, гора, словно в припадке, затряслась.

— Извержение!

Завопил Дима. Температура скачком усилилась, причём так, что на Машке стала тлеть одежда, а волосы скручиваться мелкими колечками, броня раскалилась так, что с неё мгновенно испарялась любая влага.

Бежать по бьющемуся, как дикий мустанг, полу, быстро не получалось, вдобавок ко всему сначала по потолку и стенам, а потом и по полу, побежали трещины, после чего нам на головы стали сыпаться обломки камней.

— Лава!

Обернувшись на крик дроу, увидел как сзади в коридор, что мы только что пробежали втекает светящаяся от запредельных температур порода.

— Ходу, ходу!

Мы уже были не далёко от выхода, когда гора задрожала и словно выдохнув, чуть-чуть, почти незаметно осела.

От горячего потока воздуха, прошедшего из пещер, у меня несмотря на шлем, стали тлеть волосы и одежда у дроу, кстати, только одежда.

Могучий подземный удар, свалил нас на пол, а чудовищный грохот, на несколько секунд оглушил. Мгновенно извернувшись, я вскочил на ноги, успел увидеть, что Дима, тоже цел, хотя и дымился как головешка. Обернувшись увидел буквально в нескольких шагах за спиной завал. Последний толчок, облил пещеру, запачатав ее наглухо.

— Удача!

И только через мгновение я заметил, что Тамери-бран лежит на полу без движения.

Подскочив к эльфийке, с ужасом заметил, что её ноги до середины бёдер были придавлены гигантским камнем.

Тем временем из щелей между камнями стала сочится лава.

— Дима! Помоги.

Друг метнулся ко мне, но даже наши совместные попытки ни к чему не привели. Глыба даже не шелохнулась.

Повернув голову к Диме, крикнул.

— Уходи, вынеси Машку и жди меня не подалёку.

Мой соратник заколебался.

— Иди!

Приказал я с нижимом в голосе.

Дима бросив на меня последний взгляд подхватил бессознательную мутантку и скрылся в коридоре.

Я стиснул челюсти, то что мне предстояло сделать, пожалуй останется со мной до конца дней.

Отбросив сомнения вытянул из ножен меч и шагнул к эльфийке, в этот момент Тамери-бран открыла глаза. Ей хватило одного мгновения, что бы оценить ситуацию. Раздавленные ноги, зажатые глыбой, подбирающуюся всё ближе лаву и меня стоящего над ней с обнажённым мечом.

— Не самая плохая смерть.

Усмехнулась эльфийка.

Глава 11

— Заткнись!

Зло приказал я дроу, подступая к ней с мечом в руке.

На мгновение я остановился и убрал с Поля Комбинацию «Удачу», ушедшию в глубокий минус.

«Уж лучше совсем без Удачи, чем вот так».

Моя «родная» Удача показывала плюсовые значения.

— Удача: 3.07.

Я понимал, что серьезно рискую жизнью, так как оказался в досягаемости длинных рук дроу, а разорвать меня на сотни кусков, эльфийка могла буквально голыми руками.

Но остался невредим.

— Зажми в зубах!

Кинул я Тамери-бран скатанную в рулончик тряпку.

Отрубить ноги игроку такого уровня оказалось очень непросто и если её мышцы по плотности и крепости больше походили на резину покрышек карьерного краза, а сухожилия на корды, то кости пожалуй были сравнимы с базальтом, после экстремальной ампутации мой меч, стоящий кучу золота, годился, только на переплавку. Что удивительно крови было самый минимум, она сворачивалась буквально за пару секунд. Во время экзекуции, Тамери-бран не проронила ни звука и только прокушеная насквозь тканевая скатка, и потное лицо, намекали, чего ей это стоило.

Культи, я ей перетягивал, буквально на ходу, так как лава стала затапливать пол. При этом подземные толчки не прекратились.

Сжав зубы, от боли от ожогов, взвалил на плечо, сильно полегчавшую тушу эльфийки и бросился к выходу.

Почему-то именно в этом момент, мне пришла в голову идиотская мысль.

«Хорошо, что я не перепутал обычный меч с системным, а то пару раз рубанул ей по ляжкам, а она бы и отъехала. Неудобненько бы вышло»!

На этой мысли меня стал разбирать смех, так под мой хохот мы и выскочили из пещеры. Не останавливаясь и рискуя каждую секунду сорваться, стал прыгать с камня на камень, постепенно спускаясь вниз, благодаря раскаченой силе и ловкости, легко спрыгивал с высоты десяти-двенадцати метров, хотя отбитые ступни и намекали, что так делать не надо, я не останавливался.

— Долбаный психопат!

На грани слышимости прошептала Тамери-бран, что не смотря ни на что продолжала оставаться в сознании.

«Наверное, не нужно было ржать, тем более шутка была не такой уж и смешной».

В этот момент несколькими сотнями метров ниже, я увидел как Дима с Машкой на плече спускается вниз примерно тем же способом, что и я, разве что не так рискованно.

Быстро догнав друга, мысленно себе поклялся, что буду больше внимания уделять Ловкости.

— Как Машка⁈

— Жива, но получила сильные ожоги и надышалась этой дрянью!

Ответил Дима слегка задыхаясь.

К счастью вся ярость вулкана выплеснулась на другую сторону и мы смогли без потерь отойти на десяток километров от истекающей раскалённой лавой горы. С нашей стороны по боку вулкана, из одной из пещер, стекала одна единственная река расплавленной породы, но со стоянки выглядела как светящаяся, багровая нитка на черном теле вулкана.

— Зачем ты меня спас? Я ведь знаю, что ты меня ненавидишь.

Тихий вопрос от Тамери-бран оторвал меня от созерцания огненной горы.

Повернув свою обожжённую физиономию, с которой начала отслаиваться обгоревшая кожа, к дроу, покачал головой.

— Слишком сильно сказано. Ты меня просто раздражаешь и изредка бесишь, но это не повод раскидываться своими.

Эльфийка устало закрыла глаза и кажется уснула, мне даже показалось, что она меня не дослушала.

— Ну вот, опять раздражаешь.

Пробормотал я себе под нос.

Немного отдохнув, я верёвкой привязал дроу к своей спине и двинулись в обратную дорогу, так и не решившись вернуть Комбинацию «Удачи».

«Лучше пока так! Вообще без Комбинаций»

— Хорошо, что она теперь стала сильно ниже, а то даже и не знаю, как бы я тащил такую шпалу!

Димы хмыкнул на мою очередную идиотскую шутку.

Двести километров до посёлка, где мы оставили отряд Климова, раненого Исани и моего членистоногого брата, преодолели за одни сутки, не встретив по пути ни одной опасной твари.

Гостиница как обычно была почти пустой, только мрачный Исани сидел в зале в обществе какого небритого наёмника и нескольких бутылок вина. И единственный кто оказался мне искренне рад, это мой многоногий «брат».

Наше прибытие почти не вызвало удивления, судя по реакции трактирщика, такое появление искателей здесь не было редкостью. Сняв не сколько номеров, сразу же послал трактирщика за лекарем.

К счастью целитель оказался вполне квалифицированным и к тому же немного владел магией. Машку он привёл в сознание за пару часов, незабыв прописать ей кучу лекарств, от ожогов и отравления газом, которые тут же нам и продал. Даже не сделав попытки поторговаться молча выложил запрошенную цену.

Через сутки мы с Димой были полностью здоровы, ожоги исчезли бесследно, а и так незначительные последствия отравления газами прошли ещё быстрее.

«А не будь у нас Комбинации „Регенерация“, могли бы целую неделю провалятся».

Вместе со здоровьем, ко мне вернулась и бодрость духа, и я даже стал подумывать, чем бы мне заняться, ближайшие две-три недели, пока Тамери-бран отращивает себе новые ноги. Кстати срок был назван очень примерно, так как даже сама эльфийка не знала сколько это займет времени, до этого она никогда не теряла конечностей.

От скуки, я даже хотел сводить команду Климова на охоту и помочь им с монстрами, но оказалось, что они ещё вчера закупившись снаряжением и оружием ушли в соседний городок, где и вступили в какую-то гильдию специализирующуюся на охоте на монстров.

Уже на следующий день, от скуки, я не знал куда себя деть, библиотек или чего-нибудь подобного, поблизости не имелось, не поблизости кстати тоже, по словам трактирщика, ближайшее собрание книг находилось в четырёх сотнях километров в столице провинции городе Саинт-инай. Изнывыя, от безделья, я болтался по гостинице и окрестностям пока не встретил того самого наёмника, что пил с Исани. И повёл себя как школьный задира.

Матерый воин покрытый шрамами, безропотно снёс мой наглый тон и хамские вопросы, правда под конец нашей «беседы» я опомнился, извинятся конечно на стал, так как дворянское достоинство этого не позволяло, но напряжённого воина отпустил целым и невредимым.

— Дима! Завтра же идём на охоту!

Ворвался я в обеденный зал трактира где меланхоличный Дима, зря переводил вино в обществе всё ещё обиженного на меня Исани.

«Вот же идиот! Я ему этим решением жизнь спас, а он на меня ещё и дуется. Сдох бы где нибудь в пещере от удушья, а мы бы даже и не сразу заметили»!

— Можно.

Кивнул флегматичный друг, в отличии от меня, его безделье ни сколько не тяготило.

Этим же вечером, когда я в компании своих соратников ужинал в трактире при гостинице, в кабак вошла представительная компания из четырёх человек. Двое, явные войны, ещё один однозначно был либо чиновником или что вернее секретарём при четвёртом, богато одетом мужчине с высокомерным лицом.

При этом все четверо были при мечах.

«А этот гусь, сто процентов какой-то управляющий или чиновник высокого ранга».

Мгновенно оценил я вошедших. О чем-то, коротко переговорив с трактирщиком, вся, четвёрка направилась к нам. Не доходя нескольких шагов важный «гусь» окинул нас недовольным взглядом и я имел удовольствие наблюдать как менялся, его взгляд скользя по нашей разношерстной компании.

На богато одетом Исани, чей палец был украшен дворянским кольцом, он был благожелателен, на Диме, не утруждавшим себя украшениями, хотя как герой не самого маленького ранга, имел право на дворянство, презрительный, наткнувшись на Машку, с ног до головы перемазанной противоожоговой мазью, брезгливый, на мне неизвестный расплылся в какой-то подозрительной сальной улыбке.

Я был хорошо и дорого одет, дворянские регалии так же были при мне.

«Что то мне подсказывает, что этот козёл, любитель мальчиков»!

— Управляющий Винистином Рион Триис.

«Бургомистр, простолюдин».

Винистин был ближайшим провинциальным городком, между прочим тем самым куда перебралась команда капитана Климова.

Дима, Исани и Машка мгновенно потеряли к Риону интерес вернувшись к еде, даже монстрик под столом, грызущий кость, получивший от меня мысленный запрет на съеденье Трииса, посчитал его безынтересным.

— Виконт Максим Краснов, герой.

Представился я даже не делая попытки подняться из-за стола. Конечно если бы мой собеседник был дворянином, то следуя правилам вежливости я должен был представляться стоя, но с простолюдинами можно было не церемониться. Пренебрежение моих товарищей, задело Трииса, я знал, что здесь на границе с «тенью», дворян практически не было и Рион чувствовал себя в Винистине полновластным господином, привыкшим к уважению и даже некоторому подобострастию от окружающих.

Тем не менее у него хватило ума, не нарываться, видимо кое-что о героях бургомистр знал.

Зло блеснув глазами Триис, расплылся в сладкой улыбке и поклонившись, сразу перешёл к делу.

Без удивления услышал, о ужасном монстре, терроризирующем, окрестности целого поселения, расположившегося, в неглубокой «тени».

— Господин герой, мне больше не к кому пойти!

Запричитал Рион.

— Сильных героев в наших краях отродясь не бывало, а местная гильдия, только и способны иглобрюхов гонять!

— Откуда о нас узнал?

— Вчера в гильдии зарегистрировался новый отряд искателей. Сказали, что вы им очень помогли, ну и что вы сильные герои.

«А Климов то, не дурак, от всех скрыл, что они игроки».

Я кивнул, приняв объяснение.

— Что за монстр?

Триис замялся, но под моим требовательным взглядом, всё же выдавил.

— Гильдейцы говорят Лиркан.

Я покопавшись в памяти вспомнил, что читал о таком монстре, кстати довольно опасном даже для игрока уровня десятника, но я не без основания был уверен, что давно перерос эту планку и был где-то на пол пути к полусотнику, а учитывая Профессию «Мечника», то пожалуй и чуточку выше.

— Сколько?

— Десять золотых ливров.

— Двадцать!

Триис, выпучил глаза и явно собрался по торговаться, но поймав мой непреклонный взгляд, подавил тяжёлый вздох и согласился.

— Пол суммы вперёд!

За Лирканом, мы выдвинулись втроём, Исани сильно хромал, Машка была вся в ожогах и всё ещё дышала с хрипами.

По дороге рассказывал Диме и «брату», о Лиркане.

— Монстр без особых способностей, если не считать крепкой шкуры, исполинской силы и ловкости. Вырастает до трех метров ростом, похож на гориллу, но с пастью как у крокодила. Известен своим аппетитом, за одни сутки может сожрать мяса больше своего веса. Особым умом не отличается.

Дима покивал запомнив информацию, мой «таракан», понял, только что Лиркан вкусный.

Меньше чем за час быстрого бега, добрались, до посёлка носившего, на мой взгляд совсем неподходящее ему название Вышина. Поселение оказалось горазда крупнее, чем я себе представлял. На мой взгляд посёлок насчитывал не менее двух сотен дворов. Имел и внушительную стену из вертикально установленных брёвен.

Судя по испуганным лицам селян мелькавшим на стене и запертым воротам, Вышина, находилась на осадном положении.

Встретили нас настороженно и ворота открывать не спешили.

Я уже хотел воспользоваться методом дроу, то есть просто перемахнуть через частокол, но в этот момент бородатый мужик в шапке, выпучил глаза и воскликнул.

— Никак херои!

Самое смешное героев в нас опознали, только благодаря монстрику.

По словам мужиков, только герои, могут таскать с собой такую страхолюдину.

После не долгих расспросов, узнали, что Лиркан настольно обнаглел, что уже который день шастает под самыми стенами. Местным даже специально приходилось оставлять для него какую-нибудь крупную живность, вроде бычка, что бы монстр не лез в сам посёлок. Для ловкого Лиркана такая стена как в Вышине, не являлась серьёзным препятствием.

— Тем лучше!

Обрадовался я.

— Не придётся по окрестностям шарахаться, искать его логово.

Пояснил я Диме, свою радость.

— Тварь то тупая, а местные её уже прикормили, так что скорее всего где-то не подалеку отлёживается.

Всё оказалось ещё проще, Лиркан даже не пытался прятать свои следы и мы просто, и не замысловато пошли по следам волочения туши, которые нас и вывели на опушку Белого леса в паре километров от посёлка.

Как по мне лес был скорее не белый а Белёсый, из-за недостатка солнца вся флора, в зависимости от «глубины тени» имела цвет от бледно-зеленого, до практически белого.

Монстр нашёлся сразу, обожравшаяся тварь мирно дрыхла под раскидистым деревом.

— Хм.

Бесшумно вытянув из ножен меч, я набросил Невидимость на себя и Каменную броню на соратников, крадучись пошёл к Лиркану. Монстрик получив от меня сигнал двигаться тихо, без звука заскользил рядом.

Дима не умеющий ходить бесшумно, остался на месте.

Вообще-то, я не рассчитывал, что у нас получится подойти к зверю не разбудив его, но к моему удивлению нам это удалось.

Мы уже были в двух шагах, как мой «брат» послал мне серию образов из которой я вдруг узнал, что мой многоногий родственник, оказывается ядовит и сейчас просит разрешения отравить Лиркана.

— Действуй!

Едва моя мысль-приказ достигла монстра, как он молнией бросился к твари и вонзил ей в шею свои бритвенно-острые жвалы и только успев впрыснуть яд, был вынужден уворачиваться, едва разминувшись с гигантской лапой. Чудовище в одно мгновение перешло из состояния спокойного сна в дикую ярость. Мне даже пришлось, буквально за хвост выдергивать монстрика из под удара. Дико заревев, от чего у меня зазвенело в ушах Лиркан бросился за «братом», так и не заметив меня под Невидимостью.

Подскочив к монстру с левого боку, чётким, выверенным движением, ударил его мечом под левую лапу, но вместо того, что бы погрузится в тело чудовища по самую рукоятку, меч вошел едва ли на ладонь.

— Ёб!

Бросившись на землю, уклонился от невероятно быстрого слепого удара, резво откатившись, прямо с земли полоснул серией Каменных шипов, но сверхжёсткая шкура чудовища выдержала каменный обстрел. Моё любимое заклинание с лёгкостью пробивающее человека на сквозь, оставило на теле гиганта едва заметные ранки.

Дима за пару мгновений пробежавший разделяющие его и Лиркана метры, в свой привычной манере обрушил на тварь град копейных ударов, при этом ни на мгновение ни задерживаясь на одном месте.

Светлая шкура твари окрасилась красными пятнами, резкий рывок чудовища для Димы оказался неприятным сюрпризом, я же ожидал чего то подобного, так как пусть и в теории, но имел представление, о манере твари сражаться. Мой бросок был чуточку быстрее, с разбега всем весом влетел в колено Лиркану, сбив наступательный порыв. Дима до которого гигантские лапы не дотянулись совсем не много шустро разорвал дистанцию, а я «заплёл» ноги зверюге самбистким приёмом, свалил её на землю и тут же получил мощный пинок, отправивший меня в небо на добрый десяток метров.

— Сука!

Заорал я почувствовав как затрещали мои кости от могучего удара.

Ещё в воздухе кинул в тварь «Огненный рой», но так как в полёте меня крутило, как старые трусы в стиральной машине, ни куда не попал, что впрочем не имело значения. Через секунду по кошачьи извернувшись, приземлился почти на ноги, едва сдержав крик боли, в тоже мгновение подняв вал пламени. Огненный вихрь, поглотил Лиркана, вызвав его громоподобный рёв.

Через миг, объятая огнём фигура вырвалась из пламенного торнадо и слепо заметалась по лесу. Естественно я первым делом выжег глаза монстру и теперь не куда не торопясь, и не жалея маны, заживо сжигал воющее чудовище.

Мне едва хватило маны, что бы прикончить невероятно живучую тварь.

Только получив от Системы сообщение.

— Убит молодой Лиркан.

Я морщась от боли опустился на землю.

— Сука! Кажется он мне нутро отбил.

Пробормотал я потрогав мятину на панцире.

Одно среднее и пара малых Зёрен Тела немного меня утешили.

Пока я восстанавливался монстрик, посылая мне радостные «смайлики» пожирал труп Лиркана.

Пару часов спустя, боль унялась, а трещины в моих костях немного зажили и я скомандовал возвращение домой. Опираясь как на посох на Димино копьё, шипя маты сквозь зубы, поплёлся за своими соратниками.

Не смотря на Комбинацию «Регенерации» кости всегда заживали на порядок дольше чем любые другие раны.

"Ничего, сейчас моя особенность сработает и многократно усилит Комбинацию и я через часок буду в полном порядке, ну или загонит её в минус и тогда, я заживать буду не меньше пары дней.

К счастью мой скрытый «талант», не часто баловал меня глубокими минусами, правда на этот раз и усиливать «Регенерацию» не торопился. Пришлось задержаться в посёлке на сутки. Кстати моя капризная способность так и не сработала на «Регенерации». Впрочем я предполагал, что такое может случится, именно поэтому остался в Вышине. Утром прихватив обгоревшую голову монстра в качестве доказательства, выдвинулись к месту дислокации и спустя два часа были на месте.

Там же в трактире, сдали голову, специально оставленному Рионом чиновнику и получили остатки золота.

«Пожалуй пока хватит с меня приключений»!

Что бы ускорить окончательное выздоровление, всю неделю пичкал характеристику Здоровье средними Зёрнами и не смотря на то, что здоров я был уже через сутки, не остановился.

«В идеале хорошо бы иметь реген как у Росомахи. Но боюсь для такого нужно в Здоровье не меньше дясятка тысяч единиц».

Кстати за эту неделю, ноги дроу отросли ниже колен, хотя я в тайне надеялся полюбоваться на крошечные ножки, торчащие из огромного тела эльфийки.

Остаток времени до выздоровления дроу коротал за игрой в кости с Исани и наёмником, которого кстати звали Борри, и здесь он находился ожидая своих коллег ушедших по какому-то заданию в глубины «тени».

Что бы моим жертвам, то есть партнёрам по игре было интересно, старался не выигрывать слишком часто, но тем не менее к тому времени, когда Тамери-бран твёрдо встала на ноги, вытряс из них все наличные деньги.

Машка, как и Исани, тоже достаточно оправились, для путешествия, хотя мутантка и обзавелась парой обширных шрамов от ожогов.

Мне даже пришлось её утешить, что когда достигнем цивилизации, то свожу её к магу-целителю, специализирующемуся на косметических манипуляциях.

Подготовка к обратному походу, не заняла много времени. Мы сходили в местную кузнецу, где кузнец за нескромные деньги отремонтировал наши доспехи, у него же были выкуплены набедреники и поножи для дроу, заказанные ещё две недели назад, качество было конечно сильно ниже среднего, но выбирать не приходилось. В лавке докупили расходников вроде арбалетных болтов и метательных ножей для Машки, тут же пристроил свой испорченный меч.

Обновили кое-что из одежды, у трактирщика закупили в дорогу продуктов и на рассвете выдвинулись в поход.

На этот раз двигались очень быстро, для чего пришлось своих тихоходных соратников нести на руках. Я нёс своего сильно выросшего «брата», что теперь весил как взрослый мужчина и в длину был уже больше двух метров. Дроу досталась Машка, а Диме соответственно барон Исани Олшери.

Час спустя добрались до нижнего поста-крепости, контролирующую подножие Лестницы Траката.

В крепость попали без всякой волокиты, тут же заплатили таможенный сбор и были пропущены к лестнице.

Не снижая темпа бросились бегом по лестнице и только час спустя, когда было преодолено, почти треть лестницы, Дима сдался.

— Всё! Больше не могу!

Остановился игрок, тяжело дыша и утирая пот с красного лица.

Я же благодаря Выносливости, перевалившей за двести единиц почти не вспотел. Дроу вообще выглядела как на прогулке, это при том, что она практически в одиночку несла весь наш груз.

В итоге лестница заняла у нас полтора суток, а впереди ждал марафон в три тысячи километров, через Пустоши и Дикие земли.

Обратный путь мы поделали просто в ураганном темпе, поставив своеобразный рекорд, преодолев три тысячи километров по Безымянным Пустошам и Диким Землям. Конечно совсем без приключений не обошлось и был момент когда за нами почти пятьдесят километров гналась тварь размером с трёхэтажный дом. К счастью гигант, скоро выдохся и отстал.

Но страху нагнать на нас успел, даже эльфийка, была чуточку напугана, но тщательно это скрывала, хотя она то как раз могла бы без проблем оторваться от монстра.

Только в окрестностях Танасуэла, я облегчено выдохнул и улыбнулся.

Так я и нёс счастливую улыбку по дороге, до самой башни архимага.

Через мгновение, моя улыбка увяла и осыпалась лепестками роз.

На границе зоны отчуждения башни архимага и городских владений на камне сидела Инес.

Глава 12

— Пиздец!

В эту секунду это была единственная мысль, оставшаяся у меня в голове.

Увидев нашу разношёрстную компанию, Инес радостно вскрикнула и вскочив на ноги с бросилась ко мне с объятиями.

«Боги! Ну почему я не удержал своего змея в штанах»!

Пришлось обнять девушку изображая, скупую, но радостную улыбку сурового героя.

— Ты вернулся, мой герой!

Ещё немного пообнимавшись с Инес, отправил её вместе с командой в гостиницу, пообещав, что как только завершу свои дела, то сразу вернусь и обязательно расскажу ей всё-всё.

Вместе со всеми отправил и монстрика, был уверен, что с ним меня охрана к архимагу не пропустит.

Похоже моего возвращения ждали, так как едва старший караула меня увидел, то без лишних разговоров пропустил, выдав в сопровождение одного бойца.

На этот раз встреча с Раэном происходила в обеденном зале. Едва я в сопровождении слуги, что сменил по пути наёмника, появился в столовой, как архимаг радушно улыбаясь, пригласил меня разделить с ним трапезу.

Кроме самого архимага за огромным столом заставленным блюдами и бутылками, сидел не молодой дворянин в графском достоинстве.

Не став отнекиваться уселся на предложение место, как раз напротив графа и набросился на еду.

— Граф Антани Вирин, доверенное лицо герцога Рансани Баин.

Представил мне графа архимаг.

— Виконт Максим Краснов, герой.

Продолжил нас знакомить Раэн.

— Ах, не трудитесь господин архимаг!

Воскликнул граф.

— Я прекрасно знаю кто такой герой Максим Краснов. Пусть пока и заочно.

Предчувствия грядущих неприятностей мягко толкнулись в сердце.

— Нет, нет, продолжайте виконт.

Замахал руками Вирин, увидев, что, я прекратил есть и уставился на него.

— Я прекрасно знаю, что такое вернутся из долгого похода.

Подавив желание нахмуриться, изобразил вежливую улыбку.

— Всё-таки хотелось бы услышать ваша светлость какое у вас ко мне дело?

Еще до того как граф открыл рот, я уже догадывался, что привело графа в Танасуэл и в частности к архимагу.

— Ну раз вы настаиваете.

Любезно улыбнулся Вирини.

— Я здесь по поручению герцога Рансани Баин. Мой сюзерен, просит напомнить о некоем военном контракте.

На мгновение у меня появилась мысль, послать герцога нахрен с его контрактом, так как имелся немалый шанс, что заклинание «Возвращения» всё же сработает так как я думаю. После чего конечно же проблемы этого мира будут не важны.

Удержала от резкого ответа, меня мысль, что такое необдуманное действие плохо отразится на моих соратниках. Да и стоило оставить шанс на то, что заклинание не сработает, а вот моя репутация в глазах королей и дворянства Серединки будет безвозвратно испорчена.

«Нет, портить отношения с герцогом, глупо».

Все эти размышления заняли у меня меньше мгновения.

Скопировав любезную улыбку графа, ответил.

— Безусловно, я выполню все взятые на себя обязательства в той же мере, в какой ваш сюзерен выполнит свои.

— Тогда выдвигаемся завтра, путь до Свартаара, не близок.

— Безусловно, как только завершу все свои дела в Танасуэле.

После обеда граф откланялся и убыл в гостиницу собираться в дорогу.

Я же весь обед просидел ковыряюсь в себе, пытаясь понять, какого хрена, я всё ещё здесь и почему не трясу архимага, как грушу, что бы он скорее отправлял меня домой. Пока в какой-то момент вдруг не понял, что уже не особо-то и рвусь в родной мир. Конечно я по прежнему скучал по родным, комфорту и безопасности, но в тоже время в своем мире я по сути был ни кем, здесь же со мной считаются даже короли.

«Хорошо, поступим так. Закрою контракт с герцогом Рансани. Проведаю дядьку, подарю ему книгу, о геройском деторождении и сдёрну домой. Ну и золотишка заработаю, часть оставлю тимейтам, а остальное с собой заберу».

Приняв решение, снова вернул себе приподнятое настроение.

Для расчётов перешли в кабинет архимага, где я ему и передал сангильский минерал, требуемого размера.

Чародей схватил его словно ребёнок леденец, поднеся его к глазам несколько минут внимательно изучал.

— Превосходно!

Настроение архимага стремительно поползло вверх. Скромно улыбнувшись предложил Раэну выкупить еще десяток камней.

— Сколько вы хотите⁈

— Как человек скромных потребностей, меня устроит двенадцать тысяч империалов.

— Семь!

Тут же отреагировал архимаг.

Час спустя я стал богаче на девять с половиной тысяч золотых монет, что примечательно, архимаг мне выписал чек.

Договорившись, что воспользуюсь его услугами позже, отбыл в гостиницу, на пол пути вспомнив, что меня там ожидает ещё одна проблема.

Едва вернувшись в гостиницу, первым кого я увидел, это граф Вирини источающий обольстительные улыбки комплименты смущённой Инес, почему-то от этой сцены я почувствовал слабый укол ревности. В последний момент понял, что моя рука не осознано легла на рукоять меча. Увидев меня Инес счастливо улыбаясь, попыталась познакомить меня с таким замечательным человеком как граф, я с самой доброй улыбкой, схватил графа за руку и с намеком сжал его кисть. Лицо Верини даже не дрогнуло, а радостная улыбка по прежнему сияла, на его лице. Подарив Вирини, предупреждающий взгляд и сославшись на усталость, схватил девушку за руку и утащил наверх в комнату снятую для меня Димой. Уже уходя, краем глаза заметил «слипшиеся» обескровленные пальцы графа и красные бороздки под ногтями.

«Кажется, я ему буквально выдавил кровь из пальцев. А нехрен на чужое рот разевать»!

Едва оказавшись на едине, как Инес бросилась меня целовать, титаническим усилием воли удержался, что прямо сейчас не сделать её женщиной.

Далее последовали слёзы, упреки и рассказ о своём путешествии.

Между делом заказал в номер обед и горячую ванну.

— Клянусь Донованозом, я последую за тобой хоть на самое Дно!

Пылко вскричала Инес.

В моей памяти всплыла фигура Донованоза, виденная мной в Храме Сорока Четырёх богов.

«Бог любви и любовных страданий».

Вспомнил я специализацию бога.

Тем временем девушка продолжала.

— Если ты отвергнешь меня, я на твоих глазах покончу с собой.

Последнее прозвучала спокойно и без лишней театральности, мне хватило одного взгляда на её решительное лицо, что бы понять, что она не шутит.

«Ей не выжить в моих походах, особенно если учесть, что я еду на войну».

Почти час я уговаривал Инес, разказывая какие опасностям мы подвергались и какие нас ждут впереди.

— Если мне суждено умереть, я хочу это сделать рядом с тобой!

«Бля»!

Под конец нашего спора я разозлился.

«Да и черт, с ней! Взрослый человек, пусть сама решает как ей жить! В конце концов, каждый сам себе злобный Буратино»!

Этим же вечером, я попытался расширить, а где-то даже и углубить наши отношения, и испытал некоторый шок, от психологических вывертов девушки.

— Что⁈ Нет, я никогда не возлягу с мужчиной до свадьбы!

С возмущением заявила Инес. Я пару мгновений с открытым ртом смотрел на девушку, так и не найдя, что на это ответить. Ситуацию усугубляла то что в тот момент она двумя руками сжимала мой член.

Своего я так и не добился, но утром из номера вышел расслабленым и довольным. И только уже сидя за столом вспомнил, что во второй комнате мого номера живёт Машка.

— Хм.

Бросив быстрый взгляд на угрюмую девушку, увидел чистейшую ни чем не замутнённую ненависть в её глазах, когда она смотрела на Инес.

«Бля! Мне ещё тут турецких страстей не хватало»!

После завтрака и быстрых сборов, выдвинулись в порт, где нас ждала «маршрутная» галера. Вообще-то по расписанию, она должна была отплыть ещё вчера, но граф пользуясь своей должностью военного советника, временно реквизировал галеру на нужды армии, в военное время он имел такое право. Самое смешное, что Ритания воевала не прекращая уже не одно столетие, так что граф мог буквально грабить населения, оставаясь в рамках закона.

Танасуэл скрылся за очередным поворотом реки, когда я потребовал от графа наш подробный маршрут. Вирини, охотно мне его предоставил и даже частично показал на моих картах. По его словам мы несколько дней, будем плыть до небольшого портового городка Наринтия, являющимся важным логистическим узлом.

— Сейчас в Наринтии, завершается формирование пехотного полка, вместе с которым мы и выдвинемся к Свартаару.

Прикинув расстояние и время, которое нам придется потратить, тащась с пехотным полком, я подавил тяжёлый вздох. Казалось, что мне бы стоило радоваться, так как каждый мой день стоил тысячу империалов, но увы, в контракте время затраченное на дорогу, не учитывалось. Деньги начинали капать, в момент прибытия под стены Свартаара.

От скуки вспомнил, о тренировках, но не своих, так как их я прекращал, только когда был ранен.

Первым под раздачу попал Исани, проиграв четыре из пяти тренировочных поединков Инес. К моему удивлению девушка оказалась по меркам простого человека талантливой фехтовальшицей, которой пока не хватало, только опыта.

Немного подумав, решил, что ей будет полезно получить опыт схваток против копейщика и выставил против неё Машку.

За время проведённое с нами, мутантка прибавила в массе, нарастила не плохую мускулатуру и с нашей общей помощью выработала свой уникальный стиль боя.

Первый же спарринг закончился через пару секунд, когда в Инес, прилетело два ножа, топорик и укол копья в живот и всё это одновременно. Морщась и держась за живот ушибленный ударом тренировочного наконечника копья, девушка поднялась, зло посмотрев на Машку.

— Что собой не так⁈ Уродка!

Последнее Инес прошипела, себе под нос, но судя по яростно сверкнувшим глазам Машки, она всё прекрасно услышала.

Вторая схватка закончилась разбитым носом Инес и мне пришлось буквально растаскивать девушек вцепившихся вдруг друга, к счастью Машка не прирезала Инес, хотя легко могла это сделать. В отличии от дочери барона, у нее было куча ножей на теле и много свободных рук.

— Грязная крестьянка!

Прогундосила Инес, зажимая разбитый нос, Машка оскалилась. Несмотря на миленькое личико и почти сформировавшуюся неплохую фигуру, мутантка проигрывала в росте и формах Инес, а главное имела множества шрамов на теле и пару обширных ожогов на лице, оставшихся после нашего последнего похода.

— Ты серьёзно думаешь, что на такое уродливое существо, как ты лэр Максим может смотреть без содрогания⁈ И не мечтай! Твой уровень это вонючая солдатня!

Такой разговор, я случайно подслушал, на верхней палубе, между Машкой и Инес.

— Пусть я не красотка, но я сильный воин и маг и стану ещё сильнее. Я плечом к плечу участвовала с Максимом в сотнях схватках, а ты так и останешься бесполезным балластом. И если ты думаешь, что он на тебе женится, забудь. Как, только мы закончим этот контракт, мы уйдём в его родной мир.

— Что⁈

Новость, что я собираюсь свалить с Мердиона, стала для Инес, шоком.

— Но он ничего мне не говорил⁈

В этот момент я поднялся по лестнице и успел увидеть ехидную ухмылку Машки.

— Может потому, что для тебя там нет места⁈

На палубу я поднялся уже порядком раздражённый.

— Почему ты мне не сказал, что покидаешь Мердион⁈ Значит для этой уродки у тебя место нашлось, а для меня нет⁈

Кипя от гнева Инес стала забрасывать меня вопросами, постепенно повышая голос.

— С каких это пор я должен перед тобой отчитываться?

Мой холодный голос словно каменная стена остановил разошедшуюся девушку.

— Но… я думала…

Забормотала испуганная Инес.

— Зря!

Повернувшись к торжествующей Машке, заморозил ее взглядом.

— Если мне ещё раз придётся разбираться в ваших склоках, я вас обеих выкину за борт.

С этого момента наступил относительный покой. Теперь девушки друг друга подчёркнуто игнорировали, лишь изредка, когда думали, что я не вижу прожигали соперницу ненавидящим взглядом.

Инес после того разговора, ко мне больше не приходила, видимо, только сейчас задумавшись над своим статусом при мне. Быть любовницей она отказывалась, как воин была мне не нужна из-за слабости, а других вариантов не было.

«Репутацию, она конечно себе испортила конкретно. Таскаться в одиночку неизвестно где, а потом в компании с каким-то героем! Теперь выйти замуж ей будет не просто».

До самого порта я ломал голову, куда деть упрямую девушку, просто прогнать её я не мог, так как уже знал её решительный характер. Я был практически уверен, что она приведёт свою угрозу, покончить собой, в исполнение. А я не смотря на некоторую чёрствость, привязался к девушке.

Так ничего и не решив, оставил всё как есть.

В Ниринтию мы прибыли в полдень и сразу же прямо с галеры направились в военный лагерь.

Где познакомились с угрюмым капитаном бароном Анги Сальвини, командующим полком.

Не слишком любезно по приветствовав своего командира графа Вирини, барон тоном, за который уже можно было вызвать на дуэль, поинтересовался когда ему выдвигаться. Как оказалась полк уже неделю как должен был быть в пути, но оказался задержан приказом графа.

— Можете прямо сейчас.

Небрежно махнул рукой Вирини, проигнорировав хамское поведение барона.

Барон одарил нас угрюмым взглядом и ушёл командовать.

Минуту спустя запели горны, забегали солдаты. Загремел мат десятникова, строивших солдат в походную колонну.

Не прошло и десяти минут, как полк был готов к движению. Даже обоз с имуществом полка, заранее загруженным в повозки, был готов и выставлен в хвост колонны.

— Ого! А у него тут железная дисциплина!

Подивился Дима, разглядывая низкорослых солдат.

Все были экипированы в толстые стеганные куртки до колен выкрашенных в синий цвет и добротных сапогах, у каждого имелся круглый щит, того же синего цвета. Из оружия имели длинные копья и топоры.

Всего полк насчитывал семьсот пятьдесят бойцов вместе с десятниками и сотниками.

Час спустя полк бесконечной змеей медленно двигался по просёлочной дороге, оставляя за собой длинный шлейф пыли.

«Это будет долго, скучно и пиздец как нудно».

Что бы не дышать пылью, мы немного обогнав колонну, двигались впереди, иногда заезжая в деревни выглядящими по богаче, что бы купить свежих продуктов. Кормится просяной кашей из солдатского котла мне не понравилось с первого раза.

На третий день пути свёл знакомство с командующим полком бароном Анги Сальвини. От него же узнал, что командует он непросто номерным полком, кстати сто пятым, а Наринтийским пехотным полком его Величества Дерини Второго.

— Его величество Дерини Второй, лично присвоил полку имя, за беспримерную храбрость при обороне перевала Плачущих Дев.

С гордостью произнёс Анги.

Как оказалось именно после битвы на перевале полку понадобилось переформирование, так как почти девяносто процентов личного состава там и осталось.

Несмотря на то что барон Анги был военным до мозга костей и ничем кроме войны не интересовался, собеседником он оказался не безынтересным. Казалось о текущей войне, что кстати длилась уже без малого двадцать лет, он знал буквально всё.

— Недели через три, начнутся земли, которые мы только не давно вернули обратно в состав Ритании.

Сейчас там разруха и запустение, так что я бы вам посоветовал закупиться продуктами, если конечно вы не хотите питаться солдатскими харчами.

К слову сам барон спокойно кормился из солдатского котла.

— Слуга царю, отец солдатам.

Проворчал идущий рядом Дима.

Проигнорировав слова Димы, Анги продолжил свой рассказ.

— Последние несколько лет на сопутствует успех. Мы выбили войска Леоники и её союзников, почти со всей своей территории.

А на севере и северо-востоке захватили несколько их провинций и остановились, только потому, что уперлись в твердыню Свартаар.

Бросив многозначительный взгляд на шагающую неподалёку Тамери-бран, Анги, продолжил.

— После трех лет осады, герцог Рансани Баин, наконец-то смог собрать достаточно сил для решительного штурма.

— А почему самой масштабной операцией командует заместитель, а не сам командующий?

На мой вопрос барон, усмехнулся.

— Потому что Рансани, опытнейший военачальник, а принц Кальвино, идио… э-э-э, слишком не опытен.

Следуя совету Анги, я в каждой встречной деревне, по немногу закупал провизию, в основном старался брать, что-то с долгим сроком хранения, вроде лепешек, сыра, разных круп. В итоге у нас столько скопилось продуктов, что пришлось договариваться со старшим обоза, что бы нам выделили место для нашего груза. Не большая взятка в пять империалов решила вопрос.

От скуки вместе с дроу и Машкой ходили в совершенно не нужные дальнии дозоры, где выбрав укромное местечко тренировались, точнее тренировался я, а эльфийка просто избивала меня. Машка тоже не сидела сложа руки и под руководством Димы осваивала копьё, а под моим меч. Остаток времени практиковалась в магии, а когда мана заканчивалась, занималась теорией, читая прямо на ходу.

Что любопытно, новость, что в полку есть маг, вызвало у личного состава радость. Возможно потому, что в последних боях, основные потери полк понёс от заклинаний вражеских магов, тогда как своего чародея что бы хоть как-то прикрыть солдат, у них не было.

К слову, почти всю самую зрелищную и разрушительную магию Машка творила, так что бы Инес, это обязательно видела. После каких нибудь особо громких или ярких эффектов, с превосходством поглядывала на Инес, не забыв бросить на меня быстрый взгляд, что бы убедиться, оценил ли я.

Я всегда оценивал и поощрительно улыбался, и кивал, что делало Машку счастливой.

Естественно весь спокойный период похода, я не терял времени продолжая усиливать Характеристики, но теперь больше налегал, на Силу, Ловкость и Ману, считая, что в предстоящих схватках они окажутся нужнее.

И прежде чем мы добрались до бывших земель королевства Леоники, достиг в выбранных Характеристиках, вот таких чисел.

— Сила: 235.19 ед(22 малых Зёрен Тела. 9 средних Зерна Тела)

— Ловкость: 348.15 ед(24 малых Зёрен Тела. 13 средних Зерна Тела. 1 малое Зерно Ловкости)

— Мана: 347.54 ед(42 малых Зерна Разума. 5 средних Зёрен Маны 1 малое Зерно Маны)

Время восстановления резерва тридцать минут.

Как таковой границы я не заметил, просто в какой-то момент, Сальвини сказал, что мы уже на землях, что раньше принадлежали Леонике.

Ещё через сутки неспешного хода, стали появляться следы недавно прошедшей войны. В основном это были заброшенные деревни или закопченные полуразрушенные замки. Людей было немного, а те что были, прятались, едва нас завидев.

Ещё через несколько суток пути, наткнулись на раскидистый дуб, чьи ветви были густо увешены уже сгнившими телами, на которых пировали вороны.

— Мародеры, дезертиры и просто подозрительные личности, болтающиеся в прифронтовой полосе.

Пояснил барон, заметив, что я внимательно разглядываю висельников.

— Хм, я вижу там как минимум пару детских трупов.

Лицо Димы потемнело от гнева. Анги, равнодушно пожал плечами.

— Тайная стража, иной раз бывает, несколько неразборчива в выборе средств.

Дима наградил тяжёлым взглядом нашего поэта, словно в увиденном была его вина и отвернулся.

— Боги!

Пробормотал Исани.

— Мой отец не занимается военной разведкой, его епархия внутренние враги королевства.

Чем дальше мы ехали, тем более мерзкие и неприглядные картины войны перед нами разворачивались. Деревья с повешенными уже не вызывали такой реакции, так как попадались всё чаще и чаще. Хотя огромная куча золы с обугленными человеческими телами среди которых было немало женских и детских, не оставило нас равнодушными. В какой-то момент мы проехали мимо целой аллеи из людей, по виду типичных крестьян, посаженных на кол.

Из дальнейших бесед с Анги, выяснилось, что зверствовала здесь не только разведка, но и официальная церковь Ритании. Таким не хитрым способом, последователи Саяни, богини чистоты, вытесняли, чужую веру и насаждали свою. Но самое смешное заключалось в том, что из богиня была мертва. Такой вывод я сделал, вспомнив Храм Сорока Четырёх Богов, на постаменте богини с таким именем не было, что значило только одно. Её почерневшие обломки валялись на полу.

Что примечательно с «инквизиторами» мы встретились этим же днём.

Дело было так, мы как обычно сильно опередив скованый обозом полк, подходили к очередной деревне, как вдруг из-за угла избы, выскочила маленькая фигурка, обряженая в какой то мешок и с плачем бросилась к нам. Упав к ногам Димы, существо не определённого пола зарыдало с удвоенной силой, при этом что-то крича на незнакомом языке. По голосу мне показалось, что это девочка, в этот момент вслед за ней выбежала два воина с обнажёнными мечами. У обоих на кольчуге были схематично изображены протянутые вперёд ладони.

«Кажется это и есть святые войны, о которых говорил Анги».

Увидев нас, оба резко остановились явно нас испугавшись, но разглядев, у нас на щитах, и наплечниках герб Ритании с номером полка, успокоились опустив мечи.

Кстати нарисовать герб и номер, нас вынудил граф Вирин, что бы нас можно было отличить от неприятеля.

«Инквизитор» увидев, что мы состоим в армии Ритании, приободрился и что-то повелительно крикнул Диме и сделав шаг вперёд замахнулся на лежащего ребёнка мечом. Судя по лицу друга он едва сдерживал бушующую в нём ярость и это стало последней каплей. Копьё словно живое существо мелькнуло в руках Димы, от скорости движения создалось впечатление, что оружие, словно змея, изогнулось и ужалило в горло паладина. Воин захрипел, выплеснув струйку крови из пробитой трахеи и рухнул на землю.

— Дима!

Запоздало выкрикнул я.

Второй солдат резко развернулся и бросился вглубь деревни, что-то вопя на ходу.

— Не надо было этого делать.

— Ты видел, что эти нелюди, творят⁈

Резко повернул ко мне злое лицо Дима.

— Я не слепой, но это не наше дело.

На лице соратника, вздулись желваки.

Не прошло и пары минут, как несколько десятков «паладинов», появились на главной улице. Намётанным глазом, сразу же заметил полдесятка арбалетов. Впереди толпы солдат, решительно шагал высокий и тощий как жердь мужчина в белой хламиде. Его вытянутое костистое лицо выражало гнев. По его не много дерганому поведению, я понял, что не будь с нами Тамери-бран, он бы уже отдал приказ расстрелять нас из арбалетов. Но высоченная фигура эльфийки намекала, что перед ними не слабый герой.

Остановившись от нас в десятке метров, тощий что-то гневно прокричал.

— Не понимаю.

Покачал я головой.

— Я фатер Тинси, по какому праву вы убили святого воина Саяни!

Уже на общем завопил фатер.

— Он напал на нас.

Похоже мой спокойный голос и равнодушный вид, разозлил фатера ещё больше.

— Ты лжёшь еретик!

Несмотря на кажущееся спокойствие, я лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации и не находил его. По сумасшедшему блеску глаз, я понял что передо мной фанатик и садист и договорится не получится.

«А вражда с крупнейшей религией Серединки, мне не нужна, особенно, если учесть их вес в Ритании».

Благодаря высокому Интеллекту, я за секунду перебрал десятки вариантов и пришёл к выводу, что у меня только один выход.

Улыбнувшись, опустил забрало и всадил в голову святого отца, Каменный щип. Дима среагировал с запозданием в сотую долю секунды и буквально размазавшись в воздухе, оказался в полутора метрах от святых воинов. Я был ещё быстрее и успел развалить от плеча до пояса, первого солдата, когда Дима, начал свою атаку в стиле швейной машинки. Ещё через секунду, подключился монстрик, молнией мелькнув по земле и легко словно бумагу, вскрыл своими жвалами кольчугу, вместе с животом, ближайшего бойца. Через пару ударов сердца всё было кончено, три десятка изрубленных и исколотых тел, украсили и без того депрессивный пейзаж.

«И всего-то пяток малых Зёрен Тела».

— Что вы натворили⁈

В ужасе закричал Исани.

Повернувшись к поэту, ответил.

— Убрали свидетелей.

Пока Исани прибывал в ужасе, я раздавал приказы.

— Дима, Машка, быстро на ту сторону деревни. Ни кто не должен уйти живым.

Я знал, что мой друг вряд ли будет убивать убегающих крестьян, поэтому с намёком посмотрел на Машку и девушка все правильно поняв, едва заметно мне кивнула.

Монстрику выдал здания искать спрятавшихся людей в деревне и уничтожать на месте. Тяжело вздохнув вместе с дроу, пошёл в деревню, предстояло сделать не мало грязной работы.

В центре деревни, на не большой площади, мы нашли всех жителей деревни, часть из них была прибита к огромному дубу, ещё часть лежала вокруг с вспоротыми животными. Многие были ещё живы.

В это момент с окраины деревни, куда я отправил Машку с Димой последовательно донеслось, сначала гулкий хлопок, а потом сухой треск.

«Похоже, кто-то пытался сбежать. Надеюсь это были паладины».

Через минуту, в конце улицы показался Дима с перекошенным от злости лицом, при этом мой друг на весу за шиворот держал Машку.

— Это ты приказал, ей убить тех людей⁈

Выкрикнул Дима, мой чуткий слух, уловил нотки истерики в голосе друга.

«Слишком чувствительный, похоже смерть всех этих детей на него сильно повлияла. Всё-таки он всю жизнь воевал либо с монстрами, либо с воинами и по сути не ни когда не сталкивался со всем этим дерьмом».

— Дима ты чо, с дуба рухнул⁈

Очень правдоподобно изобразил я негодование.

— Машка ты что творишь⁈

Крикнул я добавив в голос злости.

Мутантка скривила лицо в плаксивой гримасе, что при её ожогах выглядело довольно жутко и заканючила.

— Я случайно, мне показалось, что это те святоши.

— Будешь наказана!

Дима отпусти её, я разберусь.

Дима не хотя поставил девушку на землю и отошел в сторону.

«Вот почему он такой идиот⁈ Ведь должен понимать, что мы не может так рисковать отставляя свидетелей. Иначе не пройдёт и недели, как у церкви появится к нам вопросы».

Отправив Диму с Исани прочь из деревни, под предлогом разведки окрестностей, быстро мобилизовал отмороженую часть команды на сбор тел святых воинов. Пришлось всех мертвецов раздеть, что было не самым приятным занятием, после чего, развалить одну избу на дрова и сложить из неё огромный погребальный костёр. Быстро скидав тела церковников на гору дров, заклинанием подпалил костёр, после чего Огненным Ветром, взвинтил температуру, что называется на все деньги. Через минуту, от тел остались одни угли. Тем временем, пока мы готовили сожжение, монстрик, убил на площади всех, кто ещё не умер сам и успел целиком съесть тело фатера Тинси, причём вместе с одеждой.

Убедившись, что ни каких следов указывающих, на смерть святых воинов, не осталось, покинули деревню.

По дороге ломал голову, что же делать с выжившей девочкой. С одной стороны выход был очевиден, отправить ребёнка вслед за родными, но несмотря на весь свой приобретённый цинизм, умышленно убить ребёнка для меня было чем-то за гранью.

К тому же оставался ещё и Исани.

Остановились мы в не большой роще, в полутора десятках километров от проклятой деревни.

— Не буду крутить петли.

Начал, я разговор.

— У нас серьёзные неприятности.

Угрюмое лицо Димы помрачнело ещё больше, он не был дураком и давно понял, к чему я веду. Спасённая девочка ни слова не поняла, но испугано прижалась к стальному боку друга, с опаской поглядывая на нас.

— Исани, мне нужно от тебя слово дворянина, что ты будешь хранить в тайне всё что сегодня произошло.

К счастью поэт не стал артачится и поклялся молчать, я облегчённо улыбнулся и послал монстрику, образ-отмену предыдущего приказа, в котором он ночью, должен был отравить своим ядом Исани, не оставив на его теле ран.

«Конечно это не тоже самое, что труп, но лучше чем ничего. К тому же не стоит забывать о его папаше, что в случае его смерти, тоже может доставить не мало проблем».

Едва я повернулся к Диме, как тот посмотрел мне в глаза твёрдым взглядом.

— Нет, я не позволю убить ребёнка.

Я тяжело вздохнул.

— Я по твоему совсем отморозок⁈ Я и не собирался её трогать! Просто хотел сказать, что ты теперь её пожизненный нянька.

Дима облегчено выдохнул и улыбнулся.

— Спасибо Макс.

С чувством произнёс друг.

— Да пошёл ты! Сделал из меня какого то людоеда!

В этот момент я наткнулся на пристальный взгляд Машки, буквально одно мгновение длилась наша игра в гляделки, пока я медленно не отводя взгляда не прикрыл глаза.

Возвращаться обратно к медлено движущемуся полку мы не стали, просто выбрали местечко на холме, где и разбили лагерь, и стали дожидаться когда солдаты сами до нас дойдут.

Завалившись на траву, рядом с костром с готовящимся гуляшом, сорвал травинку и засунув её в рот, стал смотреть на облака.

Все остальные по немногу разбрелись по сторонам, дроу гоняла Машку, обучая сражаться пятью мечами сразу. Исани с Димой и спасенной девочкой отошли в сторону метров на сто и о чем-то секретничали.

Мой релакс прервал монстрик, подбежав ко мне вплотную, мой многоногий родственник обрушил на меня вал образов. За последнее время он сильно прибавил в соображалке. Так как я строго контролировал, что бы все получаемые зёрна Разума, он вкладывал в Интеллект.

Мне понадобилось всего несколько секунд, что бы упорядочить, полученный «видеоряд».

Без удивление увидел, что это подсмотренный и подслушанный фрагмент разговора между Димой и Исани.

Поэт сидел рядом с моим другом и тихим проникновенным голосом говорил.

— Я умеют чувствовать людей и могу с уверенностью сказать, что виконт Максим сильно изменился.

Дима недовольно посмотрел на Исани.

— Нет, нет, ничего не говорите, сначала просто выслушайте меня!

Заторопился поэт.

— Вы наверное и сами заметили, что ваш друг стал жестоким и безжалостным человеком. Вы думаете он бы пошадил жизнь бедной девочке, если бы вы не заступились за неё?

Сомневаюсь. Скорее всего он бы не стал сам марать руки, но приказал это сделать своему ручному монстру либо этой психопатке с лишними руками. Я видел его глаза, это глаза безжалостного убийцы!

Дима нахмурился.

— Ты говори, да не заговаривайся! Ты то жив и здоров.

— Я совсем другое дело, он просто опасается мести со стороны моего отца!

Дима отвернувшись от барона Олшери, несколько минут сидел молча, гладя притихшию девочку по голове.

— За чем ты мне всё это горишь?

Олшери, быстро оглянулся и придвинувшись к Диме, зашептал.

— Только поймите меня правильно. Вы все для него не более чем средство для достижение его целей. Вы же сами это видите!

При случае он вами так же легко пожертвует. Может стоит подумать о своём будущем.

Лицо Димы потемнело от гнева.

— Ты что урод, решил между нами клин вбить!

Рука игрока легла на плечо Исани, вдавив его в землю, под нажимом стальных пальцев, железный наплечник, стал медленно проминаться.

— Вы не понимаете!

Шепотом выкрикнул Олшери.

— Вы отстаёте от него в развитии как игрок и скоро вам просто на будет места в его отряде!

— Ещё раз откроешь свою поганую пасть, я заставлю сожрать тебя свой же язык.

Мощный толчок отбросил Исани на несколько метров заставив его закувыравься по траве.

— Вот же гнида!

С чувством произнёс Дима.

На этом «видеоролик» закончился.

«Хм, надо бы, от этой мрази избавляться. Вот же сука. Что называется пригрел на груди змею»!

Не сколько мгновений я даже раздумывал, не устроить ли Олшери несчастный случай, но решил не множить проблемы и просто выкинуть его из отряда когда закончим контракт.

Ночь прошла спокойно, я даже не стал отменять привычное усиление характеристик.

— Сила: 241.02 ед(23 малых Зёрен Тела. 9 средних Зерна Тела)

Утром меня разбудила какая-то суета. Оторвав голову от вещьмешка, увидел как Дима отчаянно пытается сделать найденышу, непрямой массаж сердца, чередуя его с искусственным дыханием.

— Оставь. Её уже не вернуть.

Холодный голос Тамери-бран заставил Диму остановиться.

— Что случилось?

Повернув ко мне растерянное лицо, друг ответил.

— Она умерла, просто уснула и не проснулась.

Я поднялся и подошёл к Диме.

— Так бывает, может сердце было слабое, может ещё что. Слишком много для такой маленькой крохи, ей выпало испытаний.

Дима молча подняв худенькое тельце, ушёл за холм копать могилу безымянной девочке.

Я же сидел у костра с миской каши в руках и старался ни о чем не думать, ни о маленькой магине, готовой ради меня на всё, ни о медицинском заклинании применяемом для запуска или остановки сердца, что я как-то вычитал в книгах купленных для Машки.

Глава 13

Полк нас догнал, только сутки спустя и первое, что я увидел это злое лицо Инес. По понятным причинам, девушку мы в разведрейды не брали. Как не хотелось юной баронессе закатить мне скандал, но воспитание и осознание своего статуса при мне, точнее его отсутствие, не позволили, ей этого сделать. Увидев меня девушка отвернулась и преувеличенно громко рассмеявшись стала любезничать с Анги Сальвини. Барон идиотом на был и естественно понял, манёвры Инес, но почему-то не воспылал желанием подыграть девушке в её маленьком спектакле. Вполне возможно, что понимал, что может нарваться на дуэль с ревнивым малолетним героем. Бросив на меня быстрый взгляд, Анги, скомкано извинился перед девушкой и сославшись на дела, спешно ретировался.

«Один проблемы от этих женщин! Всё, больше никаких отношений, теперь, только бордель»!

Остаток пути мы больше ни куда не отлучались, о чём меня вежливо попросил барон Анги.

— Иногда здесь встречаются сильные монстры и было бы неплохо, если в такой момент вы присутствовали в полку.

Согласно кивнул и пообещал барону, что теперь до самого Свартаара, не покинем его. За это время поговорил с Димой растопив тот ледок, что образовался между нами после приключений в той деревне. Пришлось пришлось потратить не мало времени на разговоры, но мне всё же удалось его убедить, что я всё тот же Максим. И только Исани, держалась от отстранённо, постоянно поглядывая на меня с подозрением. Похоже он единственный не поверил в случайную смерть девочки.

В какой-то момент мне даже пришлось его отозвать в сторону для разговора, так как Олшери не отступился и продолжал капать на мозг Диме, а иногда и Инес.

Улыбаясь, словно рассказываю что-то забавное, глядя в глаза Исани произнёс.

— Если ты не прекратишь настраивать моих людей против меня, я заживо скормлю тебя монстрику.

Олшери побледнел и попытался отступить, но я продолжая дружески улыбаться положил ему руку на плечо.

— Мой отец…

— Последует за тобой, как только, я вернусь в Ританию.

Бледный поэт потянулся к кинжалу висевшему на поясе.

— Поверь, ни тебе, ни твоему отцу не нужен, такой враг как я.

Произнёс я без угрозы, сжав его окольчуженное плечо. Олшери скривился, но вынуть кинжал из ножен не посмел, понимал, что все равно ничего мне сделать не сможет.

— Так мы договорились?

— Договорились!

Выдавил из себя поэт, с ненавистью глядя на моё улыбающееся лицо.

«Ни так я хотел жить, но как обычно жизнь диктует свои правила».

Восстановив климат в нашем маленьком коллективе, снова окунулся в скуку долгой дороги. Пейзажы войны, уже не производили былого впечатления, и даже картины человеческой жестокости, больше не вызвали в душе ничего кроме лёгкого раздражения.

Немного развлекло ночное нападение самых настоящих зомби, причём не тех тупых и медлительных, что еле переставляют ноги, а быстрых и очень прыгучих. Ночной бой получился коротким, но жарким, к счастью монстрик сильно заранее почуял ходячих мертвецов и предупредил меня, дав время подготовиться.

В итоге неорганизованная кучка неживых, как набежавшая волна о скалы, разбилась о стену щитов. Те что соблазнились нами, стоящих немного в стороне, упокоила Машка, взрывными заклинаниями. Остатки добил Дима.

— Такое случается, на полях сражения.

Произнёс Анги, вытирая пучком травы меч.

— Помню, лет десять назад при Индиставизио, мы столкнулись с целой ордой мертвяков, вот тогда было по настоящему жарко.

Через двое суток, проведя в пути больше месяца, мы наконец-то достигли крепости Свартаар.

Твердыня впечатляла, гигантские зеленоватые стены, местами достигающие, пятидесяти метров в высоту, десятки мощных башен. Не обошлось и без требущетов. Защитников тоже хватало с избытком. Один только гарнизон крепости насчитывал пять тысяч солдат, помимо гарнизона, в крепости находились, полк тяжёлой пехоты, несколько сотен рыцарской конницы и несколько тысяч наёмников. С магами и игроками, тоже проблем не было, по слухам ходящим в лагере, у них были герои почти достигшие высшего ранга.

Пока полк Анги, размешали, нас быстро внесли в списки героев, и каждому выдали предписание, где, с кем и в какое время он будет участвовать в штурме.

Кстати первый штурм планировался на завтра и мы втроём, в нём участвовали, правда на разных участках стены. Дима попал в отряд героев, который будет возглавлять Тамери-бран, а я под руководством игрока со странным именем ЫрхГры.

Что примечательно, ни Машку ни моего монстрика, за боевые единицы не посчитали, не говоря уже о Исани и Инес. Хотя я специально не выпячивал принадлежность мутантки к славной когорте повелителей магии.

Устроившись на выделенном месте, оставил монстрика охранять имущество, пошёл искать своего командира, что бы согласовать завтрашние действия.

Как обычно за мной увязалась Машка.

Лагерь оказался просто гигантским и мне понадобилось пара часов и одно разбитое лицо, какого-то борзого игрока, что бы найти шатёр ЫрхГры.

Мой командир был зелёным, клыкастым и просто огромным существом распираемый гипертрофированной мускулатурой.

Кстати ростом он ни сколько не уступал дроу, но скорее всего он изначально был гигантом.

Великан сидел на скамейке рядом с входом в шатёр и с мерзким скрежетом, точил огромный топор. Рядом с титаном вилась не многочисленная свита, причём по большей части обычные люди и не люди, хотя таких как сам ЫрхГры, не было, зато была пара коинов и морх в неплохой броне с погонщиком за спиной. Тварь неприятно напомнила мне давнию схватку в лесу с его сородичем, закончившуюся тем, что до крепостцы я добрался один.

Пока я разглядывал разномастный отряд зеленокожего игрока, тот заметил меня.

— Хей, блоха! Под чьей рукой ходишь⁈

Речь ЫрхГры, из-за клыков была немного не чёткой, но разборчивой.

Подавив раздражение, ответил.

— Я из отряда высшего героя Тамери-бран, но сейчас распределён под твоё начало.

Великан почесал голую безволосую грудь и улыбнулся, правда с его клыками не помешающимися во рту это выглядело как злобный оскал.

— Марика!

Рыкнул игрок низким вибрирующим голосом, не поворачивая головы. Из шатра показалась стройная девушка с недовольным лицом.

— Встреть воина.

Девушка бросила на меня заинтересованный взгляд и скрылась в шатре, что бы буквально через минуту появится снова, но на этот раз с здоровенным медным подносом, на котором лежала запечённая баранья нога и огромный кубок с вином. С улыбкой в одну руку взял мясо, а в другую трёхлитровый кубок. Мясо было недожаренным и сильно переперченным, а вино дешёвой кислятиной.

Пока я делал вид, что в восторге от угощения один из коинов притащил для меня скамейку и столик, поставив всё это рядом с витязем.

ЫрхГры, оказался очень любознательным существом и далеко не глупым, хотя и выглядел тупым громилой.

Как оказалось ЫрхГры, был заядлым путешественником и успел обойти практически весь первый ярус. Включая Земли Героев, узнав что я из Андреевки пришёл в восторг, как оказалось там он тоже бывал и знал многих из богатырей и витязей. Естественно нашлись и общие знакомые.

На этот раз я не спешил хвастаться родственными связями с богатырём, а сначала исподволь выяснил отношение ЫрхГры, с моим дядькой. О богатыре Ковалёве он слышал, но лично знаком не был.

Кроме первого Ялькерты, довелось игроку побывать и на Грай-лаер, втором ярусе и на Анракане третьем.

— Завершу текущий контракт, отдохну и со своим хирдом двину на Грайворон. Давно мечтал побывать на четвёртом этаже.

Первый штурм был назначен на полдень завтрашнего дня, обговорив детали нашего взаимодействия с ЫрхГры отправился восвояси.

Уже от Тамери-бран узнал о предстоящем штурме более детально, ей как герою командующему самым большим отрядом игроков, было известно больше.

— Сам штурм будет проходить в три волны. В с трёх направлений одновременно. С севера, где тебе мой иснан, выпало честь сражаться будет использоваться осадные башни.

«Точно, там же самые низкие стены, всего-то тридцать метров».

Мне с полусотней игроков достались ворота. Наша задача подкатить таран и постараться выбить ворота.

В задумчивости потерев подбородок, пробормотал.

— Не удивлюсь, если вдруг окажется, что в первой волне идут одни наёмники.

Эльфийка неожиданно усмехнулась, что было не в её стиле.

— Так и есть. Почти все игроки под моим началом наёмники.

— ЫрхГры со своим отрядом тоже наёмник.

Почесав в затылке, активировал мыслительный процесс, что привело к неожиданной идеи.

— Думаю вам не стоит напрягаться и в первый же день врываться в крепость.

На каменном лице эльфийки, появилось удивлённо-вопросительное выражение.

— На это у нас есть не сколько причин. Первая, излишний риск.

Вторая, деньги. Не забывай, за каждый день войны нам платят тысячу империалов.

Отдав приказ дроу о тихом саботаже, позвал Машку и попытался оставить её в лагере.

— Большак, ты чо, думаешь не вывезу⁈

Заволновалась магиня.

— Ни в этом дело, там будет настоящая мясорубка в которой будут принимать активное участие герои и маги.

— Я не боюсь! Я между прочим тоже маг не из последних!

«В конце концов, не получится вечно её оберегать. Пусть уж лучше, приобретёт опыт под моим присмотром».

— Хорошо. Будешь прикрывать мне спину. Вперёд не лезь, слушать, только мои команды.

Обожжённое лицо мутантки исказилось в улыбке.

«Надо бы подойти к армейскому целителю, пусть уберет ожоги, а то без содрогания, на неё смотреть невозможно».

Так как собираться мы стали сильно заранее, то всё делали не торопясь. Я успел проверить своё и Машкино снаряжение, и оружие, дать подробные инструкции монстрику, как вести себя во время сражения и уже собирался в лагерь к ЫрхГры, как ко мне подошла Инес.

Судя по решительному выражению на лице девушки меня ждал очередной скандал.

К счастью в отличии от Машки у неё хватило ума не проситься на штурм стены, поэтому, я ждал ещё один виток обвинений.

Подойдя ко мне в упор Инес Край подняла голову и порозовев лицом, посмотрела мне в глаза.

— Максим. Я знаю ты не любишь меня.

Я было открыл рот, для ответа. Но Инес меня прервала.

— Нет! Ничего не говори.

Как бы там ни было, моей любви хватит на нас двоих.

Быстро поцеловав меня в губы, девушка развернулась и убежала.

Уже уходя поймал неприязненый взгляд Исани.

«Хорошо, что он скоро уходит от нас».

Остаток пути проделали в молчании, хотя я видел, как Машку так и подмывает сказать что ни будь язвительное.

Мое появление в лагере ЫрхГры, точнее моих боевых товарищей, вызвала какую-то не адекватную реакцию. Морх находившийся к нам ближе всех, что то проревел и схватившись за булаву бросился на монстрика. Сделав шаг вперёд мощным фронт-киком остановил огромное тело морха. Я бы без труда успел зарубить медлительную тварь, но боюсь, после такого мне пришлось бы иметь дело с рассерженным ЫрхГры. Вряд ли убийство члена команды оставило бы его равнодушным.

— Харай!

Рявк витязя оглушил нас и мгновенно снял всю агрессию морха. Тот опустил булаву и что-то тихо ворча себе под нос, отошёл.

Гигант подошёл ко мне, несколько мгновений разглядывал моих спутников, после чего неожиданно произнёс.

— Я прошу прощения за своего хирдмана. За его поступок я уплачу тебе виру.

Легкомысленно махнув рукой, ответил.

— Хватит и доброго застолья. Толстяк меня не много развлёк!

Витязь усмехнулся и хлопнул меня своей лапишей по плечу, я уже был давно не тем худощавым юношей, что раньше и без труда выдержал дружественный хлопок рукой, толщиной со ствол среднего дерева.

Гортанным криком собрав своих «людей» ЫрхГры, повёл нас к нашему «рабочему месту».

Пришлось долго обходить гигантскую крепость, прежде чем мы вышли к северной стене, где я впервые увидел чудо столярно-плотницкой мысли пять деревянных башен на деревянных же колесах высотой более тридцати метров.

— Охренеть!

— Это ты зря шеловек радуешься.

Неожидано на общем произнес коин, шагающий не подоплёку.

Удивлённый повернул голову к ухмыляющемуся коротышке.

— Нам эти башни придётся толкать до самых стен.

Закончил мысль гоблин.

— Ты игрок?

Я уже и сам догадался, что передо мной системщик, для коина он был слишком крупным, мускулистым и разумным.

— Да, шеловек.

Возле башни нас ждал целый тысячник, хотя его указаний и не требовалось, ЫрхГры, имел опыт использования осадных башен. Кроме самого витязя внутрь башни, зашли, я три десятка игроков, ещё под сотню тяжелых пехотинцев были наготове с наружи, предполагалась, что они пойдут второй волной. Кроме нас в башне обнаружились ещё несколько человек без оружия и брони, остальная сопутствующая мелочь из игроков и пару сотен простых солдат должны были толкать башню снаружи.

Одного взгляда на безоружную группу, что в данный момент размещалась на внутренней площадке, мне хватило чтобы понять, что это боевые маги.

По плану мы должны были катить башню изнутри, а по сигналу подняться по лестницам на верх, дождаться следующего сигнала, сбросить щит-мост на стену и начать штурм.

Не смотря на размеры башни, внутри было тесно из-за множества балок, придающих конструкции жесткость.

Дождавшись пронзительного свистка, упёрся обеими руками в балку и напрягся, рядом запыхтел морх, его мелкий уродливый погонщик приподнялся и выглянул из своей «корзинки», но наткнувшись на мой недобрый взгляд и сотню голодных глаз монстрика, что сидел на стене, поспешно спрятался обратно. Машка сидевшая на одной из балок хихикнула. Башня дрогнув, покатилась, медленно набирая скорость. В какой-то момент, я услышал как по стенам что-то дробно забарабанило, словно пошёл град.

— Зажжёнными стрелами пуляют!

Возбуждённо выкрикнула Машка, прильнув к щеле между брёвен. Пару раз прилетало что то тяжёлое, отчего вся башня содрогалась. Тут я и сам догадался, что по нам работают требушеты, но маги расположившиеся у нас над головами не зря получали своё золото и смогли сдержать всё, что противник нам отправил, включая и удар магией, причём его я почувствовал более чем хорошо. В какой-то момент в зону моей огненной чувствительности вошел быстро летящий клубок пламени. Я мог бы его перехватить, но решил поберечь ману, для штурма. Впрочем маги не сплоховали и смогли как-то подавить заклинание.

— Готовсь!

Заорал сигнальщик, прячущийся где-то под самой крышей в переплетении балок.

Организовано, без особой спешки, игроки потянулись наверх, я и ещё несколько бойцов, что бы не терять время на узкой лестнице, по лезли по балкам. Благодаря высоким показателям в Ловкости, легко опередил всех и первым выбрался на верхнию площадку. Подскочив к стене отыскал щель и торопливо прильнул к ней. Как я и думал нас уже встречали, на стене куда медленно подъезжала башня толпились игроки, среди них пара витязей, да и других сильных игроков хватало.

«Будет жарко».

Все на площадку не влезли и часть толпилась на лестнице. Машка и монстрик пролезли, но места им не нашлось, мой «брат» сидел на стене, а Машка на стропилах, под потолком.

— Штурм!

ЫрхГры рванул рычаг и мост гремя цепями рухнул на стену, прибив какого-то идиота.

Я не рвался в первые ряды и оказался прав град стрел, копий и заклинаний, буквально выкосил первые ряды из которых выжил только ЫрхГры и пара сильных игроков в хорошей броне, остальные, кто с диким воплем, а кто и молча отправились в низ. Прежде чем до меня дошла очередь, я успел сделать любопытное наблюдение, с которым кстати сталкивался ещё в Андреевке. По какой-то не понятной мне причине игроки не применяли магию, не посредственно во время боя. Только перед столкновением или во время образовавшейся паузы.

Тот же ЫрхГры, наверняка имел не малый арсенал заклинаний и могучий запас Маны, но ограничился магическим щитом, даже не пытаясь атаковать и сейчас пожинал плоды своей ошибки. Он завяз в противостоянии против двух витязей.

«Ну, я то не такой идиот».

Так вышло, что я оказался за спиной морха и из-за узости моста мне приходилось просто стоять и терпеливо ждать когда морх сможет шагнуть на стену, тем самым дав мне место либо будет убит и тогда я заменю его. В данный момент на морха наседали двое игроков, один с огромным ростовым щитом и секирой, второй с длинным копьём, которым он успел нанести морху уже пару неприятных ран.

Подгадав момент, когда копейщик в очередной раз высунется из-за плеча щитовика для атаки, вскинул арбалет и всадил ему болт прямо в смотровую щель и сразу же перебросил арбалет себе за спину.

Игрока такого уровня это не убило, но заставило на пару секунд отступить, уперевшись в спину морха, общими усилиями продвинулись на шаг, тем временем Машка быстро взвела арбалет и уже заряженный, сунула мне в руки. Ману я по прежнему экономил, так как она ещё уходила на поддержание пяти «Каменных доспехов».

Получив арбалет, я опять практически не целясь вскинул его и попал точно подмышку одному из витязей, наседающих на ЫрхГры.

Вслед за болтом, полетел и «Огненный рой». Огонь, также не причинил ни какого вреда, но на пару мгновений перекрыл обзор витязю и зеленокожий не сплоховал. Толчком щита, сдвинул первого игрока и мощным ударом ноги, снёс второго и наконец-то ступил на стену.

Я же выждав когда копейщик вернётся в бой и практически в упор, с трёх метров, бросил ему в лицо «Ледяной шторм», окончательно его ослепив. Ухмыльнувшись, приготовил меч, собираясь всадить его в смотровую щель щитовика, как только он приопустит щит, что бы оценить ситуацию. Но в это момент, один за другим мне в шлем и грудь ударили два арбалетных болта, причём судя по силе удара, от которого мою голову мотнуло так, что захрустели шейные позвонки и звону в ушах, это были какие-то особо мощные экземпляры.

Пока восстанавливал равновесие, какой-то ловкач, заменивший копейщика ударил меня в горло, к счастью у него было не копьё, а просто длинный меч, с чьим остриём мой горжет справился. Через мгновение, я был снова готов к бою, несмотря на болт торчащий у меня в нагруднике.

«Хорошо, что первый отскочил».

Мелькнула быстрая мысль.

Следующий выпад, я отбил стальной перчаткой. В этот момент вмешалась Машка и один за другим выпустила сначала в щитовика, а потом и в мечника, чётыре заклинания. Взрывные не смотря на громкие хлопки не заставили игроков даже пошатнуться, в вот молния, сбила с шага мечника, сорвав очередную атаку, воспользовавшись заминкой, отбил мгновенно выхваченым мечом секиру щитовика в сторону и сделав шаг, оказался вплотную к щиту. Схватившись за край щита, преодолевая сопротивление резко рванул вниз, всего лишь на миг открыв противника, но мне этого хватило.

Несдерживаясь, мощно ударил мечом, попав точно в смотровую щель, оружие заскрежетало, по задней стенке шлема, пробив голову игрока на сквозь.

— Убит враждебный игрок жёлтого уровня развития.

Не глядя отмахнулся от сообщения и с торжествующим криком вырвал меч из головы врага. Вместе с лезвием из прорези в шлеме, выплеснулась кровь с частичками мозга, попав мне на доспехи. Толчком щита сбросил мёртвое тело игрока с моста и шагнул на его место и едва успел отбить щитом мощный удар от мечника.

"А он силён, даже руку немного отсушил. Но если так будет лупить по стальному щиту, то его меч долго не проживёт. Машка на мгновение высунулась из-за моей спины и выстрелила из своего арбалета. Мечник среагировал мгновенно, прикрыв мечом глаза, это оказалась ошибкой, воспользовавшись, что на краткий миг он меня не видит, молниеносно уколол его подмышку и получил очередной сверхмощный болт в шлем, что заставило меня отступить на шаг. К счастью мой оппонент, был в эту секунду занят своей раной и не добил меня. Машка из-за моей спины опять выстрелила, на это раз из моего арбалета. Но болт звякнув о шлем игрока отлетел в сторону.

Сквозь грохот битвы, я различил как мечник злобно зарычал и попытался воспользоваться длиной оружия, стараясь меня добить, пока я прибывал в нокдауне. Но к этому времени, я только изображал ошеломление.

Резко отклонившись в сторону, мягко отвёл его меч своим и сделав шаг, быстро и точно уколол игрока в горло, его кольчужный горжет оказался неважного качества и меня опять окатило кровью. Тем временем мечник даже и не думал умирать, вместо этого прихрипев что-то матерное, он попытался снова меня достать своим рубилом.

«Э, да у него же нет Профессии "Мечника».

Вдруг понял я глядя на его действия, несомненно игрок отменно владел мечом, но, только не в сравнении с настоящим Мечником. Поймав клинок круговым финтом, просто вывернул его меч из кисти и не останавливая движения ударил в прорезь шлема, на этот раз бил аккуратнее.

— Убит враждебный игрок желтого уровня развития.

Смахнув сообщение, уклонился от квадратного коротышки с булавой и щитом, вставшего на замену мечнику и едва успел отдернуть голову в строну, что бы не получить в глаз копьём с трёхгранным игольчатым наконечником. Звякнув о скулу, копьё отскочило, а я только сейчас заметил за коротышкой высокую женскую фигуру в неплохих ламеллярных синих доспехах.

«Без щита! Фатальная ошибка».

Этот промах заметила и Машка и стала непрерывно бомбардировать копейщицу заклинаниями чередуя их выстрелами из арбалета. Та легко уклонялась или принимала их на усиленный сталью наруч, но атаковать теперь не могла.

— Ну гном, держись!

Пробормотал я посылая мысле-образ монстрику, сидевшему где-то у меня за спиной.

Сделав несколько быстрых выпадов, заставив всякий раз противника дёргать щитом, уклонился разок от булавы и мысленно скомандовал.

«Сейчас»!

Монстрик проскочил у меня между ног и мгновенно, словно она была из бумаги отхватил ступню коротышке, не забыв впрыснуть ему лошадиную дозу яда.

«А вот не хрен было на сабтонах экономить».

Гном оказался настоящим воином и даже с такой раной попытался прибить монстрика булавой, пришлось, прикрывать его щитом, что окончательно отсушило мне руку и оставило вмятину на стальном щите. Это было последним успехом карлика, мой меч мелькнув быстрее молнии, вонзился в шею гнома, легко раздвинув кольчужные кольца горжета, для верности повернул меч в ране и едва успел его выдернуть что бы отразить, быстрый как вспышка, укол копья.

— Убит враждебный игрок желтого уровня развития. Квест: Убить…

Отмахнувшись от малькнувших строк изогнулся, уходя от выпада копейщицы.

Пожалуй в мастерстве владения копья женщина не уступала, а то и превосходила Диму, конечно будь у меня пространство для маневра, я бы без особого труда с ней разделался, так как видел, что мои Характеристики выше. Но с одной стороны у меня была тридцатиметровая пропасть, с другой меня подпирали плечами союзные игроки, назад отступить я тоже не мог из-за скученности.

«Да что б тебя»!

Разозлился я и швырнул в копейщицу «Огненный рой». Игрок с грацией балерины, уклонилась от огненных сгустоков и снова попыталась наделать во мне дырок, но не успела.

Я подхватил пламя «Огненным ветром» и раздув его до огромного полотнища, разом накрыл пару десятков квадратных метров стены, выдав просто дикую температуру.

— Убит враждебный игрок желтого уровня развития…

— Убит враждебный игрок оранжевого уровня развития…

— Убит враждебный игрок оранжевого уровня развития…

— Убит враждебный игрок зелёного уровня развития…

Не обращая внимания на целую простыню выданного Системой текста попятился, жар от пламени был такой, что даже стоять рядом было опасно.

Долго это не продлилось, через не сколько секунд мой запас Маны иссяк и пламя практически мгновенно исчезло оставив после себя оплавленный участок стены, с десятком обгоревших тел, и полусотней обожженых, закопчённых, но живых игроков.

— Ебучие маги!

Я моментально понял, как столько игроков смогли выжить в рукотворном аду, маги засевшие на плоской крыше, соседней башни прикрыли их. Они же, всё время сражения пытались обвалить мост или поджечь осадную башню, наши маги, до сих пор сидевшие в башне соответственно им мешали.

В какой-то момент я поднял голову и увидел, настоящее буйство магии, над нашими головами. Вспышки, электрические разряды и ещё десятки магических эффектов, со скоростью стробоскопа сменяли друг друга, иногда какое-нибудь заклинание преодолевало щиты наших магов и тогда игрок в зависимости от уровня развития либо погибал на месте либо получал ранение и выбывал из боя, конечно к титанам вроде ЫрхГры, это не относилось, это чудовище уже получил десяток разных заклинаний, был словно ёжик иголками утыкан, арбалетными болтами и даже парочкой полутораметровых стрел от гастрафарета, что ни как не сказалось на его подвижности, он по прежнему лихо рубился с двумя витязями, правда витязь номер два был уже другим, предыдущий упал со стены во двор крепости и выбыл из строя.

Мой огненный удар, на все деньги, помог нам наконец-то продвинуться на стену, правда всего на десяток шагов, я благоразумно перестал лезть на рожон и входе продвижения технично оказался за спинами союзных игроков. Конечно без дела я не стоял, а взяв у Машки свой арбалет стал демонстрировать чудеса меткости. Причём так эффективно, что уже через полдесятка болтов уложенных, в смотровую щель одного из витязей, кстати выглядело это довольно забавно, словно пучок карандашей в маленьком стаканчике,

на меня обратили внимание маги и какой-то игрок с двумя мечами. К счастью для меня наши чародеи всё ещё нас прикрывали, поэтому мне достались очень ослабленные эффекты заклинаний. В какой-то момент меня одновременно обдало жаром, подморозило, а в конце вдруг ещё и затошнило.

— Блядские маги!

Прорычал я справляясь с тошнотой.

В какой-то момент, я потерял счёт времени, для меня всё слилось в какой-то калейдоскоп, вот мелькнуло лицо воина, быстрым выпадом через плечо морха достаю его, с удивлением понимаю, что это обычный человек. Успеваю подумать, какого хрена он вообще полез в битву героев. В следующий момент грохот взрывного заклинания закладывает мне уши, нет времени что бы обернуться и посмотреть куда оно попало, приходится прикрывать морха, от того самого бешеного обеерукого мечника, вдвоем мы его успешно сдерживаем. Следующий кадр, это монстрик вставший на свои многочисленные задние лапки и неожиданно плюнувшего ядовитой слюной в мечника. Его поступок не остался безнаказанным и в тоже мгновение мой «брат» получил несколько арбалетных болтов в свою тушку. Что-то злобно просрежетав, многоногий опустился на все свои лапы и убежал под мост зависнув под ним вверх ногами.

Рёв трубы сигнализирующей об отступлении, меня удивил, мне казалось, что мы побеждаем, так как захваченный участок стены мы по-прежнему удерживали.

В этот момент обеерукий активизировался и словно консервную банку вскрыл грудину морха, вместе с железным нагрудником, я схватил огромное тело, за ремни на спине и мощным рывком буквально выдернул его из под добивающего удара. Мечник яростно сверкнул глазами и рванул на меня. Но едва не нарвался на копьё, нашего игрока.

— Машка щит!

Продолжая пятится я потянул за собой хрипящее тело морха.

Краем глаза вижу, как Машка, развела в стороны все свои пять рук, между которыми начала разгораться искра, в этот момент чудовищный удар в бедро, буквально сложил меня на помост. Заскрипев зубами от боли, с трудом поднялся, в ноге, на ладонь выше колена торчала древко стрелы гастрафарета, с обратной стороны ноги выглядывал окровавленный наконечник.

— Сука!

В этот момент Машкин щит раскрылся полностью. Кстати щит был мастерского уровня и считался универсальным, одинаково хорошо защищая от физических и магических атак. Мутантки хватило всего на пару секунд, после чего перегруженный щит лопнул, а Машка заливая броню кровью из носа и глаз, упала на помост без сознания.

Этого времени мне хватило, что бы одним из последних добраться до башни и втащить туда тушу морха.

— Сбросить мост!

Заорал ЫрхГры.

Глава 14

Не смотря на наше отступление больше похожее на бегство, нас не преследовали, скорее всего потому, что игроки знали, что обычно отстыковка осадной башни, происходит путём сбрасывание моста. Тем не менее засыпать нас стрелами и заклинаниями не прекратили.

В какой-то момент я почувствовал прилив страха, решив, что монстрик не понял моих инструкций, но через мгновение едва сдержал вздох облегчение, на секунду даже забыв о маленьком копье в своей ноге. Мой тысячаногий «брат» выскользнул из под моста и виляя как пьяный тракторист, метнулся к лежащей Машке, подхватил её за доспехи и бросился к башне. В этот момент мост с грохотом обрушился вниз, монстрик, словно кузнечик, перепрыгнул на стену башни и не обращая внимания на обстрел, побежал по стене вниз.

Я вознёс короткую, но горячую молитву всем богам Мердиона, хотя знал, что они уже давно ни кого не слышат.

«Надо будет, дать „брату“ втык, зато что так долго тянул».

Башня скрипя и трясясь как в припадке, стала медленно отползать от стены провожаемая тучами стрел, камней из требушетов и магией.

Первый день штурма, закончился не удачей.

Интерлюдия.

Ещё до начала штурма Инес почувствовала какую-то смутную тревогу и беспокойство, и единственное, что грело её сердце, это то что она наконец-то призналась Максиму в своих чувствах, конечно это и так ни для кого не было секретом, но одно дело догадываться, и совсем другое точно знать.

«У нас ещё всё наладится, пусть он меня пока не любит, но он замечательный и добрый человек. А если я буду всегда рядом, он быстро поймёт, что лучше меня ему не найти».

Выбравшись из шатра, Инес уселась спиной к штурмуемой крепости и стараясь не вслушиваться в доносившийся грохот битвы, предалась мечтам о своём герое, детях, которые у них родятся и конечно же своём замке из белого камня и высокими шпилями на башнях.

«И что бы от земель отца было не слишком далёко».

В этот момент к Инес подошёл встревоженный Исани, которого девушка тихо недолюбливала, так как он имел наглость рассказывать всякие глупости про ее Максима.

— Леди, нам нужно срочно уходить!

Произнеся это поэт тревожно оглянулся посмотрев на дальний от крепости край огромного лагеря.

— Ну вот ещё!

Гордо вздернула голову Инес.

— Лэр Максим оставил нас охранять стоянку и я на сдвинусь с места, но вы можете бежать спасая свою жизнь.

Всё же не удержалась от шпильки девушка.

— Леди Край, поймите, на лагерь напали!

Инес и сама уже некоторое время слышала какой-то отдалённый шум, но не обращала на него внимания.

— Я думаю нам нечего боятся, в лагере достаточно солдат, что бы отбить любую вылазку.

— Вы забываете о героях! Если там высший герой, то для него простые солдаты, не более чем трава!

— Я остаюсь и если понадобится, то сражусь даже с героем.

Инес поднялась на ноги и гордо выпрямилась, положив руку на рукоять меча.

В это момент девушка напоминала себе легендарных героинь прошлых лет, о которых она читала в отцовской библиотеке.

— Боги!

Обречённо произнёс Исани и проверив как выходит из ножен меч, сел на скамейку.

Не прошло и десяти минут, как звуки сражения стали стремительно приближаться к их шатрам. То что в атаке участвует сильный герой Олшери убедился буквально через секунду увидев как в небо над лагерем разлетаясь веером кровавых брызг, взлетело человеческое тело.

Коротко помолившись, барон Олшери вручил богам свою жизнь и поднявшись на ноги, вынул меч.

Не на шутку встревоженная Инес встала, кровавый феерверк из человека она тоже видела. Бесстрашие которое ей, только что владело, куда-то стремительно улетучилось и девушка почувствовала слабость в ногах. Особенно когда увидела, как между шатрами замелькали шлемы вражеских солдат. В следующий миг из-за шатра вышел исполин в чёрной броне, сплошь залитой кровью и шлеме с личной изображающую оскаленную демоническую морду. Инес подняла перед собой дрожащий меч, с трудом давя желание зажмурится. Рядом стоял бледный Исани, в дуэльной позиции.

Гигант шевельнулся и девушка, только сейчас заметила в его руке, чудовищных размеров шипастую палицу, с которой буквально стекала кровь, словно в стоп кадре, Инес увидела прилипшие на ударной части клочки волос и частички мозга.

— Это всё не со мной.

Прошептала Инес борясь с подступающим обмороком. В следующий миг тьма поглотила её.

Обстрел прекратился едва осадная башня отползла от стены на пятьдесят метров, он и так-то был не особо эффективен, а с расстоянием вообще утратил всякий смысл.

Зажав в зубах плотную тканевую скатку, вынул кинжал и стал с шипением отпиливать наконечник гастрафаретной стрелы, до сих пор торчащей у меня из бедра. Прерывался, только на несколько секунд, давая себе время для просветления в глазах. За пол минуты отрезал наконечник и собравшись с духом обеими руками взялся за древко, дав себе секунду накопить решимости, резко рванул его вверх, кажется на одно мгновение я потерял сознание. Будь я обычным человеком, то скорее всего истёк бы кровью, но я был не слабым игроком и мои раны под Комбинацией «Регенерация», закрылись за каких-то десять минут, конечно до заживления было ещё далёко, но кровотечение остановилось.

Я даже смог самостоятельно спуститься, в отличии от морха, его бессознательное, но живое тело вынесли товарищи по хирду.

Внизу с нескрываемым облегчением увидел бледную и вялую Машку, и своего «брата», пару болтов до сих пор торчащих из его спины, ни сколько его не смущали.

Послав ему эмоцию гордости и одобрения погладил Машку по голове, вызвав у неё слабую улыбку.

Дождавшись появление ЫрхГры, сообщил ему, что ухожу к себе лечить рану.

Гигант несмотря на десятки, если не сотни ранений был бодр.

— Ты славный воин Максим, буду рад снова встать с тобой плечом к плечу.

Поблагодарив за лестную оценку своего временного командира, поплёлся к нашей стоянке. Уже на пол пути, я понял, что, что-то не так. Часть лагеря была разгромлена, всюду валялись тела своих и чужих солдат, не которые были буквально размазаны, словно по ним проехал гусеничный трактор. Хромая между опрокинутых палаток и разбитых телег, я постепенно наливался дурными предчувствиями, а когда понял, что полоса разрушений пролегла через нашу стоянку, почувствовал, как сердце пропустило несколько ударов.

— Нет, только не это!

Забормотал, я ускорив шаг, чувствуя как сжимается сердце схваченное ледяной рукой страха.

Выбежав на площадку перед нашими чудом уцелевшими шатрами, я остановился, словно налетев на стену.

— Нет!

Выкрикнул я и не узнал свой голос, прозвучавший, словно карканье больной вороны. Ржавая игла отчаяния и вины, медленно вкручивалась мне в сердце, а я всё никак не мог оторвать взгляд от изуродованного тела Инес. Чудовищный удар буквально распылил верх ее тела, оставив в целости, только голову и одну руку сжимающую меч.

— Я виноват в её смерти!

Прошептал я не замечая как подошедший Дима, перетягивает обрубок руки Исани, лежащего в нескольких метрах без сознания. Ни Тамери-бран, что бросив взгляд на Инес, произнесла.

— Надеюсь богиня дарует мне такую же смерть, с мечом в руке.

Очнулся я, только когда мой друг положил мне руку на плечо.

— Макс, нужно её похоронить.

Вдвоём с Димой мы унесли тело Инес за пределы лагеря и выкопали на холме для неё могилу.

Постояв над свежей могилой пару мгновений, мысленно простился с девушкой, заодно попросив прощения за всё, развернулся и побрёл в лагерь.

Только на обратном пути, я смог вырваться из пучины жалости, вины и тоски.

«Мне осталось, только отомстить».

Гнев загнал все остальные эмоции куда-то в самую глубину души, оставив, только слабые отголоски.

Узнать кто атаковал лагерь, оказалось проще чем я думал. Первый же остановленый сотник, ни секунды не сомневаясь, ответил.

— Ворканд Убийца!

От него же узнал, что это высший герой на службе у короля Леоники и в основном славен своим садизмом.

— Я убью его!

Мои слова серьезно обеспокоили Диму.

— Макс, давай ты не будешь торопиться, я слышал он очень сильный витязь.

Повернувшись к Диме, бросил.

— Я не идиот и не самоубийца!

— Славно, если так.

Проворчал друг, не сводя с меня глаз.

Я и сам не ожидал, что смерть Инес так больно по мне ударит.

Очистив голову от лишних мыслей, стал думать.

«Мне нужен план».

Начать решил с восстановления и разбора наград, что мне отсыпала Система за убитых игроков.

— Квест Убить трёх враждебных игроков Желтой ступени развития выполнен.

Награда на выбор: Копьё «Игла Аримана».

Прочность 350/350.

Урон: 5–250 ед

Особенность: Пробой.

2. Меч «Кость»

Прочность 210/210

Урон: 5–200 ед.

Особенность: Кровотечение.

3. Алебарда. «Рассекатель».

Урон: 5–500.

Прочность: 400/400.

Особенность: Разрубание.

На выборе оружия я и залип. Алебарду, отмёл сразу, несмотря на высокий урон, прочность и интересную Особенность. Не было смысла менять меч, под который у меня была Профессия, на алебарду, которую я ни разу в жизни даже не держал в руках. Колебался я между копьём для Димы и мечом для себя, в итоге рассудив, что моё «Перо», в целом даже по лучше предлагаемой «Кости» и выбрал копьё. Через мгновение у меня в руке прямо из воздуха появилось длинное выше моего роста копьё с вытянутыми граненым наконечником.

— Дима!

Немного подавленный смертью Инес, друг поднял голову.

— Держи.

Дима ловко поймал копьё и едва взяв его руки, понял, что за оружие я ему подарил.

— Макс!

— Подарок, даже не думай отказываться, мне то оно нахрен не нужно.

— Спасибо брат!

Вернувшись к системным вкладками вдруг понял, что почему-то чувствую себя перед ним виноватым.

«Нет! Я все правильно сделал, девочка была свидетелем и это всё могло кончится плохо для всех. Свои важнее чужих».

Ожесточившись выдавил из головы плохие мысли и сосредоточился на наградах.

«Итак, что мы имеем за один бой и полтора десятка убитых игроков».

Десяток простых солдат неведомо как попавших под удар, я даже не учитывал, кроме пары малых Зёрен Тела и десятка рун, с них ничего не упало.

«Итак, три средних Зерна Разума, девять малых и о удача! Малое Зерно Ловкости».

Как обычно зёрен Тела было больше.

На этот раз мне досталось шесть средних и четырнадцать малых Зёрен Тела.

И в конце как сладкий десерт один балл Профессии, который я сразу же вложил в «Мечника».

— Заклинание. 2 ступень. «Магнетизм».

Расход маны: 3–1000 ед.

Описание: Притягивает или отталкивает материалы содержащие железо.

«А ведь это практически имба».

Я тут же представил как стаскиваю солдат со стены крепости или во время боя дергаю оружие игроков открывая их для удара.

«Надо будет потренироваться использовать спел в паре с мечом, может быть даже смогу обходится без щита. А может быть, когда-нибудь смогу как Магнето».

С трудом удержав себя от немедленных экспериментов, вернулся к разбору наград.

— Квест: Убить трех враждебных игроков зелёного уровня развития.

Награда: Доспехи Каина.

«Непросто но возможно».

— Тайник: Северная башня Свартаара.

— Пиздец! Ну и как мне туда попасть⁈

Пока Дима забыв о своих печалях упражнялся с новым копьём, я поднялся и позвав Машку с собой пошёл искать целителя.

Долго бродить по лагерю не пришлось, для раненых было выделена специальная территория с огромными палатками из белой ткани, естественно, там же нашлись и целители.

На входе дежурил десяток солдат, но увидев хромающего меня и Машку с ожогами на лице, задерживать нас не стали.

— Не советую.

Тихо и несколько фамильярно произнес десятник.

— Там такая очередь на исцеление, что раньше чем через неделю можете не приходить.

Бросив быстрый взгляд на воина заметил у него на пальце дворянское кольцо.

— Я все же попытаюсь.

— Как знаешь.

Пожал плечами солдат.

Немного поплутав по медсамбату, всё же нашёл шатёр главного армейского целителя магистра Ланси Сонит

— Господин целитель?

— Кто бы ты не был, просто убирайся к демонам!

Донесся до нас голос смертельно уставшего человека.

— Я вхожу.

Откинув полог на входе в шатёр, пригнув голову вошёл.

— Я бы с удовольствием тебя зажарил ублюдок, но вынужден копить ману.

Поприветствовал меня худощавый мужчина среднего роста и щегольской бородкой с сединой.

Маг был бледен имел огромные мешки под глазами и вообще выглядел человеком неспавшим несколько дней.

— Я на буду лечить вашу ногу вне очереди, кем бы вы не были господин герой!

— Прошу прошения за беспокойство, но речь не обо мне.

Я завёл руку за спину и вытащил от туда немного застеснявшуюся Машку.

Увидев мутантку в усталых глазах магистра зажглись огоньки любопытства.

— Интересные мутации. Я полагаю, что все её конечности полностью функциональны?

— Безусловно господин магистр и мало того, она талантливый маг.

Маг вскочил с кресла, словно это не он меньше минуты назад лежал в нём без сил.

— Подойди ко мне дитя.

Машка испугавшись фанатичного блеска в глазах мага попятилась. Придержав девочку за плечо, обязательно улыбнулся.

— Я как понимаю вас заинтересовала моя воспитанница?

Маг продолжая жадно разглядывать Машку, кивнул.

— Дело в том мордой человек, что по специальности я химеролог, если вам интересно то мои изделия очень успешно применяются на восточном фронте и охоте на некоторых монстров.

— Любопытно.

— И если вы позволите, то изучение вашей подопечной дало бы мне множество подсказок и идей, которые я мог бы применить в своих будущих творениях.

«Похоже получится неплохо так сэкономить».

— Думаю мы договоримся, но у меня есть пара небольших условий. Первое вы не должны ничего менять в её организме и втрое уберите все шрамы с её тела.

— Ах, я вас прекрасно понимаю, девушка вступившая в пору взросления и тут такая неприятность, ожоги на лице. Договорились!

Оставив испуганную Машку химерологу, ухромал обратно к себе.

Уже к вечеру моя хромата сократилась до едва заметной, а Машка вернулась, с чистым лицом, но почему-то не довольной.

— Тебе не нравится? По-моему стало даже лучше.

Машка насупилась.

— Этот гад трогал меня везде.

— Приставал⁈

— Нет, просто трогал и записывал.

— Ему можно он целитель.

Монстрик в медицинской помощи не нуждался, я просто вынул из него болты и выдал ему купленную у интенданта коровью тушу.

Следующие три дня, пока ремонтировали осадные башни, а герои восстанавливали здоровье, я как обычно потратил на усиление Характеристик, хотя этим скорее всего занимались все игроки с обеих сторон.

Первым делом потратил Зерно Ловкости, её как и Силы мне в бою очень не хватало.

— Ловкость: 366.16 ед(24 малых Зёрен Тела. 13 средних Зерна Тела. 2 малых Зерна Ловкости)

Два средних Зерна пошли в Силу.

— Сила: 253.18 ед(23 малых Зёрен Тела. 11 средних Зерна Тела)

Не смотря на все усиления и вложенные Зерна, былой уверности я не чувствовал.

Слишком много игроков превосходящих меня попались мне в прошлом бою, что немного сбило с меня начавшее расцветать буйным цветом самомнение.

— Скромнее надо быть.

Напомнил я себе простое правило которого решил придерживаться.

Конечно пока мы восстанавливались крепость в покое не оставили, по ней круглые сутки работали требушеты, а с южной стороны сапёры подводили мину. Как оказалось у местных это значило копать подземные ходы под стены крепости, для меня правда было не ясно с какой целью. Но на всякий случай я сходил к знакомому десятнику и подробно обо всём расспросил.

И был ознакомлен с так называемой «подземной войной».

Выглядело это примерно так, осаждающие прокапывали под стену подземный ход, вроде бы делалось это с целью заложить бомбу, что казалось мне сомнительным. Я хорошо помнил, сколько здесь стоит порох, а это значило, что такая бомба была буквально золотой.

Осаждённые в свою очередь каким-то образом, возможно с помощью магов, узнавали в каком месте делается подкоп и начинали копать навстречу. Дальше было два варианта, либо они своим хитрым контрподкопом обваливали ход противника, либо врывались в него устраивая рукопашную, а после всё равно его обваливая.

— Немудрено, что осада идёт уже пару лет.

Проворчал, я выслушав рассказ десятника.

— Так как же без героев такую твердыню возьмешь?

Удивился солдат.

— Вот сейчас у короля деньги появились он нанял вас, значит дело пойдёт.

— Ага пойдёт!

Не удержался я от саркастического возгласа.

— Только противник тоже героев нанял.

Новый штурм случился через четыре дня, после первого. Участвовали команда ЫрхГры и ещё полторадесятка мелких команд, общим количеством пятьдесят игроков. В прикрытие было выделено тридцать магов. Кроме игроков в предстоящем сражение было задействовано почти два полка пехоты, но их основная задача была таскать осадные башни. И только две сотни тяжёлых пехотинцев, должны были второй волной идти на стены.

К башне я шёл готовый к тяжёлому штурму, морально, физически и магически.

Заклинание «Магнетизм» было отработано до автоматизма и повешено в ауре в количестве семи штук.

На этот раз бойцы ЫрхГры, встретили меня гораздо теплее, особенно обрадовался морх, чью разрубленную тушу, я вытащил во время последнего боя.

Правда всё что уродливый громила смог, это скалить в улыбке желтые клыки и тянуть букву ы.

Его наездник борх, ничего не сказал, почему-то он меня сильно боялся и в моём присутствии, старалась из своей корзины даже не выглядывать.

ЫрхГры, тоже был рад меня видеть и даже поблагодарил за помощь с витязями, намекнув, что скорее всего сегодня тоже понадобится моё огненное заклинание.

Начало было полностью идентично, первому штурму, мы также толкали башню изнутри и по сигналу поднялись наверх, ждать когда можно будет сбросить мост на стену.

Мы уже были в двух десятках метрах от стены, когда с левой башни, выстрелил огромный гастрафарет, стрела с треском ударила в дерево, заставив загудеть башню. Выстрел был на столько мощным, что насквозь пробил толстенную стену.

Быстро отыскав щель в стене выглянул и первое, что я увидел это как от торчащего древка стрелы к башне тянется тонкий канат. Быстро проследив взглядом веревку, неожиданно наткнулся на примитивную лебёдку в виде ворота.

Долго гадать что это и для чего не пришлось, когда за первой стрелой, последовал ещё три, я всё понял, ещё до того как два десятка солдат стали торопливо вращать лебёдки, наматывая

канаты на деревянные барабаны.

— Они хотя опрокинуть башню!

Мой вопль прозвучал с небольшим запозданием ЫрхГры, уже знал об этом от магов, вот только поделать с этим ничего не мог.

Под вопль сигнальщика из-под потолка башни, мост с грохотом рухнул на стену, где конечно же нас уже ждал ряд сомкнутых ростовых щитов с злыми игроками за ними.

Едва мост оказался на стене, как активизировались вражеские стрелки. На это раз я не рвался на стену, скромно решив побыть сегодня стрелком.

Вытянув руку, я выждал момент, когда один из союзных игроков с булавой замахнулся на громилу с щитом и «магнетизмом» «схватил» его щит и рванул в сторону. Такой подставы щитовик не ожидал, но через мгновение это стало уже не важно, огромный шипованный шар буквально в лепёшку смял его шлем.

Улыбнувшись выстрелил из арбалета, уложив снаряд точно в смотровую щель витязя, кажется одного из тех, с кем мы столкнулись в прошлый раз.

— А вот это ты зря так близко краю стены подошёл.

Пробормотал я «хватая» какого-то игрока за кольчугу и рывком сбрасывая вниз, с диким воплем заглушившим даже шум битвы воин устремился к земле.

Машка высунулась из-за моей спины, между её трёх ладоней бился и трещал белый шар состоящий из микромолний. Злобно усмехнувшись мутантка запустила заклинание в гущу солдат, я узнал площадное заклинание с пафосным названием «Гнев Астира». Теоретически я был знаком с эффектом заклинания, но увы, вместо мощного электроразряда должного накрыть десяток квадратных метров шар на пол пути замедлилась и разбрасывая искры сначало остановился, а потом и вовсе с тихим хлопком исчез.

— Блядские маги!

Завопила за моей спиной разочарованная Машка.

— Смотри как надо.

Вытянув руку, хотя это было не обязательно, один за другим столкнул со стены двоих игроков, после чего поднял арбалет и придерживая магнетической хваткой болт выстрелил, дополнительно толкнув снаряд заклинанием.

Болт исчез из поля зрения, что бы через долю мгновения, появиться в шее витязя, не смотря на отличную броню, стрелка ушла по самое оперение.

Я так увлёкся играми с магнетизмом и стрельбой из арбалета, что в какой то момент забыл, что нашу башню пытаются уронить. Если честно я не верил, что тремя лебёдками можно опрокинуть такую махину и как оказалось был не прав.

В какой-то момент башня оглушительно заскрипела, затрещали балки и едва заметно качнулась.

Обернувшись к Машке, увлечено, ведущей борьбу с магами прикрытия на одной из башен, приказал.

— Спускайся в низ.

Тот же приказ я мысленно продублировал монстрику, добавив приказ защищать Машку. Мутантка недовольно ворча, полезла по балкам вниз.

Я успел сбросить ещё одного игрока на землю и пару раз серьёзно помешать витязю, дергая его меч из стороны в сторону, от чего он от ЫрхГры, получил неприятную рану плеча и груди, и не будь у него в напарниках витязь, там бы он и остался.

Тем временем наклон башни по не многу увеличивался.

Наш лидер похоже тоже понял, что опрокинуть башню у противника, всё-таки получится.

— Отходим.

«Ну раз такое дело, держите».

«Нащупав» какой-то огонёк на стене в глубине строя солдат, я не экономя бухнул туда остатки резерва, пламя взревев взметнулась вверх и упав на игроков сверху, вдруг стало стремительно сокращаться, по какой-то причине, моему огню катастрофически перестало хватать кислорода.

— Сучьи маги!

Развернувшись прыгнул на балку и с ловкостью мартышки, стал прыгать с балки на балку, спускаясь вниз, но не успел, башня уже была под таким углом, что в любую секунду могла рухнуть и вот этот момент настал. Под панические вопли игроков, неуспевших спуститься, башня треща ломающимися балками рухнула на землю. Мощный удар о бревенчатую стену на секунду, погасил моё сознание. Открыл глаза я в куче матерящихся и стонущих от боли игроков. Столкнул с себя, бессознательное тело поднялся и едва удержался от крика.

«Похоже руку сломал»!

Пробраться к входу вдруг оказалось не просто, мне пришлось в буквальном смысле идти по шевеляшимся телам, вытолкнув наружу замешкавшегося в проходе игрока, выбрался сам.

«Пожалуй на сегодня хватит с меня войны».

На заживление перелома мне понадобилось меньше трех дней, хотя я ещё несколько дней притворялся больным, собирая информацию о Ворканде Убийце.

В итоге из собранной и проанализированной информации, получалось, что убить мне надо очень сильного витязя, едва ли уступающему Тамери-бран. К счастью Профессии он не имел, и как маг был слаб.

Так же узнал, что сейчас он занимается «подземной войной».

— Вот там мы его и подловим!

Пробормотал я сжав кулак. Прихватив сумку с золотом, отправился в штаб. Конечно в сам штаб, состоящий из нескольких больших шатров меня не пустили, что в прочем не помешало мне выловить офицеров штаба на выходе. Не много обаяния, красноречия и золота вывели меня на начальника штаба. В итоге моя маленькая афера обошлась мне в полторы тысячи империалов, но зато мы с Тамери-бран были переведены в «тоннельные крысы» так не официально называли солдат специализирующихся на подземной войне.

Глава 15

Помочь мне отомстить Тамери-бран согласилась без всяких уговоров, я просто попросил, а она просто кивнула.

— План такой. Когда мы встретимся с Воркандом, втянешь его в сражение, я под невидимостью зайду ему со спины и перережу глотку. Кстати не сдерживайся и если получится его убить убей. Мне будет достаточно если ублюдок сдохнет на моих глазах.

Эльфийка опять кивнула. Я же был уверен, что мы в любом случае победим. Во первых сражаться под землёй в темноте и тесноте тоннелей для дроу было привычным делом, а во вторых среди тоннельных крыс практически не было магов, что значило помешать мне использовать «Огненный ветер», было просто не кому.

Наша очередь идти под стену подошла только через два дня.

Один из входов в лабиринт тоннелей, располагался в бревенчатом срубе в сотне метров от стены. К счастью он был достаточно просторный, что бы даже высокая эльфийка чувствовала себя в нём комфортно.

Кроме нас с дроу было ещё четверо довольно сильных игроков и полсотни солдат, в основном именно они занимались прокладкой ходов.

«Надеюсь у меня нет клаустрофобии».

Пронеслась у меня в голове мысль.

При свете факелов, земляной свод, кое-как подпертый бревнами не выглядел надёжным, к тому же чем дальше мы заходили тем более спёртый был воздух.

Добравшись до нужного места бойцы с кирками и лопатами принялись за дело, ещё часть в больших корзинах относили вынутый грунт на поверхность. Я выбрав себе небольшой отнорок, сменил Комбинацию «Удачи» на на одну из имеющихся у меня вариаций «Тонкого слуха» и прикрыв глаза расслабился настроившись на долгое ожидание.

Час проходил за часом, а я всё так же сидел вслушиваясь в толщу земли. Пока в какой-то момент вдруг не понял, что последние пару часов с северной стороны не доносится ни звука. Точнее будет сказать все звуки, производимые нашими солдатами едва докатывались до определённого участка на той стороне гасли, словно попадали в огромный ком ваты.

— А ведь он движется и как-то неестественно быстро.

Пробормотал я тихо поднявшись.

Быстро найдя Тамери-бран, шепотом сообщил ей свои наблюдения, не забыл и про союзных игроков.

Определившись с направлением мы перегруппировались, ещё через полчаса, я указал на место куда враг должен будет вывести лаз.

И что удивительно этот оказался очередной отнорок у нас в тылу.

Такая точность удивляла и наводила на неприятные мысли.

— Похоже у них есть маг земли, что «прозванивает» наши ходы и помогает солдатам копать, размягчая землю, которая кстати говоря здесь была не многим мягче камня.

Сменив Комбинацию на «Удачу», приготовился к бою практически в полной темноте, не сколько факелов, скрываемых в отнорках до поры, ситуацию исправляли слабо.

— Они здесь!

Прошептала мне дроу в ухо, в отличии от всех нас она отлично видела в темноте, а слух был по лучше чем у летучей мыши. Я же различал, только смутные тени, что совершенно бесшумно скользили мимо нашего тупикового отнорка.

— Сейчас!

И дроу просто исчезла, с опозданием в пару мгновений выпрыгнул следом и рубанул по спине солдата, от кипящего в крови адреналина, приложил слишком много силы, развалив бойца на две неровные половины. Через мгновение в тоннелях закипела схватка, стало светлее, проинструктированные солдаты поджигали факелы и бросали их в нашем направлении.

Где-то впереди Тамери-бран сцепилась с Воркандом, яростно звеня сталью. Злобно шипя маты сквозь зубы буквально прорубался через простых солдат, под моими бешенными ударами бойцы распадались вместе с доспехами, словно были сделаны из хлебного мякиша.

Магию не использовал, был уверен, что в схватке с витязем мне понадобится каждая единица маны.

Два десятка солдат я убил за считанные секунды и как только между мной и огромной мечущейся фигурой не осталась никого активировал «Невидимость».

К моему удивлению Тамери-бран постепенно тактически переигрывала Ворканда шаг за шагом тесня его в мою сторону. Один из наших игроков свирепствовал в параллельной штольне, добивая остатки вражеских солдат и судя по доносившимся воплям ужаса уже заканчивал. Второй боевым молотом успешно крушил земляную стену, который раньше здесь не было, время от времени, небрежно отмахивался от каменных шипов, лезущих у него из под ног.

«Так и думал, что с ними маг земли».

Тем временем дроу нанесла витязю несколько ран, причём пару тяжёлых. Гигант мгновенно понял, что здесь его кроме смерти ничего не ждёт и решао отпрыгнув от эльфийки, что-то бросил на землю. Миг, и между ними взметнулась слабо светящаяся стена напоминающая стенку своего пузыря. Дроу злобно скаля зубы несколько раз ударила по «пузырю», но похоже он был крепче каменной стены.

«Это мой шанс»!

Тем временем Варканд, сделал в строну дроу неприличный женст и тяжело развернувшись захромал прочь, пропустив гиганта мимо себя, тот проуля буквально в двух шагах от меня ничего не заметил.

«Пора»!

Оттолкнувшись от земли буквально запрыгнул на плечи гиганта и усиливая давление меча «Магнетизмом», по самую гарду, загнал клинок в шею игрока, ощущения было такое, словно я пытаюсь заколоть многовековой дуб. Выдернуть меч я не успел, ведомый интуицией, отбросил себя, точнее свои доспехи от Варканда и едва разминулся с его гигантской лапой. Со стоном витязь развернулся, но за спиной никого не было.

«А теперь немного боли, ублюдок».

Вытянув руку, схватил, «Магнетизмом» меч рывком провернул его в ране. Кровь широкой волной хлынула из расширившейся раны, а игрок зашатался и оперся о стену, другой рукой он удерживал мой меч за рукоять, не давая мне его качать в ране.

— Покажись трус!

Прохрипел гигант.

Я стоящий в пяти шагах сбоку усмехнулся.

И снял со спины арбалет.

На шелчок тетивы, витязь среагировал с запозданием, возможно потому, что я своим читерным заклинанием придал болту дополнительный импульс. Поэтому вместо рывка, в сторону получилось просто падение с болтом в глазнице. Арбалетный снаряд вошёл в череп игрока практически целиком едва выглядывая коротким пеньком из кровящей глазницы. Несмотря на все раны, Ворканд был ещё жив и сейчас цепляясь за стену медленно поднимался.

— Дай мне уйти, я заплачу золотом!

Просипел гигант, давясь кровью. Как не хотелось мне снять невидимость и красиво добить врага, но пришлось от этого отказаться. Я отлично знал на что способны витязи.

«Нащупав» заклинанием сталь арбалетного болта в черепе игрока, рванул его на себя и в сторону, одновременно раскрутив его, стальной снаряд вылетел из глазницы великана таща за собой струю из крови и мозга Ворканда.

Игрок закричал, по прежнему отказываясь умирать, отработанным до автоматизма движением перезарядил арбалет, в этот момент витязь ориентируясь на звук взводщего рычага бросился в мою сторону расставив руки в надежде схватить меня. Я ожидал чего то подобного, поэтому перезаряжая арбалет постоянно двигался назад и в сторону.

Тяжело ударившись о стену, Ворканд залил ее кровью, что буквально фонтаном ударила из расширившихся раны. Что примечательно упал он от меня всего в одном шаге.

Не торопясь отошёл в боковой проход, поднял арбалет и выждав когда игрок начнёт снова подниматься, всадил боли во второй глаз. Загремев доспехами гигант тяжело упал обратно. Я задействовав последнее готовое заклинание «Магнетизма», притянул к себе меч, вырвав его из раны, тело обильно истекая кровью даже не вздрогнуло.

Подняв меч, я бесшумно ступая, пошёл к хранящему телу Воркагнда.

Судя по тому, что кровь толчками выплескивающиеся из рассченного горла текла все слабее, игрок умирал. Остановившись над ним, я направил остриё меча вниз, обхватив рукоять двумя руками.

— Привет тебе от Инес. Сука!

Мощный удар в смотровую щель шлема, пробил череп Ворканда насквозь.

— Убит враждебный игрок чёрного уровня развития.

Награда: Заклинание 1 ступени. «Зеркало».

Расход маны: 1 в минуту.

Описание: Генерация нематериальной зеркальной поверхности 25×25см.

«Херня какая-то»!

— Среднее Зерно Разума 2 шт.

— Среднее Зерно Тела 5 шт.

— Малое Зерно Разума 3 шт.

— Малое Зерно Тела 8 шт.

— Руны. «Ансад», «Блок», «Иррум», «Кварим», «Дайкон», «Исхат».

Наклонившись схватил мертвое тело за край наплечника и поволок в сторону своих.

К этому времени все было уже кончено, вражеские солдаты добиты, в маг пленён.

Когда я вышел к игрокам, стена-пузырь была снята, а Тамери-бран, вертела в руках какой-то предмет напоминающий латинскую v. Игрок, что доставал мага земли из-за стены, держал его бессознательное тельце за шиворот, довольно ухмыляясь. Второй что добивал солдат, стоял рядом и безуспешно пытался оттереть кровь от своих доспехов.

— Готов гнида!

Лениво и беззлобно произнёс герой с магом свисающим с его кулака, заметив меня. Дроу едва заметно улыбнулась.

Пока солдаты занимались земляными работами обввливая вражеский тоннель, я снял с тела доспехи, и отрубил ему голову. Делал я это конечно не для того чтобы поглумится над трупом. Дело в том, что за некоторых вражеских игроков была назначена награда. За голову Ворканда давали восемь сотен империалов. Кстати за магов тоже не плохо отсыпали золота, в зависимости от его ранга, именно поэтому игрок поймавший чародея так довольно улыбался.

Обрушившийся контрподкоп противника, заставил дрогнуть земляные стены, осыпав нас пылью с потолка и намекнув, что наши подземные приключения на сегодня закончены. На обратном пути я пытался найти внутри себя удовлетворение от свершившийся мести, но ничего кроме опустошённости и чувства хорошо сделано работы не было.

«Я просто устал, нужно в ближайшее время взять Диму и завалиться на пару дней в бордель».

Голову Ворканда опознали и спустя десять минут у меня в руках был чек на предъявителя в королевский Ританийский банк, подписанный королевским казначеем, на восьмисот золотых кругляшей.

Доспехи Ворканда продал казначейству армии Ритании. Конечно настоящей цены они не дали, но и шестьсот пятьдесят империалов не плохие деньги.

С загогулиной генерируюшую прозрачную стену, тоже разобрались быстро, это оказался щитовой артефакт пятого класса. Кстати запрещённого к распространению. По закону все такие артефакты являлись собственностью короны. Что примечательно цена на такие вещи начиналась от пяти тысяч империалов.

— Вот этот конкретно, только тараном можно проломить, да и то придётся попотеть.

Сообщил нам Ланси Сонит, к которому я обратился за консультацией.

— Серьёзно, значит голыми кулаками его не возможно перегрузить?

— Сомневаюсь, вряд ли такое возможно даже для высшего героя. Я лично видел, как подобный артефакт использовали для защиты от ударов тяжёлого требушета.

Дроу стоящая рядом скромно промолчала, ей хватило пяти десятков ударов что бы погасить щит.

— Думаю через пару недель он снова наберёт заряд и будет готов к использованию, но лучше не доводить его до полной разрядки. Это существенно сокращает срок жизни изделия.

Вернув артефакт Тамери-бран, поблагодарил мага и вернулись на свою стоянку, где нас уже ждал главный казначей в компании с заместителем начальника штаба. Тут же присутствовал магистр Боревольд, старший над боевыми магами.

— Чем обязан?

Улыбнулся я делегации, начиная догадываться зачем они здесь.

Дроу тоже не была дурой и просто подошла ближе поигрывая булавой покойного Ворканда.

Маг ощутимо занервничал, как человек много воюющий, он знал, что чем дальше ты находишься от героя, тем выше твои шансы на выживание.

Казначей, как и замначальника штаба ничего не заметили.

Начальник штаба сделал шаг к эльфийке и насквозь казённым голосом сообщил.

— Герой Тамери-бран, по закону вы обязаны сдать щитовой артефакт пятого класса, казначею. За что вам будет выплачена награда в размере полутора сотен империалов, установленная казначейством Ритании.

Дроу несколько мгновений сверлила нач штаба злым взглядом.

— Да пошёл ты!

Я тут же вклинился между ними, прежде чем бесстрашный идиот штабист успел спровоцировал дроу на своё убийство.

— Один момент. Мы не являемся гражданами Ритании, по этому ваши законы на нас не распространяются.

Казначей до этого не вмешивающийся в разгор, мгновенно оживился.

— Вы ошибаетесь молодой человек, любой ступивший на земли королевства попадает под юрисдикцию короля.

— Ну в таком случае наш разговор тем более не имеет смысла, так как юридически мы находимся на землях Леоники.

«Всё-таки не зря я штудировал законы Ритании, всё-таки пригодилось».

Штабист насупился и молча сверлил меня злобным взглядом. Казначей тоже не нашёлся с ответом. По международным законам территория на которой ведут боевые действия два противоборствующих королевства, не может быть включена в состав того или иного королевства, даже если это королевство раньше владело этими землями.

Наградив меня неприязненными взглядами комиссия по не законному изъятию артефакта собралась уходить, но была остановлена, моим вопросом.

— Господа, может вы хотите выкупить артефакт за его реальную стоимость?

Естественно господа не хотели.

— Ещё одни вопрос, когда мы можем получить деньги по контракту. Если не ошибаюсь вы нам должны за три дня боевых действий, три тысячи империалов.

От моих слов казначей перекосило как от зубной боли.

— Можете сегодня же обратиться в армейской казначейство.

Выдавил из себя солдатский главбух.

Витиевато поблагодарил его, подмигнул бледноватому магу, рядом с которым по прежнему стояла дроу и небрежно махнул рукой замначштаба. На этом мы и расстались. В силовой вариант изъятия артефакта, я не верил. Битва в собственном лагере в сильнейшим героем армии, да ещё во время сложнейшей осады, совсем не то что хочет видеть любой командующий.

Дождавшись ухода дорогих гостей отправился в «бухгалтерию», где без проволочек получил чек на три тысячи империалов. Дорогая бумажка так же, как и предыдущая была подписана королевским казначеем.

* * *

Появление в лагере большого отряда паладинов Саяни с тройкой инквизиторов, вызвало небольшой переполох. Появление этих «товарищей», было всегда не к добру. Глядя на каменные лица конных воинов-паладинов текущих мимо меня железной рекой, я почувствовал как сжалось сердце в предчувствие грядущих неприятностей.

— Что-то мне подсказывает, что это ж-ж-ж не спроста.

Пробормотал я едва слышно.

Дима стоящий рядом, тяжко вздохнул.

— Думаешь это по тому делу?

— Все может быть.

Вернувшись в лагерь, довел до личного состава новую команду.

— Теперь по одному не ходить, с незнакомыми не разговаривать.

Если мы на штурме, от шатров не отходить.

Повернувшись к Исани, спросил.

— Всем всё ясно⁈

Поэт, бросив на меня презрительный взгляд, процедил сквозь зубы.

— Понятней не куда, господин убийца детей.

Закрыв глаза досчитал до десяти, успокоил дыхание и только после этого ровным тоном обратился к Олшери.

— Вы что сказали господи барон? Или мне послышалось⁈

Про себя я решил, если Исани решит, продолжать конфликт, вызову его на дуэль и прикончу как собаку и будь что будет.

Но похоже поэт каким-то шестым чувством почувствовал, что шутки кончились и сейчас всё может кончится очень плохо.

— Нет, господин виконт, вам послышалось.

— В таком случае, я надеюсь, что впредь вы будете произносить слова более чётко. А пока будьте любезны выполнять мои указания.

Исани дёрнулся, но поймав мой убийственный взгляд, как разом сдулся.

«Не надёжен, если инквизиторские следователи будут давить может сдать».

Этим же вечером по лагерю стали шнырять паладины, приставая с расспросами к каждому встречному, пару раз я видел как инквизиторы беседовали с офицерами.

«Как только они узнают, что примерно в это время мы в составе сто пятого Наринтийского пехотного полка, проходили через тот район, то вцепятся в нас мертвой хваткой. Конечно вряд ли во время допросов нас будут пытать, всё таки герои, а вот что касается Машки, тут всяко может быть».

Утром я так и не дождался прихода служителей богини чистоты. Меня с Тамери-бран и Димой выдернули на очередной штурм. Точнее сказать Дима отправился штурмовать ворота, а мы с дроу Машкой и монстриком, отравились в тоннели.

Семь часов прошли в бесплодных ожиданиях, нас так ни кто и не атаковал. Под конец Машка даже стала помогать солдатам копать землю, размягчая грунт каким-то заклинанием из школы Земли.

Вернулись мы немного раздражённые, так как настраивались на очередную подземную мясорубку, а в место этого тупо просидели весь день. Меня правда грела мысль о легкой тысячи империалов, но мои соратники отвыкшие заботится о деньгах, остались равнодушными.

«Халявщики»!

Едва вернувшись в родные пенаты, обнаружили, что Исани нигде нет.

Подавив поднявшуюся бурю из эмоций и мыслей отправил монстрика на разведку к стоянке инквизиторов, выдав ему строгие инструкции.

— Готовьтесь, если случилось то что я думаю, возможно нам придётся прорываться из лагеря с боем.

Дима тихо вздохнул и вернул на место снятый шлем. Он не был глупцом и понимал, что именно его не к месту проснувшиеся милосердие навлекло на нас неприятности.

Через полтора часа вернулся монстрик. Благодаря своей приземистости и маскирующей раскраске, ему удалось пробраться в лагерь инквизиторов, а тонкий нюх помог найти Исани. После чего моя родственная сколопендра закопалась под землю у шатра и подслушала часть беседы инквизитора и Исани.

Как я и думал мы были главными подозреваемыми, пока только на основании того, что теоретически могли быть там.

А вот ответы поэта мне не понравились, вместо того, чтобы решительно отвергнуть любую причастность к бойне в деревне Исани стал, что-то мямлить, чем конечно же, только усилил подозрения следователя. Естественно сына высокопоставленного лица из разведки не подвергали пыткам, но похоже этого и не понадобиться.

«Сука! Да он же колеблется, сдавать нас или нет»!

Исани вернулся через двадцать минут после монстрика. И не признался что был у инквизиторов.

«Если, ещё и не решился, то уже буквально в шаге от этого. Придётся, суку кончать»!

Едва я принял это решение как в поле моего зрения появился громила в рясе инквизитора, рядом с ним шагали четыре паладина в броне.

Остановились гости на против меня, расслабленно сидящего на самодельном табурете, у своего шатра.

— Я старший инквизитор брат Иснаций Айоро. Могу я поговорить с высшим героем Тамери-бран, с героем Максимом и героем Димой.

Я пожал плечами и равнодушным голосом ответил.

— Боюсь высший герой Тамери-бран, не заинтересована в разговоре, скорее всего герой Дима тоже откажется, так что остаюсь, только я. И если вы обещаете мне сильно не докучать, я может быть отвечу на пару ваших вопросов.

Я ожидал вспышки гнева, но старший инквизитор остался остался каменно спокоен. Его паладины тоже не выказали ни каких эмоций.

Вопросы заданные братом Иснацием были ожидаемы поэтому никаких затруднении у меня не вызвали. Задав мне ещё несколько уточняющих вопросов инквизитор вдруг попросил позвать Машку, так как вдруг оказалось, что она тоже важный свидетель и он просто обязан её допросить.

— Конечно, но все разговоры, только в моем присутствии. Бедная девочка моя воспитанница.

Пояснил я с лицемерным выражением на лице.

Брат Иснаций покладисто согласился и на это, хотя я ожидал, что он будет настаивать на допросе на своей территории или хотя бы без меня.

Беседа с Машкой у инквизитора не заладилась с самого начала. Машка стояла перед святошей с лицом дауна приоткрыв рот.

В когда её спрашивали несла какую-то околёсицу.

Провозившись с ней пол часа Иснаций так ничего вразумительного от мутантки и не добился.

На прощание следователь мне настоятельно порекомендовал уговорить, моих товарищей самостоятельно прийти к нему на беседу.

— Всенепременно.

Пообещал я инквизитору. Едва церковный следователь отошел от нашей стоянки, как к их лагерю, скрытно рванул монстрик с заданием подслушивать и следить.

Я же стал готовится к завтрашней ночной битве, на этот раз в тоннели, я шёл без дроу, её как сильнейшего героя, перевели обратно на ворота.

Утром вернулся монстрик, что почти весь день и часть ночи пролежал под землёй у шатра старшего инквизитора подслушивая его разговоры с коллегами.

Перебрав десятки «аудиофайлов», высланных мне моим братом-сколопендрой, нашёл, только один меня заинтересовавший.

— … Вы правда полагаете, что высший герой Тамери-бран, причастна к исчезновению брата Фатера Тинси и тридцати четырёх паладинов?

Произнёс неизвестный голос.

— Пока полной уверенности нет, но есть не сколько подозрительных мелочей. Показания героя Максима и барона Исани Олшери, незначительно расходятся. Так же приёмная дочь героя Максима вела себя крайне странно, изображая умственно отсталую, это притом, что по показаниям некоторых героев, офицеров и солдат, она талантливый маг.

— Ну она ещё очень юна и могла просто валять дурака.

— Может быть. Но есть и другие зацепки. Во время беседы с бароном Исани, я чувствовал, что он колеблется, мне кажется, если найти правильные слова, он может нам поведать много интересного.

Несколько секунд длилось молчание, пока, незнакомый голос его не прервал.

— Что мы будем делать, если докажем их вину?

— Это трудный вопрос, но нам придётся привлекать к их задержанию или ликвидации архимагов, или высших героев, ни то ни другое его величество не одобрит.

— Давайте решать проблемы по мере их поступления.

Мягким голосом предложил брат Иснаций.

На следующий день, я приказал монстрику присматривать за Исани и как только он покинет нашу стоянку, сообщить мне. Ровно в полдень за поэтом пришёл неприметный человек. Поймав мыслеобраз, от монстрика, накинул на себя невидимость и выскользнул из своего шатра. Пристроившись в двух шагах за спиной Исани без проблем дошёл до лагеря инквизиторов.

Перед одним из шатров, знакомым мне по «картинкам» от монстрика, провожатый остановился и тихим голосом произнёс.

— Брат Иснаций, я привёл барона Олшери.

— Пусть войдёт.

Человек отступил, а Исани откинув полог, вошел в шатёр, я благодаря высокой Ловкости без проблем проскользнула следом, прежде чем полог упал на место.

В шатре разделенном на несколько комнат кроме старшего инквизитора находился ещё и громила-паладин, именно он и проводил Исани в комнату к Иснацию, я без проблем прошёл следом.

— Присаживайтесь господин барон.

Дождавшись когда поэт разместится на стуле напротив него, инквизитор по отечески улыбнулся и уставился на Исани своими добрыми собачьими глазами.

— Кажется вчера вы хотели сообщить мне что-то важное, но так и не решились?

— Я не знаю…

Начал Олшери не уверенно.

— Если вы опасаетесь за свою жизнь, то напрасно у церкви достаточно сил, что бы защитить вас от кого угодно.

Олшери закрыл глаза и замер на несколько мгновений, словно решаясь сигануть в пропасть.

— Да, мне есть, что сказать!

Решительно произнёс Исани, резко открыв глаза.

«Вот же сука, до последнего надеялся, что не сдаст! Ну что ж будем считать, что он сам выбрал свою судьбу»!

Сделав шаг к Исани коротким, тщательно выверенным ударом проломил ему височную кость. Поэт даже не дёрнувшись обмяк и мешком упал на ковёр.

Иснаций, словно ужаленный, подскочил и выхватил из рукава кинжал.

— Кто здесь⁈ Покажись!

На его вопли в комнату ворвался паладин с обнажённым мечом, аккуратно обойдя воина вышел из комнаты и дождавшись, когда в шатёр на крики начнут вбегать паладины, выскользнул из шатра. Через несколько минут я был уже у себя в лагере.

«Итак, что увидет сторонний наблюдатель. Инквизиторы не сколько раз приглашали поэта на допросы, но не добились ни чего и в какой-то момент решили допросить его с пристрастием и случайно убили. Версия конечно так себе, но сотни людей видели как Исани и здоровенный паладин вошли в шатёр, а через несколько минут Олшери умер. Так или иначе теперь инквизиторам придётся доказывать папе Исани, что это не они пристукнули его сына. На нас же ни у церковников, ни у папаши, ничего кроме подозрений, нет. Конечно будь мы простыми людьми, то на дыбе признались бы в чём угодно, но мы герои и учитывая Тамери-бран трогать нас без пары-тройки витязей за спиной глупо и опасно».

Весть о смерти Исани дошла до нас, только через несколько часов да и то потому, что он официально числился в отряде высшего героя Тамери-бран.

Причём по лагерю словно пожар распространился слух, что это инквизиторы убили поэта во время допроса.

Дима услышав об этом впал в ярость, не смотря на некоторые размолвки с Исани, он по прежнему был членом нашей команды.

— Макс, мы должны отомстить этим мразям!

Рядом стоящая мрачная Машка всем своим видом демонстрировала, что согласна со словами Димы и только в красных глазах Тамери-бран мерцала едва заметная насмешка.

— Подожди кипишь наводить Дима, вдруг это подстава. Сам посуди зачем им его убивать?

— Макс, я лично поговорил с десятком свидетелей, что видели как он зашёл в шатёр к инквизитору, а через пару часов оттуда вынесли его труп!

— Дима! Давай, только без резких движений. Сначала нужно всё точно узнать.

Дима кипя от бешенства ушёл сбросить пар в сторону тренировочной площадки прихватив с собой Машку.

— В храме паучихи-Ллос мой иснан, ты пришёлся бы к месту.

Неожиданно тихо произнесла дроу.

— Не понимаю о чём ты.

Темная эльфийка улыбнулась и ушла в свой шатёр.

Через час, я в сопровождении Тамери-бран в полной броне и вооружённой до зубов, отправился к церковникам, сам тоже был собран как на штурм стены. Остановившись перед настороженными паладинами охраны, ледяным голосом сказал, что бы позвали старшего инквизитора. Через минуту из шатра вышел бледный осунувшийся Иснаций и бестрепетно подошёл к нам.

— Чем могу вам помочь герой Максим.

— Отдайте нам тело нашего соратника!

Произнёс я громким голосом имитируя едва сдерживаемую ярость.

Привлечённые моим голосом и высоченной фигурой дроу закованой в глухую броню, стали собираться солдаты и герои.

Весть о том, что святоши убили известного поэта и соратника сильнейшего героя уже была известна всем и каждому, а так как инквизиторов ни кто не любил, моё требование вызвало одобрительный гул в собравшейся толпе.

— Я не могу этого сделать, прежде тело должно осмотреть маг, чтр бы точно установить причину смерти и возможно найти следы убийцы.

Картинно положив руку на рукоять меча, дрожащим от деланной ярости голосом, произнёс.

— Полагаю, вам как никому другому известна причина смерти.

— Уверен вам тоже.

Тихим голосом произнёс инквизитор.

Изобразив нарастающий гнев, я заметил краем глаза как к нам спешит ни много ни мало, в сам командующий объединённой группировкой войск герцог Рансани Баин со свитой из штабных офицеров.

Сверля бешенным взглядом инквизитора

медленно потянул меч из ножен. За спиной моему примеру последовала Тамери-бран.

— Мечи в ножны!

Закричал герцог, немного задыхаясь от быстрой ходьбы Рансани добрался до нас.

— Какого демона здесь происходит⁈

Не давая ответить Иснацию, закричал.

— Наш человек зашёл живым невредимым к инквизиторам, а через час его вынесли мёртвым!

Судя по лицу герцога, он уже был в курсе этой истории.

— А теперь они отказываются выдать нам его тело!

Герцог нахмурился, бросив тревожный взгляд, на напряжённую позу эльфийки.

— Выдайте им тело и отвяжитесь от моих героев!

Зло бросил герцог.

— Но…

Начал было Иснаций.

— Мне плевать! Здесь, я отдаю приказы!

Через несколько минут, мы получили тело Исани.

«Теперь как верные соратники, мы доставим его прах отцу. Для чего придётся зашить его тело в шкуру, что бы не воняло. А заодно труп настолько разложится, что ни одни маг не отыщет никаких следов».

Ночью оставив в лагере Диму и эльфийку со строгим наказом охранять тело Исани, прихватив Машку и брата-сколопендру отбыл под стену.

На этот раз меня перебросили гораздо восточнее где тоннели мне были не знакомы.

Как обычно первые несколько часов, прошли спокойно, солдаты рубили каменной твёрдости землю, а мы бродили по подземным галереям, прислушиваясь к малейшему шороху. Не смотря на нашу бдительность первую атаку мы проворонили.

В какой-то момент в параллельном тоннели, что то грохнула, отчего стены затряслись.

— Вот суки! Обвалили южный коридор!

Мгновенно понял я причины маленького землетрясения. Не сговариваясь дружно рванули на помощь своим шахтёрам. Каждый двигался по свокму тоннелю, первым на солдат наткнулся монстрик. Что для группы из полутора десятков обычных людей оказалось фатальным. Монстрик из разорвал в течении десятка секунд, словно бумажных солдатиков, у меня ещё долго в ушах стояли их крики наполненные животным ужасом.

«Представляю каково это встретить в темном коридоре гигантскую сколопендру, которую не берут мечи».

Выскочив в основной тоннель, сходу оказался атакован солдатами, один за другим защёлкали арбалеты. В меня попал, только первый болт, звонко ударив в наплечник, снаряд отскочил в сторону и исчез в темноте. От остальных я уклонился рванув на лево. Легко отрубил руку солдату с топором и через секунду оказался среди стрелков. Расправится с арбалетчиками не заняло много времени, я даже успел догнать нескольких солдат бросившись наутёк, едва до них дошло, что они нарвались на героя.

Быстро зарубив бойцов бросился в соседний отнорок, ведущий в сторону куда ушла Машка. Я отчетливо слышал хлопки взрывных заклинаний.

Выскочил я точно за спиной Машки и первое, что увидел это коридор забразганый кровью, клочками мяса и лоскутьями окровавленных тряпок, до самого потолка.

Взрывные заклинания на простых людях работали безотказно и очень грязно. Оставшиеся в живых тройка солдат были ветеранами и похоже знали, что магу нельзя давать время сосредоточиться, поэтому яростно нападали на мутантку. Машка благодаря своему богатому арсеналу и трем дополнительным конечностям, умудрялась держатся, хотя и непрерывно пятилась назад. Если бы не копьё и куча метательных ножей, скорее всего девушка была бы уже мертва.

— Не скучаешь?

Мое появление вызвало у всех разную реакцию, Машка облегчённо выдохнула и заулыбалась, а бойцы наоборот сильно расстроились. Ухмыльнувшись направился к солдатам, не смотря на плохое освещение, я чётко рассмотрел бледные перекошенные страхом лица военных, тем не менее ни кто не побежал. Встав плечом к плечу, воины приняли бой. Я успел зарубить, только одного, когда размазанной от скорости тенью откуда-то сбоку появился игрок и сходу попытался сунуть меч мне подмышку.

Легко отклонившись, ударил по шлему рукояткой меча. Оглушённый игрок сунулся в ноги, а я подвергся атаки второго, но как и первый, этот тоже сильно уступал мне в развитии. Его я убил вместе с солдатами, причём даже не пришлось использовать магию. Добив оглушенного игрока, уже вместе с Машкой побежали к союзным бойцам. Но наши услуги уже не требовались, монстрик прекрасно справился с полусотней солдат, завалив их разорванными телами весь коридор. При этом получив всего не пару незначительных ран.

Что примечательно наши «шахтёры» забились в какой-то дальний тупиковый отнорок и боялись высунуть оттуда носа. Не смотря на то что, солдаты знали, что монстрик мой питомец, он внушал бойцам какой-то неконтролируемый ужас. Особенно когда стал пожирать тела убитых солдат, я не запрещал, так как мясо в лагере стоило дорого, а кормить «брата» чем-то надо было.

Что бы заставить солдат продолжить работу пришлось отправить сколопендру кормится к месту моей первой схватки.

После чего устроившись, на стопке трофейных щитов, открыл системные вкладки и быстро пролистал логи боя. Несколько малых Зёрен Тела и десяток рун меня не заинтересовали. За обеих героев дали тоже не много.

«Ну охренеть, они ещё и красного уровня развития»!

В Андреевке такие игроки считались бы ратниками-новичками.

В лагерь мы вернулись под утро и без потерь.

Как я и предполагал, со смертью Исани расследование церковников забуксовало. Хотя они и не сдались, и с упорством носорогов продолжали копать, собирая о нас любые сведения. Я был уверен, что рано или поздно они узнают о моём заклинии «Невидимости». В прочем это уже не имело значения, доказать мою причастность к смерти Исани, они не смогут.

Глава 16

После той бойни под землей, что мы учинили, нас вдруг перестали отправлять на штурмы, причём это касалось не только моей команды, но и вообще всех наёмных игроков. Наступило какое-то странное затишье. Ни кто не штурмовал стены, ни пытался выбить ворота, маги не вели свои зрелищные дуэли и только «тоннельные крысы» продолжали свою невидимую войну, впрочем без особых результатов.

Сначала, я не понял причин остановки боевых действий, пока в разговоре с бароном Анги, командующим сто пятым Наринтийским полком, случайно не узнал, что ему и его солдатам уже третий месяц задерживают жалованье. Из любопытства сходил к ещё одному знакомцу, что служил десятником в тяжёлой пехоте, считавшейся элитой среди пехотинцев. Но оказалось что и они не получают положенного уже два месяца.

Такая же история была и с рыцарской конницей, даже им элите из элит, задерживали жалование.

"Так вот почему уже три недели нас ни где не используют, у них же просто нет денег. А если учесть, что один день войны у меня стоит тысячу желтяков, становится понятна неожиданное миролюбие командования.

Я вытерпел месяц, после чего прихватив для весомости Тамери-бран отправился к графу Ильини, которому были подчинены все наёмные герои.

— Мы не можем впустую сидеть под стенами Свартаара. Если через десять дней у нас не будет работы мы уйдём!

— Вы связаны контрактом. В котором ясно сказано, что вы обязуетесь помочь с взятием Свартаара.

Граф был в дурном расположении духа и был на редкость саркастичен.

— Всё верно, помочь, так что мы обязательно через годик-другой вернёмся и окажем вам посильную помощь. Контракт не обязывает нас сидеть под стенами безвылазно!

Граф заволновался, уход сильнейшего героя, мог плохо сказаться на боевом духе солдат итак пребывающему не на высоте.

— Хорошо! Я вам сейчас кое-что сообщу, но это секретные сведения и вы должны дать мне слово, что дальше вас это не уйдёт.

— Считайте, что оно у вас есть.

Граф немного помявшись, видимо не просто было служаке до мозга костей выдать военную тайну, решился.

— В ближайшие пару месяцев, точнее сказать не могу привезут деньги и начнётся подготовка к решающему штурму.

— Хм.

В задумчивости потёр пальцами подбородок.

«Похоже на правду, но конечно придётся проверить через параллельные источники».

Долго искать «источник», не пришлось. Уже знакомый офицер штаба, за небольшую сумму в пятьдесят империалов, по секрету поведал мне, что штаб действительно разрабатывает план штурма северной стены.

«Значит не соврал граф и деньги действительно будут».

В этот момент мне в голову пришла мысль, от авантюризма которой я даже на секунду замер.

«А почему бы и нет»!

Не смотря на то что с штабным начальством у меня были немного натянутые отношения, встретится со мной начальник штаба согласился без лишних церемоний. Начальник штаба маркиз Рании был человеком с гибким мышлением и моралью, поэтому чек на тысячу империалов упавший перед ним на стол, его ни сколько не удивил.

— Неужели Леоникская разведка⁈

Улыбнулся начштаба.

— Мне насрать на все королевства Серединки!

— Вот как и что же вы тогда хотите?

— Сущие пустяки, всего лишь, что бы вы при планировании штурма вписали в атакуемые объекты Северную башню Свартаара.

Взгляд маркиза приобрёл кинжальную остроту.

— И вы по прежнему будете утверждать, что не работает на разведку?

— Именно так ваша светлость. В башню мне надо по личным причинам.

Неожидно маркиз улыбнулся и ощутимо расслабился.

— А-а-а, понимаю! Тайник⁈

«А он не мало знает и очень не дурно соображает».

— Полагаю это не ваше дело.

Маркиз пожал плечами и стукнув указательным пальцем по лежащему на столе чеку, произнёс.

— Добавьте сюда ещё столько же и считайте мы договорились.

На дрогнув лицом, хотя в душе очень хотелось вырвать ему глотку, удвоил сумму.

Также под знаком ожидания, прошел ещё один месяц, конечно он не был потерян зря. Я ежедневно накачивал себя накопленными Зёрнами, в основном усиливая Характеристики, отвечающие за «физуху», что привело к впечатляющему набору мышечной массы, да и подрос я существенно.

Уже сейчас я совсем немного отставал от Димы в габаритах, что и до попадания в Мердион был бугаём под метр девяносто.

Не забывал и о Машке с братом-сколопендрой. Машку учил мечу, а с монстриком отрабатывал взаимодействие в бою.

Кроме меня с Машкой занимался ещё и Дима, натаскивая её в копейном бою. Дроу гоняла по общей тактике и обучала всяким подлым приёмам и уловкам.

Инквизиторы так и не успоколись продолжая рыскать вокруг, пока случайно или намерено не спровоцировали, злого на них Диму, после чего пришлось вызывать героев, что бы его остановить. Но прежде чем Тамери-бран появилась на месте бойни, и отобрала у друга копьё, он успел прикончить полтора десятка паладинов. К счастью нашлось сотни свидетелей, показавших, что это паладины напали первыми, точнее попытались. Один из них, с непонятной целью просто замахнулся на Диму мечом. Скорее всего это и была провокация, вот, только такого результата они явно не ожидали.

Инквизиторы с пеной у рта требовали у главнокомандующего герцога Баини, арестовать Диму и передать им для справедливого суда. Герцог идиотом не был и понимал, что скорее всего это выльется в ещё одну масштабную бойню, после которой о штурме можно забыть.

В итоге Рансани Баини просто выпер святош из лагеря и запретил им приближаться к нему ближе чем на десять километров. Этим поступком он серьезно испортил отношение с официальной религией родного королевства, но для него как человека насквозь военного, дело было прежде всего.

А если учесть, что вот-вот должны были привезти деньги, для продолжения штурма, то решение герцога становилось понятным.

— Думаю ближайшую сотню лет, тебе в Ритании лучше не появляться.

Дима равнодушно пожал плечами.

— Если я проживу ещё сотню лет, то пусть лучше они молятся своей мёртвой богине, что бы я не решил их дырявое королевство навестить.

Из-за секретности, о дне и конкретном месте штурма не сообщалось до самого последнего момента, ко мне это конечно не относилось за относительно небольшие деньги, я был в курсе всех планов герцога Баини.

За день до начала боевых действий, сходил к ЫрхГры и предложил ему пять сотен империалов, если он со своей командой поможет нам прорваться в Северную башню. Громила запросил тысячу, сошлись на семьсот пятидесяти. Как оказалось за эти два месяца бездействия, он сильно поиздержался всё-таки кормить отряд из полусотни ртов, не самое дешёвое удовольствие. Так что мои деньги пришлись ему очень кстати.

Подготовку к штурму начали ещё затемно, я со своей командой скрытно проник в указанную нам башню, кроме нас присутствовали ещё пол сотни героев, причём пара на уровне витязей. В соседней башне сидел ЫрхГры со своей бандой и десятком игроков-одиночек.

Ещё сотня мелких героев при поддержке двух полков тяжёлой пехоты, должны были устроить отвлекающий манёвр имитируя атаку на ворота.

По замыслу командования, мы должны были захватить участок стены и по возможности Северную башню. После чего расширить захваченный плацдарм и удерживать его до тех пор пока штурмовые полки не преодолеют стену и не завяжут бой в самой крепости.

Как по мне план был сомнительный, но я не возражал, так как с помощью этого штурма собирался решить свои вопросы.

Осадные башни пришли в движение ещё до того как краешек светила показался над горизонтом. Естественно никакой неожиданной атаки не получилось, даже не смотря на темноту скрыть передвижение тысяч солдат под стенами крепости было невозможно. Поэтому на стенах нас встречали сильнейшие игроки и сотни стрелков, с луками и арбалетами. Без магов тоже не обошлось, несколько десятков укрылись на верхних этажах Северной башни.

Не обошлось и без обстрела движущихся башен, но в итоге ни заклинания ни камни метаемые требушетами, ни как не повредили осадным башням. Наши маги сидящие в глухой обороне, пока справлялись со всеми атаками.

К стене мы добрались с небольшим опозданием, к тому времени когда наш мост стукнул о стену ЫрхГры уже во всю рубился с игроками, собрав на себя и свою команду большую часть внимания стрелков.

За прошедшие месяцы как игрок я сильно вырос, что сразу сказалось на результативности, буквально впервые же секунды мы с Тамери-бран «выкосили» небольшую площадку на стене. Причём под мясорубку дроу попал даже витязь. На этом успехи наши почти закончились, противник подтянул на наш участок тройку сильных игроков и те связали эльфийку боем. Что бы они не задавили её толпой пришлось остаться рядом и прикрывать ей левый бок. Конечно в одиночку мне такая задача была бы не по силам, но с учетом копья Димы, магии Машки и плюющегося ядом из-за наших спин монстрика, мы успешно сдерживали витязя.

В каком-то момент мы даже добились небольшого тактического превосходства, за это время, я успел зарубить какого-то мелкого игрока, и пырнуть в бок витязя, что не имел даже мгновения отвлечься на меня. Но потом с башни заработал гастрафарет и мне пришлось «ловить» «магнетизмом» полутораметровые подарки, быстро растрачивая заранее заготовленные заклинания.

— Машка делай, что хочешь, но дай мне пару секунд!

Крикнул я неповорачивая головы, в бешеном темпе отражая атки двух мечников, причём судя по фиртуозным финтам, у одного из них была Профессия. И если бы не Дима, со своим длинным копьём, боюсь у меня в такой мясорубке, да ещё при угрозе со стены, появились бы проблемы.

Машка пару минут, что-то магичила у нас за спинами и в какой-то момент, я почувствовал как меня обдало холодом, и через миг голубоватая волна покатилась через ряды противника, покрыв инеем доспехи и заставив дыхание превратится, в ледяную пыль. Дикий мороз, не убил ни одного игрока, но замедлил из на пару мгновений. Этого было мне достаточно, подняв голову, быстро нашёл глазами оба гастрафарета на площадке и «облучил» их «Разложением».

Едва успел, игроки быстро «оттаяли» и набросились на меня с удвоенной яростью.

Несмотря, на шум битвы, я каким-то мистическим способом, возможно потому, что ждал этого, услышал, как с гитарным звоном лопнули жгуты натягиваемой тетивы гастрафарета.

— Ай-яй-яй, кажется кто-то забыл поменять подгнившую тетиву!

Ещё через тридцать секунд, та же участь постигла второе «орудие».

— Ну держитесь!

Перестав отвлекаться на «артиллерийский» обстрел, злобно ухмыльнулся и ускорился сходу переиграв мечника с Профессией, второго равлекал Дима и уже успел, нанести ему пару легких ран. Проигрывая мне в скорости, игрок «зевнул» обманный финт и сначала лишился куска кисти, в кольчужной руковице, а потом пропустил укол в смотровую щель.

— Убит враждебны игрок зелёного уровня развития.

Тут же отреагировала система.

Следующий игрок шагнувший на замену выбывшему, сходу попал под тройную атаку, сначала из-за наших спин в лицо бедолаге прилетел огромный сгусток ядовитой слюны сколопендры, потом Машка неожидно приклеила его ноги к камню, правда всего на секунду, но мне этого хватило, что бы продвинуться на шаг и уколом в горло добить игрока.

В этот момент ЫрхГры, сменил направление атаки, точнее усилил её, в нашу сторону и почти прекратил в противоположную.

Несмотря на всю свою мощь, гиганту понадобилось, почти полчаса напряжённой битвы, что бы пробиться к нам. При этом не так уж и много сильных игроков он смог убить и ни кого уровня витязя. Как оказалось, сильного игрока не так-то просто прикончить, если конечно у тебя нет подавляющего превосходства.

Из существенных успехов, это с помощью моего «Магнетизма» получилось сбросить одного витязя во внутренний двор крепости, не смотря на приличную высоту и яму которую он выбил своим огромным телом, игрок спокойно встал и чуть прихрамывая, побежал к лестницам ведущим на стену.

Только когда два сверхсильных витязя объединились, мы смогли продавить оборону противника и пробиться к башне.

Я заранее обработал мощную дубовую дверь «Разложением» не пожалев маны и ей хватило буквально одного тычка, что бы толстенные плахи просто рассыпались гнилыми кусками.

Первым в узковатый дверной проём втиснулся ЫрхГры и через мгновение заревел от боли и ярости, а я чётко почувствовал выплеск какой-то «грязной» магической энергии.

Тамери-бран бесстрашно ввинтилась в щель за спиной громилы и исчезла в полумраке башни.

Вслед за ней полезли и другие игроки, я слегка придержал Диму за плечо готового рвануть за всеми и буквально дал пинка Машки, что в горячке боя, полезла вслед за героями.

Ещё немного выждав вошел сам. Как и договаривались, на дверях остались «люди» ЫрхГры, часть спустилась вниз по винтовой лестнице, что бы контролировать подъём, а мы всей компанией пошли наверх, то и дело переступая через измочаленные тела.

— Ха! Зелёный похоже не сильно то и ранен, вон как своей дубиной, людей размазывает.

Не обращая внимания на кипевшую битву на стене, над нашими головами и внизу на лестнице, я стал методично обходить все помещения, в поисках Тайника, молясь про себя всем богам сразу, что бы искомое, нашлось на верхних уровнях.

Я успел обыскать три этажа когда над головой, что-то оглушительно взорвалось, отчего вся Северная башня содрогнулась до самого основания.

— Кажется, у нас исчез верхний этаж.

Поделился Дима.

— Очень надеюсь, что Тайник был не там.

Тайник нашёлся на следующем уровне, в комнате заваленной мертвыми солдатами, судя по филигранным смертельным ранам, здесь бушевала дроу.

Тайник в виде двумерного сундука, причём почему-то реально большого, примерно, раза в четыре больше, чем был последний, стоял в углу.

— Нашёл!

Подскочив к сундуку, не глядя поспешно сгрёб, всё что там было.

Как оказалось мог бы не торопиться, так как мы умудрились захватить всю Серную башню целиком, хотя я рассчитывал, только на удержание пока, я ищу Тайник.

Из доклада Тамери-бран, выяснил, что они пробились на самый верх и уже собирались резать магов, как один из них, видимо какой-то шахид. Применил самоубийственное заклинание, снеся вершину башни и ухлопав всех своих коллег. Самое смешное, что при этом ни кто из атакующих героев не пострадал. Разве что ЫрхГры, но на нём и так не было живого места, а из под брони непрерывно тёк гной. В прочем гигант был по прежнему бодр и не подавал признаков усталости.

Ещё через пару часов, отбив пяток отчаянных попыток вернуть башню обратно, мы вдруг поняли, что оказались заперты в той самой башне.

Стену мы удержать не смогли, а на повторный штурм не было сил, самые могучие игроки оказались в башне.

У меня была мысль, придержать башню, в надежде, что Баини соберётся и отобьёт кусок стены, но после совещания с Тамери-бран, ЫрхГры и ещё парочкой сильных игроков понял, что ни какого повторного штурма не будет.

— Нужно возвращаться.

Еды и воды нет, долго здесь не просидеть.

Произнёс огромный игрок, с багровым шрамом через все лицо.

— Свежая мысль.

Угрюмо проворчал ЫрхГры, в этом бою он потерял почти полтора десятка бойцов, получил тяжелейшие раны и сейчас пребывал в отвратительном настроении.

— Всенепременно, бля!

Громко и не к месту сказала Машка.

Покосившись на матантку, зеленокожий продолжил.

— Вот только спуститься нам ну дадут. Перебьют пока мы будем болтаться на стене. Мы то может и выживем, а вот остальные!

— Предлагаю просто договориться. Думаю они с радостью позволят нам убраться из башни.

Так и оказалось, но сначала пришлось не мало потрудиться, что бы донести до противника мысль о переговорах. Пара попыток пускать стрелы с записками провалилась, их тупо ни кто не заметил. Выйти же на стену с белым флагом не рискнула даже Тамери-бран. В итоге после недолгих споров просто вывесили из бойницы тряпку с корявой надписью переговоры.

Не прошло и часа, как к Северной башне прибыл какой-то немалый военный чин и бестрепетно, прошёл к нижним дверям башни, во внутреннем двое крепости. Там его встретила вся наша шебутная компания, со мной во главе.

— Граф Сольвей Изиро.

Веско представился мужчина.

— Первый заместитель герцога Хайни командующего крепостью Свартаар.

Представился в ответ.

— Ваши условия?

Сразу же перешел к делу граф. Была у меня мысль запросить золота, за оставления башни, вот только боюсь наниматель бы нас не понял, поэтому пришлось придавить свою жабу и просто запросить «безопасный коридор».

Похоже Изиро настраивался на долгие торги и кучу требований, так как в первые мгновения даже растерялся. Как итог переговоров для нас освобождали кусок стены и давали десять минут, что бы спуститься и убраться в лагерь.

К этому времени обе осадные башни были отведены от крепости, так что воспользоваться ими для отступления не получилось.

Самое смешное, но когда дошло до дела, у нас тупо не оказалось верёвки. К счастью, я вовремя вспомнил о своём заклинании «Паутина».

За пару минут, я обеспечил пару сотен метров прочной липкой нити, которую мне же и пришлось сплести в косичку и навязать узлов для удобства спуска. После чего под прицелом гастрафаретов с соседней башни и десятка магов крепить её на стене.

Первыми пошли мелкие герои, небольшими партиями по несколько человек. Игроки быстро спускались на землю и убегали к лагерю.

Вскоре мы с Тамери-бран остались вдвоём, быстро перебирая руками по паутине, я буквально чувствовал как у стрелков и магов чешутся руки, до последнего ждал, что по нам ударят, пока мы в в уязвимом положении болтаемся на стене, но так и не дождался.

Уже в лагере, я облегчённо выдохнул и ухмыльнувшись хлопнул Диму по плечу.

— У нас всё получилось!

Друг коротко хохотнул.

— У нас да, а вот у Баини, нет! Уверен нас ждёт долгое и нудное разбирательство, почему мы оставили Северную башню без боя. Кстати почему?

Там была стратегически хорошая позиция, с башни мы могли атаковать как стену крепости, так и внутренний двор.

— Всё дело в том дорогой Дмитрий, что это дело не одной недели, а денег у нашего герцога, только на пару дней и он их уже потратил.

Благодаря связям в штабе я прекрасно был осведомлён о финансах возможностях герцога. Как и том, что изначально сумма была чуть ли не в десять раз больше, но деньги тупо разворовали ещё в столице.

— К то муже герцогу нас не в чем упрекнуть, поставленную задачу мы выполнили, захватили участок стены и башню. Удерживали их до подхода основных сил. И не наши проблемы, если его выбили и ото всюду.

Оставшись один, я упал на топчан и затаив дыхание, открыл системную вкладку с имуществом Тайника.

И первое что я увидел это золотой шарик, с лаконичной надписью.

— Зерно Возвышения.

— А это ещё, что за зверь?

Пришлось лезть в скупые описания.

— Зерно Возвышения, позволяет пользователю повысить ранг Системы на 1 уровень.

О том, что ранги Системы можно повысить я знал, как и способ это сделать, всего-то нужно было набрать в пяти характеристиках по три тысячи единиц.

«Оказывается есть и более короткий путь».

Далее в описание была инструкция по применению, правда ограничивалась, она всего несколькими строками.

— Требуемый уровень развития синий по среднему пределу.

«Хм, получается мне нужно поднять Характеристики минимум до пятисот единиц».

— Время усвоения тридцать дней.

Вместе с Зерном во вкладках появилось такое краткое описание, что даёт второй ранг Системы.

— И так что мы имеем.

+10% к выпадению Тайников.

+10% к выпадению Квестов.

+ 10% к выпадению Зёрен.

+ 10% к выпадению системных предметов.

«Не плохо, если не чит, то близко к нему, учитывая мою Удачу».

Доступно мгновенное усвоение малых Зерен, не более десяти в сутки.

Частичный доступ к интерфейсам игроков не превышающих пользователя по цветовому уровню развития. (Возможность видеть системный номер, цветовой уровень развития, версию Системы)

«А это по сути малополезно».

На этом описание закончилось.

«Не густо, надо бы с дядькой потолковать, может у него больше информации».

Следующим пунктом в списке, стояло заклинание второй ступени, с мало что объясняющим названием «Гравитационый сдвиг».

Расход маны. 10 ед в минуту.

Описание как обычно не баловало информативностью.

— Искажение гравитации…

Забормотал я бегая глазами по строкам.

— При активации изменяет векторы гравитации для пользователя…

Пришлось несколько раз перечитать описание, пока до меня не дошло.

— Если отбросить всю шелуху, то получается я теперь человек паук!

Другими словами, я могу ходить по потолку или вертикальной поверхности и непросто ходить, а прыгать, кувыркаться и делать прочие вещи, доступные мне на горизонтали.

«При штурме крепостей и битвах в горах, очень полезное заклинание, главное научится применять его неожиданно».

— Неплохо, конечно не волшебный меч-кладенец, но достойно.

Дальше по списку, были банальные Зёрна, если конечно высшие Зерна Разума и Тела можно назвать банальными.

— Высшее Зерно Разума 1шт.

— Высшее Зерно Тела 1шт.

— Среднее Зерно Ловкости. 1шт.

— Среднее Зерно Силы. 1шт

— Жить можно.

Пробормотал, я любуйся тусклым золотым блеском виртуального Зерна Возвышения.

* * *

На следующий день, Тамери-бран вызвали в штаб к командующему армией герцогу Баин. Естественно вместе со мной. Я ожидал обвинений, запугиваний и много чего ещё, но вместо этого с нами тупо разорвали контракт. Видимо герцог не хотел окончательно портить отношение с героем такого уровня как дроу и ничего особо не скрывая объяснил причину такого поступка.

Как оказалось, отчаявшись взять нас за горло здесь, инквизиция, обратилась к королю с просьбой подписать приказ о нашем аресте и были уже близки, такой приказ получить.

— Мне не нужна здесь бойня и я плевать хотел на святош, поэтому вам лучше самим убраться и желательно подальше от Ритании.

На этом аудиенция закончилась и мы пошли собираться в дорогу.

«Интересно, а как они вообще без игроков, собираются брать крепость, когда даже с нашей поддержкой не смогли этого сделать»?

Пока остальные паковали вещи, я заскочил к ЫрхГры, попрощаться и заодно задал этот вопрос.

Зеленошкурый витязь ухмыльнулся, продемонстрировав свои внушительные клыки.

— Так ведь золото кончается не только у Ритании, но и у Леоники. Если ты вдруг не знал, но девяносто процентов их героев, это наёмники как и мы. Тоже относится и к магам, там конечно процент сильно пониже.

Но если считать магов и героев на королевской службе, то Ритании на треть превосходит в этом Леонику.

Так что думаю максимум год и Свартаар падёт.

— Хм, не война, а какая-то борьба кошельков.

Провочал я.

— Каждая война такая.

Этим же днём мы покинули лагерь и уже через сутки ураганного бега были в Наринтии.

Здесь я оставил свою команду приказав им ускоренным маршем двигаться в Андреевку, а сам направился к Раэну Танасуэльскому.

Хотя если честно я уже практически разуверился, что заклинание «Возвращения» способно перенести меня домой, как впрочем и мои соратники. Но попробовать я был просто обязан, в конце концов ради этого мне пришлось не мало пережить.

Сутки спустя я сел на рейсовую галеру до Танасуэла. В то что меня по пути могут перехватить инквизиторы, я не верил. Так как они скорее всего меня даже и не ищут, полагая, что я ушёл вместе с командой.

В Танасуэле я планировал прокачать Характеристики до пяти сотен, принять Зерно Возвышения, дождаться, повышения ранга системы и только тогда вернутся в Андреевку. Делалось это всё не просто так, я хорошо помнил предупреждение дядьки, о том, что мне лучше год другой не возвращаться домой.

«Всё-таки убрать сильного ратника, не тоже самое, что и сильного витязя, а точнее двух, считая Тамери-бран. Думаю князья не решатся на такой шаг».

По прибытию в Танасуэл, сразу же направился к башне архимага и напросился к нему на постой. Жить в гостинице, я опасался, был уверен, что не пройдёт и пары недель, как инквизиция будет об этом знать.

Раэн особой радости не выказал, но кров и стол предоставил, не забыв выторговать за это не большую услугу.

Мне понадобилось сто четыре дня чтобы поднять почти все характеристики до пяти сотен, кроме Интеллекта. У меня тупо закончились Зёрна Разума.

— Интеллект: 346.34(49 малых Зерна Разума. 3 средних Зерна Разума)

Так и не придумав, что с этим делать, решил, что я стал достаточно силён, чтобы со мной считались даже в Андреевке, пошёл к архимагу. У того уже давно всё было готово.

Поставив меня в центр комнаты исчерченной рунами, пентаграммами и прочими магическими закорючками, чародей за несколько минут сплёл заклинание.

Не смотря на весь мой скептицизм, моё сердце буквально отбивало чечётку, а меня переполнял такой коктейль эмоций, что я даже стал задыхаться.

— Готово!

Архимаг улыбнулся и картинно щёлкнул пальцами.

Мгновенение дезориентации и в следующий миг, я оказался у подножия пологого каменистого холма, покрытого редкими пучками травы.

Несколько секунд, питаемый безумной надеждой я вглядывался в окружающий пейзаж, пока не опознал место в которое, я в компании своих сокурсников попал почти год назад.

Тяжело вздохнув, поправил объёмный мешок за плечами и бодрым шагом направился в строну Андреевки.

По пути строил новые планы.

"Ничего, этот провал был ожидаем. Но есть пара более надёжных вариантов. Первое, это тот самый Механизм Кузнецов, что по легендам ответственен за перенос игроков в Мердион и что примечательно в одной из книг, копии более древней книги, этот механизм называли Отворяющий двери.

Что само по себе говорит о многом.

Думаю, если может вытаскивать, то может и вернуть. Скорее всего нужно будет этот Механизм правильно настроить. Конечно тут могут быть сложности, но время у меня есть, так что разберусь. Второй вариант, это та мутная Великая Машина

с непонятной аббревиатурой МДВБ. Если верить легендам, то она может исполнить любое желание нашедшего её".

Конечно кроме этих двух вариантов, были и другие, но все они не выглядели надежными. Хотя артефакт пробоя, меня заинтересовал. Вот только в книге в которой, я о нём вычитал, ничего не говорилось, что артефакт связан с пространственными или межмировыми перемещениями.

«В конце концов, если все варианты, окажутся пустышками, можно будет заняться вытаскиваем бога с кичи, там то конкретно целый бог обещал мне желание. Другое дело, что выполнить этот квест практически не реально».

После недолгих размышлений решил, что буду заниматься своими делами и параллельно выполнять божественный квест.

За размышлениями, не заметил, как дошёл до первых фермерских домов-крепостей.

«Как будто ни куда и не уходил».

На лоскутных полях трудились подсобники фермера, сам хозяин как обычно стоял на краю поля, контролируя ход работы.

«Я словно снова в патруле».

Без приключений, добрался до Андреевки, уже подходя к привычно распахнутыми воротам, хотел спросить у дежурного десятка о своих людях, как увидел, что на камне немного в стороне от ратников, сидит Машка.

«Добрались»!

Увидем меня девушка вскрикнула, вскочила с камня бросилась ко мне, раскинув для объятий все свои руки.

С разбега стукнувшись лбом о панцирь, Машка обняла меня.

В ответ обнял девушку одной рукой, другой осторожно погладил по голове.

Как обычно днём, улицы Андреевки были пусты, так и не встретив знакомых, добрался до своего дома, где и остановилась моя команда.

Из рассказа Димы узнал, что они в Андреевке уже месяц и уже несколько раз от скуки сходили на охоту.

Но главным сюрпризом было то, что мой дядька тоже здесь.

— Точнее сказать он не совсем в Андреевки.

Он у Пяти Столбов.

Пять Столбов, это было местечко, в нескольких километрах, от посёлка.

— И что он там делает?

— Если честно, не знаю. Но там с ним ещё три богатыря. Никита Ольгердович, Прохор Поромонович и Владимир Иванович.

Ну и твой дядька.

Я почесал в затылке, пытаясь сообразить, что могло собрать их в месте.

— Хм. Гвоздь, Гром и Хорь. Гром нейтрал, про Гвоздя точно не скажу, а Хорь точно с князем Рогволодом дела имеет.

— Я тебе больше скажу, ходят слухи, что Ковалева, даже отозвали с какого то задания.

— Ладно, завтра схожу и всё узнаю, заодно и книгу подарю.

— Я с тобой!

Не забыл я и про своего управляющего, точнее его хобби. Я помнил, что бывший баронский библиотекарь имел уникальное увлечение. Он строил подробный макет мира, опираясь, на старые карты, легенды и рассказы бывалых путешественников. Я же привёз ему сотни карт, атласов и несколько книг с описаниями ярусов и земель.

Не много с ним пообщавшись, оставил на хозяйство золота, пошёл к кузнецам заказать или купить готовые доспехи. Эти мне стали уже откровенно маловаты.

За месяцы в Танасуэле я сильно вырос и не дотягивал до двух метров всего несколько сантиметров, вес тоже серьезно вырос и на данный момент, я весил стодвадцать семь килограмм.

«Ну вот и сбылась моя юношеская мечта, я стал накаченным громилой».

Железо моего размера, нашлось, правда требовалась не большая доработка и незначительная подгонка, но за неделю обещали управиться. Сразу же рассчитался с мастерами, и со спокойной душой пошёл в кабак проведать знакомых ратников.

После ратников зашёл к своей бывшей команде охотников.

Они всё так же занимались охотой на монстров и по-прежнему звёзд с неба не хватали.

Вечером в общей столовой встретил кое кого из сопопаданцев. К моему удивлению, ни «Мажор» ни «Авторитет» особо в свое развити не продвинулись. Я буквально башней возвышался над ними, тогда как раньше, тому же Мажору, едва ли достал макушкой до уха.

«Ну да если сидеть на жопе, то нужно лет, сто что бы добраться хоть бы до уровня полусотника».

Общение не задалось, оба отнеслись ко мне настороженно, а Владик-Мажор с ещё и тщательно скрываемым страхом.

Зато с девушками, поболтал от души. Узнал, что почти каждая вышла замуж, даже Оксане наконец-то улыбнулась удача и её взял в жены какой-то фермер.

— Повезло сучке! А так бы всю жизнь портки чернорабочим стирала.

Прокомментировала её бывшая подруга, состоявшая раньше в свите первой красавицы курса.

Получив пару толстых намёков от не которых девушек, что они не прочь углубить отношения со мной, быстро откланялся, вытащил Диму из кабака и направился к борделю.

Уже ближе к полудню, мы с Димой выбрались из весёлого дома и пошли к Пяти Столбам. Конечно же я не забыл прихватить книгу о тайнах деторождения героев. По дороге я предвкушал,

потрясённое лицо дядьки. Я знал, что он давно мечтает о своих детях, теперь его мечта станет явью.

Пять Столбов были пятью не слишком высокими скалами изьеденых эрозией и ветрами. Между ними какой-то богатырь установил огромную каменную плиту на нескольких валунах и получился стол. Стулья заменили обычные камни.

Уже пододойдя ближе, я отметил несколько странностей. Все богатыри кроме Гвоздя, были в полных доспехах и при оружие. Тогда как Никита Ольгердович, был в простой рубахе и не имел даже кинжала.

Кстати мы с Димой тоже были в обычной одежде, но с кинжалами на поясах. Так же меня насторожило то что богатыри сидели как бы вокруг Гвоздя. При этом ни кто не говорил и даже не двигался.

С открытым лицом сидел только Гвоздь, его я и увидел первым. Гигант был мрачен, причём подойдя поближе, я буквально почувствовал давление незримой темной ауры.

«У него, что какое-то горе»?

Огромные сжатые кулаки, размером с сорокалитровые бочки лежали на столе, мертвый пустой взгляд опущен на каменную столешницу.

Моё появление дядьку почему-то не обрадовало, бросив быстрый тревожный взгляд, на каменно-неподвижного Гвоздя, дядька сделал жест рукой позволяя подойти.

«Что-то эта херня, мне всё меньше нравиться».

Мелькнула беспокойная мысль.

Отбросив тревоги, я искренне улыбнулся.

— Дядь Гриша, а у меня для тебя подарок.

Дядька снял свой монструозный шлем и улыбнулся в ответ.

— Вот смотри, я привёз книгу. Здесь написано, как любой игрок может завести детей. Всё чётко и понятно изложено. Всего лишь нужно соблюсти несколько условий.

По мере моего рассказа тревога во взгляде дядьки нарастала.

В этот момент богатырь Гвоздь вздрогнул, словно пробудился ото сна. Подняв голову богатырь вперил в меня невидящий взгляд.

— Что ты сказал⁈

Голос Гвоздя был хриплым, словно он слишком долго молчал.

Недоуменно посмотрел на гиганта и повторил.

— Я книгу привёз о тайнах деторождения игроков.

— Книга!

В глазах богатыря плеснуло безумием.

Остальные богатыри тревожно зашевелились.

— Книга!

На этот раз крик богатыря был подобен горному обвалу. Через мгновение, я ощутил мощным рывок, что-то невероятно быстрое и чудовищно могучее отшвырнуло меня в сторону. В полёте извернулся и умудрился приземлиться на ноги, но инерция бросила меня на спину. Ловко уйдя в задний кувырок, я несколько метров, словно колобок, катился по земле. Ударом обеих ног об землю остановил свой полёт и через мгновение был на ногах, и с обнажённым кинжалом в руке.

Первое, что я увидел, это разбитый на куски каменный стол и двух богатырей, что прижимали к земле выворачивающегося из под них Гвоздя.

Бежать на помощь дядьке, я не торопился, знал, что в драке богатырей мне делать не чего.

— Дима, ты как⁈

Крикнул я не заметив ни где фигуры друга.

Не дождавшись привычного нормально, вдруг почувствовал как тревожно, словно в предчувствии беды сжалось сердце.

Держась подальше от богатырей, стал обходить их по кругу.

Окровавленное тело Димы я увидел под обломками стола. Его грудная клетка и голова были раздавлены, до состояния блина.

— Дима!

Забыв о богатырях я подскочил к телу друга, уже понимая, что это всё, он мёртв безвозвратно.

Бешенство вспыхнуло как лесной пожар.

— Сука! Я убью тебя!

Бросится на Гвоздя не получилось, просто в какой-то момент, я сам оказался на земле, прижатый гигантской бронированной рукой.

«Я убью его чего бы мне это не стоило».

Мысленно поклялся я сам себе.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Долгая дорога домой 3

Content

Долгая дорога домой 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Nota bene